Самолет приземлился в международном аэропорту Джона Фитцджеральда Кеннеди. В воздухе плыла пелена, похожая на желтый осадок дыма, дальше пары метров не было видно ничего.

Я показал свой паспорт на иммиграционном контроле в аэропорту. Забрав свой зарегестрированный багаж я поймал желтое такси. Пунктом моего назначения была штаб квартира Фонда Спидвагона, находящаяся в Мидтауне Манхэттена. Примерно прикинув я понял, что эта поездочка займет около тридцати минут на машине.

По пути водитель то и дело вытирал скопившийся на лобовом стекле песок. Стоп, песок? Если приглядеться, то даже окно заднего сиденья было покрыто чем-то на подобии светло-желтого песка. Я предположил, что в помутнении, которое я видел с самолета, виноват песок, танцующий в воздухе.

"Эм... Этот песок, он, постоянно пролетает над Нью-Йорком в это время?" спросил я водителя. Не было бы ничего странного в том, что мелкие песчинки подхватываются ветром пустыни и проносятся за десятки тысяч километров в далекие страны. Водитель бросил на меня взгляд из зеркала заднего вида.

"Это происходит уже на протяжении полу года, время от времени такое случается. Интересно, откуда это взялось?... Сэр, могу ли я спросить откуда вы?"

"Из Египта."

"Так и знал! Я понял это по вашей одежде. Эта песня называется „Walk like an Egyptian”. Она очень популярна в нашей стране, вы ее когда-нибудь слышали?"

"Нет, еще не удавалось"

"Ну, она звучит отовсюду. Уверен на все сто, что прямо сейчас какая-то радиостанция крутит эту песню!" Водитель во время разговора включил радио, и зазвучала музыка. Это была не та песня, которую мы только что обсуждали, а живая, наполненная энергией музыка, очень похожая на эту страну. "Добро пожаловать в Соединенные Штаты, сэр! Вы приехали осматривать достопримечательности?"

"Нет. Я должен сделать кое что по просьбе моего американского друга."

"Что ж, в таком случае удачи!"

Такси выехало на шоссе, и вскоре я увидел перед нами мост. Пересекая Ист-Ривер, мост Роберта Ф. Кеннеди лежал напротив островов Уордс и, наконец, достигал острова Манхэттен. Наверняка мой водитель даже предположить не мог, что я, как никто другой, приеду в эту страну, чтобы поймать бездомную собаку.

Полагаясь на отчеты Фонда Спидвагона, впервые это было замечено в Нью-Йорковском магазинчике. Одним утром владелец поднял вставни своего магазина, он обнаружил, что некоторые полки были подержены вандализму. После оценки повреждений оказалось, что внутри кто-то был.

В темноте он услышал шум, напоминающий чавканье.

Хозяин схватил оказавшуюся под рукой швабру и подошел ближе, готовый атаковать рукояткой. И тут он понял, что скрывается в тени. Это была небольшая собака ростом около 30 см. Бостон-терьер. Середина головы, нос и рот были белыми, как и шея, а глаза, уши и туловище - черными. С кожи, нависающей по обеим сторонам морды, капала слюна.

Бостон-терьер прекратил чавкать и уставился на владельца. Он ел жвачку со вкусом кофе.

Владелец магазина замахнулся на псину шваброй, пытаясь выгнать на улицу, но собака вцепилась в его голову с удивительной прытью, неистово вырывая волосы, и, наконец, пукнула перед его лицом и убежала. По свидетельству владельца магазина, от собаки пахло тухлыми яйцами. По всей видимости, это обычное явление для таких пород собак, как бостон-терьеры, дышать ртом и часто пукать, но благодаря тому, что шавка сделала это прямо перед лицом мужчины, перед его глазами промелькнули ее интимные части, и он смог определить, что это пёс.

Лишь одна вещь осталась в неведеньи после этого инцидента - до того, как владелец магазина открыл вставни утром, казалось, что проникнуть для кого-то просто невозможно. У магазина не было других входов и все окна были закрыты. Как же эта псина попала внутрь?

При ближайшем рассмотрении Фонд Спидвагона обнаружили, что одна из потолочных плиток обвалилась, предположительно это то, как пёс попал сюда. Но было ли это возможно для такой маленькой собачки? Обычные собаки не в состоянии добраться до потолка.

После этого инцидента произошло множество других, где бродячая собака воровола жвачку. Сначала это был газетный киоск в офисном районе, в другой раз - магазин в порту, откуда видна Статуя Свободы, где полки со сладостями подверглись налету и полностью лишились жевательной резинки со вкусом кофе. Если туристы решали пожевать жвачку, то из-за пределов их поля зрения выскакивала бродячая собака и убегала с полоской жвачки. Виновником всегда оказывался бостон-терьер. Даже если люди бежали за ним, поймать его не удавалось.

В мэрию Нью-Йорка поступало бесчисленное количество жалоб, и в результате была организована работа по борьбе с вредителями. В Манхэттене появилось множество мелких частных дезинсекторов, которые по просьбам горожан занимались уничтожением крыс и летучих мышей, нередко они брали на себя и бродячих кошек с собаками. Отловленные животные отправлялись в приюты где подвергались усыплению.

Город заказал несколько таких подрядчиков. "Охотники за бродячими собаками" собирали информацию о встречах с бостон-терьером и садились в машины с огромными сетями, как в фильме "Охотники за привидениями". Однако, даже они не преуспели в поимке пса.

Когда они погнались за бостон-терьером и попытались загнать его в угол, ни с того ни с сего начали лететь песчинки. Песок прилипал к лицам мужчин, попадал в глаза и лишал их зрения, а собаченок убегал куда-то вдаль. Необъяснимое явление с песком было зафиксировано и в других случаях.

В южной части Манхэттена, на углах улиц, к которым туристам лучше не приближаться, произошла драка между враждующими мафиозными группировками. Сначала это был просто обмен оскорблениями, но вскоре все переросло в стрельбу. От первого выстрела в соседнем ресторане разбились стекла, после выстрелов больше не было.

Когда бандиты попытались нажать на курки своих пистолетов, те почему-то не сдвинулись с места. При ближайшем рассмотрении оказалось, что они полностью забиты песком. Из-за песка, попавшего в пистолеты, они просто не могли нормально функционировать и совершать выстрелы.

Можно подумать, что это дело рук какого-то природного явления? Нет, все абсолютно наоборот. Неподалеку был замечен бостон-терьер, который загорал на солнышке и дремал в полуденный час. Песок, забивающий стволы, - его рук дело. Он решил, что шум выстрелов мешает ему спать, и таким образом, кто знает как, сделал так, чтобы оружие бандитов вышло из строя.

Предпологаю, что у него есть какая-то сила, что позволяет ему манипулировать песком.

Фонд Спидвагона был согласен с моим мнением.

Я читал отчеты о бостон-терьере в одной из комнат штаб-квартиры Фонда Спидвагона. Снаружи это было каменное здание старого образца, но внутри - современное офисное здание. Судя по всему, мое лицо и имя уже были зарегистрированы в базе, поскольку на входе меня не остановил ни один охранник.

За окном виднелись многочисленные здания Мидтауна, силуэты которых выстроились на фоне пейзажа, занесенного песком, словно руины в пустыне.

"Может, у этого пса есть какие-то дружки? Собаки постоянно образуются в стаи."

На мой вопрос ответил сотрудник Фонда Спидвагона.

"Судя по всему, он - одиночка. Однако в нескольких отчетах говорится, что к нему подходили бродячие суки. Похоже, что его странности заметили и другие собаки. Например, перед одним из магазинов в центре города живут большие охотничьи псы, которые лают целыми днями, но когда мимо проходит этот бостон-терьер, они втягивают уши и поджимают хвосты, в следствии чего прячутся. Он даже не треть их собственного роста, но эти огромные собаки его боятся! Некоторые даже называют его королем бездомных собак".

Я поднял еще один отчет. В нем обобщались истории, которые рассказывали "Охотники за бродячими псами"

Однажды дезинсектор получил из города заявку на отлов диких собак. Это случилось, когда мужчина, заперев собак в багажном отделении своего грузовика, перекуривал на водительском сиденье. Он услышал шорох, как будто посыпался песок. Присмотревшись, человек увидел, что он скопился под сиденьем. Песок доходил до щиколоток, и, как бы мужчина не сопротивлялся, вскоре дошел до пояса. Он попытался открыть дверь и выбраться, но к этому времени песок уже достиг высоты его плеч, и он не мог двигаться. Наконец, водительское сиденье было покрыто песком до шеи.

От удара машина начала трястись, и он увидел, как собаки, которые должны были быть заперты в багажнике, одна за другой выбегают из машины. Позже он проверил кузов и обнаружил, что, хоть он и был заперт, дверца, по-видимому, была повреждена.

Через лобовое стекло автомобиля человек, засыпанный песком, разглядел бостон-терьера. Собака спокойно переходила дорогу перед машиной, как бы насмехаясь над человеком.

"Может бостон терьер искал друзей?"

"Не думаю, скорее всего он просто действовал по своей воле. Вот дополнительный материал.”

Сотрудник Фонда Спидвагона показал мне еще один документ объемом в несколько страниц. Судя по всему, это была родословная, регистрационный сертификат с тред диаграммой и именем владельца.

"Мы проверили и оказалось, что он откуда-то сбежал. Похоже, что он принадлежал богатому человеку с роскошным особняком".

"Откуда вы узнали?"

"Мы спрашивали всех и вся о бостон-терьере, который любит жвачку со вкусом кофе. Это было не легко, знаете..."

Согласно рассказу этого человека, время, когда домашняя собака богача сбежала, и время, когда этого бостонского терьера впервые увидели на Манхэттене, совпадают. Дворецкий подтвердил, что у этой собаки, несомненно, было странное пристрастие к жевательной резинке со вкусом кофе.

"В том доме его имя было Игги."

"Игги, значит..."

Игги, странная собака со способностью манипулировать песком.

Наверное, сейчас он скрывается где-то в окресностях Манхэттена.

"Мы, Фонд Спидвагона, также принимаем участие в охоте на бродячих собак, чтобы помочь поймать его, но все было напрасно. Будет очень плохо, если никому не удастся его поймать...".

"Вероятнее всего, Игги хочет избежать повторного попадения в руки того человека."

Страх затмевает разум. Всего пару месяцев назад я познакомился с неким мужчиной. Этот мужчина не был человеком, он не был тем, что должно было быть настоящим, чем-то, что должно было существовать. Он появился и позвал меня пьянящим, прекрасным голосом.

С позорными криками я бежал со всех ног.

С тех пор я ни разу не возвращался в свой родной город.

Запихнув папку с отчетами в чемодан я встал.

Я покинул здание Фонда Спидвагона. Мидтаун был процветающим районом даже на острове Манхэттен. По обеим сторонам главной улицы возвышались небоскребы, самые высокие небоскребы этажи которых уходили в облака. На улицах толпились самые разные люди, одетые во всевозможные одежды, слышались самые разные языки. Я даже увидел немало арабов, таких же, как я.

Я остановил проезжавшее мимо такси и сел на заднее сиденье. Я дал водителю название своего отеля, который, как оказалось, находился рядом с Центральным парком. Это был первоклассный отель, заказанный Фондом Спидвагона. Водитель - толстый, белый мужчина, взглянул на меня из зеркала заднего вида и, не говоря ни слова, нажал на педаль газа.

Фонд Спидвагона был основан человеком по имени Роберт Э. О. Спидвагон. Фонд занимался изучением медицины, фармакологии, археологии, экологии и т.д., работая на благо людей и их достатка. Основатель фонда, Мистер Спидвагон, уже скончался, но по его завещанию мой американский друг и его семья получили возможность пользоваться поддержкой фонда.

Через некоторое время такси подъехало к моему отелю. Водитель остановил счетчик и протянул мне руку.

"Семьсь пять баксов". В его голосе прозвучало высокомерие.

"Семьдесят пять долларов? Это, должно быть, ошибка".

Когда я ехал из аэропорта в Манхэттен цена была не столь завышена, но тут...

"Нет, семьсят пять баксов. Взгляни на счетчик, там нарисованны семь и пять, не так ли?"

Белый водитель указал толстым пальцем на цену, которую показывал жидкокристаллический экран на приборной панели. Это был счетчик, показывающий стоимость проезда. Конечно, на нем было написано семьдесят пять долларов. Скорее всего, это была завышенная цена, чтобы обобрать туристов. Я слышал об одной хитрости, когда путем модификации счетчика он показывал несправедливо высокую цену за проезд.

"Боюсь, что ваш счетчик сломан. Вот почему он показывает такое странное число".

Водитель пощупал его, как бы проверяя, и прицокнул языком.

"Это последняя модель, я получил ее совсем недавно. Не может быть, чтобы он был сломан. Если они у вас есть, заплатите эти несчастные семьдесят пять долларов".

"Нет, я уверен, что он сломан. Вот, посмотрите на экран. Не слишком ли странный дисплей?"

"...черт возьми, что это такое?" В голосе водителя звучало недоумение. Жидкокристаллический экран мерцал. Он начал потеть - температура в машине повышалась. Это был я, немного использовавший свои способности.

В воздухе стал витать запах гари. Счетчик сгорал от внутреннего жара, и на его экране больше ничего не отображалось.

"Оно дымится!"

Из щелей машины повалил белый дым. Водитель, увидев это, вскрикнул и распахнул дверь, выходя из машины. Я взял свой багаж и пошёл.

"Как так...?! Он же совсем новый", - кричал водитель, проверяя через окно счетчик внутри машины. От жара экран расплавился, а окружающие приборы выглядели обугленными. Я достал несколько купюр и протянул ему, как мне показалось, подходящую сумму.

"От Мидтауна до сюда стоимость проезда должна составлять именно столько, сколько я вам протягиваю. Ваш счетчик сломался, поэтому он показывает нечестно высокое число".

"Ааа, да... Наверное, так оно и есть, вы правы, извините".

Честно говоря, водитель не выглядел так, как будто ему было все равно, он был довольно удручен. Даже сейчас казалось, что он вот-вот расплачется. Он был плохим человеком и не заслуживал сочувствия. Если бы я не нагрел счетчик настолько, что он бы повредился, он бы обманул других туристов". В Ветхом Завете в книге "Исход" было сказано: "Око за око, зуб за зуб".

Водитель сунул сигарету в рот, видимо, ему нужно было покурить, чтобы успокоиться. Я протянул руку в направлении сигареты, зажав ее конец между большим и указательным пальцами. Мужчина поднял на меня глаза и напрягся. Видимо потому, что я был значитально выше большинства американцев.

"Работа должна быть на первом месте. Так говорят в моем родном городе. С этого момента живите честной жизнью!"

Между пальцами возникло тепло. Конец сигареты загорелся красным светом, дым поднялся вверх. Убедившись, что все идет как должно, я отпустил сигарету. Водитель ошарашенно смотрел на свет.

"Ты...вы волшебник?"*

Уверен, он так думал, потому что я зажег сигарету без спичек или зажигалки.

"Нет, я - предсказатель".*

Взяв свой багаж я ушел.

