[[image:/storage/reader-images/fbbc05365e54d9373fa486b2a13ce13c9cf4c703.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/086f5b896193f30604ce3e4b195b34ab565d98c2.jpg]]

Глава 1: Берилия Шпинель

Эта жалкая жизнь снова подошла к концу.

Без сомнения, в его руках.

Хотя я уже семь раз умирала от руки Риксуса, у меня всегда был один и тот же вопрос.

"Почему я..."

На моей груди, где была разорвана одежда, ярко цвел узор из голубой розы.

Острый клинок Риксуса пронзил центр цветка.

Его безэмоциональный взгляд не изменился, даже когда он забирал мою жизнь. Глядя в эти сине-фиолетовые глаза, глубокие и адски ледяные, я задыхалась.

Даже собака, сбитая повозкой на рынке, получала больше жалости... Смерть пса была менее одинокой.

Но вопреки моим ожиданиям, он ответил.

"Потому что ты не заслуживаешь жизни".

Произнесенные им сухие слова заставили моё сердце сжаться. На глаза навернулись горькие слезы.

Слишком невероятная причина.

"Берилия Шпинель, ты худший человек, когда-либо существовавший на этом свете, поэтому ты должна умереть в первую очередь".

Его низкий зловещий голос пронзил меня.

"Даже если ты умрешь, никто не расстроится".

Это правда. Его напоминание заставило меня почувствовать себя ещё более одинокой и слабой.

Страдая все сильнее, я резко кашлянула кровью.

И, наконец, меч Риксуса полностью вонзился в мое тело. Я пыталась сдержать вырывавшийся крик боли, но не смогла.

Это действительно был лучший конец?

Книга хорошо заканчивалась только после моей смерти, но моя жизнь была очень тяжёлой и одинокой.

Поэтому...

"Я тоже хочу жить достойно".

В момент своей смерти я впервые ему возразила.

"Я не хочу жить несчастно и одиноко, а потом умереть как твой враг..."

В это мгновение безэмоциональная маска на лице Риксуса треснула. В его глазах отразилось сомнение.

Но пришло время уходить.

Я медленно сомкнула дрожащие ресницы. Боль, сжигавшая все тело изнутри, исчезла.

Меня зовут Берилия Шпинель.

Худшая злодейка новеллы и "та женщина" из пророчества, которой суждено уничтожить мир.

Это моя седьмая смерть.

Изменится ли что-нибудь в следующей жизни?

Моя смерть всегда была точкой отсчёта.

Как только я умирала, снова и снова возвращалась в первую главу новеллы.

Популярная фэнтези новелла "Легенда о Чёрном Принце".

Типичная история о всесильном главном герое, кто, рождённый принцем, в детстве потерял родителей, преодолел множество невзгод и, в конце концов, стал спасителем мира.

Мое появление, худшей злодейки этой новеллы, было вполне закономерным.

Я родилась младшей дочерью королевской семьи Шпинель. Более того, у меня было трое старших братьев — разве это не избитое клише?

Да. Будь я героиней романтической новеллы, росла бы, как избалованная принцесса, и купалась бы в любви.

Но, к сожалению, эта новелла — безжизненный пустырь, где нет места светлым чувствам. И потому моя мать закричала, едва родив меня на свет:

"Я... дала жизнь проклятому монстру! Сейчас же уберите "это" отсюда!"

Символом династии Шпинель были багровые глаза, сияющие словно чистейшие рубины.

Но мой правый глаз оказался молочно-белым, поглощавшим и отражавшим свет, подобно алмазу. Странное белесое бельмо сильно отличалось от правой радужки насыщенного красного оттенка.

С давних времен в королевстве Шпинель такой глаз считался предвестником катастрофы.

Все из-за сказания о Терозе, ужасной злодейке с бельмом, жившей в далёком прошлом. Она родилась тихой, и по мере взросления, все больше разочаровывалась в своей стране. После она вырезала всю королевскую семью.

С тех пор бельмо стало символом несчастья.

Я хотела объяснить, что не имела к Терозе никакого отношения, но не могла.

Ведь я была всего лишь младенцем.

Королевская семья, обеспокоенная рождением дочери с белым глазом, созвала совет.

В конце концов, я была отвержена и выброшена, ни разу не познав тепла материнских объятий.

"Принцесса, пожалуйста, умрите ради национального благополучия королевства Шпинель".

Жизнь, в которой ты обречен умереть сразу же после рождения. Разве это не чудесно?

Могла ли я дать стране что-то, кроме своей смерти?

Мне пришлось выслушивать эти жестокие слова семь раз. Но вопреки их надеждам я продолжала расти, найдя пристанище на болотах. Общество людей мне заменили духи, давшие свою заботу и поддержку.

Так продолжалось до моего четырнадцатилетия.

Первые шаги, первые слова и глубокое гнетущее одиночество — я познала на ядовитых болотах.

Действительно ли это вина проклятия белого глаза?

В один день, день коронации кронпринца Шпинели, вспыхнуло восстание другого принца. В результате погибла вся королевская семья — так дёшево.

Династия Шпинель королевства Шпинель была близка к вымиранию.

Знатные лорды, одержимые идеей чистоты крови, в итоге появились на болотах.

Так я взошла на трон.

'После всего, ничего не изменилось'.

Искоренить бунтующую против меня знать и стать монархом с беспрецедентно сильной королевской властью. А дальше жить, как королева...

Однажды появился оракул и предсказал, что я уничтожу мир. Он также поведал о моем ужасном финале от руки всесильного главного героя, что не имел ни крови, ни слез.

'Мне осталось два года'.

Оракул появится, когда королевство стабилизируется. Сейчас же я только начинаю устанавливать порядок в стране.

'Я рада, что у меня ещё есть время насладиться жизнью'.

После выживания на болотах и восхождения на трон, я крутилась как белка в колесе ради укрепления своей власти.

Сейчас ко мне начало возвращаться давно забытое чувство свободы. Теперь все, что я буду делать — это есть, развлекаться и потакать своим желаниям, пока не умру.

Драгоценные два года отдыха только что начались.

Я со спокойной душой откусила кусочек от хрустящего шоколадного печенья.

'Божественный вкус'.

На болотах я ела только печенья из грязи, но сейчас невозможно было остановиться и не попробовать эти. Гармония вкуса проникла напрямую в мозг.

"Оно довольно неплохое. Это работа нового кондитера?"

Я спросила вежливо, приподнимая подбородок. Краснобородый дворянин поспешно опустил глаза в пол.

"Д-да, да, Ваше Величество королева".

Он настолько испугался, что невооружённым глазом было видно его трясущуюся бороду.

Я разомкнула губы и медленно, приглушенно спросила:

"Лорд Ботаниш боится меня?"

"Нет".

"Приму это как комплимент".

Я не могла поверить, что мужчина, получивший титул рыцаря, дрожит.

Допустим, во мне течёт кровь Шпинель, известных своим владением силой льда. Я могу за секунду, не моргнув и глазом, пронзить шею рыцаря.

Говоря откровенно, даже опытный воин может быть моментально уничтожен, не успев нанести мне ни царапины.

Те, кому было известно об этой чудовищной силе, испытывали огромный страх.

Что ж, худшая злодейка в мире действительно умела вселять страх.

"......"

Я тихо взглянула в зеркало. Ужасающе прекрасная женщина, запертая в отражении, посмотрела на меня в ответ. Высокомерный изгиб линии бровей, разные глаза, как две стороны одной медали.

Правый глаз излучал странное мистическое сияние, собирающееся в центре мутного зрачка — нечеловеческий свет. Левый же, багряно-красный, казалось, истекал кровью.

Платиновые волосы, цвета тающего снега, довершали мощное неописуемое впечатление.

Я опустила зеркало. Это моё лицо, но даже мне тяжело долго на него смотреть.

Хм, и все же, я должна наградить дворян, нанявших превосходного кондитера.

...Какая награда подойдёт?

"Ваше Величество, Ваше Величество, если Вам не нравится, я мигом найду другого кондитера".

"Нет".

Я плавно распахнула глаза и спросила:

"Эти печенья, они вкусные?"

"И-ик! Ваше Величество, молю Вас, сжальтесь!"

Кровь отлила от лица лорда Ботаниша.

Должно быть, он понял мои слова как насмешку: 'Если ты смеешь нанимать такого жалкого кондитера, я немедленно заставлю твоё тело попрощаться с головой'.

Мой живот заурчал.

Напуганный до смерти, лорд Ботаниш упал в обморок.

"О, Боже".

...Хотя я почувствовала слабость, все же напряглась и приказала:

"Позаботьтесь о сире Ботанише. И оставьте бедного кондитера в покое".

"Да, Ваше Величество".

Стражи, охранявшие тронный зал, поспешно подняли лорда Ботаниша и вынесли его за двери.

"Сир Ботаниш! Сир Ботаниш!"

Голос, зовущий его по имени, и звуки шлепков по щекам удалялись все дальше и дальше.

Я расслабленно сидела на троне, откусывая кусочки от шоколадного печенья и медленно их смакуя. Вкус настоящего счастья.

Это случилось тогда.

Дум, дум, дум!

Я слегка приподняла ресницы.

Почему слышно барабаны?

Этот звук — сигнал о появлении проблем на границе.

Удары нарастали, становились угрожающе громкими.

Дум! Дум! Дум!

"Ваше Величество королева!"

Капитан стражи распахнул двери и вбежал внутрь зала.

"Что происходит?"

Капитан преклонил колено и выпалил:

"Принц Риксус пересёк Бресбридж!"

...Принц Риксус?

Как только я услышала имя, все моё тело покрылось мурашками. Это был глубоко укоренившийся инстинкт маленького зверька, замершего перед хищником.

Стоит сказать, что время, когда Риксус искал встречи со мной, никогда не менялось.

Конец новеллы. Тогда, когда он приходил за моей жизнью.

Разве до этого ещё не два года?

"Принц Риксус, почему я?"

"Потому что..."

В этот момент бирюзовые двери тронного зала распахнулись с оглушительным ударом, будто разбиваясь.

Высокая фигура возникла в проёме.

Он использовал магический предмет, чтобы моментально предстать предо мной, охваченный ослепительным сиянием.

Чёрные волосы дико развевались.

Острые как лезвия, его ледяные сине-фиолетовые глаза пронзили меня.

Даже на поле боя он появлялся верхом на чёрном коне, закованный в тёмную, словно бездна, броню.

Этого человека, темнеющего тем сильнее, чем больше проливалось крови его врагов, все в ужасе называли так.

Риксус Актум.

'Чёрный Принц войны'. Главный герой новеллы и человек, что семь раз забрал мою жизнь.

"......"

Его цепкий взгляд, как у зверя, загоняющего свою добычу, был прикован ко мне.

Чувство стеснения и дискомфорта охватило все моё тело. Только одни эти глаза вызывали во мне ощущение угнетения. Казалось, что я задыхаюсь.

Но, к счастью, даже в этой страшной ситуации мое выражение лица оставалось равнодушным и достойным.

Это сила истинной злодейки, Берилии Шпинель.

Я холодно спросила:

"Зачем ты здесь?"

Несмотря на спокойный тон, мое сердце сжималось так сильно, будто собиралось остановиться в следующую секунду.

До такой степени, что пульсация отразилась у меня в ушах.

'Должно быть, ты хочешь мне навредить'.

Было глупо ожидать, что у принца, без разрешения ворвавшегося в тронный зал вражеской страны, добрые намерения.

Должно быть, все остальные в помещении разделяли мои мысли — рыцари нервно поправляли мечи.

Губы Риксуса под надменно длинным носом искривились.

И затем он грубо разбил всеобщие ожидания.

"Я здесь, чтобы сделать тебе предложение, Берилия Шпинель".

"!"

Глава 2. Риксус Актум

Как только слова Риксуса прозвучали, создав эффект взорвавшейся бомбы, все присутствующие в зале зашумели.

Все это время я пыталась вспомнить метод убийства под названием "свадебное предложение".

Предложение — очищающий душу вид казни?

Это название какого-нибудь нового метода пыток?

Только спустя три секунды я вспомнила истинное значение этой фразы. Что это значит? Я была сбита с толку.

"Я здесь, чтобы сделать тебя своей женой".

Всех шокировавший Риксус был невозмутим. Он уверенно шагнул ко мне.

В то же время — "вшух"! Рыцари единогласно вытащили мечи. Десятки лезвий указали на шею Риксуса.

"Назад! Как ты смеешь приближаться к Ее Величеству без разрешения!"

"Все в порядке".

Прерывая отважного капитана рыцарей, я спокойно подняла руку. После этого сигнала все стражи моментально вложили мечи в ножны.

"Что ты имеешь в виду? Риксус..."

Фактически, взаимоотношения между Шпинелью и Актумом были близки к вражеским. Более того, в текущей временной линии Риксус ещё ни разу меня не встречал.

Так откуда взялось это предложение?

Я подозрительно сузила глаза.

Игнорируя мой скептический взгляд, Риксус тихо подошёл к трону.

Затем он протянул таинственный фиолетовый цветок.

"Берилия Шпинель, остаток жизни я хочу провести рядом с тобой".

Хотеть провести вместе остаток жизни... Эти слова были не только романтичными, но ещё и очень страшными и подозрительными.

Риксус цепко смотрел на меня. Я пристально взглянула в его горячие пронзительные глаза.

"Он не вооружен".

Он пришёл, даже оставив свой меч.

Чёрная формальная мантия, идеально обтягивающая его широкие плечи — традиционная одежда для мужчин, делающих предложение.

И этот фиолетовый свадебный цветок...

Цветок, что растёт в оранжерее королевского дворца Актума и распускается только раз в несколько десятилетий. Возможно, за всю жизнь кронпринца он никогда больше не зацветет.

И Риксус сорвал этот цветок для меня.

"Если я откажу, мне конец. И все же..."

Риксус хотя бы выглядел искренним.

Но даже так, у меня не было причин принимать это предложение.

"Разве существует женщина, желающая выйти за психа, что убьёт её в будущем?"

Риксус Актум — мой заклятый враг.

Человек, что однажды безжалостно меня прикончит.

Представляя счастливую новобрачную жизнь с этим хладнокровным мужчиной, я почувствовала головокружение.

"Хм".

Я посмотрела на него сверху вниз и склонила голову. Затем медленно выпрямилась и высокомерно сказала:

"Если поцелуешь мою ступню, я, так и быть, приму твое предложение".

Все окружающие вздрогнули от этого условия. Глаза рыцарей грозились выпасть из орбит, в них ясно читалось — "какого черта?!"

Я же чувствовала себя полностью расслабленно. Потому что это был отказ.

"Он точно не станет целовать мне ноги".

Насколько сильна гордость Риксуса? Он человек, что умрёт стоя даже на поле сражения. Человек с настолько твёрдым чувством собственного достоинства никогда до такого не опустится.

"Если того желает королева".

...Что?! А как же твоя гордость?!

Риксус преклонил колено.

Затем, приподнимая подол платья, он обнажил мои стройные ноги и обхватил их своими большими руками. Я чувствовала жар его ладоней. Мужчина легко потерся кончиком носа о голень и прошептал, едва касаясь губами кожи:

"Как бы мне хотелось лизнуть эти милые ножки в нашу первую брачную ночь".

Тягучий низкий голос с ноткой опасности обволакивал меня, близкое дыхание щекотало мою ступню.

Он лукаво улыбался одними глазами.

Мое лицо быстро залилось краской.

Я почувствовала себя подло обманутой.

Вот как?!

Острая ледяная пика, созданная моей магией, пробила пол и мгновенно нацелилась в шею мужчины. Если бы он сделал неловкое движение, острый ледяной конец тут же проткнул бы его горло.

Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, как будто в изумлении.

Пытаясь сохранять самообладание, я произнесла:

"Убирайся".

Риксус тихо отступил. Расслабленно улыбаясь, он продолжал смотреть мне в глаза.

"Если соглашусь, в чем моя выгода?"

Когда провокация не сработала, я решила задать стандартный вопрос. Он тут же ответил:

"Мир между Шпинелью и Актумом. И как бонус — красивый и сильный муж кронпринц".

Первое было само собой разумеющимся. А вот второе...

"Как ты смеешь произносить такое собственным ртом, без тени стыда? Ты с ума сошёл?"

Я внимательно посмотрела на Риксуса.

Чёрные волосы, сине-фиолетовые глаза, таинственные, словно едва брезжущий рассвет.

Чистый лоб, скульптурный нос и твёрдая линия подбородка придавали его лицу мужественности.

С другой стороны, алые губы, греховно выделяющиеся на фоне белоснежной кожи, искушали женщин прикоснуться.

Обаяние его низкого голоса нельзя было отрицать. Как только я слышала этот томный, вкрадчивый тон, мое тело невольно расслаблялось.

...Второе имело смысл.

В этот момент мне стало искренне любопытно.

"Он самый сумасшедший из красавчиков или самый красивый из сумасшедших?"

Эта дилемма сложнее, чем вопрос о курице и яйце. Я задумалась, нахмурившись, а затем сказала:

"...Я подумаю об этом".

Мне нужно время. Время разобраться с этим великим несчастьем, нагрянувшим в моей восьмой жизни.

Что заставило его прийти сюда безоружным?

Это опасно даже для Риксуса.

"Подготовьте принцу Риксусу покои".

"......"

"Если его поведение будет хоть в малейшей степени подозрительным..."

Я медленно ступила вниз по лестнице, смотря на мужчину сверху вниз.

"Отрубите ему голову".

Затем горячие пальцы обхватили мое запястье. Когда я проходила мимо, Риксус незаметно меня поймал.

Как только мы поравнялись, наши взгляды скрестились, так, что не отвести глаз.

Его чувственные губы приотрылись, и он произнес низким, бархатистым тоном:

"Берилия".

Его глаза потемнели.

"Я рисковал жизнью, чтобы прийти сюда, так что отнесись к этому предложению серьёзно".

Кожа запястья под его пальцами онемела. Казалось, что невидимый огонь распространялся от моей руки до тяжело бьющегося сердца.

Риксус смотрел пристально, напряженно, будто был неизлечимо болен и, наконец, нашёл потерянное лекарство. Мне казалось, что он видел меня насквозь.

Взгляд, который невозможно забыть.

"......"

Я безмолвно стряхнула его руку.

И, оставив Риксуса позади, покинула зал.

"Вы собираетесь принять предложение принца?"

Задал мне вопрос герцог Орлеанский. Я посмотрела на него, сидя в рабочем кресле.

Этот седовласый мужчина с моноклем был способным советником, всегда имеющим при себе мудрый совет, как только у меня появлялась проблема.

Умнейший в Шпинели.

"Что ты об этом думаешь?"

Спросила я, подперев подбородок. Герцог Орлеанский вежливо склонил голову и ответил:

"Шпинель и Актум в плохих отношениях, но внешне поддерживают иллюзию мира. Вам известно, что это из-за ресурсов".

"Да".

"Каждый раз, когда отношения ухудшались и разрывались дипломатические связи, страдали оба народа".

Шпинель и Актум располагались в противоположных природных средах.

Страна, где круглый год идёт снег, Шпинель.

Континент, где находится королевство, называется "Андион", что означает "мерзлая земля".

Недра этой местности были богаты камнями маны, а на ледяных, покрытых снегом равнинах произрастали редкие растения. Их уникальность состояла в способности поглощать магическую энергию. Поэтому их часто можно было найти рядом с шахтами камней маны.

Эти камни дали Андиону военную мощь и богатство. Редкие растения дарили людям смерть или отнимали жизнь.

Актум же, напротив, страна с четырьмя сезонами.

Континент, где расположился Актум — Ромния, "страна красочных лесов".

Мягкий климат был благоприятен для сельского хозяйства, а потому королевство никогда не испытывало недостатка в продовольствии. Здесь же брала начало река Фриз, соединявшая две страны.

Любое семя, что попадало в здешнюю почву, успешно прорастало. Местные жители не знали, что такое голод.

Две страны обменивались ресурсами в течение многих лет.

Когда же дипломатические отношения прерывались, жители Актума начинали умирать из-за отсутствия целебных трав для лекарства от чумы, а магические исследования были обречены на провал из-за нехватки камней маны.

Жители Шпинели в отчаянии умирали от голода.

Бесплодная Шпинель не могла выращивать зерно, когда Актум беспощадно перекрывал реку Фриз.

"Если вы выйдете за кронпринца, это станет шагом к основанию объединённой империи".

Я тихо слушала.

"Поскольку дипломатические отношения не прервутся, новые крепкие узы позволят создать процветающую страну".

"Это так".

"Но... Ваше Величество".

Герцог Орлеанский медленно поднял голову и посмотрел на меня. На его морщинистом лице ясно читалось беспокойство.

"Это возможно только в одном случае — если брак мирный и счастливый".

"Что ты имеешь в виду?"

"Жизнь в Актуме будет тяжела для Вашего Величества".

Я итак знала, что имеет в виду герцог Орлеанский. Мне просто хотелось надеяться на другой ответ.

"Многие в Актуме меня ненавидят".

Если бы я вышла замуж, дворяне, враги Шпинели, набросились бы на меня как собаки на тухлое мясо.

Был ли повод самой отправляться навстречу оскорблениям?

Мне хватило подобного и в собственной стране!

"Мне не нужна двойная порция издевательств. Что за безумное предложение..."

Я помассировала пульсирующий от боли висок, прикрывая глаза.

"Это решение слишком рискованное. Если отношения испортятся после священной церемонии бракосочетания, появится повод для войны".

Герцога Орлеанского всегда пугала возможность военного конфликта между двумя странами. Я ответила тихо, но непреклонно:

"Войны не будет".

"...Если позиция Ее Величества настолько тверда, я могу только испытывать облегчение".

Нет. Это не из-за моего желания...

Я просто знаю, как будет развиваться история. Война между странами никогда не случалась.

Конечно же, кронпринц также никогда не делал мне предложение.

"Почему ход событий изменился?"

На протяжении семи жизней отношения между странами и моя судьба всегда оставались прежними.

Конечно же, я пыталась избежать смерти от руки Риксуса. До тех пор, пока не возродилась в пятый раз...

В те несчастные дни я использовала любые средства, чтобы выжить.

Но история всегда возвращала все на свои места.

К концовке, где я умираю.

После череды гибельных провалов я утратила последние остатки надежды. И в оставшиеся две жизни не сопротивлялась своей судьбе.

"Удивительно, что я смогла прожить дольше, так как приспособилась к местному климату".

Так что даже при очередном провале... я не буду расстроена.

"Изменится ли что-нибудь, если я выйду за Риксуса? Или этот выбор только приблизит мою гибель?"

В этот момент в ушах раздался ледяной голос Риксуса, что звучал перед моей последней смертью:

/"Берилия Шпинель, ты худший человек, когда-либо существовавший на этом свете, поэтому ты должна умереть в первую очередь".

"Даже если ты умрешь, никто не расстроится"./

В конце концов, Риксус снова уничтожит меня, словно другого варианта быть и не могло.

Как незаживающая старая рана, боль и отчаяние, скрытые в глубине сердца, снова напомнили мне обо всех пережитых страданиях.

После тщательного рассмотрения я приняла решение.

"Герцог Орлеанский".

"Да, Ваше Величество".

"Передайте принцу Риксусу мой отказ. Сейчас же".

Прошло некоторое время.

Я находилась в спальне, оставшись только в тонком полупрозрачном пеньюаре.

Я внимательно оглядела свое тело в отражении высокого зеркала.

"Голубые розы ещё не успели расцвести на коже..."

Когда Риксус убивал меня, узор из голубых роз уже расцветал на каком-нибудь участке моего тела.

Этот цветок был символом зла.

Как только рисунок роз проявлялся, жрецы Актума изрекали пророчество, что я стану одержимой демоном и уничтожу мир.

Поэтому у меня появилась привычка снимать одежду и осматривать все тело в попытке избавиться от тревоги.

Я все ещё не могла поверить, что Риксус появился несмотря на отсутствие узора.

"Он точно не мог приехать, чтобы по-настоящему сделать мне предложение".

"...Может быть на подошве стопы..?"

Это произошло, когда я неловко поднимала ноги для осмотра.

Вдруг снаружи стало шумно. Были отчётливо слышны звуки ударов, борьбы и чьи-то крики.

Я не могла понять, откуда взялся такой переполох не то, что в королевском замке, но и тем более перед спальней королевы.

Сквозь беспорядочный шум ясно прорезался голос.

"С дороги! Я убью каждого, кто преградит мне путь!"

"!"

Я шокированно посмотрела на дверь и поспешно прикрыла руками обнажённое тело.

"...Что этот псих пытается сделать?!"

Глава 3. Причина свадьбы.

Дверь ходила ходуном, как будто собиралась сломаться в следующую секунду.

Моё сердце заполошно билось, подобно испуганной птице в клетке.

"Берилия, мне надо кое-что тебе сказать!"

Через дверь послышался приглушенный, настойчивый голос Риксуса.

Я нервно прочистила горло и ответила:

"...Уже поздно, так что отложим разговор до завтра".

В этот момент дверь с оглушительным, безжалостным грохотом распахнулась. Он нисколько не колебался в своих действиях, как и подобает главному герою-психопату популярной фэнтези новеллы.

За мужчиной столпились беспомощные горничные. Он резко, уверенно вошёл в комнату, подобный разъяренному зверю.

Когда я увидела его внешний вид, не смогла удержаться от глубокого вздоха.

Рубашка Риксуса была небрежно распахнута, обнажая сильную мускулистую грудь.

Острый меч, прикреплённый к левому бедру, плавно покачивался в такт его движениям.

Как раз перед его появлением я успела юркнуть в кровать и накрыться одеялом.

"Кха-кха, я недавно простудилась, поэтому мне сложно разговаривать".

Чётко очерченные брови Риксуса изогнулись, давая понять, что он ни на йоту мне не поверил. Его рельефный пресс приподнялся и опустился, когда мужчина сделал глубокий вдох.

"Недавно ты была здорова, а теперь уже заболела?"

"Да".

"Ты лжёшь, потому что не хочешь выходить за меня, не так ли?"

С точки зрения Риксуса, я, должно быть, его оскорбила.

Судя по его одежде, он готовился ко сну, когда услышал новости о моем отказе. И это заставило его проделать весь этот путь до моей спальни.

В любом случае, я застряла в кровати.

"......"

Мужчина тяжело посмотрел на меня, поджав алые полные губы, и, наконец, сказал:

"Берилия".

...С каких пор мое имя так хорошо звучит?

Риксус произнес угрожающе тихим, вибрирующим тоном, искушающим броситься в его объятия. Этот соблазнительный шепот отразился у меня в ушах.

"Вставай. Иначе я сам лягу рядом с тобой".

"!"

Кровь во всем теле моментально вскипела. Как он может говорить такие слова в подобном наряде?

"...Риксус, как ты смеешь произносить такие грубые вещи!"

"Разве вежливо лежать, когда принимаешь гостя? Если бы мы соблюдали правила приличия, мы должны были бы обращаться друг к другу в соответствии с этикетом, королева".

"Непохоже, чтобы ты хотел быть со мной почтительным, так что оставь эти бесполезные рассуждения. И гости, которых никто не приглашал — нежеланные гости".

Пока мы перекидывались остротами, я так и не встала с кровати.

Риксус проворно схватил одеяло.

"Тогда у меня нет выбора".

"......"

"Мне придётся самому поднять тебя с постели".

"!"

Я вцепилась в одеяло так, будто от него зависела моя жизнь, и потянула на себя.

"Идиот, оставь меня в покое!"

Только не это!

Между нами завязалась короткая битва за одеяло. Я пыталась его не лишиться, а Риксус наоборот хотел его забрать.

Пока не случилось непоправимое, я быстро крикнула, чтобы успокоить разбушевавшегося зверя.

"Ладно, я дам тебе шанс!"

Риксус остановился и приподнял бровь.

Я же устало откинулась на подушки и свирепо уставилась на него. В моих глазах промелькнуло облегчение.

"Попробуй убедить меня в необходимости этого брака. Если сможешь, я соглашусь выйти за тебя замуж. Если же нет..."

"......"

"Ты немедленно вернёшься в Актум и больше никогда меня не побеспокоишь".

Я подняла руку, показывая рыцарям, что все в порядке, и отсылая их прочь. Кивнула горничным, также показывая, что те могут идти.

Через зазор в открытой двери мне был виден коридор, усеянный телами победденных стражей. Риксус сделал это голыми руками.

"Почему он так отчаянно желает свадьбы?"

Честно говоря, мне было очень любопытно.

Наконец, все ушли, и в спальне стало тихо.

Мы с Риксусом остались наедине.

Его глаза потемнели, и он открыл рот:

"Я получил анонимное письмо".

Мужчина говорил медленно.

"Там было написано, что дворяне, протестующие против мира со Шпинелью, готовились к захватнической войне".

...Актум хочет вторгнуться в мою страну?

"Если бы я был императором, я бы остановил их. Как ты знаешь..."

"......"

"Я обладаю лишь половиной необходимой власти".

Моё сердце дрогнуло от его беспомощного тона.

Глаза Риксуса казались спокойными, но он не мог скрыть глубоко укоренившиеся отчаяние, гнев и печаль.

Я знала, откуда появилась эта тоска. Мне было хорошо известно о его прежней жизни.

Риксус осиротел в возрасте семи лет.

В тот вечер его родители отправились в другую страну на корабле.

Императрица чмокнула сына в щеку и сказала: "До встречи". Этот поцелуй оказался прощальным.

Безжалостные волны поглотили корабль, на котором плыли родители Риксуса. Тело императрицы так и не нашли... Императора чудом спасли, но он остался прикован к постели, неспособный прийти в себя.

Император в коме. Погибшая императрица.

В конце концов, юный Риксус остался один.

С того момента он отчаянно боролся за выживание в императорском дворце, кишащем змеями, стремящимися к власти.

Каждый день его жизни угрожала опасность.

Все, кому он верил, оказались предателями, а в каждом обеде находился яд. Не раз его пытались задушить во сне. Каждый раз, когда мальчик принимал пищу, какой бы изысканной ни была еда, ему казалось, что он проглатывает гвозди. Когда же ложился спать, не знал, проснётся ли на следующее утро.

День ото дня принц становился все более холодным и опустошенным. Время, когда он беззаботно радовался жизни, осталось в далёких воспоминаниях.

Даже когда, сумев выжить, Риксус достиг совершеннолетия, то не смог занять свой законный трон.

Хоть император так и не очнулся, он был все ещё жив.

В конце концов возникла беспрецедентная ситуация, когда Риксус и его дядя разделили по половине силы власти бессознательного императора.

Все решения принимались только тогда, когда они оба ставили свои печати.

Половина короны.

Кронпринц, который не может занять трон, принадлежащий ему по праву рождения.

В этом сложном положении Риксус изо всех сил пытался выполнить последнюю волю императора.

Установить мир со Шпинелью.

Поэтому, когда он получил анонимный донос, его отчаяние было вполне понятно.

Я заговорила, чтобы хоть немного успокоить тревожное сердце принца.

"Риксус, войне между нашими странами не суждено случиться".

"Ты называешь судьбой то, что я пришёл делать предложение королеве вражеской страны?"

На секунду я потеряла дар речи.

То, что я назвала судьбой, на самом деле было сюжетом новеллы, а это предложение наоборот нарушало ход событий.

"Берилия".

"......"

"Судьба находится в руках человека".

Я медленно поджала губы.

Тогда... возможно ли, что угроза войны реальна?

Хоть я и была печально известным монархом, я действительно любила свой народ.

Я искренне заботилась об Андионе, прекрасной земле, что меня отвергла.

О великолепных горах, покрытых сверкающим снегом. О шахтерах, трудящихся в горных шахтах и добывающих камни маны.

О детях, смотрящих на меня чистыми, искрящимися глазами.

О волшебных драгоценных растениях, цветущих на снежных равнинах, и о резвящихся в этих полях белых медведях и северных оленях.

"Хочешь сказать, что я могу их потерять?"

Мое сердце ныло от боли за родину. Я не могла представить, что всего этого лишусь.

Понятно, что для Риксуса свадьба была способом предотвратить войну.

Чтобы защитить Шпинель.

Я так сильно любила свою страну, что могла согласиться выйти замуж за нелюбимого мужчину.

Впервые наши с Риксусом желания совпали.

Но разве для принятия такого важного решения не нужно больше времени на раздумья?

Все же это ни что иное, как свадьба с собственным убийцей.

Я приложила руку ко лбу и покачала головой, пытаясь унять головную боль. Эти сложные вопросы вызывали пульсацию в висках. Затем я внезапно посмотрела на притихшего Риксуса.

Как ни странно, за все это время он не сказал ни слова. Кроме того, мужчина смотрел куда-то в сторону, а не на меня.

"На что он пялится?"

Я проследила за его взглядом.

На старинное, обитое красным бархатом роскошное кресло было небрежно брошено женское нижнее белье, лёгкое и воздушное, декорированное изящным белым кружевом. И платье, неаккуратно скомканное, будто его в спешке сорвали.

Одежда, что я только что сняла.

"!"

Какого черта он на это уставился?!

На мгновение мне показалось, что мое сердце вот-вот остановится.

Риксус посмотрел на меня в недоумении. Затем нахмурил брови, переведя взгляд на мои крепко вцепившиеся в одеяло руки.

На его лице отразилось понимание того, почему я не могла встать с постели.

Между нами повисла неловкая тишина.

"......"

"......"

Риксус в смущении потер горящее ухо и пробормотал куда-то в сторону:

"...Утро".

"А-, что?"

"Я надеюсь, что завтра утром мы вместе позавтракаем".

Сказал он, внимательно рассматривая лозу за окном.

Моё лицо было таким красным, будто готовилось лопнуть, но я собрала остатки достоинства и спокойно ответила:

"Хорошо".

Риксус безмолвно развернулся ко мне широкой спиной и быстрым шагом вышел из спальни.

Услышав звук захлопнувшейся двери, я только крепче стиснула одеяло.

"Хах..."

Сгорая от стыда и смущения, я рухнула в постель.

На следующее утро.

Начался неловкий завтрак.

Стол ломился от разнообразия блюд национальной кухни Андиона.

Нежный, тающий во рту гусь, приправленный уникальными медицинскими травами, произраставшими на снежных равнинах, поданный с только что испеченным ароматным хлебом.

Салат из красочных съедобных цветов и сочных сладких фруктов, плодов редких, плодоносящих даже в морозы деревьев.

Стол освещала не обычная свеча, а магический камень.

Невероятно волшебный свет. Почему я раньше не замечала, насколько он фантастичен?

Все это не было тем, что обычно подавалось мне на стол.

Этот завтрак чётко давал понять: "Никто не сможет вывести из равновесия нашу королеву".

Я была благодарна за участие слуг — это действительно очень мило. Хоть и, думаю, истинная причина заключалась в том, что они не хотели дать слабину перед кронпринцем вражеской страны.

"......"

"......"

Риксус невозмутимо резал мясо напротив меня.

Вчера он выглядел смущенным, но сегодня у него было обычное спокойное и невыразительное выражение лица.

Принц отрезал кусочки и клал их в рот в элегантной светской манере, идеально отточенными движениями, в которых невозможно найти ни малейшего изъяна.

Я медленно отвела взгляд.

"Берилия. Позволь мне извиниться за вчерашний вечер".

"......"

"Было грубо с моей стороны самовольно приходить в твою спальню".

Воспоминания о вчерашнем снова заставили меня почувствовать пережитый стыд, но мне удалось внешне сохранить холодное выражение отстранённости.

Я ответила с королевским изяществом:

"Достаточно грубо, чтобы сейчас же отправить тебя на эшафот. Если ты позволяешь себе такое неуважительное поведение, не вини меня за беспощадность".

Я элегантно воткнула вилку в отрезанный кусочек мяса и плавно положила его в рот.

Затем продолжила сурово отчитывать Риксуса:

"И не ходи в моем замке как оборванец. Разве ты не знаешь, как правильно застегивать рубашку?"

"Так значит ты вчера рассматривала мою голую грудь?"

"!"

Заметила ли я этот сексуальный вырез, обнажающий сильные, рельефные грудные мышцы?

"Какого черта?!"

Пока я неверяще смотрела на него, Риксус, игнорируя мой взгляд, флегматично глотнул вина и ровным тоном продолжил:

"Если она тебе так нравится, забирай. Ты получишь её, когда мы поженимся".

"...Мне это не нужно".

Я очень хотела найти ещё что-нибудь, чтобы его пристыдить, но не смогла.

После этого мы перестали друг друга провоцировать и, наконец, спокойно поели.

Больше ничего не произошло, за исключением того, что в середине завтрака я позвала насмерть перепуганного шеф-повара. Моя похвала, казалось, его не успокоила.

В конце концов, по окончании трапезы, я аккуратно заявила:

"Я принимаю твоё предложение".

Глаза Риксуса слегка расширились.

В то же время, все присутствующие, включая герцога Орлеанского, пораскрывали рты от шока.

Я единственная оставалась спокойной. И, не медля, приказала:

"Сейчас же убери со стола и принеси Священное брачное соглашение".

Чтобы защитить то, что мне дорого... В конце концов, я согласилась спать в одной постели с заклятым врагом.

"Я и Риксус, сможем ли мы изменить наши судьбы?"

Глава 4. Камень душ

Мы опустили формальности и просто сидели за столом, пока заполняли Священное брачное соглашение.

Пока я брала перо и ставила свою подпись на особой вечной магической бумаге, герцог Орлеанский склонился ко мне и низко прошептал:

"Ваше Величество, будет правильно, если кронпринц сначала останется в Шпинели. Эта необходимая процедура даст нам преимущество".

Существовали специальные правила для свадеб глав государств, влекущих за собой объединение стран, например как брак между королём и королевой или императором и императрицей.

Так как пара супругов не могла разделиться, они поочерёдно жили в каждой из стран.

Обычно король маленькой и более слабой страны для начала останавливался в государстве супруга, где и проводил медовый месяц.

Герцог Орлеанский напоминал мне об этом.

Я опустила перо.

"Если нужно, я дам тебе больше времени для обдумывания".

Мои спокойные слова были адресованы Риксусу.

"Все в порядке".

'Риксус, это моё восьмое царствование'.

Я чётко представляла, в чем нуждается Шпинель и что просить у Актума.

"Тогда приступим к согласованию условий".

Заявил герцог Орлеанский после того, как мы достигли соглашения.

Мы с Риксусом заговорили одновременно.

"Я первый останусь в Шпинели".

"Я первая останусь в Актуме".

Наши голоса слились в один.

Все присутствующие, в том числе герцог Актум, пораженно уставились на нас.

Остановиться в чужой стране первым означало признать, что твоё государство слабее.

Я быстро добавила, пользуясь случаем:

"В таком случае, просто передайте Бресбридж Шпинели".

"Ценой будет Бресбридж".

Мы с Риксусом снова перебили друг друга.

Мужчина в восхищении приподнял бровь, я же в легком смущении сощурила глаза.

'А ты умен. Подумал о том же, о чем и я, да?'

Я молча уставилась на него.

Уголки губ Риксуса, в свою очередь, весело приподнялись, и он ехидно улыбнулся.

"Королева Шпинели действительно восхищает. Не каждый может переступить через гордость страны ради личной выгоды. Твой народ, должно быть, не знает несчастий".

Риксус, ты хотел сделать то же самое.

Земля, ради которой мы оба были готовы забыть о национальном престиже, Бресбридж.

Нейтральная территория, соединяющая два континента, Андион и Ромнию, где располагались соответственно Шпинель и Актум.

Оба континента на карте напоминали крылья бабочки с Бресбриджем в центре.

По сути, страны находились на одной территории, соединенной перешейком.

В древние времена этим континентом правила единая династия, но из-за восстания наместников в Андионе королевство Шпинель отделилось.

Впоследствии именно империя Актум объединила страны Ромнии.

Фактически, оба государства были равны по силе и территории.

Учитывая все обстоятельства, Бресбридж был стратегически важной территорией, владение которой позволило бы контролировать торговые пути.

"Берилия, ты же понимаешь. Если я соглашусь передать Бресбридж, мой дядя выступит против этого брака".

Разумеется, я знала.

Однако когда идут переговоры об условиях, верное решение — набрать обороты на ранних стадиях, чтобы потом получить наибольшую выгоду.

'Я сказала об этом как раз потому, что знала, что ты ни за что не согласишься, Риксус".

Я расслабленно сделала глоток чая.

Из нас двоих именно он пожалеет, что согласился на этот брак. Так как я начала с неразумного условия, пора было вести переговоры по-настоящему.

"Тогда предложи мне другой вариант. Что-то, что станет альтернативой Бресбриджу".

Риксус моментально ответил, как будто заранее это обдумывал.

"Шпинель будет ежегодно получать 14 триллионов феррингов в течение десяти лет, 45% урожая из зернохранилища Фриз и 100 тонн другого продовольствия.

Ого... А это неплохо...

14 триллионов феррингов составляли годовой бюджет Шпинели.

Его предложение было щедрым, даже чересчур.

Но я хотела большего.

"Ежегодные выплаты в размере 20 триллионов феррингов, 100% урожая зернохранилища Фриз и 100 тонн иного продовольствия, включая мясо".

"......"

Глаза Риксуса сузились.

Фактически, я выдвинула максимально возможные требования.

Эти условия могли сильно ударить по экономике Актума.

Если бы удалось заключить подобное соглашение, королева Шпинели вошла бы в историю как гениальный дипломат.

Дворянам и народу оставалось только радоваться.

С этого момента, даже если бы поля Шпинели не дали урожая, люди не остались бы голодными. Каждый смог бы жить счастливой сытой жизнью, зная, что дома всегда ждут горячий ужин и тёплая постель.

Но мои запросы этим не ограничивались.

Не моргнув и глазом, я добавила новое условие.

"И уничтожьте дамбу Мавилос".

"......"

Риксус медленно сцепил руки и переплел пальцы.

'Дамба Мавилос'

Эта плотина была построена на реке Фриз, источнике жизни, протекающем от Ромнии до Андиона.

Когда дипломатические отношения портились, Актум перекрывал поток воды и осушал русло в Шпинели. Десятка плотин достаточно, чтобы заблокировать реку.

Это был последний козырь Актума и его самое мощное оружие.

Риксус, сощурившись, разглядывал меня и, наконец, произнес:

"Если я скажу "уничтожьте дамбу Мавилос", конгресс будет протестовать".

Я встала с видом, будто не желала больше ничего слышать.

"Герцог Орлеанский, похоже, кронпринц не собирается жениться. Подготовьте все к его немедленному возвращению на родину".

"...Вместо этого, обещаю, что при моем правлении плотина никогда не будет заблокирована".

Он дал мне твёрдое обещание.

"Мы итак ее практически не используем".

Хотя внутри меня охватило чувство глубокого удовлетворения, снаружи на моем лице не дрогнул ни один мускул.

Почти свершилось!

Сколько головной боли мне принесла эта чёртова дамба Мавилос?

'Одно решение проблемы с плотиной уже дает огромное преимущество'.

На самом деле, даже если бы речь шла только о первоначальном предложении Риксуса, переговоры можно было бы считать успешными.

Но принц добавил:

"Я согласен на твои условия, касающиеся денег и продовольствия. Двадцать триллионов феррингов".

"!"

Я была настолько шокирована, что не могла дальше сохранять лицо.

Погодите, что? Почему он настолько щедр?

Когда принц успел превратиться в Рог изобилия?

Человек, которого я знала, никогда не шёл на компромиссы ни на поле сражения, ни за столом переговоров. Он был гениальным стратегом, выбивающим для себя наилучшие условия.

'С чего вдруг ты изменил своим принципам?'

Эта ситуация была слишком невероятной. Может быть, он согласился на мои грабительские требования, чтобы отказаться от соглашения насчёт дамбы?

Не собираясь садиться, я с нескрываемым подозрением посмотрела на мужчину сверху вниз и холодно спросила:

"Помимо денег и ресурсов, как я могу убедиться в выполнении обещания касаемо плотины?"

"Я даю тебе клятву".

"И чем же ты клянешься?"

Когда Риксус ответил, его сине-фиолетовые глаза странно засветились.

"Своей жизнью".

...Своей жизнью?

Прежде, чем я успела задать вопрос, ко мне осторожно приблизился слуга. Один из тех, кого я приставила к Риксусу.

Слуга, держащий в руках нечто, завернутое в красную ткань, с напряжённым лицом развернул свёрток.

"!"

Все, кто увидел, что оказалось внутри, ахнули от шока.

"Камень душ".

Опаснейший магический артефакт, используемый для дачи пожизненной клятвы. Но залогом клянущегося всегда была одна единственная вещь.

Его собственная жизнь.

Если клятва нарушалась, сердце давшего её тут же останавливалось.

Камень душ всегда имел тот же цвет, что и у глаз поклявшегося. И этот, принесенный слугой, казалось, содержал в себе кусочек предрассветного неба. Насыщенный сине-фиолетовый цвет.

В настоящий момент такой оттенок глаз, символ принадлежности к королевской семье Актума, был только у Риксуса.

Не считая императора, не вышедшего из комы.

Я похолодела внутри.

'Риксус и правда готов рискнуть жизнью... Похоже, он действительно серьёзен'.

Мне стало любопытно. Что этот брак вообще для него значил?

Ради этой свадьбы он даже собрался заложить собственное сердце... Это невообразимо на меня давило.

"Полагаю, я доказал, что мне можно доверять. Продолжим переговоры".

Я подавила свои чувства и села, последовав предложению Риксуса.

Сейчас все, что мне оставалось сделать — это подписать соглашение с фантастически выгодными условиями.

Но я чувствовала себя странно.

На протяжении всего процесса оформления брачного договора у меня не получалось дать определение этой эмоции, но сейчас я все внезапно осознала.

Все это время меня переполняло ощущение неопределённости из-за наших с Риксусом внезапно изменившихся взаимоотношений.

Я не могла поверить, что он был готов даже рискнуть жизнью, чтобы жениться на мне.

У наших отношений нет будущего. Ведь мы назначенные судьбой заклятые враги.

"Ваше Величество, осталась только ваша подпись".

Герцог Орлеанский напомнил о моей очереди.

Я подписалась и резко посерьезнела. Первый брак за все мои восемь жизней... и мужем стал Риксус?

Во всех предыдущих перерождениях этот мужчина насмерть пронзал мою грудь.

Я начала сомневаться в собственном здравомыслии. Эта авантюра была слишком безумной.

"...Риксус, будет ли все в порядке, если ты женишься на мне?"

Печально известная королева вражеской страны с проклятым бельмом. Я, Берилия Спинель, никогда не была для него хорошей партией.

Пока я подписывала бумаги, не удержалась от небольшой угрозы:

"Даже если мы женаты, я не проиграю, Риксус".

Будто ничего не заметив, принц только потер подбородок и мягко ответил:

"Поддерживать свою жену до конца жизни и обеспечить ей достойную жизнь — моя давняя мечта".

.....Мне не хотелось обсуждать свои старые скромные мечты о заботливом муже.

Поэтому я выбрала иной способ его задеть — теперь-то он точно не сможет выкрутиться.

"Уверена, что ты слышал о моем "особом гареме"".

Как злодейку, меня окружали всевозможные грязные слухи.

Один из них гласил, что я коллекционирую молодых красивых мужчин и развлекаюсь с ними каждую ночь.

Риксус, срывая с грозди виноградину и сжимая её в длинных пальцах, равнодушно ответил:

"Ничего страшного".

Тебе все равно, потому что это политический брак без любви?

Пока я думала об этом, Риксус соблазнительно лизнул ягоду и сладко надкусил ее белыми зубами. Затем он посмотрел на меня и шепнул низким, вибрирующим тоном:

"Я обслужу тебя лучше, чем они".

Мое лицо тут же залилось краской.

"!"

Горничные неподалёку в растерянности воскликнули: "О, Боже! О, Боже!". Все присутствующие не знали, куда девать глаза от смущения.

Герцог Орлеанский прикрыл рот кулаком и прокашлялся: "Кхе-кхе".

Рыцари усиленно пялились в потолок, всем своим видом показывая, что ничего не слышали.

