Вновь молодая дочь первой жены (Новелла) Steamed_bun Ся Фэйюй слыла заметной фигурой в высшем свете. Брак с министром, близким к Второму принцу, казался удачным, но два десятилетия спустя она погибла в политической интриге, не успев вымолвить ни слова. Очнувшись, Фэйюй обнаружила себя в теле двенадцатилетней девочки из семьи недавно назначенного главы научной академии. Род Ся, обласканный императором, перебирается в столицу — и начинается история тридцатипятилетней аристократки, запертой в облике забытой четвёртой мисс. ==================== Четвёртая мисс, дочь первой жены На груди появилась точка. Из неё, зловеще извиваясь, в разные стороны потянулись алые нити. Фэй Юй опустила голову и медленно коснулась места пальцами. Кровь, тёплая, насыщенно-красная, потекла по рукам, окрашивая рукава платья в цвет смерти. Силы покидали ещё совсем молодую женщину: она чувствовала, как онемели сначала кончики пальцев, потом руки, ноги и, наконец, всё остальное тело. Рана на её груди яростно извергала из себя необходимую для жизни кровь, как будто желая, чтобы она умерла как можно скорее. Фэйюй растерянно скользила взглядом вокруг, надеясь в последний раз посмотреть в его глаза. Но этому не суждено было сбыться. Она умирала в полном одиночестве, так и не узнав, кто нанёс ей смертельную рану. Она не видела его лица, не знала его мотива. Убийца не удостоил её и словом, молча и точно выполнив поручение. Ся Фэйюй умерла жалкой смертью. Задорное щебетание птиц усердно продиралось сквозь прекрасный сон девушки, побуждая её к пробуждению. Ресницы затрепетали на бледном лице, аккуратный, по-детски вздернутый носик недовольно сморщился. Ся Фэйюй с закрытыми глазами села и сладко потянулась. Сегодня ночью ей приснился кошмар, однако позже он сменился чем-то незамысловатым и воздушным. В дверь постучали. - Госпожа, вы проснулись? - голос был молодой, почти детский, и незнакомый. Фэйюй нахмурилась. Всем её горничным было не меньше двадцати, а мамкам и того больше. - Войди. Дверь открылась, и в комнату зашла девочка лет двенадцати в зелёном штопаном жакете и простой юбке. Очевидно, что она была горничной, но у них в поместье никогда не было такой формы. Тут Фэйюй окончательно проснулась и поняла, что и кровати такой в их поместье никогда не было, да и в целом комната была совсем ей не знакома. - Стой на месте, - сказала она и подозрительно уставилась на девочку. - Госпожа, вы только поправились, вам лучше лечь, - робко проговорила горничная и, после небольшого молчания, почти прошептала, - Что-то не так? В это время Ся Фэйюй быстро обдумывала ситуацию: если её похитили, то странно, что её держали в обычной комнате и даже прислали кого-то прислуживать. Возможно это сделали с целью выкупа или шантажа, в таком случае логично держать её в более-менее хороших условиях, но о чём тогда говорит эта горничная? «Только что поправились?» И если её приставили к пленнице, не разумнее было бы называть её «мадам» или «миссис», а не «госпожа»? А ещё этот странный сон... - Четвёртая мисс, вам снова плохо? Я позову Ло’ер, подождите немного, - горничная поставила тазик с водой на пол и метнулась к двери. Фэйюй хотела протянуть руку, но та еле двинулась, отказываясь слушаться. Девушка почувствовала, как по телу прошла мелкая дрожь, она нехотя опустилась обратно на подушку. Сегодняшний кошмар. Она вспомнила, как медленно умирала в своём дворе. Истекая кровью на полу и не имея возможности позвать на помощь, ей казалось, что это длится вечность. Потом ей снилось как она бегает по цветочному саду и играет с красивой женщиной. Та гладила её по волосам и вплетала цветы, ласково называя её «Юй’ер». Так же Фэйюй называла мама, вот только женщину из этого сна она совсем не знала. Картинка начала вырисовываться в сознании девушки. Тонкие руки сжались на одеяле, взгляд напряжённо заскользил по комнате. Она была скудно обставлена старой, но хорошо сделанной мебелью, на окнах висели тонкие протёртые занавески. Не было никаких излишеств и украшений. Казалось, этому месту не хватало ухода. Маленькая горничная вернулась с девочкой чуть постарше. Она выглядели так, будто им пришлось немного побегать. - Что со мной? - спросила Фэйюй. Она думала, какой вопрос звучал бы нормально при тех обстоятельствах, которые она подозревала. И раз уж ей сказали о плохом самочувствии, почему бы не подыграть? - Четвёртая мисс... - Госпожа, - одёрнула маленькую горничную вторая девушка. - Теперь это твоя госпожа, тебе стоит назвать её так. - Госпожа, - повторила малышка, - вы упали в пруд неделю назад. Меня приставили к вам прислуживать, потому что у вас была только сестрица Ло’ер. - Ци Лин! Сколько раз я тебе говорила, что ты не можешь звать меня сестрицей перед господами! Ся Фэйюй холодно посмотрела на двух горничных. Кто бы ей их не приставил, они явно не слишком заботились о её выздоровлении. Одна служанка была слишком мала и неопытна, а вторая недоучка, хоть и более менее смышлёная. - Если вы планируете вести себя так, то вам лучше вернуть ваши контракты и выпустить вас из поместья, - строго сказала Фэйюй. Девушки побледнели и быстро встали на колени. - Госпожа, прошу пощадить этих слуг, - вскрикнула старшая. - Встаньте и больше не