Система охотника на ведьм (Новелла)
Pointbreak

Двойное культивирование — не прихоть, а условие выживания. Ваан попал под грузовик и, как многие везучие (или не очень) герои, переродился в теле сироты в мире, где правят ведьмы и рыщут демоны. Но так было не всегда: твари начали терроризировать земли более 300 лет назад, когда в мир спустилась Геенна. Вместе с ней пришла мана, которая и породила ведьм — единственных защитниц человечества. С тех пор женщины захватили власть, основав семь ведьмовских королевств, что стоят на передовой против нашествия демонов.

В этом матриархальном обществе мужчинам без магии, как Ваану, оставалось одно — прислуживать ведьмам, чтобы выжить. Впрочем, у этого были и плюсы: исследования показали, что близость мужчины и женщины усиливает поглощение маны ведьмами, а мужчины взамен получают часть этой силы, улучшая телосложение и продлевая жизнь. Так кварталы красных фонарей стали местом сложных отношений, где любовь — редкость, а двойное культивирование — рутина.

Будучи талантом в искусстве ублажения, Ваан два года жил безбедно после переселения. Но однажды всё рухнуло: его жизнь едва не оборвалась, а госпожа Энивс, которой он служил, пришла в ярость. И это был не конец. С пробуждением системы Охотника на ведьм Ваану предстоит перевернуть мир и стать повелителем ведьм.

====================

Слуга Ваан

Всплеск!

Ведро грязной воды плеснуло на спящее лицо юноши, разбудив его от издевательских насмешек и смеха товарищей.

Юноша решил немного вздремнуть в раздевалке для слуг, но, увы, его все равно потревожили.

"Упс, рука соскользнула. Прости, Ваан. Ты же не будешь меня за это винить, верно?" Презрительно хмыкнул громоздкий мужчина слуга, а остальные четверо ревнивых мужчин слуг холодно рассмеялись.

Окинув взглядом пятерых мужчин слуг, окружавших его, Ваан поднялся с деревянной скамьи со спокойным и собранным видом.

"Вовсе нет, Дюваль," равнодушно ответил Ваан, вытирая грязную воду с лица. Затем его губы скривились в холодной улыбке, после чего он сказал, "Должно быть, это часть генов… так же, как рука твоей матери соскользнула и уронила тебя на голову в младенчестве."

"Ублюдок, ты напрашиваешься на побои!"

Громоздкий Дюваль в гневе бросился на Ваана с размаху, "Ты думаешь, что у тебя все тот же статус, что и месяц назад?!"

В то же время, Ваан увидел приближающийся кулак, но решил не уклоняться. Вместо этого он посмотрел на Дюваля с хитрой улыбкой.

"Прекрати, Дюваль! Это того не стоит! Леди Энивс будет недовольна. Она жестоко накажет нас, если мы испортим его красивое лицо!" Остальные четверо мужчин тут же оттащили Дюваля назад, прежде чем его кулак успел сомкнуться.

Кулак Дюваля ударил по пустому воздуху перед взглядом Ваана, но тот остался тверд и непоколебим, просто глядя в ответ с насмешливой улыбкой.

"Проклятье! Это отродье смотрит на нас свысока! Его лицо запрещено, а как насчет остального тела?!" Дюваль зыркнул на остальных слуг, а затем сплюнул, "Он практически напрашивается на побои! Разве вы все так не думаете?!"

Остальные четверо мужчин посмотрели друг на друга, прежде чем ослабить хватку.

Дюваль тут же воспользовался случаем, чтобы подскочить и ударить Ваана в брюхо, а затем, схватив его за плечи, нанес несколько ударов коленом в живот.

Послышался хруст костей, прежде чем четверо слуг быстро отделили Дюваля от Ваана.

"Дюваль, ты сошел с ума! Возможно, Ваан и потерял поддержку, как Леди Лифар была демонизирована из-за отклонения маны, но Леди Энивс благоволит ему сейчас! Ты затаил обиду, на потерю ее благосклонности?!" Рявкнул один из мужчин с ужасом в глазах.

В Академии Блэкмун они были лишь прислугой для ведьм, проходящих обучение в академии.

Но даже тогда их называли слугами – это было лишь мягко сказано.

В этом мире, где правили демоны и ведьмы, люди без способностей были просто рабами для ведьм.

Их заставляли удовлетворять любые нужды ведьм – от рутинной работы, вроде уборки и стирки одежды, до сексуальной активности, ублажая назначенную им ведьму, проходящую обучение в академии, если и когда это требовалось.

Тело Ваана было слабым и хрупким от рождения, но по выносливости и упорству оно могло посрамить даже самых крепких мужчин. В сочетании с миловидным лицом, нежным взглядом и редким талантом в постели он, естественно, пользовался большим предпочтением у будущих юных ведьм.

В этом обществе, где доминировали женщины, хрупких и красивых мужчин предпочитали большим и мускулистым. Исключение составляли лишь единицы с особыми предпочтениями.

Однако не всегда Ваан находился в благосклонности

С тех пор как два года назад он переместился с Земли, ему пришлось столкнуться с жестокой реальностью этого мира.

Чтобы выжить, у него не было другого выбора, кроме как наблюдать, учиться и приспосабливаться, пока он не оказался там, где находится сегодня… был принят на работу в качестве слуги в Ведьминскую Академию Блэкмун благодаря своей смекалке и связям.

Но как он вообще умер? Грузовики.

Всегда эти чертовы грузовики

Откуда у него вообще взялась смелость прыгнуть под грузовик, чтобы спасти ребенка? Грузовик абсолютно снес его.

Птуи!

Ваан выплюнул немного крови и вытер рот с холодной усмешкой, "Эти большие мышцы тебе ни к чему. Ты бьешь как маленькая сучка."

"Ублюдок! Ты действительно просишь смерти!"

Дюваль вырвался из захвата с грубой силой и обрушил на тело Ваана поток ударов и пинков, в ярости сломав еще несколько костей, а затем ударил Ваана о деревянный шкафчик на противоположной стороне.

"Кек, все еще слабая сучка," холодно ухмыльнулся Ваан.

Это был не первый раз, когда над ним издевались и избивали другие слуги, будь то из-за ревности или под командованием соперничающих ведьмы ученицы.

Однако его не волновало это маленькое страдание.

Гораздо важнее то, что благосклонность ведьм дает определенные привилегии, которых обычные слуги не получают.

После того как Ваан выплюнул полный рот крови на лицо Дюваля, глаза того опасно сверкнули убийственным намерением.

"Что здесь происходит?!" Раздался по всей раздевалке властный женский голос.

Убийственное намерение Дюваля мгновенно рассеялось, прежде чем он опустился на колени вместе с другими слугами и нервно поприветствовал, "Леди Энивс!"

Взгляд Леди Энивс упал на состояние Ваана, а затем она посмотрела на Дюваля с возвышающимся давлением, "Ты осмелился причинить вред моему слуге?"

Дюваль почувствовал укол в сердце от слов Леди Энивс. Он был ее бывшим слугой до того, как она бросила его ради другого.

"На это есть веская причина, Леди Энивс! Я бью его от имени всех благородных ведьм, потому что он использовал при мне унизительный термин 'сучка'!" Полуправдиво объяснил Дюваль.

Леди Энивс на мгновение замолчала, а затем обратилась к Ваану, "Это правда?"

"Да, моя Леди. Его удары и пинки были слабыми, как у маленькой сучки." Ваан открыто пожал плечами, а затем добавил с торжественным видом, "И еще одно замечание, я считаю кощунством, что Дюваль сравнивает собак женского пола с ведьмами."

Дюваль мгновенно вспотел от серебристого языка Ваана, а затем почувствовал холодок от острого взгляда Леди Энивс.

"Миледи, он просто искажает мои слова…Аххх." Дюваль внезапно вскрикнул от боли.

Его ноги были сломаны базовым заклинанием Леди Энивс, Мана Пулями, прежде чем она бросила взгляд на остальных четырех слуг.

"Леди Энивс... Мы пытались остановить…Аххх."

"Я не хочу слушать ваши глупости," равнодушно заявила Леди Энивс, перебив им все ноги Мана Пулей.

Вскоре после этого она вернула свое внимание к Ваану и проговорила, "Следуй за мной в мой кабинет, Ваан. Там я залечу твои раны."

"Да, моя Леди." Ваан слегка поклонился.

Он вышел из раздевалки для слуг в нескольких шагах за Леди Энивс, бросив взгляд на остальных четырех слуг и не сказав ни слова.

В этом и заключалась разница между благосклонными и нет.

Тем не менее действия Леди Энивс были слишком грубыми по отношению к остальным четырем слугам, что принесло бы ему неприятности в будущем.

Однако не ему было говорить.

Они прошли через несколько коридоров и через несколько мгновений прибыли в главную библиотеку академии.

Леди Энивс была полноправной Старшей Ведьмой и библиотекарем Академии Блэкмуна, Библиотекарем Энивс. Ее также называли Мудрой Ученой Энивс.

Вскоре Ваана провели в задний кабинет, после чего Леди Энивс заперла двери и толкнула его на приставную кровать. Он слегка нахмурился от боли в сломанных ребрах.

Леди Энивс села сверху на Ваана и вскоре сняла с него потрепанный топ.

После этого Леди Энивс запечатала губы Ваана своими, а затем успокаивающая мана потекла по горлу Ваана, восстанавливая его поврежденное тело.

Конечно, это был не стандартный способ использования исцеляющей магии.

Руки Ваана подсознательно потянулись к бедрам Леди Энивс, но были отброшены. После этого их губы ненадолго разошлись.

"Оставь это на ночь," мягко хихикнула Леди Энивс, прижав один палец к губам Ваана – явный контраст в поведении с тем что она изображала раньше.

----------

Этого Было Недостаточно

Вскоре после этого ее взгляд упал на кулон, который он носил на шее, а затем ее брови слегка сошлись.

"Ты все еще хранишь этот бесполезный Эфирный камень? Мана уже полностью иссякла. Если хочешь, я могу просто подарить тебе новый Эфирный камень. Деньги – не проблема," непринужденно проговорила Леди Энивс, возвращаясь к своему столу.

Ваан взглянул на большой синий камень с каплей красноты на подвеске и покачал головой.

"Это все, что у меня осталось в память о моих родителях после их гибели во время расследования Царства Геенны."

Он всегда думал, что, возможно, Эфирный камень содержит в себе чит-возможность или что-то вроде того, что поможет ему выжить в этом мире, как это делают все трансмигранты в сказках.

Увы, за последние два года он не получил ничего, кроме разочарования.

"Прости..." извинилась Леди Энивс.

"Не обращайте внимания, Леди Энивс. Вы благородная ведьма, а я всего лишь бесполезный слуга, который не может пробудить свою Ауру Жизни, как и все остальные второго поколения потомки ведьм. Нет необходимости извиняться передо мной." Ваан непринужденно покачал головой.

Пока заклинание восстановления продолжало исцелять его тело и убирать синяки, Ваан устроился у стола для чтения и взял в руки наполовину прочитанную книгу о реакциях магических кристаллов.

"Когда мы одни, нет различия между ведьмой и ее слугой. Только мужчина и женщина. Если бы ты был действительно бесполезен, как ты утверждаешь, тебя бы не пустили в этот личный кабинет, читать драгоценные книги знаний, которые разрешено читать только ведьмам, проходящим обучение."

Губы Леди Энивс искривились в улыбке, а затем она с сожалением добавила, "Что я ценю, так это твой интеллект и уникальный мыслительный процесс. И, честно говоря, если бы ты родился ведьмой, звание Мудрого Ученого принадлежало бы тебе."

"Если, но меня не волнуют такие вещи как слава. Я горжусь тем, что родился мужчиной, независимо от ситуаций, в которые я попадаю," спокойно ответил Ваан, доставая из ящика стола свои записи.

Слушая слова Ваана, Леди Энивс с легкой улыбкой покачала головой. Что хорошего чтобы быть мужчиной? Они могут жить только под тенью ведьм.

Но опять же, если бы Ваан был ведьмой, она бы не смогла испытать его... Кхм, неважно. Она чувствовала противоречие.

Вскоре после этого Леди Энивс вдруг вспомнила о чем-то, а затем небрежно поинтересовалась, "Как продвигается твой проект оружия, Ваан?"

Ваан сделал небольшую паузу, прежде чем честно ответить, "Он находится на заключительной стадии, Леди Энивс. Как только я…"

Бум!

Внезапно деревянные двери распахнулись, и в кабинет ворвалась молодая ведьма с одним слугой за спиной.

"Энивс! Как ты смеешь трогать моих слуг!" Рявкнула молодая ведьма ученица.

Леди Энивс посмотрела на одного из четырех предыдущих слуг, чьи ноги были сломаны Мана Пулей, стоявшего позади молодой ведьмы.

"Для вас Леди Энивс, юная леди. Они заслужили это за то, что сначала издевались над моим слугой." Бесстрастно ответила Леди Энивс.

"Хмф!" Фыркнула молодая ведьма ученица, а затем заявила, "Все равно это просто бесполезный слуга. И что с того, что они издеваются над ним? Бесполезные вещи должны просто умереть!"

Молодая ведьма ученица тут же посмотрела на безразличного Ваана, а затем наколдовала стихийное заклинание, Огненный Шар, с намерением убить.

Однако огненный шар мгновенно рассеялся. Пуля Маны пробила его насквозь быстрым движением пальцев Леди Энивс, когда она все еще сидела за своим столом.

"Посмела напасть на моего слугу в моем присутствии? Похоже, ты забыла свое место, Изабель. Должна ли я подать официальный вызов, чтобы научить тебя, где ты стоишь в этой академии?" Холодно произнесла Леди Энивс.

Вскоре после этого она добавила с холодной улыбкой, "Я уверена, что многие жаждущие слуги захотят взглянуть на твое голое тело на сцене, после как я закончу унижать тебя перед всеми."

Услышав угрозу Леди Энивс, Изабель слегка изменила выражение лица, а затем упрямо заявила, "Я признаю, что сейчас я тобой не соперница. Но даже если я не могу наказать его сама при тебе, я все равно могу заставить своего слугу сделать это за меня!"

"Насилие между ведьмами запрещено вне официальных вызовов, но даже тебе не позволено вмешиваться в спор между слугами, когда присутствует другая ведьма! Ты можешь обвинять только неспособность своего слуги!"

"Лувг, избей для меня этого бесполезного слугу!" Приказала Изабель.

"Да, Миледи!"

Очень скоро Ваана поднял с места с книгой в руках слуга Лувг, прежде чем его ударили по лицу без ответного удара.

Лицо Леди Энивс застыло при виде этого зрелища, прежде чем она холодно проговорила, "Ваан, я разрешаю тебе дать отпор!"

"Да, моя Леди." Губы Ваана скривились в улыбке, прежде чем он ловко вырвался из рук Лувга.

Он просто ждал этих слов.

Пфу!

Немного крови, стекающей из его кровоточащего носа, было выплюнуто изо рта, прежде чем Ваан с презрением вытер рот, "Твои удары еще слабее, чем удары Дюваля."

"Преследуешь смерти!"

Выражение лица Лувга потемнело, и он бросился вперед с кулаками. Однако его удары были изящно парированы, так как Ваан закрыл книгу реакций магического кристалла в своей руке.

"Скользкий маленький ублюдок! Перестань уклоняться и сразись со мной!" Прорычал Лувг.

"Грубая сила ничего не решает." Ваан слегка покачал головой, а затем с суровым видом прочел лекцию, "Знание – сила. Испытай ее!"

Бах!

Прежде чем Лувг успел среагировать, его голову ударила толстая книга в руках Ваана, отчего у него закружилась голова.

Однако все о чем он мог думать, было: 'вот что он имел в виду, говоря, что знание – это сила?' Так как он чуть не закашлялся кровью от злости.

Не успел Лувг опомниться, как Ваан продолжил наносить удары толстой книгой по голове Лувга, оглушая его последовательными сотрясениями.

Видя, что ее слуга проигрывает, выражение лица Изабель стало уродливым, и она тайком оказала давление на Ваана, заставив его тело на мгновение замереть.

Тем не менее этого времени хватило Лувгу, чтобы прийти в себя.

Внезапно Ваан получил удар в грудь, усиленный аурой, который мгновенно раздробил его кости и отбросил его назад, а в следующий момент из его рта брызнула кровь.

Его кровь ударилась о трескающуюся бетонную стену, прежде чем его разбитое тело упало на землю, обильно истекая кровью из пробитой дыры в его теле.

'Так вот каково это – быть пораженным чем-то, усиленной Аурой?' Подумал Ваан, лежа неподвижно, пропитываясь своей кровью и едва удерживаясь в сознании.

Никто не заметил, что Эфирный камень быстро впитал большое количество крови из-за того, что Ваан лежал на животе.

Дзинь!

< Достаточная дань крови была получена >

< Синхронизация системы начата >

Пропитанный кровью Эфирный камень исчез, когда в голове Ваана появилось неожиданное уведомление, от которого он чуть не выблевал еще одну порцию крови от чрезмерного возмущения.

'Достаточная дань крови...? Сукин сын…'

Он уже пробовал капать своей кровью на Эфирный камень – на самом деле, это было первое, что он попробовал, причем неоднократно.

Кто знал, что проблема заключалась не в том, чтобы капала кровь, как в историях о культивации, а в том, что капалось НЕДОСТАТОЧНО крови.

'Эти два года страданий...'

"Ваан!"

Раздался яростный крик Леди Энивс, и интенсивный грохот в кабинете был последним, что запомнил Ваан, прежде чем его глаза закатились, и он потерял сознание.

----------

Мерзость Виверного-типа

"Будь ты проклята, Изабела!" Леди Энивс ревела с великой яростью и безумием, глаза налились кровью, а бурлящая голубая мана стала багрово-красной.

"Это... Это...!"

Изабель отступила на несколько шагов с резким изменением выражения лица, увидев это зрелище, пораженная багровой маной.

"Библиотекарь Энивс, это была ошиб…"

Бум!

Ведьма-ученица была выброшена из библиотеки внезапным взрывом мощной малиновой маны.

Ее тело пробило стены кабинета и библиотеки, прежде чем приземлиться на открытом дворе с переломанными костями и окровавленным телом, находящимся на грани смерти.

"А-аа!"

Близлежащие ведьмы-ученицы закричали от ужаса перед состоянием Изабелы, предупредив других молодых ведьм.

"Что случилось? Это было нападение демона?!" Несколько главных ведьм с вопросами бросились к источнику переполоха.

"Этот человек…" одна из главных ведьм заметила пропитанную кровью Изабелу в центре толпы и призвала, "Быстро исцели ее, Гвена! Твоя магия восстановления – лучшая среди нас."

"Я сделаю все возможное, Элейн!" Гвена важно кивнула, не уверенная в своем успехе в исцелении таких тяжелых ран.

Увидев, что Изабель все еще в сознании, Элейн быстро спросила, "Что случилось?"

Кровь хлынула изо рта Изабель, прежде чем она с трудом ответила, "Библиотекарь Энивс... Она... Она..."

"Она, что?!" Нетерпеливо спросила Элейн.

Бум!

Библиотека внезапно взорвалась, повсюду полетели обломки и драгоценные книги знаний, поднимая огромные тучи пыли, а из отсутствующего потолка библиотеки высунулась огромная плотская мерзость.

"О мой господин!"

"Мерзость!"

Воскликнули несколько молодых ведьм, когда Элейн расширила глаза от тревоги.

"Создайте анти-демонический барьер! Мудрый Ученый Энивс сошла с ума и обратилась!" Быстро проревела Элейна.

В считанные мгновения несколько главных ведьм сработали вместе, прежде чем пять массивных магических кругов сомкнулись на возвышающейся куче гротескной плоти с бесчисленными конечностями, зажав ее со всех сторон в пределах библиотеки.

Рев!

Мерзость в гневе издала могучую мощь, нарушив концентрацию всех главных ведьм и разрушив магические барьеры.

Вскоре после этого у мерзости выросли широкие плотские крылья, и она превратилась в виверноподобное существо из плоти, а затем взмахнула крыльями и улетела.

"Проклятье! Это плохо!"

Элейн кусала губы, а ее глаза следили за удирающею фигурой в далеком небе.

"Старшая Ведьма, потерявшая контроль над потоком маны и претерпевшая метаморфозу в демоническую мерзость, представляет собой угрозу B ранга как минимум!" Элейна нахмурилась.

"Действительно! Так не вовремя, когда Директрисы Астории нету. Без нее в Блэкмунском городе нет ни одной Высшей Ведьмы, которая могла бы справиться с этой угрозой В Ранга… и уж тем более с Мерзостью Виверного-типа!" Заявила другая Старшая Ведьма.

"Тем не менее, нам нужно оповестить город и близлежащие поселения, чтобы свести к минимуму возможный ущерб и жертвы."

Вскоре после взгляда на разрушенную библиотеку, Элейна повернулась к нескольким ведьмам-ученицам, и приказала, "Я хочу точно знать, почему Мудрый Ученый Энивс сошла с ума! Идите и поищите для меня подсказки в библиотеке!"

"Да, Старшая Элейна!"

"Да, Учитель Элейна!"

Группа ведьм учениц быстро откликнулась и направилась прямо в руины библиотеки, прежде чем Элейна перевела взгляд обратно на молодую ведьму в состоянии, близком к смерти.

"Как она, Гвена? Можно ли ее спасти?"

"Честно говоря, я не уверена. Ведьмы обладают сильной жизненной силой, но у нее все кости сломаны, а органы разорваны. Это все равно, что пытаться оживить мертвеца. Нормальный мужчина умер бы на месте с такой степенью травмы."

"Понятно..."

Элейн спокойно кивнула, прежде чем бросить на молодую ведьму суровый взгляд, "Расскажи мне, что произошло в библиотеке. Почему Энивс сошла с ума?"

"Я... Я не знаю... Я просто просматривала книги, когда Библиотекарь Энивс внезапно напала на меня в своей предварительной трансформации. Хотя, возможно, это как-то связано с ее слугой!" Изабела дрожала от страха, боясь рассказать правду.

Однако взгляд Элейны быстро стал холодным, поняв, что молодая ведьма ученица лжет.

"Только Начинающие Ведьмы рискуют превратиться в берсерка во время Пробуждения Ведьмы. У Истинных Ведьм такого риска нет, если только они не потеряют контроль над своими эмоциями и маной."

"А ты хочешь сказать, что Мудрый Ученый Энивс, Старшая Ведьма, потеряла контроль без видимой причины? Ты принимаешь меня за дуру?"

Под холодным взглядом Элейны, Изабела не выдержала давления и закашлялась еще одной порцией крови.

"Дай ей сначала прийти в себя, прежде чем допрашивать ее, Элейна. Такими темпами она умрет раньше, чем мы сможем узнать от нее правду." Заявила Гвена, нависая руками над магическим кругом, рассыпая зеленые частицы с регенеративными свойствами на сломанное тело Изабель.

"...Ладно." Элейна сплюнула с напряженным выражением лица.

Вскоре после этого несколько ведьм учениц вернулись из руин библиотеки с новыми открытиями.

"Старшая Элейн, мы нашли двух слуг в руинах библиотеки. Я думаю, что один из них – слуга Изабелы, а другой – слуга Библиотекаря Энивс," сообщила молодая ведьма ученица.

Взгляд Элейны упал на здорового слугу по имени Лувг, а затем переместился на неподвижное тело Ваана.

Увидев пробитую рану в груди Ваана, Элейна нахмурилась, понимая, что происходит, и приказала, "Избавьтесь от его тела. Он уже мертв, и его уже не спасти."

"Да, Старшая Элейн!" Две молодые ведьмы ученицы немедленно подчинились, унося тело Ваана.

Вскоре после этого взгляд Элейны снова упал на слугу Лувга, после чего она допросила его, "Говори! Что случилось в библиотеке?"

"Я..." Слуга Лувг задрожал, тут же повернувшись к Изабеле за инструкциями с явными признаками готовности солгать, если понадобится.

Выражение лица Элейны стало более холодным, прежде чем она фыркнула, "Нет необходимости объяснять. Я сама узнаю правду!"

Элейна одним тычком наложила заклинание допроса на разум слуги Лувга, заставляя его говорить правду и ничего кроме правды, как марионетку с промытыми мозгами.

После того как окружающие Старшие Ведьмы и молодые Начинающие Ведьмы выслушали рассказ слуги Лувга, выражение лица Элейны стало невероятно мрачным.

"Проклятье! Мы потеряли Старшую Ведьму из-за спора между двумя простыми слугами? Возмутительно!" Элейна в гневе топнула ногой, раскалывая землю с силой маны, выпущенной из ее тела.

----------

Телосложение Небесного-Поглощения

"Это не должно быть так просто, Элейн. Какими бы храбрыми ни были эти низшие слуги мужчины, у них не должно хватать смелости беспокоить своих хозяев. Я думаю, эта проблема исходит от Ученицы Изабель," вставила молчаливая Старшая Ведьма.

Ее мнение быстро получило кивки согласия от остальных, прежде чем другая Старшая Ведьма сказала, "Теперь, когда Шарлотта упомянула об этом, я вспомнила, что Ученица Изабела довольно развратная особа, спит со многими из своих слуг мужчин."

"По академии также ходили слухи, что Ученица Изабела искала слугу Ваан, узнав о его способностях, но несколько раз получала отказ. Сегодняшнее событие, вероятно, было вызвано ревностью," добавила Старшая Ведьма.

"Невероятно. Это просто невероятно! Как может женщина быть настолько снисходительной к плотским удовольствиям? Мужчины – это просто аксессуары, которыми можно пользоваться! Мы гордые женщины, ради всего святого!" Элейна закричала в гневе и, щелкнув пальцами, бросила взгляд на слугу Лувга.

Говорящее правду заклинание разума быстро развеялось, вернув ясность глазам слуги Лувга, прежде чем его лицо побледнело от нахлынувших воспоминаний.

"Леди Элейн, я просто…"

Пучи!

Слуга Лувг был быстро обезглавлен клинком маны, не успев договорить.

Вскоре после этого Элейна равнодушно проговорила, "Кто-нибудь, придите и избавьтесь от этого тела для меня."

"Да, Старшая Элейн!"

Вскоре после того, как свежий труп был унесен, Элейна поручила группе ведьм учениц, очистить руины библиотеки, а затем бросила холодный взгляд на зачинщицу Изабель.

"Наказание Ученице Изабель придется отложить, когда она поправится. Однако ее наказание не будет легким. Такое напыщенное отродье, не уважающее и оспаривающее авторитет Старшей Ведьмы, хмф!"

"Ее избаловали, но она все еще дочь Городского Лорда, всё же. Боюсь, мы не можем наказать ее слишком строго, избегая политических разногласий между Городским Лордом и академией." Шарлотта нахмурилась.

"Верно..." Элейна страдальчески сжала середину бровей, прежде чем заявить, "Сначала нам нужно разобраться с угрозой B Ранга..."

...

Свалка Академии Блэкмун.

После того как безжизненное тело Ваана было брошено на эту свалку, заполненную сломанными инструментами, старой одеждой, материалами и прочими выброшенными вещами, его тело скатилось с горы мусора и упало на дно.

Две молодые Начинающие Ведьмы быстро ушли, не заметив, что пробитая грудь Ваана была закрыта, и его сердце снова начало биться.

Вскоре после этого его глаза открылись, в них появился острый блеск, полный настороженности, но затем их сменила растерянность.

"Пустырь академии? Почему я здесь?" С сомнением пробормотал Ваан, а затем удивленно похлопал себя по безупречной груди, "Моя смертельная рана затянулась без следа?"

"Что случилось, пока я был без сознания?" Ваан быстро сузил глаза, прежде чем его мысли были внезапно прерваны.

Дзинь!













Дзинь!

=====

[СТАТУС]

Имя: Ваан Рафна

Раса: Человек (90%)

Возраст: 20

Уникальное телосложение: Телосложение Небесное-Поглощение

Совершенствование: Н/Д

Навыки: [Базовый уровень Изготовления Оружия] [Базовый уровень Небесного Массажа] [Базовый уровень Рукопашного Боя] [Средний уровень Шаги Уклонения Облаков] [Экспертный уровень Ментальной Концентрации] [Экспертный уровень Магического Фундамента] [Экспертный уровень Применения Маны] [Экспертный уровень Минеральное Взаимодействие]

=====

После секундного ошеломления, глаза Ваана загорелись приятным удивлением. Хотя система активировалась с небольшим опозданием, так было лучше, чем никогда.

Ваан взглянул на свои навыки и, кивнув, пробормотал, "Мои практические навыки довольно слабы, но теоретические знания очень высоки, как я и ожидал. Это стоило того..."

"Но когда я стал человеком на 90%? И что такое Телосложение Небесного-Поглощения?"

Ваан с сомнением вскинул брови, а затем спросил себя, "И что эта система может сделать для меня?"

Это были вещи, которые ему нужно было быстро выяснить, если он хотел изменить свою судьбу как мужчины в этом обществе доминирования женщин.

Дзинь!





Пока Ваан размышлял о Телосложении Небесного-Поглощения, в его голове прозвучало системное уведомление.

"Универсальное подпространство, способное вместить все сущее, да?" Пробормотал Ваан.

"Согласно первоначальным воспоминаниям носителя, до моей трансмиграции, тело всегда было слабее, чем у большинства Ведьминых Потомков. На самом деле, это тело можно было бы принять за совершенно нормального человека..."

"Если есть какая-то связь между причиной, по которой я не смог пробудить способность использовать Ауру, как другие Ведьмины Потомки, а Телосложение Небесного-Поглощения, то, скорее всего, это связано с существованием этого неизвестного под-пространства, да?"

Другими словами, он подозревал, что так называемое Телосложение Небесного-Поглощения поглотила всю ману, интегрированную в его тело с рождения.

"Но тогда, если Телосложение Небесного-Поглощения поглотила всю ману, с которой я родился, я никогда не смогу пробудиться как Пользователь Ауры. Неужели все так и будет?" Ваан нахмурился, поднимаясь с земли.

Мысль о манипулировании маной не приходила ему в голову. Это был общепризнанный факт, что только женщины были способны на такое.

Только Аура, которая была кровью, наполненной маной и являющейся частью тела, могла свободно манипулировать мужчинами после их пробуждения как Пользователей Ауры.

Скрип!

Внезапно под ногами Ваана деформировался кусок сломанного оборудования, что заставило его временно остолбенеть, прежде чем он убрал ноги, чтобы осмотреть деформированный предмет.

"Это разбитый горшок из обычной стали...? Он не должен был так легко погнуться от того, что на него просто наступили, особенно мной..." с сомнением пробормотал Ваан, в его сердце вдруг зародилось смутное подозрение, и он поднял разбитый стальной горшок.

Треск! Хруст!

С небольшим усилием разбитый стальной горшок быстро деформировался и превратился в шар из металлолома.

"Похоже, я стал физически сильнее, настолько, что могу сравниться с Пользователями Ауры 1 Ранга, если у меня столько силы. И это происходит без Укрепление Аурой? Происходит ли это по вине системы?" Ваан размышлял с приятным удивлением.

----------

Охота На Ведьм По Типу Ликвидации

Без маны человеческое тело было хрупким. Но сейчас Ваан наблюдал, как он сам превращает стальные предметы в металлолом без всякого Укрепление Аурой или магии. Это была чистая физическая сила.

"Этого не может быть, если только мана не слилась с моим телом, изменив его..." Глаза Ваана внезапно сверкнули острым блеском.

"Даже новые поколения ведьм, которые могут похвастаться высокой близостью с маной, не смогли достичь идеального слияния с маной..."

"Будь то благодаря системе или Телосложение Небесного-Поглощения, очевидно, что мне суждено идти по пути, отличному от других."

Ваан быстро собрал воедино все изменения в своем теле, прежде чем его уши уловили звуки далеких шагов с помощью усиленного слуха.

'Кто-то идет. Мне лучше спрятаться, поскольку пробуждение на свалке может означать только что меня объявили мертвым,' подумал Ваан и тут же зарылся в кучу мусора.

Если его обнаружат живым, это только поставит его в невыгодное положение.

'Быть жеребцом еще ладно, но я определенно не хочу стать лабораторной крысой для этих суч-… то есть ведьм.'

Вскоре после того, как Ваан спрятался, пришли две ведьмы-ученицы и бросили обезглавленный труп слуги Лувга в кучу мусора на свалке.

"Наконец-то избавились от этого грязного тела. Мне нужна теплая ванна, очиститься после этого," говорила одна из ведьм, вытирая руки от пыли.

"Аналогично." Другая ведьма ученица согласилась, а затем печально вздохнула, "Я не ожидала, что сегодня мы потеряем Библиотекаря Энивс. Она была такой милой и мудрой Старшей Ведьмой."

"Да... превратиться в Мерзость – это такая ужасная судьба, да еще и стать Мерзостью Виверного-типа. Я бы тоже возненавидела себя до смерти, если бы превратилась в такое уродливое существо."

"Ага... Надеюсь, кто-нибудь сможет поскорее упокоить Библиотекаря Энивс, чтобы она могла обрести покой."

"Все это вина этой испорченной принцессы. Если бы она только не трогала нового слугу Библиотекаря Энивс, она бы не сошла с ума..."

Вскоре после того, как голоса двух ведьм учениц стали слишком далеки, чтобы их можно было услышать, Ваан с мрачным выражением лица показался из кучи хлама.

"Через три месяца после обращения Лифары, даже Энивс преобразилась? Даже превратилась в Мерзость Виверного-типа?" Ваан прикусил губы так сильно, что пошла кровь, находя утешение в боли.

Хотя между ними и существовали отношения хозяина и слуги, Энивс не была похожа на других ведьм, потакающих удовольствиям и пренебрежительно относящихся к мужчинам.

Она относилась к нему с должным уважением, как к мужчине наедине, а не как к слуге.

Конечно, он сыграл большую роль в изменении ее отношения к нему после, как он успешно ухаживал за ней, имея скрытые мотивы.

Тем не менее это не меняет того факта, что Энивс была его женщиной, точно так же, как он был ее первым мужчиной после того, как она сделала это в первый раз, чуть больше месяца назад.

"Мое исследование, мой проект, даже моя женщина…  все пропало. Эта ебучая сука, Изабела, должна заплатить за все что разрушила." Ваан продолжал кусать ноготь большого пальца, нахмурившись.

"Теперь, когда моя физическая сила возросла до уровня Пользователя Ауры 1 Ранга, убить недавно вознесенную Истинную Ведьму не составит труда при наличии соответствующего оружия и подготовки, не говоря уже о непробужденной Начинающей Ведьмы."

"Однако уйти после убийства Изабель будет проблематично, особенно учитывая, что Городской Лорд – Старшая Ведьма, а ее отец – 2 Ранг Мастер Ауры..."

Проблема еще больше углубила хмурый взгляд Ваана.

"Если я собираюсь убить дочь Городского Лорда, то это нужно будет сделать тайно, после как я все спланирую и подготовлю." Вскоре в его глазах мелькнул решительный блеск, после чего он обратился к хламу на свалке.

"У меня никогда не было возможности прийти на свалку раньше, и мне удавалось раздобыть материалы для исследований только через Энивс, учитывая, что ведьме будет стыдно и унизительно, если ее слугу увидят роющимся в мусоре..."

Но раз уж он оказался здесь, он не мог упустить представившуюся ему возможность. То, что другие считают мусором, он считает сокровищами.

"Мусор одного человека – сокровище другого, не так ли?" Ваан покачал головой и стал искать полезные детали в куче хлама.

"Мусорный двор очищается в конце каждого месяца. Сейчас до этого времени еще три дня. Однако трупы обычно не выбрасывают на свалку, так что это может происходить только потому, что сейчас конец месяца."

"Тем не менее, чем дольше я задерживаюсь на свалке, тем больше непредсказуемых переменных. Другими словами, я должен сделать свой ход сегодня вечером и покинуть город..." Ваан слегка нахмурился, вспомнив, что демонические звери бродят в дикой природе за пределами городских стен.

"О? Огненные Кристаллы и Камни Грома, эти два предмета при столкновении дают неплохую реакцию, сродни взрывающемуся пороху... Какой идиот выбросил эти два предмета вместе на свалку?"

Вскоре после этого Ваан замолчал.

Он работал над моделью огнестрельного оружия, использующего магические минералы нынешнего мира, и даже дошел до последнего шага в создании прототипа.

Не хватало только пуль.

"Я могу сделать пули здесь и забрать прототип дигла, который я оставил в библиотеке раньше, но нельзя сказать, что его не заберет кто-то другой..."

Кроме того, производство пуль было сложным из-за отсутствия инструментов, не говоря уже о громком шуме.

"Пистолеты не годятся. Мне нужно бесшумное оружие вроде короткого меча..." Вскоре взгляд Ваана упал на сломанный стальной меч длиной в половину длины, а затем его глаза замерцали, "Этот сломанный меч подойдет. Его нужно только наточить и зачаровать."

Ваан начал подсчитывать жизненную силу непробужденных ведьм, а затем задумался об инструментах и оборудовании, необходимых для выживания в дикой природе.

"Жаль, что эта система кажется нечувствительной. Мне придется самому разбираться в ее использовании." Ваан вздохнул.

Дзинь!







Внезапное уведомление прозвучало в его голове, прежде чем он тихо воскликнул, "Ох? Говоря о дьяволе."

"Охота на ведьм типа Ликвидация, хах? Похоже, есть и другие виды охоты на ведьм. Тем не менее, если это все, что есть в системе, то она подтолкнет меня на сторону демонов."

Ваан нахмурился в раздумьях.

----------

Заметки Ваана

На пустыре Ваан изучал сломанный стальной меч половинной длины, прежде чем возобновить свои поиски.

"Похоже, здесь нет точильного камня, который я мог бы использовать. Придется довольствоваться альтернативными вариантами," решил Ваан.

Вскоре его взгляд упал на кусок кожи демонического зверя, который был частью поврежденного черного кожаного доспеха.

"Кожа, сделанная из жестких шкур Сумеречных Дрейков, да? Она по сути, наждачная бумага, и она может работать даже лучше, чем обычные точильные камни..." пробормотал Ваан, собирая кусок кожи Сумрачного Дрейка, а затем взглянул на другое сломанное снаряжение.

"Скорее всего, эти предметы были повреждены из-за ведьм ученицы которые использовали своих слуг в качестве мишеней... *Вздох,* как экстравагантно."

"Немного ремонта – это все, что нужно этому оборудованию..."

Ваан с легким вздохом покачал головой, понимая, но не желая понимать, как работают умы богатых и знатных ведьм.

"Имидж ведьм пострадает, если их слуги будут носить сломанное оборудование, да? Вот так каждый месяц выбрасывается столько хорошего снаряжения."

После использования куска грубой шкуры для шлифовки сломанный меч приобрел форму, сверкающую остротой, и внешне ничем не отличался от обычного короткого меча, но с чуть более длинной рукояткой.

Ваан провел тремя пальцами по поверхности лезвия, ощущая гладкость и текстуру короткого меча, после чего кивнул головой.

"С моей нынешней силой, меча такого качества достаточно, чтобы отрубить голову непробужденной ведьме… если, конечно, это все, для чего я его использую."

"К сожалению, это не тот случай. Мне еще нужно подумать о выживании в дикой природе после побега. Здесь также должны быть отходы от занятий алхимией и лепки..."

"Нашел!" Тихо воскликнул Ваан, вскоре заметив небольшую кучку крошечных радужных камней.

"Фрагменты Огненного Нефрита? Эти волшебные нефриты содержат небольшие следы маны с огненными атрибутами. Количество немного маловато, но мне не нужно зачаровывать весь клинок."

Ваан отсортировал материалы, после чего в его голове возник общий план зачарования.

"Мм. Обсидиановые камни усилят прочность тела меча, а Огненный Нефрит придаст клинку огненные свойства. Имея при себе кремневый камень, я смогу легко разжечь огонь в любом месте."

"Всего чего не хватает, это раствора для зачаровательной магии, да?" Размышлял Ваан, а потом подумал, "Без волшебного раствора я могу забыть об идее зачаровывать что-либо..."

Раствор для зачарования мог разжижать почти все, в зависимости от его качества. Обычно его использовали для зачарования, но можно было использовать и в качестве оружия.

"Раствор для зачарования – не то, что можно выбросить, как бы мало его ни было..." Ваан размышлял со спокойным выражением лица.

"В любом случае, я не ожидаю найти его на свалке. Поскольку там есть отходы от занятий алхимией, я буду в порядке, пока я..."

Внезапно глаза Ваана загорелись.

Заметив разбитую колбу с синим жидким раствором внутри, Ваан тихо воскликнул, "Нашел."

"Кровь Дракена Неверфроста, если смешать ее с нужным количеством серного пепла, получится раствор для зачарования 1 Ранга. Слишком много Серного Пепла, и вместо него получится коррозийный раствор."

"На эти разбитые колбы наложены заклинания против растворителей. Это избавит меня от необходимости искать материалы второго класса, чтобы содержать в них волшебный раствор первого ранга."

Собрав все, Ваан спрятался в куче мусора и пробормотал, "Осталось только перетереть в порошок Огненный Нефрит и Обсидиановые Камни с помощью Сумрачной Кожи. Это сэкономит время на процессе растворения."

Через некоторое время небо начало темнеть от заката.

Фрагмент Огненного Нефрита и Обсидиановые Камни были перетерты в порошок, и получился раствор для зачарования 1 Ранга, разделенный на две порции.

Вскоре после этого оба порошка были смешаны с раствором, в результате чего в одной разбитой колбе образовался вязкий кроваво-красный раствор, а в другой – густая черная субстанция.

Создав на земле форму для короткого меча, Ваан влил в нее черное вещество, превратив серебряный клинок в темно-черный, и оставил его застывать.

Ваан выполнил все обычные действия мастера, снова отшлифовав короткий меч, а затем добавил кроваво-красный раствор.

В итоге получился короткий черный меч с темно-красными краями, к которому прилагались ножны из грубой кожи, изготовление которых не заняло у Ваана много времени.

Следующие два часа он потратил на ремонт дополнительного оборудования, после чего переоделся в потрепанную форму ведьмы с черным капюшоном, плащ и все остальное, чтобы слиться с ночью. Она также была изменена в соответствии с его вкусом в одежде как мужчины.

Проверив свою универсальность и удобство в новом наряде, Ваан пробормотал, "Есть еще несколько вещей, которые я должен подготовить, прежде чем буду готов..."

...

Снаружи кабинета Элейны, Старшая Ведьма Гвена постучала в дверь, а затем вошла с деревянным ящиком в руках.

"Гвена? Как состояние дочери Городского Лорда?" Старшая Ведьма Элейна нахмурила брови и посмотрела на деревянный ящик, "И что это?"

"Состояние Изабель стабилизировалось," ответила Старшая Ведьма Гвена, а затем сказала, "Но неважно. Взгляни на то, что мы нашли в развалинах библиотеки."

"Они..."

Элейна посмотрела на разрозненные записи, которые были аккуратно собраны в коробке, и удивленно спросила, "Это учебные записи Энивс? Нет, я уже видела ее исследовательские работы. Это не ее почерк."

"Верно."

Старшая Ведьма Гвена кивнула, прежде чем сказать, "Тебя ждет еще больше сюрпризов, если ты прочтешь эти записи, Элейн."

"Обязательно... Хм? Предлагаемая теория о двойном пробуждении? Вероятность существования царства за пределами Трансцендентного? Как смело со стороны того кто это написал!"

Пробежавшись по нескольким ключевым словам, Элейна тут же разразилась издевательским смехом, готовясь высмеять автора, как вдруг нахмурилась.

"А?"

"Пределы заклинания Мана Пули?" Пробормотала Элейна, прежде чем погрузиться в чтение.

Вскоре после прочтения подробных заметок по изучению заклинания Мана Пули, Элейна с удивлением проговорила, "Я уже собиралась высмеять того, кто это написал..."

"Но все не только написано очень подробно, но и подкреплено вескими доводами, не оставляющими места для опровержения. Некоторые из этих теорий даже были предложены Энивс не так давно, что дало ей титул Мудрого Ученого..."

Глаза Элейны расширились, пока она продолжала листать записи, и вдруг она обнаружила странный инструмент на дне коробки.

"А что это?"

"Похоже, это новый тип метательного оружия, но оно еще не закончено…  не хватает особого типа боеприпасов. Только создатель поймет, насколько мощным должно быть это орудие."

"Возможно."

Глаза Элейны сверкнули, прежде чем она похвалила, "Тем не менее, тот, кто написал все эти теории, великий гений, заслуживающий заслуг и широкой славы во всем королевстве ведьм!"

После похвалы Элейны, Гвена кивнула и сказала, "Я всегда думала, что 1 Ранг – это предел заклинания Мана Пули. Но после прочтения записок я изменила свое мнение. Мана Пуля может достичь 2 Ранга."

"Нет, даже 3 Ранг может быть возможен! Такое заклинание может стать подходящим для использования даже такими Старшими Ведьмами, как мы. Где же этот гений? Почему академия ничего не слышала об этом человеке? Мы не можем позволить такому гению быть похороненным вну…"

Заметив, что выражение лица Гвены внезапно стало тусклым, Элейна сделала паузу в осознании, прежде чем волнение в ее глазах также потеряло свой блеск.

"Понятно... Неудивительно, что Энивс была разгневана до предела... Какой ужасный сегодня день," пробормотала Элейна, опускаясь на свое место с мрачным видом, "Мы потеряли Старшую Ведьму и вундеркинда в теоретических знаниях по магии за один день..."

"Независимо от того, был ли он мужчиной или слугой, этот человек мог бы стать великим магическим первопроходцем для ведьм. Даже если бы дочь Городского Лорда внезапно умерла десять раз, это не сможет успокоить гнев и разочарование, которые я испытываю сейчас."

"Я чувствую то же самое, но мертвых нельзя оживить. По крайней мере, у нас все еще есть теоретические записи того человека. Мы можем многое узнать из этих записей. Может, мне послать кого-нибудь забрать тело этого человека и похоронить его как следует?" Предложила Гвена.

Элейна в задумчивости постучала пальцем по столу и вздохнула, "Уже темно. Оставь это на утро. Что еще более важно, были ли уже оповещены окрестные города об угрозе В Ранга?"

"Кларилла разослала письма ранее. Учитывая время, близлежащие города должны были получить письма уже сейчас."

----------

Быстрая Смерть

"Понятно."

Элейн слегка кивнула, прежде чем сказать, "Мы можем только молиться, чтобы Мерзость Виверного-типа не направилась прямо в города, а ушла в другое место, дав городам достаточно времени, чтобы спрятаться от угрозы B ранга."

"Насколько я помню, Мерзость Виверного-типа летела на север. Это в направлении города Редпайн..." Гвена вдруг нахмурилась.

"Верно."

Элейн без раздумий кивнула, а затем сделала паузу с таким же хмурым выражением лица.

"Город Редпайн находится недалеко от Горы Красного Гоблина... Не говоря уже, что Энивс была специалистом по Огню. Мерзость Виверного-типа превратится в большую угрозу, если с ней быстро не разобраться."

"Да, но проблема в том, что у нас нет ни одной Высшей Ведьмы в этом регионе, и пройдет некоторое время, прежде чем она прибудет," сказала Гвена, прежде чем добавить, "До этого местные лорды могут предложить карательную экспедицию Старших Ведьм."

"Возможно. Пройдет еще несколько часов, прежде чем мы получим какой-либо ответ из соседних городов. Сегодняшняя ночь обещает быть беспокойной..."

Пока Элейна говорила, она налила две чашки чая, а затем предложила, "Как насче присесть и составить мне компанию для праздной болтовни?"

"Хорошо." Улыбнулась Гвена.

Вскоре после этого она пододвинула деревянный стул и села на него, а затем заговорила, "Раз уж мы заговорили о специалисте по Огню, интересно, какая будет следующая партия Пробужденных Ведьм?"

"Верно. На самом деле, очень тревожно, что среди вновь Пробужденных Ведьм пробуждающие магию поддержки гораздо больше, чем пробуждений магии боевого типа, а пробуждений магии огня еще меньше."

Элейна потерла виски, задумавшись о такой проблеме.

В то же время Гвена тоже вздохнула, "Верно. Сейчас это скорее огромная проблема, но если эта тенденция продолжится, весь род человеческий окажется в беде."

"Без сомнения."

Элейна кивнула, прежде чем добавить, "Боевые Ведьмы всегда составляли основную часть главной ударной силы человечества в отражении порождений зла Геенны..."

"Однако у нас нет реальных способов увеличить число Боевых Ведьм. Специализация ведьмы определяется при рождении и проявляется во время пробуждения. Мы пытались заставить Начинающих Ведьм тренироваться исключительно в боевой магии, но эти усилия оказались бесплодными."

"Специализированной магией Начинающих Ведьм всегда будет та магия, в которой они проявляют наибольший талант во время обучения. Единственное исключение в этом случае – если они еще не открыли свою самую талантливую магию во время обучения."

"И именно по этой причине некоторые ведьмы тратят время и усилия впустую, когда им не удается обнаружить свою самую талантливую магию на ранней стадии." Гвена вздохнула.

"Верно." Элейна кивнула, прежде чем взглянуть на коробку с записями, "Возможно, в этих записях найдется что-то полезное в отношении этого прои…"

Шорох~!

Элейна внезапно сделала паузу, повернула голову и молча посмотрела в окно, нахмурив брови.

"Что такое?"

"Ничего. Наверное, ветер или что-то в этом роде." Элейна покачала головой с легкой улыбкой.

Тем не менее она открыла дверь во внутренний дворик и перешла на балкон.

...

В темноте ночи на крышах зданий академии смутно виднелись тени фигуры Ваана.

Перед тем как покинуть свалку, он экипировался по максимуму – учитывая ограниченность материалов в окружающей среде.

Он был одет в измененную черную форму, а на ногах – сапоги с шипами и перчатки с когтями – похоже, для облегчения лазания.

Короткий зачарованный меч был пристегнут к поясу, а на поясе висело несколько маленьких бутылочек с порошком разных цветов.

Неизвестно, что еще было спрятано под черным плащом и рукавами Ваана, пока он пробирался к определенному зданию, но странный порошок без запаха уничтожил все запахи его тела.

Вскоре после остановки на крыше здания лазарета Ваан стал очень неподвижным и навострил уши в поисках звуков внутри.

...

В лазарете третьего этажа две ведьмы-ученицы ухаживали за бессознательной Изабелой, которая крепко спала на медицинской кровати со стабильным дыханием.

"Глядя на эту сучку так мирно спящей, мне хочется задушить ее до смерти," проговорила одна из ведьм, приводя в порядок одеяло, чем вызвала легкий шок у другой ведьмы ученицы.

"Следи за своим языком, Мария." Молодая Начинающая Ведьма затихла, прежде чем предупредить, "Если она услышит тебя, твоя жизнь в академии будет несчастной."

"Ну и что? Я не боюсь ее, и ты тоже не должна бояться, Аннавер. Наши матери тоже Старшие Ведьмы. Вот почему я ненавижу избалованных принцесс," вызывающе фыркнула Мария, заставив Аннаверу криво улыбнуться.

"Это не одно и то же, Мария." Аннавере беспомощно покачала головой, прежде чем сказать, "Наши матери – Старшие Ведьмы на ранних стадиях, а ее мать – на средней стадии. Я знаю, что ты тоже опечалена трансформацией Библиотекаря Энивс, но..."

"А я нет?"

"Что?"

Аннавер была ошеломлена.

"Кхм." Мария кашлянула, прежде чем сказать, "То есть, то, что случилось с Библиотекарем Энивс, действительно прискорбно, но я больше опечалена смертью слуги Ваана. Теперь, когда его больше нет, мне больше не на что надеяться после практических занятий..."

"Верно, массаж слуги Ваана всегда смывает мою усталость. Его навыки массажиста просто божественны и на голову выше других слуг."

"Тем не менее, странно, что он так разборчив и предлагает свои особые услуги только некоторым дамам…  не то чтобы я жаловалась, ведь я одна из них..." сказала Мария.

"Ну, на примере Изабель видно, что слуга Ваан не любит прикасаться к свободным женщинам с несколькими партнерами..." Аннавер сказала, прежде чем спросить с удивлением, "Но ты действительно отдала свое целомудрие слуге другой ведьмы?"

"Почему бы и нет? Ты из тех людей, которые слишком превозносят женское целомудрие над мужским? В конце концов, мы обязательно его потеряем," бесстрастно ответила Мария.

Вскоре после этого она добавила тихим шепотом, "Кроме того, ты удивишься, если узнаешь, сколько девушек тайком покидают академию, чтобы посетить местный бордель, если они не пользуются услугами собственных слуг..."

Аннавер потеряла дар речи.

Поболтав, они погасили свет и вышли из здания лазарета, возвращаясь в свои общежития.

...

'Как я и ожидал, Иза…сука была доставлена сюда...'

Подумал Ваан после того, как в здании лазарета стало тихо, зная, что Энивс не оставила бы дочь Городского Лорда в целости и сохранности, если она была разгневана до такой степени, что впала в безумие.

Ваан тихо спрыгнул на балкон третьего этажа и открыл запертую дверь внутреннего дворика, а затем проскользнул внутрь.

Через мгновение он уже стоял возле медицинской койки Изабелы и смотрел на нее холодным взглядом, а в его голове всплывали десятки способов пыток.

'Хотя быстрая смерть для этой суки слишком легкая, я не могу позволить себе оставаться здесь,' подумал Ваан и достал свой зачарованный короткий меч.

Он отрубил голову Изабель одним быстрым движением, не собираясь использовать свой порошок без запаха, чтобы убрать запах ее крови… только ради пытки и удовлетворения.

Угроза того, что ему не удастся сбежать, не стоила такого риска.

Кроме того, его порошок без запаха был ограничен и совершенно необходим для выживания в дикой природе, где в изобилии бродили демонические звери.

Глаза Изабель тут же распахнулись от боли, и она в ужасе посмотрела на Ваана, не в силах говорить с оторванной головой, но, тем не менее, еще живая.

Тем не менее это было лишь на короткое время.

Однако вскоре зачарованный короткий меч Ваана нетерпеливо вонзился ей прямо в лоб, а затем провернул его и подарил Изабель быструю смерть.

Даже Высшие Ведьмы не смогут спасти ее в этот момент.

Дзинь!





Когда в голове Ваана прозвучало системное уведомление, в его памяти запечатлелась строка информации.

Одновременно с этим мана втянулась в его тело из обезглавленного трупа, после чего в его сознании сформировалась смутная связь с бесконечно огромным пространством.

"..."

----------

Покидая Академию

После того как мана Изабелы была поглощена и сформирована... Нет, мана Изабель не сформировала Пространство Небесного-Поглощения в сознании Ваана.

Пространство Небесного-Поглощения существовало всегда.

Просто мана Изабелы оставила след после поглощения Небесным-Поглощением, что позволило Ваану узнать о его существовании.

Но вместе с осознанием существования под-пространства, Ваан также инстинктивно обрел способность контролировать и отслеживать его.

"Бесконечное под-пространство в разуме, да?" Тихо пробормотал Ваан, но вдруг заметил, "Нет, подпространство определенно большое, но не бесконечное… по крайней мере, пока."

Ваан наблюдал, как след маны вошел в Пространство Небесного-Поглощения и исчез, слившись с под-пространством.

В результате Пространство Небесного-Поглощения стало немного больше.

"Размером с небольшой город, да? Похоже, мне не нужно будет беспокоиться о своем багаже," Ваан улыбнулся с весельем, а затем внезапно нахмурился, "Однако..."

С таким удивительно большим под-пространством не возникнет никаких проблем, связанных с ограниченным пространством для хранения. Однако более серьезной проблемой была бесконечная жадность Пространства Небесного-Поглощения к мане.

Если Небесное-Поглощения Пространство поглотит всю ману, то для его собственного тела не останется никакой маны.

Другими словами, он не сможет пробудить Ауру и вступить на путь Мастера Ауры, став существом, способным сражаться наравне с ведьмами.

Нет, подожди!

Его тело стало сильнее, наравне с 1 Рангом Ауры Воинами!

Хотя Ваан еще не до конца понял, как это произошло, пока он мог разобраться в этом, у него был способ продолжать становиться сильнее...!

"Уф, сейчас не время думать об этом. Мне нужно поскорее покинуть Ведьминскую Академию Блэкмун, пока никто не узнал о смерти Изабелы и не оцепили это место."

Ваан уже 'умер' в глазах ведьм академии.

Если бы его заметили живым и здоровым, он бы легко стал подозреваемым в убийстве дочери Городского Лорда, но на этом дело не закончится.

Ведьмы в академии не поверят, что самый слабый ведьмин отпрыск в истории способен убить ведьму, даже если это всего лишь Начинающая Ведьма.

'Подозрение – это не проблема. Проблема в том, что если родители Изабелы узнают, что я жив, они убьют меня, независимо от того, виновен я или нет…' тихо размышлял Ваан, убегая из лазарета.

Ему понадобится новая личность и новое лицо… или, по крайней мере, держаться подальше от людей, которые знали его лицо.

Совершая свой грандиозный побег на крыше здания академии, Ваан вдруг вспомнил о чем-то, прежде чем вернуться на пустырь.

Поскольку у него было Пространство Небесного-Поглощения, как он мог оставить такую большую сокровищницу материалов, запланированных к утилизации, валяться без дела?

После возвращения на свалку, как и ожидал Ваан, там не было людей. Все же, он не терял бдительности, осматривая место.

'Все эти использованные и оставшиеся материалы все равно будут утилизированы, так что я окажу академии услугу и уберу все это за них.'

С этой мыслью Ваан произнес свое намерение, после чего пространство перед его лбом начало искажаться.

Свищ~!

Пространство Небесного-Поглощения открылось, и мощная сила всасывания немедленно втянула все предметы внутрь.

За несколько вдохов мусорный двор был очищен.

Он был самый чистый из всех, что когда-либо были, настолько, что Ваан подозревает, что ведьмы ученицы даже не будут сомневаться, что они пришли не в то место, чтобы выбросить свои одноразовые вещи в конце завтрашних уроков.

'Так это и есть Пространство Небесного-Поглощения? Как удобно,' подумал Ваан, стоя в центре пустого пустыря.

Через несколько вдохов Ваан скользнул в темноту и исчез.

...

Под покровом ночного неба безопасность на территории Ведьминской Академии Блэкмун была крайне ослаблена, поскольку студенты и преподаватели разошлись по своим спальным помещениям.

Ваан без проблем выбрался за стены академии, после чего оглянулся на это место со сложными эмоциями.

"Я не ожидал, что покину академию, когда проснулся сегодня, но полагаю, жизнь всегда полна сюрпризов..." Ваан покачал головой с легкой улыбкой и пробормотал, "В любом случае, я уже узнал все что хотел узнать, пусть и не на официальных уроках."

"Хорошо. Поскольку меня здесь ничто не держит, пора уходить. За стенами города меня ждет целый мир."

С этими словами Ваан ушел, не оглядываясь на академию ни разу, и проскользнул в ближайший темный переулок, чтобы избежать бдительных глаз ночного города.

Следующий пункт назначения был уже определен.

В Королевстве Черной Розы, одном из семи королевств ведьм, входящих в Союз Ведьм, Академия Блэкмун в городе Блэкмун считалась лишь низкоуровневой магической академией.

"Если я хочу углубить свои знания в магии и другие знания, недоступные в низкоуровневой академии магии, мне естественно следует отправиться в магическую академию более высокого уровня для углубленного изучения и исследования. В Королевской Столице Черной Розы есть одна такая академия магии."

"Но если я хочу попасть туда, такое невозможно с нынешней подготовкой, которую я сделал в спешке. Мне нужны дополнительные приготовления, если я хочу выжить в жестоком мире, полном демонических зверей, за стенами города и добраться до столицы."

Из-за опасности этих земель даже 1 Ранг Воины Ауры не осмеливаются путешествовать в одиночку, не говоря уже об обычных людях.

Ваан не был настолько самонадеянным, чтобы верить, что сможет добраться до столицы… только потому, что стал немного сильнее и получил систему.

Необходима соответствующая подготовка и помощь.

"Я должен посетить 'то место' и отдать дань уважения моему учителю и спасителю, тому, кто научил меня выживать в этом городе. Учитывая наши отношения, этот человек должен предоставить мне временную комнату для подготовки."

Хотя этот человек был не совсем надежным, у него есть время, прежде чем новости о дочери городского лорда распространятся в городе.

К тому времени он должен уйти.

----------

Поместье Земное Наслаждение

В южной части города Блэкмун, в противоположном направлении от замка городского лорда на севере, существует район развлечений, посещаемый всеми людьми, будь то ведьмы или смертные, мужчины или женщины.

Его называли районом красных фонарей, местом, посвященным достижению чувственного удовольствия и удовлетворения тела.

В прошлом район красных фонарей был местом, не одобряемым высшим обществом.

Однако с тех пор, как семь звезд сошлись, и Царство Геенны соединилось с миром, принеся смерть, поиск удовольствий стал одним из главных удовольствий в жизни, поскольку никто не знал, когда он может умереть.

Поскольку жизнь коротка, то лучше жить беспечно, чем умирать с сожалениями – именно такие мысли привели к популярности квартала красных фонарей.

"Поместье Земное Наслаждение... Прошло около полутора лет с тех пор, как я приходил сюда," тихо пробормотал Ваан, глядя на бордель перед собой.

Несколько знакомых лиц стояли у входа, мимоходом приветствуя ведьм.

Хотя Ваан стоял всего в нескольких шагах от них, они не узнали его из-за черного капюшона и темноты ночи, скрывавшей черты его лица.

"Доброго дня тебе, уважаемый гость." Мужчина-проститутка поприветствовал Ваана, когда тот подошел к нему, а затем поинтересовался, "Вы пришли в поисках спутника на ночь?"

"Хотя я знаю, что люди в Поместье Земное Наслаждение искусны, мужчины меня не интересуют." Ваан приподнял капюшон и с улыбкой спросил, "С каких пор ты начал прислуживать мужчинам, Рэндалл? Твоя зона поражения довольно широка, а?"

"В-Ваан?!"

Мужчина-проститутка, Рэндалл, был немедленно ошеломлен, прежде чем уставиться на Ваана широко раскрытыми глазами и осмотреть его черный костюм.

"Эта форма... Я думал, ты еще одна ведьма из академии... хм?" Рэндалл получше рассмотрел наряд Ваана вблизи, а затем добавил, "Нет, он очень похож на форму ведьм, но это не то же, то."

'Конечно, не то.' Внутренне подумал Ваан.

Изначально, возможно, это была форма ведьм, но она уже претерпела изменения, чтобы соответствовать мужскому стилю.

"Этот наряд на самом деле довольно крутой, не так ли? Где ты его достал? Я бы тоже хотел приобрести такой," поинтересовался Рэндалл, прежде чем внезапно покачать головой и сказать, "Нет, подожди. Я не об этом хотел спросить,"

"Почему ты вернулся, Ваан? Разве ты не поступил в Академию Блэкмун?" Спросил Рэндалл вскоре после этого.

Ваан слегка улыбнулся, прежде чем спросить, "Учите…Лорд Манфред присутствует сегодня вечером?"

"Учитель находится в своей комнате на верхнем этаже," кивнул Рэндалл и сказал, "Раз уж ты пришел к учителю, то иди Ваан. Я все еще на дежурстве, так что мы можем встретиться в другой раз. Мне не нужно звать кого-то, чтобы показать тебе дорогу, верно?"

"Если только кто-то не сжег бордель и не отстроил его заново с интерьером, отличным от того, что я запомнил, то нет." Ваан улыбнулся и похлопал Рэндалла по плечам, "Ладно, хватит. Я больше не буду отнимать у тебя время. Не заставляй гостей ждать."

Попрощавшись с Рэндаллом, Ваан направился внутрь борделя и поднялся по лестнице прямо на верхние этажи.

В заведении было полно отдельных комнат, предназначенных для уединения гостей.

Однако женщины, особенно ведьмы в эту эпоху и частые посетительницы борделя, были очень смелыми и открытыми.

На диване или у стойки бара можно было увидеть обнаженных до пояса женщин, держащих в объятиях красивых мужчин, которые флиртовали, разговаривали, целовались и пили.

Как бы ни были они красивы, Ваан не проявлял особой реакции.

Это было не странно, учитывая, что он работал в Поместье Земное Наслаждение после того, как владелец поместья, Лорд Манфред, взял его к себе и научил ублажать женщин, чтобы заработать себе на жизнь.

Поэтому он уже привык к такому зрелищу.

И хотя проституция не была самой благородной из профессий, это было гораздо лучше, чем рыскать по улицам, драться с другими падальщиками и не знать, когда будет следующая полноценная еда.

Пока он мог хорошо есть, спать и оставаться в живых, детали того, как он жил, не имели значения.

"Привет, красавчик." Симпатичная брюнетка лет тридцати потрепала Ваана по плечу и спросила, "Не хочешь составить компанию этой леди на сегодняшний вечер?"

'Истинная Ведьма.'

Глаза Ваана на мгновение замерцали, оценив силу собеседницы.

Вскоре он улыбнулся и вежливо отказался, "Простите, я здесь больше не работаю и вообще-то направляюсь к своему учителю, Лорду Манфреду. Однако, если вы можете оставить мне имя и номер комнаты, я смогу навестить вас после?"

В то же время Ваан взял руку леди, лежавшую на его плече, и погладил ее своим ловким большим пальцем.

Дама сразу же почувствовала, как по всему ее телу пробежало приятное и в то же время электризующее ощущение, от которого она слегка ослабла, но надеялась на большее.

"Неужели?" Пробормотала симпатичная ведьма с немного разочарованным видом, а затем кокетливо улыбнулась Ваану, "Жаль, но, полагаю, мне остается только ждать. Меня зовут Гриссель, и я буду в комнате №7 на третьем этаже. Обязательно навести меня позже, хорошо?"

"Конечно, Леди Гриссель." Ваан поднял гладкую руку леди и нежно чмокнул ее губами, после чего сказал, "Слова джентльмена – на вес золота."

Гриссель не заметила тонкого намека на эмоциональное безразличие в словах Ваана.

Она была удовлетворена светским этикетом Ваана и не стала его больше беспокоить, позволив ему продолжить путь.

"Тогда иди."

"Благодарю вас, Леди Гриссель."

Вскоре после этого Ваан удалился.

Пока он был мужчиной и не находился на службе у другой ведьмы, он не имел права отказать ведьме в ее просьбе – вот что значит жить в королевстве ведьм, которым правят ведьмы.

Но если мог предоставить достаточную причину, ему можно было отказать в просьбе ведьмы.

Имя Лорд Манфред, было одной из таких причин.

Как Грандмастер Ауры, 3 Ранг, сравнимый со Старшими Ведьмами, как раз Истинные Ведьмы должны были оказывать Лорду Манфреду должное уважение.

Имя Лорда Манфреда имело достаточный вес и причину, чтобы Ваан мог прямо отказать Гриссель в просьбе, но он решил этого не делать.

Он хотел кое-что уточнить через ведьму позже.

----------

Лорд Манфред

Подойдя к кабинету Лорда Манфреда, Ваан распахнул двери, постучавшись и получив разрешение войти.

Внутри кабинета мужчина сидел за своим рабочим столом с чернильным пером в руке и просматривал какие-то бумаги.

На вид ему было около 50 лет, у него были рыжие волосы, красные глаза, резкие брови и крупная мускулатура, наполненная силой, которая придавала ему невероятно устрашающий и мощный вид.

Этот человек больше подходил для того, чтобы размахивать мечом на поле боя, чем для того, чтобы сидеть за письменным столом с пером в руках.

Он был никто иной, как Лорд Манфред, Грандмастер Ауры 3 Ранг, который стоит наравне со Старшими Ведьмами.

"Редкий гость пришел нанести визит этому мужчине." На стоическом лице Лорда Манфреда появилась редкая улыбка, когда он тепло поприветствовал Ваана, "Что привело тебя сюда, Ваан? Как жизнь в академии? Много прекрасных, но избалованных и самодовольных соплячек, без сомнений?"

"Нужна ли мне причина, чтобы нанести вам визит, Учитель?" Ваан улыбнулся и сказал, "Ведьмы ученицы ненамного моложе меня, но я согласен, что все они прекрасные стервы."

"Ты не должен называть этих молодых леди стервами, знаешь ли? У тебя будут большие неприятности, если это услышит кто-то, кроме меня," усмехнулся Лорд Манфред.

"Как я мог такое сказать?" Ваан показал преувеличенный взгляд, прежде чем сказать, "Вы, должно быть, ослышались, Учитель. Я точно сказал ведьмы."

"..."

Лорд Манфред язвительно покачал головой, а затем небрежно налил две чашки горячего чая для них обоих.

"Ты ушел больше чем на год без единого визита или письма, и ты думаешь, я поверю, что ты пришел ко мне без причины? Я в это не верю. Твой визит должен быть как-то связан с Мерзостью Виверного-класса, которая сегодня вылетела из академии."

"Почему вы так говорите, Учитель?" Ваан криво улыбнулся.

"Почему бы и нет? Что еще может быть причиной? Чтобы снова учиться у меня? Определенно нет." Со вздохом сказал Лорд Манфред.

"В конце концов, твое мастерство в Небесном Массаже даже превзошло меня, твоего учителя, который практиковал его десятилетиями. Есть ли в этом смысл?"

В словах Лорда Манфреда чувствовалась тонкая зависть.

"Здесь нечему завидовать, Учитель." Ваан улыбнулся и сказал, "В технике Небесного Массажа большое внимание уделяется ловкости рук. Однако на руке учителя полно мышц и мозолей."

"Быть Мастером Ауры невыгодно для освоения Небесного Массажа. Однако, если я тоже смогу стать Мастером Ауры, как Учитель, то что я не могу освоить Небесный Массаж, не так уж и плохо," добавил Ваан.

"Не говори так." Лорд Манфред покачал головой и сказал, "Твое телосложение может быть уникальным среди потомков ведьм, но у тебя также есть особый талант, на который не могут рассчитывать другие потомки ведьм."

"Небесный Массаж практически создан для тебя. Пока ты владеешь Небесным Массажем, ты станешь важным активом для любой ведьмы," заявил Лорд Манфред.

Техника Небесного массажа была одной из многих массажных техник, предназначенных для расслабления акупунктурных точек и открытия пор, что позволяло ведьмам притягивать большее количество маны из мира.

Другими словами, это была техника, предназначенная для ускорения тренировки ведьм.

Однако благодаря глубокому знанию различных эрогенных зон, которое приходит вместе с ней, массажные техники стали отличными инструментами для достижения сексуального просветления.

Но между завоеванием благосклонности ведьмы и возможностью защитить себя, Ваан ценил последнее.

"Неважно, насколько важным активом я стану, но когда город осадят демонические звери и все будут слишком заняты борьбой за собственную жизнь, единственный человек, на которого я могу положиться в защите, это не кто иной, как я сам," важно заявил Ваан.

Приливы демонических зверей были обычным явлением, особенно в самой северной части континента, в Великом Пепельном Лесу, где, как говорят, впервые были замечены Врата Царства Геенны.

Хотя город Блэкмун и не находился на северных рубежах перед Пепельным Лесом, кишащим демоническими зверями, он располагался недалеко от него.

Поэтому нередко случалось, что города на северном фронте и другие близлежащие города на севере осаждали приливы демонических зверей.

"Баха-ха-ха! Полагаться на себя, говоришь?" Лорд Манфред тут же грубо и от души расхохотался, а затем хлопнул себя по бедрам и сказал, "Ты тощий, как веточка, без единой унции силы, Ваан!"

"Даже если ты хочешь иметь силу, чтобы защитить себя, ты должен иметь способность стать сильным в первую очередь! Я не хочу унизить твои высокие амбиции, но ты должен смотреть правде в глаза. У тебя нет другого выбора, кроме как положиться на ведьм, чтобы они защитили тебя!" Манфред говорил с беспокойством.

Тем не менее, почувствовав, что тема становится слишком тяжелой, поскольку она задевает больное место Ваана, Лорд Манфред быстро сменил тему.

"Кхм.." Лорд Манфред прочистил горло и сказал, "Расскажи мне о своей жизни в академии, Ваан. С твоим мастерством в Небесном Массаже, для тебя не будет невозможным стать кем-то большим, чем просто слугой ведьм, верно?"

"Как бойфренд, да?" Ваан пробормотал, прежде чем рассеянно кивнуть, "Было что-то вроде этого, но..."

"Но...?" Глаза Лорда Манфреда сузились от сильного любопытства.

"Женская ревность – страшная вещь. Был спор, и кто-то из моих близких обратился. Мерзость Виверного-типа, которую заметил Учитель, и была этим кем-то. Я был бы благодарен, если бы Учитель сказал мне, в каком направлении оно направилось."

Лорд Манфред на мгновение замолчал, а затем серьезно посмотрел Ваану в глаза.

"Мерзость Виверного-типа полетела на север, но... ты собираешься следовать за ней? Ты, скорее всего, умрешь."

"Север, да?" Ваан тихо пробормотал, прежде чем кивнуть, "Возможно. Но я не был, простаивал в академии. У меня был доступ ко многим вещам как у слуги и возлюбленного Леди Энивс."

"Поэтому я надеялся остаться на ночь, чтобы подготовиться перед отъездом, Учитель," попросил Ваан.

"Леди Энивс? Мудрый Ученый Энивс? Ты имеешь в виду Старшую Ведьму? Баха-ха! Ты действительно заполучил Старшую Ведьму в возлюбленые? Черт! Ты безумный парень!"

Лорд Манфред неуместно усмехался над достижением Ваана, как вдруг заметил нахмуренные брови Ваана и быстро добавил, "Я имею в виду… О нет... это прискорбно..."

"..."

"Кхм!" Лорд Манфред неловко кашлянул, а затем сказал, "Ты можешь занять одну из свободных комнат, но не надейся остаться бесплатно. Раз уж ты здесь, ты должен стремиться удовлетворить хотя бы одного из наших гостей, прежде чем удалиться в свою комнату. Должен ли я организовать для тебя одну из них?"

После того как Лорд Манфред дал свое разрешение, хмурый взгляд Ваана быстро превратился в улыбку. Он внезапно встал и пошел к выходу, а затем снова повернулся лицом к Лорду Манфреду.

"Спасибо, Учитель. О, и вам не стоит беспокоиться об этом, Учитель. У меня уже назначена встреча с одной из них." Заявил Ваан, прежде чем уйти с уверенным видом.

Хотя он не очень гордился своими навыками, приобретенными в борделе, чтобы выжить, это была честная работа.

Вскоре после ухода Ваана Лорд Манфред несколько раз постучал пальцами по своему столу, задумчиво глядя на пустой дверной проем.

Хотя Ваан выглядел так же, как он помнил, молодой человек больше не казался слабым и зависимым.

Что-то изменилось.

Тот самый беспомощный и потерянный юноша, которого он нашел на улице и который не прожил бы и недели, если бы его оставили одного, теперь казался немного более надежным.

"Должно быть, в академии многое произошло, да? Он больше не нуждается в моей защите..." пробормотал про себя Лорд Манфред.

----------

Только Начинаем

Два года назад Лорд Манфред никогда бы не подумал, что столкнется с другим человеком, у которого такой же взгляд, как у него…  взгляд отвращения при виде общества с доминирования женщин.

В прежние времена, до того, как триста лет назад Царство Геенны сошло и изменило мир, принеся смерть и опустошение на фоне зарождения маны, такого общества с доминированием женщин никогда бы не существовало.

В наши дни в семи королевствах ведьм было мало мужчин, которые все еще верили в традиции старой эпохи.

Тем более странно, что такой взгляд появился у шестнадцатилетнего сироты в трущобах, где каждый день был жестокой битвой за выживание, когда обитатели трущоб боролись за остатки еды и жалкие пожертвования.

Такой сирота, как Ваан, не смог бы прожить в трущобах так долго, если бы не научился способам выживания.

И все же такой человек ничего не понимал, когда он нашел его.

Хотя Лорд Манфред не верил в реинкарнацию, он не мог найти лучшего объяснения этому парадоксу.

Тем не менее Лорду Манфреду было все равно, был ли Ваан Реинкарнатором или нет. Что он действительно ценил, так это его мышление как ког-то, привыкшего к обществу, в котором доминируют мужчины.

'Я не уверен, чему Ваан научился в академии, но похоже, он нашел способ стать сильнее... Я не почувствовал никакой ауры на его теле, но по вибрации, которую он дал мне, я понял, что это 1 Ранг Воин Ауры...' размышлял Лорд Манфред.

Его интуиция не должна ошибаться.

'Если он сможет продолжать расти и достигнет того же уровня, что и 2 Ранг Мастер Ауры, я должен ввести его в наш круг...' Лорд Манфред в раздумье постучал пальцем по столу.

Однажды он уже отказался от этой идеи, когда Ваан не показал потенциала стать сильнее из-за своего уникального телосложения.

Но теперь, когда у Ваана появился потенциал, все естественным образом изменится.

'Пока что я продолжу наблюдать за ним,' решил Лорд Манфред.

...

...

...

Выйдя из комнаты Лорда Манфреда, спокойствие Ваана улетучилось, и он медленно сжал кулак с решительным видом.

'Стать Мерзостью – значит стать изгоем, которого не принимают ни люди ни демоны, и за которым охотятся обе расы... Если Мерзость Виверного-класса продолжит двигаться на север в Пепельный Лес, ее убьют.'

Хотя Ваан не был уверен, что сможет добиться успеха, он должен был преследовать Мерзость Виверного-класса.

Он не мог оставить Энивс на произвол судьбы.

Тем не менее он понимал, что покинуть город в таком виде равносильно самоубийству. Поэтому он должен был быстро завершить свои приготовления, прежде чем он сможет уйти.

Ваан успокоил свое дыхание и эмоции, прежде чем отправиться на нижние этажи. Как только он оказался перед комнатой №7 на третьем этаже, он сразу распахнул двери.

Розоватая атмосфера сразу же окрасила комнату, так как Гриссель ждала его на кровати в откровенной и возбуждающей ночной рубашке.

"Ты пришел раньше, чем я думала," соблазнительно улыбнулась Гриссель.

"Джентльмен лучше знает, как заставить даму ждать," небрежно ответил Ваан, закрывая дверь.

"Джентльмен, да? Хе-хе, если ты так говоришь," усмехнулась Гриссель и с манящей улыбкой подняла одну из своих гладких ног над другой, приглашая его.

Однако Ваан не сразу подошел к ней.

Он обвел комнату взглядом, прежде чем быстро заметил, что это новая комната, аккуратная и чистая, без каких-либо странных запахов или других мужчин, кроме него, в комнате.

"Похоже, ты не забавлялась, пока ждала меня," констатировал Ваан.

Вместо того чтобы подойти к Гриссель, Ваан вытащил из-под стола стул и сел, а затем провокационно оглянулся на нее.

Гриссель тут же сузила глаза.

Вскоре после этого она встала с кровати и подошла к Ваану, после чего устроилась у него на коленях и начала раздевать его верх.

"Для так называемого джентльмена, у тебя, конечно, есть свои замашки, а? Заставляешь меня приходить к тебе..." Гриссель поджала губы и сказала, "И ты думал, что я найду любого мужчину, после того как ты дал попробовать свою технику?"

Внезапно Гриссель притянула голову Ваана ближе, пока они не встретились лицом к лицу, после чего добавила, "После того, как заставил тебя ждать, не рассчитывай покинуть эту комнату целым и невредимым, если не сможешь удовлетворить меня."

Ваан тут же ухмыльнулся ее словам.

Он просунул руки под ее ноги и поднял все ее тело со своих колен, после отнес ее обратно на кровать.

"Тебе не стоит об этом беспокоиться. Может быть, я и не уверен во многих вещах, но мои навыки получения удовольствия – определенно одни из них," заверил Ваан, прежде чем сказать, "Я заставлю тебя умолять меня остановиться в течение трех раундов."

"Три раунда? Не будь смешным. Кто, по-твоему, Я…Ахннн~!"

Независимо от того, насколько хороши были навыки Ваана в удовольствии, Гриссель не верила, что он сможет прикончить ее за три раунда. Если бы она захотела, она могла бы продержаться всю ночь!

Однако Ваан внезапно атаковал эрогенные зоны на спине Гриссель и послал электризующее, но приятное ощущение по всему ее телу, заставив ее издать внезапный крик эйфории.

"П-Погоди, не начинай так внезапно! Я не была готова к…Мммм~!"

Тело Гриссель трепетало от удовольствия, пока Ваан продолжал атаковать различные эрогенные зоны на ее теле своими проворными руками, посылая волны за волнами блаженных ощущений, приводя ее тело в расслабленное состояние, когда ее поры открылись.

В этот момент мана, находящаяся вокруг, автоматически устремилась в ее тело, обогащая ее опыт и удовольствие.

Дыхание Гриссель быстро стало измотанным, и чувство слабости распространилось по всему телу, когда она ощутила небывалый уровень комфорта.

Умение Ваана доставлять удовольствие слишком сильно отличалось от того, к чему она привыкла. Он был на совершенно другом уровне по сравнению с другими мужчинами в борделе.

Ее тело было доведено до такого состояния всего несколькими прикосновениями, а от одной мысли, что последует дальше, ее тело трепетало от предвкушения и беспокойства.

"Пока не засыпай. Мы только начинаем," спокойно сказал Ваан, снимая остальную одежду.

----------

Пять Уровней Удовольствия

Когда упал последний кусок, тень жезла Ваана нависла над лицом Гриссель, заставив ее глаза расшириться от тревоги. Она была поражена его размерами.

"К-Как он может быть таким большим?!" Прохрипела Гриссель.

По сравнению со среднестатистическим потомком ведьм мужского пола, способным стать Мастером Ауры, пропорции тела Ваана были тоньше, чем у большинства.

Но даже тогда их инструменты не были настолько впечатляющими.

"Удивлена? Я горжусь своей природным даром… если ничего другого не остается," непринужденно заявил Ваан.

Как будто его тело было рождено в совершенстве, чтобы овладеть Небесным Массажем, делая его естественным хищником всех женщин. И все же, попробовав его технику, они не могут не броситься на него.

Несмотря на то, что Гриссель была гордой женщиной с менталитетом высшего пола, вид жезла Ваана подавлял ее, словно это был естественный порядок вещей, заставляя становиться кроткой.

Гриссель даже не ожидала, что мужчина, стоящий перед ней, проявит такую ее сторону.

Ей было стыдно и унизительно, но она не могла собраться с силами, чтобы сопротивляться… точнее, ее тело не хотело сопротивляться.

Ваан перевернул Гриссель и продолжил массировать ее спину, воздействуя на эрогенные зоны и точки, стимулируя ее чувства к удовольствию и способность быстрее поглощать ману.

Поскольку окружающее Гриссель пространство стало насыщено более высокой концентрацией маны, Ваан извлек пользу, поглощая небольшую ее часть.

Все ведьмы и потомки ведьм были наделены природным телосложением поглощать ману, которая просачивалась из Царства Геенны в мир.

Таким образом, даже если потомки ведьм мужского пола не могли манипулировать маной, их тела все равно укреплялись маной, что давало им наслаждаться более длиной продолжительностью жизнью и большей силой, чем те, у кого ее нет.

Однако после того, как Ваан пробудил свои чувства, он заметил, что мана течет прямо в его Пространство Небесного-Поглощения и вызывает незначительные изменения.

'Как и ожидалось, вся мана, которую мое тело должно было поглотить за эти годы, попала в Пространство Небесного-Поглощения,' подтвердил свои подозрения Ваан.

Почему Пространство Небесного-Поглощения имеет размеры небольшого города? Почему его телосложение незначительнее, чем у других потомков ведьм?

На эти сомнения был дан ответ.

'А поскольку Пространство Небесного-Поглощения связано с моим разумом, мана укрепила мой разум? Это объясняет, почему я обладаю большим упорством и умом…' размышлял Ваан.

Ему всегда казалось странным, что он может быстро осваивать новые техники и четко запоминать все прочитанное.

Даже в прошлой жизни он не был таким сообразительным. Он приписал это природному дару нового тела, но все оказалось не так просто, как он думал вначале.

'Трансформированная мана – это все еще мана, да?' Размышлял Ваан.

Вдруг Ваан почувствовал, как тело Гриссель напряглось, и она повернула голову назад, чтобы посмотреть на него с восхищением.

"Эй, когда ты собираешься продолжить?" Мягко спросила Гриссель с оттенком мольбы.

"Было бы ошибкой останавливаться на этом этапе, не так ли?" Ваан улыбнулся и обнял Гриссель сзади, когда она решительно кивнула.

Он мог извлечь максимальную выгоду из более интимного контакта с ведьмами.

Другими словами, он должен был заниматься с ними любовью. Но учитывая преимущества, получаемые обеими сторонами без взаимных чувств, правильнее было бы назвать это двойным совершенством.

Однако Ваан не был нетерпеливым девственником.

Он продолжал дразнить податливые пики Гриссель и тереться своим младшим братом о ее сочащееся любовным нектаром сокровище.

"Знаешь ли ты? Удовольствие делится на пять различных уровней," неожиданно прошептал Ваан на ухо Гриссель, продолжая дразнить ее, заставляя ее сердце учащенно биться.

Его тон вызвал у нее странное чувство возбуждения и предвкушения.

"Удовольствие делится на пять различных уровней? Я впервые слышу это. Что это такое?" Любопытство Гриссель разгорелось.

Ваан нажал на несколько точек, расположенных в нижней части ее живота, после чего непринужденно ответил, "Первый уровень – это Безразличие. На этом уровне, ощущая его, ты не испытываешь ни удовольствия, ни неприязни."

Его жезл резко и плавно вошел в ее пещеру чудес, но, как ни странно, она не испытывала ни удовольствия, ни неприязни, несмотря на то, что чувствовала его.

Гриссель быстро нахмурился от тупого чувства удовлетворения.

Оно было на том же уровне, что и удовольствие от самой себя, что разочаровывало, учитывая, что мужчина обладал таким впечатляющим жезлом.

Тем не менее Ваана не волновали мысли Гриссель.

"Второй уровень – это Интерес. Чувство удовольствия на уровне интереса не является выдающимся, но его достаточно, чтобы оставить неизгладимое впечатление, заставляя тело желать повторного опыта," продолжал объяснять Ваан.

Он снова нажал и помассировал несколько точек на нижней части живота Гриссель, после чего второй раз толкнулся бедрами.

"Ммм~!"  Вырвался тихий стон из уст Гриссель.

Вскоре на ее лице появилось удивленное выражение, так как ощущения между двумя толчками были совершенно разными.

Второй раз был таким незабываемым.

"Невероятно..."

Пробормотала Гриссель с закрытыми глазами, словно смакуя послевкусие. Как сказал Ваан, это произвело на нее впечатление.

Но поскольку сначала она испытала нечто некачественное, впечатление от второго ощущения было еще более значительным, чем обычно.

"Большинство мужчин в борделях и массажных салонах обычно примерно такого уровня. Не совсем великие, но достаточные для работы в этой индустрии. Другими словами, они средние," заявил Ваан.

"Третий уровень – Зависимость. Все лучшие в этой индустрии способны работать на этом уровне удовольствия," Ваан нажал на акупунктурные точки Гриссель и сделал еще один толчок, дразня ее вопросом, "Но можешь ли ты угадать, на каком я уровне?"

"Аххх~!" Гриссель вскрикнула от удовольствия.

Нижняя часть ее тела дрожала от эйфорического наслаждения, когда третий толчок распространился на все остальное тело. Ее медовый горшок быстро источал все большее количество любовного нектара, а ее разум вознесся на девятое облако.

Вскоре после этого Гриссель поддалась внезапной слабости: ее тело стало мягким, как желе.

Она достигла кульминации на третьем толчке.

В прошлом такое было бы немыслимо, но она только что испытала это. С каких пор ее тело стало таким чувствительным?

"Я не знаю, на каком уровне ты, но я, по крайней мере, достаточно опытна, знать, что это лучшее в индустрии... Все мужчины с таким уровнем мастерства обычно больше не работают в борделях..." слабо произнесла Гриссель.

Таких мужчин обычно монополизируют Старшие Ведьмы, забирая их в качестве личных слуг.

----------

Завершение Охоты На Ведьм Без Назначения

Гриссель знала, что Истинная Ведьма, как она сама, не сможет оставить Ваана себе. Такого человека, как Ваан, быстро забрала бы Старшая Ведьма, как только слухи о его умении доставлять удовольствие распространились бы по городу.

Вдруг она вспомнила, что Ваан говорил, что больше не работает в борделе. Возможно, он уже служит у Старшей Ведьмы.

'Какая жалость...' подумала Гриссель.

Хотя она не знала, почему Ваан вернулся в бордель, по крайней мере, ей посчастливилось пригласить Вана к себе на ночь.

"Четвертый уровень удовольствия – это..." Ваан продолжал объяснять последние два уровня, когда его внезапно прервали.

"П-Подожди!" Гриссель задыхалась, прежде чем быстро сказать, "Ты можешь просто объяснить это. Нет необходимости демонстрировать. Боюсь, я сойду с ума, если испытаю что-то большее, чем третий уровень."

Хотя она не могла видеть выражение лица Ваана, позади нее, она почувствовала уверенность в его голосе.

Навык удовольствия этого мужчины может быть только на четвертом уровне. Есть шанс, что он может быть даже выше четвертого уровня!

Если она достигнет этого уровня, сладострастное удовольствие этого уровня поработит ее, и с тех пор ни один мужчина, кроме Ваана, не сможет удовлетворить ее.

"Хорошо," улыбнулся Ваан.

Он возобновил движения бедрами и засунул свой жезл в пещерку Гриссель, многократно, как поршень, позволяя ей испытать удовольствие третьего уровня, пока он продолжал объяснять пять уровней удовольствия.

"Четвертый уровень – это Доминирование. Как ты и боялась, ты будешь порабощена этим чувством, как только испытаешь его. Будь то мой жезл или я в целом, ты будешь желать только их и никого другого, если только не найдешь другого человека с навыком удовольствия четвертого уровня."

"Ммм~ Это звучит довольно пугающе. Аххх~ Я рада, что решила избежать демонстрации..." Гриссель с трудом говорила под нахлынувшими на нее волнами наслаждения.

Тем не менее спальня была наполнена лишь шумом, исходящим от скрипа кровати, ударов соприкасающейся плоти и, наконец, стонов Гриссель, которые становились все более интенсивными от толчков Ваана.

После первой кульминации, вторая и третья наступили относительно медленнее и не так легко, но все же достаточно, чтобы она задохнулась и вспотела, но от интенсивности их сеанса.

Когда мана вошла в ее тело, она вытолкнула нечистоты в виде пота.

Несмотря на то, что в конце третьей кульминации Гриссель почувствовала прилив сил, ей казалось, что она будет слишком слаба, чтобы нормально ходить в течение следующих трех дней.

Но даже это волновало ее меньше всего, так как на ее лице сияла победная улыбка.

"Хе-хе, я сделала это!" Воскликнула Гриссель, как ребенок, хвастаясь перед Вааном, "Ты заблуждался. Мне удалось выдержать три раунда, не умоляя тебя остановиться. Не так уж впечатляет, в конце концов..."

"О чем ты говоришь?" Бесстрастно спросил Ваан, прежде чем добавить, "Я сказал, ты будешь умолять меня остановиться в течение трех раундов, но я не говорил, что это будут три твоих раунда. Это будут три моих раунда."

"Но... ты даже не..." Гриссель побледнела, когда цвет исчез с ее лица. Вся ее радость исчезла в один миг.

Она взглянула на вход в спальню и начала ползти к нему от кровати, но ее удержал на месте Ваан.

"Куда вы идете, Миледи?" Ваан усмехнулся.

"П-Пожалуйста, пощади меня..."

Гриссель сначала подумала, что пригласила в свою комнату красивого юношу, чтобы он поиграл с ней, но оказалось, что этот красивый юноша – волк.

Роли хищника и жертвы поменялись местами. Она поняла это, когда Ваан открыл свои навыки удовольствия третьего уровня.

"Впервые вижу, чтобы ведьма пыталась избежать возможности стать сильнее," Ваан мягко рассмеялся и добавил, "При нынешней скорости поглощения маны твоим телом, тебе не понадобится много времени, чтобы стать Старшей Ведьмой."

Услышав слова 'Старшая Ведьма', Гриссель поджала губы и отказалась от своего плана побега. Действительно, ее тело поглощало ману с экспоненциальной скоростью по сравнению с прошлыми занятиями.

'Даже если в итоге я не смогу ходить, я должна стать Старшей Ведьмой!' Гриссель решительно стиснула зубы.

Она не знала, что Ваан тайно повышал свой уровень мастерства и использовал удовольствие четвертого уровня, чтобы доминировать над ней.

Даже если она была всего лишь Истинной Ведьмой, обретение женщины или, что более важно, дополнительного союзника могло оказаться полезным в неопределенном будущем.

'Она готова,' Ваан сузил глаза.

Он начал стимулировать ее эрогенные зоны, чтобы испытать все возможности своего навыка удовольствия четвертого уровня.

Чувствительность Гриссель усилилась, а ее поры расширились, чтобы принять больший прилив маны в ее тело.

"Ооох, я чувствую это~! Как будто мир благословляет меня~! Так много маны вливается в меня~!" Внезапно воскликнула Гриссель в эйфории, когда концентрация маны, вливающейся в ее тело, превысила определенный порог.

Ее кумуляция маны росла с бешеной скоростью, намного превосходя все сеансы, которые она проходила в Поместье Земного Наслаждения или любом другом борделе, если на то пошло.

"Мана будет не единственное, что вливается в тебя," добавил Ваан.

"Не смей..."

Гриссель хотела сопротивляться, но она быстро достигла предела на седьмой кульминации и потеряла рассудок, когда Ваан выплеснул энергию своего большого члена, а точнее, энергию янь.

Несмотря на то, что Гриссель преодолела небольшую ступень и стала на шаг ближе к Старшей Ведьме, ее одолела усталость, и она погрузилась в глубокий сон.

Стимуляция перегрузила ее нервы.

Ваан аккуратно уложил крепко спящую Гриссель в постель, после чего вытерся и оделся, собираясь отправиться в отведенную ему комнату.

Он не собирался объяснять пятый уровень удовольствия, как не собирался и демонстрировать его. Это был уровень истинного порабощения, Эйфория.

Если бы он использовал его на Гриссель, которая была относительно более чувствительной, чем обычная ведьма, она бы достигла не Эйфории, а отключения сознания от дофаминовой перегрузки.

Это был ужас, который он тайно обнаружил благодаря своей дедукции и опыту после освоения Небесного массажа.

Он мог превратить высокочувствительную ведьму в простую марионетку.

Динь!







Система внезапно сообщила.

----------

Список Вознаграждений

'Ведьминская Охота типа Порабощения?' Ваан ненадолго приостановил свои шаги, прежде чем выйти из комнаты Гриссель и войти в свободную комнату на том же этаже.

Он уже догадывался о существовании других типов охоты на ведьм, когда получил свою первую охоту на ведьм типа ликвидации, но все равно было приятно подтвердить, что он может избежать убийства ведьм.

В зависимости от ситуации, выбор убивать ведьм или нет был за ним.

Дзинь!



















Посмотрев на список наград, Ваан погрузился в глубокую задумчивость на кровати, закрыв дверь в свободную комнату.

Последний вариант был сразу же исключен из списка его выбора.

От него не было никакой пользы, и он только потратил бы впустую то небольшое количество очищенной маны огненного атрибута, которое он мог получить только от занятий любовью с ведьмами, специализирующимися на магии огня.

Тем не менее система все равно внесла ее в список.

'Это означает, что упомянутые неожиданные преимущества достаточно полезны. Однако я не очень люблю играть в азартные игры,' размышлял Ваан.

Опасности за стенами города не маленькие. Ему нужны были гарантированные улучшения, чтобы увеличить шансы на выживание.

Продвигаясь вверх по списку, второй и третий варианты казались неплохими.

Однако ему не хватало информации, чтобы понять шкалу улучшения силы и защиты от одного до пяти пунктов.

Улучшение силы и защиты – это, безусловно, хорошо, но не так уж много, если улучшение в лучшем случае будет мизерным.

'Я тоже не очень хочу быть однобоким... Это чревато всякими недоразумениями...' размышлял Ваан, прежде чем переключить свое внимание на первый вариант.

Причины подсказывали ему, что это лучший выбор.

'Среди органов чувств, улучшение зрения окажется самым полезным, когда я отправлюсь в дикую природу,' подумал Ваан.

Хорошее зрение позволит ему обнаружить скрытые опасности при оценке окружающей обстановки, особенно ночью – пиковый период опасности в дикой природе.

Кроме того, его зрение ухудшилось из-за длительного чтения в библиотеке в прошлом году.

Улучшение зрения было правильным выбором.

'Я выбираю 1 Вариант,' решил Ваан.

Дзинь!



Вскоре после того, как прозвучало системное оповещение, Ваан почувствовал, как следы тепла от различных частей его тела начали собираться в определенном месте, его глазах.

Несмотря на атрибуты огня, очищенная мана была в лучшем случае тепловатой… по крайней мере, так думал Ваан, пока не почувствовал боль от жжения в глазах, заставившую его закрыть их.

"Угх..." Ваан издал тихий стон.

Тем не менее боль не превышала уровень его терпимости. По крайней мере, ее было недостаточно, чтобы заставить его разрыдаться.

После пятнадцати минут терпения боли, жар утих.

Дзинь!





Ваан уверенно открыл глаза и сразу же заметил разницу. Его зрение было восстановлено и улучшено еще больше.

Все вокруг стало кристально чистым. Он даже мог издалека различить множество светящихся голубых пылинок в спальне.

"Хм? Светящаяся голубая пыль?"

Ваан нахмурил брови, а затем заметил слабые голубые линии на руках, проходящие по всему телу.

'Это так называемые вены маны?' Задался вопросом Ваан.

Только ведьмы и их потомки обладают венами маны, а совокупность вен маны в их теле называется контуром маны, также известным как магический исток.

Символ их родства с маной.

Без него ни ведьмы, ни их потомки не могут поглощать ману, не говоря уже о том, чтобы манипулировать ею, вызывая магические заклинания.

По сей день, даже после длительных исследований и изучения, так и не удалось понять, почему потомки ведьм мужского пола не могут манипулировать маной, несмотря на то, что обладают тем же качеством.

Дзинь!









'Способность воспринимать ману?' Глаза Ваана тут же заблестели.

Магические истоки были присущи всем демонам и демоническим зверям. Поэтому способность видеть эти магические истоки означает, что ему будет легче обнаружить их в дикой природе.

'Выбирая первую награду, я не возлагал никаких надежд на пробуждение особых способностей, но сегодня удача должна быть на моей стороне,' с приятным удивлением подумал Ваан.

'Назову ее просто Магическое Зрение,' решил он.

Дзинь!





Вскоре после последнего сообщения система полностью замолчала.

Ваана это не слишком беспокоило. Рано или поздно он придумает, как взаимодействовать с системой.

Он уже был доволен своими неожиданными достижениями.

'Я сделал правильный выбор, заглянув в бордель. Все же Магического Зрения мне будет недостаточно, чтобы выжить за стенами города. Но прежде чем изготовить необходимые инструменты и оружие, мне нужно изучить местность и понять, где обитают монстры,' размышлял Ваан.

Это будет его первый выход из города, но он изучил географическое положение региона и окружающие его места обитания монстров еще в библиотеке академии.

Зная, с какими чудовищами он может столкнуться, он сможет разработать соответствующие контрмеры, чтобы сражаться с ними или убежать от них.

----------

Неожиданный Посетитель

В северной части Королевства Черной Розы находился огромный каньон в форме полумесяца со скалистыми обрывами, такими же крутыми, как снежные горные вершины.

Он назывался Регионом Блэкмун.

Поскольку в каньоне во время восхода и захода солнца можно наблюдать черный полумесяц, его так и назвали.

Поскольку на дне каньона располагался город Блэкмун, скалы каньона стали его естественными восточной и западной стенами, что позволило городу стать оборонительным проходом против демонов Пепельного леса.

Если северный фронт когда-нибудь падет, город Блэкмун станет одним из немногих важных плацдармов, удерживающих демонов от вторжения на остальную часть континента.

'Если наступит день, когда северные фронты падут, это также будет означать конец Королевства Черной Розы,' подумал Ваан.

Даже пятилетний ребенок понял бы причину этого.

Столица королевства была основана на севере, и там же были собраны все сильнейшие силы королевства.

Тем не менее Ваан не стал зацикливаться на этой теме и быстро переключил свое внимание на северную окраину Блэкмунского города, где часто встречались Темные Адские Гончие.

Это были похожие на собак демонические звери с темными чертами лица, острыми клыками, когтями и проворными лапами, что делало их невероятными и опасными охотниками во тьме каньона.

Как правило, их сила варьировалась от 1-го до 3-го Ранга, но в основном 1-го. Если только Ваану не повезет, он вряд ли встретит Темную Адскую Гончую 3 Ранга, если будет внимательно следить за ручьем.

'Темные гончие 1 Ранга обычно бродят по каньону, а более сильные затаились в пещерах по краям скал и ждут, пока их приспешники принесут дневную охоту,' размышлял Ваан.

Хотя ему казалось, что он может победить Темную Адскую Гончую 1 Ранга, эти демонические звери не всегда путешествуют в одиночку.

Если его окружит стая, то он вполне может выбрать могилу на месте.

'Если я хочу покинуть регион Блэкмуна, то сначала мне нужно пройти мимо охотничьих угодий темных адских гончих. Но как?' Размышлял Ваан.

Идеальным вариантом было бы путешествие в группе или сопровождение кого-то влиятельного, например, учителя.

Однако он не хотел уходить, оставив после себя слишком много улик.

С первыми лучами утра, лорд города быстро поймает известие о смерти дочери на территории академии и закроет город для расследования.

Если группа воинов и ведьм ушла ночью, это будет выглядеть подозрительно. Лучше было уйти и догнать группу, которая уже ушла днем.

Однако он не был знаком с расписанием поездок известных групп сопровождения.

'Лучше не возлагать надежды на группу для защиты. Сейчас мне нужно сосредоточиться на оптимизации шансов на выживание против Темных Адских Гончих,' Ваан покачал головой и продолжил размышлять.

Его меч был неплох, но против проворных Темных Гончих его может не хватить.

'Мне нужно что-то меньшее и быстрое, но не уступающее мечу в остроте... пара кинжалов?'

Просмотрев список инвентаря в своем Пространстве Небесного-Поглощения, Ваан быстро заметил пару красных клыков в одном из углов мусорной кучи.

Хотя они были раздроблены и повреждены, их кончики были целы, и они все еще были достаточно большими, чтобы использовать их как кинжалы.

'Красные клыки Багровых Древолазов! При таком размере и остроте, эти клыки должны быть как минимум 2 Ранга!' Глаза Ваана тут же заблестели.

Чтобы превратить их в настоящее оружие с прочными рукоятками, не потребуется много сил и времени. В его Пространстве Небесного-Поглощения было много запасных рукояток от сломанного оружия.

Все же, не это было причиной его волнения.

Самым важным фактором было то, что Багровые Древесные Волки – это высший вид с естественным подавлением Темных Адских Гончих!

Если бы он носил с собой их клыки, это снизило бы вероятность нападения на него, даже если бы он встретил темную адскую гончую.

Полчаса пролетели быстро, и пара простых красных кинжалов была сделана.

Тем не менее до выхода из Блэкмунского региона было больше дня пути. Даже обученный 1 Ранг Мастер Ауры не может путешествовать так долго без отдыха.

Следующие два часа Ваан потратил на приготовление простых веревок, крюков и других инструментов, чтобы разбить лагерь на возвышенности, специальных мешочков с порошком, чтобы стереть свой запах и отпугнуть насекомых, и...

Ваан вдруг сделал паузу и подумал, 'Мне нужно будет посетить кухню и приготовить вдвое больше еды, чем нужно, чтобы добраться до следующего города.'

Как только он разберется с едой, он будет готов к путешествию.

Ваан ненадолго выглянул за окна своей комнаты и заметил, что ночь еще длинная. Он удивился, что потратил так мало времени на подготовку всего необходимого.

'Это в основном благодаря той подготовке, которую я сделал еще на свалке,' решил Ваан.

Кроме того, это было бы невозможно без Небесного-Поглощающего Пространства, благодаря которому все легко и удобно переносится.

Перепроверив свои приготовления, Ваан убрал инструменты и оружие обратно в подпространство.

Тук-тук...

"Хм?"

Ваан нахмурился, когда в его комнату неожиданно постучали. Он не ожидал посетителей в это время ночи.

Все в борделе уже ушли бы в свои спальни, спали ли они или наслаждались ночными развлечениями со своими партнерами.

Тем не менее Ваан поднялся с кровати, чтобы принять неожиданного гостя.

Когда он открыл дверь, его встретило симпатичное лицо молодой ведьмы, которая быстро заглянула в его комнату, как будто искала что-то или кого-то.

Такие действия заставили Ваана насторожиться, но следующие слова молодой ведьмы позволили ему расслабиться.

"Ты был партнёром ведьмы из седьмой комнаты, верно?" Смущенно спросила молодая ведьма.

Ваан взглянул на румяные щеки молодой ведьмы и следы пота на ее лбу, прежде чем решил, что она только что закончила страстный сеанс с другим партнером.

Его сеанс с Гриссель был не совсем тихим.

Если молодая ведьма слышала стоны Гриссель из соседней комнаты, то она, должно быть, чувствовала себя неудовлетворенной своим партнером в тот момент.

"Верно," кивком признал Ваан, а затем спросил с задумчивым видом, "Но зачем тебе это знать?"

"То есть... значит, ты сейчас не занят, верно?" С надеждой спросила молодая ведьма.

Ваан снова взглянул на ночное небо за окном и улыбнулся ей, "Ну, у меня есть время. Почему бы тебе не зайти поболтать?"

Он пригласил ее в комнату.

----------

Виноваты Демоны

Академия Блэкмун

"А-а-аа!"

Ранним утром следующего дня из лазарета академии донесся женский крик, встревоживший близлежащих ведьм и ведь учениц и заставивший их отправиться на место происшествия для проведения расследования.

"Что случилось?" Спросила ведьма ученица второго класса, заметив замершую кричащую женщину у входа в первое отделение.

Испуганная ведьма ученица дрожащими пальцами указала внутрь палаты, пока они не заметили на кровати безголовое холодное тело высокомерной Изабель.

Кровать была пропитана красным, а голова Изабель упала на пол в пятне крови, засохшей за ночь.

Когда молодые ведьмы ученицы взглянули на обезглавленную голову дочери Городского Лорда, их сразу же затошнило.

От жуткого вида и резкого запаха крови их затошнило. Нескольких молодых ведьм учениц, вырвало утренней едой прямо на месте, испачкав чистый белый пол.

"*Блеарг!*"

"Что вы все делаете в коридоре?!" Старшая Ведьма Элейна нахмурилась, так как прибыла на место происшествия с опозданием и увидела группу ведьм учениц, пачкающих коридор лазарета.

"И-Изабель убили!" Кричали молодые ведьмы.

"Что?!" Выражение лица Элейны мгновенно стало свирепым.

Она дала испорченной ведьме ночь на восстановление и как раз собиралась допросить подозреваемого о трансформации Мудрой Ученой Энивс в берсерка.

И все же, этот человек был убит?! Как она могла принять такое?!

"Шевелитесь! Я собираюсь взглянуть!" Приказала Старшая Ведьма Элейн.

"Не надо, Старшая Элейн!" Молодая ведьма остановила Элейну и сказала, "Запах крови внутри особенно резкий!"

"Даже если резкий, может ли он быть более резким, чем вся твоя рвота?! Я больше не буду спрашивать, шевелись!" Значимо заявила Старшая Ведьма Элейн.

Убийство ведьмы на территории академии – это уже большая проблема. Это еще большая проблема, если учесть статус ведьмы убийцы!

Власть Старшей Ведьмы не может быть о слушана.

Элейна прошла мимо них и шагнула внутрь палаты после того, как они освободили дорогу, ее глаза мгновенно сузились.

Изабель могла быть только Начинающей Ведьмы, но все же она была ведьмой. Как могла ее кровь пахнуть так резко, как кровь смертного?

"Вызовите для меня Леди Гвену!"

"Да, Старшая Элейн!"

После приказа Старшей Ведьмы Элейны, несколько молодых ведьм учениц, поспешно выскочили за пределы здания лазарета.

Через несколько минут они вернулись вместе со Старшей Ведьмой Гвеной, прежде чем Элейна разогнала толпу молодых ведьм, оставив на месте преступления только двух Старших Ведьм.

"Что ты думаешь, Гвена?" Элейна немедленно обратилась к Гвене за экспертным мнением.

Старшая Ведьма Гвена была ведущей фигурой в изучении жизни, растений и целительной магии в академии.

Гвена некоторое время изучала труп Изабеллы, прежде чем заговорить, "Порез был очень чистым. У Изабеллы не было возможности сопротивляться перед смертью. Судя по ране, она определенно была убита оружием. Но это не самый интересный момент."

"Ведьмы, с момента своего рождения, благословлены маной. Само их тело пропитано и преобразовано маной и продолжает это делать по мере поглощения маны и роста, давая им продолжительность жизни, намного превышающую продолжительность жизни любого человека в прошлом."

"Кровь ведьмы должна быть наполнена жизненной силой и обладать приятным ароматом благодаря живительной силе жизни и маны, поэтому ее нелегко высушить. Если бы кровь Изабель высохла, это означало бы, что она была полностью лишена маны," объяснила Гвена.

"Действительно?" Элейна кивнула, нахмурившись, прежде чем сказать, "Хотя я и подозревала, но разве это не похоже на работу демона?"

"Похоже, но это также не имеет смысла, если все так. Скорее всего, это работа другой ведьмы, замаскированная под работу демона. Только Истинная Ведьма или выше могла так полностью истощить ману другой ведьмы," заявила Гвена с задумчивым видом.

Обменявшись взглядами, Гвена и Элейна, похоже, пришли к одному и тому же выводу. Кто-то должен был отомстить за Мудрую Ученую Энивс.

Даже если так, поглощение маны другой ведьмы было запрещено в королевстве.

Элейн со вздохом покачала головой и сказала, "Мне придется попросить тебя сообщить о смерти Изабель Городскому Лорду, и забрать тело ее дочери. Мы все равно не сможем скрыть от нее эту новость."

"Конечно, ты можешь поручить это мне," согласилась Гвена и спросила Элейну, когда та собиралась покинуть лазарет, "А как насчет тебя, Элейна? Куда ты идешь?"

"Я? Я собираюсь посетить квартал красных фонарей, создавая видимость, что я отправляюсь собирать информацию. Хотя смерть Изабель вряд ли дело рук демона, нам нужно создать видимость, что это он, чтобы защитить наших студентов."

"В конце концов, Городской Лорд Истана, эта старая карга может просто сойти с ума и преследовать всех наших студентов и пытать их, чтобы найти преступника, убившего ее дочь," добавила Элейна.

"Похоже, эта старая карга так и поступит," согласилась Гвена.

Городской Лорд Истана была Старшей Ведьмой, как и они, но она была намного старше и опытнее, не говоря уже о том, что она также была боевой ведьмой, специализирующейся на атакующей магии.

Как человек, который заработал достаточно заслуг в войне с демонами и была одарена Регионом Блэкмут от Ведьмы Черной Розы, Лорд Истана была более привычна к жестоким и прямым методам.

Гвена и Элейна меньше всего хотели, чтобы их невинные ученики страдали от рук такого человека.

...

...

...

Поместье Земное Наслаждение

Утро было ранним, но это не помешало бизнесу борделя процветать: шум и суета быстро заполнили заведение.

Дегенеративные ведьмы нуждались во вкусе утренней древесины, дабы начать свой день.

Грохот в соседней комнате постепенно пробудил Гриссель от дремоты.

Она потерла заспанные глаза и оглядела комнату, но человека, которого она искала, уже не было, и вчерашнее происшествие показалось ей сном.

Ее ресницы затрепетали, когда она ощутила чувство пустоты.

Удовольствие между мужчинами и женщинами было, строго говоря, просто бизнесом. Это было средство достижения цели в погоне за быстрым ростом и властью.

Но одна ночь страсти с Вааном оставила незабываемые воспоминания.

"За одну ночь я стала на шаг ближе к Старшей Ведьме. Когда я сделаю последний шаг и поднимусь, мой статус будет совершенно иным. Это всегда было моей целью. Я должна быть довольна своим прогрессом, так почему же я недовольна?" Гриссель нахмурилась.

Прошло мгновение, прежде чем она заметила два письма, лежащие на столе. Одно было адресовано ей, а другое – Лорду Манфреду, владельцу борделя.

Она проигнорировала второе письмо и прочитала то, что было адресовано ей. То было короткое письмо с одной строчкой.

"Если суждено, мы встретимся снова?" Гриссель прочла письмо, после чего недовольно скривила губы. "Как ты можешь просто уйти, заставив меня чувствовать себя так? Какой безответственный мужчина."

Она тут же сожгла письмо с помощью магии огня и развеяла его черный пепел за окном. Вскоре после этого ее глаза заблестели.

После того как она испытала на себе все преимущества умений Ваана, его существование стало для нее слишком ценным, чтобы игнорировать его. Он был просто чудотворцем.

Если ей удастся снова ощутить его магическое прикосновение, она быстро станет Старшей Ведьмой.

----------

Открытия в Пути

Замок Блэкмун

Вскоре после того, как волшебный голубь влетел в комнату на самом верхнем этаже, весь замок затрясся от ярости Старшей Ведьмы.

Целый участок стены со стороны окна разлетелся вдребезги, и каменные обломки разлетелись во все стороны.

"Изабель! Моя драгоценная!"

Жалобный голос Городского Лорда Истаны гремел по всему кабинету, распространяя панику и тревогу среди всех слуг, стражников и боевых ведьм по всему замку.

Мгновением позже в комнату поспешно ворвалась боевая ведьма с мечом наизготовку и осмотрела беспорядочную комнату на предмет угроз, после чего устремила свой взгляд на Лорда Истану.

"Вы в порядке, мой Лорд?! Что здесь произошло? На нас напали?!" С серьёзным видом спросила боевая ведьма.

"Моя дочь! Моя драгоценная дочь была убита!"

"Что?!" Глаза боевой ведьмы яростно расширились от шока, прежде чем она задалась вопросом, "Кто мог иметь такую дерзость?"

"Я не знаю! Но они заплатят за это в десять, нет, в сто раз больше!" Городской Лорд Истана ядовито скрипнул зубами, прежде чем крикнуть, "Передайте мой приказ; я хочу, чтобы весь город был заперт! Никто не может входить и выходить, пока убийца не будет найден!"

"Да, моя Госпожа!" Подчинилась боевая ведьма.

Вскоре после того, как боевая ведьма вышла из грязной комнаты, Городской Лорд Истана бросила взгляд в сторону академии.

"Не волнуйся, моя драгоценная! Кто бы ни убил тебя, я найду его и буду пытать самыми жестокими методами, а затем отправлю вниз, чтобы он составил тебе компанию!" Поклялась городской Лорд Истана.

Несмотря на возраст, приближающийся к тремстам годам, кровавые слезы, текущие по щекам, и пунцовые волосы, закрывающие лицо, она все еще обладала прекрасной и юной внешностью, не уступающей юной леди в расцвете сил.

Она была похожа на прекрасную розу, которая только что расцвела, вот только она была розой, усеянной шипами.

Когда ведьмы пробуждают свою особую магию и становятся Истинными Ведьмами, их тела фактически перестают стареть до тех пор, пока это позволяет продолжительность жизни их душ.

Только когда они приближаются к концу срока своей жизни, они резко стареют, превращаясь в старух с ногой в гробу.

Подхватив пальто, Городской Лорд Истана тут же сошла с балкона замка, чтобы забрать останки дочери из академии.

...

...

...

Регион Блэкмун

В нескольких десятках миль к северу от ворот Города Блэкмун Ваан продолжал свой путь на север, следуя вдоль ручья, протекающего через весь каньон.

Во время второго раунда прошлой ночи он случайно сделал несколько открытий, касающихся Системы Охотника на Ведьм.

'Системный журнал.'

Дзинь!

=====

[Системный Журнал]

...











...









...

=====

После использования навыка удовольствия четвертого уровня на второй цели, Ваан выкачал как можно больше маны из второй Истинной Ведьмы и изучил некоторые основные функции системы.

Системный журнал, как следует из названия, позволял ему просматривать системные журналы. Кроме того, он изучил еще одну функцию.

'Охота на Ведьм.'

Дзинь!



...

Он мог проверить, когда у него были активные охоты на ведьм, и по небольшой подсказке в словах системы, он понял, что можно было иметь более одной активной охоты на ведьм одновременно.

'Согласно моим выводам, перед созданием задания на охоту на ведьм необходимо выполнить определенные условия. Но даже без генерации задания охота на ведьм может быть завершена,' размышлял Ваан.

У трех охот на ведьм, которые он завершил до сих пор, была одна общая черта: его отношения с ведьмой.

Если между ним и соответствующей стороной существует вражда, система, скорее всего, создаст охоту на ведьм типа Ликвидация.

Однако если существует противоположная враждебность, генерируется охота на ведьм типа Порабощение. Это было особое условие, которое возникает только тогда, когда стирается возможность того, что ведьма питает к нему ненависть.

И последнее условие завершения миссии – это мана, которую он собирает с ведьм.

Система Охотника на Ведьм не была всемогущей системой, которая могла бы вызвать легендарное оружие или магическую силу, чтобы помочь ему из воздуха.

Без входа не может быть выхода.

Тем не менее это все еще система, которая реагирует в соответствии с его желаниями.

Хотя Ваан еще не устранил возможность рабства системы, по крайней мере, у него была свобода выбора врагов.

Прояснив этот факт, Ваан больше не беспокоился, что станет врагом всех ведьм.

Двигаясь на север, Ваан осматривал окрестности на предмет потенциальной опасности с помощью своего магического зрения, но отсутствие сгустков маны доказывало, что поблизости нет других живых организмов.

'К счастью, информация о Темных Адских Гончих верна. Это ночные существа, которые выходят на охоту и пьют из ручья только ночью. Однако...' глаза Ваана сузились, когда он взглянул на положение солнца в небе.

Оно приближалось к западному краю скалы.

Из-за особенностей рельефа в Блэкмунском регионе дневной свет здесь длится всего шесть часов в сутки.

Зимой ситуация еще хуже.

Как только солнце скроется за краем западных скал, он потеряет дневной свет, и опасность ночи быстро наступит.

Он должен был покинуть ближний ручей и найти возвышенность, чтобы разбить лагерь и стереть свой запах на ночь, прежде чем это произойдет.

"*Вздох*, вот так день пути увеличивается до пяти дней." Ваан вздохнул и бесстрастно пожал плечами, "Что ж, ничего не поделаешь. У меня нет надежной группы сопровождения, с которой я мог бы путешествовать ночью."

Как только Ваан пожаловался, он внезапно приостановил шаг и уставился вдаль сузившимися глазами, пока не заметил большое скопление маны, собранное в одном месте.

Приглядевшись, Ваан быстро понял, что это.

"Группа путешественников!" Радостно воскликнул Ваан, "К счастью, я достиг вершины этого склона и сделал открытие раньше. Иначе я бы их совсем не заметил."

Если он их пропустил, кто знает, когда он наткнется на другую группу путешественников?

----------

Сопровождающая Группа Стальная Гвардия

"Время отдыха закончилось! Собирайте вещи и готовьтесь двигаться! Наступает ночь!"

Внутри лагеря группы путешественников, здоровенный мужчина средних лет со свирепой аурой рявкнул на группу из десяти молодых мужчин.

С их явными шрамами, грубой одеждой, боевым снаряжением и мускулистым телосложением, все они, очевидно, были воинами, а точнее, Мастерами Ауры.

С первого взгляда было легко догадаться, что грузный мужчина средних лет находился на еще более высоком уровне по сравнению с остальными молодыми мужчинами.

Его взгляд был ясным, а жизненная сила – энергичной, что создавало властное присутствие, превосходящее молодых людей, но уступающее Лорду Манфреду, Мастеру Ауры 3 Ранга.

Здоровенный мужчина средних лет был Мастером Ауры 2 Ранга.

"Угх, как бы я хотел, чтобы у нас было больше, чем просто четыре часа отдыха," пожаловался молодой воин.

"Если ты воин, то смирись. Вот что значит путешествовать в группе по региону Блэкмун. Чтобы сократить время в пути, мы можем отдыхать только днем, а двигаться ночью."

"Я бы не жаловался, если бы мы отдыхали полные шесть часов, но помимо ночного путешествия, мы вынуждены тратить два часа нашего отдыха на тренировки!" Пожаловался молодой воин.

"У тебя проблемы с моим расписанием тренировок, Рид?" Спросил здоровенный мужчина средних лет.

"Н-Нет проблем, Капитан Рис!" Сразу же запаниковал молодой человек Рид после того, как его допросил капитан их группы сопровождения.

"Хмф, я так и думал!" Капитан Рис фыркнул, прежде чем проинструктировать молодых людей, "Слушайте сюда! Вы все – новобранцы в нашей группе сопровождения Стальной Гвардии, но если вы хотите остаться, вы должны продолжать расширять свои границы и совершенствоваться! Понятно?"

"Да, Капитан!"

"Если вы поняли, тогда скорее собирайте палатки! Мы отправляемся в путь через десять минут!"

Передав его приказ, новобранцы без лишних разговоров занялись упаковкой лагеря.

Через некоторое время Капитан Рис остановился перед высококачественной палаткой, после чего его свирепый взгляд стал более уважительным и смиренным.

Но прежде чем он успел сообщить об этом важному лицу в палатке, на стороне новобранцев внезапно начался переполох.

…

"Стоять!" Молодой воин сразу остановил Ваана, не давая ему приблизиться, и спросил его, "Кто ты?!"

"Просто одинокий путник, проходящий мимо," Ваан улыбнулся небрежной улыбкой, не слишком дружелюбной и не слишком недоброжелательной.

Его не беспокоил грубый вопрос воина, он был лишь равнодушен.

"Ты?" Нахмурился молодой воин, изучая внешность и снаряжение Ваана, а затем добавил, "Путешествуешь один?"

"Кажется, я так и сказал, да." Выражение лица Ваана оставалось стоическим.

Как раз когда молодой воин приготовился продолжить допрос, подошел Капитан Рис и властно спросил, "Что здесь происходит?"

"Капитан Рис!" Поприветствовал молодой воин, прежде чем Рид указал на Ваана и доложил, "Этот человек внезапно подошел к нашему лагерю без предупреждения. Он выглядел очень подозрительно, поэтому я просто допрашивал его."

"Понятно." Капитан Рис нахмурился.

Капитан Рис осмотрел легкое снаряжение Ваана, прежде чем спросить, нахмурившись еще больше, "Ты путешествуешь один? Куда ты планировал отправиться с такими ограниченными запасами? Ты думаешь, что сможешь добраться до следующего города в одиночку? Не слишком ли ты самонадеян?"

Судя по тому, что видел капитан, молодой человек, должно быть, понял, что путешествовать в одиночку слишком сложно, и намеревался подкатить к ним бесплатно.

Выражение лица Капитана Риса стало мрачным, когда он пришел к такому выводу.

"Природа немилосердна, но небеса не отрезают все пути к жизни. С ручьем для питьевой воды и дикими животными для пропитания, я думаю, добраться до следующего города не проблема," небрежно заявил Ваан, осматривая лагерь.

Согласно его Магическому Зрению, кроме капитана и десяти молодых воинов, здесь должно быть еще два человека.

"Однако пять дней – это слишком долго. Поэтому, если ваша группа не возражает, я хотел бы присоединиться к вашей группе на одну ночь," добавил Ваан.

Выслушав просьбу Ваана, Капитан Рис бросил на него презрительный взгляд. Конечно же, человек пришел, чтобы воспользоваться бесплатным проездом.

Если бы одиночные путешествия были так просты, то сопровождающий бизнес не существовал бы.

Тем не менее нередко люди с забавными идеями присоединялись к группам сопровождения в дороге, чтобы избежать комиссионных.

"Раз ты планировал путешествовать в одиночку, значит, ты должен продолжать путешествовать в одиночку до конца." Капитан Рис без раздумий отклонил просьбу Ваана.

Он ненавидел таких меркантильных ублюдков, как стоящий перед ним молодой человек. Даже сопровождающим нужно было много работать, чтобы заработать на хлеб.

Бизнес сопровождения был не очень прибыльным, но стабильным – до тех пор, пока им платил клиент.

"Пусть он присоединится к нам," внезапно вмешался очаровательный голос.

Капитан Рис повернул голову и увидел двух красивых ведьм с каштановыми волосами и сапфировыми глазами.

Обе были одинакового роста и внешности, но от одной исходила зрелая атмосфера, тогда как другая казалась наивной и неопытной.

Они были парой сестер.

"Леди Линетт и Леди Лиллиас," быстро поприветствовал Капитан Рис, прежде чем добавить, "Но..."

"Пусть он присоединится к нам. Не заставляй меня повторять это в третий раз, Капитан Рис," предупреждающим тоном заявила старшая сестра, Линетт, оказывая давление своей силой Истинной Ведьмы.

"Понятно, Леди Линетт," согласился Капитан Рис. Поскольку его клиентка, Истинная Ведьма, занимала твердую позицию в этом вопросе, у него не было другого выбора, кроме как согласиться.

"Однако мы не будем брать на себя ответственность за его безопасность, пока он нам не заплатит," заявил Капитан Рис.

"Вам не нужно об этом беспокоиться. Я могу позаботиться о себе сам," холодно заявил Ваан.

"Хмф!"

Капитан Рис фыркнул и ушел. Он не верил, что у такого худого человека есть средства для самозащиты.

Вскоре после ухода капитана сопровождения, Ваан повернулся к ведьмам и скромно улыбнулся, "Спасибо, что позволили мне присоединиться к вашему путешествию, Миледи."

"Нет нужды благодарить меня. Если хочешь кого-то поблагодарить, поблагодари мою младшую сестру. Это было ее желание, чтобы ты присоединился к нам," холодно заявила Леди Линетт.

Ваан переключил свой взгляд на застенчивую леди, скрывающуюся за Леди Линетт, со смутным взглядом, прежде чем он быстро понял причину.

У него была более привлекательная внешность по сравнению с грубыми и громоздкими воинами из группы сопровождения.

'Я просто конфетка для глаз, да?'

----------

Земная Саламандра

После того как Ваан выразил свою благодарность младшей ведьме, Леди Лиллиас, группа сопровождения была собрана, готовая отправиться в путь.

По взмаху руки Леди Линетты, высококачественный шатер вдалеке взлетел и сложился в небольшую коробку, после чего она передала ее младшей сестре, чтобы та убрала ее в их шелковый мешок.

"Выходи, Самахадлир."

Вскоре после слов Леди Линетт на пустом участке земли впереди появился большой магический круг, затем земля задрожала, и из него появилась огромная земляная саламандра.

'Фамильяр!' В глазах Ваана мелькнул интерес.

Не все ведьмы могли заключать договор с другими живыми существами и использовать их в качестве своих фамильяров, но те ведьмы, которые могли, имели не совсем обычный статус.

Ваан молча размышлял, но не смог вспомнить никакой информации об Истинной Ведьме с фамильяром земляной саламандрой в ближайших регионах.

'Похоже, она не местная,' заключил Ваан.

Леди Лиллиас села на земляную саламандру вслед за старшей сестрой, прежде чем Леди Линетт бросила взгляд на худощавое телосложение Ваана.

"Ты можешь присоединиться к нам," заявила Леди Линетт.

'Меня совсем приняли за слабого цветочного мальчика, да? Неважно.' Ваан улыбнулся и принял предложение Истинной Ведьмы, запрыгнув на спину земляной саламандры вслед за Лиллиас.

Он не стал отказываться от возможности побыть в тесном контакте с ведьмами.

Ведьмы обладали более высоким сродством к мане и быстрее ее поглощали. Простое нахождение рядом с ними также приносило Ваану пользу, какой бы маленькой она ни была.

Внезапно Ваан почувствовал кинжалоподобный взгляд на своей спине, прежде чем он оглянулся и увидел завистливых молодых воинов, смотрящих на него.

'Как то так,' передал Ваан безмолвное послание бесстрастным пожатием плеч, вызвав еще большее чувство зависти.

Небо быстро потемнело, когда солнце скрылось за краями восточного утеса, и несколько завываний зазвучали на ветру.

"Будьте начеку, воины. Адские гончие вышли на охоту!" Предупредил Капитан Рис.

Группа сопровождения расположилась вокруг земляной саламандры и двинулась в путь пешком с бдительным выражением лица и обнаженными мечами. Лишь двум воинам было поручено толкать повозки с припасами сзади.

Через несколько минут после начала движения в нескольких десятках ярдов от них была замечена темная адская гончая 1 Ранга, которая набрала скорость и бросилась прямо на их группу.

Ваан почувствовал, как дрожит земляная саламандра, прежде чем понял, зачем ведьмам понадобилось сопровождение.

'Фамильяр большой и очень полезен в качестве маунта, но он боится темных адских гончих, да?' Размышлял Ваан.

Через несколько мгновений двое молодых воинов отделились от строя и под командованием Капитана Риса вместе атаковали Темную Адскую Гончую 1 Ранга.

Темная адская гончая не смогла выдержать шквал ударов мечей двух Мастеров Ауры 1 Ранга и продержалась несколько мгновений, прежде чем была убита.

Его тушу быстро очистили от крови и отнесли обратно к группе, после чего молодые воины добавили ее в одну из повозок, где в их коллекции были замечены еще пять туш.

"Обученные и эффективны, но... вы, ребята, не планируете стереть запах крови? Сильный запах привлечет большие группы адских гончих, понимаете?" Небрежно заметил Ваан.

Капитан Рис нахмурил брови и ответил, "Это не имеет значения. Сопровождающей Группе Стальная Гвардия не нужны такие маленькие цветочки как ты, комментировать наши действия."

"При нашем нынешнем темпе, оставленная кровь служит лишь приманкой, чтобы отвлечь темных адских гончих от нашей группы. Так мы избегаем большинства адских гончих," добавил молодой воин с гордым видом, "В конце концов, мы уже сложившаяся группа с ведущим послужным списком в 80% успешных сопровождений."

По мере того как они путешествовали и встречали все больше одиноких псов, группа сопровождения начала вносить небольшие изменения в свой метод, помещая кровь адских гончих в мешки и бросая их в противоположные стороны от своего маршрута.

"..." Ваан потерял дар речи.

Хотя он понимал логику метода Группы Сопровождения Стальная Гвардия, такой устаревший метод, по его мнению, был несовершенен.

Тем не менее он чувствовал, что бесполезно рассуждать с обезьянами с мускулистыми мозгами. С их нынешним впечатлением о нем, они не станут слушать, что он скажет.

'Неважно. Я останусь здесь только на ночь,' бесстрастно пожал плечами Ваан.

Однако его небольшие движения заинтересовали юную Леди Лиллиас, и она спросила, "Похоже, вы не одобряете их методы перенаправления. Не могли бы вы объяснить почему?"

"Пожалуйста?" Добавила Лиллиас, увидев молчаливое размышление Ваана.

Для того, кто проявил к нему доброжелательность, не было причин отказывать в такой простой просьбе. Пока кто-то готов слушать, он не возражал против объяснений.

"Я не против, но боюсь, что некоторые люди не будут рады услышать то, что я скажу," заявил Ваан.

Лиллиас колебалась, прежде чем взглянуть на свою старшую сестру в поисках помощи. Она быстро обрела уверенность, когда Линетт кивнула ей.

"Не беспокойся о них. Они не посмеют тронуть тебя, когда рядом моя сестра," уверенно и в то же время наивно заверила Лиллиас.

'А как же быть, когда ее нет рядом?' С весельем подумал Ваан.

"Тогда я поблагодарю Леди Линетт за то, что она позволила мне говорить без опасений," вежливо произнес Ваан, прежде чем приступить к объяснению своего иного мнения.

"Темные адские гончие – звери, но они все же живые существа, а не марионетки. Поэтому они способны мыслить и развиваться. Метод заблуждения группы сопровождения Стальная Гвардия работает только при быстром путешествии."

"Если они решат замедлиться, потренироваться к примеру, то Темные Адские Гончие в конце концов выйдут на их след и устроят засаду с подавляющим числом, прежде чем они смогут покинуть регион. Так что не будет ничего удивительного, если на этом этапе вы обнаружите альфу, возглавляющего стаю."

"В конце концов, именно поэтому у группы сопровождения Стальная Гвардия в лучшем случае 80% успешного сопровождения, но не выше. Они не учитывают переменные и не вносят улучшения. Они слишком жестко придерживаются своего проверенного временем метода неправильного направления," пожал плечами Ваан.

Капитан Рис и молодые воины нахмурились, подслушав разговор Ваана. Каждое его слово ранило их гордость.

"Ну..." Ваан не хотел быть слишком резким и добавил, "Я могу понять их менталитет. Естественно, есть лучшие методы безопасного путешествия через этот регион, но это увеличит их расходы."

"Тем не менее, по мне, не стоит экономить на необходимых расходах и терять свою жизнь," пожал плечами Ваан.

Группа сопровождения замолчала, не успев высказаться. Они не смогли опровергнуть слова Ваана.

----------

Ты Действительно Хочешь Знать?

"Кажется, Капитан Рис хочет что-то сказать. Почему бы вам не уделить нам несколько слов на эту тему?" Внезапно сказала Линетт, взглянув на капитана сопровождения.

Ваан тут же задумался, не пытается ли Истинная Ведьма своими словами раздуть пламя.

Однако следующие слова Капитана Риса быстро удивили его.

"Это сказал этот молодой человек. Наша сопровождающая группа Стальная Гвардия упивалась своим успехом и довольствовалась нынешними достижениями, не думая об улучшениях. Я был просвещен и признаю вину группы сопровождения Стальной Гвардии," Капитан Рис опустил голову перед Вааном.

Что нужно было сделать, чтобы Мастер Ауры 2 Ранга склонил голову перед никем?

Ваан был впечатлен, что такой гордый человек смог признать недостаток своей группы сопровождения и исправить ситуацию, вместо того чтобы продолжать упрямиться.

"Это замечательно, если вы понимаете и знаете, что нужно улучшить. Однако я бы не стал так много говорить, если бы не настойчивость Леди Лиллиас. Вы должны выразить свою благодарность ей, а не мне," Ваан передал благодарность Лиллиас.

Недостаток, на который он указал, было не так уж сложно разгадать. Группа сопровождения Стальная Гвардия, немного подумав, все поняла бы. Проблема была в том, что они никогда не пытались думать об этом.

"Тем не менее, я должен выразить вам обоим глубочайшую благодарность от имени группы сопровождения Стальная Гвардия. Я обязательно доведу эту информацию до основного руководства," твердо сказал Капитан Рис, "Спасибо вам, Леди Лиллиас. Спасибо..."

"Ваан. Вы можете называть меня Ваан," непринужденно заявил Ваан.

Капитан Рис кивнул и сказал, "Спасибо, Ваан."

После такого общения, впечатление группы сопровождения о Ваане полностью изменилось. Хотя некоторые из молодых воинов оставались упрямыми, остальные признали ценность Ваана.

Капитан Рис смирился и обратился к Ваану за знаниями. Чем больше они общались в пути, тем больше капитан понимал, насколько обширны знания Ваана.

От привычек Темных Адских Гончих до их излюбленной добычи, присущих им черт и того, как с первого взгляда распознать их сильные стороны и уровень, Ваан словно выучил все, что только можно о них знать.

"Впечатляет!" Линетта неожиданно похвалила Ваана и сказала, "Редко встретишь такого умного мужчину, как ты. Но как бы ты ни был образован, я не могу понять, почему ты решил путешествовать один с такой слабой подготовкой."

"Может быть, ты с самого начала нацелился на нашу группу? Каковы твои намерения?" Взгляд Линетты внезапно заострился.

"Вы слишком много думаете, Миледи. Мы встретились на дороге по чистой случайности," улыбнулся Ваан.

Естественно, он хорошо подготовился к путешествию, взяв с собой запас еды и воды на десять дней.

Однако большая часть всего этого хранилась в Пространстве Небесного-Поглощения, и другие могли видеть у него только пару кинжалов, сумку с трехдневным рационом и несколько маленьких мешочков с неизвестным содержимым.

Он не собирался упоминать об особом под-пространстве.

"Я прочитал десять тысяч книг. Таким образом, пришло время отправиться в путешествие на десять тысяч миль. Моя причина путешествовать в одиночку – это приобретение опыта. Довольно удручающе подозревать, что моя судьбоносная встреча с двумя красавицами была спланированной схемой с завуалированными намерениями, не находите?"

Когда Ваан сказал это, Леди Линетт быстро разразилась тяжелым смехом и разрядила затянувшееся напряжение, которое она создала между ними, в то время как Лиллиас покраснела от смущения.

Возможно, из-за того, что Лиллиас жила замкнутой жизнью, она не привыкла к флирту Ваана.

"Ты прав. Это было бы удручающе. Я прошу прощения, что подумала именно так," Линетта вытерла слезы от смеха, прежде чем сказать, "Я впервые слышу, как кто-то говорит, что должен прочитать десять тысяч книг, прежде чем пройти десять тысяч миль."

"Я думала, что фраза должна была звучать так: прочитать десять тысяч книг не так хорошо, как пройти десять тысяч миль?" Мягко сказала Лиллиас с сомнением.

"Так и есть. Однако мир – это неумолимое место, где опасность таится за каждым углом. Вот почему нам нужно прочитать десять тысяч книг, чтобы пройти десять тысяч миль. Неизвестно, как далеко мы сможем зайти, прежде чем нас убьют, если нам не хватит знаний," заявил Ваан.

"Как я и думала, ты действительно хорошо образован. У тебя такой глубокий и в то же время реалистичный взгляд на мир. Однако у меня все еще есть некоторые сомнения, которые нужно прояснить, если ты не возражаешь, если я спрошу," сказала Линетт, глядя прямо на Ваана.

"Пожалуйста, спрашивайте, Миледи." Ваан сделал прямой жест.

"Поскольку ты так хорошо знаком с этим регионом, ты также должен понимать, насколько ужасающе холодно здесь становится ночью. Но, несмотря на холод, как ты мог забыть взять с собой походное снаряжение?" Линетта выразила сомнение.

"Ах, это..." Ваан улыбнулся, не теряя самообладания, и сказал, "Мое тело может выглядеть хрупким и тонким, но я все еще потомок ведьм. Мое телосложение немного особенное, поэтому я не вижу необходимости в палатке. Земля мне нужна только как постель, а небеса – как одеяло."

Увы, Ваан был правдив лишь наполовину.

Если бы ему пришлось спать ночью на открытых землях Блэкмунсткого края, он бы точно отморозил себе яйца.

"Не знаю, правда это или нет, но я, по крайней мере, вижу, что ты достаточно самонадеян и смел, чтобы путешествовать в одиночку без них."

Поболтав некоторое время, Линетта заметила, что Лиллиас надулась, и решила закончить разговор с Вааном.

"Ха-ха, давай на этом закончим наш разговор. Я не буду больше отнимать у тебя время и оставлю тебя своей младшей сестре. Бедная банка с уксусом, кажется, вот-вот взорвется," с мягкой усмешкой поддразнила Линетта.

"Старшая сестра!"

Увидев смущенную реакцию Лиллиас, Линетта только сильнее рассмеялась, затем покачала головой и сосредоточилась на предстоящем путешествии.

Жаль, что она не закончила копаться в прошлом Ваана.

По совпадению, у Лиллиас не было оговорок Линетты, но она испытывала такое же любопытство к источнику обширных знаний Ваана.

После того как Лиллиас успокоила свои эмоции, она быстро спросила, "Эй, Ваан, наверное ты научился всему в библиотеке, верно? Но у мужчин обычно нет доступа к библиотекам..."

"Я получил доступ после как заслужил благосклонность Старшей Ведьмы." Ваан небрежно улыбнулся и стал немного рассеянным.

Однако следующий вопрос Лиллиас вернул его к действительности, когда она с удивлением спросила, "Благосклонность Старшей Ведьмы? Как ты это сделал?"

"Ты действительно хочешь знать?" Ваан взглянул на нее с озорной улыбкой.

----------

Дьявольский Подрядчик

Город Блэкмун, район Красных фонарей

Поместье Земное Наслаждение

Пока Лорд Манфред просматривал список документов за своим рабочим столом, сильный порыв ветра внезапно распахнул окно комнаты, и в него стремительно вошла стройная фигура.

"Это невежливый способ войти в чужую комнату, не находите, Леди Элейн? Неужели вы наконец-то готовы предаться миру плотских удовольствий?" Лорд Манфред говорил непринужденно.

"Поменьше глупостей, Манфред. Не все ведьмы получают удовольствие от таких развратных действий," холодно заявила Старшая Ведьма ЭлейнА, вешая пальто на вешалку и усаживаясь в кресло для гостей.

"Другие могут прийти за сексуальными услугами, но не я. Ты уже должен знать, что я прихожу только за одним и только за одним."

"Да, ты пришла за моим чл… Гхм!" Лорд Манфред сухо кашлянул, а Старшая Ведьма Элейна готова была взорваться, но он быстро поправил, "Информация... Вы пришли за моей информацией."

Поместье Земного Наслаждение было местом, которое предоставляло сексуальные услуги своим клиентам на поверхности, но оно также было секретной разведывательной организацией, которая тайно собирала сведения под поверхностью.

"Именно. Мне нужно все, что у вас есть о деятельности демонов в Блэкмунском регионе," заявила Старшая Ведьма Элейна.

"Деятельность демонов? Это не северные фронты, Леди Элейн. В этой области нет никакой демонической активности. Самое близкое к демонам – это появление вчера днем Мерзости Виверного-класса," нахмурился Лорд Манфред и спросил, "Почему вы..."

"Дочь Городского Лорда была убита, а ее источник маны был похищен. Лорд Манфред должен понимать всю серьезность похищения источника маны другой ведьмы, не так ли? Только демон мог это сделать," твердо заявила Старшая Ведьма Элейна.

Хотя она знала, что это может быть не так, она должна была заставить других так думать и донести это до ушей Городского Лорда Истаны.

"Мерзость Виверного-класса... Дочь Городского Лорда убита... Источник маны похищен...?" Лорд Манфред тихо пробормотал в глубокой задумчивости, прежде чем пристально посмотреть на Элейну. "Ты уверена, что это дело рук демона?"

"Это может быть только работа демона," солгала Элейна.

"Понятно. Потребуется время, чтобы собрать документы. Приходите завтра, забрать информацию," Дорд Манфред опустил взгляд и продолжил читать свои документы, как будто разговор был окончен.

Многолетний опыт чтения выражений лиц людей подсказывал ему, что Старшая Ведьма не была правдива. Она не умела скрывать свои истинные мысли.

Тем не менее у нее должна быть какая-то веская причина, чтобы прийти и солгать ему.

"Ох, и конечно, не забудьте взять с собой золото," добавил Лорд Манфред.

Каковы бы ни были причины прихода Старшей Ведьмы Элейны, все не имело значения, лишь бы было золото, которое можно заработать.

"Конечно," кивнула Элейна.

Когда она уже собиралась уйти через окно, она вдруг приостановила шаг и повернулась лицом к Лорду Манфреду.

"Хм? Есть что-то еще?" Лорд Манфред поднял бровь.

"Вообще-то есть," признала Элейна и сказала, "У меня есть еще одна просьба. Я бы хотела, чтобы вы предоставили мне всю имеющуюся у вас информацию о человеке по имени Ваан. Точнее, мне нужна информация о жизни этого человека до того, как он поступил в академию."

"Ваан, вы говорите...?" Лорд Манфред показал необычный взгляд, прежде чем сказать, "Профессионализм для меня, но я должен спросить. Почему вы хотите знать о жизни этого человека?"

Причины подсказали ему, что его ученик был в центре недавних проблем в академии.

Не понимая полной картины, он не собирался бездумно продавать информацию о своем ученике, чтобы не навредить ему.

"Видите ли, вчера академия потеряла двух гениев," с грустным видом вздохнула Элейна, "Потеря Мудрой Ученой Энивс уже была большим ударом для академии."

"Однако только после того, как мы обнаружили записи ее слуги, мы поняли, смерть ее слуги, Ваана, стала еще большим ударом для академии. Этот человек мог бы стать пионером в исследовании магии."

"Прочитав записи слуги Ваан и получив от этого большую пользу, можно сказать, что он был наполовину моим учителем. Поэтому я хотела узнать о нем побольше," с сожалеющей улыбкой сказала Элейна.

Она часто слышала о Слуге Ваан еще в академии, но, увы, никогда не общалась с этим человеком.

Если бы она только знала раньше, что у этого человека такой великий ум...

"Понятно. В таком случае, пожалуйста, приходите через два дня. Тогда информация об этом человеке будет готова," спокойно сказал Лорд Манфред.

"Понятно. Я приду через два дня, чтобы забрать документы," кивнула Элейна и сказала, "Спасибо, Лорд Манфред."

"Нет необходимости. Это все бизнес." Лорд Манфред махнул рукой, чтобы собеседница уходила.

Вскоре после ухода Элейны, в комнате воцарился мир, когда Лорд Манфред положил документ в руки и с задумчивым видом откинулся на спинку стула.

'Значит, мой ученик был признан мертвым, да? Вчера вечером он точно не выглядел таковым,' размышлял Лорд Манфред.

Мерзость... Убийство дочери городского Лорда... Демоны... Смерть Ваана... Возвращение к жизни...

Лорд Манфред просматривал полученную информацию, пытаясь собрать головоломку воедино, пока его глаза внезапно широко не раскрылись от открытия.

'Дьявольский Подрядчик?' Подумал Лорд Манфред.

Случаев, когда человека можно было вернуть к жизни, было не так уж много, но если это произошло, то это мог сделать только человек, обладающий огромной силой.

"Когда триста лет назад спустилось Царство Геенны, семь Трансцендентных Ведьм поднялись к власти и основали свои королевства, чтобы защитить континент, и с тех пор вели войну с демонами..."

Однако перед лицом сильнейших демонов Царства Геенны, семи Великих Дьяволов, даже сила семи Трансцендентных Ведьм меркла.

Если бы не отсутствие интереса Великих Дьяволов к господству над миром, континент уже давно был бы захвачен демонами.

"Великий Дьявол редко проявляет интерес к человеку, но если контракт будет заключен, жизнь подрядчика будет далеко не обычной..."

С момента появления Геенны появилось шесть Дьявольских Подрядчиков с силой, соперничающей с Трансцендентными Ведьмами.

Именно благодаря им семь королевств ведьм смогли занять лишь треть континента.

'Если появится седьмой подрядчик, все может стать еще интереснее. Ты седьмой подрядчик, Ваан? *Хейз*, ты мог бы написать чуть больше слов перед отъездом, понимаешь?' Нехотя подумал Лорд Манфред.

----------

Ярость Городского Лорда Истаны

Академия Блэкмун

"Где она?!"

Громовой рев Городского Лорда Истаны потряс территорию академии и нарушил ход занятий с того самого момента, как она появилась со свитой солдат и боевых ведьм.

"Леди Истана," вежливо поприветствовала Гвена, ожидавшая прибытия городского лорда.

Она быстро провела городского лорда в лазарет, где место преступления осталось нетронутым, чтобы городской лорд не придирался к подозрениям и не обвинил академию.

"Что это за резкая вонь?"

Истана нахмурилась, еще не дойдя до первой палаты, когда кислотный запах проник в коридор лазарета.

"Как вы знаете, наши ученицы еще молоды и зелены, они не пережили крещения кровью. У нескольких студентов началась рвота, когда они увидели ужасное зрелище в первой палате," объяснила Леди Гвена.

Леди Истана тут же нахмурилась и уставилась на нее. "И вы не потрудились позвать людей, чтобы убрать это?"

"Из уважения к Городскому Лорду, нет. Мы подумали, что лучше не делать ничего, что могло бы повлиять на частное расследование Городского Лорда на месте преступления."

Истана кивнула, выслушав объяснение Леди Гвены, и сказала, "По крайней мере, вы тактичны."

Переступив через лужи рвоты, Истана вошла в первую палату и осмотрела место происшествия, после чего окружающая атмосфера стала тяжелой, так как Леди Истана с болью закрыла глаза.

"Я сожалею о вашей потере, Леди Истана." Заявила Леди Гвена.

"..."

После минутного молчания Леди Истана спросила, "У вас должны быть подсказки для меня. Каковы результаты вашего собственного расследования?"

"Согласно уликам, мы с Леди Элейн пришли к выводу, что это дело рук демона," заявила Леди Гвена.

Однако плечи Леди Истаны быстро задрожали от гнева, и она бросила на Леди Гвену яростный взгляд, полный злобы.

"Работа демонов, ты говоришь...? Неужели ты думаешь, что я поверю в это?! Если бы на моей территории была хоть малейшая активность демонов, неужели ты думала, что я позволю крысам пробраться в мой город?!" Леди Истана яростно загрохотала.

Тот факт, что никто не сообщил, почему ее дочь находится в лазарете, возмутил ее.

Академия определенно пыталась что-то скрыть от нее! Возможно, это даже как-то связано с убийством ее дочери!

Что бы ни скрывала академия, она выяснит это любой ценой!

"С этого момента мои люди будут вести расследование! Лучше всего, если академия будет сотрудничать и помогать следствию. В противном случае я буду рассматривать всех вас как сообщников убийцы моей дочери!"

Резкие слова Леди Истаны заставили Леди Гвену нахмуриться, но она значительно ответила, "Естественно, академия будет охотно сотрудничать, если только Городской Лорд не зайдет слишком далеко и не будет считать всех преступниками, прежде чем убедиться в их невиновности."

"Если со студентами несправедливо обращаются, я должна буду доложить обо всем Директору Астории, как только она вернется," добавила Леди Гвена, сурово глядя на Истану.

"Хмф, ты думаешь, что сможешь подавить меня именем Директора Астории?" Истана фыркнула и приказала своим боевым ведьмам.

"Я хочу, чтобы документы с подробным описанием всех людей, с которыми общалась моя дочь с момента ее поступления в академию, были у меня на столе к завтрашнему дню! Пусть это будет сделано немедленно!"

"Да, Миледи!" С суровым видом ответили боевые ведьмы.

Через некоторое время Истана окутала тело дочери слоем маны и поместила ее останки в высококачественный гроб, который она приготовила перед отъездом из академии.

Вернувшись в замок, боевая ведьма ждала возвращения городского лорда.

"Согласно вашему приказу, весь город оцеплен, Миледи. Никто не сможет ни войти, ни выйти, пока она не будет снята!" Доложила боевая ведьма о выполнении своего задания.

"Хорошо." Истана кивнула с суровым видом, прежде чем сказать, "Однако этого недостаточно. Моя дочь была убита вчера вечером. Проверь, не покидал ли кто-нибудь город с тех пор, и доложи мне."

"Да, Миледи!"

Приняв задание, боевая ведьма, не раздумывая, быстро удалилась и полетела в сторону северных гарнизонов.

Истана осталась одна в саду с гробом своей дочери.

Атмосфера казалась мирной и спокойной, так как слуги издалека наблюдали, как их госпожа молча смотрит на гроб.

Однако все они знали, что это лишь затишье перед бурей. Как только убийца будет найден, начнется настоящий ад.

...

...

...

В северных районах Блэкмуна, Ваан продолжал путешествовать с сестрами ведьмами и группой сопровождения Стальная Гвардия, не подозревая о назревающей буре в Блэкмунском городе.

"Ты действительно хочешь знать?"

Как только Ваан задал этот вопрос, старшая сестра Линетт с любопытством посмотрела на него. Она действительно хотела знать, как он заслужил благосклонность Старшей Ведьмы.

"Да!" Лиллиас энергично кивнула с сильным любопытством.

"Ну, это не то, чем стоит хвастаться. Я работал в борделе и имел хорошего учителя, так что мои навыки получения удовольствия лучше, чем у большинства моих сверстников," непринужденно объяснил Ваан, прежде чем спросить, "Вы хотите услышать подробности или испытать это на себе, Миледи?"

"Если так достаточно хорошо, чтобы заслужить расположение Старшей Ведьмы, конечно я бы хоте…"

"Стоять!"

Линетта немедленно запечатала рот своей младшей сестры Лиллиас, прежде чем та смогла закончить говорить, и повернулась всем телом, чтобы посмотреть прямо в лицо Ваану.

"Моя сестра еще молода и немного неразвита. Пожалуйста, продемонстрируй свои навыки на мне," предложила Линетта.

"Ммф…! Ммф…!"

Пролепетала Лиллиас с расширенными глазами, когда старшая сестра помешала ей говорить.

Ее? Неразвитая? Не может быть! Ей уже было 18 лет! Ее тело просто все еще росло, потому что она еще не пробудила свою специализированную магию и не стала Истинной Ведьмой!

Было очевидно, что ее старшая сестра хотела украсть ее возможность!

"Кхм, это всего лишь простой массаж." Ваан язвительно кашлянул, задаваясь вопросом, может быть, сестры ведьмы неправильно его поняли. "Ничего слишком интимного. В конце концов, сейчас не время и не место для этого."

"Хотя, если Леди Линетта пожелает, я могу предоставить более приятные ощущения во время нашего перерыва," добавил Ваан.

"Кхм, понимаю." Линетта кашлянула и поправила выражение лица, после чего холодно сказала, "Сначала мы посмотрим, насколько хорош твой массаж. Ты можешь воспользоваться моими плечами."

"Понял, Миледи." Ваан кивнул.

Его спокойный, но пронзительный взгляд вскоре упал на беззащитные плечи и светлую кожу Линетты, после того как она убрала свои длинные каштановые волосы...

"Ммф…! Ммф…!" Приглушенные звуки вырывались изо рта Лиллиас, которая продолжала бороться в объятиях старшей сестры.

----------

Открытие Ваана

"Аххн~!"

Неконтролируемый стон вырвался изо рта Линетты в тот момент, когда ловкий Ваан надавил на акупунктурные точки ее плеча и стимулировал ее чувства.

Наслаждение быстро захлестнуло ее и увлекло в пьяный сон чистого блаженства, когда она наслаждалась ощущениями.

"Оох~! Да, вот здесь!"

"Вот оно, то самое место! Аххн~!"

Стоны Линетты отдавались эхом, так как она не могла ничего противопоставить Ваану. Она была полностью в его власти.

"Сестра, не могла бы ты не вести себя так эротично!" Недовольно пожаловалась Лиллиас, вновь обретя свободу слова.

Она считала, что ее старшая сестра специально преувеличивает эффект от массажа Ваана, чтобы подразнить ее, и у нее это чертовски хорошо получается!

"Ахнн~! Да, да! То что надо-!"

Линетта, казалось, не слышала жалоб Лиллиас и продолжала плакать от блаженства и радости.

Без сомнения, она была полностью уверена в мастерстве Ваана.

У него, несомненно, были чудесные руки.

Каждое его прикосновение было наполнено особым теплом, которое легко заставляло ее напряженные плечи расслабляться при соприкосновении, подобно тому, как плавятся ледяные глыбы от огня.

Ее поры открылись, и волны маны хлынули в ее тело, заставляя все ее клетки кричать от радости, наполняя ее неизмеримым чувством эйфории.

"Хпмф, прекрати!" Лиллиас надулась и заткнула уши.

Ее сестра была слишком настойчива.

Она не только лишала ее возможности, но и безудержно дразнила ее.

В то же время Капитан Рис и молодые воины из группы сопровождения нахмурились. На них подействовало возбуждение молодой леди.

"Черт, это уже слишком. Почему Ваан флиртует с дамами, а мы рискуя жизнью, сражаемся с Адскими Гончими?" Пожаловался молодой воин, замахиваясь клинком на Темную Адскую Гончую.

Капитан Рис прикончил Темную Адскую Гончую, после чего оглянулся и спросил, "Вы действительно хотите знать?"

"Да!"

Молодые воины немедленно навострили уши, чтобы послушать, словно в ответе Капитана Риса содержалась какая-то глубокая истина и просвещение.

"Потому что это наша гребаная работа, вот что!" Заявил Капитан Рис.

Однако его ответ лишь заставил их нахмуриться еще больше.

"Черт возьми, мы все это знаем! Я не жаловался на работу, Капитан! Мы просто считаем несправедливым, что Леди Линетт и Леди Лиллиас проявляют такую особую благосклонность к Ваану."

"Та ну? Мы путешествовали вместе гораздо раньше. Почему эти две дамы не проявили интереса ни к кому из нас?"

Все молодые воины задавались одним и тем же вопросом.

Если бы кто-нибудь из них мог стать слугой ведьм из знатных семей, они бы легко избежали тяжелой и опасной жизни эскорта.

"Потому что ты некрасивый!" Заявил Капитан Рис.

'Блять!'

Все молодые воины мысленно выругались.

Капитан тоже переборщил.

Некрасивый... Не красавец... Как капитан мог сказать такое? На чьей стороне он был?

"Люди не рождаются равными. Если ты уродлив, то просто смирись с этим. Мне тоже не очень приятно, но что есть, то есть," проворчал Капитан Рис и сказал, "Я попрошу небольшой перерыв позже. Так что мы все сможем воспользоваться этим шансом, найти куст, где можно отбить мясо и выпустить пар."

Молодые воины могли только молча ворчать и продолжать свою работу.

"Хорошо, слейте кровь Адской Гончей, как мы практиковали, и возвращайтесь к Леди Линетт, чтобы продолжить сопровождение," приказал Капитан Рис.

Несмотря на то, что им указали на недостатки метода перенаправления, они все равно должны были его использовать, так как у них не было других способов скрыть свой след запаха.

Это было то, что они могли подготовить только при следующем сопровождении.

...

Ваан постепенно снижал интенсивность своего искусного массажа, пока Леди Линетт не вернулась к здравому смыслу.

"Достаточно. Ты доказал свои навыки," спокойно заявила Леди Линетт.

"Да, Миледи."

Ваан без колебаний убрал руки.

Хотя Леди Линетт выглядела спокойной и невозмутимой, ее раскрасневшиеся щеки выдавали ее явное смущение.

Несмотря на это, в душе Линетт была потрясена.

Навык наслаждения Ваана был настолько высок, что вызывал ужас. Если бы она не заставила себя прекратить массаж, то в конце концов бросилась бы на него.

"Тогда... теперь моя очередь, верно?"

Глаза Лиллиас засветились сразу после окончания массажа старшей сестры, и она быстро высказала свою просьбу.

"Быстрее, Ваан! Сделай мне тоже!"

"Тебе, хах? Вы должны быть осторожны в своих словах, Миледи."

Ваан скромно улыбнулся.

"Не валяй дурака, Лиллиас. У тебя будет шанс позже," укорила Леди Линетт, прежде чем добавить, "Мы уже доставили достаточно проблем сопровождающим."

'Мы? Мы?! Что значит мы?' Лиллиас стиснула зубы.

Она тут же хотела закатить истерику, но ее быстро притянули в сестринские объятия Линетт и задушили между ее роскошными белыми пиками.

'Кух...! Н-Не могу дышать…!'

Глаза Лиллиас начали закатываться, когда она боролась за воздух.

Видя улыбку Линетт, которая со всей любовью и заботой укладывала свою младшую сестру спать, Ваан почувствовал, что она действительно по-своему страшна.

"Моя младшая сестра иногда бывает немного озорной, но она хорошая девочка. Просто иногда она слишком энергична и нуждается в сне."

"Понятно..."

Ваан задумался, не была ли Линетт тем, что люди называют «Яндере».

Однако он заметил, что в глазах Линетт был след грусти, когда она смотрела на спящее лицо своей младшей сестры.

'Как странно...' подумал Ваан.

Это необычное открытие вызвало у него любопытство, и он взглянул на тело Лиллиас своим Магическим Зрением.

'Это...'

Взгляд Ваана сразу же стал более пристальным.

Вены маны и магический контур Лиллиас выглядели не так, как у всех остальных. В линиях, образованных маной, было множество точек разрыва.

'Нарушена магическая цепь?' Заключил Ваан.

Хотя бывают случаи, когда ведьмы рождаются с нарушенной магической цепью и разъединенными венами маны, такие нарушения обычно происходят либо по собственной вине, либо по вине других.

Тем не менее Ваан решил хранить молчание.

Хотя две сестры ведьмы принадлежали к более разумной группе ведьм и относились к нему с уважением, не ему было совать нос в их дела.

Он не мог помочь им, даже если бы захотел.

Более того, проявление чрезмерного интереса к этому вопросу вызвало бы только сомнения и недоверие.

----------

Нет Покоя Нечестивым

"Леди Линетт, сегодня мы преодолели довольно большое расстояние," сообщил Капитан Рис, прежде чем обратиться с просьбой, "Пожалуйста, позвольте нам сделать небольшой перерыв, прежде чем продолжить путешествие."

"Я разрешаю," Линетт бросила короткий взгляд на Ваана, прежде чем согласиться с просьбой капитана сопровождения.

Хотя Ваан осматривал местность и не смотрел прямо на Линетт, он почувствовал ее короткий взгляд, и ему показалось, что у нее были другие намерения относительно ее согласия.

Его губы слегка изогнулись в улыбке.

"Благодарю вас, Миледи." Капитан Рис отсалютовал в знак благодарности и вернулся к своим людям.

Вскоре после того, как Земная Саламандра приостановила свои большие шаги, Капитан Рис и остальные члены группы сопровождения осмотрели окрестности, прежде чем выбрать наиболее подходящий скальный столб для отдыха.

Две повозки с товарами были оставлены внизу, после чего группа сопровождения закинула крюки для захвата на скальный столб и начала подъем.

После того как Линетт отозвала своего фамильяра, она использовала простое заклинание ветра, чтобы взлететь на вершину скального столба с Лиллиас на спине.

Вскоре она взглянула на Ваана, сидящего внизу, и спросила, "Тебе помочь подняться?"

"Нет, Миледи." Ваан покачал головой и ответил, "Я сам справлюсь, но спасибо за предложение."

Тем не менее Ваан не стал сразу подниматься на скальный столб.

Он подошел к Капитану Рису, стоявшему у повозок, и постучал его по плечу, чтобы привлечь его внимание.

"Хм? Тебе что-то нужно от меня?" Спросил Капитан Рис.

"Нет, скорее у меня есть, что тебе дать." Ваан достал один из своих небольших мешочков и передал его капитану эскорта. "Порошок без запаха внутри этого мешочка способен уничтожить любой запах, если посыпать им цель."

"Серьезно?" Капитан Рис с удивлением принял мешочек.

"Да, у меня нет причин разыгрывать тебя." Ваан небрежно кивнул и сказал, "И я уверен, что ты знаешь, что с этим делать."

"Конечно! Если это работает именно так, как ты говоришь, то это качественная вещь. С его помощью мы сможем сэкономить немного энергии! Давай я сейчас же испытаю его!" С изумлением сказал Капитан Рис.

Он стал звать молодых воинов спуститься со скального столба, после чего они разбили вокруг него небольшой лагерь и прикрыли все кустами, сухими ветками, листьями и грязью – всем, что смогли найти в округе, чтобы скрыть свое местоположение.

Во время обустройства лагеря на них напали две Адские Гончие, но после того, как Капитан Рис рассыпал вокруг порошок, пятнадцать минут прошли быстро, и больше никто не нападал.

"Ха-ха-ха, это потрясающая штука, Ваан! Неудивительно, почему ты был уверен в путешествии один!" С искренним смехом воскликнул Капитан Рис, грубо похлопав Ваана по спине.

Выражение лица Ваана слегка гримасничало при каждом грубом похлопывании.

Грубые похлопывания от Мастера Ауры 2 Ранга были, мягко говоря, болезненными, но это был не тот уровень, который он не мог выдержать.

"Где ты достал что-то подобное?"

"Я сделал его сам."

Ваан был непринужден в своем ответе, но это только еще больше удивило Капитана Риса, когда он услышал его.

"В самом деле? Насколько ты талантлив? Я уже почти забыл, сколько времени прошло с тех пор, как я встречал другого человека с твоим уровнем знаний," похвалил Капитан Рис.

Ваан был талантлив во многих областях, но все это было связано с культивированием знаний.

Тем не менее в окрестностях семи колдовских королевств, было не так уж много образованных и знающих мужчин.

"Ну, не могу сказать, что это удивительно," Ваан слегка улыбнулся и сказал, "Хотя в Королевстве Черной Розы нет законов, запрещающих мужчинам учиться, их статус не дает им легкого доступа к книгам для изучения."

С момента появления ведьм, все тексты содержащие знания, считались священными, и для их защиты, их запирали в библиотеках.

В конце концов, накопление знаний было жизненно важным для достижения ведьмы в магии.

"Верно." Капитан Рис кивком согласился и добавил, "Статус мужчин очень низок на территории семи королевств ведьм. Нелегко получить доступ к книгам без хороших связей."

Пока они беседовали некоторое время, Ваан заметил, что Капитан Рис о чем-то задумался.

Ему не составило труда догадаться, что это связано с методом производства порошка без запаха.

Капитан Рис не мог найти подходящий момент, чтобы спросить, и в конце концов потерял возможность спросить, когда Леди Линетт внезапно позвала Ваана.

"Ваан, если ты не возражаешь, я бы хотела продолжить нашу беседу. Мне очень интересно обмениваться знаниями с таким образованным мужчиной, как ты," заговорила та с вершины каменного столба.

"Конечно, Миледи. С удовольствием," ответил Ваан, прежде чем сообщить Капитану Рису о своем уходе. "Раз уж леди зовет, я не должен заставлять ее ждать."

"Ун, иди." Капитан Рис кивнул.

Однако его разочарование было очевидным.

Ваан улыбнулся и решил оставить капитану сопровождения несколько напутственных слов для размышления.

"Производство порошка без запаха не требует высокой степени мастерства в алхимии, а его рецепт не является слишком сложным и трудоемким. Если ты сможешь вспомнить всю информацию о Рогатых Кроликах, записанную в Энциклопедии Зверей, то тебе не составит труда придумать базовый продукт."

"Рогатые Кролики... Энциклопедия Зверей..." пробормотал Капитан Рис, но тут его глаза просветлели, и он искренне поблагодарил Ваана. "Мне очень помогли твои щедрые слова. Спасибо, Ваан."

Ваан небрежно махнул рукой Капитану Рису, не оглядываясь.

Северная половина Блэкмунского региона была местом обитания темных Адских Гончих, но они были не единственными зверями, бродившими по этой местности.

Скальные Черви и Рогатые Кролики тоже обитали в этих краях, но они никогда не входили в список забот Ваана.

Они просто не представляли угрозы.

Даже без энциклопедии зверей сопровождающая группа Стальная Гвардия должна иметь представление о зверях, обитающих в Блэкмунском регионе.

На скальном столбе Ваан заметил личный шатер Линетт, занимавший большую часть пространства.

Девушка ждала его у края.

Ваан улыбнулся и вежливо поинтересовался, "О чем бы вы хотели поговорить, Миледи?"

"Что... Вообще-то, я бы хотела, чтобы ты продолжил с того места, где мы остановились, в моем шатре," попросила Линетт, слегка покраснев.

Однако этот легкий румянец быстро превратился в пунцовый румянец, а ее сердце нервно забилось от волнения и предвкушения.

Обычно она не была такой.

Тем не менее смысл ее слов не мог быть яснее, и Ваан понял, к чему она клонит в своей просьбе.

"Конечно, Миледи. С честью," Ваан опустил голову с джентльменским поклоном, скрывая широкую улыбку от взгляда Линетт.

Это была одна из его целей в этой поездке.

Он не собирался упускать возможность улучшить себя и установить более тесную связь с кем-то, направляющимся в сторону столицы королевства.

'Нет покоя нечестивцам, да?' Тихо размышлял Ваан.

----------

Семейство Делароза

Молодые воины один за другим сбрасывали свое разочарование в близлежащих кустах, после чего закапывали свои резкие выделения и возвращались в маленький лагерь.

Прошло немало времени, прежде чем они заметили своего капитана, который сидел в одиночестве, нахмурившись и погрузившись в раздумья.

"Капитан, вы не собираетесь облегчиться?" Спросил молодой воин.

"Нет, мне нужно выяснить кое-что более важное," ответил Капитан Рис, глубоко нахмурившись.

Ваан сказал ему, что разобраться будет нетрудно, но это оказалось совсем не просто.

Как он ни ломал голову, он не мог понять, какая часть Рогатого Кролика нужна для изготовления порошка без запаха.

Возможно, их восприятие "несложно" было совершенно разным?

"Присаживайтесь вокруг меня. Я ненадолго займу ваши мысли."

Капитан Рис подтащил ближайшего молодого воина и усадил его рядом с собой, прежде чем остальные присоединились и образовали круг с озадаченными взглядами.

"Что может быть важнее, чем стрелять драконьим огнем?" Спросил один молодой воин.

Пробуждение дракона и высвобождение сдерживаемого огня в своих чреслах... Это была простая метафора, понятная всем.

"Обстрел драконом можно приберечь на другой день." Капитан Рис отмахнулся от молодого воина руками, а затем сказал, "Мне нужно больше мозгов, чтобы придумать что-то, что может улучшить миссии сопровождения группы."

"Вы все должны были убедиться в эффективности порошка без запаха. Предположительно, секрет его изготовления кроется в Рогатых Кроликах," заявил Капитан Рис.

Однако молодые воины тут же остолбенели, словно на них было наложено заклинание замешательства.

"Рогатые Кролики? Рогатые Кролики – основная добыча Темной Адских Гончих в Блэкмунсокм регионе. Как они могут иметь отношение к производству порошка без запаха?"

"Та ну? Если бы Рогатые Кролики могли стереть свой запах, они были бы такой легкой добычей для Темных Адских Гончих. Это какая-то ошибка, Капитан?"

Столкнувшись с пристальным взглядом каждого, Капитан Рис пожал плечами.

"Откуда мне знать? Это то, что сказал мне Ваан," заявил Капитан Рис, а затем добавил, "И это связано с алхимией. Вы знаете, что такое алхимия. То, что может превратить даже дерьмо во что-то вкусное."

Его вульгарные слова сразу же заставили нескольких молодых воинов выразить свое отвращение.

"...Серьезно?"

"Ну, я не знаю, правда это или нет, но это то, что я слышал об алхимии," ответил Капитан Рис.

Все зависело от их собственной веры.

"Уф, независимо от правды, я не думаю, что в будущем смогу принять любую пищу, предложенную алхимиками," молодой воин обнаружил в себе позыв к рвоте.

Будь проклято его воображение за то, что оно слишком яркое.

…

...

...

Ваан не обратил внимания на трудности группы сопровождения, несмотря на то, что поручил такую простую работу.

По крайней мере, он считал ее простой.

Небеса никогда не закрывают все двери в жизнь – Ваану всегда казалось, что это высказывание особенно верно.

Но если человеку не хватает знаний, он не сможет увидеть эти двери.

Северный путь Блэкмунского региона всегда был труден для обычных людей из-за Темных Адских Гончих.

Мало кто знал, что рог Рогатого Кролика – это решение для более безопасного прохождения северного пути.

Чтобы получить порошок без запаха, способный уничтожить запах, группе сопровождения нужно было измельчить рог в порошок и смешать его с зеленой травой, которую едят рогатые кролики.

Но даже если бы группа сопровождения Стальной Гвардии выполнила этот шаг, качество все равно уступало бы тому, что сделал он.

Основное правило выживания – никогда не раскрывать свои сокровища, чтобы не навлечь на себя жадность и беду.

Группа сопровождения Стальная Гвардия с подозрением отнеслась к его способности путешествовать в одиночку.

Он успешно развеял последние сомнения, просто отдав суп, до которого ему не было дела, и даже заставив их думать, что это сокровище, заслужив тем самым их расположение.

И, сделав это, он мог меньше беспокоиться, что его подставят под удар в случае возникновения опасных ситуаций во время путешествия.

По крайней мере, группа сопровождения не попытается бросить его в качестве приманки для побега, если возникнет такая ситуация.

Кроме того, он дал группе сопровождения Стальная Гвардия шанс открыть рынок порошка без запаха, но именно он получит большую прибыль, когда представит более качественный порошок без запаха.

Все было рассчитано.

Когда Ваан вошел в палатку Линетт, он увидел, что Лиллиас крепко спит в одном из углов, но главное, внутри палатки было очень роскошно.

Шелковые матрасы, золотые масляные фонари, аксессуары, драгоценности...

Куда бы Ваан ни посмотрел, все кричало о деньгах. Все это были товары высокого класса, которые были дополнительно зачарованы магией, чтобы улучшить их различные функции.

Таким богатством могли похвастаться только знатные семьи высшего класса.

"Если тебе что-то понравится, я могу подарить это тебе," пообещала Леди Линетт.

Ваан оторвал взгляд от мерцающего золота и с улыбкой покачал головой.

"Конечно, с условием. Верно, Леди Линетт? Старшая дочь Дома Делароза?" Предположил Ваан.

Семейство Делароза было одним из ведущих дворянских семейств с дворянским званием маркиза в Королевстве Черной Розы. Глава Деларозы была могущественной Высшей Ведьмой, достигшим Высшего Пробуждения.

Линетта не смогла скрыть своего удивления, когда Ваан сделал правильное предположение.

"Я не помню, что представляла свою фамилию кому-то из группы сопровождения. Так откуда ты узнал?" Подозрительно спросила Линетта.

"Когда ты работаешь в борделе, вокруг ходят разные слухи и слова. В королевстве не так много Истинных Ведьм, которые имеют фамильяра Земную Саламандру и обладают таким богатством. Сама палатка также является бесценным пространственным сокровищем, которое..."

"Ладно, я услышала достаточно," внезапно прервала Линетта, прижав палец к губам Ваана, и тут же оставила эту тему.

Она быстро убедилась, что он не знал ее личности до их встречи, и узнал только благодаря собственным догадкам.

"Сейчас я бы хотела продолжить массаж."

"Конечно, Миледи."

Леди Линетт, казалось, вновь обрела уверенность и самообладание.

Но после того, как Ваан уложил ее на мягкий матрас, ее сердце забилось, а лицо раскраснелось еще до того, как он начал.

Ее реакция, несомненно, была реакцией нераспустившегося цветка.

----------

Мана Земного Атрибута

"Твой первый раз?" Небрежно спросил Ваан, несмотря на то, что знал ответ.

Линетт молча кивнула.

По покрасневшим щекам, дрожанию плеч и трепетанию ресниц Ваан понял, что она нервничает.

Как человек, когда-то работавший в борделе, он должен был устранить эту нервозность и обеспечить своей партнерше только комфорт и безопасность.

"Не волнуйся. Я начну с массажа, чтобы расслабить твое тело," заявил Ваан.

Вскоре после этого он согрел руки и приступил к массажу.

"Ммм..."

С ее губ сорвался тихий стон.

Начиная с шеи и заканчивая плечами, руками, грудью, телом, ногами и ступнями, тепло рук Ваана переплеталось с прохладой нежной кожи Линетт.

Столкновение двух противоположных температур не отталкивалось, а вращалось друг вокруг друга, как в водовороте, идеально смешиваясь, создавая чудесное ощущение гармонии, подобной двойственности Инь и Янь.

Комфорт расслабил ее мышцы, и вскоре ее дыхание стало ровным и спокойным.

Первый этап был завершен.

Ваан продолжил массировать ее точки акупунктуры и возбуждать ее чувственное удовольствие, открывая ее поры и втягивая ману для усиления и наслаждения.

С румяными щеками, глазами, полными очарования, и бисеринками пота, пахнущими, как распускающиеся лаванды, готовые расцвести в мягкое лето, прежняя нервозность Линетт была лишь иллюзией.

Она была готова принять его.

Не тратя лишних слов и не подтверждая желания ее сердца, Ваан задрал кружева на ее платье и раздел ее тело, а затем разделся сам.

Вскоре Ваан обнял ее тонкую талию и приник к ее обнаженному телу.

Они ощущали излучающее тепло сплетенных тел и мягкое биение сердец, глядя друг другу в глаза, желая заглянуть в звездную ночь своих душ.

Вскоре после этого их тела соединились, и из шатра страсти раздался нежный крик распустившегося цветка.

"Аххх~!"

...

...

...

Несколько часов спустя группа сопровождения все еще не возобновила свой путь.

Нетерпеливые молодые воины расхаживали взад-вперед вокруг небольшого костра, размышляя что делать, с налитыми кровью глазами.

"Аргх, меня убивает," молодой воин почесал голову от разочарования и спросил, "Сколько нам еще ждать?"

"Пока Леди Линетт и Леди Лиллиас не будут готовы к отъезду," ответил Капитан Рис, закрыв глаза и скрестив ноги в сидячей медитации, словно пытаясь достичь дзень.

Стоны, последовавшие после первого крика, наполнили всех богатым воображением и чуть не свели с ума.

Они либо терпели с несгибаемым духом и стальным сердцем, либо поддавались своим внутренним демонам и трахали землю, трахали деревья или трахали свои руки.

Бездыханный дракон, которого им удалось подавить, пробуждался с еще большим огнем.

"Угх, я больше не могу это терпеть. Кто-нибудь, заставьте их остановиться," молодой воин побеждено опустился на землю.

Эти двое, запертые в своем маленьком мире страстей, не испытывали ни сострадания, ни внимания к тем, кто находился за его пределами.

"Если ты хочешь умереть, ты можешь вторгнуться в их сеанс и спросить напрямую," заявил Капитан Рис.

Молодой воин сразу же струсил от такого выбора.

"Я в порядке. Я еще не прожил достаточно долго..."

"Но как у вас дела, Капитан?"

После того как вопрос был задан, остальным молодым воинам стало любопытно, как их капитан чувствует себя намного лучше.

"Вы действительно хотите знать?"

"Да!"

Отвечают молодые воины.

"Сделайте глубокий вдох и медленно выдохните, затем повторяйте за мной; внутренний покой..." инструктировал Капитан Рис, не выходя из медитации с закрытыми глазами.

"Фуу... Внутренний покой..."

"Фуу... Внутренний покой..."

Повторяли молодые воины снова и снова, но они не могли успокоить бушующий огонь в своих чреслах, когда голос Леди Линетт эхом отдавался в их ушах, словно дьявольский шепот суккубки.

Их глаза снова налились кровью.

"Аргх, я не могу…"

Свиш~!

Все вдруг почувствовали прилив маны, ворвавшейся в округу подобно порыву ветра, как раз перед тем, как молодой воин успел закончить свою жалобу.

Глаза Капитана Риса открылись, и он с удивлением посмотрел на вершину скального столба.

"Это было..."

"Продвижение."

Без тени сомнения заявил Капитан Рис, пока молодые воины недоумевали.

Вскоре после этого шум, доносившийся из палатки на вершине скального столба, наконец затих, избавив группу сопровождения от душевной пытки.

"Наконец-то, теперь тихо."

...

...

...

Дзинь!

----------

Специальное Задание

...

Посмотрев на список вознаграждений, Ваан ясно увидел, что мана, очищенная атрибутом земли, была направлена на улучшение защиты тела.

В то же время он сделал некоторые выводы, увидев список наград в третий раз; система перечисляет награды в порядке, основываясь на том, что она считает лучшим и последним выбором.

Однако тот факт, что у него все еще есть свобода выбора, подразумевает, что выбор системы не является абсолютным.

Например, первый выбор – это лучший выбор для его роста, но это может быть не обязательно то, что ему больше всего нужно, если он столкнется со срочной или опасной ситуацией.

Система существует для того, чтобы помогать ему, а не управлять им.

Такие мысли успокаивали.

Глаза Ваана мерцали.

Он уже сделал свой выбор, но не было необходимости немедленно выбирать награду.

Система сохранит сгусток маны от поглощения Пространством Небесным-Поглощения, пока он не сделает свой выбор.

'А как насчет первородной сущности?' Подумал Ваан.

Дзинь!







'Специализированная магия!'

Ваан был поражен наградой за выполнение задания.

Пока ведьма понимала логику и формулы заклинаний, она была способна творить любые виды магии.

Несмотря на это, наиболее часто используемым заклинанием ведьмы всегда будет специализированная магия, которую она пробуждает, становясь Истинной Ведьмой.

Это связано с тем, что специализированная магия не только самая сильная в арсенале ведьмы, но и является продолжением ее конечности.

Она может быть вызвана по желанию.

Ваан не ожидал, что он, мужчина, получит возможность совершать те же подвиги, что и ведьмы.

'Первичная сущность...... Первичная сущность...... В общем, мне нужно больше вишен…' Заключил Ваан.

Задание не было ни слишком сложным, ни слишком легким.

Большинство вновь пробудившихся Истинных Ведьм находились в зрелом возрасте, но было также много распутных молодых ведьм, которые потеряли свою невинность, не достигнув зрелого возраста.

Тем не менее найти Истинных Ведьм, сохранивших свою добродетель, не так уж и сложно.

Ему нужно было только побеспокоиться о том, чтобы завлечь их.

...

"Ну? У тебя нет для меня ответа?" Линетта почувствовала легкое разочарование после как не получила ответа от Ваана.

"Прошу прощения, Миледи." Ваан извиняющее улыбнулся и сказал, "Конечно я считаю, у женщин есть все права, как и у мужчин, делать все, что они хотят, и любить того, кого они хотят."

Что за шутка.

Весь его путь к власти требует тесного контакта с ведьмами.

Они были его источниками маны.

Если бы у них были те же ограничения, что и у женщин в прошлом, сохраняющих целомудрие только после свадьбы, разве он не страдал бы?

Он должен был иметь отношения со многими ведьмами и не быть привязанным к одной в этой жизни.

"Понятно. Это хорошо," полулыбнулась Линетта.

Она сочла его ответ неудовлетворительным.

Тем не менее Ваан почувствовал ее недовольство и погладил ее по волосам, после чего добавил, "Мы не можем всегда ожидать, что люди влюбятся в нужного человека с первого раза. Поэтому нелепо осуждать нецеломудренных женщин, не понимая их истории."

"Также несправедливо, когда овдовевшие женщины остаются одинокими до конца жизни, потому что их считают невезучими и нежелательными потенциальными брачными партнерами. Тем не менее я говорил о прошлом."

"Времена изменились. Продолжительность жизни ведьм намного больше, чем у мужчин, и они обладают непостижимой силой, которая недоступна мужчинам. Было бы странно придерживаться тех же ценностей и убеждений, что и 300 лет назад."

"Правда? Я полностью согласна!" Линетта улыбнулась, услышав то, что она хотела услышать, а затем неожиданно сказала, "Тем не менее, я надеюсь, что ты не воспринимаешь меня как какую-то распущенную женщину. Я не делаю этого с кем попало."

"Я бы никогда, Миледи."

Ваан слегка улыбнулся и продолжил наслаждаться мягкостью ее тела, когда она положила голову ему на грудь и разделила тепло их тел.

Они наслаждались коротким моментом безмятежного молчания вместе.

"Скажи... Какие у тебя планы на севере? Собираешься ли ты посетить столицу?" Линетта внезапно нарушила молчание любопытным вопросом.

Ваан почувствовал надежду и ожидание в ее тоне, прежде чем ответить, "Я действительно планирую посетить столицу и обосноваться там, но не сразу. У меня есть кое-какие планы по пути, так что пройдет некоторое время, прежде чем я доберусь до столицы."

"Я так понимаю, что Леди Линетт направляется в столицу?" Спросил Ваан вскоре после этого.

"Мм." Линетт кивнула.

Поколебавшись мгновение, она спросила, "Я знаю, это эгоистично с моей стороны, но возможно ли, чтобы ты отказался от своих планов и поехал со мной?"

"Нет," категорично ответил Ваан.

"Ох..."

Линетта была разочарована его ответом.

Если бы это была другая ведьма, они бы непременно потащили его за собой, независимо от его желаний и намерений.

"Однако было бы здорово, если бы ты написала мне рекомендательное письмо, чтобы мне было легче найти тебя, когда я доберусь до столицы."

"Конечно!"

"Угх... Моя голова..."

Как раз в тот момент, когда Линетта отвечала с вновь обретенным счастьем, Лиллиас проснулась от жалобного крика, заставившего ее оглянуться.

Она была поражена, увидев несколько белых пятен на щеках своей младшей сестры, что заставило ее броситься и немедленно вытереть их.

"Хе-хе."

Лиллиас глупо улыбалась под внезапной заботой старшей сестры, когда ее нос внезапно дернулся, заставив ее нахмуриться.

"Что это за запах..."

----------

Опасная Ситуация

Когда Лиллиас заметила обнаженные тела Ваана и Линетты, в ее голове сразу же возникло предположение, а в следующее мгновение она замерла.

Запах страсти Ваана и Линетт, проникающий в палатку, а также паника Линетты, вытирающей лицо, не могли означать...

"Старшая сестра... Ты слишком. Как ты могла... сделать это в той же палатке, где я спала! Ты хоть немного заботишься о своей младшей сестре?"

Лиллиас жаловалась, ударяя двумя маленькими кулачками по плечам Линетт, чувствуя обиду за то, что человек, на которого она смотрела, был съеден ее сестрой.

"Я допустила ошибку, хорошо? Я заглажу свою вину, когда мы доберемся до столицы," попыталась успокоить Линетта свою младшую сестру, но Лиллиас надулась в ответ.

"Хмф!"

Видя, что ее надутая сестренка такая милая, Линетта не удержалась и притянула голову Лиллиас к себе и прижала ее к груди.

Увы...

"Ахх!"

Линетт внезапно вскрикнула.

Она тут же отстранила Лиллиас от себя, а затем посмотрела вниз и заметила след от укуса на ее бугорках.

"Т-Ты только что укусила меня...? Теперь я злюсь!"

"Беэ~!" Лиллиас высунула язык и ответила, "Я хотела узнать, могу ли я все еще наслаждаться вкусом поддержанного продукта."

"Ты..." Линетта потеряла дар речи.

Через мгновение, она вздохнула и сказала, "Я знаю, что ты очень интересуешься вопросами отношений между мужчинами и женщинами, так как ты только что достигла совершеннолетия, но ты должна знать о состоянии своего тела лучше, чем кто-либо другой..."

"Я знаю, знаю. Я не могу стимулировать свое тело, но я все равно могу возбудиться, не так ли?!" В следующее мгновение глаза Лиллиас засветились, и она оттолкнула Линетт в сторону, "Двигайся, сестра. Я не буду мешать своим глазам."

Лиллиас смотрела на обнаженное тело Ваана, который стоял на кровати, как супермодель глядя в ее сторону.

"Сейчас, сейчас. Не заводись," ухмыльнулся Ваан, глядя на сестер и чувствуя себя очарованным их интересным общением.

Пучи!

Лиллиас получила критический урон и почувствовала, как кровь прилила к ее носу, прежде чем она закрыла носовое кровотечение.

"Ваан!"

"Ух-ох, я в опасности."

Ваан слегка усмехнулся, увидев взгляд Линетты, но все оказалось серьезнее, чем он думал, так как Линетта вытащила его за пределы палатки вскоре после того, как они оделись.

"Разве ты не видел, как проснулась моя сестра?" Спросила Линетта, нахмурившись, "Почему ты сразу не оделся?"

"Я пытался углубить свою связь с природой," небрежно подразнил Ваан.

"Ты..." Линетта была готова взорваться.

Однако Ваан обнял ее сзади, держа за скрещенные руки, и сказал, "Шутки в сторону, почему вы так злитесь на меня, Миледи?"

"Как я не могу?! Ты можешь просто выстрелить в спящее лицо моей сестры!" Линетта стиснула зубы и предупредила, "Разве ты не знаешь, что будь я любой другой ведьмой, я бы предала тебя смерти, что ты опозорил мою сестру!"

"Я пытаюсь сказать, что ты не можешь вести себя так откровенно, когда доберешься до столицы. Иначе тебя убьют..." Линетта вскоре добавила более мягким тоном.

"Так, так. Вы ложно обвиняете меня, Миледи. Я был занят наполнением любовного кувшина. Где бы у меня нашлось время, чтобы рассыпать семена жизни в другом месте? Миледи, вы приняли слюни Леди Лиллиас за что-то другое." Ваан объяснил.

Он не считал удивительным, что Лиллиас пускает слюни во сне.

Эта девушка была немного извращенкой, а они занимались любовью рядом с ней, что питало ее обоняние и слух и позволяло ей видеть сладкие сны.

Линетт была смущена и глубоко пристыжена, узнав правду.

"Прости, что обвинила тебя, Ваан... Я не очень опытна в определении разницы межд…"

Грохот...!

Не успела Линетта закончить извиняться, как они оба услышали внезапный удар в восточной части Региона Блэкмуна.

Грохот...! Грохот...!

На этот раз два мощных удара пришлись на западную сторону.

Суматоха встревожила всю группу сопровождения, и даже Лиллиас поспешила наружу, чтобы разобраться.

Однако собравшись вместе, никто не смог разглядеть, что происходит в темноте ночи дальше определенного расстояния.

В свете Луны они могли видеть лишь неясные тени на дальних краях скал, но ничего другого под ними не было.

"Что происходит? Что это были за удары? Я даже отсюда чувствовала легкие толчки!" Воскликнула Лиллиас.

"Похоже, что-то мощное ударило в скалы с обеих сторон, но сейчас слишком темно, чтобы понять или увидеть."

"Это должно быть очень далеко," предположил Капитан Рис, а затем добавил, "Судя по расстоянию, которое мы преодолели, это должно быть совсем близко к городу Блэкмун."

"Близко к городу Блэкмун? На город напали? Нам следует вернуться?" Удивленно спросил один из молодых воинов.

Пока другие молодые воины задавались тем же вопросом, Ваан мысленно прикидывал варианты развития событий, прежде чем пришел к ужасному выводу.

"Нет! Мы не можем вернуться! Нам нужно как можно скорее покинуть Блэкмунский регион!" Ваан вдруг закричал всем, "Собирайте все вещи и уходим! Вся северная сторона превратится в ад для всех, кто находится за стенами города!"

Капитан Рис и остальные были ошеломлены срочностью Ваана, прежде чем он спросил, "В какой же ситуации мы находимся, чтобы это вызвало у тебя такой страх?"

"Хуже некуда!" Серьезно ответил Ваан. "Я объясню все по дороге. Но сейчас нам нужно действовать быстро!"

"Хорошо. Мы сделаем, как сказал Ваан."

Линетта выразила свое согласие после того, как Капитан Рис обратился к ней за мнением.

Все немедленно отправились в путь вскоре после того, как группа сопровождения упаковала свои вещи в повозки, а Линетт вызвала свою Земную Саламандру.

Прошло совсем немного времени, прежде чем бесчисленные воющие Адские Гончие разнеслись по всему северному региону.

"Ваан, объясни мне внятно. В какую опасную ситуацию мы попали?" Спросила Линетта, сидя рядом с ним с важным выражением лица.

"Кто-то специально ударил по стенам утеса, чтобы выманить Темных Адских Гончих, скрывающихся в пещерах утеса, с намерением навредить всем путешествующим по северной стороне. Пройдет совсем немного времени, и вся северная сторона наполнится разъяренными Темными Адскими Гончими, бродящими по ней," объяснил Ваан.

И Темные Адские Гончие будут не просто бродить. Они будут искать крови, чтобы пролить ее.

Хуже того, среди них будет много Темных Адских Гончих второго или даже третьего ранга!

Ваан сильно недооценил безумие городского Лорда Истаны.

----------

Ассамблея Тихой Ночи

Город Блэкмун

Некоторое время назад боевая ведьма вернулась в замок городского лорда и доложила, "Эарта здесь, готова сообщить некоторые выводы относительно смерти Леди Изабель!"

Бум!

Деревянная дверь в кабинет городского лорда разлетелась на куски, когда ворвался городской Лорд Истана и бросила на боевую ведьму свирепый взгляд.

"Говори! Что ты узнала?" Спросила городской Лорд Истана.

"Да, мой Лорд!" Ответила Эарта, прежде чем сообщить о своих выводах, "Днем Леди Изабель убила слугу Старшей Ведьмы Энивс и вызвала ее трансформацию берсерка, в результате чего Леди Изабель едва не погибла на месте."

"К счастью, Старшая Ведьма Гвена прибыла вовремя и спасла Леди Изабель с помощью своей целительной магии, а затем отправила Леди Изабель в лазарет для дальнейшего восстановления."

"Расследование проведенное этим подчиненным, заставило его подробнее изучить слугу, которого убила Юная Леди Изабель. Этого слугу звали Ваан, и он был очень популярен среди студенток за свои навыки наслаждения."

"Однако, этот подчиненный нашел странным, что его тело было выброшено на свалку вместо того, чтобы быть похороненным должным образом, когда так много молодых ведьм благоволили ему. Таким образом, когда этот подчиненный пошел проверить свалку, там ничего не было найдено."

"Там не было ни тела, ни отходов, ничего. Все на свалке было очищено, что обычно происходит раз в месяц или два. Но, по свидетельству студенток, им также показалось странным, что свалка была очищена на несколько дней раньше срока."

"Этот подчиненный счел этот момент особенно подозрительным. Как будто академия специально сдвинула график вывоза мусора, чтобы убрать улики. Таким образом, этот подчиненный не смог подтвердить, что слуга мертв, своими глазами."

После того как боевая ведьма закончила свой доклад, городской Лорд Истана молча размышлял.

"Должна быть любая ведьма, достаточно смелой, чтобы поглотить источник маны другой ведьмы. Однако совсем другое дело, если бы пожирающее заклинание было наложено на орудие убийства. Тогда любой смог бы использовать его, чтобы убить мою дочь… даже если это якобы слабый слуга."

Выражение лица городского Лорда Истаны потемнело, когда она дошла до этого момента.

"Мой Лорд, мне сказали, что Слуга Ваан – потомок ведьмы," упомянула боевая ведьма, прежде чем сказать, "Однако, согласно свидетельствам, его тело намного ниже стандартной силы других потомков ведьм."

"Может быть, это была намеренная маскировка, чтобы скрыть его принадлежность к темной организации? Этот подчиненный не может придумать никого другого, у кого хватило бы смелости убить дочь городского Лорда."

Боевая ведьма сделала смелое предположение.

Помимо семи королевств ведьм, на континенте существовало несколько темных организаций.

Хотя их силы и масштабы деятельности различались, их методы работы были одинаковы. Будь то шпионаж, уловки или убийство, они соглашались на любое задание за соответствующую цену.

"До меня недавно дошли слухи, что в этом районе действует Ассамблея Тихой Ночи," упомянула лорд города Истана, сузив свой горящий взгляд, "Если это их рук дело, то это не убийство, а заказное убийство!"

Городской Лорд Истана сжала кулаки в растущей ярости.

"Мало кто может поручить Ассамблее Тихой Ночи убийство дочери городского лорда, не заплатив за это огромную сумму и не имея высокого статуса..." боевая ведьма с сомнением нахмурилась, а затем задалась вопросом, "Но кто бы мог сделать такое?"

Хотя ее лорд, Истана Глериат, обладала напористым характером, что легко вызывало неприязнь других благородных ведьм, она не должна была быть настолько серьезной, чтобы они заплатили высокую цену за убийство ее дочери.

"Кто-то, должно быть, следит за моей территорией! Моя драгоценная дочь оказалась замешана из-за моего положения! Аргхх!" Городской Лорд Истана скрипнула зубами от горечи, прежде поклясться, "Я сделаю так, что они заплатили, кем бы они ни были!"

"Все лорды регионов соседствующие Региону Блэкмун – мои подозреваемые! Ассамблея Тихой Ночи тоже заплатит! Даже если это всего лишь один незначительный агент из их организации, они могут забыть о его возвращении!"

"Но как вы собираетесь поймать убийцу, Миледи?" Боевая ведьма нахмурила брови с вопросительным взглядом.

"Если бы слуга Ваан был скрытой шахматной фигурой, которую Ассамблея Тихой Ночи поместила в академию, он бы не остался в городе после выполнения задания. Вместо этого он, скорее всего, покинул бы город ночью."

"У меня свои методы." Мрачно заявила городской Лорд Истана.

С парой черных глаз, которые, казалось, хотели проглотить все, городской Лорд Истана вылетела из своего замка, а затем призвала огненные перчатки размером с кита и выстрелила ими в восточную и западную стены утеса.

Бум! Бум!

Гигантские огненные кулаки многократно ударяли по стенам утеса, вызывая беспорядочные разрушения на лицевой стороне стен утеса, когда огромные куски земли рассыпались.

Десятки домов у подножия скал были разрушены, весь город Блэкмун содрогнулся и встревожил всех.

Боевая ведьма Эарта торопливо подлетела к своему повелителю, "Миледи, пожалуйста, остановите это безумие! Вы убиваете свой собственный народ, а вибрация от вашей атаки прокатится по всем скалам Блэкмунского Региона и сведет с ума Темных Адских Гончих!"

"Это именно то, чего я хочу! Если гончие не являются хорошими охотничьими питомцами, зачем мне еще держать таких вредителей, чтобы они беспокоили путешественников, проходящих через мою территорию?! Никто не может сбежать из региона Блэкмун!"

Городской Лорд Истана бешено ревела.

...

...

...

Авруу!

Раздался злобный вой мощных темных адских гончих, когда группа Ваана поспешила покинуть Блэкмунский Регион.

Многочисленные теневые фигуры приближались в темноте ночи.

Битва неминуема.

"Быстрее, мужчины! Бросайте повозки! Они не смогут вытерпеть наш темп!" Капитан Рис быстро отдал приказ, увидев, что повозки замедляют их движение.

Но даже без повозок они были ненамного быстрее проворных гончих, и вскоре они вступили в бой с группой Темных Адских Гончих 1 Ранга.

В этот момент Ваан встал со своего места на земной саламандре и достал свои кинжалы близнецы.

----------

Телосложение Гигантов

Багровое мерцание красных клыков, которые теперь стали его опасными клыками близнецами, сразу же выделилось, когда Ваан вынул их из тканевого чехла под плащом.

Зажигай!

Ваан скрестил два кинжала вместе, прежде чем мельчайшая искра превратила кинжалы близнецы в багровое пламя.

В этот момент невидимое давление страха быстро опустилось на Темных Адских Гончих 1 Ранга, заставив их отступить на некоторое расстояние от группы сопровождения.

Авру!

Темные Адские Гончие слабо завыли, бросая вызов, но их дрожащие тела показывали явные признаки страха.

"Это ты сделал, Ваан?" Капитан Рис с удивлением оглянулся.

"Да! У Багровых Дирвольвов высших рангов есть врожденное подавление Темных Адских Гончих низших рангов," нетерпеливо объяснил Ваан, прежде чем быстро призвать группу, "Теперь продолжайте бежать и не останавливайтесь!"

"Не сражайтесь с Адскими Гончими лоб в лоб, а просто парируйте или уклоняйтесь от их атак продолжая бежать! Эффект от этих красных клыков не так силен, как от Багровых Дирвольвов во плоти!"

Как объяснил Ваан, подавление ослабло после первоначального удивления, когда Темные Адские Гончие 1 Ранга возобновили свои атаки.

Тем не менее их свирепость, скорость и атака уменьшились вдвое под воздействием красных клыков Багровых Дирвольвов.

Чтобы полностью подавить группу Темных Адских Гончих 1 Ранга, Ваану потребовались бы как минимум красные клыки Багровых Дирвольвов 3 Ранга.

"Потрясающе, подумать только, у тебя в рукаве было что-то подобное!" Удивленно воскликнул Капитан Рис.

Вскоре после этого он покрыл все свое тело слоем красной ауры, которая распространилась и на его меч, и он легко разрубил двух адских гончих одним ударом.

Взгляд Ваана на мгновение замерцал.

Аура – это сила, производимая потомками ведьм мужского пола после того, как они тренировали свои физические тела до предела и заставляли неконтролируемую ману в своих телах смешиваться с их кровью и духом.

Тем не менее всегда существуют исключения.

Талантливые Мастера Ауры могли пробудить свою ауру раньше, не тренируя физическое тело до предела, полагаясь на свой дух.

Хотя Ваан и завидовал другим потомкам ведьм мужского пола, обладающим такой силой, эта мысль длилась недолго.

"Подожди, Ваан. Не уходи," Линетта внезапно остановила Ваана, когда он собирался взять на себя инициативу и сдержать приближающихся Адских Гончих с двойными кинжалами.

"Позволь мне помочь им своей магией," предложила она.

Однако Ваан покачал головой и отверг ее предложение, "Ни в коем случае, Миледи. Вы единственная Истинная Ведьма в группе, которая может убить Темных Адских Гончих 2 Ранга и возможно, защититься от 3 Ранга."

"Вы должны беречь свою ману для критических моментов, если мы хотим надеяться выбраться отсюда живыми," твердо заявил Ваан.

"То... хорошо," согласилась Линетт и добавила, "Но будь осторожен."

"Буду," кивнул Ваан.

Это было само собой разумеется.

Он приложил все силы, чтобы увеличить их шансы на выживание, а не для того, чтобы пожертвовать собой ради людей, которых он только что встретил.

Свуш…!

Ваан одним рывком вырвался вперед рядом с Капитаном Рисом, и его внезапное появление заставило Адских Гончих замереть на месте.

Этого мгновения колебаний и страха хватило Ваану, чтобы нанести удар своими двойными кинжалами по их шеям, в один миг сразив двух адских гончих, а в следующий – еще двух.

Хотя ни одна из четырех Адских Гончих не умерла сразу, все они были парализованы после того, как Ваан перерезал сонные артерии и яремные вены на их шеях, и очень быстро истекли кровью.

Обладая самой высокой скоростью и минимальной силой, Ваан применил самый эффективный способ убийства на бегу.

"Что!"

Ваан поразил Капитана Риса и молодых воинов своими способностями, а его тело без ауры удивило их еще больше.

Аура не только усиливает их физическую силу и мощь атаки, но и укрепляет их защиту.

"Я впечатлен, брат." Капитан Рис догнал Ваана и заговорил на бегу, "Я абсолютно убежден, что ты можешь путешествовать один с такими способностями."

"Как же ты довел свое тело до такого состояния?"

"Я не тренировал его," ответил Ваан.

Не было смысла придумывать оправдание, которое люди могли легко обнаружить позже.

Внезапно Ваан бросился вперед и сбил еще двух Адских Гончих, после чего замедлился, чтобы Капитан Рис и остальные могли его догнать.

"Если это не связано с тренировками, тогда это должно быть врожденная божественная сила Гигантов! Но блин, я завидую." Капитан Рис завистливо вздохнул и сказал, "Хотел бы я тоже родиться с телосложением Гиганта."

"Это то, что есть. Ты не можешь бороться со своей родословной," ответил Ваан с легкой улыбкой.

Было приятно, что другие строят свои собственные предположения на основе его коротких и расплывчатых ответов. Это избавляло его от необходимости придумывать объяснения, и он всегда мог отрицать, что когда-либо говорил подобное.

Тем не менее Ваан почувствовал жжение в левом плече после того, как перерезал шею еще одной Темной Адской Гончей 1-го Ранга.

Его шкура была немного тверже, скорость немного выше, а дебафф был менее заметен.

Это была Темная Адская Гончая 1 Ранга, которая была ближе к 2 Рангу.

В то же время Капитан Рис, бежавший позади, почувствовал, как несколько капель крови брызнули ему на лицо, после чего он быстро спросил, "Ты в порядке, Брат Ваан?"

"Все в порядке. Это просто небольшая царапина," спокойно ответил Ваан.

Благодаря регенерации базового уровня кровотечение остановилось через пятнадцать секунд, а через пять минут рана исчезла.

'Подумать только, регенерация базового уровня уже имеет такой эффект. Какими же будут более высокие уровни?' Задался вопросом Ваан.

Не говоря уже о нем, даже Капитан Рис и другие молодые воины тоже были удивлены.

"Врожденная божественная сила и высокая регенерация... Поистине телосложение Гиганта Атрибута," завистливо вздохнул Капитан Рис.

Все потомки ведьм мужского пола рождались с атрибутами и телосложением, основанными на специализированной магии их родителей ведьм и предков.

'Лучше бы мне воспользоваться наградой, пока я не лишился конечности,' молча размышлял Ваан.

Сидя на голове Земляной Саламандры сзади, Лиллиас оглянулась в южном направлении, прежде чем повернуться к сестре.

"Сестра, как ты думаешь, тетя несет ответственность...?" Прошептала Лиллиас

----------

Телосложение Капитана Риса

"Тетя..." Линетта нахмурила брови, и в ее голове всплыли воспоминания об их некогда любящей тетушке, прежде чем она вздохнула, "Давай не будем ничего предполагать."

"Сначала мы должны позаботиться, чтобы выбраться из этого места живыми. Затем мы поищем специалиста целителя, которая недавно достигла Высшего Пробуждения, чтобы узнать, сможет ли она вылечить твое состояние. Все остальное будет потом."

"Мм. Я буду слушать тебя, сестра."

Лиллиас послушно кивнула, опустив голову в подавленном настроении.

Ее неспособность владеть магией с рождения всегда была источником беспокойства и позора для членов Дома Делароза, благородного семейства с множеством Высших Ведьм.

Без магии она была простым смертным.

Если бы не проблема слишком большой кумуляции маны в ее теле, из-за которой она попадала в опасные для жизни ситуации, а не продлевала свою жизнь, люди давно бы заподозрили, что она – дитя другого рода.

...

Дзинь!





Вскоре после выбора награды, Ваан почувствовал, как комок очищенной маны атрибута земли разделился на мельчайшие частицы и растекся по его коже.

Ваан слегка нахмурился, почувствовав, что по его коже ползают муравьи и колют его поры, как иголки, но он не позволил этому прервать свое движение, продолжая лидировать.

Свуш, свуш~!

Быстрым шагом Ваан сократил расстояние до двух Адских Гончих и прочертил дугу красного света своими кинжалами близнецами, перерезав им шеи под невероятными углами, после чего перекатился и вскочил на ноги, продолжая лидировать.

"За всех этих Адских Гончих можно было бы выручить хорошую цену, если бы мы продали их в городе," вздохнул Капитан Рис, глядя на количество трупов, оставшихся позади. "Какая разница, ничего не поделаешь. Жизнь важнее."

"Деньги хороши только тогда, когда ты жив, чтобы их тратить," небрежно заметил Ваан, но на самом деле он напоминал им, чтобы они не жадничали.

Он не хотел, чтобы группа сопровождения стала жадной до богатства, чтобы они потеряли из виду жизнь и замедлили развитие.

Авруууу!

Ваан схватил свои двойные кинжалы, готовый сразить идущую впереди группу Адских Гончих, когда внезапный вой заставил их отступить, в конечном итоге спасая их жизни от мрачного жнеца, которым является он сам.

В этот момент его зрачки быстро уменьшились.

Адские Гончие внезапно поумнели, разделились на две группы и стали кружить, чтобы напасть на молодых воинов сзади.

"Ахх!" Закричали молодые воины.

"Будьте осторожны! Это был вой Темной Адской Гончей 2 Ранга," выражение лица Капитана Риса стало серьезным, когда он значимо предупредил группу. "Они способны отдавать команды Темным Адским Гончим 1 Ранга!"

"Мы будем полагаться на вас в отражении нападения Темных Адских Гончих 2 Ранга, Капитан Рис." Ваан доверил командование капитану Рису, "Оставь Темных Адских Гончих 1 Ранга мне."

"Это само собой разумеется." Капитан Рис кивнул, обостряя свои чувства до предела, чтобы обнаружить Темную Адскую Гончую 2 Ранга.

Когда Ваан промчался мимо Земляной Саламандры, чтобы помочь молодым воинам сзади, Линетта быстро передала ее намерение помочь глазами.

"Вы должны беречь свою ману для решающего момента, Миледи!" Строго напомнил Ваан.

Жизнь молодых воинов была ему безразлична.

Если пожертвовать ими, чтобы Линетта сохранила достаточно маны для отражения потенциальной угрозы Темных Адских Гончих 3 Ранга, он с радостью сделает это.

"А-а-а!"

Один из молодых воинов с левой стороны сзади был пойман и загрызен до смерти тремя Адскими Гончими, так как Ваан решил сначала помочь правой стороне сзади.

Линетта закусила губы и прикрыла глаза Лиллиас, чтобы та не видела этого ужасного зрелища.

"Герви!"

Молодые воины оплакивали потерю своего товарища, но непосредственная угроза Адских Гончих перед ними не давала им времени на скорбь.

Ваан прикончил правую сторону и бросился на помощь левой стороне, но Адские Гончие тут же отступили под командой Темного Адского Гончего 2 Ранга.

Аврууу!

Темные Адские Гончие 1 Ранга тут же выбрали другую цель для атаки, и Ваан отреагировал соответствующим образом, бросившись на правую среднюю часть Земной Саламандры.

В момент своего появления Ваан краем глаза заметил размытое пятно чуть более крупной тени, мчавшейся на него с невероятной скоростью и своевременностью.

"Капитан Рис!"

"Прямо на него!"

Сразу после призыва Ваана бдительный и готовый к бою Капитан Рис зарычал, бросившись в нужный момент, чтобы блокировать атаку Темной Адской Гончей 2 Ранга своим мечом.

Лязг!

Столкновение ударов мгновенно отбросило двух грубиянов друг от друга.

Однако Капитан Рис отбросил одну из подвижных лап Земляной Саламандры и снова атаковал Темную Адскую Гончую 2 Ранга.

"Хааааа!"

Проревел Капитан Рис, обе руки крепко сжали рукоять меча, а меч поднялся над головой для одного большого и могучего взмаха.

В этот момент красная аура вокруг его тела зашипела, завибрировала, направилась по каналу и сгустилась, образуя форму большего лезвия на огромном мече, делая его похожим на багровый меч разрушитель.

Оружие Ауры!

Это была самая сильная форма силы атаки, которую Мастера Ауры 2 Ранга могли придать своему оружию, вложив в него всю свою ауру и отказавшись от защиты тела в то же время.

Шинг!

Атака Капитана Риса полностью одолела Темную Адскую Гончую 2 Ранга, прямо рассекая ее тело пополам; ее клыки, когти и все остальное разлетелось вдребезги.

Бум!

Большой меч в усиленной-форме ударился о землю, подняв бурю пыли, после чего усиленная аура меча рассеялась обратно в тело Капитана Риса.

Ваан сузил глаза, заметив, что кожа Капитана Риса покраснела.

Обычно Мастера Ауры 2 Ранга не могли так легко одолеть Демонических Зверей 2 Ранга, если только у них не было особых телосложений, повышающих их силу атаки.

'Телосложение Берсерка с огненным атрибутом, да?' Определил Ваан.

Это было гораздо более обычное телосложение, чем редкое телосложение Гиганта с двумя атрибутами, которого у Ваана на самом деле не было.

Однако, у него не было времени размышлять о его настоящем телосложении из-за воя множества Темных Адских Гончих 2 Ранга в округе, отчего у всех изменилось выражение лиц.

Аурууу!

----------

Узкий Проход

"Это вопли множества Темных Адских Гончих 2 Ранга! Бегите!" Крикнул Капитан Рис.

В мгновение ока вся группа сопровождения начала бежать с максимальной скоростью, чтобы уйти от погони адских псов.

Ваан вернулся к Земной Саламандре и использовал Магическое Зрение, чтобы наблюдать за движением маны во тьме.

На его лице быстро появилось хмурое выражение.

"Мы не сможем обогнать Темных Адских Гончих 2 Ранга: их сила, скорость и защита превосходят Темных Адских Гончих во всех отношениях," сказал Ваан, а затем заявил, "Рано или поздно они нас догонят."

"Тогда что ты предлагаешь нам делать?!" Ядовито прошипел молодой воин, прежде чем крикнуть, "Мы уже делаем все возможное, чтобы убежать. Что еще мы можем сделать, кроме как бежать?!"

"С нами еще есть Леди Линетт! С ее магией мы обязательно справимся!" Сказал на бегу другой молодой воин.

Ваан нахмурился.

Все было так, как они и говорили; Истинная магия Линетт была единственным действенным методом борьбы с группой Темных Адских Гончих 2 Ранга.

Однако об этом варианте не могло быть и речи, так как ночной хищник сделает свой ход.

Он увидел скопление маны, более плотное, чем Темных Адских Гончих 2 Ранга, которое двигалось к ним, стремительно и без единого звука, словно призрачное явление.

Ваан не сомневался, что это была Темная Адская Гончая 3 Ранга.

"Теперь у нас большие проблемы!" Воскликнул Ваан, "Мы убили слишком много Адских Гончих и привлекли Темную Адскую Гончую 3 Ранга!"

Это определенно был большой вожак стаи, с которым они столкнулись.

"Темная Адская Гончая 3 Ранга!"

Капитан Рис и молодые воины почувствовали тяжесть.

Забудьте о Темной Адской Гончей 3 Ранга; приближающаяся группа Темных Адских Гончих 2 Ранга – это уже больше, чем они могли выдержать.

"Проклятье! Если бы у нас было еще несколько часов, мы могли бы выбраться из региона Блэкмун!"

"Ба! Даже если бы мы выбрались, это не значит, что Адские Гончие перестанут нас преследовать! Мы все равно будем обречены в любом случае, если не вмешается Старшая Ведьма!"

"Откуда Ваан вообще знает о Темной Адской Гончей 3 Ранга?! Я не слышал никакого могучего воя!" Задал вопрос кто-то.

Капитан Рис и остальные тут же засомневались.

"Ваан может их видеть!"

Лиллиас ответила за Ваана, за которым она молча и с любопытством наблюдала во время опасной погони.

Ни для кого не составило труда прийти к такому же выводу.

Однако только Лиллиас имела возможность изучать поведение Ваана, чтобы понять это.

Тем не менее Ваан продолжал молча наблюдать за движением Адских Гончих, что было равносильно молчаливому признанию ее утверждения.

"Нехорошо!" Ваан вдруг воскликнул и сказал, "Темная Адская Гончая 3 Ранга командует Темными Адскими Гончими 2 Ранга, чтобы полностью заманить нас в ловушку!"

"Все, направляйтесь к ручью!" Быстро сказал Капитан Рис.

Другого пути не было.

Хотя Ваан и хотел покинуть Блэкмунский Регион в течение дня, но перед лицом Темной Адской Гончей 3 Ранга и множества Темных Адских Гончих 2 Ранга продвигаться вперед было невозможно.

Насильственное продвижение вперед могло привести только к смерти.

Молодые воины были явно измотаны, и у них не хватало выносливости, чтобы продолжать идти в том же темпе еще долго.

"Ручей? Почему ручей?" С любопытством спросила Лиллиас.

Хотя две сестры не знали причины, молодые воины отреагировали со знанием дела, услышав приказ капитана.

"В ручье есть места, где глубина крутая, как в реке. За многие годы группы сопровождения сделали несколько безопасных зон под водой на случай чрезвычайных ситуаций, подобных этой," объяснил Ваан.

Им повезло, что они были так близко к одной из таких безопасных зон, когда Темная Адская Гончая 3 Ранга засекла их.

Внезапно, в следующее мгновение выражение лица Ваана изменилось.

"Леди Линетт, он приближается!" Ваан предупредил, "Темная Адская Гончая 3 Ранга знает наш план побега в ручье!"

Призрачная тень вдалеке пронеслась с невероятной скоростью, превосходящей Темных Адских Гончих 1 Ранга в несколько раз, и в мгновение ока достигла тыла группы.

Линетта поняла, что пришло время использовать свою магию.

Земляной Вал!

Земной Щит!

Магический Барьер!

Линетта вызвала свои защитные заклинания, но выражение ее лица быстро изменилось, когда Темная Адская Гончая 3 Ранга прорвала ее защиту, как бумагу.

В конце концов, Истинная Ведьма не могла противостоять монстру, для победы над которым требовалась сила Старших Ведьм.

"Земляная Саламандра!" Крикнула Линетта.

Бам!

Большой фамильяр защитил своим телом атаку Темной Адской Гончей 3 Ранга, но одно столкновение отбросило Ваана и двух сестер от спины Земляной Саламандры.

"Ааах!"

"Лиллиас!"

Ваан быстро протянул руки и поймал их обеих в воздухе, держа при этом свои кинжалы, а затем приземлился на берегу ручья.

"Леди Линетт, быстро! Сюда!"

Приказал Капитан Рис, высунув голову из ручья, где вода казалась довольно глубокой.

Темная Адская Гончая 3 Ранга, отбросив Земляную Саламандру, быстро нагнала ее, явно имея перед собой цель.

Она была достаточно умна, чтобы понять, кого атаковать первым!

Земляной Вал!

Земляной Щит!!!

Магический Барьер!

Линетт потратила всю свою ману на последнее защитное заклинание, вызвав свою самую сильную защитную магию, всенаправленный барьер, состоящий из чистой очищенной маны с атрибутом земли, накрыл их.

Однако его едва хватило, чтобы блокировать атаку Темной Адской Гончей 3 Ранга.

Бум!

Тем не менее Магический Барьер дико задрожал от трещин под когтями Темной Адской Гончей 3 Ранга и разлетелся, увлекая всех троих в поток.

Хотя Магический Барьер поглотил большую часть удара, ударная волна все равно прошла сквозь него.

Пфтт!

Сильные тела Линетт и Ваана смогли выдержать ударную волну, но у Лиллиас от удара быстро брызнула кровь изо рта.

"Сестра!" Закричала Линетта.

Она понесла тело Лиллиас вместе с Вааном и последовала за Капитаном Рисом на дно русла реки, прежде чем войти в подводный проход.

Адские Гончие не вошли в воду и последовали за ними.

Через некоторое время они достигли подземной пещеры, где их ждали другие молодые воины, пока Ваан помогал Линетте аккуратно уложить Лиллиас на землю.

Внезапно к Ваану подбежал молодой воин и с мстительным видом схватил его за воротник; его негодование взорвалось после того, как они достигли безопасной зоны.

"Это ты во всем виноват!" Молодой воин посмотрел Ваану в глаза и гневно крикнул, "Если бы ты не остановил Леди Линетт, Херви бы не умер!"

"Прекрати, Каэлан!" Рявкнул Капитан Рис.

Ваан молча смотрел на молодого воина, давая ему возможность выплеснуть свое негодование, а затем спросил с безразличным видом, "Ты закончил?"

Разум молодого воина постепенно остывал, пока он не почувствовал на себе пристальный взгляд другого человека.

В этот момент Линетта мрачно смотрела на молодого воина, держа на руках свою потерявшую сознание младшую сестру, которая слабо дышала.

Если бы она не берегла ману, разве ее сестра не умерла бы из-за недостаточного количества маны в последнем защитном заклинании?

Молодой воин медленно ослабил хватку и отступил на несколько шагов, прежде чем Ваан с невозмутимым видом поправил воротник.

"Ваша работа – защищать своего клиента, но ты не только бросил своего клиента, но и ожидали, что твой клиент спасет твоих товарищей. Имей хоть немного стыда."

----------

Обман и Непонимание

"Отставить, Каэлан!" Капитан Рис твердо приказал, а затем вздохнул, "Все так, как сказал брат Ваан; мы не выполнили свои обязанности по сопровождению."

"Мы не только первыми вбежали в поток, но и оставили наших клиентов отбиваться от Адских Гончих. Даже если мы умрем, мы не должны были оставлять наших клиентов в опасности."

Вскоре после этих слов, Капитан Рис продолжил говорить с немаловажным видом. "Тем не менее, есть некоторые сомнения, которые я надеюсь, Леди Линетт сможет прояснить."

"Я не возражаю, но придется подождать," сказала Линетта низким тоном, осматривая состояние своей младшей сестры.

В то же время Ваан наблюдал за Лиллиас с помощью Магического Зрения, чтобы увидеть, сможет ли он заметить какие-либо отклонения от нормы.

Однако он не увидел ничего плохого в человеке с малой долей маны, кроме сломанных вен маны и отключенной магической цепи.

Ваан нахмурил брови и сказал, "Жизненные показатели Леди Лиллиас, должно быть, значительно пострадали от шока, но... она не получила никакого телесного подкрепления от маны?"

"Нет, из-за ее врожденного состояния, ее мана должна регулярно истощаться, чтобы не повредить ее тело," объяснила Линетта.

Ваан сразу все понял.

Без работающих манных вен, поглощающих и циркулирующих ману в теле Лиллиас, любая и вся мана, попадающая в ее тело, ничем не отличается от яда, если ее не контролировать.

"Мне нужно наложить на Лиллиас исцеляющее заклинание, но блокирование Темной Адской Гончей 3 Ранга истощило всю мою ману. Тело моей сестры уже очень хрупкое. Я не думаю, что она долго протянет, если не получит немедленного лечения."

Сказав это, Линетта обратилась за помощью к остальным, "Если у кого-нибудь есть зелье восстановления, я буду бесконечно благодарна."

"Если бы у нас было хоть одно, мы были бы рады предложить его... Но, к сожалению, зелья для восстановления были оставлены в брошенных нами повозках..." Капитан Рис выразил свое сожаление.

Линетта закусила губу, и в ее взгляде появились мрачность и отчаяние.

Увидев это, Ваан нахмурил брови и поспешил предложить свою помощь, пока состояние Линетт не ухудшилось.

Еще одно превращение в берсерка было последним, чего он хотел в маленькой и замкнутой подземной пещере.

"Не беспокойтесь, Леди Линетт. Если вы не против дать своей сестре выпить моей крови, ее можно использовать вместо зелий восстановления," предложил Ваан.

Глаза Линетт быстро засияли жизнью.

Она с искренними чувствами посмотрела на Ваана и искренне поблагодарила его, "Спасибо. Я запомню эту услугу."

Получив ее согласие, Ваан спокойно перерезал себе запястье, ничуть не нахмурившись, и питал кровью Лиллиас.

Постепенно, но верно, на бледные щеки Лиллиас возвращался румяный цвет.

Только после того, как Линетта увидела, что дыхание сестры стабилизировалось, она вздохнула с облегчением, почувствовав, что с ее сердца наконец-то сняли огромный груз.

Вообще, существовали способы починить поврежденные вены маны.

Однако такие способы также делились на хорошие и плохие, и от них во многом зависел дальнейший прогресс ведьмы.

Только набор хороших вен маны позволит ведьмам лучше поглощать и перерабатывать ману, будь то количество или скорость.

Вот почему для достижения наилучших результатов лечения они должны были дождаться Высшей Ведьмы, древной-специализации.

Взъерошив волосы Лиллиас теплым, но спокойным взглядом, Линетта обратилась к Капитану Рису, "Говори, какие у тебя сомнения?"

"Наша нынешняя ситуация, имеет ли она какое-то отношение к тому, почему вы наняли нашу службу вместо того, чтобы использовать охранников из вашего собственного Дома Делароза?" Спросил Капитан Рис.

Глаза Линетты мерцали, она бросила на Ваана обвиняющий взгляд, но тот покачал головой.

"Не нужно так смотреть на брата Ваана, Леди Линетт. Было несложно выяснить ваше семейное происхождение, особенно когда вы используете свое настоящее имя, Миледи." Пояснил Капитан Рис.

Услышав это, Линетт тут же бросила на Ваана извиняющийся взгляд за то, что сомневалась в нем.

Однако выражение лица Ваана оставалось спокойным.

Такая мелочь не могла вызвать в его сердце трепет.

"Понятно... Полагаю, я и не пыталась это скрыть," призналась Линетта, признав себя членом Дома Делароза, и извинилась, "Простите, что втянула всех в эту неразбериху."

"Возможно, в моем доме были какие-то внутренние конфликты с тех пор, как моя мать, Беллина Делароза, заболела, но я не думала, что моя тетя будет так безжалостна к своим племянницам."

"Значит, на нас готовится покушение, замаскированное под несчастный случай, да?" Капитан Рис пробормотал с подтверждением, прежде чем внезапно сказал, "Нет необходимости извиняться, Леди Линетт."

"Извинения не помогут нам выбраться из этой передряги. Вместо этого, если мы доберемся до следующего города живыми, я надеюсь, вы сможете повысить плату, о которой мы изначально договорились," попросил Капитан Рис.

"Конечно," согласилась Линетта.

Решив вопрос с оплатой, Капитан Рис и молодые воины почувствовали облегчение. Тем не менее некоторые сомнения оставались в глубине его сознания.

"Странно, однако..."

"Что именно?"

Линетта взглянула на Капитана Риса, почувствовав в его словах недоумение.

"Как бы я на это ни смотрел, мне все равно кажется странным, что убийцы используют этот метод для нападения на миледи," сказал Капитан Рис.

"Все бы заметили такое масштабное движение и почувствовали что-то неладное. Если они хотели избавиться от миледи, им следовало выбрать более тихий и скрытный способ."

"Верно..." Линетт нахмурилась, прежде чем вспомнить, "Я действительно слышала слухи, что Ассамблея Тихой Ночи принимает новые поручения, но это не похоже на их обычный способ ведения дел."

"Что ты думаешь, Ваан?" Линетта хотела узнать мнение Ваана.

Конечно, Ваан сильно сомневался, что это дело рук Темной организации, но такое заблуждение было ему на руку.

"Нам не хватает важной информации, что именно ударило в стену утеса, но каждый мог бы предположить, что это дело рук Темной организации, если бы дочь высокопоставленной благородной ведьмы умерла тихо и внезапно."

"Однако, если они используют этот метод; хотя Темные организации не будут вычеркнуты из списка подозреваемых, это, несомненно, поставит на карту больше вариантов; например, враги и соперники Дома Делароза все будут под подозрением."

"Таким образом, по моему искреннему мнению, убийца или убийцы выбрали такой подход, чтобы замести следы и избежать гнева Высших Ведьм на свою организацию," солгал Ваан так же естественно, как и дышал.

----------

Восстановление Маны

"Слова брата Ваана очень разумны," Капитан Рис согласился с мнением Ваана.

"Хотя я не так много знаю о Темных организациях, по крайней мере, мне известно, что эти Темные организации имеют негласные соглашения с ведьмами высшего класса чтобы действовать."

"Если они хотят продолжать действовать в королевстве, они должны избегать нападений на членов благородных семей. А в случае, если они все же примут задание, у них не останется другого выбора, кроме как мутить воду, чтобы замести следы."

Линетт молча слушала, пока не появилась уверенность, что ее тетя действительно поручила Ассамблее Тихой Ночи убить ее и ее сестру.

Вздох...

Линетта чувствовала себя раздираемой внутренним конфликтом в семье.

"Давайте пока отложим этот вопрос. У нас есть более неотложное дело," спокойно заявил Ваан.

Привлекая всеобщее внимание, Ваан продолжил говорить, "Учитывая интеллект Темной Адской Гончей 3 Ранга, она не оставит нас в покое… не после того, как мы убьем столько ее сородичей. Поэтому, скорее всего, она будет охранять ручей, пока мы не раскроемся."

"Однако ручьи неглубокие, а русло реки не очень большое; под прикрытием воды нам не удастся ускользнуть, да и мы не взяли с собой рационов, чтобы затаиться здесь и надеяться на спасательную команду."

"Мы никак не можем ни обогнать, ни победить Темную Адскую Гончую 3 Ранга," нахмурился Капитан Рис, а затем спросил, "У нас нет другого выбора, кроме как умереть здесь от голода или погибнуть при попытке к бегству, брат Ваан?"

"Ну, если ты считаешь, что у нас нет шансов против Темной Адской Гончей 3 Ранга, тогда у нас действительно нет другого выхода. Как Мастер Ауры, ты должен понимать поговорку: пока ты не сдаешься, шансы не равны нулю, но если ты сдаешься, то они определенно равны."

"Но для того, чтобы у нас был хоть какой-то шанс на борьбу, должна быть основа!" Возразил Капитан Рис, прежде чем заявить, "Среди нас нет ни одной Старшей Ведьмы, ни Грандмастера Ауры."

"Нам не нужен ни один. Нам просто нужна боевая мощь одного из них," спокойно заявил Ваан.

Капитан Рис и молодые воины скептически нахмурили брови, сочтя слова Ваана слишком высокомерными и противоречивыми.

"Без многих лет усердных тренировок и множества драгоценных лекарств мне не удастся даже прикоснуться к силе 3 Ранга Грандмастеров Ауры. Таким образом, брат Ваан, ты должен возлагать свои надежды на Леди Линетт."

"Я не хочу показаться грубым, но ты действительно так сильно веришь в Леди Линетт? Ты действительно думаешь, что она сможет достичь того же уровня, что и Старшие Ведьмы за то короткое время что мы прячемся в этой пещере?"

"Верю," солгал Ваан.

Точнее говоря, он верил в себя.

Тем не менее Линетта была тронута словами Ваана и почувствовала теплоту и в то же время удивление, не ожидая, что он так сильно верит в нее.

"Хотя я понятия не имею, как я смогу достичь уровня Старшей Ведьмы в боевой силе, я хочу оправдать твои ожидания. У тебя ведь должен быть план?" Спросила Линетт.

Ваан кивнул.

"Но сначала нам нужно, чтобы ты восстановила немного маны. Все остальное будет потом."

"Тогда... чтобы я быстрее восстановила ману, я отдам себя под твою опеку."

Линетта слегка покраснела и придвинулась ближе к Ваану, заставив Капитана Риса и молодых воинов нахмуриться от зависти.

"Леди Линетт, не хочу хвастаться, но я изучил курс удовольствия и достиг первого уровня навыков удовольствия. Я также могу помочь вам быстрее восстанавливать ману," сказал один из молодых воинов.

"То же самое. Я тоже могу помочь."

"Я тоже. Я тоже достиг первого уровня мастерства наслаждения."

Молодые воины начали предлагать свои услуги.

Однако Линетта отказала им всем, нахмурившись, "Хотя мне не хватает опыта, я могу сказать, что навыки удовольствия Ваана выше второго уровня. Так что если вы даже не на его уровне, даже не думайте прикасаться ко мне."

Тем не менее она не хотела чтобы ее трогал какой-либо другой мужчина.

В конце концов, она все еще была молодой леди благородного дома Делароза. Она должна была в некоторой степени помнить о своем статусе.

Молодые воины выразили свое разочарование, а Капитан Рис нахмурил брови, недоумевая по поводу заявления Линетты.

"Мужчины с навыками удовольствия второго уровня или выше очень востребованы, даже у Старших Ведьм. Так почему же брат Ваан отважился на опасность покинуть город, вместо служению под началом Старшей Ведьмы?"

Линетта и молодые воины с сомнением посмотрели на Ваана.

Однако Ваан спокойно ответил, "Потому что я стремлюсь к большей сцене. Мои навыки не должны ограничиваться таким маленьким городом, как Блэкмун."

"Ха-ха-ха, даже мужчины должны быть немного амбициозными," мягко рассмеялся Капитан Рис с уважением.

Никто не сомневался в доводах Ваана.

После того как Ваан измерил свободное пространство в пещере, он обратился к Линетте, "Давай отведем ее в более уединенное место. Леди Лиллиас тоже не помешает более комфортная обстановка для отдыха."

Линетта быстро поняла его намерение и выкинула свой специальный ящик для палатки, наблюдая, как он увеличивается в размерах.

Вскоре после этого Линетта отнесла Лиллиас и вместе с Вааном вошла в палатку.

После того как они вошли, вход был запечатан, и Линетта уложила Лиллиас в постель, а затем обратилась к Ваану.

"Очевидно тут хранится рацион на несколько дней, и я не верю, что ты его не видел, так почему же ты не сказал об этом остальным?" Тихо прошептала Линетта.

"Без твоего разрешения я не стал бы легкомысленно раскрывать это," спокойно ответил Ваан, прежде чем добавить, "Но, что более важно, они должны почувствовать настоятельную потребность быть более готовыми к сотрудничеству, Миледи."

"Понятно..." Линетта кивнула с пониманием, а затем сказала, "Я должна вознаградить тебя за твою заботу."

Вскоре после этого она подошла к Ваану и смело обвила его шею руками, а затем тихо прошептала, слегка покраснев, "Не думаю, что простой массаж может меня удовлетворить. Я хочу полный комплекс услуг."

"Как пожелаете, Миледи." Ваан улыбнулся.

Хотя было сомнительно, кто на самом деле делает вознаграждение, он был не из тех, кто придирается к мелочам, когда есть возможность стать сильнее.

Без дальнейших прощаний Ваан попробовал на вкус податливые вишневые губы, которые предстали перед ним, когда он скользнул мокрое платье Линетты…

----------

Подземная Пещера

Прекрасное тело Линетты предстало перед глазами Ваана, прежде чем он провел пальцами по ее гладкой коже и поиграл с ее медовым кувшином любовного нектара.

"Мм..."

Чувственное прикосновение заставило тело Линетты дрожать от восторга, усиливая сердцебиение и предвкушая то, что должно было произойти.

Несмотря на то, что она расцвела совсем недавно, она уже чувствовала трепет и блаженство плотского наслаждения.

"Дай мне его сейчас."

Линетта села на роскошный мраморный стол и раздвинула ноги со смесью робости и сильного желания.

Без всяких посторонних приемов ее влажная пещерка уже была готова принять Ваана.

Даже самая сдержанная женщина в мире может превратиться в похотливую нимфу, проведя с ним ночь страсти.

Тем не менее Ваан не забывает о своей цели.

Он начал возбуждать чувства в упругих бугорках Линетты, а затем спустился к ее пещерке и гладким бедрам.

Приятное ощущение прилива маны в ее тело заставляет ее непроизвольно прижимать голову Ваана к своему лону, прежде чем он использует свой скользкий язык, чтобы поиграть с ее белыми кроликами.

"Ахх~! Это так хорошо~!"

Стонала Линетта, крепче прижимаясь к его голове.

Ее слишком чувствительное тело уже было близко к кульминации, прежде чем они смогли начать главное событие.

"Я больше не могу."

"Я хочу этого сейчас… Ааах…!"

Ваан дал Линетте то, что она хотела, внезапно ворвавшись своим выпуклым стержнем в ее пещеру удовольствия, как мощный поршень, раскачивая мраморный стол и разбрасывая его содержимое по полу.

Линетта чувствовала себя так, словно скакала верхом на лошади, когда Ваан коротко приподнял ее и продолжил глубоко входить в нее, раскачивая ее до глупости.

Было грубо и дико, но ей нравилась каждая частичка этого.

"Да~! Так хорошо~!"

"Не останавливайся~!"

"Продолжай~!"

Линетта была в эйфории, опьяненная экстазом.

Ее тело вздрагивает от каждого толчка, и каждая волна наслаждения только усиливает ее чувствительность к удовольствию.

Ее клетки кричат от удовольствия.

Линетта впилась ногтями в спину Ваана, ее разум был на девятом облаке, она потеряла счет тому, сколько раз она кончала за короткое время.

Она не могла насытиться.

...

Капитан Рис и остальные услышали серию стонов, доносившихся из палатки, и на их лицах быстро появились мрачные выражения.

"Блять! Это происходит опять! Я не могу выносить эту душевную пытку!"

"Черт, это слишком возбуждает! Я ухожу отсюда!"

Эротические стоны Линетты быстро вызвали у молодых воинов стояк, заставив их жаловаться, пока некоторые из них не решили нырнуть под воду, чтобы отфильтровать свой слух.

Всплеск! Всплеск!

Несколько молодых воинов последовали их примеру и тоже нырнули под воду.

Но какой бы хорошей ни была фильтрация звука под водой, в конце концов, им нужно было всплыть на поверхность.

"Аххх~!"

Они быстро услышали стоны Леди Линетт, задыхаясь от нехватки воздуха, и тут же помрачнели.

"Проклятье!"

Всплеск! Всплеск! Всплеск!

Молодые воины нырнули обратно под воду, пока Капитан Рис медитировал в пещере, пытаясь достичь состояния дзен.

Через пятнадцать минут эротические стоны из палатки наконец стихли.

...

Внутри палатки разум Линетты вернулся к реальности после того, как Ваан внезапно остановился, и она в замешательстве нахмурила брови.

"Почему ты вдруг остановился, Ваан? Давай, продолжим~!" Жеманно спросила Линетта, потираясь своим телом о Ваана, призывая его продолжить.

Однако Ваан покачал головой.

"Вы уже должны были восстановить более чем достаточно маны, Миледи." Ваан вдруг криво улыбнулся и добавил, "Кроме того, твоя младшая сестра наблюдает за нами."

"Что?" Удивленно произнесла Линетта.

Она тут же бросила взгляд на Лиллиас, а та в ответ смотрела на них с вниманием, как ученик, делающий заметки на будущее.

"Ах? Я попалась? Хе-хе, пожалуйста, не обращайте на меня внимания и продолжайте. Я никогда не видела, чтобы моя сестра вела себя как такая нимфа."

Лиллиас глупо хихикала с кровоточащим носом.

Свуш!

Однако Линетта быстро подбежала с платком и вытерла Лиллиас кровоточащий нос, после чего сказала ей, "Что ты делаешь? Разве ты не знаешь, что нельзя слишком волноваться?"

"Конечно я знаю, но разве можно винить меня, когда ты так шумела?" Лиллиас надулась.

Линетта смутилась и начала оправдываться, "На это есть веская причина..."

"Ух-Ага…"

Лиллиас закатила глаза.

Она не верила своей сестре.

Тем не менее Линетта и Ваан быстро оделись, оставив Лиллиас внутри палатки, чтобы отдохнуть и встретиться снаружи.

"Теперь, когда я восстановила немного маны, что ты хочешь, чтобы я с ней сделала, Ваан?" Спросила Линетта с оттенком привязанности.

В то же время Капитан Рис и молодые воины собрались с усталыми взглядами, ожидая ответа Ваана.

"Для начала..."

Ваан внезапно прервал свои слова, после чего подошел к стене в задней части пещеры и указал на нее.

"Я хочу, чтобы вы использовали магию земли, чтобы убрать эту часть пещеры, Миледи."

"Ты хочешь, чтобы я использовала магию земли для раскопок...?"

Линетта выглядела озадаченной.

"Именно."

Ваан кивнул.

Линетта еще больше смутилась, получив его подтверждение.

В то же время Капитан Рис нахмурился и пробормотал, "Эта сторона пещеры должна быть обращена на север... Только не говори мне, что ты хочешь, чтобы мы прорыли путь из Блэкмунского Региона?"

Хотя до выхода из региона оставалось всего несколько часов, это было возможно только в том случае, если бы они путешествовали по земле.

"Если нам придется прокладывать путь из региона, это может занять месяцы или даже годы!"

"Очевидно, что это не план. Темная Адская Гончая 3 Ранга и ее приспешники, скорее всего, следят за нашим районом. Мы просто передислоцируемся в более удобное место," заявил Ваан.

Более того, его Магическое Зрение уловило огромное скопление маны по другую сторону стены пещеры, слишком большое и застойное, чтобы быть существом.

Таким образом, это может быть только какое-то природное сокровище.

Линетта быстро положила руку на скалистую стену, затем изменила заклинание, отчего скалистая стена превратилась в песок и быстро осыпалась на землю.

Убрав два ярда земли, она наткнулась на гораздо большую пещеру, ведущую глубоко под землю.

"Ого, здесь была такая большая пещера?"  Выразил свое изумление молодой воин.

Повсюду были сталагмиты и сталактиты, а звук капающей воды эхом разносился по всей пещере.

Ваан перевел взгляд на белую жидкость, стекающую со сталактитов, и почувствовал, что от них исходит концентрация маны.

----------

Сталактитовый Молочный Пруд

'Сталактитовое Молоко!'

Не говоря уже о Ваане, все с первого взгляда узнали белую жидкость, капающую со сталактитов, свисающих с потолка пещеры.

Глубокая концентрация маны, содержащаяся в Сталактитовом Молоке, не была чем-то, что легко заметить любому человеку, имеющему хоть малейшую чувствительность к мане.

"Боже мой! В этой пещере есть Сталактитовое Молоко! Сталактитовое Молоко должно быть поблизости!" Воскликнул молодой воин.

Услышав это, глаза Капитана Риса и остальных членов группы сопровождения загорелись от возбуждения.

Вдруг Капитан Рис что-то вспомнил и неожиданно обратился к Ваану.

"Ты уже знал о существовании такой большой пещеры со Сталактитовым Молоком, брат Ваан?" С надеждой спросил Капитан Рис.

Однако Ваан покачал головой.

"Я заметил высокую концентрацию маны еще до того, как мы вошли в эту пещеру, но то, что в ней есть Сталактитовое Молоко, превзошло все мои ожидания," спокойно ответил Ваан.

Он намеревался использовать высокую концентрацию маны, чтобы быстро восстановить запас маны Линетт, но в итоге ему удалось сорвать джек-пот.

Когда мана достигает уровня насыщения плотности, она конденсируется в жидкую форму, оказывающую чудесное воздействие на все формы жизни.

Но в зависимости от среды, в которой мана достигает конденсации, ее чудесные эффекты различаются и носят разные названия.

Сталактитовое Молоко – это название маны, сгущенной в пещерах, наполненных элементами земли.

"Мы не знаем, насколько велика эта пещера. Я вернусь за сестрой, прежде чем мы продолжим исследовать остальную часть этой пещеры," заявила Линетта.

Ваан бросил короткий взгляд на Линетту, после чего кивнул.

Хотя в пещере была высокая концентрация маны, но находилась в основном в Сталактитовом Молоке, поэтому не представляла опасности для жизни Лиллиас.

Но даже если Лиллиас выпьет Сталактитовое Молоко, это принесет только пользу ее организму, а не вред.

В конце концов, Сталактитовое Молоко – это уже не комок маны с атрибутом земли, а чудесное лекарство, способное увеличить сродство тела к земле и тем самым улучшить таланты человека.

Несомненно, Линетта получит наибольшую пользу от Сталактитового Молока из всех членов группы.

'Удачная встреча среди смертельной опасности... Совпадение, или Линетта благословлена небесами?' Задался вопросом Ваан.

В любом случае Ваан все равно собирался обнять бедра Линетты.

Через несколько мгновений Линетта вернулась с Лиллиас и сказала, "Я вернулась. Давайте продолжим исследовать пещеру."

"Да, Леди Линетт."

Ответили Капитан Рис и остальные члены группы сопровождения.

В темных глубинах пещеры единственным источником света был отраженный блеск капающего Сталактитового Молока.

Когда группа спустилась по склону вниз, мягкий свет обнаружил на дне пещеры небольшой водоем с полупрозрачной белой жидкостью.

"Здесь действительно есть пруд со Сталактитовым Молоком! И такое количество... Должно быть, оно накапливалось не менее ста лет!"

У всех загорелись глаза.

Ваан и остальные вскоре оказались рядом со Сталактитовым Молочным прудом, прежде чем оценить местность на предмет скрытых опасностей.

"Будьте осторожны. Мощные магические звери и монстры обычно охраняют природные сокровища," предупредил Капитан Рис.

Однако здесь их не было.

Ваан первым подтвердил это своим Магическим Зрением.

Даже если бы волшебные звери могли маскироваться на заднем плане с полной неподвижностью, они все равно не смогли бы скрыть от его глаз поток маны в своих жилах.

Но пока все осматривали окрестности Сталактитового Молочного Пруда, Ваан изучал едва уловимые выражения лиц сопровождающих.

Молодые воины не могли скрыть своей жадности.

Закончив оценку, молодые воины тут же бросились к пруду со Сталактитовым Молоком, пока Капитан Рис сердито не рявкнул, "Стоять!"

Каэлан и другие молодые воины быстро замерли и растерянно посмотрели на Капитана Риса.

"Капитан, почему вы останавливаете нас, ведь Сталактитового Молока хватит на всех?" Спросил Каэлан.

"Наглец!" Капитан Рис в гневе сплюнул, "Сталактитовое Молоко не ваше! Что дает вам право забирать его?!"

"Но очевидно мы вместе нашли пруд со Сталактитовым Молоком. Так почему бы нам не иметь долю?"

Каэлан и другие молодые воины сопровождения нахмурились, думая, не пытается ли их капитан монополизировать их долю Сталактитового Молока.

Однако их слова только подогрели гнев Капитана Риса.

"Какой позор! Неужели вас ослепила жадность?! Мы вместе нашли Пруд Сталактитового Молока? Не обманывайте себя! Без указаний Ваана и магии земли Леди Линетт мы бы не обнаружили пещеру!"

"Леди Линетт ничего не сказала, а вы все заняты тем, что делите Сталактитовое Молоко между собой! Вы пытаетесь смутить меня до смерти?!" Прорычал Капитан Рис.

"Даже если вы получите долю, количество будет определена только после того, как Леди Линетт скажет!"

После выговора Капитана Риса молодые воины пришли в себя и с изумлением смотрели на Ваана, Линетт и Лиллиас, молча наблюдавших за их препирательствами.

Линетта была простым клиентом; за ее спиной стояла огромная компания, известная как Дом Делароза.

Один плохой отзыв от нее может решить конец бизнеса их группы сопровождения Стальной Гвардии. И даже если они не выйдут из бизнеса, высшие чины не пощадят их.

"Я глубоко сожалею, что не дисциплинировал своих людей должным образом. Еще раз прошу прощения, что показал вам такую безобразную сцену, Леди Линетт. Надеюсь, вы будете великодушны и сможете не замечать их ошибок."

Капитан Рис извинился.

"Надеюсь, второго раза не будет," прохладно ответила Линетт.

"Не будет! Я позабочусь об этом, Миледи!" Пообещал Капитан Рис, после чего сурово посмотрел на своих людей. "Вы извинились? Быстро извинитесь и попросите прощения у Леди Линетт!"

После того как молодые воины принесли свои извинения, Линетта поинтересовалась мнением Ваана, "Как, по-твоему, мы должны разделить Сталактитовый Молочный Пруд, Ваан?"

Ваан видел, что Линетта ценит его мнение.

Поразмыслив некоторое время, Ваан ответил, "Учитывая угрозу, исходящую от Темной Адской Гончей 3 Ранга на поверхности, я считаю, что монопольное владение Леди Линеттой Сталактитовым Молочным Прудом гарантирует нам выживание."

"Не думаю, что группа сопровождения Стальной Гвардии согласится на это," нахмурилась Линетта.

Выслушав ее ответ, Ваан улыбнулся и добавил, "Конечно, если моя леди желает справедливости, мы можем разделить Сталактитовый Молочный Пруд на три равные части между группой Капитана Риса, группой Леди Линетт и мной."

Ваан не сомневался, что его слова вызовут некоторые разногласия со стороны молодых воинов, но это был лучший способ закрепить свой интерес.

----------

Конфликт и Разрешение

"Что вы думаете, Миледи?" Ваан поинтересовался мнением Линетты.

"Я согласна," одобрительно кивнула Линетт, "Это кажется самым справедливым способом разделить Сталактитовый Молочный бассейн. Никто не сможет отрицать твой вклад в поиски..."

"Будьте осторожны, Миледи!"

Когда Линетт заговорила в пользу Ваана, глаза одного из молодых воинов вспыхнули жестокостью, и он импульсивно атаковал ее в спину, словно дьявол внушил ему это.

Однако Ваан быстро раскусил действия молодого воина и притянул Линетту к себе, а затем повернул свое тело так, чтобы защитить ее своим телом.

Ему и в голову не приходило, что такая ситуация может произойти в любой момент.

Шинг!

Под его расчетливыми шагами быстрый меч молодого воина, нацеленный в сердце Линетты, едва задел его плечо, но тем не менее, обагрился кровью.

Часть крови брызнула на щеку и волосы Линетты, а часть попала на лицо Капитана Риса.

В этот момент Капитан Рис сразу же взорвался.

"Негодяй!"

Капитан Рис решительно выхватил свой меч и отрубил голову молодому воину, прежде чем тот успел попросить прощения.

Пучи!

Кровь брызнула из шеи молодого воина, его голова полетела и упала на землю на некотором расстоянии, ошеломив остальных молодых воинов в пещере.

Они не ожидали, что их капитан окажется таким безжалостным, но проблема была гораздо серьезнее.

"Капитан, вы... как вы могли так хладнокровно убить Герхарда?!" Потрясено и виновато спросил один из молодых воинов.

Однако Капитан Рис взглянул на молодого воина, а затем окинул своим острым взглядом всех остальных, внимательно изучая их.

"Вы смеете сомневаться в моих действиях? Похоже, вы не понимаете всей серьезности этого дела," Капитан Рис говорил низким и мрачным тоном.

"Понимаете ли вы, что значит для мужчины зарезать ведьму в этой стране, ведьму благородного статуса, не меньше?"

"Но Капитан, мужчины постоянно закалывают ведьм своими 'мечами'," возразил молодой воин в шутливой манере.

Однако Капитан Рис взорвался еще более яростно, видя, что молодые воины не обращают внимания на ситуацию.

"У меня нет времени на ваши шутки! В последний раз, когда мужчина напал на благородную ведьму, благородное семейство ведьмы казнило всех мужчин и превратило женщин в рабынь в шахтах, включая ведьм!"

"Как ты думаешь, что произойдет, когда Дом Делароза узнает, что член группы сопровождения Стальной Гвардии напал на одного из их членов? Это будет касаться не только семьи Герхарда, но и всех наших семей!"

"Тогда тем более мы должны заставить замолчать этих двух дам и всех, кто с ней связан, до того, как об этом станет известно. Разве кто-то влиятельный не наложился на нее? Так что мы можем свалить все на них."

Как только молодой воин произнес эти слова, пещеру заполнила смертельная тишина, прежде чем молодой воин заметил, что все взгляды обратились к Леди Линетт.

В то же время Линетта вытерла щеки и заметила кровь Ваана, после чего мрачный воздух наполнил ее ближайшее окружение.

Ее мана, возможно, была мала, но она все еще была Истинной Ведьмой среднего ранга.

"Леди Линетт... Я не имел в виду то, что я..."

"Каменные Пули!"

Пучи!

От земли тут же откололись камни размером с кулак и с невероятной скоростью устремились к молодому воину, пробив дыру в его голове, сердце и еще нескольких местах, убив его на месте.

Увидев это, глаза Ваана замерцали.

Скорость Каменных Пуль Леди Линетт была на порядок выше скорости, с которой она превратила стену пещеры в песок.

Это должно быть как-то связано с ее специализированной магией.

Тем не менее ни Капитан Рис, ни остальные члены группы сопровождения не заговорили о смерти молодого воина.

Видя это, Линетт быстро повернулась к Ваану и с беспокойством в глазах осмотрела его рану.

"Ты в порядке, Ваан? Болит?" Спросила она.

"Просто неглубокая рана," Ваан небрежно покачал головой, слегка улыбнувшись, "Она скоро заживет сама."

Рана уже перестала кровоточить.

Несмотря на это, Ваан должен был отдать должное мертвым воинам, ведь благодаря этому событию он смог наладить еще более прочные отношения с Леди Линетт из Дома Делароза.

Тем временем Лиллиас подняла ему большой палец вверх, выражая свою благодарность за спасение сестры, не обращая внимания на его мысли.

Линетта слегка подтолкнула ее, после того как она подтвердила выздоровление Ваана.

"По поводу предложения Ваана о разделе Сталактитового Молочного Пруда, вы не высказали своего мнения, Капитан Рис," напомнила она об их предыдущем обсуждении.

"Это..." Капитан Рис криво улыбнулся.

"У меня не было никаких проблем с долей брата Ваана в Сталактитовом Молочном Пруду, но после того что произошло, я слишком смущен нашей группой сопровождения Стальная Гвардия, что продолжает получать долю в Сталактитовом Молочном Пруду, Леди Линетт."

"Вы говорите, вам больше не нужно Сталактитовое молоко?" Линетта с серьезным видом искала подтверждения у капитана. "Вы уверены?"

"Да, Миледи. Вы должны разделить его с братом Вааном. Вы оба были теми, кто нашел пруд со Сталактитовым Молоком. Я не сомневаюсь, что вы оба заслужили все это."

"Вы слишком щедры, Капитан Рис." Ваан улыбнулся.

Видя, как Капитан Рис заступается за него, Ваан не стал тратить силы, чтобы наладить хорошие отношения с Капитаном Рисом.

"Вовсе нет, брат Ваан. Я просто беру на себя ответственность за ошибки новобранцев моей группы сопровождения Стальной Гвардии."

"Тем не менее, я уверен, что Капитан Рис не хочет чтобы такое случилось. Как насчет этого, мы уменьшим долю группы сопровождения Стальной Гвардии, чтобы все, по крайней мере, получили по рту," предложил Ваан, прежде чем спросить мнение Линетт, "Что вы думаете, Миледи?"

"Если ты не против, Ваан, то и я тоже," заявила Линетт, прежде чем повернуться к Капитану Рису, "Но согласитесь ли вы с этим соглашением или будете продолжать отказываться?"

"Поскольку Леди Линетт уже приняла решение, как я могу продолжать отказываться? Я не посмею," ответил Капитан Рис, прежде чем искренне поблагодарить его, "Я благодарю Леди Линетт за ваше понимание и доброту."

Он поклонился, отсалютовав кулаком.

"Что ж, тогда давайте на этом закончим," сказала Линетта, прежде чем призвать Капитана Риса, "Возьмите своих людей, чтобы они сначала разинули рты. Я разделю оставшееся Сталактитовое Молоко с Вааном после."

"Понял, Леди Линетт."

Капитан Рис еще раз благодарно поклонился Линетт, отсалютовав кулаком и ладонью.

Вскоре после этого он отвел оставшихся молодых воинов к пруду со Сталактитовым Молоком и строго следил за ними, убеждаясь, что они берут по глотку и только по глотку.

----------

Специализированная Магия

"*Вздох!*" Каэлан удрученно вздохнул.

"Это правда, что Леди Линетт и Ваан сыграли большую роль в поиске Сталактитового Молока, но очевидно мы обнаружили его в одно и то же время, и все же мы получили только по глотку, когда могли бы получить по три чаши."

"Ага... Как может быть достаточно одного глотка? Я очень хочу сделать еще один глоток!" Ворчал Рид.

Капитан Рис с мрачным и строгим видом наблюдал за молодыми воинами, которые жались к пруду со сталактитовым молоком.

Даже он не был застрахован от соблазна Сталактитового Молока и чувствовал себя огорченным из-за уменьшения доли.

Но что еще важнее, некомпетентность новобранцев и отсутствие дисциплины приводили его в ярость.

"Смиритесь и будьте благодарны, что Леди Линетт достаточно щедра, оставить нам хоть что-то! Если у вас все еще есть проблемы, то идите и жалуйтесь Леди Линетт! Посмотрим, не убьют ли вас за это!" Рявкнул он.

"Возможно, вы слишком комфортно жили в своих домах, или я был слишком снисходителен к вашему обучению, но не забывайте, вы находитесь на миссии сопровождения! Леди Линетт заплатила нам за сопровождение ее в столицу, вы понимаете?!"

"Она не только наш клиент, но и наш босс! Она наняла нас, чтобы мы защищали ее! Кроме нашей обязанности защищать и сопровождать ее, нам принадлежат только трофеи наших охот! Больше ничего! Так что перестаньте верить, что Сталактитовое Молоко – это ваше право! Это не так!"

Капитан Рис изливал душу, читая новобранцам суровую лекцию, чтобы они поняли.

Несмотря на это, некоторые из них так и остались неубежденными.

"Когда авантюристы и наемники объединяются в группы, они делят вознаграждение поровну между собой; чем наша группа сопровождения отличается от них? Так что, естественно, мы должны были получить равную долю..."

Молодой воин рядом с Ридом что-то тихо пробормотал про себя, но увы, Капитан Рис все равно услышал жалобу молодого воина.

"Ты... маленькая дрянь! Неужели ты не слушал ни слова из того, что я сказал?!" Взорвался Капитан Рис с выступившими на лбу венами.

"Ты думаешь, мы такие же, как наемники и авантюристы? Мы совсем не похожи! Они могут делить награды поровну, потому что у них отношения сотрудничества! Что касается нас, то это отношения работодателя и работника!"

...

Через некоторое время яростная лекция Капитана Риса утихла после того, как он последним выпил полный рот Сталактитового Молока.

Молодые воины выслушали столько громогласных лекций своего капитана, что у них на ушах образовались мозоли.

"Похоже, они стали немного более послушными после суровой лекции Капитана Риса," небрежно заметила Линетт.

"Отнюдь, Миледи." Ваан с улыбкой покачал головой и сказал, "Они просто слишком заняты поглощением чудодейственной силы из Сталактитового Молока. Тем не менее наконец-то настала наша очередь."

"Значит, я уже могу выпить немного?" С нетерпением спросила Лиллиас, сверкая глазами.

Линетт на мгновение замешкалась, но в конце концов кивнула младшей сестре.

"Да, но только маленькими глоточками. И если ты почувствуешь что-то неладное, остановись и немедленно скажи мне," наставляла Линетта свою младшую сестру.

Она не могла не волноваться.

Лиллиас начала делать несколько глотков после первого и позволила Сила Сталактитового Молока течь через ее тело, улучшая ее защиту и чувствительность к мане...

Ваан изучал изменения Лиллиас с помощью магического зрения, но вдруг сделал паузу.

"Погодите... Улучшение чувствительности к мане?" Пробормотал Ваан, прежде чем его глаза торжествующе замерцали. "Миледи, вам лучше не давать Леди Лиллиас пить дальше."

"Почему? Моя сестра в опасности, Ваан?" Обеспокоенное выражение лица Линетты немного ухудшилось.

"Пока нет, но если она продолжит в том же духе, то будет. Сталактитовое Молоко улучшает естественную способность ее тела поглощать окружающую ману, а эта пещера сейчас полна маны."

В этот момент выражение лица Линетты резко изменилось с плохого на худшее.

"Лиллиас, прекрати пить сейчас же!"

Крикнула Линетта, бросаясь к Лиллиас, чтобы оттащить ее от края пруда со Сталактитовым Молоком, при этом напугав ее.

"Э? Э?! Мне еще не хватило, сестра!" Лиллиас была поражена.

"Достаточно. Еще не поздно выпить Сталактитового Молока, когда твои вены маны идеально воссоединятся и будут работать правильно."

"Буу... Хорошо."

После того как Линетта объяснила проблему, Лиллиас ничего не оставалось, как отказаться от Сталактитового Молока, хотя и в угрюмой и разочарованной манере.

Сталактитовое Молоко было не только полезным для людей, но и очень вкусным!

"Но как мы собираемся взять все его с собой?" Лиллиас не могла не спросить.

"Ты забыла, твоя сестра – Истинная Ведьма?" Линетта гордо выпятила грудь и ответила, "Я могу вылепить из земли портативные контейнеры для хранения Сталактитового Молока."

"Но кого мы сможем вытащить из Блэкмунсокго региона, когда у нас на хвосте Темная Адская Гончая 3 Ранга?" Лиллиас выразила свое сомнение.

"Ах да..." Линетт вспомнила об этом, прежде чем тихо произнести, "У нас все еще есть эта проблема, о которой нужно беспокоиться..."

Она совсем забыла об этом.

"Что же нам делать?"

Линетт на мгновение нахмурилась, а затем подсознательно перевела взгляд на Ваана, чтобы узнать его мнение.

Она неосознанно развила зависимость от него.

"У меня есть план, который может разрешить вашу дилемму, но мне интересно, согласны ли вы, Миледи?" Ваан спросил, готова ли она принять вызов.

"Давай сначала послушаем."

"Справедливо," кивнул Ваан.

"Изначально наши шансы убежать выше, чем попытаться убить Темную Адскую Гончую 3 Ранга. Однако поскольку мы нашли Сталактитовый Молочный Пруд, у нас есть все шансы убить Темную Гончую 3 Ранга."

"Ты хочешь сказать, что Сталактитовое Молоко даст мне силу, чтобы убить Темную Адскую Гончую 3 Ранга? Конечно нет, верно?" Засомневалась Линетт.

Она была всего лишь Истинной Ведьмой среднего ранга, а чтобы убить магического зверя 3 ранга, требовалась сила магии уровня Старшей Ведьмы раннего ранга.

"Конечно, я говорю это при условии, что у нас есть время на подготовку. Я бы не был так уверен, если бы речь шла только о Сталактитовом Молоте, но ведь специализированная магия моей леди – Ускорение Земли, не так ли?"

"Как... Откуда ты это знаешь, Ваан?" Линетт была ошеломлена.

----------

Я Научу Вас Магии

"Я заметил, что движение маны вашего магического заклинания, Каменная Пуля, активировалось еще до того, как вы начали произносить заклинание, Миледи. Более того, это было невероятно быстро, намного быстрее, чем когда вы создали барьер и разрушили стену пещеры," спокойно объяснил Ваан.

"Такая острая наблюдательность..." Линетта широко раскрытыми глазами выразила свое удивление. "Только по этим трем случаям ты смог разгадать мою специализированную магию?"

"Вообще-то, это не должно быть легко угадать, но разница между Каменной Пулей и двумя другими случаями применения магии была слишком велика, чтобы не заметить ее," ответил Ваан.

Когда Ваан сказал это, спокойное выражение лица Капитана Риса, медитировавшего на некотором расстоянии от него, язвительно сморщилось.

Он совсем не заметил того, что заметил Ваан.

В то же время глаза Лиллиас сверкнули. Как и ожидалось от мужчины, который ее интересовал, он был довольно способным.

Ей было интересно, есть ли у него другие способности, которые он еще не раскрыл.

"Однако есть кое-что, чего я не понимаю, Миледи," заметил Ваан.

"Что именно ты не понимаешь, Ваан," сказала Линетта, жестом приглашая его продолжать, "Пожалуйста, говори свободно."

"Насколько я могу судить, ваша специализированная магия позволяет вам выполнять мощные атаки с меньшим расходом маны," сказал Ваан.

"Если бы вы использовали ее на Темной Гончей 3 Ранга, вы бы ранили ее, даже если бы не смогли убить; почему же вы решили потратить всю свою ману на барьер, Миледи?"

"Я... прости. В тот момент я подумала, что если бы я не использовала магию барьера, мы бы все погибли под клыками Темной Адской Гончей 3 Ранга," Линетта опустила голову в знак извинения.

Однако Ваан быстро поднял ее голову обратно, прежде чем покачать головой.

"Я не пытаюсь обвинить вас, Миледи. Я бы не посмел," Ваан криво улыбнулся и сказал, "Я просто хотел понять ваш выбор магии."

"Конечно, использование барьерной магии для защиты не было неправильным, но иногда лучшее нападение – это лучшая защита, особенно если ваша специализированная магия изучается в направлении магии атаки, Миледи," вскоре высказал свое мнение Ваан.

Тем не менее он не то чтобы не мог понять выбор Линетт.

Ему было ясно, что ей не хватает боевого опыта, и она полагается на специализацию своего дома, магию защиты, хотя ее специализация от нее отклоняется.

Тем не менее защитная магия Дома Делароза была не из тех, над которыми стоит насмехаться.

Защитная магия Дома Делароза сыграла одну из ключевых ролей в отражении демонов во время Великой войны против вторжения Царства Геенны и позволила Дому Делароза стать одним из самых могущественных ведьминских домов королевства.

Иногда сильнейшей ведьмой становится не та, у которой самая сильная атакующая магия, и не та, у которой самое высокое совершенство; сильнейшей становится та, которая выживает.

"Ты сказал что-то очень странное, Ваан. Наша мать учила нас, что сильнейшая магия защиты Дома Деларозы – лучшее нападение, а не наоборот," вставила свое мнение Лиллиас, нахмурившись.

Заявление Ваана полностью противоречило наставлениям их матери, Высшей Ведьмы Беллины Деларозы.

Тем не менее Ваан ответил на ее сомнения улыбкой.

"Сильнейшая защита – сильнейшее нападение, но и обратное тоже верно; это зависит от специализированной магии ведьмы. Специализированная магия Маркизы Деларозы – Укрепление Земли, поэтому к ней применимо первое."

Было общеизвестно, что специализированной магией Высшей Ведьмы Беллины было Укрепление Земли; в учебниках истории академии было записано множество ее подвигов во время Великой Войны.

"Однако, в случае с Леди Линетт, к ней применимо последнее. Можно сделать что-то слабое сильным, но оно не будет считаться сильнейшим, если у вас есть что-то сильное, которое может стать сильнее," заявил Ваан.

Трехсотлетнюю традиционную веру Дома Делароза было нелегко изменить, но он хотел направить Линетту в нужное русло и дать ее талантам, данным богом, возможность расцвести.

"Слабый может быть сильным, а сильный может быть сильнее..."

Тихо пробормотала Линетта, прежде чем она, казалось, что-то поняла, и ее глаза засияли, как звездное небо.

"Спасибо, Ваан. Ты представил мне другой образ мыслей и расширил мои горизонты," искренне поклонившись, она выразила Ваану свою благодарность, оказывая ему наивысшее уважение, которое только может получить мужчина в королевстве ведьм.

"Сестра, ты..." с удивлением произнесла Лиллиас.

Ведьмы могут оказать мужчине должное уважение, но никогда не должны склоняться перед ним, даже если он не прав, особенно благородные ведьмы.

Не только для поддержания их авторитет, но и для закрепления их власть над мужчинами и уничтожить любую мысль, что они могут возвыситься над ведьмами.

Тем не менее Линетта не слишком задумывалась об этом.

Уважение оказывают там, где его заслуживают, а благодарность нужно выражать и передавать искренне, когда это необходимо.

"Не думай об этом слишком много. Совет Ваана бесценен. Нет ничего плохого в том, что ученица кланяется своему учителю," сказала Линетта.

Однако Ваан принужденно улыбнулся и сказал, "Я польщен и признателен, что вы так думаете, Миледи, правда. Однако вам не стоит больше так поступать, особенно на людях."

"Если слух о том, что ведьма кланяется мужчине, дойдет до королевы, не ведьма будет строго наказана, а мужчина... Ну, королева его обезглавит. Ха-ха-ха, вы же не будете возражать, если я сделаю несколько глотков, чтобы успокоить свои напряженные нервы, верно, Миледи?"

Ваан оправдывался, притворяясь, что нервничает из-за действий Линетты, чтобы уйти от темы и выпить Сталактитового Молока.

Ему было очень интересно, как Сталактитовое Молоко повлияет на его тело.

'Учитывая способность системы оптимизировать вознаграждение, я должен быть в состоянии получить что-то хорошее из этого, верно?' Молча подумал Ваан.

Линетта была благодарна Ваану, поэтому она не видела причин останавливать его до того, как Сталактитовое Молоко будет разделено поровну.

В конце концов, ее младшая сестра уже сделала несколько глотков.

"Конечно, пожалуйста, угощайся," жестом разрешила Линетта, а затем вдруг сказала, "Но как Сталактитовое Молоко и моя специализированная магия помогут мне убить Темную Адскую Гончую 3 Ранга?"

Обычно людям было нелегко убивать монстров выше своего уровня, не говоря уже о целом ранге.

"О, это?" Ваан улыбнулся и сказал, "Я научу вас новой магии, которая сделает это возможным, Миледи."

----------

Оптимизированное Совершенствование

'Какой абсурд!'

Как только Ваан заговорил об обучении Леди Линетт магии, не только у двух сестер Дома Делароза возникла такая мысль, но и у всех в группе сопровождения.

"О? Ты научишь меня магии, Ваан?" Линетта нахмурила брови.

Она хотела отдать Ваану должное, действительно хотела.

Однако большинство мужчин не имеют возможности узнать о магии, не говоря уже о том, чтобы использовать ее. Таким образом, они никогда не смогут понять ее по-настоящему.

С другой стороны, ведьмы с ранних лет получают образование в области магии и имеют доступ к большинству магических знаний, хранящихся в публичных библиотеках и академиях.

Кроме того, их обучают квалифицированные учителя.

Поэтому сама мысль, что мужчина пытается обучить ведьму магии, сама по себе совершенно нелепа.

Поэтому, когда Ваан сказал, что будет учить Линетт магии, это было оскорблением не только ее учителя и происхождения, но и ее самой.

'Твой учитель некомпетентен, твое семейное происхождение не могло обеспечить тебе доступ к надлежащим магическим знаниям, и твое понимание отсутствует; таким образом, я научу тебя магии!'

Другие могут легко неправильно истолковать такие слова Ваана.

Если бы он сказал это любой другой случайной благородной ведьме, та казнила бы его на месте.

"Тебе не кажется, что твои шутки немного переборщили..."

Даже Лиллиас, у которой сложилось самое благоприятное впечатление о Ваане, не могла не высказать своего недовольства, пока ее не прервала старшая сестра.

Линетта серьезно посмотрела в глаза Ваана и увидела, как он уверен в себе.

"Ты действительно можешь научить меня магии? Магии, с помощью которой я, Истинная Ведьма средней ступени, смогу убить Темную Адскую Гончую 3 Ранга, на что способны только Старшие Ведьмы?" Снова спросила Линетта.

"Конечно," спокойно кивнул Ваан.

"Сестра…"

Произнесла Лиллиас, прежде чем ее снова быстро остановила Линетта.

"Не говори больше," сказала Линетта своей сестре, прежде чем вернуть свое внимание Ваану. "Я понимаю. Чему ты научишь меня, Ваан?"

"Пока что, давай выпьем Сталактитового Молока и улучшим телосложение," сказал Ваан.

"Хорошо," кивнула Линетта.

Хотя она и сомневалась, в ее сердце зародилось предвкушение.

Если Ваан действительно сможет сделать это и научить ее удивительной магии, которая позволит ей убить Темную Адскую Гончую 3 Ранга, это сделает его непревзойденным вундеркиндом в теории и применении магии.

В то же время другие будут считать ее несравненным гением.

...

Дзинь!







Вскоре после того, как Ваан выпил свой первый глоток Сталактитового Молока, система немедленно отправила ему сообщение.

Хотя он ожидал от системы большего количества вариантов, нынешний вариант его тоже не разочаровал.

'Как правило, человеческий организм не может полностью усвоить ни одно лекарство без посторонней помощи; часть эффективности лекарства всегда теряется в процессе усвоения из-за естественной иммунной системы человеческого организма...'

'Но кажется, что можно обойти естественный защитный механизм организма и поглотить 100% эффективности лекарства с помощью системы...'

'Да!' Ваан согласился без дальнейших раздумий.

Вскоре после этого он почувствовал, как охлаждающее ощущение от застоявшегося в желудке сталактитового молока быстро распространилось на все остальное тело.

Все его клетки ожили и наполнили тело энергией и комфортом, особенно кожу, которую словно поцеловал нежный весенний ветерок.

Динь!











...

'Интересно... Подумать только, я получу столько пользы с первого глотка,' молчаливо размышлял про себя Ваан.

Хотя ему еще предстояло оценить, насколько крепким стало его тело, 10 пунктов, добавленные к защите, не казались маленьким улучшением.

У Ваана возникло желание сделать еще один глоток, но он удержался от этого желания, увидев, как изменилась Линетта; сам воздух вокруг нее изменился, поскольку ее тело естественным образом притягивало к себе больше маны.

Он не мог точно сказать, насколько она улучшилась, но, учитывая, что она была Истинной Ведьмой с природным сродством к земле, должны были произойти и другие значительные улучшения.

Когда Линетта открыла глаза, они светились ярко, как звездная ночь.

"Я вижу, вы довольны своим улучшением, Миледи," прокомментировал Ваан с легкой улыбкой.

"Мм, твое улучшение тоже было немаленьким, Ваан." Линетт с легкой завистью посмотрела на блестящую кожу Ваана и сказала, "Но неважно. Научи меня магии. Мне очень интересно, чему ты меня научишь."

"Хорошо," согласился Ваан.

Все же, он не мог не оценить Линетт; ее воля к сопротивлению искушению Сталактитового Молока заслуживает его уважения.

Возможно, она знала, что последовательное употребление Сталактитового Молока значительно ослабит его действие.

"Тогда найдем ли мы более подходящее место для обучения магии, Миледи?" Ваан поинтересовался мнением Линетт.

После ее согласия они отошли от пруда со Сталактитовым Молоком всего на 10 ярдов, не слишком далеко и все еще в пределах освещенной зоны.

"Тогда…"

"Ах, подожди минутку, Ваан," Линетта внезапно остановила Ваана от формального начала урока.

"Хотя твоя квалификация как учителя магии сомнительна, в королевстве принято, чтобы ученики оказывали должное уважение своим учителям. Поэтому, Я, Линетта фон Делароза, буду находиться под вашей опекой, Учитель."

Линетта говорила со смесью серьезности и подразнивания, приподнимая подолы своего платья и делая реверанс.

"Ну что ж, ученица Линетта, пожалуйста, отнеситесь к уроку очень серьезно."

Ваан ответил Линетте таким же дразнящим тоном и улыбкой, после того как его на мгновение ошеломило ее полное имя.

"Да, Учитель!" Ответила Линетта.

Как будто кто-то включил выключатель, они оба быстро вошли в важный режим преподавания и обучения.

"Хорошо!" Ваан кивнул.

"Я буду обучать тебя наступательной магии земли с твоей специализированной магией, Ускорением Земли, в качестве основы. Но поскольку я обучаю тебя впервые, мне нужно сначала оценить твои базовые знания."

"Идет?" Спросил он вскоре после этого.

----------

Квалификация Преподавателей

"Конечно, Учитель," согласилась Линетта.

"Очень хорошо, тогда я начну," кивнул Ваан, прежде чем задать ей вопрос, "Как называются четыре классификации наступательной магии? Перечисли их в порядке от худшего к лучшему и объясни, почему они расположены соответственно."

"Да, Учитель," ответила Линетта.

"Четыре классификации наступательной магии – это Подготовка, Заряд, Напев и Боевая Магия; они были ранжированы соответствующим образом из-за их готовности к бою и исполнения."

"Очень хорошо," одобрительно кивнул Ваан, после чего продолжил расспросы, "Теперь объясни, что делает каждый из них; почему они так называются? Начни с Подготовительной магии."

"Да, Учитель. Магия Подготовки имеет самое медленное исполнение и не может быть легко использована в бою, потому что требует времени на подготовку из-за своей сложности и множества других магий."

"В отличие от других наступательных магий, которые сосредоточены исключительно на разрушительной силе, Магия Подготовки имеет больше разнообразия в использовании в зависимости от магической комбинации."

"Она может быть долговременной, как Магия Конструкции, поддерживающей, как Магия Ловушки и Магия Иллюзии, или кратковременной, но мощной, как Магия Активации."

"Впечатляет, ты полностью описала Подготовительную Магию," Ваан кивнул с похвалой, прежде чем призвать ее продолжать, "Переходи к Зарядной Магии."

"Зарядная Магия идет после Подготовительной Магии из-за времени, которое требуется для сбора маны из окружающей атмосферы, чтобы увеличить ее разрушительную силу," ответила Линетта.

"Зарядная Магия может занять еще больше времени, чем Магия Подготовки, но она занимает выше Зарядной Магии, потому что ее можно активировать преждевременно за счет того, что ее разрушительная сила не достигнет своего пика."

Выслушав ответ Линетты, Ваан кивнул с признательностью.

Как и ожидалось от члена знатного рода, базовые знания Линетты были основательными.

Тем не менее делать выводы было еще рано; оставалось еще две классификации наступательной магии.

"Магия Напева – следующая, продолжай," сказал он.

"Да, Учитель," повинилась Линетта, "Магия Напева, как следует из названия, это магия, для активации которой требуется напев; она состоит из простой магии, но ведьмы могут легко вызывать ее, одним словом."

"Тем не менее, она не может сравниться с Боевой Магией, которая может быть активирована мгновенно одной мыслью."

"И из этих четырех классификаций наступательной магии, как ты думаешь, к какой классификации относится твоя специализированная магия, Ускорение Земли?" Спросил Ваан.

Однако Линетта нахмурила брови от столь очевидного ответа.

"Вся специализированная магия подпадает под классификацию Боевой Магии, потому что ее можно активировать одной мыслью," ответила она, тем не менее.

"Верно," кивнул Ваан, а затем сказал, "Поскольку твоя специализированная магия, Ускорение Земли, относится к Боевой Магии и может быть активирована одной мыслью, почему тебе все еще нужно напеть Каменная Пуля?"

"Ну..." Линетта нахмурила брови.

Ваан наконец-то задал ей сложный вопрос, на который она не могла сразу ответить.

Тем не менее ее колебания длились лишь короткое мгновение, после чего, немного поразмыслив, она придумала ответ.

"Это не обязательно, но я обнаружила что озвучивание моей магии позволяет мне исполнять ее еще быстрее," сказала она.

"Ты знаешь, почему так происходит?" Ваан продолжал расспрашивать ее, пока они говорили на эту тему.

"Ну... я не уверена..." Линетта ответила, прежде чем перебросить вопрос обратно Ваану, "Вы знаете причину, Учитель?"

"Если ты сама этого не понимаешь, думаю, тебя научат этому после того, как ты станешь Старшей Ведьмой; вся магия – это просто проявление твоей воли, облеченной в форму," заявил Ваан.

"Поскольку ты еще относительно новичок в магии, твой разум еще не успел развить сильные образы твоих заклинаний. Вот почему ты полагаешься на пение, чтобы придать силу своей магии, и на движения рук, чтобы направлять ее."

"Это так просто?" С удивлением и недоверием произнесла Линетта.

Истина казалась до боли очевидной, но она не осознавала ее до тех пор, пока ее не упомянул кто-то другой.

Почему все было именно так?

"Иногда простая истина скрыта на виду, но остается незамеченной всеми; все потому, что у каждого своя сфера логики. Если ты не выработаешь в себе привычку заглядывать за пределы коробки, в которой ты сама себя выстроила, ты не увидишь, что существует снаружи," объяснил Ваан.

"Тем не менее, это не совсем то, на чему посвящен наш урок, и не то, на что я пытаюсь обратить внимание. Я хочу сказать, что ты поняла, что озвучивание своих заклинаний все еще придает силу и скорость твоей специализированной магии."

"И что это тебе говорит?" Спросил он.

По мере того как продолжался урок магии, Линетта начала испытывать искреннее уважение к теоретическим знаниям Ваана в области магии.

Его знания в области магии были настолько твердыми, что он заставил ее, которую она считала довольно искусной в изучении магии, снова почувствовать себя новичком.

"Я не знаю, Учитель," ответила Линетта с язвительной улыбкой, не сумев придумать ответ.

"Что я должна понять?" Спросила она вскоре после этого.

"Вы слишком легко сдались, Миледи. Если вы немного подумаете, то поймете это," Ваан язвительно покачал головой, а затем сказал, "Если ты все еще ищешь ответ у меня, я могу сказать тебе. Однако это не принесет тебе пользы в долгосрочной перспективе, если ты будешь зависеть от других в поисках ответов."

"Видишь ли, изучение магии – это процесс само просветления и реализации. Установленные ответы могут указать тебе определенное направление и позволить тебе быстрее его достичь, но если ты хочешь идти дальше, тебе придется полагаться на себя."

"Таким образом, я считаю, что моя работа как учителя заключается не в том, чтобы просто дать тебе ответы на то, чего ты не знаешь, а в том, чтобы направить тебя к ответам, которые ты ищешь самостоятельно."

"Учитывая это, ты все еще хочешь услышать ответ от меня?" Спросил он.

"Нет, Учитель," покачала головой Линетта, прежде чем твердо сказать, "Я постараюсь найти ответ самостоятельно."

Тем не менее в душе она была крайне потрясена.

Она думала, что оценила Ваана высоко, но поняла, что ее оценка была слишком низкой.

Неужели он впервые обучает магии? Почему он кажется даже более квалифицированным в преподавании, чем учителя-ветераны? Почему он так много знает о магии? Каково его происхождение?

По мере того как Линетта думала о Ваане, ее любопытство и интерес к нему росли.

В то же время ее предвкушение в отношении наступательной магии, которой он будет ее обучать, также поднялось на новую высоту.

----------

Магическое Назначение

Ваан сидел у камня и терпеливо ждал ответа Линетты, не издавая ни малейшего звука и не нарушая ход ее мыслей.

Тем не менее по прошествии нескольких минут он начал задумываться, не возлагает ли он на нее слишком большие надежды.

"Кажется, я поняла," вдруг сказала Линетта.

"О?" Ваан улыбнулся, прежде чем попросить ее ответить, "Давай послушаем, что ты поняла."

"Да, Учитель," кивнула Линетта.

"Магические классификации – это всего лишь классификации, не более и не менее. То, что магия отнесена к определенной категории, не означает, что она закреплена за ней. На самом деле, магия может относиться практически к любой категории, в зависимости от того, как вы ею пользуетесь."

"Например, Каменный Столб, Магия Пения, вызывает обычный каменный столб. Но если зарядить его большим количеством маны, чем нужно, его размер соответственно увеличится. Или если вы используете Каменный Столб несколько раз, имея в виду четкие рамки, он попадает под действие Магия Строительства, разновидности подготовительной магии."

"Что касается Боевой Магии... Я могу предположить, что она возможна только в том случае, если я часто использую Каменный Столб, доведя его до мастерства и создав в голове сильный образ, что в итоге позволит мне вызывать его без помощи заклинаний," пояснила Линетта.

"Очень хорошо," похвалил и удивленно похлопал Ваан.

"Я только ожидал, что ты заметишь, что магия не привязана к классификациям магии, под которыми она обозначена. Однако вы пошли дальше и даже объяснили, как они не закреплены, Миледи."

"Спасибо, Учитель," радостно улыбнулась Линетта, испытывая странное чувство удовлетворения каждый раз, когда Ваан хвалил ее.

"Но какое отношение понимание этого имеет к наступательной магии, которой вы будете меня учить?" Спросила она вскоре после этого.

"Вы снова переходите к вопросам, Миледи," сурово напомнил Ваан, но в следующий момент смягчил свой тон.

"Тем не менее, на этот раз я отвечу на ваш вопрос; он имеет отношение к наступательной магии, которой я буду вас учить. Специализированная магия, такая как Ускорение Земли, чрезвычайно сильна в атаке. Но из того, что я наблюдал в твоей Каменной Пуле, это было самое базовое применение Ускорения Земли."

"Конечно, такого базового применения Ускорения Земли было достаточно, чтобы убить молодого воина, и недостаточно, чтобы я понял уровень твоего понимания специализированной магии."

"Итак, я задам тебе вопрос: как ты можешь увеличить наступательную силу Каменной Пули?" Спросил Ваан.

"Вливая больше маны в Ускорение Земли и увеличивая скорость Каменной Пули?" Ответила Линетта, но вдруг нахмурилась.

"Но это, наверное, не тот ответ, который вы ищете…" пробормотала она, прежде чем углубиться в вопрос.

Через несколько мгновений ее глаза загорелись.

"Если я смогу использовать Двухслойную Магию и применить Ускорение Земли к скорости вращения Каменной Пули, это значительно увеличит проникающую способность Каменной Пули," добавила она к своему ответу.

Она чувствовала себя вполне удовлетворенной этим.

Но, увидев легкую улыбку Ваана, она почувствовала удар по своему самолюбию.

"А может, есть еще что-то?" Спросила она с сомнением.

"Если мы говорим о Двухслойной Магии, то да, ты правильно мыслишь, ускоряя скорость вращения Каменной Пули," кивнул Ваан.

"Но в этом случае ты также применяешь Укрепляющую Магию на Каменной Пуле для усиления ее прочности, чтобы Каменная Пуля не разбилась при столкновении с сильными целями с прочной кожей, такими как Темная Адская Гончая 3 Ранга."

"Давай не будем забывать, что с помощью Двухслойной Магии ты также можешь применить другие стихийную магии, такие как Магия Огня, превратить Каменную Пулю в Пылающую Каменную Пулю и тому подобное," добавил он.

"Однако, вы совершенно не поняли суть Двухслойной Магии, Миледи. Мы говорим о 'что если'. Вы забыли, кто вообще может использовать Двухслойную Магию, Миледи?"

"Только Старшие Ведьмы и выше могут использовать Двухслойную Магию..." Линетта ответила смущенной улыбкой.

Она была слишком увлечена мыслью об увеличении силы Каменной Пули, что полностью проигнорировала требования к совершенству для использования Двухслойной Магии.

Разница между Истинной Ведьмой и Старшей Ведьмой заключается в количестве сформированных ими магических кругов, что также напрямую связано с количеством магии, которую они могут применять одновременно.

Поскольку Старшие Ведьмы обладают двумя магическими кругами, для них не было ничего странного в использовании Двухслойной Магии.

Однако для нее, сформировавшей только один магический круг вокруг своего сердца, все было иначе.

"Но если исключить использование Двухслойной Магии, как еще мы можем увеличить наступательную силу Каменной Пули?" Спросила она с насупленными бровями.

"Вы снова ищете короткие пути, Миледи," Ваан слегка улыбнулся, прежде чем спросить, "Разве вы не должны уже знать ответ после всего, что я сказал?"

Линетта была ошеломлена вопросом Ваана.

Однако вспомнив его слова, она быстро нашла нужный ответ.

Это было действительно то, что она должна была понять сразу.

"Чем прочнее носитель, тем сильнее наступательная сила, которую он может проявить; если камень хрупкий, наступательная сила Каменной Пули будет ограничена..." пробормотала Линетта.

"Значит, мы сосредоточимся на Магии Подготовки, чтобы подготовить сильную среду для Каменной Пули?"

"Верно," кивнул Ваан, прежде чем задать ей последний вопрос, "А как вы думаете, Миледи, какой самый сильный элемент земли может использовать ведьма с атрибутом земли?"

"Металл," Линетта не сделала ни половины вдоха, чтобы ответить.

"Именно," кивнул Ваан в знак признательности, после чего сказал, "На этом наш урок окончен."

"...А?" Выражение лица Линетты мгновенно застыло, прежде чем она сказала в замешательстве, "Ты не собираешься учить меня наступательной магии, необходимой для победы над Темной Адской Гончей 3 Ранга, Ваан?"

"Я уже дал тебе все необходимые для этого подсказки, моя Леди. Ваше задание – выяснить остальное самостоятельно," с улыбкой заявил Ваан.

"Или тебе все еще нужно, чтобы я научил тебя и этому? Мне казалось, что сейчас это должно быть довольно легким заданием, хотя…" добавил он.

"Ах, нет. Теперь я понимаю, Учитель," заявила Линетта.

Путь для нее был ясен.

Тем не менее урок магии Ваана показался ей слишком интересным; он был очень увлекательным, в отличие от всех других уроков магии, на которых ей приходилось сначала слушать лекцию учителя, а потом задавать вопросы.

----------

Зависимость Линетты

По сути, задание Ваана заключалось в создании ее личного оружия.

Поскольку Магия Земли была специализацией Линетты, а Ускорение Земли – ее специализированной магией, ей не хватало только отличного средства, чтобы помочь им полностью раскрыть свой потенциал.

Ей нужно было оружие из элемента земли, которое она могла бы легко контролировать с помощью Магии Земли и не ломаться при ударе с помощью Ускорения Земли.

За короткое мгновение Линетта придумала простую конструкцию металлического копья.

Однако она не хотела довольствоваться простой конструкцией; каждая деталь на метательном оружии могла повлиять на его общую эффективность в полете.

Линетта намеревалась использовать все свои знания, чтобы создать лучшее метательное оружие.

В то же время она полагалась на свое сродство к земле, чтобы почувствовать земные элементы в большой пещере; даже если бы она хотела создать могучее копье, она не смогла бы сделать это без прочных материалов.

Пока Линетта искала редкие минералы, спрятанные в пещере, будь они под открытым небом, на потолке или в земле, Ваан наблюдал за ней.

Ваан кое-что не упомянул, а Линетта тоже не поняла ранее: применение Ускорения Земли к Каменной Пуле считалось двухслойной магией.

Вот почему Специализированная Магия – самая важная магия ведьм; она не ограничена их магическими кругами.

Если Истинные Ведьмы сочетают свою Специализированную магию с другой магией, они могут применять мощную Двухслойную магию, как Старшие Ведьмы.

Но Старшие Ведьмы с двумя магическими кругами могут сочетать свою Специализированную Магию с двумя другими магиями, чтобы творить Трехслойную Магию, как Старшие Ведьмы и так далее.

'Специализированная магия Линетты может быть причислена к лучшим наступательным магиям; создание наступательной силы 3 Ранга для нее не проблема при хорошем средстве земли,' размышлял Ваан.

Через полчаса Линетта подошла к Ваану и неожиданно подняла его с места за руку.

"В чем дело, Миледи?" Спросил Ваан. "Мне кажется, вы еще не закончили свое задание."

"Мне... мне нужна твоя помощь. У меня снова закончилась мана," сказала Линетта, покраснев.

Выслушав ее причину, Ваан с улыбкой кивнул.

"Я понимаю, Миледи. Позвольте мне помочь вам в восстановлении маны," ответил он с джентльменским поклоном.

Вскоре после этого Ваан проводил Линетту обратно в палатку.

Не прошло и нескольких минут, как из палатки донеслись эротические крики удовольствия Линетты, когда Ваан занялся с ней любовью, окрасив интерьер в розоватый цвет их интимных актов похоти и плотских желаний.

Лиллиас просунула голову через занавеску, но была быстро поймана, когда ей в лицо бросили мягкую подушку.

"Ува-а…!"

"Не подглядывать!"

Линетта прикрикнула на свою юную сестру с раскрасневшимся от смущения лицом, в то время как Ваан сверлил ее сзади, заставляя ее тело трепетать от удовольствия с каждым толчком.

Когда взгляд Лиллиас упал на представшую перед ней сцену, ее сердцебиение участилось, щеки и тело разгорелись от возбуждения.

Вскоре у нее снова пошла кровь из носа.

"Ахххн~! П-Подожди, Ваан~!!! С-Стоп~! Лиллиас все еще смотрит~! Нет…Аххх!" Линетта стонала от блаженства.

Линетта пыталась приостановить их интимный акт, но она слабела от чувственных прикосновений Ваана и не могла не умолять о большем.

"Ахх, да~! Вот здесь, продолжай трогать меня там, Ваан~!"

"Ммммнн…!"

Вскоре сопротивление Линетты рухнуло вместе с ее разумом; она утонула в удовольствии и потеряла себя в моменте.

Магическое прикосновение Ваана стало для нее зависимостью, от которой она не могла освободиться.

Линетта повернулась всем телом и обхватила Ваана ногами, перекрыв ему путь к отступлению, словно не собиралась отпускать его, пока не выдоит досуха.

Но когда еще Ваан проигрывал битву на истощение в постели?

Ваан смело обхватил Линетту за талию и поднял ее тело в воздух, сильнее и грубее насаживаясь на ее отверстие наслаждения своим выпуклым драконом.

"Аххн! П-Подожди, Ваан! Это слишком~~~! Я обожаю~!!!" Линетта стонала от блаженства и восторга.

Горячая сцена постепенно стала слишком невыносимой для Лиллиас, и она ушла по собственному желанию.

"Э-Это безумие! Как моя достойная сестра может так себя вести? Должно быть, это очень приятно...!" Пробормотала Лиллиас, останавливая кровь из носа.

Тем временем Капитан Рис и молодые воины не могли не сокрушаться о своей несчастной судьбе.

"*Хай*... Они опять за свое. Это чистая пытка."

"Поскорее бы закончилась эта миссия сопровождения..."

"У меня тоже. Я теряю рассудок."

"Как только мы достигнем следующего города, я обязательно наведаюсь в бордели, чтобы выпустить пар!" Решительно заявил молодой воин.

"Ха, это если мы доберемся," рассмеялся другой молодой воин, а затем сказал, "Пока что лучшее решение – победить дракона и выстрелить дыханием дракона или снова охладиться под водой."

Тем не менее некоторые молодые воины не могли не направить свои похотливые взгляды на Лиллиас, которая была возбуждена и расстроена, как и они.

"Может нам..."

Шмяк!

Как только двое молодых воинов задумали подойти к Леди Лиллиас, Капитан Рис неожиданно ударил их по затылкам.

"Даже не думайте об этом. Вы что, пытаетесь задобрить смерть? Разве вы не поняли, что Леди Лиллиас должна избегать телесной стимуляции из-за своего состояния?" Предупредил их Капитан Рис.

"Мы просто думали об этом... На самом деле мы не…"

"Я сказал, даже не думайте об этом и не говорите об этом! Осквернение благородной ведьмы в вашем воображении также является наказуемым преступлением, вы понимаете?"

"Да, Капитан..."

...

Прошло два часа, прежде чем в шатре восстановилось спокойствие.

Линетта с освеженным видом поправляла волосы перед зеркалом, чувствуя себя бодрой, несмотря на то, что всего несколько минут назад закончила интенсивный сеанс с Вааном.

Она напевала радостную мелодию и кокетливо смотрела на Ваана, пока он спокойно одевался.

С каждой интимной сессией, которую они совершали, их сердца становились ближе друг к другу… или так хотела верить Линетта.

"Хм?" Линетта вдруг заметила что-то в своей мане.

"Эй, Ваан. Ты ведь тоже разбираешься в совершенствовании ведьм? У меня к тебе вопрос," позвала она его.

----------

Магический Домен

"Хотя мои знания в основном получены из книг, спрашивайте Миледи. Я отвечу, где смогу," невозмутимо произнес Ваан.

Линетта фон Делароза кивнула.

Вскоре после этого она взяла несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, прежде чем начать, "Вообще-то хорошо, даже если у тебя нет ответа."

"Дело обстоит так: ведьмы собирают ману и сгущают ее, образуя кольцо маны, которое мы называем магическим кругом. Таким образом, Начинающая Ведьма официально становится Истинной Ведьмой, сформировав первый магический круг. Это довольно просто сделать."

"Однако я слышала, что сформировать второй магический круг после первого становится гораздо сложнее. Почему так происходит? Также, почему ведьмы должны продолжать сгущать свой первый магический круг после его формирования? Почему они не могут начать формировать свой второй Магический Круг сразу после первого?"

"Миледи, вы ведь не пытались сформировать второй магический круг?" С удивлением спросил Ваан.

"Конечно, нет!" Ответила Линетта, покачав головой.

"Хотя мои учителя и не говорили мне об этом, но на это должна быть установленная причина. Может быть, я и талантлива, но не настолько, чтобы отклониться от установленного пути в обучении ведьм. Я бы не хотела совершить ошибку только потому, что мне показалось, что я нашла более эффективный метод."

"Хорошо, что вы не предприняли попытку, Миледи. Это было бы катастрофой," сказал Ваан.

"Магические круги – это как магниты для маны, которые объединяют всю ману, рассеянную по телу, облегчая ее сбор и использование для магии. У них есть своя сфера влияния, которая известна как Магический Домен."

Ваан начал объяснять.

"Вот почему ведьмы могут естественным образом восстанавливать ману с течением времени, даже если они не собирают ее активно, чтобы восстановиться после состояния нехватки маны. Как я уже говорил, магические круги – это как магниты для маны со своей собственной сферой влияния."

"Таким образом, если вы попытаетесь создать второй Магический Круг вокруг сердца, они будут либо отталкиваться, либо пожирать друг друга. Вот почему вы должны сгустить свой первый Магический Круг до насыщения. В противном случае вы рискуете разрушить свой первый Магический Круг и вернуться к исходной точке в совершенствовании ведьм, Миледи."

Простое объяснение Ваана легко рассеяло сомнения в сердце Линетты, все стало понятно.

Но в то же время правда шокировала ее.

К счастью, она не стала строить из себя умницу и пытаться сформировать второй магический круг до того, как конденсация первого магического круга достигнет насыщения.

"Неудивительно, что мой учитель сказал, что переходить на следующий ранг – дело опасное. Если Магический Круг разрушится, то совершенство ведьмы, ставшей калекой, будет считаться легкой," с ужасом произнесла Линетта.

У нее мурашки побежали по коже при одной мысли о более тяжелых последствиях.

Ваан кивнул.

"Разрушение магического круга ведьмы заставит сжатую ману выйти из-под контроля, что приведет к тяжелым травмам, смерти или даже превращению в берсерка," заявил Ваан.

"Вот почему ведьмам также необходимо тренировать свое душевное состояние. Ведьмы более высокого уровня имеют больший риск, что их мана выйдет из-под контроля, если они не будут держать свои эмоции под контролем."

"Разве мой магический круг не подвержен высокому риску разрушения, так как у меня сейчас мало маны?" Внезапно спросила Линетта с шоком.

"Пфф!" Ваан быстро скрыл свой смех.

"Хм?" Линетта нахмурила брови на реакцию Ваана и значимо спросила, "Ты смеешься надо мной, Ваан?"

"Вовсе нет, Миледи," отрицал Ваан, покачав головой. Затем он улыбнулся и сказал, "Просто я думаю, что иногда ты бываешь довольно милой, Миледи."

"Ты строишь склад, чтобы хранить в нем вещи, или ты строишь его, чтобы потом снести?" Спросил Ваан с забавной улыбкой.

Услышав вопрос Ваана, Линетта сразу покраснела от смущения. Она задала глупый вопрос, не подумав.

На нее это было непохоже. Однако такое случалось только в общении с Вааном.

"Я выставила себя на посмешище, Ваан. Мне стыдно," язвительно сказала Линетта.

"Не стоит, Миледи," сказал Ваан с утешительной улыбкой.

"Возможно, это и к лучшему, что вы затронули эту тему, Миледи. Поначалу я не собирался говорить об этом, поскольку для вас это может быть слишком рано. Но я передумал; вы имеете право знать. В конце концов, эти знания будут полезны для вас."

"О? Что это может быть?" С интересом спросила Линетта.

"Как я уже говорил, Магические Круги – это магниты маны со своей собственной сферой влияния, называемой Магическим Доменом. Тем не менее по сути, Магический Домен – это подпространство," объяснил Ваан.

"Именно здесь хранится вся мана для вашей магии. Однако мана – это не единственное, что ты можешь хранить в своем Магическом Домене. Хотя вы еще не использовали его сами, Миледи должна знать об этом, верно?"

Линетта кивнула.

Она знала, что Старшие Ведьмы и выше имеют независимые под-пространства для хранения своих предметов.

Однако она знала только, что это как-то связано с Пространственной Магией. Она не ожидала, что это напрямую связано с Магическими Кругами ведьм.

"Теперь я понимаю," в глазах Линетты мелькнуло понимание.

Чтобы поместить вещи в свой Магический Домен, ей нужно было использовать Пространственную магию, чтобы соединить его с внешним миром.

Именно так она могла помещать предметы в свой Магический Домен, не пробивая дыру в груди и не раскрывая Магический круг вокруг сердца.

"Неудивительно, что ты сказал, что это полезно для меня. После того как я закончу свое Земное Вооружение, мне понадобится место, где его можно будет хранить, чтобы не носить с собой. И это место – мой Магический домен, для доступа к которому мне нужна Пространственная магия," заговорила Линетта.

"Да, Миледи," с улыбкой кивнул Ваан.

Но затем он коротко предупредил ее, "Однако этот способ хранения не лишен риска. Если вам не хватит хоть немного контроля в Пространственной Магии и вы упустите связь с вашим Магическим Доменом, то в итоге вы проделаете дыру в собственном теле."

"Верно," кивнула Линетта, полностью осознавая риск, связанный с Пространственной магией.

----------

Тело Духа Земли

Несмотря на то, что Линетта полностью осознавала риски, связанные с Пространственной магией, она была уверена в своей Пространственной магии.

В конце концов, Пространственная магия была ее второй наиболее используемой магией. Поэтому у нее было достаточно опыта в использовании Пространственной магии – не благодаря таланту, а благодаря упорному труду.

В прошлом она тренировала Пространственную Магию до удовлетворительного уровня, чтобы предотвратить риск неудачи при вызове фамильяра.

"Прежде чем вы подумаете о хранении чего-либо в своем Магическом Домене, я должен предупредить вас, Миледи. Магический домен Истинной Ведьмы весьма хрупок, тем более, если вы еще не достигли пиковой стадии Истинной Ведьмы."

Ваан неожиданно напомнил Линетте, когда она задумалась о проверке хранилища своего Магического Домена.

"Даже если вам удастся установить связь с Магическим Доменом с помощью Пространственной Магии, Магический Домен все равно разрушится, если предметы, которые вы поместите внутрь Магического Домена, не будут правильно размещены в специально отведенном для них месте хранения, Миледи."

"Видите ли, стенки Магического Домена довольно хрупкие. Немного толкания, и он разрушится вместе с вашим Магическим Кругом. Только когда у вас будет второй Магический Круг для укрепления Магического Домена, использование хранилища станет относительно безопасным."

"Понятно. Неудивительно, что учителя не учат этому Истинных Ведьм. Это слишком рискованно для них," с пониманием произнесла Линетта.

Узнав о рисках, даже ей пришлось бы дважды подумать, прежде чем предпринимать попытку. В конце концов, она ставила на карту свою жизнь, чтобы использовать свое зарождающееся хранилище.

Тем не менее именно это и отличает гениев от обычных людей: делать то, что другим не под силу на том же уровне.

Ваан увидел выражение глаз Линетты и понял, что она стремится проверить этот навык.

Ваан быстро вздохнул и напомнил ей, "Мы все зависим от вас, чтобы спастись от Темной Адской Гончей 3 Ранга, Миледи. Поэтому лучше отложить такие рискованные попытки на потом, когда у вас будет более безопасная обстановка для тренировок."

"Тем не менее, вы можете использовать Магию Духа, чтобы прикрепить свой дух к сгустку маны. Таким образом, вы сможете использовать одухотворенную ману, чтобы исследовать и понять конкретные измерения в пределах вашего личного пространства хранения внутри вашего Магического Домена," добавил Ваан.

Хотя Ваан рекомендовал Линетте избегать этих попыток, пока они не выберутся, он также хотел оставить некоторую гарантию на случай, если она будет практиковаться за его спиной и совершит ошибку.

"Магия Духа?" Глаза Линетты загорелись.

Магия Духа имела широкий спектр применения, но в основном она считалась сенсорной магией, разновидностью магии поддержки. Тем не менее именно это делает ее безвредной.

Поэтому, даже если она последует совету Ваана и отложит проверку своего хранилища, не помешает сначала проверить его размеры с помощью Магии Духа.

Через некоторое время Ваан вернулся к пруду со Сталактитовым Молоком и продолжил пить свою порцию Сталактитового Молока и улучшать свое телосложение.

Дзинь!









...









...

Ваан продолжал слушать системные уведомления, пока его поглощение атрибута земли и сопротивление атрибуту земли не достигли 49%.

Несмотря на это, Ваан не прекратил пить. Вместо этого он продолжал пить, пока общая защита его тела не достигла 150 пунктов, после чего она окончательно остановилась.

В то же время, его поглощение и сопротивление атрибута Земли, которые были на уровне 49%, также сделали последний рывок и достигли 50%.

Дзинь!

.





...

Дзинь!







=====

[Тело Духа Земли (Низкий ранг]

Обзор: Тело Духа Земли – это особое телосложение, благословленное землей и любимое Духами Земли. Обладая телом духа земли, вы становитесь ближе к земле.

Эффект 1: При встрече с Духом Земли низкого ранга он сразу же обратит внимание на ваше существование.

Подэффект 1.1: Существует вероятность того, что Низкоранговый Дух Земли будет активно общаться с вами.

Подэффект 1.2: Существует небольшая вероятность того, что Низкоранговый Дух Земли захочет заключить с вами контракт.

Эффект 2: Когда вы общаетесь с Землей, земля благословляет вас, повышая общую защиту и естественную регенерацию на 20%.

Эффект 3: При употреблении лекарств с атрибутом Земли их действие увеличивается на 20%.

=====

Глаза Ваана мерцали от волнения, когда он слушал системные уведомления в своей голове.

Тело Духа Земли было великолепно, но это не было его самым важным открытием.

'Я нашел лишь незначительные сведения о них в библиотечных книгах, но наконец-то получил убедительные сведения об их существовании; стихийные духи. Тем не менее это довольно приятный сюрприз. Я удовлетворил свое любопытство, а также получил козырь,' задумчиво размышлял Ваан.

Если бы не помощь системы в максимизации эффекта Сталактитового Молока, ему бы не удалось так скоро получить Тело Духа Земли низкого ранга.

И это несмотря на то, что он употреблял такое чудодейственное лекарство, как Сталактитовое Молоко.

В конце концов, не каждому выпадает шанс наткнуться на такое большое хранилище редких лекарств с земными свойствами, которые могут улучшить телосложение и сродство с землей.

Другими словами, получить Тело Духа Земли было не так-то просто.

Тем не менее оставался еще один кандидат, у которого был хороший шанс обрести Тело Духа Земли.

Ваан задумчиво посмотрел в сторону Линетты.

'Если Линетта сможет обрести Тело Духа Земли, то наши шансы покинуть Регион Блэкмун значительно возрастут,' размышлял Ваан.

Темная Адская Гончая 3 Ранга была самой большой проблемой, но это была не единственная проблема.

----------

Полная Подготовка

В течение следующих нескольких часов Линетта завершила ковку не одного, а двух копий из минералов, которые она смогла найти в пещере.

С ее контролем над предметами с атрибутом земли ей было несложно сплавлять металлы и создавать прочное оружие. На самом деле, все лучшие мастера по изготовлению оружия и доспехов в семи королевствах ведьм были ведьмами с атрибутом земли.

Копья Линетты были черными, в основном из-за метеоритного железа, вольфрама, углерода и титана, использованных при их изготовлении.

После того как Линетта усилила два черных копья маной, они стали сравнимы с высококлассным магическим оружием, несокрушимым для зверей 3 Ранга.

Сразу после выполнения задания, Линетта переместилась к пруду со Сталактитовым Молоком и выпила свою порцию Сталактитового Молока.

Чем больше она выпьет, тем меньше ей придется нести – так она думала.

Однако лекция Ваана о пространстве для хранения Магического Домена позволила ей избавиться от необходимости носить Сталактитовое Молоко вручную.

Тем не менее Сталактитовое Молоко превысило емкость хранилища ее Магического Домена. Поэтому ей все равно пришлось выпить его часть, чтобы сохранить все необходимое.

Пока она была занята этим, Лиллиас наблюдала за ней.

С другой стороны, Капитан Рис и молодые воины медитировали, чтобы подготовиться к путешествию за пределы пещеры.

Тем временем Ваан прогуливался по пещере, похоже, что-то ища. Более того, его прогулка случайно совпала с местами, которые Линетта посещала для сбора минералов.

Члены группы сопровождения заметили действия Ваана, но никто не стал его беспокоить.

Они думали, что Ваан ищет новые скрытые сокровища, но не надеялись на это. Даже если Ваан и найдет что-то, это не будет принадлежать им.

Через некоторое время Ваан вернулся к группе, довольный своей прогулкой. Однако внешне его выражение лица было спокойным.

"Не будь слишком разочарован, брат Ваан. Думаю Сталактитовой Молоко уже был удивительным открытием. Не стоит ожидать, что мы найдем в этой пещере еще какие-нибудь сокровища," утешал Капитан Рис.

Однако Ваан лишь слабо улыбнулся в ответ.

Дзинь!





...

Система внезапно уведомила Ваана в его сознании. Однако система не указала конкретные преимущества.

'Похоже, чтобы узнать, мне придется снова заниматься парным совершенствованием с Линеттой,' задумчиво произнес Ваан. Он ожидал, что Линетта получит Тело Духа Земли. Поэтому он ничуть не удивился.

Через мгновение Линетта удовлетворенно выпила Сталактитовое Молоко и с помощью пространственной магии сохранила остаток в своем Магическом Домене.

"Полагаю, подготовка завершена, Миледи? Мы сразу отправимся в путь?" Спросил Капитан Рис.

Однако Линетта покачала головой.

"Нет. Осталась последняя подготовка, прежде чем мы отправимся в путь и встретимся с Темной Адской Гончей 3 Ранга."

Как только Линетта бросила взгляд на Ваана, губы Капитана Риса тут же дрогнули. Он понял, что она имела в виду.

"Ты готов снова помочь мне в восстановлении маны, Ваан?" Линетта повернулась к Ваану и спросила.

"С удовольствием, Миледи," с улыбкой ответил Ваан.

...

'Проклятье…!'

Вскоре после того, как Ваан и Линетта скрылись в палатке, молодые воины из группы сопровождения начали мысленно ругаться.

Это был первый раз, когда им пришлось выдержать такую душевную пытку во время миссии сопровождения.

Как только из палатки донеслись эйфорические стоны Линетты, все молодые воины представили себя на месте Ваана и заволновались.

Они ничего не могли с собой поделать.

Тем не менее, Ваан и Линетта завершили свое парное совершенствование после пяти раундов борьбы в постели. Оно не было особенно долгим, но достаточно долгим, чтобы Линетта восстановила достаточно маны для предстоящей битвы.

В то же время, Ваан оказался самым большим бенефициаром их обмена.

=====

[СТАТУС]

Имя: Ваан Рафна

Раса: Человек (90%)

Возраст: 20

Уникальное телосложение: [Телосложение Небесно-Поглощение], [Тело Духа Земли (Низкий ранг)]

Совершенствование: Н/Д

Духовный Контракт/ы: [Неназванная Фея (Дух Земли Низкого-ранга)]

Навыки: [Базовый уровень Изготовления Оружия] [Средний уровень Небесного Массажа] [Базовый уровень Рукопашного Боя] [Средний уровень Шагов Уклонения Облаков] [Экспертный уровень Ментальной Концентрации] [Экспертный уровень Магической Основы] [Экспертный уровень Применения Маны] [Экспертный уровень Взаимодействие Минералов] [Базовый уровень Владения Кинжалом]

Способности: [Небесное-Поглощающее Пространство] [Магическое Зрение (Низкий ранг)] [Регенерация (Низкий ранг)] [Ускорение Земли (Низкий ранг)] [Манипуляция Землей (зависит от контракта)] [Телепатия (только по контракту)]

Статистика: [150 Защита] [23 Сила] [31 Скорость]

Мана Неназванная Феи: [100/100]

Близость Стихий: [Земля 50%]

Сопротивление Стихиям: [Земля 50%]

…

=====

Во время прогулки Ваана по пещере он собрал ценные минералы. Но важнее всего было то, что его главной целью был поиск духа земли.

В пещере было невероятное природное сокровище земли, такое как Сталактитовое Молоко. Ваан полагал, что в этом месте должен был находиться хотя бы один земной дух.

Но даже несмотря на это, Ваан был удивлен, когда нашел одного – очаровательную женщину фею размером с его палец.

Более того, фея согласилась заключить контрак с Вааном и теперь живет в его Теле Духа Земли, позволяя ему использовать способности феи.

Неназванная фея пряталась, но она не была робкой. Напротив, она была игрива и надеялась, что кто-нибудь ее найдет – словно играла в прятки.

Поэтому неназванная фея легко заключила контракт с Вааном, когда он нашел ее…  что было не особенно сложно с помощью Магического Зрения. Ваан видел духа земли насквозь.

Тем не менее это был Дух Земли Низкого-ранга. Поэтому его способности были ограничены.

Даже, бедняги не выбирают.

Ваан был более чем счастлив заключить контракт с неназваной феей, что позволило ему использовать Манипуляцию Землей с помощью маны неназваной феи.

Со способностями неназваной феи Ваану будет легче ковать более сложное оружие.

Ваан хотел пообщаться с заключившим с ним контракт Духом Земли, но, к сожалению, ему придется подождать.

Неназваная фея впала в спячку сразу после того, как вошла в его Тело Духа Земли.

После того как Линетта собрала вещи в палатке, она повернулась к Капитану Рису и сказала, "Все приготовления завершены. С нашей стороны все готово. Как насчет вашей стороны, Капитан Рис?"

"Мы уже давно готовы, Миледи. Мы можем отправиться в путь в любое время," ответил Капитан Рис.

"Тогда давайте отправимся в путь. Мы достаточно долго пробыли в этой пещере."

----------

Пропавшая Повозка

Регион Блэкмун

Вдоль верховьев ручьев, протекающих по обширной долине в форме полумесяца, несколько голов высунулись из холодной воды, прежде чем встретиться с туманным утренним светом, который только-только начал пробиваться над местностью.

Проведя изрядное количество времени в подземной пещере, группа сопровождения почти забыла, что прошла целая ночь.

"Похоже, местность чиста," подтвердил Капитан Рис, а затем быстро добавил, "Однако всем следует быть начеку. Темные Адские Гончие могут прятаться неподалеку."

Ваан одобрительно кивнул.

Они должны были сохранять бдительность, если не хотели потерять свои жизни по неосторожности.

Хотя Темные Адские Гончие обычно не выходят днем, было бы странно, если бы они так быстро сдались и группа убила многих из их вида.

После того как все выбрались из воды на сушу, Капитан Рис и молодые воины обследовали окрестности.

"Капитан, Темные Адские Гончие исчезли. Должны ли мы вернуть наши повозки?" Спросил один из молодых воинов, убедившись, что Темных Адских Гончих поблизости нет.

Даже Магическое Зрение Ваана не уловило никакого скопления маны.

Однако это его беспокоило.

Согласно Энциклопедии зверей, Темные Адские Гончие были мстительны и защищали свой род.

Одной ночи ожидания не должно было хватить, чтобы заставить их отказаться от преследования.

Однако это не меняло того факта, что Темных Адских Гончих в округе не было. Они либо отступили в свои горные пещеры, либо где-то сгинули.

Ваан больше склонялся к последнему варианту, и это его беспокоило.

"На наших повозках было много товаров. Если Темные Адские Гончие исчезли, я, естественно, хотел бы вернуть их. Однако мы должны узнать, что скажет Леди Линетта," Капитан Рис переключил внимание на Линетту.

"Что ты думаешь, Ваан?" Линетта повернулась к Ваану.

"Лично я считаю, что нам следует уходить как можно скорее, чтобы избежать любых неожиданных переменных. В конце концов, мы находимся в дикой природе сами по себе," заявил Ваан.

"Однако верно и то, что вы можете убить Темную Адскую Гончую 3 Ранга с вашими нынешними приготовлениями. Таким образом, только от вас зависит, продолжим ли мы путешествие как есть или вернемся к заработанному, Миледи."

"Понятно," произнесла Линетта.

Хотя Ваан и рекомендовал двигаться дальше, ему тоже было любопытно посмотреть на повозки. Линетта задумалась, увидев это.

Вскоре после этого она приняла решение.

"Мы переместились немного выше по течению, чтобы избежать ущемления в нашем первоначальном месте. Но поскольку поблизости нет Темных Адских Гончих, а брошенные повозки находятся не так далеко отсюда, мы вернемся и заберем их," заявила Линетта.

"Я благодарен за ваше внимание, Миледи," сказал Капитан Рис, прежде чем подарить Ваану слегка принужденную улыбку.

Ваан слегка улыбнулся в ответ, но ничего не прокомментировал.

Через некоторое время группа сопровождения достигла места, где они оставили повозки. Однако они нашли только одну из двух повозок.

Кроме того, в этом месте было гораздо больше трупов Темных Адских Гончих, чем они помнили. Впрочем, их воспоминания были не слишком яркими из-за того, что в то время все происходило быстро.

Ваан самостоятельно обследовал местность и нашел следы других сражений, включая пятна крови людей, отрубленные конечности и даже несколько комьев земли, в которых, возможно, были захоронены тела.

"Блять! Кто-то украл нашу повозку," выразил свое недовольство сложившейся ситуацией молодой воин.

"Ни хрена себе, Капитан Очевидность," язвительно ответил другой.

Все они видели, что кто-то или какая-то группа забрала их повозку. Однако вопрос в том, почему они забрали только одну, а не обе повозки.

"Это так странно... Если бы я увидел две повозки с товаром, я бы не стал брать только одну," Капитан Рис с задумчивым видом выразил свое сомнение.

"Может быть, другая сторона была внимательна к нам?" Предположил молодой воин.

"Или у другой стороны была небольшая группа. Возможно, одна повозка – это предел, который они могли взять без неудобств," добавил Ваан.

"Это правдоподобно," кивнул Капитан Рис, "На повозках есть герб нашей группы сопровождения Стальной Гвардии. Мы должны были догнать их, если бы они были достаточно жадными, чтобы взять обе повозки."

"Тем не менее, вы ребята, получили вашу повозку, даже если это только одна из них. Давайте продолжим наш путь," призвал Ваан.

"Кто знает, может мы догоним разбойников, если будем достаточно быстры," бесстрастно добавил Ваан, пожав плечами.

Услышав это, Капитан Рис и молодые воины торжественно кивнули.

Группа сопровождения быстро погрузила все туши Темных Адских Гончих, которые только могла унести их повозка, и продолжила путь.

"Что случилось, Ваан?" Линетта заметила глубокий задумчивый взгляд Ваана, который ехал на Земной Саламандре вместе с Лиллиас.

"Мы убили несколько Темных Адских Гончих 2 Ранга, но позади остались только Темные Адские Гончие 1 Ранга. Мы можем предположить, что другая сторона забрала все туши Темных Адских Гончих 2 Ранга," сказал Ваан.

"Ценность Темной Адской Гончей 2 Ранга более чем в пять раз выше, чем у Темной Адской Гончей 1 Ранга. Логично, что они забрали более ценный товар, верно?" Подумала Линетта.

Однако Ваан покачал головой, видя, что она совершенно не понимает, о чем идет речь.

"Повозки были оставлены не очень далеко от ручья, и вокруг лежало гораздо больше туш Темных Адских Гончих 1 Ранга," заметил Ваан.

"Это также может означать, что в повозке другой стороны полно трупов Темных Адских Гончих 2 Ранга. Учитывая, что другая сторона понесла несколько потерь, есть даже большая вероятность, что они убили Темную Адскую Гончую 3 Ранга."

"Однако партия, которая может убить Темную Адскую Гончую 3 Ранга, независимо от потерь, не является обычной партией," спокойно заявил Ваан.

Услышав рассуждения Ваана, Линетта и Лиллиас задумались с серьезным выражением лица.

"Сестра, как ты думаешь, эта партия была группой заказных убийц?" Спросила Лиллиас. Она не могла не подозревать, что их тетя снова заказала убийц, чтобы убить их.

"Я не уверена..." хмуро ответила Линетта.

----------

Покидая Блэкмунский Регион

Линетта не могла быть уверена, что тетя поручила людям убить их по дороге в столицу.

Просто слепое предположение, которое они не смогли подтвердить.

Однако если бы группа похитителей повозок была группой убийц, они бы настигли их в подземной пещере, если бы они действительно были их целью.

В конце концов, их брошенные повозки возле ручьев были достаточными следами, чтобы доказать, что они укрылись в своем подземном убежище. Несмотря на это, группа воров взяла повозку с самыми ценными тушами и отправилась вперед.

Однако предположим, что воры были наемными убийцами. В таком случае они могли посчитать невыгодным убивать свою цель в подземной пещере.

В конце концов, там был только один вход.

Кроме того, невыгодное расположение могло легко обнаружить их присутствие, прежде чем они смогли бы незаметно подобраться к цели.

Как бы там ни было, Линетта могла только оставаться бдительной, пока не доберется до столицы. Единственным человеком, которому она могла доверять, была ее сестра Лиллиас, и Ваану.

Этот человек преподал ей очень ценные уроки, и ей было трудно не довериться ему. Ваан был тем, на кого она могла положиться.

"Ваан, мы можем немного поговорить?"

"Конечно, Миледи."

Вскоре после этого Линетта спокойно поговорила с Вааном о своих опасениях по поводу наемных убийц и пути в столицу.

Двигаясь вперед, группа сопровождения неожиданно легко достигла северной части Региона Блэкмун.

Хотя по дороге им встретилось несколько Темных Адских Гончих 1 и 2 Ранга, это была небольшая проблема, когда звери были в небольшом количестве.

Линетта очень хотела проверить силу атаки своих черных копий, пропитанных магией земли. Однако по рекомендации Ваана, она оставила всех Темных Адских Гончих 2 Ранга Капитану Рису.

Так они добрались до северной части Блэкмунского региона, не встретив ни одной Темной Адской Гончей 3 Ранга.

Последний отрезок пути по Блэкмунского региону проходил в гору, пока земля не сравнялась с двумя скалами по бокам.

Капитан Рис и молодые воины потратили немало сил, чтобы вывести повозку.

Тем не менее после того как сопровождение достигло вершины склона, они официально покинули Регион Блэкмун. Яркое солнце в небе приветствовало их теплым солнечным светом.

"Наконец-то мы выбрались из логова смерти. Хорошо, что мы живы!" Радовался молодой воин, купаясь в солнечных лучах.

Остальные молодые воины тоже сделали небольшой перерыв.

"Довольно отдыхать. До города Санпик отсюда еще два часа пути. Если вы будете бездельничать, то к тому времени, как мы прибудем, уже стемнеет!" Капитан Рис преследовал молодых воинов.

Тем временем Ваан беззаботно наслаждался новыми пейзажами.

Проведя два года после своего переселения в городе Блэкмун, он наконец-то смог увидеть, как выглядит Блэкмунский Регион сверху.

Без солнечного благословения Блэкмунский регион, несомненно, был темным, мрачным и бесплодным местом – явный контраст с кирпичной дорогой и живым зеленым лесом.

Группа сопровождения продолжила путь по выложенной кирпичом дороге.

Вскоре две другие тропинки, расположенные по обе стороны дороги, выложенной кирпичом, слились с ней и стали главной дорогой.

С правой дороги сошла еще одна повозка с четырьмя людьми и направилась в сторону города Санпик вместе с группой сопровождения.

"Эй, брат. Впечатляющая у вас поездка."

Щетинистый бородатый мужчина завязал разговор с Вааном, который казался более легким на подъем, чем две дамы, и в то же время более важным, чем остальные члены группы сопровождения.

Глаза Ваана едва заметно мерцали.

'Этот человек весьма избирателен в выборе собеседников…' размышлял Ваан.

"Вы ведь не только что вышли из Блэкмунского региона со своей группой, не так ли?" Продолжал коренастый бородач.

Ваан бросил на него взгляд и спокойно ответил, "И что с того, что мы вышли?"

В то же время Линетта и Лиллиас, ехавшие на Земной Саламандре вместе с Вааном, повернули головы и внимательно посмотрели на круглобородого мужчину.

Они пытались угадать его намерения.

"Хо-хо, полегче. У меня нет никаких дурных намерений," быстро опроверг все их мысли о нем щетинистый бородатый мужчина.

"Я пришел из города Редклиф, что находится справа от региона Блэкмун. Я не знаю, что произошло, но прошлой ночью я почувствовал толчки. Такие сильные толчки, должно быть, свели с ума Темных Адских Гончих. Вам всем повезло, что вы выбрались живыми."

"Можно также сказать, что нам не повезло, что мы выбрали такое время, чтобы покинуть город Блэкмун," небрежно сказал Ваан, хотя на самом деле он так не думал.

"Ха-ха-ха, это правда. Я вам сочувствую," мягко усмехнулся щетинистый бородач, а затем спросил, "Куда вы все направляетесь? Судя по вашей внушительной повозке, я бы сказал, что такой захудалый городишко, как Санпик, не является вашим конечным пунктом назначения."

"Почему ты хочешь знать?" Линетта вмешалась с острым взглядом, заставив щетинистого бородатого мужчину почувствовать себя запуганным.

"Мои извинения, Миледи. Я не пытаюсь лезть в ваши дела," с принужденной улыбкой сказал круглолицый бородач. "Просто я направляюсь в столицу. Но, как вы видите, моя группа довольно мала, а путешествовать куда-либо опасно для такой маленькой группы, как моя."

"Поэтому я подумал, что будет безопаснее путешествовать вместе, если мы направляемся в одно и то же место. Нет, даже если это будет частично по пути к нашим пунктам назначения, было бы здорово, если бы мы могли путешествовать вместе," заявил щетинистый бородатый мужчина.

"Если вы так боитесь опасностей на дороге, вам следовало бы просто нанять группу сопровождения, чтобы она защищала вас в пути."

Капитан Рис вставил свое мнение с сердитым видом, подслушав их разговор.

Ему не нравились люди, которые предпочитали рисковать жизнью ради экономии денег. Это был плохой бизнес для сопровождающих групп, но в целом было бы меньше бизнеса, если бы люди умерли.

"Что ж... этот брат говорит очень разумно. Я бы очень хотел нанять группу сопровождения, чтобы она проводила меня до столицы... К сожалению, мой кошелек со мной не согласен," упрямый бородач горько улыбнулся.

----------

Город Санпик

Линетта на мгновение внимательно осмотрела щетинистого бородатого мужчину.

"Мы проведем ночь в городе Санпик и в полдень отправимся по Гоблинской Дороге в следующий город. Если хочешь, следуй за нами. Однако мы не будем вас ждать," вскоре заявила Линетта.

"Благодарю вас, Миледи," поблагодарил бородатый мужчина, после чего сказал, "Можете звать меня просто Старый Ронни. Могу я узнать, из какого знатного дома вы происходите?"

"Вы можете называть меня просто Линеттэ. Просто Линеттэ. Мы не настолько близки. Поэтому, пожалуйста, не разговаривайте со мной, если не хотите сказать что-то важное. Кроме того, я не люблю, когда мы путешествуем бок о бок. Так что, вы идете впереди, либо позади нас," Линетта выразила явную неприязнь к этому человеку.

В то же время, она также использовала свое прозвище, которое отличалось всего лишь одним слогом.

Тем не менее Старый Ронни не знал этого. Поэтому он сразу посчитал Линетту и ее сестру ведьмами из обычной семьи.

"Понял, Миледи," согласился Старый Ронни.

Однако его тон звучал менее охотно после того, как он понял, что ведьмы не из знатного рода.

Вскоре после этого Старый Ронни отстал от группы сопровождения, где он уже не мог подслушать или присоединиться к разговору Ваана с Линеттой и Лиллиас.

"Как-то грубо вы с ним обращаетесь, не находите, Миледи?" Ваан мягко выразил свое удивление.

"Мне все равно. Мне не нравится этот человек. От него несет оппортунистическими людьми. Если я дам ему свое семейное имя, он будет клевать меня, как муху, очень надоедливо," с недовольным видом заявила Линетта.

"Ага!" Подхватила Лиллиас.

Будучи частью семьи Делароза, Линетта и Лиллиас видели и общались с достаточной долей оппортунистов, которые стремились завязать с ними отношения просто на основании их благородного происхождения.

"Значит, вы уже знаете," слегка улыбнулся Ваан.

"Что ж, похоже ты также заметил, что он оппортунист," Линетта бросила на Ваана косой взгляд.

"Профессиональная привычка," небрежно, но туманно ответил Ваан, улыбнувшись.

Капитан Рис вскоре подошел к ним со стороны Земной Саламандры, когда они ехали по главной дороге.

"Мы действительно едем по Гоблинской Дороге в следующий город, Миледи?" Капитан Рис попросил подтверждения, подслушав предыдущий разговор.

Однако Линетта не ответила. Вместо этого она повернула голову к Ваану и передала ему задание по объяснению.

"Конечно, нет. Мы идем другой дорогой," небрежно сказал Ваан.

Между городом Санпик и следующим городом находилась Гора Красного Гоблина. Дорога к следующему городу была разделена на две основные дороги вокруг горы.

Одна из них – Гоблинская Дорога, была более популярной из-за своей равнинной местности и низкого уровня опасности.

Однако это была густая лесная тропа с плохой видимостью, что делало ее популярным местом для разбойников.

С другой стороны, по другой дороге, Хобгоблинской Дороге, передвигались реже из-за более высокого уровня опасности и высокогорья, что также затрудняло проезд тяжелых повозок и транспортов.

Но в отличие от Гоблинской дороги, она была открытой и свободной от разбойников. На ней не было мест, где бандиты могли бы спрятаться для засады.

Гоблинская Дорог была лучшим выбором для того, чтобы избежать подлых нападений и засад на дороге… или так подумал Капитан Рис, услышав ответ Ваана.

Однако у Ваана были другие планы на разглашение этой информации.

"Тем не менее, похоже, что брат Ваан все же будет сопровождать нас до следующего города," понял Капитан Рис.

"Ага," кивнул Ваан.

"Санпик – не лучшее место для проживания. Я слышал, что в прошлом это был процветающий город. Но после того, как лорд города Санпик скончался через несколько лет без наследников, город Санпик пришел в упадок настолько, что стал притоном для разбойников поблизости."

Конечно, истинная причина отказа Ваана остаться была не в этом. Его поездка в город Санпик уже затянулась на полдня.

Неизвестно куда с тех пор делась его женщина, Энивс, превратившаяся в Мерзость Виверного-типа.

Поэтому, присоединившись к группе Линетты, он быстро доберется до следующего города. Но прежде чем они покинут Санпик, ему нужно добыть информацию.

Через некоторое время показался город Санпик.

Это был небольшой городок с населением в три тысячи человек, расположенный прямо у подножия утеса Горы Красного Гоблина, окруженный зелеными лесными деревьями и защищенный высокой каменной стеной.

Благодаря особому рельефу местности, здесь были лучшие места для наблюдения за восходом солнца за пределами Горы Красного Гоблина.

В данный момент они не могли насладиться этим видом из-за наступления темноты.

"Раз уж мы добрались сюда, можно предположить, что похитители повозок уже достигли города Санпик и распродали добычу гораздо раньше нас," со вздохом сказал Капитан Рис.

Вскоре после этого Капитан Рис повернулся лицом к Линетте.

"Миледи, поскольку уже стемнело, пожалуйста, идите вперед и выберите постоялый двор, чтобы устроиться на ночлег. Мы присоединимся к вам после того, как распродадим туши."

"Хорошо," кивнула Линетта.

Когда они оказались перед деревянными воротами с синими пятнами крови, Ваан сошел с Земной Саламандры вместе с Лиллиас, а Линетта отозвала своего фамильяра.

"Состояние города Санпик ужасно, как и ожидалось. Кто знает, когда в последний раз ремонтировали или заменяли эти ворота," небрежно заметил Ваан, входя в город вместе с Лиллиас и Линеттой.

Однако как только они переступили порог ворот, Ваан шепнул Линетте, "За нами тайно следили с тех пор, как мы пошли по главной дороге в город, Миледи."

В следующий раз, когда они вышли по другую сторону каменной стены, Ваан вел себя как ни в чем не бывало.

Линетта тоже изо всех сил старалась выглядеть нормально, но на душе у нее было тяжело.

У нее все еще оставалась слабая надежда, что тетя не заказала удар на нее и ее сестру после того, как они уехали из дома искать помощи в столице.

Однако не было причин для тайной слежки, если только убийцы не нацелились на них, выискивая удобный случай для удара.

----------

Леди Солана

Успокоив свои бурные эмоции, Линетта небрежно спросила, "Какой трактир в городе самый лучший, Ваан? Ты знаешь?"

"Гостиница Золотой Павлин…или так я слышал, Миледи," ответил Ваан.

Он был начитан и хорошо информирован, но есть предел тому, сколько он может узнать о другом городе, в котором никогда не был.

Книги содержат обширные знания, но они не всегда записывают все.

Как гласит пословица, “Путешествовать за тысячи миль лучше, чем читать тысячи книг.”

"Гостиница Золотой Павлин, да? Давайте пообедаем и устроимся там," решила Линетта, не потрудившись выслушать другие варианты.

Увы, когда они прибыли в трактир с вывеской Золотой Павлин, то обнаружили, что даже так называемый лучший трактир в городе Санпик был обшарпанным.

Несмотря на это, гостиница Золотой Павлин была в гораздо лучшем состоянии, чем другие здания, которые попадались им по пути.

"Даже лучший трактир в городе такой, да?" Произнесла Линетта, глядя на внешнее состояние здания.

"Мы не должны ожидать многого от города Санпик," заявил Ваан.

"Никто не хочет вкладывать деньги в Санпик из-за частых набегов бандитов. Он смог продержаться до сих пор только благодаря богатству, которое приносили путешественники. Без лорда, который бы им управлял, Санпик не сможет снова встать на ноги."

"Но разве это не странно? Как может так долго не быть нового лорда?" С сомнением спросила Лиллиас, цепляясь за одну из рук Ваана.

"Не мне комментировать это, Миледи," спокойно ответил Ваан, слегка улыбнувшись.

Естественно, Ваан знал, что ситуация в Санпике нечистая. Он даже догадывался о ее причинах.

Однако развязанный язык может привести его к гибели.

"Эххх, почему бы и нет?" Бездумно спросила Лиллиас.

Однако Линетта порицала ее за то, что она задала Ваану сложный вопрос. Город был бездушным, но повсюду были глаза.

Поэтому Линетта быстро отвела Лиллиас в трактир.

...

"Добрый вечер, дорогие клиенты. Чем я могу помочь вам сегодня?" С готовностью приветствовала трактирщица за стойкой.

Трактирщица была женщиной лет сорока с бледным цветом лица, голубыми глазами и светлыми волосами.

Если бы не небольшие морщины на лице, появившиеся с возрастом, она могла бы сохранить свою красоту, как и многие другие.

Ваан подсознательно активировал Магическое Зрение, чтобы изучить трактирщицу. Он сразу был озадачен выдающейся магической схемой трактирщицы и двумя Магическими Кругами.

Трактирщица уже должна быть Старшей Ведьмой высокого уровня. И все же она старела как обычный человек.

"Я бы хотела заказать две комнаты на ночь: одну одноместную и одну двухместную. Кроме того, мне три порции фирменного блюда вашей гостиницы, спасибо," Заявила Линетта.

"Понятно, дорогие клиенты. Пожалуйста, присаживайтесь, где вам удобно. Еду скоро принесут."

Вскоре после указаний трактирщицы Линетта, Лиллиас и Ваан оглядели места и столы в обеденном зале.

Кроме трех других небольших групп по два-четыре человека, столовая была в основном пуста.

Ваан подозревал, что все присутствующие – это путешественники, прибывшие в этот день в город Санпик. Несмотря на то, что город был соединен дорогами с четырьмя разными городами, дела, как и ожидалось, шли плохо.

Пока Ваан, Линетта и Лиллиас тайно изучали людей в обеденном зале, выбирая себе столик, люди также тайно изучали их.

Через пятнадцать минут трактирщица вынесла три тарелки с зажаренными в травах золотыми фазанами, источавшими приятные и аппетитные ароматы.

"Есть ли еще что-нибудь, что я могу принести для вас, дорогие клиенты? Может быть, напитки? Если у вас есть какие-то вопросы, не стесняйтесь их задавать. Я с удовольствием отвечу на все," сказала трактирщица.

"Где вы взяли этих золотых фазанов?" С аппетитным выражением лица поинтересовалась Лиллиас, понюхав ароматного золотого фазана, зажаренного на травах.

Она полагала, что в городе Санпик в меню есть только Темный Адский Гончих или Рогатый Кролик.

Ведь кроме этих двух зверей, привезенных путешественниками из региона Блэкмун, в округе были только гоблины.

"Золотые фазаны в основном привозятся из города Редклифф. Но поскольку золотых фазанов относительно легко разводить, я также вырастила несколько своих собственных на заднем дворе, чтобы поддерживать бизнес на плаву," вежливо ответила трактирщица.

"Эх... Похоже, жить здесь довольно трудно. Почему бы вам не переехать в другое место?"

Услышав вопрос Лиллиас, трактирщица принужденно улыбнулась.

"Похоже, уважаемые клиенты не слышали слухов, которые ходят в этом городе. Многие жители хотели бы уехать, но Леди Хелия, лорд города Редпайн, приказала, чтобы никто из жителей не покидал город, ибо мы прокляты."

"Прокляты? Что за проклятие, от которого нельзя избавиться с помощью магии?" Линетта с сомнением подняла бровь.

"Такое, которое не позволяет использовать магию, я полагаю," вмешался Ваан и перевел взгляд на трактирщицу. "Я бы хотел четыре кружки вашей лучшей медовухи, пожалуйста, трактирщица. Три для нас и одну для вас – если вы не против присоединиться к нам за столом для дальнейшей беседы, красавица."

"Конечно, вы можете записать выпивку и время обслуживания на наш счет," добавил Ваан с очаровательной улыбкой.

"Ну разве ты не милашка? Для такого красивого молодого человека, как ты, я готова сесть за стол для беседы в любое время," ответила трактирщица с не менее милой улыбкой.

Но потом трактирщица покачала головой и добавила, "К сожалению, я вынуждена отказаться от предложения выпить, красавчик. Я не пью на работе."

"Справедливо," ответил Ваан с понимающим кивком, несмотря на то, что дела в трактире шли плохо.

"Сейчас я принесу вам напитки, дорогие клиенты," сообщила трактирщица, прежде чем уйти и наполнить три кружки медовухой.

В этот момент Ваан получил легкий удар локтем от недовольной Линетты, которая сидела слева от него, в то время как Лиллиас сидела справа за столом на шестерых.

"Младший брат, ты очень смел. Даже если никто не может использовать магию в этом городе, никто не осмеливается приставать к Леди Солане, которая является пиковой Старшей Ведьмой," говорил пивной мужчина за другим столом.

"Леди Солана, говорите? Ну, разве это не моя удача?" Ваан язвительно улыбнулся.

----------

Проклятие Пурпурной Умбалы

Под удачей Ваан не имел в виду, что совершил ошибку, флиртуя с Леди Соланой. Ваан знал, что Леди Солана – Старшая Ведьма, благодаря своему Магическому Зрению.

Кроме того, Ваан умел читать выражения лиц людей и тонкие движения тела, что позволяло ему понять, когда человек открыт или закрыт для более интимного общения.

Из их короткого общения Ваан понял, что Леди Солана открыта для флирта, но закрыта для всего остального.

Однако Ваану не всегда нужно было флиртовать с намерением подцепить женщину.

Ваан мог флиртовать и для того, чтобы произвести впечатление и стать более привлекательным, тем самым наладить более близкие отношения и затронуть темы, в которые обычно не посвящают незнакомцев.

Другими словами, собирать информацию.

Конечно, необходимым условием является знание того, когда человек открыт для флирта или нет. Иначе это будет иметь обратный эффект.

Леди Солана была из тех, кто при ходьбе демонстрирует свой пухлый зад.

Так Ваан понял, что может с ней флиртовать.

...

Через некоторое время Леди Солана принесла поднос с тремя кружками медовухи и поставила их на стол перед каждым.

Затем Леди Солана взяла пустой поднос обеими руками и встала сбоку.

"Пожалуйста, присаживайтесь, Леди Солана. Так нам будет легче общаться," Ваан жестом указал на свободные места на противоположном конце стола.

"Тогда я воспользуюсь твоим предложением, Красавчик," с улыбкой ответила Леди Солана и села на свое место. Затем она упомянула, "Я вижу, вы уже выучили мое имя дорогие клиенты."

"Благодаря вон тому джентльмену," Ваан поднял свою кружку в сторону пивного мужчины, сидящего через два столика от них.

Тот ответил жестом своей кружки.

"Ха-ха, всегда пожалуйста, младший брат. Только не говори обо мне ничего странного Леди Солане и не создавай мне проблем," усмехнулся пивной мужчина и больше не беспокоил их.

...

"Ух ты, как вкусно!" Воскликнула Лиллиас, сделав глоток медовухи.

"Еда вкусная, и напиток вкусный. Неудивительно, что это место – лучшее в городе," подтвердила Линетта, выпив свой напиток, и вздохнула, "Однако жаль, что не так много людей посещают Санпик. Иначе бизнес бы процветал."

"Может, поговорим подробнее об этом проклятии, Леди Солана? Можете ли вы рассказать нам о нем?" Ваан поднял тему, которая их интересовала.

"Конечно," спокойно кивнув, согласилась Леди Солана.

Вскоре после этого Леди Солана взяла паузу, чтобы собраться с мыслями.

"Все началось несколько лет назад, когда еще была жива моя дочь, Аэлиана, лорд города Санпик. Тогда еще не было проклятия–"

"Ва-х!" Лиллиас быстро прикрыла рот от удивления.

Обе сестры Делароза быстро поняли, почему Леди Солана пользовалась таким уважением в городе Санпик, несмотря на то, что была трактирщицей, не умеющей пользоваться магией.

Леди Солана была матерью лорда города Санпик. Другими словами, Леди Солана была и предыдущим лордом Санпика до того, как уступила место своей дочери.

Многие люди, которые часто посещают трактир Золотой Павлин, являются старыми друзьями Леди Соланы, клиентами и преданными ей людьми.

"Простите, что моя младшая сестра прервала вас," извинилась Линетта вместо Лиллиас, прежде чем попросить леди Солану продолжить, "Пожалуйста продолжайте, Леди Солана."

Леди Солана кивнула.

"Как вы все знаете, между городом Санпик и Редпайн есть большая гора под названием Гора Красного Гоблина. Кроме гоблинов и хобгоблинов, на этой горе жил шаман гоблинов."

"Этот шаман гоблинов сумел вырастить волшебный цветок, который, по слухам, мог значительно увеличить способность ведьмы к мане. Слухи привлекли и мою дочь, и Лорда Хелию из Редпайн."

"Однако гоблины с Горы Красного Гоблина всегда были проблемой как для города Санпик, так и для города Редпайн. Сколько бы гоблинов и хобгоблинов ни убивали, их число, похоже, бесконечно."

"Большинство людей не знают об этом, поскольку за пределами горы время от времени появляются лишь отшельники. Однако в глубине горы Красного Гоблина есть подземелье, о котором никто не знает. Это бездонная яма неизвестности, которая ждет, чтобы люди исследовали ее."

"Хотя опасность была одинаково велика, это не остановило мою дочь и Лорда Хелию от попытки попытать счастья."

"И вы не пытались остановить Лорда Аэлиану, Леди Солана?" С сомнением спросила Лиллиас.

"В то время я не слишком задумывалась об опасности Горы Красного Гоблина. Ведь, по слухам, волшебный цветок выращивали в самых дальних областях подземелья гоблинов," со вздохом ответила Леди Солана.

"Более того, моя дочь и Лорд Хелия повели бесчисленное множество Истинных Ведьм и Мастеров Ауры прочесывать гору в поисках волшебного цветка, и им это даже удалось. Они нашли волшебный цветок и убили за него шамана гоблинов."

"Конечно, волшебный цветок был только один, но конкурентов было двое. Таким образом, моя дочь и Лорд Хелия соревновались за него. В конце концов, моя дочь победила и вернула волшебный цветок..."

Леди Солана замолчала, дойдя до этого места в рассказе.

"А потом?" Спросила Лиллиас, с нетерпением ожидая, что будет дальше.

Лиллиас показалось странным, что никто не записал такое важное событие в книгу, чтобы распространить историю. Если бы они не посетили город и не услышали от местного жителя, они бы не узнали о таком событии.

"И тогда все пошло наперекосяк," с грустным видом констатировала Леди Солана.

"Моя дочь показала мне волшебный цветок, и я даже подтвердила, что внутри волшебного цветка сосредоточена богатая мана. Я так гордилась ею тогда. Кто бы мог подумать, что все перевернется с ног на голову в одночасье..."

"Что случилось?" Спросила Линетта.

"Моя дочь была нетерпелива к успеху. Она не стала ждать, пока специалист изучит волшебный цветок, и употребила его сразу. Волшебный цветок действительно увеличил ее способность к мане. Однако она не могла ее контролировать."

"Ее мана вышла из-под контроля и превратила ее в Мерзость Растительного-типа, похожую на большую пурпурную розу. Пыльца, которую моя бедная Аэлиана разбросала в тот день по городу Санпик, является источником нашего сегодняшнего проклятия."

"Поэтому мы называем его Проклятием Пурпурной Умбалы," сказала Леди Солана с грустным видом, вспоминая воспоминания.

"И что же в итоге стало с Леди Аэлианой?" Спросила Линетта вскоре после этого.

Однако леди Солана не ответила.

----------

Сомнения Ваана

Молчание Леди Соланы заставило Ваана сузить глаза.

Существовало несколько вариантов молчания Леди Соланы. Однако только две возможности выделялись в списке.

Первая возможность заключается в том, что Леди Солана не хотела вспоминать печальные воспоминания об убийстве своей дочери или делиться ими с другими.

Вторая возможность заключается в том, что Леди Аэлиана все еще жива, но Леди Солана не хочет, чтобы кто-то знал об этом.

Согласно подсказкам, собранным Вааном, из этих двух возможностей вторая имела большую вероятность быть правдой.

"Леди Аэлиана, как говорят, была самой молодой Старшей Ведьмой, ставшей лордом. В те времена это вызвало большой переполох, и вы были в центре критики людей, не так ли, Леди Солана?" Спросил Ваан.

Леди Солана молча кивнула, виня себя за то, что слишком рано взвалила на свою дочь такую тяжелую ответственность.

Леди Солана считала, что трагедия произошла из-за ее неправильного выбора.

"Для молодой ведьмы не было бы странным опьянеть от успеха и сделать необдуманный выбор… так, вероятно, думали другие," сказал Ваан.

"Тем не менее, они не ошиблись бы, думая так," продолжил Ваан, "Леди Аэлиана, скорее всего, хотела быстро доказать людям, что выбор Леди Соланы, сделавшей ее лордом, не был ошибочным."

"Однако в вашем рассказе, Леди Солана, есть несколько сомнительных моментов. Не могли бы вы развеять мои сомнения?" Поинтересовался Ваан.

Линетта и Лиллиас посмотрели на Ваана, гадая, какой момент в рассказе показался ему сомнительным.

Поначалу это не было заметно, поскольку они были поглощены потоком рассказа Леди Соланы. Но когда Линетта вспомнила историю, она быстро нашла один сомнительный момент.

С другой стороны, Лиллиас все еще ломала голову в замешательстве.

"Конечно, именно поэтому мы и беседуем," согласилась Леди Солана, кивнув, а затем жестом указала на Ваана, "Пожалуйста, спрашивай. Я отвечу в меру своих возможностей."

"Мое первое сомнение – это слухи о волшебном цветке," сказал Ваан.

"Даже если волшебный цветок может увеличить запас маны человека, как люди узнали об этом? Кто-то должен был оценить волшебный цветок вблизи, чтобы узнать его истинные свойства. В противном случае в лучшем случае, это просто слепой слух."

"Однако этот слепой слух смог мобилизовать двух лордов и множество подчиненных на его поиски. Таким образом, в слухах должна быть какая-то доля правды. Но тогда возникает другой вопрос."

"Если кто-то действительно оценил волшебный цветок, почему этот человек не забрал его себе? Зачем было распускать слухи? Уж точно не для того, чтобы передать эту возможность другим, верно?"

"При таких условиях я сомневаюсь в мотивах того человека, который распространял слух. И что еще хуже, это заставляет меня сомневаться в истинных свойствах волшебного цветка," поднял свою точку зрения Ваан.

Леди Солана сначала не придала значения сомнениям Ваана.

Но, выслушав Ваана, Леди Солана не могла не подумать, что ее дочь попалась на чей-то коварный замысел.

Леди Солана была заметно потрясена такой возможностью.

Если бы кто-то не был дотошным, он мог бы не заметить тех моментов, о которых говорила Ваан.

Даже Линетта была поражена.

Это был не тот сомнительный пункт, который она нашла.

Более того, по его словам было ясно, что Ваан нашел не один сомнительный момент в этой истории.

Линетте было любопытно, как работает ум Ваана.

"Глядя на реакцию Леди Соланы, я смело предположу, что у вас нет ответа на поднятые мной вопросы. Я продолжу высказывать свои другие сомнения, Леди Солана," сказал Ваан.

"Простите... Это довольно сильное потрясение для меня," ответила Леди Солана с принужденной улыбкой, прежде чем исправить свое выражение лица. "Пожалуйста, продолжайте. Я хочу услышать другие ваши сомнения."

"Еще одно мое сомнение – это соперничество между Леди Аэлианой и Леди Хелией," заявил Ваан.

"Леди Аэлиана – недавно вознесенная Старшая Ведьма, а Леди Хелия – та, кого можно считать вашей ровесницей. Я не хочу дискредитировать таланты Леди Аэлианы. Тем не менее меня озадачивает то, что Леди Хелия проиграла Леди Аэлиане в дуэли."

"Я могу только думать, что Леди Хелия проиграла Леди Аэлиане намеренно. Что же касается причины, то я не посвящен в детали, и не мне говорить," заявил Ваан.

Леди Солана кивнула.

"Леди Хелия – не то имя, которое мы можем произносить беззаботно. Вас могут обвинить в неуважении или клевете на лорда, если распространятся слухи. Давайте на этом закончим эту тему," спокойно заявила Леди Солана.

Однако в сердце Леди Соланы уже зародились сомнения.

Леди Солана подозревала, что кто-то замышляет против ее дочери. И Леди Хелия должна быть как-то связана с этим кем-то, или она сама может быть организатором!

Но даже Леди Солана понимала это; она не могла предположить, что может получить от этого человек.

"Вы можете рассказать нам больше о проклятии, Леди Солана? На кого еще оно распространяется? Или оно распространяется только на город Санпик?" Спросила Линетта.

"Проклятие Пурпурной Умбалы распространяется только на регионы, пораженные спорами. Сюда входит город Санпик и примерно пять-десять миль его окрестностей. Все, кто находится внутри этой области споры, не смогут использовать магию или ауру."

"Однако вы все будете в порядке, если покинете споровую зону в течение трех дней," заявила Леди Солана.

"А что будет, если мы останемся дольше трех дней?" Спросила Лиллиас.

"Если вы останетесь в споровой области более трех дней, вы заразитесь проклятием. Когда это произойдет, Леди Хелия запретит вам покидать город Санпик, как и всем остальным," ответила Леди Солана.

"Все боятся, что Проклятие Пурпурной Умбалы распространится на другие города, да?" Ваан задумчиво потер подбородок.

"Споры этого Проклятия Пурпурной Умбалы вмешиваются в магию, но напрямую не связаны с ней. Если подумать, то это ближе к болезни, чем к настоящему проклятию..."

"Так или иначе, говоря о мерзостях, интересно, слышала ли Леди Солана недавно о Мерзости Виверного-типа, пролетавшей мимо этого региона?" Поинтересовался Ваан.

Это то, что он действительно хотел знать.

----------

Ночной Визит

"Мерзость Виверного-типа, да? Действительно, я слышала и видела, как одна такая тварь пролетала над городом на днях," подтвердила Леди Солана.

"Правда, я не знаю, пролетело ли оно мимо Горы Красного Гоблина или нашло убежище на горе. У вас не должно быть никаких проблем, если тварь улетела. Но если есть вероятность, что оно осталось на горе, вам всем следует принять дополнительные меры предосторожности во время путешествия в следующий город."