"В Актуме отношения мужа и жены очень важны".

"......"

"Берилия, не стесняйся. Ты можешь вкусить это тело до свадьбы".

"...Не буду я ничего вкушать!"

Он что, продавец, завлекающий откусить кусочек перед покупкой?...

Или сам хочет попробовать меня на вкус?

...Я разве похожа на ложку-пробник?

Я тряхнула головой и отложила перо.

Теперь, когда он сказал, что его не волнуют слухи, согласился на невыгодные условия и даже посвятил этому браку жизнь, было сложно найти повод для отказа.

Мы разделили два одинаковых экземпляра брачного договора.

В этот момент Риксус протянул мне камень душ.

"Держи его крепко".

Камень душ, сердце Риксуса, горел холодным светом.

"Чтобы я мог запечатлеться на тебе".

Я похолодела. Если у меня в руках действительно было сердце Риксуса...

Похоже, точка невозврата пройдена.

"Все правда будет в порядке?"

Мои руки, касавшиеся поверхности камня, затряслись.

В конце концов, я приняла решение и схватила горящий камень

духа.

«!»

Мгновенно, как будто кровь потекла по моему телу в обратном

направлении, меня завихрила горячая энергия. Мне казалось, что Риксус

схватил и затряс все мое тело.

Я проглотила свои стоны и вытерпела момент, и камень, который

пульсировал в моей руке, ярко засиял.

Как только отпечаток был закончен, уголки глаз Риксуса

опустились, как будто он улыбался.

…Почему он это сделал? Это никогда не были переговоры снизу

вверх, но когда я увидела эту улыбку, я почувствовала, что попала в ловушку, и

мое сердце забилось сильнее.

Его «сердце» мягко сияло в моих руках.

Риксус наконец встал со своего места и дал мне обещание.

«Я заеду за тобой в Дыхательном мосту через неделю».

Он сказал, через неделю? Условия были щедрыми, но период

казался скудным.

«Неделя пролетит ошеломляюще быстро».

Потому что было много работы по подготовке.

У меня было предчувствие, что это будет одна из самых коротких

недель в моей жизни.

«Неделя должна быть такой же длинной, как вечность».

Риксус стоял на террасе, наслаждаясь андионским снегом.

Далеко вдали стояла высокая гора, изящно задрапированная белым

снегом, как платье.

Снежная гора сияла даже среди ночи.

Красиво и великолепно.

В прошлом Риксус видел человека, который красиво сиял во тьме,

как эта снежная гора.

В темноте сияла только она.

Свет захватил сердце и душу Риксуса и в конце концов привел его

к Шпинели.

Риксус посмотрел вдаль неподвижными, как рассвет, глазами и

вдруг прошептал.

— У тебя такое же лицо, похожее на то, что я видел в молодости.

Жесткое выражение его лица под взлохмаченными черными волосами

медленно растаяло, и исчезла трепещущая улыбка.

— Ты специально вырос таким, чтобы мое сердце взорвалось?

Это был очень приятный, низкий тон; приятно слышать.

Слуга, ошибочно думавший, что он отдал ему приказ, встал позади

него, как тень, потом опустил голову и спросил.

"Да?"

"Нет."

Риксус обернулся, его черная мантия развевалась, как по дуновению

ветра.

«Я вернусь в Актум прямо сейчас».

Его губы скривились в сторону тайно от удовольствия.

«Мне нужно многое подготовить».

Как и ожидалось, неделя была слишком короткой.

Вечером выходного дня я подумала: «Может, мне сейчас сделать

перерыв?» Но такое ощущение, что уже понедельник.

Удивительно, но сборы не заняли много времени. Потому что я

максимально стремилась к простоте.

Однако у меня было мало времени для организации системы ведения

государственных дел Шпинеля, пока я жила в Актуме.

Было решено, что некоторые из моих служанок, прислуги и

чиновников приедут в Актум только после свадьбы.

Первоначально, когда жители Шпинеля вошли в Актум, это был

строгий и требовательный процесс, часто требующий более месяца, чтобы получить

разрешение. И наоборот, то же самое было, когда жители Актума вошли в

Шпинель.

«Пока не состоится священный брак, было бы правильно следовать

существующим континентальным законам».

Строго говоря, это была еще вражеская страна.

В такой ситуации дворяне должны опасаться, что я отправлюсь во

вражескую страну в одиночку.

— Ваше величество, вы должны быть особенно осторожны, когда

идете.

«Говорят, они так же непостоянны, как постоянно меняющаяся

погода! …Не верь им легко.

— Мы скоро последуем.

Я посмотрела на встревоженных сегодня слуг и спокойно ответила.

— Хорошо, не волнуйтесь.

Посреди всеобщего беспокойства я села в карету.

Сегодня Андионс был весь белый. Был полдень, когда тихо

валил снег размером с кулак.

Когда я выходила из королевского дворца, передо мной предстали

жители Шпинели.

Женщины, которые ненадолго перестали петь, вышли.

Шахтеры в волшебной шахте, чьи носы покраснели после того, как

они выпили крепкий алкоголь, чтобы побороть простуду.

Шеф-повар держит половник, как будто выбегает, помешивая суп.

Девушки, держащие цветы папоротниковидными руками ко мне.

Дети с пухлыми щечками покраснели, круглые глаза открылись, а из

носа текло.

Когда я увидела их, мое сердце было странно тронуто.

«Не могу поверить, что покидаю Шпинель, эти люди…»

Каждый из них был любим и дорог мне.

— Они не знают.

«Как сильно я их люблю».

Люди могли знать только то, что «Тиран со странными глазами»

обладала своей силой и победила оппозицию, но я просто пыталась спасти свой

народ и себя из холодного и жестокого королевского замка.

Мои люди неправильно понимали и боялись меня из-за этого усилия,

но я лелеяла и очень любила их.

Я любила землю, где я жила и умерла семь раз, Андионс.

«Могу ли я не сожалеть об этом?»

Если бы я поехал в Актум и не удержалась бы, моя жизнь была бы

несчастна. Я бы умерла без тепла в чужой и холодной стране…

Однако ответ на вопрос, который я задавала себе – а не пожалею

ли – пришел сразу.

«Никогда не жалей об этом. Это решение за ними».

Если бы только эти хорошие люди могли жить мирной и счастливой

жизнью.

Я поеду в Актум остановить войну и увижу, как сложится моя

жалкая судьба на этот раз.

Даже если придет трагическая смерть, я готова ее вынести.

«Может быть, это последний шанс, который дал мне Бог».

«Вращайте колеса быстрее. До Актума далеко.

Я задернула шторы окна кареты и села прямо.

"Да! Ваше Величество!"

Кучер погнал лошадей. Звук копыт мощной лошади донесся из

Андионса.

Когда мы приблизились к нейтральной стороне Дыхательного моста,

метель прекратилась.

Вместо неё с границы послышался голос более резкий, чем лед.

«Лучше бы таких отбросов, как ты, убить и превратить в фураж для

лошадей!»

*Ржание*

Коричневая лошадь, схваченная поводьями, дико шаталась и

шаталась.

«Черт, ты что-то не так делаешь? Я буду размалывать тебя

этим хлыстом каждый раз, когда он поскрипит.

Старый кучер грозил, махая тяжелым кнутом перед черными глазами

коричневой лошади.

Он не мог понимать человеческую речь, но, как будто знал, о чем

он говорит, коричневая лошадь выглядела испуганной.

Наверняка сильно ударили. Бесчисленное количество раз. Об

этом свидетельствовали следы резких и сильных ударов кнутом по спине лошади.

Он был человеком, который убивал лошадей и отдавал их в пищу

другой лошади.

Я подумала, какое счастье, что эта бедная лошадь не понимает

человеческого языка.

— Ты меня расстраиваешь. Такой жестокий зверь.

Я наблюдала за этой сценой с кареты.

Дискомфорт и ненависть вырвались из глубины моего сердца.

Я… У меня было особенно слабое сердце по отношению к тем, кто

был слаб, обижен или покинут. Возможно, это было из-за того, что я испытала.

«Стой правильно. Если вы не можете нести столько багажа,

вам не стоит жить. Где бы я тебя использовал?

На спине лошади был чрезмерный груз, который, казалось, в пять

раз превышал ее собственный размер.

В то время слова были немного ошеломляющими.

Уик-!

Снова на коня налетел хлесткий хлыст.

Лошадь болезненно взвыла. На моем лице появляется хмурое

выражение.

«Боже мой, я вижу ублюдка, которого нужно держать взаперти до

конца его жизни и питать одним конским навозом вместо пельменей…?»

Такого человека нужно было сильно ударить копытом лошади, чтобы

он подумал: «О, мне не следует беспокоить моего слабого друга-животного».

"Открой дверь."

"Да?"

"Открой дверь!"

Кучер вздрогнул от моего приказа и торопливо открыл дверь.

Я хотела как можно тише дождаться прихода Риксуса, но это была

ситуация, когда я не могла просто смотреть.

Я вышла из кареты и без колебаний пошла к другому кучеру.

Затем ударила кучера по

щеке, когда тот собирался снова ударить хлыстом.

Шлепок!

Почти слышен треск.

«Вдох!»

Кучер пошатнулся и сделал несколько шагов назад. Но, не

моргнув глазом, я продолжал хлопать его по щеке.

О, я сделала это три раза подряд.

Шлепок! Шлепок! Шлепок!

«Ааа! Арх! Ах! Я собираюсь умереть!"

Забить тебя до смерти? Замолчи.

Старого кучера оттолкнуло на пять шагов назад, когда я ударила

его.

— …Е-Ее Величество…?!

Кучер, запоздало узнавший меня, схватился за свои красные щеки и

посмотрел на меня с глупым выражением.

Здесь не было никого, кто не знал бы меня в лицо. Особенно

с характеристикой небезызвестного Оддглаза.

"Хорошо."

Я медленно взяла хлыст и держала его обеими руками.

Глаза старого кучера расширились.

"Ваше Величество…! Пожалуйста, простите мое

беспокойство и грубость!»

Он поспешно упал на колени и застонал.

«Я был груб, это потому, что я тренировался!»

Я была не из тех, кто обычно применяет такую ​​силу.

Однако человек, который использует свое положение, чтобы жестоко

избить бессильное животное. Казалось, что он придет в себя только тогда,

когда его подвергнут тому же самому.

"Действительно?"

"Да! Это было поучительно…!»

Я холодно скривила уголки рта, глядя на мусор.

«Тогда сколько плетей нужно, чтобы воспитать непослушного

человека?»

"А?"

Кучер поднял голову, и она одновременно качнулась! Кнут,

разорвавший воздух и полетевший вниз, ударил его в спину.

Кучер издал болезненный крик и перевернулся с колен. Вскоре

кожа на его спине разорвалась и сочилась кровь.

— резко я ударила.

«Помни эту боль. Животные чувствуют ту же боль, что и ты».

«Ухх…»

Оставив кучера кататься по полу, я посмотрела на бедную

коричневую лошадь.

Я должна взять эту бедную лошадь. Я не знала, ела ли она, она

слишком тощая.

Это было, когда я некоторое время думала.

«Берилия».

Томный голос пронзил мое ухо отравленной стрелой. Соблазнительный

и прохладный аромат тела, принесенный ветром, коснулся кончика моего носа. Я

могла сказать, кто это был, не поворачивая головы.

— …Риксус.

Когда я медленно повернула голову, он спрыгнул с седла,

украшенного черным актумским имперским гербом, и подошел ко мне.

Увидеть его красоту под сияющим солнечным светом было

достаточно, чтобы снова вызвать восхищение.

Черные волосы развевались, как черная как смоль юбка. Надменно

вздернутая переносица между острыми глазами. Его интенсивные

сине-фиолетовые зрачки. Сегодня они тоже были потрясающими.

Он шел прохладной походкой и с сухим лицом спрашивал меня.

"Что происходит?"

Его взгляд был прикован к кнуту, который я держала.

«!»

Это… Если подумать, он прибыл в самый неподходящий момент.

Нужно разъяснить это недоразумение.

"Этот……."

Как раз когда я собиралась говорить.

«Ваше Высочество наследный принц!»

Старый кучер распростерся у ног Риксуса. Затем со слезами

на глазах он вырвал что-то из рук и поднял обеими руками.

Это было удостоверение личности. Удостоверение личности,

свидетельствующее о том, что он гражданин Актума.

«Я посмел получить пощечину и порку в наказание за то, что

тренировал лошадь на пути Ее Величества Королевы…!»

«!»

Этот хитрый парень ловко объяснял ситуацию в свою пользу.

На мгновение я была совершенно озадачена.

— О чем сейчас говорит этот ублюдок?

Если бы он объяснил это перед Риксусом, моя личность была бы

разрушена?!

Над главой старалась: myburu.

Всем спасибо за внимание.

Заранее приношу извинения за ошибки, если они есть. Я делала данную главу, когда была сонная

Риксус был человеком с железным сердцем, который не скрипел

зубами даже при укусе дикого зверя, но также был человеком с ясным сознанием

праведного правителя.

Он был человеком, который заботился о своем народе так же

сильно, как и я. Это можно было увидеть в его решении жениться на женщине,

которую он не любил.

Но один из людей, которых он так любил, теперь был весь в грязи,

с разорванной спиной и мокрым от слез лицом, умоляющим.

«Этот ублюдок……»

Увидев, как старый кучер плачет, как будто это было

несправедливо, я скомкала кулаком часть своей одежды.

Но мне не хотелось пафосно защищаться и объяснять, что его

ругают за издевательство над лошадью.

На поле боя Риксуса называли «Человеком-мясником».

Там он резал людей так же, как и лошадей, не моргнув

глазом. Итак, мог ли он понять, что я так наказала одного из его

драгоценных людей, потому что он беспокоил лошадь?

«…Он никогда не сможет этого сделать».

Взгляд Риксуса переместился с кучера у его ног на меня.

Потом спросил сухим голосом.

«Берилия, слова этого человека верны?»

«……»

Мои ресницы слегка дрогнули.

Даже если бы я не была любимой женой… По крайней мере, я не

хотела быть ужасной женой.

Похоже, я сделала грубую ошибку с самого начала.

«Да, во всяком случае, я привыкла к тому, что Риксус неправильно

понимает меня как порочную женщину, которая не заслуживает жизни».

Ничего не изменилось.

Я холодно посмотрела на него своим сияющим бесчеловечным правым

глазом. И надменным, холодным голосом я выплевываю только правду.

— Он обидел меня.

Я сохранила свое достоинство, но выглядела бы как

сумасшедшая. С извращенной личностью, которая отхлестала человека за то,

что он просто перекрыл дорогу.

«Думай, как хочешь…»

Во всяком случае, он всегда думал обо мне именно так.

Как и ожидалось. Сине-фиолетовые глаза, смотревшие на меня,

стали холодными.

А потом я услышала чертовски низкий голос Риксуса, полностью

перевернувший мои ожидания.

— Ты посмел оскорбить «мою жену»?

Сурунг-

Он выхватил шпагу и безжалостно ударил кучера по тыльной стороне

ладони.

«Аааааа!»

Кучер, у которого была проткнута рука и прикована к земляному

полу, испустил страшный крик.

Используя меч в качестве опоры, Риксус опустил верхнюю часть

тела и встретился с ним взглядом.

"Скажите мне ваше имя."

«…Дуайп, это Дуайп Перселл!»

«Дуайп Перселл, у тебя есть семья?»

«У-у-у, мой сын… У меня есть сын, который очень похож на

меня! У него скоро день рождения… ухх.

— сказал кучер, словно взывая к одобрению Риксиуса. Риксус

ответил как человек без сердца и тепла.

— Ты отныне будешь ползать на четвереньках до Актума. И

скажи всем, чтобы оказали должную любезность монарху Шпинеля. Если вы

нарушите это правило…”

Риксус скривил губы и прошептал расслабленным тоном.

«Я отрежу тебе голову и покажу ее на дне рождения твоего сына».

«!»

Когда он вытащил шпагу и встал, кучер закричал.

Риксус быстро стряхнул кровь с лезвия и вложил его обратно в

ножны. Это было движение без излишеств.

Я наблюдал за этой сценой с некоторым недоумением.

Затем Риксиус подошел ко мне и протянул руку.

— Иди сюда, Берилия.

«……».

Я схватила эту руку.

Рука заклятого врага, которую я держала в первый раз, была на

удивление теплой.

«Когда я смогу отпустить эту руку…?»

В конце концов, я упустила время, чтобы отпустить.

Дагудак, дагудак.

Мы все еще держались за руки в мягко покачивающемся вагоне.

Нет, вместо того, чтобы держать его, это было больше похоже на

то, как будто меня в одностороннем порядке поймали его большие длинные пальцы.

Риксус так крепко держал меня за руку, что я даже не могла

вытащить ее.

Температура его тела была горячей.

Я чувствовала себя странно. Я даже почувствовала

покалывание от наших соединенных рук.

Это был, конечно, первый раз, когда у меня был такой тесный

контакт с ним.

В моих предыдущих жизнях я никогда по-настоящему не прикасалась

к нему.

Когда дело дошло до физического контакта, все, что он сделал,

это схватил меня за шею и прижал к полу. Просто прикосновение к горлу.

О, он тоже наступил мне на голову.

«Это незнакомо».

Я подумала, что это странно, но я не могла легко избавиться от

этого.

Было ли это из-за появления Риксуса, который без колебаний стоял

рядом со мной раньше? Или, может быть, это было из-за его страстных

сине-фиолетовых глаз, которые с тех пор странно сверлили меня.

Сегодня он выглядел довольно хорошо.

«Почему так хорошо?»

Я с любопытством смотрела на Риксуса, и вдруг у меня возник

вопрос.

«Берилия, зачем ты купила эту лошадь?»

Он имел в виду коричневую лошадь, которая следовала за нами.

«Его рама толстая и прочная. Это отличная лошадь, ее

мускулы хорошо видны, даже когда она худая. Если вы будете хорошо кормить

и заботиться о нем, вы будете вознаграждены его ценностью».

«В Актуме много знаменитых лошадей. Не слишком ли скромна

эта лошадь?

— …Мне просто понравилось.

Наполовину правда, наполовину ложь. Большую роль сыграла и

моя симпатия к коричневой лошади.

Но сочувствие было своего рода слабым сердцем, и я не хотела

показывать его своему заклятому врагу. Если бы он узнал о моей слабости,

он мог бы еще больше посмеяться надо мной, когда попытается убить меня в

будущем.

По крайней мере, для меня Риксус был человеком без малейшего

сочувствия.

— Вдруг меня спросил Риксус пронзительным взглядом.

«Ты не купила, чтобы заботиться о нем, потому что он был жалким,

не так ли?»

"Нисколько."

Я нарочно подняла глаза и посмотрела прямо на него. С

достойным взглядом, в котором не было никаких колебаний.

Глядя на меня так, Риксус вдруг прошептал.

«Приятно увидеть вас через неделю».

«!»

Его глаза, обычно холодные, вдруг стали слаще прежнего.

В этом сонном голосе я слышала только угрозу смерти.

Я не могла поверить, что холодный человек без крови и слез хочет

кого-то увидеть. И этим человеком была я? Это было незнакомо, как

будто я услышала историю о привидениях.

— Он из тех, кто будет добр только к женщине, которая станет его

женой?

Мне было неловко, поэтому я сделала вид, что не слышу, и быстро перевела

взгляд вперед.

Риксус улыбнулся моей холодной реакции и спокойно посмотрел на

наши сцепленные руки. Затем кончиком указательного пальца он слегка

пощекотал мой палец.

«Ты носила обручальное кольцо с моим сердцем?»

Говорили, что камень духа был связан с тем, кто поклялся своей

жизнью. Несмотря на то, что он был замаскирован под другой драгоценный

камень на кольце, казалось, что он чувствовал свой собственный камень духа.

"Да. Я взорву его, если придется».

«Боюсь, вы не дадите мне шанса и не раните мое сердце, даже если

будет ошибка в закрытии шлюзов плотины Мавилос».

«От меня лучше не ждать сочувствия».

Это означало это. Я сочувствовала этой лошади, но не ему.

"Так что будь осторожна."

«Если представится возможность, я уничтожу его и выживу».

Разве не нормально время от времени заканчивать своей победой?

Так вот, враждебно настроенная я и тот, кто в будущем затаит ко

мне неприязнь, не будут в нормальном браке.

Это был факт, о котором Риксус еще не знал, но знала только я. Так

что это было хорошо для меня.

— Ты тоже будь осторожен.

Я восприняла его слова как угрозу, подняла уголки рта и холодно

ответила.

«Знать Актума не оставит тебя в покое просто потому, что ты моя жена».

Он не хотел меня запугать. Скорее, он мягко предупреждал.

— …Что они за люди?

Конечно, в некоторой степени я знала о дворянах Актума. Я читала

оригинал, и были истории, которые я слышала как Королева Шпинели.

Однако при повторении нескольких регрессий часть информации об

оригинальной истории потускнела в памяти, а часть информации стала очень

четкой.

Воспоминания об актумских дворянах померкли.

Я провела большую часть своей жизни в Шпинеле во время моих

регрессий.

"Хорошо……."

Риксус, казалось, подбирал выражение лица, поглаживая

подбородок. Вскоре его брови поднялись.

«Бабочка социального мира, помешанная на амбициях, которая

воспользуется и выбросит любого. Премьер-министр, который продаст страну

из-за жадности к деньгам. Дворяне, которые отрубят мне голову и будут

изливать бесконечно хитрые трюки, чтобы посвятить их моему дяде.

«Линейка шикарная. Все кажутся сумасшедшими?»

Он весело рассмеялся.

"Ты права."

Слушая Риксуса, я вспомнила некоторых персонажей из

оригинала. Мне нужно было увидеть их своими глазами, чтобы знать

наверняка.

Я не слишком волновалась. Я знала первоначальную историю и

грядущее будущее, поэтому у меня было преимущество в любой ситуации.

Кроме того, я выросла в болоте, кишащем ядом, и у меня была

хорошая внешняя и внутренняя кожа, чтобы ловить их стрелы.

Конечно, мне нужно было попробовать это один раз, чтобы узнать,

каково это на самом деле.

«Они люди, которые знают только свои собственные

желания. Но не волнуйся слишком сильно.

Риксус продолжал говорить, его глаза внезапно потемнели.

«Если с нами случится опасная ситуация…»

Он крепко закрыл глаза и поцеловал тыльную сторону моей сжатой

руки.

«Даже если ты оставишь меня, я защищу тебя».

Меня удивило прикосновение этих губ, словно царапающих мое

сердце.

Слова о том, что он защитит меня, даже если я покину его… Может,

это и не так, но на мгновение мне показалось, что это правда.

Я посмотрела на него на мгновение, не зная, какое выражение лица

сделать.

Откуда, черт возьми, пришло это решение? Ответственность за

жену, которая приехала в Актум, поверив в него?

«Берилия, посмотри в окно».

Еще до того, как мои мысли закончились, Риксус указал на окно, и

я упустила шанс выстрелить в него, сказав: «Я защищу себя».

Пейзаж за окном после прохождения Дыхательного моста менялся на

удивление быстро. Каждый раз, когда лошадь бежала вперед, менялось время

года.

В одно мгновение снег растаял, распустились почки, появился

пышный зеленый лес и, наконец, цветочная площадь, где, казалось, играли

цветочные феи.

Полные, естественные цвета влились в мои глаза.

«А……».

Невольно я воскликнула при виде трогательного пейзажа,

увиденного впервые за многие мои жизни.

Вскоре очаровательное зрелище закончилось, и мы прибыли в Императорский

дворец. И как раз перед тем, как карета остановилась, он медленно спросил

сбоку.

«Что первое пришло вам в голову, когда вы вошли в

Актум? Что это красиво…? Или страх перед будущим?

Я остановилась, посмотрела в окно и сказала:

«Мне очень нужна эта страна, и я хочу ее завоевать».

«!»

Я спокойно вышла из кареты, сказав что-то, что охладит сердце

будущего Императора Актума.

Над главой старалась: myburu

Извините за ошибки, если они есть.

Всем спасибо за внимание!

Три дня назад.

"А-а-а-а-а!"

Болезненный крик эхом разнесся по подземелью Актума.

Герцогиня Дебора остановилась и нахмурилась.

У дамы с элегантными светлыми волосами и красивыми оливковыми глазами было угрюмое выражение лица.

"Это правда, что принц Риксус находится внутри?"

Старый, приколотый привратник, охранявший тюрьму, усмехнулся, обнажив желтые зубы.

"Да, мадам Дебора. Это человек, который не раскрывает рта настолько, что наследный принц сам допрашивает его."

Затем послышались вопли, крики и отчаянный, молящий голос.

Конечно, он не принадлежал Риксусу.

"...И я убью его еще до того, как он получит какую-либо информацию."

В ней были ощущения, полной недовольства, а не беспокойства.

Дебора Дуглас.

Она была самой гламурной бабочкой в кругу аристократий Актума, хозяйкой Герцогства Дугласа. Она также была одной из «девяти дворян», поддержавших завоевание Актума.

Таким образом, Риксус, который выступал против войны и выступал за мир со Шпинелью в противоположной точке мнения Девяти дворян, всегда вызывал неодобрение. Даже если они этого еще не сделали.

Дебора уставилась на дверь, откуда просочился крик. Затем мужчина, стоящий позади нее, раздраженно пробормотал.

"Я не знаю, почему наследный принц вырос таким злобным молодым человеком. Тск-тск."

Этот человек с каштановой бородой и ярким лицом был премьер-министром Бернардом. Он был без ума от проедания бюджета Актума, человек, который был безумнее всех, когда дело доходило до денег. Кроме того, один из Девяти Дворян.

И последний человек, который их сопровождал.

Мужчину с цветочной красотой, голубыми глазами и мягкими светлыми волосами звали… маркиз Кален.

Он также был одним из Девяти дворян, но не был таким уж особенным, за исключением красивого лица. Со слабым желудком он выглядел бледным и был на грани потери сознания из-за сверхурочной работы.

Холодно сказала Дебора:

"Маркиз Кален, если вас здесь стошнит, я вас здесь и оставлю."

"...Да, мадам Дебора..."

Это было, когда молодой человек прикрыл рот носовым платком и тихо ответил.

Страшные крики внезапно прекратились.

"?"

Взгляды всех обратились к железной двери наглухо закрытой тюрьмы.

Он убил его?

Это было, когда все думали об одном и том же.

Скри-и-и-ип~

Железная дверь ужасно проскрипел, и изнутри показался черный силуэт.

Сине-фиолетовые глаза под мокрыми черными волосами выглядели пугающе.

Атмосфера, которая давила людей и большое тело, как у зверя.

Ужасающий запах крови вызывал у всех в подземелье приступ тошноты.

Риксус выглядел как демон, выбравшийся со дна Ада.

На мгновение все закрыли рты, не издав ни звука.

Дебора с ужасом посмотрела на капли крови, стекающие с черных перчаток Риксуса.

'Если бы я знала, что он вырастет в такого монстра, я бы убила его, когда он был еще ребенком.'

Конечно, не то чтобы она не пыталась.

Потому что 80% боли и разочарований, которые Риксус испытывал в детстве, были вызваны ею.

Сразу после штормовой аварии императора и императрицы дворяне, которые прятались под императором, практиковавшим сильный пацифизм, собрались вместе, чтобы стать нынешними Девятью Дворянами.

Они смотрели на молодого принца, который мог бы унаследовать трон, как на бельмо в глазу, а не на полумертвого императора.

Итак, Дебора, которая в то время также была одной из Девяти дворян, пыталась избавиться от Риксуса различными способами.

Тем не менее мальчик не погиб и выжил. Он вырос и стал жутким человеком, который выглядел так, будто у него на сердце была железная броня.

Она знала, что это ее вина, что Риксус стал таким хладнокровным.

Тем не менее…

'Каждый раз, когда я вижу этот неизвестный блеск в его глазах, у меня мурашки по коже.'

В этот момент приблизился звук шагов, нарушивших напряжённую и удушающую атмосферу.

Затем послышался спокойный, мягкий голос.

"Ваше Высочество наследный принц, вы здесь."

Этот человек, мягко менявший настроение, был очень красивым мужчиной с черными волосами и черными глазами.

В отличие от Риксуса, который выглядел холодным, у него был добрый и нежный взгляд.

Его звали Иоганн Маркиз.

Он был *конкистадором, человеком, который стал центром Девяти Дворян.

*[Пᴩиʍ: Кᴏнᴋиᴄᴛᴀдᴏᴩы— ᴨᴧᴀʙᴀᴧи, ᴋᴏᴧᴏниɜиᴩᴏʙᴀᴧи, иᴄᴨᴏᴧьɜᴏʙᴀᴧи ᴛᴇᴩᴩиᴛᴏᴩию и ᴏᴛᴋᴩыʙᴀᴧи ᴛᴏᴩᴦᴏʙыᴇ ᴨуᴛи.]

Хотя он использовал фамилию «Маркиз» вместо «Актум» по имперскому закону, поскольку он родился вне брака, в нынешних обстоятельствах он был вторым в очереди на престол.

Иоганн выглядел достаточно молодым, чтобы его считали ровесником Риксуса, но на самом деле он был младшим братом императора и дядей Риксуса.

Когда император потерял сознание, он также был тем, кто действовал как представитель императора вместо молодого Риксуса.

С самого начала Девять Дворян пытались протолкнуть Иоганна на трон, поскольку у него были с ними политические связи.

Так вот, даже когда Риксусу исполнилось 15 лет и он потребовал свой трон, они загрязняли общественное мнение и жестоко давили на Риксуса.

⁄ "Если наследный принц сменит Императора, люди будут думать, что Его Величество скончался. Вы хотите этого?" ⁄

Чтобы Риксус восстановил свою имперскую власть, ему пришлось бы стать бастардом, убившего своего отца.

⁄ "Если люди верят, что Император мертв, чем он отличается от живого трупа?" ⁄

⁄ "Попробуйте перекрыть дыхание своему отцу, лежащему на больничной койке!" ⁄

⁄ "Ваше Высочество, пожалуйста, примите решение." ⁄

Они делали вид, что дают ему право решать, но на самом деле у Риксиуса не было выбора.

В народе уже было распространено общественное мнение, сомневающееся в том, жив император или нет. В этой ситуации, если бы он насильно просил власти императора, это было бы не чем иным, как превращением своего отца в труп по собственному желанию.

Однако дядя не мог заменить повзрослевшего наследного принца.

В конце концов, в качестве компромисса возникла беспрецедентная ситуация «Права полу-императора».

Риксус до сих пор подталкивал Иоганна, но возникла фатальная трещина.

Тот факт, что он, похоже, вообще не интересовался троном.

«Завоевания», за которые он выступал, были всего лишь политическим убеждением, и у него, похоже, не было никаких амбиций захватить власть путем ее насильственного применения.

Иоганн даже упрекнул Дебору, когда узнал, что она приставала к Риксусу. Он заботился только о процветании Актума и даже был добр к своему племяннику.

Иоганн ласково улыбнулся и сказал:

"Я благодарен только за то, что Его Высочество наследный принц выполняет мою работу за меня. Я должен был провести допрос… но я тратил время на молитвы."

Часть одежды Деборы комкалась каждый раз, когда Иоганн делал это.

'Этот глупый человек! У тебя что, нет никакого эгоизма?'

Если бы он был честолюбив, то скорее женился бы и завел детей.

'Он просто торчал в своей спальне весь день и молился...'

Иоганн не был женат и большую часть времени проводил в молитвах, как священник.

Может быть, он не старел, потому что у него не было стресса или жадности. На самом деле ему было 36 лет, а на вид ему было около 20.

Юные Леди, которые говорили, что он красив, выстраивались в очередь, но когда он молился с ангельским лицом, они чувствовали себя несколько возвышенными и даже аморальными из-за того, что испытывают к нему сексуальное влечение.

Конечно, были и дамы, которые были более взволнованы этим моментом.

Тем не менее, он не пытался жениться, завести детей и выглядеть привлекательным наследником престола...

Какая потеря! Такое лидерство и периодические запугивания казались императору очень подходящими.

Это было, когда Дебора недовольно смотрела на Иоганна.

Раздался холодный голос.

"Вероятно, я больше привык отрубать человеку конечность, чем эрцгерцог Маркиз."

Увидев бесстрастное выражение лица и тон Риксуса, Дебора нахмурилась, словно это было нечто ужасное.

С другой стороны, Иоганн принял это спокойно и мягко.

"Я слышал, что он был поклонником демонов. Ваше Высочество наследный принц, он бы и слова не проронил."

Равнодушно сказал Риксус:

"Слова сыпались одни за другими."

В одно мгновение Дебора, премьер-министр Бернард и маркиз Кален содрогнулись.

Это было потому, что они все еще помнили, как жестоко он был, и этот ужасный и отчаянный крик.

Риксус вышел из подземелья первым, оставив их позади.

Дебора и Бернард, напрягшиеся, одновременно вздохнули, затем вздохнул и маркиз Кален.

"Нет, ну вы видели это? Мы ошеломлены тем, что имеем дело с наследным принцем… а теперь к нему прибавилась и королева Шпинелья?"

Продолжила Дебора с неприятным выражением лица, как будто она увидела таракана:

"Двое проблемных существ! Если они когда-нибудь родят ребенка, то кровь Актумской королевской семьи смешается с низшей кровью Шпинели, ужас!"

Добавил Бернард, поглаживая бороду, словно испугавшись:

"Я согласен. Брак со шпинелью унижает национальное достоинство. Это нечто среднее между обезьяной и человеком."

С тех пор, как три дня назад, когда Риксус принес свой «Священный брачный договор» со Шпинель, Актум был перевернут с ног на голову.

Среди них самыми занятыми были Девять Дворян.

Если бы мир поддерживался священным браком, победить Шпинель было бы еще труднее.

Дебора осторожно умоляла Иоганна:

"Эрцгерцог Маркиз, пожалуйста, скажите мне. Если этот брак состоится, Актум не сможет стать богатой империей, завоевав и объединив Шпинель. Разве не следует предотвратить этот брак?"

Иоганн ответил с холодным видом, но с уверенностью.

"Женитьба — это исключительно его выбор. Разрешение принадлежит первосвященству, так что не нам добавлять свое мнение."

Это был очень строгий ответ. До такой степени, что у нее не было слов, чтобы ответить.

Иоганн вышел из темницы только с этими словами.

Дебора с усталым выражением лица раскрыла веер из павлиньих перьев и охладила свое лихорадочное лицо.

"Как он может быть настолько не заинтересованным?"

Затем осторожно вмешался маркиз Кален.

"На самом деле, как сказал эрцгерцог Маркиз, мы ничего не можем с этим поделать. Брак решает первосвященник..."

Дебора резко отреагировала на симпатичного мужчину со светло-русыми волосами.

"Заткнись, маркиз Кален, поскольку я не спрашивала твоего мнения."

"…Да... Мадам."

Уши маркиза Калена покраснели от смущения.

Твердо сказала Дебора:

"Почему же нет никакого способа? Нужно выгнать ее еще до того, как она привыкнет к кругу общения Актума!"

Уголки ее губ скривились.

"Если на него бросится стая мышей, разве простоявший сыр не станет тряпьем...?"

Элегантные оливковые глаза блеснули.

"Жди и смотри. Эта Дебора изгонит королеву!"

"Что оно здесь делает?"

Прибыв в Актум и получив комнату во дворце наследного принца, я обнаружила на столе конверт.

Это была открытка с роскошной золотой печатью.

Увидев его лежащим с красной розой…

'Это приглашение. Говорят, что в Актуме принято дарить приглашение вместе с розой.'

Я осторожно открыла открытку.

Праздничный банкет. Уже…?

Однако подпись, написанная под приглашением, была очень внушительной.

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

'Почему-то… я думаю, что банкет будет довольно хлопотным.'

Кроме того, банкет состоится сегодня вечером.

Дебора устраивает мероприятие прямо перед тем, как я акклиматизировалась в Актуме.

Это намекало на то, что это был отличный прием, но я также чувствовала ощущение территориальности того, что она хотела увидеть мое лицо еще до того, как я смогу пережить свою усталость.

[Пᴩиʍ: Тᴇᴩᴩиᴛᴏᴩиᴀᴧьнᴏᴄᴛь – ᴛᴇᴩʍин, ᴄʙяɜᴀнный ᴄ нᴇʙᴇᴩбᴀᴧьныʍ ᴏбщᴇниᴇʍ, ᴋᴏᴛᴏᴩый ᴏᴛнᴏᴄиᴛᴄя ᴋ ᴛᴏʍу, ᴋᴀᴋ ᴧюди иᴄᴨᴏᴧьɜуюᴛ ᴨᴩᴏᴄᴛᴩᴀнᴄᴛʙᴏ дᴧя ᴄᴏᴏбщᴇния ᴏ ᴄᴏбᴄᴛʙᴇннᴏᴄᴛи иᴧи ɜᴀняᴛии ᴛᴇᴩᴩиᴛᴏᴩий и иʍущᴇᴄᴛʙᴀ.]

Я уставилась на конверт, прищурившись, затем от досады прикусила язык и отбросила приглашение в сторону.

'Я подумаю об этом позже. Я все равно узнаю, когда ты прибудешь на банкет.'

Будет ли знать Актума благосклонна ко мне или враждебна? Нет... Ничего доброжелательного я не ожидала, но надеялась, что ко мне отнесутся помягче.

Однако была одна вещь, которая привлекла мое внимание больше, чем банкет.

"Наследный принц лично приказал украсить эту комнату таким образом?"

Мне еще предстояло выбрать горничную, которая будет обслуживать исключительно меня, поэтому, когда я спросила временную служанку, она поклонилась и вежливо ответила.

"Да Ваше Величество. Его Высочество сказал, что Ваше Величество должна чувствовать себя как можно более комфортно и чтобы вся мебель была оборудована в стиле Шпинели."

"Дело не только в этом."

"Да?"

"Она очень похожа по структуре и атмосфере на мою спальню в Шпинели."

Словно удивившись, горничная прикрыла рот рукой и сказала: "О боже."

Казалось, она даже не знала, что он так заботится о ней.

Когда я впервые увидела эту комнату, я буквально подумала: 'Что за черт, что это за волшебство…' Я почувствовала именно это. Лишь однажды, и только на мгновение, Риксус вошел в мою спальню…

Эта комната была удивительно похожа на мою спальню в Шпинели.

Антикварная мебель в стиле шпинели и мягкое, великолепное наружное освещение, которое мне нравится… Даже маленькая статуэтка кошки на прикроватной тумбочке была такой же.

Когда я собиралась приехать в Актум, я ожидала, что мне будет довольно некомфортно и какое-то время я не смогу заснуть, но уже почувствовала, что адаптировалась.

'Это настолько деликатно, что ему это не подходит. Что все это…?'

Трудно было поверить, что у этого холодного и высокомерного человека было такое сердце.

Я медленно уткнулась в мягкую белоснежную постель.

"Вам особенно понравится постельное белье."

Служанка улыбнулась и вновь произнесла:

"Это постельное белье изготовлено лучшими мастерами Бредбриджа. Для его изготовления использовался гусиная шерсть, выращенная в высокогорьях Шпинели и прошедшая специальную обработку..."

"Все равно, что лежать на облаке."

"Да, я думаю так. Ха-ха."

Боже мой, это постельное белье…

Оно действительно обволакивало мое тело, поэтому было уютно и комфортно, как будто я лежала на облаке. Я только легла и уже чувствовала сонливость.

'Сумасшествие. Я хочу спать здесь сутками.'

Моё ожидание, что я буду страдать бессонницей, угасло в один момент.

Как кошка, спящая среди дня, я медленно опустила глаза и уткнулась головой в подушку.

Было такое ощущение, будто вся укачивание, накопившееся во время поездки в карете, высвободилось.

Мне немного понравилось милосердие Риксуса. Совсем чуть-чуть.

С того момента, как он без всякого колебания встал рядом со мной перед старым кучером, было ощущение будто бы он стал другим человеком.

'Рука, которую я тогда держала...'

Я взглянула на свою руку и закрыла глаза. Несмотря на то, что температура его тела все еще ощущалось, мне казалось ложью, что он встал на мою сторону.

'Он добр ко мне без всякой причины. Как странно.'

– цинично подумала я и подняла уголки рта.

Горничная дала мне минутку передохнуть, а затем сказала тихим голосом.

"Ваше Величество, не желаете ли вы также проверить гардеробную?"

"...Гардеробную...?"

Я задумалась и медленно поднялась.

Через некоторое время мне открылось великолепное зрелище.

Я никогда в жизни не видела такую гардеробную.

Блестящая и красивая одежда бесконечно висела по обе стороны.

Богатое платье, выполненное путем наложения нескольких слоев тонкого кружева, и платье, придающее ощущение элегантности и аккуратно ниспадающее с выреза.

От удобной рабочей одежды на каждый день до нарядных банкетных платьев.

У ближайшего красного платья был прозрачный вырез, а все блестящие украшения были рубинами цвета крови.

"......Этот."

"Это особый подарок от Его Высочества Наследного Принца."

"…Все из этого?!"

"Да Ваше Величество."

Большая гардеробная, напоминающая крупнейший магазин столицы.

Яркие платья были похожи на цветы, создавая впечатление огромного цветника.

Был даже тонкий и элегантный императорский аромат.

Платья сидели так хорошо, что я задавалась вопросом, как они подогнали платье по размеру.

В этот момент, пока горничная была занята приведением в порядок платьев, ко мне подошел мужчина, несущий ткань, с другой горничной.

"Ваше Величество, для меня большая честь служить вам. Я старшая горничная, отвечающая за «весенний гардероб»."

Также поклонился и мужчина с красивыми усами и моноклем.

"Я личный портной Вашего Величества."

Закончив с нарядами горничная произнесла:

"Наследный принц нанял лучшего портного в Бредбридже за огромную сумму денег."

"..."

"Обычно в Актуме платье от этого портного приходится ждать год."

Получив поздравления, я была немного ошеломлена.

Это было похоже на создание специального ателье в Императорском дворце. В отличие от обычного ателье, мне вообще ничего не пришлось платить.

У меня никогда не было таких вещей в большом количестве.

Прежде чем стать королевой, я жила как нищая в болоте, а после того, как стала королевой, я не была одержимой роскошью.

Потому что я не желала, чтобы меня заклеймили как жестокую и экстравагантную королеву.

Поэтому я осмеливалась только мечтать.

"..."

Я была взволнована тем, что моя мечта сбылась, но после в мрачном настроении коснулась края платья.

В моих руках было приятно. Ах… мне хотелось иметь этих вещей, больше, чем я думала.

Честно говоря, было волнительно и весело забывать о своих тревогах спустя такое долгое время.

Когда я с большим интересом оглядела гардеробную, горничная сказала с яркой улыбкой.

"Ваше Величество, вам также следует проверить и другие гардеробные."

"...Что?"

"Как вы уже слышали, это «весенний гардероб», хо-хо-хо."

Сначала я подумала, что горничная говорит чушь. Но это не так.

"Это честь, Ваше Величество. Я старшая горничная в «летнем гардеробе»."

Говорили, что в Актуме четыре времени года, и, конечно, для каждого времени года была своя гардеробная…

"Ваше Величество, здесь можно хранить обувь, любую обувь."

Была еще комната, где бесконечной очередью стояли сияющие, как драгоценности, обуви. Независимо от того, что я носила, оно плотно прилегало к моим ногам.

Кроме того, мне пришлось осмотреть около 10 комнат, включая комнаты для шляп и прочих безделушек.

Последнее место, куда мы дошли, была «шкатулка для драгоценностей». Обычная «шкатулка» для драгоценностей была шкатулкой, но Риксус подарил мне комнату, полную драгоценностей.

Я была так поражена, что мой голос почти пропал. Чтобы в будущем осмотреть гримерку, нужно было составить «гастрольный график».

"Ваше Величество, вам нравится подарок наследного принца?"

"..."

Мне это не только понравилось, но я еще и почувствовала старание Риксуса.

Искренность и внимательность в сборе только самых лучших и драгоценных вещей одна за другой.

'Почему ты так со мной поступаешь...'

Я сидела неподвижно и думала. Внезапно я вспомнила, что сказал Риксус в карете по дороге в Актум.

/"Если с нами случится опасная ситуация… Я защищу тебя, даже если ты оставишь меня."/

Его глаза, смотревшие на меня в тот момент, смутно запечатались в моем сердце.

В таком масштабе это стоило бы немалого личного состояния наследного принца. Причём через неделю.

...Когда Риксус начал подготовку к этому браку?

Тем вечером.

Я направилась в большой банкетный зал, где проводился праздничный банкет с Риксусом.

"Ты осмотрела спальню?"

"...Да. Я была удивлена, узнав, что это была моя комната."

Когда без моего ведома прозвучала честная реакция, он тихо рассмеялся.

Должно быть, он много подготовился.

Это был просто не тот подарок, которого я могла бы принять как нечто само собой разумеющееся.

"Еще я осмотрела гардеробные вместе с горничной."

"Тебе они понравились?"

Продолжая смотреть перед собой, не взглянув на него я произнесла:

"Только немного."

На самом деле, я не высказала и сотой доли того, что мне понравилось, но он, похоже, был вполне доволен.

'За такой подарок, было бы нормально ожидать большей благодарности.'

Я не могла поверить, что его удовлетворил только этот ответ… После такой подготовки. Я чувствовала, что моя совесть будет терзать меня, если я просто пойду дальше.

Итак, в конце концов я осторожно выразила свою благодарность.

"...Спасибо."

Это была простая благодарность, но сказать это было трудно, поскольку собеседником был Риксус.

Это было труднее и неловчее, чем признаваться в своих чувствах человеку, который бы мне понравился.

Риксус посмотрел на меня слегка удивленным взглядом. Затем он быстро игриво прищурился.

"Услышав такую благодарность, мне захотелось сделать еще 100 таких же вещей."

Я немного смутилась и развернувшись стала идти впереди него.

"Это будет уже слишком, поэтому я бы хотела, чтобы ты успокоился."

Мне было неловко даже сказать «спасибо», потому что я всегда была скупой, выражая ему свои эмоции.

Риксус слабо улыбнулся, посмотрев на меня, затем подошел ко мне на своих длинных ногах и поравнялся. Когда мы шли бок о бок, я почувствовал щекочущее ощущение.

Прогуливаясь по экзотическим и роскошным коридорам Актума, я снова осознала, что действительно пришла в это место.

Пройдя через длинный коридор, устланный красной ковровой дорожкой, наконец появилась парадная дверь большого банкетного зала.

Перед ним Риксус сообщил неожиданные новости. Он сказал следующее, как будто ничего с этим не мог поделать.

"Ты сейчас увидишь это. То, какое положение имеешь в общественном кругу Актума."

Я цинично приняла это.

"У дворян Актума, должно быть, есть довольно коварная сторона."

"Заранее прощу прощения."

"Не нужно извиняться."

"Берилия, мы не можем войти вместе."

"...Почему?"

"Обычно на банкете, где иностранец помолвлен с Актумом и присутствует впервые, супруга Актума не может одновременно войти. Прежде чем появиться, принято ждать час."

"Почему?"

"Они просят достаточно времени для приема иностранных гостей. На поверхности."

"Не настоящая причина, а поверхностная."

Когда вместо этого он извинился, мне стало немного не по себе. Это ведь не его вина.

Затем он нежно схватил меня за руку.

Когда я настороженно посмотрела вверх, он надежно обхватил мою талию другой рукой. Потом он прошептал томным, низким голосом с соблазнительными сине-фиолетовыми глазами.

"Кстати, Берилия... Ты выучила светский танец Актума?"

"..."

На самом деле я была хороша почти во всем, кроме этого. Я ужасно танцевала.

От мысли о том, что я буду скрипеть, как кукла кокэси, перед актумской знатью, у меня закружилась голова.

Пробормотала я невероятно тихим голосом:

"Я плохо танцую..."

"Тогда давай немного потренируемся здесь, прежде чем ты войдешь."

Он схватил меня за талию своей теплой рукой и обнял.

"!"

Наши тела были слишком близко друг к другу.

