Я стала кошачьей мятой злого зверочеловека Charity Ерниан, принцесса павшего королевства, прожила недолгую жизнь и погибла как подопытная в магическом ритуале. Так считали все. Но, распахнув глаза, она обнаружила, что перенеслась на 18 лет в прошлое. «Я нашел тебя. Мессия народа Мио», — прозвучало рядом. После знакомства с главой клана Мио жизнь Ерниан перевернулась с ног на голову. Королевская семья клана Мио каким-то образом её удочерила. Она планировала вести себя незаметно и сбежать, но не тут-то было. «Если бы мы с пудингом упали в воду, кого бы ты спас первым?» — «Я бы не стал спасать никого». — «Тогда я дам тебе сто пудингов, чтобы ты спас меня». Надменный глава клана Мио, которому было плевать на всё, кроме безопасности клана, однажды сказал: «Ну, я тут подумала, понимаешь?» — «О том, какой у тебя скверный характер?» — «Нет. О том, когда я смогу завладеть тобой целиком». Даже Второй Принц, известный как самый вольнолюбивый в клане Мио, признался: «Мне интересно». — «Что именно?» — «Как ты превратишь мои ноги в тряпки». Кот, которого она вырастила, подрос и заявил: «Мана наконец-то расцвела. Ты станешь самым совершенным моим творением, Ерниан». А ещё появился незнакомый мужчина, помешанный на бессмысленных речах. Удастся ли Ерниан выбраться из лап злых зверолюдей? ==================== Том 1 Глава 1 Глава 1 —Выбирай, Ени. Я перестала есть пудинг из-за внезапного голоса и подняла голову. Перед моими глазами оказался мальчик, который пристально смотрел на меня. —Хм? Так кого выбираешь? Из-за пудинга во рту мои слова были бы немного невнятными. До этого момента я не придавала особого внимания заданному вопросу, но из-за следующего: —За кого из нас ты собираешься выйти замуж? Я чуть не выплюнула пудинг из-за серьёзного вопроса, который был задан без малейшего намёка на шутку. «...Он серьёзно?» Сегодня ровно 7 лет с тех пор, как я стала членом семьи Перси. Это значит, что этот мальчишка задал такой безумный вопрос семилетнему ребёнку. Однако, к сожалению, не только благородный третий принц клана Мио сошёл с ума. —Конечно же это я! Не так ли, Ени? Его ярко рыжие волосы, словно летняя роза, колыхались вместе с движениями мальчика, которому в этом году исполнилось 8 лет. Прошло не так много времени после нашей первой встречи, как он шипел при моём виде, словно собираясь убить. Четвёртый Принц, который рычал, прижав уши, всякий раз когда видел меня. Сейчас он демонстрировал мне необоснованную уверенность, выпятив грудь. «Боже». Когда я с холодным сердцем положила ложку, Второй принц, который грелся на солнышке рядом со мной, протянул руку, словно лишь ждал этого момента. Его длинные, тонкие пальцы нежно дотронулись к моим губам и отстранились. —Ерниан. Почему твоё лицо каждый раз покрыто пудингом, когда ты его ешь? Ты такая милая, что мне хочется откусить от тебя кусочек. Вопреки мягкому тону, содержание было жестоким. Второй принц, закатив глаза, облизывал остатки пудинга с пальцев. Мои щеки непроизвольно покраснели от чувства, близкого скорее к стыду, чем к застенчивости. «Ах, я устала». Первый пикник с королевской семьёй клана Мио и прямыми потомками благородной семьи Перси, с самого начала уничтожил все мои мысли. Тем временем Третий принц, спокойно ожидавший моего ответа, подтолкнул меня к выбору. —Ени, поторопись. Какой ветер заставил этого парня, которого не интересовало ничего, кроме сверкающих созвездий, задать подобный вопрос? Крепко сжав вилку, я повернула голову. И серьёзно посмотрела на Лихта - главу клана Мио и семьи Перси, который с самого начала молча наблюдал за происходящим. Солнечный свет, пробивающийся сквозь листву, попадал на его серебристые волосы, которые в конце концов растрепались от ветра. Почувствовав мой взгляд, он оторвал глаза от документов и поднял своё изящное лицо, чтобы посмотреть на меня. Красные губы еле раскрылись, словно он пил сок. Низкий голос раздался в моих ушах. —Так, за кого ты собираешься выйти замуж? А, в самом деле. Почему он тоже себя так ведёт? —Конечно же за меня, правда? —Ени. Отвечай. —Ты покормишь меня остатками пудинга? Четвёртый, Третий и Второй принцы грозно зарычали. Я нутром чувствовала, что если дам неверный ответ, то мирный пикник будет испорчен. Почувствовав головокружение от одной лишь мысли об этом, я осторожно взяла ложку. —Я... Когда я попыталась что-то сказать, мужчина, возвышавшийся надо мной, закрыл мне рот «Как же так получилось, что эти злобные зверолюди так со мной обходятся?» Словно спасаясь от реальности, я закрыла глаза и окунулась в прошлое на 7 лет назад, в день, когда я родилась в Ночь Пророчеств. *** Я родилась принцессой разрушенного королевства. В ночь восхода проклятой луны-близнеца королевству пришёл конец, а моей жизни начало. Я потеряла своё человеческое достоинство, превратившись в простого подопытного в "их" руках, людей, которые разрушили мою жизнь в одно мгновение. Очевидно, что на этом должен был быть конец, но… —Малышка. Я оказалась в объятиях матери, которая была на грани обморока и заплакала, но я не могла контролировать количество негативных эмоций, которые у меня были. «Как это произошло?» В день совершеннолетия, моё тело было уничтожено, так как в лаборатории закончилась мана. «Но почему я снова стала ребёнком?» —Ерниан. Голос матери, зовущий меня, дрожал, словно она предчувствовала предстоящую разлуку. —Ты обязательно должна выжить. В поле моего зрения появилась тень, хозяина которой я не смогла определить. Дрожащие кончики пальцев моей матери слегка коснулись моей щеки, а затем отдёрнулись. —Ваше Величество! Вы должны немедленно бежать! Вода уже близко к святилищу... —Сначала нужно спрятать принцессу, главная горничная. Чтобы они никогда не смогли найти её. Голос матери, уже унявший дрожь, был твёрд. Я наблюдала за смутной фигурой матери с несколько озадаченным лицом. Однако, лишь родившись, я никак не могла ясно разглядеть её лицо. Женщина, которая, должно быть, являлась главной горничной, бережно несла меня в своих объятиях. Ужасающий звук вынимаемого из ножен ножа пронзил мой чуткий слух. —Ерниан эль Мерни. Она позвала меня тем же голосом, что и в тот день, когда на моих глазах произошло убийство матери. Крики, которые были слабо слышны издалека, приближались к святилищу. —Несмотря ни на что, ты никогда не должна плакать. При последних словах, близких к мольбе, моё затуманенное зрение заполонила темнота. В холодном пространстве, предположительно являющемся тайным проходом, я приложила все усилия, чтобы не заплакать. Сегодня, 18 лет назад, я потеряла право жить как человек, в обмен на неповиновение словам матери. Я не хотела снова возвращаться в ту тесную конуру. «Прости меня, мама». Я только что родилась и никак не могу предотвратить сегодняшнюю трагедию. В отчаянной попытке выжить, я едва подавила крик, подступивший к моему горлу. Пожалуйста, если Бог существует, дай мне шанс на другую жизнь в этот раз. Я хочу, чтобы они не смогли меня найти. Нервно сжав губы, я почувствовала, как неосязаемая сила разливалась в моем теле, распространяясь по нему. Мана. В моей прошлой жизни именно она стала причиной, превратившей мою жизнь в ад, и источником, из-за которого напали на моё на королевство. Это вещь, которую я хотела убрать из своего тела, теперь усиливала мою защиту. Она появилась раньше, ещё раньше, чем в прошлой жизни. «Я не хочу возвращаться». Я не хотела вновь быть пойманной ими и запертой в лаборатории, куда до конца жизни не проникал ни один луч света. Интересно, сколько прошло времени во мраке страха? Я сосредоточилась на звуках, но ничего больше не слышала. «Неужели они сдались?» Изначально, примерно именно в это время меня должны были схватить и забрать за то, что я нарушила приказ матери и заплакала. Я приложила усилия, чтобы открыть свои глаза, которые слипались. В этот момент раздался звук, похожий на треск деревянной доски. «Но ведь я даже не плакала!» Я мысленно закричала от сожаления - ничего не изменилось. С этого момента, я вновь буду предметом экспериментов. Смирившись, я почувствовала, как мана вокруг моего тела рассеивается. Затем жар, которого я никогда раньше не ощущала, охватил меня, словно лишь ждал этого. «А? Огонь?» В прошлом, после того, как меня нашли, они подожгли дворец, заметая за собой следы. Не успела я заметить едва уловимую разницу с 18 годами ранее, как безжалостная и большая рука подняла меня в воздух, окутов шелком. Огонь, опалявший мою кожу, летел со всех сторон, трепеща своими алыми языками пламени. Жар был настолько сильным, что я подумала, если бы меня не обнаружили к этому времени, то моё тело сгорело бы в огне. —...