"Тем не менее, внезапный интерес к Мерзости Виверного-типа?" С любопытством спросила Леди Солана, проконсультировав их.

Линетта и Лиллиас тоже переглянулись с любопытством.

Тем не менее Ваан предвидел возможность того, что такой вопрос будет задан. Его выражение лица оставалось неизменно, спокойным.

"Мерзость Виверного-типа пришла из города Блэкмун, откуда мы прибыли, и направилась на север. Я спросил об этом из предосторожности, чтобы учесть возможные опасности на дороге, которые нам могут понадобиться," спокойно сказал Ваан.

"Кроме того, все Мерзости Виверного-типа относятся к угрозам B ранга. Таким образом, это определенно не то, что мы можем игнорировать, учитывая, что наши пункты назначения должны идти в одном направлении – на север."

"В этом есть большой смысл," кивнула Леди Солана, "Город Санпик действительно получил предупреждение от Академии Блэкмун заранее."

"Тем не менее, я удивлена, что этот вопрос не был поднят одной из вас двух дам. Вместо этого его поднял ваш кавалер. Как завидно иметь такого дотошного человека в вопросах безопасности путешествий."

"Если бы я путешествовала с этим молодым человеком, я бы чувствовала себя в полной безопасности," тихонько усмехнулась Леди Солана.

Линетта и Лиллиас не могли опровергнуть слова Леди Соланы, да и не нужно было.

Ваан действительно давал им такое чувство безопасности.

"Ваан не наш кавалер... по крайней мере, пока не мой," тихо сказала Лиллиас, а Линетта даже не пыталась исправить такое простое недоразумение.

"Ох? Мои извинения. Мне показалось, что так оно и есть. В любом случае я думаю, вы узнали все, что хотели знать о городе Санпик. Мне пора возвращаться к работе. Это была хорошая беседа," заявила Леди Солана, вставая со своего места.

"Действительно так," кивнул Ваан и сказал, "Кроме того, мы сожалеем, что заставили вас вспомнить некоторые неприятные воспоминания. Если будет другая возможность, я бы хотел побеседовать с вами снова."

Сказав это, Ваан подал Леди Солане знак глазами, который означал, что он хочет поговорить с ней еще о чем-то, и моргнул один раз, а затем еще два раза после короткой паузы между ними.

Леди Солана сначала была озадачена, но затем молча кивнула с улыбкой.

"Пожалуйста, наслаждайтесь своими блюдами, пока они еще теплые," сказала Леди Солана, прежде чем попросилась уйти.

После того как Линетта и Лиллиас проводили Леди Солану, они вместе с Вааном продолжили трапезу.

Как раз когда они закончили и собирались удалиться в свои комнаты, Капитан Рис и остальные члены группы сопровождения закончили свои дела и вошли в трактир.

"Вот вы где, Миледи. Вы планируете остаться здесь на ночь?" Спросил Капитан Рис.

"Именно так," спокойно кивнула Линетта, "мы уже поели, поэтому сначала удалимся в свои комнаты. Не забудьте о нашем расписании."

"Понял, Миледи," кивнул Капитан Рис и пожелал им спокойной ночи.

Когда Ваан проходил мимо Капитана Риса, он похлопал его по плечу и небрежно сказал, "Приятного вечера, брат Рис. Но не веселись слишком сильно. Иначе утром будет трудно встать."

"Хорошо," с улыбкой кивнул Капитан Рис, не слишком вдумываясь в слова Ваана, и велел молодым воинам взять себе выпивку и веселиться.

Однако после того, как Капитан Рис взял себе выпивку и еду и сел, его вдруг насторожили слова Ваана.

По расписанию они должны были покинуть город в полдень. Зачем Ваану понадобилось упоминать утро?

Поразмыслив, Капитан Рис решил не пить слишком много в этот вечер.

"Капитан, почему вы сегодня мало пьете? Это на вас не похоже," заметил молодой воин.

"Хаха..." Капитан Рис слегка усмехнулся и сказал, "Вы, молодые парни, должны просто наслаждаться собой и не беспокоиться обо мне. Я просто старею."

"Кроме того, мы все еще на работе. Еще не поздно дать себе волю, когда мы закончим сопровождение," заявил Капитан Рис.

Молодые воины чувствовали, что их капитан говорит очень разумно.

Однако они только что пережили опасное путешествие. Поэтому они решили, что все в порядке, даже если они просто немного повеселятся.

...

...

...

Недалеко от восточных ворот, соединяющихся с Гоблинской Дорогой, старый торговец Ронни и его группа, остановились в гостинице Дождливый Колокол.

Хотя Старый Ронни потерял интерес к группе Линетты после того, как узнал, что они не имеют благородного происхождения, он был прав, когда сказал, что хочет путешествовать с ними для безопасности.

Поэтому он выбрал ближайший к восточным воротам трактир на случай, если разминется с ними.

"Всем спать пораньше. Возможно, нам придется рано встать," сказал Старый Ронни своим людям.

"А действительно ли нам это нужно? Разве та группа сопровождения не сказала, что они покинут восточные ворота в полдень? Конечно, мы можем немного поспать," сказал один из членов группы.

"Ну, эти две ведьмы, похоже, не очень-то заинтересовались нашей маленькой купеческой группой. Если они решат уйти раньше, не придется ли нам самим идти по Гоблинской дороге?" Заявил Старый Ронни.

"О, в этом есть смысл..."

"Так что спите пораньше."

"Понял."

Вскоре после этого люди из маленькой купеческой группы разделились, каждый отправился в свою комнату.

После того как Старый Ронни удалился в свою комнату, он сразу же улегся в постель, чтобы уснуть. Его неподготовленное тело плохо подходило для дальних путешествий. Поэтому он легко уставал по сравнению с другими людьми.

Но как только Старый Ронни закрыл глаза, он вдруг услышал скрип окон, и в комнату ворвался порыв ветра.

Его брови нахмурились, прежде чем Старый Ронни неохотно открыл глаза.

Однако к нему тут же метнулась размытая тень, закрыв ему рот и приставив к горлу острый кинжал.

"У меня есть к тебе несколько вопросов. Если ты ответишь на них покорно, я оставлю тебя в живых и, возможно, даже награжу. Однако если ты не ответишь и попытаешься звать на помощь... Ну, ты можешь догадаться, что произойдет."

"Кивни головой, если понял," сказала фигура в черной одежде.

Старый Ронни испуганно кивнул.

…

----------

Ночной Визит (2)

Вернувшись в гостиницу Золотой Павлин, Капитан Рис закончил еду и напитки и намеревался заказать себе комнату.

Однако все свободные комнаты в гостинице Золотой Павлин были заняты. Ваан и две сестры Делароза заняли две последние комнаты.

"Комнаты заняты, да? Я должен был догадаться. Нет места лучше, чем гостиница Золотой Павлин, когда дело касается еды, напитков и даже безопасности," Капитан Рис язвительно потер лоб.

"Приношу извинения за причиненные неудобства, уважаемый клиент," Леди Солана сделала реверанс с принужденной улыбкой.

"Не за что извиняться, Леди Солана. Кроме того, я не смею принимать извинения от такого Мастера Меча, как вы," Капитан Рис безразлично махнул рукой и сказал, "Я просто найду другую гостиницу, чтобы переночевать."

"Спасибо за понимание, уважаемый клиент," сказала Леди Солана.

Вскоре после прощания Капитан Рис вернулся к столу своих молодых воинов.

"Почему вы вернулись, Капитан? Неужели вы передумали и решили присоединиться к нам, чтобы выпить еще?" Спросил Каэлан.

"Я только возьму один напиток, но это не главная причина," покачал головой Капитан Рис и сказал, "Комнаты здесь заняты, так что нам придется искать другое место для ночлега."

"Ах, бездельники. Я знал, что сначала надо было решить вопрос с жильем," сказал другой молодой воин.

"На какие деньги? На те деньги, которые мы только что заработали, продавая туши зверей в мясных лавках?" Ответил Каэлан, а затем добавил, "Нам все равно не повезло бы снять комнату для всех."

"Верно. Думаю, ничего не поделаешь. Давайте продолжим пить. Кто последний выдержит, тот и победитель," сказал другой, помоложе, поднимая кружку с медовухой.

Тем не менее после того как Капитан Рис допил свою вторую кружку медовухи, он удалился в другой трактир.

С другой стороны, молодые воины продолжали соревноваться в своей игре в выпивку. Выпивая одну кружку за другой, они подсознательно трясли ногами, чтобы удержать мочевой пузырь.

В конце концов, первым потерпел поражение Каэлан.

"Я в отключке. Я больше не могу. Я помочусь и уйду на ночь. До скорого, парни."

Выбросив эти слова, Каэлан тут же бросился в уборную, чтобы облегчиться. Он наслаждался коротким периодом блаженства, прежде чем вымыть руки и найти ближайший постоялый двор, чтобы переночевать.

Каэлан не знал, что в комнате с ним спрятался еще один человек.

Как только Каэлан рухнул в постель и закрыл глаза, фигура в черной одежде вышла из невидимости и подкралась к нему с кинжалом, вдавливая его голову в подушку и не давая ему кричать.

Однако Каэлан не только не мог кричать, но и не мог дышать.

"Если ты не хочешь умереть, ты ответишь на мои вопросы. Отвечай, и ты будешь жить. Однако, если ты будешь кричать, ты умрешь. Если ты побежишь, то умрешь. И если ты будешь сопротивляться, ты тоже умрешь. Это понятно?" Заявила фигура в черной одежде.

Кэалан сразу же прекратил бороться и послушно кивнул головой.

Вскоре после этого фигура в черной одежде ослабила давление на голову Каэлана, позволив ему приподнять голову от подушки и вдохнуть воздух.

"Если ты повернешься, то тоже умрешь," добавила фигура в черном одеянии.

Тело Каэлана тут же замерло, руки поднялись в знак капитуляции. Страх охватил его сердце, ведь он мог умереть в любой момент.

"Что вы хотите знать? Я расскажу вам все, что вы хотите знать. Пожалуйста, пощадите мою жизнь. Я даже буду сотрудничать, если вы захотите кого-нибудь убить," с отчаянным видом умолял Каэлан.

"О? Ты будешь сотрудничать с нами, чтобы убить? Даже если наши цели – молодые ведьмы?" Интригующе спросила фигура в черной одежде.

"Да! Моя жизнь важнее, чем их," заявил Каэлан.

"Интересно," задумчиво потер подбородок фигура в черной одежде, не теряя бдительности, и спросил, "Тогда скажи мне, куда направляется твоя группа сопровождения с двумя ведьмами? Какое у вас расписание?"

"Леди Линетт и Лиллиас направляются в столицу на поиски Высшей Ведьмы целительского типа," ответил Каэлан.

"Однако мы не пойдем по Гоблинской дороге в следующий город, как большинство людей. Вместо этого завтра в полдень мы поедем по Хобгоблинской дороге."

"О? Почему именно по Хобгоблинской дороге? Я слышал, что вы отправляетесь по Гоблинской дороге в полдень с небольшой группой торговцев? Ты пытаешься обмануть меня? Ты хочешь умереть?" Угрожала фигура в черной одежде.

Тело Каэлана задрожало от страха.

"Вовсе нет, сэр Убийца!" Каэлан быстро отверг обвинения.

"Я подслушал, когда ведьмы разговаривали с Вааном. Они знают, что убийцы нацелились на них. Поэтому они решили пойти более опасным путем в Редпайн, несмотря на то, что сказали маленькой купеческой группе обратное."

"Это было сделано, чтобы сбить с пути Сэра Убийцу. Если бы вы тайно допросили купца, то получили бы неверную информацию и были бы введены в заблуждение, чтобы устроить напрасную засаду на Гоблинской дороге, которая также идеально подходит для засад."

"Однако Хобгоблинская Дорога – это высокогорная тропа с небольшими препятствиями, что не идеально для засад. Вот почему они решили пойти по Хобгоблинской Дороге, несмотря на повышенный уровень опасности."

Каэлан выложил все, что знал.

"Интересно. Хотя это хорошо продуманный план, откуда мне знать, что ты мне не врешь?" Продолжал допытываться человек в черной одежде.

Несмотря на то, что он был наполовину убежден, он не хотел быть беспечным.

"Это потому, что я не смею рисковать своей жизнью в присутствии наемного убийцы, Сэр," заявил Каэлан.

"Кроме того, у меня есть некоторые претензии к ведьмам. Некоторые из моих братьев косвенно или напрямую погибли из-за Леди Линетт."

"Так что если у вас есть способ убить ведьм, не попавшись, я готов сотрудничать с вами и облегчить вашу работу, Сэр," заявил Каэлан.

"Кекеке, это очень интересно," мрачно усмехнулся убийца в черной одежде, а затем сказал, "Но почему мне кажется, что ты готов сотрудничать по другой причине, кроме страха за свою жизнь и мести?"

"Это... Это потому что..." Каэлан заикался.

Нелегко было скрыть свои алчные намерения от опытного убийцы.

----------

Ночной Визит (3)

...

Вскоре после того, как Ваан и две сестры Делароза направились к своим комнатам, Линетта бросила Лиллиас в спальне с двуспальной кроватью и потащила Ваана за собой.

"Ты можешь спать первой, Лиллиас. Не жди меня."

"Сестра, у тебя нет чувства верности! Как ты можешь бросить свою собственную кровную сестру ради мужчины, которого ты только что узнала?! Я знаю, что Ваан удивительный, но... Ух, он слишком удивительный...!"

Лиллиас сидела на корточках на полу в двухместной спальне прямо у двери, чувствуя себя подавленной.

Если бы только она не родилась с поврежденной магической цепью, она бы не пропустила столько всего интересного с Вааном.

"Просто оставайся пока в этой комнате. Я присоединюсь к тебе позже, когда закончу. Дети не должны вмешиваться во взрослые дела," с мягкой усмешкой сказала Линетта.

Однако Лиллиас тут же закатила глаза.

"Кого ты называешь ребенком?! Мне уже восемнадцать! Не говоря уже о том, что тринадцать все еще является возрастом взрослой жизни во многих странах!"

"Неважно, сколько тебе лет, ты все равно останешься моей младшей сестрой."

Линетта тихонько хихикнула, услышав, как Лиллиас закатила истерику по ту сторону двери.

Тем не менее Линетта быстро затащила Ваана в соседнюю спальню и закрыла за ними дверь.

В следующее мгновение Линетта накинулась на Ваана, отчего Ваан упал на мягкую односпальную кровать, а Линетта оказалась сверху.

Она тут же принялась нетерпеливо целовать его, одновременно расстегивая кружевную бретельку на своем топе и снимая платье.

Затем ее руки потянулись к поясу Ваана и расстегнули его пуговицы, снимая с нее одежду, прежде чем она почувствовала его тепло, при соприкосновении их голых тел.

Ее поцелуи, хотя и несли на себе отпечаток неопытности, были интенсивными и страстными.

Ваан провел по ней языком, и вскоре они наслаждались чувственным и возбуждающим поцелуем, от которого у Линетты перехватило дыхание и участилось сердцебиение.

Он перевернул ее, поменяв положение так, что он оказался сверху, и встретился с ее нежным взглядом, полным желания и нетерпения.

Вскоре после этого Ваан поработал своей магией над мягким, полным тепла телом Линетты, пробираясь к ее медовому горшочку, который уже сочился любовным нектаром.

Поэтому он решил обойтись без дополнительных прелюдий и одним толчком вставил свой твердый меч в ее влажные ножны, заставив тело Линетты задрожать от удовольствия.

"Ахн~!" Мягкий, соблазнительный голос Линетты эхом разнесся по комнате.

Ее руки сжались вокруг шеи Ваана, притягивая его лицо к ее груди.

Ваан тут же воспользовался случаем, чтобы поласкать языком ее упругие пики, посылая новую волну удовольствия по ее телу.

Они сражались на кровати в течение семи раундов, каждый из которых проходил в разных позах и с нарастающей интенсивностью, заставляя кровать скрипеть все громче и громче, когда ее четыре ножки подрагивали – почти как будто они цеплялись за жизнь, не желая расколоться.

В конце концов, кровать выдержала и не стала жертвой борьбы пары, когда движение стихло.

Линетта лежала в постели, положив голову на грудь Ваана и обхватив его тело руками; удовлетворение и блаженство висели на ее все еще красном лице.

"Спасибо за угощение. Я буду скучать по этим моментам, когда мы расстанемся," тихо сказала Линетта, рисуя круги на груди Ваана. "Ты уверен, что не хочешь последовать за мной в столицу?"

"Ага, я планирую остаться в Редпайне на несколько дней. Однако тебе не стоит расстраиваться, моя Леди. В конце концов мы снова встретимся в столице, так что не расстраивайся из-за кратковременной разлуки," сказал Ваан.

"Однако если ты собираешься так сильно по мне скучать, держи меня поближе к своему сердцу, пока мы не встретимся снова. Как говорится, расстояние заставляет сердце становиться прекраснее."

"Я буду разочарован, если ты найдешь другого мужчину, чтобы облегчить свое одиночество во время нашей разлуки," добавил Ваан.

Линетта ухмыльнулась его словам и ответила, "Если ты собираешься ревновать по такому поводу, то просто следуй за мной в столицу. Тогда у меня не будет причин искать кого-то еще."

Хотя она так сказала, эта мысль не пришла ей в голову.

Трудно было бы найти другого человека, столь же искусного в искусстве удовольствия как Ваан. Она была бы разочарована и неудовлетворена, если бы попыталась довольствоваться кем-то с низкими навыками в искусстве удовольствия.

"Как бы мне этого ни хотелось, у меня еще есть дела, которые я хочу сделать в Редпайн," с сожалением сказал Ваан.

"Ну, давай оставим все как есть. Я не буду заставлять тебя идти со мной. Но знай, что я буду ждать тебя и не стану искать никого другого," решительно сказала Линетта и добавила, "Прошло совсем немного времени, но, кажется, ты мне очень нравишься."

Линетта вдруг встала с кровати и сказала, "Как бы то ни было, у нас еще есть немного времени, пока мы не расстанемся в городе Редпайн. Сейчас я пойду спать к сестре."

Не дав Ваану возможности ответить, Линетта быстро схватила свою одежду и в следующее мгновение выбежала из комнаты с красным лицом, чувствуя себя слишком смущенной, чтобы остаться.

После ухода Линетты в комнате воцарилась тишина, так как Ваан наслаждался одинокой спальней.

"*Хаиз*, даже я иногда боюсь своих чар," небрежно заметил Ваан.

"Ох, я и не знала, что ты такой самовлюбленный," внезапно заговорила Леди Солана со спокойной улыбкой вскоре после того, как вошла в комнату. "Теперь мы наконец-то одни."

"Так и есть," спокойно кивнул Ваан.

Несмотря на то, что Ваан был обнажен перед Леди Соланой, он оставался невозмутимым, как будто ему не было стыдно, и позволил ей смотреть на все, что ее душе угодно.

Леди Солана вынуждена была молча признать, что инструмент Ваана был весьма впечатляющим.

"Если вам вдруг станет любопытно, я могу показать вам свое мастерство, Миледи," поддразнил Ваан, заставив Леди Солану вздрогнуть.

"Кхм," кашлянула Леди Солана и торжественно произнесла, "Если ты позвал меня сюда только ради этого, то я рассержусь. Ты ведь знаешь это, верно?"

"Конечно," ответил Ваан, когда его непринужденное выражение лица стало серьезным. Он быстро встал и оделся, прежде чем они смогли продолжить разговор.

"И что? О чем еще ты хотел со мной поговорить? Ведь именно для этого был твой сигнал, не так ли?" Спросила Леди Солана.

Ваан подтвердил спокойным кивком.

----------

Предположение Ваана

"Возможно, это будет наглостью с моей стороны, но могу ли я одолжить у вас какие-нибудь книги или исследования о мерзостях, Леди Солана?" Ваан изложил свою цель.

"О?" Леди Солана нахмурила брови и ответила, "Книги, у меня есть. Но с чего ты взял, что у меня есть какие-то исследования о мерзостях?"

"Для начала, вы не стали прямо отрицать это, Миледи," заявил Ваан.

"Это доказательство того, что у вас действительно есть какие-то исследования о мерзостях. Однако вы сомневаетесь, почему я знаю или даже подозреваю об этом. Именно поэтому вы решили спросить меня первой. Благодаря этому ваше любопытство позволило мне узнать наверняка, Миледи."

"Во-вторых, Леди Аэлиана все еще жива, благодаря тому, что вы сохранили ей жизнь, несмотря на то, что она превратилась в мерзость. Это говорит, что вы очень любите свою дочь и не можете покончить с ее жизнью. Теперь, если вы скажете мне, что вы не заинтересованы в поиске способа вернуть мерзостям их прежний облик после того, как я узнаю все это, мне будет трудно в это поверить."

"Мне продолжать, Леди Солана?" С улыбкой спросил Ваан вскоре после этого.

Однако Леди Солана не столько удивилась, сколько встревожилась и устала. Ее глаза вспыхнули убийственным огнем.

"Не стоит беспокоиться, Леди Солана. Я понимаю ваши чувства, но вам не стоит беспокоиться. Я не заинтересован в распространении новостей, что Леди Аэлиана выжила," спокойно заверил Ваан.

"И почему я должна верить в то, что ты говоришь правду?" Резко спросила Леди Солана.

"Потому что мы с тобой похожи. Мы оба люди, пережившие превращение близкого человека в мерзость и желающие вернуть его обратно," серьезно сказал Ваан. "Не думаете ли вы, что у вас будет больше шансов, если кто-то будет помогать вам в ваших исследованиях, Миледи?"

Леди Солана была поражена словами Ваана, прежде чем произнести, "Мерзость Виверного-типа – это..."

"Моя женщина," твердо заявил Ваан.

Глаза Леди Соланы замерцали.

"Интересно," улыбнулась Леди Солана и сказала, "Если то, что ты сказал, правда, то я действительно могу доверить тебе хранить тайну о жизненном статусе моей дочери."

"Я даже могу позволить тебе одолжить все книги и исследования, которые у меня есть о мерзостях. Однако ты уверен, что у тебя хватит времени, чтобы прочитать их все? Ты не уезжаешь завтра из города?"

"Действительно, Миледи," кивнул Ваан.

"Однако вам не стоит беспокоиться о том, успею ли я прочитать все вовремя или нет, Миледи. Если у вас нет целых книжных полок на эту тему, я полагаю, у меня есть время. Я поглощаю информацию в отличие от других."

"Неужели?" Леди Солана сделала задумчивый вид, прежде чем сказать, "Прежде чем я принесу материалы, у меня есть вопрос, на который я хочу услышать твое честное мнение."

"Как ты думаешь, Леди Хелия имеет отношение к превращению моей дочери в берсерка?" Серьезно спросила Леди Солана. "Ты можешь отвечать свободно. Нас никто не подслушивает."

Ваан кивнул.

Если бы существовали подслушивающие устройства, он не стал бы дожидаться этого момента, чтобы поговорить с Леди Соланой, не говоря уже о том, чтобы рассказать столько личной информации, по которой можно было бы отследить его личность до города Блэкмун.

Тем не менее он считал, что для того, чтобы завоевать доверие и сотрудничество Леди Соланы, необходимо быть честным.

"Вероятность того, что Леди Хелия организовала превращение Леди Аэлианы в берсерка, составляет 70%, Миледи," заявил Ваан.

"О?" Только 70% вероятности? Почему только 70%?" Леди Солана нахмурилась.

Она была совершенно уверена, что в этом деле замешан Лорд Хелия из города Редпайн.

"Именно так, Миледи," подтвердил Ваан, кивком головы, "все, что я слышал от вас, это ваша версия. Я не слышал всего, что было в этой истории, всех деталей, которые могли быть упущены, и в сочетании с недостатком информации я должен учитывать фактор человеческой ошибки."

"Но если честно, я придерживаюсь того же мнения, что и вы, Миледи. Я считаю, что Лорд Хелия затеяла интригу против Леди Аэлианы," добавил Ваан свое личное мнение.

Не понимая мотивов Лорда Хелии, Ваан не мог дать стопроцентной уверенности.

"Понятно. Учитывая, насколько ты дотошный и скрупулезный, вероятность в 70% от тебя может быть равна 100%," подумала Леди Солана и сказала, "Подожди здесь. Я скоро вернусь."

Леди Солана удалилась на несколько минут, а затем вернулась со стопкой книг и бумаг.

"Это все книги и исследования, которые у меня есть по мерзостям," заявила Леди Солана.

"Хорошо, что ты попросил только книги, связанные с мерзостями. Если бы ты попросил что-нибудь еще, я бы не смогла тебе это предоставить."

"Все остальные книги в Академии Санпик были переданы в Академию Редпайн, так как город Санпик практически превратился в пустыню," добавила Леди Солана.

"О?" Ваан слегка удивился, а затем добавил, "В таком случае, вероятность только что увеличилась еще на 10%. Теперь я начинаю понимать истинный мотив Леди Хелии."

Глаза Леди Соланы вспыхнули от остроты и внимания, когда она услышала это.

"Какой у нее может быть мотив? Она же не смотрит на город Санпик, верно?" С насмешкой подумала Леди Солана.

Однако Ваан подтвердил, "Это наиболее вероятная возможность, учитывая имеющуюся у меня информацию."

"Это невозможно," возразила Леди Солана.

"По приказу Ее Величества, Ведьмы Черной Розы, в ее священном ведьмовском королевстве запрещены любые территориальные войны между лордами. Даже если Лорд Хелия захочет расширить свою территорию, она не сможет."

"Изменения границ между территориями не будут признаны Ее Величеством. А те, кто будет нарушать закон Ее Величества, будут лишены статуса лорда," заявила Леди Солана.

"Действительно," кивком подтвердил Ваан слова Леди Соланы.

"Однако есть способ обойти эти установленные законы. Это когда лорд территории уходит из жизни, не назначив преемника. Вы могли быть предыдущим лордом города Санпик в прошлом, но даже вы не можете вернуть себе статус лорда без воли Леди Аэлианы или одобрения Ее Величества, Миледи."

"Вот почему нынешний Санпик остался без лорда. Тем не менее это лишь вопрос времени, когда Ее Величество назначит нового лорда в город Санпик. И когда это произойдет, ваши шансы быть восстановленным в должности лорда не очень высоки. В конце концов, вы считаетесь пенсионером, Миледи.

"По сравнению с этим, если у Лорда Хелии есть выдающиеся Старшие Ведьмы в ее семье, все они будут потенциальными кандидатами на должность лорда из-за богатства знаний, которыми обладает территория Лорда Хелии," заявил Ваан.

Услышав это, настроение Леди Соланы стало мрачным и угрюмым.

----------

Просьбы и Обещание

Соседние территории, управляемые лордами, связанными с одним домом, ничем не отличаются от одной большой территории.

Хотя Леди Солана не могла в это поверить. Но и опровергнуть это у нее не было никакой возможности.

Она не могла поверить, что трагедия, постигшая ее, произошла из-за чьей-то жадности к власти и могуществу.

Гнев пылал в сердце Леди Соланы, но у нее не было возможности выплеснуть его, да она и не осмеливалась. У нее еще были дела, которые она должна была сделать.

Она не может потерять контроль над своими эмоциями и впасть в ярость.

Ни в коем случае.

Вскоре после того, как Леди Солана испустила долгий вздох, чтобы успокоиться, она передала Ваану все книги и исследовательские работы по мерзостям.

"Возьми это. До утра, у тебя больше не будет времени, так что лучше сразу приступай к чтению," заявила Леди Солана.

Тем не менее она очень надеялась, что Ваан сможет прочитать все за одну ночь… или так она думала.

Однако Леди Солана была быстро ошарашена тем, что Ваан перелистывал страницы каждые полвдоха… или два.

Для нормального человека этого времени было явно недостаточно, чтобы прочесть каждую страницу. Казалось, что Ваан просто просматривает страницы, чтобы найти что-то конкретное.

Несмотря на сильные сомнения, Леди Солана решила верить Ваану.

Молодому человеку не стоило так много говорить, просто, чтобы продемонстрировать перед ней свою скорость чтения.

Через несколько минут Ваан закончил первый раз, заметив, что Леди Солана не собирается покидать комнату. Казалось, она была заинтригована его необычной скоростью чтения.

"Вы планируете наблюдать за мной всю ночь, Миледи?" Спросил Ваан.

"А что, если так?" Леди Солана ответила, прежде чем спросить, "Ты действительно только что закончил читать всю книгу?"

"Вы можете испытывать меня, если хотите, Миледи," вежливо сказал Ваан, протягивая книгу Леди Солане.

Однако Леди Солана не приняла книгу, хотя и хотела испытать его.

"Нет, все в порядке. Я верю тебе," сказала Леди Солана, покачав головой.

"Интересно, может ли Леди Солана выслушать еще одну мою просьбу?" Сказал Ваан, беря в руки вторую книгу для чтения.

"Говори," сказала Леди Солана.

Она не спешила соглашаться, но, по крайней мере, сначала выслушала бы его просьбу.

"Если Леди Солана не собирается спать, я надеюсь, вы сможете охранять Леди Линетт и Лиллиас в другой комнате для меня. Убийцам поручено забрать их жизни," заявил Ваан.

"О?" Леди Солана заинтриговано улыбнулась и спросила, "Даже если за этими двумя леди охотятся убийцы, почему ты уверен, что я смогу остановить их без моей магии?"

"На это есть шесть причин. Первая причина заключается в том, что вы не отказали в просьбе. Это доказывает, что вы уверены в себе даже без магии, Миледи," ответил Ваан.

"Во-вторых, это мир, где побеждает сильный. Гостиница Золотой Павлин славится своей едой и обслуживанием. Даже если это не было упомянуто впрямую, безопасность определенно включена в обслуживание. Таким образом, Леди Солане есть на что положиться, кроме вашего старого статуса, чтобы защитить своих гостей."

"В-третьих, мозоли на ваших руках – это не обычные мозоли, которые появляются в результате работы по управлению трактирным бизнесом. Это мозоли того, кто неустанно тренируется в обращении с двуручным оружием, таким как длинный меч, висящий на стене за стойкой."

"В-четвертых, даже без магии, ведьмы имеют более крепкое телосложение, чем обычные люди, даже если они не улучшают свое телосложение с помощью физических тренировок. Если они будут выполнять строгие физические упражнения, их физическая сила даже превзойдет Мастера Ауру."

"Учитывая эти причины, я бы оценил вашу силу как сравнимую с Мастером Ауры 3 Ранга. Мне продолжать, Миледи?" Спросил Ваан вскоре после этого.

Однако леди Солана покачала головой с язвительной улыбкой.

"Нет необходимости." Леди Солана встала со своего места на кровати и направилась к двери, затем повернула голову назад и сказала, "Ты ужасающий молодой человек, ты знаешь это? Я буду охранять двух дам в течение ночи, так что ты можешь спокойно отдохнуть и сосредоточиться на чтении."

"Тем не менее, раз уж я согласилась выслушать одну из твоих просьб, ты должен выслушать и одну из моих," заявила Леди Солана.

Ваан кивнул с пониманием, прежде чем спросить, "Какова ваша просьба, Миледи?"

"Когда ты достигнешь города Редпайн, я хочу, чтобы ты тайно расследовал и подтвердил, действительно ли Леди Хелия организовала все, что привело к превращению моей дочери в берсерка. Ты ведь сможешь сделать это для меня?"

Ваан некоторое время внимательно обдумывал просьбу Леди Соланы, прежде чем кивком согласился.

"Выполнимо."

"Отлично!"

Леди Солана была очень рада согласию Ваана.

Она была готова выполнить его просьбу, даже если он откажет ей. Она была обязана Ваану тем, что он открыл ей глаза на правду о происшествии с ее дочерью.

Если бы Леди Солана не встретила Ваана, она могла бы и дальше оставаться в неведении относительно этого.

"Ах да," леди Солана вдруг сделала паузу, собираясь выйти из комнаты, и сказала, "Знаешь, я немного разочарована тем, что твоя просьба не касалась того, чтобы провести со мной ночь."

"Вы не проявили никакого интереса, а я не из тех, кто давит на другую сторону, если она не желает, Миледи," спокойно ответил Ваан.

"Это было раньше. Теперь я вроде как заинтересована," выразила свое мнение Леди Солана. Ее смысл не мог быть более ясным.

Увы, Ваан все же покачал головой с кривой улыбкой и сказал, "Я тоже заинтересован. К сожалению, я не смею переступить эту черту, пока вы все еще находитесь под действием проклятия, Миледи."

"Возможно, когда я найду способ снять проклятие без вреда для Леди Аэлианы, конечно, тогда для нас еще не будет слишком поздно," добавил Ваан.

"Тогда это обещание," соблазнительно улыбнулась Леди Солана.

"Да, обещание," кивнул Ваан и сказал, "Спокойной ночи, Миледи."

"Спокойной ночи, Ваан."

Вскоре после этого леди Солана наконец покинула комнату, тихо закрыв за собой дверь и предоставив Ваану возможность продолжить чтение, не отвлекаясь на посторонние дела.

----------

Изучение Мерзости

Сосредоточившись на исследовательских материалах перед собой, Ваан не моргал глазами.

Нет, глаза Ваана даже не метались слева направо, поскольку Ваан перелистывал страницы каждые пару вдохов. Иногда не проходило и двух вдохов, как страницы переворачивались.

Даже талантливый читатель не смог бы читать так быстро, даже если бы он просто пролистывал исходные материалы.

Однако Ваан действительно читал все целиком, не двигая глазами. Все, что попадало в поле его зрения, улавливалось, запечатлевалось и поглощалось.

Даже семь Трансцендентных Ведьм из семи королевств ведьм не обладали способностью Ваана к обучению.

Ваан просто был создан по-другому.

Тем не менее с тех пор как Ваан узнал о своей трансмиграции, он не всегда обладал такой впечатляющей скоростью чтения, запоминания и всеобъемлющими способностями.

Хотя эти показатели были выше среднего, они все еще оставались в пределах человеческих возможностей.

Только после того, как Ваан начал работать в квартале красных фонарей и получил преимущества от обслуживания ведьм, его способности резко возросли.

Ваан всегда знал, что это как-то связано с его особым телосложением, но только после пробуждения системы он наконец-то дал название своему особому телосложению.

ТелосложениеНебесного-Поглощения – телосложение, способное проглотить небеса.

Хотя Ваан был еще далек от таких достижений, он, по крайней мере, подтвердил, что может проглотить все…  как нематериальное, вроде маны и знаний, так и материальное, вроде оружия, инструментов, оборудования или любого материального объекта между небом и землей.

Тем не менее по мере того, как Ваан впитывал все знания из научных работ и книг леди Соланы, его понимание мерзостей углублялось.

'Почему ведьмы образуют магические круги вокруг своих сердец?'

'Потому что мана очень хорошо проводит кровь, а кровь перекачивается и циркулирует через сердце. Просто легче направлять ману оттуда; кровоток будет нести ману к месту назначения.'

Однако процесс схождения с ума и превращения в мерзость – это результат рефлюкса маны, самой опасной ситуации, которая может произойти с ведьмой… нет, с любым человеком, обладающим высоким уровнем маны.

Рефлюкс маны, как следует из названия, это когда мана течет в обратном направлении, что противоречит течению крови и всей остальной маны, которую она несет.

'Но почему это считается самой опасной ситуацией? Потому что когда мана вступает в конфликт, она вызывает магию… неконтролируемую магию без четких целей и намерений, которая обычно подкрепляется волей пользователя.'

'Но во время трансформации берсерк большинство ведьм обычно чувствуют ярость…  неконтролируемую ярость с сильным желанием уничтожить кого-то или что-то. В результате бесчисленные магические заклинания, вызываемые во время трансформации ведьмы в берсерка, в основном связаны с силой и разрушением…'

'От прошлых инцидентов до нынешних, ни одна ведьма не принимала точно такую же форму после превращения в мерзость. Они могут принадлежать к одной категории, но они никогда не будут похожи друг на друга.'

'Похоже, что Леди Солана не очень далеко продвинулась в изучении мерзостей. Но, к счастью, в опубликованных книгах других исследователей, которыми она владела, содержится больше информации на тему мерзостей…' размышлял Ваан.

'Но... несмотря на более глубокие знания, которыми они обладали, исследователи тех опубликованных книг тоже не достаточно глубоко изучили потенциальные решения по возвращению мерзостей в их первоначальную форму...'

'Они все сочли это "слишком сложным" или "просто невозможным", да?' Подумал Ваан.

Одно и то же самое заключение из всех других книг, связанных с мерзостями, которые Ваан читал в библиотеке Академии Блэкмун.

Тем не менее Ваан мог понять, почему все эти исследователи пришли к такому выводу после изучения мерзостей.

В конце концов, как кто-то может знать, сколько магии было применено к телу в тот самый момент? Или специфику этой магии?

Для этого нужно было присутствовать при трансформации берсерка, обладать особым зрением, позволяющим видеть всю магию, вызванную в человеке, и помнить все до мельчайших подробностей.

'Нереально отменить каждое заклинание по одному, но должен быть другой способ изменить форму мерзости. Восстановление прежнего облика мерзости не так уж важно. Для этого существуют магические операции; главное – восстановить их разум.'

Ваан задумался.

'Согласно собранным мною знаниям о мерзости, одно остается неизменным во всех случаях превращения в берсерка: сердце, вены и меридианы превращаются в беспорядочную кашу. На странице 73 "Введения в Мерзость", написанного ученой Сабрин Блэквуд, также приводится пример препарированной мерзости волчьего типа,' вспомнил Ваан.

Магический контур, который был сутью ведьмы, действительно представлял собой беспорядочный беспорядок. Все было запутано и перекручено так, как обычно невозможно представить.

Мерзость может чувствовать себя по-другому, но обычный человек испытал бы невообразимую боль даже от малейшего движения, не говоря уже о шоке от атаки на его тело.

'Если я соберу эту информацию, то смогу сделать вывод, что берсерк мерзости не является результатом деградации их интеллекта, как предполагают большинство ведьм. Нет, это должно быть безумие, вызванное мучениями от непреодолимой боли,' глаза Ваана мерцали.

'У мерзости гораздо больше маны в венах, чем у обычной ведьмы. Но если я смогу распутать их беспорядочные мана вены и перестроить их естественным образом, я смогу избавить их от боли.'

Увы, Ваану не хватало информации о прецедентах, когда кто-нибудь пытался лечить мерзость подобным образом.

Кроме того, не было никакой гарантии, что облегчение боли положит конец состоянию берсерка и вернет разум.

'Чем дольше существует мерзость, тем меньше шансов на успех и тем сложнее их вернуть... Но пока шансы не равны нулю, это не невозможно,' подвел итог своим исследованиям Ваан.

Как бы глубоко ни погрузился разум ведьмы в пучину отчаяния и мучений после превращения в мерзость, их все равно можно спасти.

Однако, если их разум был разрушен, это была бы совсем другая история, или, по крайней мере, шансы на восстановление были бы намного сложнее.

Спустя некоторое время Ваан с тихим вздохом закрыл последнюю книгу.

'Даже если существует жизнеспособный план лечения, его невозможно будет осуществить, если у меня не хватит способностей для его выполнения. Мне нужно улучшить свои способности,' решил Ваан.

----------

Безымянная Фея

Успокоив свои мысли, Ваан выглянул в окно и посмотрел на прекрасное ночное небо с каскадами лунного света, чтобы определить время.

Ночь уже не была молода, но до появления первого луча рассвета оставалось еще несколько часов.

'Я закончил собирать всю информацию из научных работ и книг Леди Соланы, но у меня все еще столько свободного времени, а? Похоже, мои способности снова улучшились,' размышлял Ваан.

Хотя пребывание в гостинице Золотой Павлин гарантировало защиту, Ваан не собирался спать.

Учитывая его умственный уровень, он мог без проблем бодрствовать целую неделю. Конечно, это без учета факторов, связанных с умственной нагрузкой.

Если бы Ваан перегрузил свой разум, ему потребовался бы отдых гораздо раньше из-за накопившейся умственной усталости.

'С защитой Леди Соланы нет необходимости беспокоиться о Леди Линетте и Леди Лиллиас,' подумал Ваан.

Хотя внутренний конфликт в Доме Делароза был неприятностью, налаживание связи с Домом Делароза через Линетту и Лиллиас не должно быть ошибкой.

В конце концов, Маркизат Делароза занимал огромные земли на юге. Простой город Редпайн был ничтожен по сравнению с ним.

Кроме того, он находился ближе к южным границам.

'На этом континенте должно быть больше сил, чем семь королевств ведьм. К сожалению, вся информация о существующих силах за пределами семи королевств ведьм не очень доступна... Нет, лучше сказать, что они были закрыты для публичного доступа?' Размышлял Ваан.

Впрочем, он мог понять, почему.

Тем не менее Ваан быстро отбросил эту мысль и просмотрел окружающее пространство с помощью Магического Зрения.

Материальные здания отошли на задний план, в поле его зрения попали скопления маны, принадлежащие людям, окружающей среде и даже мельчайшие споры мерзости растительного типа.

Интересно, что споры имели склонность поглощать ману, находящуюся поблизости.

'Несмотря на то, что город полон маны, ни одна из них не может быть использована. В этом виноваты споры. Если в тело попадает слишком много спор, они, как пиявки, прикрепляются к венам маны и магическим кругам и мешают активации магии…'

Ваан понял, в чем секрет Проклятия Пурпурной Умбалы, но выражение его лица оставалось спокойным, как озеро с тихой водой, безмятежной и без ряби.

'К счастью, эти споры не могут повлиять на меня,' Ваан слегка улыбнулся от удовольствия.

Он знал об этом с того самого момента, как вошел в окрестности Города Санпик, потому что в его сознании уже была целая вереница безмолвных уведомлений.

...

=====

Дзинь!

...

Дзинь!

...

...

Дзинь!

.

...

Дзинь!

-

-

-

[Духовный Контракт]: Неназванная фея (Земной дух Низкого-ранга)

Емкость маны неназваной феи: 120/100 (Избыток маны)

-

-

-

=====

После того как Ваан получил последнее уведомление, он больше не получал никаких новостей о паразитах, вторгшихся в его тело.

Ваан криво усмехнулся, вспомнив системный журнал.

После того как Ваан убедился, что никто не шпионит за его комнатой, он достал несколько материалов от 1-го до 2-го ранга из своего Небесного-Поглощения Пространства.

'Теперь, когда я получил Манипуляцию Землей благодаря контракту с Духом Земли, мне больше не нужны кузнечные инструменты, чтобы выковать оружие,' размышлял Ваан.

В идеале, оружие ближнего и дальнего боя, такое как клинок, дало бы ему больше возможностей в бою.

Однако двойные кинжалы уже были замечены другими. Если изменить их внешний вид, добавив стволы, это вызовет вопросы у других.

'Мне нужно выковать клинок с нуля и держать его в секрете как один из своих козырей,' решил Ваан.

Манипуляция Землей!

Кусок Обсидианового Железа 1 Ранга был поднят, деформирован и изменен в соответствии с волей Ваана.

После того как Обсидиановое Железо 1 Ранга изменилось, за ним последовали Метеоритное Железо 1 Ранга, Блэкстар Железо 1 Ранга, Углерод 0 Ранга и Вольфрам 2 Ранга.

Они сплавились и образовали более прочный сплав в правильной пропорции, а затем подверглись дальнейшей переделке и усовершенствованию.

Через некоторое время был создан черный клинок.

Черному клинку не хватало подавляющей ауры мощного Багрового Волка против Темных Адских Гончих, но он был острее, прочнее и долговечнее, чем двойные кинжалы.

Тем не менее это был всего лишь клинок без рукояти.

Ваан принялся ковать отдельные детали, необходимые для создания клинка, который он представлял в своем воображении, клинка со спиральными канавками в стволе, чтобы заставить вращаться метаемые предметы.

Время шло, и запас маны Духа Земли уменьшался. Но, несмотря на сложность работы Ваана, расход маны был удивительно мал.

Неожиданно неназваная фея пробудилась от своего сна. Она материализовалась вне тела Ваана и захлопала вокруг него своими крошечными крылышками, с любопытством осматривая его работу.

'Похоже, я тебя заинтересовал. Ты ведь не собираешься после этого снова заснуть?' Ваан слегка улыбнулся, общаясь с помощью телепатической способности, разделяемой между ними.

'Кюу!' Безымянная фея сначала энергично кивнула, а затем покачала головой в ответ на его следующий вопрос.

Тем не менее Ваан отвлекся от своей работы, чтобы сосредоточиться на Неназванной Фее.

Теперь, когда они могли разговаривать, Ваан мог узнать ее имя, а если у нее его не было, он мог дать ей его.

Однако, несмотря на это, было ясно, что безымянная фея не говорит на человеческом языке.

'К счастью, я все еще могу понимать тебя с помощью телепатии,' подумал Ваан.

----------

Инцидент с Наименованием

'Кюу?'

Безымянная фея наклонила голову на комментарий Ваана с растерянным видом, который, казалось, говорил, 'Конечно, мы можем понимать с помощью телепатии. Иначе как мы будем общаться?'

'Наверное, ты права,' ответил Ваан с язвительной улыбкой.

Хотя безымянная фея имела внешность очаровательной молодой человеческой девушки, у нее также были крылья феи, золотисто-карие глаза, каменные рога и коричневое меховое платье, которое казалось частью ее тела.

После того как Ваан начал общаться с безымянной феей, он узнал, что она была одна в темной сталактитовой пещере с тех пор, как осознала свое существование.

'Кюукюу,' передала свои мысли безымянная фея.

Безымянная фея была Духом Земли, духом, рожденным в пещере, богатой элементами земли. Ей никогда не с кем было поговорить. Поэтому она так и не научилась говорить.

Хотя она могла издавать звуки своим ртом, они не имели никакого значения ни в одном языке. Это были просто звуки, которые помогали ей лучше передавать свои мысли.

'Потребовались сотни лет, чтобы родить Духа Земли низкого ранга... Интересно, сколько времени потребуется, чтобы родить Духов Земли более высокого ранга…' размышлял Ваан.

Тем не менее безымянная фея, с которой Ваан заключил контракт, выглядела молодой и неопытной, но это означало, что ей есть куда расти.

После того как Ваан закончил изготовление своего черного клинка, он создал две дюжины простых остроконечных пуль и три восьмизарядных магазина для них.

Как только все было готово, Ваан убрал все в Небесное-Поглощающие Пространство и уделил все свое внимание безымянной фее.

'Ты была одинока с самого рождения, поэтому очень обрадовалась, встретив наконец-то кого-то, кто тоже настроен на элемент земли, да?' Подумал Ваан.

В противном случае он не думал, что было бы легко заключить контракт с Духом Земли.

'Кюу,' ответила безымянная фея, подлетев к ладони Ваана и потираясь о нее щеками. Она полностью относилась к нему как к одному из себе подобных.

Ваан слегка улыбнулся и спросил, 'У тебя есть имя?'

'Кюу?' Безымянная фея наклонила голову.

Хотя безымянная фея поняла смысл вопроса Ваана, она не понимала, зачем оно ей нужно.

Нужно ли имя?

'Значит, у тебя его нет. Ничего удивительного,' подумал Ваан. Он уже ожидал этого, когда ее называли безымянной феей. 'Хочешь знать, зачем нужно имя?'

'Кюу,' кивнула безымянная фея.

'Имя необходимо, потому что это форма идентичности. Мы даем имена, чтобы идентифицировать, символизировать, называть и описывать вещи. Это дает нам силу упрощать, организовывать и даже устанавливать связи; приближать вещи к нам.'

Сила приручать.

Люди могут недооценивать это, но именование также обладает такой силой.

'Кюу?' Спросила безымянная фея, не сблизит ли их двоих обладание именем.

Впрочем, они и так были настолько близки, насколько это возможно благодаря их договорным узам.

'Конечно,' Ваан улыбнулся и кивнул.

'Кюу!' Безымянная фея с нетерпением попросила у Ваана имя. Она хотела, чтобы он назвал ее. Нет, только он может дать ей имя.

'Я не очень хорошо разбираюсь в именах, но я постараюсь придумать хорошее, раз уж ты настаиваешь. Хм, поскольку ты Дух Земли, имя с простым земным смыслом тебе не подойдет…' размышлял Ваан.

Пока Ваан смотрел в маленькие, но большие карие золотистые глаза безымянной феи, она также молча смотрела на него в ответ.

'У тебя прекрасные и чистые глаза, которые, кажется, обладают безграничностью земли. Я надеюсь, что ты также примешь безграничную любовь и привязанность земли... как насчет Топаза?' Спросил Ваан.

'Кюу!' Безымянная фея с радостью приняла это имя, не слишком задумываясь над ним.

Тем не менее, как только Топаз приняла свое имя, произошло нечто неожиданное. Топаз вздрогнула, почувствовав, как что-то клеймит ее душу.

В то же время Ваан почувствовал, как из его тела вытягивается сила, отчего он стал слабым и вялым как больной. Ситуация сильно напугала его.

Тем не менее Ваан не мог ничего сделать, кроме как наблюдать за происходящим.

Хотя Ваан говорил, что в назывании вещей есть сила, он говорил метафорически. Он никак не ожидал, что сила проявится буквально.

'Кюу!' Закричала Топаз.

Топаз почувствовала, как что-то зловещее вцепилось в ее душу. Но, несмотря на зловещее ощущение, оно не причинило ей никакого вреда.

На самом деле, казалось, что оно улучшает ее существование.

Дзинь!

...

Дзинь!

...

=====

[Тело Духа Земли (Низкий ранг)]

...

Эффект 2 (Обновленный): Когда вы находитесь в контакте с землей, вы получаете 30% бафф к общей защите и естественной регенерации.

Эффект 3 (Обновленный): при употреблении лекарств с атрибутом земли вы получаете 30% бафф к их эффектам.

Эффект 4 (новый): Когда вы находитесь в контакте с землей, вся магия, связанная с землей, снижает расход маны на 30%.

=====

Губы Ваана дернулись, когда он услышал уведомления.

'Это преувеличенное изменение, которое происходит только после присвоения имени другому существу... Разве это не одна из способностей Великих Дьяволов?!' После анализа ситуации взгляд Ваана стал серьезным.

Только Великие Дьяволы обладали способностью давать другим существам прибавку к силе или шанс на эволюцию, наделяя их именем.

Более того, говорили, что Великие Дьяволы использовали эту способность только для своих самых верных последователей.

'Кую!' Топаз взволнованно хлопала крыльями вокруг Ваана. После первоначального дискомфорта она почувствовала необъяснимую радость и комфорт.

В конце концов, она перешла от Низкорангового Духа Земли к Среднеранговому Духу Земли.

Хотя Ваан был рад за Топаз, он не мог не нахмуриться. Он не сомневался, что заплатил определенную цену за то, чтобы это изменение произошло.

В будущем ему придется дважды подумать, прежде чем давать новые имена.

'Обладать одной из способностей Великих Дьяволов... Не говорите мне, что я стал седьмым Великого Дьявола Подрядчиком? Но это тоже не имеет смысла…'

Ваан нахмурил брови в раздумье.

----------

Скрытая Информация

Ваану трудно было поверить, что он стал седьмым Великого Дьявола Подрядчиком. Это не сходилось со всем тем, что он узнал о Великих Дьяволах и их Подрядчиках.

Даже когда за пределами семи ведьминских королевств было мало информации, семь Великих Дьяволов и шесть существующих Подрядчиков Великих Дьяволов были особыми исключениями.

В конце концов, шесть Великих Дьявола Подрядчиков получили силы, которые соперничали с Трансцендентными Ведьмами, не говоря уже о семи Великих Дьяволах, стоящих далеко за пределами ранга Трансцендентного.

Такую шокирующую информацию почти невозможно сохранить в тайне.

'Шесть Великих Дьяволов Подрядчиков получили силу Трансцендентного уровня во время заключения контракта... С другой стороны, мое тело было усилено до 1 Ранга только после пробуждения системы...' размышлял Ваан.

Если только система не разыгрывала его, Ваан не слышал голосов ни одного из семи Великих Дьяволов.

'Я не Великий Дьявольский Подрядчик, но, похоже, у меня есть связь с одним из семи Великих Дьяволов Царства Геенны,' решил Ваан.

И если Ваан должен был сделать предположение, то это было как-то связано с тем, что на 90% человек.

'Хотя мне не хватает воспоминаний о теле до моей трансмиграции, родители этого тела с большей вероятностью были людьми… или ведьма и потомком ведьмы, если быть точным... Тогда–'

'Кюу? Кюу...!'

Топаз внезапно появилась в прямой видимости Ваана, спрашивая его, почему он игнорирует ее. Она набросилась на его голову с надутым лицом и устроила истерику, дергая его за волосы.

Увы, Топаз не обладала физической силой. Поэтому Ваану лишь показалось, что она пытается найти гниды в его волосах.

Хотя Ваан понял ее мысли, он лишь улыбнулся в ответ и продолжал позволять ей дергать себя за волосы.

'Когда я был поражен атакой с помощью Ауры, меня бросили на свалку. Это должно означать, что никто из ведьм не смог бы спасти меня с помощью целительной магии. Но, вопреки всему, я все равно выжил,' вспоминал Ваан.

Однако система была не такова, чтобы отдавать, не получив сначала; она не извлекает награды из ничего. Ваан более или менее понял это.

'Система не только помогла мне восстановиться, но и укрепила мое тело. Учитывая, что система не черпает энергию из ничего, это должно быть что-то, что у нее уже было,' предположил Ваан.

Кроме того, для пробуждения системы в Эфирном камне потребовалось много крови.

'Жертвоприношение? Нет, скорее всего, это не оно.'

Ваан, полагаясь на свою превосходную память, вспомнил подробности этого события. В то время он действительно потерял много крови. Его кости были сломаны, и даже органы были раздроблены.

Однако система не поглотила всю его кровь. На самом деле, большая ее часть осталась позади.

'Я думаю, что у системы есть ответы на мои сомнения. Статус!'

Динь!

...

=====

[СТАТУС]

Имя: Ваан Рафна

Раса: Человек (90%)

Возраст: 20

Уникальное телосложение: [Телосложение Небесное-Поглощение], [Тело Духа Земли (Низкий ранг)]

Совершенствование: Н/Д

Духовный Контракт/ы: [Топаз (Именной дух) (Земной дух Среднего-ранга)]

Навыки: [Базовый уровень Изготовления Оружия] [Средний уровень Небесного Массажа] [Базовый уровень Рукопашного Боя] [Средний уровень Шагов Уклонения Облаков] [Экспертный уровень Ментальной Концентрации] [Экспертный уровень Магической Основы] [Экспертный уровень Применения Маны] [Экспертный уровень Взаимодействия Минералами] [Базовый уровень Владения Кинжалом]

Способности: [Небесное-Поглощающее Пространство] [Магическое Зрение (Низкий ранг)] [Регенерация (Низкий ранг)] [Ускорение Земли (Низкий ранг)] [Манипуляция Землей (зависит от контракта)] [Телепатия (только по контракту)]

Статистика: [150 Защита] [23 Сила] [31 Скорость]

Запас маны Топаз: [26/201]

Сродство Стихий: [50% Земля]

Сопротивление Стихиям: [50% Земля]

...

=====

Внимание Ваана остановилось на количестве маны Топаз.

Как и ожидалось от духа, даже если Топаз ничего не делала, она уже восстановила часть маны за короткое время.

Однако ее верхний предел также увеличился на один пункт, несмотря на то, что минуту назад, когда она стала Земным Духом Среднего ранга, он был увеличен на сто пунктов.

'Похоже, что 200 пунктов маны – это лишь минимальное количество для духа среднего ранга, а не его верхний предел. Поскольку Топаз только что стала Духом Земли среднего ранга, она будет продолжать расти, пока не достигнет пика для Духов Земли среднего ранга, да?' Размышлял Ваан.

Тем не менее Ваан не стал задумываться над информацией о Топаз. Он сосредоточился на своей.

'Мой статус явно неполный. Некоторая важная информация была скрыта... Однако я уже начинаю разбираться в этой системе... Открой скрытую информацию!' Приказал Ваан.

Дзинь!

...

=====

[Статус]

Имя: Ваан Рафна (Ван Кадье)

Раса: Человек (90%), Дьявол (10%)

Родословная: Пространственная Родословная (Небес ранг), Родословная Бессмертного Ликана (Божественый ранг)

Возраст: 20 (Физически), 31 (Ментально)

Уникальное Телосложение: [Телосложение Небесное-Поглощение (Небесный ранг) (Обновляемое)], [Тело Духа Земли (Низкий ранг) (Обновляемое)] [Телосложение Бессмертного Ликана (Низкий ранг) (Обновляемое)]

Совершенствование: Н/Д

...

...

Способности: [Небесное-Поглощающие Пространство (Высокий ранг) (обновляемые)] [Магическое Зрение (Низкий ранг) (обновляемые)] [Регенерация (Низкий ранг) (обновляемые)] [Ускорение Земли (Низкий ранг)] [Манипуляция Землей (зависит от контракта)] [Телепатия (только по контракту)] [Мудрость Из Пустоты (Небесный ранг)] [Наделение Именем (Божественный ранг) (не обновляемые)] [Благословение Луны (Низкий ранг) (зависит от физического состояния)]

...

...

...

=====

'Святое... дерьмо.'

Ваан был сильно поражен увиденным.

Хотя информация о его прошлой жизни была удивительной, все остальные скрытые сведения шокировали его гораздо больше.

Он и не подозревал, как много информации было скрыто от него, пока не увидел все своими глазами. Это было настолько невероятно, что казалось преувеличенным.

'Я знал, что эта система была придумана в основном для демонов, чтобы охотиться на ведьм, но подумать только, она сделала меня одним из них… пусть даже частично. Более того, в будущем она, скорее всего, усилится…' Ваан нахмурился, глядя на 10% дьявольской черты.

'Родословная Бессмертного Ликана... Это должно быть то, что спасло меня, когда я пробудился... Нет, привязали систему. Раскрыть информацию.'

Дзинь!

...

=====

[Родословная Бессмертного Ликана (Божественный ранг)]

Статус: Непробужденная

Описание: уникальная родословная Бальмодона Неумирающего, одного из семи правителей Царства Геенны.

Легенда гласит, что Бальмодон когда-то был смертным из Воюющей Расы. Но после того, как Бальмодон совершил невозможный подвиг – убил Злого Волка Бога Кезана и съел его сердце, он похитил его божественность и вознесся к божественности.

Примечание: Поскольку вы еще не пробудили в себе Родословную Бессмертного Ликана, вы можете использовать только некоторые из его способностей.

Разблокированные способности: [Магическое Зрение (Низкого ранга) (с возможностью улучшения)] [Регенерация (Низкого ранга) (с возможностью улучшения)] [Наделение Именем (Божественного ранга) (без возможности улучшения)] [Благословение Луны (Низкого ранга) (зависит от телосложения)].

...

=====

'Я могу понять Наделение Имени и Благословение Луны, но Магическое Зрение и Регенерация тоже включены?' Ваан нахмурил брови.

----------

Раннее Утро

'Я думал, что у меня есть гибкий выбор, но мой выбор дается только из фиксированного набора вариантов. Способности, которые я открыл, связаны с моей родословной и телосложением,' размышлял Ваан.

Тем не менее Ваан не стал зацикливаться на этом.

Возможно, система не была всемогущей, как он ожидал, в плане содействия его росту и эволюции, но его потенциал не стал меньше без нее.

'Пространственная Родословная, да?' Ваан сделал паузу с невозмутимым видом.

Он не считал удивительным наличие такой родословной. Его Телосложение Небесного-Поглощения была основана на ней.

Все потомки ведьм имели высокий шанс унаследовать кровную линию своих родителей, будь то мужчина или женщина. Их телосложение рождается на основе этой кровной линии.

Хотя это случается нечасто, но бывали случаи, когда потомки рождались с другой стихийной родословной, чем у их родителей.

Тем не менее это не меняет того, что родители Ваана, скорее всего, были людьми с Пространственной Родословной, будь то его отец, обладающий пространственным телосложением, или его мать, владеющая магией пространственной специализации.

'Пространственная Родословная не является редкой, но и не очень распространена. Возможно, не так уж сложно найти происхождение тела... Но нет необходимости искать обязательства и кандалы,' подумал Ваан.

Если бы у него были родственники, он бы просто поискал их; он не стал бы к ним активно приближаться.

Двигаясь дальше, Ваан переключил свое внимание на следующие новые навыки, совершенно не обращая внимания на свой умственный возраст.

В его прошлой жизни не было ничего примечательного.

Он был 29-летним офисным работником, который случайно попал в черную компанию, где тяжелый труд не вознаграждается, а его кредиты часто ворует его непосредственный начальник.

Кроме того, черная компания была очень скупой на зарплату, но очень щедрой на сверхурочные.

'В прошлой жизни я погиб, спасая ребенка от несущегося на скорости грузовика. Но если бы не переутомление, то увернуться от грузовика не составило бы труда.'

'Хах... Если бы я знал, что проживу такую короткую жизнь, я бы, по крайней мере, пошел в компанию с пистолетом и утащил бы всех этих жадных и эгоистичных ублюдков к черту,' Ваан самодовольно улыбнулся.

Хотя он не жалел, что спас ребенка, было бы не лучше утащить за собой в ад его дрянных боссов.

Если он чему-то и научился в своей прошлой жизни, так это тому, что только те, у кого есть власть, могут делать то что хотят.

Он устал работать как собака на других и быть использованным ими.

...

=====

[Мудрость Из Пустоты (Небесный ранг) (Обновляемый)].

Описание: В безграничной пустоте скрыта бесконечная мудрость и истина, но лишь немногие избранные могут прикоснуться к ней и извлечь из нее уроки.

Чем больше расширяется ваше Небесное-Поглощающие Пространство, тем больше в нем места, чтобы вместить бесконечную мудрость и истину, скрытую в пустоте, что дает вам всесторонние способности, далеко превосходящие человеческие пределы.

Примечание: Возможно, вы сможете узнать все, что вам нужно знать на высшем уровне, просто заглянув в пустоту.

Ограничение: Эта способность ограничена рангом вашего Телосложения Небесного-Поглощения.

Метод улучшения: Неизвестно (Информация отсутствует)

...

=====

[Наделение Имени (Божественный ранг) (Не подлежит обновлению)]

Описание: божественная способность, позволяющая вам поделиться божественной силой с другим существом, дав ему имя, которое выгравировано на его душе и становится основой его существования.

Примечание: Именованные существа отмечены вашей божественной силой. Они становятся вашими верными последователями и не могут вас предать.

Ограничение: Применимо только к существам без [Истинного Имени], которое обычно, но не всегда, дается при рождении.

Метод улучшения: Н/Д (Эта способность не может быть улучшена).

...

=====

[Благословение Луны (Низкий ранг) (зависит от телосложения)]

Описание: отличительная способность Злого Волка Бога Кезана и его потомков, унаследовавших его родословную.

Способность унаследована от Бальмодона Неумирающего Родословная Бессмертного Ликана.

Примечание: в ночь полнолуния способности вашего Телосложения Бессмертного Ликана усиливаются благодаря богатой лунной энергии.

Ограничение: Чистота крови вашего Телосложения Бессмертного Ликана определяет уровень благословения от полнолуния. Чем выше чистота, тем больше усиление способностей.

Метод улучшения: Пробудите свою Родословную Бессмертного Ликана, чтобы получить больше благословения полнолуния.

Уровень благословения: 1% усиления (Непробужденная Родословная)

...

=====

Прочитав свои родословные, телосложение и способности, Ваан с облегчением вздохнул.

'Похоже, требования для [Наделения Именем] довольно строгие. Мне не нужно слишком беспокоиться о том, чтобы давать имена. По крайней мере, прозвища давать безопасно,' размышлял Ваан.

Что еще важнее, Ваан понял, почему он чувствовал себя более комфортно ночью. Это был результат [Благословения Луны].

Даже если это было не полнолуние, его Родословная Бессмертного Ликана реагировала на лунную энергию ночью.

После того как Ваан закончил проверять свои способности, он уделил внимание Топаз. В это время он также изучал ее способности.

Благодаря тому, что Топаз стала Духом Земли среднего ранга, сила Манипуляции Землей также была повышена до следующего ранга.

'Ты все еще расстроена?'

'Кую!' Топаз надулась, скрестив руки и отвернувшись.

'О? Так и есть. Что я должен сделать, чтобы ты меня простила?' С весельем спросил Ваан. Он был очень терпелив с Топаз.

В конце концов, Топаз была его источником силы для магии земли.

'Кюу…' размышляла Топаз, положив подбородок на руку, но не могла придумать ничего хорошего. Ей хотелось чего-то такого, что удовлетворило бы ее, но она не хотела усложнять жизнь Ваану.

Через некоторое время Топаз положила руки на бедра и кивнула с благосклонным видом.

'Кюукюу.'

Топаз сказала, что простит его на этот раз, так как Ваан дал ей имя и позволил стать Духом Земли среднего ранга.

'Боже, Топаз такая добрая.'

'Кюу.'

Топаз встала в позу с видом "как само собой разумеющееся". Она должна была соответствовать своему новому имени.

Ваан слегка улыбнулся от удовольствия.

После общения с Топаз в течение некоторого времени постепенно наступило раннее утро. В это время лишь немногие ранние пташки вставали, чтобы выполнить свои утренние обязанности.

Остальные горожане просыпались лишь на час или два позже.

Однако выглянув из окна своей комнаты, Ваан заметил Капитана Риса как одну из ранних пташек.

В этот момент Капитан Рис упражнялся во взмахах мечом на улице, чтобы попотеть. Было видно, что он очень старательный и дисциплинированный человек.

----------

Не С Таким Отношением

'Пора возвращаться внутрь, Топаз.'

'Кюу...'

Топаз неохотно, но все же послушно вернулась к Ваану и исчезла в его теле после того, как он отдал ей приказ.

Вскоре после этого Ваан вышел из своей комнаты, сложив книги и научные работы Леди Соланы в аккуратную стопку и оставив их на прикроватной тумбочке.

"Довольно ранняя пташка вы, Сэр Ваан," обратился к нему голос, когда Ваан вышел из комнаты.

"Я считаю, что выражение 'ранняя пташка' неуместно, когда никто из нас не выспался, леди Солана," Ваан спокойно улыбнулся готовой к бою Леди Соланы, прислонившейся к балкону второго этажа.

В этот момент пепельные волосы Леди Соланы были аккуратно уложены, а к боку был пристегнут длинный меч. Вибрация трактирщицы исчезла. Воздух вокруг нее сменился воздухом той, кто в совершенстве владел мечом.

"Я аккуратно разложил ваши книги и научные работы на прикроватной тумбочке."

"Ну как? Ты нашел что-нибудь полезное?"

"Да, Миледи," спокойно кивнул Ваан, "благодаря им я стал лучше понимать мерзость. Тем не менее я все еще планирую посетить библиотеки в городе Редпайн, чтобы продолжить свои исследования."

Ваан лгал так же естественно, как дышал.

Он уже получил достаточно информации из исследовательских работ Леди Соланы и книг о мерзостях.

Однако Ваан не спешил сообщать Леди Солане о своих решениях, будь то для ее пользы или для его собственной.

"Понятно... Этого было недостаточно, да?" Пробормотала Леди Солана с угрюмым видом, прежде чем внезапно сменить тему. "Как бы то ни было, у меня есть информация, которая может тебя заинтересовать. Ты хочешь ее услышать?"

"Я весь внимание, Леди Солана," почтительно ответил Ваан с легкой улыбкой.

"Несколько человек рыскали прошлой ночью возле трактира… три человека, если быть точным. Скорее всего, это были убийцы. К сожалению, они были достаточно осторожны, чтобы не вторгнуться в мои владения. Иначе им пришлось бы расстаться с жизнью," с острым блеском в глазах произнесла Леди Солана.

Казалось, один только ее взгляд мог пронзить человека насквозь; он был острым как мечи.

"Три человека, да?" Пробормотал Ваан, нахмурив брови. Каким бы предусмотрительным он ни был, он не заметил таких людей, скрывающихся за пределами поместья.

Его Магическое Зрение было далеко не всевидящим.

Ваану стало известно о способности убийц, скрывать ману в своих телах. Конечно, существовала и другая, менее вероятная возможность: в их телах не было маны.

Тем не менее Леди Солана дала ему ценную информацию. Ваан знал, что не стоит безоговорочно доверять своему Магическому Зрению.

"Эта информация была полезна для меня, Леди Солана. Чем я должен отплатить вам?" Спросил Ваан.

"Как, да?" Леди Солана двусмысленно улыбнулась и покачала головой. "Не бери в голову. Мы можем решить это при следующей встрече."

Глаза Ваана мерцали, прежде чем он кивнул, "Как пожелаете, Леди Солана."

"Ты сейчас направляешься на улицу, Ваан?"

"Именно так, Миледи."

"Понятно," произнесла Леди Солана, не добавив ничего нового, и на этом закончила разговор. Ваан воспринял это как сигнал к уходу.

...

Выйдя из гостиницы Золотой Павлин, Ваан направился прямо к месту тренировок Капитана Риса. Вскоре послышался звук сильных взмахов меча.

Хьуп!

Капитан Рис снова и снова отрабатывал взмах двуручного вертикального меча, каждый раз поднимая сильный порыв ветра.

Верхняя часть его тела была обнажена, и пот блестел под лучами утреннего солнца, подчеркивая хорошо очерченные мышцы.

Тем не менее Капитан Рис быстро прекратил упражнение с мечом, заметив приближающегося Ваана. Он убрал меч в ножны и подхватил полотенце с ведра с водой, после чего взял на себя инициативу поприветствовать Ваана.

"Доброе утро, брат Ваан. Какой приятный ветер принес тебя ко мне?" Капитан Рис с теплой улыбкой вытер пот, а затем взглянул на небо. "Думаю, до нашего запланированного отплытия еще много времени."

"Мы отправимся раньше запланированного. Лучше всего разбудить всех своих людей и приготовить еду в дорогу. У нас не будет времени пообедать в трактире, Капитан."

"О? Брат Ваан намекнул, что мы отправимся раньше расписания... Но так рано, да? Хорошо, я пойду разбужу своих людей. Они, должно быть, спят как бревна, но они только сами виноваты в том, что так много выпили прошлой ночью."

"Ну, мы не так уж и торопимся. Я просто предупреждаю вас, Капитан. И вообще, вы очень старательны."

"Хаха, ты так думаешь?" Капитан Рис усмехнулся, а затем сказал с тихим вздохом, "Ну, нет короткого пути к тренировке ауры. Только интенсивные упражнения могут увеличить синхронизацию между маной и кровью в теле. Я все еще хочу достичь 3 Ранга в этой жизни."

"Только 3-го Ранга? Если вы собираетесь мечтать, вы должны, по крайней мере, стремиться выше. Разве вы так не думаете, Капитан?"

"Стремиться выше, говоришь? Хаа, даже если я хочу стремиться выше, я должен подумать, достижима ли такая цель, брат Ваан. 3 Ранг уже впечатляет; 4 Ранг – это просто легенда. Что-то подобное для меня невозможно," криво и самоуничтожительно улыбнулся Капитан Рис.

"Не с таким отношением," улыбнулся Ваан.

"Хахаха!" Капитан Рис вдруг разразился смехом и сказал, "Ты пытаешься сказать, что мужчина должен быть более амбициозным? Ты очень интересный парень, брат Ваан. Я считаю, что у тебя есть все необходимое, чтобы продвинуться в жизни очень далеко."

"Разве мы не о тебе говорили? С чего вдруг такое внимание ко мне?" Ваан непринужденно ответил с невозмутимым видом.

"Хахаха..." Капитан Рис усмехнулся, ничего не ответив, а затем сменил тему, покачав головой. "Хорошо, я пойду внутрь, чтобы разбудить мальчиков."

"Хорошо," согласился Ваан.

Вскоре после того, как Капитан Рис направился внутрь близлежащего трактира, Ваан тоже не стал задерживаться. Он отправился исследовать город.

...

Внутри соседнего постоялого двора Капитан Рис один за другим входил в комнаты, забронированные их группой сопровождения Стальная Гвардия, и пинал кровати молодых людей.

"Вставайте! Нам нужно готовиться к отъезду!" Крикнул Капитан Рис.

Однако молодые люди не реагировали. Они просто застонали и перестроились в более удобное положение для сна.

Видя это, Капитан Рис стал действовать более решительно. Он прямо вышвырнул их из постели.

"Я сказал, вставайте, маленькие ублюдки! Пора работать!" Прорычал Капитан Рис.

----------

Испуганный Старина Ронни

"А-а-а! Какого черта, Капитан!"

Несколько молодых людей закричали после того, как их головы ударились о холодный деревянный пол. Боль сразу пробудила их сознание.

Несмотря на это, они все еще чувствовали себя как дерьмо с похмелья.

"Ургх... Меня тошнит."

Одному из молодых людей захотелось выблевать всю вчерашнюю еду и напитки, но желание помочиться быстро стало преобладать.

Однако как только он встал и увидел утренний туман за открытым окном, его брови нахмурились от сомнения.

"Неужели уже близится полдень? Чертовски на это не похоже…" прокомментировал молодой человек.

Как только остальные услышали это, они тоже посмотрели в открытое окно, и в их умах зародилось то же сомнение.

Вместо того чтобы приближаться к полудню, казалось, что сейчас очень раннее утро!

"Собирайте свои вещи и собирайтесь снаружи у повозки. Как только мы приготовим еду в дорогу, мы встретимся с Леди Линетт и Леди Лиллиас," распорядился Капитан Рис.

"Я уже предупредил вас всех прошлой ночью. Вы можете винить только себя, что не прислушались к моему предупреждению," добавил он.

Все молодые люди из группы сопровождения жалобно зашумели.

Они вспомнили, что было что-то подобное. Но как они должны были воспринимать это всерьез? Капитану следовало быть более прямолинейным!

Тем не менее все молодые люди последовали указаниям Капитана Риса. Они собрали свои вещи и направились к назначенному месту, хотя и были похожи на безжизненных зомби.

Каэлан вышел из комнаты последним. Он подождал, пока все уйдут первыми, затем схватил свой толстый мешок с монетами и спрятал его в большую сумку, наполненную одеждой и необходимыми вещами.

Когда мешок с монетами был надежно спрятан внутри, он последовал за остальными к повозке и погрузил в нее все необходимое.

...

Тем временем Ваан закончил осмотр города. Он быстро вернулся в трактир Золотой Павлин с упакованной едой и позвал двух дам.

"Пора уходить, Миледи," сообщил Ваан, постучав в дверь их комнаты.

"Я поняла," ответила Линетта с другой стороны.

Через несколько мгновений дверь медленно открылась, и Линетта спокойно вышла, а за ней последовала Лиллиас с поникшими глазами и беспорядочно уложенными в постели волосами.

Было ясно, что Лиллиас проснулась лишь наполовину.

Тем не менее, попрощавшись с Леди Соланой, они встретились с Капитаном Рисом и остальными членами группы сопровождения у припаркованной повозки.

"Леди Линетт. Леди Лиллиас," поприветствовал Капитан Рис и молодые воины из группы сопровождения.

Линетта слегка нахмурила брови, увидев отсутствие энергии в группе молодых воинов. Некоторые из них закрыли глаза, чтобы догнать сон.

Тем не менее Линетта кивком подтвердила их приветствие, после чего приказала, "Давайте направимся к восточным воротам."

"Понятно, моя–"

Капитан Рис уже собирался подчиниться, как вдруг приостановился, подумав, что, возможно, неправильно расслышал слова Линетты.

Некоторые из более бодрствующих молодых воинов также были удивлены словами Линетты. Каэлан, в частности, показал слегка встревоженный взгляд, который перехватил Ваан.

Тем не менее Ваан притворился невеждой и ничего не предпринял.

"Простите меня, Миледи. Но я не ослышался, вы сказали про восточные ворота? Разве мы не идем по Хобгоблинской дороге через западные ворота?" Капитан Рис искал подтверждения.

"Планы изменились. Мы идем по Гоблинской дороге. Глядя на состояние ваших людей, я считаю, что это правильное решение," сказала Линетта с оттенком презрения.

Хотя она знала, что в группе сопровождения полно новобранцев, она не ожидала, что им так не хватает самодисциплины.

Если бы у нее был выбор, она бы выбрала сопровождающую группу ветеранов.

К сожалению, на момент ее назначения в сопровождающую группу Стальная Гвардия не было ни одной ветеранской группы.

Тем не менее Капитан Рис почувствовал стыд после того, как увидел пренебрежение Линетты.

Он был бы более строг со своими людьми, если бы знал, что они уходят так рано утром. Вина лежит на нем; он был слишком снисходителен к новобранцам.

"Мне очень жаль, Миледи. Я должен был лучше их проинструктировать," Капитан Рис опустил голову в знак извинения от имени своих людей.

"Не обращай внимания," покачала головой Линетта, "давайте отправимся в путь. Если мы будем быстры, то к ночи сможем добраться до города Редпайн."

"Понял, Леди Линетта," ответил Капитан Рис, но его губы слегка подрагивали.

Согласно их обычному темпу, путь до города Редпайн из Санпик занял бы более суток.

Однако Леди Линетта рассчитывала, что они доберутся до места назначения за полдня. Другими словами, они должны были спешить по Гоблинской дороге.

Через некоторое время группа миновала бесчисленное множество других зданий, прежде чем прибыть к восточным воротам.

По пути Ваан случайно огляделся вокруг своим Магическим Зрением, а затем слегка приостановился на втором этаже гостиницы Дождливый Колокол. Через мгновение он продолжил осматриваться, как будто ничего не заметил.

...

Тем временем, Старый Ронни заметил группу Ваана, когда они проходили через территорию, чтобы покинуть город через восточные ворота.

Однако Старый Ронни быстро спрятался в своей комнате и сделал вид, что не заметил группу Ваана. Он знал, что в дороге возникнут проблемы.

На самом деле у Старого Ронни под глазами были темные мешки. Он не мог сомкнуть глаз после того, как прошлой ночью неизвестные угрожали ему ножом.

Внезапно в комнату ворвался один из людей Старого Ронни, заставив Старого Ронни вздрогнуть.

"Господин, группа сопровождения покидает город раньше назначенного времени, как вы и предполагали. Должны ли мы быстро подготовиться и догнать их?"

"Н-нет, мы больше не пойдем с ними," испуганно заикнулся Старый Ронни.

Кто бы ни преследовал ведьм и их группу сопровождения, у него явно была возможность или определенная степень уверенности в том, что он их уничтожит.

Следовать за такой группой было все равно, что просить смерти.

Однако человек из купеческой группы Старого Ронни не знал, что пережил Старый Ронни прошлой ночью в своей комнате. Поэтому он был озадачен его переменой настроения.

"Нет?" Нахмурил брови человек, прежде чем сказать, "Разве вы не очень хотели последовать за ними, Господин?"

----------

Тактика Перенаправления

"Хааа, я вчера вечером немного поразмыслил," вздохнул Старый Ронни, чтобы скрыть свой страх, а затем сказал, "Эта группа явно не хочет нас сопровождать. Поэтому нам не стоит настаивать. Мы просто подождем следующую группу сопровождения, которая пройдет мимо."

"Следующей группы сопровождения, которая пройдет мимо? Мы не знаем, когда это произойдет. Это может занять несколько дней или даже целую неделю! Если мы пробудем в Городе Санпик так долго, то можем остаться здесь на всю жизнь!" Потрясено сказал человек.

В конце концов, трех дней было достаточно, чтобы поймать Проклятие Пурпурной Умбалы. После этого им нельзя будет покинуть город Санпик.

"Мы подождем один день. Если мы не сможем найти группу сопровождения, то пройдем через Гоблинскую дорогу сами," пошёл на компромисс Старый Ронни.

Он ценил свою жизнь, но и оставаться в Городе Санпик на всю жизнь не хотел.

Тем не менее этот человек не мог понять, чего боится Старый Ронни – настолько, что Старый Ронни предпочел бы подвергнуть опасности группу торговцев, путешествуя в одиночку, а не с группой сопровождения, которую они встретили.

"Вы что-то не договариваете, Господин?" Поинтересовался человек.

"Будет лучше, если ты не будешь знать," осторожно ответил Старый Ронни, нервно оглядываясь по сторонам. Он не был уверен, что человек, который угрожал его жизни прошлой ночью, все еще где-то рядом или нет.

"Понятно..."

В конце концов, человек понял ситуацию по странному поведению Старого Ронни и не стал больше допытываться.

...

...

...

Тем временем Ваан покинул город Санпик с группой сопровождения и двумя сестрами ведьмами.

Пока люди Капитана Риса тянули повозку, Ваан наслаждался поездкой на спине Земной Саламандры Линетты вместе с ней и Лиллиас.

Тем не менее Капитан Рис вдруг приостановил шаг, задумавшись о маршруте в Редпайн.

"Учитывая, что впереди нас могут поджидать убийцы, не будет ли безопаснее двигаться осторожнее? Мы окажемся в невыгодном положении, если исчерпаем свою выносливость и встретим врагов на дороге," заметил Капитан Рис.

"Не стоит об этом беспокоиться," спокойно сказала Линетта, взглянув на Ваана.

Капитан Рис сразу был озадачен уверенностью Линетты.

Если бы выносливость группы сопровождения была истощена поспешным путешествием, они бы слишком устали, чтобы сражаться с гоблинами, не говоря уже об обученных убийцах.

'Неужели Леди Линетта считает, что сможет справиться с убийцами самостоятельно? Или она считает, что мы опередили убийц, потому что вышли раньше?' Нахмурившись, задался вопросом Капитан Рис.

Тем не менее Капитан Рис решил не раздумывать. Ему было ясно, что Леди Линетт действует в соответствии с планом брата Ваана.

К сожалению, молодые воины не разделяли тех же мыслей, что и их капитан. Они были не в лучшем состоянии для путешествия, не говоря уже о том, чтобы ехать в быстром темпе, толкая и таща повозку.

Через час пути все в группе сопровождения Стальная Гвардия, кроме Капитана Риса, уже пыхтели от усталости, хотя они даже не вспотели.

Некоторых даже тошнило по дороге.

"Капитан, мы не можем идти в таком темпе. Нам нужен перерыв," пожаловался один из молодых воинов.

Капитан Рис сразу нахмурился, а Линетта показала свое недовольство.

"Если бы вы не выпили так много вчера вечером, думаете, вы все были бы в таком состоянии уже через час после начала нашего путешествия? Я же говорил вам, что еще не поздно отпраздновать после завершения нашей миссии!" Капитан Рис ругал своих людей.

Однако через несколько мгновений Капитан Рис дернулся от неожиданного шума, доносившегося из леса слева от них, в направлении горы Красного Гоблина.

"Тихо! У нас гости," предупредил Капитан Рис, обнажая меч. Он был готов в одиночку справиться со всей волной гоблинов.

В конце концов, новобранцы были бесполезны в их нынешнем состоянии.

Свищ!

Трава в лесу зашуршала.

Через полминуты несколько зеленых гоблинов быстро выскочили из леса с деревянными дубинами и каменными топорами. На них были только простые, но ужасно грязные набедренные повязки, прикрывающие их нижнюю часть.

Но прежде чем Капитан Рис успел начать действовать, Линетта сразила их всех металлическими шипами размером с иголку для вдевания ниток.

Они не обладали большой силой атаки, но их смертоносности было более чем достаточно для таких, как зеленые гоблины с горы Красных Гоблинов.

Линетте не нужно было доставать большие металлические шипы, которые она приготовила для борьбы с монстрами 2 и 3 Панга.

"Не беспокойся о мелкой мелюзге. Давайте продолжим путешествие после небольшого перерыва," сказала Линетта.

"Понятно, Леди Линетта," кивнул Капитан Рис.

У зеленых гоблинов не было ничего ценного. Поэтому Капитан Рис и молодые воины не стали их сохранять.

После того как молодые воины немного восстановили свою выносливость, группа быстрым шагом продолжила путь в город Редпайн.

Им продолжали попадаться небольшие группы зеленых гоблинов, но Линетта быстро с ними расправлялась.

Благодаря размеру металлических игл Линетты, ее расход маны был минимальным. Кроме того, она получала массаж Ваана, чтобы стимулировать поры и восстанавливать ману.

Таким образом, запас маны Линетты оставался высоким.

Некоторое время спустя небо потемнело по прибытии ночи, но они были всего на три четверти, чтобы добраться до места назначения.

Они не успели добраться до города Редпайн до наступления темноты из-за неоднократных перерывов, которые им приходилось делать в промежутках.

"Странно... Убийцы определенно опередили нас," заметил Капитан Рис.

Когда они отправились продавать свои туши зверей в мясные лавки, то узнали, что другая группа продала украденные туши зверей и повозку раньше времени.

"Если убийцы хотели сделать свой ход, у них уже было достаточно шансов," с сомнением добавил Капитан Рис.

Линетта и Лиллиас также показали свое замешательство.

Хотя они следовали плану Ваана, они не знали всех деталей. Они знали только, что пытаются ввести в заблуждение своих врагов, снабжая Старого Ронни ложной информацией.

Однако в этом не было смысла, если бы они пошли тем же путем, что и посторонние.

"Вы можете не беспокоиться об убийцах. Они, наверное, все еще ждут нас в засаде на Хобгоблинской дороге, как идиоты," с легкой улыбкой сказал Ваан.

"Ох? Они знали, что мы изначально собирались использовать Хобгоблинскую дорогу?" Удивленно произнес Капитан Рис.

"Ага, вы можете поблагодарить за это одного из своих парней. Он хорошо поработал, продавая нашу информацию врагу."

"Что!"

----------

Ужасающее Предвидение

Услышав заявление Ваана, Капитан Рис немедленно взорвался от негодования и окинул взглядом своих людей.

Он ни на секунду не усомнился в словах Ваана… не потому, что верил Ваану, а потому, что хорошо знал своих людей.

Они все еще были новобранцами, необученными, недисциплинированными, самодовольными и слабоумными.

Обучение в группе сопровождения Стальная Гвардия должно было научить их стать уважаемыми воинами, как настоящие мужчины. Но пока они не прошли обучение, они все еще сопляки, сосущие сиськи своих мамочек.

"Кто это был?! Кто это сделал?!" С яростью кричал Капитан Рис, глядя на молодых воинов одного за другим.

В то же время молодые воины были настолько шокированы и напуганы напором Капитана Риса, что застыли на месте, не в силах произнести ни слова в ответ.

"Дело не в том, кто это сделал, а в том, почему он это сделал. Разве не так?" Ваан небрежно посмотрел на Каэлана всезнающим, но хитрым взглядом.

Каэлан тут же почувствовал холодный озноб, когда Капитан Рис перевел взгляд на него. В тот момент чувство вины, промелькнувшее в его глазах, быстро продало его.

Капитану Рису не нужно было проводить допрос, чтобы понять, что Каэлан действительно виновен.

"Я очень разочарован в тебе, Каэлан. На самом деле, я был разочарован всеми вашими действиями во время этой миссии сопровождения. Однако тебе, Каэлан, удалось превзойти всех в том, что касается разочарования меня!" Капитан Рис мрачно сплюнул.

Он страстно ненавидел предателей, но заставил себя подавить желание убить, чтобы выслушать оправдания Каэлана.

"К-Капитан, я могу объяснить..." Каэлан заикался.

"Ты можешь объяснить, да?! Что за объяснение ты можешь дать, которое позволяет предать всех, а?!" Яростно рявкнул Капитан Рис, его убийственное намерение усиливалось с каждым мгновением.

Каэлан тут же впал в отчаяние.

"Я должен был умереть, если бы не сказал им то, что они хотели знать! Что еще я должен был сделать?! Скажите мне, Капитан! Что я должен был делать?! Я должен был просто принять свою смерть?!" Плакал Каэлан.

После того как Капитан Рис выслушал слезную речь Каэлана, его гнев немного утих.

"*Хайз*, я полагаю, ты прав," вздохнул Капитан Рис и с разочарованием посмотрел на Каэлана, "слишком многого можно было ожидать от тебя, эгоистичного и самодовольного парня, чтобы ты был так самоотвержен ради остальных членов группы сопровождения."

"Однако, даже если ты продал нас врагу только для того, чтобы спасти свою шкуру, ты должен был сообщить нам о случившемся первым делом утром!"

"Я... Я думал об этом... Однако, я решил что в этом больше нет необходимости, так как мы решили пойти другим путем, чем я сказал убийце..." нерешительно сказал Каэлан.

"Даже если так, ты должен был рассказать нам, что произошло!" Отругал его Капитан Рис.

"Я понимаю, Капитан. Я был неосмотрителен..."

"Неосмотрителен? Ты просто бессердечный трус," холодно усмехнулся Ваан и сказал, "Нет необходимости продолжать слушать его ложь, Капитан Рис. Я уверен, что он рассказал вам не все."

"Ты хочешь сказать, что в этой истории есть что-то еще, брат Ваан?" Капитан Рис нахмурился и посмотрел на него. В то же время его гнев снова начал подниматься.

"Конечно, есть что-то еще," спокойно кивнул Ваан, а затем сказал, "Просто подумайте об этом. Даже если бы он рассказал убийцам о наших планах и маршруте, убийцы ни за что не оставили бы его в живых."

"Убийцы заставили бы его замолчать после получения информации, они хотели бы устранить переменную… даже если бы это означало, что это встревожит нас. Конечно, самым идеальным вариантом было бы добиться его сотрудничества."

"Однако, если считать, что убийцы разбираются в психологии, они не стали бы первыми предлагать сотрудничество. Они бы ввергли Каэлана в отчаяние, чтобы заглянуть в его сердце и мысли. Они предложили бы сотрудничество только после того, как убедились бы, что Каэлан – человек, которого они могут использовать."

"По сути, это простая тактика кнута и пряника," небрежно констатировал Ваан.

"Это правда?"

"Я..."

Каэлан не смог опровергнуть обвинение Ваана, когда Капитан Рис бросил на него острый взгляд в поисках подтверждения.

Тем не менее Ваан не дал Каэлану больше шансов объясниться.

"Интересно то, что сделал Каэлан, чтобы завоевать доверие убийц и сделать возможным сотрудничество между ними," отметил Ваан.

"Вряд ли он просто сказал убийцам, что готов на все, чтобы выжить. Этого было бы недостаточно. Скорее всего, он упомянул, что также хочет смерти Леди Линетты и Леди Лиллиас, чтобы соответствовать интересам убийц."

"Но еще интереснее причина, по которой он хотел смерти Леди Линетты и Леди Лиллиас. Должно быть, он использовал оправдание – что-то вроде желания смерти Леди Линетты за убийство одного из его братьев или что-то подобное."

"Учитывая это, я сомневаюсь, что Каэлана волновал бы такой вопрос, если бы он был готов послать всех в ад ради собственного выживания. Я полагаю, его истинной целью было получить Сталактитовое Молоко от Леди Линетт."

"Я уверен, что он считал, что получит благословение от катастрофы, если бы его план действительно удался… не то что, так и будет, конечно," холодно усмехнулся Ваан.

Пока Ваан говорил, настроение у всех упало до самого дна.

Не только Капитан Рис, Линетта и Лиллиас хотели смерти Каэлана. Даже другой молодой воин разделял их мнение.

С другой стороны, сердце Каэлана похолодело. Доводы Ваана были подобны острым мечам, вонзающимся прямо в его сердце. Как будто Ваан присутствовал при этом и был свидетелем всего с самого начала.

'Кто этот человек, черт возьми? Что это за ужасающее предвидение?!' Внутренне воскликнул Каэлан. Его разум быстро помутился от отчаяния и угрозы смерти.

"Тем не менее, сотрудничество требует как плюсов, так и минусов," добавил Ваан.

"Я уверен, что убийцы должны были дать Каэлану что-то ценное в дополнение к его жизни, чтобы гарантировать его верность их делу," Ваан задумчиво потер подбородок с хитрой улыбкой и сказал, "Интересно, где он хранит товар?"

"Обыщите его сумку!"

Капитан Рис тут же рявкнул на других молодых воинов у повозки с острым блеском в глазах.

В этот момент лицо Каэлана полностью побледнело, как у призрака, и последние следы надежды исчезли.

Он уже ничего не мог скрыть; Ваан полностью и досконально видел его насквозь.

----------

Смерть Каэлана

'Что за чудовище!' Глаза Каэлана сверкнули злобой, когда он посмотрел на Ваана.

Этот человек лишил его всех путей к жизни и обрек на смерть, раскрыв все.

Смерть была почти неизбежна, но Каэлан не желал смиряться со своей участью. Он предал всех не для того, чтобы в любом случае умереть собачьей смертью.

По крайней мере, он должен был утащить кого-то с собой в ад.

"Аргххх, я убью тебя!" Прорычал Каэлан на Ваана. Все его отчаяние быстро превратилось в гнев и ненависть, затуманившие его рассудок.

Каэлан тут же выхватил меч и бросился на Ваана. Но не успел он приблизиться, как его прижал к себе Капитан Рис и выбил меч.

Ка-ча!

Раздался звук ломающейся кости, когда Капитан Рис связал руки Каэлана за спиной и вдавил его голову в землю.

В этот момент Каэлан также почувствовал холод смерти от убийственного намерения Капитана Риса.

"Не убивайте его пока, Капитан Рис. Незачем пачкать руки. Он умрет, даже если мы ничего с ним не сделаем," сказал Ваан.

"Что ты имеешь в виду, брат Ваан?" Капитан Рис сделал паузу, глядя вверх и ожидая, что Ваан расскажет подробнее.

Однако в этот момент другие молодые воины закончили поиски сумки Каэлана и обнаружили спрятанный в ней толстый мешок с монетами.

"Мы нашли его, Капитан! В сумке Каэлана был еще один мешок с монетами. И сумма там не маленькая!" Сообщил один из молодых воинов.

Когда бронзовые, серебряные и золотые монеты высыпались из мешка, Капитан Рис посмотрел на него своими темными и мрачными глазами.

Все улики совпадали с заявлением Ваана. Больше не оставалось никаких сомнений в том, что Каэлан предал их.

"Убийцы должно быть, получили это богатство от продажи украденных туш зверей," определил Капитан Рис, а затем пробормотал, "А Каэлан планировал оставить все это и Сталактитовое Молоко себе? Какая жадность."

"Смерть была бы слишком легкой для тебя, Каэлан! Как ты смеешь так поступать с нами! Ты чертово животное! Подумать только, мы относились к такому, как ты, как к одному из наших братьев!" Ругались молодые воины.

"Хахахаха! Ну и что! Вы бы все поступили так же, если бы оказались в одной лодке со мной! Какое право вы имеете критиковать меня?! Никто из вас не лучше меня! Проклинать меня – то же самое, что проклинать себя, хахаха!"

"Этот ублюдок... Он, наверное, сошел с ума! Как ты смеешь ставить нас в одну лодку с тобой! Мы не такие, как ты, бессердечный ублюдок! Иди и сдохни!"

Молодые воины хотели заставить Каэлана замолчать, пока он не наговорил еще какой-нибудь ерунды. В душе им всем было стыдно, потому что в словах Каэлана была правда.

"Назад! Смерть слишком легка для этого ублюдка!"

Рявкнул Капитан Рис на молодых воинов, заставив их всех отступить, прежде чем они смогут лишить Каэлана жизни без его разрешения.

Вскоре после того, как Капитан Рис подавил молодых воинов своей властью, он повернулся к Ваану и продолжил начатое ранее.

"Что ты имел в виду под тем, что сказал раньше, брат Ваан?" Спросил Капитан Рис.

"Ну, видите ли... даже если мы оставим Каэлана в покое, убийцы все равно убьют его. Если бы им удалось осуществить свой план, они бы все равно убили его и забрали свои деньги," заявил Ваан.

"Но они потерпели неудачу."

"Да, так что убийцы, должно быть, сейчас в ярости, думая, что Каэлан обманул их. Они обязательно убьют его, как только найдут," заявил Ваан.

Когда Каэлан услышал это, он почувствовал себя таким обиженным, что его глаза налились кровью от слишком сильного взгляда.

Почему его судьба была такой нелепой? Что бы он ни делал, в конце концов он все равно умрет? Как он может смириться с этим? Жизнь была так несправедлива.

"Как вы хотите разобраться с этим человеком, Леди Линетт?" Спросил Капитан Рис.

"У нас нет времени тратить время на этого человека. Просто дайте ему быструю смерть и отправляйтесь в путь," сказала Линетта после некоторого раздумья, а затем добавила, "Мы не должны терять время и давать убийцам шанс нагнать нас."

"Понятно, Миледи," кивнул Капитан Рис.

Ка-ча!

Капитан Рис сломал шею Каэлана, сразу оборвав его жизнь. Он оставил его тело гнить на дороге без надлежащего погребения и приготовился уходить вместе с группой.

"Уберите монеты. Так как они изначально принадлежали нам, мы разделим долю позже," заявил Капитан Рис.

"Да, Капитан," подчинились молодые воины.

Они погрузили мешок с монетами на повозку и приготовились к отъезду. Но прежде чем группа покинула окрестности, все молодые воины пнули труп Каэлана и выплеснули свой гнев.

...

Тем не менее атмосфера в группе сопровождения была странной на протяжении всего оставшегося пути до города Редпайн.

Хотя Ваан позволил группе избежать засады убийц, сила которых оставалась неизвестной, и даже указал на предательство Каэлана без особых усилий, никто из молодых воинов не чувствовал благодарности к нему.

Им казалось, что Ваан их эксплуатирует.

"Что это за взгляд? Почему ты так смотришь на нашего благодетеля?" Капитан Рис бросил взгляд на одного из молодых воинов, заметив его недружелюбный взгляд на Ваана.

"Я не чувствую себя в безопасности, путешествуя с человеком, которому нельзя доверять, Капитан. Если мы столкнемся с кризисом жизни или смерти, этот человек может нас подставить," честно высказал свои мысли молодой воин.

Капитан Рис на мгновение замолчал, а Линетта презрительно усмехнулась над узким кругозором молодого воина.

Новобранцы эскортной группы Стальная Гвардия доставляли одни неприятности.

"Иногда, чтобы обмануть врагов, нужно обмануть союзников. Метод Ваана мог быть нетрадиционным, но его эффективность нельзя отрицать,"  холодно заявила Линетта.

"*Хайз,*" мягко вздохнул Капитан Рис, прежде чем согласиться, "Леди Линетта права. Если бы не план брата Ваана, кто знает, сколько бы вас погибло, сражаясь с убийцами? Вам всем нужно научиться быть благодарными."

"*Че,* у нас не было бы этой проблемы, если бы не Леди Линетт и Леди Лиллиас," тихо промолвил молодой воин.

Но как бы тихо он ни говорил, многие лица сразу же потемнели, услышав его.

----------

Символ Богатства и Власти

"Еще раз, я глубоко сожалею о поведении моих людей, Леди Линетт. Пожалуйста, дайте мне минутку, чтобы привести их в порядок," извинился Капитан Рис, сдерживая ярость и стыд.

"Сделайте это быстро," разрешила Линетта, бросив короткий, но леденящий душу взгляд на молодых воинов.

"Спасибо, Леди Линетт."

"Проклятье, почему наш капитан должен постоянно извинят-"

"Хватит!!!" Огрызнулся Капитан Рис и просмотрел молодых воинов своим свирепым взглядом. Похоже, они не учатся на своих ошибках, даже если их избили до полусмерти.

"Раз за разом вы все продолжаете испытывать мое терпение! Вы больше не долбаные дети под защитой своих матерей, так что перестаньте вести себя как избалованные сопляки! Вы должны были понять, чем мы занимаемся, прежде чем присоединиться к нам!"

"Независимо от обстоятельств нашего клиента, мы обязаны обеспечить безопасность его путешествия, как только мы принимаем его деньги! Только некомпетентные люди жалуются и сваливают вину на других! Скажите мне, вы некомпетентны?!"

"Нет, мы не некомпетентны, Капитан!" Решительно ответили молодые воины.

"Неправильно! Вы некомпетентны! Вы все чертовски некомпетентны! Настолько некомпетентны, что я бы вышвырнул вас всех из группы, если бы не то, что ваши матери имеют какое-то отношение к группе сопровождения Стальная Гвардия!" Выругался Капитан Рис.

На самом деле Капитан Рис хотел проклясть их матерей еще и за некомпетентность. В конце концов, их матери не отправили бы их работать в Сопровождающую группу Стальная Гвардия, если бы они были способными людьми.

Однако проклинать ведьм не мог ни один мужчина – независимо от того, насколько некомпетентны были ведьмы.

Капитан Рис мог проклинать их некомпетентных сыновей сколько угодно, но то же самое нельзя было сделать с их матерями ведьмами. Это было то же самое, что просить смерти!

"Никто из вас не может даже сравниться с последней партией новобранцев! Ни один из них не получил хорошего воспитания, в отличие от всех вас! И все же они в бесчисленное количество раз лучше вас всех! Они сироты из трущоб! Самому младшему из последней партии было даже пятнадцать лет!"

"То, что никто из вас, только что достигших совершеннолетия, не может даже сравниться с пятнадцатилетним сиротой из трущоб... Вам всем должно быть стыдно!" Ругался Капитан Рис.

Зрелость, самодисциплина и честность – молодым воинам не хватало всех трех аспектов.

Капитан Рис молча решил написать подробный отчет о работе новобранцев и рекомендовать прекратить их службу после возвращения в штаб сопровождающей группы Стальная Гвардия.

Тем не менее Капитан Рис жестоко ругал и проклинал молодых воинов до такой степени, что у них не было возможности опровергнуть его слова.

Даже когда им наконец дали шанс, им нечего было сказать в свое оправдание.

Капитан Рис не оказал им ни малейшего уважения. Они были унижены и опозорены, но ничего не могли с этим поделать.

Они не заслуживали уважения Капитана Риса. Уважение нужно заслужить, а не получить, и они потеряли все это.

"..."

Путешествие в город Редпайн стало смертельно тихим без группы сопровождения, если не считать случайных встреч с засадами зеленых гоблинов на дороге.

Только Ваан и две сестры оставались непринужденными и оживленными после того, как оставили позади дела молодых воинов.

"Еще раз хочу извиниться за то, что мои люди вели себя неподобающе. Надеюсь, Леди Линетт, Леди Лиллиас и брат Ваан не будут плохо думать о группе сопровождения Стальная Гвардия. Эти новобранцы не представляют всех нас," сказал Капитан Рис.

"Вам не стоит беспокоиться. Дом Делароза не будет считать всю группу сопровождения Стальная Гвардия ответственной за проступки и неуважение их новобранцев," холодно сказала Линетта.

Тем не менее Капитан Рис сосредоточился на "всю группу" в словах Линетты, прежде чем укрепить свою решимость.

"Спасибо, Леди Линетта. Я могу заверить вас, что группа сопровождения Стальная Гвардия накажет наших новобранцев должным образом," пообещал Капитан Рис.

"Ну вот и все," закончила их разговор Линетт.

"Вы ведь не вините меня, Капитан Рис?" Спросил Ваан вскоре после этого.

"Как я могу?" Капитан Рис покачал головой с язвительной улыбкой.

"Брат Ваан дал мне достаточно намеков заранее. Что еще важнее, мы избежали кровавой бани благодаря тебе. Твой план одурачить врагов, обманув сначала союзников, был хорошо продуман. К сожалению, мои люди слишком узко мыслят, чтобы оценить его."

"Боюсь, эти идиоты не продержались бы и недели, если бы я не руководил ими," со вздохом сказал Капитан Рис.

"Неделю?" Ваан скривил губы в улыбке и сказал, "Вы слишком щедры, Капитан Рис. Было бы удивительно, если бы эти пустобрехи смогли продержаться целый день, не встретив смерть. Тем не менее даже пустырям нашлось применение."

Опытный человек не боится сильных противников, только свиноподобных товарищей по команде.

С другой стороны, компетентный человек знает, как использовать своих свиноподобных товарищей по команде в своих интересах.

Капитан Рис улыбнулся, не став комментировать дальше. Он уже достаточно критиковал своих людей. Они могут просто взбунтоваться и зарезать его во сне, если он будет давить на них еще больше.

...

Через некоторое время деревья стали реже, когда группа покинула густой лес и вышла на открытую местность.

Вскоре показались крепкие, высокие кирпичные стены города Редпайн, слегка освещенные в ночи яркими факелами.

С первого взгляда можно было заметить разницу при сравнении состояния города Редпайн и города Санпик.

Это были разные миры: один был в упадке, а другой процветал.

Грохот...!

Когда группа Ваана подошла к городским воротам, в ночном небе раздался гулкий рокот далекой теневой фигуры.

Шум быстро стал громче, но через несколько мгновений так же отдалился.

"Был это...?"

"Воздушный корабль."

Линетта закончила слова своей младшей сестры, которые та произнесла с удивлением. Никто из них не ожидал, что через этот регион будет пролетать воздушный корабль.

В то же время глаза Ваана потускнели, когда он отключил Магическое Зрение. Он видел конвергенцию маны.

Хотя Ваан слышал о них только от других и читал в книгах, он не сомневался, что это был воздушный корабль… точнее, воздушный корабль, работающий на мане.

Символ богатства и власти в Королевстве Черной Розы.

"Почему здесь воздушный корабль? Какая важная персона проезжает через эту часть королевства?" Удивленно спросила Лиллиас.

----------

Приглашение Лорда Хелии

"Учитывая то, что произошло в регионе Блэкмун некоторое время назад, кто-то должен был передать новости в город Блэкторн. Возможно, королева отправила инквизитора для расследования," с удивлением предположила Линетта.

Инквизиторы самого низкого ранга в королевстве были, по крайней мере, дворянами Графского ранга.

"Конечно, нет, верно?" Лиллиас усомнилась, а затем добавила, "Ситуация в Блэкмунском регионе действительно была очень опасной для нас тогда, но даже если многие люди погибли, это не должно быть настолько серьезно, чтобы вызывать инквизитора... наверное."

Лиллиас становилась неуверенной, чем больше она думала о своих рассуждениях.

"Трудно сказать, Леди Лиллиас. Я не в состоянии комментировать королеву, но это не должно быть большой проблемой, чтобы наш правитель направил инквизитора для расследования," вставил свое мнение Капитан Рис.

"Верно... Если речь идет о нашем правителе, может случиться все что угодно," кивком согласилась Линетт.

Никто не мог угадать мысли Трансцендентной Ведьмы, особенно Трансцендентной Ведьмы Черной Розы, которая считалась немного эксцентричной.

Когда дело касалось управления королевством, большим или малым, все зависело от прихоти правителя.

"Что ты думаешь, Ваан?" Линетта повернулась к нему и поинтересовалась его мнением.

"Что я думаю?" Ваан сделал небольшую паузу, прежде чем ответить с загадочной улыбкой, "Ну, скажем так, у городского Лорда города Блэкмун большие проблемы, Миледи."

"Почему?" Спросила Линетт, приподняв одну бровь, надеясь что Ваан даст более подробный ответ.

"Из-за вас и Леди Лиллиас, Миледи. Вы не объявили о своем прибытии в Блэкмуну и не привели с собой подчиненных из своего дома для защиты. Как вы думаете, кто больше всего отреагирует на катастрофу в Блэкмунском регионе?"

"Ведь не будет же сам Город Блэкмун, верно?" Поинтересовалась Лиллиас.

Ваан на мгновение взглянул на Лиллиас, а затем спросил ее с весельем, "Если бы вы сделали что-то не так, будучи лордом, вы бы взяли на себя инициативу сообщить о проблеме, Миледи?"

"Не кажется ли вам, что это было бы то же самое, что выстрелить себе в ногу, рискуя при этом сжечь свой дом?" Добавил Ваан.

"Э-э, может быть... я думаю...?" Лиллиас почесала голову и спросила, "Что за странная аналогия?"

"Инквизиция не просто изучает проблему, которую им поручено расследовать. Они также будут копать каждую проблему, которую смогут найти на территории лорда, и определять, насколько адекватно лорд управляет своей территорией," заявил Ваан.

"Если на территории слишком много проблем, инквизитор может посчитать лорда непригодным для этой роли и передать слово королеве. В этом случае королева обычно лишает лорда его территории и передает ее более способному лорду."

Трансцендентная Ведьма Черной Розы была щедра, раздавая территории своим верным подданным для управления.

Но в то же время, Трансцендентная Ведьма Черной Розы без колебаний передавала их территории другому, если находила его некомпетентным.

Одно слово могло определить взлет и падение семьи.

"Городской Лорд Истана была бы последним, кто сделал бы доклад в столицу и предупредил бы инквизиторов," заявил Ваан.

"Я поняла," глаза Линетты сверкнули просветлением, прежде чем она сказала, "Наш Дом Делароса вызвал бы самую большую реакцию."

"Почему, сестра?" Лиллиас повернулась к ней с замешательством. "Мать прикована к постели, а вся власть и управление сейчас в руках тети. Стала бы тетя поднимать шум, когда она пытается избавиться от нас?"

"В том-то и дело, Лили. Даже если тетя хочет нашей смерти, она должна создать видимость, чтобы другие поверили, что мы ей небезразличны," заявила Линетта.

"В конце концов, было бы слишком странно, если бы весь Дом Делароза молчал, когда узнал, что два цветка Дома Делароза прошли через Регион Блэкмун в самый опасный период."

"И если бы Дом Делароза подало жалобу, королева определенно послала бы инквизитора для расследования. Вот почему Ваан упомянул, что у Городского Лорда Блэкмун города будут проблемы."

"Даже если лорд города Истана не провоцировала Темных Адских Гончих в Блэкмунском регионе, это все равно произошло под ее властью. Она не будет свободна от вины," объяснила Линетта.

"Ооо~!" Лиллиас наконец-то поняла причину. Было очень правдоподобно.

"Как бы то ни было, давайте войдем в город. Ночные наблюдатели смотрят на нас странно, так как мы стоим за воротами," сказала Линетта.

Вскоре после этого Ваан и две дамы спрыгнули с Земной Саламандры, а Линетта отозвала ее. После этого все прошли через ворота, не будучи остановленными стражниками.

Тем не менее Ваан, как и все остальные, почувствовал, как что-то сканирует все его тело.

'Это, должно быть, один из тех магических инструментов, которые используются для идентификации и записи информации о людях, входящих и выходящих из города,' определил Ваан.

Наряду с развитием магической техники, магические инструменты были необходимы для повседневной жизни в современную эпоху.

Однако не все города и поселки были достаточно развиты, чтобы использовать их, как город Редпайн. Некоторые были более отсталыми, как город Санпик.

В некоторых уединенных районах также существовали небольшие деревни с примитивным образом жизни.

Развитие и применение технологий было неравномерным по всему королевству.

'Безопасность довольно высока,' подумал Ваан с непринужденным видом.

Как человек, впервые попавший в Редпайн, информация о Ваане была сгенерирована и сохранена в базе данных города.

Более продвинутые магические инструменты идентификационного типа могли записать имя и статус человека, в то время как менее продвинутые записывали только его внешность и криминальное прошлое.

Поскольку никто не пришел, чтобы записать его имя и статус в городскую базу данных, Ваан быстро определил, что магический инструмент идентификационного типа города Редпайн – один из менее продвинутых.

"Мы пополним запасы самого необходимого в городе. Затем продолжим путь и доберемся до следующего города через ночь," со вздохом сказала Линетта.

Город Редпайн был тем местом, где им предстояло расстаться с Вааном.

Линетта взглянула на Ваана и хотела что-то сказать, как вдруг к ним торопливыми шагами подошла группа слуг во главе с довольно важной на вид ведьмой.

"Добро пожаловать в Редпайн, Леди Линетта и Леди Лиллиас. Лорд Хелия хотела бы пригласить вас обеих в свой замок. И если позволите, пожалуйста, позвольте мне проводить вас туда," скромно сообщила ведущая ведьма.

Линетта и Лиллиас посмотрели друг на друга, нахмурив брови.

----------

Хобгоблинская Дорога

Как правило, городской лорд не утруждал приглашением, даже если знал, что важные люди посещают или проезжают через его город.

В королевстве было много дворян, не говоря уже о семьях и дальних родственниках дворян. Проще говоря, в высшем классе было много людей.

Тех, кто любит путешествовать, тоже было немало.

Если бы лорду приходилось встречаться с каждым статусным человеком при каждом посещении города, это доставило бы ему массу неудобств.

Поэтому Линетта и Лиллиас были озадачены, узнав о приглашении Лорда Хелии.

Они бы поняли, если бы это был кто-то вроде их матери, знатной Маркизы, в отличие от них, которым еще предстоит внести свой вклад в развитие королевства и получить пэрство от правителя.

"Могу я спросить, кто вы? И почему Лорд Хелия хочет нас видеть?" Линетта вежливо спросила, прежде чем добавить, "Я думаю, что такой человек, как Лорд Хелия, будет очень занята, чтобы направить приглашение другим людям, посещающим ее город..."

"О боже, я глубоко сожалею, Леди Линетта. Где были мои манеры? Я – Ясмин, глава боевых ведьм, служащих Лорду Хелии," представилась ведущая ведьма.

Несмотря на то, что она была ведьмой, поверх своего красного платья она носила доспехи, как рыцарь, а на поясе у нее висел меч.

Просто взглянув на внешность Ясмин, любой мог догадаться, что она боевая ведьма – та, которая сражается как с помощью магии, так и с помощью боевого мастерства.

"Что касается причины приглашения Лорда Хелии, я не совсем уверена в намерениях Миледи, но у меня есть неплохая догадка. Недавно мы получили просьбу от Дома Делароха предоставить Леди Линетт и Лиллиас защиту, если вы доберетесь до нашего города."

"Лорд Хелия должна иметь что-то связанное с этим, чтобы поговорить с Леди Линетт и Леди Лиллиас," предположила Ясмин.

"Понятно..." пробормотала Линетта и на мгновение взглянула на Ваана. После этого она спросила Ясмин, "Не будет никаких проблем, если я приведу с собой еще одного человека, верно?"

"Под человеком вы подразумеваете этого мужчину, Леди Линетта?" Ясмин спросила подтверждения у Линетты после того, как та коротко взглянула на Ваана.

"Верно," кивнула Линетта.

"Я не могу подтвердить. Пожалуйста, позвольте мне узнать у Лорда Хелии," попросила Ясмин.

Вскоре после этого Ясмин вызвала знакомую огненную птицу и отправила ее передать сообщение Лорду Хелии в ее замок.

Огненная птица полетела очень быстро и через мгновение исчезла в далеком замке. Через несколько мгновений огненная птица вернулась с посланием Лорда Хелии.

После того как Ясмин получила разрешение Лорда Хелии через свою знакомую огненную птицу, она кивнула Линетте.

"Лорд Хелия разрешила этому мужчине присоединиться. Пожалуйста, следуйте за мной, Леди Линетта и Леди Лиллиас. Лорд Хелия ждет вас в своем замке."

"Хорошо."

Прежде чем отправиться в замок Лорда Хелии, Линетта договорилась с Капитаном Рисом и его группой сопровождения, указав им время и место.

После этого она последовала за Ясмин с Вааном и Лиллиас.

...

...

...

Тем временем группа из пяти фигур в темных плащах скрывалась под землей на Хобгоблинской Дороге, на середине пути между Санпик и Редпайн.

Дорога изобиловала холмами с крутыми спусками и подъемами.

К востоку от Хобгоблинской Дороги возвышалась отвесная скалистая стена горы Красного Гоблина, а к западу от Хобгоблинской Дороги находился крутой обрыв, ведущий в густой лес внизу.

Если не уметь летать или преодолевать горную стену, оставался только один путь вперед и один путь назад.

Тем не менее все скрывающиеся в темных плащах фигуры были обученными убийцами из Ассамблеи Тихой ночи.

Несмотря на то, что они ждали до ночи, чтобы устроить засаду на Линетту и сопровождающую группу, скрывающиеся убийцы не обнаружили ни одной души рядом с собой.

Хобгоблинская Дорога была пустынной дорогой, которой мало кто пользовался.

"Черный Ворон, ты уверен, что информация верна?" Тихо спросил один из убийц.

"Абсолютно! Я сам допрашивал людей. Неужели ты думаешь, что я мог допустить такую глупую ошибку, как неправильное запоминание информации?" Черный Ворон ответил хмуро.

При этом черты его лица не были видны.

Тела убийц были полностью закутаны в черные ткани сверху донизу под темными плащами. Только их неестественные желтые глаза не были прикрыты, что мешало бы им видеть.

"Ну, как ты объяснишь нынешнюю ситуацию? Цель должна была прибыть некоторое время назад, но ее до сих пор нет. Если твоя информация не ложная, то я не знаю, что это такое," раскритиковал убийца.

"Должно быть, у группы цели возникли задержки в пути. У молодых идиотов из группы сопровождения нет чувства опасности и ответственности. Они много пили прошлой ночью, несмотря на то, что все еще находятся на работе," предположил Черный Ворон.

"Ты слишком нетерпелив, Серебряный Рог. Просто подожди еще немного. Цели обязательно скоро появятся. Я не могу ошибаться."

"Хм, в твоих словах есть смысл. Полагаю, мы можем позволить себе подождать еще немного," подумал Серебряный Рог и вдруг добавил, "Однако ты будешь нести ответственность за провал миссии, если цель не появится в ближайшие два часа."

Тем не менее два часа быстро прошли, прежде чем Серебряный Рог сорвался с места.

"Блять! Я знал, что твоя информация была неверной, Черный Ворон. Мало того что тебя обманул сопляк, ты даже отдал ему все деньги, которые мы заработали!"

"Невозможно! Не может быть, чтобы я не знал, лжет он или нет. Судя по их сердцебиению, оба человека, которых я допрашивал, говорили правду!"

"Если никто из них не солгал, тогда где же наши цели? Они определенно знают, что мы их преследуем. Не может быть, чтобы они не спеша осматривали достопримечательности на Хобгоблинской Дороге, несмотря на то, что знают об этом!"

"Мы провалили задание. Наши цели, скорее всего, отправились по Гоблинской Дороге в Редпайн. Нас обманул умный тактик," сказал третий убийца.

"Мы еще не провалили задание!" Сказал четвертый убийца.

В его тоне чувствовалось нежелание, когда четвертый убийца продолжил, "Если мы поторопимся, то еще сможем догнать цели в городе Редпайн или в следующем."

"Глупец! Меры безопасности Редпайн немедленно обнаружат аномалии в наших телах, как только мы переступим через их ворота!" Гневно рявкнул Черный Ворон.

Как бы Черный Ворон ни ненавидел сложившуюся ситуацию, входить в город Редпайн было слишком рискованно.

----------

Замок Хелии

"Черный Ворон прав. Входить в Редпайн слишком опасно, даже если мы пропустим проверку ворот и проберемся через стены," заявил Серебряный Рог.

"У нас были дела с некоторыми вельможами королевства, но это не значит, что они будут рады нам. Как только мы рискнем раскрыть наши отношения с клиентами, они без колебаний прирежут нас, как смертельных врагов."

"Всё, что связано с нашей работой, должно оставаться в тайне," добавил Серебряный Рог.

Тишина заполнила все вокруг.

Спустя несколько вдохов четвертый убийца снова открыл рот, чтобы заговорить.

"Наша цель – столица Королевства Черной Розы, город Блэкторн. Между Редпайн и Блэкторн все еще большое расстояние. Мы можем обойти Редпайн и устроить новую засаду впереди них."

"Ты понимаешь, что ты сейчас говоришь, Ядовитый Коготь?" Серебряный Рог сказал низким тоном.

"Несмотря на то, что операции нашей организации широко распространены, мы не действуем так глубоко внутри королевства ведьм. Там слишком много переменных и неопределенностей. Одна ошибка может стоить жизни всей группе."

"Мы уже потеряли несколько членов в Блэкмунском регионе."

Как только Серебряный Рог упомянул о событиях в регионе Блэкмун, настроение в группы убийц сразу же стало мрачным.

"Все эта сумасшедшая сука виновата в том, что спровоцировала всех Темных Адских Гончих в регионе. Бог знает, в чем ее гребаная проблема. Как будто кто-то убил всю ее семью или что-то в этом роде," ядовито прошипел Ядовитый Коготь.

По мере того как Ядовитый Коготь вспоминал это событие, он становился все злее.

"Вот почему мы должны убивать больше ведьм вне наших миссий. Эти королевства ведьм и их матриархальное общество отвратительны. Чем дольше я здесь нахожусь, тем большее отвращение испытываю," заговорил пятый убийца, молчавший все это время.

"Если мы будем бескорыстно убивать ведьм в королевствах ведьм, мы не только потеряем все наши потенциальные дела в этом королевстве ведьм. Все королевство ведьм не перестанет охотиться на нас, пока не уничтожит эту организацию, Кровавый Нож," Серебряный Рог посмотрел на пятого убийцу и сказал.

"Если ты не можешь контролировать свое желание убивать ведьм, то тебе следовало бы податься в другую ветвь. За пределами семи королевств ведьм есть больше свободы для охоты на ведьм."

"Ты думаешь, я не хочу этого, Серебряный Рог? Мы не можем выбирать отделение, когда вступаем в организацию!" Кровавый Нож мрачно сплюнул.

"Не при вступлении, конечно," с усмешкой ответил Серебряный Рог.

"У тебя есть один шанс подать заявку на переход в другое отделение, как только ты поднимешь свой статус в организации до B ранга. Учитывая твои нынешние способности, тебе не составит труда пройти аттестацию и стать Ведьминский Охотником B ранга."

"В конце концов, тебе нужно убить пять Старших Ведьм или доказать, что ты обладаешь силой одной, чтобы повысить свой статус до B ранга," заявил Серебряный Рог.

"А? Почему ты не сказал этого раньше?" Желтовато-оранжевые глаза Кровавого Ножа сверкнули интересом, прежде чем он сказал, "Давайте поскорее закончим миссию. Я не могу дождаться возвращения и оценки ранга."

"Тогда давайте быстро примем решение? Кто за то, чтобы продолжить миссию?" Спросил Серебряный Рог.

За короткое мгновение Черный Ворон и Серебряный Рог решили не продолжать миссию.

Однако шансы были против них. Убийцы проголосовали три к двум за продолжение миссии.

"Похоже, нам придется продолжить миссию," со вздохом сказал Черный Ворон.

Вскоре желтые глаза Черного Ворона сверкнули решительным взглядом, после чего он начал раздавать указания, "Мы пойдем в обход через Закатный Лес, расположенный к западу от Редпайна, и воспользуемся его прикрытием, чтобы добраться до Болота Шэдоуакр на севере."

"Если наши цели хотят добраться до следующего города, чтобы отдохнуть, они обязательно пройдут через Болото Шэдоуакр. Это будет идеальное место для засады."

"Однако нам придется поторопиться и добраться туда раньше них. Иначе все будет напрасно," заявил Черный Ворон.

"Болото Шэдоуакр еще опаснее, чем Блэкмунский регион, для тех, кто не знает, как через него пройти. Лучшее место для захоронения дочерей Маркиза Деларозы," сказал Серебряный Рог.

"Однако у нас больше не будет шансов, если мы не сможем остановить их там."

"Я должен напомнить всем, что только Ведьминским Охотникам B ранга разрешено действовать за пределами Редпайн региона. Я готов пойти на этот риск вместе со всеми только потому, что все мы – пиковые Ведьминские Охотники С ранга, которые готовы стать охотниками на ведьм В ранга."

"В противном случае, я бы не хотел приближаться к Городу Шэдоуакр. Ведьма Кукловод Теней – это не тот человек, которым хотим быть пойманными. Если она поймает кого-то из нас, нас постигнет участь хуже смерти," заявил Серебряный Рог.

В конце концов, убийцы окончательно разработали свой план и вышли из своих укрытий, направляясь на север быстрыми и беспросветными шагами, словно тени.

"Будьте легки в своих шагах и контролируйте дыхание," посоветовал Черный Ворон.

"Мы не хотим насторожить Хобгоблинов в горных пещерах. Хотя Хобгоблины – это монстры 2 Ранга, с которыми мы можем справиться, в больших количествах они все равно доставляют беспокойство."

"Кроме того, мы не хотим больше никаких задержек."

"Да."

...

...

...

Вернемся в Редпайн, Ваан последовал за Линеттой и Лиллиас, пока Ясмин сопровождала их к замку Лорда Хелии.

По дороге Ваан рассматривал развитые здания и инфраструктуру города, построенные из чистого камня, бетона и редких минералов, которых не было на Земле.

Будь то девятиэтажные магические башни или одноэтажные дома, здания имели самые разнообразные архитектурные решения.

Несмотря на это, все они, похоже, относились к западным стилям средневекового периода. Единственным отличием было преобладание магии.

Некоторые низкокачественные дома не имели особой защиты, в то время как стены важных зданий, таких как магические башни, были укреплены многочисленными защитными заклинаниями.

Расход маны был нешуточным, но мана не была тем, чего не хватало миру с момента открытия Царства Геенны.

"Мы прибыли," Ясмин внезапно остановилась перед каменным мостом, ведущим к огромному каменному замку, окруженному водой.

"Отсюда кто-то другой сопроводит вас всех к Лорду Хелии."

----------

Крупномасштабное Заклинание Сбора Маны

Ваан активировал Магическое Зрение на замке Хелии и увидел, что из него вытекает огромное количество маны.

Более того, мана была настолько концентрированной, что напоминала море.

'Должно быть, это одно из тех заклинаний сбора маны, которые втягивают окружающую ману, чтобы обогатить одну область. Учитывая количество маны, исходящей из замка Хелии, масштаб заклинания тоже не маленький,' размышлял Ваан.

Заклинания сбора маны были распространены среди ведьм, будь то восстановление запаса маны, формирование новых магических кругов или просто практика магических заклинаний и другие различные профессии, требующие большого количества маны.

Кроме того, они также были крайне важны для питания защитных заклинаний любых важных зданий.

'Но чтобы создать заклинание сбора маны такого масштаба... Для этого потребуется как минимум Высшая Ведьма,' заключил Ваан.

Подумав об этом, Ваан начал размышлять, есть ли у Лорда Хелии связь с Высшей Ведьмой.

Если нет, то они должны быть очень богаты, чтобы поручить Высшей Ведьме создать для них такое масштабное заклинание сбора маны.

Ваан склонялся к последнему варианту.

Через несколько мгновений с другой стороны каменного моста появилась новая ведьма в синем боевом облачении, чтобы принять их.

"Прошу прощения за небольшую задержку, Леди Линетт и Леди Лиллиас. Миледи приготовила пир в Большом зале, чтобы принять вас и еще одного гостя," сообщила им ведьма в синем одеянии.

"Пожалуйста, следуйте за мной. Я проведу вас всех туда."

"Хорошо."

Вскоре после того, как Линетт согласилась, Ваан и Лиллиас последовали за ведьмой в синем одеянии вместе с Линетт. Они быстро пересекли мост и вошли в каменный замок.

Несмотря на то, что замок был сделан из камня и выдержал дожди и ветра с момента своего основания, он оставался безупречным, без единого пятнышка грязи и плесени.

Его содержание было безупречным.

Ведьма в синем одеянии провела их к входу в Большой зал и остановилась перед ними.

"Это так далеко, как я могу пройти. Миледи ждет вас по другую сторону этой двери. Пожалуйста, входите по своему желанию, гости моей Госпожи," вежливо сообщила им ведьма в синем одеянии.

Вскоре после того, как ведьма в синем одеянии удалилась, Линетт распахнула двери Большого зала и вошла вместе с Вааном и Лиллиас.

Перед ними сразу же предстал длинный стол из сандалового дерева, покрытый чистой белой скатертью, на котором было разложено множество роскошных блюд.

На другом конце стола сидела одна красивая женщина со спокойным взглядом и властным видом.

На вид женщине было около 30 лет, но, скорее всего, ее возраст был гораздо больше.

У нее были голубые глаза, которые не сочетались с ее черными волосами, что создавало ощущение неестественности, и она была одета в высококачественное черное платье простого дизайна.

Даже тот, кто не имел ни малейшего представления о Лорде Хелии, понял бы, что перед ними сидит именно эта особа.

"Добро пожаловать в мой замок, Леди Линетт и Леди Лиллиас. Вы обе проделали нелегкий путь, чтобы добраться сюда, и, должно быть, еще не ели," дружелюбно проговорила Хелия Эшенборн.

"Пожалуйста, садитесь и присоединяйтесь ко мне за ужином вместе с мужчиной рядом с вами," Хелия Эшенборн жестом указала им на их места, после чего повернулась к Ваану. "Прошу прощения. Могу я узнать ваше имя, молодой человек?"

"Меня зовут Ван Кадье, Лорд Эшенборн," спокойно представился Ваан с джентльменским поклоном, поскольку ему еще предстояло занять свое место. "Для меня большая честь познакомиться с вами."

"Кадье?" Хелия Эшенборн слегка нахмурила брови, но не смогла вспомнить благородное семейство с таким названием в Королевстве Черной Розы. "Простите, если я плохо осведомлена, Ван из Кадье. Из какого ведьменского королевства происходит ваше благородное семейство?"

Линетта и Лиллиас тоже были удивлены, узнав фамилию Ваана. Но, как и Хелия Эшенборн, они не припомнили ни одного знатного рода по фамилии Кадье.

В то же время они заметили небольшую разницу в произношении его имени, но не стали задумываться над этим.

"Ах, я прошу прощения, если вызвал недоразумение, Лорд Эшенборн. Кадье – это обычная фамилия. Я не принадлежу к знатному роду," пояснил Ваан.

"О?" Хелия Эшенборн подняла бровь, но ее взгляд стал немного холодным и менее приветливым.

Старшая дочь Маркиза Делароза попросила его присутствия. Поэтому Хелия Эшенборн не стала сразу же выгонять его или проявлять к нему неуважение.

Тем не менее Хелия Эшенборн повернулась к Линетте и спросила, "Кто такой для вас Ван Кадье, Леди Линетта?"

"Он мой учитель магии и... мой будущий супруг," с сомнением добавила Линетта, осознав, что могла навлечь на Ваана ненужные неприятности, приведя его на встречу с Лордом Хелией.

Тем не менее ее решение привести Ваана в Замок Хелии не было лишено оснований. Она хотела воспользоваться авторитетом Леди Хелии, чтобы облегчить Ваану жизнь в городе Редпайн после их расставания.

Она понимала трудности мужчины без поддержки в ведьминском королевстве.

Тем не менее Хелия Эшенборн была сильно удивлена, услышав, что кто-то столь юный стал учителем Линетты, да еще и мужчина.

"Ван Кадье, мужчина, которому на вид не больше двадцати лет, ваш учитель магии? Он квалифицирован? Чему может научить вас мужчина, дитя Маркиза Деларозы?"

"Неудивительно, что вы сомневаетесь в его способностях и квалификации, но я уверяю вас, что он не просто квалифицирован. Меня и моей младшей сестры не было бы здесь, если бы не его мудрость и сила. Поэтому я не останусь в стороне, если вы проявите неуважение к моему учителю, Лорд Хелия."

Слова Линетты несли в себе угрозу, словно она была готова сразиться с Хелией Эшенборн из-за этого, несмотря на их разницу в силе.

Тем не менее Хелия Эшенборн знала, когда нужно наступать и отступать. Не стоило обижать старшее дитя Маркиза Деларозы, даже если молодая леди была немного дерзкой по отношению к ней.

"Леди Линетт говорит слишком серьезно. Поскольку я, Хелия Эшенборн, пригласила всех вас отобедать со мной, я, естественно, не стану относиться неуважительно ни к кому из моих гостей."

"Неужели? Я прошу прощения, если была груба, Лорд Хелия. Надеюсь, вы понимаете мое положение. Если бы вы хоть немного знали о том, насколько велика мудрость моего учителя, вы бы поняли, почему я так себя веду."

"Не берите в голову. Давайте не будем зацикливаться на этом вопросе," предложила Хелия Эшенборн.

"Хорошо, давайте так и сделаем," кивнула Линетта, прежде чем спросить, "Так по какой причине Лорд Хелия пригласил нас?"

----------

Состояние Хелии

"Мне сообщили о событиях в Блэкмунском регионе, и я получила просьбу от Маркизы Деларозы защитить ее дочерей и помочь им, если они окажутся на моей территории," небрежно сказала Хелия Эшенборн, наливая себе бокал красного вина.

"Мать сделала?" Линетта и Лиллиас удивленно подняли глаза.

Их мать была очень больна и прикована к постели. Если бы кто-то не сообщил ей, мать не должна была даже знать, что они ушли из дома.

'Должно быть, это кто-то из матушкиных людей,' подумали они.

"Ну, не от самой Маркизы Деларозы, а от одного из ее приближенных. Хотя я не знаю, почему вы оба покинули свой дом без защитников, я обеспечу вашу безопасность, пока вы находитесь на моей территории," пообещала Хелия Эшенборн.

"Я ценю вашу добрую волю, Лорд Хелия," покачала головой Линетта, "однако мы не собираемся оставаться здесь надолго. На самом деле, мы планируем уйти сразу после того, как пополним запасы необходимого для путешествия."

"Ох?" Хелия Эшенборн бросила короткий взгляд на Лиллиас и кивнула с пониманием. "Вы, должно быть, направляетесь в столицу."

"Однако это слишком опасно," внезапно добавила Хелия Эшенборн с суровым видом. "Вы должны знать, что на вас нацелились убийцы из Ассамблеи Тихой Ночи. Жалкой группы сопровождения будет недостаточно, чтобы защитить вас."

"Я распоряжусь, чтобы мои лучшие стражники и боевые ведьмы сопровождали вас до следующего города. Они обеспечат гораздо лучшую защиту, чем ваш нынешний эскорт," великодушно предложила Хелия Эшенборн.

"Вы наверняка встречались с Ясмин до прихода сюда. Она опытная Старшая Ведьма, чья сила не сильно уступает моей. Люди Ассамблеи Тихой Ночи не должны представлять для вас угрозу, когда она рядом."

"Вы слишком добры, Лорд Хелия," удивленно сказала Линетта.

Вскоре после этого Линетта повернула голову, чтобы спросить мнение Ваана, на что он ответил кивком, посоветовав ей не отвергать предложение Хелии Эшенборн.

Ваан наблюдал за языком тела и речью Хелии Эшенборн и убедился в ее искренней заботе о безопасности Линетты и Лиллиас.

Нетрудно было догадаться, почему.

В конце концов, Хелия Эшенборн была бы очень обеспокоена, если бы дочери Маркиза Деларозы были убиты на ее территории.

"Что ж, тогда я воспользуюсь вашим предложением и запомню услугу, Лорд Хелия," согласилась Линетта и сказала, "Мы планируем выехать сразу после этого. Будет здорово, если к тому времени они будут готовы."

"Об этом можете не беспокоиться. Я сразу же сообщу своим людям," пообещала Хелия Эшенборн и, хлопнув в ладоши, вызвала слугу в Большой зал.

После того как Хелия Эшенборн сказала несколько слов слуге мужчине, тот почтительно поклонился и удалился выполнять свою задачу.

"Если у вас есть еще какие-либо просьбы, не стесняйтесь их высказывать. Я сделаю все возможное, чтобы удовлетворить их, если они разумны," предложила Хелия Эшенборн вскоре после этого.

Линетта была приятно удивлена предложением, прежде чем сказать, "В таком случае, я надеюсь, что Лорд Хелия позаботится о моем учителе во время его пребывания в вашем городе и проследит, чтобы люди не усложняли ему жизнь."

"Было бы еще лучше, если бы вы смогли удовлетворить его просьбы," добавила Линетта.

"О?" Хелия Эшенборн удивленно подняла бровь и бросила короткий взгляд на Ваана, после чего вернула свое внимание к Линетте. "Вы не путешествуете вместе?"

"Нет, у моего учителя есть дела в Редпайне," Линетта покачала головой и сказала, "Мы только договорились встретиться в будущем, когда он прибудет в столицу."

"Понятно." Хелия Эшенборн задумалась, а затем кивнула, "Я могу это устроить."

"Однако я должна сказать," внезапно обратилась Хелия Эшенборн к Ваану, "есть ли у вас какие-нибудь личные пожелания, Ван Кадье?"

"Если вы позволите, я хотел бы свободно ознакомиться со знаниями в библиотеках вашего города, Лорд Эшенборн," вежливо произнес Ваан после небольшой паузы, соблюдая этикет.

Он был не в том положении, чтобы обращаться к лорду города Редпайн по имени, как это сделала Линетта.

"Интересно," Хелия Эшенборн пристально посмотрела на Ваана, прежде чем сказать, "Вы ведь понимаете, о чем спрашиваете?"

"Да, Лорд Эшенборн," спокойно кивнул Ваан.

"Хотя мужчины обычно не имеют доступа к библиотекам, нет также правил, запрещающих им читать книги. На ваше усмотрение, Лорд Эшенборн, разрешено ли мне посещать библиотеки вашего города."

"Как интересно. То, что ты говоришь, правда," Хелия Эшенборн была заинтригована смелостью Ваана.

Даже если то, что сказал Ваан, было правдой, не так уж много мужчин осмеливались просить доступ в публичные библиотеки.

На самом деле, Хелия Эшенборн впервые столкнулась с таким мужчиной.

"Я действительно могу предоставить тебе доступ к публичным библиотекам, но есть предел моей щедрости. Учитывая, что я уже пообещала обеспечить тебя комфортное пребывание в моем городе, не кажется ли тебе, что ты также должен сделать что-то для меня, если хочешь большего, Ван Кадье?"

"Что вы предлагаете, Лорд Эшенборн?" Спокойно спросил Ваан.

"Как насчет этого; моя седьмая дочь в настоящее время посещает Магическую Академию Редпайн. Однако ей не хватает таланта, и она испытывает трудности в учебе. Если ее оценки улучшатся после недели частных занятий с вами, я не только предоставлю вам доступ к публичным библиотекам. Вы также можете пользоваться библиотекой академии."

"Что вы думаете, Ван Кадье?" Хелиас Эшенборн вскоре после этого поинтересовалась его мнением. Она была достаточно любопытна, чтобы захотеть подтвердить его преподавательскую квалификацию.

Тем не менее Линетта была не слишком рада это слышать.

"Разве вы не усложняете жизнь моему учителю, Лорд Хелиа? Вы ожидаете, что мой учитель магии поможет вашей дочери улучшить оценки по всем предметам? В течение недели, не меньше. А что, если ее оценки не улучшатся через неделю?"

"Вам не стоит об этом беспокоиться, Леди Линетт. Ничего не случится, если Ван Кадье не сможет улучшить ее оценки. Я просто запрещу ему доступ в библиотеки. Вот и все," объяснила Хелия Эшенборн, прежде чем снова повернуться к Ваану. "Так что вы скажете, Ван Кадье? Согласен ли вы?"

"С радостью, Лорд Эшенборн," с приятной улыбкой согласился Ваан. Лучшей ситуации он и желать не мог.

----------

Неизбежное Расставание

Если бы за неудачу полагалось суровое наказание, Ваан вряд ли бы охотно согласился.

В конце концов, даже если бы он был уверен в своих силах, то же самое нельзя было сказать о седьмой дочери Лорда Хелии, о которой он ничего не знал.

Не понимая уровня понимания седьмой дочери Лорда Хелии, Ваан не согласился бы на работу, если бы Лорд Хелия назначила неразумные условия.

'Похоже, Хелия Эшенборн – вполне разумный человек...' подумал Ваан в соответствии со своим первым впечатлением.

Тем не менее каким бы проницательный Ваан ни был, он не мог узнать все о характере человека с первой встречи.

"Когда мне начать, Лорд Эшенборн?" Коротко спросил Ваан после своего согласия.

"Когда вы захотите начать, просто сообщи мне. Я пошлю кого-нибудь за Киреной из академии, чтобы она занималась с вами в замке. Все учебные материалы будут предоставлены по вашему желанию," сказала Хелия Эшенборн после некоторого раздумья.

Преподавательская квалификация Вана Кадье все еще не была подтверждена.

Хелия Эшенборн не хотела, чтобы он обучал ее дочь в таком публичном месте как академия. Она также считала, что в замке Вану Кадье будет удобнее преподавать.

Ваан разгадал намерения Хелии Эшенборн, но нашел в этом свою пользу.

Пребывание в замке Хелии даст ему много шансов узнать больше о Хелии Эшенборн и ее семье.

"Поскольку Леди Кирена отстает в учебе, я считаю, что чем скорее мы начнем, тем скорее она догонит своих сверстников. Как насчет того, чтобы начать завтра, Лорд Эшенборн?" Предложил Ваан, похоже, заботясь об образовании дочери Хелии Эшенборн.

"Завтра, да? Вы очень уверены в себе, Ваан Кадье," подумала Хелия Эшенборн, прежде чем кивнуть. "Хорошо. Я пошлю кого-нибудь за Киреной после ужина, и вы сможете начать завтра."

"Есть ли у меня свобода во внеурочное время, Лорд Эшенборн?" Спросил Ваан.

"Естественно," кивнула Хелия Эшенборн.

"Поскольку вы важная персона для Леди Линетт и мой гость, я не стану ограничивать вашу свободу. Если понадобится, я даже могу выделить кого-нибудь для охраны, если вы захотите выйти наружу, Ван Кадье."

"Благодарю вас, Лорд Эшенборн. Я обязательно спрошу, если мне понадобится охрана, когда я выйду наружу," с благодарностью ответил Ваан, а затем поинтересовался, "Будут ли мои ежедневные учебные часы в течение недели соответствовать стандартам академии?"

"Это полностью зависит от вас, Ван Кадье. Меня не волнует, будете ли вы учить мою дочь два часа в день или двадцать часов в день; я смотрю только на результаты в конце недели," холодно сказала Хелия Эшенборн.

"Понял, Лорд Эшенборн," кивнул Ваан.

После праздных разговоров за пышным ужином Линетта и Лиллиас распрощались с Лордом Хелией.

Они покинули замок, встретившись с людьми Капитана Риса и группой стражников и боевых ведьм во главе со Старшей Ведьмой Ясмин.

"Мы снова встретились, Леди Линетта и Леди Лилиас. Моя Госпожа распорядилась, чтобы я сопровождала вас и обеспечила безопасное сопровождение до следующего города."

"Мы будем на вашем попечении, Ясмин," вежливо ответила Линетта, а затем перевела взгляд на группу Капитана Риса, чтобы проверить, все ли присутствуют.

"Если все готово, мы отправляемся в любое время," сказала Ясмин.

"Один момент. Я все еще хочу кое с кем попрощаться," сказала Линетта, прежде чем повернуться лицом к Ваану, который вышел вслед за ними. "Думаю, на этом мы расстанемся, Ваан."

"Пока да, Миледи,"  небрежно кивнул Ваан, после чего между ними воцарилось молчание.

"Столица полна талантов. Хотя я везу туда свою младшую сестру для лечения, я также буду встречаться со многими людьми. У меня там тоже много ухажеров."

"Понятно."

"У меня там тоже много ухажеров. Они тоже красивые мужчины с выдающимися талантами и происхождением. Кто знает, может быть, найдется еще кто-то, кто также искусен в искусстве удовольствия, как и ты, Ваан."

"Круто."

Видя, что слова Линетты не вызвали у Ваана желаемой реакции, на которую она рассчитывала, она стала немного несчастной и подавленной.

В то же время Ваан понимал мысли Линетты. Но ему показалось более забавным дразнить ее, притворяясь невеждой.

"Разве ты не понимаешь, о чем я говорю? Если ты будешь слишком долго добираться до столицы, я не стану тебя ждать. Я могу подобрать несколько красивых и талантливых мужчин, если они соответствуют моим стандартам," с досадой сказала Линетта.

Однако губы Ваана скривились в лукавой улыбке. Уловки Линетты, направленные на то, чтобы вызвать его ревность, были совершенно неэффективны против него.

Более того, Ваан был уверен, что он установил для нее очень высокие стандарты.

"Я не в том положении, чтобы диктовать, что вам делать в столице, Миледи. Однако если вы будете играть с другими мужчинами, вы потеряете все шансы быть со мной," спокойно сказал Ваан.

Хотя Ваан знал, что Линетта не была свободной женщиной, он чувствовал, что ему все же необходимо прояснить некоторые моменты.

"Хм? Ты хочешь сказать, что ты из тех, кому не нравится делить женщину с другими мужчинами? Вполне нормально, когда у женщины несколько партнеров... Мужчины тоже относятся к этому с пониманием..." отметила Линетта.

Тем не менее Линетта никогда не задумывалась о том, чтобы иметь несколько любовников.

"Я не похож на других мужчин, не так ли?" Ваан со спокойной улыбкой сказал, "Как у способной женщины может быть несколько мужчин, так и у способного мужчины должно быть несколько женщин. Однако я не люблю, когда у моих женщин есть другие мужчины. Видишь ли, я очень собственник."

"Вот это неожиданно," сказала Линетта.

"Ты определенно отличаешься от других мужчин. Жаль, что мне не удалось добиться от тебя желаемого ответа, но ты можешь не беспокоиться, Ваан. Я буду ждать тебя в Блэкторне."

"Хехе, даже если моя сестра не будет ждать тебя, я буду. Как только я вылечусь, давай делать это часто, хорошо? Я точно буду веселее, чем моя– Ой!" Лиллиас внезапно заплакала, когда Линетта ударила ее по затылку.

"Не говори глупостей в присутствии стольких людей," напутствовала ее Линетта.

"Кхм!" Капитан Рис и многие другие мужчины в округе кашлянули и сделали вид, что ничего не слышали.

Несмотря на это, они очень завидовали Ваану.

Тем не менее, обменявшись еще несколькими словами, Линетта и Лиллиас ушли вместе со всеми, направившись на север к Болотам Шэдоуакреа, что было самым быстрым путем к столице.

Через некоторое время, когда Ваан уже не видел стройных фигур Линетты и Лиллиас, он тихо вздохнул и собрался с мыслями.

'Раз уж у меня есть время, стоит отправиться в таверну и собрать кое-какую информацию,' решил Ваан.

----------

Неспособность Кирены

Магическая Академия Редпайн и Ведьмовство, или сокращенно Академия Редпайн, представляла собой замок в западном стиле с несколькими стенами-башнями с конусообразными крышами, соединенными с главным зданием.

Хотя он выглядел не так грандиозно, как Замок Хелии, он был основан на вершине самого высокого холма в западной части города. С его высоты открывался вид на весь город Редпайн.

Из нескольких башен с коническими крышами третья башня использовалась для размещения обучающихся ведьм, живущих в кампусе.

В одной из комнат на седьмом этаже у окна сидела красивая девушка и смотрела на ночное небо тусклыми и апатичными голубыми глазами, не обращая внимания ни на что конкретное.

В темной комнате царила атмосфера одиночества: девушка наслаждалась холодным ветром и тишиной.

Юная леди Кирена, неталантливая седьмая дочь Хелии Эшенборн.

Хотя у Кирены были голубые глаза матери, ее белоснежные волосы сильно отличались от волос матери и сестер, у которых волосы были иссиня-черными.

Она была не только бесталанна, но и считалась изгоем в семье.

Внезапно спокойствие темной комнаты нарушили несколько ударов в дверь. Кто-то постучал в нее снаружи.

"Миледи, ваша мать, Лорд Эшенборн, вызывает вас обратно в Замок Хелии," сообщил ей слуга Кирены.

"В кабинет директрисы уже отправлено уведомление, что вы возьмете недельный перерыв в учебе, Миледи. Лорд Эшенборн ожидает вашего возвращения к завтрашнему утру..."

Скрип...!

Облицованная мрамором деревянная дверь медленно открылась, и из комнаты вышла невыразительная Кирена в светло-голубом платье.

"Мы можем идти."

"Понял, Миледи."

Мужчина слуга слегка поклонился и протянул руку, чтобы отнести багаж Кирены. Однако рука слуги быстро замерла, когда он понял, что Кирена ничего не взяла с собой.

"У вас есть друзья, которым вы хотели бы сообщить о своем отъезде до того, как мы уедем, Миледи?"

"Нет необходимости. У меня нет друзей."

"Я... я понимаю…" неловко заикнулся слуга мужчина.

Тем не менее мужчина слуга быстро восстановил самообладание и повел Кирену во двор перед главным зданием, где для Кирены была приготовлена поездка.

...

Через некоторое время Кирена вернулась в Замок Хелии вместе со слугой мужчиной. Она направилась прямо к Хелии Эшенборн в Большой зал.

На длинном столе из сандалового дерева оставалось множество роскошных блюд. Но, несмотря на то, что они находились там уже некоторое время, они оставались в свежеприготовленном виде под защитой магии.

"Ты вернулась очень быстро. Ты уже поела? Если нет, присоединяйся ко мне. Мне нужно кое-что сказать тебе, Кирена," прохладно произнесла Хелия Эшенборн, ожидая появления своей дочери.

Кирена бесстрастно заняла место сбоку и принялась наполнять пустую тарелку перед собой едой со стола.

Хотя Хелия Эшенборн не получила словесного ответа, она не возражала. Это было нормой для отчужденных отношений между ними.

"Я договорилась с частным учителем, который будет преподавать тебе всю неделю, ты останешься в замке. Неважно, какому предмету ты отдашь предпочтение; я ожидаю, что ты будешь серьезно заниматься, когда будешь с учителем. Я хочу кое-что подтвердить."

Строгие слова Хелии Эшенборн быстро вызвали ответную реакцию: Кирены вдруг приостановилась и одарила ее холодным взглядом.

"Когда это я не относился к учебе серьезно? Я приложила больше усилий, чем кто-либо другой! Мои теоретические знания не проиграли бы никому в моем классе!"

"Не имеет значения, сколько усилий ты прикладываешь, если это не приносит результатов, а теоретические знания бесполезны, если ты не можешь их применить," холодно ответила Хелия Эшенборн.

Если бы Кирена Эшенборн не вышла из ее собственного чрева, Хелия Эшенборн усомнилась бы в том, что Кирена Эшенборн – ее дочь.

Тем не менее взгляд Кирены стал еще холоднее, когда она услышала холодные слова матери.

Даже если бы Кирена была лучшей в своем классе по зельеварению и другим различным предметам, Хелия Эшенборн не признала бы ее.

Только сила имела значение.

Без нее Кирена может быть только бесполезным человеком в глазах своей матери.

"Твоего учителя на неделю, начинающего завтра, зовут Ван Кадье, это молодой человек около двадцати лет. Прежде чем ты начнешь неуважительно относиться к своему учителю, ты должна знать, что он также является учителем Линетт Деларозы, с которой я познакомилась ранее," заявила Хелия Эшенборн.

"Линетт Делароза – гений, который уже близок к тому, чтобы войти в царство Старших Ведьм. С другой стороны, ты – отброс. Ты не можешь продвинуться с первого класса, даже после трех лет обучения в академии."

"Тем не менее, я позвала тебя обратно не для того, чтобы ругать за неспособность использовать магию. Я просто хочу, чтобы ты отбросила все предрассудки, которые у тебя могут быть против Вана Кадье за то, что он мужчина, и серьезно учился у него в течение недели и подтвердила его квалификацию преподавателя."

"А если я не смогу ничему научиться у него даже через неделю?" Спросила Кирена Эшенборн.

"Тогда тебе не придется больше учиться у него, и я выгоню его из замка и позволю ему поселиться в одном из трактиров города," холодно сказала Хелия Эшенборн.

"Однако если ты сможешь многому научиться у Вана Кадье, я попрошу его продлить обучение. В конце концов, даже если ты отброс, ты все равно моя кровь; я хочу для тебя самого лучшего."

"Даже если ты не сможешь стать могущественной ведьмой, как твои старшие сестры, ты все равно сможешь стать лучшей в других немагических профессиях, например, в зельеварном деле, которое тебе нравится."

"Я понимаю, мама," без выражения ответила Кирена.

Хотя Кирена сомневалась, что кто-то младше ее на год может учить ее, да еще и мужчина, она не хотела спорить с матерью.

Должна быть какая-то правда в мудрости Вана Кадье, чтобы Хелия Эшенборн согласилась на обучение Кирены у этого человека.

"Куда ты идешь?" Спросила Хелия Эшенборн, когда Кирена вдруг отложила вилку и нож и встала.

"Я сыта, поэтому на ночь удаляюсь в свою комнату," бросив эти бесстрастные слова, Сирена ушла.

Хелия Эшенборн посмотрела на едва съеденный кусок черной оленины на тарелке Кирены, затем усмехнулась и больше не обращала на Кирену никакого внимания.

----------

Жалкая Печать

"Какая расточительность. Эта оленина была получена от Диких Древорогов в Королевстве Алого Пламени. Их импорт обходится довольно дорого," покачав головой, небрежно пробормотала Хелия Эшенборн.

Дикие Древороги были видом оленей с рогами, похожими на деревья, и копытами, похожими на деревянные. Они были наделены элементом дерева.

Люди, которые едят их мясо, получают различные преимущества для здоровья. Повышенное восстановление сил, меньшая утомляемость, продление молодости и многое другое.

После того как Хелия Эшенборн продолжила есть в одиночестве, она вдруг потеряла силу в одной из своих рук, в результате чего нож выпал из нее.

Хелия Эшенборн тут же нахмурила брови и сняла перчатку, чтобы проверить состояние руки.

Вскоре светлая кожа руки Хелии Эшенборн была открыта, но ее затмил яркий багровый оттенок кожи на кончиках пальцев.

Видя, как фиолетовая кожа медленно, но верно расширяется к ладони, Хелия Эшенборн вздохнула с облегчением.

"Эта проклятая болезнь..."

Хелия Эшенборн чувствовала себя беспомощной перед странной болезнью. Целительная магия и магия очищения не могли вылечить ее, как и пища с целебными свойствами.

"Магия и лекарства не помогают. Напротив, они ускоряют распространение этой странной болезни," озабоченно нахмурилась Хелия Эшенборн.

Тем не менее Хелия Эшенборн не стала зацикливаться на этой проблеме. Она быстро надела свои черные перчатки, чтобы скрыть пурпурную кожу.

Вскоре после этого Хелия Эшенборн позвала слуг, чтобы они упаковали продукты. С ними она тоже покончила. После этого она позвала одну из своих лучших боевых ведьм.

"Что сейчас делает Ван Кадье? Он уже должен был вернуться."

"Этот человек отправился в город вскоре после того, как попрощался с дочерьми Маркиза Деларозы, Лорда Хелии."

"О? Не попросив никакой охраны?" Хелия Эшенборн на мгновение задумалась, а затем сказала, "Иди и сопровождай Вана Кадье. Кто-то должен будет проводить его в отведенную ему комнату, когда он вернется."

"Поняла, Лорд Хелия," повиновалась боевая ведьма и удалилась.

...

...

...

Тем временем Ваан тайком переоделся и спрятал лицо, после чего зашел в ломбард и заложил несколько товаров из своего Небесного-Поглощения Пространства.

После того как Ваан без лишних вопросов получил от ломбарда мешок монет, он тут же ушел и нашел место, чтобы переодеться обратно в свой первоначальный черный наряд.

Следуя своему плану действий, он поспрашивал на главной улице и нашел популярную таверну под названием Жалкая Печать.

Туда редко заходили ведьмы, и только шумные мужчины с большими ртами, чтобы выпить и посплетничать.

Таверна Жалкая Печать была идеальным местом для Ваана, чтобы эффективно собирать информацию, не подвергаясь приставаниям ведьм за его стройную и красивую фигуру.

Конечно, вероятность того, что к нему будут приставать мужчины, была не нулевой. Однако такие случаи были довольно редки.

Мир был полон красивых ведьм. Потомки ведьм мужского пола с их ведьминскими родословными также обладали внешностью, превосходящей внешность обычных людей.

Тем не менее мужчины, которые могли быть красивее ведьм, встречались очень редко.

Поэтому у мужчин, вожделеющих других мужчин, либо что-то не так с глазами, либо что-то не так с головой.

...

Динглинг~!

Как только Ваан открыл дверь и вошел в таверну Жалкая Печать, наполненную шумными мужчинами разной силы и мокрым полом из-за пролитых напитков, раздался звонок.

Ваан быстро направился к бару, чтобы заказать себе выпивку.

"Что вам принести?" С очаровательной улыбкой спросила миловидная женщина бармен со светлыми волосами и завораживающими золотыми глазами.

"Удивительно, но в этом заведении среди мужчин есть и прекрасная леди, которая подает напитки," сделал комплимент Ваан, улыбнувшись собственной улыбкой.

"Мне нравится здешняя атмосфера," непринужденно ответила симпатичная барменша, сохраняя улыбку, "Я Райна. А ты?"

"Ван Кадье. Ты можешь звать меня просто Ван. Как вы, наверное, уже догадались, я здесь новенький, Миледи. Если позволите, не могли бы вы порекомендовать мне какой-нибудь напиток?"

"О боже, разве ты не един с манерами? Раз уж ты так вежливо попросил, мне будет трудно отказать. Для новичков я рекомендую Поцелуй Змеи. Что касается опытных, то я рекомендую Удар Дракона, фирменное блюдо нашей таверны."

"Легкий напиток с интересной приправой или тяжелый, настолько крепкий, что может вырубить человека, да? Мне, пожалуйста, кружку Поцелуя Змеи. Спасибо."

"Одну кружку Поцелуя Змеи, сейчас принесу. Спасибо за ваше покровительство."

Хотя симпатичная женщина бармен сохраняла профессионализм, Ваан мог ясно различить в ее глазах незаинтересованность, что и было тем результатом, к которому он стремился.

Девушка, которой нравилось буйство мужчин, как этой симпатичной барменше, естественно, не привлеклась бы джентльменом и слабого на вид мужчину, покупающего легкие напитки.

Тем не менее симпатичная барменша была удивлена способностью Ваана угадывать характер напитков по их названиям и стала немного любопытной; не настолько, чтобы увлечься им, но достаточно, чтобы не игнорировать его.

После того как Ваан расплатился за выпивку несколькими заработанными монетами, он устроился за столиком в углу таверны и сел, казалось бы, занимаясь своими делами.

Однако его уши были прижаты и впитывали все слова шумных ораторов.

Никто не обращал внимания на тихое присутствие Ваана, которое противоречило атмосфере таверны. На самом деле, мужчины в таверне относились к Ваану так, словно он был невидимкой.

У всех были свои круги, и они шумно болтали только в них.

Ваану не нужно было беспокоиться, что кто-то может подойти и завязать с ним разговор. Но даже если бы это случилось, он был бы рад этому.

...

"Эй, ты что–?"

"Нет, я не знаю что."

Не успел шумный мужчина с Аурой Воина Ауры 1 Ранга закончить говорить за столом позади стола Ваана, как один из его приятелей прервал его.

"Хахаха, ублюдок. Ты пытаешься быть смешным? Заткнись и дай мне закончить," Воин Ауры 1 Ранга ударил своего приятеля по спине.

"В любом случае, я слышал кое-что интересное о..."

----------

Проклятие Зеллеры

"О... Мализе Бридлав."

"Мализ Бридлав?"

Услышав, как Воин Ауры 1 Ранга назвал имя Старшей Ведьмы, люди за столом быстро испугались, и настроение за столом изменилось.

Через несколько мгновений один из них удивленно прошептал очень тихим тоном, "Мализа Бридлав, сексуальная маньячка? Что с ней случилось?"

"Ходили слухи, что Мализа Бридлав заразилась Проклятием Зеллера. Очевидно, Мализа Бридлав также передала его двадцати другим мужчинам, которые затем передали его пятидесяти другим ведьмам," прошептал в ответ Воин Ауры 1 Ранга.

"Так много?!" Все сидящие за столом тут же резко перевели дух от шока, услышав поразительную новость.

"Как так много людей заразилось?" Спросил другой мужчина за столом.

"Вы знаете, как действует проклятие Зеллера. Оно передается половым путем, но проклятие проявляется не сразу. Зараженные люди заметят неладное только через три дня," тихо сказал Воин Ауры 1 Ранга.

"Однако эти три дня очень важны. Мы не знаем, вступал ли кто-то еще в контакт с зараженным в эти три дня. Таким образом, есть шанс, что число зараженных может быть больше, чем первоначальное количество."

"Эрр... Братья, кажется, у меня проблемы…" сказал другой мужчина за столом с побледневшим видом, заставив остальных посмотреть на него с тревогой.

"Ты... ты связался с одной из зараженных ведьм за последние три дня?" Воин Ауры 1 Ранга с удивлением посмотрел на нервного человека.

Тот горько улыбнулся и ответил, "Не просто с какой-то ведьмой, а с самой Леди Мализ. Я столкнулся с ней прошлой ночью, и мы провели несколько раундов в ее любовном гнездышке."

"Ты... как ты можешь быть таким глупым?" Начали назидательно говорить мужчины за столом, стараясь при этом контролировать свои голоса.

"Мализ Бридлав, эта сексуальная маньячка, не всегда посещает район красных фонарей для получения услуг по стимуляции удовольствия. Иначе, как ты думаешь, почему ее называют сексуальной маньячкой? Она с радостью переспит с кем угодно, лишь бы это было бесплатно."

"Кроме того, Мализ Бридлав не специализируется на магии воды или света, поэтому ее магия очищения не может сравниться с ведьмами, поддерживающими гигиену и санитарию в квартале красных фонарей."

"Если Мализ Бридлав пошла к такому человеку за дешевым сексом, то даже если она не заразилась Проклятием Зеллеры, у нее могут быть другие осложнения со здоровьем," сказал Воин Ауры 1 Ранга.

"*Хайз*, не продолжай говорить об этом. Я от этого еще больше впадаю в депрессию," вздохнул тот, а затем сказал, "Меня приманили люди, восхваляющие Леди Мализ."

"Люди хвалят Леди Мализ?"

Другой человек внезапно поднял брови, а затем отодвинул один из свободных стульев со стола Ваана, чтобы присоединиться к разговору за столом позади него, испугав окружающих.

"Не стоит беспокоиться. Мне тоже интересен разговор за вашим столом," сказал мужчина, излучая сильное присутствие, которым обладали только Мастера Ауры 2 Ранга. "Я слышал только плохое о Леди Мализ."

"Например, Леди Мализ не хватало таланта во всех областях. Таким образом, Леди Мализ могла полагаться только на дешевые чувственные практики с мужчинами, чтобы увеличить сбор маны, вместо того чтобы покупать Усилителей Чувств, как ведьмы из благородных семей, или платить за качественные услуги в квартале красных фонарей."

"Так или иначе, что это за похвалы, о которых вы упомянули?" Мастер Ауры 2 Ранга с интересом перевел взгляд на потенциально зараженного человека.

Тот быстро почувствовал себя неловко из-за того, что оказался в центре внимания за столом, и почесал затылок.

"Вообще-то, это немного неловко говорить... Я слышал, что Леди Мализ очень искусна в постели и бесплодна... Так что мужчинам не нужно ни о чем беспокоиться, когда они с ней. Потому что она сама будет ублажать их."

"И только из-за этого ты рисковал своим мужским достоинством?"

"Откуда мне было знать, что Леди Мализ заразилась Проклятием Зельера тогда?"

Потенциально зараженный человек становился все более подавленным и сожалеющим, чем дольше он думал об этом.

"Район красных фонарей уже пронюхал о деле Мализы Бридлав и временно приостановил работу всех предприятий. В течение следующих трех дней мы узнаем, сколько еще людей заразилось," сказал Мастер Ауры 2 Ранга.

"В эти три дня вы должны внимательно следить за состоянием своего тела. Если вы подтвердите, что заразились Проклятием Зеллеры от Мализы Бридлав, вам следует быстро лечиться, пока оно не распространилось. Иначе впереди вас ждут адские дни."

Все сидящие за столом сразу почувствовали холод в чреслах от совета Мастера Ауры 2 Ранга.

...

В это время Ваан случайно подслушивал за столом позади него и все подслушал. Он тоже почувствовал холод в своих чреслах.

Проклятие Зеллеры, как известно, неизлечимо. Те, кто заразится им, будут испытывать невыносимые боли до самой смерти. Методы исцеления, лечения и очищения только ускоряют рост зараженных участков...

'Единственное правдоподобное лечение – удалить зараженные участки до того, как болезнь станет опасной для жизни…' размышлял Ваан.

Другими словами, есть шанс, что потенциально зараженному мужчине придется отрезать свое мужское достоинство, чтобы сохранить жизнь.

'Только Высшие Ведьмы могут восстанавливать расчлененные конечности и отращивать отсутствующие органы... Но даже они беспомощны в восстановлении участков, пораженных проклятием Зеллеры,' вспомнил Ваан.

Именно поэтому она и называлась Проклятием Зеллеры.

Не обычная болезнь, а ужасно злобная и сложная болезнь, которую люди публично считали могущественным проклятием, наложенным Зеллерой, самым могущественным из известных Демонов Похоти.

Но у человека, прожившего прошлую жизнь на Земле, как Ваан, был другой взгляд на проклятие Зеллеры.

Благодаря существованию маны, Проклятие Зеллеры было больше похоже на усовершенствованную версию венерического заболевания. Похоже, оно было способно переписывать генетический код своей жертвы.

Таким образом, даже если удаленные части будут восстановлены, они все равно будут иметь тот же поврежденный вид, что и до удаления.

Пока Ваан неспешно потягивал свой напиток и прислушивался к другим шумным разговорам, краем глаза он заметил странное поведение симпатичной женщины бармена.

Миловидная барменша, похоже, поймала какое-то секретное сообщение и незаметно отправила ответ.

Тем не менее Ваан не стал долго задерживать внимание на симпатичной барменше, пока его не заинтересовала другая тема в таверне.

"Эй, вы слышали о Мерзости Виверного-типа?"

…

----------

След Энивс

"Мерзость Виверного-типа? Ты имеешь в виду ту, которую недавно нашли в глубине Горы Красного Гоблина?"

"Да, ту самую. Я имею в виду, о какой еще Мерзости Виверного-типа я могу здесь говорить? Мерзости Виверного-тпа не так уж часто встречаются."

"Верно, ты прав. И что? Что насчет Мерзости Виверного-типа? Какая-то сторона уже убила его?"

"Убила? Мерзость типа Виверны? Ты думаешь, что Мерзость Виверного-типа легко убить таким, как мы? Более того, я получил информацию, что Мерзость Виверного-типа раньше была Старшей Ведьмой. Это значит, что Мерзость Виверного-типа представляет угрозу, по крайней мере, B ранга."

"Угроза В ранга? Настолько опасна? Но это значит..."

"Верно. Угроза B ранга – это не то, с чем может справиться обычная Старшая Ведьма. Если у нас нет хорошо организованной большой партии Старших Ведьм или Грандмастеров Ауры 3 Ранга, то для уничтожения Мерзости Виверного-типа потребуется Старшая Ведьма или Повелитель Ауры 4 Ранга."

"Однако, Повелители Ауры 4 Ранга – это практически легенда. Так мало кто достиг такого уровня силы, что люди сомневаются, существуют ли они вообще."

"С другой стороны, Высшие Ведьмы тоже встречаются нечасто. По крайней мере, Высшие Ведьмы – это не те люди, с которыми простолюдины вроде нас могут легко встретиться. Потребуется время, чтобы отправить Высшую Ведьму на поиски Мерзости типа Виверна."

"В таком случае, о чем именно ты пытаешься поговорить, поднимая эту тему?"

"Группа Старших Ведьм думала, что сможет уничтожить Мерзость Виверного-типа, поэтому они также привели двадцать Мастеров Ауры, чтобы бросить ей вызов глубоко в Горах Красного Гоблина."

"Они потерпели неудачу, не так ли? О чем они только думали, черт возьми?"

"Ты прав. Они не только потерпели неудачу, но и понесли катастрофические потери. Мир никогда не испытывает недостатка в идиотах, так что ничего не поделаешь. Это то, что есть."

"Они забрались слишком глубоко в Горы Красного Гоблина и привлекли множество Зеленых Гоблинов и Зеленых Хобгоблинов. Все Мастера Ауры были стерты с лица земли. А из семи Старших Ведьм только одна смогла вернуться."

Пока люди болтали за соседним столом слева от Ваана, он вспоминал, что путешествие в Редпайн прошло относительно гладко из-за небольшого количества встреч с Зелеными Гоблинами на Гоблинской Дороге.

'Так вот почему гоблинов было меньше, чем я слышал о Гоблинской дороге,' подумал Ваан.

"Значит, они даже не дошли до Мерзости Виверного-типа? Они были лишь ошеломлены гоблинами и едва не подверглись полному уничтожению? Как-то слишком жалко, нет? О чем они только думали?" Продолжал спрашивать один из людей.

Однако тот, кто поднял эту тему, покачал головой, "Нет, группа Старших Ведьм действительно добралась до Мерзости Виверного-типа и даже сразилась с ней. Выживший признался в этом."

"Предположительно, Старшие Ведьмы и Мастера Ауры даже одержали верх над Мерзостью Виверного-типа, прежде чем попали в засаду и были ошеломлены гоблинами, что привело к их ужасному поражению."

"Однако проблема в том, что после этого Мерзость Виверного-типа не осталась в Горах Красного Гоблина. Она взлетела и улетела на запад. Это, несомненно, вызовет задержки в ее уничтожении, когда Высшая Ведьма прибудет в город."

Пока мужчины за столом продолжали разговаривать, Ваан поднял свою кружку Поцелуя Змеи и неожиданно присоединился к ним.

"Что тебе нужно?" Один из Воинов Ауры 1 Ранга за столом быстро посмотрел на Ваана, нахмурившись.

"Я подслушал ваш разговор о Мерзости Виверного-типа и заинтересовался вашей беседой. Надеюсь, вы все не возражаете, чтобы я присоединился," ответил Ваан с улыбкой, а затем добавил, "Вы ведь не откажете улыбающемуся человеку, верно?"

"По крайней мере, мы не будем бить улыбающееся лицо. Как хочешь, красивое лицо," фыркнул другой Воин Ауры 1 Ранг, заметив стройную фигуру Ваана и сучий напиток.

"Спасибо," улыбнулся Ваан и занял единственное свободное место за столом из шести человек.

"Итак, о чем мы опять говорили? Благодаря тому, что к нам присоединился этот новый брат, я забыл, о чем мы говорили," сказал Мастер Ауры 2 Ранга с громоздким и загорелым телосложением.

Большинство мужчин, которые усердно тренируют свою ауру, обычно имеют крупные мускулистые тела.

"Ты только что говорил, что устранение Мерзости Виверного-типа откладывается. Поскольку проблема возникла из-за партии выжившей Старшей Ведьмы, она возьмет всю вину на себя и будет сурово наказана," сказал Ваан, прежде чем спросить, "Ты знаешь имя Старшей Ведьмы?"

"Дай подумать. Я почти уверен, что слышал имя этого человека," размышлял Мастер Ауры 2 Ранга, прежде чем вспомнить, "Ах, да. Кажется, Старшую Ведьму звали Ниоба Осень."

Хотя люди за столом изначально недолюбливали Ваана, он умел читать выражения лиц и легко влился в группу.

Улучшив впечатление людей о себе, Ваан начал задавать больше вопросов о Мерзости Виверного-типа.

Постепенно Ваан узнал, что Мерзость Виверного-типа не просто летает в западном направлении, она летает ближе к северо-западному направлению.

'К северо-западу от территории Эшенборн... находятся Горы Тысячи Туманов, одна из Темных Зон!' Ваан озабоченно нахмурил брови.

Темные Зоны были областями земли, которые считались слишком опасными для исследования людьми ниже 3 Ранга силы, и имели высокий уровень смертности для тех, кто игнорировал предупреждение.

Она была полна неизвестности.

Хотя Энивс на время освободилась от преследований королевства, Ваан не знал, столкнется ли она с другими опасностями в Горах Тысячи Туманов.

'В том виде, в котором я сейчас нахожусь, мне все равно будет трудно отправиться в Горы Тысячи Туманов, чтобы найти Энивс. Я также не смогу изменить ее обратно. Я должен улучшить свои способности и сначала проверить свой метод на Леди Аэлиане,' серьезно размышлял Ваан.

Пак!

Ваан неожиданно получил удар по спине, после чего Мастер Ауры 2 Ранга рассмеялся, "Хахаха. Раз уж ты присоединился к нашему столу, то должен выпить с нами чего-нибудь получше. Кто-нибудь, принесите этому брату кружку Удар Дракона!"

Вскоре после этого Мастер Ауры 2 Ранга положил на стол свой мешочек с монетами, а Ваан криво улыбнулся.

Не похоже, что Ваан мог отказаться, учитывая, что Мастер Ауры 2 Ранга был готов заплатить за напиток из своего кармана.

Динглинг~!

Пока Ваан размышлял, входной колокольчик зазвонил, приглашая нового гостя.

----------

Ответ Хестер

Из всех в Таверне Жалких Печалей только симпатичный бармен была женщиной. Поэтому, когда новая красивая женщина вошла внутрь, Ваан быстро определил, что это не клиент.

Словно подтверждая вывод Ваана, прекрасная дама осмотрела таверну, прежде чем встретиться с ним взглядом. Но прежде чем их взгляды встретились, на мгновение взгляд прекрасной дамы встретился со взглядом симпатичного бармена.

Хотя это была лишь очень короткая пауза, ее было более чем достаточно, чтобы Ваан сделал дальнейшие выводы. Его глаза замерцали, когда красивая дама с каштановыми волосами начала подходить к нему.

"Я ценю ваш добрый жест, но, похоже, кто-то пришел забрать меня. Возможно, мы сможем выпить в другой раз, если представится возможность," вежливо отказался Ваан.

"О? Кто-то пришел за тобой?" Ответил Мастер Ауры 2 Ранга, приподняв бровь, и перевел взгляд на приближающуюся прекрасную даму.

Вместе с другими людьми за столом и даже за соседними столами, повернувшими головы, чтобы посмотреть, Мастер Ауры и все остальные быстро расширили глаза от удивления и тревоги.

"Л-Леди Хестер!"

Все, кто узнал прекрасную леди, быстро вскочили на ноги, чтобы поприветствовать ее с уважением.

Хестер Торнтон, красавица со светлой кожей, каштановыми волосами, ореховыми глазами и в коричнево-белом платье эпохи Возрождения, была одной из сильнейших Старших Ведьм в Редпайн; третья по авторитету и вице-капитаном Боевых Ведьм, служащих под началом Лорда Хелии.

За пределами Академии Редпайна, Хестер Торнтон также была ведущим авторитетом в магии Земли. Она была вице-капитаном Хестер Торнтон, Ведьмой Черного Железа.

"Не позволяйте моему присутствию испортить настроение в таверне. Я здесь только по поручению Миледи, чтобы защитить одного человека, поэтому воспринимайте меня как невидимку," бесстрастно сказала Хестер Торнтон, подтвердив всеобщее приветствие кивком.

Однако никто в таверне не мог расслабиться и получать удовольствие в присутствии столь авторитетного человека. Праздничное настроение сменилось нервным напряжением.

Ведь большинство их тем часто касались ведьм, а мужчинам запрещено обсуждать любые вопросы, которые могут опорочить достоинство и репутацию ведьм.

Ваан быстро выпил свою кружку Поцелуя Змеи одним махом, затем встал со своего места и сказал, "Позвольте нам уйти, Леди Хестер."

"Не обращайте на меня внимания, Сэр Кадье. Я была послана только для того, чтобы защитить вас, а не вернуть в Замок Хелии," объяснила Хестер Торнтон, думая, что могла вызвать недоразумение.

Однако Ваан покачал головой с кривой, но горькой улыбкой.

"Достаточно будет просто Ван Кадье или Ван. Я недостоин такого уважения со стороны такой благородной Старшей Ведьмы, как вы, Леди Хестер. У других сложится впечатление, что я происхожу из какого-то знатного рода," с горечью попросил Ваан.

"Кроме того, каждый может насладиться настоящим настроением в таверне," добавил Ваан.

Хестер Торнтон огляделась вокруг, слегка нахмурившись, но потом признала доводы Ваана и согласилась.

"Неважно, принадлежите вы к знати или нет. Я тот, кто служит Леди Хелии, а вы – ее гость. Относиться к Сэру Кадье с таким уважением вполне допустимо. Тем не менее, похоже, Сэр Кадье чувствует себя неловко. В таком случае, я буду называть вас просто Ван Кадье."

"Буду очень признателен, Леди Хестер."

Ваан понимал разницу между положением Хестер Торнтон и своим собственным.

Если бы Хестер Торнтон пришлось с таким уважением обслуживать человека более низкого статуса, чем Ваан, он навлёк бы на себя ненужную вражду со стороны тех, кто её боготворит.

Эти обстоятельства приводят разного рода нежелательным неприятностям.

"Тогда давайте уйдем вместе, Ван Кадье."

"Да, Леди Хестер."

Вскоре после того, как они покинули таверну Жалкая Печать и направились обратно к замку Хелии, Хестер Торнтон взглянула на Ваана уголком глаза, пока они шли бок о бок.

"Судя по вашему телосложению, вы не похожи на человека, прошедшего суровую тренировку ауры и достигшего достаточного уровня. Для вас было бы опасно бродить по городу в одиночку без какой-либо защиты, Ван Кадье."

"Несмотря на то, как я выгляжу, на самом деле я довольно крепкий," ответил Ваан с легкой улыбкой.

Еще в таверне он получил шлепок по спине от Мастера Ауры 2 Ранга, который тогда мог показаться дружеским, но на самом деле это был человек, оценивающий его силу.

Если бы его очки защиты не были так высоки, он мог бы получить легкую травму, и человек вряд ли стал бы продолжать поддерживать с ним дружеские отношения.

Чаще всего под самыми простыми жестами и поступками скрываются различные мотивы и замыслы. Можно ли это заметить или нет, зависит от способностей человека.

Тем не менее общение с людьми иногда может быть... утомительным.

"Хм..."

Хестер Торнтон тонко изучила выражение лица Ваана на предмет нечестности, но не почувствовала, что он лжет. Но была ли это уверенность или безрассудство, она не могла определить.

"Однако вы не выглядели удивленным моим появлением. Скорее, казалось, что вы ожидали меня, Ван Кадье."

"Не вас, в частности, Леди Хестер, но да, я предполагал, что кто-то придет за мной."

"Могу я спросить, откуда вы узнали, Ван Кадье?"

"Леди Хестер, лучше спросить – как я могу не знать? Таверна Жалкая Печать – одно из самых популярных мест в городе, где собираются всевозможные интересные слухи и сведения," упомянул Ваан.

"Если бы Лорд Эшенборн хотела создать эффективную сеть сбора информации, она бы давно расставила своих агентов разведки в таких местах. Поэтому связаться со всеми агентами разведки, работающими в таких местах, было самым эффективным способом найти меня в таком большом и процветающем городе."

"Понятно. Как впечатляюще… Нет, я должна сказать ужасающе?" Хестер Торнтон похвалила, но ее взгляд сверкнул убийственным намерением на долю мгновения, прежде чем вернуться в нормальное состояние.

Через некоторое время Хестер Торнтон проводила Ваана обратно в Замок Хелии и показала ему назначенную комнату.

...

После этого Хестер Торнтон сразу же отправилась к Хелии Эшенборн, которая наслаждалась бокалом вина и вечерним холодным ветром на балконе своей опочивальни на самом верхнем этаже замка.

"Ты вернулась, Хестер. Я полагала, что ты только что проводила нашего гостя в его комнату."

"Да, Миледи."

"Что ты думаешь о нашем госте во время твоего краткого общения с ним? Выскажи мне свои мысли о Ване Кадье," сказала Хелия Эшенборн, небрежно покачивая бокал с вином в руке.

"Я считаю, что Ван Кадье слишком опасен, чтобы оставлять его в живых, Миледи," без колебаний ответила Хестер Торнтон.

"О?" Хелия Эшенборн с интересом улыбнулась. "Поподробнее."

----------

Смелое Предположение

"Да, Миледи," кивнув, ответила Хестер Торнтон.

"Прежде всего, шпион, которого мы внедрили в таверну Жалкая Печать для тайного сбора информации, был легко обнаружен Ваном Кадье. Он знает, что у нас есть сеть сбора разведданных."

"Хотя это было лишь предчувствие, я думаю, он также знал, что агент – ведьма, а не обычная женщина без магии. И это несмотря на то, что наши шпионы изменили свою внешность и скрыли присутствие маны, чтобы казаться обычными женщинами или неталантливыми ведьмами, которые не могут найти работу лучше, чем бармен."

"Значит, из-за того, что Ван Кадье нашел одного из наших шпионов и ушел из разведывательной сети в городе, он должен умереть?" Небрежно спросила Хелия Эшенборн, но ее намерения были неясны.

"Это... Ну... это потому, что Ван Кадье представляет большую угрозу для нашей безопасности, Миледи. Ван Кадье легко нашел одного из наших шпионов во время своего первого визита в таверну Жалкая Печать. Если мы позволим ему остаться в нашем городе, он может разыскать других шпионов, которых мы заселили в городе," рассуждала Хестер Торнтон.

"Представьте себе, какой ущерб может нанести Ван Кадье, если у него будут дурные намерения или что-то против нас. Ван Кадье мог бы продать свою информацию нашим соперникам, поставив под угрозу нашу безопасность и подвергнув опасности наши жизни. Однако..."

"Однако?" Хелия Эшенборн небрежно отпила вина и сказала, "После того, как ты так много говорила о том, чтобы убить Вана Кадье, теперь ты колеблешься, Хестер?"

"Есть некоторые вещи, в которых я не уверена, Миледи. Хотя Ван Кадье утверждал, что он простолюдин, он проявил образцовые манеры и мудрость," упомянула Хестер Торнтон.

"Этого не может дать обычная семья… Нет, это было бы логичнее, если бы Ван Кадье был воспитан в элитарной семье. Только мужчина, получивший обширное образование в элитарном доме с юных лет, мог развить такой интеллект и образцовый этикет."

"Если бы я не общалась с Ваном Кадье, я бы не поверила, что существует такой исключительный человек. Он почти слишком совершенный мужчина… как будто его вырастили с единственной целью – служить и помогать ведьмам, будь то в качестве слуги или мужа."

"Для той, кто хочет его смерти, ты стала его очень хвалить, Хестер," поддразнила Хелия Эшенборн.

Хестер Торнтон почувствовала легкое смущение, но скрыла его под суровым выражением лица. Слегка кашлянув, она ответила, "Я просто излагаю факты так, как я их вижу, Миледи."

"Хех," хмыкнула Хелия Эшенборн, прежде чем в ее глазах мелькнула глубокая мысль.

"Старшая дочь Маркиза Деларозы упомянула, что Ван Кадье – ее учитель и будущий суженый, а Ван Кадье заявил, что он не из знатного рода..." Хелия Эшенборн задумалась.

"Если они оба говорят правду, то Ван Кадье может быть исключительно талантливым сиротой, которого Дом Делароза решил тайно воспитать, чтобы он стал мужем Линетт Делароза, который будет помогать ей всю жизнь."

"Однако Маркиза Делароза просила защиты только для двух своих дочерей. Не было никакого упоминания о Ване Кадье," отметила Хестер Торнтон.

"Это само по себе может быть формой защиты для Вана Кадье," смело предположила Хелия Эшенборн после недолгих размышлений.

"Если те благородные семьи, которые надеются установить отношения с домом Делароха через брачные узы, узнают о личности Вана Кадье, они будут рассматривать его как абсолютное препятствие, которое необходимо устранить."

"Неудивительно, что такой исключительный, как Ван Кадье, нам неизвестен..." произнесла Хестер Торнтон, прежде чем внезапно нахмурилась с сомнением. "Но тогда почему Юная Леди Линетт раскрыла нам его личность?"

"Возможно, дом Делароза проверяет нас, чтобы понять, могут ли они нам доверять. Это потому, что у меня нет сына, несмотря на то, что у меня семеро детей?" Задалась вопросом Хелия Эшенборн, прежде чем ее голубые глаза замерцали в следующее мгновение.

"Тем не менее, это может быть нашей золотой возможностью установить более тесную связь с Домом Делароха. Мы не можем убить Вана Кадье. Напротив, мы должны защитить его любой ценой. Если он умрет на нашей территории, мы выпадем из благосклонности у Дома Делароха."

"Хестер, я назначаю тебя личным телохранителем Вана Кадье на время его пребывания на моей территории. Ты должна следить за ним и защищать его от опасности. Сможешь ли ты сделать это для меня?"

"Ваше желание – мой приказ, Миледи. Я не позволю Вану Кадье потерять ни одного волоска," поклялась Хестер Торнтон.

"Хорошо!"

...

...

...

Тем временем Ваан оставался в гостевой комнате на этаже, который был приготовлен для него, не подозревая о диких предположениях, сделанных Хелией Эшенборн и Хестер Торнтон.

В Замке Хелии пять этажей, но только комнаты для гостей находятся на первом этаже. Комнаты на более высоких этажах лучше, но комнаты для гостей на первом этаже тоже были неплохи.

По крайней мере, все было более высокого качества, чем комнаты в борделе, сделанные для уюта, и не выглядели как какое-то свиное логово.

'Я уже заметил это, но Лорд Эшенборн серьезно богата. Как она сколотила свое богатство?' Размышлял Ваан.

Если бы Хестер Торнтон не пришла за ним так скоро, Ваан мог бы собрать больше информации в таверне.

Тем не менее не было никаких вариантов. Он мог только оставить это на другой день.

К тому же у Ваана была всего одна неделя, чтобы обучить Кирену Эшенборн, бесталанного ребенка из семи детей Хелии Эшенборн.

'Хелия Эшенборн сказала, что ее младшая дочь была бездарна, но она не уточнила, в какой области или сфере ее младшая дочь была бездарна. Если все очень серьезно, то одна неделя – не такой уж большой срок. Я должен узнать, в чем слабость Кирены Эшенборн, чтобы быстро придумать для нее подходящий план обучения,' размышлял Ваан.

Тук-тук!

После двух внезапных стуков в дверь Ваан вскоре услышал за дверью голос Хестер Торнтон.

"Вы еще не спите, Ван Кадье? Я принесла кое-какие материалы, которые могут оказаться полезными для тебя перед завтрашним уроком с Юной Леди Киреной," сказала Хестер Торнтон.

Ваан открыл дверь несколько мгновений спустя и быстро взглянул на стопку бумаг в руках Хестер Торнтон. "Это..."

"Записи о состоянии здоровья Кирены, диагнозы и заключения, сделанные Старшими Ведьмами и Высшими Ведьмами, которые изучали искусство врачевания," объяснила Хестер Торнтон.

"О? Это как раз то, что мне было нужно. Спасибо, Леди Хестер." Ваан был приятно удивлен своевременностью.

----------

Высшие Ведьмы

Где-то в воздушном пространстве над облаками между горами Красного Гоблина и Регионом Блэкмун в небе проплывал черной магический корабль.

Голубые частицы маны безумно поглощались двумя сферическими магическими двигателями, которые преобразовывали голубую ману в силу тяги и левитацию, позволяя дирижаблю черной магии двигаться с огромной скоростью и на большой высоте.

В передней части открытой палубы две красивые женщины стояли бок о бок и спокойно смотрели вперед, не подвергаясь ударам мощного ветра. Даже их волосы не развевались.

Словно воздушный пузырь защищал палубу от мощного напора ветра, который бился о воздушный корабль черной магии.

У красивой женщины слева была нефритовая светлая кожа, голубые глаза, как ясное голубое небо, и длинные шелковистые светлые волосы, заплетенные в пучок сзади, но распущенные спереди. Она была одета в простое сине-белое платье эпохи Возрождения с защитными серебристо-белыми доспехами, а в руках держала серебряный меч длиной почти с ее рост и шириной в половину талии.

Хотя эта красивая женщина выглядела как святой рыцарь, мощная аура маны, исходящая от ее тела, говорила об обратном.

Справа от женщины стояла другая красивая женщина, не уступавшая ей в силе ауры. Обе они были Высшими Ведьмами, которых было очень мало во всем Королевстве Черной Розы.

Тем не менее у второй женщины были прямые длинные черные волосы с несколькими алыми полосками, красные глаза, слегка загорелый цвет лица, и она была одета в темно-красное платье эпохи Возрождения.

Вторая женщина не носила с собой оружия.

"Хотя несколько идиотов заставили Мерзость Виверного-типа бежать из Гор Красного Гоблина, мы могли бы настигнуть ее прежде, чем она успела бы войти в Горы Тысячи Туманов…  если бы мы преследовали ее на полном ходу. Я оказала вам большую услугу, оставив все как есть, Директриса Астория," сказала женщина с красными глазами, обладающая озорным, но энергичным голосом.

"И за это я вам благодарна, Маркиз Эмбер," ответила красивая женщина с ясными голубыми глазами и успокаивающим голосом.

"Кстати, я использую один из лучших магических короблей королевства, чтобы доставить вас обратно в Блэкмунский город. Это еще одна услуга, не так ли, Директриса Астория." С улыбкой продолжала игриво говорить Эмбер Киллиан.

Астория Брэйвхарт успокаивающе хихикнула, прикрыв рот рукой.

"Вы пытаетесь воспользоваться мной, Маркиз Эмбер? Погоня за Мерзостью Виверного-типа была лишь вашей второстепенной задачей. Расследование дела Лорда Истаны и событий в Блэкмунском регионе – ваша главная цель, не так ли?" Спокойно ответила Астория Брэйвхарт.

Эмбер Киллиан улыбнулась и ничего не ответила, сосредоточив взгляд на предстоящей местности.

Тем временем группа Мастеров Ауры и Старших Ведьм с задней части палубы с благоговением, страхом и поклонением наблюдала за двумя несравненными фигурами.

Редко можно было встретить одну Высшую Ведьму, не говоря уже о двух Высших Ведьмах в одном месте одновременно.

Тем не менее им выпала честь встретиться с обеими Высшими Ведьмами, когда они сопровождали Великого Инквизитора, Маркизу Эмбер Киллиан, в ее инквизиторской поездке.

"Наш Великий Инквизитор, Маркиза Эмбер Киллиан, Высшая Ведьма Чистилищного Пламени, и Директриса Астория Брэйвхарт, Боевая Дева Святого Света... Одно то, что я вижу этих двоих вместе, вызывает у меня странное волнение," прошептал Мастер Ауры, приклеив глаза к передней части колоды.

"Не говоря уже об этом, ситуация в Блэкмунском городе должна быть довольно серьезной, чтобы Ее Величество вызвала Инквизитора ранга Маркиза для расследования. Интересно, что же все-таки произошло," тихо проговорил другой Мастер Ауры.

"Мы узнаем, когда последуем за нашим Великим Инквизитором для расследования."

"Верно."

Учитывая это, некоторые из Мастеров Ауры чувствовали некоторое нежелание добираться до Блэкмунского города.

Когда они достигнут Блэкмунского города, они не смогут увидеть Директрису Астории, так как им придется следовать за Великим Инквизитором, Маркизом Киллианом.

Великий Инквизитор может казаться доступной и игривой, но она может быть чрезмерно жестокой и безумной, если ее не так задеть.

Все ее враги страдали от необъяснимых мучений, сгорая до смерти.

Напротив, Директриса Астория была дружелюбной и чистой. Достаточно было услышать ее мягкий и успокаивающий голос, чтобы воспрянуть духом и поднять настроение. Обладая специализированной магией света, Директор Астория была подобна святой.

Это была разница между палачом и защитником. И все же, как ни странно, эти двое прекрасно ладили друг с другом.

...

Через некоторое время в Блэкмунский город прибыл магический корабль, привлекший внимание бесчисленных жителей еще за много миль до своего прибытия.

Будь то городской лорд Блэкмун или люди из Блэкмунской Академии Колдовства, все ожидали прибытия Инквизитора и возвращения Директрисы Астории.

Спустившись с неба, волшебный корбль приземлился не на открытом дворе замка Лорда Истаны и не на ровном поле в Академии Блэкмуна.

Волшебный корабль приземлился на специальной посадочной платформе, специально предназначенной для приема волшебных кораблей. Она позволяла людям удобно садиться и высаживаться с магических кораблей, особенно если они перевозили большие грузы.

"Похоже, нам придется расстаться, Директор Астория. Давайте выпьем вместе позже, когда уладим наши дела."

"Конечно, Маркиз Эмбер. Поскольку это мой родной город, выпивка будет за мой счет."

После того как Высшая Ведьма Чистилищного Пламени и Боевая Дева Святого Света попрощались, они пошли каждый своей дорогой.

Свуш!

Мощным шагом Астория Брэйвхарт понеслась в сторону Академии Блэкмун, неся свой огромный меч, и за короткое время пронеслась мимо многочисленных зданий и улиц.

Астория Брэйвхарт полностью продемонстрировала физическое мастерство своего стройного тела, которое не уступало Повелителям Ауры 4 Ранга.

За короткое время Астория Брэйвхарт достигла входа в Академию Блэкмун, где ряд Старших Ведьм и множество учениц и слуг позади них выстроились в ожидании, чтобы поприветствовать ее.

"С возвращением, Директор Астория!" Приветствие жителей Блэкмунской Академии раздалось по всей округе с большой энергией и радостью.

Астория Брэйвхарт поприветствовала всех кивком и подошла к Старшей Элейн и Старшей Гвене.

Настроение быстро стало тяжелым, когда она почувствовала беспокойство и печаль двух Старших Ведьм.

"Позвольте нам поговорить в кабинете."

"Да, Директриса!"

----------

Расположение Астории

В кабинете директора, Астория Брэйвхарт положила свой огромный серебряный меч, который, казалось, весил как перья в ее руке, прежде чем он издал сильный стук.

Затем, повернувшись спиной к Старшей Элейн и Старшей Гвене, Астория Брэйвхарт с чувством посмотрела на картину с изображением Академии Блэкмун, висевшую на стене.

По дороге в свой кабинет Астория Брэйвхарт увидела рухнувшее здание библиотеки, которое все еще находилось в процессе восстановления.

"Значит, Мудрая Ученая Энивс превратилась в Мерзость Виверного-типа..." Астория Брэйвхарт издала протяжный вздох.

"Я попросила Маркиза Эмбер не убивать ее, пока мы направлялись сюда, поэтому Мудрая Ученая Энивс была временно пощажена. Однако Мудрая Ученая Энивс направилась прямо в Темную Зону, Горы Тысяча Туманнов, так что ее судьба может оказаться не лучше."

"Горы Тысяча Туманнов...?" Старшая Элейн и Старшая Гвена сначала испугались, но в следующий момент, вздохнули с облегчением.

Горы Тысячи Туманов, могут быть опасны для большинства людей из-за непредсказуемого рельефа и погоды, не говоря уже об угрозах со стороны неизвестных существ, обитающих на этой территории.

Однако Мудрая Ученая Энивс превратилась в Мерзость Виверного-типа, почти сравнимую с Высшими Ведьмами и Повелителями Ауры.

Побег в Горы Тысячи Туманов, по крайней мере, дал Мудрой Ученой Энивс шанс выжить, даже если ей суждено прожить всю оставшуюся жизнь в облике мерзости.

С другой стороны, охота Высшей Ведьмы, жаждущей ее убить, была неминуемой смертью.

"Прекрасно, что у Мудрой Ученой Энивс еще есть шанс прожить свою новую жизнь... Но это еще больше огорчает меня из-за смерти Слуги Ваана. У него не было такого шанса..." Старшая Элейн с горечью отметила это с видом великой потери.

"...Слуга Ваан?" Астория Брэйвхарт повернулась и посмотрела на Старшую Элейн, приподняв бровь. "Почему ты упоминаешь слугу Мудрой Ученой Энивс, Старшая Элейна?"

"Это было в сообщении, которое мы отправили вам через магический инструмент звуковой передачи, Директор Астория," заявила Элейн.

"Мы упомянули о потере несравненного гения, который мог бы стать ведущим авторитетом в изучении магии на ближайшие двести лет. Однако человек, о котором мы упоминали, относился не к Мудрой Ученой Энивс, а к ее слуге, Ваану Рафне."

"Пожалуйста, прочтите эту тетрадь, Директор Астории. Она была найдена в обломках библиотеки. Как друг и ровесник Мудрой Ученой Энивс, я знакома с ее почерком. Поэтому я могу с уверенностью сказать, что эта тетрадь принадлежала не ей, а Слуге Ваану."

Элейн достала записи Ваана из своего Магического Домена и передала их Астории Брэйвхарт для ознакомления.

После того как Астория Брэйвхарт приняла блокнот, она бегло просмотрела несколько первых строк на первой странице, прежде чем это быстро привлекло ее внимание.

Астория Брэйвхарт сразу сосредоточилась на внимательном чтении записей Слуги Ваана.

"Эти магические теории и заклинания... Все они были введены Мудрой Ученой Энивс... Именно благодаря этому она получила титул Мудрого Ученого. Ее магические теории и заклинания были революционными в изучении магии... Все это придумал Слуга Ваан?!"

Астория Брэйвхарт тихо воскликнула со смешанными чувствами, все больше погружаясь в чтение записей Ваана. В конце концов, она полностью погрузилась в чтение и увлеклась содержанием, словно заглядывая в истину магии.

Нет, в блокноте также содержались мысли Ваана. Это было похоже на то, как если бы Астория Брэйвхарт получила от человека проповедь об истинности магии.

Сначала Астория Брэйвхарт выразила удивление, шок и благоговение. Но затем она проявила беспокойство, печаль, потерю и страх… страх, что следующая страница, которую она перевернет, станет последней.

Время шло, и прежде чем Астория Брэйвхарт поняла это, она уже дошла до конца тетради.

Чувство потери охватило Асторию Брэйвхарт, когда она уставилась в конец блокнота. Смирившись с реальностью, она медленно, но осторожно положила тетрадь на стол.

"Ваан Рафна... Этот слуга– Нет, этот юноша был не просто непревзойденным гением несравненной мудрости, который мог бы возглавить развитие магии на следующие двести лет... Он мог бы стать тем героем, который был нужен миру, чтобы нарушить равновесие с демонами."

"Магия все еще относительно нова и полна неизвестности, но за один год... Нет, меньше чем за год, Ваан Рафна продвинул изучение магии с пятьдесят до сто лет...! Кто бы знал, сколько всего мог бы достичь этот человек за следующие сто лет, не говоря уже о двухстах последующих?"

Астория Брэйвхарт со скорбным видом сцепила руки для молитвы.

"Смерть Ваана Рафна была потерей не только для Академии Блэкмун или Королевства Черной Розы, но и для всего мира ведьм и людей. Тот, кто виновен в его смерти, согрешил против человеческой расы и всех академиков во всех семи королевствах ведьм..."

"Однако я не тот, кто будет указывать пальцем и возлагать ответственность на людей... Все, чего я хочу сейчас, это отдать дань уважения великому человеку. Надеюсь, он был похоронен надлежащим образом?"

"Ну..." Элейн показала скорбное, но сложное выражение лица.

"Тело Ваана Рафны было выброшено на свалку до того, как мы нашли его тетрадь. К тому времени, когда мы поняли и отправились за ним, кто-то уже сжег его тело и все остальное на свалке досрочно..."

"Понятно..." Астория Брэйвхарт закрыла глаза и прослезилась.

Старшие Элейн и Гвена видели, как Астория Брэйвхарт проливала слезы по незнакомцу, но не нашли в этом ничего удивительного.

Их директрису не зря называли Боевой Девой Святого Света. Ее сердце было чище и добрее, чем у других.

Кроме того, исследования Ваана Рафны внесли огромный вклад в общество ведьм, но у них не было даже тела, чтобы построить могилу и почтить его память.

Это было слишком печально.

Через некоторое время Астория Брэйвхарт успокоилась и спросила, "Какие меры вы приняли для записей Ваана Рафны, Старшая Элейн?"

"Никаких, Директор Астория. Мы ждали вашего возвращения, чтобы принять это решение," ответила Элейна.

"В таком случае, пожалуйста, запишите все знания тетради в книгу, которую можно использовать для обучения," попросила Астория Брэйвхарт и сказала, "Человека больше нет, но будет эгоистично держать такие знания при себе."

"Вы можете указать свое имя в качестве издателя, но не забудьте отдать должное первоначальному автору," добавила Астория Брэйвхарт.

"Конечно, Директор Астория. Я заинтересована в знаниях, но у меня все еще есть моя честность и принципы академика," поклялась Элейн, прежде чем спросить, "Как мне назвать книгу, Директриса Астория?"

После того как Астория Брэйвхарт сделала небольшую паузу для размышлений, она ответила, "Назовите ее Книга Соломона Рафны."

----------

Увековечивание Ваана

"С-Соломон Рафна???"

Старшие Элейн и Гвена были шокированы, услышав слова Астории Брэйвхарт.

"Вы уверены в этом решении, Директор Астория? Когда мы опубликуем книгу с таким названием, будет сильная обратная реакция и критика со стороны других ученых," с беспокойством сказала Элейн, а затем добавила, "Кроме того, Ее Величество может не одобрить это."

"Это верно, Директор Астория. Я согласна, что присвоение Ваану Рафне титула Мудрого Ученого не будет для него справедливым. Однако предел, на который вы можете претендовать, это звание Достопочтенного Мудреца, что требует признания шести других директоров в ранге Высших Ведьмы и одобрения Ее Величества," добавила Гвена.

"Соломон – заходит слишком далеко, Директор Астория. Это не будет принято, несмотря ни на что."

"Дать Соломона, Ваану Рафне, нам нужно не только признание всех директоров в ранге Высших Ведьмы во всех семи королевствах ведьм, но и одобрение четырех из семи Трансцендентных Ведьм," продолжала обоснованно рассуждать Элейна.

"Соломон – это самый высокий титул, который может иметь человек в академическом мире. Человек с титулом Соломон не менее уважаем и авторитетен, чем Трансцендентные Ведьмы."

"Забудьте, что нет никого, достойного быть номинированным на титул Соломона; даже просто номинировать мужчину на какие-либо академические титулы – это то, чего еще не было, Директор Астории," сказала Элейн.

"То, что этого не было сделано раньше, не означает, что этого не должно быть," холодно заявила Астория Брэйвхарт.

После этого Астория Брэйвхарт бросила отстраненный взгляд на небо за окном и продолжила, "Как вы и сказали, это то, что не было сделано раньше. Однако Ваан Рафна – это мужчина, которого мир еще не видел. И в будущем такой человек, как он, может больше никогда не появиться."

"С моей властью директора Колдовской Академии Блэкмун я могу присвоить Ваану Рафне только титул Мудрого Ученого. Присвоение более высокого звания будет выглядеть так, как вы сказали. Однако это не мешает нам назвать книгу именно так."

"Даже в этом случае многие ведьмы не будут смотреть на нас благосклонно за то, что мы так легкомысленно используем титул Соломона, Директор Астория. Они потеряют всякое уважение." Брови Элейн озабоченно сошлись.

"Это не имеет значения. Мы не можем позволить страху удержать нас от правильных действий," сказала Астория Брэйвхарт.

"Мы читали тетрадь Ваана Рафны, извлекли из нее пользу, научились у нее и просветились благодаря ей. Не будет лишним сказать, что Ваан Рафна стал для нас кем-то вроде учителя. А когда его знания распространятся по семи королевствам ведьм, он будет считаться учителем многих ведьм."

"Что я хочу сделать, так это продвинуть идеологию. Ведьмы могут не одобрять название, но они не смогут отрицать знания, которые даст им Книга Соломона Рафны. Если у них есть хоть капля честности, они признают Ваана Рафну своим учителем и воспользуются его знаниями."

"Название Соломон Рафны будет не просто именем, а официально признанным титулом, присвоенным человеку со временем," сказала Астория Брэйвхарт.

В конце концов, знания Ваана Рафны просветят и направят бесчисленное множество ведьм в ближайшие пятьдесят лет. Он станет великим учителем многих ведьм.

Старшие Элейна и Гвена быстро поняли намерение Астории Брэйвхарт. Она пыталась увековечить Ваана Рафна за его вклад в изучение магии.

Такого мудрого человека нужно было уважать и помнить.

Вскоре Астория Брэйвхарт повернулась к Старшей Гвене и вежливо сказала, "Гвена, могу ли я поручить тебе найти в академии студентов, знакомых с Вааном Рафной?"

"Конечно, Директор Астория," согласилась Гвена, прежде чем спросить, "Но могу я спросить, зачем?"

"Я хочу, чтобы они использовали магию визуализации и создали портреты Ваана Рафны. Я многому научилась из тетради Ваана Рафны… нет, Учителя Рафны. Поэтому я хочу повесить один из его портретов в своем кабинете," заявила Астория Брэйвхарт, прежде чем начать размышлять дальше.

"По нашей небрежности и вине, что мы не раскрыли и не признали несравненную мудрость Учителя Рафны раньше, несмотря на то, что он жил прямо у нас под носом. Хм... Портрета может быть недостаточно для будущего великого учителя ведьм."

"Может быть, мне также следует найти кого-нибудь, кто установит статус Учителя Рафны во внутреннем дворе академии?" Задалась вопросом Астория Брэйвхарт.

После того как Старшая Элейна и Гвена услышали это, их губы дернулись.

"Я понимаю, что вы очень уважаете Ваана Рафну, прочитав его тетрадь, но не перегибаете ли вы палку, Директор Астория?" С горечью сказала Гвена.

Воздвигнуть статую мужчины в академии, где обучаются и воспитываются новые ведьмы... Ее можно принять за послание, направленное на приданию и ослабление авторитета ведьм.

"Хм, полагаю, ты права. Мы не можем делать статуи," кивнула Астория Брэйвхарт,  "Просто сделай другое, о чем я просила, Гвена."

"Да, Директор Астория," кивнула Гвена и ушла.

Вскоре после этого Астория Брэйвхарт повернулась к Старшей Элейне и сказала, "После того, как ты закончишь составление Книги Соломон Рафна, пожалуйста, сделай копию для меня, Элейна. Я лично совершу поездку и доставлю ее, Ее Величеству."

"Поняла, Директор Астория," подчинилась Элейн и вскоре ушла, забрав тетрадь Ваана, лежавшую на столе.

Как только Старшие Элейн и Гвена ушли, Астория Брэйвхарт села в свое удобное деревянное кресло с мягкими подушками и со вздохом улеглась.

Тишина и покой в комнате Астории Брэйвхарт позволили ей подумать и обдумать все, что она узнала.

"Я очень опечалена смертью Учителя Рафны до того, как я смогла узнать от него больше... Что-то не так в череде событий, приведших к смерти Учителя Рафны и после нее..." подумала Астория Брэйвхарт.

Превращение Мудрой Ученой Энивс в берсерка... Смерть Ваана... Уборка мусора происходит с опережением графика... Убийство Изабель Глериат... И подстрекательство Лорда Истаны к появлению в регионе Темных Адских Гончих...

"Это похоже на тщательно разработанную схему, чтобы лишить Учителя Рафну поддержки и устранить его, а затем очистить улики, которые включали в себя замалчивание Изабель Глериат..."

Астория Брэйвхарт выстроила последовательность улик и не могла отделаться от ощущения, что здесь замешаны демоны после осознания потенциальной угрозы, которую представлял Учитель Рафна.

"Истана Глериат связана с демонами? Я должна встретиться с Маркизой Эмбер. Эта информация может помочь в ее расследовании."

----------

Просто Сделай Еще Одну

...

Тем временем, внутри замка Лорда Истана, Эмбер Киллиан и ее свита из Старших Ведьм и Мастеров Ауры прибыли во внешний двор.

"Добро пожаловать в мой город, Графиня Киллиан. Прошло много времени с нашей последней встречи," приветствовала гостей Истана Глериат, за которой стояли два ряда ведьм и слуг.

Эмбер Киллиан взглянула на слегка облегченное выражение лица Истаны Глериат, как будто Истане Глериат не о чем беспокоиться. В ее взгляде быстро промелькнуло презрение.

"Восемьдесят семь лет с момента нашей последней встречи, если быть точным. И теперь я для вас Маркиз Киллиан, или Маркиза Киллиан. Как бы вы ни предпочитали меня называть, Лорд Глериат," холодно ответила Эмбер Киллиан, "полагаю, вы знаете, зачем я пришла."

"М-Маркиз Киллиан?" Истана Глериат была потрясена, прежде чем в ее глазах мелькнуло понимание. "Значит, вы и есть Инквизитор, присланный из столицы?"

Поскольку Истана Глериат еще не оправилась от смерти дочери, она была не в лучшем настроении. Когда другие слышали ее тон, он звучал не слишком приветливо и дружелюбно.

"Лорд Глериат, вам лучше начать говорить со мной с большим уважением. Я не ваша ровня. Я выше вас и по знатности, и по власти. Кроме того, я не просто Инквизитор; Я – Великий Инквизитор!" Сурово поправила Эмбер Киллиан.

Бум...

После услышанной шокирующей новости в голове Истаны Глериат словно произошел взрыв, отчего выражение ее лица резко изменилось, а нервозность и страх быстро заполнили ее сердце.

Разум Истаны Глериат резко пробудился.

"Великий Инквизитор?! Ты стала Высшей Ведьмой, получила ранг Маркиза и даже стала Великим Инквизитором?! Но как? Восемьдесят семь лет назад мы были примерно одного уровня и ранга!" Истана Глериат с недоверием выдохнула.

"Нет, важнее другое: если вы, Великий Инквизитор, прибыли сюда, значит, вы получили прямой инквизиционный приказ Ее Величества! Но зачем Ее Величеству посылать Великого Инквизитора вместо обычного Инквизитора по такому пустяковому делу?"

"Я имею в виду, что смерть моей дочери – это большое дело для меня, но пустяковое дело для других... Или Ее Величество так заботится обо мне и хочет добиться справедливости для меня? Поэтому Ее Величество послала сюда Маркиза Киллиан?"

"Вы притворяетесь невеждой или вы действительно глупы, Лорд Глериат?" Эмбер Киллиан спросил с мрачным видом.

"Неужели вы думаете, что такая Старшая Ведьма, как вы, которая не может стать Высшей Ведьмой даже со всеми ресурсами, имеющимися в вашем распоряжении как Лорда, спустя столько времени, имеет большую ценность в глазах Ее Величества? Не обманывайте себя. Если бы не жалоба Дома Делароза, думаете, такой Великий Инквизитор, как я, вообще была бы здесь?"

"Ваши действия поставили под угрозу жизни дочерей Маркиза Деларозы, когда они проходили через вашу территорию. Если у вас нет веской причины для подстрекательства Темных Адских Гончих, никто не защитит вас от Дома Делароза."

"Или ты собираешься сказать мне, что ты не знала, что дочери Маркиза Деларозы тоже проходили через твою территорию?" Эмбер Киллиан пристально посмотрела на Истану Глериат, чтобы узнать, что она ответит.

Однако Истана Глериат могла лишь стоять с ошарашенным видом. Она была полностью застигнута врасплох.

"Судя по твоему тупому виду, ясно, что ты действовала, ничего не зная о дочерях Маркиза Деларозы," фыркнула Эмбер Киллиан и угрожающе потребовала, "Тебе лучше начать признаваться во всем прямо сейчас. Иначе, если я начну во всем разбираться и найду недостатки в управлении твоей территорией, ты знаешь, что произойдет, верно?"

"Я понимаю, Великий Инквизитор," со вздохом ответила Истана Глериат. У нее не было другого выбора.

Несмотря на то, что Маркиз Киллиан вела себя властно, не заботясь о ее обстоятельствах, у нее не было другого выбора, кроме как подчиниться.

В конце концов, Истана Глериат не могла победить Высшуб Ведьму, и даже ее последователи уступали свите Маркиза Киллианы.

Когда Истана Глериат правдиво изложила свои выводы о причинах смерти дочери и упомянула о своих подозрениях, брови Эмбер Киллианы сошлись вместе.

"Из-за одного лишь подозрения ты смеешь подстрекать Темных Адских Гончих на своей территории убивать всех за пределами города? По-твоему, это то, что должен делать городской лорд?" Эмбер Киллиан холодно отчитала.

"Принеси мне отчет! Мне нужны данные о том, сколько людей было убито во время буйства Темных Адских Гончих! Также один из вас отправится в Академию Блэкмуна и проверит факты среди людей, чтобы убедиться, что они соответствуют признанию Лорда Глериат!"

Эмбер Киллиан строго отдавала приказы один за другим, отправляя свою свиту с различными заданиями небольшими группами.

Тем не менее прошло совсем немного времени, прежде чем Эмбер Киллиан заметила приближающуюся фигуру Астории Брэйвхарт. Ее строгий взгляд быстро сменился дружелюбным.

"Директор Астория, что привело вас сюда? Разве мы не договорились встретиться после того, как уладим наши дела?" Поинтересовалась Эмбер Киллиан.

"Так и было, Маркиз Эмбер," признала Астория Брэйвхарт, после чего сказала, "Однако я считаю, что мои дела также связаны с вашими. Думаю, вам будет интересно узнать, что я узнала после возвращения в академию."

Пока Астория Брэйвхарт говорила, она бросила холодный и недружелюбный взгляд на Истану Глериат, чем застала Эмбера Киллиана врасплох.

'Добрая и святая Боевая Дева Святого Света была способна направить такой холодный и недружелюбный взгляд на кого-то, кроме демонов и зверей?' С удивлением спросила Эмбер Киллиан.

Эмбер Киллиан не была уверена, что Истана Глериат сделала, чтобы получить такой взгляд от Астории Брэйвхарт, но она быстро решила, что Истана Глериат сильно облажалась.

Тем не менее Эмбер Киллиан с улыбкой ответила после некоторой задержки, "Если вы считаете, что это поможет моему расследованию, пожалуйста, скажите мне, Директор Астория."

Некоторое время спустя Астория Брэйвхарт закончила делиться своими знаниями и догадками о череде событий в городе Блэкмун. Она не упустила ни единой информации.

Таким образом, Эмбер Киллиан быстро узнал о несравненной мудрости Ваана Рафны и подозрительности Астории Брэйвхарт по отношению к Истане Глериату.

"Это интересное предположение, Директор Астория. Выслушав ваши рассуждения, я действительно нахожу нечто странное в таком повороте событий," сказала Эмбер Киллиан, прежде чем повернуть голову к Истане Глериату.

"Итак? Что вы можете сказать в свое оправдание, Лорд Глериат? У вас есть отношения с демонами?"

"Куча лошадиного дерьма!" Истана Глериат побагровел от ярости после того, как все услышала.

"Имеет ли смысл мне убивать свою драгоценную дочь?! Я даже не знала, кто такой Ваан Рафна до смерти моей дочери, так как же я должна знать о его записях по теории магии?!"

"Хм, верно. Но неужели ваша дочь действительно так дорога вам? Ведь если вы потеряете одну, вы можете просто сделать другую, верно?" Бесстрастно сказала Эмбер Киллиан, втайне пытаясь прочесть истинные эмоции Истаны Глериат.

Когда Истана Глериат услышала это, ее ярость мгновенно достигла пика; она яростно взорвалась.

----------

Забивание Голов

"Ну и что, что ты Высшая Ведьма?! Что с того, что ты Великий Инквизитор?! Это не дает тебе права смеяться над смертью моей дочери! У тебя нет детей! Ты не знаешь, каково это – потерять одного! То, что ты можешь сделать больше, не делает одного менее ценным!"

Когда Истана Глериат яростно заревела, ее мана быстро забурлила и превратилась в огромное пламя, которое грозило поглотить все.

Через несколько мгновений над всеми во внешнем дворе нависла огромная пылающая сфера раскаленного пламени, отчего температура вокруг повысилась.

Истана Глериат без колебаний выстрелила огромной пылающей сферой в Эмбер Киллиан, как только ее сила достигла пика.

"Лорд Глериат, вы сошли с ума! Как вы смеете поднимать руку на Великого Инквизитора!" С гневом и страхом закричал один из людей Эмбер Киллиан, когда огромный шар пламени опустился на них.

Однако сама Эмбер Киллиан сохраняла спокойствие после того, как на них опустился пылающий огонь. Даже Астория Брэйвхарт не дрогнула от надвигающейся атаки.

Только люди ниже пиковой стадии Старшей Ведьмы могли опасаться такой атаки. Те, кто был выше, не испытывали такого страха, особенно Эмбер Киллиан, Высшая Ведьма Чистилищного Пламени.

"Играешь со мной в огонь?" Эмбер Киллиан улыбнулась со смесью насмешки и беззаботности.

С одним ударом из земли в окрестностях Эмбер Киллиан вырвалось множество столбов пылающего инферно, казалось бы, неконтролируемых.

Но когда они устремились в небо навстречу гигантскому нисходящему шару пламени, столбы пламени Эмбер Киллиан переплелись и превратились в огромного огненного феникса с огромными взмахами крыльев, который заслонил собой небо над двором.

Кри!

Пламенный феникс, казалось, закричал, прежде чем поглотить гигантский огненный шар, обхватил его крыльями и взмыл в небо.

Огонь Истаны Глериат быстро погас, прежде чем пламенный феникс Эмбер Киллиан рассеялся в воздухе.

В тот момент, когда Истана Глериат приготовилась к новой атаке, Астория Брэйвхарт одним решительным шагом в мгновение ока сократила расстояние и впечатала ее тело и лицо в землю своим огромным мечом, обездвижив ее.

"Гаргхх! Отпусти меня!" Ревела Истана Глериат с налитыми кровью глазами, покрасневшим лицом и выступившими венами.

Но как бы Истана Глериат ни боролась, она не могла освободиться от давящей тяжести великого меча, который давил на нее с превосходящей физической силой Астории Брэйвхарт.

"Маркиз Эмбер, пожалуйста, не провоцируйте Лорда Истану еще больше. Мы не хотим, чтобы произошел инцидент с отклонением маны и превращением в берсерка. Мы уже потеряли несколько хороших ведьм за последние годы; Мудрая Ученая Энивс была последней," со вздохом предложила Астория Брэйвхарт.

"Птуи! Разве может это отродье Энивс сравниться со мной?!" Прошипела Истана Глериат.

"Не ставь меня в одну лодку с ней! Даже если бы мир был уничтожен на моих глазах, я все равно не потеряла бы контроль и не испытала бы отклонение маны, как она!"

"Ты права," кивнула Эмбер Киллиан, а затем сказал с усмешкой, "Как может кто-то, кто не прожил и полвека, сравниться с такой 300-летней ведьмой, как ты?"

"Маркиз Эмбер!" Предупредила Астория Брэйвхарт.

"Ладно, ладно," скомпрометировала Эмбер Киллиан, пожав плечами, "Даже если бы вы не сказали мне, не делать этого, я все равно не собиралась продолжать. Мы уже получили ответ."

"Как видите, Лорд Глериат искренне сердится на меня. Учитывая, как сильно она заботилась о своей дочери, она не похожа на человека, который убил бы собственную дочь. Есть большая вероятность, что она говорила правду и не знала о превосходстве Ваана Рафны до этих событий."

"Простите, если я обидела вас, Лорд Глериат. Надеюсь, вы не возражали, что я использовала нетрадиционные средства, чтобы испытать вас. Я не имела в виду то, что сказал ранее," извинилась Эмбер Киллиан перед Истаной Глериат вскоре после этого.

Услышав это, Истана Глериат быстро успокоилась и перестала сопротивляться. Тем не менее она все равно выразила свое недовольство.

"Вы проверяли меня? Иногда слова острее ножа. Пожалуйста, не применяйте ко мне столь вульгарный метод, Маркиз Киллиан," язвительно сказала Истана Глериат.

"Я готова взять на себя ответственность за подстрекательство Темных Адских Гончих. Даже если бы я не знала, что дочери Маркиза Деларозы проходят через мою территорию, из-за моих действий все равно погибли невинные люди."

"Я также готова сотрудничать с вашим расследованием всеми возможными способами; я только прошу вас помочь мне добиться справедливости для моей дочери," попросила Истана Глериат.

Однако после того, как Астория Брэйвхарт вернула Истане Глериат свободу, выражение ее лица стало холодным.

"Искать справедливости для вашей дочери?" Недовольно произнесла Астория Брэйвхарт.

"Ваша дочь совершила тяжкое преступление. Она не уважала учителей академии, делала все, что хотела, заставила Мудрую Ученую Энивс обратиться, и из-за нее погиб мой Учитель. Разве она заслуживает?"

"И если этого недостаточно, вы еще смеете обвинять мертвого в убийстве своей любимой дочери. Даже если вы не имеете отношения к смерти Учителя Рафны, вам не нужно искажать правду для своего удобства, чтобы вести себя зверски."

"Имейте хоть немного стыда, Лорд Истана," упрекнула Астория Брэйвхарт, вызвав у Эмбер Киллиан язвительную улыбку.

'Кто с кем противостоит на этот раз?' С горечью подумала Эмбер Киллиан.

Тем не менее Истана Глериаь не взорвалась от гнева, как в прошлый раз. Вместо этого она прямо посмотрела в глаза Астории Брэйвхарт, не отступая.

"Вы всегда были мягкой и доступной, Директор Астория. Однако то, как вы ведете себя сейчас, не похоже на вас. Почему вы так упорно считаете, что слуга мертв, хотя он жив? Вам не кажется странным, что его тело исчезло в ту же ночь, когда была убита моя дочь?"

Истана Глериат ответила резким взглядом.

"Мне кажется более странным, что вы можете утверждать, что кто-то жив после смерти. Неужели вы думаете, что люди могут возвращаться к жизни? Если бы Учитель Рафна не был признан мертвым, думаете, его тело не выбросили бы на свалку, чтобы сжечь?" Возразила Астория Брэйвхарт.

Две ведьмы столкнулись лбами и яростно смотрели друг на друга, сражаясь словами.

Эмбер Киллиан наблюдала за их спором некоторое время, прежде чем решила вмешаться и остановить их.

"Хватит, вы двое. Я выслушала аргументы с обеих сторон. У каждого из вас были причины, но этого недостаточно, чтобы определить истинность событий. Я должна вернуться к фактам, чтобы подтвердить случившееся," спокойно, но твердо заявила Эмбер Киллиан.

"Кто подтвердил смерть Ваана Рафны, Директор Астория?" Спросила Эмбер Киллиан, сдерживая сильное любопытство.

'Насколько велика была записная книжка Ваана Рафны, чтобы Директор Астория так сильно поддержала его за столь короткое время после возвращения в академию?' Задалась вопросом Эмбер Киллиан.

----------

Неожиданный Вывод

После того как Эмбер Киллиан предложила вернуться к рассмотрению доказательств и фактов, Истана Глериат и Астория Брэйвхарт пошли на компромисс, сделав шаг назад.

"Те, кто управлял ситуацией в академии, были Старшая Элейна и Старшая Гвена. Кто-то из них должен был подтвердить смерть Учителя Рафны," ответила Астория Брэйвхарт.

"Тогда давайте отправимся в академию, чтобы расспросить их," кивнула Эмбер Киллиан, а затем добавила, "Поскольку события произошли там, будет удобнее исследовать места происшествий."

"Я буду сопровождать вас обоих. Я не хочу, чтобы Директор Астория кормила вас своими предвзятыми мнениями, Маркиз Киллиан," заявила Истана Глериат.

Через несколько мгновений Истана Глериат и Астория Брэйвхарт снова смотрели друг на друга с сильной неприязнью… но не до такой степени, чтобы хотеть убить друг друга. Тем не менее в воздухе ощущался запах пороха.

"Отлично," согласилась Эмбер Киллиан.

...

Через некоторое время три ведьмы прибыли в Колдовскую Академию Блэкмун вместе с несколькими членами свиты Эмбер Киллианы. Остальная свита осталась в замке, чтобы продолжить выполнение своих обязанностей.

Астория Брэйвхарт и остальные не потратили много сил, прежде чем заметили на поле Гвену Янгблад с несколькими ведьмами-ученицами.

"Старшая Гвена, могу я вас на секунду побеспокоить?" Любезно спросила Астория Брэйвхарт.

"Эх? Конечно, Директор Астория. Что вам нужно от меня?" Удивленно ответила Гвена Янгблад, бросив короткий взгляд на Эмбер Киллиан и Истану Глериат.

В ее глазах появился оттенок неприязни, когда они переместились на Истану Глериат.

"У меня есть вопросы относительно инцидента между Изабель Глериат и слугой Мудрой Ученой Энивс. Вы или Старшая Элейна решили выбросить тело Учителя Рафны на свалку?" Спросила Астория Брэйвхарт.

Однако Гвена Янгблад сразу же замерла, услышав, как Астория Брэйвхарт обращается к Слуге Ваану как Учитель Рафна. Она быстро подумала, не находит ли директор школы недостатки в том, кто решил выбросить тело человека на свалку.

Тем не менее Астория Брэйвхарт прочитала мысли Гвены Янгблад и успокоила ее, "Вам не стоит беспокоиться, Старшая Гвена. Я не ищу виноватых. Я лишь надеюсь лучше понять ситуацию."

"Понятно," Гвена Янгблад почувствовала облегчение после услышанного, прежде чем ответить, "Старшая Элейн решила выбросить тело Ваана Рафны на свалку после того, как убедилась, что человека нельзя спасти."

"Но прежде чем тело было унесено, я тоже успела взглянуть на его состояние. Мое мнение было таким же, как и у Старшей Элейн: человека нельзя спасти."

"Почему его нельзя было спасти?" Истана Глериат спросила твердым тоном, прежде чем сказать, "Даже если бы у него оставалось дыхание жизни, вы должны были бы суметь спасти его. Разве восстановительная магия не твоя специализация?"

"В том-то и дело. Как бы хороша ни была моя магия восстановления, она действует только на живых существ," недовольно ответила Гвена Янгблад.

"У Ваана Рафы была пробита грудная клетка и разорвано сердце. Он потерял слишком много крови, и его сердце уже перестало биться. Я могу исцелять только живых людей; я не могу воскрешать мертвых. Это удел Бога, Лорд Истана."

"Даже моя Старшая Гвена, человек со специализацией по восстановительной магии, подтвердила, что Учитель Рафна умер. У вас есть что добавить к этому, Лорд Истана?" Спросила Астория Брэйвхарт.

"Невозможно...! Это не может быть правдой! Должно быть это ложь! Как еще мы можем объяснить пропажу его тела?! Если Ваан не убивал мою дочь, тогда кто?! Кто?!" Истерично ответила Истана Глериаф, хватаясь за голову в знак отрицания.

"Успокойтесь, Лорд Глериат. Я хочу рассказать кое-что интересное," холодно произнесла Эмбер Киллиан, прежде чем продолжить, "Ваан Рафна умер, а вскоре после этого была убита Изабель. Лорд Глериат не была замешана в этом, а тело Ваана Рафны пропало без вести."

"Если мы добавим к этому тот факт, что мудрость Ваана Рафны была настолько невероятной, как утверждала Директор Астории… настолько, что она была готова признать его своим учителем после прочтения его записей, то ответ будет вполне ясен."

"Это было сделано третьей стороной," заключила Эмбер Киллиан.

"Третья сторона? Конечно, это должна быть третья сторона, если это не Ваан Рафна. Моя дочь была лишена маны. Это может сделать только демон," догадалась Истана Глериат.

"О? Маны лишили?" Эмбер Киллиан с интересом приподнял бровь и сказал, "Однако вы ошибаетесь. Демон посреди Колдовской Академии Блэкмуна? Вы слишком принижаете академию."

"Необязательно это должен быть демон. Запах демона слишком заметен и легко улавливается. Однако для людей с благословением демона это совсем другая история. Третья сторона могла быть ведьмой изгоем."

"В любом случае, эта третья сторона должна была знать о несравненной мудрости Ваана Рафны и подозревать, что в его телосложении есть что-то особенное. Должно быть, это было редкое телосложение, которое позволяло Ваану Рафне обладать непревзойденными способностями к обучению."

"Но прежде чем третья сторона смогла узнать больше о Ваане Рафне, он был убит слугой Изабель. Что разозлило третью сторону, и она решила отомстить, убив Изабель. Если следовать этой мысли, то можно предположить, что третья сторона также забрала тело Ваана Рафны для изучения и сделала так, будто свалка была очищена досрочно."

"В конце концов, это не так уж сложно сделать Старшим Ведьмам, владеющим пространственной магией, или практически любому человеку, имеющему в своем распоряжении магический инструмент пространственного типа с большим пространством для хранения," заявила Эмбер Киллиан.

"Это не дает нам большой зацепки," нахмурившись, сказала Астория Брэйвхарт.

"Наоборот, дает, Директор Астория," загадочно улыбнулась Эмбер Киллиан, прежде чем упомянуть, "Я слышала, что Ассамблея Тихой Ночи активно действует в регионе Блэкмун и прилегающих к нему территориях."

"Хотя я не могу с уверенностью сказать, что это сделала Ассамблея Тихой Ночи, они могут что-то знать."

Бум!

Вскоре после того, как Эмбер Киллиан упомянула Ассамблею Тихой Ночи, Истана Глериат и Астория Брэйвхарт взорвались мощным давлением маны.

Ассамблея Тихой Ночи!

Это был неожиданный вывод, но для них он имел столько смысла!

"Это должно быть Ассамблея Тихой Ночи! Нет, это должны быть они!" Истана Глериат плевалась с абсолютной уверенностью, направляя всю свою враждебность на них за смерть своей дочери.

"Их люди владеют искусством скрытности, шпионажа и убийства!"

"Я должна забрать у них тело Учителя Рафны и похоронить его по заслугам! Как они посмели осквернить его тело для исследований!"

Астория Брэйвхарт поклялась выследить Ассамблею Тихой Ночи.

----------

Первый Урок

"Все ли вы знаете о своем городе, Лорд Глериат?" Эмбер Киллиан повернулась к Истане Глериат.

"Хаа... Если бы я знала, в моем городе не было бы проблем, Маркиз Киллиан," вздохнула Истана Глериат и подавила свой гнев.

Хотя Истана Глериат и хотела сровнять с землей всю темную организацию, она не знала, с чего начать поиски.

"Моя территория бесплодна и приносит мало прибыли. Кроме добычи полезных ископаемых и сбора налогов, у меня нет других крупных источников дохода. Где мне взять деньги, чтобы купить эти магические инструменты для управления городом, не говоря уже об их обслуживании?"

"Я не буду знать, кто входит и выходит из города, если только это не демон," заявила Истана Глериат.

"В таком случае нам придется вручную обыскать город и окрестности в поисках убежища Ассамблеи Тихой Ночи," с решительным видом предложила Астория Брэйвхарт, а затем добавила, "Я не верю, что у них нет такого убежища где-то в городе Блэкмун."

"Такое возможно, но я не думаю, что нам нужно так сильно напрягаться. Нам просто нужно найти кого-то, кто имел с ними тайные дела," сказала Эмбер Киллиан, а затем предложила, "Нам следует поискать богатые семьи в городе."

"Хорошая идея, Маркиз Киллиан. Давайте займемся этим."

"Верно."

...

...

...

Город Редпайн, Замок Хелии

Пока в городе Блэкмун происходили важные события, неизвестные Ассамблее Тихой Ночи, целая ночь пролетела как один миг.

За эту ночь Ваан просмотрел всю медицинскую информацию о Кирене Эшенборн и поразмыслил над ее состоянием.

Хотя Ваан не смог сделать вывод из медицинских записей, он выдвинул несколько версий относительно первопричины неспособности Кирены Эшенборн использовать магию.

Тем не менее медицинские заключения других людей могли дать ему только очень много знаний, учитывая, что это была достоверная информация.

Ваан должен был встретиться с пациентом, прежде чем сделать окончательный вывод.

...

Вскоре после того, как Ваан вышел из комнаты, его встретила Хестер Торнтон, которая всю ночь стояла на страже возле его комнаты.

Из-за ее присутствия возле его комнаты, Ваан не мог делать ничего, кроме как изучать состояние Кирен Эшенборн и готовиться к уроку с Кирен Эшенборн.

После легкого утреннего приветствия, Хестер Торнтон проводила Ваана к Хелии Эшенборн в Большой зал, где та завтракала со своими детьми.

Присутствовали все семь дочерей, включая Кмрену Эшенборн.

Почти сразу же их внимание было обращено на Ваана, некоторые с любопытством, некоторые с сомнением, а некоторые даже с презрением.

В то же время Ваан определил, кто из семи прекрасных девушек, сидевших за длинным столом с Хелией Эшенборн, была Кирена Эшенборн.

Белоснежные волосы Кирены Эшенборн выделяли ее среди остальных; они также отдаляли ее от старших сестер и матери.

Хотя все дочери Хелии Эшенборн выглядели молодыми и красивыми, почти как младшие версии ее самой, Ваан не сомневался, что некоторые из них были по меньшей мере втрое старше его.

Сама Хелия Эшенборн была из тех, кто пережил Священную Войну между ведьмами и демонами триста лет назад.

"Надеюсь, вы хорошо отдохнули, Ван Кадье," улыбнулась Хелия Эшенборн и сказала, "Если не возражаешь, можете присоединиться к нам за завтраком. Для вас найдется свободное место, кроме того–"

Скрип...!

Стул Кирены Эшенборн заскрипел по полу, когда она внезапно встала, чтобы уйти, почувствовав насмешки и ехидные мысли старших сестер.

'Учитель мужчина просто идеален для такой, как ты. Ты должна поблагодарить маму за ее заботу. Разве ты не видишь, как сильно мама заботится о тебе? Почему ты не можешь быстро отблагодарить ее?'

Даже не обладая способностью читать мысли, Кирена Эшенборн была уверена, что ее старшие сестры думали о чем-то подобном. В конце концов, их насмешки и презрение по отношению к ней не были чем-то новым.

"Я закончила есть. Ты можешь найти меня в библиотеке," апатично сказала Кирена Эшенборн.

Не дожидаясь ответа, Кирена Эшенборн покинула Большой зал. Но прежде чем уйти, она бросила короткий взгляд на спокойное выражение лица Ваана, и в ее глазах мелькнуло разочарование.

...

"Я прошу прощения за грубость моей дочери, Ван Кадье. Но, как вы видите, она такая. И при нынешнем положении вещей вам, возможно, будет сложнее учить ее таким образом."

"Вовсе нет, Лорд Эшенборн. Меня это не беспокоит," Ваан спокойно улыбнулся, после чего сказал, "Тем не менее, я вынужден вежливо отказаться от вашего любезного жеста. Поскольку осталось всего семь дней, я хотел бы начать обучение леди Кирены как можно скорее."

Ваан быстро прочувствовал атмосферу и заметил, что большинство дочерей Хелии Эшенборн не очень хорошо относятся к его способностям к обучению и смотрят на него свысока.

Он предпочел бы избежать неприятностей, которые могут возникнуть из-за того, что он сидит с ними за одним столом.

"Я понимаю ваше нетерпение и с нетерпением жду результатов через неделю, Ван Кадье. Хорошо, вы можете попросить Хестер проводить вас в библиотеку," кивнула Хелия Эшенборн и повернулась к Хестер Торнтон. "Пожалуйста, присмотри за ними и проследи, чтобы ничего не случилось, Хестер."

"Да, Миледи," повиновалась Хестер Торнтон, полностью понимая намерения Хелии Эшенборн.

Тем не менее Ваан не был глуп. Он быстро уловил смысл слов Хелии Эшенборн. Они были предназначены как для Кирены Эшенборн, так и для него.

Было ясно, что Хелия Эшенборн, казалось бы, придавала Ваану большее значение, но не доверяла ему полностью, что тоже было понятно.

Доверие нужно было заслужить, а не дарить.

...

Через некоторое время Хестер Торнтон и Ваан добрались до библиотеки замка, где хранилась личная коллекция знаний Хелии Эшенборн.

Ваану быстро запретили вход две боевые ведьмы, охранявшие вход.

"Пожалуйста, снимите все оружие и инструменты, прежде чем войти в помещение, Сэр Ван," попросила одна из боевых ведьм.

Ваан безропотно подчинился. Он отстегнул свой пояс, на котором висели два клыкастых кинжала и несколько маленьких мешочков с порохом.

Хестер Торнтон и двум боевым ведьмам было любопытно, как используются маленькие мешочки с порохом, но они решили не лезть не в свое дело.

Войдя в библиотеку с большими деревянными книжными полками, заставленными рядами книг, Хестер Торнтон подвела Ваана к Кирене Эшенборн, которая сидела за круглым учебным столом и читала книгу об экзотических растениях.

"Вы готовы к нашему первому уроку, Леди Кирена?" Вежливо спросил Ваан со спокойной улыбкой.

Однако Кирена Эшенборн тут же фыркнула, услышав, что Ваан обращается к ней по имени, да еще и при первой встрече.

----------

Тест Зельеварения

"Не надо со мной болтать, Ван Кадье. Мы не настолько близки," равнодушно сказала Кирена Эшенборн, игнорируя Ваана и продолжая читать свою книгу.

Хестер Торнтон тут же захотела сделать замечание Кирене Эшенборн, но Ваан жестом попросил ее не вмешиваться.

"Все в порядке, Леди Торнтон. Я улажу это дело. Вам нет необходимости вмешиваться," Ваан спокойно улыбнулся, а затем снова обратил свое внимание на Кирену Эшенборн.

"Возможно, лично у нас нет близких отношений, но формально я назначен вашим учителем. Обращаться к вам так – моя привилегия, Леди Кирена. Вы можете обращаться ко мне как к Учителю или Мистеру Кадье."

"Мой учитель? Я не признаю тебя," холодно сказала Кирена Эшенборн и продолжила, не ожидая увидеть Ваана, "Ты младше меня, так чему ты можешь меня научить? Было бы логичнее, если бы моя мать просто наняла тебя, чтобы насолить мне."

"Квалификация учителя не зависит от возраста, и никогда не зависела. Только более опытный или образованный становится учителем, Леди Кирена. В этом отношении я считаю, что гожусь в учителя," ответил Ваан со спокойной улыбкой, равнодушный к цинизму Кирены Эшенборн.

"Ты хочешь сказать, что знаешь больше меня?" Кирена Эшенборн нахмурилась и ответила, "Возможно, я не способна к магии, но это не значит, что я отстала в других областях обучения. Я работала усерднее, чем кто-либо другой!"

Ваана взволновало безразличие Кирены Эшенборн, поскольку она считала, что он смотрит на нее слишком свысока. Как будто он дискредитировал ее усилия.

Тем не менее Ваан мог понять кипение эмоций Кирены Эшенборн.

Любой другой на его месте тоже расстроился бы, если бы трудился, не покладая рук, и гордился своими достижениями, а кто-то заявил бы, что знает больше него, несмотря на то, что он моложе и мужчина, не меньше.

"Я понимаю несправедливость, которую вы чувствуете, Леди Кирена. Однако в этом мире люди не рождаются равными," спокойно сказал Ваан.

"Талант и упорный труд гарантируют успех, а упорный труд без таланта ничего не даст… по крайней мере, без удачи. Таков путь этого мира. Я не пытаюсь этим дискредитировать ваш талант и трудолюбие,"

"Я просто пытаюсь сказать, что даже среди гениев есть разрыв в их талантах. В конце концов, гений – это такой расплывчатый термин, который мы используем для определения талантливых людей выше определенного порога из общей массы, а не вершины."

"И нравится вам это или нет, но я – человек с большим талантом, чем вы," равнодушно заявил Ваан.

"Учитывая это, вы не поверите моим словам и не признаете меня своим учителем, если я искренне не убежу вас, Леди Кирена. Поэтому, без лишних слов, давайте начнем с быстрого теста по вашей лучшей специальности."

Ваан продолжал говорить, прежде чем Кирена Эшенборн успела ответить на его откровенное хвастовство.

Тем не менее, когда Кирена Эшенборн услышала, что Ваан упомянул тест, ее глаза озорно блеснули. Был способ смутить его и разоблачить мошенника.

'Ван Кадье просто напрашивается на то, чтобы его уличили во лжи,' подумала Кирена Эшенборн.

"Я отлично разбираюсь в зельеварении, так что спрашивайте, Мистер Кадье. О чем вы будете меня расспрашивать?" Бесстрастно спросила Кирена Эшенборн.

"Зельеварении, да? Я догадался," пробормотал Ваан, кивнув, после чего сказал, "Я буду проверять, насколько прочны ваши фундаментальные знания."

Когда Кирена Эшенборн услышала, что речь идет о фундаментальных знаниях в зельеварении, она еще больше уверилась в своих сомнениях.

'Конечно, ты можешь проверить меня только на базовые знания, поскольку ты, как мужчина, ничего не знаешь о продвинутом зельеварении,' самодовольно подумала Кирена Эшенборн.

Увы, улыбка Кирены Эшенборн быстро застыла, когда она посмотрела в заинтригованные глаза Ваана. Казалось, он видел все ее мысли, отчего ее сердце слегка дрогнуло.

Однако Кирена Эшенборн быстро убедилась, что Ваан просто притворяется.

"Хорошо, давайте начнем с самого простого зелья среди усилителей чувств – зелья Стимуляции Пор 1 Ранга. Расскажи мне о его действии, количестве стандартных ингредиентов, необходимых для его приготовления, и назови их все," спросил Ваан.

"Хех," хмыкнула Кирена Эшенборн, а затем бесстрастно пожала плечами, "Зелье Стимуляции Пор 1 Ранга, как и все остальные усилители чувств, используется для усиления естественной способности поглощения маны в теле ведьмы."

"Это альтернатива для ведьм, которые не хотят запятнать свое тело грязными практиками, такими как совокупления с мужчинами... или женщинами. Не мне судить. В любом случае точный эффект зелья Стимуляции Пор 1 Ранга заключается в том, чтобы возбудить все поры в теле и оставить их открытыми, чтобы мана плавно текла внутрь."

"Для приготовления стандартного зелья Стимуляции Пор 1 Ранга требуется семь ингредиентов, два из которых являются основными, а остальные пять – дополнительными. В порядке от основных к дополнительным, это Глаз Угря, Хвост Даркрая, Трава Дракона, Рубиновая Паприка, Жемчужный Плющ, Волчье Семя и Пламенный Корень."

"Поскольку Мистер Кадье попросил назвать только ингредиенты, я не упомянула конкретное количество, необходимое для приготовления стандартного зелья Стимуляции Пор 1 Ранга. Должна ли я перечислить их сейчас?" Кирена Эшенборн спросила с хитрым видом.

Однако Ваан весело улыбнулся и сказал, "Нет необходимости. Учитывая ваш уверенный вид, я уверен, что вы уже выучили точное количество наизусть."

"Ваши ответы были верны… все, кроме одного ингредиента. Вы заменили Летние Эвенсы на Рубиновую Паприку," спокойно добавил Ваан, заставив Кирену Эшенборн застыть от удивления.

Несмотря на это, у Кирены Эшенборн все еще был туз в рукаве.

Но, увы, прежде чем Кирена Эшенборн успела привести аргументы в свою защиту, Ваан спокойно продолжил, "Хотя это правда, что Рубиновая Паприка может быть использована для замены Летнего Эвенса, она не входит в стандартные ингредиенты."

"Учитывая, что вы уже изучили ингредиенты для Зелья Стимуляции Пор 1 Ранга, вы никак не могли допустить такую ошибку ненамеренно."

"Однако, вам нужно кое-что запомнить, Леди Кирена; это я проверяю вас, а не наоборот. Понятно?" Ваан читал лекцию с торжественным видом, что заставило Кирену Эшенборн подсознательно подчиниться, несмотря на то, что она была ошарашена.

"Да, Мистер Кадье," тупо ответила она.

Но через мгновение Кирена Эшенборн быстро встряхнула головой и пришла в себя.

Видя, как Мистер Кадье раскусил ее маленькую хитрость, он оказался гораздо более осведомленным, чем она ему приписывала. В конце концов, его слова могли оказаться не пустым бахвальством.

Но даже если так, ей потребуется нечто большее, чтобы признать его своим учителем!

----------

Принцип Равновесия

"Так или иначе, раз уж мы заговорили о замене ингредиентов, мы могли бы продолжить с этого места," заявил Ваан.

"Сколько ингредиентов можно использовать для замены Летнего Эвенса? Конечно, вы должны назвать их все."

Услышав следующий вопрос Ваана, глаза Кирены Эшенборн быстро стали серьезными.

"Кроме Рубиновой Паприки, четыре других дополнительных ингредиента могут быть использованы для замены Летнего Эвенса. Это Листья Тигрового Перца, Красный Тмин, Трехлепестковый Вулканический Цветок и Сангвинический Лотос."

"Я все правильно ответила, Мистер Кадье?" Спросила Кирена Эшенборн вскоре после перечисления ингредиентов.

"Да правильно; вы ответили очень хорошо. Без сомнения, вы запомнили содержание Книги Ста Замен Девоншира," Ваан спокойно кивнул в знак признательности.

Кирена Эшенборн почувствовала странную гордость от похвалы Ваана.

Но прежде чем Кирена Эшенборн смогла долго оставаться гордой, Ваан неожиданно добавил, "Однако вы сказали, что преуспели в зельеварении, Леди Кирена. Я ожидал от вас большего, чем простого ответа."

"Если вы читали Книгу Зелий Малефикума и Исследование Мириад Трав Умбры, вы должны знать, что существует бесчисленное множество возможностей, превосходящих те, что записаны в Книге Ста Замен Девоншира."

"Если мы рассматриваем только Изучение Мириад Трав Умбры и никаких других книг по ингредиентам для зелий, я могу сказать, что есть еще четыре возможных ингредиента, которые вы могли бы использовать для замены Летнего Эвенса."

"Вы можете предположить, что это за ингредиенты, Леди Кирена?" Спокойно спросил Ваан вскоре после этого.

"Еще четыре возможных ингредиента?" Кирена Эшенборн удивленно и с сомнением нахмурила брови.

Кирена Эшенборн хотела возразить Ваану, но однажды она его недооценила. Поэтому она не хотела повторять ту же ошибку и ставить себя в еще более неловкое положение. Она решила отдать Ваану должное.

"Еще четыре ингредиента, да?" Кирена Эшенборн напряженно размышляла. Сотни трав и редких растений промелькнули в ее голове, прежде чем она остановилась на одном ингредиенте. "Полынный Цветок?"

"Что-нибудь еще, что ты можешь придумать?" Небрежно спросил Ваан с нечитаемым выражением лица, не соглашаясь и не отрицая ответ Кирены Эшенборн.

Тем не менее Кирена Эшенборн чувствовала, что ее ответ был более или менее правильным.

Но сколько бы она ни размышляла, она не могла придумать ни одного ингредиента, которым можно было бы заменить Летний Эвенс без изменения эффекта зелья Стимуляции Пор 1 Ранга.

"Если у вас есть какие-то сомнения, не стесняйтесь их высказывать. Я отвечу на все сразу. В конце концов, моя роль как учителя – просвещать вас, Леди Кирена," заявил Ваан.

Кирена Эшенборн еще немного поразмышляла, а затем пораженно покачала головой.

"Я не могу придумать другого ингредиента, Мистер Кадье. Зелье Стимуляции Пор 1 Ранга – это зелье, для приготовления которого используются два ингредиента монстров с атрибутом молнии в качестве основных ингредиентов, три ингредиента трав с атрибутом огня и два ингредиента трав с атрибутом льда в качестве дополнительных ингредиентов."

"Летний Эвенс – это травяной ингредиент с огненным атрибутом, поэтому имеет смысл заменить его другими травяными ингредиентами с огненным атрибутом, такими как Рубиновая Паприка и тому подобное. Хотя Подсолнечный Каменный Цветок немного более интенсивный, чем другие ингредиенты с огненным атрибутом, это все равно ингредиент с огненным атрибутом и стимулирующими свойствами."

"Я думала о других ингредиентах огненного атрибута в Исследовании Мириад Трав Умбры, но эффекты этих ингредиентов огненного атрибута слишком сильны, чтобы использовать их в качестве дополнительных ингредиентов для зелья Стимуляции Пор 1 Ранга."

"Если мы попытаемся использовать, например, Лотос Огненного Сердца, то он пересилит действие основных ингредиентов и изменит желаемый эффект," отметила Кирена Эшенборн.

В таких случаях зельевар скорее испортит все ингредиенты, чем создаст новое зелье как побочный продукт своей неудачи.

"Действительно ли существуют три других ингредиента, которые можно использовать в качестве замены Летнего Эвенса из Исследования Мириад Трав Умбры?" Усомнилась Кирена Эшенборн.

"Конечно," слегка улыбнулся Ваан, "Вы не можете думать о них, потому что ваш разум настроен только на ингредиенты с огненным атрибутом."

"Все так, как вы и сказали; зелье Стимуляции Пор 1 Ранга – это зелье, для приготовления которого используются два ингредиента монстра с атрибутом молнии в качестве основных ингредиентов, и три ингредиента с атрибутом огня и два травяных ингредиента с атрибутом льда в качестве дополнительных ингредиентов."

"Однако на самом деле это несбалансированный рецепт," продолжил Ваан.

"Хотя дополнительный ингредиент огненного атрибута усиливает эффект зелья Стимуляции Пор 1 Ранга, он также имеет побочный эффект – заставляет тело нагреваться как адреналин. Обычно этот побочный эффект можно игнорировать, если принимать зелье Стимуляции Пор 1 Ранга умеренно. Но если злоупотреблять им, оно будет вредить телу как яд."

"Если вы хотите убрать побочный эффект, сохранив основной эффект зелья для Стимуляции Пор 1 Ранга, вы можете использовать ингредиенты с древесными свойствами, такие как лист Эдии, Кинза, Корень Сирре или Весенний Лотос, чтобы заменить Летний Эвенс," спокойно перечислил Ваан.

"Лист Эдии, Кинза, Корень Сирра или Весенний Лотос..." Кирена Эшенборн тихо пробормотала с задумчивым видом, словно пытаясь усвоить информацию.

Хотя информация была новой Кирене Эшенборн, Ваан говорил методично и обоснованно, имея много смысла.

Кирена Эшенборн быстро погрузилась в лекцию Ваана.

Однако Кирена Эшенборн внезапно остановилась, когда поняла, что Ваан перечислил четыре ингредиента. Она быстро подняла голову и с сомнением посмотрела на него.

"Мой ответ был неверным, Мистер Кадье? Мы не можем использовать Подсолнечный Каменный Цветок в качестве запасного ингредиента?" Кирена Эшенборн спросила искренне, с намерением научиться у Ваана.

"Ваш ответ был правильным, но в то же время не совсем верным," с улыбкой ответил Ваан, прежде чем объяснить, "Мы рассматривали только замену одного ингредиента для Зелья Стимуляции Пор 1 Ранга."

"Если вы хотите заменить Летний Эвенс на Подсолнечный Каменный Цветок, вам также придется заменить Семя Волка на более мощный ингредиент с ледяным атрибутом, такой как Зимний Тимьян или Горный Ледяной Цветок."

"Конечно, существует множество других комбинаций, с которыми вы можете поиграть. Цель состоит в том, чтобы создать гармонию в ингредиентах. Пока есть гармония, ваше зелье будет успешным… даже если это не то зелье, которое вы хотели приготовить. Я называю это принципом Равновесия," со спокойной улыбкой заявил Ваан.

Будь то Кирена Эшенборн или Хестер Торнтон, слушавшая со стороны, у обеих голова шла кругом от глубокой лекции Ваана.

"Принцип Равновесия..."

----------

Варочная Комната

"Ну, я называю это Принципом Равновесия, но на данном этапе это все еще теория. Нет достаточных возможностей проверить его истинность," коротко добавил Ваан.

Услышав это, Кирена Эшенборн снова сделала паузу в удивлении.

"Мистер Кадье, вы хотите сказать, что именно вы придумали этот Принцип Равновесия?" С удивлением спросила Кирена Эшенборн.

"Ну, если вы не слышали о нем раньше, то это должно быть правдой," непринужденно сказал Ваан, но его непринужденность смутила Кирену Эшенборн и Хестер Торнтон.

"Что вы имеете в виду под 'это должно быть правдой', Сэр Ван Кадье?" Хестер Торнтон выразила свое сомнение, подсознательно снова обращаясь к Ваану в более уважительном тоне.

"Все так, как я и сказал; возможно, именно мне пришла в голову теория Принципа Равновесия, но неизвестно, может быть, кому-то еще раньше пришла в голову эта идея," бесстрастно пожал плечами Ваан и добавил, "Я не настолько много путешествовал, чтобы знать все, что нужно знать, Леди Торнтон."

Хестер Торнтон на мгновение застыла на месте, а затем быстро покачала головой. Она определенно не слышала о Принципе Равновесия раньше. Поэтому она очень сомневалась, что кто-то другой придумал его раньше.

В конце концов, Принцип Равновесия потряс бы мир Зельеваров, если бы он оказался верным.

"Пожалуйста, зовите меня просто Хестер, Сэр…Нет, Учитель Кадье. Я тоже получила пользу от вашей лекции," сказала Хестер Торнтон, придавая большое значение статусу Ваана как своего учителя.

"Даже если ничего из моей лекции еще не было доказано?" Ваан слегка улыбнулся.

"Хотя мы не доказали, можно ли использовать упомянутые вами ингредиенты для замены оригинальных ингредиентов, ваши слова были логичны и имели смысл, Мистер Кадье," заявила Кирена Эшенборн.

Вскоре после этого Кирена Эшенборн встала со своего места, чтобы встретиться лицом к лицу с Вааном и сложить руки вместе в поклоне с извинениями.

"Я прошу прощения за то, что не признала вашу великую мудрость и поступила неуважительно по отношению к вам ранее, Мистер Кадье. Я убеждена, что человек вашего калибра более чем компетентен быть моим учителем зельеварного дела."

Кирена Эшенборн искренне извинилась, полностью признав Ваана своим учителем по зельеварению.

Ваан слегка улыбнулся.

Хотя ему и удалось добиться признания Кирены Эшенборн, он видел, что она все еще упрямая и гордая личность, несмотря на плохое окружение.

Тем не менее Кирена Эшенборн со временем поймет, что Ваан способен научить ее не только зельеварному делу.

"Ха-ха-ха... Я буду учить вас не только зельеварению, Леди Кирена. Я расскажу обо всех областях, которые вы будете изучать в академии, включая магию," заявил Ваан, не обращая внимания на предыдущие проступки Кирены Эшенборн.

Часто сталкиваясь с подобными ситуациями, мужчины в конце концов начинают к ним привыкать. Только мужчины со слабым умом легко провоцируются и обижаются по малейшему поводу.

Впрочем, то же самое можно сказать и о женщинах.

"Теперь, прежде чем вы меня опровергнете, я просто хочу сказать, что у меня нет полной уверенности в решении проблемы вашей неспособности к магии."

"Однако, поскольку вы признаете меня своим учителем, даже если это всего лишь учитель зельеварения, я не откажусь от вас, пока вы верите в меня," серьезно сказал Ваан, задев слабое место Кирены Эшенборн, глаза которой слегка налились эмоциями.

Воспоминания о прошлом промелькнули в голове Кирены Эшенборн.

Повторные диагнозы, поставленные известными целителями и мастерами медицины, и повторное разочарование, когда все они бросили полотенце и отказались от ее лечения, стали больным местом в сердце Кирены Эшенборн.

Кирена Эшенборн была вынуждена похоронить мечту глубоко в своем сердце.

Хотя Ваан не обещал вылечить ее от неспособности, обещание не отказываться от лечения значило гораздо больше – достаточно, чтобы потрясти ее сердце.

Тем не менее Ваан небрежно подбросил семя; он продолжил, "В любом случае, я научу вас другим вещам в другой раз. Раз уж мы все еще говорим о зельеварении, нам стоит продолжить с чего-то более практичного."

Вскоре после этого Ваан повернулся к Хестер Торнтон.

"Поскольку Лорд Эшенборн обещала предоставить мне ресурсы, необходимые для обучения Леди Кирены, не будет ли мне слишком сложно попросить подходящую среду для приготовления зелья со всеми вышеупомянутыми ингредиентами, Леди Хестер?" Спросил Ваан.

"Вовсе нет, Учитель Кадье. Я могу провести вас и Леди Кирену в Варочную Комнату прямо сейчас," сказала Хестер Торнтон, чувствуя странное возбуждение от предвкушения.

"К счастью, мы имеем дело только с ингредиентами 1 ранга. В Варочной Комнате должно быть большинство, если не все ингредиенты, которые вам нужны, Учитель Кадье. Однако, если вам нужны ингредиенты 2 ранга и выше, я должна буду сообщить об этом Лорду Хелии и принять соответствующие меры."

"Понятно," признал Ваан, кивнув и сделав джентльменский жест, "Пожалуйста, ведите меня, Леди Хестер."

"Конечно."

Тем не менее, когда они уходили, Ваан приостановил шаги и повернул голову назад, чтобы встретиться взглядом с Киреной Эшенборн, которая все еще не двигалась.

"Леди Кирена? Вы идете?"

"Ах? Д-Да! Я иду!"

Кирена Эшенборн быстро вышла из своего мгновенного оцепенения и торопливыми шагами догнала Ваана и Хестер Торнтон.

...

Через несколько мгновений они направились наверх и покинули библиотеку со второго этажа, пройдя к довольно большой каменной комнате, укрепленной защитными чарами.

Внутри Варочной Комнаты находилось несколько больших черных котлов, столы со ступками и высокие шкафы, выстроенные вдоль стен, заполненные сотнями ящиков с травами, растениями и ингредиентами обычных монстров для приготовления зелий.

"Дополнительные травы и растения 1 Ранга для зелья Стимуляции Пор 1 Ранга довольно распространены и их легко достать, но Глаз Угря и Хвост Даркрая не так распространены. Есть ли у нас запас этих двух?" Спросил Ваан, оглядев Варочную Комнату.

В основном все было аккуратно и опрятно, за исключением одного деревянного стола в углу, на котором все еще лежали несколько невозвращенных книг по зельеварению из библиотеки.

Кроме того, здесь не было тяжелого запаха от различных ингредиентов, собранных в одном месте. Все они были плотно убраны в соответствующие ящики.

"Вы слишком недооцениваете Дом Эшенборнов, Учитель Кадье. Для такого простого зелья 1 Ранга, как Зелье Стимуляции Пор, как мы можем не иметь инвентаризации всех ингредиентов?" Ответила Кирена Эшенборн, демонстрируя свое знакомство с Варочной Комнатой.

В то же время Кирена Эшенборн пыталась подавить свое волнение по поводу практического занятия. Ей не терпелось подтвердить теорию Ваана о Принципе Равновесия.

----------

Визит Хелии

"Прежде чем мы перейдем непосредственно к зельеварению, я проведу еще один тест на знание основ," заявил Ваан.

Глаза Кирены Эшенборн быстро загорелись.

"Да, Учитель!" Кирена Эшенборн ответила с нетерпением и предвкушением. Она с нетерпением ждала новых сюрпризов.

"В процессе подготовки и зельеварения, что мы должны учитывать?

Выражение лица Кирены Эшенборн быстро стало серьезным, прежде чем она вспомнила то, что узнала.

"В процессе подготовки нам нужно учитывать точность рецепта зелья, количество необходимых ингредиентов, чистоту котла и концентрацию раствора маны. В процессе приготовления зелья нужно учитывать интенсивность огня, технику смешивания и порядок ингредиентов."

"Верно," кивком признал Ваан и продолжил расспросы, "Тогда, для зелья Стимуляции Пор 1 Ранга, сколько каждого ингредиента нам нужно для его приготовления?"

"Для стандартных ингредиентов нам понадобится один Глаз Угря Заппера, один Хвост Даркрая, семь стеблей Драконьей Травы, три стебля Летнего Эвенса, шесть штук Жемчужного Ириса, пять унций Волчьих Семян и годовалый кусок Пламенного Корня," ответила Кирена Эшенборн согласно учебнику, который можно найти в Книге Зелий Малефикума.

"Все верно. Но если мы хотим использовать Рубиновую Паприку вместо Летнего Эвенса, сколько Рубиновой Паприки нам понадобится, чтобы уравновесить ингредиенты?"

Как только Ваан задал этот вопрос, Кирена Эшенборн не сразу придумала ответ, что позволило Ваану понять объем ее знаний в области зельеварения.

"Нам понадобится четыре унции сушеной Рубиновой Паприки в порошкообразном виде," ответила Кирена Эшенборн после некоторого раздумья.

Ваан немного подождал, прежде чем убедиться, что Кирене Эшенборн больше нечего добавить.

"Рубиновая Паприка более распространена и легкодоступна по сравнению с Летним Эвенсом. Почему же тогда в качестве стандартного ингредиента используется Летний Эвенс, а не Рубиновая Паприка?" Спросил Ваан.

"Потому что побочный эффект, подобный адреналину, также немного сильнее," ответила Кирена Эшенборн, а затем добавила, "Стандартный рецепт зелья стимуляции пор называется стандартным, потому что общепризнанно, что он дает самый слабый побочный эффект."

"Публично признано, что дает самый слабый побочный эффект, да?" Ваан слегка улыбнулся и сказал, "Полагаю, это правда, если верить общественности."

"Однако выдающиеся Зельевары уже давно создали свои собственные улучшенные версии стандартного зелья Стимуляции Пор, производящие более сильную стимуляцию с более слабыми побочными эффектами. Люди, не разбирающиеся в зельеварении, не смогут понять, были ли использованы более редкие ингредиенты или простое изменение соотношения стандартных ингредиентов привело к таким результатам."

"Как бы то ни было, не мое дело комментировать дальше эту тему. Я просто хочу сказать, что нынешний стандартный рецепт не является лучшим для приготовления зелья Стимуляции Пор," сказал Ваан, избегая щекотливой темы, касающейся цен на зелья и ингредиенты.

Человеческая жадность была неутолима независимо от того, в каком мире он жил; деньги управляли развитием цивилизации.

"Понятно..." Глаза Кирены Эшенборн задумчиво мерцали, прежде чем продолжить урок. "Если я хочу уменьшить побочные эффекты от использования Рубиновой Паприки, что будет моим лучшим вариантом, Учитель?"

"Если ты не хочешь заменять или добавлять новые ингредиенты в рецепт, ты можешь просто увеличить количество Волчьих Семян с пяти унций до шести унций. Конечно, результат будет еще лучше, если вместо этого ты используешь половину унции Океанских Семян," ответил Ваан.

"Пол-унции Океанских Семян..." задумчиво произнесла Кирена Эшенборн.

Океанские Семена встречались не так часто, но по своим свойствам они казались вполне подходящими для использования.

В следующее мгновение Кирена Эшенборн внезапно поспешила к беспорядочно накрытому столу в углу, чтобы взять ручку и бумагу и записать информацию.

Она хотела сделать заметки, чтобы не забыть.

По сравнению с тем, что было раньше, Ваан больше не мог видеть молодую леди, притворявшуюся безразличной ко всему. Теперь он видел только девушку, жаждущую учиться.

"Если я хочу проверить Принцип Равновесия и использовать такой древесный ингредиент, как Корень Сирре, чтобы заменить Летний Эвенс, сколько мне понадобится, Учитель?" Вскоре спросила Кирена Эшенборн.

"Достаточно одного пятилетнего куска Корня Сирра," непринужденно ответил Ваан.

"Идите и принесите ингредиенты для этого, Леди Кирена. Я буду следить за процессом приготовления зелья из Корня Сирра, от подготовки до смешивания ингредиентов."

"Да, Учитель," взволнованно ответила Кирена Эшенборн.

Если она действительно сможет приготовить зелье для стимуляции пор без побочных эффектов, используя Принцип Равновесия, это будет удивительный подвиг!

Более того, зелья для стимуляции пор без побочных эффектов будут продаваться очень дорого.

Быстро собрав ингредиенты, Кирена Эшенборн разложила их на каменном столе и с помощью ступки растолкла пять унций Волчьего семени. Что касается остальных ингредиентов, то они не нуждались в измельчении.

Когда ингредиенты были подготовлены, Кирена Эшенборн проверила чистый черный котел, прежде чем разжечь под ним огонь, который представлял собой магический инструмент, похожий на каменную плиту и дающий огонь как печь.

Вскоре после этого Кирена Эшенборн наполовину наполнила котел чистой водой. Но как раз когда она собиралась взять с полки колбу с раствором маны, чтобы добавить ее в котел с водой, она вдруг приостановилась.

"Учитель, нужно ли нам все еще добавлять раствор маны в котел, если мы собираемся гармонизировать ингредиенты с помощью Принципа Равновесия?" Задалась вопросом Кирена Эшенборн.

"Простое добавление ингредиентов в кипящий котел с водой и их перемешивание заставит их смешаться, но не объединит их свойства для получения желаемого эффекта. Вот почему Зельевары используют раствор маны; это абсолютное требование в Зельеварении," заявил Ваан.

"Точно... Я и забыла об этом," ответила Кирена Эшенборн с неловкой улыбкой.

Каким бы удивительным ни был Принцип Равновесия, он является разновидностью истины, а не методом. Он не может изменить основы питьевого режима.

...

Тем не менее пока Кирена Эшенборн продолжала заниматься зельеварением, дверь в Варочную Комнату тихонько скрипнула, так как Хелия Эшенборн зашла туда из любопытства.

Хестер Торнтон быстро заметила ее и подошла поприветствовать, в то время как Ваан продолжал сосредоточенно наблюдать за действиями Кирены Эшенборн.

"Лорд Хелия," поприветствовала Хестер Торнтон.

"Как преподавание Вана Кадье, Хестер? Кажется, ли он квалифицированным учителем?" Тихо спросила Хелия Эшенборн, не мешая Ваану вести урок.

"То... Будет проще, если вы посмотрите урок Учителя Кадье, Лорд Хелия. Все, что я могу сказать, что не испытываю ничего, кроме уважения к Учителю Кадье."

"О?" Хелия Эшенборн подняла бровь, прежде чем ответить с интересом, "Тогда мне лучше посмотреть их."

"Да."

----------

Техника Плетения-Кокона

Хотя Хелия Эшенборн старалась вести себя тихо и не мешать уроку, ее присутствие все равно привлекло всеобщее внимание.

Кирена Эшенборн пыталась притвориться безразличной, но Ваан быстро заметил, что ее мысли отягощены, что заставляет ее отвлекаться, а движения – были скованные.

"Сосредоточьтесь, Леди Кирена. Зельеварение – это тонкий процесс, который требует вашей полной концентрации. Иначе, даже имея все знания в голове, вы все равно не справитесь с изготовлением зелья, если не будете правильно выполнять практические шаги," читал лекцию Ваан.

Мысли Кирены Эшенборн быстро вернулись к текущей задаче.

Бесполезные и отвлекающие мысли в ее голове быстро исчезли, как рассеивающийся туман, позволяя ее разуму снова стать ясным.

Кирене Эшенборн не нужно было думать о присутствии Хелии Эшенборн или придавать значение тому, чтобы произвести на нее впечатление своими подвигами в области зельеварения. Ей не нужно было доказывать матери свои достижения; ей нужно было удовлетворить только себя.

"Простите, Учитель," извинилась Кирена Эшенборн, прежде чем возобновить процедуру приготовления питья.

Сначала Кирена Эшенборн вылила колбу с раствором маны в черный котел, отчего кипящая вода приобрела светло-голубой оттенок, над которым поднимался белый пар.

Как только раствор маны тщательно распределился по воде в котле, Кирена Эшенборн добавила все дополнительные ингредиенты, оставив два основных ингредиента напоследок.

"Почему нужно сначала добавлять дополнительные ингредиенты? Почему нельзя сначала добавить основные ингредиенты?" Спросил Ваан.

"Потому что основные ингредиенты слишком сильны. Они будут сильно реагировать на другие ингредиенты. С другой стороны, дополнительные ингредиенты мягкие. Поэтому сначала смешиваются дополнительные ингредиенты, чтобы создать основу, а затем добавляются основные," ответила Кирена Эшенборн.

"Правильно. Вы очень хорошо ответили, Леди Кирена," кивком признал Ваан, специально похвалив ее в присутствии Хелии Эшенборн,

"Ваш ответ был в точности записан в Книге Зелий Малефикума. Нелегко запомнить все, что записано в Книге Зелий Малефикума. В ваших способностях к зельеварению сомневаться не приходится."

"Есть ли определенный порядок, в котором я должна добавлять дополнительные ингредиенты, Учитель?" Спросила Кирена Эшенборн, сдерживая странное чувство радости от похвалы.

Похвала за успехи в зельеварном деле от учителя зельеварного дела в академии не была чем-то новым.

Однако похвала Вана Кадье, казалось, задела за живое.

'Это потому что Мама здесь?'

Ваан ответил на ее вопрос, "Действительно, существует определенный порядок, в котором следует добавлять дополнительные ингредиенты для зелья Стимуляции Пор."

"Однако вы можете добавить все дополнительные ингредиенты в котел сразу, если используете технику смешивания. Вы освоили технику водоворота, Леди Кирена?"

"Да, это одна из основных техник смешивания, которую преподают на уроках зельеварения. Она используется, чтобы помочь конфликтующим ингредиентам лучше смешаться, если концентрация раствора маны недостаточна," ответила Кирена Эшенборн и нахмурила брови в сомнении.

"Однако я никогда не слышала, чтобы техника водоворота использовалась для добавления в котел сразу всех дополнительных ингредиентов."

"О? Да, я полагаю, что нет," согласился Ваан после небольшой паузы, после чего сказал, "Ну, теперь вы это сделали, Леди Кирена. Пожалуйста, используйте Технику Водоворота и введите дополнительные ингредиенты на глаз."


"Да, Учитель."

Вскоре после получения указаний Ваана Кирена Эшенборн использовала длинную ложку для перемешивания, чтобы соответствующим образом размешать кипящую воду в черном котле.

Как только в центре котла образовался водоворот, Кирена Эшенборн взяла чашу с дополнительными ингредиентами и сразу вылила их в центр.

В следующий момент развернулась волшебная сцена.

Дополнительные ингредиенты вступали в реакцию с водой, смешанной с раствором маны, заставляя их светиться разными цветами, когда вода вращалась вместе с ними. В некотором смысле это было похоже на разбивание яйца в водовороте горячей воды.

...

С одной стороны Варочной Комнаты Хелия Эшенборн сузила глаза и использовала Магию Наблюдения, чтобы лучше видеть ситуацию, разворачивающуюся внутри черного котла.

То, что Хелия Эшенборн увидела, сразу же ошеломило ее.

Разноцветные дополнительные ингредиенты вращались под действием силы водоворота. Рассеянное сияние разных цветов медленно стягивалось к центру слоями, словно плетя радужный кокон.

Это красивое зрелище выглядело как произведение искусства.

Хестер Торнтон заметила выражение лица Хелии Эшенборн, прежде чем тоже использовала Магию Наблюдения, чтобы посмотреть, что происходит. Все без исключения были потрясены этой красивой сценой.

"Разве это еще можно назвать Техникой Водоворота? Использовать Технику Водоворота, чтобы добавить все дополнительные ингредиенты, как сейчас... То должно называться Техникой Плетения-Кокона, если это не было названо," Хелия Эшенборн вздохнула с удивлением.

"Как и ожидалось от Дома Делароза. Они, конечно, владеют более продвинутыми техниками, как и подобает их престижному дому."

Ваан услышал искреннюю похвалу и восхищение Хелии Эшенборн и внутренне улыбнулся.

Как и ожидалось, Хелия Эшенборн считала его человеком из рода Делароза, благодаря заявлению Линетты, которое было использовано, чтобы дать ему слой защиты.

Однако даже Линетта не могла подумать, что ее безрассудное заявление заставило Хелию Эшенборн поверить, что Ваан не просто ее суженый, а кто-то специально выбранный и обученный с юных лет, чтобы стать ее мужем.

Тем не менее водоворот постепенно утратил силу вращения и полностью исчез, оставив после себя кокон, похожий на комок из дополнительных ингредиентов, который продолжал вращаться еще некоторое время.

В конце концов, кипящая вода, смешанная с раствором маны, растворила все твердое в жидком и разошлась по всему котлу, отчего кипящая вода, смешанная с раствором маны, снова изменила цвет, став беловато-фиолетовой.

Кирена Эшенборн поняла, что основа готова, и принялась одновременно добавлять два основных ингредиента, Глаз Угря Заппера и Хвост Даркрея.

Вскоре после этого она использовала базовую технику перемешивания, медленно помешивая котел с постоянной силой, пока кипящий раствор не извлек свойства Ушастого Глаза и Хвоста Даркрая и не слился с ними.

В итоге раствор в черном котле приобрел светло-розоватый цвет, цвет зелья стимуляции пор, и источал приятный аромат, стимулирующий чувства.

"Я сделала это...!" Кирена Эшенборн подтвердила, что процесс прошел с огромным успехом.

----------

Возможность Бизнеса

Кирена Эшенборн праздновала с радостью, но не потому, что преуспела в зельеварении, а потому, что многому научилась на уроке Ваана.

Хотя она была более или менее уверена в Принципе Равновесия Ваана, услышать о нем и увидеть, как он успешно применяется, поразило ее по-другому.

"Зелье Стимуляции Пор действительно получилось с ингредиентом, обладающим древесным атрибутом. Это потрясающе, Учитель! У него нет того жгучего аромата, который есть у обычных зелий Стимуляции Пор. Это значит, что у него нет побочных эффектов, верно?" Взволнованно спросила Кирена Эшенборн.

"Согласно теории, да," спокойно кивнул Ваан, а затем неожиданно добавил, "Однако это не значит, что зельем Стимуляции Пор можно злоупотреблять. Как и обычное лекарство, организм пострадает от передозировки, если принять слишком много за один прием."

"Кроме того, оно еще не было протестировано. Поэтому мы не можем точно сказать, что у него нет побочных эффектов, пока это не будет доказано."

"Учитель прав. Мы должны сначала проверить его действие," согласилась Кирена Эшенборн.

"Даже знаменитые мастера зельеварения каждый раз, когда им удается сделать новую партию, проводят пробный запуск с образцом своего зелья, чтобы убедиться в его действии."

"Да," кивнул Ваан.

"Мастера Зельевары нуждаются в такой тщательности, чтобы убедиться в отсутствии каких-либо проблем с их зельями, прежде чем выпускать их на рынок. В конце концов, одна серьезная ошибка может стоить им репутации и карьеры."

"Кроме того, не помешает использовать некоторые из зелий для тестирования. В конце концов, только глядя на эту партию, которую ты сделала, можно наполнить примерно сотню двухунцевых бутылочек зелья Стимуляции Пор," подсчитал Ваан.

Зелье Стимуляции Пор было базовым зельем 1 Ранга. Поэтому, даже если бы его было много, оно не смогло бы продаваться слишком дорого.

Кроме того, ведьмы покупают его только в больших количествах, как упаковку напитков. Таким образом, только очень большие продажи покажут

...

Сбоку Хелия Эшенборн подслушала их разговор и с удивлением повернула голову к Хестер Торнтон.

"О чем они говорят, Хестер? Кирена использовала древесный ингредиент для производства зелья стимуляции пор. Более того, оно не имеет побочного эффекта жжения?" С сомнением спросила Хелия Эшенборн.

"Вы не обратили внимания на ингредиенты, которые использовала Юная Леди Кирена, Лорд Хелия? Там действительно был ингредиент с древесным атрибутом, Корень Сирре," ответила Хестер Торнтон.

"Учитель Кадье предположил, что следование Принципу Равновесия гарантирует успех зельеварному дела. Однако я не могу подтвердить, действительно ли зелье Стимуляции Пор Юной Леди Кирены не имеет побочных эффектов, пока оно не будет протестировано."

"Принцип Равновесия? Зелье Стимуляции Пор без побочных эффектов? Если то, что ты сказала, правда, то..." Глаза Хелии Эшенборн заблестели от денег.

"Стандартное зелье Стимуляции Пор длится час, но требует шестичасового периода охлаждения между каждым приемом двух унций, в то время как улучшенное зелье Стимуляции Пор, созданное Мастером Зельеваром, может сократить период охлаждения побочного эффекта до двух часов."

"С другой стороны, зелье Стимуляции Пор без побочных эффектов подразумевает, что его можно использовать последовательно через каждый час... Оно определенно будет пользоваться большим спросом. Если мы сможем наладить массовое производство такого зелья, оно, безусловно, захватит рынок низкого класса!"

Хелия Эшенборн могла представить себе огромную прибыль от огромных продаж. Но через мгновение Хелия Эшенборн с серьезным выражением лица посмотрела на спину Ваана.

Если бы зелье для Стимуляции Пор действительно не имело побочных эффектов, Дом Делароза давно бы уже выставило его на продажу и пожинало бы плоды.

Но раз Хелия Эшенборн ничего об этом не слышала, значит, этого еще не произошло.

'Огромное количество рабочей силы, необходимой для массового производства зелья Стимуляции Пор, а также затраты и усилия, необходимые для закупки ингредиентов... Маркизат Делароха, который находится ближе к южным границам, не является идеальным для ведения бизнеса.'

'Как и ожидалось, Дом Делароза проверяет меня, чтобы понять, достойна ли я быть их деловым партнером. Скорее всего, они хотят получить только свою долю прибыли, а производство и продажу оставить мне,' предположила Хелия Эшенборн.

В то же время Хелия Эшенборн пришла к выводу, что изготовление Киреной Эшенборн зелья Стимуляции Пор без побочных эффектов было намеренно спланировано Вааном.

Ван Кадье хотел, чтобы она это увидела … или так считала Хелия Эшенборн.

'Такая приманка... Увидев ее, трудно удержаться от укуса. Как проницательно. Похоже, мне придется договариваться о деловой сделке с Ваном Кадье после его урока,' подумала Хелия Эшенборн.

В конце концов, на этом можно было заработать много денег. Она должна была взять инициативу в свои руки, чтобы обеспечить сделку.

...

После того как Кирена Эшенборн опорожнила котел, содержащий зелье Стимуляции Пор, в 107 стеклянных бутылочек по две унции, она спросила, "Должна ли я проверить одну из них сейчас, Учитель?"

"Ни в коем случае," внезапно прервала Хелия Эшенборн, прежде чем Ваан успел ответить на вопрос.

"Неважно, насколько ты уверена в своем зелье, первопроходец никогда не должен лично проверять свое зелье. Это всегда должно оставаться за испытателями зелий."

"Если у вас еще нет ни одного испытателя зелий, я назначу его за вас?" Твердо сказала Хелия Эшенборн.

В то же время Ваан бросил короткий взгляд на сильную реакцию Хелии Эшенборн, отчего его глаза на мгновение замерцали. Вскоре после этого он непринужденно согласился кивнув.

"Лорд Эшенборн права. Это следует оставить специально назначенным испытателям зелий," вставил Ваан.

Кирена Эшенборн на мгновение нахмурила брови, но в итоге согласилась кивком, "Тогда я позволю Матушке все устроить."

"Хорошо."

Получив согласие всех сторон, Хелия Эшенборн поручила Хестер Торнтон вызвать несколько желающих Истинных Ведьм на средней стадии или выше в открытый двор, где воздух был свежим, а маны было много.

"Давайте и мы выйдем наружу. Мы не сможем наблюдать за эффектом, если не будем присутствовать при этом," предложила Хелия Эшенборн.

Ваан и Кирена Эшенборн согласились.

Тем не менее Кирена Эшенборн не позволила Хелии Эшенборн прикоснуться к двум стеллажам с двухсотграммовыми зельями Стимуляции Пор.

Вместо этого Кирена Эшенборн использовала свой пространственный магический инструмент для хранения зелий, а затем последовала за Вааном и Хелией Эшенборн на улицу

----------

Возможности Бизнеса (2)

Снаружи, во внешнем дворе Замка Хелии, Ваан быстро собрался вместе со всеми, чтобы посмотреть, как Истинные Ведьмы тестируют недавно созданные Киреной Эшенборн зелья для стимуляции пор.

Для испытания зелий были выбраны только три Истинные Ведьмы. Если бы не было ограничения на количество тестируемых зелий, то добровольцами могли бы стать еще несколько Истинных Ведьм, служащих в Доме Эшенборнов.

В конце концов, Зелье Стимуляции Пор можно считать товаром низкого ценового сегмента, но это не делает его дешевым настолько, чтобы каждый мог его себе позволить… по крайней мере, в большом количестве.

Более того, польза от одного зелья Стимуляции Пор 1 Ранга, которое действует всего час, не могла сравниться с ночью удовольствий в квартале красных фонарей.

Однако это относилось только к обычной обстановке.

В окрестностях Замка Хелии, где было развернуто масштабное заклинание сбора маны, использование зелья Стимуляции Пор для поглощения маны увеличивало его эффективность в несколько раз.

Поэтому Истинные Ведьмы, служащие Хелии Эшенборн, были более чем готовы стать испытателями зелий, особенно когда они признали талант Кирены Эшенборн в зельеварении, даже если сама Хелия Эшенборн этого не делает.

После того как Кирена Эшенборн вручила каждой из Истинных Ведьм по двухунциевому зелью Стимуляции Пор, они быстро удалили пробки и выпили зелье.

Прошло несколько вдохов, прежде чем к трем Истинным Ведьмам со всех сторон хлынул поток маны.

Истинные Ведьмы приветствовали приток маны и поглощали ее по мере поступления, чувствуя эйфорию и возбуждение. Но, несмотря на это, их лица и цвет кожи остались неизменными и ясными, словно они наслаждались вечерним прохладным ветерком.

"Никаких признаков покраснения, увеличения кровотока или температуры тела... Действительно нет никаких побочных эффектов. Даже если и есть побочные эффекты… они настолько незначительны, что ими можно пренебречь," с удивлением подтвердила Хелия Эшенборн по прошествии некоторого времени.

Глаза Кирены Эшенборн сияли, считая невероятным, что Ван Кадье научил ее чему-то столь ценному.

"Вы можете научить меня чему-то настолько ценному, Учитель?" Поинтересовалась Кирена Эшенборн, осознав ценность Принципа Равновесия и зелья Стимуляции Пор с нулевым побочным эффектом.

"А вы не боитесь, что ваши знания могут быть использованы другими людьми для собственной выгоды?"

"Ну, такая возможность, конечно, существует. Но люди, которые будут пользоваться, должны будут также подумать, стоит ли это того. Не то чтобы это имело значение для меня. Важнее то, что я решил стать твоим учителем. Неужели ты думаешь, что я буду халтурить, обучая тебя?" Ваан небрежно ответил, пожав плечами.

Кирена Эшенборн тут же почувствовала мгновенное удовлетворение. Уже одно это заявление говорило, что Ваан был более квалифицированным учителем, чем большинство других.

Между тем, когда Хелия Эшенборн услышала слова Ваана, она поняла совершенно другой смысл.

'Люди могут эксплуатировать меня, если хотят. Однако они должны подумать, стоит ли это того, чтобы оскорблять Дом Делароза или нет. Меня не волнует, что моими знаниями пользуются другие. Этому меня научил Дом Делароза, так что они сами разберутся. Я просто мелкая сошка. Люди должны беспокоиться о Доме Делароза,' вот что Хелия Эшенборн поняла из слов Ваана.

Хелия Эшенборн язвительно улыбнулась.

Естественно, она не осмелилась бы столкнуться с таким чудовищем, как Дом Делароза.

Будь то сила, ресурсы, знания или связи, Дом Делароза значительно превосходил Дом Эшенборн во всех аспектах.

Трансцендентная Ведьма Черной Розы запретила территориальные войны в пределах Королевства Черной Розы, но существовало множество других способов привести дом в упадок, обладая достаточной силой.

"Кирена, если ты закончила здесь, возвращайся и учись самостоятельно. Мне есть о чем поговорить с Сэром Ваном," заявила Хелия Эшенборн, делая больший акцент на обращении к Ваану.

Хорошее настроение Кирены Эшенборн быстро испортилось, когда она услышала это. Ее выражение лица стало холодным и безразличным.

Вскоре после того, как Кирена Эшенборн фыркнула и убежала в Варочную Комнату, Хелия Эшенборн обратила свое внимание на Ваана, не заботясь о том, что чувствует ее дочь.

"Использование Техники Водоворота для одновременного введения всех ингредиентов в котел – это такая новинка, что приводит меня в трепет. Могу ли я узнать ее название, Сэр Ван?" Хелия Эшенборн заговорила, не спеша переходить сразу к делу.

"Техника Плетения-Кокона," непринужденно ответил Ваан.

"О? Хахаха! Вот как?" Хелия Эшенборн разразилась приятным смехом, обнаружив, что название совпадает с тем, о котором она подумала. "Похоже, у меня сильная судьба с Домом Делароза."

"Не поговорить ли нам за чаем в Большом зале, Сэр Ван? У меня есть к вам деловое предложение. Надеюсь, вы захотите меня выслушать."

"А почему бы и нет, Лорд Эшенборн?" Ваан слабо улыбнулся в ответ.

"Пожалуйста, зовите просто Лорд Хелия или Леди Хелия. Я не смею тягаться с тем, кого признаю. Ваши глубокие знания заслужили мое уважение, Сэр Ван," заявила Хелия Эшенборн.

Ваан почувствовал, что слова Хелии Эшенборн относились к семье Делароха, но сделал вид, что не заметил этого.

Непонимание Хелии Эшенборн было ему на руку.

"Как пожелаете, Лорд Хелия," учтиво ответил Ваан.

Несколько минут спустя Ваан присоединился к Хелии Эшенборн за чаем в Большом зале после того, как она поручила Хестер Торнтон присматривать за тремя Истинными Ведьмами, пока не закончится действие их зелий.

...

"Итак, что за деловое предложение вы хотите предложить, Лорд Хелия?" Вежливо спросил Ваан, прекрасно зная, о чем идет речь. "Я мог бы заинтересоваться, услышав о нем."

"Конечно, вы шутите, Сэр Ваан," язвительно улыбнулась Хелия Эшенборн.

"Я совершенно уверена, что вы уже знаете, о чем я хочу поговорить; речь идет о зелье для стимуляции пор без побочных эффектов. Учитывая ваш высокий интеллект, я также уверена, что Сэр Вана знает о его ценности."

"Не хотите ли вы начать бизнес на нем вместе со мной, Сэр Ван?" Хелия Эшенборн заявила о своем намерении.

Однако Ваан не спешил соглашаться, ответив, "Я приму решение после того, как выслушаю все условия, необходимые для делового сотрудничества, Лорд Хелия."

"Это справедливо," признательно кивнула Хелия Эшенборн.

Она была бы разочарована, если бы Ваан слепо согласился, не понимая своих обязательств и того, что он может получить от этой деловой сделки

----------

Переговоры об Условиях

"Я считаю, что нам еще нужно провести несколько тестов, чтобы точно определить продолжительность действия зелья Стимуляции Пор и проверить его последовательное использование на предмет каких-либо других побочных эффектов, которые могут быть нам неизвестны."

"Однако, как только мы подтвердим, что с вашей версией зелья Стимуляции Пор нет никаких проблем, Дом Эшенборнов готов взять на себя все расходы, производство и продажу зелья и разделить долю от продаж зелья стимуляции пор на 70% нам и 30% вам."

"Что вы думаете об этом, Сэр Ван? У вас есть полномочия принимать решения, верно?" Вежливо спросила Хелия Эшенборн.

Выслушав условия, Ваан на мгновение замолчал, чтобы поразмыслить. Предложение Хелии Эшенборн оказалось на удивление очень выгодным.

"Стандартное зелье Стимуляции Пор продается на рынке за 30 низкоранговых камней маны за партию из 10 зелий. Если учесть, что в среднем получается не менее 100 двухунцовых бутылок зелья, то минимальный доход от продажи составит 300 низкоранговых камней маны."

"Однако, только Глаза Заппера Угря и Хвоста Даркрая обойдется в 100 камней маны низкого ранга. Если учесть общую стоимость ингредиентов, необходимых для приготовления стандартного зелья Стимуляции Пор, то получится около 200 низкоранговых камней. Если не учитывать стоимость рабочей силы, то прибыль составит 100 камней маны низкого ранга. Это почти соотношение 70 к 30 в плане затрат и прибыли."

"Если бы наш бизнес соответствовал аналогичному соотношению затрат и прибыли, это означало бы, что я буду получать 30% чистой прибыли, ничего не делая, в то время как лорд Хелия, с другой стороны, будет зарабатывать почти ничего. Могу ли я понять это так?" Небрежно спросил Ваан.

"Полагаю, что можете, Сэр Ваан," улыбнулась Хелия Эшенборн и покачала головой. "Однако вы говорите слишком серьезно. Как ваша версия зелья Стимуляции Пор может сравниться со стандартной версией?"

"Даже если учесть стоимость использования Корней Сирре, общая стоимость производства составит всего около 250 камней маны низкого ранга. Если мы будем продавать по 50 низкоранговых камней маны за партию из 10 зелий, то выручка от продажи составит не менее 500 низкоранговых камней маны."

"Таким образом, даже если Сэр Ван возьмет 30% от 150 низкоранговых камней маны, у меня останется 100 низкоранговых камней маны чистой прибыли," заявила Хелия Эшенборн.

"Верно," спокойно согласился Ваан, ожидая, что Хелия Эшенборн упомянет об этом.

Однако то, как прямо Хелия Эшенборн сказала об этом, дало Ваану понять, что она не собирается разыгрывать с ним никаких хитростей под столом.

Это также облегчило переговоры.

"Другие Мастера Зельевары продают свои улучшенные зелья Стимуляции Пор примерно за 60-80 низкоранговых камней маны за партию из 10 зелий. Хотя моя версия зелья Стимуляции Пор не так эффективна в дозировке, ее можно использовать последовательно без периода охлаждения между ними."

"Таким образом, я думаю, что мы даже можем продать нашу версию зелья Стимуляции Пор за 60 низкоранговых камней маны за партию из 10 зелий. В этом случае я получу 180 низкоранговых камней маны, а Лорд Хелия получит 170 низкоранговых камней маны."

"Но если мы также учтем стоимость рабочей силы, то Лорд Хелия..."

"Вам не стоит беспокоиться о стоимости труда, Сэр Ван," холодно сказала Хелия Эшенборн, а затем добавила, "я буду использовать своих людей для производства зелий. Таким образом, они будут получать от меня другие виды вознаграждения."

"Я не доверяю производство другим зельеварам. Скорее всего, рецепт зелья попадет в руки наших бизнес-конкурентов."

"Это возможный риск, который мы должны учитывать при найме других зельеваров," спокойно согласился Ваан, кивнув.

По правде говоря, Ваана не очень волновало, если рецепт зелья просочится, и другие зельевары начнут продавать зелья стимуляции пор с нулевым побочным эффектом.

Правда, продажи упадут, что приведет к уменьшению прибыли, но формула зелья стимуляции пор не была ценной для Ваана.

То, что считалось ценным для других, не было ценным для него.

Устранение побочных эффектов зелья 1 Ранга не впечатляет. В конце концов, это все равно было зелье 1 Ранга. А вот возможность использовать ингредиенты зелья 1 Ранга для получения зелья 2 Ранга – вот это было бы действительно впечатляюще.

Конечно, Ваан не собирался делиться формулой зелья с Хелией Эшенборн.

"Тогда, полагаю, мы договорились, Сэр Ван?" Хелия Эшенборн попросила у Ваана подтверждения, прежде чем он кивнул.

"Естественно, Лорд Хелия."

"Отлично! Я с нетерпением жду нашего совместного дела, Сэр Ван," Хелия Эшенборн протянула руку для рукопожатия. В ее движениях возникла небольшая пауза, прежде чем она, наконец, подалась вперед.

Глаза Ваана на мгновение замерцали, прежде чем он принял рукопожатие.

Он неоднократно видел, как руки Хелии Эшенборн суетливо двигались, и знал, с ее руками что-то не так… что-то, о чем она не хотела, чтобы знали другие; шелковые перчатки были тому подтверждением.

Тем не менее после того как они пожали друг другу руки, Хелия Эшенборн добавила, "Ох, да. Вам необязательно продолжать обучать Кирену, Сэр Ван. Я предоставлю вам доступ к публичным библиотекам. Вы сможете посещать их в компании Хестер."

"Что касается библиотек академии, это будет немного сложнее. Сначала мне придется написать письмо с просьбой Директору Табите. Вы сможете свободно посещать библиотеку академии, как только я получу от нее согласие," заявила Хелия Эшенборн.

Ваан был приятно удивлен, услышав решение Хелии Эшенборн.

"Спасибо вам, Лорд Хелия. Было бы замечательно," сказал Ваан с благодарной улыбкой, а затем покачал головой. "Я буду посещать библиотеки во время перерывов, но не перестану учить Леди КИрену."

"Поскольку я дал слово, я буду учить Леди Кирену все семь дней, о которых мы договорились. Надеюсь, Лорд Хелия не возражает против этого?" Вежливо спросил Ваан.

"Как я могу? Это замечательно, что вы все еще хотите," радостно сказала Хелия Эшенборн. "Но что касается наших дел, как вы хотите получать дивиденды, Сэр Ван?"

"Что касается этого, я надеюсь, что Лорд Хелия поможет мне открыть счет на имя Леди Линетты в Банке Ведьминского Союза. Платеж может быть отправлен туда."

"Под старшую дочь Маркиза Делароза, да?" Хелия Эшенборн тихо пробормотала, прежде чем кивнуть, "Мм, можно сделать. Я позабочусь об этом для вас, Сэр Ван."

"Спасибо вам, Лорд Хелия. Тогда я вернусь и продолжу урок Леди Кирены."

"Конечно. Я позову кого-нибудь, чтобы проводить вас обратно, Сэр Ван."

----------

Давать Домашние Задания

Вскоре после того, как Ваан ушел с Истинной Ведьмой, назначенной проводить его обратно в Варочную Комнату, Хелия Эшенборн тоже не осталась в Большом зале.

Хелия Эшенборн вернулась во внешний двор, где ранее оставались Хестер Торнтон и три Истинные Ведьмы.

"Лорд Хелия," быстро поприветствовала Хестер Торнтон.

"Ун,", кивком подтвердила Хелия Эшенборн и окинула взглядом трех Истинных Ведьм. "Как они поживают, Хестер?"

"Как вы можете видеть, Лорд Хелия, Истинные Ведьмы поглощают ману довольно хорошо благодаря версии зелья Стимуляции Пор, разработанной Сэром Ваном. В их телах нет признаков устойчивого повышения температуры," ответила Хестер Торнтон.

"Их температура скачет вверх и вниз примерно на одном и том же уровне. Как будто их тела должны повышаться из-за вызванного возбуждения, но в то же время что-то охлаждает их."

"Прошел почти целый час, но ситуация остается такой. Судя по всему, можно даже увеличить дозировку и получить лучший эффект за сеанс," подумала Хестер Торнтон.

"Так ли это?" Хелия Эшенборн спокойно наблюдала за тремя Истинными Ведьмами и потоками маны, прежде чем покачала головой. "Но независимо от того, насколько хороша эта новая версия зелья Стимуляции Пор, это все еще зелье 1 Ранга."

"Такое зелье привлекательно только для Истинных Ведьм. Старшие Ведьмы вроде нас даже не подумают использовать зелье такого уровня. Только зелья 2 Ранга или выше могут нас привлечь.

"Вы абсолютно правы, Лорд Хелия," согласилась Хестер Торнтон, а затем сказала, "Однако цена зелий резко возрастает после 1 Ранга. Даже обычным Старшим Ведьмам будет трудно купить много зелий 2 Ранга."

"Не та проблема, о которой тебе не стоит беспокоиться, пока ты продолжаешь служить мне," спокойно сказала Хелия Эшенборн. "У меня есть деньги и ресурсы, чтобы достать необходимые нам зелья 2 Ранга… по крайней мере, те, которые мы можем купить на рынке."

"Что касается более особых зелий 2 Ранга, то для их получения мы полагаемся только на связи и услуги. Учитывая это, я заключила деловую сделку с Ваном Кадье, который представляет Дом Делароза. Это должно принести нам несколько камней маны. Но что более важно, это возможность сблизиться с Домом Делароза."

"В будущем у нас будет больше шансов получить особые зелья 2 Ранга, а может быть, и 3 Ранга," глаза Хелии Эшенборн сверкнули, когда она заговорила о зельях 3 Ранга.

Хелия Эшенборн уже ударилась о стену, отделявшую опытного от экстраординарного. Если она хотела надеяться стать Высшей Ведьмой, она могла полагаться только на магические зелья 3 Ранга.

"Зелья 3-го Ранга... Можно ли получить их у Дома Делароза, Лорд Хелия?" Задалась вопросом Хестер Торнтон.

"Не думаю, что у кого-то, кроме выдающихся членов их семьи, есть шанс получить зелья 3 Ранга."

"Трудно сказать, но мы можем только сосредоточиться на построении наших отношений с ними и надеяться на лучшее," со вздохом сказала Хелия Эшенборн, прежде чем дать Хестер Торнтон инструкции. "Когда закончишь здесь, возвращайся и присмотри за уроком Сэра Вана, Хестер."

"Как только урок Сэра Вана закончится, сразу сообщите мне. У нас еще есть дела, которые нужно завершить для нашей деловой сделки, такие как формула зелья стимуляции пор и точное соотношение ингредиентов."

"Я буду посещать отделение Банка Ведьминского Союз в городе и заниматься другими мелкими делами со своей стороны," добавила Хелия Эшенборн.

"Понятно, Лорд Хелия," повиновалась Хестер Торнтон.

...

...

...

Тем временем, после того, как Ваана проводили обратно в Варочную Комнату, глаза Кирены Эшенборн засветились от возбуждения.

"С возвращением, Учитель!" Кирена Эшенборн сразу же энергично поприветствовала Ваана, пока ее любопытство не взяло верх. "Если вы не против, могу я узнать, о чем вы говорили с моей матерью, Учитель?"

Ваан непринужденно рассказал о деловой сделке и предоставленном ему доступе в библиотеку. Когда он упомянул, что ему не нужно выполнять свои обязанности учителя, Кирена Эшенборн на мгновение почувствовала себя опустошенной.

В конце концов, легко найти квалифицированного учителя, но трудно найти великого учителя, у которого можно было бы учиться.

За то короткое время, что они провели вместе, Ван Кадье точно стал одним из таких великих учителей в сердце Кирены Эшенборн, что определялось его самоотверженностью по отношению к своим ученикам… или так считала Кирена Эшенборн.

"Не волнуйтесь, Леди Кирена. Я буду обучать вас в течение всех семи дней. И после этих семи дней вы сможете найти меня, если у вас возникнут сомнения или вопросы. В конце концов, я все еще буду вашим учителем. Более того, я человек слова," солгал Ваан так же естественно, как и дышал.

"Понятно... Вот и отлично!" Кирена Эшенборн с облегчением похлопала себя по груди, после чего приняла изучающий вид. "Чему вы будете учить меня дальше, Учитель? И еще, зови меня просто Кирена."

"Ну, тогда, Кирена, сегодня я больше не буду учить тебя зельеварению," непринужденно заявил Ваан, но Кирена Эшенборн с застывшим выражением лица выглядела так, словно ее мир рухнул.

"Что? Почему?!"

"Нет смысла в получении новых знаний, если ты не полностью усвоила и освоила то, что изучили ранее. Поэтому сегодня больше не будет уроков по зельеварению. Вместо этого я дам тебе домашнее задание," спокойно заявил Ваан.

"Используя Принцип Равновесия, ты должна придумать собственную формулу замены для зелья Стимуляции Пор. Однако ты не можешь просто перечислить названия ингредиентов; ты также должна рассчитать их необходимое количество."

"Ты можешь использовать Варочную Комнату для пробного тестирования твоих формул. Твоя цель – разработать хотя бы одну рабочую формулу к завтрашнему уроку. Как ты думаешь, ты справишься с этим?" Спросил Ваан.

"Я постараюсь, Учитель!" Сказала Кирена Эшенборн с решительным видом, быстро повернувшись к полке с ингредиентами, чтобы немедленно приступить к работе.

В конце концов, тот факт, что учитель требовал от нее только одну рабочую формулу, подразумевал, что придумать больше будет нелегко.

Найти нужные ингредиенты заменители было бы легко, а вот рассчитать нужное количество – сложно.

Однако как только Кирена Эшенборн собралась уходить, Ваан остановил ее и спросил, "Что ты делаешь, Кирена?"

"Эээ... Начинаю делать домашнее задание?" Кирена Эшенборн ответила нерешительно, чувствуя себя смущенной и сомневающейся.

"Это будет после окончания уроков. Мы еще не прошли все уроки," непринужденно заявил Ваан. "Ты планировала пренебречь другими областями обучения?"

----------

Лож Кирене

Когда Ваан упомянул о других областях знаний, Кирена Эшенборн не почувствовала никакого волнения. Вместо этого ее настроение упало до депрессии.

"Учитель, вы уже знаете мое состояние. Если это физический бой, то я готова учиться. Но что касается других предметов? Нет смысла учиться, если я не могу использовать магию," заявила Кирена Эшенборн.

"Нет смысла учиться, если ты не умеешь пользоваться магией?" Ваан покачал головой и сказал, "Только если ты не сможешь пользоваться магией вечно."

"Более того, если ты не пытаешься, потому что не можешь, зачем вообще что-то делать? Даже зельеварение, которым ты больше всего гордишься, ничто без магии в высших рангах. Только из-за этого, ты тоже собираешься отказаться от зельеварения?"

"Нет!" Ответила Кирена Эшенборн, прежде чем упрямо сказать, "Зельеварение – это другое. По крайней мере то, что могу делать, даже если все, что я могу сделать, это зелья 1 Ранга! Что касается других, то у меня даже нет шансов!"

"У тебя нет шанса? Шанс, определяемый способностью использовать магию? Может быть, они не дают тебе шанса, но даешь ли ты шанс им? Если могущественный человек хочет твоей смерти, как ты думаешь, у кого больше шансов выжить? Тот, кто сразу сдается, или тот, кто упорствует до конца?" Спросил Ваан.

Кирена Эшенборн нахмурила брови и ответила, "Тот, кто упорствует до конца."

"Верно. Пока ты не сдаешься, у тебя всегда будет шанс. Ты можешь не уметь использовать магию, но это не значит, что ты не сможешь использовать ее позже. Ты собираешься ждать, пока сможешь использовать магию, прежде чем начать изучать ее основы?"

Кирена Эшенборн задумалась, нахмурившись, прежде чем Ваан продолжил, "Даже если ты окажешься талантливым гением, ты будешь далеко позади своих сверстников. Ты этого хочешь?"

"Нет, Учитель. Но..."

"Кажется, я уже говорил тебе раньше, но повторю еще раз: пока ты веришь в меня, я не откажусь от тебя. Так что не сдавайся, Кирена," твердо сказал Ваан.

"Даже если я захочу, это нелегко..." со вздохом ответила Карена Эшенборн.

Ее разочаровали многие мнимые мастера в искусстве врачевания. Даже Высшие Ведьмы были бессильны против ее неизвестного состояния.

Как кто-то без магии может решить проблему ее неспособности использовать магию и вдобавок обучить ее магии? То, что ее учитель так хорошо разбирался в зельеварении, уже впечатляло.

Кирена Эшенборн не смела надеяться на большее, чтобы снова не разочароваться.

"Похоже, ты не сможешь двигаться вперед, пока я как твой учитель, не дам тебе надежду," спокойно сказал Ваан, прежде чем спросить, "Разве ты не хочешь узнать истинную причину, почему ты не можешь использовать магию?"

"Вы знаете, что со мной не так, Учитель?" Кирена Эшенборн удивленно расширила глаза, услышав вопрос Ваана.

"Я прочитал все медицинские записи за ночь, так что у меня есть довольно хорошая идея. Однако я не буду полностью уверен, пока не проведу диагностику лично для тебя, Кирена," заявил Ваан.

Хотя Кирене Эшенборн было трудно в это поверить, она все же немного заинтересовалась тем, что сказал ее учитель.

В конце концов, ее состояние было таким, что даже Высшие Ведьмы не могли понять. И все же ее учитель утверждал, что может знать.

"Тогда... могу ли я получить диагноз прямо сейчас, Учитель? Что мне нужно сделать? Мне нужно... снять одежду?" Кирена Эшенборн смущенно приподняла подол платья, когда подумала, что это может понадобиться.

Однако Ваан небрежно покачал головой.

"Нет, нам не нужно заходить так далеко. Мне просто нужно понаблюдать за тобой, провести с тобой несколько тестов и взять у тебя кровь. Возможно, придется прикоснуться к тебе, так что заранее прошу прощения, Кирена," сказал Ваан, прежде чем спросить, "Есть ли в лазарете комната с такими инструментами, которые мы можем использовать?"

"Да, конечно. Я проведу вас туда, Учитель," вызвалась Кирена Эшенборн.

В замке Хелии было все необходимое для изучения всех предметов, преподаваемых в Академии Редпайн, что позволяло детям Хелии Эшенборн учиться до официального дня зачисления в академию или самостоятельно в свободное время.

Тем не менее после того как Ваан согласился, Кирена Эшенборн вывела его на улицу, в единственный лазарет в стенах замка Хелии.

Это был не частный лазарет, а тот, которым пользовались боевые ведьмы и мастера ауры, служившие под началом Хелии Эшенборн. Он располагался рядом с тренировочным полем во внешнем дворе.

Пока Хестер Торнтон ждала, пока закончится действие зелий Стимуляции Пор на трех Истинных Ведьм, она заметила Ваана и Кирену Эшенборн, которые проходили мимо.

Хотя Хестер Торнтон не была уверена, зачем они посетили лазарет, она решила не следовать за ними, пока не выполнит свое первое задание.

...

Тем временем Ваан и Кирена Эшенборн прибыли в лазарет.

Здесь все было четко расставлено – от коек в лазарете до шкафов для хранения медицинского оборудования, что позволило Ваану быстро найти, где хранятся иглы для забора крови.

Все же, Ваан не спешил брать иглы.

"Ложись, закрой глаза и успокой дыхание,"

"Да, Учитель."

Кирена Эшенборн послушно выполнила указание Ваана и легла на одну из белых коек лазарета.

Как только Кирена Эшенборн закрыла глаза, Ваан активировал свое Магическое Зрение, сразу выявив особенности маны в ее теле.

Как и было указано в медицинской карте Кирены Эшенборн, ее вены маны были намного толще, чем у обычных ведьм.

Вообще, такие толстые вены должны были обеспечить Кирене Эшенборн превосходное поглощение маны, что позволило бы ей обладать большим талантом к магии.

Однако по какой-то причине она не могла использовать магию, несмотря на свои природные данные.

Однако Ваан быстро разобрался в проблеме.

'Неудивительно, что никто не смог обнаружить проблему в теле Кирены. Подобное можно было бы легко пропустить, если бы они не были знакомы с так называемым проклятием, поразившим город Санпик и его окрестности…' размышлял Ваан.

'Кирена подхватила проклятие до вспышки в Санпик или после нее? Если до вспышки, то это было бы весьма интересным открытием.'

Ваан задумчиво потер подбородок.

----------

Простой Массаж

Тем не менее даже с помощью Магического Зрения, Ваан мог только сказать, что вены маны Кирены Эшенборн были заражены паразитическими веществами. Он не мог сказать, сколько паразитарных веществ проникло в ее тело.

В конце концов, паразитарные субстанции были наполнены маной, поэтому внешне они ничем не отличались от самой маны. Таким образом, они маскировались под вены маны Кирены Эшенборн.

"Я собираюсь сделать тебе простой массаж, чтобы усилить кровообращение."

"Д-Да, Учитель."

После того как Ваан сообщил ей об этом, Кирена Эшенборн почувствовала странную нервозность и в то же время возбуждение, так как ее глаза оставались закрытыми.

Вскоре Кирена Эшенборн почувствовала теплые руки Ваана на своей икре, и ее сердцебиение участилось.

Ее лицо быстро покраснело от смущения, но прошло совсем немного времени, прежде чем ее смущение было подавлено волнами удовольствия, исходящими от ее нижних ног.

"Ахх~!"

Тихий стон непроизвольно вырвался изо рта Кирены Эшенборн, заставив ее быстро прикрыть рот от стыда.

Кирена Эшенборн была застигнута врасплох ловкими руками Ваана, какие продолжали посылать необъяснимое наслаждение, подобного которому она никогда не испытывала раньше, когда они переместились к ее бедрам.

'Как это может быть простым массажем?' Кирене Эшенборн было совершенно стыдно, когда она пыталась сдержать стоны.

Несмотря на это, она не хотела, чтобы Ваан останавливался. Она могла только кусать губы и подавлять свой голос в прекрасных ощущениях, которые приносили ей комфорт и расслабление.

Кирена Эшенборн не ожидала, что массажные навыки Ваана окажутся настолько необычными. Она не могла представить, каким будет его "хороший" массаж, если его "простой" массаж уже настолько великолепен. Все же, ей не терпелось испытать его однажды.

После завершения массажа рук и ног Кирены Эшенборн, все ее тело согрелось от усиленного кровотока.

Но даже при всей чувственной стимуляции, Магическое Зрение Ваана не уловило ни малейшей частички маны, поглощенной телом Кирены Эшенборн, несмотря на ее врожденный талант, дающий ей превосходное поглощение маны.

'Все так плохо, да?' Ваан сузил свои сияющие голубым светом глаза, прежде чем деактивировать Магическое Зрение со спокойным, не удивленным видом.

Согласно медицинской карте, Кирена Эшенборн не могла использовать магию, но она могла, по крайней мере, вызвать какой-то отклик в мане, прежде чем заклинание в конце концов не сработало.

Это доказывало, что ее способности как ведьмы были неоспоримы – если бы не неизвестный фактор, мешающий ей успешно творить заклинания.

Однако в последние годы Кирена Эшенборн вообще не могла произвести никакого движения в мане, как будто ее магический контур был полностью искалечен в тот момент.

'Должно быть, со временем паразитарное вещество накапливалось в теле Кирены, пока полностью не заблокировало ее способности,' размышлял Ваан.

Магические круги формировались для удобства произнесения заклинаний и увеличения запаса маны. Но тело Кирены Эшенборн было похоже на ведро, уже наполненное водой… водой, которую нельзя использовать из-за паразитов.

Поэтому оно не могло поглотить больше маны.

Тем не менее Ваану все еще нужно было провести последний тест, чтобы все подтвердить.

Ваан пошел и взял из шкафа ящик с медицинскими инструментами, а затем заглянул внутрь. Убедившись, что в нем есть все необходимое, он вернулся к Кирене Эшенборн.

Ваан быстро выполнил основные действия, после чего ввел иглу в Кирену Эшенборн и набрал в шприц немного ее крови.

Вскоре после этого Ваан залечил небольшую рану на руке Кирены Эшенборн целебным зельем, которое прилагалось к игле шприца в ящике с медицинскими инструментами.

После этого Ваан без колебаний употребил часть извлеченной из шприца крови.

…

Дзинь!

-

-

-

[Контракт Духа]: Топаз (Именованный Дух) (Земной Дух Среднего-ранга)

[Емкость маны Топаза]: 237/215 (Избыток маны)

-

-

-

...

После получения уведомлений от системы больше не оставалось сомнений относительно паразитарных веществ в теле Кирены Эшенборн.

Ваан собрал все необходимые доказательства.

"Ты можешь снова открыть глаза, Кирена," сказал Ваан, увидев, что глаза Кирены Эшенборн остаются закрытыми, пока она неподвижно лежит на кровати в лазарете.

Хотя Кирена Эшенборн все еще недоумевала, почему ей пришлось закрыть глаза, она быстро открыла их, получив разрешение.

Она быстро села на лазаретной кровати, прежде чем ее взгляд упал на иглу шприца в руке Ваана. Через мгновение ее взгляд снова переместился на Ваана.

"Вы смогли подтвердить, в чем моя проблема, Учитель?" Спросила Кирена Эшенборн с затянувшимся слабым румянцем на щеках.

В этот момент в лазарет вошла Хестер Торнтон и посмотрела туда-сюда между Вааном и Киреной Эшенборн. Выражение ее лица быстро стало необычным, как будто она могла пропустить что-то, что произошло между ними.

Выражение лица молодой леди казалось неправильным.

Тем не менее Хестер Торнтон предпочла промолчать и дала им знак не обращать на нее внимания. Она просто была там, чтобы присматривать за ними.

Ваан кивнул, прежде чем ответить на вопрос Кирены Эшенборн, "Проблема, мешающая тебе использовать магию, не была врожденной. На самом деле, ты родилась с большим талантом, чем кто-либо другой."

"Однако, ты поймала Проклятие Пурпурной Умбалы, которое может быть найдено в твоей крови."

"П-Проклятие Пурпурной Умбалы?" Кирена Эшенборн и Хестер Торнтон были поражены заявлением Ваана, прежде чем Кирена Эшенборн усомнилась, "Но как это возможно? Я никогда в жизни не была близко к городу Санпик."

"Есть ли у вас доказательства вашего утверждения, Учитель Кадье?" Хестер Торнтон спросила важным тоном, чувствуя всю серьезность вопроса, если это правда.

Тем не менее Ваан небрежно поднял иглу шприца, наполненную кровью, и сказал, "Как я уже сказал, доказательство – в крови."

"Проклятие в крови? Кто-то наложил Проклятие Пурпурной Умбалы на родословную Дома Эшенборн? Но это тоже не имеет смысла... Юная Леди Кирена – единственная, на кого оно распространяется..." с сомнением пробормотала Хестер Торнтон.

Кирена Эшенборн тоже была в замешательстве.

"Во-первых, Проклятие Пурпурной Умбалы – это не настоящее проклятие, вызванное магией. Правильнее было бы считать его разновидностью паразитарной болезни. Во-вторых, что еще важнее, эта болезнь передается воздушно-капельным путем и может прицепиться к любому человеку," объяснил Ваан.

----------

Атомный Визуализатор

"Паразитарное заболевание передающееся воздушно-капельным путем..." Хестер Торнтон удивленно и с сомнением нахмурила брови, прежде чем сказать, "Но это все равно не объясняет, почему Юная Леди Кирена единственная пострадала от него."

Ваан ожидал такого сомнения и подготовил подходящий ответ.

"Это просто показывает, насколько велик талант Кирены. Она обладает редким телосложением, подходящей для Специализации Магии Воды," начал объяснять Ваан.

"Однако это также делает вещества растительного типа естественно привлекательными к ней. В конце концов, вода питает растения. Кроме того, под Замком Хелии развернуто масштабное заклинание сбора маны, втягивающее огромное количество маны из окрестностей."

"Этим естественным образом паразитические вещества притягивались из воздуха и попали в Кирену, у которой врожденная водное телосложение," заявил Ваан.

Хотя вполне вероятно, что Кирена Эшенборн подверглась воздействию паразитических веществ еще до того, как Леди Аэлиана стала Мерзостью Растительного-типа, Ваан мог только объяснить это так и притвориться, что не знает правды.

Между Хелией Эшенборн и первоисточником паразитических веществ определенно что-то происходило.

Однако Ваан не мог об этом сказать. Слишком много зная, люди могут погибнуть.

"В этом есть смысл..." Хестер Торнтон согласилась с доводами Ваана, а затем добавила, нахмурившись, "Но это все еще не объясняет, почему только Юная Леди Кирена пострадала, Учитель Кадье..."

"Ну, трудно сказать, является ли Кирена единственной пострадавшей сейчас."

"Что вы имеете в виду, Учитель Кадье?" Хестер Торнтон подняла бровь с изумленным видом.

"Поскольку эти паразитические вещества произошли от спор Мерзости Растительного-типа, давайте просто назовем их антимагическими спорами. В теле Кирены есть только столько места, чтобы вместить эти наполненные маной антимагические споры. Ее тело, естественно, не сможет больше поглощать их, как только заполнится," терпеливо объяснил Ваан.

"Таким образом, эти антимагические споры могут прикрепляться только к альтернативным целям, которые им попадаются."

Когда Хестер Торнтон услышала это, она быстро отстранилась от Кирены Эшенборн с испуганным и встревоженным взглядом.

Ваан внутренне улыбнулся ее реакции и добавил, "Конечно, есть вероятность, что тело Кирены случайно поглотило все антимагические споры до того, как стало полным, что спасло всех остальных от той же участи."

"Я ви... понятно..." произнесла Хестер Торнтон.

Однако Хестер Торнтон продолжала держаться на расстоянии.

Магия была символом власти ведьмы. Потеря способности использовать ее означала потерю авторитета, а Хестер Торнтон не хотела рисковать.

"Я прошу прощения, Учитель Кадье. Я не буду пока составлять вам компанию. Это серьезное дело. Прошу меня извинить, я ухожу, чтобы отчитаться перед Лордом Хелией."

Вскоре после этого Хестер Торнтон ушла.

Если бы не было никаких неожиданностей, Ваан ожидал бы вестей от Хелии Эшенборн позже.

Хелия Эшенборн вызовет Ваана, чтобы попытаться выпытать у него больше информации, но то же самое будет справедливо и для него.

Хотя Хелия Эшенборн, похоже, была организатором падения Леди Аэлианы, Ваан не мог отделаться от ощущения, что есть какой-то фактор, который он не учел из-за недостатка информации.

В этой истории должно быть что-то еще.

Ваана беспокоило существование антимагических спор.

Тем не менее после того как Хестер Торнтон ушла, Кирена Эшенборн с надеждой посмотрела на Ваана.

В настоящее время не существовало лекарства от проклятия Пурпурной Умбалы. Но когда Кирена Эшенборн видела спокойствие Ваана, ей казалось, что у него есть решение или он сможет его найти… Нет, она хотела верить, что так оно и есть.

Надежды Кирены Эшенборн вновь разгорелись.

"Есть ли у вас способ решить мою проблему, Учитель?" Спросила Кирена Эшенборн.

"Нет, не нету. Но разве не это мы пытаемся выяснить? Мы выяснили источник проблемы, осталось только придумать правильное лечение," ответ Ваана разрушил надежды Кирены Эшенборн, но затем снова собрал их воедино.

Взгляд Кирены Эшенборн упал на иглу шприца с ее кровью, после чего она задумалась.

"Мы собираемся изучать антимагические споры в моей крови, Учитель? Но как мы можем изучать то, что даже не можем увидеть невооруженным глазом? Магия на них тоже не подействует, а никто из нас не умеет пользоваться магией. Есть ли другие способы сделать это?" С любопытством спросила Кирена Эшенборн.

Даже ману нельзя было увидеть, пока она не была сконцентрирована.

"Ну, есть как магические, так и обычные инструменты, которые позволяют нам видеть то, что слишком мало для невооруженного глаза," Ваан небрежно улыбнулся, прежде чем спросить, "Ты никогда не слышала об Атомных Визуализаторах, Кирена?"

"Атомные Визуализаторы?" Произнесла Кирена Эшенборн с изумленным видом, пока ее память не стала расплывчатой. "Возможно, я слышала или не слышала такой термин на занятиях по артификации..."

"Учитывая, что ты не уделяешь слишком много внимания другим занятиям, думаю, неудивительно, что ты не знакома с Атомными Визуализаторами. Этот тип магических инструментов появился только в прошлом году," сказал Ваан.

"Однако будет странно, если ты не заинтересуешься, узнав об Атомных Визуализаторах. Этот вид магического инструмента быстро становится популярным среди зельеваров."

"Почему это так, Учитель?" Спросила Кирена Эшенборн, чувствуя себя неловко из-за того, что ничего не знала об Атомных Визуализаторах.

Внезапно Кирена Эшенборн почувствовала, что ей следовало уделять внимание другим занятиям, даже если она не могла делать то, что делали другие в классе. По крайней мере, она бы не чувствовала себя невеждой, как сейчас.

"Атомные Визуализаторы используют линзы и магию для увеличения предметов на тысячи, а возможно, и миллионы их размеров, позволяя людям видеть пылинку, как будто она размером с арбуз," объяснил Ваан.

"Что касается того, почему он быстро становится популярным среди зельеваров, то это потому, что он может позволить зельеварам понять структурные свойства своих ингредиентов на микроскопическом уровне, давая им представление об ингредиентах и о том, как их лучше использовать."

"Итак, если у нас есть Атомный Визуализатор, мы можем посмотреть на структурные свойства антимагических спор и понять, как их нейтрализовать, Учитель?" С изумлением спросила Кирена Эшенборн.

"Верно," кивнул Ваан.

"Однако Атомные Визуализаторы довольно новы на рынке магических инструментов. Я не уверен, есть ли такой в Замке Хелии или в академии."

"У нас здесь его нет, к сожалению, Учитель," ответила Кирена Эшенборн. Иначе она бы знала об этом.

"Это действительно прискорбно."

----------

Прощупывание Хелии

...

За пределами Замка Хелии Хелия Эшенборн вернулась из своей короткой поездки в Банк Ведьминского Союза…  банк с мощной поддержкой, основанный во всех семи королевствах ведьм.

"Лорд Хелия!" Позвала Хестер Торнтон, поспешив туда после того, как своевременно заметила Хелию Эшенборн.

Тем не менее срочность Хестер Торнтон испугала Хелию Эшенборн, и та подняла бровь.

"Что тебя так взволновало, Хестер? Неужели за время моего короткого отсутствия в замке произошло что-то важное?" Спросила Хелия Эшенборн, сузив глаза.

Однако Хестер Торнтон быстро покачала головой.

"Не то чтобы произошло что-то важное, но я узнала нечто очень важное, и это требует вашего немедленного внимания, Лорд Хелия."

Вскоре после этого Хестер Торнтон пересказала Хелии Эшенборн все, что узнала об антимагических спорах от Ваана в лазарете.

"Это правда? Как Сэр Ван выяснил, что состояние Кирены связано с проклятием Пурпурной Умбалы?" С удивлением спросила Хелия Эшенборн.

"Я тоже не слишком уверена в этом, Лорд Хелия. Я пропустила весь процесс постановки диагноза Учителем Кадье. Однако он держал в руках иглу шприца с кровью Юной Леди Кирены," ответила Хестер Торнтон, а в следующий момент внезапно покачала головой.

"Более того, Лорд Хелия, не следует ли нам рассмотреть вопрос о введении санкций в отношении путешественников, прибывающих из города Санпик? Состояние Юной Леди Кирены, скорее всего, вызвано тем, что путешественники привезли с собой антимагические споры из Санпик."

"Сэр Ван ничего не говорил, что антимагические споры приходят из Гор Красного Гоблина?" Хелия Эшенборн неторопливо спросила с острым взглядом.

Хестер Торнтон опешила от такого вопроса.

"Зачем антимагическим спорам приходить из Гор Красного Гоблина, Лорд Хелия? Разве проклятие не было распространено Мерзостью Растительного-типа в городе Санпик, трансформированной три года назад?" Спросила Хестер Торнтон с растерянным видом.

"Ох... Насчет этого... Поскольку антимагические споры распространяются по воздуху, они могли распространиться по Горам Красного Гоблина, прежде чем попасть к нам. Ведь горные ветры дуют в направлении нашего города..." Хелия Эшенборн кашлянула и сказала, "В любом случае, ты права. Мы должны наложить санкции на путешественников из Города Санпик."

"Однако мы поработаем над этим позже. Где сейчас Сэр Ван, Хестер?" Спросила Хелия Эшенборн.

"Прошло немного времени когда я покинула лазарет. Таким образом, если они не переместились в другое место, Учитель Кадье и Юная Леди Кирена все еще должны быть в лазарете," ответила Хестер Торнтон после небольшой паузы.

"Понятно," кивнула Хелия Эшенборн, после чего сказала, "Мне придется попросить тебя вернуться и позвать Сэра Вана в Большой зал. Я бы хотела поговорить с ним еще раз."

"Конечно, Лорд Хелия," с поклоном повиновалась Хестер Торнтон.

...

Через некоторое время Ваан получил известие о вызове Хелии Эшенборн от Хестер Торнтон, когда выходил из лазарета вместе с Киреной Эшенборн.

"Это было довольно быстро," небрежно заметил Ваан, передавая иглу шприца Кирене Эшенборн,"Я оставлю это на твое попечение до моего возвращения, Кирена."

"Да, Учитель," Кирена Эшенборн послушно приняла иглу шприца с ее кровью.

Тем не менее в ее глазах промелькнуло разочарование и досада.

Хотя Кирена Эшенборн была немного благодарна своей матери, что та нашла ей такого замечательного учителя, она также знала это не было связано с ее тяжелым положением.

Мать просто использовала ее, чтобы проверить способности ее учителя. И поскольку способности ее учителя подтвердились, мать стала отнимать у нее драгоценное время обучения.

Кирена Эшенборн знала, что ее мать не придавала никакого значения ее образованию; ее заботило только то, какую выгоду может получить Лом Эшенборнов от знаний ее учителя.

В сердце Кирены Эшенборн зародилась тьма.

Узнав о причине своей неспособности, Кирена Эшенборн начала задумываться, для чего ей было оставаться в такой бессердечной семье. Она не получала никакой любви; она получала только презрение и унижение.

'Почему я должна продолжать оставаться в этом холодном замке? Если бы я не жила в этом замке, разве я накопила бы антимагические споры, которые привели к моей неспособности использовать магию? Если бы я могла последовать за Учителем, я бы многому научилась и стала бы счастливее,' думала Кирена Эшенборн.

...

...

...

Тем временем, Ваан последовал за Хестер Торнтон и вернулся в Большой зал, чтобы снова встретиться с Хелией Эшенборн.

"Я прошу прощения за то, что снова вызвала вас к себе, Сэр Ван. Однако то, что вы узнали об антимагических спорах, слишком важно для меня, чтобы игнорировать это. Это касается не только благополучия каждого в этом замке, но и жизни всех остальных в городе," заговорила Хелия Эшенборн.

Однако по наблюдениям Ваана, Хелия Эшенборн, казалось, ни о ком не беспокоилась. Ни люди, живущие в замке, ни все остальные жители города.

Если уж на то пошло, Хелия Эшенборн беспокоилась только о себе.

Все же, Ваан подыграл и спросил, "Я буду рад помочь, чем смогу, но что именно вам нужно от меня, Лорд Хелия? Я всего лишь один человек. Вы же не ждете, что я остановлю каждого путника, проходящего через Санпик, чтобы добраться до Редпайн?"

Даже Хелия Эшенборн, лорд Редпайн города, не могла остановить всех путешественников в своем городе… если только она не была готова к тому, что ей придется столкнуться с последствиями оскорбления различных людей, приезжающих торговать в ее город. Это повредит экономике ее города.

Конечно, Ваан не мог этого сказать.

"Нет, вы не можете запретить путешественникам входить в город. Однако вы смогли очень легко узнать о проклятии Пурпурной Умбалы," серьезно заявила Хелия Эшенборн, а затем спросила, "Поэтому я хотела бы спросить вас… насколько вы уверены в том, что сможете вылечить проклятие Пурпурной Умбалы, Сэр Ван?"

"Трудно сказать, пока я еще не определил сложность задачи. Могу лишь сказать, что найти решение проблемы, которую мы уже знаем, легче, чем найти решение проблемы, которую мы не знаем."

Вскоре после этих слов Ваан решил поинтересоваться у Хелии Эшенборн, "Учитывая это, Лорд Хелия кажется особенно обеспокоенной… или, лучше сказать, встревоженной?"

Ваан небрежно взглянул на руки Хелии Эшенборн, которые были закрыты шелковыми перчатками. Этим простым действием он дал понять Хелии Эшенборн, что знает, что с ее руками что-то не так.

Взгляд Хелии Эшенборн заострился, когда она посмотрела на Ваана. Но через мгновение она вздохнула и махнула рукой, выпроваживая всех слуг из Большого зала, включая Хестер Торнтон.

Через несколько мгновений в Большом зале остались только Хелия Эшенборн и Ваан.

"Раз вы это заметили, я не стану скрывать от вас, Сэр Ван," Хелия Эшенборн начала снимать свои шелковые перчатки.

----------

Черная Карта

"Они..."

Взгляд Ваана стал серьезным, когда Хелия Эшенборн сняла свои шелковые перчатки, обнажив фиолетовую кожу, которую они покрывали.

"Проклятие Пурпурной Умбалы на второй стадии. Сначала все было не так плохо… обычное нарушение потока маны, влияющее на успех магических заклинаний. Но потом она развилась, став единым целым с телом," объяснила Хелия Эшенборн.

Ваан нахмурил брови, глядя на фиолетовые руки Хелии Эшенборн.

Как и говорила Хелия Эшенборн, антимагические споры, казалось, слились с ее рукой, изменив ее структуру, включая кости, мышцы, связки и кровеносные сосуды.

"Разве это не больно, Лорд Хелия?" Спросил Ваан через мгновение, а затем добавил, "Как это развилось до такой стадии? Я был в Городе Санпик, и ни у одного из жителей, с которыми я сталкивался, не было таких симптомов."

"Возможно, я поступила глупо, пытаясь снять проклятие со своего тела. Эти антимагические споры не просты и имеют свойство сопротивляться. Чем сильнее я пытаюсь удалить их, тем сильнее они сопротивляются, чтобы остаться. То, что вы видите сейчас, результат этих многочисленных попыток," заявила Хелия Эшенборн.

"Что касается того, больно ли это? Ответ – да. Даже сейчас, пока мы говорим, мне больно. Однако у меня нет другого выбора, кроме как скрывать это и молча переносить страдания, Сэр Ван. Для такого человека, как вы, не составит труда догадаться, почему я должна это делать."

"Верно," небрежно кивнул Ваан и сказал, "Если бы распространилась новость о второй стадии проклятия Пурпурной Умбалы, это вызвало бы в городе всеобщую панику."

"Не только люди решили бы бежать из города, чтобы найти убежище в другом, но даже купцы из других городов перестали бы приезжать в город Редпайн. В этом случае все предприятия прекратятся, и экономика города рухнет."

"А этого не хотите ни вы, Лорд Хелия, ни мы, семья Делароза," добавил Ваан то, что хотела услышать Хелия Эшенборн.

Если бы они не заключили деловую сделку, Хелия Эшенборн не открыла бы Ваану свой секрет, а его расспросы привели бы его в горячую воду.

"Рада знать, что мы на одной волне," сказала Хелия Эшенборн со вздохом облегчения.

Хелия Эшенборн не хотела бы убивать своего делового партнера, чтобы заставить его замолчать до того, как их бизнес начнет развиваться, если бы Сэр Ваан не разделял ее взглядов на то, чтобы сохранить дело в тайне от общественности.

Кроме того, это было бы слишком сложно провернуть, не навлекая на себя враждебность Дома Делароза.

Хелия Эшенборн была рада, что все сложилось удачно, и чувствовала себя так, словно с ее плеч сняли груз.

"С учетом всего сказанного, излечение Проклятия Пурпурной Умбалы кажется скорее делом 'для вас', а не 'для всех', Лорд Хелия. Каким образом Проклятие Пурпурной Умбалы касается всеобщего благополучия?" Ваан спросил, прежде чем добавить, "Полагаю, это как-то связано с методом, который вы использовали, пытаясь удалить антимагические споры из своего тела?"

"Верно, Сэр Ван," открыто призналась Хелия Эшенборн, после чего сказала, "Когда я поняла, что заражена антимагическими спорами, я попыталась вымыть их с помощью своего превосходного запаса маны."

"Однако это привело лишь к тому, что антимагические споры сосредоточились на моих руках. Настоящая проблема возникла после. Неважно, какую магию я использовала, чтобы вылечить руки или очистить антимагические споры, я не могу от них избавиться."

"Напротив, антимагические споры питались моей магией исцеления и очищения и укреплялись. Хотя мне удалось сохранить способность использовать магию, проклятие Пурпурной Умбалы медленно разъедает мое тело. Кажется, на них ничего не действует."

"Не поддается лечению, как Проклятие Зеллеры, да?" Задумчиво пробормотал Ваан.

Поразмыслив немного, Ваан поделился своими мыслями, "Антимагические споры обладают растительными атрибутами, поэтому совсем не странно, что на них не действует магия воды, света, магия исцеления или очищения с растительными атрибутами."

"Если мы хотим нейтрализовать антимагические споры, то, возможно, нам придется использовать магию огня или медицину," предложил Ваан.

"В этом есть определенный смысл," Хелия Эшенборн отчасти согласилась с предложением Ваана, надевая шелковые перчатки, чтобы прикрыть свои фиолетовые руки.

"Однако атрибут огня разрушителен по своей природе, а состояние моих рук очень непростое. Если это что-то вроде Проклятия Зеллеры, то боюсь, у меня не будет возможности вернуть руки, когда я их потеряю."

"Учитывая это, дайте мне знать если вам что-нибудь понадобится, что поможет найти лекарство от проклятия Пурпурной Умбалы, Сэр Ван," заявила Хелия Эшенборн и пообещала, "Я сделаю все возможное, чтобы достать для вас эти предметы."

"Раз уж Лорд Хелия предложила, тогда я буду откровенен. Мне действительно кое-что нужно, магический инструмент под названием Атомный Визуализатор. Интересно, слышала ли о нем Лорд Хелия?" Спросил Ваан.

"Вообще-то да," подтвердила Хелия Эшенборн, кивнув, но затем внезапно покачала головой, "Однако у меня его нет."

"Учитывая это, я смогу достать его, пока он есть на рынке. Таким образом, вы можете быть уверены, что я получу его за одного, независимо от его цены, Сэр Ван," пообещала Хелия Эшенборн.

"Спасибо, Лорд Хелия," поблагодарил Ваан.

Вскоре после этого они еще раз обсудили свою деловую сделку.

Подтвердив действие зелья Стимуляции Пор Ваана, Хелия Эшенборн попросила у Ваана рецепт, чтобы начать собирать ингредиенты для его изготовления. Ваан записал все на предоставленном ему листе бумаги и передал его Хелии Эшенборн.

После этого Хелия Эшенборн достала из своего личного пространственного хранилища черную металлическую карту с магическими чарами и передала ее Ваану.

"Это для вас, Сэр Ван."

"Моя..."

Ваан принял черную карточку и взглянул на два имени, выгравированных на ней, одно из которых было написано более крупным шрифтом, чем другое.

"Я закончила открытие счета в Банке Ведьминского Союза на имя Юной Леди Линетты, как вы и просили. Однако я боялась, что у вас не будет доступа к нему, даже с карточкой счета, предъявленной в Банке Ведьминского Союза, поэтому я самовольно решила добавить ваше имя к счету. Надеюсь, вы не возражаете, Сэр Ван."

"Нет, я благодарен за ваше внимание, Лорд Хелия."

----------

Внезапный ход Эмбер Киллиан

После того как Ваан уладил свои дела с Хелией Эшенборн, он покинул Большой зал с большим количеством вопросов, чем ответов.

Хотя Ваану удалось завоевать доверие Хелии Эшенборн, он все же не мог слишком сильно лезть в ее личные дела… если только не хотел вызвать подозрения.

Тем не менее Ваан смог сделать новые предположения, основываясь на том, что он узнал в разговоре с Хелией Эшенборн.

По мнению Ваана, Хелия Эшенборн была человеком, который действовал только ради своей выгоды. Она была амбициозной ведьмой, жаждущей большей власти, даже если она не показывала этого открыто.

'Лорд Хелия прожила несколько сотен лет, но так и застряла на пиковой стадии Старшей Ведьмы. Видя, как другие становятся Высшими Ведьмами, не может быть, чтобы Лорд Хелия не желала этого,' размышлял Ваан.

'Если моя догадка верна, Лорд Хелия не участвовала в распространении слуха о волшебном цветке. Ее, как и Леди Аэлиану, заманили в горы Красного Гоблина.'

Однако Хелия Эшенборн, должно быть, осознала проблему с волшебным цветком и отказалась от него, позволив Леди Аэлиане получить волшебный цветок.

Таким образом, даже если Хелия Эшенборн не была тем, кто организовал падение Леди Аэлианы, она позволила этому случиться.

'Но если Хелия Эшенборн была заражена антимагическими спорами еще до того, как Леди Аэлиана превратилась в мерзость растительного типа и распространила антимагические споры, я также должен подумать о том, что поражение Хелии Эшенборн от Леди Аэлианы во время их дуэли не было преднамеренным.'

Поразмыслив над своими выводами, Ваан понял, что это первоначальное заключение было неверным. Однако истина была не так уж далека.

Хелия Эшенборн, возможно, и не была зачинщицей, но она сыграла свою роль.

'Но не так уж важно, намеренно или неохотно Лорд Хелия проиграл Леди Аэлиане в их поединке за волшебный цветок. Важнее то, кто узнал о существовании волшебного цветка и распустил слух,' глубоко задумался Ваан, возвращаясь в библиотеку замка.

'Неудивительно, что я все время чувствовал, что что-то не так. Во всей этой ситуации вокруг Гор Красного Гоблина замешана какая-то третья сторона,' подозревал Ваан.

'Были ли в этом замешаны высокоуровневые демоны? Весьма маловероятно…'

Демоны высокого уровня, возможно, более искусны в сокрытии своих следов, но их редко можно встретить вдали от линии фронта. Более того, демоны высшего уровня были больше заинтересованы в разжигании человеческого конфликта, чем в непосредственном участии в причинении вреда человечеству.

Это было не то, что было известно людям, а вывод, к которому Ваан пришел на основе тех крупиц информации, какие он неуклонно накапливал в течение двух лет после своего переселения.

В конце концов, почему Великие Дьяволы Царства Геенны решили заключить договор с людьми?

Почему вся информация, что происходит за пределами семи королевств ведьм, была скрыта от общественности?

Отношения семи королевств ведьм с другими державами на континенте могли быть не такими спокойными, как казалось, и даже очень хаотичными.

Насколько Ваан знал, там даже может идти война. Он не мог этого знать, поскольку вся информация о границах скрывалась от общественности.

'Если в этом не замешан демон, это может быть делом рук темной организации... Но что они могут извлечь из этого? Дестабилизация территории действительно облегчит их работу в этом районе... Но…'

Причастность темной организации была не единственной возможностью.

Это также могла быть работа ведьмы изгоя, той, кто отказался от своей человечности и занялся всеми видами запрещенных исследований в погоне за знаниями и властью.

'Ведьма изгой, а? Логично, если антимагические споры являются побочным продуктом злых исследований ведьмы изгоя. Однако у меня нет достаточной информации, чтобы подтвердить это,' размышлял Ваан.

Тем не менее ведьма изгой не могла бы существовать без злого логова, в котором она проводила бы свои запрещенные исследования и эксперименты.

Таким образом, если ведьма изгой действительно существует, люди обязательно найдут ее, если обыщут все Горы Красного Гоблина.

Увы, это было то, что люди редко пытались сделать из-за опасности.

'Пока сосредоточимся на моих целях,' решил Ваан, прибыв в библиотеку замка.

...

...

...

Тем временем, вернувшись в город Блэкмун, Астория Брэйвхарт, Истана Глериат и Эмбер Киллиан объединили свои силы, чтобы обыскать весь город.

Как раз когда Астория Брэйвхарт и Истана Глериат думали, что им не удастся ничего найти так быстро, Эмбер Киллиан внезапно приказала своим людям окружить дешевый ночной бар в трущобах и снесла его крышу огненной магией.

"Маркиз Киллиан! Вы с ума сошли?! Почему вы вдруг напали на гражданское здание без предупреждения? Там же люди!" Отчитала Истана Глериат, когда трое из них зависли в воздухе с помощью магии полета.

"С каких это пор ты заботишься о своих людях?" Эмбер Киллиан бросила бесстрастный взгляд на Истану Глериат, а затем рявкнула своим людям внизу, "Ловите всех, кто сбежит! Убивайте всех, кто сопротивляется!"

"Да, Великий Инквизитор!" Ответили Старшие Ведьмы и Мастера Ауры под командованием Эмбер Киллиан, прежде чем совместными усилиями поймать испуганную толпу, разбегающуюся из трехэтажного здания.

Тем не менее эти люди были в основном необученными людьми или Истинными Ведьмами с ужасными магическими талантами. Поэтому они были быстро схвачены людьми Эмбер Киллиан.

Однако у людей Эмбер Киллиан не хватало рук.

После того как Истана Глериат на мгновение нахмурилась, все еще недоумевая, что заставило Эмбер Киллиан выделить именно это здание среди многих других, она приказала своим боевым ведьмам помочь в этом деле.

"Идите и помогите людям Великого Инквизитора!"

"Да, Лорд Истана!"

Вскоре после того, как боевые ведьмы Истаны Глериат объединились с людьми Эмбер Киллиан, они легко подавили всех, кто выбежал из трехэтажного здания без крыши.

Однако среди них не было никого, кто выглядел бы подозрительно, как и никого сильного.

"У Маркизы Эмбер должна быть причина выбрать это здание, верно? Я предполагаю, что филиал Ассамблеи Тихой Ночи находится здесь, но как вы это выяснили?" С любопытством спросила Астория Брэйвхарт.

В то же время Истана Глериат тоже держала ухо востро, чтобы слушать. Она действительно не могла сказать, что заставило Эмбер Киллиан выбрать в качестве цели дешевый ночной бар.

----------

Кровь Фурхенгира

"Ассамблея Тихой Ночи была в моем списке уже некоторое время. Однако до сих пор у меня не было достаточно веской причины, чтобы выкорчевать их," заявила Эмбер Киллиан и бросил короткий взгляд на Истану Глериат и Асторию Брэйвхарт.

"Неужели вы думали, что такая охотящаяся на ведьм темная организация, как Ассамблея Тихой Ночи, может действовать на территории Ее Величества без ее уведомления? Ассамблея Тихой Ночи – это просто группа бешеных собак, которых Ее Величество держала рядом, потому что от них есть какая-то польза."

"Однако Ее Величество также дала мне полномочия прирезать их, если они переступят свои границы," добавила Эмбер Киллиан с острым взглядом.

"Но если вы знали, где находится филиал Ассамблеи Тихой Ночи, зачем нам понадобилось обыскивать весь город, Маркиза Киллиан?" Истана Глериат пристально посмотрела на Эмбер Киллиан, нахмурившись, а затем обвинила его недовольным взглядом, "Разве это весело – заставлять нас бегать по городу?"

"Следите за своими словами, Лорд Истана. Я знаю, что вы желаете отомстить за свою дочь. Но если я понимаю ваши чувства, это не значит, что я буду терпеть ваше неуважительное поведение и обвинения," холодно произнесла Эмбер Киллиан, бросив взгляд на Истану Глериат.

В этот момент Истана Глериат почувствовала, как мана в ее теле замерла, подавленная волей Эмбер Киллиан, и выражение ее лица стало жестким.

"Для человека, якобы хорошо контролирующего свои эмоции, вы определенно позволяете своим эмоциям затуманить ваше суждение, Лорд Истана," холодно высмеяла Эмбер Киллиан, прежде чем сказать, "Вы думаете, я позволяю всем вокруг города развлекаться? Я не настолько скучна и свободна."

"Ассамблея Тихой Ночи – это группа полукровок. У них очень отчетливый след демонической силы, который можно обнаружить с помощью подходящего магического инструмента, предназначенного для этого."

"Пока они находятся в пределах досягаемости, я буду оповещена об их присутствии," заявила Эмбер Киллиан.

Вскоре после этого Эмбер Киллиан подняла предмет, держа его за черные металлические цепи, заставив Истану Глериат и Асторию Брэйвхарт сфокусировать на нем взгляд.

Черные металлические цепи были прикреплены к полупрозрачному шестигранному кристаллу маны в форме голубой призмы, укрепленному по краям черной металлической оправой.

Кроме того, на черной металлической оправе были выгравированы магические круги и рунические надписи, указывающие на то, что полупрозрачный шестигранный призматический кристалл голубой маны был зачарован и усилен множеством заклинаний.

Внутри кристалла маны был запечатан комок темно-красной крови демона.

В этот момент кровь демона стимулировалась, светилась слабым малиновым оттенком и источала тепло, которое можно было почувствовать на небольшом расстоянии.

"Этот специальный магический инструмент обнаружения становится тем горячее, чем ближе он к демонам или людям, обладающим той же кровью, запечатанной в нем, и он был горячим с тех пор, как мы обогнули это трехэтажное здание," объяснила Эмбер Киллиан.

Истана Глериат и Астория Брэйвхарт с изумлением сосредоточились на магическом инструменте, услышав объяснения Эмбер Киллиан.

"Довольно впечатляющий магический инструмент. Интересно, какой Мастер Артификации его создал?" С удивлением произнесла Астория Брэйвхарт, но потом вдруг покачала головой. "Нет. Гораздо важнее, какому демону принадлежит эта кровь?"

"Фурхенгиру," небрежно ответила Эмбер Киллиан, ошеломив Истану Глериат и Асторию Брэйвхарт.

"Фурхенгиру? Фурхенгир?! Один из семи королей демонических волков и один из потомков Злого Волчьего Бога Кезана? Этот Волк Демон 5 Ранга?" С недоверием воскликнула Истана Глериат, не ожидая, что такая ценная кровь демона окажется во владении Эмбер Киллиан.

"Неудивительно, что я чувствую в ней такое огромное количество магических свойств... Этот комок демонической крови определенно принадлежит демоническому зверю 5 Ранга," прокомментировала Астория Брэйвхарт с понимающим видом.

В то же время Астория Брэйвхарт поняла, почему Эмбер Киллиан назвала Ассамблею Тихой Ночи группой полусобак.

Не обращая внимания на то, как Ассамблее Тихой Ночи удалось получить часть Фурхенгира, они были людьми, которые подверглись модификации и улучшению тела, чтобы получить силу через демонического зверя 5 Ранга.

И если они были готовы потерять свою человеческую форму ради силы, то трудно сказать, на что они пойдут, чтобы исследовать секреты тела Ваана Рафны.

'Я должна быстро вернуть тело Учителя Рафны!' Тихо поклялась Астория Брэйвхарт.

Тем не менее Астория Брэйвхарт внезапно подняла одну бровь, заметив изменения в магическом инструменте Эмбер Киллиан.

"Жар становится слабее," отметила Астория Брэйвхарт.

Эмбер Киллиан тут же бросила взгляд на окрестности дешевого бара, но не увидела, чтобы кто-то еще покидал трехэтажное здание.

Все, кто уже пытался сбежать, были задержаны своими людьми.

После небольшой паузы Эмбер Киллиан вдруг насторожилась, осознав ситуацию.

"Полусобаки бегут через тайный подземный ход!" Предупредила Эмбер Киллиан и нырнула в здание без крыши, словно спускающийся огненный феникс.

Бум!

Все трехэтажное здание было сравнено с землей, а палящий жар пламени Эмбер Киллиан быстро превратил обломки в черный пепел.

После того как Эмбер Киллиан взмахнула рукой и развеяла пепел своим багровым пламенем, на уровне земли открылся люк.

"Позвольте мне," крикнула Астория Брэйвхарт, спускаясь сверху.

Не дожидаясь ответа Эмбер Киллиан, Астория Брэйвхарт взмахнула своим массивным серебряным мечом и рассекла люк и землю.

Весь первый этаж быстро обрушился, открыв подземное пространство под ним.

Астория Брэйвхарт упала на нижний этаж, продолжая дико размахивать своим массивным серебряным мечом, легким, как перышко, и в мгновение ока разрушая все вокруг.

Тайный проход быстро открылся под шквалом ударов меча Астории Брэйвхарт, прежде чем она остановилась и бросилась в темный проход впереди Эмбер Киллиан и Истану Глериат.

"Я иду вперед!" Раздался голос Астории Брэйвхарт, оповещая двух ведьм с ней.

Тем не менее Эмбер Киллиан и Истана Глериат не остались безучастными, когда открылся тайный проход. Они быстро бросились в него и погнались за Асторией Брэйвхарт.

Бум! Бум! Бум!

Проход был полон ловушек и препятствий, словно каменные стены, но Астория Брэйвхарт разбивала все грубой силой, несясь вперед, полностью защищенная сильным световым барьером.

...

Толчки дошли до другого конца тайного прохода, испугав группу из семи человек, чья внешность была скрыта под черной мантией с капюшоном.

"Какого черта! Кто, черт возьми, преследует нас?!" Закричал один из них с испугом и тревогой.

----------

Горячая Погоня

Бум! Бум! Бум!

Пока семь членов Ассамблеи Тихой Ночи бежали к концу прохода, ведущего за пределы южной части города Блэкмун, толчки у них за спиной становились все ближе.

Несомненно, ловушки и препятствия, которые они оставили позади, разрушались с ужасающей скоростью.

Членам Ассамблеи Тихой Ночи казалось, что их преследует чудовищный зверь с неудержимой силой – что было не так уж далеко от истины.

Астория Брэйвхарт демонстрировала физическую силу, далеко выходящую за рамки обычного человеческого понимания, что сильно противоречило ее хрупкой и стройной внешности. Даже ведьмы заподозрили бы, что она использует магию усиления тела.

Однако все это была грубая физическая сила. Астория Брэйвхарт была похожа на зверя в человеческой шкуре.

"Проклятье! Я видел, как в город прилетел магический корабль. Неужели Королевство Черной Розы решило очистить нашу организацию?! Почему за нами охотятся? Кому, черт возьми, мы насолили?!" Ругался другой участник с мужским голосом, бежавший впереди остальных шести, похоже, лидер группы.

"Я слышал, что отделение в Маркизате Делароза приняло заказ на убийство двух дочерей Маркизы Делароза. Может быть, они испортили работу?" Рассуждал третий член группы, тяжело дыша, когда он бежал изо всех сил, демонстрируя скорость, намного превышающую возможности обычного человека.

Тем не менее он едва поспевал за лидером группы.

"Проклятье! Какого черта филиал Маркизата Делароза согласился на такое рискованное поручение?! Благородные семьи запрещены, черт возьми!"  С нарастающим беспокойством ругался лидер группы по мере приближения отдаленного звука разрушения.

Когда группа из семи фигур в черных одеждах вырвалась из земли и продолжила бежать на юг, к южному выходу, ведущему из Региона Блэкмун, сильный порыв ветра откинул их черные капюшоны и открыл их внешность.

Семь человек, но ни один из них не выглядел человеком… по крайней мере, не был полноценным человеком. У кого-то были неестественно желтые глаза с острыми зрачками, у кого-то мохнатая кожа, у кого-то большие клыки, а у кого-то уши, похожие на волчьи.

Как бы то ни было, каждый член группы обладал по меньшей мере двумя-тремя ярко выраженными чертами, присущими волкам, что делало их очень похожими на Оборотней и Ликанов.

Однако было неясно, обладают ли они схожими способностями.

Тем не менее ни один из семи волко-мужчин не беспокоился, что их выставят напоказ в дикой природе, пока они совершали свой побег.

Поблизости не было никого, кроме рогатых кроликов, которые время от времени выскакивали из земли и в испуге зарывались обратно в свои норы, когда группа волко-мужчин проносилась мимо них.

