Роза, обвившая сломанное лезвие (Новелла) Dzhua Bek — Хочешь моей смерти, так скажи прямо. Я не стану сопротивляться. Четвёртый принц, которого на их первой встрече забрасывали грязью, выглядел тихим и беззащитным — но на деле оказался капризным и своенравным. — У меня одно желание: пусть моё место будет подле тебя. Шесть лет они не виделись, и эта встреча стала заодно и сватовством. — А если я исполню твои желания, что получу взамен? — Всё, что у меня есть. Рыцарь, потерявшая родных из-за лазутчика врага, слыла героиней войны. Принц-полукровка, в чьих жилах текла кровь враждебной страны, был отвергнут и считался позором королевской семьи. Их брак всколыхнул всё королевство. * * * «Любовь между нами не нужна». Чёткая граница. Сдержанная симпатия. Отношения, где вы понимаете друг друга, но не знаете мелочей. — Адора, важно лишь то, что знать это должен только я. Словно просьба развернуть красивую обёртку. Самое главное было спрятано ловко. Так красиво и так заманчиво, что невозможно устоять. Тот, с кем она встретилась после шести лет, определённо стал другим. ==================== Пролог [[image:/storage/reader-images/99b8e833e1a1449104a947e6062ce104c089d428.png]] Война бушевала шесть лет. Королевство Зимней Ночи заключило пакт о мире и согласии с Глорией, королевством, где произрастали зелёные деревья и царила первозданная красота. Со временем отношения между двумя королевствами, которые начали ухудшаться ещё при жизни предыдущих королей, вылились в войну. Сухую землю обагрила кровь многих людей, и каждую ночь не прекращались горькие стенания о потере кого-то из близких. То была война, в которой и союзникам, и врагам оставалась одна лишь боль. Шестилетняя война закончилась победой Королевства Глориас. Наконец-то наступил мир. После окончания долгой войны солдаты возвратились домой. Услышав весть о великой победе, жители Глории выходили из своих жилищ и приветствовали тех, кто возвращался на родину. И хоть были и те, кто не смог вернуться живым, в истории их смерть будет записана как почётная. В этот день по всему королевству устраивались празднества в честь победы. В королевском дворце был дан банкет для солдат, прошедших через все фронтовые сражения. Пока весь народ наслаждался ликованием победы, на сцене по приглашению короля собрались командиры и вице-капитаны рыцарей. Король с теплотой взирал на своих слуг, которые пережили немало страданий за прошедшее время. — Вы прошли через многое. Я верю, что благодаря вам эта страна смогла снова обрести мир. При этих словах короля все слуги глубоко склонили головы. Король оглядел их одного за другим. Вскоре его взгляд остановился на рыжеволосой женщине, которая вместе со всеми сдержанно отдавала честь. Адора Альфред, самая молодая предводительница рыцарей и единственная женщина-рыцарь в Королевстве Глория. То, что она сыграла решающую роль в этой войне, было неоспоримым фактом для каждого, кто был с ней на поле боя. Если вспомнить тот момент, когда голова полководца вражеской страны, кажущаяся доселе недосягаемой вещью, была отсечена одним движением и оказалась у неё в руке, то именно её рёв возвестил о том, что война наконец-то закончилась. Король гордился тем, что она была его подданной. — Альфред, ты сыграла огромную роль в этой победе. — Нет, Ваше Величество. Это заслуга моих товарищей, которые храбро сражались плечом к плечу. Король удовлетворённо улыбнулся ей, выражающей одновременно и надменность, и скромность. — Никто не станет отрицать, что ты многое сделала для этой войны. Я хотел бы лично поблагодарить тебя за твой вклад. — Слова Его Величества уже являются наивысшей честью для меня. — Нет, на этот раз я определённо хочу наградить тебя. Если тебе что-то нужно, скажи мне. Если хочешь титул, я пожалую его тебе, желаешь поместье — с радостью дам тебе и его. — ...Что ж, у меня есть одна просьба. Она ожидала, что ей непременно откажут, но глаза короля заблестели от этих неожиданных слов. — Не стесняйся, скажи мне. — Я бы хотела сложить с себя звание рыцаря. Что? На мгновение король засомневался, правильно ли он расслышал. Однако последующие её слова заставили и всех остальных в изумлении воззриться на неё. — Я думаю выйти замуж. Госпожа Адора Альфред собирается замуж?! С самого детства она носила брюки вместо юбок и меч вместо цветов. Правда ли, что та, кто стала королевским рыцарем, несмотря на всевозможные протесты, и дослужилась до звания командира, вдруг заявила, что оставит рыцарство, чтобы выйти замуж? Красный Зверь поля боя, от которой больше пахло кровью, чем цветами, выходит замуж?! Все присутствующие не могли поверить в то, что она сказала. Они усомнились в правильности услышанного. Писец, стоявший рядом с королем, забыл о манерах и даже прочистил уши. Слуги, столпившиеся позади короля, невольно икнули, а находящиеся рядом с ней рыцари распахнули глаза, пытаясь понять, сон это или реальность. Они то щипали себя за щёки, то хлопали по ушам. — Поэтому я хочу уйти сейчас. Пожалуйста, окажите мне эту услугу. Однако Адора Альфред была серьезна. И она не стала повторять своих слов. Поняв, что её намерения искренни, все присутствующие наблюдали за ней, затаив дыхание. Король сглотнул и снова спросил: — Хм-м, не пожалеешь ли ты об этом? Разве не трудно тебе было подняться? Благодаря этой войне она завоевала доверие короля, а также тех, кто до этого воспринимал её не в лучшем свете. Услышав о достижениях Адоры, люди стали восхвалять её, называя героем войны. И даже если она делала всё это в расчёте на чрезмерную награду, она все равно достойно справилась со своей работой. Это был хороший шанс воспользоваться предоставленной возможностью подняться на более высокую должность, однако она собиралась просто уйти. Если бы она потеряла конечности или получила травму, из-за которой не смогла бы больше держать меч, то это было бы совсем другое дело. — Да, теперь я хочу жить как жена. Она сказала, что хочет жить как жена?! Все присутствующие изумлённо разглядывали её. Даже король был поражен. Человек, который во всём проявлял прямоту и не знал ничего, кроме меча, хотел стать женой и бросить рыцарскую службу? Король искренне переживал, что причиной изменения личности могли стать пережитые ею испытания войны. Однако её поза, приковавшая к себе всеобщее внимание, осталась неизменной. Она была такой же ровной и строгой, как и всегда. Король пришел в недоумение, но после того, как он во всеуслышание объявил, что намерен исполнить любую просьбу, ему всё же пришлось кивнуть и дать своё согласие: — Да будет так. — Благодарю Вас, Ваше Величество. Получив дозволение короля, Адора, казалось, почувствовала некоторое облегчение и вежливо поблагодарила его с более светлым выражением лица. Тем не менее, все присутствующие по-прежнему смотрели на неё, не стирая с лиц выражение изумления. Вскоре поползли слухи, что она действительно ищет себе партнёра для брака. Эти сплетни вызвали переполох во всем королевстве. Госпожа Альфред, которая, казалось, до конца своих дней так и останется одинокой, собиралась замуж! Более того, новость о том, что она даже отказалась от рыцарского звания ради того, чтобы заключить брак, какое-то время была предметом горячих дискуссий. Впрочем, внимание общественности было приковано, прежде всего, к тому, кто же, чёрт возьми, на ней женится. Через несколько дней Альфредов посетил мужчина. Он сделал ей предложение, и позже стало известно, что Адора его приняла. Народ, узнавший о том, чьё предложение она приняла, на сей раз был потрясен совершенно по-иному. Потому что речь шла о позоре королевской семьи. Человеке столь же бесполезном, как декоративная роза. Слабаке, о котором говорят, что он лишь наполовину принц. Четвёртом принце, Лайонеле Леонике Глории. [[image:/storage/reader-images/4ee16e0546ecced95d71b7eacc902fb91d987ccd.png]] ---------- Завершение мести Экипаж покатился по наклону и загрохотал. От толчка ящики, накрытые бумагой, затрещали, а тела сидящих по обе стороны покачнулись. Карета с багажом и людьми направлялась в восточную провинцию с их историями. Долгая война закончилась грандиозной победой. В столице продолжался праздник в честь триумфа, а сезон, когда солнечный свет начал просачиваться, удвоил благословение. Однако потери в войне были слишком велики, чтобы упиваться радостью победы. Короткие волосы, крепкое телосложение и черный предмет в одной руке делали её похожей на наемницу с первого взгляда. Нет смысла говорить, что женщина — наемница, но нередко женщины теряли голову на войне или воровали с использованием ножей, потому что люди, которые и так были бедны, не могли даже поймать и наесться мышью. (П.п. "наесться мышью": Фраза означает крайнюю бедность и голод, когда люди не могли добыть даже самую примитивную пищу.) Чем дальше они заезжали в восточную провинцию, тем ухабистее становилась дорога, а отдельного маршрута не было, поэтому карета ехала без остановки. Повозка, которая ехала уже три дня, остановилась в устье горной дороги. Рыжеволосая женщина подняла меч и вышла из кареты с багажом, обмотанным вокруг плеч. Без малейших колебаний женщина вышла из травы и направилась к горной дороге. Вскоре в поле её зрения появился особняк, и она без труда ступила на высокий холм. Перед ним стояло около десятка человек. Женщина остановилась и опустила свой багаж. Она поочередно вглядывалась в лица, стоящие перед ней. У каждого из них на лице были глубокие, легкие порезы или старые шрамы от ожогов, покрывающие одну сторону лица. Даже у тех, кто не имел таких шрамов, на руках, ногах, животах и спинах оставались длинные колотые раны. Мужчина средних лет, стоявший перед ней, подошел и осторожно взял её за руку. На его лице отражалось прошедшее время. Мужчина, казалось, только что был молодым и остроумным, теперь выглядел кротким, с седой головой и бородой. Лица за его спиной были похожи. Атмосфера была более спокойной, чем в тот день, когда она покинула это место, но то, как они смотрели друг на друга, явно отличалось. "Рад вас видеть, мисс. Очень приятно, что вы вернулись." "...Джон." При этих словах дворецкий Альфредов — Джон разрыдался. Слуги, стоявшие за его спиной, обняли женщину и зарыдали. В тот момент их охватила смесь тревоги и облегчения. Укрывшись в их объятиях, Адора почувствовала, что действительно вернулась на родину. Говорят, что люди оглядываются на прожитую жизнь перед смертью. Один сослуживец сказал, что чувствует себя наиболее живым, когда собирается умереть. Его критиковали за то, что он говорит подобный бред, но Адора считала, что в какой-то степени это правда. Адора то и дело вспоминала свою жизнь. В её воспоминаниях было время, давно прошедшее, полное счастья. Отец, который был нежным и дружелюбным, и мать, которая радовалась лишь за свою семью. Адора была милой девочкой, которая выросла и была любима ими. Она трясла своими роскошными рыжими волосами, спускавшимися до груди, и всегда улыбалась. Вид ее походки с легким взмахом руки был достаточно мил, чтобы растопить сердца этой пары и окружающих ее людей. Миссис Альфред счастливо улыбалась, держа на руках свою дочь, которая выглядела в точности как в детстве. Как обычно, Адора ухмылялась и прижималась к маминой груди. "Адора, я слышала, что ты пропустила уроки вышивки и отправилась в тренировочный лагерь по фехтованию. Это правда?" При этих словах глаза Адоры расширились. Ее большие глаза, которые на мгновение задрожали, понемногу избегали взгляда матери. "Это..." Адора закатила глаза в сторону и развела руками. Увидев это, миссис Альфред поняла, что ее слова были правдой. У нее вырвался вздох. "Только один раз! Я больше никогда не буду так делать!" Взмахивая своими маленькими ручками, Адора успокаивала материнское сердце. Увидев такое зрелище, миссис Альфред грустно улыбнулась. "Эта мама хочет, чтобы Адора держала цветы, а не мечи." (П.п. далее будет встречаться как мать Адоры говорит о себе в третьем лице.) Ее дочь родилась в сильном роду Альфредов. В отличие от детей своего возраста, которым нравились милые и красивые вещицы, Адора интересовалась фехтованием, и ее способности казались выдающимися. Но в конце концов она была девочкой. В семье был мальчик, который должен был взять на себя ответственность, а жить с мечом для девушки было невозможно. Более того, ни один родитель не хотел бы, чтобы его дети владели мечом и бродили по полю боя, не зная, когда смерть настигнет их. Когда-нибудь наступит время, когда ей придется отказаться от того, что она любит. Она хотела обратить на себя внимание матери раньше, зная, через какое горе ей предстоит пройти. "Почему я не могу делать то, что нравится?" "В мире есть вещи, которые ты не можешь сделать, даже если захочешь." "Это так сложно." "Ты не поймешь сейчас, но я уверена, что ты осознаешь, что сказала эта мать позже. Пожалуйста, пойми, что все, что я говорю, предназначено только для Адоры." Адора не совсем поняла, но, увидев грустное лицо матери, просто кивнула. Миссис Альфред снова взяла Адору на руки и потерла ее щеки. Каким безмятежным был этот мир. Время военных страданий осталось в прошлом. Хотя семья Альфред занималась боевыми искусствами, они считали, что нет необходимости становиться рыцарями не только для своей дочери, но и для сына, который был еще совсем маленьким. Но ее ветер отклонился самым жестоким образом. Это была ночь, когда пейзажи, которые она видела каждый день, казались необыкновенно страшными. В ночь, когда теплый воздух смешивался с запахом крови, Адора проснулась от зова матери в ту странную ночь, когда в одиноком особняке было шумно. Ее мать, на которой были только верхняя одежда и пижама, махала Адоре рукой в воздухе. "Малышка, вставай. Поторопись." "Мама..." Адора поднялась, полусонная. Мать не стала объяснять ей, зачем она ее разбудила и что произошло. Просто поспешно вытащила Адору из постели. Все еще спящая, Адора заставила себя встать с постели под грубым и отчаянным прикосновением матери. Ее мать, которая провела Адору в соседнюю комнату, искала деревянный шкаф, прикрепленный к одной из стен. Адора наблюдала за матерью, потирая глаза, чтобы избавиться от сонливости. В тот день мать ничего не сказала Адоре, хотя она выглядела неприглядно: волосы в беспорядке, свободная пижама, ни одной пары обуви. Миссис Альфред, которая нажимала на камни на стене рядом со шкафом, вскоре нажала на определенную часть, и шкаф со щелчком открылся, открыв скрытое пространство. И не успела Адора удивиться, как ее мать втолкнула в эту комнату свою маленькую дочь. Она была слишком мала для взрослого человека, но для ребенка, Адоры — в самый раз. "Адора, ты никогда не должна выходить отсюда. Поняла?" "Мама, мама—" Девочка в замешательстве и страхе смотрела на мать. Лунный свет заиграл на строгом лице матери. Однако миссис Альфред, как обычно, сохраняла на лице приветливую улыбку, что, возможно, немного успокоило Адору. "Ты моя хорошая девочка, моя малышка..." - последовал нежный шепот. Вскоре дверь щелкнула, и ее дорогая мама исчезла. После недолгого затишья звук шагов ее матери затих. В то же время послышался звук, словно кто-то вошел в комнату. Это был ее отец? Адора нащупала закрытую дверь. Она не поддавалась, как если бы ее можно было открыть только снаружи. Она не смогла узнать, кто вошел. Шаги ее матери прекратились, и только звуки шагов незнакомца продолжались. Адора, которая в расстройстве возилась с дверью, заметила щель в ней, представляющую собой очень тонкую линию. Адора приблизила глаза к щели. Сквозь щель она увидела свою мать, стоявшую спиной к закрытой двери. За ней виднелся незнакомец. Это был мужчина, ростом выше ее матери. Лицо мужчины было наполовину закрыто черной маской. Он был одет во все черное. Он был полностью темным, как ночная тьма. Ее мать рассердилась на мужчину. Голос мужчины был спокойным. Адора подумала, что это выглядит странно. Почему ее мать сердилась и кто, черт возьми, был этот человек? Адора почувствовала чистое любопытство. Но вопрос длился недолго. Мужчина сделал шаг ближе к ее матери. В лунном свете что-то мелькнуло. Адора моргнула глазами. Это был меч. Как только она поняла это, клинок без колебаний двинулся в сторону. Последовал странный звук. Одновременно с этим тело ее матери содрогнулось. Красивые рыжие волосы матери заплясали в ночи. Словно пытаясь удержать канат, она почувствовала, как рука матери шарит по плечу мужчины, пытаясь нащупать маску, закрывавшую его лицо. Казалось, ее рука все еще пытается ухватиться за нее. Затем тело матери рухнуло, и маска, закрывавшая лицо мужчины, слетела. Его лицо было молодым и чистым. Адора впервые видела такое лицо. Мужчина смотрел вниз, не смущаясь и не шокируясь, хотя маска с него была снята. Адора опустила глаза и посмотрела на свою мать, которая упала на землю. Рыжие волосы ее матери рассыпались по чистому полу. Она держалась одной рукой за живот, а ее грудь неестественно вздымалась и опускалась. Лицо мужчины, смотревшего на ее мать, не выражало никаких эмоций. Напротив, словно зная, что так и будет, он просто ударил кончиком меча по ее руке, которая тянулась к нему, как по раздражающему предмету. Затем он снова поднял меч. Адора слегка поджала губы. "Мама..." Ее мать не ответила на зов Адоры. Меч мужчины без колебаний вонзился в грудь ее матери. Тело женщины дернулось, а затем ослабло. Мужчина, который наблюдал за ее матерью, пока она не умерла, вскоре выхватил меч. Кровь хлынула и разлетелась во все стороны, не оставив ни малейшего следа на черной одежде мужчины. Мужчина нагнулся и поднял маску, которую держала его мать. Затем он небрежно оглядел комнату. Мужчина, который не знал, прячется ли в стене маленькая девочка, еще раз осмотрел комнату, а затем повернулся. Перед тем как уйти, он не забыл снова надеть маску. Адора не могла оторвать глаз от матери, которая была видна сквозь узкую щель. Лица матери не было видно. Она лежала неподвижно, как будто спала. Адора хотела выйти и сразу же разбудить маму. Казалось, мама обнимет ее и улыбнется так же ласково, как всегда. Но этого не произошло. Запертая дверь скрипнула и задрожала. За ней послышался шум. Звук чьего-то срочного бега, шум столкновения с чем-то и падения, отчаянный крик о помощи. Весь мир наполнился криками. Это была адская ночь, которая, казалось, никогда не закончится. Итак, Адора выжила. Только Адора выжила. События того дня широко распространились, получив название "трагедия Альфредов". Все, кто слышал об этой трагедии, рыдали в унисон. Кто мог причинить вред такой счастливой семье? Однако выжили немногие, большинство было без сознания. Даже те, кто остался без сознания, не могли определить точную внешность преступника, потому что он закрыл лицо. Не было видно, был ли он специалистом по убийствам, поэтому найти преступника было сложно. К счастью, среди всех несчастий ходили слухи, что дочь Альфредов была единственной выжившей. Говорили, что во время обыска в особняке они услышали странный шум из шкафа в одной из комнат, а когда открыли его, то обнаружили внутри маленькую девочку, потерявшую сознание. Адору вытащили из шкафа, и она очнулась через два дня. Люди, которые ждали, пока ее тело придет в себя, и в знак уважения к ребенку, который, должно быть, был потрясен, расспросили ее о том, что произошло в тот день, когда Адора очнулась. Адора, конечно же, помнила тот день. Лицо человека, убившего ее мать, также отчетливо всплыло в ее памяти. Но Адора не могла этого сказать. Это было похоже на предупреждение, которое она почувствовала инстинктивно. Не стоит этого говорить. Это может пойти не на пользу. Адора не знала, чему она была свидетелем, но даже в детстве понимала, что это опасно. "Я ничего не помню." В конце концов, Адора решила солгать. Потому что ей было страшно, и она думала, что он может прийти и убить ее, если она скажет правду. Адора поддалась неведомому страху. Люди утешали Адору. Вполне понятно, если она потеряла память от шока, ведь она была так напугана. Возможно, лучше было бы не вспоминать. Никто не заметил, что Адора солгала. *********************************************** Выражаю искреннюю благодарность прошлому переводчику что вежливо объяснила каким образом заняться переводом глав и модератору что дал добро на перевод этой работы мной. Правда, спасибо. Главы будут выходить не регулярно так как помимо учебы и работы у меня также есть допы. ---------- Том 1 Глава 2 * * * Вместо Адоры похороны провела вся семья Альфредов. Это были похороны не только для Альфредов, но и для тех, кто был им близок. Похороны были наполнены скорбными возгласами. Все сожалели об этой ужасной трагедии, с грустью глядя на Адору, которая потеряла всё. Среди взрослых, проливавших слезы, Адора стояла молча. Одна представительница рода Альфредов выжила, однако, по слухам, потеряла память, и о ней быстро забыли. Адора быстро вернулась к жизни, хотя её омрачал страх, что человек, расправившийся с её семьей, придет за ней следующей. С той ночи у Адоры не было ни одного спокойного дня. Кошмары, как и головная боль, не давали ей забыться, а неразрешенные страхи продолжали преследовать её. Адора выжила, притворяясь, что не помнит, но от того дня она так и не избавилась. И со временем в ней остался не страх смерти и не печаль от потери семьи, а ненависть. А когда Адоре исполнилось 13 лет, она узнала, кто причинил вред её драгоценной семье. Те, кто забрал у неё мягкосердечного отца, любящую мать и милого младшего брата, были шпионами из соседней страны. То, что отношения с соседними странами начали ухудшаться, было общеизвестным фактом. Одно время ходили опасения о возможной войне, но в прошлом году был отправлен посланник, который развеял эти слухи. Когда делегация вернулась домой, они сказали, что ничего особенного не происходит. Но это было далеко от истины. Посланник тайно сообщил, что король соседней страны не намерен поддерживать с ними отношения. Ходили слухи, что может начаться война. Соседнее государство прислало шпиона, который тщательно следил за действиями их страны. Это заметил её отец, Илиан Альфред. За Альфредом был послан шпион, после того как они заметили, что он тайно следит за их передвижениями. Адора узнала обо всём этом случайно, подслушав среди ночи возле кабинета отца. Сквозь шепот голосов Адора узнала правду о своей трагедии. И что ничто не может быть раскрыто. Это были шпионы соседней страны, которые едва не погубили её семью. Однако, объявив об этом, она ничего не могла сделать. Она не могла потребовать наказания шпионов, не могла разгромить их, ворвавшись в их страну. Она не могла начать войну. Война была болезненной. Кроме того, это была проблема одной семьи. Война, скорее всего, когда-нибудь разразится, но лучше отложить эту трагедию как можно дальше. При этом Альфреды даже не были высокопоставленной семьёй. Правда, ввергнувшая семью в нищету, была похоронена таким образом. Не имея возможности выразить своё горе, она должна была исчезнуть. И в этот день Адора приняла решение. Вопреки желанию матери, вместо цветов она решила взять в руки меч. * * * Люди говорили, что тоска по мертвым должна быть похоронена в сердцах живых, но Адора не могла с этим согласиться. Память о том дне все еще была так ясна, и боль, запечатлевшаяся в ее душе, сжимала сердце. Как она могла забыть об этом? Она должна была возместить им причиненные страдания в десятикратном размере. Только тогда она сможет утолить этот гнев. В год, когда Адоре исполнилось 14 лет, она коротко остригла свои рыжие волосы и подала прошение о приеме в ученики рыцаря. Аристократичная девушка с красивым лицом, короткими волосами и мешковатыми брюками, как у мужчины, подала заявление с гордостью и энтузиазмом. Впервые с момента основания Глориуса женщина подала прошение о посвящении в рыцари. Ограничений по полу не было, но это было негласное условие. Даже одноногого мужчину приняли бы легче, чем женщину, независимо от ее статуса. Такого никто не мог себе представить. Противостояние, конечно, было огромным. Люди смеялись и критиковали Адору. Однако она с гордостью выдержала экзамен и стала королевским рыцарем. А гораздо позже она участвовала в войне и отрубила голову вражескому полководцу. Таким образом, Адора получила свою месть, а также смерть. Люди говорили, что тоска по мертвым должна быть похоронена в сердцах живых, но Адора не могла с этим согласиться. Память о том дне все еще была так ясна, и боль, запечатлевшаяся в ее душе, сжимала сердце. Как она могла забыть об этом? Она должна была возместить им причиненные страдания в десятикратном размере. Только тогда она сможет утолить этот гнев. В год, когда Адоре исполнилось 14 лет, она коротко остригла свои рыжие волосы и подала прошение о приеме в ученики рыцаря. Аристократичная девушка с красивым лицом, короткими волосами и мешковатыми брюками, как у мужчины, подала заявление с гордостью и энтузиазмом. Впервые с момента основания Глориуса женщина подала прошение о посвящении в рыцари. Ограничений по полу не было, но это было негласное условие. Даже одноногого мужчину приняли бы легче, чем женщину, независимо от ее статуса. Такого никто не мог себе представить. Противостояние, конечно, было огромным. Люди смеялись и критиковали Адору. Однако она с гордостью выдержала экзамен и стала королевским рыцарем. А гораздо позже она участвовала в войне и отрубила голову вражескому полководцу. Таким образом, Адора получила свою месть, а также смерть. (П.п. Скорее всего здесь не имеется в прямом смысле "смерть". Как предположил англоязычный переводчик с ней возможно что то случилось в бою.) * * * Шеф-повар, которому уже давно перевалило за середину, впервые за долгое время с душой отнесся к готовке. На ужин были поданы любимые блюда Адоры. Покончив с сытной едой и не обращая внимания на полноту живота, Адора вытерла губы и сообщила слугам о решении, которое она приняла перед тем, как приехать сюда. "...Что вы сказали?" "Я хочу выйти замуж. Поэтому, пожалуйста, найдите мне подходящего партнера". Внезапно раздался громкий звук, словно что-то разбилось. Адора в шоке обернулась и увидела Джона, застывшего с поднятыми вверх руками. У его ног были разбиты тарелки - источник звука. Джон долго смотрел на Адору и наконец открыл рот. "Что? Брак? Если только у меня не что-то с ушами, вы сказали, что хотите выйти замуж?" "Именно так." "Почему... Почему вы вдруг решили выйти замуж?" Она не ожидала, что они будут так удивлены, но она ожидала получить такой вопрос. Поэтому смогла быстро ответить. "Думаю, теперь можно расслабиться. Я слишком долго боролась". При ее ответе руки Джона начали дрожать. Она подумала, не является ли брак настолько шокирующим, чтобы заставить человека дрожать. С другой стороны, Адора с тревогой смотрела на него, гадая, не заболел ли он, пока ее не было дома. Джон, словно безумец, снова и снова бормотал слово "брак", а потом дрожащими руками достал что-то из кармана. Это был белый носовой платок. "Наша юная леди наконец выросла!" Он зарылся лицом в платок и разрыдался. Джон громко заплакал. Это была резкая реакция, которую трудно было принять за реакцию Джона, который был осторожен и строг во всем. Плач был настолько громким, что кухарка вышла из кухни, чтобы успокоить его. Адора погрузилась в раздумья, пока не увидела, что Джон сжимает грудь. Ей сказали, что жить ему осталось недолго, и она боялась, что это станет правдой, если она скажет что-нибудь еще. "Успокойся, Джон". "Все в порядке! С таким количеством, с таким, сердце этого старика может быть спокойно, ох, ох! Уф! Не могу поверить, что моя девочка выходит замуж!" "..." Адора, только что узнавшая о чувствительной стороне своего дворецкого, была в недоумении. Он выражал одновременно и радость, и печаль. Джон заговорил с решительным видом, когда его эмоции в некоторой степени улеглись. "Не волнуйтесь, мисс! Нет, милорд! Я найду того, кто ни в чем не будет испытывать недостатка!" "О, да, да. Пожалуйста," — неловко ответила Адора и отвернулась. Со стола была убрана вся утварь, а перед ней поставили чашку горячего чая. Взявшись за ручку чашки, Адора пожалела, что сказала хоть что-то. Она подумала, что, должно быть, слишком долго не была в особняке. * * * По всему королевству разнеслась весть о том, что Адора Альфред ищет партнера для брака. Новость вызвала интерес даже у аристократов. Имя Альфред давно исчезло, но ценность Адоры Альфред, получившей признание за свои умения в качестве главы Зеленых рыцарей, была иной. Ее не только прославили как героиню во время войны, но она даже завоевала доверие короля. И хотя она оставила пост рыцаря, вполне вероятно, что ее муж заработает много денег, просто женившись на ней. Закончив расчеты, дворяне начали в спешке отправлять предложения. Как будто это было соревнование, предложения летели в сторону Альфред. Слухи распространились по стране, разжигая тему "замужества Адоры Альфред", что привело к интересу "за кого она выйдет замуж". И этот интерес устремился вглубь страны, пока не достиг определенного человека, идущего по дворцу в окружении красных роз. В саду мужчина смотрел на красный пейзаж с ухоженным, молодым лицом. Его белые волосы, сверкающие на солнце, были по-странному красивы, как снег, выпавший в весенний день. Поправляя только что сшитую одежду, мужчина обратил внимание на то, как ухожены растения в его саду. Затем он начал сам выбирать цветы. К нему подошел садовник, чтобы помочь, подрезал стебли и обрезал шипы у выбранных им роз. Цветы, еще хранившие влагу рассвета, сохранили свою свежесть. Он уткнулся носом в цветок и вдохнул. Густой аромат парализовал его ноздри. Мужчина мягко улыбнулся. Его охватило волнующее возбуждение, такое же обильное, как розы в его руках. ---------- Том 1 Глава 3 * * * Адора долго смотрела на лист белой бумаги. Честно говоря, слова начинали сливаться. Просматривая содержание, она обратила внимание только на то, что в письме гордо требовалось передать права её семьи. Адора уставилась на толстую стопку писем на столе. Букеты цветов покрывали стол рядом с ней. Это были вещи, которые вассалы, пришедшие к ней рано утром, почтительно передали. Джону не нужно было искать брачного партнера. Ведь все письма, сложенные на столе, были брачными предложениями. Те, кто торопился, уже отправляли портреты. Более грубые люди записывали, чем обмениваться между домами в случае брака. Это были очень подробные требования, и они рассчитывали, что их предложение будет принято. Все это произошло менее чем через несколько дней после того, как Джон решил самостоятельно найти потенциального партнера. "Здесь много цветов." То же самое было и с букетами цветов, которые были навалены в кучу. Было много искусно завернутых цветов, но некоторые пошли ещё дальше и принесли вазы с разноцветными узорами. Она никогда в жизни не видела столько цветов. При желании она могла бы разбить сад из такого количества цветов. "Они также прислали ценные вещи, например, украшения, но я отправил их обратно, потому что думал, что они вам не понадобятся." "Да, ты хорошо поработал." Адора внутренне смутилась. Сейчас ей было 27 лет. Хотя для рыцаря она была ещё молода, но для дамы уже давно должна была выйти замуж. Она оставила рыцарство, единственное, что могла предложить, поэтому искренне полагала, что найти партнера будет непросто... Она не знала, что реакция будет столь бурной. Поговаривали, что весть о её свадьбе распространилась по другим королевствам. Адора подумала, что они слишком заинтересованы, но решила мыслить позитивно. Наличие большого количества вариантов — это не так уж плохо. Но на следующий день эта мысль изменилась. Как только рассвело, пришёл посетитель. Это было начало целого дня посетителей. Джон прибежал к Адоре, которая только что вернулась после лёгкой утренней зарядки. Торопливо умывшись, она переоделась и направилась в гостиную. В гостиной сидела супружеская пара средних лет и молодой человек. Они продемонстрировали свою заинтересованность, представив Адоре свою семью. Они даже продемонстрировали искренность, подарив дорогие вещи. И такие визиты продолжались весь день. Вскоре Адора всё поняла. Были семьи, которые посылали предложения о браке через вассала, а были семьи, которые лично приходили, чтобы выразить своё намерение о заключении брака. Поэтому Адора проводила дни, принимая поступающие предложения и посетителей. Люди записывались на приём как можно скорее и мчались к ней. Они безрассудно подталкивали к ней женихов, невзирая на возраст. Некоторые из ухажёров Адоры были намного старше её. И, словно желая завоевать её расположение, они всегда дарили ей подарки. От больших букетов цветов до драгоценностей, от украшений, содержащих сентиментальность, до священных предметов, переправленных по воздуху через море. Когда все предметы, кроме цветов, отправляли обратно, некоторые оставляли цветы, словно готовились к любой возможности. У Адоры, которая с раннего утра занималась обслуживанием гостей, наконец появилось свободное время, и она села на диван в своем кабинете. Но стол все еще был завален предложениями, которые ей предстояло просмотреть, и это не мешало ей отдыхать. Адора глубоко вздохнула, читая письмо, которое приятно пахло. "Когда же я прочту все это...?" "Отдохните немного. Я сделаю это", — сказал Джон, не отрываясь от письма. Джон уже просматривал предложения от ее имени, пока она была занята приемом гостей. Адора пыталась помогать ему читать их, но после долгих скитаний по полям сражений она мало что знала о браке. В этом отношении Джон был более компетентен. "Тем не менее, семьи в целом неплохие". "Правда?" Но Адору не интересовали семьи. Адора снова посмотрела на Джона, отбросив ароматное письмо. В отличие от Адоры, он внимательно читал предложения одно за другим. Адора наклонилась вперед, положив подбородок на ладонь, и наблюдала за работой Джона. "Что ты чувствуешь, Джон? Какая семья тебе нравится?" "Мне нравится та семья, которая больше всего нравится моей госпоже". "Семья, которую выберет Джон, будет моей любимой". Адора улыбнулась Джону, одинаково реагируя на его слова. Если кто-то в этом мире больше всего желал ей счастья, то это был Джон. У человека, который в детстве был грубоватым, уже не было молодого лица. Повзрослев, он стал для Адоры неким подобием родителя. Адора заговорила, все еще глядя на Джона. "Мне все равно, кто это будет, лишь бы мы были на одной волне". "Это тоже важно. Но поскольку вы собираетесь быть с ним до конца жизни, вы должны взвесить все и принять взвешенное решение. У вас есть кто-то на примете?" Адора покачала головой. "Нет". "Тогда есть ли что-то, что, по вашему мнению, важно для партнера?" "Главное... я не знаю..." Адора откинулась на спинку дивана и задумалась. Она не могла быть на поле боя, но когда она была с Джоном, то чувствовала себя спокойно. Заметив, что она зевает от вялой усталости, Джон снова спросил. Ему нужно было услышать ее мнение. Адора на мгновение задумалась и легко ответила. "Хорошо спит?" Однажды женатый коллега сказал: "Вы можете быть счастливы долгое время, если будете хорошо спать вместе". Другой коллега искренне рассказал ей о разладе, который может возникнуть, если они не подойдут друг другу. Адора, которая помнила каждое слово, отвечала без особых раздумий. Но Джон оглянулся на Адору с нежным взглядом и торжественно кивнул. "Это тоже очень важно". Это была шутка, но он неожиданно посерьезнел. Адора подскочила от страха, что он действительно будет искать человека с такой квалификацией. Ее усталость улетучилась. "Я тоже почитаю". "Вы уверены?" Адора кивнула и протянула руку к стопке писем. К сожалению, она получила еще одно надушенное письмо. Запах был слишком сильным и тошнотворно сладким. Но при этом он был знакомым. Это были духи, которые нравились аристократкам, но, к сожалению, они не пришлись Адоре по вкусу. Когда она прочитала содержание письма, то пришла в замешательство: в нем использовались любезные выражения. Адора спокойно положила письмо и взяла другое. Оно было написано более аккуратно, но содержание было похожим. Адора открывала письма одно за другим и бегло просматривала их. Когда она дошла до десятого, содержание было таким же. Когда Адора читала скучное содержание, выдержанное в соответствии с формальностями аристократии, в дверь кто-то постучал, и она подумала, что следует полностью прекратить поиски брака. Вошла служанка и поклонилась. "Что происходит?" "Это... у вас гость". Адора была сыта по горло словом "гость". Она не хотела больше встречаться с людьми сегодня. Кроме того, она не думала, что на этот день назначены еще какие-либо встречи. Впрочем, неудивительно, что нашлись грубияны, которые пришли без предварительного звонка. Адора махнула рукой и отказалась от встречи. Однако вместо того, чтобы вернуться, горничная замешкалась. Когда она подняла глаза, лицо служанки было красным. От имени Адоры Джон подошел и спросил, кто пришел. Немного поговорив со служанкой, он посмотрел на Адору. "Я думаю, вам лучше уйти". 