Нашёл. Мессия клана Мио. Нежная рука, поднявшая меня, и мягкий низкий голос определённо не сохранился в моей памяти. Те, кто рождается с маной, не могут наслаждаться привилегией забвения с момента рождения. Я почувствовала сильное замешательство и сосредоточила своё внимание на нечёткой фигуре. «...Кто это?» На голове мужчины было два треугольника, которых я никогда раньше не видела. Это было нечто такое, чего я не видела даже в своей прошлой жизни. —Ваше Величество! Человеческие дети отличаются от зверолюдей, если вы будете так с её держать, у вас будут неприятности! —Тогда как я должен это делать? —Новорожденный ребёнок не может держать шею, поэтому нужно осторожно поддерживать его голову... Ааа! Скорее, пожалуйста, отдайте её мне! Что-то странное. 18 лет назад они совершили налёт на королевский дворец и забрали меня. Никогда не было такого суетливого разговора. Более того, "Ваше Величество" - это тот же титул, что и у моей матери. Между тем, они всегда называли друг друга странными или непонятными кодовыми именами, никогда не используя имя, по которому можно было бы сделать вывод о конкретной личности. 'Это не они'. Как только я осознала этот простой факт, напряжение, сковывавшее все моё тело, разрядилось. Я почувствовала, как ко мне с шумом подошёл мужчина и взял меня под руку. Это определённо была более умелая рука, чем у человека, назвавшегося Вашим Величеством. «Ах, я не должна засыпать». Возможно, они пришли забрать меня с недобрыми намерениями. Однако, я уже достигла своего предела своих физических и умственных возможностей, посему уснула в объятиях незнакомца. *** Лихт эль Перси. Глава клана Мио и семьи Перси, он смотрел на спящую малышку со странным выражением лица, будто она была в обмороке. Почему-то это казалось ему странным. Так было и с его помощником Миром, который бережно держал ребёнка. —Ваше Величество, это действительно... Не в силах продолжить говорить, он замолчал. О существовании пророчества, которое передавалось из поколения в поколение лишь главам клана Мио, даже ближайший помощник Лихта узнал всего несколько часов назад. Лихт, смотревший на ребёнка, отвернулся. Когда мана, поддерживающая святилище которое вот-вот должно было обрушиться, была развеяна, ярко-красные огни, охватившие дворец, ворвались и бросили длинные тени им под ноги. Резкий запах коснулся его чувствительного обоняния. Лихт закрыл глаза и уставился на свою тень с очаровательными треугольными ушами. Позади себя он услышал звук превращающегося в пепел и рушащегося святилища. Мир, крепко держа ребенка, быстрыми шагами последовал за Лихтом. —Мир. —Да, Ваше Величество. —Скажи Игнису, чтобы завтра на рассвете пришёл ко мне. В стене, позади Лихта, который медленно обернулся, полыхнуло пламя. Словно ожидая ночи пророчества, он вспомнил о нескольких таинственных незваных гостей, вторгшихся во дворец. Он пришёл немного позже, потому что ему пришлось разбираться с ними. Если бы малышка не защитила себя, пробудив ману, он бы потерял её у себя на глазах. Мир поднял брови, удивленный сказанным именем «Игнис». —Второй принц? Лихт потёр уголки глаз, сухо покачал головой. —Поскольку нет никого, за кем бы так упорно следовали, кроме как за Игнисом, мы должны найти его. Предателя, посмевшего спрятаться внутри клана Мио и восстать против семьи. На губах Лихта появилась холодная улыбка. По спине Мира побежали мурашки и он быстро отвёл взгляд. —Малышка... Нет, что нам делать с Её Высочеством принцессой? Прятать в каком-то другом месте... —Нет. Лихт поднял голову, взглянув на красные луны-близнецы в центре разрешённого дворца. Ребёнок на руках у Мира был единственной надеждой на спасение клана Мио в будущем. Он не должен был ничего допустить до дня совершеннолетия этого ребёнка. Лихт медленно закрыл глаза и пришёл в себя, открыв дверь, ведущую в Мир Мио, и сухим голосом приказал. —...Обустрой ей отдельную комнату рядом с моей спальней. ---------- Том 1 Глава 2 Глава 2 Глаза Мира расширились. Единственными людьми, которые могли оставаться в главном дворце, были прямые потомки семьи Перси, рожденные с маной. Другими словами, Лихт прямо заявлял о том, что вырастит Ерниан, человеческого младенца и Мессию из пророчества, наравне с ними. Мир опустил голову, посмотрев на Лихта, который погрузился в свои мысли. — Я понял, Ваше Величество. Это был момент, когда судьба Ерниан, которая раньше была всего лишь вещью для экспериментов, начала течь в совершенно ином направлении. *** Когда я открыла глаза, вокруг меня была темнота. Я понятия не имела, куда делись няня и горничные, которые присматривали за мной в течение последнего месяца. «Сколько прошло времени?» Будучи новорождённым ребенком, большую часть дня я спала, независимо от собственного желания. Поэтому время бодрствования, даже такое короткое, как сейчас, бесценно. Я прокручивала воспоминания, с трудом удерживаясь от того, чтобы снова не заснуть. «Кажется, эти люди принесли меня сюда». Они даже не видели кончика моего носа за время, пока я здесь. Всё было неизменно, несмотря на то, что прошло уже много дней. «Судя по тому, как обращались к тому человеку «Ваше Величество», он из королевской семьи?» Я вспомнила вечер, когда впервые встретила этого человека. Тогда перед моими глазами промелькнула странная пара треугольников у него на голове. Только несколько дней назад я узнала, что это были уши, покрытые пушистым мехом. «Подумать только, он зверочеловек». Хотя для меня прошёл почти месяц, я вспомнила информацию, которую услышала от болтливых служанок. Прежде всего, место, где я нахожусь, – это особое измерение под названием Мир Мио, где коты, называемые кланом Мио, живут вместе. В отличие от континента, где люди и звери живут вместе, – это независимое пространство, где существует только клан Мио. Оно создано специально для них человеческим волшебником, который был избран кланом Мио в то время, когда их было много, в отличие от нынешнего времени. «Похоже, пока что эти зверолюди не собираются проводить надо мной эксперименты». Не могу передать, какое облегчение я испытала, когда, открыв глаза, поняла, что это не тесная лаборатория без единого лучика света. Более того, за мной присматривали две горничные и няня. Видимо, так распорядились королевские особы. Мои веки затрепетали от нахлынувшего смятения. «Мало того, что я умерла в лаборатории, я реинкарнировалась». Не знаю, как это произошло, я не думаю, что отчаянное желание выжить поспособствовало этому. Я хочу выжить. Я хочу выжить, что бы мне ни пришлось сделать для этого, и прожить свою жизнь как полноценный человек, а не как подопытный. Чувствуя жар вокруг глаз, я закрыла губы. «Сейчас отсюда невозможно сбежать». Это никак нельзя было провернуть с телом новорождённого ребёнка, который не мог ни ходить, ни говорить как следует. Даже если мне посчастливится сбежать, возвращаться будет некуда. Королевский дворец, где я родилась, уже наверняка превратился в руины. Вместо континента, который является моей родиной, Мир Мио может быть гораздо безопаснее. Ведь было сказано, что это измерение отделено от него. В этот момент чужеродная энергия окутала комнату, погружённую в тишину. Не имея возможности свободно двигать шеей, я закатила глаза. Внезапно тёмная тень упала на мое напряжённое тело. — Почему ты не спишь? Обладателем низкого голоса был человек, которого я встретила в святилище. Предполагается, что это был правитель клана Мио, к которому обращались «Ваше Величество». «...Ты можешь использовать магию?» Я застыла в шоке и посмотрела на высокого мужчину. Моё зрение было настолько слабым, что я едва различала очертания предметов на близком расстоянии, а лицо пришедшего было наполовину погружено в темноту. ~Шурх. Длинные острые когти пронеслись мимо моего лица. Я рефлекторно скорчила гримасу. В ответ на это человек, смотревший на меня, издал смешок. — Быстро засыпай. В конце этих слов энергия, наполнявшая комнату, исчезла. Это произошло в одно мгновение. «Я точно слышала, что зверолюди не рождаются с маной». Мана, в отличие от святой силы, считается даром Бога людям. Однако, чужеродная энергия, которую я только что почувствовала в этом человеке, явно была маной. «Говорят, что давным-давно, наследие магов было утеряно». Не поэтому ли я, рождённая с магическими способностями, стала объектом их экспериментов? «Почему королевская семья мира Мио, которая может свободно пользоваться маной, забрала меня...» Детский мозг мозг жаловался на усталость, боясь, что я ещё долго буду думать. В итоге, не продолжив свои рассуждения, я сдалась быстро нарастающей сонливости. *** После этой встречи в моей однообразной повседневной жизни произошли нежелательные перемены. — ... — ... Я мрачно посмотрела на человека, чьё лицо вновь было погружено в темноту. Несмотря на то, что зрение улучшилось настолько, что я могла чётко различать фигуры, увидеть лицо в непроглядной тьме, было невозможно. — Почему. — ... — На что ты так смотришь? — Уа. Пока я боролась со своими руками, не в силах побороть разочарование, сонливость вернулась. Этот человек приходил ко мне каждую полночь, как и сейчас, когда няни и горничных не было рядом. Каждый раз, когда он приходил, я просыпалась, будто реагируя на его ману. Это продолжалось на протяжение трёх месяцев. Теперь, в каком-то роде я могла выразить свои эмоции с помощью лепета. — Ауууууу. «Убирайся отсюда!» С этой мыслью я снова угрожающе взмахнула рукой. — Ты голодна? — Агу! Когда я сделала более грубый жест, чем до этого, человек кивнул головой, будто понял. — Хорошо. «...