"Мы не сможем их обогнать, Хоудинс!" Выкрикнул имя лидера группы волко-мужчин, отстававший сзади. "Что нам делать?!"

Бум!

Когда волко-мужчина отчаянно искал решение, столб земли внезапно поднялся в небо в их тылу, когда Астория Брэйвхарт вырвалась из земли.

Хоудинс ненадолго повернул голову, чтобы проверить тыл, прежде чем его выражение лица стало серьезным.

"Директор Астория!" С отчаянием воскликнул Хоудинс, поняв, что за ними гонится Высшая Ведьма. Убежать было невозможно.

Внезапное появление Астории Брэйвхарт быстро разрушило надежды группы волко-мужчин на побег.

Однако это не помешало группе волко-мужчин бежать изо всех сил. Они будут бороться до конца, какой бы беспомощной ни казалась ситуация.

Хоудинс достал одноразовый магический инструмент, похожий на петарду, и запустил в небо уникальный сигнал бедствия Ассамблеи Тихой Ночи, оповещая соседние отделения организации об отчаянном положении филиала города Блэкмун.

Однако Хоудинс не надеялся, что помощь придет, оповестив соседние филиалы сигналом бедствия.

За пределами семи королевств ведьм уникальный сигнал бедствия Ассамблеи Тихой Ночи, естественно, передавал сообщение 'мы в беде поэтому, пожалуйста, пришлите помощь'.

Но внутри семи королевств ведьм сигнал бедствия мог означать только, 'Мы в жопе. Не приходите сюда.'

...

Вскоре после того, как Астория Брэйвхарт вылетела из-под земли, Истана Глериат и Эмбер Киллиан также вылетели из большой дыры несколько мгновений спустя.

Они быстро засекли убегающую группу вдалеке и бросились в погоню, используя магию полета.

Однако Истана Глериат и Эмбер Киллиан не смогли угнаться за Асторией Брэйвхарт, которая увеличила скорость на несколько ступеней, поднимая пылевые бури с каждым своим мощным шагом.

С очередным мощным шагом Астория Брэйвхарт взмыла в воздух и набросилась на ближайшего волко-мужчину, прижав его к земле и даже сломав ему несколько костей.

"А-аа! Спасите меня!"

Кричал волко-мужчина, взывая о помощи, но никто из шести других волко-мужчин не обернулся. Каждый был сам за себя.

Тем не менее Астория Брэйвхарт не остановилась на одном. Она быстро преследовала следующую цель, прижав ее еще одним сильным ударом сверху, и переходила к другой, после того как цель была выведена из строя.

Так Астория Брэйвхарт расправилась с волко-мужчинами одним за другим.

Хоудинс, самый сильный в группе, сопротивлялся больше всех. Он даже попытался нащупать грудь Астории Брэйвхарт, чтобы найти возможность сбежать, отвратив ее.

Однако его постигла неудача.

Астория Брэйвхарт наступила на яйца Хоудинса и уничтожила его мужское достоинство, отчего его вопль потряс небеса и землю, а затем он потерял все силы и лег на землю, как поверженный пес.

В тот день плакала земля. Плакали волко-мужчины. Плакали и будущие поколения Хоудинса.

...

После того как Истана Глериат и Эмбер Киллиан догнали, таща за собой других недееспособных волко-мужчин, каждый из них выбрал себе цель для допроса.

"Где он?!" Рявкнула Астория Брэйвхарт, поставив одну ногу на голову Хоудинса, подавляя человека под ногами, когда тот лежал, свернувшись калачиком на земле.

"К-Кто?" С трудом произнес Хоудинс, терпя боль в нижней части тела с бледным и потным лицом.

"Не играй со мной в дурачка! Ты знаешь, кто! Где тело Ваана Рафны?! Куда ваша организация увезла его тело?!" Резко спросила Астория Брэйвхарт, будучи совершенно уверенной, что тело Ваана Рафны куда-то увезли, поскольку его не было в подвале разрушенного ею трехэтажного здания.

Однако Хоудинс был совершенно ошарашен ее вопросом.

"Ваан Рафна?!"

Хоудинс стиснул зубы, возмущенный нелепостью ситуации.

"Кто такой, черт возьми, Ваан Рафна!"

----------

Серебряный Ястреб

Закатный Лес – Шэдоуакр Болото

К северо-западу от региона Редпайн группа из пяти волков-мужчин достигла восточной окраины Закатного леса и посмотрела на темную болотистую землю вдалеке.

"Болото Шэдоуакр находится прямо перед нами. Если все идет по плану, дочери Маркиза Делароза еще не должны были миновать Шэдоуакр Болото," заявил Черный Ворон, осматривая местность впереди.

"Однако у нас не так много времени до того, как они это сделают. Это наш последний шанс выполнить задание, так что не облажайтесь."

"Все помнят план?" Черный Ворон пристально посмотрел на группу, ища их подтверждения.

"Конечно. Запомнить план не так уж и сложно," Ядовитый Коготь пожал плечами, а затем напомнил, "Вызвать монстров на болоте и заставить их напасть на группу дочерей Маркизы Деларозы."

"Было бы здорово, если бы болотные монстры смогли их прикончить. Тогда нам не придется рисковать и раскрывать себя," добавил Ядовитый Коготь.

"Чтобы такое произошло, нам придется, как минимум, подстрекать владыку болот," спокойно заявил Серебряный Рог.

"Однако это также подвергнет нас опасности, не говоря уже, что мы точно не знаем, где обитает владыка болот. Хорошо, что мы можем воспользоваться другими монстрами на болоте. В основном это монстры второго ранга."

"В любом случае, у нас не так много времени. Принеси сюда зелье бушующей крови и мясо монстра. Нам нужно подготовить сцену до того, как появятся наши цели," призвал Серебряный Рог.

Вскоре после этого Кровавый Нож бросил тяжелую тушу лесного кабана, а в другой тащил бочку с багровым раствором.

"Зелье Бушующей Крови 1 Ранга было сделано наспех, без соответствующего котла и источника огня. Будет ли оно эффективно даже на монстрах 2 Ранга?" Бесстрастно спросил Кровавый Нож.

"Даже дешевый алкоголь может опьянить человека, если его достаточно. Мы приготовили довольно много Зелья Бушующей Крови, так что можешь не беспокоиться об этом, Кровавый Нож," заверил Черный Ворон.

Шорох...

Листья в лесу вдруг неестественно зашуршали, и выражение лица всей группы волко-мужчин мгновенно изменилось.

"Враг–"

Не успел Черный Ворон закончить предупреждение группы, как с деревьев сверху спустились многочисленные тени и в мгновение ока подавили всю группу.

У Черного Ворона и других членов группы конечности были обездвижены, а головы плотно прижаты к земле, поэтому им было трудно произнести хоть слово.

Тем не менее Черный Ворон заставил себя посмотреть на нападавших краем глаза. Поймав лицо одного из них под капюшоном, он застыл на месте.

"Серебряный Ястреб," сквозь щели в зубах произнес Черный Ворон.

Когда остальные охотники пикового С ранга в группе услышали это имя, их выражения лиц также застыли в шоке.

"Серебряный Ястреб, охотник B ранга в организации? Какого черта ты делаешь?! Мы работаем на одну и ту же организацию!" Кровавый Нож с силой произнес со злостью.

"Что мы делаем? Это то, что мы должны спросить у вас, ребята! Какого черта группа охотников пикового С-ранга из организации делает в запретной зоне ранга В?" Холодно осведомился Серебряный Ястреб.

Черный Ворон и его команда оказались в меньшинстве как по численности, так и по силе, поскольку группа Серебряного Ястреба из тринадцати охотников B ранга держала их в напряжении.

"Мы идем за целью нашей миссии. Болото Шэдоуакр – идеальное место, чтобы уничтожить их, не раскрывая наших следов," с трудом объяснил Серебряный Рог.

"Цель миссии?" Серебряный Ястреб посмотрел на Серебряного Рога сузившимися глазами, а затем в них мелькнул острый блеск. "Значит, вы все те дураки, которые облажались и разрушили большие планы организации в Королевстве Черной Розы. Я должен просто прирезать вас всех прямо здесь, бесполезные сукины дети."

"О чем ты, черт возьми, говоришь, Серебряный Ястреб! То, что вы все В-ранговые, не значит, что вы можете так издеваться над нами! Мы еще не облажались! Так что перестаньте вмешиваться в нашу работу!" Кровавый Нож сердито сплюнул.

"Еще не облажались?" Пробормотал Серебряный Ястреб с холодным взглядом.

Серебряный Ястреб быстро отпустил Черного Ворона и присел перед Кровавым Ножом, откинув его волосы, чтобы их глаза встретились.

"Ты думаешь, что такой простой С-ранговый, как ты, может обращаться с нами, В-рангами, как с идиотами? Если ты еще не провалил задание, то где, черт возьми, остальная часть твоей команды?" Серебряный Ястреб холодно спросил, прежде чем добавить, "Из-за вашего провала всем придется бежать и прятаться от преследования королевства."

"О чем ты, черт возьми, говоришь!" Кровавый Нож кипел от гнева, как и Черный Ворон с остальными.

"Вы думаете, что члены нашей команды пропали без вести, потому что мы провалили покушение на нашу цель?! Это было не так! На нас напала стая Темных Адских Гончих 2 Ранга и даже 3 Ранга, потому что эта сумасшедшая Лорд Сука из города Блэкмун подстрекла их!"

"Тогда почему бы тебе не рассказать мне, почему лорд из Блэкмунского города вообще подстрекала Темных Адских Гончих в Блэкмунском регионе?"

"Откуда мне знать, что не так с этой сумасшедшей сукой? Может, кто-то помочился на могилу ее предка или что-то в этом роде! И что, черт возьми, ты имеешь в виду, когда говоришь, что все должны бежать и прятаться от преследования королевства?! Что, черт возьми, происходит?!" Кровавый Нож спрашивал с кипящей яростью, так же как и все остальные.

Серебряный Ястреб изучил выражения лиц группы Черного Ворона, а затем обратился к членам своей группы за подтверждением.

Получив их кивки, Серебряный Ястреб пробормотал, нахмурившись, "Похоже, вы действительно не понимаете, что происходит."

"Тем не менее, ваша группа все равно будет нести ответственность за нынешний беспорядок. Новости, что наша организация приняла заказ на убийство дочерей Маркиза Деларозы, уже просочились. Возможно, это была ловушка с самого начала. Филиал в Блэкмуне уже уничтожен. Не пройдет много времени, как будут уничтожены и другие филиалы в королевстве."

"В любом случае, нам нужно спрятаться в глубинах гор Красного Гоблина, если мы хотим пережить эту бурю," заявил Серебряный Ястреб.

Черный Ворон и его группа вновь обрели свободу передвижения, прежде чем Кровавый Нож спросил, "Почему горы Красного Гоблина?"

"Горы Красного Гоблина находятся под влиянием Проклятия Пурпурной Умбалы, которое влияет на активацию магии и ослабляет действие ауры. Это идеальное место для нас, чьи тела не зависят от магии или ауры, чтобы найти убежище," холодно объяснил Серебряный Ястреб.

"Однако это не просто идеальное место для укрытия. Если ведьмы и их приспешники осмелятся искать нас в глубинах Гор Красного Гоблина, это место станет их могилой."

Когда Кровавый Нож услышал это, его глаза засветились от возбуждения.

"Мне нравится, как это звучит," прокомментировал Кровавый Нож.

"Хмф!" Серебряный Ястреб презрительно фыркнул, глядя на неконтролируемую жажду крови ведьм у Кровавого Ножа. "Если хотите следовать за нами, избавьтесь от туши зверя и бочки. Нам не нужно брать с собой ничего, что могло бы нас замедлить."

"А как же цели нашей миссии?" Хмуро спросил Черный Ворон.

"Отставить. Я понимаю, каким был ваш план, и могу с уверенностью сказать, что он не сработает. Это дерьмовый план," пренебрежительно заметил Серебряный Ястреб, а затем добавил, "Ты хоть знаешь, кто сопровождает цели твоей миссии?"

"Разве это не просто Мастер Ауры 2 Ранга и паршивая группа новобранцев из группы сопровождения Стальной Гвардии?" Черный Ворон поднял бровь, нахмурившись.

"Хех, если бы это были только они, то твой план мог бы удаться," Серебряный Ястреб презрительно хмыкнул и сказал, "Вы куски мусора, действительно ничего не знаете. Какого черта вы вообще делали в свое время?"

"Лорд города Редпайн отправила свою сильнейшую Старшую Ведьму и элитных помощников, чтобы сопроводить дочерей Маркизы Делароза в соседний город. Даже если бы мы присоединились к вам, мы бы не преуспели… не без тяжелых потерь с нашей стороны, то есть."

После того как Черный Ворон и его группа, выслушали насмешки Серебряного Ястреба, их губы подергивались. Однако они не стали возражать.

Если бы они не тратили столько времени на ожидание цели на Хобгоблинской дороге, они могли бы легко узнать силу эскорта цели заранее.

Увы, цели их перехитрили.

"В любом случае, мы потратили достаточно времени на вас, куски мусора. Приходите, если хотите прийти. Оставайтесь, если хотите остаться. Моя команда не будет ждать вас, чтобы вы не отстали," внезапно заявил Серебряный Ястреб, прежде чем сообщить своей группе охотников B ранга, "Мы двигаемся."

Вскоре после этого группа охотников B ранга без промедления последовала за Серебряным Ястребом в Закатный лес, используя его укрытие, чтобы проложить себе путь к горам Красного Гоблина.

"Отпустим тоже. Они – кучка ублюдков, но они были абсолютно правы. Хотя я не знаю, как, черт возьми, было уничтожено отделение Города Блэкмун, мы должны держаться группы Серебряного Ястреба, чтобы иметь больше шансов на выживание," заявил Черный Ворон.

Серебряный Рог и остальные члены группы кивнули и вскоре исчезли вместе с Черным Вороном в глубине Закатного Леса, следуя по следам группы Серебряного Ястреба, даже если они их недолюбливали.

"Черт побери," с досадой произнес молчаливый Ядовитый Коготь, вытирая грязь с одежды. Затем он задался вопросом, "Что же такого произошло, что филиал города Блэкмун был уничтожен?"

"Мы в таком же неведении, как и ты. Возможно, Серебряный Ястреб и его люди знают об этом больше," предположил Серебряный Рог, а затем добавил, "Я думаю, что это как-то связано с тем, почему эта сумасшедшая сука лорд подстрекала Темных Адских Гончих."

"*Вздох!* Мы ничего не сделали, а на нас уже сваливают всю вину," с досадой сплюнул Кровавый Нож, а затем поклялся: "Если я узнаю, какой ублюдок стоит за всем этим, я позабочусь о том, чтобы он умер ужасной смертью!"

----------

Великая Библиотека

Город Редпайн, Замок Хелии

После того как Ваан вернулся в библиотеку замка, он предоставил Кирене Эшенборн время для самостоятельных занятий, чтобы наверстать упущенное, поскольку не было необходимости лично обучать ее основам – она могла научиться этому сама.

К счастью, Кирена Эшенборн согласилась без жалоб. Восстановление ее надежды на магию, безусловно, заставило ее охотнее изучать другие предметы, помимо зельеварения.

Тем не менее, получив согласие Кирены Эшенборн на самостоятельные занятия, Ваан смог освободить свое расписание для других дел на день.

Сначала Ваан направился ко входу в библиотеку, чтобы забрать свои кинжалы и пояс.

Собрав свои вещи, он задумался о следующем пункте назначения, когда к нему подошла Хестер Торнтон, чтобы составить ему компанию.

"Надеюсь, я не докучаю вам своим присутствием, Учитель Кадье. Однако я обязана обеспечить вашу безопасность," заявила Хестер Торнтон, надеясь на понимание Ваана.

Конечно, Ваан знал, что Хестер Торнтон больше следила за ним, чем защищала. Тем не менее ее появление определило его дальнейший путь.

"Вовсе нет, Леди Хестер. Для меня честь и радость иметь такую красавицу, как вы, чтобы составить мне компанию," ответил Ваан с улыбкой, а затем добавил, "Кроме того, вы пришли как раз вовремя."

"Я хотел бы посетить публичные библиотеки города. Возможно ли это в вашем присутствии?" Спросил Ваан вскоре после этого.

"Конечно, Учитель Кадье. Лорд Хелия уже предоставила вам доступ. Никто не запретит вам вход, если я буду рядом," ответила Хестер Торнтон с легкой улыбкой, но в остальном не тронутая непринужденным комплиментом Ваана.

Стало ясно, что Хестер Торнтон привыкла получать такие комплименты, что Ваана ничуть не удивило.

Будучи второй по силе Старшей Ведьмой под командованием Хелии Эшенборн, Хестер Торнтон не испытывала недостатка в ухажерах и поклонниках.

Но даже несмотря на это, красота Хестер Торнтон все равно затмевала красоту семи дочерей Хелии Эшенборн.

Однако Ваан находил такую даму, как Хестер Торнтон, более очаровательной, чем дочери Хелии Эшенборн, которые родились с серебряными ложками и жили как королевские особы, за исключением Кирены Эшенборн.

В глазах Ваана Кирена Эшенборн все еще была неотполированным драгоценным камнем, покрытым грязью, по сравнению с ее шестью старшими сестрами, которые все казались гнилыми, судя по его краткому первому впечатлению о них.

Все ведьмы были несравненно красивы, но у них все же были различия, которые отличали их друг от друга.

Очарование Хестер Торнтон заключается в ее зрелости, элегантности и опыте человека, который трудился всю жизнь и добился своего положения исключительно собственными усилиями.

"Тем не менее, я должна сказать, что такому прекрасному человеку, как вы, не следует бездумно делать комплименты другим ведьмам, особенно если вы обручены с Юной Леди Линетт, Учитель Кадье. У вас могут возникнуть неприятности, если Дом Делароза по ошибке решит, что у вас есть романы с другими ведьмами."

Хестер Торнтон внезапно прокомментировала это как раз тогда, когда казалось, что она не имеет никакого мнения о комплименте Ваана.

"Ваши опасения беспочвенны, Леди Хестер," Ваан спокойно улыбнулся, прежде чем сказать, "Несмотря на то, как я выгляжу, я все еще являюсь потомком ведьмы. Поэтому мне не запрещено пользоваться благами, которые я могу получить, предаваясь чувственным практикам."

"Доказательством тому служит то, что меня обучили искусству удовольствия и я овладел им на высоком уровне. Смею утверждать, что мои навыки в области удовольствий не побледнеют перед услугами, предлагаемыми другими мужчинами в квартале красных фонарей," утверждал Ваан.

В нынешнюю эпоху магии, когда преимущества двойной сладострастной практики неоспоримо эффективны для подавляющего большинства ведьм и потомков ведьм мужского пола, не имеющих доступа к богатым ресурсам и чудодейственной медицине, секс был просто бизнесом, а любовь – совсем другим делом.

"Ох? Если бы это сказал другой мужчина, я бы усомнилась. Но поскольку Учитель Кадье до сих пор внушал доверие, у меня нет другого выбора, кроме как поверить ему," с интересом ответила Хестер Торнтон, прежде чем подавить свое любопытство.

"Мое любопытство в сторону, я не должна больше откладывать ваши дела. В городе есть несколько библиотек. В какую из них вы хотели бы пойти сначала, Учитель Кадье?"

"Какая из них самая большая?" Спросил Ваан.

"Это Великая Библиотека Редпайна."

"Тогда я хотел бы отправиться именно туда."

"Как пожелаете, Учитель Кадье."

Вскоре после того, как они определились с местом назначения, Хестер Торнтон привела Ваана в восточный район, где находилась Великая Библиотека Редпайна. По совпадению, она находилась не так далеко от Академии Редпайн.

"Д-Добро пожаловать, Леди Хестер! Для нас большая честь быть удостоенными вашего визита," с чрезмерным уважением приветствовала Хестер Торнтон женщина библиотекарь с каштановыми волосами и ореховыми глазами.

"Держи себя в руках, Беллона," Хестер Торнтон спокойно развеяла волнение библиотекарши одним предложением, после чего сообщила ей, "Сегодня я здесь по официальному делу."

"Учитель Кадье рядом со мной – самый важный гость Лорда Хелии. Не знаю, сообщили ли вам, но Лорд Хелия разрешила Учителю Кадье свободно пользоваться знаниями в библиотеках города."

"В связи с этим, я надеюсь что вы передадите слова всем кто работает в Великой Библиотеке Редпайна, и позаботитесь о том, чтобы Учитель Кадье не испытывал никаких неудобств во время своего визита," заявила Хестер Торнтон.

"У-Учитель Кадье? Я-я имею в виду, я понимаю, Леди Хестер!"

Женщина библиотекарь была сильно удивлена таким уважением к Ваану, но, тем не менее, она подчинилась любопытству.

"Я позабочусь о том, чтобы никто не беспокоил Учителя Кадье во время его пребывания здесь," торжественно пообещала женщина библиотекарь, словно ей поручили великое дело.

Тем не менее Хестер Торнтон успокоила ее, похлопав по плечу и сказав, "Расслабься, Беллона. Не нужно быть такой серьезной. Я тоже буду здесь, чтобы предотвратить подобные неприятности. Просто иди и делай то, что я просила."

"Понятно, Леди Хестер.

Тем не менее после того, как Хестер Торнтон уладила с Вааном все пустяковые дела, он сосредоточился на просторах библиотеки.

Великая Библиотека Редпайна представляла собой большое здание в виде башни с пятнадцатью этажами, на каждом из которых были книжные полки, встроенные в стены по кругу, и их было хорошо видно из центра большой библиотеки.

Кроме того, в центре находилась круглая стойка, за которой стояли еще несколько библиотекарей, помогая пришедшим ведьмам в поисках книг.

Ваан видел, как множество книг либо слетали с полок, либо возвращались на них.

----------

Третья Великая Экспедиция

После того как Ваан получил разрешение свободно исследовать большую библиотеку по своему усмотрению, он сразу же поднялся на второй этаж, а Хестер Торнтон следовала в нескольких шагах позади него.

Когда мужчины шли прямо перед другими ведьмами, как это делал Ваан, это считалось проявлением неуважения и пренебрежения.

Несколько Истинных Ведьм и несколько Старших Ведьм ранней стадии на втором этаже были поражены дерзким мужчиной, идущим впереди Хестер Торнтон.

Ваан быстро почувствовал растущие враждебные взгляды, но это длилось лишь короткое время, пока их не рассеял предупреждающий взгляд Хестер Торнтон в сторону ведьм.

Через несколько мгновений остались только любопытные и осторожные взгляды, когда ведьмы осознали, что Ваан может быть кем-то еще более важным, чем Хестер Торнтон.

Осознание поразило их.

Ваан не мог отделаться от ощущения, что привлекает к себе слишком много внимания, но это было не совсем плохо. По крайней мере, это экономило ему время, поскольку никто не осмеливался подойти и завязать с ним разговор.

Ведьмы могли только с любопытством перешептываться между собой.

Тем не менее Ваан не обращал на них внимания и сосредоточился на книжных полках, заполненных бесчисленными знаниями.

Зельевание... артификация... магические теории... магические заклинания... чары... изучение древних языков... демонология... изучение зверей... изучение растений... мерзости... история... записи трех эпох и пяти великих событий... личные взгляды выдающихся ведьм...

Великая Библиотека Редпайна охватывала широкий спектр тем… если не все.

Когда Ваан бегло осмотрел второй этаж и поднялся на третий, он быстро обнаружил закономерность в расположении знаний в большой библиотеке.

Сотни тысяч книг в большой библиотеке были расположены не по темам, а по их ценности.

На втором этаже можно было найти только самые базовые знания, а с третьего по пятый этаж располагались знания уровня Истинных Ведьм.

С шестого по двенадцатый этажи были ограничены знаниями уровня Старших Ведьм, а с тринадцатого по пятнадцатый этажи содержали знания уровня Высших Ведьм.

Что касается знаний уровня Трансцендентной Ведьмы, то их почти не было. Какими бы знаниями уровня Трансцендентной Ведьмы ни обладала Великая Библиотека Редпайна, они были смешаны со знаниями уровня Высшей Ведьмы на пятнадцатом этаже.

Не каждая ведьма могла получить доступ к знаниям на верхних этажах – только если она не обладала достаточной привилегией или властью.

Однако Ваан был особым исключением благодаря авторитету Хелии Эшенборн.

Все знания в библиотеке Академии Блэкмун были в основном на уровне Истинной Ведьмы и Старшей Ведьмы.

Поэтому Ваан в конце концов остановился на тринадцатом этаже.

В огромной библиотеке было слишком много книг, а время Ваана было ограничено. Поэтому он решил начать с самых ценных знаний и, если у него будет достаточно времени, чтобы усвоить все, что могла предложить великая библиотека, идти по нисходящей.

У Ваана был бездонный аппетит к знаниям.

'Если бы я не был одаренным, бог знает, сколько жизней мне понадобилось бы, чтобы прочитать все, что есть в этой библиотеке,' язвительно размышлял Ваан.

Покачав головой, Ваан начал пробираться к секции книг, связанных с мерзостями.

Но не успел Ваан дойти до раздела книг, относящихся к мерзостям, как наткнулся на раздел книг по истории. Там его внимание быстро привлекла одна книга.

"Сборник Третьей Великой Экспедиции..." задумчиво пробормотал Ваан, взяв с книжной полки толстую черную книгу.

Черной книге было уже более десяти лет, но она все еще была в идеальном состоянии, зачарованная магией, о чем свидетельствовал большой магический круг, выгравированный на передней и задней обложке, светящийся цветом голубой маны.

С ней обращались как с гримуаром.

На самом деле, все книги на тринадцатом этаже и выше были зачарованы магией защиты и защиты от порчи.

"Вас также интересует Третья Великая Экспедиция, Учитель Кадье?" Спросила Хестер Торнтон, любопытство которой было вызвано выбором первой книги Ваана. Но потом она поняла, что потревожила Ваана.

"Мои извинения, Учитель Кадье. Я не хотела вас беспокоить. Пожалуйста, забудьте о моих словах и продолжайте заниматься своими делами."

"Нет, все в порядке. Неплохо иметь разговорчивого приятеля," небрежно ответил Ваан, покачав головой, а затем признался, "Так получилось, что я интересуюсь Третьей Великой Экспедицией. В конце концов, я сирота."

В глазах Хестер Торнтон мелькнуло понимание, как только она услышала заявление Ваана, и она почувствовала, что может ему посочувствовать.

"Сирота... Многие дети стали сиротами в конце Третьей Великой Экспедиции," упомянула Хестер Торнтон.

"Хотя рейд в домен Фурхенгира был успешным, многие Старшие Ведьмы и Гроссмейстеры Ауры пали во время рейда. Даже несколько Высших Ведьм были тяжело ранены во время большой битвы с Королем Демонических Волков Фурхенгиром."

"Я слышала, что Маркиза Делароза до сих пор не оправилась от ран, полученных в том рейде. Теперь я понимаю, почему вы были воспитаны в семье Делароза, Учитель Кадье. Ваши родители, должно быть, были одними из ближайших помощников Маркиза Деларозы."

"Я тоже сирота в результате великих экспедиций. Однако во время Второй Великой Экспедиции я потеряла своих родителей," сказала Хестер Торнтон, а затем добавила с самодовольной улыбкой, "Увы, мне не посчастливилось воспитываться в знатном семействе."

"Вы пытаетесь узнать больше о героических подвигах ваших родителей во время Третьей Великой Экспедиции, Учитель Кадье?" Спросила Хестер Торнтон вскоре после того, как перестала задумываться о своем прошлом.

Тем не менее Ваан смог ответить лишь кривой улыбкой.

"Вообще-то, мне никогда не говорили, кто мои родители, поэтому я пытаюсь узнать, кто они, изучая записи, связанные с Третьей Великой Экспедицией," проворчал Ваан.

Хотя Ваан действительно не знал, кто его родители, это не было причиной, по которой он взял в руки сборник Третьей Великой Экспедиции.

Ваан просто чувствовал, что существует связь между унаследованным им эфирным камнем, на котором хранилась система, и Третьей Великой Экспедицией, когда семь королевств ведьм объединили свои силы под началом Трансцендентной Ведьмы Черной Розы, чтобы совершить набег на Домен Короля Демонического Волка Фурхенгира.

Казалось, что это никак не связано с тем, что он обладал Родословной Бессмертного Ликана.

----------

Непроверенное Знание

Король Демонических Волков Фурхенгир был не просто могущественным демоническим зверем пятого ранга из Царства Геенны и одним из потомков Злого Волчьего Бога Кезана.

После того как Бальмодон Неумирающий похитил божественность Злого Волчьего Бога Кезана, Бальмодон Неумирающий также сделал Демонического Волка Короля Фурхенгира одним из своих питомцев.

Домен Фурхенгира, ставший целью Третьей Великой Экспедиции, был лишь крошечной частью огромной территории, находившейся под властью Бальмодона в Царстве Геенны.

И хотя Трансцендентной Ведьме Черной Розы удалось уничтожить Фурхенгира во время рейда, люди с человеческой стороны узнали, насколько ничтожны их силы по сравнению с семью Великими Дьяволами Царства Геенны.

Семь Великих Дьяволов были божественными существами, которые намного превосходили пятый ранг; они стояли на таком уровне силы, которого даже семи Трансцендентным Ведьмам еще предстоит достичь.

Поэтому академики всегда пользовались большим уважением в семи королевствах ведьм. Они были пионерами магии, которые однажды помогут человечеству преодолеть непреодолимую разницу между Трансцендентными Ведьмами и Великими Дьяволами.

До тех пор человечество могло находиться лишь на милости Великих Дьяволов, не зная, когда Великие Дьяволы решат стереть их с лица земли.

...

Пролистывая страницы Сборника Третьей Великой Экспедиции и впитывая информацию со скоростью, которая повергла бы других в шок и недоверие, Ваан узнал о Третьей Великой Экспедиции больше того, что могла предложить библиотека Академии Блэкмун.

"Вы просто пролистали сборник о Третьей Великой Экспедиции, Учитель Кадье?" С сомнением спросила Хестер Торнтон.

"Хм, можно и так сказать, Леди Хестер," небрежно ответил Ваан, а затем добавил, "Я и раньше читал о Третьей Великой Экспедиции, но ни разу в такой толстой книге, как эта. В ней есть несколько интересных и новых сведений."

"О?" С некоторым интересом произнесла Хестер Торнтон.

Видя, как быстро Ваан перелистывает страницы, заполненные словами, ей было трудно представить, что он мог усвоить какую-то новую информацию.

Хестер Торнтон решила спросить, "Что нового и интересного вы нашли в Сборнике Третьей Великой Экспедиции, Учитель Кадье?"

"По сравнению с тем, что я читал о Третьей Великой Экспедиции ранее, в Сборнике Третьей Великой Экспедиции более подробно описаны имена и уровень участников, а также последствия рейда," ответил Ваан.

Однако глаза Ваана были прикованы к книге, а руки не переставали перелистывать толстую черную книгу, впитывая новую информацию, в частности, о последствиях набега.

"Там говорится, что после убийства Фурхенгира выжившие участники экспедиции были вынуждены отступить из Царства Геенны из-за более страшного давления, чем давление Фурхенгира, которое обрушилось на них," упомянул Ваан.

"Ах, да. Я тоже слышала об этом," кивком подтвердила Хестер Торнтон и добавила, "Все считали, что это страшное давление принадлежит Бальмодону Неумирающему. Так мы пришли к выводу, что существовали существа, превосходящие пятый ранг, такие как Великие Дьяволы."

"Однако, что еще более интересно, после того, как тело Фурхенгира было возвращено из Царства Геенны, возник спор о его принадлежности с другими шестью королевствами ведьм, несмотря на то, что Ее Величество, Трансцендентная Ведьма Черной Розы, была единственным лидером экспедиции," продолжил Ваан.

"Остальные шесть королевств ведьм предоставили лишь часть войск для экспедиции, но они хотели получить равную долю тела Фурхенгира для изучения. Столкнувшись с давлением остальных шести Трансцендентных Ведьм, Ее Величество была вынуждена согласиться на раздел тела Фурхенгира."

"Наше королевство могло оставить себе только голову, а остальные шесть королевств ведьм разделили тело между собой," упомянул Ваан.

"Да, я помню, как это произошло. Это был большой позор для нашего королевства. Даже от одной мысли об этом у меня закипает кровь," сказала Хестер Торнтон с редким проявлением гнева. "Мы потратили больше всех сил в экспедицию и понесли больше всех потерь, и все же нам приходится делить наш приз с другими королевствами."

"Ха, что еще хуже, одно из королевств ведьм не смогло вернуть свою долю тела Фурхенгира в свое королевство и уступило ее третьей стороне, которая позарилась на ценное тело Фурхенгира," с весельем прокомментировал Ваан, прочитав эту информацию.

"Что ж, это случилось не в первый раз," со вздохом сказала Хестер Торнтон.

"Подобные инциденты случались и после первой и второй великих экспедиций. Раритеты, которые наш правитель привез из Царства Геенны, были разделены другими королевствами и каждый раз терялись в процессе передачи."

"Я полагаю, что эти инциденты чуть не вызвали войну между королевствами ведьм, когда это тоже произошло," вспоминала Хестер Торнтон.

"Понятно..."

Ваан задумчиво потер подбородок, закрыв сборник Третьей Великой Экспедиции.

Один раз может быть совпадением. Но когда это происходит во второй и третий раз, это уже нельзя считать таковым. Определенно, что-то происходило за кулисами.

Тем не менее другие королевства ведьм не могли преследовать Трансцендентную Ведьму Черной Розы без доказательств, а война между королевствами ведьм несла больше потерь, чем выгод.

Другие королевства ведьм могли только терпеть убытки и винить собственную некомпетентность в потере товара.

Ваан продолжал проводить еще некоторое время в историческом разделе, выкапывая информацию, которой не было в библиотеке Академии Блэкмуна.

"Неужели для такого мужчины, как я, здесь можно почерпнуть столь ценные знания?" Ваан искал подтверждения у Хестер Торнтон.

"Конечно, Учитель Кадье. Поскольку Лорд Хелия предоставила вам полный доступ, она не станет отказываться от своих слов," заверила Хестер Торнтон.

"Кроме того, многие знания на верхних этажах великой библиотеки непроверенные. Вот почему даже Старшие Ведьмы с некоторым уровнем привилегий могут получить доступ на тринадцатый этаж и выше, хотя большинство знаний на этих верхних этажах относятся к уровню Высшей Ведьмы."

"Если бы это было в Городе Блэкторн, Старшие Ведьмы могли бы только мечтать о доступе к такой информации. Но поскольку она непроверенная, мы можем обойти официальное ограничение, установленное Ее Величеством," объяснила Хестер Торнтон.

----------

Цель Улучшения

"Понятно..." задумчиво произнес Ваан, выслушав слова Хестер Торнтон.

Другими словами, существовала вероятность того, что все знания из книг на верхних этажах были поддельными. Вот что значит быть непроверенным.

Тем не менее Ваан чувствовал себя необычно и забавно от этого открытия.

Независимо от того, является ли знание проверенным или непроверенным, все равно было бы нарушением закона пользоваться знаниями уровня Высшей Ведьмы, которые считались ограниченными знаниями, без соответствующей привилегии или уровня.

Таким образом, даже если правление Королевства Черной Розы закрывает на это глаза, это может быть использовано как причина, чтобы надуть кого-то в любое время.

По сути, все, кто пользовался знаниями на тринадцатом этаже и выше, совершили преступление. Но когда и где они будут наказаны, зависит только от прихоти Трансцендентной Ведьмы Черной Розы, правительницы Королевства Черной Розы.

Однако поскольку Ваан получил разрешение от Хелии Эшенборн, вина будет лежать на ней. То же самое произошло, когда Энивс разрешила Ваану читать книги в библиотеке Академии Блэкмун.

Если бы Ваан хотел насолить Хелии Эшенборн, он мог бы доложить Трансцендентной Ведьме Черной Розы, что она позволяет бесчисленным Старшим Ведьмам пользоваться запретными знаниями в большой библиотеке.

Но чтобы Ваан мог это сделать, он должен быть достаточно важен, чтобы встретиться с Трансцендентной Ведьмой Черной Розы, не говоря уже о том, что он должен быть уверен, что Трансцендентная Ведьма Черной Розы готова применить наказание.

Хотя это не очень хорошая карта, Ваан мог использовать ее, если ситуация потребует этого.

...

Большую часть дня Ваан провел в большой библиотеке, изучая знания на тринадцатом пятнадцатом этажах.

Ваан охватил множество тем, помимо истории и тем, связанных с мерзостями, которые он искал вначале. Это показало Хестер Торнтон, что у Ваана не было какой-то определенной цели, а просто бездонный аппетит к любым знаниям.

С наступлением темноты Ваан изучил все, что ему нужно было знать по разделу мерзостей, что только укрепило план, который он сформулировал в своем сознании.

'Прежде чем я войду в Горы Красного Гоблина, мне нужно поднять свой уровень силы примерно до средней ступени второго ранга. Будет еще лучше, если я смогу улучшить свой навык регенерации до среднего ранга,' размышлял Ваан, проверяя свои способности.

'Статус'

Дзинь!

=====

[Статус]

«Имя»

[Ваан Рафна (Ван Кадье)].

«Раса»

[Человек (90%), Дьявол (10%)]

«Родословная»

[Пространственная Родословная (Небесный ранг)]

[Родословная Бессмертного Ликана (Божественный ранг)]

«Возраст»

[20 (тело), 31 (душа)]

«Уникальное Телосложение»

[Небесное-Поглощающее Телосложение (Небесный ранг) (Обновляемый)]

[Тело Духа Земли (Низкий ранг) (Обновляемое)]

[Телосложение Бессмертного Ликана (Низкий ранг) (Обновляемая)]

«Совершенствование»

[Н/Д]

«Контракт/ы Духа»

[Топаз (Именованный дух) (Дух Земли Среднего-ранга)]

«Навыки»

[Оружейное Дело Среднего уровня]

[Небесный Массаж Экспертного уровня]

[Рукопашный Бой Среднего уровня]

[Шаги Уклонения Облаков Среднего уровня]

[Ментальный Фокус Экспертного уровня]

[Магическая Основа Экспертного уровня]

[Применение Маны Экспертного уровня]

[Взаимодействие Минералами Экспертного уровня]

[Мастерство Кинжала Среднего уровня]

[Наблюдательность Экспертного уровня]

[Древний Язык Базового уровня]

[Знания в Области Зельеварного дела Экспертный уровень]

[Знаний по Искусству Экспертный уровень]

[и т.д.]

«Способность»

[Небесно-Поглощающее Пространство (Высокий ранг) (Обновляемый)]

[Магическое Зрение (Низкий ранг) (Обновляемый)]

[Регенерация (Низкий ранг) (Обновляемый)]

[Ускорение Земли (Низкий ранг) (Обновляемый)]

[Манипуляция Землей (зависит от контракта)]

[Телепатия (только по контракту) (Не Обновляемая)]

[Мудрость из Пустоты (Небесный ранг)]

[Наделение Именем (Божественный ранг) (без возможности повышения)]

[Благословение Луны (Низкий ранг) (зависит от телосложения)]

«Физические Атрибуты»

[150 Защита]

[25 Сила]

[32 Скорость]

...

«Вместимость маны Топаза»

[264/251 (Сверхлимит)]

«Близость Стихий»

[Земля 50%]

«Сопротивление Стихиям»

[Земля 50%]

...

====

Ваан посмотрел на свои физические характеристики и заметил, что его сила и скорость немного увеличились на несколько пунктов.

Хотя числовая система баллов, казалось, более точно отражала его нынешние возможности, она не соответствовала мировой системе ранжирования силы.

'Добавь к моим физическим характеристикам систему рейтинга силы этого мира в соответствии с моими знаниями,' приказал Ваан.

...

Дзинь!

=====

«Физические Атрибуты»

[150 Защита] [2 Ранг Среднего уровня]

[25 Сила] [1 Ранг Низкого уровня]

[32 Скорость] [1 Ранг Низкого уровня]

…

=====

Глядя на обновленный статус, Ваан примерно догадался, что 20 очков атрибутов – это минимум для 1 Ранга, а для 2 Ранга – около 100 очков атрибутов.

'Для достижения 2 Ранга необходимо около 75 очков силы, да? Похоже, я буду занят некоторое время,' размышлял Ваан, обдумывая план приобретения необходимой силы.

"Учитель Кадье," внезапно позвала Хестер Торнтон, а затем спросила, "уже почти время ужина. Не хотите ли вы вернуться в Замок Хелии и присоединиться к Лорду Хелии за ужином? Вы сможете вернуться позже, чтобы продолжить чтение?"

"Уже пора, да? Время летит," Ваан огляделся вокруг, прежде чем положить книгу обратно на полку. "Конечно, Леди Хестер. Прошу прощения, если я наскучил вам своим чтением."

"Вовсе нет, Учитель Кадье. Было очень интересно наблюдать за вашим чтением," с улыбкой пошутила Хестер Торнтон, сделав особое ударение на слове 'читать'.

Естественно, Хестер Торнтон имела в виду Ваана, перелистывающего страницы, что привлекло внимание многих ведьм и заставило их расстроиться.

Ведь, с их точки зрения, Ваан просто пришел в большую библиотеку, чтобы подурачиться, вместо того чтобы всерьез заняться приобретением новых знаний.

Увы, они так и не смогли понять скорость чтения Ваана, пока им об этом не рассказали.

После того как Ваан ответил Хестер Торнтон с легкой улыбкой, он сказал, "На сегодня я закончил, так что нам нет необходимости возвращаться после ужина."

"Однако жаль..." неожиданно добавил Ваан.

"Что жаль, Учитель Кадье?" Хестер Торнтон сделала паузу, заметив разочарованный взгляд Ваана.

"Жаль, что я не смогу посетить квартал красных фонарей во время моего пребывания в Редпайн… по крайней мере, не сейчас, когда над городом нависло проклятие Зеллеры."

"Вы можете не беспокоиться об этом, Учитель Кадье. До возобновления работы предприятий в квартале красных фонарей пройдет не более пяти дней," заверила Хестер Торнтон.

Однако Ваан покачал головой с язвительной улыбкой.

"Даже три дня – это многовато. Но что еще важнее, я не буду чувствовать себя в безопасности даже через пять дней. В конце концов, трудно сказать, появится ли Проклятие Зеллеры снова или нет. Я бы не хотел рисковать потерять своего младшего брата в месте, которое было затронуто Проклятием Зеллеры."

"Я уверена, что мы сможем придумать для вас другие условия в Замке Хелии, если вам нужен партнер по парной практике, Учитель Кадье," заявила Хестер Торнтон, прежде чем упомянуть, "Я бы тоже не отказалась стать вашим партнером по парной практике."

"Мне немного любопытно узнать о тех навыках наслаждения, которыми вы, по вашим словам, овладели," добавила Хестер Торнтон с редким предвкушением.

----------

Условие Директора Табиты

После возвращения в замок Хелии Ваан присоединился к Хелии Эшенборн за ужином в Большом зале. К его приходу стол и стулья уже были расставлены, а еда разложена.

Удивительно, но за обеденным столом присутствовала только Хелия Эшенборн.

Махнув рукой, Хелия Эшенборн выпроводила из Большого зала Хестер Торнтон и остальных слуг, оставив Ваана с ней наедине.

"Я уверена, что вы уже слышали от Хестер, но прошу вас присоединиться ко мне за ужином, Сэр Ван," Хелия Эшенборн жестом указала на места перед собой, прежде чем продолжить, "Вы можете не беспокоиться, что мои дочери присоединятся к нам за ужином."

"Я отправила их в другое место, чтобы вам было удобнее," добавила Хелия Эшенборн.

Очевидно, Хелия Эшенборн не оставила без внимания отношение своих дочерей во время их первой встречи с Вааном и знала об их снисходительном отношении.

Однако, несмотря на это, Хелия Эшенборн просто отправила их ужинать в другое место, вместо того чтобы рассказать им о важности Ваана и о том, как с ним следует обращаться.

Дюжина мыслей промелькнула в голове Ваана, прежде чем он догадался, что это способ Хелии Эшенборн обращаться со своими детьми.

Один из ее детей в конце концов станет ее преемником и однажды станет новым лордом Редпайн. Но до тех пор она будет лишь наблюдать и выбирать наиболее достойного преемника среди своих детей, а не воспитывать его с самого начала.

"Я польщен вниманием Лорда Хелии," поблагодарил Ваан и криво улыбнулся, "однако, боюсь, это только вызовет еще большую неприязнь юных леди. Они почувствуют, что я, мужчина, важнее их."

"В этом нет ничего плохого, хотя в целом это не так," непринужденно ответила Хелия Эшенборн.

"Однако за вами стоит Дом Делароза, и у нас с ним деловое партнерство. Таким образом, даже если вы мужчина, ваша значимость превосходит их."

"Если мои дочери не могут собрать информацию, чтобы понять это, то ни одна из них не готова стать моей преемницей," холодно заявила Хелия Эшенборн.

Ваан молча подтвердил это кивком.

Конечно, это был способ Хелии Эшенборн воспитывать своих детей. Это был ее способ проверить своих детей и найти преемника.

"В любом случае, я пригласила вас на ужин только вдвоем, чтобы мы могли обсудить официальные дела наедине, Сэр Ван. Вы были очень заняты в большой библиотеке, но и я не сидела сложа руки," сказала Хелия Эшенборн.

"Директор Табита разрешила вам войти в академию и свободно изучать знания в библиотеке. Однако, оно основано на одном условии."

"О? И какое же это условие, Лорд Хелия?" Спросил Ваан.

"Условие Директора Табиты заключается в том, что вы будете работать в академии помощником библиотекаря на полставки," заявила Хелия Эшенборн.

"Если вы согласны, вы можете свободно пользоваться знаниями библиотеки, как во время дежурства, так и вне его. Но в случае, если библиотекарь сочтет вашу работу неадекватной, вы можете быть уволены с работы, и ваш доступ в библиотеку будет аннулирован."

"Мне нет необходимости отправлять письмо Директору Табите, если вы согласны с ее условием. Это будет воспринято как ваше согласие, если вы переступите порог Академии Редпайн," сообщила ему Хелия Эшенборн.

"Понятно..." произнес Ваан с задумчивым видом.

Условия для изучения знаний в библиотеке Академии Редпайн мало чем отличались от его ситуации в библиотеке Академии Блэкмун.

Если библиотекарь будет покладистым и не будет усложнять ему жизнь, то ему будет легче в академии.

'Академия Редпайн – магическая академия более высокого ранга, чем Академия Блэкмун. Знания в их библиотеке не должны быть слишком убогими. Даже если библиотекарь окажется сложным человеком, я смогу смириться с этим ради потенциальной выгоды,' размышлял Ваан.

"Кроме того, я также рассматривала возможность приобретения Атомного Визуализатора для вас, Сэр Ван. Однако должна сказать, что я недооценила редкость и ценность Атомных Визуализаторов," сказала Хелия Эшенборн.

"О? Трудно ли получить такой прибор, Лорд Хелия?" Поинтересовался Ваан.

"Да. Это основная причина, по которой я хотела поговорить с вами за ужином, Сэр Ван," сказала Хелия Эшенборн, прежде чем продолжить, "На рынке действительно был один такой прибор. К сожалению, я опоздала на шаг."

"Не так давно его приобрел Мудрая Ученая Саша из Академии Редпайн. Хотя на рынке есть и другой Атомный Визуализатор. Но он не с местного рынка. Мне придется доставить его из другого города."

"Кроме того, цена не маленькая. Его приобретение обойдется как минимум в 120 камней маны высокого ранга," заявила Хелия Эшенборн.

"120 камней маны высокого ранга – это 12 000 камней маны низкого ранга... это определенно не маленькая сумма," мысленно пробормотал Ваан.

Валюта в семи королевствах ведьм делилась на низкую и высокую.

К низкой валюте относятся наиболее часто используемые металлические монеты, такие как медь, серебро и золото. Редкие металлы также попадают под категорию низкой валюты.

С другой стороны, высокая валюта имела дело с камнями маны, которые были разделены на ранги в зависимости от концентрации маны, от низкого до высокого.

Камни маны более высокого ранга существуют, но обычно их не так часто можно встретить на рынке.

Поразмыслив некоторое время, Ваан поднял глаза на Хелию Эшенборн.

"Другими словами, Лорд Хелия надеется, что я смогу найти способ одолжить Атомный Визуализатор у Мудрой Ученой Саши…  должен ли я поступить в академию?" Спросил Ваан.

"Верно,"  подтвердила Хелия Эшенборн кивком головы и сказала, "Если это не слишком большая просьба, я надеялась, что вы сможете одолжить Атомную Визуализацию у Мудрой Ученой Саши, Сэр Ван. Это сэкономит мне много камней маны."

"Кроме того, Мудрая Ученая Саша известна как весьма разумный человек. Учитывая ваше мастерство, Сэр Ван, я думаю, вам не составит труда добиться ее благосклонности. Сопляки в академии не будут беспокоить вас, если вы будете под ее защитой."

"Мудрая Ученая Саша хорошо относится к знающим людям, если вы сможете добиться ее признания," заявила Хелия Эшенборн.

Большинство разумных академиков были такими

----------

Еще Одно Небольшое Улучшение

Согласившись поступить в академию, Ваан и Хелия Эшенборн наслаждались трапезой за праздной беседой.

По мере того как Ваан наполнял свой живот, духовная пища, которая была сродни качественному лекарству, питала его тело. Они улучшали его здоровье и укрепляли физические способности.

Это было не то, чем мог наслаждаться простолюдин, но и не то, чем могли наслаждаться каждый день благородные семьи.

Ваан был уверен, что Хелия Эшенборн сжигает свое богатство, чтобы сохранить здоровье.

Поддерживая здоровье остального тела, она могла хотя бы замедлить распространение антимагических спор второй стадии, сросшихся с ее руками.

Все же, Ваан не стал отказываться от еды из-за этого. Наевшись досыта, Ваан вышел из Большого зала и вернулся на ночь в свою гостевую комнату.

Завтра Ваан собирался посетить академию.

...

"Входи, Хестер," позвала Хелия Эшенборн, наблюдая, как Хестер Торнтон входит в Большой зал со стороны входа в кухню с левой стороны.

В то же время Хелия Эшенборн случайно заметила крошки еды, прилипшие к левой щеке Хестер Торнтон.

Тем не менее Хелия Эшенборн проигнорировала это и сказала, "Сейчас я выслушаю твой доклад. Не стесняйся обедать со мной, если ты еще не наелась на кухне.

"Д-да, Лорд Хелия," с некоторым смущением ответила Хестер Торнтон, вытирая лицо от крошек еды и заметив взгляд Хелии Эшенборн.

Вскоре после этого Хестер Торнтон отчиталась о деятельности Ваана в Великой Библиотеке в течение дня, которая совпала с информацией, полученной Хелией Эшенборн от своих информаторов.

После этого Хестер Торнтон упомянула о потребности Ваана в парных партнерах по практике и о продолжающемся проклятии Зеллеры, которое вызвало беспокойство людей в последнее время.

"Проклятие Зеллеры, да? Это не такая уж большая проблема. Просто не трахайтесь неделю, и к тому времени все зараженные будут известны и им будет запрещено заниматься парной практикой. Должно быть проще, чем месяц воздержания," непринужденно прокомментировала Хелия Эшенборн, не придав этому вопросу особого значения.

"Тем не менее, первоначальный носитель Проклятия Зеллеры должен быть наказан за распространение Проклятия Зеллеры и разрушение жизни нескольких десятков других людей."

"Нет ли новостей о Мализе Бридлав?" Спросила Хелия Эшенборн вскоре после этого.

"Ответственность за поимку Мализы Бридлав была возложена на городские гарнизоны. Но учитывая, что о Мализе Бридлав нет никаких известий уже более суток, можно предположить, что она сбежала из города до того, как распространилась весть о проклятии Зеллеры," предположила Хестер Торнтон.

Хелия Эшенборн на мгновение задумалась, прежде чем согласиться с предположением Хестер Торнтон.

"Похоже, действительно это правда," кивнула Хелия Эшенборн, а затем добавила, "Однако будет неприятно, если проклятие Зеллеры распространится еще больше из-за нашей неосторожности."

"Сообщите городским гарнизонам, что они должны продолжать поиски еще неделю, прежде чем приостановить их. Кроме того, я объявлю награду в 200 камней маны среднего ранга за поимку Мализы Бридлав, живой или мертвой, и оповещу наших соседей."

"Это должно решить дело Мализы Бридлав," заявила Хелия Эшенборн, прежде чем перевести разговор на Ваана. "Что касается потребностей Сэра Вана, ты можешь проверить наших внутренних слуг и узнать, не желают ли какие-нибудь Истинные Ведьмы дважды практиковать с Сэром Ваном."

"Поняла, Лорд Хелия," с поклоном повиновался Хестер Торнтон, а затем неожиданно добавил, "Но что касается вопроса Учителя Кадье, вообще-то я..."

...

...

...

Ваан вернулся в свою гостевую комнату на первом этаже, переоделся в дневную одежду, модифицированную черную форму ведьмы, и нашел в гардеробе спальный наряд для мужчин.

Это была простая шелковая пижама синего цвета, но она повышала комфорт сна.

После того как Ваан надел шелковую пижаму синего цвета и убрал свои вещи в свободное место в шкафу, он сел в постели и задумался о планах на завтра.

'Поскольку я буду посещать академию, мне не придется беспокоиться о поиске парного партнера по практике. В такой магической академии среднего ранга, как Академия Редпайн, должно быть больше молодых ведьм с лучшими талантами, чем в Академии Блэкмун,' размышлял Ваан.

После того как он утвердит свое положение в Академии Редпайн, еще не поздно будет склонить некоторых молодых девушек к двойной практике с ним.

Свежие цветы были более легкой мишенью, к тому же это был шанс собрать немного первичной сущности для своей миссии.

В любом случае Ваан ожидал, что во время обучения в Академии Редпайн его ждут сюрпризы.

'Статус физических атрибутов!' Ваан внезапно захотел.

Дзинь!

=====

«Физические Атрибуты»

[150 Защита] [2 Ранг Среднего уровня]

[27 Сила] [1 Ранг Низкого уровня]

[33 Скорость] [1 Ранг  Низкого уровня]

...

=====

'Как и ожидалось, духовная пища Лорда Хелии снова повысила мои очки силы и скорости. Но есть четкий предел того, насколько духовная пища может улучшить мои физические атрибуты,' размышлял Ваан.

Это было очевидно из-за его застойного атрибута защиты, который ничуть не улучшился.

Учитывая, насколько высок его защитный атрибут, духовная пища Хелии Эшенборн, скорее всего, была недостаточно эффективна, чтобы повлиять на него.

Только более качественная духовная пища и лекарства могли продолжать улучшать его.

'Даже если я продолжу питаться духовной пищей, количество улучшений моих атрибутов силы и скорости ограничено. Собирать ману у ведьм все равно выгоднее и эффективнее,' подумал Ваан.

Тем не менее Ваан также подумал о камнях маны низкого ранга, которые он заработает на сделке с Хелией Эшенборн.

'Я не проверял это, но учитывая универсальность системы...'

Существовала вероятность, что Ваан сможет использовать ману из камней маны, если проглотит их напрямую, как он делал это с духовной пищей и сталактитовым молоком.

Как только мана попадет в его тело, она будет обнаружена и использована системой.

'К сожалению, у меня нет камней маны, чтобы проверить это на практике. Я могу только подождать, пока не получу несколько, прежде чем испытать их. В любом случае пора бы уже…' подумал Ваан.

Через несколько мгновений кто-то постучал в дверь комнаты для гостей.

"Вы еще не спите, Учитель Кадье? Вам все еще нужен партнер для парной практики? Я пришла испытать ваши навыки, если вы заинтересованы."

Хестер Торнтон украдкой прошептала через дверь, как будто не хотела, чтобы ее услышал кто-то еще, кто мог находиться поблизости от гостевой комнаты Ваана.

Тем не менее Ваан явно услышал ее.

Вскоре дверь медленно открылась, и Ваан втащил Хестер Торнтон внутрь, закрыв за ней дверь.

----------

Опыт Хестер

Вскоре после того, как Хестер Торнтон вошла в комнату для гостей Ваана, ее бросили на мягкую двуспальную кровать. Но вместо того, чтобы обидеться, ее охватило чувство предвкушения.

"Не слишком ли вы торопитесь, Учитель Кадье? Даже если вы взволнованы, так нельзя обращаться с дамой," сказала Хестер Торнтон, но у нее не было намерения преследовать Ваана.

Вместо этого Хестер Торнтон устроилась поудобнее на мягкой кровати, откинувшись на спинку, скрестив ноги, положив одну на другую, которая также была направлена ступней в сторону Ваана.

"Простите меня за обиду, Леди Хестер. Просто мне показалось, что вы не хотели, чтобы вас заметили другие в коридоре, поэтому я быстро привел вас сюда. Простите меня, если я ошибся, поспешно приняв такое решение," спокойно ответил Ваан, оглядывая сладострастное тело Хестер Торнтон сверху донизу.

Хотя Хестер Торнтон была одета в то же коричнево-белое платье эпохи Возрождения, что и обычно, днем ее образ был совершенно иным.

Поза Хестер Торнтон была манящей, но при этом она сохраняла элегантность в своей позе, что придавало ей очаровательный вид, как бы она ни пыталась завлечь Ваана своими сигналами.

"Я пришла потому что ваши слова пробудили мое любопытство. Но я буду очень разочарована, если ваши навыки не оправдают моих ожиданий, Учитель Кадье. К вашему сведению, у меня высокие стандарты," заявила Хестер Торнтон.

Когда Ваан вошел в зону действия Хестер Торнтон, она дразнила его своими ногами и шелковистыми гладкими черными чулками, касаясь его груди, а затем скользнула вниз, чтобы погладить его промежность.

В нескольких случаях Ваан чувствовал, как его эрогенные зоны стимулируются пальцами ног Хестер Торнтон.

Очевидно, Хестер Торнтон тоже умела доставлять удовольствие мужчинам, а не только быть в роли получателя.

По крайней мере, Ваан мог ожидать, что Хестер Торнтон не будет лежать на кровати как деревянный брусок, предоставив всю работу ему.

Тем не менее Ваан оставался стоиком, не проявляя ни малейших эмоций или реакции на действия Хестер Торнтон.

Будучи мастером в искусстве ублажения, Ваан не мог показать слабость.

"Раз Леди Хестер возлагает на меня такие большие надежды, я должен оправдать их," ответил Ваан со спокойной улыбкой, прежде чем сделать джентльменское предложение, "Как насчет массажа, чтобы создать настроение?"

Ваан схватил ногу Хестер Торнтон, не дожидаясь ее ответа, и использовал различные техники массажа подошв ее ног своими руками.

Разминание, растирание, поколачивание, надавливание костяшками пальцев...

Руки Ваана чередовали четыре простых движения, но это значительно снимало напряжение в ступнях Хестер Торнтон, заставляя ее чувствовать себя комфортно и расслабленно.

"Вы конечно, умеете работать руками, но чтобы произвести на меня впечатление, Учитель Кадье, нужно нечто большее," заинтриговано сказала Хестер Торнтон, чувствуя себя более ожидаемой после того, как Ваан не поддался ее искушению.

"Вы провели целый день, сопровождая меня без отдыха, и накопили напряжение и усталость в подошвах ваших ног, Леди Хестер," небрежно ответил Ваан, продолжая работать над ее ногами.

"Я только начинаю, помогая вам снять накопившееся напряжение и усталость. Я не хотел с самого начала перегружать вас своими навыками, Леди Хестер."

"Я боюсь, что вы можете не справиться с этим," добавил Ваан.

"Вы смотрите на меня свысока, Учитель Кадье," холодно заявила Хестер Торнтон.

"Хотя прошло уже довольно много времени с тех пор, как я нашла достаточно интересного мужчину для парной практики, у меня гораздо больше опыта, чем вы можете себе представить."

"Каким бы талантливым вы ни были, вам будет нелегко превысить мой уровень терпимости, который был сформирован многолетним опытом."

"Так что просто идите вперед и покажите мне все свои навыки. Я, конечно, могу это вынести," заявила Хестер Торнтон.

Ваан весело улыбнулся, выслушав пожелание Хестер Торнтон.

Хестер Торнтон просто не знала, что ее ждет.

В прошлом Ваан мог выполнять только базовый уровень Небесного массажа – исключительно из-за ограниченности своих физических возможностей.

Но теперь, когда Ваан мог выполнять Небесный массаж экспертного уровня после своего физического совершенствования, Хестер Торнтон ждал сюрприз или удовольствие.

"Как пожелаете, Леди Хестер," с улыбкой согласился Ваан и добавил, "Но прежде чем я начну, может, отбросим формальности? Это может повлиять на наш опыт."

"Хм, хорошо," кивнула Хестер Торнтон, прежде чем сказать, "Тогда я буду называть тебя Ваном во время нашего– Воах~"

Не успела Хестер Торнтон договорить, как внезапное движение Ваана застало ее врасплох: она почувствовала, как по ногам и всему телу пробежало электризующее ощущение.

"Ахх~~!"

Вслед за удивленным возгласом Хестер Торнтон, неконтролируемый стон вырвался из ее рта от второй волны удовольствия, затопившей ее чувства.

Ваан ловко орудовал руками на теле Хестер Торнтон, поражая все ее эрогенные зоны и открывая все ее поры, чтобы ее тело жадно впитывало окружающую богатую ману в исступлении.

От ног Хестер Торнтон к ее рукам Ваан проделал путь вверх, а затем снова вниз, переходя к тем частям, которые он пропустил.

Ваан крутил и ласкал огромные, но упругие горы Хестер Торнтон, которые не умещались в его ладони.

"Ахх~! Боже мой~~~!" Хестер Торнтон плакала от эйфории.

Ее тело трепетало от радости и возбуждения под стимуляцией Ваана, а горные вершины стали твердыми от чрезмерного удовольствия.

С мягким щелчком Хестер Торнтон, любовный сок брызнул из ее медовой пещерки как фонтан.

"Аххх~~~!"

Хестер Торнтон издала долгий нежный, но эротичный стон, чувствуя, как ее сознание поднимается на девятое облако и на несколько секунд отключается.

Когда сознание Хестер Торнтон вернулось в ее тело, она была поражена, смущена и сомневалась.

"Что случилось? Неужели я только что... кончила? Я? Кончаю от массажа? Сколько минут мне понадобилось, чтобы достичь кульминации?" С недоверием пробормотала Хестер Торнтон, ее лицо раскраснелось, а волосы были растрепаны.

Самообладание Хестер Торнтон полностью рухнуло, сделав ее похожей на маленького потерянного ягненка.

"Точнее, тебе следовало бы спросить, сколько секунд это заняло, Хестер," небрежно ответил Ваан, разогревая руки для второго раунда.

Хестер Торнтон замерла и почувствовала, что ее логический мир рушится.

"Я не продержалась ни минуты?" Пробормотала она.

----------

Возвращение Весны

"Вы готовы ко второму раунду моего массажа, Миледи?" Мягко спросил Ваан.

"П-Подожди минутку, Ван. Мне нужно немного собраться с мыслями," попросила Хестер Торнтон, прежде чем сказать: "Это слишком отличается от того, что я испытывала в прошлом."

"Ну, я не такой, как другие мужчины. Вам не следует сравнивать меня с другими, Миледи. Мы не на одном уровне," Ваан потянулся головой вперед и прошептал ей на ухо, "У нас еще много времени, чтобы вы почувствовали разницу, Миледи. Ночь еще длинная."

Длинные ресницы Хестер Торнтон затрепетали, а ее тело задрожало от слов Ваана, но сердцебиение участилось от волнения и предвкушения, и дыхание стало немного затрудненным.

Тем не менее Хестер Торнтон не привыкла быть более слабой стороной в двойных практиках.

"О-хо, неужели? Что ж, тогда я с нетерпением жду, какие еще сюрпризы ты мне преподнесешь, Ван."

Хестер Торнтон попыталась спокойно улыбнуться, но улыбка получилась немного принужденной и шаткой, так как она притворялась спокойной и собранной.

"Кстати, твои навыки массажа кажутся немного уникальными. Какую технику ты используешь, Ван?" Из любопытства спросила Хестер Торнтон.

"Небесный массаж; я нахожусь на экспертном уровне мастерства," непринужденно ответил Ваан.

"Н-Небесный массаж? На экспертном уровне мастерства, не меньше?!" Хестер Торнтон вскрикнула от шока, "Разве не считается, что эту технику невозможно освоить???"

"Перерыв окончен, Миледи," улыбнулся Ваан, не ответив на ее вопрос, и сказал, "Давайте продолжим."

"П-Погоди!" Быстро воскликнула Хестер Торнтон.

Однако Ваан не стал ждать. Он продолжил массаж, заставляя тело Хестер Торнтон трепетать от удовольствия.

"П-Подожди, Ван! Тайм-аут! Подожди секунду!"

Несмотря на мольбы Хестер Торнтон, она не оказала ни малейшего сопротивления, чтобы остановить Ваана.

Вместо этого Хестер Торнтон схватила Ваана за рукава шелковой пижамы и посмотрела на него манящим взглядом, способным воспламенить сердца мужчин плотским желанием, пока она терпела волны эйфории, вызванные прикосновениями Ваана.

"Ахнн~!"

Еще один долгий эротический стон вырвался из уст Хестер Торнтон, когда она снова достигла кульминации.

За вторым разом последовал третий, четвертый и пятый.

Каждый раз, когда Хестер Торнтон испытывала оргазм, чувствительность ее тела повышалась, становясь еще более чувствительной к стимуляции и удовольствию.

"Ахх~! Я больше не могу!"

В конце концов, Хестер Торнтон не смогла больше сдерживать себя и проснулась, как зверь во время течки. Она смотрела на Ваана страстными глазами.

Хестер Торнтон внезапно схватила Ваана за руки и потянула его на мягкую двуспальную кровать, перевернув его и усевшись на него сверху.

Ваан был удивлен внезапной инициативой Хестер Торнтон, но он разжал руки и стал наблюдателем, ожидая, что она будет делать.

Однако Хестер Торнтон была нетерпелива. Она тут же стянула с Ваана шелковые пижамные штаны и ввела пробудившегося дракона в свою медовую пещеру, сочащуюся любовным нектаром.

Младший брат Ваана вошел в нее без проблем.

"Ммм~!"

Хестер Торнтон наслаждалась временным моментом облегчения, радости и удовлетворения, пока ее тело не возжаждало большего.

Хеуп! Хеуп!

Хестер Торнтон начала двигать бедрами в привычном для нее ритме, позволяя им обоим ощутить радость и наслаждение от соединения друг с другом.

Ваан чувствовал, как медовая пещера Хестер Торнтон сжимается, словно для того, чтобы задушить его младшего брата и выжать из него жизнь.

Это сжатие доставляло Ваану необъяснимое удовольствие, когда Хестер Торнтон скакала на нем.

Однако вскоре Хестер Торнтон обнаружила, что ее навыки недостаточны и неудовлетворительны. Она не давала ей такого же чувства восторга и удовлетворения, когда Ваан был в действии.

"Трахни меня, Ван. Трахай меня жестко и грубо, или как хочешь. Запутай мой разум и тело. Заставь меня почувствовать радость и чудеса быть женщиной… Нет, сделай меня своей женщиной. Сегодня вечером я вся твоя," умоляла Хестер Торнтон, трепеща ресницами.

"С удовольствием, Миледи."

Вскоре после принятия просьбы Хестер Торнтон, Ваан перевернул ее тело, восстановив контроль и доминирование в их постельной битве.

При этом выпуклый стержень Ваана, казалось, стал на дюйм длиннее, проникая глубоко внутрь нее.

"Ахнн~!" Хестер Торнтон застонала еще до того, как Ваан начал действовать.

Тем не менее, когда Ваан перешел к доминированию над ее разумом и телом, Хестер Торнтон не смогла сдержать свой голос.

"Ахх, да~~~! Вот оно~! Вот это чувство~! Радость~! Ммм~~!" Хестер Торнтон кричала от экстаза, когда ее сознание взлетело на девятое облако.

"Сильнее, Ван, сильнее~!"

"Ахн~! Это так хорошо~~~!"

"Боже мой! Ты невероятен, Ван~!"

"Ахх, это то самое место~! Трогай меня больше~~!"

В последующие часы были слышны только экстатические стоны Хестер Торнтон, которые топили комнату и вырывались в коридор.

Хестер Торнтон потеряла счет своим оргазмам. Ничто в прошлом не могло сравниться с тем, что она чувствовала сейчас.

Она словно воплощала в жизнь свою первую мечту о парной практике, идеально соответствующую ее воображению, прежде чем оно разбилось вдребезги после первого опыта.

Оцепенение от накопленного опыта растаяло, как снег ранней весной.

Хестер Торнтон снова почувствовала себя молодой, как распустившийся цветок.

Огромное количество маны собралось вокруг Хестер Торнтон, образуя кольца голубого света, так как они не могли сразу войти в тело Хестер Торнтон.

Но поскольку под воздействием масштабного заклинания сбора маны под замком мана стала сильно концентрироваться, Ваан также получил огромные преимущества.

Когда они соединились, мана Хестер Торнтон также потекла в тело Ваана.

...

Пока Ваан и Хестер Торнтон наслаждались плодами своих трудов от двойной практики друг с другом, в коридоре царил хаос.

Несколько молодых леди в ранге Истинной Ведьмы краснели от сплетен, проходя мимо гостевой комнаты Ваана.

Время от времени хорошенькие юные леди бросали любопытные взгляды на дверь, притворяясь, что занимаются уборкой, несмотря на темноту ночи, когда все должны спать.

Тем не менее молодые Истинные Ведьмы гадали, когда же откроются двери в гостевую комнату Ваана.

Некоторые из них также смотрели с ожиданием, гадая, кто же станет следующей счастливой ведьмой, которая испытает на себе чудесные способности Ваана, способные заставить даже непоколебимую Леди Хестер так безумно стонать в постели.

----------

Наградной Лист

"Не могу поверить, что Леди Хестер может так стонать. Это просто не соответствует ее обычному суровому нраву в течение дня…" тихо пробормотала с удивлением Истинная Ведьма с длинными черными волосами и карими глазами.

"Правда? Я слышала, что в прошлом Леди Хестер держала нескольких слуг для парной практики. Но после того, как они утонули в удовольствии и стали бесполезными мужчинами, которые не могли думать ни о чем, кроме как постоянно залезать под юбки Леди Хестер, она выбросила их," упомянула другая Истинная Ведьма с короткими светлыми волосами и голубыми глазами.

"Такой Старшей Ведьме, как Леди Хестер, очень трудно угодить в искусстве удовольствия... Сэр Ван должен быть очень искусным..."

"Я сначала не заинтересовалась, когда услышала, что Сэру Вану нужны двойные партнеры по практике... Но, видя, как Леди Хестер, кажется, прекрасно проводит время, я не могу не испытывать любопытства."

Истинные Ведьмы продолжали следить за дверью в гостевую комнату Ваана, делая вид, что вытирают пыль в коридоре своими пылесборниками и метлами, но Хестер Торнтон не подавала признаков того, что скоро уйдет.

"Думаю, сегодня у нас нет никаких шансов. Леди Хестер, скорее всего, останется на ночь."

"Хах, если Сэр Ван может заставить меня так звучать, я бы тоже не хотела уходить. Просто почувствуй ману в этом месте; она невероятно концентрирована."

"Возможно, сегодня у Леди Хестер есть шанс стать Высшей Ведьмой," предположила Истинная Ведьма с каштановыми волосами средней длины и ореховыми глазами.

Однако утверждение Истинной Ведьмы было быстро опровергнуто другими Истинными Ведьмами.

"Ха, если бы для того, чтобы стать Высшей Ведьмой, достаточно было иметь много маны, то Лорд Хелия, Леди Ясмин и Леди Хестер уже давно поднялись бы до ранга Высших Ведьм."

"Верно, стать Высшей Ведьмой не так-то просто, не то чтобы мы что-то знали на нашем уровне," добавила другая Истинная Ведьма.

Понаблюдав некоторое время за дверью гостевой комнаты Ваана, все больше и больше Истинных Ведьм решили уйти на ночь в свои комнаты. Они решили, что в эту ночь у них не будет возможности испытать навыки Ваана.

Тем не менее две Истинные Ведьмы остались в коридоре, расположившись лагерем возле гостевой комнаты.

Возможно, у них не будет возможности побыть с Вааном этой ночью, но они все равно смогут извлечь пользу, оставаясь в зоне концентрированной маны, которая простиралась за пределы комнаты для гостей.

...

...

...

"Ахнн~!"

Стоны Хестер Торнтон еще некоторое время раздавались по всей комнате, пока ее голос постепенно не затих.

Когда Ваан выгрузил седьмую порцию в медовую пещерку Хестер Торнтон, он заставил ее достичь оргазма в последний раз.

И с последним оргазмом, которым Хестер Торнтон уже давно потеряла счет, она рухнула на мягкую двуспальную кровать, лишившись остатков сил, и погрузилась в глубокий сон с блаженным и умиротворенным лицом.

Несмотря на это, кольца маны продолжали парить над ее телом, не имея возможности проникнуть внутрь.

Хестер Торнтон достигла пиковой стадии Старшей Ведьмы, как Хелия Эшенборн и Ясмин Тенебрис. Их магические круги были усилены до предела, а магические сферы были заполнены маной до краев.

Единственным способом поглотить больше маны было формирование новых магических кругов и увеличение размеров магических областей.

Однако формирование третьего магического круга было самым сложным шагом на пути к рангу Высшей Ведьмы. Более того, это было еще и опасно.

Промежуток между Старшей Ведьмой и Высшей Ведьмой был четким разделением между средним и экстраординарным.

Тем не менее поскольку Ваан оставался связан с Хестер Торнтон, он получал больше преимуществ от их парной практики.

Дзинь!

...

Динь!

'Да!'

...

Дзинь!

....

Дзинь!

...

И снова Ваану были предложены варианты, которые система перечислила от лучшего к худшему.

'Несомненно, первый вариант – самый лучший,' подумал Ваан, но выбирать не спешил. В этот раз ему было труднее выбрать между тремя первыми вариантами.

Если учесть, что с помощью третьего варианта он мог получить целых 20 очков защиты, то это показывало, насколько сложно было увеличить его сродство к земле.

Ваан не сомневался, что в долгосрочной перспективе улучшение сродства к земле будет лучше.

Однако долгосрочные преимущества не всегда являются лучшим выбором.

Иногда, чтобы выжить довольно долго, чтобы даже рассмотреть долгосрочные выгоды, требуются краткосрочные преимущества.

Учитывая это, жизнь Ваана не была в опасности. Поэтому он решил исключить третий вариант. Что касается четвертого варианта, то Ваану не нужно было рассматривать его в ближайшее время.

----------

Выбор Ваана

До связывания системы Ваан подпитывал Пространство Небесного-Поглощения всей маной, которую он собирал, ублажая ведьм без всякого выбора.

Дальнейшее увеличение Пространства Небесного-Поглощения принесло мало пользы по сравнению с двумя другими вариантами.

'С помощью небольшого количества маны огненного атрибута и небольшого шанса, я смог пробудить особую способность своего глаза. На этот раз есть умеренный шанс пробудить особую способность, связанную с чувством осязания, с помощью маны атрибута земли,' размышлял Ваан.

'Что выбрать...'

По мнению Ваана, первые два варианта были равноценны.

Если Ваан увеличит свое сродство к земле, он получит больше благословений от своего Тела Духа Земли.

Кроме того, он мог получить большую выгоду при получении большего количества очищенной маны с атрибутом земли от других Старших Ведьм с атрибутом земли.

С другой стороны, если Ваан улучшал свое чувство осязания, он мог лучше понимать любое живое существо, к которому прикасался, что могло помочь ему достичь более высокого уровня мастерства в Небесном Массаже.

Улучшение чувства осязания также могло позволить Ваану чувствовать ману, понимать ману своим телом и разработать лучший способ поглощения маны.

Кроме того, оставался умеренный шанс пробудить особую способность, связанную с чувством осязания.

Ваан размышлял некоторое время. Он посмотрел на ночное небо за окном, взглянул на мирно спящее лицо Хестер Торнтон и только после этого принял решение.

'Почему не оба? Оба хороши,' думал Ваан, укладывая Хестер Торнтон, внутри которой все еще находился его младший брат.

'Если у меня не хватит маны атрибута земли, придется собирать больше. В любом случае ночь еще не закончилась, и у меня еще много энергии в запасе. Кроме того, тело Старшей Ведьмы пиковой стадии, как у Хестер, может продержаться еще довольно долго.'

Конечно, двойная тренировка с Хестер Торнтон до самого утра не повредит ее телу, но Ваан не мог гарантировать, что у нее не появятся мешки под глазами.

Дзинь!

Выбрав награду, Ваан почувствовал, как комок очищенной маны атрибута земли распространяется по всем частям его тела, становясь с ним единым целым.

...

Динь!

...

=====

[Статус]

...

...

«Стихийная Близость»

[Земля 51%]

«Сопротивление Стихиям»

[Земля 51%]

...

=====

[Тело Духа Земли (Низкий ранг)]

Эффект 1: Когда вы противостоите Духу Земли Низкого-ранга, он немедленно замечает ваше существование.

Подэффект 1.1: Есть шанс, что Дух Земли Низкого-ранга будет активно общаться с вами.

Субэффект 1.2: существует небольшая вероятность того, что Дух Земли Низкого-ранга захочет заключить с вами духовный контракт.

Эффект 2 (обновленный): Когда вы находитесь в контакте с землей, земля благословит вас, увеличив общую защиту и естественную регенерацию на 22%.

Эффект 3 (обновлен): Когда вы употребляете лекарство с атрибутом земли, его действие увеличивается на 22%.

=====

После того как Ваан закончил проверку изменений, он переключил свое внимание на Хестер Торнтон, которую держал в постели.

'Похоже, пришло время разбудить спящую красавицу для очередного раунда. В любом случае, Хестер вызвалась быть моим двойным партнером по тренировкам сегодня. Она не должна жаловаться, если я буду заниматься этим всю ночь…' размышлял Ваан.

Вскоре после этого Ваан протянул руку к мягкому и теплому телу Хестер Торнтон и начал водить рукой по ее податливым розовым кончикам, двигая при этом бедрами.

Вскоре розовые кончики Хестер Торнтон стали твердыми, а ее ровное дыхание стало хриплым.

"Ммм..."

Слабый и сонный, но соблазнительный стон вырвался из уст Хестер Торнтон, прежде чем она слегка повернула свое тело в более удобное положение и продолжила спать, слегка изогнув губы в приятной улыбке.

Но по мере того, как Ваан продолжал стимулировать ее тело наслаждением, температура тела Хестер Торнтон повышалась вместе с сердцебиением и кровотоком. Ее рот приоткрылся, и она начала выдыхать горячий воздух.

"Аххх..."

Милый стон вырвался из вишневых губ Хестер Торнтон, когда ее тело задрожало от оргазма во сне, и легкий шок пробудил ее сонный разум.

"Уууу... В-Ван? Уже утр– Ахх"

Вопрос Хестер Торнтон был прерван неконтролируемым стоном, когда она стала лучше осознавать волны наслаждения, нахлынувшие на нее.

"Ахх~~! Подожди, Ван... Ты уже кончил– Ммм~!"

"Вовсе нет, Миледи. У нас впереди еще половина ночи до утра. Раз уж ты вызвалась быть моим двойным партнером по тренировкам, ты ведь не откажешься составить мне компанию до конца ночи?" Прошептал Ваан, неуклонно наращивая темп своих поршнеобразных движений бедрами.

"То есть, я вызвалась, но... Ахх..."

Хестер Торнтон хотела отказаться, но у нее не было ни сил, ни достаточно сильной воли, чтобы отказаться. Ее разум говорил "нет", но тело...

"Нееет..." Хестер Торнтон слабо застонала в знак протеста, несмотря на то, что ее тело синхронизировалось с движениями Ваана.

Если бы Хестер Торнтон знала, что Ваан – такое энергичное животное в постели, она бы подготовила запасной вариант, чтобы занять ее место.

Время шло быстро, Ваан не отпускал Хестер Торнтон всю ночь, заставляя ее кончать бесчисленное количество раз, пока не наступило утро.

...

Дзинь!

Сразу после улучшения чувства осязания Ваан почувствовал тонкие вибрации, создаваемые каждым его движением и движениями других людей в определенном диапазоне.

Несмотря на то, что диапазон простирался лишь немного дальше, чем за пределы комнаты, Ваан чувствовал, что может смутно понять количество и положение всех находящихся в ней людей, основываясь на полученных вибрациях.

'В зависимости от силы вибраций, диапазон может расшириться еще больше. Я могу создавать вибрации, просто топая по земле, которые будут распространяться и сталкиваться с вибрациями бьющегося сердца и движений других людей, позволяя мне определять их присутствие и положение,' подумал Ваан.

Дзинь!

----------

Утренние Активности

Утренние лучи, пробивающиеся сквозь окна замка, освещали бесподобную фигуру Хестер Торнтон с песочными часами и светлой и блестящей гладкой кожей, пока она крепко спала.

Тем не менее темные мешки под глазами Хестер Торнтон свидетельствовали о том, как она устала за ночь, проведенную с Вааном.

Если только тело Хестер Торнтон не подверглось сильной встряске, она вряд ли проснется.

Ваан медленно поднялся с кровати и осторожно накинул на Хестер Торнтон мягкое шерстяное одеяло, чтобы согреть ее тело от утреннего холода и не потревожить ее сон.

После этого Ваан подошел к полотенцу и деревянному ведру с водой в одном из углов комнаты, где стоял стол и большая деревянная бадья с чистой водой для купания.

Ваан вытер лицо полотенцем и водой из деревянного ведра, а затем переключил внимание на толчки в земле.

Слуги, живущие в замке, проснулись рано и начали заниматься утренними делами.

Ваан чувствовал вибрацию от их шагов, когда они проходили мимо двери его комнаты для гостей, и их короткие паузы, когда он улавливал едва заметные изменения в вибрациях, улавливаемых его ногами.

Все же, примерно каждые полминуты Ваан ощущал дрожь от самой земли, что значительно расширило диапазон его ощущения дрожи и на краткий миг охватило весь первый этаж замка.

'Это был... пульс земли,' мелькнуло в глазах Ваана.

Всем было известно, что мир имеет шарообразную форму и вращается вокруг солнца в Солнечной системе. Но мало кто знал, что мир сотрясается через определенные промежутки времени из-за своей неуловимости.

Однако чувство дрожи Ваана позволяло ему ощущать пульсацию Земли.

'Я хотел назвать это Чувство Дрожи... но раз уж я могу чувствовать пульс земли, да к тому же он усиливает мое чувство дрожи... Пусть будет Пульс Земли,' решил Ваан.

Возможно, сейчас его радиус действия ограничен, но по мере совершенствования Тела Духа Земли и чувства осязания сфера применения способности будет расширяться.

Дзинь!

...

Вскоре после того, как Ваан закончил выбирать название для своего чувства содрогания, в дверь комнаты для гостей тихонько постучали снаружи.

"Вы проснулись, Сэр Ван? Я пришла сменить воду и полотенца и нагреть ванну для вас," раздался голос молодой женщины.

Ваан сосредоточился на вибрациях движений тела и голоса девушки и мысленно представил себе ее положение и внешний вид за дверью комнаты с плетеной корзиной чистых полотенец в руках.

Однако Ваан мог охватить только нижнюю часть тела молодой леди; ее верхняя часть тела, включая лицо, оставалась для него размытой.

'Похоже, мне нужно усилить дрожь чувство или улучшить слух, чтобы сформировать в уме более полное изображение,' размышлял Ваан.

"Можешь войти," разрешил Ваан, не задумываясь о своей новообретенной способности.

Однако после того, как в комнату вошла служанка Истинной Ведьмы, несущая плетеную корзину с чистыми полотенцами, ее тело быстро замерло при виде обнаженного тела Ваана.

Взгляд Истинной Ведьмы метнулся к фамильным драгоценностям Ваана, которые, по ее мнению, были поразительно огромными, прежде чем ее взгляд переместился на лицо Ваана. Но через долю секунды она снова посмотрела вниз на гордое мужское достоинство Ваана.

Температура лица Истинной Ведьмы быстро поднялась, она покраснела и в следующее мгновение прикрыла глаза одной рукой.

"Простите, Сэр Ван. Я не хотела подсматривать," извинилась Истинная Ведьма с длинными черными волосами и глазами, но она по-прежнему пристально смотрела на младшего брата Ваана сквозь щели между пальцами.

Тем не менее Ваан не обратил внимания на ее пристальный взгляд.

"За это вам не нужно извиняться, Миледи. Не стесняйтесь, посмотрите хорошенько, прежде чем сменить полотенце и нагреть ванну," небрежно сказал Ваан без стыда.

Истинная Ведьма убрала свою руку и сглотнула.

Вскоре после этого Истинная Ведьма покраснела от еще большего смущения, взглянув на спокойное лицо Ваана. Она быстро сменила грязные полотенца и согрела воду в ванной с помощью магии Огня, после чего с разгоряченным лицом выбежала из комнаты.

Ваан весело улыбнулся, глядя на застенчивый бег кролика.

Если бы Ваан остался еще на одну ночь в замке Хелии, он бы ожидал, что его навестит Истинная Ведьма. К сожалению, этого не произошло, поэтому Истинная Ведьма может быть только разочарована.

Через несколько мгновений Ваан запрыгнул в деревянную ванну с теплой водой, чтобы помыться.

После того как Ваан закончил, он вытерся белым полотенцем, надел свое черное одеяние и снарядил свои клыкастые кинжалы и пояс.

Вскоре после этого Ваан покинул свою комнату для гостей.

...

...

...

Замок Хелии, Большой зал

"Надеюсь, у вас был приятный опыт прошлой ночи, Сэр Ван?" Небрежно спросила Хелия Эшенборн с приветливой улыбкой и добавила, "Не стесняйтесь, присоединяйтесь к нам на завтрак, прежде чем отправиться в академию."

За длинным столом, который уже был заставлен духовными блюдами, присутствовала и сидела только Кирена Эшенборн.

Ваан предположил, что остальные дочери не были приглашены.

Тем не менее Хелия Эшенборн и Кирена Эшенборн были совершенно не в курсе стонов Хестер Торнтон, которые вызвали ночью некоторый хаос в коридоре. Их спальные покои располагались на верхних этажах.

"У меня был очень приятный опыт прошлой ночью. Благодарю вас за внимание и заботу, Лорд Хелия," с улыбкой ответил Ваан, прежде чем занять свое место и присоединиться к двум дамам за завтраком.

"Хестер... Она не сопровождала, Сэр Ван?" Спросила Хелия Эшенборн вскоре после того, как заметила отсутствие Хестер Торнтон.

"Леди Хестер не сможет сопровождать меня сегодня, Лорд Хелия. Она устала от того, что сопровождала меня всю ночь, поэтому сейчас она спит."

"О?"

Хелия Эшенборн выразила свое удивление, в то время как Кирена Эшенборн нахмурила брови, удивляясь, почему она не знала об этом.

Она могла бы...

Кирена Эшенборн слегка покраснела от своих шаловливых мыслей, вспомнив невероятный, но простой массаж Ваана.

За завтраком Ваан вел праздные разговоры с Киреной Эшенборн и Хелией Эшенборн.

Покончив с этим, Ваан и Кирена Эшенборн попрощались с Хелией Эшенборн и отправились в Академию Редпайн с компанией Истинных Ведьм и Мастеров Ауры в качестве охраны.

----------

Дахлия Пейн

=====

«Физический Атрибут»

[150 Защита] [2 Ранг Среднего уровня]

[29 Сила] [1 Ранг Низкого уровня]

[34 Скорость] [1 Ранг Низкого уровня]

=====

По пути в Академию Редпайн Ваан проверил свое состояние.

Конечно, его сила и скорость снова возросли, благодаря духовной пище, которую он получил во время завтрака с Хелией Эшенборн.

"Учитель, вы действительно провели вчера ночь с Леди Хестер?" Спросила Кирена Эшенборн, когда они ехали по главной дороге в академию, все еще обеспокоенная этим вопросом.

"Да, это так," спокойно признал Ваан, а затем добавил, "Леди Хестер вызвалась стать моим партнером по парной практике на эту ночь."

"Учитель, если вам нужен партнер по парным тренировкам, то даже я..." Кирена Эшенборн внезапно сделала паузу, не в силах произнести следующие слова.

Хотя тело Кирены Эшенборн было полно антимагических спор, которые впитали всю ее ману, как губка воду, и больше не могли поглощать ману, она все еще могла притягивать ману в стимулируемую область.

Однако такая нерафинированная мана обычно была доступна мужчинам, поскольку они не могли управлять маной напрямую.

Даже если мужчины попытаются взять ману голыми руками, она просто рассеется так же, как если бы они пытались поймать воздух.

Ману нужно было вливать в тело, или же глотать ее с силой вдыхая.

Тем не менее самым большим беспокойством Кирены Эшенборн, которое заставило ее замолчать, был риск распространения антимагических спор среди ее учителя.

"Я понимаю, о чем ты думаешь, но я просто приму эту мысль, Кирена. Ты еще не готова к парной практике; подожди, пока ты пробудишь свою специализированную магию, сформируешь свой первый магический круг и станешь Истинной Ведьмой," заявил Ваан.

"Но я даже не могу использовать магию," слабо пожаловалась Кирена Эшенборн.

"Ты уже теряешь веру в то, что твой учитель сможет решить твою проблему? Это то, что я слышу, а?" Ваан слегка поддразнил, заставив Кирену Эшенборн запаниковать.

"Вовсе нет, Учитель! Конечно, я верю в вас!" Кирена Эшенборн быстро отвергла обвинение.

"Тогда так. Подожди, пока ты не сможешь использовать магию. Тогда я тебе не откажу," заявил Ваан, а затем посмотрел на ее успехи, "Как прошло время самообучения? Многое ли ты успела?"

"Да, но мне нужно больше времени, чтобы наверстать упущенное, Учитель," ответила Кирена Эшенборн.

"Справедливо. С этого момента будьте внимательны на уроках. Я не буду учить тебя тому, чему могут научить учителя твоей академии; я буду давать тебе только продвинутые знания вне занятий," проинструктировал Ваан.

"Да, Учитель."

Пока Ваан и Кирена Эшенборн продолжали путь в Академию Редпайн в компании Истинных Ведьм и Мастеров Ауры, проходя мимо многочисленных зданий и уличных ларьков, Ваан размышлял о ситуации Кирены Эшенборн.

Он никогда не беспокоился, что может заразиться от нее антимагическими спорами.

В конце концов, Ваан был защищен Топаз и системой. Поэтому он воспринимал антимагические споры лишь как губки чистой маны, которые можно было использовать для расширения своего Пространства Небесного-Поглощения.

Инцидент с присвоением Топаз Истинного Имени сократил Пространство Небесного-Поглощения Ваана… несильно, но достаточно, чтобы заставить его быть осторожным с использованием Дарованием Имени в будущем.

Тем не менее собрать первородную сущность пробудившейся Истинной Ведьмы со Специализированной Магией было лучше, чем не пробудившейся ведьмы-ученицы без таковой.

Кирена Эшенборн была подобна выдержанному вину, которым можно было наслаждаться лишь медленно.

…

Спустя некоторое время Ваан и Кирена Эшенборн прибыли к каменным воротам Академии Редпайн, поднявшись со своей компанией на холм в западной части города.

Сразу за каменной стеной виднелся каменный замок в западном стиле с несколькими соединенными между собой конусообразными башнями.

Хотя он не был таким впечатляющим, как Замок Хелии, в котором было большое заклинание сбора маны, он был наполнен положительной энергией.

Это было место, где уважали интеллект, а не силу и власть.

"Итак, это Академия Редпайн," Ваан осматривал академию, пока Кирена Эшенборн решала вопросы идентификации для входа у ворот.

Вскоре после того, как Кирена Эшенборн и Ваан получили разрешение на вход, сопровождавшие их Истинные Ведьмы и Мастера Ауры попрощались и вернулись в Замок Хелии.

Тем временем Ваану и Кирене Эшенборн пришлось разделиться, так как у них были разные направления.

"Посещай свои занятия, и будь внимательна; не только к зельям, Кирена. Ты знаешь, где найти меня после уроков для дополнительных занятий."

"Да, Учитель."

После того как Ваан и Кирена Эшенборн разошлись, Ваана поприветствовала третьекурсница Истинная Ведьма, которой сообщили о его прибытии.

"Здравствуйте, Сэр Ван. Вы можете называть меня Эмлин. Директор Табита ожидала вашего прибытия и попросила меня провести вас в нашу библиотеку. Пожалуйста, следуйте за мной," проинструктировала Истинная Ведьма после краткого представления.

У Эмлин были длинные черные волосы, красноватые глаза, светлый цвет лица, и она была одета в стандартную черную форму академии.

"Значит, я побеспокою тебя, Эмлин," учтиво сказал Ваан.

"Вовсе нет, Сэр Ван."

Вскоре после этого Эмлин провела Ваана через главный вход в замок, после чего он прошел несколько коридоров и поднялся на два лестничных пролета.

Вскоре Ваан оказался в библиотеке академии на третьем этаже главного здания замка. Вскоре Эмлин ушла по своим делам, оставив Ваана одного в библиотеке.

По пути Ваан встретил очень мало ведьм на расстоянии.

Большинство ведьм были заняты своими занятиями, а те немногие, кто видел его издалека, не находили его необычным, пока он шел за Эмлин.

Как и в Академии Блэкмун, слуги мужчины были обычным явлением на территории академии.

Скрип...

Тем не менее после того, как Ван открыл большие двойные двери из качественной древесины и вошел в библиотеку, красавица в очках со светло-каштановыми волосами, седыми глазами и очень светлым цветом лица бросилась к нему с косоглазыми глазами.

Ваан слегка отступил на шаг, когда белолицая красавица прижалась к нему, встретившись с ним взглядом на расстоянии пальца, и он почувствовал ее дыхание на своем лице.

Обнюхав Ваана несколько раз, красавица спросила, "Ты не местный, не так ли? Ты новый помощник, которого Директор Табита организовала для меня?"

"Ага..."

"Отлично!" Дама в очках в своем винтажном темном платье из академии воскликнула, прежде чем затащить Вана в библиотеку еще до того, как он смог закончить говорить. "Можешь называть меня Библиотекарь Пейн, Старшая Пейн, Леди Дахлия, или как хочешь."

"Просто помоги мне разобраться со всеми этими несколькими книгами. Я случайно задела полку раньше," Дахлия Пейн направила взгляд Ваана на гору книг, образованную тремя большими книжными полками, которые рухнули.

"Это несколько?" Ваан поднял бровь.

Гора книг перед ним исчислялась тысячами как минимум.

----------

Сильный Чих

Когда Ваан узнал об условии Директора Табиты от Хелии Эшенборн, он представлял себе библиотекаря строгим.

Однако Дахлия Пейн произвела на него впечатление человека одновременно крайне близорукого и неуклюжего.

Возможно, библиотеке требовался помощник библиотекаря, потому что никто больше не хотел быть помощником Дахлии Пейн.

'Случайный толчок опрокинул три тяжелые книжные полки и создал такой большой беспорядок? Это что, тест?' Усомнился Ваан.

Эта мысль пришла Ваану в голову.

Но когда Ваан посмотрел на выражение лица и движения тела Дахлии Пейн, она выглядела искренне расстроенной и обеспокоенной беспорядком, который она устроила в библиотеке.

К счастью, книги были зачарованы, что делало их более прочными и менее уязвимыми к повреждениям.

Оценив вес одной из трех опрокинутых книжных полок, Ваан решил, что его сил вполне хватит, чтобы поднять их.

"Могу я спросить, Леди Дахлия, это здесь обычное дело?" Небрежно поинтересовался Ваан, прилагая усилия, чтобы поднять первую книжную полку на прежнее место.

"Ну..." Дахлия Пейн немного замешкалась, прежде чем осторожно ответить на вопрос Ваана другим вопросом, "Если я скажу 'да', ты перестанешь работать моим помощником, как все остальные?"

"Нет," ответил Ваан, изучив нервозность Дахлии Пейн.

После этого Ваан убрал гору книг с дороги, прежде чем поднять оставшиеся две тяжелые книжные полки. Затем он проверил этикетки на книжных полках и начал расставлять книги соответствующим образом.

Дахлии Пейн вздохнула с облегчением.

"Слава богу. Наконец-то у меня появился новый помощник," радовалась Дахлия Пейн, а затем отметила, "Если бы я не нашла его в ближайшее время, Директор Табита выгнала бы меня из библиотеки и нашла бы кого-то другого, кто стал бы новым библиотекарем."

"Ван, верно? Ты просто спаситель. Я не знаю, что бы я делала без своих книг," добавила Дахлия Пейн, после чего присоединилась к Ваану и поставила книги обратно на полки.

Будучи виновницей всего этого беспорядка, Дахлия Пейн не хотела оставлять всю работу Ваану.

Однако как только она взяла в руки первую книгу, нос Дахлии быстро зачесался.

"Хаа... А-чуу!"

Свуш!

Чиханье Дахлии Пейн вызвало сильный порыв ветра, который сдул книжные полки, только что поднятые Вааном, и разбросал несколько книг, стоявших на них.

Ваан: "..."

"Мне ужасно жаль, Ван. Я не нарочно." Быстро извинилась Дахлия Пейн, бросившись поднимать разбросанные книги.

Однако Дахлия Пейн снова чихнула, разбросанные книги полетели в другой конец библиотеки.

"Мне очень жаль, Ван. Я действительно не пытаюсь причинить неприятности," запаниковала Дахлия Пейн, боясь, что Ваан передумает. "Я не знаю почему, но у меня чешется нос всякий раз, когда я беру в руки книгу. Я сейчас же пойду и принесу книги с другого конца!"

"Нет, пожалуйста, не надо, Леди Дахлия. Просто предоставьте эту работу мне," быстро попросил Ваан, прежде чем сказать, "Будет лучше, если вы пока будете держаться подальше от книг... Нет, пожалуйста, не подходите к книгам, Леди Дахлия."

Если бы Дахлия Пейн снесла оставшиеся книжные полки в библиотеке, Ваан не знал бы, что ему делать. Он пришел в библиотеку, чтобы получить новые знания, а не упорядочивать книги.

Тем не менее Дахлия Пейн отступила от книг с поникшим видом после того, как Ваан ее отчитал.

Дахлия Пейн хотела помочь, но только создала проблемы.

'Дахлия кажется искренне милым человеком, который не дискриминирует мужчин. Если она не будет создавать мне проблемы, мы могли бы отлично поладить,' размышлял Ваан, думая о проблеме Дахлии Пейн.

"Вы сказали, что это произошло недавно, Леди Дахлия?" Спросил Ваан.

"Да, это началось три недели назад," ответила Дахлия Пейн, а затем предположила, "Возможно, это внезапная аллергия. Я точно не знаю; никто не знает."

Три недели не совсем недавно, но ведьмы воспринимают время по-другому из-за своей долгой жизни. Тем не менее никто не знает продолжительности жизни ведьмы.

Прошло всего триста лет с тех пор, как мир был преобразован маной и Царством Геенны.

Ваан подумал о ситуации с Дахлии Пейн и тоже счел развитие аллергии вероятной возможностью.

Однако это была не единственная вероятная возможность.

Среди бесчисленных возможностей, Ваан также подумал о двух других вероятных вариантах, помимо естественного развития аллергии, таких как принудительное развитие аллергии, вызванное магией проклятия или ядом, снижающим иммунитет.

Любая другая возможность требовала дополнительной информации, которой Ваану не хватало, поскольку он только что прибыл.

"Эй, Ван. Я знаю, что нужно убрать много книг, но ты не можешь просто беспорядочно ставить книги обратно на полку. Ты должен расставить их в нужном месте и порядк–"

"Я не расставляю книги беспорядочно, Леди Дахлия," спокойно ответил Ваан.

Дахлия Пейн была удивлена эффективностью Ваана в расстановке книг по полкам; ему не нужно было делать паузу для каждой книги. Как будто Ваан был полностью знаком с этикетками и книгами на полках, и ему не требовалось время, чтобы вспомнить, где что лежит.

"Книги по истории на полке по истории, и расположить их в алфавитном порядке их названий, правильно? Я знаю. Я правильно расставляю книги, так что вам не нужно пытаться подойти и проверить, Леди Дахлия."

Ваан спокойно заверил Дахлию Пейн, как будто знал, о чем она думает.

Из-за недальновидности Дахлии Пейн, она не могла подтвердить работу Ваана со своей позиции и хотела проверить сама.

Поэтому она была удивлена, услышав от него то, о чем она подумала.

"Похоже, Директор Табита на этот раз прислала мне очень способного помощника," восхитилась Дахлия Пейн эффективностью работы Ваана.

Тем временем Ваан задавался вопросом, как Дахлия Пейн собирается продолжать свою работу, если она не может прикоснуться ни к одной книге в библиотеке, не чихнув.

Но когда Ваан обнаружил, что Дахлия Пейн держит другую книгу для чтения за своим столом, его взгляд стал необычным. Похоже, у нее не было проблем с чиханием при чтении не зачарованной книги.

'Аллергия на зачарование?' Ваану это показалось странным, но не невозможным.

Тем не менее делать выводы было еще рано.

----------

Юные Ведьмы

Некоторое время спустя Ваан закончил упорядочивать горы книг в отведенные им места на полках, потратив на это почти весь день. Наконец-то он был свободен для чтения.

Тем не менее с наступлением второй половины дня небольшая группа Начинающих Ведьм первого курса и Истинных Ведьм второго курса посетила библиотеку в поисках дополнительных учебных материалов.

"Ого, сегодня все так организованно," с удивлением произнесла одна из Истинных Ведьм второго курса, явно удивленная организованным состоянием библиотеки. "Я не думаю, что библиотекарь Дахлия ответственна за это."

"Неужели у библиотекаря Дахлии появился новый помощник?"

Пока молодые ведьмы размышляли, они обшарили библиотеку взглядами, прежде чем остановиться на новом лице Ваана.

"О, ничего себе! Красивое лицо!"

Несколько глаз загорелись, прежде чем молодые ведьмы перебежали на сторону Ваана и защебетали вокруг него, словно изучая новый редкий экземпляр… тот, который имел худощавое телосложение без излишней мышечной массы.

"Мм, мм! Думаю, с появлением этого красавчика рейтинг академии для пяти самых красивых слуг изменится," одобрительно кивнула одна из Истинных Ведьм, осматривая Ваана.

"Эй, красавчик. У тебя уже есть хозяин?" Другая Истинная Ведьма кокетливо подтолкнула Ваана и спросила, "Не хочешь ли ты последовать за мной?"

"Что это за вопрос, Сабрина? Конечно, у него должен быть хозяин, чтобы его пустили в академию," поправила Начинающая Ведьма.

"И что с того, что у него есть хозяина? Хозяева тоже могут меняться," возразила Истинная Ведьма по имени Сабрина и снова повернулась к Ваану. "Как тебя зовут, красавчик? Что ты думаешь о моем предложении? Эта Старшая Сестра точно доставит тебе удовольствие."

"Ни за что! Не слушайте ее, мистер Красавчик. Следовать за мной, очевидно, лучший выбор. Я позволю тебе делать все что ты захочешь с моим телом~!" Третья Истинная Ведьма с каштановыми волосами и голубыми глазами демонстрировала свою удивительную фигуру песочных часов.

Хотя группа ведьм, казалось, боролась за Ваана, от них доносились взрывы игривого смеха.

Только наивный девственный мальчик мог бы воспринять их слова всерьез. Ваану было ясно, что молодые дамы просто шутили.

В конце концов, они и сами были девственницами, но перед ним они изображали из себя всех опытных в искусстве наслаждения.

Они хвастались перед мастером.

Тем не менее Ваан должен был признать, что академия была наполнена молодой и позитивной энергией. Это было хорошее начало.

"Меня зовут Ван Кадье, и я не чей-то слуга, а просто помощник библиотекаря, здесь я по рекомендации Лорда Хелия и с одобрения Директора Табиты," спокойно представился Ваан, не обращая внимания на их ухаживания. "За подтверждением вы можете обратиться к Леди Дахлии, Миледи."

Тем не менее Ваана не удивило, что они приняли его за слугу. Он был одет так же, как и они, а не в наряд помощников библиотекаря, в который ему еще предстояло переодеться.

"Ты новый помощник библиотекаря?"

Сабрина и остальные расширили глаза, проверяя порядок в библиотеке во второй раз, прежде чем снова вернуть свое внимание к Ваану.

"Красивый, способный и хорошо воспитанный. Ты мне все больше нравишься. Увы, ты находишься под началом библиотекаря Дахлии. Я не смею отбирать тебя у нее, Ван," с сожалением вздохнула Сабрина, прежде чем сказать, "Тем не менее, эта Старшая Сестра будет часто навещать тебя."

Две другие Истинные Ведьмы второго года обучения также присоединились к разговору, прежде чем Ваан с улыбкой прокомментировал, "Я не уверен, насколько молодым меня считают милашки, но мне двадцать лет."

"Тебе... двадцать?"

Сабрина и две другие Истинные Ведьмы второго курса замерли, услышав заявление Ваана. На самом деле они были моложе его на целый год.

"Как ты можешь сохранять такое юное лицо? Для мужчины ты выглядишь на шестнадцать. Что за особый метод обращения ты используешь? Могу ли я тоже научиться этому? Я проснулась поздновато, поэтому хочу выглядеть хотя бы на год моложе," с любопытством заметила Сабрина и добавила, "Евфения дразнит меня, что я выгляжу старовато для своих лет."

Если смотреть только на лицо Ваана, то он действительно выглядел моложе своих лет.

Однако рост Ваана превышал шесть футов, как и у большинства ведьм в возрасте и старше. Их превосходные ведьминские гены позволяли им вырастать до таких высот, и это считалось нормой.

Поэтому ведьмы обычно смотрели на мужчин свысока, в буквальном смысле слова.

"Погоди. Твое лицо естественное, верно?" Спросила Истинная Ведьма по имени Евфения, а затем добавила, "Оно не было изменено с помощью магии или чего-то еще, верно?"

"Я действительно так выгляжу," Ваан загадочно улыбнулся, прежде чем сказать, "Хотя я не могу гарантировать, что вы будете выглядеть моложе, я обладаю определенным набором навыков, которые позволяют сохранить лицо миледи гладким и увлажненным."

"Какими навыками?" Спросили сразу все три Истинные Ведьмы второго года обучения и три Начинающее Ведьмы первого года обучения.

"Навык массажа. Я могу делать массаж лица, который помогает напитать лицо чистой маной из окружающей среды и очистить от грязи и нечистот, накопившихся после уроков физического боя," объяснил Ваан, прежде чем сказать, "Если миледи заинтересованы, вы можете найти меня сегодня вечером."

"Почему не сейчас?" Не могла не спросить Сабрина.

"Потому что Учитель Кадье будет обучать меня," холодно заявила Кирена Эшенборн из-за спины группы ведьм, напугав их.

Когда Сабрина и остальные удивленно обернулись, Кирена Эшенборн прошла вперед, отпихивая девушек в сторону, а затем обхватила одну из рук Ваана и защищающее посмотрела на группу.

"Учитель Кадье будет занят обучением меня. Пожалуйста, найдите кого-нибудь другого, чтобы побеспокоить," Кирена Эшенборн оттолкнула группу ведьм, рассматривая их как группу лисиц, которые пытались украсть ее учителя.

"Юная Леди Кирена? Ван – ваш учитель?" Сабрина и остальные произнесли это с большим удивлением, не сомневаясь в утверждении Кирены Эшенборн. "Как Ван может быть вашим учителем?"

Сабрина и остальные не хотели смотреть на Ваана свысока, но Кирена Эшенборн восприняла это так из-за их неверия.

"Почему он не может быть моим учителем?" Кирена Эшенборн ответила, критикуя их узкий кругозор: "Кто вы такие, чтобы говорить, может он быть или не может быть моим учителем? Вы ничего не знаете о моем Учителе Кадье, и вы ничего не знаете обо мне."

"В любом случае, вы тратите мое драгоценное учебное время, так что уходите и не мешайте нам," властно сказала Кирена Эшенборн.

"Ах? Да, Юная Леди Кирена..."

В шоке Сабрина и остальные подсознательно подчинились и отошли от этих двоих.

Однако они были озадачены и поражены тем, как Кирена Эшенборн защищалась. Седьмая дочь Лорда Хелии так редко говорила, не говоря уже о том, чтобы говорить за кого-то в академии.

Они не могли не проявить еще большее любопытство к Ваану.

----------

Предложение Ваана

"Учитель, я отогнала назойливых лисиц… То есть вредителей. Они ведь не слишком беспокоили вас, не так ли?" Спросила Кирена Эшенборн, опустив голову перед Вааном, ожидая от него похлопывания.

Ваан огляделся вокруг и погладил Кирену Эшенборн по голове, как она и хотела.

"Нет, они не сильно беспокоили, но все равно спасибо," Ваан криво улыбнулся.

Даже если бы группа молодых ведьм и мешала ему, Ваан превратил бы это неудобство в возможность, если бы Кирена Эшенборн не вмешалась.

Тем не менее Ваана забавляла озабоченность Сабрины своей красотой.

Как ведьмы, их тела были благословлены и подпитывались маной с самого рождения, что позволяло им обладать превосходными качествами по сравнению с обычными людьми.

Их тела будут расти до тех пор, пока они не достигнут своего расцвета. И с этого момента их внешность остается неизменной, как будто они полностью прекратили стареть.

Таким образом, даже без косметического ухода ведьмы со временем достигают того, что можно считать их прекрасным внешним видом.

Тем не менее стандарт красоты настолько высок и нормален, что ведьмы также выработали свое собственное уникальное чувство красоты, даже если это означает выглядеть моложе или старше, чем в своем лучшем состоянии.

"Хехе," Кирена Эшенборн с удовольствием насладилась поглаживанием Ваана по голове, а потом вдруг вспомнила, "Ах, да. Я должна была отдать это вам раньше, Учитель."

Вскоре после этого Ваану передали небольшую деревянную коробку. В ней лежала игла шприца с кровью Кирены Эшенборн, которая была необходима для исследований.

"Спасибо, Кирена," Ваан принял деревянный ящик, а затем сказал, "Кстати, не знаешь ли ты, где обычно живет Мудрая Ученая Саша? Мне нужно будет навестить ее, если я захочу одолжить ее Атомную Визуализацию."

"Мудрая Ученая Саша?" Кирена Эшенборн сделала небольшую паузу, прежде чем ответить, "Я думаю, что Мудрая Ученая Саша обычно остается в своей лаборатории на верхнем этаже пятой башни, где она проводит большую часть своих исследований."

"Понятно. А какие исследования обычно проводит Мудрая Ученая Саша в своей лаборатории?" Ваан попросил дополнительную информацию, чтобы лучше подготовиться к визиту.

"Мудрая Ученая Саша – Мастер Артифактор, поэтому ее исследования в основном связаны с магическими инструментами, составом минералов и заклинаниями," ответила Кирена Эшенборн.

Выслушав все это, Ваан понял, для чего Мудрой Ученой Саше понадобился Атомный Визуализатор.

Полезность Атомной Визуализатора не ограничивалась зельеварением и изучением трав. На самом деле, она охватывала широкий спектр тем, практически все, что требовало изучения на микроскопическом уровне.

'Мудрая Ученая Саша, скорее всего, использует Атомную Визуализатор для углубления своих знаний о составе и взаимодействии минералов, чтобы создать более прочные сплавы для своих магических инструментов,' размышлял Ваан.

...

Проверив, как Кирена Эшенборн справляется с другими занятиями, Ваан в течение часа обучал ее более глубоким знаниям о зельеварении, сидя за свободным столом в библиотеке, предоставленным для частных занятий.

"На сегодня это все. Слишком много зубрить не принесет тебе пользы. Не забудь просмотреть то, что ты сегодня узнала, и не пренебрегай другими занятиями."

"Поняла, Учитель."

Зная, что Ваан собирается посетить Мудрую Ученую Сашу, чтобы найти лекарство от ее неспособности, Кирена Эшенборн послушно вернулась в свою комнату в общежитии, не отнимая больше времени у Ваана.

После ухода Кирены Эшенборн, Ваан подошел к столу Дахлии Пейн с деревянной шкатулкой в руках.

"Тебе что-то нужно, Ван?" Спросила Дахлия Пейн, подняв голову и прищурив глаза, заметив тень Ваана, нависшую над ее книгой.

"Да, Леди Дахлия," кивнул Ваан, прежде чем упомянуть, "Поскольку я теперь ваш помощник, предоставляется ли мне комната для проживания? И еще, есть ли у меня особая одежда, которую я должен носить как помощник библиотекаря?"

"Я просто библиотекарь. Зачем мне предоставлять тебе комнату? Ты планируешь спать в библиотеке или что-то в этом роде?" Дахлия Пейн подняла бровь.

"Ну, наверное, придется, если у меня нет другого места для ночлега. Мне не сообщали о зарплате или жилье для этой работы, Леди Дахлия," небрежно ответил Ваан, прежде чем добавить, "Я надеялся, что вы знаете об этом больше."

"Поскольку ты будешь работать в качестве моего помощника, ты можешь считаться сотрудником академии и действительно имеешь право на фиксированную зарплату и жилье," нахмурила брови Дахлия Пейн, а затем сказала, "Я должна буду завтра уточнить у Директора Табиты."

"Что касается наряда ассистента, то ты можешь носить все, что тебе нравится в качестве моего ассистента. Однако в моем кабинете есть несколько нарядов для ассистентов. Следуйте за мной," добавила Дахлия Пейн.

Вскоре после этого Дахлия Пейн повела Ваана в заднюю часть библиотеки.

По пути Ваан немного забеспокоился, когда Дахлия прошла мимо книжных полок, но его опасения оказались беспочвенными.

'Похоже, что симптомы Дахлии проявляются только при непосредственном контакте с заколдованными книгами библиотеки,' подумал Ваан.

Когда Ваан вместе с Дахлией Пейн вошел в кабинет библиотеки, он был слегка удивлен его состоянием.

Кабинет библиотеки был превращен в личную спальню Дахлии Пейн, о чем можно было судить по двуспальному матрасу, лежащему на полу рядом с письменным столом и разбросанным повсюду стопкам книг.

"Гм, здесь немного грязно, но ты можешь спать здесь, пока не договоришься о жилье, Ван," заявила Дахлия Пейн.

"Но тогда где бы вы спали, Леди Дахлия?" Задумчиво спросил Ваан.

"Естественно, я тоже буду спать на кровати. Здесь достаточно места, чтобы поместились мы оба, Ван. Ты же не думал, что я отдам тебе всю кровать? Или у тебя проблемы с тем, что мы будем спать в одной постели?"

Дахлия Пейн дала Ваану ответ, который он вряд ли услышал бы в своей предыдущей жизни.

"Вовсе нет. Для меня было бы честью разделить ложе с такой красавицей, как вы, Миледи," льстиво ответил Ваан и нахмурил брови. "Однако, не вызовет ли оставление всех этих книг неприятностей для вас, Миледи?"

"Действительно," кивнула Дахлия Пейн с беспомощной улыбкой и сказала, "Но я же не могу их убрать, правда? Я бы только навела еще больший беспорядок."

"Тогда позвольте мне привести комнату в порядок для вас, Миледи," предложил Ваан и сразу же начал собирать разбросанные книги.

"Спасибо, Ван. Ты просто спаситель," выразила свою признательность Дахлия Пейн.

"Кстати, Миледи. Неужели вы не нашли ни одного мастера целителя, который бы занялся вашей проблемой и выяснил, почему зачарованные книги библиотеки вызывают у вас чихание?" Ваан небрежно осведомился о ее проблеме.

"За последние три недели я повидала немало мастеров искусства исцеления. Но, как я уже говорила, никто не знает точной причины. Никто из мастеров целителей не смог определить первопричину моей проблемы," сказала Дахлия Пейн.

"Однако они подтвердили, что это не вызвано Проклятой магией или каким-либо токсичным веществом, которое ослабляет мою иммунную систему или нарушает взаимодействие с маной. Это может быть только какая-то аллергия с неопределенным источником."

"Как бы то ни было, ты, кажется, очень заинтересован в моем вопросе, Ван?" Спросила Дахлия Пейн с пробудившимся любопытством.

'Как это может быть неинтересно… лучший вопрос,' язвительно подумал Ваан.

Он не хотел тратить время на устранение дальнейших инцидентов в библиотеке.

Таким образом, он должен был найти способ решить проблему Дахлии Пейн или сделать так, чтобы она больше не прикасалась к заколдованным книгам.

"Как ваш помощник, ваше здоровье абсолютно важно для меня, Миледи," ответил Ваан со льстивой улыбкой.

"Хотите, чтобы я осмотрел вас и поделился своими соображениями, Миледи?" Предложил Ваан вскоре после этого. "Я не пытаюсь смотреть свысока на других Мастеров Целительства, но, знаете ли, я и сам в некотором роде врач."

----------

Массаж Глаз

"О?" Дахлия Пейн подняла свои круглые очки и прищурилась, прежде чем спросить с интересом, "И что мне нужно сделать для твоей диагностики? Ты ведь не пытаешься использовать меня в своих интересах?"

"Как бы я посмел, Миледи?" Ваан пожал плечами с горькой улыбкой, а затем сказал, "Вы благородная Старшая Ведьма, а я всего лишь человек без какой-либо подготовки ауры. Если уж на то пошло, то разве такой беспомощный человек, как я, не должен беспокоиться, что вы воспользуетесь мной?"

"О, полагаю, это правда. Эхе," хихикнула Дахлия Пейн с милым, но глупым видом. "Тогда, что ты будешь делать, Ван? Это ведь не будет включать в себя массаж лица?"

Очевидно, Дахлия Пейн подслушала разговор Ваана с группой молодых ведьм в библиотеке.

"У меня нет магии, поэтому я могу полагаться на расспросы и просто массаж, чтобы понять, что происходит внутри вашего тела, Миледи," спокойно ответил Ваан.

"Однако, если вам интересно, я также могу сделать массаж лица или глаз, чтобы помочь вам немного улучшить зрение."

"Ты можешь сделать что-то подобное с помощью массажа?" С удивлением спросила Дахлия Пейн.

"Конечно, Миледи. Все возможно при наличии соответствующих знаний," утверждал Ваан.

"Зрение невозможно восстановить с помощью обычной целительной магии, потому что просто нет раны, которую можно было бы залечить. Плохое зрение – результат слишком длинного глазного яблока или слишком крутого изгиба роговицы, из-за чего свет фокусируется на передней части глаза."

"Магия модификации тела может быть использована для изменения крутизны роговицы и восстановления зрения. Но немногие готовы пройти такие процедуры из-за риска полностью потерять зрение из-за одной ошибки."

"Однако я читал, что Мастера Целители в Королевстве Белого Змея были очень хороши в лечении модификации глаз, будь то восстановление зрения или даже его улучшение," объяснил Ваан.

"Мм, я слышала, что Мастера Целители Королевства Белого Змея были искусны в лечении модификации глаз," подтвердила слова Ваана Дахлия Пейн.

Но вскоре после этого Дахлия Пейн с унылым вздохом покачала головой.

"Однако Королевство Белого Змея находится дальше всех от Королевства Черной Розы. Чтобы добраться туда, нужны время и деньги. Кроме того, стоимость лечения намного выше, чем может позволить себе библиотекарь с низким магическим талантом вроде меня."

"Любая ведьма с небольшим талантом становится Старшей Ведьмой к тридцати годам, а я стала ею только три недели назад в возрасте тридцати пяти лет," заявила Дахлия Пейн.

Глаза Ваана заблестели от новой информации.

Обычной Старшей Ведьме действительно было бы трудно позволить себе лечение модификации глаз в Королевстве Белой Змеи с мизерной зарплатой библиотекаря академии.

Но даже если так, зарплата все равно была лучше, чем большинство рабочих мест в городе с ее способностями.

Тем не менее внимание Ваана привлекло время, когда Дахлия Пейн стала Старшей Ведьмой, и ее странная проблема аллергии на зачарованные книги.

"Вы стали Старшей Ведьмой до или после появления странной аллергии, Миледи?"

"Я стала Старшей Ведьмой за день до того, как начала чихать от прикосновения к зачарованным книгам. Старшая Розина и остальные также думали, что это мог быть дефект в моем восхождении к Старшей Ведьме, который привел к странной аллергии, но они не были слишком уверены."

"Понятно..." Ваан задумчиво потер подбородок, а затем сказал, "Думаю, у меня есть идея относительно проблемы, с которой вы столкнулись, Миледи."

"Мы можем пропустить допрос, но мне все равно нужно осмотреть ваше тело с помощью простого массажа, Миледи."

Убрав книги с двуспального матраса, Ваан вежливо осведомился, "Если вы не против, могу я попросить вас прилечь для массажа, Миледи?"

"Хорошо," кивнула Дахлия Пейн.

Она прошла по чистому пути к матрасу и легла, после чего тихонько заплакала от радости, ощутив комфорт от мягкого матраса.

"Аххх, как же это приятно~!" Дахлия вытянула свои конечности в расслаблении, почти теряя себя в этом и забывая, что она находится в присутствии Ваана.

"Кхм!" Прокашлявшись, Дахлия собрала свое самообладание, а затем холодно сказала, "Кстати, Ван. Ты так и не объяснил, как массаж глаз может улучшить зрение."

"Массаж глаз стимулирует поры вокруг глаз, позволяя мане накапливаться в глазах, Миледи," объяснил Ваан.

"Хотя эффект не будет большим, чистая мана укрепляет глаза, чтобы они воспринимали больше света. И когда это произойдет, зрение естественным образом улучшится. Это все равно что подкрутить кран, чтобы налить больше воды, а массаж глаз – это как тренировка мышц."

Конечно, только ведьмы могли пользоваться такими преимуществами.

Пользователи Ауры могли вырабатывать ауру для укрепления своего тела только с помощью физических тренировок. С другой стороны, ведьмы, проходящие такую же физическую подготовку, улучшали свое тело непосредственно через питание чистой маной.

Именно поэтому физическая боевая подготовка была частью курса в академии магии.

"Понятно... Значит, все так и есть," кивнула просветленная Дахлия Пейн, после чего ее глаза еще больше засветились. "Тогда я бы хотела сначала получить массаж глаз, Ван."

Ваана сразу же позабавила просьба Дахлии Пейн. Она действительно отдавала предпочтение улучшению зрения, а не странному лечению аллергии.

Тем не менее Ваан не видел причин для отказа.

"Как пожелаете, Миледи," повинился Ваан.

Сняв пояс и кинжалы и отложив их в сторону вместе с деревянным ящиком, Ваан запрыгнул на матрас и устроился так, чтобы голова Дахлии Пейн лежала у него на коленях.

"Тогда я начну сейчас, Миледи."

"Мм."

После того как Ваан снял ее круглые очки и сообщил ей об этом, Дахлия Пейн согласилась с тихим бормотанием, чувствуя странное возбуждение.

Это была интересная и редкая ситуация для нее, поскольку она никогда не заботилась о своей внешности. Поэтому мужчины на нее особо не смотрят.

Но когда Дахлия Пейн подняла глаза, она увидела внимательный взгляд Ваана, и сердце ее забилось быстрее.

Вскоре после того, как Ваан начал работать своими волшебными пальцами вокруг ее глаз, включая виски, лоб и нос, Дахлия почувствовала, как волна комфорта собирается на ее лице, а затем распространяется на все остальное тело.

"Аххх..."

----------

Соблазнительная Дахлия

Дахлия Пейн было так хорошо, что она неосознанно издала тихий стон, а в следующее мгновение быстро закрыла рот.

В то же время, Дахлия Пейн быстро почувствовала себя неловко за то, что потеряла контроль над собой. Она не ожидала, что так называемый простой массаж Ваана окажется таким божественным.

Тем не менее она чувствовала, как вокруг ее глаз собирается успокаивающая подпитка чистой маны и течет в них.

Ей было хорошо, и это ощущение передалось в нижнюю часть тела, заставив ее ноги судорожно потирать их, чтобы стало еще лучше.

"Мм..."

Дахлия подавила стон рукой, чувствуя себя хорошо от общего приятного ощущения, вызванного магическими прикосновениями Ваана.

Они были как руки бога, точно знающие, где и когда щипать, тереть, разминать, постукивать и тыкать, и с нужной силой, чтобы она почувствовала явное удовольствие.

Дахлия Пейн не могла поверить, насколько впечатляющим был "простой массаж глаз" Ваана, и начала задумываться, насколько лучше будет массаж всего тела.

Каждый раз, когда Ваан прикасался к ней, огонь желания в ее сердце разгорался все сильнее и сильнее.

Ваан мог сказать, что остальные части тела Дахлия Пейн становятся чувствительными и без непосредственной стимуляции его рук.

Тело Дахлии Пейн относилось к более чувствительным, и это было тем более заметно, что она не была неразборчивой особой, потакающей плотским удовольствиям.

"Это действительно простой массаж? Что это за техника массажа, Ван?" Дахлия Пейн не могла не спросить. Это действительно вызвало ее любопытство.

"Небесный массаж на базовом уровне, Миледи," спокойно ответил Ваан, после чего сказал, "Если вы хотите, я могу позволить вам испытать более высокие уровни мастерства в этой технике."

"Небесный массаж?" Дахлия Пейн была быстро ошеломлена ответом Ваана, прежде чем спросить, "Разве эта техника не является чрезвычайно сложной для освоения мужчинами?"

"Для других мужчин – да. Для меня – нет," непринужденно ответил Ваан.

Для Ваана не было сюрпризом, что Дахлия Пейн будет удивлена. На самом деле, любая ведьма, знающая о Небесном Массаже, отреагировала бы точно так же.

Хестер Торнтон не была исключением, и Дахлия Пейн тоже.

Небесный массаж был всеобъемлющей комплексной техникой. Не было бы надуманным утверждать, что овладев им, люди станут великими врачами.

Потому что Небесный массаж требовал очень глубокого понимания человеческого тела, включая двенадцать основных меридианов, две тысячи точек акупунктуры, пять миллионов пор и сложную нервную систему человеческого тела.

Обычный человек не смог бы запомнить все, не говоря уже об их взаимодействии и связях друг с другом.

Тем не менее все можно свести к двум вещам: хорошие и плохие точки, которые также немного различаются у разных людей.

Знание того, как нажимать на хорошие точки, чтобы получить удовольствие, было базовым уровнем Небесного массажа.

Знание того, как нажимать на хорошие и плохие точки, чередуя боль и удовольствие для получения еще большего удовольствия, является промежуточным уровнем.

И, наконец, знание того, как последовательно усиливать удовольствие, нажимая в правильном порядке на хорошие и плохие точки, это экспертный уровень.

Согласно предположениям Ваана, уровень усиления не был ограничен.

В конце концов, человеческое тело обладало бесчисленными возможностями, но тридцати шести цепных приказов уже было достаточно для получения четвертого уровня удовольствия и ста восьми цепных приказов для пятого уровня удовольствия.

Но если когда-нибудь наступит день, когда Ваану понадобится изучить пятый уровень удовольствия, которого, возможно, и не существует, то, скорее всего, это будет не человек… или, по крайней мере, не обычный человек или ведьма.

...

"Ммм...!"

Приглушенный стон Дахлии Пейн прозвучал сквозь маленькие щели в ее руках, когда она прикрыла рот, и ее лицо покраснело.

В сочетании с тяжелым дыханием, Дахлия Пейн не могла сдержать громко бьющееся сердце.

Если бы Дахлия не заметила, что ее зрение немного улучшилось, она бы попросила Ваана немедленно прекратить массаж.

В конце концов, Дахлии казалось, что она погружается в глубины разврата; чем дольше длился массаж, тем глубже она падала.

В конце концов, Дахлия дошла бы до точки невозврата и не смогла бы вырваться из лап Ваана.

Именно в тот момент, когда Дахлия собралась с силами, чтобы положить конец наслаждению, Ваан внезапно прекратил массаж.

В этот момент Дахлия показалось, что она что-то потеряла. Вместо того чтобы почувствовать облегчение, ее сердце опустело.

"Почему ты остановился, Ван?" Мягко спросила Дахлия Пейн.

"Есть предел того, насколько ваше зрение может улучшиться за один сеанс, Миледи. В конце концов, глаза – это нежные органы. Перегрузка их маной может привести не к улучшению, а к необратимым повреждениям," спокойно объяснил Ваан, в душе улыбаясь.

Резкое прекращение массажа по его воле, а не по воле Дахлии Пейн, оставило бы в нем семя сожаления.

Это семя сожаления будет гноиться в сердце Дахлии Пейн до тех пор, пока она не сможет не попросить Ваана о повторном массаже.

"Понятно..." с разочарованием произнесла Дахлия Пейн.

Однако разочарование длилось всего несколько мгновений, прежде чем Дахлия вспомнила, что есть еще один массаж для осмотра всего тела.

Надежды Дахлии Пейн возродились, словно она собиралась почесать зуд, до которого раньше не могла дотянуться.

"Ты собираешься провести массаж всего тела, чтобы определить источник моей аллергической проблемы сейчас, Ван?" Спросила Дахлия Пейн.

Независимо от того, мог или не мог Ваан, Дахлию Пейн больше интересовал массаж.

"Да, Миледи. Если вы не против," ответил Ваан кивком.

"Конечно, я не против... Кхм, я имею в виду, я в порядке с этим," кашлянула Дахлия Пейн, чтобы скрыть свое нетерпение, волнение и предвкушение. Она старалась сохранять спокойное самообладание.

Но после того, как Ваан переместился и начал массаж всего тела, Дахлия вскрикнула от восторга.

"Аххх...!"

Внезапная сила Ваана, когда он начал с груди, застала Дахлия врасплох.

"Ааах... Я еще не разрешала тебе трогать меня там, Ван."

"Но вы никогда не уточняли, где я могу прикасаться, а где нет, Миледи."

----------

Проблема Дахлии

"Это правда, но... Ааах..."

Из-за своей оговорки как леди, Дахлия Пейн испытывала некоторое отвращение к массажу Ваана, который мог заставить ее потерять рассудок и не соображать.

Подобное ее пугало.

Однако ее грудь была атакована без предупреждения, и дразнящее ощущение распространилось по всему телу, заключив ее сердце, разум и тело в клетку эйфории.

Еще один тихий стон сорвался с ее губ, и необъяснимое чувство удовольствия наполнило ее тело.

Это было ничто по сравнению с предыдущим массажем глаз.

Ваан медленно провел своими волшебными пальцами по груди Дахлии Пейн, по ее рукам и ногам, а затем уселся на нее сверху и стал ласкать ее упругие груди, которые не были ни слишком большими, ни слишком маленькими.

Они идеально ложились в его руки.

По правде говоря, Ваану не нужно было делать массаж всего тела, чтобы изучить тело Дахлии Пейн.

Улучшенное чувство осязания и тремор Ваана творили чудеса, позволяя ему ощущать изменения в ее теле с помощью одного лишь массажа глаз.

Он просто собирал проценты с помощью дополнительного массажа, чтобы компенсировать время, потраченное на уборку библиотеки.

После того как Ваан медленно ослабил защиту Дахлии Пейн, он начал прокладывать путь к ее сердцу. Его рука скользнула вниз по ее телу и проникла под юбку, а затем добралась до ее тугого цветочного бутона.

"Аххх...!"

Рука Дахлии Пейн инстинктивно схватила руку Ваана, прежде чем она посмотрела в его глаза своими, которые были наполнены смесью подавленного желания и сопротивления.

"Ты не можешь, Ван. Это неправильно, когда мы только что познакомились," так сказала Дахлия Пейн.

Однако ее тон был немного слабым, сопротивления почти не было, а сердце бешено билось от смутного чувства возбуждения.

Еще несколько магических прикосновений, и тело Дахлии Пейн вдруг задрожало от кульминации, а затем растаяло от нежности.

В этот момент Дахлии почувствовала, что не так уж плохо дать себе волю.

Дахлия вдруг подняла голову и взглянула на красивое лицо Ваана с неотразимой и очаровательной улыбкой.

После небольшого улучшения зрения она могла видеть его более четко без очков.

"Я не очень привлекательная женщина, и ни один мужчина не смотрел на меня так, как ты. Если ты так сильно желаешь меня, я чувствую, что должна отвечать на эти желания."

"Вы не должны обесценивать себя, Миледи. Вы очень очаровательная женщина. Если вы будете одеваться и будете более уверены в себе, как другие, вы тоже можете быть привлекательной…  если не более."

Глаза Дахлии Пейн замерцали при этих словах Ваана, прежде чем она внезапно обвила руками шею Ваана.

"Эй, Ван. Ты уверен, что не пытался воспользоваться мной с самого начала? Ты ведь не всерьез собирался изучить мою болезнь, верно?" Мягко спросила Дахлия Пейн.

Глаза Ваана дрогнули.

Хотя манящий голос Дахлии Пейн был полон соблазна, в нем также был намек на скрытую опасность.

"Я имел в виду то, что сказал, что ваше здоровье имеет первостепенное значение, Миледи. Возможно, я был немного нечестен, но я уже выяснил вашу проблему, Миледи," спокойно ответил Ваан, прежде чем добавить, "Учитывая это, будет жаль, если мы остановимся на этом, верно?"

Дахлия Пейн на мгновение сузила глаза, прежде чем ее улыбка снова очаровательно расширилась.

"Хех, ты прав. Было бы жаль, если бы мы остановились здесь. Я ведь ничего не теряю. С твоим уровнем мастерства, я могла бы расти быстрее таким образом," Дахлия Пейн кокетливо облизнула губы, прежде чем сказать, "В этом я тебе верю."

"Однако, если я узнаю, что ты мне солгал... ты ведь понимаешь последствия, верно?" Добавила Дахлия Пейн с намеком на угрозу.

"Тогда не хотите ли вы сначала услышать, в чем ваша проблема, Миледи?" Ваан ответил спокойной улыбкой, но в голове у него крутились мысли об изменении характера Дахлии Пейн.

Как будто он щелкнул выключателем и пробудил что-то внутри нее.

"Оставь это; я узнаю об этом позже. Мы должны наслаждаться собой. Ты ведь планировал это, не так ли? Ну, я не могу больше сдерживаться!"

Сразу после этих слов, Дахлия Пейн прильнула к губам Ваана, высвобождая свои сдерживаемые чувства похоти.

Дахлия Пейн целовала Ваана страстно, но ему было ясно, что она неопытна, несмотря на свою напористость.

Ваан медленно отбивался языком и восстановил свое господство над ситуацией, а затем повел Дахлию Пейн дальше, доставляя ей удовольствие.

"Ммм..."

После того как Ваан поднял юбку Дахлии Пейн, их одежда медленно исчезла часть за частью, а их тела соединились и яростно сражались на матрасе двойного размера.

...

Некоторое время спустя Ваан и Дахлия Пейн лежали в объятиях друг друга и наслаждались теплом друг друга в конце седьмого раунда… точнее, в конце седьмого раунда Дахлии Пейн.

"Теперь ты можешь поговорить о моей проблеме, Ван," заявила Дахлия Пейн, когда ее пыл утих.

Тем не менее она устроилась поудобнее, положив голову на голую грудь Ваана и потирая свои шелковистые гладкие ноги о ноги Ваана.

"На самом деле, ваша проблема не очень серьезная, Миледи. Просто это временная проблема. Конечно, она может стать серьезной, если вы не будете внимательны."

"О? Расскажи мне подробнее, Ван. Не излагай по кругу."

"Это потому, что ваша мана имеет атрибут ветра, и она не стабилизировалась после того, как вы стали Старшей Ведьмой, Миледи," сказал Ваан.

"Все чары в библиотечных книгах содержат противоэрозионные заклинания, которые в основном блокируют воздух вокруг них. Поскольку ваша нестабилизированная мана имеет атрибут ветра, чары также отталкивают ману атрибута ветра в вашем теле, когда вы вступаете в контакт с зачарованными книгами."

"Это вызывает обратный поток в вашей мане атрибута ветра. А как мы знаем, обратный поток маны… опасный процесс. Вот почему вы так сильно чихаете, Миледи," объяснил Ваан.

"К счастью, это также действует как своего рода механизм самозащиты в вашем теле, заставляя вас выпустить зачарованные книги, Миледи. В противном случае трудно сказать, что бы произошло, если бы вы продлили обратный поток маны."

"Понятно... Все это имеет смысл. Неудивительно, что эта странная ситуация случается только со мной," глаза Дахлии Пейн озарились просветлением. "Мне просто нужно подождать, пока моя мана стабилизируется, прежде чем я снова смогу нормально читать книги."

"Вообще-то, ваша мана уже должна была стабилизироваться во время нашего интимного сеанса, Миледи. Конечно, мы можем продолжить, если этого не произошло," сказал Ваан с легкой улыбкой.

"О?" Дахлия Пейн удивленно подняла бровь, а затем подняла голову и посмотрела на Ваана. "Я думала, ты просто хотел залезть мне под юбку. Ты действительно планировал все это с самого начала?"

"То... Ну, я просто оставлю это на ваше воображение, Миледи," туманно ответил Ваан с легкой улыбкой.

Однако эта улыбка показалась Дахлии неотразимо очаровательной и красивой. Она пленила ее.

"Мне немного больно, но мы можем продолжить," внезапно застенчиво прошептала Дахлия Пейн.

----------

Доминирующая Дахлия

Вскоре после того, как Дахлия Пейн прошептала, она приподнялась и устроилась сверху на коленях Ваана, а затем потянулась к его младшему брату.

Но когда Дахлия Пейн коснулась горячего выпуклого члена Ваана, ее рука отдернулась с изумленным видом. Она не ожидала, что маленький парень … вернее, большой парень…  будет готов к игре.

Дахлия Пейн бросила взгляд на Ваана и заметила, что он смотрит на нее с весельем.

"Мы уже провели семь раундов. Разве вы не должны уже привыкнуть к этому, Миледи?" Спросил Ваан, заинтригованный легкой оговоркой и неопытностью Дахлии Пейн. "Тебе нужна моя помощь?"

"Не нужна," слегка надулась Дахлия Пейн, а затем сказала, "Неважно, все равно я впервые участвую в таких интимных упражнениях. Так что прости меня, если я еще не привыкла к этому."

"Несмотря на то, что вы умеете соблазнять и вести себя пленительно, Миледи? И вы сказали, что вы не настолько привлекательны?" Ваан слегка улыбнулся.

"Ты уже видел, каковы младшие в академии, Ван; ты испытал, насколько они игривы. Наблюдая за тем, как такие леди, как они, столько раз дразнили других мужчин в академии, даже я со временем научился бы делать кое-что подобное," ответила Дахлия Пейн.

Хотя Дахлия Пейн выглядела слегка недовольной, в то же время она казалась довольно милой.

Тем не менее, когда Дахлия набралась смелости, чтобы схватить горячий выпуклый член Ваана и засунуть его кончик в свою недавно распустившуюся цветочную пещерку, Ваан подтолкнул ее, вставляю своего младшего брата глубоко в ее лоно.

"Аххх...!" Дахлия Пейн вскрикнула от необъяснимого восторга.

Верхняя часть ее тела застыла, но нижняя постоянно подергивалась от непрекращающихся волн наслаждения, обрушивающихся на ее тело, словно тысяча цепных взрывов, следующих один за другим.

Томительная боль от разорванной девственной плевы была заглушена всепоглощающими блаженными ощущениями, заполнившими ее тело.

Дахлия Пейн достигла кульминации с одного толчка.

Вскоре после того, как Дахлия Пейн оправилась от трепета своей медовой пещеры, она бросила на Ваана жалобный взгляд. И в то же время она была полна искушения и соблазна.

"Не слишком ли ты энергичен здесь, Ван? Как это может быть так оживленно после стольких раундов? Мы даже сделали небольшой перерыв."

"Это одна из моих сильных сторон, Миледи," Ваан гордо улыбнулся и сказал,"Семь раундов – это не так уж и много. Я могу продолжать всю ночь, пока вы не будете полностью удовлетворены. Кроме того, когда со мной такая привлекательная женщина, как вы, как можно не оставаться активным там, внизу?"

"О, пожалуйста, ты просто так говоришь. Если бы я была привлекательной, как вы говорите, то почему другие мужчины никогда не смотрят в мою сторону так же, как вы?" С сомнением спросила Дахлия Пейн.

Тем не менее Дахлия внутренне обрадовалась комплименту Ваана.

"Как я уже сказал, Миледи, вам не хватает привлекательности, вам не хватает уверенности в себе. Вы красивы, и вы привлекательны. Я могу повторять эти слова тысячу раз, пока вы не поверите," заявил Ваан.

Ваан мог говорить женщине комплименты столько раз, сколько потребуется, чтобы она поверила. Единственное, чего он не стал бы делать, так это оскорблять женскую красоту.

В конце концов, скажите женщине, что она красива, и она на мгновение поверит. Но скажи ей, что она уродлива, и она запомнит это на всю жизнь".

"В сегодняшнем обществе женщины – кормилицы. Даже если вы привлекательны, если у вас нет уверенности в себе, чтобы показать им светлое будущее, как мужчины могут заинтересоваться вами, Миледи? Существует бесчисленное множество привлекательных женщин. Поэтому, если мужчинам придется выбирать, они, естественно, выберут более способных женщин."

"И это при том, что для вас это уже не имеет значения, Миледи," добавил Ваан.

"Почему?" Спросила Дахлия Пейн.

"Потому что у тебя есть я," Ваан уверенно улыбнулся, а затем внезапно перевернул Дахлию Пейн и поменял их позиции, поставив себя сверху и приняв доминирующее положение. "Думаешь, ты еще можешь думать о других мужчинах, когда не можешь справиться даже со мной?"

"Если ты хочешь меня, я единственный, о ком тебе нужно думать отныне и навсегда. Конечно, у меня могут быть и другие женщины," утверждал Ваан.

"Не слишком ли ты амбициозен, Ван? Неужели ты думаешь, что я не справлюсь с тобой... Ахх...!"

Ваан внезапно начал двигать бедрами и вводить свой длинный выпуклый член в медовую пещерку Дахлии Пейн, в то время как его руки ласкали ее груди и стимулировали все ее точки удовольствия.

"Ахнн~!" Дахлия не могла удержаться от эйфорического стона.

Под внезапным натиском Ваана и непрекращающимися волнами блаженства, Дахлия Пейн внезапно перестала соображать.

Ее пещера, наполненная нектаром любви, сжалась, и ее ноги обхватили бедра Ваана.

Она наслаждалась наслаждением так же сильно, как и пыталась его вытерпеть.

Однако вскоре это оказалось слишком сложным для Дахлии Пейн: ее тело спазмировало от оргазма, усиливая чувствительность и еще большее чувство удовольствия.

Приятное ощущение собранной маны только усилило его.

"А-а-ахх...! П-Подожди, Ван! Это слишком!" Дахлия Пейн задохнулась от удивления. Она была поражена уровнем удовольствия, которое только усиливалось.

"Не-е-ет~~!"

По мере того как Ваан неуклонно увеличивал удовольствие до третьего уровня, зависимости, Дахлия Пейн в конце концов потеряла рассудок и предалась чудесным ощущениям.

Тем не менее Ваан на этом не остановился; он продолжил увеличивать удовольствие до четвертого уровня, Доминирования.

На этом уровне Дахлия Пейн смогла продержаться не более пяти раундов, прежде чем лишилась сил и погрузилась в глубокий сон.

Только умиротворенная улыбка на ее лице показывала, насколько она была удовлетворена.

Динь!

...

Дзинь!

----------

Новая Способность

Дзинь!

Ваан без колебаний выбрал первую награду.

Когда Ваан узнал об атрибуте ветра маны Дахлии Пейн, он с самого начала поставил перед собой цель улучшить свой слух.

Дзинь!

...

Ваан почувствовал, как утонченная мана с атрибутом ветра направилась к его ушам и соединила их, улучшая слух, о чем сообщила система.

Звуки, доносившиеся от входа в библиотеку, были слышны из офисной комнаты, что указывало на то, что слух Ваана уже достиг уровня суперслуха.

Хотя суперслух мог быть особой способностью, это было не то, к чему стремился Ваан.

К счастью, Ваан собрал довольно много маны, очищенной с помощью атрибута ветра. Таким образом, его слух все еще улучшался.

Достигнув определенного уровня улучшения слуха, Ваан мог более детально определить источник шума у входа в библиотеку.

"Эй, как ты думаешь, новый симпатичный помощник библиотекаря еще будет здесь?"

"А почему бы и нет? Библиотека все еще открыта, не так ли?"

Ваан слышал голоса двух молодых леди, но он слышал и три пары шагов.

В сочетании с их голосом, движениями и чувством тремора Ваан точно определил их местоположение, количество и внешний вид.

Три девушки у входа в библиотеку были тремя Истинными Ведьмами второго курса, Сабриной, Евфенией и последней, чье имя он не успел узнать.

Дзинь!

Глаза Ваана мерцали.

Эхолокация, также известная как эхолокация, эхолокационный радар и радарный импульс, была как раз тем, что он хотел для улучшения своих способностей обнаружения.

Теперь у Ваана было чувство тремора и чувство эха как для земли, так и для воздуха.

Дзинь!

...

Дзинь!

...

=====

[Омни-Сенс (Низкий ранг) (Обновляемый)]

Обзор: Способность ощущать присутствие всего и вся на определенном расстоянии, будь то материя или энергия.

Примечание: Эта особая способность неполная и не полностью раскрывает свой потенциал. Ее радиус действия сильно ограничен.

Метод улучшения: Улучшить шесть органов чувств.

=====

После того как Ваан закончил изучать информацию о своей новой особой способности, он получил еще одно уведомление от системы.

Дзинь!

.

Глаза Ваана мерцали.

Специализированная магия уровня Старшей Ведьмы была намного сильнее, чем Специализированная магия уровня Истинной Ведьмы.

Однако, условие получения Специализированной Магии уровня Старшей Ведьмы было не менее сложным, чем условие получения Специализированной Магии уровня Истинной Ведьмы.

'Объективная миссия!' Приказал Ваан.

Дзинь!

=====

=====

=====

Посмотрев на ход выполнения задания, Ваан оставил Дахлию Пейн на матрасе и накрыл ее спящее тело одеялом.

Затем Ваан прибрался в комнате, сложил разбросанную одежду и вытерся сухой тряпкой, которую он нашел в шкафу с одеждой для помощников библиотекаря.

Это был простой, но формальный черно-белый костюм, который подходил к черно-белому темному платью академии в которое была одета Дахлия Пейн.

Вскоре после надевания костюма Ваан покинул кабинет.

...

"Здесь никого нет. Даже библиотекарь Дахлия ушла," сказала Евфения, оглядывая библиотеку в поисках людей вместе с Сабриной и ее подругой.

"Странно," нахмурила брови Сабрина, "Еще не так поздно. Почему библиотекарь Дахлия и новый симпатичный помощник не здесь?"

"Может быть, они в задней комнате?"

Как раз когда Сабрина подумала об этом, дверь кабинета со скрипом открылась, и Ваан вышел сам. Выходя, он закрыл дверь.

В этот момент три Истинные Ведьмы переглянулись со своих мест, и их глаза загорелись.

Глядя на новую одежду Ваана, он выглядел более красивым и обходительным.

"Может ли человек выглядеть так сексуально в таком простом костюме? Почему в академии нет больше таких мужчин?"

Евфения прикрыла лицо рукой, выглядя при этом слишком взволнованной, что граничило с увлечением.

"Ван действительно выглядит намного красивее. Он похож на принца из знатного рода, совсем не похож на этих мускулистых голов," с задумчивым видом прокомментировала Сабрина.

У большинства мужчин не было выбора, кроме как пройти суровую физическую подготовку, чтобы стать пользователями Ауры, чтобы хоть как-то зарабатывать себе на жизнь.

Такие стройные мужчины, как Ваан, не прошедшие Ауру, обычно принадлежали к знатным семьям, потому что их поддерживало богатое происхождение.

Однако это не обязательно означало, что их жизнь была лучше. В конце концов, их также часто использовали как инструмент для политических браков.

"Мы как раз искали тебя, Ван," заявила Сабрина, когда они подошли друг к другу.

"Рада снова видеть вас, Миледи. Я так понимаю, вы все еще заинтересованы в том, чтобы попробовать мой массаж лица," дружелюбно поприветствовал Ваан, прежде чем повернуться к двум другим. "Я полагаю, то же самое относится и к этим двум прекрасным дамам?"

"Да!" Евфения и другая Истинная ведьма, Глинда, взволнованно кивнули.

Хотя они хотели бы поболтать с Вааном, они не возражали против подхода Ваана, так как он не болтал без умолку.

Они также были не прочь получить массаж лица, хотя и не знали, чего от него ожидать.

"Очень хорошо," спокойно кивнул Ваан, а затем жестом указал на личный кабинет с предложением: "Как насчет того, чтобы занять место вон там, а я займусь миледи по очереди?"

"Звучит неплохо."

Ваан быстро получил согласие Сабрины и двух других.

----------

Заманчивое Предложение

В зоне личного кабинета, помимо столов и стульев, была небольшая зона отдыха.

Небольшая зона отдыха располагалась прямо у стены, где находился камин. Здесь были мягкие диваны и кресла из коричневой кожи, расположенные вокруг низкого столика с закусками, а также под большим ковром.

Это было место для общения ведьм, где они читали книги и делились своими мыслями с коллегами.

После того как Ваан направился туда с тремя Истинными Ведьмами, они предпочли более удобные и мягкие диваны и кресла, жестким деревянным стульям.

"Хорошо, кто из вас, милые дамы, хочет пойти первой?" Спросил Ваан.

Все Истинные Ведьмы с нетерпением ждали массажа Ваана, но они также не знали, чего ожидать. Они не знали, будет ли это на самом деле хорошо или плохо.

Передавая эту честь из рук в руки, надеясь, что кто-то другой сможет испытать их на прочность, они постепенно остановились на Сабрине.

"Ты была самой любопытной на омолаживающем массаже лица Вана, Сабрина. Ты можешь попробовать его первой."

"Да, Сабрина. Мы отпустим тебя первой. Не нужно благодарить нас. Для этого и нужны друзья, верно?"

После того как Евфения и Глинда говорили с такой претенциозной щедростью, Сабрина оглянулась на них, потеряв дар речи.

"Вы двое..." произнесла Сабрина, прежде чем покачать головой. "Ну, неважно. Тогда я пойду первой. Не жалейте об этом потом."

Фыркнув, Сабрина переключила внимание на Ваана.

"Ты слышал их, Ван. Пожалуйста, массажируй меня первой."

"Конечно, ты будешь первой."

Хотя слова Ваана были несколько двусмысленными и намекающими, что удивило Сабрину, она не могла определить, имел ли он ввиду что-то другое, из-за его спокойного и нечитаемого выражения лица.

"Прислонитесь спиной к дивану, положите голову и расслабьте плечи, Миледи."

"Мм."

После того как Сабрина выполнила указания Ваана, Ваан, стоя за диваном, убрал ее длинные черные волосы на одну сторону, открывая больше нежной кожи на лице.

В то же время их взгляды ненадолго соприкоснулись, прежде чем Сабрина отвела глаза, чувствуя себя немного застенчивой и нервной.

Глядя вниз, мимо лица Сабрины, Ваан мог прекрасно видеть ее декольте.

Они не были большими и даже могли бы считаться близкими к миниатюрным, но с его точки зрения они были довольно откровенными, скрывая только кончики. Это делало их весьма возбуждающими и приятными для взгляда, независимо от их размера.

Ваан не был человеком, который предпочитает один размер другому. Большие или маленькие, ему нравились и те, и другие; и те, и другие были хороши.

Тем не менее за время работы в поместье Земное Наслаждение Ваан видел все типы грудей.

От плоских досок до больших маминых молочных желез или более экзотических, но в целом менее желанных отвисших коровьих сосков до гравитационных торпедообразных сисек – Ваан видел их все.

Поэтому Ваан не испытывал особого восторга, когда видел их, как девственные мальчики.

Ваан лишь просто любовался миниатюрными грудями Сабрины, как будто смотрел на распускающийся цветок, которому еще только предстоит расцвести.

Не было ни вожделения, ни гнусных мыслей.

Благодаря этому взгляд Ваана не казался Сабрине, осознавшей его пристальный взгляд, навязчивым или оскорбительным. Это вызвало у нее странное чувство возбуждения, а не отвращения, что также удивило ее.

Тем не менее взгляд Ваана не задержался на декольте Сабрины надолго, прежде чем вернуться и встретиться с ее черными, как ночное небо, глазами.

"Я начну сейчас."

"Мм."

Сабрина почувствовала легкое разочарование от того, что Ваан не возбудился от ее груди.

Неужели они были настолько непривлекательны?

'Может, мне начать пить молоко?' Серьезно размышляла Сабрина.

Тем не менее случайные мысли Сабрины были вскоре смыты комфортом на ее лице, когда Ваан массировал их своими волшебными руками.

"Аххх...!"

Сабрина неосознанно застонала, прежде чем быстро прикрыла рот от удивления. Она не ожидала, что ее тело отреагирует на такое короткое прикосновение.

Но для Ваана такая сцена была обычным делом. Как только она предложила ему свое тело, ее тело уже было в его власти.

Когда Ваан увеличил интенсивность массажа лица, заставляя ману быстро накапливаться и питать лицо Сабрины, ее эротические стоны были единственным, что могли слышать Евфения и Глинда.

Оба наблюдателя смотрели, как тело Сабрины извивается, а ноги трутся друг о друга, испытывая приятные ощущения.

Не успели они опомниться, как экстатическое настроение Сабрины повлияло и на них, вызвав в их телах жар и возбуждение.

Евфения и Глинда стали бросать на Ваана выжидательные взгляды, гадая, когда же он закончит с Сабриной.

Они начали чувствовать нетерпение и дискомфорт.

Закончив с Сабриной, Ваан перешел к следующей, оставив ее распластаться на диване с румянцем на лице.

Ваан касался только ее лица, но она дважды кончила во время массажа лица.

Когда Сабрина вновь обрела ясность ума, она не могла не прикрыть лицо от стыда и смущения.

Ваан проделал цикл с Евфенией и Глиндой, после чего впали в аналогичное состояние: каждый из них кончил дважды до окончания массажа лица.

Некоторое время спустя Евфения вспомнила о цели массажа лица и достала зеркало, чтобы проверить свое лицо.

"Вау! Я как ребенок; такая мягкая, гладкая и блестящая!" Евфения потрогала свои еще слегка красноватые щеки, с удивлением глядя в круглое ручное зеркало.

Сабрине и Глинде не нужно было доставать свои ручные зеркала. Они могли понять эффективность массажа лица, просто взглянув на лица друг друга.

"Эй, Ван. Это ведь не навсегда?" Сабрина повернулась, чтобы спросить.

"Нет, не навсегда, Миледи," Ваан спокойно покачал головой и сказал,"Это так же, как умывание лица; оно продлится всего один день, а потом вернется в нормальное состояние. Вам придется регулярно делать массаж, чтобы увидеть более постоянный эффект."

"Понятно..." задумчиво произнесла Сабрина, но она не была разочарована.

Тем не менее влажность в области низа быстро заставила ее вспомнить, что она дважды кончила и намочила свою черную форму.

От смущения ее лицо снова покраснело.

"Мне... мне нужно вернуться в общежитие. Спасибо тебе, Ван. Твои навыки массажа были просто потусторонними. Я отплачу тебе в следующий раз, когда мы встретимся," быстро оправдывалась Сабрина, торопясь уйти и помыться в ванной.

Однако сделав несколько шагов, следующие слова Ваана заставили ее остановиться, и двое других тоже переглянулись.

"Я также предлагаю массаж всего тела и услуги парной практики, если вы решите заключить контракт исключительно со мной, Миледи."

----------

Эксклюзивный Контракт

Ваан не забыл бросить еще одну приманку после того, как посадил свои семена, даже если это означало выставить себя на улицах как шлюху, пытающуюся продать свое тело.

И, как и ожидалось, Сабрина сразу же заглотила наживку, обернувшись с любопытным видом и отложив свой уход.

"Что ты имеешь в виду под эксклюзивным контрактом, Ван?" Спросила Сабрина.

"Именно так, как это звучит, Миледи," спокойно ответил Ваан.

"Это значит, что вы будете искать только меня для парной практики и никого другого. Если вы будете искать других мужчин для парной практики во время эксклюзивного контракта со мной, это будет означать немедленное прекращение нашего контракта и моих услуг."

"Значит..." Сабрина нахмурила брови, прежде чем сказать, "Значит ли это, что даже если у меня есть любовник, я не могу ничего с ним делать, пока у меня с тобой контракт, так?"

"Именно это и означает эксклюзивный контракт, Миледи," кивком признал Ваан.

Сабрина быстро нахмурилась, пока Евфения не вмешалась в их разговор и не спросила, "Может ли более одного человека заключить с тобой эксклюзивный контракт на парную практику, Ван?"

"Да, но это особая сделка, которую я предлагаю только тем ведьмам, которые еще не занимались парной практикой, Миледи," терпеливо объяснил Ваан.

"Значит, что мы можем заниматься парной практикой только с тобой, в то время как ты можешь заниматься парной практикой с любым количеством женщин, заключивших с тобой эксклюзивный контракт," упомянула Глинда.

У Глинды была лучшая фигура из всех трех, ее зад и грудь были хорошо развиты. Она хорошо подготовилась к тому дню, когда найдет того, кто ей нужен.

Однако Ваан хотел монополизировать их, что случается очень редко с мужчинами. В наше время все обычно происходило наоборот.

В конце концов, мужчины могут следовать только за одной ведьмой, если только они не работают в квартале красных фонарей, где они не связаны ни с одной ведьмой.

"Звучит не очень справедливо, не так ли?" Спросила Глинда вскоре после этого, сузив глаза. "На самом деле, это звучит очень амбициозно с твоей стороны. Думаешь, ты этого достоин, Ван?"

"Я никого не заставляю заключать со мной эксклюзивный контракт, да и не смею, Миледи," спокойно заявил Ваан, прежде чем добавить, "Однако я предоставляю массаж всего тела бесплатно, чтобы ведьмы имели представление о том, на что я способен и во что они ввязываются."

"Кроме того, вы всегда сможете расторгнуть контракт, когда захотите прекратить мою услугу и найти кого-то другого," добавил Ваан.

"Какие преимущества мы получим, заключив эксклюзивный контракт на парную практику с тобой, Ван?" Спросила Сабрина, чувствуя некоторую заинтересованность, но больше любопытства вызывал бесплатный массаж всего тела.

"Те, кто заключил со мной эксклюзивный контракт, будут получать мои услуги бесплатно, Миледи. Другие получат только одноразовую бесплатную услугу. Следующие услуги будут платными, и это также будет зависеть от моей доступности," объяснил Ваан.

"Сколько ты берешь за парную практику, Ван?" Спросила Евфения с задумчивым видом.

В ее представлении Ваан превратился из молодого хозяина благородного дома в обычную уличную шлюху.

Однако это не сделало Ваана менее симпатичным, а даже сделало его более доступным.

"Я не беру денег за услуги парной практики, Миледи. Только для ведьм, которые заключили со мной эксклюзивный контракт," ответил Ваан.

Ваан всегда четко формулировал условия предоставления услуг, даже в Академии Блэкмуна.

Услуги массажа были открыты для всех, но только парная практика ограничивалась эксклюзивными контрактами. Он не хотел рисковать заразиться Проклятием Зеллеры.

Увы, были и такие самодовольные ведьмы, как избалованная принцесса города Блэкмун, которые не уважали его правила и хотели большего.

"Ограниченные эксклюзивными контрактами..." задумчиво пробормотала Сабрина, а затем улыбнулась. "Насчет бесплатного массажа всего тела, могу я попробовать сейчас?"

Ваан ответил не сразу.

Оглядев библиотеку и определив время ночи, он решил, что посетителей в библиотеке больше не будет.

Таким образом, он мог закрыть библиотеку и уйти по другим делам.

"Да, Миледи," подтвердил Ваан, кивнув, и добавил, "Однако у меня пока нет отдельной комнаты для проведения услуги. Я уверен, что вы не хотели бы испытать мой массаж всего тела здесь, в библиотеке, Миледи."

"Хм, это правда," спокойно кивнула Сабрина, но в следующий момент ее глаза загорелись нетерпением. "Тогда, может быть, ты отправиться в мою комнату и сделаешь это там, Ван?"

"Если Леди Сабрина пригласит меня, я не вижу причин отказываться," с улыбкой ответил Ваан.

"Отлично! Тогда решено!" Воскликнула Сабрина, чувствуя легкое возбуждение и ожидание массажа всего тела.

Тем не менее Евфения и Глинда быстро оттащили Сабрину в сторону, как раз когда она собиралась уйти с Вааном.

"Ты действительно собираешься попробовать массаж всего тела, Сабрина? Он может попытаться воспользоваться тобой, понимаешь?" Прошептала Глинда в левое ухо Сабрины.

"Ну, это немного слишком, чтобы сказать, что Ван мог воспользоваться ею, так как его массаж был действительно замечательным," прошептала Глинде Евфения, прежде чем снова повернуться к Сабрине. "Но ты ведь думаешь об эксклюзивном контракте, не так ли? Сабрина?"

"Ну, я действительно думала об этом. Если массаж всего тела Вана действительно великолепен, я могла бы подумать об этом," серьезно подумала Сабрина.

"Подумай об этом; мы все стали Истинными Ведьмами на втором курсе, но остальные совершенствуются быстрее нас. Наверняка они тайно проводят парные тренировки со своими слугами. Возьмем, к примеру, эту сучку, Беллатрису. Я знакома с ее семейным положением. Она не должна быть настолько богата, чтобы позволить себе много камней маны, волшебных зелий или чудодейственных лекарств."

"Если Ван сможет заставить меня совершенствоваться гораздо быстрее, чем такая самоуверенная особа, как она, то я не против уступить ему свой первый раз," заявила Сабрина.

"И все же, не торопишь ли ты события, Сабрина?" С беспокойством прошептала Глинда, прежде чем добавить, "Мы только сегодня познакомились с Ваном."

"Ну, это сугубо деловая встреча, так почему это имеет значение? Тем не менее мне нужно проверить, насколько хорош его массаж всего тела. Я дам вам обоим знать, когда испытаю его," сказала Сабрина, выталкивая обоих из библиотеки в другом направлении.

Вскоре после того, как она избавилась от Евфении и Глинды, Сабрина снова повернулась к Ваану.

"Следуй за мной, Ван."

"Конечно, Миледи."

----------

Безумие Истаны Глериат

...

Город Блэкмун

В подземелье Замка Истаны Глериат, Хоудин и его группа волко-мужчин подвергались пыткам и допросам Эмбер Киллиан.

Более суток Эмбер Киллиан применяла к Хоудину и его волко-мужчинам различные методы пыток, в том числе резал их плоть, бичевал, сжигал, топил, шокировал, вырывал ногти, язык, глаза и многое другое.

Их кровь разлетелась по камере пыток в подземелье перед Замком Истаны Глериат, а несколько ведер были наполнены их ногтями, ногтями на ногах и даже отрезанными пальцами рук и ног.

"Куда ваша организация увезла тело Ваана Рафны?" Холодно допрашивала Эмбер Киллиан, не моргнув глазом сверля расплавленным металлом в бедро Хоудина.

"Гаргхх!"

Крик Хоудина раздался по всей камере пыток.

Даже после стольких пыток у Хоудина еще оставались силы, в отличие от остальных волков-мужчин, чей дух был сломлен, а тела лишены энергии.

"Я говорил тебе уже много раз, и буду говорить снова и снова, сколько ты захочешь услышать! Мой ответ будет все тем же! Во имя гребаных богов и дьяволов, я не знаю, кто такой Ваан Рафна!" Хоудин ядовито рычал от разочарования и гнева.

"Может быть, кто-то другой в организации забрал его тело; я не знаю! Может, это была работа Охотника А ранга, а может, другой темной организации или даже ведьмы, я не знаю!"

"Я не могу сказать тебе то, чего я не знаю, и я определенно не могу дать тебе то, чего у меня нет! Что я могу дать тебе, так это свою жизнь, так что покончи со мной уже!" Прогремел Хоудин.

В тот момент, когда Хоудина поймали, он уже знал, что его жизнь закончилась. Смерть была освобождением, а жизнь продлевала его страдания.

"Сколько бы раз я ни видела, способность этого волка-человека к регенерации поражает. Он может отрастить недостающие конечности без помощи магии," хмуро прокомментировала Астория Брэйвхарт, чувствуя легкое беспокойство.

Тем не менее, как бы сильно и жестоко Эмбер Киллиан ни пытала Хоудина, его ответ не мог удовлетворить ни Асторию Брэйвхарт, ни ее.

Только Истана Глериат казалась довольной результатами. Но в то же время ее глаза блестели холодом.

"Кекеке, тебе не, кажется, что нам нужно поговорить о чем-то более важном?" Истана Глериаь говорила со зловещим, почти бешеным взглядом.

"В конце концов, эта ветвь ничего не знает о Ваане Рафне. Вы понимаете, что это значит? Это значит, что человек, которого вы считали мертвым, скорее всего, все еще жив! Моя интуиция не может ошибаться."

"Я чувствую это. Как будто я была там, когда убили мою дочь. Ее шок, страх и ненависть, я чувствую их. Это должен быть он! Нет, это он! Я уверена в этом!" Истана Глериат бормотала, почти как сумасшедшая, которая не может думать ни о чем, кроме мести.

"Это чувство растет с каждым днем! Этот ублюдок точно убийца! Если бы не он, ничего бы этого не случилось! Мудрая Ученая Энивс все еще была бы рядом, и моя дочь не была бы убита!"

"Ты смеешь говорить при мне о Мудрй Ученй Энивс? Твоя дочь не уважала своих старших и учителей. Даже такого Мудрого Ученого, как Энивс, не уважала. Она заслужила, чтобы ее убили!" Осудила ее Астория Брэйвхарт.

Глаза Истаны Глериат безжалостно сверкнули на Асторию Брэйвхарт.

В следующее мгновение Истана Глериат импульсивно выпустила смертоносную огненную стрелу в Асторию Брэйвхарт, но Астория Брэйвхарт небрежно отклонилась в сторону своим большим мечом.

Бум!

Огненная стрела попала в угол камеры пыток и взорвалась, обрушив каменные стены и потолок и превратив их в руины.

"Вы сошли с ума, Лорд Истана," холодно констатировала Астория Брэйвхарт.

В то же время Эмбер Киллиан нахмурилась и посмотрела на Истану Глериат, заметив красный блеск безумия в его глазах.

Вскоре после этого ее глаза сузились от подозрения.

Не успела Эмбер Киллиан подумать, как Истана Глериат снова атаковала, но Астория Брэйвхарт взмахнула своим большим мечом и ударила ее плоской стороной по телу.

Пенг!

Грубая сила Астории Брэйвхарт отправила тело Истаны Глериат в полет, пробив каменный потолок и вылетев из замка.

Вскоре после этого Астория Брэйвхарт выпрыгнула через дыру в потолке и погналась за Истаной Глериат.

"Следите за ними," приказала Эмбер Киллиан Старшим Ведьмам, стоявшим здесь, охранять Хоудина и волко-мужчин, прежде чем вскоре последовать за Асторией Брэйвхарт.

Тем временем Истана Глериат прочертила в воздухе дугу, после чего с тяжелым стуком приземлилась на землю за пределами замка.

Она выплюнула полный рот крови, страдая от боли, вызванной множественными переломами костей и разрывами органов.

С помощью заклинания быстрого исцеления тело Истаны Глериат медленно восстанавливалось.

Истана Глериат поднялась с земли, вытерла следы крови с губ и со зловещей ухмылкой посмотрела на Асторию Брэйвхарт.

"Ты точно не сдерживала свою силу, Астория. Мы должны были сделать это с самого начала. Ты и все суки, которые боготворят этого ублюдка как спасителя, должны отправиться в ад!" Истана Глериат ядовито сплюнул.

Тем не менее Истана Глериат с трудом держалась на ногах, поскольку целительная магия не была ее сильной стороной.

Эмбер Киллиан подслушала все, когда прибыла к ним, и ее глаза заострились, еще больше укрепив ее подозрения.

"Сначала я подумала, что твое поведение – это просто обида матери, потерявшей свою драгоценную дочь. Но нет, теперь это далеко не так. Ты совсем сошла с ума, Истана," сурово осудила Эмбер Киллиан.

"Нет, может, лучше сказать – старческий маразм? Хм, но это тоже неправильно. У тебя определенно старческий маразм, но есть и кое-что еще," добавила Эмбер Киллиан, сузив глаза. "Ах, да. Кажется, я знаю, что это такое."

"Ты, должно быть, пыталась довести себя до ранга Высшей Ведьмы, потому что чувствовали приближение конца своей жизни. Твоя магия Огня дала обратный эффект и немного поджарила твой мозг во время попытки или что-то еще?"

"Мне все равно, как ты относишься к Директору Астории; ты должна знать лучше, прежде нападать на кого-то выше тебя по рангу. Я уже проигнорировала это в первый раз. Но второй раз уже нельзя считать совпадением," заявила Эмбер Киллиан.

"Ну и что, если ты права!? Ну и что, если ты ошибаешься?!" Истана Глериат ответила с более отвратительным и зловещим выражением лица. "Но это не меняет истины, что...!"

----------

Приговор Эмбер

"Но это не меняет истины, что вы двое не собирались помогать мне отомстить, если этот ублюдок все еще жив! Но я уверена в этом! Мои инстинкты не могут ошибаться! Этот ублюдок точно жив!" Истана Глериат сплюнула, когда ее волосы частично поседели.

Астория Брэйвхарт вздохнула, прежде чем немного подумать.

Шестое чувство Старшей Ведьмы, приближающейся к концу срока своей жизни, могло иметь под собой какую-то правду.

В конце концов, у Старших Ведьм могли развиться странные способности возле смерти.

Хотя было установлено, что Старшие Ведьмы могут жить более трехсот лет, бывали случаи, когда срок их жизни мог быть исчерпан преждевременно.

И эти случаи происходили, когда они сжигали свою жизненную силу, чтобы использовать магию.

Во время Священной Войны с демонами Царства Геенны триста лет назад, многие из ныне живущих Старших Ведьм были вынуждены сжигать свою жизненную силу во многих случаях во время великой битвы, будь то ради собственного выживания или ради продолжения человечества.

"Если Ваан Рафна еще жив, это было бы здорово. И даже если он убил Изабель Глериат, я бы не стала его преследовать. Учитель Рафна оказал большую услугу нашей Академии Блэкмун, избавив ее от опухолевидной девки," холодно заявила Астория Брэйвхарт.

"Ты сука...!" Истана Глериат с ненавистью скрежетнул зубами.

Однако прежде чем Истана Глериат успела сделать еще один шаг к Астории Брэйвхарт, она была сбита на землю большим мечом.

Пфф!

Истана Глериат выплеснула еще одну порцию крови.

"Не забывай, что именно твоя дочь заставила библиотекаря Энивс впасть в ярость! Библиотекарь Энивс, Мудрый Ученый! Даже если бы твоя дочь не была убита, она бы получила смертную казнь, чтобы успокоить всех академиков семи королевств ведьм, которые были бы опечалены потерей Мудрой Ученой Энивс!"

Астория Брэйвхарт удерживала Истану Глериат на земле своим большим мечом, критикуя ее.

"Ты ошибаешься! Моя дочь ни в чем не виновата! Это все вина того ублюдка! Во всем виноваты мужчины! Они – корень всех проблем! Я говорила это раньше, и я скажу это снова! Если бы его не было, ничего бы этого не случилось!"

Истана Глериат безумно завыла.

Ее пальцы впивались в твердую землю, ломая ногти и разрезая кожу, а руки сжимались в кулаки, пытаясь всеми силами освободиться от подавления Астории Брэйвхарт.

Увы, усилия Истаны Глериат оказались тщетными.

"Ты можешь сколько угодно пытаться переложить вину, но правда от этого не изменится," холодно заявила Астория Брэйвхарт.

"Учитель Рафна внес гораздо больший вклад в развитие магии, чем твоя дочь. Она не только не внесла никакого вклада, но даже заставила нас потерять талантливых людей!"

"Если бы твоя дочь была еще жива, я бы сама отрубила ей голову!" Заявила Астория Брэйвхарт.

"*Птуй!* Чертова лицемерная сука!" Истана Глериат плюнул под большой меч Астории Брэйвхарт. "Разве такие слова должна говорить Святая?! Что за шутка!"

"О?" Глаза Астории Брэйвхарт сверкнули насмешкой.

"Я могу называться Боевой Девой Святого Света, но титул Святой – это не то, на что я претендую. Это звание дали мне другие, ошибочно полагая, что я добра и обладаю впечатляющей магией исцеления."

"Ты, как никто другой, должна была это знать. Полагаю, от старости у тебя ухудшилась память, так что позволь мне помочь тебе вспомнить. Ради продолжения человечества я взяла в руки меч и сразила свою долю демонов во время Священной Войны."

"Если бы не мой светлый атрибут маны, создающий ложное представление о святости, возможно, мне больше подошел бы титул Мясник Десяти Тысяч Демонов," холодно заявила Астория Брэйвхарт.

"И именно поэтому мы с ней ладим," улыбнулась Эмбер Киллиан, вклиниваясь в разговор Астории Брэйвхарт.

"Какая же ты несчастная, Истана. Если бы мне пришлось стать такой, когда срок моей жизни подходит к концу, я бы покончила с собой, чтобы не доставлять неприятностей другим."

Эмбер Киллиан презрительно покачала головой на неприглядное поведение Истаны Глериат, пока та бесплодно царапала когтями землю.

"Ты доставила достаточно проблем, Истана. И если ты забыла, тебе еще предстоит ответить за свои преступления. Возможно, мы вместе поймали лакеев Ассамблеи Тихой Ночи, но это не делает нас друзьями."

"Я заставлю тебя ответить за невинные жизни, которые были потеряны из-за твоих безрассудных действий по подстрекательству Темных Адских Гончих," сурово заявила Эмбер Киллиан.

"Хех, *птуй!*"

Истана Глериат презрительно хмыкнула, прежде чем плюнуть на нижнее платье Эмбер Киллиан. В результате этого действия Эмбер Киллиан выбила несколько зубов из ее рта.

Вскоре после этого Истана Глериат выплюнула несколько остатков сломанных зубов вместе со своей кровью.

"Неужели я задела нервы?" Истана Глериаь продолжала издеваться над двумя Высшими Ведьмами, несмотря на свое жалкое положение. "Вы можете так издеваться надо мной только потому, что моя сила ниже."

"Однако позвольте мне напомнить вам, вонючие лицемеры, кто такой Лорд Блэкмунского Региона – это я! То, что я делаю с людьми на своей территории, зависит только от меня! Ты не имеешь права брать наказание в свои руки! Твоя единственная задача – доложить о моих поступках Ее Величеству!"

После того как Эмбер Киллиан с помощью магии очистила пятно со своего платья, она стала смотреть на неприглядный вид Истаны Глериат со смесью жалости и презрения.

"Полагаю, триста лет правления Блэкмунским Регионом сделали тебя самодовольной в отношении многих вещей, Истана. Ты ошибаешься во всем," заявила Эмбер Киллиан.

"Прежде всего, люди в Блэкмунском Регионе – не твой народ; это люди Ее Величества. Они были переданы под твою опеку. Во-вторых, я могу делать больше, чем просто отчитываться перед Ее Величеством. Как Великий Инквизитор, я могу казнить любого, кто ниже моего дворянского звания, если у меня есть достаточные основания для этого."

"Но поскольку ты проявила неуважение ко мне, немедленная смерть будет для тебя слишком легкой. Я верну тебя в столицу, вместе с волко-мужчинами, разумеется. Я уверена, что у Ее Величества есть подходящий приговор для всех вас."

"Учитывая это, ты можешь больше не думать о том, чтобы стать лордом. Новым лордом Блэкмунского Региона станет кто-то другой," объявила Эмбер Киллиан.

----------

Пункт назначения: Город Редпайн

Некоторое время спустя магический инструмент был использован, чтобы сковать Истану Глериат и запечатать ее магию.

После того как на Истану Глериат было наложено базовое исцеление, Эмбер Киллиан посмотрела на ведьм и пользователей ауры, собравшихся у ворот замка, не зная, что делать.

"Ваша госпожа была схвачена и лишена своей светлости под моей властью Великого Инквизитора! У вас у всех есть проблемы с этим?!"

"Нет, Великий Инквизитор!"

После вопроса Эмбер Киллиан, ведьмы и пользователи ауры под Истаной Глериат в унисон отрицали это.

Даже если они и были не согласны с решением Эмбер Киллиан, у них не было ни сил, ни мужества, чтобы противостоять ей.

"Какие у тебя верные помощники, Истана," насмехалась Эмбер Киллиан.

Однако Истана Глериат ничего не ответила. Она молчала, и с каждым мгновением у нее прибавлялось седых волос. В то же время ее светлая и гладкая кожа стала сухой и морщинистой, превратив ее в старуху.

Хотя никто доподлинно не знает продолжительности жизни ведьм, одно можно сказать наверняка. Как только их якобы вечная молодость заканчивается, превращая их в старых ведьм, их дни сочтены.

Истана Глериат как раз претерпевала такие изменения.

Обычно такая трансформация происходила гораздо медленнее.

Однако процесс ускорился благодаря целительной магии, которая усилила естественную регенерацию тела Истаны Глериат, ускорив тем самым ее ограниченный срок жизни.

Вскоре после этого, Эмбер Киллиан начала готовить людей к отлету, погрузив Истану Глериат и волко-людей под замок на волшебном корабле.

"Вы думаете, что Ваан Рафна может выжить, несмотря на смертельное заключение Старших Ведьм в вашей академии, Директор Астория?" Спросила Эмбер Киллиан, заметив ее задумчивый взгляд.

"Вы читаете меня насквозь, Маркиз Эмбер. Действительно," кивнула Астория Брэйвхарт, прежде чем сказать, "Если Учитель Рафна все еще жив, это было бы очень хорошо для человечества."

"Однако..." Астория Брэйвхарт взглянула на Эмбер Киллиан.

"Тебе не стоит беспокоиться обо мне. Я не стану докладывать о нем Ее Величеству за убийство ведьмы, если он жив," Эмбер Киллиан быстро покачала головой, прежде чем сказать: "Но если он действительно убил Изабель, его все равно нужно расследовать. То, как умерла Изабель, было сомнительно."

"Учитывая это, все детали указывают на работу темной организации, не говоря уже о том, что в королевстве скрыто больше филиалов Ассамблеи Тихой Ночи. Тело Ваана Рафны могло быть доставлено куда угодно."

"Я бы не стала связывать свои надежды со словами бредового карлика, Директор Астория," заявила Эмбер Киллиан.

Астория Брэйвхарт поняла слова Эмбер Киллиан и кивнула.

Нелегко было инсценировать свою смерть на глазах у нескольких Старших Ведьм, не говоря уже о зияющей дыре в груди.

"Хотя я и послала приказ выследить все оставшиеся силы Ассамблеи Тихой Ночи в королевстве, моим людям все равно понадобится моя сила и руководство, чтобы уничтожить остатки сил."

"Итак, после возвращения в столицу, чтобы сдать пленников, я снова отправлюсь в путь, чтобы сделать именно это. А что насчет вас, Директор Астория? Что вы будете делать?" Поинтересовалась Эмбер Киллиан.

"Я надеюсь еще раз добраться с вами до столицы, Маркиз Эмбер," заявила Астория Брэйвхарт.

"Прошло уже больше суток с тех пор, как я устроилась в академии. Задание, которое я передала Старшей Элейне, уже должно было быть выполнено. Пожалуйста, подождите меня. После того как я принесу копию записей Учителя Рафны, я последую за вами в столицу, чтобы встретиться с Ее Величеством."

"Если вы готовы ждать меня и дальше, я последую за вами, чтобы уничтожить остатки сил Ассамблеи Тихой Ночи. Возможно, я смогу узнать больше об Учителе Рафне от охотников высшего ранга этой организации."

"В то же время, я думаю, что моя сила будет вам очень полезна. Что вы думаете, Маркиз Эмбер?" Астория Брэйвхарт поинтересовалась ее мнением.

"Мне будет приятно, если вы будете со мной, Маркиз Астория," поприветствовала Эмбер Киллиан на борту миссии.

"Остатки сил темной организации, скорее всего, отступили в Горы Красного Гоблина, если моя информация верна. Ваша сила может оказаться жизненно важной для этой миссии. Тем не менее мне все еще нужно встретиться с моими подчиненными в городе Редпайн, чтобы получить более точный отчет о ситуации."

"Вы ведь не будете возражать, если мы сначала заедем в Редпайн?" Спросила Эмбер Киллиан.

"Вовсе нет, Маркиз Эмбер," Астория Брэйвхарт покачала головой, прежде чем прямо спросить, "Как я могу жаловаться, когда меня подвезут бесплатно?"

"Хахаха, хорошо. Тогда давайте встретимся на корабле через полчаса, Директор Астория. Этого времени должно хватить, чтобы забрать все, что вы хотите, из академии, верно?"

"Определенно," подтвердила Астория Брэйвхарт.

Вскоре после этого Астория Брэйвхарт покинула замок городского лорда и направилась в Академию Блэкмун, чтобы встретиться со Старшей Элейн.

После того как она исчезла из поля зрения Эмбер Киллиан, Эмбер Киллиан вернулась в замок городского лорда, чтобы завершить там свои дела.

"Ты там, кажется, тебя звали Эарта, верно? Ты была боевой ведьмой высшего ранга при Истане Глериате, верно?" Спросила Эмбер Киллиан, выделяя ведьму из общей массы.

"Н-нет… то есть, да, Великий Инквизитор! Я – Эарта, боевая ведьма высшего ранга под началом Лорда Истаны."

Эарта была ошеломлена, прежде чем ответить заикающимся голосом, не зная, в беде она или нет, что заставило ее почти солгать в лицо Эмбер Киллиане.

Тем не менее в конце концов, Эарта выбрала честность.

"Хорошо! С этого момента ты – новый городской лорд. Регион Блэкмун будет временно управляться тобой, пока в регионе Блэкмун не появится официальный лорд. У тебя есть проблемы с этим соглашением?" Холодно спросила Эмбер Киллиан.

Эарта снова была ошеломлена, а в следующее мгновение в ее глазах промелькнуло множество мыслей и эмоций.

К счастью, она решила ответить честно. Иначе она упустила бы золотую возможность!

"Без проблем, Великий Инквизитор! Для меня будет честью управлять регионом Блэкмун для Ее Величества," ответила Эарта.

"Рада слышать! Надеюсь, ты справишься с работой лучше, чем предыдущий городской лорд. Иначе ты еще не раз услышишь обо мне," заявила Эмбер Киллиан и приказала своим людям: "Выдвигаемся!"

"Да, Великий Инквизитор!" Ответили люди Эмбер Киллианы.

----------

Соседи Сабрины По Комнате

...

...

...

Город Редпайн, Академия Редпайн

Выйдя из библиотеки, Ваан последовал за Сабриной в ее общежитие на втором этаже третьей башни, где было четыре комнаты, в каждой из которых с комфортом размещались до четырех ведьм.

Однако когда Ваан под руководством Сабрины вошел в первую комнату общежития, он обнаружил там только двух других Истинных Ведьм второго курса.

"Где Луиза?" Спросила Сабрина, взглянув на двух своих соседок по комнате, которые лежали на своих кроватях в правой части комнаты.

В то же время обе соседки по комнате с интересом оглянулись на Сабрину, увидев, как она привела мужчину… красивого мужчину.

У той, что сидела в дальнем углу, были длинные светлые вьющиеся волосы, красивые голубые глаза, светлый цвет лица, маленькие губы и нос и слегка пухлые щеки. Ее детское лицо выдавало ее веселый характер, с естественным любопытством ко всему, о чем она мало знала.

У нее был вид старой королевской особы и невинность. Еще одна девственница, без сомнения.

Ее звали Кассандра Мортем, она была Истинной Ведьмой второго курса ранней стадии.

У другой соседки по комнате были седые лохматые волосы, ленивые ореховые глаза, слегка загорелый цвет лица и короткий изящный нос пуговкой. Ее светло-голубая пижама была сшита из дешевой ткани и носилась беспорядочно, демонстрируя ее эпатажный стиль или просто являясь проявлением ее свободолюбия.

Но, вопреки ленивому впечатлению, ее тело обладало идеальным балансом жира и мышц, придавая ей в целом дикую элегантность.

Ее звали Алисия Уитмор, она была Истинной Ведьмой второго курса средней ступени, а также самой успевающей из четверых, проживавших в одной комнате общежития.

Ваан получил краткое представление о соседках Сабрины до их прихода.

"Луиза все еще отрабатывает свои практические навыки на тренировочном поле. Ты знаешь ее; она всегда была конкурентоспособным человеком, который не хочет проигрывать Алисии," ответила Кассандра Мортем, прежде чем перевести взгляд на Ваана с любопытством.

"Что более важно, кто этот красивый мужчина? Почему ты привела его в наше общежитие? Ты наконец-то решила выбрать себе партнера? Где ты его нашла? Не похоже, что он когда-либо проходил обучение Ауре. У него должны быть какие-то другие впечатляющие навыки, верно?"

"Успокойся, Кассандра. Как ты ожидаешь, что Сабрина ответит тебе, если ты задаешь так много вопросов сразу?" Заявила Алисия, перевернув свое тело и лениво положив голову на ладонь, с интересом разглядывая Ваана.

"Все не так, девочки," язвительно улыбнулась Сабрина, ожидая их реакции.

Тем не менее Сабрина потратила некоторое время, информируя Кассандру Мортем и Алисию Уитмор об услугах Ваана и условиях эксклюзивного контракта.

После того как Кассандра Мортем и Алисия Уитмор узнали об этом, они также выразили удивление и сомнение, как и другие подруги Сабрины, Евфения и Глинда.

Тем не менее Кассандра Мортем и Алисия Уитмор не выразили никакого возмущения по поводу вопиющего намерения Ваана монополизировать или покорить ведьм своими условиями эксклюзивного контракта, которые легко можно было принять за таковые.

Скорее, их больше интересовало его мастерство.

Просто быть красивым или привлекательным было большим преимуществом в жизни; такие люди легко становились более популярными и симпатичными.

Но, конечно, даже самое красивое или привлекательное лицо не может спасти человека с гнилым характером. Когда люди узнают об этом, их все равно будут ненавидеть.

Однако Кассандра Мортем и Алисия Уитмор не спешили осуждать Ваана. Они еще мало что о нем знали.

"Ты собираешься делать массаж всего тела здесь, с нами рядом, Сабрина? Ты не возражаешь, чтобы мы смотрели?" С любопытством спросила Кассандра Мортем, в то время как Алисия Уитмор выразила свою заинтересованность в этом.

"Я имею в виду, мы постоянно видим, друг дружку переодевающимися, так что все должно быть нормально, верно?" Алисия Уитмор сказала, прежде чем добавить, "Я хочу получить право, после того, как закончится очередь Сабрины."

"Эй, это нечестно, Алисия. Мы еще даже не знаем, хорош ли массаж Вана или нет," пожаловалась Кассандра Мортем Алисии Уитмор скромным тоном.

"Хороший или нет, но это все равно бесплатный массаж всего тела. Как я могу отказаться от такого? Я уверена, что массаж всего тела от кого-то другого все равно более приятен, чем от собственных рук," прямо сказала Алисия Уитмор, признавшись, что часто прикасается к себе.

"Ты не должна говорить такие вещи, когда рядом мужчина, понимаешь? Это слишком неловко, Алисия..." Кассандра Уитмор покраснела от застенчивости и волнения, чувствуя, что ее имидж находится под угрозой.

"Меня это не смущает, так в чем проблема?" Алисия Уитмор бесстрастно ответила, а затем добавила, "В моем районе, дамы даже показывали друг другу свою грудь, чтобы сравнить ее размер."

"Ты не смущаешься, но я..." очень тихо и кротко пробормотала Кассандра Мортем с красным лицом. Ее район не был таким диким, как этот. На самом деле, он был относительно спокойным.

...

Пока Кассандра Мортем и Алисия Уитмор болтали, Сабрина привела Ваана к своей кровати в левой части комнаты общежития.

"Нужно ли мне что-нибудь сделать перед массажем, Ван?" Спросила Сабрина немного неуверенно, так как начала нервничать.

"Вам нужно просто лечь, а об остальном я позабочусь, Миледи. Конечно, чем меньше вы будете одеты, тем приятнее будет процедура," спокойно ответил Ваан.

Сабрина задумалась над словами Ваана и кивком согласилась. Форма академии была довольно плотной и ничуть не откровенной. Она не сможет ничего почувствовать, если ее тело будет прикрыто.

"Тогда я пойду переоденусь сначала," заявила Сабрина.

Вскоре после этого Сабрина схватила свободную одежду из своего гардероба и побежала переодеваться в ванную комнату, которая была соединена с тремя другими комнатами общежития.

В это время Ваана дразнили Алисия Уитмор и Кассандра Мортем, которые хотели узнать о нем побольше.

В то же время Ваан отвечал на их поддразнивания спокойной улыбкой, наблюдая за их микродвижениями и выражениями лиц, чтобы узнать больше и о них.

После того как Ваан закончил свое молчаливое наблюдение, он решил, что ночь будет долгой.

"Я вернулась. Ты долго ждал, Ван?" Спросила Сабрина, вернувшись в короткой белой ночной рубашке, держа в руках грязную черную форму.

"Вовсе нет, Миледи."

----------

Возбужденные Девы

Вскоре после того, как Сабрина бросила свою черную форму в корзину для грязной одежды, Ваан уложил ее на мягкую односпальную кровать, которая была не слишком маленькой – достаточно для комфортного сна одного человека, но немного тесновата для двоих.

До этого момента Сабрина чувствовала себя прекрасно.

Но после того, как она легла в шелковой ночной рубашке, Сабрина почувствовала себя такой беззащитной и уязвимой перед Вааном. Ее сердце начало быстро биться, повышая давление и нервозность.

Вскоре лицо Сабрины слегка покраснело, что она попыталась скрыть, прикрыв его рукой. Она начала сомневаться во всем этом.

Однако Ваан не стал дожидаться, пока Сабрина отступит.

Сняв пальто и закатав рукава, Ваан согрел руки, потирая их друг о друга, а затем потянулся к мягким рукам и плечам Сабрины.

Сабрина быстро почувствовала электризующее ощущение при соприкосновении их кожи, отчего ее тело замерло, как будто она была ошеломлена. Но мгновения спустя ее тело размякло, мышцы расслабились, и комфорт просочился в ее тело.

"Мм..." Сабрина издала тихий расслабляющий стон, когда ей стало хорошо.

От плеч и рук Ваан перешел к груди, животу и, наконец, к ногам, расслабляя остальные мышцы ее тела.

В этот момент Сабрина была полностью во власти Ваана, слишком беззащитная, чтобы противостоять любым его прихотям, если бы он решил что-то сделать.

"Ты действительно хорош в этом, Ван. Мне кажется, что после этого я смогу хорошо выспаться," сказала Сабрина с мечтательным видом, словно собираясь заснуть.

"Вы не можете спать, Миледи. Это уничтожит цель массажа всего тела," ответил Ваан с джентльменской улыбкой. "Вы должны усовершенствовать всю ману, которую сможете извлечь из этого сеанса. Это поможет вам перейти на следующий этап."

"Верно..." Сабрина кивнула, неосознанно источая женские чары и соблазн благодаря комфортному массажу Ваана.

После того как Ваан закончил первый этап массажа всего тела, он приступил к настоящей части массажа всего тела, увеличивая интенсивность, силу и мастерство массажа.

Внезапные потоки блаженных ощущений хлынули в тело Сабрины, переполняя ее наслаждением и приводя в чувство, заставляя ее испустить крик радости, поскольку она была полностью захвачена врасплох.

"Аххх...!"

Мягкий и мелодичный голос Сабрины раздавался по комнате, как звон колокольчиков поющей искусительницы, манящий и возбуждающий.

Ваан возбудил все поры в теле Сабрины, открывая их большими порциями, когда в нее начала вливаться бурная волна маны из окружающей среды, наполняя ее еще большим чувством радости.

"Что это за чувство? Как это может быть так хорошо~~?! Аххх~~~!" Воскликнула Сабрина в эйфории, когда ее спина выгнулась дугой, а тело спазмировало от достижения оргазма.

После того как Сабрина попробовала его навыки, для нее уже не было пути назад. Как только она согласилась на массаж Ваана, она уже попала в его ладони.

Самым сложным шагом в ухаживании за женщиной было получить разрешение на прикосновения. После преодоления этого препятствия Небесный Массаж решал все остальные вопросы.

Дать Сабрине выспаться не входило в намерения Ваана. Ее очищенная мана с огненным атрибутом была необходима для улучшения его силы.

"Ммм...!"

Сабрина беспомощно и неконтролируемо стонала от наслаждения под умелыми и ловкими руками Ваана, когда ее эрогенные зоны были затронуты и стимулированы, усиливая ее чувствительность.

Ее переполняло удовольствие от массажного мастерства Ваана третьего уровня. Она не знала когда, но Ваан начал ласкать ее маленькие груди и тереть ее чувствительный и влажный клитор внизу.

После того как скользкие пальцы Ваана проскользнули через ее нижнее белье и проникли в ее медовую пещерку, они исследовали неизведанную территорию, прежде чем быстро нашли ее точку G.

"Мммм...!!!"

Нижняя часть тела Сабрины неконтролируемо дернулась, когда фонтан любовного нектара брызнул из ее нижней части.

Вскоре после кульминации нижняя часть тела Сабрины снова дернулась, достигнув еще одного оргазма.

Даже после того, как Сабрина осознала, что ее маленькие груди и интимные места трогают, она не хотела, чтобы Ваан останавливался. Она не могла ничего поделать с чувством удовлетворения.

"Ван... Я хочу большего. Я хочу продолжать. Мы можем?" Спросила Сабрина, схватившись за руку Ваана и глядя в его глаза с полным восхищением.

"Тогда, согласны ли вы заключить со мной эксклюзивный контракт, Миледи?" Мягко спросил Ваан, заставив Сабрину застенчиво покраснеть, а затем мило кивнуть.

"Мм."

"Понятно, Миледи. Я подтвердил заключение нашего эксклюзивного контракта," заявил Ваан.

Вскоре после этого Ваан расстегнул одежду и разделся, оставшись в одних черных трусах.

После этого Ваан повесил свое одеяние на вешалку, где ранее оставил пальто, а затем забрался в кровать к Сабрине.

Вскоре после этого были задернуты шторы, отгородив Ваана и Сабрину от остальной части комнаты общежития.

"О боже, о боже. Это действительно происходит прямо сейчас? Они действительно собираются сделать это здесь, когда мы рядом?" Кассандра Мортем в панике прижала ладони к обеим горячим щекам, так как ее сердце громко стучало.

Ей казалось, что сердце может выскочить из груди.

Ба-дамп! Ба-дамп!

Кассандра Мортем чувствовала себя такой нервной и возбужденной, как будто представляла себя в постели с Вааном, а вместо Сабрины.

Слушая экстатические стоны Сабрины, она сильно возбудилась, так как ее интимная часть стала влажной и смазанной.

Кассандра Мортем хотела попросить своей очереди, чтобы Ваан немедленно прикоснулся к ней. Однако она была слишком застенчива и смущена, чтобы спросить.

С другой стороны, взгляд Алисии Уитмор был полностью прикован к занавескам, закрывающим вид на кровать Сабрины.

Она смотрела на них с напряженным интересом, словно пыталась заглянуть сквозь них.

"Не могу поверить, что Сабрина может издавать такие звуки. Мастерство Вана впечатляюще высоко и необычно. Эта мана также поражает воображение...!" Пробормотала Алисия Уитмор с горящими глазами, изучая ее.

Внезапно Алисия Уитмор сделала паузу и посмотрела вниз на свою интимную часть, заметив, что она тоже стала влажной от возбуждения, как и у Кассандры Мортем.

"Аххх...!"

Через несколько мгновений из-за занавесок раздался крик Сабрины, которая отдала свою девственность Ваану и стала с ним единым целым.

----------

Бей, Пока Горячо

Дзинь!

...

Дзинь!

...

Просмотрев список наград, Ваан был слегка удивлен изменениями, хотя в некоторой степени ожидал их.

Возможность улучшить зрение и Магическое Зрение с помощью очищенной маны с огненным атрибутом опустилась на третье место.

'С тех пор как я пробудил Магическое Зрение, ценность улучшения зрения снизилась. Дальнейшее его улучшение будет иметь ограниченный эффект по сравнению с другими областями…' с пониманием размышлял Ваан.

Хотя система перечисляла награды в порядке от наибольшей пользы к наименьшей, степень улучшения также учитывалась при оценке пользы.

Исключив, как и в прошлый раз, третий и четвертый варианты, Ваан размышлял между первым и вторым.

Ваан не сомневался в пользе талантов восстановительного типа. Если бы его способности к регенерации достигли достаточно высокого уровня, он мог бы оправиться от всех обычных смертельных ран.

Таким образом, второй вариант определенно повысил бы его шансы на выживание.

Однако Ваан не забывал о своей цели и с удивлением обнаружил, что улучшение силы заняло первое место в списке.

'Такое большое изменение, не говоря уже о дополнительных записях... Самым значительным изменением с тех пор, как я в последний раз собирал ману огненного атрибута, будет... достижение Тела Духа Земли!' Глаза Ваана замерцали при этой мысли.

'Интересно... огонь используется для придания формы металлу. Посмотрим, какие сюрпризы преподнесет мана с огненным атрибутом моему Телу Духа Земли.'

Дзинь!

=====

«Физические Атрибуты»

[150 → 151 Защита] [Среднеуровневый Ранг 2]

[29 → 35 Сила] [Низкоуровневый Ранг 1]

[34 Скорость] [Низкоуровневый Ранг 1]

=====

Увидев улучшение, глаза Ваана загорелись.

Ваан не надеялся, что его защита улучшится. Но, вопреки всему, это произошло. Это было бонусное улучшение.

'Как я и предполагал, очищенная мана огненного атрибута, помимо повышения силы, может усилить мою телесную защиту. Это определенно связано с моим Телом Духа Земли,' заключил Ваан.

Понять особую связь между землей и огнем было несложно.

'Объективные миссии!' Приказал Ваан.

Дзинь!

=====

=====

=====

'Осталось еще три,' размышлял Ваан.

Вскоре после этого Ваан взглянул на Сабрину, которая заснула в объятиях Ваана с умиротворенным лицом после шести раундов, проведенных против него.

Убедившись, что она крепко спит, Ваан активировал Магическое Зрение, чтобы взглянуть на Кассандру Мортем и Алисию Уитмор через занавес.

'У этих двоих тоже есть особенности огненного атрибута. Неужели всех ведьм с огненными способностями поселили в одной комнате?' Весело подумал Ваан.

Ситуация была весьма удобной для Ваана, что значительно отодвигало его планы.

Глядя на поток маны в Кассандре Мортем и Алисии Уитмор, Ваан мог сказать, что они были невероятно возбуждены после того, как их заставили слушать его парную тренировку с Сабриной.

Но даже без подтверждения Магическим Зрением Ваан мог определить, возбуждены они или нет. Это была естественная реакция.

Тем не менее Ваан должен был бить, пока горячо.

Вскоре после того, как он отстранился от Сабрины и уложил ее поудобнее под одеялом, Ваан надел свои черные трусы и вышел из-за занавеса.

Как только Ваан появился, он почувствовал, что сердца двух других юных девственниц учащенно забились.

"Сюда, Ван. Если ты не устал после сеанса с Сабриной, то я хочу получить одноразовый бесплатный массаж всего тела прямо сейчас. Нет, я хочу заключить с тобой эксклюзивный контракт и пройти полный курс," Алисия Уитмор нетерпеливо подзывала Ваана к себе. "Ну, ты можешь продолжать?"

"Я могу заниматься этим весь день, Миледи," уверенно улыбнулся Ваан.

"Хаха, вот это настрой!" Воскликнула Алисия Уитмор с сияющими глазами, прежде чем сказать, "Однако, тебе лучше подготовиться, Ван. Я не такая как Сабрина."

"Сколько раундов она продержалась? Пять раундов? Шесть раундов? Это не должно быть больше семи раундов, верно? Я точно могу продержаться гораздо больше," утверждала Алисия Уитмор, чувствуя, что ей очень хочется пройти через тот же опыт, который только что прошла Сабрина.

Ее нетерпение почти напомнило ему о том, как ведут себя мальчики-девственники, когда собираются заняться сексом.

Алисия Уитмор была странно возбуждена, несмотря на то, что тело Ваана источало сильный запах пота и спермы. Ее это скорее возбуждало, чем отталкивало.

Тем не менее Ваан не мог приступить к делу без соответствующей подготовки.

"Прежде чем мы начнем, мне придется попросить вас применить ко мне магию очищения, Миледи," вежливо попросил Ваан, прежде чем спросить, "Вы знаете эти заклинания?"

"Конечно!" Алисия Уитмор признала без колебаний, а в следующий момент нахмурила брови. "Но мне нравится твой мужественный запах, Ван. Я не возражаю приступить вот так."

"Вы не возражаете, но я возражаю."

----------

Трудный Путь

"Не хочу показаться грубым, но я довольно дотошный и предусмотрительный человек, Миледи. Проклятие Зеллеры очень жестоко и неумолимо к тем, кто заразился им. Я уверен, что никто из нас не хотел бы рисковать, чтобы началась новая волна проклятия Зеллеры," заметил Ваан.

"Верно" глаза Алисии Уитмор прояснились, прежде чем она кашлянула, "Кхм! Прости меня, Ван. Я немного переволновалась. Я просто подумала, что вот он, этот день, когда я сделаю это. Я женщина, поэтому мы возбуждаемся от таких вещей, даже если это может быть не так для мужчин."

"Тем не менее, ты был абсолютно прав, Ван. Я не хочу заразиться чем-то страшным, как Проклятие Зеллера. Просто стой там, где стоишь. Я мигом приведу тебя в порядок," проинструктировала Алисия Уитмор.

Вскоре после этого Алисия Уитмор щелкнула пальцами в сторону Ваана, отчего над головой Ваана появился магический круг умеренного размера, который затем опустился и прошел сквозь его тело.

В каждом месте, через которое проходил магический круг, пот и грязь на поверхности его кожи смывались.

Это было заклинание магии воды под названием Мытьё, очень простое название, но оно выполняет свою работу, как и предполагалось.

Тем не менее после того как Ваан очистился с помощью Мытьё, Алисия Уитмор щелкнула пальцами и произнесла другое заклинание, в результате чего над его головой появился новый магический круг.

Но в отличие от Мытьё, новое магическое заклинание было со светлым атрибутом.

При сканировании тела Ваана, все остатки бактерий на поверхности его кожи были очищены из его тела.

Очистить – вот его название.

"Спасибо вам, Миледи. Я побеспокоил вас," заботливо сказал Ваан.

"Вовсе нет, Ван," покачала головой Алисия Уитмор и сказала, "И зови меня Алисией. Я считаю, что такая близость оправдана для того, что мы собираемся сделать. Надеюсь, ты сможешь дать отличный первый опыт. Я вверяю свое тело твоей заботе."

"Раз у тебя такие большие ожидания от меня, я не должен тебя разочаровать. Я позволю тебе испытать больше удовольствия, чем Леди Сабрина, но только если ты справишься с этим, Алисия," пообещал Ваан.

"Ты хочешь сказать, что то, что ты показал Сабрине, еще не все твое мастерство?" Алисия Уитмор задохнулась от шока и удивления.

"Нет," Ваан покачал головой и сказал с легкой улыбкой, "Леди Сабрина не была достаточно сильна, чтобы справиться со всем, что есть у меня."

"Тогда... как ты думаешь, я смогу, Ван?" Алисия Уитмор спросила с искренним любопытством.

"Ну..." Уголки губ Ваана изогнулись в озорной улыбке, прежде чем он сказал, "Думаю, это мы и узнаем."

"Тогда чего же мы ждем?" Алисия Уитмор приятно и очаровательно хихикнула, прежде чем схватить Ваана за руку и потянуть его на свою кровать.

Вскоре после этого шторы на ее кровати были задернуты.

"В-В-Вы, ребята... Как вы можете решать все без меня? Я тоже хотела быть следующей, Алисия!" Кассандра Мортем наконец набралась смелости и заговорила, но только после того, как стало слишком поздно.

Почему ее разум помутился, когда она увидела голое тело Вана?

Не то чтобы, она раньше не видела красивых мужчин с такими красивыми телами... На самом деле, это был ее первый раз.

Кого она обманывала? Неужели она всегда была такой застенчивой?

Тем не менее Ваан уже остановился на Алисии Уитмор после того, как она проявила инициативу и пригласила его. Кассандре Мортем оставалось только ждать своей очереди последней.

"Ни хрена себе. Неужели у всех мужчин такие большие инструменты внизу? Эта штука поместится во мне? Она же не сломает меня вместо этого?"

"Ну, что я могу сказать? Мы, мужчины, не очень-то сравниваем размеры, но мне нравится думать, что я – исключение, даже среди исключений. Возможно, именно так здесь выглядит пик производительности. Леди Сабрина, безусловно, смогла выдержать это. Думаешь, ты не сможешь, Алисия?"

Кассандра Мортем услышала испуганный возглас Алисии Уитмор со своей кровати, прежде чем выслушать последующий ответ Ваана.

У нее возникло сильное любопытство по поводу того, насколько впечатляющим был младший брат Ваана.

"Что! Если Сабрина может взять его, то, конечно же, и я могу! Дай мне то, что у тебя есть, Ван. Я точно не дам тебе спать всю ночь. У тебя даже не будет шанса с Кассандрой сегодня."

Это были знаменитые последние слова Алисии Уитмор.

После того как Ваан сделал ей вишенку и сильно оттолкнул ее, Алисия Уитмор не могла думать ни о чем другом, кроме как о наслаждении и радости от того, как выпуклый горячий стержень Ваана входил и выходил из нее.

Так называемая боль, которая якобы возникала при разрыве девственной плевы, легко перекрывалась бурными волнами удовольствия, нахлынувшими на ее тело.

Радость и удовлетворение от того, что она женщина, Ваан позволил Алисии Уитмор испытать все это.

Это приводило в беспорядок ее разум и тело, но открывало чудеса, подобных которым она никогда не испытывала раньше и не могла объяснить.

Она чувствовала, что удовольствие вышло за пределы плоти; магические прикосновения Ваана достигли самой ее души… вот что ощущала Алисия Уитмор.

Во время обмена она ощутила духовное удовлетворение.

Тем не менее комната утонула в стонах Алисии Уитмор, когда она кричала и умоляла о большем, прося Ваана с каждым разом делать это сильнее и быстрее.

И хотя Алисия Уитмор не смогла продержаться с Вааном всю ночь, она продержалась дольше Сабрины.

Она боролась упорно и настойчиво, цепляясь за Ваана как коала. Ей потребовалось более тринадцати раундов, прежде чем она потерпела поражение в постели… достижение, достойное того, чтобы хвастаться им на следующий день.

После того как Ваан уложил притихшую Алисию Уитмор в постель и подоткнул ей одеяло, он со вздохом встал с кровати.

'Ну и дикая же она,' подумал Ваан с весельем, в последний раз взглянув на мирно спящее лицо Алисии Уитмор.

Он чувствовал, что его спина покрыта царапинами.

'*Хайз,* дорога к власти, конечно, трудна и усеяна шипами… в виде кошачьих царапин,' внутренне усмехнулся Ваан. 'Осталась еще одна.'

Подумав о последней цели, Кассандре Мортем, Ваан решил, что с ней лучше не спешить. Она могла бы продержаться подольше и составить ему компанию до конца ночи.

Длительная парной тренировки позволит ему накопить больше маны, очищенной огненным атрибутом.

----------

Три Цветка, Одна Ночь

Дзинь!

=====

«Физические Атрибуты»

[151 → 152 Защита] [Среднеуровневый Ранг 2]

[35 → 40 Сила] [Низкоуровневый Ранг 1]

[34 Скорость] [Низкоуровневый Ранг 1]

=====

=====

Получив награды за двойную практику с Алисией Уитмор, Ваан подошел к кровати Кассандры Мортем.

"Аххх!" Изумленно воскликнула Кассандра Мортем, увидев младшего брата Ваана в полном обличии.

Кассандра Мортем быстро натянула на себя одеяло и отступила к дальнему краю своей кровати, прислонившись к стене и оглядываясь на Ваана, как маленький испуганный кролик.

Тем не менее она пристально смотрела на впечатляющее орудие Ваана, прежде чем отвести взгляд, чтобы встретиться с его глазами, но только для того, чтобы отвести взгляд и снова посмотреть вниз на его живое мужское достоинство.

Ваан не потрудился прикрыть свою интимную часть и позволил Кассандре Мортем любоваться ею сколько угодно.

В присутствии других ведьм такой поступок был бы смертельно провокационным, вульгарным и неуважительным.

Однако наблюдая за выражениями лиц и языком тела, Ваан пришел к выводу, что, хотя Кассандра Мортем была наименее инициативной из трех Истинных Ведьм в комнате общежития, она также была самой жаждущей и самой возбужденной.

Последние три часа Кассандра Мортем находилась в состоянии возбуждения и подавленных желаний. Ее феромоны определенно зашкаливали.

Глоток!

Кассандра Мортем тяжело сглотнула слюну, и в горле у нее пересохло.

Ее щеки покраснели от застенчивости, а глаза покраснели, как у голодного зверя, увидевшего мясо, метафорически и буквально.

Кассандра Мортем определенно хотела мяса Ваана, но она стеснялась.

Она не знала лучшего способа выразить свое желание, кроме как щелкнуть пальцами и наложить на Ваана заклинания Мытьё и Очистить.

Тем не менее этого было более чем достаточно, чтобы передать сообщение Ваану.

"Простите, что заставил вас ждать, Миледи," извинился Ваан.

"Я вижу, что вы также хотели бы получить полный пакет моих услуг, для чего вам необходимо заключить со мной эксклюзивный контракт. Я понимаю, что у вас есть некоторые трудности с самовыражением."

"Вам нужно только кивнуть головой, чтобы подтвердить," заявил Ваан.

Лицо Кассандры Мортем стало ярким, как помидор, она почувствовала, что ее внутренние желания и мысли полностью прочитаны Вааном.

Несмотря на это, она все равно мило кивнула.

"Я понимаю, Миледи. Больше ничего не говорите. А теперь отдайте свое тело мне, и я подарю вам незабываемую ночь," сказал Ваан, забираясь в постель Кассандры Мортем.

Ее сердце бешено колотилось от близкого контакта с Вааном, и ее застенчивость перешла на новый уровень.

У Кассандры Мортем не было проблем с разговорами о мужчинах. Даже разговаривать с ними раньше не было проблемой. Но ее мозг словно перестал функционировать, как только она увидела тело Ваана без рубашки.

Ваан повалил Кассандру Мортем на кровать и откинул одеяло, обнажив ее светлую кожу под розовой ночной рубашкой.

Его взору предстало впечатляющее декольте: она, казалось, пыталась прикрыться руками, но при этом выставляла на показ свои в меру большие груди.

Чтобы расслабить Кассандру Мортем и помочь ей высвободить сдерживаемые желания, Ваан начал с расслабляющего массажа, как он обычно делал.

"Ммм!"

Кассандра Мортем сразу же почувствовала себя хорошо от простых прикосновений Ваана.

Сейчас ее тело находилось в состоянии повышенной чувствительности, реагируя даже на малейшие прикосновения, неважно где.

Такое состояние позволяло даже мужчинам, не обладающим никакими навыками, легко доставить ей удовольствие, что противоречило цели Ваана – не давать ей спать всю ночь.

Даже после того, как Кассандра Мортем сделала массаж всего тела на самом низком уровне удовольствия, она все равно кончила дважды.

В таких условиях использование второго уровня удовольствия на Кассандре Мортем было бы равносильно использованию третьего уровня удовольствия на других.

"Ван, я бы хотела попробовать большого парня там, внизу," тихо попросила Кассандра Мортем, мило пряча нижнюю половину покрасневшего лица руками.

После того как она дважды кончила, Кассандра Мортем, казалось, успокоилась, и ее общение с Вааном улучшилось, как будто она преодолела свою застенчивость и адаптировалась.

Или, скорее, она просто обрела уверенность рядом с Вааном благодаря их близости.

"Хорошо, Миледи."

Повинуясь желанию Кассандры Мортем, рука Ваана проникла под юбку ее ночной рубашки, нацелившись на ее запечатанную медовую пещеру.

Однако Кассандра Мортем почувствовала, как дрожь пробежала по ее телу, когда кончик пальцев Ваана коснулся ее драгоценного места, заставив ее ноги мгновенно рефлекторно сомкнуться и зафиксировать его руку на месте.

Тем не менее это не помешало Ваану двигать своими проворными пальцами, возиться и теребить ее цветочный бутон.

Вскоре ноги Кассандры Мортем расслабились и снова раздвинулись.

Когда тело Кассандры Мортем было готово, Ваан вставил свой выпуклый член и лишил ее девственности, разорвав девственную плеву и став с ней единым целым.

"Аххх...!"

За криком Кассандры Мортем последовал крик боли и наслаждения, который в конце концов был заглушен неумолимыми волнами всепоглощающего удовольствия.

Ваан был жестким и грубым с такой дикой кошкой, как Алисия Уитмор. Но с такой любопытной и застенчивой, как Кассандра Мортем, он действовал медленно и нежно.

Кассандра Мортем чувствовала себя так, словно она снова в объятиях своей любящей матери, полностью любимой и заботливой. Она чувствовала себя в безопасности, ощущая тепло Ваана в его объятиях.

Так Кассандра Мортем выдержала семь раундов, которые могли бы занять менее получаса, но в итоге заняли восемь часов, пока первый луч солнца не осветил мир.

В течение этого времени Ваан думал, что последняя соседка Сабрины вернется, но она так и не вернулась.

Тем не менее получить три цветка в ту ночь было уже достижением.

Дзинь!

....

----------

Луиза Розеберг

=====

[Системный Журнал]

Дзинь!

...

=====

«Физические Атрибуты»

[152 → 155 Защита] [Среднеуровневый Ранг 2]

[40 → 58 Сила] [Низкоуровневый Ранг 1  → Среднеуровневый Ранг 1]

[34 Скорость] [Низкоуровневый Ранг 1]

=====

=====

Проведя всю ночь в двойной практике с Кассандрой Мортем, Ваан наконец-то смог поднять свою силу на новый уровень.

В то же время, Ваан также улучшил свое сердце и глаза, так как улучшение силы обесценилось.

К сожалению, Ваану не повезло с улучшением зрения. С другой стороны, его талант восстановительного типа улучшился.

Когда Ваан сидел, руки Кассандры Мортем крепко обхватили его талию, как у коалы, и она крепко спала.

У нее было спокойное выражение лица, но ее кожа почти светилась… нет, сияла после цветения и превращения в женщину.

Благодаря долгому, мечтательному, незабываемому и интимному сеансу, магический круг сердца Кассандры Мортем значительно улучшился, подняв ее силу до ранга Истинной Ведьмы средней ступени.

За одну ночь Кассандра Мортем догнала силу Алисии Уитмор и, возможно, даже немного превзошла ее.

Однако телу Кассандры Мортем требовалось от нескольких дней до недели, чтобы восстановиться, прежде чем она снова сможет заниматься двойной практикой.

Тем не менее достижение пиковой стадии Истинной Ведьмы в течение месяца или двух не должно быть невозможным, если она сохранит свой нынешний темп совершенствования.

Скрип...!

Пока Ваан готовился встать с кровати Кассандры Мортем, дверь в комнату общежития открылась, чего он и ожидал.

Вскоре в поле зрения Ваана появилась белокурая красавица.

Это была Луиза Роузберг, последняя соседка по комнате в нынешнем общежитии. У нее были длинные светлые волосы, завязанные в пучок, глаза как ясное голубое небо, но острые, а одета она была в черный боевой костюм.

Шинг…!

Луиза Роузберг, увидев в комнате своего общежития голого мужчину, немедленно нацелила на Ваана свой серебряный меч.

Однако резкий запах пота и спермы в общежитии быстро ворвался в ее ноздри.

В дополнение к накопившейся за ночь усталости от тренировок, резкий запах заставил Луизу Роузберг тошнотворно и слабо отступить на несколько шагов назад.

"Т-Т-Ты…! Кто ты и что ты делаешь в моей комнате?!"

Луиза Роузберг издалека направила свой меч на Ваана, не решаясь снова войти в комнату общежития.

В то же время ее уставший разум пробудился.

Зная, что все ее соседки по комнате – целомудренные женщины без партнеров, Луиза Роузберг не думала, что этот мужчина принадлежит им. Он был слишком красив.

"Что ты сделал с моими соседками?!" Спросила Луиза Роузберг.

"Вы, должно быть, Леди Роузберг. Леди Сабрина сообщила мне о вас," Ваан спокойно встал перед Луизой Роузберг и без стыда оделся, а затем непринужденно представился, "Я Ван Кадье."

"Что касается того, что я сделал с Леди Сабриной, Леди Алисией и Леди Кассандрой, я не сделал им ничего, кроме услуг, о которых они меня просили," заявил Ваан.

"Какого рода услуги они от тебя требовали?" Луиза Роузберг с сомнением нахмурила брови.

Глядя на обнаженный вид Ваана, Луиза Розеберг заподозрила, что это могла быть услуга двойной практики. Но как это было возможно? Это было слишком неожиданно.

"Вы, наверное, уже догадались, Миледи. Это был массаж и услуги парной практики," ответил Ваан, а затем добавил, "Если вы сомневаетесь, вы можете обратиться за ответом к Леди Сабрине или Леди Алисии."

"Леди Кассандра провела со мной всю ночь и не скоро проснется. Она заслужила положенный отдых после перехода на среднюю ступень Истинной Ведьмы."

"К-Кассандра стала Истинной Ведьмой средней ступени?" Потрясено произнесла Луиза Роузберг, но в следующий момент выражение ее лица стало серьезным. "Оставайся там, где ты есть, Ван. Не смей двигаться оттуда."

Вскоре после того, как Луиза Розеберг предупредила Ваана, который успел надеть нижнее белье, она осторожно вошла в комнату общежития и направилась к кровати Сабрины.

Тем не менее ее глаза и меч оставались на Ваане.

"Сабрина, проснись. Проснись, Сабрина," Луиза Роузберг неоднократно подталкивала Сабрину, но та не реагировала.

Если бы Луиза Роузберг не почувствовала ровное дыхание Сабрины, она бы решила, что человек умер.

Однако человек просто спал, как мертвое бревно.

Сабрина давно бы проснулась от непрерывных ночных стонов Алисии Уитмор и Кассандры Мортем, не будь она такой глубокой соней.

Тем не менее Луиза Роузберг не собиралась позволять Сабрине продолжать спать, пока ей нужны ответы.

"Проснись, Сабрина! Я сказала, проснись сейчас же, девочка! Мне нужно поговорить с тобой!"

Пах! Пах!

Луиза Роузберг отвесила спящей Сабрине два звонких шлепка по щекам, придерживая ее одной рукой.

"Ой!"

Сабрина в шоке проснулась от боли, а потом схватилась за щеки и жалобно уставилась на Луизу Роузберг, как раненый щенок.

"Ты только что дала мне пощечину, Луиза? Почему ты должна делать это каждое утро?"

"Если бы я этого не делала, как бы еще ты просыпалась на занятия? В любом случае мне нужна твоя помощь, чтобы выяснить, кто этот человек и что он делает здесь, в нашей комнате в общежитии," сказала Луиза Роузберг.

"Хорошо."

Сабрина обиженно потерла больные щеки, затем представила Ваана и терпеливо рассказала Луизе Роузберг об условиях его службы.

После того как Луиза Роузберг все узнала от Сабрины, она убрала свой меч и быстро извинилась перед Вааном за недоразумение.

"Он помог Кассандре за одну ночь перейти на среднюю ступень Истинной Ведьмы. Где ты вообще нашла такого опытного и красивого эскорт мужчину, Сабрина?" Луиза Роузберг выразила свое удивление вскоре после этого.

"Э? Эскорт Мужчину? Нет, Ван – новый помощник библиотекаря," поправила Сабрина и вдруг подняла глаза. "Подожди, ты только что сказала, что Кассандра достигла средней стадии Истинной Ведьмы?"

"Так утверждал Ван. Я не совсем уверена..."

Свуш!

Сабрина мгновенно вскочила с кровати. Но ее первый шаг по земле отозвался дрожью боли в паху, в результате чего она пошатнулась на пути к Ваану.

Ее голова ударилась прямо в грудь Ваана, когда он поймал ее.

"Полегче, Миледи. Будет лучше, если вы не будете делать таких резких движений, пока ваше тело еще не пришло в себя после прошлой ночи," мягко посоветовал Ваан, но его слова остались без внимания.

Сабрина быстро покачала головой и потребовала, "Ван, я хочу снова! Я тоже хочу перейти на среднюю ступень Истинной Ведьмы!"

"Алисия уже стала Истинной Ведьмой средней ступени. А теперь еще и Кассандра. Я не могу быть единственной, кто отстает. Это нечестно, когда я нашла тебя первой."

"Тогда как насчет меня, Сабрина? Разве я тоже не Истинная Ведьма ранней стадии?" Луиза Роузберг подала голос сбоку, нахмурив брови.

Ваан задумчиво посмотрел на нее.

----------

Просветление Сабрины

Заметив взгляд Ваана, сердце Луизы Роузберг заколотилось. Она поняла двусмысленность своих слов.

"Постойте, я не имела в виду, что я также хочу заключить эксклюзивный контракт с Ваном и получать его услуги," быстро объяснила Луиза Роузберг.

"Вот и отлично. Тогда у меня будет больше времени," лукаво улыбнувшись, сказала Сабрина, опираясь на руки и обнаженную грудь Ваана.

Хотя Сабрина была измотана страстью прошлой ночи, короткая близость легко заставила ее снова возбудиться. Ее сердцебиение участилось вместе с кровяным давлением и температурой тела.

Ваан также чувствовал изменения в теле Сабрины.

Однако, к сожалению, ему пришлось отказать ей в утренней просьбе.

"Боюсь, мне придется отказать, Леди Сабрина. Я все еще должен выполнять свои обязанности в качестве помощника библиотекаря. В то же время, у вас тоже скоро занятия," вежливо отказался Ваан, прежде чем предложить, "Давайте перенесем план на вечер. Что скажете, Миледи?"

"Думаю, у нас нет выбора, да? Хорошо, давай перенесем на вечер," неохотно согласилась Сабрина, признав правоту Ваана. "Однако сегодня я первая в списке. Помни об этом, Ван. И еще, почему ты так формален со мной? Зови меня просто Сабрина."

"Я понимаю, Сабрина," заметил Ваан.

Вскоре после переноса службы на ночь Ваан по своей просьбе получил от Сабрины быстрое очищение. После этого он надел свой наряд помощника и покинул комнату общежития.

...

Когда Ваан ушел, Сабрина обратила внимание на Луизу Роузберг, смотрящую в сторону дверного проема, и подняла руку.

Пах!

Сабрина отвесила Луизе Роузберг звонкую пощечину по лицу, застав ту врасплох.

"Ой, Сабрина!" Воскликнула Луиза Роузберг, держась за щеки и глядя на Сабрину. "За что, черт возьми, это было?"

"Расплата," Сабрина высунула язык.

"У меня была причина разбудить тебя! Почему ты такая мелочная?" Луиза Роузберг надулась, прежде чем сказать, "Поторопись и оденься, бесстыжая девка."

"О? Это зависть, которую я слышу?" Сабрина немного самодовольно хихикнула, прежде чем сделать легкое вращение и проверить свою великолепную фигуру. "Теперь ты единственная, кто осталась девственницей в нашей комнате в общежитии."

"Что случилось с духом нашего общежития? Мы должны были попытаться превзойти наглую сучку Беллатрикс своими усилиями, а не присоединиться к ней," нахмурившись, сказала Луиза Роузберг. Тем не менее ей было немного обидно за то, что она осталась в стороне.

"Верно," кивком подтвердила Сабрина слова Луизы Роузберг, а затем добавила, "Превзойти наглую Беллатрису одними усилиями было нашей целью. Но после того, как вчера вечером я испытала навыки Ваана, на меня снизошло озарение."

"Что за озарение?"

Луиза Роузберг с интересом смотрела на Сабрину, пока та надевала свою форму после быстрой стирки с помощью магии.

"Меня просветило то, насколько мы были глупы и наивны в своих мыслях, Луиза."

"Что ты имеешь в виду? Поподробнее, Сабрина," нахмурилась Луиза Роузберг.

"Что ж, позволь мне задать тебе вопрос, Луиза. Что бы ты предпочла: получить тысячу камней маны высокого ранга или заработать тысячу камней маны высокого ранга собственными усилиями?" Многозначительно спросила Сабрина.

"Тебе вообще нужно спрашивать? Конечно, я бы предпочла заработать тысячу камней маны высокого ранга собственными усилиями," без колебаний ответила Луиза Роузберг.

"Я бы гордилась тем, что смогла заработать их самостоятельно, а не тем, что мне поднесли камни маны на блюдечке с голубой каемочкой. Я бы чувствовала себя выше тех, кто просто выбирает легкий путь."

"Видишь ли, в этом и заключается проблема нашей перспективы, Луиза," заметила Сабрина.

"Никому нет дела до того, что мы чувствуем себя хорошо, заработав тысячу камней маны высокого ранга. Это просто глупость. Мы можем взять тысячу высокоранговых камней маны и заработать даже больше, чем тысячу высокоранговых камней маны."

"Это мир для сильных. Гордость слабых никого не волнует," заявила Сабрина.

Выслушав объяснения Сабрины, Луиза Роузберг была ошеломлена, не имея возможности ответить на ее слова.

Слова Сабрины имели абсолютный смысл.

Если человек может сделать тысячу камней маны высокого ранга, это не значит, что он должен отказываться от тысячи камней маны высокого ранга.

Отказываться от такого богатства, которое можно получить бесплатно, было действительно глупо, как сказала Сабрина.

"Черт, я никогда не думала об этом так. Теперь я чувствую себя очень глупо," Луиза Роузберг криво улыбнулась, а в следующий момент внезапно свела брови.

"Но использовать тысячу высокоранговых камней маны... Ты хочешь сказать, что мастерство Вана в искусстве удовольствия стоит тысячи высокоранговых камней маны? Даже лучшие эскорты в индустрии удовольствий будут стоить столько."

"Это потому, что ты еще не испытала навыки Вана в искусстве удовольствия. Сейчас я начинаю жалеть, что пренебрегала физической подготовкой. Я могла бы продержаться немного дольше прошлой ночью и испытать еще больше его навыков, если бы не это," вздохнула Сабрина.

"Слушая, как ты превозносишь мастерство Вана до небес, я начинаю чувствовать интерес к нему," заметила Луиза Роузберг.

"Ты сказала, что Ван предлагает одноразовый бесплатный массаж всего тела, и только непорочные девы могут заключить с ним эксклюзивный контракт, так?"

"Верно," кивнула Сабрина, прежде чем сказать с лукавой улыбкой, "Но даже если тебе интересно попробовать сейчас, ты сможешь дождаться своей очереди только после меня сегодня вечером."

"Это нечестно, Сабрина. Ты воспользовалась тем, что я ничего не знаю," жеманно пожаловалась Луиза Роузберг.

"В любом случае, ты, Кассандра и Алисия попробовали навыки наслаждения Вана. Вы все должны дать мне шанс наверстать упущенное, нет? Разве мы не друзья?"

"Да. Но это и то – два разных вопроса," Сабрина дразняще хихикнула, а затем добавила, "Мы можем решить это позже сегодня вечером, когда все проснутся."

"В любом случае, ты должна знать, что нам делать, верно? Мы не можем позволить другим узнать о способностях Вана. Чем больше дам узнают об этом, тем меньше у нас шансов на двойную практику с Ваном."

"Мы должны отдавать приоритет своему росту, а не другим. Мы не можем позволить этой возможности роста ускользнуть от нас," заявила Сабрина.

"Правильно!" Луиза Роузберг слепо согласилась, серьезно кивнув, хотя ей еще только предстояло испытать навыки Ваана.

----------

Годовая Диссертация

...

...

...

Покинув третью башню общежития академии, Ваан решил не возвращаться сразу в библиотеку академии. Поскольку было еще раннее утро, мало кто из ведьм уже встал, и занятия еще не начались.

Ваан решил прогуляться и осмотреть поля за пределами главного здания академии, где было десять тренировочных полей.

Некоторые из них были большими, а некоторые маленькими, некоторые с манекенами и препятствиями, а некоторые просто пустые травяные поля или участки песка.

На пустых полях Ваан увидел несколько ведьм, тренирующихся со своими слугами.

Слуги использовались либо как живые мишени для отработки магических заклинаний, либо как спарринг-партнеры для отработки приемов ближнего боя.

Ведьмы и слуги, тренирующиеся на полях, были слишком заняты, чтобы заметить Ваана.

Однако у других ведьм, прогуливавшихся по тропинке, все было иначе: они вместе со своими слугами направлялись в кафетерий.

Когда они проходили мимо друг друга, Ваан с непринужденной улыбкой кивнул молодым ведьмам, приветствуя их присутствие.

В мужском этикете было принято приветствовать всех ведьм, мимо которых они проходили на расстоянии ширины плеч, если только они не находились на людной улице.

Отсутствие малейшего приветственного жеста по отношению к ведьмам считалось неуважением или пренебрежением к ним.

Когда Ваан продолжал свою прогулку, засунув руки в боковые карманы плаща, молодая ведьма обернулась, чтобы еще раз взглянуть на его силуэт, очарованная его красотой.

Однако слуга, шедший за молодой ведьмой, нахмурился, увидев выражение лица своей госпожи. Слуга знал этот взгляд, и он вызывал у него зависть.

Зачем смотреть на других мужчин, когда у тебя есть я? – ревниво подумал слуга.

"Неужели этот уродливый человек проявил неуважение к вам, моя Леди? Должен ли я проучить его?"  Спросил слуга, чувствуя, что его переполняют ревность и мрачные мысли.

Чтобы мужчины преуспели в жизни, они должны были держаться за добрую ведьму и наступать на других мужчин, которые могут угрожать их положению.

Тем не менее молодая ведьма сделала паузу, услышав слова своего слуги, и оглянулась на него мрачным взглядом.

"Ты только что назвал этого красивого мужчину уродливым? Ты что, ослеп? Или ты думаешь, что я слепая? Я вижу твое уродливое сердце, Девин. Исправь свое отношение к этому случаю!" Сделала замечание молодая леди.

"Д-да, Миледи!" С изумленным видом ответил слуга по имени Девин.

Вскоре после этого молодая ведьма посмотрела в сторону Ваана отстраненным и задумчивым взглядом.

"Я знаю всех красивых мужчин в академии, но он не был одним из них. Похоже, что он новичок в академии. И эта одежда... Возможно, он новый ассистент. Но с какого факультета? Хм…" задумчиво пробормотала молодая ведьма.

...

Тем временем Ваан шел по тропинке вокруг главного здания академии, прекрасно понимая, что его обожают и провожают завистливыми взглядами.

Тем не менее Ваан приветствовал всех без исключения проходящих мимо молодых ведьм непринужденной улыбкой.

Некоторые молодые ведьмы даже быстро обходили академию, чтобы снова получить его красивую улыбку.

Конечно, возмущенных взглядов тоже стало больше.

Поскольку слухи о новом красавце в кампусе начали распространяться ранним утром, все больше ведьм собирались на улице, чтобы убедиться в этом собственными глазами, даже если это означало пропустить свой завтрак.

Тем не менее Ваан не хотел привлекать к себе слишком много внимания.

Найдя пустырь в задней части главного здания академии, он направился прямо в библиотеку академии. Несколько молодых ведьм были разочарованы тем, что пришли слишком поздно и не успели заметить его на месте.

Даже после входа в главное здание академии за Вааном все еще следовали несколько дерзких молодых ведьм. Им было любопытно, куда он направляется.

Ваан не возражал против их преследования, поскольку они не мешали его занятиям и не тратили его время.

Вспомнив дорогу к библиотеке, Ваан легко добрался до места назначения, не заблудившись в многочисленных коридорах.

Учитывая его мощную память и Омни-Сенс, Ваан не смог бы заблудиться, даже если бы захотел.

Войдя в библиотеку, Ваан обнаружил двух молодых ведьм, каждая из которых просматривала книги в своей секции. Помимо двух молодых ведьм, не спала и Дахлия Пейн.

"Ты вернулся, Ван. Куда ты пропал? Я была опечалена, когда не увидела тебя после пробуждения, понимаешь? Я думала, ты просто ушел и исчез," сказала Дахлия Пейн, неся кипу книг к своему столу.

Очевидно, ее проблема с чиханием была решена.

"С чего бы мне вдруг исчезать? Разве я все еще не должен работать ассистентом в библиотеке?" Ваан небрежно ответил с улыбкой, молча любуясь новым обликом Дахлии Пейн.

Ее волосы были уложены в беспорядочный пучок с несколькими свисающими вниз свободными прядями, что придавало ей свежий вид. В сочетании с очками и вновь обретенной уверенностью в себе, она выглядела весьма сексуально и интеллигентно.

Дахлия Пейн обладала дикой и зрелой вибрацией, которой не было раньше.

"Верно... Ты все еще должен работать в качестве моей помощника," сказала Дахлия Пейн, положив книги на свой грязный стол, "я должна была сообщить тебе об этом вчера, но сделаю это сейчас. Тебе нужно обратить внимание на несколько вещей, пока ты работаешь ассистентом в библиотеке, Ван."

Дахлия Пейн продолжила информировать Ваана о том, что делать и чего не делать в библиотеке, практически передав ему все обязанности официального библиотекаря.

"Обычно тебе нужно делать только половину того, что я перечислила, но я вынуждена попросить тебя взять на себя мою работу на некоторое время, Ван. У меня сейчас немного напряженный график, поэтому будет здорово, если ты сможешь мне помочь," извиняющимся тоном сказала Дахлия Пейн.

Ваан опустил взгляд на беспорядочные исследовательские бумаги на столе, погребенные под новой стопкой книг.

"Я полагаю, это как-то связано с ежегодной диссертацией, которую должны представлять академики? Вы не возражаете, если я взгляну, Миледи?" Вежливо спросил Ваан, отодвигая стопку книг в сторону, чтобы лучше видеть научные работы.

"Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал, Ван. Это немного неловко когда другие читают. Но если ты настаиваешь... Можешь."

Дахлия Пейн разрешила неохотно, решив, что Ваан не поймет или посмеется над ее диссертацией.

----------

Дисквалификационный Риск

Каждый год все преподаватели академий со всего королевства должны были представить диссертацию на выбранную ими тему.

Независимо от жизнеспособности теории, изложенной в диссертации, они должны были продемонстрировать полное понимание магии, чтобы доказать, что их магическая теория может работать.

Хотя большинство диссертаций зашли в тупик, мнения академиков, придумавших эти теории, представили уникальные перспективы, которые могут помочь в развитии магии.

Таким образом, все диссертации ученых были ценным активом, какими бы бесполезными ни казались большинство из них.

В то же время, успешные диссертации, несомненно, вознаграждались и признавались.

Ваан был хорошо знаком с тем, как работают академии.

В конце концов, Ваан помог Энивс написать ценную диссертацию, которая в итоге позволила ей получить титул Мудрого Ученого и продвинуться по карьерной лестнице в академическом мире.

После того как Ваан собрал разбросанные на столе научные работы, он аккуратно сложил их вместе, а затем медленно пролистал бумаги, как будто просматривая их.

Конечно, Ваан мог читать гораздо быстрее.

Но для того, чтобы не ошеломить Дахлию Пэйн своим удивлением из-за поразительной скорости чтения и обучения, Ваан решил действовать медленнее.

"Теория эффективности полета для ведьм с атрибутом ветра, да? Вы выбрали довольно простую, но интересную тему, Миледи," прокомментировал Ваан, прежде чем добавить, "Вы на правильном пути. Тем не менее ваша теория нуждается в доработке."

"Есть некоторые моменты, которые вы не учли. Некоторые из них могут быть даже фатальными, если ваша теория эффективного полета будет выполнена безрассудно, Миледи."

"Что? Только не говори мне, что ты уже дочитал до конца? Я думала, ты просто пролистал их, Ван," с удивлением произнесла Дахлия Пейн.

"Вовсе нет, Миледи. Я внимательно прочитал его, и должен признать, что восхищен вашей креативностью," похвалил Ваан.

"Вы предложили идею манипулировать воздухом внутри своего тела, чтобы летать вместо обычного заклинания Полета, которое требует подталкивания тела сильным ветром. Это действительно позволило бы значительно сократить расход маны."

"Однако вы недостаточно хорошо продумали человеческое тело, Миледи," заметил Ваан.

Выслушав рассказ Ваана, Дахлия Пейн смогла подтвердить, что Ваан действительно прочитал все ее научные работы, что удивило ее.

Однако еще больше удивило Дахлию то, что он даже смог высказать свои соображения по этому вопросу. И поэтому ей было интересно узнать от него больше.

"Что еще, по твоему мнению, я должна рассмотреть, Ван?" Спросила Дахлия Пэйн, придвигаясь ближе к Ваану и внимательно его рассматривая.

"Вы подумали о проблеме удушья, которая может возникнуть при использовании воздуха для дыхания в полете. Вы также учли высокий риск разрыва органов из-за того, что воздух давит на легкие и другие хрупкие части тела, где проходит воздух," сказал Ваан.

"Поэтому вы нашли другой альтернативный способ использования полета с помощью воздуха в человеческом теле: воздух, который поступает через наши бесчисленные поры как мана. Но даже этот выбор сопряжен с многочисленными рисками, Миледи."

"Какими рисками?" Серьезно спросила Дахлия Пейн.

В то же время, слушая Ваана, Дахлия Пейн быстро села за свой стол и взяла ручку и бумагу, чтобы делать заметки.

"Хотя риск был значительно снижен, все еще существует вероятность разрыва хрупких органов внутри тела," заявил Ваан.

"В конце концов, воздух, поступающий в поры, все еще давит на тело, чтобы произвести силу полета. Чем больше сила полета, тем больше нагрузка на тело. Воздух может легко проскользнуть сквозь плоть и мышцы, оказывая давление на вены, сердце и другие уязвимые места тела,"

"Конечно, есть и другая проблема с этим альтернативным методом," добавил Ваан.

"Мы также должны учитывать, что мы практически накачиваем воздух в наше тело, Миледи. Хотя это правда, что мы дышим воздухом, воздух также делится на хороший и плохой. И слишком много хорошего воздуха также может стать плохим, не говоря уже о плохом воздухе. Это не будет отличаться от отравления, если мы не будем фильтровать воздух."

"По сути, ваша теория сработает только в том случае, если у заклинателя будет очень высокая степень контроля, чтобы не обращать внимания на риски. Или если бы у мастера было выносливое тело, чтобы выдержать нагрузку, Миледи," заявил Ваан.

После того как Дахлия Пейн выслушала анализ Ваана, ее глаза загорелись от восторга – не потому, что она никогда не думала о подобных проблемах, а потому, что Ваан смог увидеть их за столь короткое время.

Она потратила почти целый год на то, чтобы разобраться в этом, но Ваан увидел все почти мгновенно. И это была только проблема. Она все еще не нашла их решение.

Но, видя, насколько Ваан был проницателен, возможно, он сможет ей помочь.

Подумав об этом, Дахлия Пэйн почувствовала волнение.

"Может быть, я слишком многого прошу, но знаешь ли ты какое-нибудь решение этих проблем, Ван?" Искренне спросила Дахлия Пейн, как ученица, желающая учиться.

"Конечно, я знаю, насколько ценными могут быть знания. Я не буду просить тебя помочь мне бесплатно. Я сделаю все возможное, чтобы отплатить тебе всем, чем смогу. Диссертация этого года очень важна для меня. Я могу потерять работу," беспомощно упоминала Дахлия Пейн.

Ежегодная диссертация была не только методом сбора интеллектуальных взглядов всех ученых в надежде продвинуть изучение магии. Она также использовалась в качестве оценки прогресса академиков.

Если академик не покажет никаких признаков улучшения своих магических исследований и знаний после пяти лет, он потеряет квалификацию, чтобы продолжать получать преимущества, которые предоставляют академия и королевство.

"Все так плохо, да?" Язвительно пробормотал Ваан.

Хотя Ваан и предполагал, что так и будет, судя по обеспокоенному выражению лица Дахлия Пейн, его все равно поразило, что она оказалась в такой ситуации.

В конце концов, Дахлии Пейн нужно было только показать некоторое улучшение в своей диссертации, чтобы сбросить счетчик.

Но поскольку она беспокоилась о своей дисквалификации, это означало, что она уже четыре года подряд подавала плохие диссертации.

----------

Полет На Высшем Уровне

Хотя требования к академической дисквалификации не были низкими, они не были и высокими. В лучшем случае оно было средним.

Большинство ведьм могли устроиться на работу в академии, чтобы продолжить свои исследования и учебу, получая при этом академические льготы. Чтобы попасть туда, нужны были связи.

Поэтому очень важно было установить связи с учителями, преподавателями или даже директором академии в годы обучения ведьм.

Дахлия Пейн, опустившаяся до того, что ей грозила дисквалификация, доказала, что ее талант был ниже среднего.

Тем не менее Дахлия Пейн была нынешней поддержкой Ваана в Академии Редпайн. Он не хотел потерять ее сразу после того, как построил их отношения.

В конце концов, Дахлия Пейн все еще была Старшей Ведьмой ранней стадии… Старшей Ведьмой ранней стадии, которую Ваан мог вырастить и сделать еще более великой.

Кроме того, жесткая академическая система не способна раскрыть все таланты. Некоторые таланты не улавливаются системой и утопают в грязи.

Однако накопленные Вааном знания могут помочь ему превратить грязь в драгоценные камни, не говоря уже о том, чтобы обнаружить драгоценные камни, погребенные в грязи.

"Как вы собираетесь отплатить мне, Миледи?" Многозначительно спросил Ваан.

"Тем..." Дахлия Пейн колебалась с неуверенностью, прежде чем сказать, "Я не слишком уверена... Мы могли бы снова пройти парную практику... Но это больше похоже на награду для меня, чем на расплату для тебя..."

"Ну, мы уже однажды делили постель, Миледи. Пока нам не стоит беспокоиться об этих компенсациях," спокойно сказал Ваан.

"Если мы так близки, перестань обращаться ко мне формально. Называй меня Дахли, когда мы остаемся наедине, Ван,"пробормотала Дахлия Пейн.

"Как пожелаешь, Далхи," улыбнулся Ваан.

Просто заставить Дахлия Пейн почувствовать себя в долгу перед ним было выгоднее, чем любое возмещение, которое она могла ему предложить. Он все еще был новичком в Академии Редпайн и не имел большой поддержки.

"Поскольку вся концепция эффективности полета заключается в снижении расхода маны на магию полета, мы должны сосредоточиться на этом. Мы не должны зацикливаться на контроле воздуха в теле, Миледи," начал объяснять Ваан.

"Есть несколько способов уменьшить расход маны при использовании магии полета. К примеру, мы можем использовать магический инструмент или вторичную магию, чтобы уменьшить наш вес. Таким образом, для поднятия наших тел потребуется меньше силы ветра."

"Конечно, еще лучше было бы использовать антигравитационную и левитационную магию для достижения полета. Но вся цель вашей диссертации – улучшить эффективность полета для ведьм с ветровым атрибутом, поэтому я полагаю, что мне следует сосредоточиться на этом."

"Как мы понимаем, простой взрыв нашего тела магией ветра – это самый расточительный метод достижения полета. Этот грубый метод совершенствовался на протяжении многих лет с помощью различных техник, чтобы снизить огромный расход маны."

"Тем не менее, это явно не лучший способ достижения полета, независимо от того, сколько изменений и улучшений он претерпел. В конце концов, это все равно будет базовый уровень полета с помощью ветра."

"Тогда это подводит нас к важному вопросу. Каков более высокий уровень полета для ведьм с атрибутом ветра?" Ваан задал этот вопрос, давая возможность Дахлия Пейн немного подумать, а не преподносить ей все ответы на блюдечке с голубой каемочкой.

Тем не менее Дахлия Пейн нахмурила брови в глубокой задумчивости, не найдя ответа. Ей казалось, что перед ответом была какая-то завеса. Но, к сожалению, она была не в состоянии разглядеть ее.

"Я не знаю," покачала головой Дахлия Пейн.

Ваан криво усмехнулся, видя, как легко она сдалась.

Если бы было время, Дахлия Пейн в конце концов пришла бы к ответу. Однако времени у нее не было, а он не хотел его тратить.

Поэтому Ваан решил подтолкнуть ее.

"На самом деле, ты была на верном пути, когда думали о манипуляции воздухом в теле, Миледи. Вам просто нужно было подумать еще немного, чтобы прийти к идеальному ответу," намекнул Ваан.

Выслушав эти слова, Дахлия Пейн снова задумалась, и завеса, скрывавшая ответ от ее сознания, словно рассеялась.

В следующее мгновение глаза Дахлии Пейн засияли.

"Теперь я понимаю. Полет с помощью ветра – это единственное, самое базовое применение полета. Более высокий уровень полета – это стать ветром," сказала Дахлия Пейн, когда ее озарило.

"Ведьмы с атрибутом ветра могут свободно манипулировать ветром с помощью магии. Таким образом, если есть способ для ведьм с атрибутом ветра манипулировать своими телами таким же образом с помощью магии ветра, будет достигнута оптимальная эффективность."

"Чтобы сделать это, ведьмы с атрибутом ветра должны... увеличить свое сродство к ветру!"

Сделав вывод, Дахлия Пейн сразу же очистила стол. Затем она достала свежий лист бумаги и начала писать свою диссертацию с нуля.

Она была настолько поглощена своей работой, что совершенно забыла о Ваане.

Ваан улыбнулся и оставил ее в покое, позволив Дахлии Пейн сосредоточиться на диссертации, не отвлекаясь ни на что другое. Сложив ее старые научные работы, он занялся другими делами в библиотеке.

'Эффективность полетов – не слишком ценная тема. Даже если Дахли преуспеет в своей диссертации, она сохранит только свою работу. Этого недостаточно для присвоения академического звания Мудрого Ученого,' размышлял Ваан.

В конце концов, диссертация Дахлии Пейн была нацелена на ведьм с атрибутом ветра. И даже среди ведьм, обладающих атрибутом ветра, меньшинство имело богатство и средства, чтобы усилить свое сродство ветра.

Таким образом, ее исследование будет полезно лишь небольшой группе ведьм, поэтому его ценность невелика.

'Но если другие ученые смогут увидеть скрытые ценности в изысканных исследованиях Дахлии Пейн, ее признают поздним цветком и, по крайней мере, причислят к талантливым,' подумал Ваан.

Вскоре после выхода из приемной Ваан перешел в раздел "Артификаторы", чтобы пополнить свои знания по артификации – если в фонде библиотеки Академии Редпайн найдется что-то новое для него.

По совпадению, одна из двух посетительниц также просматривала книги по искусству.

Девушка, ведьма первокурсница, давно заметила присутствие Ваана, когда он вошел в библиотеку.

Увидев, что Ваан подошел к ее зоне, девушка всерьез задумалась о том, игнорировать ли его или поболтать с ним.

'Думай, Иви, думай. Редкий красавец находится рядом с тобой. Не стоит упускать такую возможность. У тебя может не быть другого шанса познакомиться с ним! Ах, но он может быть уже занят... Но есть также шанс, что нет! Просто стреляй, девочка!'

Девушка по имени Иви мысленно боролась с собой, словно ангел и дьявол указывали ей, что делать.

----------

Привычка Мудрого Ученого Саши

Хотя обычно потомки ведьм мужского пола становились мускулистыми от тренировок ауры, мужчины все равно были слабее ведьм в целом.

В сочетании с доминированием ведьм женщины становились смелее, а мужчины со временем становились мягче.

Таким образом, общество постепенно перешло в эпоху, когда женщины стали чаще приставать к мужчинам.

Иви столкнулась с такой дилеммой, потому что ей не хватало смелости и уверенности, несмотря на то, что для женщин естественно проявлять инициативу в отношениях.

Пока Иви раздумывала, как завязать разговор, Ваан взял на себя инициативу и подошел к ней первым.

"Изучение Мириад Минералов Гелиона, да? Могу я узнать, специализируется ли Миледи на артификации?" Вежливо поинтересовался Ваан с дружелюбной улыбкой.

"А?" Произнесла Иви, не ожидая, что Ваан подойдет к ней. В сочетании с его красивой улыбкой она могла подумать о чем угодно другом.

"Простите за беспокойство, Миледи," извинился Ваан, прежде чем сказать, "Я заметил, что книга в вашей руке – это Исследование Мириад Минералов Гелиона. Мне стало любопытно, изучаете ли вы искусные минералы в качестве своей специализации."

"Ах, вы меня совсем не беспокоите," Иви моргнула на мгновение, прежде чем быстро пришла в себя.

"Да, я действительно специализируюсь на артификации, но как вы узнали, что я читаю Изучение Мириад Минералов Гелиона? Вы знакомы с Изучением Мириад Минералов Гелиона, сэр..."

"Ван Кадье, Миледи. Достаточно просто Ван," представился Ваан, прежде чем спросить имя молодой ведьмы, "А вы...?"

"Иви Латимер. Но ты можешь звать меня просто Иви, Ван," заявила Иви Латимер, решив, что неформальное обращение друг к другу сблизит их еще на один шаг.

"Понятно. Значит, Иви, Миледи," кивком подтвердил Ваан, прежде чем ответить на ее вопрос, "я действительно знаком с Изучением Мириад Минералов Гелиона. Это довольно солидная книга для изучения основ артификации."

"Я так понимаю, что ты тоже интересуешься артификацией, Ван?" Спросила Иви Латимер, чувствуя приятное удивление, поскольку это означало, что у них есть общая тема для обсуждения.

Возможно, благодаря харизме Ваана, Иви Латимер быстро привыкла к разговору с ним после первоначальной неловкости.

"Я действительно интересуюсь артификацией," признался Ваан, кивнув, прежде чем продолжить, "Я верю, что артификация станет одним из основных аспектов будущего. Кроме того, меня интересует Атомный Визуализатор Мудрого Ученого Саши. Я слышал, что она получила его недавно."

"О? Какое совпадение. Я тоже так думаю!" Иви Латимер взволнованно заговорила, "Однако тебе стоит забыть об Атомном Визуализаторе, Ван. Я учусь у Старшей Саши в классе по артификации, но даже я не могу прикоснуться к ее Атомному Визуализатору."

"На самом деле, никому в классе артификации не разрешается прикасаться к Атомному Визуализатору Старшей Саши, не говоря уже о том, чтобы использовать ее. Старшая Саша держит его в своей личной лаборатории на верхнем этаже," со вздохом добавила Иви Латимер.

"Неудивительно. Атомный Визуализатор стоит целое состояние. Мудрая Ученая Саша не хотела бы, чтобы его повредили, даже случайно. Это была бы слишком большая потеря," с глубоким видом заявил Ваан.

Учитывая то, что он только что узнал, получить разрешение от Мудрой Ученой Саши на использование ее Атомного Визуализатора будет нелегко. Сначала ему придется завоевать ее доверие, причем немалое.

"Что за человек Мудрая Ученая Саша, Иви? Много ли ты о ней знаешь?" Поинтересовался Ваан.

"Знаю ли я ее? Старшая Саша – моя учительница по артификации, так что можно сказать, что я немного знаю о Старшей Саше, но только поверхностно," ответила Иви, бросив короткий взгляд на Ваана.

Она могла сказать, что Ваана больше интересовал Мудрый Ученый Саша, чем она.

В то же время, Ваан умел читать выражения лиц. Таким образом, он понимал, о чем думает Иви Латимер.

После того как Ваан узнал все, что Иви Латимер знала о Мудрой Ученой Саше, включая некоторые ее интересы и распорядок дня, он перевел разговор на Иви Латимер, чтобы успокоить ее.

"Не так много ведьм посещают библиотеку в это время. Интересно, Леди Иви, вы пришли в библиотеку, потому что прилежно изучаете артификацию или потому что вам непонятны некоторые детали?"

"Вообще-то, по обеим причинам," ответила Иви Латимер с очаровательной улыбкой, видя, что Ваан обратил на нее свой интерес.

Тем не менее Ваан быстро узнал о трудностях Иви Латимер в ее обучении артификации, после того как она открылась ему. Он предложил ей некоторые знания по этому вопросу, что позволило ей преодолеть мучившие ее проблемы.

После этого Ваан немного пофлиртовал с Иви Латимер, чтобы еще больше улучшить ее настроение, а затем попрощался.

"Ну, тогда я не буду больше отнимать у тебя личное время, Иви. Пусть у тебя все будет хорошо в учебе."

"Мы можем поговорить в другой раз, Ван?"

Иви Латимер посмотрела на Ваана с некоторым волнением, чувствуя нежелание прерывать их беседу, когда казалось, что у нее что-то получается.

"Конечно, Иви," заверил ее Ваан и добавил, "Я буду рядом еще некоторое время. Не стесняйся, заходи в библиотеку поболтать, когда тебе захочется."

"Отлично. Тогда я загляну к тебе завтра. Я бы хотела еще раз обсудить с тобой артификацию," сказала Иви Латимер, неся несколько книг к прилавку с довольным выражением лица и глядя на Ваана.

Мужчина, который был очень красивым, дружелюбным, доступным, уважительным и разбирался в той же области, которой она интересовалась, был невероятно обаятельным и привлекательным.

Иви Латимер чувствовала, что нашла идеального мужчину.

Тем не менее Ваан сделал вид, что не заметил мыслей Иви Латимер. Записав книги, которые она хотела взять, он отослал ее.

Когда Иви Латимер ушла, Ваан задумался о своей цели на сегодня.

'Неожиданно оказалось, что Мудрая Ученая Саша любит рыться на свалке в поисках предметов многоразового использования в перерывах между занятиями... Если я устрою случайную встречу в то время, когда она посещает свалку, то смогу привлечь ее интерес,' размышлял Ваан.

Однако Мудрый Ученый Саша был человеком, который преуспела в артификации.

'Мне следует подтянуть свои знания по артификации, чтобы иметь достаточное понимание и карты, чтобы произвести впечатление на Мудрую Ученую Сашу во время нашей первой встречи,' размышлял Ваан.

Ему также нужно было выбрать наиболее подходящее время для встречи

----------

Изменение Планов

'Сломанные отходы и использованные вещи выбрасываются на свалку в течение дня. Лучшее время для Мудрой Ученой Саши для сбора материалов, пригодных для повторного использования, будет после обеда, по окончании занятий. Это будет лучшее время для встречи с Мудрой Ученой Сашей,' решил Ваан.

До этого времени было еще много времени.

Пока Ваан просматривал в библиотеке книги по артификации, постепенно начались утренние занятия. Так, последний посетитель библиотеки отправился на занятия.

'Поскольку занятия уже начались, до обеденного перерыва посетителей в библиотеке не будет. Я должен заняться другими делами,' подумал Ваан.

Вскоре после этого Ваан отправился в подсобку, чтобы забрать свои вещи.

Он переоделся в свое старое модифицированное черное одеяние, снарядил пояс и оружие, а оставшиеся вещи спрятал в карман Небесного-Поглощающего Пространства.

"Куда ты идешь, Ван?" Заметила Дахлия Пейн, когда Ваан выходил из библиотеки.

"До обеда посетителей не будет, поэтому я планирую отправиться в город, чтобы выполнить несколько поручений. Кроме того, я планирую забронировать жилье недалеко от Великой библиотеки," ответил Ваан.

"Точно, мне нужно было увидеть Директора Табиту и попросить ее разобраться с твоим жильем..." вспомнила Дахлия Пейн. Однако она не удержалась и спросила, "А разве не нормально спать со мной, Ван? Если тебе не нравится кабинет, у меня есть отдельная комната, которой я редко пользуюсь в академии..."

Дахлия Пейн надеялась, что сможет и дальше проводить с Вааном каждую ночь, но она не хотела показаться слишком отчаянной.

Тем не менее Ваану нужно было уединиться.

"Мне все равно понадобится комната за пределами академии, Дахли. В Великой библиотеке есть много книг, которые я еще не прочитал. Если у меня будет комната за пределами академии, мне будет удобнее проводить личное время," солгал Ваан с честным лицом.

В академии было слишком много ограничений. У него было много глаз, и молодые ведьмы быстро привлекались его привлекательной внешностью. Только ведьмы постарше были более укрощенными.

Кроме того, Ваану нужно было место, где он мог бы свободно использовать бесчисленные обрывки своего Пространства Небесного-Поглощения.

Видя, что Ваан принял решение, Дахлия Пейн не стала его останавливать.

Дахлия Пейн не хотела подрывать волю Ваана из-за своего эгоизма. В то же время, Ваан не собирался уходить навсегда. Таким образом, не было никаких причин удерживать его.

"Хорошо, я понимаю. Но возвращайся до обеда, Ван."

"Понял, Дахли."

После ответа Вана, он заметил, что Дахлия Пейн подставила ему свои щеки, ожидая поцелуя перед его уходом. Она была требовательна.

Однако Ваан не удовлетворился простым поцелуем в щеку.

Он притянул Дахлию Пейн за талию и впился в ее губы жарким и удушающим поцелуем, проникая своим змееподобным языком прямо в ее маленький рот, чтобы переплестись с ней.

Ваан прекратил страстный поцелуй только после того, как у Дахлии Пейн перехватило дыхание.

"Спасибо за угощение," ухмыльнулся Ваан и вышел из библиотеки, оставив позади себя Дахлию Пейн в оцепенении, словно она грезила наяву, мысленно воспроизводя поцелуй.

Покинув академию, Ваан нашел место для ночлега в гостинице Гостиница Мирные Джентльмены, которая находилась недалеко от библиотеки Великая Библиотека Редпайн.

Из-за популярного расположения и высоких стандартов гостиницы Мирные Джентльмены комната на ночь обошлась ему в десять серебряных.

Тем не менее после оплаты Ваана проводили в его комнату. Он запер дверь и направился к окну, чтобы закрыть жалюзи.

Врум...!

Однако когда Ваан подошел к окну, он услышал гулкий шум, который мог исходить только от волшебного корабля.

Сначала он был очень далеким, но все же его можно было легко услышать с помощью обострившихся чувств Ваана. Однако со временем шум стал достаточно громким, чтобы он почувствовал вибрацию на земле и в воздухе.

Ваан выглянул в окно и заметил, что волшебный корабль в далеком небе не собирался пролетать мимо города, как в прошлый раз; он собирался сделать остановку в городе.

'Ситуация в городе Блэкмун должна была быть урегулирована. Ассамблея Тихой Ночи, должно быть, сильно пострадала,' размышлял Ваан.

У него не было возможности подтвердить это самому. Но, судя по оставленным им уликам, Ассамблея Тихой ночи должна была взять на себя вину за смерть Изабель.

'Если магический корабль остановился в Редпайне, то... вся ветвь должна была быть выкорчевана,' мелькнуло в глазах Ваана.

Какой бы могущественной ни была темная организация, Ассамблея Тихой Ночи, она не могла сравниться с могуществом Королевства Черной Розы.

'И если одна ветвь была выкорчевана, остальные тоже должны быть выкорчеваны. Есть ли у Ассамблеи Тихой Ночи филиал в Редпайн?' Ваан задумчиво потер подбородок, прежде чем его глаза сверкнули более глубоким взглядом.

'Нет, это неправильно. Ассамблея Тихой Ночи не стала бы ждать смерти. У них должен быть какой-то способ передавать информацию и знать, что случилось с их филиалом в Блэкмунском городе. Они должны сейчас спасаться от преследования королевства.'

'В таком случае, причина, по которой магический корабль остановился в городе Редпайн, означает... что они прибыли для сбора информации о горах Красного Гоблина.' Определил Ваан.

Учитывая уникальную ситуацию с горами Красного Гоблина, это было лучшее место для людей Ассамблеи Тихой Ночи, куда можно было отступить и найти убежище.

'Инквизитор, отправленный в этот раз, оказался более поспешным и решительным, чем я ожидал. Раз уж дело дошло до такой стадии, придется отложить Мудрого Ученого Сашу в сторону и готовиться к главной цели,' решил Ваан.

Ваан не знал, что волшебный корабль принадлежал не просто инквизитору, а самой Великой Инквизиторше.

Хотя Ваану не хватило времени, чтобы достичь идеальной силы для путешествия, его цель не изменилась.

Исследовать глубины гор Красного Гоблина в одиночку было слишком сложно даже для Ваана. Однако совсем другое дело, если бы в горы вошла большая карательная армия для поимки преступников.

Присоединение к карательному отряду было для Ваана лучшим способом проникнуть в глубины горы и отыскать мерзость растительного типа.

----------

Подготовка Оружия

'Учитывая существующее Проклятие Пурпурной Умбалы, карательным силам Инквизитора будет нелегко уничтожить остатки членов Ассамблеи Тихой Ночи в горах Красного Гоблина. Инквизитор попросит помощи у Лорда Хелии.'

Хотя Ваан не знал, какими способностями обладала Ассамблея Тихой Ночи, если ее члены смогли уничтожить Темную Адскую Гончую 3 Ранга с помощью группы, которой поручили убить Истинную Ведьму, значит, в их темной организации должны быть достаточно способные члены.

'Лорд Хелия будет использовать не только свои войска; скорее всего, она наймет ведьм и пользователей ауры из города, когда Инквизитор собирается атаковать гору. Учитывая мой особый статус, Лорд Хелия не позволит мне присоединиться, даже если я захочу,' размышлял Ваан.

В таком случае у Ваана был только один выход: использовать другую личность, чтобы присоединиться к карательной экспедиции в горы Красного Гоблина.

Вскоре после этого Ваан закрыл жалюзи и рассыпал по краям комнаты свой порошок для удаления запахов, чтобы запах его последующих приготовлений не улетучился.

После этого Ваан проверил свои запасы. Увидев, что у него есть все необходимые материалы, он начал делать силиконовую маску для лица человека.

Ловкие руки Ваана работали быстро.

Через пятнадцать минут Ваан изготовил маску лица мужчины средних лет с несколькими боевыми шрамами, не слишком много и не слишком мало, не слишком красивого и не слишком уродливого.

Это было самое обычное лицо, которое не произведет впечатления и не привлечет внимания.

Закончив маску, Ваан надел ее и осмотрел свою маскировку. Это было похоже на второй слой кожи; это совсем не было похоже на подделку.

Убедившись в реалистичности маски, Ваан снял ее и убрал в Небесное-Поглощающее Пространство, чтобы использовать в будущем.

'Кюу Кюу Кюуу!'

Топаз материализовалась из тела Ваана с жалобным криком сразу после того, как он начал использовать Магию Манипуляции Землей для работы над новым оружием.

'Я знаю, я знаю. Ты тоже хочешь иногда выходить поиграть. В будущем я буду выпускать тебя почаще, когда смогу, Топаз. Ты простишь?' Ваан попытался успокоить несчастного духа земли.

Однако Топаз сложила руки и надулась, давая понять Ваану, что заслужить ее прощение не так-то просто.

'Кюу Кюуу!' Воскликнула Топаз.

Видя это, Ваан прибег к своему главному приему – щекотке.

В сочетании с его божественными руками и мастерством Небесного массажа, даже такое духовное существо, как Топаз, не смогло сохранить сердитый вид.

'Кюу Кюу!' Топаз разразилась смехом.

Она захлопала крыльями и попыталась вырваться из грозных пальцев Ваана. Но куда бы она ни пошла, пальцы Ваана последовали за ней.

Они быстро вступили в игру в кошки-мышки. Топаз была слишком занята, чтобы убегать от щекочущих пальцев Ваана, и ее прежнее несчастье было быстро забыто.

Через некоторое время Ваан внезапно остановился и сказал, 'Ну что, достаточно повеселилась?'

'Кюуу!'

Топаз была поражена, прежде чем она стерла улыбку со своего лица и посмотрела в другую сторону, отрицая, что она не веселилась с самого начала.

'Понятно. Значит, тебе не было весело.'

'Кюу.'

Топаз кивнула.

'Думаю, ничего не поделаешь. Поскольку это было невесело и ты не хочешь меня простить, мы просто закончим на этом,' поддразнил Ваан, зная, что дух земли действительно хочет продолжения.

Топаз без удивления застыла, услышав слова Ваана.

Через несколько мгновений она подлетела к щекам Ваана и потерлась о них лицом, извиняясь за то, что не была честной. На самом деле она хотела продолжить игру и уже простила его.

'Кюу Кюу…' уныло заплакала Топаз.

Ваан слегка улыбнулся ее милым извинениям, а затем пощекотал ее под подбородком, заставив ее снова захихикать от смеха.

Тем не менее Ваан продолжал не долго, а затем снова остановился.

'Хорошо, этого должно быть достаточно. Мне нужно кое-что сделать,' сказал Ваан Топаз, прежде чем возобновить работу.

Хотя Топаз немного не хотела, но ничего не поделаешь. Она перелетела на голову Ваана, где могла отдохнуть и посмотреть вниз на то, что он делает.

В этот момент Ваан размышлял о слабости гоблинов.

'Большинство видов гоблинов естественно боятся белых зверей, особенно со светлыми атрибутами. Кровь зверей со светлыми атрибутами для них как яд,' размышлял Ваан.

У Ваана не было крови таких зверей, но он нашел сломанный рог белого единорога 2 Ранга в своем Пространстве Небесного-Поглощения.

'Этот рог слишком мал, чтобы перековать его в меч или кинжал... Учитывая тесную местность горы, подойдет небольшой нож. Однако он не очень хорош против большого количества людей…' подумал Ваан.

Рассматривая сломанный рог единорога и множество мелких осколков, Ваан постепенно пришел к решению.

'Я использую большой кусок рога для белого копья, а мелкие фрагменты превращу в острое метательное оружие вроде игл.'

Поскольку Ваан владел Манипуляцией Землей и Ускорением Земли, наличие как короткого, так и длинного оружия делало его универсальным в бою.

Вскоре после использования Манипуляции Земли для создания древка копья из белой стали, Ваан соединил его со сломанным рогом единорога, чтобы получить белое копье.

Затем Ваан достал свой надежный кусок грубой кожи Сумеречного Дрейка, чтобы отшлифовать осколки рога и превратить их в острые метательные иглы. Затем он соединил их с металлическими концами, чтобы придать им вес и силу.

После того как копье и иглы были готовы, Ваан изготовил дополнительные боеприпасы и модифицировал свой клинок, наделив его функцией переключения между режимами пистолета и клинка.

Однако в обычном состоянии клинок был переведен в режим клинка, а кнопка переключения была спрятана внутри.

Поэтому активировать режим оружия с помощью Манипуляции Землей мог только человек, знакомый с внутренним устройством клинка, например Ваан.

Весь процесс занял два часа, но это ничуть не утомило Топаз. Она была очарована мастерством Ваана, который использовал землю интересным образом.

'Пора возвращаться внутрь, Топаз,' сказал Ваан своему земному духу, собрав оружие.

'Кюу.'

Топаз послушно улетела в грудь Ваана, похоже, достаточно развлекаясь на сегодня. От использования Вааном ее маны она тоже немного устала.

Вскоре после того, как Ваан привел себя в порядок и выветрил стойкий запах своих металлических изделий, он вышел из комнаты, чтобы быстро перекусить внизу

----------

Визит Директора Табиты

Город Редпайн, Замок Хелии

"Маркиз Эмбер, большая честь осчастливила Редпайн с вашим присутствием. Если бы я знала, что Великий Инквизитор нанесет визит, я бы подготовила более теплый прием."

Хелия Эшенборн вышла на улицу, чтобы приветливо улыбнуться после того, как магический корабль приземлился во внешнем дворе замка.

"Вам нет нужды выходить и приветствовать нас самому, Лорд Хелия. Мы бы сами вскоре посетили вас," заявила Эмбер Киллиан.

"Как я посмею важничать перед Инквизитором? Не говоря уже о Великом Инквизиторе, Маркизе Эмбере?" Хелия Эшенборн ответила язвительной улыбкой, а затем оглядела других членов корабля. "Я вижу, Директор Астория тоже здесь."

"Доброго дня вам, Лорд Хелия," приветствовала Астория Брэйвхарт с радушной улыбкой.

Вскоре после того, как они обменялись приветствиями, Хелия Эшенборн снова проверила членов корабля, чтобы определить причину визита Великого Инквизитора.

"Эти люди..." Хелия Эшенборн заметила старую ведьму и полулюдей на магическом корабле.

"Истана Глериат и псы из Ассамблеи Тихой Ночи," небрежно ответила Эмбер Киллиан, ожидая прибытия своих посланников.

Тем не менее Хелия Эшенборн была быстро ошеломлена словами Эмбер Киллиан.

"Эта старая карга – Лорд Истана...?" Взгляд Хелии Эшенборн замерцал от удивления, прежде чем она пробормотала, "Еще один ветеран войны исчерпал свой жизненный ресурс, да?"

"Теперь это бывший лорд," поправила Эмбер Киллиан.

"Я уже лишила ее власти и назначила кого-то другого временным лордом Блэкмунского региона. Учитывая ее нынешнее душевное состояние, она не может управлять одной из территорий Ее Величества."

"Кроме того, у нее повышенный риск стать Падшей и причинить еще больший вред всем и вся," добавила Эмбер Киллиан.

"Похоже, что это весьма вероятно," нахмурившись, согласилась Хелия Эшенборн, взглянув в полные ненависти глаза Истаны Глериат.

"Как насчет того, чтобы поболтать в Большом зале за обедом и чаем, пока вы ждете прибытия своих людей, Маркиз Эмбер? Вы ведь тоже присоединитесь к нам? Директор Астория?"

"Как мы можем отказаться?" Эмбер Киллиан приняла приглашение Хелии Эшенборн.

Вскоре после этого Эмбер Киллиан поручила своим людям присматривать за Истаной Глериат и волко-людьми на волшебном корабле.

"Сообщите мне, когда прибудет наш гонец."

"Да, Великий Инквизитор!"

Вскоре после того, как люди Эмбер Киллиан приняли ее указания, она вошла в замок вместе с Асторией Брэйвхарт и Хелией Эшенборн.

...

В Большом зале три несравненно красивые женщины заняли свои места за длинным столом, который вскоре был заполнен едой, только что принесенной с кухни.

Тем не менее Хелия Эшенборн не стала ходить вокруг да около; она быстро поинтересовалась целью визита Эмбера Киллиана в город Редпайн.

"Какого рода информацию вы ждете от своих людей, если не возражаете, Маркиз Эмбер?"

"Информацию о горах Красного Гоблина и оценку собравшихся там псов-мужчин, включая их силы."

"Вы планируете набег на горы Красного Гоблина?" Хелия Эшенборн удивленно подняла брови, прежде чем посоветовать Эмбер Киллиане, "Это слишком опасно, Маркиз Эмбер. Проклятие Пурпурной Умбалы сильно подорвет силы каждого."

"Конечно, я знаю о недостатках борьбы в Горах Красного Гоблина," спокойно признала Эмбер Киллиан.

"Однако, поскольку мы разорвали отношения с Ассамблеей Тихой Ночи, мы должны полностью искоренить их основы в королевстве, пока их следы еще известны. В противном случае охота на всех них станет хлопотной."

"Учитывая это, я не планирую немедленно начинать набег на Горы Красного Гоблина. Я намерена передать пленных Ее Величеству, чтобы она разобралась с ними, а затем привести из столицы дополнительные войска для рейда."

"Кроме того, нам помогает Директор Астория," добавила Эмбер Киллиан.

"Как и ожидалось от Боевой Девы Святого Света с сердцем справедливости," похвалила Хелия Эшенборн, а затем посмотрела на Асторию Брэйвхарт с некоторым сомнением и замешательством.

"И все же, так ли вы свободны, чтобы помогать другим решать их проблемы в наши дни, Директор Астория? Не слишком ли вы пренебрегаете своими обязанностями в Академии Блэкмун?"

"Совсем недавно ваша академия потеряла Мудрого Ученого," добавила Хелия Эшенборн.

"Вам не стоит об этом беспокоиться, Лорд Хелия. Я помогаю лишь для того, чтобы отплатить за услугу. У меня есть кое-какие дела в столице," ответила Астория Брэйвхарт с радушной улыбкой.

"Кроме того, в академии пока не будет никаких проблем, теперь, когда отделение Ассамблеи Тихой Ночи исчезло, а Истана Глериат отстранена от власти."

"Ох?"

Когда Хелия Эшенборн заметила намек на гнев, когда Астория Брэйвхарт упомянула Истану Глериат, она удивилась.

"Если вы не против моего любопытства, могу я узнать, что за дела у вас в столице, которые требуют второй поездки вскоре после возвращения в Блэкмунский город, Директор Астория?"

"Как и ожидалось, вам будет любопытно узнать об этом. Что ж, я не против рассказать вам причину. Нет, будет легче понять, если вы прочтете это."

Астория Брэйвхарт достала копию «Книга Соломон Рафна» из своего Магического Домена и отправила ее через длинный стол с помощью парящего заклинания.

Когда Хелия Эшенборн взяла книгу, ее сердце сильно дрогнуло от названия книги.

Соломон не был тем именем, которое можно было использовать легкомысленно.

Тем не менее Хелия Эшенборн не стала ничего комментировать. С сильным любопытством в сердце она перевернула первую страницу, чтобы прочитать.

Но не успела она это сделать, как ее прервал звук, донесшийся из передней части Большого зала: большие двери распахнулись.

У входа стояла высокая красивая блондинка с длинными заплетенными в косу волосами, завораживающими зелеными глазами, очень светлым цветом лица, шелковистой гладкой кожей и стройным телом в белом шелковом платье, излучающим уверенность и святость.

"Я слышала, что Маркиз Эмбер и Директор Астория нанесли визит в Редпайн, поэтому я пришла, чтобы передать вам свои приветствия. Надеюсь, вы не возражаете, что я пригласила себя, Лорд Хелия," вежливо поприветствовала прекрасная новоприбывшая с красноречием и элегантностью.

"Вовсе нет, Директор Табита. Это, должно быть, мое благословение – видеть в моем Большом зале трех высокочтимых Высших Ведьм," с широкой улыбкой ответила Хелия Эшенборн, жестом руки приветствуя прекрасную новоприбывшую. "Пожалуйста, присаживайтесь и присоединяйтесь к нам."

"Я как раз собиралась читать книгу с довольно интересным названием," добавила Хелия Эшенборн.

----------

Ссора Из-за Книги

"О? Не возражаю, Лорд Хелия," Табита Доунбрингер заняла место на свободной стороне длинного стола. Поприветствовав Эмбер Киллиан и Асторию Брэйвхарт, она с любопытством спросила, "Итак, как называется книга?"

"Книга Соломона Рафны," произнесла Хелия Эшенборн.

"Что?" Табита Доунбрингер была ошеломлена, решив, что ослышалась. Однако у нее не было проблем со слухом. Она нахмурила брови и спросила, "Какая ведьма настолько дерзка, что так неосторожно использует имя Соломон?"

"Я и есть эта дерзкая ведьма," холодно ответила Астория Брэйвхарт.

Услышав эти слова, Хелия Эшенборн и Табита Доунбрингер были ошеломлены и не могли думать. Прошло некоторое время, прежде чем они смогли придумать, что ответить.

"Что ж, должна быть веская причина, почему Директор Астория выбрала такое название для этой книги," с язвительной улыбкой предположила Табита Донбрингер.

"Точно... Директор Астория сказала, что я все пойму, когда прочту ее," вспомнила Хелия Эшенборн.

Вскоре после этого Хелия Эшенборн быстро прочитала Книгу Соломона Рафны.

Сначала ее выражение лица выражало случайное любопытство. Но выражение ее лица быстро изменилось, став сосредоточенным, а затем и полностью поглощенным.

Табита Доубрингер наблюдала, как Хелия Эшенборн постепенно переходит от удивления к изумлению, а затем от изумления к просветлению.

Вскоре Хелия Эшенборн могла испытывать лишь благоговение перед человеком по имени Ваан Рафна.

"Теперь я полностью понимаю смысл слов Директора Астории. Это не просто книга с глубокими знаниями. Это Евангелие магии!" Заявила Хелия Эшенборн, со вздохом неохоты закрывая книгу Соломона Рафны.

Она хотела продолжить чтение, но не могла заставлять трех Высших Ведьм ждать, пока она была лишь Старшей Ведьмой пиковой ступени.

Хелия Эшенборн передала книгу Табите Доунбрингер для чтения.

Через несколько мгновений Табита Доунбрингер не могла не закрыть книгу со вздохом, как и Хелия Эшенборн. Но она не спешила возвращать книгу.

"Могу я узнать, кто и где Ваан Рафна, Директор Астория?" Табита Даунбрингер спросила, прежде чем добавить, "Я бы хотела встретиться с этой личностью и выразить ей свое почтение. Ее знания просто трансцендентны."

"Ваан Рафна – это он..." поправила Астория Брэйвхарт с печальным видом при упоминании имени Ваана.

Хелия Эшенборн и Табита Доунбрингер были шокированы тем, что Ваан Рафна не женщина, несмотря на столь глубокие познания в магии.

В то же время они быстро поняли, почему именно Директор Астория дала название книге. Знания остались, но человек исчез.

Увидев выражение лица Астории Брэйвхарт, Табита Доунбрингер решила не лезть дальше. Она проведет частное расследование.

"Директор Астория, у меня к вам смелая просьба. Не позволите ли вы мне взять эту книгу?" Вскоре Директор Табита спросила с искренним и полным надежды взглядом.

"Вы понимаете, что говорите, Директор Табита? Это очень невежливо с вашей стороны," с суженными глазами критиковала Эмбер Киллиан.

"Возможно," спокойно произнесла Табита Доунбрингер.

"Но, учитывая наше положение, я считаю, что Директор Астория полностью меня понимает. Такие знания не должны быть монополизированы. Они должны быть распространены в каждой академии королевства."

"Поэтому я надеялась сделать копии и использовать их в качестве основного учебного материала в своей академии," заявила Табита Доунбрингер.

"Все в порядке. Можешь оставить себе. Я ожидала этого, когда доставала книгу," разрешила Астория Брэйвхарт, кивнув. "К счастью, я взяла с собой запасной экземпляр."

"Однако этот экземпляр – мой последний. Так что вы не можете получить его, Лорд Хелия. Мне нужно доставить его в столицу, так что поделитесь тем, что находится в руке Директора Табиты."

Внезапно в Большой зал влетела огненная птица и приземлилась на руку Эмбер Киллиан, после чего она получила от нее сообщение и кивнула.

"Мой человек здесь, так что здесь я и уйду," сообщила Эмбер Киллиан, вставая, чтобы покинуть Большой зал. "Сразу после этого, я отправлюсь в столицу, так что не могли бы вы оказать мне услугу до моего возвращения, Лорд Хелия?"

"Чем я могу быть полезна Великому Инквизитору?" Спросила Хелия Эшенборн, выражая готовность оказать Эмберу Киллиану услугу.

"У меня уже есть несколько человек, размещенных вокруг Гор Красного Гоблина, чтобы следить за собаками Ассамблеи Тихой Ночи. Однако мои люди немногочисленны, поэтому в установленном ими круге есть значительные бреши," упомянула Эмбер Киллиан.

"И хотя псы Ассамблеи Тихой Ночи вряд ли доберутся до гор Красного Гоблина, я надеялась, что вы сможете направить несколько войск для усиления окружения на горах Красного Гоблина."

"Считайте, что это сделано, Великий Инквизитор," с готовностью ответила Хелия Эшенборн.

"Спасибо, я ваша должница, Лорд Хелия," поблагодарила Эмбер Киллиан, прежде чем покинуть Большой зал.

Сразу после этого Астория Брэйвхарт тоже встала, чтобы последовать за ней.

"Мне нужно следовать за Маркизой Эмбер в столицу, поэтому я тоже ухожу," сообщила Астория Брэйвхарт и ушла, не дожидаясь их ответа.

Хелия Эшенборн и Табита Доунбрингер действительно хотели поговорить с Асторией Брэйвхарт дальше. Но ничего нельзя было поделать, когда она торопилась уйти.

Через несколько мгновений после их ухода Хелия Эшенборн переключила свое внимание на Табиту Доунбрингер.

"Директор Табита, как насчет того, чтобы оставить Книгу Соломона Рафна на мое попечение? Я обязательно пришлю вам копию сразу после того, как закончу ее воспроизведение," пообещала Хелия Эшенборн.

"Ни за что," отказалась Табита Доунбрингер.

"Зачем мне это нужно, если я и сама могу воспроизвести книгу? Просто наберитесь терпения и ждите, Лорд Хелия. Я обязательно пришлю вам копию, когда она будет доступна."

И Табита Донбрингер, и Хелия Эшенборн хотели закончить чтение Книги Соломона Рафна.

Мельком взглянув на ее глубокие знания, которые ничем не отличались от Евангелия магии, они словно почувствовали зуд, который не смогут почесать, пока не закончат чтение.

"Я хочу прочитать книгу первой, но вы тоже хотите. Как нам решить этот вопрос?" Спросила Хелия Эшенборн, нахмурив брови.

"Как насчет этого: Я покупаю трехдневную партию того нового волшебного зелья, которое вы вчера вечером выставили на продажу, по цене в два раза выше?"

"Договорились!"

Удивительно, но Хелия Эшенборн с готовностью согласилась с предложением Табиты Доунбрингер.

----------

Обычные Мужчины

Гостиница Мирные Джентльмены

В столовой вкусная еда заполняла столы, а шумные мужчины занимали места. Болтовня и смех звучали в зале, когда грузные мужчины обедали на час раньше стандартного времени.

"Эй, вы слышали? На рынке появилось новое волшебное зелье для усиления чувств."

"Версия зелья Стимуляции Пор лорда Эшенборна, верно? Я слышал от Миледи. Очевидно, оно не имеет побочных эффектов и может приниматься последовательно."

"Миледи велела мне купить немного после обеда, так что я не буду задерживаться здесь после еды. Она ожидает, что зелья будут готовы к концу обеда."

"Вот как? Тогда ты должен быть быстрым. Я слышал, что за новым зельем Стимуляции на рынке уже выстраивается сумасшедшая очередь. Ты можешь не успеть купить ни одного, даже если уйдешь сейчас."

"Правда? Тогда мне лучше поспешить туда побыстрее. Я не хочу, чтобы моя госпожа была рассержена и разочарована."

Ваан услышал, как мужчины в столовой болтали, пока один из них быстро набил полный рот еды и поспешил уйти.

Тем не менее Ваан направился к стойке, чтобы заказать еду.

"Одну поджаренную булочку с чесноком и сливочным сыром, специальный омлет и апельсиновый сок на ходу, пожалуйста, Миледи."

"Конечно что угодно для такого красивого молодого человека, как вы. Пожалуйста, оставьте меня на минутку."

Вскоре после этого милая трактирщица отправилась на кухню. Через две минуты трактирщица вернулась с едой для Ваана, завернутой и готовой к отправке.

После того как Ваан заплатил восемнадцать бронзовых монет за еду и напитки, он поднял капюшон и покинул трактир Мирные Джентльмены.

'До начала обеда в академии еще целый час. Мне нужно сделать три остановки перед возвращением,' размышлял Ваан, доедая на ходу свой обед.

В это время магический корабль уже отчалил от города.

Через несколько минут Ваан оказался перед высоким, величественным и, казалось, несокрушимым девятиэтажным черным зданием Банка Ведьминского Союза.

'Предположительно, каждое отделение было построено достаточно прочно, чтобы выдержать мощные атаки существ 3 Ранга и ниже,' вскользь вспомнил Ваан.

Ограбление Банка Ведьминского Союза было бы глупой затеей.

Тем не менее Ваан вошел в Банк Ведьминского Союза и присоединился к короткой очереди ведьм и мужчин, ожидавших, пока их обслужат клерки, работавшие за передними стойками.

Перед Вааном стояли только две ведьмы и один мужчина. Несмотря на это, прошло еще несколько минут, прежде чем Ваан дошел до конца очереди.

Получив сигнал от мужчины клерка, стоявшего за второй будкой, Ваан подошел к нему.

"Здравствуйте, господин. Чем я могу помочь вам сегодня?" Спросил мужчина клерк.

Ваан положил черную банковскую карту на стойку и протянул ее вперед, после чего сказал, "Я хотел бы проверить баланс и снять деньги."

"Понятно, сэр. Пожалуйста, дайте мне минутку, чтобы проверить," ответил мужчина клерк.

Ваану не нужно было представляться. Его имя и лицо были в системе.

Хелия Эшенборн не допустила бы такой простой ошибки, когда она вложила столько средств в сложные магические инструменты для обеспечения безопасности и идентификации.

После того как клерк подтвердил личность Ваана, он проверил баланс на имя Линетты Делароза, прежде чем вернуться к Ваану.

"На вашем балансе сейчас 320 камней маны низкого ранга, сэр. Сколько вы хотите снять?" Спросил клерк.

'Как и ожидалось, Хелия Эшенборн оказалась очень эффективной,' Ваан задумчиво потер подбородок.

Тем не менее Ваан решил снять 200 камней маны низкого ранга.

Однако черные банковские карты были VIP-картами Банка Ведьминского Союза, которые давали особую привилегию VIP-держателям: они могли снимать камни маны среднего ранга, а не низкого.

Зная это, Ваан решил снять 15 камней маны среднего ранга и 50 камней низкого ранга.

Получив камни маны в кожаном мешочке, Ваан спрятал мешочек в своей одежде, а затем перенес его в Пространство Небесного-Поглощения, покинув Банк Ведьминского Союза.


Из-за безопасности Банка Ведьминского Союза никто, кроме обслуживающего клерка, не знал, сколько камней маны у него с собой.

Тем не менее Ваан зашел в относительно дорогую портновскую лавку и купил десять комплектов качественной одежды, которые обошлись ему всего в десять камней маны низкого ранга.

Одежда была уложена в большую кожаную сумку, которая досталась ему в подарок в связи с большой покупкой Ваана.

Выйдя из магазина элитной одежды, Ваан направился в Замок Хелии.

По пути Ваан заметил несколько бездомных мужчин, живущих в темных переулках и на углах улиц и полностью полагающихся на милосердие других людей, чтобы прожить день.

На некоторых новых стройках мужчины работали как рабы, а ведьмы, надзиравшие за ними, обращались с ними плохо. Их били кнутом и били без жалости, когда они совершали ошибки, и исцеляли только тогда, когда их травмы влияли на эффективность работы.

Несомненно, эти мужчины были настоящими рабами общества, в котором доминировали ведьмы; они были теми, кто не имел ведьминской родословной.

Они были ниже ростом, слабее и уродливее, просто неполноценные особи по сравнению с потомками ведьм мужского пола, такими как Ваан. Тем не менее все они были мужчинами.

Но если мужчины потомки ведьм сохраняли некоторые права и достоинства благодаря своим матерям ведьмам, то у обычных мужчин их не было.

Один только вид этих обычных мужчин был достаточным стимулом для других мужчин потомков ведьм, чтобы работать еще усерднее.

С Вааном обращались довольно хорошо благодаря его красивой внешности и способностям, но это не заставило его забыть о страданиях простых мужчин в семи королевствах ведьм.

Он всегда знал об этом.

Тем не менее Ваан не чувствовал к этим людям ничего, кроме желания помочь им. Они были чужими людьми, не имеющими к нему никакого отношения.

Доброта была привилегией сильных и могущественных. Для тех же, кому не хватает силы, доброта не была даром, это была слабость.

...

Через некоторое время Ваан выбрался из оживленных улиц и прибыл к месту назначения – Замку Хелии.

Два Мастера Ауры, охранявшие мост, узнали лицо Ваана, когда он подошел, и не стали преграждать ему путь, пропустив его без проблем

----------

Разъяренные Слуги

Академия Редпайн

Сабрина Редвуд и Алисия Уитмор пришли на урок в класс второго курса по применению магии на втором этаже.

Поскольку они пришли чуть позже обычного, класс уже был заполнен студентами второго курса.

Сабрина Редвуд быстро рассталась с Алисией Уитмор и перешла к двум своим хорошим подругам, Евфении Деамонн и Глинде Шэдоуменд.

Вообще, Сабрина Редвуд и Алисия Уитмор относились к менее предполагаемой и популярной группе. Обычно они не привлекали много внимания.

Однако сегодня, когда Сабрина Редвуд и Алисия Уитмор вошли в класс, на них устремились взгляды одноклассников.

Юные ведьмы в классе не могли отделаться от ощущения, что в этих двоих что-то изменилось. Их аура изменилась, а кожа словно светилась.

Сбоку ряд слуг не мог не смотреть на Сабрину Редвуд и Алисию Уитмор.

"Неужели Леди Сабрина и Леди Алисия стали красивее за одну ночь?"  С сомнением спросил один из слуг.

"Ты тоже так думаешь?" Спросил другой слуга мужчина, чувствуя то же самое.

Это был не первый раз, когда слуги видели Сабрину Редвуд и Алисию Уитмор в академии. На самом деле, они видели этих двух молодых ведьм слишком много раз, чтобы сосчитать.

Однако сегодня некоторые из слуг почувствовали, что их сердце защемило, когда Сабрина Редвуд и Алисия Уитмор промелькнули мимо них с уверенными и сияющими улыбками.

Конечно, Сабрина Редвуд и Алисия Уитмор не смотрели конкретно на слуг. Они просто просматривали комнату.

"Почему я до сих пор не замечал, какие они красивые?" Пробормотал другой слуга.

...

После того как Сабрина Редвуд заняла свое место, Евфения Деамонн и Глинда Шэдоуменд с напряженным любопытством обняли по бокам.

"Ну, как все прошло прошлой ночью? Ты прошла весь путь? Сегодня ты выглядишь совсем по-другому, хотя твоя внешность ничуть не изменилась. Как странно," негромко заметила Евфения Деамонн.

"Держи это в секрете, ладно?" Язвительно ответила Сабрина Редвуд.

Естественно, ей было все равно, узнает ли вся академия о том, что ее совратили. Ее волновало только то, что все узнают о Ване Кадье.

Тем не менее слова Сабрины Редвуд были легко поняты как косвенное признание на вопрос Евфении Деамоун.

"Похоже, я хорошо поработала. Я все поняла. Мои уста запечатаны, Сабрина," заверила Евфения Деамоне.

...

Тем временем к Алисии Уитмор тоже подлетела соседка по парте после того, как она села, удобно откинувшись на спинку кресла и скрестив ноги на парте.

"Привет, Алисия. Что хорошего случилось с тобой? Что ты сделала вчера вечером? Сегодня ты выглядишь совсем другим человеком."

"Что за чушь ты несешь? Я все еще я, ничего не изменилось. И почему тебя вдруг заинтересовало, что я делала прошлой ночью? Мы не настолько близки. Мне не нужно тебе ничего рассказывать."

Хотя молодые ведьмы, окружавшие Алисию Уитмор, были заинтересованы в ее переменах, они не могли ничего сделать с ее неприступным отношением.

Молодые ведьмы боялись, что если они затронут эту тему, то получат царапины от дикого зверя.

Поскольку донимать ее было некому, Алисия Уитмор накрыла лицо раскрытой книгой, чтобы вздремнуть до прихода учителя.

...

Тем не менее после первого занятия среди ведьм второго курса, начали распространяться слухи о Сабрине Редвуд и Алисии Уитмор.

А от ведьм второго курса слухи перешли к слугам.

В частности, слухи дошли до круга слуг, которые не были выбраны для обслуживания ведьм, но хотели быть выбранными.

"Эй, Рехан. Я услышал кое-что интересное от первого класса Магических Применений. Очевидно, кто-то еще претендует на Леди Сабрину, за которой ты наблюдал," сказал грузный слуга со стрижкой.

"Что?"

Другой здоровый слуга с короткими вьющимися волосами, которого звали Рехан Векс, быстро замер, услышав новость.

Но в следующее мгновение выражение лица Рехана Векса исказилось от гнева.

"Босс Брэм обещал мне, что все братья под его началом оставят Леди Сабрину ради меня! Какой невежественный ублюдок осмелился тронуть мою госпожу!? Скажи мне, кто это был, Дамек! Я переломаю его собачьи ноги!" Рехан Векс рявкнул с яростным выражением лица.

"Кекеке, как жаль тебя, Рехан. Ты преследовал Леди Сабрину в течение трех месяцев, но все было напрасно. На самом деле, все не так уж плохо. Леди Сабрина может взять тебя в качестве своего второго мужчины, если ты очень постараешься."

Третий слуга с черными подстриженными волосами хихикал над Реханом Векксом, чувствуя, что ситуация его забавляет.

Кто-то явно не хотел больше жить, прикоснувшись к меченой ведьме, которую босс Брэм одобрил для Рехана Векса.

"Почему ты смеешься, Баретт? Если верить слухам, Леди Алисия, которую ты преследовал, тоже была кем-то похищена. Она больше нечиста, так что теперь ты можешь довольствоваться только вторым местом," заявил стриженый слуга по имени Дамек Хаулер.

"Что?!" Выражение лица Баретта Дреда стало яростным.

"Какой ублюдок это сделал?! Неужели он не понимает негласного правила среди слуг этой академии?! Этот человек в глаза не видел слов Босса Брэма! И он также не уважает Босса Осрана, за которым я следую! Просто смерть!"

"Леди Сабрина и Леди Алисия живут в одной комнате в общежитии. Это не может быть один и тот же человек, верно?" Спросил Рехан Векс, сердито нахмурившись.

В академии Редпайн не все потомки ведьм мужского пола, работающие в академии, служили ведьме как своему хозяину.

Многие поступали в академию по личным рекомендациям, чтобы работать, но, что более важно, чтобы найти ведьму для служения. Конечно, стать любовником избранной ведьмы также было идеальной мечтой.

Однако потомки ведьм мужского пола в академии чаще становились личными слугами ведьм, чем любовниками.

Тем не менее слуги сформировали строгую иерархию, чтобы как можно лучше гарантировать интересы каждого слуги.

"Босс Брэм и Босс Осран – оба Воины Ауры 1 Ранга, каждый из них служит Истинной Ведьме пятого года обучения в академии," упомянул Дамек Хаулер.

"Кроме того, у Босса Брэма и Босса Осрана десятки последователей. Не может быть, чтобы этот человек занимался двойной практикой с Леди Сабриной и Леди Алисией, зная об этом. Должно быть, он новичок в академии."

Предположил Дамек Хаулер.

"Как бы там ни было, невинности для невежд не существует. Этот ублюдок – покойник!" Поклялся Баретт Дред.

В своем яростном состоянии Рехан Векс и Баретт Дред не думали о том, как кому-то удалось в одночасье забить Сабрину Редвуд и Алисию Уитмор.

Они могли думать только о том, как избить этого человека до смерти.

"Братья, пожалуйста, помогите мне найти этого ублюдка!"

"Конечно."

----------

Враждебный Взгляд

Во время начала второго занятия, ведьмы вокруг академию, заметили слуг, активно бегающих между тренировочными полями и главным зданием.

"Что происходит с этими слугами? Почему они так активны сегодня?" Задалась вопросом Глинда Шадоуменд, глядя на тренировочные поля из окна класса на втором этаже.

Услышав слова Глинды Шадоуменд, Сабрина Редвуд и Евфения Деамонн тоже заглянули туда, чтобы проверить.

"Может быть, им вдруг захотелось потренироваться на выносливость?" Предположила Евфения Деамонн.

...

Пока ведьмы гадали, чем заняты слуги, слова в кругу слуг дошли до Брэма Краусса, одного из пяти самых красивых слуг в академии и лидера банды слуг.

В отличие от других мужчин потомков ведьм, прошедших обучение ауре, Брэм Краусс был менее здоровенный. Его мышцы были в тонусе, но не чрезмерно большими.

Несмотря на это, он все равно был одним из самых сильных слуг в академии. Обычно такие случаи были результатом подпитки магическими зельями и чудодейственными эликсирами.

Очевидно, Брэм Краусс происходил из богатой семьи, или же богатой была Истинная Ведьма пятого курса, которой он служил.

"Босс Брэм, среди наших людей проблемы. Кто-то тронул меченую ведьму, принадлежащую одному из наших младших братьев," доложил здоровый слуга, пришедший на тренировочное поле.

Брэм Краусс приостановил тренировку и хмуро посмотрел на новоприбывшего.

"Этот кто-то принадлежал к нашей группе?"

"Нет, Босс."

"Тогда в чем проблема?" Брэм Краусс поднял бровь.

"Кодекс брата нужно уважать, и я, возможно, дал слово парням, но это не мешает другим мужчинам вне нашей группы преследовать ведьм, не так ли?"

"В том-то и дело, Босс Брэм," заявил плотный мужчина с густой стрижкой.

"Как один из самых сильных слуг в академии, ваше влияние широко распространено среди слуг. Ваши слова – это как закон, которому должны следовать все слуги, независимо от того, являются ли они неприсоединившимися или принадлежат к нашей группе."

"Значит, когда кто-то не следует вашим словам, он не уважает вас, Босс Брэм. Братья считают, что обидчик должен быть наказан," заявил буйнополосый слуга.

"Обидчик?" Брэм Краусс весело улыбнулся и сказал, "Преступник, которому удалось завоевать расположение ведьмы? Ведьма выбрала этого человека, а не брата, преследующего ее. Мы можем только сказать, что наш брат был неспособен."

"Выбор ведьм нужно уважать. Не забывайте, что мы всего лишь слуги. Если мы будем наказывать всех за пределами нашего круга за то, что они не следуют нашим правилам, это создаст у ведьм неправильное представление о нас."

"Мы лишь отстаиваем интересы наших братьев, а не проводим аукцион ведьм. Если ведьмы ошибочно подумают, что мы относимся к ним как к монополизируемым объектам, мы все можем попрощаться с нашим будущим," сурово заявил Брэм Краусс.

"То, что вы сейчас сказали, очень деморализует, Босс Брэм. Если мы позволяем другим нарушать наши правила, то какой смысл нашим братьям вообще поддерживать эти правила? Есть ли смысл в создании группы?" Задал вопрос стриженый крепыш.

"Мы должны заступиться за Рехана. Судя по всему, он, скорее всего, найдет человека для неприятностей. Мы не можем позволить этому человеку принизить нашу группу."

"Ты не слушал ни слова из того, что я сказал? Мы не можем этого сделать," нахмурился Брэм Краусс.

"Уважайте границы. Мы не можем наказывать того, кто не нарушил правило, будучи частью нашей группы. Рехан может найти человека для неприятностей, но никто не должен ему помогать. Мы можем вмешаться только в том случае, если Рехана сильно изобьют и унизит."

"До тех пор никто не должен ему помогать. Абсолютно никто."

...

Слова Брэма Краусса были переданы всем, кто был связан с группой, прежде чем они достигли ушей Рехана Веккса, который находился возле главного входа в здание.

"Босс Брэм действительно так сказал?" Рехан Векс нахмурился.

"Да. Или так я слышал от других ребят из группы," кивком подтвердил Дамек Хаулер.

"Ну, это неважно. Мне не понадобится ничья помощь, чтобы победить этого негодяя. Меня одного достаточно," заявил Рехан Векс.

"Если это новый человек, который только недавно поступил в академию, он не должен быть таким сильным. Скорее всего, его сила примерно такая же, как и у других слуг первого года обучения. Этот ублюдок не сравнится со мной, у которого уже есть аура."

"Проблема в том, чтобы выяснить, с кем Леди Сабрина переспала прошлой ночью," сказал Рехан Векс.

"По словам всех присутствующих, вчера они были свидетелями того, как в академию вошел новый человек. Более того, другие также заметили, что Леди Сабрина дважды посещала библиотеку. Кроме того, в библиотеке царили чистота и порядок. Это определенно работа нового помощника библиотекаря," смело предположил Дамек Хаулер.

"Это при том, что новая персона, которая только что поступила в академию, сумела забрать двух Истинных Ведьм в одну ночь. Этот человек очень впечатляет, хахаха!" Дамек Хаулер неуместно зарычал, увидев мрачный взгляд Рехана Веккса. "Кхм, прости."

"Все в порядке. Этот ублюдок, должно быть, очень способный," признал Рехан Векс, а затем добавил, "Однако это не значит, что он мне нравится. Ублюдок посмел украсть мою женщину. Я его точно уничтожу!"

"Поправка: Леди Сабрина никогда не была твоей, Рехан. Совет от твоего брата: не говори таких вещей, если не хочешь попасть в серьезные неприятности..."

Дамек Хаулер посоветовал Рехану Вексу, когда его сканирующий взгляд внезапно остановился на человеке вдалеке.

"Разве этот человек не выглядит как новое лицо?" Указал Дамек Хаулер.

...

Возле входа в академию Ваан только что вернулся с большой сумкой одежды в сопровождении Хестер Торнтон после своего короткого визита в Замок Хелии. Он ушел только после того, как получил информацию о визите инквизитора.

"Спасибо за сопровождение, Леди Хестер. Этого достаточно," сказал Ваан, остановившись у входа.

"Хорошо," кивнула Хестер Торнтон с ноткой разочарования и неохоты, после чего сказала, "Если вам снова понадобится партнер для парной практики, помните, что я буду в вашем распоряжении, Сэр Кадье."

"Я буду иметь в виду ваши слова, Леди Хестер," улыбнулся Ваан.

Вскоре после расставания с Хестер Торнтон Ваан продолжил путь в академию. Но он сделал всего несколько шагов, прежде чем его глаза замерцали, почувствовав чей-то враждебный взгляд.

"Интересно..."

----------

Жуткое и Страшное

'В какую бы академию я ни поступил, там всегда будут ревность и злые мужчины. *Хейз*, что я могу с этим поделать? Я просто слишком превосходен,' Ваан бесстрастно покачал головой.

Мир не полон радуги, и не всегда все идет так, как хотелось бы. В жизни есть победители и проигравшие.

Сильные и решительные добиваются успеха, а слабые и неспособные терпят поражение. Сильные и решительные преодолевают препятствия, а слабые и неспособные погрязают в своей некомпетентности.

Ваан, безусловно, относился к первым.

Зная, что неприятности обязательно его найдут, Ваан уверенно шел вперед, продолжая направляться в библиотеку.

Он был уже не тем человеком, каким был раньше.

"Эй, ты. У меня к тебе несколько вопросов!" Рехан Векс преградил путь Ваану агрессивным и властным тоном. "Я не видел тебя здесь раньше! Кто ты? И что ты делаешь в этой академии?"

Видя небольшое телосложение Ваана, Рехан Векс был более уверен в своих силах. Было ясно, что новичок мало тренировал ауру.

Такие слабаки должны быть легко запуганы силой его ауры.

Однако Ваан не замедлил шага.

"Ван Кадье, новый помощник библиотекаря," бесстрастно ответил Ваан, подойдя к Рехану Векксу и похлопав его по правому плечу. "Теперь, когда я ответил на ваши вопросы, мне пора идти,"

Сразу после этого Ваан прошел мимо Рехана Векса, а тот на мгновение оцепенел от безразличия к давлению его ауры.

Однако Дамек Ревун шагнул вперед и преградил путь Ваану.

"Человек позади тебя еще не закончил разговор с тобой. Нехорошо уходить от старших, пока они еще разговаривают," заявил Дамек Хаулер, сложив руки.

Своим мощным телосложением он напоминал неприступную крепость.

"Мои старшие?" Ваан посмотрел на второго парня с забавной улыбкой и спросил, "Ты знаешь, кто я?"

"Ван Кадье, библиотекарь. Разве ты не сказал?" Дамек Хаулер ответил нахмурившись.

"Если ты пытаешься угрожать мне каким-то большим происхождением, то это бесполезно. Я никогда не слышал ни о каком благородном семействе по имени Кадье. Кроме того, в академии все люди равны."

"Если это все, что вы знаете, то вам нужно провести исследование. В противном случае в итоге вы обидите того, кого не можешь себе позволить," Ваан неуважительно похлопал Дамека Ревуна по щекам, после чего обошел его вокруг.

"Кроме того, вы не можете сравнивать меня, помощника библиотекаря, с остальными простыми слугами," добавил Ваан, прежде чем небрежно уйти.

Однако не успел Ваан уйти, как Дамек Ревун обернулся и схватил его за плечо, не давая сделать и шагу.

Слова Ваана заставили сердце Дамека Хаулера дрогнуть, но человек не хотел, чтобы он вот так просто ушел.

В то же время еще больше слуг выступили вперед, чтобы преградить путь Ваану, полностью закрыв ему путь вперед.

"Ван Кадье, не так ли?" Раздался голос Рехана Веккса из-за спины Ваана.

"Я не знаю, откуда у тебя взялась смелость вести себя бесстрашно и неуважительно перед нами, но такое поведение обычно не терпят, если у тебя нет силы, чтобы подкрепить его."

"Я вызываю тебя на дуэль, Ван Кадье!" Заявил Рехан Векс с красными глазами, показывая свой сдерживаемый гнев.

"Ты выглядишь так, будто кто-то только что трахнул твою жену," весело заметил Ваан, заметив бурю эмоций в глазах Рехана Векса. "А, понятно. Не совсем жена, но кто-то, кто тебе нравится, да? Ну, такое дерьмо случается. Смирись, парень. Все справедливо в любви и на войне."

"Заткнись, блядь! Ты осмеливаешься принять мой вызов или нет?!" Огрызнулся Рехан Векс на Ваана.

"А если я не захочу принять?" Бесстрастно ответил Ваан.

"У тебя нет другого выбора, кроме как принять вызов!"

Сразу после слов Рехана Векса остальные слуги образовали круг, внутри которого находились они сами. В то же время Дамек Ревун ослабил свою хватку на Ваане и отступил назад, присоединившись к кругу слуг.

"Пока ты слуга в этой академии, ты должен каждый день принимать хотя бы один вызов, брошенный другим слугой!"

"*Хайз*, я явно даю тебе шанс," Ваан с беспомощным вздохом покачал головой и сказал, "Просто откажись от своего вызова и уйди. Ты этого не хочешь."

"Но я хочу этого!" Возразил Рехан Векс, скрипя зубами с ядовитым видом и хрустя костяшками пальцев.

Глаза Ваана блуждали по толпе зрителей, а затем обратились к Дамеку Хаулеру.

"Когда начнется дуэль?"

"Она может начаться прямо сейчас."

Сразу после того, как Дамек Ревун ответил на вопрос Ваана, Рехан Векс набросился на Ваана, его тело покрывала красная аура.

Очевидно, что Рехан Векс не собирался легко расправляться с Вааном. Но, учитывая плотность ауры Рехана Вексса, он был Воином Ауры 1 Ранга.

Защита Ваана не сломается, даже если он примет на себя все удары.

=====

=====

Тем не менее Ваан решил уклониться от коварной атаки Рехана Веккса.

Взмах!

Правая рука человека ударила по пустому воздуху, когда Ваан уклонился в сторону и поднял ногу, чтобы подставить подножку нападавшему.

В этот короткий миг Рехан Вексс разгадал намерение Ваана и хотел раздавить его ногу. Увы, он сильно недооценил прочность ноги Ваана.

Дзинь!

Рехану Вексу показалось, что он пнул железную гору, так как он все равно споткнулся о землю.

"*Хайз*, я пытался выбрать мир ради тебя... но мир так и не был выбран, сукин ты сын!" Выругался Ваан.

Когда Рехан Векс попытался быстро подняться, его лицо встретил удар Ваана. Его нос сломался, лицо деформировалось, а зрение на время потемнело.

Прежде чем он смог прийти в себя, Ваан схватил его голову и безжалостно ударил ею о землю, а затем безжалостно, но умело наступил на его руки и ноги.

Ка-ча! Ка-ча! Ка-ча!

Кости Рехана Веккса ломались одна за другой, пока он не был полностью обездвижен.

Поединок быстро закончился.

Мягкий ветерок пронесся мимо зрителей, и все почувствовали холодок в сердце.

Несмотря на звук ломающихся костей, Рехан Векс не издал ни единого крика боли.

Это было очень жутко, но еще более страшно.

----------

Как Нам Уладить Это?

Страх!

Дамек Ревун и другие слуги в круге смотрели на Ваана со страхом в глазах, не ожидая от него такой безжалостности.

Смятение!

В то же время они не знали, как он безболезненно сломал кости Рехану Векксу.

Люди, естественно, боялись неизвестного – как и должно быть. К сожалению, этот страх не распространялся на личность Ваана. Поэтому Ваану пришлось сделать из кого-то пример.

Полусерьезные побои не прекратят их домогательств. Только когда они узнают, что такое страх, они перестанут его беспокоить.

"Воин Ауры 1 Ранга. Один сломанный нос, две недели восстановления. Два перелома лучевой и локтевой костей, восстановление три недели. Два перелома малоберцовой и большеберцовой костей, восстановление шесть недель. Серьезных травм – нет. Он полностью восстановится после полутора месяцев в постели, трех дней с зельем Восстановления 1 Ранга или одного дня с исцеляющей магией уровня Старшей Ведьмы."

Ваан небрежно проанализировал ситуацию, а затем посмотрел на Дамека Ревуна и других слуг.

"Кто еще хочет бросить мне вызов? Или вы все сейчас освободите мне дорогу?" Холодно спросил Ваан.

Как только Дамек Ревун и другие слуги услышали это, они инстинктивно шарахнулись в сторону, создавая Ваану путь к отступлению.

Никто не хотел оказаться в том же состоянии, что и Рехан Векс.

Они бы даже подумали, что Рехан Векс умер, если бы не почувствовали его дыхание. В конце концов, человек не кричал, когда ему ломали конечности.

Кроме того, они не были уверены, что смогут победить Ваана в поединке. Они не видели, чтобы он использовал ауру. Трудно сказать, насколько сильнее станет человек после использования ауры.

Все они понимали, что Ваан обладал физической силой Воина Ауры 1 Ранга.

Когда Ваан направился к главному входу в здание, даже несколько молодых ведьм, находившихся поблизости, уступили ему дорогу.

Хотя он показался им чрезвычайно красивым, они также инстинктивно боялись его из-за его жестокости и жутких средств.

...

Сабрина Редвуд и ее друзья видели все из классной комнаты второго этажа главного здания.

Как и молодые ведьмы, расчищавшие путь Ваану на первом этаже, Евфения Деамонн и Глинда Шэдоуменд тоже испытывали страх перед Вааном. Они больше не думали о том, чтобы получить от него массаж всего тела.

Если бы Ваан захотел их убить, они, скорее всего, даже не узнали бы, как умерли.

Такая мысль пугала Евфению Деамонн и Глинду Шэдоуменд, не позволяя им находиться в уязвимом состоянии рядом с Вааном.

С другой стороны, Сабрина Редвуд почувствовала облегчение.

С такими жуткими средствами и чрезмерной безжалостностью многие молодые ведьмы не захотят принимать потусторонний массаж Ваана, даже если его превосходные навыки станут известны.

В то же время Сабрина Редвуд почувствовала облегчение от того, что Ваан может постоять за себя.

Если бы она вмешалась, это уже не было бы потасовкой между слугами.

...

После того как Ваан ушел, Старшая Ведьма вышла вперед, чтобы провести лечебную магию над Реханом Векксом, прежде чем его увезут восстанавливаться в лазарет.

"Так, все расходитесь. Дуэль уже закончилась," отпихнула толпу Старшая Ведьма.

Ее звали Винхильда Ангельсин, она была одной из немногих Старших Ведьм поздней ступени в академии и специализировалась на целительской магии.

У нее были длинные волнистые светлые волосы, похожие на океанские волны, бьющиеся о берег, орехово-золотистые глаза, которые иногда сверкали, как блеск звезд, оливковый цвет лица, знойная грушевидная фигура с пухлым задом и грудь размера G, скрытая под облегающим белым платьем медсестры с красными полосками, что придавало ей в целом сладострастное тело.

После того как толпа разошлась, Винхильда Ангельсин вернулась в лазарет, не став продолжать разговор.

В академии поощрялись подобные дуэли среди слуг, поэтому они были очень распространены, как и травмы. Дуэли и спарринги помогали слугам быстрее совершенствоваться.

Ожидалось, что они будут достаточно способными, чтобы служить своей ведьме и защищать ее.

...

Тем временем Ваан продолжал идти в сторону библиотеки.

Но поскольку до начала обеда оставалось еще немного времени, Ваан быстрым шагом направился в мужскую уборную, чтобы облегчиться в одном из восьми писсуаров.

Однако он был не один. Через несколько мгновений после него туда вошел еще один мужчина.

Рост мужчины был выше шести футов, как и у Ваана. У него была свежая стрижка каштановых волос, густая, но хорошо подстриженная борода, серые глаза и точеное тело, большее, чем у Ваана, но без избытка мышечной массы, как у большинства пользователей ауры.

Несмотря на это, давление этого человека было явно сильнее, чем у воина Ауры 1 Ранга, которого Ваан уничтожил ранее.

Ваан мог сказать, что этот человек, скорее всего, находился на пиковом уровне Воина Ауры 1 Ранга.

В сочетании с кажущейся дешевой, но на самом деле высококачественной коричневой льняной рубашкой и штанами с завязками на лодыжках, этот человек явно был ведущей фигурой среди служащих академии.

Из восьми писсуаров в уборной было пять, и мужчина мог выбрать один, не вторгаясь в личное пространство Ваана.

Однако мужчина выбрал писсуар прямо слева от Ваана. Мало того, он еще и заглянул в огромный член Ваана, одновременно вынимая свой собственный.

"Это... Это довольно впечатляющий инструмент у тебя там," удивленно похвалил Брэм Краусс, прежде чем похвастаться своим собственным, "Однако он не такой впечатляющий, как мой."

Ваан поднял бровь, видя, что сосиска этого человека явно не такая большая, как у Ваана. Тем не менее она была не намного меньше.

"Это впечатляет?" Произнес Ваан с бесстрастным видом.

"Возможно, не такой большой, как твой," признал Брэм Краусс, а затем с гордым видом заявил: "Но, видишь ли, разница между нами в том, что мой член попал в Книгу Мировых Рекордов."

"Ну... довольно впечатляющий и смелый подвиг. Но сколько времени пройдет, прежде чем библиотекарь попросит тебя вытащить его?" Бесстрастно спросил Ваан.

Сначала Брам Краусс был озадачен вопросом Ваана. Но когда он понял смысл вопроса Ваана, он чуть не подавился собственной слюной и зашатался, едва не промахнувшись мимо писсуара.

"Кхм! Не буквально! То есть, буквально, но не как... Уф... знаешь что? Забудьте об этом."

Брэм Краусс чувствовал, что будет выглядеть виноватым, если попытается объяснить это.

Тем не менее Брэм Краусс быстро исправил свой смущенный вид, прежде чем продемонстрировать торжественное выражение лица.

"В любом случае, давай поговорим о деле. Ты безжалостно и унизительно избил одного из моих людей, оставив его без унции гордости. Как мы должны это уладить?"

----------

Максим Ваан

"Как бы нам это уладить, хах? Этот недоумок затеял драку с кем-то, кого он не мог позволить себе обидеть, и получил по заднице. Как, по-твоему, мы должны это уладить?" Холодно ответил Ваан.

После того как он закончил, он вымыл руки с мылом, высушил их и взял со скамейки свою сумку. Он был готов уйти, если Брам Краусс больше ничего не скажет.

"Я не хочу драться," заявил Брэм Краусс, слегка нахмурившись, а затем сказал: "Однако парни, находящиеся в моем подчинении, недовольны твоим поведением. И я, их начальник, должен ответить за несправедливость, которую они чувствуют."

"Их босс, говоришь?" Ваан взглянул на Брэма Краусса, держа кожаный мешок за плечами. "Не путаешь ли ты марионетку с боссом? Босс – это тот, кто ведет своих людей, а не тот, кого они побуждают к действию."

"Если у них есть проблемы со мной, они могут сами прийти ко мне. А не взывать к своему большому боссу о помощи. Вот кто такие хулиганы: сильные числом, слабые сердцем. И если это все чем ты являешься, ты не добьешься многого после окончания академии."

"Что ты имеешь в виду?" Брэм Краусс просто нахмурился, несмотря на резкие слова Ваана.

"Ты думаешь, что помогаешь мальчикам под твоим началом, если заступаешься за них, когда их обижают? Неправильно. Ты губишь их," заявил Ваан.

"Слабые объединяются для защиты, а сильные принимают все вызовы, независимо от того, победят они или проиграют. Дуэли и поединки поощряются в академии не просто так. Только благодаря многочисленным сражениям пользователи ауры быстро развиваются."

"Боевой опыт – это то, что им нужно, чтобы отточить свои навыки и боевые чувства. Это не то, что можно получить, занимаясь экстремальными физическими тренировками. Ты не найдешь много мест, подобных академии, где ты можешь сражаться и иметь кого-то, кто тебя вылечит."

"Тебе не так повезет, когда ты покинешь академию," заявил Ваан.

К несчастью, для него, он не мог укрепить свое тело никакими тренировками ауры. Поэтому его легко убивали атаки с использованием ауры, даже если он находился на территории академии.

Конечно, Ваан уже не был тем человеком, которым он был в Академии Блэкмун.

"Понятно. Я научился у тебя, Ван Кадье. Так тебя зовут, верно? Ты говоришь ценные мудрые слова," просветил Брэма Краусса Ваан, прежде чем ссутулить брови. "Однако я не понимаю, зачем ты мне это говоришь."

"Какая тебе от этого польза?" Задался вопросом Брэм Краусс.

"Какая мне от этого польза? Ну, очевидно, я побуждаю тебя сразиться со мной. Я вижу, что ты вполне разумный парень. Однако необязательно испытывать неприязнь к человеку, чтобы сражаться с ним. Я уверен, что мы оба выиграем от нашей дуэли," заявил Ваан.

Учитывая, что человек перед ним, скорее всего, был одним из сильнейших слуг в академии. Лучшего спарринг-партнера для проверки своих сил ему было не найти.

"Более того, ты также можешь дать ответ своим людям независимо от результата нашей дуэли. Конечно, я знаю, что обязательно выиграю, но это уже не важно," спокойно добавил Ваан.

"Бахаха! Ты абсолютно прав! Мне нравится твоя уверенность. Тогда давай сразимся в более подходящее время и в более подходящем месте. Я Брэм из Краусса. Рад познакомиться с тобой."

Брэм Краусс разразился приступом смеха и вскоре протянул руку для рукопожатия.

Однако Ваан посмотрел на руку Брэма Краусса и решительно отказался, "Я не буду пожимать эту руку."

"Хохо, понятно. Я не заслуживаю рукопожатия, да? Полагаю, я заслужу его только после нашей дуэли," Брам Краусс убрал руку, ничуть не обидевшись.

Он совершенно не понял причины отказа Ваана от рукопожатия.

Тем не менее Ваан не счел нужным объяснять Брам Краусу и продолжал позволять человеку не понимать его причины.

После того как они решили встретиться на первом тренировочном поле в конце четвертого урока для дуэли, Ваан вышел из уборной со своей сумкой.

Возле уборной собралась целая толпа слуг. Они быстро освободили дорогу Ваану, когда увидели, что он выходит один.

Вскоре после этого они с сомнением смотрели на его удаляющуюся спину, не зная, что произошло в уборной с Брэмом Крауссом.

…

Тем не менее Ваан проигнорировал любопытные взгляды и вернулся в библиотеку.

"Ван, ты вернулся. Ты немного опоздал. Я уже начала думать, что ты не вернешься," поприветствовала его Дахлия Пейн, когда он вошел в библиотеку.

"Меня задержали другие дела, но, полагаю, я вернулся вовремя, Миледи," ответил Ваан со спокойной улыбкой.

Сразу после его слов прозвенел колокол академии, означающий окончание второго урока и начало обеденного перерыва.

"Я надеялась, что ты вернешься раньше, так как приготовила для тебя обед... Но, наверное, ты поел, пока был в городе," с некоторым разочарованием отметила Дахлия Пейн.

Ваан проследил за ее взглядом и заметил поднос с едой на прилавке.

Жареная курица с травами на нем источала аппетитный и бодрящий аромат. Это был вид духовной пищи с множеством полезных свойств.

Кроме того, его покупка стоила недешево.

"Правда, я съел легкий поздний завтрак, пока меня не было дома, но у меня еще осталось место для еды. Однако даже если бы еда остыла или я был сыт, я бы все равно съел ее, так как вы заботливо приготовили ее для меня. Благодарю вас, Миледи."

Ваан прошел вперед, смело обхватил рукой талию Дахлии Пейн и в награду поцеловал ее быстрым и страстным поцелуем.

"У тебя такой сладкий рот, Ван," мягко сказала Дахлия Пейн с раскрасневшимся лицом, чувствуя себя слишком возбужденной от резкого поцелуя.

Ваан ответил легкой улыбкой.

Чтобы жить комфортно и легко, нужно было прилагать максимум усилий, чтобы льстить ведьмам и делать их счастливыми.

Счастливая жена – счастливая жизнь.

Хотя эта пословица относилась только к женатым мужчинам, смысл ее был понятен всем.

Тем не менее во время работы Ваана в квартале красных фонарей он пришел к общей истине, которая применима ко всем мужчинам, независимо от их нынешнего статуса отношений.

Сделай ее киску мокрой, а не глаза, и она сделает твой член твердым, а не твою жизнь – Ваан жил в соответствии с этими словами до сих пор.

----------

Борьба За Внимание Ваана

=====

"Физические Атрибуты"

[155 Защита] [Cреднеуровневый Ранг 2]

[58 → 60 Сила (↑2)] [Среднеуровний Ранг 1]

[34 → 35 Скорость (↑1)] [Низкоуровневый Ранг 1]

=====

Быстро покончив с обедом, приготовленным Дахлией Пейн, Ваан был сыт.

Его живот раздулся, как у человека с пивным животом. Однако округлость исчезла, когда он сократил мышцы живота.

Жареный цыпленок с травами, как он и ожидал, был безусловно вкусным и наполненным пользой. Это была одна из привилегий, предоставляемых академиями.

Обычно такую духовную пищу могли позволить себе только богатые ведьмы.

Однако академия предлагала такую качественную пищу по сниженной цене для своих учеников. Тем не менее это все равно было дорого для зарплаты библиотекаря.

Ваан понимал, что Дахлия пытается отплатить ему за решение двух своих самых больших головных болей.

Тем не менее вскоре после того, как Дахлия отмыла жир с Ваана заклинанием магии водного атрибута и упаковала поднос с едой в свой магический домен, Ваан занес свою сумку в задний офис и переоделся в костюм помощника библиотекаря.

Вскоре в библиотеку стали стекаться молодые ведьмы – одни с едой, другие без.

Увидев Ваана в роли помощника библиотекаря, некоторые забеспокоились, вспомнив его жестокость в поединке с одним из слуг во время второго урока.

Однако дружелюбная улыбка Ваана и уважительный прием быстро развеяли их необоснованные страхи и позволили им познакомиться с ним.

Ваан действительно показал свою безжалостность, чтобы отпугнуть слуг и молодых ведьм. Тем не менее он не мог отгонять всех потенциальных клиентов.

Он просто хотел уменьшить их число, чтобы не иметь дело со слишком большим количеством людей одновременно.

Тем не менее учебная зона была быстро занята, так как Ваан обслуживал приходящих молодых ведьм во время обеда.

Некоторые использовали его для самообучения, некоторые – для обеда, а некоторые делали и то, и другое одновременно.

Среди посещающих ведьм во время обеденного перерыва были Сабрина Редвуд, Алисия Уитмор и Кирена Эшенборн.

"Почему ты снова здесь? Ты все еще беспокоишь моего учителя?"

"Почему бы тебе не спросить своего учителя, не беспокою ли я его?"

Без удивления, между Киреной и Сабриной промелькнули искры пороха, когда их взгляды столкнулись.

"Юная Леди Кирена – ученица Вана?" С удивлением произнесла Алисия, впервые узнав об этом.

При виде Кирены Эшенборн никто из молодых ведьм в библиотеке не осмелился подойти к группе.

Хотя Кирена Эшенборн не умела пользоваться магией, она все же была дочерью лорда города Редпайн.

Тем не менее Сабрина без колебаний продемонстрировала свое близкое родство с Вааном, обхватив его руками и самодовольно оглядываясь на Кирену.

Поскольку люди уже догадались, кто лишил ее девственности, не было смысла скрывать это.

Кирена нахмурилась, глядя на дерзость Сабрины, но затем смело взяла Ваана за другую руку, как бы в ответ.

"Миледи, я все еще на дежурстве," напомнил им Ваан со спокойной улыбкой, считая, что юные леди были милыми, пока соревновались.

Это было прекрасно, если они пытались завоевать его расположение, но совсем другое дело, если они относились к нему как к объекту. Они должны были понимать свое положение и то, кто находится у власти.

Однако такие мысли нужно было направлять, а не навязывать.

"Сегодня в конце четвертого урока у меня назначена дуэль с Брэмом Крауссом на тренировочном поле. Почему бы миледи не прийти и не поболеть за меня? Я точно буду знать, кто мне благоволит, если услышу ваши возгласы," предложил Ваан.

Вскоре обе дамы перестали пытаться претендовать на Ваана и задумались о том, как бы им показать друг другу, что они благоволят ему больше.

Вскоре слегка ядовитое соперничество между Киреной и Сабриной стало более мягким. Тем не менее ни одна из них не выпустила Ваана из рук.

Другие молодые ведьмы в библиотеке даже не успели подойти к ним, а Алисия просто наблюдала со стороны.

"Брэм Краусс? Слуга Глории с пятого курса? Я буду там, чтобы болеть за вас, Учитель!" Твердо заявила Кирена. Но затем она выразила беспокойство, "Но... есть ли у вас уверенность в победе, Учитель?"

"Конечно, у Вана есть уверенность. Похоже, я верю в него больше, чем ты, Юная Леди Кирена," самодовольно сказала Сабрина.

Она была слегка удивлена назначением дуэли, но она видела, как Ваан уничтожил своего противника в последней дуэли.

"Ван, мне нужна твоя помощь кое в чем," внезапно окликнула его Дахлия Пейн.

"Библиотекарь Дахлия зовет меня, Миледи," терпеливо сообщил Ваан с улыбкой.

Как только он заговорил, Кирена и Сабрина отпустили его, хотя и с некоторой неохотой. Вскоре после этого он направился к Дахлии и заметил выражение ее лица.

"В чем дело, Дахли? Вы выглядите немного ревнивой, Миледи," мягко сказал Ваан с язвительным весельем в сердце.

В ответ на его слова, Дахлия слегка надулась.

Конечно, Дахлия Пейн чувствовала легкую зависть, наблюдая за общением Ваана с другими молодыми ведьмами в библиотеке.

"Не забывай выполнять свою работу, Ван," Дахлия старалась говорить строго и безразлично, но не могла скрыть от Ваана свою зависть.

Губы Ваана слегка изогнулись, прежде чем он прошептал ей на ухо: "Не волнуйтесь, Миледи. Я покажу вам много любви после обеденного перерыва."

"*Пах!* Не говори ерунды, Ван. Кому нужна твоя любовь? Иди и делай свое дело," Дахлия похлопала Ваана по груди, призывая его к работе и как бы упрекая его.

Однако в ее кулаке не было силы, лицо раскраснелось от смущения, а сердце начало взволнованно колотиться. На самом деле она не отказывалась, но и не была честна в своих желаниях.

Тем не менее блеск предвкушения в ее глазах – это все, что Ваану нужно было увидеть для подтверждения.

"Тогда, я буду ждать с нетерпением позже," Ваан слегка усмехнулся.

"Иди~!" Дахлия оттолкнула его, но ее голос прозвучал довольно жеманно и приглашающе.

Поддразнивание Ваана заставило ее почувствовать себя неловко. Если бы он продолжал, она не смогла бы сохранить последние остатки самообладания.

В библиотеке было слишком много любопытных глаз, чтобы она могла действовать в соответствии со своими эмоциями.

"Хахаха... Ай, ай, ай, Миледи," мягко усмехнулся Ваан, уходя.

...

Время шло, и часовой перерыв на обед подходил к концу.

Прогнав последнюю ведьму, Ваан закрыл двери библиотеки и взглянул на Дахлию, которая делала вид, что работает над диссертацией, не замечая его взгляда.

Однако ее ярко-красные уши выдавали ее.

----------

Новый Опыт Дахлии

Ваан подошел к столу Дахлии и вынул чернильную ручку из ее руки, аккуратно положив ее обратно в шариковый держатель, не испортив ее работу.

"Что, по-твоему, ты делаешь, Ван?" Дахлия попыталась отчитать Ваана, но та была кротка, как маленький ягненок, будь то тон ее голоса или поведение.

Она не сопротивлялась, когда Ваан поднял ее с места и понес, как принцессу, обхватив одной рукой за шею.

"Кто-то хотел моего внимания и любви. И теперь, когда нас никто не беспокоит, я могу дать и то, и другое," улыбнулся Ваан, неся ее в задний кабинет.

"Ты ведешь себя очень смело, Ван," сказала Дахлия тоненьким голосом. "Я никогда не говорила, что ты можешь остановить мою работу или нести меня таким образом. Ты считаешь такое поведение приемлемым?"

"Приемлемо оно или нет, зависит от вас, Миледи. Однако я совершенно уверен, что вам это не противно," спокойно ответил Ваан.

Дахлия не смогла опровергнуть утверждение Ваана и застенчиво опустила голову в молчании.

Вскоре после этого Ваан отнес Дахлию в кабинет и уложил на мягкий матрас. Ее руки обвились вокруг его шеи. Он медленно потянул ее на себя.

Их тела прижались друг к другу, и Ваан почувствовал тепло, исходящее через одежду Дахлии, и ее мягкие и нежные бугорки на своей груди, которые бились от ее учащенного и нервного сердцебиения.

Дахлия не осмелилась посмотреть прямо в глаза Ваану, так как смотрела в другую сторону.

Однако Ваан поднял ее подбородок и повернул ее голову к себе, прежде чем их глаза встретились.

Мириады эмоций отражались на поверхности ее серых слезящихся глаз, она выглядела чрезвычайно уязвимой, чистой и очаровательной.

Один лишь взгляд мог похитить сердца обычных мужчин, побуждая их сражаться за нее и защищать ее от опасности.

Пока Ваан смотрел в ее глаза, Дахлия тоже смотрела в звездные черные глаза Ваана, которые были похожи на две черные дыры, глубокие и безмерные.

Чем дольше она смотрела в них, тем больше ей казалось, что ее затягивает в неизбежный водоворот, из которого она не хочет выбираться.

Ваан подался вперед и прильнул к ее мягким вишневым губам.

В этот момент сердце Дахлии растаяло, а мир вокруг стал тихим и спокойным. Только прекрасное ощущение, вызванное искусным, но нежным поцелуем Ваана, осталось, и она закрыла глаза, наслаждаясь им.

Это было похоже на легкий весенний ветер, овевающий ее лицо, спокойный и успокаивающий, но в то же время теплый, словно ее обнимала мать-природа.

Привыкнув к ритму Ваана, она добавила свой собственный игривый поворот, когда ее язык пытался убежать от языка Ваана.

В то же время рука Ваана потянулась вниз к узлам кружева на ее черно-белом платье в стиле темной академии и потянула за них, освобождая платье, чтобы он мог снять его.

Он сделал это умело, и платье словно шелк скользнуло по ее телу. Медленно, но верно ее безупречное обнаженное тело с гладкой, как нефрит, и светлой, как жемчуг и снег, кожей открылось его взору.

Голое тело Дахлии слегка напряглось от ее уязвимости и смущения.

Пока Ваан удерживал большую часть ее внимания своим страстным и удушающим поцелуем, он проследил своими ловкими пальцами вниз по телу Дахлии, словно извилистая змея.

По ее телу пробежала волна восхитительных и возбуждающих ощущений, заставив ее слегка напряженное тело снова расслабиться.

"Аххн~!"

Радостно воскликнула Дахлия, когда клетки ее тела пробуждались одна за другой, стимулируемые все более теплыми пальцами Ваана и питаемые притоком чистой маны.

В этот момент ее глаза снова открылись, а руки переместились, чтобы прикрыть ее смущающие груди, которые обрели идеальный баланс размера, не слишком маленькие и не слишком большие.

"Н-Не смотри... Мне неловко," робко сказала Дахлия мягким и кротким тоном, почувствовав на себе горячий взгляд Ваана, от которого ее лицо покрылось румянцем.

Ваан скривил губы при этих словах, но потом ответил, поддразнивая, "Я вижу их не в первый раз, и ты не в первый раз их показываешь. И не в последний. Почему это все еще смущает?"

"Из-за~! Аххх!"

Дахлия издала эротический крик удовольствия от внезапного нападения на вход в ее пещеру, когда она все еще была в середине своего ответа. Все ее тело дрожало от наслаждения.

Оправившись от волн экстаза, она бросила на него непристойный взгляд.

Увидев дразнящую улыбку Ваана, Дахлия мило надулась, в то время как в ней проснулся дух соперничества. Она не хотела оказаться в невыгодном положении.

Она убрала руки со своих упругих, круглых грудей и помогла Ваану раздеться.

Как только Ваан оказался обнаженным, она нацелилась на его выпуклого дракона, надеясь вызвать у него интересную реакцию, поглаживая его.

Увы, ее неопытность в этой области оказалась бесполезной в присутствии такого мастера как Ваан.

"Кто-то бунтует и должен быть наказан," озорно улыбнулся Ваан и перевернул Дахлию на живот, открыв ему ее гладкую и светлую спину.

"Ахх!" Дахлия вскрикнула от неожиданной силы.

В то же время ее сердце начало быстро биться, поскольку она чувствовала странное возбуждение в своем нынешнем положении, не зная, что произойдет дальше.

Не успела она даже предположить, что будет дальше, как непреодолимая волна эйфории хлынула в ее нижнюю область, словно приливная волна, когда Ваан засунул свой выпуклый член в ее влажную киску.

"Ааххх~"

Дахлия застонала от блаженства, когда ее нижняя часть тела задрожала, а разум вознесся на седьмое небо. Она достигла кульминации от одного толчка.

Но прежде чем она смогла насладиться послевкусием оргазма и расслабиться, она почувствовала резкую боль в одной из своих круглых, извилистых попок.

Пах!

Ваан поднял руку и снова шлепнул по ягодицам Дахлии, заставив ее медовую пещерку напрячься, пока он проталкивал своего младшего брата через суженый проход.

Дахлия почувствовала шок, а также еще большее чувство эйфории.

"В-Ван?! Что, по-твоему, ты делаешь?! Ахх~!"

"Назначаю наказание."

Пах!

Ваан дерзко шлепнул по ягодицам Дахлии еще раз, заставив ее блаженно вскрикнуть. Противоречивые чувства боли и удовольствия смешались странным и интересным образом, что обострило ее чувствительность.

В то же время, ощущения были новыми и захватывающими.

Дахлия не могла не дрожать от повторного достижения оргазма, когда ее сознание вознеслось на девятое облако. Но прежде чем она смогла долго наслаждаться чувством удовлетворения от кульминации, ее сознание разбудила еще одна волна боли.

Пах!

Шлепок Ваана вернул ее обратно, прежде чем она успела насладиться удовлетворением от кульминации. С другой стороны, он не прекращал толчки, чтобы доставить себе удовольствие, пожиная плоды двойной практики.

"Ахх~!" Дахлия стонала с каждым разом все сильнее и сильнее, достигая оргазма. "Ван, это так отличается от прошлого раза~! Но это также так приятно~!"

"Было бы скучно, если бы не было изменений. Разве это не более захватывающе?" Ваан спокойно ответил с улыбкой, прежде чем выпустить свой заряд в ее наполненную любовным нектаром медовую пещеру.

Чтобы заставить Дахлию полностью подчиниться ему, он должен был доминировать над ней как умом, так и телом.

Ее тело может быть подчиненно с помощью парной практики, в то время как ее разум должен быть подчинен с помощью– Ну, еще большей парной практики.

----------

Друг Ветра

В другом месте академии группа слуг с первого по пятый курс, собралась в саду у подножия четвертой башни.

Здесь было всего два десятка слуг, но их иерархия четко различалась по годам обучения в академии.

Первокурсники выстроились в крайнем заднем ряду, а пятикурсники стояли впереди, прямо перед одним человеком, сидящим на скамейке в саду.

Его звали Осран Барклай, он занимал третье место среди пяти сильнейших слуг академии и был лидером собравшихся слуг.

У него были светлые волосы средней длины, голубые глаза, густая, но короткая колючая борода, квадратное лицо и подтянутое, но не слишком грузное тело, облегающее черное тренировочное одеяние.

По сравнению с Брэмом Крауссом, тело Осрана Барклая было немного больше. Тем не менее по силе они были примерно равны.

Оба находились на пике Воина Ауры 1 Ранга.

"Значит, одному из людей Брэма надрали задницу, а теперь сам Брэм вызывает на официальную дуэль этого новичка, который, похоже, является новым помощником библиотекаря, да? Как смело."

Осран Барклай задумчиво потер подбородок, выслушав информацию, переданную его людьми. Вскоре после этого он позвал, "Барретт, выйди вперед."

"Да, Босс?" Баретт Дред вышел вперед из-за спин слуг второго, третьего, четвертого и пятого годов обучения.

"Ты хорошо сдержался. Учитывая, что силы у вас одинаковые, ты бы навлек унижение на себя и банду, если бы пошел искать неприятности, как этот неудачник Рехан," прохладно сказал Осран Барклай.

"Этот новичок не из простых. И это при том, что он набрался смелости, чтобы вызвать Брэма Краусса на дуэль. Что это – слепая уверенность или истинная храбрость, мы узнаем в конце сегодняшнего дня."

"Мы будем смотреть дуэль, босс?" Спросил Барретт Дред, не обращая внимания на то, что босс сравнил его с неудачником. У него действительно не было сил опровергнуть это.

"Как часто, по-твоему, слуга пятого года обучения получает вызов на дуэль? Да еще и пиковый Воин Ауры 1 Ранга. Конечно, мы будем наблюдать. Наблюдать за поединком такого уровня полезно," подтвердил Осран Барклай.

...

По мере того как новость тихо распространялась с третьего по четвертый урок, все больше ведьм и слуг узнавали о дуэли Брэма и Вана в академии.

Вскоре новость дошла и до преподавателей и Директора Табиты.

В своем кабинете на верхнем этаже главного здания академии Директор Табита смотрела за стеклянную стену окна, держа в руке Книгу Соломон Рафна.

Она была поглощена чтением, но новости привлекли ее внимание.

"Всего второй день, а рекомендованная Лордом Хелией персона уже вызывает в академии бурю..." с интересом пробормотала Табита Доунбрингер. Не то чтобы это было плохо.

"Рост слуг застопорился из-за образования банд. Благодаря Вану Кадье слуги снова начали действовать. Я сделала правильный выбор, скрыв его биографические данные."

Семь королевств ведьм управлялись ведьмами, но даже у ведьм были свои предпочтения в выборе партнеров.

Они не соглашались на кого-то низкого. Нет, только мужчина среди мужчин мог привлечь их внимание, будь то способности или внешность.

А для ведьм, не имеющих сильного происхождения, способности были более важны в мужчине, чем его внешность.

Естественно, что мужчина, обладающий и внешностью, и способностями, будет любим многими ведьмами, даже если в итоге он будет служить только одной.

"Ван Кадье... Если информация Лорда Хелии правдива, то он действительно похож на человека, обладающего и внешностью, и способностями... Хм?" Табита Даунбрингер внезапно сделала паузу.

"Ван Кадье... Ваан Рафна... Разве люди с именем В обладают такими способностями?—Нет!" Табита Доунбрингер быстро выкинула эту мысль из головы. "Кощунство – даже сравнивать их."

"Как может Ван Кадье сравниться с человеком, обладающим такой трансцендентной мудростью, как Ваан Рафна? Я, должно быть, сошла с ума, раз даже думаю о таком," пробормотала Табита Даунбрингер.

Тем не менее она не могла отрицать, что Ван Кадье казался талантливым.

За поединком с Брэмом фон Крауссом будет интересно наблюдать, даже если для кого-то ее уровня это всего лишь детские потасовки.

...

...

...

Академия Редпайн, подсобное помещение библиотеки

По мере приближения времени поединка Ваан отстранился от теплого, нетронутого тела Дахлии, которое, казалось, светилось мягким сиянием от подпитки чистой маны.

Он позволил ей отдохнуть на матрасе, пока сам приводил себя в порядок и одевался для предстоящей дуэли.

Дзинь!

Комок накопленной в теле Ваана очищенной маны атрибута ветра распространился и слился с ней под руководством, манипуляцией и контролем системы.

Дзинь!

.

...

=====

«Физические Атрибуты»

[155 Защита] [Среднеуровневый Ранг 2]

[60 Сила] [Среднеуровневый Ранг 1]

[35 → 40 Скорость (↑5)] [Низкоуровневый Ранг 1]

=====

[Друг Ветра (низкий ранг) (обновляемый)]

Описание: Когда вы находитесь в зоне действия ветра, ваши движения получают небольшое благословение от ветра.

Эффект: Увеличивает скорость на 0,5%

Ограничение: Ограничено только в пределах области ветра.

=====

'Неожиданно, что я могу улучшить сродство к ветру и сопротивление магии таким образом. Однако должно быть, мне очень повезло... Нет, это разница в преимуществах между двойной практикой с Истинной Ведьмой и Старшей Ведьмой,' решил Ваан.

Он с нетерпением ждал преимуществ, которые он сможет получить от двойной практики с Высшей Ведьмой. Увы, путь к вершине может быть пройден только шаг за шагом.

Экипировав свою модифицированную черную форму, Ваан направился на тренировочное поле снаружи.

...

После окончания четвертого урока, когда прибыл Ваан, уже собралась огромная толпа ведьм и слуг.

Многие интересовались поединком, как будто это было большое событие.

"Довольно много людей здесь," небрежно заметил Ваан.

Когда он направился к первому тренировочному полю, толпа молодых ведьм и слуг освободила ему дорогу.

"Ты здесь. Я ждал, Ван," проговорил Брэм Краусс, скрестив руки.

----------

Шаги Тигриной Вспышки

"Думаю, я не опоздал," холодно ответил Ваан.

"Нет, я просто рано," Брэм Краусс криво покачал головой и сказал, "Я с нетерпением ждал нашей дуэли."

При одном взгляде на кривое и неловкое выражение лица Брэма Краусса Ваан понял, что не он распространил новость об их дуэли.

В конце концов, Ваан вскользь упомянул о дуэли нескольким людям, и Брам Краусс, скорее всего, сделал то же самое.

Именно от этих людей вся академия узнала о дуэли между ними. Пришли даже преподаватели академии.

Люди отнеслись к дуэли как к развлекательному мероприятию в конце дня.

Даже целитель академии, Винхильда Энгельсин, присутствовала, находясь наготове, готовая действовать в мгновение ока, если того потребует ситуация.

"Ты не собираешься использовать оружие?" Непринужденно спросил Ваан.

"Для дружеской схватки с намерением научиться, оружие не служит ни для чего другого, кроме как для нанесения ненужных увечий. Кроме того, лучшее оружие пользователя ауры – это его тело," ответил Брэм Краусс.

Вскоре после этого Брэм Краусс снял с себя верхнюю одежду и отбросил ее в сторону, чем вызвал одобрительные возгласы взволнованных молодых ведьм. Не обращая внимания на улюлюканье и одобрительные возгласы, он встал в боевую стойку и двумя пальцами жестом подозвал Ваана.

"Давай, Ван! Давай сразимся!" Брэм Краусс призвал с нарастающим боевым духом и высвободил свою энергичную красную ауру, гораздо более плотную, чем у всех пользователей ауры, с которыми Ваан встречался до сих пор.

Учитывая, что Ваан был достаточно уверен в себе, чтобы бросить ему вызов, и даже считал, что победит, Брам Краусс не собирался легко с ним расправляться.

"Снимать топик, возможно, не самая лучшая идея," доброжелательно и спокойно посоветовал Ваан, но его глаза мерцали от предвкушения.

Брам Краусс без верха позволил бы Ваану лучше изучить его тело и, возможно, получить представление о его методе тренировки ауры.

Очевидно, Брэм Краусс практиковал более высокий уровень тренировки ауры, в отличие от остальных Пользователей Ауры с чрезмерно огромным телосложением.

Такая чрезмерная мышечная масса давала дополнительную силу ценой потери маневренности.

"Почему бы и нет? Ношение этой одежды только затруднит мои движения и не позволит мне сражаться в полную силу," резонно возразил Брэм Краусс.

"Возможно, плохая одежда ограничит твой боевой потенциал. Хорошая одежда, с другой стороны, усилит его. Например, она может затуманить зрение вашего противника и сделать ваши атаки непредсказуемыми," спокойно объяснил Ваан.

Некоторые слуги были просветлены его словами.

"Это похоже на грязный способ борьбы," нахмурился Брэм Краусс, которому не очень понравилась эта идея.

Ваан невозмутимо пожал плечами и сказал, "Возможно. Однако в настоящем бою не имеет значения, честен ли метод борьбы или нет. Важен только результат."

"Тем не менее, это не настоящий бой на жизнь и смерть. Поэтому я сыграю в твою игру и уравняю шансы," холодно заявил Ваан.

В конце концов, он не стремился к быстрой победе.

Несколько мгновений спустя Ваан снял с себя верхнюю часть своей модифицированной черной униформы и отбросил ее в сторону, оставшись в простой черной рубашке и брюках.

"Снимай!"

"Снимай!"

"Снимай!"

Несколько молодых ведьм закричали от восторга, увидев, как Ваан снимает пальто. Некоторые из фанаток Брэма Краусса также перешли на другой корабль, превратившись в фанаток Ваана.

И это только после того, как Ваан снял пальто.

Трудно представить, насколько безумнее отреагировали бы молодые ведьмы, если бы Ваан вышел полностью топлесс. Однако это явно свидетельствовало о его растущей популярности.

Даже некоторые ведьмы преодолели свои прежние страхи и присоединились к ликующей толпе.

Увы, Ваан не удовлетворил их желания. Приняв боевую стойку, он спросил, "Хочешь сделать первый шаг?"

"О боже. Как мило с твоей стороны, Ван," усмехнулся Брэм Краусс и сказал, "Раз ты спросил, значит, ты очень уверен в себе. Тогда не возражай, если это сделаю я!"

Бум!

Сразу после того, как он заговорил, Брам Краусс со взрывной скоростью бросился вперед, оставив за собой глубокий отпечаток на земле.

Ваан мгновенно сузил глаза, вбирая в себя все действия Брэма Краусса.

Он запечатлел в своей памяти все, от мелких движений до крупных, когда уклонялся от приближающегося левого кулака, уклоняясь влево от Брэма Краусса с помощью Шагов Уклонения Облака.

Вуш!

Брэм Краусс ударил по пустому воздуху порывом ветра, но быстро последовал поворот тела и удар правой ногой в спину.

Свиш!

Ваан снова уклонился от второй атаки с помощью Шагов Уклонения Облака, хотя и с трудом, так как правая нога Брэма Краусса задела его рубашку.

Хотя это была всего лишь царапина, сила удара легко разорвала рубашку Ваана, обнажив небольшой участок левого бедра.

Даже с Облачными Уклоняющимися Шагами, боевым навыком типа движения, было ясно, что скорость Брэма Краусса превосходит скорость Ваана.

Ваан отступил на несколько больших шагов, а Брам Краусс нахмурился и посмотрел на него.

"Тебе лучше усилить свою ауру, Ван. Иначе я легко смогу покалечить тебя одним ударом. Если это случится, то в нашей дуэли не будет смысла," добродушно проговорил Брам Краусс.

Ваан слегка улыбнулся и сказал, "Побеспокойся о себе, Брэм. Даже без ауры ты будешь удивлен моим прочным телом… если, конечно, сможешь нанести хоть один сильный удар."

"Тогда посмотрим. Только не говори, что я тебя не предупреждал!" Рявкнул Брэм Краусс.

Бум! Бум!

Брэм Краусс бросился вперед тем же взрывным шагом. Но его глаза на мгновение застыли, когда Ваан катапультировался в его сторону с аналогичным движением.

Нет, это был тот самый боевой навык движения, который он использовал!

Пенг!

Из-за временной потери концентрации Брэм Краусс получил удар правой рукой в левую щеку, от чего отлетел на несколько ярдов.

"В чем дело, Брэм? Ты на мгновение отключился. Тебе лучше постараться, если не хочешь, чтобы тебе сильно надрали задницу," с провокационной улыбкой подначил Ваан.

"*Птуй!*" Брэм Краусс выплюнул немного крови, вытер рот большим пальцем и сказал с легкой улыбкой, "Я просто был немного удивлен. Я не ожидал, что ты будешь практиковать те же Шаги Вспышки Тигра, что и я, Ван."

"Однако я обещаю тебе, что во второй раз этого не произойдет," добавил Брэм Краусс.

"Посмотрим."

----------

Подбирая Боевые Искусства

=====

Дзинь!

=====

Запомнив микро-движения Брэма Краусса, включая его мышцы, с помощью Омни-Сенса, Ваан легко имитировал его боевое искусство.

С одной попытки он повысил свое мастерство до среднего уровня.