Отель представлял собой здание, в котором чувствовалась историческая значимость и достоинство. Переступив порог парадного входа, я был потрясен великолепным вестибюлем. Каждый светильник был похож на ювелирное украшение. На стойке регистрации я договорился о своем размещении. Я вписал в бланк свою фамилию и номер паспорта. Администратор, взглянув на него, с улыбкой назвала мое имя.

"Господин Мухаммед Абдул! Мы вас ждали!"

*-ориг. Magician, по всей видимости отсылает нас к станду Абдула.

**-ориг. fortune teller. Переводится как гадалка,поэтому ничего лучше я не смог вставить,извините.

Манхэттен расположен в устье реки Гудзон. Он стоит на узкой песчаной отмели шириной около четырех километров и длиной в двадцать километров. Считается, что эта земля была открыта мореплавателем Генри Гудзоном в 1609 году. Спустя 17 лет голландская Вест-Индская компания* якобы купила ее у коренных американцев всего за 24 доллара. Название "Манхэттен" на одном из алгонкинских языков означает "Холмистый Остров".

На следующее утро после моего прибытия небо было таким же туманным и желтым, как и всегда. Из каждого водостока поднимался белый пар. Я решил попробовать один из горячих сэндвичей в магазине на углу. Хрустящая поджаренная пастрами и свежий салат-латук, зажатый между двумя ломтями ароматного хлеба, были изумительны.

После завтрака я отправился в пригород на метро, чтобы помочь с отловом собак. Перейдя через турникет и поднявшись по лестнице, мой выход был осуществлён в пустынной части города. На земле валялись пустые банки из под пива, закрытые ставни были помечены граффити. На первом этаже одного из этих кирпичных зданий располагался офис службы по борьбе с вредителями.

Эта компания была известна как "Надежная Служба Дезинсекции", или сокращенно "НСД". Они занимались не только борьбой с вредителями - казалось, что они готовы взяться за любое дело, начиная от уборки офисов и заканчивая утилизацией отходов. По всей видимости, Фонд Спидвагона обратился к менеджеру с просьбой помочь с отловом Игги в обмен на финансовую помощь.

Сразу после моих на стойке регистрации о том, что я здесь как посетитель, навстречу мне вышел крупный испанец средних лет. Его лицо выглядело настолько суровым, будто было высечено из камня, а через левый глаз шли три шрама. Кажутся такими, словно они были сделаны когтями животного.

"Значится, вы Абдул. Мой босс рассказал мне о вас. Вы хотите поймать того бостонского терьера, который так мешал вам?"

"Совершенно верно. Один мой американский друг хочет, чтобы собака была под моей опекой".

"Вы можете наблюдать за моей работой, но не мешайте, договор?"

"Будьте уверены - мой взор нисколько не досадит вам".

Я последовал за испанцем в заднюю часть офиса. Четверо или около того мужчин сидели на диванах вокруг стола. Они покуривали, играя в покер.

"Эти ребята - моя команда", - объяснил испанец. Они приостановили свою игру в покер, чтобы оценить меня. У каждого из них было грубое лицо. Один из них щелкнул языком и выбросил сигарету в пепельницу. Это был крупный белый мужчина, напомнивший мне спортсменов, играющих в регби.

"Ты от Фонда Спидвагона, так? Босс рассказал нам об этом. Если ждешь того, что с тобой мы будем нянчиться, нам нужны бабки от тех ребят из Фонда Спидвагона. А вообще, ты нам только занозой в заднице станешь".

"Я буду просто смотреть за вашей работой, чтобы убедиться, что собака поймана. Не думаю, что это доставит вам много лишних хлопот".

"Если ты поедешь с нами, у нас будет на одно свободное место в фургоне меньше. А значит и меньше места для нашего оборудования".

У них было два фургона, в которых они путешествовали по Манхэттену. В одном из них находились клетки для собак а остальное пространство занимали сети, ловушки и всевозможные транквилизаторы. Казалось, мое присутствие уменьшит количество места для этих вещей. Но, мой испанский проводник успокоил мужчину.

"Хах, ну значит так тому и быть. Обычные ловушки для животных на этого бостон-терьера все равно не подействуют. Нет особого смысла их ставить".

Он отвел меня подальше от остальных.

"Эти ребята под утомились после того, как бостон-терьер сбежал от нас".

"Что за ловушки вы используете для поимки животных?"

"Это могут быть клетки, которые животное не может покинуть, как только попадет в них, или ловушки с наступным механизмом. Вы знаете о медвежьих капканах? Вы, наверное, видели такой на картине Гюстава Курбе "Лиса, попавшая в капкан". Это стальной капкан, зажатый на лапе лисы. Но этот бостон-терьер никогда не попадается ни в одну из наших ловушек. Даже использование его любимой жевательной резинки со вкусом кофе в качестве приманки безрезультатно. Не знаю, как ему это удалось, но он умудрился сорвать жвачку, не запустив ловушку".

На стене висела карта, на которой были отмечены все места, где был замечен след Игги. Точки были по всему Манхэттену. Он появлялся на Уолл-стрит, Таймс-сквер и даже на пароме на остров Либерти - остров, где стоит статуя Свободы.

"Мы распечатали его фотографии и сделали листовки. Они расклеены по всему Манхэттену. Благодаря предлагаемому нами вознаграждению начали поступать звонки".

Мужчина показал мне один из настоящих плакатов. На нем был изображен бостон-терьер с поникшей мордой. Слюни свисали с его отвисшей челюсти.

"Это у тебя от него царапины на лице?"

"Они появились, когда я пытался поймать его, пока он спал, совсем недавно. Я получил наводку, пошел за ним и обнаружил, что этот чертов пес храпит на солнце. Я решил уколоть его дротиком с транквилизатором с расстояния. Только прицелился, а он уже проснулся, но, похоже, не собирался убегать.

Он просто смотрел на нас и беззаботно зевал. Нажав на спусковой крючок и послав дротик с транквилизатором прямо в него я попал точно в цель - в этом уж я уверен".

Но он объяснил, что его дротик так и не достиг цели. Он был выбит прямо из воздуха, как будто какое-то невидимое влияние остановило его.

"Я понятия не имею, почему. Может быть, дротик был неудачным. Казалось, он изменил траекторию в воздухе. Нам ничего не оставалось, как попытаться поймать его в сеть. Но в следующее мгновение этот чертов пес набросился на меня и впился когтями в лицо. Он вырвал клок моих волос, пукнул мне в лицо, и в следующее мгновение я понял, что тут его уже нет. Я понятия не имею, что эта скотина жрет, чтобы у него были такие извержения, но что бы это ни было, оно чертовски воняло".

Услышав о том, как отклонился его дротик с транквилизатором, я подумал, что это сделал кто-то невидимый. Дротик не был холостым - он просто не в состоянии увидеть "это". Перед Игги было какое-то невидимое присутствие, которое защищало его. У меня был опыт общения с этими загадочными сущностями.

В офисе НСД раздался звонок. Сотрудники регистратуры крикнули, чтобы все собрались. Мужчины бросили свою игру в покер и куда-то побежали.

"Эй, а куда все ушли?"

"В раздевалку. Они переодеваются перед выходом на работу. Когда трещит звонок значит, что только что поступило сообщение о встрече с этой собакой-дьяволом. Мы должны действовать быстро, иначе он сбежит".

Через несколько минут сотрудники закончили переодеваться в серую рабочую форму и отправились в гараж, чтобы загрузиться в два фургона компании. Я сел в фургон, заполненный клетками. Моим водителем был молодой, худощавый чернокожий мужчина. Испанец сел на пассажирское сиденье, а я - на заднее.

Мой провождающий латиниц расстелил карту и заговорил со мной, перепроверяя наш маршрут. "Наш наводчик - местный житель, живущий у реки Гарлем. Очевидно, он видел, как эта чертова собака воровала жевательную резинку в супермаркете". Две машины выехали из гаража и направились к берегу Гарлемской реки.

Увидев суровое лицо человека, сидевшего передо мной в движущемся автомобиле, я задумался, действительно ли сейчас самое подходящее время сообщить им, что у "чертовой собаки" есть имя. Я решил этого не делать. Похоже, для этих людей такие вещи, как имена, не имели никакого значения.

Иммигранты стекаются в северо-восточную часть Манхэттена. Многие из тех, кого я видел на улицах, были пуэрториканцами или мексиканцами, и большинство разговоров, которые я подслушивал, велись на испанском. Коричневые дома выстроились вдоль реки, насколько хватало глаз. Это так называемые "Проекты" Нью-Йорка, субсидированное* жилье, в котором жили представители низших классов. Около 420 000 человек занимают почти 2700 зданий в таких проектах по всему Нью-Йорку. Людей ловили, когда они превращали комнаты в лаборатории по производству наркотиков. В общем, это рассадник криминала.

Остановившись, команда по отлову собак вышла из своих машин и начала обыскивать окрестности. Я решил придерживаться своего нового знакомого. Он, похоже, хотел сначала поговорить с местными.

Испанец подошел к молодому латиноамериканцу, стоявшему возле телефонной будки. От него пасло марихуаной.

"Это вы те парни, что ищут того бостон-терьера?"

"Да, мы. Расскажите нам все, что вы видели".

"Это случилось полчаса назад. Какая-то странная собака выбежала из бакалейной лавки. Казалось, что у нее в пасти что-то украденное. Продавец побежал за ней, но она убежала. Собака имела черно-белый окрас. Сначала я подумал, что это французский бульдог, но по его долговязому телосложению понял, что это бостон-терьер. После этого я незамедлительно позвонил вам по телефону, указанному в листовке".

Он потер кончики большого и указательного пальцев друг о друга - жест, означающий, что он хочет получить свое вознаграждение. Испанец протянул ему небольшую пачку купюр, но юноша не выглядел удовлетворенным.

"Я не могу купить на это даже пива".

"Ты получишь свое, когда мы поймаем эту собаку".

Отпихнувшись от юноши, мы отправились на место преступления. Продуктовый магазин располагался в грязном переулке со стенами, покрытыми граффити. Несмотря на название, им управлял исключительно владелец, но ассортимент в магазине был исключительно свежим и аппетитным. Продавщица, полноватая чернокожая женщина, стояла у входа в магазин с обеспокоенным видом.

Мой испанский друг спросил ее: "Мы слышали, что некая псина украла у вас часть вашей провизии, так ли это?"

"Правильно. Взгляните на это".

Она провела нас с собой. На униформе испанца был вышит логотип компании. Возможно, она могла подумать, что он дезинсектор. Недалеко от входа в магазин стояла полка с конфетами. Ее содержимое было разбросано по полу, а с пустой полки капала липкая прозрачная жидкость.

"Это точно такая же штука, как в "Чужом". Помните этот фильм? У инопланетянина повсюду текли слюни, идентичная ситуация". Она нахмурила брови.

Испанец достал из нагрудного кармана ручку, обмакнул ее кончик в жидкость и оценил ее вязкость и запах.

"Это слюна. На этой полке раньше лежала жевательная резинка со вкусом кофе?"

"Была. Эта черно-белая собака уплетала жвачку прямо здесь. Я пыталась ее поймать, но она убежала с коробкой и всем остальным. На всякий случай я сообщила об этом в полицию. Но я удивлена, что вы добрались сюда раньше них. Полагаю, полиция очень занята - в нашем районе всегда есть с чем разобраться".

Мы вышли из супермаркета, и испанец связался со своими сотрудниками. У каждого из них была рация, и они могли общаться в радиусе нескольких километров.

Я решил попробовать поискать и в окрестностях. Я шел по грязным, заваленным мусором улицам, не сводя глаз с мест, где должен был быть бостон терьер.

В воздухе стоял запах мочи и алкоголя. Должно быть, пьяница, бредущий по улице, остановился, чтобы облегчиться. В конце дороги параллельно стояла вереница машин. Это был одинокий район, где не было ни людей, ни машин.

Один из членов отлова, державший наготове сачок, допрашивал бездомного. Это был белый мужчина, похожий на игрока в регби, который жаловался на меня в офисе.

"Вы не видели здесь в последнее время собак? Нам нужна маленькая, черно-белая. У нее короткая морда и пердит она как завод по понедельникам".

Бездомный, на которого смотрел регбист, был пожилым мужчиной, который сидел на земле, прислонившись к зданию. Он использовал кусок картона в качестве подушки, чтобы устроиться поудобнее. Его рот двигался, как будто он что-то бормотал в ответ регбисту, но из-за невнятной речи казалось, что у него вообще нет зубов.

"Туда... Туда..."

Я слышал лишь обрывки его слов. Он указал на стену через дорогу.

"Похоже, старик указывает в ту сторону", - сказал я регбисту. Он посмотрел на меня, затем перевел взгляд туда, куда указывал мужчина.

"Там ничего нет. Ничего необычного, вообще ничего. Я не вижу ни терьера, ни каких-либо мест, где могла бы спрятаться такая маленькая собака".

"Но похоже, что этот старик пытается нам что-то показать".

Все, что находилось напротив параллельно припаркованных машин, - это непрерывная череда обветшалых кирпичных зданий. Старик указывал на одну кирпичную стену.

Регбист покачал головой. "Это обычная стена. Я выбрал не того человека для допроса. Возможно, этому парню просто мерещится".

Но пожилой мужчина продолжал бормотать.

"...Странно... Почему?... Его там нет... Почему?..."

Я решил перейти улицу и все равно исследовать стену.

"Эй! Египтянин! Я здесь главный! Вернись!" услышал я слова игрока в регби. Я проигнорировал его.

Подойдя к стене, на которую указывал бездомный, я провел по ней рукой. Поверхность стены была слегка влажной и зернистой. Возможно, ветер занес на нее несколько шальных песчинок.

"Эй ты! Египтянин!"

Что-то в этой стене казалось неуместным. Когда я провел по ней пальцем, он попал в трещину между кирпичами, и поверхность стены осыпалась. Когда я проверил ее с большей силой, моя рука прошла насквозь.

"Ч-что... Что здесь происходит?"

То, что я раньше считал кирпичной стеной, превратилось в кучу песка. Он рассыпался вокруг моих ног, открывая узкий, скрытый от глаз переулок. Здания выглядели так, словно составляли единый комплекс, но на самом деле они вовсе не были связаны между собой. Чтобы создать такую видимость, через промежутки были возведены детальные имитации кирпичных стен. Бездомный пытался рассказать нам о странном исчезновении переулка.

Песок, выброшенный обвалом, наполнил воздух. Когда зрение прояснилось, я заметил нечто, притаившееся в тени в глубине переулка. Это было существо достаточно маленькое, чтобы я мог обхватить его обеими руками.

Чавк, чавк, чавк. Он что-то грыз. Должно быть, пес все это время прятался здесь, защищенный от посторонних глаз фальшивыми стенами, которые он же и создал.

"Игги?"

Когда я заговорил, чавканье затихло.

Из темноты показалась пара глаз. Белые глаза резко выделялись на фоне теней. Казалось, он узнал звук своего имени. Его реакция на мой голос свидетельствовала о его сообразительности.

"Эй, эй, эй, смотрите, кто это. Я думал, что вижу облако песка, а оказалось, что здесь скрытая аллея... Что все это значит? Похоже на тупик... значит, единственный путь, по которому может бежать собака, - это к нам!"

Он снова взмахнул сачком и ринулся в переулок.

"Эй! Подождите!"