устраивайте тут балаган. Для начала представьтесь. - Ся Фэйюй приподнялась и легла, опираясь на стену, чтобы находиться в полусидящем положении. - Госпожа, эту слугу зовут Ци Ло, я служу вам почти месяц. Это Ци Лин, её приставила к вам супруга Хэн неделю назад, - объяснила горничная. Они поднялись и поочередно сделали глубокий поклон. Догадка Фэйюй подтверждалась, ведь никакую супругу Хэн и Ци Ло она не знала. Разве что только неделю назад она действительно не упала в пруд, и её муж не завёл себе любовницу, которая стала управлять поместьем вместо неё. Что, конечно, было невозможно. Итак, она стала четвёртой мисс. Судя по всему, не слишком влиятельной, скорее всего находящейся в бедственном положении. Значит её смерть была реальной. Как и смерть девочки, в теле которой она сейчас оказалась. Ся Фэйюй задумалась, как ей узнать хоть какую-то информацию о себе. То есть не совсем «себе», а о «новой себе». Но стоило ей направить свою мысль на возраст, как в голове сама собой всплыла цифра: 12. Ровно как и имя матери - стоило о нём подумать, оно как будто вспомнилось ей - Хань Ши Ра. Вообще это было логично. Воспоминания хранились у неё в голове и показывались, когда она их «вызывала». - Четвёртая мисс, может вы хотите умыться или позавтракать? - спросила Ци Лин. Она выглядела взволнованной долгим молчанием хозяйки. - Да, - ответила Фэйюй, громко выдохнув. Горничные неуверенно переглянулись и пожали плечами. Новоиспечённая четвёртая мисс с закрытыми глазами откинулась на подушки и начала «вызывать» новые воспоминания. ---------- Повышение для семьи Ся Днём в Туманный двор Четвёртой мисс вбежала служанка и сообщила, что Вдовствующая мадам собирает всю семью у себя. Она планировала устроить праздничный обед и объявить какую-то новость. Хотя горничная выглядела запыхавшейся, до назначенного времени на самом деле оставалось не так много. Больная Ся Фэйюй вряд ли успела бы собраться и дойти за такое короткое время – она наверняка бы опоздала и могла навлечь гнев старших за сыновью непочтительность. Четвёртая мисс задумчиво посмотрела вслед уходящей горничной и вернулась в комнату. Хотя девочкам 12-ти лет свойственно носить яркую одежду, ранее Ся Фэйюй обнаружила, что весь её небольшой гардероб состоит из простых платьев спокойных тонов. Многие комплекты были светло-розового цвета, который обычно ассоциировался с наложницами. Однако Фэйюй была ребёнком, так что она могла надеть его без какого-либо дополнительного смысла или подтекста. Незамысловатость дизайна платьев сыграла ей на руку в этот раз, ведь они не требовали много времени, чтобы надеть их. Пока Ци Ло закрепляла на её голове пучок одной единственной шпилькой, Ци Лин подготовила лёгкий светло-зелёный плащ. Хотя весна была в самом разгаре, организм Четвёртой мисс был довольно слаб после падения в пруд, и небольшой ветер мог ей навредить. В макияже необходимости не было. В итоге все сборы заняли не более пяти минут, и девушка с двумя горничными отправилась в Маленький бамбуковый сад. В прошлом Ся Фэйюй была женой министра Ся. Он являлся правой рукой второго принца, одного из кандидатов на трон. Так как их поместье имело прямое значение в политических играх наследников императора, в их жизни было довольно много неожиданных моментов. Она выработала умение молниеносно адаптироваться к стрессовым ситуациям. Более того, мадам Ся нередко влияла на решения своего мужа. Фэйюй была хорошо образована, и министр Ся предпочитал обсуждать с ней вопросы, стоящие на повестке дня. Однако, как женщина, она всё же не могла слишком лезть в политику, и супруги никогда и никому не давали знать, что в поместье есть скрытый игрок. К сожалению, судя по её жалкой смерти, кто-то всё же догадался об этом. Ся Фэйюй свернула на основную дорогу, ведущую ко двору Вдовствующей мадам. По бокам от неё уже цвели первые весенние розочки, страстно впитывающие в себя лучи солнца. - Ци Ло, сорви один и убери шипы, - сказала девушка, указывая на цветы. Позже они остановились на мгновение, чтобы вставить розочку к основанию шпильки. В Маленьком бамбуковом саду группа людей рассаживалась за столы. Хотя в названии двора было слово "маленький", место не имело с ним ничего общего. Это был любимый сад Вдовствующей мадам, который оставался ярким и красивым круглый год. Глава поместья, Ся Тао Фэн, велел построить его специально для матери, когда та заболела. Сад и двор Вдовствующей мадам разделяла всего одна дверь, чтобы та могла выходить гулять в любое время и в любом состоянии. Сейчас тут царила хорошая атмосфера, все присутствующие обменивались любезностями и улыбались, в ожидании новостей. Хотя никто не знал предмет встречи, многие догадывались, о чём пойдёт речь. - Бабушка, - нежно обратилась девушка, сидящая рядом с Вдовствующей мадам. - Все в сборе, мы можем начинать. - Мама, не будем томить... В этот момент вошла служанка и громко объявила: "Прибыла четвёртая мисс!". Ся Тао Фэн нахмурился. Двери открылись, и в Маленький бамбуковый сад зашла девочка с двумя горничными, такими же маленькими, как она. Ся Фэйюй немного прошла вперёд и глубоко поклонилась отцу и Вдовствующей мадам. - Эта дочь опоздала, прошу прощения, - сказала она, не поднимая головы, - Я приму