Тем не менее мастерство Брэма Краусса в Шагах Тигриной Вспышки было на уровне эксперта. Поэтому его не слишком шокировало использование Вааном этого приема.

Если бы Брэм Краусс знал, что Ваан воспроизвел его боевое искусство типа движения, увидев его один раз, он был бы потрясен до глубины души.

В конце концов, это был навык, на овладение которым до уровня эксперта ушло пять лет.

"Надеюсь, это был не лучший твой удар, Ван. Силы немного не хватило. Я почувствовал только небольшое жало. Ты должен выложиться по полной. Я могу принимать такие удары целый день," огрызнулся Брэм Краусс, не поддавшись на провокацию Ваана.

"Это мы еще посмотрим," улыбнулся Ваан, делая выпад вперед.

Бум!

Ваан выполнил Шаг Вспышки Тигра, основанные на мгновенном движении для создания высокой скорости, и сократил расстояние между ними.

"Хахаха, давай!" Брэм Краусс с радостью приветствовал атаку Ваана.

Бам!

Кулак Ваана ударил прямо в ладонь Брэма Краусса.

Но прежде чем Брам Краусс успел схватить его кулак, Ваан быстро убрал кулак и последовал удар правой рукой по левым ребрам, которые были защищены локтем.

Однако сразу после этого последовал шквал ударов ногами и руками, заставляя Брэма Краусса защищаться, не давая ему возможности нанести ответный удар.

Тем не менее Брэм Краусс был Воином Ауры 1 Ранга. С усилением ауры его защита, сила и скорость были на уровне девяноста пунктов и выше.

Брэм Краусс не мог нанести ответный удар. Но иногда, чтобы продвинуться вперед, нужно сначала отступить, что он и сделал.

Отступив на один шаг, Брэм Краусс избежал дождя атак Ваана, а затем сделал выпад вперед с помощью Шага Вспышки Тигра.

Бум!

При такой близости Ваан не смог полностью уклониться от кулака Брэма Краусса с помощью шагов уклонения от облаков. Поэтому он принял его на себя, нанеся два удара голым телом.

Пау! Пау!

Прежде чем Брам Краусс успел разобрать неестественно крепкую грудь Ваана, когда его кулак соединился, Ваан ударил его по левой и правой щекам.

Последовательные удары по голове Брэма Краусса дезориентировали его, позволив Ваану провести цепь атак, за которыми последовал удар коленом в верхнюю часть живота, в диафрагму.

Сила Ваана была недостаточной, но достаточной, чтобы нанести некоторый урон, в результате чего Брам Краусс обессилел от удара.

После этого он схватил человека за руку и перебросил его через плечо, опрокинув Брэма Краусса на спину. Но когда это произошло, Брэм Краусс с силой схватил его за руку и потянул вперед, после чего нанес ему удар ногой в живот.

Двоих разделяло несколько ярдов.

Брам Краусс несколько раз кашлянул, прежде чем оправиться от предыдущих ударов, в то время как Ваан не получил никаких повреждений.

Его защита была слишком высока.

Кроме того, у него была пассивная способность к регенерации, позволяющая ему восстанавливаться после любых незначительных травм, которые он мог получить или не получить во время боя.

"Неплохо, Ван. Я вижу, откуда у тебя такая уверенность," прокомментировал Брэм Краусс.

"У тебя хорошие навыки рукопашного боя, а твоя защита до смешного высока. Если бы не твои сила и скорость, у меня не было бы ни единого шанса против тебя. Как ты сказал, мы многое выиграем от нашей дуэли. Я прошу прощения за то, что не использовал свои удары, потому что ты не использовал ауру."

"Теперь я буду использовать свои боевые искусства. Я обязательно заставлю тебя использовать ауру, Ван!" Заявил Брэм Краусс.

"Вот так-то лучше. Покажи мне все, на что ты способен, Брэм," улыбнулся Ваан и сказал, "Иначе в этой дуэли не будет никакого смысла."

Сразу после этого Ваан наблюдал, как Брэм Краусс выполняет ряд приемов.

Хотя эти движения, казалось, ничего не делали, они направляли поток крови в теле Брэма Краусса очень специфическим образом и делали его ауру более яростной.

"Я иду!" Оповестил Брэм Краусс, по доброй воле предупредив Ваана. Но это также показало его беспокойство по поводу силы предстоящей атаки.

Бум!

Брам Краусс сократил расстояние с помощью Шага Вспышки Тигра, а затем выбросил правую ладонь, наполненную яростной красной аурой, которая стала белой, вращаясь вокруг его ладони как циклон.

"Ладонь Белого Тигра!"

Ваан с трудом уклонился от удара ладонью, имитируя Шага Вспышки Тигра, который поднялся до экспертного уровня.

Однако яростная белая аура разорвала его черную рубашку на куски, обнажив переднюю верхнюю часть тела и взбудоражив толпу.

"Удар Белого Тигра!"

Пенг!

Последующая атака ударила Ваана в живот, отбросив его на десять ярдов. В то же время он почувствовал боль от удара, но совсем небольшую.

Если в предыдущих атаках было всего около девяноста очков, то в последней было больше ста, и она достигла Ранга 2.

Навык боевого искусства, который использовал Брэм Краусс, был более высокого уровня, так как он также включал в себя манипуляцию аурой.

Тем не менее Ваан сделал сальто в воздухе и приземлился на ноги, а ушибленное место на его груди заживало с заметной скоростью.

Однако Брам Краусс не дал ему ни секунды на отдых, так как уже снова сократил дистанцию.

Бам! Бам! Бам!

Ваан получил множество ударов по различным частям тела.

Однако каждый раз, когда он получал удар, его тело реагировало соответствующим образом, чтобы свести на нет часть повреждений, снижая наступательные навыки боевого искусства Брэма Краусса до уровня, который можно было восстановить в течение нескольких мгновений.

В то же время Ваан продолжал постигать высшие уровни боевых искусств Брэма Краусса и метод циркуляции ауры.

Зрители видели, как Брэм Краусс полностью подавил Ваана шквалом своих атак.

Но в отличие от Ваана, который сохранял ровное дыхание на протяжении всего натиска, дыхание Брэма Краусса становилось все более неровным от истощения.

----------

Решающий Победитель

Несмотря на пик 1 Ранга Воина Ауры, Брэм Краусс обладал силой ранего Мастера Ауры 2 Ранга.

Такова была прелесть боевых искусств среднего и высшего ранга. Они могли извлекать больше силы за счет более умного и сложного использования ауры.

Но как бы ни были велики боевые искусства среднего ранга, Брэм Краусс не мог сократить разрыв между силой своей атаки и защитой Ваана.

Более того, за это пришлось заплатить.

Брэм Краусс быстро выдохся от последовательного использования боевых искусств среднего ранга наступательного типа.

Динь!

Последним апперкотом Ваан взмыл в воздух на несколько десятков футов.

В этот момент Брам Краусс был почти полностью истощен, и его выносливости хватило только на одно движение, которое он приберег напоследок.

Брэм Краусс встал в стойку на лошади, а другой рукой сжал кулак, словно заряжая его для атаки, когда его красная аура сходилась к нему.

"Постарайся не умереть в этот раз, Ван!" Рявкнул Брэм Краусс, но он не был уверен, что его следующий сильнейший прием нанесет большой урон.

Когда Ваан спускался, он заметил, что последнее движение Брэма направило всю его ауру на кулак, оставив остальное тело уязвимым.

Он скрутил свое тело в воздухе, фиксируя центр тяжести во время спуска.

"Пушка Кулака Великого Тигра!" Прорычал Брэм Краусс, выбрасывая свой заряженный кулак.

В то же время Ваан крутанул свое тело, как волчок, чтобы уклониться от взрывной волны ауры кулака Брэма Краусса, а затем перевернулся вперед и ударил пяткой вниз, оставаясь в воздухе.

Великий Тигриный Спуск!

Пенг!

Контратака Ваана удалась, приземлившись прямо на плечо Брэма Краусса, которое вывихнулось под силой удара пяткой.

Однако Ваан не закончил одной атакой.

Сразу после приземления он сделал низкий подкат ногой, выбив Брэма Краусса из равновесия, а затем послал круговой удар, который попал ему в ребра.

Ка-ча!

Несколько реберных костей сломались, когда Брам Краусс отлетел на несколько ярдов.

Направив всю свою ауру в одно место, Брэм Краусс пожертвовал защитой и скоростью ради силы, что в итоге не принесло ему пользы. Он не ожидал, что Ваан окажется таким проворным в воздухе.

"Угх..." Брэм Краусс хрюкнул от боли и вдруг закашлялся кровью.

Очевидно, сломанные ребра пробили одно из его легких.

Винхильда Энгельсин, ожидавшая наготове, немедленно вмешалась в поединок и наложила на Брэма Краусса исцеляющее заклинание.

"Может, положим конец этой дуэли, Брэм?" Спокойно спросил Ваан, пока Брам Краусс лечился.

Услышав его вопрос, Брам Краусс криво и беспомощно улыбнулся.

"Как бы я ни хотел продолжать, мое упрямство приведет лишь к унижению. Это твоя победа, Ван," заявил Брам Краусс.

Его тело было истощено, и его аура тоже была истощена.

Истощенное тело могло быстро восстановиться со временем, в то время как аура требовала времени и тяжелых тренировок для восстановления.

Пользователи ауры обычно не изгоняют ауру из своего тела. Хотя такие методы давали огромную силу, они также были невероятно расточительны.

"Это был хороший бой," с улыбкой сказал Ваан, узнав от Брэма Краусса довольно много новых боевых искусств.

Такое качество боевых искусств не было распространено и встречалось только в богатых и могущественных семьях. Оно было более продвинутым по сравнению с тем, чему обучалась обычная масса.

Очевидно, тренировка ауры делилась на внешние и внутренние методы.

Благодаря поединку Ваан наконец-то овладел методом внутренней циркуляции ауры. Увы, он не мог использовать его, пока не выработает ауру.

Даже навыки боевого искусства среднего ранга, которые он воспроизвел, не могли продемонстрировать весь свой потенциал без ауры.

Тем не менее боевые искусства среднего ранга с усилением ауры все еще находились на пике боевых искусств низкого ранга.

"Действительно, хороший бой," признал Брэм Краусс. Он узнал о своих недостатках.

Он привык побеждать своих противников за счет превосходящей силы, скорости и навыков боевого искусства. Но при встрече с более сильным противником такой метод борьбы приводил лишь к быстрому поражению.

Если бы он сохранил свою ауру и выносливость, ситуация могла бы сложиться иначе.

Однако Брэм Краусс не знал, что у Ваана были козыри, которые он не использовал. Он использовал их только в ситуациях жизни и смерти.

...

"Победитель – Ван Кадье," объявила Винхильда Энгельсин.

Сразу после этого толпа после некоторого молчания разразилась радостными возгласами. Они были потрясены таким поворотом событий.

Мало того, что Брэм Краусс проиграл новому помощнику библиотекаря, так еще и новый помощник библиотекаря показал, насколько невероятно крепким было его тело.

"Невероятно... Я давно не видел такого боя... Это было захватывающе! Теперь мне хочется бросить кому-нибудь вызов," сказал слуга третьего года обучения с затаенным волнением, наблюдая за поединком.

Вдруг сквозь толпу слуг и ведьм пробилась небольшая группа Истинных Ведьм пятого года обучения.

"Пошевеливайтесь."

"Д-Да, Миледи."

Никто из слуг не осмелился возразить Истинным Ведьмам пятого года обучения, а младшие ведьмы молча подчинились с несчастным видом.

"Ван, да? Стать моим слугой– Нет, моим мужчиной. Только мужчина твоего уровня подходит мне," властно произнесла пятилетняя Истинная Ведьма по имени Зария Виспер.

Она не давала Ваану выбора. Нет, она приказывала ему.

"Хмф!" Недовольно фыркнула другая Истинная Ведьма пятого года обучения и сказала, "Не слушай эту заносчивую суку, Ван. Очевидно, что я подхожу тебе больше. У меня нет других мужчин, так что я могу осыпать тебя любовью."

"Пойдем со мной, ладно?" Кокетливо подмигнув, добавила Истинная Ведьма пятого курса.

Однако не только Истинные Ведьмы пятого курса интересовались Вааном.

Он чувствовал на себе жадные взгляды некоторых преподавателей академии уровня Старших Ведьм, словно они нашли сокровище.

Неприятности приближались, но они были вполне в пределах его ожиданий.

----------

Это Все, Что Мне Нужно

Хотя Ваан чувствовал на себе жадные взгляды преподавателей академии уровня Старшей Ведьмы, не все из них хотели видеть его своим мужчиной или личным слугой.

Некоторых больше интересовало его до смешного крепкое тело.

"Все вы, кыш. Возвращайтесь в свои общежития или займитесь чем-нибудь другим. Сейчас не время и не место для перепихона," Старшая Ведьма суровым взглядом разогнала толпу и направилась к Истинным Ведьмам пятого курса. "Это касается и вас всех."

"Старшая Эдна, это несправедливо. Вы явно злоупотребляете своими полномочиями, отстраняя нас, чтобы оставить Вана себе," пожаловалась Зария Виспер.

"Кхм, это чепуха," отрицала Эдна Стуннер, неловко кашлянув, и торжественно сказала, "За ложные обвинения ты получишь вычеты баллов, Зария."

Глаза Зарии Виспер расширились, как и у нескольких других Истинных Ведьм пятого курса. Вопиющее злоупотребление властью со стороны Эдны Стуннер не могло быть более очевидным.

"Хватит бездельничать, студентки и слуги. Немедленно покиньте первое тренировочное поле, если у вас здесь нет никаких дел," авторитетно заявила другой инструктор академии уровня Старшей Ведьмы по имени Корделия Мунфолл.

Когда младшие ведьмы и студентки пятого курса с недовольством разошлись по территории, несколько слуг подошли к Брэму Краусу.

"Босс, не нужно расстраиваться. Если бы это был настоящий бой с оружием, вы бы легко победили новичка."

"Да, босс. Защита новичка может быть высокой, но это ничто перед оружием, усиленным пользователем ауры."

Люди Брэма Краусса пытались подбодрить его.

Однако Брэм Краусс с тихим вздохом покачал головой.

"Нет никаких 'что-если'. Проигрыш – это проигрыш. Кроме того, у меня такое чувство, что даже если бы это был настоящий бой с нашими жизнями на кону, я бы все равно проиграл," заявил Брэм Краусс.

Это было всего лишь интуитивное чувство, но он не ошибся.

Ваан не использовал в бою ни одной из своих скрытых способностей. Если бы он использовал их, его боевое мастерство значительно возросло бы – достаточно, чтобы бросить вызов Мастерам Ауры 2 Рангов и, возможно, выше.

"Этого не может быть... верно?" Засомневались люди Брэма Краусса.

Однако Брэм Краусс поднял голову, серьезно посмотрел на них и сказал, "Позвольте спросить вас, ребята. Кто-нибудь видел, как Ван использует ауру?"

Никто из слуг не смог ответить.

Защита новичка была настолько высока, что ему не нужно было полагаться на ауру, чтобы выиграть бой. Другими словами, их босс, Брэм Краусс, не был достаточно силен, чтобы даже заставить человека использовать ауру.

...

Пока вопрос Брэма Краусса ошеломил слуг из его группы, а Истинные Ведьмы пятого курса жаловались на преподавателей академии уровня Старших Ведьм, с верхнего этажа главного здания взлетела птица дух, сотканная из чистого света.

После того как светоносная птица приземлилась на плечи одной из Старших Ведьм и прошептала ей на ухо, она рассеялась в воздухе.

"Что сказала Директор Табита, Старшая Эдна?" Спросила другая Старшая Ведьма.

Эдна Стуннер, получившая послание духа, замерла со слегка ошеломленным видом, но потом, моргнув глазами, пришла в себя.

"Директор Табита только что опубликовала информацию о прошлом нового помощника библиотекаря. Ван Кадье – жених дочери Маркизы Деларозы и элита, воспитанная ее семьей," пересказала сообщение Эдна Стуннер.

"Кроме того, Лорд Хелия высоко ценит его. Таким образом, она ожидает, что мы будем помнить об этом и обращаться с ним соответствующим образом."

"Серьезно?" Остальные Старшие Ведьмы выразили свое удивление и разочарование.

Независимо от того, насколько сильно они хотели заполучить Вана Кадье, они не стали бы трогать мужчину, уже связанного с другим домом. Это было связано с честью семьи.

Насильственное переманивание привело бы к серьезным последствиям, не говоря уже об оскорблении аффилированной семьи.

Никто из Старших Ведьм не осмеливался оскорблять Дом Делароза.

Кроме того, они должны были учитывать и мнение Лорда Хелии.

"Вы все это слышали? Ван Кадье уже обручен с другой ведьмой и имеет мощные связи. Кроме того, он помощник библиотекаря академии, а не какой-то слуга. Вам всем лучше относиться к нему с уважением," обратилась Эдна Стуннер к Истинным Ведьмам пятого курса.

В то же время Ваан был удивлен этой новостью.

Поскольку его личность не была раскрыта с самого начала, он понимал, что даже если он объявит себя таковым, Директор Табита не сможет поручиться за него.

Поэтому он приготовился справиться с взволнованными ведьмами другим способом.

Однако стало ясно, что в этом больше нет необходимости. Тем не менее он не мог позволить стольким потенциальным поставщикам маны вот так просто уйти. Это было бы пустой тратой нынешней возможности.

"Хотя это правда, что я занят, это не мешает мне оказывать некоторые услуги. За подробностями об этих услугах обращайтесь к Леди Сабрине, Леди Кассандре и Леди Алисии," сказал Ваан, когда молодые ведьмы уходили.

Когда Сабрина и Алисия услышали это, они были подавлены.

Они старались держать впечатляющие способности Ваана к наслаждению при себе, но забыли, что он может рекламировать себя и другим.

Тем не менее слова Ваана сразу же вызвали интерес у других ведьм.

"Какого рода услуги?" Эдна Стуннер не могла не спросить у Ваана.

Сразу после этого Ваан вкратце объяснил ей свои услуги и условия эксклюзивных контрактов.

Хотя звучало это так, будто он заинтересован только в совращении молодых ведьм, Эдна Стуннер и остальные, кто его подслушал, поняли, что это вполне логично.

Только двойная практика с девственными ведьмами была безрисковой.

Учитывая, что невеста Вана Кадье была дочерью Маркиза Деларозы, было недопустимо, чтобы его тело стало нечистым из-за беспорядочной практики без ухода.

Даже если невеста Вана Кадье все же примет его, Маркиза Делароза не примет.

В конце концов, здоровый мужчина был главным фактором при выборе партнера из-за самой большой проблемы, с которой сталкиваются все ведьмы: фертильность.

У ведьм крайне низкая рождаемость.

Поэтому только исключительно здоровый мужчина может стать главным мужем ведьмы. У них самый высокий шанс помочь своей ведьме зачать ребенка.

Средние семьи не особо заботятся об этом, но в знатных семьях, таких как Семья Делароза, этому придавалось большое значение.

"Неудивительно... Я понимаю, почему вы можете принять только девственных ведьм для эксклюзивного контракта," Эдна Стуннер кивнула с пониманием. "В конце концов, это напрямую влияет на ваше положение в Доме Делароза."

"Однако, девственные ведьмы – не единственный вариант, нет? Я считаю, что ведьмы, которые воздерживались от любой физической близости с мужчинами по крайней мере в течение года, также не подвержены риску."

"Это правда, Миледи," кивнул Ваан с признательностью. Он не возражал против двойной практики с такими ведьмами, если это так.

"К сожалению, в академии не так много ведьм, которые могут воздерживаться в течение года после того, как впервые попробуют запретный плод. Если позволите мне говорить свободно, они обычно становятся довольно снисходительными на некоторое время," спокойно добавил Ваан.

"Это тоже верно," кивком признала Эдна Стуннер и кокетливо улыбнулась Ваану, "Но это относится только к молодым ученикам. Инструкторы вроде меня, пройдя этот период, становятся более сдержанными."

"Я не против сказать вам, что прошло уже три года с тех пор, как я в последний раз прикасалась к мужчине," соблазнительно сказала Эдна Стуннер.

"Вы намекаете на то, что заинтересованы в подписании эксклюзивного контракта на услуги парной практики со мной, Миледи?" Спросил Ваан с легкой улыбкой.

"Не забегай вперед, мальчик," холодно сказала Эдна Стуннер, прежде чем добавить, "Я заинтересована, но не так-то просто уложить в постель Старшую Ведьму. Прежде чем приступить к этому шагу, я должна посмотреть, действительно ли твой массаж всего тела достаточно впечатляющ."

"И это все, что мне нужно," Ваан продемонстрировал уверенную улыбку.

----------

Карманные Товары

Увидев, что Эдна Стуннер заинтересовалась его услугами, Ваан не мог не рассмотреть ее.

Эдна Стуннер была потрясающей красавицей, как и ее имя.

У нее были белоснежные волосы до плеч, голубые глаза, маленький нос пуговкой, овальное лицо, светлый цвет лица и фигура в форме песочных часов с грудью размера D, скрытой под официальным черно-белым платьем эпохи Возрождения.

Как и большинство ведьм, она была шести футов ростом.

"Все, что тебе нужно, да?" Эдна Стуннер скрестила руки и положила подбородок на одну из ладоней с задумчивым видом, не обращая внимания на то, что Ваан ее разглядывает. "Ты очень уверен в себе, Ван. Но именно такая уверенность нужна тебе, чтобы заинтересовать меня."

"К сожалению, на сегодня у меня все занято. Поэтому я не могу оказать вам услуги сегодня, Миледи. Может быть, завтра вечером?" Вежливо спросил Ваан.

"Поскольку ты уже забронирован, я полагаю, что было бы невежливо нарушать очередь. Хорошо, я могу подождать до завтра. Я буду в своей личной комнате на восьмом этаже второй башни. Не заставляй меня ждать слишком долго, Ван. Я не буду счастлива," заявила Эдна.

"Принято к сведению, Миледи. Я приду вовремя," подтвердил Ваан.

"Хорошо! Тогда до завтра."

Сразу после ее слов Эдна Стуннер ушла. После нее ушли и другие преподаватели академии уровня Старшей Ведьмы.

Удивительно, но никто из них не обратился к Ваану за услугами.

Однако это было не потому, что они не были заинтересованы или недостаточно долго воздерживались от двойной практики с другими мужчинами.

Они уже все слышали. Поэтому им не было нужды расспрашивать его.

В то же время, видя, как они цеплялись за Эдну Стуннер после ухода, Ваан догадался, что они планировали подождать, пока она испытает его навыки наслаждения, прежде чем решить, стоит ли пробовать то же самое.

Когда все постепенно покинули первую тренировочную площадку, Ваан тоже не остался.

Поединок с Брэмом Крауссом привлек внимание большей части академии. Существовала вероятность, что Мудрая Ученая Саша еще не посетила пустырь.

Кроме того, во время поединка Ваан почувствовал несколько отстраненных взглядов из главного здания и башен, что усиливало эту вероятность.

'Хелия Эшенборн упомянула, что Маркиз Эмбер отправилась собирать войска из города Блекторн, чтобы уничтожить остатки сил Ассамблеи Тихой Ночи, скрывающиеся в горах Красного Гоблина. У меня есть не более двух дней, чтобы подготовиться к этой экспедиции.'

Ваан вспомнил информацию, полученную им во время посещения Замка Хелии.

Во время этого визита Хелия Эшенборн подтвердила, что тоже будет набирать наемников и присоединится к карательной экспедиции, чтобы помочь Великому Инквизитору.

Новости о наборе распространятся завтра, но фактическое время набора произойдет в день возвращения Великого Инквизитора.

'Я должен посетить свалку. Даже если я не встречусь с Мудрой Ученой Сашей, чтобы осуществить свои другие планы, я все равно смогу найти там что-нибудь полезное,' размышлял Ваан.

Свалка была заполнена бросовыми товарами. Все, что там можно было найти, продавалось бесплатно.

Ваан не смог бы найти лучшей сокровищницы, где можно было бы свободно мародерствовать.

"Давай устроим матч-реванш в другой раз, Ван. Я буду упорно тренироваться и брошу тебе вызов, когда почувствую, что стал достаточно сильным, чтобы победить тебя," крикнул Брэм Краусс.

"Тогда тебе придется очень много тренироваться, Брэм. Иначе этого никогда не произойдет," с этими словами Ваан собрал на земле свой модифицированный черный плащ и удалился.

По правде говоря, он не верил, что у Брэма Краусса есть все необходимое, чтобы сократить разрыв между ними. Он становился все больше и больше.

Если Брэм Краусс хотел быстро вырасти, ресурсов его семьи было бы недостаточно. Он должен был рисковать своей жизнью и искать возможности в мире.

...

Через некоторое время Ваан, сделав круг по задней части главного здания, добрался до пустыря.

Свалка представляла собой огромную яму, ничем не отличающуюся от свалки бытовых отходов.

Для других это действительно была страна мусора. Но для Ваана и некоторых других, кто видел в нем ценность, он был полон сокровищ.

Видя, что поблизости никого нет, кроме нескольких молодых ведьм, преследовавших его сзади просто из любопытства, куда он идет и что делает.

Даже если он был помолвлен с одной из самых влиятельных семей в королевстве, он все еще был новой восходящей знаменитостью в Академии Редпайн.

Тем не менее, просмотрев кучу отходов на свалке, Ваан был приятно удивлен, несмотря на то, что ожидал их качества.

'Как и ожидалось от академии более высокого ранга, на этой свалке больше высококачественных отходов, чем в Академии Блэкмун. Здесь довольно много материалов третьего ранга, которые я могу дикарить здесь,' размышлял Ваан.

Ваан быстро собрал тряпки и сделал себе кожаную сумку, чтобы собрать в нее некоторые товары со свалки.

В то же время он сканировал окружающее пространство с помощью Омни-Сенса.

Дав себе отмашку, Ваан быстро собрал несколько материалов третьего ранга, включая минералы земли, материалы монстров и остатки травяных ингредиентов, в свое Небесное-Поглощающие Пространство.

Разбирая мусор на свалке, не забывая об окружающей обстановке, Ваан вдруг остановился на разбитом стеклянном контейнере с красной кровью внутри.

'Эта кровь...' Ваан изучил небольшой сгусток красной крови, принюхавшись.

Хотя происхождение крови определить было сложнее, потому что она выглядела как любая другая красная кровь людей и зверей, у нее был характерный запах, который отличал ее от других.

Его обширные знания быстро помогли ему найти описание, которое соответствовало запаху крови.

'Эта кровь принадлежит Призрачным Волкам 3 Ранга...' определил Ваан, его глаза ярко блестели от озарения.

'Я не ожидал, что здесь я получу кровь волка, причем кровь Призрачного Волка 3 Ранга. Мне очень повезло. Если я прав, то это как раз то, что мне нужно, чтобы пробудить мою Родословную Бессмертного Ликана, пусть даже частично.'

Он размышлял о том, как пробудить Родословную Бессмертного Ликана. В конце концов, он придумал три решения с самыми высокими шансами на пробуждение.

Первым и самым невозможным вариантом было потребление крови Бальмодона Неумирающего.

Следующей лучшей альтернативой было обогатить небольшую часть Родословной Бессмертного Ликана в его теле питательными магическими зельями.

Последним вариантом было стимулировать Родословную Бессмертного Ликана с помощью низшей волчьей крови, что тоже было довольно рискованно.

'Неизвестно какой эффект или изменения в моем теле произведет кровь Призрачного Волка 3 Ранга, если я ее употреблю. Лучше приберечь ее до лучших времен,' решил Ваан.

Вскоре после этого он положил ее на хранение в Пространство Небесного-Поглощения, как и другие ценные вещи.

----------

Саша Крейн

Хотя это было лишь небольшое количество крови Призрачного Волка 3 Ранга, это было лучше, чем ничего. Несмотря на это, Ваану нужно было собрать больше волчьей крови, если он ожидал каких-либо результатов.

Присутствие некачественной волчьей крови могло стимулировать пробуждение Родословной Бессмертного Ликана. Но также существовала возможность, что она могла разбавить кровную линию и уничтожить ее. Такая возможность существует – в обычных ситуациях, то есть.

К счастью, у Ваана была система.

Продолжая копаться в отходах на пустоши, Ваан больше не нашел волчьей крови. Однако он нашел остатки крови других зверей.

'Кровь Теневой Змеи 2 Ранга, да? Количество слишком мало для приготовления полезных магических зелий... Но зельеварение – не единственное, для чего она используется. Я мог бы смешать ее с другими ингредиентами с помощью простой алхимии, чтобы создать яд или приманку, если понадобится,' размышлял Ваан.

С этой мыслью он собрал его в Небесное-Поглощающие Пространство. В этот момент осколок стекла с кровью Теневой Змеи 2 Ранга исчез через его руку.

Способность управлять Небесным-Поглощающим Пространством позволяла ему использовать любую часть своего тела для хранения и извлечения предметов из него. Это не сильно отличалось от того, как его тело поглощает предметы или выплевывает их.

Тем не менее Ваан постепенно почувствовал приближение людей, прежде чем перестал использовать Небесное-Поглощающие Пространство.

"Что ты делаешь?" Обратилась к нему женщина.

Повернувшись, чтобы посмотреть, Ваан заметил женщину ростом метр восемьдесят один, со стройными, гладкими ногами, стоящую на краю пустыря.

У нее были длинные, беспорядочные каштановые волосы, завязанные в один пушистый хвост, тусклые серые глаза, которые казались расфокусированными, небесный нос, круглое лицо, призрачно-бледный цвет лица, которому, казалось, не хватало солнечного света, и почти анорексичное стройное тело.

В сочетании с дешевой, свободной, но удобной футболкой и шортами, дама выглядела как бездомная нищенка, которая месяцами не ела нормально.

Хотя она была похожа на красавицу, утопающую в грязи из-за неправильного ухода за собой, Ваан не сомневался, что она была небесной красавицей, как и другие ведьмы.

Более того, он мог сказать, что она не просто ведьма, а Старшая Ведьма. Она была Мудрой Ученой Сашей, преподавателем по артификации.

Какой бы бедной и дешевой она ни выглядела, она все равно была человеком с достатком, достаточным для покупки Атомного Визуализатора.

Но если подумать, то, скорее всего, она разорила свой кошелек, чтобы приобрести упомянутый магический инструмент.

"Я собираю вторсырье, чтобы выковать себе более мощное оружие," спокойно ответил Ваан, а затем добавил, "Я не знал, что существуют правила, запрещающие людям собирать товары на свалке. Если вы хотите, чтобы я остановился, я остановлюсь, Миледи."

"В этом нет необходимости,"  покачала головой Саша Крейн и холодно сказала, "такого правила нет. Я просто не ожидала, что кто-то еще придет на свалку за той же идеей, что и я."

Вскоре после этого она запрыгнула на свалку и начала рыться в поисках многоразовых ремней, не беспокоя Ваана. Они держались на расстоянии и занимались спасением материалов в тишине, как соседи, которые не мешают друг другу.

Тем не менее Ваан тонко обращал внимание на материалы, которые она собирала, чтобы определить свою цель и найти тему для обсуждения.

Однако Саша Крейн первым нарушил короткое молчание между ними.

"Просто из любопытства, какой металл ты используешь, чтобы выковать лучшее оружие? Можешь не отвечать, если не хочешь," резонно спросила Саша Крейн.

"Все в порядке. Мне не нужно держать это в секрете. Я буду использовать сплав 3 Ранга на основе этих металлов, которые я собрал. Жаль, что у меня нет подходящего оборудования. Иначе я мог бы попробовать сделать сплав 4 Ранга," небрежно сказал Ваан, но это вызвало интерес Саши Крейна.

"О? Что это за сплав?" Спросил Саша Крейн, думая о целом ряде сплавов пика 3 Ранга.

"Ну, у него еще нет названия," сказал Ваан с легкой улыбкой.

"Что?" Удивленно произнесла Саша Крейн, повернув голову и обратив все свое внимание на Ваана. Ее глаза сузились, прежде чем она спросила, "Ты хочешь сказать, что собираешься создать новый сплав 3 Ранга, или ты просто не знаешь его названия?"

"Ну, я не могу точно сказать, есть ли у него имя или нет, но сплав, который я имею в виду, определенно не подпадает ни под один из нынешних 512 сплавов пикового 3 Ранга в записях," ответил Ваан.

Саша Крейн была человеком, который не заботился о своей внешности, только о своих исследованиях.

Поэтому слова Ваана легко привлекли ее интерес. Но в то же время это заставило ее сомневаться в нем из-за отсутствия доверия и понимания.

Она даже начала подозревать, что Ваан специально пошел на свалку, чтобы попытаться произвести на нее впечатление, потому что это была сфера ее интересов и знаний.

"Я тебе не верю," честно заявила Саша Крейн и спросила, "Ты не возражаешь, если я взгляну на то, что ты собрал в сумку?"

"Конечно, Миледи," Ваан с готовностью передал свою сумку со спасенными материалами.

После того как Саша Крейн взглянула на содержимое кожаной сумки Ваана, она нахмурила брови в раздумье.

"Пламенный Митрил, Дримирон, Неземной Морозный Камень, Кристалл Рубиевила, Призматическая Золотая Пыль и Пылевой Метеорит... Кроме Пламенного Митрила, металла 3 Ранга, все остальное – 2 Ранга. Черт возьми, у тебя есть даже Призматическая Золотая Пыль 1 Ранга."

Саша Крейн вынуждена была признать, что нынешняя комбинация материалов не соответствовала ни одному из 512 известных сплавов пика 3 Ранга.

Однако это было связано с тем, что большинство из имеющихся материалов были внеземными ресурсами. Они пришли из Царства Геенны, места, наполненного неизвестностью. Многие из его ресурсов все еще находились на стадии исследования.

Это еще не доказывало, что их можно смешивать для создания сплава пика 3 Ранга.

"Ты действительно думаешь, что сможешь произвести сплав 3-го пикового ранга из этих материалов?"

"Конечно, нет."

"Что?" Саша Крейн на мгновение оцепенела от ответа Ваана, прежде чем ее взгляд стал серьезным. "Ты сейчас издеваешься надо мной, Ван Кадье?"

"Так вы знаете мое имя, Миледи," мягко усмехнулся Ваан, не чувствуя давления со стороны угрожающего тона Саши Крейн.

"У меня есть знания, теория и расчеты, но мне не хватает фактических результатов. Поэтому, хотя я уверен в производстве сплава пика 3 Ранга из указанных материалов, я не могу гарантировать, что сделаю его, пока он не будет действительно сделан."

"Если бы у меня была мастерская со всем кузнечным оборудованием, я бы также был уверен в производстве сплава 4 Ранга с нынешними материалами. Но, конечно, это только моя теория и расчеты," добавил Ваан.

Глаза Саши Крейна мерцали.

В настоящее время в мире артификации было известно менее 12 комбинаций сплавов 4 Ранга, созданных Мастерами Артифакации.

Хотя Саше Крейн было трудно поверить в утверждение Вана, она также не хотела отвергать такую возможность. Она была склонна дать ему шанс.

В конце концов, он был кем-то из Дома Делароза.

"Я не собираюсь лгать. Ты меня заинтересовал, Ван," заявила Саша.

"Если я смогу предоставить необходимую тебе мастерскую, не согласишься ли ты рассказать мне о теории и расчетах, которые ты использовал, чтобы прийти к выводу, что из этих материалов можно получить сплав пика 3-го Ранга, возможно, 4-го Ранга?"

"Конечно, Миледи. Для меня было бы честью поделиться своими познаниями в артификации с такой красавицей, как вы," ответил Ваан с очаровательной улыбкой.

"Я красавица, хах?" Подумала Саша с самоуничижительной улыбкой, а затем покачала головой. "Не бери в голову. Если ты закончил здесь, следуй за мной обратно, Ван. Я отведу тебя в свою мастерскую."

"Понял, Миледи."

----------

Фиолетовый Металл

Через некоторое время Ваан последовал за Сашей и прибыл в ее лабораторию на верхнем этаже пятой башни академии. Весь верхний этаж был ее лабораторией.

"Это моя лаборатория, а также мастерская. Здесь я провожу все свои исследования и изготавливаю магические инструменты," Саша вкратце рассказала Ваану о своем месте.

Учитывая плохой внешний вид Саши, многие могли бы подумать, что в ее лаборатории царит беспорядок. Однако на самом деле все было совершенно наоборот. Она была безупречно чиста и хорошо организована.

Все вещи лежали на своих местах, и их было легко найти.

Ваана это не слишком удивило. Это соответствовало его ожиданиям.

Внешний вид Саши Крейн мог быть плохим из-за отсутствия ухода за собой, но это не значит, что она была грязнулей и лентяйкой. Она серьезно относилась к своим исследованиям, и грязная обстановка могла повлиять на них.

Верхний этаж имел простую планировку. Одну половину занимала мастерская, другую – лаборатория. В центре находился личный кабинет с несколькими небольшими книжными полками с личной коллекцией знаний Саши Крейн.

Ваан бросил короткий взгляд на Атомный Визуализатор, прежде чем его провели в мастерскую.

Тем не менее его взгляд не остался незамеченным, так как Саша была очень внимательна к своей драгоценной и новому Атомному Визуализатору, на приобретение которой она потратила целое состояние.

"Понятно. Ты тоже интересуешься моим Атомным Визуализатором," прокомментировала Саша.

"Если быть откровенным, то я тоже надеялся использовать его, Миледи," спокойно признался Ваан, а затем добавил, "С вашего разрешения, конечно. У меня есть относительно важное задание, которое требует его использования."

"О? И что же это за важное задание?" Саша спросил с легким интересом.

"Изучение Проклятия Пурпурной Умбалы, чтобы разработать лекарство от него. Лорд Хелия возлагает на меня такие надежды," небрежно сказал Ваан.

Но когда Саша услышала это, она была поражена. Через несколько мгновений ее глаза замерцали.

Если у Ваана Кадье действительно был образец Проклятия Пурпурной Умбалы, это было бы интересно даже для нее.

Изучение его под Атомным Визуализатором дало бы интересные результаты.

"Если ты сможешь изготовить сплав 4 Ранга, я разрешу тебе использовать Атомный Визуализатор," пообещала Саша, а затем добавила, "Конечно, если ты его сломаешь, тебе придется купить новый."

Если бы это был кто-то другой, Саша, возможно, не стала бы с готовностью предлагать.

Однако у Вана Кадье за спиной был Дом Делароза. Таким образом, у него были ресурсы и связи, чтобы приобрести новый Атомный Визуализатор, если он сломает ее.

"Хорошо," улыбнулся Ваан.

Сразу после этого он бегло осмотрел мастерскую.

Когда он понял, что здесь есть все необходимое, он быстро начал с разжигания печи для предварительного нагрева. Затем он взял жаропрочное каменное ведро и высыпал в него все материалы.

Однако он не стал сразу ставить ведро в печь.

Скорее, он подошел к магическому инструменту для резки металла и использовал его, чтобы отрезать лишние куски от металлов 2 Ранга, прежде чем выбросить их.

"Что, ты режешь некоторые металлы и выбрасываешь их?" Спросил Саша.

"Потому что они не нужны, Миледи. Чтобы получить сплав 4 Ранга, мне нужно использовать правильное соотношение минералов для смеси. Иначе металлы просто слипнутся и не сплавятся равномерно," терпеливо и спокойно объяснил Ваан.

"Другими словами, прочность сплава будет разной, и магия не будет проходить через него плавно. Она будет нестабильной или даже может выйти из строя."

"Но все сплавы такие, Ван. Это результат сплавления нескольких металлов с разной проводимостью маны," нахмурив брови, заявила Саша. "Или ты хочешь сказать, что все сплавы с неустойчивыми потоками магии возникают в результате неправильного соотношения при сплавлении?"

"Именно так. По крайней мере, хороший сплав должен иметь равномерную прочность и ровную проводимость маны – вот во что я верю," заявил Ваан.

"Но ровные магические потоки бывают только в настоящем металле..." заметила Саша с глубоким взглядом. "Ты пытаешься сделать то же самое в сплавах, которые являются смесями различных металлов... Ты не просто пытаешься получить более прочный сплав, ты создаешь новый металлический элемент!"

"Можно и так сказать, Миледи," подтвердил Ваан, кивнув. По сути, это была алхимия.

Добившись нужного соотношения, он бросил ведро из жаропрочного камня, наполненное металлами, в раскаленную печь с помощью большого зажима. Через некоторое время он вынул ведро с металлом из печи, после того как он расплавился.

Саша заглянул в каменное ведро и заметил, что расплавленные металлы самостоятельно смешались в печи, приобретя равномерный фиолетовый цвет.

"Потрясающе! Я впервые вижу такой равномерный цвет среди смесей сплавов с металлами из других миров," воскликнула Саша.

"Только более распространенные сплавы, такие как сталь, имели однородный цвет и ровную проводимость маны. До сих пор ни один из сплавов с внеземными металлами не достигал такого равномерного цвета."

"Так вот что значит достичь идеального соотношения смеси?" Спросила Саша с яркими глазами, как будто перед ней открылся новый мир.

"Именно так, Миледи," кивнул Ваан.

"Если смешать кучу сильных металлов, не обязательно всегда получится более прочный сплав. Иногда его можно получить с более слабыми металлами. Это происходит потому, что металлы имеют разную плотность. И когда смешиваются сильные металлы, особенно внеземные, из-за разницы в плотности образуются зазоры, которые затем могут быть заполнены только слабыми металлами с более низкой плотностью."

"Это то, что мы должны учитывать, когда используем внеземные металлы в производстве сплавов," заявил Ваан.

"Понятно... Плотность, да? Это можно измерить, определив размер и вес, но ты видел, как выглядят металлы под Атомным Визуализатором, Ван? Знаешь ли ты также происхождение слова 'атомный' и что это такое?" Саша вдруг с интересом посмотрел на него.

"Разве оно не основано на атомах?" Ваан слегка улыбнулся и сказал, "Хороший Атомный Визуализатор может помочь вам понять материалы на атомном уровне. Однако не стоит верить всему, что видишь, Миледи."

"В конце концов, из атомов состоит все," пошутил Ваан с мягкой усмешкой, прежде чем сказать, "Атомный Визуализатор поможет тебе понять основы, но не более того. В конце концов, это мир магии."

Сказав это, он взял колбу с раствором для зачарования магии и вылил его в ведро с расплавленным металлом.

Раствор легко растекся по фиолетовой смеси сплава, после чего она претерпела качественную трансформацию, как будто ожила. Он слипся, как расплавленный сгусток, его плотность увеличилась, и он стал тяжелее.

Вскоре после этого Ваан вылил липкую фиолетовую металлическую жидкость в форму для слитков, а затем опустил ее в раковину с холодной водой для быстрого охлаждения.

Поднялся пар, и вода почти мгновенно испарилась.

Тем не менее через несколько мгновений он достал слиток фиолетового металла с помощью большого зажима и показал его Саше.

"Это..." Саша не могла оторвать глаз от фиолетового слитка.

По ауре, излучаемой им, она была уверена, что качество фиолетового слитка достигло 4 Ранга. Она не сомневалась в этом.

Однако она медленно смирялась с реальностью.

На самом деле, все было не так просто, как представлял себе Ван Кадье. Скорее всего, в успешном производстве металла 4 Ранга участвовали и другие факторы, например, время.

"Ты... действительно справился с этим," произнесла Саша, прежде чем воскликнуть, "Как это все еще сплав 4 Ранга? Это определенно новый металлический элемент! Настоящий металл 4 Ранга! Это революционный прорыв в артификации!"

"Для вас, Миледи," Ваан протянул фиолетовый слиток Саше Крейн.

"Т-Ты даешь его мне?" С удивлением произнесла Саша, чувствуя противоречивые чувства.

Она хотела вежливо отказаться, но в то же время ей хотелось бросить слиток под Атомный Визуализатор и немедленно изучить его.

"Да, Миледи," с улыбкой кивнул Ваан, "Я уверен что это принесет вам пользу, если вы его изучите."

"Что еще важнее, у меня закончилось время, поэтому я должен уйти. У меня заказан столик на вечер, и я не могу заставлять своих клиентов ждать. Если вы не возражаете, я хотел бы завтра снова заглянуть к вам за Атомным Визуализатором," заявил Ваан.

"Конечно! Здесь тебе всегда будут рады, Ван. Не стесняйся заходить в любое время. Кроме того, ты ни разу не назвал мое имя. Пожалуйста, с этого момента зови меня Саша," попросил Саша.

"Как пожелаешь, Саша."

"Отлично!"

...

Вскоре после прощания Ваан покинул лабораторию Саши и направился в общежитие ведьм в третьей башне...

----------

Доминирование Луизой

Когда Ваан подошел к подножию третьей башни, он заметил Сабрину Редвуд, которая ждала снаружи, осматривая окрестности взглядом.

Вскоре ее взгляд заперся на его фигуре. Ее глаза загорелись.

"Здесь, Ван!" Сабрина взволнованно помахала рукой.

Очевидно, Сабрина ждала его прихода, чтобы проводить в свою комнату в общежитии. Проблемы возникли бы, если бы мужчины могли свободно разгуливать по общежитию ведьм.

Тем не менее, добравшись до комнаты общежития на втором этаже, Сабрина быстро закрыла дверь, войдя вслед за Вааном.

"Оох, Ван здесь!"

Алисия Уитмор и Кассандра Мортем немедленно сели на своих кроватях, увидев, что Ваан вошел в комнату общежития. Они были похожи на котят, которые только что получили заряд энергии.

С другой стороны, Луиза Роузберг никак не отреагировала на его появление. Она просто прислонилась к стене на своей кровати и смотрела на него, скрестив руки.

"Поскольку время дорого для всех, полагаю, я начну с Леди Сабрины, как и обещал?" Ваан искал подтверждения у Сабрины.

Однако Сабрина со вздохом покачала головой.

"Как бы я ни хотела быть первой, мы совместно решили, что важнее позволить Луизе быть первой, поскольку она единственная из нас кто еще не делала," сказала Сабрина.

"Да, нужно быть справедливым и дать ей шанс догнать остальных," подхватила Кассандра и добавила, "Иначе она будет обвинять нас в том, что мы не были хорошими сестрами."

"Эй, эй. Это вы, ребята, так решили, а не я. Не то чтобы я отчаянно хотела потерять Д или что-то в этом роде. Если бы я хотела, я бы уже потеряла ее," ворчливо перебила Луиза Роузберг.

"Да, да, если ты так говоришь," бесстрастно пожала плечами Алисия Уитмор с немного самодовольным видом и сказала, "Даже если всем не терпится поскорее перестать быть девственницами, мы все равно хотим найти кого-то замечательного для нашего первого опыта, или что-то в этом роде, верно?"

"Хмф!" Луиза фыркнула.

Вскоре после этого она поднялась с кровати и встала перед Вааном, глядя ему прямо в глаза со скрещенными руками.

"Давай сделаем это, массаж всего тела и все такое. Я принимаю эксклюзивный контракт, хорошо?" Луиза говорила с апломбом.

"Я отдаю свое драгоценное время на обучение ради этого, так что лучше бы твои навыки были так хороши, как о них говорят. В противном случае я не прощу тебе лишения моей девственности, даже если ты представитель рода Делароза и любимый гость Лорда Хелии."

"Понял, Миледи," вежливо ответил Ваан со спокойным выражением лица, но трудно было догадаться, о чем он на самом деле думает.

"Эй, Луиза! Мы пошли на большую уступку, чтобы пустить тебя первой, понимаешь? Мне не нравится, как ты говоришь с Ваном. Это не значит, что ты мужчина. Зачем так заботиться о своей девственности?"

"Ага! Так нельзя обращаться, Вану! Если ты так сильно это ненавидишь, тебе не нужно этого делать! Это не значит, что мы тебя заставляем! Мы просто пытались дать тебе шанс!

Кассандра и Алисия быстро раскритиковали Луизу за ее неприемлемое поведение, заставив последнюю ошеломленно смотреть на их реакцию.

"Вы ругаете меня из-за этого человека?" Произнесла Луиза с выражением недоверия и предательства.

Ей казалось, что к ней относятся как к чужой, несмотря на то, что она знает своих соседей по комнате гораздо дольше, чем Вана. Она почувствовала себя обиженной и бросила взгляд на Вана.

"Мне жаль Луизу, Ван. Она очень гордая и самоуверенная. Надеюсь, она не обидела тебя," извинилась Сабрина вместо Луизы и сказала, "Если ты дашь ей попробовать свои навыки, думаю, ее отношение быстро изменится."

"Можешь не беспокоиться, Сабрина. Такое не беспокоит," ответил Ваан со спокойной улыбкой.

Он имел дело с ведьмами с гораздо худшим отношением и характером. По сравнению с ними Луиза была гораздо более разумной.

В конце концов, она была просто властной, а не приверженкой женского превосходства.

...

Хотя Луиза подверглась резкой критике со стороны Кассандры и Алисии, она все же решила продолжить службу Ваана, схватив его за руку и потянув к своей кровати.

Однако она ясно выразила свою неприязнь к нему за то, что он настроил ее соседей против нее.

"Просто чтобы ты знал, ты мне не нравишься, Ван."

"Это может измениться."

Ваан был затронут словами Луизы и ответил ей спокойно и уверенно, в результате чего она закатила на него глаза.

После того как Луиза перетащила Ваана на свою кровать, она сразу же задернула шторы на кровати, чтобы обеспечить себе уединение во время сеанса.

Даже если она была в некоторой степени близка со своими соседями по комнате, она не хотела, чтобы кто-то наблюдал за ней.

"Можешь начинать, Ван."

"Хорошо."

Сразу после того, как Ваан получил разрешение Луизы, он немедленно сделал ей массаж третьего уровня и перешел к ласканию ее мягкой и чувствительной груди с чашечкой B.

"Ахх..." Луиза издала изумленный возглас удовольствия.

Ее голос был мягким, нежным, эротичным и возбуждающим. Это был голос, который она не ожидала, что способна издавать. Она почувствовала себя смущенной и униженной, что привело ее в ярость.

Она хотела наказать Ваана за это.

Однако она не могла сопротивляться магическим прикосновениям Ваана, от которых все ее мышцы расслаблялись и становились похожими на мягкое пористое желе. Она не смогла собраться с силами.

В тот момент, когда Луиза отдала свое тело Ваану, она уже была в его власти.

"Аххх... Нет...!" Тихо вскрикнула Луиза, не в силах сдержать неконтролируемый стон. Зная, что все соседи по комнате слышали его, она чувствовала, что потеряла все свое достоинство.

Ее гордый и самоуверенный вид был разрушен, обнажив ее слабую и бессильную сущность.

После того как Ваан с помощью своего небесного массажа трижды довел Луизу до кульминации, он начал снимать с нее одежду и обнажать ее безупречное, красивое и сладострастное тело.

"Нет...!"

Лицо Луизы покраснело от смущения, когда она слабо попыталась прикрыть свои интимные части.

Однако она была похожа на ягненка на разделочной доске, ожидающего, пока Ваан ее расчленит. Ее отсутствие силы и сопротивления было ничто перед его силой.

Раздев ее догола, Ваан перевернул ее на живот, надавил на спину и поднял ее пухлый зад вверх.

Прежде чем Луиза успела пожаловаться на свое неловкое и унизительное положение, Ваан вынул свой выпуклый член и вогнал его прямо в ее влажную, мокрую медовую пещерку.

"Аххх...! Больно!" Закричала Луиза, когда Ваан одним движением разорвал ее девственную плеву. "Это совсем не приятно! Это так... хорошо~?!"

Ваан наказал ее, позволив ей испытать немного боли, прежде чем переполнить ее удовольствием, чтобы избежать неприятностей.

Пах!

Сразу после того, как тело Луизы адаптировалось, Ваан хорошенько шлепнул ее по одной из щек, заставив ее медовую пещерку напрячься.

"Аннгггг~!" Луиза беспомощно стонала от блаженства, но упрямо цеплялась за последний клочок разума. "Это ненормально! Эта поза так унизительна! Мне это не нравится! Я хочу– Ммм...!"

"Вы полюбите это, Миледи," спокойно утверждал Ваан, внешне сохраняя вежливость, но на самом деле он властвовал над ней.

Ваан не стал тратить слишком много времени на Истинную Ведьму ранней стадии. Поэтому он с самого начала начал действовать решительно и напористо, чтобы Луиза достигла полного удовлетворения в кратчайшие сроки, и он мог двигаться дальше.

"Хаа... Хаа... Я не могу... Это слишком."

"Никто не говорил мне, что удовольствие может быть таким необычным~! Нет...!"

"Ммм...! Так хорошо~! Нет, это потрясающе!"

"Аххх, да~! Сильнее, Ван~! Боже мой~! Вот это жизнь~!"

Пока Ваан трахал ее сзади, ментальные барьеры Луизы постепенно разрушались, когда она предавалась плотскому наслаждению, погружаясь все глубже и глубже в эту яму…

----------

Завершение Миссии

Пока Луиза погружалась в мир наслаждения, Сабрине, Алисии и Кассандре стало очень любопытно, что происходит за занавесом, котора их разделяла.

Тем не менее эйфорические стоны Луизы оказались более заразительными, чем можно было ожидать.

Поскольку Сабрина, Алисия и Кассандра испытали на себе все навыки Ваана, они могли легко представить себя в положении Луизы, когда Ваан занимается с ними любовью. Их это возбуждало и заставляло мокнуть внизу.

В конце концов, блаженные крики Луизы оказались для них слишком сильным возбуждением. Они не могли не начать ласкать себя, чтобы ослабить гнусный огонь возбуждения.

После того как Луиза кончила семь раз, она, казалось, потеряла последние остатки сил. Ее тело обмякло, и она заснула с довольной улыбкой.

Семь оргазмов казались пределом для неопытных молодых ведьм.

Если они кончат семь раз подряд в течение короткого времени, они исчерпают всю свою энергию и впадут в состояние спячки.

А если они захотят превзойти этот предел, то смогут только наращивать выносливость или делать это медленно и неуклонно.

Увы, ритм двойной практики контролировал Ваан, а не они. Закончат ли они быстро или продержатся долго, зависело от его прихоти.

Ваан набросил одеяло на обнаженное тело Луизы, а затем спрыгнул с кровати в обнаженном виде, держа в руках свою одежду, включая лохмотья рубашки.

Сидевшая рядом с кроватью Луизы Сабрина быстро загорелась глазами при виде вышедшего Ваана.

[Мытьё]

[Очистить]

Зная стандартную процедуру, она быстро наложила эти два заклинания на Ваана, после чего затащила его в свою кровать и задернула за собой штору.

Кассандра и Алисия действовали слишком медленно, позволив Сабрине опередить их.

"Ну и нетерпеливая вы, Миледи."

Сабрина действительно была нетерпелива. Но, услышав комментарий Ваана, она быстро почувствовала смущение и застенчивость, и ее смелость исчезла без следа.

"Я... ничего не могу с собой поделать. Голос Луизы был слишком стимулирующим, а моей руки не хватило," Сабрина застенчиво пошевелила пальцами и сказала, "Кроме того, я хочу побыстрее достичь Средней стадии Истинной Ведьмы..."

"Тогда давай не будем терять время."

Сказав это, Ваан поменял их местами, уложив Сабрину на кровать, а себя сверху, приподняв ее подбородок.

"Ммм…" раздался приглушенный голос Сабрины, когда Ваан сомкнул ее губы.

Ее свободная ночная рубашка медленно соскользнула, прежде чем Ваан насладился ее девственным телом, которое уже было возбуждено и влажно внизу в течение некоторого времени.

"Аххх…!" Раздался крик Сабрины, когда их тела соединились.

Так Ваан в течение ночи по очереди пробовал возбужденных ведьм, каждая следующая была чувствительнее предыдущей. Кассандра была последней, кто насладился парной практикой с Вааном.

В мгновение ока наступило утро, и первый луч солнца проник в комнату общежития через окно.

Ваан лежал в постели, наслаждаясь теплом Кассандры, которая мирно спала в его объятиях, проверяя свои достижения.

=====

[Системный Журнал]

Динг!

----------

Решение Правителя

Город Блэкторн, сердце и метрополис Королевства Черной Розы, был домом для более чем двух миллионов жителей и занимал площадь более десяти тысяч квадратных миль.

Это был самый большой город во всем Королевстве Черной Розы, по сравнению с которым все остальные поселения королевства казались захолустными деревушками.

Издалека мегаполис напоминал огромный лес черных шипов из-за бесчисленных башен ведьм с черными шпилями, возвышавшихся над землей. Их верхушки втягивали чистую ману из атмосферы, словно вакуум, образуя водоворот маны, похожий на лепестки цветов.

Все же, ни одна из башен ведьм с черными шпилями не могла сравниться с башней в центре мегаполиса, которая была в три раза выше и имела более ста пятидесяти этажей.

Величественное здание, казалось, пронзающее облака, называлось Башней Блэкторн и принадлежало правительнице этих земель, Трансцендентной Ведьме Черной Розы Генриетте Роузгарден.

От Блэкторна, словно колючие ветви, отходили многочисленные платформы. В то же время на них можно было увидеть множество магических кораблей различной конструкции.

Магический корабль Эмбер Киллиан спустился и пристыковался к одной из пустых платформ на верхних этажах после того, как достиг города Блэкторн.

Вскоре после этого Астория Брэйвхарт и все остальные сошли с корабля вместе со своими пленниками.

В то же время группа Истинных Ведьм пиковой ступени вышла вперед, чтобы осмотреть волшебный корабль и провести техническое обслуживание.

…

Между тем, на верхнем этаже Башни Блэкторн, казалось бы, молодая леди несравненной красоты стояла у края балкона своей комнаты, глядя на дальний север.

У нее были длинные, мягкие и шелковистые черные волосы, развевающиеся на ветру, глубокие черные глаза, похожие на звездное небо, вздернутый носик и светлый цвет лица. Хотя ее тело было миниатюрным, она носила свободное платье из черного шелка, которое открывало большую часть ее безупречной и гладкой спины без единого изъяна.

Хотя у нее была маленькая фигура, ее присутствие было подавляющим… Нет, трансцендентным. Никто не стал бы недооценивать ее только потому, что она выглядела моложе других. В конце концов, она прожила более трехсот лет.

Она была Трансцендентной Ведьмой Черной Розы и правительницей Королевства Черной Розы, Генриеттой Роузгарден.

С момента открытия Царства Геенны, благословившего мир маной и пробудившего ведьм, Генриетта сохранила внешность шестнадцатилетней девушки.

Тем не менее, как только магический корабль Эмбер Киллиан вошел во владения города из черного металла, глубокие черные глаза Генриетты замерцали, обнаружив их прибытие в тот самый момент.

"Астория снова вернулась?" Тихо пробормотала Генриетта.

Вскоре после того, как она еще немного посмотрела на далекий север, она взмахнула рукой.

В тот же миг черная мана просочилась наружу и растеклась по ее телу, образовав черные части доспехов, которые слились с черным атласным шелковым платьем и превратились в черный боевой наряд, защищающий все ее жизненно важные органы.

Сразу после этого она вышла из комнаты и направилась в Большой зал, чтобы принять своего гостя.

…

В Большом зале Башни Блэкторн Астория Брэйвхарт терпеливо ждала прибытия правителя королевства ведьм, зная, что тот уже в курсе ее приезда.

С другой стороны от нее отделилась Эмбер Киллиан. Она ушла собирать войска для предстоящей карательной экспедиции в горы Красного Гоблина.

Однако Астории не пришлось долго ждать.

После нескольких вдохов появилась Генриетта, изменив своим присутствием саму атмосферу Большого зала, наполнив ее тяжелым и официальным настроением.

Однако это продолжалось лишь до тех пор, пока Генриетта внезапно не набросилась на Асторию и не погрузила свое лицо в ее мягкую грудь, крепко обнимая ее.

"Почему ты вернулась, Астория?" Спросила Генриетта с улыбкой, обращаясь к Астории как к одной из своих ближайших сестер.

"У меня есть что дать вам, Ваше Величество," заявила Астория, доставая Книгу Соломона Рафны и передавая ее. "Надеюсь, вы одобрите это издание и даруете Ваану Рафне титул Соломона."

Как только Генриетта увидела это имя, ее счастливое выражение лица тут же стало значительным, что повлияло на настроение в зале. Как трансцендентное существо, каждая ее эмоция могла повлиять даже на окружающую обстановку.

"Соломон Рафна..." Генриетта нахмурилась и твердо сказала, "Ты редко просишь меня о чем-либо, но я не могу этого одобрить."

"Соломон представляет высшую академическую власть. Нельзя относиться к этому легкомысленно, даже если это просто название для книги. Что касается присвоения Ваане Рафне титула Соломона, то об этом не может быть и речи."

"Если только исследование этого человека не является новаторским настолько, что может изменить ход войны против демонов, никто из других Трансцендентных Ведьм не одобрит его," добавила Генриетта.

"Я знала, что вы скажете. Просто прочтите ее, и вы поймете, Ваше Величество," настаивала Астория.

Генриетта на мгновение замолчала, заметив, какое значение Астория придает книге... Нет, человеку?

Соломон был слишком большим преувеличением, но эта ведьма Ваана Рафна должна быть очень впечатляющей!

"Отлично. Раз она исходит от тебя, значит, эта книга имеет какую-то ценность," заявила Генриетта.

Вскоре после этого она раскрыла книгу и начала с непринужденным видом, как будто собиралась только пролистать ее. Но, увы, она попала под очарование книги.

Ее взгляд стал серьезным, она полностью погрузилась в чтение. Ее длинные ресницы время от времени трепетали от озарения, а темп чтения резко увеличился.

Через некоторое время Генриетта со вздохом закрыла книгу, дойдя до конца.

"Я понимаю, почему ты так настаиваешь, Астория. Действительно, это очень впечатляющая коллекция исследований," признала Генриетта.

"Однако этого все равно недостаточно, чтобы убедить других Трансцендентных Ведьм одобрить предоставление титула. В крайнем случае, я могу утвердить этого человека в звании Достопочтенного Мудреца и разрешить массовую публикацию этой книги, чтобы она стала стандартом образования для всех академий королевства."

"Учитывая это, тебе все еще необходимо получить одобрение шести других Высших Ведьм, занимающих должность директора. Иначе статус Ваана Рафна как Досточтимого Мудреца не будет официальным, Астория," напомнила вскоре Генриетта.

"Я понимаю, Ваше Величество. Достаточно получить ваше признание и разрешение," ответила Астория и добавила, "Я твердо уверена, что другие директора тоже одобрят книгу, когда прочитают ее."

"Возможно," улыбнулась Генриетта и хлопнула в ладоши.

"Хорошо, теперь, когда серьезный разговор окончен, почему бы тебе не рассказать мне больше о Ваане Рафне? Где ты прятала эту талантливую ведьму все это время, Астория? Речь идет не о небольшом достижении, которого можно было бы добиться за короткое время."

"Она – твой тайный преемник? Ты добавила свои исследования в надежде помочь ей получить сильный старт в жизни?" Предположила Генриетта.

"Ваан Рафна... не ведьма, Ваше Величество. Он... мужчина," поправила Астория после некоторого раздумья.

На несколько мгновений разум Генриетты помутился, она подумала, что, возможно, ослышалась, прежде чем спросить, "Ты можешь повторить это еще раз?"

"Ваан Рафна мужчина, Ваше Величество," повторила Астория.

"Он... Что здесь происходит?" Генриетта нахмурила свои маленькие брови в замешательстве, прежде чем потребовать, "Объясни мне все, Астория."

"Да, конечно, Ваше Величество," ответила Астория.

Вскоре после этого она пересказала Генриетте все, что знала о Ваане Рафне, включая участие Истаны Глериат и Ассамблеи Тихой Ночи.

----------

Решающее Убийство

В пересказ Астории Брэйвхарт она также включила свои предположения о судьбе Ваана Рафны, чье тело, возможно, было забрано Ассамблеей Тихой Ночи для исследований.

"Какой абсурд!" Неожиданно рявкнула Генриетта, выслушав рассказ Астории.

"Если этот человек смог накопить столько знаний в таком месте, как Академия Блэкмун, за один год, то сколько бы он смог достичь, если бы пришел в Академию Блэкторн?! Почему такого талантливого человека не защитили любой ценой?!"

"Он жил в тени, Ваше Величество. Материалы исследований Мудрой Ученой Энивс, скорее всего, все принадлежали ему... Мне очень жаль, что я узнала о нем только тогда, когда было уже слишком поздно," с грустным вздохом сказала Астория.

Генриетта взглянула на Асторию и поняла ее чувства.

Если бы такой несравненно талантливый человек жил так близко от нее и умер до того, как она узнала его личность, она бы тоже испытывала огромное сожаление. Это была такая пустая трата таланта.

Ей стало ясно, почему Астория настаивала на титуле Соломона. Действительно, такой человек мог бы стать Соломоном, если бы у него было больше времени для накопления знаний.

"Не волнуйся. Я не виню тебя, Астория," заверила Генриетта.

Астория слегка улыбнулась

Самое обнадеживающее, что она узнала сегодня, было то, что Генриетта Роузгарден вполне принимала Ваана Рафну, несмотря на то, что он был мужчиной.

Как и полагается мудрому правителю, Генриетта не была привязана к женскому превосходству, которое было очень заметно во время прихода ведьм к власти на ранней стадии открытия Царства Геенна.

Генриетта знала, что важнее.

Внезапно в Большой зал прибыл гонец уровня Старшей Ведьмы.

"Ваше Величество, Великий Инквизитор просит аудиенции. Она собрала войска для карательной экспедиции и пришла просить вашего одобрения. Кроме того, она также привела заключенных, которые требуют вашего суждения," доложил гонец уровня Старшей Ведьмы.

"О? Эмбер, да? Она пришла как раз вовремя! Пришлите ее для меня," внушительно потребовала Генриетта и сказала, "Я действительно хочу хорошенько присмотреться к людям, которые причинили королевству такой большой ущерб!"

"Да, Ваше Величество!" Повиновался посланик уровня Старшей Ведьмы.

…

Через несколько мгновений Эмбер Киллиан вошла в Большой зал, приведя с собой Истану Глериат и волко-людей.

Как только Генриетта увидела состояние Истаны Глериат, ее глаза сверкнули острым и суженным взглядом.

В следующее мгновение она взмахнула рукой и обезглавила человека черным металлическим клинком, который появился словно из воздуха, поразив всех в зале.

Истана Глериат казнили на месте, не дав ему возможности выступить перед ней с мольбой.

"Ваше Величество?" Эмбер Киллиан произнесла попугано.

Она не ожидала, что Генриетта Роузгарден будет так решительна и безжалостна к выдающемуся ветерану войны и бывшему лорду, не дожидаясь, пока она перечислит его преступления.

"Не стоит беспокоиться. Она увлеклась темной магией и испортила свою душу. Поэтому она заслуживает смерти без пощады," холодно заявила Генриетта и посмотрела на Эмбер Киллиан. "Судя по твоей реакции, похоже, ты этого не заметила, Эмбер."

"Это довольно странно," добавила Генриетта.

"Из того, что рассказала мне Астория, Истана Глериат была в крайнем горе и ярости из-за смерти своей дочери. Никому из вас не показалось странным, что она может зверски бушевать, не страдая от перетока маны и не сходя с ума?"

"Мне показалось немного странным, что Истана не впала в ярость, но я решила, что она просто настолько хорошо контролирует ману, прожив триста лет. Теперь я знаю, что это было не так," язвительно ответила Эмбер Киллиан и извинилась, "Простите за небрежность, Ваше Величество."

"Нет нужды извиняться. Падшие ведьмы могут быть более демоническими, чем сами демоны, но, по крайней мере, вы привели ее ко мне до того, как она могла стать такой угрозой," спокойно заявила Генриетта.

"Кроме того, вы обе все еще являетесь Высшими Ведьмами. Вы не будете так чувствительны к душам, как я, пока не достигнете моего уровня силы. Поэтому я не ожидаю, что вы сможете обнаружить испорченные души."

"В любом случае, продолжайте усердно работать, и дверь к трансцендентному рангу откроется перед вами двумя," подбодрила Генриетта.

"Вы помните, как стали Трансцендентной Ведьмой, Ваше Величество?" Поинтересовалась Эмбер Киллиан.

Во время открытия Царства Геенны Генриетта Роузгарден и остальные шесть Трансцендентных Ведьм стали известными в один и тот же день.

Им не нужно было практиковать магию шаг за шагом, как другим ведьмам; они поднялись до ранга Трансцендентной Ведьмы сразу после пробуждения маны.

Тем не менее Генриетта не ответила на вопрос Эмбер.

"Это неважно, разве у тебя сейчас нет более важных дел, Эмбер?" Генриетта сменила тему и сказала, "Ты можешь оставить членов Ассамблеи Тихой Ночи здесь и пойти уничтожить их остатки сил."

"Поскольку они могли замышлять смерть Ваана Рафны, не щади никого из них. Взорви их всех до основания, Эмбер," холодно приказала Генриетта.

"Поняла, Ваше Величество!" Эмбер Киллиан безропотно повиновалась.

Секрет, по которому семь Трансцендентных Ведьм поднялись до пятого ранга силы, не был известен никому.

Даже если бы Эмбер постоянно допытывалась, Генриетта Роузгарден или другие шесть Трансцендентных Ведьм никогда бы им не рассказали. Это был тщательно охраняемый секрет.

Тем не менее Эмбер всегда казалось странным, что, хотя Трансцендентные Ведьмы не раскрывают свой секрет достижения пятого ранга, они не жалеют усилий для воспитания новых Трансцендентных Ведьм.

...

Увидев, что Эмбер Киллиан уходит, Астория сообщила Генриетте о своем отъезде.

"Тогда я тоже ухожу, Ваше Величество. Я обещала помочь Маркизу Эмбер в победе над остатками сил Ассамблеи Тихой Ночи. Но даже без обещания, я все равно помогла бы ей очистить Ассамблею Тихой Ночи и вернуть тело Учителя Рафны."

"Учитель Рафна, да? Тогда я желаю тебе удачной охоты, Астория," благословила ее Генриетта.

"Тем не менее, имей в виду, что если бы все, что касается смерти Ваана Рафны, было частью заговора Ассамблеи Тихой Ночи, они бы давно вывезли его тело из королевства, как только получили его. Очень маловероятно, что оно находится с группой, скрывающейся в Горах Красного Гоблина."

"К сожалению, у меня есть обязанность следить за севером. В противном случае я бы тоже присоединилась к тебе, Астория," заявила Генриетта.

"Все в порядке, Ваше Величество," покачала головой Астория, "Ваши мысли и благословения – это больше, чем я заслуживаю. Меня одной достаточно, чтобы справиться с ними, и я обязательно выслежу всех до единого, пока не найду Учителя Рафну."

Вскоре она ушла с решительным видом.

----------

Силовая Заточка

Вернувшись в академию Редпайн, Ваан разбудил Дахлию неожиданной, быстрой и страстной парной тренировкой перед началом утра.

После этого Дахлия очистила их обоих с помощью магии, а затем они быстро оделись в свежую одежду.

Вскоре после этого они вместе позавтракали.

Когда начался первый урок, Ваан пошел открывать библиотеку. Дахлия подкралась к нему и неожиданно обняла его сзади, после чего чмокнула его в щеку.

В этот момент Ваан уже мог видеть, что Дахлия полностью влюблена в него. Она слушала его слова и подчинялась его воле, если только это были разумные приказы.

Ваан повернулся и обхватил ее щеки обеими руками для долгого страстного поцелуя, от которого у Дахлии перехватило дыхание.

Когда их губы разошлись, Ваан сообщил ей, "Я вернусь до обеда."

"Мм," послушно кивнула Дахлия.

Во время первого и второго уроков никто не приходил. Поэтому она свободно позволила Ваану заниматься своими делами до обеда, как и в тот раз.

После того как Ваан покинул библиотеку, он вернулся в общежитие ведьм и пробрался внутрь, когда никого не было рядом.

В комнате Сабрины на втором этаже общежития, как он и ожидал, спал только один человек.

Луиза Роузберг была старостой класса и ночной совой. Ночью она занималась своими тренировками, а днем спала.

Тем не менее она все еще была в полусне. Поэтому она услышала, как открылась дверь, когда вошел Ваан. Она лениво приоткрыла глаза, чтобы проверить источник шума, и увидела Ваана, забравшегося в ее постель.

"Ты... Почему ты-Мм..."

Не успела Луиза закончить вопрос, как Ваан с изумленным видом впился в ее губы и сорвал с нее ночную рубашку.

Он вскоре трахнул ее.

...

"Аххх...!"

Луиза тихо вскрикнула от блаженства после чудесных прикосновений Ваана, и ее сопротивление быстро ослабло, уступив плотским утехам, когда ее тело вспомнило радости прошлой ночи.

В течение всего первого и второго уроков в комнате общежития были слышны только ее эротические стоны и скрип кровати.

Прошло всего три часа, но Луиза потеряла счет времени, когда она испытала оргазм. В то же время ее сонный разум становился все более дремотным с каждой кульминацией.

В конце концов Ваан кончил, эякулировав внутрь нее, позволив ей в последний раз достичь кульминации, прежде чем она полностью отключилась.

Несмотря на это, на ее лице играла довольная улыбка.

Вскоре после этого Ваан забрал свои награды и проверил свои улучшения.

'Физические Атрибуты.'

Дзинь!

=====

«Физические Атрибуты»

[155 Защита] [Среднеуровенвый Ранг 2]

[84 → 92 Сила (↑8)] [Высокоуровневый Ранг 1 → Пиковый Ранг 1]

[40 → 50 Скорость (↑10)] [Низкоуровневый Ранг 1 → Среднеуровневый Ранг 1]

=====

'Стихийное Сродство.'

Дзинь!

=====

«Стихийное Сродство»

[51% Земля] [3% → 5% Ветер (↑2%)]

=====

'Объективные Миссии.'

Дзинь!

=====

=====

'Поскольку я завершил задание с первородной сущностью уровня Истинной Ведьмы, у меня осталось только задание с первородной сущностью уровня Старшей Ведьмы. Однако учитывая простоту задания, его можно будет повторить, если я приобрету больше первичных эссенций уровня Истинной Ведьмы,' размышлял Ваан.

Тем не менее он уже был заказан Старшей Ведьмой на эту ночь. У него не было времени принимать других девственных Истинных Ведьм, чтобы выяснить это.

'Обед приближается. Пора откланиваться,' подумал Ваан.

Приведя себя в порядок и одевшись, он быстро покинул башню общежития ведьм и вернулся в библиотеку.

"На этот раз ты вернулся немного раньше,' поприветствовала его Дахлия, "я снова приготовила обед. Ты уже поел, Ван?"

"Нет, я съем то, что ты приготовила для меня," покачал головой Ваан, прежде чем подтянуть Дахлию поближе, подперев ей подбородок и с улыбкой сказать, "Но перед этим я наслажусь закуской, которая лежит передо мной."

"Подожди, Ван. Второй урок уже почти закончился. У нас нет..." Дахлия быстро слабела от прикосновений Ваана, когда он крал ее губы и ласкал ее грудь.

Ваан не пренебрегал счастьем Дахлии и сосредоточился на поддержании высокого уровня ее привязанности. Она играла важную роль, если ему нужно было алиби для своего исчезновения.

После их поцелуя лицо Дахлии раскраснелось, а сердце затрепетало от нежности.

Через несколько мгновений Ваан притянул ее к своему столу, где она оставила их обед. Затем он сел в кресло, усадил ее к себе на колени и заставил ее кормить его, пока он смотрел на ее работу на столе.

"Как продвигается твоя годовая диссертация, Дахли?" Небрежно поинтересовался Ваан.

"Она почти готова. Она должна быть закончена к концу третьего урока сегодня. После этого я буду совершенно свободна," мягко ответила Дахлия, бросив на Ваана тонкий, но многозначительный взгляд.

Тем не менее он сделал вид, что не заметил этого, и спокойно предложил, "Ты должна проверить его и сдать как можно скорее."

"Хорошо, я послушаю тебя," уступчиво согласилась Дахлия.

=====

«Физические Атрибуты»

[155 Защита] [Среднеуровневый Ранг 2]

[92 → 93 Сила (↑1)] [Пиковый Ранг 1]

[50 → 52 Скорость (↑2)] [Среднеуровневый Ранг 1]

=====

После обеда физические характеристики Ваана улучшились, как он и ожидал.

Во время обеда в библиотеку набились молодые ведьмы, Ваан выполнял свои обязанности помощника библиотекаря, выдавая им новые книги и забирая старые.

Время быстро шло, и обед закончился.

После того как последний посетитель пришел к началу третьего урока, Ваан сообщил об этом Дахлии, прежде чем снова покинуть библиотеку. Он еще раз навестил комнату Сабрины в общежитии.

День казался монотонным и утомительным, но в конечном итоге перемалывание энергии будет стоить затраченных усилий. Неважно, насколько захватывающим или скучным был рост его силы, главное, чтобы был прогресс.

Когда Ваан во второй раз за день вошел в комнату Сабрины, Луиза почувствовала холодный озноб во сне. Это было похоже на срабатывание механизма самозащиты организма, заставляющего ее проснуться.

Через несколько мгновений она заметила Ваана в комнате. Как только она встретила его взгляд, ее тело задрожало от страха, так как она поняла его намерение.

"Подожди, Ван. Мне все еще больно," Луиза испуганно отступила к стене, когда Ваан приблизился к ней. С каждым шагом ее сердце билось как барабаны.

"Почему ты продолжаешь возвращаться? Это твоя месть за то, что я была груба с тобой прошлой ночью? Если дело в этом, то мне очень жаль, хорошо? Я прошу прощения за это поэтому, пожалуйста, дай мне отдохнуть…" умоляла она. "Я не смогу ходить, если ты будешь продолжать в том же духе."

"Аххх..." раздался тихий стон Луизы, когда Ваан снова трахнул ее…

----------

Я Ждала Тебя

=====

«Физические Атрибуты»

[155 Защита] [Среднеуровневый Ранг 2]

[93 → 101 Сила (↑8)] [Низкоуровневый Ранг 2]

[52 Скорость] [Среднеуровневый Ранг 1]

=====

К концу четвертого периода Ваану едва удалось вовремя достичь своей цели в сто очков силы.

В то же время он помог Луизе Роузберг подняться до средней ступени Истинной Ведьмы.

Увы, она была слишком уставшей и душой, и телом, чтобы обратить внимание на свои улучшения. Ее тело обмякло, глаза были закрыты, а дыхание постепенно становилось ровным.

Однако ее брови были нахмурены.

"Спасибо за тяжелую работу," тихо пробормотал Ваан.

Он заправил ей за уши распущенные пряди волос, поправил позу для сна и укутал одеялом ее сияющее тело, после чего ее нахмуренные брови расслабились и приобрели безмятежное выражение.

Тем не менее всю следующую неделю она не могла встать с постели. Даже если бы она заставила себя, она бы хромала в течение всего этого времени.

Конечно, это была совсем другая история, если бы использовалась магия исцеления или восстановительная медицина.

Вытеревшись влажным полотенцем, он еще раз очистил и высушил себя с помощью Манипуляции Теплом, оделся и вышел из общежития ведьм.

С тех пор как Ваан впервые использовал Манипуляцию Теплом, он понял, что приобретенная им Специализированная магия может полагаться на другой источник энергии, кроме маны.

Манипуляцию Теплом можно было использовать с помощью ментальной энергии, что делало его Манипуляцию Теплом не столько Специализированной магией, сколько Специальной способностью. А что касается психической энергии, то ее у него было много.

Тем не менее его ментальная энергия все еще получалась из маны, подаваемой в Пространство Небесного-Поглощения.

Тем не менее размер его Пространства Небесного-Поглощения станет жизненно важным для всего его будущего использования приобретенной Специализированной Магии.

...

Когда ведьмы закончили свои занятия, Ваан ненадолго заглянул в библиотеку, чтобы проведать Дахлию.

Ее дипломная работа была завершена и сдана Директору Табите во время четвертого урока. Таким образом, ей не составило труда самостоятельно управлять библиотекой.

В конце концов, у нее больше не было проблем с чиханием от прикосновения к заколдованным книгам.

Однако Ваан заметил, что она снова надела очки. Очевидно, ее зрение снова испортилось, и ей требовался еще один массаж.

"Я сделаю им еще один массаж, когда вернусь," произнес Ваан, слегка потирая края глаз Дахлии.

"Мм," кивнула Дахлия.

Ваан оставил библиотеку на Дахлию и отправился навестить Сашу Крейн на верхнем этаже пятой башни, где она, скорее всего, изучала фиолетовый металл четвертого ранга.

"Добрый вечер, Миледи. Я пришел с визитом," поприветствовал Ваан, входя в дверь.

"Добро пожаловать, Ван!" Саша быстро отложила инструменты и с энтузиазмом подошла поприветствовать его.

"Я взглянула на металл четвертого ранга. Он действительно стал новым элементом. Никто не догадается, что металл четвертого ранга сделан из комбинации других металлов, пока ему не скажут об этом. Это отличный материал для антимагических чар."

"Твой фиолетовый металл – самый ценный металл четвертого ранга на сегодняшний день," утверждает Саша.

В отличие от смешанных сплавов четвертого ранга, фиолетовый металл четвертого ранга не имел неровностей и неоднородностей в проводимости маны.

Поэтому на него можно было наложить антимагические чары, не позволяющие ведьмам с атрибутом земли напрямую завладеть им с помощью Манипуляции Землей и разобрать его на части, если его сделать магическим инструментом.

На замечание и высокую оценку Саши, Ваан просто улыбнулся, прежде чем вежливо спросить, "Могу ли я воспользоваться Атомным Визуализатором, Леди Саша?"

"Конечно! Я дала тебе слово, Ван," быстро ответила Саша, положив руки на бедра с недовольным видом. "Неужели ты думал, что я откажусь от своего слова? Ты можешь свободно входить в мою мастерскую и использовать мое оборудование по своему усмотрению, Ван. Тебе не нужно спрашивать меня."

"Я пытался быть вежливым, Леди Саша," слегка улыбнулся Ваан.

Вскоре после этого он, казалось бы, достал шприц с кровью из своей одежды, но на самом деле он извлек его из Пространства Небесного-Поглощения.

Капнув образец на запасной стеклянный кусочек, он поднес его к линзе Атомного Визуализатора и посмотрел.

Несмотря на то, что он впервые использовал этот магический инструмент, он продемонстрировал полное знакомство с ним.

Тем не менее Ваан лишь бросил несколько взглядов на антимагические споры в образце крови Кирены под Атомным Визуализатором и провел несколько тестов, прежде чем закончить изучение.

"Ты закончил? Могу я тоже взглянуть?"

"Конечно, Миледи. Кто я такой, чтобы останавливать вас?"

Ваан отошел от Атомного Визуализатора, позволив Саше подойти и взглянуть через ее линзу.

Пока это происходило, Ваан достал слиток фиолетового металла четвертого ранга и изучил его. Он размышлял о его возможном использовании и необходимости, пока ждал, когда Саша закончит.

Удивительно, но Саша быстро потерял интерес к образцу крови.

Проклятие Пурпурной Умбалы не входило в сферу ее компетенции и интересов. Только мастера целители были бы более заинтересованы в изучении его лечения.

"У меня к вам просьба, Леди Саша," сказал Ваан.

"О?" Саша посмотрела на него с полным вниманием и сказала, "Проси, Ван. Если это что-то, что я могу сделать, я сделаю это."

"Надеюсь, вы сможете сделать для меня меч из этого фиолетового слитка и придать ему антимагические свойства. Также было бы неплохо, если бы я смог увидеть Мастера Артификации в действии."

"Конечно, дело за малым. Я покажу, на что способен Мастер Артификации, если ты так хочешь, Ван."

Поскольку слова Ваана совпали с интересами Саши, предоставив ей возможность поработать с фиолетовым металлом четвертого ранга и продемонстрировать ему величие мастерства, она с готовностью согласилась на его просьбу.

После того как Ваан набросал эскиз меча и передал его ей, он наблюдал, как Саша работает над фиолетовым слитком, не упуская ни одной детали.

Наблюдая за ней, он впитывал ее мастерство и опыт в искусстве.

Дзинь!

...

Через два часа Саша вручила Ваану готовый Фиолетовый Меч 4 Ранга с антимагическими свойствами. К нему также прилагались ножны, которые она решила добавить без его просьбы.

"Как оно, Ван? Удовлетворяет ли он тебя?"

"Он идеален, Миледи."

После того как Ваан проверил надпис узора на лезвии меча и вложил его обратно в ножны, он ответил на вопросы Саши.

Фиолетовый Меч 4 Ранга, без сомнения, был его новым сильнейшим оружием, и он докажет свою пригодность, когда отправится в горы Красного Гоблина.

"Приятно слышать. Я вложила в него всю душу," заявила Саша, вытирая пот полотенцем, вместо того чтобы воспользоваться магией. Ощущение было совсем другим.

"Вы хорошо потрудились, Миледи," дружелюбно улыбнулся Ваан и пообещал ей, "В следующий раз я обязательно отплачу за эту услугу."

Вскоре после этого он попрощался и поспешил уйти, так как у него была назначена встреча с инструктором уровня Старшей Ведьмы, Эдной Стуннер.

За короткое время он добрался до восьмого этажа второй башни и оказался перед личной комнатой Эдны. Не успел он постучать, как дверь сама собой открылась.

"Я ждала тебя, Ван," с приглашающей улыбкой сказала Эдна, лежа в постели в черном пеньюаре.

----------

Шок Эдны

Имея богатый опыт в плотских утехах, Эдна знала, как заставить мужское сердце зудеть и волноваться.

Она лежала на боку в своем соблазнительном черном пеньюаре и демонстрировала свою сладострастную фигуру и безупречную, гладкую кожу светлого цвета лица. В сочетании с впечатляющим и откровенным декольте ее чашечки D, которую Эдна нарочно дразнила, едва скрывая кончик, у Ваана возникло желание немедленно наброситься на нее.

Но стоило ему сделать шаг, как в его глазах мелькнул острый блеск.

У Ваана давно выработался иммунитет к первозданной красоте ведьм. В обычной ситуации взгляд на пленительную ведьму не заставил бы его потерять контроль над своей похотью, пусть даже на мгновение.

Тем не менее Ваан не переставал приближаться к Эдне уверенными шагами. На третьем шаге он быстро понял, что с ним не так.

Слабый, почти неразличимый аромат, витавший в воздухе, портил его эмоции, повышая уровень гормонов.

Без сомнения, это был афродизиак.

Помня о незаинтересованности Эдны в парной практике, если только его массаж не удовлетворит ее, она не стала бы использовать афродизиаки на нем ради двойной практики с ним.

В конце концов, в этом не было необходимости, пока она принимала эксклюзивный контракт.

Учитывая, что сила афродизиака была не такой уж сильной, Ваан исключил возможность того, что Эдна намеревалась заставить его совершить сексуальное нападение на нее без разрешения, чтобы наказать его.

Другими словами, это не было ловушкой, придуманной ею.

Проанализировав ситуацию по частям и продвигаясь к ней, Ваан взглянул на дразнящий взгляд Эдны и понял, что она просто проверяет его самообладание.

'Интересно,' подумал Ваан.

Однако ему было неинтересно играть в ее игру. Он использовал Манипуляцию Теплом, чтобы поглотить растущее тепло из своего тела, что вызвало холод.

В результате холод в его теле замедлил сердцебиение. Это нейтрализовало действие афродизиака и сохранило его разум спокойным и собранным.

Дзинь!

...

"Использование афродизиака – подлый ход, Леди Стуннер," заявил Ваан, прежде чем холодно спросить с дразнящим видом: "Должен ли я считать это вашим сигналом сразу перейти к парным тренировкам?"

"Не стоит, Ван. Как я уже говорила, твои навыки должны быть достаточно выдающимися, чтобы произвести впечатление, прежде чем мы сможем перейти к этому этапу. В противном случае ты можешь только мечтать об этом," сказала Эдна с манящей улыбкой.

Она поправила свое положение и, как будто нарочно, показала Ваану свою интимную часть без трусиков, приподняв одну из ног, чтобы скрестить их.

Но, увидев отсутствие реакции Ваана, Эдна начала сомневаться в собственных чарах.

"Ты ведь не импотент, правда? Почему у тебя вообще нет никакой реакции внизу?" Спросила Эдна после того, как подтвердила уверенность в своих чарах.

Ваан хитро улыбнулся и сказал, "Не хотите ли вы лично проверить, импотент я или нет, Леди Стуннер?"

"Кхм!" Эдна прочистила горло и сказала, "В этом нет необходимости, Ван. Если ты сможешь заслужить возможность лечь со мной в постель, доказав свои навыки массажа, я смогу это выяснить. В любом случае Леди Стуннер – это слишком далекое имя. Обращайтесь ко мне по имени."

"Понял, Леди Эдна," ответил Ваан.

Хотя он чувствовал холод внутри из-за отсутствия тепла, его внешнее тело все еще было теплым. В сочетании с его способностью использовать ментальную энергию вместо маны, Эдна не заметила в нем ничего странного, кроме твердого самоконтроля.

"Ты можешь начать массаж всего тела, когда будешь готов, Ван," разрешила Эдна, укладываясь на свою большую, мягкую и удобную кровать. Она не боялась демонстрировать свои изгибы и обнажать интимные зоны.

Она явно провоцировала Ваана, как она уже ясно дала понять своими словами.

Он мог видеть, но не мог потрогать. Нет, точнее было бы сказать, что он мог трогать, но не мог есть…  по крайней мере, до тех пор, пока не докажет свою правоту, что было лишь вопросом времени.

"Ох мой...!"

Эдна издала изумленный возглас радости, когда теплые руки Ваана, усиленные Тепловой Манипуляцией, коснулись ее кожи.

Чудесное тепло его рук передалось в ее тело, подарив ей новое чувство наслаждения. Используя Тепловую Манипуляцию вместе с Небесным Массажем, он заставил Эдну достичь оргазма менее чем за пять вдохов.

"Аххх...!" Эдна неконтролируемо стонала, когда ее нижняя часть тела подергивалась.

Вскоре после этого она посмотрела на Ваана яркими глазами, как будто щелкнули выключатель. Она увидела его в совершенно ином свете.

"Твое мастерство еще более впечатляет, чем слухи...!" Похвалила Эдна.

Внезапно она обвила руками шею Ваана и зарыла его голову в свои груди с чашечками D, а затем перевернулась и устроилась сверху на коленях Ваана.

"К черту массаж всего тела. Давай сразу приступим к делу!" Инициативно сказала Эдна. "Я сильно недооценила твои способности к наслаждению, Ван. Они феноменальны!"

"Боже, как быстро вы передумали, Леди Эдна," с легким самодовольством заметил Ваан, прежде чем получить подтверждение, "Значит ли это, что вы согласны на эксклюзивный контракт?"

"Да, так что поторопитесь и отдайте его мне! Мне не терпится увидеть, что ты мне покажешь, Ван!" Нетерпеливо потребовала Эдна.

Она взяла на себя инициативу помочь ему раздеться и полезла в его брюки, чтобы вытащить его еще не проснувшийся инструмент.

"Почему он все еще такой мягкий и маленький? Только не говори мне, что ты действительно был импотентом?!" Эдна подумала, что это слишком большая потеря, учитывая, насколько впечатляющими были его руки.

Тем не менее Ваан сузил глаза.

В следующее мгновение дракон пробудился. Он увеличил жар в своем выпуклом жезле с помощью Манипуляции Теплом и заставил его вырасти еще больше.

"Т-Такой большой!" Прохрипела Эдна, ее глаза расширились от шока.

"Кого вы назвали импотентом, Миледи?" Ваан усмехнулся, а затем внезапно схватил ее за плечи, отбросил на край кровати и вновь занял место сверху.

Прежде чем Эдна успела пожаловаться на грубое, но возбуждающее обращение, Ваан заткнул ее губы поцелуем, и заставил ее тело расслабиться своими чудесными руками.

С ее явного разрешения Ваан насладился пиршеством, которое предстало перед ним вскоре после этого…

----------

Даешь Голову

Эдна на время потеряла рассудок из-за огромного размера инструмента Ваана.

Но вскоре после того, как Ваан начал стимулировать все ее эрогенные зоны и открывать поры, она быстро пришла в себя.

Ее глаза задумчиво мерцали, а уголки губ изогнулись в пленительной улыбке.

"Твое тело очень теплое, Ван," отметила Эдна, обхватывая Ваана руками и ногами и прижимаясь к его телу, как коала, наслаждаясь теплом, которое дарило ей его тело.

Но в то же время ее действия ограничивали свободу движений Ваана, чтобы доставить ей удовольствие. Как будто она пыталась взять под контроль его ритм.

"Вы распространили афродизиак в комнате, Леди Эдна. А чего вы ожидали?" Ваан непринужденно ответил, прежде чем спросить, "И что вы пытаетесь сделать, Миледи?"

Сразу после его вопроса Эдна перевернула его и снова заняла доминирующее положение сверху.

"Что? Ты думал, что я буду просто лежать здесь, как мертвая глыба, пока ты занимаешься мной?" Сказала Эдна с соблазнительной улыбкой и добавила, "И где тут веселье? Я предпочитаю все делать сама, особенно если есть такой впечатляющий инструмент, с которым можно поиграть."

Эдна взяла в руки его огромный выпуклый член и начала нежно и осторожно поглаживать его. Другой рукой она также возилась с его яйцами, доставляя ему удовольствие.

Очевидно, она была не только опытной, но и умелой.

"Это довольно приятно. Думаю, я могу немного расслабиться и одновременно испытать ваши навыки ублажения, Леди Эдна," произнес Ваан, откинувшись на кровать и положив затылок на руки.

В тот момент, когда Ваан подумал, что Эдна не пойдет дальше рукоблудия, она нависла головой над его огромным выпуклым членом, капнула на него слюной и начала лизать языком.

Ваан тут же почувствовал покалывающие волны удовольствия от ощущения мягкого языка Эдны, соприкасающегося с его выпуклым стержнем, который был практически на стероидах из-за усиленного притока крови к нему благодаря Манипуляции Тепла.

Она определенно умела владеть своим языком.

Поглаживая и облизывая выпуклый дракон Ваана в течение некоторого времени, но так и не сумев заставить его кончить, Эдна нахмурила брови и посмотрела на его самодовольный взгляд.

Ваан мог сказать, что она пытается заставить его эякулировать, но он не позволял этого так просто.

Как раз когда он гадал, что Эдна будет делать дальше, она решила сделать еще один шаг вперед и взяла весь его стержень в рот.

Его глаза загорелись от предвкушения.

Поскольку это было общество с преобладанием ведьм, очень редко можно было встретить ведьму, желающую сделать мужчине минет.

В конце концов, мужчинам было слишком сложно попросить об этом ведьм. Они не могли даже частично намекнуть об этом, так как это было неуважительно и унизительно для ведьм.

Если они даже попытаются, то им очень повезет, если они выживут после казни на месте.

Единственным человеком, который когда-либо делал Ваану минет по доброй воле, была Энивс. Поэтому он с нетерпением ждал минета от Эдны.

Но увы…

"*Бларг!*" Эдна вцепилась в его огромный член.

Она быстро вытащила и схватилась за горло, когда она яростно кашляла, с каплями слез, образовавшимися в уголках ее глаз.

"Вы в порядке, Миледи? Что вы пытались сделать?" С беспокойством спросил Ваан, притворяясь невеждой, будто ничего не знает о минете.

Эдна продолжала кашлять, держась за горло, с тяжелым и слезливым выражением лица.

"Я.... Я в порядке... Я просто пробовала что-то новое," ответила Эдна с некоторым трудом.

Тем не менее она постепенно пришла в себя и предприняла еще одну попытку сделать Ваану минет. К счастью, во второй раз она медленно взяла в рот его влажный, выпуклый стержень, поэтому у нее не вырвался кляп.

"Это хорошо, Миледи. У вас хорошо получается. Да, вот так. Это здорово," Ваан направлял ее, чтобы она лучше отсасывала ему.

Ему было приятно наблюдать, как Эдна быстро учится и совершенствует свое мастерство.

В конце концов, Ваан дал ей то, что она хотела, и выстрелил своей струей ей в рот быстро заполнив его до такой степени, что сперма вылилась в избытке.

Сначала Эдна хотела выплюнуть все с отвращением. Но потом она быстро обнаружила, что сперма Ваана отличается от того, что она знала.

Несмотря на резкий запах, она была очень вкусной!

Глоток!

Эдна проглотила все и даже слизала излишки, которые вылились изо рта, убедившись, что ей досталось все до последней капли.

Ваан посмотрел на нее с удивлением.

Она не только делала ему минет, но и глотала его сперму, чего большинство ведьм не делают.

На самом деле, он не знал никого, кто бы сделал это, кроме нее и Энивс.

"Что? Ты тоже хотел попробовать?" Предложила Эдна, обнаружив остатки спермы на своем подбородке и зачерпнув ее пальцем.

"Вовсе нет, Миледи. Похоже, вам это очень нравится," язвительно ответил Ваан, сохраняя радушие. Но в душе он твердо думал: 'О, черт возьми, нет!'

Тем не менее после того как Ваан получил от Эдны минет, он перевернул ее на кровать, поменяв их позиции.

"Моя очередь," произнес Ваан.

Вскоре после этого он возобновил массаж. Он стимулировал эрогенные зоны Эдны, пробираясь к ее медовой пещерке и давая головку.

"Подожди, Ван... Ааах~~~!" Эдна застонала, когда ее нижняя часть тела задрожала от кульминации, что удивило Ваана.

"Аххх~~~~♥!" Эдна застонала от достижения очередного оргазма тринадцать дыханий спустя.

За короткие полчаса она кончила более двадцати семи раз во время прелюдии, почти достигая скорости один оргазм в минуту.

Несмотря на это, Эдна выглядела так, будто у нее еще много энергии. По крайней мере, она не собиралась в ближайшее время терять сознание от слишком частых оргазмов.

Она, несомненно, была странной.

Ни одна из Старших Ведьм, с которыми Ваану приходилось сталкиваться, не обладала такой энергией и чувствительностью.

Внезапно Эдна подняла его лицо, чтобы их глаза встретились, и сказала, "Дай мне его уже, Ван."

"Как пожелаете, Миледи," признал Ваан, прежде чем вогнать свой выпуклый член в ее влажную, мокрую киску.

"Хнггхх~~~♥!"

♥♥♥

----------

Буллет Тайм

Пока Ваан и Эдна проводили двойную практику друг с другом, они переместились с кровати на пол, на стол, к стене и даже в ванну вместе. В конце концов, они вернулись на кровать.

Независимо от места, Эдна плотно обхватывала ногами бедра Ваана во время каждой миссионерской позиции, заставляя его кончать внутрь нее.

И каждый раз, когда он это делал, тело Эдны тоже содрогалось от оргазма.

В отличие от других ведьм, Эдна легко достигала оргазма от простых прикосновений Ваана и поршневых движений его бедер. Также, в отличие от других ведьм, она могла испытывать множество оргазмов без остановки и продолжать работать, как неиссякаемая секс-машина.

Тем не менее каждая кульминация занимала больше времени, чем предыдущая, и Ваан начал применять к Эдне навыки удовольствия четвертого уровня, просто из любопытства, чтобы увидеть, где находится ее предел.

В мгновение ока прошла вся ночь. Но в то же время Ваан обнаружил и предел Эдны – сто пятьдесят шесть оргазмов, прежде чем она окончательно потеряла сознание от истощения.

Хотя Старшие Ведьмы обычно могли держаться дольше, чем Истинные Ведьмы, предел Эдны намного превосходил всех остальных Старших Ведьм, с которыми Ваан проходил двойную практику, что делало ее рекордсменкой по количеству оргазмов.

Огромное количество маны, собранной за эту ночь, тоже не шутка.

...

Дзинь!

...

Дзинь!

...

Просмотрев короткий список вариантов вознаграждения, Ваан был удивлен, особенно последним вариантом, который давал ему свободу действий в отношении того, что делать с большим количеством собранной им очищенной маны с атрибутом молнии.

Несомненно, это был вариант, который он с нетерпением ждал, чтобы изучить, но не в ущерб другим своим интересам.

Дзинь!

Вскоре после того, как Ваан сделал свой выбор, большой комок маны с атрибутом молнии, заблокированный системой, начал распространяться по его телу.

От покалывания в ступнях до онемения пальцев и шока в голове Ваан ощущал электризующее чувство очень отчетливо, словно купался в ванне с наэлектризованной водой.

Все его клетки словно наполнились энергией и ожили, в то время как окружающее пространство временно замедлилось.

Дзинь!

...

=====

«Физические Атрибуты»

[155 Защита] [Среднеуровневый Ранг 2]

[101 Сила] [Низкоуровневый Ранг 2]

[52 → 83 Скорость (↑31)] [Среднеуровневый Ранг 1 → Высокоуровневый Ранг 1]

=====

«Стихийное Сродство»

[51% Земля]

[5% Ветер]

[0% → 10% Молния]

=====

[Буллет Тайм (Низкий ранг) (Обновляемый)]

Описание: Когда в вас попадают эффекты, связанные с молнией, ваше тело наполняется энергией, переходя в состояние гиперактивности, чтобы свести на нет все повреждения от молнии.

Эффект 1: Значительно усиливает восприятие времени, рефлексы и обработку мыслей, позволяя воспринимать все быстрое так, как будто оно медленное.

Эффект 2: увеличивает базовую скорость на 25% (не более 50 очков).

Эффект 3: Отрицание всех повреждений от молний ниже 1 Ранга Среднего уровня.

Эффект 4: Продлевает Буллет Тайм, если во время ее действия на вас воздействуют дополнительные эффекты, связанные с атрибутом молнии.

Длительность: 30 секунд (плюс 15 секунд за каждый дополнительный складывающий эффект атрибута молнии).

Время действия: 1 час (плюс 30 минут на каждый дополнительный складывающий эффект атрибута молнии).

=====

Проверив свою новую пассивно-реактивную способность, Ваан был приятно удивлен ее полезностью. Это была относительно сильная способность.

Если бы он мог, он также хотел бы вернуться в Замок Хелии и дважды потренироваться с Хестер, чтобы получить ее специализированную магию. В конце концов, парная практика с ведьмами более высокого уровня давала более значительные результаты.

Однако это можно было отложить только на будущее.

Грохот...!

В этот момент земля и воздух загудели от приближающихся магических кораблей на севере. Это был не один, а целых три магических корабля.

Несмотря на шум, Эдна продолжала крепко спать, погрузившись в сон. Свидетельство о том, насколько она была измотана парной тренировкой с ним в течение всей ночи.

Скорее всего, она даже не помнила, что произошло во второй половине ночи, так как ее разум помутился от всех стимуляций и удовольствий.

Тем не менее Ваан не сомневался, что она будет очень рада, когда проснется. В конце концов, она перешла на позднюю стадию Старшей Ведьмы.

"Какая дикая и выносливая женщина. Я благодарю тебя. Ночь была великолепной," тихо пробормотал Ваан.

Он убрал с путь ее беспорядочные пряди волос и поцеловал в лоб, чтобы выразить свою признательность, хотя Эдна и не подозревала, какую пользу она ему принесла.

Тем не менее Ваану пора было уходить.

Поскольку с севера прибыли магические корабли, Лорд Хелия скоро начнет собирать войска, чтобы присоединиться к карательной экспедиции вместе с Великим Инквизитором.

Ваан быстро очистил себя с помощью Манипуляции Теплом и оделся, после чего покинул личную комнату Эдны и направился в библиотеку.

...

Когда он пришел, спящая принцесса еще не проснулась, как он ожидал. В конце концов, было еще очень раннее утро.

"Ммм..." тихо простонала Дахлия, когда ее тело вдруг почувствовало приятные ощущения.

Открыв глаза, она увидела Ваана, и потянулась к нему, дабы обхватить его шею с пленительной улыбкой, полагая что он в настроении для еще одного утреннего сеанса…

----------

Общее Имя

Ваан коротко поцеловал Дахлию, когда она притянула голову к себе. Но после этого он отстранился и покачал головой, не собираясь продолжать.

"Не сейчас, Дахли. Умойся и оденься. Я хочу пригласить тебя на завтрак в город. Конечно, платить буду я," заявил Ваан. "Еще не поздно, чтобы мы потом немного поиграли."

"О?" Сначала удивленно произнесла Дахлия, но в следующий момент ее глаза загорелись от возбуждения и предвкушения, "Хорошо~! Дай мне минутку, Ван."

Сразу после того, как она встала, она произнесла несколько заклинаний, чтобы ополоснуть лицо и вымыть тело.

После этого она порылась в шкафу и выбрала прекрасное зелено-белое платье эпохи Возрождения, а затем повернулась, чтобы посмотреть на Ваана, который придвинул стул, чтобы сесть и наблюдать за ней.

"О, не обращай внимания. Продолжай то, что ты делала, Дахли," сказал Ваан с прямым лицом.

В этот момент лицо Дахлия покраснело от смущения и застенчивости. Она казалась более женственной и покорной.

"Не смотри! Я пытаюсь переодеться," покраснела Дахлия.

"Почему бы и нет? Не то чтобы я еще не все видел," ответил Ваан с ухмылкой.

Дахлия не смогла возразить. Ваан не только видел все, но и считал нормальным, что в некоторых частях города женщины мелькают или ходят топлесс. Однако такие женщины были уверены в себе, в отличие от нее, которая все еще училась быть более уверенной.

Тем не менее Дахлия переоделась перед Вааном после некоторой борьбы и колебаний.

После этого они вместе отправились в город, покинув академию рано утром, когда большинство ведьм и слуг еще крепко спали.

Ваан взял с собой все, включая сумку с одеждой, оружием и снаряжением.

Прибыв в сердце центрального района, они позавтракали в одном из популярных кафе по рекомендации Дахлии – Щедрое Утро.

Стоило это шестнадцать серебряников за два обеда для Ваана.

Хотя еда не могла сравниться с академической, она была лучше, чем у большинства простых людей.

Ваан быстро понял, что, хотя это заведение было популярным, оно считалось таковым только среди простолюдинов. Оно все еще сильно отставало от богатых забегаловок, где подавали духовную пищу.

Дахлия выбрала это место, чтобы не ударить по кошельку Ваана, хотя в этом и не было необходимости. Тем не менее нельзя отрицать, что она была весьма предусмотрительна.

Тем не менее после того как они вместе насладились едой, Ваан отвел Дахлию в Банк Ведьминского Союз, чтобы снять деньги.

Именно тогда Дахлия поняла, как много денег у Ваана.

"В следующий раз не нужно думать о стоимости еды, Дахли. Мы можем позволить себе есть духовную пищу, как богатые люди, даже без скидки академии," заявил Ваан, когда они вышли из банка.

"Ммм, хорошо," кивнула Дахлия, прежде чем спросить, "Что ты хочешь делать теперь? Мы возвращаемся в академию, или...?"

"Разве ты не хотела поиграть?" Ваан слегка улыбнулся и сказал, "Давай закажем хорошую комнату, чтобы развлечься."

Вскоре после этого Ваан отвел Дахлию в гостиницу Мирные Джентльмены и забронировал комнату на сутки, что обошлось ему еще в десять серебряных, которые он с легкостью заплатил сполна.

После этого Ваан отвел Дахлию в их комнату, чтобы насладиться отдыхом…

...

...

...

Замок Хелии

После того как все сошли со своих магических кораблей во внешнем дворе, войска Великого Инквизитора выстроились в группы, боевые ведьмы и пользователи ауры, каждая из которых состояла из пятидесяти человек.

Никто из них не был слабее Старшей Ведьмы средней ступени и Мастера Ауры 2 Ранга.

"Вы привели довольно много сил для этой карательной экспедиции, Маркиз Эмбер," Хелия Эшенборн приветствовала прибытие Эмбер Киллиан и Астории Брэйвхарт. "Вы уверены, что войск будет достаточно?"

"Определенно достаточно, чтобы очистить от мелкой картофелины, преграждающих нам путь в горах Красного Гоблина. Что касается собачек, то мы с Директором Асторией – главная боевая сила для этой работы," заявила Эмбер и добавила, "Кроме того, вы ведь планировали присоединиться к нам, не так ли, Лорд Хелия?"

"Планировала," кивнула Хелия и сказала, "Однако я не ожидала, что вы прибудете так рано утром, Маркиз Эмбер. Как насчет того, чтобы позавтракать со мной в зале, пока мои люди собирают дополнительные войска из города?"

"Если вы не спешите отправляться в горы, я полагаю, что еще двести… нет, триста наемников окажутся полезными в этом опасном деле," добавила Хелия.

"Триста наемников? Даже если вы захотите помочь нам, это будет стоить вам не малых богатств, Лорд Хелия," с удивлением отметила Эмбер. "У вас слишком много камней маны, которые нужно сжечь, или вы хотите извлечь из этого какую-то другую выгоду?"

"Ну, что я могу сказать? Покорить гору всегда было моей мечтой," улыбнулась Хелия, "И у меня действительно много камней маны после того, как мой новый бизнес начал процветать, особенно благодаря Директору Табите."

"Она заплатила мне единовременную сумму только за некоторые приоритеты чтения," усмехнулась Хелия и вдруг сделала паузу.

"Если говорить об этом вопросе, то он довольно интересен. У представителя Дома Делароза, Вана Кадье, такое же имя, как у Ваана Рафна из книги."

"Что это за человек, этот Ван Кадье? С каких пор у Дома Делароза есть такой человек?" Поспешно спросила Астория, прыгнув прямо в лицо Хелии, прежде чем Эмбер удержала ее.

"Успокойтесь, Директор Астория. Это просто похожее имя. Вы же не можете ожидать, что кто-то с похожими именами будет одним и тем же человеком, верно?" Спокойно заявила Эмбер. "Такие имена встречаются слишком часто."

"Действительно. Все так, как говорит Маркиз Эмбер," согласилась Хелия, прежде чем упомянуть, "Они лишь разновидности Варана, того чудовищного Короля Ауры 5 Ранга из Великой Династии Ратхалос."

"Мы не говорим об этих именах здесь, Лорд Хелия. Если слухи распространятся и люди узнают больше о юге, вы можете заслужить аудиенцию у Ее Величества," предупредила Эмбер.

"Верно, это была моя ошибка," быстро сообразила Хелия. "...В любом случае что вы думаете о моем предыдущем предложении, Маркиз Эмбер?"

"Конечно, я буду более чем счастлива присоединиться к вам за завтраком, пока мы ждем дополнительных рук помощи, Лорд Хелия," ответила Эмбер и повернулась к Астории. "А вы, Директор Астория?"

"Я того же мнения," ответила Астория полувопросительно, пока ее ум остановился на имени Ван Кадье.

…

----------

Конкурс на зачисление в армию

После того как Эмбер Киллиан и Астория Брэйвхарт присоединились к Хелии Эшенборн в Большом зале и заняли свои места за длинным столом, они ждали, пока слуги принесут еду из кухни.

Тем не менее Эмбер и Хелия видели, что мысли Астории были не с ними.

"Вы все еще думаете о Ваане Рафне и Ване Кадье, Директор Астория?" Спокойно спросила Эмбер, прежде чем ее губы изогнулись в улыбке, и она поддразнила, "Ваша одержимость одним мужчиной делает вас похожей на влюбленную девицу."

"Влюбленная дева, да?" Астория криво улыбнулась и задумчиво сказала, "Возможно, вы правы, Маркиз Эмбер. Я никогда раньше не была так зациклена на мужчине. Но трудно не быть."

"В записях Учителя Рафны не только пересматривались и оптимизировались заклинания, но он также изучал совершенствование ведьм, закладывая прочный фундамент магических знаний вплоть до ранга Высшей Ведьмы."

"Вы и я, можем считаться одними из немногих первопроходцев, которым удалось достичь ранга Высшей Ведьмы благодаря собственным пробам и ошибкам в исследовании истины магии. Наши усилия завели нас далеко в жизни, но мы должны признать реальность нашей ситуации; мы все попали в узкое место."

"Ни одна Высшая Ведьма не продвинулась до средней стадии или дальше. Мы все застряли на ранней стадии за последние сто лет."

"На нашем уровне исследовать путь вслепую – все равно что идти с завязанными глазами по туманной местности, усеянной взрывоопасными минами. Один неверный шаг и один взрыв приведет в действие все остальные, лишив нас жизни. За последние сто лет мы уже потеряли более трех десятков хороших Высших Ведьм за попытку продвинуться на среднюю ступень."

Продвижение к более высоким званиям было опасным занятием. Таков был путь мира.

Хотя существование маны развило человеческую расу, наделив ее невообразимыми способностями и продолжительностью жизни, оно также породило новые ужасающие опасности или развило существующие, чтобы соответствовать им.

Это было похоже на то, как если бы Вселенная применила закон причинности, чтобы подавить человеческую расу, чтобы она не могла бесконтрольно расти как рак.

"В прошлом я, как и все остальные, тоже не знала, каким путем идти дальше. Но после прочтения записей Учителя Рафны мне кажется, что теперь я знаю дорогу," заявила Астория. "Вы можете в это поверить? Мужчина, который не умеет пользоваться магией, знает о ней даже больше, чем мы."

"Директор Астория, вы... вы ведь не планируете сделать следующий шаг?" Эмбер спросила с изумленным видом, прежде чем добавить, "Я бы не хотела потерять еще одну Высшую Ведьму и друга, как вы."

"Вам не стоит об этом беспокоиться, Маркиза Эмбер," спокойно ответила Астория.

"Естественно, сделать следующий шаг – это не шутка. Я бы не стала так рисковать своей жизнью. Мне все еще нужно изучить свой дальнейший путь. Если бы я только могла посоветоваться с Учителем Рафной, то, скорее всего, за один сеанс я бы получила больше знаний, чем за год самостоятельного изучения."

"Вот почему имя Ван Кадье прилипло ко мне. Хотя варианты имени Варан довольно распространены, но только среди знатных семей. Что касается простолюдинов, то не так много. Должно быть, в Ване Кадье есть что-то особенное."

"Мое шестое чувство говорит мне об этом," заявила Астория.

"Ваше шестое чувство, да?" Эмбер криво улыбнулась и ответила, "У нас, Высших Ведьм, действительно начинает развиваться такое чувство по достижении этого ранга, но оно не очень надежно, Директор Астория. По крайней мере, это имя не вызывает у меня никаких реакций с моим шестым чувством."

"Если позволите, я согласна с тем, что сказала Директор Астория," внезапно прервала Хелия и сказала, "Ван Кадье – действительно кто-то особенный."

"Мне не следовало бы говорить об этом, поскольку это должно быть секретом... Но Ван Кадье – это тот, кого Дом Делароха специально готовит в мужья старшей дочери Маркиза Деларохы. Таким образом, нет ничего удивительного в том, что ему дали вариацию имени кого-то чудовищно могущественного, вроде Императора Варана."

"Учитывая это, меня больше интересует происхождение Ваана Рафны. Кто-то с таким ужасающим потенциалом обучения и знаниями должен обладать довольно выдающимся телосложением или талантом и происходить из какого-то очень известного знатного рода."

"Однако я не слышала ни о каком престижном дворянском роде по имени Рафна. Кроме того, я не могу предположить, что является атрибутом такого таланта или телосложения, особенно когда мы даже не знаем, является ли его богатство знаний результатом особого телосложения или таланта," добавила Хелия.

...

...

...

Пока Лорд Хелия, Маркиз Эмбер и Директор Астории беседовали за завтраком, Хестер отправилась в город с группой свиты, чтобы провести призыв в армию.

Рыночная площадь была заполнена уличными лавками, но их быстро очистили для проведения призыва, как только распространилась новость.

Вокруг большой платформы, установленной днем ранее, быстро установили несколько стендов.

"Те, кто хочет присоединиться к экспедиции в Горы Красного Гоблина с Лордом Хелией и Великим Инквизитором, встаньте в очередь перед стендом, если хотите записаться!" Хестер объявила звучным голосом, который мог слышать каждый на рыночной площади.

Она не стала тратить время на предоставление дополнительной информации о наборе и зарплате. Такая информация была опубликована за день до этого.

За короткое время рыночная площадь быстро заполнилась сотнями заинтересованных Старших Ведьм и Мастеров Ауры.

"Быстрее, набор в экспедицию уже начался! Если мы будем медлить, другие займут все места!" Крикнул Мастер Аура 2-го Ранга своим товарищам.

Однако другой Мастер Ауры 2-го Ранга покачал головой и бесстрастно сказал, "Нет необходимости спешить. Даже если все места будут заняты, нет никакой гарантии, что ранние пташки сохранят свои места."

"А? Что ты имеешь в виду?" Первый Мастер Ауры 2-го Ранга сделал паузу в замешательстве.

"Ты забыл вторую половину вчерашнего объявления? Лорд Хелия хочет, чтобы в экспедиции участвовали только самые сильные наемники. На рыночной площади была установлена боевая платформа. Несомненно, людям, которые прибудут поздно, будет предоставлен шанс побороться с другими за места."

"Побороться..."

Мастер Ауры 2 Ранга был ошеломлен новостью.

...

В комнате на втором этаже гостиницы Мирные Джентльмены одежда была разбросана по полу.

Ваан и Дахлия лежали в постели, наслаждаясь теплом друг друга после завершения короткого сеанса парной практики. Их покой быстро нарушила суматоха снаружи.

В этот момент глаза Ваана замерцали.

'Пора.'

----------

Совершенствование Ауры

Суматоха на улице ознаменовала начало процесса призыва. С тех пор прошло некоторое время до начала конкурса на призыв.

"Дахли, я хочу поручить тебе очень важное задание," сказал Ваан, прижимая голову Дахли к своей груди, и спросил, "Как ты думаешь, ты сможешь сделать это для меня?"

"Все что угодно для тебя, Ван. Если это что-то, что я могу сделать, я сделаю это," твердо ответила Дахлия после небольшой паузы.

"Что угодно? Даже если я не сказал тебе, что именно ты должна для меня сделать?" Спросил Ваан со спокойной улыбкой.

"Ты сказал, что это что-то очень важное для тебя, Ван. В таком случае, я обязательно сделаю это, даже если это может подвергнуть мою жизнь опасности," решительно сказала Дахлия.

"Ты так много сделал для такого человека, как я, Ван. С тех пор как ты пришел ко мне, в библиотеке никогда не было беспорядка, даже если прошло всего несколько дней. Все мои проблемы решались одна за другой, а мой магический круг рос с пугающей скоростью."

"Я чувствую, что приближаюсь к тому, чтобы стать Старшей Ведьмой средней ступени, хотя прошло не так много времени с тех пор, как я поднялась в ряды Старших Ведьм. Последние несколько дней я чувствовала себя в долгу перед тобой. Я рада, что ты наконец-то дал мне возможность отплатить тебе," заявила Дахлия.

"Понятно. Значит, я так много значу для тебя, Дахли," спокойно произнес Ваан с легкой улыбкой, хотя прекрасно знал о ее чувствах. "Однако это не так серьезно, как рисковать своей жизнью ради меня. Мне нужно, чтобы ты меня прикрыла. Притворись, что я все время был с тобой, и прогони любого кто ищет меня."

"Только это? Определенно, это то, что я могу сделать," сначала согласилась Дахлия, прежде чем удивленно спросить, "Но что ты собираешься делать, Ван?"

"Я присоединюсь к карательной экспедиции в горы Красного Гоблина под другой личиной, так как Лорд Хелия ни за что не позволит мне присоединиться, учитывая мою важность."

"Что? Но это слишком опасно! Ты не можешь идти, Ван."

Не удивившись, Дахлия быстро выразила свое решительное несогласие с тем, чтобы Ваан присоединился к карательной экспедиции.

Однако Ваан убедил ее своим красноречивым языком, заверив, что это не так опасно, как она думает. Поскольку в экспедиции участвуют Великий Инквизитор, Директор Астории и Лорд Хелия, не говоря уже о сотнях солдат, опасность была относительно небольшой и контролируемой.

Кроме того, Ваан отчасти похвастался своей силой, напомнив Дахлии о его дуэли с Брэмом Крауссом.

"Отлично. Раз ты так уверен, я не буду тебя останавливать. Однако как ты можешь присоединиться, не будучи узнанным Лордом Хелией и остальными?"

"Ну... секрет," ответил Ваан с лукавой улыбкой.

Дахлия надулась с несчастным видом, но решила не лезть в секреты Ваана. Она боялась, что это сделает его недовольным ею. Она не хотела бы, чтобы что-то подобное произошло.

Через некоторое время Дахлия оделась и ушла по просьбе Ваана.

Сразу после того, как Ваан убедился, что Дахлия ушла и никто не шпионит за его комнатой, он закрыл окна. Затем он прошелся рукой по своим вещам, складывая всю одежду и оружие в кладовку.

'Прежде чем принять участие в конкурсе на призыв и побороться за место, мне нужно кое-что сделать.'

Сразу после этой мысли Ваан достал камень духа низкого ранга и сразу сунул его в рот.

Дзинь!

...

'Как и ожидалось, вариант есть. Без сомнения, система развивается вместе со мной,' глаза Ваана мерцали в заключении.

С другой точки зрения, это может быть просто система, дающая ему больше контроля над ней.

Однако судя по тому, как Ваан работал с системой до сих пор, она больше походила на искусственного интеллектуального помощника, чем на что-либо другое.

Тем не менее, хотя Ваан был немного удивлен первым вариантом, который обычно был последним, он не нашел его слишком удивительным, учитывая имеющиеся варианты.

В зависимости от того, как будет использован второй вариант, он мог получить наибольшую выгоду от ограниченного количества поглощенной маны или понести худшие последствия от несовершенного плана улучшения.

Тем не менее Ваан точно собирался выбрать второй вариант.

Дзинь!

Вскоре после этого Ваан мысленно ввел инструкции, как будто увидел в реальном времени симуляцию своего внутреннего тела и то, как чистая мана будет взаимодействовать с его кровью.

Система направила чистую ману соответствующим образом, и она пошла по тому же пути циркуляции, что и метод циркуляции ауры среднего ранга, Путь Белого Тигра.

В конце концов, чистая мана слилась с кровью Ваана.

Динь!

=====

«Совершенствование»

Метод циркуляции ауры: Путь Белого Тигра (Средний ранг)

Уровень Совершенствования: Пользователь Ауры Низкий 0 Ранг

Сила Ауры: 1

=====

«Физические Атрибуты»

[155 Защита] [0 → 1 аура (↑1)] [Среднеуровневый Ранг 2]

[101 Сила] [0 → 1 Аура (↑1)] [Низкоуровневый Ранг 2]

[83 → 85 Скорость (↑2)] [0 → 1 Аура (↑1)] [Высокоуровневый Ранг 1]

=====

'Как и ожидалось, я могу использовать чистую ману из камней маны, чтобы увеличить совершенствование ауры,' размышлял Ваан.

С помощью системы его скорость совершенствования можно было назвать чудовищной.

Другим пользователям ауры требовались месяцы тяжелых физических упражнений и особые боевые движения, чтобы направить кровоток по тому же пути циркуляции.

Однако Ваан мог пропустить все это, просто используя систему.

Тем не менее Путь Белого Тигра был лишь временным методом циркуляции ауры.

Пока он получал больше методов циркуляции ауры того же ранга или выше, он был уверен, что сможет сформулировать лучший метод циркуляции ауры.

Методы циркуляции ауры не были фиксированными. Таким образом, ему не нужно было беспокоиться об обратном эффекте от изменения метода циркуляции ауры на середине пути.

'Аура сможет замаскировать мое крепкое тело и силу, но этого количества слишком мало. Мне нужно больше,' размышлял Ваан.

----------

Буйное Cоперничество

Со времени второго визита Ваана в Банк Ведьминского Союза он имел при себе более 200 камней маны низкого ранга и 50 камней маны среднего ранга.

Хотя баланс удивил его, он никогда не сомневался в перспективности зелья Стимуляции Пор.

'Камни маны среднего ранга встречаются реже и легко привлекают внимание, если используются для крупных покупок. Я должен использовать их для роста своей ауры, а низкоранговые камни маны оставить на самое необходимое,' размышлял Ваан.

Вскоре после этого он достал пять камней маны среднего ранга и сразу проглотил их.

Дзинь!

Сразу после того, как на экране появились варианты вознаграждения, Ваан повторил тот же процесс, чтобы влить чистую ману в свою кровь и произвести больше ауры.

Дзинь!

=====

«Совершенствование»

Метод Циркуляции Ауры: Путь Белого Тигра (Средний ранг)

Уровень Совершенствования: Пользователь Ауры Низкий 0 Ранг → Воин Ауры Низкий Ранг 1

Сила Ауры: 1 → 26 (↑25)

=====

Проверив увеличение силы ауры, Ваан слегка нахмурил брови. Улучшение немного не соответствовало его ожиданиям.

Один камень маны низкого ранга использовался для получения 1 пункта Силы Ауры, но пять камней маны среднего ранга, стоившие пятьдесят камней маны низкого ранга, давали только 25 пунктов Силы Ауры.

Очевидно, ценность камней маны снижалась по мере роста силы ауры.

Тем не менее Ваан пошел дальше и израсходовал еще 35 камней маны среднего ранга, оставив себе последние десять на крайний случай.

Дзинь!

=====

«Совершенствование»

Метод Циркуляции Ауры: Путь Белого Тигра (Средний ранг)

Уровень Культивирования: Воин Ауры Низкий Ранг 1 → Воин Ауры Пик Ранга 1

Сила Ауры: 26 → 95 (↑69)

=====

Видя, что он так близок к достижению ста пунктов в Силе Ауры, Ваан потратил еще 55 камней маны низкого ранга, чтобы достичь своей цели.

Динь!

«Совершенствование»

Метод Циркуляции Ауры: Путь Белого Тигра (Средний ранг)

Уровень Культивирования: Воин Ауры Низкий Ранг 1 → Воин Ауры Пик Ранг 1

Сила Ауры: 95 → 100 (↑5)

=====

«Физические Атрибуты»

[155 Защита] [95 → 100 Сила Ауры (↑5)] [Среднеуровневый Ранг 2] [Общая Защита: 255 (Низкоуровневый Ранг 3)]

[101 Сила] [95 → 100 Сила Ауры (↑5)] [Низкоуровневый Ранг 2] [Общая Сила: 201 (Высокоуровневый Ранг 2)]

[85 Скорость] [95 → 100 Сила Ауры (↑5)] [Высокоуровневый Ранг 1] [Общая Скорость: 185 (Среднеуровневый Ранг 2)]

=====

За короткое время Ваан поднял совершенствование ауры на порядок. Однако и расход камней маны был немаленьким.

Не было надуманным сказать, что быстрый рост силы сжигает много богатства.

'Такой скорости совершенствования достаточно, чтобы любой умер от зависти. К счастью, у меня есть хороший источник дохода, чтобы поддерживать его,' размышлял Ваан.

Однако...

Как человек, он не мог постоянно снимать камни маны из Банка Ведьминского Союза. Его крупные суммы могли вызвать подозрения.

'Система, используя свою систему числовых измерений, рассчитай систему человеческой силы с учетом моих текущих знаний,' приказал Ваан.

Дзинь!

=====

«Система Силы (Человек)»

[Ранг 0 Обычный Человек: 0 – 24 Силы] [Обычная Ведьма] [Пользователь Ауры]

[Ранг 1 Особый Человек: 25 – 99 Сила] [Начинающая Ведьма] [Воин Ауры]

[Ранг 2 Сверхчеловек: 100 – 249 Сила] [Истинная Ведьма] [Мастер Ауры]

[Ранг 3 Вознесенный Человек: 250 - ??? Сила] [Старшая Ведьма] [Грандмастер Ауры]

[Ранг 4 Экстраординарный Человек: ??? - ???? Сила] [Высшая Ведьма] [Повелитель Ауры]

[Ранг 5 Трансцендентный Человек: ???? - ???? Сила] [Трансцендентная Ведьма] [Король Ауры]

=====

'Благодаря моему стремительному росту в совершенствовании ауры, моя истинная боевая мощь почти сравнима с другими Старшими Ведьмами и Грандмастерами Ауры...'  размышлял Ваан.

Набор в армию проводился в основном для Мастеров Ауры, поэтому он был более чем пригоден для того, чтобы побороться за место.

Более того, у него не должно быть проблем с получением места.

В конце концов, Старшие Ведьмы не были надежными в регионе, пострадавшем от Проклятия Пурпурной Умбалы. С другой стороны, там также было не так много Гроссмейстеров Ауры.

Таким образом, большинство наемников в экспедиции будут состоять из Мастеров Ауры.

...

Вскоре после того, как Ваан закончил то, что ему нужно было сделать, он вышел из гостиницы Мирные Джентльмены и посетил ближайшую общественную уборную. Прежде чем войти, он убедился, что шпионы Лорда Хелии не следят за ним.

Несколько мгновений спустя из общественной уборной вышел другой человек.

У мужчины было лицо средних лет с несколькими шрамами, он был одет в черное зимнее пальто высокого качества, которое казалось новым.

Однако на черной одежде имелись мелкие порезы и засохшие пятна крови нескольких разных зверей, которые, казалось, были там несколько дней, но на самом деле прошло всего несколько вдохов.

Несомненно, Ваан использовал Манипуляция Головы, чтобы изменить его вид.

Тем не менее с лицом, которое нельзя было назвать ни красивым, ни уродливым, и в наряде какой слегка пованивал, Ваан отправился на конкурс призывников, неся свое Копье Белого Единорога, завернутое в потрепанную ткань.

...

Когда Ваан приблизился к рыночной площади, послышались радостные возгласы тысяч людей, и земля задрожала от их шагов, похожих на удары.

"Бей его! Бей его! Ты сможешь, Каспар!"

"Нет, Горан! Как ты можешь так бить?! Ты сильнее его!"

Массивная толпа продолжала реветь от возбуждения.

Это были не только заинтересованные лица, представленные для зачисления, но и любопытные зрители, пришедшие посмотреть на состязание.

На лице Ваана тут же появилось недовольное выражение, когда он вспомнил взрывную музыку ночных клубов в своей прошлой жизни.

Если бы не оглушительный шум, который не давал ему ни черта услышать, когда с ним разговаривали, он бы получил гораздо больше удовольствия от обстановки и впечатлений.

Увы, теперь, когда он обладал многократно усиленными чувствами, шумная обстановка рыночной площади, когда Мастера Ауры состязались на боевой платформе, доставляла еще больший дискомфорт.

Ваан ненадолго закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы настроить свои чувства.

Может, ему и не нравилась шумная обстановка, но это была возможность потренировать и обострить свои чувства.

Окружающие звуки постепенно затихли, когда он сосредоточил свой слух на боевой платформе, пробираясь ближе, чтобы присоединиться к очереди сражающихся.

Бум!

Один из Мастеров Ауры раннего 2 Ранга на боевой платформе внезапно отлетел в сторону, получив сильный удар ногой в грудь…

----------

Обеспечение Места в Экспедиции

Когда Мастер Ауры раннего 2-го Ранга без верха полетела в сторону толпы, стоящей на боевой платформе, они быстро разбежались в разные стороны.

Туд!

Топлесс Мастер Ауры раннего 2 Ранга тяжело приземлился на землю, и толпа тут же взорвалась радостными и разочарованными возгласами.

"Да, Каспар! Мы знали, что ты сможешь это сделать!"

"Нет, Горан! Как ты мог попасться на такой очевидный трюк и быть вышвырнутым с платформы, осел!?!! Я ставил на тебя, ублюдок!"

Среди одобрительных возгласов и разочарования, Горан, который уже был недоволен своим проигрышем, услышал критику и уничижительные выражения, брошенные в его адрес.

"Как ты черт ты меня только что назвал?" Горан бросил взгляд на одного из зрителей, невысокого здоровенного красавца уровня пика 1 Ранга Воина Ауры.

Горячий человек тут же побледнел, и зрители вокруг него тоже мгновенно отстранились.

"И-Извините, Сэр! Это было недоразумение!" Быстро извинился Воин Ауры 1 Ранга.

"К черту твое недоразумение! Неужели ты думаешь, что я поверю в твою чушь?!" Гневно прорычал Горан, подхватив Воина Ауры 1 Ранга и швырнув его на боевую платформу. "Раз уж ты сказал, что можешь лучше, почему бы тебе не пойти вперед и не показать всем!"

Приземлившись на платформу, Воин Ауры 1 Ранга уставился на Каспара с трусостью.

Однако Каспар уже обеспечил себе место в команде экспедиции. Таким образом, он не видел смысла сражаться снова, если только кто-то официально не заявит о своем вызове ему.

Увидев уходящего Каспара, Воин Ауры 1 Ранга вздохнул с облегчением и спустился с боевой платформы, чтобы неловко вернуться в толпу.

Тем не менее Горан тоже не стал разбираться с этим вопросом и, фыркнув, вернулся в боевую очередь.

По мере продвижения боевой очереди, несколько умников из числа Мастеров Ауры низкого 2 Ранга пытались бросить вызов Мастерам Ауры среднего 2 Ранга, чтобы занять их места, думая, что в случае успеха у них не будет много проблем.

Однако они переоценили себя и получили жестокое поражение.

Мастера Ауры 2-го Ранга тоже не были так просты со своими соперниками. Они ломали своим соперникам кости и оставляли их прикованными к постели.

В результате никто из Мастеров Ауры ниже 2-го ранга не осмелился повторно бросить им вызов.

Мастера Ауры среднего 2-го Ранга бросали вызов другим Мастерам Ауры низкого 2-го Ранга, которые занимали только пятьдесят из трехсот мест, доступных для экспедиции.

Тем временем Ваан наблюдал за сражениями одно за другим, продвигаясь в боевой очереди.

Дзинь!

...

К тому времени, как пришла очередь Ваана взойти на боевую платформу и выбрать претендента, он уже создал для себя целый набор новых боевых искусств.

Даже если бы он использовал их, никто бы не узнал ни одного из них. Это было просто идеально для его нового образа наемника… Нет, охотника.

"Назовите свое имя и того, кому вы хотите бросить вызов," проинструктировала Старшая Ведьма средней ступени, после того как Ваан запрыгнул на боевую платформу.

"Меня зовут... Вэн Хельсинг, и я бросаю вызов 250-му месту в экспедиции," заявил Ваан грубым и беззлобным голосом, казалось, не соблюдая этикет, но проявляя явное неуважение к Старшей Ведьме.

В этот момент толпа зрителей зааплодировала с новой силой. Прошло уже некоторое время с тех пор, как другой претендент выбрал одного из Мастеров Ауры среднего 2-го Ранга.

Наконец-то они смогли посмотреть еще одно хорошее шоу.

"Хмф!"

250-й обладатель места, здоровенный Мастер Ауры среднего 2-го Ранга по имени Элифас, фыркнул с недовольным видом, ведь ему бросили вызов по меньшей мере пять раз. Он запрыгнул на боевую платформу и уставился на Ваана мрачным взглядом.

"Я заставлю тебя пожалеть о том, что бросил мне вызов!" Пригрозил Элифас.

"На поединок не допускается оружие," напомнила Ваану Старшая Ведьма, наблюдавшая за поединком.

"Тебе не стоит беспокоиться. Я не буду его использовать," спокойно сказал Ваан, а затем высокомерно заявил, "Достаточно одного кулака."

"Понятно. Тогда можете начинать."

Свиш!

Как только Старшая Ведьма объявила о начале поединка, Элифас бросился на Ваана с упреждением, полностью окутанный своей красной маной, намереваясь мгновенно раздавить его.

Однако Ваан среагировал еще быстрее: он покрыл свое тело аурой и увеличил свою силу и скорость до 2 Ранга среднего уровня.

Шаги Иллюзорной Молнии!

Используя новый боевой навык среднего ранга, обладающий уклонением и скоростью, Ваан легко сместился в сторону Элифаса, уклоняясь от упреждающего удара, и последовала контратака.

Кулак Великого Единения!

Покрытый аурой кулак направился к левым ребрам Элифаса, притягивая его к себе силой притяжения.

Бах! Ка-ча!

Кулак приземлился прямо там, где и предполагал Ваан, сломав ребра Элифаса и отправив человека в полет с боевой платформы.

"Спасибо, что позволил мне победить," апатично сказал Ваан.

Смертельная тишина быстро заполнила толпу. Все были ошеломлены случившимся, не ожидая, что бой закончится так просто.

----------

План Хелии

Лишь на долю секунды, но человек по имени Вэн Хельсинг продемонстрировал силу Мастера Ауры среднего 2 Ранга, такого же уровня, как и Элифас.

И все же, несмотря на кажущееся равенство сил, их бой закончился в один миг. Ван победил с большим перевесом; он полностью уничтожил своего противника.

Дело было в разнице в мастерстве исполнения и боевом опыте.

Только взглянув на лицо Вэн Хельсинга средних лет, толпа могла быстро понять, что это человек с большим боевым опытом.

В конце концов, даже если потомки ведьм мужского пола не могли жить так же долго, как ведьмы, их продолжительность жизни все равно была больше, чем у обычного человека.

Мужчины потомки ведьм, которые выглядели как обычные мужчины средних лет, скорее всего, уже достигли возраста ста лет.

После первоначального шока толпа разразилась радостными возгласами и изумлением и начала сплетничать.

"Вэн Хельсинг... неужели в городе был такой искусный Мастер Ауры среднего 2-го Ранга?"

"Опытный Мастер Ауры среднего 2 Ранга? В его возрасте? Большинство пользователей ауры в свои 100 лет уже достигли бы 3 Ранга Грандмастера Ауры. Он может быть искусным, но он бездарен."

"Бездарен? Ты даже не знаешь, показал ли он всю свою силу. Насколько нам известно, мы видели лишь мельком. Возможно, Вэн Хельсинг действительно Грандмастер Ауры 3 Ранга."

"Уф, ты прав..."

Видя, что Старшая Ведьма, наблюдающая за поединками, еще не объявила победителя, Ваан взглянул на нее и спросил, "Победитель?"

"О, точно. Победитель – Вэн Хельсинг!" Опомнилась Старшая Ведьма и объявила победителя.

Вскоре после этого она передала жетон, обозначающий 250-е место, Ваану, забрав его у предыдущего обладателя места.

Следующие поединки продолжились после того, как Ваан сошел с боевой платформы.

...

На высоком здании в стороне от рыночной площади несколько высокопоставленных лиц наблюдали за конкурсом призывников издалека.

Вначале за процессом призыва наблюдала только Хестер. Но по ходу дела к ней на крыше тихо присоединились Хелия, Эмбер и Астория.

"Вы заставили нас ждать из-за чего-то подобного, Лорд Хелия?" Эмбер нахмурила брови, глядя на продолжающийся поединок на боевой платформе.

"Хотя это может немного задержать экспедицию, этот процесс отбора необходим, если мы хотим убедиться, что у нас самые сильные наемники," спокойно объяснила Хелия.

"Горы Красного Гоблина – это не то место, куда мы можем отправиться с плохой подготовкой, Великий Инквизитор. Если остатки сил Ассамблеи Тихой Ночи скрываются только во внешнем регионе, то нам не о чем беспокоиться."

"Однако, если они спрятались в глубине области ядра и им все же удалось пережить орду гоблинов, то лучше, если мы соберем все силы, чтобы войти в глубины горы и уничтожить их," заявила Хелия.

"Вы говорите слишком серьезно, Лорд Хелия. На нашей стороне мясник десяти тысяч демонов. Гор Красного Гоблина бояться нечего," Эмбер холодно отмахнулся от предупреждения Хелии. "Дополнительные войска нужны нам только для того, чтобы зачистить мелкие очаги и сохранить силы."

"Пожалуйста, завершите призыв как можно скорее, Лорд Хелия. У нас нет на это времени," попросила Эмбер.

Хелия тихонько вздохнула.

Если бы горы Красного Гоблина было так легко завоевать, они были бы завоеваны давным-давно. Опасность в глубине гор было трудно оценить.

Тем не менее Эмбер Киллиан уже дала слово. У нее не было другого выбора, кроме как подчиниться.

"Хорошо. Если на то будет воля Великого Инквизитора," ответила Хелия.

...

Вскоре после того, как Хелия спустилась на площадь, конкурс призывников быстро закончился, к разочарованию многих. Ваану посчастливилось занять место до того, как это произошло.

Несмотря на это, многие Мастера Ауры 2 Ранга были недовольны упущенной возможностью.

Однако они ничего не могли с этим поделать. Никто не осмелился обратиться к самой Владычице города Редпайн.

"Все не имеющие отношения к делу стороны могут уйти! Что касается остальных, у вас есть час, чтобы подготовить все необходимое для карательной экспедиции и собраться перед южными воротами!"

"Да, Лорд Эшенборн!"

Толпа зрителей и наемников повиновалась, получив указания Хелии.

Поскольку Ваан подготовился заранее, он направился прямо к южным воротам вместе с несколькими другими организованными людьми, которые также приготовили все необходимое перед тем, как записаться в армию.

...

Через час триста наемников Хелии, пятьдесят частных солдат и сотня инквизиторов Эмбер прибыли к южным воротам.

Мгновением позже Хелия, Эмбер и Астория также прибыли на трех магических кораблях, управляемых их собственными экипажами, на высоте всего около двухсот футов над землей.

Увидев, что все собрались, Эмбер и Хелия раздали индивидуальные инструкции своим людям.

"Мы отправляемся в горы Красного Гоблина."

"Мы отправляемся к горам Красного Гоблина!"

Как только все услышали приказы, большая группа из четырехсот пятидесяти человек отправилась к подножию гор.

Но если войска Эмбер и личные войска Хелии двигались организованным строем, то триста наемников шли как хаотичная толпа, без порядка и дисциплины.

Наблюдая за движением войск с неба, Эмбер ясно видела проблему.

"Наши объединенные силы состоят из ста двадцати Старших Ведьм, тридцати Грандмастеров Ауры 3 Ранга и трехсот Мастеров Ауры 2 Ранга," внезапно сказала Эмбер Хелии.

"Я намереваюсь использовать три магических корабля, чтобы разведать горы с неба и в реальном времени разобраться в ситуации. Однако видя, как беспорядочно ведут себя эти наемники, они не похожи на тех, кто не могут правильно выполнять приказы. Я сомневаюсь, что мой план сработает с ними."

"Вы были тем, кто нанял их, Лорд Хелия. Как вы собираетесь их использовать?" Поинтересовалась Эмбер.

Хелия взглянула на наземный маршрут, по которому войска двигались к горам Красного Гоблина, и задумалась.

"Поскольку я плачу им за их услуги, мы должны использовать их по полной программе отправив их вперед, дабы вычистить вредителей и расчистить путь для наших основных сил," предложила Хелия после долгих раздумий.

----------

Близкая Встреча

Спустя некоторое время группа карательной экспедиции достигла северной окраины гор Красного Гоблина.

Местность была заполнена густыми деревьями леса и не подходила для большого лагеря из-за плохой видимости.

Однако Хелия спустилась с одного из магических кораблей и одним заклинанием [Водяной Слэш] срубила множество деревьев за короткое время.

"Разбить лагерь! Мы создадим здесь нашу базу! Бревна в вашем распоряжении!" Заявила Хелия.

Пока все начали обустраивать свои лагеря, Ваан обследовал края расчищенной земли.

Его Омни-Сенс распространился и уловил множество сигналов жизни гоблинов, скрывающихся в глубине лесистых гор. Некоторые из них находились недалеко от края лагеря.

Однако зеленые гоблины не предпринимали никаких действий против людей из лагеря. Они лишь тайно наблюдали, оставаясь вне поля зрения.

Учитывая трусливый характер зеленых гоблинов, они не осмелились бы устроить засаду на такую большую группу с таким малым количеством людей.

"Эй, ты там! Что ты здесь делаешь?" Внезапно окликнула Ваана Старшая Ведьма поздней ступени под командованием Лорда Хелии.

Когда Ваан повернулся и посмотрел, оказалось, что не только Старшая Ведьма поздней ступени, но и Лорд Хелия, Маркиз Эмбер и Директор Астория идут вместе.

"Я разведываю местность на случай, если мы попадем в засаду гоблинов. Их тут несколько," спокойно ответил Ваан, хотя и не ожидал, что важные лица экспедиции подойдут к нему напрямую.

"О?" Хелия с интересом улыбнулась и сказала, "Я не ожидала, что такая мысль придет в голову кому-то еще."

Вскоре после этого Хелия подала сигнал своим людям войти в лес и искоренить прячущихся зеленых гоблинов.

Хотя волшебный корабль отлично просматривал местность с неба, из-за густых деревьев они не могли видеть дальше.

"Почему вы не разбиваете свой лагерь, как велела Лорд Хелия?" Спросила Директор Астории с ноткой любопытства.

"Мне не нужен лагерь, Миледи. Меня вполне устраивает спать под открытым небом. Для меня нет разницы, где спать – в лагере или под открытым небом. Оно не может сравниться с комфортом настоящей кровати," спокойно ответил Ваан.

Однако втайне он восхищался красотой Астории.

Как и ожидалось, даже среди ведьм, красота Директора Астории была первоклассной, настоящей красавицей среди красавиц. Дело было не только в ее внешности, но и в ее общем характере и темпераменте.

Хотя он пробыл в Академии Блэкмун целый год, Директор Астория была той, кого он редко встречал. Но это также означало, что она никогда не встречала его. Они принадлежали к двум разным мирам.

Если бы он снял свою реалистичную маску, вряд ли Директор Астория узнала бы его.

Конечно, совсем другое дело – Лорд Хелия рядом с ней, которая видела его лицо множество раз за последнее время.

"Вы, похоже, охотник со стажем, поэтому было бы странно, если бы вы не знали, что очень легко заболеть, отравиться или даже умереть, если вас ночью укусит слишком много насекомых, особенно в таком месте, как Горы Красного Гоблина."

После появления маны эволюционировали не только люди. Насекомые и все другие живые существа также эволюционировали благодаря мане, даже сама природа.

"Вот для этого у меня и есть этот кожаный мешочек с порошком для отпугивания насекомых," слегка улыбнулся Ваан.

После того как он показал свой мешочек с порошком для отпугивания насекомых, Хелии и Астории стало любопытно, что в других его мешочках.

"Извините меня на секунду," внезапно сказала Эмбер Хелии и Астории, протискиваясь вперед.

Она подняла в сторону Ваана специальное магическое средство обнаружения, которое излучало слабое, но все более сильное тепло по мере приближения к нему.

Свуш!

В этот момент Астория обрушила свой меч на Ваана. В то же время Хелия заняла оборонительную позицию, готовая в любой момент пустить в ход свои водные заклинания.

"Подождите!"

Эмбер остановила Хелию и Асторию от необдуманных шагов, прежде чем смогла что-то определить.

Пока Ваан был застигнут врасплох неожиданным поворотом событий, Эмбер помахала перед ним специальным магическим инструментом обнаружения, а затем остановилась на пятне засохшей крови на его левом плече.

"Что это за кровь?" Спросила Эмбер.

"Это должна быть кровь одного из зверей, на которых я охотился," Ваан перечислил несколько зверей, среди которых был и призрачный волк. "Могу я узнать, в чем дело, Великий Инквизитор?"

"Ничего особенного, просто ложная тревога," Эмбер бесстрастно покачала головой и сказала, "Этот инструмент используется для обнаружения людей, которые ввели себе кровь Фурхенгира."

"Однако он может быть немного ошибочным, так как он также улавливает кровь всех других волчьих родословных."

"Понятно..."

Глаза Ваана тонко мерцали, когда он быстро понял, почему к нему обратились.

В то же время он не мог не чувствовать себя счастливым. Ему почти не повезло, что его поймали как члена Ассамблеи Тихой Ночи, хотя он и не был одним из них.

'Кровь Фурхенгира... Похоже, что специальный магический инструмент обнаружения работает только с волчьей родословной пятого ранга и ниже. Подумать только, у них есть что-то подобное... Как удачно,' подумал Ваан.

Неизвестность всегда пугала.

Тем не менее после того, как Эмбер убедилась, что Ваан не является членом Ассамблеи Тихой Ночи, она оставила его одного.

"Ты свободен," холодно заявила Эмбер.

Астория убрала свой огромный меч, и Хелия тоже ослабила хватку. Они последовали за Эмбер в лес, чтобы разведать обстановку.

Тем не менее Ваан оставался на месте с задумчивым видом.

'Кровь Фурхенгира... Кровь Фурхенгира... Если бы у меня была такая качественная волчья кровь, у меня было бы гораздо больше шансов пробудить мою Родословную Бессмертного Ликана,' размышлял Ваан.

Похоже, в этой экспедиции ему предстояло достичь нескольких целей.

...

Примерно через полчаса все закончили обустраивать свои лагеря. Однако не успели они расслабиться, как Хелия вызвала всех наемников на передний край лагеря.

"Хотя я наняла всех вас для этой экспедиции, пообещав фиксированную плату, я ценю тех, кто вносит больший вклад. Я дополнительно вознагражу тех, кто охотится на большее количество гоблинов, так что не забудьте собрать их левые уши как доказательство ваших убийств."

"Это все, что я хотел сказать. Вы можете войти в гору и начать охоту немедленно. Расчистите путь для основных сил и немедленно доложите, если найдете на горе что-нибудь подозрительное!"

"Ооо! Хвала Лорду!"

Часть Мастеров Ауры 2 Ранга радостно воскликнули, услышав о бонусных наградах, и почувствовали волнение.

Некоторые даже устремились к горе сразу после получения разрешения, начав охоту.

----------

Вступление в Проклятый Регион

В то время как одни люди бездумно шли в гору, другие подходили к делу более осторожно.

"Ищем одного Мастера Ауры среднего уровня в нашу группу. Есть желающие?"

"Нам нужен один Мастер Ауры, владеющий боевыми искусствами защитного типа, чтобы занять место авангарда в нашей группе. Есть желающие?"

Наемники начали формировать группы для охоты на гоблинов.

Хотя гоблины были в основном монстрами 1 Ранга, даже Мастера Ауры 2 Ранга не решились бы в одиночку сражаться с их ордой. Ведь местность была неблагоприятной для них. Они могли попасть в засаду с разных сторон, быть окружены и подавлены численностью.

Кроме того, они должны были помнить о яде гоблинов.

"Вэн Хельсинг, верно? Я видел твой бой некоторое время назад. Ты был очень впечатляющим. Не хочешь присоединиться к нашей команде?" Обратился к Ваану Мастер Ауры 2 Ранга.

Однако Ваан покачал головой.

"Я предпочитаю работать один," равнодушно заявил Ваан.

Вскоре после этого он в одиночку отправился в лесистые горы, не дав Мастеру Ауры 2 Ранга шанса убедить его.

Хотя отправка всех наемников в горы не была мудрым шагом в грандиозной схеме цели карательной экспедиции, она вполне устраивала Ваана, который хотел свободно передвигаться сам по себе без ограничений.

Тем не менее Ваан мог понять, почему Лорд Хелия принял такое решение.

Такая большая группа наемников ничем не отличалась от сборища головорезов: им не хватало порядка и дисциплины. Они бы только нарушили строй других войск, если бы большие шишки попытались командовать ими, как обычными обученными военными.

Однако разбросав свои силы в горах, они увеличивали вероятность потерь.

И если наемники погибали до завершения экспедиции, Лорду Хелии не нужно было платить им за услуги.

Наемники были пушечным мясом, особенно те, кто слепо рвался вперед, чтобы получить больше убийств. Они были либо слишком самонадеянны, либо не замечали опасностей гор Красного Гоблина.

"Ты... Подожди! Давай поговорим об этом...!"

Мастер ауры 2-го Ранга хотел было погнаться за Вааном, но его быстро остановил товарищ по команде, Мастер Ауры 2-го Ранга с умеренно крупным телосложением и стрижкой.

"Забудь об этом. Одинокие волки вроде него не будут хорошо работать в нашей команде. Он только повлияет на нашу координацию. Нам лучше обойтись без него."

"*Хайз*, думаю, ничего не поделаешь. Я действительно хотел, чтобы он был в команде. Он казался человеком с большим опытом."

"Так оно и есть. У команд тоже есть свои недостатки и хлопоты, например, споры о распределении трофеев."

...

Вскоре после того, как Ваан вошел в густой горный лес, он направился вверх по склону, все глубже и глубже погружаясь в глубины гор Красного Гоблина.

На земле и в кустах валялось несколько трупов гоблинов со свежей капающей кровью, так как путь вперед уже был расчищен ранее вошедшими наемниками.

У всех без исключения трупов гоблинов были отрезаны левые уши.

Дальше впереди во многих местах слышались звуки битвы. Однако такие сражения длились недолго, прежде чем зеленые гоблины были уничтожены своими захватчиками.

Зеленые гоблины, скрывавшиеся во внешнем регионе гор Красного Гоблина, были немногочисленны и легко подавлялись как по силе, так и по количеству.

"Кри! Кухк–?!"

Зеленые гоблины кричали и булькали, когда их быстро убивали.

Омни-Сенс Ваана давал ему всенаправленное понимание ситуации вокруг него, включая несколько выживших зеленых гоблинов в укрытиях, которых не заметили идущие впереди люди.

Некоторые из них прятались на деревьях, а некоторые – в густых кустах за деревьями. Их тела дрожали от страха при криках их павших собратьев.

Пучи!

Ваан выхватил копье Белого Единорога и метнул его в сторону, проходя мимо дерева слева, и вонзил прямо в голову зеленого гоблина.

Хлынула кровь, но он так же быстро убрал копье и пошел дальше.

Ему было совершенно неинтересно собирать их левые уши, но он также понимал, что если этого не сделать, то будет выглядеть странным в глазах других.

Свуш!

Ваан метнул свое Белое Копье Единорога в следующую цель, спрятанную на одной из ветвей большого дерева примерно в тридцати ярдах впереди.

Белое копье точно вонзилось зеленому гоблину в горло. Силы было недостаточно, чтобы пробить его насквозь, но более чем достаточно, чтобы сбить его с ветки дерева.

Когда он упал, Ваан поймал его нож одной рукой, а другой схватил белое копье и наступил на грудь зеленого гоблина.

Быстрым движением он оборвал жизнь гоблина, а затем отрезал его левое ухо и бросил его в наскоро сделанный мешок из тряпичной ткани, в который ранее было завернуто копье.

Дзинь!

...

В то же время команда, находившаяся недалеко позади Ваана, заметила его действия и двинулась к одному из деревьев, мимо которого он с сомнением прошел. Они с удивлением обнаружили неповрежденного мертвого гоблина.

Украдкой оглядевшись по сторонам, они отрезали зеленому гоблину левое ухо.

Хотя Ваан был далеко впереди, их действия не вызвали у него удивления. Учитывая престиж Лорда Хелии, она могла легко подстрекать простодушных наемников воровать и грабить друг у друга левые уши гоблинов за туманное обещание дополнительного вознаграждения.

Тем не менее Ваан продолжал продвигаться вперед и убивал только зеленых гоблинов на своем пути. Чем глубже он продвигался, тем меньше наемников попадалось ему на пути.

По мере того как все углублялись в недра гор Красного Гоблина, они постепенно рассредоточивались, словно закидывая широкую сеть, чтобы охотиться на всех попавших в нее гоблинов, не мешая друг другу.

Однако расстояние, возникшее между наемниками, также было вызвано недоверием. То, что они вместе участвовали в экспедиции, не означало, что они были союзниками.

В дикой природе могло произойти все что угодно, если им удастся выйти сухими из воды.

...

Дзинь!

'Кюу!'

Вместе с системными сообщениями Ваан получил телепатическое сообщение от Топаз, наполненное смесью радости и раздражения.

Тем не менее Ваан понял, что попал в проклятую область.

----------

Первая Жертва

В отличие от антимагических спор в теле Кирены, которые были наполнены маной до краев, антимагические споры в горах Красного Гоблина были похожи на почти пустые сосуды.

В них было мало маны.

В результате они оказывали больший эффект на ведьм и пользователей ауры, когда прилипали к их телам.

Ваан немного подумал и пришел к выводу, что лечить людей, пострадавших от Проклятия Пурпурной Умбалы, несложно, пока оно не развилось до второй стадии, как руки Лорда Хелии.

Пока ведьма могла накачать достаточно маны в антимагические споры и наполнить их до краев, антимагические споры переставали влиять на поток маны и, в свою очередь, переставали влиять на активацию магических заклинаний.

В то же время таким способом можно было вывести антимагические споры из организма. Таково было решение для лечения Кирены.

Однако это было не полное решение, так как оно вымывало только часть антимагических спор в ее теле, к тому же для этого требовалось большое количество маны.

Дзинь!

'Кюу!' Снова мысленно позвала Топаз.

Маленькая фея духа земли выглядела еще более расстроенной и раздраженной, как будто она только что вскрыла упаковку конфет и обнаружила внутри лишь маленький кусочек конфеты.

Ваан слегка улыбнулся ее маленькой истерике.

Однако в следующий момент его улыбка быстро исчезла. Он почувствовал зловещее ощущение от проклятого региона.

'Прошло несколько лет с тех пор, как Леди Аэлиана превратилась в мерзость растительного типа и исчезла в глубинах гор Красного Гоблина,' вспомнил Ваан.

Хотя леди Солана занималась поисками лекарства для своей дочери, за эти годы она ни разу не связалась с ней… вернее, не смогла.

Ядро Гор Красного Гоблина не было местом, куда мог попасть любой желающий. Именно поэтому леди Солана оттачивала свое мастерство владения мечом и тело.

Однако проблема заключалась в том, что никто не знал о положении мерзости растительного типа и о том, насколько сильной она стала за эти годы.

'Для других антимагические споры – это поглотители маны. Но для мерзости растительного типа антимагические споры – это сборщики маны,' Ваан нахмурил брови.

Пучи!

Ваан, не глядя, пронзил копьем Белого Единорога густой куст слева, отчего раздался крик гоблина.

Он небрежно убрал копье и продолжил путь, как будто сделал что-то пустяковое.

Дзинь!

...

...

Пока Топаз продолжала пожирать антимагические споры, попавшие в его тело, и поглощать его ману для себя, мерзость растительного типа все больше осознавала его существование, пока наконец не начала наблюдать за ним.

Однако Ваан не мог определить, с какой стороны за ним наблюдает мерзость растительного типа. Казалось, что она идет со всех сторон.

'Антимагические споры духовно связаны с Мерзостью Растительного-типа,' мелькнуло в глазах Ваана.

Тем не менее, несмотря на потерю антимагических спор, Мерзость Растительного типа просто наблюдала за Вааном. Система не обнаружила от него ни гнева, ни убийственного намерения.

Поэтому даже охота на ведьм типа Ликвидация не была запущена.

Поняв это, Ваан, исключив все остальные варианты, подумал о двух вероятных вариантах: либо потеря антимагических спор никак не повлияла на него, либо он испытывал гораздо большую боль, и потеря антимагических спор была несущественной по сравнению с этим.

Зловещее чувство усилилось.

'Что-то здесь не так,' Ваан нахмурил брови, глубоко задумавшись.

Однако впереди идущая группа из пяти зеленых гоблинов 1 Ранга быстро привлекла его внимание. Они не прибегали к засадам.

"Эти гоблины становятся смелыми, потому что я один," пробормотал Ваан.

К сожалению, гоблины переоценили себя. Они пытались противостоять противнику, силу которого не смогли правильно оценить.

Один из гоблинов выпустил стрелу из своего лука, но Ваан легко уклонился от нее на дюйм, слегка изменив положение тела. Несмотря на то, что стрела была начинена ядом, его это ничуть не смутило.

Стрела Зеленого Гоблина 1 Ранга с грубым луком была слишком медленной, чтобы представлять угрозу. Траектория полета стрелы была полностью рассчитана.

Вскоре после этого Ваан метнул свое Копье Белого Единорога 2 Ранга вперед, одним ударом поразив гоблина-лучника и уничтожив единственного рейнджера из группы гоблинов.

Сразу после этого он бросился вперед с ножом гоблина, который он приобрел ранее.

Хотя это тоже было низкокачественное оружие, которое гоблин, скорее всего, получил от бандита, оно было достаточно хорошим для выполнения своей работы.

С превосходной физической ловкостью Ваан пробрался сквозь оставшихся четырех гоблинов и одним волнообразным движением перерезал им горло.

Кровь хлынула из их горла, и прежде чем их тела упали на землю, он отрубил им все левые уши и поймал их в свой потрепанный матерчатый мешок.

Вскоре после этого он отправился за своим белым копьем, которое вонзилось в сердце гоблина-лучника.

В этот момент гоблин-лучник еще не испустил последнего вздоха.

Вместо того чтобы вытащить белое копье, он слегка повернул его, увеличил силу удара с помощью Манипуляции Теплом и ударил вверх, пронзив левую верхнюю часть грудной клетки гоблина до левого уха.

Вскоре испуганные глаза гоблина-лучника потускнели, и Ваан равнодушно продолжил.

В зоне "убей или будь убит" не было сострадания к монстрам.

Несколько мгновений спустя примерно в семидесяти ярдах от Ваана раздался человеческий крик: отравленная стрела лучника-гоблина поразила в колено Мастера Ауры раннего 2-го Ранга.

"Блять!!! Проклятые гоблинские лучники впереди! Осторожно, все!" Крикнул Мастер Ауры ранего 2 Ранга, прежде чем попросить, "Защищайте меня!"

Человек быстро защелкнул стрелу, вытащил наконечник с другого конца и нанес дезинфицирующее средство на свою рану.

"Черт возьми, Фруин! Как ты можешь быть таким беспечным?! Ты замедлишь нас!" Ругался другой Мастер Ауры раннего 2 Ранга.

----------

Ощущение Астории

В лагере Маркиз Эмбер отправила небольшую часть своих войск на трех магических кораблей, чтобы разведать и проследить с воздуха за всеми горами Красного Гоблина.

В то же время она ждала прибытия исследовательской группы, чтобы сообщить ей о ситуации.

"Я ожидала, что исследовательская группа будет присутствовать, когда мы прибудем, но, похоже, у них нет даже аванпоста," небрежно заметила Хелия.

"Лорд Хелия, должно быть, шутит. Разведывательная группа принадлежит другому инквизитору, и их численность невелика, как и их сила. Растягивая свои силы для наблюдения за границами Гор Красного Гоблина, они становятся уязвимыми. Они погибнут только в прямом столкновении с собаками в горах," холодно объяснила Эмбер.

"Ах... Вы правы, Маркиз Эмбер. Я говорила необдуманно," ответила Хелия с язвительной улыбкой.

"Учитывая это, Инквизитор Розедриах, скорее всего, действительно создала форпост. Однако он должен быть не здесь, а где-то к западу от Гор Красного Гоблина. В конце концов, она привела свои силы с западной стороны, чтобы помочь мне," добавила Эмбер.

"Как бы то ни было, ее исследовательская группа уже должна была получить сигнал от магических кораблей. Хотя Инквизитор Розедрия не придет, так как ей нужно сохранить командование над командой, она должна была послать кого-то ближе к нашей стороне."

Пока они ждали некоторое время, Астория вдруг начала двигаться, намереваясь войти в горы.

"Куда вы идете, Директор Астория?" Быстро спросила Эмбер.

"Я не могу просто сидеть здесь и ждать. Я присоединюсь к наемникам и уничтожу гоблинов, оккупировавших горы, чтобы освободить нам путь к основному региону," решительно заявила Астория, держа в руках свой меч.

"Вы – наша главная боевая сила в борьбе с волко-людьми, Директор Астория. Если вы исчерпаете свои силы на уничтожение вредителей, то когда мы столкнемся с колко-людьми, возникнет большая опасность," Хелия свела брови и сказала, "Я не совсем понимаю. Пожалуйста, развейте мои сомнения, Директор Астория."

"Похоже, вы больше заинтересованы в возвращении тела Ваана Рафны, чем в уничтожении волко-людей ради безопасности королевства. Мы даже не знаем, есть ли у них тело Ваана Рафны, и знают ли они, куда отправили его тело."

"Я не все прочитала в Книге Соломона Рафны. Возможно, этот человек был действительно удивительным и бесценным, но это было, когда он был жив. Теперь, когда он умер, знания, которые он оставил после себя, важнее его тела."

"Я не понимаю, почему вы заходите так далеко ради его тела," высказала свое сомнение Хелия.

Эмбер тоже посмотрела на Асторию, и в ее сердце зародилось похожее сомнение. Она задавалась вопросом, действительно ли Астория влюбилась в Ваана Рафна, что само по себе казалось нелепым.

В конце концов, Директор Астория пережила ужасную Священную Войну против демонов Геенны и прожила более трехсот лет без каких-либо отношений.

Каким бы великим ни был Ваан Рафна при жизни, было бы странно, если бы Директор Астории влюбился в него, когда они никогда не общались.

Возвращение тела Ваана Рафны было обязательным, но Директор Астория уже показала им за пределами простого уважения к человеку.

"Может быть, все так, как говорила Маркиз Эмбер. Может, я влюбилась"

"Но это же смешно."

"Возможно. Я сама этого не понимаю," произнесла Астория, прежде чем добавить, "Но трудно не почувствовать себя тронутой после прочтения записок Учителя Рафны."

"Что вы имеете в виду, Директор Астория?" Эмбер и Хелия нахмурили брови.

"Люди, которые читали записи Учителя Рафны, заметили бы только то, насколько глубоки его магические знания или насколько продвинуты его исследования. Но только я могу видеть это дальше... потому что его исследовательские заметки напрямую связаны со мной."

"Есть два основных типа магии светлого атрибута: наступательная и исцеляющая. Все должны знать, что я не обладаю способностями к наступательной магии, так как являюсь специалистом по светлому атрибуту целительного типа, поэтому я и взяла в руки меч."

"Однако, неатрибутная магия может быть использована каждой ведьмой, независимо от ее атрибутной специализации. Конечно, вы все можете думать, что это просто совпадение, что Учитель Рафна углубился в изучение неатрибутной магии, а не ради меня."

"Но исследование магии без атрибутов было только началом. Если бы вы читали дальше, то увидели бы, что следующие магические теории были сосредоточены на применении исцеляющей магии светлого атрибута и улучшении физического тела."

"Теперь, когда вы упомянули об этом, Директор Астория, это действительно звучит так, как будто исследовательские заметки Ваана Рафна были связаны с вами," вступила Эмбер, казалось, наполовину убежденная. Но затем она добавила, "Но если подумать об этом с точки зрения Ваана Рафны, он мог просто изучать ваш путь, чтобы найти способ улучшить свое собственное физическое тело."

"Это тоже верно," полу улыбнулась Астория.

Конечно же, последней частью ее уверенности была последняя часть записок Учителя Рафны. Речь шла о пути продвижения для Высших Ведьм, который она написала в диссертации, но в итоге отказалась от него, потому что думала, что это не сработает.

Однако Учитель Рафна нашел эту идею, изучил ее и достаточно расширил, чтобы убедить ее в том, что ее идея была правильной, просто ей не хватало глубины.

Увы, на этом записи закончились. Она так и осталась незавершенной.

Если бы кто-нибудь другой достиг столько, сколько Учитель Рафна, но без его интеллектуальных талантов, он посвятил бы этому полвека своей жизни.

И когда Астория думала, что кто-то посвятил полвека магическим исследованиям ради нее, она, естественно, чувствовала бы себя тронутой этим.

Тем не менее ей не нужно было обсуждать это дальше с Маркизом Эмбер и Лордом Хелией, так как это казалось ей личным.

...

Через некоторое время, обнаружив их лагерь, прибыл один из членов исследовательской группы.

"Мои глубочайшие извинения за то, что заставили вас ждать, Великий Инквизитор!" Член исследовательской группы, Старшая Ведьма ранней стадии с длинными черными волосами, быстро опустилась на колени перед Эмбер Киллианом.

"В этом нет необходимости," Эмбер отмахнулась от слов этого человека взмахом руки и холодно сказала, "Просто расскажите мне о ситуации. Были ли какие-нибудь странные движения в горах Красного Гоблина за последние два дня?"

"Докладываю Великому Инквизитору, команда исследователей действительно обнаружила что-то странное в горах," ответила черноволосая Старшая Ведьма.

"О?" В глазах Эмбер мелькнула серьезность, прежде чем она потребовала, "Продолжай."

"Да, Великий Инквизитор!"

----------

Внезапное Возмущение

"За последние два дня больше людей, которых мы считали членами Ассамблеи Тихой Ночи, бежали в горы Красного Гоблина с запада, востока и севера," начала свой доклад черноволосая Старшая Ведьма после получения приказа.

"Инквизитор Розедриах попыталась перехватить одну из их групп, прежде чем они успели скрыться в проклятом регионе, но враг оказался сильнее, чем мы предполагали. Двое наших людей были убиты, а Инквизитор Розедриах также была ранена в столкновении."

"Инквизитор Розедриах, Старшая Ведьма пиковой ступени, не смогла остановить небольшую группу волко-людей, даже когда у нее было преимущество неожиданности и вся мощь ее магии?" Хелия удивленно нахмурила брови.

Если бы Инквизитор Розедриах сражалась с волко-людьми в проклятом регионе гор Красного Гоблина то она бы не удивилась.

Но подумать только, что Инквизитор Розедриах получила ранение за его пределами...

Члены Ассамблеи Тихой Ночи были намного сильнее, чем она могла себе представить.

Если Инквизитор Розедриах не смогла победить небольшую группу волко-людей на выгодной местности, то как она, Старшая Ведьма пиковой ступени, сможет победить их внутри проклятого региона?

Она была бы убита.

"Вы струсили, Лорд Хелия?" Эмбер дразняще улыбнулась и ответила, "Мы уже знаем, что псы в глубине королевства гораздо сильнее тех, кто действует во внешних частях. Инквизитор Розедриах наверняка сталкнулась не с одним Охотником на Ведьм Пика В ранга."

"В любом случае, именно поэтому сила Директора Астории имеет решающее значение для нашей карательной экспедиции," заявила Эмбер, прежде чем спокойно повернуться к члену исследовательской группы. "Вы можете продолжить отчет."

"Да, Великий Инквизитор," кивнув, ответила черноволосая Старшая Ведьма.

"Хотя Инквизитор Розедриах была ранена, она все равно преследовала волко-людей в горах на протяжении некоторого расстояния, пока не отказалась от погони, когда стало слишком глубоко. Однако именно тогда мы обнаружили нечто странное в горах Красного Гоблина."

"Зеленые гоблины не нападали на волко-людей; они позволили им убежать вглубь гор, как будто приветствовали их."

"Что? Как это возможно?" Воскликнула Хелия с изумленным видом, снова прерывая доклад члена исследовательской группы. "Я никогда раньше не слышала, чтобы гоблины служили людям или даже работали с ними..."

"Кхм, простите," извинилась Хелия, прокашлявшись, восстановила самообладание и спокойно сказала, "Пожалуйста, продолжайте."

Черноволосая Старшая Ведьма кивнула.

"Что нам показалось странным, так это то, что до этого инцидента мы нашли след из трупов гоблинов, что позволяет предположить, что предыдущая группа людей-волков сражалась с гоблинами, когда те бежали в горы."

"Однако след из трупов гоблинов внезапно оборвался вместе со всеми следами битвы в какой-то момент, как будто группа волко-людей внезапно исчезла или гоблины перестали с ними сражаться. Когда Инквизитор Розедриах сопоставила эти два инцидента вместе, она предположила, что волко-люди и гоблины могли достичь какого-то соглашения и объединиться."

"Или, возможно, волко-люди каким-то образом сумели подчинить гоблинов себе," подумала Эмбер вслух, чтобы все слышали.

"Учитывая, что гоблины – существа тьмы и низкоуровневые приспешники демонов, а волко-люди обладают атрибутами тьмы после слияния с кровью Фурхенгира, они действительно могут контролировать гоблинов."

"Каково приблизительное количество волко-людей в горах Красного Гоблина сейчас?" Нахмурившись, спросила Эмбер.

"Отвечая Великому Инквизитору, команда исследователей оценила количество членов Ассамблеи Тихой Ночи в горах Красного Гоблина в более чем пятьдесят человек," ответила черноволосая Старшая Ведьма.

"Более пятидесяти, да?" Эмбер глубокомысленно вскинула брови, прежде чем сказать, "Похоже, нам придется изменить наши планы."

"Что за план у вас на уме, Маркиза Эмбер?" Спросила Хелия.

"Разве вы не хотели завоевать Горы Красного Гоблина? Именно это мы и сделаем… Нет, мы должны это сделать, Лорд Хелия," решительно заявила Эмбер.

"Если эти собачки действительно способны управлять гоблинами, то Горы Красного Гоблина станут новой Темной Зоной, если мы позволим их силе расти. Поэтому мы должны уничтожить гоблинов до того, как возьмемся за волко-людей, даже если на это уйдет время."

"Верно, будет ужасно, если мы прорвемся прямо вглубь гор, чтобы встретиться с волко-людьми, но окажемся окруженными бесконечной ордой гоблинов," добавила Хелия.

…

Поняв ситуацию в горах Красного Гоблина, Эмбер и Хелия начали пересматривать свой план сражения. В то же время они также извинились перед Директором Асторией за задержку с входом в горы.

"После того, как все сказано и сделано, мне все еще разрешено войти в гору, чтобы истреблять гоблинов," холодно сказала Астория.

"Мы пришли в горы Красного Гоблина с большим импульсом, но ваш дух быстро колеблется, Маркиз Эмбер. На вас это не похоже. Высшая Ведьма Чистилищного Пламени, которую я знаю, не испугалась бы ни силы врага, ни проклятия Пурпурной Умбалы. Вы бы просто сожгли все."

"Опасности и отчаяние, с которыми мы столкнулись во время Священной Войны, были гораздо сильнее, чем нечто подобное," бесстрастно добавила Астория, прежде чем без колебаний войти в горы.

Однако в этот момент ни Лорд Хелия, ни Маркиз Эмбер не остановили ее.

Поскольку они решили затянуть битву до тех пор, пока им необходимо уничтожить всех гоблинов в горах Красного Гоблина, для Директора Астории было вполне нормально охотиться на гоблинов до тех пор, пока она не вернется и не восстановит свои силы перед главным сражением.

Тем не менее Эмбер приняла слова Астории близко к сердцу и не могла не покачать головой с самоуничижительной улыбкой.

Она действительно чувствовала некоторое давление при мысли о сражении с могущественными волко-людьми в проклятом регионе. Но Астория напомнила ей, кто она такая – Высшая Ведьма Чистилищного Пламени.

Не будет никаких проблем, если она сожжет проклятие Пурпурной Умбалы прежде, чем оно сможет повлиять на нее.

"Собери наши войска. Я сообщу им наш план сражения," приказала Эмбер своему подчиненному.

Но прежде чем подчиненный ответил, внезапное возмущение со стороны гор Красного Гоблина привлекло всеобщее внимание.

Сотни черных воронов внезапно захлопали крыльями и взлетели с деревьев в горах, словно что-то заставило их спасаться бегством…

----------

Удивленная Засада

"Ах-а-ахх-!"

В проклятом районе гор Красного Гоблина раздался прерывистый крик Мастера Ауры среднего 2 Ранга, а затем резко затих.

Когда другие наемники, находившиеся поблизости, направились к источнику крика, они обнаружили целую команду из шести Мастеров Ауры среднего 2-го Ранга, лежащих на земле, пронзенных до смерти отравленными стрелами и дротиками. Их кожа также быстро становилась зеленой и фиолетовой.

Наемники почувствовали холод и тревогу, поэтому быстро обыскали окрестности острым бдительным взглядом.

Ничего не удавалось найти, пока Мастер Ауры высокого 2 Ранга не услышал скрежет ветвей деревьев, в результате чего ему удалось заметить движение на деревьях примерно в пятидесяти ярдах от них.

Увидев более двух десятков гоблинских лучников и стрелков из дротиков, замаскированных в деревьях, заряжающих свои стрелы и дротики и целящихся в них, выражение лица Мастера Ауры высокого 2 Ранга резко изменилось.

"Гоблинские лучники на деревьях впереди! Укрыться за деревьями!" Быстро предупредил остальных Мастер Ауры высокого 2 Ранга.

Свуш!

Раздался залп стрел и дротиков, пропустив почти всех. Мастера Ауры 2 Ранга легко уклонились, а несколько Старших Ведьм создали щиты маны, чтобы блокировать их.

Однако антимагические споры разрушили их щиты маны, в них появились бреши, позволяя некоторым стрелам и дротикам проходить сквозь них.

Старшая Ведьма была поражена отравленным дротиком в шею, после чего все ее тело замерло и упало на землю, парализованное.

"Миледи!" Мастер Ауры среднего 2 Ранга быстро бросился за Старшей Ведьмой ранней стадии и отнес ее за укрытие.

"Черт возьми, нам нужно избавиться от этих лучников и стрелков из дротиков!" Другой Мастер Ауры 2 Ранга бросился вперед вместе с несколькими другими.

В то же время остальные Старшие Ведьмы тоже запустили свою наступательную магию в гоблинских лучников и стрелков вдалеке.

[Огненная Стрела]

[Резак Ветра]

[Каменные Пули].

Однако некоторые магические круги разрушились в середине активации, в то время как другие сильно потеряли силу перед активацией и пролетели всего несколько ярдов, прежде чем рассеялись в воздухе или упали на землю.

"Крие-кикики."

Лучники гоблины рассмеялись над бесполезным поступком Старших Ведьм, перепрыгивая с ветки на ветку, отвлекаясь от преследующих их Мастеров Ауры.

"Не дайте им уйти!"

"Не гонитесь за ними!"

Несколько Мастеров Ауры яростно гнались, в то время как другие возражали им.

Однако лишь немногим удалось остановиться, а оставшиеся три Мастера Ауры раннего 2 Ранга продолжали преследование. Видя, что они вот-вот настигнут гоблинских лучников и стрелков дротиков, они не могли просто остановиться.

Увы, их ждали новые ловушки.

Щелк!

Нога одного из Мастеров Ауры раннего 2 Ранга зацепилась за низко расположенную веревку, в результате чего шипованное бревно покатилось слева.

Однако такая низкоуровневая ловушка не смогла замедлить Мастера Ауры раннего 2 Ранга, и шипованное бревно промахнулось мимо него. Справа прилетело еще одно шипованное бревно, которое также промахнулось мимо него.

К сожалению, Мастер Ауры раннего 2 Ранга наступил на искусственную землю. Он упал в яму с шипами и был заколот до смерти.

Даже шипы были пропитаны ядом.

Когда два других горячих Мастера Ауры раннего 2-го Ранга увидели, что случилось с человеком впереди, они остановились, и их головы быстро остыли от страха.

Свиш! Свиш!

Несколько каменных пуль пролетели мимо них и поразили нескольких гоблинских лучников вдалеке, прежде чем Старшая Ведьма с удивлением воскликнула.

"Используй свою Специализированную Магию! На Специализированную Магию не действует Проклятие Пурпурной Умбалы!"

"Это правда! Специализированная магия работает совершенно нормально!"

Старшие Ведьмы в округе быстро проверили свою Специализированную Магию и подтвердили истинность этого факта.

...

Тем временем подобные засады и ловушки одновременно появились и в других частях проклятого региона, что привело к незначительным потерям среди наемников.

Хотя погибли немногие, по меньшей мере два десятка человек были выведены из строя ядом гоблинов, будь то рана от укола или даже легкая царапина.

Яд гоблинов творил чудеса, делая его особенно страшным.

Тем не менее после первоначального удивления от засад гоблинов, несколько групп наемников остановили свое продвижение и отступили, чтобы восстановить раненых и сообщить о своих открытиях в лагерь.

...

"Что, черт возьми, не так с этими гоблинами? Они действительно Зеленые Гоблины 1 Ранга!? С каких пор они стали такими умными и организованными?! Проклятые паразиты, не могу поверить, что меня ранили такие слабые существа," ругался Мастер Ауры среднего 2 Ранга, пока его лечили.

"Если у тебя есть энергия для проклятий, то направь ее на восстановление," хмуро сказала Старшая Ведьма с атрибутом воды, извлекая остатки яда гоблина из ноги человека.

"Такой злобный яд..."

Эмбер и Хелия нахмурили брови, осматривая лагерь раненых наемников. Они заранее получили множество отчетов от разных групп.

"Гоблины никогда раньше не прибегали к такой тактике... Как и ожидалось, кто-то командует ими и обучает их новой тактике. Эта грязная тактика соответствует характеру работы Ассамблеи Тихой Ночи. Однако мне кажется, тактики и ловушки не от этих собачек," нахмурившись, пробормотала Эмбер.

"Что заставляет вас так говорить, Маркиз Эмбер?" Спросила Хелия с подозрительным видом, гадая, есть ли у Великого Инквизитора те же сомнения, что и у нее.

"Несмотря ни на что, гоблины – монстры низкого интеллекта. Они не должны были так быстро освоить подобную тактику, даже если эти волко-люди искусны в обучении. Я больше склоняюсь к тому, что их обучал кто-то другой в течение гораздо более длительного периода времени или..."

"Гоблины, с которыми наемники столкнулись в проклятом регионе, все были частью эволюционировавшей группы," закончила Хелия.

"Похоже, Лорд Хелия тоже об этом подумала," кивнула Эмбер, прежде чем сказать, "Похоже, эта карательная экспедиция не будет гладкой. Я начинаю ощущать зловещее предчувствие от гор Красного Гоблина."

"Взаимно, Маркиз Эмбер," ответила Хелия, нахмурив брови.

Пока они осматривали лагерь раненых и выслушивали доклады раненых наемников и их дочерних групп, Эмбер все больше хмурилась.

"Неожиданно, но никто не знает причины беспорядков, которые заставили сотни черных воронов улететь с Гор Красного Гоблина..."

----------

Гоблинский Охотник

Где-то в глубине проклятого региона Ваан продолжал продвигаться вперед, когда половина наемников уже отступила к лагерю.

В этот момент не было никого, кто бы отважился зайти так далеко как Ваан. Ближайшая группа наемников находилась более чем в  четырехсот шестидесяти ярдов позади него.

Свиш!

Глаза Ваана заострились, когда он пронесся сквозь залп отравленных стрел и дротиков, ловко вскарабкался на случайное дерево и, упершись одной ногой в его ствол, рванул вперед со взрывной скоростью.

Бах!

На стволе дерева появилась очень круглая трещина, как будто его просверлили, а само дерево сильно затряслось, и листья зашуршали.

В тот же момент, когда появилась круглая трещина, тело Ваана как будто исчезло, в мгновение ока закрыв расстояние в пятьдесят ярдов между ним и группой гоблинских лучников впереди.

Всего на мгновение, но скорость Ваана почти удвоилась, достигнув уровня, достижимого только Грандмастерами Ауры 3 Ранга.

Естественно, группа из двух десятков лучников-гоблинов была застигнута врасплох его мощной вспышкой скорости. К тому времени, как они запаниковали и обратились в бегство, два десятка голов упали за несколько вдохов.

Возможно, гоблины и научились нескольким приемам, но они не смогли преодолеть абсолютный разрыв в силе между ними.

Динг!

...

'Навык движения с молнией в названии, когда используется магия земли, да?' Комично подумал Ваан.

Тем не менее Ускорение Земли сработало, как он и предполагал.

Хотя его можно было применять только к объектам с элементами земли, его Тело Духа Земли можно было отнести к этой категории.

Тем не менее нагрузка от использования Ускорения Земли на его собственное тело была особенно велика. Он едва мог выдержать его без разрыва органов, благодаря своей высокой защите, которая достигла 3 Ранга.

Тем не менее, если бы он использовал этот навык последовательно в течение короткого периода времени, то, скорее всего, получил бы внутренние повреждения.

'Мне нужно повысить атрибуты защиты моего тела до 2 Ранга Среднего уровня, если я хочу использовать этот навык без побочных эффектов,' заметил Ваан.

Даже без боевого навыка движения среднего ранга, одно только Ускорение Земли давало ему 150 бонусных очков скорости.

...

Собрав левые уши с голов гоблинов, в общей сложности восемьдесят левых гоблинских ушей, Ваан продолжил исследовать глубины проклятого края.

Без посторонних он мог действовать более свободно.

Ускорение Земли не было специализированной магией, которую он хотел бы использовать на своем Теле Духа Земли в присутствии других людей, даже если они не смогут догадаться, что это специализированная магия.

Вместо этого они бы заподозрили, что он овладел боевым искусством высокого или даже пикового ранга.

Такой уровень боевого искусства должен был привлечь внимание и вызвать зависть, даже жадность. А в таком беззаконном месте, как Горы Красного Гоблина, это принесло бы только неоправданные проблемы.

Хотя Ваан не заботился об убийстве других людей, это не означало, что он должен навлекать на себя лишние проблемы.

Шаг Ваана замедлился на полтакта, когда его Омни-Сенс засек еще одну группу гоблинов.

'Двенадцать на ветвях деревьев в семидесяти пяти ярдах впереди, шесть в кустах за деревьями слева, и еще восемь справа, да?'

За короткое мгновение Ваан определил их позиции и количество.

Хотя гоблины изо всех сил старались спрятаться, им не удалось избежать его обнаружения. Он уловил их неровное дыхание и движения.

А когда он подошел ближе, он смог уловить даже биение их сердец.

Когда Ваану не удалось обнаружить ни одной другой группы гоблинов в радиусе своего обнаружения, он сразу пошел на добивание, заходя с левой стороны.

Резкий шум испугал их.

Когда они быстро обернулись и увидели Ваана, который уже приблизился к ним, некоторые замерли, а другие почувствовали страх.

Он заметил едва уловимую разницу в их эмоциях по сравнению с предыдущей группой.

Тем не менее Ваан расправился с двадцатью четырьмя гоблинами, быстро расправляясь с ними своими грубыми ножами, клинками и мечами, которые он подобрал и добавил в свою коллекцию.

Дзинь!

...

=====

[Убийственное Намерение (низкий ранг)]

Описание: Когда вы направляете свое убийственное намерение на других живых существ, есть небольшой шанс навести страх, чтобы запугать или сломить их боевой дух.

Эффект 1 [Обычный]: 10% шанс навести страх на существ 1 Ранга или слабее.

Эффект 2 [Гоблинский Охотник]: На 20% выше шанс навести страх на гоблинов 1 ранга или слабее.

Р

=====

'Интересно...' Подумал Ваан.

Он считал, что можно вызвать страх с помощью намерения убийства, если сначала вырастить убийственное намерение из убийства других живых существ.

Однако он не верил, что это так просто и быстро, как это представляла система.

'Есть ли у системы способ собрать мстительные души тех, кого я убил, и скормить их моему убийственному намеренью ?' Подозревал Ваан.

Увы, он почти ничего не знал о душе. Это была сфера, которую он все еще не мог постичь.

Бум...

Пока Ваан собирал с трупов гоблинов оставленные гоблинские уши и военные трофеи, он почувствовал отдаленную дрожь.

Хотя она была уловлена в пределах его ярости обнаружения, фактический

источник дрожи был определенно намного дальше, по крайней мере, в пяти милях.

Бум...! Бум...!

Ваан снова почувствовал отдаленные звуки.

Земля гудела, деревья тряслись, листья шелестели, ветер свистел. Сначала помехи доносились сзади него. Но через некоторое время он раздался впереди.

Кто-то прошел мимо него и зашел глубже.

Однако этот человек был еще достаточно далеко от него, чтобы он не увидел его, когда он проходил мимо него.

Но при таком шуме он мог думать только об одном человеке.

'Такое использование грубой силы... Это несомненно, сражается Директор Астория. Неужели она пытается отпугнуть всех птиц от гор Красного Гоблина?' Весело подумал Ваан.

----------

Орда Гоблинов

'Судя по направлению звука, Директор Астория должна была пройти мимо района, в котором я находился, чтобы расследовать шум который я ранее устроил,' подумал Ваан.

Все же, Директор Астория не стала задерживаться в этом районе надолго и отправилась дальше, чтобы расправиться с гоблинами.

Если бы Ваан пошел прямо, Директор Астория действительно столкнулась бы с ним. К счастью, он решил свернуть на левую дорогу.

Тем не менее Ваан был немного удивлен, что Директор Астория так скоро вошла в горы Красного Гоблина.

'Первоначальный план Великого Инквизитора состоял в том, чтобы наемники расчистили путь для основных сил... Но гоблины во внутреннем регионе оказались гораздо более проблемными... Если Директор Астория вошла в горы, значит, план был изменен…' подумал Ваан.

Тем не менее его это не слишком удивило.

В конце концов, гоблины в глубинах проклятого края оказались умело обученными, но не членами Ассамблеи Тихой Ночи. Они не смогли бы так быстро обучить гоблинов, даже если бы могли управлять ими.

'Как и ожидалось, зловещее чувство продолжает усиливаться. В горах Красного Гоблина определенно что-то не так,' решил Ваан.

Поскольку к зачистке гоблинов присоединилась Директор Астория, можно было предположить, что они не будут торопиться с завоеванием Гор Красного Гоблина, что было вполне безопасным подходом.

По крайней мере, это было гораздо безопаснее, чем просто броситься в сердце горы, чтобы уничтожить членов Ассамблеи Тихой Ночи.

Члены Ассамблеи Тихой Ночи и гоблины вряд ли были единственными угрозами в горах Красного Гоблина.

'Если Директор Астория будет продолжать привлекать к себе внимание, то, скорее всего, она привлечет к себе врагов. Это может стать моим шансом пробраться в основной регион,' размышлял Ваан.

Однако он не был так уверен в том, что сможет пробраться незамеченным, особенно когда к нему приковано внимание мерзости растительного типа.

К тому же он не совсем понимал, как связаны между собой Мерзость Растительного-типа, гоблины, члены Ассамблеи Тихой Ночи и потенциальная четвертая неизвестная сторона.

Грохот...!

Ваан внезапно приостановил движение и направил свои органы чувств на землю, ощущая многочисленные слабые толчки. Они были вызваны движениями очень большой силы.

В следующее мгновение его глаза замерцали.

"Похоже, что Директор Астория уже привлекла орду гоблинов из центрального региона. Но такие толчки... Должно быть, по меньшей мере тысячи гоблинов выходят наружу," задумчиво пробормотал Ваан.

Пройдя так глубоко в горы, он еще не видел никакой другой живности, кроме птиц.

Учитывая, что в горах Красного Гоблина жило так много гоблинов, они давно бы умерли от голода – если бы у них не было источника пищи.

"Гоблины – пещерные жители. Под горами должен быть целый мир. Но попасть внутрь с годами становилось все труднее," размышлял Ваан.

По крайней мере, в тот год, когда лорд Хелий и леди Аэлиана отправились в горы на поиски волшебного цветка, это было не так сложно.

За последние три года в горах Красного Гоблина произошли огромные изменения.

Бум!

Земля внезапно задрожала от особенно сильного удара вдалеке, за которым последовало еще несколько сильных ударов.

Бум! Бум!

Началась схватка между Директором Астории и ордой гоблинов.

Вскоре в зоне видимости Ваана послышались бесконечные крики и рычащий смех гоблинов, а затем сотни гоблинов вошли в зону его обнаружения.

Тысячи гоблинов должны были быть привлечены к Директору Астории, и все же через его зону проходил отряд из сотен гоблинов.

Неожиданно орда гоблинов оказалась гораздо больше, чем он предполагал.

"Учитывая такое количество гоблинов, покидающих основной регион, человек, командующий этими гоблинами, должно быть, послал их всех, чтобы одолеть своих врагов," глаза Ваана замерцали, поняв, что происходит.

В то время как сторона Великого Инквизитора хотела сократить численность гоблинов понемногу, другая сторона не собиралась просто сидеть сложа руки и позволить этому случиться.

Они предпочли бы послать все свои силы гоблинов разом, чтобы уничтожить врагов и вызвать тотальную войну.

Очевидно, командующий был не глуп.

Не было причин быть пассивными, когда они имели преимущество на своей территории, в регионе, находящемся под сильным влиянием Проклятия Пурпурной Умбалы.

В районе Ваана число гоблинов увеличилось с сотни до тысячи. Он даже заметил в их рядах несколько десятков Зеленых Хобгоблинов 2 Ранга.

"Если гоблинов так много только в моем районе, то в этой орде гоблинов должно быть не меньше десятков тысяч... Насколько велик этот подземный мир?" Задался вопросом Ваан.

Тем не менее в следующий момент его взгляд обострился.

Видя, как огромные силы гоблинов прочесывают местность, он вряд ли смог бы проскочить мимо них. Они не оставляли брешей в своем строю.

Он мог бы отступить.

Однако он не чувствовал, что может проиграть. Если ему удастся прорваться мимо этого отряда гоблинов, то он без проблем доберется до основной области, так как все остальные будут заняты сражением.

'Что ж, все в порядке. Воспользуюсь случаем и проверю эффективность своего Убийственного Намерения Гоблинского Охотника,' размышлял Ваан.

Рев!

Прежде чем тысячная толпа гоблинов приблизилась к Ваану, нос одного из Зеленых Хобгоблинов 2 Ранга внезапно дернулся, а затем он зарычал в его сторону.

"О? У хобгоблинов даже есть усиленный нюх?" С улыбкой подумал Ваан, не обращая внимания на то, что его скрытое местоположение было раскрыто. На данный момент любое новое открытие было для него неудивительным. "Значит, гоблины были не только обучены, но и усовершенствованы."

Спрыгнув с деревьев, он поменял Копье Белого Единорога и грубое оружие на парные клинки, чтобы сразиться с большим отрядом гоблинов.

Против такого большого войска гоблинов он не мог сражаться просто так, как он это делал до сих пор.

"Давайте потанцуем."

----------

Убийственное Безумие

Рев!

Словно почувствовав провокацию Ваана, большие Зеленые Хобгоблины 2 Ранга, ростом более девяти футов, били себя в грудь одной рукой и ревели, держа огромные дубины в других руках.

Кри! Кикики!

Меньшие Зеленые Гоблины 1 Ранга тоже закричали в ответ, словно исполняя боевой клич для поднятия боевого духа.

Тем не менее Ваан не стал ждать, пока они нападут.

Нет, он сделал свой ход первым.

Свуш!

Ваан бросился вперед к гоблинам.

Когда он закрыл расстояние между ними и направил свое убийственное намерение на гоблинов впереди, несколько десятков зеленых гоблинов 1 Ранга в авангарде сразу же почувствовали страх под его взглядом.

Однако один из зеленых хобгоблинов 2 Ранга с ревом вывел их из состояния трусости и направил на него свою дубину.

Авангард быстро встал на колени, и более двухсот гоблинов-лучников направили на него свои стрелы.

Зеленые хобгоблины 2 Ранга не только обладали усиленными чувствами, но и могли командовать подчиненными им ворчунами, демонстрируя более высокий интеллект, чем обычные зеленые хобгоблины 2 Ранга.

Глаза Ваана резко сверкнули.

Он отменил свое движение вперед и бросился в сторону, под прикрытие большого дерева, отчего другой зеленый хобгоблин 2 ранга издал рев и остановил своих ворчунов от траты стрел.

Рев!

По команде другого зеленого хобгоблина 2 ранга, зеленые гоблины 1 ранга рассредоточились, чтобы окружить Ваана.

Однако он не стал дожидаться этого.

Он усилил жар в лезвии своих ножей с помощью Манипуляции Теплом, затем нанес несколько ударов по толстому стволу дерева под определенными углами, после чего последовал сильный таран.

Скрип!

Огромное дерево начало наклоняться вперед к гоблинам и хобгоблинам.

Когда огромное дерево упало на них, один из зеленых хобгоблинов 2 ранга попытался удержать дерево, чтобы спасти несколько десятков других гоблинов от смерти.

Однако сила дерева намного превосходила силу, которую мог выдержать Зеленый хобгоблин 2 ранга. В итоге он был раздавлен насмерть вместе с несколькими десятками зеленых гоблинов 1 ранга, не врезавшись ни в одно другое дерево в округе.

В то же время Ваан подбежал к стволу дерева, когда оно падало, и спрыгнул с него за долю мгновения до того, как дерево разбилось о землю.

Бум!

Земля задрожала под тяжестью удара, а Ваан приземлился прямо в центре большой группы гоблинов. Зеленые гоблины 1 ранга тут же запаниковали под его холодным взглядом, ожидая приказов от своих командиров-хобгоблинов.

Свиш! Свиш! Взмах!

Несколько десятков голов гоблинов быстро упали в шквале быстрых ударов, которые прочертили в воздухе черные линии. Каждая голова гоблина была отсечена с высокой точностью.

Рев!

Зеленые хобгоблины 2 ранга пытались восстановить свой строй, отдавая команды зеленым гоблинам 1 ранга.

Хотя большинство зеленых гоблинов 1 ранга двигались согласно командам, по меньшей мере три десятка не последовали им. Они были впереди, прямо перед Вааном.

Тем не менее их число резко сократилось, когда Ваан отрубил им головы своими клинками.

Зеленый хобгоблин 2 ранга быстро шагнул вперед и замахнулся на него своей огромной дубиной, но он успел уклониться от нее, прежде чем подбежал к его руке и...

Пучи!

Кровь хлынула из шеи зеленого хобгоблина 2 ранга после того, как Ваан одним ударом отрубил ему голову.

Рев!

Сразу после рева нескольких хобгоблинов лучники гоблинов выпустили свои стрелы в Ваана.

Однако он быстро убрал свои клинки, схватил огромного безголового хобгоблина за ногу и бросился на него, чтобы блокировать все летящие снаряды.

Сотни стрел, выпущенных в него, не могли не попасть в него при таком способе блокировки. Но, как ни странно, все стрелы с каменным наконечником застывали, словно ударяясь о невидимую стену.

В итоге Ваан заблокировал несколько стрел с помощью Манипуляции Землей, а от остальных уклонился с помощью искусных маневров телом, при этом не переставая хвататься за огромное безголовое тело хобгоблина, с которого капала кровь.

Вскоре он бросил огромное безголовое тело хобгоблина в группу гоблинов вдалеке, обрушив на них ряды гоблинов.

Ка-ча!

Многочисленные кости сломались под ударом, и несколько гоблинов, стоявших в первых рядах, погибли на месте.

Тем не менее после броска Ваана, он снова извлек из Небесного-Поглощающего Пространства свои ружья, каждое из которых было заряжено боеприпасами, и бросился к другой группе гоблинов.

Хотя ему так и не удалось раздобыть для них порох, это не было проблемой.

Он поднял клинки и выстрелил вперед, применяя Ускорение Земли к своим пулям, опустошив обоймы за пару коротких вдохов.

Более десятка гоблинов беззвучно рухнули в ряды гоблинов с дырками от пуль во лбу от короткого выстрела.

Не было слышно громкого взрыва пороха, только свистящий звук пуль, рассекающих воздух.

Дзинь!

Щелк!

Ваан выпустил пустые обоймы из своих рукояток и убрал их в Пространство Небесного-Поглощения.

Одновременно с этим выпали две новые заряженные обоймы, которые еще двумя щелчками встали на свои законные места.

Крук!

Гоблины впереди закричали от страха, когда он стремительно бросился к ним.

Его убийственное намерение росло с каждым убийством и оказывало все большее влияние на Зеленых Гоблинов 1 ранга, заставляя их ломать строй, и они трусливо отступали на несколько шагов назад.

Рев!

Хобгоблин, командовавший ими, яростно зарычал на них, но это оказалось менее эффективным, чем раньше. Более двадцати гоблинов все еще находились под действием страха и запугивания.

В результате Ваан легко забрал их жизни и продолжил свое неистовое убийство.

Хобгоблин в задних рядах гоблинов был в ярости от трусливых ворчунов под его командованием и отпихивал их в сторону.

В конце концов он с силой метнул в него свою тяжелую дубину, намереваясь убить его под ее тяжестью.

Однако Ваан легко уклонился от удара, приложив минимум усилий и движений. Даже если бы он этого не сделал, сила дубины не повредила бы его защитное тело 3 Ранга раннего уровня.

В ответ он поднял один из своих пистолетов и выстрелил в хобгоблина. Пуля пробила его глаз и попала в мозг, после чего убила его.

----------

Пещерный Хозяин

Хотя Ваан легко убил зеленого хобгоблина 2 ранга одной пулей в глаз, все было бы иначе, если бы он попытался попасть ему в лоб.

Пенг!

Ваан выпустил еще одну пулю с Земным Ускорением в Зеленого Хобгоблина 2 Ранга. Как и ожидалось, пуля застряла во лбу хобгоблина, не сумев пробить его до конца.

'Ничего удивительного. Сейчас огневая мощь моей пули зависит только от Земного Ускорения... Этого должно быть достаточно, чтобы убить обычных монстров 2 Ранга среднего уровня и ниже…' размышлял Ваан, отсекая головы гоблинов вокруг себя.

'Эти усиленные хобгоблины, по крайней мере, высокого ранга 2 или пикового ранга 2. Если обычные ускоренные пули не сработают, то…'

В следующий момент глаза Ваана заострились.

Он нацелился на того же хобгоблина и применил Манипуляцию Теплом и Ускорение Земли к своей следующей пуле.

Свуш!

Раскаленная пуля вылетела из одного из стволов его клинка с быстро вращающейся силой, как и предыдущие выстрелы, благодаря спиральным канавкам, расположенным внутри стволов клинка.

Однако в отличие от предыдущей пули, эта раскаленная пуля пробила голову хобгоблина и убила его.

Ваан применил тепловую манипуляцию не ко всей пуле, а только к ее внешнему слою. Таким образом, он смог сохранить большую часть своей структурной прочности.

Дзинь!

После создания навыка [Горячий Выстрел] на основе применения [Манипуляции Теплом] и [Ускорения Земли], Ваан опробовал различные комбинации, такие как [Манипуляция Землей] и [Ускорение Земли], чтобы стрелять с большим вращением.

И, наконец, он испытал одновременное применение [Манипуляции Теплом], [Манипуляции Землей] и [Ускорения Земли], придав своей пуле большую силу и вращение в дополнение к ее скорости.

Дзинь!

'Усиленный Горячий Выстрел... С такой силой атаки я могу пробить защиту монстра 3 Ранга низкого уровня. Я лучше потрачу свои пули,' решил Ваан.

Ваан начал бросать свои грубые ножи, клинки, мечи и копья, продолжая убивать. Все оружие, которое он собрал у гоблинов, использовалось как снаряды вместо пуль.

За восемь минут он уничтожил почти половину тысячного войска гоблинов, почти достигнув скорости убийства гоблинов в секунду.

Несмотря на высокую интенсивность боя, Ваан все еще не чувствовал усталости.

Крюк!

Оставшиеся пятьсот гоблинов и хобгоблинов начали дрожать, напуганные его постоянно растущим убийственным намерением, и отступили на несколько шагов, чтобы отдалиться от него.

Как будто этих шагов было недостаточно, они отступили еще дальше от залитого кровью участка безголовых трупов.

Однако в какой-то момент они внезапно остановились и стиснули зубы, видимо, борясь с внутренним решением.

Рев!

Через некоторое время хобгоблины зарычали на Ваана и приказали всем гоблинам атаковать его сразу со всех сторон.

"Значит, гоблины боятся стоящего за ними существа больше, чем меня, да? Ладно, идете! Я отправлю вас всех в скорую могилу!" Ваан приветствовал гоблинов.

…

...

...

В сердцевине гор Красного Гоблина, возле одной из горных вершин, можно было найти несколько больших пещерных входов, каждый из которых вел глубоко под землю.

Возле одного особенно большого входа в пещеру группа из пятидесяти шести волков-людей из Ассамблеи Тихой Ночи собралась вокруг костров в своем маленьком лагере с усталым выражением лица, не зная своего будущего.

Вдруг один из волок-людей протянул руку и схватил одну из приготовленных птиц, жарившихся на кострах, чтобы съесть. Но, откусив первый кусок, он тут же выплюнул мясо.

"Птуй! Абсолютно отвратительно. Как же мы будем жить дальше?" Проворчал волко-мужчина.

"Просто будь благодарен за то, что ты вообще жив," холодно заявил Серебряный Ястреб.

"Если бы не Хозяин пещеры, пропустивший нас, мы бы до сих пор болтались в среднем регионе, прячась от гоблинов и ведьм."

"Хех, я бы не назвал это жизнью. Мы просто живем в долг," усмехнулся Кровавый Нож, а затем добавил, "Кто знает, когда мы станем пищей для гоблинов? Мы даже не видели следов этого Хозяина пещеры, только слышали его голос. Но если учесть, что он может командовать всеми гоблинами в горах Красного Гоблина, то он, скорее всего, Король Гоблинов… или так я хотел бы сказать, но..."

"...Кеке, какие же вы все бездельники..."

Из глубины пещеры внезапно раздался жуткий женский голос, заставивший всех волко-мужчин насторожиться и занервничать.

Этот жуткий женский голос точно принадлежал предполагаемому Королю Гоблинов.

"Я впустила вас всех в свои горы, когда вам некуда было идти, и вот как вы мне отплатили? Говорите за моей спиной? Возможно, сделать вас всех пищей для моих прекрасных гоблинов… не такая уж плохая идея."

"Пожалуйста, уйми свой гнев, Пещерный Хозяин. Кровавый Нож не говорит за всех нас. Если вы должны кого-то наказать, пожалуйста, накажите преступника в одиночку," умолял Серебряный Ястреб, решительно и холодно пожертвовав Кровавым Ножом ради спасения остальных членов группы.

"Кекеке, посмотрите, как вы все напуганы. Конечно, я просто пошутила," зловеще рассмеялся жуткий женский голос.

"Если говорить более серьезно, то враг уже у двери. Я уже отправила своих прекрасных гоблинов на противостояние, но их одних недостаточно, чтобы остановить врагов. Так что пришло время всем вам выйти и доказать свою полезность."

"В проклятом регионе есть несколько проблемных мух. Мне не нужно объяснять вам всем, как с ними бороться, не так ли?" Произнес жуткий женский голос.

"Вовсе нет, Хозяин пещеры. Мы прекрасно знаем, что делать. Проклятый регион – это практически наша территория. У этих ведьм из королевства не будет ни единого шанса против нас," торжественно заявил Серебряный Ястреб.

"Тогда двигайтесь. Чем дольше вы будете медлить, тем меньше у вас будет пушечного мяса для борьбы с врагом."

"Понял, Хозяин пещеры"

Серебряный Ястреб и остальные волко-мужчины подчинились воле жуткого женского голоса. У них не было иного выбора, кроме как поступить так.

Никто не знал, насколько сильна была Хозяйка пещеры, но ее способность внушать страх одним лишь голосом говорила о ее силе.

"О, да. Боевая Дева Святого Света, Астория Брэйвхарт, сражается в авангарде," внезапно добавил жуткий женский голос.

Услышав эти слова, Серебряный Ястреб и остальные ненадолго приостановили свои шаги с тяжелыми выражениями лиц.

----------

Битва Астории

Бум! Бум!

На стороне Астории огромные массы земли разлетелись вместе с мощными порывами ветра, которые уносили с собой десятки гоблинов, одного за другим.

Астория обладала силой, способной выкорчевать землю каждым взмахом своего массивного меча.

Однако сила ее взмаха меча состояла не только из физической силы. Она влила в свой меч ману со светлым атрибутом, чтобы создать нечто похожее на боевое искусство Пользователей Ауры, только с использованием маны, а не ауры.

Поэтому сила, создаваемая взмахами ее меча, была похожа на огромный луч света с кружащимся вокруг него ветром.

[Взрыв Меча]

Астория сделала взмах вверх своим массивным мечом, используя обе руки, посылая еще один взрыв сильных порывов ветра, вырывая землю и сдувая десятки гоблинов с раздробленными костями и органами.

[Великая Волна Меча]

Видя, что ее медленно окружают тысячи гоблинов и хобгоблинов, она сделала горизонтальный выпад, от которого исходила большая полумесячная волна света.

Сотни гоблинов были разрублены пополам, а два десятка хобгоблинов без исключения лишились ног.

В отличие от сокрушительной силы ее последнего навыка меча, ее второй навык меча, Великая Волна Меча, обладал чрезвычайной остротой.

[Великая Волна Меча]

В ее глазах замерцали отблески красного и золотого света, прежде чем она послала еще одну резкую волну меча своим огромным мечом, уничтожив еще несколько сотен гоблинов и десятки хобгоблинов.

Несмотря на ее подавляющее боевое мастерство и океаноподобное убийственное намерение, удушающее все вокруг, гоблины и хобгоблины продолжали бросаться на нее, не заботясь о своей жизни.

Только взглянув на их глаза, можно было понять, что гоблины и хобгоблины были не в своем уме. Ими манипулировали.

Если бы гоблины и хобгоблины не были подвержены какому-то ментальному воздействию, заставляющему их бесстрашно сражаться, не заботясь о своей жизни, они бы уже давно убежали от нее.

Глаза Астории заострились, когда она осмотрела огромную орду гоблинов под шквальным огнем стрел.

Однако ни одна из отравленных стрел гоблинов не достигла ее. Все они были блокированы плотным световым барьером, на который не действовало проклятие Пурпурной Умбалы.

[Легкая Фортификация]

Световой барьер был уникальной специализированной магией Астории, которая позволяла ей сгущать и застывать свет, образуя мощные защитные щиты.

Хотя он использовался в основном для защиты ее тела, этим его применение не ограничивалось. Она могла создать любую форму, если только пожелает.

Таким образом, если бы гоблины были в нормальном состоянии духа, они бы все равно убежали, если бы не ее убийственное намерение. Они были существами, которые в основном скрывались во тьме и боялись сильного света.

Просматривая орду, Астория в конце концов сузила глаза на одного гоблина, который отличался от остальных. У него была красная кожа, а в руках он держал посох.

'Гоблинский Шаман 3 Ранга,' определила Астория.

Она сразу поняла, что гоблинский шаман 3 Ранга накладывает на гоблинов и хобгоблинов аномальные психические заклинания, чтобы заставить их сражаться.

Выпустив еще две Великие Волны Меча, Астория подняла над собой массивный меч обеими руками и обрушила его на землю.

[Великое Небо Разрушает Землю]

Бум!

Астория рассекла землю мощным ударом вниз, создав огромную трещину, которая простиралась более чем на сто ярдов вперед и уходила глубоко в землю.

Сотни гоблинов вдоль линии расщелины упали внутрь, включая гоблина шамана 3 Ранга.

...

На расстоянии от поля боя Серебряный Ястреб и другие члены Ассамблеи Тихой Ночи спешили к Директору Астории, когда мощный толчок заставил их приостановить шаги.

"Это произошло от удара меча Боевой Девы? Воистину чудовищное существо," потрясено воскликнул Черный Ворон.

"Боевая дева – наш величайший враг. Если мы сможем уничтожить ее, победа будет за нами," важно произнес Серебряный Ястреб, нахмурившись, и добавил, "Все охотники B ранга объединят усилия, чтобы убить ее. Остальные займутся другими отступниками в проклятом регионе."

"Понял!"

...

...

...

[Взрыв Меча]

После создания огромной трещины с помощью Великого Неба, Разрушающего Землю, Астория последовала еще одной атаке, запустив в земляную трещину свой Взрыв Меча, чтобы раздавить всех гоблинов, запертых внутри, до смерти, включая Шамана Гоблинов 3 Ранга.

Сразу после того, как она использовала свой меч, она вдруг почувствовала, как несколько фигур с ужасающей скоростью сокращают расстояние до нее с разных сторон.

Ее глаза замерцали, почувствовав опасность, которую несли ей новички.

Но в следующий момент она почувствовала, как сзади нее с еще большей скоростью пронеслась палящая волна огня.

Свуш!

Стена багрового пламени в мгновение ока охватила ее правый фланг, не давая нескольким охотникам В ранга атаковать ее с правой стороны.

Имея прикрытую одну из сторон, Астория тут же сосредоточилась на отражении атак с левой и передней сторон.

[Великий Взмах Меча]

"Уклоняйся!" Крикнул Серебряный Ястреб.

Шинггг–!

Горизонтальная полумесячная волна меча пронзила сотни гоблинов и хобгоблинов без пощады, в то время как охотники B ранга из Ассамблеи Тихой Ночи отпрыгивали в сторону.

Некоторым удалось уклониться от атаки, а другие едва увернулись, лишь поцарапавшись. Одни потеряли несколько прядей волос, у других была разорвана одежда.

Серебряный Ястреб и остальные, столкнувшись с Асторией, почувствовали холодный пот.

Даже среди Высших Ведьм Боевая Дева Святого Света входила в тройку сильнейших в Королевстве Черной Розы. Более того, возможно, она даже была самой сильной.

Тем временем Эмбер непринужденно подошла к Астории, окутанной пламенем чистилища, которое сожгло все крошечные антимагические споры в округе, и остановилась рядом с ней.

"Боже, боже, что же мне делать с вами, Директор Астория? Даже если мы строим планы, что толку, если вы не следуете им? Вы так глубоко проникли на вражескую территорию и привлекли все их внимание," с грустной улыбкой прокомментировала Эмбер.

Тем не менее ее глаза были острыми и горели боевым духом. Она не уклонялась от предстоящей битвы.

----------

Истребитель Гоблинов

"В конце концов, вы все равно пришли помочь мне, Маркиз Эмбер," небрежно сказала Астория, ее губы изогнулись в легкой улыбке.

"Изначально это была моя работа – убирать этих собак. Что мне делать, если вас убьют?" Эмбер холодно ответила, нахмурив брови. "Тем не менее, это правда, что Проклятие Пурпурной Умбалы не влияет на Специализированную Магию."

"Возможно, это как-то связано со связностью маны в Специализированной магии," предположила Астория.

"Я проверяла это раньше, но, похоже, Проклятие Пурпурной Умбалы обладает слабым демонтирующим эффектом. Мана распадается на части, когда она подвергается воздействию Проклятия Пурпурной Умбалы в воздухе..."

[Великий Взмах Меча]

Астория рассекала гоблинов и хобгоблинов, когда они набрасывались на нее. Им не было никакого интереса слушать ее разговор с Маркизом Эмбером.

В то же время охотники B ранга из Ассамблеи Тихой Ночи прятались в орде гоблинов, ожидая своего следующего шанса нанести удар.

Однако чудовищная сила Астории не позволяла им приблизиться.

"Как невежливо с их стороны прерывать вас, Директор Астория. Что ж, думаю, я не могу ожидать многого от этих примитивных существ с низким интеллектом," холодно сказала Эмбер, сделав несколько шагов вперед и глядя на них с презрением и отвращением. "Такие уродливые создания должны исчезнуть."

Вруш!

Взмахнув рукой, яростный шторм чистилищного пламени вырвался из ее тела на огромную высоту, стирая все на своем пути.

Ветки деревьев и листья, которых он касался, быстро превращались в черный пепел под его палящим жаром.

Крук!

Бесчисленные гоблины и хобгоблины плакали, когда их поджигали.

Ужасный жар терзал их разум и нарушал их аномальные психические состояния, вызывая чистый хаос в их рядах.

Однако гоблины и хобгоблины боролись лишь несколько вдохов, после чего превратились в неподвижные, почерневшие трупы, которые рассыпались в прах, когда над ними пронесся ветер.

За короткое время огромная территория земли и деревьев почернела, включая более двух тысяч гоблинов и сотни хобгоблинов.

Тем не менее охотникам B ранга из Ассамблеи Тихой Ночи хватило ума убежать, прежде чем ужасающее пламя смогло их настигнуть.

Несмотря на это, разрушительность чистилищного пламени Эмбер нельзя было отрицать. Однако расход маны был не менее велик.

"Вы пытаетесь сжечь всю свою ману за один раз, Маркиз Эмбер?" Астория слегка нахмурилась, глядя на экстравагантное использование маны Эмбером. "Вы станете уязвимой, когда истощите всю свою ману."

"Вам не стоит беспокоиться, Директор Астория. Я запаслась избытком маны и зельями восстановления маны в моем магическом домене, специально для этой экспедиции," холодно заверила Эмбер.

Вскоре после этого она послала еще одну ужасающую огромную волну огня, чтобы сжечь своих врагов.

Однако ее вторая атака была не такой эффективной, как первая. Шаманы гоблинов 3 Ранга создали несколько магических барьеров, чтобы блокировать ее.

В результате погибло лишь несколько сотен гоблинов и десятки хобгоблинов.

"О? В этой орде гоблинов довольно много Шаманов Гоблинов 3 Ранга. Может быть, есть пиковые вожди гоблинов 3 Ранга или даже король гоблинов?" Удивленно произнесла Эмбер.

...

Тем временем Серебряный Ястреб и его люди отступили на большое расстояние от орды гоблинов и двух Высших Ведьм с затаенным страхом.

"Такое ужасающее пламя и разрушительность! Как мы сможем победить сразу двух Высших Ведьм? Похоже, на них вообще не действует Проклятие Пурпурной Умбалы!" Воскликнул охотник пика В ранга с полностью преобразованной волчьей головой.

"Мы неправильно оценили эффективность Проклятия Пурпурной Умбалы. Оно не работает против специализированной магии ведьм," с серьезным видом произнес Серебряный Ястреб.

"Однако их мана не бесконечна. У нас будет шанс, когда они полностью исчерпают свою ману. Даже если нам придется пожертвовать всей ордой гоблинов, мы должны сделать это! Мы не можем позволить им перегруппироваться с остальными!"

"Определенно нет!" Быстро согласились остальные охотники B ранга.

Хотя им пришлось столкнуться сразу с двумя Высшими Ведьмами, они не могли и надеяться на лучшую ситуацию. Это было намного лучше, чем столкнуться со всей карательной экспедицией.

Вскоре после этого охотники B ранга взяли на себя командование ордой гоблинов и заставили их обойти Директора Астории и Маркиза Эмбер с тыла, отрезав им путь к отступлению.

"Как и ожидалось, эти собаки действительно способны командовать гоблинами. Похоже, они действительно не хотят, чтобы мы перегруппировались с нашими войсками," произнесла Эмбер, прежде чем ее губы искривились в презрительной улыбке. "К сожалению, чтобы остановить нас, нужно нечто большее, чем численность."

Вруш!

Эмбер вызвала руками еще одну мощную волну чистилищного пламени и превратила сотни гоблинов в выжженные черные трупы, не заботясь об окружающей среде.

...

...

...

Динь!

=====

[Убийственное Намерение (среднее ранг)]

Обзор: Когда вы направляете свое убийственное намерение на других живых существ, есть небольшой шанс навести страх, чтобы запугать или сломить их боевой дух.

Эффект 1 [Обычный]: 10% шанс навести страх на существ 2 ранга. Для более слабых существ шанс увеличивается в разы с каждым рангом.

Эффект 2 [Истребитель Гоблинов]: На 40% увеличивается шанс навести страх на монстров 2 ранга типа гоблин или слабее.

=====

После того как Ваан уничтожил тысячную армию гоблинов, появилась серия системных уведомлений.

Бесчисленные безголовые трупы гоблинов разбросаны по всей округе, их кровь пропитала землю, наполнив округу резким зловонием.

Ваан стоял посреди всего этого.

Вскоре после того, как он небрежно взмахнул своими клинками в пустом воздухе, чтобы смыть с них кровь гоблинов, его спокойные глаза внезапно сверкнули резкостью.

"Можете прекратить наблюдение и выходить," заявил Ваан.

Мгновением позже еще несколько человек с чертами лица, похожими на волчьи, вышли из-за деревьев вдалеке. Все они были охотниками пика С ранга.

Хлоп, хлоп, хлоп!

"У тебя очень впечатляющий нюх," Черный Ворон небрежно хлопнул в ладоши и смело подошел к Ваану.

"Но еще более впечатляющим является твой способ убийства: никаких лишних движений, и каждый удар направлен на убийство."

"Чего ты хочешь?"

----------

Ответ Ваана

"Присоединяйся к нам," заявил о своем намерении Черный Ворон с яркими глазами. "Люди с такими навыками, как у тебя, как раз то, что нужно нашей организации."

"Но нужна ли мне такая организация, как ваша?" Холодно ответил Ваан, бросив на Черного Ворона насмешливый взгляд. "Твою голову, должно быть, пнул осел или что-то в этом роде. С какой стати я должен присоединяться к проигравшей стороне? Твоя шутка совсем не смешная."

Сразу после слов Ваана, остальные охотники пика С ранга выглядели так, будто хотели немедленно напасть на него.

Однако Черный Ворон спокойно остановил их, не обращая внимания на оскорбительные и провокационные слова Ваана.

"Ты думаешь, мы проигрываем, потому что ведьмы загнали нас в угол на этой горе?" Спокойно спросил Черный Ворон, покачав головой. "Ты не можешь быть более неправ. Это правда, что нам некуда больше бежать, но это не значит, что мы в ловушке. Наоборот, мы хотели, чтобы вы все пришли сюда."

"Как ты думаешь, смогут ли ведьмы победить наших охотников пика В ранга, если они не могут использовать магию в этом регионе, затронутом проклятием Пурпурной Умбалы?" Спросил Черный Ворон.

"Вот почему ваша сторона проиграет: высокомерие, излишняя самоуверенность и простое невежество," Ваан покачал головой и усмехнулся. "Ты знаешь, что Проклятие Пурпурной Умбалы влияет только на магию ведьм и ауру пользователей ауры; ты ничего не знаешь об их специфической природе."

Пока он говорил, он играл своим клинком, позволяя ему невесомо висеть над рукой.

Сначала он думал, что его Специализированная магия может быть использована в проклятом регионе, потому что он использовал для них ментальную силу, как экстрасенсорную способность.

Но после того, как он почувствовал колебания маны магии от Директора Астории и Великого Инквизитора вдали, он понял, что другие ведьмы также могут использовать свою Специализированную Магию без проблем.

"Ты... Ты можешь использовать магию?" Черный Ворон и три других волко-мужчины вместе с ним показали свое удивление.

"Почему? Тебя так удивляет, что мужчина использует магию?" Небрежно спросил Ваан, втайне выпытывая информацию, которая может существовать только за пределами семи королевств ведьм.

"Значит, ты был волшебником из Ассоциации Волшебников. Еще больше причин для тебя присоединиться к нам и восстать против этого отвратительного матриархального общества, построенного ведьмами, которые поработили мужчин. Ты должен знать, что всем остальным миром правят..."

Черный Ворон упрямо пытался убедить Ваана, когда тот приостановился от внезапного осознания.

"Нет, подожди-ка... Даже если ты можешь использовать магию как Волшебник, ты не должен быть в состоянии использовать магию вообще в проклятом регионе!"

"Как я и ожидал, там есть Волшебники, да?" Задумчиво пробормотал Ваан, прежде чем покачать головой с язвительной улыбкой. "К сожалению, я не заинтересован в том, чтобы жертвовать своим младшим братом ради магии."

Ему всегда было интересно, почему женщины могут становиться ведьмами и пользоваться магией, а мужчины – нет.

Выражение лица Черного Ворона, которое, казалось, говорило, что он даже знает о секрете превращения в волшебника, еще больше укрепило его теорию.

Хотя он еще не понял, почему тестостерон несовместим с маной, это действительно была причина, по которой мужчины не могли использовать магию.

До полового созревания у мужчин в тридцать раз больше тестостерона, чем у женщин, затем его уровень снижается примерно в пятнадцать раз по сравнению с женщинами после полового созревания.

Снижение уровня тестостерона и породило следующий лучший способ стать сильным для мужчин – тренировку ауры.

Но даже если Ваан смог окончательно убедиться в этом через Черного Ворона, он никогда не пожертвует своим младшим братом ради того, чтобы стать волшебником.

"Все, о чем ты сейчас думаешь, правильно. Это не обычная магия. К сожалению, ты узнаешь, что это такое, только если спросишь бога смерти, когда встретишь его."

Глаза Ваана внезапно замерцали тяжелым убийственным намерением, заставив выражение лица Черного Ворона резко измениться.

"Осторожно!" Черный Ворон немедленно предупредил.

Однако он и остальные члены его команды сильно недооценили возможности Ваана, несмотря на то, что он некоторое время наблюдал, как тот убивает гоблинов.

Это было связано с тем, что Ваан специально показал меньше своей силы и способностей после того, как они вошли в зону его обнаружения.

Экстремальный Шаг Молнии

Фигура Ваана исчезла, в мгновение ока закрыв разрыв между ним и охотником пика С ранга, после чего он взмахнул своим клинком и отрубил человеку голову.

Пфф!

Кровь брызнула из шеи человека.

"Ядовитый Коготь!" С сожалением воскликнул Черный Ворон.

Во время их словесного обмена, Ваан специально раскрыл некоторые свои способности и знания, чтобы получить новую информацию и в то же время выиграть время для восстановления выносливости.

Вскоре после убийства одного охотника пикового С ранга, Ваан перешел к следующей цели.

Его противники были всего лишь пикового 2-го ранга, но были опытными. Поэтому он не мог позволить себе быть с ними полегче.

Пучи!

Кровь забрызгала тело другого пикового охотника ранга С, когда тот попытался принять атаку Ваана, но его клинок внезапно исчез, а на его месте появился Фиолетовый Меч 4 Ранга, который пронзил черный кинжал, тело и все остальное.

"Безмолвное Перо!" Воскликнул Черный Ворон, а затем выругался, "Черт! Он слишком силен, Кровавый Нож! Нам нужно быстро уходить отсюда!"

"Ни хрена себе!" Выругался в ответ Кровавый Нож.

Никого из них не волновало, что Ваан раскрыл свое потенциальное пространственное хранилище, которое и так было не таким уж редким. Они просто хотели выбраться живыми.

Оба тут же разбежались в разные стороны.

Однако Ваан выхватил оба своих пистолета и выпустил в каждого из них по полному магазину, поражая их ноги, тела и, к несчастью, для Кровавого Ножа, его голову.

Быстрый Огонь! Усиленный Горячий Выстрел!

Дзинь!

...

"Проклятье!" Черный Ворон упал на землю с большой скоростью, волоча по ней свое лицо. Его ноги были прострелены, сердце пробито, и даже главная артерия на шее была перерезана.

Хотя он едва уклонился от выстрела в голову, он был недалек от смерти. Его пассивная способность к регенерации могла спасти ему жизнь, но, конечно, враг не собирался оставлять его в живых.

Черный Ворон прислонил свое тело к дереву, одной рукой остановил кровотечение на шее и снова уставился на Ваана.

"Я не понимаю..." Черный Ворон закашлялся кровью и сказал, "С такими способностями, почему ты продолжаешь жить под гнетом и правлением ведьм? Почему ты не можешь помочь нам восстановить правление мужчин?"

"Меня не волнует ни правление ведьм, ни правление мужчин," равнодушно ответил Ваан, шаг за шагом приближаясь к Черному Ворону.

Черный Ворон стиснул зубы и язвительно спросил, "Тогда что же тебя волнует?!"

"Мое правление," холодно ответил Ваан.

Когда глаза Черного Ворона медленно расширились, Ваан одним ударом отрубил ему голову, положив конец угасающему остатку его жизни.

----------

Фрагмент Царства

Вскоре после убийства Черного Ворона Ваан почувствовал какое-то движение со стороны другого пикового охотника С ранга по имени Кровавый Нож.

Несмотря на пулю в голову, волко-мужчина, на удивление, был еще жив, хотя и парализован. Но даже если волко-мужчина не мог двигаться, это был лишь вопрос времени, когда он сможет.

"Это способность к регенерации Демонического Волка 5 Ранга, Фурхенгира, да?" Тихо пробормотал Ваан, прежде чем отрубить волку-мужчине голову.

Убрав оружие, он быстро собрал тела четырех волко-мужчин и остановил кровотечение, запечатав их открытые раны с помощью Манипуляции Теплом, которая нагрела их плоть до такого уровня, что она расплавилась.

Однако вскоре Ваан зашатался, почувствовав внезапный прилив слабости.

Пропустив несколько дней сна и еще больше истощив свою ментальную энергию на использование своей Специализированной магии и способностей, он накопил изрядную долю ментальной усталости и нуждался в отдыхе.

Но, несмотря на небольшую умственную усталость, Ваан чувствовал себя очень расслабленным. На самом деле, он чувствовал себя прекрасно, как будто битва помогла ему сбросить накопившееся напряжение.

"Конечно, приятно время от времени давать себе волю," тихо пробормотал Ваан с язвительной улыбкой, прежде чем заняться самоанализом. "Однако, показывать слишком много своих способностей – не очень хорошо... Неужели все эти убийства повлияли на мой рассудок?"

Но свидетелей не было, если все были мертвы.

'Неважно. Бесполезно думать об этом сейчас. Хороший свидетель – это мертвый,' Ваан покачал головой с язвительной улыбкой.

Бросив четыре тела в Небесное-Поглощающее Пространство, он собрал разлетевшиеся пули с помощью Манипуляции Землей, которая, к счастью, использовала ману его духа земли вместо ментальной энергии.

За короткое время из трупов гоблинов вылетело множество пуль, которые собрались у него в руке, после чего он убрал их в свое внутреннее хранилище.

'Контрактная магия моего духа земли не подвержена влиянию антимагических спор,' коротко проанализировал Ваан на ходу, покидая залитую кровью и трупами гоблинов местность.

Однако он не стал подниматься в гору. Вместо этого он двинулся дальше влево на восток, пока не нашел хорошее место для укрытия.

Манипуляция Землей!

Земля раскололась, когда Ваан зарылся под нее, чтобы спрятаться от любопытных глаз на поверхности. Кроме того, по мере спуска он удалял следы зарытой земли.

Во время сражений в проклятом регионе он заметил множество карманов под горой.

Учитывая, что они казались отдельными от подземного мира, лежащего глубже под горой, карманные пространства были отличными местами для укрытия и восстановления энергии и сил.

Однако он не был уверен, что в этих пространствах достаточно воздуха. Поэтому он заранее запасся большим количеством воздуха в своем Пространстве Небесного-Поглощения.

"Хм?"

Когда Ваан приблизился к одному из карманных пространств, которое было размером с обычную спальню, он заметил, что оно наполнено маной, когда он случайно использовал свое Магическое Зрение.

Взглянув на другие пространства, разделенные тяжелой земляной почвой и камнями, он также заметил, что они были наполнены маной.

На мгновение он подумал о возможности обнаружить новое земляное сокровище, но концентрация маны была незначительной по сравнению со сталактитовой пещерой.

Сразу после того, как Ваан проник в карманное пространство, его встретил мягкий фиолетовый свет, исходящий от пятен фиолетовой, черной и красной травы и цветов, которые не были местными растениями этого мира.

Они были родом из Царства Геенны.

Тем не менее, благодаря этим растениям в карманном пространстве был пригодный для дыхания воздух.

Но даже в этом случае воздух был более густым и тяжелым, как и воздух в Царстве Геенны – по крайней мере, именно так он описывался в одной из книг о Царстве Геенны.

"Почему в этом месте растут растения Геенны?" Удивился Ваан

Насколько он знал, такие растения встречались в основном в Великом Пепельном Лесу на севере, где пересекались два мира, или где-либо еще в Геенне.

Конечно, растения Геенны существуют и за пределами этих двух основных мест, но такие растения Геенны в основном импортируются или выращиваются самостоятельно.

'Неужели Леди Аэлиана дала жизнь этим растениям после того, как стала мерзостью растительного типа?' Задался вопросом Ваан.

Однако в карманном пространстве не было найдено ни одной антимагической споры.

Ваан упустил из виду другую возможность, потому что она казалась маловероятной. Но, вспомнив все еще раз, он решил, что это наиболее вероятная причина изменений.

Его глаза быстро прояснились, когда он просканировал каждый уголок карманного пространства своим магическим зрением, а затем остановился на каменистой почве прямо под ним, где мана была наиболее сконцентрирована.

Манипуляция Землей!

Скалистая поверхность быстро раскололась, обнажив объект размером с арахис, похожий на осколок фиолетового стекла, который тут же засиял интенсивным фиолетовым светом.

Бзззт!

Как только Ваан дотронулся до него, его палец был легко порезан. Капля крови капнула на осколок фиолетового стекла, и он быстро отдернул руку.

В тот же момент осколок фиолетового стекла стал синим вместе со светом, который он излучал.

"Не могу поверить... Это действительно фрагмент царства..." произнес Ваан, испытывая приятное удивление.

Фрагменты царств впервые появились в мире, когда Царство Геенны обрушилось на мир людей, вызвав столкновение двух миров и разрушив стену измерений, разделявшую два плана существования.

"Фрагменты царства были осколками стены измерений. Каждый осколок, независимо от того, насколько он был велик или мал, был чрезвычайно ценен. Они были не просто наполнены маной, но и обладали способностью пробуждать особые способности," мягко напомнил Ваан.

Хотя мана породила ведьм, самая первая ведьма была пробуждена фрагментом царства.

"Существовало несколько теорий, что семь Трансцендентных Ведьм, когда они только появились, схватили все фрагменты царства, чтобы обрести свой нынешний уровень силы... но никто не смог доказать этого."

Фрагменты царств были чрезвычайно острыми, возможно, одними из самых острых в мире.

Усвоение их силы было сопряжено с высоким риском смерти, и ни одна ведьма не была официально зарегистрирована как поглотившая более трех фрагментов царства размером с ладонь.

Дзинь!

----------

Универсальные Способности

...

Система предупредила его, когда Ваан с силой схватился за Фрагмент Царства, несмотря на многочисленные раны на руке, как будто он получил тысячи ударов плетью, раздирающих кожу.

Без сомнения, обрести силу Фрагмента Царства было нелегко, и никогда не было легко.

Тем не менее не бывает выгоды без боли.

Тем не менее Ваан не удивился, узнав, что один Фрагмент Царства размером с арахис обладал такой же ценностью маны, как и десять камней маны высокого ранга.

"Десять высокоранговых камней маны за Фрагмент Царства размером с арахис, да? Тогдашние Фрагменты Царства размером с ладонь обладали бы в бесчисленное количество раз большей ценностью маны," размышлял Ваан.

Дзинь!

.

...

'Неожиданно, кормление Пространства Небесного-Поглощения будет первым вариантом на этот раз. Есть ли от него наибольшая польза, еще предстоит обсудить. Однако это определенно самый безопасный вариант,' подумал Ваан.

Обдумывать свой выбор не было необходимости.

Дзинь!

Вскоре после того, как Ваан сделал свой выбор, Фрагмент Царства размером с арахис просочился сквозь его кровоточащую руку и вошел в его Пространство Небесного-Поглощения.

Через несколько мгновений после того, как он вошел, он растворился во тьме Пространства Небесного-Поглощения, поглощенный и ассимилированный.

Когда это произошло, Ваан почувствовал, что его Пространство Небесного-Поглощения увеличилось примерно на размер дома с четырьмя спальнями.

В то же время он почувствовал, что часть его ментальной энергии была восстановлена… или, скорее, верхний предел его ментальной силы был увеличен; таким образом, у него появилась дополнительная ментальная энергия.

Однако это было лишь преимуществом поглощения маны внутри Фрагмента Царства, а не самого Фрагмента Царства.

Хотя он не мог почувствовать ничего другого, происходящего в его Пространстве Небесного-Поглощения, он инстинктивно знал, что-то определенно происходит.

Что-то менялось в его Пространстве Небесного-Поглощения, но он не мог этого воспринять.

Тем не менее прошло несколько мгновений, прежде чем Ваан смог наконец почувствовать, как меняется одна из его Специализированных Магий в форме сферы. Его Манипуляция Теплом.

Линии маны, составлявшие магический контур его Манипуляции Тепла, изменили свою конфигурацию, создав новый узор.

Дзинь!

...

'Манипуляция Кинетической Энергией? Почему я не нахожу это удивительным?' Ваан слегка улыбнулся результату усовершенствования своей Специализированной магии.

Манипуляция Теплом была просто способностью увеличивать или уменьшать кинетической энергии в атомах, которые, в свою очередь, генерируют тепло или холод.

Однако Манипуляция Кинетической Энергией не ограничивалась только увеличением или уменьшением кинетической энергии в атомах.

Он мог манипулировать всем, что находится в движении.

'Это бесконечно более мощная и универсальная способность…  если она не ограничена уровнем Старшей Ведьмы ранней стадии,' размышлял Ваан.

К счастью, он не потерял ни одной из своих прежних способностей и навыков, хотя Манипуляция Теплом сменилась Манипуляцией Кинетической Энергией.

В конце концов, Манипуляция Кинетической Энергией включала в себя все, что есть в Манипуляции Теплом, и даже больше.

Ваан мог придумать бесчисленное множество способов использования Манипуляции Кинетической Энергией, и ему не терпелось испытать ее на практике.

Однако ему пришлось подавить свое желание и волнение и сосредоточиться на цели.

При этом Ваан не мог не задаться вопросом, обладают ли другие карманные пространства фрагментами царства.

И если да, то какие еще секреты скрыты глубоко под горами Красного Гоблина?

'Лучше сначала проверить другие карманные пространства,' решил Ваан.

Но прежде чем покинуть текущее карманное пространство, он собрал все растения Геенны, включая их корни и каменистую почву, и поместил их в Пространство Небесного-Поглощения.

'Кюу!'

Топаз вырвалась из его тела. Она хлопала своими маленькими крылышками, чувствуя восторг от предоставленной ей свободы.

В то же время, карманное пространство было богато элементами земли, что заставляло ее чувствовать себя счастливой в целом. Несмотря на это, карманное пространство все еще значительно уступало ее старому дому в сталактитовой пещере.

Тем не менее у Ваана было Тело Духа Земли. Поэтому она все равно предпочла его, карманному пространству и сталактитовой пещере.

Полетав вокруг него совсем недолго, она села на голову Ваана и посмотрела вперед.

Манипуляция Землей!

Ваан использовал свою магию земли, чтобы покинуть карманное пространство, и вскоре направился к следующему подземному карманному пространству.

Когда они прибыли на место, он обнаружил, что второе карманное пространство похоже на предыдущее. Оно было заполнено растениями Геенны, тяжелым воздухом и некоторой концентрацией маны.

Он потратил некоторое время на поиски источника концентрированной маны, прежде чем появился знакомый Фрагмент Царства размером с арахис, сияющий интенсивным фиолетовым светом по всему пространству кармана.

'Как я и предполагал, здесь тоже есть Фрагмент Царства!' Глаза Ваана сразу же засияли.

Вскоре после прикосновения к Фрагменту Царства, он порезал палец и претерпел точное изменение, превратившись из фиолетового в синий, как будто он приспосабливался к его миру после получения крови.

В мире людей мана имела синий цвет. Но в Геенне она была фиолетовой.

'Кюу!' Внезапно воскликнула Топаз.

Она подлетела к Фрагменту Царства и топнула по нему своей маленькой лапой, словно желая отплатить ему за то, что он обидел Ваана.

"Топаз, подожди–!"

Ваан хотел остановить своего духа земли от причинения себе вреда, но он быстро остановился с расширенными глазами, когда Фрагмент Царства легко ассимилировался с ее телом. Он влетел прямо в ее тело, словно притянутый магнитом, когда ее нога оказалась рядом.

В результате она не попала в цель, а упала на землю.

'Кюу?'

Оглядевшись вокруг, Топаз растерянно почесала голову, гадая, куда же исчез злодейский Фрагмент Царства.

Но прошло совсем немного времени, и ее маленькое тело начало светиться…

----------

Новая Контрактная Магия

Сначала из крошечного тела Топаз вырвалось лишь несколько лучей голубого света. Но со временем лучей голубого света становилось все больше, пока не покрылась вся поверхность ее тела, отчего она засияла, как голубая звезда.

Сияние голубого света больно ударило Ваана по глазам, заставив его отвести взгляд.

Однако сияние Топаз длилось недолго. Посияв несколько вдохов, голубой свет втянулся обратно в ее тело, возвращая все на свои места, как будто ничего и не было.

Дзинь!

=====

«Контрактный Дух/и»

Первый Дух: Топаз (Именованный дух) (Дух Земли)

Ранг духа: Ранний-Средний ранг → Пик-Средний ранг (Низкий ранг 3 → Пиковый ранг 3 эквивалент)

Договорная магия 1: [Телепатия (только между вами и вашим договорным земным духом)]

Договорная магия 2: [Манипуляция Землей (предел силы: Низший ранг 2 → Высший ранг 2 (на один ранг ниже, чем дух по договору))]

Договорная магия 3: [Трансмутация Земли (Предел трансмутации: материалы 2 ранга пикового уровня (на один ранг ниже, чем дух по контракту))]

Емкость маны: 500/500

=====

'Кюу!'

Вскоре после того, как Топаз достигла пика Духа Земли среднего ранга, она наполнилась энергией.

Она начала хлопать крыльями и гиперактивно летать по пространству кармана.

В то же время Ваан читал изменения и не мог не почувствовать приятного удивления.

Видя, насколько энергичной стала Топаз после ассимиляции Фрагмента Царства, он также почувствовал облегчение от того, что ничего страшного не произошло с его земным духом.

"Трансмутация Земли..." задумчиво пробормотал Ваан.

Вскоре после этого он взял обычный кусок камня и проверил свою новую магическую способность.

Трансмутация Земли!

Мана быстро собралась в камень, увеличивая его вес и плотность, и он превратился в кусок железа.

"Не имея в виду никакого конкретного металла, он превращается в железо, да?" Отметил Ваан.

После этого он провел еще несколько тестов с разными кусками породы. Когда он думал о стали, он создал нечистую сталь. Когда он подумал о титане, он получил нечистый титан.

Трансмутация не дала ему ни чистой стали, ни чистого титана. Они оба были смешаны со случайными количествами других металлов.

Увидев такие результаты, Ваан провел другой тест, не забывая о конкретных соотношениях земных элементов, и в итоге получил чистую сталь с помощью Трансмутации Земли.

После этого он также создал чистый титан.

Закончив эксперименты, Ваан понял суть Трансмутации Земли. Без четкого понимания того, что он хочет создать, он мог создать лишь несовершенную версию.

Например, сталь в основном состоит из железа и углерода. Но не зная соотношения, он не получит правильную сталь.

Кроме того, он должен был точно определить количество. В противном случае даже такой чистый элемент земли, как титан, станет нечистым, если он не полностью трансмутирует объект.

Он также не мог трансмутировать предметы в то, чего не понимал.

Если у него были какие-то частичные знания об элементе, который он хотел трансмутировать, он мог добиться определенного успеха. Но если он вообще ничего не знал, Трансмутация Земли не удастся.

Поняв условия, Ваан переключил свое внимание на ограничение Трансмутации Земли.

'Мне придется понаблюдать за этими трансмутированными продуктами в течение некоторого времени, чтобы подтвердить, являются ли эти трансмутации постоянными или временными,' подумал Ваан.

Тем не менее он склонялся к тому, что Трансмутация Земли была лишь временной. Однако приобретение Трансмутации Земли решило его главную проблему с получением пороха.

'Продолжительность Трансмутации Земли не будет иметь большого значения для пороха, так как я могу ускорить его использование после создания. Но для других целей это будет проблемой,' размышлял Ваан.

Это может стать разницей между жизнью и смертью, если он использует полностью созданное с помощью Трансмутации Земли оружие, а оно вдруг превратится в землю и камни во время битвы.

'Трансмутация Земли, Манипуляция Кинетической Энергией, Ускорение Земли и Манипуляция Землей... Трудно представить, какую скорость пули я смогу поднять с помощью этих способностей...' размышлял Ваан.

Без сомнения, пуля достигнет непостижимого уровня скорости. Но какой бы быстрой она ни была, она все равно будет бесполезна, если не сможет пробить цель.

'Сейчас проблема в прочности пули. Мне нужно создать пули из более прочных материалов, если я хочу, чтобы их атакующая сила достигла своего полного потенциала.'

Тем не менее Ваан быстро отбросил свои мысли и, собрав растения Геенны, двинулся к следующему карману с трансмутированными металлами в руках.

Но, обследовав следующее карманное пространство, он не смог найти еще один Фрагмент Царства.

Хотя, как и в предыдущих двух карманных пространствах, там были новые участки растений Геенны, в третьем он обнаружил трещины по всему пространству.

'Похоже, кто-то или что-то другое завладело Фрагментом Царства в этом кармане,' заключил Ваан, нахмурив брови.

Было удивительно, что ему удалось найти два Фрагмента Царства. Он не должен жадничать на большее.

Тем не менее пренебрегать шансами он тоже не стал.

Собрав растения Геенны, он перешел к четвертому, пятому и шестому карманным пространствам. Но, как и в третьем кармане, потенциальный Фрагмент Царства отсутствовал, похоже, уже забрали.

Тем не менее Ваан не терял надежды и вместе с Топазом обыскал все карманы, какие только смог найти.

На четырнадцатом карманном пространстве его трансмутированные металлы рассыпались в земляную пыль.

'Около пятнадцати минут, да? Немного разочаровывает, но нищие не выбирают. Пятнадцать минут – это еще достаточно времени, чтобы сделать что-то.'

Ваан прикинул длительность эффекта Трансмутации Земли.

Вскоре после этого Ваан продолжил обыскивать оставшиеся карманы, собирая найденные в них растения Геенны.

Он собрал достаточно растений Геенны, чтобы создать сад в Пространстве Небесного-Поглощения.

...

После некоторого времени поисков он наконец нашел еще один Фрагмент Царства размером с арахис в двадцать седьмом карманном пространстве.

К сожалению, это было последнее карманное пространство, которое он смог обнаружить в подземном регионе.

В нескольких сотнях футов ниже от его нынешнего местоположения Ваан ощутил несравненно огромное открытое пространство.

Тем не менее, когда Ваан нашел третий Фрагмент Царства размером с арахис, Топаз пристально посмотрела на него.

----------

Подготовка Пробуждения

Хотя Топаз не выразила своего желания Ваану, он мог сказать, что она хочет получить Фрагмент Царства.

В конце концов, она уже однажды испытала на себе преимущества Фрагмента Царства, хотя и немного медлила с осознанием.

Поэтому она знала, что это что-то хорошее для нее.

Однако она также понимала, что Ваан искал Фрагменты Царства. Поэтому она не хотела забирать то, что он так упорно искал.

Видя, как Топаз явно хочет получить Фрагмент Царства, но сдерживает себя, Ваан подумал, что она довольно мила.

Он слегка улыбнулся и бросил ей Фрагмент Царства, хотя и получил ужасные порезы от прикосновения к нему.

Однако раны на его руке сами собой затянулись.

'Кюу...?'

Топаз слегка отступила от Фрагмента Царства с изумленным видом, когда он приземлился на землю перед ней и погрузился в землю. Вскоре она неуверенно посмотрела на Ваана.

"Возьми его. Он твой," сказал Ваан.

Последний Фрагмент Царства мог быть случайностью. Но в этот раз он добровольно отдал Фрагмент Царства своему духу земли, с которым заключил контракт.

Не имело большого значения, кто из них получит силу Фрагмента Царства.

В конце концов, Топаз все еще была частью его силы. Чем сильнее она становится, тем сильнее становится и он. Более того, магия земли в ее руках была намного сильнее, чем в его.

Ее сила уже достигла уровня Старшей Ведьмы пиковой ступени с атрибутом земли.

Если она сможет выйти на следующий уровень, то это будет ничем не отличаться от тайного телохранителя ранга Высшей Ведьмы.

"Кюу!"

После того как она получила разрешение Ваана на поглощение Фрагмента Царства, глаза Топаз словно ожили и засияли от возбуждения.

Она сделала три круга вокруг Ваана и возбужденно потерлась о его щеки, после чего снова подлетела к Фрагменту Царства, чтобы поглотить его.

Вскоре после этого произошел тот же самый процесс, когда она приблизилась к Фрагменту Царства слишком близко: его притянуло к ее телу, как магнитом.

Ее тело засветилось голубым светом, который через некоторое время потускнел и снова вернулся в нормальное состояние, как будто ничего не произошло.

Как и раньше, она не почувствовала никаких видимых изменений в своей внешности, но ее существование претерпело значительные изменения.

...

Динг!

=====

«Контрактный дух/и»

Первый дух: Топаз (Именованный дух) (Дух Земли)

Ранг духа: Пик-Средний ранг → Ранний-Высокий ранг (пиковый ранг 3 → низкий ранг 4 эквивалент)

Договорная магия 1: [Телепатия (Вы можете общаться с другими земными духами)]

Магия по контракту 2: [Манипуляция Землей (предел силы: пиковый ранг 2 → низкий ранг 3 (на один ранг ниже, чем заключивший контракт дух))].

Договорная магия 3: [Трансмутация Земли (Предел трансмутации: материалы пикового уровня ранга 2 → материалы низкого уровня ранга 3 (на один ранг ниже, чем заключивший договор дух))]

Емкость маны: 600/600

=====

Просматривая изменения Топаз, Ваан не нашел ничего удивительного в том, что ее запас маны увеличился не так сильно, как в прошлый раз.

Подняться на один ранг – это не то же самое, что перейти на следующий.

'Кюу, кюу!'

Топаз радостно подлетела к Ваану и потерлась лицом о его щеки, осыпая его ласками, делясь своей радостью.

"Хорошо, ты стала такой сильной. Так что не задирай меня в будущем, хорошо?" Ваан небрежно сказал с улыбкой.

'Кюу, кюу, кюу!' Топаз быстро покачала головой, а затем гордо и напыщенно похлопала себя по груди, выражая, что она будет защищать его вместо него.

"Тогда можешь начинать."

Сразу после этих слов Ваан прислонился к стене и немного поспал, чтобы восстановить душевные силы.

Час глубокого сна для него был эквивалентен ночи, проведенной другим человеком.

Увы, он не мог погрузиться в глубокий сон из-за того, что его органы чувств улавливали пульсации вибраций сверху и снизу. Но хотя он не мог полностью отключить свои чувства, он мог расслабить свой разум и слиться с фоном, чтобы в какой-то степени отдохнуть.

И все же некоторый отдых был лучше, чем его полное отсутствие.

Топаз должным образом охраняла его тело, пока Ваан отдыхал. Она не была уверена, от чего именно она защищалась, но внимательно следила за ним, сидя на его голове.

Через час Ваан открыл глаза.

'Кюу, кюу!'

Почувствовав, что он проснулся, Топаз радостно защебетала, рассказывая, как она не ослабляла свою караульную службу и оберегала его тело.

"Спасибо, Топаз," улыбнулся Ваан.

Он погладил ее по голове одним пальцем из-за ее крошечного размера тела. В то же время Топаз схватила его палец и потерлась о него щеками.

Вскоре после этого, Ваан размял слегка затекшую шею, а затем сделал в земле отверстие в форме ванны с помощью Манипуляции Землей и трансмутировал ее в гладкую серебристую поверхность с помощью Трансмутации Земли.

'Магический инструмент Великого Инквизитора может обнаружить волчьи кровные линии. Но, учитывая его ранг, его диапазон обнаружения должен быть ограничен. Более того, поскольку я спустился довольно глубоко в подземелье, я должен быть вне зоны его действия,' размышлял Ваан.

В следующее мгновение он достал четыре трупа волко-людей и слил всю их кровь в отверстие в форме ванны.

Он также добавил небольшое количество крови Теневого волка, которую получил ранее.

Завершив эти действия, Ваан добавил несколько магических трав с обогащающими кровь свойствами, в том числе цветы и травы Геенны с узнаваемыми чертами и свойствами.

Особенно хорошим ингредиентом с питательными свойствами для крови был багровый каменник.

Тем не менее затем он нагрел ванну с кровью и магическими травами, увеличив их кинетическую энергию с помощью Манипуляции Кинетической Энергией, доведя их температуру до точки кипения.

Сильвер всегда был отличным дирижером.

'Все приготовления закончены. Теперь мне нужно только вымокнуть в ней,' решил Ваан.

Его шансы были невелики, когда у него была только Кровь Теневого Волка 3 Ранга. Однако теперь, когда он получил Кровь Демона Волка 5 Ранга, все было иначе.

Поскольку он использовал волчью кровь только для стимулирования пробуждения Родословной Бессмертного Ликана, впитывание обогащенной волчьей крови – это все, что ему нужно было сделать.

Если бы он попытался поглотить различные типы крови в ванне, это только разбавило бы его Родословную Бессмертного Ликана и затруднило бы ее пробуждение в будущем.

'Кюу?'

Топаз с растущим любопытством наблюдала за действиями Ваана.

Тем не менее он не возражал, чтобы она наблюдала за происходящим, так как это не имело никакого значения из-за их духовной связи.

Он разделся догола и без колебаний вошел в ванну с кипящей кровью.

----------

Частичное Пробуждение

Сразу после того, как Ваан вошел в ванну с кровью, его кожа ощутила тепло и приятные ощущения, словно он окунулся в горячие источники.

Обычных людей такая температура ошпарила бы. Но Ваану это не повредило кожу. Наоборот, его кожа поглощала тепло.

Обладая Телом Духа Земли с высокой защитой, тело Ваана было таким же, как и любой другой кусок металла; они были хорошими проводниками тепла.

Увы, крови в ванне было недостаточно, чтобы он мог в ней отмокать. Максимум, на что ее хватало, так это на легкое погружение. Поэтому он постоянно зачерпывал кипящую кровь и выливал ее на свое тело, как будто мылся, только не в воде, а в крови.

Ваан следил за тем, чтобы вся кипящая кровь касалась каждой поверхности его тела.

'Температура все еще немного низкая,' подумал Ваан, прежде чем увеличить кинетическую энергию в кипящей крови и серебряной ванне.

В этот момент он почувствовал, что его тело поглощает еще больше тепла… настолько, что оно стало казаться очень горячим даже ему самому.

Его тело было похоже на кусок железа, который плавят в печи. В некотором смысле, он закалял свое тело, пытаясь стимулировать пробуждение своей Бессмертной Ликанской Родословной.

Динь!

...

Глаза Ваана на мгновение засветились.

Если бы его тело могло выдержать закалку огнем, он мог бы еще больше увеличить свои защитные атрибуты. В то же время, хорошее пламя могло очистить его тело от нечистот.

Тем не менее, когда он повысил температуру с помощью Манипуляции Кинетической Энергией, кипящая кровь постепенно превратилась в горячую липкую субстанцию.

Когда она превратилась в такое состояние, он покрыл ею всю свою кожу, полностью покрыв свое тело. Со временем липкая субстанция крови затвердела, заключив его в кокон из крови.

В то же время, кровь в его собственном теле была взбудоражена низшими волчьими линиями крови.

Ба-дамп!

Сердце Ваана начало колотиться сильнее.

То самое сердце, которое было пробито и реформировано Кровью Бессмертного Ликана, спрятанной внутри Эфирного Камня вместе с системой.

Можно сказать, что большая часть Бессмертной Ликанской Крови, которую он унаследовал, была собрана в его сердце.

Ба-дамп! Ба-дамп!

Сердцебиение Ваана участилось, перекачивая кровь по телу все быстрее и быстрее. Через несколько мгновений он почувствовал жар как в плоти, так и в крови…  Нет, все его существо словно горело.

Ба-дамп! Ба-дамп! Ба-дамп!

Его сердце билось так быстро, что ему казалось, что оно разорвется на части; это было неприятно и болезненно.

В то же время он почувствовал яростное желание все разрушить. Со временем это чувство только усиливалось, как будто внутри его тела росла разрушительная сила и умирала от желания высвободиться.

Ваан, стиснув зубы, пытался сдержать это чувство, когда поверхность его кожи покраснела.

На поверхности кожи выступили вены, а мышечные массы, казалось, вздулись, отчего на кровавом коконе появилось несколько увеличивающихся трещин.

В конце концов, разрушительное чувство в его сердце лопнуло.

"Раргхх!" Прорычал Ваан.

Он быстро вскочил на ноги, отчего кровавый кокон разлетелся на множество осколков, которые разбились о стены карманного пространства.

'Кую!' Воскликнула Топаз, ныряя за камень, чтобы укрыться.

Тем временем зрачки Ваана пожелтели, ногти заострились, тело стало выше, мышцы подтянулись, а черные волосы выросли и стали серебристо-белыми, как яркая ночная луна.

Динь!

=====

[Трансформация Ликана (низкий ранг)]

Описание: Уникальная способность Бальмодона Неумирающего унаследовать некоторые могущественные черты Злого Волка Бога Кезана, и войти в пиковое боевое состояние.

Эффект: Повышенная защита, сила, скорость, чувства и регенерация.

Примечание: степень усиления защиты, силы, чувств и регенерации варьируется в зависимости от состояния пользователя перед трансформацией в Ликана.

Ограничение: Когда вы выходите из Трансформации Ликана, вы входите в ослабленное состояние, равное утроенному времени, проведенному в трансформированном состоянии.

Ограничение 2: Если ваше состояние трансформации превышает шесть часов, вы начинаете получать серьезные внутренние повреждения или даже умирать.

=====

«Физические Атрибуты»

[157 → 257 Защита (↑100)] [Среднеуровневый Ранг 2 → Низкоуровневый Ранг 3] [100 Сила ауры] [Общая защита: 357 (Среднеуровневый Ранг 3)]

[101 → 201 Сила (↑100)] [Низкоуровневый Ранг 2 → Высокоуровневый Ранг 2] [100 Сила ауры] [Общая сила: 301 (Низкоуровневый Ранг 3)]

[85 → 185 Скорость (↑100)] [Высокоуровневый Ранг 1 → Среднеуровневый Ранг 2] [100 Сила ауры] [Общая скорость: 285 (Низкоуровневый Ранг 3)]

=====

=====

«Состояние Ликана»

[Общая защита: 357 → 485 (↑128) (Среднеуровневый Ранг 3 → Высокоуровневый Ранг 3)]

[Общая сила: 301 → 401 (↑100) (Низкоуровневый Ранг 3  → Среднеуровневый Ранг 3)]

[Общая скорость: 285 → 377 (↑92) (Низкоуровневый Ранг 3 → Среднеуровневый Ранг 3)]

=====

Почувствовав, насколько сильным он стал, уголки губ Ваана дернулись.

Хотя он и ожидал взрывного роста своих физических качеств, значительное улучшение все еще оставляло его безмолвным.

'Воистину, он достоин быть Божественной родословной, принадлежащей существу 6 Ранга или выше. Даже частичное пробуждение способно поднять мои способности на столько…'

Ваан в душе зааплодировал.

В своем нынешнем состоянии он не чувствовал, что может проиграть кому-то ниже 4 Ранга. Черт возьми, ему казалось, что он даже сможет бросить вызов существам 4 Ранга низкого уровня, если использует все, что у него есть.

Его тело было переполнено силой.

Однако его сердце билось громко, как барабаны, непрерывно накачивая его тело силой. Как и было сказано в системе, Трансформация Ликана не была состоянием, в котором он мог находиться бесконечно.

Перед выходом из Трансформации Ликана, Ваан с силой уменьшил частоту биения своего сердца, вернувшись к своему обычному виду, как будто само время было отмотано назад.

'Кюу?'

Топаз выглянула из-за своего камня, проверяя, закончился ли натиск летящих фрагментов крови.

"Я напугал тебя, малышка?"

'Кюуу!'

После того как Ваан спросил ее с язвительной улыбкой, Топаз по разным причинам энергично кивнула.

----------

Личность Хозяина Пещеры

Бум! Бум! Бум!

На поверхности гор Красного Гоблина Директор Астория и Маркиз Эмбер продолжали свою разрушительную битву с гоблинами и охотниками B ранга из Ассамблеи Тихой Ночи.

Толпы гоблинов и хобгоблинов легко уничтожались с каждым шагом Астории и Эмбер, а окружающая среда была полностью опустошена.

Ни одно дерево в округе не осталось нетронутым; они были либо сломаны, либо обуглены до хрустящей корочки и пепла.

"Проклятье! Сколько же маны у этих Высших Ведьм?! Как они могут продолжать наносить такие мощные удары?!" Ругался охотник с пиком B ранга.

Он быстро нырнул в сторону, когда большая волна багрового пламени пронеслась мимо него и уничтожила сотни гоблинов на своем пути.

Серебряный Ястреб и другие охотники B ранга почувствовали тяжесть на сердце, когда орда гоблинов уменьшилась до двух тысяч.

"У нас осталось не так много гоблинов! Мы должны отступить!" Предложил охотник с пиком В ранга.

"Отступить?! Мы должны наступать! Это наш единственный шанс убить двух Высших Ведьм! Если мы отступим сейчас, они смогут восстановить свою ману, а мы не сможем восстановить наши силы гоблинов!" Утверждал Серебряный Ястреб с налитыми кровью глазами.

Он уже сталкивался с другими Высшими Ведьмами, но даже те Высшие Ведьмы не были столь впечатляющими, как эти две Высшие Ведьмы перед ним.

'Неужели это сила первого поколения Высших Ведьм, которые вознеслись с помощью Фрагментов Царства?' Серебряный Ястреб стиснул зубы.

Конечно, даже если это Высшие Ведьмы первого поколения, их запас маны не может быть безграничным.

'Должен же быть предел!' Хотел верить Серебряный Ястреб.

"У нас нет выбора, Серебряный Ястреб! Мы уже потратили слишком много времени! У Высших Ведьм был гораздо больший запас маны, чем мы могли предположить!" Возразил другой охотник с пиком B ранга.

"Наша битва уже давно должна была привлечь внимание остальных!"

Возможно, у них действительно был шанс.

Однако, несомненно, нынешняя ситуация была невыгодна для них, особенно когда они не знали, сколько маны осталось у двух Высших Ведьм.

Словно подтверждая их опасения, Лорд Хелия прибыла со всеми способными войсками, которые смогла собрать. Их было более двухсот.

"Я привела войска на помощь, Маркиз Эмбер! Директор Астория!" Громко объявила Хелия по прибытии.

"Лорд Хелия, да? Вы немного опоздали на вечеринку! Хаха, мы уже почти закончили!" Эмбер радостно смеялась, ее величественное присутствие доминировало на поле боя.

Когда она уничтожала своих врагов мощным пламенем, ее возбужденное выражение лица придавало ей безумный вид.

...

"Отступаем!" Серебряный Ястреб, увидев прибывшее вражеское подкрепление, немедленно приказал отступать. "Мы больше не можем выиграть эту битву! Мы должны отступить в пещеру и обратиться за помощью к Хозяину пещеры!"

"Вовремя!" Торжествовали охотники B ранга.

Они быстро приказали оставшимся гоблинам прикрыть свои тылы, отступая с опустошенной земли.

"Куда вы все собрались, собачки?! Вернитесь и поиграйте!" Крикнула Эмбер, преследуя врага вместе с Асторией.

Ни одна из них не собиралась позволить волко-людям сбежать.

"Отвали, сумасшедшая! Кто хочет сражаться с такой пироманкой, как ты?! Ты – проклятая сумасшедшая!" Проклинал один из охотников пикового В ранга, отступая, выплескивая все свое разочарование.

"Темный Клинок, зачем ты пытаешься ее разозлить?!" Отчитал Серебряный Ястреб.

Однако было уже слишком поздно. Сказанного не воротишь. Выражение Эмбер стало важным, а ее глаза излучали холод и острое убийственное намерение.

Свуш!

Пламя Эмбер расправилось, как крылья, и ударилось о землю, позволяя ее телу быстро взмыть в небо. Ударившись о воздух, пламя рвануло ее тело вперед.

Она бросилась к человеку по имени Темный Клинок, сокращая расстояние между ними с ужасающей скоростью.

"Блять!" Выругался Темный Клинок.

Он быстро приказал нескольким гоблинским шаманам 3 Ранга пожертвовать собой, чтобы прикрыть его отступление.

Хотя гоблин шаман 3-го Ранга не мог сравниться с Эмбер, ему все же удалось замедлить ее своей магией.

"Осторожно, Маркиза Эмбер! Не надо слепо бросаться вперед! Вы создаете прорехи, о которых потом пожалеешь!" Предупредила Астория.

В то же время она не отставала от Эмбера с земли и взмахом меча сбила облако ядовитого тумана, отправив его обратно во врага.

За короткое время десятки гоблинов быстро надышались ядовитым туманом, а затем, испуская пузырящуюся слюну, упали замертво.

Пока Астория и Эмбер продолжали преследование, а Хелия и другие воины следовали позади, оставшиеся гоблины медленно выслеживались до последнего.

Однако Серебряный Ястреб и остальные волко-мужчины успешно бежали к входам в пещеры на две трети горы.

"Хозяин пещеры, мы потерпели неудачу! Пожалуйста, простите наше вторжение, ведь мы ищем убежища на вашей территории!" Серебряный Ястреб быстро взывал к пониманию Хозяина пещеры и вместе с остальными скрылся в темноте пещеры.

Никто из них не осмелился остановиться даже на мгновение, так как Высшие Ведьмы были очень настойчивы в своем преследовании.

Они отправились в путь с более чем пятьюдесятью членами, но меньше половины из них смогли вернуться к входу в пещеру живыми.

Все, кто был ниже B ранга, похоже, погибли или пропали без вести во время охоты на других ведьм и пользователей ауры в проклятом регионе.

"Бесполезные! Вы не только не смогли уничтожить нарушителей, но и убили всех моих приспешников! И все же у вас хватило наглости вернуться живыми?!"

Из глубины пещеры раздался жуткий женский голос Хозяина пещеры.

Несмотря на это, неизвестное существо не предприняло никаких действий против Серебряного Ястреба и других волко-мужчин, позволив им убежать вглубь темной пещеры.

В то же время Астория и Эмбер быстро остановили свои шаги за пределами пещеры. Их встревожил жуткий женский голос.

"Я подумала, что что-то не так, когда услышала, что эти псы упомянули о Хозяине пещеры... Но я не ожидала, что так называемый Хозяин пещеры обладает таким знакомым жутким голосом!"

Эмбер свела брови, важно глядя на вход в пещеру.

"Верно," кивнула Астория с таким же важным выражением лица, "кто бы мог подумать, что в этих горах прячется Падшая Ведьма?"

----------

Личность Хозяина Пещеры (2)

Через некоторое время после того, как Астория и Эмбер остановились перед входом в пещеру с настороженными выражениями лиц, Хелия и остальные догнали их.

"В чем дело? Что-то не так с–."

"Уходите сейчас, и вы можете быть пощажены. В противном случае войдите и умрите!"

Вопрос Хелии был быстро прерван жутким голосом Падшей Ведьмы, раздавшимся из глубины пещеры.

"О. Вот в чем проблема," с удивлением произнесла Хелия.

Как и у Астории и Эмбер, выражение ее лица быстро стало важными, когда она уставилась в темноту входа в пещеру.

Падшая Ведьма необязательно была сильной, но даже Высшие Ведьмы могли быть повреждены или убиты ими с помощью проклятий и другой темной магии, с которой было очень трудно обращаться и лечить.

"Но этот голос немного знаком..." тихо пробормотала Хелия, нахмурив брови, что заставило Асторию и Эмбер обратить на нее свое внимание.

"Вы узнаете, кому принадлежит этот голос, Лорд Хелия?" Эмбер быстро заговорила, пока вдруг не сделала паузу и не вспомнила кое-что.

"Теперь, когда я думаю об этом, разве не вы вошли в эти пещеры с Лордом Аэлианой несколько лет назад? Вы знали об этой Падшей Ведьме после инцидента с Лордом Аэлианой?"

"Вы знаете, это тяжкое преступление… укрывать Падшую Ведьму, вместо того, чтобы сообщить о ней при обнаружении, Лорд Хелия," важно сказала Эмбер.

Однако Хелия быстро опровергла подозрения Эмбера, покачав головой, "Абсолютно нет, Маркиз Эмбер. Если бы я знала, что здесь находится Падшая Ведьма, разве я бы все еще удивлялась, как вы?"

"Однако верно и то, что я вроде как узнаю голос этой Падшей Ведьмы, каким бы жутким он ни был," открыто добавила Хелия вскоре после этого.

"Кто это? Это не должна быть Лорд Аэлиана, верно?" Эмбер догадалась, прежде чем небрежно добавить, "В конце концов, она превратилась в Мерзость Растительного типа и была казнена своей матерью несколько лет назад."

"Вы ведь не верите в это, Маркиз Эмбер?" Хелия принужденно улыбнулась и сказала, "Если бы Леди Солана действительно убила свою дочь тогда, проклятие Пурпурной Умбалы все еще не было бы в силе."

"Леди Солана могла одурачить всех в течение года. Но после трех лет? Любой бы начал подозревать, что Мерзость Растительного-типа все еще жива и даже, возможно, свободно бродит в этих горах."

"Но ведь это неслыханно, чтобы мерзость восстановила свой разум и стала Падшей Ведьмой," заметила Астория.

"Я никогда не говорила, что этот знакомый голос принадлежит Лорду Аэлиане," заявила Хелия.

"Тем не менее, я не стану отрицать возможность того, что мерзости могут восстановить свой разум и стать Падшими Ведьмами. В конце концов, мы должны считать, что все возможно, когда дело касается магии."

"Однако голос этой Падшей Ведьмы не принадлежит Лорду Аэлиане," убедительно заявила Хелия, но в то же время, казалось бы, уклонилась от главного вопроса.

Тем не менее Эмбер не собиралась отпускать ее, пока она не даст ей ответ.

"Тогда кто же это? Вы должны дать мне ответ, Лорд Хелия," допрашивала Эмбер твердым тоном, прежде чем добавить угрозу, "Иначе я буду вынуждена заподозрить вас в сговоре с Падшей Ведьмой, чтобы принести вред королевству."

"Это... моя старшая сестра, которую я считала умершей уже тридцать лет назад," со вздохом сказала Хелия.

"Ваша... старшая сестра?" Астория с удивлением посмотрела на Хелию.

В то же время, она быстро поняла причину нерешительности Хелии.

Лорд Хелия не всегда была лордом Редпайна; должность лорда Редпайна изначально принадлежала ее старшей сестре, Эльвире Эшенборн.

Во время Священной Войны Эльвира Эшенборн сожгла много жизненных сил, чтобы уничтожить множество демонов и одновременно защитить свою юную сестру.

Поэтому открытие того, что Эльвира Эшенборн жива, должно быть, не давало покоя Лорду Хелии.

"Вы должны понять, что даже если Эльвира Эшенборн жива, она больше не ваша старшая сестра. Она стала Падшей Ведьмой, той, кто погрузился в запретную магию, испортил свою душу и присоединился к темной стороне. Теперь она враг всех ведьм и людей," сказала Астория.

"Мерзостей еще можно пощадить для исследований, но Падших Ведьм нужно убивать на месте," твердо заявила Эмбер.

"Я скорректирую цель этой экспедиции. Охота на остатки членов Ассамблеи Тихой Ночи является второстепенной. Убийство Падшей ведьмы – наша главная цель. Тем не менее нет ничего опаснее, чем вслепую войти в логово злой ведьмы."

"Те, кто хочет остаться, оставайтесь. Что касается тех, кто хочет уйти, то сейчас для вас самое время отвалить," жестко заявила Эмбер, не оставляя лица для трусов, которые могут захотеть уйти.

В то же время ее слова послужили неким ментальным давлением, которое не позволило людям уйти. Люди могут уйти, но не без позора.

Несмотря на это, пятьдесят наемников все же ушли, оставив после себя лишь сто пятьдесят Старших Ведьм и Мастеров Ауры, которые в основном входили в состав личных войск Лорда Хелии или экспедиционных сил Эмбер.

Осталось всего несколько наемников, и все они были Грандмастерами Ауры.

Остальные были либо частью только что ушедшей группы, либо убиты по дороге другими волко-людьми, либо все еще оправлялись от ран в лагере.

Вскоре после этого Эмбер увеличила мощность своего огня, выпустив в небо огромный шар пылающего пламени, который затем разлетелся в разные стороны.

Все деревья в округе быстро превратились в пепел вместе с мельчайшими антимагическими спорами в воздухе, создав зону, свободную от проклятий.

"Отдыхайте и восстанавливайте силы. Они понадобятся для того, с чем нам, возможно, придется столкнуться внутри," наставляла Эмбер оставшихся людей.

Вскоре после этого она обратилась к Астории и Хелии.

"Нам нужно решить, как мы хотим поступить с этой Падшей Ведьмой," объективно сказала Эмбер.

"Верно..." Астория кивнула, прежде чем высказать свое мнение, "Падшая Ведьма, должно быть, организовала трагедию Лорда Аэлианы. Но если Падшая Ведьма открылась только сейчас, это значит, что она уверена в том, что справится со всеми нами."

"Я придерживаюсь того же мнения, Директор Астория. Леди Эльвира исчезла тридцать лет назад. Тридцать лет – это большой срок для Падшей Ведьмы. Боюсь, что к настоящему времени Падшая Ведьма стала чрезвычайно могущественной," сказала Эмбер, прежде чем повернуться к Хелии. "Что вы думаете, Лорд Хелия?"

"Я... у меня те же мысли," ответила Хелия, но ее мысли, похоже, были где-то в другом месте.

----------

Карманное Царство

...

...

...

Вернувшись в карманное пространство, после того как тело Ваана очистилось, он надел свой черный наряд, прежде чем взглянуть на четыре трупа волко-людей.

Ассамблея Тихой Ночи и гоблины...' Ваан задумался о взаимоотношениях между ними.

Хотя небольшая группа волко-людей, с которой он столкнулся, не проявляла никаких признаков сотрудничества с гоблинами, им было бы некуда идти, если бы между ними не было хотя бы невраждебных отношений.

'Учитывая, что гоблины были обучены и усилены, эти волко-люди вряд ли могли быть причиной этого,' размышлял Ваан.

Конечно, тот факт, что волко-люди решили отступить в горы Красного Гоблина, мог свидетельствовать, что Ассамблея Тихой Ночи имела в горах базу и много лет проводила эксперименты над гоблинами.

Однако вероятность этого была невелика, поскольку известно, что гоблины выполняют приказы гоблинов более высокого ранга или еще более высокого ранга демонов.

'Взаимопонимание между волко-людьми и существом более высокого ранга, которое командует гоблинами?' Предположил Ваан.

'Ну, волко-люди больше не представляют для меня интереса. Теперь, когда я использовал Кровь Демонического Волка 5 Ранга, которой они обладали, чтобы стимулировать пробуждение моей Родословной Бессмертного Ликана, это больше неэффективно, если я хочу достичь большего пробуждения.'

Он пришел в Горы Красного Гоблина не для того, чтобы разбираться с волко-людьми. Начнем с того, что их несчастье произошло по его вине.

Поэтому он не стал бы из кожи вон лезть, чтобы искоренить их темную организацию.

Собранные им намеки и подсказки говорили о том, что Ассамблея Тихой ночи имеет гораздо большее влияние за пределами семи королевств ведьм.

Возможно, ему пригодится Ассамблея Тихой Ночи, когда он однажды отправится за пределы семи королевств ведьм.

'Я должен использовать эти трупы,' подумал Ваан, глядя на четыре тела волко-людей, лежащие перед ним.

Вскоре после этого он обыскал четыре трупа в поисках чего-нибудь полезного или хотя бы отдаленно ценного на их телах. Он забрал их оружие, инструменты, снаряжение и даже одежду.

Раздев догола и выбросив все в Пространоство Небесного-Поглощения, он разрубил четыре трупа на куски.

Затем он бросил их все в серебряную ванну вместе с разбросанными фрагментами крови, после чего с помощью манипуляции кинетической энергией разогрел огонь и все приготовил.

'Кюу...'

Топаз с отвращением смотрела на шипящее получеловеческое мясо в серебряной ванне, гадая, собирается ли Ваан его съесть.

Тем не менее, закончив готовить разрубленные трупы, Ваан все убрал.

Несколько минут спустя он достал патроны для своего клинка и заполнил пустые гильзы каменным порохом, после чего закрепил пули на месте, сделав патроны целыми.

После этого он упаковал их в магазины и убрал подальше, а затем обратил свое внимание на законтрактованного духа земли.

"Пора возвращаться в дом, Топаз."

'Кюу...'

Топаз захлопала крыльями, влетая обратно в тело Ваана, хотя и с некоторой неохотой.

Манипуляция Землей!

Собрав все необходимое из карманного пространства и надев человеческую маску, Ваан пробурил себе путь вниз, к огромной открытой области, которую он ощущал глубоко под землей.

Земля быстро раскололась, когда он спустился на высоту более трехсот футов.

Когда он пробил последний слой земли и достиг огромного открытого пространства, его тело сразу же упало.

В этот момент он быстро отломил большой кусок камня от потолка с помощью Манипуляции Землей и бросил его себе под ноги, чтобы остановить падение, достигнув геокинетического полета.

В то же время его встретил мягкий фиолетовый свет от светящихся червей и фиолетового мха, которые можно было найти по всему огромному открытому пространству.

Будь то потолок, земля или многочисленные столбы, поддерживающие вершину от обрушения, светящихся червей и фиолетовый мох можно было увидеть повсюду.

Даже края огромного открытого пространства не было видно; оно казалось безграничным.

В сочетании с тяжелым воздухом и сюрреалистическим окружением ему показалось, что он покинул мир людей и попал куда-то в Геенну.

"Такой мир был спрятан прямо под горами Красного Гоблина?" Тихо пробормотал Ваан, его глаза расширились, демонстрируя редкую для человека эмоцию удивления.

Даже когда он подозревал, что подземное пространство под горами Красного Гоблина очень велико, масштабы этого мира превзошли его воображение.

Это была не просто огромная пещера, это было карманное царство.

'Было ли это карманное царство сформировано большим Фрагментом Царства?' Предположил Ваан.

Тем не менее он быстро спустился на высоту около семисот футов, прежде чем достиг уровня земли внутри карманного царства.

Оставаясь в воздухе, он оставался на открытом пространстве.

Карманное царство было местом, о котором он мало что знал. Трудно было сказать, какие существа, монстры или, возможно, даже демоны скрываются в нем.

Дзинь!

Увидев системное уведомление, Ваан понял, что антимагические споры распространились по всему карманному царству.

В то же время существовал шанс, что мерзость растительного типа может находиться где-то внутри карманного царства.

Проблема заключалась в том, чтобы найти правильное направление к ней

Тем не менее Ваан использовал магическое зрение, чтобы определить место наибольшей концентрации маны для определения направления.

'Оно ведет меня в противоположном направлении от горного пика,' Ваан сузил глаза.

Карательная экспедиция вошла в горы Красного Гоблина с северной стороны и направилась на юг, чтобы подняться в горы.

Однако наиболее концентрированная мана указывала на север.

'Если вход в это карманное царство находится где-то в горах, то направление на юг вернет меня на поверхность, а направление на север приведет глубже в карманное царство,' размышлял Ваан.

Вдруг его глаза замерцали, когда он уловил несколько пар шагов, двигавшихся в пределах его зоны обнаружения.

Он быстро спрятался за большим валуном и стал ждать, пока звук шагов приближался.

'Группа гоблинских патрулей?' Ваан нахмурил брови, определив источник шагов, который принадлежал группе из шести гоблинов.

Но в отличие от других зеленых гоблинов 1 Ранга, те, что были перед ним, были хорошо экипированы и двигались дисциплинированно.

'Конечно, учитывая размеры этого карманного царства, гоблинов должно быть гораздо больше, чем то, что видно на поверхности,' молча подумал Ваан.

----------

Насекомые Химеры

Тем не менее Ваан никогда раньше не видел хорошо экипированных гоблинов.

Зеленые гоблины 1 Ранга не только были одеты в черные кожаные доспехи, но один из них даже носил полный комплект черных железных доспехов.

Кроме того, их копья из черного железа были примерно 2 ранга по качеству.

'Эти бронированные гоблины выглядят сильнее обычных зеленых гоблинов 1 Ранга…' молча подумал Ваан, наблюдая за патрулем гоблинов с помощью Омни-Сенса.

Крук!

Внезапно ведущий гоблин в черной железной броне остановился и огляделся вокруг, как будто что-то уловил носом.

Вскоре после этого он перевел взгляд на Ваана и подошел к огромному валуну, за которым он прятался, чтобы исследовать его вместе с другими гоблинами.

Глаза Ваана сверкнули.

В этом случае он быстро определил, что гоблин каким-то образом учуял его запах, несмотря на то, что он был стерт заранее.

Как только гоблины приблизились, он тут же выскочил из-за огромного валуна, словно размытая тень, и стремительно перерезал каждому из них шею своими клинками.

Кеук!

Все шесть гоблинов были быстро убиты за короткий промежуток времени.

Независимо от того, насколько хорошо они были оснащены, они не могли компенсировать абсолютную разницу в силе между ним и ими.

Несмотря на это, гоблины показали гораздо более острые чувства и быструю реакцию, чем обычные зеленые гоблины 1 ранга.

Как и хобгоблины, они были усовершенствованы или эволюционировали, но в еще большей степени, чем хобгоблины.

'Это карманное царство скрывает много секретов,' размышлял Ваан.

Вскоре после проверки снаряжения гоблинов он выбросил все в Пространство Небесного-Поглощения, включая их трупы.

Кроме того, он уничтожил следы их крови, похоронив все под пятнами красной земли с помощью Манипуляции Землей.

Вскоре Ваан быстро покинул это место и направился на север.

По пути он обнаружил, что среда карманного царства была совершенно уникальной, не похожей ни на что, что он видел в мире людей.

В формировании его земли не было никакой последовательности. Здесь были и бесплодные участки, и процветающие растения как из мира людей, так и из Геенны. Одни росли на земле, другие – на скалах и валунах.

В целом, картина была довольно сюрреалистичной и неестественной.

'Если эта среда была создана искусственно, значит, это действительно результат столкновения двух миров?' Задался вопросом Ваан.

Продвигаясь дальше на север, он также обнаружил несколько мелких насекомых, которые питались цветами Геенны.

Однако эти насекомые не выглядели узнаваемыми… вернее, они обладали несколькими узнаваемыми чертами различных монстров, зверей и насекомых, смешанных вместе.

Ни в одной из книг о монстрах, зверях или насекомых, которые он читал в библиотеках, не было описано подобное существо.

Например, насекомое перед ним было похоже на медоносную пчелу. Но кроме головы, которая была единственным, что напоминало пчелу, у него были острые косоподобные руки богомола, крылья черной летучей мыши и жало, похожее на хвост скорпиона.

Не найдя названия, которое соответствовало бы описанию в его воспоминаниях, он мог назвать ее только пчелой-химерой.

Как будто Ваан подошел слишком близко, он привлек внимание пчелы-химеры.

Как только пчела заметила его, она тут же проявила свой крайне враждебный и агрессивный характер, налетев на него с выпущенным жалом.

Ваан нахмурил брови.

В тот же момент он подобрал камешек на земле с помощью Манипуляции Землей и метнул его в атакующую пчелу-химеру, легко разбрызгав ее при ударе.

Пчела-химера была очень слабой, примерно на самом низком уровне существ 0 ранга. Даже обычные люди могли бы убить ее обычной мухобойкой.

Но когда зеленая кровь пчелы-химеры брызнула на землю, она легко размыла часть почвы.

Даже камешек, которым он убил пчелу-химеру, потерял половину своей формы, прежде чем ударился о валун и рассыпался на бесчисленные мелкие осколки.

'Такая разъедающая сила!' Ваан нахмурился, в его сердце зародилось сомнение.

По мере продвижения вперед он обнаружил еще больше насекомых-химер. Как и пчела-химера, все они были очень агрессивны, когда он попадал в поле их зрения.

В его сердце зародилось сильное чувство сомнения.

Через некоторое время Ваан встретил еще одну группу патрульных гоблинов. Однако они были слишком заняты охотой на другую группу насекомых-химер, чтобы заметить его.

Ни одно из виденных им насекомых-химер не было больше двух пальцев. Все они были маленькими и слабыми, но в то же время очень опасными.

Ваан быстро понял причину своих подозрений.

Если о самой неестественной среде можно было сказать, что она возникла естественным образом в результате столкновения мира людей и Геенны, то насекомые-химеры не были местными обитателями этой среды.

'Эти насекомые-химеры – продукты экспериментов по трансмутации тела!' Быстро сообразил Ваан.

Однако эксперименты по трансмутации тела считались запрещенными исследованиями, поскольку они подтачивали жизнь и создавали ужасные существа.

Особенно запрещалось проводить их на людях, так как Трансцендентные Ведьмы не хотели, чтобы чистота человеческой расы смешивалась с другими существами в погоне за властью.

Если бы они позволили такой тенденции развиваться, настал бы день, когда никто не мог бы считаться полноценным человеком.

'Я чую логово злой ведьмы,' подумал Ваан.

Как только он пришел к такому выводу, ему многое стало ясно. Но в то же время у него появилось еще больше вопросов.

От изменений в интеллекте и базовых способностях гоблинов до их дисциплинированной подготовки и снаряжения, даже существование насекомых-химер – все это можно было объяснить как работу Падшей Ведьмы.

Неоткрытое карманное царство обеспечивало идеальные условия для экспериментов Падшей Ведьмы.

Тем не менее Падшей Ведьме было бы трудно самостоятельно управлять полчищами гоблинов.

'Падшая Ведьма работает с гоблином более высокого ранга, наделенным большим интеллектом? Или Падшая Ведьма провела эксперименты по трансмутации своего тела и слилась с высокопоставленным гоблином, чтобы стать одним из них?' Предположил Ваан.

Он не удивился бы, если бы это было последнее, ведь Падшие Ведьмы отказались от своей человечности.

Однако слепые догадки ни к чему не привели бы.

'Нужно провести дальнейшее расследование,' решил Ваан.

Если это было зловещее логово могущественной Падшей Ведьмы, то велика вероятность того, что даже мерзость растительного типа могла быть захвачена и содержаться в плену где-нибудь в исследовательских целях.

----------

Чемпион Гоблин 3 Ранга

Через некоторое время шесть патрулей гоблинов закончили уничтожать насекомых-химер, которые, казалось, сбежали, пролив на землю свою едкую зеленую кровь.

Несколько черных, красных и фиолетовых растений Геенны быстро засохли под воздействием ужасной едкой крови насекомых-химер.

Тем не менее шесть патрулей гоблинов не стали утруждать себя уборкой; они не проявили никакой заботы об окружающей среде.

Они были готовы продолжить патрулирование местности в поисках новых насекомых-химер, когда ведущий гоблин в черных железных доспехах внезапно приостановил шаг.

Его нос дернулся, как у Порсеана.

Порсеан – это раса человекоподобных свиноподобных монстров, которых в некоторых историях часто изображают как орков. В семи королевствах ведьм люди обычно называли их Порками.

Почувствовав, как гоблин в черной броне повернулся в его сторону, Ваан понял, что его присутствие снова раскрыто.

Тем не менее он терпеливо ждал, пока гоблинские патрули приблизятся к его укромному месту.

Как только они вошли в зону его видимости, он тут же вылетел и застал их врасплох, быстро расправившись с ними, прежде чем они успели оказать сопротивление или привлечь внимание.

Шесть голов гоблинов упали на землю за несколько вдохов.

Вскоре после того, как Ваан убрал все их следы в этом месте, он посыпал себя еще одним ароматическим порошком.

'Это качество ароматизирующего порошка почему-то кажется не очень эффективным,' Ваан нахмурил брови в раздумье.

Несмотря на использование ароматизирующего порошка, гоблины все еще могли уловить его запах.

'Похоже, что эти гоблины в черных доспехах чувствуют и другие запахи на моем теле. Они действительно выглядят иначе, чем остальные пять гоблинов,' размышлял Ваан.

Когда он вспомнил черты лица гоблина в черной броне, его нос до некоторой степени напоминал нос орка.

Таким образом, существовала вероятность, что черный бронированный гоблин был наделен некоторыми способностями орков путем трансмутации тела.

Однако это был не просто обычный орк; это был особый вид зимних орков.

'Зимние орки могут чувствовать запах других съедобных существ, или, другими словами, пищи. Независимо от того, есть у меня запах или нет, зимние орки смогут меня учуять,' Ваан задумчиво потер подбородок.

Потому что носы зимних орков были сверхчувствительны к температуре, что позволяло им чувствовать тепло человека, а не только его запах.

Тем не менее раз Ваан понял проблему, ему оставалось только решить ее.

Манипуляция Кинетической Энергией!

Ваан уменьшил сердцебиение, кровоток и общую температуру тела, в результате чего ему стало довольно холодно.

Он без проблем переносил жару, но был явно слаб против холода, что противоречило его предпочтениям в выборе времени года.

В прошлом он предпочитал холодное время года жаре.

Однако после обретения Тела Духа Земли его тело стало сонастроенным с землей. Таким образом, его сила и слабость стали очевидны, подобно тому, как металл может быть очищен и рафинирован в более прочный металл через тепло, но становится хрупким, когда подвергается воздействию холода.

Тем не менее он понизил температуру своего тела всего на несколько градусов.

После столкновения с другой группой патрульных гоблинов, гоблин в черной железной броне не смог обнаружить его, несмотря на то, что вошел в тот же диапазон, что и предыдущие две группы патрульных гоблинов.

Тем не менее Ваан все равно решил уничтожить патрульную группу гоблинов.

Быстро уничтожив шесть гоблинских патрулей, он собрал их снаряжение и уничтожил их следы в округе.

Гоблины не знали, кто или что их убило, даже когда умирали от обезглавливания.

'Судя по расположению трех последних патрульных групп гоблинов, их база должна находиться где-то к северо-западу отсюда,' подумал Ваан и скорректировал направление движения.

Местность была похожа на многослойный лабиринт, заполненный низкими и высокими участками с различными скальными образованиями.

Трудно было далеко видеть, если только он не находился на возвышенности или не летел над головой.

Однако это подвергало его ненужному риску, на который он не хотел идти, особенно когда он не знал, с кем и с чем может иметь дело.

В конце концов, это было логово злой ведьмы.

Привлечение внимания всех врагов не принесет ему ничего хорошего. Значительное увеличение силы ни в коем случае не было поводом для высокомерия и самодовольства.

Люди, выставляющие напоказ свою силу и происхождение, были из тех, кого убивают.

Бум... Бум...

Когда Ваан пробирался на северо-запад через каньон из скальных столбов, он вдруг почувствовал, что земля сильно дрожит от шагов довольно большого и тяжелого существа.

Когда он подошел ближе, то обнаружил, что шаги принадлежат пятнадцатифутовому гоблину, покрытому шрамами и огромными мышцами.

'Чемпион гоблинов 3 ранга, который был усилен...' Глаза Ваана замерцали, заметив особенности гоблина чемпиона.

Он был не только большим и полным мускульной силы; он также был краснокожим и имел одну руку несравненно больше другой. Он был чрезвычайно вислоухим.

'Неудивительно, что Падшая Ведьма не отправила ни одного из этих гоблинов наружу. Любой мог бы сказать, что они подверглись трансмутации тела. У этого правая рука циклопа, нос зимнего орка... А еще драконья чешуя и уши кошмарной летучей мыши... Погодите, уши кошмарной летучей мыши?'

Рев!

Усиленный Чемпион Гоблинов 3 Ранга внезапно издал могучий рев и поднял огромную каменную дубину.

В следующее мгновение она с размаху опустилась в сторону Ваана.

Бум!

Земля раскололась, как от землетрясения, и десятки каменных столбов в округе рухнули, обнажив местонахождение Ваана в ста ярдах от него за одним из рухнувших каменных столбов.

Его сила была нереальной, почти на уровне существа 4 Ранга.

Однако Чемпион Гоблинов 3 Ранга не успел его увидеть, так как упал вперед под тяжестью и силой своей огромной правой руки во время замаха.

В тот же момент Ваан немедленно бросился к нему, выхватив свой Фиолетовый Меч 4 Ранга и пройдя Трансформацию Ликана.

=====

«Состояние Ликана»

[Общая защита: 357 → 485 (↑128) (3 Ранг Среднего уровня → 3 Ранг Высокого уровня)]

[Общая сила: 301 → 401 (↑100) (3 Ранг Низкого уровня → 3 Ранг Среднего уровня)]

[Общая скорость: 285 → 377 (↑92) (3 Ранг Низкого уровня → 3 Ранг Среднего уровня)]

=====

"Ро–!"

----------

Логово Зла

Шинггг!

Ваан преодолел расстояние в сотню ярдов и молниеносно отрубил голову гоблина чемпиона в серебряной вспышке, прежде чем тот успел вызвать новый громкий шум.

Пиковый монстр 3 ранга был убит в мгновение ока.

Однако его предыдущего рева и атаки было более чем достаточно, чтобы его услышали все существа в радиусе нескольких миль от него.

"Какое неприятное создание. Но это лишь одно из многих отвратительных творений в этом месте," пробормотал Ваан.

=====

«Нормальное Состояние»

[Общая защита: 485 → 357 (↓128) (3 Ранг Высокого уровня → 3 Ранг Среднего уровня)]

[Общая сила: 401 → 301 (↓100) (3 Ранг Среднего уровня → 3 Ранг Низкого уровня)]

[Общая скорость: 377 → 285 (↓92) (3 Ранг Среднего уровня → 3 Ранг Низкого уровня)]

=====

После выхода из Трансформации Ликана, он сразу почувствовал слабость, которая длилась всего несколько вдохов, прежде чем исчезла.

Вскоре после этого Ваан быстро и без колебаний покинул это место.

Хотя громкий шум вряд ли привлек бы внимание каждого существа, которое его услышало, все равно в это место было бы привлечено довольно много монстров.

...

Через некоторое время Ваан был уже более чем в шестистах ярдах от этого места, спрятавшись в щели между двумя близко расположенными скальными столбами.

Он держался совершенно неподвижно, не шевелясь, его дыхание было настолько слабым, что было непонятно, дышит ли он, а сердцебиение замедлилось на несколько шагов, что позволило ему слиться с фоном.

В то же время его глаза были закрыты, и только с помощью других органов чувств он мог определить количество врагов, спешащих к месту расположения чемпиона гоблинов.

От нескольких проходящих мимо гоблинов их число увеличилось до десятков. Но в течение следующего времени число, проходящих мимо гоблинов, возросло до сотен.

Почувствовав такое количество гоблинов, проходящих с северо-западного направления, Ваан с уверенностью подтвердил, что движется в правильном направлении.

'Однако, в этом карманном царстве еще очень много гоблинов, не говоря уже о других видах мерзких существ, которых создала здесь Падшая Ведьма. Подобраться к логову злой ведьмы будет непросто,' размышлял Ваан.

Охота на чудовищ небольшими группами отнимет слишком много времени, а уничтожение их в большом количестве привлечет слишком много внимания.

'У меня будут проблемы, если Падшая Ведьма сумела создать множество неприятных существ 4 Ранга в результате своих экспериментов по трансмутации тела,' понял Ваан.

Кроме того, он должен был учитывать силу самой Падшей Ведьмы, а не только ее творений.

'Опасность гор Красного Гоблина заметно возросла только за последние несколько лет, в то время как пещеры гоблинов были известны гораздо дольше. Но до сих пор никто не обнаружил такое большое карманное царство?'

Ваан задумался на мгновение, прежде чем понял, что его вход в карманное царство мог привести его в другой регион, отличный от входа в пещеру.

Учитывая, что магия может сделать все что угодно, не составит труда создать искусственную каменную стену, чтобы отгородить остальную часть карманного царства от основной части пещеры гоблинов.

Однако существовала возможность, что первый и второй пласт были разделены с самого начала, а значит, карманное царство всегда было отрезано от остальной части пещеры гоблинов.

'Значит, Падшая Ведьма наткнулась на карманное царство по счастливой случайности?' Задался вопросом Ваан.

А главное, сколько времени прошло с тех пор, как Падшая Ведьма стала единым целым и получила возможность свободно проводить запрещенные исследования и эксперименты в карманном царстве?

Время было хорошим показателем роста Падшей Ведьмы.

Тем не менее пока Ваан праздно размышлял о силе и происхождении Падшей Ведьмы, движения гоблинов в округе прекратились, что позволило ему двинуться дальше из своего укромного места.

'Если я хочу подобраться к логову зла, мне нужно приманить монстров, охраняющих его,' размышлял Ваан.

К счастью, он приготовил нечто подобное.

Пройдя еще четыре мили, Ваан обнаружил вдалеке довольно большую каменную гору, окруженную ровным полем с бесчисленными большими металлическими клетками.

В каждой из этих больших клеток содержались различные виды монстров и зверей.

'Все эти существа пойманы и выращены для экспериментов Падшей Ведьмы...' заключил Ваан, бегло осмотрев местность издалека.

Гоблины считались одной из самых слабых рас монстров. И все же гоблины свободно бродили по региону, в то время как более сильные монстры, такие как циклопы и виверны, содержались в неволе.

Скорее всего, это было связано с тем, что гоблинами было легче управлять, чем другими монстрами.

Тем не менее Ваан медленно переключил свое внимание на другую область, расположенную южнее логова скалистых гор и плоских полей.

Это было похоже на город.

И только взглянув на бесчисленные строения примитивного дизайна внутри города, он понял, что это жилища гоблинов.

Однако общее количество жилищ в регионе, похоже, могло вместить не менее тридцати тысяч, и это лишь приблизительная оценка с первого взгляда.

Разница может быть гораздо больше.

Тем не менее он не видел много гоблинов, будь они внутри города гоблинов или патрулировали поля и логово.

'Охрана вокруг логова гораздо слабее, чем я ожидал. Потому, что Падшая Ведьма не ожидала вторжения? Или Падшая Ведьма уже отправила свои основные силы, чтобы разобраться с карательной экспедиционной группой?' Предположил Ваан.

В любом случае пока он был в неведении, инициатива и преимущество были на его стороне.

'Но где находится мерзость растительного типа... Нет, Леди Аэлиана?' Ваан просканировал поле монстров в клетках своим улучшенным зрением.

Однако ему не удалось обнаружить ни одного существа, которое хоть отдаленно напоминало бы мерзость растительного типа.

Вскоре после этого он активировал магическое зрение и увидел, что к логову каменной горы притягивается большое количество маны.

В то же время он мог сказать, что антимагические споры стали более плотными в этом районе, по продолжающимся системным уведомлениям на заднем плане.

На мгновение ему пришла в голову мысль о том, что Леди Аэлиана может быть Падшей Ведьмой.

Однако он тут же исключил эту возможность.

Леди Аэлиана не могла быть Падшей ведьмой. Слишком много факторов отрицали это.

С момента ее обращения прошло всего три года, тогда как все улики, собранные им в ходе экспериментов Падшей Ведьмы, говорили, что Падшая Ведьма существовала гораздо дольше.

----------

Местонахождение Падшей Ведьмы

Времени, необходимого для превращения гоблинов в дисциплинированную военную силу, было достаточно, чтобы исключить возможность превращения Леди Аэлианы в Падшую Ведьму.

Более того, Ваан не слышал о том, чтобы после превращения, Мерзость восстановила свой разум. Ни одного.

'Леди Аэлиана не является Падшей Ведьмой, но она, скорее всего, находится где-то в логове в скалистой горе. Падшая Ведьма использует ее антимагические споры, чтобы собрать ману для своих исследований…'

Ваан быстро понял ситуацию.

Вскоре после этого он двинулся к городу гоблинов, чтобы осмотреть его поближе.

Потратив некоторое время на бесшумное исследование периметра города гоблинов, он обнаружил менее сорока усиленных гоблинов в патруле.

Это число было слишком мало для города, вмещающего несколько десятков тысяч гоблинов. Даже в полевых клетках было несколько больше гоблинских патрулей.

Тем не менее пока они охраняли окрестности логова каменной горы, ему было бы нелегко пробраться мимо них.

Таким образом, ему нужно было создать какую-то диверсию, чтобы отвлечь их.

Кроме того, его время было ограничено. Это был лишь вопрос времени, когда остальные сотни гоблинов вернутся из места, где находился чемпион гоблинов без головы.

...

Внезапно он услышал отдаленные движения с южного направления. Это была группа волко-людей из Ассамблеи Тихой Ночи.

Они очень удачно заявили о своем присутствии, не сдерживаясь, выражая свое удивление после того, как вошли на второй уровень и обнаружили карманное царство.

"Это невероятно...! Я не могу поверить, что за пещерами гоблинов лежит целый мир! Я почти подумал, что мы попали в Геенну!" Воскликнул охотник B ранга.

"Не об этом нам сейчас стоит беспокоиться, Черный Клык!" Серебряный Ястреб сделал замечание, прежде чем упомянуть: "Разве ты не понимаешь, что мы в глубоком дерьме?"

Когда волко-люди прибыли, они привлекли орду гоблинов.

Однако орда гоблинов была не такой, как те, которыми они командовали на поверхности.

Орда гоблинов была усилена благодаря трансмутации тела, и на их телах были видны черты других монстров.

В то же время, они не были такими послушными. Вместо этого они выглядели так, будто могли в любой момент напасть на группу волко-людей, если Падшая Ведьма даст разрешение.

"Все эти гоблины прошли трансмутацию тела... Хозяин пещеры – Падшая Ведьма!" Темный Клинок потрясенно сказал, "У нас действительно большие проблемы!"

Они предпочли бы иметь дело с разумным Королем гоблинов, а не с Падшей Ведьмой.

"Неизвестно, о чем думают Падшие Ведьмы и что они сделают. Они могут улыбнуться нам в один момент и ударить в спину в следующий момент," добавил Темный Клинок гораздо более мягким тоном.

"Вспомни, что случилось с Кровавым Ножом. Не говорите ничего плохого о Хозяине пещеры, иначе мы точно окажемся в глубоком дерьме!" Важно предупредил Серебряный Ястреб.

"Сейчас Хозяин пещеры – наш единственный шанс выжить. Думаю, большинство из нас согласится, что лучше жить, чем умереть. Если мне придется объединиться с демоном, чтобы выжить, я с радостью сделаю это."

Пока Серебряный Ястреб говорил, он направился в сторону города гоблинов, как ему приказала Падшая Ведьма.

"Ссси... Помните, это ваш последний шанс доказать свою полезность. Другого не будет," раздался по округе жуткий голос Падшей Ведьмы.

Серебряный Ястреб и остальные быстро задрожали от страха, словно Падшая Ведьма видела все их мысли.

Было что-то такое в ее голосе, что вызывало в них страх.

...

Тем временем Ваан тоже услышал жуткий голос из своего места.

'Это был голос Падшей Ведьмы?' Глаза Ваана сузились, так как он не мог определить направление источника.

Голос, казалось, раздавался со всех сторон.

'Искажение шума, усиление эха и... заклинание звукоподражания?' Ваан догадался, что эти заклинания использовались для того, чтобы сделать местоположение Падшей Ведьмы неизвестным.

Использование всех трех заклинаний одновременно создало бы всенаправленный звук и скрыло бы первоначальное положение заклинателя.

Однако Падшая Ведьма говорила с группой волко-людей так, как будто с самого начала знала их местоположение и ситуацию.

Другими словами, Падшая Ведьма находилась в таком положении, что могла следить за волко-людьми.

Ваан подозревал, что Падшая Ведьма давно обнаружила его. Но в то же время отсутствие ответа говорило об обратном.

Поразмыслив, он решил, что Падшая Ведьма знала о его беспокойстве.

Однако Падшая Ведьма не считала эти нарушения настолько важными, чтобы тратить слишком много сил на их расследование…  пока ее мысли были заняты карательной экспедицией.

'Похоже, что Падшая Ведьма все еще не знает обо мне. Она и представить себе не могла, что кто-то проникнет на ее территорию через другой вход,' Ваан задумчиво потер подбородок.

Но это был лишь вопрос времени, когда гоблины доложат ей о смерти чемпиона гоблинов.

Тогда Падшая Ведьма будет предупреждена о вторжении.

'Это означает... что Падшая Ведьма находится в таком положении, что может видеть волко-людей, но не может видеть территорию чемпиона гоблинов?'

Ваан обвел глазами окрестности.

Логово в скалистой горе было большим, но недостаточно большим, чтобы обеспечить хороший обзор южного региона. В то же время это означало, что Падшая Ведьма не в своем логове.

'Интересно, где она может быть?'

Хотя Ваан использовал магическое зрение для наблюдения за окрестностями, из-за большого количества маны, движущейся к логову скальных гор, он мог упустить некоторые вещи.

Тем не менее он сосредоточился на местах, с которых открывался хороший обзор, и вдруг его взгляд остановился на одном из огромных опорных столбов, поддерживающих потолок карманного царства.

Он заметил, что движение маны немного отличается от остальных в этом месте.

'Понятно. Падшая Ведьма спрятана в этой опоре. Это ее магическая башня? И если это то, то западный столб должен был загораживать ей вид на местоположение чемпиона гоблинов!'

Глаза Ваана мерцали.

Ему повезло, но он смог убедиться, что Падшая Ведьма все еще не знает о его проникновении.

'Может, мне сделать все интереснее?' Ваан задумчиво улыбнулся.

----------

Создание Хаоса

Проверив положение группы волко-людей, Ваан достал свою приманку, которой оказалось мясо волко-людей, которое он ранее порубил и приготовил.

Он быстро набил их Цветками Голодной Ярости – видом красноцветного растения Геенны, известного тем, что вызывает чувство голода и гнева у тех, кто его потребляет. Затем он бросил их в несколько мест, включая город гоблинов и несколько мест за его пределами.

Он также бросил в них снаряжение и одежду волко-людей, чтобы придать им дополнительную уверенность.

Вскоре после этого он быстро покинул это место.

Он направился к группе больших валунов в трехстах ярдах к северу от города гоблинов, который также находился недалеко от поля с клетками монстров, и спрятался за ними.

Крюк!

Через несколько мгновений в городе гоблинов начался переполох, когда в окрестностях распространился сильный запах вареного мяса.

Запах привлек близлежащие гоблинские патрули.

Даже гоблины и хобгоблины с более острым обонянием, находившиеся дальше внутри города гоблинов, также были привлечены запахом пищи снаружи.

Подбирая по пути разбросанное вареное мясо, гоблины выманивали их за пределы города гоблинов.

Их число быстро возросло до двухсот человек, и через несколько мгновений они начали драться за ограниченное количество приготовленного мяса.

Однако их короткая борьба за еду быстро закончилась, когда в драку вступили более крупные хобгоблины.

Рев!

Мелкие гоблины задрожали от страха и уступили дорогу хобгоблинам.

Вскоре после того, как хобгоблины достигли центра, они выхватили еду у гоблинов, бросили целые куски себе в рот и стали жевать с большим удовольствием.

В то же время Серебряный Ястреб и остальные постепенно приближались, а орда гоблинов не отставала от них. Прибыв на место, они быстро заметили активность гоблинов в округе.

Сначала они не придали этому значения, но потом к их ногам были брошены остатки костей, в том числе человеческий череп, что заставило их опустить взгляд и проверить.

"Это не кости гоблина или монстра... Это человеческие кости!" Воскликнул охотник с пиком B ранга.

"И не просто человеческие кости! Посмотрите на эту разбросанную одежду и снаряжение! Они принадлежат нашим людям!" Сказал Серебряный Ястреб, глядя на группу гоблинов впереди со злобным выражением лица.

"Ебать этих сукиных детей! Наши слабые члены стали пищей для этих гоблинских уродов!" Темный Клинок яростно стиснул зубы и рявкнул, "Я знал, что Падшая Ведьма – это не очень хорошая новость!"

"Неудивительно, что Падшая Ведьма велела нам прийти сюда! Она хотела, чтобы мы стали пищей для ее экспериментов с гоблинами! Она хотела усилить их с помощью крови Демонического Волка 5 Ранга в наших телах!"

"Нам лучше пробиваться наружу, пока мы не стали их следующей едой!" Быстро предложил другой охотник с пиком В ранга.

Однако они были окружены гоблинами.

Мало того, что впереди была группа из примерно двухсот гоблинов, так еще и позади они привели орду из трех тысяч гоблинов.

Более того, в городе гоблинов, скорее всего, было еще больше гоблинов!

"Подождите! Не действуйте поспешно!" Серебряный Ястреб быстро остановил группу от необдуманных действий и сказал, "Даже мы не сможем справиться с таким количеством гоблинов сразу!"

"Что же ты предлагаешь?! Просто ждать, пока они нас съедят?! К черту это дерьмо! Я не собираюсь этого ждать!" Заявил один из охотников пика B ранга. "Нам нужно убираться отсюда прямо сейчас!"

Большинство волко-мужчин уже почувствовали беспокойство, когда орда гоблинов, которую они собрали, выглядела так, будто хотела их съесть.

Теперь, когда волко-мужчины увидели, как хобгоблины едят их людей, они никак не могли проигнорировать это.

"Черт возьми, подождите минутку! Это может быть ошибкой! Мы должны сначала узнать у Хозяина пещеры!" Серебряный Ястреб потребовал немного времени, прежде чем быстро крикнуть, "Что это значит, Хозяин Пещеры?!"

"Что это за тон? У тебя проблемы со мной?"

Раздался жуткий голос Падшей Ведьмы вскоре после того, как громкий голос Серебряного Ястреба привлек внимание Падшей Ведьмы.

"У меня проблемы?!" Серебряный Ястреб чуть не потерял самообладание на месте. Тем не менее другой охотник пика В ранга тут же взорвался, "Ага блять, у нас проблема!"

Услышав это, Падшая Ведьма не могла не переключить свое внимание с переднего плана и посмотреть, что происходит на задней части ее территории.

"Что происходит–"

Рев!

Внезапно хобгоблины неконтролируемо заревели, а затем с неутолимым голодом уставились на группу волко-людей.

В следующий момент хобгоблины сразу же бросились на Серебряного Ястреба и других волко-людей.

"Блять! Мы будем бороться за выход!" Крикнул Серебряный Ястреб.

Все охотники пикового B ранга достали свое оружие и отбивались от усиленных хобгоблинов с боевым мастерством пикового ранга 2.

Тем не менее охотники пикового В ранга имели преимущество в силе и навыках.

У улучшенных хобгоблинов не было ни единого шанса, даже в их разъяренном состоянии. Они были быстро убиты в короткий срок.

В то же время остальные гоблины не знали, что происходит, но они быстро пришли в ярость, увидев, как волко-люди убивают их сородичей.

Крук! Крук!

Гоблины выражали свою ярость.

За короткое время короткая схватка между волко-людьми и хобгоблинами переросла в тотальную войну между ними и всеми гоблинами в округе.

"Какого черта вы все делаете!? Прекратите это!" Яростно кричала Падшая Ведьма, глядя на эту невероятную сцену. "Ссси... Я приказываю вам всем немедленно прекратить сражаться! Слушайтесь меня!"

Падшая Ведьма с каждым мгновением звучала все более разъяренно.

В конце концов, к ним в дверь постучалась более серьезная угроза. И все же, они застряли, сражаясь между собой.

Крук! Крук!

Серебряный Ястреб и его группа за несколько секунд убили десятки гоблинов, но их по-прежнему окружали тысячи.

В то же время шум их битвы привлекал все больше гоблинов из города гоблинов. Даже гоблины с поля клеток с монстрами были привлечены к суматохе.

Жуткие и яростные крики Падшей Ведьмы продолжали раздаваться по всему карманному царству.

Однако Ваан умыл руки от созданного им хаоса, словно тот не имел к нему никакого отношения, и тайно пробрался к логову скалистой горы.

----------

Основная Зона Злого Логова

После того как гоблины-охранники были отвлечены от поля с клетками монстров, Ваан без труда пробрался к логову скалистых гор незамеченным.

По пути он проходил мимо различных существ в клетках, включая кобольдов, ящериц, вирмов и василисков.

Хотя клетки были сделаны только из черного железа второго ранга, более сильные существа, такие как Земные Вайрмы 3 Ранга и Молниеносные Василиски 3 Ранга, могли легко освободиться из своих клеток.

Однако как и другим существам, запертым в клетках, им всем вводили успокоительное, чтобы они были ослаблены или спали.

Вскоре после того, как Ваан добрался до входа в логово, он просканировал путь Омни-Сенсом, прежде чем осторожно двинуться дальше.

Хотя он никогда лично не исследовал злобное логово Падшей Ведьмы, он читал о них; они были полны ловушек.

Нарушителям было нелегко добраться до основной зоны логова.

Ваан был готов справиться со скрытыми ловушками и опасностями внутри злого логова. Но по мере продвижения вперед отсутствие препятствий заставляло его сомневаться.

'Неожиданно, но охрана самого логова не существует,' с удивлением подумал Ваан.

Не успел он оглянуться, как оказался в основной части логова.

Тем не менее он мог примерно догадаться о причине. В конце концов, у Падшей Ведьмы было все карманное царство в ее распоряжении.

Если Падшая Ведьма и установила какие-либо ловушки, то все они должны были находиться на первом уровне, чтобы не дать другим добраться до второго уровня и обнаружить существование карманного царства.

Помимо ужасной гнилостной вони плоти и крови, которая делала и без того тяжелый воздух удушливым, основная зона, по мнению Ваана, была полна сокровищ.

Здесь можно было увидеть столы и полки, заполненные сотнями зелий и различных растворов, приготовленных из растений Геенны.

'Не возражаешь, если я...'

Проверив основную часть логова на наличие скрытых ловушек с помощью своего Омни-Сенса, Ваан тут же начал складывать все колбы и бутылки с зельями в свое Небесное-Поглощающее Пространство.

За короткое время он очистил всю территорию, забрав все, что посчитал ценным для себя, включая банки с органами монстров и особой плотью.

Все они были пригодными ингредиентами для приготовления зелья.

После этого он направился в следующую зону, где Падшая Ведьма проводила свои живые эксперименты.

Туда стекались все наполненные маной антимагические споры.

Ваан узнал, что логово было разделено на четыре основные зоны: спальные покои Падшей Ведьмы, столовая, место для исследований и хранения ингредиентов, а также экспериментальная зона.

Однако две другие зоны он пока проигнорировал.

Грохот...!

Логово каменной горы внезапно содрогнулось от мощного удара, заставившего Ваана ненадолго приостановить шаги.

'Этот удар только что был...'

Грохот...!

Местность внезапно снова задрожала, прежде чем Ваан убедился в своих сомнениях.

'Должно быть, это Директор Астория нанесла эти мощные удары. Крики Падшей Ведьмы, должно быть, помогли карательной экспедиционной группе найти дорогу ко второму пласту,' решил Ваан.

Регион продолжал сотрясаться все чаще, поскольку битва снаружи достигла апогея между карательной экспедиционной группой, волко-людьми и ордой гоблинов.

Учитывая, что ситуация достигла такой стадии, Падшая Ведьма вряд ли могла оставаться в стороне и наблюдать, как Директор Астория и остальные делают все, что им заблагорассудится, на ее территории.

'Падшая Ведьма должна сделать свой ход в ближайшее время. Тем не менее карательная экспедиция прибыла быстрее, чем я ожидал. Поэтому мне тоже придется поторопиться с достижением цели,' подумал Ваан.

Время было крайне важно.

Он быстро вошел в экспериментальную зону Падшей Ведьмы, которая была заметно больше, чем другая основная зона.

'Нашел ее!'

Глаза Ваана быстро наткнулись на Мерзость Растительного типа в центре экспериментальной зоны, запертую в цилиндрической клетке.

Мерзость Растительного типа имела вид человека, которому не удалось полностью превратиться в лесную дриаду, в результате чего вся ее кожа, плоть и мышцы были разорваны и растянуты.

'Так вот как выглядит Леди Аэлиана в облике Мерзости Растительного типа...' Ваан осмотрел ее тело.

Все ее полудеревянные, полуплотяные конечности и корни деревьев были скованы черными железными шипами, полностью блокируя все ее движения.

В то же время прямо над ней было установлено большое вакуумное устройство, всасывающее все наполненные маной антимагические споры, прежде чем они смогут вернуться в ее тело.

Наполненные маной антимагические споры переносились по трубке в резервуары с водой, где из них извлекалась мана и использовалась для питания различных инструментов и образований.

Грохот!

Сотрясения от большой битвы снаружи достигли даже экспериментальной зоны, заставив Леди Аэлиану зарычать от боли и гнева.

Если бы Леди Солана не была мягкосердечной и позволила своей дочери свободно уйти, Леди Аэлиана не испытывала бы столько боли и страданий на протяжении многих лет.

Ваан применил Магическое Зрение к полудеревянному телу Леди Аэлианы и увидел сложный пучок узлов, ставший ее магической цепью.

Даже ему было трудно представить, какую душераздирающую боль она перенесла за годы жизни в таком мрачном месте.

Любой бы давно потерял рассудок.

Ваан не был уверен, что сможет вернуть разум и тело Леди Аэлианы. Однако он должен был попытаться… Нет, он должен был преуспеть.

От ее успеха зависело, удастся ли ему спасти Энивс.

Когда Ваан приблизился к цилиндрической клетке в центре, Мерзость Растительного типа уставилась на него мстительными глазами, полными разрушения и гнева.

Даже его легкие шаги вызвали у него явное раздражение и враждебность.

Тем не менее он продолжал приближаться к ней, а затем положил руку на черную железную клетку и превратил ее в черный песок с помощью Трансмутации Земли.

Гррр!

Мерзость Растительного типа просто зарычала на него, несмотря на их близость.

Оно не хотело нападать, так как силовое движение против своих ограничений причинило бы ее еще большую боль.

"Не волнуйся. Тебе не придется долго страдать," спокойно заверил Ваан, не зная, дойдут ли его слова до Леди Аэлианы.

Вскоре после этого он достал свой Фиолетовый Меч 4 Ранга и простерилизовал его нагреванием, используя Манипуляцию Кинетической Энергией.

----------

Хирургическое Лечение

Самой большой проблемой мерзостей были их сильно перекрученные магические контуры.

До тех пор, пока их магические контуры оставались в такой извращенной форме, они продолжали испытывать неописуемую боль, о которой знали только они сами.

'Чтобы вылечить мерзость, я должен распутать их искривленную магическую цепь и прекратить боль, которую она им причиняет. Только тогда к ним вернется способность мыслить,' вспоминает Ваан.

Физический облик можно было медленно восстановить с помощью магии, но разум… нет, если сначала не устранить первопричину болезни их разума.

Вскоре после того, как Фиолетовый Меч Ваана 4 Ранга был очищен и стерилизован, он тут же разрезал грудь Мерзости Растительного типа, обнажив ее внутренние органы и сильно закрученную магическую цепь.

В то же время Мерзость Растительного типа кричала в агонии и сильно сопротивлялась. Однако не могла двигаться из-за черных железных шипов, сковывающих все ее движения.

"К счастью, Леди Аэлиана сдержана. Иначе невозможно было бы приступить к хирургическому лечению," тихо пробормотал Ваан.

Он использовал Магическое Зрение, чтобы лучше разглядеть ее искривленный магический контур.

Удивительно, но внутри леди Аэлиана в основном оставалась человеком; лишь ее внешний облик претерпел значительные изменения.

При этом вены маны леди Аэлианы были вдвое толще, чем у обычной ведьмы. Кроме того, они обладали эластичной силой, которой не было у обычных мана вен.

Несмотря на это, он был похож на резиновый шарик, растянутый до предела. Поэтому боль, вызванная им, не была неожиданностью.

Тем не менее Ваан постепенно понял полную схему магического контура леди Аэлианы, пока не смоделировал ее распутывание в своем сознании.

Но после нескольких симуляций он сразу же столкнулся с серьезной проблемой: скрученную магическую цепь нельзя было распутать обычными методами.

Она была не просто скручена в многочисленные узлы, в ней появились дополнительные вены маны, которых раньше не было. И именно эти новые мана вены запечатывали узлы, делая их невозможными для распутывания – без разрезания нескольких мана вен.

Однако здоровый магический контур был тесно связан со способностью ведьмы использовать магию. Поэтому повредить мана вены было равносильно тому, чтобы лишить ведьму будущего.

В крайних случаях ведьмы даже считают это лишением жизни.

Тем не менее Ваан не мог представить, что Леди Аэлиана будет считать его своим смертельным врагом, если он сможет прекратить ее боль и помочь ей выздороветь, даже если это будет означать лишение ее магии.

Даже в этом случае оставался шанс, что он сможет идеально восстановить ее вены маны после их перерезания.

'Эта эластичность, растительноподобные свойства и моя высококлассная способность к регенерации. Может сработа– Нет, это сработает,' заверил себя Ваан.

Вскоре после очищения рук он немедленно приступил к работе.

Мерзость Растительного типа болезненно взвыла, когда он коснулся пучка спутанных мана вен, составлявших ее магический контур.

Рев!

Оно истерически закричало.

Несмотря на то, что это было сильно сковано, незначительные движения, вызванные его сильным сопротивлением, все же в некоторой степени повлияли на его работу.

Учитывая, что он проводил операцию на венах маны без анестетиков, он причинял ей еще большую боль.

Ваан на мгновение нахмурил брови в раздумье.

Вскоре после этого он использовал одну из своих рук, чтобы доставить ей удовольствие, в то время как другой рукой работал над ее венами маны.

Он не сдерживался и последовательно ударял по каждой заметной точке наслаждения, доставляя удовольствие, которое у обычного человека превысило бы пятый уровень.

Однако приток удовольствия был заметно эффективным, поскольку Мерзость Растительного типа не так сильно сопротивлялась, что позволило Ваану продолжить хирургическое вмешательство более плавно.

Распутав легкие части, он вошел в Трансформацию Ликана и использовал свои заточенные ногти, чтобы перерезать первую вену маны.

Рев!

Боль превысила уровень, который не смогли нейтрализовать даже навыки Ваана в области наслаждения. Мерзость растительного типа яростно сопротивлялась.

Он тут же обеими руками распутал все, что нужно было распутать, прежде чем соединить перерезанную вену маны с высококлассной регенеративной силой в его крови, которая была повышена на один уровень после того, как он вошел в Трансформацию Ликана.

Разорванная вена маны быстро впитала его кровь, после чего линия разреза исчезла, и вена маны вернулась в свое первоначальное состояние.

После этого Ваан развязал оставшиеся узлы и перерезал еще несколько вен маны, а затем снова соединил их.

Каждый раз, когда распутывался узел или запутанная часть, напряжение на жилах маны уменьшалось вместе с болью.

В конце концов, это достигло такого уровня, что мерзость растительного типа перестала корчиться от боли… не потому, что боль исчезла совсем, а потому, что она снизилась до того уровня, который можно было терпеть.

При этом уровень боли не был таким, который мог бы выдержать и обычный человек.

Это свидетельствовало о том, как высоко была поднята устойчивость к боли у мерзости растительного типа за три года страданий.

Постепенно Ваан почувствовал, что в глаза мерзости растительного типа возвращается какая-то жизнь, даже появилась искра разума.

Тем не менее он продолжал хирургическое лечение.

Вскоре после того, как он развязал последний узел, произошла волшебная сцена.

Весь магический контур засветился, создав мощную силу притяжения, которая втянула в себя всю ману в округе.

Даже наполненные маной антимагические споры, казалось, сопротивлялись всасывающей силе пылесоса, желая вернуться в тело мерзости растительного типа.

Ваан быстро использовал свой Фиолетовый Меч 4 Ранга, чтобы уничтожить его.

Вскоре после этого он отступил на несколько шагов от мерзости растительного типа и наблюдал, как она собирает огромное количество маны в свой магический контур.

'Мана собирается в ее магический контур?' Глаза Ваана сузились.

Распутав все узлы маны, можно было увидеть два магических круга вокруг сердца, в которых, казалось, не хватало маны.

Несмотря на это, мана собиралась внутри магического контура.

Наблюдая за происходящими изменениями, Ваан заметил, что тело мерзости растительного типа меняется… Нет, возвращается.

Однако черные железные шипы мешали трансформации.

Глаза Ваана замерцали, и он решительно разрушил все ограничители, превратив все шипы из черного железа в черный порошок с помощью Трансмутации Земли.

Вскоре после этого он взмахнул своим Фиолетовым Мечом 4 Ранга и уничтожил все оборудование и формации в экспериментальной зоне.

Поскольку ничто не мешало трансформации ее тела, прежний облик Леди Аэлианы постепенно восстанавливался сам собой.

Леди Аэлиана вновь обрела былую красоту без единого изъяна на обнаженном теле, а ее гладкая кожа сияла, как у младенца.

Даже большая рана на ее груди затянулась.

Было похоже, что Леди Аэлиана достигла нирваны и возродилась, как древний феникс из легенд.

----------

Подчинение Аэлианы

Тем не менее, вернув себе человеческий облик, Леди Аэлиана также была слаба и уязвима, как новорожденный ребенок.

Как будто она долгое время не упражняла свои конечности, она почти забыла, как ими пользоваться.

Она так и осталась лежать на земле.

"Поздравляю с возвращением из ада, Леди Аэлиана."

Ваан подошел к Леди Аэлиане с черным плащом, который он приготовил заранее, и накинул его ей на плечи.

В то же время он внимательно наблюдал за выражением ее лица и языком тела, чтобы уловить ее душевное состояние и мысли.

Даже если Леди Аэлиана вернется, у нее, скорее всего, разовьется какое-нибудь психическое расстройство.

Кроме того, ему было интересно, помнит ли она, кто она такая, или, по крайней мере, способна ли поддерживать разговор.

Тем не менее после его слов Леди Аэлиана слабо прижала одной рукой подолы черного плаща к телу, а другой посмотрела на свою руку. Затем она ощупала свое лицо.

Она казалась слегка дезориентированной и потерявшей связь с миром. Но по мере того, как она продолжала изучать себя и свое окружение, она постепенно адаптировалась к нынешним обстоятельствам и собралась с мыслями.

В то же время воспоминания о последних трех годах нахлынули на нее, как бесконечный кошмар.

Выражение ее лица чередовалось между гневом и отчаянием, но постепенно оно стало спокойным… нет, бесстрастным; она скрывала все свои эмоции.

"Это ты вернул меня обратно?" Спросила Аэлиана, глядя на Ваана, казалось, без эмоций.

Однако Ваан наблюдал за ней с самого начала и понимал, что ее отстраненность была лишь сильным прикрытием, скрывающим ее слабость, актом самообороны, чтобы защитить себя.

Тем не менее он должен был похвалить ее за то, что она выдержала этот ад и вернулась без сломленного разума.

Что-то должно было удержать ее от потери последнего кусочка рассудка.

"Вам пришлось нелегко, Леди Аэлиана. Вы очень хорошо справились с возвращением," мягко сказал Ваан.

В то же время он смотрел на нее сочувственно и в то же время тепло, как будто полностью понимал, как много она страдала и как тяжело ей пришлось пережить за последние три года, хотя лично он этого не испытал.

Тем не менее его слова легко пронзили ее сердце и задели сердечные струны. Глубоко укоренившиеся эмоции, которые она старалась держать в себе, тут же поднялись в ее глазах и выплеснулись наружу.

Слезы неосознанно потекли по щекам Аэлианы, и она удивленно смахнула их, удивляясь своим слезам.

Несмотря на это, слезы продолжали неудержимо литься по ее щекам.

Она показала свой гнев и разочарование, пытаясь избавиться от них, но слезы не переставали литься из ее глаз.

"Просто выпусти все это наружу. После этого тебе станет легче. Кроме меня, здесь больше никого нет," заявил Ваан.

Вскоре после этого Аэлиана не смогла сдержаться и выплеснула все свои эмоции, разрыдавшись.

Боль, которая посеяла хаос в ее теле и угрожала поглотить ее разум... Страдания, которые она перенесла, оставшись в одиночестве... Вопросы, над которыми она размышляла, почему это случилось только с ней...

Аэлиана вспомнила отчаяние, которое она испытывала на самом дне своей жизни, словно она была заперта на дне запечатанного колодца без малейшей надежды выбраться на веки вечные.

Но потом она вдруг смутно вспомнила голос, который шептал ей, "Не волнуйся. Тебе не придется долго страдать."

Вскоре после этого на дне колодца забрезжил свет, кто-то открыл его и вытащил ее из глубин отчаяния.

У этого человека не было лица, только голос.

Но когда Аэлиана взглянула на лицо Ваана в маске, их образы медленно наложились друг на друга и стали одним человеком.

Но все же она почувствовала некоторые несоответствия: голос Ваана не совпадал с его лицом.

Успокоившись, глаза Аэлианы заблестели. Она поняла, что ее спаситель использовал фальшивое лицо. Оно было так хорошо сделано, что она не обратила бы на это внимания, если бы не его голос.

Она собрала все свои силы, чтобы встать, желая сорвать фальшивую маску и увидеть настоящее лицо Ваана.

Однако силы подвели ее.

Когда она снова опустилась на землю, Ваан протянул одну из своих рук, чтобы поддержать ее. Но когда их руки соприкоснулись, оставшиеся силы Аэлианы словно вытекли из ее тела.

Плюх!

Аэлиана сидела на коленях, лишенная сил.

"Хм? Вы в порядке, Леди Аэлиана?" Спросил Ваан, заметив ее ненормальную реакцию на его прикосновение.

Он попытался отдернуть руку.

Но в этот момент Аэлиана внезапно набралась сил, схватила его руку обеими своими и притянула ее к своим щекам.

Она положила правую щеку на ладонь его левой руки и закрыла глаза с безмятежным выражением лица, как будто тепло его левой руки оказывало успокаивающее воздействие на ее душу.

В этот момент она также изменила свое решение, так как не хотела насильно раскрывать истинную внешность Ваана. Вместо этого она увидит его настоящее лицо, только если он позволит.

У него должна быть причина скрывать его.

В то же время Ваан заметил странный поворот событий, продолжая наблюдать за эмоциями и языком тела Аэлианы.

Будучи первым успешным объектом его хирургического лечения мерзости, действия Аэлианы после лечения имели большую исследовательскую ценность.

Они позволят определить, нужно ли ему разрабатывать план лечения.

Насколько он мог судить, Аэлиана была психически неуравновешенной, даже оборонительной. Но после контакта с его рукой она стала успокаиваться и успокаиваться, даже подчиняться ему.

"Могу ли я узнать имя моего Господина?" Покорно попросила Аэлиана, интимно потираясь щеками о его ладонь.

"В настоящее время меня зовут Вэн Хельсинг," спокойно ответил Ваан.

Однако его зрачки сузились от покорной манеры и слов Аэлианы. Затем он быстро проверил сознанием свое Небесное-Поглощающее Пространство и заметил небольшую разницу в размерах.

Хотя это нельзя было сравнить с тем временем, когда он дал Топаз ее Истинное Имя, не было никаких сомнений, что размер Пространства Небесного-Поглощения уменьшился.

Уменьшение было настолько незначительным, что он едва не пропустил его.

----------

Экстремальные Эмоции

Десятки мыслей сразу пронеслись в голове Ваана после его открытия.

Единственная известная на данный момент причина уменьшения размера в Пространстве Небесного-Поглощения – это присвоение Истинного Имени с помощью [Наделения Именем]

Однако Аэлиана не была безымянным духом, как Топаз; она уже получила Истинное Имя при рождении. Таким образом, активация [Наделения Именем] не должна была произойти.

'Я называл ее только Леди Аэлиана...' вспомнил Ваан, прежде чем его глаза внезапно замерцали.

Исходя из его понимания, Истинное Имя было тесно связано с душой существа; его даже можно было считать частью души существа.

'Если душа была повреждена, можно ли переписать существующее Истинное Имя новым Истинным Именем?' Размышлял Ваан.

Он подозревал, что это не может быть просто часть души; поврежденной или испорченной должна быть именно часть души с Истинным Именем.

Только тогда можно было бы использовать [Наделение Имени] для перезаписи Истинного Имени.

'Похоже, что после использования [Наделение Имени] для перезаписи Истинного Имени, оно также исправляет повреждения души? Потребление также очень мало,' догадался Ваан, его глаза мерцали.

Все имело смысл.

Если только у Аэлианы не было несгибаемой воли, трудно было поверить, что она так хорошо адаптировалась после хирургического лечения.

В конце концов, не было бы ничего удивительного, если бы все эти страдания надолго свели ее с ума.

Тем не менее мысли Ваана промелькнули лишь на краткий миг, пока Аэлиана задумчиво размышляла над его именем.

"Вэн Хельсинг... Вэн Хельсинг..." тихо пробормотала Аэлиана и подняла на него глаза. "Понятно. Имя моего Лорда – Вэн Хельсинг. Пожалуйста, позвольте мне и дальше обращаться к вам как к Лорду. Лорд Вэн тоже подойдет."

"Это не совсем уместно, не так ли?" Небрежно заметил Ваан.

"Нет, это очень уместно, мой Лорд!" Твердо заявила Аэлиана.

"Милость, которую вы оказали мне, превосходит все правила и традиции этого королевства. Они не могут ограничить меня от выражения глубочайшей благодарности и уважения вам, мой Лорд. Вы вытащили меня из тьмы, когда никто другой не протянул мне руку помощи, и дали мне новую жизнь."

"Как таковой, я хочу посвятить эту новую жизнь вам. Мое сердце, тело и душа, все, что я есть, принадлежит вам отныне и навсегда," торжественно поклялась Аэлиана, опустив голову.

"Понимаете ли вы последствия своих слов, Леди Аэлиана? Вы принимаете мужчину как своего Лорда. С точки зрения ведьмы, я не вижу, как это пойдет вам на пользу."

Ваан небрежно поинтересовался степенью преданности, дарованной эффектом [Наделение Имени]

"Я полностью понимаю, что говорю, мой Лорд. Вам не нужно сомневаться в моей искренности," подтвердила Аэлиана, прежде чем попросить, "И, пожалуйста, зовите меня Аэлианой, Милорд. Я не заслуживаю того, чтобы меня называли Леди Аэлианой."

"Понятно. Тогда между нами, я буду называть тебя просто Аэлиана," признал Ваан.

"Благодарю вас, Милорд! Также я не ищу никаких выгод, следуя за вами," коротко добавила Аэлиана, после чего стала суетливой, застенчивой и нервной, отводя глаза. "Однако, если Милорд позволит мне быть немного жадной, я хочу получить немного вашей привязанности."

"Под привязанностью ты подразумеваешь..."

Ваан внезапно поднял подбородок Аэлианы и смело украл ее мягкие губы поцелуем, который она приняла без сопротивления.

"Вот так?" Добавил Ваан после того, как их губы разошлись.

Аэлиана застенчиво кивнула с раскрасневшимся лицом, но в душе она была вне себя от радости… почти до такой степени, что не могла сдержать своего счастья.

"Милорд, если я могу быть еще более жадной, я хочу большего..."

Аэлиана хотела тут же предложить ему свое тело, но Ваан понял, что она хотела сказать, по выражению ее глаз. Он покачал головой, прежде чем она успела договорить.

"Возможно, в другой раз. Тебе нужно сосредоточиться на восстановлении сил," спокойно сказал Ваан, а затем добавил, "Кроме того, сейчас не время и не место для этого. Ты должна знать, где мы находимся, верно? У нас будут проблемы, если Падшая Ведьма обнаружит нас."

Когда Ваан упомянул об этом, довольное выражение лица Аэлианы изменилось, как нажатие кнопки, а глаза вспыхнули от переполняющего их убийственного намерения и безумия.

Однако это длилось лишь мгновение, прежде чем она снова показала Ваану свою счастливую улыбку.

"Я понимаю, Милорд. Аэлиана будет терпеливо ждать, пока мы благополучно покинем это место, прежде чем получить вашу ласку," сказала Аэлиана.

Вскоре после этого она выразила сожаление, "Жаль, что я сейчас слаба. Иначе я бы точно зарезала эту девку, если бы вы попросили, Милорд."

"О? Ты знаешь, насколько сильна Падшая Ведьма?" Ваан взглянул на нее.

"Прошу прощения за то, что не могу дать вам определенного ответа, Милорд. Однако я полагаю, что Падшая Ведьма находится примерно на Ранней или Средней стадии Высшей Ведьмы," заявила Аэлиана.

"Настолько сильная?" Ваан нахмурил брови, затем сделал паузу и посмотрел на Аэлиану. "Ты хочешь сказать, что сможешь победить Падшую Ведьму, если полностью восстановишься?"

"Не в одиночку. Но если я объединю силы с двумя другими Высшими Ведьмами снаружи, у меня есть 80% уверенности, что мы победим Падшую Ведьму."

"О, так ты также знаешь, что две Высшие Ведьмы сражаются снаружи... Но это еще не все, не так ли? Когда ты поняла, что можешь 'видеть', что происходит снаружи," спросил Ваан.

Он быстро понял, что Аэлиана все еще контролирует антимагические споры, распространившиеся по всему карманному царству и горам Красного Гоблина.

Тем не менее, когда он задал этот вопрос, Аэлиана со смущенным видом поджала щеки.

"Мне немного стыдно говорить, но я только сейчас осознала свои способности после того, как вы упомянули Падшую Ведьму, Милорд. Я была слишком поглощена присутствием Милорда, чтобы замечать другие вещи..."

"Понятно," криво улыбнулся Ваан.

К лучшему или худшему, но ему было ясно, что Аэлиана не полностью избавилась от побочных эффектов, вызванных тем, что она три года страдала в форме Мерзости. Она проявляла две стороны крайних эмоций.

Тем не менее он был уверен, что она никогда не проявит к нему враждебности, а только привязанность и почтение.

Ваан постепенно переключил свое внимание на системные уведомления, которые появились во время их разговора.

====

[Системный Журнал]

Дзинь!

----------

Истинный Слуга

...

=====

«Истинный Слуга/и»

Первый Слуга: Аэлиана Леклер

Ранг Ведьмы: Старшая Ведьма Пиковой стадии (мутировавшая)

Первая Специализированная Магия: Меч Света

Вторая Специализированная Магия: Трансформация Дриады.

Элементальная Близость: Свет, Дерево

Статус: Ослаблена

=====

[Меч Света]: Магическое применение Манипуляции светом для вызова световых мечей. Количество и сила световых мечей определяется волей пользователя и расходом маны.

[Трансформация Дриады]: Магическая способность превращаться в дриаду и использовать ее способности. Пользователь также может черпать силу из леса.

=====

Было удивительно обнаружить, что благодаря трансформации берсерка Аэлиана пробудила вторую Специализированную Магию.

Это было революционное открытие в области магии.

Но даже если бы ведьмы узнали, что превращение в Мерзость – это секрет пробуждения и обретения второй Особой Магии, никто бы не стал добровольно превращать себя в Мерзость.

В конце концов, кроме Ваана, никто больше не смог успешно вернуть мерзость в прежнее состояние.

И даже если бы другие ведьмы узнали, что они могут вернуться из состояния мерзости, очень немногие пошли бы на это.

Тем не менее Ваан не находил ничего удивительного в том, что Аэлиана приобрела вторую Специализированную Магию.

В конце концов, Специализированная магия была напрямую связана с магическим контуром ведьмы, а вены маны в ее магическом контуре были вдвое больше, чем у обычной ведьмы.

В результате у нее обязательно должны были развиться какие-то необычные способности.

Кроме того, Аэлиана прошла через ад и обратно. Поэтому, даже если она немного сойдет с ума от боли и страданий, ее душевная стойкость должна быть очень высокой.

Это само по себе было еще одним талантом, который поможет ей в развитии магии… если он не ошибается.

"Давай поскорее уйдем отсюда и вернемся в город Санпик. Я уверен, что твоя мать очень скучает по тебе," сказал Ваан.

Однако как только он упомянул ее мать, глаза Аэлианы засверкали ненавистью и безумием.

Заметив выражение ее глаз, Ваан сделал паузу и вскоре спросил, "Винишь ли ты свою мать во всем, что тебе пришлось пережить?

"Я не могу отрицать, что ненавижу ее от всего сердца за то, что она позволила мне жить. Мне не пришлось бы страдать в аду, если бы она просто убила меня, когда у нее была возможность," честно ответила Аэлиана с мстительным видом.

Однако она быстро повернулась к Ваану со счастливой улыбкой и добавила, "Но, конечно, я бы не встретила своего Лорда, если бы она убила меня тогда."

"Несмотря ни на что, Леди Солана все еще твоя мать, и она не смогла бы убить тебя потому что любит тебя," сказал Ваан.

Тем не менее это была субъективная тема.

О том, что матери делают из любви, можно спорить. Они могут пощадить своих дочерей из любви, но в равной степени они могут убить своих дочерей из любви.

Аэлиана определенно думала о последнем, но она не хотела спорить со своим лордом.

"Вы намерены оставить этих людей умирать снаружи, Милорд?" Спросила Аэлиана, когда ее подняли и понесли на спине Ваана.

"Ты упомянула, что есть хороший шанс победить Падшую Ведьму, если ты объединишься с двумя другими Высшими Ведьмами в твоем пиковом состоянии. Однако дело в том, что ты не в пиковом состоянии. Это означает, что двух Высших Ведьм по отдельности недостаточно, чтобы справиться с Падшей Ведьмой," заявил Ваан.

После хирургического вмешательства он надолго вышел из Трансформации Ликана, чтобы сократить продолжительность ослабленного состояния.

В этот момент период слабости как раз закончился.

"Но ведь Милорд может победить и Падшую Ведьму, если объединить силы с двумя другими Высшими Ведьмами, сражающимися снаружи, верно?" Предположила Аэлиана, на что Ваан ответил легкой улыбкой.

Она быстро поняла, что ее лорд не хочет раскрывать свои способности перед остальными.

Когда Ваан нес Аэлиану через пустую исследовательскую зону, направляясь к выходу из логова, он почувствовал, как ее тело внезапно зашевелилось от тревоги.

"Берегитесь, Милорд! Падшая Ведьма идет к нам–!"

Бум!

Вход в логово разлетелся на части, когда Падшая Ведьма ворвалась в него как метеор.

"Какая крыса посмела пробраться в мое логово и саботировать мои священные исследования?!" Прорычала Падшая Ведьма, осматривая окрестности своим яростным и свирепым взглядом.

Она быстро наткнулась на фигуры Ваана и Аэлианы, прежде чем ее зрачки сузились от враждебности и неверия.

В то же время Директор Астория и Маркиз Эмбер устремились за ней. Они не дали ей уйти.

"Куда ты собралась, Эльвира?! Неужели ты думаешь, что сможешь от нас убежать?!" Крикнула Эмбер, подлетев к ним, как пылающая комета.

"Хмф, ты думаешь, я тебя боюсь?!" Прорычала Эльвира Эшенборн.

Она быстро проигнорировала Ваана и Аэлиану и развернулась, чтобы принять атаки Эмбер и Астории. Ее тело окружили черные водяные копья, которые вращались с большой скоростью.

Свуш! Свуш!

Эльвира выпустила свои черные водяные копья в пылающего феникса Эмбер и Асторию.

Бум!

Столкновение атак Эльвиры и Эмбер породило мощный взрыв пара, который быстро охватил все вокруг.

Вскоре из облака пара вылетела фигура Эмбер.

В то же время, световой барьер Астории также был поражен несколькими копьями черной воды, после чего ее отбросило в сторону. От мощных ударов на световом барьере образовались трещины.

Очевидно, атаки Эльвиры были сильнее.

Тем не менее Ваан не стал дожидаться, пока его поразит обжигающе-горячий взрыв паров черной воды.

Когда Падшая Ведьма Эльвира повернулась, чтобы разобраться с Эмбер и Асторией, Ваан тут же скрылся сквозь стену вместе с Аэлианой, используя Манипуляцию Землей.

Его решительный выбор спас его от взрыва пара в кратчайшие сроки.

----------

Просьба Астории

Лишь на краткий миг, но Ваан успел увидеть внешность Падшей Ведьмы. Эльвира действительно была самой уродливой ведьмой, которую он когда-либо видел.

В то же время он подтвердил свои подозрения относительно Падшей Ведьмы.

Эльвира Эшенборн произвела трансмутацию своего тела и слилась с гоблином. У нее была зеленая кожа и длинный курносый нос гоблина, не говоря уже о горбуне и сморщенных конечностях.

Тем не менее, пробравшись сквозь земляную стену и покинув логово каменной горы через собственный выход, Ваан своими глазами увидел ситуацию снаружи.

Пока Астория и Эмбер разбирались с Падшей Ведьмой, лорд Хелия приказала остальным пользователям ауры и ведьмам разобраться с волко-людьми и ордами гоблинов.

'Похоже, недоразумение между волко-мужчинами и гоблинами было улажено. Или это просто временное перемирие перед лицом более сильного врага?' Размышлял Ваан.

Тем не менее ситуация на стороне Лорда Хелии складывалась не лучшим образом.

Без помощи Директора Астории и Маркиза Эмбера они оказались в меньшинстве и подавлены волко-людьми и ордой гоблинов.

Было бы жаль, если бы Лорд Хелия погибла, так как это положило бы конец их деловому сотрудничеству, но это также позволило бы оборвать все концы.

По крайней мере, семья Делароза никогда не узнает, что он позаимствовал их имя, чтобы заключить сделку с Лордом Хелией на получение камней маны.

Что касается жизни и смерти всех остальных, то они не имели к нему никакого отношения; его жизнь была важнее.

"Подождите!"

Послышался далекий крик Астории.

Бум!

Большой меч Астории пролетел с невероятной скоростью и врезался в землю перед Вааном, заставив его приостановить шаг.

В то же время Астория быстро подлетела к нему, чтобы забрать свой меч, преграждая путь Ваану.

"Приятно видеть, что вы все еще рядом, даже на шаг впереди нас. Вы ведь подстрекли волко-людей и гоблинов сражаться друг с другом, верно? Благодаря вам мы нашли дорогу сюда," упомянула Астория.

"Однако ситуация не очень хорошая, как вы видите. Вы должны быть очень способным, чтобы пробраться в карманное царство и в одиночку войти в логово Падшей Ведьмы."

"Я не буду сомневаться в ваших намерениях, так что, пожалуйста, помоги нам. Ваша сила необходима," официально попросила Астория, прежде чем добавить, "Лорд Хелия и остальные погибнут без вашей помощи."

"Отойди в сторону, Высшая Ведьма. Кто ты такая, чтобы мешать моему–"

"Аэлиана, хватит."

Ваан заставил Аэлиану замолчать, прежде чем она успела назвать его Лордом в присутствии Директора Астории, что создаст осложнения в дальнейшем, если они выберутся живыми.

Тем не менее Астория услышала имя Аэлианы и потрясенно уставилась на нее.

"Ты ребенок Соланы? Лорд города Санпик, который пошел–"

"Поторопитесь, Директор Астория! Я не могу справиться с Эльвирой сама!"

Далекий крик Эмбера быстро вывел Асторию из состояния шока и неверия, она тряхнула головой и отбросила все отвлекающие мысли.

"Подождите еще немного, Маркиз Эмбер! Я скоро приду!" Крикнула Астория вдаль, прежде чем повернуться к Ваану.

"Пожалуйста! Я вижу по вашим глазам… Это глаза сильного человека. У вас есть способность изменить ситуацию! Мне стыдно просить вас о помощи, когда я до сих пор не знаю вашего имени. Однако вы подписались на эту экспедицию, так что, пожалуйста, пройдите ее до конца."

"Ваш вклад не останется неоцененным!"

"Черт возьми, Директор Астория! Что вы там делаете?! Я не могу больше держаться! Сила Эльвиры – это не шутка! Она определенно Высшая Ведьма средней ступени!" Кричала Эмбер, защищаясь от шквала копий черной воды.

"Я иду!"

Вскоре после этих слов Астория быстро ушла и вернулась к Эмбер, помогая ей взять на себя часть бремени, связанного с Эльвирой.

Она не стала уговаривать Ваана дальше. У нее не было лишнего времени, когда Эмбер отчаянно нуждалась в ее помощи.

Падшая Ведьма оказалась намного сильнее, чем они ожидали.

"Что вы будете делать, мой Лорд?" Тихо спросила Аэлиана, когда ее несли на спине Ваана, обхватив руками его шею.

"Я полагаю, мы можем остаться здесь ненадолго и проследить, чтобы экспедиционная группа не была уничтожена волко-людьми и гоблинами. Однако мы немедленно уйдем, если ситуация изменится к худшему," сказал Ваан после некоторого раздумья.

Он увидел намек на угрозу в глазах Директора Астории, когда она уходила.

Хотя он не боялся неприятностей, все же будет неприятно, если он заслужит мстительный гнев такого влиятельного человека, как Лиректор Астория.

Кроме того, как упомянула Астория, он мог изменить ситуацию.

Правда, если он поможет экспедиционной группе победить волко-людей и гоблинов, то спасет лишь несколько жизней, включая жизнь Лорда Хелии.

Однако это не имело бы большого значения, если бы Падшую Ведьму не удалось победить.

"Почему вы скрываете свои способности, мой Лорд? С вашей силой вас бы уважали везде," тихо спросила Аэлиана, смутно ощущая силу Ваана через их связь душ.

"Странный вопрос, Аэлиана. Как ведьма, ты должна понимать, как относятся к мужчинам в королевствах ведьм," спокойно ответил Ваан.

"Поверхностное уважение не идет мне на пользу. Ведьмы ценят сильных мужчин, но только если их можно использовать. Несомненно, ряды знатных ведьм выстроятся в очередь, чтобы завербовать меня, в том числе и те верховенства. А если они не смогут заполучить меня, они найдут способы уничтожить меня."

"В конце концов, гвоздь, который торчит, забивают молотком. Хотя в последние годы отношение к мужчинам улучшилось, эти столичные ведьмы превасходства все еще представляют собой большую головную боль. В настоящее время моей основы и поддержки все еще не хватает, чтобы справиться с ними."

"Сейчас не самое подходящее время раскрывать все свои карты," спокойно заявил Ваан.

Пока он говорил, он направился к полю боя экспедиционной группы с Копьем Рога Единорога 2 Ранга, извлеченным из Небесного-Поглощающего Пространства.

"Сосредоточься на сборе спор и восстанови свои силы. Твоя сила может понадобиться позже, Аэлиана," приказал Ваан.

"Я понимаю, Милорд," кивнула Аэлиана, а затем извиняющимся тоном сказала, "Я глубоко сожалею, что отяготила вас, Милорд."

"Не обращай внимания."

Пока все в экспедиции были заняты тем, что пытались выжить, Ваан нырнул в бой, держа Аэлиану на спине.

----------

Присоединение к Битве

С копьем 2 Ранга Рога Единорога  в руках Ваан быстро сразил несколько десятков гоблинов быстрым ударом, после которого остались следы.

Копье Рога Единорога  2 Ранга не казалось впечатляющим, когда он использовал его днем. Но в карманном царстве, где было намного темнее и не было ни малейшего солнечного света, особенность копья проявлялась в том, что его наконечник светился мягким белым светом.

Хотя оно не оказало большого влияния на всю орду гоблинов, Копье Рог Единорога 2 Ранга слегка подавил усиленных гоблинов 1 Ранга, находящихся поблизости.

Он вызывал у них страх перед белым цветом и объектами со световым атрибутом.