До такой степени, что я чувствовал, как дергаются звероподобные мышцы под его черной униформой.

'…Что, что… Так внезапно.'

Я смущенно подняла голову, и когда расстояние между нами стала очень близкой, его губы изогнулись красивой дугой.

Он источал соблазнительный мужской аромат.

Мое сердце мгновенно упало на пол, а затем снова поднялось. У меня было такое ощущение, будто уши пылают огнем.

Я поспешно высвободилась из его хватки и встала прочь от него. Затем я заговорила медленно и осторожно.

"...Я не могу заставлять дворян ждать, поэтому просто войду."

Было ли это просто моим заблуждением, что глаза Риксуса выглядели грустными?

"Хм,"

— выдохнул он, пожимая шеей.

Риксус посмотрел на меня прищуренными глазами.

"Я очень беспокоюсь о том, чтобы отпустить тебя одной. Я не знаю, что сделают дворяне."

"Тебе не нужно обо мне беспокоиться."

Я медленно опустила глаза и высокомерно и цинично улыбнулась.

"Аристократы Актума, осмелившиеся иметь дело со мной, — это те, кому следует беспокоиться, Риксус."

Его глаза сверкали интересом.

Я легко прошла мимо него и вошла в банкетный зал одна.

В своей голове я симулировала, как отреагировали бы дворяне, если бы они заняли свою территорию.

Но это было бессмысленно.

"!"

Когда я вошла внутрь, все уже происходило.

'...Что все это такое? Они сумасшедшие?'

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

В Большом банкетном зале Актума ходили интересные историй о новой кронпринцессе.

"Эта женщина высекла невинного кучера?"

"Она засунула ему в рот подкову и заставила ползти на четвереньках."

"О боже, это правда?"

"Купец был свидетелем всего. Он видел это воочию."

"Я слышала от привратника!"

В глазах дворян мелькнуло любопытство и интерес. Монарх печально известной вражеской страны стала наследной принцессой.

Среди знати не было такого понятия, как легкое достижение.

"Удивительно, что эта ледяная женщина выходит замуж. Разве она не может быть удовлетворена своим гаремом, полным молодых мужчин...?"

"Фу-фу, она такая злая жена, Наследный принц стал жалок!"

В этот момент Дебора, которая только слушала, слегка улыбнулась и добавила благородные слова.

"Хорошо. Его Высочество наследный принц собирается какое-то время использовать Королеву Шпинели, не так ли?»

Интерес в глазах дворян возрос вдвое.

Даже дворяне, которых этот разговор не интересовал, прислушивались к тому, что говорила светская бабочка.

"Герцогиня Дебора, вы что-нибудь слышали?"

Дебора ответила, нежно проведя по лицу веером из павлиньих перьев:

"Он, должно быть, осознает грозного эрцгерцога Маркиза и намерен создать собственную угрозу. Он хочет показать, что у него такое стремление к миру."

Затем добавил премьер-министр Бернард, поглаживая свою каштановую бороду:

"Королеве, которую не устраивает даже гарем, стоит пойти на целенаправленный брак. Поскольку любви нет вообще, то наверняка они в конечном итоге будут развлекаться с любовницами. Не так ли, герцогиня?"

"Это верно. В конце концов, наследный принц поймет, что эта угроза не очень хорошо работает, и тогда велика вероятность, что он разведется и снова женится на девушке из другого знатного рода."

"Я тоже так думаю."

"Гемного грустно думать о Королеве, которую бросят после всего ее использования."

— прошептала Дебора, складывая веер, как будто ей действительно было жаль.

"...Конечно, я вообще не знаю, смогут ли они когда-нибудь пожениться."

Однако они не смогли скрыть искривленные уголки губ, и дворяне начали роптать.

Сегодняшнее празднование было, по сути, светским дебютом королевы Шпинель.

Если бы она не сделала это правильно на сегодняшнем банкете, ей фактически грозил бы «смертный приговор» в кругу общения Актума. После этого это было очевидно. Конечно, в Актуме она не сможет адаптироваться и побежит обратно в Шпинель, как будто ее выгнали.

Зная это, Дебора жестко подготовилась к территориальности, возглавив сегодня дворян.

Стоит ли ей говорить, что она пытается придать «острый вкус» женщине, привыкшей к Андиону, где круглый год идет снег?

В банкетном зале, непригодном для весеннего сезона, в настоящее время было жарче, чем в середине лета, поскольку было задействовано все отопление.

Все остальные дворяне были заранее уведомлены и одеты в летнюю одежду. Не было ничего более стыдного и обидного, чем не суметь соблюсти дресс-код на первом дебютном этапе.

Конечно, для ее тела было дополнительным бонусом страдать от жары.

"Хах, мне очень интересно увидеть, какое выражение лица ты сделаешь...?"

Глаза Деборы загорелись, и она улыбнулась. Даже сильной женщине было сложно преодолеть такую ​​территориальность.

'Ты сбежишь, сдерживая слезы унижения? Это прекрасное зрелище.'

В этот момент дверь большого банкетного зала тяжело открылась.

"Входит Ее Высочество наследная принцесса!"

Десятки дворян одновременно повернули головы к двери.

И они перестали дышать.

Первое, что они увидели, были красивые платиновые светлые волосы, сияющие, как золото, посыпанное белым снегом.

Ее волнистые волосы ниспадали до груди, красной, как кровь. Подобно засохшей розе, оно прекрасно сочеталось с ее ярко-красным платьем.

У дворян, которые только слышали о ее «славе», не было другого выбора, кроме как запаниковать.

Эта изящная фигура и походка, и ошеломляющая атмосфера, в которой чувствовалась сильная власть монарха.

«Берилия Шпинель» была такой же, как и говорили слухи, но одновременно и отличалась от нее.

Она была великолепной красавицей, словно ядовитый цветок в полном расцвете, и в то же время от нее исходила атмосфера, предполагавшая, что она даже не моргнет, после того, как перережет шею своему противнику.

"..."

Среди них были мужчины, которые ахнули от увиденного.

Премьер-министр Бернард был сбит с толку ее красотой и случайно пролил чай на бороду.

Королева вражеской страны медленно огляделась по сторонам напряженным, узнаваемым странным взглядом.

Дворяне, которые смотрели ей в глаза, отводили взгляды, потому что по какой-то причине они не могли смотреть этим холодным глазам.

Только мадам Дебора смотрела прямо на нее.

'Да, она рассердится. Будет ли она кричать? Или она будет дрожать от оскорбления?'

Она предпологала действия королевы внутри себя, и, по сути, у всех дворян в этом месте были одинаковые ожидания.

Момент, когда пристальное внимание было приковано к действиям Берилии.

Преодолев все ожидания, она спокойно села и начала пить чай.

"!"

Дворяне сразу встали и достойно поприветствовали монарха вражеской страны, но это было всего лишь представление.

'Эти ублюдки… Если я так назову этих людей, это все равно, что оскорблять собак.'

Я пила холодный чай, внутренно скрепя зубами.

Когда я вошла в большой банкетный зал, меня несколько удивила душная температура и летняя одежда, но я никак не показывала этого внешне.

Однако я ничего не могла с этим поделать, пока дворяне, создавшие эту ребяческую ситуацию, внутренне возбуждались.

'Даже еда вся холодная!'

Первоначально подавать гостям холодную еду считалось неприличным. То же самое было не только в Шпинели, но и в Актуме.

Они намеренно плохо со мной обращаются.

'Разве всем этим не ты руководишь, мадам Дебора?'

Герцогиня Дебора Дуглас. Об этой впечатляющей даме я читала в оригинале.

С элегантными светлыми волосами и оливковыми глазами, воплощение желания была великой женщиной. В очень плохом смысле.

Она несколько раз сталкивала Риксуса в пропасть смерти, но делала вид, что не причастна.

Даже в светских кругах она делала вид, что беспокоится о Риксусе, и делала отвратительно претенциозные комментарии.

Было ясно, что этот злой гений намеревался изгнать меня из социальных кругов Актума.

"Премьер-министр Бернард пил чай подбородком? Что же случилось вдруг?"

"Хах, хммм. Я случайно пролил свой чай..."

Мой взгляд обратился к мужчине, которого допрашивала Дебора.

Мужчина с хорошей внешностью намочил свою каштановую бороду.

'Этот человек — премьер-министр Бернард Ченселлор...'

Я думала, что мои воспоминания об оригинале затуманены из-за повторяющихся регрессий, но когда я посмотрела на его лицо, мои воспоминания оказались на удивление ясными.

Бернард Хортмейрн.

Человек, похожий на слепня, высосавшего кровь Актума. Как только император заболел, он быстрее всех обеспечил себе должность премьер-министра и начал жадно эксплуатировать бюджет Актума.

Если мы станем единой империей, ты станешь очистителем номер один.

Кстати... Моя спина уже начала потеть. Платье, которое на мне было, было не летним, а температура в помещении была как в пустыне, от чего у меня кружилась голова.

'Но лучше потерплю.'

'Тебе не обязательно иметь дурную славу с первого дня, Берилия.'

Если бы я проявила настойчивость и вела себя спокойно до конца, я бы смогла произвести серьезное впечатление, не создав при этом никаких серьезных проблем.

Это было в то время, когда я увеличивала свое терпение, повторяя такое заклинание.

"Извините, это... это... передала герцогиня Дебора. Она сказала, что надо не только пить чай, но и попробовать это."

Слуга, дрожа, принес мне тарелку. Людям обычно было трудно смотреть мне в глаза, поэтому его реакция вполне естественна.

Но…

'Кто ест индейку со льдом?!'

Это было за гранью хамства и территориальности!

Увидев, что выражение моего лица похолодело, испуганный слуга начал икать.

Когда я смотрела на индейку, которая казалась сухой и безвкусной, я почувствовала, будто что-то внутри меня ломалось.

Я изящно улыбнулась и заговорила с перепуганным слугой.

"Передайте герцогине Деборе спасибо. И..."

Тут же мой большой и средний палец резко прочесали воздух.

Шельк!

В этот момент мана вырвалась из моего тела, и «сила снега» мгновенно распространилась по каждому уголку банкетного зала.

Мана, белая, как заснеженное поле, и сияющая, как кристалл, хлынула волнами и в одно мгновение поглотила большой банкетный зал.

"!"

Треск - треск!

Пол начал замерзать с пугающей скоростью. Даже окна замерзли и разбились.

"Ах! Премьер-министр Бернард!"

На бороде премьер-министра Бернара покрылись сосульки. Глаза Деборы расширились.

Я оглянулась на дворян и холодно сплюнула.

"Глядя на еду, которую подают холодной, кажется, что знать Актума любит холодные вещи..."

"!"

"Это моя услуга, поэтому, пожалуйста, наслаждайтесь ею."

Через некоторое время в банкетном зале стало беззвучно тихо. Даже музыка прекратилась.

Дворяне Актума были наполовину в восторге, наполовину в ужасе.

Должно быть, они слышали, что нужно быть архимагом, чтобы владеть этой силой, а она по своей природе была такой редкостью.

Все замерли, а некоторые произнесли: «Ха…» Когда я увидела белый выдох, исходящий из их ртов, мне захотелось засмеяться, потому что это было приятно.

В частности, очень хорошей была реакция Деборы, которая казалась очень растерянной.

'Ну, как ты поступишь?'

Я намеренно сказала «услуга», поэтому, если бы кто-то вышел сюда, этот человек проигнорировал бы благосклонность наследной принцессы.

Это они подали холодную еду, так что говорить было нечего.

Обычно в социальном мире проигрывает тот, кто первым допустил ошибку и был признан грубым.

Я заказала у слуги горячий чай со словами: «Можете ли вы принести мне чашку горячего чая?» И выпила.

Затем я неторопливо наблюдала за ситуацией.

На этой трапезе перед полноценным балом первые дворяне должны представиться мне один за другим. Однако они не могли действовать поспешно, потому что только что увидели мою великую силу.

Тем временем Дебора двинулась первой. Одетая в белое прохладное платье с развевающимся в воздухе веером из павлиньих перьев, она подошла ко мне и легко поприветствовала меня.

Это был элегантный жест, похожий на бабочку светской львицы. В той мере, в какой ее вряд ли можно было считать человеком, который оскорбил меня, задумав злой акт территориальности и послав мне холодную индейку, она говорила светлым и добрым голосом.

"Ваше Высочество наследная принцесса! Меня зовут Дебора, герцогиня Дуглас. Пожалуйста, простите меня, если я вас обидела."

"..."

"Вся знать Актума искренне приветствуют Ваше Высочество наследную принцессу…?"

Внимание всего банкетного зала было приковано к нам. Казалось, они задавались вопросом, как я буду обращаться с лучшими представителями социального мира.

Я медленно поставила чашку и без колебаний спросила:

"Почему меня называют наследной принцессой?"

Затем я посмотрела прямо на Дебору своим правым глазом, который странно сиял, как алмаз, и своим кроваво-красным левым глазом, и произнесла:

"Зовите меня «Величество»."

"!"

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

Банкетный зал Актума мгновенно взорвался. Титул «Ваше Величество» мог использовать только император, лежавший на кровати в Актуме.

Лицо Деборы, прежде нежное, внезапно изменилось.

"Вы — та, кто станет женой наследного принца, разве не было бы правильным будет титул наследной принцессы…?"

"Я королева Шпинели. Ты пытаешься меня оскорбить?"

"Я не пытаюсь вас оскорбить…!"

Было видно, как Дебора, которая собиралась на мгновение повысить голос, едва сдерживала себя.

"...Это место определенно Актум, так что это звание достойно вашего статуса в Актуме."

"Этот брак знаменателен тем, что Шпинель и Актум будут объединены в одну страну. Но вы говорите о Шпинели и Актуме отдельно. Означает ли это, что вы против этого брака?"

"!"

Она не могла открыто сказать, что против этого брака, при всех.

Каким бы конкистадором она ни была, она не могла выделиться в высоких социальных кругах. Социальная бабочка, поддерживающая войны, полные крови и голода…? Кто посмотрит на такую ​​бабочку и скажет, что она красивая?

Позиция человека определялась тем, как к нему обращались.

Я не говорила этого прямо, но Шпинель определенно была *суверенной страной, и я была монархом этого места, мой титул «Величество» должен быть передан.

Я никогда не собиралась понижаться до статуса наследной принцессы. Даже если я выйду замуж за Риксуса.

"..."

Дебора закусила губу, видимо, смущенная.

Однако, как женщина с большим опытом в общественной жизни, она не выказывала особого волнения.

Я была уверена, что она обеспокоена. О том, как себя вести.

Если бы она назвала меня «Ваше Величество», все бы подумали, что она проиграла, но не было никаких оснований продолжать называть меня «Наследной принцессой».

Назвав меня так, она показалась бы военным маньяком, который был против этого брака.

Вскоре выражение лица Деборы смягчилось. Затем она медленно наклонилась и снова поприветствовала меня этим изящным жестом вежливости.

"Я вижу Ваше Величество Королеву."

"Да."

Я медленно протянула руку, и Дебора вежливо поцеловала ее тыльную сторону.

Когда она повернулась, щеки Деборы слегка задрожали от гнева и стыда.

После этого ко мне одни за другими подходили все дворяне Актума и поприветствовали меня. Течение было очень плавным.

'Когда, черт возьми, придет Риксус?'

Примерно в то время я так и думала.

Через час, как и было обещано, дверь в банкетный зал открылась.

"Входит Его Высочество, наследный принц Риксус!"

Риксус равнодушно вошел и вдруг остановился.

Он озадаченно взглянул на замерзший банкетный зал.

Стоя в банкетном зале, где было достаточно холодно, чтобы можно было увидеть дыхание, дворяне были одеты в летнюю одежду, заказывали горячее рагу и торопливо ели его.

Осознав ситуацию, губы Риксуса скривились.

Он сделал еще несколько шагов, сел рядом со мной и восхитился, сказав:

"Похоже, у меня действительно замечательная жена."

Я сорвала виноградины и по одной запихала их в рот, высокомерно шепча.

"Я взяла на себя смелость и немного подправила это место."

"Кажется, вы достаточно следили за собой?"

"Как я уже говорила, волноваться не о чем, верно?"

"Да, я пришел беспокоясь, что делать, если вы плачете."

"У меня нет слез, которые я могла бы пролить. Но не знаю, протечет ли насморк."

Апчху!

Как раз вовремя премьер-министр Бернард громко чихнул. Поэтому мы с Риксусом обменялись взглядами, сдерживая смех.

Вскоре я заговорила, косясь на Риксуса, нахмурившись.

"Тем не менее, было бы легче справиться, сообщи вы мне заранее."

"Я тоже понятия не имел."

Я рассмотрела одежду, в которую он был одет.

Аристократический фрак с золотыми знаками отличия, который мог носить только наследный принц, явно был сшит из соответствующей этому сезону плотной ткани. В конце концов, мы одни были в одежде другого сезона, как гадкие утята.

И все же… Разве сегодня не была маленькая победа гадких утят?

Я подняла губы и сделала глоток теплой воды. После победы даже питьевая вода была сладкой.

Затем Риксус наклонился ко мне и прошептал.

"Берилия, кажется, половина дворян здесь сегодня влюбилась в тебя."

"...С чего бы?"

Он указал на дворян в банкетном зале.

"Посмотри на них."

Когда я перевела взгляд по направлению рук Риксуса, некоторые дворяне поспешно отвернулись от нас, избегая моего взгляда.

Однако выражения лиц дворян были как-то неплохи.

Риксус продолжал говорить тихим голосом.

"В их взглядах было больше любопытства, чем злобы."

"..."

"Это показатель того, что ты не переступила черту и показала свою силу, сохранив при этом достоинство."

То, что сказал Риксус, было правдой. Несмотря на то, что я ничего не делала, они смотрели на меня довольно благосклонно.

Я могла догадаться о причине.

Первоначально жители Актума очень хотели иметь могущественного монарха.

Это желание возникло в результате бесконечной конкуренции, когда страны, которые в прошлом были разделены на мелкие части, наконец, объединились в «Империю Актум».

'По крайней мере, они не думают, что я испортила банкет.'

Когда я успокоила себя, Риксус сказал:

"На самом деле, когда я сказала, что буду приветствовать тебя как наследную принцессу, реакция дворян была худшей."

"...Как это было?"

"Конечно, конкистадоры были против. Даже пацифисты были против. Потому что все тебя неправильно поняли."

Ну, я знала, в чем заключалось недоразумение.

Я монарх с плохим имиджем даже в Шпинели. Конечно, во вражеской стране было бы еще хуже.

Слухи всегда ходили в более провокационном направлении.

Дворяне, поддерживавшие наследного принца, желали, чтобы он женился должным образом, поскольку император лежал на больничной койке.

В таком состоянии я могла догадаться, какой была бы реакция, если бы я услышала, что монарх вражеской страны, страны, о которой ходит много слухов, стал наследной принцессой.

"Хмм. Тогда то, как я буду сражаться в будущем, определит наш брак..."

"«Ты» не сражаешься."

Риксус медленно провел указательным пальцем по моим волосам.

Температура тела, коснувшегося моей щеки, была теплой.

"Мы не будем сражаться в одиночку, мы будем сражаться вместе."

Я неподвижно смотрела в его сине-фиолетовые глаза, похожие на ранний рассвет.

Я чувствовала себя странно. Что он имел в виду под словом «мы»?

'Ты говоришь так, будто мы на одной стороне.'

Сможем ли мы с ним когда-нибудь оказаться на одной стороне?

Риксус мог так сказать, потому что он не знал, какой трагический конец у нас был так много раз.

Но я не удосужилась это указать.

Если бы мой враг принял меня за свою сторону и уменьшил бы свою бдительность, лучших условий для победы не было бы, чем это.

Я просто спокойно пила чай, и время пролетело плавно.

И, наконец, настал кульминационный момент праздничного банкета – время танцев.

Тогда дворянин, который любил повышать напряжение, встал и громко закричал.

"Первое, о чем мы просим, ​​— это танец между Ее Величеством Королевой и Его Высочеством Наследным Принцем, главными героями этого дня!"

Я нахмурилась.

'...Черт возьми, главное!'

На самом деле не было закона, обязывающего главных героев танцевать первыми. Поэтому я планировала двигаться дальше естественным путем, но это не удалось.

Если бы я допустила ошибку, то была бы унижена на глазах у всех и испортила бы имидж, который сегодня едва восстановила…?

Однако сидеть на месте было невозможно. В конце концов я взяла Риксиуса за руку и вышла в самый центр зала.

Я немного потренировалась в «Шпинели»... Я могла хорошо танцевать, да?

"Извини."

Но как только песня началась, я наступила ему на ноги.

"Ах, извини за это."

На этот раз я наступила на него немного сильнее.

Риксус и глазом не моргнул и не показал никакой боли, как джентльмен, но... Когда я в пятый раз наступила ему на ногу, я и сама подумала, что это слишком.

Я смутилась и тихо спросила.

"Ты в порядке?"

Риксус бесстрастно посмотрел на меня; его лицо было близко, перед моим носом. Затем он сказал со странным озорным видом.

"Со мной все в порядке, если не считать перелома большого пальца на ноге."

"!"

Обе мои щеки были слегка красными.

Риксус вложил силу в большую руку, обхватившую меня за талию, и устойчиво поддерживал мое тело.

Он прошептал мне на ухо так, чтобы только я могла это услышать.

"Королева, встаньте мне на ноги."

Никто не мог видеть моих ног, потому что платье и так было очень длинным. Но если я это сделаю, разве мы не станем еще ближе друг к другу?

Конечно, было неловко это делать, но мое самолюбие было задето, демонстрируя свои плохие танцевальные навыки перед дворянами…

И все же танцевать на ногах было немного неловко.

Я наотрез отказалась.

"Я тяжелее, чем выгляжу, Риксус."

"Не волнуйся."

Риксус, была ли в тебе джентльменская сторона?

"Мне ты тоже кажешься тяжелой."

"!"

… «Джентльменская сторона» убрана.

Когда я холодно посмотрела на него, Риксус поднял губы и засмеялся, как озорной мальчик.

Мне хотелось ударить его, поэтому я, наконец, поставил ноги на ноги Риксуса. 'Хорошо, почувствуй, насколько я тяжелая!' — Подумала я.

В одно мгновение Риксус обнял меня своими сильными мускулистыми руками. Красивое лицо приблизилось, предупредив меня, что оно находится в пределах досягаемости немедленного контакта губ.

"Держись крепче."

Мое сердце колотилось.

Он начал танцевать так, будто едва чувствовал мой вес.

Казалось, что я сделана из перьев.

Мы вместе делали нежные и элегантные шаги и двигались, как пара бабочек.

Я чувствовала его движения и температуру его теплого тела.

Риксус бесстрастно смотрел на меня сверху вниз, но его глаза казались добрыми, возможно, из-за атмосферы.

Это было иронично. Что человек, с которым мне следует быть наиболее осторожным, теперь защищает меня от глаз других.

Риксус обнял меня и красиво развернулся. Как будто и не было никаких сложностей.

"Я не могу сосредоточиться на танце."

"...Почему?"

Его гладкие губы коснулись моего уха, и он тихо прошептал.

"Потому что моя жена такая красивая."

…Как ни удивительно, Риксус умел говорить откровенные замечания.

Я прищурила один глаз и слегка взглянула на него.

Когда я с небольшим смущением увеличила наше расстояние, он еще крепче обнял меня за спину и прижал наши тела ближе друг к другу.

Пока я взбудораживалась, он прижался своим лбом к моему и мило улыбнулся.

Тем временем музыка достигла своего апогея в сильной симфонии валторн.

С тех пор, как одержимые, мы танцевали, не сводя глаз друг с друга. Когда я наконец пришла в себя, дворяне аплодировали нам стоя и кричали.

"Ваш светский дебют в Актуме – это огромный успех. Как вы себя чувствуете?"

Стоя рядом со мной, Риксус тихо спросил меня.

'Я чувствую...' — подумала я, задумчиво глядя на дворян.

"...Сегодня был очень странный день, Риксус."

"Какая часть?"

Это странное чувство было для меня, конечно, естественным.

'Потому что это был день, когда я почувствовала, что нахожусь на одной стороне с тобой.'

Я подумала про себя и сказала с расслабленной улыбкой.

"Это секрет."

Затем, опустив ресницы, я изящно схватила подол платья и вернулась на свое место.

*Суверенная страна — страна, которое имеет чётко определённую территорию, на которой оно осуществляет внутреннюю и внешнюю политику, имеет постоянное население, правительство, не зависит от других стран.

Перевод: хлеб Орихиме 🍞

Дребезг!

Чашка разбилась на пол.

"Я же сказала тебе принести мне горячего чая!"

Сердитый голос Деборы просочился сквозь щель двери гостиной.

"Мадам, я совершила смертный грех! Я только что принесла вам горячий чай, который вы просили!.."

Горничная упала ничком и умоляла, дрожа бледным лицом.

Дебора подняла глаза, как будто это было смешно.

"Это разве горячий чай?"

"Что..."

"Если согреть его только дважды, язык станет нежным?"

"Госпожа! Пожалуйста убейте меня!"

В эти дни в замке герцога Дугласа никогда не было тихо.

После праздничного банкета Дебора была в ярости, время от времени выражая свои чувства и придираясь к своим подчиненным.

Например… Это место еще не убрали. Атмосфера в доме была мрачная. Еда была не вкусной.

Похоже, чай, принесенный сегодня горничной, был против ее стандартов.

Начнем с того, что «теплое» не может быть определено в определенной степени, поскольку каждый человек может ощущать это по-разному.

Кроме того, чай, который она принесла, был заварен так же, как обычно. Только сегодня сказали, что не жарко.

Но сегодня Дебора была особенно расстроена. Ее холодные глаза обратились к затылку стоящей на коленях горничной.

"Вставай."

Горничная пошатнулась и задрожала, поднимаясь.

'Вы простите меня...?' Она увидела небольшой проблеск надежды.

"Это «теплый» чай, поэтому не имеет значения, попадет ли он тебе в лицо, верно?"

Прежде чем горничная успела ответить, на нее вылили горячий чай.

"А-а-а!"

Когда бедная горничная упала, закрывая лицом, слуги прибежали и поддержали ее.

Дебора отдала приказ, выбрасывая чайник.

"Принеси мне горячего чая!"

В этот момент в шумную гостиную вошел герцог Дуглас. Он посмотрел на горничную и нахмурился.

"Что опять происходит?"

Воспользовавшись случаем, группа, поддержавшая раненую горничную, вышла на улицу.

Когда вошел ее муж, Дебора смягчила голос и ответила.

"Это не забота герцога."

"Разве ты не мучила целыми днями невинных слуг?"

В глазах герцога Дугласа было усталое выражение, когда он смотрел на свою жену.

"Уборка дома зависит от меня. Не подрывайте мой авторитет перед нижестоящими."

Дебора ответила холодно.

"Тебе не следует выплескивать свою обиду на Королеву на этих хороших людей."

"Герцог Дуглас!"

Герцог Дуглас вышел, устало покачивая головой.

С бледным лицом Дебора упала на диван, казалось, она злилась.

'Почему мне пришлось выйти замуж за такого человека без амбиций?'

Дебора всегда винила в этом маленькую *чашу мужа. Однако вначале дело было не в том, что она была недовольна своим мужем, герцогом Дугласом.

Изначально она происходила из семьи полубарона, но у нее не было собственности, поэтому на самом деле она жила хуже, чем простолюдинка. Однако герцог Дуглас так сильно полюбил ее, что преодолел сопротивление семьи и женился на ней.

В то время Дебора чувствовала, что у нее есть весь мир. Наконец ее статус повысился. Она не могла поверить, что стала женой герцога! Теперь мир развернулся бы у ног этой Деборы!

Но когда она стала герцогиней, позиции тех, кто более благороден, чем она сама, начали проявляться.

Это было место, где сидели император и императрица.

Люди благородных кровей. Те, кто рождены со статусом, которого могла достичь только природа...

Это «чувство недоступности» сделало Дебору более амбициозной. Она верила, что, если она сядет там, ее скромное происхождение и несчастное прошлое будут стерты.

'Честно говоря, если это герцог Дуглас, этого достаточно, чтобы стремиться к трону, верно?'

Чтобы это произошло, необходимо было открыть небо и землю.

Когда разразилась завоевательная война за Шпинель и когда Иоганн Маркиз наконец взошел на трон.

Это было бы начало.

Иоганн, не отличавшийся честолюбием, недолго оставался на троне.

Однако герцог Дуглас был верным слугой императора, а не человеком, который удовлетворял бы ее амбиции. Поняв это, Дебора отказалась от любви к мужу.

Герцогу Дугласу надоела его жена, хитрая и жаждущая власти, доминирующая в социальном мире.

"...Я сумасшедшая! Выйти замуж за такого жалкого и несчастного человека. Увы, человек без амбиций и полезности!"

"!"

Откровенные обвинения Деборы заставили слуг удивленно посмотреть на нее.

Но она продолжала бормотать, не обращая внимания на окружающие ее уши.

"Вот почему его жену игнорировали в обществе."

"..."

"Если бы я стала Императрицей раньше, смогла бы эта беспощадная Королева Шпинели игнорировать меня?"

— пробормотала Дебора с холодным искажённым выражением лица.

"Ни за что."

Горничная задрожала и принесла горячий чай.

Дебора села на стул и подняла чашку чая, ее красивые оливковые глаза сверкнули.

'Но ты думаешь, я оставлю это вот так?'

Этого не произойдет.

'Вот увидишь. В тот день, когда тебя выгонят из Актума в ужасном состоянии... Я плюну на это красивое лицо!'

Меня окружили служанки, посланные Риксусом.

Серил, Лаура и Марибель.

Все они были мягкосердечными, нежными и добродушными.

"О, Ваше Величество так хорошо выглядит в этих великолепных дизайнах, и мне очень нравится украшать вас! Серил такая счастливая горничная!"

"Это кулон, символизирующий четыре времени года Ромнии. Оно идеально подошло бы Ее Величеству Королеве."

"О боже, посмотрите на эти блестящие волосы. Давненько я не заплетала такие волосы."

Я посмотрела в зеркало и подумала.

'...Я выгляжу как ухоженный павлин.'

Это было слишком гламурно, но мне не хотелось нарушать атмосферу волнения, которое царили девочки во время украшения.

На самом деле, прошло много времени. Иметь горничных, которые меня не боялись.

Обычно им было трудно смотреть в мои необычные глаза. Более того, большинство служанок Шпинель были свидетелями того, как я устроила чистку дворянства и устроила кровавую бурю. Поэтому они боялись меня.

Риксус, похоже, хорошо обдумал мою ситуацию.

/ "Я поручил им отобрать особо бесстрашных и ярких молодых девушек. Они как служанки, специализирующиеся на тебе." /

Когда я впервые сказала, что набираю горничных, претендентов было очень мало. Но после последнего «праздничного банкета» количество заявок резко возросло, и поговаривали, что им нужно преодолеть соотношение конкурентов 13:1.

Вот почему?

Им по-прежнему было трудно со мной общаться, но я чувствовала, что они как бы влюблены в меня. Затем в дверь громко постучали.

Серил вышла и вернулась с коробкой и запиской.

Я первым раскрыла записку. На нем был аккуратно нацарапанный почерк Риксуса.

< Моя весенняя невеста, думаю, тебе это подойдет. >

Когда я открыла коробку, там оказалось великолепное ожерелье.

Оно как будто сияло одно, собирая свет со всего мира…

Сине-фиолетовый кулон, в котором, казалось, было утреннее небо, напомнил мне его глаза.

Со всех сторон послышались возгласы.

"О боже! Наследный принц тоже романтик!"

Серил, с розовыми волосами и розовыми глазами, покраснела, как весенний цветок, и растерялась вместо меня.

Я почувствовала небольшое смущение и щекотку, когда увидела записку.

«Моя весенняя невеста». Этот хладнокровный человек знал, как сказать эти нежные слова…?

Я задавался вопросом, был ли он тем же человеком, что и Риксус, которого я знала.

Лаура, с ее розовыми волосами и золотыми глазами, слегка улыбнулась.

"Его Высочество, должно быть, влюбился в Ее Величество Королеву."

"Ни за что."

Когда я ответила цинично, темноволосая Марибель произнесла небольшую просьбу, моргнув голубыми глазами.

"Но шкатулка для драгоценностей... Нет, ювелирной комнаты было недостаточно, поэтому он подарил вам это ожерелье."

Я ответила спокойно.

"И именно поэтому это кажется излишним."

"..."

Возможно, моя реакция была неожиданной: служанки переглянулись и заморгали.

Я посмотрела на ожерелье со странным чувством.

'Какой драгоценный камень он использовал?'

Это был первый раз, когда я видела что-то подобное. Я не знала, что это редкость, но мои инстинкты наконец-то предупредили меня, что это опасно.

Я знала почему.

'Риксус, ты пытаешься подобраться ко мне слишком близко.'

На последнем праздничном банкете мы были на одной стороне, поэтому я на мгновение почти не поняла…

Мы с ним только что поженились с общей целью «предотвратить войну». На самом деле мы были ближе к врагам.

Если мы без необходимости делимся своими сердцами, это может обернуться жестокими последствиями.

Наши концовки всегда были такими, Риксус.

Я медленно закрыла глаза и приняла решение.

Затем я закрыла коробку и передала ее горничным.

"Верните ожерелье Его Высочеству наследному принцу."

"!"

Я была в конюшне, чтобы проверить купленную мной коричневую лошадь. Он довольно сильно поправился и стал красивым. Не похоже, что им злоупотребляли.

"Ты симпатичный."

Это было тогда, когда я тихо шептала и гладила его по спине.

Я перевела взгляд на вход и увидела стоящего там Риксуса.

"..."

Я никому не сказала, что иду в конюшню... Он обыскал каждый закоулок?

Увидев подарочную коробку в его руке, я поняла, зачем он пришел. И только тогда у меня возникло ощущение дежавю.

'Даже когда я отказалась выйти за него замуж, он сразу же пришел за мной...'

Теперь он снова погнался за мной, потому что я не приняла ожерелье.

'Серьезно, это самый край упрямства.'

Я отвернулась, продолжая поглаживать шею коричневой лошади, делая вид, что не замечаю.

"Она ест в пять раз больше, чем другие лошади. Благодаря вам он набрал вес и улучшил зрение."

"Вы назвали его?"

"Его зовут Роча. Роча Шпинель."

Я передала королевскую фамилию коричневой лошади. Это имя было дано для того, чтобы он забыл печальное прошлое, когда подвергался насилию, и хорошо питаться и жить как член королевской семьи в будущем.

Риксус сразу подошел ко мне, как будто его не интересовало имя лошади.

Я отказала ему еще до того, как он начал.

"Возьми ожерелье обратно. Я не твой любовник, потому мне не нужен такой подарок."

Было бы моим недоразумением, если бы на лице Риксуса отразилось разочарование?

"Разве дарят подарки только возлюбленным?"

"Обычно так и есть."

"Мы собираемся пожениться, поэтому я думаю, что мы сможем многое сделать."

"Я уже много получила."

Я говорила, не глядя на него.

"Это неловко."

Глаза Риксуса, которые всегда были неподвижны, в одно мгновение сильно задрожали.

Я продолжила невозмутимо.

"Что ты будешь делать, если я неправильно пойму, что я тебе нравлюсь, потому что ты даришь подарки и говоришь приятные слова вроде «ты красивая»?"

Это была шутка. Я, очевидно, пошутила...

"..."

К моему смущению, Риксус не сказал ничего негативного и просто молча посмотрел на меня.

Я отвела взгляд, немного озадаченная.

"...В любом случае, нам не обязательно быть друзьями только потому, что мы собираемся пожениться."

Это было правдой.

"Потому что очень многие дворяне женятся без чувств. Надеюсь, мы сделаем то же самое."

Конечно, мне даже не нужен был хороший муж.

Я подумала, что было бы неплохо внести ясность по этому поводу, поэтому взял в руки сухую ветку. Затем я положила это между ним и собой, выразив четкую линию между нами.

"Риксус, нам нужна черта."

В этот момент ко мне подошел Риксус и сузил пространство.

Под его ногами отчетливо был слышен треск ломающиеся ветки. Он схватил меня за одну руку. Он не применял никакой силы, но почему-то хватка казалось прочным, как ловушка.

Я почувствовала, как будто сине-фиолетовые глаза, наполненные глубокими эмоциями, связывали и ловили меня.

Он прошептал мне на ухо

"Королева, вы сводите меня с ума, я просто хочу перейти черту."

*чаша, например, жадность/амбиции.

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

Мое сердце начало колотиться, как будто его горящие глаза были заразны.

'Что это значит?'

Желание перейти черту…

Прежде чем я успела глубоко задуматься, я решила, что не смогу выдержать горячий взгляд Риксуса, поэтому оттолкнула его.

И я посмотрела на него презрительными глазами.

"...Не веди себя как ребенок."

Инстинкты говорили мне оставаться здесь с ним дольше было бы опасно.

Я оставила его и выбежала из конюшни, словно спасаясь.

Как ни странно, глаза Риксуса продолжали приходить мне на ум даже до следующего дня.

'Какого черта я все время об этом думаю?'

В саду, где тепло светило весеннее солнце, я наслаждалась чаем со служанками и изо всех сил старалась стереть память об этих глазах.

Легкий ветерок, наполненный ароматом цветов, щекотал мою кожу.

Тем временем я продолжала зевать.

'Прошлой ночью я не могла уснуть...'

Это все потому, что Риксус вел себя своеобразно. Он так странно вел себя, говоря, что хочет перейти черту...

Но я решила не думать слишком глубоко. Был сделан вывод, что это была всего лишь ошибка его гордости. Потому что это имело наибольший смысл.

Я закрыла на мгновение глаза и в полной мере наслаждалась весенним солнечным светом, проникающим в мою кожу, и истомой всего моего тела.

В это время послышался чистый голос Серил, похожий на солнце.

"Ах! Это там барон Тевелон!"

Мои глаза лениво открылись.

"...Барон Тевелон?"

"Да! Я слышал, что он покинул Актум два года назад и уехал на Западный континент. С тех пор я вижу его впервые!"

Это было вроде знакомое имя. Я попыталась вспомнить, почему мужчина с голубыми волосами и невинными глазами показался мне таким знакомым.

Он взглянул в нашу сторону, разговаривая с иностранцами, которые, похоже, прибыли вместе с ним с Западного континента.

Затем он подошел с удивленным выражением лица.

"Ваше Величество, королева шпинели! Я барон Тевелон из Гринариты Западного Континента! …Ах, здесь еще леди Серил. И Лаура, и моя дорогая Марибель."

"Давно не виделись, барон!"

"Вы посетили Актум после долгого отсутствия."

"Приветствую..."

Серил, Лаура и Марибель приветствовали его с улыбкой, но я просто смотрела на него с ничего не выражающим лицом.

Но, наверное, было немного страшно.

"!"

Барон Тевелон удивленно опустил взгляд, когда наши глаза встретились.

Наверное, потому, что всем было трудно долго смотреть мне в глаза.

Через некоторое время он снова поднял голову, вероятно, смущенный тем, что отвел взгляд, тем не менее, он все еще казался осторожным.

Это было предпочтительнее. По сравнению с тем, как легко приблизиться.

Я гораздо больше привык к тому, что у людей были проблемы со мной.

Это было нормально...

Риксус, который приблизился без колебаний, был очень, очень, очень, очень ненормальным.

"Барон Тевелон. Добро пожаловать в Ромнию."

Я служила дворянам Шпинели; и после того, как я решу выйти замуж за Риксуса, я предложу такое же обращение и с дворянами Актума.

Потому что они мои люди.

Однако, поскольку барон Тевелон, похоже, полностью перебрался на Западный континент, я говорил с ним как с иностранцем.

"Ах... Спасибо, Ваше Величество!"

Опустив невинные глаза, барон Тевелон поцеловал тыльную сторону моей руки, которую я протянула, и склонил голову.

Думаю, он уже слышал новость о свадьбе, в этом не было никаких сомнений, когда я встретила его во дворце наследного принца.

Когда барон Тевелон ушел, рассказав несколько устаревших историй о Западном континенте, Серил прошептала.

"Он такой хороший человек!"

"Действительно?"

"Да, Ваше Величество. Судя по его виду, этот человек добрый!"

"Тогда, если я выгляжу злым, значит, я плохой человек?"

Зрачки Серил на мгновение задрожали, как будто прозвучало *«квак-ква-кванг». Потому что этот вопрос задавал тот, кто выглядел страшнее всех остальных.

Лаура и Марибель похлопали Серил по боку и взглянули на нее.

"Ах! Ваше Величество выглядит злым, но вы хороший человек… А-а-а! Я не говорю, что вы выглядите злыми!"

Серил, которая боролась, была такой милой, что я проглотил смех.

Была ли я слишком озорным?

"Кстати, как сейчас себя чувствует мадам Дебора?"

Когда я незаметно затронула эту тему, Марибель быстро отреагировала.

"Да, Ваше Величество! Говорят, она каждый день издевается над горничными... и все еще сплетничает за кулисами."

"Что за сплетни?"

"Что..."

Служанки переглянулись. В конце концов, Серил первой разразилась гневом.

"На самом деле мадам Дебора говорит, что Ваше Величество обманывает!"

"... Я? Обманываю?"

"Да, она говорит о гареме Шпинели, говоря, что она выявит всякие изъяны!"

Лаура вмешалась.

"Она дрожит от притворства, подставляя Ваше Величество."

"...Это действительно плохо."

Марибель вмешалась, пожав плечами.

В кругу общения Актума «добродетельный аристократ» считался худшим подчиненным.

Это был строгий критерий независимо от пола. Так, в Актуме было типично иметь тайную любовницу и никогда не раскрывать ее на поверхность.

Это было место с более высоким моральным принуждением, чем в других странах.

В таком Актуме Дебора пыталась поставить меня в худшее положение, чтобы избавиться от меня.

Это было все равно, что сказать, что я «будущая неверная женщина с непристойным характером».

'Ох, я немного раздражена.'

Меня не волновало, что происходит за кулисами, но если этого было достаточно, чтобы помешать браку, то нужно было заблокировать легкое рыло Деборы.

'Похоже, ты пытаешься меня выгнать.'

У меня было предчувствие, что главным препятствием в моей жизни в Актуме будут мадам Дебора и некоторые из ее дворян.

'Как мне заставить её рот закрыться?'

Я тихо задумалась, а затем слегка приподняла брови, услышав вопрос, который пришел мне в голову.

'Если подумать, Дебора действительно попытается обмануть?'

В оригинальной истории она была тем самым «королем дел».

"Я не знал, что наследный принц так выступит только потому, что мы отправили «анонимное письмо»."

"...Я действительно была взволнована."

"Это наша ошибка." Премьер-министр Бернард добавил.

Недавно они анонимно отправили Риксусу письмо, в котором говорилось, что готовятся к войне.

На самом деле ничего не было подготовлено, но если бы они спровоцировали Риксуса и он спровоцировал дворян, они могли бы сосредоточиться на его вине и контратаковать.

'Он сказал: «Я пойду к Шпинелю и сделаю предложение…» Этот сумасшедший ублюдок!'

Однако реакция Риксуса превзошла их ожидания.

Дебора вздрогнула и пробормотала.

'Что бы ни случилось, мы должны остановить святой брак."

"Пришло время для секретного трюка."

Поскольку волей лежавшего в постели императора был мир, конкистадоры не могли ему открыто противостоять.

Существовал риск дать Риксусу оправдание «восстания».

Несмотря на то, что им было разрешено иметь свою собственную политическую позицию в качестве «завоевателей», активное принятие мер против воли императора было другим вопросом. В конце концов, им понадобилась уловка, чтобы помешать этому браку, не будучи слишком откровенными с их стороны.

"Мадам, решение о браке будет принимать чиновник. Есть ли шанс, что первосвященник будет возражать?"

"Первосвященник — это человек, который решает, ясна ли причина, независимо от политической выгоды. На самом деле, нет никаких оснований сопротивляться этому."

'Первосвященство невозможно даже купить.'

Они узнали об этом в предыдущем случае, когда Дебору унизили при попытке дать взятку.

Она задумалась, прижав веером кончик подбородка, и сказала то, что показалось хорошей идеей.

"Что, если окажется, что королева настолько глупа, что не заслуживает титула «наследной принцессы» в присутствии первосвященника...?"

Премьер-министр Бернард скептически покачал головой.

"Она не выглядела глупой. Вы видели ее на празднике."

"Это означает, что у нее хорошие навыки преодоления трудностей."

"Хмм..."

"Мы будем ткнуть в то, чего неизбежно не хватает королеве."

"Какая это будет часть?"

— спросил Бернард с заинтересованным взглядом, и Дебора ответила.

"Она всю жизнь прожила в болоте, не имела никакого базового образования, не говоря уже о **цезаревстве. Кроме того, прошло всего три года с тех пор, как она стала королевой."

"Действительно."

Королева-новичок третьего курса уже запомнил все имена в стране? Когда он об этом подумал, казалось, она не смогла бы принять никаких решений без помощи своих слуг во время ежегодного поедставления.

Каким бы умным ни была королева... Разве она не застряла в болоте и выросла идиоткой без всякого образования?

"Даже если монарх Шпинели казнила всех дворян, которые выступали против нее в Шпинели, она просто использовала свои силы."

Глаза Деборы загорелись, и она улыбнулась.

"Разве область «интеллекта» и «силы» совершенно не различно?"

"Да."

"В день визита первосвященника другие дворяне будут внимательны к королеве, которая не получила образования из-за плохих семейных дел."

Они не задавали королеве острых вопросов.

Сказать подобное начинающему монарху значило унизить ее.

Глаза Деборы лукаво блестели. Подняв уголки губ, она прошептала.

"Но я собираюсь задать все вопросы, которые могут ее опозорить."

"Итак, если первосвященник считает, что королева недостаточно способна или талантлива, чтобы справиться с этим браком..."

Он определенно будет против святого брака.

Этот брак не был обычным браком. Это было ступенькой к слиянию двух огромных стран. Человек, который дослужится до положения наследной принцессы, должен был обладать интеллектом, физической силой и характером, чтобы противостоять всем проблемам, которые могут возникнуть в результате объединения.

Спросил премьер-министр Бернар с блестящими глазами:

"Герцогиня Дебора, вы уверены?"

"Верь только в меня."

Дебора развела свой пернатый веер и изящно подняла лицо.

Конечно, для поддержки этого плана требовался и решающий выстрел.

'Что было бы лучше…?'

Что она могла сделать в день визита первосвященника, чтобы унизить и растерзать королеву на глазах у всех?

Дебора была полна решимости найти его до того, как придет первосвященник.

'Это была четырехлетняя ошибка — осмелиться иметь дело с этой Деборой.'

Дебора покачала головой еще злее, чем когда-либо.

Я уже слышала от Серила, что Дебора встретилась с премьер-министром Бернардом.

Серил сказала, что ее близкая подруга работала горничной в герцогстве Дуглас.

'Очевидно, о чем они говорили.'

Должно быть, они подумали, как помешать оценке первосвященника, чтобы меня выгнать?

Разговор о таких вещах вызвал бы у нее сильный стресс.

В оригинале такой контент был. Говорили, что Дебора посещала этот сад всякий раз, когда не могла справиться со стрессом. И именно здесь она ела «сладкие и свежие фрукты»...

Было ясно, что плод символизирует мужчину.

Я гуляла по саду и обращала внимание на звуки.

Но оно было настолько широким местом, а вокруг было тихо, и ни души.

'Разве это не цветочный сад?'

Случайно не был ли этот сладкий и свежий фрукт настоящим фруктом…?

Что ж, тогда, возможно, моя непристойная интерпретация была бы слишком неловкой.

В этот момент моего уха коснулись звуки короткого дыхания и стонов.

Это был нежный голос – сладкий, свежий и тонкий.

"Мадам Дебора, подождите минутку… Я этого не вынесу."

Я быстро спряталась в кустах и ​​посмотрела в сторону источника голоса.

В тусклом лунном свете было видно раскаленное докрасна лицо мужчины. Его прекрасные светлые волосы были мокрыми, а голубые глаза сияли жалким и милым светом.