При приближении регбиста собака поднялась на четыре лапы. Хотя его силуэт был похож на силуэт любой другой маленькой собаки, за ним вырисовывалось нечто гораздо более крупное.

Песок, рассыпанный по переулку, поднялся в воздух, не подчиняясь гравитации он собрался в единую четкую форму. Форма, плывущая за ним, была настолько огромной, что не могла поместиться в узком переулке.

Однако не похоже, что регбист мог ее видеть. Это было видение, состоящее из духовной энергии, невидимой для обычных людей. Все, что он видел, - это одинокая маленькая собака.

Он схватил сеть и бросился на Игги. Чудище, стоявшее за Игги, рванулось вперед. Он подхватил собаку и, разбрасывая песок, перепрыгнул через регбиста, используя его голову как трамплин. Толкнув его на землю, он скрылся в переулке, прежде чем тот успел подняться. Гигантский зверь пролетел над рядом параллельно припаркованных машин легко, как перышко.

Теперь, когда оно оказалось на открытом и хорошо освещенном пространстве, я смог рассмотреть весь его облик. Гигант, несущий Игги, напоминал собаку на колесах. Две передние лапы были как у собаки, а вместо задних у него были колеса. На голове у него красовался головной убор из перьев, похожий на головной убор коренных американцев. В целом это было похоже на слияние природного и механического. Его тело было покрыто песком.

Станд. Так мы с моим американским другом их называли. Существа, которые стоят на твоей стороне, как ангелы-хранители. Эта штука, несомненно, была зачинщиком всех странных происшествий, связанных с песком, которые происходили вокруг Игги.

Станды не обязательно имеют массу. Это был своего рода ангел-хранитель Игги; кто-то может назвать его визуализацией его экстрасенсорных способностей, а кто-то - злым духом.

Мои глаза встретились с глазами Игги, когда он вырывался из хватки своего Станда. Видимо, я его не очень заинтересовал - он тут же отвернулся. Перепрыгнув через ряд машин, его Станд закрутил колеса и понесся по дороге, пытаясь скрыться.

Регбист, лежавший лицом вниз, поднялся на ноги и вызвал подкрепление по рации.

"Мы только что нашли его! Бостонский терьер! Быстро сюда!"

Я попытался бежать за Игги и его Стандом, но это были напрасные усилия. Песок, образовавший стены, теперь лежал толстым слоем на земле, и он захлестнул меня прежде, чем я успел заметить. Меня поглотила и прижала к себе масса песка, доходившая мне до колен. Я точно знал, что это дело рук Игги. Мне удалось с усилием освободить ноги, но к этому времени он уже исчез за углом.

"Черт побери!... Тебе не уйти!" Регбист бросился бежать, и я последовал за ним.

Используя рации, команда разработала план по сужению зоны поиска вокруг Игги. Похоже, они планировали поймать собаку в котел на одной из дорог. Я погрузился в свои мысли, пока мы двигались.

Собака с колесами. Похоже, что сам Станд был невидим для обычных людей, но песок, которым он управлял, был вполне реален. Станд, похоже, создавал настоящий, телесный песок, которым он мог откуда-то управлять. Таксист рассказал мне, что песчаные облака впервые появились на Манхэттене всего за полгода до этого - настолько плотные, что заслоняли верхушки небоскребов. Возможно, виной тому был "Станд" Игги, оставлявший после себя песок, который подхватывали потоки ветра.

Мы подошли к покореженному ржавому забору, по другую сторону которого выстроились ряды коричневых квартир "Проектов". Все члены команды собрались вместе.

Со стороны прибрежных дорог доносились звуки визжащих тормозов и гудков. Бостон-терьер переходил дорогу, не обращая внимания на движение.

"Вот он! Держите его!"

Все они побежали за собакой по зову испанца, переходя улицу под раздраженные крики водителей, вынужденных тормозить посреди дороги. Мимо протекала Гарлемская река шириной около 300 метров. На противоположном берегу располагался остров Уордс. Когда-то он был не более чем свалкой для манхэттенского мусора, а теперь, говорят, на нем расположены футбольные поля, теннисные корты и психиатрические лечебницы.

Люди под руководством испаноамериканца собрались на пирсе. Условия были идеальными для поимки собаки. Казалось, Игги наконец-то загнали в угол.

Я наблюдал за подвигами команды с вершины пирса. Мой гид прицелился из своего пистолета с транквилизатором. Теперь оставалось только выстрелить в пса. Он погрузится в глубокий сон, как только дротик попадет в цель.

Игги остановился на краю пирса. Неужели он сдался? Нет - он просто растянулся на земле и зевнул. Похоже, ему почти надоела эта игра в кошки-мышки с людьми. Задней лапой он почесал ухо - чёс, чёс, чёс, чёс. Его впалые щеки вздрагивали при каждом почесывании. На забавной морде пса не было и проблеска интеллекта.

Испанец цокнул языком. "Чертова собака выставляет нас дураками*…"

Я чувствовал, что сейчас произойдет что-то плохое. Он должен был бояться, глядя на ловцов собак, но теперь он сделал полный разворот и стал вести себя так беззаботно. Что-то явно было не так.

Испанец прицелился и уже собирался нажать на курок, но тут что-то произошло прямо у него под ногами. Бетонный пирс начал падать в реку Гарлем. И не только сам пирс: берег реки, на котором я стоял, тоже деформировался, осыпался и выглядел так, словно его засасывало течением.

Члены команды разразились криками. Они поняли, что происходит: то, на чем они стояли, вовсе не было бетонным пирсом. Мы находились на огромной песчаной конструкции, построенной как имитатор. Единственное, что удерживало ее от обрушения в воду вместе с толпой, - это контроль Игги над песком, образующим ее.

"Он осыпается! Бегите!"

В панике команда попыталась бежать к берегу реки, но их обездвижили, прежде чем они успели добраться до него. Их ноги погружались в суспензию из песка и воды, и чем больше они боролись, тем больше погружались.

Единственной частью пирса, сохранившей форму, был конец, где находился Игги. Он устроился поудобнее, чтобы наблюдать за паникующими людьми. Я понятия не имел, куда он его спрятал, но он достал кусочек кофейной жевательной резинки и начал жевать. Похоже, ему нравилось наблюдать за хаосом.

Пирс рухнул, и мы остались в кашеобразной смеси песка и воды. Я не мог двигаться ни в какую сторону. Когда я пытался вытащить одну ногу из грязи, другая погружалась все глубже под весом моего тела. Я придумал название для этого явления: зыбучие пески.

"Вы все, осторожнее! Чем больше вы будете бороться с песками, тем глубже они вас затянут!" крикнул я. Зыбучий песок - это смесь, которая образуется, когда песок, глина или грязь смешиваются с водой. Его также называют "бездонным болотом". Являясь псевдо пластичной жидкостью, зыбучий песок становится тем более вязким, чем сильнее его перемешивают. Чем больше мы пытались вырваться, тем больше погружались в него.

"Держитесь прямо и не двигайтесь! Если вы будете стоять неподвижно, вы не утонете! Опрокинувшись, вы окажетесь в опасности! Вы не сможете встать, и ваши дыхательные пути будут перекрыты!"

Пока я отдавал приказы испанцу, регбисту и всем остальным членам команды, они перестали сопротивляться. Хорошо - вот и все. Благодаря высокой относительной плотности зыбучего песка на его поверхности могут плавать предметы. Пока мы сохраняем спокойствие и не двигаемся, зыбучий песок, скорее всего, в конце концов рассеется в реке Гарлем, и все смогут доплыть до берега. Учитывая, что Игги получил песок благодаря своей силе Станда, был шанс, что он сможет удержать зыбучие пески, но я сильно сомневался в этом.

В конце концов, мой Станд вот-вот должен был вступить в бой.

"Magicain´s Red!"

Я выкрикнул его имя.

Из-под моих ног вырвался белый пар. Песок и вода, в которой он находился, начали шипеть и испаряться под воздействием сильного жара. В поле моего зрения заплясали ослепительные красные искры. Казалось, что он родился из пламени - моя душа, обретшая форму, ангел-хранитель у моего плеча. Если Станд Игги имел форму собаки с колесами вместо ног, то мой был гуманоидом с головой хищной птицы. Верхняя часть его тела была без одежды и мускулистой, как у гладиаторов на аренах. Кожа была красной, как у японских сякудо*. Ревущее пламя покрывало его от пояса и ниже, словно щетинистый мех.

Игги поднялся на лапы, забыв о жевательной резинке. На его морде был ясно выраженный шок.

"Ты же видел, как мой Magician´s Red появился в паре и пламени, правда, Игги? Не только у тебя есть особая сила".

Мы, пользователи Станда, можем управлять своими Стандами, как своими конечностями. Я заставил Magician´s Red сделать шаг вперед. Вода в зыбучем песке испарилась от прикосновения его пылающих лап, подняв огромные клубы пара. Все сотрудники НСД, стоявшие за моей спиной, несомненно, были в растерянности, не понимая, что происходит.

Игги присел, словно выставляя защиту. Высоко вздыбив волосы и низко пригнувшись к земле, он пытался запугать меня. Над ним из воздуха появился его Станд - гигантская собака на колесах. Она защитно парила у него под боком.

Понимал ли он человеческую речь? Ах, не важно, я уже и так заговорил с ним.

"Может быть, ты отступишь и позволишь нам схватить тебя? Если ты попытаешься сопротивляться сейчас, мы оба, скорее всего, будем ранены. Я не хочу причинять тебе боль, Игги, но тебе опасно позволять свободно бегать по Манхэттену. Один страшный... человек пытается заполучить тебя прямо сейчас в свои лапы, не так ли?"

Человек, которого я встретил в Каире...

Человек, который искал влиятельных людей, лишал их свободы воли и заставлял становиться своими подчиненными.

"Я могу дать тебе все, что ты пожелаешь, - всю жевательную резинку с кофе, которую ты только сможешь захотеть, теплое место для сна. Почему бы не сдаться? Я обещаю, что ты будешь в безопасности. Ты окажешься в месте, где болезни и травмы тебе не страшны: в исследовательском центре Фонда Спидвагона. Там работают лучшие в мире врачи, которые могут вылечить даже самые серьезные раны".

Но Игги не отступал ни на шаг.

Чтож, этого следовало ожидать: для него я ничем не отличался от всех остальных ловцов собак. Очевидно, прежде чем приступить к работе, его нужно было поймать.

"Мы продолжим переговоры позже. Вперед, Magician´s Red!" воскликнул я.

Огненные кольца, постоянно опоясывающие запястья моего Станда, взметнулись, рассыпая красные искры. Яростное, дикое пламя перегрело окружающий воздух, заставив его расшириться так быстро, что по нему прокатилась ударная волна. Из зыбучих песков вырвался пар.

Magician´s Red вонзил пылающие кулаки в зыбучий песок, вырывая из него комья и посылая их в сторону Игги. Пламя неслось к нему, как бегущий поезд. За ними оставались следы раскаленного зыбучего песка, который пузырился идентично магме.

"?!..."

Песок в месте атаки Magician's Red превратился в стекло. Он прилипал к соседним песчинкам, а его тепло рассеивалось окружающей водой, образуя хрупкую массу. Мне бы хотелось, чтобы у нее было побольше времени на остывание, но в данный момент у меня не было такой возможности. Длинная полоса раскаленной магмы треснула, охлаждаясь в холодной воде.

Поддерживая себя Magician´s Red, я вытащил ноги из зыбучих песков. Быстрая проверка стеклянной дороги подтвердила, что она выдержит мой вес. Я побежал по ней, направляясь прямо к Игги. В некоторых местах мои ноги все еще тонули, но я без труда выбрался из них.

Подобраться к Игги было моей первоочередной задачей. Magician's Red мог отойти от меня всего на несколько метров. Эффективная дальность действия у разных Стандов разная: чем сильнее Станд, тем меньше его дальность, и наоборот. Magician´s Red может атаковать, используя пламя в качестве снарядов, но чтобы нанести удар или поймать и удержать Игги, мне нужно было быть как можно ближе.

Я бежал по подножиям, сделанным из расплавленного зыбучего песка, пока Игги не оказался в зоне действия "Magician´s Red". Позади него была река Гарлем. Бежать ему было некуда. Я предвидел, что он попытается встретить меня лоб в лоб со своим Старндом.

Но он вышел из своей угрожающей позы так же быстро, как и вошел в нее. Он бросил на меня не впечатляющий взгляд и хмыкнул через нос.

От легкого взмаха передних лап Станда бесчисленные песчинки вокруг нас взлетели в воздух, заслоняя мне обзор.

"Magician´s Red!" воскликнул я.

Игги был в пределах досягаемости, а клюв моего Станда разинулся, издав крик, напоминающий о птицах ужаса доисторических времен, и он послал в воздух град кулаков. Песчаная завеса растаяла от огромного жара. Зрение прояснилось, и я обнаружил, что Игги нет на изолированной оконечности пирса. Он исчез. Верхушка пирса начала крошиться и погружаться в реку - доказательство того, что тот, кто управлял песком, кто создавал его, ушел.

Очевидно, он решил отступить. Я предположил, что он мог прыгнуть в реку Гарлем.

Я огляделся по сторонам в поисках очертаний бостон-терьера, плывущего по воде, но ничего не обнаружил. Неужели он был под водой? Даже когда я дал ему время набрать воздуха, голова Игги так и не всплыла. Возможно, он придумал способ долго оставаться под водой благодаря своей способности управлять песком, но мне оставалось только гадать.

Огромное количество песка было снесено вниз по реке, и ловцы собак уже плыли обратно к берегу. Вдалеке медленно дрейфовал экскурсионный катер, огибающий остров Манхэттен. Туристы на палубе глазели на меня, когда я стоял на поверхности реки.

Люди из НСД были насквозь мокрые, когда они сели в свои машины и поехали обратно в офис. Ни испанец, ни игрок в регби не пытались скрыть свою ярую неприязнь к бостонскому терьеру. Пока они сыпали гневными словами, я использовал малейшую долю силы "Magician´s Red", чтобы высушить свою одежду. Этим людям не нужно было видеть Станд, чтобы узнать во мне человека, который умел бегать по зыбучим пескам, но который упустил бостонского терьера.

"Я подумал, что это второе пришествие Моисея или что-то подобное - вы выглядели так, будто разделили воду и бежали по ней!" Испанец похлопал меня по плечу. Я сказал ему, что вернусь завтра, и покинул офис.

Во второй половине дня я решил поехать на метро в Центральный парк и немного его исследовать. Огромный парк в самом центре Манхэттена узкий, его длина составляет 4 километра, а поперечник - 0,8 километра. В середине его восточной границы расположен Метрополитен-музей, а через дорогу от южной границы - Американский музей естественной истории.

Пока я шел, наслаждаясь ароматом деревьев, я увидел несколько маленьких собак, прятавшихся в зарослях. На них не было ошейников. Возможно, они питались объедками, которые оставляли люди, присевшие на скамейки, чтобы съесть свои сэндвичи.

Эти бездомные собаки, также известные как бродячие, не так часто встречаются в городах, как раньше. По мере развития города их численность, скорее всего, будет сокращаться еще больше. Собаки, не привитые от бешенства, как они, представляют угрозу для людей - в подавляющем большинстве случаев бешенство у людей приводит к летальному исходу. Кроме того, в новостях до сих пор появляются случаи, когда бродячие собаки насмерть забивают людей. Если приоритетом является благополучие человека, то единственным правильным решением в отношении бездомных собак является сокращение их численности.