'Кто это, черт возьми?' Адора в раздражении поднялась с дивана. Вслед за горничной она вышла из кабинета и спустилась в прихожую. Прихожая была заполнена всеми видами цветов, какие только существовали в мире. Это были все цветы, которые она получала с предложениями. Она велела Джону поставить их в красивом месте, и он поставил их в прихожей, почти как предупреждение потенциальным женихам. Когда цветы собрались вместе, они стали похожи на небольшое поле цветов. В центре цветника стоял гость, о котором говорила служанка. Серебристые волосы, залитые солнечным светом, прозрачно колыхались, и остатки света задерживались на густых бровях и длинных, густых ресницах, которые завивались под ними. Аккуратный нос и красные губы прекрасно гармонировали, а адамово яблоко, видневшееся между густым мехом, свисавшим с плеч, было белым и чистым, привлекающим внимание. Золотой узор, вышитый на его аккуратной черной шубе, переливался. Под мехом его длинные пальцы держали трость с серебряной ручкой. Букет роз в его руках делал его еще прекраснее. Адора остановилась, увидев мужчину, который, казалось, был вылеплен Богом с душой и сердцем, вплоть до ногтей. Только тогда она поняла, почему служанка отказалась уходить, сказав, что у нее гость. Их взгляды столкнулись. В то же время суровое лицо мужчины расслабилось, и на нем появилась яркая улыбка. "Мисс Адора Альфред". Голос, похожий на щебетание утренней птицы, слетел с медленно раздвинутых губ. Адора впервые в жизни осознала, что ее имя может звучать так сладко. Лицо, похожее на теплый солнечный свет, приблизилось. Она странно посмотрела на приближающегося к ней мужчину. "...Ваше высочество Лайонел?" — спросила Адора, словно не в силах поверить в происходящее. Ведь грубый гость, без предупреждения посетивший Альфредов, был четвертым принцем королевства Глория. Его улыбка стала еще шире, словно он отвечал на ее призыв. "Давно не виделись". "Ах, да, Ваше Высочество. Прошло немало времени с нашей последней встречи. Как поживаете?" Адора с запозданием опустила голову. Даже произнося слова приветствия, она чувствовала себя ошеломленной. Над ее головой раздался легкий смех. "Что за формальное приветствие между нами? Просто подними лицо". 'Нет, какие у нас отношения?' — Адора внутренне смутилась, но сделала, как он сказал, и подняла голову. И тут ее встретила прекрасная статуя. Адора спокойно спросила, стараясь не показывать своего смущения. "Ваше высочество, к слову, что привело вас сюда?" Сколько она ни думала об этом, она не могла вспомнить, назначала ли она когда-нибудь встречу с ним. Но вместо ответа принц просто уставился на Адору. Поскольку встретиться с ним взглядом было обременительно, Адора слегка отвела взгляд. На мгновение воцарилась тяжелая тишина. Адора была так занята разбором своих запутанных мыслей, что не сразу заметила это. Затем, когда Адора, чей разум немного успокоился, снова взглянула на него, почувствовав свое странное настроение, ее красные губы шевельнулись, словно в ожидании. "Ты определилась с партнером?" "Да? А что вы имеете в виду?" "Люди говорят, что вы ищете партнера для брака". Адора смутилась. Казалось, что ее замужество становится важным делом. С другой стороны, ей было интересно, почему четвертый принц вдруг пришел и спросил об этом. Адора лишь покачала головой. Она еще не нашла своего партнера. Когда она это сказала, раздался смех. Он смеялся очень радостно. Не буду врать... он выглядел очень счастливым. ---------- Том 1 Глава 4 [1. Конец одной мести (4)] Едва забрезжил рассвет, как в особняк Альфредов пожаловал гость. В это время слуги только-только начинали свой день. Адора, вернувшаяся после утренней разминки, увидела, как к ней спешит Джон. Наскоро умывшись и переодевшись, она направилась в гостиную. Там сидели пара средних лет и молодой человек. Сразу было видно, что это родители и сын. Они вежливо поздоровались с Адорой, представили свой род и выразили заинтересованность в браке. В подтверждение своих намерений преподнесли дорогие подарки. И подобные визиты продолжались весь день. Адора быстро поняла: одни семьи присылали предложения о замужестве через вассалов, а другие лично являлись выразить свои намерения. Так Адора провела несколько дней, разбирая свадебные предложения и принимая гостей. Люди словно соревновались, кто первым успеет назначить встречу и преодолеть долгий путь, чтобы увидеть её. Некоторые знатные дома даже не утруждали себя подбором подходящего по возрасту жениха. Среди тех, кого представили Адоре, были и значительно моложе её. К тому же, каждый считал необходимым преподнести подарок. Огромные букеты цветов, крупные драгоценности, украшения с «глубоким смыслом», священные реликвии, доставленные из-за моря... Когда Адора стала отказываться от всех подарков, кроме цветов, ей начали приносить целые клумбы, словно вырванные с корнем. Проведя всё утро в приёме гостей, Адора наконец получила передышку и развалилась на диване в кабинете. Однако свобода была обманчива: стол по-прежнему был завален свадебными предложениями, ожидающими её внимания. Адора взяла одно благоухающее письмо и тяжело вздохнула. — И когда я это всё прочитаю... — Отдохните немного. Я пока просмотрю, — сказал Джон, не отрывая глаз от писем. Хотя он так говорил, но фактически уже давно занимался разбором предложений вместо неё. Проведя годы на полях сражений, Адора плохо разбиралась в дворянских родах, и Джон умело объяснял ей все тонкости. — В целом, семьи вполне достойные. — Правда? Но Адору интересовало не это. Богатство было приятным бонусом, но не обязательным условием. Ей оставалось жить не так уж долго — какая разница, какой род её примет? Бросив душистое письмо, Адора взглянула на Джона. В отличие от неё, он тщательно изучал каждое предложение. Прислонившись к подлокотнику дивана и подперев подбородок рукой, Адора наблюдала, как он усердно работает. — Как думаешь, Джон, какой род подошёл бы мне? — Тот, что больше всего понравится вам, госпожа. — Тогда пусть это будет тот род, который выберешь ты. — А я считаю, что лучшим будет тот род, который изберёт моя госпожа. Адора фыркнула, слыша, как он повторяет её слова. Если в этом мире и был человек, который искренне желал ей счастья, то это, несомненно, был Джон. Суровый мужчина, каким она запомнила его в детстве, уже давно утратил молодость. Столько же лет, сколько он старел, он заменял Адоре родителей. Адора пристально смотрела на Джона. Глядя на того, кто больше всех будет горевать после её смерти, она горько усмехнулась. — Лишь бы характер подходил, а остальное неважно. — Это тоже важно. Но раз уж речь идёт о спутнике на всю жизнь, следует взвесить все детали. Состояние, например. Или... может, у вас уже есть кто-то на примете? Адора покачала головой. — Нет. — Тогда что вы считаете самым важным в будущем супруге? — Самым важным... Ну... «Тот, кто сможет заменить меня в управлении родом», — так она не могла ответить. Притворившись задумавшейся, Адора развалилась на диване. На поле боя она так себя не вела, но в обществе Джона почему-то расслаблялась. Зевнув от усталости, она услышала новый вопрос. Видимо, он считал необходимым услышать её мнение. Немного подумав, Адора небрежно бросила: — Совместимость в постели? Когда-то один женатый сослуживец говорил, что «гармония в спальне — залог долгого счастья». Другой товарищ, стоявший рядом, подробно объяснил, какие конфликты могут возникнуть при отсутствии такой гармонии. Вспомнив это, Адора ответила не задумываясь. Но Джон повернулся к ней, пристально посмотрел и очень серьёзно кивнул. — Это тоже крайне важно. Шутка обернулась неожиданным согласием. Услышав, что Джон, возможно, сможет оценить «искусство в постели» претендентов, Адора вскочила, будто её током ударило. Усталость как рукой сняло. — Тогда я тоже посмотрю письма. — Как пожелаете. Адора кивнула и потянулась к груде предложений. К сожалению, первая же, что попала в руки, она уже отбросила — то самое письмо с сильным ароматом. Поднеся его к носу, она почувствовала сладковатый, почти приторный запах. Очень знакомый. Духи, которыми пользовались знатные дамы. Видимо, автор письма старался понравиться, но, увы, Адора предпочитала другие ароматы. Содержание было перегружено цветистыми фразами до тошноты. Холодно отложив письмо, Адора взяла следующее. Оно было написано аккуратнее, но смысл остался тем же. И ещё несколько подобных. Одно за другим Адора вскрывала конверты. К десятому письму содержание начало сливаться. Читая бесконечные, выдержанные в дворянских традициях скучные витиеватости, она уже готова была отказаться от затеи с замужеством, как вдруг раздался стук в дверь. Вошедшая горничная низко поклонилась. — В чём дело? — Э-э... Г-гостья пришла. Услышав «гостья», Адора поморщилась. Ей больше не хотелось никого принимать. Да и все сегодняшние визиты, казалось, уже закончились. Хотя в последние дни некоторые являлись и без приглашения, так что ничего удивительного. Адора взмахнула рукой, отказываясь от встречи. Но горничная, вместо того чтобы уйти, замешкалась, сложив руки, и замялась: — Н-но... Теперь Адора разглядела, что лицо служанки слегка покраснело: «Не заболела ли она?» — пока Адора размышляла, Джон подошёл и спросил, кто пришёл. Проконсультировавшись с горничной, Джон взглянул на Адору. — Думаю, вам стоит выйти. «Кто же это?» — раздражённо фыркнув, Адора поднялась с дивана и, следуя за горничной, вышла из кабинета, спустившись в прихожую. Весь холл был заставлен цветами всевозможных сортов. Оказалось, это те самые букеты, что присылали вместе с предложениями. Адора велела Джону расставить их где-нибудь, и он, видимо, украсил ими входную зону, чтобы гости видели их первыми. Вместе они образовали небольшой сад. И посреди этого цветочного моря стоял тот самый незваный гость. Казалось, весеннее солнце сияло только для него. Серебристые волосы, впитавшие солнечный свет, мягко переливались, а под густыми бровями и длинными ресницами тоже играли золотистые блики. Изумительно изящный нос и ярко-алые губы создавали прекрасную гармонию, а белоснежная шея, виднеющаяся из-под толстого меха, притягивала взгляд. Строгий чёрный фрак и жилет с вышитым золотым узором бросались в глаза. Из-под мехового воротника виднелись длинные пальцы, сжимающие серебряный набалдашник трости. Огромный букет роз в его руках лишь подчёркивал его красоту. Увидев этого мужчину, будто высеченного из мрамора, Адора замерла. Теперь она понимала, почему горничная покраснела. А гость, почувствовав её присутствие, медленно поднял голову. Их взгляды встретились. В тот же миг его напряжённое лицо смягчилось, озарившись ослепительной улыбкой. — Сэр Адора Альфред. Медленно разомкнувшиеся губы извлекли голос, похожий на утреннюю трель птицы. Адора впервые в жизни услышала, как её имя может звучать столь сладко. Его лицо, будто излучавшее свет, приблизилось. Адора с недоумением смотрела на него. — Ваше высочество Лионель? Она не могла поверить. Ведь незваным гостем, явившимся в особняк Альфредов, оказался никто иной как четвёртый принц королевства Глориорус. В ответ на её слова его улыбка стала ещё шире. — Давно не виделись. — Ах, да, ваше высочество. Действительно, давно. Как поживаете? Адора запоздало низко поклонилась. Даже здороваясь, она не могла отделаться от чувства неловкости. Сверху донёсся тихий смешок. — К чему между нами церемонии? Подними голову. «Что значит «между нами»?» — внутренне растерявшись, Адора всё же подняла лицо. Перед ней снова оказался ослепительный, как статуя, мужчина. Стараясь не показать смущения, она спокойно спросила: — Ваше высочество, что привело вас сюда? Она точно не помнила, чтобы назначала ему встречу. Но вместо ответа принц лишь пристально смотрел на неё. От прямого взгляда стало не по себе, и Адора отвела глаза. На мгновение воцарилась тяжёлая тишина. Адора была слишком сбита с толку, чтобы сразу понять. Но когда она немного успокоилась и снова взглянула на него, его алые губы тут же зашевелились, будто ждали этого момента. — Уже выбрала? — Простите? О чём вы? — Говорят, ты ищешь жениха. Адора смутилась: «Казалось, весь свет обсуждает её замужество», — но больше её удивило, зачем четвёртый принц явился с таким вопросом. Она покачала головой: «Нет, ещё не выбрала», — услышав это, принц рассмеялся. Он смеялся искренне, от души. 「Главы 13-17 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 18-32 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 5 [1. Конец одной мести (5)] — Какое облегчение. Я волновался, не нашли ли вы уже жениха, прежде чем я успел сделать предложение. — Простите? Что он сейчас сказал? Адора на секунду усомнилась, правильно ли расслышала. Она украдкой скользнула взглядом по сторонам и увидела, что слуги, собравшиеся в прихожей, словно заворожённые, застыли, любуясь внешностью принца. Среди них был и Джон. «Вот оно, какая красота способна очаровать даже мужчину», — подумала она. Хотя его восхищение было понятно, но терять единственного дворецкого Адора не собиралась, поэтому шлёпнула его по руке. Джон встрепенулся и уставился на неё. Адора грозно посмотрела на него. «Джон, возьми себя в руки!» Тут с другой стороны раздались шаги. Взгляд Адоры снова устремился к принцу. Теперь он был в паре сантиметров от неё. Он смотрел только на неё, будто не мог оторвать взгляда даже на секунду. Из-под плаща он достал букет и протянул Адоре. Та машинально взяла его. Цветы были свежие и прекрасные, словно их только что сорвали. В воздухе витал их нежный аромат. Но Адоре букет вдруг показался тяжёлым. — Леди Альфред, то есть... мисс Альфред. Адора встрепенулась и подняла на него глаза. Улыбка уже исчезла с лица принца. Вблизи его серые глаза казались слегка голубоватыми, что выглядело загадочно. И тут Адора почувствовала нечто зловещее, но остановить поток мыслей уже не могла. — Выйдете за меня замуж? Когда она осознала сказанное, было уже поздно. Теперь по её лицу разливался ужас. Адора не знала, как реагировать на подобное. У нынешнего короля, помимо королевы Татьяны, было ещё две официальные фаворитки: знатная девушка из рода Сильвестр Лирин Сильвестр и графиня Анаис из дома Леоник. Анаис, славившаяся красотой, и родила принца Лионеля. Он унаследовал прекрасную внешность матери и с детства был известен. Но вместе с красотой к нему приклеились и другие эпитеты. Позор королевской семьи. Неполноценный принц. Декоративная роза. Из-за преждевременных родов он родился слабым. Настолько, что даже ходил с трудом. Стоило пройти немного — начинал хрипеть, хватался за грудь или падал в обморок. Бегать и вовсе не мог. В младенчестве ему давали редкие целебные травы, но здоровье не улучшалось. А прозвище «декоративная роза» было очередным издевательством. Называли его позором королевской семьи, однако с его красотой, словно выточенной рукой богов, ассоциировали «розу, на которую приятно смотреть издалека». И вот эта роза сейчас пьёт чай прямо перед ней. Адора бесцеремонно уставилась на его лицо. Никак не поймёт, что он задумал. Из-за неожиданного предложения в прихожей снова воцарилась гнетущая тишина. Адора застыла с открытым ртом, а глаза Джона стали огромными, словно готовы были выскочить из орбит. Окружающие слуги тоже в любую секунду могли ахнуть. В итоге первым очнулся Джон и, посоветовав, проводил обоих в гостиную. Лишь усевшись на диван, Адора заметила ещё одного гостя позади принца. Молодой мужчина, одетый в строгий, но дорогой костюм. Он неподвижно стоял за спиной Лионеля. Учитывая телосложение и меч у пояса, вероятно, это был охранник, а не слуга. Адора жадно глотала холодную воду вместо ароматного чая и изучала обоих. Джон, готовивший угощение, приблизился к ней. — Хозяйка, откуда вы знакомы с четвёртым принцем? — Перед отправкой на войну я некоторое время охраняла его. Тогда и познакомились, но... Адора вспомнила связь с принцем. Перед отъездом на фронт она ненадолго стала его телохранителем. Но слухи о поисках невесты и личное предложение — это уже слишком. Джон, настороженно поглядывая на Лионеля, спросил, можно ли ему остаться. Адора подумала и покачала головой. Когда он вышел, принц велел своему слуге ждать снаружи. В комнате остались только они вдвоём. Густая напряжённость висела в воздухе. Адора искоса наблюдала за Лионелем, а тот не спеша наслаждался чаем. Опустив чашку, он поднял голову и улыбнулся. Адора нахмурилась. «Чего это он так улыбается?» — Надеюсь, мой неожиданный визит не доставил неудобств. — Вовсе нет, ваше высочество. Хотя внезапный визит без предупреждения и был бестактным, Адора сохраняла бесстрастное выражение лица и отхлёбывала воду. — Я так поспешил, надеюсь, вы поймёте. Рука, державшая стакан, дёрнулась. «Я правильно слышала?» Ей хотелось прочистить уши, иначе это просто необъяснимо! — Ну так что скажешь? — О чём вы? — Примешь моё предложение? — ... Адора наконец поставила стакан на стол. Собравшись с мыслями, она заговорила: — Лионель, ваше высочество. Если я, недостойная, удостоилась вашего внимания, это честь для меня. Но хотелось бы узнать причину. — Потому что хочу на тебе жениться. — Именно поэтому мне и интересно, почему вы хотите жениться на мне? Адора невольно прикусила язык, чувствуя неловкость. Ей казалось неуместным слово «жениться» в их случае. В отличие от её мыслей, Лионель выглядел удивлённым. — Разве для этого нужна причина? «Конечно нужна! Как минимум, чтобы объяснить, почему, услышав слухи, вы в панике примчались без предупреждения делать предложение!» Будь дом Альфредов влиятельным, обладай они несметными богатствами, а она сама была бы красавицей — ещё можно было бы понять. Но ничего из этого к ней не относилось. — Разве моё предложение так удивительно? Или то, что я вообще хочу жениться? В моём возрасте все об этом задумываются. Определённо, его возраст располагал к женитьбе. Дети из высшего общества обычно обручались в детстве, а по достижении возраста — женились. Если же пары не было, то искали подходящего партнёра. У Адоры родители умерли до её обручения, а потом она была слишком занята местью, чтобы искать мужа. И у этого мужчины перед ней тоже никого не было. Наверное, из-за проблем со здоровьем. Когда родился четвёртый принц, врачи говорили, что он не проживёт и дня. Слишком слаб. Но слухи не прекращались день за днём. Сменялись времена года, а он всё жил. Потом поползли слухи, что он лишь притворяется больным, чтобы выжить при дворе. Но Адора видела его воочию — он действительно был очень слаб. И вот теперь этот принц вырос и задумывается о женитьбе. Разве это не чудесно? Как подданная, она должна радоваться. Вот только если бы она была подданной... — Я тоже достиг брачного возраста, и мне уже начали говорить о женитьбе. Но я хотел сам выбрать невесту, а тут услышал о тебе. — И решили жениться на мне? — Когда ты меня охраняла, мы ведь неплохо ладили? «Теперь-то она точно ослышалась. Иначе от принца такие слова не услышишь. Да ладно, не могла она этого слышать! Разве они ладили? Серьёзно?!» Адора была потрясена. Пока она молчала, Лионель лишь улыбался. Будто в его словах и толики лжи не было. Ей хотелось спросить, не повредился ли он умом. Сдерживая грубость, она дрожащими пальцами взяла чашку. Чай остыл и был невкусным, но дал время собраться с мыслями. Наконец Адора поставила чашку. — Ваше высочество. Неловко об этом говорить, но у нашей семьи нет денег. Лионель моргнул: «А?» Его лицо выражало полное недоумение. Глядя на него, Адора сглотнула. — Нельзя сказать, что их нет вовсе, но хватает лишь на скромную жизнь. Есть фамильное состояние, небольшие владения, личные сбережения и жалованье из ордена... Но по сравнению с другими знатными домами — это скромно. Смешно было объяснять размеры состояния, но Адора говорила серьёзно. Состояние Альфредов позволяло жить в достатке, но не роскошествовать. Владения ограничивались окрестными землями и загородным домом, куда они иногда выезжали с родителями. Дом Альфредов был знатным, но сейчас это был лишь почётный титул. — Но это не значит, что мы транжирили. Она поспешно добавила, чтобы не возникло недопонимания. Её родители были скромными и непритязательными, не роптали на скромный титул. Их устраивало жить в достатке, не кичась богатством. — И не из-за некомпетентности. Она отмела возможные намёки на неумение управлять состоянием, подчеркнув скромность рода. Ей хотелось рассказать и о других достоинствах родителей, но она сдержалась. Лионель, слушая, скрестил руки и кивнул, предлагая продолжить. — Кроме того, наш дом не обладает влиянием. Когда-то нас уважали как воинственный род, но это в прошлом. Теперь мы обычные дворяне. Ничем не выделяемся. — И что? — И... я не смогу исполнить ваше желание. Она не знала его целей, но сил у неё не было. Увы, так оно и было. Но Лионель вдруг рассмеялся. Его смех казался неуместно весёлым. «В чём причина веселья?» — Адора недоумевала. — Вот о чём ты переживала. Он смотрел на неё, не скрывая улыбки. Его серые глаза светились радостью, что было странно. — Ты подумала, я мечу на трон? «Не то чтобы она так думала, но если искать причину предложения, это первое, что приходило на ум». Помимо Лионеля, у королевы был наследник, а у Лирин Сильвестр — второй и третий принцы. Хотя наследник был, борьба за трон не прекращалась. Все знали, что второй принц метит на престол. Дом Бриллиант, к которому принадлежала королева, был влиятельным, но род Сильвестр имел древнюю историю. Возможно, их власть была меньше, но сторонников хватало. Перед войной дворяне ломали головы, к кому примкнуть. С войной борьба замерла, но теперь, с её окончанием, всё возобновится. Король уже стар и едва ли удержится на троне. Пришло время определяться с наследником. И дальше всех от трона был Лионель. Неудивительно. Самый отдалённый, самый слабый, презрительно называемый «неполноценным принцем» — и вдруг он метит на трон? У него были права. Даже если раньше он не интересовался, теперь мог передумать. Конечно, если он действительно метит на трон и выбрал её как союзницу — это чистой воды безумие. — Или вы подумали, что, раз уж это какая-то авантюра, лучше сразу отказаться, дабы не ввязываться. «Тоже верно». Он, казалось, читал её мысли. Она внутренне сжалась, но сделала вид, что не поняла. — Ваше высочество, я не отличаюсь особым умом. — Хочешь, чтобы я сказал прямо, на что надеюсь? — Разве не так? Её голос звучал резко. Лионель загадочно улыбнулся. — А ты не думала, что я сделал предложение от чистого сердца? Адора заморгала: «Такого вопроса она не ожидала», — холодность сменилась растерянностью, скрытые эмоции вырвались наружу. — Но ваше высочество... Её голос дрогнул. Адора отвела взгляд. Она помнила тот день. Первый раз в королевской резиденции. Роскошный дворец в окружении алых роз. Среди всей этой роскоши стоял юный принц. Алые лепестки кружились у его ног. А он стоял величественно. И взгляд, которым он её окинул, вызвал лишь раздражение. — Разве вы меня не ненавидите? Воздух мгновенно наэлектризовался. Адора почувствовала это всем телом и невольно сжалась. 「Главы 13-17 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 18-32 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 6 [1. Конец одной мести (6)] Лионель не любил Адору. Он понял это сразу, при первой же встрече. Позже, когда она появилась в роли временного телохранителя, он прямо заявил, что не нуждается в охране, и демонстративно держал дистанцию. Он был честен в своих чувствах и не скрывал неприязни к Адоре. И вот, этот человек, скрывая свои истинные намерения, делает ей предложение. Адора уверена: здесь кроется какой-то умысел. — И вы меня не любите. — ... Адора опустила глаза. Она не стала спорить. «Полукровка-принц». У него было много прозвищ, но чаще всего его называли именно так. Официально это объяснялось его слабым здоровьем, из-за которого он якобы не подходил на роль наследника, но на самом деле причина крылась в его происхождении. Его мать, Анаис, была принцессой враждебного государства. Во времена, когда отношения между странами ещё оставались мирными, молодой король во время визита в соседнее королевство влюбился в неё с первого взгляда. В сердце короля, чья жизнь была подчинена строгим правилам, впервые расцвела любовь. Но она была принцессой другого государства, а у короля уже имелась официальная супруга. Их любовь, конечно же, не могла быть признанной. Король Винтернайта, заметив чувства монарха, под предлогом поддержания отношений предложил ему несколько уникальных товаров своей страны... и принцессу Анаис. Поскольку у короля уже была жена, она могла стать лишь его фавориткой. Принцессу буквально обращали в товар. Король разгневался, но по своему положению вынужден был смириться. И он не мог отвернуться от Анаис, которая, прекрасно понимая, что её оскорбляют, молчаливо терпела. В итоге король принял это предложение и забрал её в своё королевство. Так Анаис стала жить в Глориорусе. Но она не могла стать королевой, поэтому её фактически считали королевской любовницей. Для бывшей принцессы это было унизительно. А вскоре выяснилось, что на самом деле она — незаконнорождённая дочь враждебной страны. Более того, её мать была наложницей, так что и на родине её не считали полноправной принцессой. Выходило, соседнее королевство просто красиво преподнесло проблему, от которой само же стремилось избавиться. Отношение к Анаис в чужой стране не изменилось. Она приехала в соседнее королевство совершенно одна, без служанок, и единственным, кто проявлял к ней расположение, был сам король. Он не мог сделать её королевой, но делал всё возможное, чтобы ей было комфортно. Вскоре она забеременела, что вызвало новую волну недовольства. Если бы ребёнок в её чреве вздумал претендовать на трон, это могло бы создать серьёзные проблемы. Советники, обеспокоенные шатким положением отношений с соседней страной, выражали недовольство присутствием чужой среди них. «Кто знает, когда она и её нерождённый ребёнок смогут создать разлад», — говорили они. Однако король выдал Анаис замуж за графа Леоника, одного из своих верных подданных, и сделал ребёнка, всё ещё находившегося в утробе, полноправным гражданином Глориоруса. Затем он твёрдо заявил, что никто не смеет обсуждать их происхождение, а нарушившие этот запрет будут строго наказаны, вне зависимости от статуса. Так он пресёк все разговоры. Вскоре Анаис родила сына — принца Лионеля, очень похожего на неё. Так Анаис Винтернайт стала Анаис Леоник, а её сын, чтобы подчеркнуть разницу между законнорождёнными и незаконнорождёнными детьми, получил фамилии обоих родителей и стал Лионелем Леоником Глориорусом. Но хотя он родился внебрачным сыном короля, его прозвали «полукровкой». Официально он был плотью от плоти королевской семьи Глориоруса, но нельзя было скрыть, что вторая его половина принадлежала дому Винтернайтов. Вдобавок слабое здоровье поставило его на грань выживания. Когда Лионелю исполнилось девять лет, Анаис, чьё здоровье пошатнулось после родов, скончалась, и ситуация немного стабилизировалась. Хотя четвёртый принц оставался бельмом на глазу, никто не смел трогать кровь Его Величества, пусть и полукровную. Впрочем, это никак не отразилось на отношении к самому Лионелю. Адора, потерявшая близких из-за шпионов враждебного государства, конечно же, тоже не любила принца Лионеля. — Если бы я вознамерился занять трон, что бы вы сделали? — Мы не собираемся вмешиваться в вопросы престолонаследия. — Правильно думаете. Вмешались бы — и быстро превратились бы в дохлую собаку. «Шутит он или предупреждает?» — Адора не могла понять. Принц, заметив, что её лицо становится всё мрачнее, небрежно бросил: — Не волнуйтесь. Даже я не настолько глуп, чтобы гнаться за несбыточными мечтами. «Так зачем же вы делаете мне предложение?» — Адору это раздражало всё больше. Он успокоил её волнение, но так и не ответил на вопрос, который интересовал её больше всего. Адора уже собиралась снова открыть рот, но Лионель опередил её: — Я вам не нравлюсь как потенциальный супруг? Если бы Адора в этот момент пила чай, она бы наверняка выплюнула его ему в лицо. Адора опешила. «Что значит «не нравлюсь»?» — Она вообще никогда не рассматривала его в этом качестве. С тех пор как она решила выйти замуж, произошло много неожиданного, но предложение четвёртого принца стало самым большим сюрпризом. «Ваше Величество, вам кажется, что это хоть как-то вписывается в логику? Да разве у нас были хоть сколько-нибудь хорошие отношения?!» — она едва сдержалась, чтобы не выпалить это вслух. Но прежде чем она успела что-то сказать, Лионель горько усмехнулся: — Да... Вряд ли во мне найдётся хоть что-то, что могло бы вам понравиться. Его красивое лицо исказилось горечью, и Адора поморщилась. — Что за странные слова? — Не надо меня жалеть. Я прекрасно знаю, что говорят обо мне. Кто захочет связать жизнь с таким, как я? Если вы не сочтёте моё предложение оскорблением, я уже буду счастлив. — Оскорблением? Да что вы! О, господи. «Неужели этот принц явился сюда, чтобы разрушить её семью?» — Иначе с чего бы ему произносить слова, которые могут поставить жениха в крайне опасное положение? Хотя молва о принце Лионеле была уничижительной, мало кто решался высказываться открыто. В конце концов, пусть он и вырос, не получая королевских почестей, официально он всё же член королевской семьи. Оскорбление его личности автоматически становится оскорблением королевской семьи. То есть в данной ситуации любое неосторожное слово могло быть воспринято как оскорбление. Они были одни, но за дверью стояли его подданные. Если бы кто-то из них подслушал их разговор и донёс королю, её семье несдобровать. Адоре требовалось немедленно заткнуть ему рот. — Ваше высочество. Я никогда ничего такого не думала. И сейчас тоже. Так что прошу вас, не надо недоразумений. — Не надо лгать. Я и так всё понимаю. Я знаю, как этот разговор вас смущает, знаю, как сильно я перегибаю палку. Если вы мне откажете, это будет ожидаемо. В конце концов, я даже не равен другим претендентам... а может, даже не имею права... — его голос становился всё тише, а плечи поникли. Длинные ресницы опустились, а лицо омрачилось печалью. «Адоре казалось, что у неё вот-вот закружится голова. С чего это вдруг разговор зашёл в эту степь?!» — Но что поделать, если меня не выгнали вон. И на том спасибо. Он улыбнулся, точно юноша, который, несмотря на все невзгоды, полон решимости продолжать жить. Адора почувствовала, как заломило виски, и резко взмахнула рукой. — Ваше высочество, прошу вас, выслушайте меня. Я никогда не считала вас недостойным женихом или позором для себя. Никогда-никогда. Каковы бы ни были причины, но вы сочли меня достойной и даже лично пришли делать предложение. Конечно же, я счастлива и благодарна. — Значит, вы даёте мне шанс? — Конечно, я рассмотрю ваше предложение со всей серьёзностью. Адора твёрдо ответила, не дав ему продолжить. Лицо Лионеля тут же прояснилось, а следы печали исчезли без следа. Такая быстрая перемена навела её на мысль, что он намеренно загнал разговор в такое русло, чтобы получить желаемый ответ. Адора фыркнула. Ей хотелось спросить, что это, чёрт возьми, было за представление, но тут она вспомнила кое-что. Характер четвёртого принца, каким она его знала, оставлял желать лучшего. Его репутация — это одно, но вот с темпераментом, пожалуй, придётся разбираться. — Я рад, что вы положительно отнеслись к моему предложению. Теперь его лицо сияло. Адора с отвращением посмотрела на него и снова потянула чай. И тут её осенило: «А когда это она выразила своё одобрение?» — Что вы цените в супруге больше всего? Тут принц ловко сменил тему. К тому же на очень знакомую. И Адора вспомнила свой недавний ответ. — А зачем вам это? — Хочу произвести на вас хорошее впечатление. Если у меня есть слабые стороны, я готов поработать над ними. «Над чем именно он собирается «работать над собой» в чьей-то постели?» — промелькнула у неё в голове. Конечно, можно сойти с ума, но не настолько же. — Ну, во-первых, я обязана вести семью, так что мой супруг должен будет переехать в дом Альфредов. — Это не проблема. Ответ прозвучал незамедлительно. Адора ненадолго замялась и продолжила: — Я не собираюсь тратить много денег на свадьбу. Как я уже говорила, наша семья хоть и обеспеченная, но не настолько, чтобы позволить себе чрезмерные траты. Также хотелось бы ограничить брачные договоры минимальными знаками вежливости. Всё остальное можно наладить в ходе совместной жизни. — Ясно. — И ещё одно. Я не люблю чрезмерной помпезности, так что хочу провести свадьбу скромно. И устроить её как можно быстрее, по очень сжатому графику. Если церемония будет скромной, зачем растягивать подготовку на долгое время? — Верно. Будет так, как вы сказали. — Если хотите, можно и завтра. «Э... Это, пожалуй, чересчур». На лице Адоры появилось смущённое выражение. 