Ты действительно всё понял?» Я замолчала, хотя до этого бормотала очень долго. Всего несколько раз пошевелила руками, а моё тело уже устало. Я чувствовала, как энергия мужчины отдаляется. До этого момента я не знала, как этот человек истолкует моё грубое бормотание. *** Следующим днём рядом со мной появилась знакомая энергия, которая пьянила в лёгком дрёме после еды. — Ерниан. Жуткая энергия, похожая на летний туман, и голос, звучавший до этого, определённо принадлежали тому человеку. Широко раскрыв глаза, я посмотрела на лицо, которое впервые увидела как следует. «Его зовут Лихт, не так ли?» Это имя я узнала сегодня утром от няни, которая заботилась о Лихте с тех пор, когда он ещё был принцем. Его прекрасные серебристые волосы струились по плечам, словно туман. Лихт, считавшийся главой клана Мио, имел совсем другое лицо, чем я себе представляла. В ярко-голубых глазах были узкие кошачьи зрачки. Нежное, но холодное лицо мелькнуло перед моим носом. «Ещё даже не вечер, так почему он здесь». — Ешь. Я сам поймал. Лихт кинул что-то трепещущее в мою колыбель. «...А?» Резкий рыбный запах ударил мне в нос. Ощущение мокрой чешуи, время от времени ударяющей по щекам, было неописуемо неприятным. Лихт, появившийся с неизвестным предметом среди бела дня, смотрел на меня с ожиданием в глазах. — Уууу... У... Ууваааанг!. Няня и горничные были поражены, так как обычно я не плачу так сильно. За исключением особых случаев, когда я принимала ванну или мне было больно. Услышав мой плач, няня и горничные, сидевшие в соседней комнате, вбежали к нам. — В-ваше Величество! — их лица побледнели, когда они увидели Лихта, стоящего у колыбели. — Почему она плачет? — ...Д-да? — Я спрашиваю, почему она плачет? Я начала кричать сильнее, чем до этого. Няня, наблюдавшая за рыбой, подошла ближе. — Ваше Величество. Похоже, что Её Высочество принцесса была очень напугана. — Почему? — Лихт нахмурился, будто ему не очень понравилась моя реакция. В этот момент раздался знакомый голос, который я уже слышала в святилище. — Ваше Величество. Как я уже говорил вам, физическое развитие младенцев отличаются от зверолюдей. У человеческих младенцев нет острых зубов, поэтому они не могут есть сырую пищу. — ... — И даже если лучший метод подарка при ухаживании – отдать ещё живую добычу зверочеловеку, для людей это может стать шоком. «...А? Что за ухаживания? Почему ты вообще ухаживаешь за ребёнком, которому еще нет и года?» — Уваааанг! Мужчина, которого я приняла за здравомыслящего зверочеловека, быстро забрал рыбу, лежащую в моей колыбели. Затем к нему подбежали неугомонные служанки, схватили рыбу, от взгляда на которую у них задрожали губы, и куда-то исчезли. — Почему всё так сложно? — Даже если Ваше Величество никогда не общалось с людьми, я не думал, что вы будете вести себя так. — ...Ты хочешь переехать жить в гроб? В глазах Лихта промелькнул слабый огонёк, и человек по имени Мир поспешно опустил голову. Мир, который держал меня, тихо хнычущую, несколько раз похлопал меня по спине. — Шшш, всё хорошо, принцесса. Сейчас рыбы нет, так что будьте спокойны. Лихт смотрел мне в глаза, пока я постепенно переставала плакать. — Вчера ты ничего такого не говорила. «Что?» Всё ещё успокаиваясь, я уставилась на Лихта широко раскрытыми глазами, как можно более удивленными. Мир, гладивший меня по спине, заговорил от моего имени, ведь лепет был всем, что я могла сказать. — Ваше Величество. Я знаю, что её высочество принцесса не может говорить, потому что у неё ещё нет зубов. — Она говорила глазами. ...Это безумие. Мир, который держал меня, казалось, тоже потерял дар речи. — Мир, что это за взгляд? Ты хочешь распрощаться со способностью видеть? На этот вопрос Лихта Мир быстро покачал головой, продолжая держать меня на руках. Затем он сказал: — Я восхищаюсь Вашим Величеством, поскольку Вы так хорошо общаетесь с Её Высочеством принцессой. — Почему она такая придирчивая? — своими словами, Лихт показал, что нынешняя ситуация его очень раздражает. — Мм. Разве принцесса не любит больше такие вещи, как игрушки? Когда я учился на континенте, у принцев империи, которую я посещал, была своя комната с игрушками. — Значит игрушки, — брови Лихта, которые всё это время были нахмурены, приняли свое привычное положение. Похоже, Миру понравилась идея, которую он придумал. «Мне ничего не нужно, я просто хочу, чтобы вы все отстали от меня». После долгого плача я потеряла все свои силы. Как только Мир положил меня в колыбель, я расслабилась и закрыла глаза, не обращая внимания на Лихта, который подошёл ко мне. Не было больше сил бороться с безумцем с нежным лицом. Лихт, долгое время молчавший, тихо пробормотал. — Она определённо крошечная. Позже выяснилось, что дети клана Мио растут достаточно быстро и могут жить самостоятельно уже после 12 недель. ---------- Том 1 Глава 3 Глава 3 Прошло уже более полумесяца, как Лихт не приходил ко мне. Моей радости не было предела. «Вот и не приходи ко мне больше». Даже если я тут не для экспериментов, должна быть другая цель, для которой меня сюда забрали, поэтому я искренне молилась каждую ночь, зная, что ветер переменчивый. «Пусть Лихт забудет меня навсегда». По крайней мере, до момента, когда я смогу стоять на ногах самостоятельно, надеюсь, он и не вспомнит о моём существовании. Люди, которых я встретила в прошлой жизни, никогда бы так легко не отказались от меня. Чтобы не быть замеченной ими на континенте, в моих интересах было оставаться в Мире Мио. «Мир Мио – это место, где живут только люди клана Мио». По крайней мере, пока я здесь, я смогу избежать тех бешеных псин. Я помнила белые халаты, которые видела до того, как потеряла зрение. Они не были зверолюдьми, а всего лишь на всего обычными людьми, напавшими на дворец и похитившими меня. В возрасте четырех лет моя мана полностью развилась, и в результате одного из экспериментов, я потеряла зрение, но на все 100% уверена, что у тех, кто смотрел за мной, не было ещё одной пары ушей на голове. Зверолюди отличаются от людей тем, что у них на голове есть пара пушистых ушей. Я с трудом проглотила комок, подступивший к горлу. Во-первых, в теле младенца, с которым я не могу ни есть, ни ходить, ни говорить самостоятельно, без чьей либо помощи, мне было настолько сложно, что иногда хотелось просто кричать. — Ваше высочество. Вы не забыли, что сегодня банный день? — няня обняла меня своими нежными руками. Моё лицо исказилось при её словах. — Ааааг! — Даже если вам это не нравится, вы должны быть терпеливой. Очевидно, няня планировала посадить меня в детскую ванночку. Я начала сильнее прижиматься к ней. Возможно, это из-за воспоминаний о том, как в прошлой жизни я была заточена в лаборатории? Я не могла вынести погружения в воду. Когда я думала о лекарстве, которым была наполнена пробирка, то плакала так сильно, что дыхание перехватывало. Из-за этого няня и горничные винили себя в моих слезах. Вместо купания они тщательно протирали мое тело полотенцем, смоченным теплой водой, но этот способ помогал лишь поддерживать чистоту. — Когда тебя опускают в воду, такое чувство, будто вместо неё ты видишь яд. Похоже, ты ненавидите воду ещё больше, чем мы, зверолюди-кошки, — одна из служанок, которая помогала приготовить ванну, ворчала рядом со мной. Няня всё ещё пыталась успокоить меня, выражавшую своё недовольство, размахивая руками, в то время как другая служанка проверяла температуру воды. Вот почему никто, кроме меня, не заметил присутствия незваного гостя, внезапно появившегося рядом. Мои глаза расширились, и я взмахнула рукой, хлопнув няню по плечу. Незваным гостем, вторгшимся в ванную, был Лихт, спрятавший одну руку за спину. Он поочередно смотрел то на меня, то на банные принадлежности на полу. Лихт