наказание. - Всё в порядке, садись, - угрюмо проговорил Ся Тао Фэн, сконфуженный тем, что его перебили. Фэйюй посмотрела на столы. Рядом с Вдовствующей мадам сидели её отец и одна из сестёр. Чуть дальше находилась наложница с сыном, а ещё дальше, напротив друг друга, ещё две наложницы с дочерьми. В саду было не меньше десяти человек: хотя Ся Тао Фэн был довольно молод, его количеству наследников можно было позавидовать. Он явно знал, как проводить свободное время в удовольствие. Фэйюй задержала взгляд на столе рядом с главой поместья, нерешительно посмотрела на наложниц и села в самом конце. Ей стоит вести себя как подобает маленькой робкой девочке, чтобы не вызвать подозрений раньше, чем она разберётся в ситуации. Девушка ещё раз осмотрела всех присутствующих, "вспоминая" кто они, и что из себя представляют. - Четвёртая сестра, мы совсем забыли про тебя, - одна из присутствующих леди высказалась, прикрыв рот платком, - Мне так стыдно, прости... - Хорошо, что ты успела до того, как мы начали, - подхватила девушка рядом с ней. То были Ся ЮйИнь и Ся ИйЛянь - две красавицы, дочери наложницы Юн. Она безумно ими гордилась, ведь об этом дуэте знали многие в городе. Прекрасные фениксы, что славились своей синхронной игрой на цитре, они были очень близки. Когда одна говорила, другая могла без проблем завершить её мысль. Только что они как бы выразили своё сочувствие, но на деле напомнили всем, что Четвёртая мисс перебила старших своим приходом. К тому же, о ней даже никто не вспомнил. - Недавно я упала в пруд и только сегодня очнулась. Я рада, что смогла прийти сегодня. Услышать хорошие новости вместе с семьёй — это счастье для меня, - мягко ответила Фэйюй, опустив голову. Она объяснилась перед всеми, но в то же время её слова не заостряли внимание на чьей-то вине. Она вернула суть разговора в самое начало и дала возможность Вдовствующей мадам начать. В этот момент многие обратили внимание на эту милую девочку. Хотя она сидела в конце, её нежно-розовое платье хорошо вписывалось в окружающую обстановку и выделялось на бамбуковом фоне. Ся Фэйюй была бледна и у неё не было ярких украшений, но розочка в ёё волосах придавала лицу детской свежести. Цветы не были чем-то оригинальным в образах девушек, однако за счёт простоты общего наряда и того факта, что Четвёртая мисс была ещё ребёнком, она смотрелась очаровательно. В то же время зелёный плащ, казалось, размывал её, сливаясь с общим фоном Маленького бамбукового сада. Вместе с её словами, полными любви к семье и позитива, она давала людям хорошее чувство. Это заставило сестёр сконфуженно отвести взгляд, но они не могли ответить, ведь слово наконец должна была взять Вдовствующая мадам. - Сегодня наше поместье получило императорский указ, - начала та. Её лицо светилось, Ся Тао Фэн рядом довольно улыбался, предвкушая реакции. - Недавно не стало близкого друга семьи Ся, магистра Имперской научной академии. Мы все очень сожалеем об его утрате. Вчера ваш отец вернулся из столицы с церемонии прощания с Нин Фанем, где император лично назначил моего сына новым магистром Имперской научной академии! Все присутствующие удивлённо уставились на Ся Тао Фэна. - Отец, это прекрасная новость! - воскликнул юноша. То был Ся Хэн Нин, единственный сын главы поместья. - Мамка Цуй, пожалуйста, зачитай указ, - попросила Вдовствующая мадам свою доверенную служанку, светясь улыбкой. Женщина лет 50 вышла в центр и открыла лист с императорской печатью: «Поместье Ся отличается образованностью и чтит заветы предков. Лорд Ся за заслуги перед империей назначается магистром Имперской научной академии. Мы (император) жалуем семье Ся поместье в столице и обязуем лорда приступить к выполнению обязанностей со следующего месяца.» Хотя тем, кто читал указ, была служанка, а не посланник императора, члены семьи всё равно встали и поклонились, как бы принимая указ. Когда они подняли головы, лица каждого светились улыбками. ---------- Судьба Хань Ши Ра и её дочери Четвёртая мисс поместья Ся была дочерью главной жены. Её мать, Хань Ши Ра, долгое время не могла забеременеть. Под этим предлогом Ся Тао Фэн завёл несколько наложниц. Одна за другой начали беременеть и, в итоге, первый ребёнок главы был рождён не женой. В то время наложница Хэн была повышена до супруги. Услышав об этом, Хань Ши Ра заболела «от чрезмерной грусти». Позже оказалось, что она беременна, но, из-за ослабленного организма, выносить ребёнка она не смогла. Спустя какое-то время на свет появился первый сын Ся Тао Фэна. Супруге Хэн вверили управление поместьем. Семья Хань Ши Ра узнало о болезни той и забрали её обратно в усадьбу Хань под предлогом подготовки к свадьбе сестры. Они два месяца выхаживали её, а после торжества Хань Ши Ра вернулась в поместье мужа. К тому моменту на свет появились две дочки наложницы Юн. На фоне изнеможденных родами наложниц, отдохнувшая и прекрасная Хань Ши Ра разбудила старые чувства Ся Тао Фэна. После полугода гармоничных отношений между мужем и женой, та наконец забеременела снова. Ветреный лорд Ся заботился о ней первые месяцы, а затем снова переключился на другую женщину. На этот раз он привёл в поместье девушку из борделя и дал ей титул наложницы. Чувствительная