「Главы 13-17 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 18-32 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 7 [1. Конец одной мести (7)] Даже если расписание можно согласовать, финансовые вопросы брака должны обсуждаться между семьями, и обычно скромные церемонии не приветствуются. Серьёзность намерений в отношении брака оценивается по объёму взаимных выгод, а также по отсутствию лицемерия между семьями. Как отреагируют люди, если принц, член королевской семьи, устроит скромную свадьбу, похожую на свадьбу простолюдина? Однако, казалось, он пришёл с твёрдым намерением и безоговорочно принял её условия. Адора засомневалась, действительно ли принц правильно её понял. Словно угадав её сомнения, Лионель вновь произнёс чётко: — Все условия, которые ты назвала, я выполняю. Если есть что-то ещё, что тебе нужно, скажи свободно, я учту. Остальное я беру на себя, так что не волнуйся. — Хорошо. Адора ответила неловко. Лионель удовлетворённо улыбнулся. Казалось, ситуация всё больше складывалась в том направлении, в котором хотел этот принц. — Ну что, ответ? — Мне нужно время подумать. Адора надавила на пульсирующий висок. Её запутанные мысли уже достигли предела. Ей нужно было время, чтобы разобраться. В любом случае, сейчас она не могла дать ответ, поэтому решила немного отступить. Увидев это, Лионель легко кивнул. — Конечно, брак — дело серьёзное, тебе нужно время подумать. Подумай как следует и скажи мне. Я подожду. Лионель медленно поднялся с места. Адора, подумав, что он наконец-то уходит, тоже собралась встать, чтобы проводить его, но он подошёл не к двери, а к ней. Его рука осторожно потянула за её руку. Она невольно позволила ему это. Подняв взгляд, она увидела, как Лионель наклоняется, сокращая расстояние. Адора насторожилась, пристально глядя на него. Его лицо на мгновение замерло, но затем он вновь одарил её дружелюбной улыбкой и повернул голову. Алые губы легонько скользнули по её щеке, почти касаясь уха. Гладкий голос соблазнительно прошептал: — Я считаю, у тебя есть причина, почему ты вдруг решила выйти замуж. Что-то, о чём ты не можешь сказать, я прав? От его слов лицо Адоры окаменело. Будучи человеком сдержанным, внешне она не показала этого, но дрожание зрачков скрыть не смогла. Глаза Лионеля сузились. — И у меня, конечно, тоже есть причина для этого брака. — Тогда... — Но не зацикливайся на этом. Независимо от причины, я сделал предложение, потому что хочу жениться на тебе, а ты получила моё предложение — вот что самое главное. На лице Адоры отразилось странное выражение. Лионель улыбнулся ещё шире и коснулся губами её шершавого тыла руки. Адора, ощутив мягкое прикосновение его губ широко раскрытыми глазами, застыла как вкопанная. Не обращая внимания на её состояние, Лионель поднял голову и, как в первый раз, когда пришёл сюда, прошептал с сияющей улыбкой: — Тогда до встречи, мисс Альфред. После проводов Четвёртого принца Адора бессильно растянулась на диване в кабинете. Казалось, что пронёсся шторм. И она чувствовала мучительное предчувствие, что этот шторм не закончится одним разом. — Как прошла беседа с Четвёртым принцем? — М-м... Он действительно пришёл сделать предложение. Отвечая на вопрос Джона, Адора неожиданно начала скрести правый тыл руки. Казалось, прикосновение всё ещё оставалось там. Это не было неприятно, но странно щекотало нервы. Вспомнив его сияющее улыбающееся лицо перед самым уходом, Адора скривилась. — Четвёртый принц и вправду прекрасен, как и говорили. Адора мельком взглянула на Джона и кивнула. Он и раньше был красив, но за шесть лет стал ещё ярче. Его отношение к ней было очень мягким, а в манере говорить появилось ещё больше благородства. Казалось, он стал ещё совершеннее. В хорошем смысле он вырос замечательно, в плохом — превратился в типичного представителя королевской семьи, чьих мыслей не разгадать. Браки высшего света редко заключались без цели. Даже если сами молодые вступали в брак чисто из любви, между семьями обязательно происходил обмен выгодами. Иногда сама возможность встречи была результатом договорённостей между семьями. У неё тоже была причина для брака, не так ли? Поэтому Адора была уверена, что не удивится, если Четвёртый принц скажет, что у его предложения есть цель. Но что означало его загадочное поведение? Адора пристально посмотрела на стоящий рядом букет красных роз. В последнее время она получала много чрезмерно щедрых цветочных подарков, но этот букет был самым неудобным из всех. Хотя цветы тут ни при чём. — Не очень подходит для подарка с предложением. Однако Джон смотрел на букет красных роз с совершенно другим, очень серьёзным выражением. Адора невольно начала теребить свои волосы. В королевстве Глориорус красный цвет считался неблагоприятным и избегался. Ярко-красный ассоциировался с кровью. Считалось, что приближение красного цвета приносит смерть. Это было суеверие, возникшее естественным образом после основания королевства, когда из-за территориальных споров долгое время шли войны с разными странами. Люди надеялись, что трагедии тех времён больше не повторятся. Поэтому, если человек не был военным или наёмником, он обычно избегал вещей с красным цветом. Это касалось и цветов. Из-за своих тёмно-рыжих волос она тоже сталкивалась с издевками. Хотя волосы цвета киновари встречались, такой ярко-красный оттенок, как у неё, был редкостью. Сверстники показывали на неё пальцем, называя невезучей, и огорчали её мать и отца. Но со временем она стала равнодушной. Она не верила в суеверия и поняла, что не реагировать — мудрее. Поскольку рыжие волосы были характерной чертой семьи Альфред, слуги здесь не верили в такие суеверия, но, видимо, для подарка с предложением это всё равно не подходило. — Думаю, он не это имел в виду. Адора не верила, что Четвёртый принц принёс эти цветы со злым умыслом. Он не был настолько глуп, чтобы, улыбаясь в лицо, подарить красные розы, будто желая проклясть. Скорее, он был из тех, кто прямо сказал бы: «Я приготовил для тебя красные розы, чтобы тебе было несчастливо», если бы действительно недолюбливал. Джон, наблюдавший за Адорой, осторожно начал: — Может, хозяин... — М-м? Озадаченная Адора подняла голову и, увидев серьёзное лицо Джона, испуганно замахала руками. «Нет, нет, ничего такого! У неё с Четвёртым принцем нет ничего подобного!» — Или, может, у вас были особые отношения?.. — Если и были отношения, то только то, что шесть лет назад я ненадолго была его телохранителем. Вот и всё. До этого мы даже не разговаривали. — Тогда почему он пришёл сделать вам предложение? — Не знаю... «Что задумал принц Лионель, предложив ей руку и сердце?» — она понимала, что у него есть цель, но он так и не сказал, в чём она. Более того, он сказал «до встречи», словно ненавязчиво назначив следующее свидание. — Надеюсь, это не что-то серьёзное. — Серьёзное... «Наверное, нет», — хотела сказать она уверенно, но вздохнула. «Неужели он действительно знает причину, по которой Адора хочет выйти замуж?» Растрепав волосы, она поднялась с дивана. Чтобы отвлечься, она собралась почитать оставшиеся предложения, но Джон снова окликнул её. — Хозяин, будьте осторожны. — Что? «Что за нелепый совет?» — Адора удивлённо подняла голову. У Джона было такое же строгое выражение лица, как в детстве. — Семья, богатство, навыки в постели — ещё куда ни шло, но жениться, глядя только на лицо, — очень плохо. Я часто видел, как люди, женившиеся из-за внешности, потом скандалят и разводятся из-за разницы в характерах. В людях важна внутренняя суть, именно внутренняя. Джон, который только что сказал, что можно смотреть на семью, богатство и навыки в постели, теперь вопил: «Поэтому не поддавайтесь на красоту!» Видимо, он решил, что Адора попала под чары необычной внешности Четвёртого принца. «Да кто тут поддался?» Ей хотелось возразить, что это Джон чуть не попал под них, но, устав от разговоров, Адора махнула рукой и снова взялась за письма с предложениями. Но Джон, погружённый в заботу о хозяине, разразился долгой тирадой. Когда болтовня, казалось, не собиралась заканчиваться, Адора в конце концов разбросала письма по сторонам и, воспользовавшись тем, что Джон их собирает, сбежала в свою комнату. *** Отношения с соседним королевством были на грани срыва. Они уже давно переступили черту, и у этой стороны больше не было причин оставаться в стороне. Оба королевства стояли на пороге войны, у последней точки кипения. Король усилил охрану по всему королевству и приказал укрепить эскорт королевской семьи. Для этого из рыцарских орденов были отобраны временные охранники, среди которых оказалась и Адора. Конечно, Адора не хотела этого. Её коллега, тоже отобранный, радовался возможности завязать связи с королевской семьёй, но ей это было неинтересно: «Кроме того, это было хлопотно». Поэтому Адора отправилась к тогдашнему командиру Калтону. Она собиралась предложить передать это задание кому-то более подходящему. Но Калтон, увидев её, без объяснений твёрдо заявил, что не изменит своего решения. «В последнее время ты перегибаешь палку. Даже учитывая важное дело, которое у тебя на повестке, это слишком. Страсть — это хорошо, но в избытке она становится ядом. Ты знаешь, что другие члены отряда не могут сосредоточиться на тренировках, следя за тобой?» Она шла по этому пути только ради мести. С того трагического дня до настоящего времени она неустанно двигалась вперёд. Она действительно старалась. Иногда было больно, иногда хотелось сдаться, но она держалась только ради мести. Наконец эта возможность оказалась на расстоянии вытянутой руки. Эта мысль делала Адору нетерпеливой. Видимо, это было заметно. «Думай об этом как о возможности немного отдохнуть». Калтон сказал, что позже она не сможет отдохнуть, как ни умоляй, и похлопал её по плечу. После таких слов Адора не могла упрямиться. На самом деле, если командир приказывал, у неё не было права отказываться. Выйдя из кабинета командира, она увидела ждавшего Тэрика. Тэрик был её коллегой и другом со времён обучения в рыцарском ордене. Подойдя, он обнял её за плечи. «Не волнуйся так. У каждого дворца есть своя охрана, да и у членов королевской семьи есть личные телохранители. Какая у тебя будет работа? Если ничего не случится, на временных охранников даже внимания не обратят». При этом он добавил, что во дворце вкусная еда, так что можно есть вдоволь, и не поскупился на совет: просто подыгрывай членам королевской семьи, раз уж так получилось. По его шуткам было видно, что он понял: её отобрали против воли. Из Зелёного ордена выбрали троих, включая Адору. Остальные товарищи с завистью вздыхали, глядя на них. Слушая эти вздохи, Адора тяжело зашагала дальше. В Глориорусе была одна принцесса и четыре принца. И как назло, Адоре поручили охранять Четвёртого принца. 「Главы 13-17 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 18-32 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 8 [1. Конец одной мести (8)] Это было совершенно неожиданно и абсолютно нежеланно. Разве четвёртый принц не тот, кого называли «половинкой»? Формально он принадлежал к дому Леоник, но Адора-то прекрасно знала, куда текла вторая половина крови в его жилах. Поэтому Адора совершенно не хотела брать на себя охрану четвёртого принца. Но проблема была в том, что никто другой не хотел этого делать. В итоге, охранять принца пришлось только ей. «Неужели я совершенно одна?» Из-за напряжённых отношений с враждебным государством ослаблять охрану было нельзя, но временных охранников набрали немного — в основном всех распределили для приоритетной защиты наследного принца. Впрочем, даже с учётом этого, назначение всего одного человека было странным. «Да. В любом случае, четвёртый принц остаётся только в своих покоях и никуда не выходит. Другие хотя бы иногда прогуливаются по саду, а он и этого не делает. В общем-то, в дополнительных охранниках у его покоев нет нужды, но таков приказ короля». Словом, если бы не королевский приказ, можно было бы вообще обойтись без охраны. Адора скривилась. Видя это, стражник, видимо, решил дать «дружеский» совет. «Просто не усердствуйте слишком». Адора на секунду усомнилась в своих ушах. Неужели он предлагает не слишком стараться? Тэрик тоже говорил нечто подобное, но слова стражника звучали так, будто, даже если четвёртый принц окажется в смертельной опасности, бросаться на помощь вовсе не обязательно. Вот уж нет. Отбросив глупые мысли, Адора направилась к дворцу, где жил четвёртый принц. Его резиденция, расположенная в самом глухом углу королевского дворца, была самой маленькой. Но Адоре она показалась вполне просторной и роскошной. Адора оглянулась, окинув взглядом алый розарий, через который только что прошла. Во дворце выращивали самые разные цветы, но столько алых роз, собранных в одном месте, она видела впервые. К тому же, эти были кроваво-красными — те самые, что, как считалось, приносят несчастье. Их бутоны густо обступили белоснежные стены. Контрастируя с алым садом, здание дворца казалось ещё белее. Адора подняла глаза и вошла внутрь. Поскольку четвёртый принц, как ей сказали, находился в своих покоях, она направилась прямиком туда. Остановившись перед дверью, Адора поправила одежду, пригладила непослушные пряди и осторожно постучала. Тук-тук. Но вопреки ожиданиям, ответа не последовало. «Может, не услышал?» — подумала она и постучала ещё раз, но снова безрезультатно. Немного подумав, Адора пробормотала: «Прошу прощения», — и осторожно приоткрыла дверь. Быстро осмотрела комнату, но нигде не было видно ни души. — Ваше высочество? Распахнув дверь пошире, она вошла, но комната действительно была пуста. Где же он? Выйдя обратно, Адора огляделась в поисках слуг. Как раз в этот момент из противоположного конца коридора показались четыре горничные. Адора тут же подошла к ним, вежливо представилась и спросила, где искать четвёртого принца. — Его нет в покоях? — Нет. — Тогда попробуйте спуститься этажом ниже. Он, скорее всего, в комнате прямо под спальней. Последовав совету, Адора отправилась в указанное место. Снова постучала и снова не получила ответа. Не став ждать, она вошла. Внутри была гостиная с одиноким столом в центре. Но принца здесь тоже не оказалось. «Может, он вышел?» — уже было подумала Адора, но в этот момент услышала шорох со стороны террасы. Посередине террасы стоял юноша. На вид — хрупкое создание, белое, словно только что слепленное из снега. Бледная кожа, тонкая, будто готовые переломиться шея и ключицы, белые кисти рук и щиколотки. Даже его волосы были белыми, как свежевыпавший снег — всё в нём напоминало ледяную статую. Единственным цветным пятном были лишь алые лепестки цветов, сжимаемые в руке. Искрошенные лепестки падали ему под ноги, рассыпаясь багровым ковром. Услышав шаги, юноша медленно обернулся. Остатки цветка выскользнули из его пальцев. Лёгкий ветерок подхватил их, разбрасывая по террасе. Серые, с лёгкой зеленцой, глаза уловили её присутствие. — Кто ты? Его голос звучал, как ночной шёпот. Твёрдо, без тени высокомерия, но с неотъемлемой утончённостью. Адора поняла, что перед ней — тот самый четвёртый принц. Хотя, по слухам, ему было семнадцать, хрупкое телосложение делало его моложе. Смутившись, Адора опустилась на колени. — Приветствую ваше высочество. Временно назначенная вашей охраной — Адора Альфред. Молчание. Даже тени реакции. Затянувшаяся пауза начала напрягать. Вдруг перед ней возникла белая ступня. Одновременно что-то коснулось её головы. Вздрогнув, Адора подняла глаза и увидела, как четвёртый принц тянется к её рыжим волосам. Он трогал их с любопытством, словно проверяя, настоящие ли они. Его лицо было близко. Длинные ресницы, слегка прикрывающие глаза, сверкали на солнце. — Ох! Резкая боль пронзила кожу головы. Адора скривилась. Подняв взгляд, она увидела, как принц отступает на два шага, сжимая в руке вырванный рыжий локон. Он поднял его к свету. — Настоящие. Но его лицо оставалось безжизненным. Ни тени эмоций — ни при виде незнакомца, ни сейчас. Лишь в серых глазах мелькнуло любопытство, когда он разглядывал торчащий из пальцев рыжий волос. Проведя большим и указательным пальцами по локону, он снова посмотрел на Адору. Когда их взгляды встретились, принц впервые проявил реакцию. Каменное лицо неожиданно оживилось, сложившись в прекрасную улыбку. Белые волосы, растрёпанные ветром, просвечивали на солнце. От лучей его щеки чуть порозовели. Весь он казался беззаботным и по-детски непосредственным. У его ног кружились алые лепестки, точь-в-точь как рыжие пряди Адоры, выполняя причудливый танец. Адора остолбенело наблюдала за этим зрелищем. Поймав её взгляд, принц медленно разжал аккуратные губы. — Мне неприятно. Невероятные слова сорвались с его уст. Проснувшись, Адора не сразу поняла, где находится. В памяти всплыла первая встреча с принцем Лионелем. Как ни крути, их знакомство сложно было назвать удачным... Её взгляд упал на вазу с алыми розами, стоявшую на столе. Эти цветы принц присылал каждый день после своего предложения. Настойчивость, граничащая с одержимостью, заставляла усомниться в его мотивах. Тем не менее, розы всегда были свежими — должно быть, их специально выращивали во дворце. Адора уставилась на них, затем сорвала один белый цветок, стоявший рядом. Поддавшись капризу, она принялась мять его в отместку за проделки принца. В этот момент раздался стук в дверь. На разрешение войти вошёл Джон. — К вам гость. — Опять кто-то? Адора схватилась за лоб. В последнее время она обнаружила, что вызывает у людей неожиданно много интереса. «Хозяйка, вы выходите замуж за четвёртого принца?!» После визита принца все домочадцы сбежались послушать новости. Они окружили Адору, засыпая вопросами. В их глазах читались возбуждение, ожидание и недоверие. Чтобы успокоить их, она ответила, что ещё думает, но в ответ раздались разочарованные вздохи. Видимо, слухи о предложении разошлись, и вскоре появились желающие узнать подробности. Первыми эту тенденцию заметили знатные супруги, посетившие Адору два дня назад. Их визит начался с долгого и нудного рассказа о достоинствах младшего сына. Адора вежливо поддерживала разговор, пока жена неожиданно не спросила, правда ли то, что она слышала. Не поняв вопроса, Адора переспросила. Оказалось, речь шла о предложении принца. На секунду ей даже показалось, что у этой дамы, выглядевшей моложе её, в поместье есть свои осведомители. Но это было только начало. Последующие гости так или иначе затрагивали тему свадьбы и прямо или косвенно спрашивали о предложении. Их любопытство было неуклюже замаскировано под вежливые расспросы. К пятому такому визиту Адора окончательно осознала масштабы интереса к своей персоне. Но иногда навещали и приятные гости. В гостиной её ждал знакомый мужчина — бывший командир Зелёного ордена, Карлтон. Едва завидев Адору, он тут же спросил: — Это правда, что его высочество Лионель сделал тебе предложение? Адора поморщилась. Прошла всего неделя, а, кажется, об этом знал уже весь свет. Даже Карлтон, промолчавший, когда она ушла из рыцарей, примчался сюда, чтобы узнать подробности. Адора села напротив него. — Как ваше здоровье? Они не виделись три года — с того сражения. Вернувшись с победой, Адора сразу подала в отставку и уехала, не успев даже попрощаться. Карлтон смутился. — Неплохо. Уже почти восстановился — живу обычной жизнью. Он слегка помассировал левую ногу. Три года назад в бою он получил тяжёлое ранение. Врачи сказали: хочешь до конца дней не быть калекой — хватит перенапрягаться. Пришлось уйти. Освободившееся место командира Зелёного ордена по праву заняла Адора — в то время она была заместителем. — Рада слышать. Но вернуться в строй уже не получится? — Увы. Карлтон ответил невесело. Адора искренне сочувствовала. Он был одним из самых преданных и умелых рыцарей. Если бы не ранение, он бы разделил триумф победы. Больнее всего от этого было, конечно, ему самому. — Мне жаль Тэрика. — Не переживайте. После ухода Карлтона и её собственной отставки командиром Зелёного ордена стал Тэрик — в своё время он служил у неё заместителем. По правде говоря, для командования важны не только навыки, но и доверие сослуживцев — и тут Тэрик определённо превосходил её. Если бы Карлтон тогда не проявил упрямства, именно Тэрик стал бы заместителем. Так что теперь всё встало на свои места. — Ладно, хватит. Это правда? Карлтон нетерпеливо вернулся к теме разговора. Адора ответила как можно более ровно: — Да, правда. — Он действительно сделал тебе предложение? Его голос звучал почти умоляюще: «Только не ври». Но врать Адора не собиралась. — Да. Казалось, Карлтон не верил своим ушам. Он переспросил трижды. Адора все три раза ответила утвердительно. Наконец, после долгого молчания Карлтон осторожно произнёс: — Он... выглядел... адекватным? Он очень спокойно, но с нескрываемым беспокойством спрашивал, показался ли ему принц Лионель в здравом уме. 「Главы 13-17 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 18-32 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 9 [1. Конец одной мести (9)] Адора спокойно ответила, что выглядит совершенно здоровой, и добавила, что почти поправилась. Но Карлтон явно не верил. Его реакция была вполне понятна. На самом деле, меньше всего стоило верить самой Адоре. Она смущённо потёрла затылок. — Когда... нет, почему он сделал предложение? Ах, нет. Не то чтобы вы не подходили в качестве пары для его высочества... — Я понимаю, о чём вы. Предложение я получила недавно, но причины не слышала. — Не спросила? — Нет, спрашивала... Она спрашивала, но точного ответа не получила. Принц Лионель так и ушёл, молвив лишь то, что хотел, оставив все вопросы ей. Адора вспомнила его прекрасное, ослепительно-красивое лицо и скривилась. Карлтон, наблюдавший за ней, осторожно поинтересовался: — Ты примешь его? — Пока что я сказала, что подумаю. — Понятно. На лице Карлтона отразилась растерянность. Получить предложение от члена королевской семьи — это, конечно, признак возросшего статуса, и в этом нет ничего плохого. Однако предложение сделал именно четвёртый принц. Адора Альфред была выдающимся рыцарем. Более того, рыцарем с блестящим будущим. Будто бы возвращая былую славу некогда блиставшего дома Альфред, она уже в юном возрасте проявила себя. В четырнадцать лет юная дворянка подала заявку на вступление в ряды королевских стажёров. В королевстве Глориорус было четыре королевских ордена: Жёлтый, Белый, Синий и Зелёный. Каждый орден ежегодно набирал стажёров. Подать заявку могли только те, кому исполнилось четырнадцать лет, кто был здоров и либо происходил из воинской семьи, либо с детства служил пажом у воина, а по достижении определённого возраста получил рекомендательное письмо. Отобранные таким образом кандидаты проходили обучение во дворце, а в восемнадцать лет получали официальное звание рыцаря. Но все соискатели были мужского пола. Со времён основания Глориоруса это был первый случай, когда девушка подала заявку. Возражения, разумеется, были огромными. Кто-то обвинял её в высокомерии, кто-то презрительно качал головой, говоря, что она несерьёзно относится к рыцарству, а кто-то просто игнорировал. Но Адора не отступала и молча подала заявку. Пока рыцарь, принимавший заявки, пребывал в недоумении, её встретил Карлтон. «Мне прекрасно известно положение дома Альфред. Это выдающийся род, оставивший след в истории основания королевства. Конечно, я рад, что наследница такого рода хочет стать рыцарем. Но женщина не может быть рыцарем». Карлтон резко оборвал её, будто отчитывая того, кто ступил на неверный путь. — Тогда я откажусь от женственности. Но Адора дерзко парировала. Глядя снизу вверх, с широко раскрытыми глазами, в которых читалась непоколебимая решимость, несвойственная четырнадцатилетней девочке. — Я буду проходить те же испытания, что и другие. Не хочу, чтобы меня выделяли. Тем более не хочу, чтобы меня выделяли из-за того, что я девушка. — ... — Если вы не увидите во мне потенциала рыцаря, я с готовностью откажусь. Но если увидите хоть малейшую возможность, позвольте мне до конца моих дней служить королевской семье как рыцарь. Карлтон колебался. Перед ним был единственный наследник дома Альфред. Дом Альфред славился своими выдающимися воинами, и отрицать потенциал девочки было трудно. К тому же представители дома Альфред с детства обучались владению мечом, так что по факту она соответствовала требованиям. Но Карлтон сомневался. Заметив его колебания, Адора на этот раз сама отчитала его. — Вы говорите, что я не могу стать рыцарем, потому что я девушка? Но в детстве отец учил меня, что рыцарство определяется не полом, а сердцем. Если так, то я не вижу причин, по которым я не могу стать рыцарем только из-за того, что я девушка. Услышав это, Карлтон тихо вздохнул. На самом деле, если бы она начала громко оправдываться и упрямиться, он бы просто отослал её. Но её слова тронули его. Рыцарство не должно было определяться полом, и не существовало закона, запрещавшего женщине становиться рыцарем. Если у неё были способности, шанс должен быть предоставлен. В итоге Карлтон принял её заявку и провёл испытания, которые Адора с честью прошла. И, как и обещала, она прошла те же тренировки, что и её сверстники, без каких-либо поблажек, терпеливо выполняя даже самые тяжёлые задания, ни разу не пожаловавшись. Она бежала к финишу, неся на спине мешок больше её самой, оставляя позади выбившихся из сил товарищей, и это зрелище заставляло разве что удивлённо покачивать головой. В ней были выдержка, терпение и ярость, способная объединить их. При необходимости она вполне могла поколотить даже товарищей, заметно превосходивших её размерами. И в умении она превосходила всех сверстников. Добавьте к этому твёрдость духа — и Карлтон не мог найти в ней ни единого недостатка. Поэтому он назначил её заместителем командира, несмотря на возражения, а затем передал ей и должность командира. Когда после победы в войне он услышал, что Адора внезапно собирается бросить рыцарство ради свадьбы, Карлтон искренне удивился. Она была ещё молода как рыцарь, и казалось, что о замужестве она даже не задумывалась. Но у неё была своя жизнь. К тому же, эта война даже для него, опытного воина, была тяжёлым испытанием. Вполне естественно, что она заставила её задуматься. Пока что она говорила лишь о том, что бросает рыцарство, но в будущем, когда придёт время, её могли бы снова призвать. Ведь замужество — не повод перестать браться за меч. Но предложение от четвёртого принца! Если она примет его, её ноги будут буквально скованы. — Не принимай его. Сглотнув вздох, Карлтон дал совет. Адора, прервавшись на полуслове, посмотрела на него. — Это правильно и для его высочества, и для тебя. — Действительно? — Конечно. Карлтон мог сказать это с полной уверенностью. Это никому не принесёт пользы. Точнее, это может навредить самой Адоре. После этой войны даже те, кто относился к ней с недовольством, начали признавать её. Но если она выйдет замуж за четвёртого принца, можно без труда представить, какие обвинения в её адрес начнутся. — Если тебе трудно отказать, скажи мне. Я помогу. Каким бы ни было положение четвёртого принца, он оставался членом королевской семьи. Предложение от королевской семьи — большая честь, но отказаться от него — головная боль. Тем более что слухи уже поползли, так что Адоре будет трудно отказать. Опасаясь, что она может согласиться на нежеланный брак, Карлтон серьёзно добавил. При необходимости он готов был лично обратиться к его королевскому величеству. — Я учту это. Но прямолинейная подчинённая серьёзно обдумывала даже такое неудобное предложение от члена королевской семьи. Карлтон с сочувствием смотрел на неё. Зная её семейную историю, он волновался, не причинит ли ей это событие боль. После ухода командира она продолжала принимать гостей. Чередуя тех, кто пришёл с целью сватовства, и тех, кто хотел узнать правду о слухах, даже Адора изрядно устала. Последним гостем был её друг Тэрик. Он ждал её в кабинете. Даже не взглянув на него, Адора глубоко уселась в кресло и начала тереть лицо. — Уже достаточно пострадавший вид? — Ты последний. Сегодня больше гостей она принимать не намеревалась. Опустив руки с лица на колени, Адора глубоко вздохнула. — Почему всех так интересует чужая свадьба? — Ну, если рыцарь Альфред женится, конечно, будут интересоваться. — Что во мне особенного? — Разве не знаешь? Люди называют тебя героем войны. Уже по всему королевству ходят рассказы о том, как ты отрубила голову вражескому командиру. — Какая чушь. Адора усмехнулась. Если раньше её называли «красным зверем с поля боя», что уже было странно, то теперь вообще «героем войны». Первое хоть как-то объяснимо, но второе — нет. Она же не одна вела эту войну, и трудности разделили с ней другие, а теперь только её называют героем. — Таково мнение народа, что поделать? — Легко говорить, когда это не про тебя. — Угу. Дразнящий голос неприятно задел её за ухо. Адора скривилась и уставилась на Тэрика. Но он был всё ещё в форме ордена. Теперь его лицо казалось усталым даже больше, чем её. — В последнее время много работы? — Кто-то бросил свои обязанности и сбежал. — Работать полезно. — Ты издеваешься? Адора невозмутимо ответила: «Угу». В её сторону полетел недовольный взгляд. Война закончилась, но впереди было ещё много дел. Нужно было восстанавливать королевскую гвардию, реорганизовать рыцарские ордена, решить, что делать с пленными, да и других дел было невпроворот. У каждого ордена были свои задачи. И всё это свалилось на Тэрика, ставшего командиром. Адоре было жаль его. — Что так срочно, что аж сюда приехал? Что-то случилось? Хотя ей хотелось узнать новости, видя, что собеседник нуждается в отдыхе больше, чем она, Адора сразу перешла к делу. Впрочем, она беспокоилась, не возникло ли каких-то проблем в Зелёном ордене. — Ты выходишь замуж, да? — Я же сказала, что выхожу. Услышав этот странный вопрос, она удивлённо ответила, а он напрягся. — Говорят, выходишь за его высочество Лионеля. «А, ну конечно. Он пришёл из-за этого». Не дав Тэрику продолжить, Адора ответила на все надоевшие за это время вопросы. — Пока что только получила предложение, прошло всего несколько дней, почему выбрали меня — не объяснили, я сказала, что подумаю. Тэрик удивлённо приподнял бровь, затем с понимающей улыбкой рассмеялся. — Видно, тебя уже замучили. — Уже тошнит. Она даже подумывала бросить всю эту свадьбу. Совершенно серьёзно. «Может, лучше провести остаток жизни в покое, а не замужем». — Ну и что будешь делать? — Не знаю. Адора равнодушно ответила. — То есть отказалась? — Не то чтобы. — Если неудобно — откажись. Хороших мужчин хватает. — А что не так с четвёртым принцем? Всё-таки он член королевской семьи. Да ещё и сын короля. Для дворянина большая честь, что такой человек лично сделал предложение. Однако лицо Тэрика выражало недовольство. — Ты же знаешь. Он... тебе не пара. Адора взглянула на него. Он не собирался критиковать принца. Он просто говорил правду, и в его словах чувствовалась забота о друге. Когда обнаружились следы шпионов, которых вражеская страна продолжала присылать, возникли подозрения, что они делали это уже давно. И естественно, всплыла трагедия дома Альфред. Та загадочная и трагическая история, в которой так и не нашли виновного. Поползли слухи, что истинный виновник — шпион вражеской страны. Хотя это и были лишь слухи, догадливые люди наверняка догадывались, в чём правда. Тогда Адора ничего не сказала. Ни подтвердила, ни опровергла. Она рассказала об этом только двум людям: командиру и Тэрику. — Может, он хочет использовать тебя. — Ведь брак — это обмен выгодами. Странно, если бы их не было. Я ведь не из влиятельной семьи и не могу обещать ничего сложного, он и сам это знает. — Я не об этом. — Он сказал, что у него нет корысти. Тэрик усмехнулся. — И ты веришь? Разве человек не способен на любую ложь, чтобы получить желаемое? «Даже под маской добродетели может скрываться убийца. Тем более, он — член королевской семьи, наполовину кровь короля. Кто знает, что у него на уме, несмотря на его кажущуюся кротость? Если он захочет чего-то добиться, он не остановится ни перед чем». — Не делай этого. Что скажут люди? Брак героя войны, обезглавившего вражеского командира и приведшего к великой победе, и принца, в жилах которого течёт кровь врага — это же повод для сплетен. Дом Альфред тоже может пострадать. — Ты слишком драматизируешь. — Адора, если в будущем могут возникнуть проблемы, даже мелкие, лучше их избежать. Тем более он не сможет помочь тебе, если тебе будет грозить опасность. — Всё в порядке. Я сильная. — ... Тэрик на секунду потерял дар речи. Конечно, Адора сказала это в шутку, и отрицать это было трудно. Сила определялась не только физическим превосходством. Конечно, Адора, как и все, не могла преодолеть разрыв между мужчиной и женщиной, но у неё было мастерство. Даже более рослые и крупные противники оказывались беспомощны перед ней. Её невероятное владение мечом ставило её в число лучших рыцарей, и с годами даже те, кто считал её слабой, перестали обращать на это внимание. Тэрик, проигравший ей в поединке на мечах не раз, вздохнул. «Честно говоря, даже среди мужчин ты сильнее многих... Но это не избавляет от беспокойства. Жизнь и смерть определяются не только этим». — Ладно, допустим. Но ты же его не любила. — Сможешь видеть его лицо каждый день? Есть вместе, держаться за руки, делать вещи и похуже — ты уверена, что готова? Так и было. И это знали все. Адора не выразила никаких эмоций. Её безразличие заставило Тэрика нервничать, и он спросил: — Ты ведь не примешь его? Адора не ответила, лишь безучастно глядя на алую розу на столе. Тэрик знал, что молчание — верный признак глубоких раздумий Адоры, и, не выдержав, спросил: — Почему ты вообще хочешь замуж? Да ещё и так внезапно. 「Главы 13-17 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 18-32 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 10 [1. Конец одной мести (10)] — Многие решают жениться после войны. Некоторые даже уходят в отставку. — Знаю. Но ты... другая. Ты что-то скрываешь, верно? Именно для этого Тэрик и пришёл в гости к Альфредам. В тронном зале, когда Адора объявила о своём намерении выйти замуж, никто не был так потрясён, как он. Они никогда всерьёз не обсуждали замужество Адоры. В детстве, конечно, бывало, поддразнивали её на эту тему, но после того, как Тэрик узнал о трагедии её семьи, он больше никогда не поднимал этот вопрос. И вдруг – такое решение? Тэрик не был разочарован тем, что она не посоветовалась с ним. Скорее, его тревожило, что за внезапным решением скрываются какие-то обстоятельства, которые Адора, его друг и боевой товарищ, не может ему доверить. О чём же она так переживает? В янтарных глазах Адоры отразилось его встревоженное лицо. Она вспомнила, как он неловко мямлил, провожая её при выходе из ордена. В душе она усмехнулась: «Всё-таки он проницательный». — Просто война была долгой и тяжёлой. Все мечтают вернуться к семьям и возлюбленным, а у меня такой возможности нет. Я ведь потеряла семью в детстве, помнишь? Да и возлюбленного у меня нет. Вот и подумала — почему бы не завести? Чтобы было у кого искать утешения в трудные времена, с кем делить радости, кто встретит по возвращении. В этом была доля правды. Адора действительно задумалась о замужестве и по этой причине. Хотя главные мотивы были иными, она и сама размышляла о подобном. Лицо Тэрика резко потемнело. Видимо, зря она завела этот разговор. Адора уже собиралась сменить тему, но Тэрик опередил её. — Если бы ты согласилась... я мог бы стать таким человеком. — Что? Ха-ха-ха! Адора рассмеялась, словно услышала забавную шутку. Те, кто знал её как человека сдержанного, округлили бы глаза. Но Тэрик не смеялся. Его окаменевшее лицо выражало полную серьёзность. Адора перестала смеяться и снова взглянула на него. Уголки её губ всё ещё подрагивали от улыбки. — Спасибо, Тэрик. — Я серьёзен. Если ты согласна, я сразу по возвращении отправлю предложение. — Да, я знаю. Мне очень приятно. Адора Альфред, выходит, не зря прожила жизнь. Есть верные товарищи, искренне переживающие за неё, и друг, готовый пойти ради неё под венец. Она была искренне тронута, осознавая глубину его чувств. — У меня действительно замечательный друг. — Адора. — Да, Тэрик. Если я кого-то выберу, сообщу тебе первым. «...» Тэрик не стал продолжать. Он понял, что Адора провела черту. Она не сомневалась в его искренности, но не хотела, чтобы он шёл на это. Хотя большинство браков среди знати заключаются ради выгоды, Адора желала, чтобы Тэрик женился по любви. Не дружеской привязанности, а страсти между мужчиной и женщиной. С ним, наверное, было бы весело. Общие интересы, совместно проведённое детство — многое их роднило. Можно было бы коротать дни, поддерживая друг друга, и счастливо состариться. Не самый плохой вариант, но Адора не проживёт долго. Потерять друга тяжело, а супруга — тем более. Она не хотела обременять Тэрика. Даже если бы она не была больна, Адора не желала, чтобы он жертвовал своей жизнью из чувства долга. — И не волнуйся насчёт принца Лионеля. Ничего страшного. Предложение четвёртого принца было неожиданным, но не казалось навязчивым или принудительным. Она не думала, что он станет чинить препятствия в случае отказа. Адора хотела воспринимать его предложение как забавный эпизод. Весёлая история из времён, когда она собиралась замуж. — Скорее, его величество может волноваться. «Отказ, наверное, оскорбит его? Всё-таки он принц, представитель королевской семьи, всё такое...» — Ты для меня дороже принца. — Не очень-то по-рыцарски. Адора окинула его взглядом. Не годится человеку, поклявшемуся служить королевству до конца дней, говорить такое. Похоже, Тэрик и сам это понял, потому что смущённо добавил: — Держи в секрете. — Ладно. Не желая портить другу карьеру, Адора великодушно пообещала хранить тайну. Заметив её чуть насмешливое выражение лица, Тэрик сдержанно усмехнулся. Он понял: Адора пытается обратить всё в шутку, чтобы не смущать его отказом. — Но что ты мне дорога — это правда. Слова звучали смущённо, но Тэрик говорил искренне. Он никогда не видел Адору как женщину, но если бы она нуждалась в браке, он бы на ней женился. Такова была их дружба. Они познакомились в день его посвящения в оруженосцы. Он был потрясён, увидев среди сверстников одного особенно маленького и хрупкого ребёнка. Трагедию дома Альфредов он знал, хоть и был тогда ребёнком. Но понять историю и прочувствовать её — разные вещи, и встреча с Адорой открыла ему это. Не по-девичьи короткие волосы, одежда, больше подходящая мальчишке, лицо без тени улыбки. Ничто не напоминало того жизнерадостного ребёнка, которого он когда-то видел. Четырнадцатилетняя девочка выглядела взрослее взрослых, словно навсегда лишившись счастья. Тогда он осознал, насколько страшной была трагедия, разрушившая целый знатный род. Другие дети невзлюбили Адору, но Тэрик чувствовал иначе. Потрясение быстро сменилось интересом, и их судьбы переплелись. Адора была нелюдимой, но её молчаливая надёжность подходила Тэрику куда лучше, чем пустые слова болтунов. Тэрик долго наблюдал за ней. За годы, достаточные, чтобы возненавидеть, они прошли через трудности, испытания и накопили общие воспоминания, став самыми близкими друзьями. — Я не хочу, чтобы ты шла трудной дорогой. Он знал, что значит для неё эта война. История, которую она когда-то шёпотом рассказала ему, была не менее горькой, чем чувства, рождённые знакомством с Адорой. Вспоминая, как она, словно последний огонёк на догорающей свече, сжигала себя в погоне за чем-то неведомым, он испытывал боль. — Я хочу, чтобы ты была счастлива. Он желал, чтобы она, потерявшая близких и потому избегавшая привязанностей, больше не чувствовала себя одинокой. Тэрик сильнее всех хотел, чтобы у Адоры появился человек, с которым можно разделить и радость, и горе. Будучи её другом, он искренне желал ей счастья и был готов порадоваться её внезапному решению. — Очень на это надеюсь, Адора. — Да. Адора понимала его чувства. *** В глазах, ярче полыхающего пламени, отразился мужчина. Вставший на пути, чтобы скрыть старика, распростёртого на полу. Его лицо она не забыла все эти годы. С тех пор прошло более десяти лет. Она думала, он явится хотя бы раз. Чтобы исправить ошибку — оставив в живых ребёнка, спрятавшегося в шкафу. Чтобы наконец убить её. Но он оставил её в живых. Может, потому что выжила девочка, и он не предполагал, что она возьмётся за меч, чтобы отомстить. Это была его роковая ошибка. Сегодня он об этом узнает! Адора крепче сжала меч и бросилась на него. Лезвия столкнулись, раздался пронзительный скрежет. Оба были измотаны предыдущей схваткой. Теперь всё решит, чья воля окажется крепче. Вдруг Адора заметила незащищённый бок противника. Она не упустила шанс. Отбив удар, она развернулась и вонзила меч ему в бок. Не успевший среагировать мужчина лишь оцарапал её щёку. Его взгляд медленно скользнул к ране на боку. Когда она выдернула меч, хлынула кровь. Схватившись за бок, он пошатнулся и, опираясь на меч, опустился на колено. Адора, тяжело дыша, подошла к нему. «Ты меня помнишь?» Мужчина слабо поднял голову и посмотрел на неё. Взгляд скользнул по её лицу, и он опустил глаза. «Хм. Не припоминаю». «Ты убил мою мать. И, возможно, моего отца, младшего брата, наших верных слуг. И всё равно не помнишь?!» «А ты помнишь всех, кого убила? Это война. На войне всё ради победы. Разве ты не убивала многих, чтобы оказаться здесь?» Адора стиснула зубы. «Заткнись!» Она взмахнула мечом. Лезвие рассекло его горло. Кожа разошлась, кровь брызнула. В тот же миг её меч сломался пополам. Верный спутник многих битв дошёл до предела. Обломки рассыпались по полу. В руке остался лишь обломок клинка. Обезглавленное тело рухнуло. Голова покатилась по полу и остановилась у её ног. Адора медленно наклонилась и подняла её за волосы. Из перерезанного горла хлынула кровь. Миг, которого она ждала все эти годы, был в её руках. Отомщено. Адора закрыла глаза и вдохнула. Во рту был привкус крови. Усталое тело вдруг стало лёгким. Руки, забрызганные кровью, казались ей прекрасными. Теперь она могла успокоить души невинно убитых. Адора наслаждалась триумфом. Она думала, что, завершив месть, почувствует облегчение. Что захочет смеяться от радости или плакать, вспоминая семью. Но нет. Радость длилась мгновение, пыл быстро угас, и Адора погрузилась в отчаяние. «Я так жаждала мести, а осталась лишь с пустотой». После мести ей не осталось ничего. Вернувшись в палатку, Адора слегла, словно расплачиваясь за все тяготы. Уже несколько дней её мутило, и любая еда вызывала рвоту, но в тот день боль была особенно сильной. Среди ночи она встала и выплюнула кровь. 