Если бы счастье бродячих собак было для Игги главным приоритетом, он, подобно библейскому пророку Моисею, мог бы отправиться с ними в путешествие к пристанищу без участия человека в качестве их короля.

Но настоящий Игги, похоже, не был таким псом. Я представлял, что все, о чем он заботился, - это выжить и быть свободным, как ветер. Он избегал битвы со мной и убегал, потому что не видел причин сражаться в такой ситуации.

Я сел на скамейку, с которой открывался вид на пруд. Он был присыпан тонким слоем песка. Протерев ладонь, я увидел бледно-желтый порошок на своей коже. Вид песка вызвал в памяти пустыни моей родины, Египта. Палящее солнце, дюны, простирающиеся до самого горизонта, воздух, дрожащий от жары...

Я достал колоду карт Таро, своего рода инструмент для гадания. Я перетасовал их, представляя себе Станд Игги. Каждому Станду нужно имя. Я предпочитаю использовать Таро, когда даю им имена. Название Magician's Red происходит от первой карты Мажорного аркана, Мага. Какая карта описала бы Станд Игги?

Собака с колесами. Головной убор из перьев в стиле коренных американцев. Управляющий песком, обманщик людей, защитник Игги.

Я нарисовал карту с этим изображением в своем воображении. На ней было изображено число ноль. Это была нулевая карта Мажорного аркана, Дурак. В вертикальном положении она символизирует свободу, нестандартный образ мышления, невинность, чистоту, наивность, потенциал, воображение и вундеркинда.

Иллюстрация на карте изображала путешественника, несущего через плечо деревянный шест. Его одежда была изорвана, а с конца шеста свисала одна небольшая сумка с его вещами. На некоторых изображениях Дурака он одет скорее как шут, что, по мнению некоторых, послужило вдохновением для появления джокера в игральных картах. Эта карта также известна тем, что на ней обычно изображена собака, запрятанная в угол иллюстрации.

The Fool. Это и будет именем его Станда.

*Вест-Индская компания — название ряда торговых обществ в европейских странах колониальной эпохи. Голландская "орудовала" в 1621 по 1792 года.

**Субсидия - тоже самое, что и пособие. Социальное жилье по сути

***Fool в оригинале, опять по видимому отсылка на станд

****Сякудо — сплав меди и золота, использовавшийся в средневековой Японии

Над Манхэттеном сыпался песок. Туристы, разглядывавшие Бруклинский мост с террасы кафе, жаловались на то, что их чашки с кофе покрыты песком. Припаркованные на дороге машины тоже были засыпаны песком. Молодые люди рисовали на нем пальцами смайлики.

"Время проходит без единого слова или приветствия". Так говорят в арабском мире. Прошло несколько дней, пока я продолжал сопровождать команду ловцов собак в их вылазках. Нам не удавалось поймать Игги. Каждый раз, когда мы спешили на место встречи, мы находили там только пережеванную, липкую кофейную жвачку, покрытую слюной.

"Когда мы занимались подобными вещами раньше, собака всегда была рядом, когда мы просто смотрели и ничего не могли поделать. Как будто она хочет, чтобы люди ловили ее и бегали за ней. Должно быть, он слишком самоуверен. Но теперь она почему-то куда-то убегает. И даже не оставляет после себя никаких зацепок. Эта чертова тварь даже не наступит в лужу и не оставит следов, по которым мы могли бы пойти".

Испанец цокнул языком. Игги стал более настороженно относиться к людям и стал более бдительным. Я подозревал, что это произошло из-за того, что он увидел "Magician´s Red". Он понял, что есть люди, с которыми вести себя безалаберно не получится.

По сообщениям из Фонда Спидвагона, ни одной из заказанных служб по борьбе с вредителями не удалось поймать Игги. Один из их планов предусматривал подмешивание транквилизаторов в жевательную резинку со вкусом кофе и разбрасывание ее повсюду, но Игги так и не клюнул на наживку.

Интересно, какую же локацию он выбрал для ночлега? И вообще, обосновался ли он на одном месте? Если у него и было какое-то логово, то оно не могло находиться где-то за пределами острова Манхэттен, например в Бруклине, Куинси или Бронксе. Его никогда не видели за мостами.

Наряду с обширными исследованиями, проведенными Фондом Спидвагона, я в свободное время бродил по острову Манхэттен в поисках бостонского терьера. К сожалению, ко мне подходили только люди со злыми намерениями.

Они подошли ко мне на безлюдной тропе и взяли под прицел. Один вышел из тени здания передо мной, другой - из-за моей спины.

"Слышь, эти огромные серьги - настоящее золото или подделка?"

Мужчина поднял пистолет, когда говорил. На мне были золотые серьги в обоих ушах. Они состояли из дисков, которые соединялись на шее, образуя цепочку от одного уха к другому.

"Эти двое - самое что ни на есть золото. Говорят, оно укрепляет разум и тело. Я чувствую себя сильнее, когда ношу их. Кроме того, их легко заложить в случае чего. Вы удивитесь, узнав, как много людей из арабского мира, таких как я, ходят с ног до головы в подобных аксессуарах. Это проистекает из мудрой традиции кочевников".

"Ну, передайте кочевникам мою благодарность. Их обычаи только что чертовски облегчили мою работу".

На самом деле я вызвал Magician´s Red, как только они появились. Они, конечно, не могли его видеть, но мне было интересно, могли ли они хотя бы почувствовать его тепло.

Одно прикосновение "Magicians´s Red", и черная сталь их оружия засветилась ярко-красным. Они закричали, бросая оружие на землю, так как их руки обожгло. Порох в патроне воспламенился от медленно плавящейся стальной рамы, выпустив наружу газ. Мужчины в ужасе разбежались.

Пока я наблюдал за их бегством, в моей голове промелькнула мысль. Неужели это я так выгляжу? На их фигуры наложился образ моего крика и безумного бегства в безопасное место в Каире несколько месяцев назад.

Мне всегда снится больше кошмаров, когда я сплю в отелях, а мои простыни оказываются влажными от пота при пробуждении. В этих снах я вижу вещи, которые напоминают мне о той ночи.

Мой магазин находился в Хан-эль-Халили, на базаре в моем родном городе. Я видел, как он молча стоит на вершине лестницы, ведущей на второй этаж. Лунный свет, льющийся из окон, тонко подчеркивал его фигуру. Он обладал чувственностью, подобной женской. Аромат благовоний окружал его облаком - возможно, чтобы скрыть запах разложения. Я испугался, но в то же время его отрешенность наложила на меня пьянящие чары. Его взгляд, словно лед, проникал в мое сердце, его волосы были золотистыми, а кожа такой бледной, что казалась прозрачной. При малейшем раздвижении его пышных губ я видел клыки, похожие на острия. Я увидел, как его язык прошелся по кончику одного из них, и сразу же почувствовал, что он - не человек. Позже я узнал больше о личности этого человека от моего американского друга.

Этого мужчину звали Дио. Он не был человеком.

"Он охотится за пользователями Станда, чтобы сделать из них своих марионеток. Возможно, когда-нибудь он явится и к тебе, Абдул".

"Будьте уверены, я сожгу его в пепел, если он решится на такое, мистер Джостар".

"Если ты встретишь этого человека, убирайся оттуда. Нет ничего постыдного в том, чтобы убежать. Ты должен держаться от него подальше любой ценой. Просто выживи, и когда-нибудь тебе представится шанс одолеть его".

Но, увидев его лицом к лицу, я не мог придумать ничего лучше, кроме бегства.

Я наслышан о том, что у вас есть особая способность, которой нет у простых людишек...

Я был бы рад, если бы вы показали мне хотя бы кусок этой силы....

Я почувствовал релаксацию от его слов. В этот момент я по-настоящему испугался. Головокружительная, пьянящая, опасная сладость проникла в мой мозг.

Я выпрыгнул из окна и побежал. Мне удалось ускользнуть от него благодаря знакомству с лабиринтами и проулками базара. Я сбежал за границу и с тех пор больше не возвращался в родной город.

Мой родной город...

Обдуваемые ветром дюны, жар солнца, мои мать и отец...

Их трупы покоятся на окраине Каира.

Я родился там, в Каире, в Египте. Мой отец был солдатом, вторым сыном из древней и знатной семьи. Моя мать была астрологом, продававшим свои предсказания на углу улицы. Когда я был маленьким, мой отец погиб в Шестидневной войне. Нам рассказывали, что он, не раздумывая, бросился на гранату, чтобы укрыть друга от взрыва. От него остались только руки, которые он вытянул перед самым взрывом, чтобы оттолкнуть друга от опасности.

Мама растила меня на собственные заработки и пособие по случаю потери кормильца, которое получал мой отец, но и она скончалась, прежде чем я стал взрослым. Палестинские террористы устроили в городе беспорядочную, бессмысленную стрельбу. Моя мать оказалась рядом, и ее ранили в голову и спину. Мне рассказывали, как ее нашли с рыдающей девочкой под телом. Моя мать отдала свою жизнь, чтобы укрыть девочку от пуль.

Человек, которого спас мой отец, впоследствии стал учителем и передал свои знания многим детям, а я слышал, что девочка, которую спасла моя мать, сейчас работает медсестрой и спасает жизни людей. Смерть моих родителей была не напрасной, и осознание этого смягчило часть горя, которое я испытываю от их потери.

Я стал сиротой, но мне не оставалось ничего, кроме как идти дальше. К счастью, моя мать перед своей безвременной кончиной передала мне свои знания о гаданиях, и я смог зарабатывать на жизнь гаданием на картах. В Каире были трущобы, которые практически представляли собой свалку, и там я жил. Это был беззаконный район, но, будучи прирожденным пользователем Станда, я смог защитить и уберечь себя.

Там я увидел много зла людского. В трущобах люди всегда стремились завладеть другими. Каждый пытался найти способ вытащить кошелек из кармана богача. Многие мои сверстники шли по ложному пути и становились преступниками. Я избежал этой участи благодаря тому, что не забывал о лицах матери и отца. Я гордился тем, что мои родители погибли, защищая других, и память о них служила маяком для моей собственной жизни в духе доброй морали.

В 1985 году, когда мне было около двадцати лет, одна богатая женщина заметила мои способности к гаданию и наняла меня в качестве своего личного помощника. Моя богатая работодательница была красива, но обладала отвратительным характером. Однажды, когда она собиралась в путешествие в Великобританию, она приказала мне полететь с ней.

В месте нашего назначения проходила элитная вечеринка. Местом проведения был роскошный особняк в элитном районе Лондона, и я должен был присутствовать там в качестве ее сопровождающей. Моя работодательница привлекала взгляды всех окружающих своей красотой и потрясающим платьем. Бесчисленное множество мужчин пытались ухаживать за ней, но один веселый белый мужчина выделялся среди остальных. Он был крупным, его точеное телосложение было заметно даже сквозь костюм. Несмотря на то что он был явно старше, вид у него был вполне молодой.

Он пытался задобрить мою работодательницу шутками, но она была безучастна. Обе его руки были в перчатках, и я предположила, что на левой руке у него какой-то механический протез. Мужчину звали Джозеф Джостар. Я слышал, что он был генеральным директором компании по продаже недвижимости в Нью-Йорке.

Пока моя начальница общалась с другими мужчинами, я решил провести некоторое время с Джозефом Джостаром в одной из комнат особняка. Ночь была холодной и снежной. Огонь в камине уже потух, и женщины в комнате казались холодными в своих платьях без бретелек.

Увидев сложенные рядом с камином дрова, Джозеф Джостар подбросил немного в огонь, но огонь разгорелся не сразу. Потребовалось некоторое время, чтобы дрова разожглись.

"Потерпите еще немного. Скоро снова потеплеет", - сказал женщинам Джозеф Джостар. Я решил встать перед камином и помочь делу. Я протянул правую руку к дровам.

Гореть.

Шипящее, умирающее пламя ожило. Оно поглотило дрова, дико затрещало, рассыпая красные искры. Не желая, чтобы дерево сразу же сгорело дотла, я успокоил пламя и ослабил его жар. В мгновение ока по комнате разлилось тепло. Освободившись от оков холода, женщины расслабились, и их улыбки вернулись.

Джозеф Джостар стоял на небольшом расстоянии и настороженно озирался.

"Что ты только что сделал?"

"Я разгорел языки пламени. Не думаю, что вы мне поверите, но таким я промышляю с самого детства. Я также могу разжигать огонь без спичек или зажигалки".

"Я на мгновение увидел что-то похожее на руку с пламенем вокруг запястья, но она была явно не твоей. Мне показалось, что огонь разгорается именно от нее. Привиделось?"

Теперь настала моя очередь удивляться. Он тоже это видит. Он видел частично животную, частично человеческую руку, которая словно отделилась от моей собственной. Он видел, как ее движения увеличивали и уменьшали огонь, подобно тому как дирижёр тонко регулирует игру оркестра.

В то время его способность видеть Magician´s Red приводила меня в замешательство. Я с детства считал свой Magician´s Red чем-то вроде духа-хранителя. Для меня было настоящим откровением узнать, что есть и другие люди, способные видеть его. Это событие положило начало нашим отношениям. Позже я узнаю, что это произошло через год после того, как Дио пробудился от своего долгого сна. Возможно, под его влиянием начал проявляться собственный Станд Джозефа Джостара, что позволило ему увидеть руку моего Magician´a.

Дождь смыл песок, покрывавший город. Песчаная грязь стекала в реки вокруг Манхэттена, окрашивая воду в желтый цвет.

Когда я заходил в офис Фонда Спидвагон, шел ливень. За окнами виднелись вспышки молний. Частицы льда в облаках терлись друг о друга, создавая потрясающие потоки статического электричества и энергии.

Пока капли дождя стучали по окнам, я сообщил сотрудникам Фонда Спидвагон несколько известных мне истин: о свойствах и способностях Станда Игги и о том, как я его назвал.

"Я также получил фотографию бостон-терьера. Взгляните".

Сотрудники Фонда Спидвагон внесли и установили ЭЛТ-дисплей. За день до этого грузовик дистрибьютора конфет подвергся нападению на парковке супермаркета: его заблокировали и похитили всю жевательную резинку со вкусом кофе. По слюне, обнаруженной на месте преступления, было установлено, что преступником, скорее всего, была собака. На самом деле камеры наблюдения на парковке якобы зафиксировали бостон-терьера.

Мы смогли просмотреть отснятый материал с помощью VHS плеера, подключенного к дисплею. Одним нажатием кнопки началось воспроизведение. Изображение было монохромным и зернистым, на нем был запечатлен припаркованный на стоянке грузовик. В тот момент, когда мне показалось, что я вижу маленькую собаку, одиноко приближающуюся к грузовику, ручка задней двери и все вокруг нее смялись, как будто их ударило какое-то невидимое существо. На видеозаписи не было звука, но я почти слышал скрип металла. После того как дверь удалось чем-то открыть, собака пробралась внутрь трейлера. Я несколько раз перемотал ролик и поставил его на паузу, убедившись, что Станд не виден на видео. Если бы я присутствовал при этом лично, думаю, я бы увидел, как его Станд, The Fool, ломает дверь.