Хань Ши Ра снова заболела. Спустя пол года полу-лежачего образа жизни и два дня родов, на свет появилась крохотная еле живая девочка. Её мать скончалась на следующий день. Усадьба Хань забрала дочь себе. Сначала Ся Фэйюй не понимала, почему её вернули в поместье Ся, почему тело матери не забрала усадьба Хань, и почему Ся Тао Фэн до сих пор не назначил кого-то из своих наложниц главной женой. Однако после получения имперского указа всё встало на свои места. Когда поместье Ся подружилось с поместьем тогдашнего магистра Имперской научной академии, они начали продвигаться с сфере образования. Однако их репутация должна была быть кристально чистой, если Ся Тао Фэн хотел получить хорошее место. Народ всегда чрезмерно требователен ко всем, кто связан с образованием- это должны быть люди чести, безупречно знающие этикет, верные государству и, конечно, хорошие семьянины. Если у человека порядок в семье, то у него и на работе всё будет как надо. Нельзя было позволить появиться слухам о плохом обращении с женой и ребёнком главной жены. Так Ся Фэйюй оказалась заброшена во дворе своей матери. Хотя он был большой, все ценные вещи и предметы декора давно передали наложницам и их детям. К тому же, с таким небольшим количеством слуг - Ци Ло и парочка рабов, как следует следить за Туманным двором оказалось почти нереально. У Четвёртой мисс не было даже своей мамки - она могла одалживать её у наложницы Хэн. Однако кто будет отправлять слугу своего главного врага с особым поручением? До Ци Ло у Ся Фэйюй служила другая горничная - Ци Янь. Месяц назад она пыталась задушить свою госпожу во сне, но та внезапно проснулась. По счастливой случайности, Ся Тао Фэн был во внутренней части усадьбы в этот момент и услышал крики дочери. За этот инцидент должна была отвечать наложница Хэн, как управляющая поместьем. К тому же, это она приставила Ци Янь служить Ся Фэйюй. Ситуацию замяли, и в итоге горничную забили палками до смерти, а наложница Хэн, чтобы загладить вину, лично подобрала новых служанок для Четвёртой мисс. Теперь Ся Фэйюй смотрела на Ци Лин и Ци Ло и вздыхала про себя. Таких недалёких горничных не стали бы держать ни в одном нормальном поместье. Они так юны и, к тому же, недоучены. Без контроля и наставлений мамы они никак не смогут позаботиться о больной Четвёртой мисс. Но был и плюс: наложница Хэн явно не планировала следить за ней с их помощью. Кажется, она вообще не рассчитывала, что Ся Фэйюй проснётся. Итак, ей нужно было где-то найти маму. Всё поместье находится под контролем не слишком дружественно настроенных людей, так что это должна быть женщина извне. На ум приходила только усадьба Хань. Они, очевидно, переживали за Четвертую мисс больше, чем её родная семья. Временами они присылались кого-то справиться о её Здоровье. На это Ся Фэйюй и рассчитывала - наверняка усадьба Хань уже знает и о падении в пруд, и об имперском указе. Оставалось только ждать визита. ---------- Приезд кузины и тёти Утром следующего дня мадам усадьбы Хань прибыла в поместье Ся. Вместе с ней была её дочь, кузина Ся Фэйюй. Они зашли к Вдовствующей мадам, где к ним присоединился Ся Тао Фэн. Спустя немного времени мадам Хань направилась напрямую в Туманный двор. Четвёртая мисс в последнее время вела себя тихо и не высовывалась, уделяя большое внимание здоровью. Она лечилась насколько это было возможно с её ограниченными ресурсами. Однако сейчас Ся Фэйюй лежала в кровати с болезненным видом. Её волосы были беспорядочно разбросаны по подушке, несколько прядей липли к лицу, по которому чуть ли не струился пот. Когда мадам Хань вошла во внутреннюю комнату, та даже не отреагировала. Кузина, Хань И Юань, сразу подбежала к лежащей девочке и взяла её за руку. - Юй’ер, что с тобой?! – воскликнула она. Ся Фэйюй сквозь полураскрытые глаза смотрела на девушку, вспоминая, кто она такая. Маленькое лицо и большие глаза делали её невероятно очаровательной, похожей на свою тётю. Это была племянница Хань Ши Ра, которая всего дважды приезжала в поместье Ся. Почему-то каждый раз она обращалась к Четвёртой мисс «Юй’ер». - Милая, говори тише, - мягко упрекнула мадам Хань кузину. – Что с твоей госпожой? На этот раз она обращалась к горничной, у которой были красноватые глаза и нос – вероятно, она плакала ранее. - Мисс внезапно стало плохо после пробуждения. Сестрица Ци Ло отправилась за лекарем, но её нет уже очень долго, - промяукала та. - Почему же ты не послала ещё кого-нибудь вслед? – нахмурилась женщина. – Ждёшь, когда твоя хозяйка умрёт? Служанка вздрогнула и замотала головой. Раздался слабый голос. - Кроме этих двух у меня никого нет. Все обернулись на очнувшуюся Ся Фэйюй. Брови мадам Хань поползли вверх. Её дочь брала двух горничных с собой, когда куда-то выходила, и при этом ещё несколько оставались в усадьбе. Не говоря уже о мамках и служанках более низкого ранга. Но у четвёртой мисс, также дочери главной жены, их было всего две. Это шутка такая? - Цао Лин, беги за врачом из города, от этого поместья никакого проку, - с мрачным лицом сказала женщина. Затем она повернулась к своей доверенной маме и что-то ей прошептала. Та кивнула и ушла вслед за служанкой. Мадам Хань ждала, что ей подадут стул, но маленькая горничная