「Главы 13-17 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 18-32 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 11 [1. Конец одной мести (11)] Хоть это была лишь пара капель крови при кашле, кровохарканье — дело нешуточное. Адору тут же осмотрел врач. Выслушав её симптомы, доктор помрачнел. Адора не стала спрашивать, в чём дело, вспомнив давнюю историю о том, как её прабабушка страдала от схожих симптомов. Вскоре Адора поняла. Вся её жизнь была посвящена мести. Даже теперь, когда месть наконец свершилась, накопленная ярость не угасала, а, потеряв цель, расползалась во все стороны. Болезнь казалась милостью богов, призывающей завершить это бесцельное существование. По пути домой, после объявления о победе, Адоре приснился сон: самый счастливый момент её жизни, когда она не сомневалась, что мир прекрасен, родители, державшие её маленькие, не знавшие труда ручки, и младший брат, сияющий улыбкой при виде неё. Проснувшись, Адора подумала: «Нужно создать семью. Кто-то, кто будет оберегать дом вместо меня, заботиться о слугах и проводить меня в последний путь. Нужно выйти замуж». И тут же, оставив все дела, она вернулась. Адора внезапно почувствовала чьё-то присутствие и открыла глаза. Тупо повернув голову, она увидела Джона, стоявшего в замешательстве. — Ох, кажется, я разбудил хозяйку. — Нет. Она не спала, а просто погрузилась в раздумья. Адора махнула рукой и поднялась. Придя в себя и сев, она увидела, как Джон почтительно протягивает ей письмо. — Недавно пришёл человек из дворца. Четвёртый принц просит о встрече. — Понятно. Ждала же, что он захочет встретиться. Адора взяла плотный конверт и вскрыла его. Внутри было послание с выражением желания встретиться, а также указаны место и время. Взгляд Адоры упал на вазу с цветами на столе. Свежие красные розы — не нужно было спрашивать, кто их прислал. Размахивая письмом, она задумалась. — Как думаешь, Джон, Четвёртый принц подходит в мужья? — Ну-у... — голос затих. Взгляд Адоры снова устремился к Джону. — Не нравится? — Я лишь желаю счастья хозяйке. Простым языком — против. Она понимала, о чём он беспокоится. Ей тоже не по душе было это сватовство. Предложение от члена королевской семьи — это всегда почётно, но и обременительно. К тому же, в этом сватовстве чувствовался какой-то неприятный подвох. — Он не плохой. Наверное? Характер у него немного своеобразный, странноватый, порой трудно уследить за ходом его мыслей. Уже после первой встречи, когда её выгнали за дверь, она поняла: слухи о том, что хилый с виду Четвёртый принц не просто привередлив, а весьма эксцентричен, — правда. Возвращаясь в свои покои, она отдала приказ: «Если хоть один волосок упадёт — голову с плеч». После этого, произнесённого с сияющей улыбкой, она и шагу не могла ступить в его спальню. Всё равно охранять внутри не требовалось, так что её место закономерно оказалось у двери. Если бы он не устроил припадок в одиночестве, не упал бы — возможно, она так и стояла бы у дверей, не задаваясь вопросами о его чудачествах. — Хозяйка... примет предложение? — Не знаю. Скорее всего, откажет. Адора опустила письмо Четвёртого принца и пробежалась глазами по свадебным предложениям на столе. Даже отказав принцу, нужно было вскоре определиться с выбором. Хотя бы наметить кандидатов. Адора вспомнила предложения, что тщательно изучила. Ни одно не вызывало особых чувств. С теми, кто приходил лично, — та же история. — Ну, Джон, какие мысли? Есть хорошие варианты? — Свадьба хозяйки — хозяйке и решать. — Честно, не знаю, кто подойдёт. — Трудный вопрос. — Да. Очень. Выбор из малого — проблема, но и избыток — тоже. Чем больше думаешь, тем труднее решиться. Адора многого не хочет. Не жаждет любви, не требует нежных чувств. Её брак — формальность, сделка. Брак по обоюдным нуждам. Но излишне жадный партнёр не подойдёт. Ведь долг после смерти — не её вариант. Человек с умеренными амбициями, чувством долга, способный ладить с её окружением. И — не любящий её. «Лишь бы не горевал слишком долго». Не хотелось, чтобы горечь поглотила кого-то, как её, сжигая неизвестно сколько отведённых лет. Поэтому она отмела чрезмерно амбициозных и глубоко чувствующих. Исключила льстецов. Не рассматривала и тех, кто, казалось, будет шататься где угодно, лишь бы не дома. Но судить по внешнему виду — ограниченно. Даже удачно выбрав, нельзя предугадать, каким будет брак. Люди часто не таковы, какими кажутся. В какой-то мере это — рулетка. Оттого выбор и труден. Адора подперла голову и наблюдала, как Джон аккуратно складывает разбросанные предложения. — Джон, ты мне нравишься. Может, женишься на мне? — Тогда меня отругают хозяин с хозяйкой. А соратники спросят, не тронулся ли я умом на старости лет. Серьёзный ответ Джона заставил Адору улыбнуться. Будь он таким, как в прошлом — безупречным и пугающим, — смеяться бы не пришлось. Но теперь, смягчённый, он вполне мог получить взбучку от друзей. — Хозяйка, если так колеблетесь, может, не спешить? Брак — дело серьёзное. — Серьёзное. Да, очень серьёзное, но медлить нельзя. Сколько ещё протянет её тело — неизвестно. Теперь время для неё — песочные часы с почти высыпавшим песком. Каждый день на счету, тревожит, потому и осторожничает. — Джон. — Да. — Прабабушка умерла от болезни, да? — Да, внезапно стало хуже. Хозяйка тяжело переживала. Он замедлил движения, перебирая старые воспоминания. — Состояние резко ухудшилось? До того было нормально? — Поначалу болезнь не проявлялась. Кашель был, но цвет лица хороший, ничего не болело, даже гуляла. Никто и не знал, что она больна. Даже она сама. — А как узнала? — Помнится, упала в обморок, вот и выяснилось. Говорят, тогда же начала кашлять кровью, сама догадалась. Слышал, у всех по-разному. — И потом? Сразу умерла? — Нет. Жила без проблем. А когда сменился год, внезапно стало хуже, и... не проснулась. — Понятно. Значит, не сразу. Адора вздохнула с облегчением. Её состояние схоже. Сейчас нет смертельной хвори, цвет лица в порядке. Даже после утренних упражнений — бодра. Недавно были боли и рвота, но сейчас ест и спит хорошо. Не обратись к врачу, можно было бы списать на усталость. Возможно, она тоже уйдёт внезапно. Адора поджала ноги и сжалась. Ей стало легче. Не хотелось долгих мучений. — А к чему вопросы? — Пустяки. Просто брак нельзя откладывать, нужно выбрать кандидатов. Столько шума — негоже тянуть. Раз личные встречи не впечатлили, можно навестить кого-то из авторов предложений. Перебирая аккуратные стопки, она размышляла. Джон, наблюдавший, снова заговорил: — Хозяйка, можно вопрос? — Давай. — Почему... оставили рыцарство? Адора бросила на него взгляд. По лицу пробежали тени раздумий. Джон помнил юную леди, храбрую, но ещё ребячливую. Милая, добрая девочка изменилась после той ночи. Перестала улыбаться, скрывала чувства. Даже на похоронах, где все рыдали, она не проронила слезинки. Её сухое лицо казалось хрупким, вот-вот рассыплется. В четырнадцать она коротко остриглась, взяла меч и ушла, не оглядываясь. Будто нашла цель в странствиях. С тех пор не возвращалась. И вот, спустя годы, вернулась. Привела к победе в войне, добилась многого — и бросила всё. — Пришлось нелегко? — Очень. — Много трудились. — Да. — Здоровье подорвали. Адора поняла, к чему он клонит: зная, как тяжело ей будет, она всё же стала рыцарем, а теперь внезапно отказывается от всего ради замужества? Да, причина есть. Но говорить пока не хочет. Помолчав, она ответила: — Меч сломался. Рыцари дорожат мечами. Её клинок — реликвия отца, фамильная ценность. Прошёл с ней весь путь мести — и сломался под конец войны. Будто говорил: «Хватит, отдохни». Решив выйти замуж, она первым делом оставила рыцарство. Нарушила обет служить королевству до гроба. Хотя никогда и не соблюдала его. Рыцарство для неё было лишь средством мести. Месть свершена — сожалений нет. — Война утомила. Слишком много смертельных рисков. Видеть гибель товарищей тяжело. С такими мыслями продолжать — ошибка. Это правда. С каждым ударом меча она уставала всё больше. Смерти товарищей не становились легче. — Не то чтобы меня заставили. Я сделала, что могла. Оставила по своей воле. Смертельная болезнь подтолкнула. Но, будь здорова, всё равно бросила бы. Когда-нибудь. Месть была целью, а без цели воля слабеет. — Только и всего. Вот и вся жизнь Адоры Альфред. Как меч, сломанный под тяжестью крови, — жизнь, которой не гордиться, не жалеть. 「Главы 13-17 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 18-32 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 12 [1. Конец одной мести (12)] И в будущем её жизнь не изменится кардинально. Единственное, что изменится, — ей придётся задуматься о жизни без себя. — Не переживай, со мной ничего ужасного не случилось. Адора скрыла искренние эмоции, отвечая как можно легче. — Но я не ожидал, что вы покинете службу ради замужества. — Я и не собиралась служить вечно. К тому же, по меркам общества, я уже немного опоздала с замужеством. — Я думал, вы вообще не выйдете замуж. — Почему ты так решил? — После того дня мало что изменилось. Джон горько усмехнулся. Адоре не нужно было объяснений, чтобы понять его слова. Как и длинный шрам на его спине, та трагедия была направлена не только против неё. Она оставила шрамы на лицах, телах и душах всех выживших слуг. Это было ужасно и страшно для всех. — В детстве, знаешь, мама говорила, что есть вещи, которые нельзя делать, даже если очень хочется. Но я также узнала, что есть вещи, которые нужно делать, даже если не хочется. — Вы говорите... о замужестве? — Не знаю. Но... Адора вспомнила свой последний, самый прекрасный сон. Детство, когда стоять под солнцем было естественно. Тепло, протягивающее руку в ответ, и чистая любовь, обращённая к ней. Разве она тогда могла представить, что придёт время, когда всё это станет просто грустным воспоминанием? — Кажется, хорошо... иметь семью. «Семья». Слово, которое теперь казалось чужим. То тепло больше не осталось в её сердце. Какой она была, когда у неё была семья? Наверное, счастливой. Наверное, тёплой. Но как она жила тогда, не держа в руках меч, — было уже смутным воспоминанием. — Хозяйка, если вы не хотите, вам не нужно выходить замуж по принуждению. Джон сказал это с лицом, полным беспокойства. Адора усмехнулась. — Правда? Если я продолжу отказываться, люди, возможно, начнут осуждать меня. — Я выслушаю их вместо вас. — А ты сам не думаешь жениться? — Нет. — Совсем? — Совсем нет. Его твёрдый тон звучал как клятва. Адора снова усмехнулась. — Тогда я проведу всю жизнь с тобой. — Конечно, если вы не против. — Как я могу быть против? С Джоном ей никогда не было плохо. Рядом с ним Адора чувствовала себя той наивной дворянкой из детства, которая ничего не знала. Сама не замечая, как начинала капризничать. Возможно, именно благодаря Джону она без колебаний стала рыцарем. Ведь она знала, что он будет охранять поместье вместо неё. И даже после её ухода, как истинный дворецкий, он продолжит защищать этот дом. С оставшимися слугами. Или один, если их не станет. Внезапно Адора вспомнила четвёртого принца. Каким она его запомнила — он всегда был один. Крайне не любил, когда кто-то находился рядом. Просыпался, ел, иногда спускался в нижние покои, где нервно обрывал лепестки роз, и даже в моменты, когда задыхался на грани жизни и смерти в своей спальне — он оставался один. Но, оглядываясь назад, он казался привыкшим к одиночеству. Может, поэтому ему было неудобно с другими, и он избегал даже телохранителей. На самом деле, его с кем-либо рядом можно было пересчитать по пальцам, да и то это были лишь слуги. — Но, Джон. — Да, хозяйка. — Не живи один. Но быть одному — значит быть одиноким. Даже среди товарищей, с которыми она делила радости и горести все эти годы, Адора иногда чувствовала пустоту. Семья и товарищи — совсем не одно и то же. Есть чувства, которые можно дарить только в определённых отношениях. — Создай семью. Как Джон стал для неё семьёй, так и она стала семьёй для него. И Адора очень хорошо знала, каково это — потерять такую семью. Поэтому она не могла рассказать ему о своём состоянии. Чем дороже человек, тем сильнее хочется скрыть от него боль. Пусть узнает как можно позже, чтобы горе было короче. — Я бы хотела этого. «Но не хочет, чтобы это чувство длилось долго. Хочет, чтобы его жизнь была наполнена счастьем». Как и он, она желала ему того же. — Я в порядке. Иногда она думала: «Если бы мама и папа были живы, если бы мой младший брат выжил, если бы той трагедии не случилось, если бы я жила как обычная дворянка...» Какой была бы её жизнь сейчас? Наверное, хотя бы не изъеденной болезнью. Но все умирают. Просто их смерть пришла раньше. А та, что тогда промахнулась, наконец догнала Адору. И если так подумать, эта внезапная «забота» богов не казалась такой уж странной. «Да, в этом нет ничего странного. Умереть». Она исполнила все свои желания. Отомстила и вернулась домой. У неё даже появился шанс пожить в покое. Нельзя сказать, что годы мести были лёгкими, но за это время она узнала и счастье. — Я действительно в порядке. Теперь ей не нужен меч. Даже если смерть заберёт её, Адора была действительно в порядке. *** Впервые за долгое время она надела платье. Оно было настолько неудобным, что она не понимала, как носила их в детстве. Ткань липла к телу, а края юбки, задевавшие кончики пальцев, казались чужими. Меховая накидка только мешала при ходьбе. Зима прошла, но до тёплых весенних дней было ещё далеко. Для Адоры, которая и в лютый мороз бегала в лёгкой одежде, этот холод был пустяком, но сегодня, поддавшись назойливым уговорам Джона, она накинула её. Глядя на своё отражение в зеркале, Адора подумала не о красоте, а о неловкости. Даже после того, как служанки поправили складки, ощущение не исчезло. Слишком короткие волосы, которые можно было только пригладить расчёской, отсутствие меча в руке — казалось, ей просто не идёт это платье. Обычно она бы так не одевалась, но сегодняшний визит требовал формальности. К тому же, после недавней войны мода стала скромнее, что было небольшим утешением. Короткие волосы она прикрыла шляпой. При каждом шаге завязки шляпы хлопали по подбородку, а жемчужные серьги звенели слишком громко. Адора, слегка взволнованная, прибыла на место встречи. Безлюдный берег озера казался холодным и пустынным. Её спутник ещё не появился. Отбросив мешавшие завязки шляпы, она устремила взгляд на спокойную водную гладь. — Леди Альфред. Тогда появился принц Лионель. Адора машинально обернулась и на мгновение застыла. Она старалась выглядеть красиво, но он превзошёл её. Ослепительная красота, как всегда, сияла в полную силу. — Ваше Высочество. Адора склонилась в формальном поклоне. Как и в прошлый раз, над головой прозвучал лёгкий смешок. Сегодня он снова держал трость с серебряной ручкой, а в другой руке — букет красных роз. Адора привычно рассмотрела пышные, свежие бутоны и спросила: — Вы же их не любите? Из-за прозвища, которое ей дали, или из-за суеверий, но он ненавидел красные розы. Разве не растоптал их при первой же встрече? — Теперь они мне нравятся. «А, понятно. Значит, он специально выбрал неудачный подарок для предложения». Заодно она вспомнила Джона, который каждый раз недовольно морщился при виде этих букетов, гадая, куда бы их засунуть. В конце концов, обнаружив один брошенным в дальнем углу, она просто велела ставить их в кабинет. «Вернувшись, надо сказать ему, что это не проклятие». Отведя взгляд от роз, она заметила, что Лионель пристально смотрит на неё. «Что ему нужно?» — насторожилась Адора. — Сегодня вы прекрасны. Вот оно что. Напряжение спало. «Ну и зачем так говорить?» Честно говоря, от человека, который сам ослепительно красив, это звучало не как комплимент. Адора задумалась. «Стоит ли ответить: «Ваше Высочество сегодня тоже сияет». А вдруг он спросит, значит ли это, что в другие дни он выглядел тускло?» — В хорошую погоду можно было бы прокатиться на лодке, но, увы, ещё не время. — Тогда, может, прогуляемся? — Хорошо. Они пошли рядом по тропинке. Вдоль озера стояли хвойные деревья с молодой зеленью. Ветер шелестел сухими иголками под ногами. Лёгкое тепло, пробивавшееся сквозь холодный ветер, было приятным. Кроме них на тропе никого не было. И это было к лучшему — идти рядом с таким заметным мужчиной. Они молчали. Не то чтобы им было нечего сказать, просто каждый ждал, кто заговорит первым. Адора украдкой выдохнула и оглядела широкий берег. По воде плыла чёрная утка. — Как поживаешь? Первым нарушил тишину Лионель. — Хорошо. А вы? — Конечно. И я узнал, насколько удивительна леди Альфред. Адора повернулась к нему. «Чем я удивила?» 「Главы 13-17 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 18-32 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 13 [1. Конец одной мести (13)] — Похоже, все уже узнали о моём предложении. Многие интересуются. Миллер даже спросил, собираюсь ли я наконец-то жениться. — Миллер? — Мой слуга, тот мужчина, что наблюдает за нами вон там. Лионель указал взглядом за спину. Адора проследила за его взглядом: на некотором расстоянии шли трое мужчин, его вассалы. Одного из них она уже видела. — Посередине — Миллер. — Ваш слуга? Я не знала. — Он также выполняет обязанности телохранителя. «Вот почему в прошлый раз он был один», — подумала Адора. Их взгляды случайно встретились. Мужчина по имени Миллер слегка кивнул, и Адора ответила тем же. Рядом Лионель пробормотал, что позже представит его должным образом. — Теперь у вас есть охрана. Вроде бы очевидная вещь, но это действительно так. Когда он покидал королевский дворец, его обычно сопровождала королевская стража, но личной охраны у него раньше не было. — Мне велели её нанять. «Кто?» — хотелось спросить, но Лионель уже повернулся, не дав развить тему. Адора бросила взгляд назад и снова посмотрела прямо перед собой. — Я тоже успела узнать, насколько ваша светлость популярен. Она ощутила его взгляд на своей щеке. Ответ последовал с небольшой задержкой. — Люди проявляют ко мне некоторый интерес. — Так и есть. — Ты тоже можешь проявить интерес. Его тон звучал так, будто он давал на это разрешение. Ей оно было не нужно, но она как раз вспомнила один давний вопрос. — Ваша светлость, я не спросила в прошлый раз... как вы себя чувствуете? — Ты беспокоишься? — Можно и так сказать. Это был скорее формальный вопрос, чем искреннее беспокойство, но Адора не стала спорить. На мгновение воцарилась тишина. Затем её нарушил мягкий смех, пролетевший, словно на крыльях ветра. — Стало намного лучше. Достаточно, чтобы вот так свободно гулять. Она вспомнила его шестилетней давности — того, у кого малейшее перенапряжение вызывало припадки. Да, его состояние явно улучшилось. Адора кивнула. «Что ж, это радует. Честно говоря, она даже ожидала, что за время её отсутствия ему уже успеют устроить похороны», — пронеслось в её голове. Адора наблюдала, как чёрная утка на пруду брызгается в воде. К ней подплыла белая утка, а затем и остальные, рассыпанные по водоёму, начали собираться в кучку. Одна из них на краю отряхнула хвостом, и по воде разошлись круги. «Как мило». Она улыбнулась, но вдруг почувствовала жжение на щеке и обернулась. Она не заметила, когда именно принц начал пристально на неё смотреть. — Что-то не так? Адора вопросительно подняла бровь. Лионель усмехнулся и покачал головой, будто ничего особенного. Она уже замечала раньше — сейчас он улыбался куда чаще. В её памяти его лицо обычно выражало либо недовольство, либо невозмутимость, за которой невозможно было разглядеть мысли. И если уж он улыбался — это всегда означало, что он в дурном настроении. У него была странная привычка: когда ему было плохо, он улыбался ещё прекраснее. То ли для того, чтобы заставить противника расслабиться, то ли чтобы скрыть напряжение под маской спокойствия — она не знала. Но даже его улыбка тогда несла холод. Сейчас всё было иначе. Он улыбался естественно, будто наконец приучил себя к этому. Его лицо излучало привлекательность, способную расположить кого угодно. Вот только Адоре оно всё ещё казалось странным. Неосознанно она уставилась на его гладкий профиль. Он, должно быть, заметил её взгляд, но делал вид, что нет — его глаза были прикованы к поверхности пруда. Она не могла понять, смотрел ли он на рябь на воде, на плавающих уток или на пейзаж вдалеке. Но что бы ни отражали его пепельные глаза, они оставались пустыми. Его лицо, повёрнутое не к ней, казалось таким же каменным, как шесть лет назад. Но стоило ей не отводить взгляда, как на этой гладкой маске начали появляться трещины. Длинные ресницы затрепетали, словно хвостик утки. — Почему ты так смотришь? Наконец он не выдержал. — Разве нельзя? — Не то чтобы... но если уж слишком пристально, это меня нервирует. Глаза Адоры расширились. — Ваша светлость... тоже нервничаете? — Конечно. Адора прищурилась и внимательно изучила его лицо. На его бледных щеках не было и намёка на волнение. «Может, это была просто красивая фраза?» — подумала она. — Ты даже не представляешь, насколько я нервничаю. Хотя предложение встречи исходило от меня, честно говоря, я не думал, что ты согласишься. — Я должна дать вам ответ на предложение руки и сердца. — Ты же чувствовала себя неловко из-за него. Я думал, ты ответишь письмом. «Так он знал, что мне неловко», — она не могла соврать, что это не так, и лишь покачала головой. — Разве ваша светлость делал мне предложение с лёгким сердцем? — Нет. — Тогда я тоже не хотела отвечать слишком легко. Его предложение действительно смущало её, но относиться к нему легкомысленно она не собиралась. В конце концов, это было предложение от «его светлости принца» — такое просто так не отмахнёшь. Если бы он прислал лишь письмо, она, возможно, ответила бы тем же. Но раз он пришёл лично, она обязана была проявить ответное уважение. Она не была настолько бесцеремонной. Лионель снова уставился на неё. Адора ответила тем же. — Когда ты так говоришь, это одновременно волнует и пугает. — Чего именно вы боитесь? — Что услышу не тот ответ. Может, мне лучше убежать, пока не поздно? Он высказал мысли вслух. Адора слегка удивилась — потому что на его лице действительно промелькнуло беспокойство. Каким бы дурными ни были слухи о нём, он всё же оставался принцем, а она — его подданной. Мысль о том, что принц мог волноваться и бояться её отказа, вызывала странное чувство. Но прежде чем разбираться в своих эмоциях, ей нужно было задать главный вопрос. Адора остановилась. — Ваша светлость, разве вам не стоит сначала кое-что объяснить? Лионель тоже прекратил движение и повернулся к ней. — Теперь ответьте мне. Почему вы сделали мне предложение? С озера донеслись звуки плещущихся уток. Но ни Адора, ни Лионель не смотрели туда. Казалось, ни один из них не хотел упустить этот момент — их взгляды были прикованы друг к другу. — Помнишь? День праздника основания, шесть лет назад. Неожиданный вопрос. — Каждый год проводился фестиваль, но в тот день погода была особенно плохой. — Да, помню. В столице королевства ежегодно отмечали День основания. Это был большой праздник, который длился десять дней, и сам король традиционно присутствовал на нём. Все подданные, независимо от статуса, могли участвовать, наслаждаясь зрелищами и угощениями. Но в тот день, шесть лет назад, погода была странной. Несмотря на ясное небо, начался дождь. Праздник даже пришлось на время остановить. И будто это был знак — пока все отвлеклись, наследный принц был похищен при загадочных обстоятельствах. Король тайно отправил поисковые отряды, и те определили возможные пути отступления похитителей. — А посередине ещё и произошёл неприятный инцидент. Пожалуй, худший День основания за всю историю. Похитителей подозревали в бегстве через восточный или западный лес. Естественно, поисковые отряды разделились на две группы, но из-за дождя следы быстро смыло, и поиски осложнились. — Может, дождь пошёл специально, чтобы всё испортить. И в тот день похитили не только наследного принца. Другой принц, находившийся рядом с ним, тоже исчез. — Или, может, худшим он был только для меня. Раз уж боги меня не любят, они вполне могли специально устроить этот дождь. Тогда Адора вместе с другими членами отряда обыскивала восточный лес. Они искали любые следы, ещё не смытые дождём. Наследного принца удалось найти невредимым, но вот судьба другого принца оставалась неясной. Поиски продолжались до рассвета, а дождь то начинался, то прекращался. В конце концов, продвинувшись вглубь леса, Адора нашла того самого принца. — Но в итоге ты всё же нашла меня. Тем принцем был Лионель. — Благодаря тебе я остался в живых. — Нет. Адора тут же покачала головой. Это не было ложной скромностью — лишь правда. — Наоборот, только благодаря вашей светлости я сохранила жизнь. Принц Лионель был слаб здоровьем, и чем дольше его не находили, тем опаснее это было. Если бы он ещё и промок под дождём, его состояние могло стать критическим. Мысль о таком исходе заставила Адору тогда сильно занервничать. И когда она наконец обнаружила его, его состояние, в отличие от наследного принца, оказалось далёким от идеального. Аккуратно уложенные волосы были всклокочены, на лице виднелись следы ударов, а чистые одежды превратились в грязное месиво, покрывающее его с головы до ног. Мелкие царапины покрывали не только лицо, но и открытые участки кожи. Его руки с обломанными ногтями тоже были испачканы землёй. Даже беглый взгляд говорил о том, что он едва не погиб. Пусть она и была временным телохранителем, но именно её обязанностью было не допустить похищения и защитить его. Она должна была понести наказание за свою халатность. Если бы он лично не попросил короля не карать её, она бы не выжила. И не завершила бы свою месть. — Нет, это благодаря тебе. — Ваша светлость... — Я хочу уйти из королевского дворца. Адора нахмурилась. Она уже собиралась спросить, что он имеет в виду, но поняла — это был ответ на её вопрос. — Принц, не наследующий трон, может покинуть дворец, заключив брак. Я хочу убраться оттуда как можно скорее. Вот почему я сделал тебе предложение. Адора не могла поверить. — И это всё? Она спросила с недоумением. Улыбка Лионеля стала шире. — Именно это «только» я всю жизнь пытался получить, но так и не смог. Адора сглотнула. Лионель отвернулся. Подул прохладный ветер. Его порывы колыхнули хвойные ветви, и тени на земле зашевелились. 「Главы 21-41 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 42-60 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 14 [1. Конец одной мести (14)] — Как бы я ни пытался сбежать или сопротивляться, внешне я не мог покинуть это место лишь потому, что был принцем. Люди ругали меня, называя позором короля, но при этом требовали, чтобы я сохранял достоинство принца. Я ни разу не желал родиться таким. «...» — Я вовсе не хотел такой жизни. Не хотел так жить... Его голос, вспоминавший прожитые годы, был настолько мягок, что, казалось, растворялся в дуновении ветра, и был совершенно лишен каких-либо эмоций. В нем не было ни гнева, ни упреков, что делало его особенно жутким. Лионель улыбался, но Адора чувствовала, что на душе у него скребут кошки. — Чувство отвращения — вот что испытываешь, когда понимаешь, что твоя жизнь с самого рождения была предопределена. Поэтому теперь я хочу сделать собственный выбор. Уйти из королевского дворца и самому найти свое место. Его взгляд, задержавшийся на мгновение на озере, снова вернулся к Адоре. В глазах Лионеля отражалась жизнь, трепещущая в решимости. — Капитан Альфред, который никогда не интересовался романтикой, вдруг решил выйти замуж, да еще и уволиться с должности рыцаря — у этого точно должна быть причина. Но я не собираюсь спрашивать тебя об этой причине. Не хочу выяснять, копать или пытаться использовать это против тебя. — Мне нужно только одно. Позволь мне быть рядом с тобой. Адора, слушавшая молча, вдруг нахмурила брови. На первый взгляд его слова звучали как искреннее признание или проявление заботы, но для Адоры они мало чем отличались от скрытой угрозы. По сути, он говорил: «Я сохраню твою тайну, а ты выполни мою просьбу». И все же в его предложении была своя привлекательность, ведь он, к сожалению, был прав. Сейчас Адора не хотела, чтобы кто-то узнал о ее болезни. Изначально она планировала рассказать о своем состоянии, как только найдется партнер для брака. В конце концов, это человек, с которым она проведет остаток жизни, так что он имеет право знать правду. Однако, когда ее помолвка привлекла больше внимания, чем она ожидала, Адора передумала. Слабых легко сожрать. Чем честнее ты, тем проще тебя использовать. Таков был мир, который она видела за всю свою жизнь. Люди пожирают друг друга, а маленькие желания порождают большие амбиции. Когда-то дом Альфредов, основанный верным вассалом, участвовавшим в создании государства, пользовался огромным уважением. Но после войны, когда наступил мир, он сам собой стал жертвой борьбы за власть. Хотя на дом совершили загадочное нападение, а виновными оказались шпионы вражеского государства, правда так и не всплыла — потому что ее семья была слабой. Впрочем, даже если бы она была влиятельной, известие о скорой кончине главы дома привлекло бы охотников за чужим добром, словно падаль привлекает стервятников. Среди прямых наследников Альфредов не осталось никого, кто мог бы заменить ее. Поэтому Адора решила скрывать свое состояние как можно дольше. Она пристально посмотрела на него, а затем чуть приоткрыла рот. — Что ж. Возможно, причина, о которой вы говорите, не в том, что я не хочу ее раскрывать, а в том, что она слишком проста. Например, чтобы обеспечить наследника. — А, вполне возможно. Принц коротко рассмеялся, будто внезапно понял что-то важное. Но его реакция не была искренней — скорее, он просто подыгрывал. Раздражение Адоры усилилось. Будто успокаивая ее, Лионель продолжил: — Я вовсе не хочу тебя запугивать. Я хочу сказать, что твердо намерен заключить этот брак. — Ваше Высочество, я поняла ваши мотивы для женитьбы. Однако, если следовать вашим словам, у вас были и другие, лучшие варианты. И к тому же, вы же меня недолюбливаете. Брак — это не всегда следствие любви, но жениться на ком-то, кто тебе не нравится, тоже никто не станет. Они будут видеться каждый день, сталкиваться плечом к плечу — разве можно жить так с человеком, который тебе неприятен? Адора и сама не согласилась бы на брак с тем, кто ее не любит. — Почему же тогда вы выбрали именно меня? Лионель замолчал. На его лице, обычно освещенном улыбкой, появилось колебание. «Он попался», — подумала Адора. Если бы он просто честно сказал: «Я тебя не люблю, но ты подходящая кандидатура для брака», она бы не стала так настаивать. Тонкая тень упала на его лицо под сенью хвойных деревьев. Длинные, мягкие ресницы дрожали. Адора ждала его ответа. И, наконец, после долгого молчания, его губы раскрылись. — Пожалуй, сейчас уже бесполезно говорить об этом... Его голос звучал осторожно, будто он тщательно подбирал слова. — Когда мы встретились в первый раз, я был слишком молод. Тогда я вообще не доверял людям, и, как ты знаешь, вел себя резковато. Это не оправдание... Нет, оправдываться сейчас уже глупо. В его словах чувствовалась неразбериха. К удивлению Адоры, казалось, он действительно пытался объяснить свое поведение. Неужели? — Так вот, что я хочу сказать... — Хотите сказать? — Я тебя не то чтобы не люблю. Янтарные глаза Адоры расширились. — Если бы я тебя действительно ненавидел, я бы сейчас не делал тебе предложение. — Я не настолько благороден, — легко добавил Лионель. Адора пристально посмотрела на него. Ее лицо оставалось непроницаемым, но во взгляде читалось сомнение — правду он говорит или нет. — А если я скажу, что не верю вам, что тогда? — Не веришь? — Честно говоря, не могу сказать «нет». Ваше поведение несколько минут назад не добавило мне уверенности. — Ох. Похоже, я был очень груб. — Да, крайне груб. «Настолько груб, что, будь он обычным товарищем, она бы уже ударила его в бок, — подумала Адора. — Ему стоило благодарить судьбу за то, что он принц». — Так что мне сделать, чтобы ты поверила? — Не знаю. Адора оборвала фразу. Она не думала — просто понимала, что, что бы он ни сказал, ей все равно будет трудно поверить. Лионель, видя ее нерешительность, вдруг произнес: — Если позволишь, могу поцеловать тебя в доказательство. — Как в прошлый раз? — Нет. «Если не в руку, то куда?» — Адора приоткрыла рот, но не решилась переспросить. Казалось, он вот-вот назовет какое-нибудь вызывающее место. Более того, он явно собирался тут же выполнить обещанное, так что Адоре пришлось поспешно согласиться. — Х-хорошо. Раз уж вы так настаиваете, я вам верю. Но это все равно не объясняет, почему вы выбрали именно меня. Честно говоря, я не понимаю, что именно в вас привлекло? — Ты красивая. Одно это слово раскололо каменное выражение лица Адоры. Ее растерянность отразилась в пепельных глазах. Одновременно с берега подул сильный ветер. Лента, завязанная под подбородком, не выдержала напора и развязалась, шляпа упала на землю. Озадаченный взгляд опустился вниз. Не осознавая этого, Адора беспомощно посмотрела на шляпу, но, прежде чем она успела наклониться, к ней протянулась бледная рука. Она подняла шляпу, и, когда Адора подняла голову, перед глазами Лионеля предстали ее растрепанные рыжие волосы, которые она так тщательно прятала. Когда-то едва доходившие до ушей, теперь они опускались ниже, закрывая их наполовину. Если они становились слишком длинными, она их стригла, но срезала неровно, оставляя торчащие концы. Ни слишком длинные, ни слишком короткие — прическу было не уложить, так что она просто оставляла их как есть. Ее наряд, подобающий знатной даме, не сочетался с этой небрежностью, поэтому Адора предпочитала прятать волосы под шляпой. Теперь ее секрет был раскрыт, и она смутилась еще больше. Шляпу снова водрузили ей на голову. Она почувствовала, как он поправляет поля, чтобы они не закрывали обзор. Затем его длинные пальцы коснулись выбивающихся рыжих прядей. Прикосновение было мимолетным. Настолько коротким, что Адора даже не успела его как следует почувствовать, словно мираж. Его пальцы захватили длинные ленты, развевающиеся по бокам. Шляпа плотнее прижалась к голове, а его белые руки завязали ленты в аккуратный узел, крепче прежнего, чтобы их больше не трепал ветер. Дважды затянув узел, он убрал руки. Ленты больше не доставляли неудобств. Вместо этого его взгляд, скользнувший вниз, остановился на ее руках. Будто пытаясь уловить мимолетное ощущение, проверить, не было ли оно иллюзией. Так же, как в день их первой встречи. — До сих пор завораживает. Он опустил руки. Его улыбка сквозь дымку была по-юношески легкой. — Ты с самого начала привлекала внимание. Твой ярко-рыжий цвет — будто розы из сада расплавили и вылили заново. Невозможно было понять, раздражало ли его это, но Адора точно никогда раньше не слышала таких слов. Более того, она и представить не могла, что услышит их от него. — Мне нравится цвет твоих волос. Его взгляд снова устремился к рыжим прядям, выглядывающим из-под полей шляпы. Адора почувствовала, как краска заливает ее щеки. Она поправила поля, избегая его взгляда. Когда она опустила голову, красный букет роз коснулся ее подбородка. «О чем они говорили? Почему разговор зашел в такую сторону?» — В голове вдруг стало сумбурно. К счастью, ее язык опередил мысли. — Это тоже не причина. Не уходите от темы и ответьте прямо. Почему вы хотите жениться на мне? Адора вернула разговор в прежнее русло. К счастью, на этот раз Лионель, похоже, собрался ответить честно. 