Я довольно хорошо знаю бостон-терьеров, изучив их в библиотеках Манхэттена. Бостон-терьер - порода собак, выведенная в Соединенных Штатах. Это выведенная человеком порода смешанного происхождения, возникшая в результате скрещивания пород английский бульдог, английский бультерьер и белый английский терьер.

Она достаточно маленькая, чтобы ее мог удерживать ребенок, у нее заостренные уши и плоская мордочка. Несмотря на забавную внешность, это удивительно умная порода. Центр тяжести расположен низко, как у бульдога, но, в отличие от его норовистой фигуры, ноги бостон-терьера похожи на жеребячьи, а не на носочки, как у его предшественника. У многих из них белые шея и грудь с черными спиной и ногами. Порода получила такие прозвища, как "Маленький американский джентльмен", за свои отметины, похожие на смокинг, спокойствие и теплый нрав.

Американец - смесь многих пород. Казалось, что кровь, текущая в бостон-терьере Игги, пересекла океаны и континенты, как и кровь многих других американцев.

"У меня также есть кое-какие сведения о его биографии до приезда на Манхэттен".

"Те, что подтверждают, что он принадлежал богатому человеку в Бруклине?"

"Да, мы даже провели расследование, чтобы быть уверенными в этом".

Сотрудник передал мне пачку бумаг, которую я пролистал.

Согласно отчету, прежним владельцем Игги был мужчина лет тридцати, который вел успешный торговый бизнес за своего деда. Поскольку греческая богиня Электра служила логотипом торгового бизнеса его семьи, местные жители дали ему прозвища Мистер Электра, или Мистер Э. До того как он взял Игги, у него было около пяти собак разных пород, но он не был очень ласковым хозяином. Собаки были для него символом статуса, как дорогая мебель или ковры.

Игги забрали у заводчика вскоре после его рождения. Благодаря легкодоступной родословной найти его родителей и родственников оказалось проще простого. Согласно результатам расследования, проведенного Фондом Спидвагона, все родители и братья Игги были обычными собаками без каких-либо признаков обладания особыми способностями.

Также, согласно этому отчету, в особняке мистера Э. произошло бесчисленное множество инцидентов, связанных с песком.

"Эти бумаги представляют собой краткий отчет об интервью, которые мы провели с сотрудниками, работавшими в доме мистера Электры", - пояснил сотрудник.

Однажды юного Игги вывели на прогулку в большой сад мистера Э. В одной части сада была яма с песком, в которую Игги помочился. Он повернулся и, как подсказывали ему инстинкты, пнул песок, но тот полетел прямо на ноги господину Э. Мужчина очень обиделся на это, схватил с земли горсть песка и бросил ее в молодого Игги.

После этого инцидента Игги перестал ладить со своим хозяином. Мистер Э. также стал вести себя черство по отношению к Игги и стал откровенно относиться к нему не так, как к другим собакам.

Когда мистер Э. кормил других собак, тарелка Игги была полна песка. Когда другие собаки переворачивались, чтобы показать хозяину живот в знак покорности, и получали за это ласку, Игги лишь презрительно морщился и уходил.

Именно тогда в особняке стали происходить странные происшествия. Однажды утром мистер Э. проснулся и обнаружил, что его подушка и простыни покрыты тонким слоем песка. Окна и двери не могли быть открыты, поэтому он не знал, как песок попал внутрь. Он решил выпить чаю и попросил слугу приготовить чашку и заварку, но чай из фарфорового чайника был полон песка. Он сделал глоток, не обращая внимания, и был вынужден выплюнуть его. Похоже, все это было делом лап Игги. Он научился манипулировать песком незаметно для окружающих, а затем использовал его, чтобы перечить хозяину.

Игги стал смотреть на людей свысока. Даже когда ему отказывали в еде, он просто пробирался в кладовую, воровал ингредиенты и ел досыта, и слуги не могли до него докопаться. Даже если они гонялись за ним по всему поместью, то так и не смогли поймать. Даже если слуге удавалось запереть его в комнате, он сбегал через несколько минут и расхаживал по всему особняку, насмехаясь над людьми.

В то время присматривать за Игги было поручено одной из служанок, молодой женщине азиатского происхождения. Поскольку Игги не привык к другим собакам, она уделяла ему особое внимание, выгуливая его на улицах вокруг особняка, когда у нее выпадала свободная минутка.

Однажды, когда Игги и женщина были на прогулке, мальчик, шедший перед ними, выплюнул жевательную резинку на дорогу.

Нос Игги вздрогнул. Он подошел к жвачке на дороге и стал ее нюхать.

По цвету жвачки женщина догадалась, что она со вкусом кофе. Видя, как заинтересовался Игги, она попробовала купить пачку в ближайшем магазине и дать Игги кусочек. Как только он попробовал жвачку, зрачки Игги расширились. Он начал жадно жевать ее, пуская при этом слюни. Собака не выглядела удовлетворенной даже после того, как дожевала всю резинку: она обнюхивала обертку и носила ее в пасти до конца прогулки.

Похоже, Игги так и не смог выкинуть из головы вкус жевательной резинки со вкусом кофе. Однажды он внезапно исчез с территории особняка, а позже совершил набег на полку с жевательной резинкой в кондитерском магазине. Слуги на всякий случай искали Игги, но так и не смогли найти. Хозяин не придал значения его исчезновению, просто купив себе замену.

"На нем должен был быть ошейник, когда он выходил на прогулку, - сказал я, просматривая бумаги. В конце концов, его выгульщик не мог надеть на него поводок, не прикрепив его к ошейнику. Однако когда я увидел Игги, он был без ошейника.

"Похоже, он где-то умудрился его снять".

"Да, похоже на то".

Использовать силу The Fool, вырвать ее когтями, выдернуть - было множество способов, которыми он мог это сделать. В его глазах ошейник, надетый на него людьми, был тем, что он мог сбросить в любой момент. Так он стал бродячей собакой и перешел через мост на остров Манхэттен, в место, отличающееся как расой, так и религией.

Мощный грохот потряс воздух, как будто рядом ударила молния. Огни замерцали. Где Игги мог переждать эту грозу? Я стал у окна, глядя на тусклые небоскребы. Они выделялись из темноты с каждой вспышкой, озарявшей небо.

От компании, что была нанята для поимки Игги начали поступать отчеты. Кажись, эта работенка им не под силу. Казалось, все они поняли, что их цель - не обычная собака.

"В последний раз мы видели эту чертову собаку на складе в Верхнем Ист-Сайде, который был переоборудован под художественную выставку. Сукин сын помочился на одно из произведений искусства и убежал. Нам удалось загнать эту тварь на крышу. Больше бежать было некуда. Мы думали, что победили... но тут это отродье дьяволо спрыгнуло! Падение с такой высоты убило бы его. Мы подбежали к краю и посмотрели вниз, ожидая увидеть собаку мертвой на земле, но она исчезла. Потом его снова обнаружили, в полном порядке, просто разгуливающего в другом месте. Эта собака ненормальная. Мы с ребятами больше не будем работать над ее поимкой".

Через фонд Speedwagon я услышал жалобы и от других служб по борьбе с вредителями.

Примерно через две недели после моего приезда в Нью-Йорк руководство НСД также решило сделать поимку Игги менее приоритетной задачей. Было принято решение сосредоточить усилия работников на других операциях. Члены команды по отлову собак не выглядели довольными своим выбором.

"Они хотят, чтобы мы уволились после того, как эта собака выставила нас полными идиотами?!"

"Эй, египтянин! Не сиди сложа руки! Это ведь ты пришел сюда, чтобы поймать этого бостонского терьера, не так ли?!"

"Я уже смирился с этим".

Хотя они так и не получили полного объяснения, на самом деле именно я предложил дистанцировать их от дела Игги. Я попросил руководство НСД сделать это, через Фонд Спидвагона.

В следующий раз, когда я столкнусь с Игги, я был уверен, что это перерастет в драку, в которой будут задействованы все силы обоих Стандов. Тепло, которое источает Magician's Red, способно разрушить окружающую среду, и я предпочел бы, чтобы команда находилась подальше от такого окружения.

Куря рядом со зданием, где располагался офис НСД, испанец окликнул меня, когда я уходил.

"Слышь, египтянин. Что за чертовщина с этим бостон-терьером?"

"Он просто обычный бродячий пес без подельников".

"Вы охотитесь за этой чертовой собакой, и у вас есть связи с Фондом Спидвагона. Это потому, что он обладает какими-то странными способностями, не так ли? У вас есть какая-то весомая причина его поимки?"

"Я сделаю все возможное, чтобы он оказался в моих руках".

"Свяжись со мной, если тебе это удастся. Я проставлюсь".

Он выбросил окурок на дорогу и вернулся в офис. От окурка поднимались струйки дыма, тлея дальше. При одном желании я увидел, как он окутывается красным пламенем и превращается в пепел.

Бродячая собака, разочаровавшаяся в людях, без друзей, дрейфующая по Манхэттену, как перекати-поле, когда дни проходят мимо нее. Состояние, в котором он находился, напомнило мне дни, проведенные в трущобах Каира. В те дни я мог держаться за свою гордость только благодаря воспоминаниям о благородной смерти моих родителей. Они без колебаний бросились в беде и погибли, защищая другого. Кровь той самой пары текла в моих жилах. Она стала моим путеводным светом, помогая никогда не сходить с правильного пути.

А как насчет Игги? Был ли у него кто-то, кто служил бы ему путеводной звездой? Были ли у него друзья, которых он хотел защитить? Нашел ли он в себе что-то, чем мог бы гордиться? Он был сильным псом. Если я мог рассчитывать на эту силу, я хотел использовать ее во благо. Я должен был встретиться с ним. Это было первое, что я должен был сделать.

Теперь, отстранившись от команд по отлову собак, я начал поиски Игги заново, самостоятельно. Я бродил по Манхэттену, проверяя все места, где мог оказаться бостон-терьер. Мне помогли Фонд Спидвагона, но результаты не были удовлетворяющими. Игги где-то спрятался и никому не давал себя вынюхать. С таким маленьким телом, как у него, он мог быть где угодно, и, что еще хуже, он мог создавать из песка стены, неотличимые от настоящих.

Я сделал перерыв и отправился на прогулку в Центральный парк. Я также осмотрел Всемирный торговый центр, комплекс офисных зданий в Нижнем Манхэттене. После этого я отправился в кинотеатр на показ нового фильма "Успеть до полуночи". Это был шедевр.

Ситуация начала меняться к лучшему только после того, как Джозеф Джостар прислал мне письмо. Я с нетерпением ждал послания от него. Почта была обработана в офисе Фонда Спидвагона.

"Мы проверили содержимое на всякий случай. Судя по всему, это письмо, написанное во время путешествия с женой, с приложенной к нему картой Нью-Йорка", - пояснил сотрудник Фонда Спидвагона.

Джозеф Джостар писал, что в настоящее время он находится в поездке по Австралии. Они побывали в Сиднейском оперном театре, держали на руках коал и видели Улуру. У него есть жена, но он флиртовал с моим работодателем во время нашей первой встречи - похоже, в нем есть доля плейбоя.

Мы надеялись, что его Станд, Hermit Purple, может быть полезен. Возможно, его способности помогут определить местонахождение Игги.

Станд пробудился около года назад. Незадолго до этого, по его словам, он чувствовал предпослыки для этого в своей повседневной жизни.

"Привет, Абдул. До этого со мной происходили странные вещи. Я потерял дома ключи от машины, и когда я их искал, в голове промелькнул образ их лежания за диваном. Словно несколько кадров из фильма прокрутились в моей голове - я только мельком взглянул на них, а потом они исчезли. Я решил попробовать заглянуть за диван, и что вы знаете - они там! Несколько дней спустя я увидел в новостях сообщение о пропаже ребенка. Родители ребенка разговаривали с репортером, плакали, а на экране появилась его фотография - милый маленький мальчик. Но как только я увидел его, произошло то же самое. В моей голове промелькнул образ тела маленького мальчика, погребенного под половицами дома. Я узнал в нем дом, перед которым стояли его родители. Его собственный дом".

По словам Джозефа Джостара, родители мальчика были арестованы, а его тело нашли под половицами. Родители издевались над ним до смерти.

"И это продолжалось снова и снова. Я понял, что у меня появилась какая-то способность находить пропавшие вещи. Я закрываю глаза, представляю пропавшую вещь и сосредотачиваюсь, а когда я это делаю, то чувствую, как из нее тянутся что-то вроде лиан. Если они попадают в цель, мои мысленные лозы обвиваются вокруг пропавшей вещи, и я узнаю, где она находится. Если у меня нет никаких зацепок, поиск будет не таким точным, но если у меня есть какие-то данные, эта штука точно подскажет мне, где оно находится".

Он посмотрел на свою грудь. Из его руки проросли колючие лианы и обвились вокруг груди, извиваясь. Хотя они выглядели как растения, по его словам, они могли свободно двигаться по его воле. Это был Станд Джозефа Джоестара, Hermit Purple!

Станд специализировался на поиске. Потерянный ключ от дома соседской старушки, знакомые, которых он потерял более десяти лет назад, лодки, пропавшие в море, - он нашел больше вещей, чем мог сосчитать.

Даже поездка в Австралию с женой была связана со способностями Hermit Purple. Он и Фонд Спидвагона совместно финансировали создание компании, которая занималась изучением подводных ресурсов для будущего человечества. Во время поездки он воспользовался возможностью поиска подводного природного газа и нефти у берегов Австралии.

В моем родном городе жил старик, который помогал бедным деревням рыть колодцы, находя источники воды с помощью техники, известной под названием "Лозоходство". Люди приезжали со всей округи, чтобы попросить его о мистических услугах. Способности Джозефа Джостара были этой силой, увеличенной во много раз.

На карте Нью-Йорка, вложенной в письмо, был изображен увеличенный участок острова Манхэттен. Красными чернилами было обведено место в нескольких кварталах к северу от Центрального парка. Он прочитал отчеты Игги, просмотрел записи камер наблюдения и активировал силу Hermit Purple. Колючие лианы, вырывающиеся из его рук, облетели половину Земли и успешно обнаружили собаку, за которой мы охотились.

Я изучил отмеченное на карте место. Шансы на то, что Игги прячется там, были высоки, но мы даже не знали, что за здание там находится.

"Я посмотрю. Если там кто-то будет жить, это сильно осложнит дело. Определить, кому принадлежат земля и здания, и выкупить их у них, прежде чем мы войдем, было бы, наверное, лучшим вариантом действий. В зависимости от обстоятельств, возможно, нам даже придется подготовить для них другое место для проживания".

"Если бы мистер Джостар воспользовался спиритической фотографией своего Станда, он мог бы уже знать, что за здания там находятся".

Под спиритеческое фотокарточкой понимается способность проецировать образы, приходящие ему в голову, на фотографии и тому подобное. В ходе многочисленных поисков Hermit Purple мы предположили, что такая техника возможна, но до сих пор наши попытки были безуспешны.

Каждый раз, когда он обвивал руку лианами Hermit Purple и разбивал ею "Полароид", на снимке получалась одна и та же фотография: человек, одиноко стоящий в темной комнате.