стояла в стороне с опущенной головой и не двигалась. Слуги Хань И Юань были в этом месте всего пару раз, но и те сориентировались быстрее. Они позвали Ци Лин, поругали её и сказали, что нужно делать. Женщина наконец села и коснулась лба племянницы. - Тётушка, я не смогла встретить вас как подобает, - с отдышкой сказала Ся Фэйюй, - Кузина тоже тут… Она попыталась встать, но мадам Хань твёрдой рукой положила её обратно на подушку. - Ничего страшного дорогая, отдыхай. Мне не стоит этого говорить, но, между нами, терпеть не могу это поместье Ся! – рассерженно ответила она. – Они выдают себя за приличную семью, но внутри творится всякое зло! - Тётушка не говори так. Всё же я часть этой семьи, - вздохнула Фэйюй. - Не представляю, как этого похотливого дядьку могли сделать магистром, - возмутилась Хань И Юань и тут же прикрыла рот платком. Мадам Хань рассержено шлёпнула её по руке. - Ты же леди! - Теперь кузина уедет в столицу, и мы не сможем навещать её, - поспешила перевести тему девушка. - Да, это проблема, - вздохнула её мать. – Без нашего присмотра они будут творить всё, что захотят. Юй’ер, может ты останешься с нами? Столица сильно отличается от нашего города. Скоро ты станешь настоящей леди, тебе придётся выходить в свет… Она посмотрела на девушку с любовью и грустью одновременно. В какой-то момент в её взгляде проскочила невероятная тоска. Мадам Хань вышла замуж в усадьбу Хань до того, как Хань Ши Ра вошла в поместье Ся. Та была сестрой её мужа, нынешнего главы усадьбы. Так как женщинам и мужчинам не позволено было иметь близкие отношения до свадьбы, мадам Хань часто навещала сестру своего жениха, чтобы увидеться с ним. Из-за этого они очень сблизились с Хань Ши Ра, к тому же были почти одного возраста. Смотря на её дочь сейчас, мадам Хань очень скучала по близкой подруге. Она всегда старалась защищать эту девочку, но теперь это становилось невозможно из-за отъезда семьи Ся в столицу. Так как она могла не тосковать? - Тётушка, не стоит переживать, - Ся Фэйюй нежно улыбнулась, - Обещаю, что я буду вести себя хорошо и не создам повода для беспокойств. А в случае чего, у меня есть столько сестёр и брат, чтобы защитить меня. - О них я и беспокоюсь… В этот момент снаружи послышался шум. Вбежала служанка мадам Хань и известила о приходе врача. Спустя минуту вошёл и он сам. Хань И Юань отпустила руку кузины и отошла от кровати, позволяя ему подойти. Увидев бледную Ся Фэйюй, врач нахмурился и начал через платок измерять её пульс. - Госпожа упала в пруд недавно и долго пролежала без сознания, - объяснила Ци Лин, - Она шла на поправку, но сегодня утром ей вдруг вновь поплохело. Горничная шмыгнула носом и привычно опустила голову. - Судя по всему это признаки случайного пищевого отравления, - сказал врач, повернувшись к мадам Хань, а затем спросил служанку, - Что ваша мисс ела с утра? Возможно, некачественная еда или лекарство. - Госпожа ела кашу с овощами..., - задумалась девочка. – А потом выпила лекарство. А потом мисс стало плохо. Что-то не так было с едой? - Что это было за лекарство? - Я попросила в аптеке что-то от простуды. Честно говоря, я не слишком в этом разбираюсь, - промямлила Ци Лин, - Я могу принести остатки лекарства, если нужно. Горничные Хань И Юань скривились в усмешке и отвернулись, а их хозяйка посмотрела на Ся Фэйюй с жалостью и болью в глазах. Доктор кивнул, и служанка удалилась. Через мгновение она снова была тут с миской в руках. Врач с минуту осматривал лекарство и покачал головой. - Эти две травы относятся к самому дешёвому типу лекарств. По отдельности они действуют как надо, но вместе количество примесей в них становится слишком большим для юной леди, - объяснил он. – Я выпишу Четвёртой мисс рецепт, она поправится уже к вечеру. Тщательнее следите за тем, что даёте своей госпоже. - Эта слуга понимает, - ответила Ци Лин, глубоко поклонившись врачу. Горничная мадам Хань взяла рецепт, заплатила доктору и проводила его. Она дождалась возвращения доверенной мамки и побежала в аптеку. Доверенная мама пришла не одна – вместе с ней была женщина лет 40, имевшая схожие черты во внешности. Она вошла в комнату и сразу встала на колени. - Ся Фэйюй, это сестра мамы Чэнь, - представила её мадам Хань. – Она недавно овдовела и сейчас ищет работу. В прошлом эта женщина была горничной знатной леди из столицы, но была отослана из-за беременности. Полагаю, она ещё не растеряла своих навыков. - Эта слуга будет тщательно ухаживать за своей госпожой и всегда оставаться на её стороне, - громко сказала женщина, не поднимая головы. Ся Фэйюй незаметно ухмыльнулась и подняла слезящиеся глаза на тётю. Её сегодняшний план сработал как надо. - Я с радостью приму её в свой двор, но, боюсь, чтобы служить мне, ей нужно сначала пройти через тот же путь, что и остальным слугам. Передать свой контракт на рассмотрение в поместье, работать низшим слугой… если она так хороша, то её наверняка приметят сёстры. - Не волнуйся, это будет мой тебе подарок, так что ничего этого не нужно, - улыбнулась мадам Хань, - Так я буду хоть немного уверенна в твоей безопасности в столице. Ся Тао Фэн, этот чёрт, не будет возникать. Женщина подмигнула, и Ся Фэйюй и Хань И Юань хихикнули. Новоиспечённую