「Главы 21-41 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 42-60 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 15 [1. Конец одной мести (15)] — Знаешь, как люди тебя называют? — Ну, глава дома Альфред или же командир Зелёного ордена. — Военный герой. Адора уже собиралась переспросить, что это означает, когда в голове всплыл рассказ, которым Тэрик поделился с ней несколько дней назад. «Народ называет её героем войны. Поговаривают о её подвигах на поле боя, будто это легенды». — Разве ты не самый подходящий для меня кандидат? Адора поняла, что он имеет в виду. Он был внебрачным сыном короля, но его положение отличалось от других принцев. Принц с наполовину чужой кровью — источник постоянного беспокойства. Будучи полноправным наследником Глориоруса, он, тем не менее, вызывал опасения: никто не знал, как его происхождение повлияет на его решения и не таит ли он скрытых намерений в отношении вражеского королевства. «Если бы он вдруг стал считать враждебную страну своей родиной, при дворе могла развернуться кровавая резня». Боясь этого, сановники даже просили заточить четвёртого принца в месте, куда никто не сможет войти и откуда он сам не сможет выйти. Если бы такой принц женился и вышел за стены замка, те, кто недолюбливал его существование, не остались бы в стороне. Они могли бы воспротивиться браку, попытаться сменить невесту или даже воспользоваться моментом, чтобы избавиться от раздражающего принца. Но что, если его избранницей станет тот, кого называют героем войны? Если рядом с ним окажется тот, кто обезглавил вражеского командира и внёс вклад в великую победу, это будет равносильно приставленному надсмотрщику — неплохая ситуация для него. Более того, если это будет представитель дома Альфредов, о котором ходили слухи, что он пережил трагедию из-за шпионов, посланных враждебной страной, и выживший наследник, то это было бы идеально. Хоть он и наполовину, но принц с кровью врага, поэтому его вряд ли станут просто так защищать. В случае чего, подумают, что с ним будет легче вести переговоры. Человеческие мысли порождают чувство беспечности даже от малейшего облегчения. «Они могут решить, что, хотя он и может однажды стать угрозой, прямо сейчас нет необходимости действовать». И этого уже достаточно. Даже если за ним установят надзор, пока он не будет претендовать на трон и станет вести себя тихо, со временем интерес к его персоне угаснет. — В итоге вы хотите мной воспользоваться. Лионель покачал головой. — Я хочу выпросить у тебя свою жизнь. — Пожалуйста, не говорите так. Боюсь, кто-нибудь услышит. Адора скривилась. Вокруг не было ни души, но вдалеке стояли его слуга и двое охранников. Ещё дальше их слуги ждали у экипажа. — Разве это не правда? Сейчас я прошу тебя о помощи, хочу воспользоваться твоей славой, чтобы ты меня защитила. Адора сглотнула горечь. То, что она — единственная возможная невеста, не было совсем ложью. Ей не подходило, и в то же время подходило именно ей. — И дело не только в этом. Как ты сама заметила, можно было бы найти семью и с более выгодным положением. Но ты единственная, кто отнесётся к моему предложению со всей серьёзностью. — Если бы не я, любой другой серьёзно отнёсся бы к вашему предложению. Адора осторожно возразила, но Лионель лишь усмехнулся. Видимо, он решил, что она пытается его утешить. Как мог он, с рождения терпевший всевозможные унижения, не знать тех тревог, которые она слышала от других? — Ты добрая. Его голос вдруг показался ей немного другим. Адора снова нахмурилась, ведь это были слова, которых она никогда раньше не слышала. — Я не такая. — Ты не понимаешь. По-настоящему добрый человек — не тот, кто просто проявляет доброту во всём. Это тот, кто остаётся неизменным, даже когда все вокруг меняются. — ... — Ты именно такая. Лионель улыбался. Он сохранял улыбку с момента их встречи, но сейчас в ней чувствовалось тепло, словно он осторожно извлёк сокровенные чувства из глубины сердца. — И раз ты такая, я прошу тебя сейчас спасти меня. Добрая, как ты, не сможет просто пройти мимо. Адора зашевелила губами, но тут же стиснула их и отвернулась. Утки на берегу озера уже вышли на сушу и стояли на одной ноге, устроившись вздремнуть, запрокинув головы. Их вид в таком количестве был забавным и немного успокоил её смятение. — Если я исполню ваше желание, что вы предложите мне взамен? — Всё, что пожелаешь. Он сделал шаг вперёд. Адора снова взглянула на Лионеля. Солнечные лучи озарили его бледное лицо, вышедшее из тени. — Я отдам тебе всё. В его тихом голосе ощущалась странная дрожь. — Я посвящу тебе всю оставшуюся жизнь. Сладкие, будто обмазанные мёдом, слова. Одновременно с этим — признание, обнажающее душу. «Какая решимость потребовалась ему, чтобы произнести это? Было ли его желание настолько сильным, что он назвал это «выпрашиванием жизни»? Адоре не дано было постичь его чувств». — Всё же мы довольно хорошо ладили, не так ли? Знакомые слова разрядили напряжённую атмосферу. Услышав их, Адора слегка поморщилась. «Как ни крути, трудно назвать это «хорошим времяпрепровождением», не так ли?» Видя её реакцию, улыбка Лионеля стала игривой. — Говорят, в жизни наступает момент, когда всё меняется. Ощущение, что этот миг перевернёт всю твою жизнь. Называют это судьбой. «Судьба» — слово, которое ему не подходило. — Для меня это случилось, когда я встретил тебя. — Помоги мне. И тут она осознала. — Спаси меня, как в тот день шесть лет назад. «Что стоит на перепутье, решающем его судьбу». Вопреки его словам, в них не чувствовалось отчаяния. Ни мольбы, ни цепляния. Лишь спокойная просьба остаться с ним — не сладкая, но и не легкомысленная. С момента их встречи и до сих пор он делал ей предложение. И теперь Адоре пришло время ответить. Адора ненадолго опустила глаза. Перед ней промелькнула его тень. С каждым порывом ветра тени хвойных деревьев вокруг него колыхались. Красные лепестки букета у неё на руках опадали, подхваченные ветром. Люди советовали ей не выбирать его. Услышав новости, все единогласно были против. Она понимала, чего они боялись. Даже если её и называли героем войны, у неё не было сил рисковать, не было времени. Нельзя прожить остаток жизни, чья продолжительность неизвестна, в постоянной тревоге. Было множество куда более безопасных вариантов. Нельзя измерять счастье одной меркой, но каждый желает выбрать безопасный путь. Адора не была исключением. Она точно собиралась отказать ему. Но, подняв голову, Адора ясно увидела его лицо. Его лицо было спокойным, как гладь озера. Но не глаза. Напряжённые серые глаза сияли в лучах солнца. Люди говорили, что он красив, но она никогда не видела ничего прекраснее его глаз. «Если смотреть в них слишком долго, можно было утонуть. Когда в них появлялась воля к жизни, мысли полностью отключались». Как тогда. Ночь, ярко всплывавшая перед глазами. «Скользкая от дождя земля, единственная опора в непроглядной тьме — лунный свет, влажное дыхание на рассвете. Маленький принц, не обращая внимания на своё плачевное состояние, вонзал ногти в землю, карабкаясь на высокий холм, просто потому что хотел жить. Один, вот так». Внезапно её осенило. «Ты всё ещё бьёшься в одиночку?» «Может, в этом предложении и кроется причина?» — Насчёт вашего выбора у меня остаются вопросы. То, что она серьёзно отнеслась к его предложению, не было веской причиной. Наверняка были те, кто не одобрил бы его предложение, но и сочувствующие тоже нашлись бы. — Пусть сейчас обо мне и хорошо отзываются, но сколько это продлится? Если заглянуть в будущее, разве не разумнее выбрать семью, способную защитить вас? В мире было множество домов куда влиятельнее Альфредов. К тому же, за ним стоял ещё и дом Леоник — один из высших дворянских родов, верных слуг нынешнего короля. Хоть брак и был заключён из-за происхождения Анаис, честно говоря, если бы он поставил на них, это выглядело бы куда логичнее. Даже если он не хотел просить помощи у этого дома, можно было связаться с другими. Вариантов хватало. «Если он всё же выбрал её, значит, на то была причина. Как и она скрывала свою болезнь, быть может, у него тоже было что скрывать». — Ваше предположение верно. У меня есть причина для столь внезапного брака, и пока я не собираюсь её раскрывать. Когда-нибудь придётся, но я хочу оттянуть этот момент. Поэтому я не стану расспрашивать о том, что скрываете вы. — Однако скажите мне. Можете ли вы честно заверить, что в сказанном мне нет лжи? Можете ли вы сказать наверняка, что скрываемая причина не подвергнет мой дом опасности? — Разумеется. Лионель ответил без тени сомнения. С такой твёрдостью, будто хотел, чтобы она не допустила ни капли недопонимания. — И вам действительно нужна моя помощь, как в тот день шесть лет назад? — Да. — Тогда этого достаточно. Адора решила поверить его словам. «Он сдержит своё слово». Не содержание ответа, а его выражение лица и голос вселяли в неё уверенность. Ответ был предрешён с самого начала. Он — презренный, слабый принц королевской семьи. Его наполовину чужое происхождение несло постоянную угрозу. Адоре оставалось не так много времени. Люди советовали ей отказать. Она понимала их причины. Но... «иногда бывает такое». «То, чего нельзя сделать, как ни люби. То, чего не хочешь, но должен». «И то, чего не следует, но хочется». Искривлённые кончики пальцев коснулись опадавших красных лепестков. Кончики волос, спрятанные под шляпой, на мгновение защекотали кожу. Адора закрыла и открыла глаза. В ярком мире перед ней, где он, как всегда, стоял в одиночестве, она шевельнула сухими губами. 「Главы 21-41 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 42-60 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 16 [1. Конец одной мести (16)] — Во-первых, я тоже хочу кое-что уточнить. Адора шагнула к нему. Их тени слились воедино, став одной. Сладостный аромат, ласкающий её ноздри, показался ей совсем не неприятным. На его бледном лице трепетали густые ресницы, словно крылья бабочки. Адора заворожённо наблюдала за этим танцем. — Я вас тоже не ненавижу. Возможно, когда-то она и испытывала к нему неприязнь, но теперь всё изменилось. Острое, колючее чувство, возникшее при первой встрече шесть лет назад, давно растаяло без следа. Теперь Адора не питала к нему ненависти. Она была готова броситься на помощь, если он окажется в опасности. Готова без раздумий поддержать, если он в ней нуждается. — И я не хочу, чтобы ваше высочество жило ради меня. — Тогда? — Живите ради моего дома. Когда он спросил, чего она ждёт от брака, Адора отшутилась насчёт скромной церемонии, но на самом деле мечтала совсем о другом. С того самого момента, как решилась на этот брак, её желание было лишь одно. — Я не прошу ваше высочество что-то сделать для моего дома. Просто... хотелось бы, чтобы вы защитили его, если он окажется под угрозой. «Вместо меня», — эти слова она прошептала едва слышно. — Вы сможете это сделать? — Если это твоё желание. И на этот раз он без колебаний согласился. — И последнее. Слова вырвались слишком быстро, перехватив дыхание. Адора выдохнула. Казалось, тёплое весеннее солнце просачивалось сквозь её губы. Тепло уже окутывало её. Лёд растаял быстрее, чем ожидалось, — видимо, весна действительно наступила. — Адоры вполне достаточно. Лионель на мгновение застыл, не понимая её слов. Это замешательство отразилось на его лице. Такого выражения она ещё не видела — Адора невольно рассмеялась. Алые розы распустились в её груди, В тот день, когда весна пустила первые ростки. Так они и поженились. [2. Первая брачная ночь (1)] «Принимайте раз в день». Перед отъездом из ордена лекарь вручил Адоре мешочек с лекарством. Его должно было хватить на три месяца. «Это лишь временная мера. Состояние будет ухудшаться». Лекарь рекомендовал лечение, но по сути, его не существовало. Будь иначе, её бабушка не ушла бы так рано. Адора положила на язык круглую чёрную таблетку. Горький вкус не впечатлил, но она старательно разжевала её, затягивая шнурок мешочка. Затем взяла крошечный флакон — размером с палец — и покатала его в ладонях. «Примите, если возникнет боль. Это временно снимет симптомы». Сжав и разжав флакон, Адора открыла ящик стола и убрала туда мешочек с лекарством, закрыв его на ключ. Ключ спрятала в маленькую шкатулку с витиеватым золотым узором, где обычно хранилась печать дома — никто не смел трогать её, что делало место идеальным для тайника. Закрыв шкатулку, Адора откинулась на спинку кресла. Запрокинула голову, левой рукой откинув непослушные кудри. Влажное дыхание просочилось сквозь слегка приоткрытые губы. Пальцы теребили края лёгкого халата — она не испытывала такого напряжения уже давно. И не без причины: сегодня была её первая брачная ночь с четвёртым принцем. *** Приняв предложение Лионеля, Адора первой рассказала об этом Джону. Перед встречей с принцем она самоуверенно заявила: «Не волнуйся, я всё улажу», — и вот результат. Увидев в её руках букет алых роз, Джон лишь кисло пробормотал: «Ясно», — выслушав объяснение. Адора ожидала возражений — «почему ты так решила?», — но он, к её удивлению, принял новость спокойно. — Странно. Думала, будешь читать нотации. — В моём возрасте развивается предчувствие. Адора смущённо перебирала лепестки. Возможно, Джон раньше неё разглядел её сомнения. — Говорили, что ничего особенного между вами нет... Впрочем, это не значило, что он остался доволен. Почувствовав приближающуюся бурю, Адора поспешно сунула ему букет, заодно развеяв недопонимание. — Он прислал их просто потому, что я люблю цветы. — Вкус у вас... Он не договорил, но взгляд, брошенный на букет, говорил сам за себя. Затем Адора известила Тэрика. Обещала сообщить первой, если решится — и сдержала слово. Письмо далось нелегко — она пренебрегла его советом, и ответ не заставил себя ждать: страница за страницей беспокойства и упрёков. Хорошо, что ему было некогда приехать — слишком много дел. Далее — ответы на накопившиеся предложения руки и сердца. Их оказалось так много, что Адора едва справлялась, пока Джон не пришёл на помощь. Он виртуозно владел словом и с лёгкостью облекал отказы в изящную форму. Так прошло первое за долгое время спокойное утро. Затем — новая встреча с Лионелем. Теперь предстояло обсудить подготовку к свадьбе. Свадьба требовала множества приготовлений: обмен портретами между семьями, обсуждение расходов, приданого невесты, подарков после свадьбы, раздела имущества в случае... ну, в общем, список был длинным. И это ещё не считая самой церемонии. — Ваше высочество, когда вы планируете свадьбу? Адора решила сначала узнать его мнение. Брак с членом королевской семьи требовал больше приготовлений, чем обычный дворянский союз. Она помнила свадьбу наследника — присутствовали не только знать и королевская семья, но и гости из других стран. — Через две недели. — Так скоро? Адора ахнула. — Ты же хотела побыстрее? — Н-ну да, но... «Разве это не слишком быстро?» Свадьба — не то, что можно провести в мгновение ока... — Времени слишком мало. Нужно успеть подготовиться. — Мы всё организуем, тебе не о чем беспокоиться. — Церемония будет во дворце? — Естественно. Она ожидала этого. Для принца не могло быть более подходящего места. Но две недели? Даже на обмен портретами не хватит. Король и знать потребуют тщательной подготовки. — Даже если дворец берёт всё на себя, срок слишком короткий. — Мы опустим лишние формальности и уложимся в день. После — сразу вернётесь в дом Альфредов. — Что? Сразу? Разве так можно? Адора ожидала, что после церемонии последуют банкет и бал, а значит, несколько дней во дворце... Но сократить всё до минимума? Разве такое решение можно принимать самостоятельно? Лионель, однако, не видел проблемы. — Можно. Я не наследник, мне не нужен полный церемониал. Важно лишь то, что мы вступаем в брак. — Но даже так... Свадьба без традиций — неподобающе для его статуса. Пересудов не избежать, и его репутация пострадает. Не лучше ли уделить немного больше времени? — Неужели нельзя подождать? Она действительно хотела быстрой свадьбы, но это было слишком. Лионель, к её удивлению, выглядел озадачённым. — Ты же хотела скромную и быструю церемонию? — Это... было просто словом. Она рассчитывала, что это отпугнёт его. Тогда она слишком растерялась, чтобы отказать прямо, и нашла предлог. Неужели он воспринял её слова всерьёз? Адора не настаивала на абсолютной простоте. Конечно, она не хотела излишеств и затягивания, но готова была учитывать и его пожелания. Брак и так привлечёт внимание — разумнее следовать его статусу. — Просто слово? — Да. Если дело в этом, не обязательно. Мы подготовим всё согласно вашему положению. — Тогда зачем ты это сказала? Лионель наклонил голову. Пальцы Адоры, теребившие край чашки, замерли. Не в силах признаться, что делала это нарочно, она пробормотала что-то невнятное и отхлебнула чаю. К счастью, принц не стал настаивать. — Не только поэтому. — У вас есть другая причина? — Другая... Просто мне хочется поскорее закончить. Его слова обрели смысл лишь в день свадьбы. 「Главы 21-41 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 42-60 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 17 [2. Первая брачная ночь (2)] В итоге, вместо обещанных двух недель, на подготовку к свадьбе потребовался целый месяц. Изначальный срок был нереалистичным, и даже месяц оказался короче, чем обычно требуется для свадебных приготовлений, но, как бы то ни было, сроки пришлось сдвинуть. За это время Адора тоже готовилась. Хотя королевская семья взяла на себя организацию свадьбы, Адора не могла безответственно переложить на них все остальные хлопоты. Она обсудила с Джоном, что можно сделать с их стороны, и передала список. Ответы были недовольными, но она легко их проигнорировала. Больше всего Адора беспокоилась о свадебном наряде. Возможно, это было нереально, но, даже если придётся доплатить, платье должно было быть готово вовремя. Лионель предлагал прислать королевских портных, но Адора не могла довериться им, не убедившись в их квалификации. Королевская семья и так занималась большей частью организации. Как раз когда она собиралась попросить Джона найти хорошего портного, её взгляд упал на длинную шкатулку в его руках. Джон показал её Адоре. — Это я нашёл, когда разбирал вещи покойной госпожи. — Что это? Шкатулка выглядела очень старой. Джон, не объясняя, предложил открыть её. Адора взяла её и осторожно подняла крышку — внутри, аккуратно сложенное, лежало белоснежное платье. Она достала его. Увидев платье с длинным подолом, почти волочащимся по полу, Адора сразу поняла, что это. Свадебный наряд. Платье её матери. — Хотите примерить? Поддавшись на уговоры Джона, Адора замешкалась, затем подошла к зеркалу и приложила к себе белое платье. Платье матери было сшито так, что его можно было надеть без дополнительных слоёв. Дизайн тоже не был слишком вычурным. Весь его шик заключался в кружевах, покрывавших шею и плечи, в пышных рукавах, развевающихся при движении, и густой вышивке цветов на нижней части юбки, расходившейся от талии. Никаких излишеств, никаких откровенных вырезов — закрытая горловина явно отражала вкусы её матери. — Красиво. Но оно было красиво. Должно быть, матери в нём было очень к лицу. Адора представила её — невесту в белом наряде, застенчиво стоящую перед алтарём, и улыбнулась. Она, наверное, выглядела ослепительно. — Если хотите, мы можем перешить его для вашей свадьбы. — Для моей свадьбы? — Да. Джон тепло улыбнулся. Адора снова посмотрела на своё отражение. Она никогда не представляла себя в таком наряде, и теперь чувствовала себя немного неловко. Однако платье оказалось мало. Мать была миниатюрной, а Адора, с её тренированным телом рыцаря, чувствовала себя в нем скованно. Особенно тесной казалась верхняя часть. — Даже если добавить ткань, вряд ли получится. Горничным пришлось бы переделывать его почти с нуля. Может, проще сшить новое? К тому же, это же свадьба с принцем — неужели можно надеть такое скромное платье? Лучше бы что-то пышнее, с богатой вышивкой, с более объёмной юбкой. — Найдём лучшего мастера. Джон горел желанием, если потребуется, обыскать всё королевство, лишь бы найти того, кто сможет перешить платье. Но всё равно казалось, что шансов мало... Адора в раздумьях теребила край платья. На самом деле, если бы переделка оказалась возможной, она бы с радостью надела его. Немного подумав, Адора сдалась и отдала платье Джону. — Тогда сделай это. После этого Джон, верный своему слову, разузнал среди знатных домов о лучших портных и в итоге нашёл всего одного, кто согласился взяться за работу. Однако тот заявил, что две недели — слишком мало, и срок подготовки снова пришлось увеличить. Так, спустя месяц и ещё неделю, Адора Альфред и принц Лионель Леоник Глориорус обвенчались в королевской часовне. Их свадьба, столько будоражившая королевство, оказалась довольно скромной. Под фреской с ангелами, возносящимися к небесам, стояли мужчина и женщина. Появление четвертого принца, чьё имя с детства было окружено слухами, мгновенно наполнило церемонию торжественностью. В своём безупречном свадебном наряде он затмевал даже позолоченные статуи за алтарём. Рядом с ним невеста в белом платье выглядела настолько изящно, что трудно было поверить, что ещё месяц назад эта женщина, командир ордена Зелёных рыцарей, скакала по полям сражений, забрызганная кровью. Адора стояла на церемонии в платье матери, которое с таким трудом удалось перешить за месяц. Казалось бы, оно не должно было подойти, но каким-то волшебством сидело на ней идеально. И что особенно радовало — дизайн почти не изменился. «Нашли действительно мастера», — подумала Адора, поправляя фату, которую из-за коротких волос пришлось просто накинуть. Ткань скользила под пальцами, непривычная на ощупь. Руки, иссечённые шрамами, были скрыты кружевными перчатками, а в них она сжимала букет. Сжала слишком сильно — цветы чуть не сломались, и она поспешно ослабила хватку. Хорошо, что фата скрывала её абсолютно бесстрастное лицо. Со стороны Адора казалась воплощением спокойствия, но внутри бушевал вихрь. Даже для закаленной в боях воительницы, свадьба была неизведанной территорией. Себя в белом платье она нашла настолько странной, что едва взглянула в зеркало. Это ощущалось ещё более неестественно, чем принять жизнь без меча. Казалось, траур подошёл бы ей больше. Драгоценности в ушах, на шее и запястьях только мешали. Непривычный стук каблуков добавлял дискомфорта. «Неудобно...» Пытаясь скрыть напряжение, она соединила руки с будущим супругом для клятвы. — Ты прекрасна. «Так что не переживай». Шёпот, слышный только ей, согрел её. Она слегка подняла голову — сквозь фату ей почудилось, что он улыбается. Адора не знала, что он смотрел на неё всю церемонию. Но она чувствовала тепло его руки. Оно было холоднее её. Лёгкая дрожь в прикосновении успокаивала больше, чем слова. После венчания архиепископом и благословения Его Величества короля, свадьба, на которой молодожёнов поздравляли члены королевской семьи и знати, прошла за один день, с сильно сокращённой программой. Слишком короткий срок подготовки и поспешность церемонии не могли не вызывать вопросов. И одновременно подогревали любопытство — что скрывается за этим странным браком? Люди внешне поздравляли молодых, но за спинами шептались, пытаясь понять, какая тайна стоит за этим союзом. Это был пир, где поздравления, словно маски, скрывали иное. Но несмотря на это, свадьба прошла довольно оживлённо. После церемониальной части начался банкет, перешедший в бал, длившийся до поздней ночи. Новобрачные принимали бесконечные поздравления. Когда всё закончилось, супруги сели в приготовленную карету и отправились прямо в дом Альфредов. Дорога заняла три дня, и к концу путешествия и Адора, и Лионель изрядно вымотались. На улице было темно. Адора, всю дорогу сидевшая в тесноте, расправила затекшее тело и, принимая поздравления слуг, вошла в поместье. С лицом, застывшим между усталостью и напряжением, она медленно направилась в свою комнату. За ней последовал Джон. — Джон, помоги принцу. И тем, кого он привёз с собой. — Конечно. Но, госпожа, хотя уже поздно, может, поужинаете? Или сразу подготовитесь ко сну? — К какому ещё сну? Адора, растерев усталое лицо, вопросительно посмотрела на него. — Ну... это же ваша первая брачная ночь. Усталость мгновенно испарилась. Первая ночь. Да, сегодня у Адоры будет первая ночь с Лионелем. — Э-э... тогда, может, сначала поужинаем? — Конечно. На самом деле, мы, слуги, приготовили небольшой праздничный ужин в честь вашей свадьбы. Если позволите, мы с радостью его подадим. — Да... да, конечно. — Тогда я доложу его высочеству и всё подготовлю. Джон широко улыбнулся и быстро удалился, а Адора направилась в свои покои. Теперь её комнатой стала бывшая спальня отца. Всё это время она жила в детской, но теперь, как глава дома, должна была переехать в главную спальню. Войдя, Адора села на кровать. Кончики пальцев ощущали гладкость новых простыней. Они были мягкими, но почему-то это не успокаивало. Сидела она недолго — вскоре горничная позвала её в столовую. Увидев стол, Адора ахнула. На нём стояло столько аппетитных блюд, что казалось — их готовили, желая покорить чьё-то сердце. «Небольшой ужин»? Ничего скромного! Пространство между двумя сидящими друг напротив друга людьми было заполнено блюдами. Что они делали с поваром, чтобы приготовить столько? Адора поразилась. «Джон, разве ты не был против этого брака?» — Это нежный тушёный бульон с мелко нарезанным мясом. «Ещё?!» Адора простонала, увидев, как Джон ставит на стол большую тарелку с мясом. Выбора блюд было столько, что она даже не знала, с чего начать. Закончив куда более обильный ужин, чем ожидалось, Адора потёрла набитый живот и вышла из столовой. Для двоих еды было слишком много, и большая часть осталась нетронутой, но, в конце концов, остатки достались слугам. Она отправилась мыться. Сегодня служанки двигались особенно проворно. Адора, вдруг почувствовав неловкость, покорно принимала их помощь. После ванны переоделась в приготовленную ночную рубашку. Но она отличалась от обычной — тонкая, лёгкая, такая, которую можно было быстро снять. Неловкость удвоилась. Из-за спины пожелали спокойной ночи. Перед тем как идти в спальню, Адора зашла в кабинет и приняла лекарство. Разжёвывала его особенно тщательно, затем неспешно направилась к своей комнате. Закрытая дверь пугала. Адора глубоко вдохнула и медленно открыла дверь. Со скрипом створки распахнулись, открывая интерьер. Внутри стоял четвёртый принц. 「Главы 21-41 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 42-60 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 18 [2. Первая брачная ночь (3)] Он уже сидел на кровати, ожидая Адору. На нём была такая же простая одежда, как и на ней. Адора шла решительно, с выражением торжественности на лице, словно перед битвой. От двери до кровати она смотрела только на пол. Даже подойдя к кровати, она упорно разглядывала белые простыни, избегая взгляда Лионеля. — Я знаю, тебе может быть неловко, но с первой же ночи спать отдельно тоже было бы странно. — Понятно. — Какое-то время нам придётся делить постель. — Да. Адора сухо ответила и забралась на кровать. Кровать под ней скрипнула. «Стоит ли сесть или сразу лечь?» — подумав, она выбрала второе. Уставившись в потолок, Адора вновь погрузилась в раздумья. «Что теперь делать?» Адора понимала, что эта первая брачная ночь не имеет особого значения. Они поженились не по любви, и, как он сказал, он пришёл в её спальню лишь потому, что было бы странно спать отдельно с первого дня супружества. Никакого намёка на что-то большее, и эта ночь, очевидно, пройдёт без каких-либо событий. Адора сглотнула, чувствуя, как напрягается её дыхание. Рядом кровать качнулась. Сердце Адоры заколотилось так сильно, будто пыталось вырваться из груди. В голове пронеслись воспоминания о разговорах с товарищами о брачных ночах. Голоса, подробно описывающие процесс, звучали у неё в ушах. «Нельзя так. Может, притвориться спящей? Но правильно ли просто проспать эту ночь? Стоит ли спросить, что делать?» Пока Адора внутренне мучилась этими мыслями, перед ней внезапно возникло прекрасное лицо. — Адора. — Да! Адора резко поднялась и отодвинулась назад, словно защищаясь от него. «Хотя, разве должна я защищаться?» — Как насчёт выпить вина? — А? — Жалко оставлять его непопробованным. Его пальцы указали на столик в углу комнаты. На нём стояли лёгкие закуски, бутылка вина и два бокала. Вероятно, это приготовил Джон, на случай, если им понадобится немного храбрости. — Мне, наверное, не уснуть. — А... — Не хочешь? — Нет, я не против. Услышав её ответ, Лионель тут же встал с кровати и направился к столу. Вернувшись с вином и бокалами, он сел на край кровати рядом с Адорой и протянул ей один из бокалов. Затем открыл бутылку и наполнил её бокал. Тёмно-красная жидкость скользнула по округлой поверхности стекла. Адора уставилась на наполняющийся бокал. Он налил вина и в свой бокал, затем сел рядом. Кровать снова качнулась, и Адора непроизвольно вздрогнула, сжав плечи. Они подняли бокалы одновременно. Адора сделала быстрый глоток, в то время как Лионель пил медленно. После этого в комнате повисла тишина. Неловкое молчание. Адора размышляла, о чём можно заговорить. К счастью, тема сама пришла ей в голову. — Ваше Высочество, как вам наша скромная трапеза? — Угу. Столик маленький — мило. — Еда вам понравилась? — А, да, была вкусной. Лионель улыбнулся в ответ. — Рада это слышать. Говорят, слуги нашего дома приготовили ужин в честь нашей свадьбы. — Я очень рад, что они так тепло меня приняли. — Да, похоже, это так. Адора согласно кивнула. — Хорошие люди. — Верные слуги, которые много лет преданно служили нашему скромному дому. Те, кто выжил в ту трагическую ночь, были тяжело ранены и не могли больше работать, или же не желали оставаться в доме, где чуть не погибли. В доме Альфредов и так никогда не было много прислуги, а теперь остались единицы. Адора была им безмерно благодарна за их преданность. — Видно, что у вас крепкие узы. — Да. Они как семья. Все, кто остался, знали её с детства, так что их вполне можно было назвать семьёй. Услышав это, Лионель задумался, его взгляд отвлёкся. Когда Адора вопросительно посмотрела на него, он тут же встретился с ней глазами и отрицательно покачал головой, словно говоря, что это ничего. — Раз они так дороги тебе, я тоже постараюсь относиться к ним с уважением. — Тогда я вам очень благодарна. — Хорошо. Постараюсь. «Чему именно?» Адора удивилась, но Лионель просто отхлебнул вина. Воцарилась тишина, будто разговор был временно приостановлен. — Чем-то пахнет. — Вином, вы имеете в виду? Адора пригубила вино и принюхалась. Ничего странного — аромат хорошо выдержанного вина, терпкий, но не неприятный. — Нет, от тебя пахнет чем-то сладким. — А, это, наверное, духи. Адора принюхалась к собственному запястью. Служанки намазали ей что-то перед тем, как она отправилась на «прекрасную ночь», говорили, что так надо. Её чуткому обонянию сладковатый запах был не по вкусу. — Я тоже надушился. — Что? Духами? — Угу. Вот, посмотри. Лионель опёрся рукой рядом с Адорой и наклонился. Его белые волосы, падая вперёд, осыпались перед ней. Адора застыла. Повернув голову, он остановился так, что её нос оказался у его белой шеи. Действительно, от него исходил цветочный аромат, похожий на её собственный. — Ну как? — Пахнет. — Тебе нравится? — Не знаю. Адора ответила смущённо. Лионель отклонился назад, выглядев немного разочарованным. — Я думал, раз подготовился, то это тот аромат, что тебе нравится. — Чтобы хорошо выглядеть перед женой в первую брачную ночь. — Да бросьте. Адора запротестовала. «У неё и в мыслях такого не было. Честно». — Разве? Жаль. Я хотел произвести хорошее впечатление. — Зачем вам мне нравиться? — Так ведь надо же. Ты теперь отвечаешь за меня. — ... — А, конечно, я не о том, чтобы ты заботилась о моей жизни. Просто теперь я часть дома Альфредов, и, как глава дома, ты должна нести за меня ответственность. Вот что я имел в виду. — Да, понимаю. Прозвучало как-то язвительно, но Адора не стала придавать этому значения. Между ними снова повисло молчание. На этот раз атмосфера была ещё более неловкой. Адора быстро осушила бокал. Трезвой ей было бы нелегко пережить эту ночь. — Мне немного неловко говорить об этом... Лионель нарушил тишину. Адора искоса посмотрела на него. — Ты моя первая. Он смущённо признался. Адора чуть не выплюнула вино. Закашлявшись, она почувствовала, как он в тревоге похлопал её по спине. — Ты в порядке? — Кх-кх, да. Всё хорошо. Она вытерла подбородок и посмотрела на Лионеля. На его лице, пока он гладил её по спине, не было и намёка на нечистые мысли. «Что это, ей показалось?» Пока Адора пребывала в замешательстве, Лионель убрал руку и взял со столика стакан воды. Затем поднёс его к её губам. — Пей медленно. Никто у тебя ничего не отнимает. Его прикосновение смутило её, но холодная вода коснулась языка, и Адора инстинктивно сделала глоток. Вино, прилипшее к горлу, смылось. Отстранившись, она почувствовала себя лучше. — Теперь лучше? — Да, всё хорошо. Лионель поставил пустой стакан обратно. Адора вытерла рот и растерянно уставилась на его затылок. — Адора. Я, знаешь, хочу, чтобы у нас всё было хорошо. Хочу быть хорошим мужем, не давать другим повода для пересудов. Понимаешь? — Да. Понимаю. — Хорошо. Тогда ты, наверное, догадываешься, о чём я сейчас хочу сказать. «Ей нужно было что-то ещё понимать?» Адора хотела спросить, что именно, но не решилась. — Честно говоря, пока я ждал тебя, я много думал. Стоило ли мне раздеться перед твоим приходом. «Что, что раздеть?» Её янтарные глаза быстро скользнули по его халату. Когда он наклонялся, между складками одежды мелькнула линия плеча. Кожа выглядела невероятно гладкой. В отличие от неё, загоревшей на солнце во время походов, его кожа была белоснежной. Казалось, стоит прикоснуться — и останется красный след. «Он действительно собирался ждать её раздетым? Хотел ослепить её?» — Мы поженились не по любви, но теперь мы муж и жена. Нельзя же просто пропустить первую брачную ночь, иначе начнутся пересуды. Говорят, если оставить жену одну в первую ночь, брак будет несчастливым. — Кто... так говорит? — Миллер. — Мой слуга. «Слуга Его Высочества? Тот, что также был телохранителем? Тот вежливый мужчина? После свадьбы он сопровождал их в дом Альфредов, кланялся почтительно... И это он дал такой совет?!» — А... этот Миллер женат? — Нет. «Неженатый, а уже даёт советы?!» — Видимо, вы с ним очень близки. — М-м, не особо? Он слегка склонил голову. Адора на мгновение потеряла дар речи. Вдруг он окликнул её, повернувшись. На его лице не было и намёка на улыбку. — А ты как думаешь? — Да?.. — Стоит ли пропускать эту ночь? Мне хотелось бы услышать твоё мнение. Адора не сразу ответила. Если говорить о том, есть ли у неё опыт, то она находилась в точно таком же положении. Она никогда не только не была замужем, но даже не встречалась с мужчинами. Конечно, для неё это была первая брачная ночь. До этого она была слишком поглощена местью, чтобы интересоваться романами, а о супружеских утехах только слышала от других. — Конечно, я тебя не ненавижу... Голос Лионеля скользнул по её уху. Увидев его лицо так близко, Адора слегка напряглась. Она замерла, будто перестала дышать от напряжения. Казалось, он чувствовал это — его длинные белые ресницы слегка дрожали. — Если и ты меня не ненавидишь... Ресницы приподнялись, открывая сине-серые глаза, прикованные к ней. Именно этот взгляд делал её слабой. Непреклонный, он словно пытался опутать её. — ...