Я определенно видела этого мужчину в полуголом костюме, который сейчас облизывал палец Деборы, на праздничном банкете.

'…Маркиз Кален?'

'Разве они не сумасшедшие?!'

Сама того не осознавая, мой рот отвис от удивления.

*как я поняла, это звук который звучит когда проигрываешь в игре. Что-то вроде этого..

**цезаревство относится к специальному образованию для наследников королевских семей. Это не дисциплина с четким определением и не соответствует общему образованию.

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

"Потерпи."

Голос Деборы был слаще, чем обычно.

Затем послышался звук прилипания и быстрого движения тела. Сцена их аморальной тайной встречи была весьма откровенной и провокационной.

Тело этого молодого человека было игрушкой Деборы. Каждый раз, когда она была в стрессе, она давила, сжимала и возбуждалась вместе с ним.

'Я знала о ее романе, прочитав оригинальную историю, но...'

Я не знала, с кем она развлекалась.

'Этот человек, должно быть, маркиз Кален!'

Разве не он регулярно встречался с Деборой, говоря, что это было в нормах Девяти Дворян? Я помнила его как человека, который привык слышать слова «Заткнись, маркиз Кален» всякий раз, когда высказывал Деборе свое мнение.

Я не знала, что у них двоих были такие отношения... Я даже не могла себе этого представить.

В этот момент маркиз Кален прикусил дрожащие губы и выдохнул.

"Мадам, я люблю вас."

Дебора беспощадно проигнорировала признание.

'Если бы дворяне знали об этом, они бы не поверили словам Деборы, которая выставляет меня неразборчивой в связях.'

Словам Деборы стали бы доверять меньше. Если бы они знали, что у нее есть такой моральный недостаток, тот самый недостаток, которым она пыталась унизить меня.

Мне нужно подумать об этом немного глубже.

Я отвернулась от мужчины и женщины, охваченных похотью, и вышла из сада.

Вдалеке послышались слабые стоны молодого человека.

На следующий день, проснувшись рано утром, я съела грибной суп и мягкий хлеб.

Затем в первую очередь я начала размышлять о Деборе.

Могу ли я, просто будучи свидетелем вчерашней тайной встречи в цветочном саду, помешать Деборе болтать в светском кругу?

Конечно, для Деборы это был бы фатальным скандалом. Как только дворяне узнали бы об этом. Авторитет Деборы в социальном обществе значительно уменьшится, так что на данный момент мы с Риксусом пострадаем меньше всего.

Но была одна проблема.

Я не могла просто пойти и сообщить им об этом.

Для новоназначенной кронпринцессы было унизительно соревноваться с провокационными сплетнями. Если я допущу ошибку, я могу навсегда потерять свой имидж в социальном обществе.

'Если я не смогу отступить...'

Было бы лучше, если бы это сделал кто-то другой... Кто был бы лучшим кандидатом?

'Было бы лучше, если бы этот человек вышел вперед, чтобы получить преимущество.'

Например, кто-то, кто мог бы достичь своей цели через падение Деборы. Или тот, у кого были какие-то обиды на Дебору...

Если бы это было так, этот человек был бы более активным, чем кто-либо другой.

Я тщательно размышляла и слегка приподняла уголки губ.

На ум сразу пришло лицо.

'Хмм, я только что подумала о нужном человеке.'

Окончательно приняв решение, я сделала последний глоток молока и встала со своего места с горящими от предвкушении глазами.

Вместо того, чтобы открыто рассказать об этом нужному человеку, лучше было притвориться, будто это совпадение.

Поэтому мне пришлось придумать способ.

Я вышла из спальни и позвала горничную, чтобы одеться. На самом деле Риксус сказал, что сегодня утром ему нужно представить иностранца.

Серил попыталась искусно одеть меня, сказав: «О, это первый дипломатический дебют Вашего Величества!» Но мне удалось ее успокоить и отказаться от образа павлина.

Перед дверью приемной, в которую я собиралась войти, стоял мужчина, такой же высокий и белый, как и дверь.

"Риксус."

Когда наши глаза встретились, его губы двинулись вверх.

"Берилия."

Голос, зовущий меня, был сладок, как сироп после завтрака.

Первое, что привлекло мое внимание, было красивое лицо Риксуса, а затем букет в его руке.

Сочетание белого, чистого и насыщенного пиона, бледно-фиолетовых колокольчиков и маленькой, милой, фиолетовой травы павлина было элегантным и сказочным.

Это был красивый и свежий букет.

"Королева, вы хорошо спали?"

"...Я спала спокойно."

Собранный букета получилось очень красивым. Казалось, что слуга, который это собрал, был вполне разумен.

"Цветы не будут лишним грузом."

Риксус мило улыбнулся и протянул букет цветов.

Муж, который утром спросил, хорошо ли я сплю, и подарил мне цветы... Он был тем романтичным и заботливым мужем, о котором я хотя бы раз мечтала.

Единственная проблема заключалась в том, что мужем был Риксус.

"Нет, этот цветок тоже обременителен."

Цветы были красивыми, и поэтому я скрестила руки за спиной. Потому что я боялась, что возьму его, даже не осознавая этого.

"Так что не надо по утром приставать к слугам, заставляя собирать цветы, Риксус."

Когда я прищурила один глаз и подарила ему тяжелый взгляд, он наклонил голову близко к моему лицу и сказал:

"Это то, что я сам собрал сегодня утром."

Он нежно помахал букетом.

Освежающий запах рассвета и сладкий, свежий аромат цветов чарующим образом окутали меня.

'Точно...?'

Мой взгляд упал на его толстые костяшки пальцев.

Особенно выделялась свежая красная царапина. Должно быть, это была рана, полученная рано утром. Было видно, что он получил травму, когда собирал для меня цветы прямо из сада...

Мой разум ослаб.

"Тогда ничего не поделаешь."

Пока я думала, Риксус уже собирался сдаться и выбросить букет.

"!"

Сама того не осознавая, я быстро схватила букет и вернула его обратно.

Я была немного, нет, очень смущена, потому что ранее отказывалась от него, но теперь это выглядело почти так, как будто я его украла. Поэтому я слегка покраснела и намеренно заговорила циничным тоном.

"Я взяла цветы, потому что мне жаль, что их выбросят."

Не из-за тебя, а из-за цветов.

Глядя на меня, которая усердно разъясняла, глаза Риксуса округлились. Он улыбнулся медленно, очень медленно, улыбка плавно растекалась по его лицу.

'Почему ты так азартно улыбаешься...?'

Если бы я увидела это, ничего не зная, я бы влюбилась в него.

Я была рада, что знала, насколько жестоким и страшным был этот человек на самом деле.

Поэтому я была очень счастлива.

Он заговорил, когда я промывала себе мозги.

"Да. Я буду благодарен вам за то, что вы взяли цветы, моя королева."

"..."

Я стояла у двери, не отвечая. Мое сердце странно колотилось.

Увидев иностранцев, ожидающих нас в зале ожидания, я немного удивилась.

Был человек, которого я уже встречала.

Барон Тевелон с Западного континента, со светло-голубыми волосами и невинными глазами.

Это был человек, которого я встретила, когда пила чай со своими служанками.

"Ха-ха, Ваше Величество Королева! Я снова вижу вас."

"Вы знаете друг друга?"

Барон Тевелон с улыбкой ответил на вопрос Риксуса.

"Я уже встретил ее прошлым утром и поприветствовал ее."

Риксус слегка кивнул и пропустил представление.

Мы сели и начали разговаривать.

Барон Тевелон управлял вершиной острова Гринарита на Западном континенте и сказал, что хочет поставлять специи в Актум.

'Странно, почему я почувствовала дежа-вю?'

По какой-то причине это было похоже на то, что я уже испытывала раньше. Этот момент, когда он приезжает в Актум продавать специи.

"Первое, что я запланировал, когда поехал в Гринариту, — это торговля пряностями."

Барон Тевелон поднял образец специй и продолжил:

"Вкусный и ароматный. Есть два типа. Если вы используете их в кухне Актума, это произведет революцию в кулинарий."

Потому ли, что барон Тевелон был бизнесменом? Это было сильное преувеличение… Какая специя могла совершить революцию в кулинарий?

Я спокойно об этом подумала и выкинула следующее.

"Актумские дворяне склонны *различать специи."

"Если вам это не нравится, я отступлю. Но сначала попробуйте специи, заваренные с чайными листьями."

"Означает ли это, что вы уверен в его вкусе?"

"Я уверен."

Прежде чем я это осознала, я возглавила торговлю.

Я посмотрела в глаза барона Тевелона и отдала приказ.

"Несите."

Затем дверь в приемную распахнулась, и вошли служители с чайными сервизами.

Тем временем барон Тевелон передал две копии контракта Риксусу и мне соответственно. Я медленно просмотрела договор.

Это был обычный контракт. Ни одна из сторон не понесет потерь, и ни одна из сторон не получит многого.

Никаких токсичных положений не было.

Но почему?

Перед этим обычным контрактом я проявила дотошность до такой степени, что почувствовала, что перегнула палку. Недостаточно было проверить каждый пункт, я проверила даже строку для подписи.

Ниже строки подписи было написано полное имя барона Тевелона.

'Барон Хермиш Таблон?'

Хермиш... Тевелон, Хермиш? В одно мгновение осознание ударило так, словно молния пронзила все мое тело.

Я наконец поняла. Причина, по которой я почувствовала знакомство с этим невинноглазым человеком. Даже причина, по которой это место было похоже на дежа-вю!

'Хермиш… Это человек, который пытался отравить Риксуса в оригинальной истории.'

В оригинале его называли просто «Хермиш», поэтому я не знала, что это тот же человек, что и барон Тевелон.

Время отравления... Это было, когда Хермиш Тевелон встретил Риксуса для торговли пряностями.

Это было прямо сейчас.

'Сегодня он попытается отравить его здесь.'

Я посмотрела на Хермиша и почувствовала, как мое сердце похолодело.

Его рука слегка дрожала, пока он тихо заваривал чайные листья. Только сейчас я заметила, что его опущенные ресницы выглядели несколько неуверенно.

Мой взгляд быстро скользнул по чайному сервизу.

Только одна чашка красиво блестела серебром.

Однако когда в чашку наливали заваренный чай, серебро смывалось и бесследно плавилось.

"!"

Это птичий яд ночного листа.

Когда я жила в болоте, наполненном ядом, я часто встречала именно этот яд.

Его уникальность в том, что при растворении в воде он проявляет свойства без запаха и вкуса.

Однако он был чрезвычайно ядовит. Если человек проглотит хоть немного, он будет бороться с болью от разрыва кишечника, а затем мгновенно умрет.

"Попробуйте, Ваше Высочество Наследный Принц."

Хермиш передал кубок самому Риксусу.

В сверкающей воде чая отражались чрезвычайно радостные глаза подлого человека, который рекомендовал чрезвычайно сильный яд.

Был ли это тот самый человек, у которого совсем недавно были опущенные невинные глаза? Я была шокирована, увидев совершенно другое выражение лица, чем раньше.

Я быстро открыла рот.

"Риксус, как насчет того, чтобы сначала попробовать другие специи?"

Я почувствовала, как Хермиш вздрогнул. Я небрежно добавила.

"Я думаю, что это правильный порядок, потому что чай изначально пьют во время десерта."

"Но Ваше Величество, Его Высочество уже попробовали всё остальное."

"Хорошо...?"

Невинные глаза под мягкими небесно-голубыми волосами смотрели на меня со всей силой. С дрожащими глазами он сказал:

"Да, остальные вещи уже переданы через слуг, и наследный принц подтвердил их коммерческую ценность."

Хермиш неоднократно протягивал чашку Риксусу.

"..."

Яд кружился в чашке прямо перед носом Риксуса.

*Прим: «가리다» может означать вышеизложенное (различать) или неофициально оно может означать «быть суетливым/придирчивым». Я выбрала первое, так как Берилие не имело смысла говорить здесь неофициально.

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

'Хермиш... Тогда ты смог отравить Риксуса раньше.'

Это можно было сделать, когда он попробовал другие специи. Но он чувствовал желание увидеть, как Риксус падет прямо у него на глазах, собственными руками.

'Он хочет, чтобы он умер прямо на его глазах из-за своей сильной ненависти.'

Хермиш Тевелон.

Он был жалким и жестоким бароном, который отомстил не тому человеку.

Он состоял в тайных отношениях с младшей дочерью маркиза Мейлена, который два года назад сговорился поднять восстание в Актуме.

Маркиз Мейлен был одним из семей, поддерживавших «завоевание», но его план убийства Риксуса был раскрыт публике и полностью разрушен.

Это было большое событие. Из-за этого те, кого называли «Десятью дворянами», стали «Девять дворянами». Как и в то время, Девять Дворян расстались с маркизом Мейленом быстрее, чем кто-либо другой.

По оригиналу вымирание означало вымирание потомства всей родословной.

Маркизу Мейлену не удалось избежать смерти, та же участь должно было постичь и его младшую дочь.

Однако его младшая дочь в то время была беременна.

Ребенок в ее утробе был не кровью человека, за которого она должна была выйти замуж по уговору, а кровью Хермиша, который был ее тайным любовником.

Принимая во внимание тот факт, что она была беременна во время той ситуации, Риксус не стал ее казнить. Она получила приказ о депортации.

После этого Хермиш тайно перебрался с ней в Гринариту.

'Он, должно быть, верил, что они могут быть счастливы.'

До того момента, пока женщина не дожила до родов и не покончила жизнь самоубийством, не сумев побороть тоску по умершим родителям.

Хермиш некоторое время жил как бедняк, грызя свое разбитое сердце, затем наконец определился с целью своего гнева.

Это Риксус убил ее родителей.

'На самом деле ее самоубийство было невозможно остановить.'

Риксус не несет ответственности за это.

'Если и есть кто-то, кого нужно винить, то это Хермиш, который плохо позаботился о своей потрясенной жене.'

Но не потому ли он просто направил стрелу на Риксуса, что ему было трудно ненавидеть себя?

В оригинальной истории Риксус проглотил яд и погрузился в смертельный сон. И пока он лежал как труп, он страдал от всевозможных угроз смерти.

Если бы его не защищали элитные рыцари, он бы погиб. Враги Риксуса раз за разом терпели поражение от них.

Но... В отличие от тех, кто терпел неудачу бесчисленное количество раз, у меня была возможность справиться с этими элитными рыцарями. Кроме того, на этот раз я находилась в Актуме.

Разобраться с бессознательным Риксусом для меня было вполне возможно.

'Это... Мой шанс?'

Мои глаза тревожно затрепетали.

Появился ли у меня наконец шанс победить Риксуса и жить своей жизнью?

Я умерла после семи позорных поражений от Риксуса.

Вероятность того, что это так, была чрезвычайно высока.

Может ли он всегда быть добр ко мне? Было бы это действительно, если бы на моем теле расцвела синяя роза и снизошло бы оракул о разрушении мира?

...Этого не было бы. Никогда.

'Риксус, только один раз. Ничего страшного, если ты умрешь, а я выживу...'

Я бы даже не просила об этом дважды. Только в этот раз...

Возможно, сегодня — единственная возможность, которую дал мне Бог.

Я посмотрела на Риксуса бессердечными глазами и медленно взяла чашку.

"..."

Взгляд Риксуса встретился с моим.

Было на удивление просто заставить кого-нибудь поднять чашку и выпить чаю. Было грубо рекомендовать слепо, как Хермиш. Но нормальный человек увидит, что рядом с ним пьет, и тоже выпьет, даже не осознавая этого.

"Он так хорошо пахнет."

Я произнесла это со скрытым сердцем.

"Верно."

Свободная улыбка расползлась по губам Риксуса, а затем исчезла.

Не раздумывая, он последовал за мной и взял отравленную чашку.

Мое сердце казалось, вот-вот взорвется от напряжения, и перед глазами ударила головокружительная молния. Холодный пот струился по моей спине.

Время, которое потребовалось Риксусу, чтобы поднести чашку к губам, показалось мне 10 годами.

'Почему я нервничаю?'

Я желала смерти Риксуса, чтобы прожить последние 7 лет.

'Я выбрала лучшее, что могла, чтобы выжить...'

Затем мое внимание привлекли раны, оставшиеся на тыльной стороне его руки.

Раны от сбора цветов для меня сквозь утреннюю росу... Эта рана вызвала во мне определенные образы.

/ "Да. Я буду благодарен вам за то, что вы взяли цветы, моя королева." /

Его удивительно нежная улыбка, появившаяся в этот момент.

Праздничный банкет, на котором я забралась на ноги Риксуса, и мы танцевали, обнимая друг друга.

Его фигура, без колебаний стоящая рядом со мной перед кучером...

Эти мысли, на миг возникшие, были подобны потокам воды, которые с силой прорвали плотину, хлынули и поглотили всю меня.

Мои глаза задрожали.

'Я не хочу, чтобы Риксус умер прямо сейчас!'

Бам- треск-треск!

В этот момент стебель льда, проломивший пол, обвился вокруг руки Риксуса, словно розовая лоза, не давая ему выпить отравленную чашу.

"Ваше Величество?"

Хермиш от удивления открыл глаза и позвал меня.

Я быстро схватила чашку Риксуса и поднесла ее к себе.

Затем на глазах у озадаченного Риксуса я спокойно приложила губы к отравленной чашке и выпила весь чай.

"!"

Лицо Хермиша побледнело, а глаза расширились.

В то же время в Шпинели герцог Орлеанский долгое время писал письмо.

Как секретарь, который всегда был рядом с королевой, он заботился о ней больше, чем кто-либо другой.

Неудачная младшая принцесса, выросшая на болоте.

Когда она взошла на трон, ее пытались убить многочисленные враги. Однако молодая королева была на удивление спокойна; она победила своих врагов и захватила трон.

Ее сила всегда была объектом восхищения.

В процессе победы над дворянами, выступавшими против нее, юная королева неизбежно пострадала от бесчисленных стигм.

Но герцог Орлеанский знал.

Его хозяйка, окруженная забором дурной славы, на самом деле была добрым человеком... С таким сердцем она иногда проявляла ужасающую решимость.

Седой старик тщательно писал каждое слово.

Свеча замерцала, освещая его искреннюю просьбу.

Он искренне надеялся, что она в безопасности. Он надеялся, что она не пострадает в этой жестокой чужой стране...

Если это так, она не сможет вынести это в одиночку.

Поэтому затем герцог Орлеанский четким почерком написал под примечанием список старых книг и документов.

Все они представляли собой материалы, которые могли улучшить понимание Актума.

Возможно, противостоящая сторона Актума попытается оскорбить ее в присутствии первосвященника, поставив под сомнение ее статус наследной принцессы. Ввиду такой ситуации он составил список необходимых материалов для помощи Берилие.

"Летай и непременно передай это Ее Величеству."

С запиской, привязанной к лодыжке ярко-желтоперой птицы, герцог Орлеанский позволил птице вылететь в окно.

"Надеюсь, у вас все хорошо..."

Сильный яд нагрел мое горло и хлынул внутрь.

Но мне это не причинило вреда.

Я жила в ядовитом болоте с детства, поэтому у меня была сильная толерантность к сильным ядам.

Я тихо вздохнула, попивая чай с закрытыми глазами, и медленно отстранила чашку с губ.

"...Как я и слышала, оно вкусное."

Медленно поставив чашку, я продолжила.

"Как и ожидалось, первая налитая чашка чая всегда вкусна."

Улыбка восхищения расползлась по губам Риксуса.

Затем он сказал Хермишу.

"У моей жены очень милый вкус, тебе так не кажется?"

"..."

Риксус, похоже, не слишком удивился, увидев, что я сейчас использую свои способности.

Он, вероятно, подумал, что я просто раздражаюсь, когда забирают что-то более вкусное, поэтому осторожно принял вторую чашку, которую я ему дала.

Но реакция Хермиша должна была быть совершенно иной.

Лицо его было совершенно лишено крови, а глаза были полны изумления и страха. Он посмотрел на меня, как на чудовище; Я использовала свои сверхъестественные способности, и все было в порядке, хотя я выпила яд.

Я посмотрела в глаза Хермишу и изобразила на губах презрительную улыбку. Затем, помахав контрактом, я предупредила прохладным голосом.

"Мы должны продолжить обсуждение контракта. На что вы смотрите?"

Плечи Хермиша задрожали.

"Ах, д-да... Ваше Величество Королева."

Он вытер потные руки о колени и поспешно опустил взгляд.

Общие положения уже были согласованы, и оставалось лишь согласовать точные требования.

Однако Хермиш не мог нормально говорить и постоянно ронял ручку. Было ясно, что его разум был опусташен.

Этого было достаточно, чтобы возбудить подозрения у и без того резкого Риксуса.

"Барон Тевелон, почему вы так потеете?"

"...Что..."

Я спокойно взглянула на Хермиша.

Я не хотела, чтобы Риксус узнал об этом и раздул это дело.

Если бы отравление действительно произошло, в опасности оказалась бы я. Насколько легко было бы обвинить королеву вражеской страны, хорошо разбирающуюся в сильных ядах? Мне хотелось максимально избегать шума, по крайней мере, до замужества.

'Придумывай оправдание. Ты, глупый ублюдок!'

Однако, вопреки моему желанию, Хермиш был полностью побежден Риксусом и мчался вперед, как маленькое животное, раздавленное передними лапами зверя.

Я сделала шаг, потому что не могла этого вынести.

"Барон Тевелон рассказал, что в молодости на него напали грабители, преследовавшие благородных детей. После этого он всегда потеет и трясет руками, когда попадает в напряженную ситуацию."

Я спокойно объяснила, взглянула на Хермиша и спросила:

"Доктор сказал, что у вас осталась какая-то патологическая травма?"

Хермиш вздрогнул, словно его проткнули иглой.

"Да! Мне жаль, что я не смог сказать вам заранее. Прошу прощения за грубость... Ваше Высочество Наследный Принц."

Я боялась, что Риксус усомнится во мне, поскольку я, похоже, знала все об обстоятельствах Хермиша, поэтому добавила.

"Я слушала его, пока пила чай в саду, тогда мы встретились и представились... это был действительно ужасный эпизод жизни."

Легко сказала я, держа Риксуса за руку:

"Вы понимаете."

Риксус некоторое время смотрел на меня, затем медленно открыл рот.

"...Верно."

Внутри раздался глубокий вздох облегчения.

Риксус не усомнился во мне и без колебаний продолжил обсуждение контракта.

Вскоре после того, как мы закончили делать подпись, я попросила заключить отдельное соглашение, сказав, что Шпинель тоже хочет торговать с Гринаритой.

Вскоре мы с Хермишем остались единственными в комнате, и он полностью рухнул на месте, встав на колени передо мной.

Потом он лег, как собака, и просил милостыню.

"Я совершил грех достойно смерти! Ваше Величество, пожалуйста, сохраните мне жизнь..."

"..."

Я произнесла так, будто смотрела на пищевые отходы:

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

"Преступление убийства императорской семьи — это казнь без надлежащего судебного разбирательства. Вы это знаете, барон Тевелон."

"!"

Хермиш стал просить милостыню с усталым лицом, как болван.

"Ваше Величество, пожалуйста, пожалейте меня и простите. Наследный принц Риксус убил мою беременную жену! По глупости я не выдержал горя и сделал то, что сделал…"

Это было что-то, что могло быть неправильно понято другими. Не было ли нюанса, что Риксус задушил беременную женщину?

'Ты так говоришь, потому что думаешь, что я не знаю?'

Даже если бы правда позже раскрылась, он мог бы ловко исказить факты, заявив, что это было недоразумение, я ошибаюсь?

"Если вы встанете на мою сторону, я дам вам то, что хочет Ваше Величество!"

"...Что я хочу?"

"После свадьбы. Если вы поможете мне отомстить за мою жену… Я стану человеком Вашего Величества, чтобы вы могли захватить контроль над Империей Актум!"

"..."

"Разве Ваше Величество не женится на Актуме ради контроля?"

Когда я посмотрела на него в ответ на этот бесстыдный вопрос, он покачал головой и продолжил.

"Несмотря на то, что я покинул Актум, у меня все еще есть тесные связи с чиновниками, занимающими ключевые посты."

Убежденность светилась на жестоком, обнаженном лице Хермиша. Было ясно, что он истолковал это в свою пользу, когда я ранее скрыла его попытку отравить Риксуса. Он словно решил, что мы с ним сможем покататься на одной лодке.

Другого очень, очень сумасшедшего ублюдка не было.

"Без Его Высочества наследного принца Актумская империя оказалась бы у ног Вашего Величества Королевы. Я помогу!"

Я медленно приподняла уголки губ, и на лице Хермиша засияла надежда.

Он улыбнулся мне вслед.

"Барон Тевелон."

"Да! Ваше Величество!"

Я медленно опустила верхнюю часть тела, указательным пальцем схватил его за подбородок и постучала по лбу.

"Прекрати эту чушь. Слышать противно."

В одно мгновение улыбка сошла с лица Хермиша. Он начал обильно потеть с бледным лицом.

Я холодно предупредила его.

"Он не принц, который умер бы из-за такого ничтожного и жалкого человека вроде тебя."

Риксус был моим заклятым врагом на протяжении всей жизни.

Но в то же время он был сильным и добрым человеком, посвятившим всю свою жизнь спасению своего народа.

У меня не хватило ни малейшего духа заставить его умереть собачьей смертью.

Даже если бы возникла плохая ситуация, когда мне снова пришлось бы встретиться с Риксусом как с врагом, я хотела покончить с ним своими руками.

Было ли мне жаль Риксуса из-за моих долгих ссор с ним? Или это произошло из-за моего сострадания и сочувствия к Риксусу, который никогда не жил счастливо?

Я точно не знала, но в моем сердце к Риксусу было особое чувство.

Хермиш, поздно разобравшийся в ситуации, испугался и сложил руки, словно молясь.

"Ваше Величество... Я, должно быть, сошел с ума! Я совершил смертный грех!"

"Тогда сдохни."

Я безжалостно подняла руку. В то же время волна белого льда дико бушевала с кончиков моих пальцев.

Белые острые кристаллы льда мгновенно окружили его и заставили подняться.

"Ах, хаак!"

Хермиш стиснул подбородок от холодного воздуха и озноба. Он отступил назад, пока не достиг подоконника, и его верхняя часть тела была выброшена наружу, и ему больше некуда было идти.

Я вздохнула и осторожно коснулась его лба указательным пальцем.

"Если ты прикоснешься к наследному принцу еще раз..."

"Агх!"

"Тогда одной ногой дело не закончится."

Споткнувшись, он потерял равновесие и выпал из окна.

Вскоре раздался невероятно резкий удар и отчаянный крик "А-а-а-а! Моя нога!" было услышано.

'Должно быть, этого предупреждения достаточно.'

Если бы Хермиш был хоть сколько-нибудь разумным человеком, он бы немедленно покинул Актум.

Я на это надеялась.

Я щелкнула языком и обернулась.

...Конечно, были люди, которые по глупости сами себя погубили.

Приближался день визита первосвященника.

Это был день, когда брак между мной и Риксусом будет одобрен на глазах у всей знати.

Это был также важный день, когда решалась судьба Шпинели и Актума.

Горничные и я старались в этот день изо всех сил.

"Ваше Величество, я рекомендую такое платье для визита первосвященника!"

Серил, которая обычно любит кричащие вещи, почему-то показала элегантное платье со скромным чувством.

Белое платье было украшено бриллиантами, как звезды Млечного Пути, но оно было таким же тонким, поэтому не слишком выделялось.

"Правильно, лучше оставить украшения как точку, чтобы привлечь внимание к лицу и сохранить платье опрятным."

"Я бы хотела иметь элегантную и достойную фигуру..."

Пока Лаура и Марибель говорили комплименты, я листала документы государственного управления. Горничные позаботились бы о моем внешнем виде, поэтому я решила уделить внимание чему-то другому.

Межгосударственная интеграция была непростой задачей.

Для того чтобы оно было взаимовыгодным, каждая страна должна была хорошо знать свои сильные и слабые стороны, а также то, что можно дополнить. Кроме того, необходимо было обратить внимание на то, чтобы не создать условия чрезмерных потерь в одну сторону.

Когда я занималась оперативными документами...

Тук, тук.

Со стуком в дверь Серил принесла записку и небольшую коробочку.

"Наследный принц, должно быть, прислал еще одно письмо и подарок!"

…Снова? Что это на этот раз?

Хорошо запечатанное письмо было тщательно закрыто сургучной печатью.

Я осторожно открыла его и прочитала содержимое. Мелко нацарапанный почерк читался его томным голосом.

Краткий и простой запрос на свидание.

Медленно открывая подарочную упаковку, я обнаружила пару сережек, усыпанных сине-фиолетовыми камнями.

Драгоценности таинственно сияли, словно в них содержался ясный свет рассвета.

"О боже, это так красиво!"

"Кажется, это тот же драгоценный камень, что и ожерелье, которое он подарил в прошлый раз."

"Наследный принц, должно быть, действительно влюбился в Ваше Величество… Это так здорово, приглашение на свидание и подарок."

Пока Серил, Лаура и Марибель оживленно болтали, я посмотрела на серьги. Пока я стояла рядом с окном, сверкающая фигура ослепляла своим светом.

Мастерство было очень тонким, но красота самого оригинального драгоценного камня была великолепна.

'Драгоценности действительно напоминают глаза Риксуса.'

Почему он выбрал этот драгоценный камень?

Мне было любопытно с прошлого раза, но я не спрашивала его намеренно. Потому что я не хотела показаться заинтересованным в его подарке.

Я ясно заявила, что между нами двумя необходима линия…

'Почему-то Риксус не намерен поддерживать линию.'

Мы даже не любовники…

Я ему, наверное, тоже не нравлюсь.

Должна быть только одна причина сделать мне такой подарок.

'Это понятно, потому что он человек с высокой самооценкой.'

Кроме того, я знала, что в Актуме было много девушек, которым он разбил сердца из-за его красивой внешности.

Он не мог привыкнуть к отказу.

Я покачала головой, придя к выводу, что причиной подарка была его гордость.

Однако мне ничего не оставалось, как придерживаться той же позиции.

Я положила серьги обратно, закрыла коробку и передала ее Серил.

"Отдай его Риксусу. И скажи ему ясно. Что я не буду принимать подарки в будущем."

В больших глазах Серил было разочарование.

Все три служанки, казалось, хотели что-то сказать, но в конце концов кивнули головами, думая, что им не удастся сломить мое упрямство.

"Хорошо, Ваше Величество."

Не было никаких оснований отказываться идти вместе на прогулку только потому, что я не получила подарок. Итак, как сказал Риксус, мы поужинали и не спеша вышли в сад.

Однако в саду мы встретили незваного гостя.

"О боже, Ваше Величество и Ваше Высочество здесь?"

Мадам Дебора приветствовала меня с яркой улыбкой, как будто у нее вообще не было враждебности.

Как и ожидалось, она была женщиной, которая хорошо играла, поскольку имела большой опыт работы в обществе. Увидев ее, я вспомнила вопиющие сцены между ней и маркизом Каленом, поэтому было трудно смотреть на нее прямо, но она этого не заметила.

"Что вы делаете в саду дворца наследного принца?"

"Я проделала этот путь после прогулки по просторному саду Императорского дворца. Какое совпадение!"

'Может ли это быть совпадением?'

Возможно, она проделала весь этот путь сюда, чтобы проверить мое поведение перед визитом первосвященника.

Неудивительно, что я почувствовала, как острые глаза бабочки скользят по мне.

Вместо Деборы я посмотрела на людей, которых она привела.

Все горничные, включая сопровождающих, смотрели на меня неодобрительно. Как и их хозяйка, они чувствовали напряжение рядом со мной.

'А что насчет моих служанок?'

Оглянувшись назад, я заметила, что Серил, Лаура и Марибель широко открыли глаза.

'...В совокупности эти трое имеют боевую мощь примерно второго уровня.'

Если бы это был Железный Легион, то они были бы похожи на цыплят, которые широко открыли глаза, думая, что они победят, если приложат силу своим глазам.

'Решения нет.'

Единственным способом нападения для этих птенцов с моей стороны было клевать клювами.

Увидев нервных служанок, мне сразу захотелось освободить их из этой ситуации, поэтому я обернулась.

"Тогда идите прогуляйтесь."

В тот момент, когда я обернулась, чтобы избежать драки. Резкий голос пролетел сзади, как стрела, и пронзил меня.

"Ваше Величество! Вы когда-нибудь слышали о принцессе Химари Западного континента?"

Я слышу о ней каждый раз. Это потому, что она была женщиной, которая в эти дни получила травму от *горячего картофеля. [*Прим: «горячий картофель» как «оскорбления» и «сплетни».]

Выяснилось, что она, которая выросла, думая, что она принцесса, на самом деле была ребенком, выкупленным из рабства, и это стало большой темой для обсуждения.

Конечно, ее следовало свергнуть, но принцесса Химари сохранила свою позицию и так и не сдалась.

Она даже пыталась убить настоящую принцессу.

"Даже если это не их место, жадные люди не умеют «выбрасывать»."

Дебора улыбнулась и сказала нежным голосом, применяя новый вид яда.

"Если бы она продемонстрировала добродетель отказа от власти самостоятельно, она была бы образцом для подражания."

"..."

"Это получилось действительно ужасно."

Когда я это услышала, стало ясно, что человеком, которого Дебора описывала как «жадного, даже когда это было не ее место», был я.

Я оглянулась назад с холодным, застывшим лицом.

Дебора посмотрела на меня и улыбнулась, как будто ничего не знала.

"Ваше Величество, такого человека… Мне следует схватить за волосы и свергнуть с трона?"

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

Когда Дебора посмотрела на ожесточенное лицо королевы, гордое чувство победы наполнила ее грудь.

'Ты, должно быть, очень зла, да?'

Она задавалась вопросом, какой окажется эта королева.

Было бы забавно увидеть, как она сменит это ледяное выражение и будет долго злиться, теряя при этом самообладание.

Или было бы интересно увидеть, как она едва подавляет свой гнев и пытается сохранить свое достоинство королевы.

Однако вопрос, который небрежно задала Берилия, не соответствовал ее ожиданиям.

"Место императрицы долгое время пустовала, поэтому Бернард является премьер-министром, а вы — императрицей?"

"…Да?"

В обязанности императрицы входило составлять бюджет каждого отдела, а также контролировать и назначать несколько ключевых должностей и сотрудников Императорского дворца.

Часть этих бюджетных полномочий и полномочий по назначениям была разделена между премьер-министром Бернардом и Деборой. Премьер-министр Бернард вымогал деньги, используя свои бюджетные полномочия, а Дебора использовала свои полномочия для назначения на должность, чтобы обладать властью в социальном мире.

"Если наследный принц родится в Актуме, ему будет уместно взять на себя работу императрицы."

"!"

Дебора наконец поняла намерения королевы.

Глядя на искаженное от смущения лицо Деборы, Берилия и бровью не повела.

"Как вы сказали, человек, который жаждет того, что находится вне его или ее собственных сил… не сможет даже «уйти»."

Нечеловеческий правый глаз королевы холодно блестел. Всякий раз, когда она смотрела на нее, ослепительный свет ее глаз безжалостно проникал в сердце Деборы.

"Когда это время придет, я верю, что вы сами подадите пример отказа от власти."

"..."

"Разве это не проблема, если вы будете держаться некрасиво, и ваши волосы зацепятся и потянутся вниз?"

Кончики рта Берилии медленно поднялись.

"Ах…"

Дебора сжала ткань своей юбки с покрасневшим лицом от оскорбления.

Недостаточно было ответить на то, что она сказала, и ее голова онемела, услышав кровавое объявление войны королевой.

Дебора задрожала, наблюдая, как спина королевы неторопливо удаляется, закончив свои слова.

'Да как ты посмела сбивать меня с ног?'

Твоё положение в Актуме ещё не было идеальным, так как ты смеешь…?

Как я выживала!

Как я зашла так далеко…

Сердце Деборы бешено колотилось. Во рту у нее было сухо.

Если поначалу она злилась на то, что королева пыталась подняться на положение, которого она не достойна, то теперь появился сильный страх потерять свою власть.

'Определенно, в день визита первосвященника я уничтожу королеву, несмотря ни на что.'

Какой ход ей следует сделать?

Как бы она могла опозорить ее так, что она даже звука не смогла издать, а потом выгнать из Актума?

Дебора бродила по саду, тревожно думая. Но ей так и не удалось прийти к чему то эффективному.

Как раз в тот момент, когда она пыталась успокоить свое разочарованное сердце, сопровождавший ее личный эскорт подошел и поклонился.

"Мадам, вам лучше вернуться. Это прямо перед дворцом, где остановилась Ее Величество."

Дебора нахмурилась и посмотрела на комнату королевы. Это было выражением неудачи.

Когда она сюда попала?

Но вскоре выражение ее глаз, устремленных вверх, изменилось.

"Откуда этот почтовый голубь?"

Дебора указала на почтового голубя у окна комнаты Берилии.

Это была маленькая птичка с ярко-желтыми перьями и зелеными узорами.

Сопровождающий посмотрел на птицу и вежливо поговорил.

"Это почтовый голубь, прилетевший из главного дворца Шпинели."

"Подстрели эту птицу с помощью лука и принеси ее. Неважно, убьешь ли ты его, принеси письмо этой птицы, несмотря ни на что!"

"…Да?"

На лице эскорта появилось выражение смущения.

Убить почтового голубя королевы. И перехватить письмо? Если бы его поймали, это было бы преступлением, из-за которого человеку было бы трудно сохранить свою жизнь.

"Мадам, если вы это сделаете..."

Когда сопровождающий собирался уговорить ее, меч, висевший на его поясе, с резким звуком выпал.

Направив на него меч, Дебора отдала холодную команду.

"Это приказ! Если ты не подчинишься, вместо этой птицы будет пронзено твоё сердце."

Служанки, следовавшие за Деборой, тоже закрыли рты. Они привыкли к выходкам Деборы и очень хорошо умели хранить секреты.

У каждого была своя слабость, и эту слабость держала Дебора.

То же самое произошло и с зачисленным эскортом.

Поколебавшись, он наконец выпустил стрелу в почтового голубя.

Бах! Почтовый голубь с тихим писком упал и задрожал на земле.

Маленькая птичка с ярко-желтыми перьями умерла мгновенно.

Дебора вытащила острую стрелу из еще теплого тела птицы, схватила письмо и прочитала его.

Это было письмо, которое герцог Орлеанский недавно отправил Берилии.

'Это письмо от секретаря королевы!'

В письме содержался список книг и материалов, которые помогут ей понять Актум, а также опасения по поводу безопасности королевы.

'Советник предсказал это заранее… Он знал, что я собираюсь задать королеве несколько непростых вопросов во время визита первосвященника.'

Тогда разве не повезло, что она нашла это первой? Так как та идиотка, жившая на том болоте, не сможет заранее найти эти материалы и подготовиться к визиту первосвященника.

Ширх!

Дебора тут же разорвала письмо. Затем она обернулась с очень облегченным сердцем. Она не смогла удержаться и громко рассмеялась.

"Отнеси письмо и птицу домой и выбрось их."

"..."

Услышав приказ избавиться от бедной птицы, служанки лишь переглянулись. Но они не имели права отказать.

Я подняла ярко-жёлтое перо.

"Похоже, птица прилетела из Шпинели… Почему я ее не вижу?"

Обычно я видела, как она клюет в окно своим милым клювом, но у окна, где я повесил флаг, призывающий птицу, ничего не было.

На всякий случай я приказала Марибель обыскать комнаты, но она сказала, что птица не прилетела.

Эту птицу долгое время использовали в королевской семье в качестве передового посланника. Я не могла не узнать это перо.

'Странно, куда пропала птица?'

На всякий случай я приказала горничным осмотреться.

Спустя некоторое время…

Лицо Серил было бледным, когда она приблизилась.

"Ваше Величество, здесь…! Это, это было найдено!"

То, на что указала Серил, ужасно дрожа, было стрелой, окрашенной красной кровью.

Было зловещее ощущение, что почтового голубя убили. И эта догадка вскоре превратилась в уверенность.

Потому что вероятность того, что хорошо обученный почтовый голубь допустит ошибку, была очень мала. Кто-то обнаружил его и намеренно убил.

"Ваше Величество, будет сложно определить, чья это стрела. Это обычная стрела, которую используют рыцари знатных семей Актума." — быстро добавила Лаура.

Я внимательно посмотрел на стрелку.

Да, это была стрела, которую обычно использовали актумские дворяне. Но…

'Перья стрел тонко окрашены в черный цвет.'

Это была специальная обработка, состоящая из извлечения сока из растений ара и смешивания со специальными химикатами.

Это служило для увеличения скорости лука, и это был один из традиционных методов в Брэдбридже.

А среди знати Актума только герцог Дуглас нанял мастера из Брэдбриджа.

Это была работа Деборы!

'Дебора… В конце концов, ты перешла черту, делая подобные вещи.'

Если бы в оригинальной работе не упоминался мастер из Брэдбриджа, я бы почти никогда не узнала, кто это сделал.

Имея всего лишь перо и окровавленную стрелу, было бы сложно определить виновника, не так ли? Трудно было даже доказать, что кровь на стреле принадлежала почтовому голубю.

Робкая Марибель посмотрела на меня и спросила.

"Что, если потерянное письмо содержит важную информацию? Если это срочное сообщение из Шпинель…"

"Вероятно, это письмо, отправленное моим советником."

Я передала стрелу Марибель и продолжила.

"Я могу понять что там, даже не взглянув на содержимое. Герцог Орлеанский, должно быть, беспокоился о моей безопасности."

Потому что это было его единственной заботой.

"Он, должно быть, прислал список книг и статей, которые могли бы помочь мне лучше понять Актум, потому что он был обеспокоен тем, что я могу столкнуться с трудными вопросоми в день первосвященника."

Обычно никто не посмеет подвергнуть испытанию наследную принцессу во время визита первосвященника, но…

Здесь, в Актуме, бродило много врагов, так что это было предсказуемо.

Глаза моих служанок расширились, когда я пересказала содержание письма, которую не получила. На их лицах было выражение: «Откуда вы это знаете».

'Потому что я прочитала оригинальную работу и занимаюсь политикой в своей восьмой жизни!'

Сознание герцога Орлеанского было прозрачно, как вода первоклассной долины.

И тогда Серил спросила со слезами на глазах:

"Ваше Величество! Тогда что же делать, если вы не сможете их прочитать?.."

"…Я тоже беспокоюсь об этом."

"Можно ли быстро получить список материалов, если воспользоваться телепортацией?"

Марибель и Лаура добавили несколько вариантов решений проблемы, напряженно махая рукой. Затем Серил спросила:

"Ваше Величество, вы когда-нибудь читали эти материалы?"

"Нет."

"...Ах, тогда что же делать..!"

Я спокойно объяснила Серил, которая впала в депрессию.

"Я не просто прочитала ее один раз, я запомнила ее от первой страницы до последней."

"!"

Роты трех служанок широко раскрылись, и одновременно послышались восклицания. Огромное уважение тягостно лилось из глаз трех птенцов.

'Мне не понять выражения их лиц, они как будто готовятся к битве.'

…Я чувствовала себя виноватой. На самом деле, я не была настолько старательной.

У меня просто была зависимость от этого из-за скуки от постоянного проживания, но я просто позволила девочкам неправильно понять. Так как объяснять им все было громоздко.

'В любом случае, втягивать Дебору в это дело... Сейчас это невозможно.'

Должно быть, она уже взяла что-то, что могло бы оказаться уликой, например, птицу и письмо.

Я немедленно отпустила горничных и вошла в свою комнату.

В комнате была еще одна горничная, которая приводила в порядок мои драгоценности. Это была Люсия.

"Люсия. Могу ли я попросить тебя об одолжении?"

"Да, Ваше Величество."

Ко мне подошла простая на вид женщина с каштановыми волосами и веснушками, но ее зеленые глаза будто сверкали.

"Вы можете довериться мне."

Люсия была единственной горничной, которую я выбрала лично. Потому что я чувствовала другую «атмосферу» от нее по сравнению с другими горничными, яркими и чистыми.

Как только я увидела ее, я ее наняла. Я верила, что она пригодится позже.

'Мне придется воспользоваться ей даже раньше, чем я ожидала.'

Я достала пару сережек и помахала ими Люсии.

Это были серьги из красного магического камня.

"Найди мне недостающую пару этих сережек."

"Это же волшебный камень."

Люсия узнала это с первого взгляда.

"Да. Его будет легко найти, потому что ночью он ярко светится."

Услышав мой ответ, ее глаза хитро блеснули.

"Если Ваше Величество расскажет мне свой маршрут в тот день, когда вы потеряли его, я обязательно его найду."

Я кивнула и записала свой маршрут на листе бумаги.

В конце списка мест… Я нарочно подчеркнула место, которую нужно обыскать самым тщательным образом.

Это был сад. Секретный цветочный сад, куда Дебора каждый вечер ходит собирать «сладкие и свежие фрукты».

Место, которое никто не хотел бы посещать, и обычно никто не ходил его искать, кроме Деборы и маркиза Калена.

Я задумчиво глядела на Люсию, держащую листок бумаги.

'Если мой прогноз верен… Люсия будет двигаться точно по моей воле. Конечно же, это так.'

Если так, Дебора сильно пострадает.

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

В саду, где светил лунный свет…

'Не слишком ли поздно?'

Я прибыла в сад немного поздно из-за неожиданной выходки Деборы.

'Мне бы нечего было сказать, даже если бы Риксус просто ушел, не дождавшись.'

Я деловито гуляла среди свежей зелени деревьев, держась за подол юбки и вдыхая аромат весны. И наконец, я остановилась у фиолетового лавандового сада.

Вдалеке меня ждала широкая спина знакомого и одновременно незнакомого мужчины.

А… Риксус, он все еще ждет меня.

'Какой терпеливый.'

Я скрыла свое присутствие, медленно подошла к нему и встала рядом, притворяясь, что ничего не замечаю.

"..."

Риксус внезапно посмотрел на меня сверху вниз. Лунный свет красиво светил на его бок.

Его глаза медленно изогнулись, напоминая полумесяц в ночном небе.

Я улыбнулась красивой и дружелюбной улыбкой, сама того не осознавая, но поспешно пришла в себя и сжала губы.

Ранее я отказалась от его дорогого подарка и была уверена, что Риксус поднимет эту тему. Поэтому мне не следует мягко улыбаться, глядя на него. Мне нельзя давать слабину.

Я спросила вежливым, трезвым голосом:

"Ты долго ждал?"

"Нисколько."

Он ответил просто, расслабленным и приятным голосом.

Ложь. Ты, должно быть, долго ждал, Риксус…

'Иногда он бывает удивительно добрым. Действительно ли это он на самом деле?'

Если да, то что это был за холодный и страшный Риксус, о котором я читала в оригинале..? Что это был за жестокий и безжалостный человек, с которым я столкнулась в то время как с естественным врагом?

С тех пор, как я решила выйти за него, я не могла привыкнуть к тому, что каждый раз видела в Риксусе что-то неожиданное.

И тогда Риксус, протягивая руку:

"Ночью довольно темно, поэтому я хотел бы проводить свою жену до ее покоев."

Вместо того, чтобы взять руку Риксуса, я скрустила руки у себя на груди и произнесла:

"Помните, что у вашей жены очень яркое ночное зрение."

"Какая досада."

"Давай просто прогуляемся. Погода хорошая."

Я сделала шаг и продолжала говорить, идя вперед.

"Хорошая погода, чтобы просто прогуляться бок о бок."

Это было искренне. Была такая теплая весенняя ночь, хорошая погода, чтобы гулять с кем угодно.

Через некоторое время мои шаги сравнялись с большими шагами Риксуса.

Но когда мы сровнялись, Риксус отрегулировал шаг своих длинных ног, чтобы соответствовать моим.

Я взглянула на него.

'Когда он ничего не выражает, он больше походит на того парня, которого я знала.'

Кто-то, кто выглядел таким же холодным и бесстрастным, как и я.