мамку Цинь и других слуг отправили во двор. Хозяева остались и болтали ещё какое-то время. Потом мадам Хань сказала, что Фэйюй нужен отдых и они попрощались. Следующая их встреча должна была случиться ещё совсем не скоро, так что каждый чувствовал горечь в своём сердце. ---------- Приготовления к переезду (1) Ци Ло вернулась в Туманный двор сразу, как ушли мадам Хань с молодой леди Хань. Утром, когда госпоже стало плохо, она запретила горничным вызывать врача. Девушка разыграла для родственников небольшую сценку, которая в целом была не так далека от правды. Сейчас во дворе помимо Ци Лин почему-то была незнакомая женщина в возрасте. Она хмуро посмотрела на вошедшую служанку и подозвала её к себе. - Тебя зовут Ци Ло? - больше утвердительно сказала она, - Я мамка Цинь. Сегодня меня, с разрешения четвертой мисс, назначила в этот двор мадам Хань. Пусть Ци Лин тебе все объяснит, а потом покажешь мне поместье. Горничная растерянно захлопала глазами, и обернулась на вторую служанку. Ци Лин быстро потянула её за руку, и девушки скрылись в небольшой постройке. Ся Фэйюй наблюдала за этим из окна своей комнаты. Она одобрительно кивнула действиям мамки Цинь. Та только сегодня тут появилась, и уже начала осваиваться и брать все под контроль. В полезности этой женщины нельзя было сомневаться - в столице ей нужен человек, на которого можно положиться. Мало того, что мамка Цинь была настоящим профессионалом своего дела, её сестра находилась в служении у родственницы Ся Фэйюй. Она не осмелилась бы предать хозяйку и вести двойную игру. Тем более Четвертая мисс не собиралась плохо относиться к своим слугам. Поездка в столицу была отдельной темой, терзавшей душу Ся Фэйюй. С тех пор, как она очнулась в теле незнакомой девочки, она все думала, что случилось с её настоящим телом. Она действительно умерла или поменялась местами с Четвертой мисс? Поэтому, узнав о переезде в столицу, девушка очень обрадовалась, но в то же время боялась. Казалось, какие бы новости она не узнала - они были бы плохими. Либо мадам Ся умерла, либо Мадам Ся вдруг стала глупой и наивной, как 12-летняя девочка. А может быть существует и какой-то третий невероятный вариант...В любом случае, это то, что она должна была узнать. В первый день нахождения в новом теле, Ся Фэйюй поспрашивала у служанок о происхождении своей семьи. Как она и предполагала, поместье Ся в этом городе было побочной ветвью семьи Ся в столице. Больше ста лет назад кто-то из наследников рода уехал или, скорее всего, был сослан в небольшой город рядом со столицей, где создал свою семью. Связь с более успешными дальними родственниками была давно потеряна, тот человек намеренно хотел отдалиться от них. Однако сейчас, когда они приедут в столицу, главная семья Ся должна будет признать их как родственников или, наоборот, отречься от них. Наверняка для этого они нанесут визит сразу после переезда, чтобы посмотреть, что из себя представляет это поместье. Тогда Ся Фэйюй и узнает, что случилось с мадам Ся. Мысленно девушка готовила себя к худшему, но что именно было бы худшим исходом определить не могла. Помимо переживаний о себе, Фэйюй думала ещё об одном человеке - прекрасной девочке, которая недавно только-только стала совершеннолетней. О своей дочери - Ся Юань Лань. Как мать, она даже боялась думать о том, что сейчас с ней. Не просто боялась, а запрещала себе это. Иначе Ся Фэйюй сошла бы с ума ещё до приезда в столицу. Мамка Цинь тихо вошла в комнату и встала в стороне. Госпожа в раздумьях смотрела в окно. Она была ещё совсем молодой девочкой, но в её глазах читалась какая-то грусть, нахмуренные брови выдавали сомнения. В целом она была похожа на изящную взрослую женщину - об этом говорили ее осанка, уверенный взгляд, когда она отдавала приказы слугам и многие другие детали. Кто-кто, а мамка Цинь повидала достаточно благородных леди в столице, чтобы сделать такие выводы. Она только не понимала, как такие прекрасные манеры могли быть у Четвёртой мисс из семьи, которая только-только пробилась в знать. - Ты что-то хотела сказать? - спросила Ся Фэйюй повернувшись. - Госпожа, эта старая слуга считает, что вам необходимы ещё горничные, - серьёзно ответила женщина. - Думаешь, из Ци Лин и Ци Ло ничего не выйдет? - Они не беспросветные дуры, под хорошим руководством девочки смогут стать хорошими личными горничными. Но у этой слуги есть ощущение, что до этого их никогда не учили, - подбирая слова сказала мамка Цинь, - Понадобится немало времени. Мисс не сможет брать их с собой, иначе они могут совершить ошибку перед важными людьми, которые не будут церемониться с двумя рабами. - Ты права, - вздохнула Ся Фэйюй. - Но мне непросто будет найти преданных служанок. Ты хочешь что-то предложить? - Если госпожа позволит, эта слуга сама найдёт двух превосходных горничных высшего ранга. - Позволяю. Мамка Цинь сделала глубокий поклон и вышла из комнаты. По старым связям она могла приложив немного усилий добыть двух хороших слуг для Четвёртой мисс. Это помогло бы наладить отношения со своей новой госпожой. Впереди её ждала долгая служба, надо было хорошо себя зарекомендовать. Ся Фэйюй эта женщина уже в целом нравилась, к тому же у неё не было причин ей не доверять. Её