не ненавидишь? «Спрашивал ли он, ненавидит ли она его, или же ей неприятна ситуация? Непонятно». Его наклонённое лицо казалось насмешливым. Пальцы скользнули по её руке. От него исходил тот же аромат, что и от неё. Хотя, возможно, его запах был чуть слаще. Она была уверена, что и он не придаёт особого значения этой первой ночи. Думала, что всё пройдёт просто. Но атмосфера в комнате, ещё недавно такая неловкая, теперь казалась наэлектризованной. 「Главы 21-41 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 42-60 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 19 [2. Первая брачная ночь (4)] Адора растерянно покачала головой. Ей послышался смех. — Тогда... — Да. Его тягучий голос почему-то казался вязким. Адора невольно сглотнула. — Может, выпьем ещё? — Да, вина. Да? Он поднял пустой бокал. Адора перевела взгляд с собственного бокала на его лицо. Он застенчиво произнёс: — Для меня это впервые, я чувствую себя неловко... Может, разрядим атмосферу беседой? Выпьем, обсудим что-то, поговорим о чём-то лёгком. Нам ведь жить вместе — познакомиться поближе будет нелишним. — Э-э... Да. Если вашему высочеству будет удобно. Алкоголь действительно помогал разрядить обстановку. Эту истину Адора усвоила за годы, проведённые в ордене. Предложение было неплохим, но Адора почему-то ответила глуповато. Лионель улыбнулся и дёрнул за шнурок звонка, велев принести ещё вина. В мгновение ока был накрыт стол. Согласно приказу принести как можно больше спиртного, стол был заставлен бутылками. Лицо Адоры, сидевшей напротив, по-прежнему выглядело ошарашенным. Лионель поднял стоявший перед ним бокал с вином и протянул Адоре. — Говорят, супруги должны стараться вместе. — Да, так и есть. — На. В ответ Адора тоже взяла пустой бокал. Вино налили почти до краёв, до самого ободка. Растерянная Адора осторожно поднесла бокал к губам. Лионель пристально смотрел на неё, пока она не выпила примерно половину. — Хорошо пьёшь. — Да, ничего. В ордене она могла выпить целую бочку, так что эта доза даже в голову не ударила. В душе она готова была хлебнуть прямо из горлышка, но Адора сдержалась и терпеливо дождалась. Допив остатки, она взяла бутылку и налила ему. Налила ему, затем себе, и хотя беседа не клеилась, напряжённая атмосфера понемногу рассеивалась. Алкоголь и вправду лучше всего снимал напряжение. — Чего бы ты хотела от меня? Когда вино слегка развязало языки, он задал вопрос. Адора пригубила бокал и ответила: — То, чего я хочу, я уже говорила вам ранее. — Но это было при предложении. А сейчас мы муж и жена. «Неужели желания до и после свадьбы должны отличаться?» — размышляя над его вопросом, Адора вдруг передумала. Каждый раз он первым заводил эти разговоры, заставляя её ломать голову, и теперь она хотела поставить его в то же положение. — А вас, ваше высочество? Чего вы хотите от меня? — Как от жены? — Да. Как от жены. Задумавшись, Адора осознала, что говорила ему о своих ожиданиях от брака, но так и не услышала его. «Бестактный и запоздалый вопрос», — подумала она. — Волосы... Он запнулся и крепко сжал губы. «Волосы?» — Адора с опозданием схватилась за свои короткие пряди. В преддверии ночи она оставила их распущенными. «Он хочет, чтобы она ухаживала за ними?» — Я постараюсь ухаживать за ними с этого момента. — Нет, я не это имел в виду. «Тогда что?» — удивлённый взгляд Адоры заставил Лионеля неуверенно продолжить: — Я бы хотел, чтобы ты не стригла волосы. «Вот и всё? Пустяк». — Это всё? Хорошо, я не буду стричься. — Ты уверена? — Да. Судя по всему, его это полностью удовлетворило. Поглаживая свои волосы, Адора спросила: — Они вам так нравятся? Ей вспомнились его прошлые слова. Лионель на мгновение замер, но затем просто кивнул. Это было неожиданно. Сама она не считала свои волосы красивыми. Ещё недавно они были пропитаны потом и кровью, а из-за отсутствия ухода стали сухими и лишёнными блеска, в отличие от волос других женщин. Жёсткие, как сухие листья, — даже ей они казались не самыми приятными. И кроме того, он же... — Честно говоря, я не понимаю. — Что именно? — В прошлый раз ваше высочество сказали, что они вам неприятны, и даже вырвали прядь. «Да ещё и при первой же встрече, — подумала Адора. — Если бы он сделал предложение тогда, она бы наверняка отказала». Непроизвольно вспомнив, как больно было, когда волосы вырывали с корнем, Адора сердито посмотрела на него. Но Лионель оставался невозмутимым. — Разве я так сделал? Не помню. — Говорили, что ваше здоровье поправилось, но, очевидно, это не так. — Раз ты так переживаешь за моё здоровье, значит, мы хорошо подходим друг другу как супруги. От такой гармонии она вежливо отказалась бы. Подперев подбородок рукой, Адора наблюдала, как он пьёт вино. С момента их воссоединения они виделись, наверное, всего четыре раза. И за эти четыре встречи она заметила две вещи: он стал чаще улыбаться и приобрёл способность нести откровенную чушь. — Как тебе свадьба? Волновался, что тебе не понравилось, раз ты никак не реагировала. — Я просто нервничала. Настолько, что даже когда знатные гости подходили с поздравлениями, она отвечала односложно. — Не было ничего неприятного? — Нет. А вам как? Фата хоть и помогла скрыть напряжённое лицо, но из-за неё она не могла разглядеть, нервничал ли он так же, как она. Ей было любопытно, в каком он был состоянии. Лионель коротко рассмеялся. — Я тоже сильно нервничал. И одежда была непривычная. — Значит, мы одинаковые. Она думала, что слишком зажалась, но раз он тоже нервничал, это её успокоило. Адора спокойно наполнила бокал и огляделась. К этому моменту вокруг уже скопилось несколько пустых бутылок. — Кто-нибудь тебя не достал? Адора моргнула и оторвала губы от бокала. — Кого вы имеете в виду? — Ну, любого. Адора вспомнила свадьбу, состоявшуюся три дня назад. Из-за коротких сроков подготовки многое пришлось упустить, но было видно, что постарались на славу. После церемонии начался банкет и бал, и хотя Лионель извинялся, что получилось небогато, Адора не увидела никаких недостатков. Бал открывал танец Адоры и Лионеля в центре зала. Под медленную мелодию, под взглядами всех присутствующих, Адора повторяла разученные за короткий срок па. К счастью, ошибок не было. После их танца юные аристократы начали выходить по одному, выбирая партнёров по вкусу. Если сама церемония была торжественной, то бал проходил в более весёлой атмосфере, ведь знатные юноши и девушки присматривались друг к другу. Адора в основном сидела на месте. Её место было устроено прямо под королём. Рядом находился Лионель. Если свадьба была поводом для общих поздравлений, то бал позволял выразить их лично. На протяжении вечера гости подходили поздравить новобрачных. Лионель брал инициативу на себя, так что Адоре почти не приходилось ничего делать. Но расслабиться она не могла. Хотя атмосфера была лёгкой и всё шло гладко, Адора ощущала скрытое напряжение. Аристократы украдкой поглядывали на них, делая вид, что веселятся. Их взгляды были колючими, будто они жаждали найти изъян. Стоило ей пошевелиться, как на неё обрушивались пристальные взгляды. Даже поздравлявшие внешне улыбались, но в мимолётных взглядах и выражениях лиц читалась скрытая враждебность. Благодаря годам в ордене, где приходилось общаться с разными людьми, Адора без труда понимала их истинные мысли. «Что этот ублюдок задумал?» «Свадьба без должной церемонии...» «Позор королевскому дому». Конечно, внешне это был праздник, полный поздравлений и радости. — Никто не беспокоил. — Это хорошо. Лионель улыбнулся и отпил вина. Даже такие простые действия, как поднятие бокала и прикосновение к губам, выглядели у него изящно. Наблюдая, как он пьёт, не издав ни звука, Адора спросила: — О чём вы беспокоились? — Боялся, что ты услышишь чью-нибудь глупость и сбежишь. «Глупость», — Адора взглянула на мужчину перед собой, вспомнив, как он не проронил ни единого недовольного слова среди фальшивых поздравлений. Ей тоже доносились перешёптывания, и он наверняка тоже слышал. Иногда люди даже не скрывали своей неприязни к нему. Но Лионель мастерски с ними справлялся. Не терял улыбки, принимал поздравления и делал вид, что рад, без тени неловкости. Сидя рядом и наблюдая за ним, Адора наконец поняла его слова: «Долгая церемония всё равно не принесёт ничего хорошего». Долгая церемония не показала бы его с лучшей стороны. — Все очень интересуются мной. Те же слова, что она слышала раньше, теперь звучали иначе. Лионель провёл большим пальцем по кольцу на безымянном, словно проверяя её реакцию. Адора сделала вид, что не заметила, и снова отпила. — Напрасно беспокоитесь. «Сбежать со свадьбы? Это было бы слишком невежливо. Да и причин не было». В наступившей тишине слышалось только её питьё. Лионель пристально смотрел на Адору, а она задумалась. Но когда она поставила бокал и снова посмотрела на него, он улыбнулся, словно ничего не произошло. 「Главы 21-41 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 42-60 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 20 [2. Первая брачная ночь (5)] — Ваше величество, я тут подумала: если мы проведем эту ночь как ни в чем не бывало, я потом всю жизнь буду жалеть. И как супруги мы тогда облажаемся. Глаза Лионеля округлились, словно он вовсе не ожидал услышать такие слова. — Но если мы начнём торопиться и действовать опрометчиво, это оставит лишь неприятные воспоминания для нас обоих. Поэтому я подумала, может, начать с чего-то небольшого? — С небольшого? — Да. С чего-то маленького, если вы не против. — Например? — Например... Может, поцелуемся? Адора, скрывая смущение, нагло предложила это. Она не знала, как провести эту ночь, но в одном была уверена: если они просто пропустят её, то в будущем к и без того низкой репутации Лионеля может добавиться ещё один недочёт. В конце концов, это первая брачная ночь, и странно было бы закончить её даже без поцелуя. — Я к вам неплохо отношусь. Она крутила пальцами ручку бокала. Этот жест выдавал её попытку подавить смущение. — Если и вы, ваше величество, ко мне неплохо относитесь. Сказав это, она украдкой подняла взгляд. На его бесстрастном лице не было никакой реакции. «Может, это было слишком внезапно? Или ему не понравилось?» — Адора отстранила руку от бокала и потерла затылок, чувствуя неловкость, как вдруг услышала его ответ: — Хорошо. Его голос почему-то дрожал. Адора залпом допила оставшееся в бокале вино и поднялась. Затем уверенно подошла и села рядом с ним. Хотя между их стульями и не было большого расстояния, он всё равно казался далёким, поэтому в итоге она устроилась напротив него на краю стола. Лионель спокойно наблюдал за её действиями. Его лицо, обращённое к ней, освещал лунный свет, придавая ему благородный вид. Адора медленно протянула руку. Её грубые ладони ощутили его слегка покрасневшие щёки. Он прислонился лицом к её ладони. Когда она слегка провела по его щеке, белые волосы Лионеля щекотали её пальцы. Его слегка опущенные глаза вновь устремились на неё. «Так правильно? Я всё сделал хорошо? Что теперь?» — казалось, спрашивали его прозрачные глаза. Странное чувство, будто она склоняет невинного человека к чему-то дурному. Если не считать случая, когда пьяный товарищ попытался чмокнуть её в щёку и получил затрещину, Адора впервые в жизни целовала кого-то сама. Она вздохнула. Кончики её пальцев, кажется, дрожали, но отступать сейчас было уже поздно. Если ты достал меч, ты должен сделать выбор: либо ударить, либо отступить. Адора всегда выбирала первое. Она наклонилась и прижалась своими губами к его. Их влажная текстура была такой же, как и в первый раз. Мягкие. И пахнут цветами. Она думала, что этот аромат исходит от его тела, но, видимо, он шёл изо рта. Вкус, оставшийся на её языке, был не таким уж плохим. На самом деле, даже приятным. Слегка надавив на его губы, она осторожно прикусила его нижнюю. Горьковато-сладкий привкус. Возможно, из-за выпитого, но его температура казалась ещё выше, чем раньше. — Ха-а... Всего лишь поцелуй, а она задыхалась, будто пробежала марафон. Адора ещё несколько раз прикоснулась губами к его, затем отстранилась. Когда она откинула голову назад, Лионель всё ещё сидел с закрытыми глазами. Затем медленно открыл их. Их взгляды встретились, и уголки его глаз загибались в улыбке. Адора пристально смотрела на него. Похоже, он почувствовал её настойчивый взгляд, потому что улыбка Лионеля исчезла, и он наклонил голову, словно озадаченный. Продолжая молча смотреть на него, Адора наконец заговорила: — Я бы хотела, чтобы вы стали крепче. Набрали немного веса, не помешали бы и мускулы. Хотя слова звучали неожиданно, Лионель понял, что она имела в виду. Она отвечала на его предыдущий вопрос о её ожиданиях от их брака. — Это твой тип? Услышав столь конкретное пожелание, Лионель заинтересованно переспросил. Ей нравятся мускулистые мужчины? Он оглядел своё тело. В целом его телосложение было неплохим, и теперь он даже немного поправился, но для неё, которая с детства держала меч и видела лишь крепких мужчин, он, возможно, казался недостаточно впечатляющим. Но внезапно он осознал, что Адора качает головой. — Я не хочу, чтобы кто-то смеялся над вами. — Тебе не нравится, когда надо мной смеются? — Ненавижу. Конечно. Хотя их брак и не был основан на любви, теперь он был её мужем. Её человеком. Разве можно чувствовать себя хорошо, если над ним насмехаются? — Почему вы улыбаетесь? Но Лионель снова улыбался. «Может, ему неприятно, и он злится?» — хотя она говорила из искреннего беспокойства, возможно, он воспринял её слова не так. Если разобраться, она намекала, что в его нынешнем состоянии его действительно могут считать смешным. Но он не расстроился. Прикрывая рот худой рукой, он смеялся лёгким, весёлым смехом, который никак не выдавал дурного настроения. — Ваше величество? — Нет, мне просто приятно. — Что именно приятно? — Меня впервые так беспокоили. Адора удивилась. — Вам так приятно, когда о вас беспокоятся? — Да, приятно. Неужели его действительно так обрадовало нечто столь простое? Адора сказала, словно делая одолжение: — Тогда я буду беспокоиться о вас ещё больше. — Ха-ха. Услышав это, Лионель рассмеялся ещё громче. Казалось, он пытался сдержаться, но не смог. Непонятно, что его так развеселило, но лучше весёлый смех, чем злой, поэтому Адора не останавливала его. Некоторое время Лионель продолжал смеяться, затем прикрыл лицо рукой. Его плечи слегка тряслись. Пока он приходил в себя, Адора потрясла недопитую бутылку вина и осмотрела его. — Но я не уверен, что смогу исполнить твою просьбу. С силой... тут я мало что могу сделать. — Я не хочу вас обременять. — Понимаю. Но я постараюсь, чтобы ты не расстраивалась. «Слезами горю не поможешь», — Адора лишь кивнула. — Я тоже постараюсь отрастить волосы, чтобы вы не грустили. Волосы отрастут и без стараний, но за ними нужно ухаживать. В ответ Лионель снова рассмеялся, и его смех прозвучал ещё веселее. Его лицо покраснело ещё сильнее. Адора поняла, что он пьян. — Вы пьяны? — Немного. Его мутный взгляд устремился на неё. — А ты выглядишь совершенно трезвой. — От такого количества я не пьянею. — Какая же ты выносливая. Адора, допивавшая вино прямо из бутылки, опустила руку. «Это разве много?» — подумала она, но теперь заметила пустые бутылки, валявшиеся везде — от стола до пола. Она даже не помнила, когда успела их опустошить. Хотя она и не пьянела от такого количества, видимо, он уже был изрядно под градусом. На самом деле Адора пила как обычно, просто не знала, что её выносливость к алкоголю развилась во время попоек с товарищами по ордену, когда они соревновались, кто кого перепьёт. — Но... Разве вам можно пить столько? Адора с опозданием забеспокоилась о его состоянии. Казалось, он почувствовал её взгляд, потому что на его лице появилось недовольное выражение. — Адора, я уже не такой слабак, чтобы умереть от небольшого количества выпивки. — Даже если пьян? — Даже если пьян. — Понятно. Что ж, это облегчение. Адора тайно вздохнула с облегчением и снова внимательно осмотрела его. Лионель недовольно наблюдал за ней, но его моргающие веки определённо замедлились из-за опьянения. — Хотите перебраться в постель? На его надувшемся лице не было ответа. Адора собиралась сойти со стола, чтобы помочь ему, как вдруг его лицо резко наклонилось вперёд. Она быстро подхватила его, но Лионель обмяк, и ей пришлось снова усадить его на стол. Если бы она не успела вовремя выровнять центр тяжести, все бутылки могли бы упасть на него. — Ваше величество? Вы в порядке? Адора в растерянности потрясла его за плечи. — Кружится голова. — Можете встать? Лионель покачал головой. Его тонкие волоски рассыпались по её груди. — Тогда скажите, когда головокружение утихнет. Чтобы он не упал, она пошевелила бёдрами, крепче обхватив его руками. Лионель либо из-за головокружения, либо пытаясь прогнать дремоту, уткнулся лбом ей в плечо. Вскоре его руки тоже обхватили её талию. Было странно сидеть в таких объятиях. Адора отвернулась. — Адора. — Да. — Да, ваше величество. Похоже, ему нравилось, что она так аккуратно отвечает, и он продолжал звать её по имени. В его голосе слышалась улыбка. Адора покорно отвечала на каждое обращение, думая: «У него странные повадки в пьяном виде». — Ваше величество, вам очень сильно кружится голова? — Лионель. — Да? — Зови меня Лионелем. Теперь мы муж и жена. Адора посмотрела на прильнувшую к ней белую голову. Уголки его губ, казалось, смягчились. — Господин Лионель. — ... — Лионель. — Да, Адора. Когда они называли друг друга по имени, это вызывало странное чувство. Необычное, какое-то... Отчего-то пересохло в горле. Хотелось найти остатки вина и отпить, но пошевелиться она не могла. 「Главы 21-41 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 42-60 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 21 [2. Первая брачная ночь (6)] — Мне хорошо. Ещё недавно ему было дурно, а теперь... Адора без труда догадалась, что сделало его таким счастливым. — Вы так рады, потому что покинули королевский дворец? — Именно. Судя по тому, как он усмехнулся, одной этой мысли было достаточно. Его лёгкий смешок казался небрежным. Хотя путь через горное ущелье был утомительным, его приподнятое настроение передалось и ей. — Очень хорошо. — Какое облегчение. — Боюсь, что если я засну и проснусь, всё вернётся на круги своя. Что я очнусь в том самом дворце. Что это всего лишь сон. — Этого не случится, — твёрдо заверила его Адора. — Я останусь с вами, пока вы не проснётесь. Если, открыв глаза, вы увидите меня рядом, значит, это не сон. — Если я проснусь, а ты... Вот как. Лионель снова потёр лоб и усмехнулся. Судя по всему, так могло продолжаться всю ночь, и Адоре пришлось потрясти его за плечо. — Вам стоит лечь в постель, тогда вам станет легче. Я помогу. Когда Адора нежно предложила это, Лионель медленно кивнул. Она крепко обняла его и встала на пол. Он дошёл до кровати, опираясь на Адору. Его слегка шатало — похоже, он действительно был пьян. Адора почти на руках довела его до постели. Она наклонилась, чтобы откинуть простыню и уложить его. Но он так потерял контроль над телом из-за выпивки, что Адора тоже рухнула на него. Под ней ощущалось тёплое тело. Она осторожно приподнялась, стараясь не давить на него, но в тот же миг рука, державшая её за предплечье, потянула её к себе. Влажный язык скользнул по её нижней губе. Прежде чем Адора осознала происходящее, её губы сами разомкнулись, и язык проник внутрь. Она вздрогнула и оттолкнула его за плечи, губы разомкнулись. Горячее дыхание вырвалось наружу. В отличие от растерянной Адоры, он, зажатый между её руками, казался спокойным. Его ладони держали её за предплечья и плечо. — Тебе не понравилось? Что я поцеловал тебя. — Это не так, но... «Ещё чуть-чуть — и я бы ударила его по лицу», — мелькнула мысль. Если бы она не осознала мгновенно, кто перед ней, произошла бы катастрофа. Точнее, что-то коснулось её в совершенно неожиданном месте, но она быстро поняла, кто это, и остановилась. — Я просто немного удивлена. Однако... — Однако? — Если хотите чего-то... просто скажите. Лионель уставился на Адору. «Почему он так смотрит?» — Если скажу, ты согласишься? — Да. — И не будешь сопротивляться? — Разве это не естественно для супругов? Мне это не неприятно. — Тебе не было неприятно? — Да. — Мне тоже. — Понятно. Ответив, она почувствовала жуткое смущение. Адора опустила глаза, затем снова подняла. Когда их взгляды встретились, его лицо тут же приблизилось, будто он ждал этого. Когда Адора наклонилась, тонкая цепочка на её шее скользнула вниз. Вместо того чтобы снова коснуться её губ, Лионель нежно сжал губами колечко, висевшее на цепочке. — Это. Почему ты сняла? Колечко на тонкой цепочке было парным тому, что красовалось на его левом безымянном пальце. Оно было частью брачных обетов, данных во время церемонии. До самого ужина оно тоже было на её пальце. — Я ещё не привыкла... поэтому временно сняла. — Придётся привыкнуть. Красный язык на мгновение появился под кольцом и исчез. Адора отвела взгляд. В животе заурчало. Из-за того, что он держал кольцо, её поза стала неловкой: ни отстраниться полностью, ни приблизиться. — Постараюсь. Она почувствовала, как Лионель улыбается. Смеха не было слышно, но лёгкая вибрация передалась по цепочке, лаская её кожу. Он зажал кольцо между зубами и щёлкнул. Будто говоря «смотри сюда», взгляд Адоры сам устремился к нему. Тогда Лионель прикрыл глаза и округлым языком начал облизывать кольцо по окружности. Кончик языка, покрасневший сильнее, чем прежде, скользнул по ободку. Затем он провёл им по внутренней стороне, касающейся её кожи. Кольцо стукнуло о зубы, издав щелчок. Это было осторожное и в то же время вызывающее действие, словно ласка. Сам он ничуть не смущался, занимаясь этим. Скорее, Адора чувствовала смущение, наблюдая за ним. «Как похабно... как же похабно», — думала она. Это зрелище было куда неприличнее, чем взаимные прикосновения. И всё же она не могла отвести глаз. Мысли остановить это даже не возникало. Казалось, мозг испарился. Лицо наверняка пылало. Когда он приподнял веки, его язык всё ещё водил кольцом по зубам. Глаза, полные жара, встретились с её взглядом, и он прищурился. Озорная усмешка. Не отводя взгляда, он подвигал длинным языком, играя с драгоценным камнем в оправе. Ещё раз обведя кольцо, он сжал губы и чмокнул. Когда губы разомкнулись, от кольца потянулась тонкая нить слюны, которая тут же порвалась. — Ха-а. Горячее дыхание затуманило зрение. Их взгляды снова встретились. Рука, лежавшая на её плече, уже запуталась в её коротких волосах сзади и потянула вниз. Лицо Адоры само собой двинулось к нему. Влажные губы прилипли к её щеке и отлипли. Затем снова и снова целовали. Крошечные поцелуи вызвали лёгкий стон. Внезапно он рассмеялся. — Адора. Ты слишком напряжена. В таких случаях нужно расслабиться и прижаться. Нам ещё не раз придётся этим заниматься, если будешь каждый раз деревянной, люди начнут подозревать неладное. — Постараюсь... Лионель. — Я же просил называть меня по имени. Адора слегка сморщилась и беззвучно пошевелила губами, произнося его имя. «Лионель, Лионель, Лионель — как-то не сходит с языка», — подумала она. Было тяжело осознавать, что теперь она может называть его по имени. В отличие от Адоры, её имя с его губ звучало плавно. Раньше Лионель называл её исключительно «леди Альфред», очень официально, но сейчас, когда он говорил «Адора», это казалось таким естественным, будто он практиковался годами. — Это тоже... — Да, это тоже нужно освоить. Чаще носи кольцо и веди себя свободнее. Теперь ты не мой телохранитель. Теперь ты моя... жена. — Да, как скажете. Услышав это, Лионель снова рассмеялся. Губы, ласкавшие её щёку, соскользнули к её губам. На этот раз они без препятствий обвили её. В её чуть прикрытых янтарных глазах отразилось его лицо. Его ресницы показались ей удивительно белыми. К тому же длинные и густые. Заворожённая, она дотронулась, и их текстура вызвала щекотку. — Ха-ха. Что ты делаешь? Губы слегка разомкнулись, и его смех коснулся её рта. Адора смущённо одёрнула руку. — Простите. — Я не просил извинений. Последовал лёгкий дрожащий смешок. Лионель не открывал глаз. — Можешь продолжать. Вместо того чтобы снова трогать его ресницы, Адора согнула пальцы. Костяшки впились в простыню. Когда она не отреагировала, Лионель снова прильнул к ней губами. Рука, лежавшая на её плече, двинулась, слегка поглаживая щёку. Адора закрыла глаза. Теперь она ощущала только то, что обволакивало её. Этот влажный язык, словно змея, исследовал её. Когда ей стало трудно дышать, его губы отстранились. Она открыла глаза, чтобы вдохнуть, и увидела, что он пристально смотрит на неё. Его губы блестели. Осознав, чья слюна на них, она смущённо отвернулась. — Адора. Она нехотя отозвалась на зов. Тогда он позвал снова. Она ответила, и он позвал опять. Ему, видимо, что-то не нравилось, и он повторял её имя, как заклинание. В конце концов она снова посмотрела на него, и он улыбнулся. — Когда мы так близки, я действительно чувствую, что мы стали супругами. Мы держались за руки, обнимались и целовались. Теперь осталось только следующее, верно? — ... Адора на секунду задумалась, затем выпрямилась. Взгляд Лионеля стал заинтересованным. Не отводя глаз, она сбросила с плеч смятую мантию. Под ней оказалась тонкая ночная рубашка с вырезом на груди и короткими широкими рукавами — настолько прозрачная, что её будто и не было. Скинув и её, она обнажила под луной своё здоровое, мускулистое тело. Она почувствовала его взгляд, скользящий по ней. Ей было немного неловко, но Адора никогда не отступала перед вызовом. Она всегда принимала его. 「Главы 31-62 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 63-122 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 22 [2. Первая брачная ночь (7)] Поцелуй, нежный, как её собственный нрав, опустился на губы. Лёгкое, едва ощутимое движение медленно скользнуло к тонким уголкам её рта. Несмотря на напряжение и смущение, Адора, привыкшая скрывать свои чувства, постаралась не выдать волнения. Белая ладонь скользнула по её плечу. От непривычного прикосновения она невольно издала странный звук. Когда их лица слегка отстранились друг от друга, Лионель спросил: — Можно потрогать? Хотя всего минуту назад они держались за руки, обнимались и даже целовались, он спрашивал разрешения, словно впервые прикасался к человеку. Его поведение показалось Адоре немного забавным, и она невольно улыбнулась. Края его покрасневших глаз подрагивали. Адора сама схватила его руку и потянула к себе. Его пальцы нерешительно разжались. Когда мягкие кончики его пальцев коснулись её твёрдой кожи, ей пришлось сдержать вздох. Осторожно двигая пальцами, он нащупал шрам на её боку и провёл по нему. — Было больно? — Я не очень помню. — Наверное, было больно. Было ли больно? Она не знала. Просто не помнила. Шрамов на её теле было слишком много, чтобы запоминать каждый. С каждым новым боль притуплялась. Рука, задержавшаяся на боку, теперь исследовала рану ниже груди. Затем он провёл пальцами и по другим шрамам выше. — Моё тело не самое приятное для взгляда. — Нет. Оно прекрасно. — Не может быть. У вас, должно быть, особенный вкус. — Возможно. Я никогда об этом не задумывался. Но как я могу назвать плохим то, что стало свидетельством твоих тягот? Его пальцы, ласкающие шрамы, были удивительно нежны. Адоре захотелось рассмеяться. Возможно, он хотел почтить слугу, страдавшего ради страны, но наивный принц был обманут. Она не помнила, как получила эти шрамы, но знала наверняка, что мотивы были иными. — Это следы твоей преданности. Адора промолчала. Пальцы, скользившие по шраму на плече, вдруг переместились на её сухую ладонь. Она осторожно разжала сжатые кулаки. Лионель поднёс её руку к своим губам и коснулся её костяшек влажными губами. Это был такой же изысканный и почтительный поцелуй, как тогда, когда он делал ей предложение. Его губы оставили целую россыпь поцелуев на каждом суставе. Адора чувствовала смущение. Её израненная рука, зажатая в его белой и мягкой ладони, казалась особенно заметной. Когда он, словно облизывая, прижался губами к затвердевшей коже у её пальцев, ей тут же захотелось вырваться. Но она не могла. — Наверное, было очень больно. Шёпот, доносящийся до неё, заставил кожу на животе натянуться. Вид его закрытых глаз, благоговейно целующих её шрамы, вызвал странное чувство. «Будто он пытался утешить меня». «Утешить те годы, когда я жила только ради личной мести, а не ради рыцарских идеалов, и смерть, к которой привела моя преданность». Конечно, этого не могло быть, но сердце Адоры слегка сжалось. *** После того, как четвёртый принц вырвал у неё прядь волос, он, похоже, потерял к ней интерес и, бросив Адору, вернулся в свою спальню. Ему не было дела до цветочных лепестков, жестоко растоптанных под его ногами. Ошеломлённая Адора схватилась за голову, затем поспешно вскочила и последовала за ним. У дверей спальни он обернулся к ней и, улыбаясь так же ослепительно, как и раньше, приказал: — Если хоть один волосок окажется не на месте — отрублю голову. Одним словом, он дал понять, что она не должна приближаться к нему. Не дав ей ответить, он хлопнул дверью и исчез. На следующий день Адора дежурила у дверей комнаты четвёртого принца. Похоже, стражник говорил правду — принц проводил целые дни в своей спальне. Он даже не выходил за порог, не говоря уже о прогулках. Возможно, он был просто осторожен, учитывая обстоятельства, но, похоже, такой уединённый образ жизни был для него привычным. Адора предположила, что это могло быть связано с его здоровьем. Дверь открывалась лишь когда ему нужно было умыться, поесть или когда его навещали королевские учителя или личный врач. У Адоры оказалось меньше дел, чем она ожидала. Когда ей в голову закралась мысль, что лучше бы она провела это время в тренировочном зале с мечом в руках... Глухо захлопнувшаяся дверь вдруг распахнулась. Адора вздрогнула и обернулась. Из комнаты вышел легко одетый четвёртый принц. Не удостоив её взглядом, он прошёл мимо. Шаги его были нервными, будто он был чем-то раздражён. Адора быстро последовала за ним, игнорируя то, что он делал вид, будто её не существует. Он направился в ту же комнату на нижнем этаже, где они впервые встретились. Четвёртый принц без промедления двинулся к террасе внутри комнаты. Там красовался одинокий куст красных роз, создавая странный контраст с окружающей обстановкой. Не так давно он сорвал все цветы, и теперь на кусте остались лишь несколько едва распустившихся бутонов. Он замер перед ним на мгновение. Когда Адора уже начала гадать, о чём он думает, Лионель внезапно протянул руку и начал безжалостно обрывать едва раскрывшиеся бутоны. Он яростно растерзал безобидный куст, словно вымещая злость. Свежие листья и лепестки сминались в его изящных пальцах и падали на землю. Даже когда сухие шипы оставили царапины на его руке, он не мог остановиться, будто в каком-то трансе. В конце концов Адора подошла и схватила его за руку. — Вы поранитесь. — Кто ты? Он резко повернулся к ней, тяжело дыша. В его голосе звучало не любопытство, а раздражение от того, что ему помешали. Раз он спрашивал, кто она, глядя ей в лицо, видимо, временная охрана не вызывала у него ни капли интереса. — Я Адора Альфред, ваша временная охрана. — А, охрана. Лионель коротко кивнул, будто только сейчас вспомнив о её существовании. Адора взглянула на его раздражённое лицо и вздымающуюся грудь, затем осторожно осмотрела его сжатый кулак. На белой тыльной стороне ладони уже виднелись мелкие царапины. В большой и указательный пальцы впились шипы, окрасив кожу в красный. Когда она попыталась вытащить шипы, он резко отдёрнул руку. Адора покорно отступила и склонила голову. — Ваше высочество, что вызвало ваш гнев? — Интересно. Почему же я так зол? Может, ты знаешь? И снова это был не вопрос, а колкость. Адора задумалась, что могло его так разозлить. В комнате не было ничего подозрительного, никаких следов вторжения. Да и посетителей не было. — Я недостаточно проницательна, чтобы понять это. — Просто плохое настроение. Короткое объяснение лишь добавило вопросов. Прежде чем Адора успела что-то сказать, его взгляд упал на меч у её пояса. — Это твой меч? — Да, так точно. Он неожиданно протянул руку. «Что?» Не успев понять его намерений, она увидела, как его белая рука без колебаний схватила рукоять меча. Лезвие со звоном выскользнуло из ножен. На этот раз она не успела остановить его. Лионель поднял её меч. Его тонкое запястье выглядело ненадёжной опорой для оружия. Лезвие, блеснувшее рядом с его бледным лицом, выглядело угрожающе. — Твой меч не похож на мой. Хорошо ухоженный, выглядит сильным. — Ваше высочество, так держать опасно. — Не беспокойся. Я тоже умею обращаться с мечом. — ... — Кстати, рыцарь. Его серые глаза медленно повернулись к ней. Тихий голос звучал подозрительно монотонно. — Ты помнишь, что я говорил ранее? — Простите? В ответ на её вопрос четвёртый принц улыбнулся красивее любого цветка. — Я же говорил не показывать ни единого волоска. Адора на мгновение не поняла его. Но прежде чем она успела осознать его слова, она почувствовала опасность. Инстинктивно она отпрянула назад. В тот же миг что-то острое пронеслось у неё перед горлом, оставляя ледяное ощущение. Когда она пришла в себя, на том месте, где она только что стояла, был четвёртый принц. Меч, который он держал, теперь был опущен. На лезвии виднелось что-то красное. Адора прикоснулась к своему горлу. Кончики пальцев окрасились кровью. Адора выдохнула. Ошеломлённая, она подняла на него взгляд, а Лионель смотрел на неё с абсолютно бесстрастным выражением, без тени раскаяния за внезапный удар. Только тогда Адора вспомнила его слова при их первой встрече. «Так он пытался отрубить мне голову за то, что я ослушалась?» Адору это лишь ещё больше озадачило. Но он, словно наказывая непослушного подданного, снова замахнулся на неё мечом. Адора быстро уклонилась. Увернуться от меча, прочертившего перед ней чёткую линию, было нетрудно. Началась короткая схватка между тем, кто размахивал мечом, и тем, кто уворачивался. Он махал оружием достаточно угрожающе, но, честно говоря, Адора могла бы уклониться с закрытыми глазами — настолько неумелы были его движения. Скорее, он мог поранить себя своим же мечом. Не желая множить раны на изящных руках принца, Адора в конце концов схватила летящее лезвие. Только тогда меч остановился. Четвёртый принц, дыша заметно тяжелее, устремил на Адору взгляд острее любого клинка. 