Его лицо было трудно разобрать, но на шее виднелось родимое пятно в форме звезды. Когда мне показали фотографию, я сразу же понял, что это тот самый человек, которого я встретил в Каире. Каждый раз, когда Hermit Purple пытался сделать духовную фотографию, его изображение появлялось непременно.

Было только одно существо, местонахождение которого Hermit Purple Джозефа Джостара не мог определить: Дио. Джозеф Джостар искал этого человека, но его всегда окружала чистая тьма, где бы он ни стоял, без единой зацепки, которая помогла бы определить, где именно он может находиться.

На Манхэттене живут и богатые, и бедные, и они четко разделены, чтобы не посягать на жизненное пространство друг друга. Всего в одном переулке от светлых и чистых районов, где гуляют туристы, окрестности внезапно превращаются в желтые здания покрытые граффити. Туристы, по ошибке забредшие в такой район, должны почувствовать ощутимую перемену в атмосфере. Взгляд как бы говорит: "Сюда зашел чужак". При осмотре достопримечательностей Нью-Йорка, если вы случайно наткнулись на такие напряженные переулки, рекомендуется быстро вернуться туда, откуда пришли.

На окраине районов, где живет много иммигрантов, есть заброшенное место, куда никогда не заглядывают туристы. В связи с перепланировкой жильцов выселили, и говорят, что все выстроенные в ряд старые квартиры пустуют. Место, которое Джозеф Джостар отметил на карте, было углом в этом районе.

Я сел в желтое такси и попросил отвезти меня туда. Во время езды на заднем сидении я смотрел на городской пейзаж. Небо было в желтой дымке. Солнечный свет рассеивался на воздушной пыли. Таксист молчал, не спрашивая, почему я хочу поехать именно в этот район. Если бы он был типичным веселым американцем, то, возможно, попытался бы отговорить меня, поскольку это район с высоким уровнем преступности.

На углу, отмеченном на карте, стоял старый жилой дом. Это было шестиэтажное кирпичное строение, значительно обветшавшее, с разрушающимися наружными стенами. Фонд Спидвагона уже завершили свое расследование. Это были необитаемые руины, которые только и ждали, чтобы их снесли.

Я перешагнул через пар, поднимающийся из сточной канавы, и поднялся по каменным ступеням к главному входу. Дверная ручка была обмотана цепью и заперта на висячий замок, вероятно, чтобы предотвратить проникновение бродяг. Я поискал щель, достаточно большую, чтобы в нее могла пролезть собака, но не нашел. Возможно, вход Игги находился где-то в другом месте.

Сзади меня появилась мускулистая рука и осторожно коснулась цепи. Ее звенья раскалились докрасна и через несколько секунд растаяли, упав в виде красных капель. Цепочка расстегнулась, и входная дверь открылась.

Войдя в квартиру, я увидел большой атриум. В центре зала громоздились обветшавшие от возраста потолок и стены, сломанные стулья и пианино. В воздухе висел затхлый, плесневелый запах - запах здания, в котором долгое время не было ремонта после протечки.

Если расследование Hermit Purple было верным, то это здание - база Игги. Но неизвестно, здесь ли он сейчас. Возможно, он где-то еще на Манхэттене, работает над планом кражи жевательной резинки со вкусом кофе. Если это так, то план состоит в том, чтобы схватить его, когда он вернется.

Рядом со мной сидел полузверь с головой, похожей на ястребиную. Манифестация моей жизненной энергии - Magician´s Red. Одно его присутствие заставляет меня чувствовать жгучий жар.

"Magician´s Red, спроецируй «тепловой радар»".

По моей команде он вытянул обе руки вперед.

В воздухе появилось шесть маленьких язычков пламени, издающих обжигающий звук. Они колыхались и соединялись с тонкими огненными линиями. Всего было три линии, образующие оси X, Y и Z. Этот пламенный объект - детектор жизни, использующий способности Magician´s Red.

Magician´s Red может определять тепловую энергию жизни. Этот пылающий предмет ощущает тепло любой формы жизни в радиусе пятнадцати метров, визуально указывая направление и расстояние. Если отточить свои чувства, то можно обнаружить даже дыхание и поток энергии станда целевого существа.

Я переместился, используя пламенный предмет, парящий в воздухе. За дверью, выходящей в холл первого этажа, оказалась комната, которая когда-то была офисом. Здесь были разбросаны столы, шкафы и старые документы. Никаких следов маленького существа, похожего на собаку, не обнаружено, но я могу подтвердить присутствие таких существ, как насекомые и мыши. Об этом свидетельствовали наклон объекта пламени, движение оси и его расширение.

Я обнаружил лестницу и перебрался на этаж выше. Быстро исследовав второй этаж и поднимаясь дальше по лестнице, биодетектор сработал.

Шесть языков пламени, которые до этого горели равномерно, проявили смещение. Три пересекающиеся оси сместились, и пламя собралось по диагонали вверху и впереди. Это не насекомые и не мыши, а что-то крупнее. Не такое большое, как человек, размером примерно с собаку или кошку. Это существо находится на верхнем этаже. Колебания пламени спокойны. Кажется, что оно находится в расслабленном состоянии, возможно, храпит. Если бы существо было бодрствующим и активным, дыхательная волна заставила бы кончик пламени мерцать четче.

Я миновал третий этаж и направился на четвертый. Пламенный объект, парящий в воздухе, мерцал передо мной. Наклон биодетектора постепенно выровнялся, указывая на то, что я нахожусь на той же высоте, что и цель. Это этот этаж. От лестницы до коридора четвертого этажа я двигался тише воды.

Коридор был тусклым. Окна были заколочены, почти не пропуская наружный свет. Пол был выложен плиткой, но повсюду скопился песок. Изредка мелкие песчинки стекали из трещин в потолке. Я двинулся по коридору, а путь мне освещала вся та же фигура. Кружащийся в воздухе песок блестел в красных отблесках пламени.

Я наступил на скопившийся на полу песок. В этот момент песок издал звук, более громкий, чем ожидалось. Мгновение спустя я понял. Это был не простой песок. Несомненно, это то, что называют "поющим песком". Слои песка, содержащие множество кварцевых зерен, издают звук при резком давлении. Звук появляется из-за трения между песчинками, которое вызывает их вибрацию.

При каждом шаге по песку возникает звук. Оказалось, что песок был не только на поверхности пола. Напольная плитка в этом месте была выщерблена, и песок был насыпан глубоко. Скорее всего, это было сделано намеренно. Он специально сделал слой песка достаточно толстым, чтобы он издавал звук.

Огненная наводка заметно покачивалась. Существо, казалось, проснулось. В такт дыханию кончик пламени дрожал, словно его била дрожь. Возможно, оно услышало шум песка. Слух собаки острее, чем у человека. Даже слабого шума было бы достаточно, чтобы разбудить его ото сна.

Я затаил дыхание и перестал двигаться. Обе мои ноги стояли на поющем песке. Если бы я переместил свой вес, песок снова издал бы звук. Заметил ли он мое присутствие? Или он сочтет шум своим воображением и снова заснет?

Пламенный объект в воздухе сделал резкое движение. Пламя, указывающее направления во все четыре стороны, сильно раздвинулось, сделав полуоборот. Существо быстро перемещалось внутри здания. Я смог уловить его направление и расстояние. Пламя биодетектора ярко светилось и энергично колыхалось, указывая на стену рядом со мной. Я уловил смысл этих движений.

Он находился по другую сторону стены, прямо передо мной.

Старый материал стены отслоился, обнажив трещины. Кажется, я могу заглянуть на ту сторону. Я слегка наклонился и приблизил лицо к щели в отслоившемся куске стены.

За стеной находилось жилое помещение. Должно быть, когда-то это была гостиная или столовая. На потертом, пустом полу лежал бостон-терьер. Маленькая четвероногая собака зевала и чесала за ушами.

Из фирменной оскаленной пасти бостон-терьера капала слюна. У него было такое выражение, будто он только что проснулся. Маленькое тело изгибается, и кончиком задней лапы оно ритмично почесывает за ухом. Это Игги.

Скряб скряб скряб...

Наши глаза встретились через трещину в стене.

Игги перестал чесать ухо. Тишина окутывает стену между нами.

Кажется, он вспомнил меня. Я понял это, глядя ему в глаза. В них не было того насмешливого выражения, которое обычно было у него по отношению к другим людям. Последний раз мы встречались во время инцидента на реке Гарлем. Настороженность и враждебность, такова была атмосфера. Игги медленно опустил лапу, которую поднял, чтобы почесать ухо.

Я погасил детектор, который парил в воздухе. Красный свет, освещавший окрестности, исчезает, и внезапно становится темно. Я призываю "Magician´s Red" близь к себе и сжимаю кулак. Я меняю позу, готовясь ударить, проломить стену и схватить Игги. Все это происходит в одно мгновение. В тот же миг и Игги начал движение.

На противоположной стороне стены появляется большое количество песка. Из песчаного пола поднимается станд, напоминающий собаку с колесами. Как раз в тот момент, когда Magician´s Red собирается ударить стену он открывает рот и издает крик. Звук чем-то напоминает собачий вой, но более причудливый и резкий. Если описать его словами, то это будет что-то близкое к "АГЯГИЕЕЕЕ!".

Внезапно земля подо мной становится неустойчивой. Застигнутый врасплох, я теряю равновесие. Поющий песок, на который я ступал, становится мягче. Он становится слишком зыбучим, чтобы выдержать мой вес. Игги, должно быть, догадался, что я стою на поющем песке, услышав его звук.

С помощью The Fool он манипулирует песком, в результате чего мои ноги мгновенно тонут. В результате действия Magician´s Red задерживаются.

"АГЯГИЕЕЕЕЕ!"

Этот странный крик издал The Fool. Стена, стоявшая между мной и Игги, разлетается на множество осколков. The Fool набрасывается на стену и пробивает ее насквозь. станд стоит у стены, и от удара меня отбрасывает назад. Я перекатываюсь и ударяюсь спиной о противоположную стену коридора. Боль ощутимая, но я не ранен. Ожидая повторной атаки, я быстро поднимаюсь на ноги и упираюсь. Среди осколков и клубящейся пыли появляется станд, похожий на собаку с колесами. Его огромное тело настолько высоко, что голова упирается в потолок.

The Fool взмахнул передней лапой в мою сторону.

"Magician´s Red!"

Мой станд, похожий на голову хищной птицы, поймал переднюю ногу The Fool в свою ладонь. Я почувствовал, как тяжелый удар пронесся по моей руке, онемев.

Станд - это аватар жизненной энергии, и его нельзя коснуться. Однако если два таких станда стоят лицом друг к другу, они могут не только блокировать атаки, но и ловить их. Magician´s крепко схватил The Fool за переднюю лапу, похожую на собачью. У нее были острые когти, которые при прямом ударе могли разорвать тело на части.

"Жги!"

Обе руки Magician´s Red окутало пламя. Они засияли ярче, излучая сильный жар, способный расплавить даже металл. Взрывная тепловая энергия раздула воздух вокруг, рассеяв плавающую пыль.

"Игги! Прекрати нападение! Если ты остановишься, то остановлюсь и я! Такими темпами ты потеряешь ногу!"

Если нога The Fool сгорит, то же самое произойдет и с соответствующей частью тела Игги.

"Не двигайся! Я не причиню тебе вреда!"

Я не собирался издеваться над животным. Я просто хотел поскорее погасить это пламя. Однако The Fool начал еще одну атаку, замахнувшись другой передней лапой на Magician´s Red, целясь ему в живот.

Magician´s Red заблокировал атаку ногой, отразив ее ударом колена. Удар был похож на удар ногой по тяжелому предмету, и я почувствовал его в своем собственном колене.

Вдруг произошло неожиданное событие. Magician´s Red перестал ощущать в руках лапу The Fool. Собакоподобное существо с колесами потеряло свою форму, превратившись в фигуру из обильного количества песка. Вместе с Игги оно переместилось за разрушенную стену и вернуло себе прежний облик.

"Понятно. Превратившись в песчаную фигуру, ты сможешь избежать любых ограничений".

Я обратился к бостон-терьеру, заметив дым, выходящий из одной из его лап. Он защищался, бросив на меня настороженный взгляд.

"Мы называем эти способности стандами. Ваша, похоже, несколько особенная. Каждая песчинка - это отдельная сущность. Может, это станд колониального типа? Форма собаки с колесами может быть основной формой, созданной песчинками, которые собираются вместе".

Смахнув песок с одежды, я прошел сквозь разрушенную стену. На четвертом этаже было несколько комнат, расположенных вдоль коридора. В большинстве стен были дыры, соединяющие комнаты. Сохранилось несколько колонн и частей стен, избежавших разрушения. Брошенная старая мебель валялась в беспорядке.

Игги издал низкий рык, опустив голову и подняв зад, повторяя позу The Fool.

"Ты не лаешь, как другие собаки, да? Я читал в библиотеке, что бостон-терьеры редко лают, и, похоже, это правда".

Осматривая поврежденные интерьеры четвертого этажа, я заметил помещение, заваленное обертками от жевательной резинки со вкусом кофе. Там же лежали коллекции, казалось, собранной обуви и кровать, застеленная поношенной одеждой. Вероятно, именно здесь он устроил свое жилище.

Арабская пословица гласит: "Собака любит кость"*. Возможно, со вкусом кофейной жвачки и свободой ты чувствовал себя довольным.

Я подошел, и Игги отступил, а The Fool прижался к нему. Мне было немного больно видеть, где он спит. Мы пытались поймать его по своим эгоистичным причинам. С его точки зрения, я был незваным гостем в его доме, ничем не отличающимся от Дио, который появился в Каире несколько месяцев назад. Но мне нужно было его образумить.

"Почему бы тебе не поехать с нами, Игги? Планируешь оставаться на острове Манхэттен?"

Что мы можем ему предложить? Теплое одеяло? Полноценную еду? Похоже, он не желал ничего из этого. Если бы он чувствовал потребность, у него хватило бы сил добыть их самому. Заключение сделки, чтобы привлечь его на нашу сторону, казалось маловероятным.

"Это опасно. За тобой могут охотиться плохие парни. Однажды и я был мишенью. В ночь полнолуния они появились. Они не будут такими добрыми, как я. Они заберут твою свободу и сделают тебя своим подчиненным. Не лучше ли тебе быть под нашей защитой?"

Мне было интересно, понял ли он мои слова. Искреннее отношение к нему было крайне важно. Если я покажусь неискренним, он меня раскусит. Однако я не мог представить, что этот бостон-терьер по доброй воле перейдет под нашу опеку. Он держался на расстоянии и сохранял осторожность.

Внезапно The Fool издал резкий вопль, размашисто взмахнув лапой. Похоже, переговоры не увенчались успехом.

В воздухе появляются три комка песка, каждый размером с кулак. Они летят в мою сторону. Они не такие быстрые, как пули, но все равно представляют угрозу. Если они попадут, то могут раздробить мне кости.

"Magician´s Red!"

Полузверь, похожий на хищную птицу, появляется из пламени и скрещивает руки передо мной. Все три куска песка попали в его руки и разлетелись на куски.

"ГЬЯЯЯ!"

Это голос The Fool. Чувствуя опасность, я отпрыгиваю в сторону.