вдруг стал серьёзным. — Тебе не нравится? Служанки, которые были заняты тем, чтобы как можно быстрее приготовить ванну, застыли на месте. — В-ваше Величество. Лихт, даже не взглянув на них, подошел ко мне. — Ты не хочешь принимать ванну? Если бы я могла, кивнула бы головой. Поскольку я всё ещё не могла свободно двигать телом, с серьёзными глазами я сказала: — Уааанг. После этого брови Лихта сомкнулись, и он протянул то, что прятал за спиной. — Тогда как насчёт этого? В ванной воцарилась странная тишина. Я не могла подобрать слов, наблюдая за тем, как Лихт уверенно забрасывает эту штуку. При каждом движении удочки бабочка, прикреплённая к концу прозрачной лески, двигалась вперёд-назад. «Что это ещё такое...» От нелепости происходящего я потеряла дар речи. Бабочка с головокружительной скоростью летала передо мной. Лихт заговорил. — Тебе нравится? Внезапно в голове всплыло слово «игрушка», которое проскользнуло в разговоре между Миром и Лихтом неделю назад. «Это игрушка?» Я знала, что это такое, но в прошлой жизни у меня её никогда не было. Посмотрев на покачивающуюся бабочку, я протянула руку. — Аууунг! Что угодно лучше, чем попасть в ванну. Почему-то эта игрушка заставляла меня чувствовать себя грязной, но всё же это было лучше. К счастью, Лихт, похоже, положительно истолковал мои жесты руками. Тем временем неуклюжая рука сжала мои ягодицы. — Почему тебе не нравится принимать ванну? — Аууунг! На мгновение на лице Лихта появилось озадаченное выражение. — ...Если ты не любишь воду, хочешь, я помою тебя с помощью магии? «Он что, гений?» В знак согласия я стукнула Лихта по плечу обеими кулаками. Увидев мою реакцию, Лихт улыбнулся, будто сдерживая смех. — Всем выйти. Зверолюди, замешкавшиеся, услышав его приказ, сделали шаг назад и вышли из ванной. Лихт осторожно положил меня на толстое полотенце на полу. — Это требует гораздо больше усилий, чем я представлял. — Уаа. — Когда ты уже сможешь говорить нормально? Хоть вопрос был задан мне, больше казалось, что он говорил сам с собой. Я окунулась в воспоминания о своей прошлой жизни. Примерно через год после моего рождения, я смогла избавиться от лепета и начала внятно говорить. Из-за того, что все зубы ещё не выросли, произношение было нечетким. — Я слышал, что в королевстве, где ты родилась, устраивают специальный банкет по случаю первого года жизни ребёнка. —... — Мне сделать нечто подобное? Банкет в честь первого дня рождения. Его голос, эхом прошелся в моём давно иссохшем сердце. Если бы не трагедия того дня, я бы наслаждалась подобным постоянно. Я повернула голову, сражаясь с желанием зажать рот рукой. «Ты не обязан этого делать». Лихт, смотревший мне в глаза, протянул руку. Когда прохладные пальцы коснулись моего лба, чужая мана проникла в моё тело. Она напоминала туман после дождя. Когда лёгкая мана, словно серебряная нить, окутала меня, освежающая энергия пронеслась по мне словно волна. Лихт удовлетворенно улыбнулся и коснулся моего носа. Его ногти были заметно короче, чем в прошлый раз. — С этого момента принимай ванну вместе со мной. — Уаа. — Будь хорошей девочкой, – Лихт, слабо улыбаясь, слегка приподнялся. Затем, сжав в руке игрушку, лежавшую на полу, он прошептал. — Это взятка. «А? Взятка?» Я закрыла глаза и схватила тонкую удочку. Только спустя полгода я поняла истинный смысл слов, которые говорил Лихт. *** В последние дни Лихт, был чем-то занят. До этого он приходил ко мне раз в день, а уже на следующий, не показывал даже кончика носа. Не только в Лихте, но и во всём дворце атмосфера была какая-то суматошная. «Что происходит?» Ещё месяц, и будет ровно год с тех пор, как я оказалась здесь. До этого момента, я была просто беспомощным ребенком. В моём теле произошли изменения. Окружности головы и груди стали одинаковыми, а время бодрствования увеличилось. Самым большим изменением было... — Мама. Благодаря молочным зубам, по двум сверху и снизу, я смогла произносить короткие слова. Слух и зрение, которые были слабыми, также улучшились, и я начала есть детское питание два раза в день. Была только одна проблема. «Почему так трудно перевернуться?» В отличие от прошлой жизни, в которой мне удалось это сделать менее чем через шесть месяцев после рождения, в этой всё было испорчено. Было ли это побочным эффектом раннего развития маны? Двигаться было куда сложнее, чем в прошлой жизни. Я была настолько слаба в контроле своих конечностей, что, взяв что-то в руки, могла тут же выронить. Была ситуация, когда я, не подумав, накопила большое количество маны, а потом, когда она должна была куда-то деться, моё сердце чуть не становилось. Казалось, что служанки тоже беспокоились обо мне и пытались узнать больше о людях. Вчера одна из служанок, ухаживающих за мной, отправилась на поиски зверя, который путешествовал между континентом и миром Мио, но вернулась с в глубоких размышлениях. [— Она намного медленнее развивается, чем другие человеческие младенцы!] [— Вместо этого, она научилась говорить.] [— Но госпожа... Обычно примерно в это время человеческие дети уже могут свободно ползать и ходить. Не лучше ли сказать об этом главе и привести кого-то с континента?] [— Давайте просто подождём и понаблюдаем.] Я должна улучшить свои навыки, чтобы облегчить их заботы. Пришло время приложить больше силы, чтобы перевернуться, не забывая следить за тем, чтобы не утекла мана. «На этот раз точно!» Я настолько напряглась, что лицо покраснело, я даже не услышала скрипа открывающейся двери. Нечто, подошедшее без единого звука, остановилось возле колыбели. В отличие от Лихта, ко мне приблизилась прозрачная мана, напоминающая звезды на ночном небе. Не в силах побороть растущее любопытство, я повернула голову, и перед моими глазами оказался ребёнок, которого я видела впервые. Это была миловидная девочка с красивой внешностью. Она была похожа на Лихта, но цвет её кожи был немного темнее, что выделялось на фоне светлых стен. — ... — ... С огромным удивлением в глазах она смотрела на меня, не моргая. Короткие волосы цвета морской волны, которые ей очень шли, спадали на плечи. Я спокойно подняла взгляд. Когда в поле зрения попали уши треугольной формы, возвышавшиеся на ее голове, у меня вдруг возникло желание протянуть руку и дотронуться до них. Я открыла рот, взяв под контроль свое желание. — Пливеть. — ... Ребёнок, который стоял в месте, куда попадал лунный свет, и смотрел на меня, был неподвижен. Когда я присмотрелась, показалось, что её взгляд был расфокусирован. «Учитывая, что она обладает маной, прямо как Лихт, она тоже член королевской семьи?» Но я слышала, что все королевские особы, живущие в главном дворце, – принцы. Это была симпатичная девочка, выглядевшая так, словно ей недавно исполнилось шесть лет. Она просто смотрела мне в глаза, никак не ответив на моё детское приветствие. Я установила с ней зрительный контакт, не избегая её взгляда. «...!» Затем она подняла уши, которые всё это время были прижаты. И моргнула, словно здороваясь со мной. Я последовала её примеру и повторила это действие. Слабая улыбка появилась в уголках её губ, казалось, она была ошеломлена. — ...Привет. Как только девочка запоздало поздоровалась, большая рука, появившаяся из темноты, подняла ребёнка, который только что цеплялся за мою колыбель. — Ноха. Лихт, который уже два дня не появлялся, нахмурился, прикрыв один глаз. Ребёнок, которого звали Ноха, напрасно дёргался, он бы никак не смог вырваться. — Почему ты здесь? Несмотря на раздраженный голос Лихта, глаза Нохи всё время были устремлены на меня. Я широко улыбнулась, глядя в её мечтательные глаза, полные любопытства к незнакомому существу. Уши Нохи дёрнулись. Ноха, которая что-то бормотала, наконец заговорила. — ...Я хочу посмотреть. — Что? — Я хочу посмотреть на человеческого ребёнка, которого принес брат. (t/n: здесь употребляется "형", слово, произносящее мальчиком, который обращается к старшему брату) «...А? Брат?» Я поняла, что у меня открылся рот, и посмотрела на Ноху, который был схвачен Лихтом. ---------- Том 1 Глава 4 Глава 4 «Он парень?» Оказывается, мальчик тоже может быть таким красивым. Ноха был намного красивее, чем тощий ребёнок, которого я видела в зеркале до того, как потеряла зрение в прошлой жизни. — Если ты насмотрелся на её, возвращайся в свою комнату. Лихт выгнал Ноху, не скрывая своего раздражения. Ноха, который схватился за дверь, прежде чем она закрылась, оглянулся на меня, как будто был разочарован. — ...