Тем не менее естественный страх гоблинов перед белыми и светлыми предметами был общеизвестен. Это было видно по экипировке Грандмастеров Ауры, нескольких Мастеров Ауры и Старших Ведьм.

Все они носили белую одежду или использовали оружие из белой стали.

Несмотря на это, их снаряжение не оказывало особого влияния на гоблинов 2 ранга и выше.

Очевидно, трансмутация тел гоблинов с другими существами помогла им выработать устойчивость и преодолеть естественный страх перед белым светом.

Ваан быстро заявил о себе своей ужасающей скоростью убийства и тем фактом, что он нес на спине человека.

Гоблины 2 ранга и ниже были просто пушечным мясом. Волко-люди и гоблины 3 ранга представляли наибольшую угрозу для Лорда Хелии и остальных.

"Этот человек... Вэн Хельсинг! Я узнаю его. Он неплохо выступил в конкурсе на место. Подумать только, он все еще жив."

"Действительно сюрприз. Однако один лишний человек не имеет большого значения! Нам не хватает ни силы, ни количества."

Грандмастеры Ауры 3 Ранга говорили, отбиваясь от атак других хобгоблинов 3 Ранга и одновременно прикрывая других членов экспедиционной группы.

"Что насчет того человека на его спине? Она выглядит немного знакомой.... Ух!" Один из Грандмастеров Ауры 3 Ранга отвлекся и чуть не лишился жизни.

"Сосредоточься на битве! Сейчас не время отвлекаться!"

"Еще бы!"

Вскоре после этого Грандмастера Ауры 3 Ранга больше не осмеливались разделять свое внимание.

Тем временем на плечи Лорда Хелии легло тяжелейшее бремя борьбы с несколькими охотниками пика B ранга из Ассамблеи Тихой Ночи.

Она была подавлена их шквалом атак и могла упасть в любой момент.

Однако будучи Старшей Ведьмой пиковой ступени, специализирующейся на магии воды, она прекрасно держалась против нескольких противников примерно ее уровня силы, особенно когда она была в невыгодном положении из-за своих рук.

Ваан быстро перебрался на сторону Хелии.

Даже с Аэлианой на спине он двигался беспрепятственно, словно она была легка как перышко. Размахивая копьем 2 Ранга Рога Единорога, он уничтожал более слабых гоблинов, прежде чем они успевали приблизиться к нему.

Сильным ударом ноги он отправил в полет большого хобгоблина и опрокинул десятки гоблинов поменьше, некоторые из них были со сломанными костями.

Более неудачливые гоблины на переднем крае погибли от удара. Некоторые сзади тоже были раздавлены насмерть под тяжестью всего этого груза.

Но по мере того, как Ваан прокладывал себе путь к Хелии, она тоже удалялась от него. Она постоянно находилась в движении, преследуемая Серебряным Ястребом и тремя другими охотниками пикового В ранга.

Она стреляла в них водяными пулями, но Серебряный Ястреб и остальные быстро блокировали их своим оружием.

Хотя Хелии не удалось убить своих противников, ей удалось замедлить их и сократить дистанцию.

Несмотря на это, ее мана убывала с каждым мгновением.

Остальные Старшие Ведьмы справлялись ненамного лучше: они расправлялись с остальными волко-людьми с помощью своей специализированной магии.

"Насколько ты восстановилась, Аэлиана? Твои споры были удалены из этой местности?" Ваан тихо проверял, как продвигается Аэлиана, пока он сражался.

"Пока нет, Милорд. Из-за спорадической битвы мои споры разлетаются повсюду, и мне трудно их извлечь. Но если вы устроите меня где-нибудь на возвышенности, я смогу получить споры и быстрее восстановиться," тихо ответила Аэлиана.

"Понятно."

Ваан просканировал местность, прежде чем зацепиться за близлежащий опорный столб.

Вскоре после этого он пробил себе путь к возвышающейся опоре, расположенной на расстоянии более двухсот ярдов, наступив на несколько голов гоблинов с силой, достаточной, чтобы раздавить их в процессе.

Достигнув возвышающегося опорного столба, он вскарабкался на него, как проворная обезьяна, и легко достиг высоты в двести сорок футов, после чего вырезал место, куда можно было усадить Аэлиану.

Хотя со стороны казалось, что он рубит камни, на самом деле он использовал Манипуляцию Землей, чтобы создать место для Аэлианы на опорном столбе.

Прямые удары привели бы к образованию трещин.

Учитывая, что внизу шла интенсивная битва, вызывавшая частые толчки, трещины только увеличились бы и дестабилизировали опорный столб.

Трудно сказать, сколько человек выживет, если весь потолок рухнет на всех.

Но если посмотреть на это с другой стороны, то, если бы он мог контролировать обрушение потолка карманного царства, он мог бы легко уничтожить орду гоблинов и переломить ход битвы.

Однако полностью избежать дружественных потерь было невозможно, не говоря уже о преследовании, которое последует за ним после окончания битвы.

Люди были такими; они искали, на кого бы свалить вину, будь то для того, чтобы выплеснуть свое несчастье, или для того, чтобы извлечь выгоду из спора.

"Оставайся здесь и сосредоточься на своем выздоровлении."

"Да, Милорд!"

Аэлиана подчинилась его указаниям.

Оставив несколько зелий восстановления и камней маны, Ваан спрыгнул с возвышающегося опорного столба и нырнул в развернувшуюся внизу битву.

Ваан стремительно падал вниз, но гоблины были слишком заняты сражением с остальными, чтобы заметить его.

В тот момент, когда казалось, что он врежется в землю и получит тяжелые травмы, он вонзил копье в спину высокого хобгоблина 3 ранга и, полагаясь на гибкость древка копья, быстро остановил свое падение.

Рев!

Хобгоблин болезненно вскрикнул, когда Ваан использовал силу отскока, чтобы снова взлететь в воздух.

----------

Неосторожность Астории

Достигнув самой высокой точки в воздухе, куда его могла доставить сила отскока, Ваан скрутил свое тело и выстрелил иглами в несколько сильных целей, чтобы облегчить борьбу Старших Ведьм и Грандмастеров Ауры.

Его мишенями были все волко-люди.

Некоторые видели его атаки, а некоторые нет. Но, независимо от того, поразили ли его атаки их, он все равно привлек на себя всю их враждебность.

"Аргхх, ублюдок! Я убью тебя!" Яростно прорычал охотник пикового B ранга, получив удар в шею, который ненадолго парализовал его и лишил руки Грандмастера Ауры 3 Ранга.

Найдя возможность отбросить Гроссмейстера Ауры 3 Ранга, охотник пикового В ранга направил свою ненависть на Ваана и бросился к нему вместе с несколькими другими волко-людьми.

"Осторожно! Они все близки к пиковому уровню 3 Ранга в силе!" Быстро предупредил один из Грандмастеров 3 Ранга, чувствуя благодарность за помощь Ваана.

Тем не менее все Грандмастера 3 Ранга и Старшие Ведьмы чувствовали, что Ваан напрашивается на смерть, привлекая к себе столько сильных противников.

И они были не совсем неправы.

Без использования магических способностей или Трансформации Ликана, его физические способности были лишь приблизительно на низком уровне 3 Ранга.

С другой стороны, все они были пикового уровня 3 Ранга.

Однако он видел большую часть их способностей, в то время как они мало что знали о нем. В то же время, имя Вэн Хельсинга все еще было относительно неизвестно среди людей в карательной экспедиции.

Таким образом, хотя они не знают, каким телосложением он обладал как потомок ведьмы, для псевдонима Вэн Хельсинг было вполне нормально иметь особые способности.

'Среди известных особых телосложений, Телосложение Молниеносного Воробья является высшей за свой талант скорости.'

Манипуляция Кинетической Энергией!

Свуш!

Когда Ваан увеличил кинетическую энергию в своих движениях, его скорость поднялась на совершенно новый уровень.

В сочетании с его навыком передвижения высокого ранга, включающим Ускорение Земли, он легко уклонился от атак пиковых охотников В ранга и вырвался из их окружения.

"Быстро!"

Несколько пиковых охотников В ранга были немедленно шокированы стремительной скоростью Ваана.

Однако не только преследовавшие его волко-люди были ошеломлены. Даже другие пользователи ауры и ведьмы отвлеклись на восклицание и переглянулись… и тоже были потрясены скоростью Ваана.

"Особое телосложение с талантом скорости! Нет, особое телосложение, способное к скорости, и навык движения высокого ранга!"

Многие пользователи ауры быстро догадались, с удивлением исключая другие возможности из-за своих ограниченных знаний.

"Не тратьте этот шанс, который я вам дал!" Крикнул Ваан своим голосом ветерана.

Глаза Грандмастеров Ауры 3 Ранга замерцали, прежде чем они быстро перегруппировались с остальными, реорганизовав свои ряды, чтобы сражаться с лучшей координацией.

Пытаясь вырваться из окружения орды гоблинов, пиковые охотники B ранга, преследовавшие Ваана, поняли, что их отвлекают от остальных.

В то же время не было смысла преследовать того, кого они не могли поймать.

"Проклятье! Откажитесь от этого ублюдка!! Не дайте остальным шанса на возвращение!" Крикнул Смертельный Кинжал, один из пиковых охотников В ранга.

"Блять! Подожди, ублюдок! Я поймаю тебя в следующий раз!" Быстро выругался один из охотников пикового В ранга, стоявший во главе погони, и развернулся вместе с остальными.

Однако как только они показали Ваану спину, он тут же бросился к ним.

Манипуляция Землей!

Пучи!

Коварный земляной шип вонзился в подошву ноги охотника пикового В ранга, заставив того сразу же посмотреть вниз на то, что его ранило.

Однако этого временного отвлечения хватило Ваану, чтобы сократить расстояние и отсечь голову копьем.

К тому времени, как охотник пикового В ранга почувствовал боль в шее, мир уже вращался в его глазах. Его голова слетела с тела вслед за копьем Ваана.

"Аргхх, подлый ублюдок! Он достал Мимолетного Ветра! Будьте осторожны с его подлыми атаками!" Яростно прорычал Смертоносный Кинжал, предупреждая остальных.

Из-за смерти Мимолетный Ветра они не знали, что делать.

Если они пойдут за остальными, Ваан нападет на них сзади. Но если они пойдут за ним, он продолжит убегать.

Тем не менее их колебания длились всего мгновение.

"Я пойду за этим ублюдком! Остальные сосредоточьтесь на остальных!" Приказал Смертельный Кинжал, погнавшись за Вааном.

В то же время, Грандмастера Ауры 3 Ранга наблюдали за происходящим, прежде чем один из них разразился смехом.

"Молодец, Вэн Хельсинг! Убей этих псов, хахаха!" Раздался смех Грандмастера Ауры 3 Ранга.

...

...

...

Тем временем Астория и Эмбер продолжали вместе сражаться с Падшей Ведьмой Эльвирой.

Везде, где они сражались, за ними оставались разрушения. Даже существа в клетках на полях попадали под перекрестный огонь их битвы.

Падшая Ведьма Эльвира была слишком сильна для Эмбер в одиночку. Но с Асторией, добавленной в картину, они хорошо поработали, чтобы истощить ману Падшей Ведьмы Эльвиры.

"Не могу поверить, что Высшая Ведьма средней ступени может быть настолько сильнее... Падшая Ведьма, должно быть, поглотила огромный фрагмент царства! Но как же она смогла достичь Средней ступени Высшей Ведьмы, имея только это?"

"Кекеке, разве ты не хочешь узнать? Если ты добровольно станешь Падшей Ведьмой, я смогу тебе рассказать."

Когда Эмбер задалась этим вопросом, Падшая Ведьма Эльвира ответила зловещей усмешкой.

Тем не менее Эмбер с холодным и серьезным взглядом выпустила еще одну струю палящего пламени в сторону Падшей Ведьмы Эльвиры.

"И стать объектом охоты королевства, как ты? Нет, спасибо!" Холодно ответила Эмбер.

"Кекеке, ты можешь говорить так только сейчас, потому что у тебя впереди еще долгая жизнь. Но когда твоя жизнь закончится, даже ты сделаешь все, чтобы продлить ее," усмехнулась Падшая Ведьма Эльвира.

Она небрежно развеяла магию пламени Эмбер своим заклинанием черной воды и создала водный щит, чтобы блокировать меч Астории.

Бум!

Падшая Ведьма Эльвира была вынуждена отступить на несколько шагов, хотя удар меча Астории не смог разрушить заклинание водного щита.

"Кекеке, как и ожидалось от Боевой Девы. Твоя грубая сила – это действительно нечто иное. Из всех присутствующих здесь только ты представляешь для меня наибольшую угрозу," без малейшего беспокойства отметила Падшая Ведьма Эльвира.

"Я разберусь с тобой первой!"

"Осторожно, Директор Астория!"

На мгновение Астория отвлеклась, когда услышала имя Вэн Хельсинг, упомянутое на другом дальнем поле боя, что заставило ее получить удар от Падшей Ведьмы Эльвиры.

Пучи!

Черное водяное копье пробило ее световой барьер и вонзилось в плечо.

----------

Я Нашла Его!

"Вы в порядке, Директор Астория? Что случилось? Почему ваша реакция вдруг стала такой замедленной?" Спросила Эмбер с беспокойством и сомнением.

"Я в порядке, Маркиз Эмбер. В такой поверхностной ране нет ничего страшного," спокойно ответила Астория, отстраняясь от Падшей Ведьмы Эльвиры. "Меня просто немного удивило имя Вэн Хельсинг."

"Опять это?" Эмбер бросила на Асторию беспомощный взгляд и сказала: "Вы слишком зациклены на Ваане Рафне, и все, что связано с ним или напоминает вам о нем–"

"Вы думаете, у вас есть возможность отвлечься, когда вы стоите передо мной?!"

Слова Эмбер оборвались, когда она поспешно приняла на себя заклинание черной воды Падшей Ведьмы Эльвиры щитом из сгущенного пламени.

Бум!

От удара двух столкнувшихся заклинаний, Эмбер отлетела в сторону, а затем последовал взрыв, от которого она отлетела еще быстрее.

Бам!

Ее тело врезалось в возвышающийся вдали опорный столб. Повреждения были минимальны благодаря пламени, защищавшему ее тело.

С другой стороны, на обгоревшей поверхности возвышающегося опорного столба появились трещины.

Тем не менее Падшая Ведьма Эльвира не собиралась давать Эмбер шанс восстановиться, так как она быстро последовала за ней еще одним заклинанием воды.

Однако она была быстро прервана ударом одноручного меча Астории.

В то же время рана на плече Астории быстро затянулась. Атрибут тьмы в заклинании черной воды Падшей Ведьмы Эльвиры был очищен магией атрибута света, и по мере заживления раны из нее выходила вода.

Хотя удар меча Астории был стремительным, Падшая Ведьма Эльвира легко остановила ее атаку сгущенной сферой черной воды, внешние слои которой вращались вокруг нее со сверхвысокой скоростью.

"Ты думала, что атака такого уровня может причинить мне вред?" Небрежно сказала Падшая Ведьма Эльвира, прежде чем отвести меч Астории своей сферой черной воды и послать мощный удар ногой в живот.

Пенг!

В световой барьер Астории ударила мощная физическая сила, от которой ее тело отлетело на несколько десятков ярдов назад.

Увидев трещину на поверхности своего защитного светового барьера, Астория удивилась.

"Кеккее, почему такой удивленный взгляд? Неужели ты думала, что ты единственная, кто может натренировать свое физическое тело до высокого уровня?" Падшая Ведьма Эльвира зловеще захихикала с самодовольным видом, прежде чем добавить, "Ну, я признаю, что достигла такой силы благодаря магии физического совершенствования."

"Магия физического совершенствования? Это не твоя специализированная магия... Как на тебя не действует проклятие Пурпурной Умбалы?" Удивленно произнесла Эмбер.

Падшая Ведьма Эльвира тут же бросила на Эмбера презрительный взгляд.

"Я провела много лет, живя в регионе, затронутом проклятием Пурпурной Умбалы, и проводила исследования по трансмутации тела различных существ. Ты слишком принижаешь меня, если думаешь, что на меня все еще может повлиять это простое проклятие!" Падшая Ведьма Эльвира усмехнулась.

"Как и ожидалось, это были не гоблины... Ты даже слилась с частью Мерзости Растительного типа, чтобы выработать иммунитет к ее проклятию! Неудивительно, что ты выглядишь так чертовски уродливо. Воистину отвратительно и мерзко," оскорбилась Эмбер.

Однако Падшую Ведьму Эльвиру ее провокационные слова ничуть не задели.

"В великой схеме вещей нужно чем-то жертвовать. Красота – это лишь малая цена за долголетие и власть," холодно сказала Падшая Ведьма Эльвира.

Вскоре после этого она продолжила сражаться с Эмбер и Асторией, подавляя их своей превосходящей силой и запасом маны.

По мере того как битва затягивалась, Эмбер чувствовала, что ей все труднее блокировать случайные заклинания черной воды Падшей Ведьмы.

"Как ты все еще становишься сильнее?" С серьезным видом произнесла Эмбер.

Она поняла, что даже объединенных усилий двух Высших Ведьм ранней стадии недостаточно, чтобы измотать Высшую Ведьму средней стадии.

Разрыв между ранней и средней стадиями был намного больше, чем она могла себе представить.

'Неудивительно, что Высшим Ведьмам ранних стадий было так трудно продвигаться вперед. Но как Эльвира достигла этого? Что она сделала?' Молча задавалась вопросом Эмбер.

"Я становлюсь сильнее? Кекеке, ты все неправильно поняла. Я вовсе не становлюсь сильнее. Ты просто слабеешь," с веселым видом поправила Падшая Ведьма Эльвира.

"После стольких лет это все, на что ты способна. Ты слишком долго стагнировала, Эмбер Киллиан. Что не так? Если ты не будешь стараться, те люди, которые пришли с тобой, умрут первыми от рук моих гоблинов."

Падшая Ведьма Эльвира подстрекала Эмбера и Асторию использовать все, что у них было.

Хотя ей не составило труда победить Эмбер и Асторию, она не могла покончить с ними сразу. Таким образом, было бы большой проблемой, если бы она позволила им убежать и вернуться с более мощной силой, чтобы уничтожить ее.

Только когда они решат использовать все что у них есть, чтобы победить ее, она сможет устранить их шансы на побег.

Тем не менее Эмбер разгадала намерения Падшей Ведьмы Эльвиры.

"Директор Астория, мы недооценили силу нашего врага. Высшая Ведьма средней ступени оказалась слишком сильной, чтобы мы могли справиться с ней в одиночку. Даже если нам придется бросить всех остальных, мы должны вернуться живыми и сообщить Ее Величеству."

Разумное предложение Эмбер заставило зрачки Падшей Ведьмы Эльвиры сузиться и превратиться в щели, в которых застыло убийственное намерение.

Однако ответ Астории удивил их обоих.

"Нет, мы не можем отступить!" Твердо ответила Астория, ее глаза светились с каждым мгновением все ярче, заставив Эмбер быть одновременно ошеломленной и озадаченной.

"Что? Почему? Вы же знаете, что мы не можем победить ее! Сейчас не время для глупостей, Директор Астория! Если никто не вернется живым, никто не узнает о Падшей Ведьме Эльвире!" Крикнула Эмбер.

"Глупости? Я не могу выражаться яснее, Маркиз Эмбер. Вы можете отступить, если хотите," разрешила Астория, прежде чем твердо заявить, "Однако я останусь и буду сражаться!"

"Вы умрете без меня! Почему вы ведете себя так в этот решающий момент, Директор Астория?" Крикнула Эмбер, помогая Астории блокировать заклинание водной атаки, но ее отбросило далеко в сторону.

"Я нашла его, Маркиз Эмбер! Он был жив все это время! Он здесь, с нами!" Глаза Астории сияли, поскольку она все больше убеждалась в своей догадке.

"Он прятался у всех на виду! Я должна была догадаться с самого начала. Только человек с его интеллектом мог обладать таким высокомерием!"

"Я вообще не понимаю, о чем вы говорите!"

----------

Крутой Поворот Событий

После того как Эмбер закричала от разочарования, она почувствовала сильный позыв к кашлю, пока не выплюнула немного крови.

Очевидно, последний удар Падшей Ведьмы Эльвиры нанес ей внутреннюю рану.

Она быстро достала из магического домена дорогое целебное зелье 3 Ранга и выпила его, и в следующее мгновение ей стало легче.

В то же время, Астория ответила ей, "Ваан Рафна... Ван Кадье... и Вэн Хельсинг! Разве вы не видите, Маркиз Эмбер? Все они – один и тот же человек!"

Шестое чувство подсказывало ей это.

Для такого молодого, но наделенного несравненным умом, как Учитель Рафна, было вполне естественно стать немного высокомерным.

Нет, даже если он стал очень высокомерным, это все равно было понятно, потому что он имел на это право!

Хотя она не могла понять, как Учитель Рафна выжил после пробитой грудной клетки и разрыва сердца без немедленной медицинской помощи, она начала догадываться о его мыслях, когда он решил использовать такие близкие по звучанию имена в качестве псевдонимов.

Она словно слышала его слова, "Даже если я использую эти имена, никто не подумает, что это один и тот же человек."

В конце концов, нормальный человек не стал бы сравнивать того, кто уже умер и, возможно, превратил свое тело в пепел на ежемесячном сжигании свалки, с тем, кто еще жив, только потому, что их имена немного похожи.

Более того, большинство беглецов использовали бы другое имя. Никто не стал бы использовать имя, которое близко к сердцу. Это было то же самое, что объявить о себе.

Однако именно такой ход мыслей и сделал псевдоним отличным прикрытием. Это был силовой ход, в котором использовалась обратная психология.

Даже она не смогла бы догадаться… если бы не тот факт, что она была настолько зациклена на нем, что все, что хоть отдаленно напоминало о нем, вызывало у нее подозрения.

'Это должен быть он! Нет, это должен быть он!' Астория продолжала убеждать себя.

От всего сердца она очень хотела, чтобы этот человек был жив...

…

Тем не менее словесный обмен Эмбер и Астории на таком большом расстоянии был легко слышен каждому волку-люду на другом поле боя поблизости.

Когда Серебряный Ястреб продолжал преследовать Лорда Хелию, выражение его лица резко изменилось вместе с несколькими другими волка-людьми.

"Вэн Хельсинг – это Ваан Рафна? Что? Тот самый гребаный Ваан Рафна, из-за которого Боевая Дева охотилась на нас, словно мы были ее врагами?!" Громко воскликнул Серебряный Ястреб.

Он резко прервал преследование Лорда Хелии и просмотрел местность в поисках человека, которого Гроссмейстер Ауры 3 Ранга назвал Вэн Хельсингом.

Вскоре его глаза наткнулись на фигуру Ваана в другой части поля боя, преследуемого Смертельным Кинжалом.

В тот же момент Ваан, казалось, оглянулся на Серебряного Ястреба с полуухмылкой, полужалобой.

Гнев Серебряного Ястреба тут же вспыхнул.

"Все члены Ассамблеи Тихой Ночи, слушайте! Я хочу, чтобы вы все забыли о своих нынешних противниках и выследили этого долбаного Вэн Хельсинга! Этот ублюдок – единственная причина нашего нынешнего затруднительного положения!" Рявкнул Серебряный Ястреб.

"Убейте этого гребаного ублюдка! Он – черная звезда, бич всех наших несчастий!"

"Убейте его!"

Голос Серебряного Ястреба звучал далеко и широко, достигая каждого волка-люда, разбросанного по полю боя.

Ярость всех быстро разгорелась, и они направили всю свою ненависть на Ваана.

"Вот дерьмо," горько усмехнулся Ваан.

Вскоре после того, как он увидел всех волко-людей, набегающих со всех сторон, он немедленно покинул это место, чтобы перестроиться и избежать полного окружения.

В то же время Астория побледнела, поняв, что облажалась и подвергла опасности человека, которого искала.

"Нет!" Закричала Астория.

Она тут же развернулась, чтобы броситься к Ваану и защитить его. Но это оставило большой шанс для Падшей Ведьмы Эльвиры.

'Шанс!' Падшая Ведьма Эльвира засияла.

Как только она увидела возможность, она тут же воспользовалась ею, выпустив особенно мощное и большое копье черной воды в спину Астории.

'Опасность!'

Астория сразу же почувствовала опасность.

Однако уклоняться от атаки было уже поздно. Все, что она могла сделать, это как можно лучше блокировать надвигающееся копье черной воды.

Она подняла защиту своего светового барьера до предела.

Пучи!

Увы, копье черной воды все же пробило ее световой барьер и ударило в спину.

Даже серебряные доспехи Астории из сплава 3 Ранга не имели шансов против заклинания воды Падшей Ведьмы Эльвиры, которое было намного сильнее ее предыдущих атак.

Черное водяное копье продолжало разрушать доспехи и достигло спины Астории.

Астория сконцентрировала всю свою ману и до предела напрягла мышцы спины, чтобы не дать атаке пробить ее насквозь.

Хотя ей это едва удалось, удар послал ее вперед в том направлении, куда она направлялась, как комету, и она врезалась в землю недалеко от Ваана.

Послышались многочисленные звуки, похожие на хруст костей, когда тело Астории волочилось и катилось по земле.

После такого сильного удара большинство людей были бы полностью парализованы с таким сломанным телом.

Однако Астория все еще стояла на ногах, хотя и с большим трудом.

Ее тело дрожало, как хрупкий стебель травы, колыхаемый ветром, когда она с трудом поднималась на ноги, опираясь большей частью на свой меч.

Трещины, царапины и грязь покрывали ее доспехи, а кровь стекала по лицу, телу и растрепанным прядям волос.

За одну атаку Астория превратилась из элегантной белокурой красавицы в сияющих доспехах в окровавленное и разбитое месиво.

Тем не менее она заставила себя выпрямить спину и подняла над головой меч.

"Уходи сейчас, Маркиз Эмбер!" Прорычала Астория с налитыми кровью глазами.

Великое Небо Разрушающее Землю!

Астория с размаху ударила волко-людей, налетевших на нее с одного направления, отчего кровь хлынула из нескольких точек ее тела, так как оно не выдержало отдачи от ее удара.

Бум!

Тем не менее земля быстро разлетелась на куски под ее мощной атакой.

В то же время Эмбер услышала издалека крик Директора Астории и закусила губу. Она знала, что ситуация изменилась к худшему, когда Директор Астория получила такой сильный удар.

После недолгого колебания, она тут же развернулась и побежала к выходу.

"О нет, ты не можешь!" Яростно прорычала Падшая Ведьма Эльвира.

Ей пришлось преследовать Эмбер и остановить ее бегство, хотя она хотела прикончить Асторию.

----------

Я Хотела Встретить Тебя

"Я обязательно отомщу за вас, Директор Астория!"

Голос Эмбер доносился издалека, когда она взлетела и устремилась к выходу в южной части карманного царства.

Ее тело было объято пламенем, и она летела с огромной скоростью.

Однако Падшая Ведьма Эльвира была еще быстрее! Но даже если она была быстрее, это еще не означало, что она сможет остановить бегство другой Высшей Ведьмы.

В конце концов, нужно было учитывать не только скорость.

Когда Падшая Ведьма Эльвира с огромной скоростью рванула вперед, используя свою магию воды, как мощные струи воды, Эмбер пустила в нее огненные стрелы, замедляя ее.

Бум! Бум!

Небольшие облака пара взорвались в воздухе, когда Падшая Ведьма Эльвира отбила огненные стрелы водяными пулями.

Вскоре после того, как ее тело пробилось сквозь облака пара, ее глаза быстро уловили вдалеке убегающую фигуру Эмбер.

"Никто не сможет уйти отсюда живым!" Прорычала Падшая Ведьма Эльвира.

Вскоре после этого она выпустила залп черных водяных копий по возвышающимся впереди Эмбер опорным столбам. Хотя она могла двигаться быстро, она никогда не могла двигаться так же быстро, как ее атаки.

Залпы копий с черной водой легко обогнали Эмбер и поразили четыре возвышающиеся впереди опорные столбы. Еще один залп копий черной воды был направлен в потолок над ними.

Сначала Эмбер не стала блокировать водяные копья, так как они полностью промахивались; она не была целью.

Однако она поняла это слишком поздно, когда они ударили по столбам.

Грохот...!

Когда потолок вдалеке потерял свои опорные столбы и быстро дестабилизировался под шквалом атак, все вокруг рухнуло.

"Нет–!" Закричала Эмбер.

Она была вынуждена остановиться и смотреть, как гигантские массы камней рушатся и падают на землю, полностью закрывая выход впереди.

Даже для нее, Высшей Ведьмы, она не осмелилась бы рискнуть бежать по туннелю к выходу, пока гигантские камни обрушились на нее.

Огромный вес земли раздавил бы ее насмерть.

Тем не менее Падшая Ведьма Эльвира недооценила масштабы причиненного ею ущерба.

Бум! Бум! Бум!

Огромные куски камней и валунов падали на землю с громовыми звуками и сотрясениями, но многочисленные более прочные куски не разбились при столкновении с землей.

Нет, они начали катиться вниз по склону, набирая огромную скорость.

Некоторые из них взлетали в воздух и разбивались при вторичном столкновении с землей. Другие врезались в другие опорные столбы внутри карманного царства, обрушивая их вместе с разрушающимися потолками.

Потолки не могли удержать свой вес без опорных столбов.

"Дерьмо!" Выругалась Эмбер.

Она была вынуждена бежать в другом направлении, чтобы не быть раздавленной насмерть падающим потолком.

Из всех вариантов она выбрала бежать на запад, налево. В качестве альтернативы она могла бы также выбрать восток справа.

Только северное направление не было вариантом, так как это привело бы ее обратно к Падшей Ведьме.

Тем не менее Падшая Ведьма Эльвира также была вынуждена бежать.

Обрушившийся потолок вызвал цепную реакцию.

По мере обрушения огромных масс земли все больше камней и валунов скатывалось вниз по склону и врезалось в последующие опорные столбы, вызывая следующий обвал.

По скорости и направлению обрушения он направлялся прямо к полю боя между экспедиционной группой, волко-людьми и ордой гоблинов.

...

...

...

Сразу после того, как Астория использовала свой Великий Небесный Разрушающий Земной навык на небольшой части наступающих волко-людей, из ее рта хлынуло еще больше крови.

Несмотря на это, она не упала.

Она крепче сжала рукоять меча и с размаху ударила своим мечом по остальным наступающим волко-людям.

Великая Волна Меча!

"Уклоняйся!" Крикнул Серебряный Ястреб.

Все охотники пикового B ранга из Ассамблеи Тихой Ночи быстро нырнули в укрытие, когда большая горизонтальная полоса взметнулась острой волной меча.

Бесчисленные гоблины попали под удар меча, и их тела разделились на две части.

В то же время из открытых ран Астории хлынуло еще больше крови, и чувство слабости заставило ее опуститься на одно колено.

Тем не менее несколько волко-людей все еще продолжали атаковать Ваана с другого направления.

Астория с силой подняла дрожащие руки в их сторону, а затем провела удар вниз.

Приговор!

Огромный молот из застывшего света появился в небе над волко-людьми и с огромной силой обрушился на них.

У охотников пикового В ранга, находившихся поблизости, сразу же резко изменилось выражение лиц, когда они почувствовали давление огромного светового молота, опускающегося на них.

"Бегите!"

Их инстинкты тут же закричали об опасности.

Бум!

Несколько волко-людей не успели вовремя убежать и превратились в кровавое месиво вместе с сотнями гоблинов и хобгоблинов.

Огромный молот был создан только из концентрированного света, но по весу и силе он ничем не отличался от стального молота аналогичного размера.

Астория редко использовала чистую магию для атаки, но когда она это делала, это было потрясающе.

Серебряный Ястреб и остальные волко-люди не осмелились приблизиться к Ваану снова, пока Астория защищала его.

Хотя казалось, что Астория может упасть в любой момент, ее тело быстро оправилось от ран благодаря пассивной исцеляющей магии света.

"Почему ты защищаешь меня? Учитывая твои навыки и опыт, ты едва смогла бы отразить атаку этой Падшей Ведьмы," спросил Ваан, нахмурив брови.

"Если бы я не приняла его на себя, заклинание направилось бы в тебя," слабо ответила Астория, повернувшись к нему спиной. Ее бдительный взгляд не отрывался от волко-людей.

Естественно, Ваан знал о траектории заклинания воды Падшей Ведьмы.

Однако смысл его вопроса заключался не в этом.

"Я имею в виду, почему ты идешь так далеко ради меня? Так далеко, что готова рискнуть всем?"

"Потому что твоя жизнь бесценна по сравнению со всеми остальными здесь. И я искала тебя. Я действительно хотела встретить тебя."

Астория оглянулась на Ваана с мягкой улыбкой.

Хотя у нее были окровавленные губы, грязное лицо и грязные волосы, Ваан нашел ее улыбку особенно красивой в этот момент.

"Ты действительно Ван Кадье?" Хелия с сомнением подошла к нему.

"Я–"

Но как только Ваан открыл рот, рушащийся потолок вдалеке направился к ним, заставив всех с обеих сторон насторожиться.

"Все, бегите!" Закричал Грандмастер Ауры 3 Ранга.

----------

Великий Крах

В этом предчувствии надвигающейся гибели битва быстро прекратилась.

Будь то карательная экспедиционная группа, Ассамблея Тихой Ночи или орда гоблинов, все бросили сражаться и разбежались в разные стороны.

Однако острый взгляд Ваана не мог найти отверстие.

Обрушивающийся потолок направлялся к ним не по прямой линии, а огромной раскидистой массой, которая охватывала и левую, и правую стороны.

Не было ничего удивительного в том, что все небо карманного царства обрушилось на них.

Бежать было некуда.

Если бы они были рядом с началом обвала, то у них были бы безопасные зоны, куда они могли бы добраться.

Однако они были слишком далеко от начала великого коллапса.

"Мы должны немедленно уходить!" Настаивала Астория.

Она быстро направилась к Ваану, намереваясь перенести его в безопасное место, но ноги подвели. Ее ослабевшее тело упало на землю.

В то же время Хелия оставалась рядом, похоже, не собираясь убегать.

"Бежать некуда. Мы можем только спрятаться в земле, если хотим выжить!" Заявила Хелия с серьезным видом.

Вскоре после этого она с помощью магии земли начала рыть в земле большую яму, чтобы все могли спрятаться от падающих обломков.

"Это самоубийство!" Быстро возразила Астория, "Огромный вес мгновенно закроет любую щель в земле, раздавив всех, кто окажется внутри!"

"Я не говорила, что это хорошая идея! Но это единственный вариант, который у нас есть!" Возразила Хелия, не останавливая ход своей работы.

Однако кроме нескольких Старших Ведьм и Грандмастеров Ауры, которые остались и помогали Хелии зарыться в землю, остальные бежали в другие места в поисках своих шансов на выживание.

Однако шансов у них почти не было.

Даже если бы они добрались до края карманного царства и вырезали небольшую пещеру, в которой можно было бы спрятаться, обвал уничтожил бы большую часть воздуха в этом районе.

В итоге они задохнулись бы до смерти, так и не сумев прорыть себе путь обратно на поверхность.

"Лорд Хелия права. Искать укрытие под землей – наш лучший вариант. Простите за преступление, Директор Астория," сказал Ваан.

Он поднял Асторию и передал ее другому человеку, чтобы тот провел ее по норам вместе с остальными.

В то же время он вызвал Топаз.

"Кюу!"

"Сделай прочный карман, чтобы все могли укрыться."

Ваан отдал Топазу распоряжение, к всеобщему удивлению и изумлению.

Вскоре после этого он со всей скоростью помчался за Аэлианой, чтобы забрать ее, а затем вернулся с новой скоростью.

"Куда ты–"

Хелия и Астория запаниковали, когда Ваан ушел. Но их вопросы были быстро прерваны, когда они увидели, как он возвращается с Аэлианой в следующий момент.

Тем не менее за те несколько коротких мгновений, что он отсутствовал, Топаз внесла в подземное убежище больший вклад, чем все усилия Хелии и других Старших Ведьм.

Среди них была только одна Старшая Ведьма средней ступени со специализацией атрибута земли. Но даже ее способности меркли по сравнению с духом земли высокого ранга.

К тому времени, когда Ваан вернулся с Аэлианой, подземное убежище, расположенное на глубине пятидесяти футов, было уже готово.

Сразу после того, как он вошел в подземное убежище вместе с Аэлианой, он запечатал путь с Топаз, закрыв все лишние щели в земле.

"Если не хотите умереть, укрепите потолок всем, что у вас есть!" Крикнула Хелия.

В этот момент Хелия и четыре Старшие Ведьмы использовали Магию Земли в меру своих знаний, чтобы укрепить подземное убежище.

В то же время три Грандмастера Ауры 3 Ранга поддерживали потолок руками, а Астория использовала Укрепление Света, чтобы добавить еще один слой усиления к убежищу.

Наконец, Ваан и Топаз использовали Манипуляцию Землей, чтобы сжать землю, увеличив прочность стен и потолка до предела.

Отдаленные толчки приближались с пугающей скоростью. Четыре Старшие Ведьмы и три Грандмастера Ауры закрыли глаза, наблюдая за его приближением, и молча молились о своей безопасности.

Грохот...!

Мощный толчок в конце концов докатился до них, сотрясая все подземное убежище подобно землетрясению.

На потолке одна за другой появлялись трещины, из которых то и дело сыпалась пыль.

Все выдержали шквал гигантских камней и обломков, которые ударялись о землю над ними, наслаиваясь друг на друга.

В конце концов, сотрясение утихло, прежде чем люди начали открывать глаза.

"Хаха... Мы все еще живы!" Радостно воскликнул Грандмастер Ауры 3 Ранга.

У остальных Грандмастеров Ауры и Старших Ведьм глаза засветились от радости, что они выжили.

Они сделали правильный выбор, оставшись с Лордом Хелией и Директором Асторией.

Однако самым большим сюрпризом, несомненно, стал Ваан и его дух земли. Все внимание обратилось на них, включая Хелию и Асторию.

"Вы Духовный Контрактор... и, возможно, высокопоставленный, Вэн Хельсинг– Нет, Ван Кадье? Или мне следует называть вас Ваан Рафна? У меня есть много вещей, которые я хотела бы сказать. Но сейчас я хочу поблагодарить вас," выразила свою благодарность Хелия.

Контрактный дух земли Ваана сыграл большую роль в их успешном выживании.

Даже когда они были уже на глубине пятидесяти футов, они все еще чувствовали такую силу от огромного обвала над ними.

Силу природы нельзя было недооценивать.

К счастью, все они в конце концов преодолели первое препятствие. Однако трудно было сказать, как обстоят дела у всех остальных.

У Хелии не было особых надежд на их выживание.

"Прошу прощения за то, что обманул вас, Лорд Хелия," ответил Ваан с язвительной улыбкой.

В то же время его ответ был молчаливым признанием его личности… как они и предполагали. Хотя, похоже, он не собирался снимать маску.

"Я не против, Сэр Ваан," покачала головой Хелия.

"У меня нет намерения наказывать вас, что обманули меня, и я не собираюсь разрушать наши дружеские отношения. Я отчасти виновата в том, что поспешила с выводами."

"Кроме того, я бы не посмела причинить вред тому, кто пользуется благосклонностью Высшей Ведьмы," добавила Хелия, язвительно взглянув на Асторию, которая пристально смотрела на нее, словно кинжалы вонзались ей в спину.

"Кхм," слабо кашлянула Астория, прежде чем объективно заявить, "Нам следует поскорее вернуться на поверхность, пока мы не задохнулись здесь."

----------

Возвращение на Поверхность

"Возвращение на поверхность обязательно, но я не слишком беспокоюсь, не с Контрактором Духа Земли рядом," ответила Хелия.

Смерть от удушья была бы серьезным поводом для беспокойства.

Однако контрактный дух земли Ваана все изменил. Даже если они будут погребены под толщей земли в несколько сотен футов, они смогут вовремя выбраться.

"Ты можешь расчистить нам путь?"

"Кюу!"

Получив просьбу Ваана, Топаз ответила утвердительно и быстро принялась за работу, прокладывая путь обратно на поверхность.

Тем временем в подземном убежище, Хелия встретила молчаливый взгляд другого человека.

"Вам нечего мне сказать, Лорд Хелия?" Аэлиана сверкнула глазами, не собираясь скрывать своей враждебности.

Хелия избегала Аэлиану.

Но после того, как вопрос был задан, у Хелии не было другого выбора, кроме как ответить ей.

"Вы правы, Лорд Аэлиана. Мне действительно есть что сказать вам." Хелия кивнула и сказала, "Хотя я не знаю, как вам удалось оправиться от состояния берсерка, позвольте поздравить вас с тем, что вы вернулись. Должно быть, это был ад."

"Вы правы. Это определенно был ад. И во время этого ада было несколько человек, которых я хотела разорвать на части своими собственными руками!" Заявила Аэлиана.

Ее глаза опасно сверкали от сильной жажды крови и убийственного намерения, которое не уступало убийце десяти тысяч людей.

Хелия была удивлена, что Аэлиана может излучать такую сильную жажду крови и убийственное намерение.

Ведь она знала, что Аэлиана не могла убить столько людей, будь то до превращения в берсерка или после него.

'Как она накопила такую сильную жажду крови и намерение убивать, не убивая? Это побочный эффект от того, что она три года была мерзостью?' Задалась вопросом Хелия.

Тем не менее в следующий момент она нахмурила брови.

"Если вы вините меня в том, что с вами произошло, то вы поступаете неразумно, Лорд Аэлиана. Вы выиграли волшебный цветок честно и справедливо, и то, что произошло после, никто не мог предположить."

"Но волшебный цветок был сделан вашей старшей сестрой, Эльвирой Эшенборн, Падшей Ведьмой, которая мучила меня последние три года! Я больше всего на свете хочу стереть весь ваш род! Возможно, это предотвратит рождение еще одной Падшей Ведьмы из вашего рода!"

После того как Аэлиана обвинила всю ее родословную, Хелия нахмурилась с растущим гневом. Тем не менее она насильно сдерживала его. Она не хотела разбираться с проблемой Аэлианы в их нынешней ситуации.

"Сдерживай свои чувства, Аэлиана. Сейчас не время решать свои вендетты."

"Если таков ваш приказ, Милорд."

Слова Ваана мгновенно рассеяли жажду крови и жажду убийства Аэлианы, и она ответила ему радостной улыбкой.

Резкая смена эмоций по разным причинам поразила Хелию и Асторию.

Тем не менее в следующее мгновение глаза Астории засветились обожанием и благоговением, словно ее сомнения подтвердились.

'Выздоровление Лорда Аэлианы как-то связано с Учителем Рафной!' Решила Астория.

В то же время три Грандмастера Ауры и четыре Старшие Ведьмы разразились своими частными сплетнями.

"Не могу поверить. Мне показалось, что она выглядит как-то знакомо, но это оказалась Леди Аэлиана, Лорд Города Санпик."

"Лорд Аэлиана превратилась в Мерзость Растительного-типа три года назад, но вот она стоит перед нами, вернувшись к своей прежней себе. Это революционное открытие!"

"Верно? Восстановление Лорда Аэлианы дает надежду всем существующим, а также будущим Мерзостям! Возможно – восстановиться после трансформации берсерка!"

Пока Грандмастера Ауры и Старшие Ведьмы тихо переговаривались, они следовали по восходящему пути, созданному сжатым духом земли Ваана.

Ваан поддерживал Аэлиану и Асторию на их пути вверх по склону.

Через некоторое время, выбравшись обратно на поверхность, все увидели солнечный свет и увидели разрушения вокруг.

Целая сторона горы и несколько участков, соединенных у ее подножия, обрушились, словно огромная воронка сейсмических масштабов.

Ни одно дерево не могло устоять на месте обрушившегося участка.

"Такое разрушение земли... Остальные вряд ли пережили обвал," Хелия уставилась на разрушения пустым взглядом.

Так много хороших пользователей ауры и ведьм погибло во время этой карательной экспедиции.

"Даже лагерь был поглощен... Подождите, у людей в лагере гораздо больше шансов выжить. Там могут быть выжившие!" Быстро догадалась Хелия.

Поскольку их местонахождение было не слишком далеко от лагеря, она быстро направилась туда, чтобы обыскать местность. Грандмастера Ауры и Старшие Ведьмы последовали за ней.

Ваан также помог Аэлиане и Астории направиться туда, держа их по одной в каждой руке.

"Как состояние вашего тела, Директор Астория?" Спросил Ваан.

"Сейчас мне уже лучше, но мне все еще нужно больше времени для полного восстановления. Некоторые мои кости все еще сломаны," спокойно ответила Астория.

Однако Ваан заметил, что ее щеки слегка покраснели.

'Может, покраснели…?'

"Лорд Аэлиана, позвольте мне помочь вам," обернувшись, предложил Грандмастер Ауры.

Он подумал, что это хорошая идея – произвести хорошее впечатление и заслужить расположение Лорда Города Санпик, раз уж она вернулась.

Однако Аэлиана тут же набросилась на Гроссмейстера Ауры, когда он с улыбкой протянул к ней руку.

"Держи свои грязные руки при себе, дворняга! Я не давала тебе разрешения прикасаться ко мне!" Аэлиана взглянула на Гроссмейстера Ауры с внезапно вспыхнувшей жаждой крови и убийственным намерением.

Гроссмейстер Ауры тут же замер, неловко отдернув руку. В то же время он посмотрел на Ваана с кривой улыбкой.

Очевидно, добрая воля Аэлианы распространялась только на Ваана и только на Ваана.

"Прошу прощения, если обидел вас, Лорд Аэлиана," произнес Гроссмейстер Ауры и, извинившись, присоединился к остальным.

Прочесывая местность, они обнаружили небольшую группу пользователей ауры и ведьм, помогавших другим выбраться из кучи обломков, бревен и сломанных частей деревьев.

...

"Лорд Хелия, вы живы!"

Несколько Мастеров Ауры и Старших Ведьм в районе погребенного лагеря обрадовались приятному удивлению, когда заметили приближающуюся Хелию.

Тем не менее Хелия ответила, нахмурив брови, "Вы проклинаете меня до ранней могилы?"

"В-Вовсе нет, Лорд Хелия!"

----------

Сила Трансформации Дриады

"Какова ситуация? Сколько людей было в лагере? Сколько еще пропало без вести?"

"Докладываю Лорду Хелии, примерно восемьдесят человек из нас находились в лагере до того, как земля внезапно обрушилась. Сейчас нас осталось только двадцать четыре человека. Приблизительно пятьдесят шесть человек все еще числятся пропавшими без вести."

Старшая Ведьма средней ступени доложила после вопроса Хелии.

"Пятьдесят шесть пропавших без вести..." пробормотала Хелия с тяжелым выражением лица.

Даже если бы им удалось спасти всех пропавших в лагере, у них осталось бы меньше ста человек из первоначальных четырехсот пятидесяти.

"Продолжайте спасательную операцию," авторитетно приказала Хелия, а затем добавила," Пропавшие вполне могут быть живы и нуждаются в срочной медицинской помощи;"

"Да, Лорд Хелия!" Ответила Старшая Ведьма.

Хотя Старшая Ведьма хотела спросить, что произошло и почему обрушилась земля, она не нашла подходящего момента, чтобы поднять этот вопрос.

"В настоящее время наша самая большая проблема – расчистка препятствий. Мы обнаружили несколько пропавших людей. Однако вытащить их непросто. Деревья и обломки слишком тяжелы, чтобы перемещать их вручную, и есть вероятность, что мы можем раздавить их в процессе расчистки."

"У нас здесь есть Грандмастеры Ауры и Старшая Ведьма по Атрибуту Дерева. Они должны быть в состоянии сделать что-нибудь с этим вместе."

Вскоре после того, как Хелия поговорила с выжившими из погребенного лагеря, она вернулась к Астории.

"Мы потеряли много людей, и, возможно, некоторые выжившие все еще погребены под обломками и деревьями. Однако самая большая проблема – это Падшая Ведьма," серьезно сказала Хелия.

"Верно," слабо кивнула Астория в знак признания.

"Учитывая, как легко рухнуло все карманное царство, оно, должно быть, так и было задумано. Не может быть, чтобы Падшая Ведьма Эльвира не предусмотрела безопасный путь отступления."

"Если Падшая Ведьма Эльвира выжила, то Маркиз Эмбер тоже должна быть жива. Попробуйте осмотреть окрестности с неба. Посмотрите, нет ли еще в округе магических кораблей," предложила Астория.

"Хорошо," кивнула Хелия.

Вскоре после того, как она взлетела с помощью магии полета, она взмыла в небо, чтобы осмотреть окрестности за пределами разрушенной области.

Когда это произошло, Ваан повернулся к Аэлиане.

"Попробуй использовать Трансформацию Дриады, чтобы помочь остальным очистить деревья."

"...Да, Милорд."

Аэлиана недолго колебалась из-за травмы, но в итоге согласилась, так как это был приказ Ваана.

"Бояться нечего. Если ты потеряешь контроль и снова превратишься в мерзость, я верну тебя обратно," успокоил Ваан.

"Трансформация Дриад теперь часть твоей силы. Вместо того чтобы бояться, ты должна принять ее. У меня такое чувство, что она будет намного мощнее, чем твоя первая Специализированная магия."

"Я понимаю, Милорд!"

Вскоре после этого Аэлиана отшатнулась от Ваана, пытаясь идти самостоятельно.

Когда она создала достаточное расстояние между ними, ее взгляд быстро сверкнул остротой, прежде чем она встретилась со своим страхом лицом к лицу.

Специализированная магия стала для нее естественной, как дыхание, так как знание самых основ ее использования запечатлелось в ее памяти.

Трансформация Дриады!

Сломанные ветки, листья, бревна, корни деревьев – все, что имело растительные свойства в ее ближайшем окружении, внезапно потеряло свою жесткость и двинулось к ее ногам, как ползучие змеи.

При контакте они начали сливаться с ней, позволяя ее телу принять свойства леса.

Тем не менее ее трансформация была равномерной, так как ее кожа стала похожа на дерево. Они не растягивались и не разрывались, из ее тела не вырастали новые растения, как в предыдущей форме Мерзости Растительного типа.

За несколько мгновений Аэлиана превратилась в дриаду и совсем не походила на Мерзость Растительного типа.

Поэтому, хотя остальные и удивились, увидев ее превращение, их это не встревожило.

Тем не менее Аэлиана росла по мере того, как все больше сломанных деревьев сливалось с ее основным телом, становясь все больше и больше, как новое дерево, переживающее ускоренный рост.

Вскоре основного тела Аэлианы уже не было видно. Она была скрыта внутри нового дерева, которое продолжало расти, казалось, без всяких ограничений.

Все сломанные части дерева в разрушенном регионе соединились друг с другом и стали частью нового дерева.

Некоторые стали корнями разного размера, а другие – почками, проросшими на их верхушках.

Быстро образовался новый лес с супердеревом в центре.

В то же время далекие антимагические споры, разбросанные по горам Красного Гоблина, начали собираться в крону супердерева, которое уже выросло более чем на триста футов и не собиралось останавливаться.

Поскольку Аэлиана была частью нового леса, ее сознание распространялось повсюду, где оно простиралось, позволяя ей найти всех пропавших людей в погребенном лагере.

Мгновением позже корни деревьев в округе зашевелились как змеи. Они впились в сломанные части деревьев, пробрались под обломки и подняли их, обнаружив под ними пропавших людей.

"Я нашел здесь людей!" Удивленно воскликнул Мастер Ауры.

Вскоре после этого Мастер Ауры быстро спрыгнул в открывшуюся щель, чтобы достать одного из пропавших людей, у которого под обломками были раздавлены ноги и одна рука.

"Мне нужна помощь! Там внизу еще двое!" Предупредил Мастер Ауры, выпрыгнув с человеком с тремя раздавленными конечностями.

Подобные ситуации происходили по всей округе, когда все бросались в бой, извлекая раненых выживших из-под обнажившихся обломков.

"Это и есть сила Трансформации Дриады? Не слишком ли сильна эта сила? Нет... Как Лорд Аэлиана использует магию древесного атрибута до такой степени? Она должна быть ведьмой со светлым атрибутом, как я," с сомнением и благоговением произнесла Астория.

Даже Высшая Ведьма ранней стадии со специализацией по древесному атрибуту не может контролировать такую большую область влияния.

"Аэлиана пробудила вторую специализированную магию и сродство к дереву после того, как оправилась от трансформации берсерка. Вернее, она пробудила их во время своего состояния мерзости," небрежно сказал Ваан, глядя на супердерево.

Видя, как быстро Аэлиана собрала споры в состоянии дриады, это был лишь вопрос времени, когда она полностью восстановит свои силы.

Если бы она использовала их раньше, битва в карманном царстве, возможно, не привела бы к такой безвыходной ситуации.

В то же время, бесчисленные сокровища карманного царства не были бы погребены.

Увы, было слишком поздно думать о возможных вариантах.

"В любом случае, хватит об Аэлиане. Давайте поговорим о нас, Директор Астория. Теперь, когда вы нашли меня, что вы планируете со мной делать?" Спокойно спросил Ваан.

----------

Истина за Безумием Истаны

Хотя Астория была очень заинтригована и любопытна узнать, как Ваан вернул Аэлиану из состояния Мерзости, она упустила свой шанс спросить.

На самом деле, она хотела спросить его о многом; он был ходячей библиотекой, переполненной глубокими знаниями.

Например, она хотела узнать, как он стал Контрактором Духа.

"Кюу~!"

Топаз подлетела к Ваану и потерлась щеками о его щеку, непроизвольно передав ему всю грязь со своего лица.

Вскоре после этого она уселась ему на голову и потребовала похвалы за свою хорошую работу.

"Она такая очаровательная. Это первый раз, когда я вижу земного духа. До сих пор я только слышала о них." Астория взглянула на Топаз.

Ей захотелось погладить ее по мягким щекам.

Однако она воздержалась от этого, увидев, что Топаз пристально смотрит на нее. Более того, ее руки были испачканы грязью и кровью.

Покачав головой, она сразу перешла к главному вопросу их дискуссии.

"В любом случае, дело не столько в том, что я планирую с вами сделать, сколько в том, что я хочу с вами сделать, Учитель Рафна. Я хочу вернуть вас в Академию Блэкмуна и проконсультировать по вопросам магии," заявила Астория.

"...Однако похоже, у вас другие планы."

"Вы не ошибаетесь, Директор Астория. У меня другие планы," глаза Ваана мерцали, прежде чем он спокойно спросил, "Что еще более важно, вы не планируете наказать меня за смерть Иза-суки—Кхм, я имею в виду смерть Изабель?"

"Вовсе нет, Учитель Рафна," покачала головой Астория.

"Хотя способ ее смерти был сомнительным, смерть Изабелы была вполне заслуженной. Я была проинформирована о ее неуправляемом поведении, вопиющем пренебрежении и неуважении к академической иерархии, а также о событиях, которые привели к трансформации Мудрой Ученой Энивс в берсерка."

"Если вы вернетесь в Академию Блэкмун, инцидент, подобный инциденту с Изабель, больше никогда не повторится. Я полностью защищю вас, Учитель Рафна. А если вы беспокоитесь о Лорде Истане, то можете не волноваться. Ее Величество казнила ее," сообщила Астория.

"Лорд Истана была казнена лично Ее Величеством? Даже если она совершила преступление против народа, смертный приговор слишком тяжел, не так ли?" С удивлением произнес Ваан.

"Вовсе нет, Учитель Рафна," покачала головой Астория.

"Лорд– Нет, Истана Глериаф была на исходе своей жизни и находилась в процессе превращения в Падшую Ведьму. Поэтому ее казнь была заслуженной."

"Близится конец срока ее жизни... Процесс разложения... Неудивительно, что смерть Изабель вызвала у нее такое безумие. Теперь все понятно," Ваан медленно кивнул с пониманием.

"Что вы выяснили, Учитель Рафна?" Астория была заинтригована его реакцией.

В то же время ей показалась немного странной реакция Истаны Глериаф на смерть дочери.

Разрушение души могло объяснить, почему она не подверглась трансформации берсерка, но так и не было сказано, почему ее эмоции были настолько сильными, несмотря на то, что она прожила столько лет.

Кроме того, Истана Глериаф, похоже, дорожила своей жизнью больше, чем жизнью дочери.

Итак...

Глаза Астории постепенно расширились от осознания.

"Учитывая, что срок жизни Лорда Истаны близился к концу, и она была готова развратить свою душу, она должно быть разработала метод, который требовал принести в жертву ее дочь, чтобы продлить срок ее жизни," предположил Ваан.

"А если учесть тот факт, что она не торопилась, то она, должно быть, ждала, пока ее дочь достигнет определенного возраста или уровня силы. В данном случае, я бы предположил, что она ждала, когда Изабель пробудит свою Особую Магию и станет Истинной Ведьмой."

"Перенос Души!" Убедительно заявила Астория, выслушав Ваана.

"Точно, Перенос Души. Подождать, пока Изабель немного повзрослеет, и использовать ее тело в качестве нового сосуда для ее души, кажется, наиболее правдоподобным способом для Лорда Истаны продлить срок ее жизни," сказал Ваан.

Истана Глериат приближалась к концу срока своей жизни. У нее не было достаточно времени и жизненных сил, чтобы вырастить новую дочь.

Таким образом, убийство Изабель было равносильно тому, чтобы отрезать ей путь к жизни.

Конечно, Истана Глериат стала бы безумной.

Тем не менее Асторию не слишком интересовало дело Истаны Глериат. В конце концов, этот человек был уже мертв.

"Не могли бы вы рассказать мне подробнее о вашем плане, Учитель Рафна? Поскольку вы не собираетесь возвращаться в Академию Блэкмун, я хотела бы узнать, могу ли я отправиться с вами? Как я уже говорила, я хочу проконсультироваться с вами о вещах, связанных с магией," сказала Астория.

Ваан сделал небольшую паузу, обдумывая ее просьбу.

Наличие рядом с ним такой могущественной Высшей Ведьмы, как Директор Астория, несомненно, обеспечило бы дополнительный уровень защиты в том месте, куда он намеревался отправиться.

Кроме того, Директор Астория, похоже, была высокого мнения о нем; это граничило с одержимостью и обожанием… не то чтобы он не мог понять, почему.

С его идеальной памятью он никогда не нуждался в записях.

Его исследовательские заметки были частью его плана по ухаживанию за Директором Асторией; это было то, что она должна была увидеть.

И если она обращалась к нему как к Учителю Рафны, то было ясно, что его записи дошли до нее.

"Вы видели, как Аэлиана оправилась от своего состояния Мерзости. Поэтому я планирую найти Энивс и вернуть ее так же, как я сделал это с Аэлианой," заявил Ваан.

"Это..." Астория на мгновение замешкалась, но потом отмахнулась от него и решилась с твердым взглядом.

"Насколько я знаю, Энивс направился к Горам Тысяча Туманнов, в Темную Зону. Моя сила пригодится вам там, если вы не собираетесь передумать, Учитель Рафна."

"Не планирую," решительно заявил Ваан, после чего добавил, "Поэтому я с радостью приглашаю вас присоединиться ко мне, Директор Астории."

"Это будет честью для меня, Учитель Рафна," лучезарно улыбнулась Директор Астория.

Ее сердце затрепетало от предвкушения совместного приключения.

Свуш!

Внезапно с неба спустилась Хелия, закончив поиски.

"Я разведала окрестности. Два из трех магических кораблей пропали. Маркиз Эмбер, скорее всего, забрала один из них и скрылась в столице, а моя сест– то есть, Падшая Ведьма Эльвира украла второй и сбежала на юг, подальше от семи королевств ведьм," доложила Хелия.

Вскоре после этого она с удивлением огляделась вокруг и спросила, "Так что же здесь произошло? Откуда взялся этот новый лес?"

"Я чуть не заблудилась на обратном пути," шутливо добавила Хелия.

----------

Клодетт де Виле

Даже когда Хелия вернулась, новый лес продолжал расти, поглощая все сломанные деревья в разрушенном регионе.

В конце концов, лес достиг краев и протянул свои корни, чтобы соединиться с деревьями за пределами разрушенного региона.

В этом случае общее сознание Аэлианы с лесом быстро расширилось, достигло больших размеров и охватило все Горы Красного Гоблина.

Вскоре после этого Аэлиана вытащила себя из супердерева и завершила Трансформацию Дриады, вернувшись к своему прежнему облику.

Однако ее аура была иной, чем до Трансформации Дриады.

Она подошла к Ваану, не испытывая никаких трудностей при ходьбе, и одарила его приятной улыбкой, излучавшей уверенность и силу.

"Лорд Аэлиана может прекрасно контролировать силу своей формы Мерзости Растительного типа?" С удивлением произнесла Хелия.

"По словам Учителя Рафны, Лорд Аэлиана пережила второе пробуждение во время трансформации берсерка и приобрела Трансформацию Дриады в качестве второй Специализированной Магии," объяснила Астория.

Выслушав объяснения Астории, глаза Хелии еще больше расширились от удивления.

"Это правильная реакция, которую можно ожидать от подобных новостей. Случай Лорда Аэлианы беспрецедентен и является революционным открытием для ведьм," улыбнулась Астория.

Второе пробуждение Аэлианы нарисовало светлое будущее для всех ведьм.

Если бы каждая ведьма также могла пройти через второе пробуждение, коллективная сила ведьм поднялась бы на уровень выше.

Астория видела силу Трансформации Дриад; будь то дальность или полезность, она уже была сравнима с Высшими Ведьмами.

Внезапно ее глаза сверкнули.

Она задалась вопросом, является ли второе пробуждение обязательным условием для Высших Ведьм, чтобы продвинуться дальше ранней стадии.

Астория взглянула на Ваана, желая поделиться с ним своими мыслями.

Но в этот момент Аэлиана обратилась к нему первой.

"Из пятидесяти шести человек, пропавших в лагере, выжили тридцать семь. К сожалению, остальные не выжили; они были уже мертвы, когда я их нашла. Я также быстро прочесала горы Красного Гоблина. Падшая Ведьма и Великий Инквизитор нигде не обнаружены," доложила Аэлиана.

"Маркиз Эмбер, скорее всего, бежала в столицу на одном из магических кораблей, а Падшая Ведьма, как предположила Лорд Хелия, бежала на юг. Даже если мы возьмем последний магический корабль, мы не догоним ни одну из них," решила Астория.

"Учитывая это, у нас не хватит сил остановить Падшую Ведьму Эльвиру, даже если мы погонимся за ней."

"Кроме того, у нашего королевства нет дружественных отношений с соседними державами за пределами наших границ. Даже если Ее Величеству сообщат о Падшей Ведьме, она ничего не сможет сделать, так как Падшая Ведьма Эльвира уже сбежала из королевства."

"Ее Величество не покинет Королевство Черной Розы только для того, чтобы выследить Падшую Ведьму. Это вызвало бы международный спор," добавила Астория.

"Другими словами, дело Падшей Ведьмы теперь не в руках," спокойно заявила Хелия.

Однако в душе она чувствовала затруднение. Она почувствовала облегчение от того, что ее старшей сестре удалось выжить. Но в то же время она понимала, что это неправильное чувство.

Этот человек уже не был той старшей сестрой, которую она когда-то знала.

В конце концов, они даже не обменялись ни единым словом, несмотря на то, что виделись; с ней обращались так, словно ее не существовало.

"Давайте вернемся в Редпайн, чтобы обеспечить раненым лучшее лечение и отправить отчет, что здесь произошло, Ее Величеству. Это также позволит Маркизу Эмбер узнать, что мы все еще живы," предложила Хелия после тихого вздоха.

"Мы найдем людей для раскопок остальной части этой земли позже."

"Хорошо," кивнула Астория в знак согласия, но потом вдруг сделала паузу и повернулась к Ваану, чтобы узнать его мнение. "Что вы думаете, Учитель Рафна?"

"Звучит неплохо. У меня еще остались незавершенные дела в Редпайн," ответил Ваан после некоторого тщательного обдумывания.

С полной поддержкой Астории и доброй волей Хелии он не должен столкнуться с какими-либо проблемами в городе.

"Отлично. Я возьму волшебный корабль. На нем будет удобнее перевозить раненых, и мы сэкономим время на обратную дорогу," заявила Хелия.

Вскоре после этого она улетела с помощью магии полета.

Аэлиана смотрела на удаляющуюся спину Хелии с острым блеском в глазах.

Неизвестно, о чем она думала. Но одно было ясно точно: она была недовольна тем, что Падшей Ведьме Эльвире удалось уйти.

...

...

...

Где-то к югу от региона Блэкмун в небе проплывал магический корабль, направляясь на юг с огромной скоростью.

По палубе были разбросаны тела членов экипажа с одним отверстием в голове; из них еще капала свежая кровь.

Вся команда была перебита.

И все же, даже оставшись без управления, волшебный корабль продолжал парить среди облаков, направляясь на юг с максимальной скоростью.

Падшая Ведьма Эльвира стояла в передней части палубы, кусая свои черные ногти и глядя вдаль.

"Проклятье! Столько работы впустую," скрипела зубами Падшая Ведьма Эльвира со жгучей ненавистью в глазах.

Она была вынуждена бросить все.

Учитывая, что магические корабли летели с одинаковой скоростью, она не смогла бы догнать Маркизу Эмбер, даже если бы захотела.

Упорная погоня за Маркизой Эмбер приведет ее только к смерти.

"Хм?"

Почувствовав что-то позади себя, Падшая Ведьма Эльвира обернулась, чтобы проверить.

Ее взгляд сразу же уперся в похожий на водоворот черный пространственный портал, который внезапно появился на палубе в нескольких ярдах от нее.

Мгновением позже из пространственного портала вышла молодая женщина в черном платье.

Странно, но Падшая Ведьма Эльвира почувствовала связь с девушкой в черном, как будто они принадлежали к одной группе людей.

Однако в отличие от нее, женщина в черном была очень красива.

"Кто ты?" Падшая Ведьма Эльвира допрашивала, держась начеку, готовая напасть в любой момент.

"Клодетт Де Виле, такая же Падшая Ведьма, как и ты," беззаботно улыбнулась девушка.

"Моя Королева приказала мне прийти и забрать тебя. Она сказала мне, что ты будешь где-то в этих краях. И, как оказалось, ее суждение было безупречно точным, как всегда."

"Пойдем со мной. Я отведу тебя в наше общество Падших Ведьм, где ты сможешь спокойно проводить свои исследования без преследования со стороны нонконформистов," заявила Клодетт.

----------

Общество Черных Ведьм

"Назови мне хоть одну причину, по которой я должна верить и следовать за тобой, особенно когда ты подкрался ко мне сзади?" Падшая Ведьма Эльвира ответила с недоверием.

Она могла смутно подтвердить, что Клодетт Де Виле была Падшей Ведьмой, но это не означало, что все, что она говорила, было правдой.

Более того, то, что они обе были Падшими Ведьмами, не делало их автоматически подругами.

Падшая Ведьма Клодетт слегка улыбнулась, прежде чем холодно ответить, "У тебя нет выбора."

"Ты угрожаешь мне?" Эльвира опасно сузила глаза.

Однако Клодетт с улыбкой покачала головой и ответила, "Вовсе нет. Я говорю в твоих интересах. Если ты быстро не последуешь за мной обратно, то через некоторое время начнешь чувствовать себя 'хорошо'."

"О чем, черт возьми, ты говоришь?"

Когда волшебный кораль вылетел из большой группы облаков, открыв ее свету заходящего солнца, Эльвира внезапно почувствовала, что все ее тело охвачено огнем.

Чувство жжения проникало прямо в душу, причиняя ей неизмеримую боль. Казалось, будто горит сама ее душа.

"Ах... Похоже, это уже началось," бесстрастно произнесла Клодетт, наблюдая за корчащейся в агонии Эльвирой.

"Аргххх–! Что, черт возьми, ты со мной сделала!?" Страдальчески воскликнула Эльвира, враждебно глядя на Клодетт.

Однако Клодетт осталась безучастной к ее угрожающему взгляду.

"Я ничего не сделала," пожала плечами Клодетт.

"То, что ты испытываешь, – это то, с чем сталкивается каждая Падшая Ведьма; Ожог Души. Быть отвергнутой этим миром – это цена нашей инверсии. Видя, что ты ничего не знаешь, ты, должно быть, впервые оказалась снаружи."

"Проглоти это. Это поможет тебе на некоторое время свести на нет неприятие мира," Клодетт протянула Эльвире красный камень.

"Чистый… камень маны из Геенны?" С некоторым сомнением определила Эльвира.

Чистые камни маны из Геенны имеют красный цвет.

Однако красные камни маны не должны оставаться красными за пределами Геенны; они должны были стать синими.

Без специальных манипуляций ничто из Царства Геенны не могло процветать в мире людей. Тем не менее красный камень маны не был заколдован, чтобы он оставался красным.

Возможно, это было как-то связано с тем, что она была Падшей Ведьмой.

Тем не менее Эльвира проглотила красный камень маны, как было велено, прежде чем мана пополнила ее тело и ослабила силу отторжения мира на ней.

"Что ты имел в виду под инверсией?" Спросила Эльвира, став более доступной после того, как поняла, что Клодетт хотела сказать ей что-то хорошее.

"Ты не знаешь об инверсии, несмотря на то, что являешься Падшей Ведьмой?" Клодетт на мгновение взглянула на Эльвиру, прежде чем вспомнить, "Ах да. Здесь это называется развращением души, не так ли? Да, но в нашем Обществе Черных Ведьм мы называем это инверсией."

"Послушайте, я уверена, что у тебя много вопросов. Однако я пришла сюда не для того, чтобы отвечать на твои вопросы. Это сделает кто-то другой, когда я приведу тебя туда. Я всего лишь проводник."

"Теперь ты готова последовать за мной в наше Общество Черных Ведьм?" Спросила Клодетт.

"Еще один вопрос," настаивала Эльвира, прежде чем спросить, "Где находится ваше Общество Черных Ведьм?"

"Внутри карманного царства, скрытого в Княжестве Дайнслейф, которое является частью Федерации Свободы. Мой пространственный портал перенесет нас прямо туда," непринужденно ответила Клодетт.

"Федерация Свободы…"

Пробормотала Эльвира, нахмурив брови, прежде чем ее глаза расширились от удивления и шока, когда она посмотрела на Клодетт.

Федерация Свободы находилась дальше к югу от Империи Святых Рыцарей, которая соседствовала с Королевством Черной Розы.

Обычная поездка в карете через Империю Святых Рыцарей заняла бы не меньше месяца – так она слышала.

'Подумать только, у этой Падшей Ведьмы хватит сил преодолеть такое большое расстояние…' подумала Эльвира, взглянув на Клодетт.

Девушка выглядела шестнадцатилетней, но, скорее всего, не прожила ни полувека. Невозможно было поверить, что такая юная ведьма уже настолько способна.

Эльвира подозревала, что Клодетт была, по крайней мере, Высшей Ведьмой поздней стадии.

'Мне больше некуда идти, а в этом Обществе Черных Ведьм, похоже, есть все знания и ответы, которые я ищу,' подумала Эльвира и кивнула. "Хорошо, я пойду."

"Отлично. Заходи внутрь, и мы отправляемся в путь," распорядилась Клодетт.

Вскоре после этого две Падшие Ведьмы вошли в пространственный портал и исчезли, оставив позади беспилотный магический дирижабль, который продолжал свой полет, пока не иссякла его энергия.

...

Через несколько мгновений Эльвира и Клодетт достигли места назначения по другую сторону пространственного портала.

Знакомое фиолетовое свечение светящихся червей, фиолетового мха и других растений Геенны вошло в поле зрения Эльвиры, и она почти приняла его за то же карманное царство, что и ее.

Однако ее карманного царства уже не было, она сама его уничтожила.

С другой стороны, в карманном царстве перед ней было бесчисленное множество строений, больших и маленьких, высоких и низких, а в основном просто башни черных ведьм.

Сотни ведьм бродили вокруг, ухаживая за растениями Геенны в своих садах, советуясь друг с другом о магических теориях и исследованиях или входя в порталы, ведущие к...

"Они...?"

"Порталы, ведущие в Царство Геенны? Да, это так. Как Падшие Ведьмы с перевернутыми душами, мы больше не считаемся обитателями человеческого царства. В основном мы черпаем свои силы из Геенны и процветаем за счет ее продуктов. Поэтому вполне естественно, что у нас есть какие-то средства для доступа в Царство Геенны."

Сообщила Клодетт, проследив траекторию взгляда Эльвиры до красных пространственных трещин вдалеке.

"Невероятно... Если бы я сама этого не видела, я бы не поверила, что есть еще столько Падших Ведьм, как я," прокомментировала Эльвира.

"Семь королевств ведьм – это святые земли для ведьм, благодаря семи Трансцендентным Ведьмам. А что касается за их пределами? Это ад. Мы получаем несколько новых членов каждую неделю," ответила Клодетт.

В то же время ее глаза сверкнули холодом, когда она вспомнила неприятные воспоминания.

Тем не менее она быстро отогнала свои мысли в сторону.

"Пойдем со мной. Я отведу тебя к нашей Королеве, той, кто создал это убежище из ничего и открыл разломы в Геенну для нас, Падших Ведьм."

"И-Из ничего...?"

Сердце Эльвиры содрогнулось от шока.

'Насколько могущественна их Королева?' Задалась она вопросом.

----------

Договореность Ваана

...

...

...

Вскоре после того, как Ваан и остальные воспользовались волшебным кораблем, чтобы вернуться в город Редпайн, раненые были отправлены в лазарет для специализированного лечения у целителей.

В то же время Хелия пригласила Ваана, Асторию и Аэлиану воспользоваться купальней ее замка, чтобы очистить тело и надеть свежую одежду.

Служанка быстро провела их в три соседние комнаты для гостей, как распорядилась Хелия.

"Я займу эту комнату," Ваан выбрал среднюю комнату для гостей.

"Тогда я возьму эту комнату," Астория выбрала комнату справа от Ваана, взялась за ручку двери и ненадолго остановилась, взглянув на Ваана. "Увидимся позже, Учитель Рафна."

"Хорошо," кивнул Ваан.

В этот момент Астория уже оправилась от большинства своих ран. Только ее движения были слегка скованными из-за того, что сломанные кости срастались немного дольше.

Полное выздоровление было лишь вопросом времени.

Тем не менее Аэлиане досталась последняя комната слева, после того как Ваан и Астория выбрали две другие.

Однако после того, как Ваан и Астория вошли в свои комнаты, Аэлиана нахально пробралась в комнату Ваана.

При этом Ваан не выглядел удивленным как снял свое фальшивое лицо, открыв ей свой истинный облик.

Глаза Аэлианы мгновенно засияли.

Будь Ваан уродлив или красив, это не повлияло бы на ее преданность. Тем не менее она отдавала предпочтение красивому Ваану, а не обычному; его истинная внешность была более эстетичной для глаз.

"У тебя есть причина быть здесь, Аэлиана?" Небрежно спросил Ваан, раздеваясь, стоя к ней спиной.

Взгляд Аэлианы сразу же привлекли его худые мышцы без излишней массы, но, казалось, наполненные силой. Ее сердцебиение участилось, а щеки покраснели.

Тем не менее она не могла оторвать глаз от его тела.

Глоть!

Немного слюны вытекло, прежде чем она быстро проглотила ее и вытерла рот с немного смущенной, но нахальной улыбкой.

"Хе-хе, пожалуйста, позвольте мне вымыть ваше тело с помощью магии, Милорд. Это сэкономит вам время."

"Хорошо."

Аэлиана быстро наложила [Мытьё] и [Очищение] на тело Ваана, прежде чем он переместился к большой, круглой, деревянной ванне с прохладной водой и нагрел ее с помощью Манипуляции Кинетической Энергии.

Вскоре после этого он запрыгнул в ванну и погрузил свое тело в горячую воду, чтобы расслабиться.

Тем не менее Аэлиана не ушла после службы. Вместо этого она послушно стояла в стороне и смотрела на него лихорадочным взглядом, как бы сдерживая себя.

Ваан тихо вздохнул.

"Ты тоже должна использовать [Мытьё] и [Очищение] на себе. После этого ты можешь присоединиться ко мне; здесь достаточно места для нас двоих."

"Да, мой Лорд!"

Глаза Аэлианы засияли от возбуждения почти сразу.

Она в мгновение ока сняла свой черный плащ. Затем она использовала [Мытьё] и [Очищение] на своем нетронутом теле, прежде чем подойти к ванне Ваана с ожидающим взглядом.

"Хе-хе, простите за вторжение, мой Лорд," глупо хихикнула Аэлиана.

После того как она медленно погрузилась в деревянную ванну вместе с Вааном, их кожа быстро соприкоснулась. В тот же миг ее тело словно растаяло, когда она прислонилась спиной к его груди.

Ваан воспользовался этим шансом, чтобы изучить ее тело.

Сначала он подумал, что у нее просто повышенная чувствительность после возвращения к прежнему человеческому облику.

Однако ему стало ясно, что это не так. Напротив, ее сверхчувствительное тело было результатом получения удовольствия, выходящего за рамки пятого уровня.

Аэлиана стала настолько чувствительной к его прикосновениям, что даже самое обычное прикосновение вызывало удовольствие и заставляло ее тело дрожать от радости.

Тем не менее ему еще предстояло выяснить, ограничивается ли реакция ее тела только его прикосновением, или это может произойти с кем угодно.

"Суматоха в горах Красного Гоблина, должно быть, достигла города Санпик и насторожила твою мать. Возможно, она даже пошла проверить, что случилось в горах. После этого тебе следует вернуться и встретиться с матерью, утешить ее и наверстать упущенное. Я уверен, что вам есть что сказать друг другу."

"Но..."

"Конечно, я не просто отправлю тебя в город Санпик для воссоединения. Санпик – эпицентр твоего превращения в берсерка; твои споры сконцентрированы там. Я хочу, чтобы ты извлекла их и вылечила жителей города, включая твою мать. Это то, что принесет тебе пользу."

"Я понимаю, мой Лорд. Я буду следовать вашей воле," повиновалась Аэлиана, но в следующий момент ее охватила паника. "Вы ведь не оставите меня, верно?"

"Конечно, нет. Я даю тебе три дня, чтобы уладить свои дела в городе Санпик и помириться с матерью. Ее исследования отчасти способствовали твоему успешному выздоровлению," спокойно сказал Ваан и успокоил ее, "Как только ты вернешься, мы вместе отправимся в Горы Тысячи Туманов. Я не уйду без тебя."

"Я поняла, мой Лорд. Я не заставлю вас ждать," пообещала Аэлиана.

Тем не менее, зная, что она не увидит Ваана в течение трех дней после того, как они закончат купание, она чувствовала себя немного удрученной.

"Милорд, могу ли я быть жадной и попросить немного вашей ласки сейчас?" Спросила Аэлиана, нервно теребя пальцы, но с надеждой.

"Думал, ты не попросишь," слегка улыбнулся Ваан.

Вскоре после этого он одной рукой повернул ее подбородок к себе и впился в ее мягкие губы страстным поцелуем.

В то же время другая его рука скользнула по ее гладкой груди и погладила ее медовую пещерку.

"Ммм...!"

Прошло всего несколько вдохов, прежде чем тело Аэлианы неконтролируемо затрепетало от его случайных движений пальцами по ее клитору.

Тем не менее она была далека от того, чтобы удовлетвориться и кончить от одного оргазма. Она хотела быть осыпанной его ласками.

Ему не нужно было слов, чтобы понять ее желание; ее глаза уже все сказали.

После еще одной прелюдии он слегка приподнял ее бедра и вставил свой эрегированный член в ее теплую медовую пещерку.

Аэлиана почти не почувствовала боли, когда Ваан разорвал ее девственную плеву; она ощущала только радость и блаженство от единения с ним.

Но даже в этом случае она не озвучила восторг своего тела.

Поэтому они наслаждались удивительно тихой, но прекрасной и интимной сессией в горячей ванне вместе, пока Ваан буравил ее сзади…

----------

Продолжительность Жизни Ваана

Полчаса спустя Ваан закончил их горячую сессию в ванне после того, как Аэлиана достигла своего тридцатого оргазма.

Ее выносливость была даже более устрашающей, чем у Эдны.

Если бы Ваан не прервал умышленно их парную тренировку, он твердо чувствовал, что она могла бы легко продержаться еще сто или двести раундов.

Эдна уже была ненормальной, но Аэлиана была еще более.

'Способность того, кто терпел невыносимые муки три года, или способность ведьмы с двумя атрибутами?' Ваан задумался.

Аэлиана была не просто ведьмой с двумя атрибутами; она была ведьмой с двумя атрибутами в двух сильнейших исцеляющих элементах.

Продолжительность двести раундов может быть даже преуменьшением.

Тем не менее пока они одевались в новые комплекты свежей одежды, а затяжная концентрация маны в комнате для гостей медленно рассеивалась, он проверил системный журнал.

=====

[Системный Журнал]

Дин!

…

…

Дин!

…

=====

'Увеличить мою жизнь на один день? Не слишком ли это скупо?' Ваан задумался.

Если два самых сильных элемента для взращивания жизни могли увеличить его продолжительность жизни только на один день, будущее для мужчин не выглядело слишком радужным.

В конце концов, нормальные потомки ведьм и Воины Ауры могли жить только до ста пятидесяти лет, двести лет для Мастеров Ауры и триста лет для Гроссмейстеров Ауры.

Что касается Повелителей Ауры и Королей Ауры, об этом еще никто не знал.

Тем не менее Ваан внезапно подумал о чем-то, прежде чем он спросил, 'Какова моя предполагаемая продолжительность жизни?'

Дин!

Когда Ваан увидел такое большое число, у него от шока чуть не отвисла челюсть.

Он смутно догадывался, что Родословная Бессмертного Ликана значительно увеличила продолжительность его жизни. Тем не менее число все равно было больше, чем он ожидал.

Тем не менее он нисколько не находил это преувеличением после того, как оправился от первоначального шока и немного подумал.

'Кровь существа Божественного уровня нельзя недооценивать,' вздохнул Ваан про себя с эмоциями.

Ему не нужно было беспокоиться о продолжительности своей жизни в ближайшее время.

Тем не менее тема Родословной Бессмертного Ликана напомнила ему о его оставшихся без ответа вопросах относительно его происхождения.

Время Третьей Великой Экспедиции… Демонический Волк Король Фурхенгир 5 Ранга… И Родословная Бессмертного Ликана, принадлежавшая Бальмодону Неумирающему.

Был высокий шанс, что его биологические родители были людьми с некоторым статусом, если они были частью Третьей Великой Экспедиции.

Кроме того, они, должно быть, вернулись живыми из экспедиции для Эфирного Камня с системой, который был найден в его владении, когда он перевоплотился.

Однако по словам других жителей трущоб, он уже много лет был сиротой.

Другими словами, его настоящие родители вернулись из Третьей Великой Экспедиции, и какое-то время оставались где-то в Городе Блэкмун. Но потом случилось то, что заставило его стать сиротой.

Соединяя факты, Ваан пришел к выводу, что система была чем-то, что Бальмодон Неумирающий подарил Фурхенгиру.

Хотя Ваан не знал, что еще было у Демонического Волка Короля Фурхенгира 5-го Ранга, он чувствовал, что Эфирный Камень был его самым ценным сокровищем.

Черт возьми, это могло быть даже инструментом, используемым, чтобы помочь Фурхенгиру подняться до более высокого ранга.

'Единственный ключ к разгадке моего происхождения – это то, что мои биологические родители принадлежали к семье, специализирующейся на пространственном атрибуте,' вспоминал Ваан.

К сожалению, пространственный атрибут не был такой уж редкостью.

Тем не менее это тоже не было обычным явлением.

'Ну, это лучше, чем ничего,' подумал Ваан.

Дин!

=====

«Стихийная Близость»

[Земля: 51%]

[Ветер: 5%]

[Молния: 10%]

[Свет: 0 → 5%]

[Дерево: 0 → 5%]

=====

…

После того как Ваан и Аэлиана закончили одеваться в новые черные наряды, они вместе вышли из комнаты для гостей… только чтобы найти Асторию, ожидающую поблизости в простом синем платье с распущенными волосами.

"Вы вышли," поприветствовала Астория, быстро заметив Ваана и Аэлиану.

"Извините, что заставили вас ждать, Директор Астория," вежливо извинился Ваан, прежде чем повернуться к Аэлиане и сказать, "Теперь ты можешь уйти. Кроме того, постарайся не слишком выделяться."

"Да, мой Лорд," послушно подчинилась Аэлиана.

Тем не менее, проходя мимо Астории, она качнула бедрами и сверкнула нахальной улыбкой, демонстрируя свое сияние.

Астория нахмурила брови в ответ на прощание Аэлианы, прежде чем ее взгляд вернулся к Ваану.

"Учителю Рафне было весело играть в воде?" Небрежно спросила Астория, по-видимому, не затронутая предыдущей насмешкой Аэлианы.

Однако Ваан уловил в ее тоне легкую кислинку.

Он понял, что она знала о его двойной практике с Аэлианой и даже немного завидовала этому.

Тем не менее он также заметил ее слабое свечение и запах, которые были подавлены ароматом цветущей вишни.

"Да," открыто признался Ваан, кивнув, прежде чем взглянул на нее с улыбкой. "Директору Астории тоже нравилось играть в воде в одиночестве?"

Щеки Астории покраснели еще больше после того, как был задан вопрос.

----------

Спешка Делает Только Хуже

После того как Ваан окликнул ее, Астория была одновременно смущена и рассержена. В отличие от него, она занималась мастурбацией довольно осторожно. Тем не менее ее все равно вычислили.

Очевидно, у него был довольно острый нюх.

Однако даже если бы он узнал, он не должен был говорить об этом; он должен был избегать позорить ведьм. Иначе в один прекрасный день он попадет под горячую воду… если это будет сделано не с той ведьмой.

'Не может быть, чтобы Учитель Рафна не знал об этом... Он дразнит меня, потому что знает, это сойдет ему с рук,' подумала Астория.

Вскоре после этого она нахмурила брови и холодно сказала с легким назиданием, "Пожалуйста, уважайте мое личное пространство и воздержитесь от личных замечаний, Учитель Рафна."

"О?" Глаза Ваана задумчиво мерцали, несмотря на то, что он понял, что его дразнилка не удалась. Вскоре он ответил, "Понятно... Вы не очень любите подобные разговоры. Я буду иметь это в виду в будущем, Директор Астория."

Учитывая то, на что пошла Астория, чтобы защитить его, даже рискуя собственной жизнью, он был уверен, она его очень любит.

Однако сама Астория, похоже, не осознавала своих чувств к нему… или ей еще предстояло их подтвердить. Таким образом, она по-прежнему держала его на расстоянии.

Он также должен был учитывать, что она была сдержанной женщиной.

Кроме того, Астория прожила более трехсот лет и оставалась одинокой и чистой, не тронутой ни одним мужчиной. Следовательно, должна быть причина, почему она до сих пор не замужем, несмотря на то, что прожила более трехсот лет.

'Похоже, обычный флирт не подействует на Асторию, поэтому я должен изменить свою тактику. Поспешность приведет лишь к пустым тратам,' размышлял Ваан.

"Давайте вместе пойдем Лорду Хелии. Она должна ждать нас."

"Хорошо."

Получив согласие Астории, они вместе отправились на поиски Хелии, но одна из служанок направила их в Большой зал.

В Большом зале Хелия ждала их у длинного стола с уже приготовленным и расставленным на нем ужином.

"Лорд Аэлиана не придет?" Спросила Хелия, увидев Ваана и Асторию.

"Лорд Аэлиана отбыла в Санпик, чтобы воссоединиться со своей матерью. К сожалению, она не вернется еще три дня," сообщил Ваан.

Хелия сразу же показала свое разочарование, произнеся, "Понятно... Это действительно прискорбно..."

Ваан догадался, о чем она думает: она хотела, чтобы Аэлиана лечила ее руки.

Однако Аэлиана вряд ли согласилась бы на просьбу Хелии по собственной воле, не будь она в обиде на все семейство Эшенборнов, а не только на Падшую Ведьму Эльвиру.

В то же время глаза Хелии неуловимо мерцали, когда она догадывалась, почему Ваан отослал Аэлиану именно в это время.

Тем не менее она покачала головой и жестом указала на длинный обеденный стол перед собой.

"Пожалуйста, присаживайтесь и присоединяйтесь ко мне на ужин, Директор Астория и Сэр Ваан. Есть несколько вещей, которые я хотела бы обсудить с вами обоими."

"Взаимно, Лорд Хелия."

Вскоре после того, как Ваан и Астория заняли свои места напротив друг друга и рядом с Хелией, он быстро перешел к делу.

"Что вы написали в своем отчете, Лорд Хелия?" Спросил Ваан, зная, что она уже написала свой отчет и отправила его правителю в Блэкторн.

"Просто общий отчет о ситуации в горах Красного Гоблина и количестве выживших после карательной экспедиции," спокойно ответила Хелия.

"Я ничего не упоминала о вас, Сэр Ваан, так что можете не беспокоиться об этом. Я не настолько глупа, чтобы рисковать, выставляя ваше существование напоказ в логове ведьм верховенства," заверила она его вскоре после этого.

"Мне бы это тоже доставило неудобства," добавила она.

В конце концов, Ваан был автором Книги Соломона Рафна, не говоря уже о том, что Аэлиана называла его Лордом. Разрыв с Вааном не принес ей никакой пользы.

С другой стороны, от сохранения хороших отношений с ним можно было только выиграть. Кроме того, он был ее лучшим шансом добиться расположения Аэлианы.

"Что вы собираетесь делать дальше, Сэр Ваан?" Спросила Хелия.

Ваан взглянул на Асторию, прежде чем открыто ответить ей, "В ближайшие три дня я улажу все свои незаконченные дела в Редпайне. После этого я отправлюсь в Горы Тысячи Туманов на поиски Мудрой Ученой Энивс вместе с Директором Асторией."

Горы Тысячи Туманов!

После того как она услышала, как Ваан говорит о походе в такое опасное место, она хотела убедить его не ходить туда.

Однако увидев его твердый взгляд, она воздержалась от этого. Он уже принял решение.

"Тогда, что касается Лорда Аэлианы... Возможно ли, чтобы вы–"

"Я замолвлю за вас словечко перед отъездом, Лорд Хелия. Однако в конечном итоге, Аэлиана сама решает, лечить вас или нет… не говоря уже, что нет никакой гарантии, что она сможет вас вылечить."

"Что не так с Лордом Хелией?" Спросила Астория, взглянув на Ваана, на что тот отреагировал, повернувшись к Хелии.

Вскоре после этого Хелия раскрыла свои руки и объяснила Астории суть проблемы, позволив ей получить общее представление о ее положении.

"Понятно... Подумать только, проклятие Пурпурной Умбалы может дойти до такой стадии... Это довольно сложно," с удивлением произнесла Астория, чувствуя некоторую жалость к Хелии.

Однако в ее голове также возникли вопросы.

"Если Лорд Хелия позволит мне одолжить Леди Хестер для поездки в Горы Тысячу Туманнов, я сделаю все возможное, чтобы убедить Лорда Аэлиану лечить ваши руки."

"Вам нужна Хестер?" Хелия была слегка удивлена состоянием Ваана, прежде чем задаться вопросом, "Можете ли вы сказать мне, почему вы попросили именно ее?"

"Ну, скажем так, мне очень понравилась Леди Хестер после нашей последней парной практики. Наши тела вполне совместимы," ответил Ваан с легкой улыбкой.

"Понятно..." задумчиво произнесла Хелия, прежде чем сказать, "Я сообщу ей, но она сама решит, пойдет ли она с вами, Сэр Ваан. В конце концов, Горы Тысячи Туманов довольно опасны."

"Я не против," спокойно согласился Ваан.

Даже если Хестер не захочет следовать за ним в Горы Тысячу Туманов, у него еще есть три дня, чтобы переубедить ее... в постели.

----------

Новое Деловое Предложение

"Кстати, Директор Астория, что стало с моими исследовательскими записями?" Ваан сменил тему, взглянув на Асторию через обеденный стол.

"Об этом..."

Астория вдруг почувствовала неловкость в вопросе, что ей следует сказать.

В конце концов, Ваан считался мертвым, когда она самовольно превратила его записи в книгу, чтобы распространить его славу и взрастить будущие поколения ведьм.

После короткой паузы колебаний Астория честно все объяснила Ваану. В любом случае сделанного не воротишь.

"Понятно... Вы превратили те записи в книгу. И даже сейчас Академии Блэкмун и Редпайн, вероятно, делают новые копии," пробормотал Ваан, задумчиво потирая подбородок.

"Вдобавок ко всему, Директор Астория также отнесла копию Ее Величеству, и теперь меня рекомендуют на звание Достопочтенного Мудреца... Интересно."

Если бы это было до экспедиции в Горы Красного Гоблина, такие новости не могли бы не волновать его.

Но теперь его не так беспокоило это открытие.

Тем не менее это все еще было немного проблематично.

"У Директора Астории были благие намерения, но, увы, она создала проблемы для вас, Сэр Ваан. Тем более важно, чтобы ваш жизненный статус не стал известен," заявила Хелия.

"Верно," кивнул Ваан.

Если бы он был мертв, проблемы не нашли бы его.

Однако если бы все узнали, что автор Книга Соломона Рафна все еще жив, ведьмы стали бы стекаться, чтобы завербовать его, включая самую проблемную группу ведьм из столицы – ведьм верховенства.

"Простите, Учитель Рафна. Я причинила вам неудобства," извинилась Астория с виноватым видом.

"Не стоит извиняться, Директор Астория. Насколько я понимаю, Ваан Рафна все еще мертв для остального мира," сказал Ваан.

"Таким образом, если я продолжу действовать под псевдонимом Ван Кадье, проблем быть не должно. Я же не собираюсь в ближайшее время посещать Блэкмунский город."

"На самом деле, есть одна небольшая проблема," язвительно сказала Астория, сделав щемящий жест. "Мы сделали ваши портреты в академии."

"Итак, как только ваша слава распространится через Книгу Соломона Рафна, ведьмы смогут посетить Академию Блэкмун, чтобы узнать больше о том, как вы жили, чтобы получить такие знания."

"Когда это произойдет, они придут узнать и о вашей внешности," сказала Астория с кривой улыбкой.

"У меня теперь даже есть портреты?" Ваан горестно улыбнулся ей в ответ.

"Вообще-то... я также думала о том, чтобы установить вашу статую в академии, но это вызвало бы серьезные проблемы," открыто призналась Астория, хотя и с некоторой неловкостью.

"Статуя..." Ваан потер кожу головы, чувствуя, что теряется в словах.

Он не ожидал, что достигнет такого уровня поклонения, имея лишь исследовательские заметки. В конце концов, это была лишь малая часть его знаний.

"Неслыханно, чтобы мужчина получил звание Достопочтенного Мудреца или любое академическое звание, если на то пошло. Несомненно, многие ведьм верховенства будут против такого решения," продолжал Ваан.

"Однако Ее Величество должна быть в состоянии сделать это с ее влиянием и властью. Но если все узнают, что я все еще жив, есть также небольшой шанс, что более сильная оппозиция заставит Ее Величество отменить свое решение."

"Ведьм верховенства не позволят живому человеку получить титул Достопочтенного Мудреца," заявил Ваан.

В конце концов, к Достопочтенным Мудрецам относились с таким же уважением, как к Высшим Ведьмам и благородным ведьмам ранга Маркиза.

Впрочем, Ваану не было дела до титула.

Обладание титулом Достопочтенного Мудреца нельзя сравнить с личной поддержкой Высшей Ведьмы.

Влияние и авторитет Достопочтенного Мудреца полезны, но только если ведьмы играют по правилам.

В противном случае это не так надежно, как личная поддержка и защита Директора Астории.

Конечно, самой надежной была бы его собственная истинная сила.

"Я должна вернуться в Академию Блэкмун, чтобы избавиться от портретов," решила Астория.

Однако Ваан покачал головой и сказал, "В этом нет необходимости, Директор Астория. Даже если вы избавитесь от существующих портретов, новые все равно могут быть сделаны по просьбе приезжающих ведьм."

"Мне просто нужно залечь на дно на некоторое время, пока я улаживаю свои дела в Редпайне," добавил Ваан.

Была вероятность, что о его появлении узнает больше людей, но это не означало, что ему придется менять свой план.

В ближайшие три дня ему нужно было подготовить множество вещей для поездки в Горы Тысячи Туманов.

Он взглянул на Хелию и спросил, "Интересно, не хочет ли Лорд Хелия предоставить мне жилье на следующие три дня?"

"Вы можете пользоваться комнатами для гостей столько, сколько пожелаете, Сэр Ваан," великодушно ответила Хелия.

"Отлично," Ваан хлопнул в ладоши, прежде чем сказать, "В таком случае, могу ли я заинтриговать вас новым деловым предложением?"

"О?" Глаза Хелии засветились, она улыбнулась и с интересом спросила, "Что за деловое предложение у вас есть для меня, Сэр Ваан?"

"Сейчас у нас есть Зелье Стимуляции Пор, которое предназначено для рынка низкого класса. Однако на элитном рынке делаются большие деньги," спокойно сказал Ваан.

"Сэр Ваан намерен...?" Сердце Хелии затрепетало от волнения, так как она догадывалась о его намерениях.

"У меня есть для вас новый рецепт, по которому вы сможете производить и доминировать на рынке элитных зелий," заявил Ваан с уверенной улыбкой.

"Действительно ли возможно, чтобы одно зелье доминировало на рынке элитных зелий?" Задалась вопросом Хелия.

Хотя Старшие Ведьмы считались элитой королевства, Истинные Ведьмы составляли большую часть населения ведьм.

При этом Истинные Ведьмы также не были так богаты, как Старшие Ведьмы, если только у них не было хорошего происхождения.

Чтобы доминировать на рынке элитных товаров, им требовалось зелье, которое можно было бы продавать по высокой цене как Истинным Ведьмам, так и Старшим Ведьмам.

Было бы еще лучше, если бы его можно было продавать и Высшим Ведьмам.

"Как вы думаете Лорд Хелия, что является самым важным аспектом для ведьмы, когда она собирается перейти на более высокий ранг?" Небрежно поинтересовался Ваан.

----------

Два Новых Рецепта Зелий

"Мана... Ведьмам всегда не хватает маны. Без достаточного количества маны ведьмы не могут ни продвигаться вперед, ни использовать большие заклинания, которые потенциально могут спасти им жизнь," ответила Хелия.

Без достаточного количества маны ведьмы были бы вынуждены сжигать свою жизненную силу, чего каждый не хотел бы делать, если бы это не было абсолютно необходимо.

Однако Ваан покачал головой.

"Мана важна, но она не самая важная для ведьм в городе Редпайн," спокойно сказал Ваан.

"Большинство из них не покидают город, чтобы охотиться за ресурсами в дикой природе, поэтому опасных ситуаций, с которыми они сталкиваются наружи, для них не существует. Им не нужно бороться за свою жизнь в городе. Если мы рассматриваем зелья, увеличивающие запас маны или ее восстановление, то в них нуждается лишь часть уходящих ведьм. Сама мана не так важна для городских ведьм."

"В конце концов, этот мир не испытывает недостатка в мане. Пока этот мир все еще связан с Геенной, мана будет продолжать непрерывно вливаться в этот мир," заявил Ваан.

"Верно..." Хелия полностью согласилась с Вааном. Она смотрела только на проблему, а не на источник.

"Мана важна, но что действительно волнует ведьм, так это скорость их развития. При достаточном количестве маны талантливые ведьмы могут развиваться гораздо быстрее..."

"Однако один лишь врожденный талант может завести ведьму так далеко. Он может помочь им прийти к финишу первыми. Но все равно нет смысла, если они не могут ее пересечь," сказала Хелия, думая о большом количестве ведьм, застрявших на пиковой стадии Истинной Ведьмы, и о тех немногих, кто застыл на пиковой стадии Старшей Ведьмы, как она сама.

"Другими словами, самым важным аспектом для ведьмы является способность совершить прорыв к следующему рангу."

"Ведьмы, загнанные в тупик своими узкими местами, скорее всего, бросят все, что у них есть, ради шанса продвинуться... Однако я не верю, что существует зелье, способное заставить ведьм совершить прорыв," сказала Хелия, нахмурив брови, прежде чем внезапно вспомнить о чем-то. "Нет, подождите. Хотя зелья, которое могло бы сделать прямой прорыв не существует, есть довольно много зелий, которые могут увеличить шансы на успех."

"Бинго," кивнул Ваан, прежде чем сказать, "Что возвращает нас к главному вопросу… Что является наиболее важным аспектом для ведьмы, когда дело доходит до совершения прорыва?"

"Сила Воли – вот ответ," Астория внезапно нарушила молчание уверенным ответом.

"Сила Воли?" Хелия глубокомысленно нахмурила брови, задаваясь вопросом, "Неужели я застряла на пиковой стадии Старшей Ведьмы, потому что мне не хватает силы воли?"

"Но как это возможно для меня?" Хелия отвергла эту возможность.

"Я живу уже более трехсот лет. Я также сражалась в отчаянной Священной Войне и выжила, как и все остальные. Как мне может не хватать силы воли?"

"Я не хочу дискредитировать ваш вклад, Лорд Хелия. Однако наличие всего этого опыта не гарантирует, что ваша сила воли находится на том же уровне, как и у меня и других Высших Ведьм," сообщила ей Директор Астория.

Они не были на одном уровне.

"Быть в безвыходных ситуациях недостаточно. Например, человек, который сжигает свои жизненные силы, чтобы выбраться из безвыходной ситуации, будет обладать более слабым разумом, чем тот, кто смог выбраться из той же ситуации, не прибегая к сжиганию своих жизненных сил. Если вы хотите быстро увеличить свою силу воли, вы должны встречать безнадежные ситуации лицом к лицу и не поддаваться отчаянию. Вы должны использовать все свои силы, чтобы преодолеть их, не полагаясь на легкие решения."

"Даже когда, кажется, что вы не можете идти дальше, вы должны убедить себя продолжать идти. Преодоление своих ограничений – самый быстрый способ увеличить силу воли," добавила Астория.

Если говорить начистоту, то у Пользователя Ауры, скорее всего, больше силы воли, чем у ведьм того же ранга.

"Возможно, мы отклонились от основной темы, но Директор Астория права. Сила воли – самый важный аспект, когда речь идет о повышении ранга," спокойно заявил Ваан.

"Итак, я представлю два новых рецепта зелий: одно, временно увеличивает ментальную силу, а другое – ментальную энергию."

Учитывая, что его Специализированная магия питается ментальной энергией, наличие на рынке большего количества подобных зелий было для него выгодно.

"И эти два зелья увеличат шанс успешного прорыва для ведьм? Разве прием обоих сразу не гарантирует успех?" Предположила Хелия.

Однако Астория ответила ей раньше, чем Ваан успел, "Вряд ли. Гарантированного успеха быть не может. В конце концов, силу воли нелегко измерить."

"Для некоторых ведьм небольшой толчок может оказаться тем, что им нужно, чтобы сформировать свой новый магический круг. Для других, возможно, потребуется еще больший толчок, чтобы добиться успеха."

"Таким образом, если ранг зелья недостаточно высок, я сомневаюсь, что существует зелье, способное гарантировать прорыв," заключила Астория и посмотрела на Ваана. "Не так ли, Учитель Рафна?"

"Именно," кивком подтвердил Ваан.

Создание нового магического круга вокруг сердца было подобно добавлению новой резинки в арбуз, наполненный растянутыми резинками. Арбуз взорвался бы, если бы не смог выдержать нагрузку новой резинки.

В то же время существует противоположная сила, которая отталкивает добавление магического круга, как два магнита, которые не притягиваются. Потребовалось много силы воли, чтобы соединить их вместе.

Однако именно здесь кроется самая большая опасность в совершенствовании ведьм.

Если после сближения магических кругов сила воли ведьмы окажется недостаточной, сила отталкивания станет настолько велика, что разрушит все существующие магические круги.

Тем не менее, попросив ручку и бумагу, Ваан быстро записал два рецепта и инструкции по приготовлению, а затем передал их обратно Хелии.

"Зелье Крепкости Души... и Зелье Яростной Души?" Хелия прочитала названия и сказала, "Судя по этим ингредиентам и инструкциям, они, скорее всего, окажутся зельями 2-го или даже 3-го ранга. Обычный Мастер Зельеварения не сможет их приготовить..."

"Более того, некоторые из этих ингредиентов – растения Геенны, которые трудно достать," добавила Хелия с насупленными бровями.

"Правда?" Ваан беззаботно улыбнулся и сказал, "Как помнится, под горами Красного Гоблина их было довольно много."

"К счастью, я тоже успел собрать несколько до обвала."

----------

Обучение Астории

Вскоре после того, как Ваан заявил, что у него есть растения Геенны, он достал несколько стеблей фиолетовой травы из своего Небесного-Поглощающего Пространства.

Однако он активировал ауру на новом черном кольце на своем пальце и сделал вид, будто достает растения Геенны из межпространственного кольца.

Межпространственное кольцо было одним из нескольких магических инструментов типа межпространственного хранилища, которые он приобрел у убитых волко-людей.

"Этого количества Травы Плачущей Души должно хватить на несколько пробных запусков. Однако, если мы хотим сэкономить, нам понадобится остальная Трава Плачущей Души, зарытая глубоко под горами Красного Гоблина. В противном случае мы сможем импортировать их только с севера," сказал Ваан.

Несколько стеблей Травы Плачущей Души были положены на поднос служанки, после чего та поднесла их Хелии.

"Эти стебли Травы Плачущей Души на удивление все еще в хорошем состоянии," Хелия с удивлением осмотрела товар.

Вскоре после этого она быстро достала из своего магического домена специальный ящик для льда и положила в него растения Геенны.

"Однако, какие бы растения Геенны мы ни нашли под горами Красного Гоблина, они не будут в таком же состоянии, как эти. Можно ли их использовать?" С задумчивым видом спросила Хелия.

"Как написано в рецепте зелья, и для Зелья Упорной Души, и для Зелья Яростной Души требуется Трава Плачущей Души в виде сушеного порошка, Лорд Хелия. Нам повезет, если мы сможем найти их целиком, но даже их фрагменты не будут проблемой," небрежно заметил Ваан.

Трава Плачущей Души обычно пустынная, как сухие листья. После небольшой обработки их сухой порошок легко растворяется в воде.

Это не было случайностью, что у него оказался основной ингредиент для приготовления Зелья Упорной Души и Зелья Яростной Души.

Многие растения Геенны были либо ядовиты, либо обладали свойствами, связанными с душой. Среди растений Геенны, имевшихся в его распоряжении, были и те, и другие.

Тем не менее не было необходимости раскрывать все перед Хелией и Асторией. Они предназначались для его личного пользования и даже могли оказаться полезными в Горах Тысячи Туманов.

"Учитывая это, карманное царство было уничтожено, а растения Геенны были раздавлены. Они не будут вечно оставаться в пригодном для использования состоянии. Будет лучше, если вы мобилизуете рабочую силу для их извлечения как можно скорее, Лорд Хелия."

"Если вдруг кто-то из людей все же пережил обвал и застрял там внизу, их можно будет спасти при помощи земляных работ," добавил Ваан.

"Вы правы, Сэр Ваан. Эти растения Геенны очень нежны и восприимчивы к изменениям в мире людей. Я так и сделаю," кивком подтвердила Хелия.

"После того, как в горах Красного Гоблина погибло столько ведьм и пользователей ауры, люди могут не захотеть подписываться на раскопки там," любезно напомнила Астория.

"Действительно это может стать проблемой, но она не будет большой, Директор Астория," ответила Хелия, не обеспокоенная вопросом, который подняла Астория. "Падшая Ведьма Эльвира сбежала, а все монстры, скорее всего, мертвы. Поэтому, если оплата будет хорошей, люди все равно захотят взяться за работу. Это сила денег."

"Понятно," отметила Астория.

...

Некоторое время спустя Ваан и Астория закончили ужин с Хелией, после чего Ваан попросил Асторию сопровождать его в Академию Редпайн.

Естественно, Астория без раздумий согласилась.

Но пока они вместе прогуливались в сторону Академии Редпайн, ей вдруг стало любопытно, почему Ваан попросил ее пойти с ним.

Конечно, она попросила бы следовать за ним в любом случае. Она верила, что просто находясь рядом с ним, она узнает что-то новое.

В конце концов, Ваан был ходячей библиотекой глубоких знаний.

"Почему вы попросили меня пойти с вами, Учитель Рафна?" Спросила Астория.

"Вы выглядели так, будто хотели присоединиться, поэтому я подумал, что по-джентльменски будет сначала спросить вас, Директор Астория," непринужденно ответил Ваан.

Однако Астория не поверила его оправданию.

"Это единственная причина? Наверное, нет, верно? Ну же. Какова истинная причина, Учитель Рафна?" Астория настаивала на том, чтобы услышать правду.

В ответ Ваан слегка покачал головой с улыбкой и сказал, "Вы узнаете, когда мы прибудем."

"Что более важно, разве у вас нет других вопросов ко мне, Директор Астория? Учитывая, что Высшая Ведьма признает меня своим учителем, будет нехорошо, если я не развею хотя бы часть ее сомнений."

"Вы можете спрашивать меня о чем угодно."

После откровенного разговора Ваана, глаза Астории засветились от возбуждения и предвкушения. Она уже давно с нетерпением ждала такого разговора.

"Раз Учитель Рафна предложил, я не буду сдерживаться," приятно улыбнулась Астория.

"Может быть, странно спрашивать вас о совершенствовании для Высших Ведьм, но я чувствую, что вы – лучший человек, у которого можно искать ответы. Многие Высшие Ведьмы пытались перейти на среднюю стадию и заплатили за свои неудачи огромную цену."

"Знаете ли вы, Учитель Рафна, почему Высшие Ведьмы ранних стадий не смогли перейти на среднюю стадию и как решить эту проблему?"

"Уф, сразу к вопросу о миллиарде камней маны, да? Ваш аппетит не маленький, Директор Астория," Ваан небрежно улыбнулся, выслушав Асторию.

Тем не менее он не ответил сразу. Вместо этого он ответил на ее вопрос другим вопросом, "Каковы известные причины смерти после того, как Высшие Ведьмы провалили свое продвижение? Какие методы они использовали?"

"В записях говорится, что все они умерли от извержения маны, вызванного распадом их кругов маны. В основном они делились на два основных метода: совершенствование своего третьего магического круга и формирование своего четвертого магического круга," ответила Астория.

"В прошлом Высшие Ведьмы пытались использовать не только эти два метода, но у нас нет никаких официальных записей о них. Высшие Ведьмы либо не вели дневник своих попыток, либо они были просто уничтожены во время извержений маны."

"Понятно," задумчиво произнес Ваан.

"Несомненно, это еще одна проблема, связанная с недостатком ментальной силы и энергии. Однако эти методы также неэффективны. То, что они сработали для Истинных Ведьм и Старших Ведьм, не означает, что они сработают и для Высших Ведьм."

"Почему Высшие Ведьмы не попробовали сформировать свой магический круг внутри своего Магического Домена? Это сэкономило бы им столько сил," размышлял вслух Ваан.

Однако глаза Астории тут же загорелись.

"Как и ожидалось от Учителя Рафны, я тоже думала об этом методе. Однако у этого метода есть и свои минусы," сказала Астория

----------

Обучение Астории (2)

"Недостатки, да? Вы говорите о сложности контроля над маной, когда она находится внутри Магического Домена?"

"Да, Учитель Рафна."

"Действительно проблема, но это всего лишь проблема сложности, как попытка пошевелить новой конечностью, которой у тебя раньше не было. Когда повышение ранга, чтобы стать сильнее, было легким? Более того, по сравнению с попыткой сформировать новый магический круг вокруг сердца под притягательной и отталкивающей силой трех других магических кругов, это относительно легче, не так ли?"

Это были не просто три магических круга; это были три магических круга, которые уже были связаны между собой.

Сила, генерируемая их циркуляцией маны, экспоненциально сильнее и быстрее, чем три отдельных магических круга.

Ваан прочитал множество статей о проблемах, с которыми сталкиваются ведьмы, будь то Истинные Ведьмы, Старшие Ведьмы или даже Высшие Ведьмы.

В каждой академии ведьм также была доска объявлений, где ведьмы обычно делились своими проблемами и надеялись получить ответы от более знающих людей.

Таким образом, он был хорошо знаком с тем, как работают магические круги для ведьм.

"Если сравнивать эти два круга, то я полагаю, что сформировать магический круг внутри Магического Домена действительно проще, чем сформировать четвертый магический круг вокруг сердца," кивком признала Астория, а затем добавила, "Однако, существует также проблема привязки четвертого магического круга к сердцу."

"Если магический круг будет полностью сформирован внутри Магического Домена, мы не сможем связать его с тремя другими магическими кругами вокруг сердца, чтобы не мешали вены маны. Поэтому, даже если завершенный четвертый магический круг будет легче игнорировать отталкивающую силу тройных магических кругов, нет смысла формировать четвертый магический круг, если он не может быть связан из-за препятствий."

"Кроме того, если мы попытаемся провести четвертый магический круг через основные мана вену, мы рискуем повредить мана вены и потерять нашу Специализированную Магию… если не всю нашу магию," вскоре после этого Астория подняла другой вопрос.

"Это действительно проблема, если у вас нет идеального сродства и контроля маны," спокойно признал Ваан, прежде чем предложить, "Но вы также можете использовать Пространственную Магию, чтобы переместить четвертый магический круг на место напрямую."

"Однако это невозможно сделать без совершенного контроля над Пространственной Магией и высокой ментальной силы, так как они необходимы для удержания четвертого магического круга на месте."

"В конце концов, ты не можешь правильно оценить силу отталкивания тройных магических кругов, действующих на четвертый магический круг, если он был перемещен на место напрямую. Четвертый магический круг может быть сильно отброшен мгновенно и привести к той же неудаче; смерть от извержения маны магических кругов," заявил Ваан.

"Тогда что я могу сделать для развития своей силы, Учитель Рафна?" Астория искренне искала у него ответа.

"Строго говоря, нет никакого способа избежать риска, связанного с четвертым магическим кругом; это риск, на который должен пойти каждый в своем стремлении к большей силе," заявил Ваан.

"Снизить риск можно, только овладев контролем и увеличив силу воли. Но это касается только тех случаев, когда ты продолжаешь следовать основному методу совершенствованию магии."

"Не похоже, что добавление колец маны в сердце – единственный способ увеличить свою магическую силу, верно?" Ваан небрежно упомянул Астории с улыбкой, прежде чем добавить, "Есть и более идеальные методы, которые вы можете попробовать. Вам не нужно зацикливаться на одном пути."

"Если мы не будем внедрять инновации, мы не сможем превзойти ни себя, ни прошлое..." задумчиво пробормотала Астория, прежде чем снова повернуться к Ваану. "В таком случае, у вас есть идеальный метод совершенства, Учитель Рафна?"

"Если у меня действительно есть один вариант, не хотели бы вы попробовать его, Директор Астория?" Ваан посмотрел на нее серьезным взглядом, заставив ее почувствовать, что речь идет о большой жертве.

"Мне придется упразднить магические круги и начать все сначала?" Астория озабоченно нахмурила брови.

Ваан улыбнулся и захихикал, "Хаха, нет, не придется. Я просто пытался напугать вас."

"Вам забавно дразнить меня, Учитель Рафна?" Холодно спросила Астория, бросив на него боковой взгляд.

"Определенно," смело признал Ваан, прежде чем продолжить отвечать,"В любом случае, стандартный метод совершенствования – это только основа."

"Если вы хотите продвинуться дальше, вы можете использовать свой Магический Домен в качестве нового ядра своей магии. Если вы сформируете новые магические круги и соедините их там, то им не будут мешать сердце и вены маны."

"Кроме того, связанные магические круги вокруг сердца могут циркулировать только в одном направлении. В то время как внутри Магического Домена они могут свободно вращаться и циркулировать, что, в свою очередь, может генерировать больше магической силы, чем сердце," отметил Ваан.

Однако Астория нахмурилась, услышав о его предложении.

"Сработает ли это?" Усомнилась Астория.

"Нет никакого катализатора, чтобы магические круги стабильно вращались в одном и том же месте как сердце."

"Таким образом, даже если тройные магические круги в Магическом Домене генерируют больше магической силы, чем сердце, нет никакого смысла, если они распадутся," подумала Астория.

"Вот почему для этого метода нужно создать новый катализатор в Магическом Домене для ваших магических кругов," спокойно объяснил Ваан с легкой улыбкой, прежде чем спросить, "Вы когда-нибудь пробовали сжимать ману, чтобы создать ядро маны, Директор Астория?"

"Создать ядро маны?" Астория сделала паузу с задумчивым видом, прежде чем ответить, "Пробовала, но есть ли в этом что-то особенное?"

"Более того, пытаться сжать ману в ядро маны в Магическом Домене... Сложность будет даже больше, чем формирование магических кругов там."

"Ну, я и не говорил, что это будет легко," Ваан криво улыбнулся и сказал, "Для этого вам нужно усовершенствовать контроль маны в Магическом Домене."

"Что касается того, есть ли в этом что-то особенное, то я бы сказал, что нет, кроме того, что это катализатор и дополнительный банк маны."

"Я не тестировал это, и у меня нет никого, кто мог бы испытать это для меня, понимаете? Так что вы будете моим первым подопытным, если решите попробовать этот метод," заявил Ваан.

Вскоре после этого Астория молча обдумала этот вопрос.

"Конечно, есть и другое возможное решение, как достичь средней стадии Высшей Ведьмы стандартным методом," неожиданно добавил Ваан.

"Однако мне не хватает данных. Поэтому я не могу быть уверен в его успешности, пока не посещу Геенну."

"Почему Геенна?" Астория посмотрела на него более внимательно.

----------

Различия Царств

Вскоре после того, как Астория задала его, Ваан оглянулся на нее, не ответив сразу на ее вопрос.

"Вы когда-нибудь были в Геенне, Директор Астория?" Спросил Ваан.

"Конечно," кивнула Астория.

"Я была там, когда мы уничтожили демонов и вытеснили их обратно в Геенну. Я также была там, когда Ее Величество возглавила Великие Экспедиции, чтобы совершить набег на несколько оплотов демонов в Геенне."

"Почему вы спрашиваете, Учитель Рафна?" Спросила Астория вскоре после этого.

"Произвела ли Геенна на вас какое-то особое впечатление, когда вы там были? Что-нибудь, что показалось вам странным или отличным от мира людей в Геенне?" Небрежно поинтересовался Ваан.

Астория нахмурила брови.

Она не была уверена, к чему Ваан клонит со своими вопросами относительно решения для продвижения на среднюю ступень Высшей Ведьмы, но она постаралась ответить.

"Естественно, в Геенне было много странных вещей, Учитель Рафна. Все в том царстве кардинально отличается от этого мира. Их обитатели, окружающая среда, небо и даже законы отличаются."

"Вы чувствовали в себе силы, когда были в Геенне, Директор Астория?" Продолжал допытываться Ваан.

"Нет, не совсем," покачала головой Астория.

"А вот наше оборудование, напротив, чувствовало себя сильнее. К сожалению, это не дало нам такого преимущества, как мы надеялись. В конце концов, сами демоны тоже были сильнее… намного сильнее, по крайней мере, на целый ранг."

"Обычный Двурогий Демон 2 Ранга в мире людей был бы в Геенне, по крайней мере, низкого 3 Ранга," заявила Астория.

Выслушав ее, Ваан еще больше укрепился в своих подозрениях.

"Учитывая все эти факторы, я думаю, каждый мог бы предположить, что Геенна – это..."

"Нижнее царство, верно?" Ваан упомянул, прежде чем Астория смогла закончить говорить.

Тем не менее она быстро кивнула в знак согласия, "Точно! Нижнее царство. Но есть ли в этом смысл?"

"Как может царство, в котором есть существа, сравнимые с богами, быть ниже, чем царство, в котором их нет?" Задалась вопросом Астория, прежде чем добавить, "В нашем мире не было маны, пока мы не узнали о существовании Геенны...".

"Постойте, возможно, в Геенне ведьмам легче повысить свой ранг, чем в нашем мире? Так вот почему Учитель Рафна заговорил о Геенне?" Догадалась Астория после внезапного осознания.

"Как и ожидалось от Директора Астории, вы быстро все поняли. Действительно… или, по крайней мере, это то, что я подозреваю," кивнул Ваан.

"Я полагаю, что Геенна – это не просто низшее царство, но и другой план существования. Поскольку этот мир гораздо более стабилен, демоны из Геенны подавлены, подобно тому, как мы бы чувствовали себя, попав вместо с более высокой гравитацией. С другой стороны, с нами ничего не происходит, когда мы попадаем в Геенну."

"И это при том, что никто никогда не пытался развивать свою магию в Геенне?" Спросил Ваан вскоре после этого.

"Это интересный вопрос, учитель Рафна," криво улыбнулась Астория, "Геенна процветает благодаря демонам. Как кто-то может позволить себе роскошь совершенствоваться там?"

"В прошлом мы пытались строить форпосты в Геенне, но они легко захватывались демонами, когда мы меньше всего этого ожидали," сказала Астория.

"Понятно..." Ваан задумчиво потер подбородок, после чего сказал, "Итак, существует определенный риск, независимо от того, какой метод ты выберешь для перехода на среднюю ступень Высшей Ведьмы."

"Что вы выберете, Директор Астория?" Спросил Ваан.

Астория некоторое время размышляла, прежде чем сделать свой выбор, "Я найду возможность посетить Геенну и попытаюсь сформировать четвертый магический круг вокруг своего сердца."

"Даже если мы еще не уверены, будет ли легче совершенствоваться в Геенне?" Ваан поднял бровь.

"Если это исходит от Учителя Рафны, то, скорее всего, это правда," спокойно улыбнулась Астория.

"Конечно, я попробую взять с собой несколько низкоталантливых ведьм и проверить, смогут ли они сначала прорваться через узкие места, прежде чем я рассмотрю свою попытку."

"Как бы то ни было, это дело будущего. А пока я должна сопровождать вас в Горы Тысячи Туманов и проследить, чтобы вы благополучно нашли Мудрую Ученую Энивс, Учитель Рафна," упомянула Астория.

"Точно," спокойно кивнул Ваан и, взглянув на вход в академию, сказал, "Кстати говоря, похоже, мы прибыли."

Пока они шли по территории академии, студенты уступали им дорогу… вернее, они уступали дорогу Астории.

Хотя Ваан и стал популярен в последнее время, его слава и авторитет не могли сравниться с такой публичной фигурой как Астория.

Тем не менее они остановились на несколько минут на пустыре, прежде чем подняться на верхний этаж пятой башни.

"Леди Саша, мы с Директором Асторией пришли повидаться с вами," объявил Ваан о своем визите.

В следующее мгновение они услышали несколько брошенных предметов и торопливые движения, прежде чем дверь открылась изнутри.

"Ван! Я так хотела увидеть тебя снова!" Саша с энтузиазмом поприветствовала его, а затем неловко повернулась к Астории, понимая, что должна была поприветствовать ее первой. "Чем я обязана вашему визиту, Директор Астория?"

"Честно говоря, я и сама не знаю. Я просто следую за Сэром Ваном," ответила Астория со спокойной, но язвительной улыбкой, когда они вошли в мастерскую.

Услышав это, Саша снова перевела взгляд на Ваана с вопросительным, но в то же время волнующим выражением лица.

"У меня к вам просьба, Леди Саша. Я надеялся, что вы поможете мне создать новый комплект доспехов для Директора," попросил Ваан, а затем добавил, "Понимаете, ее доспехи 3 Ранга недавно были сломаны, поэтому..."

"Ты хочешь сделать для нее доспехи 4 Ранга? Конечно, я готова помочь," с волнением ответила Саша, но в следующий момент ее глаза внезапно потускнели.

"Однако у нас не хватит материалов на целый комплект доспехов 4 Ранга. Я уже использовала все полезные ископаемые, чтобы создать эти два слитка фиолетового металла 4 Ранга..." Саша показала свою работу в отсутствие Ваана.

После того как Ваан взглянул на два фиолетовых слитка, он небрежно сказал, "Ничего страшного. Мы просто будем использовать различные минеральные составы для создания других типов металла 4 Ранга."

Глаза Саши снова загорелись предвкушением.

Астория была одновременно ошеломлена и приятно удивлена услышанным.

Не обращая внимания на то, что металл 4 Ранга можно получить случайно, она была слегка тронута намерением Ваана.

----------

Создание Черного Металла Ранга 4

"Так вот зачем вы пригласили меня с собой, Сэр Ван. Я понимаю ваши добрые намерения, но вам не стоит беспокоиться о моем снаряжении," Астория вежливо отклонила доброе намерение Ваана и сказала, "Я сама найду замену."

"Замена будет антимагического качества 4 Ранга или выше, Директор Астория?" Ваан небрежно взглянул на нее.

Его вопрос быстро поставил ее в тупик.

"Оборудование 4 Ранга не так-то просто достать, Сэр Ван,"  криво улыбнулась Астория, "и оно определенно не дешевое. Кроме того, эти два фиолетовых слитка не..."

Астория внезапно остановилась на двух слитках фиолетового металла 4 Ранга.

Она не помнила такого чистого фиолетового металла среди существующих типов металлов и сплавов 4 Ранга.

"Зачем нам учитывать затраты, если мы сами производим металл 4 Ранга? Снаряжение 3 Ранга слишком скудное," улыбнулся Ваан, прежде чем спросить Сашу, "У вас есть свободные минералы, Леди Саша? Я принес немного со склада, но этого не хватит на полный комплект доспехов."

"У меня есть коллекция минералов в моем хранилище, но я не знаю, достаточно ли высокого качества, чтобы стать частью доспехов 4 Ранга, которые ты делаешь, Ван," ответила Саша.

"Я определю, можно ли их использовать или нет. Но вообще, если есть достаточное разнообразие материалов, то качество ранга не будет иметь большого значения," уверенно проговорил Ваан.

В то же время Астория была уверена, что Саша смогла сделать два слитка фиолетового металла 4 Ранга благодаря Ваану.

Также объяснялось, почему Мудрая Ученая Саша была рада видеть Ваана.

Новая формула металла 4 Ранга – не такое уж маленькое дело в мире Артификации. Любой, кто мог производить металл 4 Ранга, ценился бы даже Мастерами Артификации.

Увы, Ваан не мог зачаровывать свои собственные изделия. Иначе ему было бы несложно самому стать Мастером Артификации 4 Ранга.

'Нет, с ужасающей способностью Учителя Рафны к обучению, если бы магические техники не сдерживали его, он мог бы стать даже Мастером Артификации 5 Ранга, вершиной в этой области,' с сожалением вздохнула Астория.

Если бы ограничения мужчины не сковывали Учителя Рафны, он мог бы стать великой ведьмой  и Старейшиной в любой области знаний.

'Сэр Ван, вы не перестаете меня удивлять. Не только теория магии и зельеварение, но и артификация? Есть ли вообще что-то, чего вы не знаете?'

'Магия передачи голоса?' Ваан оглянулся на Асторию с улыбкой, прежде чем без звука ответить, 'Конечно, есть вещи, которых я не знаю.'

'Такие, как?'

'Я не знаю о том, чего я не знаю.'

'...'

Астория читала по губам Ваана и потеряла дар речи от его ответа.

'Я ошибаюсь?' Ваан небрежно оглянулся на Асторию с дразнящей улыбкой, следуя за Сашей к ее хранилищу минералов.

Со всеми его накопленными знаниями, его можно было считать мастером на все руки. Единственный способ оправдать его талант к обучению – никогда не прекращать получать новые знания.

Тем не менее Саша быстро подвела его к ящику и достала сферический магический инструмент пространственного типа.

После того как она активировала его на земле, появилась пространственная дверь, ведущая в отдельную комнату размером с пять мастерских вместе взятых.

"Очень качественный магический инструмент, Леди Саша. Должно быть, он стоил целое состояние," небрежно заметил Ваан.

"Хах, не дразни меня, Ван. Это принадлежит академии," язвительно пояснила Саша, прежде чем сказать, "А эти материалы предоставлены для практических занятий студентов по артификации."

"Расходование ресурсов академии в личных целях не наказывается?" Спросил Ваан.

"Наказывается, если я не оплачиваю потери из своего кармана," признала Саша, прежде чем успокоить его, "Тебе не нужно беспокоиться о плате, Ван. Я все покрою. Считай это платой за то, что я учусь у тебя артификации."

"...Но разве ты не разорилась после покупки Атомного Визуализатора?" Ваан поднял бровь.

Саша на мгновение опешила, прежде чем полностью осознать реальность своего положения.

"Ох, ничего страшного... Я могу влезть в долги," сказала Саша.

Губы Астории дернулись, когда она услышала это, прежде чем она сказала, "Это совершенно не нормально. Как мы можем просить человека, у которого мы ищем благосклонности, влезть в долги ради нас?"

"Так как оборудование предназначено для меня, я оплачу стоимость материалов," решила Астория, не вступая в переговоры.

Она также понимала, что Ваан не передумает делать для нее оборудование 4 Ранга. Таким образом, она могла только согласиться, чтобы уважать его добрые намерения.

При этом, даже если она заплатит за материалы, она чувствовала, что все равно останется в долгу перед Вааном.

"Мне не нужен полный комплект доспехов; достаточно будет надеть на грудь, спину, руки и ноги до голени. Слишком много брони влияет на мою подвижность," сказала Астория после того, как Ваан подтвердил ее решение и начал просматривать хранилище минералов.

"Понял," кивнул Ваан.

Увидев большой выбор материалов, включая части монстров и минералы из Геенны, Ваан обдумал несколько комбинаций для создания металла 4 Ранга.

Приняв во внимание атрибут элемента Астории, он собрал черное железо, углерод, марганец, кремний, метеоритное железо, вольфрам, кристалл обсидиана, темные руды, фрагменты панциря демона черного жука и один рог черного демона.

"Мы повторим тот же процесс, что и в прошлый раз, Леди Саша. Я позабочусь об основном производстве, а вы займетесь чарами."

"Хорошо, Ван. Поручи это мне!"

Получив восторженный ответ Саши, он начал соскребать порошок с осколков раковин, рога демона и других минералов, которые требовались ему лишь в очень малых количествах.

В то же время он назвал точный вес каждого материала, чтобы Саша могла принять это к сведению.

Вскоре он разжег печь и начал процесс плавки, смешивая все материалы в одном большом литейном ковше.

Даже не обладая глубокими познаниями в артицикации, Астория могла догадаться о цвете конечного продукта.

"А разве металл 4 Ранга не получится черным?" С любопытством спросила Астория, считая странным, что Боевая Дева Святого Света носит черные доспехи.

"Да, черный цвет хорошо поглощает свет," спокойно кивнул Ваан.

"Если изделие получится таким, как я хочу, вы сможете еще больше усилить защитные свойства доспехов 4 Ранга с помощью своей специализированной магии Затвердевание Света, Директор Астория."

"Понятно," Астория сделала паузу на мгновение, прежде чем ее глаза слегка расширились.

"Но разве это не означает..."

----------

Создание Черного Металла Ранга 4 (2)

"Да, защитные свойства этой черной брони, можно поднять до 4 Ранга среднего уровня – если, конечно, все получится так, как мы ожидаем,", заявил Ваан.

'Ранг 4 среднего уровня!' Внутренне воскликнула Астория.

Это был тот же уровень силы, который разрушил ее доспехи 3 Ранга и привел ее в критическое состояние, нанесенный Падшей Ведьмой Эльвирой.

Если у нее была такая сильная броня, то даже если она не сможет победить Падшую Ведьму Эльвиру в другом бою, она необязательно проиграет.

По крайней мере, Падшая Ведьма Эльвира не смогла бы снова пробить ее броню.

В то же время, обладая защитой 4-го Ранга среднего уровня, ни одна Высшая Ведьма ранней стадии не могла причинить ей вреда.

"Доспехи такого качества трудно сделать даже нынешним Маэстроса Артификации 4 Ранга. Это слишком ценная вещь," со вздохом сказала Астория, а затем добавила, "Если бы я попросила что-то подобное у Маэстроса, это стоило бы мне как минимум руки."

В конце концов, на артификации делались большие деньги. Оборудование, оружие и магические инструменты, способные усилить способности ведьм, стоили недешево.

И все же, здесь, Учитель Рафна делал ей один бесплатно.

"Неужели это действительно можно сделать?" Астория начала сомневаться, хотя ей хотелось верить в Ваана.

Она смотрела, как Ваан выполняет стандартные действия волшебного кузнеца, чтобы получить черный металл 4 Ранга.

Когда смесь металлов расплавилась, Ваан вынул их из плавильной печи, добавил раствор маны и помешал в большом котле, словно варил зелье.

Вскоре черная смесь с вкраплениями других цветов стала однородной и полностью черной.

Ваан засек время, прежде чем во второй раз добавить литейный ковш с расплавленным черным металлом в плавильную печь.

Палящая высокая температура плавильной печи не позволяла обычному человеку ни приблизиться к ней, ни выдержать, но Ваан выдержал.

Тем не менее его лицо почернело от грязных испарений, а кожа покраснела от жара.

Саша не заметила этого в первый раз. Но, увидев его в действии снова, она поняла, что его тело вполне устойчиво к жаре.

Это не причиняло ему боли и не вызывало затруднений. Наоборот, он казался невозмутимым к жаре.

Через некоторое время Ваан снова достал литейный ковш из плавильной печи и вылил расплавленный металл в пустые формы.

"На этот раз, Леди Саша, мне нужно, чтобы вы выполнили первый раунд зачарований, пока они еще находятся в расплавленном состоянии," заявил Ваан.

"Хорошо," кивнула Саша, понимая, что ей нужно делать.

Хотя порядок был несколько иным, общий процесс в основном оставался тем же. После того как она наложила свою магию на расплавленный металл в двух дюжинах форм, чтобы рафинировать их.

Даже тогда Астория не увидела в них ничего особенного.

Однако после того, как они немного остыли и начали затвердевать, она наконец увидела начало их чудесных свойств.

Интуиция подсказывала ей, что слитки черного металла были очень твердыми, даже когда они еще не полностью затвердели.

"Хорошо, дальше я сам, Леди Саша," заявил Ваан, сразу же ошеломив Сашу.

В прошлый раз она отвечала за все, что последовало после создания слитка фиолетового металла 4 Ранга.

И все же, на этот раз, он хотел сделать это?

"Ты уверен в этом? У тебя должен быть очень специфический дизайн, Ван. Если ты сможешь его нарисовать, я справлюсь. Эти металлические слитки уже стали металлом 4 Ранга. Тепло плавильной печи не сможет превратить их обратно в расплавленное состояние," сказала Саша.

"Я знаю об этом, Леди Саша. Однако вам не стоит беспокоиться," спокойно заверил Ваан, после чего добавил, "Пока вы не наложили на них антимагические чары земли, проблем не возникнет."

Вскоре после этого он вызвал Топаз, ошеломив Сашу в тот же миг, когда она появилась перед ним.

'Кюуу!'

Топаз радостно и возбужденно хлопала крыльями вокруг Ваана, чувствуя, что в последнее время Ваан дает ей больше свободы.

"Это... Дух Земли?" Саша с удивлением посмотрела на Топаз, почувствовав, что от нее исходит сильное сродство с землей. Вскоре после этого она снова посмотрела на Ваана и воскликнула, "Ты – Духовный Контрактор, Ван! Это невероятная редкость!"

И все же, она была потрясена тем, что невинно выглядящая маленькая фея духа земли, казалось, была даже сильнее ее!

'Высокоранговый Дух Земли?! Это вообще возможно?' Саша была потрясена этим открытием, но она не была слишком уверена.

Тем не менее, если Ваан получил благословение от Духа Земли высокого ранга, то понятно, почему он смог выдержать жару.

После нескольких слов Саша сделала несколько шагов назад и повернулась к Астории.

"Вы знали об этом, Директор Астория?"

"Ага."

Тем временем, Ваан использовал Манипуляцию Земли, чтобы придать слиткам черного металла 4 Ранга желаемую форму, используя драгоценные доспехи Астории в качестве шаблона.

При этом он принял во внимание ее платье, прежде чем внести некоторые коррективы в доспехи, чтобы они идеально соответствовали трем размерам ее тела 37-25-37 дюймов.

Вскоре черные доспехи были собраны по частям.

После этого Ваан попросил Сашу сделать последние штрихи – наложить магические чары с антимагическими свойствами, которые не позволят доспехам быть поврежденными, трансформированными или манипулированными магией других пользователей.

Некоторое время спустя для Астории был также изготовлен Великий Черный Меч 4 Ранга, после чего все было разложено перед ней.

Астория с благоговением смотрела на готовые изделия.

Хотя ей не нравился черный цвет, она, как ни странно, нашла в них редкую красоту и почувствовала к ним влечение.

"Примерь это," посоветовал Ваан.

"Если вы направите в них немного маны светлого атрибута, они должны приклеиться к вашему телу, как суперклей," добавила Саша.

"Хорошо," кивнула Астория.

Когда она протянула руку, чтобы взять первый предмет доспехов, черный нагрудник, она заметила, что ее руки слегка дрожат.

Неожиданно она почувствовала волнение, что было редкостью и немного ностальгией.

Тем не менее после того, как Астория надела черные доспехи и немного подвигалась, ее ждали новые сюрпризы.

"Они..."

"Какие-то проблемы?"

"Нет," покачала головой Астория, "Я просто немного удивлена, потому что она так хорошо сидит, что даже немного жутковато..."

----------

Дразнилки Табиты

"Ах, да. Я действительно учитывал размеры вашего тела, когда делал их," без стыда ответил Ваан.

"Кюу, кюу, кюу!"

Топаз засуетилась перед Вааном, положив руки на бедра, жалуясь, что она тоже внесла свой вклад.

"Я имею в виду, мы их сделали," добавил он с язвительной улыбкой.

Внимание Астории быстро переключилось на Топаз, так как ее маленькая истерика забавляла ее.

"Она такая очаровательная. У нее есть имя?" Спросила Астория.

Она протянула руку и хотела погладить Топаз по маленьким мягким щечкам, но тут маленький дух земли испуганно спрятался за Ваана.

Несмотря на то, что она была земным духом высокого ранга, сопоставимым с земными ведьмами, она была довольно робкой в окружении незнакомцев.

Поэтому Ваан не мог использовать ее как один из своих козырей, пока она не пройдет боевую подготовку.

Тем не менее, услышав вопрос Астории, он на мгновение задумался.

Учитывая последствия, связанные с Истинным Именем, он не мог просто так выдать его другим. Никто этого не делает.

Предположительно, существовала некая Магия Проклятия, которую можно было использовать на людях без их ведома, просто зная их Истинные Имена.

"Тиа, сокращенно Татьяна," Ваан, поразмыслив, дал Топаз и прозвище, и настоящее имя.

"Татьяна? Ну, она действительно похожа на маленькую принцессу," Астория улыбнулась Топаз и сказала, "Я и сама чем-то похожа на принцессу. Не хочешь ли ты стать моим другом?"

"Кюу," Топаз смотрела на нее из-за плеч Ваана, не понимая ни слова из того, что она сказала.

Без телепатии они не смогли бы общаться, что бы они ни говорили.

Тем не менее Ваан выступил в роли посыльного и передал слова между ними, прежде чем Топаз неохотно вышла из своего укрытия и села на руку Астории.

"Кюу..."

Однако она сидела лицом к Ваану и смотрела на него печально, как будто она была скотиной, которую только что продали и собирались зарезать ради ее мяса.

"Да ладно, ничего подобного не случится. Перестань быть королевой драмы, Тиа," язвительно сказал Ваан.

"Что она говорит?" Астория спросила.

"Она думает, что я бросил ее и что вы собираетесь ее съесть."

"Пфф, как мило," хихикнула Астория.

Нервозность Топаз постепенно улеглась, когда Астория нежно погладила ее пальцем по голове. Она нашла это довольно приятным и быстро освоилась с Асторией.

"Кю, кю," напыщенно сказала Топаз, обращаясь к Астории как к слуге, который только что получил разрешение прикоснуться к ней.

"Она сказала, что с этого момента ты можешь продолжать гладить ее по голове," перевел Ваан с язвительной улыбкой, прежде чем сказать, "Не балуй ее слишком сильно, иначе она станет гнилой."

"Хахаха... Думаю, все в порядке," тихо засмеялась Астория, прежде чем оглянуться на Ваана и Сашу. "Я в долгу перед вами обоими. Эти черные доспехи и меч бесценны. Кроме того, вы оба – отличная команда, достаточно сильная, чтобы сравниться с Маэстро Артефикации 4 Ранга."

"Редко можно увидеть такую нежную сторону Директора Астории. Сегодня меня просветили," Саша грустно улыбнулась и покачала головой. "Вы меня слишком превозносите."

"Эти чары временные, и их действие будет быстро заканчиваться, чем больше вы будете их использовать. Только Маэстро Артификации 4 Ранга могут нанести на них рунную магию и сделать чары постоянными."

"Несмотря на это, я благодарна вам, Мудрый Ученый Саша," настаивала Астория, выражая свою признательность. "И вы тоже, Сэр Ван."

"Ничего особенного, Директор Астория. Оборудование такого качества необходимо для нашего путешествия," спокойно сказал Ваан, прежде чем добавить, "Я планирую сделать себе тоже кое-какое оборудование."

"Вы не против помочь мне еще немного, Леди Саша?"

"Вовсе нет! Я многому учусь у тебя, Ван. Почему я должна возражать? У меня нет никаких претензий!" Быстро ответила Саша.

"Приятно слышать," улыбнулся Ваан.

Вскоре после этого Ваан возобновил свою работу, разжигая плавильную печь, чтобы выплавить больше металла и сделать еще несколько предметов снаряжения для себя и других.

Через некоторое время Ваан покинул мастерскую на верхнем этаже вместе с Асторией, оставив позади Сашу, которая быстро достала свои записи, чтобы впитать то, что она узнала.

"Теперь мы возвращаемся?" Спросила Астория.

"Пока нет,"  покачал головой Ваан, "мне еще нужно встретиться с несколькими людьми. Но вы можете вернуться первой, если хотите, Директор Астория."

"Еще несколько человек, да?" Директор Астория вдруг почему-то погрустнела и сказала, "Если вы не возражаете, я продолжу след–"

"Вы пришли в мою академию, но не планировали встретиться со мной, хм? Директор Астория? Неужели я больше не заслуживаю того, чтобы меня приветствовали во время ваших визитов?" Донесся до нее голос Директора Табиты, звучащий немного расстроенно.

"Похоже, сначала я должна увидеться с Директором Табитой," сообщила Астория Ваану с беспомощным видом.

Ваан кивком подтвердил ее уход.

Вскоре после того, как Астория поднялась в кабинет директора, Ваан направился в библиотеку, чтобы увидеться с Дахлией, а затем с Киреной.

...

Тем временем Астория без стука ворвалась в кабинет Директора Табиты.

"Что вам нужно?" Холодно спросила Астория.

"Какое ужасное у вас отношение, Директор Астория," удивилась Табита и лукаво улыбнулась. "Похоже, я прервала что-то хорошее."

"Когда вы познакомились с Ваном Кадье? Более того, вы казались довольно близкой с ним. Неужели вы наконец-то нашли того, кто вам нравится?"

"К сожалению, вы не можете получить его. Видишь ли, я тоже им заинтересовалась," Табита кокетливо облизнула губы, словно ей не терпелось съесть Ваана.

Однако Астория знала, что Табита говорит несерьезно. Было ясно, что она дразнит. Тем не менее в ее словах могло быть немного правды.

Поэтому она не могла не чувствовать раздражения, когда слышала, как Табита говорит. Казалось, что эта особа собирается забрать что-то, принадлежащее ей.

"Послушайте, я знаю, что вы расстроены тем, что я не пришла к вам первой, и я прошу прощения за это," сказала Астория, прежде чем добавить, "Но нравится вам это или нет, вы не были в числе моих приоритетов."

Уголки глаз Табиты дернулись, прежде чем она нахмурила брови.

"Я не на первом месте в ваших приоритетах, когда вы посещаете мою академию? Похоже, вам действительно нравится этот парень, Ван Кадье. Он наложил на вас заклятие или что-то в этом роде? Как вы так быстро упали? Я думала, вы были слишком заняты погоней за..." проговорила Табита, но вдруг задумалась.

Но прежде чем она успела подумать дальше, Астория фыркнула и сказала, "Мы слишком давно не спарринговались, Директор Табита? Потому что, похоже, вы всерьез напрашиваетесь на это!"

----------

Тяжелые Удары

...

...

...

Вскоре после того, как Ваан добрался до библиотеки, он заметил, что двери заперты. Но даже не имея ключа, он легко отпер дверь с помощью Манипуляции Землей и вошел внутрь.

В этот момент Дахлии уже удалилась в свой задний кабинет.

Однако она не спала и не отдыхала. Поскольку время обеда было уже позднее, она сидела за своим столом и читала книгу по применению ветра через очки.

Тем не менее ее взгляд внезапно заострился от тревоги, когда она услышала, как открылась дверь кабинета. Но когда она узнала знакомое лицо Ваана, она быстро выразила свою радость блестящей улыбкой.

"Ван!"

Дахлия уронила книгу, забралась на стол и, как кошка, бросилась к нему на грудь.

Затем, раскинув руки, она быстро сцепила пальцы за его шеей, и ее тело покачнулось, кажущееся невесомым.

"Не слишком ли ты рада меня видеть?" Ваан спокойно улыбнулся.

"Я скучала по тебе!" Сказала Дахлия.

"Ты уже соскучилась по мне? Хотя прошло не так много времени?"

"Для меня это было слишком долго."

Прошел всего один день с тех пор, как он ушел, но Дахлия уже скучала по нему. Очевидно, что она стала сильно зависеть от него, так как была полностью им увлечена.

Хотя он не разделял этих чувств и сближался с ней только из собственных побуждений, она все равно была одной из его женщин, одним из его людей.

Поэтому он должен был нести за нее определенную ответственность – до тех пор, пока она оставалась одной из его людей, а расходы на заботу о ней не влияли на его основные цели.

"Твои глаза снова испортились. Давай я сделаю тебе глазную терапию," сказал Ваан, медленно снимая с нее очки и усаживая ее на кровать, чтобы начать массаж. "Почему ты не нашла кого-нибудь другого для массажа, когда меня не было рядом?"

"Я привыкла носить очки, так что все в порядке с ними или без них," ответила Дахлия, а затем добавила, тихо пробормотав, "Кроме того, я не хочу, чтобы кто-то прикасался ко меня, если только это не ты..."

"Тогда как ты хочешь, чтобы я прикасался к тебе?" Подразнил Ваан, когда его руки стали шаловливо тянуться вниз, к ее упругим вершинам.

"Ах..." тихонько вздохнула Дахлия.

Легкое прикосновение Ваана быстро возбудило ее тело, как будто его только что включили простым щелчком, настроив ее на несколько парных сессий с ним.

Она маняще посмотрела на него.

Однако, прежде чем они смогли продолжить после массажа глаз, главное здание академии содрогнулось.

Грохот...!

"Что это было? Такое ощущение, что по главному зданию только что что-то ударило," удивленно произнесла Дахлия.

"Это было из кабинета директора," Ваан нахмурил брови, прежде чем сказать, "Я пойду и проверю."

"Я тоже пойду," сказала Дахлия с важным видом.

Она больше не была настроена на парную практику… не сейчас, когда в академии могло произойти что-то серьезное.

Ваан догадывался, что между Директором Табитой и Директором Асторией что-то произошло.

...

...

...

Стена кабинета директора разлетелась на куски, и оттуда вылетела фигура с разлетевшимися осколками и разбитыми очками.

Вскоре после того, как Табита приземлилась на тренировочное поле, она на мгновение уставилась на повреждения, прежде чем гнев наполнил ее глаза.

В то же время Астория вылетела из дыры в стене кабинета директора и приземлилась на тренировочное поле вместе с Табитой.

Увидев взгляд Табиты, она оглянулась на дыру и сказала, "Я заплачу за это."

"Хмф!" Фыркнула Табита, чувствуя себя немного лучше. "Давайте сделаем это быстро. Я не хочу, чтобы слишком много людей наблюдали за нашим спаррингом."

"Почему? Вы не хотите, чтобы ваши драгоценные ученики и преподаватели увидели, как их уважаемый директор будет избит мной до жалкого состояния?" С улыбкой подразнила Астория.

"Может быть, вы и входите в тройку сильнейших Высших Ведьм королевства, но когда дело доходит до Светлой Магии, я сильнее!" Крикнула Табита.

В тот же миг она выпустила в Асторию, раскаленную световую пулю, созданную из конденсированной солнечной энергии.

Однако Астория осталась непоколебимой и приняла на себя всю тяжесть атаки своей новой черной броней, усиленной Затвердением Света.

Черная броня быстро засветилась ярким контуром, похожим на горизонт событий черной дыры.

Пенг!

Световая пуля ударила ее в грудь, а сила Высшей Ведьмы ранней стадии отбросила ее назад.

Но Астория отступила лишь одним сильным шагом, который свел на нет большую часть силы.

"Сравниваете наступательную Светлую Магию с защитной Светлой Магией? Неужели вы можете сказать, что ваша Светлая магия сильнее, если вы даже не можете пробить мою защиту, Директор Табита?" Астория небрежно покритиковала и спросила, "И это должно было быть подражанием заклинанию Пуля Маны из Книги Соломона Рафны?"

"Вы были гораздо более уважительна ко мне, когда получали книгу. Теперь, когда у вас есть книга, можно не быть уважительным ко мне? Неужели книга сделала вас высокомерной? Думаете, теперь вы сможете победить меня?" Астория продолжила.

"Думаю, мы скоро узнаем, не так ли, Директор Астория?" Табита ответила с уверенным видом, но в душе она была немного встревожена.

Астория выдержала ее атаку так легко.

Тем не менее одного блока было недостаточно, чтобы сломить ее боевой дух. В конце концов, световая пуля не была ее самой сильной атакой.

Вскоре после этого Табита выпустила еще одну световую пулю, которая вращалась с большой скоростью, увеличивая свою пробивную силу.

Пенг!

Атака снова была заблокирована, но на этот раз перчаткой Астории.

Она отступила еще на шаг, а затем сделала три шага вперед.

Пенг! Пенг! Пенг!

Табита выстреливала заклинания одно за другим со все более быстрой последовательностью. Каждый раз заклинание светового атрибута было сильнее предыдущего.

Однако Астория блокировала их все своей усиленной светом Черной Броней 4 Ранга.

"Я дала вам много шансов атаковать. Теперь моя очередь," заявила Астория.

Сильно топнув ногой, она стремительно бросилась вперед, сокращая расстояние между ними.

Выражение лица Табиты быстро изменилось, и она отступила, не позволяя Астории приблизиться к ней.

В то же время, она больше не сдерживалась и решила сделать все возможное, чтобы победить Асторию. Иначе, учитывая выражение лица Астории, она окажется побежденной!

'Маленькие атаки не сработают. Я должна использовать большие и мощные,' заключила Табита.

В следующее мгновение из ее тела вырвался столб маны светлого атрибута, а затем они сконденсировались в длинное световое копье.

Копье Лонгинуса!

Копье света содержало большую часть ее оставшейся маны светлого атрибута. Оно было сверхконденсированным и не уступало оружию 4 Ранга.

Против такого маньяка ближнего боя, как Астория, это был лучший прием, который она могла использовать в их спарринге.

Незначительные заклинания только тратили ее ману.

С другой стороны, в то время как большая часть ее светлой маны была влита в Копье Лонгина, это был способ сохранить ману, максимизировать боевой потенциал и продлить битву.

Увы, все это ничего не значило, когда Табита дистанционно управляла Копьем Лонгинуса, чтобы на расстоянии столкнуться с Черным Великим Мечом Астории 4 Ранга.

Черный меч 4 Ранга не только разбил ее Копье Лонгина, но и поглотил сжатую ману светлого атрибута, содержащуюся в нем.

"Что!" Потрясено воскликнула Табита.

Тем не менее у нее не было времени думать о том, как ее копье света так легко разбилось о новый меч Астории.

Она быстро отступила назад, пытаясь собрать рассыпанные фрагменты маны светлого атрибута своего Копья Лонгина, чтобы наколдовать защитное световое заклинание против последующей атаки Астории.

У Директора Табиты не было ни единого шанса.

После того как Астория сократила расстояние между ними, она обрушилась на световой барьер Табиты.

Как и в случае с Копьем Лонгина, она быстро разрушила световой барьер Табиты и поглотила часть ее маны.

Бум!

Черный Великий Меч 4 Ранга продолжил свой путь и врезался в землю плоской стороной.

Несмотря на это, сильный удар сломал кости Табиты, когда она ударилась о землю, образовав небольшой кратер на тренировочном поле.

Тяжелая атака Астории мгновенно обездвижила ее, и после этого Табиту постигла трагическая участь – быть избитой.

Астория отбросила в сторону свой Черный Великий Меч 4 Ранга и запрыгнула на тело Табиты, после чего стала наносить ей удары по лицу, не переставая.

"П-Подожди!"

Бам!

"Я дам–!"

Бам! Бам!

"Вы победили, Директор–!"

Бам! Бам! Бам!

"Мне жаль–!" Табита плакала, когда ее лицо было избито до крови, со сломанными зубами, носом и черными глазами панды.

Она была избита безжалостно и выглядела очень жалко.

Несмотря на это, в лучшем случае это были поверхностные раны для таких светлых ведьм, как она и Астория.

Они могли быстро затянуться без шрамов.

Тем не менее, когда Астория услышала извинения Табиты, она ненадолго приостановила свои удары кулаком, чтобы спросить, "За что ты извиняешься?"

"Я не должна была выпытывать у тебя информацию! Пожалуйста, прости меня, старшая сестра!" С жалостливым видом заявила Табита.

Однако Астория не повелась на это и ударила ее по лицу еще два раза, прежде чем была удовлетворена.

"Если ты знаешь, что не должна, то почему ты все равно лезешь, если не для того, чтобы попросить избить?" Астория фыркнула, слезая с Табиты.

"Я не думала, что меня так сильно изобьют... Кто знал, что твое снаряжение и оружие окажутся настолько возмутительными?" Табита подавила крик и исцелила себя Светлой магией.

"Никто ничего не рассказывал мне о подробностях карательной экспедиции, поэтому я не могла удержаться от любопытства..."

"Кроме того, ты вернулась и провела время с Ваном Кадье... Любой, у кого есть хоть немного мозгов, сочтет это странным," мягко добавила Табита.

В этот момент поблизости уже собралась толпа, пришедшая посмотреть на спарринг между двумя директорами, включая Ваана и Дахлию.

Вернее, это было просто одностороннее избиение.

----------

Заклинание Правды

"Не может быть... Неужели между Высшими Ведьмами была такая большая разница в силе? Как Директор Табита проиграла так односторонне?"

"Почему они вообще дрались? Что происходит? Мы должны что-то с этим делать?"

"Что именно мы можем сделать? Кроме того, похоже, что оба директора помирились. Может, они просто спарринговались."

"Спарринговлись? С таким уровнем травм? Больше похоже на то, что Директора Табиту избили до потери сознания!"

Начинающие Ведьмы, находившиеся поблизости, тихо переговаривались между собой, строя предположения.

Тем временем, преподаватели уровня Старшая Ведьма и ученики уровня Истинная Ведьма лучше понимали разницу в силе между двумя директорами.

Хотя Директор Табита и Директор Астория были Высшими Ведьмами, Директор Астория также обладала физическим мастерством уровня Повелителя Ауры.

Поэтому она, естественно, была сильнее Директора Табиты, у которой не было других отличительных достоинств.

Тем не менее они тоже не понимали, почему эти два директора ссорятся.

Ваан наблюдал за происходящим со стороны вместе с Дахлией и размышлял над этим вопросом, пока его глаза не замерцали.

'Может ли это быть...?'

Ваан смутно догадался, что это что-то связанное с ним.

Это был лишь беглый взгляд, но он вспомнил, что видел целый ряд новых книг, Книга Соломона Рафны, в библиотеке, когда ходил к Дахлии.

В таком случае существовала большая вероятность того, что Директор Табита получила копию этой книги от Директора Астории раньше и узнала о ее поисках его, а точнее Ваана Рафны.

Таким образом, когда Директор Табита увидела Директора Астории рядом с ним, когда он еще был под псевдонимом Ван Кадье, она, должно быть, что-то поняла.

'Значит, они поссорились из-за того, что Директор Табита узнала обо мне?' Ваан нахмурил брови.

Очевидно, Директор Табита тоже была острой женщиной. Острое чутье Высшей Ведьмы нельзя было недооценивать.

Тем не менее он не знал, кто еще знает о поисках Директора Астории. Было бы неприятно, если бы о нем узнало больше людей.

...

После того как драка двух директоров закончилась, они разогнали толпу и приказали инструкторам восстановить тренировочное поле.

После этого они вернулись в кабинет для более приватной беседы.

Ваан отправил Дахлию обратно в библиотеку, а сам быстро присоединился к ним, заставив Табиту нахмуриться, когда она услышала звук открываемой двери.

Однако ее брови медленно расслабились, когда она заметила, что это Ваан.

"О боже, почетный гость пришел по собственному желанию. Интересно, какое у него здесь дело?" Произнесла Табита, окинув взглядом свое лицо перед зеркалом.

"Зачем вы пришли сюда, Учитель Рафна?" Спросила Астория.

То, как она обратилась к Ваану в присутствии Директора Табиты, сразу же позволило ему подтвердить свои прежние подозрения.

"Я пришел посмотреть, что происходит, видя, как два директора устраивают спарринг. Полагаю, речь шла обо мне, Директор Астории?" Спокойно ответил Ваан.

В то же время он подошел к отверстию в стене и случайно заглянул вниз, сканируя местность своим Омни-Сенсом.

"Полагаю, ничто не ускользает от вашего внимания, Учитель Рафна," криво улыбнулась Астория, прежде чем кивнуть. "Все верно. Директор Табита выяснила вашу личность, Учитель Рафна."

"Я сама виновата в этом," добавила Астория с чувством вины.

Она и раньше случайно раскрывала его личность перед другими. И теперь она сделала это снова.

"Не беспокойтесь об этом," Ваан небрежно улыбнулся, используя Манипуляцию Земли, чтобы заделать дыру в стене, как будто время повернулось вспять.

Все разбросанные обломки и разбитые стекла были собраны обратно, после чего он использовал Трансмутацию Земли, чтобы закрепить их на месте.

Как будто дыры никогда не существовало.

Вскоре после этого он повернулся к Табите и сказал, "Что еще важнее, что собирается делать Директор Табита?"

"Ну, разве вы неполны сюрпризов, Сэр Ваан?" Табита с горечью улыбнулась после своего первоначального удивления и сказала, "Я бы с удовольствием держала мужчину вашего калибра при себе, но я не хочу, чтобы меня снова избили."

"В любом случае, вам не стоит беспокоиться обо мне. Я бы не выдал вас за такое, как убийство грешника, из-за которого Мудрая Ученая Энивс превратилась в Мерзость. Вы имеете слишком большую ценность для ведьм, чтобы быть преданным смерти за что-то подобное."

"Тем не менее, я не могу обещать, что не сообщу о вас Ее Величеству, если вы не согласишься наложить на себя заклятие правды и ответить на один из моих вопросов," заявила Табита.

Вскоре после того, как она заговорила, она сразу же почувствовала на себе угрожающий взгляд Астории.

"Не волнуйтесь. Я не буду лезть в его секреты. Я просто хочу знать, на стороне он ведьм или нет," быстро заверила Табита с грустной улыбкой.

Она понимала, что знания Ваана Рафны могут помочь многим ведьмам. Однако это не обязательно означает, что он им поможет; он может даже навредить им.

Поэтому она должна была знать его позицию.

"Конечно, я приму заклинание правды за один вопрос," согласился Ваан со спокойной улыбкой.

К счастью, Директор Табита была человеком, который склонялся к академическим наукам и не дискриминировал по половому признаку, как столичные ведьмы верховенства.

Вполне вероятно, что все директора академий были такими, но он не мог быть уверен, пока не встретился с ними лично.

Тем не менее он мог быть уверен, что Директор Табита сдержит свое слово.

Даже если она не сдержит, на его стороне все еще была Директор Астория. Она точно защитит его, если все обернется не так, как было сказано.

"Отлично! Тогда, пожалуйста, простите меня, если я вас обидела," сказала Табита и наложила на Ваана мысленное заклинание, чтобы он ответил на ее вопрос правдиво.

Однако разум Ваана остался незатронутым.

Мана ментального заклинания попала прямо в его Небесное-Поглощающее Пространство и была поглощена им, что было не так уж удивительно.

Учитывая обширность его ментальной энергии, он, скорее всего, был невосприимчив к большинству ментальных заклинаний, наложенных кем-либо ниже ранга Трансцендентного.

Тем не менее Табита не заметила, что ее заклинание не сработало, и решила, что Ваан находится под действием заклинания правды.

"Как вы думаете, мужчины должны править ведьмами или наоборот?" Спросила Табита.

Ваан подумал о нескольких способах, которыми она могла бы задать свой вопрос, выясняя, на чьей он стороне – ведьм или нет. И все же он выбрал именно этот.

"Мне все это безразлично," ответил Ваан.

----------

Иллюзорный Дракон Тысячи Туманов

Хотя ответ Ваана был спокойным, внутренне он улыбался.

Он мог бы солгать, поскольку не находился под действием заклинания правды, но в итоге все равно ответил честно.

Однако ответ был не совсем расплывчатым, но все же открытым для интерпретации.

"Вам все это безразлично?" Повторила Табита, наложив на него ментальное заклинание рассеивания.

Но, как и заклинание правды, его Небесное-Поглощающее Пространство также поглотило ее ману после того, как она коснулась его разума.

Тем не менее Ваан просто ответил спокойной улыбкой.

"Понятно..." Табита задумчиво нахмурила брови и пробормотала, "Другими словами, вы не возражаете против того, чтобы правила одна из сторон..."

Хотя ответ Ваана не был идеальным, он не был и плохим. По крайней мере, она поняла, что он нейтрален, а не враг ведьм.

"Хорошо, я не буду ничего докладывать Ее Величеству," пообещала Табита, прежде чем повернуться к Астории. "Теперь все в порядке, да?"

Вскоре после того, как она спросила, Астория перестала вызывать у нее чувство угрозы.

"Ты бы убила меня, если бы думала, что я собираюсь доложить о Cэре Ваане Ее Величеству?" С любопытством спросила Табита.

"Нет," покачала головой Астория.

Но прежде чем Табита успела почувствовать облегчение, Астория добавила, "Я бы просто избила тебя снова, сломала бы тебе конечности, обездвижила и спрятала где-нибудь на несколько недель, месяцев или даже лет, пока не наступит подходящее время освободить тебя."

"Святое... Это слишком жестоко, нет? То есть, я понимаю, что вы сделаете это, чтобы защитить Сэра Ваана, но... Мы знаем друг друга много лет, Директор Астория. Как вы могли так со мной обойтись?" Табита горько улыбнулась.

...

После того как они поговорили некоторое время, Табита узнала подробности о карательной экспедиции и возвращении Аэлианы Леклер.

Когда она узнала, Ваан лечил Аэлиане, ее мнение о нем поднялось еще выше. Он был незаменимым помощником для Королевства Черной Розы… нет, для всех ведьм.

"Я знала, что Cэр Ваан важен, но кто бы мог подумать, что до такой степени? Он практически незаменим," сказала Табита, прежде чем торжественно заявить, "Предатели не должны знать, что он жив."

"Да, именно этого мы и пытались избежать. Ничего хорошего из того, что они узнают об Учителе Рафне, не выйдет," заявила Астория.

"А вы пытались?" Табита посмотрела на нее и сказала, "Вы слишком известна. Куда бы вы ни пошли, люди будут узнавать вас и внимательно изучать не только вас, но и всех вокруг."

"Любой, кто знает, что вы ищете Ваана Рафна, сможет связать все точки, если увидит, что вы путешествуете с Cэром Вааном. Псевдоним вроде Ван Кадье мог бы подойти, но не тогда, когда вы вместе," добавила Табита.

"Все в порядке," небрежно сказал Ваан.

"Мы не будем появляться на публике в течение нескольких дней. И неизвестно, на какой срок мы исчезнем, но в этот период нас никто не увидит."

"Что вы имеете в виду, Cэр Ваан? Куда вы идете?" Табита с сомнением нахмурила брови.

"В горы Тысячи Туманов. Мудрая Ученая Энивс направилась туда. Поэтому мы отправимся туда, чтобы спасти ее," ответила Астория за Ваана.

"Что?" Воскликнула Табита с изумленным видом, прежде чем сказать, "Горы Тысяча Туманных? Это слишком опасное место. Я советую вам не ходить туда с Сэром Вааном."

"Конечно, мы знаем, что Горы Тысячи Туманов опасны. В конце концов, это Темная зона. Однако я не буду возражать против защиты Учителя Рафны," заверила Астория, прежде чем упомянуть, "Вы уже видели, насколько мощны мое новое снаряжение и оружие."

"Как я и думала, эти ваши новые черные доспехи и меч… качества 4 Ранга, да?" Пробормотала Табита.

"Кроме того, они обладают особой способностью поглощать свет. Если бы я могла, я бы тоже хотела получить такое снаряжение и оружие. Однако это здесь не важно. Важно то, что даже для вас, Директор Астория, Горы Тысячи Туманов слишком опасны."

"Разве вы не знаете об Иллюзорном Драконе Тысячи Туманов?" Табита упомянула об этом вскоре после этого.

"Мифическое, но иллюзорное существо, которое невозможно убить, существо, невосприимчивое к любому физическому и магическому урону, этот Иллюзорный Дракон Тысячи Туманных? Да, я знаю о нем," прохладно заявила Астория, прежде чем произнести, "Но что с того?"

"Что? Что вы имеете в виду? Его нельзя убить! Как вы собираетесь победить что-то подобное, если столкнешься с ним?" Спросила Табита, нахмурившись.

"Если я не смогу победить его, я все равно смогу убежать, нет? Зачем оставаться и сражаться с тем, что нельзя убить?" Астория небрежно ответила, прежде чем добавить, "И все же, я всегда хотела попробовать сразиться с ним. До сих пор я только слышала об этом."

"Более того, я также немного сомневаюсь, что настоящие существа могут быть непроницаемы как для магии, так и для физического урона. В крайнем случае, у него высокая защита и сопротивление магии," продолжила Астория, прежде чем сказать, "Если нет, то это может быть только настоящая иллюзия."

"Да, иллюзия, которая может убивать людей. То, что это иллюзорный дракон, не делает его менее опасным, чем настоящий," серьезно заявила Табита, надеясь, что ее слова заставят их пересмотреть свое решение войти в Горы Тысячи Туманов.

Однако это только усилило любопытство Астории и Ваана.

"Вы говорите так, будто лично испытали на себе опасность, исходящую от Иллюзорного Дракона Тысячи Туманов, Директор Табита," Ваан с задумчивым видом потер подбородок.

Тем не менее Табита никогда не собиралась скрывать правду.

"Действительно," кивнув, признала Табита.

"Я уже бывала в Горах Тысячи Туманов и чуть не погибла от одного из них, когда пыталась исследовать глубины гор в поисках возможностей."

"Так что не думайте, что только потому, что Иллюзорный Дракон Тысячи Туманов в записях убивал только Старших Ведьм пиковой стадии, он не может убивать и Высших Ведьм," заявила Табита.

"Почему бы вам не рассказать нам больше о вашем опыте в Горах Тысячи Туманов и об Иллюзорном Драконе Тысячи Туманов, Директор Табита? Нам пригодится вся информация, которую мы сможем получить," спокойно сказал Ваан.

Табита выглядела ошеломленной, прежде чем спросить, "Вы все еще хотите отправиться в Горы Тысячу Туманных после всего, что я сказала?"

"Да, конечно," с серьезным видом подтвердил Ваан.

----------

Шестое Чувство

Хотя Табита не хотела, чтобы Ваан отправлялся в Горы Тысячи Туманов, она понимала, что никакие ее слова не смогут его переубедить.

Табита беспомощно вздохнула и согласилась, "Хорошо, если вы так хотите, Сэр Ваан."

Знания, содержащиеся в Книге Соломона Рафны, были зафиксированы, но источник этих знаний все еще был жив. Несомненно, Ваан обладал гораздо большими знаниями, чем те, что были записаны в книге.

И если она хотела узнать много нового, помимо того, что могла предложить книга, она не могла попасться Ваану на глаза.

Конечно, если он погибнет в Горах Тысячи Туманов, неважно, будет ли она на его стороне.

"Надеюсь, что с моими знаниями вы достаточно подготовитесь к Горам Тысяче Туманов, Сэр Ваан. Не просто так это место было названо Темной Зоной. Пожалуйста, не стоит ее недооценивать," искренне пожелала Табита.

"Конечно, не стоит, Директор Табита," заверил Ваан, после чего сказал, "Вот почему я хочу узнать все, что вы знаете о Горах Тысяча Туманнов, поскольку у вас, похоже, есть опыт в этом месте."

"До этого, как много вы знаете о Горах Тысячи Туманов, Сэр Ваан?" Спросила Табита.

В то же время она вызвала два белых кресла в викторианском стиле, чтобы Ваан и Астория могли сесть, и чайный столик, а затем приготовила для них чай с помощью магии, поскольку предполагала, что разговор между ними будет долгим.

"Согласно записям, Горы Тысячи Туманов до прихода Геенны называлась Пиками Звездного Облака. Там, как говорят, было несколько самых высоких горных вершин на континенте," упомянул Ваан.

"Однако столь грандиозное зрелище больше нельзя было увидеть из-за густого тумана, окутавшего весь регион. По слухам, племя драконов бежало из Геенны во время первой вспышки и поселилось здесь. А туман, который мы видим сегодня, возник в результате грандиозного заклинания, которое они использовали, чтобы скрыться в горных вершинах для защиты."

"Тем не менее, никто не смог доказать существование таких мифических существ. Только их иллюзии видели те, кто пытался исследовать Горы Тысячи Туманов и остался жив, чтобы рассказать об этом," сказал Ваан.

Как и многие дикие области в королевстве, а возможно, и во всех семи королевствах ведьм, Горы Тысячи Туманов были намеренно оставлены Трансцендентными Ведьмами неочищенными.

Это была земля возможностей для тех, кто стремился отточить свое мастерство и обрести прозрение среди опасностей, чтобы преодолеть узкие места и продвинуть свою силу.

И среди диких регионов, помеченные как Темные Зоны, были местами, где уровень опасности не мог быть полностью определен.

Тем не менее после того, как за последние триста лет многие Старшие Ведьмы пиковой ступени погибли, исследуя Горы Тысячи Туманов, уровень опасности был оценен в 4 Ранга или выше.

Горы Тысячи Туманов были разделены на три основных региона: нижний, средний и верхний.

Подножие внешних гор и окружающие поля, простирающиеся до самого края тумана, относились к нижнему региону.

Все внутренние горы и до половины пути входили в средний регион.

А все остальное за пределами половины пути относилось к верхнему региону.

Уровень опасности в нижнем регионе был относительно низким, там обитали звери 2 Ранга или слабее.

В среднем регионе уровень опасности был на уровень выше. Там обитали в основном звери и монстры 3 Ранга.

А если бы кто-то попытался войти в верхний регион дальше половины горы, то столкнулся бы с Иллюзорным Драконом Тысячи Туманов 4 Ранга, из-за которого многие не могли подняться дальше.

Когда Ваан заговорил об этом, он заподозрил, что Трансцендентная Ведьма Черной Розы, Генриетта Роузгарден, уже исследовала верхние регионы.

Учитывая высокий уровень угрозы, исходящей от неизвестного в этом месте, трудно поверить, что могущественная Генриетта Роузгарден не отправилась туда хотя бы раз, чтобы оценить ситуацию.

При этом, даже если бы она это сделала, никто бы не знал, кроме нее, если бы решила держать информацию при себе.

"Это почти все, что я знаю о Горах Тысячи Туманов. Все что касается середины и выше, мне неизвестно," заявил Ваан, прежде чем спросить, "Что вы там испытали, Директор Табита?"

"Вы действительно провели исследование, Сэр Ваан," язвительно улыбнулась Табита, не ожидая, что у него будет такое полное представление о горах Тысячи Туманов.

Трудно было представить, что все эти знания можно почерпнуть только из книг. Даже если все эти знания были получены из книг, было трудно все четко запомнить.

Помимо рельефа Гор Тысячи Туманов, Ваан также перечислил виды зверей, монстров и даже трав, которые обычно встречаются в нижнем и среднем регионах.

Обычный человек не был бы так внимателен к деталям. Но, опять же, Ваан не был обычным человеком.

Более того, обычный человек не смог бы написать что-то вроде Книги Соломона Рафны.

Тем не менее ей было нечего рассказать о Горах Тысячи Туманов.

"На самом деле, мне нечего сказать. Вы уже почти все рассказали, Сэр Ваан," язвительно улыбнулась Табита, прежде чем сказать, "Но если вы действительно хотите узнать, как там, наверху, я могу сказать, что это очень отличается от нижнего и среднего регионов."

"Туман там менее густой, и местность не сильно отличается. Но, поднявшись наверх, я словно шагнула в другой мир; что-то в нем было не так. Конечно, то же самое касается и опасности."

"Как только я прибыла туда, мое тело инстинктивно закричало об опасности. Я была вынуждена бежать, когда из тумана появился Иллюзорный Дракон Тысячи Туманов. Это была всего лишь иллюзия, но я почувствовала страх в глубине души. Как будто в мою душу заглянул настоящий могущественный и древний дракон."

Табита вспоминала об этом событии с трепетом, ведь в тот момент ее жизнь висела на волоске.

Но, выслушав ее, Ваан нахмурился.

"Другими словами, на Директора Табиту не нападал Иллюзорный Дракон Тысячи Туманов? Вы сбежали только тогда, когда 'почувствовали' опасность, угрожающую жизни?" Спросил Ваан.

"Не стоит недооценивать шестое чувство Высших Ведьмы, Сэр Ваан," холодно сказала Табита, а затем добавила, "Даже если у нас нет объяснения этому, оно может быть очень точным в критические моменты."

----------

Садовник

'Шестое чувство Высшей Ведьмы, да? Неужели Астория тоже полагалась на эту способность, чтобы выяснить мою личность?' Задался вопросом Ваан.

Он мало что знал о шестом чувстве Высших Ведьм. На самом деле, возможно, он впервые услышал об этом.

Но, судя по тому, как об этом говорила Табита, вполне вероятно, что даже Высшие Ведьмы мало что знали о своих шестых чувствах.

В связи с этим Ваан задумался о том, с какими трудностями сталкиваются Высшие Ведьмы, когда пытаются продвинуться дальше ранней стадии.

Для того чтобы справиться с этой задачей, им потребуется много ментальной силы, чтобы заставить связь четвертого магического круга в мире людей.

'Возможно, развитие их шестого чувства является результатом их высокой ментальной силы? Или в ранге Высшей Ведьмы они начинают испытывать развитие души, что приводит к развитию их шестых чувств?' Размышлял Ваан.

Подумав об этом, он решил, что сила Высшей Ведьмы может различаться в зависимости от пути, выбранного для продвижения к средней стадии.

Например, Высшая Ведьма ранней стадии, которая совершенствовала свою ментальную силу и продвинулась до средней стадии в мире людей, скорее всего, была сильнее той, которая достигла того же ранга в Геенне без усилий.

Тем не менее не было доказано, что в Геенне легче развивать магию. Таким образом, дальнейшие рассуждения были бессмысленны.

...

Некоторое время спустя Ваан и Астория покинули кабинет Директора Табиты, закончив свой разговор.

Вскоре после них Табита тоже ушла, чтобы найти Сашу в ее мастерской и узнать больше о черном металле 4 Ранга, из которого сделаны доспехи и меч Астории.

Ваан свободно рассказал ей об этом, узнав от нее несколько подробностей о Горах Тысячи Туманов.

Учитывая, что о его личности узнавало все больше людей, он считал, что должен держать своих друзей ближе, а врагов – дальше.

Если он предоставит достаточную выгоду тем, кто на его стороне, он сможет гарантировать что они прикроют его или, по крайней мере, не предадут.

Когда Ваан и Астория шли по коридору главного здания академии на верхнем этаже, он повернул голову к ней лицом.

"Я вернусь, чтобы провести ночь с Леди Дахлией, Директор Астория," честно сообщил Ваан, прежде чем с улыбкой спросить, "Вы ведь не будете следовать за мной, чтобы наблюдать за нами?"

Непринужденное выражение лица Астории внезапно стало жестким, прежде чем она холодно ответила, "Нет. Я уйду на ночь в свою комнату в замке Лорда Хелии."

"Айо, я чувствую ревность?" Ваан улыбнулся и поддразнил, "Если вы не хотите, чтобы я уходил, вы можете попытаться убедить меня провести ночь в другом месте, Директор Астория."

Астория не упустила скрытый подтекст в словах Ваана.

"Все в порядке. Я не буду вмешиваться в ваши дела," холодно ответила Астория, а затем добавила, "Увидимся утром, Учитель Рафна."

Вскоре после этих слов Астория ушла, выйдя из главного здания и направившись обратно в замок Хелии.

Ваан смотрел, как она удаляется вдаль, и задумчиво потирал подбородок.

Он был совершенно уверен, что Астория испытывает к нему какие-то чувства. Но, несмотря на его ухаживания, она держала его на расстоянии.

Что-то удерживало ее.

'Она уважает мои знания и относится ко мне с особой важностью, вплоть до того, что готова обменять свою жизнь на мою. Однако она избегает вступать со мной в романтические отношения…' размышляет Ваан.

'Может, потому что что-то мешает ей иметь романтические отношения? Или она не заинтересована в романтических отношениях со мной таким образом? Она из тех, кто верит в чистую любовь?'

'Одно можно сказать наверняка: ее сердце охраняется. Получить его будет нелегко,' заключил Ваан.

Если он хотел добиться значительного прогресса в завоевании сердца Астории, он мог искать возможности только во время их поездки в Горах Тысячи Туманов.

Дешевые трюки и флирт не помогут.

…

Вскоре после того, как Ваан вернулся в библиотеку, он сразу же направился в задний кабинет к Дахлии.

Он быстро нашел ее прислонившейся к столу с пустым взглядом, пока она ждала его возвращения.

Как только она услышала щелчок открывающейся двери и увидела его фигуру, она быстро встала, чтобы поприветствовать его возвращение.

"Ты вернулся, Ван."

"Прости, что оставил тебя раньше, Дахли. Я уже разобрался со своими делами с директорами," извинился Ваан, а затем спросил с очаровательной улыбкой, "Может, продолжим с того места, на котором остановились?"

"Мм..."

Щеки Дахлии быстро покраснели от застенчивости. Она кивнула, опустив голову, и прильнула к груди Ваана.

В то же время, Ваан потянул за кружева на ее черно-белом платье эпохи Возрождения, а затем спустил платье с ее плеч, в результате чего оно полностью упало и открыло ему ее обнаженное тело.

Дахлия почувствовала еще большее смущение после того, как ее раздели догола. Она быстро прикрыла грудь руками.

Тем не менее Ваан подхватил ее на руки и отнес на матрас в боковой части кабинета, а затем осторожно уложил на него.

Дахлия странно нервничала, как будто снова переживала моменты своего первого раза.

Но это чувство беспокойства быстро исчезло, когда Ваан прижался губами к ее губам и медленно приоткрыл ее рот, чтобы просунуть внутрь свой змееподобный язык.

"Ммм..."

Дахлия ответила на его поцелуй, приветствуя скользкое существо, когда к ней вернулись знакомые ощущения и опыт.

Пока они страстно целовались, рука Ваана скользнула вниз, чтобы приправить основное блюдо, а другой рукой он закусил круглыми булочками.

"Аххх~!" Дахлия вскрикнула от радости.

Ее чувствительное тело быстро ожило, дрожа в экстазе от прикосновений Ваана и притока маны, которая начала вливаться в ее тело через открытые поры.

Через некоторое время блаженные крики Дахлии снова разнеслись по кабинету, когда их теплые тела соединились, став единым целым.

Ваан, как садовник, с особой тщательностью ухаживал за своим цветком, заботясь о том, чтобы он рос сильным и красивым.

Ведь однажды он может стать мечом и щитом, который защитит его от ветров и дождей вместе с остальными цветами в его растущем саду.

Впрочем, учитывая скорость его развития, его цветы будут нужны только для того, чтобы защищать его от легких дождей и слабых бризов.

----------

Шанс Заработать Большие Деньги

Дзинь!

...

=====

«Физические Атрибуты»

[257 Защита] [Ранг 3 Низкого уровня] [100 Сила Ауры] [Общая Защита: 357 (3 Ранг Среднего уровня)]

[201 Сила] [Ранг 2 Высокого уровня] [100 Сила Ауры] [Общая сила: 301 (Ранг 3 Низкого уровня)]

[185 → 213 Скорость (↑28)] [Ранг 2 Среднего уровня  → Ранг 2 Высокого уровня] [100 Сила Ауры] [Общая Скорость: 313 (Ранг 3 Низкого Уровня)]

=====

«Стихийное Сродство»

[Земля: 51%]

[Ветер: 5 → 13% (↑8%)]

[Молния: 10%]

[Свет: 5%]

[Дерево: 5%]

=====

Друг Ветра (низкий ранг) → Хороший Друг Ветра (средний ранг) (обновляемый)

Описание: Когда вы находитесь в зоне ветра, ваши движения получают благословение от духов ветра.

Эффект: Увеличивает скорость на 0.5% → 5% (↑4.5%)

Ограничение: Ограничено только в пределах ветрового домена.

=====

После ночи парной практики с Дахлией, Ваан значительно увеличил свою скорость, а также получил другие преимущества, которые давала мана, очищенная с помощью атрибута ветра.

Скорость больше не была его самым слабым физическим атрибутом, им стала сила.

Сила была необходима для победы над более сильными противниками, но сильное оружие также могло компенсировать недостаток силы в пробивании защиты противника.

Тем не менее он не должен был игнорировать улучшение своей силы.

'Пока что для улучшения силы лучше всего подходит мана огненного атрибута, для защиты – мана земного атрибута, для скорости – мана ветрового атрибута, для познавательных способностей – мана молниеносного атрибута, а для исцеления – мана светового и древесного атрибутов,' вспоминал Ваан.

Но хотя огненная мана была лучшим источником питания для повышения силы, ему не хватало качественной огненной маны, которую он мог бы использовать для повышения своей силы.

Огненная мана, полученная от Истинных Ведьм, не сильно улучшала его силу, не говоря уже о том, что она не увеличивала его сродство к огню.

Ему нужна была мана с огненным атрибутом, по крайней мере, от Старших Ведьм.

Ваану нужно было еще подумать, сможет ли его тело выдержать столько сродств стихий без последствий. Пока их не было, но на последних стадиях все может измениться.

Тело может состоять из пяти элементов – огня, воды, земли, ветра и дерева, но это не значит, что оно может иметь идеальное сродство со всеми элементами.

Таким образом, это относилось только к среднему телу.

'Я обладаю Телосложением Небесного-Поглощения… Огромное пространство вселенной может вместить все; то же самое можно сказать и о моем теле,' размышлял Ваан.

Если держать различные силы в его теле отдельно, они не будут сталкиваться и конфликтовать.

Однако Ваан подумал о возможности смешивания различных элементов и способностей для создания более сильных сил.

Эту мысль стоило проверить, как только он соберет больше знаний и проведет мозговой штурм.

"Ммм…"

Слабый стон вырвался из губ Дахлии, когда она переместила свое тело в более удобное положение для сна.

Она потерлась щеками о грудь Ваана, как кошка, и почувствовала его тепло, после чего с закрытыми глазами изобразила довольную улыбку.

Тем не менее Ваан мог сказать, что она уже проснулась от движений.

"Проснись и пой, Дахли."

"Еще пять минут."

Дахлия ворчала, когда ее руки сжались вокруг его рук, обнимая его, как медведь, который отказывается отпускать.

"Я останусь в замке Лорда Хелии на следующие два дня, а после покину Редпайн. Я не вернусь сюда еще какое-то время," сообщил ей Ваан.

В тот же миг тело Дахлии задрожало, а глаза широко распахнулись, и она в шоке уставилась на него.

"Я сделала что-то не так, Ван? Я тебе надоела? Это потому, что моих навыков или талантов не хватает?" Быстро подумала Дахлия.

Она испытывала огромный рост с каждым сеансом парной практики с Вааном, но это в основном объяснялось тем, что его навыки удовольствия имели огромное значение.

Возможно, Ваан не получал от нее столько пользы из-за отсутствия у нее таланта, что могло быть причиной его ухода.

"Ты не сделала ничего плохого, и я не бросаю тебя." Ваан спокойно покачал головой и сказал, "У меня есть дела за городом, которые требуют, чтобы я уехал на более длительный срок. Тем не менее это большой мир. Я не останусь в Редпайн навсегда, как и ты."

"Планируешь ли ты быть библиотекарем академии до конца своих дней, Дахли?" Спросил Ваан вскоре после этого.

"Нет!" Дахлия решительно покачала головой, прежде чем беспомощно спросить, "Но что еще я могу сделать? Что ты хочешь, чтобы я сделала? И куда ты идешь?"

"Я отправлюсь в Саннисайд, который находится за Закатным Лесом к западу от города, а затем пойду дальше на северо-запад," спокойно ответил Ваан, прежде чем предложить ей, "Как насчет того, чтобы начать бизнес, чтобы заработать больше камней маны?"

"Бизнес? Какой бизнес я могу открыть, чтобы заработать больше камней маны, чем на моей нынешней работе?" Спросила Дахлия, нахмурив брови.

Тем не менее она почувствовала огромное облегчение, когда Ваан заверил ее, что не бросит ее. На мгновение она почувствовала себя заблудшей овечкой, не знающей, что делать со своей жизнью.

"Готова ли ты последовать моему уговору, если у меня есть что-то, что ты можешь сделать, Дахли?"

"Мм," кивнула Дахлия, "Если ты думаешь, что я смогу сделать это хорошо."

"Тебе не нужно об этом беспокоиться; ты справишься," заверил ее Ваан, прежде чем сказать, "Я хочу, чтобы ты отправилась в город Санпик и начала там свое дело. Скажи Леди Солане, что я послал тебя; она присмотрит за тобой там."

"Хорошо... Но почему именно Санпик? Что за отличный бизнес я могу открыть в этом заброшенном месте?" Дахлия с сомнением нахмурил брови.

"Может, сейчас он и заброшен, но это ненадолго. Это лишь вопрос времени, когда Санпик будет процветать и подниматься с еще большей скоростью, чем в прошлом. Люди хлынут в город, а стоимость недвижимости и земли взлетит до небес," сказал Ваан.

"Но прежде чем это произойдет, я хочу, чтобы ты купила все земли и имущество в самом центре Санпик, которые сможешь заполучить, договорившись с владельцами. Я предоставлю тебе камни маны в качестве средств для этого дела."

"Ты не найдешь лучшего шанса, чем сейчас, чтобы сделать это, когда они в основном обмениваются металлическими монетами. Там камни маны будут иметь завышенную стоимость," уверенно заявил Ваан с острым блеском в глазах.

Там, где можно сделать большие деньги, он ни за что не стал бы это игнорировать.

----------

Напряжение Между Двумя Дамами

"Я могу понять логику покупки земли и недвижимости по дешевке и перепродажи их по более высокой цене, но... Это при условии, что стоимость земли и недвижимости резко возрастет," заявила Дахлия, прежде чем спросить, "Почему ты так уверен, что все изменится, Ван?"

"До того, как Санпик пришел в упадок, он уже был процветающим благодаря своему расположению в центре четырех городов. Поэтому, если кто-то хотел попасть в любой другой город из этих четырех по главной дороге, он должен был пройти через Санпик, что делало его очень посещаемым как путешественниками, так и торговцами," объяснил Ваан.

"Как только проклятие Пурпурной Умбалы будет снято, движение в Санпик восстановится. Конечно, это лишь вернет Санпик к его былой славе, но не превзойдет ее. Однако, когда все узнают о том, что Лорд Аэлиана оправилась от состояния Мерзости, это будет совсем другая история."

"Академики, целители и вообще люди будут стекаться сюда, чтобы узнать о процессе ее восстановления, будь то в исследовательских целях или просто, чтобы подтвердить истину своими глазами," заявил Ваан.

Он уже отправил Аэлиану очистить регион от остатков антимагических спор и велел ей не выделяться.

Таким образом, у Дахлии еще оставалось время, чтобы купить земли и недвижимость в Городе Санпик до того, как другие узнают о ее выздоровлении.

После того как Дахлия узнала, что Ваан был тем, кто лечил Аэлиану от статуса Мерзости, она была еще больше поражена.

Чем больше она узнавала о нем, тем с большим благоговением и уважением относилась к нему.

"Понятно... Неудивительно, что ты так уверен в скором возвышении города Санпик," с удивлением произнесла Дахлия.

Вскоре после этого она начала думать о потенциальной прибыли, которую можно было бы получить, вложив деньги в земли и имущество Санпик, как предложил Ваан.

"За последние три года земли и имущество города Санпик, должно быть, сильно подешевели. Если я не ошибаюсь, то за тридцать камней маны низкого ранга или ниже можно купить небольшой участок земли или среднюю однокомнатную недвижимость..."

Дахлия не могла не задрожать мурашками, когда подумала об огромной прибыли, которую можно получить от продажи земель и недвижимости по их насыщенной рыночной стоимости.

"Как только люди хлынут в город Санпик, все доступные участки земли и недвижимость будут быстро распроданы. Поэтому спрос будет очень высоким. И если мы займем все лучшие участки земли и недвижимость, люди будут готовы заплатить за них больше рыночной стоимости... Это будет лучшее время для их продажи."

После того как Дахлия пришла к такому выводу, ее глаза засияли, как будто она видела огромную будущую прибыль.

Она не могла не похвалить прозорливость Ваана.

Ведь это была поистине золотая возможность для бизнеса.

"Да, это так," кивнул Ваан, а затем покачал головой, "Однако, мы все равно не продадим основные места в этот момент."

"А?" Дахлия была ошеломлена, прежде чем быстро спросила, "Почему нет?"

"У меня есть план, как еще больше увеличить их рыночную стоимость," спокойно заявил Ваан.

"Учитывая нынешнюю ситуацию в Санпик, все существующие объекты находятся в плохом состоянии. Поэтому, прежде чем продавать недвижимость, мы сначала проведем ремонт, как только будут собраны необходимые средства," заявил Ваан.

"Поэтому, как только ты выкупишь все лучшие места, я хочу, чтобы ты держала их до моего возвращения. До тех пор я хочу, чтобы ты управляла магазином зелий для получения дополнительных средств. Однако тебе не нужно нанимать зельевара."

"Я пошлю Кирену работать с тобой. Ты справишься, Дахли?" Спросил Ваан.

Учитывая многолетний опыт работы Дахлии библиотекарем, он знал, что она хорошо разбирается в организации и цифрах. Он также читал ее диссертацию.

Таким образом, он знал, что она отлично справится с управлением магазином зелий; она обладала необходимыми навыками.

"Я сделаю это, Ван. Нет, я хочу это сделать!" Торжественно сказала Дахлия с решимостью.

Она могла сказать, что Ваан возлагает на нее большие надежды. Поэтому она хотела сделать это и сделать хорошо, чтобы оправдать его ожидания.

"Отлично!" Ваан улыбнулся.

"Тогда давай собираться и отправимся в город. Мы посетим Банк Ведьминского Союза, Ассоциацию Зельеваров и Ассоциацию Артификации, чтобы собрать средства, необходимые для приобретения лучших участков земли и недвижимости в городе Санпик."

"Хорошо!"

Дахлия быстро почувствовала волнение, предвкушая поездку в город. Казалось, что они идут на очередное свидание с Вааном.

Вскоре после того, как они помылись, оделись и приготовились, они повесили на дверь библиотеки знак самообслуживания и покинули академию.

Однако по дороге Дахлия заметила, что они направляются не совсем в тот пункт назначения, который указал Ваан.

"Разве мы не направлялись в Банк Ведьминского Союза, Ассоциацию Зельеваров или Ассоциацию Артификации?" Спросила Дахлия.

"Так и есть," подтвердил Ваан кивком, после чего добавил, "Однако сначала нам нужно забрать кого-то, кто может нам помочь."

"Кого-то, кто может нам помочь?" Дахлия слегка опешила, прежде чем спросить, "Помочь нам в чем?"

"Верно. Тот, кто поможет нам гарантировать справедливые цены на то, что я хочу продать Ассоциации Зельеваров и Ассоциации Артификации," с улыбкой сказал Ваан.

Услышав это, Дахлия поняла, что они собираются заполучить влиятельную фигуру. Более того, этот человек находился в замке Хелии.

'Лорд Хелия?' Сразу же подумала Дахлия.

Однако прибыв на мост к замку Хелии, она с удивлением обнаружила, что это был кто-то еще более влиятельный, чем Лорд Хелия.

Как раз в тот момент, когда они прибыли, из замка вышла Астория.

"О? Вы здесь, Учите– Сэр Ван," удивленно произнесла Астория, прежде чем сказать, "Я как раз отправлялась искать вас."

"Ну, сначала мы пришли к вам," улыбнулся Ваан и спросил, "Вы можете присоединиться к нам в сегодняшней поездке по городу, Директор Астория?"

"Директор Астория пойдет с нами?" Потрясено произнесла Дахлия.

В то же время она была сильно разочарована тем, что они проводят день с другой женщиной.

Более того, с одной из самых красивых и влиятельных фигур во всем королевстве.

Дахлия сразу же почувствовала себя неполноценной.

Однако в тот момент, когда она почувствовала на себе тонкий завистливый взгляд Астории, она сначала удивилась, а затем вернула самодовольный взгляд.

В это мгновение Ваан почувствовал внезапное напряжение между двумя дамами.

----------

Предоставление Письма для Страхования

Хотя Дахлия чувствовала себя ниже Директора Астории, она также понимала, что у нее есть некоторые преимущества перед ней в отношении Ваана.

Тем не менее она была удивлена, узнав, что Директор Астория заинтересовалась Вааном. Но когда она вспомнила о впечатлительности Ваана, то сочла это вполне нормальным.

Любая ведьма из академического круга заинтересовалась бы им, если бы знала, чего он достиг.

Однако Астория, казалось, не просто интересовалась Вааном; она ревновала ее к отношениям с ним.

Поэтому она находила забавным дразнить ее по этому поводу.

Тем не менее, учитывая статус и возраст Астории, она не собиралась ссориться с тем, кто был моложе ее по крайней мере на двести восемьдесят лет.

Такой человек был для нее ребенком.

Астория небрежно перевела взгляд на Ваана, прежде чем спросить: "Что вы хотите делать в городе, Сэр Ван?"

"Мы навестим Ассоциацию Зельеваров и Ассоциацию Артификации, чтобы продать кое-что, а затем отправимся в Банк Ведьминского Союза, чтобы снять немного камней маны," коротко объяснил ей план Ваан.

Узнав об этом, Астория быстро согласилась сопровождать их.

Тем не менее она не могла не задаться вопросом, зачем ему понадобилось собирать так много камней маны. Очевидно, дело было не в мелочах.

Бросив на Ваана косой взгляд, Астория с любопытством спросила, "Зачем вам столько камней маны?"

"Инвестиции в недвижимость в городе Санпик," спокойно признался Ваан.

Учитывая ум Астории, не было смысла держать это в секрете от нее; она бы все равно узнала.

Более того, не было причин скрывать это от нее, особенно когда он собирался использовать ее влияние, чтобы собрать деньги.

Не удивительно, что Астория быстро поняла ситуацию, услышав от Ваана об инвестициях в недвижимость в Санпик.

Она знала, что многие люди заинтересуются Аэлианой, узнав о ее выздоровлении.

Кроме того, Санпик был отличным местом для торговли.

"Инвестиции в недвижимость в Санпик, да? Я бы не обратила на это внимания, если бы вы не упомянули об этом, Сэр Ван. Но, как и ожидалось, такой человек, как вы, не упустит такую золотую возможность накопить богатство," с улыбкой прокомментировала Астория.

"Ничего не поделаешь," Ваан небрежно пожал плечами и улыбнулся в ответ, прежде чем сказать, "Будь то мужчины или ведьмы, для быстрого роста требуется много ресурсов."

"С этим я не могу поспорить," согласилась Астория, прежде чем спокойно спросить, "Я полагаю, вы не хотели бы, чтобы Лорд Хелия узнал об этом?"

"Да, не хотел бы," кивнул Ваан и сказал, "Хотя Лорд Хелия обязательно узнает об этом, но это не должно исходить от нас."

Лорд Хелия была деловой женщиной.

Сообщить ей об этом раньше времени означало увеличить число конкурентов в Санпик и снизить шансы на то, что он получит большинство лучших участков земли и недвижимости.

Кроме того, отношения между Санпик и Редпайн были не очень хорошими.

Поэтому Хелии вряд ли удалось бы приобрести землю или недвижимость в Санпик напрямую; ей пришлось бы использовать более косвенные способы. Например, через такого посредника, как он.

Идеальной ситуацией было бы сначала купить все для себя.

Затем он предложил бы ей помочь расширить ее бизнес по продаже зелий, заставив ее поставлять зелья в их общий магазин зелий в городе Санпик. Таким образом, они могли бы продавать зелья без вложений в производство.

Хотя магазин зелий не получил бы большой прибыли от продажи сторонних товаров, большая выгода все равно досталась бы ему.

В конце концов, он был акционером в продаже зелий для стимуляции пор.

Некоторое время спустя Ваан продал несколько растений Геенны и пригодных для использования зелий из своей коллекции в Ассоциации Зельеваров по справедливой цене, благодаря присутствию Астории, и заработал 2200 камней маны низкого ранга.

Затем они посетили Ассоциацию Артификации, чтобы продать кусок Черного Металла 4 Ранга, который привлек внимание нескольких Грандмастеров Артификации 3 Ранга и главы Ассоциации.

В итоге кусок Черного Металла 4 Ранга был продан лидеру Ассоциации за 4000 низкоранговых камней маны.

Наконец, они посетили Банк Ведьминского Союза, где Ваан снял со своей карты еще 400 низкоранговых камней маны.

Весь процесс занял менее трех часов.

Если бы их не сопровождал Директора Астории, все это заняло бы гораздо больше времени, не говоря уже о том, сколько усилий пришлось бы приложить, чтобы найти подходящих покупателей.

Хотя они все равно привлекли бы внимание главы Ассоциации Артификации за продажу куска Черного Металла 4 Ранга, они не получили бы за него такую щедрую сумму.

Влияние Астории не было шуткой.

В ее присутствии никто не осмеливался уступать ему; все предлагали очень справедливые цены за предметы, которые он продавал обеим ассоциациям.

Тем не менее после того как Ваан собрал 6600 низкоранговых камней маны, 1200 камней маны он оставил себе, а остальные 5400 низкоранговых камней маны передал Дахлии для инвестиций в недвижимость и землю.

Дахдия никогда в жизни не держала в руках столько камней маны и чувствовала себя немного нервной и придавленной ими.

Тем не менее она быстро убрала мешочки с камнями маны в свой Магический Домен, прежде чем почувствовала некоторое облегчение.

"Полагаю, Леди Дахлия теперь отправится в город Санпик?" Небрежно спросила Астория, но на самом деле она пыталась избавиться от нее.

"Я..." Дахлия хотела хотя бы пообедать с Вааном, но в итоге ответила кивком, "Да."

"Поскольку время не терпит, я должна добраться до города Санпик и как можно скорее начать скупать как можно больше недвижимости и участков земли в лучших местах."

"Тогда вам понадобится транспорт. Я планирую взять волшебный корабль и вернуться в Академию Блэкмун, чтобы уладить кое-какие дела, которые, как я только что вспомнила, мне нужно сделать. По пути я могу подбросить вас в город Санпик, Леди Дахлия," сказала Астория.

"Ну... Хорошо," согласилась Дахлия после недолгого колебания.

Она планировала долететь до Санпик с помощью своей улучшенной магии полета, но волшебный корабль доставит ее туда гораздо быстрее и без особых усилий.

"Увидимся снова через два дня, Сэр Ван," сказала Астория Ваану вскоре после этого.

Но прежде чем обе дамы смогли уйти вместе, Ваан остановил Дахлию.

Затем он передал ей письмо с незаконченным чертежом здания, который он нарисовал во время одного из коротких перерывов между встречами с их покупателями в Ассоциации Зельеваров.

"Для чего это, Ван?" С любопытством спросила Дахлия.

"Просто страховка," спокойно ответил Ваан, после чего приказал, "Передай это Леди Солане и скажите ей, что это от меня, если она будет тебе мешать."

"Я поняла, Ван," кивком подтвердила Дахлия.

----------

Поклонение Священному Дереву

Город Санпик

Аэлиана не особо задумывалась о своей территории до того, как прибыла к восточным воротам города, скрыв свое появление под черным плащом с капюшоном.

Но когда она увидела мрачную ситуацию в своем городе, ее сердце слегка всколыхнулось от эмоций.

Во времена правления ее матери город Санпик был процветающим городом.

Учитывая его стремительный рост и быстрое развитие, за несколько лет он мог бы превратиться в крупный торговый город и стать авторитетным местом в центральном регионе королевства.

Но прежде чем город достиг пика своего процветания, он был разрушен по ее вине.

Она была виновата в его нынешнем состоянии.

Каменные стены были покрыты трещинами и грязными пятнами крови гоблинов, которые не отмывались и не поддерживались.

Заросшие сорняки заслоняли тропинки.

Здания выглядели старыми и заброшенными, покрытыми сорняками, мхом, гнилью древесины и даже трещинами. Только двери и окна имели следы ремонта.

'Я думала, что оставила все позади и единственной целью моей жизни является Лорд Ваан, но, похоже, я все еще привязана к этому городу…' думала Аэлиана.

Пока она, скрытая от посторонних глаз, обходила город, к ней никто не подходил и не приветствовал.

Все занимались своими делами, словно выполняли самый минимум, чтобы прожить. Они не проявляли ни оживления, ни ожидания.

Удивительно, но ей было неприятно видеть таких людей.

'Я хочу вернуть город в прежнее состояние,' такие мысли приходили в голову Аэлиане.

Тем не менее милорд послал ее в Санпик для выполнения нескольких заданий, и она намеревалась выполнить их непременно.

Как велел милорд, она должна была навестить свою мать.

Однако в их старом доме, поместье лорда, она никого не нашла. Тем не менее она смутно вспомнила некоторые воспоминания, связанные с ее спорами, которые были разбросаны в этом регионе.

После этого случая ее мать последние три года работала в трактире Золотой Павлин.

Аэлиана быстро заглянула в трактир Золотой Павлин, но обнаружила, что он временно закрыт. Осмотрев трактир, она не обнаружила никого и внутри.

Очевидно, ее мать, Солана Леклер, была в отъезде.

После того как Аэлиана поняла это, она не стала искать свою мать и перешла к выполнению следующей основной задачи.

Она вернулась за город и соединилась с деревом с помощью трансформации дриады, после чего втянула в себя антимагические споры, разбросанные по округе.

Каждая антимагическая спора была наполнена чистой маной. Но, несмотря на то, что она была Старшей Ведьмой пиковой стадии, самой вершины ранга Старшей Ведьмы, она легко впитала всю чистую ману в свое тело.

Однако они не были поглощены ни ее магическими кругами, которые уже достигли полного насыщения, ни ее Магическим Доменом, который также был полон.

После того как Магический Домен был заполнен до краев, избыток чистой маны был сохранен в ее мутировавших мана венах.

Огромные объемы чистой маны нескончаемым потоком вливались в ее мана венах. Однако ее мана вены поглощали все с бездонным аппетитом.

У них не было чувства сытости, все поглощалось подчистую.

Когда это произошло, Аэлиана почувствовала, что ее вены маны стали жестче. Чистая мана внутри ее вен постоянно сгущалась и уплотнялась, чтобы освободить место для большего количества чистой маны.

В то же время она смутно ощущала, что две ее Специализированные Магии становятся все мощнее.

Согласно стандартной практике совершенствования ведьм, она была Старшей Ведьмой пиковой стадии. Но сила одной лишь Трансформации Дриады уже достигала ранней стадии Высшей Ведьмы.

И все же эта сила продолжала расти.

'Вот истинный путь ведьмы,' подумала Аэлиана.

Это был путь, от которого ведьмы давно отказались из-за его недостаточной универсальности.

Ведь сколько бы они ни укрепляли свои мана вены, сильнее становилась только их Специализированная магия.

Они не могли использовать никакую другую магию без колец маны, иначе называемых магическими кругами.

Тем не менее ей не должно было быть так легко поднять силу своей Специализированной Магии.

Магические круги не стали бы основной практикой, если бы их было так легко улучшить. По крайней мере, должно было быть больше ведьм, практикующих оба пути.

Скорее всего, причиной ее улучшения стали мутировавшие вены маны. Как будто ее ограничитель был удален.

Пока Аэлиана продолжала поглощать всю чистую ману из антимагических спор, ее мана вены продолжали укрепляться.

Через некоторое время Аэлиана отозавала все свои антимагические споры, включая те, что были заключены в телах горожан.

К этому моменту она почувствовала, что сила ее Специализированной Магии уже превысила уровень Высших Ведьм Ранней Стадии.

В то же время огромное движение маны не осталось незамеченным. Многие люди потянулись к дереву, которое притягивало всю ману.

Прошло совсем немного времени, прежде чем городские ведьмы поняли, что вновь обрели свои способности.

"Я чувствую, что снова могу управлять маной... Что-то было удалено из моего тела... Я снова могу использовать магию...!"

"Ты права! Я снова чувствую себя молодой и живой. Мое тело получает питание от маны!"

Несколько ведьм средних лет с удивлением поняли, что произошло, но потом обрадовались.

Вскоре они начали поклоняться дереву за городом, считая его святым деревом за то, что оно исцелило их от проклятия, которое мучило их последние три года.

"Спасибо тебе, Святое дерево! Спасибо, что благословило нас! Мы получили второй шанс на жизнь!" Шестидесятилетняя Истинная Ведьма склонилась перед деревом, в котором была спрятана Аэлиана.

Поскольку вокруг дерева собрались люди, ей было трудно уйти незамеченной. Поэтому она была вынуждена прислушиваться к разговорам горожан.

Тем не менее не только ведьмы в городе были излечены от проклятия. Даже пользователи ауры восстановили контроль над своей аурой.

"*Хайз*, мы должны быстро пойти и найти Леди Солану. На днях она ушла расследовать переполох в горах и до сих пор не вернулась. Боюсь, с ней что-то случилось," с беспокойством произнесла женщина лет семидесяти.

"Не говорите так. Это плохая примета," укорил ее Мастер Ауры лет пятидесяти, а затем добавил, "А что, если с Леди Соланой что-то случится из-за ваших слов?"

Вскоре после того, как мужчина закончил говорить, в небе прогремел гром.

----------

Мать и Дочь

Серые грозовые тучи медленно заслоняли солнце, нагоняя на день мрачную атмосферу.

Мир приветствовал приход проливного дождя и треск молний, но сильный ветер еще не наступил.

Это был лишь первый признак надвигающейся бури.

Тем не менее первых легких брызг с неба было достаточно, чтобы рассеять толпу, собравшуюся вокруг дерева Аэлианы. Они быстро вернулись в город, чтобы найти укрытие, пока не начался сильный ливень.

Вскоре после того, как толпа разошлась по окрестностям, Аэлиана вышла из дерева и направилась на север в горы.

Но вскоре после ее ухода группа людей вернулась с зонтиками и направилась в горы.

"Леди Солана не взяла с собой зонтик, когда уходила, и она не излечилась от проклятия. Она заболеет, если промокнет под этим холодным дождем."

"Верно, верно. Нам лучше поторопиться, пока не начался сильный ливень."

"Согласен. Теперь, когда мы восстановили наши способности, мы сможем быстрее добраться до Леди Соланы."

"Ты также забыл, что нам не придется так сильно беспокоиться о бандитах и гоблинах по пути."

Ведьмы и пользователи ауры болтали после того, как они как следует экипировались, чтобы искать Леди Солану в горах.

...

Некоторое время спустя, на закате, когда день померк от солнца, скрывшегося за горизонтом, который был едва виден из-за тяжелых серых облаков, Аэлиана прибыла в разрушенную область в северной части Гор Красного Гоблина.

Ей не составило труда найти свою мать.

Как только она вошла в Трансформацию Дриад и соединилась с лесом в этом районе, ее сознание безразлично зафиксировалось на фигуре Соланы.

В тот момент небо заливал проливной дождь, но Солана была найдена копающейся в обвалившейся области вместе с тремя другими людьми, которые пришли с ней.

Их одежда промокла от дождя и была испачкана грязной землей, а их тела замерзли из-за понижения температуры.

С уходом солнца холодный дождь только усилится.

"Леди Солана, мы не можем продолжать так копать. Мы не знаем, что мы здесь ищем, а с такими темпами копания у нас уйдет целая вечность."

"Верно, Леди Солана. Позаботьтесь о своем здоровье. Мы можем простудиться, если будем продолжать в том же духе. Кроме того, Лорд Хелия из Редпайн может знать больше о том, что здесь произошло."

"Но даже если Лорд Хелия знает, что здесь произошло, у нас нет возможности узнать от нее что-нибудь. Людям, пораженным проклятием Пурпурной Умбалы, запрещено входить в Редпайн."

"Верно. Кроме того, я сомневаюсь, что Лорд Хелия поможет нам раскопать этот регион, чтобы найти следы Леди Аэлианы."

Бывшая Старшая Ведьма и два бывших Грандмастера Ауры, которые следовали за Соланой, прекрасно понимали, зачем она копает в разрушенном регионе.

Она искала свою дочь, Лорда Аэлиану из города Санпик.

Многие винили Аэлиану в проклятии, наложившемся на их город и вызвавшем его упадок, но другие, как и они, оставались верны Леди Солане и не винили ее дочь.

Если бы они так считали, то не стали бы помогать Леди Солане раскапывать разрушенный регион в поисках Лорда Аэлианы.

Тем не менее они были слегка озадачены тем, почему в обвалившемся регионе был небольшой лес, в котором не должно было остаться ни одного дерева.

Но они смутно догадывались, что это как-то связано с силой Лорда Аэлианы после ее превращения в Мерзость Растительного типа.

"Если под этой землей нет зарытых сокровищ, вряд ли Лорд Хелия мобилизует своих людей для раскопок," спокойно произнесла Леди Солана, а затем добавила, "Мы можем полагаться только на себя."

"Учитывая это, вы все можете вернуться, если чувствуете, что от холодного дождя вам станет плохо. Никому из вас не нужно оставаться и потакать желаниям этой эгоистичной женщины," добавила Солана, продолжая копать землю мечом.

Хотя она беспокоилась о том, что могло случиться с ее дочерью, она была уверена, что с Аэлианой все в порядке.

"Как мы можем уйти без вас, Леди Солана?" Горько усмехнулся бывший Гроссмейстер Ауры, прежде чем сказать, "Если вы не уйдете, я тоже не уйду."

"Верно, Леди Солана," согласилась бывшая Старшая Ведьма и сказала, "Вы не сможете так просто от нас избавиться. Мы останемся и поможем вам найти Лорда Аэлиану, даже если на это уйдут недели или месяцы."

"Простите, что заставила вас всех пройти через это," извинилась Солана, чувствуя одновременно благодарность к ним.

"Проклятие – единственное, что позволяет нам знать о состоянии жизни Алли, но неизвестно, как долго это будет продолжаться. Здесь произошло что-то важное, и если Алли в ловушке, я должна ее спасти."

"Я не буду чувствовать уверенности, пока не увижу ее," твердо добавила Солана.

Когда бывшая Старшая Ведьма и два бывших Грандмастера Ауры услышали решимость в голосе Соланы, они криво усмехнулись и прекратили попытки убедить ее.

Вскоре после этого они безмолвно возобновили свои раскопки.

...

Когда Аэлиана оказалась поблизости, она некоторое время молча наблюдала за ними с расстояния.

Несколько мгновений спустя она слилась с деревом и использовала способности своей Трансформации Дриады, чтобы вытянуть антимагические споры из их тел.

В то же время она получила полное представление о регионе.

"Хм? Это... Это же! Я полностью восстановила контроль над маной в своем теле! Я больше не чувствую никаких препятствий!"  Воскликнула бывшая Старшая Ведьма, приятно удивленная открытием.

"Вы правы, Леди Мария! Моя аура тоже течет плавно! Кажется, проклятие снято!" Обрадовался один из бывших Гроссмейстеров Ауры.

Но в тот же миг лицо Соланы побледнело.

"Нет, нет, нет-! Алли! Ты не можешь уйти! Не оставляй маму!" Горестно воскликнула Солана, отбрасывая в сторону меч и судорожно копая землю голыми руками. "Я просто хотела, чтобы ты жила!"

"Лорд Аэлиана... Она..."

Раздирающий крик Соланы сразу же смыл радость Старшей Ведьмы и двух Грандмастеров Ауры по поводу их выздоровления.

В то же время они чувствовали себя виноватыми за то, что праздновали.

Тем временем Аэлиана бесстрастно наблюдала за горестными и отчаянными действиями своей матери, полагая, что та скончалась.

Она винила свою мать за то, что та позволила ей жить в аду последние три года.

Но когда она наблюдала за жалким состоянием скорбящей матери, ей стало больно на сердце, а на глаза навернулись слезы.

Ее обида медленно вымывалась, ее переполняла другая эмоция – печаль.

"Мама..."

----------

Мать и Дочь (2)

Аэлиана никогда не ненавидела свою мать за то, что та не щадила ее жизнь и заставила ее три года мучиться в аду. На самом деле, она очень любила ее.

Тем не менее, накопившаяся в ее сердце обида не позволяла ей выразить свои истинные чувства.

Такие чувства делали ее мягкой, слабой и уязвимой – то, что ей было не нужно, если она хотела остаться сильной и выдержать адские муки, которые несла ее форма Мерзости.

Она думала, что избавилась от этих чувств, но они вернулись, как стремительная вода после открытия шлюзов.

Аэлиана не знала, было ли ее нынешнее состояние частью замысла ее Милорда, но она была ему благодарна.

Без указаний Милорда она не навестила бы свою мать и не пробудила бы ее запечатанные эмоции.

В то же время она поняла, что очень скучает по матери.

...

После того как Солана и остальные восстановили контроль над своими силами, их тела жадно впитывали окружающую ману, словно сухие растения, получившие первую за много лет каплю воды.

Вскоре Солана восстановила и магическую, и физическую силу.

Тем не менее все это ее не волновало. Единственное, о чем она думала, была ее дочь.

Она использовала каждую унцию своей силы, чтобы раскопать обрушившийся регион в надежде добраться до своей дочери, которая могла быть погребена под ним.

"Нет, нет, нет! Алли!" Солана слезно рыдала.

Она быстро разделила землю с помощью магии земли, но магия земли никогда не была ее специализацией. Ее мана быстро иссякла, прежде чем она снова прибегла к помощи рук.

Грязь скапливалась под ногтями, а острые осколки земли раскалывали их, резали пальцы и вызывали кровотечение.

Несмотря на калечащие руки, Солана не прекращала копать.

Аэлиана не могла спокойно наблюдать за происходящим.

В конце концов она отошла от дерева и подошла к месту раскопок, открыв себя матери и остальным трем людям.

"Мама..." произнесла Аэлиана, чувствуя, что задыхается от эмоций.

Ее голос был не очень ясен и слышен под проливным дождем, но он попал прямо в уши ее матери.

Тело Соланы замерло, когда она узнала знакомый голос своей дочери.

В следующий момент Солана быстро вылезла из глубокой ямы, которую она вырыла, и обнаружила, что ее дочь стоит у края ямы и смотрит на нее.

Она выглядела так же, как и три года назад, до инцидента с Мерзостью.

"Алли...?"

Солана поспешно подбежала к Аэлиане и внимательно изучила ее внешность, опасаясь, что это всего лишь двойник ее дочери.

Однако ошибиться было невозможно: это действительно была ее дочь, вернувшаяся к своему первоначальному облику.

"Ты в порядке... Слава небесам. Я не знаю, что бы я делала, если бы ты исчезла из этого мира. Прости меня за то, что я была эгоистичной матерью. Ты, наверное, много страдала."

Солана радовалась от всего сердца, но слезы не переставали бежать по ее щекам.

Аэлиана была затронута эмоциями матери, и ее тоже захлестнули слезы.

За последние три года ее мать сильно постарела, что было видно по ее нынешнему виду. Ее мать больше не была молодой и красивой, как большинство ведьм.

Вместо этого она выглядела как обычная женщина средних лет из-за недостатка подпитки маной.

"Прости меня за все, мама," извинилась Аэлиана, признавая свою вину во всем, что с ними произошло.

Они могли бы избежать трагедии, если бы она не была слишком нетерпелива, чтобы доказать свою правоту.

Тем не менее Солана покачала головой.

"Твои ошибки... вина лежит на мне. Я не очень хорошая мать. Мне не следовало взваливать на тебя столько ответственности, пока ты еще молода, и мне следовало быть более осмотрительной в отношении чужих дурных намерений," заявила Солана.

Хотя Аэлиана хотела возразить, Старшая Ведьма и два Грандмастера Ауры прервали ее, встав между ней и ее матерью.

"Будьте осторожны, Леди Солана. Не обманывайтесь внешностью этого человека," предупредила Старшая Ведьма Мария, прежде чем упомянуть, "Лорд Аэлиана никак не могла бы выглядеть так. Она превратилась в Мерзость, помните?"

"Это верно, Леди Солана. Эта особа, должно быть, изменила свою внешность с помощью магии, чтобы выглядеть как Лорд Аэлиана, чтобы обмануть вас из каких-то скрытых побуждений," добавил один из двух Грандмастеров Ауры.

В этот момент глаза Аэлианы вспыхнули тяжелой злобой и убийственным намерением, шокировав Старшую Ведьму и двух Гроссмейстеров Ауры.

В то же время ее злобная аура еще больше усилила их подозрения.

"С-Столько плотного убийственного намерения и злобы! Она, должно быть, демон-перевертыш!" Мария слепо обвинила Аэлиану, а затем добавила, "Не может быть, чтобы Лорд Аэлиана обладала такой злобой!"

"Вы не понимаете, через что я прошла," прошипела Аэлиана низким тоном.

Их прерывание и так возмутило ее, а ложное обвинение Старшей Ведьмы только еще больше разожгло ее ярость.

Она была в полной ярости и подумывала, не зарезать ли Старшую Ведьму за ее невежество и наглость.

Но прежде чем обе стороны смогли предпринять дальнейшие действия, Солана прогремела, "Как ты смеешь, Мария! Неужели ты думаешь, что я не способна узнать своего ребенка?! Перед тобой, без сомнения, моя дочь!"

"Но... Я никогда не слышала, чтобы кто-то выздоравливал после превращения в Мерзость..." произнесла Мария, стоя на своем.

"Если этого не случалось раньше, это не значит, что это невозможно!" Твердо заявила Солана, которая подозревала, что Ваан сыграл важную роль в выздоровлении ее дочери.

"Но..."

Мария и два других Грандмастера Ауры упрямо стояли на своем, защищая Солану от Аэлианы, пока не подтвердят ее личность.

Однако терпение Аэлианы истощилось.

Взмахнув рукой, она подняла корни деревьев под ними и отшвырнула каждого из них с дороги.

Это было случайное движение, но его силы было достаточно, чтобы раздробить их кости и оставить их полумертвыми.

"Я понимаю ваши подозрения, но больше я не потерплю такой дерзости. Поймите, что в этот раз я была снисходительна, потому что вы все пострадали из-за моих прошлых действий. Если вы снова направите на меня свои клинки, я убью вас на месте," властно сказала Аэлиана.

Несмотря на то, что эти три человека испортили ей настроение, она подавила свою ярость и лишь слегка наказала их.

Тем временем Мария и два Грандмастера Ауры кашляли кровью после того, как их сбили с ног мощные корни деревьев.

Тем не менее они не могли скрыть потрясения от того, насколько беспомощны они были в борьбе с атакой Аэлианы.

"Ты укротила силу из своего состояния Мерзости, Алли?" Произнесла Солана, приятно удивленная тем, как ее дочь мастерски управляет древесной стихией.

----------

Я Имею В Виду Нет Неприятностей

После того как Аэлиана использовала силу Трансформации Дриады, ее частично трансформированный облик был явлен всем.

Не только Солана поняла, что она полностью контролирует его; остальные три человека также осознали ситуацию.

Сомнения в их сердцах рассеялись, и они безропотно приняли наказание.

После того как Аэлиана устранила препятствие, она подошла к своей матери, которая не решалась обнять ее из-за ее грязного состояния.

Тем не менее Солана освободилась от грязи и ран после того, как Аэлиана наложила на ее тело несколько простых заклинаний исцеления и очищения.

Вскоре после этого они крепко обнялись, но прежнего эмоционального состояния Аэлианы уже не было.

На ее лице, скрытом от дождя, было только спокойствие или безразличие.

"Ты винишь меня, Алли?" Мягко спросила Солана.

Она не удивилась бы, если бы ее дочь обиделась на нее за то, что она позволила ей жить и страдать последние три года.

Злобная аура, которую ранее проявляла дочь, давала ей лишь представление о том, как сильно она страдала.

Тем не менее Солане было все равно, что стало с ее дочерью; она была очень довольна тем, что Аэлиана вернулась к ней живой и здоровой.

Это было больше, чем она могла просить.

Хотя Аэлиана в какой-то момент винила свою мать, но после воссоединения с ней это чувство обиды исчезло.

В конце концов, она все еще была ребенком своей матери.

И лучше бы она сама перенесла все страдания и мучения, чем видеть, как страдает ее мать. Но, конечно, то же самое относилось и к ее лорду.

"Я не виню тебя, Мама," ответила Аэлиана.

"Это хорошо, это хорошо..." У Соланы отлегло от сердца, и она сказала, "Пойдем, вернемся в город Санпик. Нам будет о чем поговорить, когда мы вернемся."

"Да, Мама," послушно кивнула Аэлиана.

Однако после небольшой паузы она вдруг посмотрела на трех других раненых суровым и свирепым взглядом.

"Мое выздоровление должно пока держаться в секрете. Если я услышу хоть слово об этом, распространившееся в Городе Санпик, я выслежу каждого из вас," предупредила Аэлиана, прежде чем потребовать их подтверждения, "Это понятно?"

"Да, Лорд Аэлиана!" Громко ответили Мария и два Грандмастера Ауры, после чего сильно закашлялись из-за внутренних повреждений.

После того как Солана восстановила немного маны, она помогла им восстановиться для обратного путешествия с помощью Светлой магии.

Хотя атака Аэлианы была тяжелой, Мария и два Гроссмейстера Ауры не винили ее за то, что она наказала их. Они заслужили это.

На самом деле, они отделались легким испугом.

В конце концов, по закону Аэлиана все еще была лордом города Санпик, Леди, которой они служили после Леди Соланы.

Если бы Аэлиана хотела казнить их за то, что они направили на нее свое оружие и ложно обвинили ее в том, что она демон, это было бы вполне в ее власти.

"Мне до сих пор трудно поверить... Как Лорд Аэлиана вернулась из состояния Мерзости? Я думала, это невозможный подвиг."

"Я тоже так думал, но мы не можем отрицать того, что видели своими глазами. И как бы мне сейчас ни было любопытно, мы не узнаем, как Лорд Аэлиана восстановилась, пока Лорд Аэлиана не решит открыть нам эту информацию."

...

Некоторое время спустя Солана и Аэлиана вернулись ночью в город Санпик вместе с более чем дюжиной других людей, встретив их по дороге.

Тем не менее Солана сразу же заметила редкую праздничную атмосферу в городе.

Однако была одна проблема – горожане в центральном районе не праздновали свое выздоровление от снятого проклятия.

Вместо этого они радовались продаже своего имущества, нагружая телеги своими вещами.

В то же время Солана и Аэлиана обнаружили ряд людей, выстроившихся в очередь, чтобы продать свои владения Старшей Ведьме. Этот человек выкупал все их имущество менее чем за тридцать камней маны низкого ранга.

Те, кто предлагал более низкую цену, имели преимущество перед другими.

Так, несколько владельцев недвижимости в центральном районе даже предлагали продать свои дома всего за пятнадцать камней маны низкого ранга.

"Что здесь происходит...?"

Солана выразила свое удивление вместе с теми, кто вернулся вместе с ней, за исключением Аэлианы, которая сохраняла спокойный вид.

Тем не менее после того, как она с радостью выслушала разговор людей, они, в конце концов, поняли ситуацию.

После освобождения от проклятия невозможности использовать магию и ауру, ведьмы и пользователи ауры могли свободно покинуть Санпик и отправиться в другие города.

Очень вовремя появился богатый Старшая Ведьма, которая выкупила их собственность с помощью камней маны низкого ранга. Они могли бы использовать камни маны для финансирования своих путешествий и помочь им обосноваться в других, более процветающих городах.

Солана не винила горожан за то, что они уезжали. Однако ей не нравилось, что богатая Старшая Ведьма эксплуатирует их.

Она не была глупой.

После снятия проклятия город Санпик должен был снова подняться. Если бы горожане подождали некоторое время, они бы продали свою недвижимость и землю по гораздо более выгодным ценам.

"Хмф!" Недовольно фыркнула Солана.

Она быстро направилась в начало очереди, которая находилась прямо у старого постоялого двора, готовая отчитать богатую Старшую Ведьму и выгнать ее из своего города.

Ее горожане много страдали вместе с ней. Даже если они хотели уехать, она не могла позволить им довольствоваться жалкими изменениями.

Но прежде чем Солана успела открыть рот, чтобы извергнуть кучу слов, Дахлия, обладавшая быстрым умом, заговорила первой, почувствовав приближающуюся беду.

"Подождите минутку. Вы, должно быть, Леди Солана," Дахлия поспешно встала из-за своего прилавка, чтобы приветствовать ее дружелюбной улыбкой. "И прежде чем вы что-нибудь скажете, я хочу сообщить вам, что Сэр Ван послал меня сюда."

Она быстро вычислила личность Соланы с помощью короткого взгляда.

"Он также предполагал, что вы можете осложнить мне жизнь, поэтому поручил мне передать вам это письмо. Я не имею в виду никаких проблем, Леди Солана."

Дахлия без колебаний передала письмо Ваана Солане.

В этот момент слова, которые Солана хотела сказать, тут же застряли у нее в горле, как рыбья кость.

"Ты... Э-э, Сэр Ваан?" Солана запнулась, застигнутая врасплох готовностью Дахлии.

В то же время она не заметила тонкой разницы в произношении между Вааном и Ваном, когда Дахлия упомянула этого человека.

Тем не менее Аэлиана молча и быстро сообщила ей о Ваане и Ване.

----------

Мнение Аэлианы

После того как Солана узнала о Ваане Рафне и Ване Кадье, ее губы дернулись, когда она снова посмотрела на Дахлию.

'Ты эксплуатируешь моих людей и смеешь говорить, что не хочешь проблем? Ты шутишь?' Тихо подумала Солана, нахмурив брови.

Тем не менее она решила сначала взглянуть на содержание письма. По крайней мере, на него стоило взглянуть, поскольку оно исходило от Ваана.

Более того, письмо Ваана вызвало у нее интерес.

Ей было любопытно, как одно письмо могло убедить ее разрешить Дахлии продолжать свой бизнес ценой интересов ее собственных людей.

Когда Солана открыла письмо и взглянула на его содержание, ее сразу же заинтриговал сложный чертеж здания.

В нем был изысканный дизайн здания, не похожий ни на один из тех, что она видела раньше; он был уникален и внушал благоговение, словно произведение искусства.

Увы, это был всего лишь чертеж здания; было бы еще более впечатляюще, если бы такое грандиозное сооружение удалось воплотить в жизнь.

Согласно точным расчетам и измерениям, такое высокое здание действительно казалось возможным.

Однако чертеж был неполным.

Некоторая важная информация была намеренно упущена, что делало чертеж здания неполноценным и опасным.

'Если я хочу получить полный чертеж этого чудесного здания, я не могу усложнять жизнь твоим людям в моем городе, да? Это твое намерение, Ваан?' Молча размышляла Солана, сузив глаза.

Тем не менее это было заманчивое предложение, от которого она не могла отказаться.

В нынешнем мире возвести высокое многоэтажное строение, используя прочные строительные материалы и магию, было несложно.

Но строения ограничивались примерно тридцатью-пятьюдесятью этажами, прежде чем их структурная целостность оказывалась под вопросом.

И хотя высокие сооружения выглядят более внушительно и впечатляюще, не было смысла создавать такие небоскребы, если их можно было легко и полностью разрушить одной атакой.

Однако проект Ваана предполагал, что можно достичь ста и более этажей, при этом целостность конструкции будет нарушена исключительно на основе точных расчетов и без использования магических укреплений.

Таким образом, если сверху добавить магическое укрепление, конструкция будет невероятно устойчивой и прочной.

'Если бы удалось возвести полный проект здания, оно стало бы историческим достижением и главной достопримечательностью города Санпик,' глаза Соланы ярко блестели.

Другими словами, небоскреб привлечет множество людей и ускорит возрождение Санпик, что позволит ему быстро стать процветающим городом.

После того как Солана сложила чертеж и сохранила его в своем Магическом Домене, она вернула свое внимание к Дахлии.

"Я получила сообщение Ваана, поэтому не буду усложнять тебе жизнь. Я не буду мешать тебе вести здесь дела, не заставлю тебя продать купленные тобой земли и имущество," важно заявила Солана.

"Однако я не позволю тебе эксплуатировать моих людей, как тебе заблагорассудится. Я сообщу им, что они могут потерять, продав тебе свои владения. Если после этого они все же решат продать тебе свою собственность по дешевке, я не буду вмешиваться."

"У тебя есть проблемы с этим?" Спросила Солана.

"Вовсе нет, Леди Солана," спокойно улыбнулась Дахлия.

Она успешно приобрела более двадцати объектов недвижимости менее чем за пятьсот камней маны низкого ранга.

По ее мнению, такая сделка была большой победой.

"Можно тебя на пару слов, мама?" Неожиданно спросила Аэлиана, побуждая Солану повернуться к ней.

"Конечно," тепло ответила Солана с улыбкой. "В чем дело, Аэлли?"

"На мой взгляд, нет необходимости информировать горожан. Если они хотят продать свою собственность, это означает, что они решили переехать из города Санпик. В таком случае, нет нужды заботиться о них," холодно заявила Аэлиана.

"Если горожане хотят уехать, нет смысла пытаться их удержать, да и нам не стоит беспокоиться. Только те люди, которые остаются в нашем городе, считаются нашими людьми."

"Вот о ком мы должны заботиться," добавила Аэлиана.

Узнав, что ее Милорд отправил Дахлию в Санпик, чтобы вложить деньги в недвижимость, она не хотела, чтобы решения ее матери повлияли на его планы.

"Хм..."

Солана задумчиво хмыкнула, согнув брови, размышляя между разумом и состраданием. Но через мгновение ее брови расслабились.

"Официально ты все еще являешься лордом города Санпик. Если ты считаешь, что я не должна информировать горожан, то я не буду этого делать. Начнем с того, что эти вопросы должна решать ты. А я должна вернуться к управлению своим трактиром," сказала Солана.

Хотя Солана говорила с теплой улыбкой, Аэлиана могла сказать, что ее мать приняла трудное решение отказаться от людей, которые собираются покинуть Санпик.

Тем не менее это было в интересах города.

"Спасибо, Мама," Аэлиана слегка поклонилась матери за ее понимание, после чего сказала, "Я догоню тебя, когда закончу здесь."

"Хорошо. Ты можешь найти меня в гостинице Золотой Павлин, Аэлли."

...

Вскоре после ухода Соланы, Аэлиана обратила свое внимание на Дахлию.

"Расскажи мне больше о плане Лорда Вана," потребовала Аэлиана от нее дальнейшей информации о плане Вана для города Санпик. Но, видя ее колебания, она добавила, "Ты можешь мне доверять. Я одна из людей Лорда Вана."

"Хорошо," кивнула Дахлия.

Учитывая, что Аэлиана была спасена Ваном и назвала его лордом, это показывало, как сильно она его уважает.

Таким образом, Дахлия решила, что ей можно доверять.

Некоторое время спустя Аэлиана поняла ситуацию со слов Дахлии и поняла план своего Лорда.

Ее Лорд не просто инвестировал в недвижимость Санпик; он намеревался сделать его своей базой.

После того как она поняла намерения своего Лорда, она поняла, что вернуться на сторону своего Лорда раньше было невозможно.

Она должна была остаться и помогать Дахлии в операциях в Санпик, защищая ее от потенциальных угроз и следя за тем, чтобы все шло гладко в течение следующих двух дней.

Аэлиана мягко вздохнула.

"Хорошо. Дахлия, да? Продолжай делать то, что тебе нужно. Я обеспечу тебе бесперебойную работу в Городе Санпик в течение следующих двух дней. Включая в устранение всех, кто жадно смотрит на твое богатство или угрожает твоей безопасности."

"Тогда я заранее благодарю Лорда Аэлиану."

Через некоторое время Аэлиана ушла к своей матери.

Когда она ушла, спокойствие Дахлии сдулось, как воздушный шарик, и она с облегчением опустилась на стул. Общение с ведьмами более высокого ранга отнимало у нее много сил.

"Я постараюсь хорошо выполнять свою работу," тихо пробормотала про себя Дахлия.

...

...

…

----------

Два Дня Спустя

Город Редпайн

В мгновение ока прошло два дня.

В течение этого времени Ваан проводил время в замке Хелии, как животное в тепле, день и ночь практикуясь с Хестер.

Помимо парной практики с Хестер, он также обсуждал дела с Хелией за едой и обучал Кирену зельеварению.

В частности, он преподал ей несколько рецептов зелий, чтобы она могла практиковать их в городе Санпик и выставлять на рынок для привлечения внимания.

Но, как и в случае с зельем стимуляции пор, в них не было ничего особенно выдающегося или уникального; это были просто улучшенные версии существующих зелий.

Кроме того, он дал ей много домашней работы, чтобы занять ее после отъезда в Горы Тысячи Туманов.

Скрип…

Дверь в комнату Ваана медленно открылась, и Хестер прихрамывая, как горбатая старуха, опираясь на трость. Ее ноги были так слабы, что она не могла ходить с ними.

Несмотря на то, что она была Старшей Ведьмой пиковой стадии, за последние два дня она накопила так много чистой маны, что даже ее Магический Домен был заполнен.

Однако это было еще не все.

После того как ее Магический Домен и два магических круга были полностью насыщены маной, она подсознательно направила излишки чистой маны в свои мана вены, чтобы не тратить впустую чистую ману, которую поглотило ее тело.

Благодаря этому ее сила немного возросла, несмотря на то, что она все еще была Старшей Ведьмой пиковой стадии.

"Отдыхай хорошо, Хестер. Мы продолжим сегодня вечером," донесся голос Ваана до ушей Хестер, когда она уходила.

Ее тело подсознательно задрожало.

Хестер смогла лишь горько и беспомощно улыбнуться в ответ и, прихрамывая, вернулась в свою комнату.

В конце концов, она предложила Ваану стать его партнером по парной практике во время его пребывания в замке Хелии. Более того, она смело заявила, что достаточно опытна, чтобы справиться с ним в одиночку.

В действительности же, Ваан оказался слишком силен для нее.

Если бы она не полагалась на зелья для повышения выносливости и умственного восстановления, чтобы не отстать от Ваана, она бы до сих пор лежала в постели, не в силах подняться.

Тем не менее это не мешало ей иметь темные мешки под глазами, как у недосыпающего человека.

Хестер подумала, не является ли Ваан реинкарнацией какого-нибудь голодного жеребца-бога. Его выносливость и бодрость казались бесконечными.

Задумавшись, она не помнила, чтобы его внушительный инструмент когда-нибудь становился мягким после стольких раундов.

"Ох, да. Я также буду рассчитывать на парную практику, когда мы вместе отправимся в Горы Тысячу Туманов, Хестер," снова раздался голос Ваана из комнаты для гостей.

Услышав это, Хестер пошатнулась и чуть не упала на пол.

Она вспомнила, что согласилась сопровождать его в путешествии к Горам Тысяча Туманов, после того как он убедил ее.

В то же время она подумала, что в Горах Тысяча Туманов у нее есть возможность подняться в ранг Высших Ведьм.

Было определенно безопаснее путешествовать с Директором Асторией в их компании.

"Конечно, Сэр Ван... Вы можете рассчитывать на меня," ответила Хестер с некоторой неохотой в голосе, как будто начинала сожалеть о своем жизненном выборе.

После ухода Хестер, Ваан проверил свое состояние, пока умывался.

=====

«Физические Атрибуты»

[257 → 306 Защита (↑49)] [3 Ранг Низкого уровня] [100 Сила Ауры] [Общая Защита: 406 (3 Ранг Среднего уровня)]

[201 → 217 Сила (↑16)] [2 Ранг Высокого уровня] [100 Сила Ауры] [Общая Сила: 317 (3 Ранг Низкого уровня)]

[213 → 215 Скорость (↑2)] [2 Ранг Среднего уровня → 2 Ранг Высокого уровня] [100 Сила Ауры] [Общая Скорость: 315 (3 Ранг Низкого уровня)]

=====

«Состояние Ликана»

[Общая Защита: 406 → 559 (↑153) (3 Ранг Среднего уровня → 4 Ранг Низкого уровня)]

[Общая Сила: 317 → 425 (↑108) (3 Ранг Низкого уровня → 3 Ранг Среднего уровня)]

[Общая Скорость: 315 → 422 (↑107) (3 Ранг Низкого уровня → 3 Ранг Среднего уровня)]

=====

«Стихийное Сродство»

[Земля: 51 → 53%]

[Ветер: 13%]

[Молния: 10 → 12%]

[Свет: 5%]

[Дерево: 5%]

=====

«Специализированные Магические Знания»

[Усиление Земли: 89% Завершено]

=====

'Последние два дня парной практики с Хестер были весьма плодотворными. Защита в моем состоянии Трансформации Ликана достигла порога существ 4 Ранга, а мое сродство к земле немного увеличилось,' размышлял Ваан.

С увеличением сродства земли, благословения атрибута земли его Тела Духа Земли также немного увеличились.

Более того, он был уже недалеко от получения Специализированной Магии Хестер.

'Все должно быть завершено после сегодняшнего вечера или по пути к Горам Тысяча Туманов. Я не очень тороплюсь с приобретением Укрепление Земли Хестер,' подумал Ваан.

Это был лишь вопрос времени, когда он приобретет ее Специализированную Магию.

Более того, Старшие Ведьмы пиковой стадии могли легко погибнуть в Горах Тысячи Туманов. Хотя его защита была довольно высокой, его сила и скорость сильно отставали.

Тем не менее у него были средства, чтобы быстро их улучшить.

Ваан решил потратить утро на совершенствовании ауры, используя накопленные камни маны.

За последние два дня на рынке Редпайн появились Зелье Крепкой Души и Зелье Яростной Души, которые взяты штурмом.

Сумасшедшие продажи пополнили счет Линетты в Банке Ведьминского Союза еще на одну хорошую сумму камней маны.

Перед отъездом в Горы Тысячу Туманов он обязательно посетит банк, чтобы снять деньги.

Сейчас же необходимости посещать Банк Ведьминского Союза не было. В конце концов, у него еще оставалось более тысячи камней маны низкого ранга.

После того как Ваан просканировал местность с помощью Омни-Сенса, он достал низкоранговые камни маны из своего Пространства Небесного-Поглощения.

Поглощая чистую ману из нескольких десятков низкоранговых камней маны за раз и преобразуя ее в силу ауры, он быстро повышал уровень совершенства ауры.

За несколько минут он сжег более 700 камней маны низкого ранга.

Динь!

=====

«Совершенствование»

Метод совершенствования ауры: Путь Белого Тигра (средний ранг)

Уровень совершенствования: Ранний 2 Ранг Мастер Ауры → Поздний 2 Ранг Мастер Ауры

Сила Ауры: 100 → 215 (↑115)

=====

Увидев, что его улучшение все еще не достигло цели, Ваан сжег еще 400 камней маны низкого ранга.

Дзинь!

=====

Уровень совершенствования: Поздний 2 Ранг Мастер Ауры → Ранний 3 Ранг Грандмастер Ауры

Сила Ауры: 215 → 250 (↑35)

=====

----------

Досрочное Возвращение

=====

«Физические Атрибуты»

[306 Защита] [3 Ранг Низкого уровня] [100 → 250 Сила Ауры (↑150)] [Общая Защита: 556 (3 Ранг Среднего уровня → 4 Ранг Низкого уровня)]

[217 Сила] [2 Ранг Высокого уровня] [100 → 250 Сила Ауры (↑150)] [Общая Сила: 467 (3 Ранг Низкого уровня → 3 Ранг Высокого уровня)]

[215 Скорость] [2 Ранг Высокого уровня] [100 → 250 Сила Ауры (↑150)] [Общая Скорость: 465 (3 Ранг Низкого уровня → 3 Ранг Высокого уровня)]

=====

«Состояние Ликана»

[Общая Защита: 556 → 709 (↑153) (4 Ранг Низкого уровня)]

[Общая Сила: 467 → 575 (↑108) (3  Ранг Высокого уровня → 4 Ранг Низкого уровня)]

[Общая Скорость: 465 → 572 (↑107) (3 Ранг Высокого уровня → 4 Ранг Низкого уровня)]

=====

Дзинь!

=====

«Система Силы (Человек)»

[Ранг 0 Обычный Человек: 0 – 24 силы] [5 – низкий, 10 – средний, 15 – высокий, 20 – пиковый] [Обычная Ведьма] [Пользователь Ауры]

[Ранг 1 Особый Человек: 25 – 99 Сила] [25 – низкая, 50 – средняя, 75 – высокая, 90 – пиковая] [Начинающая Ведьма] [Воин Ауры]

[Ранг 2 Сверхчеловек: 100 – 249 Сила] [100 – низкий, 150 – средний, 200 – высокий, 225 – пик] [Истинная Ведьма] [Мастер Ауры]

[Ранг 3 Вознесенный Человек: 250 – 550 Силы] [250 – низкий, 350 – средний, 450 – высокий, 500 – пиковая] [Старшая Ведьма] [Гроссмейстер Ауры]

[Ранг 4 Экстраординарный Человек: 550 – ???? Сила] [550 – низкий, 750 - средний (?)] [Старшая Ведьма] [Повелитель Ауры]

[Ранг 5 Трансцендентный Человек: ???? - ???? Сила] [Трансцендентная Ведьма] [Король Ауры]

=====

Вскоре после того, как Ваан поднял совершенствование ауры до Ранга 3 Грандмастера Ауры, все его физические атрибуты, наконец, достигли порога Ранга 4 в состоянии Трансформации Ликана.

'Наконец-то я достиг удовлетворительного уровня силы, необходимой для того, чтобы отправиться в глубины Гор Тысячи Туманов,' подумал Ваан.

Учитывая его разнообразные способности и качественное снаряжение, если он столкнется с другой Высшей Ведьмой средней ступени, такой как Падшая Ведьма Эльвира, он был уверен, что сможет победить ее в одиночку.

Конечно, это относилось только к обычным Высшим Ведьмам средней ступени.

Если бы Высшая Ведьма средней ступени была продвинута в нескольких путях силы, как он, ее боевое мастерство было бы выше ее уровня совершенства.

Тук-тук...

В дверь гостевой комнаты Ваана неожиданно постучали, и служанка с другой стороны сообщила ему, "Лорд Хелия желает видеть вас в Большом зале, Сэр Ван."

"Понял," спокойно ответил Ваан.

Вскоре после того, как он оделся, он вышел из комнаты и отправился завтракать вместе с Хелией в Большой зал.

'Сейчас я практически нахлебник,' язвительно подумал Ваан.

Он вспомнил многочисленные случаи, когда он присоединялся к Хелии в Большом зале для качественной еды с тех пор, как прибыл в Редпайн.

Тем не менее Хелия, казалось, не беспокоилась об этом, так что и он не должен был беспокоиться.

"Я слышал, вы хотели меня видеть, Лорд Хелия," сказал Ваан по прибытии, а затем спросил с тонким блеском в глазах, "Похоже, у вас есть, о чем меня попросить?"

"Именно так, Сэр Ван," кивнула Хелия, жестом приглашая его занять место за обеденным столом. Вскоре после того, как он это сделал, она продолжила, "У меня есть к вам просьба."

"Что вам от меня нужно?" Спокойно спросил Ваан, решив, что это, скорее всего, связано с городом Санпик.

И, как оказалось, он не ошибся.

"Это касается города Санпик," открыто призналась Хелия, смутно подозревая, что Ваан ждал, когда она заговорит об этом.

"Как вы, наверное, уже знаете, Санпик был процветающим и прекрасным местом для торговли, пока не пришел в упадок. Но теперь, когда Лорд Аэлиана выздоровела и вернулась на свою территорию, проклятие над этим регионом должно быть снято ею."

"Когда это произойдет, Санпик, без сомнения, снова поднимется. Сейчас самое подходящее время для инвестиций в недвижимость там. Однако мне не везет с выходом на рынок," заметила Хелия.

"Значит, вы хотите, чтобы я выступил в роли посредника и помог вам выйти на рынок недвижимости?" Ваан слегка улыбнулся, не холодно и не тепло.

"Конечно, нет," покачала головой Хелия, "я лучше знаю, как просить вас об этом. Я бы только усложнила вам жизнь. В конце концов, мои отношения с городом Санпик не очень хорошие."

По правде говоря, такая мысль действительно приходила ей в голову.

Но, прочитав выражение лица Ваана, она быстро передумала. Невозможно было заниматься недвижимостью в Санпик, если все его жители на нее обижены.

В конце концов, она наложила санкции на город после вспышки проклятия, запретив его жителям уезжать в другие города.

Поэтому ей оставалось только выбрать следующий лучший вариант.

"Я надеялась, что вы сможете открыть магазин зелий, а я буду поставлять вам зелья для продажи. Если мы расширим наш бизнес по продаже зелий до Санпик, наши продажи значительно возрастут в обозримом будущем," заявила Хелия.

"В этом нет необходимости, Лорд Хелия,"  улыбнулся Ваан, "я уже все предусмотрел. Вам просто нужно отправить зелья Дахлии в город Санпик и обсудить с ней детали."

"О?" Удивленно произнесла Хелия, а затем язвительно заметила, "Похоже, вы ждали этого, Сэр Ван."

"Я не знаю, о чем вы говорите, Лорд Хелия. Это было просто совпадение," Ваан с улыбкой притворился невеждой.

Пока они болтали за завтраком, Ваан сменил тему, "В последнее время я не видел ни одной из ваших шести других дочерей."

"И в ближайшее время не увидите. Я отправила их учиться в королевскую магическую академию в Блэкторне," заявила Хелия.

"Понятно," задумчиво произнес Ваан.

Хотя решение Хелии казалось суровым для ее дочерей, они смирятся после общения со многими другими молодыми ведьмами, превосходящими их по положению.

Однажды это может спасти им жизнь.

В конце концов, опыт общения с реальным миром снизит их шанс слепо оскорбить влиятельных людей и навлечь на себя смерть, как типичные молодые маги.

Спустя некоторое время гул магического коробля стал громче, приближаясь к городу, а точнее, к замку Хелии.

"Должно быть, это возвращается Директор Астория," догадалась Хелия, прежде чем встать со своего места с предложением, "Давайте отправимся и поприветствуем ее."

"Конечно, Лорд Хелия," искренне согласился Ваан.

Он ожидал, что Астория вернется ближе к ночи, но она, очевидно, закончила свои дела раньше. Более того, она вернулась вместе с Аэлианой.

Другими словами, они были готовы вместе отправиться в путешествие к Горам Тысяча Туманов.

Он не возражал против раннего отъезда, так как уже все уладил в городе Редпайн.

Однако оставалось еще одно дело…

----------

Цена Лечения

Через несколько мгновений после того, как волшебный корабль приземлился в просторном внутреннем дворе, Хелия вышла вперед, чтобы поприветствовать Директора Асторию и Аэлиану.

"Добро пожаловать в город Редпайн, Директор Астория и Лорд Аэлиана. Надеюсь, у вас было приятное путешествие по дороге?"

"Прошло всего два дня с нашей последней встречи, Лорд Хелия. Нет необходимости в таком формальном приеме каждый раз, когда я приезжаю."

"Ха-ха, даже если вы считаете это хлопотным, это все равно надлежащий благородный этикет, Директор Астория," мягко усмехнулась Хелия, а затем полушутливо добавила, "Кроме того, как лорд, Лорд Аэлиана может найти недостатки во мне."

Глядя на Аэлиану, она выглядела так, словно была готова начать неприятности с Хелией, если представится такая возможность.

Астория вспомнила о трениях между этими двумя сторонами и просто ответила на слова Хелии легкой улыбкой, прежде чем повернуться к Ваану.

"Все готово?" Спросил Ваан.

Астория кивнула.

"Вообще-то, я могла бы вернуться гораздо раньше. Но я решила разобраться с бумагами, которые скопились на моем столе за время моего отсутствия," сообщила Астория, прежде чем добавить, "Я пришла, как только закончила с ними разбираться."

"Мне жаль команду, которой пришлось управлять волшебным кораблем в столь неурочный час, чтобы доставить вас обратно," пошутил Ваан.

Хотя избыток ментальной энергии позволял ему почти не отдыхать, он помнил, как не любил вставать рано утром, когда еще был обычным человеком.

Поэтому он мог посочувствовать экипажу дирижабля, которому не удалось выспаться.

"В любом случае, раз вы обе вернулись, мы можем отправиться после обеда," заявил Ваан.

"Почему не сейчас?" Спросила Астория, прежде чем добавить, "Если только у вас все еще нет незаконченных дел в Редпайн, Уч…Сэр Ван?"

"У меня нет, но у Леди Аэлианы есть," сказал Ваан.

Когда он обратил свое внимание на Аэлиану, она была ошеломлена его словами. Она нахмурила брови в замешательстве и спросила, "Какое у меня есть незаконченное дело, Лорд– Ух, Сэр Ван?"

Ваан молча ответил, повернувшись к Хелии.

Получив сигнал, Хелия кивнула и предложила им вернуться в ее Большой зал, где они смогут поговорить наедине.

Как только они вошли в Большой зал, Аэлиана бросила на Хелию холодный взгляд.

"Чего ты хочешь?" Спросила она.

Хелия тихо вздохнула и, сняв перчатки, откровенно рассказала о своих намерениях, "Я надеялась, что вы отложите свою обиду и обработаете мои руки, Лорд Аэлиана."

Аэлиана взглянула на руки Хелии и насмешливо улыбнулась, узнав о бедственном положении Хелии.

"А почему я должна? Твои руки могут быть искалечены, мне все равно. Хотя этого не хватит, чтобы смыть грехи, которые твоя семья совершила против моей," холодно заявила Аэлиана.

После упадка Санпик, Редпайн воспользовался всем трафиком и достиг новой вершины процветания.

Даже если Падшая Ведьма Эльвира была организатором ее превращения в берсерка, она не верила, что Хелия невиновна.

Ее позиция была ясна: она не будет лечить руки Хелии.

Это было очевидно для Хелии, что ее нисколько не удивило. Она предвидела это. Поэтому за помощью она могла обратиться только к Ваану.

Ваан уже согласился помочь в обмен на то, чтобы одолжить Хестер.

"Леди Аэлиана, не согласитесь ли вы придать мне лицо и обработать руки Лорда Хелии?" Ваан спокойно спросил, прежде чем добавить, "Лорд Хелия – мой важный деловой партнер."

Конечно, ему не нужно было ничего требовать от Аэлианы, так как она была абсолютно предана ему.

Однако он не хотел показывать свою абсолютную власть над Аэлианой.

"Если вы так хотите, то я неохотно соглашусь, Сэр Ван," ответила Аэлиана.

Даже если она была против решения Ваана, она не испытывала к нему неприязни. Наоборот, он лишь разжигал ненависть к Хелии и ее семье.

"Но, конечно, я не прошу вас делать это бесплатно. Вы можете поставить ей условия лечения и посмотреть, согласится ли она," сказал Ваан.

"Например, вы можете попросить заоблачную сумму камней маны, или воспользоваться шансом узнать правду о ее руках. Вы уже должны были понять, что антимагические споры в ее руках появились не благодаря вам."

"Кроме того, лечение рук Лорда Хелии полезно для вас," добавил Ваан.

Руки Лорда Хелии получали всевозможные лекарства и эликсиры, когда Хелия пыталась вылечить свои собственные руки.

Таким образом, ее руки были полны древесной подпитки для Аэлианы.

Тем не менее причина, по которой он сделал такое предложение Аэлиане, частично объяснялась его любопытством относительно происхождения антимагических спор, которыми заразилась Хелия.

Как он уже говорил, антимагические споры Хелии появились не благодаря Аэлиане.

Хелия заразилась антимагическими спорами еще до того, как Аэлиана стала Мерзостью Растительного типа и распространила свои антимагические споры повсюду.

Он был уверен, что Хелия скрывает большой секрет.

"Давайте так и сделаем," кивком согласилась Аэлиана.

В то же время Хелия показала ошеломленное выражение лица. Она не ожидала, что Ваан сделает Аэлиане такое предложение.

"Сэр Ван, вы..." Хелия посмотрела на него с чувством предательства.

Однако он спокойно посмотрел на нее и сказал, "Только так, Лорд Хелия. Вы лучше всех знаете, как Леди Аэлиана относится к вам и вашей семье."

"Возможно, я спас Леди Аэлиану и заслужил ее уважение, но я ее благодетель, а не хозяин. Я не могу приказать ей сделать то, против чего она категорически возражает. Таким образом, вы должны быть готовы к большим потерям, чтобы получить ее лечение," Ваан лгал так же естественно, как дышал.

Он действительно обещал убедить Аэлиану лечить руку Хелии. Однако Хелия не уточнила, как именно он должен убедить ее.

Таким образом, строго говоря, он не нарушил данного ей обещания.

В то же время Хелия считала слова Ваана весьма разумными.

Ведь, в конце концов, он все еще был мужчиной, а не самой Ее Величеством. Ваану было бы трудно приказывать повелителю ведьм, такому как Лорд Аэлиана, так она думала.

"Мои извинения, сэр Ван. Я ожидала невозможного," размышляла Хелия, прежде чем произнести с беспомощным вздохом, "Вы заслужили для меня шанс получить лечение от Лорда Аэлианы. Я благодарю вас за это."

"Я только надеюсь, что Лорд Аэлиана не запросит слишком много," добавила она.

"Мы можем договориться о цене позже," холодно сказала Аэлиана, прежде чем выразить свой интерес, "Меня больше интересует происхождение вашего проклятия, Лорд Хелия."

"Ну? Ты начнешь говорить честно по собственной воле, или мне наложить на тебя Заклинание Правды?" Нетерпеливо добавила она.

----------

Цена Лечения (2)

После того как Аэлиана призвала ее, Хелия вздохнула, чтобы собраться с мыслями и подобрать слова.

"Я заразилась проклятием от Духа Леса," произнесла она несколько мгновений спустя.

"От Духа Леса?" Глаза Аэлианы сузились, прежде чем она сказала, "Духи стихий редко взаимодействуют с людьми и остаются изолированными в своем собственном мире. Даже если мы встречаем их, они обычно робкие и стараются избегать нас, а не агрессивные или враждебные по своей природе."

"Что именно ты сделала, чтобы тебя околдовал один из них?" Спросила Аэлиана с острым взглядом.

После минутного молчания Хелия ответила уклончиво, "Эксперименты с травами."

"Эксперименты с травами?" Нахмурилась Аэлиана.

"Верно," подтвердила Хелия, кивнув головой, и продолжила, "Полвека назад мне удалось встретить Духа Леса в Сансет Лесу и заманить его за собой в Редпайн…"

"Ты? Ведьма с водным атрибутом смогла заманить Духа Леса за собой в Редпайн? Я в это не верю," с усмешкой ответила Аэлиана.

"Ладно, хорошо. Я поймала его с помощью специального магического инструмента и вернулась для изучения," призналась Хелия с недовольным видом. "Дух Леса был одним из видов дриад, обладающим способностью воссоздавать любое растение, которое он видел раньше."

"Таким образом, я хотела использовать Духа Леса для воссоздания травяных ингредиентов, необходимых для сокращения некоторых расходов на мой бизнес по производству зелий. Однако..."

"Однако ты не ожидала, что Духа Леса ответит и заразит тебя спорами, которые могут ограничить твое использование магии." Аэлиана закончила предложение Хелии, прежде чем спросить, "Что случилось потом? Ты убила его?"

"Конечно, нет," покачала головой Хелия, прежде чем ответить, "Как я могла? Духи Леса… вернее, духи вообще – так редки. Как я могла допустить, чтобы убить такое ценное существо?"

"После того, как его проклятие заразило меня, я искала различные методы лечения, но безрезультатно. Поэтому, после того как мне не удалось его использовать, я провела следующие годы, пытаясь успокоить разгневанного Духа Леса и заслужить его прощение."

"Однако, как вы догадываетесь, это не сработало," со вздохом констатировала Хелия.

Услышав это, Ваан задумчиво потер подбородок.

Очевидно, антимагическим спорам потребовалось гораздо больше времени, чтобы достичь такой стадии, чем предполагала Хелия, когда он узнал о состоянии ее рук.

Кроме того, Дух Леса был Дриадой, а вторая специализированная магия Аэлианы – Трансформация Дриады.

Это ни в коем случае не было совпадением.

"Я полагаю, что ваша старшая сестра Эльвира исчезла не потому, что отправилась искать возможность перейти в ранг Высшей Ведьмы, верно? Скорее, она украла вашего Духа Леса и сбежала с ним," предположил Ваан.

Более того, он предположил, что Хелия и Эльвира, должно быть, поссорились из-за Духа Леса, в результате чего Эльвира украла его и сбежала с ним.

"Это так," признала Хелия с грустным видом.

"До этого у нас был спор из-за Духа Леса. В то время срок жизни моей старшей сестры был на исходе. Когда она узнала о том, что у меня есть Дух Леса, она попыталась обрести его долголетие путем экспериментов."

"Однако, ее эксперименты убили бы Духа Леса. Поэтому я не согласилась. Тогда она решила украсть и сбежать с ним, когда я не обращала внимания," объяснила Хелия.

"Похоже, что за три десятилетия, прошедшие с момента ее исчезновения, она добилась определенного успеха в том, что хотела сделать с Духом Леса, но все было не идеально. Должно быть, в процессе она столкнулась с проблемой," определил Ваан.

Когда Аэлиана услышала это, в ее глазах промелькнуло понимание, а затем она взглянула на Хелию.

"Волшебный цветок, ты знала, что это такое, когда мы получили его вместе. Вот почему ты позволила мне победить во время нашей дуэли, не так ли? Ты хотела погубить меня," обвинила ее Аэлиана.

"Вовсе нет," отрицала Хелия, прежде чем напомнить Аэлиане, "Мои руки уже были такими. Я не могла использовать всю свою силу в нашей дуэли. Ты победила честно и справедливо."

"Не говори мне ерунды," Аэлиана не поверила в ложь Хелии. "Ты уже была Старшей Ведьмой пиковой ступени, а я в то время была только Старшей Ведьмой средней ступени."

"Более того, я видела, как ты сражалась в карманном царстве. Твои руки не влияют на использование магии," твердо заявила Аэлиана, после чего сказала, "Я дала тебе шанс честно признаться. Теперь я не могу поверить ничему из того, что ты скажешь, если ты не находишься под действием Заклинания Правды."

"Тогда используйте заклинание правды," разрешила Хелия с решительным видом.

"Однако ты можешь задавать мне только сопутствующие вопросы. Я верю, что Сэр Ван и Директор Астория будут держать Лорда Аэлиану в узде и не позволят ей раскопать все мои секреты."

"Даю вам слово, Лорд Хелия," кивнула Астория.

...

Тем не менее после того как Аэлиана применила к Хелии Заклинание Правды и допросила ее, она обнаружила, что Хелия в основном говорила правду.

Только в этих двух случаях она решила солгать.

После того как Аэлиана допросила Хелию дальше, она обнаружила, что та не знала точно, что это за волшебный цветок; у нее были лишь смутные подозрения, что в нем находятся останки Духа Леса.

Тем не менее, правда принесла более поразительное открытие.

"Можно вызвать трансформацию берсерка с помощью нечестивых зелий и растений, но можно ли вообще управлять формой Мерзости?" Нахмурившись, спросила Аэлиана.

Из всего списка возможных вариантов она выбрала именно превращение в мерзость растительного типа, напоминающую Дриаду.

"Если это правда, то это делает Падшую Ведьму Эльвиру еще более опасной. И сейчас она все еще на свободе. Стоит только представить, какой хаос она может посеять, если решит создать еще хоть один такой волшебный цветок," нахмурилась Астория.

"Если она унаследовала способности Дриады, то это действительно кажется ей возможным," согласился Ваан.

Выслушав признание Хелии, он в общих чертах разобрался в ситуации.

Скорее всего, Падшая Ведьма Эльвира использовала магию трансмутации тела на Духе Леса, но в процессе обретения его способностей и долголетия была заражена его антимагическими спорами.

В поисках решения она пришла к выводу, что нужна другая Дриада.

Но поскольку найти другую Дриаду было слишком сложно, она решила создать ее искусственно, вырастив волшебный цветок, способный вызывать трансформацию берсерка.

Однако Падшая Ведьма Эльвира не просто выбрала любую случайную ведьму в качестве объекта для своего волшебного цветка, вызывающего трансформацию берсерка.

Это должна была быть достаточно сильная ведьма, совместимая с ней.

Таким образом, волшебный цветок, скорее всего, предназначался для Хелии, ее родной сестры. Однако в итоге он оказался в руке Аэлианы, что в любом случае пошло ей на пользу.

Атрибуты света и воды дополняли элементы дерева.

Кроме того, потеря лорда ведьмы и распространение антимагических спор привели бы к упадку любого из двух процветающих городов, что уменьшило бы количество путешественников в этих регионах и тем самым сократило бы число людей, отправляющихся в Горы Красного Гоблина.

Все это было частью глубоко продуманного плана Падшей Ведьмы Эльвиры.

Падшая Ведьма Эльвира была не только расчетливой и коварной, но и обладала талантом создавать волшебные цветы, вызывающие трансформацию берсерка.

Это делало ее еще более опасной.

'Правда должна быть примерно такой,' тихо решил Ваан.

Тем не менее вскоре после того, как Аэлиана закончила свой допрос, глаза Хелии вновь обрели ясность, освободившись от действия Заклинания Правды.

Хелия полностью осознавала и подслушивала все, пока находилась под действием Заклинания Правды.

Заклинание Правды заставляет ее говорить правду, только когда ей задают вопрос; оно не лишает ее способности принимать другие решения.

"Моя старшая сестра… Ну, Падшая Ведьма, возможно, не представляет слишком большой проблемы для мира," упомянула Хелия.

"Она бежала на юг на волшебном корабле. А к югу от Королевства Черной Розы находится Империя Святых Рыцарей, суперстрана, ориентированная на легкие атрибуты. Они не терпят существ с атрибутами тьмы и тени."

"Если она наделает там много шума, то даже если она будет Высшей Ведьмой средней ступени, ее все равно будут преследовать их сильные мира сего. Мне неприятно это признавать, но даже если у нас есть Ее Величество, в Империи Святых Рыцарей больше экспертов," заявила Хелия.

"Это то, что я должен услышать?" Небрежно спросил Ваан с весельем.

Хелия сделала небольшую паузу, прежде чем ответить с неловкой улыбкой, "Только не говорите людям, что вы узнали это от меня, Сэр Ван... Нет, вообще не говорите людям, что вы это знаете."

"Понял," небрежно признал Ваан.

Тем не менее он не считал удивительным узнать, что другая страна за пределами семи королевств ведьм была более развитой.

В конце концов, в таком феодальном и матриархальном королевстве, как Королевство Черной Розы, было слишком много ограничений для мужчин.

Страна, предоставляющая доступ к учебным ресурсам только половине населения, не была бы такой развитой, как страна, позволяющая учиться всем.

Ваан не был уверен, что Империя Святых Рыцарей, упомянутая Хелией, относится к таким странам. Могли быть и другие неучтенные факторы, которые сделали ее могущественной и развитой страной.

Тем не менее какой бы могущественной ни была Империя Святых Рыцарей, она все равно не могла сравниться с Королевством Черной Розы, и все из-за одного человека – Трансцендентной Ведьмы Генриетты Роузгарден.

"Хватит о Падшей Ведьме Эльвире. Когда-нибудь я рассчитаюсь с нашим долгом… если она еще будет жива в то время," холодно сказала Аэлиана, прежде чем упомянуть, "Мы еще не закончили. Пришло время определить цену за мое лечение."

Хотя она была в ярости от того, что Хелия сознательно позволила ей попасться на уловку Эльвиры, ее милорд уже выразил свою волю.

Она должна была лечить руку Хелии.

Однако она обязательно сделает так, что Хелии придется заплатить за лечение.

Сердце Хелии слегка сжалось, когда она посмотрела в глаза Аэлиане, но она заставила себя оставаться непоколебимой и сильной.

"Очень хорошо," кивнула Хелия и сказала, "Назовите свои условия, Лорд Аэлиана."

"Прежде всего, я не буду винить вас за преступления Эльвиры. Однако ваша намеренная халатность стала причиной упадка моей территории, и я пережила три ужасных года, Лорд Хелия."

"И за это я прошу прощения, Лорд Аэлиана."

"Оставьте свои извинения для себя. Я в них не нуждаюсь. Если вы хотите, чтобы я лечила ваши руки, вы должны финансировать все планы развития города Санпик на следующие три года. Только так вы сможете получить мое лечение, Лорд Хелия."

"Три года финансирования развития?!" Хелия глубоко вдохнула с серьезным выражением лица.

С возвращением Аэлианы и снятием проклятия город Санпик должен был подняться.

Если у Аэлианы были большие планы по развитию Санпик, ее казна не просто опустеет; возможно, ей даже придется продать свой собственный город, чтобы получить достаточно средств!

Другими словами, приняв условие Аэлианы, она точно разорится.

Хелии было очень трудно принять это условие.

----------

Ревность Аэлианы

Хелия размышляла, что лучше – отдать свои руки или позволить всему, что она построила, разрушиться.

Но, учитывая состояние ее рук, это ничем не отличалось от заражения Проклятием Зеллеры; это был вид магического рака.

Она могла отрезать свои руки и остановить их дальнейшее распространение, но она не смогла бы отрастить руки с помощью обычной магии роста или чудодейственных зелий.

Другими словами, если она хотела сохранить свой богатый статус, то должна была потерять руки навсегда.

Однако, несмотря на то, что Хелия хотела отказаться, она все же с трудом смогла это озвучить.

В конце концов, Ваан дал ей шанс вылечить руки. Кроме того, богатство можно восстановить со временем, но руки – нет.

"Хорошо, я принимаю ваше условие. Даю слово."

Вскоре после того, как Хелия со вздохом выразила свое согласие, она, казалось, сильно постарела и потеряла все свои силы.

Тем не менее Ваан и Астория ничего не сказали.

Поскольку у них были определенные отношения с обеими сторонами, они сохраняли нейтралитет в этом вопросе и не выбирали сторону; это было не их дело.

Обиду между Хелией и Аэлианой могли разрешить только они двое, никто другой.

Аэлиана уже проявила большую сдержанность, отказавшись от поисков.

"Принято," равнодушно кивнула Аэлиана, прежде чем сообщить, "Тогда я начну лечение, Лорд Хелия."

Сразу после того, как она подошла к Хелии, она схватила ее за обе руки и извлекла из них споры продвинутой стадии антимагии после того, как вошла в Трансформацию Дриады.

Ассимилированная рука Хелии развернулась, когда влитые вещества растительного типа отделились от ее плоти и костей, вернув свои прежние спороподобные формы.

В то же время руки Хелии остались невредимыми после извлечения.

Она лишь почувствовала, как будто с ее кожи содрали горячий клей.

Процесс был быстрым и простым – настолько, что в душе Хелия почувствовала затруднение. Такая сложная проблема была легко решена Аэлианой.

Для Аэлианы это было так же просто, как протянуть руку, но стоило ей целого состояния.

"Готово," равнодушно произнесла Аэлиана.

В то же время она спокойно усваивала богатые антимагические споры, которые она извлекла из Хелии, и поглощала их питательные вещества.

Они соединились с ее мутировавшими мана венами и усилили их, тем самым повысив силу ее Специализированной магии.

Милорд не солгал ей; усовершенствованные антимагические споры пошли ей на пользу. В них содержалась некая сущность изначального Духа Леса.

Хелия вздохнула и сказала, "Надеюсь, с этим все обиды между нами исчерпаны."

Когда она решила принять условие Аэлианы, Ваан был самым важным фактором в ее выборе. Было много преимуществ, пока она поддерживала с ним хорошие отношения.

"Конечно, пока вы не решите добавить новые претензии," холодно сказала Аэлиана.

"Вы можете рассчитывать, что этого не случится, Лорд Аэлиана," сказала Хелия с принужденной улыбкой. "Я не хочу быть вашим врагом."

"Тогда вам лучше начать финансировать планы развития города Санпик; они уже начались," заявила Аэлиана.

"Конечно, Лорд Аэлиана..." Хелия изо всех сил старалась оставаться сердечной.

Она имела в виду все, что говорила; она не хотела быть врагом Аэлианы.

Аэлиана была не просто могущественна, как Высшие Ведьмы; ее способности были еще более ужасающими, чем у них.

Если бы она хотела, чтобы Редпайн пришел в упадок, как Санпик, она могла бы распространить свою антимагическую спору по всему региону.

Тем не менее после того, как дела Хелии были улажены, Аэлиана обратила свой взор на Ваана и хотела доложить о выполнении задания.

Однако Ваан тонко предупредил ее, чтобы она доложила ему позже.

Аэлиана молча выразила свое согласие.

"С этим покончено, мы можем, наконец, готовиться к отъезду. Как вы думаете, Директор Астория, мы могли бы воспользоваться волшебным кораблем, чтобы сэкономить время на дорогу до Гор Тысячи Туманов?" Спросил Ваан.

Астория сделала небольшую паузу, прежде чем ответить, "Магический корабль еще не отбыл в столицу. Если я замолвлю словечко, экипаж не откажется сделать для нас крюк."

"Тогда, не могли бы вы сообщить экипажу корабля, чтобы они были готовы к взлету в ближайшее время, Директор Астория?"

"Конечно, Сэр Ван."

Вскоре после ухода Астории, Ваан сообщил Хелии об отправке Кирены в город Санпик для получения опыта работы в качестве зельевара.

Хелия, естественно, не возражала против его предложения. Более того, она намеревалась лично сопровождать свою дочь в город Санпик.

В конце концов, ей также нужно было нанести визит в Санпик и обсудить с Леди Соланой фонды развития.

"Будьте осторожны в пути, Сэр Ван. Горы Тысячи Туманов недоброжелательны к людям," напомнила ему Хелия.

"Не беспокойтесь, Лорд Хелия. Я так и сделаю," заверил ее Ваан, а потом вдруг вспомнил, "Ах да. Если вы можете оказать мне еще одну услугу, я надеюсь, вы сможете попросить кого-нибудь отправить эти письма в Академию Редпайн в соответствии с адресатами, которым они адресованы."

"Небольшое дело. Считайте, что дело сделано, Сэр Ван," Хелия приняла письма Ваана.

Вскоре после этого они распрощались.

После того как Ваан и Аэлиана покинули Большой зал, они заглянули в комнату Хестер, чтобы забрать ее и вместе отправиться на волшебный корабль.

"Почему эта старая карга путешествует с нами, Лорд Ван? Глядя на ее нынешнее состояние, я не думаю, что она поможет нам в путешествии," прошептала Аэлиана, глядя на Хестер.

В этот момент Хестер едва отдохнула, под глазами у нее были темные мешки, а для опоры ей требовалась трость.

Тем не менее она услышала Аэлиану, и ее лицо исказилось от возмущения.

"К-Кого ты называешь старой ведьмой?!" Крикнула Хестер, чувствуя себя оскорбленной грубым замечанием Аэлианы, направленным против ее возраста. "Я не такая из-за старости, ясно?"

"О?" Аэлиана слегка опешила, прежде чем спросить, "Тогда почему ты такая?"

"Попробуй парную практику с Сэром Ваном два дня подряд и убедись сама!" Хестер усмехнулась и добавила, "Он просто чудовище в человеческой шкуре. Никто не может превзойти его."

Когда Аэлиана услышала это, ее тут же охватила ревность.

Пока она была занята делами в Городе Санпик, другая женщина наслаждалась всеми ласками ее милорда!

"Счастливая сука," неслышно пробормотала Аэлиана.

"Что это было?"

"Ничего."

----------

Тихий Город Туманного Листа

Вскоре после того, как Ваан и две дамы поднялись на борт волшебного корабля возле замка, Астория поприветствовала их.

"Мы готовы к отлету?" Спросила она.

Ваан кивнул.

Получив подтверждение от Ваана, Астория сообщила членам экипажа о месте назначения.

Вскоре двигатель взревел и загудел. Пропеллеры закрутились, и активировалось заклинание левитации, поднимая волшебный корабль в небо.

Врум!

Через несколько мгновений волшебный корабль устремился вдаль с огромной скоростью, которая продолжала неуклонно расти, быстро оставляя позади город Редпайн.

Но хотя волшебный корабль летел быстро, ни один человек на палубе не почувствовал мощного напора ветра, обрушившегося на них.

Защитный барьер ограждал волшебный корабль, не позволяя ветру поднять людей с борта.

Хестер восхищалась изобретательностью конструкции волшебного корабля, ведь она впервые оказалась на борту такого революционного средства передвижения.

Ей показалось, что она попала в высший класс общества.

Владение таким волшебным кораблем стоило бы целое состояние. В прошлом человек ее положения мог только мечтать о таком корабле.

Огромное количество магических инструментов и устройств, созданных вместе для создания волшебного кораблей и всех его функций, поражало воображение.

Ваан также разделял интерес к волшебному кораблю: он был символом богатства.

Кроме того, это было отличное средство передвижения, особенно если хотелось насладиться проплывающими мимо пейзажами во время путешествия.

'Было бы очень удобно, если бы у меня был собственный волшебный корабль,' подумал Ваан.

Небрежно просканировав магический корабль с помощью Омни-Сенса, он случайно узнал его структуру целиком.

Имея в своем распоряжении команду опытных мастеров и ресурсы, он мог бы воспроизвести магический корабль такой же модели.

Если бы Мастера Артификации 4 Ранга узнали, что Ваан в мгновение ока узнал основной секрет создания их магического корабля, они бы возмутились.

Потребовалось несколько десятков лет исследований и усовершенствований, чтобы достичь нынешней модели магического корабля.

Естественно, они были бы расстроены, если бы кто-то посторонний узнал, как воссоздать его так легко; это было бы то же самое, что украсть плоды их труда.

Тем не менее это не было проблемой Ваана.

Пока волшебный корабль плыл на северо-запад по небу над Закатным Лесом, Ваан стоял на палубе, заложив руки за спину, и наблюдал за быстро меняющимся пейзажем.

Аэлиана молча и с желанием смотрела на него, надеясь, что за выполнение задания он вознаградит ее частью своей привязанности.

Однако Ваан отложил это до лучших времен.

"В городе Санпик все в порядке, Милорд. Антимагические споры были удалены из региона, и я видела свою мать."

"Вы помирились?"

"Благодаря вам, Милорд. Я бы не встретила свою мать, если бы вы не приказали мне это сделать. И за это я еще больше в долгу перед вами."

"Не упоминай об этом."

Ваан взглянул на Аэлиану краем глаза и заметил, что ее глаза немного прояснились. Они не были затуманены злобой и убийственным намерением, как раньше.

Тем не менее он не сомневался, что ее тяжелое злобное и убийственное намерение вырвется наружу бурными волнами, если кто-то разозлит ее.

Он вдруг сделал паузу в раздумьях, прежде чем проинструктировать ее, "Направь свое полное убийственное намерение на меня, Аэлиана?"

!!!

"Милорд????" Аэлиана показала свой шок, как будто только что услышала что-то возмутительное. "Я не могу этого сделать, Милорд. Вы – мое небо, причина моей жизни. Я скорее умру, чем вынесу какую-либо враждебность по отношению к вам."

"Хм... Тогда неважно," Ваан оставил этот вопрос после того, как Аэлиана выглядела так, будто вот-вот расплачется.

Он просто размышлял, сможет ли он закалить свой разум, выдержав ее тяжелое убийственное намерение, или нет.

Однако было очевидно, что Аэлиана не может сделать ничего, что противоречило бы ее абсолютной преданности ему.

'Может, спросить Асторию?' Подумал Ваан.

Как раз когда он думал об Астории, та направилась к нему из зоны штурвала, чтобы что-то с ним обсудить.

"Я только что поговорила с рулевой. Она не собирается везти нас прямо в Горы Тысячу Туманнов. В крайнем случае, она высадит нас в одном из близлежащих городов, Учитель Рафна," тихо прошептала Астория.

"Хорошо,"  признал Ваан, после чего сказал, "Нам все равно нужно было заехать в один из местных городов. Уверен, у них есть полезная информация о Горах Тысяча Туманов, которая нам пригодится."

Неважно, что он читал о Горах Тысячи Туманов в записях и других книгах, местные жители наверняка знают о них больше.

"Давайте остановимся в Городе Туманного Листа, Директор Астория," предложил Ваан.

"Хорошо," кивнула Астория, "Тогда я скажу рулевой, чтобы она высадила нас там."

...

Через некоторое время волшебный корабль достиг Города Туманного Листа, расположенного на границе Гор Тысячи Туманов.

После того как Ваан, Аэлиана, Астория и Хестер сошли на берег, волшебный корабль взлетел и вернулся в город Блэкторн без дальнейших слов со стороны экипажа.

"В этом регионе довольно холодно. Позвольте мне согреть вас, Сэр Ван," предложила Аэлиана, прежде чем без предупреждения обнять Ваана за руку.

Ее мягкие крольчата прижались к нему, но остался невозмутимым.

Он небрежно взглянул на нее и сказал с некоторым весельем, "Разве ты не используешь это как предлог, чтобы воспользоваться моим телом?"

"Эхе~! Вы догадались о моих намерениях," Аэлиана сделала глупое и невинное выражение лица после того, как ее окликнули.

Через несколько мгновений она посмотрела на Асторию, которая подглядывала за ними уголком глаза, казалось, обеспокоенная их близостью.

Уголки ее губ изогнулись в озорной улыбке, когда проявились ее садистские наклонности. Она хотела спровоцировать ее.

Тем не менее внимание Ваана было приковано только к Городу Туманного Листа, окутанному туманом и частично скрытому впереди.

Хотя они высадились за пределами города, громкий шум магического корабля должен был привлечь внимание горожан.

Однако...

"Что-то не так." Ваан нахмурился и сказал, "Слишком тихо."

----------

Туманные Звери

"Слишком тихо?"

Вскоре после того, как Аэлиана услышала слова Ваана, ее игривое выражение исчезло, сменившись важным взглядом. Усталый взгляд Хестер тоже заострился.

Только хмурое лицо Астории осталось неизменным.

Очевидно, она заметила аномалию в том же случае, что и Ваан.

"Сэр Ван прав. Слишком тихо," согласилась Хестер с Вааном и добавила,"Наше появление должно было привлечь несколько любопытных глаз для расследования."

"Взгляните на ворота. Там тоже нет стражников," заметила Астория.

Впереди каменные ворота были открыты.

Стражников нигде не было видно, как и дозорных, которые должны были стоять на каменных стенах.

Вообще, в городе не было ни души; он выглядел пустынным и заброшенным.

Но в отличие города Санпик, который выглядел в плохом состоянии, город Туманного Листа был в хорошем состоянии. Его каменные стены были чистыми и без единой трещины – по крайней мере, вокруг южных ворот их не было видно.

Дорога все еще выглядела новой, а несколько зданий в викторианском стиле за каменными стенами, которые не были скрыты туманом, не пострадали.

Тем не менее, когда Ваан и остальные попытались заглянуть в город со стороны, они ничего не смогли разглядеть.

Туман заслонил все остальное.

"Это странно. Я не помню, чтобы в городе Туманного Листа был такой сильный туман, когда я посещала его в последний раз," заметила Хестер. "Город Туманного Листа должен был находиться за пределами туманной области."

"Сейчас еще не сезон тумана. Поэтому туман в городе Туманного Листа – это ненормально," прокомментировал Ваан, доставая черное снаряжение 4 Ранга. "Хестер, Аэлиана, эти предметы для вас двоих."

"Вы двое – не бойцы ближнего боя. Поэтому слишком много снаряжения будет только утяжелять вас. Этого количества должно быть достаточно, чтобы обеспечить вам двоим хорошую защиту."

После того как Ваан раздал черное снаряжение 4 Ранга, которое он приготовил заранее, он и сам экипировался полегче.

Только верхняя часть его тела, запястья и голени были прикрыты.

"Как вы думаете, сэр Ван, в городе Туманного Листа будет опасно?" Спросила Хестер.

"Я не слишком уверен." Ваан покачал головой и сказал, "Но поскольку туман поглотил город, мы должны считать его частью территории тумана. Кроме того, немного предосторожности никому не повредит."

"Логично." Хестер подумала и кивнула.

Тем временем Аэлиана послушно надела полученные браслеты и берегла их, как заветные подарки, не задавая вопросов.

Что касается Астории, то она всегда была готова к бою.

Вскоре после того, как группа была экипирована, они прошли через южные ворота и вошли в город Туманного Листа.

Даже войдя внутрь, они не почувствовали никакой жизни в городе.

Улицы были чистыми, магазины были открыты, но их владельцев нигде не было видно.

Казалось, будто все жители города Туманного Листа растворились в воздухе.

"Это так странно..." Аэлиана нахмурилась

Чем больше они исследовали город и изучали его, тем жутче он становился; казалось, что они находятся в центре города призрака.

Астория использовала свое Укрепление Света, чтобы отогнать туман и улучшить видимость окрестностей.

По мере продвижения к центру города окружающие лавки на улицах становились все более беспорядочными, словно их в спешке опрокинули.

Ваан уловил в округе запах крови.

Кроме того, он уловил сотрясение земли, которое исходило из глубины главной улицы, по которой они шли.

"Впереди какое-то движение," предупредил Ваан.

"Давайте проверим," быстро предложила Астория, уловив вонь крови.

Ваан и две другие дамы быстро согласились.

Вскоре после того, как они достигли центра города, вонь крови в округе стала особенно резкой, как будто здесь пролилась кровь сотен людей.

Более того, Астория и остальные наконец увидели, куда делись все горожане.

Прямо перед ними возвышалась гора трупов, сложенная из тел горожан. Будь то ведьмы, пользователи ауры или даже обычные люди, все они были частью этой большой кучи.

Однако самым тревожным открытием стали четвероногие звери, питавшиеся трупами горожан.

Это была одна большая кормовая база для белых четвероногих зверей, способных сливаться с туманом.

"Туманные Звери!" Астория быстро определила существ с помощью острого взгляда.

"Что?! Туманные Звери?! Вы уверены, Директор Астория?" Хестер была шокирована заявлением Астории, прежде чем она сказала, "Я думала, что Туманные Звери появляются только в средней полосе!"

"Какого черта они здесь делают?! Нет, почему они вообще здесь?!" Воскликнула Хестер, явно ошеломленная и разбуженная открытием.

"Почему вы спрашиваете меня? Откуда мне знать, Леди Хестер?" Ответила Астория, слегка опешив от вопросов Хестер, но затем она внезапно оповестила все, "Туманные Звери заметили нас."

В тот же миг Туманные Звери прекратили свой грандиозный пир и обратили свое внимание на группу Ваана со светящимися в тумане кровавыми глазами.

"Авруууу–!" Завыли четвероногие Туманные Звери.

Это был сигнал, предупреждающий их сородичей.

В следующее мгновение несколько четвероногих Туманных Зверей исчезли в тумане, как рассеивающийся туман, отчего их тела стали казаться неосязаемыми и неуловимыми как иллюзии.

Но хотя Туманные Звери исчезли, оставив гору трупов пустой, Хестер и остальные знали, что битва неизбежна.

"Держитесь ближе ко мне, Учитель Рафна. Эти Туманные Звери – главные хищники среднего региона. Обычные Старшие Ведьмы и Грандмастеры Ауры им не соперники," посоветовала ему Астория.

Она быстро достала свой меч и приняла защитную стойку, готовая защищать Ваана своей жизнью.

Однако Ваан не был настолько уязвим, чтобы нуждаться в ее защите от угрозы такого уровня, как четвероногие Туманные Звери.

"Вам не стоит беспокоиться обо мне, Директор Астория. Я прекрасно справлюсь с этими видами Туманных Зверей," спокойно сказал Ваан.

Он знал о Туманных Зверях.

----------

Иллюзорные Львиный Дрейк

Четвероногие Туманные Звери, которые появлялись и исчезали перед ними, были Иллюзорными Львиными Дрейками.

У них было тело льва, крылья и чешуя дракона.

Как и все туманные звери, Иллюзорные Львиные Дрейки могли менять свое тело между материальным и нематериальным, поэтому их было трудно победить чисто физическими атаками.

Даже Иллюзорного Дракона подозревали в том, что он является разновидностью Туманного Зверя.

Однако согласно показаниям Директора Табиты, Иллюзорный Дракон Тысячи Туманов также был совершенно другого уровня силы.

"Они идут!" Ваан внезапно предупредил группу.

Через долю секунды из тумана появились несколько Иллюзорных Львиных Дрейков и набросились на группу с разных сторон.

Дзинь!

Астория мгновенно блокировала двух Иллюзорных Львиных Дрейков большой стеной света квадратной формы, используя свое Укрепление Света.

Стена Света!

После того как она заблокировала атаки двух Иллюзорных Львиных Дрейков, она вызвала еще одну Стену Света позади них. Две Стены Света быстро столкнулись друг с другом, пытаясь раздавить двух Иллюзорных Львиных Дрейков до смерти.

Однако Иллюзорные Львиные Дрейки рассеялись в тумане и избежали столкновения.

Бах!

Раздался гулкий удар.

В то же время Аэлиана вошла в состояние Трансформации Дриады и одним шагом топнула по земле.

Запутывание Сорняков!

В этот момент сорняки, растущие в щелях каменной дороги, ускоренно разрослись, превратившись в высоченные стебли травы, похожие на веревки, и связав в них несколько Иллюзорных Львиных Дрейков.

"Как ты смеешь поднимать свои когти на моего Милорда!" Рыкнула Аэлиана, а затем повернула руку щелчком, указывая двумя пальцами вверх.

Многочисленные корни трав вырвались из земли, словно шипы, и вонзились в Иллюзорных Львиных Дрейков.

Однако лишь нескольким корням удалось поразить свою цель, пролив свежую красную кровь из Иллюзорных Львиных Дрейков; остальные промахнулись на долю секунды позже.

Иллюзорные Львиные Дрейки ушли в туман, чтобы освободиться от своих уз.

Аэлиана опасно сузила глаза, заметно раздраженная тем, что такие вредители не падают замертво от одной атаки.

Она быстро манипулировала корнями и лезвиями травы, чтобы пронзить все вокруг, а туман разлетелся в шквале ударов, словно плети.

Тем не менее ее последующая атака была неэффективна против Иллюзорных Львиных Дрейков в их туманной форме.

Тем временем Хестер, самая слабая из трех ведьм, первой добила Иллюзорных Львиных Дрейков.

Она пронзила одного из них до смерти бесчисленными шипами из черного железа, пока тот не стал похож на дикобраза.

"Не давайте им шанса скрыться в их туманных формах. Их нужно убить в одно мгновение, пока они еще материальны," сообщила Хестер группе.

У Ваана не было ни единого шанса сделать шаг. Его защищали Астория и Аэлиана.

Эти две дамы могли бы легко убить несколько Иллюзорных Львиных Дрейков, если бы не использовали защитные заклинания, чтобы в первую очередь защитить его.

"Тебе не нужно повторять дважды," холодно сказала Аэлиана.

Она не собиралась давать Иллюзорным Львиным Дрейкам второй шанс. Их смертный приговор был вынесен, когда они подняли когти на ее лорда.

Аэлиана щелкнула пальцами, и подвластные ей корни и лезвия травы разлетелись один за другим, превратившись в бесчисленные острые осколки, которые парили в воздухе.

Когда Иллюзорные Львиные Дрейки восстановили свои материальные тела на некотором расстоянии, собираясь начать новую атаку, они тут же вдохнули острые осколки в этом месте.

В этот момент Аэлиана разрезала их тела на куски изнутри.

Тем временем Астория оставила позади пирамидообразный световой барьер с Вааном внутри для защиты и одним взмахом разрубила Иллюзорного Львиного Дрейка пополам как раз в тот момент, когда он закончил восстанавливать свое материальное тело.

Из раздробленных половинок брызнула красная кровь.

За несколько вдохов три ведьмы расправились с дюжиной Иллюзорных Львиных Дрейков, а оставшиеся Туманные Звери скрылись в густом тумане.

Они бросили свою добычу, осознав подавляющую разницу в силе.

"Светлая магия не оказала ни малейшего эффекта на Туманных Зверей. Они не являются существами с атрибутом тьмы,"  размышляла вслух Астория, вспоминая свой опыт.

"Я только читал о них, но, увидев собственными глазами, нашел это весьма увлекательным. Подумать только, такие иллюзорные существа могут проливать свежую кровь." Ваан с интересом осмотрел останки. "Интересно, что это за существа?"

"Этот вопрос изучали многие ученые, и у них до сих пор нет ответов," ответила Астория.

"Туманные Звери – один из самых странных типов существ, известных на сегодняшний день. Никто не знает, как они могут по желанию переходить от материального к нематериальному, не говоря уже о секрете их существования."

"Что еще важнее, я думаю, можно предположить, что все в городе Туманного Листа мертвы," упомянула Астория.

"Не все," поправил Ваан.

"О?" Астория с удивлением огляделась вокруг, прежде чем спросить, "Учитель Рафна, есть еще выжившие?"

Тем не менее Ваану не нужно было отвечать.

После того как рыночная площадь в центре города была очищена от Туманных Зверей, к ним подошла одна из выживших женщин.

"Быстрее, идёмте со мной!" Срочно позвала их выжившая женщина и сказала, "Не оставайтесь здесь. Станет очень опасно, когда сюда придут более сильные Туманные Звери."

Ваан и дамы переглянулись и молча поняли друг друга.

Не говоря ни слова, они последовали за выжившей женщиной, Старшей Ведьмой средней ступени, к ее дому, трехэтажному зданию на краю рыночной площади.

Вскоре после того, как все вошли в здание, выжившая женщина полностью запечатала вход, не позволяя туману просочиться в помещение.

Только тогда выжившая женщина почувствовала облегчение. Она сильно рисковала, выйдя за ними.

Ваан бросил случайный взгляд на окна и заметил, что все они были закрыты черными тканями и укреплены защитными приспособлениями, препятствующими проникновению в здание любого света.

Единственным источником света в здании был слабо горящий огонек свечи у прилавка.

"У всех вас, должно быть, много вопросов," сказала женщина выжившая, прежде чем сказать, "Следуйте за мной на подземный этаж. Там мы сможем поговорить."

"Хорошо. Ведите," Астория сделала жест рукой.

----------

Великий Дом Келестиса

Группа Ваана спокойно последовала за выжившей женщиной вниз по лестнице на подземный этаж – подвал, ранее использовавшийся для хранения вина.

Однако в нынешней ситуации он был превращен в небольшое убежище.

С помощью органов чувств Ваан обнаружил в убежище еще троих выживших, каждый из которых занимал отдельное место и не произносил ни слова. Они были погружены в свои мысли о катастрофе и состоянии своих семей.

В то же время они берегли свою энергию.

Поскольку город был покрыт туманом, а Туманные Звери были на свободе, они не знали, как долго им придется скрываться, прежде чем ситуация улучшится.

Тем не менее трое выживших сразу же проявили удивление, когда прибыла группа Ваана под предводительством выжившей женщины.

"Я привела людей, которые могут помочь нам выбраться из города," сказала выжившая женщина остальным выжившим.

Однако бросив короткий взгляд на группу Ваана, один из выживших быстро потерял интерес и тупо уставился в землю.

"Не шутите, Леди Бернадетт. Вы принесли нам только лишние рты. Чтобы вытащить нас отсюда, нам понадобится как минимум Высшая Ведьма или Повелитель Ауры," пессимистично ответил мужчина с щетинистой бородой.

"Что касается изменения ситуации в Городе Туманного Листа? Возможно, это под силу только Ее Величеству. Однако мы все здесь в ловушке, из которой нет выхода. Люди приходят, но никто не выходит. Туманные Звери будут охотиться на каждого, кто попытается сделать это."

"Также это означает, что никакие новости не смогут выйти из этого города," добавил мужчина.

"Я не для того рисковала своей шеей, чтобы привести сюда этих людей, и только для того, чтобы выслушать ваш пессимизм, Сэр Риордан. Я видела, как эти три ведьмы убили дюжину Туманных Зверей на рыночной площади," холодно заявила Бернадетт.

"Они определенно Старшие Ведьмы пиковой стадии или выше."

"Серьезно, Леди Бернадетт?" Бородатый мужчина по имени Риордан с приятным удивлением посмотрел на Бернадетт и спросил, "Вы ведь не шутите?"

В то же время другие выжившие ведьмы, узнав о своих подвигах, также продемонстрировали обнадеживающие выражения лиц.

"Вы думаете, мне так скучно? Или вы думаете, что у меня испортились глаза, Сэр Риордан?" Бернадетт уставилась на него сузившимися глазами.

"Вовсе нет, леди Бернадетт–"

"Расскажите нам, что случилось с этим городом," властно приказала Аэлиана, не желая слушать бред выживших.

Они тратили время ее и ее лорда.

"Конечно, Леди..."

"Для вас это Лорд Аэлиана."

"Верно, Лорд Аэлиана... А?" Бернадетт вдруг сделала паузу и потрясенно уставилась на Аэлиану, а затем заикаясь спросила, "Л-Лорд Аэлиана? Лорд Аэлиана из города Санпик? Я слышала, что вы..."

Бернадетт хотела продолжить свою череду вопросов, но быстро остановилась, увидев, что терпение Аэлианы иссякает.

"Кхм,"  Бернадетт прочистила горло, прежде чем сказать с серьезным видом, "Все случилось на днях, Лорд Аэлиана."

"Это был обычный день для Города Туманного Листа, пока две странные ведьмы не появились с помощью Пространственной Магии и не начали расспрашивать о Горах Тысяча Туманов. Поскольку люди постоянно приходят в Город Туманного Листа, чтобы расспросить о Горах Тысяча Туманов, до этого момента казалось, что все в порядке."

"Я не совсем уверена в том, что произошло на самом деле, но кто-то из местных жителей, должно быть, обидел двух ведьм или что-то в этом роде," сказала Бернадетт. "В конце концов, с чего бы вдруг две ведьмы решили устроить резню в городе?"

"Две ведьмы появились в городе, задали несколько вопросов о Горах Тысячи Туманов, а затем решили устроить резню?" Астория нахмурилась и спросила, "Если две ведьмы убили горожан, то откуда взялся весь этот туман и Туманные Звери?"

"Он пришел от одной из двух ведьм, Миледи. Эта особа была ведьмой с пространственным атрибутом, возможно, в ранге Высшей Ведьмы," ответила Бернадетт с предположением.

"После того, как другая ведьма уничтожила всех в южных районах города, ведьма с пространственным атрибутом открыла большой пространственный портал и принесла туман из Гор Тысяча Туманов, чтобы поглотить город."

"С тех пор никто не мог уйти, не погибнув от Туманных Зверей," объяснила Бернадетт.

"Я знаю немного больше об этой истории, поскольку был в той местности, Миледи," вмешался Риордан, не сводя глаз с прекрасной внешности Астории.

"Говори," спокойно потребовала Астория.

"Да, Миледи," признал Риордан и сказал, "Я вспомнил, что перед тем, как в южной части города начался ад, я слышал, как кто-то воскликнул Падшие Ведьмы."

"Таким образом, я думаю, что две ведьмы заставили город замолчать, чтобы сохранить свою личность в тайне. Туман может быть средством потянуть время, пока они не закончат дела, ради которых пришли в Горы Тысяча Туманов," предположил Риордан.

"Падшие Ведьмы?" Астория сузила глаза, прежде чем спросить, "Ты видел, как они выглядят?"

"Не думаю, что я был бы жив, если бы видел, Миледи," Риордан заставил себя улыбнуться.

"Верно. Не думаю, что и ты был бы жив," кивнув, согласилась Астория, прежде чем нахмурить брови в раздумье. "Хотя ведьмы с пространственным атрибутом не так уж редки, их не так уж много в ранге Высшей Ведьмы..."

"Вы думаете, это сделал Великий Дом Келестис, Директор Астория?" Спросила Хестер.

"Великий Дом Келестис, да? У них, конечно, есть несколько Высших Ведьм в их семье," признала Астория с задумчивым видом, прежде чем добавить, "Но Падшая Ведьма в их рядах? Кажется, маловероятным."

"Значит, ситуация в Городе Туманного Листа не связана с ними?" Задалась вопросом Хестер.

"Это тоже трудно сказать," ответила Астория, прежде чем упомянуть, "Если бы в этом была замешана Высшая Ведьма из Великого Дома Келестис, они могли бы использовать Падших Ведьм как средство скрыть свое участие, творя здесь злодеяния."

Астория на самом деле не думала, что Великий Дом Келестис был замешан в этом. Но раз уж об этом заговорили, она не могла перестать думать об этом.

"Почему вы зациклились на Великом Доме Келестис?" Холодно спросила Аэлиана и ответила, "Поскольку город был приведен в такое состояние ведьмой с пространственным атрибутом, это может быть кто угодно. В том числе и те, кто живет за пределами семи королевств ведьм."

"Я ничего не могу помочь с этим," сказала Астория, покачав головой.

"В конце концов, Великий Дом Келестис держит обиду на наше Королевство Черной Розы после того, как некоторые из его важных членов были убиты на нашей территории после последней великой экспедиции."

"Не будет ничего странного, если они захотят отомстить тайком," заявила Астория.

----------

Рев Дракона

"В этом внезапно есть большой смысл," подумала Аэлиана, выслушав мнение Астории.

Тем не менее Астория вдруг повернулась к Ваану и спросила, "Что вы думаете, Сэр Ван?"

"Я понимаю вашу точку зрения, но это весьма маловероятно," ответил Ваан.

"Великий Дом Келестис – это, в конце концов, могущественный и знаменитый род в Королевстве Алого Пламени с долгой историей, восходящей еще к временам до основания семи королевств ведьм."

"Если бы они хотели нанести ущерб Королевству Черной Розы, они бы действовали более тщательно, чтобы никто не смог догадаться об их причастности," заявил Ваан.

"Понятно. Это тоже верное замечание," кивком признала Астория, прежде чем спросить его, "Вы думаете, что это сделали Падшие Ведьмы?"

"Я склонен так считать, Директор Астория," спокойно ответил Ваан, прежде чем добавить, "Однако это только на основании того, что мы слышали. Неизвестно кто на самом деле стоит за этим нападением."

"Более насущным вопросом является решение проблемы Города Туманного Листа и выяснение планов двух ведьм в Горах Тысячи Туманов. Если Сэр Риордан считает, что одной Высшей Ведьмы достаточно, чтобы помочь людям бежать из города и решив эту проблему, то должна существовать более серьезная угроза, о которой пока не упоминалось."

"Не так ли, Сэр Риордан?" Ваан взглянул на бородатого мужчину, который был Грандмастером Ауры.

Однако тот не сразу ответил.

Бернадетт и две другие выжившие ведьмы находились в состоянии шока после того, как подслушали разговор Ваана и Астории.

Точнее, они были шокированы именем Астории.

Директор Астория!

Во всех семи королевствах ведьм была только одна Директор Астория, Боевая Дева Святого Света!

Не только Лорд Аэлиана, но даже директор был здесь. Они не могли не повернуться к Хестер, подсознательно гадая, что это за знатная фигура.

Однако Хестер махнула рукой.

"Не смотрите на меня так. Я не такая известная личность, как эти двое. Вряд ли кто-то из вас слышал о Ведьме Черного Железа," самодовольно заявила Хестер.

Несмотря на это, выжившие все равно были потрясены.

Что за праздник они встретили? Как Лорд Аэлиана оправилась от состояния Мерзости? Они не помнили, чтобы Директор Астория была такой свободной.

Более того, на ней были черные доспехи, чего раньше не случалось.

Они чувствовали себя очень отстающими от новостей.

Пока выжившие продолжали пребывать в состоянии шока, терпение Аэлианы снова истощилось, и она зарычала на Гроссмейстера Ауры за то, что тот слишком долго не отвечает.

"Отвечай на вопрос сэра Вана!" Рявкнула Аэлиана.

"Д-Да, Лорд Аэлиана!" Риордан быстро вышел из себя, прежде чем признать, "Этот господин был прав насчет большей угрозы."

"Хотя две ведьмы, казалось, ушли в Горы Тысячи Туманов, они оставили после себя нечто очень опасное. Иллюзорный Дракон Тысячи Туманов, который, как говорят, непобедим, находится где-то в городском тумане."

"Ты хочешь сказать, что ведьма с пространственным атрибутом даже смогла притащить Иллюзорного Дракона Тысячи Туманов из верхних регионов и поместить в такой маленький городок, как Туманный Лист?" Аэлиана нахмурилась.

"Не слушайте его, Лорд Аэлиана," заговорила одна из выживших ведьм, прежде чем объяснить, "По правде говоря, мы не знаем, живет ли в городе Иллюзорный Дракон Тысячи Туманов или нет. Никто здесь его не видел."

"Должна быть причина, по которой он хотя бы подозревал это, нет?" Аэлиана посмотрела на Старшую Ведьму в красном платье. "Не должно быть необоснованным утверждением."

"Ну, это потому, что мы слышали отчетливый рев дракона в небе над городом," заявила Старшая Ведьма.

Рев!

Вскоре после этого над городом раздался отчетливый драконий рев.

Несмотря на то, что все находились в подвале под землей, все они слышали рев дракона как день.

"Это тот самый драконий рев, о котором я говорил, Леди Аэлиана," объявила Старшая Ведьма.

"Рев дракона, да?" Пробормотал Ваан с задумчивым видом.

Ему стало интересно, не связан ли он с Энивс.

Даже если это окажется настоящий Иллюзорный Дракон Тысячи Туманов, которого можно встретить только в верхнем регионе, его стоило исследовать.

"Может, очистим город от оставшихся Туманных Зверей и посмотрим на рев дракона?" Предложил Ваан.

"Мы должны помочь этим людям," кивнула Астория.

"Если таково ваше желание," ответила Аэлиана.

"Я согласилась помочь вам в вашем путешествии, Сэр Ван. Поэтому я согласна с любым вашим решением," проговорила Хестер.

"Тогда решено," кивнул Ваан.

Получив одобрение дам, они поблагодарили выживших за информацию и вместе приготовились покинуть здание.

Через несколько мгновений Бернадетт выпроводила их и запечатала дверь. Выжившие со вздохом расслабились, когда партия Ваана ушла.

"Надеюсь, они смогут уничтожить всех Туманных Зверей и убрать туман, удушающий город," с надеждой сказал Риордан.

"Поскольку Директор Астории здесь, я считаю, что у них есть все шансы на успех," сказала Бернадетт. "Меня беспокоит только Иллюзорный Дракон Тысячи Туманов. Даже Директор Астория может оказаться не в состоянии победить его."

"То если Иллюзорный Дракон Тысячи Туманов находится в городе. Возможно, это единственный известный нам дракон, но это не значит, что драконий рев принадлежит ему," заявила одетая в красное Старшая Ведьма.

"Неужели никто ничего не скажет о черных доспехах Директора Астории или о выздоровлении Лорда Аэлианы?" Нарушила молчание последняя выжившая, прежде чем с сомнением спросить, "Как мы можем быть уверены, что они те, за кого себя выдают?"

"Ну, Леди Бриджет," Риордан посмотрел на нее и сказал, "В последнее время произошло много безумных вещей."

"Никто не ожидал, что Падшие Ведьмы окажутся настолько смелыми, что устроят резню целого города, и никто не поверит, что они могли призвать туман и привести Туманных Зверей из Гор Тысяча Туманов."

"Таким образом, будь то Директор Астории в черной броне или выздоровление Лорда Аэлианы, на данный момент я поверю во что угодно. Черт возьми, если бы вы сказали мне, что земля плоская, я бы тоже поверил," заявил Риордан.

----------

За Ревом Дракона

Вскоре после того, как группа Ваана вернулась в центр города, они обнаружили, что Туманные Звери вернулись на место кормления.

Это была та же самая группа Иллюзорных Львиных Дрейков, которая бежала после того, как дюжина ее сородичей была убита тремя дамами.

Если бы не свежие раны на их телах, Ваан и остальные приняли бы их за новую группу Иллюзорных Львиных Дрейков.

"Эти Туманные Звери уже вернулись?" Аэлиана нахмурила брови и задумалась, "У них что, короткая память?"

"Так считает большинство людей в Горах Тысяча Туманов," непринужденно ответила Астория.

"Не беспокойтесь обо мне. Быстро уничтожьте Туманных Зверей. В городе могут быть и другие выжившие. Чем быстрее мы уничтожим Туманных Зверей, тем безопаснее они будут," заявил Ваан.

Тем не менее его мысли не были полностью заняты ими.

Он все еще думал о Великом Доме Келестиса, о котором они говорили ранее, но уже по другой причине.

Поскольку это был могущественный дом, состоящий из членов с космическими атрибутами, существовала большая вероятность того, что он мог иметь к ним отношение.

В конце концов, он узнал, что Великий Дом Келестис также участвовал в Третьей Великой Экспедиции, и несколько важных членов были убиты во время и после экспедиции.

Тем не менее Великий Дом Келестис находился в Королевстве Алого Пламени.

Он мог узнать о происхождении своей семьи только после того, как уладит свои дела в Королевстве Черной Розы.

Отбросив мысли о Великом Доме Келестиса, Ваан изучил туман с помощью Омни-Сенса.

У него было ощущение, что это не обычный туман, и, как оказалось, это было не так.

В тумане были следы магии.

'Возможно, весь туман, простирающийся через Горы Тысячу Туманов, вызван великим магическим заклинанием,' подумал Ваан, а затем задался вопросом, 'В таком случае, кто его создал? И по какой причине? Что скрыто в горах?'

Пока Астория и Хестер отправились разбираться с Иллюзорными Львиными Дрейками, Аэлиана осталась рядом с Вааном.

Хотя он и сказал, что их защита не нужна, они все равно не чувствовали себя уверенно, пока хотя бы одна из них не охраняла его.

"Милорд, держитесь рядом со мной. Вам не причинят вреда," искренне сказала Аэлиана, но воспользовалась случаем, чтобы крепко обнять его руку.

Кроме того, она не могла стереть ухмылку со своего лица: ей действительно нравилась нынешняя ситуация.

Однако только люди ее уровня могли спокойно отдыхать в городе, наполненном туманом, который заполонили Туманные Звери. Другие были бы слишком нервными и напряженными, чтобы даже подумать о том, чтобы воспользоваться ситуацией, как это сделала она.

Ваан потерял дар речи.

Аэлиана была слишком увлечена им – не то чтобы он возражал против двух мягких подушек, прижавшихся к его руке.

Тем не менее Астория и Хестер быстро прикончили оставшихся Иллюзорных Львиных Дрейков в центре города. Особенно Астория, которая воспользовалась шансом приспособиться к своему новому мечу.

Каждый Иллюзорный Львиный Дрейк был разрублен ею пополам; у Туманных Зверей не было ни единого шанса против нее.

С другой стороны, Хестер не оставила своим врагам ни единого шанса на возмездие. Она пронзила их всех черными железными шипами.

Было ясно, что у нее было много шипов из черного железа, хранящихся в ее магическом домене.

"Это место было очищено. Давайте перейдем к следующей области," предложила Астория, прежде чем добавить, "Я сомневаюсь, что это все Туманные Звери в Городе Туманного Листа"

"Скорее всего, нет," признал Ваан и сказал, "Однако немного ненормально, что мы встретили только Иллюзорных Львиных Дрейков. В конце концов, Иллюзорные Львиные Дрейки – не единственный вид Туманных Зверей в Горах Тысячи Туманнов."

"Более того, они встречаются реже. Однако мы встретили уже более двух десятков," добавил Ваан.

"Возможно, в среднем регионе они встречаются редко. Но в верхнем регионе они могут быть более распространены," подумала Астория.

"Значит, что есть вероятность того, что Высшая Ведьма с пространственным атрибутом открыла пространственный портал прямо в верхний регион," сказала Хестер, а затем добавила, "Это также означает, что Иллюзорный Дракон Тысячи Туманов действительно может быть здесь."

Рев!

Сразу после слов Хестер в густом тумане над ними снова раздался рев дракона.

В этот момент Ваан сразу же уловил его Омни-Сенс. Хотя ему не удалось обнаружить источник драконьего рева, он нашел его общее направление.

"Это рев дракона. Давайте последуем за ним," призвал Ваан.

Не дожидаясь ответа трех дам, он бросился вперед. Это побудило их погнаться за ним.

"Учитель Рафна, подождите! Вам опасно бежать одному! Мы говорим о потенциальном Иллюзорном Драконе Тысячи Туманов!" Предупредила Астория.

"Похоже, вы забыли, на что я способен, Директор Астория," холодно ответил Ваан, а затем добавил, "Я знаю, как о себе позаботиться."

Он справлялся до того, как она нашла его, и будет справляться и дальше – с ней или без нее.

При этом он не возражал против ее защиты, но ему нужно было провести черту, когда ее защита была оправдана.

В Горах Тысячи Туманов чрезмерная защита стала бы помехой, ведь каждый из них должен был выкладываться по полной.

Он не мог продолжать сидеть сложа руки и позволять трем ведьмам решать все вопросы.

Возможно, ведьмы привыкли быть главными и заботиться обо всем, потому что это было матриархальное общество.

Однако они должны были понять, что с ним все происходит по-другому; он был лидером партии.

"Простите, Учитель Рафна," извинилась Астория.

"Не стоит," Ваан покачал головой и искренне сказал, "Ваша забота оценена по достоинству, Директор Астория."

Тем не менее после того как три ведьмы последовали примеру Ваана, они вскоре вышли из северных ворот города.

Ваан шел далеко впереди, и со всеми Иллюзорными Львиными Дрейками, встречавшимися на пути, он быстро расправлялся с помощью имевшегося у него Черного Меча 4 Ранга.

Астория была поражена его физической силой.

Однако у нее не было времени задумываться об этом, пока все не обратили внимание на существо, летящее на север в открытом небе после того, как оно вылетело из городского тумана.

"Это... Истинный Дракон!" Воскликнула Хестер с расширившимися глазами.

----------

Спасение и Убийство

При виде Истинного Дракона все были шокированы и поражены.

В то же время Ваан был немного разочарован.

Это была не Энивс и не Иллюзорный Дракон Тысячи Туманнов, Туманный Зверь. Вместо этого это был настоящий Истинный Дракон.

Более того, это был красный дракон, специализирующийся на стихии огня.

"О мой лорд, я только слышала эту историю, но я впервые вижу Истинного Дракона," с благоговейным видом прокомментировала Хестер.

С Истинными Драконами были связаны самые разные легенды.

Считалось, что они являются королями всех видов драконов и обладают непревзойденной силой, магией, возрастом и мудростью.

Если они и не были самыми могущественными существами в мире, то уж точно были одними из самых сильных.

Мало кто мог соперничать с Истинными Драконами.

Пока все продолжали наблюдать за красным драконом, летящим на север, пока он не скрылся в тумане над Горами Тысячи Туманов, Ваан сузил глаза.

"Должно быть, красный дракон прилетел в Город Туманного Листа, чтобы разведать обстановку," предположил Ваан и добавил, "Нам посчастливилось его увидеть."

"Значит, слухи были правдивы. В Горах Тысячи Туманов прячется племя драконов, и среди них есть даже Истинный Дракон. Возможно, туман был создан ими," предположила Астория.

"У меня была та же мысль," подтвердил Ваан, а затем небрежно спросил, "Как вы думаете, насколько силен был красный дракон, Директор Астория?"

"Он был слишком далеко. Я не могу сказать," Астория покачала головой и сказала, "Однако, если хоть что-то из рассказов Истинного Дракона соответствует действительности, мы можем предположить, что это было существо 4 Ранга среднего уровня или выше."

"Среднего уровня 4 Ранга или выше, да? Мне казалось, что оно было по крайней мере пикового уровня 4 Ранга или выше," пробормотал Ваан.

"Пикового уровня 4 Ранга или выше?" Астория слегка опешила, но потом кивнула с серьезным видом, "В таком случае, он действительно заслуживает звания одного из сильнейших существ в мире."

"Более того, теперь мы знаем, что в Горах Тысячи Туманов есть настоящие драконы. Могут ли две потенциальные Падшие Ведьмы, которые опустошили этот город, охотиться за ними?" Задалась вопросом Астория.

"Я надеюсь на это," ответил Ваан, его брови сошлись вместе от беспокойства.

"Вы надеетесь на это, Учитель Рафна?" Астория удивленно посмотрела на него, а затем в ее глазах промелькнуло понимание. "Верно... Драконы – не единственные существа, скрытые в Горах Тысячи Туманов. Мудрая Ученая Энивс тоже там."

"И если мы подумаем о природе Падших Ведьм, то их не сдерживает мораль. Они готовы вникать во все виды темных и запретных исследований, лишь бы это служило их целям. Поимка Мерзости Виверного-типа звучит более правдоподобно," задумчиво произнесла Хестер.

"Как скажешь, но мы не можем игнорировать редкость Истинного Дракона," возразила Аэлиана и сказала, "Я уверена, что Падшим Ведьмам было бы интересно узнать секрет их силы, мудрости и долголетия."

"Хм... Лорд Аэлиана права. Истинный Дракон действительно является более ценным подопытным," кивком признала Астория и добавила, "Если только они Падшие Ведьмы."

"Более того, вы упускаете самый важный момент, Лорд Аэлиана. Чтобы сделать Истинного Дракона подопытным для своих исследований и экспериментов, они должны сначала иметь силы, чтобы поймать его."

"Таким образом, поход за Мудрой Ученой Энивс все еще кажется более вероятным. Но, конечно, опять же, все это основано на предположении, что они – Падшие Ведьмы. Мы можем даже ошибаться," сказала Астория.

"Вот почему слепые предположения сейчас не принесут нам ничего хорошего. Нам нужно поскорее разобраться с проблемами в Городе Туманного Листа и снабдить себя всем необходимым, прежде чем мы войдем в Горы Тысячи Туманов," объективно сказал Ваан.

"Разве мы не можем просто уйти сейчас, Сэр аан? Я имею в виду, время не терпит, не так ли?" Подумала Хестер.

"Я тоже хочу уйти прямо сейчас, но как долго мы продержимся в Горах Тысячи Туманов без припасов? Кроме того, Директор Астории не может игнорировать людей, нуждающихся в спасении в городе," с кривой улыбкой сказал Ваан.

"Похоже, вы хорошо меня знаете, Учитель Рафна," сказала Астория со слегка смущенной улыбкой.

Она действительно хотела спасти горожан перед уходом.

"Ну, что я могу сказать? Я действительно читал много историй о вас, Директор Астория. Однако я предпочел бы лично оценить ваш характер, а не верить в тот, который изображен в рассказах," спокойно заявил Ваан.

"Как и ожидалось от Учителя Рафны. Истории, прославляющие мой характер и подвиги, не могут вас обмануть," небрежно похвалила Астория, прежде чем спросить, "Значит, вы хотите сказать, что уже знаете, что я за человек?"

"Вовсе нет," честно признался Ваан. "Я знаю только, что вы хотите спасти горожан. Ваш хмурый взгляд выдал вас."

"Мой хмурый взгляд?" Удивленно произнесла Астория.

Действительно, она нахмурилась, когда Хестер предложила немедленно уйти. Однако Ваан в тот момент не смотрел на нее.

У него что, глаза на затылке?

"В любом случае, давайте двигаться," призвал Ваан.

...

Вскоре после получения всеобщего согласия они быстро вошли в северные ворота Города Туманного Листа.

После этого они возобновили охоту на Туманных Зверей в городе, одновременно разыскивая выживших.

Благодаря сверхчеловеческому чутью Ваана, найти выживших не составило труда. Он легко обнаружил группу ведьм, прятавшихся в подвале трактира в северной части города.

Однако, когда Ваан открыл дверь в подвал, его встретили не радостью, а гневом.

"Что ты здесь делаешь?! Проваливай! У нас нет свободных комнат и запасов, чтобы принять такого ничтожного мужчину, как ты! Найди себе другое место, чтобы спрятаться!" Яростно рявкнула высокоуровневая Истинная Ведьма и без предупреждения выпустила в него водяную пулю.

Ваан получил удар по плечу, но никакого вреда ему не причинил. Заклинание водной атаки простой высокоуровневой Истинной Ведьмы ничего для него не значило.

Тем не менее это заметили Аэлиана и Астория прямо позади него, и глаза Аэлианы сверкнули багровым оттенком.

"Подожди. Мы здесь не для того, чтобы–"

"Умри!!!"

Свуш!

Не успела Астория договорить, как Аэлиана метнула невероятно быстрый и острый деревянный шип.

Деревянный шип быстро ударил Истинную Ведьму прямо в сердце и пригвоздил ее тело к стене в другом конце подвала.

"Лорд Аэлиана, вы..." Астория была немедленно ошеломлена.

----------

Бесстыдство Аэлианы

Астория не ожидала, что Аэлиана будет так решительна и безжалостна в своем убийстве. Ей также стало ясно, что Аэлиана была не в нормальном состоянии духа.

Злорадство и намерение убивать, которые она демонстрировала, не поддавались контролю… или она так думала. Но после того, как Истинная Ведьма была убита, злость и намерение убить Аэлиану исчезли, сменившись беспокойством.

"Вы ранены, Лорд Ван?" Спросила Аэлиана.

"Я в порядке," спокойно ответил Ваан, а затем добавил, "Такого уровня атаки было далеко не достаточно, чтобы причинить мне вред. В конце концов, я даже не сдвинулся с места."

Вскоре после этого Аэлиана и Астория подтвердили истину своими глазами. Плечо Ваана, хотя и слегка мокрое, не было повреждено ни в какой форме. Его одежда была в идеальном состоянии.

Заклинание водной атаки Истинной Ведьмы должно было скорее надавить, чем проникнуть внутрь.

Хотя реакция Аэлианы соответствовала его ожиданиям, она также оказалась неожиданной.

Дзинь!

Хотя это была всего лишь его вторая Охота на ведьм типа Ликвидация, но, скорее всего, это было самое быстрое завершение Охоты на ведьм типа Ликвидация, которого он когда-либо достигал.

В конце концов, даже если бы он получил еще одну Охоту на ведьм типа Ликвидация из-за очередной внезапной атаки, он бы сначала подумал о последствиях и возможности выполнения охоты на ведьм, прежде чем приступить к ней.

С другой стороны, такие соображения не приходили в голову Аэлиане. Ее природным инстинктом было сначала убить, а потом уже беспокоиться.

К сожалению, не похоже, что он сможет забрать свой приз, когда вокруг столько свидетелей. Ему придется отказаться от маны в теле мертвой ведьмы.

Двигаясь дальше, Ваан ожидал, что Астория будет критиковать Аэлиану за убийство Истинной Ведьмы. И, как оказалось, он попал в точку.

"Лорд Аэлиана, как вы могли вот так просто убить ее? Возможно, она была не права, но она не заслуживает смерти," заявила Астория.

"Вы ошибаетесь, Директор Астория. Любой, кто поднимет руку на Лорда Вана, заслуживает смерти," холодно опровергла Аэлиана, притворившись невеждой,"И вы имеете в виду, как я могла так убить ее? Я никого не убивала. Ее убил Туманный Зверь."

"..." Астория была поражена бесстыдством Аэлианы.

Она не только убила ведьму, не моргнув глазом, но и солгала с честным лицом. Она определенно была не той Лордом Аэлианой, что три года назад.

В этом Астория была уверена.

"В-Вы действительно только что убили Истинную Ведьму из-за ничтожного мужчины? Ч-Чего вы все от нас хотите?" Нервно спросила одна из Истинных Ведьм, увидев, как хладнокровно убивают ее подругу.

Но не успела Истинная Ведьма перевести дух, как Аэлиана выбила еще один деревянный шип и убила ее на месте.

"Лорд Аэлиана!" Прогремела Астория.

"Упс, рука соскользнула," Аэлиана глупо высунула язык, прежде чем наказать свою руку мягким шлепком по тыльной стороне ладони. "Какая непослушная рука."

"Эта Истинная Ведьма не подняла руку на Учителя Рафны!" Сказала Астория, подергивая уголком губ.

"Я забыла упомянуть, что любой, кто не уважает Лорда Вана, также заслуживает смерти," бесстрастно сказала Аэлиана и посмотрела на оставшихся в живых в подвале. "Вам всем лучше выбирать слова с умом."

Оставшиеся ведьмы не могли не дрожать от ужаса под предостерегающим взглядом Аэлианы, которая ничем не отличалась от кровожадного демона.

Нет, ее взгляд был еще более ужасающим, чем у кровожадного демона!

Тем не менее Астория тихо вздохнула со смешанными чувствами. Хотя она не была согласна с убийством Аэлианы, она не чувствовала себя виноватой в смерти Истинных Ведьм.

"Слушайте внимательно. Мы здесь, чтобы спасти всех вас, поэтому покорно следуйте за нами. Мы выведем вас из города," непререкаемым тоном сообщила Аэлиана выжившим.

Однако выжившие не решались следовать за ней.

Ее слова были не слишком убедительными, когда она убила двух их друзей. Они не были уверены, пришла ли она спасти их или убить.

"Я Астория Брэйвхарт. Я могу заверить вас, что мы здесь, чтобы спасти всех вас и вывести из города. Если вы не скажете и не сделаете ничего, что могло бы разозлить Лорда Аэлиану, никому больше не придется умирать от ее рук," со вздохом сказала Астория.

"Астория... Брэйвхарт? Боевая Дева?" С удивлением произнесли ведьмы, прежде чем выразить свои сомнения.

Астория не соответствовала своему знаменитому облику в серебряных доспехах.

Тем не менее у них не было выбора. Они боялись, что их убьют, если они не подчинятся.

Поэтому они просто приняли ту, за кого она себя выдавала.

"Тогда мы остаемся на ваше попечение, Директор Астория," сказали ведьмы и отдали свои жизни на волю судьбы и всего, что она для них приготовила.

После того как группа покинула подвал гостиницы, они вернулись в центр города, чтобы собрать выживших.

Когда ведьмы поняли, что направляются к месту кормления, они искренне считали, что идут навстречу своей смерти.

Однако они быстро обрадовались, когда нашли трупы Иллюзорных Львиных Дрейков.

"Нет нужды беспокоиться о Туманных Зверях. Мы уничтожили всех Иллюзорных Львиных Дрейков в этой области," заверила их Астория.

Вскоре после ухода ведьм с Бернадетт и другими выжившими группа Ваана отправилась на поиски других выживших в северной части города.

По пути они обнаружили еще больше разрозненных Иллюзорных Львиных Дрейков, бродящих по окрестностям. Конечно же, ни один Туманный Зверь не был пощажен во время их встречи.

Группа Ваана по одному собирала группы выживших, прятавшихся в зданиях, и собрала их в центре города.

Удивительно, но число выживших быстро достигло сотни.

После этого они обыскали южную половину города, которую ранее миновали. Количество выживших, которых они нашли, было более или менее таким же, как и в северной половине города.

Однако ни один из выживших не был найден рядом с главной дорогой, по которой ранее шла группа.

Именно поэтому они не встретили ни одного выжившего на пути к центру города, когда только что прибыли туда.

Потратив пару часов на спасение выживших, группа Ваана вывела более семисот выживших из южных ворот, подальше от заполненного туманом города.

Там они разбили временный лагерь выживших на травянистом поле к югу от Города Туманного Листа, взяв с собой все самое необходимое.

Астория наблюдала за тем, как выжившие самостоятельно обустраивают лагерь, а затем тихо сказала со вздохом облегчения, "Наша работа здесь более или менее закончена."

"Тогда давайте соберем припасы и отправимся в путь," решил Ваан.

----------

Готовность к Миру

Даже без Лорда Города Туманного Листа, который, к сожалению, был убит, выжившие могли прекрасно управлять лагерем выживших.

Они не нуждались в руководстве Лорда.

Вместо него лагерь выживших быстро возглавили пять Старших Ведьм поздней стадии.

Каждая из них управляла более чем сотней выживших, создавая свои банды в лагере и отвечая за распределение рациона.

Одновременно с этим были разосланы гонцы, чтобы оповестить окрестные поселения людей о трагедии в Городе Туманного Листа и попросить подкрепления и помощи.

После решения важных вопросов выжившие собрались у костров с пайком, делясь своими кошмарными переживаниями во время резни в городе.

Примерно в это же время в их разговорах появились упоминания о выздоровлении лорда Аэлианы и чёрно-бронированной директоре Астории.

Но, что важнее, выживших больше интересовал мужчина, сопровождавший этих двоих.

"Интересно, что это был за мужчина... Как его звали? Сэр Ван? Учитель Рафна? Лорд Ван? Ван Рафна?"

"Что-то вроде этого. Директор Астория называла его Учителем Рафной, а Лорд Аэлиана – Лордом Ваном. Это ненормально."

"Точно? Я подумала о том же. Ты бы видела мое удивленное выражение лица, когда я услышала, как Лорд Аэлиана назвала мужчину своим Лордом. Это заставляет задуматься об истории между ними."

"Может быть, этот мужчина как-то связан с выздоровлением Лорда Аэлианы? Никто еще не возвращался после превращения в Мерзость... Если бы этот мужчина обладал такими способностями, он совершил бы невозможный подвиг, достойный самого высокого уважения."

"Но как такое возможно, правда? Ведь он же мужчина, в конце концов."

"Очень знающий или мудрый мужчина, то есть. Не забывайте, что Директор Астория признала его своим учителем. Чтобы быть учителем Боевой Девы, насколько глубокой должна быть его мудрость?"

...

Пока выжившие сплетничали у костров, группа Ваана отправилась в Горы Тысячи Туманов, пополнив запасы сухих продуктов и приправ, таких как соль.

"Можно ли раскрывать ваши личности выжившим, Сэр Ван?" Небрежно спросила Хестер, когда они приблизились к территории тумана.

"Люди рано или поздно должны были узнать об этом," спокойно ответил Ваан, а затем добавил, "Мы только ускорили этот процесс в свою пользу."

"О? Что это за польза? Я только предчувствую неприятности, как только верховоды узнают о ваших способностях и подвигах," с интересом сказала Хестер.

"После резни, случившейся в Городе Туманного Листа, есть шанс, что выжившие решат перебраться в более безопасное поселение, чтобы обосноваться там. А поскольку они также знают, кто их спас, есть большая вероятность, что они выберут город Санпик," объяснила Аэлиана.

"Это звучит неправильно," нахмурив брови, сказала Хестер, "в большом городе лучше защита и безопасность. Так почему же они выберут Санпик, а не Редпайн, Сотню Ночей или даже Блэкторн?"

"На это есть простой ответ: они не могут позволить себе такие расходы," спокойно сказал Ваан.

"По сравнению с большими городами, где уровень жизни очень высок, стоимость жизни в городе Санпик настолько низка, что любой может себе это позволить. Если люди неглупы, они поймут, что плохие условия жизни в Санпик – лишь временное явление."

"После выздоровления Аэлианы и снятия проклятия с региона, у людей появится множество стимулов переехать в отличный торговый город," добавил Ваан.

"Черт," воскликнула Хестер, "разве это не значит, что я бы поразилась богатству, если бы взяла кредит в Банке Ведьминского Союза и вложила деньги в Санпик? Смогу ли я все еще сделать это, если вернусь сейчас?"

"Уже слишком поздно, Леди Хестер. Я уже послал кое-кого выкупить лучшие земли и недвижимость в Санпик. Если бы люди не были глупы, они бы пронюхали о таких крупных покупках и отправились туда, чтобы заполучить оставшиеся участки," небрежно сказал Ваан.

"Это прискорбно..." Хестер выразила свое сожаление.

Однако ее разочарование длилось лишь до того, как она взглянула на Ваана, словно он был мешком с бесконечным богатством.

"Сэр Ван будет чрезвычайно богат в будущем. И если я правильно помню, вы помолвлены, но еще не женаты. Что вы думаете о том, чтобы взять меня как возлюбленную? Я не против даже быть любовницей."

Сразу после того, как Хестер сказала это, она почувствовала два пристальных взгляда от Аэлианы и Астории, что заставило ее растеряться.

"Вообще-то, неважно. Хахаха... Это была просто шутка," Хестер хихикнула, принужденно улыбнувшись Ваану, но ее слова предназначались Аэлиане и Астории.

'Жесткая конкуренция... Жесткая конкуренция...' язвительно подумала она.

Поскольку Хестер отступила, Ваан просто ответил ей легкой улыбкой.

Тем не менее Хестер вдруг вспомнила, что они так и не решили проблему с ведьмами верховенства.

"Подождите. А что насчет верховенства? Вы ничего не сказали о них. Что вы будете делать, если они придут беспокоить вас, Сэр Ван?" Спросила Хестер.

"С нынешними способностями Лорда Вана, какие проблемы он не может решить? Лорд Ван готов справиться с неприятностями, которые могут возникнуть. Возможно, верховенство даже станут для него ступенькой," преданно сказала Аэлиана.

Тем не менее Астория слегка нахмурила брови, прежде чем сказать, "Не забывай, что демоны – настоящие враги человечества."

"Я прекрасно знаю об этом, Директор Астория. Вам не нужно беспокоиться о том, где я буду стоять, если начнется новая Священная Война," спокойно заверил ее Ваан.

Поскольку он уже достиг достаточного уровня силы, он был готов сделать следующий шаг вперед, на большую мировую арену.

Верховенство не сможет преградить ему путь.

Учитывая прошедшее время, его звание Достопочтенного Мудреца должно было быть одобрено семью директорами и стать официальным.

Оставалось только надуть шарик и дать всем понять, что он еще жив.

Между тем, что он мог предложить королевству и сторонникам верховенства, ему было интересно, чью сторону выберет Трансцендентная Ведьма.

Даже если она будет стоять в стороне, этого будет более чем достаточно.

Имея титул Достопочтенного Мудреца, он имел право мстить всем, кто покушался на его жизнь, даже если это были ведьмы

----------

Вулканные Волки

В прошлом Ваан только читал о Горах Тысячи Туманов. Но после того, как он увидел область тумана, это действительно было неестественное явление.

На самом деле, с первого взгляда в это мог поверить каждый.

Густой, белый, клубящийся туман, покрывающий все Горы Тысячи Туманов и их окрестности, был похож на огромную облачную гору.

С другой стороны, он также напоминал перевернутый торнадо эпических масштабов: туман медленно, но верно вращался вокруг центра, не давая туманной области ни расширяться, ни рассеиваться.

"Это не обычное туманное образование," прокомментировал Ваан, осматривая границу туманной области.

"Многие считают, что он был образован великим магическим заклинанием или сокровищем невиданной мощи, которое могло упасть с небес," небрежно заметила Астория. "Вот почему многие Старшие Ведьмы пиковой ступени готовы пойти на риск и искать возможности в Горах Тысячи Туманов."

В то же время она осматривала границу туманного образования рядом с Вааном.

"Ну, после того, как мы все увидели красного дракона, я уверен, что все будут более склонны верить в последнее," заявил Ваан.

"Но великое магическое заклинание, способное вызвать туман такого масштаба... Оно должно быть, по крайней мере, 5-го Ранга или выше."

"Согласна," кивком признала Астория и сказала, "В королевстве нет ни одной Высшей Ведьмы, способной накрыть такую большую территорию великим магическим заклинанием. Мы даже близко не подходим к этому уровню."

"Это также показывает огромный разрыв между 4 и 5 Рангом," добавила Астория.

"Давайте продолжим," призвал Ваан.

...

Вскоре после того, как группа вошла в густой белый туман, Астория с помощью магии света вызвала сияющую сферу белого блеска, чтобы увеличить видимость группы в тумане.

Хотя туман не исчез, свет пробился сквозь него. Таким образом, освещенный туман стал достаточно полупрозрачным, чтобы группа могла сквозь него видеть.

Тем не менее дальность была ограничена радиусом в сто ярдов от светового шара. Но и ста ярдов было достаточно, чтобы группа могла видеть достаточно.

"Как вы думаете, Директор Астория, какой самый короткий путь к верхним областям?" Небрежно спросил Ваан, но его разум был начеку, он часто сканировал местность своими органами чувств на предмет скрытых опасностей.

Астория задумалась на мгновение, прежде чем ответить, "Я слышала о маршруте, который часто использовали многие Старшие Ведьмы пиковой ступени, стремящиеся быстро достичь средних и верхних регионов."

"Вы говорите о ручье у волчьего логова, упомянутом в книге-путеводителе для новичков по Горам Тысячи Туманов, Директор Астория?" Ваан искал у нее подтверждения.

"Верно, Учитель Рафна," кивком признала Астория.

"Водный поток – наиболее часто используемый и общепризнанный кратчайший путь в средние регионы с южной стороны Гор Тысячи Туманов. Если мы найдем волчье логово и пройдем по водному потоку, то сможем довольно быстро добраться до средних областей без каких-либо обходных путей."

"Однако, если мы хотим добраться до верхних регионов, нам нужно будет найти другой водный поток, после того, как мы достигнем средних регионов. Точнее, мы достигнем половины пути на седьмой горе," заявила Астория.

"Значит, мы все-таки пойдем этим путем, да?" Пробормотал Ваан.

"Ну, это зависит от того, на какую гору вы хотите взобраться, Учитель Рафна." Астория посмотрела на него и сказала, "Но если мы просто хотим добраться до верхних регионов, то лучше всего идти по водным потокам к седьмой горе."

"Ходили слухи, что девять внутренних горных вершин имеют ясное небо и свободны от густого тумана," добавила Астория.

"Однако не так много людей прошли дальше половины пути. Таким образом, слухи – это всего лишь слухи," спокойно сказал Ваан и кивнул. "Тем не менее, нам повезет больше, если мы сможем найти Энивс и добраться до вершины любой из девяти горных вершин."

В Горах Тысячи Туманов было более тридцати гор, но девять внутренних гор были самыми высокими.

Учитывая, что Энивс стала Мерзостью Виверного-типа, летающим существом, вероятность найти ее в верхних регионах была выше.

Поэтому они решили отправиться на ее поиски прямо в верхние регионы.

"Подождите. Разве мы не встретим множество монстров и зверей, если пойдем вверх по водному потоку? Просто постоянные сражения затянут наш путь," заметила Хестер.

"Необязательно." Астория покачала головой и сказала, "В потоках воды высокое содержание серы. Хотя ее недостаточно, чтобы сделать воду токсичной, она придает водным потокам ужасный запах тухлых яиц."

"Таким образом, звери обычно избегают водных потоков, если только им действительно не нужно увлажнить себя," заявила Астория.

"Неужели? Думаю, в этом есть смысл," подумала Хестер.

В конце концов, водные потоки не были бы самым распространенным и общепризнанным быстрым путем в средние и верхние регионы, если бы по ним ходило много зверей.

Тем не менее, определившись с направлением движения, группа направилась к волчьему логову, упомянутому в путеводителе «Горы Тысячи Туманов».

Но по пути Аэлиана вдруг остановилась.

"Разве у волков нет сильного обоняния? Как они могут выносить зловоние потока серной воды? И у них даже есть логово рядом с ним?" Задалась вопросом Аэлиана.

"Это Вулканические Волки; сильная вонь серной воды для них норма," объяснила Астория, а затем добавила, "Они также весьма территориальны."

"Но, согласно путеводителю, они также умны и горды," отметил Ваан.

"Они позволят нам пройти без проблем, если мы будем платить дань в виде еды. Многие люди делали это на протяжении многих лет. Таким образом, Вулканические Волки стали довольно сговорчивыми и дружелюбными к людям."

"Конечно, они, вероятно, будут рычать на нас, если мы ничего не предложим им, проходя через их территорию," добавил Ваан.

"Этот медведь выглядит так, словно он станет прекрасным подношением," внезапно заметила Аэлиана, когда в поле их зрения вошел медведь гризли с серой шерстью высотой в десять футов. "Он, наверное, накормит всю стаю."

Сразу после того, как Аэлиана закончила говорить, медведь гризли тоже заметил их, потому что яркая сфера белого света ужалила его глаза.

Роар!

Гризли зарычал и бросился на них.

----------

Подавление Родословной

Медведь гризли был не только зол, но и голоден, что делало его крайне агрессивным и враждебным. Тем не менее его сила была не выше второго ранга среднего уровня.

Любой в группе мог легко справиться с ним.

"Похоже, решение принято," произнес Ваан.

Он направил один палец на медведя гризли, намереваясь убить его Каменной Пулей, но Аэлиана среагировала быстрее.

Она убила медведя гризли одним деревянным шипом, вонзив его в голову.

Ваан криво усмехнулся.

Взглянув на Аэлиану, он увидел, что она пристально смотрит на него. Он представил, как она виляет хвостом, ожидая похвалы.

"Хорошая работа."

"Хе-хе."

Аэлиана глупо хихикнула, получив похвалу Ваана.

Двигаясь вперед, Астория схватила медведя гризли за ногу и с грубой силой потащила его по дороге.

"Мы только что прошли мимо Красного Кленового Дерева, отмеченного крестом. Волчье логово должно быть недалеко отсюда," отметил Ваан.

Его мнение подтвердилось звуком бегущей воды в нескольких сотнях футов впереди.

"Уменьшите яркость, чтобы не провоцировать Вулканических Волков."

"Хорошо, Учитель Рафна."

Вскоре после того, как Астория приглушила яркость световой сферы, висевшей над ними, они приблизились к волчьему логову.

"Почему люди должны давать Вулканическим Волкам такие соображения? Разве мы не можем просто убить их и покончить с этим, если они нападут на нас?" Задалась вопросом Аэлиана.

"У Вулканических Волков стальные желудки, и они могут съесть все, что живет или растет в низинах Гор Тысячи Туманов, Лорд Аэлиана. Таким образом, они отлично подходят для поддержания экосистемы и предотвращения распространения болезней, вызванных трупами других монстров и зверей," объяснила Астория.

"Понятно..." задумчиво произнесла Аэлиана.

По дороге она обнаружила на земле несколько куч костей. Однако ни от одной из них не исходило зловоние или блохи.

Все мясо было чисто съедено.

Кроме того, земля была полна жизни: повсюду росли растения и сорняки. Не было ни одного бесплодного участка земли, что было удивительно, учитывая, что густой туман закрывал солнечный свет.

В словах Астории была правда.

Вулканические Волки воняют, но они поддерживают чистоту и здоровье остальной окружающей среды.

'Неудивительно, что люди предпочитают платить дань Вулканическим Волкам, а не убивать их,' подумала Аэлиана.

Уничтожение Вулканических Волков разрушает экосистему; это был недолговечный вариант.

Если бы нижние регионы превратились в пустоши, Истинным Ведьмам и Мастерам Ауры не на что было бы охотиться на чудовищ и зверей, чтобы получить боевой опыт и отточить навыки.

Ауру!

Когда группа Ваана приблизилась на расстояние двухсот футов к волчьему логову, раздался неожиданный волчий крик, заставивший их приостановить шаг.

В течение следующих нескольких мгновений раздалось еще несколько волчьих криков, как будто Вулканических Волков убивали.

"Кто-то убивает Вулканические Волков!" Предположила Хестер.

Однако Ваан нахмурил брови. Судя по данным его органов чувств, кроме Вулканических Волков в их логове не было никаких других существ.

Скорее, Вулканические Волки, похоже, ополчились друг на друга.

После того как группа Ваана быстро добралась до волчьего логова… группа деревьев с норами под стволами, они обнаружили, что несколько волков бегают вокруг и кусают других волков.

Они вели себя как бешеные волки.

Однако это были всего лишь детеныши. Поэтому они не могли сравниться со взрослыми волками, которые отбивались от них головами.

Тем не менее у нескольких взрослых Вулканических Волков на теле были царапины и следы укусов. Затем, через несколько мгновений, эти взрослые Вулканические Волки также проявили бешенство и ополчились на своих сородичей.

Тем не менее все прекратилось, когда прибыла группа Ваана. Они стали более серьезной мишенью для бешеных Вулканических Волков.

"Разве вы не говорили, что Вулканические Волки теперь дружелюбны к людям?" Сказала Аэлиана, готовя свои деревянные шипы.

Однако Ваан поднял руку, чтобы остановить всех от нападения на приближающихся бешеных Вулканических Волков.

В то же время он бросил суровый взгляд на бешеных Вулканических Волков; в его взгляде читалось сильное намерение и предупреждение.

'Сгинь!'

В тот же миг бешеные Вулканические Волки застыли на месте, их дрожащие тела закричали от страха.

В то же время их затуманенные глаза, в которых плескалось убийственное намерение, мгновенно прояснились.

В следующее мгновение они струсили и отступили, полностью запуганные и подавленные Вааном, человеком с превосходной волчьей родословной.

"Это..." Астория и Хестер показали свое удивление.

Тем не менее Ваан быстро переключил их внимание своими следующими словами, "Эти бешеные Вулканические Волки, похоже, не в своем уме. Похоже, на них что-то влияет."

"Оставьте медведя и попробуйте наложить на них заклинание исцеления, Директор Астория," проинструктировал Ваан.

В то же время он свел руки вместе и вызвал глиняную клетку, чтобы удержать бешеных Вулканических Волков в одном месте.

"Хорошо, Учитель Рафна," кивком согласилась Астория.

Целебный Свет!

Мягкий, теплый, белый свет окутал семь бешеных волков и детенышей в глиняной клетке, залечивая их раны.

Однако заклинание не избавило их от состояния бешенства: их глаза остались с красноватым оттенком.

Увидев это, Астория произнесла другое заклинание.

Очищающий Свет!

Как только вторая пелена белого света окутала бешеных волков и детенышей в глиняной клетке, красноватый оттенок в их глазах постепенно исчез.

Глаза Астории замерцали, прежде чем она сказала, "Я думала, что они больны бешенством, но, похоже, они были отравлены."

"Отравлены?" Хестер подняла бровь, прежде чем сказать, "Я думала, что Вулканические Волки могут есть все, что живет и растет в нижних регионах."

"Да, но это ограничено только нижними регионами," заметил Ваан, глядя на поток воды рядом с волчьим логовом.

Хестер и две другие дамы проследили за взглядом Ваана, прежде чем она произнесла, "Водный поток был отравлен?"

"Или загрязнен," небрежно добавил Ваан.

По взмаху его руки глиняная клетка рассыпалась и вернулась в землю, освободив исцеленных волков и детенышей.

Аэлиана резко обернулась, когда к ним подошли другие Вулканические Волки, возглавляемые гораздо более крупным Вулканическим Волком, который, похоже, был вожаком стаи.

Однако они остановились на небольшом расстоянии и опустили головы, выражая благодарность за своевременную помощь.

"Я впервые слышу или даже вижу, чтобы Вулканические Волки вели себя подобным образом," с удивлением прокомментировала Хестер, потрясенная разыгравшейся перед ней сценой.

Кроме того, казалось, что им поклоняются.

----------

Злой Яд

После того как Вулканические Волки выразили свое почтение и благодарность, матерые волки подошли к своим детенышам и ухаживали за ними, слизывая остатки крови и грязи.

Авру! Авр,авр, ауру!

Вскоре после этого вожак Вулканических Волков общался со своей стаей, пока один из взрослых Вулканических Волков, который был ранее отравлен, не подошел к группе Ваана.

Авр!

Волк рявкнул один раз, покрутился на месте и направился к потоку воды. Там он сел, виляя хвостом, и, казалось, ждал, когда они пойдут за ним.

"Похоже, у нас появился проводник," прокомментировал Ваан с легкой улыбкой.

"Проводник, да? Полагаю, он может помочь нам избежать монстров и зверей благодаря своему острому обонянию. Хотя я не уверена, насколько это будет полезно, ведь мы все равно будем следовать за водным потоком," высказала свое мнение Астория.

"Конечно, если мы хотим исследовать источник загрязнения водного потока, то, думаю, Вулканический Волк будет очень полезен."

"Раз уж он уже в пути, и Вулканический Волк предлагает свою помощь, то нет причин отказываться," сказала Хестер, прежде чем добавить, "Ну, это то, что я думаю."

"Давайте просто двигаться дальше," призвал Ваан, прежде чем сказать, "Если источник загрязнения не потребует от нас слишком большого обхода, его стоит исследовать. В противном случае мы продолжим то, что задумали: найдем Энивс."

"Если загрязнение воды связано с двумя ведьмами, которые перевернули город Туманного Листа вверх дном, то, возможно, стоит разобраться. В конце концов, мы до сих пор не знаем, по какой причине они пришли в Горы Тысячи Туманов."

Эти две ведьмы могли прийти за драконами, а могли и за Энивс в ее форме Мерзости типа Виверны.

Подумав об этом, Ваан решил не рисковать; он должен был остановить этих двух ведьм.

В конце концов, среди них была Высшая Ведьма с пространственным атрибутом. Если они успешно захватят Энивс, то неизвестно куда они ее поведут.

Тем не менее после того, как группа Ваана направилась к потоку воды, Вулканический Волк встал возбужденно виляя хвостом.

Вскоре после этого он развернулся и прошел несколько десятков ярдов вверх по водному потоку, после чего обернулся и залаял на них, призывая следовать за ним.

"Я знаю, что он благодарен нам, но не кажется ли он слишком восторженным? Если бы я не знала, что это Вулканический Волк, я бы приняла его за домашнюю собаку," заметила Хестер.

"Пусть будет так," спокойно сказал Ваан, прежде чем прокомментировать, "Кто знает, что он испытывал, находясь под действием яда?"

"Что еще важнее, мы не знаем, чем был загрязнен водный поток. Однако мы знаем, что он вызывает у своих жертв бешенство и каннибализм," сказал Ваан.

"Возможно, это работа Падшей Ведьмы," предположила Астория, прежде чем добавить, "Среди них есть те, кто исследует яды и лекарства по разным причинам, таким как лечение, убийство и самоусовершенствование."

"Значит, эти две ведьмы действительно Падшие Ведьмы," предположила Хестер.

"Мы не знаем этого наверняка. Но учитывая обстоятельства, шансы очень велики," с глубоким взглядом заявил Ваан.

Пока это не было 100% уверенностью, даже 1% неопределенности мог стать 100% ошибкой.

Опытный игрок мог превратить 1% вероятности в 100% вероятности в азартной игре, независимо от того, делалось ли это с помощью навыков или хитроумных средств.

Таким образом, хотя Ваан и был склонен верить, что эти две ведьмы были Падшими Ведьмами, он не поверит в это, пока не увидит неоспоримых доказательств.

Худшее, что мог сделать стратег, делать слепые предположения.

Слепые предположения приводят к ошибкам, а ошибки могут быть очень болезненными.

Когда группа Ваана двигалась вдоль водного потока с Вулканическим Волком во главе, дамы прикрывали носы из-за дурного запаха серной воды.

Тем временем Ваан изучал водный поток, чтобы определить источник загрязнения.

"Даже Вулканические Волки, известные своими стальными желудками, пострадали от загрязненного потока воды. Трудно представить, каково пришлось бы всем остальным зверям, которые зависят от воды ручья," заметила по пути Астория.

"Вы можете определить, чем была загрязнена вода, изучив поток, Лорд Ван?" Спросила Аэлиана вскоре после этого.

"Нет." Ваан покачал головой и сказал, "Она слишком разбавлена. Мы должны быть ближе к источнику загрязнения, чтобы получить точное заключение;"

"Тем не менее, похоже, что в потоке воды есть очень слабый запах крови," сказал Ваан о своем открытии.

"Слабый запах крови?" Астория нахмурила брови и задумалась, "Что за кровь может быть настолько токсичной, что вызывает бешенство и каннибализм у других зверей?"

"Нет, возможно, кому бы ни принадлежала эта кровь, она уже была поражена ядом?" Внезапно подумала Астория вскоре после этого.

"Мы скоро найдем ответ," сказал Ваан.

Учитывая, что поток загрязненной воды мог повлиять на Вулканических Волков, источник не должен быть слишком далеко.

Когда группа следовала за Вулканическим Волком, он внезапно остановился и залаял на них, обращая их внимание на поток воды.

"В потоке воды лежит туша зверя," сообщила Астория группе.

Тем не менее все могли видеть тушу зверя своими глазами из-за мелководья. Большая часть туши возвышалась над поверхностью воды.

Это было четвероногое существо семейства кошачьих, с черным мехом, длиной более девяти футов и весом более двухсот фунтов.

"Это Теневой Леопард," с первого взгляда на мертвого зверя определил Ваан.

"Взрослый Теневой Леопард, как этот, обычно обладает силой, по крайней мере, существа третьего ранга среднего уровня. Но судя по количеству шрамов, он должен быть довольно старым и пожилым, даже среди Теневых Леопардов. Его мускулы также хорошо развиты."