「Главы 31-62 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 63-122 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 23 [2. Первая брачная ночь (8)] — Ваше Высочество, если так продолжится, случится большая беда. — Как интересно: тот, кто так беспокоится обо мне, сам считает мои слова пустым звуком. — У меня не было намерения вызывать у Вашего Высочества недовольство. Прошу прощения. Хоть и временно, она всё же была его телохранителем. Защищать его — её обязанность. В спальне охрана, конечно, не требовалась, но если он выходил наружу, она, естественно, следовала за ним. Она и подумать не могла, что его слова о том, чтобы она не показывалась ему на глаза, были сказаны всерьёз. Теперь она понимала, что это была совсем не шутка. — Раз ты считаешь меня никчёмным, то и мои слова для тебя — пустой звук. — Это неверное понимание ситуации. Похоже, он уже основательно затаил обиду. Адора снова попыталась объясниться. При этом она крепче сжала рукоять меча, опасаясь, что он вновь начнёт размахивать лезвием. Лезвие глубже врезалось в кожу, и выступила кровь, но она не придала этому значения. — К сожалению, я не настолько тебе доверяю, чтобы верить твоим словам. И не собираюсь этого делать в будущем. В его резком голосе явно звучала настороженность по отношению к ней. После недолгого раздумья Адора осторожно спросила: — Я не нравлюсь Вашему Высочеству? — Есть у меня причина испытывать к тебе симпатию? На такой вопрос ей нечего было ответить. Адора молчала, и напротив, Лионель широко улыбнулся. — Я тебя ненавижу. — ... — Хочу, чтобы ты исчезла с моих глаз. — Боюсь, я не смогу выполнить это пожелание. Простите. — Хорошо бы кто-нибудь поскорее пришёл убить меня. Ты, такой добросовестный телохранитель, сделаешь вид, что защищаешь меня, и даже если я спасусь, ты скажешь, что не смог уберечь меня должным образом. Тогда мне больше не придётся видеть твоё наглое лицо. А может, и этого не потребуется? Можно тут же размозжить голову о стену и свалить вину на тебя. Скажу, что это ты пыталась меня убить. — Так Вы только подвергнете себя настоящей опасности, Ваше Высочество. — И это неплохо. Если я умру, мне больше не придётся видеть твою раздражающую рожу, прилипшую ко мне под предлогом охраны. Глядя на его весёлое выражение лица, Адора почувствовала нечто странное. Если судить только по лицу, он не казался человеком, угрожающим ей собственной жизнью. Если бы кто-то действительно попытался его убить, она бы не просто делала вид, а по-настоящему защитила его, а если бы он попытался покончить с собой на её глазах, она бы бросилась наперерез всем телом. Но в его словах явно сквозила злоба. — Если ты этого хочешь, я с радостью исполню твоё желание. — Нет. — Тогда запомни: если ещё раз высунешь свою важную башку наружу, тебе самой доведётся увидеть, как она слетит с плеч. — Я запомню. Тут же Адора была выпровожена. Стоя за дверью и касаясь своей шеи, она не могла отделаться от чувства полнейшего недоумения. Ещё с первой встречи, когда он вырвал у неё волос, она смутно понимала, что он её ненавидит. Она не знала, в чём провинилась, но он давал понять это так явно, что не заметить было невозможно. Чем больше человек тебе неприятен, тем сильнее раздражают даже его мелкие промахи. Но всё же... «Псих». Лучше бы он пригрозил зарубить её насмерть, чем швыряться такими словами, ставя на кон свою жизнь. Да и содержание угрозы было весьма оригинальным. Хочет, чтобы кто-то пришёл его убить? Или сам размозжит голову о стену? А что, если он и правда умрёт? Неужели он её настолько ненавидит, что готов на это? Или... в чём она провинилась? Адора цокнула языком. Четвёртый принц определённо был психом. *** Где-то вдали послышался звук. Влажный шорох стал отчётливее, и её глаза открылись. В непроглядной темноте постепенно стал вырисовываться силуэт комнаты, и на мгновение она задумалась, где оказалась. Затем её взгляд повернулся на стон, раздавшийся рядом. Даже в темноте его рыжие волосы сохраняли яркий цвет. Под ними виднелась прямая спина. Лицо было скрыто, так как он сидел спиной, но, заметив, как тонко дрожат его крепкие плечи, Лионель приподнялся. — Адора? Осторожно потянув её за плечо, он заставил её развернуться. Видимо, чутко спящая, она уже открыла глаза, повернувшись к нему. Движения её век были медленными, значит, она ещё не до конца проснулась. Но взгляд, упавший на его лицо, в одно мгновение стал острым. Казалось, даже во сне у неё была привычка мгновенно реагировать на потенциальную угрозу. Мельком заметив, как одна её рука потянулась к краю кровати, он снова посмотрел на её затуманенное лицо. — Кошмар приснился? Ответа не последовало. Короткие пряди волос прилипли к её лбу. Проведя по нему рукой, он почувствовал, как ладонь стала влажной. Её обычно живое лицо сейчас выглядело отрешённым — наверное, сон действительно был ужасным. Но взгляд смягчился: видимо, она поняла, что человек перед ней не причинит вреда. Внезапно у него задрожали уголки губ. Лионель опустил руку, закрыв ей глаза. Затем, словно пытаясь вернуть её в объятия сна, тихо прошептал: — Это всего лишь сон. — ... Адора не ответила. Вместо этого её дыхание, вырывающееся из приоткрытых губ, постепенно становилось ровнее. К сожалению, это означало, что она окончательно проснулась. — Я разбудила Ваше Высочество? Вскоре Адора спросила уже более собранным голосом. Её рука коснулась его ладони, прикрывающей её глаза. Видя, что она старается не оттолкнуть его резко, а лишь слегка убирает его руку, Лионель ответил: — Нет. — Простите. Иногда мне снятся кошмары. Голос её звучал необычно устало. Лионель знал, что это ложь. Он знал, что Адора не просто «иногда» видит кошмары, а вообще редко спит нормально, и даже заснув, часто пробуждается. Те, кто пережил войну, обычно страдают от её последствий. Солдаты, участвовавшие в сражениях, вынуждены были жить в постоянном напряжении, и даже после окончания войны этот образ жизни не мог мгновенно измениться. Да и не только война — у каждого в жизни есть воспоминания, надолго поселяющиеся в голове. — Всё в порядке. Я тоже часто вижу кошмары. — Если поспишь ещё, станет лучше. Если приснится что-то плохое, я разбужу тебя. Лионель натянул одеяло до самого её подбородка, но руку с её глаз не убрал. Он чувствовал, как её рука, чьи шрамы были видны даже в темноте, нервно дёргается, но сделал вид, что не замечает, и продолжал прикрывать ей глаза. В конце концов Адора опустила руку и снова легла. Лионель молча ждал, пока она уснёт. Время шло, она перестала двигаться, и он уже собирался убрать руку, решив, что она заснула, но... — Мне бы хотелось, чтобы Вам здесь понравилось. Кончики пальцев Лионеля дёрнулись. Его серо-голубые глаза расширились. Казалось, он удивился и тому, что Адора ещё не спит, и тому, что услышал от неё. Не видя его из-за прикрывающей глаза руки, Адора снова разжала сухие губы. — Мне бы хотелось, чтобы Вам здесь понравилось. — Мне будет нравиться. Лионель ответил, будто выдохнув. Затем, словно испугавшись собственных слов, провёл рукой по губам. Хотя он знал, что она не видит, он всё равно нервничал. Его взгляд, ставший свирепым, скользнул по спящей перед ним девушке, но её дыхание уже было ровным. Она действительно уснула. Опираясь одной рукой на кровать рядом с её лицом, Лионель склонил голову. Хотя он знал, что она спит, рука на её глазах по-прежнему не двигалась. Тень, ещё гуще, чем тьма вокруг, накрыла её. Адора наморщила лоб, почувствовав его присутствие, но на этот раз не проснулась. Видимо, теперь она считала его тем, кому можно доверять даже во сне. Только тогда уголки губ Лионеля медленно поползли вверх в улыбке. Казалось, он вот-вот рассмеётся. Глядя на беззащитно спящую перед ним девушку, он наклонился. Его губы, почти коснувшиеся её, как бы вспоминая сладость недавнего момента, свернули в сторону и прижались к рыжим волосам. Когда-то он мечтал сломать эту шею. Вложить всю силу в руки, переломить её, растоптать упавшие на пол рыжие волосы, вбив их себе в глаза. Лионель уткнулся носом в рыжину, затуманившую его зрение. От неё пахло рассветом. — Так и будет. Как шёпот любимому, он произнёс это, осознав, что момент, о котором он так долго мечтал, наконец настал, и улыбнулся радостнее, чем когда-либо. [3. Значение брака (1)] С появлением нового члена семьи в Доме Альфредов начались перемены. Первым делом изменилось место жительства вернувшейся после долгих скитаний госпожи. Она переехала из комнаты, в которой жила с младенчества, в большую спальню, предназначенную для главы семьи. Смена владельца, естественно, потребовала и изменения обстановки, но неприхотливая госпожа заявила, что купит только самое необходимое, а остальное оставит как есть. Для слуг, которым не терпелось заняться оформлением комнаты, это стало печальной новостью. Поскольку комната госпожи сменилась, покои хозяйки теперь предназначались для её супруга. Правда, комната, которую занимала хозяйка, с узорчатыми обоями и прочими деталями, была слишком женственной для мужчины. Переделывать всё целиком не было времени. Госпожа задумалась, не стоит ли ей самой переехать туда, но верный дворецкий убедил её, что это невозможно, и они сошлись на замене лишь самых женственных элементов. Честно говоря, учитывая высокий статус супруга госпожи, они не были уверены, что скромный особняк его устроит, но они решили не падать духом. На следующий день после возвращения хозяев во дворец прибыли люди. Они заявили, что будут служить Дому Альфредов, но выражение лица госпожи при этом не предвещало ничего хорошего. Она смотрела на мужа с холодным изумлением, и слугам пришлось быть настороже. 「Главы 31-62 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 63-122 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 24 [3. Значение брака (2)] Позже хозяева остались вдвоём для беседы, и молодая госпожа представила слуг как тех, кто прежде прислуживал его высочеству принцу. Слуги дома Альфредов были в основном простого происхождения, поэтому люди из королевского дворца, чьё положение и навыки значительно превосходили их собственные, вызывали у них чувство неловкости. Они прекрасно понимали, что их юная госпожа, служившая им с детства, не бросит их, но всё же опасались, что их нынешние места окажутся под угрозой. Словно понимая их тревоги, мужчина по имени Миллер, представлявший дворцовых слуг, вышел вперёд и дружелюбно заявил, что теперь все они будут служить одному господину, а значит, находятся в равном положении, и предложил жить дружно. Это слегка разрядило напряжённую атмосферу. И, конечно же, не обошлось без тайной попойки поздней ночью, когда хозяева уже спали. Так некогда безмолвное поместье Альфредов стало чуть более оживлённым. Это было таким же приятным изменением, как и приведение в порядок давно заброшенного сада. Пространство, где прежде царили шрамы, оставленные трагедией много лет назад, теперь постепенно оживало. Хозяйка дома Альфредов в последнее время ломала голову. Она была готова к некоторым изменениям, выйдя замуж за такого непомерно щедрого супруга. Однако новость о том, что её семье без предупреждения пожаловали герцогский титул, привела её в полное замешательство. Этот титул изначально должен был достаться её щедрому мужу вместе с новыми землями, но он заявил, что это всего лишь почётный титул, и без каких-либо консультаций с ней просто приписал его к дому Альфредов. Она узнала об этом несколько дней назад. И была шокирована. — Теперь я часть дома Альфредов, значит, и титул, конечно же, должен принадлежать этому дому. А раз ты его хозяйка, то тебе и надлежит его принять. Он всё решил за неё, да ещё и вёл себя так, будто ничего особенного не произошло. Ей хотелось возразить, что это какая-то нелепость, но указ уже был подписан. В итоге она вместе со своим слишком щедрым супругом оказалась обладательницей неожиданно пожалованного почётного герцогского титула. Более того, под этим предлогом её муж прихватил и замок Альфредов. Или, может, он и затеял всё это, чтобы получить замок? — Зачем вы дошли до такой крайности? — Я сам настаивал на этом браке, вот и должен позаботиться о нём. Она совсем забыла об этом. Что он был так же непредсказуем, как и его высокий статус. На самом деле, это не первый его подобный поступок. Будто желая доказать, что это действительно «брак, которого он сам добился», вместо скромной и простой церемонии он привнёс в их жизнь намного больше. Он избавил её от хлопот, взяв на себя все свадебные приготовления. Дворец полностью организовал церемонию, а на следующий день после свадьбы в поместье прибыли слуги, сопровождаемые несметными богатствами. Истоки всего этого, вероятно, лежат в его втором визите в дом Альфредов, ещё до свадьбы. Они договорились встретиться, чтобы обсудить приготовления к свадьбе. Адора, желая учесть его долгую дорогу из столицы, предложила встретиться на полпути, но он, непонятно почему, настоял на том, чтобы приехать напрямую в дом Альфредов. Тогда Адора решила показать ему поместье, где ему предстояло жить. По правде говоря, кроме главного дома, где она обитала, и небольшого флигеля слева, в поместье больше ничего и не было. Разве что сад перед домом да тренировочный полигон позади. Флигель использовался слугами, обслуживавшими главный дом, и хотя он бросался в глаза у входа, ничего примечательного в нём не было. Тем не менее Адора от всей души провела его по поместью. Лионель не выражал недовольства и следовал за ней, внимательно осматривая всё вокруг. Он быстро поворачивал голову, но кроме окружающего леса ничего особенного не видел. Когда Адора привела его к тренировочному полигону, он выразил своё впечатление: — Здесь очень тихо. — Да, вокруг только лес. Адора слегка смутилась. Если вспомнить дворец, где он жил, это место казалось до смешного скучным. Хоть бы люди попадались на глаза, но, расположенное в горной долине, поместье находилось далеко от деревни, и кроме слуг да поставщиков провизии здесь никто не бывал. — Мне нечего больше вам показать. — Нет, этого достаточно. Он снова добродушно улыбнулся. Она понимала, что это лишь вежливость, но его лицо выглядело настолько довольным, что можно было подумать, будто он действительно в восторге. Зная его характер, она бы не удивилась, если бы он сказал, что и в конюшне можно неплохо устроиться. — Но вам здесь будет вполне комфортно. Уединённо, и воздух чистый. Поместье, окружённое природой. Её мать любила это уединение. Возможно, именно оно сделало Альфредов такими кроткими по натуре. И, следуя примеру родителей, Адора тоже полюбила эту тишину. — Угу, хорошо. Тишина, никакой суеты. — Вы не любите шум? — Угу. Его улыбка слегка исказилась, будто он действительно ненавидел шум. Ну да, человек, за которым ходят слухи и интерес, даже когда он просто стоит на месте, возможно, действительно предпочитал тишину. В таком случае поместье Альфредов подходило идеально. Адора с облегчением проводила его обратно в главный дом. — Хорошо бы здесь были цветы. По дороге Лионель бросил взгляд на сад. Адора тоже перевела туда взгляд. Сад выглядел заброшенным. Декоративные деревья разрослись, ветки торчали во все стороны, а некоторые даже пробивались сквозь листву. Растущие рядом кусты, напротив, были слишком голыми, словно вот-вот сломаются. На круглых клумбах вместо цветов росли сорняки, которые успели проложить себе путь до земли. Пергола у фонтана, покрытая слишком разросшимися вьющимися растениями, придавала месту мрачный вид. Ясно, что сад давно не приводили в порядок, и цветы здесь давно погибли. Они не совсем засохли, но в первую очередь бросалось в глаза буйство зелени. «Надо будет сказать садовнику привести всё в порядок... Хотя... садовник ещё здесь?» — Я найму садовника. — У вас нет садовника? Лионель удивлённо переспросил. Его реакция заставила Адору растеряться. — Он уволился в прошлом году. Ей вспомнился старый садовник, который ушёл из-за проблем со здоровьем. Из-за возраста ему некуда было податься. Адора узнала об этом из письма, которое Джон прислал ей на поле боя. «Если подумать, я действительно не уделяла должного внимания управлению поместьем. Даже после возвращения была так занята свадьбой, что просто не успела этим заняться», — Адора мысленно укоряла себя за нерадивость. — Если нужно, я привезу садовника из дворца. «Из королевского дворца? Если это садовник дворца, то его мастерство, несомненно, наивысшее. Было бы замечательно, если бы он согласился приехать, но разве можно вот так просто взять и забрать его?» — И, кстати, здесь не так много слуг. Для обслуживания нас двоих нынешнего персонала явно недостаточно. — Я уже подумывала нанять ещё. До сих пор оставшихся слуг хватало для управления поместьем, да и после её возвращения не было особых неудобств, но теперь, когда в доме прибавилось жильцов, требовалось пополнение. Она уже обсуждала этот вопрос с Джоном. — Можно взять несколько моих слуг. — Ваших, ваше высочество? — Угу. Обычно при замужестве берут с собой пару своих людей, верно? Я могу сделать то же самое. Да и мои старые слуги мне привычнее. Очевидно, знакомые лица были бы для него удобнее. Да и вправду, после свадьбы иногда брали с собой пару человек в дом супруга. Поэтому Адора без возражений согласилась. — Но вы же говорили «несколько человек», не так ли? «И где же тут «несколько»?» — Адора с ужасом смотрела на толпу, в которой было никак не меньше тридцати человек. Члены королевской семьи, как и их высокий статус, сопровождались многочисленной свитой. Адоре казалось, что для обслуживания «одного человека» это было явно перебором, но, возможно, для него это было в самый раз. «Камердинеры, охрана, личный врач, кучер... Ладно, даже повара я могла понять. Его вкус, привыкший к королевской кухне, мог быть недоволен местной едой. Но зачем ему садовник?!» «Неужели сад ему так не понравился?» — Адора холодным взглядом окинула Лионеля. Он же, то ли понимая её мысли, то ли делая вид, что не замечает их, с довольным видом разглядывал прибывших. — Я взял лишь необходимый минимум. Она взглядом обвинила его во лжи. Но он сохранял невинное выражение лица, словно даже не думал обманывать. «Неужели он хотел сказать, что не привёз всех дворцовых слуг?» Более того, он, словно назло, устроил их прибытие не в день свадьбы, а на следующий. Адоре хотелось сказать многое, но она ограничилась одной фразой: — В этом поместье есть ограничения по числу людей. — Тогда лучше построить ещё один флигель. «Что? Кто дал ему право решать?!» — Адора фыркнула от возмущения, но Лионель уже предложил расчистить лес позади существующего флигеля и построить там ещё один. На прошлой экскурсии он ничего не говорил, а оказывается, уже тогда задумал такое. Это было нелепо, но не единственной проблемой. — Лионель, есть ещё вопрос с зарплатой. Королевские слуги вряд ли стоили дёшево. А в их бюджете были ограничения. Если нанять всех этих людей, дом Альфредов разорится. — Как я уже говорила до свадьбы, состояние дома Альфредов — это обычное богатство. На роскошь его не хватит. — Разве ты не говорила, что это были просто слова? — Это не были «просто слова». «Так что отошлите их обратно», — Адора попыталась объяснить серьёзность ситуации. Но Лионель очень бодро пресёк её искренность. — Не беспокойся об этом. Значение этих зловещих слов она поняла позже, когда события начали разворачиваться. 「Главы 31-62 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 63-122 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 25 [3. Значение брака (3)] Адора планировала отослать обратно тех, кого не могла принять, но Лионель, нагло ухмыляясь, потребовал построить новый флигель. Ей удалось уговорить его, и в итоге отправили обратно только десять человек. Она объяснила это тем, что флигель не построить сразу, поэтому оставили лишь тех, кого могли разместить. Но даже после этого осталось двадцать человек. Если учитывать людей, которых Лионель привёз в день свадьбы, их в поместье стало больше, чем слуг Дома Альфредов. Адора была уверена, что он будет сопротивляться, но Лионель внезапно согласился, словно послушный щенок. Такая резкая перемена показалась подозрительной, но для начала она велела Джону разместить оставшихся. Тот разделил их на тех, кто будет работать в главном доме, и тех, кто за его пределами. Казалось, вопрос со слугами был улажен, но на следующий день явились люди из королевского дворца. Мужчина, назвавшийся личным представителем Его Величества Короля, преподнёс указ о даровании герцогского титула и целую вереницу повозок, гружённых сокровищами, которых хватило бы семье на безбедную жизнь в нескольких поколениях. Адора потеряла дар речи, увидев груду сокровищ, от которой у Джона глаза полезли на лоб. На этот раз озарение пришло быстро. Она поняла, что Лионель лишь притворился, будто согласен на их уговор – никаких долгов и обязательств друг перед другом. На самом деле он не выполнил её просьбу. Незапрошенный титул и все эти богатства – тому подтверждение. — Говорят, невеста приносит приданое при замужестве. Раз уж у нас всё иначе, и это я переехал в Дом Альфредов, значит, это я должен принести приданое. Если воспринимать это как приданое, ситуация становилась не такой уж необъяснимой. Приданое считалось его собственностью и, в некотором смысле, демонстрацией его статуса принца, так что большое приданое не было чем-то плохим. «Но это ведь уже перебор», — Адора уставилась на указ в руке и сверкающие перед глазами богатства. — Вы же... не опустошили королевскую казну, надеюсь? — Конечно нет. Легкомысленный ответ Лионеля лишь усугубил её тяжёлые мысли. По натуре она была добросовестным человеком, убеждённым, что за добро нужно платить добром. Получив слишком много, можно легко почувствовать себя обязанной. Она бы и рада была взять лишь часть, а остальное вернуть, но посланник с достоинством заметил: — Такова воля Его Величества. Иными словами, всё это было свадебным подарком от Короля. Это были слова, способные лишить её сил. Не смея перечить воле Его Величества, Адора не могла не принять этот дар. — Хорошо, что проблема с зарплатами решена. Сам же Лионель, будто ожидая такого исхода, даже не удивился. Адора была уверена: «Всё это не могло произойти случайно, ни с того ни с сего». Так, забрав не только королевскую собственность, но и людей, он в одночасье превратил загородное поместье в роскошную резиденцию, не уступавшую дворцу. В некогда тихом Доме Альфредов теперь кипела жизнь. «Разве он не говорил, что ему нравится тишина?» Потрясённая его двуличностью и нежеланными переменами, Адора раздражённо морщилась, в то время как Лионель выглядел довольным оживлённой атмосферой. «Что это, как не брак по расчёту? Или, может, это я обманула его?» У неё начинала болеть голова от осознания, что сама ввязалась в брак по расчёту, которого не хотела. Она пыталась отказаться, но он каждый раз упоминал Его Величество, ударяя по её слабому месту. Она и не знала, что Король настолько щедр на отцовскую любовь. Как бы там ни было, церемония состоялась перед глазами Короля, и вся страна узнала, что она стала супругой Его Высочества Четвёртого Принца. Быть в центре внимания оказалось невыносимо. Если бы кто-то назвал её выскочкой, женившейся ради выгоды, она и слова бы не нашла в ответ. В последнее время все мысли Адоры занимал Лионель. *** Привычки, выработанные долгими годами в ордене, не исчезают с возвращением к мирной жизни. Адора могла начать день, только встав на рассвете и размявшись. С восходом солнца Адора открывала глаза и тут же вставала, без единой попытки поваляться. Эта привычка появилась благодаря негласному правилу ордена: за медлительность следовало наказание. Проснувшись, она первым делом умывалась из серебряного кувшина. Вода для умывания готовилась заранее, чтобы ей не пришлось ждать. Затем она переодевалась в удобную одежду и выходила из дома. Утренняя зарядка начиналась с лёгкой пробежки по территории поместья. Воздух на рассвете был влажным, но его прохлада помогала прогнать остатки сна. К тому же, вокруг был лес, идеальный для дыхательных упражнений. Пробежав вокруг дома, она углублялась в лес. Адора не придерживалась тропинок. Выросшая здесь, она знала каждую травинку и не могла заблудиться. После часа бега она возвращалась. На пути к конюшне кучер Дэн приветствовал её кивком. Обменявшись взглядами, Адора шла домой, где наблюдала, как слуги начинают свой день. Таков был утренний распорядок. И сегодня, чтобы начать день, она, как всегда, встала на рассвете. Как всегда, утро было тихим. Точнее, должно было быть, если бы не оглушительный шум. — С самого утра так орут... Адора подперла щёку рукой, вынужденно слушая оглушительное кукареканье, долетавшее через окно. До курятника было далеко, но шум был такой, что мог разбудить весь дом. Куры в поместье Альфредов вели себя скромнее. Они, наслаждаясь утренней тишиной, тихо кудахтали, не тревожа сон обитателей. Но королевские куры, прибывшие издалека, словно стремились во что бы то ни стало заявить о себе – их громкое кукареканье соответствовало их внушительному телосложению. Видимо, хороший корм сделал их голоса особенно звонкими. Сделав сухое умывание, она собралась встать с кровати, как вдруг её пальцы коснулись чего-то тёплого. Повернув голову, она увидела мужчину, мирно спящего рядом. Светлые волосы растрепались, отбрасывая тени на лицо, с которого срывалось ровное дыхание. Даже под такой шум он не шелохнулся. Адора задумчиво посмотрела на него, затем ткнула в щёку большим пальцем. Кожа была мягкой. Согнув палец, она слегка ущипнула его. Плоть податливо поддалась. Только когда она приложила силу, тонкие брови дёрнулись. Адора убрала руку и приподнялась. Затем, лёжа на боку, ещё раз взглянула на красивого мужчину с чуть нахмуренным лицом и наконец встала. В это время коридор, как обычно, был пуст. Адора шла, слыша только собственные шаги, пока не столкнулась с мужчиной, идущим навстречу. Опрятный на вид, он был слугой принца. Увидев её, он вежливо поклонился. — Доброе утро. — Да. Доброе утро. — Вы рано встали. — Я обычно не сплю долго. Его Высочество ещё спит? — Да. — Понятно. Воцарилась неловкая тишина. — Я просто осматривал поместье. — Ясно. Тогда не буду мешать. — Хорошо. Кивнув друг другу, они разошлись. Пройдя немного, Адора остановилась и посмотрела вслед удаляющейся фигуре. «Он первый, кого я видела встающим раньше меня. Даже Джон, известный своим ранним подъёмом, не мог сравниться со мной. Но вот этот мужчина был удивительно усерден». Хотя из дворца прибыло много людей, истинными людьми Четвёртого Принца были лишь те, кто сопровождал его на свадьбе. И среди них особенно выделялся этот мужчина – тот самый, что всегда рядом с Лионелем. Адора окинула его взглядом. Его крепкое телосложение больше подходило телохранителю, чем слуге. А безупречные манеры и благородная походка напоминали аристократа. Если он личный слуга Его Высочества, наверняка он знатного происхождения. «Как его... Миллер? Из какого он дома? Кстати, мы лишь обменялись формальными приветствиями, а толком не познакомились. До свадьбы было не до того, а после я слишком потрясена выходками принца, чтобы обращать на него внимание». Адора ещё раз взглянула на него и развернулась. Спускаясь по лестнице, она вздрогнула. В полумраке виднелся силуэт. — Джон? Адора поняла, что это был Джон. «Но почему он встал так рано?» — Ты рано сегодня. — Да, госпожа. Но, увидев его лицо, она застыла. Синяки под глазами выдавали бессонницу. Адора обеспокоенно осмотрела его. — Всё в порядке? Ты плохо выглядишь. — Последние дни не могу нормально спать. Его взгляд, устремлённый в сторону курятника, был полон ярости. Адора похлопала его по плечу. Но когда тот повернул к ней свирепые глаза, она вздрогнула. — Госпожа, как насчёт курицы на завтрак? — Эм... Хорошо. В ответ Джон зловеще улыбнулся и вышел. На завтрак подали томатный суп со свининой. Рядом лежали салат и хлеб. Стояла прекрасная погода, поэтому завтрак сервировали на балконе спальни. Закончив тренировку и переодевшись в домашнюю одежду, Адора осмотрела стол и взглянула на Джона. Тот угрюмо налил ей воды. Когда он наклонился, Адора заметила перо, застрявшее в его седых волосах. Глядя на его блестящую поверхность, можно было догадаться, что произошло. Молча она сняла перо. Джон выпрямился, и её взгляд упал на человека напротив. Мужчина в простой домашней одежде изящно ел суп. 「Главы 31-62 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 63-122 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 26 [3. Значение брака (4)] — Утренняя пробежка? — Да. Адора поднесла чашку с водой к губам, чтобы смочить пересохшее горло. — Каждый день ты так усердна. Не тяжело? — Не особо. — Тебе это нравится? Бегать ей нравилось не потому, что это приносило удовольствие. Она просто бегала. В Ордене приходилось ежедневно тренировать тело в течение определённого времени, да ещё и проводить дополнительные занятия, так что если не размяться как следует, весь день чувствовалась вялость. — Утренний воздух бодрит, это приятно. Хотя пробежки действительно поднимали настроение. В тишине леса даже собственное дыхание звучало свежо. Адора подобрала подходящий ответ и, взяв ложку, отправила в рот кусок рагу. — Сегодня ты вышла раньше обычного. — Вы не спали? — Услышал скрип двери и ненадолго проснулся. Потом снова уснул. — В следующий раз постараюсь выходить тише. — Нет, не надо. «Это твоя спальня, ты можешь вести себя как тебе удобно», — Лионель махнул рукой. После первой ночи они продолжали жить в одной спальне. Днём проводили время порознь, но ночевали вместе в комнате Адоры. Точнее говоря, ограничивались сном. Будто той страсти и не было — между ними вновь возникла дистанция. Были лёгкие прикосновения, но дальше этого дело не заходило. — Но зачем ты так рано вышла? Мы могли бы ещё немного поваляться вместе. Он уже подпёр подбородок, глядя на Адору. На его лице ещё оставалась сонная вялость. Голос звучал хрипло и сонно, как будто он только что проснулся. В глазах, слипающихся на мокрых уголках, читалось что-то похожее на нежность. Адора с лёгким восхищением посмотрела на него, затем бросила взгляд на Миллера, наливавшего воду рядом. Особого смысла в её раннем выходе не было, но зная его характер — как он, начав, не отступает — она покорно открыла рот. — Куры... — Куры? Он повторил за ней. — Новые куры громко кукарекали, я проснулась раньше времени. — Правда? Они шумные? Лионель с недоумением посмотрел на Миллера, но тот только развёл руками. — Да, шумновато. «Шумновато» — это было слабо сказано. Адора не решалась сказать, что подаренные им куры орали так, что хотелось свернуть им шеи, и выбрала самое нейтральное выражение. Нельзя же было сказать, что они едва не стали сегодняшним блюдом. Лионель наклонил голову, словно спрашивая: «Неужели?» — А вам не мешает? — Я крепко сплю по утрам. Голова Лионеля наклонилась ещё сильнее. Сквозь тонкие пряди волос проглядывала сухая шея. Казалось, он даже немного смутился, потирая лоб кончиками пальцев, на которых покоился подбородок. — Если куры здоровы, значит, у них крепкие голоса. Те, что были здесь раньше, похоже, росли недокормленными и хилыми. «Что за сравнение? Причём тут недокормленные?» — Адора уставилась на его чистосердечное лицо, затем снова скользнула взглядом по Миллеру и посмотрела на Джона. Руки Джона, державшие кувшин с водой, дрожали от ярости. Он буквально горел желанием подать сегодня на обед куриное блюдо. Дальше завтрак продолжили молча. Адора доела рагу и принялась за салат, тщательно пережёвывая каждый кусочек, а Лионель, съев половину рагу, принялся потягивать крепкий чай. Их завтрак заканчивался, когда он допивал чай. То же самое происходило в обед и ужин. Адора ела быстро, а он тщательно пережёвывал даже кусочек хлеба. Адора суетилась, пробуя то одно, то другое, а он неспешно наслаждался чашкой чая. Поэтому трапеза обычно заканчивалась, когда Лионель наедался. Когда он поставил пустую чашку, Миллер убрал её. Осознав, что завтрак окончен, Адора поднялась. Это тоже было привычным — она всегда делала это быстрее Лионеля. Пока Адора выходила из-за стола, Лионель тоже поднялся и подошёл к ней. Его белая рука мягко коснулась её щеки. Кожа почувствовала прохладное прикосновение. Алые губы на мгновение прижались к щеке и отстранились. Адора изо всех сил старалась не вздрогнуть. Её глаза быстро перебежали на слуг, убирающих посуду за спиной Лионеля. На их добросовестных лицах не было и намёка на то, что они смотрят в эту сторону. Каждый раз, когда хозяева демонстрировали нежность, они изо всех сил делали вид, будто не замечают этого. Лионель умело пользовался этим, одновременно подмечая её напряжённость и даже отпуская шутки. — Не надо так напрягаться. Шёпот был слышен только им двоим. Лионель не отстранил лицо, даже когда их носы почти соприкоснулись. Рука, лежащая на её плече, слегка сжалась, словно успокаивая растерянную девушку. — Тебя, кажется, совсем не смущает подобное. Даже сейчас ты выглядишь совершенно спокойной. В его глазах, устремлённых на Адору, мелькнула досада. — Мне тоже непривычны такие прикосновения. — Непривычны? — Для меня это впервые. Так что не может быть иначе. В детстве мама и папа иногда целовали её в щёку, но став взрослой, она, конечно, не испытывала подобного. Так что смущение всё же было. Просто Адора не из тех, кто показывает свою неловкость. — Тогда нужно делать это чаще, чтобы привыкнуть. И все эти действия были лишь для того, чтобы показать: их отношения гармоничны. «Мы хорошо ладим». «Мы растим любовь». Чтобы посеять в людях эту банальную и очевидную мысль. Адора ничего не сказала. Лионель тоже не обратил внимания на её реакцию. Он снова коснулся губами её щеки и прошептал на ухо своей драгоценной жене: — Пусть твой день будет таким же мирным, как сегодня. Люди говорили Адоре: «Наслаждайся медовым месяцем!» Адора хотела спросить: «Как?» Она не знала, как наслаждаться медовым месяцем. Это был её первый брак, и заключён он был не по любви. Впрочем, Лионель не заставлял её играть роль счастливой жены. Он лишь организовывал их совместные появления, когда это было необходимо, а в остальном они жили каждый своей жизнью. Но Лионель попросил Адору об одном — чтобы они выглядели «дружной парой». — Какое-то время наш брак будет под пристальным вниманием. Люди будут искать изъяны, так что на людях нам стоит выглядеть счастливыми. Одним словом, нужно играть. Жить в одной спальне, даже если неудобно, проводить вместе хотя бы раз в день и обмениваться парой слов. Пустяки, но люди часто судят о чувствах по мелочам. Их брак, как и любой другой, был основан на «взаимной симпатии». Типичная история о том, как двое прониклись друг к другу, сблизились и решили пожениться. Конечно, могли возникнуть вопросы: когда загруженная войной Адора Альфред вообще успела сблизиться с четвёртым принцем настолько, чтобы выйти за него? К счастью, они познакомились шесть лет назад. По версии для публики, тогда между ними возникла симпатия, а позже, встретившись вновь, они решили укрепить отношения браком. — Разве это не звучит слишком натянуто? Сплошные дыры. — Разве истории о любви не всегда немного театральны и наивны? Если сами участники утверждают, что так и было, кто посмеет возразить? Действительно, пока они настаивают на этой версии, никто не посмеет назвать её ложью. Но Адоре было трудно понять, где грань между «дружной парой» и наигранностью. — И если мы будем так делать, нас примут за счастливую пару? — Хм, можно добавить немного проявлений нежности. — Проявлений нежности? Понятие «немного» было расплывчатым, а что такое «проявления нежности» — вообще загадка. Держаться за руки? Чисто из любопытства она переспросила, и Лионель, немного подумав, ответил: — То, что мы делали в первую ночь, должно подойти. 