Лунный свет красиво светил черных, слегка вьющихся волос.

А сине-фиолетовые глаза создавали ощущение раздавленности, просто глядя на них.

Его широкие плечи выглядели такими же сильными, словно железо. Он выглядел как воин на поле боя.

Риксус, которого я знала, был именно таким.

Человек, к которому было нелегко найти подход. Страшный.

Пока я внимательно на него смотрела, бесстрастный мужчина открыл рот.

"Ты тайно разглядываешь на меня?"

...Да.

Я была поражена и, естественно, отвела взгляд в сторону.

"Я не смотрела на тебя. Даже если бы смотрела, что в этом такого?"

"Я смущаюсь."

"...И чему ты смущаешся?"

Не моргнув и глазом, он сказал:

"Как мне не смущаться, когда женщина смотрящая на меня так хороша."

"...Что?"

"Тогда будь менее красивой."

И всё-таки он - удивительный хитрец.

"Подарок, который я отправил сегодня, был вернут."

В ответ на вопрос Риксуса я ускорила шаги. На самом деле, мне было немного жаль постоянно отказывать.

Стоя между желтыми тюльпанами и пышными зелеными деревьями, я ответила.

"Я уже говорила. Тебе не обязательно дарить мне подарки."

"Как мне убедить тебя принять хоть что-то?"

"Я никогда не приму их, поэтому не утруждайся, почем зря."

Я отказала Риксусу, не задумываясь, пытаясь игнорировать выражение разочарования в его глазах.

Хоть я и спас Риксуса от отравления…

Это было просто из уважения, а не потому, что я верил в него.

'...Риксус может стать моим врагом уже хоть завтра.'

Даже если главы враждебных стран женятся, не было никакой гарантии, что брак продлится вечно.

Наш брак может быть расторгнут из-за национальных интересов.

И когда на моем теле расцветут голубые розы и когда сойдет оракул, я не смогу избежать конфронтации с ним.

Если мы сблизимся друг с другом, а потом нам придется направить мечи за жизнь другого… Что может быть хуже этого?

Я хотела предотвратить это заранее.

"Риксус. Строго говоря, мы являемся главами стран, являющихся врагами. Даже если мы поженимся, государственные интересы всегда останутся в нашем приоритете."

"Я схожу с ума, потому что ты мне нравишься."

…Что я только что услышала?

Я выпрямилась и ошеломленно посмотрела на него.

Я, конечно, подумала, что это шутка, но глаза Риксуса вовсе не выглядели так, будто он игрался.

"Моя любовь к тебе сводит меня с ума."

Я была совершенно ошеломлена его откровенным признанием, которое сразу же разрушило стену, которую я изо всех сил пыталась построить.

Краснея, я смущенно поджала губы, *как калан, лишенный раковины.

*[прим: каланы используют раковину моллюска в качестве инструмента для рытья и добычи.]

"Как...Это..."

Я не могла выдовить из себя хоть одно нормальное предложение.

Будто сожалея, что смутил меня, он тут же взял мою руку в свою и посмотрел прямо на меня страстными глазами.

Мое сердце колотилось так, будто меня обожгло от температуры тела Риксуса.

"Я думаю о тебе днями напралет, будто сумасшедший. У меня проблемы."

Я вздохнула и спросила.

"Что? Ты шутишь, что ли…?"

"Я серьезно."

Он коснулся губами тыльной стороны моей руки.

Несмотря на это, он был настойчив и не сводил с меня глаз, и казалось, что все мое тело окутало жаром от его взгляда.

Риксус произнес тихим голосом.

"Будь на то твоя воля, я бы подарил тебе само солнце, но ты от меня ничего не хочешь и не ждешь."

Он мило выразил свою боль.

"Я даже ожерелье жене не могу подарить..."

…Неужели это и в правду происходит? Похоже, после бесконечных перерождений мозг Риксуса потерпел изменения...

Нет, скорее, разве он не был удовлетворен тем, что подарил ювелирную комнату? Он подарил мне более 100 ожерелий.

Я тупо посмотрела на него с приоткрытыми губами, затем медленно смягчила выражение лица.

'Это полная чушь.'

Его признание показалось мне настолько нереальным, что я даже чувствую обиду.

Я не знала причины, но он, должно быть, смеется надо мной. Каким бы игривым человеком он ни был, такая шутка была действительно неприятной.

Мой красный глаз медленно сместился. Вскоре я цинично открыла рот.

"Ты влюбился в королеву вражеской страны, с которой впервые встретился не так давно… просто потому, что мы обменялись несколькими словами."

Мои губы презрительно приподнялись.

"Какое дешевое сердце."

"..."

Я медленно обернулась и отвела взгляд.

Вскоре мы были у большого озера за садом.

"Ты говорил, что хочешь мне что-нибудь дать?"

Я посмотрела на все еще незнакомые глаза Риксуса и подняла руку.

И пока я медленно произносила заклинание, поднялась метель, принеся с собой шум резкого ветра, и в одно мгновение поглотила озеро.

Риксус закрыл глаза тыльной стороной ладони от бушующего ветра.

Вшшш-

Вскоре все вокруг него начало замерзать.

Деревья замерзли, словно набитые льдом, и даже вода озера покрылась острым тонким льдом.

Я указала на синий цветок, распустившийся посреди озера.

"Тогда сорви тот синий цветок, Риксус."

"..."

"И я подумаю о том, чтобы получить то ожерелье."

Как можно было прыгнуть в это морозное озеро, покрытое льдом?

Это было все равно, что сказать ему умереть.

Середина озера выглядела очень глубокой, поэтому он мог застрять во льду и задохнуться.

К тому же ночью озеро было настолько темным, что не было видно ни на дюйм вперед.

Прыжок в это озеро в такой ситуации был самоубийством.

'Я слишком жестока?'

Но если я поступлю вот так, даже Риксус не станет в будущем так нелепо шутить.

Риксус уставился на синий цветок посреди озера.

Я подумала, что моя реакция была слишком бурной, поэтому слегка смягчила давление.

"...Итак, впредь не шути надо мной."

Он положил руку мне на талию.

"Наша первая встреча состоялась вовсе не несколько недель назад."

...Хах? Ты имеешь в виду, что видел меня раньше?

В этот момент в моем спутанном сознании, как буря, пронеслось воспоминание.

'Ты помнишь это, Риксус?'

Ни за что. Тогда Риксус даже не мог видеть моего лица.

Этого не может быть.

Когда я задумалась, Риксус посмотрел на меня темными глазами и сказал:

"Вспомни, когда мы встретились."

"..."

"Пока я не вернусь."

Что? К тому времени, когда я спросила, Риксус уже прыгнул в ледяное озеро.

Темная и опасная вода озера открыла пасть и в одно мгновение поглотила его.

Мое сердце упало на пол.

"О, нет..."

Я выкрикнула его имя дрожащими губами.

"Риксус!"

(Воспоминание о детстве героев. Он растянется на несколько глав, а возвращение на 'настоящее' время будет уже в 20х)

Это был день странных надежд.

Я стояла перед дворцом.

Это был тот самый дворец, где жили мои родители и братья.

За последние 7 лет своей жизни я ни разу не искала родителей, которые меня бросили…

Лишь в восьмой жизни я нашла в себе смелость найти их.

Фактически, я серьезно заболела в течение нескольких дней после употребления ядовитых трав и была в очень слабом состоянии, поскольку была ребенком.

Когда я проснулась после трехдневной болезни, не выпив ни глотка воды, я вдруг впервые об этом подумала.

'Может быть, мои родители сожалеют, что бросили меня?'

Они бросили свою дочь в болото, полное яда, только потому, что она была другой.

Для обычных родителей это осталось бы болью в груди на всю жизнь.

Иногда родители бросали своих детей в силу неизбежных обстоятельств, но большинство из них прожили с сожалением всю оставшуюся жизнь, не забывая своих детей.

'Почему я не подумал об этом? Конечно, они, возможно, уже сожалеют об этом.'

Если да, то будут ли они рады моему возвращению в их жизнь?

Несмотря на то, что я была охвачена такими мыслями и подошла к городским воротам, мне было нелегко подобраться к стражникам.

В первую очередь их внимание привлек мои давно нечесаные волосы, загрязненные за время болезни. Оборванная одежда и босые, израненные ноги.

'Я так давно не виделась с мамой и папой, что пришла, позабыв, что выгляжу как грязная нищенка.'

Но увы, поздно уже что-либо исправлять.

В болотистой местности всего за 5 минут ходьбы можно оказаться в грязи.

"Там..."

Я подошла и посмотрела на страж.

Стража хмуро посмотрел на меня.

"Что?"

"Я здесь, чтобы увидеться с родителями."

Губы охранников скривились в откровенной ухмылке.

"Как родители нищенки могут находиться в этом замке?"

"Пошла прочь. От тебя несёт."

Вместо ответа я медленно сняла повязку.

Окровавленный левый глаз, символ королевской семьи, и правый, словно слепое бельмо были отчетливо видны.

"!"

Глаза охранников расширились, словно их ударила молния.

Младшая принцесса, которую считали мертвой, вернулась!

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

"Нет, я была груба! Мне жаль!"

"...Пожалуйста, подождите минутку, принцесса!"

Один из охранников тут же опустил голову на землю, а другой поспешно побежал в ворота.

Через некоторое время стража повела меня по залам великолепного королевского дворца.

'Ух ты. Была ли каменная статуя такой большой?'

Обычно, когда меня короновали, я была довольно высокой, поэтому не замечала, что украшения и потолок были такими большими и высокими.

С уровня глаз ребенка все они казались большими и огромными.

'Но почему меня до сих пор сопровождают охранники…?'

Кроме того, в коридоре никого не было.

Мои сомнения разрешились только после нескольких поворотов.

В гостиную меня намеренно повели по пустынной дороге.

Смущение и стыд наполнила мою грудь.

'Думаю, я слишком грязная.'

"Принцесса. Мы на месте."

"..."

"Королева ждет вас. Пожалуйста входите."

Я заколебалась и посмотрела на дверь. Было ли это потому, что это детское сердце?

Во-первых, мое сердце раздулось на полную катушку только потому, что мама не выгнала меня и сказала привезти сюда.

'Я думала, ты вообще не откроешь дверь…'

'Но ты хочешь меня видеть. Мама!'

Мое сердце колотилось так сильно, что было трудно открыть дверь. Когда я колебалась, охранники позаботились об открытии двери.

Скрип-

Я широко открыла глаза и вошла внутрь.

И когда я увидела в комнате спину женщины, мое сердце тут же забилось быстрее.

'Ах… Это мама.'

Спина моей матери была такой красивой.

Королева с белоснежной кожей и изящной спиной.

Солнце светило на нее из окна.

'Такая красивая… Прямо как ангел.'

Ее волосы, приподнятые так, словно за всю ее жизнь они ни разу не касались грязи. Они были такого же платинового цвета, как и мои.

Вид одного из членов семьи с такими же волосами заставил мое сердце трепетать.

"..."

Я немного открыла рот и попыталась назвать ее «мама», но почему-то была ошеломлена и не могла легко это произнести.

Словно идиотка, я лишь пробормотала:

"Эм..."

Затем королева медленно повернулась ко мне.

Когда я впервые увидела свою мать, я почувствовала, что она удивительно похожа на меня.

Разница между мной и ней заключалась в том, что она производила гораздо более дружелюбное впечатление.

Когда я стояла, нервная и напряженная; элегантные глаза королевы изогнулись, словно улыбаясь.

"Моя дочь. Наша принцесса."

"..."

"Ах, бедная и несчастная моя… Иди ко мне."

Мама подошла ко мне и крепко обняла. Подняв пятки, я была в оцепенении.

Но это было ненадолго. Руки моей матери были такими теплыми, что я, сама того не осознавая, разрыдалась.

Затем я выдала те слова, над которыми колебалась.

"...Мама..."

"Тшш, да. Дитя мое."

"Мам, мамочка..."

Слово, которое я всегда хотела произнести. Я ненавидел ее за то, что она бросила меня, но она была тем, по кому я так тосковала.

Королева погладила мои грязные волосы и сказала: "Все в порядке, мама здесь". Она шептала и утешала меня.

Я счастливо выдохнула в объятиях своей матери.

Просто благодаря тому, что она без колебаний обняла и приветствовала меня, я смогла простить ей то, что она бросила меня.

В этот момент я решилась.

'Теперь я собираюсь защитить свою семью.'

Даже если я стала несчастьем, которое должно было прийти в королевскую семью Шпинель, я бы смогла предотвратить его заранее.

Моя мама, мой папа и мои братья тоже.

'Теперь я защищу их всех.'

"Никто не должен знать, что к нам в гости пожаловала принцесса."

"Да, Ваше Величество Королева."

Ее личная горничная поклонилась и поспешно покинула комнату.

Я еще теснее прижалась в объятия матери.

Это было тогда.

"Я бросила тебя умирать в болоте, а ты осталась жива?"

...А?

Когда я подняла голову, испуганная холодным голосом, мать крепко схватила меня за руку и потянула вниз.

В ее глазах читалось неприятие, отчаяние и глубокое разочарование.

Мое маленькое сердце забилось быстрее.

"Мерзкое отродье. Зная, что разные глаза притягивают беды и несчастья… Хочешь погубить свою семью? Ты поэтому проползла сюда?"

Она кричала на меня.

"Отвечай, чудовищная сука!"

У меня было такое чувство, будто меня сильно ударили по голове, потому я не могла ничего ответить. К тому же меня так сильно трясли взад и вперед, что мне было трудно хоть что-то произнести. У меня кружилась голова, а под языком текла слюна.

Пока искала причину ее изменения, я поняла, что горничная, которая была здесь все время, куда-то ушла .

'Никто не наблюдает.'

Некому было распространять слухи в светском мире. Вот почему она раскрыла свои истинные чувства.

"...Эм, мама. Я пришла вовсе не за этим."

В этот момент ее ладонь сильно ударила меня по щеке.

Хрясь—

Ослабленное после лихорадки и трехдневного голодания тело не выдержало и упало на пол.

Она поднялась со своего места и посмотрела на меня.

Было чувство, будто она смотрела на меня как на мусор. Ее глаза были полны презрения.

Презрение к своему личному проклятию.

Меня поразили эти глаза.

"Кто?"

В ее голосе была злость.

"Я мать такого монстра, как ты?"

С каждым разом она становилась все злее.

"Я глубоко сожалею, что родила тебя..."

Я стонала на полу, не в силах вставать.

Однако ее полный ненависти взгляд по-прежнему смотрел прямо на меня.

"Не смей хоть как-то причинять вреда своим братьям и немедленно уходи обратно на болота."

"..."

"Пошла прочь!"

На мгновение женщина, которая, как я считала, была моей матерью, смотрела на меня сверху вниз и четко произнесла каждое слово.

"Надеюсь, теперь то ты точно сгинешь там."

Эти жестокие слова безжалостно проткнулись, словно гвозди в мое сердце.

Мне казалось, что мое тело раздавили.

Вероятно, это было тогда. Когда я поняла кое-что.

'...Отныне я никогда не буду скучать по своей семье.'

'Мне…'

'Мне суждено быть одинокой до конца своих дней.'

Судьба быть крохотным необитаемым островом, посреди бушующего моря.

Изолированная от человеческого тепла.

Той, чья печальная кончина останется никем не оплаканной.

Глупо было желать такой роскоши, как материнское тепло… небеса наказали меня за опрометчивый поступок.

*Мышьяк наполнил все мое тело.

Я медленно вытерла слезы и поднялась. До сих пор на нее смотрели глаза бедного ребенка, который просто молил о любви.

А сейчас мои глаза высохли без каких-либо эмоций, и даже ожидание услышать определенные слова исчезло.

"Я знаю твой конец."

"...Что?"

"В конце концов ты умрешь от рук моих братьев, которых ты так любишь."

"!"

"Это твой конец."

И вы наверняка об этом ужасно пожалеете.

Перед смертью собственные ошибки вспоминаются ярче.

Я оставила королеву, лицо которой было бледно, и подошла к двери. Позади меня настойчиво раздался дрожащий голос.

"Ты, ты что-то знаешь?! Ты что-то видишь в этом проклятом странном глазу?"

"..."

"Отвечай! Дай мне знать!"

В итоге я проигнорировал ее голос. Это была моя последняя встреча с мамой.

По слухам, королева, заточённая в тюрьму рукой собственного сына, отчаянно искала меня.

Говорили, мол, она хотела хоть раз увидеть своего ребенка. Все будто бы позабыли, что именно она бросила меня в болота.

Я слышала, она искала меня до момента смерти.

Почувствовала ли я себя немного лучше, зная это сейчас?

Я не могла сказать по честному, поскольку сама не была уверена.

В тот день, на обратном пути из замка я стерла ступни до крови, выплакала все слезы, пробираясь сквозь каменистых дорог.

Пока шла, хромая и превозмогая боль, произошло то, чего не случалось за все прошлые семь жизней.

'Что это такое?'

Я нашла мальчика на краю болота.

'Что это за человек здесь..?

Чуть дальше отсюда находилось зараженное ядом болото. Большинство людей умирают мгновенно, даже когда они просто ступают туда.

Это означало, что здесь не место маленькому мальчику.

Я поспешно опустилась на колени и встряхнула мальчика.

"Эй, просыпайся! Ты как, в порядке?"

Трясь— Трясь—

"Проснись!"

Мальчик слегка застонал, но в себя не пришёл.

'Он упал со скалы?'

Над мальчиком был высокий утес. Хотя он был сделан из качественного материала, его одежда была порван в нескольких местах, а кровь, забрызганная по лбу мальчика, дала мне представление о ситуации.

'Если я оставлю его в таком состоянии, он умрет! Что я должна делать?'

Это было тогда, когда я думала.

Мальчик с трудом поднял веки.

"Ммм..."

В тот момент, когда я посмотрела ему в глаза, мое сердце забилось сильнее. Задыхаясь от ужаса и изумления, я попятилась назад.

Потому что в Андионе и Ромнии была только одна родословная с такими глазами. К тому же черные волосы…

'Риксус…?!'

'Этот мальчик Риксус?'

Пока я была озадачена, мальчик спросил резким и угрюмым голосом.

"Темно. Где ты?"

"!"

"Темно, и я ничего не вижу..."

Был полдень. Еще не было темно.

Риксус был слеп.

Я серьезно посмотрела на него и вдруг поняла.

'Дебора привела мага, специализирующегося на проклятий… Это тот самый случай!'

В оригинальной истории Дебора наложила проклятие на Риксуса, ослепив его, и сбросила со скалы.

Риксус сейчас переживал это событие.

'Это гораздо более жестче и ужаснее, чем я себе представляла...'

К тому же он был моложе меня.

Человеческое сострадание охватило меня.

Я была особенно слаба по отношению к тем, кто был брошен или подвергнут насилию.

Примерно в то время, когда это чувство постепенно активизировалось. Я тут же слегка покачала головой.

'Кто о ком беспокоится?'

Это как если бы мышь беспокоилась о коте.

И если так подумать, его жизнь в императорском дворце уж лучше моей − на болоте. Даже если бы я лечила этого мальчика, в будущем он пришел бы убить меня, когда станет более взрослым.

Я размышляла как можно циничнее и изо всех сил пыталась избавиться от жалости в своем сердце.

'Ты должен быть рад, что я не добила тебя здесь и сейчас.'

'Просто брошу тебя здесь и сделаю вид, что не видела.'

Это была величайшая доброта, которую я могла оказать Риксусу.

Я стряхнула платье своими маленькими руками и поднялась с корточек.

И тогда я наступила на высохшую ветку.

Треск—

Прямо тогда.

Маленькая, усеянная мелкими царапинами и синяками рука едва схватила подол моей юбки.

"Не уходи."

Тощие плечи мальчика задрожали от отчаяния.

"Пожалуйста… Не оставляй меня одного. Я не знаю, кто ты..."

"..."

"Но я умоляю тебя."

Слезы потекли из глаз мальчика.

*[Прим: Автор, возможно, предполагает, что в этот момент в Берилии возникли ядовитые мысли/чувства, поскольку мышьяк является химическим элементом, его можно найти в природе и в наших телах, и он может быть ядовитым (если принимать его в больших количествах).]

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

Я не понимала, как хриплый голос мальчика звучал так безнадежно.

"Я…"

Я просто молча уставилась на мальчика. Мальчик потерял сознание еще до того, как услышал мой ответ.

Он все еще крепко держал подол моего платья.

"…"

Я пробормотала сквозь слезы.

"…Что ты хочешь, чтобы я сделала, дурак?"

Действительно ли этот малыш вырастет и заберет мою жизнь?

Я снова посмотрела на него. Даже учитывая его возраст, он был маленьким и худым, и, казалось, плохо питался.

Он был похож на человека, которого преследовали всю жизнь, несмотря на то, что он был молод. Он казался таким загнанным в угол.

Я не могла поверить, что он оказался в ситуации, когда он был таким худым, маленьким и полностью истекал кровью.

Кроме того, его никто не искал, поэтому он был в положении, когда едва мог умолять проходящую девочку.

После некоторого сомнения я все же приняла решение.

'Я просто позабочусь о нем в течение нескольких дней.'

'Я буду заботиться о нем всего несколько дней, пока он не выздоровеет. Буду думать об этом как о помощи раненым, а не Риксусу.'

Если бы я нашла раненого дикого зверя, то помогла бы.

Как только я приняла решение, я решила действовать быстро.

Я сделала носилку, вплетая солому в деревянную раму, и носила мальчика, пока он стонал. Близлежащий дом отдыха был местом куда я его несла.

Я не могла взять мальчика, который не был устойчив к яду, в то место, где я жила, поэтому я подумала об этом месте жительства как о временном решении.

Эта хижина была случайным местом отдыха для охотников и одним из моих любимых мест, когда я выходила из болота и наблюдала за Шпинелем.

Я не думала, что воспользуюсь им таким образом.

Я положила мальчика в лежанку, набрала чистую воду в колодце и напоила его.

Сперва мальчик странно вынюхивал воду, но все же выпил его несколькими жадными глодками.

'О, я в состояний помочь ему…'

Чувство гордости переполняла меня.

'Теперь мне нужно лечить его.'

"Подожди минутку."

Я побежала в лес и начала собирать нужные травы. Я даже сама жевала несколько из них.

Чтобы избавиться от яда, мне также приходилось регулярно употреблять детоксикационные травы. Это была привычка, которую я выработала, живя в ядовитом болоте.

Иногда я собирала эти травы и продавала их на рынке Шпинеля. Я бы купила минимальные предметы первой необходимости и еду на заработанные деньги.

В то время, чтобы скрыть свою личность, я накладывала пластырь на глаз и сыпала волшебным каменным порошком, который я взял на левый глаз, чтобы сделать его черным.

Но теперь я была вне этого, поэтому я побежала прямо к мальчику.

Я прожевывала траву и наносила ее на раны мальчика.

"Я сделала все, что могла для тебя, Риксус."

Теперь это было не в моих руках. Остальное зависело от него.

"Ты должен преодолеть это и встать".

После этого мальчик проснулся только через три дня и ночи.

Когда он встал, он спросил, где он и сколько дней прошло, и после этого он держал рот на замке.

Я была уверена, что он в растерянности… Он, должно быть, понял, в какой ситуации он оказался.

'Что это за детские глаза..?'

Глаза ребенка были чертовски глубокими. Он выглядел измученным, как старик. Он выглядел как человек, которого сильно отверг весь мир.

Он, должно быть, был голоден, потому что голодал по крайней мере три дня. Тем не менее, он даже не сказал, что хочет есть.

Глядя на сухие губы мальчика, я подумала, чем бы его накормить.

"Давай, съешь это".

На мой голос мальчик посмотрел на меня.

"Что это?"

"Это каша из овсянки и молока. С черникой сверху".

"Я ненавижу овсянку".

"..."

'О, тебе такое не нравится? Ты собираешься сойти с ума? Ваше Высочество, наследный принц.'

Что я могу сказать об овсянке тому, кто ел только вкусную еду в Императорском дворце?

В ядовитом болоте, где я жила, это была лучшая еда.

Услышав, как он жалуется на еду, я почему-то почувствовала себя задетой. Сколько вкусной еды ты съел за свою жизнь, что пожаловался на мою?

"Тогда умерай от голода."

Несмотря на то, что я тоже была ребенком, я плюнула на него резкими словами.

"Если ты умрешь от голода, ты не сможешь найти человека, который сделал твои глаза такими."

"…"

Затем мальчик открыл свой маленький рот и начал есть овсяную кашу.

Сначала он сильно нахмурился, когда жевал это, но потом его выражение лица постепенно расслаблялось.

Чавк-чавк~

"..."

...Я думаю, эта реакция означает, что это вкусно?

Я добавила еще немного овсянки сверху, на всякий случай.

Мальчик быстро сьел и добавку.

Чавк-чавк~

'Ребенок - это ребенок.'

"Вкусно?"

Когда я спросила, мальчик ответил слабым румянцем.

"...Мхм. Это вкусно".

Нежный ответ был милым, поэтому я немного улыбнулась. Но вскоре я выпрямила рот и сделала серьезное выражение лица.

'Я не должна проявлять к нему привязанность. Он уйдет, как только его нога заживет.'

Я проявила доброту к этому маленькому мальчику, который позже придет за моей шеей, было достаточно.

Я старалась не забыть этот факт.

Помешивая кашу в котелке, я положила в миску еще одну ложку овсянки.

"Ты не можешь расти, если жалуешься на еду. Вот почему твое тело худое".

Мальчик уставился вдаль слепыми глазами, взял у меня миску и осторожно положил в рот ложку каши.

"Я не могу есть в Императорском дворце. Из-за яда в еде".

"..."

Риксус облизал свои потрескавшиеся губы, когда спокойно ответил.

Мне нечего было сказать, поэтому я снова посмотрела на его тощие предплечья.

Он также был намного ниже своих сверстников.

Мне было жаль, что я ненавидел его за то, что он жаловался на еду, потому что я думала, что он ел только вкусную еду.

"Тогда... Как ты ешь?"

"Я иду на кухню Императорского дворца и ем остатки. Когда везёт."

Да, по крайней мере, чужие остатки еды не будут ядовитыми...

Я была так занят своей жизнью все это время, что никогда не думала о том, какую жизнь ведет Риксус.

Подумать только, в юном возрасте он был в ситуации, когда в Императорском дворце не было никого, кто мог бы его защитить.

Повсюду были бы враги, пытающиеся его убить.

Мне было грустно от таких мыслей.

Я положила еще две черники поверх овсяной каши, и мальчик хорошо ее принял.

Мое сердце смягчилось, выглядело будто я кормила своего младшего брата.

После того, как он закончил есть, я намочила полотенце водой.

"Подними руку. Ты грязный."

"Я очень грязный?"

"Да. Очень... Итак, подними руки высоко."

"Хорошо."

Маленький мальчик послушно поднял руки. Это спокойное действие почему-то заставило меня улыбнуться.

Я начала вытирать грязь с его рук. В конце концов, все было грязно, потому что он упал со скалы после дождя.

Именно когда я осторожно протирала его ключицы, мой взор наткнулся к шее мальчика, где красовался большое крассное пятно.

Это была такая отвратительно четкая отметина.

Я схватила воротник его одежды и потянула его назад, обнажив довольно большой ожог от шеи до плеч.

Казалось, что это, должно быть, было очень больно, когда он сформировался, чтобы его кожа была такой красной и грубой.

'У какого ребенка есть что-то подобное?'

Я нахмурилась и спросила.

"...Что это такое?"

"Ничего особенного."

'Ничего особенного?'

"В моей комнате был пожар, но я не мог его избежать".

Был ли инцидент, когда комната принца загорелась? Я смутно вспомнила эпизод о няне, копаясь в своей памяти об оригинальной работе.

'О, няня пыталась разжечь огонь.'

Она прокралась в спальню принца с маслом и лампами. Если бы он не проснулся посреди ночи, из-за порыва ледяного сквозняка, он был бы сожжен до смерти.

Но мальчик проснулся...

Няня была напугана и бросила масло и лампу к своим ногам. Она была быстро охвачена пламенем.

Няня была одной из немногих людей, которые стояли рядом с Риксусом до самого конца в Императорском дворце. Потеряв своих родителей, она также была взрослой, которой он доверял и на которую полагался больше всего.

Риксус обнял горящую няню и заплакал.

В то время Риксус знал, что няня пыталась убить его.

Тем не менее, причина, по которой он плакал, держа ее, вероятно, заключалась в том, что он знал, что после ее смерти он будет действительно один.

'Я не хотела знать эту его жалкую сторону...'

Мы с Риксусом просто плавали без какой либо цели, словно айсберги… Мы оба росли без человеческого тепла.

Естественным врагом на противоположной стороне была жизнь, наиболее похожая на мою.

Когда я осознавала это снова и снова, мое сердце странно болело.

В то время мальчик, который тихо сдавался, посмотрел на меня глазами, которые не могли видеть, и немного застенчиво спросил.

"Кстати, как тебя зовут?"

Я спокойно ответила.

"Тебе не нужно знать."

"..."

"В любом случае, ты скоро уйдешь. Как только поправишься."

В ответ на мой равнодушный ответ мальчик настаивал с слегка унылым лицом.

"Но все же, скажи мне."

Я тихо посмотрела на лицо Риксуса.

Несмотря на то, что он был молод, он был наследным принцем.

Он, должно быть, много слышал о новостях о враге. Возможно, он слышал об этом; проклятый странный глаз, брошенный в ядовитом болоте.

'Если бы ты узнал мое имя, ты бы не захотел тут оставаться.'

Я вдруг вспомнила слова, которые бросила мне моя мать, когда я посетила королевский дворец несколько дней назад.

Эти слова глубоко выразили сожаление о том, что я родилась...

Кто бы приветствовал девушку, которая была отвергнута даже ее родителями?

Невезучастный странный глаз спас его. Если бы я так сказала, разве он не расстроился бы?

"Ты убежишь от меня, когда услышишь мое имя. Это несчастье".

"..."

У Риксуса было озадаченное выражение лица.

"На моем лице ужасное уродство."

Я презрительно сказала.

Если бы я могла, я хотела бы выколать эти глаза и бросить их. Потому что все несчастья начались с этих глаз.

"..."

Затем палец мальчика коснулось моего подбородка.

Я непонимающе посмотрела на него.

Его ладони мягко легли мне на щеки… коснулись кончика моего носа…

Это было очень нежное и драгоценное прикосновение.

"Нет".

Мальчик ответил мне тихо.

Грубые, но теплые пальцы сидели на моих веках и ресницах.

Вскоре он мягко и тепло улыбнулся, изгибая свои несфокусированные глаза.

"Ты красивая".

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

Я не ответила и просто уставилась на мальчика.

Было ощущение, будто что-то горячее в моем сердце горит и распространяется, а затем застревает там же.

С покрасневшим лицом я моргнула глазами и сказала:

"Да что ты знаешь?"

Затем я быстро ударила мальчика по руке, которая коснулась моего проклятого глаза. Температура его тела была чертовский горячим.

Мальчик смотрел на меня глазами, которые непрырывно дрожали.

"Я знаю достаточно."

Он не знал, насколько утешительными были для меня эти простые слова.

По иронии судьбы, я почувствовала себя спокойно, как ребенок в колыбели, благодаря словам мальчика, который однажды придет, чтобы забрать мою жизнь.

Я почувствовала, что была кому то нужной и полезной, а не презримой всеми девочкой, которую даже ее родители хотели убить.

Но вместо того, чтобы сказать спасибо мальчику, я слегка присела и легла спиной к нему.

"Не говори ерунды... Прекрати и спи давай."

Внезапно капли дождя мягко постукивали по земле за окном.

Тяжело дыша, как новорожденный олень, я начала бороться с бессонницей. После посещения королевского дворца я не могла спать спокойно.

Всякий раз, когда я пыталась заснуть, мне всегда снились кошмары. Сон, в котором была моя мать.

/"Надеюсь, теперь то ты точно сгинешь там."/

Печально то, что после пробуждения ото сна... люди обычно забывают то, что им снилось на утро, но тоже самое я не могла сказать о себе.

Потому что этот сон был просто повторением реальности. Это определенно случилось со мной.

Что, если я оборву свою жизнь сейчас?

Что, если бы я могла бросить всю утомительную регрессию и изнурительное выживание?

'Я так устала.'

Я свернулась калачиком, чувствуя что вся надежда была исчерпана. Внезапно прозрачные слезы потекли без остановки.

Чувство обиды, которые были ненадолго отложены, ибо я была занята, пока заботилась о мальчике, внезапно вспыхнули, когда у меня было время.

В тот момент голос мальчика тихо окутал меня, как тень сзади.

"Ты плачешь?"

Я вытерла слезы и ответила.

"Нет".

Я не плакала.

"Просто я не хочу слышать звук дождя".

Я придумала случайное оправдание, не заботясь о том, поверил мне мальчик или нет.

Затем мальчик подошел ко мне и обнял меня за плечо.

Почему я вдруг подумала о следах ожогов на плече этого мальчика?

"Я буду защищать тебя".

Я невольно усмехнулась. Я умераю, но тут же возврашаюсь к жизни. Так кто из нас кого защитит?

Он даже видеть не может.

"Не думай так. В будущем, если кто-то посмеет с тобой плохо обращаться, я накажу его."

Мальчик, должно быть, вспоминал то, что я сказала ранее.

Я сказала, что если он услышит мое имя, он не захочет оставаться рядом, возможно, также сказав, что ему не повезло, что он встретил меня.

Я сказала, что на моем лице было уродство.

Это были не слова, о которых следовало долго думать…

Рука мальчика, осторожно приближаясь, как дождевые капли, похлопала меня по плечу и начал убаюкивать.

"Неважно, что у тебя на лице, как бы тебя ни звали..."

"..."

"Ты будешь самой красивой и драгоценной для меня в будущем. Я буду поклоняться тебе, как богине."

Поклониться девушке, которая была проклята, брошена и жила в ядовитом болоте. Это было даже не смешно.

Несмотря на то, что я думала так цинично, мое сердце чувствовало себя так спокойно, что я начала засыпать.

Я спала так же крепко, как если бы умерла.

Каким-то образом мне перестал сниться тот день. Тот был в последний раз. Я больше никогда не видела свою мать во сне.

Тихая ночь без кошмаров прошла в мгновение ока, и утреннее солнце льлось в хижину.

Это было очень спокойное утро.

Вдали был слышен звук птиц.

Морг-морг.

Когда я пару раз моргнула закрытыми глазами, чтобы открыть свое зрение, лицо мальчика, который заснул лицом ко мне, было первым, что я увидела.

Он закрывал мои уши обеими руками во время сна.

Было ясно, что он действительно поверил в то, что я сказала о плаче, потому что я не хотела слышать звук дождя.

Только тогда я поняла, что благодаря этому я могла крепко спать, без звука дождя или грома.

Я почувствовал, как тепло пронизывается в мою грудь и мягко обматывает мое сердце. Как крылья, пытающиеся вылупиться из *закаленного сердца.

Затем мальчик проснулся.

В моем присутствии мальчик молча открыл глаза и уставился на меня таинственными голубовато-фиолетовыми глазами.

Почему маг проклятия забрал глаза мальчика, а не его голос или слух?

Должно быть, это было из-за зависти.

Это было красиво, несмотря на то, что он был слеп. Рассветное небо, луна и ветер были в этих глазах.

Я медленно прикоснулась к маленькой, но все же сильной руке, что обещала защитить меня.

Я чувствовала, что хочу держаться за нее долгое время.

Мальчик посмотрел на меня и улыбнулся.

"Ты хорошо спала?"

С того дня мы стали очень близки.

Пока мы спали, ели и жили вместе, Риксус будто повеселел.

Его лицо больше не выражалось так, будто он был в вечной темноте.

По какой-то причине этот факт немного успокоил меня.

Я, которая считала себя бесполезной, чувствовала, что помогла. И это сделало дыру, чтобы я могла дышать.

"Риксус, ты опять не съел травы? Я говорила тебе не пропускать прием лекарств."

Маленький Риксус закрыл рот рукой. Он боялся, что я положу ему в рот травы, как в прошлый раз.

"Это самая невкусная вещь, которую я когда-либо ел в своей жизни."

"...Все не настолько плохо."

"Они ужасно горькие."

"Все целебные травы имеют горький вкус! Просто смирись и съешь его."

Мальчик отвернулся.

Я не могла видеть его лицо, но в любом случае, видя, как он поворачивает голову, казалось, что он не хочет его есть.

Некоторое время поспорив, я глубоко задумалась.

'Он все же ребенок, но если я приведу весомые аргументы, он, вероятно, выслушает меня.'

'В конце концов, разве этот мальчик не становится очень умным человеком, когда вырастет?'

"Послушай, Риксус."

Я сделала глубокий вдох и спокойно сказала.

"Я говорила тебе, что ты проклят магом, и твое зрение исчезло."

"..."

Затем, как будто у него был небольшой интерес, Риксус повернул голову ко мне. Рука также упала из его рта.

"Как правило, проклятие работает, уменьшая функцию глаза."

"И?"

Это верно. Разве это не было убедительным? Удивительно, но можно было провести разговор, похожий на взрослого?

"Таким образом, ты можешь немного уменьшить эффект проклятия с помощью трав."

"Вот оно как…"

"Хорошо, тогда скажи 'А-а-а'..."

Риксус закрыл рот рукой.

"Нет. Я не буду".

...Этот чертов парень! Время отказаться от разговоров, как у взрослых.

Я достала что-то очень ценное из кармана маленькой рукой и показала ему.

Это была конфета. Это считалось пустой тратой времени, поэтому я покупала его только раз в год.

"Если ты примешь лекарство, я дам тебе конфеты."

"..?"

"Ты сказал, что никогда не пробовал конфеты. Разве ты не хочешь попробовать?"

Несколько дней назад Риксус сказал, что никогда раньше не ел конфеты. Когда он был молод, его мать была очень строгой, и после шторма...

Было понятно, почему он его не ел.

Так что теперь, с любопытным выражением лица, Риксус съел лекарство и взял конфету. Как только он засунул конфету в рот, его выражение лица на мгновение размыло.

Казалось, что он получил небольшой шок от сладкого вкуса.

Щеки мальчика слабо покраснели.

"Сладкая…"

Я улыбнулась и посмотрела на мальчика. Потому что он выглядел мило.

"Как и ты".

Затем мои глаза расширились от удивления.

'Что говорит этот парень?'

Мальчик посмотрел на меня без личных интересов и улыбнулся.

"Я буду звать тебя 'сладкой', раз уж ты не говоришь мне свое имя."

Мальчик ел конфету и добавил немного застенчиво.

"Она на вкус прямо как ты."

"..."

В это время я очень была смущена. Слегка сомниваясь, я сказала.

"Я совсем не такая... Уж лучше зови меня **Зубчатой. Это мне больше подходит."

Мальчик тихо рассмеялся.

"Сладкая."

'В каком месте я похожа на конфету?'

Я немного покраснела, избегая взгляда Риксуса, хотя он не смог бы меня увидеть.

Потом я встала со своего места.

"В любом случае, не называй меня так... Я пойду соберу чернику."

"Увидимся позже, Сладкая."

"...Не называй меня так, идиот."

Я открыла дверь хижины с застенчивой улыбкой.

Вдруг я почувствовала чьюту руку.

"Вернись поскорее."

Лицо мальчика, смотрящего на меня, было наполнено слабой тревогой, показывая его нежное сердце.

Когда я увидела это выражение, мое сердце затрепетала от умиления.

Я крепко держала его за руки и с нежностью ответила ему.

"Да, я постараюсь."

Оставаясь в покое, Риксус тихо высунул лицо в окно.

Он пошевелил невидимыми глазами и задавался вопросом, куда она идет...

К счастью, время от времени был ветерок, несущий запах девушки.

Это успокоило его, потому что он думал, что она скоро вернется.

'Почему она не говорит мне свое имя?'

'Кто она?'

'Почему она живет в таком месте, одна?'

'Ее бросили?'

Лицо Риксуса на мгновение потемнело. Он медленно закрыл глаза.

Затем он попытался представить лицо девушки в его голове.

Его единственным желанием было увидеть это один раз.

Лицо человека, который спас его, заботился и тревожился о нем.

Только одним лишь взглядом...

Я хочу тебя увидеть.

"Я никогда тебя не забуду."

На самом деле, его ноги уже давно исцелились под ее максимальной заботой. Он мог ходить, но намеренно не ходил перед ней.

Девушка, скорее всего, уйдет, когда узнает, что он исцелился.

Он боялся этого.

С таким телом он мог бы держать мечь… Обычно он начал бы яростно тренироваться, чтобы его навыки не растерялись.

Только для того, чтобы выжить.

Пытаясь выжить в Императорском дворце, Риксус часто допускал мысли, что хочет умереть.

Но быть в этой хижине все было по-другому.

Рядом с ней он хотел жить.

Есть с ней, смеяться, укладывать ее спать, слушая ее нытье в дождливую ночь.

Риксус подставил свое лицо прохладному ветру у окна и неотрывно следил за девушкой с размытыми глазами.

"..."

Внезапно его губы разомкнулись, и он прошептал, будто отвечая на ветер.

"Ты можешь забрать мои глаза… Но только позволь остаться подле нее…"

[*Пᴩиʍ: ʙᴇᴩᴏяᴛнᴏ, иʍᴇᴇᴛᴄя ʙ ʙиду, ᴋᴀᴋ ᴨᴛицы дᴏбᴀʙᴧяюᴛ ᴛᴇᴨᴧᴏ, чᴛᴏбы ʙыᴧуᴨиᴛь яйцᴀ.]

[**Пᴩиʍ: 씀바귀 - ϶ᴛᴏ буᴋʙᴀᴧьнᴏ ɜубчᴀᴛый иᴋᴄᴇᴩидиуʍ, ʙид иɜ ᴄᴇʍᴇйᴄᴛʙᴀ ᴨᴏдᴄᴏᴧнᴇчниᴋᴏʙ, ᴨᴩᴏиɜᴩᴀᴄᴛᴀющий ʙ Ᏼᴏᴄᴛᴏчнᴏй Ꭺɜии, ʍнᴏᴦᴏᴧᴇᴛнᴇᴇ ᴩᴀᴄᴛᴇниᴇ, ᴧиᴄᴛья и ᴄᴛᴇбᴧи ᴋᴏᴛᴏᴩᴏᴦᴏ ᴨᴩᴏиɜʙᴏдяᴛ бᴇᴧый ᴄᴏᴋ ᴄ ᴦᴏᴩьᴋиʍ ʙᴋуᴄᴏʍ. Я ᴩᴇɯиᴧᴀ ᴄᴏᴋᴩᴀᴛиᴛь ᴇᴦᴏ дᴏ "Зубчᴀᴛᴏй", ᴨᴏᴛᴏʍу чᴛᴏ нᴇ ᴄᴏʙᴄᴇʍ ᴨᴏняᴛнᴏ иʍᴇᴛь ᴛᴀᴋᴏᴇ ᴄᴧᴏжнᴏᴇ ᴨᴩᴏɜʙищᴇ.]

Перевод: Хлеб Орихиме🍞

'Что мне купить в первую очередь?'

Я думала, пока шла по улице.

Это была магазинная улица в Бештбридже, нейтральной стране.

Не только продукты Шпинели и Актума продавались вместе, но и эта область также продемонстрировала культуру, уникальную для нейтральных стран, создавая интересный и идентичный ландшафт.

Мое сердце трепещало, когда я смотрела на улицы, наполненные красочными цветами.

Первое, что привлекло мое внимание на оживленной улице, это магазин детской одежды.

Я остановилась перед окном ательера на некоторое время и рассматривала наряды.

На ум пришел мальчик в одежде, разорванной от падения со скалы.

"Я не могу позволить ему вернуться во дворец в лахмотях."

В голове промелкнули воспоминания о том моменте, когда стражи приняли меня за нищенку, просящей милостыню. Мысль об этом времени заставила меня вспыхнуть от гнева, но, с другой стороны во мне бурлила чувство тревоги.

В конце концов, я решила купить наряд мальчика.

Это была простая белая туника и коричневые брюки, но это было лучше, чем изношенная одежда, которую он носил сейчас.

После этого я увидела пекарню, от которой исходил ароматный запах, и мясную лавку с восхитительным вареным мясом.

Мои ноги сами понесли меня в том направлений. Живот урчал от голода, а слюни все текли.

'Я не могу купить мясо... Тогда может купить свежий хлеб?'

Я колебалась и возилась с некоторыми из оставшихся монет.

Единственной едой, которую я ел с Риксусом, была овсянка или старый затверденный ячменный хлеб. Чтобы его съесть, приходилось сначала хорошенько мочить его в воде…

Как он вообще сможет вырости с такими то скудными пищами?

Риксус, которого я знала и с которым я сталкивалась в прошлых жизнях, был мужчиной с мускулистым телом и прекрасным, красивым лицом, и ростом около 189 сантиметров.

Учитывая нынешнего Риксуса, ему пришлось расти намного, намного больше.

Когда он вырос таким высоким?

Он сейчас ниже меня...

Сначала накормим его чем-нибудь вкусным!

Я пошла в пекарню, чтобы купить мягкий хлеб, а после к мяснику, чтобы купить тонкую и соленую ветчину салями.

Я купила только пару одежды и немного еды, но мое сердце стало теплым.

Я должна поторопиться домой, надеть его и покормить.

Это было, когда я улыбалась.

Подозрительный голос привлек мое внимание.

"Вы видели мальчика, который выглядит так?"

"Хм. Нет? Я никогда его не видел."

"Если вы увидите его в этой нейтральной стране, пожалуйста, сообщите нам об этом."

"Кто этот ребенок?"

"Это наследный принц Актума."

"!"

Как только я услышал слова "наследный принц", мое сердце упало. Я поспешно спряталась на углу и только высунула голову.

Солдаты искали Риксуса, показывая плакат торговцам.

Даже если они столкнулись с Риксусом на улице, люди в нейтральных странах с большей вероятностью проходили мимо, не осознавая этого.

Мало того, что мало кто точно знает, как выглядел маленький принц, и даже если они встретят на улице таинственного сине-фиолетоглазого мальчика, они не смогут представить, что наследный принц будет ходить один катастрофическим образом.

Солдаты, казалось, знали этот факт.

Видя, как они ходят к каждому человеку в поисках принца, сообщая им, что он был наследным принцем.

'Имперский дворец - это не тот, кто его ищет. Потому что если бы это было так, то императорские рыцари и гвардия искали бы его.'

Здесь были частные солдаты.

Кто бы искал Риксуса в Шпинеле с частными солдатами?

'Мадам Дебора... Она пытается найти и убить его.'

Чувствуя зловещество, мое сердце билось как сумасшедшая.

Хижина, в которой мы с Риксусом остановились, была глубоко в лесу нейтральной страны.

Ядовитое болото и чащоба были суровыми районами, и благодаря этому за границой особо никто не следил, за счет чего мальчик сумел незамеченным перейти через границы.

Солдаты прошли весь путь до леса?

'А что, если они уже нашли хижину?'

Тогда тот, кто остался один... Я инстинктивно сжала свой маленький кулак.

Я развернулась и начала бежать на полной скорости.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Они еще не должны были найти хижину, в которой был Риксус.

Мое дыхание сбилось. Кожа вокруг моих лодыжек была разорвана жесткой травой.

Ноги маленького ребенка были не такими быстрыми, как бы я сильно не хотела. Поэтому я все больше нервничала, когда мои легкие боролись до грани.

Как далеко я пробежала? Наконец, я увидела хижину на горизонте.

"Риксус..."

Мое сердце мчалось вперед, и я назвала его имя так громко, как только могла, и побежала с оставшейся силой через дверь.

Клац—

Когда я открыла дверь, в хижине загорелся небольшой свет.

Это была лампа, которую я включила перед выходом из дома. Рядом с ним мальчик с маленьким лицом смотрел на меня в замешательстве.

Тревожное сердце замерло с пугающей скоростью.

Я никогда в жизни не чувствовала такого облегчения.

"Что-то произошло?"