появление в поместье было спонтанным, о плане Фэйюй кроме неё самой никто и не знал. Алый снежный двор Начало весны всегда было временем, когда мадам из различных поместьев приглашали швей, чтобы они сняли мерки для новых более легких комплектов. Для поместья Ся в этом году это имело особое значение, ведь они переезжали в столицу, а значит переходили на более высокий уровень. Молодая леди в самом расцвете сил проводила взглядом швею и повернулась к женщине рядом. Та сидела на резном стуле, устало откинувшись на спинку. Рядом, на столе, стояла пустая чайная чашка. Это были Ся Вань Нин и наложница Хэн - со-супруга в поместье Ся. - Мама, в этот раз ткани, которые принесла тетушка Хо, были такие красивые! - протянула она и села рядом с женщиной. Та взяла ее за руки и улыбнулась. - Ну конечно. Господин не пожалел денег, чтобы в столице моя Нин'эр была самая прекрасная леди. Горничные стояли в стороне и молча слушали. Вообще, Первой мисс нельзя было называть так свою мать, ведь она была наложницей. Девушка могла обращаться к ней только по ее титулу. Но они, конечно, не стали ее останавливать. Ся Вань Нин вдруг вздохнула и надула губы. Она скрестила руки на груди и посмотрела на мать. - Мам, а швея пошла к этой глупой девке, да? От удивления наложница Хэн закашлялась, и горничные поспешили налить ей воды. - Нин'ер! Та вздохнула и объяснила. - Я просто подумала, что отец наверняка приказал и ей сшить хорошие платья, чтобы не терять репутацию в столице. Женщина понимающе улыбнулась и немного сжала руку дочери. - Вань Нин, тебе не нужно переживать из-за таких вещей. Даже если на Четвертую мисс наденут самые дорогие шелка, это не скроет того факта, что она простая деревенщина. Ты красивее, образованнее её. К тому же, у моей дочери прекрасные манеры. Ей тебя никогда не затмить. Горничные Ся Вань Нин незаметно переглянулись. Та, у которой были "прекрасные" манеры только что кричала "глупая девка". Говорить об этом вслух они, конечно, не стали. Слова наложницы не слишком убедили девушку, она всё ещё грустно смотрела на своё платье и вздыхала. - Отец столько лет не давал нам с ней разобраться ради повышения. Раз я такая идеальная, когда он уже сделает меня главной мисс? - воскликнула она. - После приезда в столицу он наверняка будет следить за своей репутацией ещё больше. Наложница Хэн услышав такое от своей дочери вскочила и гневно ударила по столу. Подобные слова нельзя было говорить так громко. К тому же, она слышала упрёк и в свою сторону, что за столько лет не смогла стать главной женой. Ся Вань Нин вздрогнула и замолчала. Женщина посмотрела на испуганную дочь и смягчилась. - Нин'эр, тебе не стоит говорить таких вещей вслух. Но сама она уже не могла выбросить это из головы. И правда, в столице ей будет ещё тяжелее сместить покойную мадам Ся. Кроме того, Четвёртой мисс совсем скоро исполнится 13, она начнет посещать банкеты и заводить знакомства. Будет трудно контролировать всё. Ся Вань Нин смотрела на напряжённое лицо матери, на её нахмуренные брови и задумчивый взгляд. - Нин'эр, иди к себе и не волнуйся. Кто знает, что будет в столице, лучше об этом не думать, - начала вдруг выпроваживать дочь со-супруга Хэн, а затем тихо протянула, - Кто знает, все ли до неё доберутся. ---------- Детский трюк Пару дней спустя Ся Фэйюй посетил управляющий поместья Цзи. По приказу Ся Тао Фэна он привёл с собой шесть служанок, чтобы Четвёртая мисс могла выбрать себе несколько. Дело в том, что недавно мадам Хань навещала её и была удивлена количеством прислуги в Туманном дворе. Она пришла к главе поместья и явно высказала своё недовольство. Для мужчины такое было неприемлемо, но он не стал агрессивно вести себя, а склонил голову перед той, кто имела на него рычаги давления. Однако как человек, который больше всего заботится о своей репутации, он тут же отругал управляющего Цзи. Когда тот наконец дошёл до Туманного двора, прошло уже несколько дней с происшествия. Ся Фэйюй сидела в большой комнате и пила чай. Она, конечно, знала, что стало причиной такой задержки. Как и большинство слуг, управляющий Цзи был под начальством наложницы Хэн, которая в данный момент заправляла делами внутри поместья. Вопрос с горничными для Четвёртый мисс наверняка был решён ей напрямую. Управляющий Цзи зашёл в комнату. В самом её центре на стуле сидела Ся Фэйюй. Она была одета в светлое розовое платье, которое делало её лицо наивным и милым. Сбоку от неё стояла полноватая женщина с суровым взглядом. - Приветствую Четвёртую мисс, - сказал мужчина и слегка наклонил голову. Он редко видел эту леди, но при встречах она всегда вела себя робко, если не раболепно перед ним. Однако в этот раз детское лицо Ся Фэйюй вдруг изменилось, когда она вопросительно подняла одну бровь и усмехнулась. - Слуги в нашем поместье действительно заслуживают похвал. Мужчина растерялся и отошёл на два шага назад. - Разве наша госпожа разрешала говорить? – послышался бойкий голос сзади. Управляющий развернулся и увидел маленькую горничную. То была Ци Лин. Она гордо прошагала мимо него и встала за Четвёртой мисс. - Этот слуга не совсем понимает, - неуверенно произнёс мужчина с неловкой улыбкой на лице. - Когда видишь своих господ, склони