「Главы 31-62 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 63-122 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 27 [3. Значение брака (5)] «...» «Например...» Длинные пальцы потянулись к Адоре и нежно обхватили её руку. Кончик указательного пальца едва заметно провёл по внутренней стороне её запястья. «Взять за руку». Его рука скользнула вверх по её предплечью и нежно погладила локоть. «Провести рукой». Затем он уверенно шагнул вперёд, так что Адора смогла отчётливо разглядеть каждую черточку его лица. Не дав ей опомниться, он притянул её к себе. «Обнять». Его голос прошелестел у самого уха и отдалился. Но, не отпуская её полностью, что-то мягкое коснулось её щеки. «Поцеловать». Было щекотно. Как он и говорил, она почувствовала движение губ. Улыбающиеся губы слегка потёрлись о её щёку, а затем коснулись её губ, чтобы тут же отстраниться. Адора непонимающе заморгала. Он отступил на шаг и встретился с ней взглядом. Его улыбающееся лицо выглядело ещё прекраснее, чем в ночном мраке. Свет, струящийся из окна, словно прилип к его чертам. Одна его рука всё ещё держала её за локоть, другая покоилась на её талии, но даже мысли оттолкнуть его у неё не возникло. Когда он слегка наклонил голову, его белые волосы, поймав свет, стали прозрачными. «Или показать что-то большее?» «Нет, думаю, этого будет достаточно». Адора поспешно отступила. Её движения, медленно отдаляющиеся от него, выдавали замешательство, но, к счастью, он без возражений отпустил её. Только отойдя на достаточное расстояние, она смогла привести мысли в порядок. «Взять за руку, провести рукой, обнять, поцеловать... Насчёт последнего не уверена, но остальное постараюсь». «Хорошо. Последнее я беру на себя». Потирая горячий затылок, Адора заколебалась. Её янтарные глаза метались в поисках чего-то. Белое лицо, только что улыбавшееся, теперь выражало недоумение. В тот момент, когда он уже собирался спросить, что случилось, опущенные глаза поднялись, и Адора решительно шагнула к нему. Не дав Лионелю опомниться, она схватила его руку. «Взять за руку». Один раз сжала и разжала его пальцы. «Провести рукой». Провела ладонью по его предплечью. «Обнять». Подняла руки и обвила его шею. Лионель растерянно поднял свои. В тот момент, когда его пальцы, смущённые щекочущим затылок рыжим цветом волос и ощущением, прижавшимся к груди, медленно потянулись к её спине... — Гхык! — Ой, простите! Её руки сдавили ему горло. Когда Лионель прохрипел, Адора в панике отпустила его и отпрянула. Он, покашливая, потёр пострадавшую шею. — Адора, надо обнимать, а не душить. — Привычка... Простите. — Какая ещё... Ладно, не буду спрашивать. Лионель мудро решил не расспрашивать о методах силового воздействия на шею оппонента. Адоре тоже было спокойнее — не пришлось объяснять, как, обхватив голову одной рукой, можно перекрыть дыхание или сломать шейные позвонки. Пока он потирал онемевшее горло, а она молчала, в воздухе повисла странная атмосфера. — Если не собираешься меня прикончить, ослабь хватку. — Да... Постараюсь. — Не думай слишком много. Это естественные вещи для супругов. Так же естественно, как то, что ты называешь меня по имени, а я — тебя. Затем он настоял, чтобы она произнесла его имя. Адоре пришлось десятки раз выдохнуть «Лионель», прежде чем её отпустили. *** Повседневная жизнь Адоры до и после свадьбы была, в общем-то, однообразной. Ранний подъём, лёгкая зарядка, а затем помощь прислуге в делах по усадьбе. Для хозяина работать наравне с подчинёнными — не самое достойное занятие, но Адору это не волновало, а слуги, знавшие её с детства, давно привыкли к взаимовыручке. Сейчас начались ремонтные работы. С годами усадьба Альфредов порядком обветшала, но раньше не было возможности её обновить. Теперь же, наконец, решили заняться ремонтом. Вместе с Джоном Адора обсудила план работ, распределение людей и необходимые материалы. Естественно, она собиралась участвовать. Но слуги, прибывшие из королевского дворца, преградили ей путь. — Хозяину не подобает заниматься таким трудом. — Всё в порядке. — Не подобает. Они были непреклонны, и Адора не смогла пробиться. То же самое происходило и в других местах. Новые обитатели усадьбы отвергали любую её помощь. Раньше, когда не хватало рук, она могла незаметно присоединиться под предлогом помощи, но теперь этот номер не проходил. За спинами новых слуг знакомые лица беспомощно разводили руками. После неоднократных отказов Адора направилась в конюшню. Дон, громко рассмеявшись, встретил её как старую знакомую. — А хозяину тут вроде и делать нечего. — Только не ты меня гони. Взяв щётку для лошадей, Адора вздохнула. Конюхи из королевского дворца украдкой поглядывали на неё, но она только сверкнула глазами: «Не смейте мешать». — Как вам семейная жизнь с его высочеством? Дон пускал дымок от сигареты и хихикал. Видя, как юная барышня, за которой он наблюдал с тех пор, как она делала первые шаги, теперь наслаждается медовым месяцем, он просто не мог не подразнить. Зная его вредный, но открытый характер, Адора смутилась. — Да так, ничего. — Так ничего, любовь да гладь? Или сладостей через край? Хотя, зная ваш характер, сложно представить. Дон вовсю насмехался. Он ждал смущённых рассказов о брачной жизни. Адора, вычёсывая пыль из лошадиной гривы, задумалась. Любовь да гладь... «“Любовь да гладь”... А что это вообще такое?» Она вспомнила, как они «учились» проявлять нежность, как она случайно душила Лионеля, как они тренировались называть друг друга по имени, а потом даже пытались демонстрировать это на людях. Было неловко, но, как оказалось, не так уж и сложно. Но ей всё равно не удавалось понять, почему именно это считалось поведением счастливой пары. То, что описывал Дон, явно было чем-то другим. «А какими должны быть эти любящие супруги? Держаться вместе? Обмениваться пустыми фразами и смеяться на ровном месте? Выдавать неловкие действия за проявление нежности? Если не делать этого — значит, пара в ссоре? Серьёзно?» Вопросов становилось только больше. Брачная жизнь оказалась сложной задачей без решения. Дон, глядя на её озадаченное лицо, многозначительно хмыкнул. — Да что там сложного. Просто будьте добры друг к другу. Его высочество самолично приехал в эту глушь. Столько всего для вас сделал. На такие подвиги даже глаза бы поберегли. Благодаря ему теперь можно и полениться. — Последнюю часть, кажется, не стоит говорить в лицо хозяину. — Ну уж. Дон громко рассмеялся и отвернулся. У него самого уже было двое взрослых сыновей. Они жили в столице, изредка навещая отца. Адора, вычёсывая лошадь, вдруг заговорила: — Дон. Брачная жизнь — она всегда такая? — Какая именно? — Неудобная. Да, это слово подходило. Носить непривычное брачное кольцо на шее, надевать неудобные юбки перед встречей с Лионелем... Это и правда было неудобно. — Вы хотите сказать — неловкая. — Да... Можно и так. Неловкая, непривычная... и странная. Все изменения, которые он принёс, казались ей ужасно странными. Ей, честно говоря, было трудно за этим угнаться. Непривычными казались и переполненная людьми усадьба, и чрезмерная роскошь, и свобода, позволявшая просто стоять и наслаждаться теплом. То, что он говорил, то, как он прикасался — всё это было новым. Это не было неприятно. Это было совсем другое чувство. «Как бы это назвать? Осознание себя частью изменившегося мира, из-за чего приходилось говорить и делать неловкие вещи, иногда вызывало желание всё отбросить и пуститься в бега. Не то чтобы плохое чувство, но и не назовёшь хорошим... Странное». — Ну, понимаю. С такой красавицей жить непросто. «Гхм?» Адора скривилась. «Почему разговор свернул сюда?» Дону, видимо, вспомнилось, каково было впервые увидеть Лионеля. — Признаюсь, я тогда обалдел. Слухи о его красоте доходили и в нашу глушь, но что он настолько хорош... Раньше я не понимал, как мужчины могут называть других мужчин красивыми. — Ты... впервые тогда увидел его? — Где мне, простолюдину, знать королевскую семью. Да все мы тогда впервые его увидели. Когда он впервые приехал, тут такой переполох был. Точно. После шумного сватовства Лионеля во второй приезд домочадцы столпились, чтобы посмотреть на него. Адора понимающе кивнула. — Вам сложно приноровиться — вы из разных сословий, у вас совершенно разный жизненный опыт. Такое мнение вполне естественно. — Пожалуй. — Не торопитесь, не торопитесь. «Не торопиться... Сложное слово». Адора, забыв про лошадь, перебирала в памяти совет Дона. Затем она почувствовала лёгкий удар по затылку и, обернувшись, увидела его хитрющий взгляд. Что-то в его лице вызвало у неё раздражение. — Что тебе нужно? 「Главы 31-62 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 63-122 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 28 [3. Значение брака (6)] — Всё же вы, похоже, стремитесь к согласию с Его Высочеством. — Разве есть те, кто не желает этого? Если уж поженились, разве не естественно желать ладить? Мир и согласие — это всегда хорошо. Адора недоумевала, но Дон продолжал хихикать. В его голосе, ставшем чуть громче, слышалось возбуждение. — Хорошая перемена. Очень хорошая! — Пустяки. Адора продолжила чистить лошадь. Лошадь нервничала. Адора ловко погладила её по голове, успокаивая. Другие конюхи, косившиеся на неё при появлении, теперь сосредоточенно занимались своими лошадьми. Прохладный ветер гулял по конюшне. Воцарилась тишина, наполненная свежим воздухом. Тишина не была унылой. Этот тонкий контраст напоминал о приятных переменах. Она посмотрела на Лионеля, принесшего эти перемены, а затем перевела взгляд на далёкий лес. — Но всё же это счастье, не правда ли? Что наступил мир. Адора вновь повернулась к Дону. — Кто бы мог подумать, что этот тихий и скучный особняк станет таким шумным. Никто не мог и представить, что всё станет таким богатым и прекрасным. Взгляд, устремлённый вдаль, вернулся к Адоре, и Дон широко улыбнулся. В его янтарных глазах, видневшихся между развевающимися на ветру коричневыми волосами, был виден шрам, тянувшийся от брови до щеки. Издалека донёсся звонкий смех. — В этом смысле Его Высочество мне нравится. «Мой мир». Когда Адора поняла, что этот мир оказался добрее, чем она думала, её охватило чувство вины. — В любом случае, не волнуйтесь слишком. У каждого свой срок привыкания. Да и вы совсем недавно поженились. Медовый месяц. Это Лионель тоже упоминал. Он заметил, что в его присутствии она особенно напряжена и оглядывается по сторонам, и однажды сказал, что в медовый месяц даже самые влюблённые пары испытывают неловкость. Если кто-то заметит их непривычную близость, он посоветовал просто сослаться на «медовый месяц» — простое и удобное оправдание. — Если между вами возникнут проблемы, тоже не переживайте. Мы все на стороне госпожи. Уверен, вы победите. — Что это ещё за глупости? Адора коротко рассмеялась над шуткой Дона. — Но если у вас есть повод для беспокойства, приходите в любое время. Дельных советов у меня нет, но выслушать могу. — Спасибо. — Честно говоря, о чём вы будете говорить с этим Джоном? Старый холостяк. — Ты его обидишь. — Этот старик быстро заживает. Он крепкий. Дон со злобной нежностью заметил, что «этот старик» ещё долго будет жить. Джон и Дон поступили на службу примерно в одно время и были ровесниками. Скрупулёзный до педантичности Джон и разболтанный, вечно хитрящий Дон постоянно ворчали друг на друга, словно демонстрируя противоположность своих характеров. Но назвать их отношения плохими было нельзя — они странно хорошо понимали друг друга. Это был осколок прошлого, уцелевший в потоке времени. Адора, вновь расчёсывая лошадь, вдруг не смогла сдержать смех. Стоявший рядом конюх плеснул водой. Но лошадь, взбрыкнув, ловко увернулась, и Адора неожиданно оказалась под настоящим водопадом. Конюхи ахнули и бросились к ней. Пока все выражали беспокойство, Дон только хихикал, глядя на полностью промокшую хозяйку. Его поведение могло показаться наглым, но Адора понимала, что это его способ проявить заботу, зная, как ей неловко от избытка внимания. Вернувшись в особняк, чтобы переодеться, Адора обнаружила в своей спальне бездельничающего мужчину. Развалившись на длинном диване у окна, он подпирал щеку одной рукой, а другой опёрся на подоконник, наблюдая за видом за окном. Казалось, он даже не заметил, что Адора вошла — его глаза, смотревшие в окно, выражали скуку. Хотя они договорились уважать личное пространство и выделили каждому отдельную комнату, он предпочитал коротать время в её комнате. Конечно, эта спальня была общей, и Адора здесь бывала только чтобы поспать, так что возражений у неё не было. Его пальцы лениво шевелились в воздухе, излучая спокойствие. Лицо, смотрящее в окно, казалось сонным. То ли он только проснулся после дневного сна, то ли просто не обращал внимания на растрёпанные волосы и помятую домашнюю одежду под халатом — его весёлый вид напоминал хорошо воспитанного сорванца. Адора искренне волновалась, сможет ли он привыкнуть к жизни в этом особняке. Хотя она и превратила эту сельскую усадьбу в подобие королевского дворца, фундаментальные различия в условиях оставались. Этот дом был меньше его резиденции, спальня — теснее, да и любимого им сада с алыми розами здесь не было. Заброшенная провинция, где недостатков больше, чем достоинств. Для Адоры, привыкшей с рождения к строгой экономии, роскошные изменения в усадьбе казались чрезмерными. Она думала, что Лионель не сможет примириться с сохранившимися следами старой запущенности. Но, как оказалось... — Вы хорошо адаптируетесь. — М-м? Адора внимательно посмотрела на мужчину, который за несколько дней прекрасно влился в новую обстановку. Его безразличное лицо повернулось к ней, затем расплылось в широкой улыбке. Хотя вокруг никого не было, он выглядел совершенно расслабленным. От аккуратного, подтянутого и элегантного образа, который он демонстрировал при их встрече, не осталось и следа. Напряжённая, почти острая атмосфера вокруг него совсем растаяла. — Вы выглядите уютно. «Слишком уютно», — словно он жил здесь долгие годы. В то время как сама хозяйка с трудом привыкала к переменам, которые он принёс, новичок, напротив, вписался идеально. — Наверное, мне здесь спокойно. Лионель смущённо улыбнулся. Его улыбка уже стала привычной, но она определённо смотрелась лучше, чем его прежняя, словно вырезанная из камня. — Но почему ты вся мокрая? — Я мыла лошадь, и на меня случайно попала вода. — В конюшне? — Да. Адора откинула мокрые волосы. Лионель окинул её взглядом с ног до головы и поднялся. Адора инстинктивно отступила, боясь, что он промокнет, но он повернулся в другую сторону. Он направился к комоду. Увидев, как его рука тянется к ручке ящика, Адора поспешила к нему. — Ваше Высочество, я позову слуг. — Если не переоденешься быстро, простудишься. Она хотела сказать, что ему не обязательно самому доставать ей одежду, но он уже открыл ящик. Однако, открыв его, Лионель замер. Видимо, он не знал, что выбрать. — Я сама возьму. Адора попыталась остановить его — она не могла позволить высокочтимому принцу прислуживать ей. К тому же он открыл ящик с брюками, а юбки лежали ниже. Но пока она подходила, разглядывавший содержимое Лионель что-то достал. Лёгкая блуза и коричневые брюки — любимая одежда Адоры. Если она не носила юбку, её обзывали мужланкой. Если надевала брюки — вульгарной. Грудь должна была быть открытой, а ноги — скрытыми. За то, что Адора носила обычную мужскую одежду, её ругали просто за то, что она женщина. Фразы вроде «на кого ты похожа?» были обычным делом. Частые оскорбления притупили её чувствительность, и Адора перестала обращать на них внимание. Но теперь, будучи замужней, она не могла позволить себе позорить мужа и старалась одеваться как благородная дама. Перед встречей с ним она специально переодевалась именно поэтому. Да и он, принц, воспитанный в строгих рамках королевского этикета, определённо ожидал приличия. Адора не взяла одежду, а только уставилась на неё. Лионель нахмурился. — Что? — Ничего. Даже получив одежду, она колебалась. Надеть или нет? Лионель, неправильно истолковав её сомнения, вздохнул. — Мне следует выйти. Извини. — Нет, оставайтесь. В углу стояла ширма для переодевания, да и они уже видели друг друга полностью — стесняться было поздно. Адора зашла за ширму и стала снимать мокрую одежду. Она повесила её на ширму и надела переданные Лионелем вещи. Выйдя, она увидела, что он снова устроился на диване, будто это его законное место. — На что вы смотрите? Адора подошла к нему и мельком взглянула в окно. 「Главы 31-62 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 63-122 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 29 [3. Значение брака (7)] Я надеялась увидеть что-то интересное, но передо мной были лишь сад, флигель, прогуливающиеся обитатели усадьбы и лес. Смотреть было не на что. Разве что понаблюдать за людьми. — Вас что-то заинтересовало? — Просто смотрю. — На что именно? — На всякое. «И что же он там высматривает? По-моему, одна трава кругом». Адора отвела взгляд от окна и посмотрела на затылок впереди себя. Лионель, подперев подбородок рукой, рассеянно разглядывал непримечательный пейзаж за окном. Его лицо не выражало ничего — ни скуки, ни увлечённости. «Так он проводил время? Я знала, что он не особо чем-то занят, но сидеть целыми днями взаперти... Это мало чем отличалось от жизни во дворце. Всё-таки они приехали сюда, подальше от любопытных глаз, а он...» «Просто ведите себя прилично. В конце концов, Его Высочество лично удостоил этот глухой уголок своим визитом», — отозвался в ушах Адоры голос Дэна. Она хмыкнула, смирившись с этой мыслью, и села рядом с Лионелем. — Вам не скучно сидеть всё время в комнате? — Вполне. Лионель усмехнулся. Всё так же было непонятно, действительно ли ему скучно. — Может, прогуляемся? Сегодня хорошая погода. Его глаза медленно перевелись на Адору. В его взгляде внезапно исчезла прежняя игривость, и она задумалась: «Не сказала ли я что-то не то?» Не могла придумать что именно, слегка придвинулась к нему. — Должно быть, вам душно в четырёх стенах. — А можно? Адора моргнула. — Конечно, можно. Не понимала, зачем он спрашивает такое очевидное, но ответила охотно. Лионель убрал руку от подбородка и повернулся к ней. Она не понимала, что заставило его так пристально смотреть, но и сама не могла отвести взгляд. Его рука с подоконника потянулась к её голове. Капли воды с коротких волос Адоры скатились на его сухие пальцы. Она инстинктивно отшатнулась. — Ваши волосы... — А, да. Смутившись, она торопливо провела рукой по волосам. Влажные пряди скользнули по её костяшкам. — Скоро высохнут. — Пойдём на прогулку? Адора подняла взгляд, который до этого опустила в пол. — Сейчас? — Угу. Пока ваши волосы сохнут. Сегодня тепло. Она на мгновение задумалась, но отказаться не было причин. Действительно, день выдался тёплый. Да и вообще, ей хотелось вытащить его из спальни. — Хорошо. Адора без возражений поднялась, слегка отряхнула платье и оглядела его. Лионель безмолвно смотрел на неё сверху вниз. Опять непонятное выражение лица. Она уже собралась спросить: «Вы не идёте?» — но вместо этого протянула руку. Его взгляд упал на её ладонь, затем он осторожно взял её. Адора потянула и подняла его. Лионель встал. Так, держа за руку, она и вывела его из спальни. Пока они шли по коридору, слуги почтительно кланялись. Взгляды их неизменно скользили к соединённым рукам и дальше. По какой-то причине Адора чувствовала себя более неловко, чем тогда, когда он поцеловал её в щёку. Но день действительно выдался тёплым. Ладони согревались прикосновением друг к другу, а шаги звучали в унисон, и от этого казалось ещё жарче. * * * Из столицы прибыл молодой художник. Говорили, что он ученик известного живописца, который славился тем, что мог изобразить даже самого отъявленного негодяя благородным аристократом. Его пригласили написать портрет новобрачных Альфредов, чей брак привлёк немало внимания. У Адоры и Лионеля не было парных портретов. Точнее, у Лионеля был, но Адора, долгое время скитавшаяся вне дома, так и не удосужилась обзавестись собственным. Она обычно откладывала подобные хлопотные, бесполезные и вдобавок дорогостоящие дела, но после уговоров Джона — мол, раз уж стали супругами, неплохо бы иметь общий портрет — согласилась без возражений. Джон, видимо обрадованный, что хозяйка не стала отнекиваться или переносить, тут же заговорил о том, кто сейчас в моде, какие портреты пользуются популярностью и каковы последние тенденции. На вопрос о предпочтениях в стиле Адора ответила лишь, что хотела бы, чтобы художник работал быстро. Так в усадьбу и пожаловал этот молодой живописец — деревенщиной его не назовёшь, но и не маститый мастер, зато расторопный. Пожимая руку Адоре, он любезно улыбнулся. — И-и-их! Какая честь писать столь прекрасную пару! «Весёлый малый», — подумала Адора. Она подготовила для него комнату, чтобы он мог спокойно работать. Затем началась подготовка к сеансам. Художник вместе с Джоном обсуждал локацию, фон и необходимый реквизит. Потом они выбрали зал, застелили у окна ткань и расставили мебель. Разложив несколько цветных полотен, передвигая стулья и столы, споря о том, какая ваза подойдёт лучше, а какой узор режет глаз, они погрузились в важные дебаты. Адора, прислонившись к стене, наблюдала за происходящим в отстранённом молчании. Разбираться в этом она не умела. Тут вошёл Лионель. Ему, конечно, тоже сообщили о предстоящих портретах. Он обладал внешностью, которой позавидовал бы любой художник, но не проявлял интереса к собственному портрету. Предоставив всё на усмотрение Джона, он лишь усилил его ответственность. Бросив беглый взгляд на увлечённых обсуждением мужчин, он направился к Адоре. — Это он? — Да. Говорят, он работал под началом знаменитого художника и теперь начинает самостоятельный путь. Утверждают, что рисует быстро. — Правда? Лионель встал рядом с Адорой и пристально разглядывал живописца. Тот, почувствовав взгляд, резко повернулся — и глаза его чуть не вылезли из орбит. Адора его понимала: все, кто видел Лионеля впервые, реагировали именно так. Поймав взгляд художника, Лионель расплылся в улыбке, будто вокруг рассыпались лепестки. Тот заткнул рот рукой, подавив икоту. Джон в испуге спросил, всё ли в порядке. Лионель шагнул к живописцу. — Думаю, представляться не нужно. — Д-да, конечно! В-ваше высочество! — Позаботьтесь о нашем портрете. — К-конечно! Художник, выпалив ответ, нерешительно протянул руки. Взгляд Лионеля опустился на его кисти, запачканные краской и одетые в рабочие перчатки. Тут тот спохватился и отдёрнул ладони. «Как он посмел протянуть грязные руки принцу?» — Его лицо исказилось от смущения. Лионель, взглянув на него, великодушно протянул свою руку. Художник побледнел, когда его дрожащие пальцы коснулись изящных пальцев Лионеля, затем поклонился в пояс и всё же взял протянутую руку. Сначала схватил слишком резко, затем в испуге отпустил, потом снова осторожно принял. Его пальцы дрожали так сильно, что это заметила даже Адора. — Честь для меня! В его голосе звучало куда больше почтения, чем когда он говорил это Адоре. Та с жалостью смотрела на покрасневшего и растерянного художника. Джон, поняв ситуацию, одобрительно кивнул. С этого момента они стали уделять портрету по часу-два в день. Адора должна была во всём слушаться художника — будь то наряд, причёска, украшения, макияж, выражение лица, поза или жест. Сидеть неподвижно на диване оказалось сложнее, чем она думала. Ей это совершенно не подходило. Хорошо, что не заставляли улыбаться, но даже бесстрастное выражение казалось художнику то слишком суровым, то сердитым, и Адоре приходилось нелегко. — Не двигайтесь. — Хорошо. Даже дышать приходилось с осторожностью, что тоже было испытанием. Но в отличие от Адоры, Лионель справлялся отлично. Он должен был стоять позади дивана, на котором сидела Адора, и оставался неподвижным, как статуя. Даже моргание его походило на бесшумный взмах крыльев. Возможно, он привык к подобным сеансам, но выглядело это так, будто неподвижность была его естественным состоянием. Прогулка, случившаяся несколькими днями ранее, видимо, пришлась Лионелю по душе, потому что он стал часто предлагать Адоре пройтись. Та не отказывала. Хоть это и была глушь, но для прогулок место подходило идеально. Да и заняться ей всё равно было нечем. В последнее время Адора по-настоящему наслаждалась бездельем. «Когда я в последний раз чувствовала подобную свободу?» — оглядываясь назад, она не могла вспомнить. Даже после окончания войны, когда она покинула орден и вернулась в дом Альфредов, её дни были заполнены хлопотами. А после решения выйти за четвёртого принца подготовка к свадьбе и вовсе отняла всё время. Адора присела на корточки в углу и наблюдала за рабочими, чинившими фасад усадьбы. Знакомые лица, заметив её, кивали в знак приветствия. Она отвечала им взмахом руки. Стало неловко от того, что все заняты, а она просто сидит без дела. Хотелось помочь, но новые слуги строго отрезали все её попытки заговорить. Видимо, разговоры дошли и до конюшни, куда она пару раз пыталась заглянуть, — Дэн с сочувствием, но твёрдо выпроводил её. Сеансов портрета не хватало, чтобы занять весь день. Оставшись без дела, Адора бродила среди занятых людей, выискивая момент, когда сможет пригодиться. Среди знакомых лиц мелькали чужие. Незнакомцы невольно притягивали её внимание. При виде незнакомых людей Адора внимательно их разглядывала. Она изучала их лица, привычные выражения, голоса, манеру речи, телосложение, походку — каждую мелочь, запоминая и впитывая. Это вошло в привычку: так она могла сразу вычислить чужого. Теперь же, в свободное время, она старалась запомнить всех новых слуг в усадьбе. Не заметив того, Адора подперла подбородок рукой и пристально наблюдала за ними. Взгляд, скользивший от лица к лицу, постепенно смягчался. Сквозь листву деревьев пробивался солнечный свет. Может, дело было в мягком дневном свете? Острота восприятия постепенно притуплялась. Её рассеянный взгляд скользнул к группе людей, собравшихся в углу. Кажется, у них возникли трудности: они сбились в кучу, уткнувшись лбами. К ним подошёл кот, неслышно уселся рядом и слегка склонил голову, будто тоже размышлял над их проблемой. «Как мило», — уголки её губ дрогнули. Лёгкий смешок вырвался наружу. Растрёпанные рыжие пряди колыхались в лучах света. Внезапно она почувствовала на себе чей-то взгляд. Повернув глаза, Адора увидела невдалеке одинокую фигуру. Все люди, все звуки словно исчезли в одно мгновение, оставив лишь этот взгляд. Мужчина, стоявший под солнцем, был ослепителен. Похоже, он вышел на прогулку. Если поначалу он стеснялся гулять один, то теперь делал это с лёгкостью. Он смотрел на Адору. И она смотрела на него. Почему-то они молча рассматривали друг друга. Этот мужчина притягивал взгляд. А сам он, стоя в лучах света, не мог оторвать глаз от Адоры, сидевшей в тени. Его взгляд был горячее самого солнца. 「Главы 31-62 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 63-122 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ---------- Том 1 Глава 30 [3. Значение брака (8)] Некоторое время они молча смотрели друг на друга, пока Адора наконец не опомнилась. Легкая улыбка исчезла с ее губ, и она опустила руку, которой подпирала подбородок. Лишь когда Адора полностью осознала его присутствие, Лионель сдвинулся с места. — Вы на прогулке? — Да. А вы? — Просто отдыхала. Когда появился Лионель, рабочие, занимавшиеся ремонтом внешней стены, начали украдкой поглядывать в их сторону. Видно было, что они колеблются, стоит ли поздороваться. Адора поднялась — хозяевам наверняка было неловко работать под их пристальным взглядом. — Можно присоединиться к вам? — Конечно. Так они вместе отправились на прогулку. Уже выйдя на дорожку, Адора спросила: — У вас есть особый маршрут для прогулок? — Нет. Просто иду, куда глаза глядят. — Понятно. На этом разговор окончился. Все оставшееся время они шли рядом молча. Можно было бы завести пустые разговоры о погоде или недавних событиях, но они этого не сделали. То ли озирались по сторонам, то ли просто глупо ощущали дуновение ветра. Если подумать, наедине они говорили еще меньше. Не было ласковых шепотов или легких супружеских жестов. Может, потому что Адора от природы не была многословна, а Лионель не отличался болтливостью. Даже когда они изредка перекидывались словами, в основном царила тишина. В какой-то момент Адора задумалась, действительно ли он получает удовольствие от этих совместных прогулок. Разгадка пришла, когда они направлялись через сад к флигелю. Внезапно раздался оглушительный куриный крик — настолько пронзительный, будто птице перерезали глотку. Адора и Лионель переглянулись в недоумении. Они сразу же направились к птичнику. И действительно, вокруг курятника стоял шум. — Эй ты, стой там! — Лови, лови! Но слышны были и человеческие голоса. «Неужели?» Охваченная дурным предчувствием, Адора первой подошла к курятнику. И перед ее глазами белое существо с шумом взмыло в воздух. Белоснежные перья разлетались во все стороны, а большая курица отчаянно металась. Увидев человека, бросившегося за ней, Адора в испуге протянула руку. — Джон! Курица внезапно подпрыгнула, и Джон в ужасе отпрянул, едва не упав на спину. Адора распахнула калитку курятника и быстро подбежала к нему. К счастью, падения на пятую точку удалось избежать. «Что это вообще такое?» Оглядевшись, Адора увидела, как куры разбегаются во все стороны, надменно задрав головы и повиливая хвостами. Казалось, они нарочно издеваются над Джоном. Тот же, с самым серьезным видом, вытер пот, ручьями стекавший по подбородку, и произнес: — Бойкая. Словно перед ним стоял грозный противник. Адора не могла поверить, что он с таким выражением лица говорит о курице. К нему подбежал молодой человек. — Мистер Джон, вы в порядке?! Это был Тэрик, один из работников птичника. — Мистер Джон! Давайте я! — Нет! Ты оставайся здесь! Я пожертвую собой первым! «Что они вообще творят?» Адора с недоумением смотрела на них. — Да успокойтесь вы! Она же убегает! Но там были не только они. Кухарка Тесс и помощник повара Адам тоже участвовали в этой сцене. Прислуга дома Альфредов, известная своей дружбой, сплотилась в попытке поймать курицу, каждое утро сотрясавшую поместье. Когда Тесс и Адам осторожно протянули руки к курам, те ловко увернулись и с громким хлопаньем крыльев умчались. Джон и Тэрик резко поднялись и присоединились к погоне. Они пытались поймать — куры убегали. Пытались еще раз — те взлетали. Их крупные тела и широкие крылья делали полет впечатляющим зрелищем. Особенно выделялись самые большие птицы. Адора поняла, что это те самые куры, которые каждое утро будили всех своим криком. Мелкие курочки спокойно сидели в курятнике или в уголках, равнодушно наблюдая за происходящим. — Сегодня мы вас точно поймаем. Серьезность схватки человека и животного была поразительна. Четверо нападавших попытались окружить одну курицу. Когда все бросились на птицу, та ловко выскользнула из западни. Удивительно быстрая реакция. И становилось ясно, как куры издеваются над ними. — Хватит уже. — А? Хозяйка? Когда вы пришли? — Хозяйка! Не входите! Это опасно! — Уходите отсюда! — Верно! Мы сами разберемся. Очевидно, ее сочли не помощницей, а помехой. Адора вздохнула про себя. — По-моему, вы в большей опасности. Тэрик, Тесс и Адам еще молоды, но с Джоном явно могли приключиться неприятности. В его-то возрасте легко что-нибудь повредить, если так резко двигаться. Адора слышала, что из-за громкого куриного крика все в поместье теперь просыпаются раньше, но птицы оказались слишком здоровыми, чтобы их легко поймать. Джон несколько раз заходил с куриными перьями на одежде, так что она примерно представляла ситуацию. Но они не сдавались. То ли действительно хотели поймать их для еды, то ли просто разозлились, что куры над ними издеваются, но их сосредоточенность была пугающей. На этот раз они разделились на пары, чтобы поймать по курице. Одна птица взлетела, ударила Джона по плечу, клюнула Тесс по голове и сбила ее с ног. — Ах ты! — Ай-ай-ай! В это время другая курица крылом ударила Адама по лицу. Рядом наблюдавший за этим Тэрик схватил птицу за ногу. — Поймал! Трое неудачников ахнули в восхищении. Курица отчаянно забилась, клюнула Тэрика по руке, но он, стиснув зубы, лишь ухмыльнулся. Но возникла новая проблема — остальные куры взбесились. Не в силах смириться с пленением товарища, птицы начали метаться по курятнику. Опрокинулись мешки с кормом и ведра с водой, а в воздухе запорхали перья. Внутри царил хаос. — Эти чертовы куры совсем с ума сошли! — закричал Адам, прикрывая голову руками и приседая. Тесс завизжала, а Тэрик, не выпуская свою добычу, подвергся атаке остальных кур. Джон в панике даже обнял Адору, якобы чтобы защитить ее. Та от неожиданности еще больше растерялась. Под градом атакующих кур Тэрик наконец выпустил пленницу. Но беда была в том, что та стала еще агрессивнее. Едва коснувшись земли, курица рванула в сторону — прямо к Лионелю. «Когда он там успел появиться?!» — Ваше высочество! — Лионель! Пятеро одновременно протянули к нему руки. Но бешеная курица была быстрее. Лионель стоял как вкопанный, наблюдая, как птица несется на него. Адора изо всех сил оттолкнулась от земли и рванулась вперед. В тот момент, когда она уже почти схватила курицу, белое тело вдруг исчезло. На месте птицы появилось удивленное лицо. В последний момент Адора успела схватиться за ограждение курятника, едва избежав столкновения. Забор с грохотом задрожал. Хорошо, что худшего удалось избежать, но радоваться было некогда. Лионель, сложив руки, лежал у нее в ногах. Его ошеломленное лицо было прямо перед ней. Растрепавшиеся от падения волосы щекотали ее ладонь. В голове внезапно всплыла картина той ночи... той ночи, когда она с удивлением узнала, что его прохладная на вид кожа такая теплая на ощупь. Кончики пальцев скользили по влажной коже, а вдохи казались удивительно горячими. Капли пота скатывались по его лбу, исчезая в ярко-красных губах. Когда она, замерев, потянулась к нему, он недовольно заерзал. Его блестящие глаза сначала казались застенчивыми, но влажный блеск среди дрожащих ресниц был так прекрасен, что невозможно было отвести взгляд. «Почему, почему сейчас вспомнилось именно это?» — Ах... — ... Их глаза беспомощно забегали. Но тут раздался крик, и Адора повернула голову. Миллер, слуга принца, стоял, держа курицу за крыло. Птица отчаянно билась, потом кукарекнула и, поняв, что не вырваться, обмякла. Миллер безразлично оглядел ошеломленные лица. — Что вы тут делаете? — Сэр Миллер! — Господин Миллер! Четверо уставились на него с восхищением. Не ожидавший такого приема, Миллер впервые растерялся. Перед Адорой раздался раздраженный голос: — Я же сказал не идти за мной. — Просто проходил мимо. Миллер передал курицу сияющему Адаму, который с криком восторга бережно принял добычу. Остальные трое тут же окружили его. Под лучами восхищенных взглядов Миллер неохотно поймал и раздал каждому по курице. Раздались радостные крики. Адора наконец помогла Лионелю подняться и стряхнула с него перья. — Вы не поранились? — В порядке. Восхвалявшие Миллера слуги вдруг вспомнили о принце и осторожно подошли. Джон и Тэрик осмотрели его потрепанный вид и спросили, все ли в порядке, а Адам и Тесс сняли с его головы и рук прилипшие перья. Все четверо держали в руках по крупной курице. Выглядело это довольно мило. И тогда Лионель внезапно рассмеялся. — А-ха-ха! Смех звучал искренне. То ли вид людей с курами показался ему забавным, то ли он смеялся над их попытками поймать птиц, то ли над тем, как все они были перепачканы перьями. Неизвестно, что именно его развеселило, но он смеялся так заразительно, держась за живот, что это было освежающе, как прохладный ветерок. Увидев его смех, остальные, не понимая причины, тоже начали смеяться. Даже Миллер, смотревший на него как на ненормального, пожал плечами, решив, что, видимо, произошло что-то веселое. Казалось, даже он слегка улыбнулся. Вскоре курятник наполнился смехом. 「Главы 31-62 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 63-122 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」 ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ: https://novelchad.ru/novel/16819ae6-52b6-4173-afe0-2eb82b5aec68НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 22:00 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot ----------