Песчинки, которые должны были быть разбиты Magician´s Red, начали двигаться в воздухе, словно живые. Они летели ко мне, как тучи пчел. От большинства из них я смог увернуться, но несколько поцарапали мне лицо. Песчинки прилипали к моей коже, как железные опилки к магниту.

Немного дискомфортно. Я попытался стереть песок, восстанавливая осанку, но он с трудом отходил. Песчинки начали перемещаться по моей коже.

"...Что... Что это!?..."

Несмотря на стекающий пот, песчинки добрались до краев моих глаз и проскользнули между глазным яблоком и глазницей.

Острый дискомфорт. Я не мог держать веки открытыми. Я чувствовал, как песок извивается в пространстве между глазом и глазницей, как будто там поселились крошечные паразиты.

Песчинки, попавшие в нос и рот, проникали в дыхательные пути. Песок, прилипший к слизистой оболочке горла, заставил меня закашляться.

"ГЬЯЯЯ!"

Колоссальный урон. Из-за пределов видимости, заслоненной песком, на меня налетел The Fool и врезался в меня. Мое тело отлетело назад и покатилось по полу. Я чувствовал, как скрипят мои кости, почти до вывиха. Я не мог дышать. Я чувствовал, как сотрясается мой мозг.

Однако неприятные ощущения от песка в глазах и дыхательных путях исчезли. Я все еще чувствовал инородные предметы внутри, но они больше не двигались, как живые существа. Игги, должно быть, перестал контролировать песок. Вероятно, он не мог одновременно контролировать мелкий песок и атаку The Fool.

Я встал и взглянул на Игги. Он убегал вместе с The Fool. Они направлялись к лестнице. Возможно, на другом этаже есть окно, чтобы выбраться наружу. Значит, что он планирует сбежать оттуда.

Стой! Игги!

Я попытался закричать, но из-за песка в горле не смог выдавить и звука.

Неважно. Сопровождавший меня Magician´s Red высоко поднял обе руки и взмахнул вниз. В сторону, куда бежал Игги, выстрелило пламя, по форме напоминающее египетский крест, называемый Анх. Я назвал это пламя "Ураган перекрестного огня".

Анх оставил за собой огненный след на полу, проносясь мимо убегающего Игги. Я целился не в него, а в бегущего рядом The Fool. За долю секунды The Fool схватил Игги и откатился в сторону.

Сразу же после этого пылающий Анх столкнулся со стеной впереди, вызвав взрыв. Разлетевшееся пламя охватило все вокруг, напоминая напалмовые бомбы, сброшенные во вьетнамских джунглях.

К тому времени как Игги поднялся на ноги, направление, в котором он пытался бежать, было охвачено пламенем. Пол и стены пылали и извергали дым. Пламя поглощало все, усиливаясь и достигая потолка. Игги обернулся и посмотрел на меня с ошеломленным выражением лица.

Хотя мы принадлежим к разным видам, мы можем как-то понимать подобные выражения. Лестница эвакуационного выхода находится в центре огня, и выбраться оттуда уже невозможно. Все окна заблокированы, и дым начинает заполнять пространство. Долго оставаться на этом этаже опасно.

Наконец неприятные ощущения в горле стихают, и я говорю, откашливаясь.

"Будь уверен. Пламя, созданное моим Magician´s Red, может быть погашено моей волей. Это даже проще, чем задуть свечи на праздничном торте".

Magician´s Red протягивает к нему руку.

"Победи меня, и я потушу этот огонь".

Игги нервно оглядывается по сторонам.

Окна заколочены, потолки заполнены дымом, стена огня растет. Вместе с The Fool он размышляет, стоит ли атаковать окно, проделать отверстие и сбежать. The Fool направляет руку в сторону окна, давая понять, что в любой момент может выпустить свой "Ураган перекрестного огня".

Однако я не так спокоен, как кажется. У меня болят ребра. Должно быть, я сломал их, когда меня ударили раньше. Пот капает вниз. Я не ожидал такого. В конце концов, он всего лишь собака. Я старался проявлять уважение, но, возможно, я его недооценил. Если я не буду осторожен, он меня перехитрит. Передо мной не обычная собака.

Часть потолка горит и рушится, летят искры. Это сигнал к началу.

Низко пригнувшись, Игги бросается на меня. Он идет лоб в лоб. Должно быть, он решил, что если отвернется, то его обожжет мой браслет с огнем. Из пасти маленькой собаки вырывается низкое рычание.

Колеса The Fool скрипят по полу, когда он стремительно приближается. Когда он делает выпад, его передние лапы опускаются вниз - острая когтистая атака. Magician´s Red отклоняет его рукой. Острые когти The Fool легко пробивают пол. Magician´s Red немедленно наносит ответный удар, окутывая кулак пламенем и замахиваясь на лицо The Fool. Но The Fool создает стену из песка, блокируя атаку. Песчаная стена взрывается от удара, но The Fool остается невредимым. Мы с Игги вступаем в противостояние, обмениваясь ударами с помощью способностей станда. Завязывается драка в ближнем бою.

Что плохого в том, чтобы жить как бродячая собака, есть, что хочешь, и наслаждаться свободой?

The Fool, скребя колесами по полу, снова делает выпад. Magician´s Red наносит удар кулаком в живот. В теле The Fool появляется дыра, которая, казалось бы, решает исход поединка. Но сопротивления нет. Это было похоже на удар по воздуху. Игги кажется невредимым. Это ловушка. Я пытаюсь отдернуть руку, но уже слишком поздно.

The Fool превращается в поток песка. Отверстие в его теле закрывается, захватывая руку Magician´s Red. The Fool, как коллективу частиц песка, нет дела до физических повреждений. Захваченная рука затягивается, воздействуя на мое настоящее тело. Резкая боль пронзает мою правую руку, и я стону. Руку словно выкручивают.

Что плохого в том, чтобы быть бродячим псом?

Быть неограниченным в действиях, только есть и спать - что плохого в такой жизни?

Игги рычит. The Fool, с рукой Magician´s Red, что все еще обездвижена, начинает атаку. Его передние лапы, как у хищной птицы, опускаются к голове Magician´s Red. Но я не позволю этому случиться.

Magician's Red издает пронзительный крик, напоминающий крик грозной птицы. Пламя вырывается из всего тела, включая захваченную руку, испуская жар, способный расплавить и испарить все на земле. Неважно, состоит ли The Fool из песчинок, я сожгу их все.

Почувствовав опасность, The Fool немедленно прекращает атаку, освобождает руку Magician´s Red и отступает. Но от сильного жара с близкого расстояния ему не удается избежать повреждений. Часть его живота выглядит расплавленной и обожженной. Он не может вернуться из своей песчано-жидкой формы. Настоящий Игги выглядит измученным, из его живота идет дым. Это повреждения от ранения станда. Возможно, у него сгорели внутренние органы.

Сон собаки - это кость*.

Это напоминает мне арабскую пословицу.

Игги, возможно, твое счастье заключается в том, чтобы баловать себя жевательной резинкой со вкусом кофе столько, сколько тебе вздумается. Как и путешественник, изображенный на карте Большого аркана под номером 0 "Дурак", даже с небольшим свертком, висящим на палке, возможно, все, что тебе нужно, - это свобода.

Но так не может продолжаться. Окружающие не позволят этого. Тебя, с твоей огромной силой, обязательно обнаружат и заставят сделать выбор. Ты не можешь оставаться таким, какой ты есть. Если возможно, я хотел бы, чтобы ты последовал за хорошим человеком. Узнав это, смеялся бы ты надо мной? Кажется, ты смотришь на людей свысока, считая их лишь объектами, которые можно дергать за волосы и пукать им в лицо. Но это мои искренние чувства. Как мои родители были для меня путеводной звездой и источником гордости, так и я хотел бы, чтобы кто-то или что-то направило тебя.

Предыдущий хозяин, который плохо с тобой обращался, был дураком. Другие собаки, которые не помогли тебе, когда с тобой обращались холодно, тоже дураки. Интересно, каково тебе было жить каждый день в том величественном особняке, где ты когда-то обитал? Сбросив ошейник, надетый на тебя людьми, и став бездомным, ты, должно быть, поклялся никогда больше никому не принадлежать. Но не все люди глупы.

The Fool защищает свои раненые части тела и нападает. Шустрый нападает, используя передние лапы. Он сбивает врага с толку, быстро передвигаясь и резко поворачивая колесами. Magician´s Red ловит и отталкивает их. Чем сильнее Magician´s Red, тем больше повреждаются передние ноги The Fool от жара.

Но и мы не в безопасности. Помимо повреждения ребер, я, похоже, порвал мышцу на правой руке, когда ее выкручивали. Каждая часть моего тела кричит от боли. Когти The Fool по диагонали рассекают грудь Magician´s Red. Шок и боль распространяются по моему телу, кожа и плоть на одежде рвутся, кровь вытекает в большом количестве.

С каждой контратакой "Magician´s Red" жар усиливается, поджигая стены и пол.

Слои воздуха искривляются, а отблески пламени окрашивают зрение в красный цвет.

Пораженные части превращаются в жидкость и улетучиваются.

Тепловые волны преследуют, обжигая песок и нанося ожоги.

Песчаный барьер перехватывает удар Magician´s Red и обволакивает его руку. The Fool подбирается сзади и наносит сокрушительный удар, раздается звук ломающихся костей.

Взмахнув рукой, он выпускает пламя Анха. Взрывы распространяются, сотрясая весь пол. Потолок и стены разлетаются вдребезги, разбрасывая повсюду обломки.

Игги, тебе нужен компаньон. Не новый владелец или подчиненный, а равный, обладающий значительной силой. Тот, кто признает и может выдержать всего тебя и твой станд. Когда такой партнер появится и признает твою силу, может быть, тогда ты наконец примешь людей.

Пол скрипит и гудит от разрушений. Похоже, здание не выдержало схватки между Magician´s Red и The Fool. Часть пола начинает рушиться, трещины расползаются, и земля под нами с Игги уходит из-под ног. Нас поглощает обвал.

Падая, Дурак атакует когтями, а Рыжий Маг уклоняется, отбиваясь ногами от обломков пола. Ощущение свободного падения длится дольше, чем ожидалось. Мы с Игги вместе с обоими стандами продолжали падать на несколько этажей. Полы третьего и второго этажей никуда не делись. Мы падали через атриум.

В воздухе Magician´s Red выпускает пламя, а The Fool использует песок, чтобы блокировать и парировать.

Внезапно Игги пинает задней ногой кусок обломка и прыгает ко мне, широко раскрыв рот, пытаясь укусить.

Я инстинктивно блокирую его рукой. Золотой браслет застегивается на моем запястье, спасая меня от укуса. Когда мы с Игги схватились, нас бросило на пол атриума вместе с тоннами обломков.

Звук был оглушительным, и я на время оглох. Сверху сыпется пыль и сыпятся искры. Обломки продолжали падать повсюду. Пытаясь подняться, я застонал от боли во всем теле. Сломанный кусок деревянной мебели пробил мою левую ногу, вызвав сильное кровотечение и обездвижив ее.

Сцена просто ужасающая. Сначала атриум был заполнен различными предметами, но теперь он завален кусками потолка, четвертого этажа, балок и прочего. Место, где мы находились, все еще пылает, и через дыру в потолке на нас сыплются огненные осколки. Сцена напоминает Джаханнам, адское царство.

Наконец-то вернулся звук. "Где Игги?" Сдерживая боль в левой ноге, я встаю, используя в качестве опоры большую груду обломков неподалеку. Вдалеке лежит бостон-терьер. Похоже, его отбросило ударом, после того как он укусил меня за руку. Он тоже не остался невредим. Его шерсть была в клочья. Все его тело было в ожогах. Ветеринар был бы в ужасе от такого зрелища. Но он не был мертв. После короткого подергивания задней лапы ему удалось слабо подняться.

Один из его глаз не был открыт. Со лба стекала кровь. Одна из его передних ног была сильно повреждена, поэтому он опирался на оставшиеся три. Увидев меня, он опустился и поднял задние, приняв угрожающую позу.

"Мы оба избиты", - воскликнул я. Игги продолжал тихонько рычать, но выглядел так, словно мог рухнуть в любой момент. Было видно, что его поддерживают лишь слабые остатки воли.

Мой станд отступил от удара при падении. Для финального поединка мы оба снова вызвали свои станды.

Вокруг Игги рассыпалось огромное количество песка, и из него появился The Fool.

Из пылающего пламени появился полузверь с головой хищной птицы.

Конец битвы был близок. Скоро наступит развязка. Я чувствовал головокружение. Потеря крови из левой ноги была сильной, и, если я ослаблю бдительность, то почувствую, что могу потерять сознание. Но я не мог позволить себе опуститься на колени. Мне нужно было показать ему силу людей. Я должен был доказать, что мы не просто объекты презрения, а существа, стоящие бок о бок.

Magician´s Red сжал кулак, принимая боевую позу. Верхняя часть его тела была покрыта мускулами, напоминающими красновато-бронзовый металл. Из бесчисленных ран, нанесенных когтями The Fool, вырывалось пламя.

Лицо The Fool было покрыто трещинами. Перья на голове были сломаны, повсюду виднелись следы ожогов. Колеса тоже были погнуты.

"АГЬЯААА!" The Fool издал рев. Внезапно мелкие частицы песка заполнили зал и начали кружиться вокруг. Песчаная буря была настолько плотной, что я не мог видеть даже на несколько метров вперед. Я закрыл нос и рот рукавом, стараясь, чтобы частицы не попали в глаза.

С помощью тепла Magician´s Red я испарил как можно больше окружающего песка. Из-за плохой видимости я не мог определить местоположение Игги. Фигура The Fool тоже словно растворилась в песчаной буре. Каждая летящая вокруг частица вполне могла быть частью The Fool.

Это не было похоже на песчаную бурю с сильным ветром. В зале царило спокойствие. Казалось, частицы пыли обладают собственной волей, перемещаясь по пространству зала, словно раскаленные молекулы. О чем онo думает? Я был начеку. Откуда оно придет?

Я слышал, как песчинки трутся друг о друга, как бесчисленные жучки летают вокруг. Ни один из нас не мог долго продолжать эту битву. Следующая атака, скорее всего, станет последней. Он будет стремиться к моей жизни, и я должен буду блокировать его.

Я держал в руках пламя. Шесть языков пламени. Три пересекающиеся линии. Пламенный артефакт с функцией обнаружения жизни. На ладони плавала его миниатюрная версия. Этот артефакт также может обнаружить поток энергии из станда.

Песчаная буря вокруг меня была настолько плотной, что я ничего не мог разглядеть.

На моей ладони вращался артефакт пламени.

Словно маленькая лодка, которую швыряет в бурном море.

Я задержал дыхание и сосредоточился на его движении.

Внезапно его вращение остановилось.

Шесть языков пламени сошлись в правой задней части моего тела, сияя ярким красным светом.

"Magician´s Red!"

На мой зов откликнулась свирепая птица.

В одном месте плотность песчаной бури быстро увеличилась. Собирающийся песок принял форму головы собаки с перьями, образовав тело The Fool, который бросился на меня.