Я крепко обняла его еще до того, как его вопрос закончился.

"Нет, ничего не случилось. Просто... Я должна была быстро вернуться... Вот почему я прибежала сюда."

Я солгала. Я боялась, что мальчик будет волноваться.

Сначала у него было озадаченное выражение лица, но его лицо быстро покраснело.

В то же время он, казалось, заметил, что я беспокоялась за него.

Его руки, которые просто висели в воздухе, теперь осторожно обернулись вокруг моей спины.

Это было вдумчивое прикосновение, такое нежное до бабочек в животе…

Хлоп-хлоп.

"Все в порядке."

Скорее, он меня утешал.

"Все будет хорошо, Сладкая."

Только это успокоило меня, как по волшебству.

После того, как мы в какой-то степени успокоились, мы поели.

"Выглядит очень вкусным."

"Да, давай попробуем. Ты будешь первой. Скажи 'А-а-а'…"

Риксус отломил кусочек мягкого хлеба и протянул его мне.

"Нет, все в порядке. Ты ешь первым."

"Ах..."

Я купила это для Риксуса. Я была в порядке и с ячменным хлебом.

Но я не могла устоять перед искушением большого куска мягкого и ароматного хлеба, и поэтому я потянулась за предложенным куском хлеба и съела его.

"!"

Это было потрясающе вкусно. Чем больше жевали мягкий хлеб, тем слаще он был, и окончательный привкус, который прилип к языку, был превосходным.

Когда затем я отхлебнула немного молока оно было таким пикантным, сладким и вкусным, что я могла видеть звезды перед собой.

"Ух ты, это очень хорошо запечено. Ты тоже должен это съесть."

"Сначала Сладкая, потом я..."

Я сделала еще один укус без совести.

Было бы справедливее есть по очереди, но почему он продолжал уступать мне?

Я почувствовала себя эгоисткой.

"Это нормально?"

Мальчик мягко улыбнулся и кивнул.

Я почему-то стеснялась.

"Нет, теперь ты тоже должен поесть. Почему ты продолжаешь кормить меня?"

"Я съел много таких вещей в Императорском дворце".

Слова 'Это остатки других' вертелась на кончике моего языка, но я просто проглотила их.

Ему также нужно было есть больше, чтобы стать выше.

В спешке я отломила кусок хлеба и засунула его в рот мальчику.

Мальчик тупо моргнул глазами, а затем жевал хлеб, который вошел в его рот.

Когда я увидела, что его брови слегка приподняты, я подумала, что он нашел это вкусным.

Однако он не ел активно, после этого он только дважды разорвал хлеб и съел один кусочек.

'Ты не можешь этого сделать. Мне нужно накормить тебя, Риксус...'

Даже думая об этом, хлеб был настолько вкусным, что я хорошо поела, к своему сожелению.

Когда Риксус рвал большой кусок хлеба, он сказал:

"Я могу позволить тебе есть много такого хлеба в будущем, Сладкая."

"Как?"

"Ты можешь выйти за меня замуж".

Пфф-

Я поперхнулась молоком и плюнула прямо ему в лицо.

"..."

Риксус закатил глаза и вытер молоко рукавами.

Затем он заговорил довольно взрослым голосом, как будто он был взрослым человеком.

"Я буду ответственен за тебя позже."

"Что ты сказал?"

"Если ты станешь женой наследного принца, ты можешь стать императрицей позже. Что ты думаешь? Это честь, не так ли?"

Я просто уставилась на него, когда он сказал: 'Что ты думаешь? Это честь не так ли?' Потому что мне было стыдно.

По этому вопросу он довольно гордо смотрел на меня.

'...Я вижу он был сумасшедшим с раннего возраста.'

Как и ожидалось, сумасшедшие люди не прорастали из ниоткуда.

Я покачала головой и откусила очередной кусок хлеба.

Какое еще предложение для ребенка.

Ну, он был гением меча, который взял в руки мечь в свои пять лет.

Он также был человеком со склонностью делать все не смотря ни на что, если решится на что либо.

Для такого человека, как он, брак также решался в возрасте ребенка.

'Несяким образом, мы с ним - заклятые враги.'

'О дружбе не может идти речи, какое еще женитьба...'

'Достаточно если не придешь меня убивать.'

Несмотря на мой безвкусный ответ, мальчик активно обращался.

"Если я избавлюсь от проклятого мага, который сделал мои глаза такими, то смогу восстановить свое положение в Императорском дворце. И тогда я обязательно приду, чтобы сделать тебе предложение."

"Хорошо".

Я ответила грубо, будто муха трется о мое ухо.

Глаза мальчика сверкали от моего ответа. Его уши покраснели, возможно, потому что он был взволнован.

"...Ты говоришь, что согласна, верно? Я сдержу свое обещание, Сладкая!"

"Мне все равно."

"Клянусь."

Я небрежно кладу ветчину салями на ячменный хлеб.

'Ты даже не знаешь, кто я.'

И, вероятно, никогда не узнаешь. Ведь мне известен исход нашей с тобой следующей встречи.

Я планировала отослать Риксуса восвояси тогда, когда солдаты исчезнут из нейтральной страны.

Было слишком рискованно отправлять его обратно прямо сейчас… Есть вариант отвезти Риксуса в Шпинель, однако…

Я не знала что сделает моя мать, Королева Шпинели.

Тревога укоренилась в моем сознании, что моя мать, которая сказала мне умереть, на этот раз могла отправить рыцарей, чтобы действительно убить меня.

В конце концов, наши несчастные семьи оставили нас на произвол судьбы.

'Это наше с тобой сходство. Весь мир хочет убить нас и надеяться на наше несчастье.'

Но я не говорила это откровение вслух.

Не выражая этого, я одела его в новый наряд и рассмеялась, сказав, что он выглядит круто.

Я знала, что скоро пора расставаться, но я отодвинула эти мысли в сторону.

"Странно. Я чувствую себя непринужденно, когда вижу тебя".

Я внезапно призналась.

"Как будто я наконец-то отыскала свой дом…"

Независимо от того, кого я встречала, люди были запуганы из-за моего странного глаза... Я чувствовала себя комфортно, стоя перед Риксусом.

Мне казалось, что я живу одна, словно одинокий остров, но мне показалось, что кто-то ступил на мой остров.

Эта маленькая хижина была нашим островом.

Мальчик облизал губы, когда смотрел на меня.

"Тогда думай обо мне как о доме, Сладкая."

Он обнял меня и прошептал.

"Так что, куда бы ты ни пошла, возвращайся ко мне..."

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

Пообещав стать домом девочки, состояние Риксуса с каждым днем все быстрее улучшалось.

Это было потому, что он не пропускал прием лекарств и управлял собой, тайно тренируясь фехтованием.

Он хотел, чтобы он был сильным, успокаивающим и безопасным домом, если бы он был ее домом.

Чтобы она больше не пряталась в тревоге.

Вся его жизнь была сосредоточена на выживании, однако теперь все его помыслы сосредаточились на таинственной девочке.

В ту ночь Риксус тоже практиковал свое фехтование, промокший от пота.

Обычно свет требовался для того, чтобы заниматься фехтованием ночью, но для того, кто стал слепым, день и ночь больше не имеют значения.

Со временем его чувства становились все более острыми, делая его похожим на хищнего зверя, крадущегося в темноте.

И именно тогда.

С ним случилось чудо.

"!"

Внезапно его зрение прояснилось, начало улавливать смутные очертания окружающего мира.

Когда он несколько раз быстро моргнул, перед его размытыми глазами постепенно стало ярче и яснее.

Удивленно, его рука, сжатая мечом, ослабла, и лезвие упало на землю.

"Проклятие исчезло?"

То, что сказала девушка, быстро пронеслось в его голове.

Было сказано, что это проклятие, которое снижает функцию глаз, а травы могут ослабить силу проклятия.

"Получается мое зрение вернулось ко мне временно?"

Он почувствовал это интуитивно. Это была всего лишь короткая удача, и вскоре он снова ослепнет.

Как только эта мысль пришла на ум, Риксус выбросил свой меч и начал бежать как сумасшедший.

Это может быть единственный в жизни шанс, что он сможет снова использовать свои глаза.

Если так, то было что-то, что он действительно хотел увидеть.

Лицо, которое он так отчаянно хотел увидеть, пока его сердце не истошилось.

Это было лицо девушки, которую он всегда чувствовал только кончиками пальцев.

После того, как он чуть не упал несколько раз, он вскоре добрался до лавандового леса с волнующимся сердцем.

Захватывающая дух, на ночном небе было много звезд.

Ниже этого есть бесконечные, едва заметные, ослепительные, светло-фиолетовые цветы... Где бы ни касались его глаза, были красивые пейзажи.

Мягкий и глубокий запах бросился ему в нос, заставляя его сердце трепетать.

'Где ты?'

Вздыхая, он огляделся вокруг тускло освещенной области. Затем он нашел маленькую фигурку на берегу озера.

Она была девушкой с очаровательными платиновыми волосами, казалось луна растаяла.

Ее плечи были маленькими, а тело мягким.

Девушка выглядела намного меньше и слабее, чем он мог измерить кончиками пальцев.

'Сладкая.'

Риксус облизал губы. Он чувствовал, что расстроит свою спасительницу, если вдруг позовет её вслух.

Сердце мальчика подпрыгнуло, потому что он чувствовал привязанность и что она была драгоценна, просто глядя на ее спину.

Она пыталась увидеть птицу, летящую у озера?

Девушка медленно обернулась и показала свое лицо.

Риксус на мгновение перестал дышать.

Это потому, что он разглядел глаза разного цвета: алый, словно рубин, - символ принадлежности к королевской семье Шпинель, и полупрозрачный, словно необработанный алмаз.

Риксус сузил брови, внутренне произнося её имя.

'Берилия Шпинель...'

Давным-давно он слышал о принцессе вражеской страны, у которой было проклятие странного глаза.

История новорожденного ребенка, который был брошен в ядовитом болоте, как только он родился.

'Вот почему ты не говорила мне свое имя?'

Она боялась, что он подумает, что она проклята, если услышит это.

'Вот почему ты сказала, что на твоем лице уродство.'

Она прожила так всю свою жизнь?

С проклятым странным глазом на лице она даже не дала никому узнать свое имя.

Одинокая и несчастная…

Риксус вспомнил дождливую ночь, когда плечи девушки тряслись, когда она плакала…

В то время он не знал, откуда взялась глубокая печаль в ее сердце.

Но теперь он это знает.

Лицо Риксуса было искажено, он не улыбался и не плакал.

Несмотря на то, что она пережила такую ужасную жизнь, девушка под ярким лунным светом была спокойной и красивой...

Потому что у нее был сильный и спокойный взгляд, несмотря на то, что она несла жалкую судьбу.

Риксус чувствовал, что его сердце разрывается от боли.

Он принял решение в тот момент. Он будет рядом с ней до конца своей жизни.

Он примет ее прошлое, отгонит одиночество и согреет ее своим теплом.

Он станет для нее семьей.

Заменит её мать, отца, брата или станет ее мужем. Он никогда не покинет ее до конца своей жизни.

Чтобы она больше никогда не почувствовала, каково это - быть брошенной навсегда.

Первая любовь мальчика расцвела горячо, полная тоски и привязанности и слепых глубоких устремлений.

Риксус не отводил от нее глаз.

Даже если бы он снова ослеп, он бы вспомнил лицо девушки... Он вырезал ее на своей душе, сделал ее частью себя.

Тогда это было в это время. Его быстрый слух подхватил несколько подозрительных звуков.

"..."

Риксус следовал за источником звука так же чувствительно, как и дикий зверь.

'Это идет из хижины.'

У него было уникальное острое шестое чувство, которое было только у людей, которые пережили опасность смерти бесчисленное количество раз на протяжении всей своей жизни.

Шестое чувство предупреждала. Сейчас была опасная ситуация.

Риксус побежал прямо к хижине и спрятался в глубокой траве неподалеку.

"Он не смог бы выжить в этих краях в одиночку. Я уверен, что кто-то ему помогает."

"Но я немного волнуюсь. Наследный принц разве по слухам не гений в фехтовании? Я слышал, он словно дьявол, перерезал целый отряд рыцарей. Он даже отрезал руку капитану рыцарей."

"Пфф, ты что, боишься маленького ребенка? Кроме того, он ослеп."

Неизвестно, откуда были солдаты, так как все они были в черном наряде. Но из разговора было ясно одно.

Они пришли по его душу.

Риксус спрятался и смотрел на них, словно зверь, готовящегося к охоте.

"Когда найдете, убейте обоих. Наследного принца и даже мерзавца, что его прятал."

Глаза мальчика излучали ужасный огонь.

Затем шея человека, отдавшего приказ, мгновенно отскочила назад.

Кровь из его шеи вылилась фонтаном.

Рыцарь, залитый кровью товарища, поднял свой кинжал и закричал на бегущего Риксуса.

"Это наследный принц! Найдите наследного принца...! Кха..!"

Но крик тут же оборвался. В свете огня факелов фигуры приближающихся к мальчику рыцарей превратились в изгибающихся в жутком танце.

"Он вон там! Наследный принц вон там! Не упускайте его!"

В одно мгновение Риксус оказался на распутье.

Убить их всех и останется здесь, или использовать себя в качестве приманки, чтобы завлечь их в непроходимые болота и после ускользнуть от них и уйти?

Первый был более предпочтительным вариантом, как он мог видеть. Но если бы он потерпел неудачу, Берилия была бы в смертельной опасности.

Более того, даже если ему это удастся, не было никакой гарантии, что на поиски этих людей не придет еще больше рыцарей.

Что касается второго варианта, то просто представить, что он должен оставить ее, было достаточно болезненным, чтобы заставить его захотеть умереть.

Однако…

'Безопасность Берилии на первом месте.'

Его размышления длились недолго.

Риксус тихо спрятался в хижине, в то время как факелы летели из стороны в сторону от волнения.

Затем он быстро нацарапал на маленьком листе бумаги.

Это были слова прощания, которых он никогда не думал, что будет писать в такой спешке.

После нескольких глубоких вдохов, так как он не мог замедлить темп, он крепко закрыл глаза и подумал о лице девушки, а затем вышел из хижины, казалось он принял решение.

Свист-

"!"

Все факелы, которые несли наемники, начали преследовать Риксуса.

Он убежал далеко, насколько это возможно.

Хижина, единственное место отдыха, где он и девушка останавливались, постепенно все отдалялся от него.

Спасибо, что все это время была моими глазами.

Если я когда-нибудь вернусь...

Я посвящу тебе всего себя.

Мои глаза, сердце и жизнь отныне будут твоими.

Я обещаю стать для тебя надежным и уютным как дом, где ты сможешь чувствовать себя хорошо.

Спасибо за все. Не будь одинокой.

Не плачь слишком много в дождливые дни. Ведь даже на расстояний я буду чувствовать твою грусть.

Я обязательно вернусь к тебе. >

Но записка, которую он оставил, была озорно отнята сильным ветром...

После возвращения девушка ждала его в хижине еще несколько дней.

Затем, в конце концов, она упорно старалась исцелить свое разбитое от грустни сердце.

Она знала, что однажды должна была отпустить мальчика, но она не думала что это будет столь неожиданно.

Утешая себя, она позже полностью забыла дни, которые провела со своим заклятым врагом.

Только в сердце Риксуса любовь, которая началась в то время, осталась как ожог, и она мучительно росла в размерах.

Пока он не сделал предложение той, которая стала королевой, целуя ее ноги.

"Риксус...!"

Отчаянный голос эхом разнесся по черной глади озера.

Озеро, покрытое чистой белой коркой льда, сразу же проглотило его.

Зачем я спровоцировала его? Зачем я сказала ему прыгнуть в это опасное озеро и принести тот злополучный цветок?

Как бы я ни обвиняла себя, Риксуса все не было видно.

На глазах навернулись слезы.

Холодное озеро, которое проглотило его в одно мгновение, дуло прохладным ветерком, разбрасывая мои тонкие светлые волосы и подол моего белого платья.

Над головой распростерлось черное небо, где мерцали красивые звезды. А мои глаза дрожали от неверия.

Зловещее предчувствие, возвещающее о скорой гибели Риксуса, все крепло, превращаясь в уверенность.

Я напрасно звала его дрожащим голосом.

"Ты же не был тем человеком, который сделал бы что-то настолько глупое..."

...Были дни, когда я хотела, чтобы он умер, дабы я могла жить.

Но я не хотела, чтобы Риксус исчез таким образом.

Это было просто потому, что я хотела жить, это было не потому, что я ненавидела его...

Если бы Риксус умер таким образом, я думала, что не смогу прожить остаток своей жизни должным образом.

Тревога острым щипом застряла в моем сердце.

Эмоций пробудили магию, и та вырвалась с новой силой. Поднялась метел, окружение засыпало снегом.

Ах... Теперь не было никакой надежды.

Как только у меня возникла эта мысль, мои руки и ноги расслабились, а голова согнилась в отставке.

Но это было тогда.

Прорвавшись сквозь густой ночной туман, на берегу озера появилась фигура.

В одно мгновение мое сердце начало биться пугающе быстро.

Я кинулась к мужчине, медленно выходящему из черных вод озера.

По мере того, как я подходила ближе, широкие плечи Риксуса, темные волосы и сине-фиолетовые глаза, смотрящие на меня с нежностью, стали яснее.

Ужасающее чувство облегчения и неописуемая сильная эмоция охватила меня.

"...Риксус, как ты мог пойти на такую глупость..!"

Риксус, весь мокрый, остановился передо мной и посмотрел на меня. Он улыбнулся и протянул руку.

Он протянул мне руку с зажатым с ней цветком.

Холодный синий цветок, который я попросил его принести, как бы чтобы доказать свое сердце.

Я уставилась на цветок, а затем посмотрела на него.

"..."

Зачем он это сделал?

На мгновение, глядя в глаза Риксуса, я подумала о мальчике, которого встретила давным-давно.

Мальчик, который обнял меня своим худым телом и защитил мою ночь.

В то время молодой Риксус, который тепло утешал меня невидящими глазами...

На мгновение, два образа наложились друг на друга: сильный мужчина и худой, израненный мальчик… Я просто тупо уставилась на его лицо.

Затем он лукаво сощурился и лучезарно улыбнулся.

Эта улыбка была такой красивой, что мое сердце затрепетало.

Когда я стояла ошеломленной, он тихо спросил меня.

"Ты вспомнила? День нашей встечи."

"...А?"

Он медленно наклонил подбородок вперед и поднес губы к моему уху.

И позвал меня.

"Сладкая."

Казалось, моё сердце сейчас остановится.

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

Треск, треск-

Пламя в камине горело, тихо потрескивая.

Я вошла в комнату Риксуса, который был сейчас весь мокрый.

Его комната была довольно простой.

Он подарил мне более 10 гардеробных, но у него самого такой роскоши не было.

'Я впервые захожу в его комнату...'

Я чувствовала себя немного странно.

Я медленно осмотрела комнату и перевернула взгляд на Риксуса.

С мокрым и одним прозрачным верхом он медленно сушил волосы.

Его слегка вьющиеся черные волосы мягко качались.

'Будто собака, сушащая свою шерсть.'

Глядя на это, казалось, что он не сильно изменился с нашей первой встречи.

Этого чувства не было, когда я снова встретила Риксуса.

Словно 'Сладкая' стало волшебным словом, она возвращала воспоминания о прошлом.

Это было действительно странно.

"Пей, пока горячий."

Риксус поставил горячий чай передо мной и расположился на стул напротив меня.

Я тихо взяла чашку и наслаждалась ароматом.

"Это ромашковый чай."

"Да, утром ведь какое-то время шел дождь."

Какое отношение имеет утренний дождь к ромашковому чаю?

В момент сомнения я вспомнила себя маленькую, сказавшей, что я плакала, потому что ненавидела звук дождя.

Я была внутренне удивлена.

'Ты все еще помнишь это?'

Чтобы хорошо спать, не слушая дождя, он принес мне травяной чай, который был хорош для сна.

Я вдруг задумалась.

Сколько у него было воспоминаний о тех днях?

'Это было давно, но я хорошо это помню.'

Когда я глотнула немного чая, мое тело и разум медленно расслабились.

Стоило вспомнить мальчика, который был глубоко в моей памяти, как ни странно, я почувствовала себя более комфортно с Риксусом.

Видеть мальчика всегда заставляло меня чувствовать себя непринужденно, но смогу ли я сейчас так себя почувствовать?

Через некоторое время я поставила чашку и спросила:

"Но как ты узнал, что это я..? Ты, очевидно, не мог видеть в то время."

"Я на какое то время восстановил свое зрение."

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

"Я побежал, чтобы увидеть твое лицо, потому что это было то, что я хотел увидеть больше всего."

"..."

"Это того стоило."

Я опустила взгляд, когда мое лицо почему-то покраснело.

"Тогда ты был просто ребенком."

Он сел под углом и слегка поднял брови.

"Ребенком?"

Глядя на эту 'Уязвленную гордость', я подумала, что стоит прикусить язык, но по какой-то причине я не могла этого сделать.

"Да, совсем малышом."

Потемневшись лицом и срепя зубами он сказал:

"Тогда, начиная с сегодняшнего дня, давай разделим вместе кровать."

"Что..?!"

"А что тут такого?"

Уголки его глаз изогнулись, будто улыбаясь.

"Я ведь всего лишь незрелый мальчишка."

...Ага, мальчишка, у которого не все в порядке.

Он упал в воду озера и вышел еще более сумасшедшим...

Прикусив губы, я сказала:

"Не сейчас... Я говорю о том времени."

"Тогда я был достаточно взрослым."

Он продолжил после того, как глотнул подогретого вина со специями.

"Если бы я был ребенком, я бы не влюбился в тебя. С тех пор, как девушка положила мне в рот конфеты, я влюбился в нее."

Он сказал, не моргая и глазом.

"Возьми же на себя ответственность. Ты подожгла мое сердце."

"..."

"Ну же, погоси этот пожар… Заставь исчезнуть этот жар, терзающего меня..."

Я была смущена и проговорила с бледным лицом.

"Ты ушел, не сказав ни слова."

Он спокойно положил бокал и сказал:

"Я оставил записку".

"Какая записка? Не было такого…"

В этот момент глаза Риксуса заметно тряслись.

"...Ты ничего не получила?"

"Да".

Я его не нашла? Он оставил его, и если я не могла его найти, то это была моя вина.

Казалось на мгновение не находя слов, Риксус приложил одну руку к углу глаза и выдохнул болезненный вдох.

"Тогда ты, должно быть, ждала меня, сидя в полном одиночестве."

"..."

"Не зная, что я ушел..."

Да, я долго ждала... больше недели.

Но, честно говоря, я думала, что ему будет грустно. Расскажи я ему, что ждала, пока он не вернется в хижину, он бы пришел в уныние.

Риксусу передо мной. Нет, казалось, что мальчику, которому пришлось уйти в спешке, будет грустно.

Поэтому я покачала головой.

"Нет. Проверив, что тебя нет, я сразу же ушла."

Он извинился передо мной за то, что произошло очень давно. Я чувствовала глубокое чувство искренности в его выражении лица.

"Это так?"

"Что?"

"Когда ты увидела меня в этот раз, ты притворилась, что это был первый раз, когда ты увидела меня."

"..."

"Ты, должно быть, ненавидела меня."

"...Это не так. Я просто..."

Я сразу же стала честной.

"Я просто забыла."

Воспоминания с Риксусом были прекрасны и драгоценны, но это было слишком опасно и больно, чтобы вспоминать.

В будущем повзрослевший и возмужавший этот мальчик придет убить меня.

'Те жестокие слова, холодный взгляд, полного презрения и мечь, пронзивший мое сердце...'

Я чувствовала, что мое сердце будет слишком сильно болеть. Я думала, что умру, покрытой глубокими ранами.

'Так что я пыталась забыть.'

Я даже думала о Риксусе и мальчике как о отдельных людях.

На самом деле, это было несколько успешно.

Но теперь я поняла... У меня не получилось. Я просто сознательно пыталась скрыть это за пределами своей памяти, но, наверное, на самом деле не забыла.

Теперь, когда я столкнулась с Риксусом, я вспомнила об этом, будто это было вчера.

Все эмоции, которые я испытывала, наполнили мое сердце теплом и любовью.

"..."

Я посмотрела на него.

Он все еще выглядел очень несчастным для меня.

Я хотела утешить его.

"Но это было хорошо, что ты тогда ушел."

"..."

"Погляди, мы с тобой хорошо постарались и, в конце концов, смогли снова встретились."

Я сказал со слабой улыбкой.

"Ты хорошо справился. Риксус."

Я знала, как сильно он страдал, чтобы попасть сюда.

После того, как я это сказала, мне стало немного неловко.

"Ты тоже хорошо справилась."

"..."

Но от слов, которые он ответил, мое сердце странно пропустило удар.

Как бы я ни боролась, никто не хвалил меня за то, что я хорошо держусь.

Как много мучений было в пустынном болоте.

Как жестоко и трудно было защищать трон в одиночку во дворце Шпинели.

Никто не знал... По иронии судьбы, первым человеком, который это понимал, был Риксус.

Его дружелюбные глаза были большим утешением.

Казалось, он сказал, что знает, как усердно я работаю.

Как ни странно, я чувствовала, что вот-вот заплачу, поэтому я изо всех сил пыталась сдержать это и поспешно сменила тему.

"...Так ты отдаешь мне то ожерелье? По этой причине ты нырнул в то озеро. Я исполню обещание и возьму его."

"Хорошо."

Не то, что бы я хотела его, но это было единственное, что я могла использовать, дабы отвлечь его.

Риксус подошел к старому ящику в своей комнате и вытащил маленькую коробку.

Но это была не та коробка, которую он прислал мне в подарок.

Это была очень старая дубовая коробка со следами времени, покрытая потемневшим от времени лаком.

Изящные слова украшали коробку.

≪Barren Lomoso Pretinas≫

Мое сердце упало в тот момент, когда я прочитала это.

"...Это?"

Я посмотрела на него с удивленным лицом.

Ночью в саду Императорского дворца.

Люсия бродила в поисках одной из пропавших сережек, как и проинструктировала Берилия.

Она сказала, что это была серьга, которая ярко сияла ночью.

Как бы для того, чтобы доказать это, вторая серьга из красного волшебного камня, которую держала Люсия, ослепительно мерцала при лунном свете.

"Шпинели богаты волшебными камнями, поэтому они могут носить их как серьги."

Люсия посмотрела на серьгу в руке с новым восхищением.

В Актуме можно было бы сделать так много вещей с этим одним волшебным камнем.

Например, трехлетнее обучение для ее младшего брата, который был одаренным студентом, который не смог закончить академию из-за нехватки денег в семье.

И она смогла бы прожить свою жизнь, делая то, о чем всегда мечтала, не беспокоясь о деньгах.

С слегка мрачным выражением лица она крепче сжала серьгу из волшебного камня.

Она поняла, что нахально представляет о волшебном камне, принадлежащем Ее Величеству Королеве.

С точки зрения Люсии, она была тем, кто проявила благосклонность и дала ей работу горничной.

Это было похоже на недостижимую мечту для Люсии, которая имела плохую репутацию, стать чьей-то служанкой, как вдруг она стала личной горничной Её Величества Королевы.

"...Я должна найти сережку. Я, Люсия, должна отплатить ей."

Это было, когда она была полна решимости быть благородной девушкой, сжимая волшебный камень грубыми руками.

Голос, который она никогда не хотела слышать, исходил из-за ее спины.

"О боже... Леди Люсия, я не могу поверить, что вы в одиночку бродите по Императорскому саду в такое то время суток. Не думаете что это выглядит подозрительно?"

"!"

Не осознавая этого, Люсия спрятала волшебный камень и оглянулась назад.

Дебора стояла за ней.

Та, кто навсегда разрушила репутацию её матери и самой Люсии в аристократий Актума.

Для Люсии она была женщиной, которая разрушила жизнь её матери и брата.

Она посмотрела на лицо Деборы, и в ее сердце разгорелся огонь. Таким образом, она в конечном итоге вкладывает слишком много сил в свои руки, не осознавая этого.

Серьга из волшебного камня, которая мгновенно выскользнула из ее руки, упала на пол.

Это было, когда Люсия, изумленная, поспешно протянула руку, чтобы поднять упавшую красную сережку.

Стук—

Белоснежная, дорогая туфля прижала её руки к земле.

Дебора спросила с едкой насмешкой.

"У кого ты это украла?"

"..."

Люсия тихо прикусила губы.

В ответ горничные, которые следовали за Деборой, рассмеялись. Всем понравилась эта ситуация.

Сияющие глаза Люсии теперь отчаянно смотрели на Дебору.

Четко произнрся каждое слово, она ответила.

"...Я. Ничего. Не. Крала. Мадам Дебора."

"Насколько я знаю, графиня Гермес смогла немного поправить свое финансовое положение... Но это выглядит слишком дорого."

Дебора усилила давление ног, прижимающего руку Люсии к земле.

Глаза Люсии покраснели из-за боли и оскорбления.

'Матушка... Как долго я должна терпеть это унижение?'

Люсия Гермес.

Ее мать, Октавия Гермес, была женщиной-главой Графства Гермес.

Хотя ее муж рано ушел из жизни, Октавия, очень мудрая и способная женщина, смогла занять место своего покойного супруга.

Ей удалось быстро восстановить экономическое положение своего имения, разрушенное ее мужем при его жизни.

Сочетание ума и ее природного обояния сделало Октавию одной из главной фигурой в социальном мире Актума.

Октавия Гермес, которую уважали все, в конце концов стала негласным лидером социального круга.

Итак... Было вполне естественно, что она стала бельмом перед глазами Деборы.

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

В то время Дебора только вышла замуж за герцога Дугласа.

Естественно, она ещё не заняла прочного места в высшем обществе.

Октавия проявила доброту к этой только дебютировавшей особе.

Но чем больше она это делала, тем сильнее Дебора ненавидела и завидовала ей.

В гневе она решила, что Октавия презирает её и жалеет, ведь она была всего лишь дочерью барона из захолустной провинции.

В конце концов, Дебора разработала коварный план. А именно обвинила Октавию в хищении иностранных средств и передала её международному суду.

Люсии пришлось наблюдать, как её мать увозят в жалком состоянии, прямо у неё на глазах.

Это было душераздирающе, несправедливо, невыносимо.

Но что жители Актума могли поделать с вердиктом Пан-континентального трибунала?.. Ничего.

В итоге Люсия потеряла свою мать, отправленную в тюрьму в чужой стране.

Позже, увидев, как служанки семьи Гермес, давшие показания против её матери, стали горничными в доме Дугласов, Люсия осознала, в чью ловушку угодила её мать.

Кто же создал эту тщательно сфабрикованную бухгалтерскую книгу?

Но на тот момент их семья уже была на грани выплаты огромного штрафа.

Шансы найти доказательства были ничтожно малы.

Проливая слёзы крови, Люсия отказалась от пути рыцаря и отправилась зарабатывать на жизнь.

Судьба её сестры была в её руках.

Поэтому… Даже такое унижение она должна была стерпеть.

"У нищенки из семьи Гермес есть серьги с магическим камнем… Если это не краденое, то что?"

На губах Деборы появилась явная насмешка.

"Это серьги Её Величества."

"..."

"Они у меня по приказу королевы. Так что…"

Глаза Деборы слегка сузились, когда она услышала, что украшение принадлежит королеве.

Люсия произнесла эти слова сквозь стиснутые зубы.

"Вы не посмеете растоптать серьги королевы."

"…"

Все присутствующие прекрасно поняли скрытый смысл слова "не посмеете".

Оно означало, что она "намеренно" растоптала украшение королевы.

Глаза Деборы дрогнули от растерянности и внутреннего конфликта.

Оскорбление королевской фрейлины уже само по себе было вызовом власти, но уничтожение вещи, принадлежащей королеве, было ещё большим преступлением.

Однако отступить сейчас — значило бы уязвить свою гордость.

Это было бы косвенным признанием власти Берилии.

Но…

"…Вот уж везение!"

Что ещё она могла сделать? В конце концов, её противница — монарх Шпинели, а она всего лишь герцогиня.

Дебора отошла в сторону, но её лицо ясно выражало уязвлённое самолюбие.

Люсия молча смотрела на неё, затем подняла серьгу с магическим камнем и смахнула с неё пыль.

Кожа на тыльной стороне её ладони, куда пришёлся удар, покраснела.

И вот тогда Дебора направила своё унижение обратно на Люсию.

"Не возомни себе слишком много только из-за того, что стала фрейлиной королевы."

"…"

"Разве ты не можешь пойти по стопам своей матери?"

Ядовитые слова Деборы безжалостно пронзили Люсию.

"Ведь в тебе течёт 'кровь воров'."

В тот же миг взгляд Люсии помутнел.

Дебора с лёгкостью нанесла удар прямо в сердце и покинула сад.

В глазах оставшейся в одиночестве Люсии закипала невыразимая печаль.

'Однажды я обязательно отплачу за это унижение.'

Рано или поздно появится возможность вернуть весь этот ужас тебе обратно.

Люсия глубоко выдохнула, а по её щекам скатились горячие слёзы.

…Однако иногда такие возможности приходят куда быстрее, чем ожидаешь.

Это была история о древнем мифе.

Согласно преданию, распространившемуся по всем континентам, боги изначально не дали людям глаз.

Взамен высокого разума, дарованного людям, они забрали у них зрение.

Боги опасались, что, обладая и мудростью, и зрением, люди станут слишком высокомерными.

Но Гаара, богиня солнечного света раннего лета, каждый раз, когда использовала свою силу, видела, как прекрасен этот мир, и сожалела, что люди не могут увидеть его красоту.

В конце концов, Гаара подарила людям глаза. Разгневанные создатели богов за это заточили её в тюрьму для богов — Титан.[Прим: в греческой мифологии тюрьма богов обычно называется Тартаром, но в оригинале указано «Титан», поэтому оставляем так.]

Титан был островом на отвесной скале, настолько высокой, что даже птицы не могли долететь до неё.

Боги, заточённые там, обычно сходили с ума от одиночества.

Но однажды человек взобрался на эту неприступную скалу.

Его называли «небесным воином», ведь слухи о его храбрости доходили даже до богов.

Гаара спросила:

"Небесный воин, зачем ты пришёл ко мне?"

Воин ответил:

"О, моя богиня Гаара, я искал самые прекрасные вещи в мире с теми глазами, что ты мне даровала."

Воин полюбил богиню и решил разделить с ней наказание на отвесной скале.

Но проведённое вместе время перестало быть наказанием. Их чувства были искренни.

Когда Бог Тумана, скрывавший Титан, узнал об этом, он попросил Бога Грома поразить воина молнией и уничтожить его.

Гаара заплакала и крепко обняла его останки.

Она решила вдохнуть в его сердце дыхание жизни, чтобы быть с ним вечно.

Под лучами раннего летнего солнца тело богини начало медленно исчезать.

Гаара сквозь слёзы прошептала:

《О великий воин, я дарую тебе дыхание Гаары.》

Эти древние слова были выгравированы на дубовом ларце, который Риксус подарил Берилии.

《 Baren Lomoso Pretinas 》

Берилия провела пальцами по резьбе, задумчиво размышляя.

'Значит, это ожерелье…'

Оно было изготовлено из артефактов императорской семьи Актума…

Гораздо более ценный дар, чем она ожидала.

В этот момент Риксус медленно открыл старинный дубовый ларец.

На мягкой ткани лежало ожерелье, отправленное ей.

Среди множества сияющих на свету бриллиантов выделялся особый камень.

Бледно-фиолетовый артефакт, светившийся ярче, чем драгоценные камни вокруг него.

Сердце Воина — священная реликвия императорской семьи, наделённая дыханием Бога.

Легенда гласила, что при смертельной опасности артефакт мог пробудить силу богов.

Он был гордостью императорской семьи и символом страха для врагов, стремящихся уничтожить Актум.

Берилия спросила дрожащим голосом:

"…Разве этот артефакт не должен принадлежать Императору?"

Риксус горько улыбнулся.

"Если бы он был у него, он бы не погиб."

Очевидно, император слишком сильно любил своего сына.

Раз он передал ему реликвию рода так рано.

Этот артефакт разрушался после того, как его сила использовалась.

Риксус, зная это, никогда не носил его на себе.

Он хранил его, желая однажды подарить его своей единственной.

Обменяв дух отца и жизнь матери…

Потому что это было самое ценное, что у него оставалось.

Именно поэтому он прыгнул в ледяное озеро.

"…Ты можешь надеть его сам."

Берилия медленно повернулась, и Риксус быстро застегнул ожерелье на её изящной шее.

Ожерелье, наконец, нашло своего истинного владельца и засверкало ярче.

Берилия провела пальцами по украшению, её лицо казалось напряжённым.

"Я приняла его, потому что обещала… Но если ты захочешь его обратно, я верну его в любой момент."

"Не думай об этом."

"Этот дар слишком дорогой для меня."

"Именно поэтому я дарю его тебе."

"…"

"Я хочу отдать тебе самое ценное, что у меня есть."

Давным-давно, в письме, что так и не было получено, он обещал:

'Я посвящу тебе свои глаза, сердце и жизнь.'

Это чувство не изменилось ни капли.

Наоборот, тоска росла с каждым днём разлуки, становясь всё глубже и сильнее.

Берилия молча погладила ожерелье, хранящее в себе эти чувства.

Риксус смотрел на неё, а его сердце горело изнутри.

'Ты сказала, что всё это время забывала обо мне.'

Если так, то её могла бы тяготить даже эта простая забота.

'Я бы прыгнул в ледяное озеро хоть сотню, хоть тысячу раз… если бы только ты смогла принять этот дар.'

В этот момент, с трудом скрывая волнение, Берилия спросила:

"Как ты жил всё это время?"

"…"

"Я всё рассказывала, а ты молчал."

"Я…"

После её ухода Риксус снова ослеп.

В таком состоянии, скрываясь от преследователей, он был ранен мечом и едва не умер.

Балансируя на грани жизни и смерти, он видел во сне Берилию.

"Ты должен подняться," — сказала она. И он смог открыть глаза.

После этого он два года искал и уничтожал мага, наложившего проклятие.

А затем вернулся во дворец.

Но там его ждали всё те же беспощадные бои за выживание.

В мире, полном мрака, единственным светом для него оставался образ той девушки.

Когда ему хотелось сдаться, он вспоминал её.

А когда шёл дождь, он всматривался в даль, представляя, не плачет ли она сейчас, одна, сгорбившись от боли.

Тогда он начал ненавидеть звук дождя.

Иногда он сбегал из дворца и шёл в их старый дом.

Она давно исчезла, но он ждал её там всю ночь.

И лишь тогда тоска немного отступала.

Сколько лет он любил её в одиночестве?

А затем пришла новость: в Шпинели восходит на трон королева с разными глазами.

На церемонии коронации Риксус снова увидел Берилию.

Его сердце сжалось.

Именно тогда он начал планировать, как приблизиться к ней вновь.

Сейчас у него появился шанс.

"Я…"

Риксус улыбнулся, впервые за долгое время почувствовав облегчение.

"Я был в порядке."

Берилия, казалось, тоже немного расслабилась.

Риксус нежно обхватил её лицо и ласково провёл по щеке. В каждом прикосновении чувствовалась ласка.

"Я ведь ждал такую красавицу… Разве я мог быть не в порядке?"

Щёки Берилии слегка порозовели.

"Правда же, Сладкая?"

"…Я говорила не называть меня Сладкой."

Берилия бросила на него недовольный взгляд и слегка оттолкнула, но Риксус лишь улыбнулся и склонился так близко, что его лицо оказалось напротив её носа.

И, используя вежливый, низкий и ленивый тон, он снова произнёс:

"Сладкая."

У Берилии приятно защекотало в груди.

"Почему ты так меня называешь…?"

"У меня есть одна небольшая просьба."

"Просьба?"

"Не отталкивай меня заранее."

Риксус долгое время жаждал её любви, но понимал, что для неё он, возможно, всё ещё чужой. Он видел это в выражении её лица и в том, как она иногда вздрагивала, пытаясь отстраниться.

Поэтому он осторожно показал лишь небольшую часть своих чувств.

Он боялся, что, если раскроет всё сердце, она может испугаться.

И он боялся, что она убежит.

"Не убегай. Просто… хотя бы оставайся на месте."

Относительно неё, настороженной, словно пугливый олень, он лишь нежно поцеловал тыльную сторону её руки.

"Потому что я сам подойду к тебе."

Взгляд Берилии был притянут к его глазам, напоённым утренней зарёй.

"Если ты готова дать мне шанс…"

"…"

"Надень это ожерелье в день визита первосвященника."

Даже говоря это, Риксус не был уверен.

Придёт ли она, надев ожерелье, или нет?

Это зависело только от её сердца.

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

"М-мне нужно скорее покинуть это место…"

Барон Хермиш, опираясь на костыли, лихорадочно собирал вещи.

Его лицо было охвачено страхом.

Всего за несколько дней он сильно похудел, в его светло-голубых волосах появились седые пряди, а его когда-то невинные глаза теперь были полны тревоги и усталости.

Хермиш, упавший с высокого окна Императорского дворца, приземлился так, что его колени были изогнуты в совершенно неестественном положении.

Сначала врач сказал, что спасти ногу невозможно, но, возможно, благодаря удаче, появилась надежда на восстановление без ампутации.

Однако Хермиша преследовал образ тех странных глаз — они неотрывно смотрели на него всё время, пока он лежал в госпитале.

"Быстрее! Собирайте вещи! Я не хочу оставаться здесь ни секунды дольше!"

Хермиш в панике закричал на своих спутников.

Издалека за этим наблюдала группа людей.

"Хмм."

Это были Дебора и её горничные.

Дебора, медленно обмахиваясь веером из павлиньих перьев, пробормотала, глядя на беспокойного Хермиша:

"Какой поспешный уход. А ведь он говорил, что пробудет здесь ещё месяц…"

Несколько дней назад она встретила Хермиша в саду и побеседовала с ним.

Тогда он объяснил, что прибыл ради торговли специями и намерен оставаться в столице ещё месяц.

Но почему он внезапно так торопился уехать?

'…И он действительно повредил ногу.'

Глаза Деборы сузились.

Она знала о тайной и аморальной связи между Хермишем и младшей дочерью маркиза Мейлина.

Дебора часто первой узнавала самые засекреченные слухи светского общества. Ведь даже если она ничего не предпринимала, информация сама находила её.

Кроме того, речь шла о семье, входившей в число десяти самых влиятельных дворянских родов — семье маркиза Мейлина.

Разумеется, она не могла не следить за развитием событий.

Особенно после того, как маркиз Мейлин был казнён за государственную измену.

Дошли слухи, что его младшая дочь покончила с собой, будучи беременной, в Гринарите.

Хотя она не имела никакого отношения к предательству, Деборе было не по себе от мысли, что род маркиза Мейлина мог продолжиться.

'Что ж, это даже хорошо. Раз она покончила с собой, дело закрыто.'

Выходит, смерть младшей дочери маркиза стала удачей для неё?

Но для Хермиша это было настоящей трагедией.

Хотя, приехав в Актум, он, казалось, выглядел даже бодрым и довольным. Как будто скорбь по возлюбленной испарилась без следа.

'Я думала, его чувства были сильнее… Или нет?'

Это выглядело подозрительно.

Дебора тут же подошла к Хермишу и потребовала короткой личной беседы.

Тот явно не хотел разговаривать, но отказаться не мог.

Они встретились в доме Деборы.

"Барон Тевелон, почему вы так внезапно возвращаетесь на Западный континент?"

"…Просто передумал."

Глаза Деборы мгновенно похолодели.

"Не лгите мне, барон Тевелон, иначе ваша семья в Актуме пострадает."

"!"

"Говорите правду. Почему вы сбегаете?"

Дебора была женщиной, способной причинить вред его семье. Хермиш знал это прекрасно.

К тому же, Тевелоны имели деловые связи с домом герцога Дугласа.

Если он попытается её обмануть, а она узнает правду, его семья окажется на грани краха.

В конце концов, поддавшись угрозе, Хермиш признался.

Он рассказал обо всём, что произошло в тот день в приёмной.

"Она… эта женщина не поддаётся даже яду… Она настоящее чудовище."

Дебора недовольно нахмурилась, услышав имя Берилии.

"Как такая женщина вообще оказалась в Актуме?"

"…Это было ужасно. Я хочу как можно скорее покинуть Актум, госпожа Дебора."

Глаза Деборы вспыхнули хитрым огнём.

"…Итак, барон Хермиш, вы хотите сказать, что королева хладнокровно вытолкнула вас из окна?"

"Конечно, я подсыпал яд в чашку наследного принца..."

"Нет."

Дебора резко оборвала его объяснение и развернула веер из павлиньих перьев. Затем легонько провела им по его лицу и сказала:

"Попытка отравления не оставила ни улик, ни свидетелей, так что её будто и не было вовсе."

"!"

"Но вот жертва со сломанной ногой всё ещё жива, не так ли?"

Кто поверит королеве, если она заявит, что её поступок был лишь ответом на покушение Хермиша?

Никто. Никто не поверит словам женщины, которую уже подозревают в том, что она вышла замуж с единственной целью — подчинить себе Актум.

Дебора нахмурила брови, а затем расхохоталась, явно наслаждаясь ситуацией.

"Я докажу всему миру, что дурные слухи про королеву Шпинели — правда...! Первосвященнику ничего не останется, кроме как воспротивиться этому браку!"

"...Госпожа Дебора."

Хермиш с подозрением посмотрел на неё, его лицо выражало неуверенность.

Ему лишь хотелось как можно скорее покинуть Актум.

Но Дебора склонилась ближе и скользнула кончиком языка по своим губам, словно поддразнивая его.

"Подумай о ребёнке, что так и не увидел свет, умерев в утробе твоей жены. Разве правильно просто отступить?"

"!"

Лицо Хермиша мгновенно исказилось от ярости и жажды мести. Разум покинул его.

Дебора легко коснулась его подбородка кончиками пальцев, поймала его взгляд и прошептала:

"Сначала — королева. Затем — наследный принц."

"....."

"Я помогу тебе отомстить."

'Этот глупый ублюдок сам попался мне в руки – идеальный инструмент для манипуляции.'

Дебора шла, не в силах скрыть сияющую улыбку.

Если бы сам Бог не был на её стороне, разве всё сложилось бы так удачно?

Она ощущала вкус победы ярче, чем когда-либо.

Попытка убить иностранного дворянина, гостя наследного принца, сбросив его из окна, могла стать причиной серьёзного дипломатического скандала.

Первосвященник тоже не оставит это без внимания.

‘Вместо свадьбы её отправят обратно в Шпинель с огромными международными репарациями.’

Представляя униженное лицо королевы, которую позорно выдворяют на родину, Дебора улыбалась всё шире.

В хорошем настроении она вошла в цветочный сад.

Под светом яркой луны её ждал юноша, похожий на цветок – его прекрасные золотистые волосы сияли, а сам он казался созданием из мечты.

Маркиз Кален, нервно озираясь, первым заметил её.

"...Госпожа Дебора!"

Его лицо засветилось радостью, как у преданного пса, увидевшего хозяйку.

В это напряжённое время Дебора искала его почти каждый день.

И, несмотря на это, он неизменно её встречал.

Более того – с каждым разом его невинные глаза сияли всё нежнее, а его объятия становились теплее.

"Госпожа, вы снова пришли ко мне. Видеться с вами каждый день – как сон."

Дебора взяла его за подбородок, любуясь миловидным лицом, и усмехнулась.

Одно это уже снимало часть её напряжения.

Но Кален вдруг заговорил, разрушив её мгновенную расслабленность.

"Госпожа Дебора, а что, если бы вместо герцога Дугласа вашим мужем стал я?"

Он часто повторял это в последнее время.

Признавался в любви, жаждал стать её супругом.

Конечно, с точки зрения Деборы, это звучало как полная чушь.

Её не устраивал даже герцог Дуглас – уж о каком браке с маркизом вообще могла идти речь?