"Его общая сила должна быть около 3 Ранга высокого уровня," заключил Ваан после изучения особенностей Теневого Леопарда.

Конечно, он также мог проверить его кариес, чтобы определить возраст, но в такой детальной оценке Теневого Леопарда не было необходимости.

В конце концов, Теневые Леопарды были уроженцами средних регионов.

"Что зверь из средних регионов делает здесь, в нижних регионах?" Астория нахмурилась и ответила, "Теневые Леопарды редко покидают свою среду обитания. Звери из нижних регионов не имеют достаточно питательных веществ, чтобы заинтересовать их."

"Более того, из шеи Теневого Леопарда сочится фиолетовая кровь. Кто-то специально отравил его, перерезал шею и бросил тушу здесь. Если я не была уверена раньше, то теперь я точно уверена. Это дело рук Падшей Ведьмы," заявила Астория.

Все видели, как отравленная туша Теневого Леопарда медленно меняла цвет лица под воздействием пурпурного яда.

Его плоть потемнела, а вены разорвались… нет, они разрушались, словно разлагались с ужасающей скоростью.

Однако дело было не только в венах.

После разрушения вен пурпурный яд стал разрушать плоть и кости, производя еще больше пурпурной отравленной крови.

Яд не только вызывал у зверей бешенство и каннибализм; он также заставлял клетки хозяина атаковать друг друга и разрушаться, чтобы размножить яд.

"Такой злой яд... Я тоже считаю, что это дело рук Падшей Ведьмы," согласилась Хестер.

Аур!

Вулканический Волк предупредил группу о том, что дальше по течению есть еще туши Теневых Леопардов.

Это была не одна туша, а десятки; возможно, целая стая Теневых Леопардов была убита, чтобы отравить поток воды.

"С таким количеством отравленной крови, загрязняющей поток, этот человек хотел вызвать хаос в нижних регионах. Он хотел подстрекать зверей и, скорее всего, помешать людям отправиться в Горы Тысячи Туманов," сказал Ваан, сузив глаза.

Что бы ни планировал этот человек, он явно не хотел, чтобы люди последовали за ним после инцидента в Городе Туманного Листа, даже если для этого придется отравить водный поток, чтобы нанести непоправимый ущерб жизни и земле.

Этого человека явно не волновало ничего, кроме собственной цели посетить Горы Тысячи Туманов.

Ваан не хотел, чтобы Энивс попала в руки такого человека.

"Нам нужно убрать эти туши из ручья и очистить яд, чтобы предотвратить дальнейшее распространение вреда в нижних регионах," заявила Астория.

Вскоре после ее слов группа быстро приступила к работе.

"Не трогайте туши руками, Леди Хестер," быстро предупредила Астория. "Отравленные туши гораздо сильнее, чем разбавленный яд, который я ранее обработала светлой магией."

"Если вы отравитесь, обычного Очищающего Света может оказаться недостаточно для лечения," важно сказала Астория.

"Понятно," удивленно произнесла Хестер и кивнула. "Не волнуйтесь. Я не настолько беспечна."

Хестер и Ваан использовали магию земли, чтобы переместить туши Теневых Леопардов на землю, а Астория использовала магию огня, чтобы сжечь их.

Однако ее магия Огня оказалась на удивление слабой и не смогла превратить тушу 3 Ранга в пепел. Таким образом, ей удалось лишь опалить туши до угольно-черного цвета.

Магия Огня не была ее специализацией, да и никто в группе не специализировался на магии Огня.

Тем не менее интенсивности ее магии огня должно было хватить, чтобы справиться с задачей. Увы, яд оказался на удивление стойким.

Почерневшая плоть рассыпалась на куски, а из туш сочилась пурпурная ядовитая кровь.

Глаза Астории тут же сузились.

"Яд сохранился, даже когда туши превратились в уголь? Он удивительно стойкий," нахмурившись, сказала Аэлиана. "Представьте, какой ущерб он нанесет, если его использовать для загрязнения источника воды в большом городе."

"Определенно, зрелище было бы не из приятных," прокомментировал Ваан, после чего сказал, "Позвольте мне избавиться от него."

Сделав шаг вперед, Ваан достал колбу с зеленой жидкостью и проверил количество, после чего бросил ее в кучу угольных туш.

Стеклянная колба разбилась от удара, и зеленая жидкость полилась на угольные туши, смешиваясь с пурпурной ядовитой кровью, которая сочилась из кучи.

В тот же миг два раствора быстро притянуло друг к другу, как магнитом, после чего они засветились пузырчатым и мутным серым светом.

"О, это выглядит не очень хорошо," прокомментировал Ваан эту сцену, но его выражение лица оставалось непринужденным и безразличным.

Однако выражение лица Астории резко изменилось вместе с двумя другими дамами, и она быстро подняла руку.

Бум!

Груда угольных туш взорвалась с такой же силой, как взрывное заклинание 3 Ранга пикового уровня, разбрызгивая повсюду черную слизь.

К счастью, своевременный световой барьер Астории защитил всех от поражения ударной волной взрыва и черной слизи.

Хотя черная слизь разлетелась повсюду, в ней не было ни единого следа яда. Как будто противодействующее вещество свело на нет действие яда.

"У-Учитель Рафна?!" Астория оглянулась на Ваана с изумленным видом и спросила, "Что за хрень вы бросили в кучу туш?"

"Хм, яд," ответил Ваан.

----------

Войти Легко, Выйти Трудно

"Яд?"

Услышав ответ Ваана, все сразу же опешили.

"Яд действительно можно использовать для противодействия яду, но нельзя использовать любой яд для противодействия яду, он должен быть подходящим," сказала Астория, нахмурив брови, и спросила, "Почему у вас такой яд, Учитель Рафна?"

"Зачем, спрашивается?" Ваан улыбнулся, прежде чем открыто признаться, "Потому что я разграбил логово Падшей Ведьмы Эльвиры."

"Логово Падшей Ведьмы Эльвиры?" Взгляд Аэлианы заострился, прежде чем она спросила, "Значит ли это, что есть большая вероятность того, что Падшая Ведьма Эльвира – это другая ведьма, сопровождающая ведьму с пространственным атрибутом, Лорд Ван?"

"Я не буду отрицать, что такая вероятность существует,"  сказал Ваан, прежде чем заговорить более серьезно, "Но если Падшая Ведьма Эльвира здесь, она, скорее всего, нацелится и на Энивс, и на драконов. Ее не устроит ни один, ни другой."

"Если она преуспеет в трансмутации своего тела, трудно представить, насколько сильнее она станет от усвоения силы драконов," добавил Ваан.

"Мы не можем этого допустить," решительно заявила Астория. "Падшая Ведьма Эльвира уже является Высшей Ведьмой средней ступени после усвоения силы Духа Леса, а также обладает физической силой существа 4 Ранга благодаря трансмутации тела."

"Если она также усвоит силу драконов, никто не сможет остановить ее, кроме Ее Величества, Генриетты и других Трансцендентных Ведьм," добавила Астория.

"Да, это весьма проблематично," кивнул Ваан, "Дальше нам придется прибавить темп. Тем не менее Высшая Ведьма с пространственным атрибутом, скорее всего, не имеет никакого отношения к Великому Дому Келестиса."

"Этот человек, должно быть, специально оставил выживших в Городе Туманного Листа и раскрыл такое большое пространственное заклинание, чтобы ввести людей в заблуждение и заставить их думать, что Великий Дом Келестис замешан в этом," заявил Ваан.

"Тогда почему они, по крайней мере, не убили всех свидетелей, которые слышали, как тот человек восклицал 'Падшие Ведьмы', Лорд Ван?" Спросила Аэлиана.

"Это тоже было частью плана Падших Ведьм по введению людей в заблуждение," ответил Ваан.

"Великий Дом Келестиса не был бы настолько глуп, чтобы обнародовать свои особые способности в таком грандиозном масштабе. Но совсем другое дело, если бы нашлись свидетели, назвавшие это делом рук Падших Ведьм."

"Другими словами, Падшие Ведьмы пытались создать впечатление, что Великий Дом Келестиса оставил улики, чтобы свалить вину за свою работу на Падших Ведьм, хотя на самом деле это все время была работа Падших Ведьм?" Резюмировала Хестер.

"Что-то вроде этого," кивнул Ваан.

После того как Астория использовала очищающее заклинание на водном потоке, группа продолжила следовать за водным потоком в средние области.

"Авр, авр, авруу!" Залаял Вулканический Волк.

Он быстро догнал группу и обошел вокруг них, после чего зарычал на случайное дерево и полусерьезно атаковал его, чтобы передать свое послание.

"Ты хочешь продолжить следовать за нами и принять участие в битве, если она будет?" Произнес Ваан.

Вулканический Волк вильнул хвостом в ответ.

"Ты можешь вернуться. Звери в средних областях слишком сильны для тебя. Пытаясь помочь, ты только потеряешь свою жизнь."

"Ауру!" Завыл Волк.

Он был полон решимости следовать за ними.

"Я никогда не видела, чтобы дикий зверь стал таким преданным после одной встречи," прокомментировала Астория.

"Точнее, после того, как его однажды спасли," поправила Аэлиана и добавила, "Но я вынуждена согласиться с вами, Директор Астория. Я тоже вижу это впервые. Волки знают, как возвращать услуги, но я не ожидала, что он зайдет так далеко, чтобы отплатить."

"Я полагаю, он также частично выполняет приказы вожака стаи," предположила Астория.

"Раз уж он так упорно следует, почему бы нам просто не позволить ему?" Предложила Хестер, прежде чем добавить, "В любом случае, с нами Лорд Аэлиана и Директор Астория. У нас не должно быть никаких проблем с достижением верхних регионов, даже если он будет идти рядом."

"Если вы настаиваете, это будет ваша ответственность, Леди Хестер," спокойно заявил Ваан.

"Хорошо," согласилась Хестер.

...

...

...

Горы Тысячи Туманов, верхние районы

Где-то на верхней половине девятой внутренней горы две ведьмы в черных плащах бежали вниз по склону сквозь густой туман, как будто их что-то преследовало.

В нескольких десятках ярдов от них сквозь туман двигалась колоссальная тень, постепенно сокращая расстояние до них.

"Проклятье!" Выругалась одна из двух Падших Ведьм, поспешно убегая. "Разве ты не говорила, что у тебя есть способ справиться с Иллюзорным Драконом Тысячи Туманов, Клодетт?!"

"Я так и думала! Откуда, черт возьми, мне знать, что Иллюзорный Дракон Тысячи Туманов не был Туманным Зверем, если в информации говорилось, что это так?!" Клодетт выругалась в ответ.

"Если это не Туманный Зверь, тогда что это, черт возьми, такое!" Выругалась другая Падшая Ведьма.

Обе они были Высшими Ведьмами, но оказались совершенно беспомощны против Иллюзорного Дракона Тысячи Туманов.

Как будто их противник был трансцендентным существом!

"Это чертова иллюзия, Левана!" Воскликнула Клодетт.

"Иллюзия?! Чушь! Разве это выглядело иллюзией, когда оно пожирало моего фамильяра, змея-мутанта 4 Ранга?! По-моему, он выглядел вполне реальным!" Крикнула Левана.

"Существуют все виды заклинаний иллюзии! Это не просто обычное заклинание иллюзии; это гибридное заклинание атаки и иллюзии! Более того, оно очень высокого ранга!" Быстро объяснила Клодетт, задыхаясь.

Как Высшая Ведьма с пространственным атрибутом, которая могла путешествовать куда угодно с помощью одного пространственного портала, было очевидно, что ее физическая подготовка была недостаточной.

Тем не менее Клодетт продолжала говорить, "Вот почему мы не можем навредить Иллюзорному Дракону Тысячи Туманов, но он может навредить нам! Если мы хотим победить его, мы должны разрушить заклинание!"

"К черту снятие заклинания и вытащи нас отсюда, Клодетт! Никто из нас не специализировался и даже не изучал заклинания иллюзии, не говоря уже о гибридном заклинании атаки-иллюзии! Для этого нам нужна Опалина!" Заявила Левана.

"Поверь мне, я очень хочу вытащить нас отсюда, Левана!" Отчаянно заявила Клодетт.

"Однако что-то мешает моей Пространственной магии. Я не могу открыть портал! Более сильное магическое заклинание заблокировало все пространство вокруг верхних областей! Нам нужно вернуться в средние регионы, чтобы выбраться!"

"Но разве мы не попали внутрь с помощью пространственного портала?!"

"Войти легко, а выйти трудно!"

----------

Мать Ведьма

Вскоре после того, как Клодетт заговорила, ее инстинкты закричали об опасности. В этот момент Иллюзорный Дракон Тысячи Туманов был у нее на хвосте.

Ей казалось, что она чувствует его горячее дыхание на своей шее, заставляя ее дрожать от ужаса.

"Левана, помоги, пожалуйста!" Быстро закричала Клодетт.

Левана быстро наколдовала огромный огненный шар и выстрелила им в тень, двигавшуюся сквозь густой белый туман у них за спиной.

Пшшш!

Туман и тень Иллюзорного Дракона Тысячи Туманов рассеялись под жарким пламенем, прошедшим сквозь них.

Однако через мгновение тень дракона вновь сформировалась и возобновила преследование двух Падших Ведьм.

Несмотря на это, Левана успешно увеличила расстояние до них на пару десятков ярдов.

"Мы почти вышли из верхних областей. Продержись еще немного, Клодетт," призывала Левана.

Тем не менее она видела, что Клодетт теряет скорость из-за усталости. Поэтому она быстро взяла ее за талию и бросилась вперед с помощью магии огня.

Свуш~!

Левана преодолела большое расстояние за короткое мгновение. Вскоре они преодолели половину пути и выбрались из верхних областей.

В тот же миг тень дракона в их тылу исчезла, скрывшись в глубинах густого тумана и прекратив преследование.

"Мы выбрались!" Обрадовалась Левана.

В то же время Клодетт, которую все еще несли за талию, подняла руку и вызвала черный пространственный портал впереди них.

Не раздумывая, Левана проскочила через пространственный портал вместе с Клодетт.

...

На другой стороне пространственного портала находилась штаб-квартира их Общества Черных Ведьм.

Тем не менее все в округе сразу заметили их плачевное состояние, когда они упали на землю после выхода из пространственного портала.

"Левана? Клодетт? Что с вами случилось, девочки? Вы обе выглядите ужасно," с удивлением на лице спросила стоящая неподалеку Падшая Ведьма в черной мантии. "Неужели задание было таким сложным?"

Обе Падшие Ведьмы перед ней были могущественными Высшими Ведьмами и считались старшими в Обществе Черных Ведьм, обе обладали большим авторитетом.

Поэтому было редкостью видеть их в таком жалком состоянии.

"Блюбелл, да? Еще бы, задание было сложным. Мы едва спаслись!" Сказала Левана.

"В любом случае, какая сука отвечала за рейтинг миссии? Как в Горах Тысячи Туманнов может быть миссия среднего уровня 4 звезды? Это должна быть низкоуровневая 5-звездочная миссия, по крайней мере!"

"Н-Низкоуровневая пятизвездочная миссия?" Воскликнула Блюбелл, но вдруг сделала паузу. "Подождите, подождите минутку. Разве ваша миссия не заключалась в расследовании слухов о драконах? Вы, девочки, действительно столкнулись с драконом или что-то в этом роде?"

"Не настоящий дракон, но очень мощное заклинание атаки-иллюзии в форме дракона!" Важно сказала Левана.

"Нам нужна специальность Опалины, чтобы взломать заклинание. Иначе мы не сможем двигаться дальше. Мы прыгнули прямо в верхние регионы и чуть не погибли. Все это место находится под пространственным замком. Таким образом, мы не можем свободно исследовать Горы Тысячи Туманов с помощью магии Клодетт."

"И хотя нам не удалось увидеть настоящего дракона, мы слышали драконьи рыки. Так что, в сочетании с древними великими заклинаниями, установленными вокруг Гор Тысячи Туманов, мы можем сделать вывод, что в том месте есть настоящие драконы," заявила Левана.

"Как тебе не стыдно, Левана?" Внезапно заговорил кто-то издалека.

Левана, Клодетт и Блюбелл повернули свои взгляды в сторону Зала Миссии, прежде чем заметили говорившего – еще одну Падшую Ведьму в черной мантии, которая склонилась над деревянным забором и смотрела на них.

Как и у большинства ведьм, у Падшей Ведьмы было красивое лицо с безупречной кожей. Однако от нее также исходило стервозное настроение, которое сразу же вызывало неприязнь.

"Карина," Левана сузила глаза.

"Что это за взгляд? Ты не только не выполнила задание, но и оправдываешься за свою неудачу. Неужели ты думаешь, что я поставлю печать успеха на твою миссию только потому, что ты услышала драконий рев и предположила, что за этим стоит Истинный Дракон?" Карина снисходительно посмотрела на Левану.

"Если вы хотите очистить миссию, либо увидьте Истинного Дракона своими глазами, либо принесите фактические доказательства его существования. Твои предположения ничего не значат."

"Сука, я с тобой даже не разговаривала!" Со злостью выругалась Левана, пока Клодетт и Блюбелл быстро не удержали ее, не позволив напасть на Карину.

Естественно, она надеялась прояснить ситуацию со своим предположением.

Она лишь поделилась своими мыслями о миссии с коллегой по Обществу Черных Ведьм.

"Успокойся, Левана. Нападать на товарища не стоит," любезно напомнила ей Клодетт.

"Как ты можешь быть такой спокойной, Клодетт?" Спросила Левана, прежде чем обвинить Карину, "Это, должно быть, она! Должно быть, это она записывала и оценивала задание! Мы чуть не погибли благодаря ее неточной информации об Иллюзорном Драконе Тысячи Туманов!"

"Кто знает, была ли информация о Мерзости Виверного-типа также правдивой или нет?!" Добавила Левана.

"Не вини меня в своей некомпетентности, Левана. Поскольку это расследовательская миссия, ты должна была сама изучить эту дополнительную информацию." Карина холодно ответила, "Если ты умрешь, то винить будешь только себя."

Как только она закончила говорить, она вдруг почувствовала присутствие ведьмы более высокого ранга позади себя. Аура этого человека давила на нее.

Она быстро обернулась, чтобы посмотреть, кто это был, прежде чем ее глаза расширились от тревоги.

"М-Мать Ведьма!" Испуганно произнесла Карина, глядя в суровые глаза собеседника. "Когда вы вернулись? Вы все слышали?"

"Что ты думаешь?" Холодно заявила та, кого называли Мать Ведьма, прежде чем ее взгляд заострился.

"Когда весь мир против нас, кто еще у нас есть, если мы ополчились друг на друга? Ты не только задумалась над ошибкой, предоставив неадекватную и неточную информацию о миссии своему товарищу, но и покровительствовала ей. Я не потерплю такого поведения в нашем обществе."

"Ты временно освобождена от обязанностей в Зале Миссий. Отправляйся в Сектор 3 и служи на передовой в течение шести месяцев в качестве покаяния, затем ты можешь вернуться на свой прежний пост," распорядилась Мать Ведьма.

"Да, Мат Ведьма!" Карина жалобно повиновалась. Она не осмелилась возразить.

Вскоре после того, как Карина ушла, Мать Ведьма обратила свое внимание на Левану и Клодетт и сказала, "Вы двое, следуйте за мной. Мы поговорим в моей комнате."

"Да, Мать Ведьма!"

"Да, Моя Королева!"

Ответили обе.

----------

Достижение Девятой Горы

Через некоторое время Левана и Клодетт добрались до комнаты Матери Ведьмы, которая находилась в одной из множества небольших пещер, расположенных вдоль стен карманного царства.

Хотя снаружи она не выглядела впечатляюще, внутри все было чисто и отполировано без единой пылинки. Кроме обычной мебели из сандалового дерева, стены пещеры были покрыты слоем тонкого и гладкого льда.

Она вполне подходила для человеческого жилья, хотя и была немного холодной.

Однако низкая температура в комнате нравилась Матери Ведьме, которая основала Общество Черных Ведьм.

Вскоре после того, как Мать Ведьма заняла свое место у круглого каменного мраморного стола, она магией подогрела чайник и налила себе чаю.

Она предложила немного Леване и Клодетте, но они вежливо отказались. Таким образом, они быстро перешли к основной теме.

"Расскажите мне, что произошло во время ваших миссий," потребовала Мать Ведьма. "Я хочу услышать все подробности."

"Да, Моя Королева," повиновалась Клодетта.

Она быстро пересказала все Матери Ведьме. Она не упустила ни одной детали, начиная с того момента, как они прибыли в Город Туманного Листа, и заканчивая тем, как они покинули Горы Тысячи Туманов.

"Понятно. Теперь понимаю ситуацию," выслушав все, произнесла Мать Ведьма.

"Очень жаль, что вы столкнулись с человеком, одаренным глазным талантом атрибута души, и ваши личности раскрылись. Мы могли бы использовать такого человека, чтобы помочь нам найти больше сестер."

"Мои искренние извинения, Моя Королева. Я не думала так далеко," извинилась Клодетт.

Однако Мать Ведьма покачала головой.

"Я не осуждаю твои действия. Напротив, ты сделала лучший выбор, который только мог прийти в голову в тот момент. Но даже в этом случае твой план небезупречен," сказала Мать Ведьма.

"То, что ты сделала, только направляет подозрения на Великий Дом Келестис; это не полностью устраняет возможность появления Падших Ведьм в Городе Туманного Листа. Кроме того, ты также раскрыла людям свои пространственные способности."

"Таким образом, если кто-нибудь проверит твой план, все Королевство Черной Розы вскоре узнает, что среди Падших Ведьм есть Высшая Ведьма с пространственным атрибутом," добавила Мать Ведьм.

"Простите меня за мою некомпетентность, Моя Королева," Клодетт опустила голову, побуждая Левану сделать то же самое.

"Не нужно обесценивать себя. Каждый лучше всего знает, на что ты способна," спокойно заверила ее Мать Ведьма, прежде чем упомянуть, "Я говорю тебе это только для того, чтобы ты знала, что время ограничено."

"Если вы хотите выполнить задания в том регионе, вам нужно действовать быстро. Учитывая то, что там произошло, безопасность в регионе будет усилена, как только новости распространятся," заявила Мать Ведьма.

"Да, Моя Королева. Я знаю об этом." Клодетт кивнула и сказала, "Однако мы знаем, с чем имеем дело. Поэтому мы с Леваной готовы попросить помощи у Опалины и еще нескольких Высших Ведьм, чтобы увеличить шансы на выполнение наших миссий там."

"Мы должны быть в состоянии успешно захватить дракона или, по крайней мере, несколько образцов, если у нас в команде будут пять Высших Ведьм и Опалина," сказала Левана.

"Поговори об этом с новым членом. Я уверена, что она будет заинтересована в том, чтобы присоединиться к вам в миссии," Мать Ведьма разрешила им снова войти в Горы Тысячи Туманов, чтобы выполнить свою задачу.

Однако она напомнила им, "Но помните: миссия важна, но не так важна, как ваши жизни. Если вашим жизням угрожает опасность, откажитесь от миссии и быстро возвращайтесь. Особенно ты, Клодетт."

"Жизнь потенциальных новых членов зависит от твоей Пространственной Магии и моего Предвидения. Без твоих способностей мы бы не имели того, что имеем сегодня," подчеркнула Мать Ведьма.

"Я понимаю, Моя Королева. Я приму дополнительные меры предосторожности, чтобы не потерять свою жизнь," пообещала Клодетт.

Мать Ведьма одобрительно кивнула.

"Хорошо. Это все, что я хотела сказать. Пусть судьба Эвангелин благословит вас в вашей миссии."

"Спасибо вам, Моя Королева."

...

Вскоре после того, как Левана и Клодетт покинули пещерную комнату Матери Ведьмы, они сразу же отправились на поиски Опалины, Эльвиры и еще двух Высших Ведьм, чтобы те помогли им в их миссии.

...

...

...

Тем временем, группа Ваана продолжала следовать по водному потоку через средние регионы, сопровождаемая Вулканическим Волком.

Благодаря силе их группы, звери и другие дикие животные, встречавшиеся им на пути, не представляли угрозы или проблемы.

Чтобы справиться с вредителями, мешающими их путешествию, Ваан вооружился ружьями. Он легко просверливал отверстия в своих врагах и отзывал пули с помощью Манипуляции Землей.

Хотя Астория была очарована его оружием, она понимала его общую механику и то, как оно может производить столько энергии.

В конечном счете, мощность пули в основном определялась магией Земли Ваана.

Тем не менее Астории было интереснее увидеть Топаз.

"Не выпустить ли Тию поиграть, Учитель Рафна?" Предложила Астория.

"Хорошо," быстро согласился Ваан после раздумий.

В любом случае все в компании уже знали или, по крайней мере, слышали о том, что он является Контрактором Духа, Духа Земли.

"Кюуу!"

Маленькая фея вылетела из груди Ваана и сделала несколько кругов вокруг группы, с радостью и любопытством рассматривая незнакомый и новый пейзаж.

Авру!

Вулканический Волк залаял, когда Топаз подошла слишком близко, чтобы изучить его, и это заставило ее отступить обратно к голове Ваана.

Вскоре после того, как Топаз почувствовала себя в безопасности на голове Ваана, она с сердитым выражением лица посмотрела на Вулканического Волка.

Тем не менее Астория и Хестер не могли не найти ее очень очаровательной.

Однако Ваан быстро прервал их мысли, когда они проходили через девятую гору, чтобы достичь седьмой.

"Воздух здесь какой-то другой," сказал Ваан и перевел взгляд на вершину девятой горы, которая была скрыта туманом. "Оттуда доносится запах горелого."

"Может ли это быть вызвано драконом или одной из двух Падших Ведьм? Может, нам стоит подняться на эту гору и исследовать ее?" Предложила Астория.

"Может быть, мы сделаем перерыв перед этим?" Спросила Хестер, прежде чем упомянуть, "Мы путешествуем уже три дня подряд."

----------

Отдых Под Землей

После трех дней путешествия по Горам Тысячи Туманов они, наконец, достигли одной из девяти внутренних гор в центре.

Оставалось только подняться на вершину горы, чтобы достичь верхних областей Гор Тысячи Туманов.

Если им удастся добраться до вершины, то они будут иметь лучшее представление о том, где искать Энивс в таком огромном регионе.

"Хотя найти Энивс и остановить Падших Ведьм – обе важные задачи, я думаю, нам следует рассмотреть просьбу Хестер, Учитель Рафна," высказала свое мнение Астория.

"Мы путешествовали без остановки последние три дня. Отдых необходим, чтобы восстановить силы. Учитывая, что Иллюзорный Дракон Тысячи Туманов охраняет верхние регионы, я считаю, что в наших интересах быть на пике сил, когда мы достигнем его."

"Я думаю, что отдых – это хорошо, Лорд Ван," Аэлиана тоже высказала свое мнение, но ее глаза выдавали другие планы, нежели просто отдых.

Ваан, естественно, знал, о чем она думает, но не возражал.

Позволить телу напитаться маной через двойную практику было даже лучше, чем обычный отдых. Но только если делать это умеренно.

Кроме того, мана в центре Гор Тысячи Туманов была особенно богата и обильна, будь то в воздухе или под землей.

Мана была переполнена чистотой и богатством.

"Тогда давайте остановимся здесь и отдохнем," кивнув головой, согласился Ваан.

"Однако лагерь под открытым небом привлечет внимание бродячих зверей. Поэтому мы переместимся под землю."

"Тиа, сделай для нас пещеру," попросил Ваан.

"Кюуу"

Топаз сделала милое приветствие, словно получила и поняла инструкцию, как солдат в армии.

Благодаря их общей духовной связи она знала, как Ваан хотел бы расположить пещеру.

Вскоре после того, как она приказала земле следовать ее воле, была создана главная пещера с тремя дополнительными пещерами поменьше, соединенными с ней.

Немного украсив ее с помощью дополнительной магии, подземная пещера быстро стала подходящим местом для жилья.

После того как группа вошла внутрь, Топаз запечатала вход, но при этом оставила достаточно щелей, чтобы воздух мог проникать внутрь и наполнять пещеру.

"Хм?" Астория заметила количество комнат и спросила, "Почему здесь только три комнаты, Учитель Рафна?"

"Что значит 'почему'? Мне не нужна своя комната, Директор Астория," небрежно сказал Ваан.

"Вы имеете в виду, что собираетесь делить чью-то комнату? А Леди Хестер или Лорд Аэлиана согласятся?" Астория задала этот вопрос вслух, нахмурив брови, но уже зная ответ.

"Определенно."

"Определенно."

Хестер и Аэлиана ответили одновременно.

"Хм?" Аэлиана, нахмурившись, посмотрела на Хестер и не удержалась от ругательства, "Шалава! Ты уже два дня подряд предоставлена Лорду Вану. Как ты собираешься сражаться, если не можешь даже нормально ходить?"

"Значит, теперь моя очередь, ясно?!" Заявила Аэлиана.

Она выглядела так, словно была готова биться насмерть с Хестер из-за привязанности Ваана. Она ждала этого момента с тех пор, как вернулась из Города Санпик.

Уголки глаз Хестер слегка дрогнули, она криво улыбнулась и сказала, "Лорд Аэлиана права. Я не буду сражаться с вами. Но мне нужно как следует отдохнуть."

"О?" Удивленно произнесла Аэлиана, увидев, что Хестер отступила, а затем небрежно сказала, "Понятно. Значит, все в порядке."

"Ведите себя хорошо, Лорд Аэлиана."

"Да, Лорд Ван."

После того как Ваан отчитал Аэлиану за ее отношение к Хестер, он направился к одной из трех небольших пещер.

"Все согласны, чтобы я занял самую левую пещеру с Лордом Аэлианой?" Спросил Ваан.

После того как Хестер и Астория согласились, их глаза выпучились в следующий момент, когда они увидели, что Ваан достал из своего хранилища целую кровать.

"Вы принесли кровать?! С каких это пор у вас есть кровать, Учитель Рафна?" С удивлением спросила Астория.

"Конечно, с тех пор, как мы заехали в город Туманного Листа за припасами," бесстрастно ответил Ваан и улыбнулся. "Почему вы спрашиваете, Директор Астория?"

Губы Астории быстро дрогнули, когда она услышала ответ Ваана.

Когда говорили о припасах для путешествия в Горы Тысячи Туманов, думали о специях, еде, зельях, воде и прочих необходимых вещах.

Кто бы мог подумать, что Ваан возьмет с собой целую чертову кровать, матрас и все остальное?

Тем не менее, подумав об этом, Астория пожалела, что не взяла с собой собственную кровать. Качественная кровать обеспечила бы гораздо более комфортный отдых, чем толстые и грубые одеяла.

"Н-Неважно, Учитель Рафна," Астория не хотела продолжать эту тему.

Очевидно, Ваан пришел подготовленным.

Через некоторое время группа собралась у костра в главной пещере, чтобы поесть.

Астория использовала мясо горного быка, добытого по дороге, и сварила его в черном металлическом котелке, висевшем над костром.

Мясо нарезали на мелкие кусочки чистым ножом, а затем добавили к нему легкую приправу из соли и перца. В кастрюлю также добавили немного нарезанной моркови и картофеля.

Помимо высококачественного мяса 3 ранга, использованного в тушеной говядине, остальные ингредиенты были обычного качества.

Таким образом, общее качество тушеной говядины также было обычным.

Тем не менее запах тушеной говядины быстро поднял всем настроение и аппетит, как только она была готова. В конце концов, это была их первая еда за три дня.

Топаз тоже получил свою долю тушеной говядины, а Вулканический Волк предпочел сырое бычье мясо – так он выразился.

Однако он то и дело поглядывал на горшок с тушеной говядиной и сомневался, правильный ли выбор он сделал.

По сравнению с едой в горшке, большой кусок сырого мяса, который он получил, не выглядел таким уж особенным и вкусным.

"Авр…" тихо проскулил Вулканический Волк.

Тем временем Ваан деревянной ложкой скормил часть своей порции тушеной говядины Топаз. Из-за своих размеров она могла отпивать лишь немного тушеного мяса за раз.

Но даже несмотря на это, каждый глоток заставлял ее задыхаться от радости, как будто она пила самый вкусный напиток в своей жизни.

"Кюуу!" Воскликнул Топаз.

Астория была так увлечена наблюдением за маленькой феей, что не могла не забыть поесть сама.

Мало кто знал, что Топаз превратилась в гурмана после того, как попробовала тушеную говядину.

Духи стихий не нуждались в еде, так как получали все свои силы от стихий, на которые были настроены.

Однако гуманоидные духи, такие как Топаз, все еще обладали чувством вкуса и могли наслаждаться человеческой пищей.

----------

Беседа у Костра

Астория немного завидовала Ваану. Она надеялась, что когда-нибудь и она сможет заключить контракт с таким милым духом, как его маленькая фея.

Однако она не была уверена, что ей повезет так же. Ведь найти духов – это одно, а заключить с ними договор – совсем другое.

Они должны быть готовы.

Тем не менее дело было не только в том, чтобы заключить контракт с духом; она также завидовала отношениям между Вааном и его Духом Земли.

Ваан был подобен солнцу: если подойти слишком близко, его жаркое пламя может только навредить ей. В конце концов, он обладал огромным количеством информации и знаний, которые она не могла понять.

Однако у нее было достаточно самосознания, чтобы понять, сколько обычный человек может хранить столько информации и знаний в своем мозге.

На уровне Ваана невозможно не иметь побочных эффектов; он должен был что-то потерять в обмен на свои знания. И этим чем-то была его человечность.

Он казался безэмоциональным и способным только на рациональный выбор для саморазвития и самосохранения.

Если бы Астория жила в старом мире Ваана, большинство людей назвали бы таких, как он, роботами… или, по крайней мере, близкими к ним.

Однако только во время редких встреч с его Земным Духом она могла почувствовать его теплый и нежный свет.

Его человеческие эмоции были не потеряны, а спрятаны или подавлены.

"Что вы думаете о Тиа, Учитель Рафна?" Внезапно спросила Астория.

"Хм? Откуда это взялось?" Ваан случайно взглянул на нее с улыбкой, прежде чем увидел ее терпеливый, но твердый взгляд.

Очевидно, она ожидала, что он ответит на ее вопрос.

"Ну, Тиа – это семья," сказал Ваан.

В то же время он продолжал кормить Топаз говяжьим рагу своей деревянной ложкой и наблюдал, как она радуется каждому кусочку.

Ее драгоценная улыбка заставляла его улыбаться.

"Семья?" Хестер посмотрела со своего места на соседней стороне на костер в центре лагеря и сказала, "Если не брать во внимание их источник силы, то иметь контрактного духа не сильно отличается от домашнего животного."

"Конечно, я слышала, что есть некоторые духовные контрактеры, которые прямо относятся к своим контрактным духам как к инструментам," добавила Хестер.

Хотя она говорила как злодейка, эта тема вызвала у нее любопытство. Таким образом, она также хотела услышать мысли Ваана по этому поводу.

"Домашнее животное, да? Один из вариантов," Ваан спокойно ответил на вопрос Хестер, после чего сказал, "Однако позвольте задать вам вопрос, Леди Хестер."

"Если бы вы усыновили собаку, вы бы считали ее своим питомцем? Или считали бы себя ее матерью?" Спросил Ваан.

"Разве это не одно и то же?" Хестер нахмурила брови и ответила, "Он будет моим питомцем, а я буду его матерью. Нет необходимости разделять их."

"Вообще-то, есть," поправила Астория.

"Разница между восприятием 'питомца' как 'домашнего животного' и восприятием 'питомца' как 'семьи'. Между домашним животным и семьей огромная разница. Это говорит о том, насколько вы заботитесь о нем и как бы вы с ним обращались."

"Я не думала, что Учитель Рафна может быть таким сострадательным. Я думала, вы умеете использовать только людей," Астория вернула тему к Ваану.

Она понимала, что Ваан использует ее влияние и власть для собственной выгоды. Однако это также объяснялось тем, что она была готова быть использованной им.

В конце концов, человечество нуждалось в его мудрости.

Тем не менее существовал предел того, насколько она готова позволить ему использовать себя; она не отдала бы ему все.

По крайней мере, она не была готова отдать ему свое тело, если он не откроет ей свое сердце.

Тем не менее Ваан едва заметно вздрогнул, услышав слова Астории.

Он начал понимать, почему Астория не хотела отдаться ему, несмотря на то, что испытывала к нему чувства.

После того как Ваан ответил легкой улыбкой, он спросил их, "Как вы думаете, что происходит с духом, если его Духовный Контрактор умирает?"

"Я бы сказала, что дух становится свободным, но не думаю, что вы задаете такой простой вопрос... Не говорите мне, что дух умирает вместе с контрактером?" Внезапно спросила Астория с удивлением от осознания.

"Именно так," кивком подтвердил Ваан.

Благодаря духовной связи с Топаз, он также мог смутно ощущать последствия разрыва духовной связи.

"Если заключивший контракт дух умирает, Духовный Контрактер теряет только силу духа. Но если умирает Духовный Контрактер, дух умирает вместе с ним. Вот почему контракты духов священны для духов. Они вверяют свои жизни своим Духовным Контрактером."

"Итак, в таких условиях, когда моя ошибка может привести к нашей обоюдной смерти, почему бы мне не относиться к Тиа как к своей семье? Я не настолько бесчеловечен. По крайней мере, я бы не стал относиться холодно к тому, кто доверил мне свою жизнь," заявил Ваан.

Почувствовав взгляд Ваана, Топаз одарила его глупой и невинной хихикающей улыбкой, а остатки тушеной говядины прилипли к ее щекам.

Он взял белую салфетку и вытер ей лицо.

Но в то же время, Топаз подумала, что белая ткань – это еда, и попыталась откусить ее, но откусила с разочарованным видом.

"Кюу…" произнесла она.

Белая ткань не была вкусной.

Все тихонько посмеивались над ее очаровательным, но недовольным лицом. Даже Аэлиана не смогла удержаться от легкой улыбки.

Тем не менее Астория задумалась над словами Ваана, прежде чем спросить, "А как насчет Мудрой Ученой Энивс, Учитель Рафна? Мудрая Ученая Энивс для вас? Любите ли вы ее?"

"Люблю..." Ваан криво улыбнулся, а затем спокойно сказал, "Любовь – это роскошь, которую я не могу себе позволить. Я стараюсь не думать об этом."

"Почему?" Спросила Астория.

"Что толку в любви, если ты не можешь ее защитить? Что толку в любви, если ты или твой партнер не можете дожить до того момента, когда сможете насладиться ее сладостью?" Ответил Ваан.

"Этот мир подарил человечеству большую продолжительность жизни, но каждый день все больше людей умирает, не дожив до зрелого возраста, и гораздо меньше людей живут полноценной жизнью. Даже сейчас человечеству угрожают более могущественные существа из другого измерения… существа, о которых мы почти ничего не знаем. Семь Великих Дьяволов? Они, конечно, вызывают беспокойство, но это не единственная угроза в этом мире."

"Кто знает, сколько других существ находятся на их уровне или даже выше их? Наши жизни для них ничтожны и могут быть легко уничтожены одним взмахом руки. Любой может любить, но не я."

"В этом мире слишком много вопросов без ответов. Почему мир такой, какой он есть? Что такое Геенна? Почему она появилась? В этом мире так много знаний, которые мне еще предстоит узнать. Я не могу пасть, пока не постигну все."

"Только так я смогу оправдать свои способности," холодно заявил Ваан.

Поскольку он родился с такой мощной врожденной способностью к обучению типа 'рост', было бы пустой тратой времени, если бы он не использовал ее в полной мере.

Промедление – это смерть прогресса.

Хотя его слова были похожи на ведро холодных брызг на мрачную судьбу человечества, они также свидетельствовали о его великих стремлениях и амбициях.

Хестер и Астория не могли не почувствовать влечения к Ваану; он был целеустремленным человеком. А целеустремленный человек был смертельно привлекателен.

В то же время Аэлиана тоже улыбнулась.

Она гордилась тем, что ее лордом является такой человек. Она с нетерпением ждала, какое будущее он ей принесет.

Хотя Астория была рада узнать, что Ваан – человек, который в полной мере использует свой дар, что в конечном итоге принесет пользу человечеству, ей было немного грустно за него.

Ему придется вести довольно одинокую жизнь, неся на себе бремя знаний.

Кто мог бы поделиться с ним этим?

"Мне грустно за вас и за всех, кто поддастся вашим чарам, Учитель Рафна. Вы не будете любить, и они не будут любимы. Это довольно одинокая жизнь, несмотря на то, что рядом с вами женщины," прокомментировала Астория с самоуничижительной улыбкой.

Ей казалось, что она жалеет саму себя, поскольку она тоже была одной из тех женщин, которые поддались его чарам.

Тем не менее Ваан поднял бровь, выслушав ее.

"О чем вы говорите, Директор Астория?" Ваан язвительно улыбнулся, прежде чем ответить, "Я не помню, чтобы говорил, что никогда не буду любить в этой жизни. Это лишь то, о чем я подумаю, когда утвержусь в этом мире."

"А? Неужели?" Удивленно произнесла Астория, чувствуя облегчение в сердце, прежде чем нахмурить брови. "Но что такое твердая точка опоры, по вашему мнению?"

"Быть достаточно сильным, чтобы противостоять любому, кто угрожает моим интересам, и не быть мотыльком, погибающим в пламени," спокойно заявил Ваан.

Он видел, как мужчин отбирали у их женщин другие, более могущественные женщины просто потому, что они были красивы или потому, что их публичное проявление привязанности вызывало зависть у других.

Конечно, некоторые более безжалостные ведьмы также разрушали жизни просто потому, что любовные отношения были для них бельмом на глазу.

Проще говоря, любой поступок мог кому-то не понравиться, и этот кто-то мог разрушить его жизнь просто потому, что мог.

Таким образом, он должен был быть сильнее всех, чтобы даже подумать о любви.

Когда Астория услышала ответ Ваана, она не смогла удержаться от того, чтобы не поплакать в своем сердце. Это было то же самое, что сказать, что он не будет любить, пока не станет сильнее Трансцендентных Ведьм.

Возможно, Учитель Рафна сможет стать следующим Королем Ауры 5 Ранга, но сколько времени это займет?

На самом деле, это может занять не так уж много времени.

В конце концов, его сила росла по экспоненте, намного быстрее, чем у любого другого мужчины, которого она знала.

Учитывая глубину его знаний, казалось, что для него возможно все.

----------

Коварный Волк

"Быть достаточно сильным, чтобы противостоять тем, кто угрожает вашим интересам в этом мире... Значит, что вы должны быть такими же сильными, как такие люди, как Ее Величество, Генриетта и Король Ауры Варан. Как вы думаете, сколько времени потребуется для достижения вашей цели?" Спросила Астория.

Ваан задумался на мгновение, прежде чем спокойно ответить, "В течение года."

"В течение года..." Глаза Астории и Хестер стали торжественными, когда они услышали ответ Ваана.

Его слова звучали как бред глупого мечтателя, оторванного от реальности. Однако Ваан обладал определенным шармом, который заставил их поверить, что это возможно.

В конце концов, даже Астория, прожившая более трехсот лет, была лишь Высшей Ведьмой ранней стадии. Но это было связано в основном с тем, что ее развитие слишком долго застопорилось.

Если бы не существовало узких мест, трудно было бы сказать, насколько сильнее она могла бы стать.

Хотя Ваан был мужчиной, узкие места вряд ли заставили бы его надолго застопориться, учитывая его нечеловеческие способности к обучению и глубину знаний.

Тем не менее один год для Ваана был вполне безопасным сроком.

В конце концов, он уже достиг силы человека 4 Ранга Экстраординарного уровня менее чем через месяц после активации системы.

Единственное, что могло бы остановить его быстрый рост, это отсутствие возможностей, которых у него не было, поскольку система была привязана к нему.

Как будто сама система переписала его судьбу и изменила его удачу.

Ваан чувствовал, что система окутана глубокой тайной и имеет более глубокое происхождение, чем он мог постичь из-за своего скромного происхождения.

Ответ, который он искал, лежит где-то в Геенне.

"Ладно, хватит обо мне. Раз уж мы закончили трапезу, нам следует отдохнуть," объективно заявил Ваан, а затем добавил, "Мы не можем заставлять Энивс ждать."

"Учитель Рафна прав. Давайте на этом закончим," согласилась Астория.

Хестер не жаловалась, а тем более Аэлиана. Она с нетерпением ждала "отдыха" со своим Лордом.

Астория похитила Топаз и удалилась в самую правую комнату, самую дальнюю от выбранной Вааном пещеры.

Она не хотела, чтобы его ночные похождения беспокоили ее психику, и не хотела, чтобы невинная маленькая фея была развращена его плотской практикой.

"У вас ведь нет никаких претензий к тому, что я возьму Тию с собой? Учитель Рафна?" Астория искала одобрения Ваана.

Увидев, что Ваан покачал головой, она быстро скрылась в своей пещерной комнате.

"Кюуу–!" Заплакала Топаз.

Тем не менее Астория быстро успокоила ее без помощи Ваана и убедила ее остаться с ней на ночь. Она сказала ей, что это лучше, чем сидеть взаперти в теле Ваана, не зная, когда ее снова выпустят.

Услышав такие доводы, Топаз неохотно согласилась.

"Кюу, Кюю," произнесла Топаз с укором.

Она пыталась донести до Астории, что если она согласилась остаться с ней, это не значит, что она ей нравится.

Хотя Астория не понимала, о чем она говорит, она смутно догадывалась.

"Я тебе не нравлюсь, Тиа? Я думала, мы были друзьями? Буухуу... Мне так грустно," ответила Астория с жалким, но игривым видом.

Тем не менее ей удалось заставить Топаза почувствовать себя виноватой.

Поэтому Топаз взлетела на плечи Астории, опустив крылья. Затем она попыталась утешить ее, похлопав по плечу.

"О боже, ты такая драгоценная!" Астория попыталась прижаться к щекам Топаз своими, но не без того, чтобы Топаз отчаянно сопротивлялась.

Она отталкивала щеки Астории двумя своими маленькими руками, и та была бессильна сопротивляться со своими скудными силами.

Она могла только поддаться своей участи – быть осыпанной ласками Астории.

…

Тем временем, вскоре после того, как вход в пещерную комнату Астории был закрыт, Хестер взглянула на Ваана и сказала, "Тогда я тоже удалюсь в свою комнату, Сэр Ван."

"Надеюсь, вы будете внимательны к своему бедному соседу и не будете шуметь," добавила она.

"Я постараюсь, но это не зависит от меня," слегка усмехнулся Ваан, прежде чем переключить свое внимание на Аэлиану. "Ты владеешь магией подавления звука или уменьшения шума?"

"Владею, Лорд Ван," кивнув, призналась Аэлиана.

Тем не менее ей было жаль, что она не сможет мучить Хестер своими приятными криками радости.

Хестер тихо выругалась, увидев легкое разочарование Аэлианы. Она не пыталась украсть у нее Ваана, но у нее не было сил на объяснения.

Она действительно устала из-за отсутствия отдыха.

Поэтому для страховки она была готова наложить на свою комнату заклинание звукоизоляции.

После того как Хестер удалилась в свою среднюю комнату, Ваан и Аэлиана остались в главной пещере с Вулканическим Волком.

Аэлиана с нетерпением смотрела на Ваана, и казалось, что она вот-вот набросится на него.

Увидев ее нетерпение, Ваан тихонько вздохнул.

"Хорошо, давай удалимся в нашу комнату."

"Да, Милорд!"

...

Вскоре после того, как Ваан и Аэлиана скрылись в своей пещерной комнате, Вулканический Волк, отдыхавший у костра, внезапно ожил, вскочив на ноги.

Осмотрев каждую из трех закрытых пещер, волк оглянулся на котелок с остатками тушеной говядины и облизнул губы.

Осторожно опустив котелок на костер, он откусил кусочек.

Аурууу!

Вулканический Волк завыл от радости, попробовав вкус тушеной говядины.

Однако в следующее мгновение его сердце учащенно забилось, так как он был поражен своими действиями; он снова бросил взгляд в сторону трех пещерных дверей.

Только после того, как он некоторое время смотрел на три пещерные двери, он почувствовал некоторое облегчение.

Вскоре после этого Вулканический Волк продолжил молча копаться в оставшейся тушеной говядине и вылизал котелок дочиста.

...

Тем временем Аэлиана быстро обвила руками шею Ваана после того, как вошла в их комнату-пещеру и сделала звукоизоляцию.

Она смотрела в его глаза нежным взглядом, готовая принять все его ласки.

Не говоря ни слова, Ваан обхватил ее сзади одной рукой, чтобы поддержать ее спину и голову, а затем запечатал ее губы своими и осторожно положил ее на мягкую белую кровать.

В то же время Аэлиана тут же закрыла глаза, трепеща длинными ресницами, чтобы насладиться вкусом его поцелуя.

"Ммм..."

----------

Высокоинтенсивная Парная Практика

Уложив Аэлиану на кровать, Ваан продолжил нежный, но страстный поцелуй.

В то же время другой рукой он развязал узлы шелковистых бретелек на ее зеленом платье. Под его ловкими пальцами платье быстро ослабло и было снято с ее тела без малейшего дискомфорта.

Ее нетронутое тело было полностью открыто и стало пиршеством для его глаз.

Тем не менее его взгляд не задерживался на ее теле слишком долго, и он не разглядывал ее как гад. Он лишь спокойно и просто оценивал красоту.

Поэтому его взгляд не вызвал никакого беспокойства или дискомфорта у его партнерши по двойной практике.

Это была одна из первых вещей, которых он научился избегать, когда ему приходилось иметь дело с неопытными партнерами или новичками.

Хотя для Аэлианы это был уже не первый раз, она чувствовала теплоту нежной заботы Ваана, что позволяло ей чувствовать себя спокойно.

Не контролируя свои эмоции, он мог легко заставить своих партнеров волноваться.

Это было похоже на полив цветка: нужно было делать это осторожно и в нужном количестве. Слишком много воды может просто утопить цветок.

Но хотя Аэлиана ценила спокойствие своего лорда, она также была разочарована тем, что не могла видеть, как он вожделеет ее тело.

Это заставляло ее чувствовать, что она недостаточно привлекательна.

"Прекрасная роза не боится, что ее назовут уродливой. Не сомневайся в собственном очаровании," небрежно прошептал Ваан ей на ухо после того, как их губы разошлись.

Затем он переместил губы ниже и поцеловал ее в шею, отчего по ее телу пробежал электрический разряд, стимулируя и пробуждая его.

"Ахх…" вырвался тихий возглас из ее губ, а ее взгляд еще больше смягчился.

"Спасибо за добрые слова, Милорд. Однако ваш покорный слуга жаден до вашей ласки. Если это не слишком большая просьба, я умоляю вас поласкать меня, как зверя."

"Если ты этого хочешь, кто я такой, чтобы отказать тебе в такой просьбе?" Ответил Ваан.

Вскоре после того, как Ваан снял одежду и обнажил свой растущий жезл, который вскоре превратился в яростного дракона, взгляд Аэлианы упал на него, и она сглотнула.

По какой-то причине он выглядел больше, чем в прошлый раз.

Нет, он определенно был больше, чем в прошлый раз… настолько больше, что она боялась, что он не поместится внутри нее. Он мог бы даже сломать ее, если бы Милорд заставил ее.

Она сразу же занервничала, ее сердце заколотилось.

Но за нервозностью скрывалось еще большее волнение и предвкушение. Напряженное ожидание превратилось в захватывающий опыт.

Тем не менее Ваан не стал сразу же атаковать ее своим выпуклым жезлом.

Вместо этого он стал пальцами теребить ее цветочную пещерку и грубо очищать ее. Нескольких вдохов хватило, чтобы фонтанчик ее воды расплескался всеми цветами радуги.

"Аххх...!" Аэлиана не смогла сдержать стон. Она издала очень эротичный звук, о котором даже не подозревала.

Во время их последней двойной практики она вела себя тихо. Но в этот раз Лорд заставил ее выпустить.

Это было своего рода самопознание.

В то же время Аэлиана поняла, что такие постыдные, но эротичные звуки могут усилить ощущения от двойной практики.

Она чувствовала, что Милорд предпочитает слышать ее постыдный голос. Поэтому она не пыталась подавить его.

Вскоре после того, как Ваан стимулировал тело Аэлианы и подготовил его к введению, он без предупреждения ворвался своим горячим жезлом в ее влажную пещерку.

"Аххх~~~!" Аэлиана неконтролируемо застонала.

Хотя она чувствовала боль от расширения ее медовой пещерки, эта боль была незначительной по сравнению с мучениями ее перекрученных вен маны.

Поэтому боль была удивительно приятной, как будто она почесывала зуд.

Она получала больше удовольствия от боли, причиняемой ее телу; это был лучший стимул для удовольствия, чем само удовольствие.

Более того, это заставляло ее чувствовать себя живой.

"Мммм! Великолепно, Милорд! Это так хорошо~! Мне нравится~!" С восторгом воскликнула Аэлиана, когда Ваан грубо вбивал ее в себя.

Ее ноги подсознательно сомкнулись вокруг его бедер и синхронизировались с его поршневыми движениями.

В то же время, Ваан также наслаждался тем, что Аэлиана не сдерживалась, и его младший брат чувствовал себя очень счастливым.

Он мог рвать и ломать Аэлиану как угодно, а ее тело восстанавливалось.

В конце концов, она обладала двумя сильнейшими атрибутами исцеления.

В прошлом Ваан не раз занимался миссионерскими позами, но количество полученного удовольствия не могло сравниться с тем, что он испытывал сейчас.

Он чувствовал, что может испытать на Аэлиане все свои способности к наслаждению без каких-либо последствий.

Он стимулировал ее эрогенные зоны и применял пятый уровень удовольствия, но она прекрасно все воспринимала.

В то же время мана собиралась в их комнате с беспрецедентной скоростью.

Через несколько минут после соединения их тел концентрация маны в комнате достигла уровня, не уступающего тренировкам под заклинанием сбора маны 3 Ранга.

Хотя превосходная богатая маной среда в некоторой степени способствовала этому, трудно было представить себе уровень концентрации маны, если бы они продолжали заниматься в течение нескольких часов.

Благодаря этому парная практика приобрела новый смысл.

До тех пор, пока тело могло выдержать нагрузку и навыки удовольствия соответствовали интенсивности, парная практика не уступала высококачественным зельям маны.

Другими словами, люди более высоких рангов также могли пользоваться преимуществами парной практики; для низших рангов она была ограничена.

Тем не менее Ваан постепенно снижал интенсивность парной практики.

Собирание такого большого количества маны привлекало слишком много внимания.

В конце концов, они все еще находились в центре Гор Тысячи Туманов, где за каждым углом могла таиться опасность.

"Почему вы замедлились, Милорд?" Мягко спросила Аэлиана с ласковым и нежным взглядом, в то время как ее дыхание было неровным.

Несмотря на то, что сессия парной практики казалась настолько короткой, что ее можно было считать быстрой, ее тело уже обливалось потом, а комната благоухала нектаром ее любви.

Она не знала, как часто она кончала за такой короткий промежуток времени, но, вероятно, довольно часто.

"Мы привлекаем слишком много внимания," ответил Ваан.

Но, увы, было уже слишком поздно.

Грохот...!

----------

Магма Вирм

Вся пещера начала содрогаться от тихих и отдаленных толчков, которые со временем становились все ближе, как будто приближалось что-то большое.

Однако толчки исходили не с поверхности, а глубже под землей.

Астория и Хестер едва успели отдохнуть, как насторожились, и их взгляды стали острыми от тревоги. Они тут же вскочили на ноги и вышли из своей комнаты, собравшись в главной пещере, чтобы встретиться с остальными.

В это время Ваан и Аэлиана быстро оделись и направились в главную пещеру.

Однако главная пещера оказалась небезопасной.

Грррр!

Вулканический Волк угрожающе зарычал, вся его шерсть встала дыбом, словно он чувствовал сильную угрозу от приближающегося существа.

"Пещера небезопасна. Выведи нас, Тиа."

"Кююу!"

Вскоре после того, как она получила указание Ваана, Топаз немедленно открыла короткий путь на поверхность.

Все без колебаний выпрыгнули наружу, как только путь был свободен. Даже приземлившись на поверхность, они не стали задерживаться на месте и быстро создали дистанцию.

Через несколько мгновений пол пещеры раскололся, обнажив огромную голову рептилии с чешуей из твердого расплавленного камня и множеством острых зубов.

Пещера быстро обрушилась вместе с окружающей местностью, и земля поглотила все, что осталось.

Вслед за этим поднялось облако пыли, которое столкнулось с густым туманом и отогнало его.

Тем не менее все смогли различить огромную тень в облаке пыли и тумана. Она была отнюдь не маленькой.

"Гигантский земляной червь? Нет, это вирм! Причем Магматический Вирм!" Определил Ваан своим острым взглядом.

Когда пыль осела, за пеленой тумана показалось огромное тело Магма Вирма. Между щелями его чешуи текла светящаяся лава, похожая на реки.

Его появление быстро вызвало повышение температуры окружающей среды; казалось, что он появился прямо из мантийного слоя.

Однако ни один вирм не мог передвигаться так быстро, да и не притянулся бы он на такое большое расстояние.

Другими словами, где-то поблизости находился бассейн магмы.

"Магматический Вирм? Как здесь может быть Магматический Вирм?" Потрясенно произнесла Хестер, прежде чем упомянуть, "Не было никаких записей о Магматическом Вирме в средних регионах… Нет, во всех Горах Тысячи Туманов..."

"Наверное, потому, что все, кто отваживался войти в Горы Тысячи Туманов, исследовали только поверхность и не углублялись в подземные области," предположила Астория, прежде чем спросить Ваана: "Что вы сделали с Лордом Аэлианой, Учитель Рафна? Как вам двоим удалось привлечь столько маны в эту область?"

"А чем еще, по-вашему, мы занимались, Директор Астория? Естественно, это была парная практика," заявил Ваан.

"Что?" Астория и Хестер были еще больше шокированы, услышав заявление Ваана.

"Парная практика может достичь такой высокой скорости сбора маны?" С недоверием спросила Хестер.

Если при парной практике можно достичь такого высокого уровня сбора маны, то зачем тогда нужны камни маны, зелья и чудодейственные лекарства?

Ей не нужно было бы полагаться ни на какие другие виды ресурсов для совершенства, если бы она обладала таким природным зарядом силы как Ваан.

"Думаю, сейчас у нас есть более важные дела. Магматический Вирм обратил свое внимание на нас." Ваан перевел взгляд на змеевидного дракона, а затем добавил, "И он не выглядит дружелюбным."

Ваан не ошибся.

Из-за того, что пещера разрушилась после прибытия Магматического Вирма, сконцентрированная мана рассеялась обратно в окружающее пространство.

Таким образом, Магматический Вирм совершил напрасное путешествие.

И как раз тогда, когда он был разочарован бесплодным путешествием после выхода из бассейна с магмой, он нашел добычу, чтобы компенсировать это.

Рев!

Магматический Вирм использовал свой драконий рев на них.

Но кроме Вулканического Волка и Топаз, которых он напугал, остальные члены группы неплохо справились с его внушающим страх голосом.

Правда, Хестер это далось с большим трудом.

Аврууу!

Вулканический Волк завыл в ответ, пытаясь укрепить свою уверенность и избавиться от страха. В то же время, он также говорил Магматическому Вирму отступить.

Однако все, что он сделал, это направил внимание Магматического Вирма на себя.

Тем не менее Хестер стояла рядом с Вулканическим Волком, готовая защитить его от Магматического Вирма, даже если она не была уверена, что сможет выстоять против него.

"Этот Магматический Вирм примерно 4 Ранга низкого уровня," сообщила Астория, а затем криво улыбнулась.

"Боже, зверь 4 Ранга драконьего типа в средних регионах. Подождите, пока об этом узнают другие люди. Сомневаюсь, что Старшие Ведьмы пиковой ступени после этого осмелятся войти в средние районы Гор Тысячи Туманов."

"Как вы думаете, Учитель Рафна, из драконьей чешуи получится хорошее снаряжение?" Спросила Астория.

Если это был всего лишь низкоуровневый 4 Ранга, то беспокоиться было не о чем. Это было не то, с чем они не могли справиться.

Кроме того, она заметила, что на Ваана не повлиял рев дракона Магматического Вирма.

Она начала понимать, насколько он силен.

В конце концов, если его не беспокоил рев дракона Магматического Вирма 4 Ранга, то это означало, что у него достаточно сил, чтобы противостоять ему или даже победить его.

"Он приближается," предупредил Ваан, не отвечая на вопрос Астории.

В этот момент вирм бросился на Вулканического Волка головой вперед, отчего вся шерсть волка встала дыбом.

Однако он стоял на своем, готовясь отдать свою жизнь, чтобы защитить группу. Он был напуган, но не убежал.

Тем не менее Хестер и волку не нужно было делать шаг.

"Съешьте это!"

Астория налетела со своим черным мечом и с размаху ударила его тупой стороной по голове вирма.

Шмяк!

Удар громко прозвучал, и траектория атаки вирма отклонилась в другую сторону, подальше от Хестер и Вулканического Волка.

Бум!

Голова вирма врезалась в землю на расстоянии чуть более дюжины ярдов, после чего он зарылся в землю и исчез из виду.

"Осторожно, это еще не конец," предупредила Астория с более важным выражением лица.

Даже с ее грубой силой, ее удар был достаточно мощным, чтобы изменить направление движения вирма, но не отправить его в полет.

----------

Сломанный Змей

Прошло несколько мгновений, а Магматический Вирм не появился. Однако группа не теряла бдительности.

Ваан топнул ногой, и толчки распространились по земле, как сонарное сканирование, прежде чем он определил местоположение вирма.

Бам!

Он снова топнул ногой и продолжал делать это периодически, наблюдая за движением вирма в земле.

Похоже, он успел стряхнуть с себя последствия сотрясающего удара Астории, прежде чем снова выбрался на поверхность.

По тому, как он мог передвигаться по земле, он мало чем отличался от земляного червя. Если уж на то пошло, он больше походил на земляного червя, получившего родословную огненного дракона, чем на настоящего Магматического Вирма.

Тем не менее между ними не было особой разницы, они были практически одинаковы.

"Оно снова приближается," предупредил Ваан, прежде чем добавить, "На вас, Директор Астория."

Несколько мгновений спустя Астория почувствовала, как земля под ее ногами задрожала от нарастающих толчков, а затем она быстро подпрыгнула в воздух.

Бум!

Вскоре после этого земля взорвалась летящей землей и обломками, а из-под земли выскочил вирм, но был сбит нисходящим ударом Астории.

Однако это был не обычный нисходящий удар, а удар, усиленный ее светлым атрибутом – очищенной маной.

Волна Великого Меча!

Пучи!

В вирма ударил острый свет меча, а затем поверхность его чешуи треснула и раскололась, позволяя большому мечу Астории вдавиться в его плоть.

Рев!

Магматический Вирм взревел от боли, а затем сделал ответный выпад, отбив большой меч Астории стряхиванием головы и отбросив ее.

Но прежде чем ее отбросило, ее меч еще глубже вонзился в его плоть. Увы, это было лишь небольшое углубление.

'Слишком мелко!' Глаза Астории сверкнули серьезностью.

Она недооценила силу и защиту Магматического Вирма; он был бесконечно близок к 4-му Рангу среднего уровня.

Тем не менее пока Астория все еще находилась в воздухе, вирм впился в ее фигуру мстительным взглядом.

Свиш! Свуш!

Вирм быстро приготовился наброситься на Асторию и сожрать ее целиком, как вдруг две пули, выпущенные Вааном, пробили его левый глаз.

Рев–!

Вирм заревел с еще большей яростью и болью.

Это были всего лишь две маленькие пули, но этого было более чем достаточно, чтобы частично ослепить его большой левый глаз.

Тем не менее это не было настоящей слепотой. Левое зрение вирма было лишь частично заблокировано двумя пулями, которые растаяли, пробив слой глаза.

В то же время Аэлиана не оставалась безучастной.

Она вошла в форму дриады и вызвала из земли огромные, разросшиеся корни, которые обвились вокруг огромного змеевидного тела вирма и связали его.

Десятки, сотни, тысячи корней быстро переплелись и обвились вокруг вирма, пока не стало видно даже его змеевидное тело.

Вирм прервал ее прекрасное времяпрепровождение с Милордом. Он должен был поплатиться за свой непоправимый поступок!

Аэлиана вынесла вирму смертный приговор.

'Умри!'

Под ее контролем элемент дерева, шипы проросли из корней, похожих на виноградную лозу, и вонзились в различные части тела вирма.

Рев!

Вирм яростно заревел.

Однако он был временно беспомощен против колючих корней Аэлианы, которые обладали высокой упругостью и связывающей силой, когда использовались в большом количестве.

Вирм был успешно пойман в ловушку.

Тем не менее он продержался совсем недолго, прежде чем из колючих корней, обвивавших его тело, начал подниматься дым.

Колючие корни были сожжены лавой вирма, отчего они стали хрупкими.

После сильного толчка бесчисленные колючие корни сорвались с тела вирма.

Хестер пустила в ход свои черные железные шипы, чтобы воткнуть его обратно в землю, но ей не хватило сил. В результате большинство ее шипов из черного железа не смогли пробить твердую чешую вирма и отскочили.

В тот же миг она сузила глаза.

Вскоре после этого она быстро нацелилась на щели между чешуйками дракона. Но даже тогда ее шипы быстро расплавились под воздействием температуры расплавленного тела вирма.

"Как и ожидалось от подвида драконов, его защита до смешного высока," со значимым видом прокомментировала Хестер.

Тем не менее пока все вносили свой вклад в уничтожение Магматического Вирма, вулканический волк тоже присоединился к схватке.

Он прыгнул прямо в тыл вирму, чтобы укусить его за кончик хвоста.

"Волчонок, назад!" Немедленно крикнула Хестер.

Однако было уже слишком поздно.

Магматический Вирм был, в конце концов, драконом; у него была своя гордость. Он чувствовал себя оскорбленным и смотрел свысока, видя, как даже Вулканический Волк 3 Ранга имеет наглость напасть на него.

Рев!

После того как вирм вырвался из корней, он тут же замахнулся на Вулканического Волка кончиком хвоста и отшвырнул его в сторону.

На Вулканического Волка обрушилась огромная сила, которая раздробила все кости в его теле. Словно сломанный воздушный змей с оборванной нитью, он безжизненно полетел вдаль и исчез в густом тумане.

"Нет!" Закричала Хестер.

"Аэлиана, иди и исцели его," быстро проинструктировал Ваан со спокойствием, но его глаза стали более серьезными. "Мы с Директором Асторией справимся с этим."

"Да, Лорд Ван!" Аэлиана повиновалась без колебаний.

Вскоре после ее ухода, Ваан поменял свои оружейные клинки на Черный Меч 4 Ранга и вместе с Асторией выступил против вирма.

В то же время Хестер обеспечивала поддержку в тылу.

"Не подходите, Учитель Рафна!" Предупредила Астория.

"Магматический Вирм оказался более могущественным, чем мы могли себе представить. Оно действительно заслужило право называться драконом! Вы недостаточно сильны, чтобы выдержать его атаку!"

"У меня самая высокая защита из всех присутствующих здесь," утверждал Ваан.

Однако Астория не поверила.

"Не будьте смешны, Учитель Рафна. Сейчас не время..." Астория внезапно замолчала, и ее глаза расширились от перемены Ваана. "Учитель Рафна, вы..."

Ба-дамп!

"С этого момента держи все, что видишь, при себе," заявил Ваан после трансформации в Ликана. "Мы должны покончить со всем быстро, пока не привлекли еще больше внимания."

...

«Трансформация Ликана»

[Общая Защита: 556 → 709 (↑153) (4 Ранг Низкого уровня)]

[Общая Сила: 467 → 575 (↑108) (3 Ранг Высокого уровня → 4 Ранг Низкого уровня)]

[Общая Скорость: 465 → 572 (↑107) (3 Ранг Высокого уровня → 4 Ранг Низкого уровня)]

Дзинь!

----------

Минута Молчания

Хестер и Астория были сильно удивлены трансформацией Ваана, но задавать вопросы они могли только потом.

Как сказал Ваан, затягивание битвы привлекло бы больше внимания.

Они были бы не в лучшем положении, если бы к их битве привлекли еще больше зверей драконьего типа, когда они уже с трудом справились с одним.

Тем не менее Магматический Вирм не был глуп.

Трансформация Ваана вызвала определенное давление, которое заставило его почувствовать угрозу.

Рев!

Вирм зарычал, чтобы запугать и отпугнуть его. Но в то же время он использовал свой драконий рев, чтобы призвать своих сородичей.

"Он призывает других," Ваан сузил глаза.

Свуш!

Ваан и Астория бросились к вирму с двух разных сторон с крепко зажатым в руках оружием.

Однако вирм не обратил внимания на Асторию и сосредоточился на Ваане, видя в нем большую угрозу.

В следующее мгновение вирм взмахнул кончиком хвоста в его сторону.

"Будьте осторожны, Учитель Рафна!" Тут же предупредила его Астория.

Ваан, естественно, увидел приближающуюся атаку.

Но вместо того, чтобы уклониться, Ваан решил принять атаку на себя по двум причинам: чтобы проверить степень своей защиты, и дать Астории возможность нанести решающий удар.

Вирм не мог просто сидеть на месте и ждать, пока его ударят. Они должны были искать проходы.

"Учитель Рафна!" Крикнула Астория.

Бум!

Размах хвоста вирма врезался в Ваана, но он выдержал удар практически без повреждений.

Однако земля, на которой он стоял, не выдержала огромной силы и подалась, заставив его ноги вспахать землю.

Ваана протащило более двух десятков ярдов, прежде чем он остановился.

"Я в порядке!" Крикнул он.

Роар!

Закричал вирм, когда Астория ударила его по глазу в том же месте.

Хотя он успел закрыть поврежденный левый глаз, защищая его от удара меча Астории, мощная сила ее удара все равно причинила ему сильную боль.

Казалось, что его поврежденный левый глаз раздавливается под действием силы.

Тем не менее, увидев, что первая атака не причинила вреда, Астория еще несколько раз ударила правым мечом по левому глазу вирма.

Роар!

Вирм зарычал под шквалом атак и несколько раз тряхнул головой, после чего отбил ее головой.

Стряхнув с себя Асторию, он тут же нырнул в землю.

Однако Ваан зажал свой Черный Меч 4 Ранга между чешуйками на кончике хвоста вирма. Таким образом, его затянуло под землю вместе с вирмом.

"Кююу!" Топаз запаниковала после исчезновения Ваана.

"Не волнуйся, Тиа. Мы обязательно найдем его," успокоила ее Астория, прежде чем призвать, "Давайте последуем за ними, пока мы их не потеряли."

"Кюу!" Согласилась Топаз.

"Леди Хестер, проверьте Лорда Аэлиану и Вулканического Волка. Я позабочусь о них здесь," приказала Астория, прежде чем прыгнуть в туннель вместе с Топаз.

Хестер, естественно, не стала отказываться и сразу же направилась к Аэлиане.

Она осознавала свои силы; она не была достаточно сильна, чтобы навредить Магматическому Вирму.

Если она последует за Асторией и будет сражаться в ограниченном пространстве туннеля, то, скорее всего, потеряет свою жизнь, чем внесет вклад в борьбу.

...

Некоторое время спустя Хестер достигла общего местоположения Аэлианы, прежде чем заметила ее с Вулканическим Волком.

Хотя сломанное тело волка было восстановлено, он не двигался.

"Как дела, Лорд Аэлиана?" Спросила Хестер с плохим предчувствием.

Однако Аэлиана покачала головой.

"Он не выжил," со вздохом сказала Аэлиана, а затем добавила, "Атака вирма раздробила все его кости и органы. Хотя мне удалось восстановить его тело, оно не продержалось достаточно долго, чтобы выжить во время процесса заживления."

Услышав это, Хестер сразу же погрустнела.

Редко можно было встретить преданного зверя, а он погиб вот так просто… и все потому, что она позволила ему следовать за группой в средних областях.

Это был недолговечный компаньон.

"Его смерть на моей совести," с грустным вздохом сказала Хестер.

Обе дамы почтили павшего волка минутой молчания.

Вскоре после этого Аэлиана сказала, "Не принимай это слишком близко к сердцу."

"Он был готов к смерти, когда решил следовать за нами. Он служил своей цели и умер благородной смертью. Мы можем только почтить его, похоронив его должным образом или вернув его тело его родственникам."

"В любом случае, где Директор Астория и Лорд Ван?" Спросила Аэлиана вскоре после этого.

"Сэра Вана утащил под землю Магматический Вирм, а Директор Астория отправилась за ними в погоню," объяснила Хестер, не отрывая взгляда от неподвижного тела волка.

Услышав это, Аэлиана просто ответила, "А, понятно."

"А? Разве вы не беспокоитесь за них, Лорд Аэлиана?" Хестер посмотрела на нее, нахмурив брови, когда заметила отсутствие беспокойства.

Тем не менее Аэлиана непринужденно покачала головой.

"Лорд Ван разберется с этим," уверенно заявила Аэлиана.

Она полностью доверяла ему.

...

Тем временем Ваана продолжал тянуть Магматический Вирм, пробиваясь сквозь землю, как вода, все глубже и глубже в подземный регион.

В то же время он чувствовал, как повышается температура земли. Он сразу понял, что Магматический Вирм возвращается в магматический бассейн.

Поскольку его сородичи не пришли на помощь, несмотря на его многократный рев, они, скорее всего, не услышали его, находясь так глубоко под землей.

Однако, если бы Магматический Вирм вернулся в свое гнездо и позвал на помощь напрямую, ситуация была бы иной.

Ба-дамп! Ба-дамп!

Пока он находился под Трансформацией Ликана, его сердце продолжало мощно биться. Но в адреналиновом приливе крови был и намек на волнение.

Его девизом была безопасность превыше всего, но в Горах Тысячи Туманов не было такого понятия как безопасность.

Но вместо того, чтобы беспокоиться о неизвестности, он с нетерпением ждал ее.

В шахматы можно было играть только тогда, когда был сделан первый шаг.

Он испытывал чувство азарта, решая проблемы по мере их возникновения, а не решая все свои проблемы до того, как они станут проблемами.

Он охотнее шел на риск.

Несомненно, это была перемена, вызванная ошеломляющим ростом его силы. У сильных была большая свобода выбора.

'Я изменился, да?' Молча размышлял Ваан.

----------

Капля Крови

Крепко сжимая в руке Черный Меч 4 Ранга, Ваан другой рукой вцепился в вирма отточенными когтями.

Ка-ча!

Под острыми когтями Ваана твердая чешуя гирма разорвалась, что удивило даже его самого.

Он не ожидал, что его заточенные когти обладают такой высокой остротой, даже для частичной трансформации.

Это было даже лучшее оружие, чем его Черный Меч 4 Ранга.

Родословная существа 6 Ранга и выше не могла быть недооценена, ни в коем случае.

Ка-ча! Ка-ча!

Ваан трещал и сдирал одну за другой твердые чешуйки вирма, обнажая под ними более мягкую и уязвимую плоть.

Тем не менее ущерб, нанесенный хвостовой части крыла, был минимальным. Если он хотел нанести смертельный урон, Ваан должен был целиться в верхнюю часть тела или в голову.

Вскоре после того, как он убрал свой Черный Меч 4 Ранга, Ваан когтями вскарабкался на спину вирма, при этом в него попали земляные осколки.

Тем не менее повреждения были незначительными благодаря его телу духа земли и высокому сродству к земле.

Вскоре он добрался до верхней части тела вирма. Он сразу же начал сдирать с него твердую чешую и обнажать уязвимую плоть.

Роар!

Магматический Вирм болезненно зарычал.

Он яростно затрясся, пытаясь стряхнуть Ваана со своего тела, но безуспешно. Он прилип к его телу, как заноза, которая никак не хотела выходить.

Расчистив участок твердой чешуи, он без колебаний впился когтями в плоть вирма и пробрался внутрь его верхней части тела.

Дзинь!

...

Лава на теле вирма постоянно обжигала Ваана, но его регенерация пикового ранга, которую еще больше усилила Трансформация Ликана, мгновенно исцеляла все его раны.

Время от времени он также получал 26% бафф естественной регенерации от своего Тела Духа Земли.

Из открытой раны вирма хлынула горячая кровь, которая также обожгла его, но, как и все другие ожоги, они мгновенно зажили.

Постоянный урон и регенерация закалили его плоть и повысили ее защиту.

Ба-дамп! Ба-дамп!

Тем не менее Ваан проигнорировал улучшения и направился прямо к сердцу вирма, которое было нетрудно обнаружить благодаря мощному ритму биения.

'Твое буйство закончится здесь,' взгляд Ваана сверкнул остротой.

В следующее мгновение он быстро разорвал сердце вирма своими когтями, отчего большое количество крови хлынуло наружу и пропитало все его тело.

Вся его фигура на время исчезла в море крови, хлынувшей из сердца вирма.

Динь!

...

Динь!

...

Среди череды системных уведомлений Ваан был удивлен одним конкретным разделом.

'Капля эссенции крови Бога Огненного Дракона? Неудивительно, что Магматический Вирм был так силен…' подумал Ваан.

Но что более важно, откуда у Магматического Вирма вообще взялась капля эссенции крови Бога Огненного Дракона?

'Наследство?' Задался вопросом Ваан.

Тем не менее он быстро обдумал свои варианты.

Несомненно, капля крови Бога Огненного Дракона была бесценным сокровищем. Но вот пригодится ли она ему – это уже другой вопрос.

'Если я не получу больше крови от Бальмодона Неумирающего, мне будет трудно пробудить Родословную Бессмертного Ликана. Хотя существуют и другие варианты, но они тоже не совсем легкие,' размышлял Ваан.

'Но я тоже не могу продолжать идти по тому же пути, что и Бальмодон Неумирающий, чтобы стать Бессмертным Ликаном. В этом есть свои минусы.'

Например, существовал шанс, что Бальмодон Неумирающий сможет выследить его в Геенне из-за того, что он разделяет род Великого Дьявола.

Кроме того, существовала большая вероятность того, что он может быть подавлен Бальмодоном Неумирающим, даже если однажды ему удастся достичь того же уровня силы, что и Великий Дьявол.

В конце концов, Бальмодон Неумирающий был прародителем Родословной Бессмертного Ликана.

С другой стороны, драконы были высшей расой зверей, которые могли существовать с древнейших времен. Учитывая их огромную силу и мудрость, можно было получить много преимуществ от усвоения их родословной.

Кроме того, это была родословная Бога Огненного Дракона, не меньше.

Это было определенно хорошо, если бы он смог соединить родословную Бога Огненного Дракона и Бессмертного Ликана и создать новую родословную, свободную от ограничений обеих сторон.

Хотя он вступал на новый путь, он был уверен в своих способностях, знаниях и системе.

Тем не менее одной капли крови Бога Огненного Дракона было недостаточно, чтобы он отказался от чистой родословной Бессмертного Ликана.

Поэтому Ваан воздержался от поспешного решения и сохранил каплю эссенции крови Бога Огненного Дракона, хранившуюся в его Пространстве Небесного-Поглощения.

'Если в Горах Тысячи Туманов действительно есть наследственная земля Бога Огненного Дракона, где можно найти больше его крови, то я ассимилирую его родословную,' решил Ваан.

Динь!

...

Система продолжала забрасывать его уведомлениями.

Однако после того, как у Магматического Вирма было уничтожено сердце, его движения прекратились, жизнь угасла в глазах, а температура постепенно снизилась.

В конце концов, лава остыла настолько, что больше не могла причинить ему вреда; она только поддерживала его тело в горячем состоянии.

В то же время его одежда превратилась в пепел.

Другими словами, он остался голым.

Шаг, шаг, шаг...

Когда Ваан выбрался из тела вирма, Астория, наконец, догнала его с Топаз, и только тогда поняла, что угроза устранена.

"Учитель Рафна, вы... вы в порядке?"

Когда Астория спросила, она прикрыла глаза Топаз одной рукой, но не свои.

Она дважды посмотрела на его голое тело сверху вниз.

----------

Тест

"Вам нравится то, что вы видите, Директор Астории?" Дерзко спросил Ваан, не стыдясь. Вместо этого на его лице появилась забавная улыбка.

Астория моргнула на мгновение, прежде чем отвести глаза с легким смущением.

"Прикройтесь, Учитель Рафна. Вы запятнаете глаза Тии своими фамильными драгоценностями," заявила Астория.

Тем не менее Ваану не нужно было, чтобы она ему это говорила. Он быстро достал один из своих запасных нарядов и переоделся в него.

Хотя обычная коричневая футболка и брюки делали его похожим на бедного простолюдина, они были удобны и не стесняли движений.

Кроме того, они были расходным материалом. Таким образом, они вполне подходили для путешествий.

Вскоре после этого Астория открыла глаза Топаз, а маленькая фея земли подлетела к Ваану, чтобы проверить его состояние.

"Кюу?"

"Я в порядке, Тиа."

"Кюу, Кюу!"

После того как Топаз закончила осмотр, она подлетела к огромной туше Магматического Вирма и нанесла ему несколько пинков.

Конечно, ее удары не причинили никакого вреда. Более того, туша даже не сдвинулась с места.

Однако ей удалось выплеснуть свои чувства.

Выходка Топаз позабавила Асторию, но, взглянув на неподвижную тушу Магматического Вирма, она быстро переключила свое внимание на Ваана.

В этот момент Ваан уже вернулся к своей первоначальной форме, и его длинные белые пушистые волосы снова стали черными.

"Как вы убили Магматического Вирма, Учитель Рафна? Вы уверены, что с вашим телом все в порядке?" Спросила Астория.

"Вам не стоит беспокоиться, что оно оживет, Директор Астория. Я уничтожил его сердце, пробив себе путь внутрь, как вы могли догадаться по тому, что я потерял одежду," сказал Ваан, прежде чем добавить, "И со мной все в порядке. Так что можете не беспокоиться."

"Просто несколько поверхностных ожогов, которые уже зажили благодаря естественной регенерации моего тела," добавил Ваан.

"Понятно..." произнесла Астория, прежде чем погрузиться в молчание. Затем, спустя несколько вдохов, она спросила, "Вы человек или демон?"

"Вы спрашиваете из-за моего превращения в Ликана? Ну, это зависит от того, что вы считаете человеком и демоном. Считаете ли вы членов Ассамблеи Тихой Ночи демонами или людьми?" Бесстрастно ответил Ваан.

"Они естественные люди," ответила Астория, нахмурившись, а затем добавила, "Однако по характеру своей работы они мало чем отличаются от ведьм. По крайней мере, это касается ведьм."

"Человек по рождению, но демон по природе, да?" Небрежно произнес Ваан.

"Другими словами, зло, совершенное по отношению к ведьмам, делает человека демоном?" Ваан покачал головой с тихим смешком и сказал, "Однако зло, причиняемое ведьмам, является следствием сегодняшнего крайне матриархального общества. Превосходство ведьм и их дискриминация мужчин сделали их врагами."

"Тем не менее, я родился человеком, но обрел силу демонов и убил ведьму. Так что по вашим стандартам я демон," спокойно заявил Ваан.

"Это не одно и то же, Учитель Рафна. Ведьма, которую вы убили, заслуживала смерти, тогда как Ассамблея Тихой Ночи охотится на ведьм, потому что им это нравится." Астория покачала головой и сказала,

"Тем не менее, я все равно совершил зло против ведьмы. Таким образом, это делает меня демоном, не так ли? Это были ваши слова. Зло, совершенное против ведьм, делает человека демоном." Ваан повторил.

"Хотя я так и сказала, почему вы подчеркиваете это? Вы понимаете, о чем я, Учитель Рафна, или вы хотите сказать, что вы злой человек?"

"Ну, я точно не хороший человек," равнодушно ответил Ваан. "И есть вероятность, что я могу перейти на сторону демона."

"Не говорите так, Учитель Рафна. Я не хочу быть вашим врагом," заявила Астория.

"Я тоже не хочу быть вашим врагом, Директор Астория. Вот почему я откровенен с вами," серьезно сказал Ваан, прежде чем добавить, "Если человечество не отвернется от меня, тогда у меня не будет причин присоединяться к демонам."

"Человечество не отвернется; я не отвернусь," твердо заявила Астория.

"Тогда не должно иметь значения, кто я, верно? Вам нужно знать, что я на вашей стороне, Директор Астория," с улыбкой сказал Ваан.

"Действительно," кивнула Астория.

После долгих слов Астория подтвердила позицию Ваана. Пока они не дадут ему повода быть их врагом, он не будет их врагом.

Вот так просто.

"Нам пора идти. Остальные должны нас ждать," сказала Астория вскоре после этого.

"Конечно, но не без этого здоровяка," кивком подтвердил Ваан, указывая на тушу вирма. "Эта штука – целая гора сокровищ."

"Это правда. Но боюсь, что даже мне будет трудно уместить такую большую тушу в моем хранилище," заметила Астория.

"Вам не стоит об этом беспокоиться, Директор Астория. Я позабочусь об этом," заявил Ваан.

Вскоре после того, как Ваан положил ладонь на тушу Магматического Вирма, она была медленно втянута в его Пространство Небесного-Поглощения.

Хотя туша была намного больше ладони Ваана, ему не составило труда поглотить ее благодаря искажению пространства.

С точки зрения другого человека, казалось, что туша уменьшается в его руке. Это было довольно распространенное явление среди инструментов пространственного хранения.

Тем не менее Астория была удивлена.

В конце концов, вирм не был маленьким.

"Вы полны сюрпризов, Учитель Рафна. Сколько еще секретов вы скрываете?" С любопытством спросила Астория.

"Любопытно?" Ваан улыбнулся и поддразнил ее, "Если вы станете моей женщиной, я, возможно, подумаю о том, чтобы поделиться с вами."

"Хорошо," равнодушно произнесла Астория.

Ваан не ожидал от нее такого ответа. Поэтому он был слегка ошеломлен.

Тем не менее это была именно та реакция, на которую она рассчитывала. Губы Астории изогнулись в улыбке, прежде чем она спросила, "Удивлены?"

"Ну, я не могу сказать, что не удивлен," Ваан криво улыбнулся, прежде чем сказать, "Эта была не совсем та реакция, которую я искал."

"Так вы просто шутите? Если вы серьёзны, то и мой ответ будет серьезным. Однако вопрос в том, осмелитесь ли вы?" Астория сузила глаза с лукавой улыбкой.

Неожиданно его непринужденное поддразнивание обернулось против нее и превратилось в испытание. В словах Астории было множество смыслов.

Поэтому он должен был выбирать с умом.

Тем не менее он чувствовал, что потеряет больше, чем приобретет, если действительно захочет сделать ее своей женщиной.

"Давайте не будем превращать это в деловой обмен," язвительно сказал Ваан.

Услышав это, Астория сохранила спокойную улыбку. Однако в душе она почувствовала облегчение. На самом деле, она не была уверена, чего хочет.

Она хотела любить, но в то же время боялась любить.

Возможно, она не была готова к любви.

...

Тем не менее некоторое время спустя Ваан и Астория вернулись по тропинке на поверхность и обнаружили Аэлиану и Хестер, ожидавших их у земляного туннеля.

В то же время рядом с ними виднелось тело Вулканического Волка.

"Он не выжил?" Спросила Астория.

Хестер покачала головой с печальным видом.

"Давайте устроим ему полу погребение. Мы не можем ни взять его с собой, ни вернуть его сородичам, поэтому мы должны похоронить его там, где не съедят бродячие звери. Мы сможем вернуться и вернуть его сородичам позже, если выполним нашу задачу," заявил Ваан.

"Хорошо," согласилась Хестер.

Вскоре после этого Ваан телепатически приказал Топаз сделать новую пещеру примерно в шестистах ярдах от него, а затем поместил туда Вулканического Волка.

Тем не менее, прежде чем запечатать пещеру, Ваан взглянул на теплую, но безжизненную тушу Вулканического Волка и задумался.

Если не смотреть на пульс Вулканического Волка, то можно было подумать, что он еще спит.

"Учитель Рафна?" Астория и остальные посмотрели на него, гадая, что заставило его отложить погребение.

Ваан ничего не ответил и протянул руку.

После того как его ногти превратились в когти, он сделал надрез на пальце и капнул несколько капель крови в пасть Вулканического Волка.

Пока все недоумевали, зачем он это сделал, Ваан небрежно ответил, "Просто подношение."

"Моя кровь также обладает сильными регенеративными свойствами, поэтому она не даст телу разлагаться и источать зловоние, пока мы не вернемся, чтобы забрать его," добавил Ваан.

Однако на самом деле он просто проводил тест.

"Хорошо, больше никаких задержек," заявил Ваан через несколько вдохов.

После того как пещера была запечатана, Астория заметила, что взгляд Хестер задержался на руке Ваана, и поняла, о чем она думает.

"Учитель Рафна – не наш враг," заявила Астория.

"Я знаю," спокойно произнесла Хестер.

"О?" Астория выразила удивление, прежде чем спросить, "Тогда о чем вы думаете, Леди Хестер?"

"Я никогда не сомневалась в Сэре Ване," заявила Хестер.

"Однако его способности довольно странные. Кажется, что это продукт ассимиляции родословной Фурхенгира, как у членов Ассамблеи Тихой Ночи, но он, похоже, полностью контролирует ее."

"Интересно, приобрел ли Сэр Ван кровь Фурхенгира у убитых членов темной организации во время карательной экспедиции?" Спросила Хестер вскоре после этого.

"Можно и так сказать," кивнул Ваан.

Он не совсем лгал.

В конце концов, он действительно собрал кровь Фурхенгира с нескольких убитых волко-мужчин, чтобы пробудить Родословную Бессмертного Ликана.

Тем не менее, когда Астория услышала вопрос Хестер, ей стало стыдно за то, что она заподозрила в нем демона.

Она должна была понять, что Ваан мог получить кровь Фурхенгира во время карательной экспедиции и приручить его силу, используя свою глубокую мудрость.

Увы, похоже, ее вера в Ваана была не так сильна, как вера Хестер.

Астория не знала, что Хестер было все равно, был ли Ваан демоном или нет; она не могла жить без него… точнее, без его Ч.

Она была полностью зависима от него.

"Из-за беспокойства Магматического Вирма нам не удалось отдохнуть," сказал Ваан, прежде чем спросить мнение остальных, "Нам разбить новый лагерь и продолжить отдых или идти дальше в верхние регионы?"

----------

Вхождение в Верхние Регионы

Выслушав вопрос Ваана, группа решила отдохнуть.

Была быстро оборудована новая пещера, и все отправились отдыхать, не предаваясь дальнейшим занятиям. Они усвоили урок и избегали парной практики.

Через пять часов все были готовы подняться на гору и войти в верхние регионы.

"Все достаточно отдохнули?" Небрежно спросил Ваан, прежде чем повернуться к Хестер. "Особенно вы, Леди Хестер? Вы готовы идти?"

"Да, Сэр Ван. Пять часов дали мне достаточно отдыха," ответила Хестер.

"Тогда давайте двигаться," призвал Ваан.

После того как три дамы поверили его словам, они быстро покинули пещеру и вернулись на поверхность.

Через несколько мгновений все стояли перед девятой горой, готовые подняться на нее.

Тем не менее Ваан не двинулся с места. Вместо этого Астория и две другие девушки увидели, как он просматривает окрестности.

Ничего нельзя было найти, кроме густого тумана, скрывающего большую часть окружения.

"Вы что-то заметили, Учитель Рафна?" Спросила Астория.

"Сейчас нет," ответил Ваан, а затем добавил, "Ранее, во время нашего отдыха, в окрестностях были замечены какие-то движения и беспорядки дальше по горе. Возможно, это была битва."

"Может быть, это Падшие Ведьмы?" Взгляд Аэлианы заострился, прежде чем она нахмурила брови. "Но среди Падших Ведьм есть Высшая Ведьма с пространственным атрибутом. Могут ли они все еще быть здесь?"

"Возможно," произнесла Астория, прежде чем упомянуть, "Верхние регионы – это не то место, куда может войти любой, даже Высшие Ведьмы."

"Возможно, Иллюзорный Дракон Тысячи Туманов не дает им покоя," предположила она вскоре после этого.

Тем не менее она была удивлена тем, насколько сильны чувства Ваана. За пять часов отдыха под землей она ничего не заметила.

'Похоже, кровь Фурхенгира значительно усилила его нюх,' подумала Астория.

"В любом случае, если вы заметили нарушение, почему вы не сообщили нам раньше, Учитель Рафна?" Астория переключила внимание обратно на него. "У нас могли быть проблемы, если бы Падшие Ведьмы устроили засаду."

"Если бы мы были их целью, я бы, естественно, предупредил всех заранее," спокойно сказал Ваан.

"Поскольку мы не были их целью, не было необходимости снова нарушать всеобщий покой. Нам будет выгоднее, если все будут отдохнувшими и в отличном состоянии, в то время как наши враги будут измотаны атакой на верхние регионы."

"В этом есть смысл. Вы уже все продумали, верно?" Поинтересовалась Астория, бросив на него случайный взгляд.

Ваан слегка улыбнулся в ответ, а затем призвал группу, "Давайте двигаться без света. Мы не хотим привлекать нежелательное внимание."

"Хорошо."

Вскоре после того, как все согласились, группа последовала его примеру, ступая в густой туман и поднимаясь по склону горы.

По пути Астория взглянула на Хестер и жестом руки попросила ее подойти ближе. "Леди Хестер, на пару слов, пожалуйста. Есть кое-что, о чем я хочу поговорить с вами."

"В чем дело, Директор Астория?" Хестер озадаченно подняла бровь, не ожидая, что Астория проявит инициативу и начнет с ней разговор. "Что вам нужно от меня?"

"Я вижу, что вы уже достигли крайнего предела пиковой стадии Старшей Ведьмы," сказала Астория, прежде чем задать свой вопрос, "Когда вы планируете продвинуться дальше?"

"Учитывая природное изобилие маны в глубинах Гор Тысячи Туманов, лучшего места, чем здесь, для попытки формирования третьего круга вам не найти. Я считаю, что у вас есть большие шансы на успех."

"Я тоже чувствую, что у меня есть высокие шансы на успех, если я попытаюсь сформировать свой третий круг, Директор Астория." Хестер признала, прежде чем добавить, "Особенно если окружающая мана достигнет такого же уровня концентрации, как во время двойной практики Сэра Вана и Лорда Аэлианы."

"Однако я согласилась сопровождать Сэра Вана в этой поездке, чтобы помочь ему в выполнении его задач здесь, а не моих. Я не могу эгоистично удерживать всех ради собственной выгоды. Кроме того, процесс формирования третьего круга также, скорее всего, привлечет внимание," резонно добавила Хестер.

"Вы правы, Леди Хестер." Астория кивнула в знак согласия и посмотрела на Ваана. "Только Учитель Рафна может принять решение."

Она также сопровождала Ваана, чтобы помочь ему. Она не могла просить его отложить выполнение главной задачи ради Хестер.

Тем не менее дополнительная Высшая Ведьма могла бы увеличить силу их отряда.

"Учитывая все сказанное и записанное о верхних регионах, я не ожидаю, что мы достигнем горной вершины без препятствий и неудач. Сначала мы разведаем верхние регионы и поищем следы Падших Ведьм," бесстрастно сказал Ваан.

"Если после этого появится возможность, мы можем подождать, покаЛеди Хестер попытается перейти в ранг Высшей Ведьмы."

"Спасибо вам, Сэр Ван," поблагодарила Хестер за его внимание.

Тем не менее Ваан внезапно сузил глаза, прежде чем сделать небольшой поворот в сторону слегка открытой местности, лишенной деревьев – вернее, деревья были удалены.

Здесь были следы лагеря, разрушенного в результате битвы, и стоял запах крови.

Вокруг разрушенного лагеря было разбросано несколько туш крупных зверей, в том числе несколько Магматический Вирм. Кровь была еще немного свежей, что указывало на то, что события произошли недавно, по крайней мере, в течение последних нескольких часов.

Астория и Хестер не замечали разрушенный лагерь, пока не подошли ближе и не рассеяли туман.

"Это был..." Астория сосредоточенно осматривала разрушенный лагерь.

"Скорее всего, это лагерь Падших Ведьм. Судя по оставленным следам, на них напали во время отдыха, примерно в то же время, что и на нас," определил Ваан.

"Посмотри на все эти туши. Падшие Ведьмы не так слабы, чтобы они смогли одолеть столько Туманных Зверей и Магматический Вирмов," предположила Аэлиана, а затем задалась вопросом, "Магматические Вирмы напали на них из-за нас?"

"Вполне возможно," ответил Ваан, прежде чем сосредоточиться на шагах, ведущих в гору. "Давайте пойдем по их следам. Мы находимся недалеко от середины пути. Они остановились здесь, чтобы изучить путь через верхние регионы."

"Но среди них есть Высшая Ведьма с пространственным атрибутом. Зачем им это нужно?" Задалась вопросом Хестер.

"Возможно, у них нет выбора," произнес Ваан, когда они приблизились к средней точке, разделяющей среднюю и верхнюю области. "Пространство впереди, похоже, заперто."

"Пространственный замок?" Глаза Астории быстро расширились от удивления

----------

Вхождение в Верхние Регионы (2)

"Пространственный замок?" Хестер выглядела ошеломленной, услышав этот термин, прежде чем она обратилась за подтверждением к Астории, "Вы уверены, что это пространственный замок, Директор Астория?"

"Я не знаю." Астория покачала головой и сказала, "Я подумала о пространственной замке только после того, как услышала слова Учителя Рафны. Даже я не знала, что пространство впереди было заблокировано."

"Как вы можете судить, Учитель Рафна? У вас есть близкое родство с пространственным атрибутом?" Поинтересовалась Астория.

"Можно и так сказать," кивнул Ваан.

Хотя он определенно мог чувствовать пространственный замок в верхних регионах, было также верно, что система не регистрировала его пространственное сродство.

Тем не менее не иметь пространственного сродства было невозможно.

В конце концов, у него была пространственная родословная и Телосложение Небесного-Поглощения, которая относилась к пространственным атрибутам.

Таким образом, иметь пространственное телосложение и не иметь пространственного сродства не имело смысла.

Тем не менее, прежде чем Ваан смог размышлять дальше, Хестер внезапно произнесла, "Подождите. Я думала, что у Сэра Вана сродство к земле?"

"Верно," кивнула Астория после напоминания и посмотрела на него. "У Учителя Рафны сродство к земле должно быть высоким, чтобы заключить контракт с Духом Земли."

"Однако у человека может быть более одного сродства, Леди Хестер," заметила Астория.

"Тогда это означает, что у Сэра Вана талант двойной близости к земле и пространству... Природные таланты Сэра Вана немного подавляющии, вы все так не думаете?" Сказала Хестер с кривой улыбкой, чувствуя легкую зависть.

"Талант – понятие относительное. При наличии необходимых ресурсов и знаний талант можно изменить и улучшить, Леди Хестер. Я не был рожден со сродством к земле, но позже приобрел его благодаря удачной встрече в Блэкмунском регионе," спокойно заявил Ваан.

"У людей могут быть разные стартовые позиции, но главное – это высота достижений в жизни. Возьмем, к примеру, вас. Вы родились со скромным происхождением, но благодаря своим усилиям достигла пиковой стадии Старшей Ведьмы."

"Когда вы сформируете свой третий круг и станете Высшей Ведьмой, вы достигнете того, чего не смогли достичь многие благородные наследники, рожденные с серебряными ложками. Таким образом, вас не стоит завидовать. Мир жесток, но в нем есть своя красота," заявил Ваан.

"Понятно." Сердце Хестер прояснилось, прежде чем она выразила свою благодарность, "Спасибо за ваши мудрые слова, Сэр Ван. Я была просвещена."

"Конечно, таланты Лорда Вана не стоит сравнивать с другими. Других это только вгонит в депрессию," прокомментировала Аэлиана.

Двигаясь дальше, группа постепенно вернула свое внимание к основной теме.

"У Гор Тысячи Туманов всегда были свои секреты. Но чем больше ты узнаешь, тем более загадочной она становится. Один секрет на другом," сказала Астория.

"Я чувствую то же самое, Директор Астория," согласилась с ее мнением Хестер и добавила, "Заставляет задуматься, насколько могущественны драконы, скрывающиеся в Горах Тысячи Туманов."

"Великое заклинание для тумана, пространственный замок и даже Иллюзорный Дракон Тысячи Туманов. Трудно представить, что все это могло создать одно существо. Я не хочу дискредитировать Трансцендентных Ведьм, но если это то, чего могла достичь любая из них," добавила Хестер.

"Меня больше интересует сделка, заключенная между Ее Величеством, Генриеттой Роузгарден и драконами," Ваан потер подбородок с любопытным видом, удивив остальных.

"Ее Величество... заключила сделку с драконами, Лорд Ван?" Поинтересовалась Аэлиана.

"Подумай об этом. Горы Тысячи Туманов занимают огромную территорию, и там водятся достаточно сильные звери, чтобы угрожать стабильности Королевства Черной Розы," заметил Ваан.

"Ее Величество никак не могла проигнорировать опасность Гор Тысячи Туманов, учитывая ее статус и власть. Таким образом, она должна была вступить в контакт с драконами, скрытыми внутри. И, несмотря на это, вся информация была сохранена в тайне от общественности."

"Итак, если принять все во внимание, Ее Величество, должно быть, заключила сделку с драконами," заключил Ваан.

Удивление не могло быть скрыто от всех, когда они услышали его смелое заявление. Несмотря на это, он привел веские доводы и звучал очень убедительно.

"Но по какой причине она решила молчать о драконах в Горах Тысячи Туманов, Сэр Ван?" Поинтересовалась Хестер.

"Трудно сказать," Ваан задумчиво смотрел вдаль.

"Я не знаю, что за человек Ее Величество. Возможно, она пошла на компромисс с драконами, потому что столкнулась с существом, с которым даже она не могла справиться, или она проявила благосклонность к драконам и пощадила их в обмен на то, что они не покинут Горы Тысячи Туманов."

"Причина может быть любой, на самом деле. Только вовлеченные стороны знают точный ответ на этот вопрос," заявил Ваан.

"Кстати, почему мы не взяли с собой туши Магматических Вирмов?" Аэлиана упомянула, прежде чем добавить, "Даже если мы не можем взять все, мы все равно могли бы разрубить их на части, которые можно хранить. В конце концов, они полны ценных частей."

Астория взглянула на Ваана и улыбнулась, прежде чем объяснить Аэлиане, "Есть вероятность, что Падшие Ведьмы могут вернуться в свой лагерь, ведь они оставили походное снаряжение."

"Если мы возьмем тушу Магматического Вирма, это подвергнет нас опасности от Падших Ведьм, когда они вернутся. Поэтому, пока мы не знаем их точной силы, лучше оставаться неизвестными."

"Все так, как сказала Директор Астория," кивком подтвердил Ваан.

Более того, перед тем как покинуть лагерь Падших Ведьм, он проверил раны Магматический Вирмов.

Все они получили множество ран.

Однако самой заметной раной была единственная дыра в верхней части их тел. Каждое из их сердец было выкопано.

Таким образом, даже если бы у этих Магматических Вирмов была хоть капля крови Бога Огненного Дракона, она бы уже была извлечена.

Без капли крови Бога Огненного Дракона, Ваан потерял большую часть своего интереса к тушам Магматических Вирмов.

"Мы уже должны были войти в верхние регионы," сообщил Ваан группе, а затем добавил, "Будьте начеку."

"Понятно."

Астория и две другие дамы быстро согласились, приготовив свое оружие и магию, чтобы использовать их в любой момент.

Тем не менее прошло не так много времени, прежде чем они обнаружили больше следов Падших Ведьм на верхней половине девятой горы.

"Здесь есть следы битвы, но нет ни трупов, ни зверей, разве что..."

Ваан осмотрел местность и остановил свой взгляд на груде больших фрагментов теней, которые, казалось, при соединении вместе образовывали Истинного Дракона.

Тем не менее фрагменты тени не были неподвижными; они периодически менялись между тенью и обычным белым туманом.

"Эта сломанная тень – то, что вы называете Иллюзорным Драконом Тысячи Туманов?"

"Невероятно... Они даже победили Иллюзорного Дракона Тысячи Туманов..."

----------

Спекулятивный Фон

Все, кроме Ваана, были в разной степени шокированы, что Иллюзорный Дракон Тысячи Туманных был разрушен.

Иллюзорный Дракон Тысячи Туманов, который, как говорят, был невосприимчив к физическим и магическим атакам, был повержен Падшими Ведьмами.

Это доказывало, что сила Падших Ведьм была необычайной.

"Боюсь, что обычные Высшие Ведьмы не сравнятся с Падшими Ведьмами, не говоря уже о Старших Ведьмах Пиковой Стадии," важно сказала Астория.

Тем не менее Аэлиана не прислушалась к ее словам, так как ее отвлек другой вопрос.

"Я чувствую ее запах; эта сука, Падшая Ведьма Эльвира, была здесь," взгляд Аэлианы быстро заострился, уловив вонь Эльвиры.

Она не могла забыть запах этого человека, не после того, как ее три года мучили, резали и ставили над ней эксперименты, когда от нее исходил неприятный запах тела.

"Падшая Ведьма Эльвира с пространственно атрибутивной Высшей Ведьмой, да?" Пробормотала Астория, нахмурившись. "Это может быть проблемой; значит, что другая Падшая Ведьма также может быть, по крайней мере, Высшей Ведьмой средней ступени."

"Хуже," спокойно добавил Ваан, изучая следы, оставленные в этом районе. "Согласно этим следам, в их группе должно быть около шести человек."

"Шесть человек?" Хестер нахмурила брови и сказала, "Но, по словам горожан, когда они прибыли, было только две Падшие Ведьмы."

"Да, но это было несколько дней назад. И все же, несмотря на такой разрыв во времени, мы смогли их догнать благодаря их удобной способности к передвижению," заметил Ваан, продолжая изучать местность.

"Если учесть пространственный замок этого региона, то Высшая Ведьма с пространственным атрибутом должна была столкнуться здесь с проблемами. Люди не смогут использовать пространственную магию в этом месте, и их координаты также будут искажены при входе."

"Если добавить их лагерь, на который мы наткнулись ранее, то они, должно быть, взяли с собой людей, которые могли бы помочь им справиться с препятствиями в верхних регионах," предположил Ваан.

"Если Высшая Ведьма с пространственным атрибутом и Высшая Ведьма средней стадии не смогли справиться с верхними регионами самостоятельно, то, боюсь, что четверо людей могут быть примерно их уровня или даже сильнее," с серьезным видом сказала Астория. "В нашем нынешнем состоянии мы не сможем справиться с Падшими Ведьмами, если встретим их."

"По крайней мере, мы можем ожидать потерь с нашей стороны, если будем сражаться с ними," добавила она.

"Вы правы, Директор Астория," согласился с ее мнением Ваан.

"Хотя я хочу спасти Энивс, я не могу рисковать, потеряв всех вас из-за Падших Ведьм. Поэтому, если это возможно, нам придется избегать обнаружения и столкновения с Падшей Ведьмой во время выполнения нашей цели."

"Давайте соберем больше подсказок здесь, а затем отступим, чтобы пересмотреть наш план. В то же время, нам нужно, чтобы Леди Хестер поднялась до ранга Высшей Ведьмы," заявил Ваан.

Аэлиана не возражала против решения Ваана. Все, что он сказал, было законом.

С другой стороны, Астория и Хестер ненадолго задумались, прежде чем кивнуть в знак согласия.

"Хорошо. Пусть так и будет, Учитель Рафна," ответила Астория.

Вскоре после этого группа продолжила осматривать обломки Иллюзорного Дракона Тысячи Туманов в поисках улик, которые могли бы дать им лучшее понимание сил Падших Ведьм.

Тем не менее Ваану показалось странным, что группа из двух Падших Ведьм внезапно увеличилась до шести человек.

Если бы у Падших Ведьм и был кто-то, готовый помочь им, то это, скорее всего, были бы другие Падшие Ведьмы.

Однако это само по себе было огромной проблемой.

'Падшие Ведьмы – редкое явление в Королевстве Черной Розы, но снаружи все может быть совсем наоборот,' подумал Ваан.

Несколько мгновений спустя Ваан взглянул на спокойное и красивое лицо Астории.

"Как вы думаете, Директор Астория, какова вероятность того, что остальные четыре человека с двумя Падшими Ведьмами также являются Падшими Ведьмами?" Спросил Ваан.

"Довольно высока, Учитель Рафна. На самом деле, я почти уверена, что это так," ответила Астория и добавила, "Маловероятно, чтобы кто-то помогал Падшим Ведьмам, кроме самих Падших Ведьм."

Даже за пределами семи королевств ведьм, Падшие Ведьмы были ненавистны и печально известны во многих странах.

"Понятно," задумчиво произнес Ваан, прежде чем спросить, "Но похоже, что Директор Астории тоже имеет представление о том, кто они такие, верно?"

"О? Почему вы так думаете, Учитель Рафна?" Астория ответила с улыбкой.

"Почти вся информация о других странах за пределами семи королевств ведьм была скрыта от общественности. Но кто-то с вашим статусом определенно должен обладать такой информацией, не так ли?" Отметил Ваан.

"Если вы говорите, что не знаете ни одной крупной группы Падших Ведьм, процветающих за пределами королевства, мне очень трудно в это поверить, Директор Астория."

"Похоже, я ничего не могу скрыть от вас, Учитель Рафна." Астория лукаво улыбнулась, прежде чем признаться, "У меня есть приблизительная идея, но я не могу быть уверена."

"За пределами семи королевств ведьм действительно существует множество групп Падших Ведьм, как больших, так и малых. Самой известной группой является Общество Черных Ведьм, но наиболее активной вблизи нас – Общество Темного Ветра," объяснила Астория.

"Общество Темного Ветра и Общество Черных Ведьм, да?" Ваан задумчиво потер подбородок, прежде чем спросить, "Как вы думаете, к какой из этих двух групп принадлежат Падшие Ведьмы, Директор Астория?"

"Я бы сказала Общество Темного Ветра, но Общество Черных Ведьм кажется более вероятным ответом," ответила Астория.

"Хотя никто не знает их точного количества, у них гораздо больше членов, чем у других групп Падших Ведьм. Если на их стороне будет кто-то вроде Высшей Ведьмы с пространственным атрибутом, то увеличить число членов будет несложно."

"Однако Падшая Ведьма Эльвира сбежала не так давно, но она уже является членом группы Падших Ведьм. Так что, если только у Общества Черных Ведьм нет кого-то с провидческими способностями, чтобы дополнить их пространственные способности, Эльвира, скорее всего, будет частью Общества Темного Ветра," высказала свое мнение Аэлиана.

Астория тут же погрузилась в глубокие раздумья, прежде чем пробормотать, "Возможно, это действительно так, Лорд Аэлиана."

"Нет, так и должно быть. Иначе никак нельзя объяснить стремительный взлет Общества Черных Ведьм," добавила Астория, становясь тем увереннее, чем больше она об этом думала.

Общество Черных Ведьм не было одной из самых ранних групп Падших Ведьм, но его рост был самым стремительным.

----------

Мощный Рев

"Если вы так уверены, давайте оставим все как есть, Директор Астория," Аэлиана не хотела с ней спорить.

Не имело значения, откуда взялись Падшие Ведьмы или кто поддерживает Эльвиру; она все равно должна была умереть.

"Так, идите и посмотрите на эти фрагменты тени Иллюзорного Дракона Тысячи Туманов," позвал их Ваан.

Вскоре после того, как три дамы собрались у него, Астория обратилась с вопросом. "Вы что-то обнаружили, Учитель Рафна?"

"Я мысленно смоделировал реконструкцию Иллюзорного Дракона Тысячи Туманов и пришел к внешнему виду, похожему на красного дракона, которого мы видели издалека за пределами Города Туманного Листа," сказал Ваан.

"Однако важно то, что я сравнил фрагменты тени Иллюзорного Дракона Тысячи Туманов с тушей Туманного Зверя, но они совершенно не похожи на фундаментальном уровне. Туши Туманных Зверей после смерти все еще имеют материальную плоть, но Иллюзорный Дракон Тысячи Туманов полностью состоит из маны."

"Другими словами?" Хестер призвала Ваана продолжать.

"Другими словами, Иллюзорный Дракон Тысячи Туманов вовсе не Туманный Зверь. Это просто иллюзорное заклинание. Очень искусно созданное заклинание иллюзии," утверждал Ваан.

"Но иллюзорные заклинания не имеют никакой наступательной силы." Астория нахмурилась и спросила, "Как Иллюзорному Дракону Тысячи Туманов удалось отпугнуть Директора Табиту от верхних регионов, если он не представляет никакой угрозы?"

"Хотя записей об этом нет, я предполагаю, что это не просто чистое заклинание иллюзии, а гибридное заклинание иллюзии и атаки. Если это драконы древности, то у них должно хватить мудрости, чтобы создать такое мощное заклинание," предположил Ваан.

Вскоре после этого он указал на несколько разрушенных магических кругов, выгравированных на окружающих деревьях в округе.

Астория, Хестер и Аэлиана поднялись, чтобы осмотреть магические круги, которые они не заметили на деревьях.

"Хотя магические круги были разрушены, я все еще могу разобрать некоторые узоры и символы на них. Эти узоры и символы действительно являются частью нескольких заклинаний иллюзии и атаки," подтвердила Астория.

"Так что же мы можем узнать из этого?" Спросила Аэлиана.

"На самом деле, не так уж много. Но что-то все же лучше, чем ничего," небрежно ответила Астория, а затем добавила, "Хотя эти подсказки мало что говорят нам о сильных сторонах Падших Ведьм, по крайней мере, мы знаем, что в их группе есть эксперт по иллюзиям."

"Понятно," произнесла Аэлиана.

Тем не менее, осмотревшись еще немного, они пришли к выводу, что больше ничего не могут узнать из следов, оставленных Падшими Ведьмами.

"Давайте пока вернемся и спланируем наши дальнейшие действия," предложил Ваан, поглотив фрагменты тени Иллюзорного Дракона Тысячи Туманов.

Хотя это было разрушенное заклинание иллюзии атаки, оно все еще было полно концентрированной маны. Поэтому фрагменты тени были полезны для расширения Пространства Небесного-Поглощения.

"Хорошо," быстро согласилась группа.

Однако при исследовании неизвестного не всегда все идет по плану.

Рев!

Могучий рев дракона внезапно потряс всю девятую гору.

Хотя его источник находился далеко, он был достаточно мощным, чтобы затронуть всех на девятой горе.

Никто не остался в стороне от могучего рева дракона, который, казалось, был полон ярости. Их чувство равновесия было нарушено, и хотя барабанные перепонки звенели, они не болели.

Тем не менее рев дракона потряс их до глубины души, словно атака души, заставив их сердца биться от инстинктивного страха.

Им казалось, что огромный, как сама гора, дракон заглянул прямо в их души и подавил их, как высшее существо смотрит на низших существ, которых оно может раздавить в любой момент.

Рев дракона не был похож ни на один другой драконий рев, который они слышали. Это был совершенно иной уровень воздействия и величия.

Все, кто слышал рев дракона, на некоторое время были ошеломлены.

Быстрее всех пришел в себя Ваан, за ним последовала Астория, затем Аэлиана. Хестер пришла в себя только после двух вдохов.

"Что это был за рев? Он не сравнится с ревом красного дракона, который мы слышали в Городе Туманного Листа," потрясено воскликнула Хестер.

"Может быть, потому что рев красного дракона не был направлен на нас. Однако на этот раз он был направлен на всех, кто находился на горе, и был полон ярости," сказала Астория с важным видом. "Я думаю, что Падшие Ведьмы могли разозлить дракона."

"И не просто дракона. Его рев оглушил человека моего уровня на целый вдох времени. Я должна быть по крайней мере существом 4-го Ранга, если не 5-го," серьезно добавила Астория.

"Это не то существо, с которым мы сможем справиться, даже с нашими силами вместе взятыми," прокомментировал Ваан, прежде чем призвать всех, "Нам лучше поскорее уйти, пока мы не ввязались в беспорядок Падших Ведьм."

Хотя все согласились, они успели сделать лишь несколько шагов, прежде чем стало слишком поздно.

Свуш!

Густой туман в округе закружился, как ураган, и над головой показалось чистое небо, а затем спустилось несколько огромных теней.

Бум! Бум! Бум!

Земля загрохотала, когда каждая тень приземлилась и заняла свой угол, окружая группу Ваана в центре.

"К-Красные драконы!" Глаза Хестер расширились от недоверия.

Все сразу почувствовали беспрецедентную опасность, ужас и давление, исходящее от четырех огромных Истинных Драконов, смотрящих на них сверху вниз.

Их разделяло всего тридцать ярдов, и каждый мог почувствовать огромную силу и запас маны Истинных Драконов; четыре Истинных Дракона были как минимум 4-го Ранга или выше.

Тем не менее они не были достаточно сильны, чтобы точно оценить силу Истинных Драконов; они могли лишь молча делать приблизительные предположения.

Тем не менее, несмотря на то, что между каждым Истинным Драконом были значительные промежутки, не было ни одного отверстия. Если они попытаются сбежать, то, скорее всего, погибнут гораздо быстрее.

"Люди! Вы вторглись на нашу священную гору, принесли разрушения на землю и убили наших подданных! Обычно за такой проступок против нашего племени драконов полагается смерть на месте! Однако наш благосклонный Владыка Девятого Пика разрешил всем вам предстать перед судом!" Заговорил один из красных драконов голосом мужчины средних лет.

"Ты говоришь на нашем языке?" Аэлиана удивленно подняла бровь, омрачая свое напряженное настроение.

----------

Возможность

Хотя все слышали голос Истинного Дракона, нельзя было сказать, что он говорил, поскольку он вообще не открывал пасть.

У него не было голосовых связок, чтобы говорить на человеческом языке.

Вместо этого он использовал магию для преобразования своих внутренних мыслей в звук, чтобы общаться с ними на их родном языке.

Но даже в этом случае требовалось понимание их языка.

"Язык людей выучить несложно. Напротив, он необременителен, прост и примитивен, но это не так уж и плохо. В конце концов, беспрепятственное общение облегчает обмен идеями и знаниями и является залогом процветания цивилизации," говорил Истинный Дракон.

Выслушав его, Ваан быстро отвел глаза.

'Необременительно, просто и примитивно, да? Другими словами, язык драконов громоздкий, сложный и продвинутый?' Молча размышлял Ваан.

До появления маны речь была самым прямым способом выразить свою волю и намерения, даже если другие могли подчиниться или не подчиниться им.

'Если бы можно было влить ману в свои слова, могла бы она усилить волю в словах?' Задался вопросом Ваан.

Он вспомнил рев дракона, который потряс гору и ошеломил всех, независимо от того, кем они были. Даже он, обладающий высокими умственными способностями, не смог противостоять этому эффекту.

Он не мог представить, насколько сильным мог бы быть эффект, если бы рев дракона был направлен только на одну цель.

"Послушно следуйте за нами. Было бы неразумно сопротивляться," произнес другой Истинный Дракон голосом женщины средних лет.

Ваан взглянул на остальных и достиг молчаливого понимания, после чего ответил, "Мы последуем за вами."

"Хорошо," произнесла женщина Истинный Дракон.

Вскоре после этого группа увидела, как Истинные Драконы неспешно рассеивают туман и прокладывают прямой путь к вершине девятой горы.

"У нас большие проблемы, не так ли?" Тихо прошептала Хестер дрожащим голосом.

"Возможно, ситуация не так мрачна, как кажется. По крайней мере, Истинные Драконы разумны и готовы разговаривать с нами; они кажутся разумными. Так что, если мы правильно разыграем наши карты, возможно, они согласятся отпустить нас," мягко ответил Ваан.

Кроме того, Истинные Драконы, похоже, вели их прямо к вершине девятой горы, к месту назначения.

Если бы Истинные Драконы видели Энивс, то найти ее было бы гораздо проще.

Тем не менее пока Истинные Драконы медленно сопровождали группу в гору, один из них случайно взглянул на Ваана, а затем снова посмотрел на него.

"Ты – Духовный Контрактер? И не менее высокого ранга Духа Земли?" Проговорил один из двух других Истинных Драконов позади, более пожилым мужским голосом. "Не многие способны заключить контракт с Духами высокого ранга."

Пожилой Истинный Дракон, казалось, мог видеть Духа Земли, скрытого в теле Ваана.

В то же время, пожилой Истинный Дракон казался немного более сговорчивым после того, как узнал, что он является Контрактером Духа Земли высокого ранга.

Тем не менее Ваан не выразил ни удивления, ни паники.

Наоборот, он воспринял это как возможность пообщаться с пожилым Истинным Драконом, повысить свою благосклонность, собрать информацию и избежать смертного приговора.

"Да, я сам ее вырастил," Ваан спокойно вызвал Топаз, привлекая внимание трех других Истинных Драконов. "Когда мы заключили договор, она была лишь Духом Земли низкого ранга."

"Кюу?" Топаз с любопытством огляделась вокруг.

Увидев вокруг себя четырех возвышающихся Истинных Драконов, которые прилагали огромные усилия, она сразу же испугалась.

Она быстро взлетела на голову Ваана и спряталась в его волосах, не высовывая головы.

"Ты смог, да? Это нелегкий подвиг. Мне трудно поверить, что простой человек способен на такое," заявил пожилой Истинный Дракон, но прозвучало это снисходительно по отношению к человеческой расе.

Тем не менее Ваан не был простым человеком. В конце концов, он обладал родословной и божественными способностями существа 6 Ранга и выше.

Несмотря на это, то, что Топаз быстро стала Духом Земли высокого ранга, было в первую очередь заслугой удачи.

"Что я могу сказать? Тиа благословлена небесной удачей," прокомментировал Ваан с легкой улыбкой, но он думал о своей переписанной судьбе.

"Могу ли я быть настолько смелым, чтобы спросить, что именно мы сделали не так? Что-то должно было побудить Ваше Превосходительство появиться именно сейчас, верно?" Спросил Ваан вскоре после этого.

Пожилой Истинный Дракон взглянул на него, после чего пояснил, "Молодой отпрыск с нашего Девятого Пика был убит. Можно сказать, благородный."

"И, если позволите, Ваше Превосходительство, смею заметить, что этот отпрыск не был Магматическим Вирмом, верно?" Ваан искал дальнейшего подтверждения.

"Магматический Вирм, говоришь? Какая чушь. Это должно быть очевидно!" Недовольно фыркнул пожилой Истинный Дракон и сказал, "Смерть меньшего дракона не привлекла бы внимания Владыки, если только Вождь Магматических Вирмов не взывал к правосудию!"

"В таком случае, мы, похоже, не имеем отношения к этому делу, Ваше Превосходительство. Кроме вторжения на вашу священную землю, мы не совершили никаких других преступлений," спокойно заявил Ваан.

"Хех," хмыкнул другой мужчина Истинный Дракон, подслушав их разговор, и сказал, "Прибереги свои слова для ушей Владыки, Человек. Только Владика может решить, виновна ваша группа или нет. Нам лишь приказано привести всех нарушителей."

"Все так, как сказал Рирведес. Лестью мы вам не поможем. Кроме того, нам тоже ничего не выгодно помогать вам," добавил пожилой Истинный Дракон.

"Не могу не согласиться, Ваше Превосходительство. Я уверен, что мы можем многому научиться друг у друга," уверенно возразил Ваан с улыбкой, а затем заметил, "Например, я вижу, что за долгие годы ваше тело получило бесчисленные раны."

"Хотя все они были исцелены, они оставили после себя недуги, которые беспокоят ваш разум по ночам. Вы уже давно не спите спокойно, верно?"

"Это правда, Старший Джергаг?" Остальные три Истинных Дракона удивленно переглянулись, очевидно, услышав об этом впервые.

"Почему мы не слышали об этом? Моя тетя – лучший целитель на Девятом Пике. Я мог бы попросить ее осмотреть вас, Старший Джергаг," заговорил Рирведес.

"Хватит," заставил их замолчать Джергаг, прежде чем ответить, "Если бы мой недуг можно было вылечить с помощью магии или лекарств, разве я все еще имел бы эту проблему?"

----------

Владыка Девятого Пика

Рирведес и два других Истинных Дракона сразу же растерялись.

Джергаг был самым старшим среди них. Даже на Девятом пике он считался одним из старейших живущих Истинных Драконов.

На Девятом пике мало кто был более сведущ, чем он.

Если существовал недуг, который не мог решить он, то вряд ли его смог бы решить кто-то другой на Девятом пике.

Тем не менее у Джергага была и своя гордость. Он не стал бы искать помощи у более молодого дракона. Поэтому он держал этот вопрос при себе.

Однако благодаря болтливости Ваана об этом стало известно другим Истинным Драконам.

Хотя Джергаг был недоволен сложившейся ситуацией, он не стал наказывать Ваана за это. Вместо этого он некоторое время смотрел на него суровым взглядом, а затем спросил, "Ты можешь это вылечить?"

"Я не могу гарантировать этого. Но поскольку я смог разглядеть ваш недуг с первого взгляда, думаю, у меня есть хорошие шансы после более глубокой диагностики, Ваше Превосходительство," заявил Ваан.

Услышав это, Джергаг продолжал молча смотреть на Ваана. Через некоторое время он пообещал, "Я могу замолвить слово, если это необходимо. Однако окончательное решение ваших судеб все равно остается за Владыкой,"

"Благодарю вас, Ваше Превосходительство," улыбнулся Ваан.

Пока им давали возможность вести переговоры, был шанс повлиять на решение лорда с помощью убеждения.

"Похоже, от меня не потребуется речи. Учитель Рафна хорошо справился с этим," тихо сказала Астория с кривой, но жесткой улыбкой.

"Вы не можете сказать этого наверняка, Директор Астория. Возможно, ваша помощь понадобится, когда мы встретимся с владыкой девятой горы," возразил Ваан и добавил, "В конце концов, мы еще не вышли из леса."

"Верно." Астория кивнула и сказала, "Будем надеяться, что Владыка Девятого Пика благосклонен, как они утверждают."

Пока группа продолжала подниматься в гору в сопровождении четырех Истинных Драконов, они заметили яркий свет на другом конце чистого пути.

Как только они добрались до конца, перед ними открылся совершенно новый мир.

Взору открылись девять горных вершин, в чистом небе бродили Истинные Драконы, а густой белый туман покрывал поверхность, словно море облаков.

Солнце высоко в небе сияло над землей, и казалось, что Небеса спустились на землю.

Если бы группа могла видеть центр каждой горной вершины, они бы поняли, что все они полые, с крутым отверстием, спускающимся до самой земли огня.

Вдоль всего пути шли ряды за рядами драконьих пещер, что делало их похожими на колоссы.

"Я не ожидала, что вершина окажется такой красивой," с благоговением произнесла Астория.

Если бы люди прибыли сюда, не зная заранее, где они находятся, они могли бы принять девять вершин Гор Тысячи Туманов за землю богов.

"Владыка встретится со всеми вами еще раньше," призвала их к дальнейшему движению самка Истинный Дракон.

"Конечно, Ваше Превосходительство," повиновалась Астория.

Когда Падших Ведьм схватили и повели вперед, уже образовался свободный путь, по обеим сторонам которого собрались Истинные Драконы и образовали ряды, чтобы наблюдать за проходящими нарушителями.

Одни смотрели на них с любопытством, другие же выглядели более нежеланными.

Все они были красными драконами.

Казалось, они наткнулись на землю племени огненных драконов.

Тем не менее прямо перед входом на Девятый пик Ваан и остальные прошли мимо места, где ощущался запах крови, но не было тела.

Очевидно, тело молодого отпрыска, убитого Падшими Ведьмами, было перемещено, а местность была в основном очищена.

"Постарайтесь произвести хорошее впечатление на Истинных Драконов. Это может помочь нам позже," тихо прошептал Ваан трем дамам.

Вскоре после этого он дружелюбно улыбнулся молодому красному дракону, с любопытством уставившемуся на него, прежде чем гораздо более крупный красный дракон встал перед ним, чтобы защитить его, и фыркнул на него.

Ваан криво усмехнулся.

Он мог сказать, что это родитель защищает свое потомство от него, хищника, который может напасть на его детенышей.

Одарив родителя безобидной улыбкой, он переключил свое внимание на другого любопытного Истинного Дракона, чтобы оставить о себе впечатление.

Тем не менее через некоторое время группа достигла круга сбора, где их ждал огромный красный дракон.

Он был почти на треть больше, чем Истинные Драконы 4 Ранга пикового уровня, и давление, исходящее от него, было нешуточным.

'Существо 5 Ранга!' Молча догадались Ваан и остальные.

Когда они заглянули в глаза Истинного Дракона 5 Ранга, им показалось, что он пронизывающим взглядом смотрит прямо в их души.

Ваан постепенно переключил свое внимание на Падших Ведьм, стоящих в кругу перед Истинным Драконом 5 Ранга, но смог заметить только четырех человек.

В их группе не хватало двух человек.

'Неужели двоим из них удалось сбежать? От этих Истинных Драконов?' Тихо спросил Ваан, нахмурив брови.

Хотя он больше склонялся к тому, что двое из них были убиты за сопротивление, он не исключал такой возможности.

В любом случае скоро он это узнает.

В это же время Аэлиана заметила Эльвиру среди четырех собравшихся Падших Ведьм, и в ее взгляде сверкнуло убийственное намерение.

"Все нарушители были доставлены к вам, Владыка Нарвим," сообщил Рирведес Владыке Девятого пика.

"Спасибо, Рирведес. Ты и другие драконы можете быть свободны, если никто из вас не желает быть свидетелем суда," произнес на своем драконьем языке Истинный Дракон 5 Ранга по имени Нарвим.

Его голос был скрипучим, но в то же время рокочущим и властным.

"Да, Владыка Нарвим! Мы будем свидетелями суда над этими человеческими нарушителями," заявил о своем намерении Рирведес, прежде чем его группа присоединилась к толпе Истинных Драконов.

Вскоре после этого Владыка Нарвим вновь обратил свой взор на две группы нарушителей, прежде чем они почувствовали, что давление на них усиливается.

"Назовите свою принадлежность!"

----------

Огненный Взгляд

Голос повелителя драконов не был особенно громким на слух, но в сознании каждого он прозвучал как гром, потряс их до глубины души.

А вместе с громовым голосом повелителя драконов, требовавшим только правдивых ответов, на них обрушилось несравненно мощное давление, чтобы заставить их подчиниться его воле.

Несомненно, драконы умели вливать ману в свои слова, чтобы усилить свою волю над другими.

Раньше Ваан только догадывался об этом. Но после того, как он убедился в этом на собственном опыте, в этом можно было не сомневаться.

Тем не менее, услышав вопрос повелителя драконов, Ваан понял, что у них есть шанс выжить. В конце концов, повелитель драконов не приговорил их к смерти, а поинтересовался их происхождением.

"Мы из Королевства Черной Розы, Ваше Превосходительство," с трудом ответила Эльвира.

"Чушь!" Аэлиана тут же опровергла ее и сказала, "Не слушайте ее, Ваше Превосходительство. Возможно, изначально она и принадлежала Королевству Черной Розы, но сейчас за ней охотится Королевство Черной Розы после того, как она стала Падшей Ведьмой!"

"Что касается остальных ее товарищей Падших Ведьм, то они не из нашего королевства!" Добавила Аэлиана.

"Откуда ты знаешь, что мы не из Королевства Черной Розы? Разве ты знаешь всех, кто живет в Королевстве Черной Розы?" Ответила одна из трех других Падших Ведьм рядом с Эльвирой. "Ну и что с того, что мы Падшие Ведьмы? Падшие Ведьмы все еще могут происходить из Королевства Черной Розы!"

"В Королевстве Черной Розы нет места для ведьм, перешедших на темную сторону," холодно заявила Астория.

"Это был не тот вопрос–"

Рев!

(Молчать!)

Владыка Нарвим потребовал тишины громовым драконьим ревом, который немедленно заставил всех закрыть рты, независимо от того, кем они были.

Никто не мог противостоять подавляющему реву повелителя драконов.

Даже те, кто молчал, чувствовали, как их губы подсознательно сжимаются, словно их тела подчиняются навязанному им небесному мандату.

"Я требую правды и ничего кроме правды! Тот, кто солжет, понесет мой гнев! Помните об этом, люди!" Прогремел Владыка Нарвим, прежде чем сказать, "Итак, давайте начнем сначала. Откуда вы все?"

Лицо одной из Падших Ведьм исказилось, когда она встретила прямой взгляд повелителя драконов, словно она использовала все свои умственные способности, чтобы противостоять его воле.

"Грр," процедила Падшая Ведьма и ответила, "Как Эльвира сказала ранее, мы из Королевства Черной Розы, Ва–"

Не успела Падшая Ведьма закончить фразу, как ее тело сгорело в пламени после того, как глаза повелителя драконов испустили огненное сияние.

"Аргххх–!" Взвыла от боли Падшая Ведьма.

Но в то же время боль помогла ей освободиться от гнетущей ауры повелителя драконов. Таким образом, она попыталась спастись с помощью магии.

Однако жгучее пламя не угасало, сколько бы заклинаний воды она на себя ни накладывала.

"Не-е-ет–!" В отчаянии закричала Падшая Ведьма.

Неугасимое багровое пламя невозможно было погасить. Поэтому борьба Падшей Ведьмы постепенно затихла и прекратилась.

От нее остался лишь обугленный труп, прежде чем багровое пламя окончательно рассеялось.

"Глупый человек. Не думай, что этот Владыка не может определить, когда говорят ложь," холодно заявил Владыка Нарвим, прежде чем предупредить остальных, "Вам всем лучше поумнеть и отвечать на мои вопросы правдиво. Иначе вы присоединитесь к этой черной ведьме в смерти."

Все почувствовали, что их сердца стали холодными и тяжелыми.

Вскоре после этого Владыка Нарвим перевел взгляд на Эльвиру, побуждая ее ответить на его вопрос.

"Я..." Эльвира колебалась.

"Что бы ты ни делала, ты не можешь сказать им правду, Эльвира. Ты не можешь–Аргхххх" Еще одна Падшая ведьма быстро сгорела в огне под огненным взглядом Владыки Нарвима.

Несколько мгновений спустя присоединился еще один обугленный труп.

"Это не сложный вопрос. Почему ты выбираешь смерть?" Бесстрастно прокомментировал Владыка Нарвим, но все смутно почувствовали, что повелитель драконов злорадствует от удовольствия.

Повелитель драконов обладал силой, способной заставить их говорить правду. Но вместо этого он дал им возможность солгать.

Владыке Нарвиму нужна была причина убить их за то, что они ослушались его требования.

'Это не суд; больше похоже на игру. Драконы не собирались щадить тех, кто убил одного из них,' глаза Ваана мерцали в тишине.

Вскоре после этого он тихо сказал своей группе, "Когда придет наша очередь, говорите правду. У нас нет причин лгать,"

"Верно. Ложь только убьет нас," согласилась Астория.

Тем не менее в конце концов, Владыка Нарвим во второй раз вернул свое внимание к Эльвире и стал ждать ее ответа.

В этот момент осталась только она и еще одна Падшая Ведьма.

Клодетт, их ведьма с пространственными способностями и билет из Гор Тысячи Туманов, ускользнула вместе с другой Падшей Ведьмой, когда их только привели на Девятый Пик.

Очевидно, на Девятом Пике пространственная блокировка была несколько иной. Иначе у Клодетт не было бы такого шанса.

"Мы из Общества Черных Ведьм; наша штаб-квартира находится в Княжестве Дейнслейф, которое входит в Федерацию Свободы," призналась Эльвира.

Она все еще была новичком в Обществе Черных Ведьм. Поэтому у нее еще не сформировалась сильная привязанность и лояльность к нему.

Тем не менее другая Падшая Ведьма вздохнула с грустью после того, как она продала общее местоположение их общества.

"Все так, как сказала Эльвира. Я тоже состою в Обществе Черных Ведьм," призналась Падшая Ведьма, не видя смысла скрывать раскрытый секрет.

Несколько Истинных Драконов в толпе разочарованно щелкнули языками.

"С какой целью вы пришли на нашу землю? И почему вы убили одного из моих сородичей, ведьма?" Допрашивал Владыка Нарвим.

"Мы расследовали слухи о драконах и выслеживали местонахождение Мерзости Виверного-типа," ответила Эльвира.

"Найдя одинокого дракона, играющего в тумане, я не могла не захотеть поймать его в исследовательских целях. Но, увы, я переоценила его силу и случайно убила его одним заклинанием."

"Если бы я знала, что чуть дальше за туманом есть много более сильных Истинных Драконов, я бы не стала действовать опрометчиво," добавила Эльвира.

Истинные Драконы были не так редки, как они думали, просто они были изолированы от мира.

"Если все сказано и сделано, как ты думаешь стоит ли мне пощадить тебя?" Холодно спросил Владыка Нарвим.

----------

Испытание Огнем

"То, что я думаю, не имеет значения. В мире есть победители и проигравшие. Я, естественно, хочу жить. Однако не мне решать. Эта власть принадлежит вам. Если бы мне дали шанс жить, я бы даже в грязи валялась, если бы это было необходимо," заявила Эльвира.

Она смирилась со своим нынешним положением.

"Интересно," задумчиво произнес Владыка Нарвим.

Повелитель драконов решил отложить суд над двумя Падшими Ведьмами и сначала разобраться с другой группой людей.

Переведя взгляд на Асторию, он спросил, "А что насчет вас людей? Откуда вы пришли? И почему вы здесь?"

"Я Астория Брэйвхарт, Боевая Дева Святого Света и Директор Академии Блэкмун в Королевстве Черной Розы... Это Аэлиана Леклер, Лорд города Санпик в Королевстве Черной Розы... Это Хестер Торнтон, помощница Лорда Хелии из города Редпайн в том же королевстве... А это Ваан Рафна, восходящая звезда нашего королевства и тот, кого я считаю своим учителем..."

Астория представила всех по очереди, чтобы показать их значимость в Королевстве Черной Розы, а затем объявила их цель, "Мы пришли искать Мерзость Виверного-типа, чтобы спасти ее."

"Хм..." мысленно хмыкнул Владыка Нарвим.

Племя красных драконов не было полностью отрезано от внешнего мира. У них были свои способы сбора информации о событиях снаружи.

Таким образом, повелитель драконов обладал некоторыми знаниями об Астории.

Астория в черной броне не совсем подходила под описание Боевой Девы Святого Света. Однако он не почувствовал в ее словах никакой фальши, а значит, она говорила правду.

Он просто отставал от новостей.

"Спасти Мерзость Виверного типа? Как мило с твоей стороны так говорить, когда на самом деле ты собираешься только убить ее," презрительно хмыкнул Владыка Нарвим.

Однако Ваан покачал головой и опроверг повелителя драконов, "Вы ошибаетесь, Ваше Превосходительство,"

"Мы действительно пришли с искренним намерением спасти Мерзость Виверного типа. Я уже излечивал кого-то от состояния Мерзости, и я могу сделать это снова. Эти три дамы пришли по моему приказу," смело заявил Ваан.

Вскоре после того, как повелитель драконов взглянул на него, он проявил чуть больше интереса.

"Или ты так думаешь, и, похоже, это правда..." Владыка Нарвим подтвердил, прежде чем прокомментировать не по теме, "Форма твоей души весьма уникальна и интересна. Ты действительно человек?"

Как раз в тот момент, когда повелитель драконов хотел продолжить изучение формы души Ваана, Топаз высунула голову из головы Ваана и защитно оскалилась в ответ.

"Кюу!"

"Духовный Контрактер Духа Земли Высокого ранга, да? Боже, где мои манеры? Я полагаю, что это немного невежливо – заглядывать в чужой источник без разрешения," взгляд Владыки Нарвима неуловимо изменился, прежде чем он сказал, "Ты выглядишь как кто-то, который может вести беседу с этим Владыкой."

Из всех присутствующих людей, Ваан казался наименее напряженным под воздействием его гнетущей ауры.

"К сожалению, это не совсем подходящая ситуация и положение для такого человека, Ваше Превосходительство. Что еще важнее, как вы собираетесь с нами справиться?" Спокойно спросил Ваан.

Не было нужды упоминать, были ли они непричастны к смерти молодого дракона; повелитель драконов знал, кто виновен, а кто нет.

"Мой Лорд, если мне будет позволено высказаться, я надеюсь, что вы будете снисходительны в своем суждении к этой группе людей. Я считаю, что мы можем многое от них выиграть. С другой стороны, мне все равно, как вы поступите с двумя другими черными ведьмами," неожиданно выступил из толпы Джергаг.

Согласно их договоренности, пожилой Истинный Дракон замолвил словечко перед тем, как повелитель драконов принял решение, даже если это означало прервать суд повелителя драконов.

Хотя несколько Истинных Драконов были недовольны, сам повелитель драконов не возражал против вмешательства Джергага.

"Если Дядя Джергаг так хорошо отзывается об этих людях, как может этот Владыка не рассмотреть твое предложение?" Заявил Владыка Нарвим, высказал свою позицию, продемонстрировав близкие отношения с пожилым Истинным Драконом.

Хотя Ваан заметил, что пожилой Истинный Дракон имел высокий статус и старшинство среди четырех Истинных Драконов, сопровождавших их на Девятый Пик, даже он не ожидал, что повелитель драконов назовет пожилого Истинного Дракона дядей.

"Тем не менее, я немного разочарован, Дядя Джергаг. Неужели в твоих глазах я был таким неразумным Владыкой? Я не собирался их убивать. Этот Владыка все еще знает, как отличить невиновного от виновного и применить соответствующее наказание там, где это необходимо," заявил Владыка Нарвим.

"Похоже, я сболтнул лишнего, мой Лорд," Джергаг отвел язвительный взгляд.

"Вовсе нет, Дядя Джергаг," возразил Владыка Нарвим, прежде чем выразить свой интерес,  "ты редко выступаешь в защиту кого-либо, тем более человека. Теперь этот Владыка еще более любопытен к этому человеку."

"Тем не менее, этот Владыка не должен заставлять всех ждать. Мое решение уже принято. Убийство наших сородичей – преступление, караемое смертью, но добраться до наших земель – похвальный подвиг," заявил Владыка Нарвим.

Вскоре после этого он посмотрел сначала на Падшую Ведьму рядом с Эльвирой.

"Поскольку ты не была той, кто непосредственно убил наших сородичей, я дам тебе шанс. Если хотя бы один дракон будет молить о тебе, я позволю тебе спуститься с горы после того, как сотру твои воспоминания. Кроме того, ты можешь принять участие в Испытании Огнем. Если ты преодолеешь второй этап, то сможешь посещать и покидать наши земли по своему усмотрению, и этот Владыка не сотрет твои воспоминания."

"Что касается тебя." Владыка Нарвим повернулся к Эльвире и сказал, "Ты также можешь принять участие в Испытании Огнем, чтобы получить шанс на жизнь. В качестве альтернативы я могу предложить тебе быструю смерть и избавить тебя от ненужных страданий."

Вскоре после упоминания об Испытании Огнем толпа Истинного Дракона тут же зашумела, обсуждая что-то на своем драконьем языке.

(Испытание Огнем – это священная тренировочная площадка для закалки наших драконов. Как Владыка может позволить посторонним участвовать в ней?)

(Правда? Эти черные ведьмы запятнают нашу священную землю. А что, если они преуспеют? Неужели мы должны отпустить этих черных ведьм?)

(Ты слишком много беспокоишься, Фриатус. Для нас, красных драконов, Испытание Огнем действительно является отличным тренировочным полигоном, используемым для самосовершенствования. Но для людей? Это место ничем не отличается от адского чистилища. Принятие Испытания Огнем лишь продлит их страдания перед смертью.)

----------

Заявление о Вызове

Вскоре после того, как повелитель драконов обратил свое внимание на группу Ваана, все напряглись.

"Вашей группе не о чем беспокоиться. Вы не преступники, а гости нашей земли. Поэтому вас не будут судить, как этих черных ведьм. Напротив, вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите," пообещал Владыка Нарвим, а затем добавил, "Однако нам нужно стереть вашу память, когда вы решите уйти."

"Наши воспоминания, да? Другими словами, вы хотите, чтобы новости о существовании вашего драконьего племени не распространялись, Ваше Превосходительство," заявил Ваан, прежде чем сказать, "Жаль тех, кто добрался сюда после многих бед и испытаний."

"Если ты не хочешь, чтобы твои воспоминания были стерты, ты можешь доказать, что достоин их сохранить, преодолев второй этап Испытания Огня, Человек," непринужденно заявил Владыка Нарвим.

"Испытание Огнем... Должен сказать, что мне это немного интересно." Ваан с улыбкой потер подбородок, прежде чем упомянуть, "Но что более важно, согласно следам, оставленным Падшими Ведьмами, в их группе должно было быть еще двое, возможно, обладатель пространственных способностей и эксперт по заклинаниям иллюзии."

Поскольку он не знал, кто из Падших Ведьм был убит, он мог сказать только 'возможно'. Тем не менее это не мешало ему подозревать, что две Падшие Ведьмы сбежали.

"Что вы планируете делать с теми двумя Падшими Ведьмами, которые сбежали, Ваше Превосходительство?" Спросил Ваан.

В конце концов, новости о драконах должны были распространиться, если с ними быстро не расправиться.

"Тебе не стоит об этом беспокоиться, Человек. Неужели ты думаешь, что отсюда легко приходить и уходить, тем более под взглядами стольких драконов? Двум черным ведьмам удалось ускользнуть, но выследить их несложно," холодно сказал Владыка Нарвим.

"Черная ведьма с пространственным атрибутом не потрудилась скрыть пространственные координаты своих пространственных врат. Таким образом, было довольно легко прочитать ее место назначения. Этот Владыка разберется с этими двумя сбежавшими черными ведьмами позже."

"Поскольку Ваше Превосходительство уже сказал об этом, я не буду больше говорить об этом вопросе," вежливо сказал Ваан.

Учитывая огромную мудрость этого племени драконов, он подозревал, что даже сложные пространственные заклинания были для них детской забавой.

"Ваше Превосходительство, у меня есть личные счеты с одной из Падших Ведьм. Не могли бы вы предоставить мне возможность сначала уладить мою обиду?" Неожиданно попросила Аэлиана с решительным видом.

"О?"

Владыка Нарвим с интересом посмотрел на Аэлиану, затем перевел взгляд на зеленокожую черную ведьму. Затем, посмотрев туда-сюда между ними, он уловил картину.

"Интересно. Ты – та самая Мерзость Растительного типа, которую лечили. Но прежде чем тебя вылечили, ты, должно быть, сильно пострадала от рук этой черной ведьмы, да? Это объясняет, почему твоя душа также выглядит немного особенной," пробормотал Владыка Нарвим, прежде чем кивнуть, "Очень хорошо, этот Владыка разрешает."

"Благодарю вас, Ваше Превосходительство," Аэлиана выразила свою благодарность легким поклоном.

"Вы слышали это, гордые драконы Девятого пика? Эта ведьма объявила вызов другой черной ведьме," обратился Владыка Нарвим к толпе, а затем рявкнул, "Приготовить сцену!"

Рев!

Многочисленные Истинные Драконы быстро зарычали от восторга.

Вскоре после этого земля загрохотала, а круг расширился, оттягивая группу Ваана от Падших Ведьм.

Земля на границе поднялась ввысь, превратившись в высокие земляные стены, а затем все трансмутировало в черное железо и превратилось в клетку из черного металла.

Но хотя она и называлась клеткой, она была очень просторной, достаточной для того, чтобы Аэлиана и Эльвира могли сражаться без ограничений.

Рев!

(Я был немного недоволен решением Владыка, но этот человек сумел придать всему остроты. Надеюсь, она не даст этой черной ведьме легкой смерти за то, что она сделала с молодым.)

(Я тоже на это надеюсь, но без посторонней помощи это будет нелегко. В конце концов, эта черная ведьма, похоже, более могущественна, чем ее соперница.)

(Это правда... Конечно, она не настолько глупа, чтобы в одиночку бросить вызов более могущественному противнику, верно? В конце концов, на ее стороне сейчас преимущество 4 к 2-м.)

(Но это лишь преимущество в количестве. Численность ничего не значит перед более сильной силой. Черные ведьмы определенно сильнее, чем эта группа из четырех человек.)

(Естественно, если мы смотрим только на сырую силу. Однако как я вижу, потенциал этой группы людей намного выше, чем у черных ведьм.)

Толпа Истинных Драконов оживленно обсуждала происходящее еще до начала битвы.

Хотя масштаб битвы между людьми вряд ли мог сравниться с битвой между такими драконами, как они, им, как ни странно, было интереснее наблюдать за сражением людей.

Возможно, это было связано с тем, что к ним редко приходили люди, а битва между людьми отличалась от того, что они обычно видели каждый день.

"Ты уверена, что сможешь победить Падшую Ведьму Эльвиру в одиночку?" Спросил Ваан.

"Я не уверена, но я не могу больше ждать, Лорд Ван. Не думаю, что у меня будет еще один такой шанс," неуверенно покачала головой Аэлиана, прежде чем искренне попросить, "Надеюсь, вы меня не остановите."

"Если ты все решила, я, естественно, не стану тебя останавливать," спокойно сказал Ваан.

"Спасибо, Лорд Ван."

...

Тем временем, на стороне Эльвиры, другая Падшая Ведьма, Левана, спросила ее, "Тебе нужна помощь?"

"Похоже, что они позволят тебе помочь мне?" Равнодушно ответила Эльвира и посмотрела на повелителя драконов. "Могу ли я отказаться от этого вызова?"

"Ты должна увидеть, согласится ли другая сторона. Мы не будем вмешиваться в ваши человеческие споры. Но, конечно, тебе все равно придется выбрать себе наказание, даже если тебе удастся выжить в схватке с соперником," холодно заявил Владыка Нарвим.

"Понятно," произнесла Эльвира.

У нее не было выбора.

Последствия ее прошлых поступков нельзя было свалить ни на кого, кроме нее самой. Это было то, с чем она должна была смириться.

Увидев, что Аэлиана вышла вперед одна, Эльвира тоже шагнула ей навстречу.

"Как глупо." Эльвира покачала головой и презрительно спросила, "Ты думаешь, что сможешь победить меня в одиночку, Лорд города Санпик?"

"Откуда мне знать, если я не попробую? Неужели ты думаешь, что я все еще тот же человек, закованный в кандалы в твоей лаборатории?" Холодно ответила Аэлиана.

"Не тот?" Эльвира холодно ухмыльнулась и сказала, "Не принимай это на свой счет. Это все было в исследовательских целях."

"Да? Ну, для меня это было чертовски личное," прошипела Аэлиана.

----------

Начало Битвы

"Поскольку претендентка решила сразиться с соперницей в одиночку, непричастные стороны должны быть удалены с ринга," спокойно объявил Владыка Нарвим.

Вскоре после того, как непричастные стороны были удалены с ринга, Владыка Нарвим взглянул на Падшую Ведьму Левану и сказал, "Тебе не нужно быть свидетелем этого поединка, черная ведьма."

"Если никто не вступится за тебя, ты будешь отправлена в страну огня, чтобы пройти Испытание Огнем."

Тем не менее ни один дракон не выступил в защиту Леваны.

У Истинных Драконов не было причин помогать кому-то, связанному с человеком, убившим одного из их потомков.

Рев!

(Избавьтесь от нее!)

(Пусть черная ведьма умрет!)

(Правосудие для моего ребенка!)

Несколько Истинных Драконов с холодным взглядом высказали свое мнение по этому вопросу. У них не было и намека на сострадание к черной ведьме.

"Очень хорошо." Владыка Нарвим спокойно кивнул, ничуть не удивившись, и отдал распоряжение, "Кто-нибудь, придите и отведите ее в Огненную Землю, чтобы она прошла Испытание Огнем."

"Да, мой Лорд!"

Вскоре после того, как Истинный Дракон 4 Ранга пикового уровня вызвался добровольцем, Левану быстро отвели в центр Девятого Пика.

Там они спустились в Огненную Землю.

Левана не сопротивлялась и не пыталась сбежать во время сопровождения. Без пространственных способностей Клодетт пытаться было бесполезно.

'Мой единственный шанс выжить – это так называемое Испытание Огнем. К счастью, я – Высшая Ведьма с огненным атрибутом, поэтому у меня должно быть больше шансов, чем у других,' молча подумала Левана.

...

Тем временем, вскоре после отправки Падшей Ведьмы Леваны, Владыка Нарвим переключил свое внимание на Ваана.

"Человек, как насчет того, чтобы присоединиться к этому Владыке для беседы, пока мы вместе наблюдаем за ходом битвы?" Владыка Нарвим пригласил Ваана.

"Раз уж Владыка Девятого Пика взял на себя инициативу пригласить меня, как я могу отказаться? Для меня будет честью присоединиться к вам для беседы, Ваше Превосходительство," радушно согласился Ваан.

"Будь осторожен," шепотом напомнила Астория.

"Ваша забота всегда ценится, но вам не стоит беспокоиться, Директор Астория," спокойно заверил ее Ваан, прежде чем сказать, "Я человек, который всю жизнь прожил в Королевстве Черной Розы. Я знаю, где проходит грань между уважением и грубостью."

"Если ты будешь продолжать в том же духе, другие могут принять тебя за ворчливую жену, отсылающую своего мужа," с улыбкой пошутил Ваан.

Астория была застигнута врасплох его поддразниванием.

"К-Кто твоя жена?" Ответила она укоряющим тоном, слегка покраснев.

Тем не менее напряжение, которое она испытывала, находясь в окружении стольких могущественных Истинных Драконов, немного спало.

"Хахаха..." Ваан просто рассмеялся и ушел.

"Этот парень..." тихо пробормотала Астория с раздраженным видом.

Но вскоре после того, как Ваан исчез, чтобы поболтать с повелителем драконов, ее губы изогнулись в улыбке. В то же время в ее глазах было пустое выражение, как будто она пыталась представить свою жизнь в качестве жены Ваана.

Тем не менее образ быстро развеялся, когда она вспомнила, что Хестер все еще рядом с ней.

...

"Мои самые искренние извинения, Ваше Превосходительство. Надеюсь, я не заставил вас долго ждать," извинился Ваан.

"Вовсе нет, Человек." Владыка Нарвим небрежно покачал головой и спросил, "Почему бы тебе не начать с того, чтобы назвать свое имя? Было бы невежливо со стороны этого Владыки продолжать называть Духовного Контрактера Духа Земли высокого ранга Человеком."

"Ваан Рафна или Ван Кадье. Как вам больше нравится, Ваше Превосходительство. Я пользуюсь обоими именами," ответил Ваан.

"Ну что ж, Ваан. Похоже, ты заинтересован в этой беседе не меньше меня," спокойно заметил Владыка Нарвим, прежде чем вежливо задать ему первый вопрос, "Этот Владыка позволит тебе спросить первым."

"Тогда я буду откровенен и смел, Ваше Превосходительство. Я заметил, что вы обошлись с Падшими Ведьмами вполне справедливо. Если бы мы были на их месте, вы бы обращались с нами так же," сказал Ваан, прежде чем спросить, "У вас ведь нет никакой дискриминации против Падших Ведьм, не так ли? Ваше Превосходительство?"

"Хах, интересный первый вопрос, Ваан. Ты был довольно острым, чтобы заметить–"

Рев!

Повелитель драконов не успел закончить говорить, как толпа Истинных Драконов внезапно заревела, увидев начало битвы между Аэлианой и Эльвирой.

Бум!

Копье черной воды было выпущено без предварительного предупреждения, заставив Аэлиану наколдовать несколько световых мечей с помощью своей первой специализированной магии, чтобы блокировать атаку.

Однако копье черной воды быстро разрушило световые мечи Аэлианы один за другим, а затем ударило ее в плечо и сбило с ног.

Она пролетела более тридцати ярдов, прежде чем остановилась. Несмотря на это, она все еще находилась на некотором расстоянии от стены.

"Подлая атака, хах? Как это неудивительно, когда речь идет о такой жалкой и уродливой роже, как ты," снисходительно проговорила Аэлиана.

"В битве жизни и смерти методы не имеют значения, важен только результат. А в магической битве преимущество получает тот, кто наносит удар первым," холодно ответила Эльвира, не испытывая ни вины, ни стыда. "Я не буду просить прощения. Просто знай, что ты страдала от моих рук в прошлом. И сегодня ты также умрешь от моей руки."

Взгляд Аэлианы заострился, прежде чем она заметила, что ее рана на плече затягивается.

Копье с черной водой вонзилось ей в плечо, и мана темного атрибута, влитая в заклинание воды, разъела ее плоть, не давая ране затянуться.

"Незначительная уловка," прошипела Аэлиана.

В следующее мгновение она решительно и безжалостно зарылась в открытую рану и вырвала испорченную плоть собственной рукой, не поморщившись от боли.

Вскоре после того, как она пренебрежительно отбросила испорченный кусок плоти, рана на плече быстро затянулась.

Хотя ее мана светлого атрибута могла свести на нет эффект маны темного атрибута, она не хотела превращать это в битву на истощение, в которой Эльвира явно имела преимущество благодаря большему запасу маны.

"Не думай, что твоя смерть будет легкой, Эльвира," прошипела Аэлиана, проходя Трансформацию Дриады, превращая свое тело в волокнистую субстанцию.

В то же время она полностью высвободила свое подавленное намерение убить.

----------

Вайн Киллер

Когда убийственное намерение Аэлианы было полностью направлено на одну единственную цель, Эльвира почувствовала, что ее обдало волной горячего воздуха, отчего атмосфера стала тяжелой и удушливой.

"Хахаха, у тебя впечатляющее убийственное намерение. Ты уверена, что ты не демон?" Эльвира высмеивала Аэлиану за то, что она ближе к демонам, чем к Падшим Ведьмам.

Хотя она выглядела невозмутимой, ее тело было слегка напряжено, так как на нее в некоторой степени повлияло сильное убийственное намерение.

Тем не менее Эльвира покачала головой и тоже претерпела трансформацию: ее зеленая плоть превратилась в волокнистые субстанции, похожие на деревья.

Вскоре Эльвира превратилась в дриаду, как Аэлиана.

Если не принимать во внимание оставшиеся человеческие черты, ее форма дриады имела тот же вид, что и у Аэлианы.

В конце концов, их силы происходили из одного и того же источника.

Тем не менее Эльвира не открыла свою способность превращения в дриаду, даже когда сражалась с Асторией и Эмбером в карманном царстве.

Это означало, что тогда она не использовала всю свою силу.

"Похоже, теперь ты можешь использовать Трансформацию Дриады,"  Эльвира с интересом посмотрела на него, прежде чем сказать, "Однако ты забыла, откуда взялась твоя сила. Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня, ту, кто ассимилировал первоисточник этой силы?"

"Ты слишком много говоришь," холодно прошипела Аэлиана.

После превращения в дриаду на ее ближайшее окружение стала воздействовать мягкая и теплая аура, светящаяся зеленым светом. Трава на земле ускоренно росла и разрасталась, превышая свои стандартные размеры.

Тем не менее Аэлиана влила ману в землю, топнув ногой, прежде чем многочисленные острые корни устремились под поверхность, направляясь к Эльвире, как ползучие змеи.

"Правда? Ты думаешь, что атака такого уровня может причинить мне вред? Я оскорблена," фыркнула Эльвира, отражая атаку Аэлианы аналогичным движением.

Многочисленные острые корни также вырвались с топотом, чтобы парировать атаку Аэлианы.

Однако в отличие от здорового коричневого цвета острых корней Аэлианы, корни Эльвиры были черными и коварными. В то же время они были толще, чем у Аэлианы.

Между атакой с одним атрибутом и атакой с тройным атрибутом победитель определился в короткой схватке.

Когда две группы корней врезались друг в друга и переплетались, как две группы змей, пытающихся свернуться и задушить друг друга, темные корни Эльвиры одолели коричневые корни Аэлианы.

Темные атрибуты Эльвиры быстро разрушили коричневые корни, после чего они стали хрупкими и разбились как стекло.

Преодолев атаку Аэлианы, темные корни Эльвиры продолжали двигаться к своей цели, словно земляные шипы, вырывающиеся из земли.

Но прежде чем они достигли Аэлианы, они внезапно остановились, как будто только что достигли предела своего расширения.

"Хм?" Эльвира нахмурилась.

Под землей темные корни были перебиты новой группой колючих зеленых лоз, которые оказались еще более цепкими, чем коричневые корни, поскольку их питал свет.

Свет уничтожил тьму и лишил Эльвиру питания темных корней.

Но после того как темные корни Эльвиры были отрезаны, колючие зеленые лианы стали обвиваться вокруг них и пожирать воду внутри них для своего роста.

Однако дело было не только в воде.

Колючие зеленые лозы также поглотили сломанные темные корни и сделали их частью себя.

Вскоре после этого они переплелись вместе и образовали гигантскую виноградную змею с многочисленными деревянными шипами на спине и двумя деревянными рогами, что делало ее похожей на морского дракона.

Тем не менее, Аэлиана управляла виноградной змеей, которая обвилась вокруг нее, готовая принять следующую атаку Эльвиры.

Вместо того чтобы взять инициативу в свои руки и начать следующую атаку, она решила занять оборонительную позицию.

"Трансплантация, да? Что с того, что ты украла немного моей силы? Твоя сила все равно несравнима с моей," фыркнула Эльвира.

Потерять несколько корней и маны было пустяком, она всегда могла произвести больше.

Однако она не собиралась этого делать. Использовать такую низкоуровневую атаку против виноградной змеи Аэлианы было просто неэффективно, это была лишняя трата времени и маны.

"Сейчас я покажу, что такое высокоуровневая трансплантация," похвасталась Эльвира.

Она быстро создала несколько различных растений с помощью своей силы дриады. Это был колючий фиолетовый цветок, черный лотос и красные корни, похожие на женьшень.

Дриады могли воссоздать любое понятное им растение.

После того как они были созданы, стебель красного цветка заменил стебель черного лотоса, а красные корни, похожие на женьшень, были добавлены к нижней части стебля.

В то же время лепестки красного цветка также слились с лотосом.

Три растения были объединены и преобразованы, создав совершенно новое распускающееся цветоподобное растение с неизвестными эффектами.

"Попробуй его действие," произнесла Эльвира.

В тот же миг она направила свою силу в красновато-черный распускающийся цветок, заставив его вырасти более десяти футов в высоту.

После распускания из цветка вылетело бесчисленное множество фиолетовых спор, и Эльвира помахала ими перед Аэлианой.

В то же время Аэлиана не осталась безучастной.

Она немедленно запустила свою лиану, чтобы поглотить все неизвестные пурпурные споры с помощью всасывающей способности, что сделало ее похожей на настоящее живое существо, а не на обычную комбинацию растений, созданную с помощью магии.

Хотя змея поглотила все фиолетовые споры, она внезапно завяла изнутри, словно подвергаясь быстрому старению до самой смерти.

"Вайн Киллер."

Глаза Аэлианы мгновенно сузились от резкого взгляда.

"Вайн Киллер?" Эльвира презрительно усмехнулась и сказала, "Мой цветок – не обычный Вайн Киллер; это цветок, который убивает все растения!"

Увядающая змея лозы Аэлианы внезапно распалась на части, из нее высыпались фиолетовые споры и бросились на Аэлиану.

Не было сомнений, что пурпурные споры были смертельны для нее в форме дриады.

Но хотя ее инстинкты кричали об опасности, она не потеряла спокойствия и встретила надвигающуюся угрозу с ясным умом.

Пурпурные споры были смертельны, но им не хватало огневой мощи!

Бесконечный Меч Света!

Многочисленные световые мечи образовались в воздухе вокруг Аэлианы и устремились к надвигающемуся облаку фиолетовых спор, как залпы стрел… Нет, скорее, как баллистические ракеты; невероятно быстрые.

Аэлиана редко использовала свою первую специализированную магию, Меч Света. Но стоило ей это сделать, как она тут же оказывалась в центре внимания.

Десятки... Сотни... Тысячи...

Бесчисленные крошечные световые мечи продолжали формироваться и с огромной скоростью бомбардировать облако пурпурных спор, быстро отбивая куски пурпурных спор за раз и направляясь по траектории полета к Эльвире.

----------

Воля Духа

Увидев мощь световых мечей Аэлианы, Эльвира сразу же помрачнела.

Она могла понять, что Трансформация Дриады Аэлианы была мощной, но она не ожидала, что ее Меч Света будет таким же мощным.

Они оба были на том же уровне силы, что и Высшая Ведьма средней ступени!

Если бы у нее не было накопленных годами знаний и преимущества обладания большим количеством элементарных атрибутов, чем у Аэлианы, у нее действительно был бы шанс проиграть!

Тем не менее Аэлиана сжигала свой запас маны, используя Меч Света в огромных масштабах, только чтобы облако фиолетовых спор не достигло ее.

Однако она не могла остановиться, пока огни ее меча не уничтожат все фиолетовые споры перед ней.

"Хмф!" Фыркнула Эльвира.

Быстро топнув ногой, в воздух поднялся столб черной воды, блокируя все огни меча от ее тела.

Вода поглощала свет, а тьма отрицала его, разбивая огни мечей в ничто.

Вскоре после того, как все фиолетовые споры были уничтожены, Аэлиана прекратила шквал огней меча. В тот же миг столб черной воды опустился на землю, возвращаясь в землю.

"Я недооценила тебя. С качеством твоих магических кругов ты действительно всего лишь Старшая Ведьма пиковой ступени. Но сила твоей специализированной магии намного превышает этот уровень," прокомментировала Эльвира, после чего решительно заявила, "Поэтому я буду рассматривать тебя как Высшую Ведьму средней ступени и использую все свои силы, чтобы уничтожить тебя!"

"Меньше глупостей. Действия говорят громче слов," холодно заявила Аэлиана, выглядя более уверенной.

Она знала, что стала намного сильнее, несмотря на то, что все еще была Старшей Ведьмой пиковой стадии. Тем не менее, она не осознавала масштабов своей силы, пока не вступила в серьезную схватку.

Тем не менее выражение лица Эльвиры стало более холодным, когда она услышала слова Аэлианы.

Не теряя дыхания, она решительно шагнула к Аэлиане, взяв инициативу на себя, чтобы сократить расстояние между ними.

Эльвира хотела перевести их бой в ближний бой, где она могла бы воспользоваться преимуществами своего сильного тела.

Однако Аэлиана определенно знала, в чем ее недостатки.

Она быстро набрала расстояние, пробежав вдоль стены ринга, и направила на Эльвиру огни мечей, чтобы помешать ее продвижению.

...

Тем временем, за пределами боевого кольца, выражение лица повелителя драконов стало мрачным после того, как Эльвира показала свою Трансформацию Дриады.

Бесчисленные Истинные Драконы, наблюдавшие за битвой за пределами боевого кольца, тоже с сомнением нахмурились.

"Такое злодеяние... Подумать только, эта черная ведьма совершила такой отвратительный и святотатственный поступок против духов...! Она не заслуживает жизни!" Возмущенно прорычал Владыка Нарвим.

Ваан молча наблюдал за выражением лица повелителя драконов со стороны и подозревал, что видит, как страдает Дух Леса в теле Эльвиры.

'Неужели Дух Леса еще жив?' Удивленно спросил Ваан.

Тем не менее, наблюдая за повелителем драконов, он почувствовал, что тот хочет немедленно вылететь на боевой ринг и казнить Падшую Ведьму на месте.

"Я думал, Ваше Превосходительство не дискриминирует Падших Ведьм?" С легкой улыбкой заметил Ваан.

"Естественно, это не так." Владыка Нарвим обуздал свой гнев и сказал, нахмурившись, "Черные ведьмы или нет, они все равно люди, даже если они стали немного другими. В конце концов, есть всевозможные обстоятельства, из-за которых ведьмы подвергаются инверсии."

"Таким образом, черные ведьмы не являются злыми, пока они не совершают зло умышленно," заявил Владыка Нарвим, прежде чем опасно взглянуть на Эльвиру с расстояния. "Как эта. Эта черная ведьма тоже ушла!"

"Тогда, планируете ли вы вмешаться в их дуэль, Ваше Превосходительство?" Небрежно спросил Ваан.

Услышав это, Владыка Нарвим с беспомощным вздохом покачал головой.

"К сожалению, не вмешаюсь. Я дракон своего слова. Я не буду вмешиваться в спор между этими двумя ведьмами," заявил Владыка Нарвим.

"Понятно," небрежно произнес Ваан и снова посмотрел на битву на ринге.

Первоначально повелитель драконов хотел поболтать с ним о других вещах.

Но после того как Эльвира открыла свои силы дриады, мысли повелителя драконов были полностью заняты страданиями Духа Леса, не оставляя места для других мыслей.

...

Бум, бум, бум!

Земля рассыпалась под отраженными атаками Эльвиры, которая продолжала преследовать Аэлиану и сокращать расстояние.

Но пока она использовала все, чтобы войти в ближний бой, Аэлиана также использовала все, чтобы не подпустить ее к себе.

Их затянувшаяся игра в кошки-мышки приводила Эльвиру в нетерпение и ярость. Столько сил потрачено, а толку мало.

В то же время самодовольный вид Аэлианы еще больше разжигал ее ярость, кровь закипала.

Ба-дамп!

Возможно, из-за старости, сердце Эльвиры не выдержало волнения и стимуляции; оно вдруг забилось гораздо слабее, а ее лицо побледнело.

Преследование Эльвиры резко прекратилось, она упала на колени и покрылась холодным потом.

Ба-дамп!

"Аргххх! Как ты посмела выбрать это время для возмездия! Нет, как ты вообще жива?! Ты должна быть мертва!" Рявкнула Эльвира, до боли сжимая область сердца.

Длительная битва с Аэлианой, похоже, ослабила Эльвиру до такой степени, что Дух Леса внутри нее мог попытаться вырваться из ее тела.

Тем не менее это была лишь затянувшаяся воля Духа Леса.

Аэлиана сначала была удивлена неожиданной ситуацией. Но спустя мгновение она тут же изобразила восхищенную улыбку.

"Так, так, так... Что у нас тут? После всего этого хвастовства выяснилось, что именно здесь кроется истинная разница в наших способностях. Мои – полностью мои собственные, в то время как твои – лишь заимствованные," злорадствовала Аэлиана, прежде чем холодно заявить, "Это конец."

Из оставшейся маны она вызвала мощный световой меч и влила в него свою ману с древесным атрибутом, намереваясь прикончить Эльвиру.

Но как только она отправила световой меч в путь, Эльвира истерически завыла и, преодолев неподвижность, отпрыгнула в сторону.

Хотя ей удалось подавить затянувшуюся волю Духа Леса и сохранить свою жизнь, она все же потеряла правую руку.

"Я больше не буду квакать!" Прошипела Эльвира с налитыми кровью глазами.

"Тц!" Аэлиана щелкнула языком, окинув ее ледяным взглядом, и холодно произнесла. "Последняя попытка, да? Неважно. Я не буду торопиться мучить тебя, прежде чем убью."

Но как только Аэлиана подняла руку, чтобы собрать ману и призвать еще один световой меч, он рассеялся и упала на одно колено.

"Мана кончилась, да?" С приятным удивлением произнесла Эльвира, а затем истерически рассмеялась, "Хахахаха!"

----------

Результат

Поняв, что ее противник исчерпал запас маны, Эльвира почувствовала уверенность в своей победе.

В конце концов, она уже подавила буйную волю Духа Леса в своем теле, пока ее противница испытывала последствия истощения маны.

Тем не менее головокружение и недостаток сил Аэлианы были лишь временными.

Это было то, что испытывают все ведьмы во время истощения маны, потому что телу нужно было приспособиться к отсутствию маны. В конце концов, тело постоянно питается маной.

Таким образом, внезапное исчезновение маны в организме вызывает шок, схожий с отсутствием кислорода, который необходим организму для функционирования.

Но поскольку человеческое тело все еще имело кислород, чтобы функционировать в отсутствие маны, это было все равно что есть обычную пищу после того, как долгое время наслаждался высококачественной едой.

Несмотря на то, что это все еще еда, тело находит ее невкусной; тело привыкло к высокой производительности, и ему было трудно адаптироваться к низкой производительности внезапно.

"Ты молодец, что продержалась так долго против меня. Но, увы, ты не смогла преодолеть разницу в наших запасах маны. Очень жаль, да? Ты была так близка, Лорд города Санпик," злорадно заметила Эльвира, подходя к Аэлиане.

"Не трать жизненные силы на продолжение боя и просто сдайся; это облегчит твою смерть. Преобразование жизненной силы в ману ужасно, и заклинания, вызванные в таких условиях, будут не такими сильными. Ты проиграл; прими это."

"Мы еще не знаем этого," сказала Аэлиана низким тоном.

Ее голова была опущена и не встречала взгляда Эльвиры, но на ее лице было упрямое и вызывающее выражение. Она была готова сжечь все свои жизненные силы, чтобы бороться до конца.

В конце концов, у Эльвиры была только одна рука, и ее защита была ослаблена. Регенерировать целую руку так быстро было легко даже с помощью силы Духа Леса.

Таким образом, Аэлиана дождалась решающего момента в атаке Эльвиры, чтобы сделать решающий шаг.

...

Тем временем повелитель драконов вздыхал за пределами боевого ринга вместе со всеми остальными Истинными Драконами, возлагавшими надежды на победу Аэлианы.

Но истощение ее маны разрушило их надежды.

"Увы, она так и не смогла преодолеть фундаментальную разницу в их магических достижениях. Настало время тебе вмешаться. Ты еще можешь спасти ее, Ваан. Этот Владыка не может и не хочет вмешиваться в ваши человеческие споры, но ты можешь," проговорил Владыка Нарвим.

Однако Ваан спокойно покачал головой.

"Она еще не проиграла," заявил Ваан.

Нет, но она вот-вот умрет – хотел сказать повелитель драконов.

Но, увидев спокойный и равнодушный взгляд Ваана, в котором не было ни малейшего беспокойства, повелитель драконов задумался, уверен ли он в себе или просто бессердечен.

"Ее смерть будет на твоей совести," важно заявил Владыка Нарвима, не став больше ничего говорить по этому поводу. Для дракона его статуса было неприлично убеждать человека в чем-то еще.

Тем не менее Ваан был абсолютно уверен в победе Аэлианы.

"Ее победа будет, Ваше Превосходительство," улыбнулся Ваан.

В то же время Астория и Хестер выглядели так, словно были готовы броситься на боевой ринг, чтобы спасти Аэлиану.

Они подали Ваану знак глазами, но он отговорил их, покачав головой.

"Неужели Сэр Ван отказался от Лорда Аэлианы?"

"Этого не должно быть... "

Астория ответила, нахмурившись, после того, как Хестер с удивлением спросила ее.

Тем не менее они потеряли свой шанс после короткого мгновения колебаний. Спасать Аэлиану от добивающего удара Эльвиры было уже поздно, даже если бы они и хотели.

...

"Прощайте, Лорд города Санпик. Будьте спокойны, зная, что после вашей смерти ваше тело станет частью меня, чтобы сделать мою Силу Дриады полной," провозгласила Эльвира, подняв в воздух водяное копье.

Даже в этот момент она не могла видеть выражения лица Аэлианы.

Она предположила, что та сдалась, несмотря на ее упрямые слова, видя, как она остается в неблагоприятной и отчаянной позе, стоя на земле на одном колене и опустив голову.

Однако Эльвира ошибалась.

За короткий вдох упрямый взгляд Аэлианы претерпел несколько изменений: ее ресницы затрепетали от удивления, а глаза засветились радостью и пылающей надеждой.

Ее иссохшие вены маны внезапно наполнились маной, пришедшей, казалось бы, из ниоткуда.

Однако Аэлиана быстро поняла, откуда взялась мана.

"Умри!" Эльвира произнесла свой смертный приговор.

Но в тот же миг глаза Аэлианы сверкнули резкостью, и она сделала шаг, ударив ладонью по земле.

В такой близости Эльвира не успела среагировать на десятки световых мечей, сотворенные тонко и с огромной скоростью вонзающихся в ее тело.

"Что!" Воскликнула Эльвира, расширив глаза от недоверия.

Она не умерла сразу, так как световые мечи Аэлианы только лишили ее возможности двигаться. В то же время ее вены маны были повреждены световыми мечами, что лишило ее возможности пользоваться магией.

Кроме того, из земли выросли лианы и обвились вокруг ее тела, впиваясь в плоть и еще больше сковывая движения.

Аэлиана полностью вывела Эльвиру из строя, не оставив ей ни единого шанса на возвращение.

Вскоре после этого она встала и посмотрела на Эльвиру ледяным взглядом.

"Я же говорила тебе, что твоя смерть не будет легкой," холодно напомнила Аэлиана.

В этом случае Эльвира поняла, что ей конец. Однако она не могла понять, откуда у Аэлианы взялась ее внезапная сила.

"Как...? Ты израсходовала свою ману. Ты не должна была создавать заклинания так быстро и так мощно!" С недоверием произнесла Эльвира.

Она сама занималась трансмутацией тела, и боль была ей не чужда. Несмотря на это, ее лицо медленно бледнело от того, что лианы высасывали ее кровь.

После недолгих раздумий она смогла придумать только одну возможность.

"Контракт Слуги?! Нет, это не имеет смысла. Ведьмы используют Контракты Слуги только для снабжения своих компаньонов и фамильяров, а не для получения их.... Если только... ты не заключила Контракт Слуги с другой ведьмой! Должно быть, так и есть!" Предположила Эльвира, прежде чем критиковать ее, "Ты обманула!"

"Ты можешь думать все, что хочешь, но от меня ты не получишь никаких ответов. Позволь мне вернуть тебе эти слова, Метод не имеет значения, важен только результат," холодно заявила Аэлиана, прежде чем сказать, "Теперь стисни зубы и попробуй немного моей боли."

"Аргххх–!"

----------

Извлечение Духа

В течение последующих получаса из боевого кольца доносился только крик Эльвиры.

Аэлиана истязала ее по своему усмотрению, используя все возможные методы, включая такие обычные, как сдирание кожи, вырывание ногтей, вырывание глаз и извлечение органов.

Она делала все, чтобы причинить Эльвире как можно больше боли, вызывая у некоторых Истинных Драконов смешанные чувства.

Только близкие семьи и друзья убитого молодого дракона получали удовольствие, наблюдая за этим жутким зрелищем.

Но даже они не могли не признать, что это было подло по отношению к другой жизни.

Тем не менее Аэлиана в конце концов была удовлетворена своей местью, когда Эльвира выбилась из сил от криков и начала умолять о скорейшем освобождении.

Часть Аэлианы хотела продолжить, но она не могла заставлять своего Милорда ждать.

Таким образом, в конце концов, она покончила с жизнью Эльвиры.

...

"Наконец-то все закончилось," с тихим вздохом сказал Владыка Нарвим, прежде чем прокомментировать, "Ни одна жизнь не заслуживает таких страданий."

Повелитель драконов ненавидел Эльвиру за ее отвратительные действия против Духа Леса, но даже он не мог спокойно смотреть, как она корчится от боли.

За время короткого пребывания Ваана на Девятом пике он понял, что Владыка Девятого пика был немного пацифистом.

Однако он не был уверен, что повелители драконов других восьми горных вершин были такими же.

Тем не менее, если остальные владыки драконов обладали такой же силой, как Владыка Нарвима, то племя красных драконов было могущественным до невероятности.

Они были способны стереть с лица земли любое человеческое королевство, если к ним не добавить Трансцендентных Ведьм.

"Спасибо, Милорд. Я смогла победить благодаря вашему благословению," поблагодарила Аэлиана, добравшись до места, где находился Ваан.

"Ничего особенного. Надеюсь, ты обретешь покой после успешной мести," небрежно сказал Ваан, вернув свое внимание к повелителю драконов.

"Прошу прощения за то, что заставил вас наблюдать нечто неприглядное, Ваше Превосходительство," извинился Ваан, прежде чем возразить, "Однако позволю себе не согласиться. Некоторые неисправимые жизни заслуживают таких страданий. Возможно, это научит их делать больше добра в следующей жизни после осознания боли, которую они причиняют другим."

"Борьба с насилием с помощью насилия – это не выход. Это просто бесконечный цикл ненависти," непринужденно заявил Владыка Нарвим.

"Цикл ненависти не может продолжаться, если все мертвы." Ваан с легкой улыбкой покачал головой и сказал, "Иногда, чтобы победить зло, требуется большее зло."

"Вот только зло нельзя стереть," ответил Владыка Нарвим.

"Нет, но его можно побеждать снова и снова," небрежно сказал Ваан.

Владыка Нарвим посмотрел Ваану в глаза и сказал, "Если бы не все, что ты сказал и показал до сих пор, я мог бы принять тебя за праведника, Ваан."

"Я? Праведник?" Ваан покачал головой с мягкой усмешкой и сказал, "Это не может быть дальше от истины, Ваше Превосходительство. Я просто считаю, что во всем должен быть баланс. Хотя я осуждаю зло, я также не против запачкать руки, если это требуется от меня."

"Вы можете назвать это лицемерием или эгоизмом, но такова жизнь. Что правильно и неправильно, когда на кону стоит жизнь человека? Я просто делаю то, что могу, чтобы жить в этом неумолимом мире," заявил Ваан.

Владыка Нарвим попытался улыбнуться, выслушав Ваана, но его улыбка выглядела особенно страшной и грозной, как у дракона.

Тем не менее он не стал возражать.

"Пойдем со мной," сказал Владыка Нарвим.

Вскоре после того, как Ваан кивнул, он последовал за повелителем драконов в боевое кольцо, и они остановились перед трупом Эльвиры.

"Бедняжка," произнес Владыка Нарвим, взглянув на труп Эльвиры, но Ваан знал, что повелитель драконов имел в виду Духа Леса.

"Вы можете спасти Духа Леса, Ваше Превосходительство?" Спросил Ваан.

В то же время Астория и Хестер подошли к нему. Однако они молчали и просто слушали.

"Этот Владыка может попытаться, но это маловероятно. Возможно, только божественное существо 6 Ранга сможет спасти его," ответил Владыка Нарвим, а затем упомянул, "Духи в основном находятся в своей астральной форме. Поэтому, когда их разрывают на части, это сродни потере частички души."

"Хотя этот Владыка может извлечь Духа Леса из черной ведьмы и собрать ее обратно, он не сможет восполнить то, что она потеряла," заявил Владыка Нарвим, бросив взгляд на Аэлиану. "Если только..."

Владыка Нарвим не закончил свое предложение, но все поняли его смысл. Ему нужна была сущность Духа Леса, которая находилась внутри Аэлианы.

"Конечно, это также не гарантирует высокий шанс на успех, даже если этот Владыка соберет все частички Духа Леса. Вернуть потерянную душу – удел богов," сказал Владыка Нарвим.

Более того, вряд ли Аэлиана согласилась бы на это.

В конце концов, это было вредно для нее, поскольку сущность Духа Леса внутри нее уже идеально срослась и стала ее частью.

Возможно, ее собственная душа будет под угрозой, если сущность Духа Леса будет извлечена из нее.

"Этот Владыка похоронит Духа Леса должным образом," коротко сказал Владыка Нарвим, а затем добавил, "Надеюсь, что новому духу, рожденному из его останков, не придется пройти через тот же трагический опыт."

Через несколько мгновений все увидели, как повелитель драконов заговорил на своем драконьем языке, пропитанном маной.

Его слова, пропитанные маной, вызвали магию, и трансмутация тела Эльвиры медленно обратилась вспять, позволяя извлечь останки Духа Леса вместе с другими существами, которых она слила со своим телом.

После того как останки Духа Леса были собраны, Ваан и остальные наблюдали, как повелитель драконов собирает Духа Леса по кусочкам.

Однако несколько частей, составлявших его целостность, явно отсутствовали.

У Духа Леса не хватало левой руки, пальцев правой ноги и части крыльев. Хотя на первый взгляд это было не так уж и много, но это только на первый взгляд.

Внутри Духа Леса не хватало более важных частей.

Тем не менее большая часть внешних признаков Духа Леса была восстановлена; она закрыла глаза и, казалось, мирно спала. Но как бы они ни хотели, Духа Леса не могла открыть глаза.

Тем не менее все смутно ощущали, что Дух Леса продолжает жить.

Повелитель драконов снова вздохнул от бессилия, так как он не мог помочь Духу Леса продвинуться дальше.

Это было выше его сил.

Тем не менее Ваан посмотрел на Духа Леса задумчивым взглядом.

Духи были довольно редки. Поэтому он чувствовал, что если оставить его без внимания, то это будет пустой тратой времени.

Возможно, только он может помочь ему.

"Могу ли я, Ваше Превосходительство?" Спросил Ваан.

----------

Мастер Души

Рев!

Истинный Дракон 4 Ранга пикового уровня внезапно зарычал за пределами боевого кольца, услышав просьбу Ваана к повелителю драконов.

"Самонадеянный человек! Неужели ты думаешь, что сможешь спасти Духа Леса, когда даже Владыка Девятой беспомощен?! Как ты смеешь смотреть свысока на повелителя драконов!" Закричал Истинный Дракон 4 Ранга пикового уровня. "Ты думаешь, что ты более способный, чем–"

"Потише, Тиврин! Ты не будешь груб с нашим гостем!" Владыка Нарвим заставил замолчать Истинного Дракона 4 Ранга пикового уровня, прежде чем тот успел договорить свою мысль.

"Д-Да, Владыка Девятой! Я прошу прощения за то, что высказался не к месту." Аура Тиврина уменьшилась после того, как его отругали, но затем он сказал, "Однако я не могу терпеть слепое высокомерие этого человека."

"Олицетворение слепого высокомерия – это когда ты сразу предполагаешь что-то, несмотря на то, что не имеешь об этом ни малейшего представления, Тайврин," холодно заявил Владыка Нарвим, после чего сказал, "Как искатель истины, я разочарован в тебе. Человек не предполагает неизвестное, а задает вопросы. Так ты узнаешь о неизвестном."

Неизвестного следовало опасаться.

Делать предположения о неизвестном – значит игнорировать неизвестное, а игнорировать то, что не было понято, это просто высокомерие.

"Я понимаю, Владыка Девятой. Это была моя ошибка," быстро подумал Тайврин, прежде чем повернуться к Ваану. "Я прошу прощения за то, что необдуманно критиковал тебя, человек."

Хотя Тиврин и извинился, Ваан мог сказать, что он не был уверен в том, что сможет спасти Духа Леса.

Тем не менее Ваана не удивляло, что все драконы были такими же воспитанными и разумными, как повелитель драконов.

В конце концов, один из Истинных Драконов был убит людьми. Поэтому надеяться на то, что все драконы будут встречать их с улыбками, было просто выдавать желаемое за действительное.

"Этот Владыка надеется, что ты не примешь это близко к сердцу, Ваан," Владыка Нарвим извинился перед Вааном за ошибку своего родственника, после чего сказал, "Однако я надеюсь, что ты также понимаешь его сомнения."

"Если ты не уверен, лучше позволь этому Владыке усмирить Духа Леса. Он уже много пострадал. Поэтому не стоит осквернять его астральное тело еще больше."

"Я понимаю, к чему вы клоните, Ваше Превосходительство," спокойно ответил Ваан, покачав головой.

"Однако мы также должны уважать волю Духа Леса. Даже если это просто затянувшаяся воля, оставшаяся с тех времен, когда он был целым, она все равно показывает, как отчаянно он хотел жить. Так кто мы такие, чтобы лишать его шанса жить снова, каким бы ничтожным этот шанс ни был?"

"Ты привел веские доводы, Ваан. Я желаю тебе удачи," благословил его Владыка Нарвим.

Хотя повелитель драконов не знал, что может сделать Ваан, он искренне надеялся, что тот сможет что-то сделать для Духа Леса.

В то же время, будь то группа Ваана или Истинные Драконы, все с любопытством наблюдали за ним.

Без сомнения, им предстояло узнать один из его секретов.

Тем не менее этот секрет ему больше не нужно было хранить, и он не мог скрыть его от пронзительных и всевидящих глаз повелителя драконов.

Будучи существом 5 Ранга, повелитель драконов, несомненно, обладал способностями, позволявшими ему заглядывать в божественное.

Таким образом, у повелителя драконов уже были подозрения относительно формы его души.

Кроме того, он уже успел все выяснить со своей группой. Он также узнал, что драконы относительно нейтральны в вопросах, связанных с людьми и демонами, но с большим уважением относятся к духам.

Таким образом, спасение Духа Леса имело больше преимуществ, чем недостатков.

Если Ваана что-то и беспокоило, так это цена за использование Наделение Именем на Духе Леса. Он не сомневался, что цена, которую ему придется заплатить, будет гораздо выше, чем в прошлые разы.

В конце концов, астральное тело Духа Леса требовало большего исправеления.

Тем не менее он считал, что приобретение Духа Леса и благосклонность племени красных драконов будут того стоить.

"Если тебе понадобится что-то подготовить, просто дайте знать этому Владыке," неожиданно добавил Владыка Нарвим.

"В этом нет необходимости, Ваше Превосходительство," ответил Ваан. Вскоре после этого он приблизил свои губы к мягким бледным ушам Духа Леса и прошептал, "Пробудись, Изумруд."

Он дал Духу Леса простое Истинное Имя, которое соответствовало Топаз.

До этого момента он все еще не был уверен, сработает ли Наделение Именем, поскольку цель была без сознания в ее неполной астральной форме.

Кроме того, для того чтобы Наделение Именем, цель должна была принять Истинное Имя.

К счастью, его опасения оказались необоснованными. Вскоре после произнесения нового имени Духа Леса он почувствовал, как его ментальная сила в больших количествах вытекает из его тела.

В то же время он потерял треть своего Пространства Небесного-Поглощения, что составило более трех месяцев напряженной работы.

Как он и предполагал, цена была немаленькой.

'Цена – три месяца накопления маны от парной практики, да? Но я в основном занимаюсь парной практикой с Начинающими Ведьмами и Истинными Ведьмами. Теперь, когда у меня больше ресурсов и связей с ведьмами более высокого ранга, я должен вернуть утраченное гораздо быстрее,' размышлял Ваан.

Тем не менее повелитель драконов и остальные стали свидетелями восстановления неполного астрального тела Духа Леса.

Через несколько дыханий после полного восстановления Духа Леса она пришла в сознание и посмотрела на Ваана, первого, кого она увидела, открыв глаза.

После этого она с нарастающей ясностью огляделась вокруг, пока ее глаза не засветились смесью радости и настороженности. Чувствуя на себе все взгляды, она подсознательно вскочила на ноги и спряталась за Вааном.

Впрочем, это не помешало ей с любопытством изучать окружающую обстановку.

"Мю?" Произнесла Изумруд.

В то же время все с удивлением смотрели на Духа Леса. На их лицах было написано удивление.

Хотя астральная форма Духа Леса была полностью восстановлена, ее внешность также претерпела значительные изменения.

Вместо зрелой Дриады, Дух Леса приняла облик маленькой девочки в зеленом платье с бледной кожей, сверкающими изумрудными глазами и двумя отростками, похожими на антенны, торчащими из головы.

Ваан назвал ее по цвету ее прекрасных изумрудных глаз, как и Топаз.

"Мастер Души..." с благоговением произнес Владыка Нарвим.

----------

Второй Дух

"Как неожиданно, Ваан. Ты действительно полон сюрпризов. Ты действительно Мастер Души?" Спросил вскоре Владыка Нарвим.

Повелитель драконов не мог придумать другого ответа на то, чему он только что был свидетелем. Тем не менее он не хотел просто предполагать это. Поэтому он обратился за подтверждением к Ваану.

В то же время Ваан ожидал, что возникнут вопросы о его божественных способностях.

Однако он был внутренне удивлен, что даже повелитель драконов не знал о божественной способности, которую могли использовать только Великие Дьяволы.

Нет, повелитель драконов определенно знал о такой божественной способности.

Ваан догадался, что повелителю драконов и в голову не приходило, что кто-то, кроме существ 6 Ранга, может использовать такую божественную способность, как Наделение Имени, да и вообще любую божественную способность.

"Возможно, Ваше Превосходительство. По правде говоря, я никогда не слышал о Мастерах Души и о том, что они могут делать, но я предполагаю, что это то, о чем вы подозреваете, Ваше Превосходительство," Ваан решил притвориться невеждой, используя смесь правды и лжи, чтобы узнать больше о Мастерах Души.

В конце концов, повелитель драконов, похоже, умел распознавать, когда люди лгут.

Таким образом, если бы он смешал ложь с правдой, это затуманило бы его ответ, заставив дракона поверить, что он действительно не знает о Мастерах Души, но не хочет делиться своим методом, чтобы стать таковым.

"Я тоже впервые слышу о Мастерах Души," подхватили Астория и Хестер, не зная, что их слова помогли Ваану скрыть правду.

Хотя Ваан был не против поделиться своим секретом, он предпочел бы не делать этого, если бы у него был выбор.

В конце концов, это избавило бы его от необходимости объяснять.

Как и ожидалось, выслушав их ответы, повелитель драконов лишь на мгновение нахмурился, но не стал раздумывать дальше.

"Вот как? Что ж, неудивительно, что вы, люди, не знаете о Мастерах Души. В конце концов, Мастера Души – невероятная редкость даже в Хаосе," продолжил объяснять Владыка Нарвим.

"Мастера Душ, как следует из их имен – это Мастера по теме душ. Они обладают способностью улучшать свои души и чинить поврежденные или сломанные. Однако не каждый может обладать этой способностью. Она определяется при рождении, и даже если кто-то рождается с ней, он не узнает об этом, пока не пробудит ее."

"Таким образом, можно сказать, насколько Ваан особенный и талантливый человек, раз обладает такой способностью," заметил Владыка Нарвим.

Аэлиана гордо улыбнулась, словно это было само собой разумеющимся, а Астория и Хестер с изумлением уставились на Ваана.

Хестер тоже не могла не вздохнуть. Некоторые люди просто рождаются другими.

"Ты, вероятно, знаешь об этом, но позволь напомнить тебе, Ваан," внезапно сказал Владыка Нарвим.

"Ты сокращаешь срок своей жизни каждый раз, когда используешь свою силу души для исправления души другого существа. Поэтому будет лучше, если ты не будешь использовать эту способность слишком часто. Тем не менее этот Владыка благодарен тебе за то, что ты пожертвовал собой ради спасения Духа леса. Это был очень благородный поступок."

"Ты будешь самым уважаемым гостем Девятого Пика до тех пор, пока остаешься здесь. Это гарантия того, что ни один дракон не будет плохо обращаться с тобой, пока ты здесь," пообещал вскоре Владыка Нарвим.

"Понятно," произнес Ваан, прежде чем сжать кулак в почтительном поклоне. "Благодарю вас, Ваше Превосходительство. Вы слишком добры."

"Нет, спасибо тебе, Ваан," ответил Владыка Нарвим. Через несколько мгновений он взглянул на Изумруд и обратился к ней на языке духов. "Ты помнишь все, что с тобой произошло?"

Изумруд слегка кивнула, продолжая прятаться за Вааном.

"Что ты хочешь делать теперь? Если ты останешься здесь, этот Владыка гарантирует, что тебе больше никогда не придется проходить через такой ужасный опыт," пообещал Владыка Нарвим и добавил, "Однако эта земля – не самое лучшее место для пребывания Духа Леса."

Изумруд выслушала обещание повелителя драконов, затем прижалась к одежде Ваана и встретила его взгляд.

Дзинь!

'Да!' Заверещал Ваан.

Хотя он не знал, что повелитель драконов сказал Изумруд, он не собирался отказываться от договора с ней, заплатив такую большую цену.

Дзинь!

...

=====

«Контрактный Дух/и»

Первый дух: Топаз (Именованный Дух) (Дух Земли)

Ранг Духа: Ранг ранний-высокий (эквивалент Ранга 4 низкого уровня)

Договорная Магия 1: [Телепатия (Вы можете общаться с другими земными духами)]

Договорная Магия 2: [Манипуляция Землей (предел силы: низкоуровневый Ранг 3 (на один ранг ниже, чем законтрактованного духа))]

Договорная Магия 3: [Трансмутация Земли (Предел трансмутации: низкоуровневые материалы 3 Ранга (на один ранг ниже, чем заключивший законтрактованного духа))]

Емкость Маны: 607/623

...

Второй Дух: Изумруд (Именованный Дух) (Дух Леса)

Ранг Духа: Пик-Средний ранг (эквивалент пикового Ранга 3)

Договорная Магия 1: [Телепатия (Вы можете общаться с другими духами леса)]

Договорная Магия 2: [Манипуляция Лесом (Предел силы: пиковый уровень 2 Ранга (на один ранг ниже, чем у законтрактованного духа))]

Договорная Магия 3: [Компендиум Растений (Ограничение силы: пиковый уровень 2 Ранга (на один ранг ниже, чем у законтрактованного духа))]

Емкость Маны: 62/539

...

=====

[Манипуляция Лесом (зависит от контракта)]

Обзор: Способность манипулировать всеми растительными формами жизни, включая общий контроль и ускоренный рост.

Ограничение: Магия 2 Ранга пикового уровня или ниже.

...

[Компендиум Растений (зависит от контракта)]

Обзор: Способность пожирать любую растительную форму жизни, полностью изучать ее и воссоздавать с помощью магии.

Ограничение: Растение пикового уровня 2 Ранга или ниже.

=====

Вскоре после завершения контракта с духом, Изумруд претерпела еще одно изменение. Она уменьшилась до такого же размера, как и Топаз, как будто только что вошла в режим энергосбережения из-за низкого количества маны.

"Мююу?" Удивленно произнесла Изумруд.

Тем не менее в отличие от Топаз, Изумруд, похоже, могла свободно менять свой размер, хотя и при условии, что у нее было достаточно маны.

"Итак, ты сделала свой выбор," спокойно произнес Владыка Нарвим, не находя решение Духа Леса ничуть удивительным.

В конце концов, она получила новую жизнь благодаря Ваану.

Не имело значения, что у Ваана низкое сродство к дереву. Высокое сродство к дереву было самым быстрым способом завоевать Духа Леса, но это был не единственный способ.

Повелитель драконов не знал, что после получения Истинного Имени Дух Леса была полностью предана Ваану.

Таким образом, только Ваан мог стать ее Духовным Контрактером.

----------

Босс

"Мююу, мююу!" Подала голос Изумруд.

"Ты хочешь пойти внутрь и отдохнуть, да?" Ваан понял желание Изумруд благодаря их недавно установленной телепатии и кивнул, "Хорошо, иди."

Изумруд превратилась в зеленый свет и исчезла в груди Ваана.

Дзинь!

...

=====

«Сродство Стихий»

[Земля: 53%]

[Ветер: 13%]

[Молния: 12%]

[Свет: 5%]

[Дерево: 5% → 25% (↑20)]

=====

Вскоре после того, как Изумруд вошла в тело Ваана и повысила его сродство к дереву, Ваан был приятно удивлен дополнительным преимуществом.

Если бы он мог заключать больше контрактов с другими стихийными духами, он мог бы легко увеличить свое сродство к стихиям, не прибегая к большому количеству драгоценных земных ресурсов.

Через несколько мгновений после того, как Изумруд исчезла в груди Ваана, она вдруг снова вышла… вернее, ее выгнали.

Ваан и остальные с удивлением уставились на нее.

"Разве ты не хочешь отдохнуть?"

"Мююу, мююу..."

Изумруд сказала, что хочет отдохнуть после того, как Ваан спросил ее.

Тем не менее после того, как Ваан впустил ее внутрь во второй раз, Изумруд снова выгнали. Она опустила голову с подавленным видом.

"Мююу..." уныло произнесла Изумруд.

"Что это? Неужели у нас проблемы с размещением Духа Леса? Почему она выходит с таким печальным видом, Ваан?" С сомнением спросил Владыка Нарвим. "Не должно быть никаких проблем, если заключен контракт с Духом, хотя..."

"Дело не в этом, Ваше Превосходительство," хмуро ответил Ваан.

Ему не потребовалось много времени, чтобы осознать проблему. Он быстро вызвал Топаз и попросил ее ответить на этот вопрос.

"Не против объясниться, Тиа?"

"Кую, куюю, кую," ответила Топаз, надув щеки и скрестив руки, обращаясь в другую сторону.

"Ты не хочешь делить свое пространство с другим духом, потому что оно чувствуется хлюпиком? Поэтому ты выгоняешь ее? Ты не должна так обращаться с другими духами, Тиа. Разве ты не знаешь, что это издевательство? Она теперь твоя сестра," мягко укорил Ваан.

"Кюу..." Топаз опустила голову, чувствуя себя обиженной.

Ей казалось, что Ваан бросил ее и проявляет благосклонность к новому духу, а не к ней, которая была с ним намного раньше.

"Посмотри сюда, Тиа. Она прошла через многое. Как первый дух, ты также являешься старшей сестрой. Поэтому твоя обязанность – заботиться о ней и сделать так, чтобы она чувствовала себя желанной, а не издеваться над ней," прочитал лекцию Ваан, а затем добавил, "Ты знаешь, через что она прошла?"

Вскоре после этого Ваан пересказал Топаз опыт Изумруд, дав ей понять, насколько трагичной была жизнь Изумруд.

После того как Топаз закончила слушать, она почувствовала себя виноватой.

"Кую, куюю..." Топаз поняла свою ошибку.

Вскоре после этого она подлетела к Ваану и потерлась своими щеками о его щеки, надеясь, что он больше не будет ею недоволен.

"Я не тот, перед кем ты должна извиняться, не так ли? Как я уже сказал, ты – первый дух. Таким образом, теперь ты старшая сестра и босс. Ты должна научиться заботиться о своей младшей сестре."

'Босс…' Топаз услышала только одно слово, прежде чем ее глаза загорелись.

Вскоре после этого она кивнула, подтверждая, что поняла его слова, а затем подлетела к Изумруд, чтобы погладить ее по голове, как бы выражая свои извинения.

Однако она применила слишком большую силу и заставила голову Изумруда слегка покачнуться.

"Кую, куюю, куюю!" Топаз пообещала хорошо заботиться об Изумруде, продолжая поглаживать голову Изумруда одной рукой, а грудь – другой.

'Ты можешь оставить это мне,' сказала она.

Но хотя она выражала свои извинения Изумруд, с другой точки зрения, она выглядела как лев, который только что положил лапу на свою добычу.

"Мююу..." Изумруд была похожа на ягненка, которого собирались зарезать.

Ненадежная старшая сестра и покорная младшая сестра… Ваану показалось, что эти слова как нельзя лучше описывают двух его подопечных духов.

Он криво улыбнулся.

"Хорошо, ты можешь вернуться первой," Ваан отпустил Топаз с язвительной улыбкой.

Вскоре после того, как Топаз превратилась в желтый свет и вошла в грудь Ваана, Изумруд почувствовала мгновенное освобождение от давления.

Она быстро начала взбираться по ноге Ваана, пока он не подхватил ее двумя пальцами и не посадил себе на плечо.

"Тиа больше не выгонит тебя, но я скоро найду для тебя лучшее место для отдыха," пообещал ей Ваан.

"Мюу, мююу," поблагодарила его Изумруд, чмокнув в щеки.

"Значит, это была проблема между духами," прокомментировал Владыка Нарвим, глядя на взаимодействие Изумруд и Ваана. "Этот Владыка не думал, что у Духа Леса осталось хоть немного доверия к людям. Надеюсь, ты сможешь и дальше хорошо к ней относиться."

"Кстати, ты уже придумал имя для своего Духа Леса?" Спросил Владыка Нарвим вскоре после этого.

"Изумруд, Ваше Превосходительство. Мера для краткости," ответил Ваан и повернулся к Изумруд. "Что ты думаешь? Нравится ли тебе твое прозвище, Мера?"

"Мера, мера!" С энтузиазмом произнесла Изумруд, удивив всех.

"О боже, она уже учится говорить на нашем языке," воскликнула Астория, хлопнув в ладоши, и добавила, "Похоже, наша маленькая Мера еще более талантлива, чем маленькая Тиа."

"Не позволяйте Тии услышать это, иначе снова будут неприятности, Директор Астория," язвительно улыбнулся Ваан.

"Конечно, Учитель Рафна. Мы бы не хотели, чтобы маленькая Тиа ревновала," мягко усмехнулась Астория, прежде чем приблизиться к Изумруду. "Привет, Мера. Я Астория. Хочешь подружиться?"

Изумруд было вполне комфортно на плече Ваана, несмотря на то, что ее окружали гиганты, к чему она не привыкла в своей новой форме.

Но когда Астория подошла к ней, она тут же испуганно вскочила на ноги и спряталась за шею Ваана.

Астория тут же выразила свое сожаление.

Трудно было подружиться с духами, не имеющими родства стихий, а тем более, если у духа была плохая история с людьми.

Тем не менее после праздной болтовни дракон отпустил толпу драконов и вернул боевое кольцо в прежнее состояние. После этого он обратился к ним с приглашением.

"Давайте вернемся в пещеру этого Владыки. Нам есть о чем поговорить."

"Конечно, Ваше Превосходительство."

----------

Удивление Нарвима

Вскоре после того, как группа Ваана согласилась на приглашение повелителя драконов, они с удивлением увидели, как повелитель драконов опустился, чтобы предложить им прокатиться на своей спине.

"Уместно ли это, Ваше Превосходительство?" Спросила Астория, понимая, что это может показаться неуважительным и унизительным – позволять людям кататься на спине дракона.

В конце концов, драконы, как говорят, были гордой расой.

"Думаешь, этот Владыка сочтет это неуважительным и унизительным?" Владыка Нарвим взглянул на Асторию и сказал, "Этот Владыка высоко ценит Ваана, и вы тоже все гости этого Владыки. Таким образом, этот Владыка будет относиться ко всем вам гостеприимно."

"Неуважительно и унизительно, тольео если вы рассматриваете этого Владыку как домашнее животное, несмотря на щедрость этого Владыки," заявил Владыка Нарвим.

"Я понимаю, Ваше Превосходительство," кивком признала Астория и сказала,"Я уж точно не буду так думать."

Тем не менее возможность прокатиться на спине существа 5 Ранга была у каждого; это была привилегия, которой мог воспользоваться не каждый.

Можно сказать, что такая возможность выпадает раз в жизни.

После того как все забрались на спину повелителя драконов, Владыка Нарвим взлетел и полетел к центру Девятого Пика, где все увидели крутую пропасть, ведущую в страну огня.

По пути вниз они миновали множество драконьих пещер, прежде чем достигли заметно большей драконьей пещеры, которая выделялась среди остальных.

Поскольку она находилась примерно на полпути вниз по пропасти, сильная жара, исходящая от Огненной Земли, не особенно их затронула.

В лучшем случае было только тепло.

Войдя в пещеру повелителя драконов, все сошли с нее и с удивлением осмотрели пещеру дракона.

Внешне она не выглядела причудливо, в лучшем случае была примитивной.

Однако внутри пещера дракона была роскошно украшена качественным металлом и драгоценными камнями.

Но больше всего выделялись не сверкающие драгоценности, освещавшие пещеру дракона, и не гладкая мраморная поверхность голубого митрила, укреплявшая структурную целостность пещеры.

Это была огромная коллекция знаний повелителя драконов, возвышавшаяся в одном углу, словно гора.

"О? Похоже, малышка уснула," внезапно прокомментировала Астория, заметив, что Изумруд крепко спит на плече Ваана.

Должно быть, она была действительно измучена.

"Позвольте мне сначала уладить дела с жильем моего духа, Ваше Превосходительство," сказал Ваан, на что повелитель драконов без лишних слов согласился.

Повелитель драконов всегда заботился об интересах духа.

Тем не менее Ваан попросил Аэлиану использовать свои способности для создания подходящего дома из высококачественных растений и снабдил ее маной, которую собрал из фрагментов дракона.

После того как растительный дом Изумруд был создан, он поместил его в свое Пространство Небесного-Поглощения и перенес туда Изумруд, чтобы Топаз не мешала ей отдыхать.

Его Пространство Небесного-Поглощения было не просто подпространством, которое он мог безгранично расширять с помощью маны; он также мог создавать миры внутри, как свою собственную миниатюрную вселенную, если у него была такая возможность.

"Вы только что поместили Меру в межпространственное хранилище, Учитель Рафна?" Спросила Астория, нахмурив брови.

"Межпространственное хранилище... Что-то вроде этого," туманно ответил Ваан, а затем добавил, "Однако я бы сказал, что это также независимый мир, которым владею только я."

"Мастера Души имеют независимые духовные миры, которые могут быть использованы для размещения духов без проблем," прокомментировал Владыка Нарвим.

"Понятно... У Мастеров Души много удобных возможностей, да?" Пробормотала Астория.

"Это самая желанная профессия во всем Хаосе," небрежно сказал Владыка Нарвим.

Ваан не знал о духовных мирах Мастеров Души, но, тем не менее, он оценил неожиданную помощь повелителя драконов.

Вскоре после этого Владыка Нарвим обратил внимание группы на большой проход, ведущий в другую пещеру.

"Идемте, этот Владыка хочет показать вам одно место."

Когда они последовали за повелителем драконов и дошли до конца прохода, то вошли в большую пещеру с множеством проходов, соединенных с другими пещерами драконов.

Судя по всему, это место было построено недавно, но все лишь недолго бродили взглядами по большой пещере, пока их внимание не привлек центр.

Несколько драконов окружили клетку, изучая уродливую виверну, содержащуюся внутри.

"Энивс..." Ваан сразу же узнал в клетке Мерзость Виверного-типа.

Тем не менее он почувствовал побочные эффекты от потери трети своего подпространства. Из-за этого его интеллектуальные способности снизились, и ему потребовалось больше времени, чтобы убедиться, что это была форма Мерзости Энивс.

"Вы сказали, что пришли в Горы Тысячи Туманов в поисках Мерзости Виверного-типа, чтобы спасти ее. Этот Владыка решил удивить вас всех, показав ее местонахождение без предварительного уведомления," сказал Владыка Нарвим, ожидая, что все будут приятно удивлены этим открытием.

Однако Хестер нахмурила брови и спросила, "Что они делают с ней, Ваше Превосходительство?"

"Ничего такого, что могло бы вас обеспокоить." Владыка Нарвим понял, что пленение Мерзости Виверного-типа может вызвать некоторое недопонимание, поэтому он быстро объяснил, "Они только изучают Мерзость с помощью простых методов наблюдения."

"Мы еще ничего с ней не сделали. Она пришла к нам, корчась от боли. С тех пор мы ищем способы помочь ей. Но, не имея надежного решения, как ее лечить, мы не решились проводить какие-либо процедуры," заявил Владыка Нарвим.

В этот момент Мерзость Виверного-типа не проявляла никаких признаков боли или сопротивления, несмотря на то, что ее держали в плену.

Группа быстро узнала, что Энивс ввели особо сильные анестетики, чтобы заглушить боль, поэтому она выглядела более спокойной.

Тем не менее драконьи анестетики не были достаточно сильными, чтобы полностью заглушить боль; они были достаточно сильными, чтобы уменьшить боль до уровня, который Энивс могла терпеть.

Однако такие анестетики стали бы совершенно бесполезными, как только дракон попытался бы провести лечение, так как боль усилилась бы.

"Этот Владыка весьма любопытен. Как ты преодолел болевое препятствие, когда лечил эту леди, Ваан?" С любопытством спросил Владыка Нарвим.

Астория и Хестер также с любопытством смотрели на Ваана, пытаясь понять процесс лечения.

В конце концов, выздоровление Аэлианы было беспрецедентным достижением. Было бы ложью, если бы они сказали, что им неинтересно узнать о процессе.

"Вы поверите мне, если я скажу, что использую удовольствие, чтобы свести на нет боль, Ваше Превосходительство?" Бесстрастно спросил Ваан.

"Удовольствие?" Все нахмурили брови, услышав ответ Ваана, прежде чем Владыка Нарвим ответил с некоторым сомнением. "Удовольствие действительно может свести на нет боль, но..."

"Уровень удовольствия должен быть на том же уровне, что и боль, если не больше. Для того чтобы ты мог это сделать во время лечения..."

"Я амбидекстр, и многозадачность для меня не проблема, Ваше Превосходительство," ответил Ваан с улыбкой.

----------

Комплекс Неполноценности

"Понятно... Допустим, ты можешь использовать удовольствие, чтобы свести на нет боль," Владыка Нарвим принял утверждение Ваана за чистую монету.

"Однако это лишь уменьшит сопротивление пациента. Но, по наблюдениям этого Владыки, нет никакого способа исправить узлы мана вены, кроме как перерезать их и прикрепить заново. Однако мана вены ведьм связаны не только с источником магии, но и с их душами."

"Таким образом, разрезав их, можно нанести необратимый ущерб их... Нет, если это ты, то неважно, пострадает ли их душа. Ты можешь залатать их, пожертвовав частью своей силы души..." Владыка Нарвим быстро понял процесс лечения Ваана.

"Понятно..." Владыка Нарвим кивнул и с пониманием прокомментировал, "Так вот как ты это провернул, Ваан."

Ваан слегка улыбнулся.

"Если вы не возражаете, я хотел бы немедленно начать лечение Энивс, Ваше Превосходительство," попросил Ваан, прежде чем добавить, "Кроме того, вместо того чтобы объяснять, было бы проще увидеть процесс моего лечения воочию."

"Очень хорошо, я сообщу остальным, чтобы они освободили место для тебя, чтобы ты мог проводить лечение без помех," согласился Владыка Нарвим.

Вскоре после того, как повелитель драконов подошел с группой к центру, Истинные Драконы, наблюдавшие за Мерзостью Виверного-типа с помощью специальной глазной магии, быстро освободили место.

"Владыка Девятой," подобострастно поприветствовали Истинные Драконы, опустив головы.

"Освободите дорогу дорогому гостю этого Владыки. Он будет лечить Мерзость Виверного типа. Вы можете наблюдать и учиться на расстоянии, но будьте начеку и не вмешивайтесь в его лечение," строго приказал Владыка Нарвим.

"П-Поняли, Владыка Девятой."

Хотя Истинные Драконы были удивлены и сомневались в способностях Ваана, они не стали возражать.

Они послушно отступили и заняли свои места в тридцати ярдах от центральной клетки.

"Сцена в твоем распоряжении, Ваан," сообщил Владыка Нарвим.

"Благодарю вас, Ваше Превосходительство."

Вскоре после этого Ваан оставил группу позади и вошел в центральную зону один. Он остановился в нескольких футах прямо перед Мерзостью Виверного типа и посмотрел на ее беспокойные глаза.

Хотя Энивс не корчилась от боли из-за действия драконьих анестетиков, Ваан мог видеть в ее глазах душевную усталость.

Энивс стала Мерзостью за гораздо меньший срок, чем Аэлиана.

Поэтому ее душевная усталость была явным признаком того, что ее разум еще не был искажен болью и отчаянием.

"Я наконец-то нашел тебя, Энивс. Не волнуйся, скоро я верну тебя в нормальное состояние и прекращу твою боль. Но перед этим тебе придется еще немного потерпеть. Так что потерпи, хорошо?" Ваан мягко, с теплотой обратился к ней.

В то же время Мерзость Виверного-типа пролила одну каплю слез, не моргая глядя на Ваана. ОНА было счастлива видеть, что Ваан все еще жив.

"Вруу…" издала тихий стон, похожий на хныканье, Мерзость Виверного-типа.

Астория и Аэлиана наблюдали за Вааном издалека, и в их сердцах не угасало чувство зависти. Отношение Ваана к Энивс полностью отличалось от того, как он относился к ним.

Хотя он относился к ним хорошо, между ними все равно оставалось четкое различие.

Тем не менее именно в таких редких случаях Астория могла увидеть другую сторону Ваана, которая заставляла его казаться не таким далеким, каким он обычно себя изображал.

'В конце концов, он все еще человек с эмоциями,' подумала Астория.

'Я хочу, чтобы однажды мой Лорд посмотрел на меня с такой же любовью,'  тихо молилась Аэлиана, кусая губы.

Она понимала, что невозможно монополизировать его привязанность. Поэтому ей остается только довольствоваться равным отношением. А для этого она не должна создавать проблем для своего Лорда.

...

Тем временем, Ваан не знал о мыслях Астории и Аэлианы.

Пообещав вылечить Энивс и вернуть ей прежний облик, Ваан позволил Пространству Небесного-Поглощения поглотить все оставшиеся у него фрагменты дракона.

Динь!

...

Услышав это сообщение, Ваан был приятно удивлен.

Хотя он знал, что фрагменты Иллюзорного Дракона Тысячи Туманов были сделаны из конденсированной маны и имели высокую стоимость маны, она все равно была выше, чем он ожидал.

Если бы ему пришлось переводить их в камни маны, то стоимость Иллюзорного Дракона Тысячи Туманов составила бы несколько десятков тысяч камней маны низкого ранга.

Тем не менее Ваан быстро отбросил все посторонние мысли в сторону и сосредоточился на важном вопросе – лечении Энивс.

Ваан достал свой Черный Меч 4 Ранга и простерилизовал его с помощью Манипуляции Кинетической Энергии. Затем он изучил узлы мана вены Энивс с помощью Омни-Сенса.

Проведя множество симуляций, он выбрал наиболее эффективный способ развязывания узлов, который гарантировал завершение операции в кратчайшие сроки.

Ведь чем короче операция, тем меньше боли придется пережить Энивс.

Тем не менее он не стал следовать точно такому же процессу лечения, как в случае с Аэлианой.

Напротив, он предпринял дополнительные шаги: достал несколько растений Геенны и измельчил их до состояния эссенции, а затем смешал, чтобы создать единственное обезболивающее средство.

В лучшем случае это было лекарство 1 Ранга, но достаточно хорошее, чтобы обеспечить дополнительное облегчение.

После этого он вошел в Трансформацию Ликана и намазал анестетик на свой стерилизованный меч и когти.

"Доверься мне."

"Вруу..."

Мерзость Виверного-типа не сопротивлялась, несмотря на оружие в руках Ваана.

В течение следующих пяти минут, Владыка Нарвим и остальные наблюдали за тем, как Ваан проводил операции со стремительной скоростью и точностью.

Его руки двигались так быстро, что стали размытыми, повторяя процесс массажа удовольствия, перерезая узлы мана вены и вновь соединяя их своей кровью.

Несколько Истинных Драконов напрягали глаза, чтобы уследить за движениями его рук; они были вынуждены использовать окулярную магию.

"Энивселия," прошептал Ваан ее Истинное Имя в конце операции.

Под действием Наделение Имени Энивс почувствовала мгновенное облегчение, поскольку ее душа восстанавливалась после повреждений, полученных в процессе лечения.

Одновременно с этим, ее форма Мерзости засветилась красным светом, после чего ее тело вернулось к прежнему человеческому облику, позволяя остальным увидеть, как она выглядела.

Аэлиана сразу же внимательно рассмотрела черты лица Энивс, гадая, что это за потусторонняя красота.

Однако ее взгляд быстро переместился на грудь, и удивленно расширился. Затем она посмотрела вниз на свою маленькую грудь и почувствовала чувство неполноценности и поражения.

Она никак не могла соперничать с огромными дынями Энивс.

----------

Второй Служитель

Все же, не только Аэлиана почувствовала себя ущербной, увидев истинную внешность Энивс. Даже у Хестер подергивалась губа при взгляде на ее огромное каре.

Ей было любопытно узнать, что за красавица Энивс, заставившая Ваана рисковать своей жизнью, чтобы войти в Горы Тысячи Туманов и спасти ее.

Хотя она не знала, что за человек была Энивс для Ваана, что сделало ее такой важной, ей казалось, что она нашла ответ, просто взглянув на нечестивые данные этого человека.

"Они... не настоящие, верно?" Прошептала Хестер, глядя на Аэлиану пустым взглядом.

"Я не уверена... Я никогда не видела их такими большими," ошарашено ответила Аэлиана, не поднимая взгляда, "Интересно, что она ела, чтобы вырастить их до таких размеров..."

...

Тем временем Ваан приветствовал Энивс, надев на нее свежую одежду, чтобы прикрыть ее голое ослабленное тело. Она сделала всего несколько шагов вперед, прежде чем запутаться в них.

"С возвращением," прошептал Ваан, укутывая ее тело.

"Это сон?" Слабым голосом спросила Энивс.

В то же время она, не моргая, смотрела на его знакомое и красивое лицо, желая запечатлеть его образ в своей памяти навечно.

Она не думала, что они смогут встретиться снова.

"Нет," спокойно сказал Ваан.

"Докажи что это не так," усомнилась Энивс, но ее дрожащие ресницы показывали явные признаки принятия реальности их ситуации.

Ваан подумал, не дать ли ей болевую пощечину, чтобы пробудить ее к "реальности", но в конце концов улыбнулся и дал ей то, чего она хотела: поцелуй, чтобы подтвердить их связь.

Энивс закрыла глаза и наслаждалась моментом.

Казалось, что в этот момент время для Энивс застыло, но она знала, что они не смогут продолжать в том же духе, когда за ними наблюдает столько глаз.

Тем не менее после того, как их губы разошлись, Энивс уверенно пообещала ему.

"Ты преодолел опасности Гор Тысячи Туманов, чтобы найти меня. И хотя я не знаю, чем ты пожертвовал и от чего страдал, дабы обрести свои нынешние способности, я знаю, что ты сделал все, чтобы спасти меня, что совсем не просто. Поэтому в этой жизни я посвящаю себя тебе."

Вместе с обещанием Энивс, Ваан получил уведомление системы.

Дзинь!

.

...

=====

«Истинный Слуга/и»

Первый Слуга: Аэлиана Леклер

Ранг Ведьмы: Старшая Ведьма пиковой стадии (мутировавшая)

Боевая Мощь: Высшая Ведьма средней ступени

Первая Специализированная Магия: Меч Света

Вторая Специализированная Магия: Трансформация Дриады

Стихийное Сродство: Свет, Дерево

...

Второй Слуга: Энивс Годфри

Ранг Ведьмы: Старшая Ведьма средней ступени (мутировавшая)

Боевая Мощь: Псевдо-стадия Высшей Ведьмы

Первая Специализированная Магия: Манипуляция Землей

Вторая Специализированная Магия: Драконизация (неполная: не хватает понимания драконов)

Стихийное Сродство: Земля, Огонь

=====

Тем не менее Ваан не обратил особого внимания на уведомление системы и просто обнял Энивс, чувствуя тепло, исходящее от ее тела.

Ее гладкая кожа была прохладной на ощупь, но внутренняя температура ее тела была высокой из-за остаточного воздействия его крови.

"Не думай слишком много и сосредоточься на восстановлении сил," сказал Ваан Энивс.

Вскоре после этого он привел ее на встречу с повелителем драконов и остальными, которые задумчиво ждали, пока они закончат свое трогательное воссоединение.

"Здравствуй, Энивс," поприветствовал ее Владыка Нарвим и сказал с оттенком сентиментальности, "Этот Владыка считает, что мы впервые сможем нормально поговорить. Поздравляю с выздоровлением."

"Благодарю вас, Ваше Превосходительство. Я в долгу перед вами за тот уход, который вы мне обеспечили," сказала Энивс.

"Ты была в курсе? Тогда помнишь ли ты... Нет, неважно," Владыка Нарвим внезапно покачал головой и сказал, "Ты только что выздоровела, поэтому тебе следует отдохнуть. Мы сможем поговорить, когда тебе станет лучше."

"На поверхности есть здание для размещения наших человеческих гостей," упомянул Владыка Нарвим, а затем добавил, "Этот Владыка считает, что Юная Леди Энивс предпочла бы комфорт мягкой хлопковой постели, а не жесткой каменной кровати в этих пещерах, верно?"

"Да где угодно. Такие, как я, не станут суетиться из-за этих вещей после возвращения из ада, Ваше Превосходительство," слабо улыбнулась Энивс, но не могла отвести взгляд от повелителя драконов.

У нее было странное чувство, что они давно знакомы, что было странно, поскольку она не должна была встречаться с повелителем драконов дольше нескольких недель.

"Простите, мы уже встречались раньше?" Энивс не могла не спросить.

"Встречались?" Владыка Нарвим слегка улыбнулся и сказал, "Этот Владыка редко покидает Девятый Пик, не говоря уже о том, чтобы выходить за пределы Гор Тысячи Туманов. Если мы встречались раньше, то, возможно, ты каким-то образом наткнулась на эту землю и видела этого Владыку, когда был моложе?"

"Неужели? Тогда это, должно быть, мое воображение," покачала головой Энивс, решив не зацикливаться на этом. У нее не было сил на размышления.

В то же время Ваан не мог не заглянуть в глаза повелителя драконов.

В его глазах была нотка грусти, тепла и счастья, как у родителя, который смотрит на своего давно потерянного ребенка.

'Этого не может быть, верно? Какова вероятность?' Ваан начал подозревать.

В конце концов, он сам был трансмигрантом. Таким образом, он никак не мог исключить возможность реинкарнации.

Тем не менее он решил ничего не говорить по этому поводу и просто представил Асторию, Хестер и Аэлиану, Энивсе.

Но когда настала очередь Аэлианы, она никак не отреагировала.

Пристальный взгляд...

Мысли Аэлианы были заняты тем, что она вцепилась в другую руку Ваана, сгорбив спину и внимательно разглядывая грудь Энивс.

"Аэлиана?"

"А? Я не смотрю!"

Услышав оклик Ваана, фигура Аэлианы тут же выпрямилась, как у испуганной кошки, которую только что застали за тем, чего ей делать не следовало.

"Я ничего не говорил об этом..."

"Ох..."

Аэлиана неловко почесала голову.

----------

Бесконечное Пространство, Бесконечные Царства

Через некоторое время после того, как Энивс и остальные представили друг друга и познакомились, Истинный Дракон проводил ее в здание для гостей, чтобы она отдохнула.

(Обращайся с ней так же, как с дочерью этого Владыки)

(Да, Владыка Девятой.)

Истинный Дракон принял к сведению распоряжение повелителя драконов, после чего улетел с Энивс.

Вскоре после этого Ваан и остальные вернулись в главную пещеру повелителя драконов, и Владыка Нарвим вызвал несколько стульев из мраморного камня, чтобы они сели.

"Садитесь," жестом приказал Владыка Нарвим, укладываясь на отведенное им места. Вскоре после того, как все заняли свои места, он продолжил, "Этот Владыка знает, что у всех вас много вопросов, но и у этого Владыки тоже."

"Поэтому, как хозяин, этот Владыка позволит каждому из вас задать свои вопросы первыми. Этот Владыка сделает все возможное, чтобы ответить на них."

"Почему бы тебе не быть первым, Ваан?" Коротко предложил Владыка Нарвим, явно отдавая ему предпочтение перед Аэлианой, Асторией и Хестер.

"Тогда не возражайте, если это сделаю я, Ваше Превосходительство." Ваан кивнул и сказал, "Вы упомянули, что Мастера Души – редкость, даже во всем Хаосе. Но что такое Хаос, Ваше Превосходительство?"

"Хаос – это все, что лежит за Трещиной Пространств к северу от этого королевства. Место, которое вы называете Геенной, составляет лишь бесконечно малую часть Хаоса. Если вы думаете, что Великие Дьяволы Геенны сильны, значит, вы еще не видели их."

"Хаос полон существ намного, намного, намного сильнее Великих Дьяволов. Например, Владыка Шура, Владыка Альбиона, или просто Владыка Хаоса, высший правитель Хаоса, является одним из таких существ," упомянул Владыка Нарвим.

"Геенна бесконечно мала в Хаосе, говорите?" Глаза Ваана мерцали.

Бесконечность не была фиксированным числом.

Таким образом, то, что Геенна бесконечно мала, означало, что она постоянно становится меньше. Но если бы это было так, то Геенна стала бы настолько мала, что перестала бы существовать.

Однако похоже, что это не так. Таким образом, это могло означать только...

"Вы хотите сказать, что Хаос расширяется бесконечно, Ваше Превосходительство?" Спросил Ваан вскоре после этого.

"Именно так. Даже сейчас, пока мы говорим, Хаос становится все больше и больше, образуя новые царства, чтобы заполнить пустоту, предоставляя обитателям Хаоса новые места для исследования и поселения. Без сомнения, это дело рук Владыки Хаоса," небрежно ответил Владыка Нарвим, а затем добавил, "Поэтому, хотя это и маловероятно, если вы когда-нибудь встретитесь с Владыкой Хаоса, вам лучше показать ему свое лучшее поведение."

"Говорят, что Владыка Хаоса может стереть вас, ваше царство и всю его историю одной мыслью. Поэтому будет лучше, если вы всегда будете помнить об этом, исследуя Хаос. Высший правитель Хаоса – это тот, кого существа нашего уровня существования не могут позволить себе оскорбить."

"Учитывая это, этот Владыка вспоминает интересный слух. Предположительно, Владыка Хаоса происходил из человеческой расы, как и вы все," небрежно заметил Владыка Нарвим.

Даже сам повелитель драконов не мог постичь всю степень могущества Владыки Хаоса. Он лишь слышал истории.

"Владыка Хаоса был человеком? Неужели люди вообще могут обрести такую силу?" С недоверием произнесла Астория.

Способность стереть все одной мыслью... Такое могущество было за пределами ее понимания. Это было похоже на то, что встречается только в сказках.

Она не думала, что такое существо существует на самом деле.

"Определенно возможно. В Хаосе возможно все," заверил ее Владыка Нарвим, а затем добавил, "Однако, это не то, чего может достичь каждый без великой судьбы, удачи, упорного труда и нетленной воли."

"Вы можете не знать этого, поскольку вы не местные жительница Хаоса, но люди – одна из самых доминирующих рас в Хаосе. Даже Бальмодон Неумирающий, один из Великих Дьяволов Геенны, прежде чем обрести божественность Злого Волка Бога, был человеком," упомянул Владыка Нарвим.

"И все же трудно поверить, что существует человек, обладающий силой, способной создать такое место как Хаос..."

"Мне придется остановить тебя на этом, Высшая Ведьма," внезапно прервал Асторию Владыка Нарвим, прежде чем извиниться, "Мне жаль, если я вызвал путаницу своими словами."

"Однако Владыка Хаоса не создавал Хаос. Хаос уже существовал задолго до того, как Владыка Хаоса взошел на свой трон. Владыка Хаоса управлял и формировал нынешний Хаос, но он не создавал его. Предположительно, это сделало еще более великое существо."

"И что же это за существо?" С любопытством спросил Ваан, заинтригованный историей Хаоса.

Однако повелитель драконов покачал головой и сказал, "К сожалению, этот Владыка не посвящен в такую информацию. Лишь немногие существа знают о происхождении Хаоса и о том, как долго он существовал, и они, конечно, не нашего уровня."

"Если вы заинтересованы в поиске истины, вы можете попробовать поискать ее в Хаосе. Этот Владыка пожелает вам удачи, поскольку она вам понадобится. В конце концов, истина, скорее всего, похоронена после бесконечного расширения Хаоса и образования бесконечных царств."

"Желание найти истину происхождения в Хаосе подобно поиску конкретной песчинки среди моря звезд," заявил Владыка Нарвим.

Ваан, естественно, понял логику повелителя драконов.

Существа их уровня существования могли только мечтать об этом.

В конце концов, у них не было возможности даже подумать о поисках истины о происхождении Хаоса.

Как он может думать об исследовании безграничности Хаоса, если он даже не мог путешествовать по звездам?

"Мне немного любопытно, Ваше Превосходительство. Сколько вам лет?" Спросил Ваан.

После того как он задал этот вопрос, Астория и остальные тоже навострили уши, еще больше сосредоточившись на том, чтобы слушать.

"Если исходить из человеческого календаря, то этому Владыке около десяти тысяч лет или больше," ответил Влаыка Нарвим.

"Десять тысяч лет..." произнесла Хестер с пустым взглядом.

"У обитателей Хаоса нет понятия времени. В конце концов, в Хаосе мы не связаны ограниченными сроками жизни," сказал Владыка Нарвим, а затем добавил, "Конечно, теперь, когда мы здесь, это совсем другое дело. Этот Владыка чувствует, как его тело стареет с каждым днем."

"Учитывая безграничные перспективы Хаоса, почему вы решили прийти сюда, Ваше Превосходительство?" Спросил Ваан, нахмурив брови.

"Прекрасный вопрос, на который этот Владыка почти стесняется отвечать, Ваан."

----------

Затруднительное Положение Племени Драконов

Хотя повелителю драконов было неловко говорить о тяжелом положении их племени красных драконов, он обещал сделать все возможное, чтобы ответить на их вопросы.

Поэтому, собравшись с мыслями и эмоциями, повелитель драконов вскоре объяснил.

"Это уже должно быть общеизвестно, но этот мир отличается от Хаоса. Если этот мир считать материальным измерением, то Хаос – измерением духа. Две разные плоскости существования."

"Хотя в Хаосе есть существа более высокого уровня, материальное измерение считается более высоким измерением из-за его стабильности. А под стабильностью этот Владыка подразумевает способность мира сопротивляться изменениям, вызванным населяющими его формами жизни. Можно также сказать, что материальный мир управляется более сильными универсальными законами по сравнению с Хаосом."

"Таким образом, он очень устойчив к человеческим изменениям. Например, люди не могли управлять стихиями мира с помощью магии до прихода Геенны, верно?" Небрежно спросил Владыка Нарвим.

Все кивнули.

Скорее, магия вообще не существовала до прихода Геенны из-за отсутствия маны.

"А поскольку предметы этого мира обладают более сильными законами, это делает их еще более ценными в Хаосе. Потому что становится все труднее продвигаться дальше на определенном уровне существования, если у человека нет таланта в восприятии универсальных законов Хаоса."

"Таким образом, наш Бог Дракон увидел в соединении двух измерений благоприятную возможность, решив, что может позволить всему племени процветать, предоставив им преимущество в восприятии более сильных законов материального измерения."

"Увы, наш Бог Драконов недооценил стабильность этого мира. Он оказался гораздо стабильнее, чем наш Бог Драконов мог себе представить. Этот мир отвергает и подавляет порождения Хаоса. И что еще хуже, мы также приземлились в Заброшенном Регионе."

"Таким образом, эта земля возможностей в итоге стала нашей клеткой," заявил Владыка Нарвим.

"Разве вы не можете просто вернуться в Хаос через Пространственную Трещину на севере королевства, Ваше Превосходительство?" Спросила Астория.

"Вернуться? Конечно, мы не можем вернуться в Хаос через Пространственную Трещину," признал Владыка Нарвим, а затем добавил, "Но если бы мы это сделали, нас ждало бы только порабощение или резня. В конце концов, Истинные Драконы всегда высоко ценились за свои материалы."

"Без Бога Дракона, который защитит нас, Великие Дьяволы Геенны ворвутся в наше племя, как голодные волки, и заберут все, что захотят," объяснил Владыка Нарвим.

"Что случилось с вашим Богом Драконом, Ваше Превосходительство?" Спросил Ваан.

"Ушел, стал единым с землей, чтобы создать для своих потомков благословенную огненную землю под этими горами," ответил Владыка Нарвим.

"Позволив закалить наши тела в огне, смешанном с плотью и кровью Бога Дракона, мы стали приняты этим миром и больше не считаемся порождениями Хаоса. Как таковые, мы больше не подавляемы этим миром.

"Несомненно, в результате мы стали сильнее. Но без Истинного Дракона, ранга божественности сила нашего племени все еще не в состоянии сдержать Великих Дьяволов," заявил Владыка Нарвим.

После того как группа выслушала объяснения повелителя драконов, они постепенно поняли, в каком положении находится племя драконов.

В то же время в их головах появилось еще больше вопросов.

"Знаете ли вы, Ваше Превосходительство, почему два измерения были соединены? А также, что это за Заброшенный Регион, о котором вы упомянули?" Спросил Ваан, становясь все более любопытным.

Повелитель драконов был полон знаний.

Он был бы глупцом, если бы не воспользовался представившейся ему возможностью и не получил ответы на все свои вопросы.

"Независимо от того, насколько стабильно материальное измерение, небеса оставляют путь в вечность открытым. Однако этот так называемый путь в вечность существует только в Божественном Регионе, где есть божественная энергия. Что касается Заброшенного Региона, вы должны быть в состоянии догадаться об этом; место, лишенное божественной энергии."

"Как правило, существует только одна причина для естественного столкновения двух измерений; это означает, что материальный мир уже начал свой цикл разрушения," заявил Владыка Нарвим.

"Цикл разрушения? Вы хотите сказать, что этот мир будет уничтожен Геенной, Ваше Превосходительство?" Спросил Хестер, нахмурившись.

"Не Геенной. Естественным циклом жизни и смерти самой вселенной," поправил ее Владыка Нарвим, прежде чем упомянуть, "Вы слышали поговорку: все родилось из ничего, и все в конце концов вернется в ничто?"

"Имеет ли это какое-то отношение к бесконечному расширению Вселенной?" Поинтересовался Ваан.

"Ты можешь так думать," улыбнулся Владыка Нарвим, "но в отличие от бесконечного расширения Хаоса, который определенно становится больше, Вселенная не становится больше. Наоборот, она становится меньше."

"Как это вообще имеет смысл, Ваше Превосходительство? Если Вселенная бесконечно расширяется, она должна становиться больше, не так ли?" Аэлиана нахмурилась, глядя на противоречия.

"Так все и предполагают," признался Владыка Нарвим, что когда-то и он думал так же.

"Однако расширение Вселенной не приводит к увеличению массы. Это просто бесконечное увеличение расстояния. Поэтому, когда звезда становится настолько далекой, что вы больше не можете ее увидеть или даже дотянуться до нее, как вы можете доказать, что она все еще существует?"

"Если у нас бесконечное количество времени жизни, мы можем гнаться за звездой целую вечность, чтобы найти ее," ответила Астория после некоторого раздумья.

"Вот это было бы правдой, если ты будешь двигаться быстрее звезды. Но если вы будете двигаться медленнее или даже с той же скоростью, что и убегающая звезда, вы никогда не достигнете ее, даже если бы вам была дана на это вечность," спокойно заявил Владыка Нарвим, после чего сказал, "Вселенная похожа на один большой пузырь. Все, что вы знаете внутри, называется существованием."

"Но что, по-вашему, находится за пределами этого большого пузыря? Еще больше пустых пустот пространства? Нет, это небытие. Пузыри в конце концов достигают предела расширения и лопаются. Но, конечно, Вселенная не просто так взорвется в небытие."

"Как только звезды покидают пузырь и попадают в область небытия, она просто исчезает из существования, становясь единым целым с небытием. Следовательно, вселенная в конце концов вернется в небытие, забрав с собой всю жизнь, прежде чем родится новая вселенная," объяснил Владыка Нарвим.

"Разве это не означает, что мы все умрем, Ваше Превосходительство?" Астория с тревогой нахмурилась.

"Если вы проживете достаточно долго, чтобы стать свидетелем гибели вселенной," небрежно ответил Владыка Нарвим.

"Однако цикл разрушения – это не то, что происходит за один день. Вселенной могут потребоваться тысячи лет или даже эоны, чтобы завершить свой вечный цикл жизни и смерти."

"Даже в этом случае вам не о чем беспокоиться. Вселенная может быть вечным циклом жизни и смерти, но Хаос вечен," заявил Владыка Нарвим.

----------

Тикающее Время

"Вселенная может быть вечным циклом жизни и смерти, но Хаос вечен..." задумчиво пробормотал Ваан, прежде чем посмотреть на повелителя драконов.

"Вы хотите сказать, что цикл жизни и смерти вселенной не влияет на Хаос, Ваше Превосходительство? Другими словами, мы можем найти безопасное убежище от цикла разрушения, переместившись в Хаос?"

"Ну, да, но на самом деле нет," ответил Владыка Нарвим.

"Даже если ты переедешь в Хаос, ты никогда не будешь в настоящей безопасности, если у тебя нет сил защитить себя. Например, ты можешь поселиться в месте, которое ты считаешь безопасным и мирным регионом. Но в следующее мгновение ты узнаешь, что на твоем заднем дворе могут сражаться две державы и уничтожить все."

"Тем не менее, перемещение в Хаос дает шанс выжить, вместо того чтобы оставаться в материальном мире и встретить верную смерть вместе со вселенной. Но, как сказал этот Владыка, вам не стоит беспокоиться о переходе в Хаос; ваш мир станет частью Хаоса задолго до того, как исчезнет в небытии," заверил Владыка Нарвим.

"Что вы хотите этим сказать, Ваше Превосходительство? Вы хотите сказать, что Хаос поглотит наш мир?" С интересом спросила Астория.

"Именно об этом и говорит этот Владыка," кивнул Владыка Нарвим и продолжил, "Поскольку вселенная якобы родилась из небытия и вернется в небытие, не имеет значения, какую часть космоса поглотит Хаос. В конце концов, новая вселенная снова родится из ничего."

"Другими словами, энергия старой вселенной не нужна, чтобы дать жизнь новой вселенной, да?" Ваан задумчиво потер подбородок.

Даже в своей прошлой жизни он всегда был очарован космосом.

Поэтому ему показалось удивительным и неожиданным, что он мог заниматься такой темой до того, как человеческий мир достиг определенного уровня цивилизации.

Тем не менее еще более удивительным было то, что повелитель драконов, обитатель Хаоса, знал о материальном мире больше, чем они, местные жители этого мира.

Это свидетельствовало о невероятно долгой истории Хаоса.

'Сколько жизней и смертей пережила вселенная Хаоса с момента своего появления?' Молча спросил Ваан.

"Говорят, что вначале было только небытие. Затем появился Первородный Хаос, первая вселенная. А теперь есть Хаос, мир, созданный Великим Существом, жившим в эпоху Первородного Хаоса," упомянул Владыка Нарвим.

"Это непроверенные слухи, которые передаются по кругу, поэтому не стоит воспринимать их всерьез. Тем не менее их обычно принимают за правду, поскольку они кажутся логичными."

"Например, ходят слухи, что Хаос находится не в совершенно другом измерении, отличном от материального мира, а за пределами пузыря, известного как вселенная, где существует небытие. Таким образом, вселенная не исчезает в небытии; прежде чем достичь небытия, они сначала входят в Хаос," упомянул Владыка Нарвим.

"Действительно интересная мысль. Мы не так много знаем о том, как устроен мир, поэтому у меня нет возможности опровергнуть это утверждение," прокомментировала Астория.

Она не видела никакого изъяна в логике.

"Меня больше интересует происхождение этих слухов," задумчиво произнес Ваан, прежде чем продолжить, "Не похоже, что они возникли из ниоткуда. Возможно, некое существо, знавшее истину происхождения, пыталось проповедовать ее и просвещать обитателей Хаоса о начале всего."

"Но зачем им это делать?" Спросила Хестер.

"Возможно, чтобы Хаос запомнил то Великое Существо, которое сделало возможным процветание жизни за пределами жизни и смерти вселенной?" Предположил Ваан.

"Если подумать, тот, кто достаточно могущественен, чтобы создать Хаос, должен быть более знаменит, чем тот, кто лишь управляет и властвует над ним. И все же, обитатели Хаоса почти ничего не знают об этом Великом Существе по сравнению с Владыкой Хаоса."

"Конечно, мы можем списать это на то, что истина была похоронена во времени. Но если Великое Существо все еще было рядом, то оно должно быть хорошо известно, верно? Возможно, Великое Существо заплатило большую цену, чтобы создать Хаос? Ну, есть также вероятность, что Великое Существо стало затворником после спасения мира."

"Тем не менее, есть огромная проблема, которую мы еще не решили," внезапно сказал Ваан вскоре после этого.

"О?" Владыка Нарвим с любопытством посмотрел на Ваана и спросил, "Что это за проблема?"

"Ваше Превосходительство упомянули, что ваш Бог Дракон хотел найти возможности в нашем мире, прибыв туда раньше, но недооценил стабильность этого мира," сказал Ваан.

"Верно," кивнул Владыка Нарвим и призвал его продолжать, "Продолжай."

"Другими словами, другие порождения Хаоса также надеются получить возможности в нашем мире. Великие Дьяволы не должны быть исключением," рассуждает Ваан.

"Я всегда задавался вопросом, почему Великие Дьяволы не спустились в этот мир, но понял, что это потому, что Бог Драконов удерживает их от прихода. Они не хотят быть подавленными Богом Дракона после своего прихода."

"Однако они не знают, что Бога Дракона больше нет. Именно поэтому ваше драконье племя изолировано от всего мира. Не так ли, Ваше Превосходительство?" Ваан искал подтверждения у повелителя драконов.

"Ты угадал, Ваан," признал Владыка Нарвим.

"Наше драконье племя не в лучших отношениях с Великими Дьяволами, и единственная причина, почему так, так что они точно боятся нашего Бога Дракона. Но ситуация не будет оставаться такой вечно, даже если нам удастся сохранить в тайне смерть Бога Дракона."

"Это лишь вопрос времени, когда стабильность этого мира ослабнет настолько, что он больше не сможет подавлять порождения Хаоса. Как только это произойдет, Великие Дьяволы, несомненно, снизойдут и начнут сеять хаос каждый для своей выгоды," заявил Владыка Нарвим.

Услышав слова повелителя драконов, все почувствовали тяжесть на сердце.

При существующем положении вещей, сила семи Великих Дьяволов была не тем, чему люди могли противостоять. Если бы хоть один Великий Дьявол спустился на землю, это повергло бы весь мир в хаос.

Никто не сможет контролировать свою жизнь.

"Есть ли способ остановить спуск Великих Дьяволов?" Спросила Хестер.

"Демоны периодически вторгаются в наш мир. Я предполагаю, что их посылают разведать мир и проверить его стабильность," сказал Ваан, а затем предложил, "Если мы сможем остановить их вторжение в наш мир, возможно, Великие Дьяволы не смогут узнать о состоянии стабильности мира."

"Действительно это один из вариантов разрешения ситуации," кивком согласился Владыка Нарвим, а затем добавил, "Однако..."

----------

Противостояние

"Однако, даже с точки зрения сырой силы и численности, ваш мир слишком скуден. Если бы Великие Дьяволы действительно захотели вторгнуться в ваш мир, не заботясь о цене, ваш мир был бы заполонен демонами," заявил Владыка Нарвим.

"Царство Геенны может быть лишь небольшой частью Хаоса, но оно все равно больше вашего мира в бесчисленное количество раз. Количество демонов, которых Великие Дьяволы могли бы поднять под свое боевое знамя, было бы ошеломляющим. Мрачный вид не может описать нашу ситуацию."

"Единственное решение, которое может придумать этот Владыка, это вырастить дюжину собственных существ 6 Ранга или обратиться за помощью к существам 7 Ранга в соседнем царстве. Однако и то, и другое – задача чрезвычайно трудновыполнимая," со вздохом заключил Владыка Нарвим.

То, что должно было быть приятным обсуждением, приняло депрессивный оборот и наполнило пространство унынием.

"Хватит об этом. Есть ли еще вопросы?" Спросил Владыка Нарвим, меняя тему.

Тем не менее повелитель драконов недооценивал человеческое любопытство.

Если повелителю драконов придется ждать, пока группа Ваана задаст все свои вопросы, прежде чем он сможет задать им свой вопрос, то у него не будет такой возможности.

"Тогда мы зададим еще один вопрос, Ваше Превосходительство." Ваан криво усмехнулся, чувствуя себя немного виноватым перед повелителем драконов.

Бросив взгляд на Асторию, Хестер и Аэлиану, они быстро пришли к молчаливому согласию и позволили ему задать последний вопрос.

"Видя, что на Девятом пике есть здание для проживания людей, можно предположить, что люди посещали вашу гору и раньше. И не просто люди, а правительница нашего королевства, Ее Величество Генриетта Роузгарден," сказал Ваан, прежде чем спросить, "Не могли бы вы рассказать нам, какие соглашения вы заключили друг с другом, Ваше Превосходительство?"

Астория, Хестер и Аэлиана немедленно проявили интерес к ответу повелителя драконов.

"Сложный вопрос ты задал, Ваан. Тем не менее этот Владыка не отступит от своих слов. Этот Владыка ответит тебе, но придется подождать," ответил Владыка Нарвим, а затем заметил, "Уже пора. Этот Владыка скоро вернется."

Вскоре после этих слов повелитель драконов поднялся на ноги, создал большой разрыв в пространстве, а затем исчез внутри.

Ваан и остальные внезапно остались в подвешенном состоянии, так как у них не было другого выбора, кроме как ждать, пока повелитель драконов вернется со своими незаконченными делами.

Тем не менее Ваан мог предположить, куда отправился повелитель драконов; скорее всего, он отправился за сбежавшими Падшими Ведьмами.

...

...

...

Княжество Дейнслейф, штаб-квартира Общества Черных Ведьм.

Пока Падшие Ведьмы занимались своими делами в карманном царстве, в центре их штаб-квартиры внезапно появился пространственный портал.

Его внезапное появление сразу же привлекло внимание близлежащих Падших Ведьм, но никто не выразил удивления; они знали, кто вернулся.

Через несколько мгновений Клодетт вернулась вместе с Опалиной.

"Нужно ли было так рисковать, делая столько обходных путей через Империю Святых Рыцарей, Клодетт?" Спросила Опалина с усталым и кислым настроением.

"Мы не можем не быть слишком осторожны, Опалина," с некоторой усталостью заявила Клодетт, прежде чем объяснить, "В конце концов, Истинные Драконы знают, как заблокировать пространственную область в Горах Тысячи Туманов. Поэтому мы можем ожидать, что среди них есть эксперты по пространственной магии. Мы не хотим, чтобы они следовали за нами до нашей штаб-квартиры."

"Клодетт? Опалина? Почему вас только двое? Где остальные?" Поприветствовала их Мать Ведьма.

"Мы были вынуждены бросить их, Мать Ведьма. Мне едва удалось спастись с одной Опалиной." Клодетт упала на колени и извинилась за свою некомпетентность, "Простите меня за мою неспособность, Мать Ведьма."

"*Хайз*, похоже, ваша группа столкнулась с беспрецедентной опасностью, раз вам пришлось бежать," мягко вздохнула Мать Ведьма и сказала, "Хорошо, что ты с Опалиной хотя бы вернулись. Теперь расскажите мне, что случилось– Нет, неважно. Для этого уже слишком поздно."

"Что вы..." Клодетт не успела закончить свой вопрос, как почувствовала пространственное возмущение.

Несколько мгновений спустя, особенно большой пространственный разрыв появился в пятидесяти ярдах от их местоположения, прежде чем из него вышел огромный красный дракон.

"И-Истинный Дракон! Он последовал за нами, черт возьми!" Воскликнула Опалина, и ее лицо тут же побледнело от страха.

Красный дракон перед ней был намного больше, чем другие красные драконы, которых она видела во время своего короткого пребывания на девятой горе!

Несомненно, он также намного сильнее других красных драконов!

"Невозможно... Я сделала так много обходных путей, чтобы драконы не смогли отследить нас..." с недоверием произнесла Клодетт.

Владыка Нарвим бросил на нее пренебрежительный взгляд, но она все еще чувствовала удушье от давления, исходящего от его тела.

"Глупая черная ведьма. Не имеет значения, сколько пространственных порталов ты создашь. Если ты не сможешь стереть свои следы, этот Владыка все равно найдет тебя," холодно заявил Владыка Нарвим, шокировав всех присутствующих.

Дракон мог говорить на их языке!

"Теперь, этот Владыка предоставит вам выбор. Пойдешь ли ты и черная ведьма рядом с тобой за этим Владыкой обратно на Девятый пик для суда, или вы обе предпочтете умереть здесь? Разумеется, если вы выберете первый вариант, этот Владыка все равно должен будет стереть всем память," перечислил свои условия Владыка Нарвим.

"К сожалению, я не могу допустить ни одного из этих вариантов, Ваше Превосходительство," твердо заявила Мать Ведьма, встав перед Клодетт и Опалиной, чтобы защитить их от повелителя драконов.

Хотя она выглядела спокойной, она все еще ощущала давление от столкновения с существом более высокого ранга.

Владыка Нарвим бросил на нее один взгляд и сразу же оценил ее силу, после чего выразил некоторое удивление.

"Ведьме нелегко достичь ранга Псевдо-Трансцендентного. Если ты не умрешь, то обязательно станешь Трансцендентной Ведьмой," небрежно заметил Владыка Нарвим, прежде чем посоветовать ей отступить, "Ты не хочешь этого делать."

"Не хочу. Но вы не оставляете мне другого выбора, Ваше Превосходительство," с серьезным видом возразила Мать Ведьма. "Оба варианта неприемлемы. Клодетт слишком важна для развития нашего общества. И почему вы должны стирать нашу память?"

"Это то, что вам не нужно знать," равнодушно заявил Владыка Нарвим и оглядел большое собрание Падших Ведьм.

Хотя они были явно напуганы, они были готовы сражаться.

"Этот Владыка дал вам всем шанс жить, но вы предпочли умереть," вздохнул Владыка Нарвим, прежде чем его глаза сверкнули холодом. "Помните, вы все выбрали это."

"Нет. Это вы выбрали, Ваше Превосходительство," холодно ответила Мать Ведьма и топнула ногой по земле.

В следующее мгновение все карманное царство загрохотало и засветилось темным светом, а из земли и потолка вырвались черные цепи, сковавшие огромное тело повелителя драконов.

----------

Согласование Интересов

"В строй!" Крикнула Мать Ведьма вскоре после того, как вызвала черные цепи.

В тот же миг Падшие Ведьмы быстро окружили повелителя драконов.

Падшие Ведьмы вызвали черные цепи меньшего размера и присоединили их к большим черным цепям, связывающим повелителя драконов, что позволило им направить силу и усилить сдерживающее заклинание.

Тем не менее повелитель драконов спокойно позволил заковать себя в цепи, не оказывая ни малейшего сопротивления. Несмотря на то, что его движения были ограничены, повелитель драконов оставался непринужденным и безразличным к заклинанию.

В то же время часть Падших вВдьм выпустила в него множество атакующих заклинаний, пока его движения были скованы.

Однако все они были бесполезны.

Его тело Истинного Дракона не только имело чрезвычайно высокий уровень защиты, но и обладало высокой степенью устойчивости к любой магии.

Падшие Ведьмы просто не могли причинить ему вреда.

"Дракон слишком силен…" отчаялась одна из Падших Ведьм, видя тщетность своей борьбы.

Тем не менее Владыка Нарвим продолжал бесстрастно выдерживать шквал атакующей магии. Его больше интересовало сдерживающее заклинание.

"Темные цепи, да? Вы, черные ведьмы, определенно приготовили несколько трюков. Этот Владыка немного заинтересован. Однако вы решили бросить вызов этому Владыке и тем самым выбрали смерть!" Сурово заявил Владыка Нарвим, готовясь разрушить темные цепи.

Однако черные цепи, на которые он не обратил особого внимания, оказались несколько прочнее, чем он ожидал.

Когда он попытался освободиться от черных цепей, на их поверхности появились красные руны, усиливающие их сдерживающую силу пропорционально его сопротивлению.

"Хм? Двухслойное заклинание, да? Использование Темных Цепей и Рунной Магии? Нет, это Древняя Магия!" Заключил Владыка Нарвим. Его взгляд стал чуть более серьезным, прежде чем он внимательно осмотрел Мать Ведьму. "Кто ты? Человек твоего уровня не должен иметь никакого доступа к знаниям Древней Магии, не говоря уже о том, чтобы использовать их!"

"Я? Я просто человек, который делает все возможное, чтобы выжить, Ваше Превосходительство," небрежно ответила Мать Ведьма, прежде чем сказать, "Поскольку вы знаете, что это Древняя Магия, вы также должны знать, что это Древняя Магия 5 Ранга."

"Даже если это вы, вам потребуется некоторое время, чтобы освободиться от нее, Ваше Превосходительство," заявила Мать Ведьма.

"Да, этот Владыка должен признать, что твоя Древняя магия превзошла ожидания этого Владыки," признал Владыка Нарвим и сказал, "Если бы этот Владыка был обычным существом 5 Ранга, эта Древняя Магия 5 Ранга могла бы причинить этому Владыке некоторые неудобства."

"Однако этот Владыка не обычное существо 5 Ранга, а Истинный Дракон 5 Ранга среднего уровня. Поэтому, чтобы разрушить это древнее заклинание, этому Владыке придется приложить немного больше усилий."

"И когда это произойдет, мне просто придется применить другое Древнее Заклинание 5 Ранга, чтобы удержать там, Ваше Превосходительство," твердо заявила Мать Ведьма, а затем добавила, "Поскольку это Древняя Магия, я могу применять ее столько раз, сколько захочу, независимо от моего ранга и запаса маны!"

"Глупая ведьма. Неужели ты думаешь, что не будет никаких последствий, если ты используешь Древнюю Магию без резерва?" Владыка Нарвим презрительно фыркнул.

"Ты напрямую вмешиваешься в Небесные Законы и сжигаешь свою силу существования. Как только твоя сила существования иссякнет, ты прекратишь свое существование без надежды на реинкарнацию!"

"Более того, ты полагаешься на своих коллег черных ведьм, чтобы усилить свое Древнее Заклинание. Когда их мана иссякнет, что дальше? Сжечь их жизненную силу? Неужели ты думаешь, что они смогут выжить, если этот Владыка неоднократно разрушит твое Древнее Заклинание?" Спросил ее Владыка Нарвим.

"Возможно, нет. Но неужели вы думаете, что мы будем просто сидеть и ждать, пока это произойдет, Ваше Превосходительство?" Ответила Мать Ведьма, прежде чем упомянуть, "Очевидно, что у вас есть причина, по которой вы стираете нашу память. Вы не хотите, чтобы другие знали о вашем драконьем племени."

"Итак, как вы думаете, что произойдет, если я оставлю вас здесь и пошлю своих людей распространить новости о вашем племени по всему континенту и Геенне, Ваше Превосходительство? Вы ведь не захотите этого, верно?" Догадалась Мать Ведьма.

"Ты угрожаешь этому Владыке, ведьма?" Суровым и важным тоном спросил ее Владыка Нарвим.

"Вовсе нет." Мать Ведьма покачала головой и сказала, "Я не смею угрожать вам и не хочу сражаться с вами, Ваше Превосходительство. Однако вы не оставили нам выбора. Вы ставите свои интересы выше наших. Я просто пытаюсь изменить наши интересы."

"Я уверена, что мы сможем договориться, если просто поговорим, Ваше Превосходительство," заявила Мать Ведьма.

Истинный Дракон 5 Ранга обладал силой, способной уничтожить каждого из них, но это не значит, что они просто тихо сгинут.

Нет, они могут создать проблемы для Истинных Драконов, прежде чем умрут!

Владыка Нарвим некоторое время молча смотрел на Мать Ведьму, прежде чем произнести, "Ты вызвала мое любопытство. Теперь ты привлекла мое внимание."

"Говори! Какие у тебя есть предложения, Ведьма?" Призвал ее Владыка Нарвим.

"Я уверена, что для такого могущественного и великого Истинного Дракона, как вы, Ваше Превосходительство, Контрактная Магия – детская забава," сказала Мать Ведьма, прежде чем предложить, "Вместо того чтобы стирать нашу память, мы можем заключить контракт, который не позволит нам распространять новости о существовании вашего драконьего племени."

"Это действительно альтернативное решение. Этот Владыка может согласиться использовать Контрактную Магию вместо стирания вашей памяти," одобрил Владыка Нарвим, а затем вдруг добавил с суровым видом, "Однако две черные ведьмы, которых вы защищаете, все равно должны предстать перед судом за свои преступления."

"Я все еще не совсем уверена в деталях, Ваше Превосходительство. Почему бы вам не рассказать мне, какие именно преступления они совершили?" Ответила Мать Ведьма, нахмурив брови.

"Они причастны к смерти молодого дракона," холодно ответил Владыка Нарвим, а затем добавил, "Хотя непосредственный виновник уже осужден, они не менее виновны. Молодой дракон не погиб бы, если бы они не использовали свои способности, чтобы вторгнуться во владения этого Владыки."

"Неужели вы никак не можете отпустить их, Ваше Превосходительство?" Умоляла Мать Ведьма. "В конце концов, вы уже осудили непосредственного виновника смерти молодого дракона."

"Ты можешь попробовать убедить этого Владыку. Например, что ты можешь предложить этому Владыке? И кто твой покровитель?" Спросил Владыка Нарвим.

Обычные люди не должны быть посвящены в Древнюю Магию.

----------

Личность Матери Ведьмы

"У меня нет покровителя, Ваше Превосходительство," ответила Мать Ведьма.

"Люди в этом мире еще молоды для магии. Ты не сможешь познать Древнюю Магию, пока великий покровитель не научит тебя, Ведьма," холодно заявил Владыка Нарвим и добавил, "Не принимай этого Владыку за дурака."

"Не дурак, но более узкомыслящий, чем я думала," смело ответила Мать Ведьм, прежде чем сказать, "Наличие могущественного покровителя – не единственный способ узнать о Древней Магии, Ваше Превосходительство."

"О? Тогда почему бы тебе не просветить этого Владыку?" Небрежно предложил Владыка Нарвим.

"Только если вы пообещаете отпустить этих двоих с Контрактной Магией," заявила Мать Ведьма, а затем добавила, "Если вы сможете это сделать, я охотно расскажу вам, откуда я знаю Древнюю магию, Ваше Превосходительство."

"Невозможно," отверг Владыка Нарвим. "Этот Владыка все еще раздумывает, стоит ли ему пощадить всех вас; не воспринимайте это как то, что этот Владыка уже согласился. Что касается этого Владыки, то ты можешь быть врагами племени этого Владыки."

"Я могу заверить вас, что мы не являемся вашими врагами. Я даже могу поклясться в этом под действием Контрактной Магии. Мы никому не враги, кроме тех, кто угрожает нашим средствам к существованию. Поэтому, если вы не хотите, чтобы мы были вашими врагами, мы ими не будем," заявила Мать Ведьма.

"Тогда поклянись Контрактной Магией," призвал Владыка Нарвим, все еще сомневаясь.

Таким образом, Мать Ведьме не оставалось ничего другого, как применить к себе Контрактную Магию и поклясться, что она не является его врагом.

"Если то, что я сказала, было неправдой, я понесу наказание за нарушение обещания говорить правду," заявила Мать Ведьма в конце своей клятвы.

Спустя некоторое время с ней ничего не случилось, что доказывало, что она говорила правду. Поэтому повелитель драконов решил довериться ей.

"Хорошо. Ты завоевала мое доверие," вскоре объявил Владыка Нарвима.

После этого он использовал Контрактную Магию и дал обещание не преследовать двух черных ведьм, Клодетт и Опалину, рядом с Мать Ведьмой в обмен на то, что она раскроет свою информацию.

Однако как только договор вступил в силу, Мать Ведьма не сразу раскрыла происхождение своих знаний Древней Магии.

Она не хотела, чтобы об этом узнали другие Падшие Ведьмы. Она считала, что сейчас не время для того, чтобы они узнали о ней больше.

Таким образом, Мать Ведьма увела всех после того, как Владыка Нарвим использовал Контрактную Магию против всего Общества Черных Ведьм и заставил всех молчать о существовании его драконьего племени в обмен на то, чтобы не стирать их память.

Черные цепи на теле повелителя драконов были давно сняты, так как в них больше не было необходимости.

Они смогли прийти к взаимопониманию.

"Мать Ведьма..." произнесла Клодетт, чувствуя беспокойство за безопасность Матери Ведьмы.

"Оставь нас," твердым тоном отстранила ее Мать Ведьма. "Я сама разберусь с этой ситуацией. Никто из вас не нужен."

"Поняла, Мать Ведьма."

...

Через некоторое время Мать Ведьма осталась наедине с повелителем драконов. Никаких других Падших Ведьм поблизости не было, чтобы не мешать им и не подслушивать.

"Теперь ты можешь рассказать этому Владыке, где ты узнала о Древней Магии?" Спросил Владыка Нарвим.

"Я сама узнала об этом, Ваше Превосходительство," ответила Мать Ведьма, а затем добавила, "Вы можете не верить, но это действительно правда."

Не удивившись, повелитель драконов быстро отверг это утверждение. Однако договор не был нарушен, а значит, Мать Ведьма говорила правду.

Поэтому повелитель драконов еще немного подумал, прежде чем его глаза расширились от удивления.

"Ты – Реинкарнатор," заключил Владыка Нарвим, а затем добавил, "И не просто Реинкарнатор; ты сохранила воспоминания о своей прошлой жизни. Должно быть, ты была кем-то особенно могущественным. Так кто же ты такая?"

"Интересно, слышали ли вы о семи Ведьмах Бедствия из Царства Кошмаров?" Небрежно спросила Мать Ведьма, но выражение лица Владыки Нарвима резко изменилось, когда он это услышал.

"Этот Владыка слышал об этом? Не может быть, чтобы этот Владыка не слышал о них," многозначительно ответил Владыка Нарвим, доказывая, что он прекрасно о них осведомлен.

"Царство Кошмара расположено прямо рядом с Царством Геенны, и семь Ведьм Бедствия являются правителями этого Царства. Но даже если семь Ведьм Бедствия – такие же правители царства, как семь Великих Дьяволов, их даже нельзя сравнивать в одном дыхании."

"Семь Ведьм Бедствия – существа 7 Ранга! Не говори, что ты..." Владыка Нарвим потрясено посмотрел на Мать Ведьм, догадавшись, что она одна из семи Ведьм Бедствия.

Однако Мать Ведьм быстро опровергла это.

"Хахаха, нет. Я не одна из семи Ведьм Бедствия," заявила Мать Ведьма. Но прежде чем Владыка Нарвим успел успокоиться, она продолжила, "Я была лишь одной из приближенных Ведьмы Штормового Бедствия."

'Только...' Губы Владыки Нарвима дернулись.

Будучи существом 7 Ранга, ближайшие помощники Ведьмы Штормового Бедствия были бы существами 6 Ранга, как минимум, и не слабее 5 Ранга.

Тем не менее, в присутствии такого человека он называл себя Владыкой.

"Вам не нужно менять манеру речи для меня, Ваше Превосходительство." Мать Ведьма поняла, о чем он думает, и сказала, "Сейчас вы действительно сильнее, чем мой бывший пик. Поэтому будет правильно, если именно я буду относиться к вам с большим уважением."

"И все же, как один из приближенных Ведьмы Штормового Бедствия смогла реинкарнировать в этом мире?" Задался вопросом Владыка Нарвим, прежде чем предположить, "Неужели Кошмар начала Войну Царств и проиграла?"

"Попридержи язык, Дракон," предупредила Мать Ведьм, холодно сверкнув глазами, отчего выражение лица Владыки Нарвима слегка напряглось.

Несмотря на то, что Мать Ведьм больше не обладала силой своей прошлой жизни, она все еще была кем-то, кто стоял на более высоком уровне существования, чем повелитель драконов.

Поэтому Владыка Нарвим был слегка напуган ее холодным взглядом.

"Миледи ни за что и никому не проиграет. Я просто по собственной воле решила войти в цикл реинкарнации. Только глупый правитель царства стал бы затевать Войну Царства против Кошмара. А если бы Кошмар начал ее, был бы абсолютно уверен в своей победе."

Тем не менее повелитель драконов был озадачен ее ответом.

"С каких это пор реинкарнировать стало легко? Да еще и с нетронутыми воспоминаниями? Но, что еще важнее, зачем кому-то добровольно убивать себя?" Владыка Нарвим с сомнением нахмурился.

"Любопытно?" Мать Ведьма улыбнулась, а затем непринужденно сказала, "Что ж, я не против рассказать вам. Но что вы можете предложить мне в обмен на информацию?"

----------

Неожиданный Альянс

Гора Тысячи Туманов, Девятый Пик

Пока Ваан и остальные ждали возвращения повелителя драконов, он начал обдумывать полученную информацию.

'Если вселенная – это пузырь существования, а все, что вне его, это Хаос и небытие, то Фрагменты Царств, по сути, были фрагментами этого пузыря существования?' Размышлял Ваан.

Другими словами, Фрагменты Царства содержали в себе силу существования.

Фрагменты Царства были ценны, потому что были наполнены маной и могли даровать новые способности. Но они не давали случайных способностей; они просто раскрывали врожденные таланты человека в соответствии с его повышением уровня существования.

'Топаз поднялась на более высокий ранг не потому, что Фрагмент Царства был наполнен чистой маной; она поднялась потому, что сила существования повысила ее уровень существования,' подумал Ваан.

Казалось, он понял истину о свойствах Фрагмента Царства. Тем не менее он все еще не понимал некоторых моментов.

Например, откуда взялась острота Фрагмента Царства?

Существовала возможность, что Фрагмент Царства содержал не только силу существования, но и очень тонкий след силы небытия.

Это объясняет его остроту.

Однако Фрагменты Царства не должны обладать силой небытия, если Хаос находится за пределами вселенского пузыря перед бесконечностью небытия.

'Нет, Хаос может находиться за пределами пузыря перед небытием, но это не обязательно означает, что между Хаосом и пузырем нет промежутка для небытия,' внезапно подумал Ваан.

В конце концов, Хаос был недосягаем до прихода Геенны.

Таким образом, должен существовать тонкий слой небытия, отделяющий Хаос и вселенную от соприкосновения, из-за чего они кажутся отдельными измерениями.

'Должно быть что-то вроде этого,' пришел к выводу Ваан.

Тем временем Ваан вел пустые разговоры с Асторией, Хестер и Аэлианой, чтобы скоротать время в ожидании.

Через некоторое время в пространстве появился большой разрыв, из которого вышел повелитель драконов, вернувшийся из своего короткого путешествия.

Однако он вернулся не один.

Все удивились, увидев, что повелитель драконов вернулся с красивой человеческой женщиной – нет, ведьмой, и не просто ведьмой.

'Падшая Ведьма!' Быстро заключили все.

Красивая женщина выглядела молодой, как многие ведьмы, но обладала зрелой, но, казалось, древней аурой.

На ней было черное платье в готическом стиле, накрашенные ногти, фиолетовая помада, бледный цвет лица, черные волосы длиной до колен, острые красные глаза, тонкие брови, высокая переносица, фигура песочных часов с грудью размера D.

В целом, она была просто одета с легким макияжем. У нее не было никаких аксессуаров или магических инструментов, и она даже была босиком.

Однако, несмотря на то, что она была плохо подготовлена к бою, никто ее не недооценивал.

'Этот человек слишком силен!' Подумали Астория и остальные.

"Все могут расслабиться. Этот Владыка привел друга, чтобы присоединиться к нашей беседе. Хотя этот Владыка понимает, что в вашем королевстве есть предубеждения против черных ведьм, этот Владыка может гарантировать, что она не причинит вам вреда," заверил их Владыка Нарвим, а затем добавил, "Конечно, этот Владыка не рекомендует вам нападать на нее."

"Она Псевдо-Трансцендентная Ведьма. Никто из вас не является ее противником," заявил Владыка Нарвим.

'Псевдо-Трансцендентная...'

Астория и другие леди были ошеломлены, когда им сообщили о силе Падшей Ведьмы.

В то время как Высшие Ведьмы королевства пытались достичь средней стадии, Падшая Ведьма уже приблизилась к рангу Трансцендентного.

В то же время, Мать Ведьм могла чувствовать их сложные эмоции и чувство поражения. Тем не менее их чувства ее не волновали.

Поэтому она просто улыбнулась, не говоря ни слова.

Тем не менее повелитель драконов хотел, чтобы обе стороны познакомились. Поэтому он попросил их представиться.

"Я – Офелия Темпест, основательница Общества Черных Ведьм. Многие называют меня Мать Ведьмой, но вы можете обращаться ко мне просто как к Леди Офелия," представилась Мать Ведьма.

Вскоре после того, как Ваан и остальные также коротко представились, Офелия с интересом взглянула на Ваана.

Ей казалось редким, чтобы мужчина сидел среди них как равный, учитывая состояние Королевства Черной Розы.

Тем не менее Ваан обратил свое внимание на повелителя драконов и поинтересовался, "Могу я спросить, зачем вы привели сюда Леди Офелию, Ваше Превосходительство?"

Он решил, что повелитель драконов мог заключить какую-то сделку с Обществом Черных Ведьм, учитывая, что повелитель драконов не поймал и не вернул двух пропавших беглецов.

Учитывая огромную силу повелителя драконов, ему трудно было поверить, что у Общества Черных Ведьм есть средства, чтобы причинить ему вред.

Другими словами, Общество Черных Ведьм предложило то, от чего повелитель драконов просто не мог отказаться.

"Этот Владыка и Леди Офелия заключили союз. Таким образом, этот Владыка надеется, что Королевство Черной Розы прекратит любую агрессию против Общества Черной Ведьмы," заявил Владыка Нарвим.

Астория тут же нахмурилась.

"Мы не можем принять решение по этому поводу," ответила Астория, прежде чем сказать, "Если Ваше Превосходительство хочет, чтобы мы были дружелюбны с Обществом Черных Ведьм, мы можем. Однако мы не представляем все королевство. Только наш правитель может принять такое решение."

"Вашего сотрудничества пока достаточно. Этот Владыка обсудит этот вопрос с Леди Генриеттой в другой раз," непринужденно сказал Владыка Нарвим.

"Мне очень любопытно, Ваше Превосходительство," Ваан выразил свой интерес, прежде чем спросить, "Почему вы заключили союз с Леди Офелией? Что она вам предложила?"

"Информацию, важную информацию, которая может помочь нам противостоять угрозам Геенны. В то же время Общество Черных Ведьм готово объединить с нами силы, чтобы противостоять вторжению Великих Дьяволов, если придет время," ответил Владыка Нарвим.

"Падшие Ведьмы?" Хестер с сомнением посмотрела на Мать Ведьму и сказала, "Будет лучше, если Падшие Ведьмы не будут участвовать. Кто знает, вдруг они присоединятся к демонам и ударят нам в спину или нет."

"Вам не стоит об этом беспокоиться. Этот Владыка может заверить вас, что Леди Офелии можно доверять. Она уже поклялась в этом под присягой, используя Контрактную Магию," заверил Владыка Нарвим. "Она нам не враг."

"Могу я услышать точные слова клятвы Леди Офелии, Ваше Превосходительство?" Неожиданно спросил Ваан, прежде чем упомянуть, "В конце концов, друг друга – не обязательно друг. Она может быть вашим другом и при этом быть нашим врагом."

"Если ты беспокоишься, я могу принести тебе новую клятву в рамках Контрактной Магии, Красавчик," слегка улыбнулась Офелия.

----------

Зло, Которое Мы Создаем

"Тогда прошу вас, Леди Офелия," спокойно ответил Ваан, не поддавшись ее чарам.

"Боже, какие вы все осторожные, да?" Офелия посмотрела на напряженную группу Ваана и с улыбкой кивнула. "Хорошо, я не возражаю. Однако, Контрактная Магия работает в обе стороны. Если я поклянусь, что не являюсь вашим врагом, ваша сторона должна пообещать то же самое моей стороне."

"Хорошо, Леди Офелия. Начинайте заклинание," согласилась Астория.

Вскоре после этого Астория выступила в роли представителя и заключила контракт с Мать Ведьмой, чтобы доказать, что они обе готовы быть дружелюбными друг к другу.

"Хорошо, вы завоевали наше доверие. Но только до тех пор, пока действует заклинание конторка. Как только оно потеряет силу, вы также потеряете наше доверие," заявила Астория.

"Взаимно, Леди Астория," спокойно ответила Офелия, после чего сказала, "Тем не менее, очевидно, что в вашем королевстве сложилось неверное представление о Падших Ведьмах. Не все из нас злые или на стороне демона."

"Неужели?" Хестер недоверчиво посмотрела на нее.

"Думаю, я уже доказала, что не на стороне демона. Таким образом, мне нет необходимости доказывать это снова. Что касается того, злая я или нет? Это субъективно. Я могу быть злой для своих врагов, но святой для своего народа," непринужденно заявила Офелия.

"Давайте будем честными. Падших Ведьм преследуют, потому что боятся наших возможностей и того, что мы другие, а не потому, что мы злые, приспешники демона или что-то еще. Если вы говорите, что нам не хватает морали, то я бы сказал, что вы правы."

"Однако, Падшие Ведьмы – не единственные люди, которым не хватает морали. На самом деле, мы составляем лишь меньшинство. Существует больше мерзких и злых ведьм и людей, чем Падших Ведьм. Таким образом, ваш аргумент будет немного слабым в этом вопросе," холодно заявила Офелия.

"Тем не менее, вы не можете отрицать, что все Падшие Ведьмы – зло," возразила Хестер.

"На самом деле, я могу," заявила Офелия, прежде чем сказать, "Только меньшинство Падших Ведьм являются злыми и античеловечными; остальные невиновны. И даже если они злые, то это зло, которое создали вы, ведьмы и люди."

"Что вы хотите этим сказать, Леди Офелия?" Спросила Астория, нахмурившись.

"Как, по-вашему, Падшие Ведьмы рождаются за пределами семи королевств ведьм, где влияние ведьм слабее?" Спросила Офелия. Но, не дожидаясь ответа, она продолжила, "А вы знаете, как относятся к ведьмам за их пределами?"

"Благодаря вашим семи королевствам ведьм и вашей крайней матриархальной культуре, слабые и не боевые ведьмы, которые не могут защитить себя за пределами семи королевств ведьм, рассматриваются как инкубаторы для рождения следующего поколения новых людей! И это если у них высокая рождаемость!"

"В противном случае, их ждет еще худшая судьба! Жестокое обращение, ****, пытки, подопытные. Они просто становятся лабораторными крысами или игрушками для мужчин! Из всего этого негатива и отчаяния рождается Падшая Ведьма!" Заявила Офелия.

"Вы ошибаетесь," холодно опровергла Астория, "различные королевства и империи существовали задолго до основания семи королевств ведьм. Поэтому такое жестокое обращение с ведьмами началось задолго до основания королевств ведьм!"

"Королевства ведьм были основаны, чтобы создать безопасное убежище для ведьм и освободить их от зла мужчин. Отношение к мужчинам в королевствах ведьм – это просто возмездие за то, как к ведьмам относятся за пределами королевств ведьм."

"Тем не менее, этот цикл ненависти между мужчинами и ведьмами продолжается уже слишком долго. Невинные мужчины не должны подвергаться жестокому обращению из-за зла, совершенного другими мужчинами. Это только продолжает цикл ненависти," со вздохом сказала Астория вскоре после этого.

"И все же ваша сторона сосредоточена только на улучшении отношения к мужчинам в ваших королевствах ведьм." Офелия бросила короткий взгляд на Ваана, прежде чем продолжить, "Вы ничего не делаете для ведьм снаружи."

"Вы бросили ведьм снаружи и позволили появиться Падшим Ведьмам. Так какое право имеет ваше королевство преследовать нас?" Спросила Офелия.

"Если я правильно помню, мы никогда не преследовали Падших Ведьм без веских оснований," возразила Астория.

"Каждый раз, когда в нашем королевстве появлялась Падшая Ведьма, за этим всегда следовали разрушения и смерть. Должна ли я напоминать вам, что ваш народ вторгся на нашу землю и чуть не уничтожил целый город? Два зла не делают добра."

"Более того, как смешно, что вы обвиняете нас в отказе от ведьм. Вместо того чтобы отказываться от семи десятых всех ведьм, следует сказать, что мы спасли три десятых всех ведьм! Вы лаете не на то дерево, Леди Офелия."

"Вы думаете, у нас нет дел с демонами на севере континента? Почему вы думаете, что у нас хватит сил и энергии, чтобы исправить проступки других стран?" Спросила Астория.

"Как бы вы это ни сформулировали, это не меняет того факта, что королевства ведьм отказались от ведьм за пределами своих владений," упрямо возразила Офелия.

"Семь королевств ведьм не обладают достаточной силой, чтобы справиться с другими странами? Не несите чушь перед моим лицом, Леди Астория. Семь королевств ведьм могут быть маленькими по сравнению с другими странами, но у них есть семь Трансцендентных Ведьм."

"Более того, я совершила много путешествий в Геенну, так что не считайте меня дурой. Я очень хорошо знаю ситуацию на фронтах. После окончания последней Священной Войны, на фронтах было относительно спокойно. Ваши королевства ведьм определенно могут выделить силы и энергию, чтобы спасти больше ведьм из других стран."

"Давайте будем честными. Трансцендентные Ведьмы отказались от ведьм за пределами своих владений, потому что они рассматривают плохое обращение других стран с ведьмами как необходимую жертву для борьбы с низкой рождаемостью среди людей," сказала Офелия.

Ваан молча слушал и соглашался с обеими сторонами.

Никто из них не был неправ; просто в мире было слишком много несправедливости.

Раньше сильными сторонами человечества были интеллект и высокая рождаемость. Именно поэтому человечество преодолело трудности других рас и доминировало на континенте.

Однако появление маны и Геенны нарушило их высокую плодовитость и обнулило их миропонимание.

Таким образом, Ваан мог понять потребность человечества в экстремальном изучении и усиленном совокуплении.

Если бы другие большие страны не переняли эти методы, чтобы приспособиться к новому миру, возможно, человечество в конце концов было бы стерто с лица земли из-за высокой смертности.

Это было необходимым злом ради общего блага.

----------

Изучение Языка Дракона

"Даже если это правда, вы все равно лаете не на то дерево. Если вы чувствуете, что вас обидели, идите и ищите справедливости у тех, кто обидел вас и ваш народ, Леди Офелия," спокойно сказала Астория.

"Кроме того, вы думали только о своем народе. Вы не учли положение семи королевств ведьм, Леди Офелия," добавил Ваан, прежде чем продолжить, "Другие страны не позволят семи королевствам ведьм продолжать свой рост."

"Если Трансцендентные Ведьмы захотят вторгнуться во владения другой страны, чтобы спасти ведьм, они рискуют начать тотальную войну между семью королевствами ведьм и остальным континентом. В конце концов, другие страны не будут просто сидеть и смотреть."

"И последнее, что нам нужно, это тотальная война между людьми. В этой войне нет победителей, кроме демонов, которые надеются завоевать наш мир," спокойно сказал Ваан.

"Что ты знаешь?" Офелия бросила на Ваана хмурый взгляд и снисходительно ответила, "Держу пари, ты даже не знаешь, сколько стран существует за пределами семи королевств ведьм."

"Это не имеет значения," равнодушно ответил Ваан.

"Я уверен в своей способности усваивать информацию и понимать человеческую природу. Когда люди чего-то боятся, они объединяются, чтобы уничтожить это, если не могут это контролировать,"

"Я уверен, что такая Падшая Ведьма, как вы, должна быть осведомлена об этом лучше других, Леди Офелия," заметил Ваан.

Мать Ведьме ничего не оставалось, как согласиться с Вааном.

Как основательница Общества Черных Ведьм, под опекой которой находились сотни Падших Ведьм, она прекрасно знала, каково это, когда за Падшими Ведьмами охотятся, потому что люди их боятся.

Офелия язвительно улыбнулась.

"Ты совершенно прав, Ваан," со вздохом признала Офелия и сказала, "Прости меня за мои разглагольствования. Забота о сотнях несчастных детей и слухи об их ужасном опыте вызывают сильный стресс, понимаешь? Поэтому мне нужно было выплеснуть все это наружу."

"Ну, похоже, вы все уже закончили," сказал Владыка Нарвим, терпеливо выслушав их разглагольствования.

"Хотя этот Владыка хочет перейти к главной теме, придется подождать. Другие Владыки Пика вызвали этого Владыку на совещание. Эта встреча, вероятно, займет некоторое время, поэтому этот Владыка сначала вернет вас на поверхность, чтобы вы отдохнули."

"Леди Офелия, вы должны будете следовать за этим Владыкой на встречу. Ничего страшного, верно?" Спросил Владыка Нарвим вскоре после этого.

"Конечно, Ваше Превосходительство," кивнула Офелия, "Мне также интересно познакомиться с другими Владыками Пика."

Тем не менее Ваан заметил, что выражение лица повелителя драконов слегка напряглось, когда он услышал о других Владыках Пика.

У него был вид человека, который не хотел бы встретиться с кем-то из других Владык Пика.

Тем не менее он не стал поднимать эту тему.

Еще не поздно было узнать больше об Истинных Драконах позже. Пока они оставались на Девятом пике, у них было достаточно времени.

Вскоре после этого повелитель драконов подвез всех на своей спине и высадил возле здания для гостей. Затем повелитель драконов вместе с Офелией Темпест отправился на среднюю вершину, Первый пик.

"Если вам не хочется отдыхать, можете отправиться на Девятый пик," сказал им повелитель драконов, прежде чем улететь.

Тем не менее, прежде чем Ваан и остальные смогли решить, чем заняться в свободное время, вокруг них собрались Истинные Драконы.

Недружелюбные старшие Истинные Драконы держались поодаль, а более любопытные молодые Истинные Драконы вышли вперед.

Рев!

(Эй, люди. О чем вы говорили с нашим Владыкой? Почему наш Владыка так хорошо к вам относится?)

(Почему ты вообще говоришь с ними на языке драконов? Они не поймут ничего из того, что ты скажешь.)

(Да, как вы думаете, способны ли люди выучить наш язык, если они так мало знают о нас?)

(Иии? Но удобнее говорить на драконьем языке. Человеческий язык так надоедливо учить.)

(Тогда, может, ты предпочитаешь выучить древний язык?)

(Эх? Думаю, я предпочту человеческий язык древнему. От изучения древнего языка у меня болит голова.)

Молодые драконы поприветствовали группу Ваана, но в итоге стали разговаривать между собой, так как никто не мог с ними общаться.

Они не знали, что Ваан внимательно изучал их выражения и язык тела, пытаясь понять их.

Он пытался выучить язык драконов с тех пор, как его вместе с остальными привезли на Девятый пик.

Дзинь!

...

"Рово! (Ху-а!)" Прорычал на них Ваан.

Молодые драконы тут же прервали свой разговор и ошарашено посмотрели на Ваана. В следующее мгновение они разразились приступами смеха.

(Хахаха. Хорошая попытка, человек.)

(Попробуй еще раз. В следующий раз у тебя все получится).

Молодые драконы ободряюще посмотрели на Ваана, но на самом деле они совсем не верили в него. Вместо этого они просто смеялись над ним.

Дзинь!

"Кхм, вышло странно. Позвольте мне попробовать еще раз," Ваан прочистил горло и прорычал на них во второй раз, "Рор! (Эй!)"

Дзинь!

(...)

Молодые драконы замолчали с изумлением на лицах.

(Святые... Этот человек все понял правильно. Значит ли это, что он понимает нас?)

(Может быть, он также знает, что мы смеемся над ним... А если он доложит о нас Владыке? Будут ли у нас неприятности?)

(Я думаю, это просто случайность. Подражание нашему драконьему языку не обязательно означает, что он понимает, о чем мы говорим)

Молодые драконы убедили себя в этом.

Тем не менее глаза Аэлианы засияли, когда она увидела, что молодые драконы ошарашены и удивлены.

"Выглядит забавно. Дай-ка я попробую," Аэлиана захотела присоединиться к веселью и начала подражать тому, что слышала. "Рор, роор, роррр–!"

Однако настроение внезапно стало серьезным: молодые драконы смотрели на нее с молчаливой яростью, нарастающей в их глазах.

"Э? Что я сказала?" Невинно спросила Аэлиана, ничего не понимая.

"Понятия не имею," пожал плечами Ваан.

Он еще не достиг высокого уровня понимания драконьего языка.

"Кукуку, ты сказала им достать свои драконьи зубочистки и потыкать друг друга в задницу, человек…" весело усмехнулся старший дракон.

----------

Лечение Джергага

Уголки губ Ваана дернулись, когда он услышал слова старшего дракона.

В то же время Аэлиана была ошеломлена.

Она была бы счастлива, если бы ей удалось разобрать хоть одно понятное слово. Но ей удалось не просто одно слово, ей удалось целую фразу!

Однако она была очень оскорбительной и обидной!

(Бахахахаха! Послужит им в пользу. Молодые должны усвоить, что когда они смеются над другими, другие тоже могут смеяться над ними!)

Кучка старых драконов затряслась от смеха. Даже те, кто недолюбливал людей, не могли не улыбаться от удовольствия.

Это было довольно забавное зрелище.

(Хаха, эти люди неплохие. Довольно интересные.)

(Хахаха, расскажи мне об этом. Я давно так не смеялся.)

Настроение старших драконов быстро поднялось, но молодые остались в ярости. То, что старшие драконы смеялись над ними, только разжигало их гнев.

Роар!

Молодые драконы зарычали на Аэлиану, вызывая ее на дуэль.

(Так, так, детишки. Эти люди все еще почетные гости Владыки. Не создавайте проблем. Молодая леди не знала, что говорит.)

(Правильно. Вам всем тоже лучше помолчать. Молодая принцесса отдыхает в здании неподалеку. Если вы нарушите ее покой своим громким голосом, этот отец надерёт вам задницы.)

(Но...)

(Но что? Ты хочешь побоев?)

После того как старшие драконы отругали молодых драконов, молодым драконам некуда было выплеснуть свой гнев. Они могли только фыркать и уходить.

Несмотря на то, что некоторые из старших драконов не любили людей, они все равно присматривали за группой Ваана, поскольку были преданы своему Владыке.

"Было довольно забавно наблюдать, Ваан. Иногда здесь бывает скучно. Однако твое присутствие оживило эту вершину," сказал старший дракон, выйдя вперед.

"Старший Джергаг," почтительно поприветствовал Ваан.

"О? Ты сразу узнал этого старого дракона?" Джергаг выразил свое удивление, а затем сказал, "У тебя острый глаз, Ваан."

"Вы обладаете уникальным характером, который выделяет вас среди драконов, Старший Джергаг," небрежно ответил Ваан, улыбнувшись, и сказал, "Я как раз думал о том, чтобы найти вас, чтобы выполнить наше обещание."

"Наше обещание?" Джергаг сделал небольшую паузу, прежде чем покачать головой. "В этом нет необходимости. С вашей группой все было бы в порядке, даже если бы этот старый дракон не заступился за вас всех."

"Тем не менее, обещание есть обещание. Я намерен сдержать свое слово, Старший Джергаг. Если вы думаете, что не заслуживаете моего обращения, просто прими это как продолжение моей дружбы," заявил Ваан.

"Продолжение твоей дружбы. Очень хорошо, если ты хочешь дружить с этим старым драконом, то этот старый дракон не откажется," признал Джергаг и вдруг вздохнул, "Жаль только, что когда ты покинешь пик, тебе сотрут память и ты ничего не вспомнишь о нашей дружбе."

"Не обязательно так, Старший Джергаг," возразил Ваан, "Я слышал, что если мы сможем преодолеть вторую стадию Испытания Огнем, то будем приходить и уходить отсюда, когда захотим, без стирания памяти."

"Ты намерен бросить вызов Испытанию Огня?" Джергаг был поражен, но быстро отговорил его, "Даже не думай об этом. Испытание Огнем не предназначено для людей. Даже нам, драконам, трудно его преодолеть. Ты потеряешь свою жизнь."

"Мы можем поговорить об Испытании Огнем позже, Старший Джергаг. Позвольте мне сначала вылечить вас," сказал Ваан.

"Хорошо," кивком согласился Джергаг, а затем упрямо сказал, "Но этот старый дракон не изменит своего решения. Я искренне желаю, чтобы ты не бросал вызов Испытанию Огня и не выбрасывал свою жизнь."

Тем не менее Ваан все еще намеревался узнать больше об Испытании Огня от пожилого дракона позже.

Через несколько минут Ваан ушел вместе с пожилым драконом, сообщив группе, что вернется, как только решит свой вопрос с пожилым драконом.

Вскоре после этого, старые драконы подошли к Астории, Хестер и Аэлиане, чтобы удовлетворить их любопытство относительно внешнего мира.

...

Ваан прибыл в пещеру дракона Джергага раньше, чем пожилой дракон перешел к делу.

"Хорошо, Ваан. Как ты собираешься вылечить этого старого дракона от недуга, который не под силу даже драконьей медицине и магии?" Спросил Джергаг.

"Не потому ли, что Старший Джергаг был слишком упрям, чтобы обратиться к специалисту по драконам?" Ваан спокойно ответил, "Если бы Старший Джергаг не скрывал этого, я уверен, что кто-то с особыми глазными способностями мог бы увидеть проблему и решить ее для вас."

"Так в чем именно заключается моя проблема? Откуда эта хроническая боль?" Спросил Джергаг с намерением узнать.

"Как я уже говорил, Старший Джергаг, за всю вашу жизнь вы получили слишком много ран. Более того, это не просто легкие раны, а глубокие. Обычные раны и лечебная магия не помогут," сказал Ваан.

Судя по тому, что он мог видеть с помощью Омни-Сенса, пожилой дракон, должно быть, жил в бурные времена или был боевым маньяком, сражавшимся в бесчисленных битвах на протяжении тысяч лет.

"Даже среди восстановительной медицины и целительной магии есть тонкие различия в свойствах, которые в долгосрочной перспективе могут превратиться в существенную разницу. Например, Истинные Драконы могут считаться высшей расой. Но, насколько я могу судить, Истинные Драконы все те же, что и люди; они несовершенные существа."

"Мы можем восстанавливаться после ран с помощью естественной способности нашего тела к регенерации или использовать наши знания в медицине и магии. Однако это не всегда идеальное восстановление. Поскольку мы используем новые клетки, чтобы залатать старые, воспоминания не те же самые. Поэтому даже если рана закрыта, пораженный участок необязательно будет таким же, каким он был до ранения. Вот почему остаются шрамы."

"И даже если шрамы удаляются, то это только поверхностная деформация, а не внутренняя. Таким образом, когда человек получает столько ран, сколько Старший Джергаг, деформация накапливается, заставляя тело все дальше и дальше отклоняться от своей первоначальной формы. Что касается того, почему эти деформации существуют, то это из-за микроскопических осколков магии и других загрязнений, которые не были должным образом удалены в процессе заживления раны."

"Скопление крошечных осколков маны, которые невозможно увидеть обычным зрением, является причиной вашей хронической боли," объяснил Ваан, леча пожилого дракона.

----------

Рекорд Генриетты

Хотя Ваан мог видеть бесчисленные осколки и фрагменты маны, впившиеся в тело пожилого дракона, которые были остатками магических атак, они не представляли угрозы для жизни.

Начнем с того, что хроническая боль пожилого дракона не была серьезной проблемой… по крайней мере, с точки зрения здоровья. Она просто вызывала сильный дискомфорт и, возможно, мешала пожилому дракону перейти на более высокий ранг.

Тем не менее осколки и фрагменты маны также формировали слой магического сопротивления, который мог помочь пожилому дракону в некоторой степени противостоять другим магическим атакам.

Но все же лучше было удалить их.

Это улучшит настроение и общее качество жизни Старшего Джергага, не говоря уже о перспективе перехода на более высокий ранг.

Пожилому дракону такого преклонного возраста, как он, тоже не нужны были постоянные боли.

"Осколки маны, оставленные после магических атак, да? Это что-то новенькое," удивленно прокомментировал Джергаг.

"Возможно, для вас, Старший Джергаг," ответил Ваан, прежде чем добавить, "Но любой дракон, хорошо разбирающийся в исцелении и лечении множества магических ран, заметил бы проблему старшего за один диагноз. Если бы Старший не был упрям в том, чтобы держать этот недуг при себе, его можно было бы вылечить до того, как он достигнет этой стадии."

"Вам не нужно было терпеть такие мучения каждую ночь и день, Старший Джергаг."

"*Хайз*, ты не понимаешь, Ваан," вздохнул Джергаг и сказал, "Этот старый дракон считается героем среди молодого поколения, он прошел за Господом Богом Драконов через множество битв, чтобы заслужить место в Хаосе для племени."

"Молодое поколение равняется на этого старого дракона. Поэтому старый дракон не хочет, чтобы они видели слабые стороны этого старого дракона. Их герой всегда должен быть сильным в их сердце," заявил Джергаг.

"Вы очень смешной, Старший Джергаг. Даже сильные герои могут болеть и стареть. Если ты болен, иди и лечись. То, что у Старшего Джергага проблемы со здоровьем, не изменит героя в их сердцах. Скорее, это позволит им понять реальность. Герои не бывают непобедимыми."

"Я сделал все, что мог. Вам нужно обратиться к специалисту, чтобы он удалил остальное, Старший Джергаг," заявил Ваан вскоре после того, как из тела пожилого дракона были удалены осколки маны с атрибутами земли и дерева.

"Твоя рука была довольно теплой. Этот старый дракон чувствует себя гораздо комфортнее."Джергаг почувствовал изменения в своем теле, прежде чем сменить тему, "Хм, эти руки тоже довольно опасны. Этот старый дракон советует тебе не трогать такими руками самок драконов. Они могут привыкнуть к этому ощущению."

"Не стоит об этом говорить, Старший Джергаг. Я все прекрасно понимаю," криво усмехнулся Ваан и снова стал важным. "Идите и лечитесь, Старший. После моего лечения вы можете думать, что осколки маны в вашем теле – не такая уж большая проблема."

"Но если вы хотите иметь хоть какие-то надежды стать существом 5 Ранга, вам лучше удалить их все. Они мешают вашему телу совершенствоваться," сказал Ваан.

"Этот старый дракон будет иметь это в виду. Спасибо, молодой друг. Этот старый дракон давно не чувствовал себя так комфортно," заявил Джергаг.

Ваан улыбнулся и не стал больше уговаривать пожилого дракона. Он уже сказал то, что должен был сказать.

Похоже, у пожилого дракона были причины, по которым он не хотел становиться существом 5 Ранга. Возможно, он ждал смерти, чтобы присоединиться к Богу Огненному Дракону.

"Можете ли вы рассказать мне больше об Испытании Огнем, Старший Джергаг? Сколько там этапов? Что это за этапы? Кто-нибудь из драконов вашего племени преодолел все этапы Испытания Огня?" Поинтересовался Ваан.

"Ты все еще думаешь о том, чтобы бросить вызов Испытанию Огню, хотя этот старый дракон советовал тебе обратное?" Джергаг посмотрел на настойчивость Ваана с некоторой беспомощностью, но потом сказал, "Ладно. Может быть, ты передумаешь, когда узнаешь, насколько опасно Испытание Огнем."

"Прежде чем наш Господь Бог Дракон стал единым с огненной землей, он установил в общей сложности пять этапов Испытания Огня с помощью Владыки Духа Огня, своего спутника на всю жизнь. Каждый этап все сложнее предыдущего."

"Однако на каждом этапе есть одно и то же испытание – испытание огнем. Тебе просто нужно преодолеть ужасающий огонь каждого этапа, чтобы пройти их," объяснил Джергаг.

"Звучит просто и понятно," задумчиво прокомментировал Ваан. Хороший огонь был как раз тем, что ему нужно для закалки организма.

"Просто и понятно?" Джергаг сурово посмотрел на Ваана, а затем строго сказал, "Конечно, просто. Тебе просто нужно выдержать огонь, чтобы пройти этапы, но это только если ты сможешь выдержать палящее пламя каждого этапа. Как ты думаешь, Ваан, в стране огня есть обычное пламя?"

"Лучшие из нас, драконов, рожденных с природным высоким сродством к огню, едва смогли пройти вторую ступень. Третья стадия слишком сложна, не говоря уже о четвертой и пятой. Даже Трансцендентная Ведьма Черной Розы едва прошла вторую стадию с помощью своей магии, но вернулась сильно опаленной и полумертвой."

"Нам, драконам, понадобилось три дня, чтобы вернуть ей здоровье. Как ты думаешь, Ваан, сможешь ли ты сделать это лучше, чем Трансцендентная Ведьма?" Спросил вскоре Джергаг.

"Трансцендентной Ведьме Черной Розы потребовалось три дня на восстановление?" С интересом пробормотал Ваан.

Его глаза быстро забегали, когда он вспомнил, что читал о том, как правительница королевства пропала на четыре дня подряд и погрузила королевство в хаос.

'Генриетта Роузгарден, должно быть, посетила племя драконов и бросила вызов Испытанию Огня в то время,' подумал Ваан.

Интересно было узнать, что даже Трансцендентная Ведьма должна была бросить вызов Испытанию Огня.

'Она не была уверена в том, что бросит вызов драконам, или бросила вызов Испытанию Огню, чтобы завоевать их доверие?' Задался вопросом Ваан.

Ему казалось, что последнее более вероятно.

Тем не менее даже Трансцендентная Ведьма едва ли могла пройти вторую стадию. Еще больше его интересовало Испытание Огнем.

Тем временем Джергаг был в недоумении, видя, что Ваана не беспокоит опасность Испытания Огнем, даже после всего, что он сказал.

Он начал сомневаться, не боится ли Ваан огня.

"Хмф, похоже, ты не поймешь, насколько страшны Испытания Огнем, пока не испытаешь их палящий жар," сварливо сказал Джергаг и предложил, "Может, этот старый дракон отвезет тебя туда, чтобы ты почувствовал жар?"

'Может быть, Ваан изменит свое мнение, почувствовав жар первого этапа,' подумал пожилой дракон.

----------

Земля Огня

"Хорошо," кивком согласился Ваан и спросил, "Может, сразу же отправимся туда, Старший Джергаг?"

"Хмф, пойдем," фыркнул Джергаг, увидев нетерпение Ваана.

Ваан ответил на фырканье легкой улыбкой.

Хотя пожилой дракон вел себя ворчливо и раздражающе, Ваан знал, что пожилой дракон хотел как лучше. Однако пожилой дракон не знал его возможностей.

Пожилого дракона ждал сюрприз.

Тем не менее в словах пожилого дракона была правда. Испытание Огнем должно быть очень сложным, ведь даже Трансцендентная Ведьма Черной Розы едва пережила второй этап.

Однако, чем сложнее испытание, тем больше выигрыш.

"Есть ли награда за преодоление Испытания Огнем, Старший Джергаг?" Поинтересовался Ваан, скача на спине пожилого дракона в сторону Земли Огня под девятой горой.

"Конечно," подтвердил Джергаг, после чего сказал, "За прохождение первого этапа полагается единовременный приз – одна капля эссенции крови Бога Дракона, за второй этап – три капли, за третий – пять капель."

"Четвертый и пятый этапы неизвестны. Помимо эссенции крови Бога Дракона, за прохождение каждой стадии можно получить палящее пламя, которое повышает сродство к огню."

"Конечно, только если у тебя есть сродство с огнем. В противном случае вызов на испытание – это смертельное желание," заметил Джергаг.

Тем не менее Ваан был рад услышать, что за преодоление этапов Испытания Огнем можно получить эссенцию крови Бога Огненного Дракона.

Это была возможность, предоставленная Богом.

Он не сомневался, что Бог Огненный Дракон и Король Дух Огня послали Испытание Огнем для взращивания красных драконов. Оно не было предназначено для людей.

Однако...

'Мне жаль, но я получу лучшие награды для себя, раз вы разрешили людям участвовать,' размышлял Ваан.

Тем не менее ему пришла в голову неожиданная мысль.

"Похоже, что прохождение второго этапа заслуживает доверия племени драконов. Но что произойдет, если человек пройдет третий, четвертый или пятый этапы, Старший Джергаг?" Спросил Ваан, зная, что его вопрос может показаться высокомерным и пренебрежительным.

Не удивившись, Джергаг фыркнул на его вопрос.

"Ты действительно умеешь мечтать, Ваан. Другие драконы обиделись бы, если бы услышали твои вопросы. Ты, по сути, утверждаешь, что люди могут достичь того, чего не могут драконы, даже если это было создано для них. Было бы очень унизительно," заявил Джергаг, после чего сказал, "Тем не менее, этот старый дракон ответит на твой вопрос."

"Если ты пройдешь второй этап, то заслужишь наше доверие и уважение. Если ты пройдешь третью ступень, то получишь такое же уважение, как и Владыка Пика. Если ты пройдешь четвертую ступень, все драконы будут уважать тебя так же, как они уважают нынешнего лидера драконов."

"Однако, если ты пройдешь пятую ступень, ты получишь верность всего драконьего племени. Ты станешь новым Богом Драконом нашего племени. Каждый дракон должен будет слушать тебя и следовать твоей воле. Твоя воля будет волей племени драконов," объяснил Джергаг.

'Верность племени драконов, да?' Подумал Ваан.

Тем не менее пожилой дракон быстро спустился в страну огня с Вааном на спине, и палящий и удушливый воздух обдал их лица.

В то же время вся местность была ярко освещена огнем и магмой, насколько хватало глаз.

Было еще восемь входов, ведущих в страну огня. Несомненно, они принадлежали другим восьми внутренним горам, которыми управляли другие восемь владык драконов.

Хотя страна огня была такой, какой Ваан ее себе представлял, он все равно был потрясен ее величием.

Огромная пустота под горами представляла собой величественное и захватывающее дух зрелище.

"Как дела, Ваан? Уже немного жарко?" Спросил Джергаг, пролетая над поверхностью огненной земли, заполненной драконами и вирмами, купающимися в магме.

Было бы неудивительно, если бы в такой богатой огнем земле скрывались и другие Духи Огня.

"Нет, эта температура идеальна, Старший Джергаг," ответил Ваан и указал на водоворот магмы в центре земли. "Это и есть вход в Испытание Огнем?"

"Да." Подтвердил Джергаг и представил местность, "Под водоворотом находятся пять стадий Испытания Огнем, разделенные на слои. Чем глубже ты погружаешься, тем ближе ты к достижению следующей стадии."

"Владыка Дух Огня следит за всей страной огня. Таким образом, ты можешь не беспокоиться, что не получишь награды за преодоление испытаний," заверил вскоре Джергаг.

Неудивительно, что Трансцендентная Ведьма Черной Розы едва выжила на втором этапе.

Даже если у человека не было сродства к огню, и он полагался на чистую магию, чтобы пройти Испытание Огнем, ему все равно нужно было сохранить достаточно маны для обратного пути.

Иначе Испытание Огнем станет для них могилой, даже если им удастся пройти третий, четвертый или пятый этапы.

Единственным верным способом преодолеть Испытание Огнем было повышение сродства к огню.

"Поскольку нынешняя температура кажется тебе идеальной, старый дракон сомневается, что ты сможешь выдержать первый этап. В конце концов, на первом этапе гораздо жарче, чем здесь. Если ты не можешь даже окунуться в магму здесь, ты не сможешь пройти далеко через первый этап Испытания Огнем," заявил Джергаг.

Удивительно, но Ваан не стал опровергать и даже согласился с ним.

"Все так, как вы говорите, Старший Джергаг. В моем нынешнем состоянии еще слишком рано бросать вызов Испытанию Огню. Поэтому сначала я хотел бы провести некоторое время, адаптируясь к здешней жаре," сказал Ваан и попросил, "Не могли бы вы опуститься вон там, Старший Джергаг?"

Ваан указал на раскаленную, но твердую каменную платформу у поверхности магмы.

"Да? Хорошо," согласился Джергаг.

Он почувствовал облегчение от того, что Ваан не стал настаивать на том, чтобы бросить вызов Испытанию Огню вслепую. Тем не менее он все еще не сдавался.

Ваан, похоже, твердо решил преодолеть вторую стадию Испытания Огнем, но он не будет безрассудно бросать ему вызов.

Другими словами, Ваан может остаться с ними надолго.

"Хорошо, что у тебя есть хоть какая-то осведомленность," прокомментировал Джергаг, когда Ваан спрыгнул с его спины и приземлился на раскаленную каменную платформу. "Посмотрим, как долго ты сможешь выдержать здешнюю жару, прежде чем станешь умолять меня забрать тебя обратно,"

Пожилой дракон намеревался присматривать за ним.

"Хорошо," загадочно улыбнулся Ваан.

----------

Закалка Тела

=====

«Физические Атрибуты»

[306 → 332 Защита (↑26)] [3 Ранг Низкого уровня] [250 Сила Ауры] [Общая Защита: 582 (4 Ранг Низкого уровня)]

[217 → 221 Сила (↑4)] [2 Ранг Высокого уровня] [250 Сила Ауры] [Общая Сила: 471 (3 Ранг Высокого уровня)]

[215 → 217 Скорость (↑2)] [2 Ранг Высокого уровня] [250 Сила Ауры] [Общая Скорость: 467 (3 Ранг Высокого уровня)]

=====

Ваан быстро проверил свои физические характеристики и заметил значительное увеличение защиты с момента последней проверки.

Несомненно, большая часть прироста была получена в результате ожогов от лавы и крови Магматического Вирма.

Тем не менее Ваан переключил свое внимание на жар под ногами. Оно было обжигающе горячим, определенно подходящим для закалки его тела.

Однако закалка не будет равномерной по всему телу.

Если он хотел, чтобы закалка его тела была сбалансированной, ему нужно было полностью погрузить свое тело в магму. Таким образом, жар охватит всю поверхность его тела.

"Что ты делаешь, Ваан?" Спросил Джергаг, увидев, как Ваан раздевается.

"Я же не могу искупаться в магме в одежде? Я взял с собой только столько комплектов одежды. Если я буду продолжать уничтожать их, то они закончатся," небрежно ответил Ваан.

"Этот старый дракон не пытается отговаривать тебя, но тела драконов устроены иначе, чем у людей. Ты потеряешь ноги от магмы, понимаешь?" Сказал Джергаг.

Пока пожилой дракон говорил, он окунулся в магму и оглянулся на Ваана, который стоял на раскаленном камне, готовясь войти в море магмы.

"Вы слишком недооцениваете меня, Старший Джергаг," улыбнулся Ваан и сказал, "Мое тело подобно куску железа. А у железа температура плавления выше, чем у обычных камней. Меня можно сжечь, но я не расплавлюсь."

Кроме того, у него все еще была регенерация пикового ранга.

Дзинь!

...

Пока Ваан погружался в магму, он получал непрерывный поток системных уведомлений о его улучшениях.

Палящая магма не только закалила его тело, но и очистила загрязнения в его порах.

Конечно, его ресницы, брови и волосы сгорели без следа. Он потерял все волосы на теле и стал голым в прямом смысле этого слова.

К счастью, он смог быстро их отрастить.

Пожилой дракон не возлагал на Ваана больших надежд. Он полагал, что Ваан быстро выберется из магматического моря.

Однако оказалось, что он ошибался.

Быстро прошло пять минут, а Ваан не подавал никаких признаков и не выражал боли, несмотря на то, что сгорел заживо.

'Интересно,' подумал Джергаг, наблюдая, как Ваан спокойно погружается в магматическое море.

Ваан лишь изредка всплывал на поверхность, чтобы подышать воздухом, а затем снова погружался в магму, чтобы продолжить закалку своего тела.

'Похоже, Ваану не просто повезло, что он получил контакт Духа Земли. У него должно быть очень высокое сродство к земле. Тело Духа Земли, да?' Джергаг быстро понял телосложение Ваана. 'Однако, чтобы преодолеть Испытание Огнем, потребуется нечто большее, чем Тело Духа Земли и регенерация высокого ранга.'

Хотя пожилой дракон был впечатлен открытием, его мнение относительно шансов Ваана в Испытании Огнем все еще не изменилось.

Высокое сродство земли могло в некоторой степени снизить сложность этапов испытания, но в конечном счете это было испытание, для преодоления которого требовалось сродство огня.

'Этого все равно недостаточно. Более высокая защита не поможет ему пройти через Испытание Огнем. Ваану нужно поднять свое Тело Духа Земли хотя бы до уровня Тело Короля Духа Земли, чтобы иметь шанс преодолеть первые две стадии Испытания Огнем,' молча думал Джергаг.

'Однако Тело Короля Духа Земли – это не то телосложение, которым может обладать обычный человек. По крайней мере, в Хаосе число людей, которым удается обрести телосложение ранга Короля Духов до достижения божественности, крайне мало.'

'Хм?' Джергаг внезапно нахмурился, почувствовав, что Магматические Вирмы притягиваются к местоположению Ваана.

Рев!

(Проваливай!)

Джергаг издал мощный драконий рев, прежде чем Магматические Вирмы, пришедшие разведать местность в поисках пищи, в панике разбежались.

Вскоре после этого пожилой дракон фыркнул.

Когда пожилой дракон присматривал за Вааном, другие могли только мечтать о том, чтобы нарушить сеанс закаливания его тела.

Прошло полчаса, прежде чем Ваан вынырнул из магмы и выбрался на твердую землю, чтобы отдохнуть от сеанса закаливания.

Он мог обладать регенерацией пикового ранга, но он не был бессмертным. Для работы регенерации требовалась энергия крови.

Поэтому, пробыв в магме около сорока минут, Ваан почувствовал некоторую усталость и голод. Ему нужна была пища с большим количеством мяса, чтобы восполнить потребности организма.

Все же, Ваан не собирался уходить. Он мог еще немного поднапрячь свое тело.

Дзинь!

=====

«Физические атрибуты»

[332 → 387 Защита (↑55)] [3 Ранг Низкого уровня→ 3 Ранг Среднего уровня] [250 Сила Ауры] [Общая Защита: 582 → 637 (4 Ранг Низкого уровня)]

[221 → 230 Сила (↑9)] [2 Ранг Высокого уровня] [250 Сила Ауры] [Общая Сила: 471 → 480 (3 Ранг Высокого уровня)]

[217 Скорость] [2 Ранг Высокого уровня] [250 Сила Ауры] [Общая Скорость: 467 (3 Ранг Высокого уровня)]

=====

«Стихийная Близость»

[Земля: 53%]

[Ветер: 13%]

[Молния: 12%]

[Свет: 5%]

[Дерево: 25%]

[Огонь: 0 → 1%]

=====

Глядя на его улучшения, было ясно, что закалка тела в магме была очень эффективной. Менее чем за час он поднял свою защиту на пятьдесят пять пунктов.

Увы, чем эффективнее было это занятие, тем меньше он мог им наслаждаться. Это было настолько же изнурительно, насколько эффективно.

Тем не менее его сила и сродство к огню также увеличились, хотя и не так сильно.

'Если я буду продолжать в том же духе каждый день, моя защита может достичь ошеломляющего уровня. Однако эффективность будет снижаться с каждым улучшением. Более того, одно лишь повышение защиты не позволит мне преодолеть Испытание Огнем. Мне нужно повысить близость к огню,' размышлял Ваан.

Он знал, на чем ему нужно сосредоточиться.

'К счастью, страна огня очень богата огненным элементом. Однако я не удовлетворен темпами улучшения моей близости к огню.' Глаза Ваана замерцали, прежде чем он решил, 'Думаю, пришло время использовать эту штуку.'

Вскоре после этого капля крови Бога Огненного Дракона была извлечена.

----------

Великие Достижения

Учитывая, что Бог Огненный Дракон и Король Дух Огня разработали Испытание Огнем, чтобы повысить близость с огнем, Ваан не сомневался, что эссенция крови Бога Огненного Дракона обладает подобным эффектом.

Кровь существа 6 Ранга должна быть полна чудес.

Конечно, если у него был высокий талант близости к огню, лучшим способом максимизировать эссенцию крови Бога Огненного Дракона было бы закалить его тело в магме до тех пор, пока его природная близость к огню не сможет быть повышено.

Если бы в этот момент он принял эссенцию крови Бога Огненного Дракона, то это, скорее всего, повысило бы его близость к огню до предела.

Однако в действительности его тело не обладало талантом к близости огня с тех пор, как он обрел Тело Духа Земли. Тело Духа Земли усложнило ему задачу повышения близости к огню.

Поэтому он должен был поглотить эссенцию крови Бога Огненного Дракона, чтобы развить талант близости к огню.

"Разве это не..." Джергаг с удивлением посмотрел на плавающую каплю эссенции крови в руке Ваана, не ожидая, что тот обладает таким ценным предметом. "Капля эссенции крови Бога Дракона..."

"Как тебе удалось заполучить нечто подобное, Ваан?" С удивлением спросил Джергаг.

Эссенция крови Бога Огненного Дракона 6 Ранга была слишком выдающейся. Только глупец не смог бы сразу же распознать божественную кровь.

В конце концов, капля крови в руке Ваана светилась божественной багровой аурой и с первого взгляда казалась чрезвычайно мощной.

"Я получил ее из тела Магматического Вирма, который напал на мою группу, когда мы еще находились у подножия горы," небрежно ответил Ваан.

Эссенция крови Бога Огненного Дракона была слишком ценной.

Даже в глазах пожилого дракона на мгновение мелькнуло желание, но потом это чувство было подавлено рассуждениями.

"Магматический Вирм напал на вашу группу у подножия горы? Это странно... Обычно они не покидают старану огня без причины..." Джергаг был озадачен, но потом покачал головой. "Нет, это не важно."

"Похоже, ты планируешь поглотить эссенцию крови. Я могу присмотреть за тобой, но сделай это побыстрее. Это привлекает слишком много внимания," заявил Джергаг.

"Спасибо, Старший Джергаг," кивнул Ваан.

Дзинь!

Вскоре после того, как система сообщила ему об этом, Ваан почувствовал жгучий огонь, распространяющийся по всему телу. Это была всего лишь одна капля эссенции крови, но она затронула все его тело.

Эссенция крови Бога Огненного Дракона заставила его кровь кипеть, а внутренние органы гореть, причиняя неизмеримую боль, словно он страдал в чистилище адского пламени, пока его тело подвергалось незначительной перестройке.

Тем не менее Ваану не пришлось долго терпеть эти мучения. С помощью системы процесс поглощения крови завершился в течение пятнадцати минут.

Хотя внешне никаких изменений не произошло, его внутренняя структура была очищена и укреплена.

Дзинь!

...

=====

[Телосложение Огненного Дракона (Низкий ранг) (обновляемый)]

Описание: Телосложение огненного дракона. Ваше тело может поглощать силу огня и закалять себя, увеличивая силу и защиту вашего тела.

=====

[Сила Дракона (Низкий ранг) (обновляемый)]

Пассивный эффект: Увеличивает вашу базовую силу на 10% и базовую защиту на 5%.

=====

«Физические атрибуты»

[387 Защита] [3 Ранг Среднего уровня] [250 Сила Ауры] [0 → 19 Сила Дракона] [Общая Защита: 637 → 656 (4 Ранг Низкого уровня)]

[230 Сила] [2 Ранг Высокого уровня] [250 Сила Ауры] [0 → 23 Сила Дракона] [Общая Сила: 480 → 503 (3 Ранг Высокого уровня)]

[217 Скорость] [2 Ранг Высокого уровня] [250 Сила Ауры] [Общая Скорость: 467 (3 Ранг 3 Высокого уровня)]

=====

Дзинь!

...

После того как Ваан закончил поглощать эссенцию крови Бога Огненного Дракона, он получил много преимуществ вместе с предупреждением.

Однако предупреждение его ничуть не удивило.

Этого следовало ожидать.

'Теперь назад дороги нет. Я уже вступил на этот путь,' тихо размышлял Ваан. Он твердо решил укрепить Родословную Бога Огненного Дракона.

"Ты уже закончил поглощать эссенцию крови Повелителя Бога Дракона, Ваан? Что ты чувствуешь?" С сомнением спросил Джергаг, не ожидая, что процесс пройдет так быстро.

Но в то же время пожилой дракон не удивился бы, если бы человеческое тело Ваана было несовместимо с эссенцией крови Бога Огненного Дракона, что привело бы к большой потере ее силы.

Также это объяснило бы быстрый процесс.

Как вариант, совместимость могла быть настолько велика, что тело Ваана быстро поглотило всю потенцию из крови Бога Огненного Дракона.

Однако вряд ли люди могут быть настолько совместимы с драконьей кровью.

"Я чувствую себя прекрасно, Старший Джергаг." Ваан улыбнулся и сказал, "Я чувствую, что мое тело полно сил, и теперь я могу закалять свое тело в магме гораздо дольше."

"Не нужно хвастаться. Эссенция крови Бога Дракона обычно дает людям такое ощущение. Однако на самом деле твои улучшения невелики," прокомментировал Джергаг.

Однако Ваан уже знал, насколько он вырос и улучшился.

Поэтому он просто ответил легкой улыбкой.

Хотя усиление сродства к огню также повысило его огнестойкость, что, в свою очередь, снизило эффективность закалки Тела Духа Земли, он приобрел Телосложение Огненного Дракона, чтобы компенсировать это.

Таким образом, он мог не только повысить свою защиту, но и увеличить свою силу.

Он многое получил от одной капли крови Бога Огненного Дракона.

'Пора продолжать,' решил Ваан.

Вскоре после этого он снова прыгнул в море магмы, чтобы продолжить тренировку своего вновь воссозданного тела и испытать действие Телосложение Огненного Дракона.

----------

Доводы Офелии

Первый пик, Драконий Саммит

Девятый повелитель драконов и Мать Ведьма прибыли на небольшой плавучий остров, скрытый среди облаков над Первым пиком, где обычно проводили свои встречи повелители драконов.

"Ты прибыл с черной ведьмой, Владыка Нарвим," спокойно поприветствовал его другой Истинный Дракон 5 Ранга, после чего призвал его, "Садись. Встреча начнется прямо сейчас".

"Хорошо, Владыка Кемун," подтвердил Владыка Нарвим.

Вскоре после этого девятый повелитель драконов покинул сторону Мать Ведьма и занял место на самом левом драконьем троне, сделанном из камня каменной породы.

Там было еще восемь драконьих тронов такого же дизайна и материала, но все они были заняты другими повелителями драконов.

Вместе девять драконьих тронов образовывали дугу с круглой платформой перед ними.

После того как девятый повелитель драконов занял свое место, он взглянул на трон дракона рядом с собой. Однако восьмой повелитель драконов, женщина дракон, фыркнула и холодно пожала плечами.

'Как и ожидалось,' с грустным вздохом подумал Владыка Нарвим.

"Выйди в центр, черная ведьма," строгим тоном приказал вскоре первый повелитель драконов, сидящий на среднем драконьем троне.

Офелия тут же нахмурилась, приняв более серьезный вид.

Нетрудно было догадаться, что собрание в основном касается ее, а то, как владыки драконов смотрели на нее, создавало впечатление, что они проводят допрос.

Тем не менее она не хотела доставлять неприятности в присутствии девяти существ 5 Ранга. Поэтому, несмотря на внутреннее недовольство, она подчинилась.

Вскоре после того, как Офелия вышла в центр перед девятью повелителями драконов, первый повелитель драконов задал свой первый вопрос.

Однако он был адресован не ей.

"Знаешь ли ты, что ты сделал, Владыка Нарвим?" Спросил первый повелитель драконов, прежде чем сказать, "Люди могут приходить и оставаться, если они преодолеют вызов гор. Однако у тебя не только были гости, которые сбежали безнаказанными, но ты также добровольно привел сюда черную ведьму извне."

"Лучше бы у тебя была веская причина для этого, Владыка Нарвим," добавил первый повелитель драконов с суровым видом.

"Разумеется, я понимаю правила, Владыка Астарот," спокойно ответил Владыка Нарвим, после чего сказал, "Однако черная ведьма перед вами – та, кого этот Владыка посчитал достойным подружиться с ней и уже заключил с ней союз."

"Что касается того, кто она, будет лучше, если она сама представится. Однако этот Владыка может поручиться, что она будет ценным союзником против угроз Геенны," заявил Владыка Нарвим.

"Так ли это?" Владыка Астарот хмыкнул и с любопытством взглянул на Мать Ведьму, вместе с остальными семерыми присутствующими повелителями драконов. "Тогда продолжай, черная ведьма. Кто ты? Почему Владыка Нарвим так высоко о тебе отзывается?"

"Приветствую вас, Ваши Превосходительства," поприветствовала Мать Ведьма владыка драконов, прежде чем представиться, "я Офелия Темпест, одна из приближенных Ведьмы Штормового Бедствия в Царстве Кошмаров. Или мне следует сказать, что я была ею, поскольку я перевоплотилась?"

"Достаточно ли этого для вступления, Ваше Превосходительство?" Спросила Офелия вскоре после этого с лукавой и озорной улыбкой.

Владыка Астарот и другие владыки драконы замолчали с застывшими выражениями лиц, когда услышали, что она является приближенной Ведьмы Штормового Бедствия.

Учитывая, что Владыка Нарвим знал, что это значит, они тоже, естественно, были в курсе.

"Давайте обойдемся без формальностей, Леди Офелия. Я бы не осмелился принять такой груз перед бывшим существом 6 Ранга, как вы," заявил Владыка Астарот, прежде чем спросить, "Кошмар находится в состоянии войны с другим великим королевством?"

"Нет, Владыка Астарот. Я добровольно покончила с собственной жизнью и вошла в цикл реинкарнации," спокойно ответила Офелия, а затем добавила, "Конечно, нельзя было сказать, удастся ли мне реинкарнировать после смерти, и в какой эпохе и в каком месте я окажусь."

"Таким образом, это было довольно рискованно," добавила Офелия.

Владыка Астарот и владыки драконы тут же с сомнением нахмурились, за исключением Владыки Нарвима, который уже слышал от нее ответ.

"Зачем вам отказываться от всего, что у вас есть, и идти на такой риск, Леди Офелия? Многие обитатели Хаоса позавидовали бы вашему статусу и могуществу в качестве приближенной Ведьмы Штормового Бедствия," задался вопросом Владыка Астарот.

"Действительно, стать существом 6 Ранга, которое служит существу 7 Ранга, – мечта многих. Но для меня этого недостаточно," холодно заявила Леди Офелия, прежде чем упомянуть, "Однако я была обречена навсегда застрять на 6 Ранге, так и не достигнув ничего большего,"

"Вот почему я пошла на большой риск, войдя в цикл реинкарнации, чтобы возродиться с другими талантами и новой точкой отсчета. И, судя по всему, мне это удалось," заявила Офелия. "Я не только переродилась с лучшими талантами, но и выиграла джекпот – реинкарнацию в материальном мире."

"Почему реинкарнация в материальном мире считается джекпотом?" Хмуро спросил Владыка Астарот.

"По словам Леди Офелии, существа, рожденные в Хаосе, имеют фиксированный потенциал, в то время как рожденные в материальном мире не имеют ограничений. Даже если у них низкие таланты, при наличии удачи и возможностей они все равно могут достичь больших высот, чем обитатель Хаоса," пояснил Владыка Нарвим.

"И откуда Леди Офелия получила такую информацию?" Спросил пятый владыка драконов.

"Откуда? Ну, это секрет, которым я не хочу делиться," непринужденно заявила Офелия, после чего сказала, "Вы вольны верить в это или нет."

"Ну что ж, Леди Офелия. Позвольте мне задать вам еще один вопрос. Есть ли у вас какие-нибудь способы связаться с Ведьмой Штормового Бедствия в Кошмаре?" Спросил Владыка Астарот.

"Нет, не нету, Владыка Астарот. С тех пор как я перевоплотилась, я потеряла все свои способности и артефакты как существо 6 Ранга. Вы должны были этого ожидать, Владыка Астарот," ответила Офелия.

"Понятно." Владыка Астарот подтвердил это кивком, а затем обратился к девятому повелителю драконов. "Ну что ж, Владыка Нарвим. Я не понимаю, как союз с Леди Офелией поможет нам в борьбе с Великими Дьяволами Геенны."

"У Леди Офелии нет возможности связаться с Ведьмами Бедствия Кошмара. И даже если Леди Офелия вернется к своей прежней пиковой силе, на нашей стороне будет только одна 6 Ранга. Этого недостаточно, чтобы отразить всех Великих Дьяволов, когда они спустятся."

"Я сказал, что Леди Офелия может помочь нам, а не то, что она может решить нашу проблему," ответил Владыка Нарвим, немного потеряв дар речи.

"Понятно..." Владыка Астарот неловко почесал голову, прежде чем сменить тему. "Кхм. В любом случае добро пожаловать в Племя Огненного Дракона, Леди Офелия. Теперь перейдем к нашей следующей повестке дня..."

----------

Быстрое Улучшение

Пока владыки драконов проводили свою встречу, Ваан продолжал тренироваться в стране огня, повышая близость к огню, защиту и силу.

Благодаря Телосложению Огненного Дракона ему больше не нужно было парное совершенство с ведьмами с огненным атрибутом, чтобы получить их ману; ему просто нужна была подходящая огненная среда, как в стране огня.

Динь!

...

Два часа прошли как один миг, но Ваан не показал никаких признаков того, что достиг предела своих сил, хотя до поглощения крови Бога Огненного Дракона он едва продержался час.

В то же время Джергаг наблюдал за ним без малейшего намека на скуку; на его морде читалось лишь растущее изумление.

Пожилой дракон не был слепым.

Он мог видеть значительные изменения до и после того, как Ваан впитал в свое тело эссенцию крови Бога Огненного Дракона.

Как правило, одной капли эссенции крови было слишком мало, чтобы привести к какому-либо значительному результату.

Однако ему было ясно, что тело Ваана могло поглощать ману огненного атрибута в магме и превращать ее в свою силу.

Хотя тело Ваана все еще обжигала магма, это было уже не так страшно, как раньше. Таким образом, его регенерация не требовала больших усилий.

'Телосложение Огненного Дракона. У Ваана была идеальная совместимость с эссенцией крови Бога Дракона! Он впитал всю ее силу и приобрел телосложение Огненного Дракона!' Заключил Джергаг, широко раскрыв глаза.

Несмотря на то, что перед ним была правда, пожилой дракон все еще не мог поверить, что было видно по недоверию в его глазах.

'Как это возможно? Человек идеально совместим с эссенцией крови Бога Дракона... Даже девять владык драконов с наивысшей силой в племени не имеют такой совместимости…' потрясено вспоминал Джергаг.

'Одна капля эссенции крови давала такие огромные преимущества... Если Ваан также поглотит награды эссенции крови с первого и второго этапов испытания, то…' подумал Джергаг.

Пожилой дракон не мог себе этого представить, но, как ни странно, его очень взволновала эта перспектива; его кровь кипела от предвкушения.

Он чувствовал себя так, словно Бог Дракон выбрал наследника своего наследия.

'Увы, Ваан – человек. Не все драконы согласятся, если он попытается отобрать у них наследство Бога Дракона, они не допустят этого. Однако они ничего не смогут сделать, если Ваан получит наследство до того, как они обнаружат его потенциал,' размышлял Джергаг.

Другими словами, лучшим вариантом действий было промолчать и позволить Ваану продолжать расти.

Хотя пожилой дракон тоже был немного разочарован тем, что человек с идеальной совместимостью не был драконом, он все же смог смириться с этим.

В конце концов, если наследство Бога Огненного Дракона предназначалось не им, они не могли получить его, даже если бы захотели.

Ни один дракон не смог приблизиться к тому, чтобы преодолеть все этапы Испытания Огня.

Теперь, когда появился человек, способный добиться успеха, они должны были не останавливать его, а поощрять.

Тем не менее пока воображение Джергага разбушевалось, Ваан не обращал на это внимания. Он был полностью сосредоточен на своих тренировках.

Дзинь!

...

Пока тело Ваана продолжало улучшаться, прошло еще три часа, прежде чем он наконец решил сделать перерыв в тренировках.

Блэкторн не был построен за один день.

'Статы!' Ваан приказал.

Динг!

=====

«Физические Атрибуты»

[387 → 453 Защита (↑66)] [3 Ранг Среднего уровня  → 3 Ранг Высокого уровня] [250 Сила Ауры] [19 → 22 Сила Дракона (↑3)] [Общая Защита: 656 → 725 (4 Ранг Низкого уровня)]

[230 → 351 Сила (↑121)] [2 Ранг Высокого уровня → 3 Ранг Среднего уровня] [250 Сила Ауры] [23 → 35 Сила Дракона (↑12)] [Общая Сила: 503 → 636 (3 Ранг Высокого уровня → 4 Ранг Низкого уровня)]

[217 Скорость] [2 Ранг Высокого уровня] [250 Сила Ауры] [Общая Скорость: 467 (3 Ранг Высокого уровня)]

=====

«Состояние Ликана»

[Общая Защита: 725 → 951 (↑226) (4 Ранг Низкого уровня → 4 Ранг Высокого уровня)]

[Общая Сила: 636 → 811 (↑175) (4 Ранг Низкого уровня → 4 Ранг Среднего уровня)]

[Общая Скорость: 467 → 575 (↑108) (3 Ранг Высокого уровня  → 4 Ранг Низкого уровня)]

=====

«Стихийная Близость»

[Земля: 53%]

[Ветер: 13%]

[Молния: 12%]

[Свет: 5%]

[Дерево: 25%]

[Огонь: 13% → 21% (↑8)].

=====

Губы Ваана дернулись, когда он взглянул на свои улучшения.

Несомненно, за короткое время он значительно улучшил свои навыки. Однако это было не то улучшение, которое мог бы повторить кто-то другой.

Если только человек не обладал такой же системой и регенерацией пикового ранга, как он, его тело, скорее всего, сломается от быстрых изменений.

Обладание двумя кровными линиями Божественного ранга выделяло его из общей массы.

'Наконец-то я стал немного сильнее,' размышлял Ваан.

Хотя он все еще не мог сравниться с существами 5 Ранга, он мог противостоять существам 4 Ранга высокого уровня.

В конце концов, если бы он вошел в Трансформацию Ликана и еще больше усилил свою защиту с помощью благословений земли, его очки защиты превысили бы четырехзначное число.

Его защита была просто слишком высока.

Высшие Ведьмы Королевства Черной Розы больше не могли причинить ему вреда… если, конечно, информация об их силе была точной.

"Готово?" Спросил Джергаг.

Ваан кивнул.

"Ты полон сюрпризов, ты знаешь это?" Прокомментировал Джергаг, а затем добавил, "Полагаю, что количество улучшений, полученных тобой от простого купания в магматическом море, не так уж мало. Трудно представить, сколько ты получишь от Испытания Огнем."

"Даже я не ожидал, что мое улучшение будет таким быстрым и плавным, Старший Джергаг." Ваан небрежно ответил, "Ощущения немного сюрреалистичные, как будто скоро должно произойти что-то плохое."

"Не будь таким тревожным, Ваан. Твой талант просто шокирует. Кроме того, эта страна огня была благословлена божественным телом Господа Бога Дракона, так что твои успехи вполне ожидаемы, но все равно шокируют," заявил Джергаг.

Видя, что пожилой дракон не воспринял его слова всерьез, Ваан просто улыбнулся в ответ.

Тем не менее его все еще беспокоило ноющее чувство в сердце.

----------

Гордые Драконы

Ощущение было для него новым, но Ваан чувствовал, что может доверять ему. Чувство было сродни инстинктивному ощущению опасности.

Однако опасность была не совсем таковой; это было скорее предчувствие предстоящего события.

Тем не менее предчувствие Ваана оказалось верным. Как раз в тот момент, когда он доставал свежую черную одежду, к нему подошла группа Истинных Драконов.

С одного взгляда он сразу понял, что они пришли искать неприятностей; не нужно было быть гением, чтобы догадаться.

"Хм?" Джергаг нахмурился, глядя на группу из двадцати Истинных Драконов, и спросил их, "Что вам всем нужно?"

"Отойдите в сторону, Старший Джергаг. У нас нет с вами никаких дел. У нас есть дело к человеку," сказал ведущий Истинный Дракон и повернулся к Ваану. "Убирайся с нашей земли, человек. Тебе здесь не рады! Твое присутствие здесь заставляет многих драконов чувствовать себя неуютно."

"Наша священная земля не для того, чтобы ты ею наслаждался!" Сказал ведущий Истинный Дракон голосом мужчины средних лет.

"Не тебе решать, Грюм, рады ли здесь Ваану," с мрачным видом заявил Джергаг, а затем добавил, "В настоящее время он – уважаемый гость Владыки Нарвима. Ты не имеешь права прогонять этого человека."

"Уважаемый Владыкой Нарвим?" Произнес ведущий Истинный дракон Грюм, но при упоминании девятого повелителя драконов он не выказал ни малейшего уважения. Вместо этого он ухмыльнулся и сказал, "Тем более, что этому человеку пора уходить."

"Восьмой Владыка не уважает девятого. Поэтому нам, драконам Восьмого пика, нет причин проявлять уважение к гостям Девятого Владыки," заявил Грюм.

Хотя остальные Истинные Драконы в группе не осмелились высказать свое несогласие, как Грюм, они встали за ним, выражая свою позицию.

"Уходи, человек. Я больше не буду повторяться," Грюм снова обратил свое внимание на Ваана и сурово сказал, "Простой человек не имеет права ступать на эту священную землю."

Группа Истинных Драконов не была слабой или молодой. Но они все еще были младшими по отношению к Старшему Джергагу.

Хотя Ваан не мог сказать многого об остальных членах группы, он догадался, что ведущий Истинный Дракон был, по крайней мере, из второго поколения.

'Эта группа должна быть примерно от среднего до высокого 4 Ранга,' Ваан оценил состояние Грюма и других Истинных Драконов, которые оказывали на него давление.

Тем не менее он спокойно противостоял им, стоя на своем.

"О? Я уже начал думать, что здесь нет слишком высокомерных и гордых драконов, потому что до сих пор я общался только с разумными и мудрыми драконами. Однако ты изменила мое мнение," ответил Ваан, а затем добавил, "Грюм, да? Ты смел."

"Молчи, человек! Благородное имя этого дракона – это не то, о чем может бездумно говорить такой простой человек, как ты!" Рявкнул Грюм.

"Убирайся отсюда!"

"Тебе здесь не рады, человек!"

Несколько Истинных Драконов закричали.

Хотя они и не осмелились высказаться при Джергаге, им не составило труда сделать это при Ваане, который был чужаком и "простым" человеком.

"Неужели мои слова больше не имеют никакого веса?" Мрачно спросил Джергаг, а затем добавил, "Ваан не только уважаемый гость Владыки Нарвима, но и друг этого старого дракона!"

"Позвольте мне поговорить с ними, Старший Джергаг. Вам нет нужды защищать меня. Им нужен именно я," спокойно сказал Ваан, прежде чем повернуться к Грюму и другим Истинным Драконам. "Ты назвал меня 'простым' человеком, но если ты не можешь победить даже этого 'простого' человека, то что это значит для тебя?"

"Ты пытаешься бросить мне вызов, человек?" Грюм с презрением посмотрел на Ваана.

"Бросить тебе вызов?" Ваан хмыкнул и покачал головой. "Нет, нет, нет. Ты все неправильно понял. Я не пытаюсь бросить тебе вызов, я пытаюсь преподать тебе урок. Любой может разевать рот, но главный вопрос в том, есть ли у тебя силы, чтобы подкрепить это?"

"Ты думаешь, что у тебя хватит сил противостоять мне, человек?" Выражение лица Грюма стало более холодным, но он оставался презрительным, словно борьба с Вааном не стоила его времени. "Может, ты и силен для человека, но не более того. Даже если бы мы были на одном уровне силы, мы все равно не были бы одинаковыми."

"Однако не стоит винить свою низкую силу. Мы, драконы, просто рождаемся выше вас, людей," похвастался Грюм.

"Правда?" Ваан холодно улыбнулся и сказал, "Но если я правильно помню, Владыка Хаоса тоже человек. Поэтому, на мой взгляд, не существует высшей расы, есть только высшее существо. Значение имеет только сила, и я считаю, что у меня она есть… по крайней мере, по сравнению с тобой."

"Твое мнение ни черта не значит, человек. Человеческое невежество – это и благословение, и катастрофа. Поскольку ты не умеешь слушать, ты можешь учиться только тяжелым путем," мрачно заявил Грюм, прежде чем дать указание Истинному Дракону рядом с ним, "Иди и научи этого глупого человека разнице между людьми и драконами, Хедвиг."

"Хорошо," усмехнулся Хедвиг.

Истинный Дракон 4 Ранга среднего уровня по имени Хедвиг шагнул вперед и сломал свою жесткую шею, готовясь к действиям.

Однако Джергаг тоже шагнул вперед и прорычал, "Кто смеет вести себя неподобающе в присутствии этого старого дракона?!"

"Ясно, что они не уважают вас, Старший Джергаг. Старые герои забываются, а новые рождаются. Поэтому и вам не стоит упрямиться и идти лечиться, чтобы получить шанс на продвижение. Только сила имеет значение," заявил Ваан, выходя из-за спины пожилого дракона, чтобы встретиться лицом к лицу с Истинным Драконом Хедвиг.

"Я ценю то, что вы заботитесь обо мне, но позвольте мне самому разобраться с этим, Старший Джергаг. После столь значительных улучшений мне нужны упражнения, чтобы адаптироваться к новой силе. А эти высокомерные драконы, похоже, хорошо подходят для этой задачи,"

"Я также могу преподать им урок для вас," добавил Ваан.

"Хорошо. Если ты думаешь, что сможешь с ними справиться, Ваан," медленно согласился Джергаг, кивнув головой, но затем предупредил, "Будь осторожен."

"Буду, Старший Джергаг. Только один вопрос. Будут ли осложнения, если я их побью?" Спросил Ваан.

"Драки среди драконов случаются гораздо чаще, чем ты думаешь, Ваан," заметил Джергаг, прежде чем сказать, "Пока никто не умрет, не имеет значения, насколько сильно ты их побьешь или какие методы применишь."

"Отлично! Это как раз то, что я хотел услышать," усмехнулся Ваан.

----------

Ваан vs Хедвига

Когда Грюм и другие Истинные драконы увидели уверенный взгляд Ваана, они сразу же почувствовали недовольство.

Им не понравилось, что человек, на которого они смотрели свысока, искренне верил, что у него есть шанс сразиться с ними, благородными драконами.

"Не относитесь к нему легко, Хедвиг. Преподай этому глупому и самонадеянному человеку суровый урок, который он не забудет всю жизнь!" Строго приказал Истинный Дракон Грюм с суровым взглядом.

"Хех," Хедвиг жестоко улыбнулась и ответила, "Тебе не нужно повторять мне дважды, Грюм. Я так и сделаю!"

Тем не менее Джергаг и група Грюма отдалилась, освободив место и образовав большое боевое кольцо, в котором сражались Ваан и Хедвиг.

Ваан стоял прямо и высоко на раскаленной каменной платформе, окруженной магмой, но его присутствие меркло по сравнению с огромным драконом в пятнадцати ярдах от него.

И все же между ними была лишь разница в размерах; разница в силе была совсем другим делом.

"Значит, ты будешь моим первым противником," спокойно признал Ваан, после чего небрежно сказал, "Хорошо, гигантская крылатая ящерица. Как более сильный, я буду милостив и позволю тебе нанести первый удар."

"Дай мне свой лучший удар, здоровяк," Ваан сделал провокационный жест пальцами.

Он не боялся группы Грюма, даже если они обладали большей силой, чем он.

Он видел, что они все еще боялись неприятностей от драконов более высокого ранга. Поэтому они не осмелились убить его. В лучшем случае они сильно избили бы его – если бы смогли.

Тем не менее эта информация говорила ему, что они просто большие забияки, и он может сражаться с ними сколько душе угодно.

"Как дерзко! Неужели ты думаешь, что этот дракон слабее тебя, человек?!" Хедвиг была быстро разгневана оскорблением Ваана и яростно прорычала, "Знай свое место, человек!"

В следующее мгновение Хедвиг обрушил на Ваана одну из своих передних лап, намереваясь раздавить его огромной силой и весом.

Бум!

Фигура Ваана исчезла под магмой, так как каменная платформа под его ногами не выдержала огромной силы и разлетелась на куски, погрузившись на десяток футов, в то время как поднялся столб магмы, за которым вскоре последовал всплеск.

"Черт возьми, Хедвиг! Я же просил тебя преподать глупому человеку суровый урок, а не убивать его!" Выругался Грюм, изменив выражение лица. "Как он узнает разницу в силе между нами, если умрет мгновенно?"

"Я... Нет, что-то не так, Грюм," быстро сказал Хедвиг, нахмурившись.

Он быстро убрал переднюю ногу, прежде чем Ваан снова появился под ней. Хотя Ваан потерял свой свежий комплект черной одежды из-за магмы, в остальном он выглядел совершенно здоровым.

"*Хейз*, вот и один комплект новой одежды," бесстрастно вздохнул Ваан, как будто его больше волновала его одежда, чем атака Хедвиг.

"Ты... Как ты можешь быть в полном порядке, человек?" С удивлением спросила Хедвиг.

"Как, ты спрашиваешь? Разве это не очевидно? Потому, что ты слаб. Но, конечно, ты это уже знаешь. Иначе зачем бы ты нанес первый удар, который я милостиво предоставил?" Ваан ответил с лукавой улыбкой.

Дзинь!

После того как его твердая земля была разрушена, защита Ваана упала до своего первоначального значения.

"Я недооценил тебя, человек. Мы все недооценили. Твое тело удивительно крепкое для человека. Отдаю тебе должное," мрачно прокомментировала Хедвиг, после чего сказал, "Однако, если ты думаешь, что ты сильнее меня только потому, что смог выдержать одну из моих атак, то ты не можешь быть дальше от истины!"

"Дракон сильнее всего, когда он дополняет свое и без того сильное тело магией!" Прорычал Хедвиг, когда его огромное драконье тело засветилось красной маной огненного атрибута.

Мана быстро сконденсировалась в светящиеся руны, которые прилипли к его телу и усилили физическую мощь его драконьего тела.

За короткое мгновение боевая мощь Хедвига поднялась до 4 Ранга Высокого уровня.

"Вот как? Ну, думаю, я тоже должен быть серьезным," небрежно сказал Ваан. Он почувствовал угрозу со стороны Хедвиг и решил не недооценивать его.

Ба-дамп! Ба-дамп!

Ваан усилил сердцебиение и вошел в состояние Ликана: его глаза стали желтыми, белые волосы отросли, ногти заострились, а мышцы слегка налились силой.

...

=====

«Состояние Ликана»

[Общая Защита: 725 → 951 (↑226) (4 Ранг Низкого уровня → 4 Ранг Высокого уровня)]

[Общая Сила: 636 → 811 (↑175) (4 Ранг Низкого уровня → 4 Ранг Среднего уровня)]

[Общая Скорость: 467 → 575 (↑108) (3 Ранг Высокого уровня  → 4 Ранг Низкого уровня)]

=====

Ликанская форма Ваана удивила всех присутствующих драконов, даже Хедвига. Однако он не стал ждать, пока его противник оправится от шока.

Он быстро выпрыгнул из магматического моря и, словно пушечное ядро, ударил Хедвига прямо в живот.

Бам!

Хотя удар пришелся прямо в живот Хедвиг, его силы было недостаточно, чтобы нанести значительный ущерб.

Он успел только вывести Хедвига из шока, прежде чем дракон посмотрел на него с презрением в глазах.

"Это был твой лучший удар после того, как ты стал серьезным?" Хедвиг хмыкнула и ответила, "Должен признать, что твоя форма меня удивила, но в этом и есть разница между нами. Ты не можешь причинить мне вред, Че– Уварххх!"

Не успел Хедвиг договорить, как Ваан обрушил поток ударов на точно такое же место на животе дракона с ускоряющейся скоростью из-за возросшей кинетической энергии в его руках.

Его кулаки стали настолько быстрыми, что наносили удары, как пули, вылетающие из пулемета, и грохотали, как гром при столкновении.

"*Блёрг!*" Хедвиг застонал, когда последний кулак Ваана пробил его защиту и повалил его на землю.

"Какого черта ты делаешь, Хедвиг?! Поторопись, мать твою, и преподай урок этому высокомерному человеку! Хватит выпендриваться и выставлять себя на посмешище! Ты позоришь нас, драконов!" Грюм причитал издалека.

"Ох, заткнись, Грюм!" Огрызнулся Хедвиг, вытирая слюну с уголков рта с возбужденной ухмылкой. "У нас сейчас дуэль джентльменов! Никто не имеет права вмешиваться!"

"Ваан, да? Я ошибся в тебе. Мне очень жаль, так что давай продолжать в том же духе!" Хедвиг возбужденно ревел, забыв о своей прежней цели после того, как Ваан воспламенил его боевой дух.

В то же время он считал Ваана достойным соперником и противником, заслуживающим его уважения.

"О?" Ваан удивленно улыбнулся.

----------

Хедвиг Уступает

"Но я не помню, чтобы мы были любовными соперниками. Я считаю, что дуэль джентльменов – неправильный термин для этого," прокомментировал Ваан.

"Да? Неужели?" С некоторым удивлением произнес Хедвиг, а затем пожал плечами, "Ну, неважно. Не парься по мелочам и сразись со мной, Ваан!"

"Хорошо," Ваан небрежно улыбнулся.

Дракон был немного интересным. Несмотря на все его явные оскорбления и провокации, которые приводили дракона в ярость, он также быстро забывал обо всем этом.

'Неужели этот дракон – боевой маньяк?' Размышлял Ваан.

В то же время Грюм напустил на себя мрачный вид после того, как Хедвиг велел ему умолкнуть. В конце концов, он был лидером группы.

Как смеет подчиненный говорить ему, чтобы он заткнулся?

"Этот чертов боевой маньяк..." мрачно пробормотал Грюм.

Бум! Бум!

Сражение между Вааном и Хедвигом продолжалось, и от их ударов море магмы покрылось рябью и брызгами.

Поскольку у обоих была очень высокая защита, им было очень сложно нанести друг другу урон одними лишь физическими атаками.

Однако поскольку у них была высокая защита, они могли атаковать друг друга как душе угодно.

Пенг!

Ваан взлетел в воздух от взмаха хвоста и врезался в толпу на краю боевого кольца, образованного драконами.

Тем не менее дракон, в которого он врезался, не сдвинулся с места и толкнул его обратно в кольцо.

Ваан использовал Манипуляцию Землей, чтобы создать прочные постаменты, на которые он мог ступить, и бросился обратно к позиции Хедвига, но был встречен еще одним ударом хвоста.

Однако его каменный постамент быстро поднялся, превратившись в каменный столб, торчащий из магматического моря, и подбросил его в воздух.

Бум!

Взмах хвоста Хедвига разбил каменную опору, но пропустил Ваана.

В то же время, Ваан быстро достиг пиковой высоты полета, после чего сделал сальто, рисуя в воздухе дугу, и опустился вниз с еще большей скоростью.