Magician´s Red нанес удар. The Fool уклонился. The Fool широко раскрыл пасть и впился в шею Magician´s Red. Клыки глубоко вонзились в мышцы шеи.

Мое тело тоже пострадало. От затылка до виска открылась дыра, словно пронзенная клыками, и из нее хлынула кровь. Мое ухо было повреждено, а золотое украшение, которое я всегда носил, казалось, вот-вот отвалится. Однако мне было плевать на боль.

"Magician´s Red", не переставая кусать противника, крепко вцепился левой рукой в голову "The Fool" вместе с его украшением из перьев. Правой рукой он обхватил шею "The Fool" и крепко сжал ее. Это был удушающий. Его медно-рыжие мышцы вздулись, пытаясь свернуть The Fool шею.

Обычно при нормальном станде это решило бы исход поединка. Но "The Fool" превратился в жидкую форму, вырвавшись из хватки Magician´s Red.

И тут в углу моего зрения что-то щелкнуло.

На короткий миг показалось, что излучается белый свет.

Неприятное чувство зародилось в душе.

"The Fool".

0-я карта Большого аркана.

Прототип Джокера.

Фокусник.

Вырвавшись из захвата, "The Fool" отдалился от меня и Magician´s Red, как бы создавая зазор.

Я почувствовал прилив энергии среди клубящейся вокруг нас пыли. Все пространство зала вибрировало. Может ли это быть?... В голове промелькнула мысль. Если то, что я себе представлял, должно было произойти, то как Игги узнал об этом? Неужели, манипулируя песком, он случайно стал свидетелем такого явления? А потом узнал, что может делать то же самое?

Бесчисленные песчаные пылинки заполнили мое зрение. Следующим моим шагом должно быть немедленное сжигание всего этого. Это не просто слепящая пыль. Она была приготовлена, чтобы обеспечить мою смерть.

"Magician´s Red! Быстрее! Особый ураган перекрестного огня!"

Magician´s Red скрестил обе руки. Появился красный эпицентр, и пламя высокой плотности стало символом уничтожения. Волны жара проникали сквозь слои воздуха, оказывая давление сродни взрыву и бесконечно разрастаясь. Различные огненные символы испаряли всю материю, закручиваясь вокруг меня и поглощая песчаную пыль.

"Игги, уклоняйся! Я не хочу тебя убивать!"

Сдерживаться было нельзя. Летящее пламя превратилось в горячую бурю, бушующую без разбора. Ударные волны разрывали и срывали слои обломков на полу зала. Жар распространялся по всему зданию, достигая даже самых дальних уголков.

Но прежде чем пыль успела рассеяться, проявился тот свет, которого я боялся. Среди клубящегося песка мелькнула вспышка света. В отличие от предыдущего проблеска, на этот раз произошла мощная энергетическая лавина.

Когда частицы сталкиваются и создают трение, происходит обмен электрическими зарядами. Это явление происходит повсеместно. Оно может происходить в облаках с заряженными частицами льда, в песчаных бурях или даже среди вулканического пепла, извергаемого вулканом. В результате того, что бесчисленные частицы заряжаются в ходе трения, в какой-то момент возникает мощный поток энергии. Явление разряда, разрывающего и раздирающего пространство. Не знаю, как бы это назвала собака, но люди называют это молнией или грозой.

Вспышка, зигзагообразная, как дракон, помчалась ко мне, точно нацелившись на меня. Я был украшен металлами со всех сторон. Серьги, браслеты - не было времени снимать каждую деталь. Вероятно, Игги эмпирически знал, что металлы притягивают молнии. Заметив на мне металлы, он решил наколдовать и использовать молнию в этот критический момент.

Все было слишком поздно. Из песка и пыли появился свет, заполнивший все поле моего зрения и поглотивший меня. От шока я потерял сознание.

Темнота напоминает мне об этом человеке.

Фотография, отпечатанная на фотобумаге спирографией Джозефа Джостара.

Фигура человека, стоящего в темноте.

Я слабо слышал звук обвала.

Мое сознание всплыло в кромешной тьме, и я смог приподнять веки. Сколько времени прошло? Из дыры в потолке зала я видел, что верхние этажи охвачены огнем. Конструкционные материалы отслаивались и горели, падая вниз. Видимо, именно этот шум я и услышал.

Вокруг меня отслоился пол, превратившись в кратер, и я лежал в центре. Вокруг меня все еще клубились песок и дым. Должно быть, я пролежал без сознания от нескольких секунд до нескольких минут.

Считается, что молнии, возникающие в твердом теле, похожем на песчаную бурю, обладают более высокой электростатической энергией, чем обычные молнии. Было бы неудивительно, если бы я умер. Был также шанс, что мое сердце остановилось, и я бы не очнулся. То, что я пришел в сознание, - не что иное, как чудо.

Пытаясь подняться, я заметил, что моя золотая серьга упала на небольшом расстоянии от меня. Я вспомнил, как The Fool укусил за шею Magician´s Red, повредив мне ухо и едва не сорвав серьгу. Возможно, когда в меня ударила молния, серьга ненадолго отделилась от моего тела, возможно, поглотив удар. Возможно, именно благодаря ей я едва избежал смерти.

Но где же Игги?

Я застонал от боли, встал и огляделся. Холл квартиры был в ужасном состоянии. Полы и стены были выжжены до неузнаваемости после взрыва. Бесчисленное количество песка, занимавшего пространство, казалось, осело, образовав слои на полу. Благодаря этому видимость была более четкой, но бостон-терьера не было видно. Должно быть, он сбежал, пока я был без сознания.

Когда я уже почти потерял надежду, я обнаружил Игги в неожиданном месте. Я почувствовал, как что-то похожее на тряпку обмоталось вокруг моей правой ноги, и это оказался Игги. От его тела шел дым, сопровождаемый запахом горелой плоти. Он был весь в ожогах, цеплялся за мою правую лодыжку, глаза его закатились, он был неподвижен. Он не был мертв. Казалось, он просто потерял сознание.

Я предполагаю, что он почувствовал, что я не умер от удара молнии, и подошел, чтобы прикончить меня. Однако, скорее всего, он исчерпал свои силы и упал в обморок после того, как укусил меня.

Я разжал челюсть Игги, оторвавшуюся от моей лодыжки, и поднял его. Маленькое тело, легко удерживаемое в одной руке, было теплым, вероятно, от ожогов. Его шерсть была опалена, а кожа - красной и раздраженной. Пламя моего станда, которое поглотила песчаная буря, должно быть, повредило и его станд. Я должен немедленно показать его медикам Фонда Спидвагона. Они должны быть в состоянии спасти его.

"Я возьму тебя с собой, Игги".

Если он проснется, это будет очень неприятно. Он может снова начать устраивать хаос. Держа на руках бостон-терьера, я, спотыкаясь, вышел из квартиры. Входная дверь была разнесена взрывом от "Magician´s Red".

Выйдя на улицу, я окунулся в прохладный воздух Манхэттена. Вдалеке слышался звук сирены приближающейся пожарной машины. Должно быть, кто-то сообщил о дыме, поднимающемся из квартиры. Пройдя небольшое расстояние с Игги на руках, сзади раздался сильный шум.

Видимо, конструкция квартиры больше не могла выдерживать ударов и пожаров. Здание, в котором жил Игги на острове Манхэттен, начало стремительно проседать. Стены нижних этажей рассыпались в пыль, затем верхние секции посыпались вниз, вызывая вибрацию земли и оглушительный шум. Место нашей битвы разлетелось на куски, поглощенное обвалом, и теперь поблизости лежала лишь огромная пыль.

*Знатоки арабской культуры, подскажите. В английском было "Собаке снятся крошки", поискав похожие пословицы я нашел лишь "كل إنسان وله أحلامه" и "الكلب يحب عظمة" что в переводе - "У каждого человека свои мечты" и "Собака любит кость", но не то, что было в анлейте, есть идеи? Или может конкретная информация? Спасибо заранее

**Тоже самое что и в первый раз

Игги был взят под защиту Фонда Спидвагона и перестал бездомно скитаться по улицам. Его лечили от ожогов в исследовательском центре, расположенном недалеко от Нью-Йорка. Его тестировали на интеллект и, как говорят, проверяли способность использовать станд. Когда он восстановил силы, то попытался вырваться из клетки, но благодаря самоотверженным сотрудникам Фонда Спидвагона, которые приготовили большое количество жевательной резинки со вкусом кофе, он успокоился. Говорят, что при осторожном обращении, чтобы не расстроить его, он не нападал на людей без необходимости.

Когда я пришел к нему, он находился в одной из комнат исследовательского центра. Спал он в горе фантиков от жевательной резинки.

Кожа на его лице обвисла, и он выглядел таким расслабленным, что трудно было поверить, что он участвовал в ожесточенной битве.

"Игги, как твои ожоги?"

Когда я окликнул его, он мгновенно встал в оборонительную позу. Он наклонился вперед, поднял задние конечности и уставился на меня. Когда я протянул руку, чтобы погладить его, он быстро отступил. Казалось, он все еще держит обиду за ту схватку.

В комнате появилась пыль.

На полу был рассыпан тонкий слой песка, из-под которого слегка выглядывала собачья голова с украшениями из перьев, наблюдавшая за каждым моим движением.

"Убери это. Я не собираюсь драться. Я принес тебе подарок, купленный по дороге сюда".

Я достал из кармана жевательную резинку со вкусом кофе. Игги перестал рычать и понюхал ее.

Станд The Fool исчез, как и песок. Он осторожно приблизился и посмотрел на меня снизу вверх.

Мое отражение можно было увидеть в глазах бостонского терьера.

"Я еще не представился. Я - Абдул. Мухаммед Абдул. Я предсказатель. Моя любимая еда - суши, а хобби - коллекционирование старых книг. Приятно познакомиться, Игги".

Он незаинтересованно фыркнул, подскочил, чтобы выхватить жвачку у меня из рук, и удалился в конец комнаты.

Перед отъездом из Нью-Йорка я выпил с ребятами из НСД, которые участвовали в "охоте на бродячих собак". Испанец не забыл об уговоре угостить меня пивом, если я успешно поймаю Игги. В его любимом баре, в окружении крепкого белого мужчины, которого я в шутку называл "Регбист", и молодого чернокожего, который был за рулем. Я глотнул "Гиннесса"*.

"Как ты его поймал?", спросил испанец, на лице которого все еще оставались шрамы от царапин Игги.

"Сверхспособности".

Когда я это сказал, они разразились хохотом.

"Египетские шутки - самые лучшие. Они еще смешнее, потому что ты говоришь их с каменным лицом".

Очевидно, на следующий день у них была заявка на дезинсекцию, поэтому мы разошлись пораньше. Выйдя из бара и попрощавшись с ними, я прошелся по ночному Центральному парку, возвращаясь в отель. На ночном небе острова Манхэттен снова появились звезды. Несколько дней назад из-за желтой пыли, витавшей в атмосфере, звезд почти не было видно. Ясное ночное небо очерчивало небоскребы и рассеивало бесчисленные точки света над головой.

На следующее утро, выписавшись из отеля, я отправился на такси в международный аэропорт имени Джона Кеннеди. Переехав по мосту через Ист-Ривер, я направился в район Квинс, прощаясь с небоскребами острова Манхэттен.

Сотрудники Фонда Спидвагона оплатили мне билеты на самолет. Когда я получал билет на самолет у стойки в аэропорту, сотрудники аэропорта улыбнулись и сказали мне: "Счастливого пути".

Я предъявил паспорт на стойке выхода и сел в самолет. Я улетаю из Соединенных Штатов на свою нынешнюю базу. Это не полет в Каир. Я познакомился с Дио в своем родном городе и с тех пор не возвращался. Я с опаской отношусь к его возвращению, переезжая из одной страны в другую. Как будто я араб, которого изгнали с родины.

Я сидел в просторном кресле первого класса в ожидании вылета, а рядом со мной занял место крупный кавказский мужчина. Он выглядел как искатель приключений. Левую руку, лежащую на подлокотнике, прикрывала перчатка, издававшая при ударе жесткий звук - вероятно, это был металлический протез. Присмотревшись, я узнал его.

"Что вы здесь забыли?"

"Я услышал, что ты уезжаешь из Нью-Йорка, и последовал за тобой".

Джозеф Джостар ухмыльнулся, довольный моим удивленным выражением лица. Он рассказал, что путешествовал с женой и вернулся всего несколько часов назад. Как только он пристегнулся, самолет начал двигаться к взлетной полосе.

"Так вы возвращаетесь со мной?"

"Когда я в Нью-Йорке, они говорят мне работать. Здесь спокойнее, и мы можем поболтать. Абдул, ты хорошо поработал над делом Игги. Я читал отчет; похоже, это был проблемный пёс".

"Да, бостон-терьер с характером".

"Американская порода, не так ли?"

"Чистокровный американец. В Америке очень мало пород".

"Как вы думаете, он может стать нашим союзником?"

Я представил, как мы вдвоем, араб и американец, объединяем усилия против общей беды.

"Это трудно представить. Но давай надеяться на такое будущее".

Самолет разогнался по взлетной полосе. Когда шины поднялись, все стало таким тихим. Мы поднялись в воздух, и под ясным небом раскинулся горизонт Манхэттена.

"Абдул, тебе понравилось пребывание в Нью-Йорке?"

"Да, особенно фильм "Успеть до полуночи", который я смотрел в кинотеатре. Рекомендую".

"Какие у вас теперь планы?"

"Не очень много. Я планирую немного отдохнуть".

Как только мы освоились в полете, знак "Пристегните ремни" погас. Стюардесса принесла вино. Мы наслаждались им, болтая без умолку. Однако вскоре Джозеф Джостар затерялся в своих мыслях, держа в руках свой бокал с вином.

"Вас что-то беспокоит, мистер Джостар?"

"Ну, да. У меня есть кое-какие мысли, и я думаю, что делать. Возможно, мне понадобится твоя помощь, Абдул".

Джозеф Джостар выглядел обеспокоенным, что было необычно для его обычно веселого нрава. Обычно его богатство решало большинство проблем.

"По семейным обстоятельствам??"

"Как ты догадался?"

"Просто интуиция, тут даже Таро не нужны".

"Выслушаешь меня, Абдул?"

"Вы преследовали меня только для того, чтобы обсудить это? В самолете, откуда я не могу сбежать?"

"Трудно снова просить об одолжении, но Абдул, не мог бы ты съездить за меня в Японию?"

"В Японию?"

"Да. Я возьму на себя все расходы. Можешь есть суши, сколько захочешь".

"Но почему именно в Японию?"

"Моя дочь, которая вышла замуж за японца, живет там. У нее есть сын, мой внук, и с ним приключилась одна беда".

В небе Джозеф Джостар начал рассказывать о своей семье. Он просил меня познакомиться с его с внуком-подростком. Мне и самому было интересно познакомиться с этим потомком рода Джостаров, и я согласился.

Я смотрел в окно, думая о незнакомой Японии. Небо было чистым, насколько хватало глаз, даже изгиб горизонта был виден. Я достала свои карты Таро, готовая предсказать будущие события. Перемешивая, я чувствовал течение судьбы.

Внезапно я вспомнил слова, которые услышал в аэропорту.

Счастливого пути.

*То самое легендарное ирландское пиво, которое распиарило себя книгой рекордов Гиннесса.