И всё же этот наивный юноша искренне верил, что Дебора "любит" его и что они нарисуют вместе своё будущее.

‘Он милый, но утомительный... Было бы здорово, если бы просто молчал.’

Дебора слегка улыбнулась.

"Я тоже тебя хочу."

Она наклонилась для поцелуя.

Но маркиз Кален, мягко уклоняясь от её губ, посмотрел на неё с мольбой.

"Госпожа, вы тоже меня любите? …Ответьте мне сегодня."

"…"

На мгновение Дебора не смогла скрыть лёгкого раздражения.

Она терпеть не могла пустые разговоры, особенно такие. Но сегодня ей было необходимо снять напряжение.

Разве не будет досадно, если Кален расплачется из-за её дурного настроения, и его страсть угаснет?

Она быстро сменила выражение лица, мягко улыбнулась и произнесла:

"Конечно, я люблю тебя."

"...Госпожа..."

Маркиз Кален, потрясённый до глубины души, с дрожью в голосе, жадно впился в её губы.

Похоже, сегодня их ждала особенно бурная ночь.

Но за этим тайным свиданием наблюдал кто-то ещё.

Спрятавшись в кустах, их любовную сцену подглядывала Люсия.

Она искала в саду потерянные серьги Берилии.

"..."

Её глаза лукаво сверкнули.

День визита первосвященника наконец наступил.

Я сидела перед зеркалом и молча смотрела на своё отражение.

Искренняя забота горничных в моём облике выглядела естественно, без малейшего намёка на неуклюжесть.

‘Я действительно нервничаю, ведь этот день так важен.’

Я медленно сделала глубокий вдох.

‘Результаты сегодняшнего дня… решат всё будущее.’

Смогу ли я остаться в Актуме навсегда?

Смогу ли я защитить дорогих мне людей от войны…?

И,

Что будет с моими отношениями с моим заклятым врагом – Риксусом?

"…"

Я осторожно коснулась своей шеи, на которой не было никаких украшений.

Погрузившись в раздумья, я вдруг услышала голос Серил позади себя.

"Ох! Я так волнуюсь!"

Серил встряхнула своими розовыми, похожими на сахарную вату, волосами и всплеснула руками.

Лаура, сидевшая рядом, неспешно открыла рот.

"Серил, ты ещё больше меня нервируешь."

Лаура была одета в шёлковое платье, которое идеально сочеталось с её розоватыми волосами и золотистыми глазами.

Почему-то казалось, что она наряжена даже больше, чем я.

"…Серил, пожалуйста, потише. Моё сердце и так колотится."

Марибель, моргнув своими небесно-голубыми глазами, сказала это робким голосом.

Серил подошла ко мне и весело спросила:

"Ваше Величество, вы в порядке…?"

В мгновение ока взгляды всех трёх горничных обратились ко мне.

Я посмотрела на них и медленно улыбнулась.

Я уже успела к ним привязаться. Я не хотела с ними расставаться.

'…Значит, сегодня я не проиграю.'

"Всё в порядке, ведь вы разделяете моё волнение."

Я открыла дубовый ларец и надела артефакт — ожерелье, которое мне подарил Риксус.

А затем, наконец, направилась туда, где меня ждал первосвященник.

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

Место, где проходил визит первосвященника, представляло собой огромный куполообразный зал великих собраний.

Внутри на чёрном фоне был изображён герб императорской семьи Актума. Как и следовало ожидать, вокруг возвышенного кресла в центре были расставлены чёрные сиденья.

Зал напоминал Колизей. Единственное отличие заключалось в том, что в центре не сражались гладиаторы, а проходило заседание.

Однако все знали, что от сегодняшнего решения верховного жреца зависело гораздо больше жизней, чем от исхода любого гладиаторского боя.

Я прошла к золотому сиденью прямо перед центральным креслом.

Там должны были сидеть Риксус и я.

"…"

Риксус легко нашёл меня среди большой толпы.

Точнее… Он заметил меня, потому что я носила ожерелье.

Его лицо, до этого пугающе холодное и бесстрастное, мгновенно изменилось, став мягким и тёплым.

Я на мгновение застыла под его взглядом.

Создавалось ощущение, будто в этом огромном зале собраний были только мы двое.

"Берилия."

Когда я приблизилась, Риксус изящно протянул мне руку, сопровождая меня.

На его губах играла мягкая, расслабленная улыбка.

"Садись сюда. Осторожнее, не споткнись."

"…Да."

Мы сели рядом на золотое сиденье, и Риксус взял меня за руку.

Он не сказал ни слова про ожерелье, но… Мне казалось, что мы полностью осознаём друг друга.

Незнакомое, щекочущее чувство поднималось в груди. Я чувствовала себя неловко, словно мы тайно встречаемся.

Затем он сжал мою руку в своей большой ладони.

'…Почему ты так смотришь? Я ведь просто надела ожерелье.'

В его глазах горел детский восторг.

От этого прямого, ничего не скрывающего взгляда у меня словно подкашивались ноги.

Я боялась, что лицо покраснеет, поэтому поспешно отвела взгляд к входу.

"Смотри, Риксус. Входят ненавистники."

Только после моих слов Риксус, который не сводил с меня глаз, перевёл взгляд на вход. Он быстро осмотрел прибывших и усмехнулся.

В зал один за другим входили дворяне с неприятными выражениями лиц.

Точнее, те, кто громче всех смеялся и глумился на моём приветственном приёме.

Те, кто предпочитал войну, а не союз.

Группа, известная как "Девять дворян".

"Я уже устала от предстоящих разговоров, ведь придётся столько всего объяснять…"

Я слегка прищурилась, презрительно пробормотав.

Дебора, украшенная ослепительными драгоценностями и нарядом, напоминая павлина, вошла, держа под руку герцога Дугласа.

Это контрастировало с моим благородным и элегантным платьем, подготовленным горничными.

'Даже в такой день она не смогла избавиться от своего желания быть в центре внимания.'

Маркиз Кален поспешно шёл позади неё, украдкой поглядывая вперёд. В конце его взгляда были Дебора и герцог Дуглас.

'Боже, у неё же парень прямо за спиной!'

Даже когда она входит, держа под руку своего мужа.

'…Это вообще нормально?'

Глаза прекрасного юноши с светлыми волосами и голубыми глазами были наполнены нетерпением и жгучей ревностью.

В любом случае, для стороннего наблюдателя это было захватывающее зрелище.

Вскоре вошёл последний из девяти дворян.

Он был не так высок, как Риксус, с чёрными волосами и чёрными глазами.

"Кто этот человек?"

"…"

"Не думаю, что он присутствовал на моём приветственном банкете."

Риксус спокойно ответил:

"Маркиз Йоханн. Мой дядя."

"Ах..."

Я тут же кивнула. Теперь я поняла, кто он.

Младший брат императора и человек, который в настоящее время разделяет власть с Риксусом.

И тот, кого девять дворян упорно пытались посадить на трон вместо него.

Я перестала читать оригинальную историю примерно на середине, но всё ещё помню момент, когда Йоханн появился весьма впечатляюще.

Все пытались сделать его императором, но было странно, что он сам не проявлял к трону особого интереса.

И в каком-то смысле Девять дворян были врагами Риксуса. Тот факт, что их лидер был добр к Риксусу, тоже выглядел необычно.

'Иногда я чувствовала облегчение, когда он отчитывал мадам Дебору…'

В особенности мне нравилось видеть, как он каждый раз останавливал её, когда узнавал, что она издевается над Риксусом.

Я посмотрела на Йоханна и невольно пробормотала:

"Ты довольно красивый мужчина… даже больше, чем я представляла."

"Что..?"

Риксус тут же посмотрел на меня с явным протестом в глазах.

Я проигнорировала его взгляд и углубилась в размышления.

'Хмм. Было бы здорово, если бы мы смогли привлечь Йоханна на нашу сторону.'

В оригинальной истории Йоханн был показан как принципиальный человек, который искренне желал процветания Актума.

Изначально он выступал за завоевание, потому что считал, что оно принесёт Актуму больше выгоды.

Значит, если он решит, что наш брак принесёт Актуму больше пользы, чем завоевание Шпинели… Может, он согласится? Если мы вытянем центральную фигуру Девяти дворян, наши враги рассыплются, как карточный домик.

'Это значит, что он весьма ценный союзник.'

Пока я внимательно смотрела на Йоханна, он подошёл ко мне.

Хотя он сильно напоминал Риксуса, его тёмные глубокие глаза и лёгкая улыбка делали его притягательным.

"Прошу прощения, что не смог поприветствовать вас на последнем банкете, Ваше Величество. Я – эрцгерцог Йоханн Маркиз."

Необычно для себя, я ответила ему яркой улыбкой:

"Нет ничего страшного. Рада знакомству."

Я даже использовала официальные почтительные выражения, не обращаясь с ним так же, как с другими дворянами. Это было проявление уважения к члену императорской семьи, который делил власть с самим императором.

"Позволите мне поцеловать тыльную сторону вашей руки?"

"Разумеется."

Протянуть правую руку во время первого приветствия – обычный жест, принятый по всему континенту.

Но когда я уже собиралась сделать это…

Жамк–

Риксус не разжал моей руки.

"…"

"…"

В воздухе повисла неловкая тишина.

Тем временем нахальный мужчина рядом со мной просто упрямо смотрел перед собой с мрачным видом.

Йоханн, слегка озадаченный, поднял голову и с улыбкой сказал:

"Тогда я откланяюсь. Желаю вам хорошего результата."

"…Да, эрцгерцог Маркиз. Надеюсь, у нас будет возможность поговорить подольше в следующий раз."

'Он оказался более ребяческим, чем я думала?!'

Когда Йоханн ушёл, я взглянула на Риксуса с явным укором, но он спокойно сжал мою руку ещё крепче.

"Это всего лишь приветствие. Не будь ребёнком."

"Мой дядя действительно такой красивый?"

"…Что за ребячество!"

"Если ты кого-то любишь, то ведёшь себя по-детски. Кто же заставила меня ревновать, моя королева?"

Я уже приготовилась испепелять его взглядом, но в этот момент раздался долгий звук трубы.

"!"

В тот же миг все дворяне поднялись со своих мест.

В зал вошёл человек, от которого исходила необычная, почти древняя аура.

Это был Первосвященник.

В день визита Первосвященника обычно обсуждались различные повестки.

Этот визит был временем для справедливого рассмотрения власти императора и множества вопросов, выходящих за рамки закона.

Однако сегодня была лишь одна повестка дня – ‘Брак между Шпинелем и Актумом’.

Это было доказательством того, насколько важным считался этот вопрос.

"Сегодняшняя повестка – в особенности, священный брак между Его Высочеством Наследным Принцем и Её Величеством Королевой."

Первосвященник был старцем с длинными белыми бровями и густой белой бородой – настолько длинными, что его глаза почти не были видны.

Даже так, его едва видимые глаза напоминали взгляд старого тигра.

"Сегодня я обязуюсь вынести беспристрастное суждение, которое принесёт пользу обеим странам. Ну что ж, начнём."

Тух, Тух.

Дважды ударив посохом по полу, он дал сигнал, и дворяне ответили громкими аплодисментами.

'Не нервничать, нужно упорядочить мысли.'

Прежде всего, Первосвященник определённо был на нашей стороне.

Потому что он был миротворцем, больше, чем кто-либо.

Если бы было решено, что наш брак с Риксусом принесёт пользу обеим странам, он бы поддержал этот союз сильнее всех.

Но проблема заключалась в моей репутации.

'Разве я не ведьма-королева, обросшая всевозможной дурной славой?'

'Но я не думаю, что это станет препятствием.'

Ведь сегодняшняя беседа покажет, что я – не та безрассудная и глупая королева, о которой шли слухи.

Таким образом, единственными проблемами оставались Дебора и премьер-министр Бернард. Как они поведут себя?

На самом деле, битва не казалась сложной, если врагов всего двое.

'Решение принимает Первосвященник, а он на нашей стороне. Разве это не лёгкое обсуждение?'

С этой лёгкой мыслью я сузила глаза.

На противоположной стороне Дебора и Бернард тоже посмотрели на Первосвященника. Возможно, они думали о том же.

Затем, когда Дебора уже открывала рот…

Кто-то опередил её, забрав возможность заговорить.

"Я задам вопрос Королеве первым."

…Первосвященник?

Я не успела даже немного растеряться, как меня тут же оглушил его следующий удар.

"Этот Первосвященник весьма скептически относится к этому браку."

"!"

Мои глаза дрогнули прежде, чем я осознала это.

Не обращая внимания на мою реакцию, первосвященник продолжил говорить, его тигриный взгляд сверкал тяжёлым светом.

"Хотя Актум и Шпинель в далёком прошлом были единым имперским государством, с тех пор прошло уже несколько веков."

"…"

"Следовательно, это не священный брак, заключаемый лишь по сентиментальной причине, что когда-то это была одна нация."

Первосвященник продолжил суровым тоном, его лицо оставалось твёрдым, как свинец, без единой трещины.

"Так почему же ты хочешь стать частью этого священного брака?"

"…"

Глаза всех дворян обратились ко мне. Их взгляды словно пронзали меня насквозь.

Особенно довольной и надменной улыбкой сияла Дебора.

Похоже, перемена в поведении Первосвященника придала ей уверенности, словно с небес спустилась золотая верёвка.

Но для меня всё было наоборот.

Я постаралась сохранять спокойствие и проницательно уловить намерения Первосвященника.

Мог ли он так внезапно изменить свою позицию, которой придерживался всю жизнь?

'Нет, не мог.'

Тогда почему он занял такую жёсткую позицию против этого священного брака?

"…"

…Ах.

Я быстро смогла понять, что задумал Первосвященник.

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

‘Верховный жрец не знает меня достаточно хорошо.’

Он, должно быть, слышал обо мне только из слухов.

Следовательно, для него важно понять, какие из них правдивы, а какие — ложь.

Если бы я действительно была той женщиной из слухов, то вместо мира я бы стремилась разрушить Актум.

Чтобы увидеть мою истинную натуру, священнику было бы проще всего загнать меня в угол. Он намеренно задал испытательный вопрос, чтобы поставить меня в трудное положение.

‘Тогда… Какой я должна показаться в этот момент?’

Ответ был прост.

Я должна предстать королевой, которая, вопреки своей дурной славе, была бы мягкой и светлой, но при этом достаточно сильной, чтобы не сломиться под натиском врагов.

Только монарх с такими качествами мог бы справиться с этим государственным браком.

После недолгих раздумий я встретила взгляд множества глаз, устремленных на меня.

Некоторые из них лишь жаждали моего провала.

Во мне медленно просыпалась привычка не терпеть поражений.

Это было стремление к победе, которое я развила в бесконечных поединках со своим заклятым врагом — Риксусом. Я никогда не проигрывала никому, кроме него.

"Первосвященник."

Я посмотрела ему в глаза и произнесла.

"Да… Ваше Величество, Королева."

"Я не добиваюсь этого брака только по ‘сентиментальным причинам’."

"Если так… В чем же выгода этого союза?"

"Нет большей выгоды, чем предотвращение огромных потерь в будущем."

Брови первосвященника слегка приподнялись от любопытства, услышав мой уверенный ответ.

"Две страны были врагами сотни лет. Потери, которые понесли обе стороны, не поддаются описанию."

Я продолжила говорить четким голосом.

"Во-первых, увеличение расходов на оборону. Во-вторых, снижение эффективности торговли из-за сложных процедур. В-третьих, постоянная угроза войны."

Это были причины, понятные каждому. Проблемы, которые долгие годы терзали обе страны.

"Самый быстрый способ избавиться от этих потерь — это ‘гарантированный мир’."

"…"

"Принц-наследник и я решили заключить этот брак именно ради устранения этих национальных потерь."

Мне показалось, или уголки губ первосвященника едва заметно приподнялись от удовлетворения?

‘…Кажется, ему понравился мой ответ.’

Я хотела вздохнуть с облегчением, но лишь сохранила благородное выражение лица, восседая на золотом троне.

Я посмотрела на собравшихся, словно говоря им: "Как бы вы ни старались, меня вам не сломить."

Но среди них был человек, которого не убедили мои доводы.

"Возможен ли ‘гарантированный мир’?"

Премьер-министр Бернард открыто поставил мои слова под сомнение.

"Никто не знает, приведёт ли этот священный брак к миру… или к войне!"

Как только прозвучало провокационное слово ‘война’, среди знати началось волнение.

Бернард, насмешливо скручивая бороду, заговорил холодным, змеиным голосом:

"Королева Шпинели, уверены ли вы, что всегда будете справедливой?"

"Что вы имеете в виду, задавая этот вопрос?"

Я отбила его выпад, не дрогнув ни на мгновение.

Раньше он всегда оставался в тени Деборы, и мне не удавалось изучить его характер, но теперь, стоя перед ним, я видела, насколько он уверен в себе.

Он поднялся со своего места и медленно вышел вперед. Затем, став в центре зала, повернулся к знати и громко провозгласил:

"Как и сказал первосвященник, когда-то мы были единым государством, но теперь — совершенно разные страны!"

Его голос разнесся по залу заседаний.

Он привлек внимание не только знати, но и высокопоставленных чиновников одновременно.

"До сих пор мы действовали только в своих интересах. Шпинель преследовала интересы Шпинеля, а Актум преследовал интересы Актума. Даже если две страны в гармонии, наступит момент, когда их интересы столкнутся."

"..."

"В этот момент..."

Премьер-министр Бернард направил взгляд ко мне и задал резкий вопрос.

"Будет ли ваша величество, королева Шпинели, действительно на стороне Актума?"

"..."

Пока я молча смотрела на него, раздался голос, который помогал со стороны знати.

"Ну, это не неправда. Руки всегда тянутся к своим..."

Как Дебора добавила в самый удачный момент, голоса знати стали громче.

Глаза премьер-министра Бернарда и Деборы, которые успешно качнули общественное мнение, наполнились чувством победы.

Я тихо сидела и смотрела на шумную толпу.

'Каждое слово может вывести меня на край пропасти.'

Если общественное мнение не удастся изменить, мне придется вернуться в Шпинель и принять войну.

Мое сердце сжалось от холода, когда я вспомнила глаза людей, которых я встретила.

Я глубоко вздохнула.

Затем очень тихим голосом... я точно произнесла:

"С помощью ночных искусств, которых распутная и расточительная королева Шпинели научилась в своем гареме, она приручила наследного принца, наслаждаясь этим, и затмила его разум."

"!"

Провокационные слова, которые вырвались из моих уст, привели к тому, что знати мгновенно замолкли.

"Королева поглотит Актум и утолит свою жажду, как свинья."

Я спокойно улыбнулась и спросила:

"Это такие слухи?"

Лица знати наполнились смущением, и они начали смотреть друг на друга.

Наверное, им было непривычно услышать грязные слухи, которые они обсуждали тайком, произнесенные вслух. Одна из дам покраснела и закрыла рот.

"Я провела ужасное детство в болоте."

Я привлекла внимание всех и заговорила о том, о чем они бы никогда не подумали.

"Сражение с угрозой смерти и невозможность наслаждаться базовыми благами жизни, такими как еда, одежда и жилье, могут разрушить человека... Я пережила это на себе."

Это была полная правда.

"Так что я просто хочу мира... чтобы мои люди не страдали, как я."

"..."

"Я также прекрасно понимаю, что для этого мне нужно найти справедливый баланс между двумя странами."

Знати и первосвященник внимательно слушали мою личную и искреннюю историю.

Они наверняка были удивлены.

Люди могли подумать, что мое прошлое в болоте — это позор, который я бы хотела скрыть как королева.

Так что, сказав это, я стала бы более привлекательной...

Я уже все продумала.

"Я обещаю здесь. Я буду документировать и прозрачно раскрывать всю информацию о делах государства, за которые я буду ответственна в Актуме."

"!"

"Если вы заметите какое-либо злоупотребление, вы можете упрекнуть меня в любой момент. Я буду рада исправить это."

Первосвященник тихо покачал головой.

Не только несколько знатных, поддерживающих меня, но и те, кто против меня, начали кивать.

Они были под воздействием моих слов.

'Это успех. Если все будет продолжаться так...'

Но тут премьер-министр Бернард поспешил вмешаться.

"Господа, вы все наивно верите этим словам?"

Нет... Почему этот парень вмешивается в такой хороший момент?!

'Эй, заткнись.'

Однако, осознав, что общественное мнение начало изменяться, премьер-министр Бернард в отчаянии вскрикнул, будто цепляясь за последнюю надежду.

"Этот документ можно подделать в любой момент!"

"Хе-хех. Это правда."

В это время человек, который держал стакан воды рядом с премьер-министром Бернардом, вмешался.

'Разве это не его слуга?'

Слуга Бернарда. Его подручный.

Этот человек с болезненно согнутой спиной был его "решалой", который делал все грязные дела премьер-министра.

Он был персонажем, который наслаждался убийствами, и благодаря этому он стал запоминающимся в оригинальной истории.

Не могу поверить, что Бернард привел его сюда и использует как свои руки и ноги...

"Если вы станете наследной принцессой, вам доверят огромный бюджет Императорской семьи Актума. Но мы не узнаем, если деньги будут украдены Шпинелем, не так ли?"

Во мне вспыхнул огонь.

Разве он не переступил черту? Он ведь сам ворует деньги!

Но было очевидно, что Бернард считает это своим последним шансом.

Он отчаянно пытается уничтожить меня.

Он указал прямо на меня.

"Эта женщина, сидящая там, на самом деле — главный враг Актума!"

Слуга рядом с ним ухмыльнулся, обнажив желтые зубы.

В этот момент огонь внутри меня воспламенился от оскорбительных слов.

Вжух.

Черная фигура встала рядом со мной и повернулась к премьер-министру Бернарду.

Это был Риксус.

Не отрывая взгляда от Бернарда, он медленно направлялся к центру.

"!"

Я не знала, что именно Бернард прочитал в этих холодных голубовато-фиолетовых глазах, но... Я точно знала, что он на мгновение испугался.

А в следующий момент.

Шррк!

Глаза его подручного, который смеялся, расширились, а кровь хлынула, как фонтан.

"Аргх..!"

Риксус, который вытащил меч с невероятной скоростью, пробил тело подручного, как шпажку.

Тух.

Этот человек стал жалким и ужасным куском мяса.

Среди знати несколько молодых дам вскрикнули.

"Я, я, ваше высочество..."

Перед наследным принцем, который холодно смотрел вниз, с кровью на левом щеке...

Премьер-министр Бернард упал на живот с лицом, полным страха.

"Пожалуйста, прекратите это насилие. О, о боже!"

Холодное лезвие Риксуса вонзилось в рот Бернарда.

"Ты."

Глаза Риксуса мягко изогнулись. Однако его зрачки сверкали темно-синим светом, что заставляло наблюдающих ощущать холод.

"Монарх Шпинели... моя жена."

"К-кхк, ах!"

Изо рта Бернарда вырвалась кровь с слюной, он трясся, как осиновый лист.

Если он сдвинет язык хоть немного, его язык будет отрублен мечом.

"Да как ты осмелился..."

"..."

"Меня оскорбить."

Риксус наклонился и посмотрел сверху вниз на Бернарда, который поднял голову, как собака, лежа на животе.

Хотя я видела только его спину, я чувствовала, что Риксус сейчас словно демон, не знающий пощады.

"Должен ли я порезать тебя на куски и бросить в реку, один за другим? Только тогда ты осознаешь свой грех."

Слова были ужасно жестокими и беспощадными.

Слезы подступили к глазам Бернарда.

"Угх, хаа..."

Затем Риксус повернулся ко мне.

"..."

Я сразу поняла значение этого взгляда голубых глаз.

'Он ждет моего приказа.'

Что если я прикажу ему отрубить его язык прямо сейчас?

Он осмелился назвать королеву "Этой женщиной". Никто бы не осудил меня, если бы я его убила.

Если я сейчас уберу Бернарда, Дебора потеряет значительную часть своей силы.

Но пока я медленно огляделась.

Среди знатных, которые замерли, Дебора кусала губу, выражая усталость.

А Первосвященник размышлял об этом с ней, его лицо не показывало никаких чувств...

'Все смотрят на мои губы.'

'Мой ответ будет решающим.'

Наконец, я медленно открыла рот.

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

"Достаточно."

Я подавила гнев, сохранила спокойное лицо и проявила великодушие.

"Уверена, он всё понял. Так что прекрати."

В обычный день я бы потребовала казнить премьер-министра Бернарда.

Я бы так тщательно преподала ему урок, чтобы он даже не смел больше подниматься.

'Я не могу так глупо проиграть из-за собственного гнева.'

Однако сегодняшняя победа или поражение зависели от того, получим ли мы разрешение на брак. А для священника священный союз был важнее, так что он не вмешается даже в такой ситуации.

'Если я убью этого мерзавца, мне станет легче...'

Но это лишь подтвердит все слухи о моей жестокости.

Сегодня я должна предстать мягкой и достойной фигурой, подходящей для роли кронпринцессы.

Только тогда я смогу убедить первосвященника.

'Нет ничего плохого в том, чтобы проявить великодушие перед знатью.'

Пока я изображала благородного ангела, Риксус отлично играл роль дьявола.

Даже услышав мои слова, он не убрал меч изо рта премьер-министра, а снова встретился с ним взглядом, продолжая давить.

"Благодаря милосердию Её Величества тебе удалось сохранить жизнь."

"Кх..."

"Ползи по земле, как пёс, и до конца дней своих помни, кому обязан этим."

"Эх...! Д-да!"

Премьер-министр Бернард заморгал и отчаянно показал свою готовность подчиниться.

В этот момент Риксус, наконец, убрал меч.

"Угх!"

Премьер-министр рухнул лицом вниз, тяжело дыша. Казалось, он пережил адскую муку, будто только что выбрался из лавы, поглотившей его нижнюю половину тела.

В это время первосвященник, молча наблюдавший за происходящим, строго ударил в колокол.

Это был сигнал к перерыву.

"Атмосфера слишком накалилась, давайте сделаем передышку."

...Так или иначе, я чувствовала, что преодолела очередное препятствие. Я с облегчением выдохнула.

"Это был поступок, о котором могут судачить за спиной."

"..."

"Ты всё равно вышел вперёд, зная это?"

Я посмотрела на Риксуса.

Он сидел на золотом троне, расслабленно наблюдая за мной, и его губы слегка дрогнули.

"Да."

…Понятно. Он знал, но всё равно вмешался.

Он, должно быть, принял мгновенное решение в тот момент, когда меня оскорбили. Выбирая между своей репутацией и моей.

И теперь я видела, что он отбросил и что защитил.

"Это слишком радикально. Люди подумают, что наследный принц сошёл с ума."

"Не думаю, что это сильно изменит моё нынешнее восприятие."

Его глаза, цвета рассвета, сверкнули, будто он видел меня насквозь.

"Иногда тебе и самой так кажется, верно?"

…Он что, слышит мои мысли?

'Но всё равно, это был слишком рискованный шаг.'

Как бы ни ошибся премьер-министр Бернард в своей речи…

Наказывать его таким вызывающим способом, не соблюдая должные процедуры, могло бы навредить репутации кронпринца.

Девять дворян вполне могли бы за это зацепиться.

Но Риксус не колебался. Он просто раздавил премьер-министра на глазах у всех.

Сообщение, которое он хотел донести, было предельно ясным.

В будущем любой, кто осмелится вести себя грубо с Берилией Шпинель, может повторить судьбу Бернарда.

Этот эффект усиливался тем, что Риксус всегда был хладнокровен и безупречен на публике.

'Этот Риксус… и на такое пошёл.'

"Я не позволю им оскорблять тебя грязными словами, Берилия."

Он, похоже, решил, что я собираюсь его упрекнуть. Тогда я тихо произнесла:

"Спасибо."

"…"

"Я знаю, чем ты рискнул."

Губы Риксуса красиво изогнулись. Будет ли это ошибкой думать, что в его глазах мелькнул свет, как у пса, которого похвалил хозяин?

"Я должен был содрать с него шкуру и разорвать на куски."

"…Нет! Не настолько!"

Я в ужасе вскрикнула, а он только тихо засмеялся.

И тогда я поняла — это была шутка.

'Но я поверила, потому что у тебя уже был такой опыт!'

Разве не этот человек однажды рассёк руку кучера просто за то, что тот мне не понравился?

Я быстро покачала головой, останавливая его.

"Спасибо, но я не просила тебя вмешиваться. Во второй части, что бы ни случилось, молчи. Обещай мне."

"Ты уверена?"

"Абсолютно."

Я подняла голову и прищурила один глаз.

"Просто доверься мне и жди."

В глазах Риксуса сверкнул интерес.

Я не из тех, кто может стерпеть поражение.

А годы жизни, полные борьбы, и мои бесчисленные столкновения с Риксусом только закалили эту черту.

'Я не могу проиграть. Особенно перед Риксусом.'

Собрав всю свою решимость, я взглянула на совет девяти дворян.

Однако одного человека, который должен был быть здесь в первой части нет.

А..?

Когда началась вторая часть, первой заговорила Дебора.

"Как человек, более всего поддерживающий мир, я искренне радуюсь браку между двумя странами."

Не моргнув и глазом, она притворялась.

Истинный гений притворства, королева лжи…

'Если этот брак одобрят, ты выльешь суп на служанку?'

'…Думаешь я не слышала о твоих злодеяниях?'

Каждый день после приветственного банкета до меня, сидящей во дворце кронпринца, доходили слухи о её ворчании в герцогском замке. Она даже не представляла, насколько проницательна Серил.

Пока все гадали, зачем Дебора, ключевая фигура девяти дворян, так искусно играет роль...

'Это значит, что влияние императора всё ещё велико.'

Как бы сильно она ни жаждала завоеваний, как бы часто ни собирала девять домов, чтобы плести интриги, она не могла действовать открыто.

Может, это и было к лучшему. Но одновременно и тревожно.

Мне предстояло следить за тем, что они замышляют в тени.

'...Но что он тут делает?'

Я нахмурилась, заметив мужчину, который привлёк моё внимание ещё раньше.

Хермиш стоял, опираясь на костыль, с напряжённым лицом.

'Он пытался убежать, словно увидел жуткое привидение.'

Когда я в последний раз видела его, он не хотел больше встречаться со мной. А теперь он здесь. Это было дурным предзнаменованием.

'Что ты задумала, Дебора…?'

Вскоре она, словно порхающая бабочка, прошла сквозь толпу и вышла в центр.

Кровь, пролитая в первой части, и тело приспешника Бернарда исчезли во время перерыва.

Как будто ничего не случилось.

"Однако… Прежде чем нас охватит радость мира, мы не можем не выразить некоторые опасения."

"Говорите."

По сигналу первосвященника Дебора плавно продолжила:

"Как вам известно, кронпринцесса должна управлять государственными делами вместо императрицы."

"…"

"Но как же Её Величество королева?"

Её оливковые глаза устремились на меня.

За ней последовали взгляды священника и всех знати.

Сотни глаз впились в меня, но я, преодолевая это удушающее давление, спокойно смотрела на неё.

"Ваше Величество, вы ведь не так давно живёте во дворце Шпинели, не так ли?"

…Она не сказала "вы недавно взошли на трон", а подчеркнула, что моя жизнь во дворце коротка.

Её намерение было ясным.

'Она хочет сказать, что я жалкая выскочка из грязи.'

Дебора наносила удары осторожно, не выходя за рамки приличий, в отличие от премьер-министра Бернарда.

"К тому же, учитывая вопросы, связанные с объединением двух стран… Управление государством станет крайне сложным. Поэтому я хочу задать королеве один вопрос."

Её глаза сверкнули, как у змеи, затаившейся в темноте.

"Вы уверены в себе, Ваше Величество?"

"!"

"Я… Нет, все собравшиеся здесь знатные дома!"

Её губы приподнялись.

"Мы, честно говоря, не можем доверять королеве."

Я не ожидала, что она пойдёт в открытую. Её напористый тон вызвал гул в зале.

Слова понимания начали раздаваться среди знати.

Затмевая хаос первой части, Дебора в мгновение ока переломила ход событий в свою пользу.

Почему…?

В этот момент я вспомнила нашу последнюю встречу.

Она говорила о человеке, который занял неподходящее ему место. Спрашивала, стоит ли "сдёрнуть его вниз, схватив за волосы".

Неужели меня действительно столкнут с этой вершины?

Я должна буду заплатить за свою борьбу против судьбы, повторяющейся вновь и вновь?

/"Надеюсь, теперь то ты точно сгинешь там."/

Странно, но я услышала голос своей матери.

Как носительница проклятых разных глаз, я вспомнила, как была брошена родителями. Их слова, что я бесполезна, звучали в моей голове.

Стоило мне ослабить хватку хотя бы немного, как казалось, что я просто утону.

Холодный страх сжал мою грудь.

'Никто не верит в меня.'

'Здесь нет ни одного человека, который считает, что я справлюсь.'

По какой-то причине мне стало ужасно одиноко.

Слова Деборы, сотни враждебных взглядов – всё это, казалось, затягивало меня, утопляя в трясине.

Холодная вода поднималась всё выше, сдавливая горло.

Я задыхалась…

Но вдруг почувствовала тёплое прикосновение рядом.

"…"

Я встретила взгляд мужчины, который был единственным светом в этом зале.

Риксус чуть заметно пошевелил губами и сказал мне:

"Скажи, что сможешь."

Этот мягкий голос в один миг вырвал меня из ледяной трясины и вернул в реальность.

'Нет… Есть один. Тот, кто верит в меня.'

Я очнулась и смогла снова дышать.

Глядя в его глаза, я медленно кивнула.

Затем поднялась и, преодолевая взгляды, словно клыки кошачьей стаи, спустилась в центр зала.

Я знала, что это самый важный момент.

'Пусть этот миг станет ответом на мою судьбу и на будущее Шпинели.'

"Я понимаю ваше беспокойство. Поэтому…"

Я гордо подняла подбородок и произнесла чётко:

"Я докажу свою пригодность прямо здесь и сейчас."

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

Уголки губ Деборы приподнялись. Было ясно, что она хотела, чтобы я вышла вперёд.

Пока я размышляла, какие сложные вопросы мне зададут, Первосвященник, который внимательно смотрел на меня, медленно открыл рот.

"Тогда, пожалуйста, ответьте на вопрос."

...Первосвященник? Я пыталась предугадать его мысли, но сложный вопрос прозвучал прежде, чем я успела это сделать.

"Раз уж возникли споры о качестве управления государством, будет правильно задать вопрос именно об этом. Я хотел бы узнать о «конкретных выгодах», которые Актум получит от священного брака."

"…"

"А также о том, как вы собираетесь управлять Актумом, используя эти выгоды."

…Я была готова, но этот вопрос оказался слишком расплывчатым.

Судя по тому, как на лице Деборы распустилась довольная улыбка, этот вопрос был полон ловушек.

'Это как если бы профессор Тигр дал мне чистый лист бумаги и сказал написать экзамен.'

Ответ на этот вопрос с большой вероятностью вызовет бурю обсуждений.

Чтобы ответить на него грамотно, нужно, чтобы государственные эксперты тщательно просчитали все данные.

К тому же, это явно не тот вопрос, на который может ответить монарх, правящий всего несколько лет.

Тем более королева Шпинели должна объяснять выгоды Актума? Разве что фанат политики Актума мог бы точно это предсказать...

До моего слуха донёсся тихий шёпот с мест знати.

"Всё, это конец."

"Да уж. Она, конечно, королева, но ей только можно посочувствовать… Опозорится, если начнёт заикаться перед всеми."

"Разве первосвященник не слишком строг? Королева, которая только-только взошла на трон, должна отвечать на такие вопросы."

Дебора, которая, словно крыса, украла списки данных Актума, которая была в письме моего советника, улыбалась, уверенная в своей победе.

Я же тихо усмехнулась про себя.

'Ты меня совсем не знаешь.'

Здесь никто не знал одного.

Я уже семь раз была королевой королевства, по четыре года за каждую жизнь.

Это значит, что я управляла государством почти тридцать лет.

Базовое качество любого монарха — дипломатия, и знание о положении вражеской страны никогда не бывает лишним.

"Бюджет Актума в этом году составляет 15 триллионов феррингов. Он увеличивается на 5% ежегодно."

В рядах знати поднялся ропот, словно они не понимали родного языка. На самом деле, даже они не могли знать таких деталей, если только не занимали пост премьер-министра.

На протяжении последних тридцати лет я всеми силами пыталась объединить страны и не умереть от руки Риксуса, поэтому я начала спокойно излагать информацию, которую «я», по крайней мере, должна была знать.(Прим: «я» в смысле именно в этой жизни.)

"Если сложить сэкономленные на обороне средства благодаря этому браку, а также выгоды от отмены пошлин и повышения эффективности, ежегодно будет генерироваться более 4,59 триллиона феррингов."

"…"

"Если объединить всё это, то наш бюджет составит 20 триллионов феррингов в год."

Я продолжила говорить спокойно, чтобы заинтригованные мной аристократы могли понять.

Большинство из них не разбирались в этих цифрах, поэтому, если бы я использовала сложные термины, это только дало бы обратный эффект.

Как будто объясняя каменным головам: ‘1+1 — это действительно 2, разве не удивительно?’, я изложила всё как можно проще и кратче.

"Часть увеличенного бюджета я планирую инвестировать… в самую слабую сферу Актума — магические исследования."

"!"

Когда прозвучало слово «магия», реакция знати была бурной.

До сих пор в Актуме не хватало материала, называемого магическими камнями, из-за чего исследования в области магии были слабыми и развивались медленно.

Поэтому больше всего их интересовала именно магическая отрасль.

"И я обещаю передать ноу-хау Шпинели, страны с передовой магической системой, а также обеспечить поставку магических камней."

"…Это правда?"

Мужчина с эмблемой магической башни спросил зачарованным голосом.

Я посмотрела прямо на него и чётко пообещала.

"Я окажу полную поддержку."

Как раз в этот момент Сэрил, Лаура и Марибель раздавали бумаги, кратко излагающие связанные с этим меры.

Они были подготовлены в ожидании вопроса от Деборы, но я не думала, что его задаст Первосвященник.

Первосвященник тоже взял бумагу и начал читать её, поправив очки.

"Оставшуюся часть бюджета мы направим на создание системы здравоохранения Шпинели в Актуме."

"Хо!"

Маркиза, сидевшая в первом ряду, взглянула с блеском в глазах.

На последнем фестивале в Бресбридже именно она осмелилась спросить меня, монарха вражеского государства, о вопросе медицинских центров.

"…Ваше Величество, разве это возможно в Актуме?"

"При условии наличия бюджета. У меня есть необходимые знания, так что это возможно."

Для простых людей этой эпохи медицинские услуги были недоступной роскошью, и это было то, о чём большинство королевских особ и знати даже не задумывались.

Но Шпинель был другим.

Это было единственное государство на всём континенте, где даже самые бедные крестьяне могли получить медицинскую помощь.

Каждый раз, когда я становилась королевой, первым делом я реформировала систему здравоохранения.

Я перевела всех врачей в государственное подчинение, а медицинские центры финансировались из налогов и открывались по всей стране.

"Внедрение медицинской модели снижает смертность более чем на 30% и более чем вдвое увеличивает производительность."

Сохранение здоровья и трудоспособности простых людей вело к увеличению налоговых поступлений.

"Через десять лет налоги, выплачиваемые народом Актума, увеличатся более чем в два раза."

"…Это правда?"

"О, возможно ли такое, Ваше Величество?!"

В зале знати поднялся шум. Я спокойно ответила:

"В Шпинели уже давно работает подобная модель, и у нас накоплено множество значимых данных. Данный прогноз основан на этих достоверных данных."

Аристократы не могли отнестись отрицательно к новости, что их налоговые доходы удвоятся.

'…Нет, всё вышло даже лучше, чем я ожидала.'

Я посмотрела на взволнованных знати, которые обсуждали представленный мной план, и задала вопрос, ответ на который был очевиден.

"Вы всё ещё сомневаетесь в моей компетентности…?"

'Я знаю больше вас, я собираюсь принести вам огромную прибыль, и вы осмеливаетесь сомневаться в моих способностях…?'

Я вложила этот смысл в краткую фразу.

Знать, которая ещё мгновение назад оживлённо обсуждала мои слова, замолчала и переглянулась.

Затем один за другим начали раздаваться голоса:

"Её Величество Королева представила великолепный план для Актума!"

"Первосвященник должен разрешить этот священный брак… Получить столь великую милость от Принцессы-наследницы — это благословение для Актума."

"Я безоговорочно поддерживаю этот брак."

Ситуация полностью изменилась.

Теперь, опасаясь, что священник не одобрит союз, некоторые горячо выражали своё согласие.

Конечно, более половины всё ещё были против, но теперь они молчали, так как возразить было нечего.

Мои подготовленные материалы были безупречны, как и моя аргументация.

'Лицо Деборы стоит того, чтобы на него посмотреть.'

Лицо Деборы стало бледным, словно её ожидания полностью рухнули, и она заметно задрожала.

'Неужели я это сделала?'

Если первосвященник вынесет решение прямо сейчас, ответ будет очевиден.

Общественное мнение было полностью на нашей стороне, а значит, брак должен был быть одобрен.

Но в этот момент…

"!"

Мой натренированный 'радар' уловил, что Дебора и Хермиш что-то замышляют.

'Не может быть.'

Я нахмурилась от дурного предчувствия и смогла примерно понять, что сейчас произойдёт.

Конечно, я не собиралась просто сидеть сложа руки и ждать удара.

Я медленно заговорила, глядя прямо на Хермиша:

"Но разве только Актум имеет право обсуждать мою компетентность…?"

"Что вы имеете в виду, Ваше Величество?" — вежливо спросил первосвященник.

Я медленно провела рукой по груди перед всеми присутствующими.

"Оборона Актума ужасна. Наследного принца чуть не отравили."

"!"

Как только снова поднялся шум, лицо Хермиша, который уже собирался подняться, исказилось от явного шока.

'Я верю, что первый удар всегда выигрывает. Единственное, что не удавалось мне в жизни — это Риксус.'

"…Это правда?"

Брови священника сурово нахмурились.

Я указала пальцем на Хермиша.

"Барон Тевелон пытался отравить наследного принца, и я спасла ему жизнь."

"Ложь! Это ложь!"

Лицо Хермиша мгновенно покраснело, и он вскочил с места.

Разумеется, он был вынужден так реагировать. Тот, кто пытался убить представителя императорской семьи, подлежал смертной казни.

Дебора, сидевшая рядом с ним, спрятала прежнее выражение лица за веером и невозмутимо обмахивалась.

"Ваше Величество, если вы обвиняете дворянина другой страны без доказательств… это может привести к международному конфликту, не так ли?"

"Госпожа Дебора права!"

В полной ярости, прихрамывая на костылях, Хермиш вышел вперёд.

Он даже осмелился направить на меня палец.

"Она клевещет на меня! На самом деле, мои ноги в таком состоянии, потому что королева столкнула меня из окна!"

"Вы готовы поставить на это свою жизнь?"

"…"

Хермиш замолчал, услышав мой неожиданный вопрос.

"Я поставлю на кон свою жизнь. Спрошу ещё раз, барон Хермиш Тевелон. Что поставите вы?"

Когда я спокойно заявила, что рискую собственной жизнью, глаза Хермиша задрожали, словно его накрыла буря.

Его невинное выражение исказилось, а светло-голубые волосы почти мгновенно взмокли от пота.

Он задумался на мгновение, а затем твёрдо воскликнул:

"…Я поставлю на кон свою жизнь и всё имущество Торгового дома Тевелонов!"

Очевидно, он считал, что если хоть немного замешкается или покажет колебания, то сразу станет подозрительным.

А ведь именно этого я и добивалась. Я слегка приподняла уголки губ.

"Правда?"

"…Но у вас нет доказательств?! Что вообще определяет истину?"

Хермиш опустил глаза и с жалостливым выражением обратился к знати.

"Я всего лишь беспомощный дворянин, и даже когда Её Величество Королева бесстрашно столкнула меня из окна, я не мог сказать ни слова… А теперь меня бездоказательно оклеветали…"

"Доказательства."

Я спокойно выудила одно слово из его речи.

Затем сняла свои серьги и протянула их вперёд.

Под роскошными люстрами украшение засверкало, испуская множество бликов.

Это была пара серёг с красными магическими камнями.

"Вот и доказательства."

"!"

Глаза Хермиша расширились от ужаса.

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

Пока все были ошеломлены, не зная, что это за серьги, кто-то вскрикнул с мест, где сидела знать.

"Эти серьги изготовлены из обработанных видеокамней!"

Это был тот самый мужчина с значком магической башни.

Да, это было особое украшение, созданное из магических камней, обладающих свойствами записи изображения.

"Это видеокамень?"

"…Как удалось придать ему форму серёг?"

"Наверное, это те самые технологии Шпинеля, о которых я только слышал! Невероятно!"

В Актуме магические артефакты всё ещё создавались исключительно путём нанесения магических кругов или заклинаний и наполнения их магической энергией.

Поэтому они впервые видели артефакт, обработанный в столь миниатюрную форму, как серьга.

А значит, никто и не догадывался. Никто не подозревал, что мои серьги – это магический инструмент для записи видео.

'Так же, как и он. О, он начал обливаться потом.'

Глаза самоуверенного Хермиша начали дрожать.

Я не обращала на него внимания и просто спросила у первосвященника:

"Я хотела бы продемонстрировать видеодоказательство."

"Вы можете сделать это, Ваше Величество."

Наконец, на записи начали чётко разворачиваться события того дня.

/"Попробуйте, Ваше Высочество Наследный Принц."/

Хермиш с мерзкой улыбкой передавал отравленную чашку.

/"Как и ожидалось, первая налитая чашка чая всегда вкусна."/

Тот самый момент, когда я украла у Риксуса отравленную чашку.

А затем прозвучала фраза, заставившая всех аристократов вздрогнуть.

/"У моей жены очень милый вкус, вам так не кажется?"/

Знать загудела от восторга, словно шимпанзе, увидевшие красный банан, услышав холодный голос принца, наполненный обожанием.

Смутившись, я слегка кашлянула, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

И тут настал кульминационный момент записи.

/"Преступление убийства императорской семьи — это казнь без надлежащего судебного разбирательства. Вы это знаете, барон Тевелон."/

/"Если вы встанете на мою сторону, я дам вам то, что хочет Ваше Величество!"/

/"...Что я хочу?"/

/"После свадьбы. Если вы поможете мне отомстить за мою жену… Я стану человеком Вашего Величества, чтобы вы могли захватить контроль над Империей Актум!"/

Конечно, вскоре на записи было видно, как я без колебаний отвергла его предложение.

В тот момент, когда я сказала: /"Он не принц, который умер бы из-за такого ничтожного и жалкого человека вроде тебя."/

Я отчётливо почувствовала тёплый взгляд Риксуса сбоку.

'Нет, глядя на это сейчас, это звучит как фраза из синдрома восьмиклассника.'

(Прим: в русском языке этот термин часто переводят как «синдром восьмиклассника» или «чунибё» без изменений. Он описывает подростков, которые считают себя особенными, обладают тайными знаниями или сверхспособностями и ведут себя соответствующе драматично.)

Сильно смутившись, я сделала вид, что сосредоточенно смотрю на видео.

/"Ваше Величество... Я, должно быть, сошел с ума! Я совершил смертный грех!"/

/"Тогда сдохни."/

Когда я жёстко пригрозила ему и вытолкнула его в окно, во всём зале воцарилась напряжённая тишина.

Наверняка, в этот момент я выглядела той самой жестокой женщиной, про которую ходили слухи.

Однако теперь уже было ясно, что я произвела хорошее впечатление, отвергнув предложение захватить Актум и встав на сторону кронпринца.

Первосвященник, наблюдавший за этим, казался глубоко впечатлённым.

Когда видео закончилось, со стороны знати раздался громкий голос:

"Как посмел этот жалкий трус замышлять убийство Его Высочества кронпринца?!"

"Вы должны быть немедленно обезглавлены. Нельзя прощать тех, кто покушается на корни Империи!"