Сила гравитации и усиленное кинетическое движение позволили Ваану в мгновение ока сократить расстояние до Хедвига.

Бам!

Ваан обрушил еще один кулак прямо на голову Хедвига, в то же самое место, которое он выбрал во время их последнего обмена десятками ударов.

Вслед за этим сильным ударом он снова обрушил более двух десятков быстрых кулаков на то же место, прежде чем Хедвиг отбросил его тело.

Однако Ваан сделал кувырок в воздухе, мощным ударом разбил в воздухе левитирующий камень, которым он управлял, и снова бросился на голову Хедвига.

Бам! Бам! Бам!

Ваан продолжал наносить удары в ту же среднюю точку между двумя глазами Хедвига, пока Хедвиг не зарычал от досады, яростно тряся головой, чтобы стряхнуть с себя Ваана.

"Черт возьми, Ваан! Почему ты продолжаешь бить в одно и то же место?! Неужели у тебя нет других приемов?!" Спросил Хедвиг.

"Разве мы не отвечаем взаимностью? Технически ты тоже бьешь меня в одно и то же место, так что я бы сказал, что это вполне справедливо, Хедвиг," сказал Ваан с хитрой, но забавной улыбкой.

"Как это одно и то же..." Хедвиг хотела возразить, но быстро замолчал, немного подумав.

Из-за разницы в размерах каждая атака Хедвиг покрывала все тело Ваана. Таким образом, Ваан не ошибся, когда сказал, что Хедвиг тоже бил в одну точку.

Все тело Ваана было одним чертовым пятном!

Хотя Хедвиг быстро понял смысл слов Ваана, это не означало, что ему это понравилось.

"В любом случае, прекрати это. Мне это не нравится," упрямо сказал Хедвиг, как ребенок, закатывающий истерику.

Хотя их защита была настолько высока, что они не могли ранить друг друга тупой силой, это касалось только первой атаки.

Пока их атаки достигали определенного уровня и были направлены на одну и ту же область, защита в этой области постепенно ослабевала и начинала жалить от повторных ударов.

Ваан наносил минимальный урон, но причинял максимальную боль. Если бы он продолжал, повреждения продолжали бы накапливаться.

Тем не менее Хедвиг не только начал чувствовать жжение от ударов Ваана; он также чувствовал легкое головокружение и дезориентацию от последовательных ударов по голове.

"О? Если я перестану бить по тому же месту, значит ли это, что и ты перестанешь бить меня?" Ваан непринужденно ответил с улыбкой.

"Да," быстро подтвердил Хедвиг, кивнув головой, но потом вдруг сделал паузу. "Нет, подожди минутку..."

Тем не менее пока Хедвиг обдумывал их соглашение, Ваан манипулировал плавающими камнями, чтобы по воздуху опуститься на голову Хедвига, а затем обрушил на нее удары в разных местах.

Несмотря на это, он в основном целился в нос Хедвига.

Хотя он и договорился не бить между глаз, он все равно старался наносить сотрясающие удары по частям головы Хедвиг.

Конечно, Хедвиг не собирался позволять издеваться над собой просто так; он хотел сбить Ваана с головы одной из своих передних лап.

Однако Ваан быстро спросил его, "Ты собираешься отказаться от своих слов, Хедвиг?"

Хедвиг быстро замер. Он растерялся, так как оказался перед дилеммой. Действительно, он сказал "да", но его также обманули.

Тем не менее пока Хедвиг тратил время на размышления, прерывавшиеся атаками Ваана, из-за чего он не мог думать, Ваан продолжал неустанно атаковать.

Для него не имело значения, сопротивляется противник или нет; ему нужна была только груша для битья, чтобы прочувствовать его силу.

В конце концов, Хедвигу это надоело. Ему очень нравилась их борьба, но оно быстро превратилось в то, что ему не нравилось.

Ваан был слишком груб.

"Ладно, ладно! Я сдаюсь! Хватит бить меня по голове! Ты победил, Ваан! Я больше не хочу драться!" Хедвиг уступил.

Бой, в котором ему не давали отпор, вообще не считался боем!

"Хорошо," Ваан прекратил свои атаки и с ухмылкой сказал, "Я думаю, мы можем быть друзьями. Давай в следующий раз устроим нормальную драку."

Хедвиг закатил глаза.

Неудивительно, что драконы не любят людей: они были слишком коварны и злы.

"Я подумаю об этом," угрюмо ответил Хедвиг.

"Что это вообще было?" Грюм наблюдал за дракой от начала до конца, не смыкая глаз, и стал еще более мрачным. "Зря я послал Хедвига, этот тупой мускулистый мозг. Он чертовски позорит нас всех!"

----------

Лучше Умереть, Чем Уступить

"Независимо от методов человека, он доказал свою силу. Поэтому мы больше не имеем права смотреть на него свысока," проговорил Истинный Дракон 4 Ранга среднего уровня в группе.

Хотя видеть столько силы в таком маленьком теле было шокирующе, драконы не могли отрицать правду, которая была у них перед глазами.

Размер не равнялся силе, и никогда не равнялся.

"Ну и что?" Возразил Грюм с мрачным видом. "Человек может быть сильнее, чем мы ожидали, но это не меняет того факта, что он все еще чужак и ему здесь не рады."

"Похоже, если я хочу, чтобы что-то было сделано, я должен сделать это сам!" Заявил Грюм, глядя вдаль холодным взглядом.

Вскоре после этого высокоуровневый Истинный Дракон 4 Ранга отделился от толпы драконов и вышел на боевой ринг.

"Грюм, я..."

"Убирайся к чертовой матери!" Грюм огрызнулся на Хедвига и мощным ударом хвоста вышвырнул его с боевого ринга. "Ты – чертов позор для нас, драконов! Как ты смеешь позволять простому человеку выставлять тебя на посмешище! Сядь там, блять, и смотри, как я все делаю!"

"Я буду твоим противником, человек!" Заявил Грюм, переключив свое внимание на Ваана.

"Хорошо," спокойно ответил Ваан, но его глаза сузились.

Он мог сказать, что у Грюма не было никаких добрых намерений. Жестокость практически просачивалась из его тела.

Кроме того, он был высокоуровневым существом 4 Ранга.

Таким образом, он не мог использовать обычные методы, чтобы справиться с Грюмом. На этот раз его противник был слишком силен для него.

Однако поражение не было однозначным.

Существовали различные методы, которые слабые могли использовать, чтобы победить сильных. Главное было выбрать наиболее эффективный и действенный метод и использовать его до того, как противник получит преимущество.

Бум!

Еще до начала битвы Грюм немедленно усилил себя магией, отчего по всему его телу появились различные руны.

"Ты заплатишь за унижение дракона, человек," прошипел Грюм низким тоном, прежде чем Ваан почувствовал опасность в следующий момент.

Экстремальный Молниеносный Шаг!

Бум!

Ваан быстро отступил с помощью навыка передвижения высокого ранга, прежде чем его первоначальное местоположение взорвалось, как извержение вулкана, выбросив в воздух горячую лаву ужасающей температуры.

Несомненно, лава была намного горячее его магмы; он получил бы от нее серьезные ожоги.

Хотя Грюм инициировал начало битвы подлой атакой, Ваан не стал жаловаться, да и не было у него для этого причин, кроме желания выставить себя дураком.

Как уже говорил Джергаг, правил не существовало, и разрешались любые методы, лишь бы никто не погиб в схватке.

Другими словами, смертельные атаки были разрешены, если они не убивали.

Тем не менее Грюм не дал Ваану шанса на передышку. Сразу после того, как он совершил подлую атаку, он быстро преследовал Ваана, мощно взмахнув крыльями.

Хотя тело дракона Грюма было огромным по сравнению с Вааном, он был очень ловким.

Несмотря на это, Ваан использовал свой высокий навык передвижения, чтобы избежать смертоносных когтей Грюма, которые грозили раздробить его тело на части.

"Что случилось, человек?! Где теперь твое высокомерие?!" Грюм насмешливо улыбался, "Все, на что ты способен, это бегать, как крыса с хвостом, зажатым между ног!"

"А ты, благородный, сильный и большой ящер, не можешь даже нанести ни одного удара этой маленькой крысе. Так кто, интересно, больший шутник?" Небрежно ответил Ваан, намереваясь спровоцировать своего противника.

Высокомерие и гнев затуманивают рассудок

"Как ты смеешь!" Яростно прорычал Грюм.

"Хех, разве я не прав?" Усмехнулся Ваан, продолжая провокацию.

Можно с уверенностью сказать, что спровоцировать Грюма было слишком легко. Дискриминация гигантской ящерицы по отношению к людям была слишком сильна.

Любая мелочь могла расстроить большую ящерицу, не говоря уже о прямых оскорблениях и презрении.

"Я убью тебя!"

Грюм издал драконий рев, который потряс душу Ваана, на мгновение ошеломив его, прежде чем воспользоваться возможностью сократить расстояние между ними.

Глаза Ваана мгновенно сузились.

Хотя драконий рев Грюма не шел ни в какое сравнение с ревом девятого повелителя драконов, его способность оглушить его была опасна.

В долю секунды он решил заставить бесчисленные земляные камни в округе взорваться, превратившись в густые облака пыли, и скрыть свою фигуру.

"Ты думаешь, что сможешь спрятаться, маленькая крыса?!" Грюм слепо бросился в облако пыли, не зная, что часть безвредной пыли превращается в различные порошковые металлы.

Некоторые из них были чрезвычайно острыми, другие легко плавились при комнатной температуре, но сохраняли свою твердость благодаря Манипуляции Кинетической Энергией.

Тем не менее Грюм вдохнул кучу порошкообразных металлов, прежде чем его мощные крылья взметнули облака пыли и очистили обзор.

Однако Ваан уже создал дистанцию, появившись в сотне ярдов от него с помощью своих шагов с молниеносными вспышками.

Рев!

Грюм на мгновение оглушил Ваана еще одним мощным драконьим ревом.

Если бы психическая устойчивость Ваана не была высокой, он был бы оглушен на более длительное время, что сделало бы ситуацию гораздо более опасной.

К счастью, его ментальная устойчивость была очень высокой.

Но даже в этом случае против звуковой атаки, пропитанной маной, затыкания ушей было недостаточно, чтобы не оглушить его.

Бум! Бум!

Еще больше земляных камней собралось и взорвалось в облака пыли, разом закрыв собой присутствие Ваана.

Грюм был разъярен повторными трюками, но все же погнался за Вааном, вдыхая при этом все новые порции порошкообразных металлов Ваана.

Пока Грюм быстро двигался, острые металлы наносили микроскопические порезы по всей его внутренней системе и ускоряли распространение ртути в организме.

После того как игра в кошки-мышки повторилась несколько раз, крылья Грюма, наконец, зашевелились не так, как он хотел, в результате чего он погрузился в море магмы.

Мгновение спустя он с тревогой вынырнул из магматического моря.

В течение получаса у Грюма появились различные двигательные проблемы, ухудшилось зрение и слух, а также различные степени паралича во всем теле.

Более того, со временем симптомы только усиливались.

Он был недееспособен и не мог бороться.

"Что-то не так с моим телом! Что, черт возьми, ты сделал со мной, человек?!" Грюм сразу же обвинил Ваана в своем затруднительном положении. В следующее мгновение он закашлялся кровью, а затем прорычал, "Как ты посмел использовать яд!"

"О, как все перевернулось, а? Думаю, ртуть все еще эффективна даже против драконов," небрежно заметил Ваан, прежде чем сказать, "Я предлагаю тебе признать поражение, пока твоя ситуация не стала опасной для жизни."

"Я гордый дракон! Я скорее умру, чем уступлю такому презренному человеку, как ты!" Яростно прорычал Грюм

----------

Лекция Джергага

Хотя Грюм отказался уступить, Ваан не предпринял никаких дальнейших действий против дракона. В конце концов, в этом не было необходимости.

Его противник был выведен из строя и не мог продолжать бой; его победа была окончательной.

Грюм вдохнул значительное количество ртути и других токсичных металлов. Со временем его состояние только ухудшится.

Конечно, Грбм мог использовать магию для самолечения, но только в том случае, если он находился в правильном душевном состоянии.

В его нынешнем состоянии ртутного безумия он не мог ни мыслить здраво, ни двигаться по своей воле, не говоря уже о том, чтобы использовать магию.

Тем не менее Ваану было интересно, сохранится ли действие токсичных металлов даже после окончания периода трансмутации или нет.

"Ты скорее умрешь, чем сдашься? Думаешь, твоя смерть того стоит?" Ваан холодно спросил, прежде чем ответить, "Твоя ненависть превосходит простую дискриминацию моей расы. Однако я не помню, чтобы я делал что-то, что вызвало бы такую ненависть с твоей стороны. Так в чем же, черт возьми, твоя проблема?"

Тем не менее разум Грюма ухудшился настолько, что он больше не мог составить связных слов, даже на драконьем языке.

Ни человек, ни дракон не понимали его болтовни.

...

Тем временем Джергаг и остальные драконы остались за пределами боевого ринга; никто из них не собирался вмешиваться в бой, если только этого не потребуют участвующие стороны.

В то же время Джергаг размышлял над предыдущими словами Ваана.

'Старые герои забываются, а новые поднимаются,' хмуро размышлял Джергаг.

Хотя он больше не занимал руководящих постов в племени, многие драконы по-прежнему уважали и слушали его за его стаж, силу и вклад в прошлое.

Поэтому для него было ново, что драконы из младших поколений постоянно игнорировали его слова и не подчинялись его воле.

Тем не менее он все еще был существом 4 Ранга пикового уровня. Поэтому то, что эти драконы игнорировали его, не будучи на его уровне, показывало, они не уважают его.

Даже если он хотел вернуться к земле и воссоединиться с Богом Огненным Драконом в загробной жизни, он не хотел, чтобы его забыли вот так.

'Этот старый дракон не может пока покинуть мир. Племя все еще нуждается в моем руководстве,' внутренне вздохнул Джергаг.

Возможно, когда-то Племя Огненного Дракона было могущественным и уважаемым, но это было в прошлом, когда Бог Огненный Дракон был еще жив.

Тогда они могли жить с высоко поднятой головой и одним своим присутствием вызывать уважение и почтение у мириад рас.

Но сейчас?

Сейчас они доживали свои дни, как черепахи, прячась в панцирь, чтобы не попадаться на глаза хищникам, которые стремятся подчинить их себе и охотятся на них ради драгоценных материалов.

"Гордый дракон, да? Как глупо. В наше время нет ничего хорошего в том, чтобы быть драконом. Славные дни нашего драконьего племени давно прошли. Демонстрация нашей великой силы перед местными людьми не делает нас великими, только большими задирами."

"Старший Джергаг...?" Окружающие драконы переключили свое внимание на пожилого дракона, не зная, обращается ли Джергаг к ним или к себе.

Однако на них повлияло настроение пожилого дракона, и они не могли не слушать внимательно.

"Пришло время проснуться. Мы не гордые драконы," заявил Джергаг.

"Возможно, в прошлом мы были такими, но те времена прошли. Сегодня в нас нет ничего выдающегося. За последние триста лет этот старый дракон видел больше развития от людей, чем от племени драконов. Со временем люди поднимутся и превзойдут нас… если мы продолжим прятаться в своих раковинах и стагнировать, то есть."

"Драконам нужно перестать жить во славу прошлого. Если вы хотите пережить славные дни драконьего племени, то поднимайтесь, растите, становитесь сильнее и превосходите своих предков. Вы можете стать предвестниками нового золотого века для племени драконов, но не так. Издевательствами над слабыми людьми этого не добиться."

"Пусть сегодняшняя битва станет уроком для всех вас. Даже если ваши противники слабее, они все равно могут победить вас. Так что отбросьте свое высокомерие и гордость. Мы больше не великие. Повторяю, мы больше не великие," напомнил Джергаг.

После короткой речи пожилого дракона все окружающие драконы приуныли, как будто слова пожилого дракона ударили их прямо по больным местам.

"Вообще-то, Грюм обычно не такой, Старший Джергаг,"с удрученным вздохом сказал дракон 4 Ранга среднего уровня, а затем продолжил, "То, что он гордый дракон, было лишь предлогом. Грюм просто хотел добиться справедливости для ребенка, которого убили черные ведьмы. Этот ребенок был его знакомым."

"Вот как?" Джергаг холодно посмотрел на дракона и сказал, "И при чем здесь Ваан? Правосудие уже свершилось. Убийца умер самым ужасным образом и от рук другого человека, не меньше."

"Да, это правда. Однако это все равно было неудовлетворительно, именно потому что это сделали не мы, драконы. Поэтому Грюм вымещает свой гнев и обиду на других людях," пояснил дракон.

"Это не оправдание плохому поведению," строго сказал Джергаг, прежде чем спросить, "Если бы черный дракон убил кого-то из твоих знакомых, ты бы убил всю семью и племя черного дракона?"

"Ну... нет," неловко ответил дракон.

"Тем не менее, ты считаешь, что Грюм, находящий проблемы с Вааном, приемлем, потому что он человек?" Спросил Джергаг, прежде чем ответить, "Не могу сказать, что я не разочарован. Этот старый дракон ожидал от всех вас большего."

Получив выговор, все молодые драконы со стыдом опустили головы.

"Вы все прожили от нескольких сотен до нескольких тысяч лет, но все, чем вы можете похвастаться, это ваша сила. Вам всем лучше сосредоточиться на тренировке психики," прочитал лекцию Джергаг.

"Да, Старший Джергаг," быстро подчинились драконы. "Мы будем помнить о ваших слова–"

"Аргххх!"

Далекий крик Грюма внезапно привлек всеобщее внимание, прежде чем они заглянули внутрь боевого кольца и увидели корчащегося от боли Грюма.

"Этот упрямый парень..." нахмурившись, произнес Джергаг, "Этот бой затянулся слишком надолго. Этот старый дракон прекратит его. Иначе сегодня погибнет еще один дракон."

Вскоре после того, как Джергаг осмотрел толпу и не увидел среди них разногласий, он тут же влетел внутрь боевого кольца.

----------

Инсайты Нарвима

...

...

...

Первый пик, Драконий Саммит

Пока девять повелителей драконов продолжали заниматься делами своего племени, они в конце концов отстранили Мать Ведьму от участия в собрании.

"Я прошу прощения за то, что прошу вас вернуться, чтобы мы могли продолжить собрание нашего племени наедине, Леди Офелия. Я приглашу вас на свою вершину и буду вести себя как подобает хозяину в более подходящее время," пообещал Астарот.

"Все в порядке, Владыка Астарот." Офелия сделала реверанс в своем черном платье, слегка улыбнувшись, и сказала, "У меня еще есть другие дела, о которых нужно позаботиться, так что мне это подходит."

"Спасибо за понимание, Леди Офелия." Астарот кивнул в знак благодарности, а затем обратился к девятому повелителю драконов. "Отправь ее обратно, Владыка Нарвим. И побыстрее. Мы еще не закончили."

"Хорошо," ответил Владыка Нарвим, после чего встал со своего драконьего трона, подошел к Офелии и прорезал разрыв в пространстве. Затем он жестом приказал, "После вас, Леди Офелия."

Вскоре после этого Владыка Нарвим шагнул внутрь пространственного разрыва и исчез вместе с Мать Ведьмой. Мгновением позже на том же месте появился новый пространственный разрыв, после чего Владыка Нарвим спокойно вышел.

Тем не менее атмосфера вдруг стала важной, как только Владыка Нарвим вернулся на Саммит Драконов без Офелии Темпест.

"Перескажите все, что произошло во время твоей встречи с Леди Офелией, Владыка Нарвим. И не упуская ни одной детали," строго приказал Астарот.

"Хорошо, Владыка Астарот," кивком подтвердил Владыка Нарвим.

Ему не позволили вернуться на свое место, но заставили остаться на центральной платформе под суровыми взглядами остальных восьми повелителей драконов, словно он был преступником, которого осудили.

Тем не менее после того, как восемь повелителей драконов закончили слушать рассказ Владыки Нарвима, их взгляды смягчились от жалости.

"Ты потерял свою силу, Владыка Нарвим," со вздохом сказал Астарот, прежде чем упомянуть, "Раньше ты был самым высокомерным, гордым и сильным драконом среди нас девятерых."

"Никто не сомневался в твоем потенциале. Все твердо верили, что у тебя больше всего шансов достичь божественности и вновь привести племя к величию. Однако ты полностью изменился после того, как одна ошибка стоила тебе дочери."

"Ты не был таким консервативным," заявил Астарот.

"Верно, Владыка Нарвим," согласился Тирвин, а затем добавил, "Угроза Леди Офелии не подействовала бы на тебя. Распространение новостей о драконах повлияло бы на нас, но не так сильно, как на Общество Черных Ведьм, если бы мы распространили новости об их штаб-квартире."

"Кроме того, у тебя было абсолютное преимущество в силе и магии. Если бы ты действительно хотел остановить побег пространственном, ведьм, ты бы заблокировал пространство и не позволил бы им даже использовать пространственную магию для побега."

"Но не может быть, чтобы ты этого не знал..." Тирвин вдруг нахмурился и спросил, "Почему ты все же опустился до того, чтобы заключить сделку с черными ведьмами?"

"Возможно, он боялся, потому что в прошлой жизни Леди Офелия была существом 6 Ранга?" С безразличным видом произнес восьмой повелитель драконов, Кхалиси. "В наши дни ему не хватает позвоночника."

Нарвим криво улыбнулся своей жене, а затем вернул свое внимание к другим повелителям драконов.

"Я видел силу черных ведьм. Хотя они преследуются большинством человеческих стран на континенте, нет сомнений, что они представляют собой силу, с которой нужно считаться среди людей," спокойно сказал Нарвим.

"Если исключить из рассмотрения семь Трансцендентных Ведьм, то ведьмы Общества Черных Ведьм добились большего прогресса, чем любые другие ведьмы на континенте, несомненно, благодаря знаниям Леди Офелии. Если они будут рядом, это ускорит прогресс других ведьм."

"Более того, если они могут помочь нам справиться с Великими Дьяволами Геенны, почему я должен их уничтожать? Я считаю, что беспроигрышная ситуация гораздо лучше, чем ситуация, когда обе стороны проигрывают," заявил Нарвим.

"Это твое оправдание, что ты струсил, когда узнал, что Леди Офелия – существо 6 Ранга, служащее Ведьме Штормового Бедствия?" Небрежно спросила Кхалиси.

"Достаточно, Владыка Кхалиси," приказал Астарот.

Они уже слышали рассказ Владыки Нарвима; он заключил соглашение с Обществом Черных Ведьм еще до того, как узнал о происхождении Леди Офелии.

Таким образом, слова Владыки Кхалиси не имели никакого смысла; она просто говорила со злости.

"Хмф," фыркнула Кхалиси и больше ничего не сказала.

"Что ж, Владыка Кхалиси не совсем не права." Нарвим криво улыбнулся и сказал, "Это правда, что я заключил сделку до того, как узнал о происхождении Леди Офелии, но также правда и то, что узнав о происхождении Леди Офелии, я стал более уверен в правильности сделанного выбора."

"Леди Офелия – амбициозная личность. Вы все ошибаетесь, если верите всему, что она говорит. Контрактная Магия небезупречна. Всегда есть лазейки," заметил Нарвим.

"Ты хочешь сказать, что у Леди Офелии есть способ связаться с Ведьмой Штормового Бедствия, которая должна находиться в Кошмаре, великом царстве, более могущественном и отдаленном, чем Геенна, Владыка Нарвим?" Спросил Астарот с глубоким взглядом.

"Даже если у нее нет способа связаться с Ведьмой Штормового Бедствия, у Ведьмы Штормового Бедствия должен быть способ связаться с ней," заявил Нарвим и добавил, "Иначе зачем бы она позволила одному из своих приближенных реинкарнировать?"

"В этом есть смысл. Ведьма Штормового Бедствия, в конце концов, существо 7-го Ранга. Драконы нашего уровня никак не могут знать о ее возможностях," Астарот кивнул в знак благодарности, после чего сказал, "Продолжай, Владыка Нарвим."

"Более того, сама Леди Офелия была существом 6 Ранга. Мы были бы слишком самонадеянны, чтобы утверждать, что понимаем, о чем может думать или что замышлять такой человек," сказал Нарвим.

"Однако я не верю, что такая амбициозная и знающая ведьма, как она, поставила бы себя в невыгодное положение, не имея ничего, на что можно было бы положиться. Я охотнее верю, что она поставила себя в уязвимое положение, чтобы проверить нас и узнать нашу позицию."

"Если бы мы были настроены враждебно, возможно, нам пришлось бы беспокоиться не только о Геенне. Нет, это стало бы наименьшей из наших проблем. Кошмар стал бы большей проблемой," заявил Нарвим.

"Разумный аргумент; ты высказал свою точку зрения, Владыка Нарвим. Я прошу прощения за то, что отчитал тебя раньше. Выслушав твои доводы, я считаю, что ты сделал правильный выбор," Владыка Астарот признал, что слишком поспешил с оценкой решения Владыка Нарвима. "Возможно, твои когти и потеряли остроту, но твой разум расширился, Владыка–"

"Милорды, есть проблемы!" Внезапно прилетевший на Драконий Саммит дракон прервал слова первого повелителя драконов.

----------

Нарвим и Кхалиси

Сердца всех повелителей драконов сжались, когда они увидели, как дракон срочно прервал их собрание и объявил о беде.

Естественно, они сразу же предположили худшее.

"Великие Дьяволы спустились? На нас напали? Нет, этого не должно быть... Я бы уже знал, если бы они напали," нахмурился Астарот, прежде чем спросить, "Что за беда?"

"Это Грюм, Владыка Астарот. Он бросил вызов уважаемому гостю Владыки Нарвима и упрямо отказывался уступить, когда проиграл. Хотя Старший Джергаг вмешался и прекратил бой, жизнь Грюма все еще в опасности," доложил дракон.

"Значит, Геенна тут ни при чем." Астарот вздохнул и повернулся к восьмому и девятому повелителям драконов. "Владыка Кхалиси, Владыка Нарвим. Вы двое идите и разберитесь с этим. Это твой племянник и гость."

"Понял, Владыка Астарот," ответили Нарвим и Кхалиси.

Вскоре после этого они отправились в путь под руководством информатора, спустившись на Первый пик, прежде чем войти в страну огня.

Через несколько минут они достигли места назначения и приземлились в магме рядом с Джергагом, привлекая всеобщее внимание своим величественным присутствием и прибытием одновременно.

По пути информатор рассказал им все подробности.

"Владыка Кхалиси. Владыка Нарвим," Джергаг поприветствовал двух повелителей драконов странным взглядом, считая, что в наше время редко можно увидеть их вместе.

"Ун." Оба повелителя драконов подтвердили приветствие Джергага, после чего Кхалиси посмотрела на состояние Грюма и спросила, "Как его состояние?"

"Я не дал его состоянию ухудшиться еще больше, но ему понадобится специалист, чтобы вернуть здоровье," непринужденно ответил Джергаг.

"Как порочно," Кхалиси нахмурилась, изучая состояние Грюма, но потом беспечно пожала плечами. "Что ж, вот что он получит за свое упрямство. Отправьте его к Владыке Бронте на лечение, и давайте закончим это дело здесь.

"Ты не собираешься преследовать Ваана за то, что он довел твоего племянника до такого состояния?" С удивлением спросил Нарвим.

"Хмф!" Кхалиси с фырканьем оглянулась на мужа и сказала, "А зачем мне это делать? Грюм бросил кому-то вызов и проиграл. Он пожал то, что посеял. Так почему я должна отчитывать твоего гостя за его состояние? Грюм не умер, а в дуэлях нет правил."

"Более того, даже если бы я захотела наказать твоего гостя, ты бы позволил это сделать?" Добавила Кхалиси.

"Нет," твердо ответил Нарвим.

Хотя Кхалиси ожидала такого ответа, ее сердце все равно дрогнуло, когда она услышала, что он сказал это так твердо. Ей было немного обидно, что ее муж предпочел чужака ее племяннику.

"Хмф! Тогда почему ты все еще спрашиваешь?" Кхалиси холодно фыркнула, прежде чем уйти.

"Я..." Нарвим растерялся, вздохнув, покачал головой и обратил свой взор на Ваана. "Хотя ты использовал яд, тебе удалось победить Грюма. Я впечатлен, Ваан."

"Не берите в голову. Не стоит ли вам отправиться за ней, Владыка Нарвим? Похоже, вам двоим есть о чем поговорить. Сначала вам следует уладить свои дела, Владыка Нарвим," предложил Ваан.

По выражению их лиц нетрудно было догадаться, что двух повелителей драконов связывали особые, но отчужденные отношения.

"Это бесполезно. Мои слова не дойдут до нее, и она не поймет," Нарвим сдался, даже не попытавшись.

Ваан потерял дар речи и в то же время развеселился.

"Судя по моим впечатлениям, Владыка Нарвим казался драконом, полным мудрости и способным на многое. Но, думаю, даже у вас есть что-то, в чем вы несильны," Ваан слегка усмехнулся и сказал, "Например, вы беспомощны в отношениях."

"Как ты можешь ожидать, что другая сторона поймет тебя, если ты ничего не скажешь? Разве вы не знаете, что ключ к отношениям – это общение? Я не знаю историю ваших отношений, но ничего не изменится, если вы ничего не сделаете."

"Если вы не будете разговаривать, никто не поймет другого," заявил Ваан.

Естественно, девятый повелитель драконов понимал это.

Однако знать это – одно дело, а уметь это делать – совсем другое. Девятый повелитель драконов мог отважиться на многое, кроме противостояния собственной жене.

"Я не хотел ничего говорить, поскольку это не мое дело, но как долго ты собираешься продолжать в том же духе, Нарвим? Однажды ты уже потерял свою дочь. Планируешь ли ты потерять еще и жену?" Джергаг заговорил.

"Старший Джергаг...?" Удивленно произнес Владыка Нарвим, а затем спросил, нахмурившись, "Что ты имеешь в виду?"

"Что ты имеешь в виду, что я имею в виду? Очевидно, что Кхалиси – прекрасный дракон. Если ты не собираешься ничего делать в ваших отношениях, другой дракон может украсть сердце твоей жены," заявил Джергаг.

"Никто из других повелителей драконов не уступает тебе, и даже более молодые драконы обладают большей силой, чем ты. У Кхалиси много поклонников, ты знаешь? Кто знает? Может быть, кто-то из них окажется достаточно смелым, чтобы ухаживать за ней и завоевать ее сердце."

"Кто осмелится ухаживать за женой этого Владыки?! Кхалиси не такая!" Владыка Нарвим разволновался из-за слов Джергага.

"Кто посмеет, да? Ну, твой престиж уже не тот, что был тысячу лет назад. Люди меняются, не говоря уже о драконах. Если ты не заботишься о своей жене, это сделают другие, Нарвим," заявил Джергаг.

"Я..." Сердце Нарвима дрогнуло, и он быстро попрощался, "Мне пора идти, Старший Джергаг. Мы поговорим в другой раз."

Вскоре после этого Джергаг усмехнулся, глядя, как девятый повелитель драконов в панике покидает страну огня в погоне за своей женой.

"Старший Джергаг точно знает толк в словах," с улыбкой заметил Ваан.

"Хахаха, иногда истинная храбрость приходит от своих страхов. Немного подстегивания иногда творит чудеса," усмехнулся Джергаг и сказал, "Тем не менее, я уверен, что ты имел в виду нечто подобное. Этот старый дракон извиняется за то, что украл твои заслуги, Ваан."

"Неважно," Ваан покачал головой, прежде чем спросить, "Возникнут ли еще какие-нибудь проблемы из-за этого инцидента?"

"Нет, это было просто небольшое дело. Тебе не нужно ни о чем беспокоиться, Ваан. Как я уже говорил, пока никто не погиб в поединке, не имеет значения, какими методами ты победил," заявил Джергаг и добавил, "Другие драконы просто любят раздувать из мухи слона, потому что в этот раз поединок произошел между драконом и человеком."

"Понятно. Обнадеживает," кивнул Ваан.

"Этот старый дракон сомневается, что после этого случая у других драконов возникнут проблемы с тобой. Ты уже доказал свою силу и порочность. Уверен, они не захотят закончить так же, как Грюм," догадался Джергаг, прежде чем спросить, "Ты будешь продолжать тренировки или...?"

"Я вернусь на сегодня и проверю остальных, Старший Джергаг," решил Ваан.

"Хорошо," кивком подтвердил Джергаг.

Вскоре после этого пожилой дракон предложил Ваану подвезти его обратно в здание для гостей Девятого пика.

...

...

...

Восьмой Пик

"Кхалиси, подожди меня! Давай поговорим как следует!" Крикнул Нарвим.

Преследуя свою жену до самой вершины, Кхалиси наконец остановилась и повернула голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

"После нескольких сотен лет молчания ты наконец-то хочешь поговорить как следует? Почему именно сейчас? А как насчет того, что из-за тебя погибла наша дочь, а? Почему ты не попытался поговорить со мной тогда?"

"Я..." Нарвим растерялся, услышав череду вопросов Кхалиси. Но все же, стиснув зубы, он выдавил из себя, "Я был в печали и не знал, как встретиться с тобой лицом к лицу."

"В печали и не знал, как встретить меня? И это твое оправдание?" Кхалиси взглянула на него, переполненная эмоциями, и сказала, "Ты хотел сына, но я дала тебе дочь. И ты воспитал ее как сына и слишком сильно на нее давил, что привело к ее гибели в Геенне!"

"Однако я никогда не винила тебя, как ты ее воспитал или как из-за тебя она погибла в Геенне! Я понимаю, что Хаос непредсказуем, и все может случиться. Я просто ненавижу тот факт, что у тебя никогда не хватало смелости встретиться со мной лицом к лицу после всего, что произошло, чтобы мы могли вместе пережить наши печали!"

"Ты отец нашей дочери, но разве я не ее мать?! Неужели ты думаешь, что ты один скорбел о потере нашей дочери?! И все же ты оставил меня одну переносить печаль в течение сотен лет, проклятый трус!" Кхалиси плакала, изливая свои эмоции в виде слез.

"Я..." Нарвим признал, что был неправ. Таким образом, он не мог опровергнуть ее слова. "Мне жаль..."

"Жаль? Теперь ты сожалеешь?!" Кхалиси стиснула зубы и закричала, "Что толку от твоих извинений?!"

"Неужели ты думаешь, что твои извинения заменят все слезы, которые я пролила в одиночестве?! Все разочарование, которое я испытала, ожидая, что ты придешь и утешишь меня?! Твои проклятые извинения вернут нашу дочь?!"

"Что толку теперь от твоего проклятого сожаления, Нарвим?! Скажи мне..."

Кхалиси все еще любила своего мужа, и хотела простить его, что он наконец-то сделал шаг вперед, но все возмущение, которое она испытывала на протяжении многих лет, не позволяло сделать это так просто.

"Нет, это не так..." Нарвим опустил голову с печальным видом, слишком стыдясь посмотреть в глаза жене. Но затем его глаза внезапно замерцали, прежде чем он поднял голову с твердым взглядом. "Пойдем со мной, Кхалиси. Я хочу показать тебе одно место."

"И почему я должна следовать за тобой только потому, что ты так сказал? Почему место, которое ты хочешь мне показать, вообще имеет значение?" Кхалиси спросила дрожащим от переполнявших ее эмоций голосом.

"Потому что оно связано и важно для нас обоих. Ты поймешь это, когда придешь туда. Пожалуйста, просто позволь мне показать тебе, Кхалиси," умолял Нарвим.

Видя его решительный взгляд, Кхалиси в конце концов согласилась.

Вскоре после этого она последовала за Нарвимом обратно на Девятый пик, после чего они зависли в небе высоко над облаками и скрылись из виду, но прямо над зданием для гостей.

"Что ты хотел показать мне, Нарвим?" Спросила Кхалиси с мрачным выражением лица.

"Это."

Нарвим с помощью магии создал экран, показав комнату для гостей, в которой спал человек. Кхалиси была озадачена его намерением, но по какой-то причине не могла оторвать глаз от человека.

"Я не могу вернуть нашу дочь," твердо заявил Нарвим с печальным видом, прежде чем продолжить, "Возможно, это совпадение, но мне хотелось бы думать, что она нашла путь обратно к нам."

"Она...?" Сердце Кхалиси дрогнуло, когда она поняла его намек.

"Реинкарнация Энивс, переродившаяся в ведьму среди людей," ответил Нарвим, прежде чем упомянуть, "Ты знаешь, что у меня особые глаза. Поэтому узнать ее было довольно легко."

"Кроме того, однажды я наложил на нашу дочь запретное древнее заклинание перед ее смертью, поэтому ей удалось сохранить свое имя в следующей жизни. Благодаря этому я был абсолютно уверен, что она наша дочь."

"Однако она попала ко мне в виде Мерзости, корчащейся от боли. Я провел много исследований, чтобы найти идеальное лечение для ее восстановления, но в итоге именно Ваан вылечил ее, пожертвовав своей силой души," объяснил Нарвим.

В глазах Кхалиси мелькнуло понимание, прежде чем она тихо произнесла, "Неудивительно, что ты так хорошо относишься к этому человеку..."

----------

Возмущение Дракона

"Мерзость..."

Трансформация берсерка не была чем-то новым для Кхалиси или любого дракона в племени.

Любой, кто знаком с маной, знал о трансформации берсерка. Они также знали, что она была доступна не только ведьмам, но и всем, кто работал с маной.

Тем не менее были очевидные различия; более высокая совместимость с маной равнялась более высокому риску.

В конце концов, магия – это проявление воли человека, облеченной в форму маны, а мана лучше отвечает сильной воле.

Тем не менее, для пользователя маны нет ничего опаснее неконтролируемой ярости.

Кхалиси не была уверена, что ее сердце выдержит, если ей придется наблюдать, как ее реинкарнированная дочь испытывает невообразимые мучения каждый день после того, как она ее нашла.

Поэтому она была благодарна Ваану, что он освободил ее дочь от статуса Мерзости, тем более ценой его силы души.

"Теперь, когда я знаю, что Ваан вылечил нашу дочь, я нахожу его гораздо более приятным на вид. Если бы я знала об этом раньше, я бы не возражала, чтобы он преподал этому сопляку Грюму еще несколько уроков," прокомментировала Кхалиси.

Однако вскоре она вдруг сделала паузу.

Она вспомнила слова мужа о том, что он использовал запретное древнее заклинание на ее дочери, и часть ее обиды на него быстро улетучилась.

"Запрещенное древнее заклинание, которое ты наложил на нашу дочь... Это была истинная причина потери твоего таланта и потенциала, не так ли?" Спросила Кхалиси, прежде чем добавить, "Почему ты ничего об этом не говорил? Все бы..."

"Все стали бы относиться ко мне по-другому?" Нарвим слегка улыбнулся, затем покачал головой и сказал, "Независимо от причины, это не меняет того факта, что мой потенциал и таланты были исчерпаны. Так что другие драконы не перестанут смотреть на меня свысока из-за этого."

"Ты уже должна знать, что это за мир; это место, где уважают силу," добавил Нарвим.

Между Истинным Драконом 5 Ранга, который еще мог стать сильнее, и Истинным Драконом 5 Ранга, который уже достиг предела своего потенциала, разница была очевидна.

Даже если Нарвима все еще уважали как Истинного Дракона 5 Ранга и Пикового Владыку, это было так далеко от уважения других драконов.

Он не мог сравниться с другими Владыками Пика, у которых все еще был шанс подняться до 6 ранга в будущем.

Кхалиси не удержалась и испустила долгий эмоциональный вздох.

"Запрещенное древнее заклинание, которое ты использовал, чтобы сохранить имя нашей дочери, является чем-то, что вмешивается в карму, связывая прошлую и настоящую жизни. Для существ 5 Ранга, чтобы активировать такое заклинание, тебе придется пожертвовать силой души..." Кхалиси озабоченно нахмурилась. "Цена, которую ты заплатил, не маленькая, Нарвим."

"Мастера Души могут пополнять и увеличивать свою силу души, но у других существ нет такой способности. Поэтому потеря силы души равносильна снижению уровня нашего существования."

"Ты не должен снова бездумно использовать такое запретное древнее заклинание," посоветовала Кхалиси.

"Ради нашей дочери я бы с радостью сделал это снова, если бы мне дали другой выбор," твердо заявил Нарвим.

Сердце Кхалиси дрогнуло.

Она могла обижаться на своего мужа, но не любить его было невозможно. Другие тоже могут смотреть на него свысока, но у них нет иного выбора, кроме как уважать его.

Для нее не было ничего более привлекательного, чем отец, который ставит благополучие своего ребенка на первое место.

Вот почему она никогда не возражала против того, что Нарвим воспитывал их дочь как сына, пока это не привело к гибели дочери. Сила была важна в Хаосе.

Более того, она была воспитана так же.

"Давай вернемся на Драконий Саммит. Другие Владыки Пиков все еще ждут нашего возвращения, чтобы возобновить встречу," сменил тему Нарвим.

Однако Кхалиси покачала головой и сказала, "Пусть ждут. Я хочу еще немного присмотреть за нашей дочерью."

"Хорошо," ответил Нарвим с легкой улыбкой, поддерживая магический экран.

Поскольку его жена пожелала присмотреть за их реинкарнированной дочерью, он, естественно, не жаловался. Он не возражал против того, чтобы заставить других Владык Пика ждать и взять вину за это на себя.

Тем не менее, когда два повелителя драконов наблюдали за спящей Энивс через магический экран в облаках, они вскоре заметили Ваана.

"Хм?" Кхалиси слегка нахмурилась.

"Ваан и Энивс, похоже, установили особые отношения гораздо раньше нашей встречи. Спасение Энивс также было причиной его прихода в Горы Тысяч Туманов," объяснил Нарвим, почему мужчина вошел в спальную комнату их дочери.

"О," нахмурилась Кхалиси, и ее настороженность сменилась интересом и приязнью.

"Другими словами, Ваан, по сути, наш зять... А еще он Мастер Души. Неплохо. Я одобряю эти отношения. Чем больше я смотрю на него, тем больше привязываюсь. Партнером нашей дочери не может быть кто-то некомпетентный."

"Мм, этот человек теперь под моей защитой. Если другой дракон доставит ему неприятности, ему придется встретить мой гнев," заявила Кхалиси, прежде чем ее глаза внезапно загорелись от возбуждения. "Смотри, Нарвим. Наша дочь проснулась!"

"Я вижу," спокойно кивнул Нарвим, прежде чем сказать, "Похоже, она полностью восстановилась после хорошего отдыха."

"Посмотри-ка, как они близки. Их отношения так хороши! О Боже, наша дочь выглядит такой счастливой," взволнованно прокомментировала Кхалиси, но вдруг нахмурилась. "Подожди... Почему они раздеваются?"

Когда на волшебном экране развернулась следующая сцена, выражение лица Кхалиси быстро помрачнело.

"Блять! Что этот ублюдок делает с нашей дочерью? Как это некрасиво и отвратительно! Я убью этого негодяя!" Ругалась Кхалиси.

"Кхм!"

Нарвим развеял магический экран сухим и неловким кашлем, прежде чем остановить свою жену от спуска и буйства внизу.

"Для нас, драконов, союз может быть священным актом брака, но люди более открыты и непринужденны в таких вещах, Кхалиси..." Нарвим объяснил с язвительной улыбкой, скрывая свое огорчение.

"Разве ты только что не сказала, что Ваан под твоей защитой? И все же ты хочешь убить его за то, что он заключил союз с нашей дочерью?"

"Я..." Кхалиси на мгновение растерялась, прежде чем взглянуть на Нарвима. "Погоди, разве не ты, отец, должен злиться на это? Просто взгляни на нашу дочь! Она должна быть не старше полувека!"

"Наш драгоценный ребенок – это практически зародыш! И, тем не менее, кто-то уже заключает с ней союз! Разве это допустимо?!" Рявкнула Кхалиси.

"Блять." Глаз Нарвима дернулся, прежде чем он ответил, "Теперь, когда ты об этом упомянула, это звучит очень раздражающе."

----------

Прерванный Момент

Девятый Пик, здание для гостей

Вернувшись из страны огня, Ваан заметил, что остальные дамы гуляли и знакомились с культурой драконов.

Учитывая, что это была редкая возможность пообщаться с уединенными драконами, он не считал удивительным, что никто не хотел тратить время на отдых в здании для гостей.

Тем не менее поскольку все остальные вышли, он решил проверить, как там Энивс.

Быстро осмотрев здание для гостей с помощью Омни-Сенса, Ваан быстро нашел комнату Энивс и направился туда.

Возможно, из-за того, что Энивс не так долго была мерзостью, как Аэлиана, ее выздоровление было очень быстрым.

Когда Ваан вошел в ее комнату, Энивс сразу почувствовала его присутствие и проснулась, несмотря на то, что не очень-то крепко спала.

Конечно, отчасти это было связано и с их связью.

"Как ты себя чувствуешь?" С улыбкой спросил Ваан, присаживаясь на край кровати и осторожно поддерживая Энивс в сидячем положении.

"Физически проблем нет. Но ментально я чувствую себя оторванной от мира. Какая-то часть меня все еще считает все нереальным," ответила Энивс после некоторого раздумья, прежде чем повернуть голову и посмотреть ему прямо в глаза. "Я не думала, что смогу вернуться к нормальной жизни после потери контроля."

"Когда у тебя были проблемы, которые я не мог решить?" Небрежно сказал Ваан с уверенной улыбкой, которая показалась Энивс особенно привлекательной.

Это было ново для нее.

Ваан всегда был решительным человеком, уверенным в своих знаниях. Но уверенность, которую он демонстрировал тогда и сейчас, была совершенно разной.

За его уверенностью скрывалась какая-то сила.

"Я так много хочу спросить, но сейчас я просто счастлива, что снова могу видеть тебя, Ваан. Я думала, что потеряла тебя," Энивс положила голову на плечо Ваана и прошептала свое желание, "Люби меня... ты можешь?"

Ваан слегка улыбнулся.

Вскоре после этого он приподнял ее подбородок и впился в ее губы мягким и нежным поцелуем, который вскоре стал страстным, так как Энивс ответила на его ласку с закрытыми глазами.

Хотя она закрыла глаза, чтобы насладиться нежностью Ваана, ей хотелось большего. Поэтому она активно раздвинула его губы и продемонстрировала свой опыт.

Благодаря Ваану ей были чужды более страстные поцелуи.

"Ммм..."

Энивс подсознательно издала тихий стон удовольствия, когда ее тело задрожало от эйфории, наслаждаясь простым прикосновением Ваана.

Было лучше, чем она помнила…  вернее, ее тело, казалось, стало более чувствительным к его прикосновениям, но не то чтобы она ненавидела их.

На самом деле, она получала от этого огромное удовольствие.

Когда они по очереди снимали друг с друга одежду, Ваану открылись впечатляющие бугры Энивс.

Хотя они были больше, чем Ваан помнил, он не был сторонником дискриминации или предпочтения размера груди одной женщины перед другой.

У каждой из них была своя уникальная красота и сила.

В случае Энивс, ее арбузы были довольно мягкими и упругими, несмотря на то, что были ненормально большими. Глубокие познания Ваана о точках наслаждения на женской груди, возможно, к ней неприменимы.

Поэтому любопытство взяло верх над Вааном.

Он не мог не изучать огромные дыни Энивс, играя с ними, делая множество мягких поглаживаний, сжиманий, щипков, облизываний, и сосков в разных местах, чтобы записать ее реакцию.

Это было похоже на то, как будто он настраивает струны гитары.

Тем не менее его случайные прикосновения не были тем, что Энивс могла молча вынести.

"Ахн~!" Энивс тихо вскрикнула от радости.

Ее тело спазмировалось от достижения первого оргазма, несмотря на то, что Ваан лишь случайно играл с ее грудью.

Зная, что он не пытался активно доставить ей удовольствие, она чувствовала себя немного неловко и стыдно за то, что так легко достигла кульминации.

Ей казалось, что она стала относительно опытной и привыкла к искусству Ваана доставлять удовольствие, но она чувствовала себя юной девой, снова переживающей первую весну.

"Не концентрируйся только на моей груди, Ваан~!" Энивс хотела переключить внимание Ваана на что-то другое, но ее голос прозвучал мягко и плавно, полный женского очарования.

Обычные мужчины могли легко возбудиться, услышав его.

"Хорошо," улыбнулся Ваан.

Хотя он еще не использовал Небесный массаж, пещера дракона Энивс была уже насквозь пропитана нектаром любви и готова принять дракона.

Любое его случайное прикосновение приносило ее телу невообразимое удовольствие – побочный эффект превышения пятого уровня удовольствия, несомненно.

"Ахннн~!"

Эротический голос Энивс прозвучал по всей комнате в тот момент, когда Ваан вставил свой выпуклый жезл в ее драконью пещеру, соединив их тела.

В тот же миг мощная и электризующая волна наслаждения прокатилась по ее телу, казалось, стимулируя все ее клетки к пробуждению.

Обильное количество маны естественным образом притянулось к их месту, за короткое время сконцентрировавшись и усилив их опыт парной практики.

"Вот оно-! Я скучала по этому ощущению. Нет, это даже более невероятно, чем я помню~!" Эйфорически прокомментировала Энивс, когда ее огромные бугры двигались вверх и вниз при каждом толчке Ваана.

Тем не менее, когда эти двое предались похоти и погрузились в море плотского наслаждения, в небе над зданием для гостей внезапно прогремел гром.

Грохот!

Вслед за внезапной вспышкой голубой молнии, скопление туч на небе быстро потемнело, а затем хлынул сильный ливень.

Капли дождя стучали и грохотали, но пара, находившаяся в здании для гостей, не обращала внимания и не думала о внезапной буре, которая пришла без предупреждения.

Они просто хотели насладиться моментом, когда они были вместе.

Грохот!

Раздался еще один раскат грома, мощнее предыдущего, сотрясая землю и угрожая разорвать небо на части.

За первым последовал второй, третий и четвертый, и каждый треск молнии в небе был мощнее предыдущего, сотрясая землю и прерывая мгновения пары.

Энивс и Ваан не имели другого выбора, кроме как прервать свою двойную тренировку; они не могли продолжать игнорировать аномальную погоду.

"Что, черт возьми, не так с этой погодой? Эти раскаты грома ненормально мощные; самые мощные из всех, что я когда-либо слышала и чувствовала. Нормальная ли такая погода в племени драконов, или погода имеет что-то против нас?" Энивс нахмурилась, явно расстроенный тем, что его снова прервали.

Ваан тоже был озадачен аномальной погодой, которая никак не проявлялась до того, как он вошел в здание для гостей.

Однако он вспомнил случай, когда ему показалось, что кто-то шпионит за их комнатой, и его глаза замерцали.

Он не мог не почувствовать себя забавным, когда подумал о такой возможности.

"Кто знает?" Ваан бесстрастно пожал плечами, прежде чем ответить с озорной улыбкой, "Предположим погода имеет что-то против нас; она может продолжать злиться на нас. Давай продолжим, Энивс."

"Мм." Энивс кивнула с легким румянцем.

Грохот! Грохот!

----------

Сильные Подозрения

Тем временем в небе Кхалиси продолжала возмущаться плотскими утехами Ваана с ее дочерью.

Хотя она старалась не говорить об этом открыто, возмущение существа 5 Ранга заставило погоду резко измениться.

Казалось, что небо помогает ей выразить свои бушующие эмоции.

"Бред какой-то! Как люди могут заниматься таким священным делом так постыдно и вульгарно?! В их союзе нет ни приличия, ни элегантности! Это кощунство! Этот маленький ублюдок осмеливается делать так, чтобы наш драгоценный ребенок звучал так вульгарно...!" Кхалиси скрежетала зубами.

Хотя она больше не видела происходящего, она все еще могла подслушивать и понимать ситуацию с помощью магии звука.

"Успокойся, Кхалиси. Хотя наша дочь издает такие вульгарные звуки, союз, который она заключает с Вааном, возможно, не так уж неприличен и плох, как кажется,"  Нарвим пытался успокоить жену, но в то же время убеждал и себя.

"Ох, вот как?" Кхалиси посмотрела на Нарвима и прошипела, "Тогда почему бы тебе не взглянуть и не посмотреть, так это или нет!"

"Хорошо," спокойно согласился Нарвим, кивнув головой.

Однако как раз когда рамки нового магического экрана были сформированы, Кхалиси прервала заклинание Нарвима звонким ударом по затылку.

Бам!

"Ты что, Нарвим, спятил?! Если я попросила тебя посмотреть, это не значит, что ты должен смотреть! Там внизу наша дочь! Как ты смеешь подглядывать за ее обнаженным телом, ты, больной извращенец!" Ругалась Кхалиси.

"Я..." Нарвим растерялся и чуть не закашлялся кровью от возмущения, выслушав ругань жены. "Глупости! Зачем этому Владыке извращаться над своей дочерью?! Человеческая одежда – это всего лишь аксессуары, необходимые из-за их материальной жадности."

"Разве ты видишь, чтобы мы, драконы или другие звери, носили что-нибудь, Кхалиси?" Нарвим ворчливо фыркнул.

"Как смешно!" Кхалиси хмыкнула и сказала, "Как ты вообще можешь сравнивать драконов и людей? Наши культуры отличаются."

"Люди хрупки. Поэтому даже такие слабые ткани и одежда обеспечивают небольшую защиту их телу. Мы же, драконы, обладаем мощными телами, поэтому их одежда для нас лишь дешевое украшение."

"Хмф!" Нарвим фыркнул и сказал, "Если ты не собираешься сравнивать драконов и людей, то не стоит сравнивать и их возраст."

"Люди живут короче, чем мы, драконы, поэтому их восприятие времени отличается. Точно так же они растут с другой скоростью, чем мы, драконы. Наша дочь может показаться тебе еще зародышем, но для остальных людей она уже вполне зрелая женщина."

"Таким образом, у тебя нет причин так расстраиваться из-за того, что она делает, даже если ты к этому не привыкла. Предположительно, этот союз очень обычен и распространен среди людей," с грустной улыбкой возразил Нарвим.

Даже ему было непривычно видеть людей, практикующих двойную практику, не говоря уже о том, чтобы вовлекать в это свою реинкарнированную дочь. Но, по крайней мере, он лучше контролировал свои эмоции, чем его жена.

"Конечно я знаю это! Вот почему я только жалуюсь, а не вмешиваюсь!" Ворчала Кхалиси, немного успокоившись.

"Не вмешиваться, да?" Нарвим криво усмехнулся и прокомментировал, "Я думаю, что эта сумасшедшая погода уже создает много помех."

Выражение лица Кхалиси стало немного неловким, когда она услышала это.

(Владыка Нарвим. Владыка Кхалиси. Если вы двое настолько свободны, что у вас есть время шпионить за деятельностью людей, то этот Владыка полагает, что вы уже решили этот вопрос. Немедленно возвращайтесь на Драконий Саммит. Мы все ждем!)

Голос первого повелителя драконов разнесся по девяти вершинам драконьего племени, разоблачая подлую деятельность Нарвима и Кхалиси.

После того как их окликнули, им сразу же стало стыдно.

Единственным спасением, которое не позволило им полностью потерять лицо перед людьми, было то, что первый повелитель драконов говорил на драконьем языке.

Таким образом, люди не могли знать содержание послания первого повелителя драконов.

"*Хайз,*" тихо вздохнул Нарвим и сказал, "Давай вернемся на Драконий Саммит."

"Хорошо," ответила Кхалиси, скрывая смущение.

Вскоре после этого два повелителя драконов покинули воздушное пространство.

...

Ваан изучал язык драконов с момента своего прибытия и добился немалых успехов.

Хотя он и не понимал полного содержания драконьего послания, но разобрал несколько ключевых слов.

'Владыка Нарвим... Владыка Кхалиси... Шпион... Выдан... Поспеши назад... Жду...' Ваан собрал слова воедино, прежде чем в его глазах мелькнуло понимание.

'Значит, это были Владыка Нарвим и Владыка Кхалиси. Один из них или оба должны быть ответственны за внезапное изменение погоды.'

'Что касается причины...'

Ваан посмотрел на Энивс, которую он имел сзади, по-собачьи, погружаясь в море удовольствия и маны.

Если бы кто-нибудь из повелителей драконов увидел эту сцену в очках, их линзы наверняка треснули бы от неприглядности положения.

Тем не менее подозрения Ваана росли по мере того, как он ощущал все более сильную связь между Энивс и драконами.

'Возможно, форма Мерзости ведьмы связана не с их представлением о силе, а с чем-то другим на более глубоком уровне? Их душа? Прошлая жизнь?' Задался вопросом Ваан.

Хотя у него были сильные подозрения относительно связи Энивс с племенем драконов, он не спешил с выводами.

Тем не менее у него были веские основания предполагать, что эти двое связаны.

В конце концов, вторая специализированная магия Энивс называлась Драконизация, а не Трансформация Типа Виверна или что-то еще.

Более того, ее второй элементальный атрибут также был огненным, что соответствовало племени красных драконов.

Было бы странно не сложить два и два вместе.

…

Несколько часов спустя, когда Энивс исчерпала свою выносливость, Ваан уложил ее в постель, после чего привел себя в порядок, надел свежую сине-черную одежду и вышел из комнаты.

Он быстро решил поискать остальных, видя, что они не вернулись к отдыху, несмотря на прошедшее время.

Ночью, после того как грозовые тучи рассеялись, звездное небо над девятью пиками было прекрасным.

Астория располагалась на самой высокой точке Девятого Пика. Поэтому ее было легче и быстрее всего заметить.

Когда Ваан подошел к ней, он заметил, что она рассеянно смотрит в ночное звездное небо.

----------

Мысли Астории

"Вы выглядите немного потерянной, Директор Астория. О чем вы думаете?" Небрежно поинтересовался Ваан вскоре после того, как оказался рядом с ней у края входа с Девятого Пика в страну огня, открывшуюся внизу.

"Учитель Рафна, вы здесь," Астория подтвердила присутствие Ваана кивком, а затем покачала головой. "Ничего особенного. Просто все это время я сражалась с демонами, полагая, что если мы не победим, то люди либо вымрут, либо будут порабощены ими."

"Однако я узнала, что людей больше по всему Хаосу и, возможно, среди звезд. И среди них есть личности даже более могущественные, чем Великие Дьяволы Геенны. Таким образом, я немного запуталась в том, что делать дальше."

"Даже если мы проиграем Геенне, там все равно есть люди, живущие более благополучной жизнью, чем мы," сказала Астория с пустым взглядом.

"Вы чувствуете, что то, что вы сделали для человеческой расы до сих пор, больше не имеет особого значения, Директор Астория?" Спокойно спросил Ваан.

"Я знаю, что в том, что я сделала, был смысл, Учитель Рафна," твердо заявила Астория, а затем добавила, "Однако то, что я узнала о существовании других людей, определенно ослабило мою решимость. Ситуация не кажется такой отчаянной."

"Это только если рассматривать человеческую расу в целом." Ваан слегка улыбнулся и сказал, "Может быть, вам пора перестать думать о других и начать для себя, Директор Астория?"

"Я уверен, что вы уже в курсе, но в настоящее время мы живем на заимствованном времени. Если Великие Дьяволы Геенны вдруг решат вторгнуться в наш мир со всей своей мощью, у нас вряд ли хватит сил сопротивляться. У нас не останется другого выбора, кроме как лишиться жизни."

"Однако, видите ли, я хочу контролировать свою жизнь. Поэтому, независимо от того, есть там другие люди или нет, я все равно буду делать все возможное для победы до самого конца," твердо заявил Ваан.

Если он чему-то и научился, работая в прошлой жизни в черной компании, так это тому, что если у человека есть возможность подняться над другими, он должен это сделать; не довольствоваться низшим положением и никогда не отдавать свою жизнь в чужие руки для диктовки.

В условиях, когда миром правят сильные, вера в сострадание других была билетом в короткую жизнь.

"Вы хотите контролировать свою жизнь, да?" Астория задумалась над словами Ваана, прежде чем произнести, "Вы сильно привязаны к жизни, Учитель Рафна. Однако то же самое нельзя сказать обо мне..."

Вскоре после того, как она заговорила, она вдруг сделала паузу.

Вспоминая свою жизнь, даже до того, как связь Геенны принесла ману в мир и изменила все, она всегда думала о людях.

О себе она никогда не задумывалась – так ее воспитали.

Астория, казалось, немного задумалась.

"Если вы не можете жить для себя, то живите для меня, Директор Астория," неожиданно смело сказал Ваан, что прозвучало почти как признание. Тем не менее он продолжил, "Я от природы сильно привязан к жизни. Мы всего лишь пылинки в этом бесконечно огромном мире. Нам еще так много предстоит узнать, так много открыть для себя."

"Однако человеческая жизнь недостаточно длинна, чтобы испытать все, что может предложить мир, – так я думал. Однако я узнал, что даже люди могут стать богами и бессмертными. Поэтому сейчас я стремлюсь именно к этому. Вечный путь даст мне продолжительность жизни, необходимую для путешествия по бесконечным царствам и поиска ответов на все вопросы, которые может придумать мой любопытный ум."

"Тем не менее, я не сомневаюсь, что такой путь сопровождается одиночеством и одиночеством, если у меня нет спутника, чтобы сопровождать меня. Интересно, не желаете ли вы присоединиться ко мне в этом начинании, Директор Астория?" Ваан посмотрел на нее с серьезным вопросом.

"Звучит почти как ультиматум," небрежно прокомментировала Астория с легкой улыбкой, прежде чем сказать с более торжественным видом, "Однако я не могу дать вам немедленного ответа, Учитель Рафна."

"Учитывая, что мы еще далеки от того, чтобы свободно путешествовать по мириадам царств и звезд, это звучит не более чем мечта. И как бы интересно это ни звучало, я не уверена, что смогу оставить все позади и отправиться путешествовать по огромному миру."

"Справедливое замечание," спокойно признал Ваан, кивнув головой, а затем сказал, "Тем не менее, хорошо иметь мечту. Она дает нам чувство цели и то, к чему мы можем стремиться."

"Вы никогда не будете чувствовать себя потерянным, если у вас есть мечта, которую вы действительно хотите осуществить, Директор Астория," с улыбкой заявил Ваан.

"Мечта, да?" Тихо пробормотала про себя Астория с задумчивым видом.

У нее не было мечты, только обязанности, навязанные другими. Все это время она действительно жила не для себя. Даже защита Ваана была лишь частью этой ответственности перед человеческой расой.

"Мечта... Наверное, хорошо, когда она есть. Спасибо, Учитель Рафна. Было приятно поговорить с вами сегодня вечером," с улыбкой сказала Астория, а затем вздохнула, "К сожалению, все, что мы здесь делаем, не имеет значения."

"Все воспоминания, связанные с нашим пребыванием в племени драконов, будут стерты, как только мы решим уйти," сказала Астория.

"Не обязательно, Директор Астория," покачал головой Ваан, "Владыка Нарвим упоминал, что те, кто преодолел вторую стадию Испытания Огнем в стране огня, могут сохранить свою память."

"Я уже выражал свое намерение бросить вызов Испытанию Огня, и с тех пор мое мнение не изменилось," заявил Ваан.

"Я не могу позволить вам сделать это, Учитель Рафна," с серьезным видом возразила Астория, прежде чем упомянуть, "Даже Ее Величество едва вышла живой из Испытания Огня, несмотря на свою огромную силу. Человек вашего уровня, пытаясь пройти это испытание, только лишит себя жизни. Я не допущу этого."

"О? Значит, вы тоже слышали, что Ее Величество бросила вызов Испытанию Огня от драконов племени," с пониманием прокомментировал Ваан, а затем небрежно улыбнулся. "Тем не менее, вы уже должны были догадаться, что я за человек."

"Я не играю со своей жизнью и не иду на ненужный риск," уверенно заявил Ваан, а затем добавил, "У меня недостаточно жизней для этого."

----------

Идея Энивс

Испытание Огнем не имело ограничений по количеству попыток. Пока человек был жив, он мог проходить Испытание Огнем так часто, как хотел.

Другими словами, это был просто тренировочный полигон высокого уровня, который сулил большие опасности и награды.

Ваан, естественно, не собирался вслепую добираться до конца второго этапа; он планировал испытать ситуацию и адаптироваться. Только тогда он сможет продвинуться вперед.

Астория поняла намерение Ваана еще до того, как перестала возражать.

Несмотря на то, что Ваан умел думать и заботиться о себе, она все еще беспокоилась о его безопасности и подсознательно возражала.

Не имело значения, насколько он был способен, она все равно волновалась.

Ваан был бесценным активом для человечества… или так она постоянно говорила себе. Однако она должна была признать, что это была не единственная причина ее беспокойства.

Нравилось ей это или нет, но она испытывала к нему чувства.

Она, прожившую три столетия, влекло к тому, кто прожил всего два десятилетия. Она была бы достаточно стара, чтобы стать его предком, если бы они все еще жили в старую эпоху.

Возможно, она до сих пор не замужем, потому что не нашла никого молодого и способного как Ваан. При этом она не была уверена, действительно ли ее привлекают молодые мужчины или нет.

В конце концов, она никогда не встречала никого, подобного Ваану, и никто до него не вызывал у нее определенных чувств.

Тем не менее она скорее покончила бы с собой, чем призналась, что ее привлекают молодые мужчины.

Хотя внешне Астория казалась спокойной, ее сердце было в смятении и полно бурных эмоций, благодаря речи Ваана, похожей на предложение.

Она чувствовала, как от учащенного сердцебиения повышается температура ее тела, и вскоре ее лицо покраснело.

Ее волнение, застенчивость и смущение выйдут наружу.

"Поскольку вы твердо решили, я не буду больше отговаривать вас от вашего выбора," значимо сказала Астория и отвернулась. "Уже поздно, Учитель Рафна. Я удалюсь в свои спальные покои, чтобы отдохнуть на ночь."

"Хорошо, Директор Астория," кивнул Ваан и пожелал ей спокойной ночи, "Отдыхайте хорошо. Увидимся завтра."

"Мм," подтвердила Астория.

В следующее мгновение она поспешила уйти, не выдавая своих бурных эмоций и колотящегося сердца.

Она не знала, что Ваан уже почувствовал ее учащенное сердцебиение своим острым слухом и все понял.

'Похоже, мои слова все-таки подействовали на нее,' задумчиво размышлял Ваан.

Все, что он сказал ей, было правдой. Он действительно хотел исследовать этот огромный мир и узнать все, что можно узнать.

Возможно, он был рабом своих способностей, но у него была сильная тяга к знаниям.

Или, возможно, работа в черной компании в его предыдущей жизни, пока он не умер собачьей смертью, пробудила в нем желание жить жизнью, в которой он мог бы испытать все, что может предложить мир.

В любом случае первоначальная причина была не важна. Важно было то, чего он хотел; это был его выбор, его воля.

Вскоре после ухода Астории Ваан переключил свое внимание на Хестер, которая, как оказалось, находилась по другую сторону горной вершины.

Хотя концентрация маны в ее месте не могла сравниться с концентрацией маны в комнате Энивс во время их парной практики, не было сомнений, что мана концентрировалась вокруг Хестер.

Ваану не потребовалось много времени, чтобы понять, что Хестер пытается сформировать свой третий магический круг и подняться до ранга Высшей Ведьмы.

'Хотя Хестер уже давно достигла пика ранга Старшей Ведьмы, а ее первые два магических круга достигли полного насыщения, это еще не гарантирует, что она преуспеет в своем продвижении,' молча подумал Ваан.

В конце концов, формирование третьего магического круга вокруг сердца было основным узким местом, которое не позволяло большинству ведьм продвигаться дальше.

У Хестер все еще был шанс потерпеть неудачу, если она была плохо подготовлена.

'Похоже, за ее попыткой продвижения следят драконы. Когда они рядом, я сомневаюсь, что мое присутствие все еще необходимо. Но все же я должен присоединиться к ним,' решил Ваан.

Он никогда прежде не видел, чтобы Старшая Ведьма лично поднималась до ранга Высшей Ведьмы; продвижение Хестер даст ценную информацию и может быть использовано в будущем.

Через несколько минут Ваан направился к месту, где находилась Хестер, и присоединился к небольшой толпе драконов, наблюдавших за происходящим.

...

Тем временем Астория вернулась в здание для гостей и направилась прямо в свободную комнату, сразу же заперев за собой дверь, после чего зарылась лицом в кровать и прислушалась к своему колотящемуся сердцу.

По дороге она не обратила внимания ни на кого в здании для гостей.

...

В этот момент в комнате Энивс появился незваный гость.

Учитывая концентрацию маны, которая собралась вокруг здания для гостей за последние несколько часов, Аэлиане было нетрудно догадаться, что там происходит.

Поэтому сразу после того, как Ваан покинул помещение, она немедленно вошла внутрь, чтобы противостоять Энивс.

"Что привело вас в мою комнату, Леди Аэлиана?" Непринужденно спросила Энивс, сидя с обнаженным телом, завернутым в одеяло, все еще наполненное ароматом Ваана и их любовных утех.

Хотя она все еще была измотана двойной практикой с Вааном, она быстро восстанавливалась.

"Я просто хочу напомнить тебе, что хотя ты знаешь Лорда Ваана дольше, я была первой Мерзостью, которую он лечил, и моя сила сильнее твоей. Таким образом, я как бы твоя старшая," заявила Аэлиана, прежде чем сказать, "Поскольку мы оба его люди, я надеюсь, что ты будешь внимательна и не будешь монополизировать его привязанность."

"Неужели это все, что ты хотела спросить?" Спросила Энивс покачав головой с забавной улыбкой, "Как ты сказала, мы оба его люди. Так что если тебе нужна его привязанность, ты можешь ее получить. Я не буду драться с тобой за это. Для меня это не важно."

"Важно то, что я могу сделать, чтобы помочь Ваану. Так получилось, что я поняла, чем могу быть ему полезна," с уверенной улыбкой заявила Энивс.

Аэлиана вдруг почувствовала себя неловко и неполноценно после того, как выслушала Энивс.

В то время как она пыталась поссориться из-за привязанности Ваана, этот человек совершенно не заботился о том, чтобы соревноваться с ней.

"Понятно..." произнесла Аэлиана с язвительностью, прежде чем спросить, "И что же это будет?"

"Создание разведывательной сети," резко ответила Энивс.

----------

Компромисс Аэлианы

"Разведывательная сеть?" Произнесла Аэлиана с изумленным видом.

"Именно так. Разведывательная сеть." Энивс спокойно кивнула, прежде чем заговорить, "Как ты возможно уже знаешь, Ваан обладает нечеловеческой способностью к обучению. Знания – его оружие."

"Однако, каким бы умным он ни был, человек без информации подобен птице без крыльев. Как человек, живущий в Королевстве Черной Розы, многие сведения ему недоступны. И то, как сильно он вырос за то время, что я его не видела, делает его еще более желанным, не говоря уже о других."

"Таким образом, разведывательная сеть, которая может предоставить ему важнейшую информацию о его возможных врагах, позволит ему в полной мере использовать свой интеллект," с острым блеском в глазах заявила Энивс.

Она была слишком пассивна.

Если бы она применила чрезмерную силу, чтобы преподать Изабель Глериат суровый урок, который та никогда не забудет, и поставить ее на место, трагедии бы не случилось.

Ваан доверил ей свою защиту, а она его подвела.

Это была ошибка, которую она никогда не забудет и не повторит.

Вот почему она ничего не сказала, хотя вокруг Ваана, казалось, было больше женщин. Она не имела права монополизировать его после того, как не смогла защитить его.

Более того, одной ее силы было недостаточно, чтобы защитить такого необычного, как он. Поэтому то, что на его стороне было больше людей, было к лучшему.

Возможно, она мирилась с жестоким поведением Изабель, потому что у них не было власти быть авторитетными в то время.

Таким образом, они не могли позволить себе привлекать внимание.

Тем не менее раз уж ей дали второй шанс, она больше никогда не повторит свою ошибку. На этот раз она все исправит и убережет Ваана от беды.

Выслушав объяснения Энивс, Аэлиана сразу почувствовала явную разницу между ними.

Ей не хотелось признавать это, но она должна была принять тот факт, что Энивс заслужила право быть главной ведьмой в гареме Ваана.

Прошло не так много времени с тех пор, как Энивс оправилась от состояния мерзости, но она уже придумала план, который мог помочь Ваану в долгосрочной перспективе.

Между тем, она оправилась от состояния мерзости гораздо раньше Энивс, но все, о чем она могла думать, это монополизировать привязанность Ваана.

Она ничего не сделала, чтобы помочь ему, и только получала его доброту.

"Вы покорили меня, Леди Энивс." Аэлиана тихонько вздохнула, прежде чем сказать, "Должна признать, что я уступаю вам. Хотя вашей силы не хватает, у вас правильный образ мыслей. Вы заслуживаете того, чтобы стать главной ведьмой."

"Как я уже сказала, все это не имеет для меня значения, Леди Аэлиана," со спокойной улыбкой ответила Энивс и продолжила, "Поскольку мы оба – люди Ваана, нам нет нужды соревноваться и сравнивать друг с другом. Интересы Ваана превыше наших."

"Более того, даже если должна быть главная ведьма, это не нам решать, поэтому нам не стоит об этом беспокоиться. Мы должны думать только о том, что мы можем сделать, чтобы облегчить жизнь Ваана. При этом я чувствую, что нас ждут трудные времена," сказала Энивс.

Аэлиана тихо вздохнула с еще большим унынием.

Чем дольше она слушала речь Энивс, тем более ущербной она себя чувствовала. Перед Энивс она была как ребенок, ссорящийся из-за пустяков, в то время как собеседник размышлял о взрослых вещах.

Она думала, что ее преданность Ваану сильна, но это было лишь чувство. С другой стороны, преданность Энивс была более практичной.

Тем не менее Энивс могла почувствовать чувства Аэлианы.

"Не стоит унывать, Леди Аэлиана," утешила ее Энивс, "я была с Вааном дольше. Поэтому я многое слышала и узнала от него, Леди Аэлиана."

"Даже идея создать разведывательную сеть для сбора информации – не моя оригинальная идея, а навеяна цитатой, которую Ваан однажды упомянул вскользь. Она звучала так: Знай врага своего, знай себя. Тысяча битв, тысяча побед."

"Предположительно, эту цитату придумал великий стратег по имени Сунь Цзы. Хотя я никогда не слышала о таком имени в истории, я чувствую, что этот человек был очень мудрым," добавила Энивс.

"Знай врага своего, знай себя... Тысяча битв, тысяча побед..." тихо пробормотала Аэлиана, прежде чем ее глаза постепенно расширились от удивления.

Это была не очень большая цитата, но смысл был ясен и силен, полон мудрости.

"Создание разведывательной сети... Могу ли я помочь вам в этом, Леди Энивс?" Спросила Аэлиана.

"Конечно, Леди Аэлиана! Я думала, вы никогда не спросите," быстро разрешила Энивс с восторженной улыбкой и сказала, "Это не то, с чем я могу справиться сама. Для начала нам понадобится база для наших операций и наем надежных людей для управления ею."

"Давайте работать вместе и делать все возможное для Ваана, Леди Аэлиана," Энивс протянула Аэлиане руку для рукопожатия.

"Это будет честью для меня, Леди Энивс." Аэлиана с радостью приняла рукопожатие, а затем сказала, "Что касается операционной базы, вам не нужно об этом беспокоиться."

"Возможно, вы не знаете, но я – лорд города Санпик. Хотя сейчас это место немного обветшало, в будущем оно станет самым процветающим торговым городом в центральном регионе. Кроме того, мы с Дахлией помогли Лорду Вану приобрести несколько десятков объектов недвижимости и записали их все на его имя. Таким образом, нам не нужно будет беспокоиться о средствах для операций разведывательной сети..."

"Ах, но, конечно, нам потребуется одобрение Лорда Вана," неожиданно добавила Аэлиана.

"Понятно. Это обнадеживает," прокомментировала Энивс с самоуничижительной улыбкой, чувствуя, что пропустила довольно много из жизни Ваана. Затем, после короткого мгновения, она быстро покачала головой и с сомнением спросила, "Но кто такая Дахлия?"

"Ах, Дахлия – это..." Аэлиана продолжила объяснять подробности Энивс и вводить ее в курс дела относительно плана Ваана для города Санпик.

После того как Энивс поняла суть ситуации, они начали мозговой штурм идей и планирование структуры своей разведывательной сети.

Они хотели разработать конкретный план, прежде чем вместе предложить его Ваану.

----------

Попытка Прорыва Хестер

Где-то на Девятом Пике Хестер бесцельно бродила без цели и наблюдала за взаимодействием драконов вокруг себя.

Будь они на земле или в небе, каждый замеченный ею красный дракон был способен опустошить города и уничтожить людей как сорняки – если бы их выпустили на свободу и они бесчинствовали по всему королевству.

"Одной горы драконов достаточно, чтобы разрушить королевство ведьм. И все же в глубинах Гор Тысяча Туманов существует девять таких гор... Коллективная сила Королевства Черной Розы слишком мала по сравнению с ними," тихо размышляла Хестер.

Даже если бы она достигла ранга Высшей Ведьмы, она все равно была бы слабее одного дракона 4 Ранга.

"К счастью, Владыка Нарвим разумен, и у нас общая угроза," добавила Хестер.

Если бы красные драконы не пытались скрыться от глаз Великих Дьяволов Царства Геенны, они могли бы выбрать господство над миром и поработить людей.

В конце концов, они обладали огромной силой.

Однако они этого не сделали, и лучше всего было бы, если бы люди стали их друзьями, а не врагами – Это было ясно для Хестер.

Ее существование стало еще более ничтожным, чем когда-либо, после того, как она узнала о Царстве Нэсерворлд и открыла глаза на царства за пределами Геенны.

Угроза, исходящая от Великих Дьяволов Геенны, была ничто по сравнению с великими существами, обитающими в глубинах Царства Нэсерворлд.

Хестер еще не до конца понимала, почему обитатели Царства Нэсерворлд так жаждут их мира.

Однако она ясно понимала, что если Великие Дьяволы Геенны были первыми, кого привлек их мир, то они не будут последними.

По мере распространения новостей о трещине, соединяющей их миры, будут привлекаться все более могущественные существа.

"Из всех членов группы моя сила самая слабая. Кроме того, мой талант и происхождение не такие сильные, как у других. Поэтому компенсировать свои недостатки я могу только усердной работой," размышляла Хестер.

Еще немного осмотревшись вокруг Девятого Пика, Хестер нашла подходящее место на открытом пространстве, чтобы сформировать свой следующий магический круг и стать Высшей Ведьмой.

Здесь было много маны, а драконы занимались своими делами. Поэтому Хестер не нужно было беспокоиться, что драконы помешают ее продвижению.

"Если я продолжу следовать за Сэром Ваном, у меня будет много возможностей для роста. Однако если я слишком сильно отстану в силе, то стану обузой, как сейчас, и меня оставят. Вот почему я должна продвигаться вперед!" Хестер верила.

У нее также была своя гордость.

Стать попрошайкой, полностью полагающейся на помощь Ваана, чтобы продвинуться в развитии, было для нее неприемлемо.

В конце концов, их отношения изначально были взаимовыгодными.

Если ее сила перестала быть полезной для Ваана, ему не нужно было продолжать двойную практику с ней, особенно когда у него были лучшие варианты.

'Я должна преуспеть!' Твердо сказала Хестер.

После того как она отрегулировала дыхание, рассеянные вокруг нее частицы маны начали собираться и входить в ее тело, прокладывая себе путь к сердцу.

Два кольца маны, вращающиеся вокруг ее сердца, уже были укреплены до предела и достигли насыщения.

Хотя вокруг сердца было достаточно места для формирования еще нескольких колец маны, это было нелегко сделать.

Ведь каждое дополнительное кольцо маны должно было быть больше предыдущего, чтобы предотвратить столкновение колец маны. Кроме того, сила притяжения в центре притягивала все частицы маны, которые еще не были частью колец маны.

Вот почему продвигаться было так трудно, и требовалось много умственных сил.

Тем не менее Хестер считала, что выполнила все необходимые условия для успешного перехода в ранг Высшей Ведьмы.

Когда частицы маны собрались в ее теле, Хестер манипулировала ими, чтобы сформировать каркас третьего кольца маны.

В то же время сила притяжения в центре немедленно начала действовать на них. Она попыталась вырвать частицы маны из их формы и втянуть их в магический домен Хестер, где находился ее резерв маны.

Однако Хестер потратила свою ментальную силу, чтобы усилить контроль над частицами маны, и удержала их на месте.

После того как каркас третьего кольца маны был сформирован, Хестер продолжила вливать внутрь дополнительные частицы маны, чтобы они сгустились в твердую и стабильную форму.

Маны на Девятом Пике было много, но Хестер, несомненно, потерпит неудачу, если будет полагаться только на них при создании третьего кольца маны.

В конце концов, процесс сбора необходимого количества маны занял бы слишком много времени, а у нее и близко не было достаточно душевных сил, чтобы продержаться до завершения создания третьего кольца маны.

Ни у кого не было.

Поэтому Хестер начала подпитывать формирование третьего кольца маны резервом маны, хранящимся в ее Магическом Домене.

...

По мере того как процесс шел, попытка Хестер прорваться привлекла внимание близлежащих драконов, включая старшего дракона Джергага.

Хотя некоторые драконы в толпе недолюбливали людей, они были слишком горды и презрительны, чтобы прервать прорыв Хестер.

В противном случае их сородичи смотрели бы на них свысока.

Поэтому драконы лишь наблюдали со стороны из любопытства, так как им все равно нечем было заняться.

В то же время для драконов это была возможность внимательно изучить, как люди занимаются совершенствованием. Они не упустили бы шанс получить новые знания.

...

Через некоторое время Ваан тоже спустился.

Он быстро заметил Джергага среди толпы драконов и направился к нему, чтобы поприветствовать старшего дракона и вместе посмотреть на прорыв Хестер.

В конце концов, он был наиболее знаком со старшим Джергагом по сравнению с остальными собравшимися драконами.

"Старший Джергаг," вежливо поприветствовал Ваан.

"О, Ваан," Джергаг сразу сделал приятный и приветливый вид, а затем сказал, "Ты тоже пришел посмотреть."

"Верно, Старший." Ваан кивком признал, а затем небрежно спросил, "Как обстоят дела до сих пор?"

"К сожалению, ты будешь разочарован, Ваан. Твоя подруга потерпит неудачу, если никто не окажет ей помощь," сказал Джергаг, покачав головой.

"Что? Провал?"

Ваан опешил от неожиданности, но тут же нахмурился и перевел взгляд на Хестер вдалеке, чтобы убедиться в этом.

Хотя продвижение к званию Высшей Ведьмы было нелегким, он думал, что у Хестер есть все шансы. Однако по словам Джергага, у которого не было причин лгать, она все равно потерпит неудачу.

Вскоре Ваан тоже заметил проблему в попытке прорыва Хестер.

----------

Ассистированный Прорыв

Обладание достаточной ментальной силой было не просто одним из ключевых требований для успешного прорыва ведьмы, но и самым важным.

Однако просто обладать достаточной ментальной силой было далеко не достаточно, важно было также тщательно ее использовать.

Как в марафонском забеге нельзя достичь наилучшего результата, если бежать с самого начала, так и в случае с ведьмами, продвигающимися по карьерной лестнице.

Если использовать слишком много энергии, то можно не успеть закончить гонку. С другой стороны, если использовать слишком мало, то это займет слишком много времени.

Хестер обладала достаточной ментальной силой, чтобы повысить свой ранг, но в начале она использовала слишком много ментальной силы, и ее уже не хватало, чтобы завершить третье кольцо маны.

Хотя Ваан не присутствовал при начале попытки прорыва Хестер, он мог догадаться об этом по тревожному выражению лица.

Было очевидно, что Хестер и сама понимала, что совершила ошибку в своем поспешном решении повысить ранг. И этой ошибки оказалось достаточно, чтобы попытка прорыва обернулась неудачей.

У нее было достаточно душевных сил, но не было правильного психического состояния.

В этот момент третье кольцо маны Хестер было завершено на три четверти. Даже если бы она сдалась сейчас, ее незавершенное кольцо маны быстро дестабилизировалось бы из-за центральной силы притяжения.

Если бы это произошло, то это также повлияло бы на два насыщенных кольца маны и вызвало бы вспышку маны, подобную взрыву мана-бомбы внутри ее тела.

Она бы, несомненно, умерла – как и многие другие, кто не смог достичь ранга Высшей Ведьмы.

Тем не менее Хестер не сдавалась и боролась до конца; она сделала все возможное, чтобы компенсировать свою первую ошибку и недостаток душевных сил, чтобы завершить третье кольцо маны.

Увы, это было бесполезно.

Начнем с того, что продвижение к рангу Высшей Ведьмы было чрезвычайно сложным процессом, не оставляющим места для ошибок.

Попытка залатать одну дыру приведет лишь к появлению новых дыр.

'Проклятье! Я была слишком поспешна!' Хестер молча прикусила губу от сожаления.

Она была поглощена собственными эмоциями и совершила одну из самых серьезных ошибок, которые только могли совершить ведьмы.

Было слишком поздно поворачивать назад, но в то же время, она не для того зашла так далеко, чтобы просто сдаться.

Хестер возлагала последние надежды на чудо.

Она могла бы преодолеть кризис, если бы смогла силой извлечь скрытую в глубинах своего существа силу, когда ее душевные силы будут исчерпаны.

Хестер понимала, 'Делай или умри.'

Она находилась на решающем этапе формирования своего третьего кольца маны; это был не тот процесс, который позволил бы ей просто сделать паузу и обратиться за помощью.

Хестер могла полагаться только на себя.

Однако, когда ее умственные силы были на исходе, а контроль над формированием третьего кольца маны ослабевал, посторонняя сила внезапно помогла ей и сняла тяжелое бремя с ее разума.

"Сосредоточься," раздался в ее сознании голос Джергага.

Сейчас было не время отвлекаться, и Хестер сама это прекрасно понимала, особенно когда ее жизнь висела на волоске.

Поэтому она могла лишь молча хранить благодарность при себе и поблагодарить старшего дракона позже.

В то же время, благодаря мощной психической силе Джергага и общему пониманию метода совершенствования ведьм, Хестер легко преодолела свой кризис и сформировала третье кольцо маны.

Как только третье кольцо маны было сформировано, оно защелкнулось, заняв оптимальное положение вокруг сердца, не нарушая движения двух других колец маны.

Напротив, оно взаимодействовало с двумя другими кольцами маны, создавая в центре больше энергии и силы притяжения.

Это давало Хестер более быструю скорость восстановления естественной маны, доступ к трехслойной магии и более мощным заклинаниям, доступным только Высшим Ведьмам.

"Так вот каково это – стать Высшей Ведьмой..." пробормотала Хестер, почувствовав преимущества, которые дает наличие полного третьего кольца маны.

Сняв напряжение со своего разума и тела, Хестер вдруг обнаружила, что лишена энергии, она упала на бок и потеряла сознание.

"Нулевой Разум," небрежно произнес Ваан, подойдя к ней.

Это было состояние после истощения душевных сил.

Хотя Джергаг пронес Хестер через последние этапы ее продвижения, Хестер не посмела расслабиться и использовала оставшиеся душевные силы, чтобы довести дело до конца.

Тем не менее он был впечатлен тем, что старший Джергаг смог помочь прорыву Хестер таким простым способом.

Оказалось, что любой мог сделать то же самое, если только умел манипулировать маной и обладал сильной психической силой.

Однако Джергаг был Истинным Драконом 4-го Ранга с психической силой, сравнимой с существами 5-го Ранга. Не всякий дракон мог сделать то же самое так же легко, как старший дракон.

Тем не менее риск достижений Высшей Ведьмы может быть устранен, если ведьмы смогут воспользоваться помощью драконов. Другими словами, они могли бы вырастить большое количество Высших Ведьм.

Однако Ваана не слишком интересовала такая идея.

Он мог бы подумать, если бы ведьмы были его людьми, но другие ведьмы? Какое отношение они имели к нему?

Даже если бы он помог неродным ведьмам, они бы не почувствовали благодарности и даже могли бы ударить его в спину.

"Спасибо, что протянули руку помощи, Старший Джергаг," вежливо сказал Ваан.

"Хаха, не стоит благодарности, юный друг." Джергаг небрежно усмехнулся, как будто сделал что-то незначительное, а затем сказал, "Как я могу отказаться от возможности отблагодарить тебя после того, что ты для меня сделал? Этот старый дракон вовсе не может быть неблагодарным."

"В любом случае, ты должен отвести своего друга обратно в здание для гостей. Если я не ошибаюсь, здесь вряд ли место для лежания леди," добавил Джергаг, прежде чем Ваан успел заговорить.

"Я так и сделаю, Старший Джергаг," согласился Ваан с кривой улыбкой.

Старший дракон не был заинтересован в продолжении бессмысленного обмена словами об услугах и благодарностях, а Ваан не заботился об этикете, если от него этого не требовалось.

Он оценил прямоту старшего дракона.

Забрав Хестер обратно в гостевой корпус и уложив ее в постель, Ваан встретил снаружи Владыку Нарвима.

"Пойдем со мной, Ван," твердым тоном потребовал Владыка Нарвим.

У Ваана сразу же возникло плохое предчувствие.

----------

Щедрость Кхалиси

Тем не менее, Ваан вскочил на спину девятого повелителя драконов, прежде чем Владыка Нарвим взлетел и привез его на другую горную вершину, Восьмой Пик.

Они собирались встретиться с восьмым повелителем драконов, Владыкой Кхалиси.

Как Ваан и предполагал, у двух владык драконов было к нему какое-то дело, и, скорее всего, оно было связано с его интимной близостью с Энивс.

Если раньше он только подозревал, то теперь он был полностью уверен, что именно эти два владыки драконов стоят за громовыми раскатами и шпионажем.

Тем не менее, вскоре после того, как они прибыли в логово Кхалиси, Владыка Нарвим подвел Ваана к Кхалиси и отошел в сторону.

Ваан сразу же ощутил могучее давление Истинного Дракона 5 Ранга, обрушившееся на него, когда Кхалиси дала ему крепкий удар.

Время медленно шло, но Ваан стоял на своем, как непоколебимая гора, и спокойно и терпеливо смотрел на восьмого повелителя драконов.

Поскольку его хотела видеть другая сторона, естественно, он не должен и не будет говорить первым.

Прошло еще несколько мгновений, прежде чем Кхалиси отвела свой суровый взгляд и нарушила молчание

"У тебя есть мужество, человек." Кхалиси вздохнула, затем самодовольно покачала головой и сказала: "Я не знаю, храбрец ты или просто глупец. Однако только смелый человек достоин моей дочери."

"Знаешь ли ты, человек, зачем ты здесь?" Кхалиси спросила слегка угрожающим тоном.

Однако Ваан со спокойной улыбкой покачал головой, казалось, не обращая внимания на давление, и сказал, "Откуда мне знать, если вы не скажите? Но если мне нужно угадать, то это связано с Энивс."

"И да, и нет. Энивс – причина, по которой ты вообще здесь, но не причина, по которой я хотела тебя видеть, Ваан," сказала Кхалиси более мягким тоном и даже обратилась к нему по имени.

Она дважды оказывала свое давление, но Ваан оставался непоколебим и совершенно спокоен. Ей не было нужды испытывать его дальше; он не притворялся.

"Похоже, ты не удивился, узнав, что Энивс – моя дочь и дочь Нарвима, Ваан," добавила Кхалиси.

"Ну... у меня были некоторые подозрения, но ваши слова их подтвердили," честно ответил Ваан, улыбнувшись, а затем добавил, "И все же я хотел бы узнать, не могли бы вы пояснить, почему это так, Владыка Кхалиси. В конце концов, вы дракон, а она, несомненно, человек."

"Человеком, она и является. Я не стану отрицать эту истину," признала Кхалиси и продолжила, "Однако, видишь ли, в прошлой жизни она была моей дочерью. И хотя во второй жизни она уже не дракон, она все еще моя дочь."

"В конце концов, ее физическая форма изменилась, но душа дракона осталась, хотя и запечатанная, вернее, спящая. Тем не менее, когда она окрепнет, она постепенно вспомнит свои воспоминания и знания."

"Причина, по которой я хотела тебя видеть, – это желание вознаградить тебя за излечение ее аномалии и освобождение от страданий," коротко изложила свое намерение Кхалиси.

Однако Ваан небрежно покачал головой и отказался, "В этом нет необходимости. Я спас Энивс не потому, что ожидал награды. Я спас ее, потому что она моя женщина."

Глаз Кхалиси инстинктивно дернулся, когда она услышала неловкое заявление Ваана.

Тем не менее, она подавила желание ударить Ваана, сохранила спокойствие и напомнила себе, что ее дочь теперь человек.

"Тогда думай об этом не как о награде, а как о даре." Кхалиси взглянула на Нарвима и сказала, "В отличие от моего здешнего мужа, я очень щедра к тем, кто мне дорог."

"Во-первых, пока ты остаешься на Восьмом Пике, твой статус будет уступать только моему. Во-вторых, у тебя есть моя полная защита в клане Красного Дракона. В-третьих, с моей властью повелителя драконов, я разрешаю тебе свободно покидать и посещать клан красных драконов без стирания памяти."

"Однако твоя сила слишком мала, и я боюсь, что ты умрешь какой-нибудь глупой смертью, когда уйдешь. Таким образом, это подводит нас к моему четвертому дару. Какие бы знания, зелья или травы тебе ни понадобились для улучшения твоей силы, я предоставлю их в меру своих возможностей и полномочий," властно заявила Кхалиси.

"Владыка Кхалиси точно не сдерживается. Боюсь, что слово 'щедрый' было просто преуменьшением. Раз уж Владыка Кхалиси уже сказала, было бы невежливо и лицемерно с моей стороны отказываться во второй раз," милостиво согласился Ваан.

Естественно, он не хотел отказываться в первый раз. Скорее, он подчеркивал свои отношения с Энивс, чтобы получить еще больше выгоды.

И, как и ожидалось, он не был разочарован и даже впечатлен щедростью восьмого повелителя драконов.

Он был практически ее зятем.

"И все же я должен сказать, Владыка Кхалиси. Подарки – это прекрасно, но я не уверен, что я нравлюсь вам. Скорее, у меня такое чувство, что вы меня ненавидите," с лукавым видом поддразнил Ваан.

"Вонючий мальчишка, ты просто воображаешь. Ты мне не просто нравишься, ты мне очень нравишься!" Подчеркнула Кхалиси, но ее скрежет зубов свидетельствовал об обратном. "И ты можешь отказаться от почестей. Можешь называть меня прямо Кхалиси."

"Хорошо, Кхалиси," быстро согласился Ваан, словно достиг своей цели.

В то же время Кхалиси поняла, что попалась на уловки Ваана, и почувствовала себя так, словно наелась дерьма. Этот ублюдок был очень хитрым и коварным.

"Ах, да. Кхалиси, я бы хотел–"

"Хм?" Кхалиси прервала Ваана взглядом и прошипела, "Не испытывай судьбу, вонючий мальчишка."

"Я как раз хотел сказать, что хотел бы воспользоваться вашим четвертым даром, Кхалиси." Ваан мягко усмехнулся и спросил, "И что, по-вашему, я хотел сказать?"

"Хмф!" Кхалиси закатила глаза и фыркнула. "Говори! Что тебе нужно?"

"Кхм." Ваан прочистил горло сухим кашлем и перешел к делу. "Я бы хотел взглянуть на вашу коллекцию растений, обладающих огненным атрибутом."

Он более или менее понял характер восьмого повелителя драконов.

Хотя Кхалиси могла говорить резкие слова и казаться неприступной, у нее было доброе сердце. Она могла не любить его, но все равно заботилась о нем.

То же самое касалось и ее мужа, Нарвима.

Именно поэтому Нарвим просто криво улыбался, когда его называли бесполезным. На самом деле она не считала его бесполезным, она просто выплескивала свое негодование

----------

Условие и Предупреждение

"Кхм!" Нарвим громко кашлянул, давая понять о своем присутствии, и сказал, "После того, как мы вернемся на Девятый Пик, ты также можешь взглянуть на мою коллекцию растений, обладающих огненной силой, и взять то, что тебе нужно, Ваан."

"Если я не дам тебе те же преимущества, что и моя жена, боюсь, я покажусь скупердяем," добавил Нарвим.

"Тогда я заранее благодарю вам, Владыка Нарвим," честно согласился Ваан, признавая защиту обоих повелителей драконов. "Я обязательно посмотрю, если не найду здесь то, что мне нужно."

"Хмф! Не беспокойся, Ваан," фыркнула Кхалиси, "коллекция магических растений Нарвима с годами уменьшается. Все, что есть у него, есть и у меня. Но то, что есть у меня, у него нет."

"Если ты не можешь найти то, что тебе нужно, в моей коллекции магических растений, тогда ты точно не найдешь это в его коллекции магических растений," утверждала Кхалиси.

"Как скажете, Кхалиси," с легкой улыбкой ответил Ваан, которого забавляло состязание драконьей пары.

Если бы любой другой дракон стал свидетелем сцены в логове восьмого повелителя драконов, его бы переполняла зависть.

Он не сомневался, что растения с огненным атрибутом в коллекциях магических растений двух повелителей драконов были ценными ресурсами.

Возможно даже, что их растения с огненным атрибутом были получены во время Огненного Испытания и обладали чудесными свойствами.

"*Хайз,*" вздохнул Нарвим и беспомощно спросил, "не помешает ли тебе оставить мне хоть немного лица перед Вааном, Кхалиси? В конце концов, я все еще повелитель драконов. Ты выставляешь меня в плохом свете."

"Почему я должна заботиться о тебе? Ты явно не заботился обо мне все эти годы. Если я готова снова говорить с тобой, это еще не значит, что я полностью простила тебя," язвительно ответила Кхалиси и сказала, "Если хочешь сделать меня счастливой, иди и встреться с тем углом, и подожди, пока мы закончим."

"Я–Да, моя Госпожа," с готовностью подчинился Нарвим, выслушав жену.

Ваан смотрел, как девятый повелитель драконов принимает наказание, словно ребенок, который сделал что-то не так, и ему было немного жаль парня.

Тем не менее, не ему было вмешиваться в отношения этой пары.

'Бедный парень. Для других он – гордый повелитель драконов, а для жены – кроткий муж,' тихо подумал Ваан и развеселился.

"Хорошо, посмотри и увидишь, что можно использовать," заявила Кхалиси.

После того как восьмая повелительница драконов топнула ногой по земле под собой, от точки соприкосновения быстро расширился большой магический круг, а затем яркий, ослепительный и всепоглощающий белый свет поглотил логово.

Ваан не видел ничего, кроме белого пространства небытия.

Однако это длилось лишь мгновение, прежде чем белый свет померк, открыв новый пейзаж на месте старого логова.

На месте гладкого мраморного пола, драгоценных камней и роскошных украшений логова лежала бесплодная земля из раскаленных камней и рек лавы.

Несмотря на то, что пейзаж сильно отличался от страны огня, пространство не казалось таким огромным. Напротив, оно казалось замкнутым и ограниченным, словно подреальность.

Тем не менее, он был достаточно просторным, чтобы Ваан и два повелителя драконов могли беспрепятственно бродить по нему.

Здесь были горы сокровищ, но внимание Ваана быстро привлекли магические растения с огненным атрибутом, растущие по краям лавовых рек.

"Это мой карманный мир. Как видишь, здесь я храню свои вещи и выращиваю магические растения," представила Кхалиси свой под-царство.

"Честно говоря, я не думала, что ты сразу пойдешь за волшебными растениями, Ваан. Я предполагала, что тебя больше заинтересуют накопленные знания нашего Клана Красного Дракона."

"О, поверьте мне, когда я говорю это; я заинтересован в знаниях клана Красного Дракона," - признался Ваан, прежде чем добавить, "Однако больше всего мне не хватает, не знаний, а драгоценных ресурсов для совершенствования."

"Мастера Души могут быстро учиться, просто потому что они Мастера Души, дорогая. Но без помощи драгоценных ресурсов они не могут расти так же быстро," объяснил Нарвим.

Однако Кхалиси, естественно, уже знала об этом.

"Думаешь, я этого не знаю? Я не глупая." Кхалиси закатила глаза и сказала, "Однако в мире полно ценных ресурсов. Их нужно только искать. С другой стороны, не каждый может получить доступ к знаниям нашего клана."

"Кроме того, Мастера Души обладают ненасытным аппетитом к знаниям. Поэтому логично, что Ваану наши знания покажутся более ценными," добавила Кхалиси.

"Более ценные не всегда равны более практичным, верно? И раз вы предложили мне их оба, то неважно что на первом месте, ведь в итоге я получу оба," ответил Ваан, а затем заявил, "Я просто решил отдать предпочтение практическому использованию."

"Это правда." Кхалиси кивком признала правоту Ваана, после чего призвала его, "Тогда чего же ты ждешь? Иди и выбери то, что тебе нужно."

Однако Ваан не спешил брать нужные ему магические растения с огненным атрибутом.

"Вы очень щедры со своими дарами, но я не верю в бесплатные обеды," спокойно сказал Ваан, прежде чем спросить ее, "Какие у вас условия, чтобы я мог пользоваться такими благами?"

"О? Я все думала, когда ты спросишь, Ваан," улыбнулась Кхалиси, а затем покачала головой и сказала, "Однако тебе не стоит беспокоиться. Я не стану требовать от тебя чего-то невозможного."

"Мне нужно только, чтобы ты лелеял и защищал мою дочь и хранил от нее наш секрет. Я хочу, чтобы она пробудила свои воспоминания и вспомнила нас естественным образом. А когда придет время, если она захочет признать нас своими родителями, это будет замечательно."

"Конечно, если ты заставишь нашу дочь плакать, можешь забыть о выгоде. Мы обязательно заставим тебя пожелать, тогда тебе было лучше умереть," предупредила его Кхалиси с опасным блеском в глазах, словно готова была содрать с него кожу живьем.

"Я никогда не брошу свою женщину. Вполне естественно, что я лелею и защищаю ее," твердо заявил Ваан, а затем нахально добавил, "Однако я не могу обещать, что никогда не заставлю ее плакать... В конце концов, я всегда заставляю ее плакать в постели."

"..."

Выражение лица Кхалиси на мгновение застыло, а затем исказилось от гнева, и ее тело задрожало вместе с окружающим пространством.

"Т-Ты вонючий негодяй!" Прорычала Кхалиси дрожащим голосом.

----------

Кровавая Ганодерма

"Стой, Кхалиси! Не делай этого! Он нам нужен!" Нарвим быстро прыгнул перед Вааном и удержал Кхалиси.

"Не мешай мне, Нарвим!" Прорычала Кхалиси и посмотрела на Ваана. "Я собираюсь преподать ему урок! Он издевался над нашей дочерью!"

"Д-Дело не в этом! Слова Ваана имели другое значение!" Нарвим быстро объяснил, прежде чем сказать, "И если ты изобьешь его до смерти, наша дочь возненавидит тебя!"

Кхалиси сразу же отступила, услышав заявление Нарвима, и уставилась на него.

"Кто говорил о том, чтобы избить до смерти это вонючее отродье?! Я просто хочу преподать ему небольшой урок!" Кхалиси фыркнула и спросила, "Ты думаешь, я глупая?!"

Она прекрасно понимала, что имел в виду Ваан, но, тем не менее, это возмутило ее.

То, что она понимала, человеческие взгляды и ценности отличаются от драконьих, не меняло того факта, что ей все равно было бы неприятно слышать о союзе своей дочери.

В ее глазах Энивс все еще была ребенком.

Тем временем вопрос Кхалиси заставила Нарвима потерять дар речи. Он не мог ответить, да и не осмеливался.

"Я..." произнес Нарвим, но никаких других слов не последовало из его уст.

"Аргх, забудь об этом. Я не хочу с ним спорить," с беспомощным видом согласилась Кхалиси, увидев дилемму мужа.

Вскоре после этого она взглянула на Ваана и фыркнула, отчего сильная волна ветра ударила ему в лицо и откинула волосы назад.

Тем не менее, Ваан остался стоять на своем месте и не дрогнул.

"Ты... неужели ты не испытываешь ни малейшего страха передо мной? Я все еще могущественный Истинный Дракон 5 Ранга, понимаешь?" Спросила Кхалиси, чувствуя себя несколько озадаченной бесстрашием Вана.

"Хм, не совсем," непринужденно ответил Ваан и улыбнулся. "Я знаю себе цену."

Хотя он и вправду не мог приблизиться к силе восьмого повелителя драконов, он не боялся, что восьмой или девятый повелитель драконов причинит ему вред.

Они могли бы избить его, если бы он продолжал дразнить и провоцировать их, но они не стали бы пытаться убить его или искалечить его потенциал.

"Хмф. Ты мне не очень нравишься, ты знаешь это? Я не могу больше с тобой разговаривать. Иди и собирай все, что тебе нужно," хмуро сказала Кхалиси.

Когда она увидела улыбку Ваана, она не увидела улыбку красивого молодого человека. Вместо этого ей показалось, что она увидела хитрую улыбку старика.

Учитывая, что ее "ребенок" был близок с этим "стариком", она, естественно, чувствовала себя ужасно.

"Хорошо," с усмешкой согласился Ваан и переключил свое внимание на магические растения с огненным атрибутом, растущие у лавовой реки.

Поскольку ему удалось избежать избиения, несмотря на его поддразнивания и провокации, он решил поквитаться за их подглядывание.

...

После того как Ваан подошел к ближайшей лавовой реке, он внимательно рассмотрел магические растения с огненным атрибутом, чтобы определить их качество и свойства.

"Трава Огненного Дракона, Корни Вермилиона, Кровавая Ганодерма..." Ваан перечислял магические травы с огненными свойствами одну за другой и пропускал те, которые не смог распознать.

Тем не менее, магические травы с огненными свойствами росли не только на краю лавовой реки.

Ваан заметил, что некоторые прорастали прямо на поверхности лавы, не сгорая дотла, как, например, огненный лотос, но это было еще не все.

Некоторые магические травы, обладающие огненными свойствами, даже процветали внутри лавовой реки, полностью погруженные в воду.

При этом, какую бы магическую траву с огненными свойствами Ваан ни заметил, ни одна из них не была ниже третьего ранга качества.

Было даже несколько магических трав четвертого ранга.

'Как и ожидалось от коллекции магических растений существа 5 Ранга, все магические травы здесь отличного качества. Ведьма с огненным атрибутом сойдет с ума, если увидит эту сцену,' молча подумал Ваан.

Хотя у него был соблазн прикарманить все, у него не было подходящих условий для их хранения, как у восьмого повелителя драконов.

Кроме того, ему не нужно было так много магических трав, обладающих огненным атрибутом, достаточно было нескольких.

'Если я хочу быстро повысить близость к огню в своем теле, мне понадобятся такие травы, как Трава Огненного Дракона или Кровавая Ганодерма. Жаль, что нет ни одной травы выше третьего ранга,' так думал Ваан.

Однако ему показалось, что он что-то упустил из виду.

Из-за того, что лавовая река была сильно сконцентрирована в мане огненного атрибута, было трудно угадать количество, тип и качество магических растений, скрытых внутри.

Поэтому Ваан почувствовал, что ему следует исследовать русло реки.

В конце концов, использование одной высококачественной магической травы было гораздо эффективнее, чем нескольких низкокачественных.

"Я скоро вернусь,"сообщил Ваан.

Вскоре после этого он без стыда разделся перед двумя повелителями драконов и нырнул в лавовую реку.

"..."

"..."

Кхалиси и Нарвим не успели сказать ни слова, как Ваан исчез, но оба потеряли дар речи от его смелости.

Драконы не носят одежду, но люди – определенно носят.

"Никаких колебаний. Неужели у этого парня нет ни малейшего чувства стыда?" Нарвим на мгновение задумался от удивления, прежде чем заметил, что его жена не отвечает. "Дорогая? Ты в порядке?"

"А? Ага." Кхалиси быстро вышла из оцепенения и сказала, "Не волнуйся, я в порядке. Я просто поняла, что Ваан и наша дочь одарены от природы... Неудивительно, что они подходят друг другу."

Нарвим не мог не нахмуриться, услышав эти слова.

Наделены от природы...?

...

Через некоторое время Ваан выбрался на поверхность лавовой реки с единственной магической травой с огненным атрибутом в руках и вернулся к владыкам драконов.

Это была Кровавая Ганодерма, но заметно крупнее, чем Кровавые Ганодермы 3 Ранга, растущие на поверхностных скалах.

На ней также были видны прожилки, похожие на кровь.

"Кровавая Ганодерма 4 Ранга." Уголки рта Кхалиси дернулись, прежде чем она сказала, "Ты точно знаешь, как выбрать хороший продукт. Такое качество можно получить только к концу третьего испытания."

"Я не стану тратить его впустую,"Ваан с улыбкой принял похвалу, прежде чем заметил, что Нарвим хмуро смотрит на его промежность. "Хм? Вам нравится то, что вы видите?"

"Да..." бездумно ответил Нарвим, все еще обдумывая слова своей жены, прежде чем он понял вопрос Ваана и внезапно затрясся от шока. "Подожди... Какого черта? Нет! Я имел в виду нет!"

"Ух-хах…"

"Стой, не смотри на меня так, дорогая!"

----------

Тело Духа Огня

В этот момент Нарвим пожалел, что не может найти пещеру, чтобы спрятаться в ней.

Он не обратил достаточно внимания, чтобы понять, что вопрос Ваана был направлен на его инструмент, а не на драгоценную Кровавую Ганодерму пикового Ранга 4.

Конечно, на пиковую Кровавую Ганодерму Ранга 4 было приятно смотреть. Даже повелители драконов сочли бы ее в какой-то степени полезной.

Увы, Ваан спрашивал не о Ганодерме Кровавой. Таким образом, он создал большое недоразумение.

Даже если бы он смог устранить это недоразумение, странный взгляд его жены показался ему более пронзительным, чем любой взгляд, который он получал за последние несколько сотен лет.

Это был удар по его психике.

"Все в порядке. Я не буду оспаривать ваш вкус, Владыка Нарвим. У каждого человека обязательно есть одна-две уникальные черты," сказал Ваан с понимающим видом.

"Пфт!" Нарвим харкнул кровью и потерял сознание, получив критический урон от замечания Ваана.

Как будто Ваан не нанес Нарвиму достаточно ментальных ударов, он взглянул на лежащее на земле тело Нарвима и добавил с удивленным видом, "Потерял сознание от шока? Полагаю, некоторые нежелательные осознания могут сделать это с людьми и драконами."

Тело Нарвима задрожало.

"Ладно, хватит шутить, Ван. Этот твой рот может действительно убить его, понимаешь? Что еще важнее, что ты планируешь делать с Кровавой Ганодермой?" Кхалиси сменила тему. "Ты хочешь, чтобы я переработала ее в зелье, или ты будешь употреблять ее как есть?"

Когда Кхалиси взглянула на Кровавую Ганодерму 4-го Ранга, в ее глазах появился намек на зависть.

Кровавая Ганодерма Пика-Ранг 4 была тем, что она берегла для себя. Она не ожидала, что Ваан найдет ее.

Тем не менее, она дала слово, и гордость не позволила бы ей отказаться.

Похоже, у судьбы были другие планы.

"Если вы не сможете приготовить зелье 5 Ранга, способное усилить действие этой Кровавой Ганодермы, я планирую употреблять ее как есть," ответил Ваан после некоторого раздумья.

Хотя пиковая Кровавой Ганодерма 4 Ранга была всего лишь одной магической травой, он полагал, что ее действие не уступит половине сталактитового молочного пруда.

А учитывая, что система могла помочь ему полностью поглотить эффективность Кровавой Ганодермы, не имело значения, была ли это магическая трава пика 4 Ранга или зелье пика 4 Ранга.

Эффект был бы одинаковым.

Вот почему ему требовалось зелье 5 Ранга, если он хотел получить больше пользы от пиковой Кровавой Ганодермы 4 Ранга.

"Зелье 5 Ранга, да?" Кхалиси задумчиво пробормотала, "Я действительно могу приготовить зелье 5 Ранга. К сожалению, мне не хватает качественных дополнительных ингредиентов для пиковой Кровавой Ганодермы 4 Ранга"

"Тем не менее, зелье Кровавой Ганодермы пика 4 Ранга не так уж плохо, знаешь? Оно усмирит жгучие свойства Ганодермы Кровавой и позволит тебе плавно впитывать ее эффективность," вскоре упомянула Кхалиси.

"Если ты не можешь справиться с огненными свойствами Кровавой Ганодермы, то употребление ее в сыром виде сродни самоубийству. Твоя жизнь будет потеряна, а драгоценная магическая трава пропадет зря."

"Вам не стоит беспокоиться об этом, Кхалиси," заверил Ваан, прежде чем признать, "Я знаю о риске. Однако я полностью уверен в себе."

"Поскольку ты уже все сказал, я не буду продолжать убеждать тебя. Если ты готов, то можешь просто взять ее здесь. Я буду присматривать за тобой," холодно пообещала Кхалиси.

Втайне она испытывала любопытство и хотела выяснить, почему Ван выбрал Кровавую Ганодерму, когда есть лучшие травы для укрепления тела и увеличения силы.

Возможно, он все еще был заинтересован в повышении своей близости к огню, чтобы бросить вызов Испытанию Огнем.

"Спасибо вам, Кхалиси."

С гарантией восьмого повелителя драконов, Ваан без колебаний уселся на место и принялся поглощать Кровавую Ганодерму 4-го Ранга.

В тот же миг, сильно сконцентрированная огненная энергия, содержащаяся в Кровавой Ганодерме Пика 4 Ранга, хлынула в его тело, словно воздух, выходящий из слишком надутого воздушного шара.

Будь то меридианы или вены, огненная энергия устремилась по всем каналам и сожгла все на своем пути.

Хотя по телу Ваана разливалась сильная боль, он все еще считал ее терпимой.

Таким образом, он продолжал поглощать оставшуюся Кровавую Ганодерму 4 Ранга и впитывать остальные ее свойства.

В результате его действий дополнительный прилив огненной энергии заставил его кожу покраснеть, а тело раздулось, как воздушный шар.

К счастью, он обладал Телом Духа Земли и 21% сродства к огню, что позволило ему не сгореть изнутри и не сгореть в пламени.

Динь!

...

...

По мере того как тело Ваана впитывало магические свойства Кровавой Ганодермы 4 Ранга, его телосложение быстро улучшалось настолько, что Кхалиси это насторожило.

Она не ожидала увидеть такой взрывной рост. Эффект, казалось, не сильно отличался от зелья 5 Ранга.

'Идеальная совместимость с огнем?' Глаза Кхалиси мерцали, когда она размышляла.

Если только тело Вана не поглощало все магические свойства Кровавой Ганодермы, она не могла придумать никакой другой причины.

Однако и это не имело смысла.

'Близость к огню у Вана не должно быть таким высоким... Как такое возможно?' Недоумевала Кхалиси.

...

Секунды превратились в минуты, а минуты – в часы.

Время шло, и темп улучшения и укрепления тела Ваана резко замедлился.

...

Дзинь!

...

В конце концов, эффективность Кровавой Ганодермы была исчерпана после того, как Ваан набрал 200 пунктов силы и достиг невероятных 60% поглощения и близости к атрибуту огня.

...

Дзинь!

...

Дзинь!

=====

----------

Ограничения Тела

=====

[Тело Духа Огня (низкий ранг)]

Описание: Тело Духа Огня – это особое телосложение, благословленное огнем и любимое духами огня. Обладая телом духа огня, вы становитесь ближе к источнику истинного огня.

Эффект 1: Если поблизости находятся Духи Огня низкого ранга, они сразу же заметят ваше существование.

Подэффект 1.1: Существует вероятность того, что Духи Огня низкого ранга будут активно общаться с вами.

Подэффект 1.2: Есть небольшой шанс, что Духи Огня низкого ранга охотно заключат с вами контракт.

Эффект 2: Когда вы находитесь в контакте с природным пламенем, ваша базовая сила увеличивается на 40%, а выносливость и жизненная сила восстанавливаются на 40% быстрее.

Примечание: эффект может меняться в зависимости от качества природного пламени и состояния вашего тела.

Эффект 3: Потребление лекарств с огненным атрибутом увеличивает их действие на 40%.

=====

Даже после того, как Ваан полностью поглотил Кровавую Ганодерму 4 Ранга и обрел Тело Духа Огня, его тело еще не остыло.

Хотя его кожа больше не светилась красным от жара, вены и меридианы под ней оставались яркими, как солнце, отчего кожа казалась полупрозрачной. Даже форма бьющегося сердца была видна на его груди.

По внешнему виду он напоминал Кровавую Ганодерму.

Тем не менее, жар постепенно остыл, а свет потускнел, позволяя его телу снова вернуться в нормальное состояние.

Однако Кхалиси была совершенно потрясена, выпучив глаза.

"Тело Духа Огня!" Воскликнула Кхалиси.

Хотя все повелители драконов обладали Телом Духа Огня, она знала, как трудно его получить, не говоря уже о том, чтобы продвинуться вперед.

Особенно это касалось их Клана Красного Дракона с момента их переселения из Хаоса.

Их измененные тела, которые были необходимы, чтобы приспособиться к новому миру и избежать его подавления, значительно усложнили им задачу повышения сродства к огню.

Несмотря на это, Вану удалось достичь Тела Духа Огня с помощью одной Кровавой Ганодермы. Это мало чем отличалось от подъема в небо за один шаг.

Если бы другие драконы из младших поколений знали об этом, они бы сошли с ума от зависти.

Однако Ваан не обращал внимания на Кхалиси и сосредоточился на своем совершенствовании.

'Статус,' приказал он.

Дзинь!

=====

[Статус]

«Имя»

[Ваан Рафна (Ван Кадье)]

«Раса»

[Человек (85%), Дьявол (10%), Дракон (5%)]

«Родословная»

[Пространственная Родословная (Небесный ранг)]

[Родословная Бессмертного Ликана (Божественный ранг)]

[Родословная Бога Огненного Дракона (Божественный ранг)]

«Возраст»

[20 (Тела), 31 (Души)]

[Предполагаемая продолжительность жизни: 1000 – 1200 лет]

«Уникальное Телосложение»

[Телосложение Небесное-Поглощение (Небесный ранг) (Обновляемое)]

[Телосложение Бессмертного Ликана (Низкий ранг) (Обновляемое)]

[Телосложение Огненного Дракона (Низкий ранг) (Обновляемое)]

«Под-телосложение»

[Тело Духа Земли (Низкий ранг) (Обновляемое)]

[Тело Духа Огня (Низкий ранг) (Обновляемое)]

«Совершенствование»

Метод Циркуляции Ауры: Путь Белого Тигра (Средний ранг)

Уровень Совершенствования: Ранний 3 Ранг Грандмастер Ауры

Сила ауры: 250

«Навыки»

«[Развернуть]»

«Способности»

«[Развернуть]»

=====

«Физические Атрибуты»

[453 → 487 Защита (↑34)] [3 Ранг Высокого уровня] [250 Сила Ауры] [22 → 24 Сила Дракона (↑2)] [Общая Защита: 725 → 761 (↑36) (4  Ранг Низкого уровня → 4 Ранг Среднего уровня)]

[401 → 601 Сила (↑200)] [3 Ранг Среднего уровня] [250 Сила Ауры] [40 → 60 Сила Дракона (↑20)] [Общая Сила: 691 → 911 (↑220) (4 Ранг Низкого уровня → 4 Ранг Среднего уровня)]

[217 → 225 Скорость (↑8)] [2 Ранг Высокого уровня → 2 Ранг Пикового уровня] [250 Сила Ауры] [Общая Скорость: 467 → 475 (↑8) (3 Ранг Высокого уровня)]

=====

«Статус Ликана»

[Общая Защита: 761 → 1004 (↑243) (4 Ранг Среднего уровня → 4 Ранг Высокого уровня)]

[Общая Сила: 911 → 1211 (↑300) (4 Ранг Среднего уровня  → 5 Ранг Низкого уровня)]

[Общая Скорость: 475 → 587 (↑112) (3 Ранг Высокого уровня → 4 Ранг Низкого уровня)]

=====

«Стихийное Сродство»

[Земля: 53%]

[Ветер: 13%]

[Молния: 12%]

[Свет: 5%]

[Дерево: 25%]

[Огонь: 21 → 60% (↑39)]

=====

"Фуууу..." Ваан медленно выдохнул, проверив общее улучшение.

Благодаря Кровяной Ганодерме 4 Ранга, его сила также резко возросла.

Однако его несбалансированные физические характеристики стали еще более несбалансированными – Нет, он был полностью выведен из равновесия.

'Мне нужно найти способ улучшить свою скорость,' нахмурившись, подумал Ваан, недовольный своим нынешним состоянием.

Хотя сила 5 Ранга низкого уровня давала ему возможность убивать существ 5 Ранга, это не имело значения, если он не мог приземлить свои атаки.

Поэтому ему было крайне важно улучшить свою скорость.

Ваан слабо улыбнулся ошеломленному повелителю драконов и пошел одеваться.

В то же время Кхалиси оправилась от шока. Она посмотрела на своего мужа, прежде чем решила дать ему пинка.

"Как долго ты собираешься притворяться спящим?"

"Ах?" Нарвим проснулся со смущенным видом и кашлянул, "Кхм, земля показалась мне такой удобной, что я решил вздремнуть. Как долго я был в отключке…"

Нарвим внезапно перестал спрашивать, когда его взгляд упал на Ваана и медленно расширился от шока.

"Какого хрена...!" Он не мог не выругаться, когда понял состояние тела Ваана, достигшего полу-духовного огненного состояния. "Тело Духа Огня?! Но как?! Я что, случайно заснул на несколько лет?"

"Ерунда. Прошло всего несколько часов," поправила Кхалиси.

"Потратить несколько лет на обретение Тела Духа Огня глупость, а несколько часов на то же самое – нет?" С недоверием ответил Нарвим.

Хотя он знал, что Кхалиси говорит серьезно, ему все равно было трудно поверить в правду.

Даже если бы люди могли достичь Тела Духа Огня, это было бы не то, чего можно достичь за несколько часов с помощью одних только талантов.

По крайней мере, не с помощью обычных талантов; это должны быть таланты, поражающие небеса!

"Вот это чудовище!" Воскликнул Нарвим.

Если бы девятый повелитель драконов знал, о чем в этот момент думал Ваан, он был бы потрясен еще больше.

Создание Тела Духа Огня заняло гораздо больше времени по сравнению с тем временем, когда Ваан достиг Тела Духа Земли.

Ваану стало ясно, что чем больше стихийных под-телосложений он пытается приобрести, тем сложнее это будет сделать.

Однако он не был уверен, ограничивается ли это только временем, или это также будет иметь более строгие требования к ресурсам.

'Похоже, что у моего тела тоже есть свои ограничения, в конце концов. В этом есть смысл... На самом деле, было бы очень странно, если бы я мог приобрести любое тело духа стихий без последствий,' подумал Ваан.

----------

Уныние Хестер

"Ван, кто ты, такой?" Нарвим не мог не спросить. "Ты действительно человек? Нет, сейчас трудно сказать, что ты еще человек."

Хотя он не мог точно сказать, насколько сильным стал Ван, он чувствовал многочисленные источники силы в его теле.

Хотя эти источники силы не были сильны по отдельности, но когда они объединились, дело пошло по-другому.

Даже если сила Вана еще не была сравнима с силой владык драконов, она уже отклонялась от естественного пути, которым идет большинство людей.

Его силу было трудно классифицировать в соответствии с их стандартной системой силы.

"Что вы имеете в виду, Владыка Нарвим? Я – это я. Разве вы уже не знаете этого?" Ваан туманно ответил с улыбкой, а затем неожиданно добавил, "Ну, наверное, можно сказать, что я человек, не похожий на других людей."

"В этом он прав," неожиданно присоединилась Кхалиси, "Ван не просто человек, он еще и Мастер Души, а логика не следует за Мастерами Души."

"Так что давайте оставим все как есть. У каждого есть секрет или два, которые он хочет сохранить при себе. Раз уж Ван не собирается делиться, нам не стоит лезть не в свое дело," вскоре заявила Кхалиси, после чего переключила свое внимание на Ваана.

"Теперь, когда у тебя есть Тело Духа Огня, я бы очень сомневалась, если бы ты сказал, что не заинтересован в Испытании Огнем. Когда ты планируешь бросить ему вызов, Ван?"

"Я действительно планировал принять участие в Испытании Огнем после того, как поглощу Кровавую Ганодерму," кивком признал Ваан свое первоначальное намерение, после чего сказал, "Однако моя сила выросла слишком сильно. Мне нужно время, чтобы привыкнуть к своей силе."

Несмотря на то, что Кровавая Ганодерма Пика 4 Ранга в основном повышала его близость к огню, он все равно получил от нее 200 пунктов силы.

Таким образом, любое другое магическое растение с огненным атрибутом, обладающее усиливающими свойствами, будет иметь очень ограниченное воздействие на него.

Тем не менее, после того, как повелители драконов выслушали его, Нарвим сразу же проявил свой интерес.

"Тебе нужно время, чтобы привыкнуть к своей новой силе, да?" Нарвим пробормотал, прежде чем предложить, "Если это так, то нет более быстрого способа адаптироваться к своей новой силе, чем спарринг."

"Как насчет спарринга со мной, Ван?" Нарвим вызвался вскоре после этого.

"Спарринг с вами?" Ваан окинул взглядом огромное тело девятого повелителя драконов и криво усмехнулся, "Моя сила, возможно, быстро возросла, но я не забыл свое место. Между нами слишком большой разрыв в силе."

"Боюсь, вы просто забьете меня до смерти одной атакой, Владыка Нарвим," добавил Ваан.

В состоянии Трансформации Ликана он мог коснуться порога пятого ранга, но девятый повелитель драконов находился где-то на пике пятого ранга.

Хотя это была лишь разница между уровнями одного ранга, Ваан не удивился бы, если бы разрыв был даже больше, чем разница между 0 и 4 Рангом пикового уровня.

Не зря 5 Ранг назывался Трансцендентным рангом; это был совершенно другой уровень силы.

"Тебе не стоит беспокоиться об этом, Ван. Я подавлю свою силу до пикового уровня 4 Ранга. Если с тобой действительно что-то случится, как ты думаешь, смогу ли я противостоять своей дочери?" Нарвим упомянул, прежде чем добавить, "Кроме того, я весьма заинтересован в твоем теле."

"..."

Ваан и Кхалиси оба странно посмотрели на Нарвима, отчего улыбка последнего застыла в пустом взгляде.

"Подождите... Это не так. Черт, я серьезно. Все не так!" Нарвим выругался с покрасневшим лицом, когда у него поднялось давление.

Он поклялся, что такое недоразумение однажды станет его смертью.

"Хахаха..." Ваан усмехнулся и со знанием дела сказал, "Разве вы не хотите побить меня за то, что я вас дразню? Почему вы думаете, что я соглашусь и доставлю вам такое удовольствие, Владыка Нарвим?"

"Проклятье, сопляк. Ты испытываешь мое терпение," нетерпеливо заявил Нарвим и спросил, "Ты бы предпочел, чтобы тебя побил другой дракон или я? Ты должен знать, что молодые драконы не очень-то благосклонно смотрят на людей после того, что недавно произошло."

"Верно," улыбнулся Ваан.

Если ему предстоял спарринг с более сильным противником, то лучшим выбором был опытный дракон с большим контролем и в хороших отношениях с ним, как, например, восьмой повелитель драконов.

Если бы он спарринговался с другими драконами 4 Ранга пикового уровня, риск несчастных случаев был бы выше.

Как раз когда Нарвим думал, что Ваан согласится на спарринг с ним, тот ответил, "Кукуку, я все еще не хочу спарринговать с вам. Я лучше попрошу Старшего Джергага."

"Тц!" Нарвим прищелкнул языком.

...

...

...

Девятый Пик, гостевой корпус.

После того как Хестер достаточно отдохнула, она проснулась в незнакомой, но знакомой обстановке; это была комната, которую она выбрала в здании для гостей.

Однако она не помнила, как самостоятельно вернулась в комнату.

'Как я...?'

Пока она размышляла, девятый горный пик вдруг задрожал от неестественных толчков и привлек ее внимание.

Хотя сильные толчки испугали ее, она не думала, что кто-то в Королевстве Черной Розы может бросить вызов драконам.

Поэтому она не верила, что шум битвы снаружи был вызван нападением на клан драконов.

'Надо проверить,' решила Хестер.

При таком шуме она все равно не смогла бы заснуть.

Тем не менее, как только она спрыгнула с кровати и встала на ноги, ее поразило ощущение легкости в теле.

Из-за возросшей скорости поглощения естественной маны ей казалось, что сам мир дарит ей свои благословения.

"Ах, точно. Я успешно продвинулась. Я больше не Старшая Ведьма, а Высшая!" Хестер сжала кулак от радости и волнения.

Чувство успеха было волнительным.

Однако она не смогла бы этого сделать без помощи, которую получила в критический момент. Она должна была отплатить своему благодетелю.

"Теперь, когда я стала Высшей Ведьмой, я должна быть в состоянии помочь Вану сейчас..." так сначала подумала Хестер.

Увы, как только она подошла к источнику неестественных толчков, ее тут же ошеломила сцена, развернувшаяся перед ее глазами.

Ваан и Старший Джергаг обменивались ударами за ударами. Каждый раз, когда они сталкивались, воздух словно взрывался, а земля дрожала.

Она видела Директора Астории в действии, но даже ее сила меркла по сравнению с этим.

"Я снова сильно отстала," удрученно вздохнула Хестер.

----------

Разные Мысли

'Он снова развился…'

Астория наблюдала за поединком между Вааном и Старшим Джергагом издалека с язвительной и самоуничижительной улыбкой.

В мгновение ока слабый человек, которого она решила защищать ради будущего человечества, превзошел ее.

Ваан рос со скоростью, о которой другие могли только мечтать.

В конце концов, его телосложение было слишком превосходным и уникальным по сравнению с любым другим, которое она видела.

Он был подобен огромному сосуду, который мог поглотить всю энергию и преобразовать ее в силу без потерь. Физическая сила Ваана уже превзошла все известные пределы, доступные мужчинам.

Без усиления ауры физическая сила мастеров ауры была ограничена.

Однако у Ваана, похоже, не было предела для роста его физической силы. Если он сможет довести свою физическую силу и ауру до предела, то даже она не сможет представить, насколько могущественным он станет.

Астория вдруг смутно почувствовала, что действует какая-то большая сила.

Восхождение Ваана было неостановимым, словно некая скрытая рука направляла его до этого шага. Он обладал такой великой судьбой, что его можно было считать избранником небес.

Те, кто следовал за ним, будут процветать, а те, кто был против него, будут страдать.

'Он может стать спасителем этого мира или его разрушителем, в зависимости от того, как мир отнесется к нему,' подумала Астория, нахмурив брови.

Исходя из их прошлого общения, она знала, что Ваан вполне разумен.

Однако она также знала, насколько плохо ведьмы из фракции верховенства относятся к мужчинам. В столице все было еще хуже.

Если она не сможет предотвратить возникновение неприязни между двумя сторонами, их конфликт может разрушить королевство.

'Я должна держать его подальше от столицы,' молча поклялась себе Астория.

Тем временем Энивс и Аэлиана не имели таких сложных мыслей, наблюдая за спаррингом между Вааном и Старшим Джергагом.

Они гордились его ростом, и его слава была и их славой.

...

...

...

Пока Ваан сражался со Старшим Джергагом, он не обращал внимания на зрителей, да и не было у него такой роскоши, чтобы отвлекаться.

Даже в этом случае он мог слышать восторженные возгласы драконов.

Это была всего лишь дружеская схватка между ним и Старшим Джергагом, ничего особенного или захватывающего. Однако драконы младших поколений были так же взволнованы, как и в его последнем поединке с Грюмом.

Драки между людьми и драконами были интереснее, чем драки между двумя драконами, особенно если последний часто встречался в их драконьем клане.

Более того, все молодые драконы хотели увидеть один исход – жалкое поражение Ваана. Но, к сожалению, для них, этого не произошло.

Старший Джергаг знал, когда нужно сдерживать себя. В конце концов, он не соревновался, а помогал.

Тем не менее, каждый раз, когда они обменивались ударами, воздух громко резонировал от их столкновений, и во все стороны дул сильный ветер.

"Очень впечатляет, Ван. Теперь ты должен более или менее адаптироваться к своей нынешней силе, верно?" Небрежно спросил Старший Джергаг, как будто и не напрягался. "Как насчет того, чтобы прекратить наш спарринг здесь?"

"Звучит неплохо, Старший Джергаг. Спасибо за помощь," с готовностью согласился Ваан и выразил свою благодарность за помощь пожилого дракона.

Покончив со своим Ликанским состоянием, он вытер пот своей потрепанной одеждой, которая была изорвана в клочья, не выдержав интенсивности их спарринга.

Обычная одежда не выдерживает сражений высокого уровня. Ему нужно было подумать о лучшем снаряжении.

Дзинь!

"Твоя сила значительно улучшилась, но защиты и скорости не хватает, особенно скорости, Ван. Тебе стоит поработать над этим," высказал свое мнение Старший Джергаг.

"Да, я тоже заметил эту проблему," Ваан открыто признал свой недостаток и сказал, "Однако я могу работать над этим только тогда, когда появится возможность."

Буу...!

Тем временем раздались голоса неодобрения и разочарования, когда драконы не смогли увидеть то, ради чего пришли.

(Проваливайте, сопляки! Это не шоу!)

(Черт, Старший Джергаг сердится. Давайте быстрее уйдем!)

Сразу после того, как Старший Джергаг отругал толпу, молодые драконы тут же разбежались, боясь попасть в беду.

Дзинь!

...

"Прости за это, Ван. Представители младших поколений еще слишком незрелы. Надеюсь, они тебя не обижают," Старший Джергаг извинился за невоспитанность толпы.

Тем не менее, Ваан не был повелителем края, который обижается только потому, что услышал что-то нелицеприятное или на него недоброжелательно посмотрели.

Он привык к такому обращению, пока пытался выжить в трущобах.

"Можешь не беспокоиться об этом, Старший Джергаг," спокойно улыбнулся Ваан, "слова и взгляды не могут причинить мне вреда."

"Это хорошо," с облегчением кивнул Джергаг.

Он верил, что у Ваана есть потенциал, чтобы преодолеть Огненное Испытание и возглавить Клан Красного Дракона.

В то время, если Ваан захочет убрать всех инакомыслящих, чтобы укрепить свое правление, никто из старших драконов не станет жаловаться.

Однако лучше всего было бы избежать такого сценария.

"Будешь ли ты теперь оспаривать Испытание Огнем?" Спросил вскоре Старший Джергаг.

Однако Ваан покачал головой.

"Не сразу, но скоро," ответил Ваан, а затем пояснил, "Мне нужно немного отдохнуть, чтобы перевести дух. Кроме того, у меня гости."

Астория, Хестер, Энивс и Аэлиана шли к нему с разных сторон.

"Верно." Старший Джергаг подтвердил кивком и сказал, "Даже если у тебя теперь есть Тело Духа Огня, Испытание Огнем – это не то место, к которому можно относиться легкомысленно. Поэтому будет лучше, если ты как следует подготовишься."

"В любом случае, этот старый дракон не будет больше отнимать у тебя время. Я погружусь в уединенную медитацию, чтобы переварить некоторые знания, молодой друг. Желаю тебе всего наилучшего в Испытании Огнем. Береги себя."

"И тебе того же, Старший Джергаг."

С этими словами пожилой дракон удалился в свою пещеру, оставив Ваана сопровождать приближающихся к нему дам.

----------

Заключительная Подготовка

Ваан посмотрел на выражение лица каждого и понял, что каждый из них хочет что-то сказать ему.

Тем не менее, он взял на себя инициативу и заговорил первым.

"У меня есть новости, которыми я хочу поделиться со всеми вами," заявил Ваан, прежде чем предложить, "Однако давайте вернемся в здание для гостей. Поговорим там."

"Хорошо."

У Астории и остальных не было проблем с предложением Ваана, поэтому они с готовностью согласились, не жалуясь.

Группа собралась за шестиместным столом в главной столовой, после чего дамы сосредоточили свое внимание на Ваане и стали ждать, когда он заговорит.

"Во-первых, поздравляю тебя с успешным становлением Высшей Ведьмой, Хестер," поздравил Ваан, переключив внимание на нее.

"Верно. Я собиралась поздравить тебя раньше, но обнаружила, что ты спишь," сказала Астория, благодаря напоминанию Ваана. "Поздравляю, Леди Хестер."

"Поздравляю." Энивс и Аэлиана также выразили свои добрые пожелания.

"Спасибо всем." Хестер смиренно приняла их благословения и ответила с кривой улыбкой, "Однако я не смогла бы добиться успеха без своевременной помощи Старшего Джергага. Я также хотел поблагодарить его раньше, но он ушел раньше, чем я успела."

"Не беспокойтесь об этом, Леди Хестер. Скорее всего, мы останемся здесь надолго, так что у вас обязательно будет шанс," спокойно сказала Энивс, а затем спросила, "Ну и каково это – стать Высшей Ведьмой?"

"Великолепно! Я чувствую себя невероятно комфортно и наполнена силой. Это такое волнующее чувство, что я, наверное, могла бы напиться им," ответила Хестер с яркими глазами, но вскоре они потускнели. "Тем не менее, мое улучшение – ничто по сравнению с Сэром Ваном."

"Верно..." Астория и остальные вернули свое внимание Ваану, прежде чем спросить, "Как ваша сила увеличилась так резко и за такое короткое время, Учитель Рафна?"

В глазах каждого мелькнуло любопытство.

Ваан знал, что ему не удастся избежать этой темы, но он уже приготовил для них ответ.

"Это то, о чем я хотел поговорить с вами." Ваан бросил короткий взгляд на Энивс, после чего продолжил, "Я получил благословение и защиту девятого и восьмого владык драконов."

"Они будут свободно предоставлять ресурсы и знания для моего роста и защищать меня от других драконов с дурными намерениями, пока я остаюсь в их клане. Кроме того, я могу свободно покинуть Горы Тысячи Туманов без стирания памяти."

"Однако этими благами могу пользоваться только я один. Поэтому я планирую победить в Испытании Огнем и воспользоваться шансом для всех нас уйти с нетронутой памятью," заявил Ваан.

"Я могу понять, если бы это был только девятый повелитель драконов, но восьмой повелитель драконов?" Астория удивилась, прежде чем задаться вопросом, "По какой причине они это делают? Какая им от этого выгода?"

"Восьмой повелитель драконов, Владыка Кхалиси, является женой Владыки Нарвима," объяснил Ваан.

"После того как Владыка Кхалиси узнала от Владыки Нарвима, что я Мастер Души, она решила вложиться в мое развитие. Она считает, что у меня есть все необходимое, чтобы в будущем защитить клан драконов от Великих Дьяволов Царства Геенны."

"Вот почему они возлагают на меня свои надежды и инвестируют в мой рост," добавил Ваан.

Естественно, то, что он сказал, не было правдой. Но даже если два повелителя драконов не сказали об этом прямо, его ложь тоже была недалека от истины.

Тем не менее, он должен был сдержать свое обещание. Поэтому он не мог рассказать истинную причину дамам, особенно Энивс.

Кроме того, в белой лжи не было ничего плохого.

"Два повелителя драконов верят, что Сэр Ван сможет защитить их клан драконов из Великих Дьяволов Геенны?" Хестер нахмурилась, прежде чем выразить сомнение, "Я знаю, что таланты Сэра Вана не от мира сего, но не слишком ли многого они ожидают?"

"Несмотря ни на что, Великие Дьяволы считаются существами 6 Ранга; их существование сродни богам. Могут ли люди вообще достичь такого уровня, не говоря уже о том, сможет ли Сэр Ван добиться успеха за определенное время, прежде чем Великие Дьяволы сойдут в наш мир?"

"Кроме того, Испытание Огнем слишком опасно. Ни повелители драконов, ни Ее Величество, Королева Генриетта, не смогли пройти четвертый этап. Так как же вы рассчитываете победить Испытание Огнем, Сэр Ван?" Спросила Хестер.

"Леди Хестер права," согласилась Астория, прежде чем высказать свои опасения, "Неважно, что ждет нас в будущем, ваша жизнь все еще остается самой важной. Нет необходимости толкать себя в огненную яму и идти на такой огромный риск."

"Я не против потерять свои воспоминания, Учитель Рафна," заявила Астория вскоре после этого.

"Вы, может, и не против, но я – нет, Директор Астория," холодно сказал Ваан и посмотрел на Энивс и Аэлиану. "Вы двое тоже думаете так же, как Директор Астория?"

Несомненно, магия стирания памяти влияла на душу.

Поэтому трудно сказать, какой побочный эффект она окажет на будущий потенциал дам, даже если повелители драконов выполнят ее идеально.

Если это помешает им достичь больших высот, они будут сожалеть об этом.

Тем не менее, получив вопрос Ваана, Энивс и Аэлиана посмотрели друг на друга и с улыбкой покачали головами.

"Нет, мы будем следовать любому твоему выбору. Мы верим в тебя," с полной уверенностью ответили Энивс и Аэлиана.

Ваан одобрительно кивнул.

"Но–"

"Никаких но."

Ваан прервал Хестер прежде, чем она успела возразить.

"Повелители драконов и Королева Генриетта не смогли победить в Испытании Огнем, но это не значит, что я потерплю неудачу," продолжал Ваан.

"В конце концов, самым важным фактором в прохождении этапов испытания является не сила, а близость к огню, а я обладаю наилучшим потенциалом в этом отношении. Как только я пройду Испытание Огнем, моя близость к огню будет только улучшаться."

"Судьба привела меня сюда, и я верю, что в глубинах Огненного Испытания меня ждет великая судьба. Поэтому я должен хотя бы бросить вызов, и никто не сможет убедить меня изменить свое решение," твердо заявил Ваан.

"Хорошо, я буду уважать ваше желание," вздохнула Астория.

Хестер тоже уступила его решению.

Ваан, более или менее, знал, что делает. Он не пошел бы на такой большой риск, если бы не был абсолютно уверен в том, что ему удастся выбраться живым, даже если он провалит испытание.

Таким образом, они не должны были быть слишком категоричными по поводу его выбора.

"Отлично. Я брошу вызов Испытанию Огнем первым делом утром." Ваан хлопнул в ладоши и завершил разговор, после чего неожиданно обратился к Хестер. "Не хотите ли вы стать моим партнером по парной практике на сегодняшний вечер, Леди Хестер?"

"А?" Хестер была ошеломлена неожиданным вопросом Ваана, но она не стала отказываться от такой возможности. Поэтому вскоре она с восторгом ответила, "Я с радостью стану вашим партнером по парной практике, Сэр Ван!"

Уголки глаз Астории дернулись, а Энивс и Аэлиана надулись от легкого недовольства. Они поддержали решение Ваана, но возможность все равно досталась Хестер.

"Не волнуйтесь." Ваан, естественно, не забыл об этих двоих и заверил их, "Я покажу вам обоим много любви, как только вернусь с испытания."

Парная практика с Высшей Ведьмой Хестер была его последней подготовкой к испытанию.

Треск...!

Угол деревянного стола, на который Астория положила руку, внезапно треснул, заставив всех переглянуться.

"Э-э..." Астория была ошеломлена внезапным вниманием, но потом быстро оправдалась и нервно рассмеялась, "Ох, мой... Этот стол довольно хрупкий, да? Хаха... ха..."

----------

В Огненном Испытании

...

...

...

В мгновение ока прошла целая ночь. Мягкие лучи солнца проникали в окна и освещали своим теплым светом нетронутое тело Хестер.

Несмотря на отсутствие видимых физических изменений, она казалась еще прекраснее после того, как стала Высшей Ведьмой.

Изменилась лишь ее аура.

И все же, Высшая Ведьма или нет, она не могла сравниться с Вааном в постельном мастерстве и отключилась раньше, чем Ваан успел продемонстрировать хотя бы часть своих техник наслаждения.

Тем не менее, преимущества парной практики с Высшей Ведьмой оказались такими, как Ваан и ожидал.

Дзинь!

...

...

Дзинь!

...

...

=====

«Физические атрибуты»

[487 → 525 Защита (↑38)] [3 Ранг Высокого уровня → 3 Ранг  Пикового уровня] [250 Сила Ауры] [24 → 26 Сила Дракона (↑2)] [Общая Защита: 761 → 801 (↑40) (4 Ранг Среднего уровня)]

[601 Сила] [3 Ранг Среднего уровня] [250 Сила Ауры] [60 Сила Дракона] [Общая Сила: 911 (4 Ранг Среднего уровня)]

[225 Скорость] [2 Ранг Высокого уровня] [250 Сила Ауры] [Общая Скорость: 475 (3 Ранг Высокого уровня)]

=====

«Состояние Ликана»

[Общая Защита: 801 → 1063 (↑262) (4 Ранг Среднего уровня  → 4 Ранг Пикового уровня)]

[Общая Сила: 911 → 1211 (↑300) (4 Ранг Среднего уровня → 5 Ранг Низкого уровня)]

[Общая Скорость: 475 → 587 (↑112) (3 Ранг Высокого уровня → 4 Ранг Низкого уровня)]

=====

«Стихийная Близость

[Земля: 53% → 55% (↑2%)]

[Ветер: 13%]

[Молния: 12%]

[Свет: 5%]

[Дерево: 25%]

[Огонь: 60%]

=====

После ночной двойной практики с Хестер, Ваан успешно овладел ее магией Укрепление Земли, а также значительно улучшил свою защиту.

С этим он был готов бросить вызов Испытанию Огнем.

Ваан достал из Пространства Небесного-Поглощения свежие черные одежды и облачился в них. Прежние лохмотья были уже непригодны для ношения после вчерашней страсти.

Бросив последний взгляд на уютно спящую Хестер, Ваан тихо вышел из комнаты, не разбудив ее.

Он не собирался никому ничего сообщать, и решил отправиться прямо в страну огня, учитывая, что вчера вечером он уже все рассказал дамам.

Однако Астория, Энивс и Аэлиана уже ждали его у здания для гостей. Присутствовал даже девятый повелитель драконов.

"Ну вот, все рано встают," Ваан почесал щеки с кривой улыбкой.

Астория закатила глаза и сварливо сказала, "Не могла уснуть."

"Хахаха..." Ваан не мог только посмеяться над этим.

Учитывая, как сильно Хестер кричала и стонала от удовольствия прошлой ночью, было бы странно, если бы кто-то в здании для гостей мог спокойно спать.

Конечно, это не было бы проблемой, если бы Астория и остальные использовали магию подавления шума.

Однако приток маны все равно потревожил бы их, что не обязательно было плохо, учитывая, что они могли поглощать часть маны для своей пользы.

Ваан догадался, что дамы просто проявили заботу, поскольку он собирался принять участие в опасном испытании.

Он отметил их маленький акт доброты и решил отплатить им, как только вернется с Испытания Огнем.

"Если ты готов, я могу отвезти тебя на Испытание Огнем в любое время, Ван," предложил Владыка Нарвим, чтобы подвезти Ваана.

"Я готов," кивнул Ваан.

Вскоре после того, как он вскочил на спину Нарвима, Нарвим взмахнул своими огромными крыльями и в мгновение ока поднял Ваана в небо.

"Будь осторожен." Напомнили Астория, Энивс и Аэлиана перед тем, как Ваан улетел с Нарвимом.

Взмах!

Взмахнув огромными крыльями, Нарвим поднял Ваана в полый пик девятой горы, а затем круто нырнул носом в страну огня.

Стремительная скорость создавала сильный напор ветра и больно била Ваана по глазам, но свежий воздух раннего утра был странно бодрящим, несмотря на быстро растущую температуру.

Мана казалась чище, и это было не просто ощущение, она была чище.

Это было лучшее время для тренировок.

Однако в это время для утренних полетов бодрствовало всего несколько драконов, и в основном это были старшие драконы.

Владыка Нарвим, должно быть, тоже проснулся рано для утренних полетов.

Тем не менее у Ваана не было времени на пустые разговоры с Нарвимом. Через несколько мгновений они оказались в воздухе прямо над водоворотом лавы, входом в Испытание Огнем.

"Что ж, тогда я обязательно привезу несколько сувениров, Владыка Нарвим."

"Да, конечно. Постарайся, но не забывай об осторожности, Ван."

Вскоре после этого Ваан спрыгнул со спины Нарвима и без малейшего страха нырнул головой вперед в водоворот раскаленной лавы внизу.

Когда он только прибыл в Страну Огня, лава все еще представляла некоторую угрозу. Но после достижения 60% сродства к огню лава на поверхности ничем не отличалась от теплой ванны в его глазах.

Только глубокие глубины испытания могли принести ему пользу или вред.

Всплеск!

Фигура Ваана столкнулась с поверхностью лавы и быстро погрузилась в ее огненные глубины, отчего его свежая одежда мгновенно испарилась.

Глаза Нарвима дернулись при этом зрелище.

После того как он предупредил Ваана, тот все еще продолжал спускаться в испытание с такой скоростью. Он не мог не беспокоиться за безопасность Ваана.

Этот человек определенно не давал ему покоя.

"Не волнуйся, Нарвим." Кхалиси внезапно появилась рядом с Нарвимом и сказала, "Ваан должен быть в порядке в испытании некоторое время."

"Хотя человеческая плоть слаба по сравнению с чешуей дракона, у Ваана есть и Тело Духа Земли, и Тело Духа Огня. Это не то что обычно проявляется в одном человеке. Тем не менее, поскольку у него есть оба тела, его тело по прочности не должно сильно отличаться от тела красного дракона."

"Вполне вероятно, что даже огненная температура второй стадии не причинит ему вреда. Хотя, когда он достигнет третьей стадии, это будет совсем другая история," заявила Кхалиси.

"Кхалиси, хах? Значит, ты тоже пришла проводить его," подтвердил Нарвим присутствие жены, после чего заявил, "Я в курсе всего этого, но скорость его спуска все равно вызывает опасения. Надеюсь, он не переоценил себя там внизу."

"К сожалению, теперь это не в нашей власти. Испытателям не разрешается получать помощь от кого бы то ни было. Он может полагаться только на себя."

"Да..."

----------

Первая Область Испытания

После того как Ваан спустился в глубины лавы, у него были различные мысли и ожидания относительно первого этапа Испытания Огнем.

Однако сцена полностью отличалась от того, что он себе представлял, что застало его врасплох.

Ожидаемого моря лавы там не было. Напротив, оно находилось гораздо глубже внизу, где виднелся еще один водоворот лавы.

Скорее всего, второй водоворот лавы был входом в следующую область испытаний, второй этап. В то же время, водовороты действовали как воронки, направляя воздух в каждую область испытаний.

Что еще более важно, вокруг были обширные открытые пространства, что позволяло драконам свободно летать.

Помимо огромного открытого пространства, многочисленные лавовые столбы соединяли первый и второй слои лавы, а из второго слоя лавы вырывались бесчисленные гейзеры пылающих инферно.

На поверхности второго слоя лавы плавало несколько скальных островов, заполненных бесчисленными растущими магическими растениями с огненным атрибутом.

Периодически небольшие каменные глыбы поднимались гейзерами инферно, а затем падали с большим резонирующим всплеском, посылая во все стороны волны палящего горячего воздуха и лавы.

Это был чистый хаос.

Палящий горячий воздух сам по себе уже имел более высокую температуру, чем лава за пределами области испытаний, но брызги лавы внизу были еще выше.

Тем не менее, первый этап не сильно отличался от сауны; Ваан мог легко выдержать такой уровень жары.

Ваан бросил лишь несколько взглядов, чтобы оценить общую ситуацию в первой области испытаний, пока он свободно падал ко второму слою внизу.

Тем не менее, он управлял скоростью своего падения и мягко приземлился на небольшой каменный остров, заполненный магическими растениями 1 Ранга с огненным атрибутом и несколькими растениями 2 Ранга.

[Впервые участвующие в Испытании могут взять одно и только одно магическое растение за этап. Отказ в подчинении карается смертной казнью.]

[При прохождении первого этапа вы можете получить одну каплю эссенции крови Бога Огненного Дракона]

Глубокий голос Духа Огня, наполненный силой и властью, гулко разнесся по всей области первого испытания.

Казалось, само пространство содрогнулось под мощным голосом Духа Огня, и голова Ваана гудела несколько вдохов, прежде чем он наконец остановился.

'Это и есть тот самый Владыка Дух Огня, о котором говорил Владыка Нарвим? Вечный спутник Бога Огненного Дракона?' Догадался Ваан, сузив глаза.

Вокальная сила Духа Огня была настолько сильна, что могла влиять на пространство и подавлять человека с его уровнем психики.

В присутствии Духа Огня было даже смутное ощущение божественности.

'Божественный Дух Огня?' Сразу догадался Ваан, но в следующее мгновение покачал головой, "Нет, это не похоже на правду. Этот Дух Огня определенно сильнее Нарвима и Кхалиси, но его аура божественности довольно тонкая и слабая."

Хотя Ваан никогда не сталкивался с божественным существом 6 Ранга, он обладал родословной двух существ божественного ранга.

Поэтому он представлял, что божественные существа 6 Ранга обладают гораздо более сильной аурой божественности, чем та, которую явил Владыка Дух Огня.

'Дух Огня, который сильнее пикового уровня, но не сравним с существами 6 Ранга... Квази-Божественный Дух Огня?' Догадался Ваан.

Из-за отсутствия информации о рангах 5 и выше, он смог придумать только свой собственный термин, которым назвал Духа Огня.

Тем не менее, Квази-Божественный Дух Огня не проявил никакого интереса к Ваану.

После того как он передал стандартное сообщение для новичков первой ступени, его присутствие исчезло.

В то же время Ваан не стал зацикливаться на Квази-Божественном Духе Огня и сосредоточился на своей цели. При этом он не спешил переходить на второй этап.

После того как Ваан полностью исследовал первую область испытаний, он наконец ступил в море лавы и погрузил свое тело для закалки.

Эффект был ограничен, но если он хотел пройти все пять стадий Испытания Огнем, ему нужно было мыслить стратегически и действовать соответственно.

В конце концов, ресурсы и награды были ограничены.

'Если я хочу гарантировать максимальную вероятность прохождения всех пяти этапов, я должен полностью использовать преимущества каждого этапа,' рассуждал Ваан.

Испытание Огнем было задумано для того, чтобы найти преемника Бога Огненного Дракона. Таким образом, ресурсы и награды каждого этапа должны служить определенной цели.

Он осмотрел все магические растения с огненными свойствами, растущие в первом регионе.

Хотя самым высоким качеством, которое он обнаружил, был пик 2 Ранга, Ваан не удивился бы, если бы окружающая среда была пригодна для выращивания магических растений 3 Ранга.

Даже Истинные Драконы из Клана Красного Дракона должны были быть как минимум 3 Ранга с некоторым сродством к огню, чтобы выдержать жару первой стадии.

Таким образом, все магические растения 3 Ранга с огненным атрибутом на первом этапе должны были быть взяты. Несмотря на это, первый этап был оставлен как есть.

Другими словами, магические растения с огненным атрибутом не были самым важным ресурсом и не были единственным ресурсом на первом этапе.

Сама огненная среда также была одним из видов ресурсов.

Возможно, он слишком много думает, но лучше переоценить замысел Бога Огненного Дракона для Испытания Огнем, чем недооценить его.

Ваан решил закалить свое тело в лаве на длительное время.

Неважно, если он ошибся, это будет означать лишь потерю времени, которое он мог позволить себе потерять.

Это была пустяковая неудача, а не серьезная.

Дзинь!

...

После пятичасового пребывания в лаве Ваану удалось повысить свою близость к огню на 1%.

Хотя повышение на 1% за пять часов было крайне медленным, даже по меркам Ваана, нужно помнить, что его близость к огню уже составляло 60%.

Даже дополнительные магические растения пикового 4-го Ранга, обладающие огненным атрибутом, мало повлияли бы на увеличение его силы огня.

Таким образом, в лавовом море на первом этапе было что-то особенное.

Хотя процесс был медленным, прирост был гарантирован, каким бы маленьким он ни был. Поэтому Ваан не собирался уходить, пока польза от закаливания не будет исчерпана.

'В последнее время мое тело растет слишком быстро. Не знаю, повлияет ли это на мою дальнейшее совершенство, но я воспользуюсь этим как шансом укрепить свои основы,' подумал Ваан.

----------

Беспокойство Астории

В мгновение ока прошло еще десять часов, прежде чем Ваан услышал еще одно уведомление от системы.

Дзинь!

...

...

Хотя для повышения сродства к огню на ту же величину требовалось в два раза больше времени, любое улучшение все равно было улучшением.

Ваану было все равно, сколько времени прошло.

Пока он чувствовал улучшения в своем теле, он продолжал закалять свое тело на первой стадии.

В этот момент множество драконов и магматических вирмов также вышли на первый этап, чтобы бросить вызов Испытанию Огнем.

Поначалу Ваан думал, что столкнется хотя бы с одним или двумя нарушителями спокойствия. Но, вопреки его ожиданиям, драконы и магматические вирмы занимались своими делами.

У них не было лишней энергии, чтобы искать неприятности, не тогда, когда они едва могли выдержать палящие температуры первой стадии.

С другой стороны, более сильные магматические вирмы и драконы спустились на вторую стадию и дальше.

Таким образом, Ваан был единственным, кто чувствовал себя спокойно на первой стадии.

Кроме того, Квази-Божественный Дух Огня контролировал все Испытание Огнем, выполняя волю покойного Бога Огненного Дракона.

Никому не разрешалось помогать другому в испытаниях. Это также означало, что никто не мог саботировать другого и мешать ему пройти испытания.

Судя по тому, что на первом этапе не было никаких конфликтов, драконы и магматические вирмы были неоднократными соперниками.

Они понимали, к каким последствиям могут привести неприятности.

Ван мог только представить себе наказание.

Быстро прошло еще двадцать часов, достигнув тридцати пяти часов с момента вступления Вана на первый этап, прежде чем он получил новые уведомления от системы.

Дзинь!

...

...

После этого прошло целых сорок часов, прежде чем Ваан услышал следующие уведомления от системы.

Дзинь!

...

...

Тем не менее, Ваан больше не обращал внимания на системные уведомления.

Проведя более трех дней в закалке своего тела на первой стадии Испытания Огнем, Ваан обрел твердое понимание своего тела.

Он чувствовал микроизменения, происходящие в его теле, и знал, когда его качества улучшаются, даже без уведомлений системы.

В то же время он чувствовал, что его разум и тело полностью синхронизированы, что позволяло ему маневрировать в соответствии со своей волей безупречно, без единой ошибки.

Тем не менее, это ощущение оставалось лишь ощущением, пока не было подтверждено практикой боевых искусств, требующих физических нагрузок.

'Полагаю, именно это и подразумевается под преимуществами медитации: есть шанс испытать духовное просветление,' размышлял Ваан.

Но достичь состояния пустоты в медитации и одновременно пройти процесс закаливания тела было крайне сложно.

Трудно сказать, сколько людей смогут повторить этот подвиг.

…

...

...

За пределами Огненного Испытания Астория стояла на краю пологой вершины девятой горы и с озабоченным лицом смотрела вниз, на Страну Огня.

Если бы не Владыка Нарвим, периодически заходивший в Огненное Испытание, чтобы проведать Ваана, она бы уже решила, что с ним случилась какая-то неприятность.

С другой стороны, Энивс и Аэлиана были совершенно спокойны, поскольку у них была особая связь с Вааном.

Они смутно чувствовали его состояние и знали, когда ему угрожала реальная опасность.

Тем не менее, несмотря на их неоднократные заверения, Астория не могла перестать волноваться. В конце концов, она слышала, что проводить три дня на первом испытании – это ненормально, даже для второго захода первой ступени.

"Вы слишком много беспокоитесь, Директор Астория. На самом деле, ваш уровень беспокойства ненормален. Даже влюбленные могут быть не так обеспокоены, как вы," сказала Хестер, прежде чем спросить, "Вы поддались чарам Сэра Вана?"

"Что? Конечно, это неправда." Вопрос Хестер заставил сердце Астории учащенно забиться, но она быстро опровергла его, "Вы слишком много думаете об этом, Леди Хестер."

"В наше время любовь даже не стоит упоминания; люди занимаются парной практикой только ради выгоды или продолжения рода," спокойно продолжала Астория, как будто любовь была чем-то тривиальным.

"Однако все бессмысленно, если у нас нет свободы жить. Узнав, насколько велика угроза Геенны для нашего мира, я ожидала от вас большей срочности. Ваан – единственный человек за триста лет, которого я видела с переполненным талантом и знаниями."

"Никто не может даже сравниться с ним. Если он будет рядом, у нас действительно будет шанс преодолеть мировой кризис. Но без него? Наше будущее будет очень мрачным," заявила Астория.

"Да, да, я знаю." Непринужденно ответила Хестер. Ей было забавно видеть, как отчаянно пытается защищаться Директор Астория.

"Но, как вы уже сказали, Сэр Ван переполнен талантом. Ни мужчина, ни ведьма не могут сравниться с ним. Если мы не позволим ему расти, он никогда не достигнет тех же высот, что и Великие Дьяволы."

"Только не говорите мне, что вы думаете, что его знания, в одиночку могут поднять многих ведьм, чтобы противостоять Великим Дьяволам, Директор Астории?" Хестер бросила боковой взгляд на Асторию.

За последние три дня Хестер успела подумать о многом.

Она смирилась с тем, что, даже если она не хочет отставать, у нее нет возможности догнать скорость улучшения Сэра Вана.

Придя к такому пониманию и приняв его, она почувствовала, что оставила позади огромное бремя.

В то же время, она уже не так нервничала при встрече с такой авторитетной Высшей Ведьмой, как Директор Астория, и даже могла шутить с ней.

"Вы можете обмануть меня, но вы не можете обмануть себя, Директор Астория. Он вам нравится."

"Я..."

После того как Асторию откровенно обвинили, в голове у нее все помутилось; она не могла думать

----------

Совершенная Зачистка

Тем временем Ваан продолжал закалять свое тело на первой стадии от всего сердца, не обращая внимания на внешний мир.

После третьего дня наступили четвертый и пятый дни.

Драконы и вирмы приходили и уходили, но только Ваан оставался на первой стадии.

Многие находили это странным и считали, что он не собирался покидать первую ступень. Все решили, что у него что-то не в порядке с головой.

В конце концов, если он смог так долго продержаться на первой ступени, то лучше перейти на вторую ступень для более быстрых и значительных достижений.

Однако сами того не подозревая, все они думали неправильно.

После того как Ваан пропитал свое тело лавой первой ступени в течение пяти дней подряд, достигнув 64% сродства к огню, ему становилось все труднее оставаться в лавовом бассейне.

Это было похоже на нанесение татуировки.

Хотя вначале боль может быть терпимой, после длительного пребывания она становилась невыносимой, даже если уровень боли оставался неизменным на протяжении всего процесса.

На нынешнем уровне Ваана жар первой стадии не должен был причинить ему вреда. Однако он действительно начал чувствовать боль по всему телу.

Однако боль не побудила его покинуть лавовый бассейн, и он не подумал, что что-то пошло не так.

Как говорится, нет боли – нет пользы.

'Если на этом этапе я чувствую боль, значит, я близок к разгадке секрета первого испытания,' тихо подумал Ваан.

Вскоре после этого он снова погрузился в глубокую медитацию и погрузился в процесс закалки.

Наконец, на седьмой день что-то произошло.

Дзинь!

...

...

...

=====

[Сила Дракона (Низкий ранг) (Обновляемый)]

Эффект: Пассивно увеличивает вашу базовую силу на 12% и базовую защиту на 6%.

=====

Дзинь!

…

'Так вот в чем причина,' Ваан понял секрет первого испытания.

Единственная причина, по которой он смог получить преимущества на первом этапе, несмотря на то, что его уровень был намного выше необходимого, заключалась в эссенции крови Бога Огненного Дракона.

Хотя он не знал, сколько капель эссенции крови Бога Огненного Дракона было разбавлено в лавовом бассейне, он мог подтвердить ее наличие.

В конце концов, его родословная Бога Огненного Дракона и телосложение Огненного Дракона не улучшились бы в противном случае.

Поскольку он получил все преимущества первого испытания, наконец-то пришло время спуститься на следующий этап.

Ваан выпрыгнул из лавового бассейна и приземлился на ближайший каменный остров, а затем повернулся в сторону второго водоворота, который вел во второй регион испытаний.

[Почему ты больше не остаешься?]

Как раз когда Ваан собирался прыгнуть в водоворот, молчаливый Квази-Божественный Дух Огня взял на себя инициативу и обратился к нему.

"Я уже укрепил свою драконью родословную и телосложение. Оставаться здесь больше ни к чему. Поэтому я ухожу," заявил Ваан.

[Ты все еще не собрал свою квоту в одно магическое растение с огненным атрибутом]

"Мне это не нужно," ответил Ваан после небольшой паузы. "Я лучше вернусь, когда магические растения с огненным атрибутом созреют до 3 Ранга. Магические растения 2 Ранга мне не нужны."

[О? Даже если есть шанс, что все магические растения 3 Ранга будут расхватаны другими раньше тебя?]

"Если другие получат их раньше меня, то это их удача. В любом случае у меня нет особого смысла в магических растениях 3 Ранга."

[Понятно. Тогда очень хорошо. Можешь продолжать испытание]

Вскоре после слов Квази-Божественного Духа Огня Ваан кивнул, после чего сделал большой прыжок во второй водоворот лавы и вошел в следующую область испытаний.

...

Пейзаж второй области испытаний не сильно отличался от первой.

Это было все то же огромное открытое пространство, столбы лавы, гейзеры инферно и плавающие скалистые острова, заполненные магическими растениями с огненным атрибутом.

Однако огненных столбов было вдвое больше, гейзеры инферно извергались сильнее и чаще, а большие скалистые острова содержали более качественные магические растения с огненным атрибутом.

Более того, палящий воздух и общая температура достигли пугающего уровня и не могли сравниться с первой стадией.

Только драконы 4 Ранга, имеющие сродство к огню не менее 30%, могли выдержать такую жару.

Все, кто был слабее, сгорели бы насквозь.

Тем не менее, такой высокий уровень температуры все еще не был проблемой для Ваана. Ожидалось, что только третья стадия и далее будет представлять проблему для его тела.

После того как Ваан, управляя скоростью падения, мягко приземлился на один из больших скалистых островов внизу, Квази-Божественный Дух Огня снова обратился к нему.

[Поздравляю с отличным прохождением первого этапа. Ты получишь три капли эссенции крови Бога Огненного Дракона]

[Кроме того, твоя квота магических растений для второго этапа увеличена до двух. Примечание: превышение квоты по-прежнему карается смертью. Жадности нет снисхождения]

Вскоре после того, как Квази-Божественный Дух Огня передал свое послание, миниатюрный огненный феникс отделился от близлежащего столба лавы и полетел к Ваану.

Достигнув его, миниатюрный огненный феникс рассеялся в воздухе, уронив небольшую керамическую бутылку прямо в руки Ваана.

Открыв крышку керамической бутылочки, Ваан заметил, что в ней содержится ровно три капли эссенции крови Бога Огненного Дракона.

'Интересно,' подумал Ваан.

К счастью, он решил не выбирать магическое растение с огненным атрибутом с первого этапа. То, что он мог, еще не означало, что он должен это делать.

В результате его квота для второго этапа увеличилась до двух.

При этом Ваан не собирался собирать магические растения с огненными свойствами и на втором этапе.

Если бы он мог, он бы приберег свою квоту до последнего этапа.

Возможно, тогда они ему действительно понадобятся.

А если нет, то он мог бы использовать свои запасные квоты, чтобы отплатить Кхалиси за съеденную им Кровавую Ганодерму 4-го Пикового Ранга.

----------

Дисквалификация Претендентов

После того как Ваан сохранил бутылку с эссенцией крови в своем Пространстве Небесного-Поглощения, он вошел в лавовый бассейн и продолжил закалку своего тела.

Эссенция крови Бога Огненного Дракона содержала невероятную силу и преимущества, но средства для ее получения были ограничены.

Учитывая, что родословная Бога Огненного Дракона также будет мешать его родословной Бессмертного Ликана, лучше было приберечь эссенцию крови Бога Огненного Дракона на тот случай, если он попадет в узкое место.

Тем не менее, бутылка с эссенцией крови не попала к Ваана незамеченной.

На втором этапе было более трех десятков Истинных Драконов 4 Ранга, и они были особенно чувствительны к родословной Бога Огненного Дракона.

Поэтому они заметили, что в бутылке Ваана было больше, чем одна капля эссенции крови Бога Огненного Дракона.

Хотя они не знали, как Ваан получил больше эссенции крови, все они смотрели на него жадными взглядами.

Они были истинными потомками Бога Огненного Дракона. Поэтому, по логике вещей, только они могут полностью использовать эссенцию крови Бога Огненного Дракона.

Как они могут оставить драгоценную эссенцию крови Бога Огненного Дракона в руках человека и позволить ему растратить ее впустую?

Более десятка Истинных Драконов 4 Ранга из клана Красного Дракона были быстро поглощены жадностью и злобой.

Они думали, что украсть эссенцию крови Бога Огненного Дракона у Ваана не составит труда.

Однако как только они решили подойти к Ваану с дурными намерениями, их тут же отстранили от участия в испытании.

[Потомки Кырсиса, Джоранта, Нендрунти, Кьердора, Брембита, Теорина...!]

[Отныне ваши квалификационные требования к испытаниям аннулированы. Всем вам запрещено снова участвовать в Испытании Огнем. Уходите!]

[Если вы не подчинитесь, ваши тела и грехи будут очищены божественным пламенем!]

Квази-Божественный Дух Огня легко перечислил более дюжины имен, сотрясая своим могучим голосом регионы второго испытания.

Дюжина Истинных Драконов 4 Ранга тут же очнулась от своей жадности от шока, страха и сожаления и безропотно покинула Огненное Испытание.

Они не сомневались ни в словах Владыки Духа Огня, ни в его возможностях.

В конце концов, он был самым могущественным существом в клане Красного Дракона, уступая лишь покойному Богу Огненного Дракона.

Тем временем остальные две дюжины драконов, оставшиеся во второй области испытаний, почувствовали, как по их позвоночнику пробежали холодные мурашки.

К счастью, у них было больше самообладания. Иначе все они оказались бы в такой же ситуации.

Но даже несмотря на это, было удивительно, как легко они могли потерять себя при виде эссенции крови Бога Огненного Дракона.

Было ясно, что им не хватает духовной подготовки.

Тем временем Ваан продолжал тренировать свое тело в лавовом бассейне. Ему не нужно было держать оба глаза открытыми, чтобы понять ситуацию вокруг.

'Интересно,' подумал Ваан.

Хотя он ожидал, что Квази-Божественный Дух Огня будет действовать всякий раз, когда возникнет проблема в испытании, он все же был удивлен, что он действует так быстро.

Изгнанные драконы даже не успели приблизиться к нему. Нет, они не успели сделать и второго шага, как вмешался Квази-Божественный Дух Огня.

Таким образом, Ваан лучше понял, что такое Испытание Огнем.

Как только они начнут действовать в порыве причинить вред другим претендентам, они сразу же потеряют квалификацию для участия в Испытании Огнем.

'Испытание Огнем – отличная тренировочная площадка, но в конечном итоге это место для поиска преемника Бога Огненного Дракона. И, судя по тому, что я понял на первом этапе, преемник должен быть усердным,' размышлял Ваан.

Искать короткие пути за счет других – самый быстрый способ потерять квалификацию испытания.

'Однако одного усердия недостаточно, чтобы стать преемником Бога Огненного Дракона. Талант, в конечном счете, все же важнее,' подумал Ваан.

Если у человека был талант, но не было усердия, он мог хотя бы чего-то добиться в Испытании Огнем. С другой стороны, никакого усердия не хватит, чтобы пройти испытание, если у человека нет таланта.

Ему потребовалась целая неделя, чтобы идеально пройти первый этап. Но хотя это может показаться не очень впечатляющим и сложным, очень немногие могли повторить его подвиг.

Ведь без его таланта другим потребовалось бы гораздо больше времени, чем неделя, чтобы закалить свое тело до абсолютного предела, допустимого первой стадией.

Ваан даже не удивился бы, если бы драконам потребовалось до трех месяцев, чтобы достичь того же результата на первой стадии.

Тем не менее, было странно, что драконы не догадались об условиях Испытания Огнем. В конце концов, они не были глупыми.

'Владыки драконов должны были, по крайней мере, выяснить условие идеальной чистоты на более поздних стадиях. Также, вероятно, что они уже вернулись на предыдущую стадию, чтобы достичь совершенной чистоты после осознания,' подумал Ваан.

И все же об этом не было никакой информации. Нарвим и Кхалиси тоже ничего ему не сообщили.

'Значит... Участникам испытания запрещено делиться информацией, потому что это считается помощью другим участникам испытания,' догадался Ваан.

Тот, кто дает информацию, будет дисквалифицирован, но есть вероятность, что тот, кто получает информацию, тоже будет дисквалифицирован.

Тем не менее, Ваан не стал задумываться над этим вопросом. Он не собирался помогать или получать помощь от кого-либо. Таким образом, это не имело к нему никакого отношения.

Ему нужно было полагаться только на себя.

Дзинь!

...

...

Прошло три часа, прежде чем Ваан получил уведомление.

Эффект закалки тела в бассейне лавы второй стадии был, очевидно, более сильным, чем на первой стадии.

Мало того, что ему потребовалось короткое время, чтобы повысить близость к огню, так еще и физическое совершенствование было более значительным.

Последующее уведомление пришло после дополнительных шести часов закалки.

Дзинь!

...

После этого Ваану понадобилось еще двенадцать часов, чтобы достичь 68% сродства к огню.

Прошел целый день с тех пор, как Ваан начал закалять свое тело во второй области испытаний.

Хотя остальные Истинные Драконы 4 Ранга не искали неприятностей, они стали очень внимательно следить за присутствием Ваана.

В то же время они не хотели уходить раньше него.

----------

Власть Огня

За прошедший день несколько драконов покинули область второго испытания, а на их место пришли новые.

Но как бы долго они ни оставались на втором этапе, все они постепенно осознавали присутствие Ваана и отказывались уходить в соответствии со своим обычным графиком тренировок.

Присутствие Ваана, естественно, привлекало их внимание, а его усердие пробуждало в них дух соперничества.

Они не хотели проигрывать человеку.

(Черт, этот человек здесь уже целый день! Вы, ребята, можете уходить, но я не буду! Не раньше, чем он уйдет!)

(Уйти? Хмф! Кто говорил об уходе? Я ни за что не уйду перед человеком! Как может такой дракон, как я, проиграть человеку в огнестойкости? Мне будет стыдно показаться на улице!)

(Эй, вы, ребята, соревнуетесь? Звучит заманчиво! Запишите меня!)

(Однако будет скучно, если все будут соревноваться только против одного человека. Позвольте мне сделать это более интересным; первый, кто уйдет, имеет маленькую ПиПи!)

(...)

(Черт возьми! Повзрослей, Зодрег! Тебе уже 312 лет! Я не заинтересован в том, чтобы развлекать твои незрелые идеи! Испытание Огнем – это не детская площадка!)

(Так ты просто уйдешь, Маленький Член? Мне может быть 312 лет, но я все еще самый молодой здесь. И что с того, что я немного незрелый? Я сам так решил! Не слишком ли много волнений для тебя, Аймбесс? Ну, говорят, что драконы с маленьким ПиПи все возбудимые!)

(Черт возьми–!!! Как я могу уйти, услышав это?!!! Ты умрешь, как только мы уйдем, Зодрег! Ты слышишь меня? Ты труп!)

...

Дзинь!

...

=====

[Язык Дракона (низкий ранг) (Обновляемый)]

Обзор: Вы можете говорить и понимать язык драконов на базовом уровне. Вы можете вести непринужденные разговоры с драконами. Даже если вы не знаете ни слова, драконы поймут, что вы хотите передать, прочитав ваше выражение лица.

Специализация: Ругательные слова – вы овладели искусством ругаться на языке драконов.

Мастерство: Низкий ранг (732/5000)

=====

За тридцать часов Ваан значительно углубил свое понимание языка драконов, просто подслушивая активные разговоры драконов.

Возможность изучать драконий язык, и одновременно закалять свое тело была подобна убийству двух зайцев одним выстрелом.

Ваан не жаловался, хотя драконы были довольно шумными.

Тем не менее, быстро прошло три дня, прежде чем все драконы один за другим улетели.

Удивительно, но Зодрег, самый молодой дракон из этой группы, покинул вторую ступень последним.

Однако Зодрег не покинул Огненное Испытание. Напротив, он спустился на третью ступень.

Жаркое пламя второй ступени было слишком горячим для большинства драконов 4 Ранга, кроме тех, кто стоял на пике ранга.

Поэтому на второй стадии не было видно ни одного дракона 4 Ранга пикового уровня, разве что время от времени на короткий миг.

Зодрег был единственным исключением. Он, без сомнения, был гением среди драконов.

Большинство драконов 4 Ранга пикового уровня были заинтересованы только в том, чтобы остаться на третьей ступени, даже если они не могли там долго продержаться.

Преимущества третьей ступени находились на другом уровне по сравнению со второй.

Тем не менее, Ваан был терпелив и не спешил вперед, как все остальные драконы. Ему еще предстояло закалить свое тело до предела, допустимого на данном этапе.

Тем не менее, это заняло у него не так много времени, как на первой стадии. К четвертому дню он уже достиг своей цели.

Дзинь!

...

...

=====

[Сила Дракона (низкий ранг) (Обновляемый)]

Эффект: Пассивно увеличивает вашу базовую силу на 14% (↑2%) и базовую защиту на 7% (↑1%).

=====

[Тело Духа Огня (средний ранг)]

Описание: Тело Духа Огня – это особое телосложение, благословленное огнем и любимое Духами Огня. Обладая Телом Духа Огня, вы становитесь ближе к источнику истинного огня.

Эффект 1: если поблизости находятся Духи Огня среднего ранга или ниже, они сразу же заметят ваше существование.

Подэффект 1.1: Существует вероятность того, что Духи Огня среднего ранга или ниже будут активно общаться с вами.

Подэффект 1.2: Существует небольшая вероятность того, что огненные духи среднего ранга или ниже охотно заключат с вами контракт.

Эффект 2: Когда вы находитесь в контакте с природным пламенем, ваша базовая сила может увеличиться на 60%, а выносливость и жизненная сила восстанавливаются на 60% быстрее.

Примечание: эффект может меняться в зависимости от качества природного пламени и состояния вашего тела.

Эффект 3: эффективность лекарств с огненным атрибутом увеличивается на 60% при употреблении.

Эффект 4 (новый): Власть Огня.

=====

[Власть Огня (Закон) (низкий ранг) (Обновляемый)]

Описание: Способность воспринимать, вмешиваться и манипулировать всеми связанными с огнем объектами, магией и законом, существующими в данной области, одним лишь усилием воли. Не расходует ману и ментальную силу.

Ограничение: Эффекты сильно ограничены из-за низкого уровня вашей власти.

Примечание: Постижение Закона Огня или благословение Короля Духа Огня или выше может повысить ваш уровень власти.

=====

Дзинь!

...

После достижения 70% близости к огню тело Ваана претерпело значительную трансформацию. Хотя внешне ничего не изменилось, он чувствовал себя совершенно иначе.

Однако не только его тело ощущалось совершенно иначе, но и мир вокруг него.

Он почувствовал что-то другое во всем окружающем его пламени и мане огненного атрибута. Они словно были связаны с ним, словно это были его руки, ноги и глаза.

Даже Манипуляция Землей не давала ему такого интимного чувства с землей.

'Это, должно быть, Власть Огня...' Глаза Ваана замерцали.

----------

Интерес Духа Огня

Как ребенок, только что получивший новую игрушку, Ваан начал играть со своей Властью Огня, проводя различные тесты с ее применением.

Однако система не шутила, когда говорила, что его Власть Огня сильно ограничена.

Он мог применять свою власть только к связанным с огнем предметам, магии и закону в радиусе метра от себя, а сила, которую он мог генерировать, была слишком слабой, чтобы использовать ее в бою.

Тем не менее, Ваан не стал недооценивать эту новую способность.

Тот факт, что Власть Огня позволяла ему воспринимать, вмешиваться и манипулировать всем, что связано с огнем, доказывал, что она имеет безграничный потенциал.

Возможно, сейчас он еще слаб, но когда уровень его власти станет выше, он сможет многое сделать.

'Хотя эта Власть Огня еще очень слаба, она все же дает два удивительных преимущества с самого начала. Во-первых, я могу воспринимать Закон Огня,' размышлял Ваан.

Закон Огня был вечно присутствующим и всеобъемлющим. Это был один из универсальных законов, управляющих миром.

Владение Законом Огня было равносильно обладанию почти бесконечным источником силы для манипулирования огнем.

Это определенно была способность, подобная божественной.

'Во-вторых, мой нынешний уровень власти дает некоторый иммунитет к урону от огня. Это немного, но иммунитет к огню – это все равно иммунитет к огню,' подумал Ваан.

Невосприимчивость к огню была совсем другим уровнем, нежели огнестойкость.

В конце концов, огнестойкость – это только способность противостоять урону от ожогов. С другой стороны, иммунитет к огню – это способность полностью нейтрализовать урон от ожогов.

Два этих параметра не совпадали.

Если Ваан сможет поднять свой иммунитет к огню до конца, он не пострадает, даже если его поразит огненная атака существа более высокого уровня.

[Поздравляем. Ты поднял свое Тело Духа Огня до среднего ранга и даже пробудил божественную власть огня]

[Редко можно увидеть, как кто-то пробуждает божественную силу огня после обретения тела духа огня среднего ранга. Обычно это случается только после того, как ты поднимешь свое Тело Духа Огня до ранга короля.]

[Этот Владыка очень впечатлен. Похоже, это лишь вопрос времени, когда ты достигнешь последней стадии Испытания Огнем]

Квази-Божественный Дух Огня активно разговаривал с Вааном, чувствуя себя гораздо более близким, несмотря на то, что раньше он был замкнутым.

'Похоже, мой талант и потенциал наконец-то привлекли внимание и заинтересовали Квази-Божественного Духа Огня. Я уже начал думать, что Квази-Божественный Дух Огня равнодушен ко всем,' с улыбкой размышлял Ваан.

"Я прошел вторую ступень, Владыка Дух Огня?" Небрежно спросил Ваан.

[Конечно, прошел, и снова прошел отлично. Полагаю, ты также снова экономишь свои квоты. Тем не менее, я не могу дать тебе награды за прохождение этапа, пока ты не перейдешь на следующий]

"Это справедливо," кивком признал Ваан.

Было ясно, что хотя Квази-Божественный Дух Огня проявил интерес к его талантам и потенциалу, Квази-Божественный Дух Огня не станет нарушать правила ради него.

Особого отношения к нему не было.

Тем не менее, возможность пообщаться с Квази-Божественным Духом Огня можно считать особым отношением.

Тот факт, что ни один из драконов второй стадии не отреагировал на голос Квази-Божественного Духа Огня, доказывал, что он предназначался только для Ваана.

Поскольку Ваан получил все преимущества второй ступени, он не стал больше задерживаться и двинулся к водовороту лавы, чтобы перейти на третью ступень.

Второй этап был заполнен магическими растениями 3 Ранга с огненным атрибутом, но Ваана они не интересовали.

…

Свуш!

После того как Ваан нырнул в водоворот и упал на третью ступень, сильный жар сразу же обдал его лицо и легкие, разогревая тело.

Палящий воздух казался таким густым и удушливым, что это несколько замедлило скорость его падения.

Ваан воспользовался шансом изучить третью область испытаний.

Он сильно отличался от первого и второго, кроме того, что здесь были магические растения с более высоким качеством огненного атрибута и палящая жара достигала экстремального уровня.

Было нетрудно заметить всех драконов 4 Ранга пикового уровня, тренирующихся в третьем испытательном регионе.

Все они летали в воздухе, держась ближе к потолку лавы третьего испытания. К сожалению, море лавы внизу было слишком горячим, чтобы они могли выдержать.

Однако Ваана это ничуть не удивило.

В конце концов, в лавовом бассейне третьей ступени тренировались драконьи владыки 5-го Ранга, поскольку они не могли попасть на четвертый уровень. Было бы странно, если бы драконы 4 Ранга могли выдержать такой же уровень жары, как и они.

Даже Ваан чувствовал, что не стоит торопиться и лезть в лавовый бассейн.

Тем не менее, пока Ваан медленно спускался, он заметил, что Зодрег и другие драконы 4 Ранга не просто уклоняются от извержения пламени и плевка лавы снизу.

Иногда они намеренно принимали удары, даже если получали от них сильные ожоги. Так они закаляли свое тело на третьей стадии.

Тем не менее, это был не очень эффективный метод закалки тела.

Ведь за один раз можно было закалить только одну часть тела. С другой стороны, бассейн с лавой закалил бы все тело, если бы они погрузились в него.

Поэтому Ваан продолжал спускаться, несмотря на быстро растущую температуру, приближаясь к лавовому бассейну на дне.

Если лавовый бассейн был слишком горячим, чтобы выдержать его, нужно было просто использовать специальные средства, чтобы снизить сложность, пусть даже на короткое время.

Закаливание тела по одной части, как у драконов 4 Ранга пикового уровня, было слишком утомительным и неэффективным.

Тем не менее, Ваан недооценил себя.

Даже после того, как он достиг бассейна с лавой и погрузился в него, ему не понадобилось снижать температуру с помощью специальных средств.

Хотя его тело получило ожоги в бассейне с лавой, они были на том же уровне, что и тогда, когда он впервые прибыл в Страну Огня для тренировок.

Очевидно, за это достижение он должен был благодарить свое Тело Духа Огня среднего ранга и Власть Огня.

В то же время на третьей стадии не было ни одного владыки драконов. Таким образом, Ваан наслаждался всеми преимуществами бассейна лавы для себя.

[Еще раз поздравляю с отличным прохождением второго этапа. Ты получишь пять капель эссенции крови Бога Огненного Дракона].

[Кроме того, твоя квота магических растений на третьем этапе увеличена до трех]

Раздался голос Квази-Божественного Духа Огня, но услышал его только Ваан.

----------

Мечта Зодрега

[Примечание: Превышение квоты по-прежнему карается смертью. Жадности нет снисхождения]

Ваан услышал последнюю часть послания Квази-Божественного Духа Огня и понял, что даже с его потенциалом пройти Испытание Огнем, он должен придерживаться правил.

Быть самым усердным и талантливым было необходимым условием для того, чтобы стать преемником Бога Огненного Дракона.

Однако это были не единственные качества, которые Бог Огненный Дракон искал в своем преемнике.

'Бог Огненный Дракон не хочет, чтобы его наследие унаследовал кто-то эгоистичный и жадный. Эгоистичный и жадный преемник станет тираном и, возможно, принесет клану Красного Дракона гибель, а не приведет его к процветанию,' размышлял Ваан.

Тем временем из одного из близлежащих столбов лавы вырвался еще один огненный дух феникса. Он, как и в первый раз, подлетел к Ваану, чтобы передать ему керамическую бутылочку с эссенцией крови.

Также, как и в первый раз, свидетелями этой сцены стали и другие драконы.

Однако Зодрег и другие драконы 4-го Ранга не думали о том, чтобы украсть у Ваана эссенцию крови Бога Огненного Дракона.

У них не было такой роскоши, как отвлечься, и они не имели возможности добраться до него.

Тот факт, что Ваан мог купаться в лавовом бассейне третьего испытательного региона, означал, что его таланты и потенциал находятся на одном уровне с повелителями драконов, если не выше.

Хотя им было трудно поверить, что человек может так далеко продвинуться в Испытании Бога Огненного Дракона, ничто не ударило сильнее, чем реальность, которую они увидели перед своими глазами.

'В клане Красного Дракона грядут перемены,' безмолвно размышлял с небес Зодрег.

Он считал себя величайшим гением клана Красного Дракона, тем, у кого больше всего шансов преодолеть Испытание Огнем и унаследовать наследие Бога Огненного Дракона.

Однако за небом всегда было небо.

'Хех. Подумать только, я проиграю человеку, который не прожил ни полувека, да еще и в испытании, предназначенном для Клана Красного Дракона. Я полностью уступаю,' самоуничижительно подумал Зодрег.

Признав свои низшие таланты и потенциал, Зодрег почувствовал, что с его спины словно сняли огромное бремя. Он не испытывал никакой неприязни к человеку и даже был ему благодарен.

Поскольку все остальные драконы признавали его величайшим гением в клане, он всегда чувствовал себя обремененным ожиданиями и обязанностями.

Преодолеть Огненное Испытание и стать преемником Бога Огненного Дракона было не его мечтой, которую он решил для себя, но которую ему дали другие.

Теперь, когда появился еще более великий гений, Зодрег почувствовал себя свободным. Ему было все равно, человек ли этот персона. Он не был узок в своих взглядах, как некоторые драконы.

Ни одно правило не гласило, что человек не может бросить вызов Огненному Испытанию или сменить Бога Огненного Дракона на посту главы клана.

Владыка Дух Огня был бы первым кто действовал, если бы это не было разрешено.

[Зодрег, младший сын Астарота]

Выражение лица Зодрега резко изменилось, когда он услышал голос Квази-Божественного Духа Огня.

Квази-Божественный Огненный Дух редко общался с участниками испытания. Поэтому каждый шанс пообщаться с Квази-Божественным Духом Огня был отличной возможностью.

Зодрег немедленно использовал магию, чтобы отгородиться от окружающего пламени, а затем смиренно поприветствовал Квази-Божественного Духа Огня с уважением.

"Владыка Дух Огня."

[Разве тебе не легче, дитя? Тебе больше не нужно так тяжело работать. Наконец-то ты сможешь начать преследовать свою собственную мечту]

"Преследовать свою мечту?" Пробормотал Зодрег с пустым взглядом.

Была ли она у него вообще?

Нет, она у него точно была, когда клан переехал из Хаоса. Но это было так давно, что он уже забыл о ней.

Что это было?

'Ах, точно. Я хотел бродить по просторам неба и исследовать мир,' Зодрег постепенно вспоминал свою мечту об исследованиях и приключениях.

Однако это была не та мечта, которую он мог осуществить. В конце концов, драконам не разрешалось покидать Горы Тысячи Туманов.

Нет...

Владыка Дух Огня не стал бы бездумно упоминать о мечтах без причины. Казалось, даже Владыка Дух Огня признал талант и потенциал человека.

Зодрег быстро понял, что человек станет преемником Бога Огненного Дракона гораздо раньше, чем он предполагал.

'Такие завидные таланты...' Зодрег не мог не взглянуть на человека в лавовом бассейне.

...

Тем временем Ваан от всего сердца сосредоточился на совершенствовании своего тела, совершенно не замечая и не интересуясь мыслями окружающих.

Температура в нижней части третьей ступени была невероятно ужасающей, легко достигая втрое большего уровня жара, чем на второй ступени.

Ваан изначально намеревался сохранить эссенцию крови Бога Огненного Дракона для последней стадии.

Но, учитывая, как с каждым последующим этапом повышалась температура, ему, скорее всего, придется использовать эссенцию крови Бога Огненного Дракона на четвертом этапе.

В связи с этим он начал сомневаться в сложности испытания.

'Даже драконы 5 Пикового Ранга, имеющие близость к огню, не смогли пройти третий этап. Неужели испытание требует, чтобы претенденты стали 6 Ранга, чтобы получить наследство Бога Огненного Дракона?' Задался вопросом Ваан.

Однако в этом не было особого смысла.

Наследство Бога Огненного Дракона может быть привлекательным для существ ниже 6 Ранга, но то же самое нельзя сказать о существах 6 Ранга и выше.

Большая часть привлекательности уменьшилась бы из-за ограниченного использования.

Тем не менее, Ваан не мог быть уверен в том, что ждет его на четвертой и пятой стадиях. Поэтому слепое гадание не принесло ему никакой пользы.

Он мог только извлечь максимум пользы из третьей стадии и как можно лучше подготовиться.

Пока Ваан терпел обжигающие ожоги в бассейне с лавой, его тело естественным образом восстанавливалось, проходя непрерывный цикл разрушения и созидания.

Хотя этот болезненный процесс мучил его, его страдания не были бесплодными.

Всем было известно, что чем выше уровень человека, тем труднее ему совершенствоваться. Но, несмотря на это, Ваан чувствовал, что скорость улучшения его тела была даже выше, чем на второй стадии.

Через час прозвучало системное уведомление.

Динь!

...

…

----------

Прыжок Веры

После первого часа закаливания следующее улучшение близости к огню наступило через два часа, затем через четыре часа и так далее.

Дзинь!

...

...

=====

[Сила Дракона (низкий ранг) (Обновляемая)]

Эффект: Пассивно увеличивает вашу базовую силу на 16% (↑2%) и базовую защиту на 8% (↑1%).

=====

Дзинь!

...

Ваану потребовалось всего тридцать часов, чтобы достичь максимальных преимуществ, допустимых лавовым бассейном третьей стадии.

Скорость улучшения была намного выше, чем на первой и второй стадиях.

Неудивительно, что драконы более высокого ранга стремились к последним стадиям и оспаривали их пределы.

Однако Ваан постепенно понял, что у драконов более высокого ранга были и другие причины для этого.

Преодолевая стадии, соответствующие их уровню, они могли оставить преимущества более ранних стадий членам клана более низкого ранга.

Бог Огненный Дракон, должно быть, учел образ мыслей своих потомков, когда разрабатывал Огненное Испытание.

Вот почему большинство драконов не смогли максимально использовать свои преимущества в Испытании Огнем.

Огненное Испытание было специально создано против них, чтобы повысить сложность. В конечном счете это пошло на пользу Ваану.

Если бы Бог Огненный Дракон не усложнил Испытание Огнем, чтобы найти лучшего преемника, он бы не получил шанс побороться за наследство.

Вскоре после того, как Ваан вышел из бассейна лавы, он привел в порядок дыхание и психическое состояние, после чего двинулся к входу на четвертую ступень.

Это был все еще водоворот лавы.

Повелители драконов могли попасть на четвертую ступень, если бы действительно захотели. Даже если бы они не могли противостоять жару своими телами, они могли бы защитить себя магией и увидеть четвертую ступень.

..…Или так он думал.

Однако добравшись до водоворота лавы, Ваан быстро понял, почему повелители драконов не смогли перейти на четвертую ступень.

От лавового водоворота исходило всепоглощающее ощущение смерти.

Только взглянув на лавовый водоворот вблизи, Ваан почувствовал, что его тело кричит об опасности. И если бы он попытался сократить расстояние между ним и водоворотом лавы, то по всему телу пробежал бы холодок.

Каждый шаг ближе к водовороту лавы был как один шаг ближе к смерти.

"Так вот с какой проблемой сталкиваются все повелители драконов," пробормотал Ваан, глядя на лавовый водоворот впереди.

Вместо водоворота лавы, водоворот смерти казался более подходящим.

Ваан не мог представить, насколько выше должна быть сложность, чтобы от входа на четвертую ступень исходило такое угрожающее чувство опасности и смерти.

Казалось, что смертные не смогут пережить четвертую стадию.

Однако Богу Огненному Дракону также не имело смысла устраивать такое невозможное испытание, если он искал себе преемника.

Ваан начал сомневаться в истинной цели Огненного Испытания.

Возможно, это не было испытанием и тренировочной площадкой для воспитания преемника Бога Огненного Дракона.

Возможно, это было просто место отдыха Бога Огненного Дракона, а превентивные меры были приняты для того, чтобы другие не могли нарушить покой Бога Огненного Дракона.

Тем не менее, Ваан быстро отбросил эту мысль, как только она появилась.

В ней было еще меньше смысла.

[У тебя все еще есть три неиспользованные квоты. Не хочешь ли ты использовать их и на этом этапе, претендент?]

Внезапно раздался голос Квази-Божественного Духа Огня.

"Нет," Ваан покачал головой.

Хотя в регионе третьего испытания было полно магических растений 4 Ранга с огненным атрибутом, они не были особенно полезны для него.

Конечно, с магическими растениями 5 Ранга все было бы иначе. Поэтому он все еще собирался сохранить свои квоты.

[Очень хорошо. Ты отлично прошел третью стадию и получил семь капель эссенции крови Бога Огненного Дракона]

Вскоре после слов Квази-Божественного Духа Огня другой огненный феникс доставил Ваану бутылку с эссенцией крови.

Ситуация в равной степени озадачила и удивила его.

"Разве я не должен был получить награду только после перехода на следующий этап?" Спросил Ваан, зная, что Квази-Божественный Дух Огня был беспристрастен и строго придерживался правил.

[Третий этап отличается от двух предыдущих. Награды раздаются раньше из-за сложности четвертого этапа и далее]

"Понятно..." Ваан нахмурился с глубоким взглядом.

Приняв бутылку с эссенцией крови, он получил в общей сложности пятнадцать капель эссенции крови Бога Огненного Дракона.

Однако его мысли были заняты четвертой ступенью.

Ему казалось странным, что сложность четвертого этапа настолько высока, что не позволяет всем желающим попасть на него.

Получение награды за этап раньше времени только усилило подозрения, а не подкрепило их.

Бог Огненный Дракон словно отчаянно пытался донести до людей мысль: "Вы не сможете выжить на четвертом этапе, если не получите награду за третий этап раньше," как будто это и так не было очевидно.

Поразмыслив некоторое время, Ваан кое-что придумал и покачал головой с самоуничижительным смехом.

"Хахаха... Ну, блять." Короткий смех Ваана быстро угас, сменившись важным выражением лица.

"Я сказал себе, что не буду идти на ненужный риск и рисковать своей жизнью. Однако иногда, великие вещи не могут быть достигнуты без прыжка веры."

"Вот и все." Глаза Ваана внезапно засверкали решимостью и безжалостностью.

В следующее мгновение он бросился в зловещий водоворот лавы, крича от опасности, словно прыгая в пасть смерти.

Угрожающее чувство опасности и смерти в одно мгновение резко усилилось, и этого было достаточно, чтобы даже храбрые люди дрогнули.

Однако Ваан уже был полон решимости совершить прыжок веры на четвертую ступень, даже если это будут ворота в подземный мир.

Поэтому он не стал раздумывать и колебаться, особенно когда мгновение колебаний могло решить жизнь и смерть.

----------

Хранитель и Привратник

Зссс–!

Когда тело Ваана соприкоснулось с бушующим водоворотом лавы, его плоть зашипела от ожогов.

Однако температура была лишь немного выше, чем в бассейне лавы третьей ступени. Она не была ужасающе высокой, как казалось на самом деле.

Поэтому Ваан успешно прошел четвертую стадию, не сгорев в пепел.

Его прыжок веры окупился.

К счастью, он сделал правильный выбор. Всепоглощающее чувство угрозы и смерти было лишь иллюзией и не имело никакой сути.

Но если учесть, что она могла обмануть его и всех повелителей драконов, то это была не просто иллюзия низкого уровня. Если бы у него была возможность, он бы очень хотел препарировать ее и узнать, как работает эта иллюзия.

Тем не менее, на четвертой стадии развернулась совершенно другая сцена.

Он не падал в свободном падении в другое огромное открытое пространство. Скорее, он уже стоял на твердой земле, когда осознал свое окружение.

Ваан вспомнил краткий момент, когда он почувствовал, что пространство искривлено, и понял, что его тело, должно быть, прошло через некий магический массив телепортации.

Это подтверждал и выгравированный магический круг на земле под его ногами.

После того как Ваан изучил магический круг и запомнил все его сложные детали, он наконец переключил свое внимание на остальную часть четвертого этапа.

Магический массив телепортации отправил его в один из углов области четвертого испытания.

Здесь не было ни огненных столбов, ни гейзеров инферно, ни бассейнов с лавой, ни скалистых островов, заполненных качественными магическими растениями с огненным атрибутом.

Это была просто пустыня, наполненная песком, который не таял, несмотря на ужасную температуру четвертой стадии.

Очевидно, что это был не обычный песок.

В центре области четвертого испытания находилась огромная черная пирамида, отгороженная стеной бушующего желтого пламени.

Ваан быстро заметил большого огненного феникса, который покоился на вершине черной пирамиды, наблюдая за всем четвертым испытательным регионом.

В то же время, почувствовав взгляд Ваана, большой огненный феникс оглянулся.

[Добро пожаловать на четвертую ступень. Я – хранитель этой ступени и привратник пятой ступени. Если ты пройдешь мое испытание, то получишь тридцать капель эссенции крови Бога Огненного Дракона и доступ на пятую ступень.]

[Кроме того, ты получишь право править Кланом Красного Дракона. К сожалению, ты не обладаешь драконьим происхождением. Поэтому Клан Красного Дракона не будет слушаться тебя безоговорочно. В крайнем случае, ты сможешь стать лишь почетным повелителем драконов.]

[Однако если тебе удастся пройти пятую ступень, ни один дракон не усомнится в твоей легитимности и праве править кланом. Каждый дракон в клане будет безоговорочно подчиняться тебе.]

Квази-Божественный Дух Огня произнес.

"Я услышал, что наградой за прохождение четвертого этапа было всего семь капель эссенции крови Бога Огненного Дракона?" Упомянул Ваан.

[Семь капель эссенции крови Бога Огненного Дракона – это лишь минимальная награда за прохождение четвертой ступени. Вполне естественно, что лучшие показатели заслуживают лучшей награды.]

[Поскольку ты прекрасно прошел предыдущие три стадии, тридцать капель эссенции крови Бога Огненного Дракона – это именно то количество, которое ты заслуживаешь, когда пройдешь мое испытание.]

Квази-Божественный Дух Огня объяснил.

[Кроме того, у тебя есть три неиспользованные квоты. Таким образом, твоя квота для четвертой ступени была увеличена до шести. Разве ты не рад, что не использовал их раньше?]

Ваан почувствовал ухмылку Квази-Божественного Духа Огня, когда выслушал его.

Тем не менее, судя по прогрессивно растущему качеству магических растений с огненным атрибутом на каждой стадии, четвертая стадия должна была обладать магическими растениями с огненным атрибутом 5 Ранга.

Однако Ваан не смог обнаружить ни одного магического растения с огненным атрибутом, не говоря уже о магических растениях 5 Ранга.

[Магические растения 5 Ранга с огненным атрибутом содержатся в специальных условиях для выращивания. Я разрешу тебе войти в сад, когда ты захочешь использовать свои квоты.]

Квази-Божественный Дух Огня объяснил, зная, о чем думает Ваан.

"Понятно," кивком подтвердил Ваан, после чего сосредоточился на четвертой стадии. "Что мне нужно сделать, чтобы пройти ваш тест, Владыка Дух Огня?"

[Ничего сложного. Тебе просто нужно пройти сквозь стену пламени, чтобы пройти мое испытание. Но, конечно, я буду оценивать тебя по затраченному времени и использованным средствам. Достаточно просто, верно?]

Заявил Квази-Божественный Дух Огня.

"Да," кивнул Ваан.

Конечно, он не был настолько наивен, чтобы считать, что простая цель равносильна легко выполнимой.

В конце концов, это все еще была четвертая ступень.

Более того, он находился на краю области четвертого испытания. И все же он чувствовал ужасающий жар, исходящий от стены пламени, окружавшей черную пирамиду.

Как только он приблизится к центру, температура определенно поднимется.

Тем не менее, Ваан без колебаний сделал первый шаг вперед. Цель была ясна, а время шло.

Однако Ваан не успел далеко уйти, как был вынужден остановиться и отступить на несколько шагов от стены пламени.

Жар, исходящий от стены пламени, был еще более ужасающим, чем он мог себе представить.

'Конечно, я предполагал, что это будет нелегко. Но подумать только, что я так сильно обгорю, даже не успев приблизиться…' нахмурился Ваан.

Он надеялся сохранить эссенцию крови Бога Огненного Дракона до последней стадии, чтобы использовать ее всю сразу.

Однако он не смог бы перейти к четвертой стадии, если бы не полагался на эссенцию крови Бога Огненного Дракона для быстрого улучшения.

'Раз Квази-Божественный Дух Огня назвал себя хранителем этой стадии, то это, должно быть, его пламя,' догадался Ваан.

Он, конечно, сильно улучшился, но все еще оставался смертным.

С другой стороны, Квази-Божественный Дух Огня обладал некой аурой божественности. Он ничем не отличался от полубога – существа, преодолевшего смертность, но еще не ставшего богом.

'Если я хочу пройти четвертую ступень, у меня нет особого выбора,' решил Ваан.

Человек предлагает, а бог распоряжается; не все может пойти по его желанию.

После того как Ваан достал три бутылочки с пятнадцатью каплями эссенции крови Бога Огненного Дракона, он решительно выпил их все сразу.

"Угх..."

Ваан быстро захрипел, стиснув зубы, когда мощная огненная сила 6 Ранга пронеслась по его телу.

----------

Полное Слияние

"Уаргххх–!"

Когда огненная сила Бога Огненного Дракона заполнила тело Ваана, устремившись по всем каналам его системы, Ваан поднял голову к небу и издал могучий рев.

В тот же миг звуковая волна, исходящая от Ваана, потрясла воздух и заставила песок дрожать от волнения, словно всплеск на спокойной воде.

Он был оглушительно громок, как рев дракона, – то, что не должно было вырваться из уст человека.

Динь!

'Нет! Для эффективного восстановления тела нужна непреодолимая сила!' Ваан отверг совет системы.

Его ситуация еще не достигла такой критической точки.

Ваан с силой выдержал яростную мощь эссенции крови Бога Огненного Дракона, которая бушевала в его теле.

Его вены и меридианы засветились красным светом, который стал виден под кожей.

В конце концов, свет усилился настолько, что его тело стало казаться полым, не содержащим под собой ничего светлого.

Естественно, последовавшая за этим боль была очень сильной, так как по всему телу появились ожоги различной степени.

Но в то время как кровь Бога Огненного Дракона разрушала тело Ваана, его регенеративные способности также работали на пределе возможностей, восстанавливая повреждения и замедляя разрушение.

Тем не менее Ваан почувствовал, что его тело разрушается быстрее, чем успевает поглощать силу крови Бога Огненного Дракона.

Поэтому он увеличил частоту пульса и вошел в форму Ликана, усилив свои природные способности к регенерации на порядок.

В то же время он достал несколько магических трав с целебными свойствами и съел их в сыром виде. Он также получил исцеление от своего второго духа, Духа Леса, Изумруд.

В результате усиленное исцеление свело на нет разрушение, позволив силе эссенции крови Бога Огненного Дракона беспрепятственно усвоиться в теле.

Тем не менее, этот процесс не был полностью свободен от последствий.

Кровная линия Бессмертного Ликана и кровная линия Бога Огненного Дракона начали смешиваться и сталкиваться, изменяя форму его состояния Ликана.

Дзинь!

В дополнение к его длинным белым волосам, которые отросли во время начала его Трансформации Ликана, два рога торчали назад с боков его головы.

Несколько полосок его длинных волос также стали светящимися красными, как будто они были заряжены маной огненного атрибута.

В то же время его плоть, словно жареное свиное брюхо, почернела, образовав твердую чешую в тех местах, где не рос серебристо-белый мех, и слипшиеся в тех местах, где он рос.

Тем не менее, эти две линии крови не полностью противостояли друг другу.

Дзинь!

...

Дзинь!

...

Дзинь!

...

=====

[Трансформация Небесного Дрэгонволфа (Незавершенная) (Низкий ранг)]

Описание: Мутация Трансформации Ликана, вызванная силовым слиянием двух божественных родословных.

Эффект: 30% увеличение защиты, силы, скорости, чувств и регенерации.

Эффект 2: Вооружение Чешуи Дрэгонволфа (текущий уровень: защитная способность 5 Ранга среднего уровня)

Эффект 3: Улучшенный Коготь Дрэгонволфа (атакующая сила 5 Ранга среднего уровня).

Эффект 4: Эффект Благословение Солнца и Луны увеличен на 30%.

Ограничение: Когда вы завершаете состояние трансформации, вы переходите в ослабленное состояние, равное половине ваших базовых физических возможностей, на ту же продолжительность, что вы провели в состоянии трансформации.

Ограничение: В настоящее время не может деактивироваться.

=====

[Благословение Солнца и Луны (неполное) (низкий ранг) (зависит от телосложения)]

Описание: Тираническая божественная способность, уникальная для Небесного Дрэгонволфа, также известного как Тиран, пожирающий солнце и луну, владыка ночи и дня, повелитель земли и неба.

Эффект: Способность черпать силу из лунного льда и солнечного огня для ускорения физического роста, боевой доблести, восстановления сил и постижения законов льда и огня.

Эффект 1.1: 1% общего прироста от лунного и солнечного света.

Эффект 1.2: 20% прироста от прямых ледяных или огненных источников.

Эффект 2: 10% иммунитета к урону от льда и огня.

Ограничение: Из-за несбалансированного и неполного слияния в настоящее время не может получить преимущества лунной силы.

=====

[Статус]

«Имя»

[Ваан Рафна (Ван Кадье)]

«Раса»

[Человек (70%), Дьявол (10%), (Дракон (15%), (Дух (5%)]

«Родословная»

[Пространственная Родословная (Небесный ранг))]

[Родословная Бессмертного Ликана (Божественный ранг)]

[Родословная Бога Огненного Дракона (Божественный ранг)]

[Родословная Небесного Дрэгонволфа (Неполная) (Божественный ранг)]

«Возраст»

[20 (Тела), 31 (Души)]

[Предполагаемая продолжительность жизни: 1000 – 1200 лет]

«Уникальное Телосложение»

[Небесное-Поглощающее Телосложение (Небесный ранг) (Обновляемое)]

[Телосложение Бессмертного Ликана (Низкий ранг) (Обновляемое)]

[Телосложение Огненного Дракона (Низкий ранг) (Обновляемое)]

[Телосложение Небесного Дрэгонволфа (Неполная) (Низкий ранг) (Обновляемое)]

«Под-телосложение»

[Тело Духа Земли (Низкий ранг) (Обновляемое)]

[Тело Духа Огня (Средний ранг) (Обновляемое)]

=====

«Стихийная Близость»

[Земля: 55%]

[Ветер: 13%]

[Молния: 12%]

[Свет: 5%]

[Дерево: 25%]

[Огонь: 70% → 80% (↑10%)]

=====

После того как действие эссенции крови Бога Огненного Дракона ослабло, Ваан вздохнул с облегчением и проверил свой статус.

Хотя было несколько проблем и потерь, результат все равно оказался лучше, чем он надеялся.

По крайней мере, улучшения и способности, которые он получил, значительно увеличились – точнее, это гарантировало ему прохождение четвертой стадии.

Ваан больше не чувствовал давления жары. Поэтому он быстро возобновил движение вперед и без особого труда миновал стену пламени.

Для этого не потребовалось много усилий, что полностью отличалось от его предыдущей попытки.

Однако у него не было возможности праздновать свое достижение, так как были неотложные проблемы, которые нужно было быстро решить.

Ему нужно было исправить неполное слияние, чтобы завершить Трансформацию Небесного Дрэгонволфа. В противном случае его жизнь может оказаться в опасности.

----------

Наследство

[Поздравляю. Ты превзошел мои ожидания и блестяще прошел тест. Как и было обещано, ты получишь тридцать капель эссенции крови Бога Огненного Дракона]

Вскоре после слов Квази-Божественного Духа Огня от его основного тела отделился миниатюрный огненный феникс и передал Ваану бутылку.

Однако у Ваана и в мыслях не было немедленно выпить тридцать капель эссенции крови Бога Огненного Дракона.

Хотя Трансформация Небесного Дрэгонволфа имела гораздо более мягкие побочные эффекты, чем Трансформация Ликана, и не угрожала его жизни при длительном использовании, неизвестно, какие последствия она будет иметь для его тела, если он не найдет способ обратиться.

Поэтому ему нужно было быстро пройти Испытание Огнем и обратиться к обширным знаниям повелителей драконов, чтобы найти решение.

Однако следующее сообщение Квази-Божественного Духа Огня внезапно удивило его.

[Поздравляю с прохождением всех этапов. Ты прошел Испытание Огнем и получил право на наследство Бога Огненного Дракона.]

"Что?" Ваан был ошеломлен, прежде чем с сомнением спросить, "А как насчет пятого этапа?"

[Испытание этого Владыки было пятым этапом.]

[Ты, возможно, задаешься вопросом, а как же четвертая стадия в таком случае, и я могу сказать тебе следующее: ты уже прошел четвертую стадию, когда ворвался в этот регион. Таким образом, на самом деле существует не пять стадий, а пять испытаний.]

[Эти испытания были разработаны, чтобы найти пять важных качеств в преемнике Бога Огненного Дракона: Трудолюбие, талант, сдержанность, храбрость и, наконец, решительность.]

[Первоначально это последнее испытание было задумано так, чтобы смертные не смогли его пройти. В конце концов, пламя Полубога – это не то, что могут выдержать простые смертные. Таким образом, единственным условием для прохождения было выдержать крещение пламенем до полумертвого состояния.]

[Этот Владыка отозвал бы пламя и спас твою жизнь, как только она достигла бы этой точки.]

[Однако ты не только выдержал крещение пламенем, но и преодолел его, хотя тебе пришлось использовать специальный метод с вредными последствиями. Тем не менее, ты сделал это без колебаний.]

[Таким образом, ты все равно прошел, несмотря на то, что делал все по-другому.]

"И что теперь?" Спросил Ваан.

[Поскольку ты не использовал ни одной квоты и прошел все пять этапов Испытания Огнем, ты можешь идти дальше и войти в гробницу Бога Огненного Дракона, чтобы принять наследство как преемник Бога Огненного Дракона.]

[Если Ты пройдешь последний этап, все магические растения с огненным атрибутом и другие части наследства Бога Огненного Дракона будут принадлежать тебе.]

Квази-Божественный Дух Огня сообщил об этом, заставив Ваана смять брови.

"Я думал, вы сказали, что я уже прошел все стадии Испытания Огнем, Владыка Дух Огня?" Заметил Ваан.

[И это так.]

Квази-Божественный Дух Огня подтвердил.

[Все этапы испытания пройдены. Ты можешь рассматривать этап наследования как бонусный этап, чтобы получить свои награды. Вреда нет, есть только польза, так что можешь не беспокоиться.]

[Однако все еще зависит от того, сможешь ли ты принять все наследство Бога Огненного Дракона. Однако если у тебя получится, то проблема, с которой ты столкнулся в своем нынешнем обличье, будет легко решена.]

Квази-Божественный Дух Огня объяснил с загадочной улыбкой.

Ваан видел, что Квази-Божественный Дух Огня не собирался больше ничего объяснять и оставил все в тайне, чтобы удивить его.

Он мог только войти в черную пирамиду и узнать все сам.

"Я понял," ответил Ваан.

Вскоре после этого он направился к темному отверстию в черной пирамиде. Как только он это сделал, по обеим сторонам коридора загорелись языки пламени, освещая путь впереди.

Ваан пошел по указанному пути и в конце концов достиг сердца черной пирамиды – большого открытого пространства, заполненного сокровенными магическими растениями 5 Ранга.

Впрочем, черная пирамида сама по себе была сокровищем. Она полностью состояла из особого сплава, который превосходил материалы 5 Ранга.

Ваан не удивился бы, если бы она могла выдержать мощные атаки существ 6 Ранга.

Тем не менее, он постепенно перевел взгляд на центр, где покоилось гигантское тело Бога Огненного Дракона.

За триста лет большая часть крови Бога Огненного Дракона была извлечена для Огненного Испытания, в результате чего внешняя оболочка туши Бога Огненного Дракона высохла, как пустая шелуха.

Таким образом, от эссенции крови Бога Огненного Дракона осталось не так уж много капель – около тысячи.

Все магические растения 5 Ранга с огненным атрибутом в сердце черной пирамиды также питались кровью Бога Огненного Дракона.

Бесчисленные светлячки бродили по саду магических растений и ухаживали за ними. Позже Ваан понял, что на самом деле это были не светлячки, а крошечные Духи Огня.

Тем не менее, продолжая идти по намеченному пути к центру, Ваан в конце концов оказался перед расколотой головой Бога Огненного Дракона.

Одна полупрозрачная серая жемчужина, содержащая невообразимую силу, была встроена внутрь, но легко в пределах досягаемости от руки Ваана.

"Здесь..."

Спокойное выражение лица Ваана изменилось, его глаза расширились от удивления, он был явно шокирован божественным предметом, лежащим перед ним.

[Кукуку, похоже, ты понял, что это такое.]

Квази-Божественный Дух Огня внезапно появился рядом с Вааном, усмехаясь, с его основным телом после уменьшения.

[Верно, это душа Бога Огненного Дракона, или то, что осталось от души Бога Огненного Дракона после того, как она была очищена, чтобы преемник мог поглотить ее безопасно. Она содержит чистую силу души дракона.]

[Хотя силы души дракона недостаточно, чтобы достичь полного обожествления души, даже если тебе каким-то образом удастся поглотить ее всю, достичь частичного обожествления и поднять свою душу до ранга Полубога все еще возможно.]

[И как сказал ранее этот Владыка, твои проблемы будут легко решены, когда твоя душа достигнет этого уровня. Даже если это будет лишь временное решение, его хватит надолго, чтобы найти правильное решение.]

Квази-Божественный Дух Огня объяснил.

Ваан не имел практически никакой информации о ранге Полубог. Поэтому он не мог предположить, какое решение он сможет найти, когда его душа достигнет такого уровня.

Однако он прекрасно понимал, почему поглощение жемчужины души дракона сделает его официальным преемником Бога Огненного Дракона.

Как только он поглотит жемчужину души дракона, он больше не будет считаться "чужаком".

Все члены Клана Красного Дракона будут вынуждены признать его одним из своих и ближайшим родственником Бога Огненного Дракона.

А если они не согласятся с его правом править, он сможет подавить их своей драконьей душой.

----------

Потомок Бога Огненного Дракона

"Как я должен поглотить силу души дракона, содержащуюся в этой жемчужине души дракона?" Спросил Ваан, а затем добавил, "Я же не могу просто проглотить ее, как обычное лекарство, верно?"

Хотя у него была система, помогающая ему поглощать силу души дракона, люди об этом не знали, и он предпочел бы оставить все как есть.

[Разве ты не Мастер Души? Эта жемчужина души дракона должна быть для тебя как небесный эликсир. Тем не менее, не каждый может стать Мастером Души, и то, что ты Мастер Души, не гарантирует, что ты сможешь полностью поглотить силу души дракона самостоятельно.]

[Вот почему я здесь. Это мой долг – помочь наследнику Бога Огненного Дракона поглотить силу души дракона. И, судя по всему, я осмелюсь сказать, что у тебя очень высокие шансы полностью поглотить каждую унцию силы души дракона.]

Заявил Квази-Божественный Дух Огня.

"Похоже на правду," спокойно кивнув, согласился Ваан.

Хотя он и рассматривал возможность того, что душа Бога Огненного Дракона захватит его тело, чтобы оживить себя, это было просто невозможно.

Как упомянул Квази-Божественный Дух Огня, жемчужина души дракона была уже не душой Бога Огненного Дракона, а чистой силой души дракона, прошедшей очистку.

Таким образом, жемчужина души дракона не содержала ни остатков воли, ни даже воспоминаний; это была просто чистая пища для души.

[Когда ты будешь готов.]

"Давай начнем прямо сейчас."

[Очень хорошо.]

Вскоре после того, как Квази-Божественный Дух Огня получил согласие Ваана, он мысленно управлял жемчужиной души дракона и прижал ее ко лбу.

[Будет небольшой дискомфорт, но не сопротивляйся силе души дракона.]

Проинструктировал Квази-Божественный Дух Огня.

Вскоре после этого, сила души дракона была извлечена и направлена прямо в разум Ваана, как постоянный поток, текущий и последовательный.

Динь!

...

Динь!

...

Дзинь!

...

Дзинь!

...

Душа Ваана продолжала подпитываться силой души дракона и росла быстрыми, но плавными темпами, которые могли бы заставить других позеленеть от зависти.

Несмотря на быстрый рост, Ваан не чувствовал ни малейшей боли.

После первоначального дискомфорта, когда сила души дракона забурлила в его сознании, он почувствовал лишь успокаивающее ощущение, которое становилось все более отчетливым.

Погрузившись в это ощущение, Ваан потерял счет времени.

Дзинь!

...

...

...

Дзинь!

.

...

Дзинь!

...

=====

«Система Силы (Человек)»

[Ранг 0 Обычный Человек: 0 – 24 Силы] [5 – Низкий, 10 – Средний, 15 – Высокий, 20 – Пик] [Обычная Ведьма] [Пользователь Ауры]

[Ранг 1 Особый Человек: 25 – 99 Сила] [25 – Низкий, 50 – Средний, 75 – Высокий, 90 – Пик] [Начинающая Ведьма] [Воин Ауры]

[Ранг 2 Сверхчеловек: 100 – 249 Сила] [100 – Низкий, 150 – Средний, 200 – Высокий, 225 – Пик] [Истинная Ведьма] [Мастер Ауры]

[Ранг 3 Вознесенный Человек: 250 – 549 Сила] [250 – Низкий, 350 – Средний, 450 – Высокий, 500 – Пик] [Старшая Ведьма] [Грандмастер Ауры]

[Ранг 4 Экстраординарный Человек: 550 – 1050 Сила] [550 – Низкий, 750 – Средний, 950 – Высокий, 1050 – Пик] [Высшая Ведьма] [Повелитель Ауры]

[Ранг 5 Трансцендентный Человек: 1200 – 2499 силы] [1200 – Низкий, 1700 – Средний, 2200 – Высокий, 2500 – Пик] [Трансцендентная Ведьма] [Король Ауры]

[Ранг 5.5 Полу-Обожествленный Человек: 2500 – 5000 Силы] [2500 – Низкий, 3250 – Средний, 4000 – Высокий, 4750 – Пик] [??? Ведьма] [??? Ауры] [Полубог]

[Обожествленный Человек 6 Ранга: ????? - ????? Сила]

=====

Прошло неизвестное количество времени, прежде чем жемчужина души дракона истощилась, завершив процесс подпитки души Ваана.

Ваан медленно открыл глаза и обнаружил, что его восприятие мира изменилось – вернее, усилилось.

Он стал лучше понимать Закон Огня, который управлял миром.

Однако его восприятие не ограничивалось только Законом Огня; он мог чувствовать и другие универсальные законы, хотя и гораздо слабее.

[Поздравляю. Ты полностью поглотил силу души дракона и снова превзошел мои ожидания.]

Произнес Квази-Божественный Дух Огня.

Он ожидал, что Ваан достигнет ранга Полубога. Но он не ожидал, что Ваан также достигнет предела ранга Полубога.

Разница между началом ранга Полубога и пределом была не маленькой. На самом деле, разница была огромной.

По логике вещей, этого нельзя было достичь, если только душа Ваана не была чрезвычайно совместима с силой души дракона.

Квази-Божественный Дух Огня не мог не поверить, что Ваан обладает великой судьбой.

Ему было суждено править драконами.

[Теперь, когда ты полностью поглотил силу души дракона и обрел душу дракона ранга Полубога, ты не просто обычный наследник.]

[Ты стал потомком Бога Огненного Дракона. Поэтому, когда члены Бога Красного Дракона увидят тебя, это будет все равно, что увидеть самого Бога Огненного Дракона.]

[Все ресурсы Огненного Испытания теперь принадлежат тебе, и весь Клан Красного Дракона – в твоем распоряжении.]

"Действительно," кивнул Ваан.

[Что ж, тогда. Я уверен, что тебе нужно адаптироваться к нынешним изменениям. Поэтому я не буду больше отнимать у тебя время. Ты можешь обращаться ко мне, когда я тебе понадоблюсь.]

"Понял," снова кивнул Ваан.

Квази-Божественный Дух Огня говорил правильно. Он пережил ошеломляющий рост и изменения. Поэтому ему нужно было время, чтобы все обдумать.

'Статус!' Скомандовал Ваан.

----------

Возвращение Ваана

Дзинь!

[Статус]

«Имя»

[Ваан Рафна (Ван Кадье)]

«Раса»

[Человек (70%), Дьявол (10%), (Дракон (15%), (Дух (5%)]

«Родословная»

[Пространственная Родословная (Небесный ранг)]

[Родословная Бессмертного Ликана (Заперта) (Божественный ранг)]

[Родословная Бога Огненного Дракона (Заперта) (Божественный ранг)]

[Родословная Небесный Дрэгонволфа (Неполная) (Божественный ранг)]

«Возраст»

[20 (Тела), 31 (Души)]

[Предполагаемая продолжительность жизни: 6200 – 11200 лет]

«Уникальное Телосложение»

[Телосложение Небесного-Поглощения (Небесный ранг) (Обновляемое)]

[Телосложение Бессмертного Ликана (Заперта) (Низкий ранг) (Обновляемое)]

[Телосложение Огненный Дракон (Заперта) (Низкий ранг) (Обновляемое)]

[Телосложение Небесного Дрэгонволфа (Неполная) (Низкий ранг) (Обновляемое)]

«Под–телосложение»

[Тело Духа Земли (Низкий ранг) (Обновляемое)]

[Тело Духа Огня (Средний ранг) (Обновляемое)]

«Совершенствование»

Метод Циркуляции Ауры: Путь Белого Тигра (Средний ранг)

Уровень Совершенствования: Ранний 3 Ранг Грандмастер Ауры

Сила Ауры: 250

...

Тип Души: Душа Дракона

Метод Совершенствования Души: Н/Д

Уровень Совершенствования: Ранг Полубог

Сила Души: 5000

...

«Закон»

Метод Постижения Закона: Н/Д

Закон Огня: 0.01%

...

«Навыки»

[Расширить]

«Способности»

[Расширить]

...

=====

«Физические Атрибуты»

[750 Защита] [Средний уровень Ранг 4] [250 Сила Ауры] [Общая Защита: 1000 (4 Ранг Высокий уровень)]

[1100 Сила] [4 Ранг Пиковый] [250 Сила Ауры] [Общая Сила: 1350 (5 Ранг Низкий уровень)]

[250 Скорость] [3 Ранг Низкий уровень] [250 Сила Ауры] [Общая Скорость: 500 (3 Ранг Пиковый)]

=====

«Трансформация Небесный Дрэгонволфа»

Эффект: увеличение базовых физических характеристик на 30%.

[750 → 975 Защита (↑225)] [4 Ранг Средний уровень → 4 Ранг Высокий уровень] [250 Сила Ауры] [Общая Защита: 1000 → 1225 (↑225) (4 Ранг Высокий уровень → 5 Ранг Низкий уровень)]

[1100 → 1430 Сила (↑330)] [4 Ранг Пиковый → 5 Ранг Низкий уровень] [250 Сила Ауры] [Общая Сила: 1350 → 1680 (↑330) (5 Ранг Низкий уровень)]

[250 → 325 Скорость (↑75)] [3 Ранг Низкий уровень] [250 Сила Ауры] [Общая Скорость: 500 → 575 (↑75) (3 Ранг Пиковый)]

Вооружение Чешуи Дракона: (Защитная сила 5 Ранга Среднего уровня) (Прочность: 100%)

Улучшенные Когти Дракона: (Наступательная мощь 5 Ранга Среднего уровня) (Прочность: 100%)

=====

«Стихийная Близость»

[Земля: 55%]

[Ветер: 13%]

[Молния: 12%]

[Свет: 5%]

[Дерево: 25%]

[Огонь: 80%]

=====

"Боевое мастерство 5 Ранг Низкого уровня, да?" Пробормотал Ваан.

В преобразованном состоянии его сила и защита достигли 5 Ранга. Несомненно, он больше приобрел, чем потерял.

Если бы он также использовал благословения тела духа, его сила и защита могли бы возрасти до 5 Ранга Среднего уровня.

Даже если бы он не использовал благословения, у него были чешуя и когти дракона, которые могли похвастаться защитными и наступательными способностями 5 Ранга.

Таким образом, он мог противостоять другим существам 5-го Ранга, если только его скорость была достаточной.

Тем не менее, самым значительным изменением для Ваана стала не его душа ранга Полубога, а его Пространство Небесного-Поглощения, которое расширилось в десять раз.

Другими словами, его хранилище могло соперничать с десятью городами Блэкмун.

Более того, десятикратное увеличение Пространства Небесного-Поглощения также повысило его способности к обучению до невообразимого уровня.

Он чувствовал себя не человеком, а всемогущим богом.

Однако это ощущение непобедимости было лишь иллюзией. Он обладал душой дракона ранга Полубога с пятью тысячами пунктов силы души, но не имел возможности использовать ее в полную силу.

Похоже на обладание тренированным телом с огромным талантом к дальнейшему совершенствованию, но не умеющим им пользоваться…  или, скорее, не научившимся им пользоваться.

Что касается обучения, Ваан был чрезвычайно уверен в себе; ему просто нужно было время, чтобы адаптироваться.

'Мне нужно воспринять Законы Огня и поднять свою Власть Огня как можно выше. Только так я смогу продемонстрировать всю мощь своей души дракона ранга Полубога,' подумал Ваан.

Однако он не спешил воспринимать Законы Огня, ему нужно было решить несколько вопросов.

'Квази-Божественный Дух Огня сказал, что я смогу легко решить проблему с заблокированной трансформацией, когда у меня будет душа дракона ранга Полубога, и теперь я понимаю, почему.' Ваан понял, что он может сделать.

Душа дракона ранга Полубог давала ему особый контроль над собственным телом. Он мог понимать его на микроуровне и изменять в соответствии со своей волей.

Подобное могло потребовать помощи системы, но не теперь.

После того как Ваан несколько мгновений изучал свое преобразованное тело, он быстро понял общую ситуацию и приступил к обратному процессу.

Поскольку он впервые пытался обратить превращение, он напряг свое тело и потратил больше силы души, чем нужно.

Кроме того, он не смог убрать свои рога, шерсть, когти и чешую. Вместо этого он сбросил их все, как змея сбрасывает слой кожи.

В результате его тело пришло в ослабленное состояние, которое ничем не отличалось от побочных эффектов выхода из Трансформации Небесного Дрэгонволфа.

Ему требовалось лишь время на восстановление.

Что еще важнее, он успешно восстановил свой человеческий облик и сохранил длинные белые волосы в качестве бонуса.

'Мне нужно решить проблему с родословной, если я хочу избежать этого утомительного процесса в будущем,' заметил Ваан.

Немного отдохнув, Ваан решил вернуться на поверхность и проверить остальных. Учитывая, что он отсутствовал длительное время, он не сомневался, что дамы сильно волновались.

"Владыка Дух Огня," позвал Ваан, прихватив несколько магических растений 5 Ранга с огненным атрибутом, чтобы забрать их в качестве сувениров.

В сердце черной пирамиды находилось более сотни магических растений 5 Ранга.

Если он не начнет их использовать, то когда он сможет это сделать?

[Я здесь. Что тебе нужно? И не нужно называть меня Владыка Дух Огня. Хотя ты только что достиг пикового уровня ранга Полубога, мы все еще равны. Поэтому ты можешь называть меня Флэймвинг напрямую]

"Понял, Флэймвинг," подтвердил Ваан, после чего попросил, "Мне нужно, чтобы ты отправил меня на поверхность. После того как я сообщу своим людям о своем благополучии, я вернусь, чтобы изучить твое пламя."

[Ты хочешь постичь Законы Огня через мое пламя, чтобы повысить свою Власть Огня? Хахаха, ну что ж. Я буду с нетерпением ждать этого.]

[Хорошо, сначала я отправлю тебя обратно. Приходи ко мне, когда уладишь свои дела снаружи.]

Квази-Божественный Дух Огня ответил с весельем.

Вскоре после того, как они вышли из черной пирамиды, под ногами Ваана вспыхнул огненный столб и выпустил его обратно на поверхность.

Ваан пронесся сквозь все слои и в считанные секунды вернулся в Страну Огня, поразив всех драконов на своем пути.

Вскоре после того, как он приземлился на твердую землю и оделся, все окружающие драконы уставились на него пустыми глазами.

Через мгновение их тела содрогнулись от поразительного осознания, после чего они покорно опустили головы, выражая свое почтение.

(Приветствуем Потомок Бога Огненного Дракона!)

----------

Абсолютная Власть

(Приветствуем Потомка Бога Огненного Дракона!)

(Мы выражаем свое почтение верховному лидеру!)

После того как первая группа драконов распознала душу прародителя от Ваана и поприветствовала его, остальные драконы в округе тоже последовали этому примеру.

Они не были глупыми.

Была только одна причина, по которой они могли почувствовать Бога Огненного Дракона, душу своего прародителя от человека; этот человек победил в Испытании Огнем и унаследовал наследие Бога Огненного Дракона.

Хотя наследство Бога Огненного Дракона попало в руки человека, они не испытывали ни малейшего отвращения, неприязни, зависти или каких-либо негативных эмоций, если на то пошло.

Они чувствовали только уважение и почтение.

Тот факт, что этот человек смог пройти четвертую ступень, чего не мог сделать ни один из Владык Пика, не говоря уже о пятой ступени, свидетельствовал, что он обладал несравненным талантом и потенциалом, превосходящим весь клан.

Уже одно это было достойно их уважения.

Однако что самое главное, этот человек теперь был их новым богом; они не могли пойти против него, даже если бы у них было желание.

Они были подавлены своей родословной, родословной Бога Огненного Дракона.

(Поднимите головы и расслабьтесь. Не обращайте внимания на мое присутствие и продолжайте заниматься тем, чем вы все занимались.)

Ваан передал свое послание на языке драконов, удивив многих.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как Ваан пришел в их клан, а он уже выучил их язык.

Даже самым светлым умам в их клане потребовалось бы несколько месяцев, чтобы выучить другой язык, не говоря уже о языке драконов, который был сложнее человеческого.

А чтобы достичь такого же уровня беглости, потребовалось бы от полугода до года.

(Да, Верховный Лидер!)

Драконы не посмели отказаться от приказа своего нового бога и быстро подняли головы. Тем не менее, они не могли просто игнорировать его присутствие.

(Быстро, сообщите Владыкам Пиков!)

(Даже Владыке Астароту?)

В то время как многие драконы с нетерпением ждали возможности сообщить захватывающие новости, некоторые драконы с первой горы колебались, не зная, как отреагирует их Владыка Пика.

В конце концов, Владыка Астарот считался действующим лидером Клана Красного Дракона. Поэтому может возникнуть конфликт интересов, если Владыка Астарот не захочет передать свои полномочия.

Оставалось только молиться, чтобы амбиции Владыки Астарота не противоречили воле Бога Огненного Дракона.

Тем временем, вскоре после слов Ваана, он специально выбрал случайного молодого дракона, чтобы тот подвез его обратно к девятой горе, чтобы проверить его влияние.

Неудивительно, что молодой дракон с радостью и покорностью подчинился ему с уважением, почетом и волнением.

Однако Ваан недооценил влияние, которое его драконья душа могла оказать на членов Клана Красного Дракона. Он не ожидал, что это будет на уровне слепого поклонения с самого начала.

Он лишь надеялся, что молодой дракон не станет потом хвастаться, что его оседлал новый бог.

Это могло привести к недоразумениям.

Тем не менее, вскоре после прибытия Ваана на Девятый Пик, Нарвим и Кхалиси также прибыли с Восьмого Пика примерно в то же время.

Он направился прямо на Девятый Пик, но два повелителя драконов уже узнали о его возвращении.

Новости, конечно, распространялись быстро.

Ваан догадался, что они получили телепатические сообщения от своих подчиненных, находящихся в Стране Огня.

Однако позже он понял, что они должны были почувствовать его присутствие сразу же после возвращения с Огненного Испытания благодаря своему кровному родству.

Это подтвердили и семь присутствий 5 Ранга пикового уровня, направлявшихся к нему с остальных семи гор.

Все девять Владык Пиков шли к нему на встречу.

Тем не менее, Ваан не стал обращать внимания на повелителей драконов. Вместо этого он проверил состояние дам с помощью своего Омни-Сенса.

После того как его душа достигла пикового уровня ранга Полубога, диапазон его Омни-Сенса значительно расширился, легко охватывая Девятый Пик.

Таким образом, он легко находил всех.

Каждый из них находился в своем месте, сосредоточившись на тренировках, будь то накопление маны из богатой окружающей среды или изучение магии и других знаний у драконов.

Никто не бездельничал. Поэтому его беспокойство было беспочвенным.

Независимо от того, были ли они слишком заняты тренировкой, чтобы думать о нем, или они занимались тренировкой, чтобы перестать думать о нем, он понял, что в настоящее время никто не нуждается в утешении.

Поэтому Ваан мог сосредоточиться на повелителях драконов.

...

"Не могу поверить. Ты действительно смог победить в Испытании Огнем и унаследовать наследие Бога Огненного Дракона," с изумлением произнес Нарвим, после чего осыпал Ваана похвалами. "Хахаха! Поразительно! Именно этого я и ожидал от своего зят–"

Кхалиси внезапно ударила Нарвима по затылку и заставила его опустить голову, одновременно опустив свою собственную.

"Перестань вести себя все фамильярно и прояви должное уважение!" Кхалиси упрекнула, прежде чем дать Ваану официальное приветствие, "Кхалиси, Владыка Восьмого Пика, выражает свое почтение новому небу!"

"Кхм, точно," кашлянул Нарвим, после чего принял серьезный вид и последовал его примеру, "Нарвим, Владыка Девятого Пика, выражает свое почтение новому небу!"

Ваан не обращал внимания на подобные формальности среди тех, с кем он был знаком. Но прежде чем он успел ответить, один за другим прибыли остальные владыки драконов.

...

"Кемун, Владыка Седьмого Пика, выражает свое почтение новому небу!"

"Тиврин, Владыка Шестого Пика, выражает свое почтение новому небу!"

"Фриатус, Владыка Пятого Пика, выражает свое почтение новому небу!"

"Педиссин, Владыка Четвертого Пика, выражает свое почтение новому небу!"

"Сондрей, Владыка Третьего Пика, выражает свое почтение новому небу!"

"Ирмосс, Владыка Второго Пика, выражает свое почтение новому небу!"

"Астарот, Владыка Первого Пика, выражает свое почтение новому небу!"

...

Все без исключения семь повелителей драконов покорно опустили головы, выражая свое признание власти Ваана.

Никто не усомнился в его легитимности и праве править Кланом Красного Дракона.

Когда драконы с первой горы увидели такую сцену, они быстро поняли, что их тревоги были беспочвенны.

Они сильно недооценили волю Бога Огненного Дракона и влияние драконьей души Ваана. Он обладал абсолютной властью над Кланом Красного Дракона.

"Поднимите головы," приказал Ваан. Затем, посмотрев налево и направо, сказал, "Я уверен, что вам всем есть о чем спросить. Давайте поговорим в другом месте."

"Да, Верховный Лидер," подтвердили повелители драконов.

----------

Дискуссия на Саммите Драконов

"Может быть, переместимся в Саммит Дракона, Верховный Лидер?" Астарот взял на себя инициативу и предложил место.

"Хорошо," небрежно согласился Ваан.

Вскоре после того, как Ваан и повелители драконов прибыли в Саммит Дракона, Астарот и остальные немедленно использовали магию, чтобы изменить дизайн местности.

Они не осмелились сесть на свои девять тронов и возвыситься над своим новым богом. Поэтому они опустили свои троны и соорудили для Ваана более величественный трон.

В то же время Ваан наблюдал за их работой и терял дар речи от их экстравагантности.

Пока они тратили время на такую роскошь, они могли бы заняться чем-то более продуктивным. В конце концов, они собрались здесь, чтобы поговорить.

Тем не менее, Ваан не стал портить настроение и позволил повелителям драконов продолжить свою работу, так как они выглядели очень заинтересованными.

Через несколько минут на вершине огромного земляного столба был создан небольшой золотой трон с хрустальными украшениями, стоящий напротив остальных девяти драконьих тронов.

Только после того, как Ваан занял свое место на новом троне, повелители драконов тоже сели на свои.

"Хорошо. Я уверен, что вы все жаждете ответов," спокойно сказал Ваан, прежде чем призвать их, "Давайте, задавайте свои вопросы."

"Что вы планируете делать с Кланом Красного Дракона, Верховный Лидер?" Задал свой вопрос Астарот, обменявшись взглядами с другими повелителями драконов и достигнув молчаливого понимания.

"Именно это вы все хотите узнать в первую очередь, да?" С задумчивым видом повторил Ваан, не находя в этом ничего удивительного.

Владыки драконов ставили благополучие своего клана драконов выше собственных интересов. Ваан уже понял это, когда перешел на четвертую ступень.

Девять повелителей драконов были не только лидерами, но и самыми сильными драконами в Клане Красного Дракона.

Они должны были поддерживать порядок в клане, наставлять подрастающие поколения на правильный путь и защищать клан в целом от внешних угроз.

Таким образом, сохранение жизни также было их обязанностью.

Они не могли рисковать своей жизнью ради возможностей, как другие драконы. Поэтому они не могли пройти дальше третьего этапа Испытания Огнем.

"Хм, скажем так, у меня большие планы на Клан Красных Драконов," с улыбкой ответил Ваан.

Когда Астарот и другие владыки драконов услышали туманный ответ Ваана, они тут же бросили на него обеспокоенные взгляды.

Ваан догадался, о чем они беспокоились.

Клан Красного Дракона обладал огромной силой; он мог легко свергнуть и перекроить существующий в мире баланс сил.

Повелители драконов опасались, что он использует клан красных драконов для завоевания мира.

Однако их опасения были беспочвенны.

"Не волнуйтесь. О чем бы вы все ни думали, это не так." Ваан решил перестать дразнить повелителей драконов и пояснить свои слова.

"Когда я сказал, что у меня большие планы на Клан Красного Дракона, я имел в виду укрепление нашей мощи путем повышения числа членов до 5 Ранга, а если повезет, то и выше. И для этого нам придется использовать множество драгоценных ресурсов."

Астарот и другие повелители драконов выглядели ошеломленными, но затем они надели сомнительные взгляды и пришли к одинаковым предположениям.

"Значит ли это...?"

"Да, это именно то, о чем вы все думаете," признал Ваан, прежде чем Астарот успел закончить. "Поскольку наследство Бога Огненного Дракона уже получено, Огненное Испытание не служит никакой другой цели, кроме тренировочной площадки."

"Нет необходимости беречь его ресурсы, если мы хотим быть в сильнейшем состоянии, когда начнется тотальная война с Геенной," твердо заявил Ваан.

"Вы правы, Верховный Лидер." Астарот и несколько других повелителей драконов согласились с Вааном, прежде чем Педиссина, четвертый повелитель драконов, спросила, "Но как вы разделите ресурсы? Я сомневаюсь, что их хватит на всех."

"В этом ты права; в Огненном Испытании не хватит ресурсов, чтобы поддержать весь клан," кивком признал Ваан и сказал, "Вот почему мне нужна ваша помощь."

"Пожалуйста, прикажи мне, Верховный Лидер. Что вы прикажете мне делать? Мои когти в вашем распоряжении," с гордым и нетерпеливым видом вызвался Кемун, седьмой повелитель драконов.

Ваан с интересом посмотрел на когти Кемуна.

"Правда?" С озорной улыбкой произнес Ваан и сказал, "Что ж, они выглядят как отличный материал для изготовления прекрасного оружия."

Когда Кемун услышал слова Ваана, он изобразил ужас и застыл на месте, не зная, что ответить.

"Хахаха, прости меня. Это была неудачная шутка," усмехнулся Ваан, затем покачал головой и продолжил тему.

"Я понимаю ваше нетерпение, но это не работа одного дракона. Я потребую участия всех вас. Я хочу, чтобы вы все сотрудничали в выборе пятидесяти лучших талантов среди молодого поколения, чтобы обучать их. Конечно, чем моложе, тем лучше."

"Они станут частью молодой элитной группы и покинут горы в поисках более ценных ресурсов, когда достигнут достаточного уровня силы," объяснил Ваан.

Как только Ваан произнес эти слова, Тайврин и несколько других повелителей драконов пришли в замешательство.

"Я понимаю острую необходимость в драгоценных ресурсах, но не думаю, что это хорошая идея, Верховный Лидер," высказал свое мнение Тайврин.

"Думаю, вы уже в курсе, но мы изолировали себя от остального мира, чтобы скрыть нашу силу от семи Великих Дьяволов Геенны."

"Отправив нашу молодую элиту, мы подвергнем ее воздействию глаз и ушей Геенны и, возможно, даже заставим семь Великих Дьяволов спуститься раньше," добавил Тайврин.

"Я могу понять первоначальную логику изоляции клана. Однако у меня другое мнение на этот счет," спокойно возразил Ваан.

"Вполне нормально изолироваться, чтобы на некоторое время скрыть свою силу от Геенны. Однако слишком долгая изоляция вызовет подозрения Геенны и сделает ваш клан слабым."

"Учитывая, что прошло триста лет, я почти уверен, что семь Великих Дьяволов уже знают о смерти Бога Огненного Дракона и уязвимости вашего клана," заявил Ваан.

"Предполагаю, что вы правы насчет семи Великих Дьяволов, Верховный Лидер." Астарот глубокомысленно нахмурился и спросил, "Но если это так, то почему они до сих пор не сделали никакого шага? И почему мы должны посылать нашу молодую элиту?"

"Это отличный вопрос, Владыка Астарот." Ваан похвалил с улыбкой, а затем сказал, "Вот что я думаю; я считаю, что это потому, что…

----------

Дискуссия на Саммите Драконов (2)

"...семь Великих Дьяволов сталкиваются с другими проблемами, что мешает им спуститься в наш мир," сказал Ваан.

"Согласно тому, что я узнал, Хаос бесконечно огромен и наполнен бесчисленными царствами, а Геенна – лишь одна капля в этом огромном океане царств. Поэтому разумно предположить, что даже у Геенны есть несколько соседних царств."

"Если этот мир действительно настолько привлекателен для порождений Хаоса, то что, по вашему мнению, произойдет, когда соседние царства обнаружат, что в Геенне есть лишь одна-единственная пространственная трещина?" Спросил Ваан.

"Учитывая, что даже один из приближенных Ведьмы Штормового Бедствия, существо 6 Ранга, решило войти в цикл реинкарнации, чтобы возродиться вне Хаоса, нет никаких сомнений, что соседние царства вторгнутся в Геенну," заявил Кемун.

"Верно," кивнул Астарот, прежде чем добавить, "Войны Царств часто происходят в Хаосе. Жители Хаоса постоянно вступают в борьбу за ресурсы и возможности. Если я правильно помню, Аид и Баатор не были в хороших отношениях с Геенной."

"Если это Аид и Баатор, то они обязательно вторгнутся в Геенну, как только узнают о трещине измерения, ведущей в этот мир," согласился Нарвим.

"Аид и Баатор, да? Ну, это избавляет от некоторых объяснений," произнес Ваан, прежде чем сказать, "Учитывая эту ситуацию, семь Великих Дьяволов сделают все возможное, чтобы запечатать информацию, чтобы она не ушла из их царства."

"Учитывая, что они также являются правителями Геенны, они также не могут свободно спуститься в этот мир. Тогда их царства станут уязвимыми. Это все равно, что поставить колесницу впереди лошади. Поэтому они должны оставаться в Геенне, чтобы защищать ее."

"Однако они не хотят отказываться и от этого мира. Наверное, поэтому и существуют Дьявольские Подрядчики," догадался Ваан.

"Я не хочу противоречить вам, Верховный Лидер. Однако в ваших рассуждениях, похоже, есть серьезный изъян," заметил Ирмосс, второй повелитель драконов. "Сказанное основано на предположении, что семь Великих Дьяволов не могут спуститься из-за угрозы со стороны других царств."

"Однако на самом деле ничто не ограничивает семь Великих Дьяволов от спуска. Не то чтобы их тела были запечатаны или что-то в этом роде. Если бы они действительно захотели, они могли бы спуститься в этот мир на короткое время, и другие царства не узнали бы об этом."

"В конце концов, я думаю, что семь Великих Дьяволов не знают об уходе нашего Бога Огненного Дракона, как вы считаете. Вот почему они настороже и не спускаются," добавил Ирмосс.

"Вот тут вы ошибаетесь, Владыка Ирмосс," возразил Нарвим, прежде чем высказать свое мнение, "По правде говоря, я считаю, что семерым Великим Дьяволам совершенно наплевать на нашего Бога Огненного Дракона, если они будут вынуждены вступить в тотальную схватку."

"В конце концов, у них преимущество семь к одному. Тем не менее, наша раса драконов – одна из самых сильных рас. Таким образом, даже если наш Бог Огненный Дракон не сможет победить, он все равно сможет сразить одного или двух из семи Великих Дьяволов."

"Вот почему они никогда не сражались," заявил Нарвим.

Семь Великих Дьяволов могут быть правителями Геенны и работать вместе, но это не значит, что они дружат друг с другом.

На самом деле, они должны были опасаться друг друга.

Понеся потери от Бога Огненного Дракона, другие Великие Дьяволы получили бы шанс нанести им ответный удар.

"В конечном итоге, Великие Дьяволы больше всего опасаются нас, повелителей драконов, Трансцендентных Ведьм и Королей Ауры," продолжил Нарвим. "В конце концов, они не являются жителями этого мира, поэтому их силы будут подавлены, что сделает их уязвимыми."

"Вот почему они выжидали время, ожидая, пока законы этого мира ослабнут, ослабляя подавление, прежде чем спуститься."

Ваан и раньше слышал то же самое от Нарвима, но только сейчас понял, что это было личное мнение Нарвима, а не коллективное мнение повелителей драконов.

Тем не менее, выслушав мнение Нарвима, Сондрей, третий повелитель драконов, с сомнением нахмурился.

"Давайте предположим, что то, что вы сказали, правда, Владыка Нарвим. В таком случае, зачем они тратят войска на северной границе? Зачем нужны Дьявольские Подрядчики?" Сондрей спросил, прежде чем добавить, "Не потому ли, что им нужны шпионы для сбора информации и поиска нашего клана?"

"Позволь мне ответить на этот вопрос," спокойно сказал Ваан, прежде чем сказать, "Я считаю, что то, что ты сказал об использовании демонов для сбора информации, отчасти правда. Им нужны демоны и Дьявольские Подрядчики, чтобы узнать об этом мире."

"Однако они уже должны были собрать информацию и многое узнать об этом мире. Поэтому я считаю, что постоянное давление на северную границу – это просто дымовая завеса, чтобы отвлечь внимание всех от их истинной цели."

"И какой же?" Спросила Кхалиси, ожидая ответа.

Однако Ваан бесстрастно пожал плечами.

"Я не знаю," ответил он, а затем добавил, "Я слишком мало знаю о текущем положении дел в мире. К сожалению, большая часть информации была закрыта от общественности, и я смог поддержать этот разговор, используя лишь то немногое, что мне удалось узнать."

"Однако, если мне придется угадать, я думаю, что это, скорее всего, связано с тем, почему Великие Дьяволы готовы одолжить свои божественные силы людям и создать Дьявольских Подрядчиков. Возможно, они нашли способ ускорить процесс подавления?" Предположил Ваан.

Все повелители драконов замерли, прислушиваясь, ведь Ваан вполне мог говорить правду. Тем не менее, он не закончил говорить.

"Что бы там ни было, мой первоначальный план остается неизменным," твердо заявил Ваан, обращаясь к повелителям драконов, "мне нужно, чтобы вы все обучили молодых талантов определенному стандарту, прежде чем отправлять их на сбор информации и ресурсов."

"Конечно, никто из вас не должен пренебрегать собственным обучением во время выполнения моего задания," неожиданно добавил Ваан.

"В конце концов, вы – самые сильные в клане, ближе всех к 6-му Рангу. Поэтому, пока кто-то из вас уверен в том, что превзойдет смертный предел, большая часть драгоценных ресурсов будет направлена на вас," объявил Ваан.

Хотя повелители драконов были удивлены и благодарны, узнав, что получат большую часть драгоценных ресурсов, они все еще беспокоились о своих молодых талантах.

Если они потеряют всех своих гениев, их клан придет в упадок.

"Почему вы настаиваете на отправке наших молодых талантов, Верховный Лидер?" Спросил Астарот, хотя и считал, что у верховного вождя есть веская причина.

На самом деле Астарот уже мог догадаться о причине; ответ был достаточно очевиден. Тем не менее, он хотел подтвердить его, услышав непосредственно от верховного лидера.

----------

Дискуссия на Саммите Драконов (3)

"Учитывая, что Клан Красного Дракона так долго скрывался в изоляции, семь Великих Дьяволов не ожидают появления драконов из своей изоляции. Поэтому, если группа драконов внезапно появится, это, конечно, внесет сумятицу в их планы," начал объяснять Ваан.

"Почему драконы перестали прятаться? Почему они внезапно появились? Почему именно сейчас? Кто придал им смелости? Что они замышляют? Враг, скорее всего, будет думать именно так."

"А если бы они увидели, что все члены младших поколений клана имеют 5 Ранг, то они бы решили, что члены старших поколений еще более могущественны. Это заставит их насторожиться," добавил Ваан.

"Значит, мы пытаемся обмануть Великих Дьяволов, чтобы они подумали, что мы стали еще сильнее их за время нашей изоляции, да? Неплохая идея," подумал Астарот и сказал, "Однако шансы не так уж велики."

"Верно," кивнул в знак согласия Ирмосс, а затем добавил, "Есть шанс, что они поймут наш блеф. Что тогда?"

"Тогда мало что изменится. Возможно, Дьявольские Подрядчики отправятся на охоту на драконов, но сами Великие Дьяволы все равно не спустятся, не раньше, чем достигнут своей первоначальной цели через Дьявольских Подрядчиков," спокойно ответил Ваан.

"Однако если наш блеф удастся, мы выиграем драгоценное время и выясним, чего пытаются добиться Великие Дьяволы с помощью Дьявольских Подрядчиков."

"Более того, чем смелее мы будем действовать, тем более осторожными они могут стать. Главное – не показывать страх. Это также даст нам больше свободы, чтобы действовать открыто," добавил Ваан.

"Что еще важнее, прошло триста лет с тех пор, как ваш клан перебрался в этот мир. Эти горы могут быть вашим домом, но бескрайнее небо – ваша территория. Возможности находятся там, а не здесь. Если ваш клан останется прикованным к этим горам, когда вы сможете расправить свои обрезанные крылья?"

Благодаря драконьей душе Ваана, его слова легко подействовали на повелителей драконов, заставив их кровь закипеть и пробудив что-то внутри них.

В то же время повелители драконов почувствовали себя так, словно их ударило молнией, и они проснулись, как будто внезапно осознали это.

Внезапно Астарот повернулся к Нарвиму с сожалеющим и извиняющимся взглядом.

"Я считаю, что я– Нет, все мы должны извиниться перед вами, Владыкой Нарвим," заявил Астарот.

Все они обвиняли Нарвима, говоря, что он потерял свою силу и стал консервативным. Однако эти же слова относились и к остальным.

"Не только вы один потеряли свое преимущество и стали консервативным; мы все потеряли. Я понял это только сейчас, и за это мне очень жаль," искренне извинился Астарот, размышляя над своей ошибкой.

Нарвим удивился, но быстро пришел в себя и отмахнулся от извинений.

"Зачем придавать этому такое значение? Я бы уже забыл об этом, если бы вы не упомянули. Так что пусть это будет вода под мостом. Я не принял это близко к сердцу, Владыка Астарот," ответил Нарвим, прежде чем упомянуть, "Важнее то, что нам нужно выполнить задание Верховного Лидера."

"Верно. Спасибо, Владыка Нарвим." Астарот ответил благодарным взглядом, за ним последовали и другие повелители драконов.

Вскоре после этого они вернули свое внимание к Ваану с яркими глазами, полными бодрости и жизни, чего раньше не было заметно.

Скептицизм, который они испытывали ранее, исчез.

Их Верховный Лидер обладал смелостью и решительностью, чтобы возглавить клан, – качества лидера, которых у них не было. Изначально они были генералами, а не лидерами.

И в этот момент они почувствовали, что Бог Огненный Дракон вернулся, чтобы снова возглавить их.

"Мы выполним ваше поручение с усердием и поспешностью, Верховный Лидер," преданно заявили Астарот и другие повелители драконов.

Однако Ваан покачал головой и сказал, "Нет, мы еще не закончили."

Поэтому повелители драконов остались в стороне, продолжая обсуждать различные дела клана и мировые проблемы.

В то же время Ваан узнал больше о Горах Тысячи Туманов и различных королевствах и империях, расположенных за пределами семи королевств ведьм.

Спустя некоторое время их беседа наконец-то закончилась.

Однако Ваан все еще не позволил повелителям драконов уйти, чтобы выполнить свое задание. Вместо этого он привел их в Огненное Испытание, быстро добравшись до нижней части третьего этапа.

Увидев, что Астарот и остальные повелители драконов без проблем справились с третьей ступенью, Ваан кивнул и направился к водовороту лавы.

"Следуйте за мной," приказал Ваан, затем сделал небольшую паузу и добавил, "Последний, кто доберется до четвертой ступени, не будет вознагражден."

Вскоре после этих слов Ваан, не раздумывая, прыгнул в водоворот лавы, чем привел в изумление всех повелителей драконов.

Хотя Ваан и прошел Испытание Огнем, он никогда не рассказывал повелителям драконов, как он его прошел, особенно четвертый этап. Поэтому повелители драконов с ужасом и сомнением смотрели на лавовый водоворот.

Даже если бы они создали свои самые мощные защитные барьеры, чтобы с силой войти на четвертый этап, пламя все равно мгновенно разрушило бы их защитный барьер и сожгло бы их до смерти.

Вот насколько мощным считали пламя повелители драконов, не зная, что все это было лишь иллюзией, созданной покойным Богом Огненным Драконом.

Тем не менее, повелители драконов колебались лишь мгновение, прежде чем Нарвим и Кхалиси нырнули в водоворот.

Они надеялись, что Ваан призвал их на четвертую ступень не просто так, а не для того, чтобы пожелать им смерти.

"Ну и черт с ним. Вот и все!" Астарот последовал за Нарвимом и Кхалиси.

Затем один за другим последовали остальные повелители драконов, оставив Кемуна последним. Некоторые создали барьеры, а некоторые нет.

Тем не менее Ваан ждал в четвертой области испытаний, пока владыки драконов появлялись один за другим.

"Аххх–! Я горю!!!" Кричал Кемун, катаясь по горячему песку, чтобы потушить воображаемый огонь, пока остальные наблюдали за ним.

Зрелище позабавило Ваана.

Он промолчал и дал повелителям драконов время адаптироваться к новой обстановке, перестроить свое психическое состояние и принять реальность.

Ваан не считал удивительным, что все они будут шокированы и ошеломлены, осознав, что иллюзия столько лет не позволяла им вступить на четвертую ступень.

----------

Выбор Духа

Не успели владыки драконов оправиться от шока и попытаться понять намерения Ваана довести их до четвертой стадии, как их удивило еще одно открытие.

"Настоящее тело Владыки Духа Огня!" Воскликнул Тиврин.

Остальные повелители драконов проследили за взглядом Тиврина и тоже были удивлены, увидев истинное тело Квази-Божественного Духа Огня, лежащее на вершине черной пирамиды.

Тем не менее, крик Кемуна продолжал звучать на заднем плане, пока Педиссина, стоявшая ближе всех к Кемуну, раздраженно проворчала.

"Проснись уже! Ты в порядке!" Педиссина подтолкнула седьмого повелителя драконов.

После того как Кемун понял, что с ним все в порядке, как и сказала Педиссина, он не мог не почувствовать себя неловко за столь постыдное зрелище.

"Эрр, пожалуйста, забудьте то, что вы видели, Владыка Педиссина," неловко попросил Кемун.

Однако Педиссина закатила на него глаза, а затем вернула свое внимание к Квази-Божественному Духу Огня вдалеке, как и остальные.

Квази-Божественный Дух Огня был ближайшим спутником Бога Огненного Дракона и тем, кого они уважали и кому поклонялись.

В конце концов, Квази-Божественный Дух Огня обладал некоторой аурой божественности и был недалек от достижения божественности.

Кроме того, Квази-Божественный Дух Огня был сильнейшим существом в Клане Красного Дракона и его настоящим защитником-хранителем.

Учитывая, что прошло много лет с тех пор, как повелители драконов имели возможность полюбоваться величественным огненным телом Квази-Божественного Духа Огня, они не могли не испытывать эмоций.

Тем временем Флэймвинг почувствовал их взгляды, поднял голову и вопросительно посмотрел на Ваана.

"Зачем ты привел их сюда, Ваан?" Спросил Флэймвинг своим мощным телепатическим голосом.

В то же время Астарот и другие повелители драконов переключили свое внимание на Ваана, задаваясь тем же вопросом.

Насколько они могли судить, четвертая стадия не обладала многими преимуществами, как предыдущие три стадии.

Это была безлюдная пустыня, где не было ни процветающих магических растений с огненным атрибутом, ни бассейнов с кровавой лавой.

Только стена пламени Квази-Божественного Духа Огня содержала некоторые преимущества, хотя и базовые.

"Я хотел дать им возможность заключить контракт с Духами Огня," ответил Ваан, прежде чем спросить, "Это будет проблемой, Флэймвинг?"

"Нет, совсем нет." Флэймвинг покачал головой и сказал, "Ты – верховный лидер Клана Красного Дракона. Конечно, я буду уважать твои решения."

"Кроме того, Огненное Испытание было пройдено. Поэтому сейчас самое время выпустить Духов Огня," спокойно добавил Флэймвинг, кивнув головой.

Вскоре после этого Квази-Божественный Дух Огня сделал жест, и сотни Огненных Духов низкого ранга вылетели из пирамиды.

"Духи Огня!"

Астарот и остальные повелители драконов немедленно показали свое волнение.

Поскольку все Духи Огня во всей Стране Огня находились в самой глубокой части Огненного Испытания, ни один дракон не мог подружиться и заключить договор ни с одним Духом Огня.

Это было сделано для того, чтобы во время Огненного Испытания было сложнее найти преемника с наилучшим огненным талантом.

В конце концов, заключив контракт с Духом Огня, можно было легко повысить свой огненный талант.

Тем не менее, Ваан прошел сквозь стену пламени и взобрался на черную пирамиду, после чего расположился на месте слева от Квази-Божественного Духа Огня и подальше от владык драконов.

Учитывая его высокое сродство к огню, он решил, что его присутствие повлияет на процесс выбора духа, если он останется рядом с повелителями драконов.

Однако он недооценил свою привлекательность для Духов Огня.

"Идите, посмотрите, нет ли дракона, с которым вы хотели бы заключить договор," приказал Флэймвинг духам огня, но никто из них не двинулся к повелителям драконов.

Вместо этого они не сводили глаз с Ваана.

В конце концов, если бы Духи Огня хотели выбрать себе новый дом, они, естественно, выбрали бы самый лучший. Они не стали бы соглашаться на низшие дома, если бы были доступны лучшие варианты.

Когда Флэймвинг и повелители драконов поняли ситуацию, все они почувствовали себя неловко, особенно последние.

"Кхм, похоже, что сначала нужно заключить контракт с Духом Огня, прежде чем остальные дети даже подумают посмотреть на владык драконов," язвительно сказал Флэймвинг.

"Похоже, так и есть." Ваан тоже язвительно почесал голову.

В то же время все повелители драконов сразу почувствовали себя неловко из-за того, что они недостойны взглядов Духов Огня. Тем не менее, они легко смирились с ситуацией.

В конце концов, их сравнивали с новым Небом, человеком с несравненным талантом и потенциалом, который вряд ли можно было увидеть за всю жизнь.

"Если ты действительно этого хочешь, я не возражаю, если мы заключим договор, Ван," заявил Флэймвинг, а затем неожиданно добавил, "Однако я бы предпочел, чтобы мы этого не делали."

"Почему?" Небрежно спросил Ваан.

"Потому что ты не собираешься оставаться в Клане Красного Дракона. Если я последую за тобой, я не смогу защищать Клан Красного Дракона или продолжать поддерживать и управлять Испытанием Огнем," заявил Флэймвинг. "Но это лишь поверхностная причина. В конце концов, гарантия твоей безопасности важнее."

"На самом деле, я просто не хочу, чтобы моя неполноценность стала причиной, сдерживающей твой рост. Я могу быть могущественным сейчас, но я все еще Дух Огня Хаоса. Мой потенциал и таланты ограничены. Если только я не столкнусь с удачными возможностями или не вернусь в Хаос, я вряд ли стану настоящим Божественным Духом Огня."

"С другой стороны, все эти дети родились в этом мире. Возможно, сейчас они молоды и слабы, но их таланты и будущий потенциал невозможно оценить. Конечно, инвестировать в них будет нелегко."

"Тем не менее, как только мир сольется с Хаосом, ты обязательно поймешь их истинную ценность," поручился Флэймвинг.

Тем не менее, решение в конечном итоге оставалось за Вааном. Поэтому Флэймвинг не стал убеждать его, объяснив причину своего решения.

"Понятно," произнес Ваан и задумался.

Стать его духовным спутником было бы в интересах Квази-Божественного Духа Огня. Однако он решил поставить интересы Ваана выше своих собственных.

Обдумав краткосрочные и долгосрочные выгоды, Ваан окончательно определился со своим выбором.

"Хорошо, я принял решение. Я выберу одного из этих малышей," Ваан решил заключить контракт с одним из Духов Огня низкого ранга.

"Но кого же мне выбрать, интересно?"

----------

Выбор Духа (2)

На выбор Ваана были сотни Духов Огня Низкого ранга, но он не был уверен, какой из них подойдет ему больше всего.

Некоторые Духи Огня принимали облик воздушных существ, таких как орлы, ястребы, вороны и фениксы. Другие принимали облик наземных существ, таких как саламандры, тигры и кошки.

Существовало множество форм Духов Огня.

Но независимо от того, были ли они воздушными или наземными Духами Огня, все они были способны летать, что не удивило Ваана.

В конце концов, они были Духами Огня.

"Если вы заинтересованы в заключении контракта с этим человеком, подойдите к нему поближе. Он выберет одного из вас в качестве своего компаньона духа," проинструктировал Флэймвинг, решив, что это поможет Ваану сузить круг возможных вариантов.

Естественно, все Духи Огня были заинтересованы.

Однако, несмотря на то, что все они были Духами Огня Низкого ранга, у них также были свои отличия в характере, и они проявляли разный уровень желания.

Флэймвинг решил, что Ваан сможет принять решение, основываясь на их реакции.

Без удивления, все Духи Огня Низкого ранга заволновались и с бешеным азартом бросились к Ваану, узнав, что он хочет заключить контракт с одним из них.

Многие Духи Огня без колебаний толкали и пихали других, чтобы опередить всех. Но в то же время некоторые были более внимательны и старались ни с кем не сталкиваться.

Тем не менее, это была хаотичная спешка.

Ваан наблюдал, как один из Духов Огня, горная синяя птица, стоявшая в начале гонки, опустилась на самое дно.

Каждый раз, когда синюю птицу сбивали или отталкивали, она пыталась вернуться в гонку, но ее снова толкали и отталкивали другие.

После десятков толчков и пинков синяя птица почувствовала себя побежденной. Она повернулась спиной к остальным и медленно полетела обратно к входу в черную пирамиду.

Его сила была примерно такой же, как и у других огненных духов низкого ранга. Но из-за своего мягкого характера она не могла соперничать ни с кем из них.

Впрочем, горная синяя птица была не единственным Духом Огня с мягким характером. Но даже несмотря на это, она была единственной, кто сильно отставал, пока не занял последнее место в гонке.

Можно сказать, что ей очень не повезло.

Мощное чувство Ваана улавливало действия каждого Духа Огня в гонке. Однако только Дух Огня в форме синей птицы привлек его внимание.

Он чувствовал, что его ситуация очень похожа на реальную.

"Ты уже решил, с каким Духом Огня ты хочешь заключить контракт?" Спросил Флэймвинг, заметив улыбку Ваана.

"Ага," кивнул Ваан и указал на уходящего Духа Огня. "Я выбираю того, который уходит в дальний конец."

"Ты уверен?" С удивлением спросил Флэймвинг, а затем добавил, "Похоже, этот Дух Огня самый слабый из них."

"Самый слабый? Возможно," кивком признал Ваан и упрямо сказал, "Но я хочу именно его."

Он не отрицал, что доброта – это форма слабости. Но она может стать и силой.

Так получилось, что у горной синей птицы не было возможности проявить себя.

Он тоже оказался в подобной ситуации.

Из-за уникальности своего Телосложения Небесного-Поглощения он не мог совершенствовать свою ауру, как все остальные пользователи ауры.

Но означало ли это, что его талант был низок, и он был обречен на посредственность?

Определенно нет.

Ему просто нужны были подходящие условия – подходящая возможность, чтобы использовать свой врожденный талант в полную силу.

Вот почему он решил, что даст возможность и горной синей птице. Кто знает, может быть, она тоже преподнесет ему приятный сюрприз.

"Очень хорошо," Флэймвинг подтвердил волю Ваана, после чего призвал удрученного Духа Огня обратно.

Узнав, что его выбрали, дух огня был ошеломлен недоверием. Даже когда его подвели к Ваану, он оставался окаменевшим.

"Ну что, малыш, хочешь стать моим духовным компаньоном?"

Только после того, как Ваан задал вопрос, Дух Огня наконец вернулся к реальности и обрадовался. Он захлопал вокруг него крыльями, выражая готовность заключить с ним договор.

Дзинь!

'Да!' Заявил Ваан.

Вскоре после того, как он принял контракт, между ним и Духом Огня типа Синей Птицы была немедленно сформирована духовная связь.

Дзинь!

...

=====

«Законтрактованные Духи»

Первый дух: Топаз (Именной дух) (Дух Земли)

Истинное имя: Топаз

Прозвище: Тиа

Данное имя: Татьяна

Ранг Духа: Ранний-Высокий ранг (эквивалент 4-го Ранга Низкого уровня)

Магия по контракту 1: [Телепатия (Вы можете общаться с другими земными духами)]

Магия по контракту 2: [Манипуляция Землей (Ограничение Силы: Низкий Ранг 3 (на один ранг ниже, чем у заключившего контракт духа))]

Магия по контракту 3: [Трансмутация Земли (Предел Трансмутации: Низкий 3 Ранга материала (на один ранг ниже, чем заключивший договор дух))]

Емкость Маны: 674/675

...

Второй дух: Изумруд (Именной дух) (Дух Леса)

Истинное имя: Изумруд

Прозвище: Эмми

Данное имя: Эсмеральда

Ранг духа: Пик-Средний ранг (эквивалент 3-го Ранга Пикового уровня)

Магия по контракту 1: [Телепатия (Вы можете общаться с другими земными духами)].

Магия по контракту 2: [Манипуляция Лесом (Ограничение Силы: Пиковый уровень Ранга 2 (на один ранг ниже, чем у заключившего контракт духа))]

Магия по контракту 3: [Компендиум Растений (Ограничение силы: Пиковый уровень Ранга 2 (на один ранг ниже, чем заключивший контракт дух))]

Емкость маны: 549/549

...

Третий дух: Дух Огня (Неименованный Дух)

Ранг Духа: Пик-Низкий ранг (эквивалент 2-го Ранга Пикового уровня)

Уникальный Талант: Неизвестный (Непробужденный)

Магия по контракту 1: [Телепатия (Вы можете общаться с другими огненными духами)]

Магия по контракту 2: [Манипуляция Огнем (Предел силы: Пиковый уровень Ранга 1 (на один ранг ниже, чем у заключившего договор духа))]

Емкость маны: 220/249

...

=====

Проверив статус Духа Огня, Ваан понял, что сделал правильный выбор.

Хотя Дух Огня был намного слабее двух первых заключенных им контрактов, он обладал тем, чего не было у двух других: уникальным талантом, пусть и непробужденным.

По крайней мере, система смогла его обнаружить.

...

(Нееет–! Это несправедливо. Почему меня не выбрали? Я тоже был первым...)

(Авв, если бы я знал это, я бы не стал так стараться в гонке)

(Ну, у нас еще есть шансы с повелителями драконов...)

(Ох, да... Повелители драконов...)

...

Тем временем Ваан тоже слышал жалобы других духов огня и не знал, смеяться ему или плакать.

Ему было даже жаль повелителей драконов.

----------

Выбор Духа (3)

Пока Ваан переживал за повелителей драконов, они переживали за него, думая, что он жертвует своими интересами и ставит во главу угла их.

"Я не могу в это поверить. Верховный Лидер выбрал худшего Духа Огня, оставив для нас лучших Духов Огня... Мы не заслуживаем такого хорошего Верховного Лидера..." произнесла Педиссина.

"Ахх, я чувствую себя таким виноватым," воскликнул Ирмосс, "Мы бы даже не получили этот шанс заключить контракт с Духами Огня, если бы Верховный Лидер не прошел Испытание Огнем."

"И все же, он, величайший талант, который когда-либо видел Клан Красного Дракона, оставляет лучших Духов Огня для нас..."

"*Хаиз,* уже слишком поздно останавливать Верховного Лидера," вздохнул Сондрей, прежде чем упомянуть, "Он уже принял Контракт Духа с этим Духом Огня. Как может Верховный Лидер быть таким бескорыстным?"

"Все, всегда помните этот момент," эмоционально сказал Астарот с красными глазами, а затем добавил, "Верховный Лидер возлагает на нас большие надежды. Мы не должны разочаровать его!"

"Да!" Согласились остальные повелители драконов рядом с Нарвимом и Кхалиси.

Учитывая свой опыт общения с Вааном, они сомневались, что он бескорыстен, как считали остальные повелители драконов.

Они решили, что в том конкретном Духе Огня, которого он выбрал, могло быть что-то особенное.

В конце концов, Ваан без колебаний выбрал лучшее магическое растение из коллекции Кхалиси.

Тем не менее, Кхалиси быстро изменила свое мнение, когда Ваан вернулся на сторону повелителей драконов и подарил ей магическое растение 5 Ранга с огненным атрибутом.

"Это компенсация за использованную мной Пикового Кровавой  Ганодермы Ранга 4," сказал Ваан, передавая ей 5 Ранга Лотос Пламенного Сердца, обладавший схожими свойствами.

Но хотя Лотос Пламенного Сердца 5 Ранга имел схожие свойства с Кровавой Ганодермой Пика 4 Ранга, эти два растения совсем не были сопоставимы.

Лотос Пламенного Сердца 5 Ранга был намного мощнее, чем Кровавая Ганодерма Пикового 4 Ранга.

Когда Лотос Пламенного Сердца 5 Ранга был переработан в зелье Лотоса Пламенного Сердца 5 Ранга, его действие усилилось бы еще больше.

Даже десять…  нет, двадцать Пиковых 4 Ранга Кровавых Ганодерм  были бы дороже такого драгоценного предмета.

"Он слишком ценный, Ван. Я не могу принять его," вежливо отказалась Кхалиси.

"Не хочешь? Тогда..." Ваан пожал плечами и повернулся к Нарвиму. "Это для вас, Владыка Нар–"

"Ерунда! Конечно, я хочу его!" Кхалиси выхватила Лотос Пламенного Сердца 5 Ранга быстрее, чем Нарвим успел среагировать. "Как ты можешь вот так просто отдать его?!"

У Кхалиси чуть не случился сердечный приступ.

С другой стороны, Нарвим увидел, как драгоценный Лотос Пламенного Сердца 5 Ранга ускользает, словно порыв ветра, и почувствовал боль в сердце.

Возможности появлялись с трудом и быстро исчезали, когда появлялись.

Тем не менее, Ваан просто улыбнулся в ответ на заявление Кхалиси. Это могло показаться немного грубым, но, по крайней мере, его метод был очень эффективным, чтобы заставить другую сторону согласиться.

Никакой чепухи не требовалось.

Тем временем другие повелители драконов проявили интерес к Лотосу Пламенного Сердца 5 Ранга, но быстро взяли себя в руки.

В конце концов, им уже обещали драгоценные ресурсы, чтобы превзойти их смертные пределы. Поэтому не было нужды завидовать одному Лотосу Пламенного Сердца 5 Ранга.

Они были выше этого.

Тем не менее, отбор духов продолжался, и повелители драконов один за другим выбирали себе Духов Огня.

Хотя им потребовалось немало времени, чтобы выбрать лучшего из сотен Духов Огня, в конце концов, они справились со всеми.

При этом Духи Огня были слегка оскорблены.

(Хмф! Мы соглашаемся с вами, потому что у нас нет лучшего выбора. Как вы смеете быть разборчивыми с нами! Получи это! И это! Хяа–!)

Недавно заключившие контракт Духи Огня щипали и дергали за усы повелителей драконов, выражая свое недовольство.

Тем не менее, повелители драконов просто принимали их истерики с язвительным видом. В их глазах огненные духи ничем не отличались от маленьких детей.

Тем не менее, у Кемуна заключивший контракт, Дух Огня был более озорным: он возился в его носовой полости, заставляя его чихать.

А-чу!

Дух Огня вылетел и с тихим звуком врезался в песок. Через несколько мгновений голова Духа Огня высунулась из песка и заплакала.

(Буху... Он издевался надо мной! Я хочу сменить партнера!)

Глаз Кемуна дернулся.

Он ничего не сделал и чувствовал себя неправильно. В то же время он чувствовал, что было ошибкой заключить контракт с Духом Огня. Они должны были стать головной болью, и им трудно было угодить.

В конце концов, проблема возникла из-за того, что им не удалось заключить контракт с тем, кого они действительно хотели.

"Теперь слушай сюда, маленькая с... штучка. Не плачь... ладно?" Кемун попытался успокоить заключившего с ним контракт Духа Огня.

Он изо всех сил старался держать себя в руках, ведь духов нужно было уважать.

Тем не менее, для повелителей драконов это все равно был полный хаос.

Впрочем, это не было проблемой Ваана. Поэтому он заставил их всех разойтись по своим делам. Они могли лишь попытаться успокоить маленьких нарушителей спокойствия в свое время.

Следующей группой драконов, заключивших контракт с Духами Огня, будут молодые таланты, отобранные повелителями драконов.

Ваан не сомневался, что тогда будет еще больше хаоса. Впрочем, это была проблема для других, о которой мы поговорим в другой раз.

После того как повелители драконов ушли, а остальные Духи Огня вернулись в сердце черной пирамиды, Ваан вызвал своего контрактного Духа Огня, чтобы поговорить с ним.

"Поскольку я уже назвал остальных Топаз и Изумруд, твое истинное имя будет Руби. Прости, если ты не самка," извинился Ваан, называя имя.

"Фюу, фюу–!" Выразил свои эмоции дух огня.

"Да, да, пошел ты тоже," небрежно ответил Ваан, не ожидая, что его проклянут. Он догадывался, что все Духи Огня обладают вспыльчивым характером.

Однако он быстро остановился, поняв, что Руби не проклинает его. Просто так показалось, но на самом деле сказал, что нравится это имя.

Ваан увидел шок и опустошение в глазах, наполненных слезами, и почувствовал себя виноватым.

"О, черт. Прости, я не хотел," быстро извинился Ваан, а затем объяснил, "Знаешь, фьюу-фьюу вроде как звучит как... Ну, неважно."

"Как я вообще мог неправильно расслышать, когда у нас есть телепатия? Может, это часть твоего невезения?" Задался вопросом Ваан.

"Фьюу..."

Руби выглядел еще более подавленным, поскольку не мог отрицать, что действительно страдал от невезения.

----------

Восприятие Закона Огня

Постепенно Ваан узнал, что Руби действительно была женским Духом Огня. Тем не менее, Руби была просто счастлива, что ей дали хоть какое-то Истинное Имя.

В конце концов, Дарование Имени позволяло ей повысить ранг.

Динг!

...

=====

Третий Дух: Руби (Именной Дух) (Дух Огня)

Истинное имя: Руби

Прозвище: Ру

Данное Имя: Рубена

Ранг Духа: Пик-Низкий Ранг → Ранний-Средний Ранг (эквивалент 3-го Ранга Низкого уровня)

Уникальный Талант: Неизвестен (Непробужденный)

Магия по контракту 1: [Телепатия (Вы можете общаться с другими огненными духами)]

Магия по контракту 2: [Манипуляция Огнем (Предел силы: Низший Ранг 2 (на один ранг ниже, чем заключивший договор дух))]

Магия по контракту 3 (новая): [Передача Огня (Эффект: 10% избыточного урона от огня передается заключившему договор духу)]

Емкость маны: 220/255

=====

...

"Фьюу, фьююу~!" Руби возбужденно хлопала своими маленькими крылышками.

После того как она стала Духом Огня среднего ранга, она получила новую способность, которая позволяла ей поглощать часть урона от огня, получаемого Вааном.

И если урон от огня был для нее не слишком велик, она могла превратить его в свою силу и расти.

Внезапно Топаз выпрыгнула из тела Ваана и приземлилась перед Руби. Затем она изучила Руби сверху донизу, после чего одарила ее напыщенным взглядом и похлопала по груди.

"Кюу!"

Топаз поприветствовала Руби в команде и заявила, что она большой босс и что Руби должна ее слушаться.

"Фьюу?" Руби наклонила голову, удивляясь, почему она должна ее слушаться. Она не верила Топаз.

Поэтому Топаз хотела подтвердить свое превосходство, вызвав своего верного помощника, чтобы он поддержал ее слова.

Однако Изумруд не захотела выходить после того, как ее позвали.

"Кюу!" Раздраженно прорычала Топаз, прежде чем вернуться в тело Ваана и силой вытащить Изумруд, несмотря на ее сопротивление и протест.

В результате маленькое тело Изумруда загорелось и начало гореть, как только она вышла из тела Ваана.

"Мюуу, мюуу!" Закричала Изумруд, пересиливая Топаз, и поспешила вернуться в тело Ваана, чтобы укрыться.

"Тиа, не задирай Меру," предупредил Ваан.

"Фьюу, фьюу!" Руби прыгала вокруг Топаз, напевая ритмичную мелодию, "Не хулигань, не хулигань!"

Топаз тут же надулась.

...

Тем не менее, после того, как Ваан некоторое время пообщался со своими духами контрактниками, он переключил свое внимание на стену пламени.

Прежде чем отпустить повелителей драконов, он сообщил им, что некоторое время будет тренироваться на четвертой стадии.

[Похоже, ты готов воспринимать Закон Огня через мое пламя, Ван. Однако я должен напомнить тебе, что это мое золотое пламя – кульминация трехсот лет постижения Закона Огня.]

[Хотя я считаю, что ты быстрее достигнешь прогресса в своем понимании, если начнешь с пламени более низкого уровня, не похоже, что ты меня послушаешь. Поэтому я могу только пожелать тебе удачи.]

Квази-Божественный Дух Огня говорил с оттенком пессимизма.

Он считал, что Закон Огня, скрытый в его золотом пламени, слишком сложен для восприятия и понимания Ваана и что он откусывает больше, чем может прожевать.

Поэтому Квази-Божественный Дух Огня с нетерпением ждал, когда Ваан не сможет постичь тайны его золотого пламени.

Возможно, Ваан и был самым несравненным гением, которого Флэймвинг когда-либо видел, но даже гениям необходимо переживать неудачи и есть скромные пироги, чтобы расти дальше.

Слепое высокомерие и самоуверенность всегда были гибелью многих гениев.

...

Тем не менее, после того как Ваан снял одежду и сел в золотое пламя, он закрыл глаза и погрузился в медитацию.

Хотя он закрыл зрение, его Омни-Сенс расширился до предела, легко охватывая область золотого пламени и за ее пределами.

Однако вскоре он сузил свое Омни-Сенс, сжав его до концентрации только на области золотого пламени.

Хотя универсальный закон огня был вечно присутствующим и всеобъемлющим, он также обычно был неуловим и недосягаем.

Только существа с сильным сродством и восприятием могли ощутить его.

Но даже если бы универсальный закон огня можно было ощутить в атмосфере, его необязательно понимать.

Поэтому восприятие видимых источников огня, где универсальный закон огня присутствует в наибольшей степени, было самым простым методом его понимания.

Ваан попытался воспринять законы огня в золотом пламени Квази-Божественного Духа Огня, но понятие законов было для него новым.

Это была область божественных существ, где они черпали свою почти безграничную силу.

Тем не менее, Ваан задался вопросом о происхождении законов.

Существовали ли они всегда во время формирования мира, или их создало существо гораздо более высокого уровня? Почему смертные не могли их почувствовать? Почему они были невидимы невооруженным глазом?

Почему об их присутствии можно было узнать только тогда, когда душа человека достигала высшего состояния?

Пока Ваан размышлял над этими вопросами в золотом пламени Квази-Божественного Духа Огня, он постепенно сформировал свою собственную идею по этому вопросу.

Причина, по которой смертные не могли видеть универсальные законы, заключалась не в том, что универсальные законы были невидимы. Просто у них не было сути, как у сна; они существовали только в сознании.

Так что же такое Закон Огня?

Ваан считал, что Закон Огня – это совокупность всех духовных верований, связанных с понятием огня, и то же самое относится ко всем остальным законам.

В конце концов, он сомневался, что Закон Меча существовал до создания самого первого меча.

'Вселенские законы – это сила убеждений... Понимая совокупную веру мира в определенный элемент, люди могут использовать его силу...'

Флеймвинг может вызывать золотое пламя, потому что это его собственное понимание и интерпретация совокупной веры мира в огонь.

Квази-Божественный Дух Огня твердо верил, что золотое пламя горячее обычного красного пламени. Таким образом, золотое пламя проявилось.

'Что для меня является самой горячей формой огня?' Размышлял Ваан.

Он потерял счет времени, пока размышлял.

Дзинь!

…

----------

Приземление на Девятом Пике

Вскоре после того, как Ваан достиг 5-процентного уровня понимания Закона Огня, он почувствовал, что наткнулся на узкое место.

Даже если бы он мог продолжать увеличивать свое понимание, он не смог бы черпать больше силы из Закона Огня в своем нынешнем состоянии.

Другими словами, 5% закон был пределом силы для Пиковых Полубогов.

Поэтому он решил закончить сеанс постижения закона и проверить силу своей нынешней Власти Огня.

В тот момент, когда Ваан открыл глаза, они мерцали огненным сиянием.

В тот же миг из них вырвалась огромная волна золотого пламени, полностью заменив золотое пламя Флэймвинга.

Однако пламя Ваана лишь на мгновение сохранило свой золотой цвет, а затем стало лазурно-голубым.

Динь!

...

Тем временем Флэймвинг наблюдал за Вааном целых три дня.

Хотя он все еще не верил, что Ваан сможет многому научиться, воспринимая его золотое пламя, он должен был отдать Ваану должное за его упорство и старательность.

Когда золотое пламя Ваана вспыхнуло с силой, не уступающей его собственной, глаза Флэймвинга расширились от шока.

А вскоре после того, как золотое пламя Ваана стало лазурно-голубым, Флэймвинг был потрясен еще больше: он споткнулся, пытаясь встать, чтобы получше рассмотреть происходящее, и чуть не свалился с вершины черной пирамиды.

[Что за черт!]

Выругался Флэймвинг.

Три дня!

Ваану понадобилось три дня, чтобы постичь секреты золотого пламени и придумать собственную интерпретацию Закона Огня!

Даже самый чудовищный гений Хаоса не смог бы совершить этот подвиг за столь короткое время – по крайней мере, во время пребывания Флэймвинга в Хаосе он не слышал, что такое возможно.

[Возможно, именно по этой причине все стремятся покинуть Хаос, когда новый мир Хаоса вступает в цикл разрушения и начинает сливаться с Хаосом... Место, где рождаются настоящие монстры]

Догадался Флэймвинг, чувствуя беспомощность и зависть.

То, на что у других ушли века, Ваану понадобилось всего несколько дней, чтобы сделать то же самое.

Флэймвинг не знал, есть ли в Хаосе хоть один Мастер Души, который мог бы сравниться с Вааном в таланте.

Мастера Души были по-своему впечатляющими, но не настолько.

Флэймвинг не знал, что нечестивая скорость обучения Ваана не имела никакого отношения к Мастерам Души. Вместо этого, все это было заслугой его Телосложения Небесного-Поглощения… или, точнее, его способности небесного ранга, Мудрости из Пустоты.

…

Тем временем Ваан быстро приспособился к Власти Огня и начал умело управлять своим синим пламенем, создавая различных животных и оружие с помощью одной лишь мысли.

Использовать силу Закона Огня было так же легко, как дышать.

Для управления силой Закона Огня Ваану нужно было поддерживать всего три аспекта: визуализацию, концентрацию и намерение.

Так уж получилось, что в этих аспектах он преуспел.

'Благодаря этому, мое боевое мастерство души, находящееся на пиковом уровне ранга Полубога, намного превзошло мое физическое боевое мастерство. Воистину достоин быть наследником Бога Огненного Дракона,' подумал Ваан.

Он подумал, не стоит ли ему отправиться на поиски новых наследств божественного уровня.

Но как можно было так легко найти такие возможности?

Эти наследства божественного уровня были не просто капустой, лежащей на дороге, которую он мог подобрать. Вряд ли в их мире можно было найти еще одно наследство такого уровня.

Он мог рискнуть только в Хаосе.

После того как Ваан закончил проверку своей Власти Огня, Флэймвинг сразу же воспользовался возможностью поговорить с ним.

[Ты не перестаешь удивлять меня, Ван. Ты всегда превосходишь мои ожидания. Теперь, когда у тебя есть возможность защитить себя, я полагаю, ты покинешь Клан Красного Дракона и вернешься в человеческое общество?]

Предположил Флэймвинг.

"Скоро, но еще не совсем," ответил Ваан, покачав головой. "Мне еще нужно немного потренироваться и кое-что уладить в Клане Красного Дракона."

Ваан знал о своих сильных и слабых сторонах.

Хотя он мог использовать огненные атаки уровня пикового Полубога, управляя Законом Огня, это не будет столь эффективно против сильного противника с высоким сродством к огню или хорошо оснащенного магическими инструментами, противостоящими огню.

Поэтому он был готов использовать большой запас камней маны Клана Красного Дракона, чтобы повысить уровень совершенствования ауры.

Когда он поднимет совершенствование ауры до достаточного уровня, это восполнит недостаток скорости и позволит ему стать более цельным.

[Понятно. Ну, тогда иди и делай то, что тебе нужно.]

Флэймвинг не стал больше тратить время Ваана и отправил его за пределы Испытания Огнем, не дожидаясь, пока тот обратится с просьбой.

Вернувшись на поверхность, Ваан покачал головой. Квази-Божественный Дух Огня мог бы хотя бы подождать, пока он оденется.

Его не смущало, что его видят голым, но и эксгибиционистом он не был.

Ваан достал из своего Небесного-Поглощающего Пространства свежую одежду и надел ее. После этого, используя силу огня, он полетел обратно на Девятый пик.

По пути каждый встреченный им дракон делал жесты уважения и поклонения, признавая его присутствие и власть.

Они не смели пренебрегать новым небом.

Тем не менее, достигнув Девятого пика, Ваан заметил незнакомого дракона, летящего к нему со стороны Восьмого пика.

Он не выказывал никакого почтения, как другие драконы, и, казалось, не замедлял скорости, как будто намеревался врезаться в него.

Ваан нахмурил брови, наблюдая за приближающимся драконом, но при этом твердо стоял на месте. Он не собирался двигаться.

В последний момент дракон свернул влево и с грохотом врезался в землю рядом с ним, подняв облако пыли и земли.

В облаке пыли и земли вскоре послышался женский кашель, после чего оно рассеялось, и на месте дракона появилась фигура Энивс.

Несомненно, драконом была Энивс после использования Драконификации.

При этом ее Драконизация выглядела гораздо более полной, так как внешне она не сильно отличалась от любого другого красного дракона из Клана Красного Дракона.

Она больше не напоминала состояние мерзости виверного-типа.

"Похоже, твоя Драконизация почти завершена. Хотя, судя по всему, тебе еще нужно поработать над контролем, Энивс," с улыбкой прокомментировал Ваан, протягивая руку, чтобы помочь ей подняться.

"Хаха... Так очевидно, а?" Энивс захихикала от смущения, принимая поддержку Ваана.

----------

Упражнение Дракон

После того как Ваан поднял Энивс, он сразу заметил, что ей трудно стоять, но не потому, что она ранена, а потому, что ей не хватает сил.

"Хотя Драконизация значительно повышает мои физические возможности, она также потребляет много маны и нагружает тело. В результате я буду входить в ослабленное состояние каждый раз, когда закончу ее использовать," пояснила Энивс, почувствовав мысли Ваана.

"Тетя Кхалиси сказала, что мне нужно укреплять тело физическими тренировками или употреблять эссенцию крови дракона, чтобы уменьшить побочные эффекты."

"Тетя Кхалиси, хах?" Произнес Ваан со странным взглядом.

"Верно," подтвердила Энивс, кивнув головой, после чего упомянула, "Ты, наверное, не знал, поскольку тренировался в Огненном Испытании, но Тетя Кхалиси и Дядя Нарвим помогали мне совершенствовать мою Драконизацию."

"Они также использовали драгоценные магические травы и готовили лечебные ванны, чтобы укрепить мое тело за последние несколько дней. Я не знаю почему, но мы, кажется, полюбили друг друга и очень хорошо ладили, как только встретились."

"Может быть, это как-то связано с тем, что ты стал верховным лидером Клана Красного Дракона?" Предположила Энивс.

Она не могла придумать никакой другой причины, почему два повелителя драконов так хорошо к ней относятся.

Конечно, забота повелителей драконов касалась не только Энивс. Они также помогали Директору Астории, Леди Аэлиане и Леди Хестер в их обучении.

"Неужели? Возможно, ты права," небрежно согласился Ваан с ее предположением, после чего сказал, "Раз уж они так заботились обо всех, я должен найти их и отплатить им тем же."

Он все равно искал Кхалиси и Нарвима.

В наследство Бога Красного Дракона не входило никаких камней маны, но для девяти повелителей драконов все было иначе.

Учитывая богатый уровень маны в девяти пиках Клана Красного Дракона, ценность камней маны для драконов ничем не отличалась от обычных камней.

Они могли создавать больше камней маны с помощью своей магии, если в этом была необходимость.

"Я знаю, где они. Вообще-то я как раз собиралась навестить Дядю Нарвима, когда заметила тебя," сказала Энивс, а затем предложила, "Ваан. Я могу отвести тебя к нему."

"Хорошо," кивком согласился Ваан.

Он уже определил местоположение Нарвима на Девятом пике с помощью Омни-Сенса, но, тем не менее, принял предложение Энивс.

Более того, ему показалось странным, что Энивс так обратилась к двум повелителям драконов. Он полагал, что оба повелителя драконов тоже испытывают смешанные чувства по этому поводу.

...

Через несколько мгновений Ваан и Энивс прибыли на ровную тренировочную площадку на северной стороне Девятого пика, где шесть молодых драконов 4 Ранга в возрасте до трехсот лет выполняли физические упражнения под наблюдением Нарвима.

Все шесть молодых драконов выполняли один и тот же набор движений, но с разной скоростью и точностью.

Кроме того, движения выглядели сложными и причудливыми, особенно когда их выполняли драконы. Это было похоже на смесь гимнастики и высшего пилотажа.

При этом Ваан мог сказать, что это были не просто случайные движения.

Физические упражнения эффективно истощали энергию в мышцах драконов и сжигали их жир, оставляя их тела в голодном и истощенном состоянии.

А в голодном и истощенном состоянии их тела естественно, но жадно поглощали окружающую ману, чтобы пополнить и напитать себя.

...

Тем временем Нарвим заметил прибытие Ваана и Энивс, после чего велел шести молодым драконам продолжать тренировки самостоятельно.

"Что привело вас сюда, Верховный Лидер?" Поприветствовал Нарвим.

"У меня к тебе дело," заявил Ваан, взглянув на молодых драконов. "Но прежде меня интересуют физические упражнения, которые они выполняют."

"О? Если вам интересны наши упражнения с драконом, я могу научить вас. Однако это не принесет вам никакой пользы. Человеческое телосложение слишком сильно отличается от драконьего," задумчиво произнес Нарвим.

"Я сам решу, пригодится оно или нет," твердо ответил Ваан, а затем спросил, "Существует ли только этот вид драконьих упражнений? Мне интересно изучить их все."

"Конечно, есть разные типы упражнений драконов. Однако то, которое они изучают, – лучшее из них, упражнение Бога Огненного Дракона," объяснил Нарвим и предложил, "Ну, раз вы хотите изучить их все, давайте вернемся в мою пещеру."

"Я уверен, что в моей сокровищнице хранится копия каждого упражнения дракона," добавил Нарвим, прежде чем обратить внимание на Энивс. "О, точно. Тебе тоже что-то от меня нужно, Лэсси?"

"Тетушка Кхалиси сказала, что ей нужно немного травы Солнечного Огня 3 Ранга для следующей лечебной ванны, Дядя Нарвим," сообщила Энивс.

"Неужели? Я понял," произнес Нарвим, внешне выглядя спокойным. "Мы все равно собирались отправиться в пещеру. Поскольку она находится на обратном пути, ты можешь последовать за нами и захватить немного, прежде чем вернуться к... Тетушке Кхалиси."

Самообладание Нарвима почти упало, когда он заметил хитрую улыбку Ваана. Он почувствовал прилив крови, но быстро подавил его силой.

"Пойдемте," сказал Нарвим с принужденной улыбкой.

...

Вскоре после прибытия в пещеру Нарвима, Энивс схватила то, что требовалось Кхалиси – Траву Солнечного Огня 3 Ранга, оставив Ваана и Нарвима одних.

"Итак, Дядя Нарвим–"

"Не надо!" Нарвим мгновенно остановил Ваана страдальческим взглядом, а затем взмолился, "Примите это как мою мольбу, Верховный Лидер. Не начинайте и этого. Пожалуйста."

Повелитель драконов, казалось, был на пределе своих сил.

"Хахаха... Ладно," тихонько хихикнул Ваан.

Было забавно дразнить повелителя драконов.

Если бы Нарвим и Кхалиси просто открыли правду и рассказали все Энивс, у них не было бы этой проблемы.

Тем не менее, порывшись в груде сокровенных артефактов и качественных минералов, Нарвим выбрал полупрозрачный белый кристалл с рунической гравировкой и передал его Ваану.

"Это кристалл памяти. В нем содержится запись всех упражнений дракона. Чтобы просмотреть его содержимое, нужно просто прижать ко лбу сторону с тремя наложенными друг на друга кругами," объяснил Нарвим. "Если больше ничего нет, я уйду первым."

Нарвим, казалось, спешил уйти, желая как можно скорее отделаться от Ваана.

Тем не менее, Ваан не пытался его задержать. Таким образом, он сделал свое сообщение коротким.

"Мне также нужно много камней маны. Чем выше качество, тем лучше. Кроме этого, мне больше ничего от тебя не нужно," заявил Ваан.

Нарвим постучал пальцем по земле и вызвал большой сундук, зачарованный пространственной магией.

"Камни маны внутри, Верховный Лидер. Возьмите столько, сколько вам нужно," сообщил Нарвим и, не говоря ни слова, покинул пещеру.

----------

Путь Бесформенного Дракона

Вскоре после того, как Нарвим бросил все и скрылся, Ваан криво усмехнулся, решив сначала проверить каменный сундук маны.

Будучи простым инструментом межпространственного хранения маны, каменный сундук маны не требовал инструкций по использованию.

Ваан просто отпер замок и открыл сундук, как любой другой обычный сундук.

Внутри сундука оказалось большое хранилище, содержащее множество камней маны, число которых могло достигать сотен тысяч.

Однако самым важным было не количество камней маны, а их размер и качество.

Самыми обычными камнями маны были обычные камни маны низкого ранга размером с зерно и гранулы.

С другой стороны, самые маленькие камни маны среднего и высокого ранга были размером как минимум с кулак. Самый большой камень маны был сопоставим с размером его собственного тела. Его стоимость могла легко достигать миллионов.

Тем не менее, это было лишь богатство Нарвима, самого бедного из девяти Повелителей Пиков. У других повелителей драконов, несомненно, было еще больше камней маны.

Трудно сказать, как далеко он сможет продвинуться в совершенствовании ауры с таким богатством.

После того как Ваан закончил осмотр камней маны, он вернулся к кристаллу памяти, который был размером с арбуз.

Может, для Нарвима он и был мал, но точно не для него.

Взяв кристалл памяти обеими руками, он прижал его лбом к боковой стороне, сделав три наложенных друг на друга круга по указанию Нарвима.

В тот же миг сознание Ваана было втянуто в кристаллы памяти. Он обнаружил свой разум в пустом белом пространстве с тремя десятками пузырьков, плавающих вокруг него.

В то же время каждый пузырь содержал воспоминание об одном драконе, выполняющем определенный комплекс физических упражнений.

Когда Ваан фокусировал свой разум на одном пузырьке памяти, появлялись ряды светящихся золотым светом текстов, в которых было записано название и подробные инструкции к физическим упражнениям.

Ваан запоминал все с первого взгляда и просматривал запись от начала до конца, прежде чем перейти к следующему пузырьку памяти.

Дзинь!

...

Пока Ваан просматривал пузырьки памяти, он выучил упражнение для драконов и одновременно улучшил свои знания драконьего языка, убив двух зайцев одним выстрелом.

Дзинь!

...

Дзинь!

...

Дзинь!

...

Через некоторое время Ваан закончил запоминать все двенадцать упражнений дракона, которые были разделены на базовый, средний и экспертный уровни.

Динь!

...

Хотя Ваан запомнил все, он не выучил их все, так как драконьи тексты содержали некоторые незнакомые слова.

Однако наглядная запись физических упражнений очень помогла ему заполнить пробелы и повысить уровень владения языком драконов.

Дзинь!

...

После достижения Среднего ранга Языка Дракона, Ваан полностью понял все двенадцать упражнений дракона, включая Упражнение Бога Огненного Дракона, лучшее физическое упражнение Клана Красного Дракона.

"Хм, Нарвим был прав. Эти физические упражнения не оказывают на меня должного эффекта из-за контраста телосложения людей и драконов," пробормотал Ваан, опробовав несколько комплексов физических упражнений.

Хотя они в какой-то степени сработали, эффект был ограниченным. Однако это не означало, что вновь приобретенные знания были бесполезны.

Ваан постиг суть каждого физического упражнения, а также досконально изучил телосложение драконов, став самым осведомленным человеком в Клане Красного Дракона относительно их физической подготовки.

Другими словами, он стал самым компетентным учителем, передающим знания о физических упражнениях другим драконам без ошибок.

Тем не менее, это не было его целью для изучения физических упражнений драконов.

Динь!

Упражнение Бесформенного Бога Дракона было ненамного лучше, чем Упражнение Бога Огненного Дракона, но любое улучшение все равно было улучшением.

Тем не менее, Упражнение Бесформенного Бога Дракона не было улучшенной версией Упражнения Бога Огненного Дракона.

Напротив, правильнее было бы назвать его оптимизированной версией.

Упражнение Бога Огненного Дракона просто устарело для нынешних драконов Красного Дракона после того, как они изменили свое телосложение, чтобы адаптироваться к современному миру.

Ваан все еще был далек от того, чтобы создать физическое упражнение более высокого ранга для драконов на месте.

Тем не менее, он еще не закончил создание Упражнения Бесформенного Бога Дракона.

Динь!

...

=====

[Путь Бесформенного Дракона (Высокий ранг) (Метод циркуляции ауры)]

Описание: Оригинальный метод циркуляции ауры, созданный путем объединения совокупного понимания физических упражнений и совершенствования ауры.

Люди, тренирующиеся в этом методе циркуляции ауры, могут обрести физическую мощь и защитное телосложение дракона без потери своей первоначальной формы и корня.

Кроме того, их аура приобретает драконьи черты, становясь аурой дракона.

Верхний предел тренировок в настоящее время неизвестен.

=====

После того как Ваан создал Путь Бесформенного Дракона, не было лучшей возможности испытать его, чем сейчас.

Поэтому Ваан быстро собрал большое количество камней маны в Пространство Небесного-Поглощения и переместился в более просторное и открытое место в пещере, чтобы начать совершенствовать ауры.

В отличие от Пути Белого Тигра, он не мог поглощать и циркулировать ману с помощью системы.

Путь Бесформенного Дракона требовал от него поглощения маны, ее циркуляции и выполнения определенного набора физических упражнений одновременно для достижения желаемого результата.

Дзинь!

…

----------

Изменения в Городе Санпик

Когда Ваан тренировался в Пути Бесформенного Дракона, он израсходовал большое количество камней маны только для того, чтобы произвести небольшое количество драконьей ауры.

Однако аура дракона была намного плотнее обычной ауры. Поэтому, даже если аура дракона была меньше, ее сила все равно была сопоставима с обычной аурой.

Тем не менее, его аура дракона была не единственным улучшением.

Выполнив необходимый набор физических движений несколько сотен раз с нарастающим темпом, Ваан начал ощущать жжение в уставших мышцах.

Поэтому он вобрал в себя больше маны и позволил ей питать его тело.

Динь!

...

Из-за высокой защиты и силы Ваана, некоторые преимущества практики Пути Бесформенного Дракона не были видны.

Тем не менее, его тело все равно улучшилось таким образом, что его скорость также увеличилась.

При этом Ваан ничуть не удивился тому, что его скорость также увеличилась благодаря практике Пути Бесформенного Дракона.

В конце концов, при его создании он использовал сущность Упражнения Стремительного Дракона, в котором приоритет отдавался скорости.

Но даже в этом случае суть упражнения Стремительный Дракон заключалась не только в улучшении скорости.

Скорее, она делала упор на развитие эластичности и гибкости мышц, а не массы. Таким образом, улучшалась общая выносливость и сила тела без потери скорости.

Таким образом, Ваану не нужно было беспокоиться о развитии чрезмерной мышечной массы, которая могла бы сделать его громоздким и помешать свободе движений.

Дзинь!

...

Пока Ваан был погружен в совершенство ауры, все остальные члены Клана Красного Дракона также были сосредоточены на своих индивидуальных тренировках.

Хестер работала над укреплением своего третьего кольца маны и стабилизацией своей силы как Высшей Ведьмы ранней стадии, используя изобилие маны в атмосфере Клана Красного Дракона.

Она надеялась как можно скорее достичь насыщения третьего кольца маны, чтобы снова прибегнуть к помощи драконов и перейти на среднюю ступень Высшей Ведьмы.

Возможно, с ее стороны было бы эгоистично полагаться на драконов, но она была бы дурой, если бы не воспользовалась представившейся ей возможностью.

Более того, именно Директор Астория подала ей эту идею.

Всего два дня назад Директор Астория обратилась за помощью к девятому повелителю драконов и успешно преодолела барьер, который не позволял каждой Высшей Ведьме ранней стадии стать Высшей Ведьмой средней стадии.

С тех пор Директор Астория укрепляла свое четвертое кольцо маны и стабилизировала свою силу как Высшей Ведьмы средней ступени.

Кроме Директора Астории, Леди Аэлиана также воспользовалась помощью восьмого повелителя драконов, чтобы сформировать свое третье кольцо маны и перейти на раннюю стадию Высшей Ведьмы.

При мысли о Леди Аэлиане, Хестер испытала чувство неполноценности.

В конце концов, хотя это было правдой, что Леди Аэлиана попросила помощи у восьмого повелителя драконов, чтобы благополучно перейти на раннюю стадию Высшей Ведьмы, восьмой повелитель драконов не имел возможности помочь.

Продвижение Леди Аэлианы на раннюю стадию Высшей Ведьмы прошло без проблем. Она лишь попросила восьмого повелителя драконов о страховке.

Тем не менее, сейчас не время для Хестер чувствовать себя подавленной из-за отсутствия таланта.

Она знала, что талант Леди Аэлианы дался ей нелегко. На самом деле, Леди Аэлиана много страдала, чтобы обрести свою сильную душевную стойкость.

Хестер была уверена в своей решимости, но даже она не была уверена, что сможет выдержать три года адских мучений, не потеряв рассудок.

Поэтому она очень уважала Леди Аэлиану.

'Даже если другие плохо обо мне думают, я должна использовать свои связи, чтобы компенсировать отсутствие таланта. Только так я могу идти в ногу с ними,' понимала Хестер.

...

...

...

За последний месяц в городе Санпик произошли большие перемены.

Когда весть о снятии проклятия с земли распространилась по соседним регионам, путешественники и торговцы вновь стали пользоваться быстрым путем, проходящим через город.

Однако любой деловой человек, вспомнив о былом процветании Санпик, легко почувствовал запах денег.

В результате население Санпик увеличилось в десять раз, все внешние здания были отремонтированы, и даже городская стена была восстановлена.

По мере того как все больше людей путешествовали и переезжали в Санпик, в город снова вдохнули жизнь, и он приобрел новый свежий вид.

Однако сердце города, центральный район, оставался дряхлым и старым, как раковая болезнь, которую не хотели удалять.

Хотя коренные горожане не обращали внимания на мир бизнеса, даже они могли почувствовать, что на фоне оживления над Санпик назревает большая буря.

...

Внутри поместья старого лорда города, молодая Истинная Ведьма средней ступени с пачкой писем постучала в двери спальни лорда.

Получив разрешение от Леди Соланы, действующего лорда города Санпик, молодая Истинная Ведьма средней ступени вошла внутрь.

"Леди Солана, я принесла приглашения и послания от купцов и соседних лордов," сообщила молодая Истинная Ведьма средней ступени.

"Спасибо, Марилла. Можешь просто оставить их на столе в левом углу, как в прошлый раз," усталым тоном распорядилась Солана.

"Да, Леди Солана," покорно повиновалась Марилла.

Тем не менее, направляясь к столу в левом углу, она украдкой взглянула на Солану, сидящую у кровати с темными мешками под глазами.

Было ясно, что Солана не спала уже много дней.

Однако ее кровать занимала другая женщина, глубоко погруженная в сон, со слабым дыханием, перебинтованным телом и источавшая сильный запах лекарственных трав.

Кроме тяжело раненной дамы на кровати, в опочивальне находился еще один человек.

После того как Марилла выполнила свою задачу, Кирена сразу взяла письма со стола, чтобы прочитать их одно за другим.

"Миледи, пожалуйста, отдохните. Ваш организм не выдержит такой нагрузки," обеспокоенно предложила Марилла, собираясь выйти из комнаты.

Однако Солана покачала головой.

"Ты не должна беспокоиться о моем здоровье, Марилла. Я буду отдыхать, когда мне будет нужно," заявила Солана, а затем попросила, "Пожалуйста, вернитесь на свой пост и следи за ситуацией снаружи."

"Я понимаю, Миледи," повиновалась Марилла с мягким вздохом.

----------

Пробуждение Дахлии

Вскоре после того, как Марилла покинула опочивальню лорда, в комнате воцарилась тишина. Время от времени раздавался лишь звук рвущейся бумаги, когда Кирена просматривала письма.

Когда Кирена закончила читать все письма, выражение ее лица стало серьезным.

"Боюсь, что ситуация изменилась к худшему, как мы и опасались, Леди Солана," сообщила Кирена тяжелым тоном. "Среди этих нескольких десятков писем с приглашениями одно пришло от Высшей Ведьмы Бет, а два – от Лорда Вольфуотер и Лорда Истклифа."

"Новости о городе Санпик наконец-то распространились за пределы соседних регионов и привлекли внимание других региональных лордов. Если мы будем продолжать отказываться от всех приглашений, то обидим и этих могущественных лордов, и Высшею Ведьму в придачу."

"Даже если я продолжу использовать имя моей матери, это не окажет большого влияния на этих ведьм. Они более могущественны, чем моя мать," добавила Кирена.

"Не имеет значения, если мы оскорбим их всех, Кирена," ответила Солана.

"Мы и так уже обидели слишком много людей, удерживая собственность Вана. Добавление еще нескольких человек к этому списку ничего не изменит. Разве ты забыла, что случилось с бедной Леди Дахлией?"

"Эти жадные и беззаконные люди не боятся использовать подпольные средства, чтобы заставить нас продать им имущество Вана," мрачно констатировала Солана.

Причина, по которой центральный район города оставался в основном дряхлым и старым, заключалась не в недостатке средств на реконструкцию. На самом деле, средств не хватало на все здания.

Тем не менее, у них было достаточно средств, чтобы запустить проект реконструкции хотя бы нескольких зданий.

Однако самой большой проблемой было отсутствие материалов. Они не могли приобрести строительные материалы без торговцев, которые пытались содрать с них смехотворно завышенные цены, стремясь получить в залог несколько акций первоклассного здания.

Дахлия вызвалась поискать разумных продавцов за пределами региона. Но не успела она далеко уйти от Санпика, как попала в засаду и была избита до полусмерти "бандитами".

Однако Солана была не настолько глупа, чтобы поверить, что засаду на Леди Дахлию устроили обычные "бандиты".

"Приглашения от этих торговцев ничем не отличаются от ловушек, то же самое касается и приглашений от Высшей Ведьмы Бет, Лорда Вольфуотер и Лорда Истклиф," продолжала Солана.

"Если мы примем их приглашения, нам придется покинуть поместье и встретиться с ними в их доме. Однако я готова поспорить, что по дороге мы попадем в засаду, устроенную их конкурентами."

Солана была сильной Старшей Ведьмой и Мастером Меча, но даже она не могла справиться с большим количеством противников одновременно, особенно когда была измотана.

"Не значит ли это, что даже если мы захотим продать им имущество Учителя, мы не сможем?" Спросила Кирена, нахмурившись.

"Уже должно было быть это очевидно," ответила Солана, прежде чем упомянуть, "Мы так долго отказывались продавать им имущество Вана из-за низкой рыночной стоимости."

"Однако теперь, когда рыночная стоимость в бесчисленное количество раз выше, они не хотят покупать недвижимость по таким ценам и всегда пытаются преуменьшить стоимость."

Большинство торговцев были просто мелкими предпринимателями.

Они хотели только купить дешево и продать дорого, чтобы получить быстрые и легкие деньги. Они не были заинтересованы в развитии земли и открытии бизнеса для получения долгосрочной прибыли.

Что касается более богатых купцов, которые были готовы приобрести недвижимость по текущим рыночным ценам, то их интересовали только те участки, которые не продавались – те, которые Ваан зарезервировал для своих собственных планов развития.

Лишь очень немногие были готовы приобрести недвижимость, выставленную на продажу по текущим рыночным ценам.

Однако даже после того, как они получили средства на реконструкцию от продажи нескольких объектов и земель, они не смогли потратить их на реальную реконструкцию.

"Если бы только Аэлиана или Директор Астории были здесь. С их властью эти торговцы не посмели бы действовать так беззаконно," вздохнула Солана.

Однако она не верила, что ее дочь или Директор Астория смогут полностью изменить или избежать их нынешнего затруднительного положения. В лучшем случае, они смогут лишь облегчить ситуацию.

В конце концов, она все еще была действующим Лордом Санпика.

Большинство купцов и лордов не стали бы открыто выступать против другого лорда на своей территории, даже если бы они были недовольны упущенной возможностью получить прибыль.

И все же купцы и соседние лорды с каждым днем становились все более дерзкими и беззаконными. И все же они были достаточно хитры, чтобы не оставлять улик.

Даже если бы Солана хотела найти и наказать обидчиков Дахлии, она не знала, с чего начать. За последний месяц у нее появилось слишком много врагов.

Купцы вряд ли продадут друг друга и, скорее всего, затруднят ее расследование.

Тем не менее, тяжелая атмосфера стала гнетущей, когда заговорили об Аэлиане и Директоре Астории.

Прошло уже больше месяца с тех пор, как группа Ваана отправилась в Горы Тысячи Туманов, а от них не было никаких вестей.

Очень немногие люди возвращались живыми после того, как исчезали в Горах Тысячи Туманов на несколько недель, не говоря уже о целом месяце.

Солана и Кирена не очень надеялись, что группа жива, но не хотели терять надежду.

'Учитель, где вы? Пожалуйста, вернись. Нам нужна ваша мудрость,' мочла молилась Кирена.

Даже она могла сказать, что нынешняя ситуация была ненормальной.

Она чувствовала, что многие скрытые и могущественные силы смотрят на город Санпик и хотят поглотить его целиком.

Одна лишь сила не могла решить эту проблему.

"Угх..."

Внезапно раздался болезненный стон, прежде чем Солана и Кирена переключили свое внимание на Дахлию, которая наконец-то пришла в себя.

"Вы наконец-то очнулись, Леди Дахлия," вздохнула Солана с искренним облегчением. "Я уже начала думать, что вы никогда не проснетесь. Вы были без сознания семь дней подряд."

"Семь... дней?" Слабо произнесла Дахлия. Она вспомнила свой приступ, прежде чем задаться вопросом, "Как я еще жива?"

"Вам очень повезло, Леди Дахлия. Жители нашли вас в луже крови за городом и принесли обратно," заявила Солана.

"Я применила к вам целительную магию, но в основном благодаря зельям Кирены вы остались живы. Но, честно говоря, мы не были уверены, что вы выживите. Мы не знаем, намеренно ли нападавшие оставили вас полумертвым или просто не смогли добить."

"Хорошо, я не должна спрашивать вас, пока вы все еще поправляетесь, но вы помните, кто напал на вас или сколько их было?" Спросила Солана вскоре после этого.

"Я..." Дахлия нахмурила брови.

----------

Ярость Соланы

Дахлия попыталась вспомнить ее атакующих, но не могла не покачать головой, хотя и медленно и слабо, в ответ.

"Я не видела их лиц, но там было больше одного человека... Они также использовали и магию, и оружие," нахмурившись, вспомнила Дахлия.

"Верно," кивком подтвердила Солана, а затем упомянула, "На вашем теле были различные ожоги и бесчисленные порезы и удары. Они определенно были вызваны магией огня и клинковым оружием,"

"Но, несмотря на ваше изуродованное состояние, нападавшие, похоже, избегали всех смертельных мест. Ваше тяжелое состояние было вызвано в основном потерей крови," добавила Солана.

Поэтому, хотя она и использовала целительную магию, зелья Кирены сыграли более значительную роль в выздоровлении Дахлии.

Ее уровень целительной магии мог только заклеить раны и восстановить внешний вид Дахлии. Однако она не могла восполнить потерю крови.

"О, точно. Ваша грудная клетка получила больше всего ран. Как странно, учитывая, что они не задели все жизненно важные органы," вспомнила Солана.

Дахлия нахмурилась, а в следующее мгновение испугалась. Она тут же проверила свой Магический Домен.

"К счастью, камни маны со мной не забрали," облегченно вздохнула Дахлия.

"Ваша жизнь важнее нескольких камней маны, Леди Дахлия. Не придавайте камням маны такого большого значения. Камни маны можно восстановить, если они потеряны, но не вашу жизнь," заявила Солана, вставая. "Думаю, я достаточно побеспокоила вас. Я лучше дам вам отдохнуть."

Поскольку Дахлия мало что знала о нападавших, не было смысла продолжать эту тему.

"Подождите."

Дахлия попыталась остановить Солану, но ее рука была слишком слаба, чтобы дотянуться до нее. Тем не менее, Солана остановилась, услышав ее.

"Есть что-то еще, Леди Дахлия?" Спросила Солана.

"Раз меня не было целую неделю, должно быть, многое произошло, верно?" Спросила Дахлия, почувствовав в комнате резкий аромат лекарств. "Должно быть, для моего восстановления было использовано много лекарственных ингредиентов... Нам удалось восстановить цепочку поставок из города Редпайн?"

Солана взглянула на Кирену и позволила ей ответить на вопрос Дахлии.

"К сожалению, нет." Кирена со вздохом покачала головой и сказала, "Из города Редпайн не было никаких новостей. Учитывая, что вы попали в засаду за городом, я полагаю, что все наши запасы из Редпайн были перехвачены и украдены другими."

"Последние из наших ингредиентов с целебными свойствами были использованы на вас, Леди Дахлия," заявила Кирена.

"Понятно..." Дахлия выглядела разочарованной.

"Хватит думать и просто отдыхайте, Леди Дахлия," напомнила Солана более твердым тоном, прежде чем добавить, "Мы продолжим наш разговор в другой раз."

"В таком случае, вам следует сделать то же самое, Леди Солана. Вы, должно быть, не выспались за последнюю неделю, не так ли?" Догадалась Дахлия.

"Да, так что не волнуйтесь. Я планирую немного поспать, даже если вы мне не сказали. Постарайтесь не выходить из комнаты, пока я сплю," сказала Солана.

Вскоре после этого она прислонилась к стене рядом с дверью и прижала меч к груди. Через несколько секунд после того, как она закрыла глаза, она уже начала дремать.

По тому, как быстро Солана заснула, Дахлия сразу догадалась, насколько она устала.

Тишина быстро вернулась в комнату.

Хотя Дахлия пролежала без сознания целую неделю, она вскоре почувствовала сонливость от недостатка внимания и снова заснула.

Кирена не собиралась оставаться одна.

Учитывая неопределенное будущее, она хотела быть в наилучшем состоянии, когда возникнет следующая проблема. Поэтому, выключив свет в комнате, она задремала.

Прошло несколько часов, пока три дамы спали в темной, тихой комнате. Единственным звуком было их дыхание и шелест ветра за окном.

Скрип...

Деревянный пол заскрипел от напряжения, когда за пределами спальни лорда послышались шаги. После первого шага последующие скрипы стали тише, но ближе.

На лице спящей Соланы появилось легкое нахмуривание, но глаза оставались закрытыми.

Вскоре дверь в опочивальню лорда медленно, как можно незаметнее, приоткрылась, явив молодую женщину в белой блузке и черной юбке.

У девушки не было внешности убийцы, но в руке она держала небольшой кинжал, начиненный злобным ядом.

Осмотрев комнату, девушка сразу же направила отравленный кинжал на уязвимую шею Соланы.

Удар!

Отравленный кинжал был немедленно заблокирован слегка обнаженным мечом Соланы. В то же мгновение глаза Соланы распахнулись, чтобы посмотреть на нападавшую.

Хотя она сразу узнала знакомый облик Мариллы, она не проявила ни милосердия, ни колебаний.

Пучи!

Тело Мариллы было быстро прижато к открытой двери световыми мечами, прежде чем она успела сделать следующий шаг.

Пучи! Пучи!

Солана призвала еще больше световых мечей и перерубила конечности Мариллы, лишив ее подвижности.

"А-а-а!"

Крик Мариллы отозвался болью, причиненной ей, одновременно разбудив Дахлию и Кирену.

Тем временем отравленный кинжал упал на землю, а деревянный пол зашипел, разъедаемый ядом.

Зрачки Соланы быстро сузились, прежде чем она обратила свой существенный взгляд на Мариллу и холодно спросила, "Почему ты предала меня, Марилла?"

Тело Мариллы задрожало, слезы быстро наполнили ее глаза и хлынули потоком.

"Мне ужасно жаль, Миледи... У меня не было выбора. Они забрали мою мать и насильно ввели яд в мое тело," призналась Марилла, понимая, что не может победить.

Она не смогла спасти свою мать, а также предала Леди Солану. Таким образом, она отчаялась.

"Они?" Глаза Соланы сверкнули острым блеском, когда она спросила, "Кто они? Ты знаешь, кто они? Скажи мне!"

"Я-Я не знаю, Миледи. Их лица были закрыты... Однако у них был особый акцент. Я не думаю, что они из–"

Марилла внезапно замолчала, когда кровь хлынула из ее рта, а затем кровь хлынула из ее глаз и остальных отверстий.

Солана была немедленно шокирована и бросилась рядом с Мариллой, чтобы осмотреть ее. Однако она была беспомощна и не могла ее спасти.

Через несколько мгновений Марилла испустила последний вздох и скончалась.

"Проклятье!" Солана с бессильным разочарованием и гневом забила по деревянной двери, разбив ее в щепки.

"Это было заклинание против исповеди?" Спросила Дахлия с изумленным видом.

"Нет!" Твердо отрицала Солана, прежде чем сказать, "Это был яд, предназначенный для извержения через некоторое время. Наши враги планировали избавиться от Мариллы, независимо от успеха задания."

"Они просто играют с нами!" Солана яростно сжала кулак.

----------

Бой Огня С Огнем

"Это... не имеет никакого смысла." Кирена нахмурилась в замешательстве.

"Прошло всего несколько часов с тех пор, как мы получили письма от Высшей Ведьмы Бет, Лорд Вулфвотера, Лорд Истклифа и другой партии купцов. По здравому размышлению, они не должны были знать, что мы планируем отказаться от их приглашений, так что мы их пока не обижали."

"Так что подобное покушение на вашу жизнь не похоже на то, что они могли бы сделать сейчас, Леди Солана," заметила Кирена.

"Ты права, Кирена," согласилась Солана с мыслью Кирены, все еще переживая смерть Мариллы. "Эта грязная тактика должна принадлежать другой группе. И какой бы ни была эта группа, я не думаю, что они заинтересованы в переговорах с нами по поводу центральных владений."

"Если это так, то, что они сделали здесь, было крайне глупой идеей. Я бы скорее продала эти владения собаке, чем им! Они меня разозлили!" Солана поклялась отомстить за смерть Мариллы.

Заклеив раны на теле Мариллы, она убрала кровь и яд и вышла из комнаты, чтобы заняться остальными делами.

Через некоторое время Солана вернулась в спальню, закончив с телом Мариллы.

"Я вернусь," сообщила Солана Дахлии и Кирене, после чего проинструктировала их, "Постарайтесь никуда не уходить."

"А? Куда вы собираетесь, Леди Солана?" Быстро спросила Кирена.

"В Санпике может действовать так много сил, потому что у нас нет защиты магических инструментов, в отличие от Редпайна. Поэтому Санпик ничем не отличается от пристанища для беззаконников," сказала Солана.

В прошлом у них действительно были установлены некоторые магические инструменты охранного типа. Но это было до того, как город пришел в упадок из-за проклятия.

Когда люди бежали из города во время хаоса, большинство магических инструментов также были спасены и проданы на черном рынке где-нибудь мусорщиками.

"Однако я вдруг вспомнила, что каждому лорду региона был выдан магический инструмент дальней связи, чтобы связываться со столицей в чрезвычайных ситуациях. Надеюсь, он все еще где-то в поместье," сказала Солана.

Для Королевы Генриетты ранение Дахлии было пустяком, но покушение на ее жизнь – совсем другое дело.

Она была предыдущим лордом и нынешним действующим лордом города Санпик.

Таким образом, покушение на ее жизнь было равносильно оспариванию власти Королевы Генриетты в Королевстве Черной Розы.

Тем не менее, когда Дахлия поняла намерение Соланы, она удивилась и попросила подтверждения, "Вы собираетесь связаться со столицей и попросить помощи у Ее Величества?"

"Да," кивнула Солана. "Поскольку информация об этом регионе, скорее всего, заблокирована, магический инструмент связи – наш единственный шанс донести наши слова до ушей Ее Величества."

"Но если вы свяжетесь ним со столицей, есть большая вероятность, что это привлечет еще больше жадных гиен из столицы," хмуро заметила Дахлия.

Однако Солана знала о таком риске.

"Я знаю, но именно этого я и хочу," кивнув, признала Солана, а затем пояснила, "Последнее, чего хотят эти жадные лорды и купцы, – это еще больше конкурентов."

"Так что, если мы сможем привлечь множество оппортунистов из столицы, это полностью нарушит текущий баланс сил между этими внешними силами."

"Возможно, в таком хаосе нам удастся найти шанс переломить ситуацию," добавила Солана.

Вскоре после этого она отправилась на поиски в поместье. Однако через несколько часов она вернулась с разочарованием.

"Магического инструмента связи нет в этом здании. Возможно, его забрали в то время, когда я пренебрегала им, чтобы управлять трактиром Золотой Павлин." Солана вздохнула.

"Однако я все равно собираюсь найти тех ублюдков, которые виновны в смерти Мариллы, и заставить их заплатить. Завтра утром я вывешу на улице объявление об этом инциденте. Я заставлю жадных лордов и купцов искать этих ублюдков."

"Если они не выдадут виновных, я воспользуюсь 'магическим инструментом связи', чтобы сообщить в столицу о покушении на действующего лорда," объявила Солана.

"Что?" Кирена тут же вскочила от испуга и возразила, "Нет, вы не можете, Леди Солана. Слишком опасно. Это ничем не отличается от игры с огнем."

"Иногда нам нужен огонь, чтобы разжечь огонь," решительно заявила Солана.

Хотя Кирена все еще была против этой идеи, ей не удалось переубедить Солану. К сожалению, она мало что могла сделать, кроме как состряпать зелья низкого уровня.

Но даже об этом не могло быть и речи, так как у них закончились сырые ингредиенты.

Ей оставалось только вздохнуть и смириться с тем, что ее ждет судьба.

...

...

...

Горы Тысячи Туманов, Девять Горных Пиков

Вернувшись в Клан Красного Дракона, Ваан израсходовал камни маны Нарвима на совершенствование ауры, после чего отправился на Восьмой пик за камнями маны Кхалиси.

Встретившись с Кхалиси, он обнаружил, что она наблюдает за лечебной ванной Энивс, улучшающей тело.

Хотя он не знал, как эта лечебная ванна повлияет на пышные дыни Энивс, он надеялся, что они не вырастут еще больше.

Хотя для него размер не имел значения, для спины Энивс это было не очень хорошо.

Тем не менее Ваан вспомнил слова Энивс и решил оставить Кхалиси пятнадцать капель эссенции крови Бога Огненного Дракона.

Восьмой повелитель драконов, похоже, был экспертом в обучении Энивс. Поэтому она должна была знать, как использовать эссенцию крови Бога Огненного Дракона для эффективного укрепления тела Энивс.

Тем не менее, он сказал Кхалиси, чтобы она сообщила ему, если ей потребуется больше капель эссенции крови Бога Огненного Дракона для укрепления тела Энивс.

А если у Кхалиси останутся излишки эссенции крови, она сможет использовать их для себя.

После этого Ваан получил доступ к хранилищу Кхалиси и забрал все ее камни маны, а затем решил нанести еще один визит в Огненное Испытание.

Учитывая, что он собирался вскоре покинуть Клан Красного Дракона, не стоит забывать, что он не записал все магические растения с помощью специализированной магии Изумруд – Компендиума Растений.

Пока Изумруд становилась достаточно сильной, в Испытании Огнем можно было воссоздать любой вид магического растения, обладающего огненным атрибутом.

Однако это не ограничивалось только магическими растениями с огненным атрибутом в Испытании Огнем, а вообще любыми магическими растениями.

После того как Ваан закончил свое задание в Испытании Огнем, он вдруг почувствовал дискомфорт и нахмурился

----------

Отправляющиеся Подарки

Дискомфорт возник не от того, что он записал слишком много магических растений с огненным атрибутом. Даже если у Компендиума Растений и был предел, он был уверен, что еще далек от него.

С его телом тоже все было в порядке.

Внезапный дискомфорт исходил от его шестого чувства, которое подсказывало ему, что с ним или окружающими его людьми произошло или произойдет в ближайшем будущем что-то плохое.

Душа Ваана ранга Полубога позволяла ему воспринимать законы, а точнее, "убеждения" этого мира. Доверие и вера людей в него тоже были своего рода верой.

'Так вот как существа божественного уровня чувствуют мысли своих верующих?' Задался вопросом Ваан.

Он быстро понял, что совокупная вера людей в существо божественного уровня также была формой силы, которая могла усилить это божественное существо.

Семь Великих Дьяволов полагались на связь, сформированную через силу веры со своими верующими.

'Так вот как Великие Дьяволы заключают контракты с людьми и передают свою божественную силу, не спускаясь в этот мир лично,' понял Ваан.

Он не удивился бы, если бы последователи семи Великих Дьяволов были их глазами и ушами в прямом смысле этого слова.

Учитывая, что Ваан обладал лишь душой ранга Полубога, ему было еще далеко до таких божественных способностей.

Но, по крайней мере, понимал, что дискомфорт – это знак того, что кто-то думает о нем и, возможно, нуждается в его помощи.

Ваан тут же начал просматривать список своих контактов.

Цветы-близнецы Дома Делароза давно должны были добраться до столицы. Если бы они столкнулись с проблемой, то не стали бы вдруг вспоминать о нем сейчас.

Таким образом, это вряд ли были они.

Не могли это быть и студенты из Академии Редпайн. Его пребывание там было коротким, и его отношения были случайными, недостаточно взаимодействий для развития сильных связей и поклонения.

Таким образом, Академия Редпайн также исключалась.

Еще менее вероятно, что это были Хестер, Астория, Энивс и Аэлиана, так как все они находились в Клане Красного Дракона под защитой драконов. Если возникали проблемы, драконы решали их.

Таким образом, это не могли быть и они.

'Как и ожидалось, я отсутствовал слишком долго. Должно быть, Дахлия и остальные столкнулись с проблемой в городе Санпик,' решил Ваан.

Хотя казалось, что прошло некоторое время, прежде чем Ваан пришел к выводу, весь его мыслительный процесс произошел в одно мгновение.

'Я должен быстро вернуться и проверить ситуацию,' решил Ваан.

Он немедленно покинул Огненное Испытание и прибыл на Саммит Драконов.

В то же время девять владык драконов почувствовали духовный призыв Ваана. Поэтому они тут же бросили свои дела, чтобы ответить на его призыв.

Через несколько мгновений после того, как Ваан приземлился на Драконьей вершине, все девять владык драконов разом прибыли сюда.

"Что вам нужно от нас, Верховный Лидер? Прикажи нам, пожалуйста," спросил Астарот, готовый начать войну, если Ваан того пожелает.

"Мне нужно совершить быструю поездку в человеческое поселение в Королевстве Черной Розы. Но, отправившись туда, я вряд ли вернусь через какое-то время," сказал Ваан. "Мне нужен кто-то, кто сможет отправить меня к месту назначения с помощью пространственной магии в кратчайшие сроки."

Все девять повелителей драконов посмотрели друг на друга.

Они знали, что верховный лидер готовится вернуться в королевство ведьм, но не ожидали, что это произойдет так скоро.

Тем не менее, они должны были последовать его желанию.

"Если это в пределах Королевства Черной Розы, любой из нас может отправить вас туда одним заклинанием, Верховный Лидер," сообщил Астарот, а затем быстро добавил, "Но прежде чем вы уйдете, есть кое-что, что мы все хотели бы вам дать."

"Что-то, что вы хотели бы мне дать?" Ваан слегка удивился, но потом кивком признал, "Хорошо, но только побыстрее."

"Да, Верховный Лидер!" Ответили Астарот и другие владыки драконов.

Вскоре после этого повелители драконов полетели обратно в свои пещеры и забрали вещи, которые они приготовили за последние три дня перед возвращением на Драконий Саммит.

"Вот что каждый из нас хотел дать вам, Верховный Лидер," Астарот и другие повелители драконов вручили свои подарки все сразу, включая подарки Нарвима и Кхалиси.

В общей сложности Ваан получил шесть комплектов одежды, один комплект доспехов, тяжелый меч и огромный куб из черного металла, который, похоже, был одним из видов магического инструмента.

Подумав, что Ваану будет трудно все носить, они добавили регулируемый пояс, межпространственное магическое средство хранения, которое обладало подпространством размером со склад.

Все шесть комплектов одежды были сделаны из драконьей ткани. Они были чисто черными, чисто темно-красными, или смесью обоих цветов с золотой подкладкой.

Хотя они обладали защитой только 3 Ранга, их огнестойкость была сравнима с 5 Рангом.

Комплект доспехов был сделан из чешуи дракона и других редких металлов. Его цвет также состоял из черного и темно-красного. Что касается защиты, то она была сопоставима с 5 Рангом.

Качество тяжелого меча, изготовленного из чешуи дракона и других редких металлов, также было на уровне 5-го Ранга. Основная часть и рукоять были черными, а лезвие – ярко-красным.

Каждый предмет снаряжения был изысканным и потрясающим, словно произведение искусства. Их необыкновенное мастерство было не похоже на то, что ожидали увидеть драконы.

Однако все было возможно, когда они в совершенстве владели своей магией.

Наконец, огромный куб из черного металла был магическим инструментом пространственного типа, способным открыть огромный пространственный портал, соединяющий с гигантскими вратами на Первом пике.

Хотя куб из черного металла можно было использовать и как защитный предмет 5 Ранга, его основной целью было соединение с Кланом Красного Дракона.

Пока повелители драконов представляли каждый предмет, Ваан без колебаний поменял свою нынешнюю одежду на один из новых комплектов из драконьей ткани.

Постоянное сжигание одежды было неудобством, которое владыки драконов учли при ее создании.

"Потрясающе. Все эти вещи считались бы бесценными сокровищами в Королевстве Черной Розы. Я обязательно найду им применение," пообещал Ваан.

Одежда из драконьей ткани была как нельзя кстати и придавала ему новый свежий вид.

"Для нас будет честью, если они сослужат вам хорошую службу, Верховный Лидер!" Ответили Астарот и другие повелители драконов.

"Хорошо." Ваан удовлетворенно кивнул, а затем приказал им, "Прошу вас оказать мне честь, Владыка Астарот. Пожалуйста, отправьте меня в город Санпик."

"С радостью, Верховный Лидер!" Радостно ответил Астарот.

----------

Бесславный Загадочник

В городе Санпик смертельное спокойствие наполняло улицы во время напряженного дня. Все горожане начали свой день так, как будто все было нормально.

Однако все знали, что это лишь затишье перед великой бурей, охватившей Санпик. Вскоре должно произойти нечто грандиозное.

В начале дня на городской доске объявлений появилось объявление.

В нем говорилось, что ночью на действующего лорда было совершено покушение, в результате которого погиб один помощник.

Действующий лорд потребовал от жителей города совместными усилиями найти виновного в покушении и предать его суду.

Если в течение двадцати четырех часов никто не будет найден, то исполняющий обязанности лорда вызовет подкрепление из столицы, чтобы восстановить справедливость и порядок в городе Санпик.

Получив такое объявление, различные силы, собравшиеся в Санпик, не могли оставаться неподвижными.

...

На верхнем этаже недавно отремонтированного трехэтажного здания, расположенного на окраине города Санпик, группа купцов в страхе распростерлась на земле.

Перед ними сидела прекрасная дама с длинными волосами, белыми как снег, голубыми глазами, острыми как у ястреба, заостренными ушами как у эльфа, и изящным красивым телом, скрытым под свободным сине-белым платьем и серым меховым плащом.

Красота дамы в значительной степени исчезала от ее бесстрастного выражения лица и ледяного взгляда, настолько холодного, что он мог бы охладить сердца Старших Ведьм пиковой ступени.

Очевидно, эта прекрасная леди обладала большей властью и авторитетом, чем купцы перед ней.

Она была Лордом Города Вулфвотер, Сильвария Винтер, Высшая Ведьма Ранней Стадии, как и Высшая Ведьма Бет, которая также посетила город Санпик.

"Итак, вы все говорите мне, что никто из вас не участвовал в покушении на действующего лорда города Санпик прошлой ночью?" Сильвария допрашивала группу торговцев.

"Д-Да, верно, Лорд Сильвария!" Быстро ответили все купцы, как будто от этого зависела их жизнь. "Я-Я не думаю, что это был кто-то из других купцов нашего королевства."

Они могли иметь определенный статус в королевстве как Старшие Ведьмы пиковой ступени. Однако никто из них не обладал реальной властью и не имел права управлять землями Ее Величества.

Они не осмелились бы покушаться на жизнь действующего лорда и рисковать гневом Ее Величества.

Кроме того, Леди Солана и сама по себе была непростым противником. Поэтому им не удастся сделать чистую работу, если они не объединятся и не придумают надежный план.

"Вы хотите сказать, что за этим стоят купцы из других королевств ведьм или какие-то другие силы? Или вы предполагаете, что Леди Солана выдумала весь этот инцидент, чтобы не принимать мое приглашение?" Сильвария настаивала на своих вопросах.

"Я... я... Эм, Я... думаю... Да–" заикались купцы, не в силах составить законченные предложения. Давление Высшей Ведьмы было нешуточным.

"Я-я думаю, что? Говорите связно! У меня нет целого дня!" Язвительно перебила Сильвария, потеряв терпение. "Так что хватит тратить мое время."

"Д-Да, Лорд Сильвария...!" Испуганно ответила группа торговцев, прежде чем один из них продолжил, "Я думаю, что Леди Солана могла выдумать весь этот инцидент с убийством."

"Поподробнее," потребовала Сильвария, нахмурившись.

У нее были свои мысли по этому поводу, но она также хотела услышать мнение других.

"Хотя Санпик не является важным городом, он все же расположен в самом центре королевства. Маловероятно, чтобы посторонние проникли так далеко в наше королевство, чтобы причинить неприятности," считает один из торговцев, а затем говорит, "Таким образом, Леди Солана выдумала инцидент с убийством – это более вероятный вывод."

"Если бы это было правдой, Леди Солана была бы безжалостным и опасным человеком, если бы убила своих людей, чтобы инцидент казался более законным, не говоря уже об использовании яда," нахмурившись, сказала Сильвария.

"Независимо от этого, все жадные и безжалостные оппортунисты, собравшиеся в городе Санпик, вряд ли будут сидеть спокойно после того, как Леди Солана сделала такое заявление."

Сильвария подозревала, что сегодня ночью будет совершено нападение на поместье лорда.

В конце концов, проще было заставить Леди Солану замолчать до того, как она сможет воспользоваться магическим средством связи, чем выслеживать виновных в покушении, о котором они даже не знают, правда это или нет.

...

Тем временем в густом лесу в нескольких милях от восточной части города Санпик собралась группа людей.

Большинство их черт было скрыто под черными плащами, и даже лица и конечности были укрыты черной тканью, не обнажая ни кусочка плоти.

Однако судя по их оружию, снаряжению и сильной ауре, все они были индивидуально сильными воинами.

В этот момент более шестидесяти человек в таких скрытых одеяниях собрались, чтобы поделиться информацией и обсудить свои планы.

"Я принес последние новости из города Санпик. Действующий лорд объявил всему городу о покушении, и был объявлен поиск виновных. Если преступники не будут пойманы в течение двадцати четырех часов, действующий лорд свяжется со столицей с помощью магического инструмента связи."

"Свяжется со столицей?" Услышав эту новость, вся группа увидела в своих глазах явное замешательство. Они задались вопросом, "С каким магическим инструментом связи? Разве мы уже не взяли его? У действующего лорда есть еще один?"

"Шансы на это маловероятны. Каждому региональному лорду выдается только один инструмент магии связи. Поэтому действующий лорд, должно быть, блефует, чтобы манипулировать ситуацией в городе."

"Возможно, так оно и есть. Однако мы не можем рисковать всей нашей операцией из-за этой крошечной возможности того, что действующий лорд обладает еще одним магическим инструментом связи. Будет трудно отомстить, если этот регион привлечет внимание столицы."

"Тогда, что ты предлагаешь нам делать, Бесславный Загадочник?"

"Вторая группа прибудет в этот регион сегодня вечером. Если мы объединим усилия, у нас будет больше шансов заставить действующего лорда замолчать."

"Кекеке, отлично. Мой меч заржавел от отсутствия действий в эти дни."

"Будь серьёзнее. Мы не можем позволить себе ни одной ошибки и раскрыть наши следы. Когда другие узнают о нашем присутствии, посеять хаос в этом королевстве станет сложнее."

"Хорошо, хорошо. Ты – лидер, Бесславный Загадочник."

Группа посовещалась.

----------

Визит Сильварии

В городе Санпик день прошел относительно спокойно, к удивлению многих горожан.

Кроме торговцев, агрессивно обсуждавших цены с местными жителями, днем не было никаких примечательных инцидентов.

Однако чем спокойнее был день, тем страшнее, по мнению горожан, будет ночь. По крайней мере, они не ожидали, что ночь будет спокойной.

Любой мог почувствовать едва уловимое напряжение и жуть в воздухе.

С заходом солнца горожане начали заканчивать свои дела и собирать вещи в магазинах раньше обычного времени, чтобы вернуться домой чуть раньше.

Но пока взрослые занимались своими приготовлениями, осознавая ситуацию в городе, дети продолжали беззаботно играть в пятнашки на улицах, забыв обо всем на свете.

Владелец ларька загружал ящик с фруктами из своего придорожного ларька в повозку, когда мимо пробегал маленький мальчик и столкнулся с ним, в результате чего несколько яблок выпали и покатились по земле.

Хотя маленький мальчик упал на землю, он быстро поднялся и продолжил игру в пятнашки со своими друзьями.

Однако хозяину ларька это было не по душе.

"Айо, вернись сюда, маленький засранец!" Ругался владелец ларька, опуская ящик с фруктами, чтобы забрать упавшие яблоки.

Его громкий голос легко напугал маленького мальчика, и он послушался хозяина ларька, повернувшись назад, несмотря на то, что дрожал от страха. Мальчик понял, что попал в беду.

Однако вопреки воображению мальчика, хозяин ларька не стал его наказывать или читать нотации за то, что он на него налетел.

"Где твои родители, сопляк? Прекрати играть и иди домой, хорошо? Не ходи по улицам. Ночью здесь небезопасно. Вот, возьми это с собой." Владелец ларька вытер два упавших яблока и отдал их маленькому мальчику. "Хорошо, иди. Не забудь рассказать своим друзьям."

Маленький мальчик послушно кивнул с удивлением и убежал с яблоками. После этого владелец ларька вернулся и стал собирать вещи, как и все остальные.

Тем не менее, некоторые другие мужчины-владельцы ларьков стали свидетелями этого инцидента и не могли не похлопать мужчине в ладоши.

...

В центральной части города день становился темнее с каждым мгновением, Сильвария прогуливалась по улицам без всякой компании.

Она патрулировала окрестности поместья лорда и наблюдала за его охраной. Увидев слабую охрану, она только покачала головой.

Днем перед владениями лорда собралась большая группа верных горожан, которые надеялись поступить на службу в караул и охранять действующего лорда в ночное время.

Однако Солана отвергла большинство из них, оставив лишь нескольких способных Старших Ведьм и Мастеров Ауры.

Солана была благодарна своим людям за преданность и энтузиазм, но она не хотела, чтобы они тратили свою жизнь впустую.

Она ожидала, что ей предстоит тяжелая битва, поскольку ни один из преступников не был сдан днем.

…

"Мы играли с огнем, и теперь нам предстоит обжечься," тихо вздохнула Дахлия, выглядывая на улицу с балкона второго этажа.

"Мы не знаем этого наверняка. Конечно, битва будет нелегкой с тем количеством рук, что у нас есть, но поражение не является абсолютным," заявила Солана, прежде чем предположить, "Вы еще не полностью восстановились. Вам следует еще немного отдохнуть, Леди Дахлия."

Однако Дахлия покачала головой.

"Вы слишком обнадеживаете, Леди Солана," заявила Дахлия, прежде чем сказать, "Я должна напомнить вам, что наши враги были готовы использовать подпольные и силовые методы, чтобы уничтожить нас. Означает, что они нас не боятся."

"Наши враги, скорее всего, более могущественны, чем мы можем себе представить. Мы все еще живы только потому, что они были осторожны и не хотели раскрывать свою личность, выполняя любую цель, которую они преследуют в городе Санпик."

"Однако вы навязали им руки, угрожая связаться со столицей. Скорее всего, они выйдут и быстро ударят по нам всей своей мощью сегодня ночью," предположила Дахлия.

"Я обдумала ситуацию в Санпике, Леди Дахлия," внезапно сказала Солана со спокойным видом.

"Самые отчаянные люди, желающие контролировать растущий рынок Санпик и нажиться на нем, – это ведьмы первого поколения, которые не внесли большого вклада в Священную Войну. Они жаждут быстро разбогатеть, чтобы обменять их на ресурсы, которые могут улучшить их магию или продлить их сокращающуюся жизнь."

"Однако я отличаюсь от них. Я внесла большой вклад в Священную Войну и получила эту землю от Ее Величества. Так что даже если эти ведьмы первого поколения будут Старшими Ведьмами пиковой стадии, как я, они не будут мне противниками," уверенно заявила Солана.

"Это при условии, что виновники покушения – ведьмы первого поколения, о которых вы говорите, Леди Солана," возразила Дахлия. "Мы не можем быть уверены, учитывая недостаток информации."

"Однако, учитывая, что ситуация в городе далека от нормальной, я больше склоняюсь к тому, что они принадлежат к другой силе, о которой мы не осведомлены."

"Я не могу отделаться от ощущения, что мы попали в нечто гораздо большее, чем можем себе представить," добавила Дахлия, прежде чем заметила что-то снаружи. "О? Кто-то идет."

"Кто?" Спросила Солана.

Однако Дахлия не узнала человека. Она могла только сказать, что этот человек не был слабым.

Тем не менее, вскоре они получили ответ.

"Сильвария Винтер, Лорд Города Вулфвотер, пришла, чтобы отплатить исполняющему обязанности Лорду Города Санпик," объявила Сильвария о своем визите возле владений Лорда.

"Поскольку вы не приняли мое приглашение днем, я полагаю, вы не хотели меня видеть. Однако теперь, когда я здесь, вы, конечно, не откажетесь встретиться со мной, верно?"

"Лорд Города Вулфвотер прибыл лично?" Солана и остальные были немедленно поражены заявлением Сильварии.

Она быстро окинула взглядом балкон и случайно встретилась глазами с этим человеком, прежде чем подсознательно сжать рукоять своего меча в шоке.

"Высшая Ведьма! Владыка города Вулфвотер был Высшей Ведьмой!" С первого взгляда определила Солана.

"Подождите, Леди Солана." Дахлия положила руку на Солану и сказала, "Учитывая, что Лорд Сильвария открыто посетила нас, я не думаю, что она враг."