Могу ли я прийти сюда снова? Я моргнула, зевнув в объятиях Лихта. Я могла чувствовать ману, и он назвал Лихта «братом». Это давало основание полагать, что он был одним из трёх принцев, живущих в главном дворце. «Возможно, было бы неплохо наладить как можно больше связей, на всякий случай». Поколебавшись, я ответила, как только прижалась щекой к плечу Лихта, от которого пахло травой. — Ам. Мне эта млавится. (Мм. Мне это нравится.) Теперь выражение лица Лихта, который в данный момент нежно обнимал меня, стало странным. — ...Тебе это нравится? — Угу. Ноха закрыл дверь и исчез, мягко улыбнувшись моему ответу. Хлоп! Как только дверь закрылась, начался страшный полномасштабный допрос. — Он же даже не подкупил тебя. Что тебе в нём нравится? — Симпватичный. (Симпатичный). — Симпатичный? — Унг. Ноха, третий принц, которого я сегодня впервые увидела, был похож на сказочную принцессу. Прекрасная принцесса из книжки со сказками, которую няня и служанки читали каждый вечер. Лихт мгновенно фыркнул на мой ответ и легонько ткнул меня в лоб указательным пальцем. — Он некрасивый. — Ай! Как только я надула губки, мана Лихта коснулась каждого дюйма моего тела. Мне тут же стало лучше. Я почувствовала такую свежесть, которой давно не испытывала, и задрожала. Прислонившись боком к колыбели, он смотрел на меня сверху вниз с безэмоциональным лицом. — А что насчёт меня? — Гм? — Что ты думаешь обо мне? Удивлённая неожиданным вопросом, я сжала губы. «Он действительно думает обо мне как о ребенке?» Иногда Лихт обращался со мной, которой ещё не исполнилось и года, как с ровесником. Говорят, что взросление у зверолюдей проходит намного быстрее, чем у людей. Иногда он задавал вопросы, на которые мне, не умевшей нормально говорить или ходить, было слишком трудно ответить. «Конечно, Лихт тоже хорошенький». Даже для меня, имеющей высокие стандарты красоты, лицо Лихта было схоже с элегантной скульптурой без единого изъяна. Однако, по какой-то причине мне, было нелегко сказать, что Лихт был симпатичным. В конце концов, пожевав губами, я решила не отвечать ему. — Я ни наю. Я хашу спвать. (Я не знаю. Я хочу спать.) — … Приподняв одну бровь, он спокойно опустил меня в колыбель. Затем мои глаза медленно начали закрываться. Голос, звучавший как колыбельная, произнёс моё имя. — Ерниан. — Гм. — Я собираюсь устроить банкет, чтобы отпраздновать твой первый день рождения. Я пристально посмотрела на Лихта, чувствуя, как нависшая сонливость сбежала с моих век. — Панкхет в сесть тня ложнения? (Банкет в честь Дня рождения?) — Да. Лихт, чьё настроение было слегка приподнятым, выдал то же объяснение, что и в прошлый раз. Говорили, что в королевстве Мерни, где я родилась, был придуман банкет в честь благополучного рождения королевского ребёнка и хорошо проведённого года. Это был банкет, чтобы пожелать ребёнку здорового роста в будущем. Если бы Лихт не заговорил об этом, я бы и не узнала, что в моей прошлой жизни была такая традиция. [— Хотя бы ты должна выжить.] Мамин голос, который всё ещё звучал у меня в ушах, оборвался. Мне так жаль мою мать, которая до самого конца пыталась спасти меня, но прошло совсем немного времени с тех пор, как я впервые узнала о своей родной стране. Это небольшая страна, расположенная на окраине континента. После нападения тех, кто был нацелен на меня, она был поглощёна соседями. Вот и всё. Те, кто топтал мою родную страну, в основном больше интересовались маной, которая спала в моём теле, чем скромными обстоятельствами покойного. Я ответила слегка сонным голосом. — Всо в палятке. (Все в порядке.) — Может быть, тебе это не нравится? — ...Я ни наю. (...Я не знаю.) Уголки губ Лихта, который всё ещё смотрел на меня, слегка приподнялись. — Тогда выясни. Нравилось мне это или нет. Лихт оставил сегодня только расплывчатые слова и внезапно исчез. «Почему ты вдруг устраиваешь банкет в честь моего дня рождения?» Я откопала знания, которые привили мне в моей прошлой жизни. Чтобы поддержать развитие моего мозга, они заперли меня и учили разным наукам. Благодаря этому у меня имелись базовые знания о культуре континента. Это банкет по случаю дня рождения. Даже если это было далеко от меня в моей прошлой жизни, те слова, которые долгое время были забыты, всплывали в моей голове. «Я уверена, что он не просто так хочет устроить этот банкет. Тут должен быть какой-то замысел». Какие выгоды мог бы получить Лихт от банкета в честь моего дня рождения? Должна быть у него какая-то цель. Пока я была погружена в свои мысли, мои глаза начали слипаться. Я вспомнила ту ночь, когда впервые встретила его. Мессия клана Мио. В первый день нашей встречи, Лихт определённо назвал меня так. «Это определённо как-то связано с этими словами». У меня было сильное предчувствие, что настоящая цель Лихта, привести меня сюда, как-то связана с Ночью Пророчеств, которая разрушила мою жизнь. С закрытыми глазами я вспоминала многочисленные игрушки, которые Лихт приносил в качестве «взятки». Начиная с удочки с подвешенной бабочкой, все популярные игрушки на континенте, включая погремушки и лошадок, покоились в соседней комнате. «Прошло уже полгода, но почему у тебя всё ещё такие короткие ногти?» «Ваше Величество, у большинства людей нет острых когтей, как у клана Мио. Вот почему они у неё такие, очевидно, её кожа слишком нежная и легко поцарапается». В тот день неопознанный удлиненный объект исчез и превратился в пепел в руке Лихта. «Им не хватает информации». В первую очередь, зверолюдей мало чему научили на континенте, за исключением ранних войн. Из-за этого я была на невежественной стороне зверолюдей. «Во-первых, я не думаю, что их цель – экспериментировать с моим телом». Тем не менее, я подумала, что будет лучше скрыть эти мысли, пока моё тело немного не подрастёт. «Просто на всякий случай». Я должна притвориться, что мана, заключённая в моём теле, ещё не может проявиться. Я решила попытаться договориться с Лихтом, когда смогу стабильно управлять ею. Чтобы я могла использовать ману, для собственной защиты или побега. «...Было бы хорошо, если бы у них была цель, которую я могла бы помочь им достигнуть». Было бы лучше всего, если бы Лихт смог достичь своей цели – привезти меня сюда, и при этом я получила бы полную свободу. Это была не совсем безнадежная ситуация. До сих пор я не могла сказать, в чём заключались намерения Лихта. Казалось, что зверолюди пытались завоевать моё расположение. У него, главы клана Мио, должна быть чёткая причина подкупать меня более полугода, не уставая, и оказывать мне услугу, омывая моё тело своей маной. «Давай не будем торопиться». Я узнаю, когда придёт время. Для начала, приоритетом было сосредоточиться на росте моего тела. «Чтобы сделать это, я должна сначала успешно самостоятельно перевернуться». Я заставила себя вырваться из пут сна и приложила силы всему своему телу. Мне почти удалось перевернуть его несколько раз. С незнакомым ощущением падения я ударилась лицом о жёсткие перила люльки. — Аххх...! У меня защипало в носу, и мой внутренний крик заполнил моё горло. Из темноты донёсся странный смех. Из-за чего моё лицо рефлекторно исказилось. Когда я подняла голову, то увидела смеющегося Лихта. Его плечи тряслись. «Из всех вещей, почему!..» Борясь со стыдом, я уткнулась лицом в мягкую ткань. — Так ты задохнёшься, Ерниан. Я чувствовала, как что-то подкрадывалось ближе. Это заставило моё тело выпрямиться, тем временем я всё ещё боролась со стыдом. Когда мягкая серебристая мана прошла мимо моего носа, боль уменьшилась, как будто это она была всего лишь иллюзией. — Ах, действительно... Он положил руку мне на спину и прошептал с усмешкой в голосе: — Почему ты такая смешная? — … — Неужели так устроены все люди? Я даже закрыла глаза и притворилась спящей. От его голоса и слов я только больше смущалась. — Я вижу, как у тебя дрожат веки. Если ты это знаешь, пожалуйста, просто уходи. Тепло на моём лице было обжигающим, но я не открывала глаза до самого конца. Затем, в какой-то момент, похлопывание Лихта по моей спине стало таким уютным, что я действительно заснула. *** В конце письма горел огонёк, сделанный из серебряной маны. Лихт смотрел на тонкую букву, которая превращалась в черный пепел, бесстрастным взглядом. Дым, который поглощал имя второго принца, Игниса, напомнил ему о том дне, когда впервые был обнаружена Ерниан. — Прошёл уже год. Ерниан Эль Мерни. Видя ману в её теле, он был уверен, что она была мессией из пророчества. Почему мессия клана Мио родился в такой маленькой стране, которая не имела никакого отношения к волшебникам? Лихт откинулся на спинку стула, опустив глаза. С тех пор как церемония коронации закончилась в прошлом году, положение главы было достаточно раздражающим. Некогда было даже думать о нормальном отдыхе. — Мир. — Да, Ваше Величество. Мир, который сортировал документы