"Я, я… я…" — Хермиш отступил назад, обливаясь потом и выглядя как живой труп.

Его прихрамывающая походка была жалкой.

Если бы у него был хоть капля ума, он должен был сбежать из Актума сразу же.

Я скрестила руки на груди и холодно посмотрела на жалкого мужчину.

В этот момент Риксус быстро подошёл к Хермишу, схватил его за воротник и резко дёрнул вперёд.

Выглядело так, будто он даже не приложил усилий, но Хермиш завалился, беспомощно размахивая руками и ногами.

Его глаза цвета рассвета сверкнули, как глаза зверя в ночи.

"Ты осмелился попытаться меня убить."

"В-Ваша Высочество Престолонаследник… Я-я…!"

"Ты поставил свою жизнь на ложь, так что я заберу её."

"!"

"Немедленно заточите его. Дата казни будет назначена позже."

В глазах Хермиша отразился смертельный страх. Он умоляюще посмотрел на Дебору, но та лишь равнодушно отвернулась.

'Ох, ну и ну, посмотрите на неё.'

Я этого ожидала, но она даже не попыталась спасти его.

"Кроме того, ты поставил на кон всё своё состояние. Оно полностью перейдёт в казну Актума. Твоя семья будет нищенствовать до конца своих дней."

"Ваше Высочество… Пожалуйста, прошу вас!" — Хермиш вцепился в ноги Риксуса, рыдая.

'Он ещё более жалок, чем я думала.'

Обычный человек, у которого есть хоть капля совести, сказал бы что-то вроде: "Заберите мою жизнь, но оставьте моей семье хоть немного средств на пропитание".

Как и ожидалось, в глазах Риксуса вспыхнуло презрение. Он мгновенно оттолкнул Хермиша.

"Я передумал. Уведите его и немедленно отрубите ему голову."

"Есть!"

Хермиша, который, казалось, только сейчас понял, что всё это не игра, потащили прочь. Даже удаляясь, он продолжал рыдать.

Когда шум стих, я перевела взгляд на Дебору.

Она всё ещё смотрела на меня прямо.

'Ха… Наверное, у неё сейчас всё кипит внутри. Она даже не успела открыть подготовленный сундук, а вместо этого сама попала под удар.'

Наверняка она хотела представить меня сумасшедшей истеричкой, которая жестоко избила невинного Хермиша.

Так что мне пришлось первой вынести на всеобщее обозрение дело о его отравлении, которое я планировала замять.

'Потому что лучшая защита — это нападение.'

Раньше я боялась, что меня заподозрят, но если собрать доказательства и ударить первым при священнике, никакой опасности не будет.

В этот момент крики Хермиша окончательно стихли, и обстановка немного утихомирилась.

Первосвященник без колебаний поднял посох.

"Тогда я подведу итог обсуждению и вынесу заключение, учитывая общественное мнение."

И тут…

"Прошу принять моё обвинение!"

Громким и уверенным голосом вперёд вышла женщина с зелёными глазами.

Это была Люсия.

'О, боже, какое же удачное время!'

Я внутренне ликовала и с радостью наблюдала за ней.

Я гадала, поступит ли она так, как я предполагала. И ответ был очевиден.

Люсия уверенно указала пальцем прямо на госпожу Дебору.

"Я обвиняю герцогиню Дебору в измене с маркизом Каленом!"

Она взорвала бомбу раньше, чем священник успел что-либо сказать.

"!"

Дебора выронила веер из рук.

Герцог Дуглас, который до этого молча сидел, резко обернулся к жене, его глаза широко распахнулись от удивления.

Среди знати раздались громкие крики шока и изумления.

"Что… Что за безумная ложь?!"

Дебора впервые потеряла самообладание и вскочила со своего места.

"Первосвященник! Леди Люсия оскорбляет меня!"

"Это не безумие, а правда."

"Я невиновна! Я не такая низкая женщина. Как я могла так поступить с герцогом Дугласом?!"

"Я видела всё своими глазами. Когда искала серьги Её Величества, я заметила, как вы тайно встретились с ним в саду!"

Знатная светская львица открыто встречалась с не женившемся молодым дворянином…?

Среди знати раздались громкие, похожие на крики, возгласы. Однако некоторые продолжали защищать Дебору.

"Разве леди Люсия просто не пытается ей отомстить?"

"О, да как же… Герцогиня не могла бы так поступить с собственным мужем…!"

На самом деле, любовницы среди знати — не редкость. Но есть разница между "скрываемым" романом и "раскрытым" скандалом.

К тому же, учитывая статус Деборы, это был по-настоящему шокирующий случай.

Это был скандал, из которого уже не выбраться. Дебора наверняка была в отчаянии.

Она задрожала от злости.

"Леди Люсия, если ты не можешь этого доказать, заткнись!"

"Вы не посетили вчерашнее чаепитие у госпожи Верди. Где и чем вы занимались?"

"В то время…!"

"Есть свидетельство садовника. Он видел, как вы с маркизом Каленом заходили в сад," — с вызовом заявила Люсия.

"…А когда маркиз Кален вышел, у него было просто блаженное выражение лица."

"О боже."

Молодая леди поспешно прикрыла лицо руками от смущения.

Маркиз Кален нервно дёрнул ухо и прикрыл рот рукой.

Дебора и Люсия, которые раньше не пересекались, теперь оказались втянуты в смертельную дуэль.

Хотя Дебора пыталась не вступать в конфликт, Люсия атаковала её с такой решимостью, что не оставила ей шансов на отступление.

"Леди Люсия ненавидит меня, потому что ошибочно решила, будто я заняла место графини Гермес. Разве здесь есть хоть один человек, который этого не знает?!"

Но даже сейчас она оставалась пугающей женщиной, умело привлекающей публику на свою сторону.

Дворяне молчали. Ведь в этом были свои основания.

Дебора воскликнула с торжествующей улыбкой:

"Значит, она просто заплатила садовнику за лжесвидетельство! Нам придется подвергнуть его допросу с пристрастием, чтобы узнать правду!"

Но Люсия оказалась не так проста. Казалось, что сегодня она намеревалась разом выплеснуть всю свою обиду за случай с ее матерью.

Она приподняла уголки губ в насмешке над Деборой и тут же нанесла ответный удар:

"Те, кто изменяют, всегда придумывают жалкие оправдания."

"!"

Люсия попала прямо в цель, и Дебора нахмурила брови, прикусив губу.

По выражению ее лица было понятно: еще секунда — и она сорвется.

И, конечно, она взорвалась.

"Никогда! Я люблю только герцога Дугласа!"

Но тут раздался голос.

"Мадам, вы действительно любите только своего мужа…?"

Из-за спины герцога Дугласа поднялся маркиз Кален, на глазах у него блестели слезы.

"!"

Он был предан и глубоко ранен поступком и словами своей возлюбленной — Деборы.

Лица всех дворян в зале застыли.

Но самым холодным из них было лицо самого герцога Дугласа.

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

"…Дебора."

Герцог Дуглас посмотрел на жену с недоверием и, с искаженным от ярости лицом, вышел из зала заседаний.

Сцена обвинения в измене превратилась в хаос.

Дебора в отчаянии и шоке закричала:

"Нет! Это всё из-за Люсии! Она подкупила маркиза Калена…!"

"Как же это мерзко."

Но её резко перебила одна из дам, брезгливо нахмурившись.

Теперь, когда всё зашло так далеко, никто больше не верил словам Деборы.

Достаточно было мгновения, чтобы падение светской львицы стало окончательным.

"Мерзко? Кому ты смеешь так говорить?!"

Я, спокойно наблюдая за всем этим, добавила:

"Герцогиня Дуглас слишком возбуждена. Уведите её."

"Есть!"

Стражники отозвались громко и схватили Дебору под руки.

"Отпустите! Пустите меня! Как смеете прикасаться ко мне?! Сдохните!"

Она вырывалась, кусалась, пиналась и даже попыталась ударить одного из стражников в лицо. Но в конце концов кто-то схватил её за волосы.

"А-а-а!"

Так Дебору и выволокли из зала заседаний.

Шторм пронёсся, оставив за собой тишину.

Все были ошеломлены произошедшим.

Сегодня здесь чуть не погиб премьер-министр, его слуга действительно умер, ещё один дворянин был казнён, а теперь герцогиня Дуглас была схвачена за волосы и выброшена прочь.

Первосвященник, словно не замечая всего этого хаоса, спокойно поднял свой посох и произнёс ровным, уверенным голосом:

"Ну, как я и говорил, подведём итоги обсуждения и учтём мнение общественности."

В зале повисла напряжённая тишина.

"Решение Первосвященника по поводу священного брака между 'Берилией Шпинель' и 'Риксусом Актумом', который стоял на повестке дня сегодня…"

Все взгляды были устремлены на него.

Моё сердце бешено забилось.

"Разрешение – дано."

Тух!

Решение было закреплено ударом посоха.

"!.."

Я в изумлении смотрела на священника. И только когда в зале раздались громогласные аплодисменты, я, наконец, пришла в себя.

Один за другим, люди вставали со своих мест.

Ослепительный свет, ликующие крики… Всё это накрывало меня, пронизывая до самого сердца.

Не все здесь были рады сегодняшнему исходу, но теперь каждый знал — я сделала всё, что могла.

"Берилия."

Дружелюбный голос вернул меня в реальность.

"…Риксус."

"Поздравляю с абсолютной победой."

Уголки его губ слегка приподнялись, когда он поцеловал тыльную сторону моей ладони. Моё сердце наполнилось теплом.

В этой суровой враждебной стране, в Актуме, где меня почти никто не поддерживал…

Я, в конце концов, завоевала своё место.

Я стремилась к этому, но даже не верила, что это возможно. Поэтому я посмотрела на Риксуса с переполненным чувствами сердцем.

"Я бы не справилась одна. Это наша общая победа."

Это было чистейшей правдой. Мы достигли этой победы вместе — с моим заклятым врагом.

'И, надо признать, получилось неплохо.'

Мы оказались на удивление хорошей командой. И в этот момент чей-то восторженный голос дрогнул от слёз:

"О, вам не нужно возвращаться в Шпинель больше! Какое счастье…!"

Что-то мягкое и розовое бросилось ко мне в объятия. Это была Сэрил.

"Я так привязалась к вам, и боялась, что нам придётся расстаться, Ваше Величество!"

"…Сэрил, как ты смеешь набрасываться на Её Величество?!"

Рассудительная Лаура попыталась оттащить её, но я лишь улыбнулась и потрепала Сэрил по голове. В тот же миг она разрыдалась ещё сильнее.

А затем — хоп! — я почувствовала ещё одни объятия.

"Ваше Величество!"

"Уаа, я так рада!"

Марибель тоже бросилась ко мне.

Окружённая тремя служанками, я слегка нахмурилась, но в конце концов улыбнулась.

"…Вы слишком плаксивые."

И всё же их искренняя радость передалась мне.

Моё сердце наполнилось теплом.

Казалось, что этим моментом они подтверждали: моё место в Актуме было завоёвано не только статусом, но и тёплой дружбой.

Как долго мы так стояли, обнимая друг друга?

Риксус открыл рот.

"Берилия, завтра состоится помолвочный ужин."

В этот момент служанки отстранились от меня с сияющими лицами.

Я взяла себя в руки, подавив накатившие эмоции, и спокойно ответила:

"…Да, я знаю, что это будет званый ужин вместо церемонии помолвки."

"Ты знаешь о Актуме больше, чем я думал."

"Ошибаешься."

Я гордо вскинула подбородок и ответила с вызовом:

"Я знаю об Актуме абсолютно всё."

"Хмм."

Риксус многозначительно улыбнулся, беззвучно повторяя губами: "Вот как?"

"А тогда завтра ночью…"

"…"

"Я с нетерпением жду нашей 'первой ночи' помолвки."

Он лениво провёл пальцем по моей щеке, усмехнулся и ушёл.

"…?"

…Первая ночь помолвки? Не брачная ночь, а первая ночь помолвки?

'Что за нелепица?!'

Я застыла, ошеломлённая странным сочетанием слов, которого никогда раньше не слышала.

С выражением полного опустошения – как выдра, у которой только что украли рыбу прямо перед тем, как она собралась её съесть.

"…Что такое первая ночь помолвки?"

Я спросила служанок.

"Ох!"

"О боже…!"

"Это…!"

Сэрил, Лаура и Марибель покраснели одна за другой.

'Вот это уже подозрительно.'

Я не осмелилась спрашивать служанок дальше.

А на следующий день —

В конце концов, я решила выяснить всё сама, поэтому незаметно ускользнула из дворца наследного принца без сопровождения.

"Нет, что за странный обычай?"

Я уже перечитала почти все книги об Актуме.

Конечно, среди них была и книга о традициях, но о первой ночи помолвки там не упоминалось.

'Если это ночь после помолвки… Может, мы просто будем обсуждать предстоящую свадьбу?'

Возможно, это что-то невинное!

"Или всё же…?!"

…Может, это та самая ночь? Я ломала голову над этим, но никак не могла понять.

Нужно было выяснить это наверняка.

Раньше перед переселением в этот мир нужную информацию можно было найти в интернете, но здесь книги были единственным надёжным источником.

В конце концов, я отправилась в императорскую библиотеку.

Я скользила пальцем по корешкам книг, внимательно высматривая нужное название.

И тут мой взгляд зацепился за одну книгу.

"Ах, нашла."

Я сказала это совсем тихо, но почему-то почувствовала неловкость.

Обложка была украшена витиеватым узором.

"…"

Я огляделась.

Никого.

К счастью, казалось, что библиотекаря поблизости не было.

Я осторожно открыла книгу, сердце бешено колотилось.

'Э..?'

…Что? Почему в книге о сексуальной культуре рассказывалось о культуре замков?

'ЧТО?!'

Я быстро закрыла книгу.

Только теперь до меня дошло.

'Ох… Чёрт. "성"… Это слово значит и "замок", и "секс"!'

"Это не та книга."

Даже будучи одна, я почувствовала, как пылают мои щёки.

Тут мне на глаза попалось новое название.

'Это ведь не о жизни королевского двора, да?'

Я с осторожностью вытащила книгу и тут же поняла — вот она!

Обложка отличалась.

На ней была художественная иллюстрация прекрасных молодых бога и богини, обнажённых и обнимающих друг друга.

Я быстро открыла книгу и начала листать, разыскивая нужную главу.

'Я должна узнать, первая ночь помолвки — это что-то невинное и общедоступное или 18+.'

К моему облегчению, в книге были отдельные главы про первую ночь помолвки и первую брачную ночь.

Я торопливо переворачивала страницы, пока не добралась до нужной — 1937.

И в этот момент—

"Ваше Величество, какую книгу вы ищете?"

Дружелюбный голос императорского библиотекаря застал меня врасплох.

Я прижала книгу к груди с такой скоростью, словно только что нажала alt+tab.

'Чёрт-чёрт-чёрт!'

На обложке ведь была… эта картина!

"…Я просто…"

"Похоже, вы уже нашли её."

Старик с седыми волосами и добрыми глазами посмотрел на книгу в моих руках и мягко улыбнулся.

'Но я же спрятала её! Как он…'

Я опустила взгляд.

…И увидела.

Задняя обложка была ещё более откровенной, чем передняя.

"!"

Я медленно сдвинула пальцы, прикрывая самые важные места на рисунке.

Сохраняя ледяное спокойствие, я произнесла:

"Я взяла её по ошибке."

Старик по-доброму улыбнулся:

"Мне принести книгу в покои Вашего Величества?"

"…Нет необходимости. Я же сказала, что взяла её по ошибке."

Я с совершенно невозмутимым видом вернула книгу на место.

"Я просто перепутала. Я искала книгу о государственных делах Актума."

"Разумеется, Ваше Величество."

Однако его понимающая улыбка говорила: "Всё-всё, я всё понимаю."

Мне стало ещё хуже.

"Хотя… Я уже прочла их все."

Эта часть была правдой, но почему-то прозвучала как жалкая отговорка.

Я вздёрнула подбородок и с достоинством прошла мимо библиотекаря.

Он вежливо поклонился мне.

Но через пару шагов я развернулась и холодно сказала:

"Сегодняшний визит…"

"Я сохраню в полной тайне."

Он весело ухмыльнулся.

'Он слишком быстро всё понимает.'

Я ещё строже взглянула на него.

"Если хоть слово вылетит наружу…"

"Меня обезглавят?"

"…"

'…Обезглавят…? Внезапно?'

Голова за то, что проболтался о пикантной книге… Ну…

'Ну, хоть что-то надёжное.'

Я покинула императорскую библиотеку с облегчением.

И тут же направилась обратно во дворец наследного принца.

"Как и ожидалось, проще будет спросить у служанок."

До этой ночи оставалось не так уж много времени.

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

Я обедала с горничными.

Все говорили о сегодняшнем помолвочном ужине, но меня волновало кое-что другое.

'Как мне спросить?'

'Как завести эту тему естественно?'

Если я задам вопрос так же, как вчера, все трое, скорее всего, просто застесняются и не ответят.

Я выжидала момент, кладя в рот вилкой немного свежего зеленого салата, сбрызнутого оливковым маслом.

А потом просто выпалила без предупреждения:

"Эм, у меня вопрос про первую ночь помолвки."

"Ах…!"

...К счастью, только Сэрил удивилась на этот раз.

Однако Лаура и Марибель выглядели слегка смущенными. Они делали вид, что ничего не произошло, но не могли скрыть покрасневших щек.

Я равнодушно уставилась на салат и продолжила:

"…Что именно делают в эту ночь?"

В любом случае, говорить о таком всегда неловко. Я решила спросить осторожно.

Горничные переглянулись, словно решая, как ответить. Поэтому я помогла им:

"То есть, в первую ночь мы обсуждаем планы на будущее... или что-то вроде того?"

Когда я немного переформулировала вопрос, Сэрил наконец-то поняла его и ответила ясно и уверенно.

"Ваше Величество, эта ночь ничем не отличается от брачной!"

"Правда?"

"Она нужна, чтобы проверить, насколько хорошо… эээ… ‘совпадают’ ваши тела. Вы будете шептать друг другу слова любви всю ночь!"

...Короче говоря, это 18+. Но я не понимала одного:

Если всё происходит заранее, то что тогда остается для брачной ночи?

"Тогда что делают в брачную ночь?"

В этот момент Марибель, самая тихая и скромная из всех, покраснела, как застенчивый цыпленок, и с легким запинанием произнесла:

"У… си… лен… но."

"!"

"Это ‘усиленная версия’ первой ночи помолвки, Ваше Величество."

'Первая ночь помолвки — это 18+, а брачная ночь — уже 21+?!'

'Сумасшедшая страна, этот Актум.'

Я потрясенно покачала головой и, чтобы скрыть покрасневшее лицо, принялась нарезать стейк.

В этот момент Лаура, самая рассудительная, улыбнулась и продолжила объяснять:

"В Актуме принято любить только одного супруга всю жизнь и активно наслаждаться супружескими радостями, Ваше Величество."

Лаура была права.

Шпинель, моя родная страна, была куда более консервативным и не любил откровенные разговоры на такие темы.

Актумцы же, наоборот, не скрывали своих удовольствий. Они любили веселье, устраивали пышные пиры, наслаждались спортом под звездами и... ну, сами понимаете.

В отличие от них, жители Шпинели предпочитали культурный отдых: музыку, театр, поэзию и романы.

Открытое обсуждение интимных тем там считалось вульгарным.

Можно сказать, страна ученых?

'Эти две страны совершенно разные. Но традиции Актума тоже имеют свои достоинства.'

Во многих странах было принято, что знать могла заводить любовниц, но не в Актуме.

Там верность супругу считалась естественной, а измена — позором.

Я вспомнила, как Риксус говорил мне в Шпинели:

/"В Актуме отношения между мужем и женой очень важны."/

"…"

/"Берилия, ты всегда желанна. Ты можешь вкусить это тело до свадьбы"./

…В тот момент я не придала этому значения.

Но теперь понимала — он говорил не просто так, а из-за местных традиций.

'Как же мне провести сегодняшний вечер?'

Как воин, готовящийся к битве, я нахмурилась, обдумывая ситуацию.

Когда я слегка покраснела и погрузилась в раздумья, Лаура спокойно заговорила:

"Ваше Величество, но это касается первой ночи помолвки для обычных дворян."

"То есть? У императорской семьи всё иначе?"

"Я слышала, что благородные особы редко обсуждают брак в первую ночь помолвки."

Держа бокал вина с королевской грацией, Лаура добавила:

"Они проверяют не физическую, а духовную гармонию пары."

"Понятно…"

А что же думает Риксус?

'Он носит самую благородную кровь императорской семьи. Но я всё ещё не знаю, чего он хочет.'

'…Остаётся только внимательно наблюдать за ним за ужином.'

'Так я хотя бы смогу подготовиться морально. Хотя… можно ли к такому подготовиться?'

В этот момент Сэрил радостно воскликнула:

"О, точно! Я же ещё не рассказала вам!"

Лаура продолжила.

"На первую ночь помолвки следует подготовить небольшой подарок для своего спутника."

"Подарок?"

"Да, на самом деле это день, чтобы посвятить друг другу свою «невинность», но если раньше ты любила другого человека и отдала свою девственность кому-то другому..."

"То есть, ты заменяешь это подарком."

Лаура улыбнулась и сказала: "Да."

'Похоже, я снова получу подарок от Риксуса.'

Я уже получила бесчисленные платья, туфли и украшения.

Кроме того, разве я не получила самый редкий артефакт императорской семьи в подарок?

Артефакт был настолько ценным, что я не могла его носить. Я хранила его в дубовой коробке.

Это было сокровище, которое передавалось через века без повреждений, бережно охраняемое, потому что каждый хотел подарить его самому важному человеку.

Этот артефакт, наверное, был сохранен людьми, которые хотели защитить кого-то больше, чем свою собственную жизнь.

Для императоров это были их потомки, а для Риксуса… это была я.

'До сих пор не могу поверить…'

Из-за характера Риксуса было очевидно, что он снова подготовит дорогой и ценный подарок, но что мне делать?

Когда я погрузилась в размышления, Сэрил внезапно спросила:

"Кстати, какой подарок подготовит Ваше Величество, королева?"

"Вы должны подготовить заранее!"

"Что?"

Я посмотрела на горничных в недоумении.

Их невинные, беззаботные глаза сверкали, когда они смотрели на меня.

'Почему все думают, что у меня есть опыт?!'

Ну, ходили слухи, что я управляю гаремом страстных, энергичных мужчин.

Мне не хотелось казаться слабой. Я хотела выглядеть отстраненно и компетентно в таких вопросах.

Поэтому, не отрицая ничего, я улыбнулась и задумчиво произнесла вслух.

"Хмм, ну, какой подарок я должна подарить Риксусу…"

Особенно я не хотела просто дарить ему что-то случайное.

"Я получила так много подарков, поэтому хочу подготовить хороший подарок. Но меня не хватает времени."

"Ах, подарок на первую ночь помолвки не должен стоить больше 500 феррингов!"

"…500 феррингов?"

Меня поразила сумма, которую назвала Сэрил.

Это стоимость жевательной резинки.

В лучшем случае я могла бы купить простой ободок для волос.

Теперь я поняла. Подарок не должен был быть настоящим.

Это был просто стеснительный способ рассказать своему возлюбленному о своем опыте перед первой ночью.

'...Что вообще можно подготовить за 500 феррингов?'

Я не хотела ничего дарить, но сумма была слишком маленькой.

После того, как я размышляла об этом весь день, я так и не решила, что приготовить, и в таком состоянии пошла на ужин вечером.

Большой банкетный зал был украшен великолепно, но сдержанно.

Для помолвки члена императорской семьи это было скромно, но по сравнению с обычным ужином, всё выглядело очень роскошно и грандиозно.

"Ваше Величество, поздравляю с вашей свадьбой."

"Спасибо, маркиз Виши."

Когда я вошла, к нам подошли дворяне, словно туча, чтобы поздравить меня.

Их глаза были полны доброжелательности. Видимо, многие дворяне развеяли недоразумения, возникшие после визита первосвященника.

Или, может быть, это потому, что они поняли, кто будет править в будущем, и старались занять выгодное положение.

Или, возможно, это было и то, и другое.

'Риксус...'

Ах, новый жених должен быть одет в формальную одежду.

Белый и индиго-синий костюм сидел на нем идеально.

'Сегодня он особенно хорош.'

Странно, но мои глаза все время обращались к нему.

Все равно я не смотрела открыто, но Риксус явно следил за мной.

Это было похоже на одержимость, как если бы охотник нацеливал стрелу в свою цель.

Он сосредоточил взгляд на мне и медленно следил за мной своими голубыми глазами. Затем он продолжал следить за тем, как я приветствую дворян.

Если я шла вправо, он шел вправо.

Если я шла влево, он шел влево.

Из-за этого я постоянно переживала, когда приветствовала дворян.

Затем, когда наши глаза встретились, он улыбнулся мне, и с каждым его взглядом моё сердце начинало биться быстрее.

'Как мне спросить у него, что мы будем делать этой ночью...?'

Я даже не могла представить, какова будет его реакция или ответ.

Может, это из-за его наряда, но он чувствовался по-другому, чем обычно, и я была взволнована и чувствовала странное волнение.

Я не могла поспешить к нему, так как один из дворян встал и попросил моё внимание. В конце концов, я закончила приветствия и подошла к Риксусу.

Он элегантно взял мою руку и приветствовал меня игриво.

"Миледи, желаете ли вы танцевать со мной под эту музыку?"

Я слегка опустила ресницы и ответила:

"Да, сэр Актум."

Он тихо рассмеялся.

Когда начался вальс, мы естественно поддались мелодии.

Благодаря практикам танцев, которые я делала в своё свободное время, в этот раз я танцевала довольно естественно, не опираясь на его шаги.

Риксус мастерски вел мой неуклюжий танец.

Благодаря ему, мы выглядели как элегантная и красивая пара. Я почувствовала себя лучше и, шутя, спросила его:

"Почему ты так смотрел на меня ранее? Я даже не могла поздороваться, потому что так переживала."

"У тебя нет совести."

"…У меня?"

Он взглянул на меня со скрытой улыбкой и прошептал:

"Я не могу не смотреть на тебя."

"!"

В ответ на такой неожиданный ответ, моё лицо мгновенно покраснело, и я кратко посмотрела на него, а затем коротко прокомментировала:

"Какой ты ловелас."

На этот раз Риксус прищурил глаза, как будто был несправедливо обвинён.

"Сколько женщин ты встретил до этого и говорил им такие же вещи, не моргнув глазом?"

Он не подтвердил и не опроверг, просто мягко помог мне повернуться.

'…Ты не собираешься это отрицать?'

Не без причины я испытывала неприязнь к тому, что он не отрицал этого. Ах, ты уже был во множестве отношений? А я, между тем, только боролась за выживание из-за кое-кого, поэтому даже не могла встречаться.

Я едва сдерживала бурю в животе и спросила его:

"Кстати, Риксус... Какой жанр будет этой ночью?"

Я слегка повернулась и задала вопрос.

Он ведь встречал множество женщин, поэтому мне нужно было быть осторожной.

Да, на самом деле, я всё ещё была расстроена.

"Исцеление через комфортный отдых? Драма? Или продуктивное обсуждение брака…?"

Хотя третий вариант был наиболее вероятным.

Риксус сегодня был полон достоинства.

Этот мужчина, как модель для императорской семьи, наверняка проведет первую ночь, как настоящий член императорской семьи, как сказала Лаура.

"…"

Неожиданно в его острых глазах блеснул странный взгляд.

Тёмные брови игриво приподнялись.

'Почему? Что это?'

'Что вообще с этим выражением?'

"...Скажи мне метафорически. Как жанр."

Потому что было немного неловко слышать это напрямую.

В тот момент, как прозвучал сильный звук тромбона, он крепко обнял меня за талию.

Очень мужественный, приятный запах проник в мои легкие, а его дыхание щекотало мне ухо.

В тот момент, когда мой разум был как-то затуманен —

Он прошептал точно, его влажный язык провел по зубам.

"Хардкор."

"!"

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞

Моё тело вспыхнуло от совершенно неожиданного ответа.

Затем страстный вальс закончился, и он с улыбкой отпустил меня. В конце концов, мне пришлось участвовать в церемонии разрезания торта в каком-то затуманенном состоянии.

Я даже не понимала, разрезаю ли я торт или чей-то череп.

После этого помолвочный ужин закончился, пока я ела всё в том же оцепенении.

Я поспешно вернулась в свою комнату и рухнула на кровать.

"…Хардкор?!"

Что это вообще было за предупреждение перед первой ночью…?

Не осознавая этого, я крепко обхватила своё тело обеими руками.

'Чего ты бл*** ожидаешь сегодня ночью, сумасшедший…'

Я даже не могла представить, каким он появится сегодня ночью. Я только была уверена, что ‘здоровое и продуктивное обсуждение’ сегодня ночью точно не состоится.

Мне ужасно захотелось пить, поэтому я выпила ледяной воды — созданной с помощью моей способности.

Но всё равно успокоиться было нелегко.

”Ваше Величество.”

Я перевела взгляд на дверь.

”Это Люсия. Я слышала, вы меня звали.”

”Входи.”

Люсия открыла дверь и подошла ко мне.

Это был первый раз, когда я видела её с того дня, как приходил верховный жрец.

Когда я вспомнила, что хотела с ней кое о чём поговорить, моё бурлящее сердце постепенно успокоилось, и я снова обрела самообладание.

Мы сели напротив друг друга, перед нами стояли чашки с чаем. Когда чай почти был готов, Люсия достала из-за пазухи серьгу и протянула её мне.

Это была серьга с красным магическим камнем.

”Спасибо, что пришла ко мне.”

Казалось, Люсия обдумывала, что сказать, пока заваривался чай. Она задала вопрос прямо.

”…Ваше Величество, вы намеренно отправили меня в сад?”

Она действительно была умной женщиной. Я посмотрела на неё взглядом, который ничего не подтверждал и не отрицал.

”И почему ты так думаешь?”

Люсия моргнула своими ясными глазами, похожими на зелёный лес, и изложила свои мысли.

”Я — единственная служанка, выбранная Вашим Величеством. Несмотря на мою репутацию, неподходящую для служанки… вы выбрали меня лично.“

”…”

”…Вы, вероятно, подумали, что я могу быть полезной.”

Я тихо спросила: ”И?”

В ответ прозвучало твёрдое:

”Серьги с красным магическим камнем были лишь предлогом.”

”…”

”Ваше Величество находится в деликатном положении, чтобы напрямую участвовать во встрече с верховным жрецом, поэтому вы использовали меня, чтобы разобраться с герцогиней Деборой, не так ли?”

Люсия продолжила после медленного вдоха.

”Вы заранее расставили фигуры на шахматной доске и использовали меня как мат.”

К моему удовлетворению, она превзошла мои ожидания.

Люсия Гермес.

Она была дочерью Октавии Гермес — умной и сообразительной.

Она никогда не ломалась от трудностей и даже отказалась от своей мечты стать рыцарем ради единственного брата.

Мне нравилась её стойкость, которую она проявляла в оригинале.

Если посадить её в хорошую почву и дать достаточно воды и питания, я думала, что она вырастет в по-настоящему замечательного человека.

‘Разве в оригинальной истории она не мечтала стать рыцарем? В итоге стала официально самым молодым мастером меча.’

В оригинальной истории она научилась пользоваться магией после вступления в орден Валдери — транснациональный рыцарский орден, называемый святой землёй рыцарей.

И она стала мастером меча, сертифицированным орденом Валдери.

Конечно, настоящим самым молодым мастером меча был Риксус, но это было неофициально.

Когда он встретил меня, я уже видела в нём зачатки мастера меча, и в тот момент, когда он открыл глаза после снятия проклятия, он достиг этого уровня.

‘…Мне даже было жаль себя, что мне приходится иметь дело с таким монстром в качестве врага.’

Хм, это было досадно.

Но, конечно, я почти несколько раз его победила.

Род Шпинель был для меня неприятен, но, по иронии судьбы, дал мне огромную силу.

‘В любом случае, в оригинале лишь намекалось, что позже она станет мастером меча.’

Предполагалось, что она поздно осуществила свою мечту стать рыцарем, потому что зарабатывала на жизнь.

Это была трата её таланта — она была несчастным гением.

Я посмотрела на её руки. На них были мозоли и свежие шрамы.

Похоже, она тренировалась втайне.

”Люсия, ты обижена, что я использовала тебя?”

Если оставить её врагом, она обязательно станет серьёзной угрозой моему выживанию.

Я посмотрела на неё холодными глазами.

В её глазах вспыхнули горячие эмоции.

”…Как я смею… как я могу… Ваше Величество, королева… Вы — мой спаситель.”

В глазах Люсии выступили слёзы.

”Я всю жизнь надеялась хотя бы раз отомстить герцогине Деборе. Я благодарна Вашему Величеству.”

В её голосе звучала отчаянная искренность, такая же, как и в её глазах.

”Не за что благодарить. Мы лишь послужили целям друг-друга.”

Я ответила равнодушно и протянула ей обратно серьгу с красным магическим камнем.

”Это твоё.”

”!”

”Заплати этим за обучение своего брата.”

Глаза Люсии расширились.

”Ваше Величество… как я могу принять такую драгоценность-!”

Тогда я достала из ящика маленькую шкатулку и протянула ей.

Внутри было множество драгоценных камней — сапфиры, бриллианты и рубины.

”С этим ты и твой брат сможете жить. Используй это на необходимые дорожные расходы и вступай в орден Валдери.”

”Ваше Величество…”

”В будущем ты станешь великим рыцарем.”

”…”

”С этого момента никогда не прекращай мечтать. Делай их реальностью.”

Люсия выглядела так, будто ей снится сон, и вскоре расплакалась. Её дрожащие руки даже не осмеливались взять шкатулку.

Но это было не всё, что я должна была ей дать.

Я достала небольшой документ и протянула ей.

На нём была отчётливо выгравирована печать королевы Шпинели.

”Это амнистия графа Гермеса.”

Монархи каждой страны получают только одну ‘особую амнистию’ за время своего правления.

Это была власть помиловать заключённого, осуждённого после международного суда.

Обычно её использовали в политических целях, но я хотела использовать её для Люсии.

Люсия приняла документ дрожащими руками, и слёзы текли по её лицу.

Она рухнула на пол и прижалась лбом к полу передо мной.

”Ваше Величество! Моей кровью, моими костями и сердцем я клянусь!”

”…”

”Что Люсия Гермес станет рыцарем и обязательно вернётся к Вашему Величеству.”

Её голос дрожал от слёз, но был полон решимости.

”Тогда, пожалуйста, используйте меня как свой меч.”

”…”

”Я отдам вам свою жизнь.”

Это было очень обнадёживающе. Потому что она была вторым по силе рыцарем после Риксуса. Я даже не знала, станет ли она мастером меча раньше, или я умру раньше…

”Я готова ждать этого дня.”

Я искренне поддержала её и улыбнулась.

Перед наступлением ночи —

Пока я отдыхала с служанками, я услышала мужской голос.

”Ваше Величество, королева, у Его Высочества наследного принца есть сообщение.”

…Риксус? До того, как мне нужно было идти в спальню, ещё оставалось время.

‘Что вообще происходит?’

Пока я растерянно моргала, Серил торжественно сказала:

”Входите!”

Вошёл молодой мужчина с серыми волосами, изумрудными глазами и моноклем.

Его звали Ирес Колтман. Он был лейтенантом Риксуса.

”Что случилось?”

После поклона он заговорил официальным тоном.

”Его Высочество наследный принц Риксус велел передать вам это. Прошу прощения.”

Когда я посмотрела на него с недоумением, Ирес поднёс кулак к лицу, громко откашлялся и начал имитировать Риксуса.

”Берилия, сегодня первая ночь нашей помолвки, не хочешь ли принять душ вместе?”

Лаура, которая элегантно пила чай, поперхнулась и выплюнула его.

Серил уронила чернику.

Марибель тихо засмеялась.

Я же застыла с открытым ртом.

‘Сумасшедший… отправить лейтенанта сказать такое, а не записку?!’

Из-за того, что Ирес так точно подражал Риксусу, атмосфера стала ещё более неловкой.

Я спокойно сказала, пытаясь скрыть смущение.

”…Передай наследному принцу: я отказываюсь.”

Объявлять таким образом начало ‘хардкора’…

Как можно так сразу идти в ванну вместе? Темп слишком быстрый.

Ирес, шокировав всех, вежливо поклонился.

”Да, Ваше Величество. Я передам.”

”Её Величество королева сказала, что откажется. И больше никогда не заставляйте меня делать такое. Я думал, что умру от стыда.”

Ирес закрыл лицо обеими руками.

Риксус откинулся на диване и спокойно ответил:

”Я приказал, зная, что будет неловко.”

”…У вас плохой вкус.”

”Я знаю.”

Ирес хотел возразить, но, встретившись с холодным взглядом Риксуса, замолчал.

Против такого хозяина с ‘психопатическим взглядом’ было трудно идти.

На самом деле, Иресу потребовалось десять лет, чтобы впервые ему возразить.

”И что теперь будете делать… пойдёте сами?”

”Хм.”

Риксус задумался, постукивая пальцами по столу. Затем сказал:

”Кажется, я знаю, как заставить гордую королеву прийти ко мне.”

”…Как??”

Риксус самодовольно усмехнулся и приказал:

”Ирес, передай ей это прямо сейчас.”

”Что?”

”Почему ты снова здесь?” — спросила я, глядя на вернувшегося Иреса. Он спокойно ответил:

”Я принёс ответ наследного принца.”

”Что он сказал…?”

Слова, которые он произнёс дальше, полностью вывели меня из равновесия.

”В этом мире даже Берилия может бояться мужчины. Как же это слабо.”

”!”

Я по-настоящему разозлилась от этих слов, задевших моё сильное желание всегда побеждать.

Я ненавидела проигрывать, а Риксус был гением провокаций.

”Он велел передать вам это.”

Ирес даже точно воспроизвёл дерзкое выражение лица Риксуса, а затем снова стал бесстрастным.

‘Он намеренно меня провоцирует. Я это пресеку!’

С рациональной точки зрения я прекрасно это понимала, но Риксус довёл мой уровень агрессии до максимума.

Я — монарх страны, сильнейшая, стоящая на вершине дурной славы, Берилия — слаба…? Более того, тем, перед кем я меньше всего хотела выглядеть слабой, был именно Риксус.

‘Если так пойдёт и дальше, я так и останусь слабой, да?!’

От досады у меня чуть ли не свело нос, но я сохраняла самообладание, даже не моргнув.

‘Да… посмотрим, кто победит.’

Полностью поддавшись на провокацию, я подняла взгляд и высокомерно ответила:

”Передай наследному принцу Риксусу.”

”…”

”Я сейчас приду, так что сначала раздевайся и жди!”

Рот Ирeса широко раскрылся.

”Это была ошибка!”

Дебора оправдывалась перед герцогом Дугласом, чьё лицо стало холодным.

Однако герцог Дуглас не спешил принимать её оправдание.

”Это ты называешь ошибкой?”

”Я знаю. Я навредила твоей репутации этим… но я герцогиня, Дебора Дуглас!”

Дебора уверенно указала рукой на свою грудь.

Герцогиня Дебора Дуглас.

Она гордилась тем, что всегда шла путём, достойным этого благородного имени.

”Я не собираюсь вот так рушиться в светском обществе! Я обязательно верну своё место и окажусь в положении, где смогу дать тебе великую силу.”

Но выражение лица герцога Дугласа не изменилось, несмотря на её уверенные слова.

Напротив, оно стало ещё более печальным.

Когда он впервые встретил Дебору, она была искренней и невинной, пусть и всего лишь дочерью барона.

Даже в трудном положении она усердно работала, не отчаиваясь. Она была очень мила.

Видя это, молодой герцог Дуглас полностью влюбился и женился на ней.

Но теперь Дебора слишком сильно изменилась.

Человек, которого герцог Дуглас так страстно любил, изменился до неузнаваемости, словно это была иллюзия.

”Дебора.”

”…”

”Я делаю это не потому, что потерял лицо.”

Герцог нахмурился. Его глаза, полные отчаяния, пронзили её.

”У тебя был другой мужчина. Ты предала меня!”

В глазах Деборы мелькнуло смущение.

‘Он говорит только о предательстве?’

Естественно, Дебора подумала, что он больше злится из-за потери репутации.

Потому что, с её точки зрения, потеря лица и шаткость положения были более серьёзной проблемой, чем предательство в любви.

Она быстро улыбнулась, словно пытаясь успокоить герцога.

”Герцог Дуглас… но разве у вас тоже нет любовницы? Я никогда не ревновала.”

”…”

”В браке знатной семьи есть вещи важнее пустой ревности. Не забывайте.”

Дебора гордо воскликнула:

”Не грех испытать мимолётное удовольствие!”

Герцог Дуглас ответил с разочарованным взглядом:

”У меня никогда не было любовницы за время нашего брака.”

”!”

Герцог Дуглас закрыл глаза, не в силах скрыть усталость.

Затем он протянул лист бумаги.

”На этом мы заканчиваем. Это бумаги о разводе.”

”…”

”Дебора Дуглас, ты больше не Дуглас. На этом всё.”

Сказав эти жестокие слова, он повернулся.

Дебора запоздало крикнула: ”Герцог!” Но было уже поздно — в итоге он не обернулся.

Оставшись одна, Дебора сжала в руках бумаги о разводе и истерически закричала. На тыльной стороне руки, сжимающей бумагу, вздулись вены.

”Аааа!”

Её переполняли эмоции, и на глаза навернулись слёзы.

Больше всего она ценила свою репутацию в обществе и собственную власть. И во время последнего визита верховного жреца она потеряла это все.

На глазах у всех её хватали за волосы и тащили, а теперь её презирали.

”Я потеряла всё. Всё!”

Её положение в обществе рухнуло, а власть императрицы перейдёт к Берилии.

‘Очевидно, это королева воспользовалась Люсией…!’

С того момента, как она выбрала Люсию своей служанкой, всё казалось подозрительным.

Она, должно быть, использовала какой-то трюк тогда.

Люсия сказала, что увидела тайную встречу, пока искала серьги королевы. Это уж точно не могло быть совпадением.

”Кх…!”

Дебора задрожала так, что разорвала ткань креслы.

”Я недооценила королеву.”

Боль от разрушительных сожалений нахлынула на неё, и Дебора разрыдалась.

‘Неужели я жила так только ради такого конца…?’

Родители Деборы, принадлежавшие к баронскому роду, были чрезмерно показными.

Её родители были низкого происхождения, поэтому считали, что если не вести себя как знать, то они ничем не будут отличаться от простолюдинов. Из-за этого они были особенно одержимы роскошными вещами.

Однако положение семьи было тяжёлым, и Деборе пришлось рано взять на себя заботу о их существовании вместо родителей, которые были поглощены дворянскими играми.

Возвращаясь в убогий дом после тяжёлой работы, она всегда мечтала.

Мечтала сбежать от реальности и стать высокородной аристократкой.

Каждый раз, когда ей удавалось попасть на светское мероприятие, она втайне завидовала знатным дворянам.

Она всегда задавалась вопросом.

Почему это они, а не она?

Почему одни рождаются знатными, а она должна поддерживать их снизу?

Жизнь была похожа на еду. Поддерживать тех, кто наступает на неё, позволяя им сиять.

Для Деборы встреча с герцогом Дугласом стала «чудом» её жизни.

В то же время, выйдя замуж, она порвала связь с тем отвратительным домом.

Она хотела переродиться. Стать благороднее всех, как те, кому она завидовала.

Но путь вверх никогда не был лёгким. Для неё, прошедшей путь от баронессы до герцогини, всё было особенно тяжело.

Дебора расширяла своё влияние, стиснув зубы и снова и снова пробиваясь в светском обществе.

Она умело плела интриги, подставляла и вредила людям, если это было необходимо.

‘У них и так есть всё, так что ничего страшного, если они немного потеряют, правда?’

”Что я сделала такого неправильного?”

Глаза Деборы вспыхнули ненавистью и гневом.

‘Даже эта королева, у которой с рождения было всё, пытается отнять у меня…’

Это было уж слишком. Такая жадная женщина, как она, заслуживала, чтобы её выгнали.

Именно её должны были тащить за волосы в день визита верховного жреца.

‘Я не могу так просто проиграть.’

Конечно… она не могла.

Она должна найти способ вернуть своё место и свергнуть королеву.

Она тревожно бегала взглядом, размышляя, затем резко остановилась.

”!”

Ей пришёл на ум один человек.

Тот, кто сейчас мог стать её сильнейшей опорой.

Человек, который не сможет не встать на её сторону, даже рискуя жизнью.

Она сразу дёрнула за шнур и позвала служанку.

”Я напишу письмо, подготовь слугу для немедленной отправки.”

”Да, госпожа.”

”Ты должна доставить его быстро. Даже если это дорого, скажи использовать артефакт телепортации и отправляться немедленно!”

Потому что чем быстрее месть — тем она будет жестче.

‘…Я реально пришла в ванную. Чтобы принять с ним душ вместе!’

Я наконец направилась в ванную, чтобы найти Риксуса.

Толстая фиолетовая дверь была украшена чёрным гербом Актума.

Внутри всё было заполнено паром, смешанным с ароматом розового масла для ванн. Это был необычный и притягательный запах.

Тот самый чувственный аромат, который иногда исходил от кожи Риксуса.

”Ваше Величество, королева.”

Одна из бесстрастных служанок, от которой исходило кукольное ощущение, поклонилась мне и сказала:

”Его Высочество наследный принц Риксус ждёт вас в ванной.”

”…Хорошо.”

Когда служанки открыли дверь, пар закрыл мне обзор.

Я стояла, растерянная, не двигаясь. Тем временем служанки сняли с меня одежду и надели халат, закрывающий всё от груди до ног.

”Пожалуйста, проходите внутрь.”

Служанки поклонились и удалились.

”…”

Каждый раз, когда моя босая нога касалась гладкого мраморного пола, странный аромат проникал в лёгкие.

Я осторожно позвала его.

”…Риксус?”

Как только его имя слетело с моих губ, в уши вошёл его низкий, ленивый голос.

”Берилия.”

Поскольку это была ванная, эхо было сильнее, чем обычно.

Моё сердце забилось быстрее.

Услышав этот голос, я пришла в себя. Я ясно осознала, что собираюсь сделать прямо сейчас.

Но выйти оттуда я уже не могла.

Было слишком поздно.

Я приняла этот голос как ориентир и начала двигаться вперёд.

Сколько шагов я сделала?

Наконец размытая картина прояснилась, и передо мной появилась тень Риксуса.

Он был погружён в круглую ванну, его широкие плечи и твёрдая грудь, словно у зверя, были обнажены.

Его мускулистая правая рука спокойно лежала на краю ванны, а в другой он держал яблоко.

В тот момент, когда наши взгляды встретились, моё сердце словно упало на пол.

”Я пришла.”

Обнажив зубы, он откусил яблоко.

Словно поймавшего в ловушку охотника, пара сине-фиолетовых глаз цепко прилипла ко мне и следовала за мной.

Взгляд, скользящий по моей обнажённой коже, был невыносимо горячим.

‘А… как-то…’

Я почувствовала будто попала не туда.

Я инстинктивно это поняла.

Шансы на то, что я выиграю у него этой ночью, были ничтожны.

”Мне лучше принять ванну отдельно…”

”…Королева.”

И тогда Риксус, оказавшийся прямо передо мной, учтиво протянул свою большую руку.

”Пол скользкий, так что возьмите меня за руку и заходите.”

”…”

Это был мягкий и сладкий голос, как у демона, ведущего в ад.

Его острые глаза мелькнули сквозь мокрые чёрные волосы.

Капли воды скользили по его мышцам.

”Поторопитесь.”

Он поторопил меня.

В конце концов, словно одержимая, я взяла его большую руку. Я чувствовала, как сердце вот-вот взорвётся от напряжения.

В тот же момент уголки губ Риксуса слегка приподнялись… Или мне показалось?