голову и жди, когда позволят говорить, - начала поучать горничная, копируя строгий тон мамы Цинь. – Используй обращение «этот слуга», чтобы показать свою лояльность и преданность. Управляющий Цзи был шокирован таким отношением, но не нашёлся что ответить. - Этот слуга понял, - сквозь зубы проговорил он. Раньше эта маленькая девочка боялась его, но теперь она настолько осмелела, что опустила прямо перед госпожой поместья. Он проглотил обиду и уставился на Четвёртую мисс. Ся Фэйюй, казалось, ничего не замечала, отстранённо смотря в сторону. Она сделала глоток чая и перевела взгляд на мужчину. - Управляющий Цзи пришёл поучиться этикету? – спросила она, чем чуть не заставила его выплюнуть глоток крови. - Сегодня этот слуга пришёл по приказу главы, чтобы дать молодой леди выбрать новых горничных, - ответил он с тёмным лицом. - Как интересно, - улыбнулась девушка. – Тогда впустите их, чтобы я на них посмотрела. Служанки стояли перед входом и прислушивались. Когда поступил сигнал, они одна за другой вошли в комнату, низко опустив головы. Четверо из них были просто одеты и выглядели совершенно невзрачно. Двое в центре же излучали какую-то уверенность. Они стояли прямо, каждое движение было вышколено. Кроме этого, у двух горничных были приятные мягкие глаза и аккуратные светлые наряды. На первый взгляд все выглядели похоже, но эти девушки притягивали внимание. Управляющий Цзи опустил голову и незаметно ухмыльнулся. Пока эта молодая леди высокомерна, но глупость погубит её рано или поздно. Тем более, когда на пути стоят очень умные и влиятельные люди. - Эта слуга приветствует Четвёртую мисс, - хором сказали вошедшие девушки и поклонились. Ся Фэйюй пробежалась по всем взглядом и рассеяно отвернулась в сторону. Вопреки ожиданиям управляющего, она начала просто пить чай, не выказывая никакой заинтересованности в ком-либо. - Госпожа, это служанки, которых я сегодня привёл. Некоторые из них имеют заурядные способности, но есть и очень способные, - с улыбкой проговорил он. Четвёртая мисс казалось не слышала его, рассматривая выцветшую вышивку на подоле своего платья. Тем временем приведённые девушки стояли в поклоне и ждали. Мужчина нахмурился и больше ничего не говорил. Он не понимал, откуда у робкой молодой леди вдруг взялся такой пафос. «Пусть играет в свои игры сколько хочет. Конец будет один в любом случае» - подумал управляющий и расслабился. Так прошло время примерно равное сгоранию ароматической палочки (30 мин. – прим). В комнате стояла кромешная тишина, изредка прерывавшаяся тяжёлым дыханием кого-нибудь из служанок. Им было сложно держать руки впереди и тело наклонённым всё это время, но они не имели права закончить поклон. На лицах двух центральных девушек больше не было того мягкого выражения, они то и дело переглядывались с паникующими взглядами. У двух девочек по бокам мелко тряслись руки, а голова была опущена чуть не до самой груди. И только оставшиеся две стояли, упорно сжав губы и совсем не двигаясь. Ся Фэйюй, видя эту картину, ухмыльнулась. - Чтож, - протяжно выдохнула она. Все присутствующие напряглись и почти задержали дыхание. – Я думаю, мне просто нужно взять кого-нибудь из них. На самом деле, это немного утомительно. Девушка подняла руку и указала на двух служанок. - Подготовьте мне эту и эту. Всё выглядело так, будто она сделала свой выбор абсолютно случайно, но у управляющего Цзи в очередной раз потемнело лицо. Две выбранные девушки преклонили колени и поблагодарили госпожу. - Госпожа уверенна в своём выборе? - взволнованно выступил мужчина, подойдя ближе, - Нет ничего плохого, чтобы попросить этого слугу помочь, если госпожа не очень хороша в этом. Ци Лин закатила глаза на его нелепое поведение. Только недавно он вёл себя так высокомерно, а теперь разве что не падал в ноги. - Спасибо, но мне не нужны советы слуг, - холодно ответила Ся Фэйюй, окинув управляющего Цзи уничижительным взглядом. Мужчина опешил. - Сейчас прошу всех покинуть комнату, нашей леди нужно отдохнуть, - начала выпроваживать людей мамка Цинь, увидев, как Ся Фэйюй откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Когда все, включая Ци Лин, ушли, место опустело. Женщина повернулась к своей госпоже и улыбнулась. - Эта слуга не сомневалась, что Бо Лэ оценит лошадь*. Четвёртая мисс кивнула, не открывая глаз. - То же можно сказать и о вас. Горничные, которых нашла мамка Цинь, и правда хороши. Обе, служанка и госпожа, остались довольны исходом. Ся Фэйюй почувствовала, что ей и правда очень нравится эта мама. Та в свою очередь была приятно удивлена проницательностью столь юной мисс. Очевидно, две центральные служанки были выбраны наложницей Хэн, также как и невзрачные девушки вокруг них. Всё это как бы подсказывало Ся Фэйюй, какой выбор она должна была сделать. Однако, это был детский трюк для мадам Ся, который, конечно, не подействовал. Так в Туманном дворе появились Ци Янь и Ци Фань. _____________________________________________________________________________________________________________________________________ * Бо Лэ оценил лошадь - идиома, которая используется для описания людей, способных увидеть редкий талант или дающих возможность показать свои способности. ----------