неподалеку от него, подбежал к Лихту. — Человеческие дети растут гораздо медленнее, чем зверолюди. — Это верно. Её Высочество почему-то растёт немного медленнее, чем другие дети. Мир, сын бывшего королевского камергера, был довольно хорошо осведомлён о людях, возможно, благодаря своему более чем десятилетнему обучению за границей на континенте. Лихт наклонил голову, устремив взгляд на полуоткрытое окно. Его голос затих. — Но почему мне иногда кажется, что она одного со мной возраста? Глаза, которые совсем не походили на детские. Казалось, она правильно понимала свою ситуацию и опасалась его. Кроме того, рост её тела был медленным, но она хорошо говорила на сложные темы, хотя и с плохим произношением. — Её Высочество особенно спокойна, но разве это не просто ваше заблуждение… Так или иначе, сейчас я собираюсь вернуться домой. Мир заметил вспышку света, промелькнувшую перед глазами Лихта, и быстро отступил назад. С нервным вздохом Лихт поглубже зарылся в кресло. Завоевать расположение Ерниан, которой был всего год, оказалось не так просто, как он думал. До сих пор многочисленные игрушки, подаренные Ерниан, чтобы подкупить её, валялись в помещении, похожем на склад, и день ото дня накапливали пыль. Лихт глубоко вздохнул. «В любом случае, у меня ещё много времени». Ему не нужно было проявлять нетерпение. Оставалось ещё 17 лет, прежде чем мана Ерниан полностью расцветёт, когда она вступит во взрослую жизнь. Тем временем он должен был завладеть сердцем ребёнка и сделать так, чтобы она добровольно осталась в мире Мио. — В любом случае, завтра... Лихт посмотрел на свои подстриженные ногти и встал. В полуоткрытом окне чувствовалась знакомая мана, смешанная с весенним ветерком. Лихт бесшумно подошел к окну, прислонился боком к оконной раме и посмотрел вниз. Мир, который сидел за столом и сортировал документы, открыл рот. — Ах, Ваше Величество. Торговец из Королевства Мерни сообщил, что он закончил готовить всё необходимое для банкета. Он вежливо протянул Лихту плотный листок бумаги. Завтра банкет в честь дня рождения Ерниан. Согласно приказу Лихта, все чиновники и главы каждой семьи, за исключением второго принца, который тайно находился на континенте, должны были присутствовать. Теперь, когда наживка была проглочена, информация о том, что есть важное объявление распространилась, те, кто пытался ухватиться за мессию, почувствовали бы беспокойство. На губах Лихта появилась холодная улыбка. — Я с нетерпением жду этого. Будет лучше, если эти глупые твари покажут свои зубы сами по себе. — Разве Её Высочество не будет удивлена? — Я не знаю. Она выглядела безразличной. — Но на что вы смотрите… Чёрт возьми! Лицо Мира посинело, когда он посмотрел вниз, проследив за взглядом Лихта. ---------- Том 1 Глава 5 Глава 5 Маленький ребёнок и кот, окружённые распустившимися цветами, стояли лицом друг к другу в напряжённой обстановке. — Почему четвёртый принц здесь... Рыжий кот, лежавший на высокой траве, мурлыкал и издавал звуки, словно в любой момент готов был обнажить клыки. Острый взгляд кота был направлен... на Ерниан. — Вы должны спасти Её Высочество принцессу прямо сейчас! — Нет, — вспомнив яростную картину из прошлого, Лихт закрыл глаза и улыбнулся. — Оставь их в покое. Кошка, что была готова в любой момент броситься выполнять непонятный приказ Лихта, быстро исчезла. *** Сегодня был первый раз, когда я вышла на прогулку. Няня вывела меня ненадолго на террасу, чтобы я немного погрелась на солнышке. Но я не могла заходить слишком далеко из-за совета Мира о том, что нехорошо долго находиться под солнцем. «Отлично! Сегодня тот самый день». Я прошла пять шагов, держась за стену. После позорной ночи, проведённой в попытках перевернуться, моё тело начало двигаться без колебаний. Поначалу я часто падала, стоило мне сделать шаг или два. Теперь, имея какую-либо опору, я могла сделать даже четыре шага. Няня и горничные, которые нервничали из-за моего медленного роста, были так счастливы, что от радости их хвосты были видны из-под одежды. «Разве звери поднимают хвосты, когда радуются?» Блестящий хвост трепетал перед моими глазами, что мне захотелось крепко-крепко его обнять. — Ваше Высочество, у главной служанки сегодня есть дела, так что, думаю, вам придётся прогуляться со мной. Вы не против? — установив зрительный контакт, дружелюбно спросила Алиса, одна из горничных, которая заботится обо мне. — Да! — сказала я, взволнованно подняв руки. Алиса, которая в следующем году должна стать совершеннолетней, была очень общительной. В отличие от няни и другой моей горничной, Лоен, которая относилась ко мне с уважением и учтивостью и всегда говорила, что я принцесса, Алиса с теплом обращалась ко мне. На руках у Алисы я добралась до коридора, ведущего в королевский сад. — Завтра, наконец-то, состоится банкет в честь вашего дня рождения. Я думаю, что люди более милые, чем зверолюди. Устроить специальный банкет в честь первого года вашего рождения, — воодушевленным голосом она перечисляла различные сведения, связанные с банкетом по случаю дня рождения. Мне, никогда не отмечавшей свой день рождения, это показалось непривычным. — Глава созвал всех лучших торговцев. Среди них есть и портной, отвечающий за человеческую королевскую семью. — ...Вихт? (...Лихт?) — Разве всё это не показывает то, как сильно он любит Ваше Высочество? Алиса болтала с более взволнованным лицом. При этом она не забывала идти лишь в тени, дабы избежать попадания солнечного света на меня. В это время откуда-то донесся сладкий аромат. Я рефлекторно повернула голову в направлении, откуда он исходил, и мои глаза увеличились. Красочные цветы, которые я видела впервые в жизни, заполнили всё вокруг. Бесчисленные виды цветов качались при каждом дуновении ветра. Заходящее послеполуденное солнце делало цветы, которые держались вместе, похожими на мираж, который может рассыпаться в любой момент. Мне казалось, что моё сердце сейчас разорвётся от красоты, которую я видела впервые в жизни. Отсюда, из глубины живота, поднялось ощущение теплоты, похожее на то, когда я впервые взглянула на небо. Я кое-как держалась, чтобы не заплакать. — Это цветочный сад, куда могут войти только прямые члены королевской семьи. Я была полностью очарована видом передо мной, до такой степени, что объяснения Алисы не достигли моих ушей должным образом. Алиса, внимательно наблюдавшая за моей реакцией, с торжественным видом спросила. — Я поставлю вас на землю, не хотите немного прогуляться? «Разве это нормально? Я ведь даже не являюсь членом королевской семьи мира Мио…» Заметив моё колебание, Алиса, с улыбкой на лице сказала: — Глава сказал, что Ваше Высочество принцесса может туда войти. — Плада? Опути меня! (Правда? Опусти меня!) Когда моё лицо просветлело, Алиса аккуратно опустила меня на хорошо вымощенную дорогу. — Принцесса, будьте осторожной. Она взяла мою маленькую руку и повела вперёд. Прошло много времени, прежде чем я смогла сделать уверенный шаг. — Вы хорошо справляетесь, принцесса. Я должна запечатлеть это в своей памяти. Алиса засуетилась и повела меня сквозь цветы. Я сосредоточилась на том, чтобы идти прямо, стараясь не упасть. В тот момент, когда я собиралась сделать пять шагов без поддержки Алисы. — ...Принцесса? Голос, который словно острые шипы пронзил глубокий розовый закат, долетел до меня. Мы с Алисой одновременно повернули головы. Ему чуть больше трёх лет? У ребёнка, смотревшего на меня холодными глазами, были рыжие волосы и уши. Этот цвет был похож на заходящее солнце, окрасившее цветочный сад. Лицо Алисы побледнело, когда она посмотрела на этого ребёнка. — Ч-четвёртый принц!.. Когда я услышала слово «принц», я подумала о третьем принце, Нохе, который часто посещает мою спальню. Казалось, что этот ребёнок, который сейчас смотрел на меня с нескрываемой враждебностью, был самым младшим из принцев. Его враждебный настрой напрягал меня. — Почему у принцессы нет ушей? С каких пор в нашей семье есть принцесса? — Это... Принцесса была привезена с континента Его Величеством... — Братом? Уши, возвышающиеся над головой четвёртого принца, задрожали. — Да. Принцессу официально представили бы на завтрашнем банкете. Лицо четвёртого принца, который уже мог похвастаться схожими чертами лица со своими родственниками, исказилось. Это была реакция, противоположная реакции тех, кто уже знал о моём существовании. «Почему? Он выглядит так, будто стал ещё злее, чем раньше». Алиса, тоже почувствовав это, обхватила меня, словно собираясь защитить, и отступила назад. Дрожащее тело четвёртого принца, которое, казалось, в любой момент могло забиться в конвульсиях, быстро превратилось в маленькое животное. «Кот». Я опустила голову и уставилась на рыжего кота с прижатыми ушами. Из пасти котёнка вырвалось угрожающее мяуканье. «Что мне делать?» Четвёртый принц, рассеянно помахивая хвостом, собирался броситься ко мне и укусить за шею. «Я не хочу, чтобы Алиса пострадала». Но также я не могу использовать ману. Я с тревогой посмотрела на защищающие меня руки Алисы и повернула голову. Небесно-голубые глаза с ненормально уменьшенными зрачками были полны враждебности по отношению ко мне. По телу кота стекала мана, идентичная цвету его шерсти. На первый взгляд, сквозь приоткрытую пасть виднелись острые клыки. — Хааагх! С угрожающим мяуканьем он бросился ко мне, и в то же время в воздухе появилась чёрная тень. Это был как раз тот момент, когда я собиралась использовать свою ману. Я поспешно остановилась и уставилась на того, чья спина закрывала меня. «...Лихт?» Владелец тени, заслонивший меня от удара, ткнул меня пальцем. Знакомая серебристая мана мягко схватила рыжего кота и подвесила его в воздухе. Прежде, чем успеть напасть на меня, котёнок прижал уши к голове. — Эш. — ...Мяу. Лихт неглубоко вздохнул и коснулся носа кота, потерявшего какое-либо желание нападать. — Не переходи черту, — тёмная тень, не сочетающаяся с цветом заката, нависла над Лихтом, когда он медленно оглянулся на меня. — Она очень важна для нас. Моё сердце забилось в пятки от его голоса. «Важный ребёнок». Пока котёнок размышлял над тем, что имел в виду Лихт, его большая рука провела по рыжему меху. Шесть засияла. Затем острые когти, торчащие из лапок, похожих на плюшевые, исчезли. — Будь хорошим мальчиком, Эш. Он погладил по голове четвёртого принца, который быстро стал ласковым и приподнял уголок губ. Однако, в отличие от улыбки, появившейся на его лице, в холодных глазах читалось, что он хотел прикончить меня. — Ерниан. — ...Унг. — Завтра я приду за тобой, так что будь готова. Сказав эти слова, он куда-то исчез. То же самое произошло и с четвёртым принцем, который смотрел на меня из объятий Лихта. Алиса, которая всё это время напряженно ожидала окончания, крепко обняв меня, смогла успокоиться. — …Всё прошло, — она с облегчением вздохнула, обняв моё окоченевшее тело. — Вы в порядке, принцесса? Я кивнула с бледным лицом, пока Алиса обеспокоенно смотрела на меня. «Меня это тревожит». Когда Алиса быстрыми шагами направилась к выходу из сада, я закусила губу, обняв горничную. Почему-то у меня было предчувствие, что завтрашний банкет не пройдет гладко. *** Утро банкета по случаю дня рождения наступило быстро. «Ах, я устала». С сонными глазами я поднялась с помощью няни. Я почти не спала всю ночь, потому что меня мучили кошмары с участием четвёртого принца. «Меня даже не волнует банкет, я просто хочу отдохнуть». Однако Лихт, который сам был организатором этого банкета, не мог мне это позволить. — С днём рождения, принцесса! Алиса, будучи, как всегда, жизнерадостной, вытерла платком слюну, которая стекала с моих губ. С того момента, как начали расти молочные зубы, если я хоть немного ослаблю бдительность, слюна начинает вытекать. Это было очень неудобно и неприятно. — Пасиба. (Спасибо.) Она ярко улыбнулась моей маленькой благодарности, подмигнув Лоэн, другой служанке, стоящей рядом с ней. — С днём рождения, Ваше Высочество, — поприветствовав меня, Лоэн достала подарочную коробку со светло-розовой лентой, которая была похожа оттенком на мои волосы. Няня и горничные рассмеялись, наблюдая, как мои глаза округляются. Сглотнув слюну, которая чуть было вновь не потекла, я протянула руку и схватила кончик гладкой ленточки. «Подарок». Впервые в жизни я получила такой красиво упакованный подарок. Я пробормотала, чувствуя, как жар приливает к моему лицу. — Пасиба башое за это.. (Спасибо большое за это). На мою робкую благодарность из-под их одежды высунулись длинные хвосты. Они слегка изогнулись, словно палка, и мягко покачивались. Если я продолжу жить здесь, смогу ли в будущем увидеть подобную реакцию у Лихта? Пока я размышляла над такой глупой мыслью, ко мне подошла няня и отложила коробку в сторону. — У нас мало времени, поэтому давайте вместе посмотрим, что там, после банкета? Я с нетерпением кивнула, следя глазами за коробкой. — Да. — Тогда я спущусь вниз, проверю обстановку и вернусь! — жёлтый хвост, который невозможно было спрятать, исчез за дверью вместе с удаляющимися шагами Алисы. — Это специально сшитая на заказ одежда для Вашего Высочества. Лоэн поставила передо мной коробку, которую принесла из соседней комнаты. Няня любовалась мной, пока я ела детское питание,. — О боже, вы такая милая. В коробке, которую положила Лоэн, лежало розовое платье с милыми рюшами и ленточками. — Это платье такое же милое, как и наша принцесса. Ты так не думаешь, Лоэн? — Да. Я думаю, что Её Высочество будет прекраснее всех остальных присутствующих. — Конечно. Десятки детей клана Мио, о которых я заботилась до сих пор, включая Его Величество и Его Высочество принца, были очаровательными, но я никогда не видела такого милого ребёнка, как принцесса. ...Десятки? Тогда сколько же лет няне? На первый взгляд, ей было около 20. Перед тем, как потерять зрение в прошлой жизни, я видела процесс старения человека на карточках. Это было в середине моего обучения. Я вспомнила это и содрогнулась. Похоже, что у зверолюдей процесс старения медленнее, а продолжительность жизни дольше, чем у людей. Повернув голову, я вспомнила портного, который не так давно снимал с меня мерки. — Я сошью для вас лучшее платье, Ваше Высочество. Портной был столь воодушевлён, как воин, собирающийся на войну, и он сдержал своё обещание. Самое первое в моей жизни платье, казалось слишком прекрасным для меня. «Неужели у Лихта такой вкус?» Говорят, что это платье было сшито после его одобрения. Я переоделась с помощью Лоэн и няни, после того как некоторое время корчила рожицы. — Её Высочество принцесса так добра. Как вы можете быть такой нежной? — когда няня завела свою пластинку, Лоэн добавила одно предложение. — Главный дворецкий сказал, что среди человеческих детей она также исключительно нежная. — Теперь вы хорошо ходите. Конечно, ваше тело растёт гораздо медленнее, чем у зверолюдей, но я надеюсь, что Ваше Высочество будет расти так же медленно, как и сейчас. Пока няня вздыхала и сетовала на пустую трату времени, час банкета становился всё ближе. Перед самым его началом пришёл Лихт. Его губы дёрнулись, когда он увидел меня, одетую как куколку. ---------- Том 1 Глава 6 Глава 6 — Вихт, ты смеёся надо мной? (Лихт, ты смеешься надо мной?) — Ты неоправданно быстро схватываешь всё на лету. Он сам подарил мне это платье! Мои глаза вспыхнули так, будто я была расстроена. Затем Лихт, который сегодня выглядел ещё лучше, возможно, из-за надетого прекрасного плаща, с улыбкой в глазах протянул ко мне руку. — Ерниан. — …Сто? (…Что?) — Твой вид вызывает жалость. В последнее время мои волосы стали выпадать всё сильнее и сильнее, и он нежно погладил пустое место на моей макушке. Выходя из спальни, я не знала, что голубые глаза Лихта постоянно были направлены на неё. — На сто ты смотлиф? (На что ты смотришь?) — Фонтикулус* вот-вот зарастёт. — А? Фофикулусь? (А? Фонтикулус?) *Прим.ред. Самый характерный признак черепа новорожд – роднички (фонтикулус) представляют собой неокостеневшие соединительнотканные (перепончатые) участки свода черепа. Всего 6 родничков: два лежат по срединной линии, четыре боковых. Самый большой передний лобный родничок, ромбовидной формы (между теменными и лобной костью), зарастает на втором году жизни. Мир, который шёл позади нас, ответил на мой вопрос. — Первоначально, у маленьких детей это происходит примерно в это время, передний родничок начинает зарастать, Ваше Величество. Вероятно, в течение полугода он полностью зарастёт. — Почему у неё так сильно выпадают волосы? — ...Это также естественный процесс облысения, и скоро они вновь будут расти. Как я неоднократно говорил, люди растут куда медленнее, чем зверолюди, Ваше Величество. Он действительно зверочеловек? В этот момент я подумала, что Мир может быть человеком, скрывающимся под маской зверочеловека. Возможно, Лихт думал о том же, о чём и я, потому что он, идя по коридору, ухмыльнулся. — Почему бы тебе просто не спуститься на континент и не жить там? — Спасибо за ваше признание моих знаний, но, пожалуй, я откажусь. Быть на стороне Вашего Величества куда лучше. Достигнув сада, усеянного фонарями, Лихт пробормотал: — ...Может, мне просто убить тебя? Я вспомнила слова, которые услышала от Алисы всего несколько часов назад. «Она говорила, что банкет проводится в отдельном дворце». Говорят, что тот дворец, второй по величине после главного дворца, был переделан под банкетный зал. Услышав эти слова, я чуть не закричала. «Почему всё должно быть до такой степени грандиозным?» Когда мы уже приближались к месту назначения, освещённому великолепными огнями, неведомый зловещий холодок пробежался у меня по спине. Неосознанно я сжала золотую брошь на плаще Лихта. Его взгляд, который до сего момента был направлен на Мира, обратился прямо на меня. — Ерниан. Что такое? — ... — Что-то не так? Я колебалась, но всё же спросила, не глядя ему в глаза. — Тям мнова звелолюдей? (Там много зверолюдей?) Он сузил глаза и оглянулся на Мира. Мир, который быстро соображал, сразу начал подсчитывать. — 19 глав семейств, представляющих мир Мио, присутствуют на церемонии вместе с членами своих семей согласно приказу Его Величества, так что максимум будет больше сотни. Что? Сотня? Я открыла рот, чувствуя, что мои глаза вот-вот выскочат. Я понятия не имела, что Лихт пригласил на празднование более сотни зверолюдей. — Сколько преемников собралось? — Аргх, Ваше Величество! Пожалуйста, думайте, о чём говорите при Её Высочестве принцессе! Лихт поднял меня на уровень своих глаз, полностью игнорируя критику Мира. — Ерниан. — … — Посмотри на меня. Я неохотно посмотрела ему в глаза, ослабив хватку и перестав цепляться за брошь. Глаза, поглощённые тьмой, больше походили на спокойное озеро, которое сегодня невозможно было понять. — Ты боишься зверолюдей? Я покачала головой, погрузившись в свои мысли. — Нет. — Тогда?.. Я боюсь неизвестной цели, которую ты пытаешься достичь с помощью меня. Не имея возможности сказать это, я проглотила слова и опустила взгляд. Долго глядя на меня, Лихт медленно двинулся вперёд. Голос, более мягкий, чем обычно, зазвучал в моих ушах. — Не волнуйся. Пока ты будешь тихо сидеть рядом со мной, никто не посмеет тебя тронуть. Далеко не успокаивающие, эти слова заставили меня онеметь. Его слова звучали как кандалы, говорящие мне оставаться рядом с ним в будущем, может, это из-за плохого настроения? Я поджала губы и медленно отстранилась от Лихта. Приятный негромкий смех смешивался и рассеивался в тёплом ночном бризе. В то же время двое зверолюдей, охранявших вход в огромный отдельный дворец, вежливо склонили головы перед Лихтом. — Его Величество Лихт эль Перси, единственный хозяин мира Мио и глава клана Мио! ...Что? Перси? Впервые услышав его полное имя, я испытала душераздирающий шок. Дверь, которая была закрыта, распахнулась, не дав ни секунды попытаться разобраться моему запутанному мозгу. Мягкая мелодия, слышащаяся сквозь щели в двери, оборвалась. — Я приветствую благородного главу клана Мио. Зверолюди, выстроившиеся по обе стороны, показывали свою признательность и уважение к Лихту. Смесь любопытства и удивления прошла мимо меня. Однако я была в таком состоянии шока, что даже не могла ощутить её как следует. «Он Перси?» Перси – это фамилия семьи, от которой пытались избавиться те люди, что похитили меня. Поэтому я чётко запомнила её. Я лишь думала, что это одна из самых могущественных семей на континенте. «Почему эти люди хотели навредить зверолюдям?.. Почему они нацелились на королевскую семью клана Мио?» Чем больше я над этим размышляла, тем сильнее кружилась моя голова. — Ик. Лихт, который шёл медленным шагом, будто прогуливаясь, остановился от моей неосознанной икоты. Его любопытный взгляд коснулся моего лица, которое покраснело так, будто вот-вот взорвётся. — Ерниан? Почему у тебя такое лицо? — …Ик. В тишине зала, звук моей икоты прозвучал особенно громко. Зверолюди, до этого склонившие головы, теперь в открытую смотрели на меня. Вокруг доносился шёпот на подобии «У неё нет ушей» и «Думаю, слухи о том, что глава привёл человека, правдивы» пронзили мой чуткий слух. — Что с ней? — Лихт слегка нахмурился, оглядываясь на Мира, который следовал за ним. — Думаю, Её Высочество принцесса очень удивилась из-за собственной икоты. — ...Икает? Я отчаянно старалась прикрыть рот, чтобы сдержать икоту. — Как это остановить? — спросил с раздражением смотрящий на меня Лихт. — Обычно пьют тёплую воду или щекочут ноги… Я постучала одной рукой по плечу Лихта, который остановился в центре банкетного зала. — Что? Ты хочешь, чтобы я пощекотал тебя? — Ик. Иди, быстлее. (Иди быстрее.) Взгляды, которые раньше смутили меня, теперь жалили, как шипы. Затем, осознав, что эти взгляды обращены на меня, он холодным голосом произнёс. — На что уставились? Я была так поражена этими словами, что икота прошла, даже без помощи щекотки. И я встретилась взглядом с ребёнком, который свирепо смотрел на меня издалека. «Четвёртый принц». Это был рыжий кот, который вчера пытался напасть на меня в саду. И сегодня он не переставал выражать свою враждебность ко мне. Рядом с ним сидел Ноха, третий принц, с пустым выражением лица, чьи мысли я не могла понять сегодня. Он смотрел не на меня и Лихта, а на длинный стол рядом. Перьевая ручка, голубая пряжа, украшенный драгоценными камнями меч, розовые песочные часы и... Ноха не мог оторвать глаз от кулона с золотыми нитями, которые накладывались друг на друга, образуя звезду. «Что это ещё такое?» Там лежали вещи, которые никак не были связаны между собой. Не успела я опомниться, как Лихт вдруг поднялся на возвышение, сел наискосок на трон, посадив меня к себе на колени. Я безучастно смотрела на зверолюдей, собравшихся вокруг нас. Они были так красивы, что я подумала, является ли это частью их природы. Среди зверолюдей, которые обменивались взглядами, один вышел вперёд. — Слух о том, что вы принесли человеческого ребенка в мир Мио, должно быть, был правдой, Ваше Величество. — Как видите, герцог. — Сегодняшний банкет в честь человеческого ребёнка, не так ли? — Верно. После его спокойного утверждения шёпот среди зверолюдей усилился. Мужчина средних лет коснулся своего лба и глубоко вздохнул. — Ваше Величество. Это не тот вопрос, на который можно ответить так просто. Пожалуйста, объясните конкретную причину, почему вы внезапно привели человека в мир Мио и устроили такой банкет. — Для этого есть конкретные причины. Голубые глаза Лихта вяло скользнули в мою сторону. Я схватилась за оборки на платье, чувствуя такое беспокойство, что моё сердце, казалось, вот-вот разорвётся. «Пожалуйста. Не делай ничего». Но на этот раз Лихт не прислушался к моим мольбам. — Ерниан эль Перси. — ?... — Имя, которое с сегодняшнего дня этот ребенок будет носить. В конце заявления Лихта воцарилось молчаливое изумление. Я оглянулась на него с бледным лицом. «Ты рехнулся?» Смена моей фамилии, которая была Мерни, на Перси, означала, что меня, человека, принимают в королевскую семью зверолюдей. Среди дворян клана Мио, которые пришли к такому же выводу, как и я, начались бурные протесты. — Это просто смешно! Вы хотите, чтобы человеческий младенец, не имеющий родственников, стал членом благородной королевской семьи! — Независимо от того, что Ваше Величество является владельцем и главой мира Мио, Вы не можете действовать по своему усмотрению без согласия нашего Сената! Вот что я имею ввиду. Я не могу вот так просто стать членом семьи Перси. Было ясно, что я столкнусь с теми, кто отчаянно будет пытаться избавиться от семьи Перси. От одной мысли об этом у меня заболел живот. Схватившись за дрожащие кончики пальцев, я изо всех сил старалась не закричать. «Ты не можешь этого сделать». Я не могла упустить золотую возможность узнать новую информацию, расплакавшись. Я кое-как сохранила рассудок. К сожалению, я мало что знала о «Перси». Это было потому, что похитившие меня люди, ничего при мне не говорили. Я знала только то, что они пытались победить огромную силу, которую несли Перси, используя ману внутри меня. «Почему эти люди нацелились на королевскую семью клана Мио?» Борясь, я посмотрела на свои руки, не скрытые рукавами платья. Вместо покрытой синяками и следами уколов кожи, взору предстала слегка пухлая и чистая белая рука. «В этой жизни я никогда... Я никогда не позволю им вновь это повторить». В любом случае, раз уж моё существование всё равно было публично обнародовано, была большая вероятность, что новости обо мне достигнут ушей тех, кто следил за Перси. «Теперь, когда это случилось, убежать невозможно». Даже если бы я изменила своё лицо с помощью магии и убежала, они всё равно последовали бы за мной. Я не могу жить спокойно, потому что не знаю, когда меня поймают. А ведь я едва вернулась. «Я сама сделаю это». В этой жизни я первой нанесу удар. Именно тогда мои глаза сверкнули холодным светом, совсем не похожим на детский. Лихт, который молча слушал жалобы зверолюдей, открыл рот. ----------