"Если она действительно Высшая Ведьма, то мы все равно ничего не сможем сделать с ней как с врагом. Нам следует выслушать ее, Леди Солана," предложила Кирена.

"Хорошо," кивнула Солана, чувствуя себя немного менее напряженной.

----------

Динамическое Появление

Вскоре после того, как Солана вышла ко входу, чтобы принять Лорда Сильварии, она приказала своим напряженным людям опустить оружие и расслабиться. Лорд Вулфвотера был ее гостем.

У них не было никаких шансов против Высшей Ведьмы в любом случае.

Солане было необходимо узнать цель визита Сильварии, чтобы убедиться, что она пришла не со злыми намерениями.

"Простите, что не оказала вам должного приема, Лорд Сильвария," вежливо извинилась Солана. "Наше положение в последнее время не самое лучшее. В любом случае я полагаю, что ваша цель – договориться о ценах на центральную недвижимость?"

"Договориться о ценах на центральную недвижимость?" Сильвария покачала головой с циничной улыбкой, прежде чем ответить, "Вы слишком много смотрите на меня свысока, Леди Солана."

"Кто я? Я Лорд города Вулфвотер. Ситуация в городе Вулфвотер не настолько плоха, чтобы я приехала в Санпик только для того, чтобы вести себя дешево. Это правда, что я немного заинтересована в покупке одного или двух объектов недвижимости, и я не против купить их по текущей рыночной стоимости."

"Однако причина, по которой я здесь, совсем другая. Я думаю, вы уже должны догадаться об этом," заявила Сильвария.

"Вы пришли, чтобы подтвердить выздоровление моей дочери?" Спросила Солана, быстро поняв цель Сильварии.

"Именно," спокойно подтвердила Сильвария, прежде чем упомянуть, "Вы должны понимать, что все ведьмы боятся превращений берсерка. Таким образом, восстановление Лорда Аэлианы из состояния мерзости – дело не маленькое."

"Я слышала, что за последний месяц многие ученые посетили город Санпик, чтобы подтвердить достоверность этих слухов, но уехали оттуда с разочарованием из-за отсутствия Аэлианы. В результате большинство ученых уже пришли к выводу, что слух ложный."

"Однако я думаю по-другому. Я сомневаюсь, что кто-то вроде вас использовал бы свою дочь в качестве уловки, чтобы поднять стоимость города Санпик, если бы она была мертва. Значит, в этом слухе есть доля правды."

"Почему бы вам не поделиться со мной подробностями и не рассказать, где сейчас находится Лорд Аэлиана? Мне интересно послушать эту историю," заявила Сильвария.

"Хорошо," согласилась Солана с задумчивым видом.

После этого Солана несколько часов беседовала с Сильварией в гостиной. Она упомянула лишь смутные подробности о выздоровлении дочери, а затем рассказала Сильварии о Горах Тысячи Туманов.

Она также заводила праздные темы, чтобы оттянуть время и развлечь Сильварию.

"Я знаю, что вы пытаетесь сделать, Леди Солана. Но если вы хотите одолжить мою силу, чтобы преодолеть ваш нынешний кризис, вам следовало бы обратиться ко мне с официальной просьбой. А не использовать какую-то окольную тактику," внезапно сказала Сильвария, вставая. "Уже поздно. Мне пора идти."

Она была разочарована, узнав, что после того, как она отправилась в Горы Тысячи Туманов, о Лорде Аэлиане больше не было никаких новостей.

Вряд ли этот человек был жив после столь долгого пребывания в Горах Тысячи Туманов.

Тем временем Солана сожалела, что не смогла заставить Сильварию остаться здесь подольше.

Тем не менее, как только Сильвария встала, чтобы уйти, она вдруг уловила своим острым слухом тонкий, но странный звук за пределами владений лорда. Вскоре она нахмурилась, почувствовав, что звук слишком тихий.

Она тут же попросила Солану позвать стражников, стоявших снаружи. Но когда Солана выполнила ее просьбу, снаружи никто не отозвался.

"Похоже, ваши враги жаждут избавиться от вас," со вздохом прокомментировала Сильвария. "До полуночи еще несколько часов, но они уже сделали свой ход."

Даже если бы она хотела уйти в этот момент, она не могла. Она попала в их путы.

Выражение лица Соланы изменилось, и она поспешно созвала всех в поместье, чтобы собраться вместе.

"Держитесь ближе! Враг хочет уничтожить нас бесшумно. Но если мы будем держаться вместе в этом строю, они смогут столкнуться с нами только лоб в лоб!" Сообщила Солана всем.

В тот же миг все оказались в самой просторной комнате на первом этаже. Они стояли близко, спиной друг к другу, чтобы закрыть все слепые зоны.

"Я знаю, что вы не хотели быть здесь, но я надеюсь, что вы сможете хотя бы защитить Кирену и Леди Дахлию, Лорд Сильвария," искренне попросила Солана.

Сильвария взглянула на Кирену и Дахлию в центре строя. Поскольку они были наиболее уязвимы, их держали в центре для защиты.

"Я могу сделать по крайней мере столько," кивнула Сильвария.

Через несколько мгновений парадный вход и многочисленные стеклянные окна разом разлетелись вдребезги, и внутрь вбежали темные фигуры.

"Они идут!" Оповестила Солана, приготовив меч, чтобы как можно скорее сразить как можно больше врагов, чтобы свести к минимуму их потери.

Однако суровое лезвие реальности быстро разрушило надежды Соланы во время первого же столкновения.

Враг оказался намного сильнее, чем все могли себе представить.

Одиночные удары противника сокрушили защитные заклинания Старших Ведьм, и все Мастера Ауры, находившиеся на переднем крае, были безжалостно мгновенно изрублены.

Даже Солане показалось, что на нее обрушилась огромная кувалда, когда она попыталась блокировать несколько атак мечом. От сокрушительных ударов ее руки онемели, а тело сотрясалось.

"Дерьмо!" Сильвария прокляла свою удачу.

Она ожидала, что сторона Соланы окажется в невыгодном положении. Но даже она не ожидала, что результат будет настолько односторонним. Она сразу же поняла, что ей придется сражаться изо всех сил, если она хочет иметь хотя бы крошечную возможность выбраться живой.

Сильвария без колебаний сотворила свое самое мощное защитное заклинание.

Большой объем воды быстро вырвался наружу, на мгновение оттеснив всех нападавших. Затем водоем образовал купол вокруг выживших, вращаясь с большой скоростью и превращаясь в водный барьер.

"Высшая Ведьма! Среди них была Высшая Ведьма!"

"Что?! Быстро расправьтесь с ней! Мы не можем терять здесь много времени!"

Группа людей в черных плащах была явно напугана присутствием Сильварии. Однако их глаза быстро засверкали безжалостностью.

Вскоре после этого они атаковали водный барьер Сильварии с нарастающей яростью.

"Кто вы такие, черт возьми?!" Прорычала Сильвария с нотками страха.

Если бы она хоть на мгновение ослабила свой водный барьер, это привело бы к полному уничтожению их группы.

В то же время она понимала, что убежать в одиночку невозможно, даже если она бросит Солану и остальных. Враги такого же калибра окружали все поместье.

Тем не менее, группа людей в черных плащах не потрудилась ответить на вопрос Сильварии, продолжая атаковать.

"Проклятье! Придумайте что-нибудь, Леди Солана! Я не могу продолжать это вечно!" Отчаянно кричала Сильвария, слишком сосредоточившись на поддержании водного барьера, чтобы отвлекаться на другие мысли.

Однако леди Солана не реагировала. Вместо этого она стояла неподвижно с пустым и потерянным взглядом.

Враг был слишком силен.

Дахлия знала, что они остались в живых только благодаря Сильварии. Поэтому она направила всю свою ману в Сильварию, чтобы поддержать водный барьер.

Сильвария была удивлена действиями Дахлии, но быстро признала ее помощь.

"Черт возьми, Леди Солана! Если вы не собираетесь ничего делать, то хотя бы подкрепите меня своей маной!" Призвала Сильвария. "Может, вы и отказались от жизни, но я – нет!"

Солана наконец-то вышла из оцепенения и передала всю свою ману Сильварии.

Кирена стояла в стороне с беспомощным видом отчаяния. У нее не было ни единой унции силы, чтобы внести свой вклад в их усилия по выживанию.

Она могла лишь слепо молиться, надеясь, что ее учитель вернется вместе с Директором Асторией и Лордом Аэлианой и спасет их.

"Прекратите свою борьбу и просто примите смерть. Зачем заставлять себя страдать еще несколько минут, если все может закончиться в одно мгновение?" Бесславный Загадочник убеждал Сильварию и других сдаться, потеряв терпение. "Даже если ты продержишься еще немного, тебя не ждет ничего, кроме смерти, Высшая Ведьма."

"Отвали!" Ядовито выругалась Сильвария, упрямо сопротивляясь. Она не сдавалась до самого конца.

Ее упорство заразило Дахлию и Солану.

"Хмф! Тогда продолжай бороться! Никто не сможет тебя спасти!" Бесславный Загадочник холодно фыркнула.

...

В то время как поместье лорда атаковали несколько десятков мужчин в черных плащах, на крышах близлежащих зданий оставалось более сотни человек.

Они держали под наблюдением поместье лорда и весь центральный город. И все же никто не заметил пространственного портала, бесшумно открывшегося в темном воздушном пространстве над ними.

Они насторожились только тогда, когда Ваан выпал и мягко приземлился на крышу рядом с ними.

"А? Кто ты, черт возьми, такой? Откуда ты взялся?!" Люди в черных плащах были встревожены его внезапным появлением.

Они не ожидали, что кто-то может появиться так близко к ним и не заметить их. Казалось, что человек появился из воздуха.

Тем не менее, Ваан лишь слегка нахмурился в ответ, прежде чем его Омни-Сенс охватил весь город.

Когда он почувствовал ситуацию в поместье лорда, его глаза стали острыми с холодным блеском.

"Почему ты допрашиваешь его, а не убиваешь–!"

Бум!

Когда люди в черных плащах достали свое оружие, из подошв ног Ваана вырвалось пламя, заставив его фигуру исчезнуть, а его тело с бешеной скоростью устремилось к поместью лорда.

Он стал звуковым.

В то же время ближайшие люди в черных плащах, попавшие в шлейф пламени, превратились в черный пепел и развеялись по ветру.

Ваан прямо пробил стену и размазал головы двух мужчин в черных плащах своими руками об пол, и ошеломив всех остальных в поместье лорда.

Что касается двух мужчин, головы которых были раздавлены, как арбузы, то они, естественно, умерли мгновенно.

Всем потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что только что произошло. Однако глаза Кирены быстро засияли надеждой и радостью.

"Учитель!"

----------

Декларация Ваана

Хотя Бесславный Загадочник и его люди были шокированы молниеносным появлением Ваана, они не потеряли рассудок.

Учитывая, как быстро были убиты двое из их людей, они знали, что Ваан представляет собой большую угрозу.

"Убейте его!" Бесславный Загадочник поспешно отдал приказ, не имея времени, чтобы правильно оценить силу Ваана.

Четыре ближайших члена черных плащей немедленно бросились на Ваана со своим оружием четвертого ранга, пронзая его со всей силы.

Однако все их атаки были блокированы невероятно жаркой стеной синего пламени. Через долю секунды их оружие стало слишком горячим, чтобы держать его в руках.

Но прежде чем четверо мужчин в черных плащах успели убрать руки, стена синего огня Ваана расширилась и охватила их.

Четверо мужчин даже не успели издать крик боли, как огненная стена превратила их в черный пепел. Процесс сжигания произошел так быстро, что казалось, будто их тела распались под действием магии гниения или разложения.

Зрачок Бесславного Загадочника мгновенно уменьшился.

"Будьте осторожны! Его поддерживает Высшая Ведьма высшей ступени!" Быстро предупредил своих людей Бесславный Загадочник.

Однако никто из черных плащей не мог почувствовать местоположение Высшей Ведьмы. На самом деле, они даже не могли определить, как Высшая Ведьма нападает на них.

Они не ощущали ни малейшего движения маны в атмосфере. Казалось, что пламя вспыхнуло без подпитки из какого-либо источника.

Тем временем половина черных плащей, находившихся снаружи, бросилась к ним, вливаясь через большое отверстие во владениях лорда, созданное Вааном.

"Какова ситуация?" Спросил лидер второй группы черных плащей.

"Будьте осторожны! Этот человек опасен!" Предупредила Бесславный Загадочник, а затем добавила, "Поблизости также скрывается Высшая Ведьма высшей ступени, специализирующаяся на магии огня!"

"Высшая Ведьма высшей ступени, специализирующаяся на магии огня?" Лидер второй группы в черных плащах сразу же опешил, а его взгляд стал серьезным. Затем он приказал второй половине своих людей снаружи, "Чего вы все ждете?! Ищите Высшую Ведьму!"

"Да!"

Хотя люди в черных плащах, находившиеся в поместье лорда, с опаской смотрели на Ваана, он не стал продолжать атаковать их. Вместо этого он нахмурился, прежде чем пройти через водный барьер Сильварии.

"Ахххх–!"

Взрыв горячего пара мгновенно заполнил пространство, вызвав беспорядок и хаос в рядах черных плащей, которые разбегались от боли и агонии от ожогов.

После того как Ваан вошел в водный барьер, образовавшееся отверстие было быстро залатано, так как водный барьер продолжал вращаться с высокой скоростью.

Однако разум создателя, Сильварии, был затуманен от длительного переутомления при поддержании водного барьера.

"Кто... ты?" Слабо произнесла Сильвария, чувствуя давление Короля Ауры, исходящее от Ваана, когда он приблизился к ней.

В Королевстве Черной Розы не было Короля Ауры. Ни в одном из семи королевств ведьм их не было. Короли Ауры существовали только в королевствах и империях за пределами границ семи королевств ведьм.

Тем не менее, Ваан не стал отвечать на вопрос Сильварии. Вместо этого он сосредоточил свое внимание на Солане и Дахлии, особенно на последней.

Эти двое уже некоторое время лежали на земле, истощенные маной и энергией. Только Кирена была в порядке и в полном сознании.

"Учитель, как здорово, что вы наконец-то вернулись! В Городе Санпик столько всего произошло," эмоционально сказала Кирена, и на ее глаза навернулись слезы.

Они так много страдали, но им пришлось все это пережить в одиночку. Увидев, что наконец-то появился кто-то знакомый и надежный, Кирене захотелось выплакать все глаза.

"Ван...?" Дахлия подняла голову и увидела знакомое лицо Ваана, а затем слабо, радостно улыбнулась, радуясь, что он жив. "Наконец-то ты вернулся."

"Вы все страдали," с тихим вздохом произнес Ваан, поднимая Дахлию на руки. Затем он разрезал указательным ногтем порез на своем большом пальце и влил в нее свою мощную кровь.

В тот же миг энергия и жизнь немедленно вернулись к Дахлии, изгнав слабость из ее тела. Она почувствовала, что все ее раны быстро затягиваются. Даже ее низкий уровень крови, казалось, быстро восполнялся.

Она не могла не чувствовать себя потрясенной невероятной целительной силой крови Ваана.

Тем не менее, после того как Дахлия была исцелена, Ваан позволил ей встать самостоятельно, после чего подошел и похлопал Сильварию по плечу.

"Спасибо, что защитила моих людей. Я позабочусь об остальных. Итак, теперь ты можешь снять заклинание воды," спокойно заявил Ваан.

В этот момент возле водного барьера не было ни одного человека в черных плащах. Все они были вытеснены за пределы владений лорда извержением обжигающе-горячего пара.

Сильвария кивнула и отпустила свое заклинание воды.

Вскоре после этого Ваан вышел наружу.

...

За пределами поместья лорда все черные плащи прятались в тени близлежащих зданий, пока два лидера группы обдумывали свои дальнейшие действия.

"С Высшей Ведьмой высшей ступени сложно справиться, так как мы не знаем ее местонахождения, но с молодым человеком проблем быть не должно. Он должен быть максимум на пике ранга Повелителя Ауры. В Королевстве Черной Розы нет ни одного Короля Ауры. Поэтому мы можем взять его на службу. Что скажешь, Смертельная Тень?" Спросил Бесславный Загадочник.

"К счастью, пламя Высшей Ведьмы высшей ступени было синим. Если бы это было черное пламя, я бы заподозрил, что Трансцендентная Ведьма Черной Розы пришла лично," сказал Смертельная Тень.

"Тем не менее, эти синие языки пламени слишком мощные и причудливые. Даже если мы преуспеем в этой операции, наши потери будут слишком велики. Мы уже потеряли трех охотников на ведьм А ранга с моей стороны. Я предлагаю отступить, чтобы минимизировать наши потери, Бесславный Загадочник."

"А я потерял пять охотников на ведьм А ранга со своей стороны," добавил Бесславный Загадочник, прежде чем согласиться, "Я согласен с тобой, Смертельная Тень. Потери не стоят того, чтобы продолжать эту операцию."

"К счастью, синее пламя уничтожило все следы А рангов. Иначе мы не сможем уйти, пока не заберем их тела."

"Верно. Давайте уйде–"

Как раз когда Бесславный Загадочник и Смертельная Тень собирались отдать приказ об отступлении, они услышали следующие слова Ваана и остановились.

"Уходим так скоро? Все в порядке. Вы можете бежать, но не можете спрятаться. Я уже запомнил лица каждого из вас, ублюдков из Ассамблеи Тихой Ночи. Ваши прикрытия – ничто перед моими глазами. Я выслежу вас и выслежу одного за другим, если вы уйдете."

Хотя чёрные плащи не верили, что Ваан запомнил все их лица, скрытые под черными одеждами, они уже не могли уйти.

Их происхождение было раскрыто.

"Блять. Он знает, кто мы такие," выругался Бесславный Загадочник, после чего заявил, "Мы должны убить его и всех кто его слышал. Иначе это будет катастрофа для организации."

"Верно." Смертельная Тень кивнул, а затем добавил, "Однако мы должны быть осторожны с той Высшей Ведьмой высшей ступени с синим пламенем."

Ваан некоторое время ждал возле поместья лорда, но не получил никакого ответа. Поэтому он решил, что они все еще опасаются его.

"Вам не стоит беспокоиться о синем пламени. Мне будет приятнее раздавить вас всех голыми руками," заявил Ваан.

Выслушав его, чёрные плащи больше не колебались.

"Убейте его!"

----------

Сломленные Духи

"За мной!" Крикнул Бесславный Загадочник, возглавив атаку.

Остальные члены не решались последовать за ним, если бы не кто-то его калибра, возглавивший атаку. Это было то, что он должен был сделать.

После того как Бесславный Загадочник бросился вперед, остальные черные плащи также бросились на Ваана с разных сторон. Поскольку они решили атаковать, то не испытывали страха, несмотря на то, что возглавлял их Бесславный Загадочник.

Более того, все они обладали силой, сравнимой с Повелителями Ауры 4 Ранга.

"Умри!" Прорычал Бесславный Загадочник.

Даже когда враги приблизились к Ваану, он остался безоружным и бесстрашно встретил их голыми руками.

Враги могли использовать оружие 3 - 4 Ранга, но ему нечего было бояться. В конце концов, его совершенствование ауры продвинулось далеко вперед.

=====

«Совершенствование»

Метод Циркуляции Ауры: Путь Бесформенного Дракона (Высокий ранг)

Уровень совершенствования: Раний 3 Ранг Грандмастер Ауры → Пикового 4 Ранг Повелитель Ауры.

Сила Ауры: 250 → 1050

Особая черта: Аура Дракона

=====

«Физические атрибуты»

[750 → 800 Защита (↑50)] [4 Ранг Среднего уровня] [250 → 1050 Сила Ауры (↑800)] [Общая Защита: 1000 → 1850 (↑850) (4 Ранг Высокого уровня → 5 Ранг  Среднего уровня)]

[1100 Сила] [4 Ранг Пиковый] [250 → 1050 Сила Ауры (↑800)] [Общая Сила: 1350 → 2150 (↑800) (5 Ранг Низкого уровня  → 5 Ранг Среднего уровня)]

[250 → 450 Скорость (↑200)] [3 Ранг Низкого уровня] [250 → 1050 Сила Ауры (↑800)] [Общая Скорость: 500 → 1500 (↑1000) (3 Ранг Пиковый → 5 Ранг Низкий уровень)]

=====

"Давайте!" Крикнул Ваан, предвкушая испытание своей силы.

В тот же миг его драконья аура вылилась из его тела и устремилась вверх, как кипящая вода, заставляя воздух и землю гудеть.

Сердце Бесславного Загадочника затрепетало при виде густой красной ауры Ваана, но он быстро сжал сердце и атаковал.

Кланьг!

Ваан поймал клинок Бесславного Загадочника голой рукой, а затем ударил его ногой в живот, отправив в полет.

Бесславный Загадочник тут же потерял контроль над своим оружием, но его это не волновало: на его лице был написан шок, когда он летел по воздуху и врезался в здание.

В тот короткий момент, когда его оружие соприкоснулось с невероятно густой красной аурой противника, он почувствовал, что импульс его атаки резко замедлился.

'Такая тираническая аура!' Подумал Бесславный Загадочник.

Он сомневался, сможет ли его атака разрезать человека к тому моменту, когда лезвие соприкоснется с его кожей.

После того как Ваан заблокировал первую атаку и отправил человека в полет, за ней тут же последовали атаки пяти других черных плащей.

Однако Ваан одним быстрым круговым движением отклонил все их удары клинком в своей руке. Затем он нанес хлесткий удар ногой, сломав ребра и позвоночник первой жертве и согнув ее в V-образную кривую.

В этот же момент человек врезался в трех из четырех других черных плащей, так как они также попали под хлесткий удар Ваана, и в их телах разлетелись многочисленные кости.

Последнему черному плащу посчастливилось увернуться, но удар Ваана вскоре обрушился на его голову, раздробив череп, мозг, шею и частично грудь.

Кровь брызнула повсюду.

Ваан мог бы легко разделить человека пополам с большей силой, если бы не доспехи человека, мешающие траектории его удара.

Тем не менее, оставшиеся в окружении черные плащи быстро остановили свой натиск, ошеломленные такой жестокостью.

Метод боя Ваана был настолько примитивным и звероподобным. В нем не было никаких навыков или техник, только грубая физическая сила.

"Это Повелитель Ауры Пиковой стадии? Даже Повелители Ауры Пиковой стадии не так сильны! Я видел людей калибра Короля Варана, обладающих такой грубой силой!" Ругался Смертоносная Тень.

Его уверенность быстро упала до самого дна, но он не сдавался.

Ведьмы имели преимущество в заклинаниях массового уничтожения, в то время как сила пользователей ауры заключалась в их умении сражаться в одиночку. Их можно было одолеть числом.

"Чего вы все ждете?! Ошеломите его нашим количеством! Не давайте ему шанса расслабиться! Мы можем одолеть его своей численностью!" Рявкнул Смертоносная Тень.

Однако черные плащи продолжали колебаться. Они не хотели превратиться в кровавое месиво, как их павшие товарищи.

Тем временем Ваан заметил выжившего среди пяти черных плащей, которых он уничтожил.

Человек получил серьезные внутренние повреждения из-за раздробленных костей, но все же собрал все свои силы, чтобы уползти, волоча свое изломанное тело по засыпанной грязью земле.

Бам!

Ваан с размаху ударил человека по голове и избавил его от страданий. Затем он посмотрел на дрожащих и колеблющихся людей в черных плащах.

"Не идете? Тогда я приду к вам!" Заявил Ваан, глаза его горели безмолвной яростью и азартом. Его боевой дух поднимался, в то время как дух его противников был подавлен.

Он убедился в силе своей драконьей ауры. Она была настолько сильной и прочной, что ее можно было сравнить с аурой 5 Ранга Королей Ауры и ничем не отличалась от чешуи настоящего дракона.

Поэтому он полностью отказался от блокирования атак.

Одним шагом Ваан направил свое тело вперед, к ближайшему черному плащу в пределах его видимости.

Человек был так напуган, что сделал неуклюжий шаг назад.

Все было не так уж плохо, когда Ваан не выделял ни одного из черных плащей. Но когда он выбирал одного из них, черноплащник был абсолютно напуган, несмотря на то, что был закаленным в боях охотником на ведьм А ранга.

А ранг чувствовал себя крошечным человеком перед огромным драконом, маленьким и ничтожным по сравнению с ним.

Тем не менее, у А рангера не было шанса оправиться от своей нерешительности.

Ваан мгновенно сократил расстояние между ними и нанес апперкот рукой прямо в живот А рангера, легко доставая до груди и поднимая все его тело в воздух из-за разницы в росте.

Рост А рангера был всего шесть футов, в то время как Ваан уже достиг шести футов четырех.

После того как в верхней части тела человека оказалась половина руки Ваана, он мог лишь бессильно висеть в воздухе, пока Ваан не отбросил его тело в сторону.

Сердце осталось в руке Ваана, прежде чем он раздавил его.

В тот же миг все оставшиеся А ранги из Ассамблеи Тихой Ночи почувствовали, как их сердца похолодели, а по позвоночнику побежали мурашки.

Перед лицом абсолютной силы многие потеряли боевой дух.

----------

Напрасное Сопротивление

В то время как большинство черных плащей были охвачены страхом, глаза Ваана сверкали, когда он держал в руке раздавленное сердце.

Он узнал, что черные плащи принадлежат к Ассамблее Тихой Ночи, только по слабому волчьему запаху, который они все несли. Их родословная Фурхенгира казалась слабой по сравнению с ними.

Однако Ваан быстро понял, что они использовали особый метод для сокрытия своей Родословной Фурхенгира, превосходящий предыдущую группу.

Он мог использовать их кровь.

'Хорошо, что я решил не сжигать их. Кровь Фурхенгира в них была бы напрасной тратой,' подумал Ваан.

Вскоре после этого он начал активно охотиться на членов А ранга Ассамблеи Тихой Ночи, врываясь в ближайшую группу.

Серией ударов руками и ногами Ваан легко уничтожил группу из двадцати бойцов 4 ранга за несколько вдохов, сломав им все конечности и обездвижив их.

"Ахх, не-е-т…! Отойди от меня!" Некоторые члены группы поддались страху и закричали, пытаясь убежать от Ваана.

Давление драконьей души Ваана ранга Полубога было в основном виновато в том, что эти хладнокровные убийцы превратились в испуганных цыплят.

Тем не менее, убежать им не удалось.

Ваан стремительно набросился на них, вдавливая их в землю своими лапами и ломая им позвоночники и шеи. Если им везло, то их только обездвиживали. Если им не везло, то они умирали на месте.

"Убейте его! Атакуйте вместе! Не давайте ему ни секунды на расслабление!" Прорычал Смертельная Тень, глаза налились кровью от тяжелых потерь.

Каждый член отряда был охотником на ведьм А ранга, элитой Ассамблеи Тихой Ночи. И все же, никто из них не мог сравниться с одним Повелителем Ауры Пиковой Стадии.

Этот единственный Повелитель Ауры Пиковой Стадии был силен до невероятности. Трудно было продолжать классифицировать его как Повелителя Ауры Пиковой Стадии.

Его следует считать Королем Ауры 5 Ранга.

"Я отказываюсь верить в твою непогрешимость! Я уже убивал Повелителей Ауры Пиковой стадии!" Прорычал Смертельная Тень, вступая в схватку.

Его сердцебиение участилось, когда он обошел Ваана сзади и сделал выпад вперед.

Ба-дамп! Ба-дамп!

За короткое мгновение тело Смертельной Тени стало выпуклым, он стал на целую голову выше и увеличил свои мышцы, в последний момент получив взрывной прирост силы.

Несмотря на это, Ваан не воспринял его всерьез. Он все еще использовал свои голые руки, чтобы отразить атаку меча Смертельной Тени.

Однако Смертельная Тень резко изменил траекторию удара мечом, отсек густую драконью ауру, окутавшую левую руку Ваана, и нацелился ему в лицо.

Шинг!

Смертельная Тень успешно провел свою атаку, прорезав драконью ауру Ваана и рассекая его левую щеку, отчего его голова слегка наклонилась в другую сторону.

Но хотя Смертельная Тень и преуспел в своей атаке, он вовсе не был счастлив. Сразу после атаки он из осторожности отступил и создал между ними расстояние.

"Поздравляю, тебе удалось меня порезать," небрежно заметил Ваан, смахивая несколько струек крови с левой щеки.

Зрачок Смертельной Тени уменьшился, когда он увидел, как маленький порез Ваана исчез через два вдоха благодаря его скоростной регенерации.

В тот же миг он понял, что им не победить. Этот человек обладал не только чудовищной силой, даже его защитные и регенеративные способности были чудовищными.

Человек мог стоять и позволять им атаковать сколько угодно, но они все равно не смогли бы его убить.

Им пришлось применить другую тактику.

"Все, отступаем! Его сила слишком велика! Его нельзя убить с нашей нынешней силой!" Немедленно приказал Смертельная Тень.

Его меч был смазан ядом, но он видел, что тот не действует на Ваана. Дело не в том, что яд был неэффективен, просто у него не было возможности проявить свое действие.

Яд был уничтожен прежде, чем смог проникнуть в тело Ваана.

"Цель – ведьмы в поместье лорда! Мы используем их в качестве заложников, чтобы совершить побег! Только так можно безопасно отступить!" Приказал Смертельная Тень.

Отказ от большой операции был лучше, чем полное уничтожение. Но они не могли отступить невредимыми, если у них не было страховки.

Охотники на ведьм А ранга, услышав приказ, без колебаний бросились к владениям лорда.

Однако перед ними внезапно возникла стена синего пламени, закрывшая им путь к владениям лорда.

"Хотите угрожать мне безопасностью моих людей? Как порочно. Так порочно, что вы заслуживаете сожжения," произнес Ваан, сузив глаза.

Он щелкнул пальцами, и шесть черных плащей, находившихся ближе всего к владениям лорда, тут же сгорели в синем пламени.

В темноте ночи их почерневшие фигуры были видны за тонкой завесой ярко-синего пламени. В то же время синее пламя, вырывавшееся из их глаз и ртов, казалось, пыталось изгнать их души.

"Ты сказал, что нам не нужно беспокоиться о синем пламени!" Смертельная Тень упрекнул Ваана, хотя знал, что не имеет на это никакого права.

Ваан спокойно посмотрел на него и ответил, "Только если ты будешь сражаться со мной. Другое дело, если ты попытаешься бежать или преследовать других людей, кроме меня."

"Блять!" Выругался Смертельная Тень.

Даже тогда он все еще не знал, откуда Высшая Ведьма высшей ступени выбрасывает свое синее пламя. Казалось, что синее пламя может просто появиться в любом месте по желанию.

Но как такое вообще возможно?

Хотя Смертельная Тень не мог понять, как работает синее пламя, он знал, что у них нет шансов сбежать. Тем не менее, оставаться сражаться было равносильно смерти.

Сопротивляться было бесполезно. Их противники были слишком сильны!

*Кашель Кашель*

Бесславный Загадочник кашлял, вернувшись к бою из разрушенного здания неподалеку, которое по случайному совпадению пустовало, так как было одним из непроданных владений Ваана.

"Не отчаивайся пока, Смертельная Тень. Наши противники действительно слишком сильны для нас, но это не значит, что у нас абсолютно нулевые шансы на победу," кашляя, сказал Бесславный Загадочник.

Несмотря на то, что ему потребовалось некоторое время на восстановление, он еще не полностью пришел в себя. Один удар отнял у него почти половину жизни.

"Ты все еще жив, Бесславный Загадочник?" Удивленно спросил Смертельная Тень, после чего его выражение лица стало важным. "У тебя есть план?"

"Я бы не назвал это планом, но да," кивнув, признался Бесславный Загадочник, а затем крикнул в небо, "Пожалуйста, спасите нас, Лорд Полоса Мечты…!"

"..."

Некоторое время небо молчало, прежде чем они услышали звук щелкающего языка.

"Тц!"

----------

Рекрутинговое Предложение

Вскоре после короткого щелчка языка в небе снова воцарилась тишина.

В то же время черные плащи обыскали глазами темное небо, но им не удалось обнаружить источник звука.

Однако Смертоносная Тень был совершенно ошеломлен, когда Бесславный Загадочник позвал Лорда Полоса Мечты.

"Лорд Полоса Мечты здесь с нами? Если все это время с нами был Охотник на Ведьм S-ранга, почему я не был посвящен в эту информацию?" Спросил Смертоносный Тень.

"Такое большое количество Охотников на ведьм А-ранга было мобилизовано в Королевство Черной Розы. Неужели ты думал, что высшие эшелоны организации просто позволят нам двоим возглавить операцию?" Упомянула Бесславный Загадочник.

"Ответ очевиден – нет. Логично, что один или два Охотника на Ведьм S ранга будут направлены для наблюдения за операцией. А учитывая, что Лорд Полоса Мечты обычно отвечает за вопросы, связанные с королевствами ведьм, вполне разумно предположить, что именно его послали присматривать за нами."

"Ты хочешь сказать, что Лорд Полоса Мечты наблюдал за беспомощным убийством наших людей?" Спросил Смертоносный Тень, злясь на безразличие S-рангера.

Черные плащи продолжали с надеждой ждать появления S-рангера, но тот все не появлялся.

В это время Ваан не сидел сложа руки.

Черные плащи имели наглость нападать на его людей в его присутствии. Он не терпел угроз и принуждения.

Он слишком долго был бессилен. Однако теперь, когда он стал по-настоящему могущественным, он наконец-то мог выплеснуть все негативные чувства, которые хранил внутри себя, на волю сердца.

В глазах Ваана черные плащи не были противниками, они даже не были квалифицированными. Они были для него лишь манекенами и грушами для битья, чтобы проверить степень своей ауры и физической мощи.

Тем не менее, противники 4 Ранга были недостаточно сильны для него; их тела были слишком хрупкими и легко разрывались на части. Поэтому Ваан стал наносить удары по их броне.

Ладонь Белого Тигра!

Бум!

Ладонь Ваана приземлилась в центр груди черноплащника, создав отпечаток ладони на нагрудной пластине 4 Ранга под одеждой черного плаща  и отбросив его в сторону, как пушечное ядро.

Сила удара раздробила кости человека и разорвала его органы. Несмотря на это, Ваан не отпустил человека.

Экстремальный Молниеносный Шаг!

Ваан мгновенно сократил расстояние до человека в воздухе и схватил его за ноги, после чего бросил его назад к группе из десяти черных плащей на земле.

Ка-ча!

Позвоночник человека не выдержал напряжения, вызванного резкой и сильной сменой двух крайних направлений, и сломался.

Если человек не умер от первого удара, то он точно умер после того, как врезался в своих товарищей, раздавил их и раздробил еще много костей.

Бум!

Вскоре Ваан выстрелил обратно в землю и, наконец, начал убивать оставшихся черных плащей раз и навсегда. Он быстро расправился с ними, сократив их число до двадцати человек за несколько десятков вдохов.

Он провел достаточно испытаний.

"Чего же вы ждете, Лорд Полоса Мечты?! Неужели вы будете довольны только тогда, когда мы будем полностью уничтожены?! Почему вы не поможете нам?!" Смертоносная Тень и Бесславный Загадочник были в ярости.

Даже потеряв более сотни Охотников на ведьм А-ранга, Охотник на ведьм S-ранга отказался вмешаться.

Казалось, что Охотник на Ведьм S ранга бросил их.

В конце концов, черные плащи были уничтожены, остались Смертельная Тень и Бесславный Загадочник. Эти двое были вынуждены позаботиться о себе, но не могли сравниться с Вааном.

Однако Ваан не стал убивать их, как остальных черных плащей.

Вместо этого, он временно пощадил их жизни, искалечив их движения и сломав им челюсти, лишив их возможности даже покончить с собой.

Ваан понимал, что эти два черных плаща важнее остальных и могут обладать ценной информацией об Ассамблее Тихой Ночи и, возможно, о различных существующих силах за пределами семи королевств ведьм.

Тем не менее, победив всех своих противников, Ваан небрежно собрал уцелевшие тела и снаряжение и сложил их в небольшую гору за пределами владений лорда, рядом с двумя уцелевшими черными плащами.

Только после этого он поднял голову и устремил свой взгляд на пустую точку в небе.

"Не пора ли вам, люди, показать себя?" Бесстрастно спросил Ваан. Время шло, но ответа он не получал, что вызвало у него нетерпение. "Нет? Тогда я вас заставлю."

Вскоре после этого Ваан сделал хватательный жест в сторону неба.

В тот же миг появилась огромная рука синего пламени, озарившая ночное небо, которая схватила невидимый предмет в воздухе и потащила его к земле.

В то же время синее пламя сожгло заклинание невидимости скрытого объекта и показало маленький магический корабль.

После того как маленький магический корабль врезался в землю, две фигуры вырвались из клубящегося синего пламени и наконец встретились с Вааном лицом к лицу.

Эти две фигуры не скрывали свой облик за черными плащами и тканевыми обвертываниями, как другие члены Ассамблеи Тихой Ночи.

Вместо этого они носили впечатляющие черные доспехи 5 Ранга и имели пожилые лица. Но несмотря на то, что по возрасту они выглядели весьма продвинутыми, их присутствие было не менее устрашающим.

Они обладали напором существ 5 Ранга.

"*Хайз,*" вздохнул один из двух Охотников на ведьм S-ранга и сказал другому, "Как и ожидалось, это все твоя вина, Полоса Мечты. Твой щелчок языком раскрыл нас."

"Нет, я с самого начала знал, что вы двое прятались в небе," небрежно поправил Ваан, не чувствуя ни малейшего давления со стороны этих двоих.

"О?" С интересом произнес Полоса Мечты, а затем сказал, "Тогда ты должен знать, что мы позволили тебе убить всех наших охотников на ведьм А-ранга."

"Нет, вы знали, что у вас не было шансов, даже если бы вы вмешались. Вот почему вы оба прятались, как пугливые цыплята, пока я убивал ваших людей," резко ответил Ваан, ничуть не заботясь об их лицах.

Лица двух охотников на ведьм S-ранга дернулись, но они подавили свои убийственные порывы и заставили себя сохранять спокойствие.

"В любом случае, я надеюсь, что все претензии, которые ты имеешь к нашей организации, были улажены с их смертью," заявил Полоса Мечты. "Что еще важнее, мы хотим принять в наши ряды человека твоего калибра в качестве соратника Охотника на Ведьм S ранга."

"Тебе это интересно?" Спросил другой Охотник на ведьм S-ранга.

----------

Нисходящий Удар Огненного Дракона

Как только два Охотника на Ведьм S-ранга заявили о своем намерении завербовать Ваана, глаза Смертельной Тени и Бесславного Загадочника загорелись яростью и безумием.

Как они и ожидали, Охотники на Ведьм S-ранга бессердечно оставили их умирать.

"Аураргуфф-!"

Бесславный Загадочник и Смертоносная Тень произносили бессвязные звуки из-за сломанных челюстей. Тем не менее, их гнев был очевиден.

Полоса Мечты небрежно взглянул на двух оставшихся в живых бойцов А-ранга.

"Похоже, ты оставил в живых нескольких," прокомментировал Полоса Мечты и предложил, "Давай я прикончу их за тебя."

Полоса Мечты не стал дожидаться ответа Ваана и двинулся вперед, чтобы покончить с жизнями Бесславного Загадочника и Смертоносной Тени.

Однако Ваан внезапно поднял руку и нанес Полосе Мечты стремительный удар тыльной стороной руки.

Бум!

Хотя Полоса Мечты сумел заблокировать атаку Ваана, он все равно был снесен огромной силой, вложенной в удар.

Полоса Мечты покатился и отскочил от земли, пытаясь восстановить равновесие, но сила удара Ваана оказалась больше, чем он мог себе представить.

В итоге он врезался в еще один из непроданных объектов недвижимости Ваана в центре города, после чего все здание рухнуло вниз.

Это зрелище заставило Ваана на мгновение задуматься, прежде чем он покачал головой. Он все равно планировал перестроить этот район.

Тем временем другой Охотник на Ведьм S-ранга немедленно занял оборонительную позицию и настороженно уставился на Ваана, а тот остался стоять с прямой спиной.

"Вы пожертвовали более чем ста двадцатью охотниками на ведьм А-ранга только для того, чтобы завербовать одного охотника на ведьм S-ранга? По мне, так это довольно дерьмовая организация," бесстрастно прокомментировал Ваан.

"Должен признать, что ваша организация намного больше, чем я ожидал. Но, к сожалению, я не заинтересован в присоединении к вашей организации, даже если бы вы все занимались благотворительностью и другими добрыми делами. Единственное, что меня сейчас интересует, это борьба с вами двумя."

"В конце концов, я никогда раньше не участвовал в серьезных сражениях против 5 Ранга. Так что, если вы двое хотите жить, вам лучше бросить на меня все, что у вас есть," торжественно сказал Ваан.

"Мы должны сражаться?" С тихим вздохом спросил охотник на ведьм S ранга, но, взглянув в твердые глаза Ваана, понял его ответ. "Очень хорошо. Я заставлю тебя пожалеть, что ты бросил нам вызов."

"Не слишком гордись своей силой. Твоя сила велика, и мы действительно опасаемся ее. Однако ты еще слишком зелен. Есть нечто большее в силе, чем просто грубая сила. Мы позаботимся о том, чтобы ты понял разницу в наших навыках."

"Ты все слышал, Полоса Мечты?" Обратился охотник на ведьм S-ранга к своему товарищу.

Бум!

Груда обломков разлетелась на куски, когда Полоса Мечты выпрыгнул и вернулся на сторону Охотника на Ведьм S-ранга.

"Конечно, Улыбающийся Нож," ответил Полоса Мечты, доставая свой меч и направляя его на Ваана. "Мы преподадим этому высокомерному отродью урок, который он запомнит в загробной жизни. Как он смеет бросать нам вызов голыми руками? Он слишком недооценивает нас…"

"Ты прав," неожиданно согласился Ваан, пока собеседник продолжал говорить. Затем он сказал, "Действительно, было бы слишком тяжело сражаться с таким оружием голыми руками."

"Значит, я буду сражаться с вами вот этим," заявил Ваан, доставая свой тяжелый меч 5 Ранга.

Два охотника на ведьм S ранга были не просто существами 5 Ранга. Они также обладали снаряжением и оружием 5 Ранга.

Если бы он упрямо сражался с двумя Охотниками на ведьм S-ранга голыми руками, то получил бы только ненужные травмы.

Тем не менее, когда Ваан достал свой большой черный меч, выражения лиц Полосы Мечты и Улыбающегося Ножа стали важными и серьезными.

Давление присутствия Ваана сразу же удвоилось, когда он взял в руки свое оружие, резко повысив уровень угрозы.

"Подожди минутку. Давай подготовимс–"

"Нет."

Не дожидаясь сигнала Полосы Мечты и Улыбающегося Ножа, Ваан первым нанес горизонтальный удар.

Свиш!

"Черт!" Улыбающийся Нож и Полоса Мечты выругались.

Они с трудом уклонились от внезапной атаки, пригнувшись, а затем разделились, чтобы обойти Ваана с двух противоположных сторон.

Однако Ваан продолжал размахивать своим тяжелым мечом, заставив двух охотников на ведьм S-ранга прекратить атаку. Оружие Ваана имело больший радиус действия.

"Не попадись под его атаку! Тебе тогда конец!"

"Я знаю!"

Улыбающийся Нож и Полоса Мечты знали, что им будет трудно восстановиться, если они попытаются принять атаку Ваана на себя.

Их единственным преимуществом была скорость.

Тем не менее, Ваан также знал, что он медленнее из-за природы своего тяжелого меча 5 Ранга. Поэтому он не стал дожидаться клешнеобразной атаки противника.

Не дожидаясь окончания второй атаки, Ваан большим прыжком поднялся в воздух.

Однако его противники не последовали за ним, они не были глупы. У них было преимущество в скорости. Если бы они последовали за ним в воздух, то сразу же потеряли бы свое преимущество.

Поэтому они ждали, пока Ваан опустится на землю.

Пока они оставались на земле, превосходство Ваана в воздухе становилось недостатком, так как ему было трудно защищаться во время спуска.

Однако это было верно только в том случае, если противники могли атаковать его в момент приземления. Большая и неостановимая атака могла бы легко свести на нет его недостаток.

Ваан крутанулся на месте, взмахнув тяжелым мечом вверх, когда достиг пика полета. Затем, во время спуска, он опустил его обратно.

Позади него вспыхнуло огромное количество синего пламени, которое охватило его тяжелый меч и превратило его в пылающий тяжелый меч.

Сам воздух гудел от собирающейся и заряжающейся в тяжелом мече силы.

В тот же миг у ожидавших удара Улыбающегося Ножа и Полосы Мечты на земле застыли предвкушающие выражения лиц.

Они быстро поняли, что если они останутся под атакой Ваана, то это приведет к катастрофическим последствиям.

Поэтому Улыбающийся Нож и Полоса Мечты, следуя инстинкту, тут же бросились бежать со своего места, которое находилось прямо под Вааном.

Нисходящий Удар Огненного Дракона!

Ваан спустился вниз с огромной скоростью и импульсом, прежде чем выпустить свой недавно сгенерированный навык атаки на то место, откуда бежали два охотника на ведьм S-ранга.

Бум!

У земли не было ни малейшего шанса. Она разорвалась, покрывшись паутинообразными трещинами, в которые устремилось синее пламя, заполняя каждую щель и освещая поверхность с быстро нарастающей яркостью.

В следующее мгновение покрытая трещинами область вспыхнула, превратившись в столб бушующего синего пламени.

Улыбающийся Нож и Полоса Мечты с затаенным ужасом смотрели на поднимающийся голубой свет в некотором отдалении от них, и их прошиб холодный пот.

----------

Мольба о Жизни

Улыбающийся Нож и Полоса Мечты не сомневались, что если бы они попали под взрыв, то были бы уничтожены.

Сила синего пламени была настолько пугающей, что им показалось, что она даже страшнее, чем черное пламя Трансцендентной Ведьмы Черной Розы.

В конце концов, даже если они никогда лично не сталкивались с черным пламенем Трансцендентной Ведьмы Черной Розы, ее пламя все равно было подвластно логике существ 5 Ранга.

Вызов черного пламени взбудоражил бы ману как внутри Трансцендентной Ведьмы Черной Розы, так и в ее окружении.

С другой стороны, синее пламя появилось без каких-либо признаков или движения маны, как будто оно было вызвано по необходимости.

Самой важной деталью, которую они обнаружили, наблюдая за своим противником, было то, что синее пламя всегда появлялось синхронно с волей человека.

Улыбающийся Нож и Полоса Мечты также подумали, что человеку помогала Высшая Ведьма более высокой ступени, возможно, даже Трансцендентная Ведьма.

Однако вряд ли такой человек мог ускользнуть от их обнаружения, помогая их противнику, не говоря уже о том, что сила синего пламени определенно превосходила Трансцендентный Ранг.

'Сила, превосходящая Трансцендентную...' Выражения Улыбающегося Ножа и Полосы Мечты стали ужасно серьезными.

Они с самого начала ошиблись в силе своего противника! Этот человек не полагался на помощь какой-либо ведьмы; синее пламя было его собственной силой!

И синее пламя не потребляло ману, потому что это была не магическая, а божественная сила!

Они бросали вызов богу!

...

Пока в головах двух охотников на ведьм S-ранга проносились различные мысли, Ваан смотрел на разрушения, которые он создал с помощью Нисходящего Огненного Драконьего Удара.

На самом деле разрушения не были масштабными: разрушенная земля простиралась лишь на пять метров вокруг него.

Однако яма была очень крутой, ее глубина достигала ста метров.

Тем не менее, это был лишь результат того, что он ударил по земле только кончиком тяжелого меча. Сила его удара была сконцентрирована в мощную буровую силу.

Если бы он использовал весь клинок, дыра была бы не такой глубокой, но поместье лорда и несколько окружающих зданий были бы поглощены огненным разрушением.

'Хм?' Ваан сузил глаза, нахмурившись.

После того как Улыбающийся Нож и Полоса Мечты увидели его силу, они повернулись, чтобы убежать от него!

Ваан был разочарован тем, что его бой был прерван. Он показал слишком много силы и напугал своих противников.

"Разве я сказал, что вы можете уйти?!" Прорычал Ваан.

Вызвав множество синих огненных копий, Ваан выстрелил ими в двух убегающих охотников на ведьм S-ранга, целясь в их руки и ноги.

Свуш! Свуш!

Пылающие голубые копья пронеслись по воздуху, как баллистические ракеты, и через несколько вдохов достигли Улыбающегося Ножа и Полосы Мечты.

Хотя те почувствовали приближающуюся угрозу позади себя и попытались уклониться от пылающих синих копий, огненные атаки Ваана отслеживали любое их направление.

Пламенные голубые копья не останавливались, пока не поражали свои цели.

"Нет–!" Улыбающийся Нож и Полоса Мечты закричали от неизбежного результата.

Пучи! Пучи! Пучи!

Пылающие голубые копья перекосили их конечности и сожгли их плоть, вызвав быстрый распад. За короткий миг половина их конечностей отделилась от тела.

Потеряв подвижность, Улыбающийся Нож и Полоса Мечты все еще пытались бежать, используя свои подбородки, чтобы ползти по земле. Но, увы, они могли двигаться лишь со скоростью улитки.

В то же время они услышали шаги Ваана вдалеке. Каждый шаг приближался, словно молот, к их сердцам и духу, уменьшая надежду с каждым шагом.

Когда Ваан дошел до Улыбающегося Ножа, он не сказал ему ни слова, потеряв к нему интерес. Он схватил Улыбающегося Ножа за волосы и потащил его к месту, где находился Полоса Мечты.

Затем он потащил обоих обратно.

"Пожалуйста, не убивай меня..."

"Я буду твоей собакой, если ты оставишь меня в живых."

По пути Полоса Мечты и Улыбающийся Нож умоляли сохранить им жизнь. Они пытались убедить Ваана различными предложениями, даже готовы были подчиниться ему.

Однако Ваан игнорировал их мольбы и продолжал тащить их за собой. Тем не менее, было интересно посмотреть, как низко они пали после поражения.

'Чем старше и сильнее человек, тем больше он ценит жизнь и боится смерти, да?' Весело подумал Ваан.

Вернувшись в поместье лорда, Ваан собрал трупы и трофеи в свое Пространство Небесного-Поглощения.

Затем он создал форму длинного копья с помощью Манипуляции Землей, расплавил несколько предметов снаряжения синим пламенем и охладил временное оружие с помощью Манипуляции Кинетической Энергией.

Закончив, Ваан нанизал двух выживших охотников на ведьм A-ранга и двух охотников на ведьм S-ранга, превратив их в шашлык, а затем отправился к Горе Красного Гоблина к северу от города.

Некоторые зелья и камни маны были оставлены, чтобы помочь Сильварии, Солане и Дахлии восстановить свои силы, когда он сообщил им, что его некоторое время не будет.

"И кто же был этот мужчина?" Спросила Сильвария, провожая взглядом исчезающего вдали Ваана, все еще потрясенная невероятной сценой, развернувшейся ранее.

Она никогда раньше не видела такого сильного мужчину.

"Точно." Сильвария внезапно вспомнила, прежде чем кто-либо успел ответить, и посмотрела на Кирену. "Ты назвала его Учителем. Как–"

Прежде чем Сильвария успела закончить вопрос, она вдруг почувствовала, что в городе стало светлее.

Когда она обернулась, чтобы посмотреть, то сразу заметила, что высокая стена синего пламени отгородила весь город Санпик, не позволяя никому войти и выйти.

Через несколько минут после этого два новых пространственных портала открылись до появления Астории и Аэлианы, приземлившихся в центральной части города.

"Ч-Что здесь произошло?" Астория и Аэлиана были поражены. Астория также задумалась, не опоздала ли она.

"Директор Астория! Аэли! Рада видеть вас обеих!" Солана быстро обрадовалась появлению знакомых фигур. Она подбежала и обняла свою малышку. "Хорошо, что с тобой все в порядке, Аэли!"

"Прости, что заставила тебя волноваться, мама," извинилась Аэлиана, показав свою редкую мягкую сторону, прежде чем оглядеться вокруг. "Кстати, что здесь произошло?"

"Пойдемте, я расскажу вам подробности внутри," Солана потащила Аэлиану обратно в поместье лорда.

...

Тем временем Ваан не стал заходить слишком далеко на север от города Санпик со своей человеческой палкой кебаба, так как ему нужно было поддерживать огненный барьер.

Увидев, что лесной массив был довольно густым, он кивком указал место и вырубил своих пленников.

"Не думал, что это пригодится мне так скоро," пробормотал Ваан, доставая большой черный куб.

----------

Сюрприз Ваана

Ваан расчистил место и поместил черный куб в центр, после чего нажал на кнопку, чтобы активировать магический инструмент.

В тот же миг черный куб расширился, превратившись в гигантские врата с многочисленными синими рунами, загорающимися и заряжающимися.

Окружающая мана была втянута в центр гигантских врат, после чего открылся пространственный портал, соединяющий с другой стороной.

Вскоре после этого Ваан шагнул через него и вошел на Первый Пик Клана Красного Дракона.

В то же время Астарот был быстро проинформирован об активации пространственных врат и как можно скорее прилетел, чтобы принять его.

"С возвращением, Верховный Лидер!" Поприветствовал Астарот, хотя с момента отправки Ваана прошло менее пятнадцати минут. "Есть ли проблемы на той стороне?"

"Действительно, есть некоторые проблемы, но они не срочные. Тем не менее, мне нужен эксперт по добыче информации," упомянул Ваан. "Я привел четырех пленников для извлечения информации. Есть большая вероятность, что они содержат важные знания, связанные с Дьявольскими Подрядчиками."

"Однако у двоих из них, похоже, что-то наложено на их души. Возможно, это какое-то заклинание против исповеди. Поэтому будет хорошо, если у тебя есть способ обойти его. Еще лучше, если есть способ получить информацию непосредственно из их разума."

"В конце концов, сохраняя их глаза и уши, мы только рискуем разоблачить Клан Красного Дракона, если будем использовать стандартные методы допроса для получения информации от них," заявил Ваан.

"Не волнуйтесь, Верховный Лидер. Действительно, существует заклинание, которое может читать их память и извлекать информацию непосредственно из их душ. Поэтому нам не нужно, чтобы они говорили," заверил Астарот.

"Также, я согласен, Верховный Лидер. Если есть хоть малейший шанс, что они поклоняются семи Великим Дьяволам, будет лучше, если мы лишим их зрения и слуха."

"Я так и думал," кивнул Ваан и сказал, "Я вернусь."

Вскоре после этого он вернулся в лес по другую сторону пространственных врат, а затем огнем уничтожил зрение и слух своих пленников.

Улыбающийся Нож и остальные, естественно, проснулись от боли, но Ваан снова вырубил их всех рубящими ударами.

После этого он привел их обратно на Первый Пик Клана Красного Дракона.

"Что ж, тогда я передаю их в ваши надежные руки, чтобы вы добыли всю их информацию, Владыка Астарот," заявил Ваан, передавая свою человеческую палку кебаба первому повелителю драконов.

"С честью, Верховный Лидер. Поручите это мне," пообещал Астарот, пообещав выполнить работу идеально, прежде чем спросить, "Может быть, вам нужно что-то еще?"

В этот момент, почувствовав присутствие Ваана, один за другим прибыли повелители драконов с остальных восьми горных вершин.

Ваан подтвердил их присутствие, а затем кивнул на вопрос Астарота.

"Вообще-то да," признался Ваан, а затем сказал, "Похоже, мне понадобятся услуги молодой элиты раньше, чем ожидалось."

"Достиг ли кто-нибудь из молодых драконов достаточного уровня?" Ваан обратился с этим вопросом ко всем повелителям драконов.

Однако все повелители драконов посмотрели на него с извиняющимся видом.

"Мои извинения, Верховный Лидер. Ваш талант несравненен и редко встречается в цикле хаоса. Нашей молодой элите нелегко достичь 5 Ранга за столь короткое время," заметил Астарот.

"Однако мой сын, Зодрег, обладает самым высоким талантом среди молодых поколений и уже достиг пика 4 Ранга. С вашим благословением, он сможет достичь 5 Ранга в кратчайшие сроки."

"Тогда мы сосредоточимся на нем," признал Ваан, а затем спросил, "Каковы требования, чтобы поднять его до 5 Ранга?"

"Если мы сможем приготовить зелье Огненного Лотоса 5 Ранга, усиленное пятью каплями крови Бога Огненного Дракона, то любой пик 4 Ранга может быть поднят до 5 Ранга," ответил Астарот.

"Огненный Лотос 5 Ранга должен быть в наличии. Я вернусь," заявил Ваан.

Вскоре после этого он быстро отправился в Огненное Испытание и добыл необходимый ресурс из черной пирамиды.

После того как он использовал способность Изумруда для создания семян новых Огненных Лотосов и посадил их в бассейн с кровяной эссенцией, он вернулся на Первый Пик.

"Один Огненный Лотос 5 Ранга и десять капель эссенции крови Бога Огненного Дракона. Используйте то, что тебе нужно, чтобы поднять Зодрега до 5 Ранга. Оставшуюся эссенцию крови можешь оставить себе в качестве награды," заявил Ваан.

"Спасибо, Верховный Лидер! Я не подведу вас!" Восторженно ответил Астарот.

Остальные повелители драконов проявили зависть, увидев, что все хорошее досталось первому повелителю драконов. Однако Ваан заметил их мысли и дал им обещание.

"Вы все получите равные возможности," заверил Ваан и взглянул на Нарвима. "Ах, да. Владыка Нарвим, я оставил для вас сюрприз внутри кристалла памяти. Вы видели его?"

"Сюрприз в кристалле памяти?" Нарвим с сомнением посмотрел на него, а затем покачал головой. "Нет, не видел."

"Тогда вам стоит проверить его, когда вернетесь," предложил Ваан, после чего сообщил всем повелителям драконов, "Мне еще нужно уладить дела в городе Санпик. Поэтому я вернусь первым."

"Я вернусь позже, когда вы получите информацию от пленников и подготовите ее для меня, Владыка Астарот."

"Да, Верховный Лидер."

Вскоре после того, как Ваан вернулся в лес к северу от города Санпик, пространственные врата закрылись, и вскоре после этого владыки драконов разошлись.

Кхалиси последовала за Нарвимом в его пещеру, чтобы вместе проверить сюрприз. Они быстро нашли кристалл памяти, прежде чем Кхалиси бросила первый взгляд.

Зная, что у клана Красного Дракона было двенадцать основных упражнений дракона, Кхалиси сразу же удивилась, обнаружив среди пузырьков памяти незнакомое тринадцатое упражнение дракона.

'Упражнение Бесформенного Дракона?'

Незнакомое упражнение дракона содержало только тексты, без демонстраций, но Кхалиси быстро увлеклась им.

Чем дальше она читала, тем больше удивлялась.

Овладев всеми двенадцатью упражнениями дракона, она могла сказать, что суть двенадцати упражнений дракона была искусно включена в одно упражнение дракона, что делало Упражнение Бесформенного Дракона глубоким и непостижимым.

Ей захотелось запомнить текст и сразу же применить его на практике.

Однако ее глубокая концентрация была внезапно прервана, когда рядом с ней Нарвим издал неожиданный возглас.

"К-Кхалиси!"

"Что такое?"

Кхалиси уставилась на Нарвима, заставив последнего на мгновение замешкаться. Но он быстро набрался смелости и заговорил.

"Меня... меня ограбили! Мои камни маны пропали!"

----------

Я Не Могу Этого Обещать

"Ограбили? Кто бы осмелится повелителя драконов? Кроме того, это всего лишь камни маны. Они ничто по сравнению с..." Кхалиси замолчала, вспомнив кое-что.

"Ван пришел за камнями маны. Я просто не ожидал, что он заберет все..." со вздохом сказал Нарвим. "Теперь мне нужно сделать еще."

Взмах!

Внезапно Кхалиси стремительно покинула пещеру с кристаллом памяти, заставив Нарвима на мгновение удивиться, а затем погнаться за ней.

"Эй! Куда ты идешь, Кхалиси? Ты до сих пор не рассказала мне, что нашла внутри кристалла памяти. У меня есть только один такой. Ты меня тоже грабишь?" Удивился Нарвим.

Однако Кхалиси ничего не ответила и продолжила полет к своей пещере. Вскоре она достигла своей пещеры, а Нарвим остался позади нее.

"Пропало... Все пропало. Меня тоже ограбили!" Удивленно воскликнула Кхалиси, проверив свой пустой сундук с камнем маны.

"Кхм," прочистил горло Нарвим, чувствуя себя немного лучше после того, как узнал, что он не один такой. "А что тут такого? Камни маны – ничто, верно? Те твои..."

Нарвим тут же замолчал, увидев взгляд жены. Если бы он продолжил свою низость, то навлёк бы на себя смерть.

"Хмф!" Кхалиси фыркнула, прежде чем согласиться, "Ты прав, Нарвим. Просто немного хлопотно и неудобно, что они все исчезли. Но камни маны – ничто по сравнению с тем, что Ваан оставил для нас."

"Что он оставил для нас?" С любопытством спросил Нарвим.

После того как Кхалиси создала копию Упражнения Бесформенного Дракона и сохранила ее в своем собственном кристалле памяти, она вернула кристалл памяти Нарвима обратно ему.

"Проверь сам," сказала она.

Прошло совсем немного времени, прежде чем выражение лица Нарвима претерпело множество изменений, пока он просматривал свой кристалл памяти. От непринужденности до удивления, затем от удивления до полного шока.

"Это Упражнение Бесформенного Дракона может принести пользу всему клану!" С волнением воскликнул Нарвим.

Будучи в прошлом лучшим талантом, он обладал большей проницательностью, чем Кхалиси. Поэтому ему не нужно было практиковать Упражнение Бесформенный Дракон, чтобы понять его эффективность.

"Давай поделимся тем, что у нас есть, с остальными."

"Мм."

Кхалиси быстро согласилась с предложением Нарвима, после чего они вдвоем отправились на встречу с другими повелителями драконов.

Камни маны совершенно незаметно пролетели мимо их сознания.

...

...

...

К северу от Города Санпик

После того как Ваан вернулся из Клана Красного Дракона и деактивировал черный куб, он убрал его и вошел в город.

Спустя несколько мгновений вновь возник барьер из синего пламени, который снова заблокировал город Санпик.

Хотя барьер синего пламени исчезал каждый раз, когда он уходил в Клан Красного Дракона, трудно сказать, осмелился ли кто-нибудь войти в город Санпик во время его простоя.

Тем не менее, Ассамблея Тихой Ночи была не единственной проблемой города Санпик, а лишь ее частью.

Ваан не знал истинных целей Ассамблеи Тихой Ночи, но он был уверен, что они вернулись в Королевство Черной Розы не только ради мести.

'Сто двадцать 4 Ранга и два 5 Ранга... Эта сила сравнима с королевством ведьм, и это то, что Ассамблея Тихой Ночи раскрыла только на поверхности. Чего же они пытались добиться здесь, в Городе Санпик?' Размышлял Ваан.

Он не сомневался, что в Ассамблее Тихой Ночи будет больше охотников на ведьм S-ранга и, возможно, лидер, который будет даже сильнее, чем охотники на ведьм S-ранга.

Учитывая, что у него была система охотника на ведьм, а члены Ассамблеи Тихой Ночи назывались Охотниками на Ведьм, было бы странно, если бы он не думал, что они имеют какое-то отношение к демонам.

Тем не менее, он смог узнать об этом только после того, как Астарот получит информацию от пленников и передаст ее ему.

После того как Ваан вернулся в поместье лорда, все, кроме Сильварии, приветствовали его.

Директор Астория и Кирена назвали его учителем, а Дахлия и Солана обратились к нему по имени. Только Аэлиана напрямую обратилась к нему как к своему лорду.

"Лорд Аэлиана, это не очень уместно, не так ли?" Сильвария не могла не промолчать, услышав, как Аэлиана, лорд региона Королевства Черной Розы, поставила мужчину выше ее и назвала его лордом.

Однако она тут же пожалела, что открыла рот. Этот мужчина обладал силой, превосходящей ее воображение.

Что было неуместного в том, чтобы называть его лордом?

"Вы смотрите на Лорда Вана свысока? То, кого я называю лордом, вас не касается, Лорд Сильвария. Вам лучше помнить об этом," ответила Аэлиана с холодным взглядом и надавила на Сильварию.

"Да, я оговорилась, и прошу прощения за это, Лорд Аэлиана и Лорд Ван," Сильвария опустила голову и признала свою ошибку.

Шансы были против нее.

Более того, она была поражена силой Аэлианы, которая, казалось, была на том же уровне, что и она, но при этом казалась еще сильнее.

Аэлиана была еще Старшей Ведьмой до инцидента с мерзостью, но после выздоровления она уже наверстала упущенное.

Кроме того, ее беспокоило выражение глаз Аэлианы. Казалось, что она поклоняется этому мужчине.

'Леди Солана смутно упомянула, что кто-то ответственен за выздоровление Аэлианы. Может ли это быть этот человек?!' Внезапно поняла Сильвария.

Это была единственная возможность, которая имела смысл.

Пока в голове Сильварии проносились различные мысли, Ваан повернулся к Дахлии и Солане и попросил их рассказать ему подробности ситуации.

"Что произошло в Городе Санпик за последний месяц? Кто причинил тебе вред, Дахлия?" Спросил Ваан.

Вскоре после этого Дахлия и Солана рассказали обо всех событиях и проблемах, приведших к настоящему моменту. Услышав это, Ваан нахмурился в раздумье. Его гнев был безмолвен.

Он знал, что проблемы будут, но не думал, что они настолько выйдут из-под контроля.

В регионе Санпик было нечто большее, чем его коммерческая ценность, что побудило различные силы перебраться в город Санпик.

"Как дерзки эти торговцы! Кто дал им смелость быть такими дерзкими в моих владениях?!" Воскликнула Аэлиана, внезапно ударив о землю, не в силах сдержать ярость.

В то же время Астория с беспокойством посмотрела на Ваана и сказала, "Учитель Рафна, я надеюсь, что вы сможете избежать убийства ведьм и позволите мне решать все вопросы, связанные с ними."

"Я не могу этого обещать," холодно ответил Ваан.

Если бы за нападением на Дахлии стояла Ассамблея Тихой Ночи, все было бы хорошо, поскольку он уже совершил правосудие.

Но если бы в инциденте была замешана другая сторона, его ждала бы великая расплата.

----------

Продвижение Кирены

Ваан мог представить, как близка была Дахлия к смерти, когда услышал рассказ Соланы о случившемся. Она бы не выжила без восстанавливающих зелий Кирены.

"Лорду Вану не нужно марать руки. Я сама их всех перебью!" Заявила Аэлиана с безжалостным видом.

Даже до упадка города Санпик, он всегда был объектом внимания других лордов и ведьм из-за своего идеального расположения.

Если она не убьет несколько человек, то другие подумают, что она просто потакательница.

"Вы не можете просто так убивать торговцев или ведьм по своему усмотрению, Лорд Аэлиана. Это не законно. Если они имеют благородное звание, то должны предстать перед законом," упомянула Астория.

"Незаконно?" Аэлиана презрительно хмыкнула, прежде чем упрямо и решительно заявить, "В моих владениях, в моем городе, я судья, присяжный и палач!"

Не только Дахлия чуть не лишилась жизни, но и ее мать подверглась издевательствам в их собственном городе! Как она могла терпеть такое нахальство со стороны торговцев?!

"Я понимаю ваше разочарование," признала Астория, прежде чем сказать, "Однако, если вы убьете много купцов и взорвете это дело, Ее Величество не закроет глаза на то, что здесь произошло."

"В зависимости от настроения Ее Величества, вас могут лишить статуса или даже казнить. Любая из этих ситуаций не поможет Учителю Рафне, Лорд Аэлиана," добавила Астория.

Услышав это, Аэлиана немного успокоилась.

Тем временем Ваан переключил свое внимание на Кирену и предупредил, чтобы она подошла к нему ближе, прежде чем они заговорят.

"Месяц назад я обещал вылечить тебя и позволить тебе заниматься магией, как все остальные. Но вместо этого я отправил тебя в Город Санпик, не вылечив твою проблему," сказал Ваан, прежде чем спросить, "Ты винишь меня?"

"Вовсе нет, Учитель." Кирена решительно покачала головой и сказала, "Я думаю, вы хотели, чтобы я сосредоточилась на зельеварении и не отвлекалась на магию. В результате я полностью усвоила то, чему вы меня учили, и освоила зелья 1 Ранга."

"Также благодаря быстрому и прочному освоению зельеварения я смогла помочь Леди Дахлии оправиться от ран," добавила Кирена.

Вначале она действительно чувствовала обиду. Но сейчас, оглядываясь назад, она могла только благодарить за то, что все так получилось.

Выслушав ответ Кирены, Ваан кивнул в знак признательности. Затем он положил руку на плечо Кирены и притянул ее еще ближе, пока их лбы не соприкоснулись.

Кирена была удивлена действиями Ваана, так как не могла их понять, но затем она почувствовала странное тепло внутри своего тела.

Ваан использовал свой Омни-Сенс, питаемый душой дракона ранга Полубога, чтобы найти все антимагические споры в теле Кирены и сжечь их все.

Хотя он мог попросить Аэлиану удалить антимагические споры, это пошло бы только на пользу Аэлиане.

Кирена потеряла бы золотую возможность догнать своих сверстников.

В конце концов, антимагические споры в ее теле были наполнены маной до краев. Извлечь их было равносильно тому, чтобы украсть годы накопления маны.

Правда, для удаления примесей из тела Кирены потребуется Зелье Очищения Примесей, но об этом можно будет побеспокоиться позже.

Как только антимагические споры были удалены, Кирена почувствовала, что ее тело переполнено маной. И даже ничего не делая, переполняющая ее мана начала самостоятельно сходиться к ее сердцу.

Однако формирование кольца маны в конечном итоге требовало ее контроля. Поэтому Кирена села на место и сосредоточилась на формировании своего первого кольца маны.

Основы ведьминского совершенствования были запечатлены в ее памяти.

Через некоторое время Кирена уже закончила формирование кольца маны без проблем. Затем она использовала оставшуюся ману, чтобы стабилизировать и насытить кольцо маны.

Средняя стадия Истинной Ведьмы... Поздняя стадия Истинной Ведьмы...

Кирена насытила кольцо маны без особых препятствий, что позволило ей взлететь на ступень Истинной Ведьмы. Мана в ее теле быстро истощилась, но ее импульс не проявлял признаков замедления.

Поэтому Ваан достал несколько камней маны и разложил их вокруг нее. Тело Кирены поглотило их все за несколько секунд, как голодный зверь, который не ел годами.

Скорость поглощения маны потрясла даже Асторию, Солану и Сильварию.

Спустя некоторое время продвижение Кирена закончилось, когда она достигла пика ранга Истинной Ведьмы.

'Пиковая стадия Истинной Ведьмы...' Глаза Сильварии выпучились от недоверия.

В течение нескольких минут неведьма была превращена в настоящую ведьму на пиковой стадии. Она никогда не была свидетелем такого быстрого прогресса за годы практики магии ведьм.

Тем временем Ваан удовлетворенно кивнул Кирене, после чего сосредоточился на более важных делах.

"Лорд Сильвария, не так ли? Если вы не один из нас, я прошу вас покинуть нас. У нас есть личные вопросы, которые мы должны обсудить здесь," спокойно сообщил Ваан.

"Ах? Пожалуйста, позвольте мне остаться. Я полностью на вашей стороне. Верно, Леди Солана? Леди Дахлия? Мы только что вместе пережили ситуацию 'жизнь-смерть'," бесстыдно заявила Сильвария.

Она была бы дурой, если бы упустила возможность сблизиться с такой могущественной фигурой, которая так легкомысленно относится к укреплению ведьм.

"Я думаю, мы можем ей доверять. Мы обязаны ей жизнью за то, что выжили так долго, как выжили," Солана говорила за себя и за Дахлию.

"Очень хорошо," спокойно подтвердил Ваан, кивнув головой, "Я более или менее понял общую ситуацию. Сейчас можно с уверенностью сказать, что по крайней мере четыре силы заинтересованы в городе Санпик и его развитии."

"Ассамблея Тихой Ночи была только одной из них. Группа ученых – еще одна сила, собравшаяся в Санпике, но пока их можно считать нейтральными. Последние две силы – это все купцы."

"Однако их можно разделить на две независимые группы; местные купцы и иностранные купцы. Мы знаем, что по крайней мере одна из этих сил ответственна за засаду на Дахлию," заявил Ваан.

"К сожалению, ты уже уничтожил Ассамблею Тихой Ночи, Ван," хмуро сказала Солана. "Так что даже если они и были виновниками, мы никогда не узнаем этого наверняка."

"Я бы не был так уверен в этом," возразил Ван с легкой улыбкой. "Это правда, что я уничтожил Ассамблею Тихой Ночи, но не полностью. Я оставил четырех выживших в надежных руках для добычи информации. В свое время мы узнаем, были ли это они."

"Но почему все они положили глаз на Город Санпик, Учитель?" Кирена не могла не спросить, поздно присоединившись к их разговору.

"Ну, это потому что..."

----------

Они Придут к Нам

"...Санпик – самое центральное поселение в Королевстве Черной Розы; это центр паутины," ответил Ваан.

"Если бы Королева Генриетта не сделала столицей королевства город Блэкторн, чтобы бороться с угрозами Геенны на севере, или если бы Геенны не существовало, Санпик был бы идеальным географическим местом."

"Самый быстрый путь из одного конца королевства в противоположный в основном проходит через Регион Санпик. Вот почему Санпик привлекателен как торговый город. У него большой трафик," заявил Ваан. "Конечно, я уверен, что ты уже знаешь этот факт."

Кирена кивнула.

Однако она задала вопрос не поэтому. Она чувствовала, что в городе Санпик есть нечто большее, что привлекает различные силы.

"С тех пор, как были изобретены волшебные корабли и открылся доступ к магии полета, все меньше людей пользуются наземным путем передвижения по королевству," задумчиво произнесла Астория. "По крайней мере, представители высшего класса соизволяют путешествовать пешком."

"Но даже в этом случае представители высшего класса составляют меньшинство. Большинство людей по-прежнему передвигаются по королевству наземным путем. Поэтому Санпик остается привлекательным главным торговым городом королевства."

"Но чтобы привлечь силы помимо купцов и ученых... должно быть информация," догадалась Астория.

"Именно так. Ключ – это информация." Ваан кивнул, прежде чем продолжить, "По мере развития города Санпик, самые разные люди будут проходить через него или оставаться. Таким образом, это будет лучшее место для сбора новостей по всему королевству."

"Однако Город Блэкторн можно считать независимой страной внутри королевства; из него уходит или в него поступает мало информации. Таким образом, мы можем сделать вывод, что интересы Ассамблеи Тихой Ночи и, возможно, иностранных купцов лежат в остальной части королевства, а не в столице."

"Ассамблея Тихой Ночи – это одно... Но если иностранные купцы больше заинтересованы в сборе информации, чем в прибыли, то они могли бы быть шпионами для других королевств ведьм," нахмурилась Астория.

Границы королевств ведьм были закрыты для внешнего мира. Однако путешествия между каждым королевством ведьм не были ограничены.

"Что, если шпионы не ограничиваются другими королевствами ведьм?" Ваан небрежно задал вопрос, заставив Асторию и остальных нахмуриться.

Было бы неудивительно, если бы Королевство Черной Розы имело шпионов в других королевствах ведьм и за их пределами. Таким образом, логически рассуждая, другие королевства ведьм и другие страны тоже были бы заинтересованы в установке шпионов в Королевстве Черной Розы.

"Этого не может быть... вот что я хотела бы сказать," произнесла Солана с кривой и беспомощной улыбкой.

"Но если учесть, как Ассамблее Тихой Ночи удалось проникнуть в королевство после чистки, думаю, не будет ничего удивительного, если шпионы из других стран тоже смогут пробраться в королевство."

"Не сделает ли это безопасность королевства слишком недостаточной? Чем, черт возьми, занимались пограничные лорды?" Сильвария нахмурилась.

Прислушиваясь к разговору, Лорд Вулфвотера постепенно начал понимать, что в игре участвуют не только различные силы, но и различные страны.

"Учитывая, что если война когда-нибудь начнется, пограничные лорды каждой страны будут уничтожены первыми. Не будет странным, если эти пограничные лорды достигнут молчаливого взаимопонимания и заключат тайные сделки друг с другом ради собственной выгоды," отметил Ваан.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина.

Пока все чувствовали надвигающуюся угрозу войны с другими странами, Ваан размышлял о целях врагов.

Он полагал, что это связано с Третьей Великой Экспедицией, которая в конечном итоге была связана с ним.

Королевство Черной Розы было вынуждено разделить тушу Фурхенгира с другими королевствами ведьм. Но по стечению обстоятельств они попали в засаду и были ограблены прежде, чем смогли вернуть свою долю.

Если бы величайшее сокровище Фурхенгира затерялось во время хаоса, различные заинтересованные стороны, несомненно, стали бы его искать.

Однако учитывая, что камень, содержащий Систему Ведьминского Охотника, хранился у него много лет и не был украден, была большая вероятность, что они не знали, что именно ищут.

В конце концов, никто не признавал ценность камня.

"Тем не менее, не имеет значения, чего добиваются различные силы здесь, в городе Санпик. Если они мешают нашему прогрессу, я все равно их уничтожу," спокойно заявил Ваан.

Ассамблея Тихой Ночи и другие силы были не единственными, кто хотел создать базу в Санпик для сбора информации.

Он тоже был заинтересован.

В конце концов, он слишком мало знал за пределами Королевства Черной Розы. Только ознакомившись с ситуацией в королевстве и его окрестностях, он мог понять, куда направить свое внимание.

Исследовательские открытия не делались с закрытыми глазами.

"Сейчас у меня только две заботы: найти виновных в нападении на Дахлию и развивать владения в центральной части города. Другие вопросы придут потом," сказал Ваан вскоре после этого.

"Некоторая правда о виновниках засады, устроенной Дахлии, прольется, когда мы получим информацию, полученную от выживших. Таким образом, мы можем отложить это на время. Остается только беспокоиться о центральном развитии города Санпик," сказала Астория со сложными чувствами.

Ей показалось странным, что она, директор академии, будет участвовать в развитии другого города. Она отказывалась от своих обязанностей в Академии Блэкмуна, чтобы помочь Ваану.

"Пока вас не было, мы пытались развивать центральную часть города, но торговцы мешали нам," сказала Солана, а затем добавила, "Если мы не сможем добиться их честного сотрудничества, сбор строительных материалов будет затруднен."

"Может, мне пойти и убить нескольких, чтобы они стали честнее?" Предложила Аэлиана, ее глаза сверкнули холодным светом.

"В этом нет необходимости," покачал головой Ваан, "Они сами придут к нам."

"Если они неглупы, то уже должны знать, что произошло в центральной части города. В сочетании с моим огненным барьером, не позволяющим им уйти, мы можем ожидать, что купцы выстроятся в очередь за прощением сегодня ночью или рано утром."

"Тогда они точно будут вести себя честнее и сговорчивее," заявил Ваан.

Услышав это, Солана, Дахлия и Кирена не могли не радоваться. Купцы доставили им столько хлопот за последний месяц.

Было бы неплохо посмотреть, как они будут жалко унижаться для разнообразия.

"Вот как? Немного неловко говорить, но я немного взволнована тем, что это произойдет," с застенчивой улыбкой произнесла Солана.

----------

Два Посетителя

Тем временем Асторию больше волновало раскрытие силы Ваана.

"Как я и думала, синее пламя создано вами, Учитель Рафна. Не думаете ли вы, что это привлечет слишком много внимания?" Спросила Астория.

Ей не нужно было спрашивать, как Ваан может управлять синим пламенем, она считала, что оно, скорее всего, связано с наследством Бога Огненного Дракона.

С другой стороны, Аэлиане было все равно, как и почему Ваан может управлять таким мощным синим пламенем. Ей было важно знать, что он может это делать.

Что касается остальных, то все они, как и Астория, были любопытны. Однако они считали, что спрашивать и вторгаться в тайну Ваана невежливо.

"Я уже привлек к себе все внимание в городе Санпик, когда уничтожил силы Ассамблеи Тихой Ночи," небрежно сказал Ваан.

"Раскрытие еще большей силы ничего не изменит. В конце концов, новости обо мне распространятся, когда жителям Санпик будет позволено покинуть его. Но это не значит, что нет никакой цели или пользы в раскрытии слишком большой силы."

"Это может послужить сдерживающим фактором и заставить других дважды подумать, прежде чем перечить мне," заявил Ваан.

Однако этот так называемый сдерживающий фактор не был нужен ему для того, чтобы избежать неприятностей. Напротив, он должен был защитить людей на своей стороне.

Он обладал силой, способной привести все королевство к гибели. Однако он не мог защитить всех, если только его противники не будут полностью осведомлены о его силе.

Хотя Астория понимала намерения Ваана, она не могла не беспокоиться за будущее королевства.

Королевство Черной Розы стояло во главе обороны человечества от вторжения Геенны. Если оно дестабилизируется из-за междоусобиц, последствия будут невообразимыми.

Иногда Астории казалось, что бремя защиты человечества слишком велико для нее.

Геенна явно была намного могущественнее и опаснее всего человечества. Демоны Геенны без колебаний убивали, грабили и порабощали людей, если бы им дали шанс.

И все же люди оставались разделенными, руководствуясь собственными интересами, вместо того чтобы объединить свои усилия для преодоления всемирной угрозы.

У человечества был такой огромный потенциал, но они не смогли использовать его в полной мере.

Астория вспомнила свой разговор с Вааном на Девятом пике и задумалась, не лучше ли отбросить свои обязанности и думать о себе.

В конце концов, если различные человеческие страны не могут думать о более широкой картине, то почему это должно волновать ее?

Увы, из-за воспитания ей было нелегко измениться.

'Интересно, правильными ли были выборы, которые я сделала на протяжении всей жизни?'

Тем временем Ваан не был посвящен в сложные мысли Астории.

"Уже поздно. У вас всех была тяжелая битва, и вы, должно быть, устали. Так что отдохните сегодня, а развитие города Санпик может подождать до утра," сказал Ваан группе Соланы, увидев их усталые лица.

Только Кирена была в хорошем состоянии благодаря своим многочисленным достижениям. Солана, Дахлия и Сильвария были измотаны водным барьером за борьбой.

Хотя Дахлия получила кровь Ваана и зелья восстановления, этого было недостаточно. Человеческое тело все еще нуждалось в отдыхе.

Разум мог выполнять определенные действия по обслуживанию тела только в состоянии покоя.

"Хорошо," с готовностью согласилась группа Соланы.

Благодаря присутствию Ваана и чувству безопасности, которое он обеспечивал, они наконец-то получили возможность хорошо выспаться.

"Вы ведь не собираетесь возвращаться, верно? Я организую для вас комнату, Лорд Сильвария."

"Буду очень признательна, Леди Солана."

После того как Солана и остальные ушли, Аэлиана и Астория остались с Вааном, так как были далеко не уставшими.

"Давайте немного приберемся," предложил Ваан, оглядывая беспорядок внутри владений лорда и снаружи.

Аэлиана и Астория не стали возражать против предложения Ваана. С их магией света и дерева процесс уборки был быстрым и простым.

Как только они закончили приводить в порядок первый этаж поместья лорда и латать поверхность снаружи, к ним пришли первые посетители.

"О? Похоже, у нас сегодня все-таки гости," заметил Ваан, уже начав думать, что они не придут до утра. "Ты – лорд города, Аэлиана. Тебе с ними и разбираться."

"Да, конечно, Лорд Ван," ответила Аэлиана с милейшей улыбкой, прежде чем повернуться к двум приближающимся ведьмам со злобным и угрожающим взглядом. "Какого хрена вам двоим надо, явившимся сюда во тьме ночи?!"

"Быстро назовите свои имена и дело, пока я не открутила вам головы и не сделала из вашей плоти и крови удобрение для леса!" Нетерпеливо пригрозила Аэлиана.

Ваан чуть не зашатался, когда возвращался в поместье лорда. В то же время уголки губ Астории подергивались.

Тем не менее, Ваан не собирался вмешиваться.

"Лорд Аэлиана... Значит, это правда, что вы выздоровели..."

Высшая Ведьма Бет и Лорд Истклиффа одновременно отступили на шаг, пораженные и удивленные тяжелым убийственным намерением Аэлианы, которое граничило с демоническим.

В то же время они почувствовали давление маны от ее силы Высшей Ведьмы Ранней Стадии, которая была намного сильнее, чем у них, и могла сравниться со средним рангом Высшей Ведьмы.

"Я – Высшая Ведьма Бет, а это Лорд Города Истклиффа, Аннет Борхес. Мы пришли выразить свое почтение Леди Солане, а также повидаться с вами. Однако поскольку мы подтвердили слухи о вашем выздоровлении, а вы, похоже, не рады нам, мы уходим," заявила Высшая Ведьма Бет.

Однако как только Бет и Аннет повернулись, чтобы поспешно уйти, Аэлиана топнула ногой по земле, отчего бесчисленные усики и лианы разрослись и преградили им путь.

"Бет и Аннет, не так ли? Я хочу, чтобы вы обе встали на колени и извинились перед моей матерью!" Крикнула Аэлиана, усиливая давление на двух ведьм.

"Не заходите слишком далеко, Лорд Аэлиана. Мы оба лорды," нахмурившись, сказала Аннет. "Вы должны относиться ко мне с должным уважением."

"Уважение? Ты уважала мою мать? Как ты смеешь просить ее выйти и встретить тебя письмом! Ты не уважала местную власть. Какого черта я должна оказывать тебе свое уважение?" Холодно ответила Аэлиана.

Бет собиралась вступиться за Аннет, но потом поняла, что не имеет права. Она действительно отправила письмо, как и Аннет.

Тем не менее, она боялась, что у них будут большие проблемы, если она не сможет решить проблему мирным путем.

"Лорд Аэлиана, у нас тоже есть свои трудности в этом вопросе..."

----------

Неуважение &amp; Унижение

"Трудности? Какие трудности могут быть у тебя, Высшей Ведьмы?" Аэлиана фыркнула, давая Бет шанс объясниться.

"Леди Солана обидела слишком много купцов и ведьм. Мы не могли встретиться с ней, не обидев их всех. Поэтому мы могли выразить свое намерение встретиться только в письме," объяснила Бет.

Однако ее объяснение ничуть не успокоило Аэлиану. Напротив, оно только разожгло ее гнев.

"Какая чушь," снисходительно произнесла Аэлиана, и холодный свет в ее глазах усилился. "Высшая Ведьма боится обидеть группу Старших Ведьм? Ты считаешь меня дурой?! Просто скажи прямо и скажи, что лучше обидеть мою мать, чем всех этих торговцев!"

"Леди Дахлия чуть не лишилась жизни, отправившись за материалами в другое место, но у вас хватило смелости позвать мою мать на встречу с вами, несмотря на опасность. Это ничем не отличается от желания смерти моей матери!" Аэлиана убийственно сверкнула глазами.

"Пожалуйста, успокойте свой гнев, Лорд Аэлиана." Бет изо всех сил старалась контролировать свои тревожные эмоции и оставаться спокойной и рассудительной. Затем она продолжила объяснять, "Мы прибыли в Санпик только сегодня и не были в курсе происшествия с Леди Дахлией и тяжелой ситуации Леди Соланы."

"Мы бы не отправили письма Леди Солане, если бы знали. Но, что более важно, мы боимся обидеть не торговцев, а тех, кто их поддерживает," заявила Бет. "Пожалуйста, поймите нашу ситуацию."

"Хахаха..." Аэлиана маниакально рассмеялась.

"Понять вашу ситуацию? А я говорю, к черту вашу ситуацию!" Аэлиана презрительно сплюнула и сказала, "Вы отправили письма о встрече, не понимая ситуации моей матери, но вы знаете, кто поддерживает этих недобросовестных торговцев?!"

"Я устала слушать ваши оправдания. Встаньте передо мной на колени!" Прорычала Аэлиана.

Ее мана бушевала, ускоряя рост усиков и лиан, которые сплетались, чтобы поймать Бет и Аннет.

Хотя обе быстро попытались бежать, резко изменив выражение лица, они все равно были слишком медлительны и были пойманы внезапной атакой Аэлианы.

Блестящие зеленые усики и лианы образовали неподъемную сеть, перекрыв им все пути и ограничив их движения.

Бет и Аннет немедленно использовали свою магию, чтобы прорубить путь. Увы, они быстро обнаружили, что их уровень магии имеет ограниченный эффект на усики и лианы Аэлианы.

Им удалось только повредить усики и лианы, но не уничтожить их.

Поэтому усики и лозы быстро восстанавливались, уничтожая все повреждения, нанесенные им Бет и Аннет.

Усики и лианы были очень живучими и полными жизненной силы.

Когда усики и лианы продолжали сжиматься и ограничивать их движения, подобно змеям, Бет и Аннет объединили руки, чтобы наколдовать огненный барьер, препятствующий их дальнейшему затягиванию.

"Неужели вы думаете, что это сойдет вам с рук, Лорд Аэлиана?! Мы пришли извиниться, а вы отвергли наши добрые намерения!" Прорычала Аннет и перевела взгляд на Асторию. "Вы потворствуете этим ее неуважительным действиям, Директор Астория??! Я разочарована в вас!"

Астория действительно считала, что Аэлиана зашла слишком далеко. Но после того, как она услышала слова Аннет, ей уже не было дела до того, чтобы вмешиваться. Ее взгляд стал холодным, прежде чем она ушла.

"Хмф!" Астория фыркнула, и давление ее силы ненадолго просочилось наружу.

"Высшая Ведьма средней ступени..." произнесла Бет, почувствовав силу Астории в тот короткий момент. Затем она произнесла, "Черт возьми, Лорд Аннета! Вы только что заставила нас оскорбить Высшую Ведьму средней ступени! Высшую Ведьму средней ступени!"

"Мы просим прощения за все, Лорд Аэлиана. Пожалуйста, немедленно прекратите это безумие!" Взмолилась Бет.

Она поняла, что, хотя Аэлиана была Высшей Ведьмой ранней стадии, ее сила была сопоставима с Высшими Ведьмами средней стадии.

"Если ты собиралась извиниться, то должна была искренне извиниться с самого начала! Я дала тебе шанс, но все, что я получила, это отговорки за отговорками! Теперь я устала слушать," холодно сказала Аэлиана.

"Не сопротивляйтесь и просто валяйтесь на земле, как черви, пока я не буду удовлетворена. Иначе тем, с кем вы столкнетесь, буду не только я, но и хозяин этого синего пламени!"

Как только Бет и Аннет услышали эти слова, пламя гнева в их непокорных сердцах сразу уменьшилось, сменившись настороженностью и страхом.

Их глаза метались по сторонам, пытаясь найти хозяина синего пламени.

Однако они не могли предположить, кто может управлять таким мощным синим пламенем с такого расстояния, если этот человек находился поблизости. Более того, синее пламя казалось неисчерпаемым, словно заклинатель обладал безграничной маной.

В конце концов, прошло уже немало времени с тех пор, как синее пламя запечатало город Санпик, но оно не подавало признаков ослабления или исчезновения.

Проверка личности хозяина синего пламени была их тайной целью ночного визита в поместье лорда.

Хотя им еще предстояло выяснить личность этого человека, они убедились, что он действительно на стороне Лорда Аэлианы.

Перед лицом такой несравненной силы было действительно глупой ошибкой встать на сторону торговцев, а не действующего лорда города Санпик.

Если бы они только знали, что Леди Солана обладает такой мощной поддержкой, они бы сделали другой выбор.

Когда мятежная воля Бет и Аннет ослабла, они закусили губы и развеяли огненный барьер.

Горящие усики и лианы тут же проникли внутрь, сжали их, поставили на колени и в конце концов вдавили их лица в землю.

Бет и Аннет стиснули зубы, терпя боль от горящих усиков и лиан, обжигающих их плоть и сжигающих часть одежды, оставляя их частично обнаженными в унизительных позах.

Давно они не чувствовали себя такими беспомощными.

"Как долго мы должны оставаться в таком положении, чтобы успокоить ваш гнев и заслужить ваше прощение, Лорд Аэлиана?" Спросила Бет, пряча свое возмущение под смиренным взглядом.

"Как долго?" Аэлиана окинула взглядом двух подвластных ей ведьм, прежде чем холодно ответить, "Столько, сколько потребуется; это не зависит от меня. Пока моя мать не попросит, вы двое можете оставаться в таком состоянии, мне все равно."

"Понятно..." Аннет крепко сжала кулаки, заставив себя улыбнуться, и спросила, "А когда Леди Солана примет нас?"

"Когда? Моя мать легла спать. Она увидит вас утром. А может, и нет. Кто знает?" Бесстрастно ответила Аэлиана, поворачиваясь спиной, чтобы уйти и направиться в поместье лорда, чтобы отдохнуть.

"Не стесняйся, попробуй сбежать ночью. Однако я не буду отвечать за последствия."

Бет и Аннет не знали, что на это ответить.

----------

Очередной Разговор с Асторией

В поместье лорда Ваан был обнаружен с добычей, полученной в битве с силами Ассамблеи Тихой Ночи.

У Охотников на Ведьм ранга A и S было много хороших вещей. Их снаряжение и оружие в основном были 4 Ранга, но были и исключения 5 Ранга.

Хотя Ваан не мог сказать, было ли такое высококачественное снаряжение нормой за пределами семи королевств ведьм, он мог, по крайней мере, сказать, что у них были лучшие стандарты, чем в Королевстве Черной Розы.

Тем не менее, он не узнает многого об Ассамблее Тихой Ночи, пока Астарот не получит информацию от пленников.

Ваан разбирал оборудование одно за другим и изучал их, улавливая проблески кузнечных знаний, использованных при их изготовлении.

"Ты неплохо сдерживала себя," небрежно заметил Ваан после того, как Аэлиана вернулась в поместье лорда, полностью осведомленный о ситуации снаружи с помощью своего Омни-Сенса. "Ты не убила их."

"Они меньше всех участвовали в делах города Санпик, так как прибыли только сегодня. Поэтому убивать их не имеет смысла, мой Лорд. Я довольствуюсь тем, что унижаю их за неуважение к моей матери," спокойно ответила Аэлиана.

Если бы она убила Бет и Аннет за неуважение, ей пришлось бы убить всех торговцев.

В конце концов, они были теми, кто действительно осложнил жизнь ее матери, и заслуживали смерти больше, чем кто-либо другой.

Тем не менее, если ее мать хотела, чтобы утром Бет и Аннет были мертвы, она все равно их убьет.

Тем не менее, Ваан одобрительно кивнул Аэлиане.

Она хорошо справилась с этим делом. Несмотря на сильные эмоции, она не утратила здравого смысла и держала все под контролем.

"Мой Лорд, вам тоже следует отдохнуть," задумчиво предложила Аэлиана.

Однако Ваан покачал головой.

"Тебе не стоит об этом беспокоиться. На моем уровне сон – это всего лишь выбор, а не необходимость," спокойно сказал Ваан, отсылая ее, "Иди и отдохни. Я все еще жду кое-кого."

"Да, мой Лорд," с поклоном повиновалась Аэлиана.

Вскоре после этого она удалилась и направилась в свои спальные покои, не пытаясь убедить Ваана. Ее господин уже высказался.

Ваан не лгал, что сон был ему необходим.

На его уровне пиковая душа дракона ранга Полубога давала ему беспрецедентный контроль над телом. Он мог имитировать процесс поддержания разума в теле, не засыпая.

В то же время естественное восстановление его ментальной силы было выше, чем ее расход от простого бодрствования. Таким образом, если он не занимался умственно изнурительной деятельностью, ему больше не нужно было спать.

Быть полу-божественным существом было не просто для показухи.

"Вы тоже не будете спать, Директор Астория?" Небрежно спросил Ваан, бросив взгляд на человека, сидящего в углу комнаты и смотрящего на него.

"Нужно ли мне вообще отвечать на этот вопрос, Учитель Рафна?" Ответила Астория, сидя в свернутой позе, положив голову на колени. "Уверена, вы уже догадываетесь, почему я не решаюсь лечь спать."

Ваан упомянул, что ожидает кого-то.

"Что ж, неплохо иметь компаньона, который составит мне компанию," спокойно улыбнулся Ваан, прежде чем предложить, "Почему бы нам не поболтать немного, Директор Астория?"

Сердце Астории внезапно пропустило удар, а затем начало колотиться, что вызвало легкий румянец на ее лице. Она нервно взглянула на Ваана и вспомнила их последний разговор во время ночи на Девятом Пике.

"О чем вы хотите поговорить, Учитель Рафна?" С опаской спросила Астория.

"Почему бы нам не начать с того, чтобы изменить то, как мы обращаемся друг к другу?" Ваан небрежно предложил, "Обращение друг к другу по титулу кажется таким далеким. Учитывая, что мы уже довольно близки, почему бы нам не использовать более интимные термины? Кроме того, я думаю, что у вас тоже есть чувства к–"

"Ахх!"

Не успел Ваан договорить, как Астория прервала его паническим криком.

"Что-то случилось, Директор Астория?"

"Ах? Ничего не случилось. Что вы опять говорили, Учитель Рафна?"

"Как я уже говорил, я считаю, что у вас есть чувства–"

"Ахх!"

Астория снова прервала Ваана очередным паническим криком. Ее сердце колотилось так нервно, что было слышно, как оно бьется, словно барабаны.

Ее реакция позабавила Ваана.

Несмотря на возраст Астории, она была совершенно невинна и чиста в сердечных делах, как юная дева из старой эпохи. Похоже, она отрицала и не могла примириться со своими чувствами – вернее, решительно отвергала их.

Ваан чувствовал, что за ее отказом стоит какая-то особая причина, и она же была той стеной, которая мешала их отношениям развиваться дальше.

Собрав разобранное оборудование, Ваан встал и подошел к Астории, одновременно напугав ее.

Когда он сел рядом с ней, практически касаясь ее плеч, Астория тут же превратилась в лед, застыв как статуя, чтобы скрыть свое неровное дыхание и громко бьющееся сердце.

"Почему ты так стараешься отвергнуть свои истинные чувства? Неужели ты так сильно меня ненавидишь?" Ваан спросил вроде бы спокойным, но печальным тоном, заставив сердце Астории затрепетать.

"Н-Нет, не ненавижу!" Ответила она.

"Тогда почему?" Ваан серьезно посмотрел ей в глаза, словно пытался заглянуть в ее душу, чтобы понять ее. Астория хотела вырваться, но он тут же схватил ее за мягкую руку, заставляя смотреть на него. "Ответь мне."

Первоначально Ваан намеревался не торопить события с Асторией. Он полагал, что она сможет примириться со своими единственными чувствами, если он даст ей время.

Однако он понимал, что она никогда не откроется, если он не будет действовать более решительно. Иногда требовался небольшой толчок.

Когда Астория была вынуждена смотреть в серьезные глаза Ваана и видеть его растущее разочарование, ее сердце затрепетало от иллюзии, что она потеряет его навсегда, если будет упрямо держать свои чувства при себе.

Астория вздохнула, смирившись с ситуацией, отвела взгляд от Ваана и уставилась на землю, опустив голову.

"Я не ненавижу тебя; я просто ненавижу обстоятельства, которые привели к этим чувствам. Это далеко не мой идеал первой любви..." Астория говорила мягким и крошечным голосом, как будто сама стала крошечным человеком.

"Я всегда мечтала о чистой любви, незапятнанной мирскими благами... Но я полагаю, что это не так для всех остальных, учитывая, в каком мире мы сейчас живем. Все мужчины желают моей красоты и тела, и ты ничем не отличаешься от них."

"Хм, неужели?"

Ваан хмыкнул, откинулся назад, положил голову на руки и лениво посмотрел на ночное небо через отверстие в поместье лорда.

Наконец-то он понял Асторию.

Она упорно отвергала свои чувства, потому что признать их означало бы разрушить ее мечту о чистой любви и сделать ее такой же, как все, кто вступает в отношения исключительно ради выгоды.

В конце концов, Ваан стал нравиться ей не потому, что он был просто таким, а потому, что обладал несравненным талантом и знаниями… или так она считала.

"Возможно, ты права," не стал отрицать Ваан заявление Астории. Но затем он добавил, "Но если ты спросишь меня, в кого у меня больше всего шансов влюбиться из всех женщин, которых я встречал, ответом будешь ты."

"Не Леди Энивс?" Асторию удивил ответ Ваана, но она решила, что он просто пытается ее поддеть. Тем не менее, она не удержалась и спросила тоненьким голоском, "Могу я узнать, почему?"

"Любопытно?" Ваан улыбнулся. Он небрежно похлопал по месту рядом с собой, приглашая ее прилечь и посмотреть на звезды вместе с ним, а затем продолжил, "Позволь мне рассказать тебе одну историю..."

----------

История Ваана

"Позволь мне рассказать тебе историю о маленьком мальчике, который жил в мире, совершенно отличном от того, который мы знаем. В том мире не было ни монстров, ни магии. Люди развивали свою цивилизацию с помощью технологий."

"Они покорили моря и небеса своими знаниями и сталью, даже дотянулись до далеких звезд. Без сомнения, у них был потенциал, чтобы однажды покорить царство звезд. Физически они не были самой сильной расой. Но они использовали свой интеллект, чтобы господствовать над миром, и стояли на самой вершине пищевой цепочки."

"Молодой парень жил в одном из многих больших городов с населением, достигающим миллионов человек, и зданиями высотой в сотни метров в небо. Этот юноша не был кем-то впечатляющим, внесшим вклад в развитие человеческой цивилизации; он был обычным человеком. Тем не менее, у него тоже была мечта о чистой любви, похожая на твою, но не совсем такая же."

"В эпоху, когда он жил, общество стало настолько токсичным, что даже рыцарские или джентльменские поступки могли рассматриваться как глупые и отчаянные действия человека, пытающегося завоевать свой любовный интерес. Единственная ценность брачных уз – не более чем бумажка, которую можно разорвать в любой момент."

"Растущая доступность знаний и информации позволила людям общаться легче, чем когда-либо, независимо от их местонахождения в мире. И в то же время люди стали еще больше разъединяться и отдаляться друг от друга."

"Как странно и иронично, что человечество, казалось бы, одновременно прогрессировало и приходило в упадок. Вместо того чтобы понять и принять наши недостатки, люди с готовностью отказываются от них в погоне за совершенством. Традиционные ценности и уважение теряются с каждым новым поколением."

"Любовь устарела, а доверие не существует. Отношения – это не более чем игры в психологические манипуляции ради физической или материальной выгоды. Люди умеют только использовать друг друга. Это был мир, развращенный и движимый деньгами и жадностью."

"Несмотря на то, что мир был таким, каким он был, молодой парень все еще мечтал о чистой первой любви, которая не подведет; он представлял, что будет со своей первой любовью, пока смерть не разлучит их. Затем, повзрослев, он встретил человека, который, как он думал, мог бы стать этим человеком."

"Однако реальность оказалась жестокой. В их отношениях не было красоты. Подобно пробуждению от сладкого сна, счастье было коротким и кратковременным. Затем последовали лишь бесконечные споры и эмоциональное насилие."

"Тем не менее, молодой парень был наивным и надеялся. Ради своей мечты он хотел верить, что сможет наладить их отношения. Его первая любовь по-прежнему значила для него весь мир, независимо от того, как плохо с ним обращались. Увы, он оказался недостаточно способным, чтобы удержать ее. В конце концов она ушла от него, и это сломило его."

"Его мир разбился, и время для него остановилось. В то время как его первая любовь быстро ушла, только он остался позади, вспоминая их счастливые воспоминания и его обещание вечной любви. Говорили, что время лечит все раны, но через десять лет юноша вырос в молодого человека, вошел в общество и все еще не мог жить дальше."

"Он похоронил свою боль в работе и позволил черной компании, на которую он работал, воспользоваться им, скупость на зарплату, но щедрой на сверхурочные. Тем не менее, молодой человек не возражал работать как собака на черную компанию, потому что работа была его единственным другом, его анестетиком, заглушающим страдания."

"В конце концов, его сердце сдало. Он умер от переутомления. Люди назвали бы его любовь глупостью, чем-то бессмысленным. Было ли с ним что-то не так? Или что-то было не так с миром?

"Он был всего лишь незначительным человеком, живущим среди миллиардов других людей, и его история была лишь одной из многих неудачных историй любви. Однако мне хотелось бы думать, что его любовь имела смысл, что она была чем-то особенным, чем-то ценным, что мир должен хранить, но больше не хранит."

"Если бы все могли любить так, как он, возможно, между людьми было бы меньше конфликтов, и человечество не было бы так разделено."

"На протяжении всей жизни молодого человека качество жизни улучшилось настолько, что по сравнению с прошлым это был практически рай. Но для молодого человека это ничем не отличалось от ада. Поэтому в конце жизни молодой человек чувствовал лишь облегчение от бремени жизни. Жить – значит страдать."

"К сожалению, в конце жизни его ждал не покой, а еще больший ад в виде другого мира, другой жизни. Магия принесла в этот мир бесконечные возможности, но у мужчин не было шансов овладеть ею. Опасность была выше, и у власти были женщины."

"Мир сильно отличался от его прошлой жизни, но некоторые вещи не изменились и даже стали более очевидными. Отношения по-прежнему были далекими или, возможно, даже несуществующими. Только материальная или физическая выгода имела значение."

"Что еще более важно, только женщины, дети и животные по-прежнему любимы безоговорочно. Мужчину по-прежнему любят только при условии, что он способен что-то дать, будь то сила его происхождения или просто умение доставлять удовольствие. Красивый мужчина без навыков может быть лишь на мгновение оценен и использован, но не ценен."

"Таким образом, хотя молодой человек и стал моложе, он уже был физически и умственно изношен, в прошлом и настоящем. У него не было желания жить новой жизнью крысы в трущобах и конкурировать с другими за скудные остатки пищи, выброшенные в трущобах."

"Молодой человек просто лежал среди мусора в трущобах и ждал своей второй смерти в течение трех дней и трех ночей. К третьей ночи он был совершенно измучен и голоден."

"В ту ночь пошел дождь, но он отказался пить. Еда также была неожиданно предложена, но он отказался есть. И, по всей вероятности, ангелоподобный человек, предложивший ему еду, был человеком высокого статуса и несравненной красоты, тем, кто не должен был проходить через трущобы."

"Знаешь ли ты, что сказал этот человек в ту дождливую ночь, чтобы пробудить в юноше волю к жизни и заставить его съесть лежащую перед ним буханку хлеба?" Спросил Ваан в конце своего рассказа.

Слезы продолжали течь по щекам Астории даже после того, как она закончила слушать рассказ Ваана. Она понимала, что юноша в этой истории – Ваан.

Тем не менее, это была трагическая история одного человека; было много других трагических историй, рассказанных и нерассказанных. В конце концов, бесчисленное множество людей родилось на свет и страдало из-за своего бессилия.

И все же история Ваана заставила ее сердце болеть так сильно, что она проливала слезы по нему.

Он стал тем, кем был сегодня, не потому, что родился или был выбран, а потому, что его заставили стать таким.

"Я не знаю, что ты пережил и почему у тебя такие разочарованные и безнадежные глаза. Однако этот жестокий мир все еще имеет свою красоту и бесконечные возможности. Ты еще не все видел, чтобы сдаваться здесь. Если ты хочешь обрести силы, чтобы вернуть мир и что-то изменить, тебе нужно есть," Ваан повторил слова, которые Астория сказала ему в ту ночь два года назад.

Это были простые слова, в них не было глубокого смысла, но эти слова заставили его решить дать шанс своей второй жизни.

Он снова будет бороться и посмотрит, что может предложить новый мир. Тогда ему еще не поздно будет принять решение умереть.

С тех пор прошло два года, и он был благодарен за то решение, которое принял тогда.

"Тот факт, что ты можешь пролить столько слез ради меня, доказывает, что ты можешь сочувствовать мне на духовном уровне и очень сожалеть обо мне. Поверь мне, что эти твои чувства не принадлежат тому, кто любит меня только за мой талант и мудрость," заверил Ваан.

Он положил руки на щеки Астории и искренне посмотрел ей в глаза.

В то же время Астория подняла руку и прижала его ладонь еще ближе к своим щекам, ощущая его тепло и удивляясь чудесной работе судьбы, которая свела их вместе.

Узнав, что Ваан – трансмигрант, она еще сильнее почувствовала, что какая-то великая сила действует, направляя руки судьбы.

В существовании Ваана была какая-то цель.

"Не могу поверить, что ты был тем коротышкой в те времена. Твои глаза тогда так меня бесили, что мне очень хотелось тебя поколотить," вспоминала Астория с тихой усмешкой, сжимая кулак.

"Другие так стараются, чтобы продолжать жить даже в старости. С другой стороны, ты был еще так молод, но уже сдался."

"Однако, если бы я ударила тебя тогда, ты бы умер. Но я не ожидала, что несколько слов и буханка хлеба сделают тебя послушным и желающим жить снова, Ваан," добавила Астория.

У Ваана были длинные, беспорядочные волосы, а его лицо было покрыто грязью, что делало его внешность неясной в те времена. Поэтому она и не подозревала, что встречала его раньше.

"Это была не просто буханка хлеба." Ваан криво усмехнулся и сказал, "Эта буханка хлеба содержала немного маны, которая помогла мне реализовать свои таланты."

"Судьба действует неисповедимыми путями, да?" Произнесла Астория с задумчивым видом.

Подтвердив свои чувства, она стала смелее и переплела пальцы с Вааном, держа его за руку.

Однако после того, как она сделала шаг, ее счетчик смелости быстро упал до минимума из-за нервозности. Ее рука дико задрожала, и она неконтролируемо замахала рукой и телом Ваана.

Момент был испорчен ее грубой силой.

----------

Редкий, Но Не Беспрецедентный Случай

Ваана невесомо мотало, но он не пытался сопротивляться. Он понимал, что Астория делает это не специально.

Об этом нетрудно было догадаться по ее совершенно взволнованному лицу.

Астория попыталась успокоить свою нервозность. Но чем больше сил она тратила на то, чтобы контролировать ее, тем сильнее она раскачивала Ваана.

Бам! Бам! Бам!

Ваан многократно врезался в землю, раскалывая напольную плитку и деревянные доски. Стоящие рядом столы и стулья тоже разбились.

Хотя он не пострадал, это вызвало немалый переполох.

...

За пределами поместья лорда Бет и Аннет продолжали лежать, привязанные к земле усиками и лианами Аэлианы.

"Может, убежим, пока никто не обращает на нас внимания?" Предложила Аннет.

"Убежим?" Бет повернула голову набок и посмотрела на Аннет, прежде чем спросить, "Куда бежать? Мы в ловушке пламенного барьера."

"Мы можем попробовать перелететь через него, но хозяин синего пламени может наблюдать за нами. Если он вдруг поднимет пламя, когда мы будем перелетать, будет слишком поздно, чтобы мы могли пожалеть о своем выборе."

"Тогда мы должны ждать смерти здесь?" Возразила Аннет, прежде чем упомянуть, "Разве ты не видела этот взгляд в глазах Лорда Аэлианы? С ней что-то не так. Я думаю, она действительно хочет убить нас. Мы не знаем, пощадит ли нас Леди Солана."

"Почему она должна? Все, что мы сделали, это отправили письма, чтобы встретиться с ней. Мы не участвовали в той неразберихе, в которой оказался город Санпик," заявила Бет, прежде чем напомнить Аннет, "Помни предупреждение Лорда Аэлианы. Нас уже предупреждали. Если мы останемся, то, возможно, выживем. Но если мы убежим, то точно умрем."

"Как неприятно..." Аннет беспомощно вздохнула. "Я просто пришла посмотреть на слухи о выздоровлении Лорда Аэлианы. Я не ожидала, что это будет связано с такой высокой ценой и риском. Эта поездка того не стоила..."

Бум... Бум... Бум...

Внезапный переполох в поместье лорда сразу же привлек внимание двух Высших Ведьм.

"Они дерутся между собой? Это наш шанс сбежать?" Задалась вопросом Аннет.

"Не думаю... Если только Ее Величество не прибыла лично, не думаю, что кто-то осмелится бросить вызов силе этого синего пламени," подумала Бет, прежде чем предположить, "Возможно, это уловка, чтобы проверить нас. Нам лучше оставаться на месте и вести себя хорошо..."

"Хорошо..." согласилась Аннет, считая предположение Бет разумным.

Хотя их нынешнее положение было унизительным и позорным, они были бессильны сопротивляться. Они могли только терпеть, если хотели выжить.

...

Между тем, беспорядки в поместье лорда в конце концов улеглись, так как Астория больше не махала Ваану своей непослушной рукой.

"Наконец-то успокоилась?" С улыбкой спросил Ваан, глядя на Асторию.

Однако Астория не могла посмотреть ему в лицо. Ей было слишком стыдно за то, что произошло. В то же время она не хотела, чтобы Ваан видел ее взволнованное лицо и чувствовал, как колотится ее сердце.

Было слишком неловко; это не соответствовало ее привычному образу.

"Похоже, тебя не отталкивает тот факт, что я трансмигрант, Астория," небрежно заметил Ваан, меняя тему, чтобы помочь Астории справиться с эмоциями.

Однако его слова прошли только через одно ухо и вышли через другое. Астория только услышала, как Ваан назвал ее по имени, прежде чем ее сознание помутилось, а в животе запорхали бабочки.

Но она лишь ненадолго насладилась этим сладким и маслянистым чувством, прежде чем решительно тряхнула головой и вырвалась из него.

'Черт возьми, Астория. Ты прожила более трех веков, уничтожила тысячи демонов и стала директором академии. Тобой восхищались и добивались многие мужчины. Чего ты так стесняешься? Приведи себя в порядок, девочка!' Тихо сказала себе Астория.

После того как она глубоко вздохнула, ее эмоции, наконец, немного успокоились.

"Трансмиграция на самом деле не является чем-то невероятным. Хотя и редко, но в прошлом было много случаев, когда люди утверждали, что они реинкарнаторы и трансмигранты," сказала Астория, вспоминая истории, которые она слышала за пределами семи королевств ведьм.

"Некоторые были даже более удивительными, чем ты. Один утверждал, что является королем могущественного государства, другой – что правителем планеты. Тем не менее, ни один из них не смог достичь чего-то великого в своей второй жизни."

"Почему так?" Спросил Ваан.

Учитывая свой случай и случай Энивс, он знал, что возможность существования других реинкарнаторов и трансмигрантов существует. Однако о других он слышал впервые.

"Потому что все они умерли молодыми," непринужденно ответила Астория, как будто в этом не было ничего особенного.

"Я слышала, что эго их прошлых жизней было слишком велико. Они не хотели склонить голову и лечь на дно, пока не станут способными. В итоге они оскорбили слишком много людей и были убиты… или так я слышала."

"В этом нет ничего удивительного," Ваан коротко рассмеялся, но затем его выражение лица вдруг стало торжественным. "Значит, что в этом мире, возможно, существует еще больше реинкарнаторов и трансмиграторов, чем мы знаем."

Глупые могли бы погибнуть раньше, но по-настоящему умные могли бы уже стать могущественными людьми.

"Да," согласилась Астория. Тем не менее, ей было более любопытно узнать о жизни Ваана. "Сколько тебе было лет, когда ты умер? Если ты не возражаешь, Ваан, я спрошу."

"Двадцать девять. Сейчас мне должно быть тридцать один год, если с памятью все в порядке," спокойно ответил Ваан.

Астория даже обрадовалась, когда узнала, что Ваан может быть старше. Однако его ответ заставил ее слегка разочароваться.

"Тридцать один?" Повторила Астория, прежде чем пробормотать тихим голосом, "Значит, для меня ты все еще ребенок..."

"Ребенок, который тебе нравится," добавил Ваан с наглой улыбкой.

Когда Астория услышала это, ее лицо покраснело от смущения и стыда; ей захотелось зарыться в нору, чтобы спрятаться.

Однако Ваан схватил ее за запястье и притянул в свои объятия, прежде чем она смогла вырваться, обняв ее сзади за плечи.

"Хахаха..." Ваан тихонько захихикал, когда Астория попыталась вырваться. Затем он торжественно пообещал ей, "Я не могу любить тебя так, как любил свою первую любовь. Но если ты не против, я буду заботиться о тебе до конца своих дней."

Его чувства не могут быть искренними, но он все равно предоставит все остальное, что полагается влюбленному. Астория поняла его и осознала, что ее чувства зародились с того момента, как она прочитала его записки.

Высказывание своих чувств было не так важно, как сам акт их выражения. О любви нужно было не говорить, а показывать.

Ведь если говорить "я люблю тебя", но делать все наоборот, то это не заставит других почувствовать любовь. А если любовь не может быть доказана действиями, то слова не имеют смысла.

Ваан сказал, что не может любить ее как свою первую любовь, но если он сможет искренне заботиться о ней всю жизнь, то это само по себе будет самой большой любовью, которую он сможет ей дать.

Действия говорят громче слов, и только время может доказать это.

Астория медленно перестала сопротивляться и молча и робко кивнула ему, все еще чувствуя внутреннюю дрожь.

----------

Первый Поцелуй

"Можешь еще раз произнести мое имя?"

"Астория."

"Еще раз, пожалуйста?"

"Астория."

...

Астория попросила Ваана повторить ее имя, слушая и наслаждаясь теплым чувством, которое оно ей давало.

Их отношения сложились не так, как она себе представляла, но и нынешняя ситуация была неплохой. Она испытывала блаженство, когда Ваан держал ее на руках, и находила счастье в самых простых вещах, например, в том, что ее зовут по имени.

Тем не менее, после того как Астория узнала о трансмиграции Ваана, она стала лучше его понимать. Но в то же время она поняла, что знает о нем очень мало.

Хотя Астория наслаждалась прикосновениями Ваана, ей было не по себе из-за доспехов. Поэтому она отстранилась от него, чтобы снять доспехи.

Вскоре после этого они сели на землю, обнялись, держась за руки, и наслаждались недолгим молчанием.

Сначала сердце Астории взволнованно билось, а тело нервно дрожало, вызывая мелкую дрожь в земле.

Однако она не могла снова бросить Ваана, так как он сдерживал ее своей силой. В конце концов, она успокоилась и обрела мир.

В этот миг ее тяготы и заботы были последним, о чем она думала. Она просто хотела, чтобы время замерло, чтобы они могли остаться и наслаждаться этим моментом вечно.

И все же ей хотелось узнать больше о Ваане.

"Каким был твой старый мир? Скучаешь ли ты по нему? А как же твоя первая любовь?" Астория спросила осторожным тоном, не слишком ли навязчиво она задает вопросы.

Тем не менее, Ваан ни о чем не подумал и покачал головой.

"В моем старом мире было много замечательных вещей," сказал Ваан.

"Было так много полезных изобретений, повышающих качество жизни, что это даже пугало. Новые технологии были направлены на сокращение работы и увеличение досуга и комфорта. Людям не нужно было беспокоиться о выживании, пока у них были деньги. Все вращалось вокруг денег. И из-за ненасытной человеческой жадности люди без колебаний становятся монстрами ради денег."

"Было время, когда мужчины охотно протягивали руку помощи, если видели женщину, нуждающуюся в помощи. В более поздние годы моей жизни мужчины перестали оказывать помощь из-за страха называться мерзавцем или иметь скрытые мотивы."

"Люди не возражали против того, чтобы рисковать жизнью, симулируя травмы в дорожных авариях и на рабочих местах, чтобы получить деньги по медицинским обязательствам, даже если это означало разрушение жизни и средств к существованию других людей. В менее развитых странах водители даже без колебаний переезжали людей после наезда на них, чтобы избежать таких медицинских обязательств, поскольку они не могли их оплатить. Все всегда было связано с деньгами и использованием друг друга для приобретения денег или уничтожением друг друга, чтобы избежать их потери."

"Так что нет. Я не скучаю по такому миру. Еще более верно для моей первой любви. В моем сердце всегда будет нежность к ней, но наши отношения давно закончились, и наши пути больше не пересекаются. Теперь мы ничем не отличаемся от незнакомцев."

"Я могу пожелать ей счастья в ее жизни, но это все. Нас больше ничего не связывает друг с другом. Она была прекрасным воспоминанием и частью моего прошлого. Ты же, с другой стороны, мое настоящее и... возможно, будущее, Астория," заявил Ваан с небольшой паузой в конце.

В последней части каждое слово Ваана было для Астории как мед, сладкое, заставляющее ее чувствовать себя счастливой с бабочками в животе, по крайней мере, до самой, самой последней части.

"Хм?" Астория скрестила брови, сердито нахмурилась, повернув голову к Ваану. "Почему это только 'возможно' твое будущее?"

"Ну, это зависит от тебя, конечно." Ваан нахально улыбнулся и сказал, "Я буду заботиться о тебе, если ты останешься. Но если ты вдруг решишь уйти, ты не сможешь продолжать быть частью моего будущего, верно?"

"Хмф! Кто думает об уходе?" Астория надулась, зная, что Ваан дразнит ее. Она сделала маленький кулачок и стукнула его в грудь, чтобы выразить свое недовольство. "Ты думаешь, я такая же, как люди из твоего старого мира?"

"Если есть проблема, мы будем говорить, пока не решим ее. Я не сдамся и не уйду. Хмф, хмф! Даже если ты хочешь, чтобы я ушла, я не уйду. Тебе уже поздно жалеть об этом, Ваан. Я останусь с тобой на всю жизнь..."

Пока Астория нежно била кулачком по груди Ваана, закатывая истерику, как милая маленькая девочка, Ваан вдруг с улыбкой схватил ее за запястье и поцеловал в губы, застав ее врасплох.

Астория застыла на месте, подсознательно пытаясь отстраниться от него.

Однако опытный и страстный поцелуй Ваана быстро заставил ее почувствовать слабость, и она отказалась от всякого сопротивления, чтобы насладиться этим сладким моментом.

Тем не менее, ее неопытность в подобных действиях проявилась в том, что она забыла дышать во время долгого и продолжительного поцелуя, отчего ее лицо стало опухшим и красным.

Вскоре после того, как их губы разошлись, Астория начала задыхаться, думая, что могла бы умереть от удушья, если бы они продолжали целоваться без остановки.

"Тебе нужно дышать," напомнил Ваан с мягкой усмешкой.

"Конечно, я это знаю," надулась Астория и причмокнула губами, подумав, что поцелуй Ваана очень опасен. Она может стать зависимой. "Слишком было неожиданно, поэтому я удивилась. В следующий раз так не будет," оправдывалась она.

"О-хо? Значит, ты уже думаешь о следующем разе," поддразнил Ваан с мягкой усмешкой, заставив Асторию снова заволноваться.

Она не могла придумать, что сказать и как защититься. Поэтому, чтобы выйти из ситуации, она прибегла к насилию: ущипнула Ваана за бедро и вывернула его, хотя это не произвело на него никакого эффекта.

"Тебе весело дразнить меня?"

"Хахаха... Простите меня, Ваше Высочество."

...

Ваан и Астория провели всю ночь без сна, наслаждаясь обществом и теплом друг друга. В это время Солана выбралась из своей постели, намереваясь провести ночь с Вааном.

Однако она заметила, что он уже в компании Астории. Поэтому ей оставалось только вернуться в свою комнату и запланировать свой визит на другое время.

Когда ранним утром появился первый луч солнца, Ваан нахмурился. Человек, которого он ожидал, так и не пришел.

"Похоже, Ее Величество не пришла," прокомментировала Астория, заметив, что это может быть проблемой.

----------

Допрос

Хотя большая часть населения и военной мощи Королевства Черной Розы была сосредоточена в городе Блэкторн на крайнем севере для защиты от вторжения Геенны, королевство не оставило бы другие свои границы полностью незащищенными.

Королева Генриетта должна была создать, по крайней мере, два метода, чтобы понять ситуацию всего ее королевства.

"Неужели Королева Генриетта не знает, что здесь происходит, Астория?" Задался вопросом Ваан.

"Этого не должно быть." Астория покачала головой, изо всех сил стараясь не улыбнуться, услышав свое имя, чтобы серьезно ответить на вопрос Ваана. "Дворец Ее Величества – самая высокая магическая башня в королевстве."

"Даже если потребуется две недели пути пешком, его все равно можно увидеть из Редпайна. Хотя Гора Красного Гоблина полностью закрывает город Санпик от посторонних глаз, Ее Величество – специалист по огню."

"Учитывая силу синего пламени, не может быть, чтобы она его не почувствовала. Так что, если только с ее стороны не происходит что-то серьезное, Ее Величество лично прибудет для расследования," заявила Астория.

"Раз ты так сказала, то, скорее всего, так оно и есть. Возможно, Королевы Генриетты нет в Блэкторне. Или что-то мешает ей почувствовать аномалии за пределами столицы," предположил Ваан, прежде чем сказать, "В любом случае, сейчас у нас есть другие дела."

Ваан выглянул за пределы поместья лорда, Астория проследила за его взглядом и увидела толпу торговцев, собравшихся снаружи.

Как и предполагал Ваан, купцы взяли на себя инициативу и явились с мольбой о прощении.

Мощная стена синего пламени, отрезавшая им пути к отступлению, всю ночь не давала им покоя.

Тем не менее, увидев состояние Высшей Ведьмы Бет и Лорда Аннет из Города Вулфвотер, толпа купцов не решалась приближаться к владениям лорда.

Учитывая, что обе Высшие Ведьмы были доведены до такого состояния, хотя прибыли только на днях и не принимали никакого участия в делах города Санпик, купцы могли только предполагать, что дела у них будут намного хуже.

Некоторые из них начали задумываться, не лучше ли было спрятаться в Санпике и ждать, пока другие купцы возьмут всю вину на себя.

Однако все уже знали друг друга в лицо. Если бы их раскрыли, возможно, их ждала бы еще худшая участь.

Поэтому, немного поколебавшись, они вышли вперед и распростерлись на земле.

Они не знали, сможет ли пресмыкание перед владениями лорда утихомирить гнев другой стороны. Но лучшей идеи они не придумали.

Перед синим пламенем все они были просто ничтожными муравьями.

Вскоре послышались звуки шагов внутри господского поместья: Солана и Аэлиана спустились по лестнице и встретились с Вааном и Асторией.

Когда Аэлиана увидела, как Астория обхватила одну руку Ваана, она тут же подошла к нему с хмурым видом и обняла другую руку Ваана.

С другой стороны, Солана просто подмигнула Ваану, а затем обратила внимание на толпу за пределами поместья.

"Ну, разве это не прекрасное зрелище?" Произнесла Солана с приятной улыбкой, увидев толпу, в страхе распростершуюся на земле. От них у нее болела голова.

Тем не менее, она не могла не нахмуриться, когда увидела Бет и Аннет в их унизительном и побежденном состоянии.

"Пожалуйста, освободи этих двоих, Аэли."

"Да, мама."

Вскоре после просьбы Соланы Аэлиана выполнила просьбу, сняв усики и лианы с Бет и Аннет. Тем не менее, Аэлиана не была слишком довольна решением своей матери.

"Вы двое легко отделались. Вы должны благодарить за это мою мать," тихо прошипела Аэлиана.

Бет и Аннет могли ответить только принужденными улыбками. Они были морально измотаны тем, что всю ночь находились в напряжении, не зная, пощадят их или нет.

"Спасибо за милосердие, Леди Солана," устало произнесли Бет и Аннет.

Они обменялись несколькими словами и оставили все позади. В тот момент Бет и Аннет не заботились о мести, и у них не было сил для ее осуществления. Вместо этого они просто хотели пойти домой и выспаться, как будто это был дурной сон.

Тем не менее, отложив дела Бет и Аннет, Солана сосредоточилась на торговцах. Ваан и остальные тоже вышли и присоединились к ней, глядя на унижающихся торговцев.

Когда купцы почувствовали их взгляды, их тела задрожали от страха, и им показалось, что на их спины положили огромные гири. Они даже не осмеливались поднять голову, чтобы взглянуть на них.

"Как нам поступить с ними?" Спросила Солана у остальных, выслушивая их предложения. Она обдумывала множество вариантов, но не могла решить, какой из них будет лучшим.

"Мы должны убить их всех," сразу же заявила Аэлиана. Но затем, вскоре она добавила, "...Или нет. От них не будет толку, если они все будут мертвы."

Услышав вторую часть, торговец почувствовал огромное облегчение. Во время первой у них чуть не случился сердечный приступ.

"Сначала мы должны допросить их. А потом уже решать," предложил Ваан.

"В этом есть смысл," спокойно кивнула Солана, а затем свирепым взглядом посмотрела на купцов. "Скажите мне, кто дал вам всем такую дерзость, чтобы беззаконно действовать в моем городе? Вы не могли быть настолько глупы, если бы вас не поддерживали люди."

"Скажите мне, кто они!" Решительно потребовала Солана.

Однако купцы не ответили. Они лишь молча дрожали от страха. Несмотря на то, что они пришли, чтобы быть наказанными, они не продали тех, кто их поддерживал.

Очевидно, они боялись своих сторонников больше, чем Солану.

"После того, через что они заставили вас пройти, вы все еще слишком мягки с ними, Леди Солана. Вы не так должны их допрашивать. Кроме того, вы задаете неправильные вопросы."

Ваан покачал головой, делая шаг вперед, чтобы взять дело в свои руки, схватил женщину-торговца на пиковой стадии ранга Старшей Ведьмы за горло и поднял ее тело в воздух.

"Кто участвовал в засаде, устроенной Дахлии?"

"Л-Леди Солана – это одно... Но ты? Как смеет мужчина обращаться со мной так–"


Ка-ча!

Ваан крепко схватил женщину-торговца за шею, прирезав ее линию жизни и убив ее почти мгновенно, а затем отбросил ее безжизненное тело в сторону.

"Неправильный ответ," равнодушно произнес Ваан.

Вскоре после этого он взял за шею другую женщину-торговца и задал тот же вопрос.

"Кто участвовал в засаде, устроенной Дахлии?"

----------

Допрос (2)

Дзинь!

...

В голове Ваана прозвучал сигнал системы, но он не спешил забирать свои награды.

Тем временем, после того, как остальные ведьмы торговцы увидели смерть первого торговца ведьму, все они пришли в состояние шока.

Несколько ведьм торговец поблизости медленно посмотрели на мертвую ведьму торговку, лежащую на земле, и увидели выражение неверия, которое осталось на ее лице.

Хотя бывали случаи, когда мужчины восставали против ведьм и убивали их, это случалось редко и только в темноте, вдали от чужих глаз.

Однако Ваан открыто проявил неуважение и убил Старшую Ведьму пиковой ступени на глазах у нескольких десятков свидетелей, не говоря уже о том, что в основном это были Старшие Ведьмы пиковой ступени с различными связями.

Даже если они должны были быть убиты за свои преступления, это не должен был делать мужчина.

Действия Ваана ничем не отличались от открытого и высокомерного вызова авторитету ведьм. Однако только он мог так поступить, потому что у него хватило сил поддержать его.

Астория не одобряла убийства. Поэтому ее задело убийство Ваана. Но ради него она решила закрыть на это глаза. Она лишь надеялась, что он не убьет слишком много.

Тем временем вторая ведьма торговка в руках Ваана с ужасом смотрела в его равнодушные глаза. Она не хотела быть похожей на первую ведьму.

"Я-Я не так много знаю о засаде на Леди Дахлию...! Я не принимала в ней участия!" Отрицала она свою причастность. Но когда она увидела разочарование Ваана, ее страх усилился. Она быстро добавила, "Но! Я слышала, что группа Дороти что-то замышляла перед тем, как Леди Дахлия попала в засаду!"

"Группа Дороти, да?" Пробормотал Ваан, прежде чем кивнуть ведьме торговцу. "Ты заслужила право сохранить свою жизнь."

Вскоре после этого Ваан ослабил хватку и пощадил ведьму торговца. Та горячо поблагодарила его за милосердие и ушла с его пути.

Однако она не осмелилась отойти от Ваана слишком далеко. Хотя ее жизнь была пощажена, это не означало, что она могла уйти.

Ваан посмотрел на других ведьм торговцев и спросил, "Кто такая Дороти? И кто входит в ее группу? У вас есть пять секунд, чтобы ответить, прежде чем я начну убивать без разбора."

"О-Они входят в группу Дороти! Она тоже! И она!" Услышав угрозу Ваана, толпа ведьм торговцев без колебаний сдала шесть Старших Ведьм пиковой ступени.

Как и ожидалось, угроза смерти сработала очень эффективно после того, как Ваан привел их в пример. Однако обвиняемые ведьмы торговцы решительно отрицали свою причастность.

"Что?! Они все лгут! Я не принадлежу к группе Дороти, клянусь! Я только несколько раз разговаривал с Леди Дороти, вот и все!" Сказала одна из отчаявшихся ведьм торговцев.

"Так ли это?" Холодно произнес Ваан, а затем попросил, "Пожалуйста, Астория, вытяни из нее правду с помощью заклинания признания."

"Хорошо," согласилась Астория.

После того как она использовала заклинание признания на ведьме торговце, правда вышла из уст этого человека. Ведьма торговка действительно была частью группы Дороти.

"П-Погодите…! Я могу объяснить–" ведьма торговка изобразила ужас после того, как заклинание признания Астории истекло.

Однако ей не дали шанса оправдаться.

Пучи!

Стрела голубого пламени пронзила ее голову, испепелив все на своем пути и мгновенно убив ее.

Динь!

...

"Какого черта! Если вы собираетесь допрашивать нас заклинаниями признания, почему бы вам не сделать это с самого начала?!" С возмущением, негодованием и страхом спросила другая Старшая Ведьма пиковой ступени, связанная с группой Дороти, зная, что она может умереть в любой момент.

Пучи!

Еще одна стрела голубого пламени выстрелила в ее сторону, пронзив ее голову, как у последней Старшей Ведьмы пиковой ступени, и убив ее точно так же.

Динь!

..

Система снова оповестила.

К несчастью, для Старшей Ведьмы пиковой ступени, она была права, думая, что может умереть в любой момент.

После смерти третьей ведьмы торговца никто больше не осмелился поднять голос. Они могли только молча дрожать от страха, когда поняли, что Ваан владеет синим пламенем.

"Здесь не принято задавать вопросы. Я спрашиваю, а вы только отвечаете. И если вы солжете, вы умрете. Все просто," холодно заявил Ваан. "Понятно?"

Хотя большинство ведьм торговцев покорно кивнули, некоторые из них в глубине души чувствовали месть и враждебность из-за высокомерия и властности Ваана.

Однако Аэлиана, которая была чувствительна к враждебности, направленной на Ваана, почувствовала их. В результате она убила еще двух Старших Ведьм пиковой ступени деревянными шипами.

"Если вы проявите хоть малейшую враждебность к Лорду Вану, вы также умрете от моих рук," холодно заявила Аэлиана.

После того как остальные ведьмы торговцы услышали это заявление, они почувствовали, что их сердца стали ледяными. Затем они быстро стали полностью послушными и сговорчивыми.

Ваан провел два раунда допросов Старших Ведьм пиковой стадии, связанных с группой Дороти, и узнал, что только половина из них присутствовала. Другая половина скрывалась где-то в городе Санпик вместе с Дороти.

Полное имя Дороти – Дороти фон Хелион. Она была членом небольшой торговой гильдии, расположенной в соседнем королевстве ведьм, Королевстве Вердантского Леса, а также дочерью главы гильдии.

Другими словами, она была иностранным торговцем с определенным статусом.

"Если хотите жить, приведите Дороти Хелион и остальных членов ее группы ко мне для допроса," приказал Ваан последним четырем членам группы Дороти после того, как закончил их допрашивать.

Согласно их признанию, группа Дороти не участвовала в засаде Дахлии, насколько им было известно. Тем не менее, Ваан мог получить полезную информацию от Дороти Хелион и выяснить ее мотивы в городе Санпик.

"Вас все еще много," Ваан сосредоточился на оставшихся ведьмах торговцах, заставляя их дрожать от страха и чувствовать себя задушенными.

Его простой взгляд, казалось, оказывал на них сокрушительное давление.

----------

Кнут и Пряник

"Ты не можешь продолжать так убивать купцов, Ваан," выступила вперед Астория, опасаясь, что Ваан убьет еще больше. "Купцы нужны для продолжения обширной сети обмена товарами и знаниями между семью королевствами ведьм."

"Если ты убьешь их, то не сможешь использовать их для развития города Санпик," заявила Астория.

"Нам не нужны все они живыми. Нам нужно оставить только тех, кого мы сочтем полезными. Что касается бесполезных, то они нам не нужны," Ваан говорил так, чтобы слышали купцы, но он не собирался убивать слишком много из них.

Он просто хотел напугать их.

В конце концов, как сказала Астория, купцы играли жизненно важную роль в разветвленной сети обмена товарами и знаниями между семью королевствами ведьм. Они отвечали за поставку редких товаров, которые нельзя было найти в Королевстве Черной Розы.

Убийство слишком многих могло вызвать проблемы в экономике и повлиять на развитие города Санпик.

"Учитывая то, что эти купцы сделали в Санпике, что Лорд Города Санпик скажет по поводу их наказания?" Ваан небрежно спросил Аэлиану.

"Агрессивное повышение цен на продаваемые товары, незаконное манипулирование рынком, вымогательство, умышленное разжигание беспорядков и нарушение общественного порядка, неуважение к местным властям... Я бы сказала, что их преступления караются смертью несколько раз," заявила Аэлиана.

Она смотрела на купцов со злобной ухмылкой, чтобы запугать их, подыгрывая уловке Ваана и понимая, чего он хочет добиться.

"Однако мы не можем казнить их всех, не так ли?" Продолжал Ваан с преувеличенным выражением лица. Затем он спросил, "Что же нам тогда делать? Как нам наказать их, не убивая, Лорд Аэлиана?"

"Как Лорд Города Санпик, я могу отказаться от смертной казни," непринужденно сказала Аэлиана. Затем она сделала пальцами жест, изображающий деньги, и добавила, "Однако они должны выложить свое состояние, чтобы выкупить свою жизнь. И если они хотят вести дела в Городе Санпик, то я полагаю, что пятидесятипроцентный ежегодный налог на их доходы в течение десяти лет будет оправдан."

"Даже пятьдесят лет было бы оправдано, так что десять лет, по-моему, вполне справедливо," Ваан кивнул в знак согласия, а затем снова повернулся к ведьмам торговцам. "Ну что? Хотите ли вы заплатить за свою жизнь? Или вы хотите умереть?"

"Вы хотите облагать налогом пятьдесят процентов нашего дохода в течение десяти лет, а еще мы должны заплатить задаток, чтобы выкупить наши жизни?" Ведьму купца чуть не стошнило кровью, услышав экстремальные условия.

Это был не пятидесятипроцентный налог на их прибыль, а на их доход!

Если производство или приобретение их товаров и изделий обходилось в сумму, близкую к пятидесяти процентам от выручки, это означало, что они почти ничего не заработают из-за налога!

Хотя они могли вести бизнес в другом месте, чтобы избежать высоких налогов в Городе Санпие, им все равно приходилось бы заплатить первый взнос за свою жизнь!

Другая сторона не упомянула, сколько из своего состояния им пришлось бы выложить за это! Если бы это было все, то им лучше было бы умереть!

В конце концов, даже если бы они могли жить, их дальнейшая жизнь ничем не отличалась бы от жизни раба.

"Почему бы вам просто не пойти и не пограбить вместо этого?" Разочарованно спросила ведьма торговка, решив рискнуть всем. Даже если ее в итоге убьют, она должна была выторговать более приемлемые условия.

Однако следующий ответ Ваана лишил ее дара речи.

"Разве мы не делаем это прямо сейчас?" Сказал он.

В конце концов, ведьмы торговцы решили, что трудная жизнь все же лучше смерти. Пока они были живы, оставалась надежда, что все изменится к лучшему.

После того как ведьмы торговцы приняли суровые условия Аэлианы, они вскоре обнаружили, что цена за их жизнь гораздо выше, чем они могли себе позволить.

Даже если бы они выложили все свое состояние, они не смогли бы расплатиться за все сразу. Таким образом, все они набрали огромные долги.

Единственной хорошей новостью было то, что им не нужно было выкладывать все свое состояние, чтобы сразу оплатить депозит. Вместо этого им разрешили сохранить свои богатства, чтобы вести дела в Городе Санпик, постепенно выплачивая огромные долги.

Чтобы купцы ведьмы не сбежали, Ваан попросил Аэлиану наложить на их сердца магию обязательного контракта и заставить их принять договор о гарантированном возврате долга.

Таким образом, даже если купцы ведьмы отправлялись в другие королевства ведьм за товарами, они должны были вернуться в город Санпик, чтобы вести дела и выплачивать долги. В противном случае заклинание на их сердцах активировалось бы, в результате чего их кольца маны взорвались бы и убили их.

Кроме того, если бы у них возникло хоть малейшее намерение развеять контрактную магию, заклинание также активировалось бы заранее, чтобы убить их.

Чтобы гарантировать, что ведьма купец будет преданно работать и выплачивать долги, Ваан бросил им приманку, пообещав продлить срок их жизни на время выплаты долгов.

Срок их жизни не истечет до того, как долги будут полностью выплачены. А если они полностью погасят свои долги, Ваан поможет им перейти в ранг Высшей Ведьм, значительно увеличив продолжительность их жизни.

Конечно, платой за помощь Ваана в их продвижении было добавление новых долгов к их имени.

Чтобы доказать свою способность, Ваан выбрал наиболее сговорчивую ведьму торговку и попросил ее сформировать третье кольцо маны с помощью камней маны, предоставленных им.

Благодаря помощи и руководству Ваана, торговка легко сформировала третье кольцо маны и в течение пятнадцати минут продвинулась на раннюю стадию Высшей Ведьмы.

После того как он увидел, как Джергаг помог Хестер в ее продвижении на ступень Высшей Ведьмы, он разработал свой собственный метод помощи ведьмам в их продвижении.

Он мог использовать Манипуляцию Кинетической Энергией с помощью своей души дракона ранга Полубога, чтобы уменьшить силу отталкивания в сердце ведьмы, что в итоге снижало сложность формирования кольца маны.

После того как остальные увидели, как ведьма без проблем перешла в ранг Высшей Ведьмы, все недобрые чувства к Ваану исчезли без следа.

Даже если бы они самостоятельно собрали все необходимые для продвижения ресурсы, не было никакой гарантии, что они успешно продвинутся к рангу Высшей Ведьмы.

Однако, если они усердно работали над погашением своих долгов, им предоставлялась возможность без риска перейти в ранг Высшей Ведьмы за счет увеличения своего долга.

Ведьмы торговцы больше не боялись непомерных долгов. На самом деле они боялись, что им нечем будет расплачиваться. Это означало бы отсутствие возможности получить помощь Ваана и продвинуться без риска.

"Благодаря этому мы получили средства, необходимые для развития центральной части города и всего Города Санпик. В то же время мы получили несколько полезных рабов… то есть подчиненных," сказал Ваан Аэлиане и остальным.

"Да..." Солана посмотрела на послушных ведьм торговцев, стоящих на коленях на земле.

Получив жесткую порку палкой и получив небесную морковку, ведьмы купцы стали преданными делу зарабатывания денег для погашения своих долгов и расположения Ваана.

Для них он был как курица, несущая золотые яйца.

----------

Открытие

Хотя торгаши ведьмы стали послушными и больше не испытывали неприязни к компании Ваана, этого нельзя было сказать о них с другой стороны, особенно об Аэлиане.

Она определенно планировала выжать из них все, что они стоят.

"Я останусь здесь и разберусь с группой Дороти, когда они вернутся. А ты можешь еще раз проверить этих торговцев и убедиться, что мы ничего не упустили," сказал Ваан Аэлиане.

"Как только они пройдут проверку, ты сможешь обсудить проект перестройки с Дахлией. Она будет знать, какие строительные материалы нужны и какое место в центральной части города выбрать в качестве приоритетного. Кроме того, нет необходимости покупать у торговцев обычные строительные материалы, такие как древесина и камни. Мы можем получить их в изобилии из окружающего леса и близлежащей горы."

"Город Санпик обязательно будет расширяться, чтобы вместить растущее население, поэтому нет проблем с небольшой вырубкой леса," добавил Ваан.

Аэлиана в любом случае была специалистом по дереву и свету. Поэтому, даже если бы они не смогли собрать достаточно древесины в окрестностях для развития Санпика, она могла бы просто вырастить новый лес, чтобы получить больше.

Тем не менее, Ваан не хотел, чтобы окружающий лес полностью исчез. На самом деле, было бы даже лучше, если бы лес процветал, становясь выше и гуще.

Он намеревался построить аванпост драконов в Горах Красного Гоблина. Таким образом, лес был необходим, чтобы скрыть его.

"Поняла, Лорд Ван," подчинилась Аэлиана, взяв с собой ведьму купцов после получения указаний Ваана.

Она обладала силой Высшей Ведьмы средней ступени, поэтому могла в одиночку справиться с несколькими десятками Старших Ведьм пиковой ступени, даже если бы ведьмы купцы вдруг решили взбунтоваться…  а они бы этого не сделали.

"Ты отпустил их на удивление легко. Выглядело почти как награда для них," прокомментировала Астория.

"Это было необходимо, поскольку нам нужны купцы для развития города Санпик. Если бы мы наказали их слишком строго, они бы скорее сражались до смерти, чем позволили нам воспользоваться ими," небрежно ответил Ваан. "Кроме того, у них много связей."

"Слишком хлопотно разбираться со всеми ними. Я бы предпочел не тратить свое время на бессмысленные конфликты или быть защищенным от их планов, чтобы я мог сосредоточить свою энергию в другом месте."

"Поскольку эффективнее использовать их, чем убивать, это был лучший выбор, если не принимать во внимание личные чувства. Тебе ведь тоже не нравится, что я убиваю слишком много ведьм, не так ли?" Ваан упомянул, взглянув на Асторию.

"Мм," кивнула Астория с улыбкой.

Тем не менее, она задумалась, не она ли виновата в решении Ваана. Его рассуждения были слишком логичны, чтобы она могла понять, сыграла ли она в этом какую-то роль.

Она была бы счастлива, если бы это было так, но это также не имело бы значения, если бы это было не так.

Важнее то, что пока Ваан действовал в рамках дозволенного, вероятность конфликта с интересами Ее Величества была бы невелика.

Она скорее надеялась, что они смогут работать вместе, чем враждовать. В конце концов, даже если Ваан окажется окончательным победителем в их конфликте, королевство будет разорвано на части, и потери будут невообразимыми.

Тем не менее, Королева Генриетта никогда не была проблемой. Будучи близким другом Ее Величества, Астория была знакома с ее идеалами. Королева Генриетта желала мирного сосуществования.

Настоящей проблемой была фракция верховенства.

"Как вы думаете, Сэр Ван, этих четырех Старших Ведьм пиковой ступени будет достаточно, чтобы вернуть к нам остальную часть группы Дороти?" Спросила Солана, меняя тему.

"Все будет зависеть от лояльности членов группы Дороти," непринужденно ответил Ваан.

Охватив весь город Санпик своим Омни-Сенсом, он мог отслеживать все передвижения и разговоры внутри.

Помимо слежки за четырьмя Старшими Ведьмами пиковой ступени, посланными в группу Дороти, он также искал крыс и шпионов.

Он уже засек многих скрывающихся ведьм купцов, но ни одна из них, похоже, не входила в группу Дороти.

К счастью, четыре Старших Ведьмы пиковой ступени, похоже, знали, где скрывается группа Дороти. Они направились прямо к определенному месту, а не стали искать наугад.

В конце концов они добрались до недавно построенного пятиэтажного здания, расположенного на окраине города Санпик.

Когда Ваан наблюдал, как группа из четырех человек вошла в подвальный этаж, они внезапно исчезли из его поля зрения. Подвальный этаж был на месте, но люди исчезли.

'Высококлассное заклинание иллюзии и заклинание подавления звука?' Догадался Ваан, когда его чувства обострились.

Если это было просто заклинание иллюзии высокого ранга, наложенное на оригинальный подвал, он все равно должен был слышать четырех Старших Ведьм пиковой стадии.

Однако их шаги затихли, как только они исчезли.

Хотя возможность существования скрытого пространственного портала также существовала, Ваан определил, что вероятность этого была невелика. Он бы почувствовал пространственное искажение, если бы существовал пространственный портал.

Конечно, существовала вероятность использования антисенсорного заклинания высокого ранга.

Но вероятность одновременного использования стольких высококлассных заклинаний была еще ниже. Группе Дороти понадобилась бы, по крайней мере, Высшая Ведьма средней ступени или помощь нескольких высококачественных магических инструментов.

И хотя шансы были невелики, Ваан не мог ждать и выяснять это. Он должен был лично посетить это место, чтобы получить полную картину.

Если группа Дороти сбежит, ждать будет уже поздно.

"Я вернусь," сообщил Ваан Астории и Солане.

Вскоре после этого он отправился в указанное здание, чтобы исследовать подвал. Прибыв на место, он убедился, что здесь действительно используются только заклинания иллюзии и подавления звука.

Всего внутри находилось одиннадцать ведьм, включая Дороти Хелион.

Тем не менее, своевременное появление Ваана вскоре после возвращения четырех Старших Ведьм пиковой ступени заставило Дороти резко изменить выражение лица.

"Вы смеете вести врага обратно на нашу базу?! Вы предали королевство?!" Дороти зарычала на четырех вновь прибывших Старших Ведьм пиковой ступени.

В то же время Ваан сузил глаза, заметив ключевое слово в предложении Дороти. Она не ссылалась на себя, а вместо этого упомянула королевство.

Другими словами, все, что группа Дороти замышляла в Санпике, представляло волю не их маленькой торговой гильдии, а королевства, стоящего за ними.

"Мы..."

Четыре Старшие Ведьмы пиковой ступени не знали, как ответить на обвинения Дороти. В конце концов, они тоже были удивлены появлением Ваана. Они совсем не чувствовали, что он идет позади них.

"Дороти Хелион, я так понимаю? У меня есть к тебе несколько вопросов. Пойдем со мной в поместье лорда," приказал Ваан.

----------

Повторное избиение

"Как дерзко! Может, я и не из этого королевства, но я все еще ведьма с определенным статусом! Кем ты себя возомнил, чтобы указывать мне, что делать?" Дороти холодно зарычала на Ваана, оказывая давление, как Старшая Ведьма пиковой стадии.

В то же время две другие Старшие Ведьмы, похоже, тоже были пиковой ступени, и тоже шагнули вперед, принуждая Ваана своим давлением.

Однако их давление было еще сильнее, чем у Дороти. На самом деле это были Высшие Ведьмы Ранней Стадии, выдававшие себя за Старших Ведьм Пиковой Стадии.

Тем не менее, Ваан стоял на своем, не поддаваясь их запугиванию и давлению.

С другой стороны, четыре Старшие Ведьмы пиковой ступени перед ним отступили в сторону и нервно потели.

"Он – хозяин синего пламени..." пояснила одна из ведьм торговцев.

В тот же миг давление на Ваана изменилось; Дороти и остальные были потрясены полученной информацией.

"Вы все послушно последуете за мной для допроса, или мне придется применить силу?" Спокойно спросил Ваан, делая шаг вперед и демонстрируя свою силу и ауру.

Дороти и другие члены ее группы приняли уродливые и мрачные выражения, почувствовав давление его мощного тела.

Они сразу же узнали в нем того, кто сражался с группой черных плащей прошлой ночью. Их шокировало то, что он обладал огромной физической силой и владел мощным синим пламенем, превосходящим их воображение.

Казалось, у него не было никаких слабостей.

"Пожалуйста, бегите, Миледи. Этот человек не тот, кого мы можем победить," посоветовала одна из Высших Ведьм, стоя перед Дороти под защитой другой Высшей Ведьмы. "Мы дадим вам немного времени."

"Простите," с тяжелым взглядом произнесла Дороти, доставая из своего Магического Домена магический инструмент пятого ранга пространственного типа.

Как лидер группы, она несла важную информацию, которую не могла позволить себе разгласить в другом королевстве. Поэтому она без колебаний бросила своих людей, пока они выигрывали время.

Они были готовы умереть за свою миссию. К сожалению, они не понимали силы Ваана.

Когда Ваан увидел, что в руке Дороти появился магический инструмент пятого ранга пространственного типа, он тут же сжег его своим синим пламенем.

Магический инструмент пространственного типа пятого ранга стал слишком горячим для Дороти, и она инстинктивно выронила его.

"О нет!" Дороти заплакала.

"Разве я сказал, что ты можешь уйти?" Холодно спросил Ваан, переведя взгляд на двух Высших Ведьм. "Если вам дороги ваши жизни, уходите. Достижение звания Высшей Ведьмы не должно было быть легким делом."

"Бегите, Миледи!" Закричали Высшие Ведьмы, стиснув зубы от решимости.

Они тут же одновременно обрушили на Ваана свою мощнейшую магию. По совпадению, они обе были специалистами по огню. Таким образом, их огненные заклинания были широко распространены и очень разрушительны.

"Нет–!"

Четыре Старшие Ведьмы пиковой ступени, находившиеся ближе всего к Ваану, в ужасе закричали от нахлынувшей волны палящего пламени.

Несмотря на то, что они стояли в стороне, они все равно попали в зону действия огненных заклинаний Высших Ведьм.

Высшие Ведьмы не заботились об их жизни, считая их предателями!

В то же время Ваан сузил глаза и принял огненные взрывы на себя, не утруждая себя защитой.

Бум!

Большая волна огня пронеслась мимо него и четырех Старших Ведьм пиковой ступени, сжигая их половину подвала и все, что было за ними.

Она врезалась в каменные стены и потолок, уничтожая все на своем пути и пробивая дыру до самой поверхности.

В то же время прохожие снаружи вдруг увидели, как из здания вырвался густой столб пламени, устремившийся в небо, словно луч огненного света.

Однако Ваан ничуть не пострадал.

Даже четыре Старшие Ведьмы пиковой ступени остались невредимы, так как их защищали своевременные огненные барьеры Ваана.

Самые мощные заклинания пламени Высших Ведьм и близко не могли повредить Ваану. Более того, они были настолько слабы, что даже на мгновение привели его в действие.

Дзинь!

...

Тем не менее, эффект длился всего несколько секунд, а затем исчез.

Глаза Ваана вспыхнули холодным светом, после чего он сделал шаг вперед и исчез перед глазами Высших Ведьм.

Однако на самом деле он не исчез, а просто двигался слишком быстро, чтобы Высшие Ведьмы смогли уловить его фигуру глазами.

Тем не менее, они инстинктивно создали свой сильнейший щит, чтобы защитить себя.

В следующую долю секунды фигура Ваана вновь появилась прямо перед ними, а затем он вытянул руки и пробил их щиты, словно разбивая стекла.

Две Высшие Ведьмы попытались отступить, но не смогли вырваться из рук Ваана, когда он схватил их за горло и ударил затылками о землю.

"Вздремните для меня," сказал Ваан.

Однако две Высшие Ведьмы не ответили. Они потеряли сознание после сильных и сотрясающих ударов по голове.

Дороти отступила на несколько шагов от Ваана, а остальные ведьмы купцов в подвале попрятались по углам.

Каждый раз, когда Ваан делал шаг, Дороти тоже отступала на шаг.

В конце концов, Дороти прижалась спиной к стене и, взглянув на Ваана, заметила его веселую улыбку.

"Раз ты не хочешь, чтобы тебя допрашивали, значит, тебе есть что скрывать. Теперь, когда тебе некуда идти, что ты будешь делать? Слишком испугаешься и покончишь с собой?" Прокомментировал Ваан.

Дороти уставилась на самодовольный взгляд Ваана, прежде чем использовать гнев, чтобы преодолеть свой страх, и сделала шаг вперед.

"Я отказываюсь терпеть издевательства и унижения со стороны мужчины! Ты знаешь, кто мой отец?! Лучше позволь мне–"

Пак!

Ваан резко ударил Дороти по левой щеке, прежде чем она успела договорить.

Удар был настолько сильным, что раздробил лицевые кости Дороти, обезобразив ее лицо, сместив верхнюю и нижнюю челюсти и парализовав ее от шеи вниз.

Ее лицо набухло кровью, а глаза затуманились в полубессознательном состоянии, она все еще не могла осознать, что только что произошло.

Тем не менее, Ваан насильно влил ей каплю своей крови, исцелив ее тело и вернув жизнь в глаза.

"Ты смеешь поднимать на меня руку...!" Дороти посмотрела на Ваана и яростно прошипела, "Такая свинья, как ты, смеет трогать–!"

Пак!

Ваан отшлепал ее до состояния, близкого к смерти, а затем снова залечил ее тяжелые раны своей кровью.

"Ты пытаешься заставить меня убить тебя, потому что у тебя не хватает смелости покончить с собственной жизнью? Ну, на меня это не подействует," сказал Ваан с мягкой усмешкой.

Тем не менее, Дороти продолжала упрямиться. Она продолжала угрожать ему и после выздоровления. В ответ Ваан также бил ее до состояния, близкого к смерти, и каждый раз возвращал обратно.

Повторяющийся процесс мучений и боли вытравил у Дороти упрямство и сломил ее дух, сделав ее послушной и боязливой.

Ваан подобрал с пола знакомую заколку и, схватив Дороти за волосы, потащил ее обратно. Заколка выпала из волос Дороти от многократных шлепков, но он знал, кто был ее прежним владельцем.

"Вы будете послушно следовать за мной, или вас тоже нужно побить и тащить назад?" Спросил Ваан у остальных ведьм торговцев в подвале.

Они задрожали от страха и дали ему очевидный ответ.

"Мы последуем за вами, Ваше Превосходительство."

----------

Ульрих Салазар

"Вот что мне нравится слышать," кивнул Ваан, прежде чем направить с собой двух бессознательных Высших Ведьм, "Возьмите с собой эти две вещи."

"Да, Ваше Превосходительство," испуганно повиновались ведьмы торговцы.

Они не хотели быть избитыми, как Дороти, лицо которой стало неузнаваемым даже благодаря чудесным целебным свойствам крови Ваана.

Через некоторое время группа Ваана и Дороти вернулась в поместье лорда, где снаружи их ждали Астория и Солана.

Ваан ввел Асторию и Солану в курс дела, а затем попросил их допросить остальных членов группы Дороти с помощью заклинаний исповеди.

Что касается самой Дороти, то он намеревался отвести ее к драконам для получения информации. Заклинание против исповеди защищало ее разум. Таким образом, ему требовалась помощь экспертов.

Как и последних пленников, Ваан отвел Дороти к северу от Санпика в горы, лишил ее зрения и слуха и лишил сознания, прежде чем активировать черный куб и войти в пространственные врата.

"С возвращением, Верховный Лидер," сразу же поприветствовал Астарот, словно заранее предвидел его визит. Затем он передал ему белую сферу. "Информация, полученная от заключенных, была собрана в этом кристалле памяти."

"Как вы хотите, чтобы мы поступили с этими четырьмя заключенными, Верховный Лидер?" Спросил Астарот, взглянув на четырех бессознательных членов Ассамблеи Тихой Ночи рядом с ним.

"Они мне еще пригодятся, поэтому я заберу их с собой." Ваан принял кристалл памяти и поднес к нему бессознательную Дороти. "Мне придется снова побеспокоить тебя, чтобы получить информацию от этого человека."

"Это не проблема, Верховный Лидер." Астарот покачал головой и сказал, "Нам удалось узнать кое-какую жизненно важную информацию от пленников, которых вы нам привели."

"Люди оказались намного сильнее, чем мы ожидали. Боюсь, что сейчас среди людей гораздо больше существ 5 Ранга. Однако похоже, что этот рост – дело рук демонов. Поэтому трудно сказать, что они на стороне людей," добавил Астарот.

После того как Ваан прочитал все, что было записано в кристалле памяти, его знания о силе Ассамблеи Тихой Ночи и мировых силах значительно расширились.

Помимо семи королевств ведьм, здесь были три империи, двадцать четыре других королевства и сто восемь городов-государств, объединенных в многочисленные союзы.

Все вместе они составляли суперконтинент, Пангею.

Ваан и не подозревал, как много информации семь королевств ведьм скрывали от общественности, пока не увидел ее сам.

В прошлом семь королевств ведьм были самыми могущественными силами на суперконтиненте Пангея. Но спустя триста лет три империи, несколько других королевств и несколько городов-государств стали соперничать с ними в могуществе.

Например, все три императора были Королями Ауры 5 Ранга высокого уровня. Хотя они не были столь могущественны, как Трансцендентные Ведьмы, стандартная мощь их военных сил затмевала семь королевств ведьм.

В войне между семью королевствами ведьм и тремя империями без участия Трансцендентных Ведьм и Королей Ауры, три империи, несомненно, победили бы.

У трех империй были не просто большие армии, их солдаты были сильнее и лучше оснащены.

Их страны были просто более развиты, чем семь королевств ведьм за последние триста лет.

Однако это было не потому, что империи лучше управляли, чем семь ведьм. Напротив, будучи патриархальными обществами, они были так же плохи, как и семь королевств ведьм.

Но, по крайней мере, у них был доступ к более развитым странам.

С другой стороны, семь королевств ведьм были отрезаны и отчуждены от остальной Пангеи из-за того, что имели общие границы с тремя империями.

Тем не менее, самая интересная информация, которую Ваан узнал, касалась императорской семьи Империи Святых Рыцарей.

Их называли Брэйвхартс.

Далее, темные организации, такие как Ассамблея Тихой Ночи, были немногочисленны, но могли похвастаться большим количеством экспертов.

Даже если Ваан убил двух охотников на ведьм S-ранга, у них оставалось еще пять таких же по силе и даже больше охотников на ведьм A-ранга.

То, что Ваан смог уничтожить треть всех их сил, показывало, насколько большое значение Ассамблея Тихой Ночи придавала своей миссии в регионе Санпик.

Тем не менее, самая важная информация об Ассамблее Тихой Ночи касалась их лидера, Ульриха Салазара.

Весь мир знал, что на Пангее скрываются шесть Дьявольских Подрядчиков, и они также знали об Ульрихе Салазаре. Этот человек был маркизом в Империи Святых Рыцарей и Лордом Города Эквинокс.

Однако мир не знал, что Ульрих Салазар был одним из дьявольских подрядчиков. Они также не знали, что тот же человек контролирует Ассамблею Тихой Ночи.

Тем не менее, узнав, что за Ассамблеей Тихой Ночи стоит Дьявольский Подрядчик, их сила стала понятна.

У них была мудрость и поддержка Геенны.

"Говорят, что сила Ульриха Салазара оценивается примерно в 5 Ранга пикового уровня. Как вы думаете, Владыка Астарот, сможете ли вы победить такого человека?" Спросил Ваан.

"Если Ульрих Салазар просто заимствует божественную силу Великого Дьявола, чтобы стать пиком 5 Ранга, то я должен быть сильнее, Верховный Лидер. Драконы по природе своей сильнее своих сверстников," заявил Астарот.

Другими словами, они могут быть одного уровня, но не одинаковой силы. Общая сила определяется не только силой, но и другими факторами.

"Приятно слышать," признал Ваан.

Вскоре после этого Ваан обошел клан красных драконов, проверяя, как идут дела у драконов, улаживая некоторые вопросы внутри Испытания огнем и снабжая повелителей драконов ресурсами.

Закончив свои дела, Ваан покинул клан красных драконов с четырьмя покалеченными пленниками.

Затем он убрал черный куб и вскоре убил пленников, храня их в своем Пространстве  Небесного-Поглощения и сохраняя их кровь на потом.

По возвращении он также собрал тела мертвых ведьм у поместья лорда, но не стал вызывать синее пламя, чтобы снова запечатать город Санпик.

Развитие и торговля застопорились бы, если бы город Санпик и дальше оставался закрытым от внешнего мира.

"Вы закончили их допрашивать, Астория и Леди Солана?" Спросил Ваан, видя, как Солана злобно наступает на одну из свернувшихся калачиком Старших Ведьм пиковой ступени из группы Дороти.

"Еще бы, Сэр Ваан! Эта сука была частью группы, устроившей засаду на Дахлию!" Заявила Солана.

----------

Обновление Информации

Ваан уже подозревал о причастности группы Дороти, когда нашел заколку Дахлии, но слова Соланы превратили его подозрения в уверенность.

Тем не менее, вся группа не была вовлечена в засаду Дахлии; лишь некоторые знали о ней, включая двух Высших Ведьм.

"Мы также раздобыли кучу предметов из их личных хранилищ. Среди них в основном магические растения и магические инструменты от третьего до четвертого ранга. Но есть даже предметы пятого ранга," отметила Астория.

"Высшие Ведьмы, обладающие таким богатством, не являются чем-то неслыханным, что еще более справедливо для процветающих лордов и купцов. Однако я никогда раньше не видела и не слышала об этих двоих из Королевства Вердантского Леса."

"Более того, они даже не являются лидерами этой купеческой группы; они всего лишь подчиненные ведьмы по имени Дороти Хелион. Так что, боюсь, они прибыли в Санпик не только для торговли," добавила Астория.

"Я тоже об этом догадывался," согласился Ваан и кивнул, после чего сказал, "Мы узнаем больше подробностей, когда получим информацию от Дороти."

"Астория, много ли ты знаешь о Торговой Гильдии Хелион? Например, является ли глава гильдии каким-нибудь известным или влиятельным мужчиной?" Спросил Ваан вскоре после этого.

"Является ли глава Гильдии Торговцев Хелиона известным или влиятельным мужчиной?" Не только Астория, но даже Солана выразила недоумение, услышав слова Ваана.

"Ты уже должен знать ситуацию в семи королевствах ведьм, Ваан. Мужчины здесь не имеют большой власти, даже если они потомки ведьм. Единственное исключение – если они потомки правителя королевства или очень могущественной и уважаемой Высшей Ведьмы," ответила Астория.

"Я не помню, чтобы слышала, чтобы Мод Хелион когда-либо выходила замуж или даже имела партнера, если уж на то пошло. Впрочем, у меня не так много контактов с Королевством Вердантского Леса; возможно, я не в курсе новостей."

"Неужели?" Произнес Ваан с задумчивым видом, вспомнив угрозу Дороти.

Эта особа, очевидно, была гордой ведьмой и с естественным презрением относилась к мужчинам. И все же, когда ее загнали в угол, она упомянула не мать, а отца.

Даже если бы Дороти была лицемеркой, она не стала бы болтать без причины.

"Дороти говорила так, будто у нее очень влиятельный отец. Но в любом случае, мы не узнаем ничего нового, пока не получим больше информации," сказал Ваан. "Так что пока нам стоит сосредоточиться на других вещах."

"Как нам следует поступить с этими ведьмами, Сэр Ван?" Спросила Солана.

"Поскольку они устроили засаду на Дахлию, мы предоставим ей разбираться с ними так, как она сочтет нужным," ответил Ваан. Затем, немного подумав, он добавил, "Что касается остальных, то убивать их, по-моему, пустая трата времени. Они были вполне послушны."

"Возможно, мы сможем обучить их служить нам," предложил Ваан.

Солана и Астория скептически отнеслись к предложению Ваана, решив, что добиться верности ведьм будет нелегко, даже если они их обучат.

Однако ведьмы, похоже, не испытывали сильной привязанности к Дороти из Королевства Вердантского Леса; Старшие Ведьмы пиковой стадии не пытались защитить Дороти, как это делали Старшие Ведьмы ранней стадии.

Они больше заботились о собственной жизни, чем о верности. Поэтому их можно было использовать после некоторого обучения.

В сочетании с методами Ваана, не было ничего невозможного в том, чтобы добиться их абсолютной преданности.

Тем не менее, после того, как Дахлию вызвали разобраться с нападавшими, она просто убила их всех. Она не стала их мучить.

Это не потому, что она была мягкой и не хотела, чтобы ее враги страдали; она просто чувствовала, что это пустая трата времени.

Она предпочитала сосредоточить свою энергию и время на проектах развития Ваана.

Видя преданность Дахлии, Ваан решил, что лучше всего будет повысить ее силу с помощью интенсивных тренировок. Она будет в большей безопасности, когда сможет защитить себя.

Однако интенсивные тренировки можно было оставить только на ночь. Днем нужно было еще многое сделать, а ночью мана была более богатой.

Тем не менее, после того как Дахлия вернулась к работе с Аэлианой, Ваан собрал тела трех убитых ею ведьм.

Даже без системы он мог собрать ману ведьм, чтобы усовершенствовать свое Пространство Небесного-Поглощения.

Он не стал тратить ману двух Высших Ведьм ранней стадии и одной Старшей Ведьмы пиковой стадии.

Через некоторое время группа разошлась.

Солана отвела оставшихся ведьм из группы Дороти на старый тренировочный полигон, чтобы потренировать их послушание. Астория также сопровождала ее по просьбе Ваана, чтобы не случилось ничего непредвиденного.

Тем временем Ваан отправился в горы недалеко от города Санпик и создал большую пещеру, чтобы сосредоточиться на тренировках.

Он не стал преследовать оставшихся ведьм торговцев, которые могли сбежать из города Санпик в этот период.

Не было необходимости останавливать распространение информации. Но, что более важно, Ваан не хотел продолжать препятствовать транспортному потоку в Санпик.

Отсутствие информации, покидающей Санпик, означало отсутствие новой информации, поступающей в него.

Однако его тело стало настолько сильным, что мана Старших Ведьм пиковой стадии и Высших Ведьм ранней стадии почти не влияла на его тело.

Поэтому он просто использовал ману, чтобы усовершенствовать свое Пространство Небесного-Поглощения, увеличив его размер.

Дзинь!

Хотя Ваан мог почувствовать, насколько расширилось пространство, ему показалось, что в системных уведомлениях не хватает информации.

Поэтому он ввел в систему несколько команд.

Дзинь!

...

=====

[Небесное-Поглощающее Пространство (Высокий ранг) (Обновляемое)]

[Размер подпространства: 514,230 км^3]

[Статус 1: Невозможно поддерживать жизнь]

[Статус 2: Некультивируемый мир]

[Статус 3: 0 населения]

[Статус 4: 10,759 запасов]

=====

Поскольку система была связана с душой Ваана, ему не нужно было объяснять системе метрические единицы, чтобы она поняла его.

Тем не менее, Ваан обновил информацию на своем Пространстве Небесного-Поглощения, потому что верил, что сможет однажды построить там пригодный для жизни мир.

----------

Достижение равновесия

После того как Ваан покончил с трупами ведьм, он стер их огнем. Затем он вытащил тела членов Ассамблеи Тихой Ночи.

К счастью, созданная им пещера была достаточно велика, чтобы вместить их всех, да еще и с запасом.

На время он разложил тела по краям пещеры, затем с помощью Манипуляции Землей проделал в центре большое отверстие, а затем трансмутировал земляную поверхность в металлические вещества.

Это было сделано для того, чтобы земля не впитала кровь после того, как он высушит тела.

Когда все было готово, Ваан взял первое тело А-ранга, обезглавил его, затем положил безголовое тело на край пустого бассейна, позволив крови вытечь из шеи и попасть в бассейн.

Ваан повторял этот процесс с каждым телом, пока бассейн с кровью не окружили безголовые тела и не закончилось место. Тогда он начал укладывать оставшиеся безголовые тела поверх уже имеющихся.

Дополнительное давление помогло выдавить больше крови из безголовых тел, которые оказались под ним.

По мере того как Ваан проводил свои приготовления, казалось, что он готовит какой-то кровавый ритуал для вызова великого демона, отчего тот казался более демоническим, чем все известные демонические люди.

Тем не менее, Ваан не чувствовал никакой психической нагрузки от созданной им кровавой сцены.

Это был мир, в котором царила сила. Не имело значения, были ли его враги демонами, ведьмами, людьми или зверями. Если они стояли на его пути и угрожали его существованию, он устранял их и использовал их останки так, как считал нужным, чтобы улучшить себя.

Что еще важнее, Ваан не собирался тратить кровь Фурхенгира… или точнее, эссенцию крови Бессмертного Ликана, содержащуюся в их телах.

В отличие от охотников на ведьм B-ранга, у которых была только кровь Фурхенгира, охотникам на ведьм A и S ранга повезло больше – они впитали в себя часть крови Бессмертного Ликана.

Охотники на ведьм A и S ранга могли стать более могущественными, чем охотники на ведьм B-ранга, благодаря эссенции крови Бессмертного Ликана, которой они обладали.

Естественно, два охотника на ведьм S-ранга обладали большим количеством капель эссенции крови Бессмертного Ликана, чем охотники на ведьм A-ранга.

После того как Ваан закончил высасывать кровь из сотен тел, он вошел в бассейн без одежды и погрузил все свое тело в кровь.

Дзинь!

'Нет!' Ваан отказался.

Фурхенгир мог быть Демоническим Волком 5 Ранга, но он не был заинтересован ни в его родословной, ни в дальнейшем смешивании своей родословной.

Единственная ценность крови Фурхенгира заключалась в том, чтобы стимулировать Родословную Бессмертного Ликана.

Динь!

'Нет!'

Дзинь!

'Нет!'

Ваан продолжал отвергать ряд вариантов, пока он впитывал кровь.

Из всего бассейна человеческой и волчьей крови, кровь Бессмертного Ликана составляла лишь мизерную часть.

Однако даже если он получит лишь одну каплю крови Бессмертного Ликана на тело, это все равно будет для него плодотворным урожаем.

В конце концов, это было не менее сотни капель эссенции крови Бессмертного Ликана.

Тем не менее, обычный процесс занял слишком много времени. Было неизвестно, когда тело Ваана соприкоснется с каплей эссенции крови Бессмертного Ликана в бассейне крови.

Поэтому он неуклонно повышал температуру крови в бассейне до точки кипения с помощью огня.

Неполноценная человеческая кровь первой уменьшилась в объеме после того, как вода в ней испарилась, оставив после себя густеющую кровяную пасту.

В результате стало легче отличить человеческую кровь от крови Фурхенгира и крови Бессмертного Ликана.

Дзинь!

'Да!'

В мгновение ока, Ваан поглотил десять капель эссенции крови Бессмертного Ликана, когда они просочились через его поры и вошли в его тело.

Дзинь!

'Да!' Ваан согласился.

Дзинь!

...

'Что?' Ваан нахмурился.

Вскоре после этого он быстро скомандовал системе обновить измерение расового соотношения до двух знаков после запятой.

Дзинь!

=====

[Статус]

«Раса»

[Человек (64,56%)]

[Дьявол (15.12%)]

[Дракон (15.32%)]

[Дух (5.00%)]

=====

Увидев цифры, Ваан сразу понял, в чем проблема.

Родословная Бога Огненного Дракона и Родословная Бессмертного Ликана были довольно близки друг к другу, но их нельзя было считать сбалансированными.

Чтобы достичь полного слияния, ему нужен был идеальный баланс между двумя линиями крови.

Поэтому Ваан поглотил каплю эссенции крови Бессмертного Ликана из бассейна крови. Он также проглотил каплю эссенции крови Бога Огненного Дракона.

После того как он измерил изменения в их двух значениях, он поглотил еще по капле каждой эссенции крови и снова измерил изменения в значениях.

Он многократно изучал этот процесс, записывал информацию и рассчитывал будущие изменения стоимости.

Когда он собрал достаточно данных, он наконец выделил нужное количество из каждой капли, чтобы поглотить и достичь идеального баланса в двух балансах.

К этому моменту драконья и дьявольская линии крови уже приблизились к двадцати процентам каждая. Таким образом, он добился целого числа.

Дзинь!

...

Дзинь!

...

Дзинь!

...

----------

Визит Соланы

=====

[Статус]

«Имя»

[Ваан Рафна (Ван Кадье)]

«Раса»

[Человек (75%)]

[Дрэгонволф (20%)]

[Дух (5%)]

«Родословная»

[Пространственная Родословная (Небесный ранг)]

[Родословная Небесного Дрэгонволфа (Божественный ранг)]

«Возраст»

[20 (Тело), 31 (Душа)]

[Предполагаемая продолжительность жизни: 6200 – 11200 лет]

«Уникальное Телосложение»

[Телосложение Небесного-Поглощения (Небесный ранг) (Обновляемое)]

[Телосложение Небесного Дрэгонволфа (Низкий ранг) (Обновляемое)]

«Под-телосложение»

[Тело Духа Земли (Низкий ранг) (Обновляемое)]

[Тело Духа Огня (Средний ранг) (Обновляемое)]

«Совершенствование»

Метод Циркуляции Ауры: Путь Бесформенного Дракона (Высокий ранг)

Уровень Совершенствования: 4 Ранг Повелитель Ауры

Сила Ауры: 1050

Особая Черта: Аура Дракона

...

Черта Души: Дракон

Метод совершенствования души: Н/Д

Уровень Совершенствования: Ранг Полубог

Сила Души: 5000

...

«Закон»

Метод постижения закона: Н/Д

Закон Огня: 5%

...

«Навыки»

[Развернуть]

«Способности»

[Развернуть]

...

=====

«Физические Атрибуты»

[800 Защита] [4 Ранг Среднего уровня] [1050 Сила Ауры] [Общая Защита: 1850 (5 Ранг Среднего уровня)]

[1100 Сила] [4 Ранг Пиковый] [1050 Сила Ауры] [Общая Сила: 2150 (5 Ранг Среднего уровня)]

[450 Скорость] [3 Ранг Низкого уровня] [1050 Сила Ауры] [Общая Скорость: 1500 (5 Ранг Низкого уровня)]

=====

«Трансформация Небесного Дрэгонволфа»

Эффект: 50% (↑20%) увеличение базовых физических характеристик.

[800 → 1200 Защита (↑400)] [4 Ранг Среднего уровня → 5 Ранг Низкого уровня] [1050 Сила Ауры] [Общая Защита: 1850 → 2250 (↑400) (5 Ранг Среднего уровня → 5 Ранг Высокого уровня)]

[1100 → 1650 Сила (↑550)] [4 Ранг Пиковый → 5 Ранг Низкого уровня] [1050 Сила Ауры] [Общая Сила: 2250 → 2700 (↑550) (5 Ранг Высокого уровня  → Ранний Полубог)]

[450 → 675 Скорость (↑225)] [3 Ранг Высокого уровня → 4 Ранг Низкого уровня] [1050 Сила Ауры] [Общая Скорость: 1500 → 1725 (↑225) (5 Ранг Среднего уровня)]

Вооружение Чешуи Дракона: (Защитная сила 5 Ранга Среднего → 5 Ранга Высокого) (Прочность: 100%)

Улучшенные Когти Дрэгонволфа: (5 Ранга Среднего → 5 Ранг Высокого) (Прочность: 100%)

=====

«Близость Стихий»

[Земля: 55%]

[Ветер: 13%]

[Молния: 12%]

[Свет: 5%]

[Дерево: 25%]

[Огонь: 80%]

=====

После совершенного слияния Родословной Бога Огненного Дракона и Родословной Бессмертного Ликана Ваан потерял обе родословные Божественного ранга и их телосложение.

Однако взамен он получил Родословную Небесного Дрэгонволфа и Телосложение Небесного Дрэгонволфа. Он также вновь обрел способность использовать трансформацию Небесного Дрэгонволфа.

Даже божественная способность Небесного Дрэгонволфа, Благословение Солнца и Луны, была усилена, достигнув десяти процентов благословения от одного процента.

Более того, десятипроцентное благословение было усилено на пятьдесят процентов за счет эффекта Телосложения Небесного Дрэгонволфа, что позволило его благословению солнечного и лунного света достичь пятнадцати процентов.

Другими словами, он получал дополнительное пятнадцатипроцентное увеличение своих базовых физических возможностей в дневное и ночное время, везде, куда достигал солнечный и лунный свет.

Преимущества Родословной Небесного Дрэгонволфа были очевидны.

Если бы Ваан мог сохранять такое фиксированное количество благословений, то даже на более высоких рангах он всегда имел бы преимущество перед другими существами того же уровня силы.

Тем не менее, выполнив свою задачу, Ваан собрал остатки эссенции крови Бессмертного Ликана и сохранил их в бутылке зелья.

То же самое он сделал и с эссенцией крови Фурхенгира.

В конце концов, это все еще была эссенция крови могущественного демона-волка пятого ранга. Возможно, она ему и не пригодится, но хранить ее не мешало. Возможно, в будущем она пригодится.

Что касается липкой человеческой крови, то она ему не пригодилась.

Ваан вышел из лужи крови, превратившейся в кровавую пасту, и очистил свое обнаженное тело в пламени. Весь пот, кровавая паста и нечистоты, прилипшие к поверхности его кожи, были очищены в одно мгновение, прежде чем он облачился в новую одежду из драконьего шелка.

К тому времени, когда Ваан поджег пещеру, уничтожив все, что в ней было, а затем вернулся в город Санпик, была уже глубокая ночь.

'Похоже, процесс слияния родословной занял больше времени, чем я предполагал,' подумал Ваан, глядя на ночное небо.

Он потерял счет времени, пока проходил процесс слияния родословной в пещере.

Тем не менее, на обратном пути он привычно обшарил весь город Санпик своим Омни-Сенсом, чтобы проверить ситуацию, которая, казалось, значительно успокоилась.

Все, казалось, легли спать и не задерживались, замышляя что-то, включая всех дам в лордском поместье.

Из всех спящих в лордском поместье, Дахлия была единственной, кто не спал на кровати. Вместо этого она, похоже, заснула, рассматривая чертежи здания у своего рабочего стола.

По возвращении Ваан первым делом навестил ее комнату. Он положил ее заколку на стол, затем осторожно взял ее на руки, уложил в постель и ушел.

Дахлия совсем не проснулась, что говорило, что она, должно быть, очень устала.

Тем не менее, покинув ее комнату, Ваан выбрал свободную. Он намеревался разобраться в своих запасах предметов четвертого и пятого рангов и изменить их, чтобы они подошли дамам.

Лучшее снаряжение и оружие повысит их силу и обеспечит защиту.

Однако он также понимал, что ценные вещи могут привлечь жадность и опасность. Поэтому он планировал применить к снаряжению и оружию маскирующие эффекты.

Однако Ваан не успел далеко продвинуться в своей работе. Он успел достать лишь несколько предметов из своего Небесного-Поглощающего Пространства, как в дверь постучался посетитель.

Поэтому он смог только положить свои вещи и открыть дверь.

"Не слишком ли вы нетерпеливы, Леди Солана?" Спросил Ваан, открыв дверь. Затем он сказал, "Я знаю, что у нас проблема, но вы могли бы подождать, пока как следует не отдохнете. У вас не было возможности отдохнуть в последние несколько недель, не так ли?"

"Кукуку, нет времени ждать, Сэр Ван. Ранняя пташка получает червячка," мягко усмехнулась Солана, прежде чем сказать, "Если я буду ждать, трудно сказать, когда мне представится еще один такой шанс. Я знаю, что моя дочь влюблена в вас по уши."

"Есть еще Леди Дахлия и Директор Астория. Юная Кирена тоже, кажется, заинтересовалась. У вас целая очередь женщин, заинтересованных в вас, Сэр Ван. Если я буду ждать, когда придет моя очередь?"

"Справедливо," Ваан кивком признал правоту Соланы, после чего с улыбкой спросил ее, "Но кто, по вашим словам, червь?"

"Я говорила об этом черве–"

Солана смело схватила Ваана за пах с игривым видом, но в следующее мгновение она внезапно отдернула руку от испуга, пораженная тем, что почувствовала.

"П-Почему он такой большой?"

----------

Ночь Соланы

"Если вы уже так удивляетесь спящему дракону, то не убежите ли вы, когда он проснется?" Весело спросил Ваан.

Однако Солана еще больше удивилась, услышав его.

"Что? Он все еще в спящем состоянии?" Солана тихо вскрикнула, подсознательно делая шаг назад. Возможно, она совершила ошибку.

Тем не менее, уходить было уже поздно. Ваан схватил ее за запястье и потянул внутрь, сразу после этого закрыв дверь.

"Раз уж вы уже пришли поиграть, не думайте уходить так скоро, Леди Солана," усмехнулся Ваан, подхватывая ее на руки и перенося на кровать. "Я позабочусь о том, чтобы к утру вы стали Высшей Ведьмой."

"П-Погоди…" произнесла Солана, сопротивляясь, но ее тело чувствовало слабость.

Непринужденные прикосновения Ваана вызывали электризующие и в то же время восхитительные ощущения по всему телу. Это было так приятно, что даже онемело.

Солана чувствовала себя так, словно в ее теле включили переключатель, сделав ее сверхчувствительной. Но в то же время она подумала, не потому ли это, что она давно не испытывала мужских прикосновений.

Тем не менее, после того как Ваан мягко уложил ее на кровать, Солана почувствовала, что ее сердце снова забилось, как у юной девы. Она странно нервничала и была взволнована одновременно.

Однако она покачала головой и собрала все силы, чтобы не поддаться нежной заботе Ваана.

Хотя Солана уже могла сказать, что Ваан весьма искусен в искусстве удовольствия, она пришла в его комнату не для того, чтобы за ней ухаживали, как за цветком.

"Я сказала, подожди," произнесла Солана чуть более твердым голосом.

Услышав это, Ваан остановился. С его богатым опытом и навыками ему не нужно было навязываться Солане или сомневаться в его мастерстве.

Солана не хотела, чтобы он остановился из-за ее нежелания. Если бы это было так, она не стала бы наносить ему визит в темноте ночи.

"Позволь мне взять на себя инициативу," попросила Солана с желанием. "Я знаю, что ты искусен, но я хочу быть той, кто будет служить тебе. Так что просто лежи и позволь мне позаботиться об остальном."

"Хорошо," согласился Ваан с легкой улыбкой, понимая намерение Соланы.

Желание Соланы было очень простым: она хотела выразить свою признательность и благодарность.

Ваан не только спас ее, но и вылечил ее дочь. Отдать ему весь город Санпик все равно было бы недостаточно, чтобы отплатить за такую доброту.

Да и обслуживание Ваана вряд ли было достаточным, чтобы отблагодарить его. Тем не менее, она могла отплатить ему постепенно, делая шаг за шагом то, что было в ее силах.

Когда Ваан лег на кровать, положив обе руки за голову, Солана стянула с него штаны и обнажила спящего дракона.

Глоток!

Солана тяжело сглотнула слюну.

Семь королевств ведьм и различные страны за их пределами проводили различные исследования способов повышения рождаемости человечества. Изучение размера мужского инструмента было побочным продуктом таких исследований.

Поэтому, хотя в молодости у Соланы было не так много партнеров, она знала, что считается средним и большим, поскольку читала об этих исследованиях.

Инструмент Ваана был определенно больше, если не самым большим. И все же, это было только его спящее состояние.

Солана немного боялась поместить такую штуку внутрь себя.

Сможет ли она вообще с ним справиться?

Тем не менее, она могла делать только один шаг за раз, набираясь смелости. Она не могла позволить внушительным размерам Ваана обескуражить ее.

Тем временем Ваан изучал выражение лица Соланы и мог смутно угадать ее мысли.

Начнем с того, что он уже был хорошо развит в нижней части тела. Но после различных укреплений и улучшений его телосложения его рост, вес и младший брат также увеличились пропорционально его росту.

"Вы так и будете пялиться, Леди Солана?" Весело спросил Ваан.

"Кхм," сухо кашлянула Солана, выныривая из своих мыслей, а затем сказала, "Я начну прямо сейчас."

Вскоре после этого Солана нежно погладила спящего дракона Ваана и поиграла с ним, пытаясь возбудить и разбудить. Но даже после нескольких десятков поглаживаний спящий дракон отказывался просыпаться.

Солана почувствовала удар по своей уверенности.

Она не была столь искусна, как лучшие мастера в этой области, но и не была настолько неопытна, чтобы не знать, как доставить мужчине удовольствие и возбудить его.

При этом, будь то инструмент Ваана или сам человек, они были не совсем обычными.

Солана закусила губы, понимая, что, возможно, ее руки недостаточно хороши. Поэтому она использовала язык, облизывая кончик и смазывая головку дракона, прежде чем глубоко погрузить его в рот.

Прошло несколько минут, но жезл Ваана становился только немного тверже.

Солана почти чувствовала себя побежденной, видя, что ей не удалось полностью разбудить спящего дракона. Она задалась вопросом, может, ей просто не хватает очарования?

Неужели она перестала быть привлекательной с тех пор, как стала матерью? Не похоже, чтобы ее внешность сильно изменилась за последние несколько сотен лет.

Тогда, может, она просто не в себе?

Тем не менее, Солана упрямо продолжала ублажать спящего дракона Ваана, не желая сдаваться. Она также сняла с себя всю одежду и использовала свою сладострастную фигуру, чтобы усилить свою привлекательность.

Она даже играла с другими частями тела Ваана, чтобы доставить ему удовольствие.

Учитывая, как усердно Солана старалась доставить Ваану удовольствие, он решил больше не дразнить ее, поскольку это было неучтиво по отношению к ее добрым намерениям.

После того как Ваан позволил крови прилить к его внутренностям, спящий дракон наконец проснулся.

Рев!

Большой жезл Ваана увеличился в размерах, став жестким и прямым из своего полусухого состояния. Он был похож на дракона, поднявшего голову, чтобы издать могучий рев, хотя и беззвучный.

В полностью выросшем состоянии он был величественным и грозным. Раньше Солана испугалась бы, но теперь она чувствовала только волнение и радость, радуясь, что ее тяжелая работа наконец-то окупилась.

"Вы много работали, Леди Солана. Позвольте мне вознаградить вас сейчас," с мягкой усмешкой сказал Ваан, прежде чем внезапно перевернуть ее и поменять их положение. "Ты сделала более чем достаточно."

"Подожди, Ван. Я могу продолжать. Нет—Оооххх–!"

У Соланы не было времени сопротивляться, прежде чем Ваан вставил свой выпуклый горячий стержень в ее уже мокрую медовую пещерку.

Несмотря на то, что выпуклый стержень грозил разорвать ее нежную пещерку на части, прилив эйфории превозмог любую боль и отправил ее сознание в сказочный мир наслаждения.

...

Если бы Ваан позволил Солане наслаждаться им всю ночь, у него не было бы ни единого шанса помочь ей продвинуться вперед.

----------

Ночь Соланы (2)

Солана была очень тесной – не потому, что у нее была узкая пещера, а потому, что она знала, как ее затягивать. В сочетании с большим драконом Ваана она чувствовала себя еще более тесной.

Хотя разум Соланы помутился от наслаждения, постепенно она вновь обрела рассудок. Вскоре она боролась с Вааном за доминирование. Она пыталась нарушить его ритм, покачивая бедрами и сжимая пещеру.

Ваан чувствовал как змея, обвившейся вокруг большого дракона и душащей его, чтобы выжать из него все соки; ощущения были невероятно потрясающими и сенсационными.

Словно в материнских объятиях под теплым солнцем, это было мирно и безмятежно, успокаивающе и расслабляюще; от этого ему хотелось немедленно достичь кульминации.

Однако Ваан не был дилетантом; он обладал большим самоконтролем. Поэтому он смог удержаться от раннего возбуждения.

Будучи мастером в этой области, он не позволил бы себе кончить раньше, чем его партнерша.

Более того, преждевременная эякуляция значительно снижала чувство удовлетворения от кульминации.

Климакс был похож на использование магии заряда. Чем дольше время зарядки, тем больше энергии вырабатывается. Только доведя заряд до предела, можно было получить наибольшую награду.

Ваан мог совершать бесчисленные акты двойной практики, которые для него не отличались от питья воды, но это не означало, что он стал холоден и равнодушен к удовольствию. Напротив, он стал наслаждаться им еще больше, хотя и с утонченным вкусом.

В конце концов, даже если бы он пил только воду, он бы хотел, чтобы она была свежей. Не соленой, грязной или загрязненной. Черт возьми, с грамотным партнером она могла бы быть даже сладкой и вкусной.

Хотя Солане не хватало техники, у нее были отличные бедра и пухлая задняя часть, прекрасно подходящая для толчков сзади.

Солана трижды достигала кульминации в такой позиции.

Тем не менее, ее любимой позой была поза ковбоя. Поэтому после четвертой кульминации она упрямо боролась с Вааном за контроль, толкая его на кровать, а сама садилась сверху.

Естественно, это было бы недостижимо для нее, учитывая мастерство и силу Ваана. Однако он позволил ей это.

Иногда, по очереди контролируя ритм или соревнуясь в нем, можно было придать всему остроту и сделать это более интересным.

В конце концов, парная практика – это действие, требующее сотрудничества двух людей. Если бы только один человек выполнял всю работу, это стало бы скучным и унылым.

У Ваана была своя доля партнеров, которые лежали неподвижно, как деревянные бруски; они просто хотели быть солеными рыбами.

Тем не менее, пока Солана наслаждалась своей ковбойской позой, кровать, которая едва выдерживала вес Ваана, наконец, сдалась.

Оба с грохотом упали на пол. К несчастью, все четыре ножки кровати сломались сразу, но, по крайней мере, третья ножка Ваана не сломалась.

"Аххх~!" Солана неудержимо стонала от возбуждения, когда жезл Ваана глубоко вонзился в нее, отчего ее лоно стало полным и теплым. Ваан также выпустил в нее свою струю.

Все тело Соланы содрогалось от экстаза, когда она достигла самой сильной кульминации в своей жизни.

В то же время ее пещерка была так сильно растянута жезлом Ваана, что ее вряд ли удовлетворило бы что-то меньшее.

Ее пещерка была вылеплена только для Ваана.

Тем не менее, насладившись несколькими вдохами блаженства, Солана продолжала скакать на Ваане, как обычно, относясь к инциденту с разбитой кроватью, как будто его и не было.

Кровать была бы огорчена, если бы у нее были чувства.

После того как Солана кончила семь раз, мана, собравшаяся в комнате, стала концентрированной и насыщенной.

"Не концентрируйтесь только на удовольствии, Леди Солана. Этого уровня плотности маны должно быть достаточно. Если вы не хотите остаться позади всех остальных, то воспользуйся этим шансом, чтобы продвинуться до ранга Высшей Ведьмы, пока я присматриваю за вами," сказал Ваан.

Хотя тело Соланы не хотело останавливаться, она также понимала, что продвижение к рангу Высшей Ведьмы очень важно.

Тем не менее, она не могла не чувствовать себя немного удрученной, зная, что станет еще более обязанной Ваану.

"Хорошо," признала Солана.

Она неохотно отстранилась от Ваана и заняла свободное место на сломанной кровати, приняв медитативную позу и закрыв глаза.

Вскоре она втянула окружающую ману в свое тело, чтобы сформировать третье кольцо маны.

Спустя полчаса Солана успешно, хотя и с большим трудом, перешла на раннюю стадию Высшей Ведьмы. Она так вымоталась, что решила вздремнуть на месте, чтобы восстановить силы.

Несмотря на помощь Ваана, ей потребовалось гораздо больше времени, чем другой ведьме торговке, которая тоже продвигалась с помощью Ваана.

Ваан намеренно сократил свою помощь до минимума, чтобы Солана получила ценный опыт и лучше поняла сложность продвижения.

Только правильно понимая сложность задания, Солана могла сделать соответствующие приготовления к будущему продвижению и не недооценивать, даже если его не было рядом.

Оказывать слишком много помощи не всегда хорошо. Это лишает ведьм независимости, делает их неспособными самостоятельно добиваться больших успехов.

У них появится склонность полагаться на внешние силы в достижении своих успехов, всегда выбирать легкий путь, вместо того чтобы полагаться на собственные усилия.

Тем не менее, после того как Солана уснула, восстанавливая душевные силы, Ваан уложил ее в постель, а затем с помощью огня очистил свое тело от пота и телесных жидкостей.

Вскоре после этого он надел новую одежду из драконьей ткани, убрал старую и направился к двери, чтобы уйти в другую свободную комнату.

Когда Ваан подошел к двери, по ту сторону послышались поспешные шаги: Сильвария, Дахлия и Кирена бросились бежать, как испуганные дети, боясь быть пойманными за тайное подслушивание.

Хотя они разбежались по своим комнатам, Ваан с самого начала знал об их присутствии; он просто решил не обращать на них внимания.

Тем не менее, это была ошибка Соланы, не установившей звуковой барьер. Таким образом, все в поместье лорда были осведомлены об их парной практике.

"Почему ты тоже не побежала?" Небрежно спросил Ваан у единственного человека, стоявшего снаружи комнаты, с забавной улыбкой открыв дверь.

"Хе-хе-хе…" Аэлиана хихикнула с застенчивым и глупым видом, а затем смущенно сказала, "Милорд, у вас ведь еще есть запас выносливости? Я не думаю, что одной моей матери достаточно, чтобы удовлетворить вас. Могу ли я... тоже?"

"Пойдем в твою комнату," ответил Ваан с непринужденной улыбкой.

Когда Аэлиана услышала ответ Ваана, ее глаза загорелись от возбуждения и предвкушения. Наконец-то у нее появилась еще одна возможность потренироваться с ним.

----------

Стремление Зодрега

Вскоре после того, как Ваан вошел в комнату Аэлианы и закрыл дверь, почти одновременно открылись двери трех других спален.

Кирена, Дахлия и Сильвария высунули головы из своих комнат, прежде чем заметили друг друга. Затем, после короткого периода неловкого молчания, они криво улыбнулись друг другу, а затем вернулись в свои комнаты.

Тем временем Аэлиана не повторила ошибку своей матери. Как только она вошла в свою комнату с Вааном, она сразу же изолировала комнату звуковым барьером.

Даже если бы она этого не сделала, Ваан попросил бы ее об этом.

Хотя Солана и забыла в первый раз, он тоже решил не напоминать ей. Он хотел посмотреть, как отреагирует Астория, услышав, как они занимаются любовью.

Без сомнения, Астория тоже проснулась, как и все остальные, только она решила не быть занудой, как остальные.

Тем не менее, она все еще слышала звуки из своей комнаты. И хотя она специально не подслушивала комнату Ваана, она все равно все слышала, пока в конце концов не установила звуковой барьер, чтобы спокойно поспать.

Однако в итоге Астории приснился сон, в котором она в позе Соланы занималась любовью с Вааном. От этих сцен ее тело стало горячим, как у животного в жару.

Когда наступило утро, Астория заметила мокрое пятно в области низа и сразу поняла, что это выделения ее тела.

"Почему я такая?" Тихо спросила себя Астория, краснея от стыда.

Ей приснился мокрый сон о Ваане.

...

Тем временем у Аэлианы была фантастическая ночь страсти с Вааном. Она пребывала в полном блаженстве во время всего этого момента с Вааном и прошла несколько десятков раундов в ту ночь.

Все было так же прекрасно… нет, даже лучше, чем в прошлый раз, как она помнила. Двойная тренировка с Вааном всегда была чем-то приятным – так она думала, пока не наступило утро.

Когда мать и дочь проснулись утром, они чувствовали себя крайне неуютно и ужасно, словно кто-то несколько раз ударил их в живот.

Их тошнило, они чувствовали боль и вялость.

По всему телу появились многочисленные синяки, а колени были слабыми и дрожали, когда они пытались встать и пойти.

После того как вкус рая улетучился, их ждал только ад. Удивительная ночь превратилась в жалкое утро.

Это было похоже на то, как если бы вы напились и от души повеселились, а потом испытали тяжелое похмелье.

"Уф..." простонала Аэлиана, лежа в постели вяло, как ленивая кошка, не желая вставать.

Она не жалела и не жаловалась, что провела ночь со своим господином. Это была прекрасная ночь, и она также добилась заметного прогресса в насыщении кольца маны.

Однако если она проведет с Вааном еще одну ночь, то почувствует, что может умереть.

Тем не менее, Аэлиана ускорила свое естественное восстановление с помощью целительной магии, после чего почувствовала себя немного лучше. В конце концов, она восстановила достаточно энергии, чтобы покинуть кровать.

Когда она столкнулась со своей матерью, они не сказали ни слова и просто молча смотрели друг на друга. Им хватило одного взгляда, чтобы понять ситуацию друг друга.

Аэлиана не могла даже пожаловаться матери на то, что та украла ее лорда. Ваан был слишком тяжел для них, чтобы справиться с ним в одиночку.

Они были бы еще более несчастны, если бы кто-то из них монополизировал Ваана на всю ночь.

...

Пока дамы медленно вставали и ждали завтрака, Ваан покинул владения лорда гораздо раньше.

Он совершил небольшое путешествие в Клан Красного Дракона, чтобы проверить остальных, включая Энивс и Хестер. Он также собрал информацию, полученную от Дороти.

Когда он просмотрел информацию, хранящуюся в кристалле памяти, данное Астаротом, его лицо нахмурилось.

Информация, скрытая в сознании Дороти, раскрывала некоторые крупные планы по дестабилизации Королевства Черной Розы. Также были раскрыты многочисленные неожиданные стороны, вовлеченные в эти планы. Кроме того, всплыл старый вопрос о разделении тела Фурхенгира.

Надвигалась великая буря, и Королевство Черной Розы было ее центром.

"Люди не меняются, даже если меняется мир; жадные, как всегда," прокомментировал Ваан с хмурым, но безразличным видом, после чего покачал головой. "Что ж, мне пора уходить, Владыка Астарот."

"Не хотите ли вы взять с собой моего сына? Он достиг силы 5 Ранга и готов спуститься с гор. Я думаю, он будет полезен вам, Верховный Лидер," быстро сказал Астарот, заставив Ваана сделать паузу.

"Хорошо," кивнул Ваан, а затем сказал, "Просто идеально. У меня есть кое-какие пользы для него. Я надеюсь, что скоро больше достигнет 5-го ранга."

"С вашей поддержкой ресурсами, молодые элиты делают большие успехи, Верховный Лидер. Вы можете ожидать появления еще шести человек 5 Ранга в течение следующей недели," сообщил Астарот, а затем сказал, "Сейчас я вызову Зодрега."

"Нет необходимости, отец. Я уже здесь," раздался издалека голос Зодрега, выскочившего из-за угла.

Очевидно, Зодрег подслушивал разговор неподалеку.

С тех пор как он стал существом 5 Ранга, Зодрег жаждал исследовать мир. Узнав о прибытии Ваана, он понял, что его шанс выпал.

"Что ж, это сэкономит нам время. Тогда вперед. Следуй за Верховным Лидером и смотри мир. Всегда будь внимателен к своему окружению и остерегайся опасности. Слушай приказы Верховного Лидера..."

Астарот продолжал перечислять несколько инструкций, пока у него не закончились слова.

"Мы уходим," сообщил Ваан, испытывая некоторое нетерпение.

Хотя Астарот предложил взять с собой Зодрега, он все еще не хотел, чтобы его сын покидал гору после того, как столько лет держал его рядом.

Тем не менее, в конце концов, его сын должен был уйти. Поэтому Астарот с неохотой проводил сына.

Без дальнейших промедлений Зодрег вошел в ворота вместе с Вааном и покинул Клан Красного Дракона, вернувшись в окрестности города Санпик.

Зодрег сразу же глубоко вдохнул. Воздух был не таким свежим, как на девяти вершинах Клана Красного Дракона, но в нем чувствовался вкус свободы.

"Так вот каков этот мир спустя триста лет," заметил Зодрег, оглядываясь по сторонам.

"У тебя будет много возможностей осмотреть достопримечательности. Но сейчас у меня есть для тебя задание," сказал Ваан, прежде чем объяснить Зодрегу его работу, "Мне нужно, чтобы ты разведал соседние регионы."

"Будь то люди или магия, все что покажется тебе подозрительным, я хочу чтобы ты записал все и доложил мне как только закончишь."

"Но, конечно, ты должен делать это, оставаясь вне поля зрения," добавил Ваан.

"Понял, Верховный Лидер!"

Зодрег с готовностью и воодушевлением принял задание Ваана. Это была идеальная первая работа для него, поскольку он мог одновременно осматривать достопримечательности.

----------

Риск войны

Зодрег наложил на себя заклинание псевдоневидимости и исчез из виду. Но четкие искажения в занимаемом им пространстве можно было смутно заметить, когда его большое тело двигалось.

Это было маскировочное заклинание, использующее изгибание света.

Тем не менее, вскоре после того, как Зодрег взлетел в небо с сильным порывом ветра, Ваан тоже не стал задерживаться в этом месте; он подобрал черный кубический магический инструмент и потащил Дороти обратно в город Санпик.

Многие ведьмы заметили его, когда он тащил Дороти по улицам. Но хотя большинству из них это зрелище не понравилось, они вскоре испугались и не осмелились проявлять беспокойство.

Если они чему-то научились за последние несколько дней, то нарушители спокойствия будут жестоко наказаны. Поэтому им не следовало вмешиваться, пусть люди местного лорда сами разбираются с этим.

Но если никто из фракции местного лорда не явился наказать наглеца за плохое обращение с ведьмой, это могло означать только то, что этот мужчина занимает важное положение.

Поэтому, несмотря на бесчисленные взгляды со смешанными эмоциями, Ваан без проблем добрался до поместья лорда.

К тому времени завтрак был почти готов.

Ваан позвал всех за обеденный стол, чтобы встретиться за завтраком, так как у него была важная информация, которой он должен был поделиться и обсудить с ними.

Все собрались не сразу.

"Что ты узнал от Дороти, Ваан?" Спросила Астория, взглянув на бессознательное тело, брошенное в одном из углов столовой. "Я полагаю, это что-то очень серьезное?"

"Вполне," кивнул Ваан, а затем добавил, "Вы все будете потрясены, когда услышите, что я узнал."

"Королевство Вердантского Леса замышляет монополизировать бизнес в центральном регионе нашего королевства и контролировать поток информации. Для этого они подкупили многих ведьм из нашего королевства, чтобы те работали с ними."

"В этом замешана даже Империя Святых Рыцарей," добавил Ваан.

"Что?" Удивленно произнесли Астория и остальные.

Ведьмы их королевства сотрудничали с Королевством Вердантского Леса – это одно, но они не ожидали, что в этом будет участвовать даже Империя Святых Рыцарей.

Через несколько мгновений они нахмурились в сомнении и замешательстве.

"Если мы также учтем Ассамблею Тихой Ночи, то можно предположить, что по крайней мере четыре стороны заинтересованы в развитии центрального региона..." Солана отметила это глубоким взглядом, а затем задалась вопросом, "Но почему?"

"Может ли это быть связано с пропавшей частью инцидента с Фурхенгиром двадцать лет назад?" Предположила Астория, прежде чем сжать брови в кулак. "Они все еще не отказались от поисков?"

"Но даже если они не отказались, Империи Святых Рыцарей нет смысла сотрудничать с Королевством Вердантского Леса, не говоря уже о ведьмах из нашего собственного королевства..."

"У тебя есть их имена, Ваан?" Спросила Астория вскоре после этого.

"Нет, она ничего не знала о ведьмах, которые дезертировали." Ваан покачал головой и сказал, "Может, она и была частью первой группы, проникшей в королевство, но она мало чем отличается от пушечного мяса для Королевства Вердантского Леса."

"Если я не ошибаюсь, Трансцендентная Сибила специально отправила Дороти в наше королевство, полностью ожидая, что она все испортит и ее поймают для допроса," смело заявил Ваан.

"Но какого черта Королева Сибила послала такого некомпетентного человека только для того, чтобы разоблачить его собственный план перед королевством?" Сильвария спросила с замешательством. "В этом нет смысла."

"Все потому, что Трансцендентная Сибила не ожидала, что кто-то сможет взломать антиконфессиональное заклинание на разуме Дороти," ответил Ваан.

"Трансцендент Сибила, скорее всего, надеялась, что антиконфессиональное заклинание активируется и убьет Дороти во время допроса. Таким образом, Дороти выполнила бы роль, которую Трансцендентная Сибила тайно предназначала для нее."

"Дороти – это кто-то важный за пределами семи королевств ведьм, Ваан?" Спросила Астория, вспомнив их предыдущий разговор.

"Я точно не знаю, считается ли она кем-то важным, поскольку жила в Королевстве Вердантского Леса. Однако ее отец, Барон Чалфонт, родом из Империи Святых Рыцарей," упомянул Ваан.

"Барон Чалфонт...?" Астория вспомнила это имя и кивнула с пониманием. "Понятно... Теперь я понимаю. Это действительно может стать большой проблемой."

"Почему? Кто такой Барон Чалфонт, Директор Астория?" С любопытством спросила Кирена.

"Барон Чалфонт – герой южной войны. Империя Святых Рыцарей может наслаждаться своим нынешним положением отчасти благодаря его вкладу в период воюющих королевств," ответила Астория.

"Хотя он ушел в отставку и больше не участвует в боевых действиях на южном фронте из-за старых ран, сейчас он охраняет часть северных границ Империи Святых Рыцарей в качестве одного из пограничных лордов. Его баронство лежит чуть южнее нашего королевства."

"Королева Сибила пытается спровоцировать войну между Бароном Чалфонтом и нашим королевством," заключила Астория.

"Между нашими королевствами есть какая-то плохая кровь? Почему Королева Сибила готовит заговор против нашего королевства, когда мы должны быть едины?" Дахлия нахмурилась, прежде чем добавить, "И еще, какую бурю может вызвать отставной барон?"

"Не стоит смотреть на Барона Чалфонта свысока только потому, что он носит звание барона. Если бы не его верность своему господину, Графу Элдриджу, ему бы присвоили дворянское звание маркиза," заметила Астория.

"Кроме того, у Барона Чалфонта сильная армия закаленных в боях солдат и связи со многими могущественными лордами Империи Святых Рыцарей. Он может собрать довольно могущественную силу, если сильно захочет разрушить наше королевство."

"Конечно, это также при условии, что Дороти – драгоценная дочь Барона Чалфонта. К счастью, нам не нужно беспокоиться об этом, потому что Дороти все еще жива. Так что можно с уверенностью сказать, что мы избежали худшего из возможных исходов," добавила Астория.

"И все же, чего надеется добиться Королева Сибила, пытаясь спровоцировать эту войну между нами? Только не говорите мне, что она хочет заполучить наши земли, верно?" Аэлиана с сомнением подняла бровь.

"Нет, это кажется наиболее правдоподобной причиной," высказал свое мнение Ваан, прежде чем продолжить, "Королевство Вердантского Леса богато растительными ресурсами, но у них нет месторождений редких металлов, необходимых для производства магических инструментов."

"Таким образом, если Трансцендентная Сибила хочет идти в ногу с развитием технологии магических инструментов и не заботится о последствиях, ее наиболее вероятным выбором будет наша земля, богатая минералами," заявил Ваан.

"Это просто смешно." Сильвария сердито хлопнула ладонью по столу, а затем рявкнула, "Неужели Королева Сибила не боится разжечь континентальную войну?!"

----------

Риск войны (2)

"Птицы умирают в погоне за пищей, а люди – в погоне за богатством. Люди всегда были способны как на великие, так и на глупые поступки," небрежно заметил Ваан.

"Однако Трансцендентная Сибила не должна быть ослеплена жадностью до такой степени, чтобы быть настолько глупой. Если только она не предала человечество, она должна была разработать надежный план, чтобы обеспечить войну между нашим королевством и Империей Святых Рыцарей без привлечения других стран."

"Верно," согласилась Астория, успокоившись после того, как выслушала слова Ваана. Затем она добавила, "Начнем с того, что риск континентальной войны велик только тогда, когда любое из королевств ведьм ведет войну с другими странами."

"Мы – защитники человечества. Поэтому другие страны будут нервничать по поводу наших намерений и амбиций, если мы вторгнемся в другую человеческую страну вместо того, чтобы защищаться от Геенны."

"Совсем другое дело, если Империя Святых Рыцарей является агрессором и инициатором войны," заявила Астория после некоторого раздумья.

"Именно так." Ваан кивнул, а затем добавил, "Риск континентальной войны гораздо ниже, если Империя Святых Рыцарей вторгнется в наше королевство. Другие страны не будут действовать против нашего королевства, поскольку у нас есть моральное преимущество. Напротив, они могут даже попытаться выступить в качестве посредников."

"Однако, если бы у Империи Святых Рыцарей были ужасные отношения с соседними странами, континентальная война все равно была бы неизбежна. Но в этом случае эти страны нападут на Империю Святых Рыцарей с тыла, пока Империя Святых Рыцарей будет занята войной с нашим королевством."

"С другой стороны, если бы мы начали контрнаступательную стратегию и вторглись в Империю Святых Рыцарей после того, как они потерпели неудачу в борьбе с нами, это была бы совсем другая история. В этом случае различные страны, скорее всего, поддержат военные усилия Империи Святых Рыцарей против нас," отметил Ваан.

Другими словами, семь королевств ведьм могли только защищаться от своих агрессоров, но не вторгаться к ним, если они хотели избежать континентальной войны.

"Тем не менее, Империя Святых Рыцарей не глупа. Они никак не смогут победить семь королевств ведьм в одиночку. У них могут быть большие и сильные армии, но не сила армии определяет исход войны, а количество Трансцендентов," добавила Солана.

"Верно," согласился Ваан.

Как сказала Солана, решающим фактором в войнах было количество Трансцендентов, а не сила армий.

То же самое было и в его предыдущем мире. Не имело значения, насколько мощными были военные силы страны. Достаточно было одной ядерной бомбы, чтобы вывести ее из строя.

"Итак, если Трансцендентная Сибила хочет втянуть в войну Барона Чалфонта и остальную часть Империи Святых Рыцарей, у нее должен быть способ гарантировать, что никакая помощь не придет в Королевство Черной Розы," заявил Ваан.

"Какой-то способ гарантировать, что помощь не придет в наше королевство...?" Сильвария нахмурилась и важно сказала, "Если рассматривать географию семи королевств ведьм, то Королевство Черной Розы является самым изолированным."

"На востоке от нас находится Королевство Вердантского Леса, на севере – Великий Пепельный Лес и трещина в измерениях, ведущая в Геенну, на северо-западе – Горы Тысячи Туманов, на западе – Королевство Алого Пламени, окруженное естественным барьером из действующих вулканов, и, наконец, на юге – Империя Святых Рыцарей."

"Королеве Сибиле достаточно запечатать небольшой проход через вулканический горный хребет на западе и запереть свое королевство, чтобы все новости из нашего королевства не попали в другие королевства ведьм," сказала Сильвария с тяжелым взглядом. "Мы должны сообщить об этом Ее Величеству"

"Это, пожалуй, одна из самых больших проблем нашего королевства на данный момент," спокойно заявил Ваан, заставив всех посмотреть в его сторону и ждать продолжения.

"Что вы хотите этим сказать, Сэр Ван?" Спросила Сильвария.

"Учитывая то, что я сделал в городе Санпик, новости уже давно должны были дойти до столицы. Однако мы не видели и не слышали ничего о том, чтобы Королева Генриетта или столичные люди прибыли сюда," сказал Ваан.

"Таким образом, мы можем предположить, что наши враги уже перехватили и перекрыли доступ всех новостей в столицу."

"Если вы вслепую направитесь в столицу, то велика вероятность того, что по дороге вы попадете в засаду одной из трех возможных сторон: Ассамблеи Тихой Ночи, Королевства Вердантского Леса или столичных ведьм, подкупленных Трансцендентной Сибилой," заявил Ваан.

Конечно, три перечисленные стороны были только теми, которые, как они знали, находятся в Королевстве Черной Розы, а не всеми заинтересованными сторонами.

"Тогда, что вы предлагаете нам делать, Сэр Ван? Неужели мы будем просто сидеть здесь и ждать, пока разразится война?" Спросила Сильвария.

"Конечно, мы не можем этого допустить," ответил Ваан, а затем добавил, "Однако мы даже не знаем, находится ли Королева Генриетта еще в столице или нет."

"Если бы я был Трансцендентной Сибилой, я бы выманил Королеву Генриетту и заманил ее куда-нибудь в ловушку, если бы хотел дать Империи Святых Рыцарей хоть какой-то шанс на победу в войне против Королевства Черной Розы."

"А в случае, если вам удастся добраться до столицы, чтобы сообщить о плане Трансцендентной Сибилы, а Королевы Генриетты не будет, что, по-твоему, произойдет?" Спросил Ваан.

Сильвария не ответила – не потому, что не могла, а потому, что в этом не было необходимости. Ответ был очевиден.

Ее жизнь была под угрозой.

Было неизвестно, сколько ведьм из столицы встали на сторону Трансцендентной Сибилы. Однако одно было ясно: они попытаются заставить ее замолчать, если ее намерения и знания станут известны.

А если она попытается раскрыть правду о ведьмах, работающих на Трансцендентную Сибилу, не зная их имен и количества участников, все будут сомневаться друг в друге.

В результате столица погрузилась бы в хаос. Королевство станет уязвимым из-за междоусобиц, что даст врагам прекрасный шанс вторгнуться в него.

"Расслабься. Не нужно сильно волноваться. У каждой проблемы всегда есть решение," спокойно заверил Ваан.

"Трансцендентная Сибила, скорее всего, вызовет гнев Барона Чалфонта, не подтвердив смерть Дороти. Поэтому, если мы найдем способ сообщить Барону Чалфонту, что его дочь жива, пограничные лорды не смогут собрать достаточно сил, чтобы втянуть всю империю в войну с нашим королевством."

"Кроме того, если Барон Чалфонт узнает о затее Трансцендентной Сибилы против него, это будет довольно интересно посмотреть," Ваан с улыбкой потер подбородок.

----------

Риск войны (3)

Несмотря на все, что сказал Ваан, все это были предположения. Таким образом, одна неверная информация сделает все неверным.

Тем не менее, Трансцендентная Сибила должна была провести какое-то исследование о Бароне Чалфонте, чтобы поверить, что Дороти была ему дорога.

Возможно, Дороти жила со своей матерью в Королевстве Вердантского Леса, потому что Барон Чалфонт специально отправил их туда. Окружающая среда, безусловно, больше подходила для ведьм, чем Империя Святых Рыцарей.

Тем не менее, важность Барона Чалфонта волновала Ваана не больше всего, чем желание Империи Святых Рыцарей.

Если бы Империя Святых Рыцарей сама хотела войны с Королевством Черной Розы, роль Барона Чалфонта стала бы несущественной.

Им просто нужно было обоснование для начала войны.

Увы, информации об Империи Святых Рыцарей было недостаточно. Поэтому Ваан не мог точно предугадать их действия.

Все сводилось к информации.

Обладая нужной информацией, Ваан мог заставить своих врагов плясать на ладони, не пошевелив и пальцем. Но без информации его возможности были бы ограничены, и большую роль играла бы удача.

Тем не менее, после того как все сидящие за обеденным столом услышали решение Ваана, тяжелое настроение вокруг них разрядилось.

"Понятно," произнесла Солана с ясным взглядом. "Если мы сможем позволить Барону Чалфонту узнать о плане Королевы Сибилы против него, мы сможем перевернуть планы Королевы Сибилы и настроить Барона Чалфонта против нее."

"Тем не менее, чтобы это произошло, легче сказать, чем сделать. Как мы донесем эту новость до Барона Чалфонта? Пересечь границу будет нелегко. Наши враги тоже не позволят нам покинуть центральный регион по своему усмотрению."

"Особенно Ассамблея Тихой Ночи. Их сила превосходила мое воображение. В нашем положении только Сэр Ван способен справиться с ними. У остальных нет ни единого шанса, если мы окажемся в меньшинстве," заявила Солана.

Несмотря на то, что она в одночасье стала Высшей Ведьмой ранней стадии, она не была уверена в том, что сможет справиться с несколькими Охотниками на Ведьм А ранга, не говоря уже об одном Охотнике на Ведьм S-ранга.

Высшие Ведьмы могли обладать большим радиусом поражения, но это было бесполезно против противников, владеющих искусством скрытности и убийства. Они были на виду, в то время как их враги находились в темноте.

"Как сказала Солана, ваша индивидуальная сила слишком мала," признал Ваан.

"Ассамблея Тихой Ночи показала нам, насколько Королевство Черной Розы отстает от остального мира. Королевство Черной Розы могло быть одной из сильнейших стран в прошлом, но теперь другие страны догнали и превзошли его на среднем уровне."

"Я не хочу приносить плохие новости, но, честно говоря, при нынешнем положении вещей война с Империей Святых Рыцарей очень вероятна," спокойно заявил Ваан.

"Что?" Сильвария была поражена вместе с остальными, прежде чем сказать, "Но разве вы не сказали, что войны можно избежать, если мы сможем сообщить об этом Барону Чалфонту?"

"Да, но Барон Чалфонт представляет только часть Империи Святых Рыцарей, а не всю ее целиком," ответил Ваан.

"Даже если мы сможем переключить враждебность Барона Чалфонта на Королевство Вердантского Леса, Королевство Черной Розы все равно, скорее всего, примет участие в войне, чтобы защитить Королевство Вердантского Леса от вторжения Империи Святых Рыцарей вместе с другими королевствами ведьм."

"Что еще более важно, лидер Ассамблеи Тихой Ночи – один из Подрядчиков Дьявола. Хуже всего-то, что этот человек – Ульрих Салазар, Маркиз и Лорд города Эквинокс в Империи Святых Рыцарей," сообщил Ваан.

Бум...

Последняя информация была подобна мощному взрыву, сильно потрясшему умы всех присутствующих.

Они никогда бы не подумали, что один из Подрядчиков Дьявола может занимать столь важный и высокий пост в Империи Святых Рыцарей!

Это полностью изменило их представление о ситуации в целом.

"Разве это не очень плохо?" Спросила Дахлия дрожащими губами.

"Очень!" Ответила Солана с серьезным видом. "Если есть хоть малейший шанс, что Ульрих Салазар знает о намерениях Королевы Сибилы, он будет настаивать на том, чтобы война состоялась. Нет, возможно, это было его намерением с самого начала!"

"Если Империя Святых Рыцарей завоюет Королевство Черной Розы и оккупирует все ее земли под предводительством Ульриха Салазара, демоны Геенны получат беспрепятственный доступ к центральной Пангее," значимо добавила Солана.

Астория и другие леди с мрачным и глубоким видом размышляли о том, как свести к минимуму жертвы в огне войны.

Однако они понимали, что ситуация выходит за рамки их возможностей и полномочий. Это была не та проблема, которую они могли решить в одиночку.

Им нужно было созвать совещание с Королевой Генриеттой и всеми высокопоставленными ведьмами и региональными лордами королевства.

Это была проблема уровня королевства.

"Время не на нашей стороне. Планы врагов были в действии уже довольно долгое время, пока мы не поняли," равнодушно заявил Ваан, прежде чем заверить их, "Однако не стоит отчаиваться."

"Даже если война начнется до того, как мы сможем связаться с Трансцендентной Генриеттой и придумать контрмеры, я могу гарантировать, что пламя войны не поглотит город Санпик. Город Санпик будет стоять крепко и даже процветать, независимо от того, какая огромная армия придет на наши пороги."

"Все будет хорошо, потому что я здесь," уверенно заявил Ваан с ноткой высокомерия.

Хотя он звучал очень высокомерно, в его словах была правда. Величайшая военная мощь была в его власти.

Более того, его собственная сила превзошла пределы смертных.

Поэтому смелое заявление Ваана оказало сильное успокаивающее воздействие на всех – ведь они были свидетелями его силы.

Однако хотя они и знали, что он силен, они не знали, насколько именно он силен.

"Если позволите спросить, насколько вы сильны, Учитель?" С любопытством спросила Кирена.

"Я?" Ваан улыбнулся Кирене и небрежно сказал, "Скажем так, это за пределами Трансцендентного. Так что все внешние вопросы предоставь мне. Все остальные должны сосредоточиться на обучении и развитии города Санпик."

"Учитывая это, мне нужно будет пересмотреть чертежи наших зданий. Я хочу построить колоссальную магическую башню на вершине Гор Красного Гоблина. Ее высота должна быть не менее десяти тысяч футов," заявил Ваан, повергнув всех в шок.

Магическая башня высотой в десять тысяч футов!

"Это вообще возможно? Почему нам нужно строить такую колоссальную магическую башню именно в этом месте, Ван?" Спросила Дахлия.

"Ну, это потому что..."

----------

Потоки маны

"Ну, это потому, что строительство колоссальной магической башни на вершине Гор Красного Гоблина необходимо нам для того, чтобы получить более близкий доступ к потокам маны в небе, а также позволить нам монополизировать поток маны," небрежно ответил Ваан.

"Откровенно говоря, магическая башня высотой в десять тысяч футов может оказаться недостаточно высокой. Поэтому в идеале я бы предпочел, чтобы мы построили башню высотой в тридцать тысяч футов или даже сто тысяч футов."

"Однако мы не можем откусить больше, чем можем прожевать. Время, усилия и ресурсы будут потрачены впустую, если волшебная башня разрушится из-за недостатков в ее строительстве или если ее уничтожат наши враги. Поэтому мы можем делать только один шаг за раз," заявил Ваан.

Он рассмотрит возможность модернизации магической башни до тридцати тысяч футов и выше только после стабилизации ситуации в королевстве и подтверждения структурной целостности десятитысячефутовой магической башни.

Тем не менее, проект колоссальной магической башни был лишь первым шагом его плана по строительству орбитальной башни, способной выходить в открытый космос.

Он не забыл о первоначальной цели переселения Клана Красного Дракона.

Они покинули Хаос в поисках возможностей, которые могли бы развить их потенциал и продвинуть их силу за пределы божественного.

Однако мир Пангеи, в который они попали, был лишен тех возможностей, которые они искали.

Но если на Пангее не было возможностей, которые искал Клан Красного Дракона, это не означало, что таких возможностей не было в огромной вселенной.

Ваан подозревал, что во вселенной есть своя группа божественных существ, которые не уступают порождениям Хаоса.

Согласно вступлению Нарвима в Хаос, нынешняя вселенная проходила через цикл разрушения после чрезмерного расширения. Но благодаря абсолютному существу прошлого, Хаос был создан, чтобы спасти умирающие вселенные от возвращения в небытие.

Поэтому безопаснее было предположить, что мир Пангеи находится где-то в самой внешней части вселенной, а возможности – где-то ближе к центру.

Ваан и мечтать не мог о межзвездных путешествиях при своей жизни, учитывая нынешний уровень развития технологий в мире.

Однако сила магии делала возможным все; в сочетании с его знаниями это было вполне достижимо.

Хотя эта цель все еще оставалась далекой, она не будет достигнута, если не предпринять шаги в этом направлении.

Пока Ваан размышлял о своих планах на будущее, Астория и остальные не понимали, о чем он говорит.

"Что это за потоки маны, о которых ты говорил, Ваан? Как доступ к ним поможет нам монополизировать поток маны?" С любопытством спросила Астория, смутно подозревая, что Ваан задумал что-то революционное.

"Как и следует из названия, это потоки маны, которые можно найти только высоко в небе," объяснил Ваан.

"Как вы все знаете, в любой момент времени в наш мир постоянно вливается огромное количество маны из-за пространственной трещины, соединяющей его с Геенной. Таким образом, область с самой плотной концентрацией маны также находится перед трещиной."

"Однако Великий Пепельный Лес отделяет трещину измерения от остальной части королевства. В то же время мана невесома как воздух. Таким образом, большая часть маны уже рассеяна ветром к тому времени, как она распространилась по остальному миру. В результате только несколько участков поверхности действительно сконцентрированы в мане."

"Однако в небе все обстоит совершенно иначе. Я обнаружил, что потоки ветра, созданные большой размерной трещиной, также сплели бесконечный выход маны в густые потоки маны в воздухе," заявил Ваан.

Клан Красного Дракона был так богат маной еще и потому, что девять вершин находились гораздо ближе к потокам маны в небе.

Поэтому камни маны для драконов были ничем, и они могли постоянно подпитывать туман и иллюзии вокруг гор Тысячи Туманов.

"Если мы сможем напрямую подключиться к потокам маны через наши магические башни, у нас будет бесконечный запас маны, а стоимость камней маны станет дешевой, как грязь," утверждал Ваан.

Все были ошеломлены, слушая его; это звучало как что-то из сказок.

Но когда они представили себе мир, наполненный бесконечными камнями маны, они не могли не почувствовать восторг. Это могло эффективно устранить бедность и конфликты, и у них больше никогда не будет проблем с нехваткой маны.

Однако магическая башня, производящая камень маны, также могла вызвать бесконечную жадность у тех, кто хотел монополизировать ее.

Таким образом, им также понадобится сила, чтобы защитить ее, о чем им не нужно было беспокоиться, так как у них был Ваан.

"Значит, нам нужно только построить эту магическую башню высотой в десять тысяч футов на Горах Красного Гоблина, прежде чем мы сможем получить доступ к этому бесконечному источнику маны? Потрясающе!" Воскликнула Кирена, ее глаза светились от возбуждения и предвкушения.

Однако Ваан вскоре разрушил ее ожидания своим следующим ответом.

"Конечно, нет." Ваан покачал головой и сказал, "Если бы потоки маны были так близко к поверхности, все бы уже давно обнаружили их. К сожалению, потоки маны находятся гораздо выше в небе, чем ты думаешь."

"Тем не менее, хотя строительство магической башни высотой в десять тысяч футов на горах Красного Гоблина лишь немного приблизит нас к потокам маны, концентрация маны наверху все равно богаче."

"Таким образом, мы все еще можем извлечь выгоду из такой магической башни, поскольку увеличение поставок маны поможет развитию города Санпик и облегчит бремя наших расходов," добавил Ваан.

"С чего мы начнем, Сэр Ван? Что вам нужно?" Спросила Солана с горящими глазами.

Она уже могла представить себе будущее, если все пойдет по плану Ваана. Если она не ошибается, волшебная башня станет центральной опорой Королевства Черной Розы. Ее притяжение превратило бы всю территорию в мегаполис, не похожий ни на одну столицу, которую она когда-либо видела.

Хотя это также повлечет за собой управленческие проблемы, помимо многих других, она хотела верить в потенциальное будущее королевства, где их не будут сдерживать подобные вопросы.

"У меня в голове уже есть общий чертеж волшебной башни высотой в десять тысяч футов," заявил Ваан.

"Однако мне нужно будет изучить фундамент гор Красного Гоблина, и внести соответствующие изменения в проект. Это займет некоторое время."

"Прежде чем я уйду, я напишу список материалов и их приблизительное количество, необходимое для строительства магической башни," заявил Ваан.

Вскоре после этого он взял ручку и бумагу и записал список материалов и предполагаемые суммы в соответствии со своими расчетами, а затем передал лист бумаги Солане.

Когда Солана взглянула на список, ее глаза чуть не выскочили из глазниц.

"Т-Т-Так… не слишком ли много? Мы вообще можем себе это позволить?" Спросила Солана, держа список дрожащими руками.

----------

Смертельный Клинок

Письменный список Ваана в основном содержал материалы ранга 3 и выше. Лишь очень немногие материалы были 1 и 2 ранга. Самой шокирующей частью списка было астрономическое количество каждого предмета.

По приблизительным подсчетам Соланы, магическая башня Ваана высотой в десять тысяч футов потребует в десять раз больше строительных материалов, чем обычная магическая башня высотой в три тысячи футов.

Это был не тот проект, который можно было завершить за один день.

Тем не менее, Солана понимала, что магическая башня высотой в десять тысяч футов, которую задумал Ваан, будет не только выше, но и гораздо шире обычной магической башни.

Она не знала, что Ваан перечислил лишь часть материалов, необходимых для строительства десятитысячефутовой магической башни.

Она была бы потрясена еще больше, если бы знала общую стоимость.

Вскоре после того, как Солана заговорила, что магическая башня высотой в десять тысяч футов – это слишком большой проект, который не принесет пользы развитию города Санпик в ближайшей перспективе, Ваан заверил ее в плане строительства магической башни.

Магическая башня высотой десять тысяч футов была разделена на три этапа строительства: внутреннее ядро, основной корпус и внешняя оболочка.

Только внутреннее ядро должно было быть завершено, прежде чем они смогут начать собирать ману с неба.

Хотя количество маны было ограничено и далеко от полного потенциала магической башни, она, по крайней мере, обеспечит город Санпик постоянным запасом маны для развития.

По расчетам Ваана, на создание внутреннего ядра уйдет не более трех дней при условии, что все материалы будут подготовлены.

После того как все позавтракали, Ваан оставил Кирене, Дахлии и остальным щедрое количество камней маны, чтобы они могли воспользоваться ими, а сам отправился в Горы Красного Гоблина.

По пути он просканировал город Санпик своим Омни-сенсом.

Вскоре после ухода Ваана, Аэлиана оборудовала изолированную комнату и поместила туда Дороти, восстановив ее здоровье.

Затем она засела в своем кабинете, пересматривая старые законы и реформируя их, чтобы адаптировать к изменениям в Санпике.

Кроме того, она написала новые законы о том, как ведется торговля в городе Санпик, чтобы контролировать колебания цен на товары, предотвращать эксплуатацию и устранять мошеннические и обманные предприятия.

Чтобы обеспечить надлежащее исполнение новых законов, Аэлиана вывесила на городской доске объявлений список крупных штрафов и суровых наказаний за каждое преступление.

В то же время люди получали вознаграждение за сообщения о любых преступлениях, совершенных в городе Санпик, но только в том случае, если их сообщения подтверждались.

Кроме того, Аэлиана разместила объявление о наборе персонала, чтобы повысить безопасность города, учитывая нехватку подчиненных, которых она могла бы использовать.

Тем временем Кирена практиковалась в магии на тренировочной площадке рядом с владениями лорда, ожидая, пока на складе зельеварения пополнятся запасы ингредиентов.

Дахлия покинула поместье вместе с Сильварией, после того как та вызвалась сопровождать ее по центру города для осмотра территории застройки.

С другой стороны, Солана взяла список материалов, чтобы провести переговоры с подчиненными ей ведьмами торговцами и разработать план поставок материалов, не ущемляя их возможности вести бизнес и выплачивать долги.

Что касается Астории, то она отправилась руководить набором и обучать новобранцев.

...

...

...

"Начинайте поиск."

В нескольких милях к востоку от города Санпик, небольшая группа в черных плащах прибыла в лес и начала обыскивать местность после того, как ведущий охотник на ведьм S-ранга отдал приказ.

Потратив несколько минут и увеличив радиус поиска на триста футов, они наконец наткнулись на то, что искали.

"Я нашел его, Лорд Смертельный Клинок," оповестил охотник на ведьм A-ранга, привлекая к себе внимание остальных членов группы.

С земли быстро убрали траву, открыв люк, ведущий в скрытый подземный бункер.

В подземном бункере хранилось несколько запасных единиц высококачественного оборудования, паек на несколько месяцев и магический инструмент дальнего действия.

"Исследуй."

"Да, Лорд Смертельный Клинок."

Вскоре после получения приказа, несколько охотников на ведьм А-ранга вошли в подземный бункер и тщательно осмотрели территорию, проверяя каждый оставленный след.

Через некоторое время охотники на ведьм А-ранга вышли из бункера, завершив свое расследование.

"Группа А и группа Б были назначены в регион Санпик, но прошло уже несколько дней с тех пор, как их бункер использовался в последний раз, Лорд Смертельный Клинок," доложил охотник на ведьм А-ранга.

"Бесславный Загадочный и Смертельная Тень не стали бы уводить свои группы со своих постов, не поставив в известность организацию..." пробормотал Смертельный Клинок, нахмурившись.

"Но даже если бы они отказались от своих миссий, Лорд Полоса Мечты и Лорд Улыбающийся Нож сообщили бы об этом. Так что тот факт, что они все пропали, означает, что в городе Санпик произошло что-то серьезное, или они все были убиты..."

"Учитывая содержание их последнего отчета, можно предположить, что они все мертвы," предположил Смертельный Клинок, после чего замолчал, обдумывая свою информацию.

"Тот, кто убил двух Ведьминских Охотников S-ранга и более сотни охотников на ведьм A-ранга из нашей организации, должен обладать силой 5 Ранга, по крайней мере, среднего уровня..."

"Но чтобы быть в состоянии убить всех из группы А и группы Б, не позволив ни одному выжившему сбежать и сообщить в свою организацию, сила этого человека должна быть еще выше. Это означает, что этот человек должен быть как минимум 5 Ранг высокого уровня или даже 5 Ранг пикового уровня..."

"Однако, не было никакой информации о таком могущественном человеке, проживающем в Городе Санпик, не говоря уже, что очень немногие достигли такого уровня силы... Мы также не получали новостей о каких-либо существах 5 Ранга, проходящих через нашу зону окружения..."

"Значит, что этот человек телепортировался в Санпик до того, как убил всех..." Смертельный Клинок проанализировал ситуацию с глубоким взглядом, а затем внезапно посмотрел на одного из своих подчиненных. "Ведь не было никаких новостей, что Трансцендентная Черная Роза покинула город Блэкторн?"

"Никаких, Лорд Смертельный Клинок," ответил Ведьминский Охотник А-ранга, а затем добавил, "На самом деле, не было никаких новостей из-за пределов Города Сотни Ночей."

"Хм? Значит ли это, что кто-то еще препятствует поступлению новостей из центрального региона?" Нахмурившись, спросил Смертельный Клинок. "Мы должны расследовать это. Но, конечно, проблема в Городе Санпик стоит на первом месте."

"Ты, ты и ты." Смертный Клинок выбрал трех охотников на ведьм А-ранга и приказал им, "Переоденьтесь в купцов и наемников и войдите в город, чтобы собрать информацию."

"Да, Лорд Смертельный Клинок!" Три охотника на ведьм А-ранга подчинились.

----------

Тайная Комната

После того как три Ведьминских Охотника А-ранга замаскировались и оставили свои черные плащи и снаряжение, они немедленно отправились в Санпик.

"А как же мы, Лорд Смертельный Клинок?" Спросил другой Ведьминский Охотник А-ранга из группы.

"Прикройте бункер снабжения. Мы перемещаемся," приказал Смертельный Клинок, после чего двинулся вперед группы и занял место примерно в двухстах ярдах от первоначального места.

"Двое из вас, оставайтесь здесь и следите за местом," приказал Смертельный Клинок двум охотникам на ведьм А-ранга из своей группы, когда они догнали его. "Если остальные не вернутся в течение двадцати четырех часов, считайте их мертвыми и возвращайтесь в группу С."

"Остальные, следуйте за мной."

"Понял, Лорд Смертельный Клинок."

После того как два охотника на ведьм ранга А подчинились, Смертельный Клинок взял с собой оставшихся трех членов и покинул регион.

Некоторое время спустя небольшая отрядная группа Смертельного Клинка временно вернулась в центральный командный центр своих операций, расположенный в другой части леса примерно в шестидесяти милях к юго-востоку от Гор Красного Гоблина.

Как и бункер снабжения, центральный командный пункт также был скрыт под землей.

Однако Смертельный Клинок уже знал его общее местоположение. Поэтому его группа не стала тратить время на его поиски.

"Вы так быстро вернулись, Лорд Смертельный Клинок? Вы уже разобрались в ситуации в регионе Санпик?" Поприветствовал его другой охотник на ведьм S-ранга, находившийся в подземном командном центре.

Черты лица этого человека не были скрыты. Таким образом, его грузная и волосатая внешность была видна. На вид он мало чем отличался от серого волка без головы с желтыми глазами, который мог стоять на двух ногах.

Тем не менее, его главной отличительной чертой был длинный шрам, который проходил через левый глаз и спускался до плеч, что придавало ему в целом властную и угнетающую ауру.

"Лорд Стальной Шакал," Смертельный Клинок кивком головы подтвердил присутствие Ведьминского Охотника S-ранга, после чего ответил, "Пока нет. Однако мне нужно сделать важный доклад лидеру. Группа А и группа Б, вероятно, были стерты с лица земли."

"Группа А и группа Б?" Спокойный взгляд Стального Шакала стал серьезным, прежде чем он спросил, "А Лорд Полоса Мечты и Лорд Улыбающийся Нож?"

"Скорее всего, тоже мертвы. Ситуация прояснится только после того, как мои люди соберут информацию из города Санпик," ответил Смертельный Клинок.

"Понятно... Лидер не будет рад услышать об этом, но ладно. Тогда давай."

Стальной Шакал отошел в сторону, пропуская Смертельного Клинка, чтобы использовать магический инструмент дальнего действия для связи с их лидером.

…

...

...

Северная граница Империи Святых Рыцарей, город Эквинокс.

Внутри замка лорда в кабинете сидел мужчина средних лет и просматривал кипу документов, касающихся его города.

У мужчины был очень бледный цвет лица и худощавое телосложение, из-за чего он выглядел довольно больным и лишенным тепла тела.

Однако его короткие светлые волосы, острые голубые глаза и белая мантия с золотыми узорами, излучающая святость, сводили на нет его болезненный образ; они рисовали его здоровым и полным жизненных сил.

Особой был именно Ульрих Салазар, Маркиз и Лорд Города Эквинокс.

Никто из Империи Святых Рыцарей никогда бы не подумал, что он может иметь какое-то отношение к шести Дьявольским Подрядчикам, не говоря уже о том, чтобы быть одним из них.

Пока он просматривал свои бумаги, рубиновый перстень Ульриха внезапно засветился, заставив руку с пером остановиться на месте. Его глаза слегка сузились, прежде чем он положил перо с перьевыми чернилами и встал.

"Я войду в изоляционную камеру для священной медитации и тренировки. Не тревожьте меня, пока я не выйду."

"Понял, Лорд Салазар."

Вскоре после того, как слуги в замке лорда отметили распоряжение Ульриха, он вошел в свою изолированную камеру на подземном этаже и запечатал дверь, запершись внутри.

После этого он подошел к книжной полке, переставил несколько зачарованных книг в определенном порядке, а затем повернул золотую вазу на полпути.

Щелк!

За книжной полкой что-то щелкнуло, отчего полка расшаталась и опустилась на дюйм. Затем Ульрих сдвинул книжную полку в левую сторону, обнажив обычную каменную стену с десятками отверстий под гнезда.

На вид скальная стена ничем не отличалась от остальных стен в изоляторе.

Однако Ульрих поднял левую руку, вставил кольцо с рубином в среднее гнездо, а затем повернул его.

Щелк!

В стене открылось потайное отделение, в котором хранилось одно руководство под названием Метод Священной Циркуляции Салазара.

Похоже, это был фирменный метод циркуляции ауры Ульриха, овладеть которым многие святые рыцари ниже 4 Ранга Повелители Ауры могли только мечтать.

Без сомнения, это было бесценное сокровище для многих святых рыцарей в империи.

Однако Ульрих не проявил никакого внимания, достал ее из потайного отделения и поменял на белую зачарованную книгу на книжной полке.

После того как белая зачарованная книга заняла свое прежнее место, Ульрих нажал на нее, активируя другой скрытый механизм.

Вскоре стеновая плита размером с дверь со скрытым отсеком опустилась на землю, открыв новый вход, ведущий в тайную комнату Ульриха.

После того как Ульрих вошел в тайную комнату, стенная плита с дверью поднялась, закрыв вход. В то же время книжная полка задвинулась на место и скрыла за собой каменную стену.

Ульрих сделал множество шагов, чтобы добраться до своей тайной комнаты.

Даже его фирменный метод циркуляции ауры использовался в качестве приманки, чтобы отвлечь внимание врагов, если они проникнут в его изолятор.

Однако было вполне логично, почему тайная комната была так строго спрятана и охранялась. В ней были найдены бесчисленные сокровища.

Будь то камни маны, редкие минералы, магические инструменты, секретные руководства или зелья, все они были высокого качества.

Такой уровень предосторожности был необходим для того, чтобы Ульрих мог сохранить свои богатства и секреты в безопасности.

Тем не менее, находясь в тайной комнате, Ульрих взял со стола обычную на первый взгляд черную маску и надел ее.

Однако внешне он сразу же превратился в неразличимую теневую фигуру, не похожую на человека.

Затем он снял с пальца кольцо с рубином и вставил его в другое гнездо кубического магического инструмента на столе.

Тут же появилась малиновая голограмма, на которой было видно лицо Смертельного Клинка.

"Быстро изложи свое дело, Смертельный Клинок," потребовал Ульрих хриплым, холодным и угрожающе низким голосом.

----------

Три Барона

Северная пограничная область Империи Святых Рыцарей, пятьдесят две мили к востоку от города Эквинокс.

Через несколько часов после того, как Ульрих получил доклад Смертного Клинка о ненормальной ситуации в регионе Санпик Королевства Черной Розы, он обнаружил, что стоит перед городом Холсуорси, городом, которым управлял другой пограничный лорд.

Он немедленно отправился в Холсуорси, чтобы использовать одну из своих скрытых карт, как только почувствовал беспокойство от доклада Смертельного Клинка.

Будучи существом 5 Ранга пикового уровня, стоящим на грани смертного и божественного, Ульрих знал, что его тревожное чувство не просто паранойя.

Шестое чувство подсказывало ему, что что-то пошло ужасно не так, что могло угрожать его жизни и положению.

Поэтому он действовал поспешно.

'Не думал, что мне так скоро придется воспользоваться этой тайной картой,' подумал Ульрих Салазар, глядя на укрепленный западный вход в город Холсуорси.

'Но кто это? Кто в Королевстве Черной Розы заставляет меня испытывать такое беспокойство? Трансцендентная Генриетта? Нет, это не может быть она. Она только на моем уровне, но не сильнее.'

'Это должен быть кто-то другой... но кто?'

Ульрих не знал, кто уничтожил группу А и группу Б. Однако он знал, что должен действовать первым, если вдруг его личность окажется под угрозой.

"Стоять! Представьтесь и назовите цель своего визита!"

"Какая наглость! Перед вами стоит Лорд Города Эквинокс! Я требую, чтобы вы немедленно открыли ворота и пропустили моего Господина!"

Вскоре после того, как дозорные предупредили группу Ульриха не приближаться к воротам дальше, один из сопровождающих Ульриха вышел вперед и яростно рявкнул на дозорных.

"Спуститесь со стен и ведите себя прилично. Не заставляйте моего Господина ждать!"

"Ждать?"

Дозорные были немедленно напуганы.

Они не получили никакого предварительного уведомления о визите Маркиза Салазара. Поэтому они не ожидали появления столь важной персоны.

Тем не менее, они внимательно рассмотрели фигуру Ульриха Салазара с вершины стены, прежде чем убедились, что это действительно Маркиз Салазар, Лорд города Эквинокс.

"Открыть ворота!" Рявкнули дозорные.

Вскоре после того, как городские ворота открылись, группа Ульриха направилась к замку местного лорда с дополнительной компанией из нескольких дозорных.

Таким образом, они спокойно добрались до замка местного лорда, не столкнувшись с неприятностями, которые могли бы вызвать трения между двумя соседними территориями.

Когда Барон Адерлард, Лорд города Холсуорси, был уведомлен о незапланированном визите Ульриха, он поспешил выйти из своего замка, чтобы лично принять Ульриха.

"Лорд Салазар! Что привело вас в мой скромный город?" Барон Адерлард приветствовал его с открытой улыбкой, нервно сжимая руки.

"Ничего особенного, Сэр Адерлард. Просто мне стало душно, когда я все время сидел в своем городе, и я решил нанести вам визит," ответил Ульрих, ответив столь же дружелюбной улыбкой, а затем вежливо поинтересовался, "Вы ведь не будете возражать, если я осмотрю ваш замок?"

Однако Ульрих не стал дожидаться ответа Барона Адерларда, прежде чем ворваться на территорию замка.

"Я…"

Барон Адерлард беспомощно следовал за Ульрихом, желая остановить его. Однако он был в растерянности, не зная, что сказать, чтобы не обидеть маркиза.

В конце концов, ему не удалось остановить Ульриха, когда он вошел в зал.

В зале находились еще два пограничных лорда, которые стояли вокруг большого каменного стола с разложенной на нем стратегической картой.

Увидев вошедшего Ульриха, они сразу же заволновались.

"Л-Лорд Салазар," поприветствовали его два пограничных лорда.

"О? Значит, Сэр Ранульф и Сэр Грегори тоже были здесь. Почему вы не вышли и не приняли меня вместе с Сэром Адерлардом?" Небрежно спросил Ульрих со спокойной, но безразличной улыбкой.

Барон Ранульф и Барон Грегори почувствовали давление взгляда Маркиза Ульриха, что заставило их запнуться в ответ.

"Я... Мы..."

Тем не менее, внимание Ульриха не осталось на них.

Он перевел взгляд на стратегическую карту, лежащую на каменном столе, на которой были отмечены многочисленные точки интереса в Королевстве Черной Розы и силы империи, размещенные рядом с ними.

"И что мы имеем здесь? Три пограничных лорда разрабатывают тактику быстрого вторжения в Королевство Черной Розы? Это воля императора? Теперь я чувствую себя обделенным тем, что ничего об этом не слышал," выразил свое легкое разочарование Ульрих.

Три пограничных лорда тут же вспотели.

"Вы всегда были сторонником мира, Лорд Салазар. Мы не думали, что у вас будет интерес к этому вопросу. Поэтому мы решили не включать вас," объяснил Барон Адерлард с кривой, но неловкой улыбкой.

"Даже если вы решили не приглашать, вы должны были послать приглашение из вежливости, не так ли? Или вы намеренно решили этого не делать, потому что боялись, что это дело станет достоянием общественности и дойдет до ушей императора, Сэр Адерлард?" Ульрих ответил с полуулыбкой.

"Я слышал, что вы трое сдружились с Трансцендентной Сибилой. Я не думаю, что война, которую вы все хотите начать, была волей императора."

"Возможно, вы все были очарованы ведьмой?" Небрежно предположил Ульрих.

Пограничные лорды показали свой ужас и страх, когда поняли, что Ульрих знает, что они заключали тайные сделки с Королевой Королевства Вердантского Леса.

"Расслабьтесь, я здесь не для того, чтобы указывать на ваши недостатки или выдавать вас императору для наказания. Вы даже можете сказать, что я на вашей стороне," заверил их Ульрих, прежде чем упомянуть, "Я мог показаться сторонником мира, но я всегда действовал только в интересах империи."

"Теперь, когда империя стабилизировалась после военных лет и укрепила свои силы, пришло время для ее нового расширения. Намерения императора в отношении королевств ведьм всегда были туманны и неясны. Однако император всегда желал доминировать на континенте. Я уверен, что вы все это знаете."

"Поэтому я не верю, что вы будете настолько глупы, чтобы тайно работать с Трансцендентной Сибилой и замышлять вторжение в Королевство Черной Розы, если вы не уверены, что империя получит от этого выгоду."

"Так почему бы вам не рассказать мне подробности? Как вторжение в Королевство Черной Розы принесет пользу нашей империи? Как вы можете быть уверены, что остальные шесть королевств ведьм не объединятся против нашей империи? И как вы можете гарантировать, что это не ловушка, подстроенная Трансцендентной Сибилой?"

"Если вы сможете убедить меня, я с радостью присоединюсь к вашему делу. Я уверен, что моя армия окажет мне большую помощь, если я присоединюсь," заявил Ульрих.

После того как он сказал свое слово и четко обозначил свою позицию, три пограничных лорда вздохнули с облегчением и поблагодарили свои счастливые звезды.

К счастью, маркиз был благоразумен и готов их выслушать.

"Мы были бы очень рады, если бы смогли принять вас на борт, Лорд Салазар," честно высказал свои мысли Барон Адерлард. "Пожалуйста, присаживайтесь. Мы объясним вам все, что нам удалось узнать о королевствах ведьм за последние двадцать лет, включая то, что мы узнали от Трансцендентной Сибилы."

"Хорошо," кивнул Ульрих и занял свое место за каменным столом. Затем он прокомментировал, "Тем не менее, должен сказать, что я удивлен. Вы поддерживаете контакт с Трансцендентной Сибилой гораздо дольше, чем я предполагал."

"Трансцендент Сибила была той, кто первой связалась с нами. Благодаря этому мы смогли немного узнать о скрытых конфликтах между семью Трансцендентными Ведьмами," ответил Барон Адерлард.

Вскоре после этого он охотно объяснил все Ульриху, не подозревая, что у того могут быть какие-то скрытые мотивы.

…

----------

Изумрудный город

...

...

...

Королевство Вердантского Леса было страной, полной плодородных полей и разросшихся деревьев яркого зеленого цвета. В пределах королевства было очень мало скалистых районов.

Поэтому основным источником дохода королевства было производство зерновых культур, скота и высококачественных пиломатериалов.

На самом деле, Королевство Вердантского Леса занимало первое место по производству продуктов питания среди семи королевств ведьм и не имело конкурентов. Ни одно из шести других королевств ведьм не могло приблизиться к нему по производству продовольствия.

Поэтому Королевство Вердантского Леса, остальные шесть королевств ведьм называли Королевством Еды или Королевством Фермеров.

Естественно, жители Королевства Вердантского Леса всегда были недовольны такой репутацией.

В конце концов, фермеры всегда считались плебеями, будь то прошлое или настоящее. Поэтому, даже если среди них были зажиточные фермеры, люди всегда чувствовали себя бедными, людьми низшего класса.

Столица, Изумрудный Город, город деревьев, был основан в Лесу Священного Дерева, заполненном разросшимися дубами, достигавшими четырехсот футов в высоту.

Однако они были не просто аномально высокими благодаря благословению маны; они также были цепкими и прочными, сравнимыми с материалами 3 Ранга и выше.

Несомненно, это были дубы высочайшего качества в королевстве.

При этом дубы в Изумрудном городе имели еще более впечатляющую высоту, достигая ошеломляющих двенадцатисот футов и выше.

Но хотя они были впечатляюще высоки по сравнению с прошлым своих предков, их внешний вид едва ли напоминал дубы. Их рост был искусственным, а их формы были еще более неестественными – они были сплетены в шпили.

Это были магические башни.

В самом центре Изумрудного города магическая башня Королевы Сибилы была самой впечатляющей из всех, достигая колоссальной высоты в три тысячи футов и возвышаясь над всеми остальными дубами и магическими башнями.

Это была не только магическая башня Королевы Сибилы, но и священное дерево леса, обладающее частичной разумностью и защитной силой, сравнимой с магическими инструментами 5 Ранга.

Дубовые деревья были драгоценны, но ценность священного дерева невозможно было измерить.

Все магические инструменты и снаряжение, сделанные из его ветвей, были бы, как минимум, 5-го Ранга, даже если бы их создавали неумелые мастера.

В этот момент Генриетта Роузгарден была заключена в просторную клетку, образованную, казалось бы, несокрушимыми корнями, причудливо сплетенными под священным деревом.

Все формы магии внутри клетки также были запечатаны заклинанием Трансцендентного уровня, подпитываемым, казалось, бесконечной жизненной силой священного дерева.

Лишь немногие знали о положении Генриетты, включая Королеву Сибилу, которая спланировала ловушку для ее удержания.

После того как Генриетта исчерпала все способы освободиться из заточения в течение последних двух недель, она полностью отказалась от попыток побега.

Она просто сидела в медитативной позе с закрытыми глазами и берегла свою энергию.

Даже когда к ней пришла Королева Сибила, Генриетта не проявила ни малейшей реакции на ее присутствие, просто отнесясь к Королеве Сибиле как к воздуху.

В отличие от Генриетты Роузгарден, которая казалась воплощением юной красоты, Сибила Лундквист значительно уступала ей в плане внешности.

На самом деле, Сибиле не хватало человеческого сходства и красоты.

Трансцендент Зеленого Цветка больше походила на деревянную куклу, отшлифованную и отполированную. У нее были длинные зеленые волосы, похожие на листья, изумрудные глаза, древесно-оливковый цвет лица, заостренные уши и фигура в форме перевернутого треугольника.

Если бы она стояла неподвижно с закрытыми глазами, ее можно было бы принять за дерево, похожее на человека, а не за человека, похожего на дерево.

"Все еще упряма и отстранена, да? Но как долго ты еще сможешь оставаться такой? Знаешь, ты бы не застряла здесь, если бы была сговорчивой. Тебе нужно только рассказать мне секрет своей силы, и ты будешь освобождена," заявила Сибила.

За последние триста лет шесть из семи Трансцендентных Ведьм с момента обретения силы застряли на начальной ступени.

Только Генриетта постоянно совершенствовалась и в итоге достигла пика силы 5 Ранга.

В результате Генриетта стала объектом зависти и жадности других ведьм, не только Трансцендентных.

Несмотря на это, она никогда не делилась своим секретом, сколько бы другие ни спрашивали.

"Хмф! Упрямая до конца, я вижу," фыркнула Сибила, когда Генриетта проигнорировала ее. Затем она сказала, "Ну, я не думаю, что ты сможешь долго молчать!"

"Позволь мне поделиться с тобой интересной информацией; совсем недавно я получила известие, что следующий шаг моего грандиозного плана готов к осуществлению. Скоро ты потеряешь свое королевство из-за Империи Святых Рыцарей."

"Конечно, этого можно избежать, если ты просто поделишься своим секретом. Не кажется ли тебе, что ты слишком эгоистична, чтобы держать такие важные знания при себе?" Заметила Сибила.

Генриетта медленно открыла глаза, в которых отразились отблески холодного света.

"Возможно, я была достаточно глупа, чтобы поверить в то, что ты наконец-то согласилась продать мне ветви своего священного дерева, но это не значит, что я глупа!" Холодно прошипела Генриетта. "Ты знаешь так же хорошо, как и я, что ты не избавишься от моего гнева, когда я выйду на свободу!"

"Вот почему, даже если бы я открыла тебе свой секрет, ты бы все равно держала меня здесь. Не думай, что я не знаю, что такая ненасытная девка, как ты, положила глаз на мои земли. Твои амбиции велики, но, к сожалению, ты слишком невежественна! Ты даже не знаешь, какую необратимую ошибку ты совершила."

"Но поскольку я щедра, позволь мне просветить тебя! Даже если другие узнают мой секрет, никто не сможет повторить мои подвиги, особенно ты. Ты слилась со священным деревом, чтобы получить больше силы, и отказалась от того мизерного потенциала, который у тебя был."

"Ты можешь быть неудержима в своих владениях, но ты навсегда застрянешь со священным деревом, не имея возможности никуда идти. Со временем священное дерево украдет у тебя твой интеллект, силу и, в конечном итоге, твою жизнь для своей собственной эволюции."

"Поздравляю, ты сама себя обрекла," насмехалась Генриетта.

"Чушь! Неужели ты думаешь, что твоя тактика запугивания подействует на меня?!" Сибила недоверчиво отнеслась к словам Генриетты. "Мне просто нужно оставаться сильнее священного дерева, чтобы не быть поглощенной им! Твой секрет нужен для этой цели!"

"Вот почему мне лень разговаривать с тобой и остальными. Никто из вас меня не слушает," холодно ответила Генриетта и закрыла глаза.

Что бы ни говорила Сибила, Генриетта больше не обращала на нее внимания.

"Хмф! Раз уж ты хочешь быть упрямой до конца, то жди, пока твое королевство сгорит в огне войны!" Сибила плюнула и разочарованно ушла

----------

Духи к работе

Вскоре после того, как Сибила исчезла из подземного пространства, Генриетта вновь открыла глаза с тихим вздохом, сетуя на судьбу человечества.

'Жадность, предательство, война... Снова и снова. Человечество никогда не учится на своих ошибках... Никогда не объединяется, всегда не доверяет, всегда ненавидит.'

Генриетта уже несколько раз в прошлом учила других Трансцендентных Ведьм секрету того, как стать сильнее. Она говорила им, что фокус заключается в использовании, а не в накоплении своей силы.

Без применения силы, ее божественная сила была бы такой же сильной, как и у любой другой Трансцендентной Ведьмы. Однако жаль, что никто не поверил ей, хотя все они имели равные возможности. В конечном итоге они просто отличались друг от друга талантами.

Если бы Сибила и другие Трансцендентные Ведьмы не имели такого прерогатива, чтобы рассматривать ее щедрость как привилегию, она могла бы продолжать им помогать.

К сожалению, им не следовало добиваться того, что им не принадлежало.

Несмотря на то, что Генриетта отсутствовала на своем троне, она не испытывала ни малейшего беспокойства за свое королевство. Она знала, что и без нее все будет хорошо.

Империю Святых Рыцарей ожидало грубое пробуждение, если она вторгнется в Королевство Черной Розы и разворошит осиное гнездо.

'Ты должна перестать заботиться о человеческой расе, Юная Генриетта. Последние триста лет ты пыталась наставить их на путь истинный. Но к чему это привело? Ни к чему. Они лишь пытались воспользоваться твоей добротой и использовать тебя в своих интересах,' раздался древний голос в голове Генриетты.

'Демоны – не самая большая угроза для человечества. Нет, ты уже должна была догадаться – Человечество само является самой большой угрозой для своего существования! Таким образом, тебе не нужно заботиться о них. Если они обречены на вымирание, то ничто, что ты сделаешь, не сможет остановить это. Вместо этого тебе следует сосредоточиться на себе!'

'В великой схеме вещей все существа, включая людей, являются всего лишь пешками в игре жизни, борющимися за выживание и господство! Если ты не будешь бороться за победу, твои кости станут ступеньками, по которым другие будут продвигаться к своим целям!'

'Из всех моих преемников, твой талант был самым большим. Будучи всего лишь 5 Ранга, ты уже можешь воспринимать универсальные законы. Но, несмотря на то, что это происходит благодаря моей божественной силе, это все еще не то, что может сделать каждый.'

'Ты все еще можешь стать намного сильнее, Юная Генриетта. Тебе просто нужно отбросить все тяготы и от всего сердца стремиться к силе. Когда ты достигнешь вечности, ты поймешь, что значит малая жертва ради великого блага.'

'По сравнению с вечной жизнью, защита человечества – всего лишь незначительная цель. Человечество не нуждается в твоей защите. Но, что еще важнее, они явно не хотят твоей защиты! Так зачем же беспокоиться?' Спросил древний голос.

"Мы уже много раз обсуждали это, Учитель. Это просто что-то для моего самоудовлетворения. Когда я буду готова, я буду стремиться к власти всей душой. Так что вам не стоит об этом беспокоиться," бесстрастно ответила Генриетта.

'Хмф! Как хочешь. Только не умирай,' приказал древний голос.

"Я знаю."

Вскоре после этого Генриетта закрыла глаза и возобновила медитацию, распространяя свое сознание, чтобы воспринимать окружающее в тишине.

...

...

...

Королевство Черной Розы, Гора Красного Гоблина

После того как Ваан достиг самой высокой точки горы, он изучил местность с помощью Омни-Сенса. Вскоре он убедился, что нынешняя земля не подходит для строительства такой большой магической башни.

Из-за разрушения предыдущего карманного царства фундамент не был достаточно прочным, чтобы удержать башню высотой в десять тысяч футов.

Малейшая неровность в фундаменте резко увеличивала риск того, что магическая башня накренится и упадет. В этом случае все их усилия, время и деньги будут потрачены впустую.

'Похоже, придется заняться благоустройством территории,' подумал Ваан.

Вскоре после этого он вызвал всех трех своих контрактных духов.

Учитывая, что он уже некоторое время держал их в своем теле, настал подходящий момент, чтобы выпустить их на волю.

"Фююю-!"

Руби первой вылетела из тела Ваана, материализовавшись в форму горной синей птицы. Незнакомая обстановка сразу же заставила Руби приостановить свои движения, прежде чем она с любопытством осмотрела местность.

Однако ее быстро прервали, прежде чем она успела рассмотреть все как следует.

Топаз, возбужденная и полная энергии, вылетела из тела Ваана, как пылающее пушечное ядро, врезалась прямо в спину Руби и отбросила ее в сторону.

Руби неконтролируемо вращалась, у нее закружилась голова, когда она прочертила в воздухе дугу, прежде чем упасть, впечатав клюв в мягкую землю, которая вскоре затвердела от ее пламени.

В результате Руби застряла вверх ногами, а половина ее тела оказалась внутри затвердевшей земли. Ее ноги беспомощно болтались в воздухе, когда она пыталась освободиться, но безуспешно.

"Фьююю, фьююю!" В панике и дезориентации Руби звала на помощь, забыв, что она – Дух Огня среднего ранга.

Топаз не пыталась помочь Руби освободиться. Вместо этого она просто ткнула Руби несколько раз для развлечения, отчего та расстроилась.

Тем временем Изумруд последней покинула тело Ваана.

"Мюу?"

Сначала Изумруд заглянула наружу из тела Ваана только головой, как робкий ребенок, прежде чем решила, что снаружи безопасно.

Она приземлилась на землю с мягким плюхом.

Увидев бедственное положение Руби и услышав ее крик о помощи, она подошла, чтобы вытащить Руби из-под земли. Однако она тут же отступила и сдалась после того, как ее слегка обожгло пламя.

"Мюу..." Изумруд с грустным видом потерла небольшой ожог на руке.

С другой стороны, Топаз продолжала тыкать Руби в странные места и дразнить ее, получая истинное удовольствие.

"Кукукукю," хихикнула Топаз.

"Фью, ф-юю!" Руби пыталась уклониться от щекочущих тычков своими ограниченными движениями, пока немного не разозлилась на Топаз.

Бум!

Руби зарядилась огненной энергией и взорвалась вспышкой пламени, вырвавшись из земли и освободившись.

В то же время во все стороны разлетелись куски раскаленной земли и красное пламя. Топаз и Изумруд попали под небольшой взрыв фейерверка.

Однако обломки и пламя просто отскочили от тела Топаз. С другой стороны, Изумруд загорелась, когда кусок раскаленного камня упал ей на голову.

"Мю, Мюу!" Жалобно кричала Изумруд, бегая кругами и катаясь по земле, пытаясь потушить огонь.

После взаимодействия между тремя духами сцена стала хаотичной.

Ваан не знал, смеяться ему или плакать, глядя на хаотичную сцену, последовавшую за взаимодействием трех его духов.

Неудачи Руби, казалось, распространились на Изумруд и причинили ей страдания.

"Ладно, ладно. Достаточно. Тиа, ты должна извиниться перед Ру и помириться друг с другом," приказал Ваан, заставив Топаз надуться, но в конце концов подчиниться. Затем он повернулся к Изумруду. "Мера, ты же не будешь винить Ру, верно?"

"Мю!" Изумруд покачала головой, робко прячась за ногой Ваана, похоже, оправившись от ожогов, но все еще боясь Руби.

Тем не менее, вскоре после того, как Ваан стал посредником между тремя духами, он отправил всех троих на работу. Он попросил их помочь ему в озеленении и улучшении прочности земли.

Сначала Ваан и Изумруд манипулировали ростом корней деревьев, заставляя их распространяться глубоко и далеко по всему подземелью.

Затем Ваан и Топаз подняли все камни и обломки под землей, после чего разровняли и сжали землю, устранив все пустоты, оставшиеся после разрушения карманного царства.

После этого Ваан и Руби подожгли все в адском пламени, превратив регион в страну расплавленной лавы.

Большая часть работы во второй половине была выполнена Вааном и Руби.

Поэтому Изумруд спряталась в теле Ваана, пока ужасное пламя опустошало местность после завершения ее работы.

С другой стороны, Топаз стояла на плече Ваана с одной рукой, направленной в сторону, а другой на бедрах, и вела себя так, словно она была начальником строительства, руководящим работой Руби.

"Кю, кю, кюю!"

"Фью, фьюю."

Руби лениво подыгрывала, следуя указаниям Ваана.

Тем не менее, они постоянно улучшали гору, превращая ее в землю из магматических пород, так как магматические породы были намного тверже обычных.

К сожалению, Ваан не смог закончить работу над горой за один день из-за ее огромных размеров, а его духи истощили свою ману.

"Кюу..."

"Мюуу..."

"Фююю..."

Топаз, Изумруд и Руби вяло лежали на земле, не желая ничего делать, так как страдали от нехватки маны.

"Спасибо за тяжелую работу," с улыбкой поблагодарил их Ваан.

В ответ Топаз, Изумруд и Руби ответили милыми, невинными и веселыми улыбками. Хотя они устали, работа была веселой и в конце концов стоила того.

После того как Ваан накормил их камнями маны, чтобы помочь им восстановиться, он взглянул на потемневшее небо и заметил, что прошло много часов.

Он решил, что пора возвращаться, проверить, как обстоят дела в городе Санпик, и провести ночь, тренируясь с девушками.

Но когда Ваан уже собирался уходить, он почувствовал на расстоянии присутствие Зодрега. Зодрег тоже почувствовал местонахождение Ваана и направился к нему.

Скорее всего, Зодрег завершил свою первую разведку и вернулся, чтобы сообщить Ваану о своих выводах.

"Я закончил разведку соседних регионов, как вы и требовали, Верховный Лидер," объявил Зодрег, спустившись с неба и выйдя из режима невидимости.

Конечно, все было так, как ожидал Ваан.

"Ты нашел что-нибудь подходящее?"

"Да, Верховный Лидер!"

"Тогда послушаем."

----------

Отчет Зодрега

"Понял, Верховный Лидер," подтвердил Зодрег, прежде чем взять паузу для обобщения своих выводов.

"Я не знаю, является ли это нормой в королевстве ведьм, но я заметил, что за соседними человеческими поселениями в каждом направлении были установлены блокады, не позволяющие людям входить и выходить из этого центрального региона, Верховный Лидер."

"Более того, согласно тому, что я узнал, люди в блокаде, похоже, были частью королевской армии этого королевства. Создавалось впечатление, что правитель королевства лично приказал устроить блокаду, чтобы сдержать регион," добавил Зодрег.

"Трансцендентная Генриетта мобилизовала армию, чтобы блокировать центральный регион?" Ваан поднял бровь, а затем коротко покачал головой. "Звучит неправильно. Если только Трансцендентная Генриетта не оставила королевство, такой поступок не принесет ей никакой пользы."

"Конечно, это может быть сделано для того, чтобы скрыть новости о развитии города Санпик от жадных ведьм, живущих в столице. Однако вряд ли это можно считать хорошим ходом, когда на этот участок земли положили глаз многочисленные хищники."

"Я больше склоняюсь к тому, что королевская армия была мобилизована одной из ведьм, которая решила встать на сторону Трансцендентной Сибилы," нахмурив брови, сказал Ваан.

Другими словами, по крайней мере одна ведьма, занимающая высокое положение в королевской армии, работала с Трансцендентной Сибилой.

"Верно, Верховный Лидер; я также забыл упомянуть, что блокады были оснащены большими магическими инструментами, которые, похоже, были разрушителями маны," напомнил Зодрег.

"Разрушители маны, да?" Глаза Ваана задумчиво мерцали, прежде чем он прокомментировал, "Как тщательно."

Как и следовало из названия, разрушители маны разрушали ману – точнее, они нарушали сигналы маны, что было похоже на мана-версию звуковых волн. Любое крупномасштабное заклинание, произнесенное в радиусе действия разрушителей маны, не будет ощущаться за его пределами.

В то же время разрушители маны выводили из строя все магические инструменты коммуникационного типа; передаваемые ими сигналы маны никогда не достигали цели.

Существовал даже риск перехвата сообщений, скрытых в сигналах маны.

"Поскольку враг также развернул дезинтеграторы маны, любой магический инструмент дальнего действия станет бесполезным. Они действительно заблокировали все формы новостей от выхода и входа в центральный регион."

"Столица не узнает о том, что происходит в центральном регионе, и никто в центральном регионе не сможет связаться с внешним миром," заявил Ваан.

Узнав о разрушителях маны, Ваан почувствовал еще большую уверенность в том, что Трансцендентная Генриетта не приказывала блокаду.

Он также понял, почему Трансцендентная Генриетта никогда не появлялась для расследования его сражений в Городе Санпик.

Однако было так много времени, что столица могла не обращать внимания на ситуацию в центральном регионе. Если бы королевская армия не заставила замолчать всех, кто направлялся в центральный регион, новости о блокаде рано или поздно распространились бы по столице.

Таким образом, даже если бы Трансцендентная Генриетта не была всезнающей, она была бы слишком некомпетентным правителем, чтобы не знать или даже не видеть блокаду.

Другими словами, было только два варианта: Трансцендентная Генриетта либо глупо закрывала глаза на блокаду, либо находилась в ситуации, когда она ничего не могла с этим поделать.

"О чем вы думаете, Верховный Лидер?" Вслух поинтересовался Зодрег. Он не мог не испытывать любопытства, видя человека в такой глубокой задумчивости.

В то же время духи, сидящие на плечах Ваана, тоже с любопытством наклонили головы в его сторону, обгладывая камни маны.

Будучи птицей, Руби не имела рук, как Изумруд и Топаз. Поэтому она запихнула в рот целый камень маны, отчего ее щеки надулись, как у белки, наевшейся орехов.

Однако Руби случайно проглотила камень маны, и он застрял у нее в горле, отчего ее лицо побледнело, и она задохнулась.

"Фьюк, фьюк!" Руби пыталась звать на помощь.

"Я тут подумал: если сила Трансцендентной Генриетты достигла пикового 5 Ранга, то у Империи Святых Рыцарей все равно нет шансов на победу, если с ней ничего не сделать," небрежно заметил Ваан, помогая Руби разогнать застрявший в горле камень маны.

"Трансцендентная Сибила не должна была упускать это из виду, даже если она нашла способ удержать другие королевства ведьм от помощи Королевству Черной Розы. Было бы слишком рискованно противостоять существу 5 Ранга пикового уровня без равной противостоящей силы."

"Конечно, у Империи Святых Рыцарей есть Ульрих Салазар. Но если он открыто бросит вызов Трансцендентной Генриетте, его личность как Подрядчика Дьявола будет раскрыта, а Империя Святых Рыцарей будет рассматриваться как враг человечества за его защиту."

"Если это произойдет, Ульриху Салазару больше не будет места на этом континенте, и он будет вынужден бежать в Геенну… если, конечно, ему удастся пройти мимо нас. Поэтому маловероятно, что он раскроет свою силу, и еще более маловероятно, что Империя Святых Рыцарей вторгнется без надежного плана, поскольку они не знают его тайной личности."

"Поразмыслив некоторое время, я пришел к выводу, что Трансцендентная Сибила нашла способ удержать Трансцендентную Генриетту во время вторжения Империи Святых Рыцарей – Нет, Трансцендентная Сибила, возможно, уже заперла ее где-то," предположил Ваан, сузив глаза.

Вскоре после этого он перевел взгляд на Зодрега.

"Если я хочу, чтобы ты исследовал столицу и проверил, находится ли Трансцендентная Генриетта в своей магической башне, как думаешь, сможешь ли ты сделать это незаметно?" Спросил Ваан.

"Вы имеете в виду тот город со шпилями на севере?" Зодрег попросил подтверждения, прежде чем покачать головой. "Возможно, я достиг 5 Ранга, но боюсь, что это невозможно даже для меня, Верховный Лидер;"

"Мне даже не нужно идти туда лично, чтобы почувствовать скопление маны, собранной в том регионе. Я бы сказал, что в той земле есть по крайней мере несколько сотен тысяч магических башен. Кумулятивная мана, собранная со всех этих магических башен, работает как сеть детекторов."

"Таким образом, безопасность слишком высока, чтобы я мог обойти ее незамеченным. Я не уверен, что даже Владыки Пиков смогут пробраться через воздушное пространство города, не будучи обнаруженными," ответил Зодрег.

"Понятно," без тени разочарования произнес Ваан, подозревая, что так оно и было. "Как бы то ни было, давай оставим все как есть."

"Давай поговорим о городе Редпайн, первом городе к северу от этих гор. Ты уже дважды должен был его миновать. Как там обстоят дела?" Спросил Ваан.

Вскоре после того, как Зодрег рассказал ему подробности о городе Редпайн, Ваан понял, что у Редпайн тоже есть свои трудности.

Однако Редпайн был в меньшем списке приоритетов по сравнению с Санпиком.

Другими словами, существовал шанс, что у Лорда Хелии все еще есть ее магический инструмент дальнего действия.

Как только они уничтожат северные разрушители маны смогут использовать этот инструмент, чтобы сообщить в столицу.

Люди Трансцендентной Сибилы пытались не допустить, чтобы информация о ситуации в городе Санпик дошла до столицы. Таким образом, у него было больше причин разрушить их план.

Хотя это и привело бы к хаосу для обеих сторон, движение в Санпик, скорее всего, увеличилось бы в несколько десятков раз.

Благодаря своей силе он больше не боялся нарушителей спокойствия. Наоборот, он приветствовал их. Это дало бы ему больше жертв для вымогательства и помогло бы ускорить развитие города Санпик.

В то же время, противостояние между ним и фракцией верховенства заставило бы Трансцендентную Генриетту вмешаться… если бы она все еще была в столице.

Если бы Трансцендентная Генриетта не появилась во время хаоса, это подтвердило бы его подозрения относительно ее отсутствия.

В этом случае он мог бы делать с ее королевством все, что ему заблагорассудится, пока он защищал его от внешних угроз, даже если бы это потребовало некоторой уборки.

...

После того как Зодрег закончил все свои доклады, его интерес переключился на гору.

Когда он спросил об этом Верховного Лидера, Ваан объяснил свой план строительства магической башни высотой в десять тысяч футов, для которой требовался очень прочный фундамент.

"У нашего клана очень большая коллекция редких минералов. Там можно найти самые прочные металлы. Почему бы вам не использовать их для строительства фундамента, Верховный Лидер?" Предложил Зодрег. "А если нам не хватит металлов 5 Ранга, мы сможем производить новые путем сплава."

"Смело с твоей стороны предположить, что я не собирался этого делать," ответил Ваан.

Зодрег тут же потерял дар речи.

Он вдруг вспомнил, что восьмой и девятый владыки драконов недавно опустошили свои коллекции камней маны по приказу Верховного Лидера.

Не случится ли то же самое с их коллекцией минералов? – задался вопросом Зодрег.

Пока Ваан и Зодрег рассуждали, Руби закончила поглощать камень маны и начала тереться щеками о его шею.

"Фьююю, фьююю!" Руби обратилась с неожиданной, но не совсем неожиданной просьбой.

"Хм?" Ваан переключил свое внимание на нее и сказал, "Хочешь снова увидеть мое голубое пламя? Хорошо."

Вскоре после этого на кончике его пальца, как от зажигалки, загорелась крошечная струйка синего пламени, и он поднес ее ближе к Руби.

Во время их предыдущей работы Руби проявила интерес к его синему пламени.

Хотя Руби имела форму горной синей птицы, она вовсе не была синей. Наоборот, она была в основном красной, как и любой другой Дух Огня.

Сначала Ваан подумал, что Руби просто любопытствует, так как его пламя отличается от обычного. Но позже он заподозрил, что, возможно, у нее есть с ним сродство.

Его подозрения подтвердились, когда Руби внезапно поглотила струйку голубого пламени, словно мощный вакуум.

Вскоре после этого она скривилась от боли.

"Фьюу..." простонала Руби.

Ваан начал беспокоиться, думая, что его синее пламя слишком мощное для нее, учитывая, что она была Духом Огня среднего ранга. С другой стороны, его синее пламя было сравнимо с огнем Квази-Божественного Духа Огня, такого как Флэймвинг.

Тем не менее, Руби не стала бы пытаться поглотить его синее пламя, если бы не думала, что сможет с ним справиться.

В конце концов, духи не склонны совершать самоубийство в своей стихии – по крайней мере, Ваан надеялся, что это не так.

К сожалению, он не так много знал о духах, чтобы быть уверенным.

Тело Руби раздулось, как воздушный шар, казалось, вот-вот лопнет, что вызвало у Ваана еще большее беспокойство.

Но затем она выдохнула весь дым из своего тела и сдулась до прежнего размера.

"Фуу...!" Руби выразила свою радость и удовлетворение, как будто только что закончила трапезу.

В то же время, Ваан получил уведомление от системы.

Дзинь!

----------

Император Ренардьер

Неожиданно Руби смогла поглотить синее пламя Ваана, чтобы улучшить себя, несмотря на уровень его пламени.

Хотя Ваан не знал многого о духах, по логике вещей, духи не должны быть способны поглощать элементы более чем на один ранг выше своего уровня. Таким образом, способность Руби следует считать аномальной.

Ваан подозревал, что это как-то связано с ее неизвестным уникальным талантом.

"Хочешь еще?"

Ваан вызвал еще одну струйку синего пламени на кончике пальца, размышляя, сможет ли он вытянуть уникальный талант Руби, если продолжит кормить ее.

Однако Руби решительно покачала головой и перевернулась на спину, заявив, что она слишком сыта, чтобы поглотить еще немного голубого пламени.

"Тогда в следующий раз?"

"Фьюю!"

Руби с энтузиазмом кивнула.

"У вас есть еще какие-нибудь задания для меня, Верховный Лидер?" Спросил Зодрег вскоре после того, как духи вернулись в тело Ваана.

"На самом деле, есть, Зодрег," подтвердил Ваан кивком головы, после чего потребовал, "Открой для меня пространственные врата в город Редпайн."

"Я навещу Лорда Редпайна. А пока я буду это делать, я хочу, чтобы ты вернулся к блокпостам и убрал разрушители маны. Неважно, уничтожишь ты их или конфискуешь; я просто хочу, чтобы поле разрушения маны исчезло."

"Нет ничего страшного в том, чтобы немного пошалить, лишь бы задание было выполнено. Также не имеет значения, если ты раскроешь свое существование; просто не позволяй людям увидеть твой истинный облик," добавил Ваан.

Если слухи о драконе распространятся по королевству, это привлечет еще больше людей в центральный регион.

"Понял, Верховный Лидер," серьезно кивнул Зодрег, но не смог скрыть своего волнения.

Вкус свободы был так же сладок и упоителен как нектар.

...

Вскоре после того, как Зодрег открыл пространственные врата, Ваан вошел в них и оказался в небе над центральным районом Редпайна.

Пройдя через круглые черные врата – точнее, это была просто дыра в пространстве, он сразу же упал.

После того как Ваан определил свое местоположение и направление, он ударил ногой по пустому воздуху и устремился к замку Хелии с быстрой вспышкой пламени на подошвах ног.

...

Свуш!

"Нарушитель!" Закричала Старшая Ведьма ранней стадии во дворе, заметив стремительное приближение Ваана. "Стоять!"

Старшая Ведьма ранней ступени быстро приготовилась сделать предупредительный выстрел, но другая Старшая Ведьма ранней ступени внезапно потрепала ее по плечу и покачала головой.

"Подожди. Я узнала его. Это уважаемый гость Лорда, Сэр Ван," заявила Старшая Ведьма.

Несмотря на это, предыдущая вспышка все равно привлекла внимание всех стражников замка.

В то же время их пугала мощная аура Ваана, хотя он и не демонстрировал свою силу. Поэтому они с нервными взглядами окружили его, не делая никаких поспешных шагов после того, как он приземлился во дворе и ожидал дальнейших указаний.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Лорд Хелия лично вышла и проводила его в зал, чтобы поболтать с приятной улыбкой.

Однако это не могло скрыть усталости под ее глазами.

Было очевидно, что за последнюю неделю или месяц у Лорда Хелии не было полноценного отдыха из-за различных проблем, связанных с городом Санпик и центральным регионом в целом.

"Вы не представляете, как я рада снова видеть вас, Сэр Ван. Похоже, ваше путешествие в горы Тысячи Туманов было очень успешным," прокомментировала Хелия, смутно ощущая мощную ауру Ваана.

Хотя она была потрясена тем, как сильно вырос Ваан, она еще больше обрадовалась присутствию сильного союзника.

"Я полагаю, что ты знаешь, что происходит в городе Санпик и соседних регионах, включая твой?" Небрежно спросил Ваан.

"Да, но только поверхностные вопросы," кивнула Хелия, прежде чем сказать, "Кроме некоторых непокорных торговцев, я не смогла выяснить, кто еще в этом замешан. С другими сторонами нелегко иметь дело."

"Понятно," произнес Ваан.

Вскоре после этого он объяснил Хелии всю ситуацию и рассказал о врагах, замышляющих против королевства.

Откровение заставило Хелию резко помрачнеть.

Она была лишь Старшей Ведьмой пиковой ступени, в то время как враги были, по крайней мере, эквивалентны Старшим Ведьмам пиковой ступени или сильнее. Они не были противниками, с которыми она могла бы справиться.

К счастью, она не была в списке их приоритетов. Иначе трудно сказать, осталась бы она жива, если бы они решили ее устранить.

"Что нам делать, Сэр Ван?"

"У тебя все еще есть магический инструмент дальнего действия?"

"Да."

"Сообщи об этом своим близким знакомым в столице, но избегая прямого контакта с Трансцендентной Генриеттой," проинструктировал Ваан.

"Если Трансцендентная Сибила сумела заманить Трансцендентную Генриетту в ловушку, то вполне вероятно, что ее люди контролируют магическую башню и средства связи Трансцендентной Генриетты."

"Таким образом, прямой контакт с магической башней Трансцендентной Генриетты подвергнет тебя опасности," добавил Ваан.

"Я поняла," кивнула Хелия, но затем вздохнула, "Однако, это бесполезно. Я пытаюсь уже две недели, но до сих пор не получила ни одного ответа из столицы."

"Это из-за разрушителей маны. Однако они недолго продержатся. Так что продолжай пытаться," подбодрил Ваан.

"Хорошо," согласилась Хелия.

Через некоторое время Ваан почувствовал присутствие Зодрега в этом районе. Поэтому он покинул замок Хелии и встретился с Зодрегом в небе, а затем вернулся в город Санпик через пространственные врата последнего.

...

Следующие три дня Ваан посвятил повышению силы своих людей в городе Санпик, работе над горами Красного Гоблина и регулярным визитам в Клан Красного Дракона.

В клане красных драконов Ваан проверял успехи молодых элитных драконов, а также просил у повелителей драконов различные магические инструменты.

В результате своих просьб он приобрел пространственные телепорты в человеческий рост, которые установил в Редпайн и Санпик, позволяя быстро перемещаться между двумя поселениями.

Конечно, телепорты были установлены только в секретных местах замка Хелии и поместья лорда в Санпик. Об их использовании и существовании было известно лишь нескольким людям из-за их важности и большого расхода маны.

Зодрег получил двух новых элитных драконов 5 Ранга, которые присоединились к нему в миссиях по центральному региону.

В течение короткого периода времени они также сопровождали Ваана в тайной поездке во владения Барона Чалфонта в Империи Святых Рыцарей и положили письмо на стол барона.

Содержание письма включало схему Трансцендентной Сибилы и статус Дороти.

В то же время обращение с Дороти будет зависеть от отношения Империи Святых Рыцарей к Королевству Черной Розы.

После того как Барон Чалфонт закончил письмо, он чуть не сжег его в гневе.

Однако в итоге он сохранил письмо как улику и отправился в Святой город, чтобы добиться аудиенции у императора.

Благодаря статусу Барона Чалфонта, его просьба о встрече с императором была легко удовлетворена.

Вскоре после того, как император узнал содержание письма Барона Чалфонта, он созвал всех дворян в Святой город на срочное совещание.

...

...

…

Центральный регион Империи Святых Рыцарей, Святой Город

Жемчужина империи, в которой проживало более десяти миллионов жителей, была одним из крупнейших городов на континенте Пангея, уступая лишь торговому городу Федерации Свободы.

В самом сердце священного города находилась колоссальная статуя Бога Солнца, возвышающаяся над всеми зданиями на ошеломляющей высоте в двадцать семь сотен футов. Даже императорский дворец значительно уступал статуе Бога Солнца.

Однако статуя Бога Солнца была не просто статуей, она также являлась разновидностью магической башни, собирающей большие объемы маны для питания всего святого города.

Все магические транспорты и светильники питались от статуи Бога Солнца.

Хотя другие страны сомневались в существовании Бога Солнца, жители Империи Святых Рыцарей искренне верили в Бога Солнца.

На самом деле, они были настолько преданы своей вере, что построили священный город, чтобы он был подобен солнцу и звездам, освещая темноту яркими огнями по ночам.

Священный город был городом, который никогда не спал.

...

Священный Императорский Дворец, Большой Зал

Настоящее время

Вскоре после прибытия Ренардьера Брэйвхарта, правящего императора Империи Святых Рыцарей, он сел на свой золотой императорский трон и окинул взглядом сотни собравшихся дворян, включая Барона Чалфонта, Маркиза Салазара и остальных лордов северной границы.

Несмотря на то, что Императору Ренардьеру было уже более двухсот лет, он все еще сохранял вид мужчины в расцвете сил.

Несомненно, это было следствием того, что он был Королем Ауры 5 Ранга высокого уровня.

У Императора Ренардьера были светлые волосы, голубые глаза и светлая кожа, которые были отличительными чертами Брэйвхарта и большинства людей Империи Святых Рыцарей.

Кроме того, он носил преимущественно золотые доспехи и пристегнутый к боку меч. Другие святые рыцари и дворяне носили золотисто-белые доспехи.

Когда голоса сплетников в большом зале смолкли, Император Ренардьер понял, что настало время говорить.

"Во-первых, я хотел бы поблагодарить всех, кто приехал издалека и явился сегодня, несмотря на внезапное уведомление," искренне произнес Император Ренардьер глубоким голосом, полным харизмы и авторитета.

"Вы слишком добры, Ваше Императорское Величество. Это не составило никакого труда," смиренно и почтительно отвечали один за другим дворяне и лорды.

Никто не осмеливался говорить иначе.

Тем не менее, вскоре после того, как все ответили, в большом зале воцарилась тишина. Император Ренардьер кивком поприветствовал их, после чего продолжил повестку дня собрания.

"Все должны были быть проинформированы о цели сегодняшнего собрания, поэтому я не буду тратить время на бессмысленные слова. Что вы думаете о семи королевствах ведьм?" Спросил Император Ренардьер.

----------

Решение Императора

Как сказал император, все присутствующие лорды и дворяне были проинформированы о ситуации до того, как они прибыли в большой зал. Таким образом, не было никакой путаницы относительно темы их обсуждения.

Тем не менее, поскольку в большом зале собрались сотни дворян и лордов, у каждого из которых были свои мнения и мысли по этому вопросу, без порядка их обсуждение должно было стать хаотичным.

"Что вы думаете, Барон Чалфонт?" Император Ренардьер сначала поинтересовался мнением героя войны, поскольку именно он был главным информатором о ситуации.

"Разрешите говорить свободно, Ваше Императорское Величество."

"Разрешаю, Барон Чалфонт. Пожалуйста, говорите свои честные мысли."

"Спасибо, Ваше Императорское Величество," выразил свою признательность Барон Чалфонт, после чего сказал, "Честно говоря, мне кажется, что письмо было ловушкой. Существует не так много информации о семи королевствах ведьм, особенно об их внутренних конфликтах."

"Таким образом, насколько нам известно, семь королевств ведьм могут притворяться, что враждуют друг с другом, и подстрекать нас к вторжению. Если это произойдет, стереть образ нашей империи, как воинственной страны будет непросто."

"В то же время, мы дадим королевствам ведьм моральное преимущество, чтобы начать ответное вторжение в нашу империю," заявил Барон Чалфонт.

"У меня тоже есть подобные сомнения," Император Ренардьер кивнул, прежде чем спросить, "А как же ваша дочь? Разве вы не хотите спасти ее?"

"Конечно, хочу, Ваше Императорское Величество. Однако я не должен позволять своим личным интересам угрожать стабильности нашей империи," ответил Барон Чалфонт, заслужив одобрение многих дворян и лордов.

При этом он мог действовать разумно только потому, что его дочь, по слухам, была еще жива.

Если бы она умерла, он, скорее всего, собрал бы армию и начал войну с королевствами ведьм импульсивно, не уведомив императора.

В то же время, было несколько дворян и лордов, которые сомневались в Бароне Чалфонте. Тем не менее, они ничего не сказали и терпеливо ждали своей очереди говорить.

"Как я и ожидал от героя войны, вы всегда ставите империю на первое место. Вы пример для подражания всем, кто хочет служить империи, Барон Чалфонт."

"Ваши слова напрасны для меня, Ваше Императорское Величество. Я недостоин таких похвал. Я не такой бескорыстный, каким кажусь."

"Я это вижу," холодно ответил император Ренардьер и продолжил. "Есть ли у кого-нибудь еще что-либо добавить относительно семи королевств ведьм?"

"Граф Норманд, не стесняйтесь говорить," выбрал Император Ренардьер, увидев неодобрительный взгляд собеседника.

"Да, Ваше Императорское Величество!" Граф Норманд подчинился и выступил вперед, прежде чем осудить Барона Чалфонта, "Прежде всего, я хочу поставить под сомнение веру Барона Чалфонта в империю. Как его дочь вообще оказалась под опекой Королевства Черной Розы?"

"Начнем с того, что я никогда не слышал, чтобы у Барона Чалфонта была дочь. Если у него вдруг появилась дочь, значит, она жила за пределами нашей империи, вне нашего внимания. Я действительно задаюсь вопросом, имел ли он что-то против нашей империи, чтобы отослать свою дочь."

"Преданность Барона Чалфонта империи не вызывает сомнений. Переходите к делу, Граф Норманд," холодно заявил Император Ренардьер.

"Да, Ваше Императорское Величество!" Граф Норманд повиновался, больше не сомневаясь в намерениях Барона Чалфонта. "Хотя мы не можем подтвердить истинность плана Трансцендентной Сибилы, мы знаем, что Королевство Черной Розы незаконно пересекло наши границы, чтобы доставить письмо Барону Чалфонту."

"Кроме того, у них в заложниках дочь одного из дворян нашей империи. Эти два пункта дают нам достаточно оснований для того, чтобы начать войну против Королевства Черной Розы. К сожалению, то же самое нельзя сказать о Королевстве Вердантского Леса."

"Даже если Трансцендентная Сибила замышляет против нашей империи, у нас есть веские доказательства, чтобы оправдать войну против них. Жаль, что дочь Барона Чалфонта не принадлежит к королевской семье. Иначе у нас было бы очень веское обоснование для ведения войны против Королевства Черной Розы," заявил Граф Норманд.

"Это можно легко решить. Мне просто нужно объявить дочь Барона Чалфонта своей двадцать пятой наложницей или удочерить ее и дать ей статус имперской принцессы. Это укрепит наше обоснование," небрежно сказал Император Ренардьер.

"Однако настоящая проблема – это Трансцендентная Генриетта. Даже если мы вступим в войну с Королевством Черной Розы, у нас не будет шансов на победу. И даже если мы победим, наши потери будут не маленькими."

"Если Трансцендентная Сибила хотела втянуть нашу империю в войну с Королевством Черной Розы, она должна была учесть Трансцендентную Генриетту и другие королевства ведьм. Но, увы, мы не знаем, что она приготовила. Нам не хватает достоверной информации."

"Интересно, есть ли у лордов северной границы, что добавить?" Император Ренардьер посмотрел в сторону группы Маркиза Салазара.

Барон Адерлард и другие лорды северной границы подсознательно искали взглядом мнение Маркиза Салазара, прежде чем тот одобрительно кивнул им.

"У нас есть кое-что важное, Ваше Императорское Величество..." Барон Адерлард взял на себя инициативу и рассказал все, что знал.

Все в большом зале слушали с восторженным вниманием, когда были раскрыты скрытые конфликты между семью королевствами ведьм.

А когда они услышали, что Трансцендентная Сибила может удержать другие королевства ведьм от вмешательства в войну между Империей Святых Рыцарей и Королевством Черной Розы, их глаза заблестели от жадности.

Самой удивительной новостью было то, что Трансцендентная Генриетта, ведьма пиковой стадии Трансцендентности, попала в ловушку под священным деревом.

"Не стоит медлить. С Трансцендентной Генриеттой вне картины, у Королевства Черной Розы нет никаких шансов против нас. Поэтому мы должны нанести удар, пока они еще слабы и неподготовленны!" Предложил воодушевленный дворянин.

Император Ренардьер взглянул на дворянина, и его воодушевление быстро сменилось страхом.

"Я забыл свое место, Ваше Императорское Величество. Пожалуйста, накажите меня," сказал дворянин, но на самом деле он надеялся на снисхождение.

Тем не менее, император Ренардьер решил отложить наказание дворянина, так как у них были более важные дела.

"Забудьте об этом. Это может подождать," заявил Император Ренардьер, прежде чем вернуться к теме, "Теперь, когда ситуация в семи королевствах ведьм стала намного яснее благодаря вкладу Барона Адерларда, что все думают?"

"Почему бы вам не высказать свои мысли, Маркиз Салазар? Я хочу услышать мнение того, кто учится в направлении мира," заметил Император Ренардьер.

"Понял, Ваше Императорское Величество," Ульрих Салазар подтвердил свою очередь говорить и сказал, "Я считаю, что мы должны идти вперед и атаковать Королевство Черной Розы."

"О? Это сюрприз. Подумать только, что мы получим от вас такой ответ," выразил свое удивление Император Ренардьер, а затем спросил, "Не желаете объяснить почему?"

"Нам стало ясно, что семь королевств ведьм больше не способны быть защитниками человечества. Их развитие застопорилось и отстает от остальной части континента, несмотря на доступ к огромным ресурсам," спокойно сказал Ульрих.

"И несмотря на все эти ресурсы, они все еще конкурируют друг с другом за большее. Таким образом, если мы продолжим оставлять эти ресурсы в их руках, мы только задержим развитие человечества и направимся к окончательной гибели."

"Поэтому вместо того, чтобы позволить этому случиться, мы должны заменить их новыми защитниками человечества. Это даст нашей империи больше власти над континентом и, возможно, позволит нам стать ее лидером. Королевство Черной Розы может винить только себя за то, что предоставило нам такую возможность," заявил Ульрих.

"Интересно," Император Ренардьер задумчиво потер подбородок, а затем переключил свое внимание на другое место. "А вы, Лорд Гиббон?"

"Мои мысли совпадают с мыслями Маркиза Салазара, Ваше Императорское Величество," смиренно ответил Лорд Гиббон.

"Я бы сказал, что Королевство Черной Розы будет не последним нашим завоеванием, а только началом. В конце концов, маловероятно, что Трансцендентная Сибила освободит Трансцендентную Генриетту после того, как мы захватим Королевство Черной Розы."

"Таким образом, если мы сможем совершить внезапную атаку на Королевство Вердантского Леса и обеспечить безопасность ловушки, в которой находится Трансцендентная Генриетта, мы сможем продолжить завоевание остальных королевств ведьм."

"Я считаю, что мы способны на такие подвиги с нашей нынешней военной мощью, если не учитывать Трансцендентную Генриетту," заявил Лорд Гиббон.

"Вы высказали обоснованную точку зрения, Лорд Гиббон," признал Император Ренардьер, после чего внезапно покачал головой. "Тем не менее, вы сделали несколько опасных предположений."

"Даже если убрать Трансцендентную Генриетту, с другими Трансцендентными Ведьмами не так-то просто справиться. Каждая из них может быть даже хитрее Трансцендентной Сибилы. Не забывайте, что Трансцендентная Генриетта – Трансцендентная Ведьма пиковой стадии. И все же, Трансцендентная Сибила, предположительно Трансцендентная Ведьма ранней стадии, смогла заманить ее в ловушку. Ее сила должна быть выше, чем кажется."

"Мы мало что знаем о других Трансцендентных Ведьмах. Они все могут скрывать свою истинную силу. Если бы не инцидент с Фурхенгиром и Великие Экспедиции, даже сила Трансцендентной Генриетты осталась бы неизвестной," заметил Император Ренардьер.

"Я прошу прощения за свою неадекватность, Ваше Императорское Величество. Я был слишком ослеплен славой, поэтому недооценил Трансцендентных Ведьм," размышлял о своей ошибке Лорд Гиббон.

Тем не менее, Император Ренардьер продолжал выяснять мнения присутствующих дворян и лордов.

Вскоре коллективное мнение стало очевидным. Большинство присутствующих высказались за войну с Королевством Черной Розы.

В частности, члены фракции против ведьм были самыми горячими сторонниками войны. Они хотели освободить порабощенных мужчин.

"Итак, решение принято," завершил обсуждение Император Ренардьер и принял решение, "сначала мы завоюем Королевство Черной Розы. Все остальное будет после того, как мы стабилизируем наше правление и соберем больше информации об остальных шести королевствах ведьм."

"Маркиз Салазар, как лорд северной границы, вы один из сильнейших в империи, а также один из наиболее знакомых с границами Королевства Черной Розы. Поэтому я назначаю вас своим советником."

"Вы согласны?" Спросил Император Ренардьер вскоре после этого.

"С честью, Ваше Императорское Величество!" Ответил Ульрих, опустившись на одно колено и положив руку на грудь с опущенной головой, что выглядело подобострастно и радостно.

Он получил несколько завистливых взглядов, но не так много.

Быть советником императора означало, что Маркиз Салазар не сможет сражаться на передовой и накапливать боевые заслуги.

В то же время это означало намерение императора активно участвовать в войне в качестве верховного главнокомандующего своей армией.

Поэтому должности командующих армиями были более привлекательны для большинства дворян и лордов, желающих принять участие в войне.

----------

Решение Императора (2)

Вскоре после назначения своего советника Император Ренардьер нашел шесть командиров.

Почти все дворяне и лорды в тот же миг заявили о своем желании участвовать. Однако только более половины собравшихся были отобраны для участия в войне.

Оставшаяся меньшая половина была вынуждена остаться в империи для защиты своих границ.

"Возвращайтесь в свои владения, заключайте мир, готовьте доспехи и собирайте войска. Через неделю мы соберемся в городе Эквинокс на стратегическое совещание," заявил Император Ренардьер, прежде чем распустить собрание.

Однако Барона Чалфонта, Графа Элдриджа и лордов северной границы попросили остаться еще ненадолго.

"Не волнуйтесь, Барон Чалфонт. Мы обязательно спасем вашу дочь," пообещал Император Ренардьер, несмотря на то, что война против Королевства Черной Розы подвергнет Дороти опасности.

Барон Чалфонт понимал, что нет никакой гарантии, что Дороти все еще жива и находится под опекой Королевства Черной Розы, когда Трансцендентная Сибила специально отправила ее туда умирать.

И даже если Дороти была жива, ее жизнь была не настолько важна, чтобы использовать ее для угрозы Империи Святых Рыцарей.

"Что вы решили, Ваше Императорское Величество?" Спросил Барон Чалфонт.

"Мы станем заклятыми братьями. Я дам вам пэрство герцога и удочерю вашу дочь как свою собственную, сделав ее имперской принцессой," заявил Император Ренардьер. "Я сообщу эту новость всей империи и нашим соседям."

"Это даст нам веское основание начать войну с Королевством Черной Розы. Однако перед этим мы дадим Королевству Черной Розы семь дней, чтобы вернуть нам вашу дочь в целости и сохранности."

"Если она потеряет хотя бы один волос, мы заставим их заплатить," добавил Император Ренардьер, зная, что дочь Барона Чалфонта должна была пострадать от допросов Королевства Черной Розы.

Таким образом, даже если Королевство Черной Розы выдаст Дороти, Империя Святых Рыцарей все равно вступит с ними в войну.

"А что если у моей дочери, Дороти, нет видимых доказательств страданий?" Поинтересовался Барон Чалфонт.

"Не имеет значения, Барон Чалфонт," небрежно заверил Император Ренардьер, прежде чем пояснить, "Королевство Черной Розы не имеет доступа к остальной Пангее. Так что ничего страшного, если мы немного исказим правду. Никто больше не узнает."

"Я последую вашему договоренности, Ваше Императорское Величество," Барон Чалфонт со вздохом опустил голову, понимая, что его собственный выбор не имеет значения.

Он понимал, что Графа Элдриджа держали сзади, чтобы убедить его, даже если он не хотел становиться герцогом и превосходить пэрский ранг своего господина.

"Похоже, в конце концов, я здесь не нужен, Ваше Императорское Величество," прокомментировал Граф Элдридж с язвительной улыбкой. "Барон Чалфонт с пониманием относится к ситуации. Во славу империи."

"Во славу империи," кивнул Император Ренардьер, после чего внезапно остановил Графа Элдриджа. "Однако вы ошибаетесь, Граф Элдридж. Это не единственная причина, по которой я держу вас здесь."

"О?" Граф Элдридж обернулся и продемонстрировал свою преданность, отсалютовав рукой над грудью. "Что вам нужно от меня, Ваше Императорское Величество?"

"Как вы знаете, даже если наша империя стала невероятно могущественной по сравнению с тем, что было триста лет назад, королевства ведьм нельзя недооценивать, с Трансцендентными Ведьмами или без них," терпеливо сказал Император Ренардьер.

"У вас с Бароном Чалфонтом самые широкие связи среди всех. Поэтому я хочу, чтобы вы оба связались и нашли кого-нибудь, кто мог бы связаться с темными организациями. Сообщите им, что мы готовы купить всю имеющуюся у них информацию о семи королевствах ведьм, в частности, о Королевстве Черной Розы, разумеется. О цене можно договориться."

"Однако информация должна быть подготовлена в течение недели," распорядился Император Ренардьер.

"Понял, Ваше Императорское Величество. Слушаюсь и повинуюсь," подтвердили Граф Элдридж и Барон Чалфонт, склонив головы перед императором, прежде чем удалиться.

"Куда вы направляетесь, Барон Чалфонт?" Небрежно спросил Император Ренардьер, остановив Барона Чалфонта, но не остановив Графа Элдриджа. "Вы думали, что мои слова – это просто пустословие? Подойдите сюда; мы принесем клятву братства."

Барон Чалфонт был удивлен, но после некоторых колебаний согласился.

Император Ренардьер позвал слуг, чтобы они принесли два кубка с вином. Затем оба порезали себе большие пальцы и капнули немного крови в чаши друг друга.

После того как они принесли клятву братства Богу Солнца и выпили кровавое вино, они официально стали заклятыми братьями.

"Друзья на годы, братья на всю жизнь. Хахаха!" Император Ренардьер задорно усмехнулся, похлопывая Барона Чалфонта по плечам. "Ты, упрямый бык, наконец-то сдался."

Барон Чалфонт мог только криво улыбнуться в ответ. Император воспользовался ситуацией, чтобы сделать их заклятыми братьями.

Тем не менее, немного поболтав, Барон Чалфонт также удалился для выполнения своего задания.

"Извините за это. Надеюсь, я не заставил остальных ждать слишком долго," извинился Император Ренардьер перед Ульрихом Салазаром и другими лордами северных границ.

"Вовсе нет, Ваше Императорское Величество," отрицал Ульрих и остальные, качая головами, прежде чем спросить, "Что вы от нас требуете?"

Как только вопрос был задан, выражение лица Императора Ренардьер стало значимым.

"Я хочу, чтобы вы все знали, что я не сомневаюсь в вашей преданности империи. Вот почему я не против этой войны, особенно когда каждый дворянин и лорд поддерживает ее," серьезно сказал Император Ренардьер, прежде чем сказать, "Но как императору, мне нужно больше гарантий, чем просто ваши слова."

"Поскольку ваша группа поддерживала контакт с Трансцендентной Сибилой, я хочу, чтобы ваша группа организовала встречу для нас двоих. Если я не могу встретиться с Трансцендентной Сибилой лицом к лицу, то хотя бы голографической связи будет достаточно."

"Мне нужно увидеть доказательства пленения Трансцендентной Генриетты и провести переговоры о разделе земли с Трансцендентной Сибилой," твердо заявил Император Ренардьер, прежде чем спросить, "Как вы думаете, вы сможете это сделать?"

"Мы сделаем все возможное, чтобы это произошло, Ваше Императорское Величество!" Заверил Барон Адерлард и остальные.

Учитывая, что Империя Святых Рыцарей начнет войну с Королевством Черной Розы, если император увидит пленение Трансцендентной Генриетты, Трансцендентная Сибила не должна быть против.

"Однако мы должны подождать, пока Трансцендентная Сибила свяжется с нами, а это произойдет не раньше завтрашнего вечера. Это нормально?" Спросил Барон Адерлард.

"Конечно," кивнул Император Ренардьер, "У меня еще есть дела и люди, с которыми я должен встретиться в Святом городе."

"Тогда мы будем ждать вашего прибытия в город Холсуорси, Ваше Императорское Величество," заявил Барон Адерлард.

"Хорошо," кивнул Император Ренардьер.

Вскоре после заключения некоторых договоренностей с Ульрихом Салазаром Император Ренардьер покинул большой зал и отправился нанести визит своей матери, Вдовствующая Королева.

----------

Вдовствующая Королева

Вскоре после того, как Император Ренардьер оказался у спальни Вдовствующей Королевы, он подождал разрешения, прежде чем ему позволили войти.

Сразу же в ноздри Императора Ренардьер ворвался аромат одуванчиков, когда он увидел полуобнаженную, ленивую, но сладострастную фигуру Вдовствующей Королевы на кровати.

Вдовствующая Королева Элсбет Брэйвхарт была Высшей Ведьмой средней ступени, прожившей более трехсот пятидесяти лет, но сохранившей красоту юной девы. Как и у всех Брэйвхартов, у нее были светлые волосы, голубые глаза и светлый цвет лица.

В своей нынешней беззащитной позе она могла легко возбудить любого молодого человека.

Однако в глазах Императора Ренардьер не было ни малейшего намека на вожделение, когда он вошел в опочивальню и окинул взглядом ее тело.

"Я пришел повидать тебя, мать," приветствовал Император Ренардьер, опустившись на одно колено перед кроватью Элсбет с опущенной головой.

"..." Элсбет вздохнула с беспомощным, но любящим взглядом, прежде чем сказать, "Ренардьер, ты – суверенный правитель целой империи; ты ни перед кем не преклоняешь колени. Я много раз говорила тебе об этом, но ты все равно не хочешь меня слушать, не так ли?"

"Это единственное, с чем я не соглашусь, мама. Я могу быть императором для народа, но прежде я сын для тебя. Этот факт не изменится, ни сейчас, ни когда-либо," заявил Император Ренардьер.

"Ладно, ладно. Хватит об этом," встряла Элсбет, прежде чем более серьезно посмотреть на сына. "Скажи мне, почему ты здесь сегодня."

"Я пришел получить твое благословение, прежде чем поведу империю на войну с Королевством Черной Розы, мама. У нашей империи появилась возможность получить доступ к ресурсам Геенны," заявил Император Ренардьер.

Как только Элсбет услышала это, она тут же села с серьезным видом и попросила сына повторить сказанное. Затем, убедившись, что все правильно расслышала, она нахмурилась в глубокой задумчивости.

"Из семи королевств ведьм это должно быть только Королевство Черной Розы, да? Ты не можешь выбрать другое королевство для сражения?" Спросила Элсбет.

"Нет, это должно быть Королевство Черной Розы. Если наша империя нападет на любое другое королевство ведьм, нас ждет возмездие всех семи королевств ведьм," хмуро ответил Император Ренардьер. "Ты знаешь что-нибудь о Королевстве Черной Розы? Неужели у нашей империи нет никаких шансов даже без Трансцендентной Генриетты?"

"С твоей стороны было мудро посмотреть, прежде чем начинать войну с Королевством Черной Розы, Ренардьер," заявила Элсбет.

"Я не знаю, есть ли в Королевстве Черной Розы скрытые эксперты или союзники, которые могли бы сравниться с армией нашей империи. Однако я знаю, что если ты не хочешь, чтобы империя понесла большие потери, оставь Великий Имперский Легион позади. Не втягивайте их в войну с собой," посоветовала Элсбет.

"Я не понимаю, мама," нахмурился Император Ренардьер с растерянностью и сомнением.

"В Великом Имперском Легионе служат одни из самых сильных воинов во всей империи. Поэтому не будет надуманным сказать, что отказ от Великого Императорского Легиона равносилен сокращению нашей военной силы вдвое. Их отсутствие, несомненно, увеличит мои потери в войне."

"Похоже, ты намекаешь на то, что Великий Императорский Легион предаст нашу империю, если отправится в Королевство Черной Розы," догадался Император Ренардьер.

"Я не говорю, что они обязательно предадут, но при благоприятных обстоятельствах вероятность этого высока," со вздохом ответила Элсбет, прежде чем упомянуть, "Ты уже должен это знать, но твой покойный отец, предыдущий император, не был законным наследником."

"Он занял императорский трон только после того, как законный наследник, старший брат  твоего отца, который также является твоим дядей, внезапно умер вместе со всей своей семьей. Однако по правде говоря, род твоего дяди все еще жив в Королевстве Черной Розы; у тебя есть старшая двоюродная сестра."

"Учитывая, что наша сторона семьи всегда была под подозрением, что мы отравили семью истинного императора до смерти, чтобы узурпировать трон, а Великий Имперский Легион верен истинному наследнику, существование твоей старшей кузины, вероятно, заставит их обратиться против тебя," заявила Элсбет.

После этого откровения Император Ренардьер на некоторое время замолчал.

Как человек, который уже двести лет являлся правящим государем Империи Святых Рыцарей, он не стал бы просто так передавать этот пост кому-то, кроме своего потомка.

Более того, даже если он не принадлежал к законному королевскому роду, он правил империей в течение многих лет. Великий Императорский Легион не должен цепляться за прошлое.

"Даже если моя старшая кузина раскроет свой статус, она женщина и не имеет права на трон," сказал Император Ренардьер с твердым взглядом. "Однако есть способ сделать мое незаконное правление легитимным. Я просто должен жениться на своей старшей кузине."

"Это действительно решение проблемы легитимности," признала Элсбет. "Но если ты не применишь силу, она никогда не согласится на это."

"И меня это устраивает," решительно заявил Император Ренардьер.

"Значит, ты принял решение."

"Да, матушка."

"Тогда да пребудет с тобой в битве слава Бога Солнца."

"Благодарю тебя, матушка."

...

Вскоре после получения благословения Вдовствующей Королевы Император Ренардьер удалился.

Он сразу же направился в свой личный арсенал, который в каждый момент времени охраняли четыре имперских гвардейца с силой 4 Ранга пикового уровня.

В личном арсенале находилось несколько комплектов доспехов и множество мечей. Самым низким качеством среди хранящихся предметов был 5 ранг низкого уровня.

"Антимагические Доспехи 5 Ранга... Давненько мне не приходилось надевать эти доспехи для сражений," пробормотал Император Ренардьер, с ностальгией глядя на полный комплект золотисто-белых доспехов.

Немногие люди стали его противниками после того, как он достиг высокого Ранга 5 Короля Ауры.

Тем не менее, он не смел недооценивать Королевство Черной Розы. Поэтому он решил приложить все свои силы к войне.

"С усилением моих сторонников, моя боевая мощь должна быть поднята до непревзойденного уровня в ранге Трансцендентного..." подсчитал Император Ренардьер.

Он вдруг подумал, что, к сожалению, у него не будет возможности испытать свою силу в бою с Трансцендентной Генриеттой.

----------

Фальшивая Генриетта

На северной границе региона Редпайн, внутри Болота Теней, группа ведьм и пользователей ауры охраняла стофутовую черную башню.

С первого взгляда черная башня выглядела как обычная магическая башня.

Однако черная башня не просто поглощала ману из атмосферы. Вместо этого, после того как башня полностью заряжалась маной, она взрывала концентрацию маны в небо, рассеивая ее.

Это сооружение, несомненно, было разрушителем маны, единственной целью которого было собирать и разрушать сигналы маны.

Среди группы ведьм самыми сильными были Старшие Ведьмы пиковой стадии и Мастера Ауры 2 Ранга, а самыми слабыми – Старшие Ведьмы ранней стадии и Мастера Ауры 2 Ранга низкого уровня.

В этот момент Старшие Ведьмы жаловались на свое бедственное положение. У них не было проблем с заданием; у них была проблема только с местом.

Болото Теней было нечистым регионом, где обитали существа с атрибутом тьмы.

По сравнению с улицами Блэкторна, которые были чистыми и ухоженными, Болото Теней представляло собой разительный контраст.

"Черт возьми, если бы я знала, что меня отправят на Болото Теней, я бы присоединилась к другим группам!" С досадой сказала Старшая Ведьма пиковой ступени, потеряв терпение.

"Миледи, мы уже много дней находимся в этом месте," сказал Мастер Ауры высокого уровня, а затем спросил, "Не поздновато ли говорить об этом сейчас?"

Пак!

Старшая Ведьма пиковой ступени без предупреждения ударила высокоуровневого мастера ауры, одарив его взглядом.

"Заткнись, Дворняга! Я не спрашивала твоего мнения! Ты будешь говорить только тогда, когда я этого потребую! Ты понял?!"

"Да, я понимаю, Миледи."

Вскоре после этого Высокоуровневый Мастер Ауры больше не произнес ни слова, усвоив урок. Он стоял на страже с незаживающей синяком на щеке.

Другие пользователи ауры также хранили молчание.

Бум–!!!

Однако тишина длилась недолго, прежде чем разрушитель маны взорвался без предупреждения, разлетевшись на бесчисленные куски горящих обломков от внезапной атаки с неба.

Атака последовала так быстро, что никто не успел среагировать; всех снесло ударной волной.

"Ч-Что только что произошло?"

"Р-Разрушитель маны был уничтожен–!"

Роар–!!!!!

Вскоре с неба донесся громогласный, сотрясающий землю драконий рев, но источника могучего драконьего рева нигде не было видно.

Тем не менее, огромное давление существа 5 Ранга явно ощущалось, подавляя всю группу ведьм и пользователей ауры.

Все замерли в ужасе; они не смели даже дышать, не говоря уже о том, чтобы произнести хоть малейший писк.

Спустя некоторое время, когда присутствие дракона уже давно исчезло, Старшие Ведьмы и Мастера Ауры наконец-то зашевелились. Они посмотрели на свои руки, которые все еще дрожали от затаенного страха.

"Д-Дракон... Это был дракон, да?! Не поддельный, а настоящий. Должен быть! Только настоящий дракон может быть настолько сильным!" Произнесла Старшая Ведьма поздней стадии.

"Определенно это был рев дракона. Однако я не знаю, принадлежал ли он настоящему дракону или нет." Старшая Ведьма пиковой стадии покачала головой и важно сказала, "Тем не менее, я знаю, что мы должны сообщить об этом!"

"Точно, разрушитель маны был уничтожен! У нас будут большие проблемы, если мы не объясним это Лорду Зене должным образом!" Серьезно сказала другая Старшая Ведьма пиковой ступени.

…

Тем временем многочисленные разрушители маны в центральном регионе были уничтожены один за другим.

Вскоре многочисленные сообщения из блокады королевской армии достигли ушей высших чинов, повторяя одно и то же содержание: рев драконов, возможный Истинный Дракон 5 Ранга и уничтожение разрушителей маны.

В результате высшие чины королевской армии начали задаваться вопросом, не привлекло ли поле разрушения маны драконов и не разозлило ли оно их.

В то же время новости из центрального региона быстро достигли столицы.

В первый час менее десятка ведьм узнали о текущей ситуации в центральном регионе. Но ко второму часу число знающих ведьм стало исчисляться тысячами.

Наконец, к третьему часу новости дошли до каждого члена высшего эшелона королевства, как неудержимый огонь, который не мог угаснуть, сколько бы воды на него ни вылили.

Как бы люди Трансцендентной Сибилы ни пытались преуменьшить новость, они не могли остановить ее, чтобы она достигла каждого уголка столицы.

В конце концов, вся столица была потрясена этой новостью.

Многочисленные Старшие Ведьмы собрались у королевской магической башни, надеясь получить аудиенцию у королевы, чтобы подтвердить достоверность новости.

Однако двери в королевскую магическую башню были наглухо закрыты. Они не подавали признаков того, что откроются для собравшейся снаружи толпы, независимо от их статуса и просьбы.

На вершине королевской магической башни можно было увидеть человека, который расхаживал взад-вперед с паническим выражением лица.

Она была точной копией Генриетты Роузгарден, хотя и только внешне. Ей не хватало того же трансцендентного дыхания и бесстрастной грации.

Поэтому ее маскировка могла использоваться только для того, чтобы обмануть людей издалека.

"Что мне теперь делать? Это лишь вопрос времени, когда люди начнут подозревать, что с Королевой Генриеттой что-то не так," с тревогой бормотала про себя фальшивая Генриетта.

"Черт возьми, мне действительно интересно, какой ублюдок проболтался! Весь план пошел прахом! Надеюсь, Королева Сибила не будет винить меня за это."

Поддельная Генриетта выглянула за пределы королевской магической башни и увидела растущую толпу и хаос. Это зрелище сразу же заставило ее еще больше встревожиться.

Если бы толпа внезапно ворвалась внутрь королевской магической башни, чтобы встретить ее, они бы сразу увидели ее маскировку. И как только это случится, она умрет без гроба.

"Я не могу просто сидеть здесь и ждать. Мне нужно что-то делать," фальшивая Генриетта немедленно использовала свой магический инструмент коммуникационного типа, чтобы связаться со своими союзниками.

К сожалению, она не получила от них никакого ответа, сколько бы раз она ни пыталась их позвать. Они были слишком заняты своими собственными жизнями, чтобы беспокоиться о ее.

В конце концов, в то время как многие нанесли визит в королевскую магическую башню, другие отправились в военный округ, чтобы расспросить высшие эшелоны королевской армии об их целях ограничения информации из центрального региона.

Поддельный призыв Генриетты мог раскрыть их секреты.

"Проклятье!" Фальшивая Генриетта выругалась.

----------

Дом Воссен

"Лорд Тарья, выходите! У нас есть к вам несколько вопросов!"

"Где вы, Лорд Лидия?! Правда, что вы приказали королевской армии ограничить информацию, поступающую из центрального региона?!"

"Выходите! Мы требуем ответов! Каковы ваши намерения хранить столь важную информацию?! Вы предали королевство?!"

За закрытыми воротами, ведущими в военный округ, недовольные голоса людей раздавались далеко и далеко.

Даже высшее командование королевской армии могло слышать их за много миль.

"Блять, блять, блять! Какой паразит разгласил эту новость?!" Ругалась Высшая Ведьма ранней стадии в командном центре в центре военного округа.

"Если я узнаю, кто это сделал, я расчленю их на тысячу кусков и скормлю их медведям, затем выпотрошу их и соберу вместе, чтобы делать это снова и снова! Я хочу, чтобы они страдали!"

"До этого нам нужно придумать, как выбраться отсюда живыми! И даже если мы это сделаем, вряд ли Королева Сибила пощадит нас за провал задания," серьезно заявила другая Высшая Ведьма ранней стадии.

"Я уверена, что другие ведьмы ранга командира уже подозревают нашу причастность к ограничению информации в центральном регионе и просматривают цепочки командования. Как только они свяжут наши действия с предательством королевства, нам здесь не будет места."

"Но учитывая нынешнюю ситуацию, у нас нет возможности сбежать. Боюсь, наш единственный шанс выжить – убедить их перейти на нашу сторону," заявила Высшая Ведьма ранней стадии.

Однако шансы на успех в этом деле были ничтожно малы.

Это было правдой, что среди фракции верховенства многие были разочарованы нейтральной позицией Королевы Генриетты в вопросах, связанных с мужской рабочей силой.

Однако это не означало, что они смогут убедить достаточное количество членов фракции верховенства, чтобы склонить неблагоприятный баланс в свою пользу.

Но даже в этом случае у них не было другого выхода.

Они могли только винить свое невезение в том, что не успели обратить больше людей на сторону Королевы Сибилы.

...

Тем временем, внутри Дома Воссенов, Воссены собирали своих членов и войска для поездки в центральный регион, как и многие другие семьи.

Им всем было интересно узнать об изменениях в центральном регионе, но, что более важно, они также хотели устранить скрытые угрозы, таящиеся в их королевстве.

Воссены были одной из великих семей, проживающих в столице, и они также поддерживали супружеские отношения с Семьей Делароза.

Однако в последние годы из-за отсутствия Маркизы Деларозы и кончины ее мужа их отношения разладились.

Тем не менее, когда члены Семьи Воссен собрались в большом дворе, их действия привлекли внимание Линетты, которая тренировалась неподалеку.

Как только она увидела знакомую фигуру среди собравшихся членов семьи, она сразу же направилась к ней, чтобы узнать.

"Бабушка, куда вы все собрались? Зачем вам нужно собирать столько войск?" Спросила Линетта, с удивлением оглядывая собравшихся.

Арабелль Воссен, бабушка Линетты по отцовской линии и матриарх рода Воссен, была женщиной статной и красивой.

Хотя она прожила более трехсот тридцати лет, она все еще сохраняла молодость своих лет, и малознающий человек мог бы принять ее за одну из сестер Линетты.

Тем не менее, она родила более пяти детей и стала бабушкой для многих внуков.

Груз времени, семейные обязанности и долг Высшей Ведьмы Ранней Стадии превратили ее в строгую и жесткую особу.

Однако как только она услышала и увидела фигуру Линетты, ее лицо тут же расцвело редкой улыбкой.

"Линетта, ты здесь," тепло улыбнулась Арабелль, а затем сказала, "Мы готовимся отправиться в город Санпик, чтобы проверить ситуацию."

"Предположительно, Королевство Вердантского Леса замышляет захватить наше королевство вместе с Империей Святых Рыцарей. Поэтому нам нужно уничтожить их шпионов и проверить наши границы," Арабелль вкратце объяснила ситуацию и их цели.

Тем не менее, Линетта была озадачена, так как новости извне еще не дошли до нее.

"Почему это требует твоего личного участия, бабушка? Разве не для этого нужна королевская армия?" Задалась вопросом Линетта.

"Хахаха..." Арабелль тихонько захихикала с некоторым презрением, когда речь зашла о королевской армии. "Королевская армия участвовала в блокаде центрального региона, не давая важной информации дойти до нас."

"Сейчас мы не знаем, сколько людей в королевской армии встали на сторону Королевы Сибилы, поэтому мы не можем полагаться на них. Мы можем только доверить задачу защиты нашего королевства своим собственным рукам!" Арабелль галантно заявила, сжав кулак.

"О? В таком случае, можно мне тоже прийти, бабушка? Там мой жених," заявила Линетта, но вдруг получила от Арабелль мягкий толчок по голове, от которого она схватилась за голову.

"Ах ты, маленькая проказница, ты все еще используешь это оправдание? Неужели ты думаешь, что я не смогу узнать, есть у тебя жених или нет?" Арабелль ответила полуудивленным, полушутливым взглядом, "Если бы мне не приходилось использовать это как предлог, чтобы отклонять предложения о браке от более мелких семейств, я бы уже давно признала твой блеф."

"Как они смеют даже думать о том, чтобы женить своих никчемных сыновей на моей гениальной внучке?" Добавила Арабелль, вспоминая предложения о браке с презрительным видом.

"Но это не совсем блеф. У меня там есть, кто мне нравится. Мы даже рис вместе варили, бабушка!" Возразила Линетта.

"Ты..." Глаз Арабелль дернулся, прежде чем она ответила, "Ты думаешь, что твоя невинность – это что-то святое? Почему бы тебе не пойти и не сказать, что у тебя с ним тоже есть ребенок? Тогда я буду впечатлена и раздосадована."

"И все же мне очень любопытно, кто этот счастливый ублюдок, посмевший обесчестить мою гениальную внучку," сварливо добавила Арабелль, прежде чем согласиться, "Ладно, можешь идти со мной. Однако ты должна держаться рядом со мной."

"Это может быть очень опасно!" Подчеркнула Арабелль.

"Да!"

Обрадовалась Линетта.

Хотя с момента последней встречи с Ваном прошло менее двух месяцев, ей казалось, что времени прошло гораздо больше. Поэтому она жаждала увидеть его снова.

В столице было много красивых мужчин с примечательной биографией. Однако никто из них не мог тронуть ее сердце. Цветистые слова ничего не значили для нее.

Если бы они обладали хотя бы половиной способностей Вана, это было бы впечатляюще.

Тем не менее, она также немного беспокоилась о том, что ее бабушка сделает с Ваном, если он не оправдает ее ожиданий.

Несмотря на это, она была готова вмешаться, если та вознамерится причинить ему вред.

"Можно мне тоже пойти, бабушка?" Лиллиас выглянула из-за угла с лукавой улыбкой.

Увидев Арабелль, она улыбнулась на долю секунды, но затем выражение ее лица стало суровым. Затем она решительно отказала ей, "Определенно нет."

"Буу! Нечестно!" Возмущенно воскликнула Лиллиас.

"Это не поездка на пикник!" Сказала Арабелль, назидательно глядя на Лиллиас. "Твоя сестра, по крайней мере, Старшая Ведьма. Но ты? Ты все еще Истинная Ведьма! Может быть, ты и гений, но прошло не так много времени с тех пор, как твои вены маны были восстановлены."

"Это слишком опасно для тебя, Лиллиас," добавила Арабелла.

Хотя Лиллиас и надулась, услышав это, она больше не выражала своего несогласия. Слова ее бабушки были абсолютными в доме Воссенов.

"Я понимаю..."

----------

Непревзойденный строитель

В городе Блэкторн, помимо дома Воссен, готовящейся к отъезду, многие другие известные дома также имели такое же намерение. Учитывая уровень угрозы для их королевства, они без колебаний мобилизовали магические карабли для своего путешествия.

Тем не менее, первыми из Блэкторна отправились не крупные дома, а безымянные люди, не связанные ни с какими крупными силами в столице.

Их обычно называли странниками-изгоями, что было особой классификацией людей, предпочитающих жить без ограничений и работать в одиночку, не связанными правилами дома и ожиданиями.

Однако это также означало, что среди них были люди, живущие без принципов и прибегающие к подлому тактическому приему, чтобы получить преимущества перед другими.

Хотя и не все, но в целом их считали эгоистичными людьми, чьи действия были основаны исключительно на корысти.

За короткое время сотни странников-изгоев уже пересекли несколько регионов и миновали Город Сотни Ночей, достигнув Болота Теней, где была установлена северная блокада.

"Стойте! Откуда вы все взялись?! Немедленно возвращайтесь! Путь в город Редпайн закрыт!" Вышла Старшая Ведьма пиковой ступени из королевской армии и предупредила прибывшую группу, "Стойте! Продолжайте дальше, и вас встретят..."

Не успела Старшая Ведьма закончить свою речь, как все участники блокады резко изменили выражение лица, поняв, что прибывшая группа не собирается останавливаться.

В тот же миг ощущение опасности заставило их побледнеть и покрыться мурашками.

В авангарде большой группы странников-изгоев находились самые богатые из них, ехавшие на прирученных зверях и наземных судах с магической силой.

Группа намеревалась пронестись над ними, как бульдозер над насекомыми на дороге.

"Уклоняйтесь!" Крикнула Старшая Ведьма пиковой ступени, предупреждая свою группу.

Грохот!

Все вовремя уклонились от продолжающегося потока прирученных зверей и наземных кораблей с магической силой. Если бы они шли медленнее, то были бы раздавлены насмерть под натиском странников.

"Суки!"

Ругалась одна из Старших Ведьм пиковой ступени из блокадной команды вскоре после того, как она вынырнула из болотной воды, пропитанной черной липкой субстанцией.

Но как бы ни была яростна команда блокады, догнать группу странников было невозможно, не говоря уже о том, чтобы поймать их всех.

Тем не менее, через некоторое время после того, как группа странников скрылась из виду, мимо них в более неторопливом темпе прошли еще несколько человек.

Блокадная команда мстительно посмотрела на новичков. Они не могли остановить целую толпу всадников, но они могли остановить хотя бы небольшую группу ведьм, путешествующих пешком… или так они думали.

"Стойте! Эта дорога запрещена для–!"

Пак!

Старшая Ведьма пиковой ступени внезапно получила пощечину по лицу, от которой отлетела назад в лужу черной болотной воды.

Пощечина последовала так быстро, что она, Старшая Ведьма пиковой ступени, не успела среагировать. Это могло означать только то, что нападавший был физически сильнее.

"Кем ты себя возомнила, чтобы преграждать мне путь?" Презрительно фыркнула Высшая Ведьма ранней стадии и сказала, "Все ваши начальники находятся под подозрением в измене. Если вы не хотите, чтобы на вас смотрели так же, вам лучше отказаться от своего приказа и перестать преграждать дорогу!"

"Хмф!"

Высшая Ведьма ранней стадии снова фыркнула и продолжила свой путь, не обращая внимания на ведьм и пользователей ауры из королевской армии.

В то же время ведьмы и пользователи ауры из королевской армии остались на болоте с ошарашенным и растерянным видом.

У них не было ни малейшего представления о ситуации. Они ничего не слышали от своих начальников с момента их последнего доклада.

"Дерьмо, что, черт возьми, происходит?" Недоумевал Мастер Ауры пикового уровня.

Хотя они и не верили словам Высшей Ведьмы Ранней Стадии, но и сомневаться не смели.

Поэтому они ничего не предприняли и пропустили всех вперед. Они опасались делать поспешные выводы, которые могли бы их испортить.

...

...

...

За последние четыре дня в Санпике произошли поразительные изменения, которые могли соперничать с изменениями за весь прошедший месяц.

Естественно, что по мере того, как все больше людей переезжало в Санпик, все больше ресурсов и человеческой рабочей силы приобреталось для развития города.

Однако самые значительные изменения происходили не во внешних районах города, где население было наиболее плотным, а в центральной части.

В частности, в центральном районе было построено новое шестидесятиэтажное здание высотой триста футов.

Нижние двести футов здания использовались для размещения общественных помещений. С другой стороны, верхние сто футов были запрещены для посещения и служили магической башней, втягивающей ману из атмосферы.

Тем не менее, самым важным моментом было то, что для завершения строительства четырех-пятих потребовался всего один день. Более того, это было сделано одним человеком.

Это был рекорд в истории строительства, учитывая сложную конструкцию.

В этот момент местные жители снова собрались в центральной части города, чтобы посмотреть на строительство очередного небоскреба, и еще больше людей слепо присоединились к толпе из любопытства.

Все материалы для нового трехсотфутового здания были подготовлены прямо на месте.

Первоначально подготовка сырья, необходимого для строительства, не потребовала бы от них такого быстрого времени.

Однако все изменилось, когда были развернуты пространственные телепорты, соединившие Редпайн, Санпик, Блэкмун и Вулфвотер. Прошло немного времени, и к сети добавился город Истклифф.

В сочетании с огромным богатством ресурсов Клана Красного Дракона было бы странно, если бы они не смогли собрать достаточно строительных материалов для постройки здания высотой в триста футов.

Вскоре после того, как Ваан подтвердил наличие сырья, его Омни-Сенс распространился и охватил все вокруг.

Затем деревянные бруски, гвозди, шурупы, болты, металлические рамы, слитки, прутья и другие строительные материалы начали подниматься с земли и с большой скоростью собираются вместе, образуя здание.

Это было похоже на обратный процесс разборки уже готового трехсотфутового здания, когда части головоломки собирались обратно.

Но хотя для зрителей это выглядело удивительно и просто, как произведение искусства, только Ваан знал, какое огромное количество многозадачности, расчетов и визуализации требуется для поддержания высокой скорости строительства.

В сочетании с его контролем над огнем, деревом, землей и кинетической энергией, расход умственных сил был нешуточным.

Тем не менее, это все еще было приемлемым расходом благодаря его драконьей душе пикового ранга Полубога.

Тем временем толпа могла лишь наблюдать за происходящим с благоговением.

----------

Ежедневные суды смерти

Впервые увидев высокоскоростное строительство, зрители пришли посмотреть на него снова с большими ожиданиями. И, как оказалось, они не были разочарованы.

Возможности Ваана поразили их до такой степени, что они уже не могли считать его человеком. Способности, которые он демонстрировал, выходили далеко за пределы человеческих возможностей.

"Как будто наблюдаешь за работой бога творения... Я в восхищении," прокомментировала Старшая Ведьма пиковой ступени, не смея даже моргнуть. Она не хотела пропустить ни одного мгновения.

Невероятное мастерство вычислений, точные расчеты, контроль стихий и многозадачность, продемонстрированные Вааном, потрясли всех в тот день не меньше, чем впечатлили.

Сцена оставила неизгладимое впечатление на зрителей.

"Я просто следила за горожанами, потому что они казались чем-то взволнованными... Я не ожидала, что стану свидетелем такого впечатляющего зрелища. Это не обычный мужчина…" тихо прокомментировала другая Старшая Ведьма пиковой стадии, после чего приказала своим последователям, "Узнайте, кто он. Я хочу знать личность этого мужчины!"

"Да, Миледи!" Группа из шести Мастеров Ауры 2 Ранга и четырех Старших Ведьм средней ступени повиновалась.

В то же время, аналогичные ситуации происходили и среди нескольких десятков других групп в большой толпе.

Все хотели узнать о личности Ваана.

В то время как местные жители и постоянные посетители уже примерно знали о статусе Ваана, новички все еще не знали правды в Городе Санпик.

"Несмотря ни на что, мы должны привлечь этого мужчину на свою сторону. Его таланты слишком хороши, чтобы растрачивать их в этом захолустном городке. Только в столице можно использовать его способности в полной мере," заявила амбициозная Старшая Ведьма пиковой ступени с горящим желанием взглядом.

Тем не менее, ее слова были подслушаны некоторыми местными жителями.

"Вы хотите завербовать Лорда Вана? Советую вам отказаться от этой мысли," любезно посоветовал один из местных жителей, а затем пояснил, "Он один из людей Лорда Аэлианы, а с людьми Лорда Аэлианы не шутят."

"Лорд Ван? Как ты смеешь называть его лордом, маленькая ведьма. Ты забыла, где находишься?" Старшая Ведьма пиковой ступени опасно сузила глаза и сказала, "Должна признать, что его способности вызывают зависть настолько, насколько они впечатляют."

"Однако он все еще мужчина; он никогда не будет властвовать над нами. И что с того, что он один из людей Лорда Аэлианы? Разве Лорд Аэлиана впечатляет только потому, что ей посчастливилось оправиться от превращения в берсерка?"

"Если Ван подчиняется только местному лорду, то я просто должна сместить Лорда Аэлиану и стать новым местным лордом," смело заявила Старшая Ведьма пиковой ступени, не в силах сдержать свою жадность и волнение.

Сначала ее не слишком интересовало такое захолустное местечко, как город Санпик.

Однако теперь, когда он вызвал у нее интерес, она вспомнила слухи о Королеве Генриетте и городе Санпик, которые ходили среди Старших Ведьм пиковой ступени в столице.

Говорили, что из-за упадка города Санпик Королева Генриетта тайно согласилась на то, чтобы Старшие Ведьмы пиковой ступени соревновались за право стать его новым лордом.

Хотя существовал шанс, что слух может оказаться ложным, возможности давались только тем, кто ухватился за них первым.

Увы, амбиции Старшей Ведьмы пиковой ступени были выше ее способностей. На самом деле, они были слишком велики, что она потеряла чувство реальности и не могла ясно мыслить.

Тем не менее, она все равно заметила, что что-то не так, когда все местные жители вдруг в страхе отступили от нее.

В следующее мгновение к ней с непостижимой скоростью устремился золотой металлический прут, который, словно удавка, обвился вокруг ее шеи.

Старшая Ведьма пиковой ступени хотела немедленно освободиться от него, но вскоре поняла, что золотая удавка несравненно прочнее.

Это был кусок металла 5 Ранга!

Свуш!

Прежде чем Старшая Ведьма смогла сопротивляться дальше, ее тело потянуло за собой сильное притяжение золотого чокера.

Ее тело беспомощно летело вместе с золотым чокером, пока она не попала в лапы Ваана.

"Аэлиана, кто-то хочет убить тебя. Иди и разберись с ней, как считаешь нужным," лениво сообщил Ваан, после чего бросил Старшую Ведьму пиковой ступени в сторону Аэлианы.

"Да, Милорд!" Аэлиана ответила сладкой улыбкой.

Вскоре после этого она посмотрела на Старшую Ведьму пиковой ступени, привязанную к земле золотым браслетом, обернутым вокруг ее шеи.

Казалось, что золотая удавка была невероятно тяжелой; сколько бы сил ни прикладывала Старшая Ведьма Пиковой Стадии, она не могла поднять голову.

"Проклятье! Что это за чертовщина?! Как ты смеешь так обращаться со мной! Ты знаешь, кто я?! Ты знаешь, кто меня поддерживает?!"

"Честно говоря, мне все равно," бесстрастно ответила Аэлиана с холодным, безразличным видом. "Раз уж ты хочешь убить меня, даже если это была всего лишь шутка, тебе все равно придется заплатить своей жизнью."

"Ты смеешь убить–!"

Всплеск!

Аэлиана ударом ноги разнесла голову Старшей Ведьмы пиковой стадии, убив ее. Она без колебаний казнила человека на месте.

В то же время, ее решительность вызвала холодный озноб у всех начинающих ведьм, которые имели намерения в отношении Ваана.

Каждый день всегда находились люди, которые не знали своего места и приходили за смертью.

Поэтому Аэлиана должна была показать им пример, чтобы остальные вели себя прилично.

После того как другие ведьмы увидели хладнокровное убийство Старшей Ведьмы пиковой ступени, они не стали осуждать Аэлиану или Ваана. Вместо этого они держали голову опущенной и наблюдали за реакцией толпы.

Тех, кто высунет голову, обезглавят.

Тем не менее, учитывая, что Старшую Ведьму пиковой ступени казнили именно так, какой-нибудь дурак в таком большом скоплении людей должен был сделать это вместо них.

Более остроумные новички надеялись, что кто-то это сделает. Но, подождав некоторое время, никто так и не появился.

Горожане были слишком спокойны. На самом деле, они не выглядели шокированными или удивленными, как будто ситуация была нормальной.

Только тогда новоприбывшие поняли, что это была не первая публичная казнь, проведенная местным лордом.

Однако это осознание вызвало у них больше сомнений, чем ответов.

Даже если Аэлиана была лордом города Санпик, она не имела права вести себя на своей территории настолько разнузданно, что могла казнить элиту королевства по своему усмотрению – если только она не боялась последствий, таких как наказание Королевы Генриетты.

Новоприбывшие решили держаться в тени и получше узнать ситуацию в городе Санпик. Это казалось самым мудрым решением.

'Оставайся скромной, и ты проживешь дольше; будь высокомерной, и ты умрешь собачьей смертью,' тихо сказала себе Старшая Ведьма пиковой ступени, наблюдая за всем происходящим.

----------

Появление Хелии

Прошел еще один день, и второе шестисотфутовое здание было завершено.

Затем Ваан оставил остальную часть работы Астории и более искусным мастерам, которые возвели на вершине магический шпиль, похожий на башню, и заколдовали все здание.

В итоге высота второго здания достигла семисот пятидесяти метров, что на целых сто пятьдесят метров выше последнего завершенного проекта.

Тем не менее, это были незначительные проекты по сравнению с башней высотой в десять тысяч футов, которую планировал построить Ваан. Тем не менее, эти незначительные проекты были необходимы для обогащения города Санпик и ускорения его развития.

Только после развития Города Санпик они могли сосредоточиться на проекте башни высотой в десять тысяч футов.

В конце концов, не было смысла торопиться с проектом десятитысячефутовой башни, если окружающие ее земли были недостаточно развиты.

В конце концов, толпа с эмоциональными вздохами разошлась по центральной части города. Неожиданно они потратили целый день впустую, наблюдая за строительством.

Но если бы представилась возможность, они бы обязательно сделали это снова; такое не каждый день можно увидеть.

...

В сумерках Ваан вернулся в дом лорда и присоединился к остальным за ужином.

Первоначальный обеденный стол был заменен на более просторный из-за увеличения числа участников после того, как Энивс и Хестер завершили свое обучение и присоединились к ним.

В то же время, из-за быстрых изменений в городе Санпик, обеденный стол стал местом их регулярных встреч. Это было единственное время, когда все они собирались в одном месте, чтобы рассказать друг другу о том, как прошел день.

"Теперь, когда второе здание завершено, какие у тебя планы на него, Ваан?" Спросила Энивс за обеденным столом. "Я слышала, что первое здание будет использоваться для размещения гостей, желающих получить временное жилье. Будет ли второе здание таким же?"

"Скорее всего, но в конечном итоге не нам это решать," небрежно ответил Ваан, а затем добавил, "Прошло некоторое время с тех пор, как мы отправили новость в столицу. Так что скоро следует ожидать притока людей. Среди них должны быть люди с богатым прошлым."

"Поэтому завтра вечером будет самое время устроить аукцион по продаже второго здания," сказал Ваан.

"После всех усилий и ресурсов, вложенных в это второе здание, вы собираетесь просто продать его, Сэр Ван?" Спросила Солана с изумленным видом. "Я не уверена, что краткосрочные выгоды перевесят долгосрочные преимущества сохранения здания."

"Продать?" Ваан взглянул на Солану, прежде чем ответить с улыбкой, "Кто говорил о продаже? Мы будем сдавать его в аренду тому, кто предложит самую высокую цену. Как вы сказали, долгосрочная выгода от сохранения здания намного больше, чем краткосрочная выгода от его продажи."

"Однако нам крайне не хватает людских ресурсов, чтобы управлять им, не говоря уже о защите от нарушителей порядка в рабочее и нерабочее время. Поэтому сдача имущества в аренду другим людям отвечает нашим интересам."

"Таким образом, мы получаем стабильный доход, не беспокоясь о стоимости бизнеса и безопасности. Деловые расходы, человеческие ресурсы и безопасность – это то, о чем должна беспокоиться другая сторона."

"Кроме того, если наша собственность будет повреждена или уничтожена, они должны будут выплатить нам компенсацию," заявил Ваан.

Выслушав Ваана, все сидящие за столом одобрительно кивнули.

Аренда второго здания действительно казалась лучшим выбором, учитывая их ситуацию; это был самый простой способ обеспечить пожизненный приток средств при минимальной ответственности.

Кроме того, второе здание занимало лишь один из многих участков земли, принадлежащих Ваану; это было даже не самое лучшее место для торговли.

У них еще было много возможностей построить более крупные и качественные объекты с гораздо большей рыночной стоимостью.

Тем не менее, закончив обсуждать недвижимость, группа перешла к другим темам, связанным с развитием Санпика.

Учитывая быстрые изменения в городе и приток людей, преступность была неизбежна.

Однако благодаря золотому молоту судейства Аэлианы и политике нулевой снисходительности, количество преступлений, совершаемых ежедневно, находилось в приемлемом диапазоне.

В дальнейшем Астория, как директор Академии Блэкмун, выдвинула идею отправить заинтересованных студентов в город Санпик для получения опыта работы.

Если они хорошо обучат молодых студентов, то смогут воспитать их лояльность, а также восполнить недостаток человеческих ресурсов. В конце концов, молодым студентам давали возможность развиваться и предлагали стабильную работу.

Это была беспроигрышная ситуация для обеих сторон.

Кроме того, учитывая, что молодых людей легче обучить и привить им определенный образ мышления, идея Астории получила всеобщее одобрение.

Ваан подумывал поднять эту идею, но, похоже, Астория тоже ее поддержала и опередила его.

"Я в некотором роде знаменитость в Академии Блэкмун и Академии Редпайн. Поэтому мы можем ожидать, что в программе будет заинтересовано большое количество студентов," уверенно заявил Ваан.

"Не только в Академии Блэкмун и Академии Редпайн, Ван," поправила Дахлия, протягивая ему газету. "Посмотри, что написано."

На первой странице газеты была самая горячая и противоречивая новость о том, что он, Ваан Рафна, стал первым мужчиной в королевстве семи ведьм, получившим звание Достопочтенного Мудреца.

Более того, учебники, созданные на основе его оригинальных записей по магии, стали настолько популярны в магических академиях по всему Королевству Черной Розы, что практически каждый ученый и студент знал его имя.

Учитывая, что в настоящее время Ваан был известен в городе Санпик своей огромной силой, для людей будет большим шоком, когда они поймут, что он и есть тот самый Достопочтенный Мудрец.

В конце концов, он был объявлен мертвым.

"Что ж, это может стать интересным," с веселой улыбкой прокомментировал Ваан, закончив читать первую полосу газеты.

Однако не было никакой необходимости или спешки публично объявлять о своей личности; это только уменьшило бы количество смутьянов, которых можно было бы использовать в своих целях.

Пока группа продолжала совещание за ужином, неожиданно появилась Хелия, воспользовавшись телепортом в своем городе.

"О? Что внезапно привело вас сюда, Лорд Хелия?" Спросила Солана, приветствуя и подтверждая ее прибытие. "Похоже, вы куда-то спешите."

"Я только что получила некоторые важные новости от южных пограничных лордов, которыми я считаю нужным поделиться со всеми; речь идет об Империи Святых Рыцарей," заявила Хелия.

"О?"

Заявление Хелии быстро привлекло всеобщее внимание.

----------

Подготовка для войны

Солана хлопнула в ладоши, жестом приказав слуге принести еще один стул и предложить Хелии место за обеденным столом.

"Пожалуйста, присаживайтесь, Лорд Хелия."

"Хорошо."

Хелия приняла предложение Соланы и направилась к своему месту.

По пути ее взгляд ненадолго остановился на Кирене, а затем ее глаза замерцали от явного шока: она поняла, что ее младшая дочь недавно стала Старшей Ведьмой ранней стадии.

Время, которое потребовалось Кирене, чтобы достичь ранга Старшей Ведьмы Ранней Стадии с нулевой силы, было беспрецедентным.

Если бы скорость прогресса Кирены была известна, это потрясло бы все королевство, и они признали бы ее великим гением.

Очевидно, Кирене было хорошо жить рядом с Вааном.

Хелия также заметила силу всех остальных ведьм, окружавших Ваана; все они добились поразительных успехов – настолько, что она почувствовала зависть.

Даже ее подчиненная, Хестер, стала Высшей Ведьмой средней ступени.

Но как бы сильно Хелия ни желала этого, она знала, что не получит такой же возможности, как они. Предупреждающий взгляд Аэлианы был самым очевидным доказательством того, что у нее нет шансов.

Хелия могла только тихо вздохнуть, заняв место в конце обеденного стола.

Затем она поделилась информацией, полученной от лордов южной границы с помощью магических средств дальней связи, выдаваемых каждому лорду региона.

Лорды южной границы сообщили ей о требовании Империи Святых Рыцарей к королевству выдать императорскую принцессу в течение семи дней. В противном случае Империи Святых Рыцарей применит силу, чтобы вернуть свою императорскую принцессу.

"Императорская принцесса? С каких это пор дочь Барона Чалфонта стала также дочерью императора? Только не говорите мне, что эти двое были... Я не ставлю под сомнение особые предпочтения императора, но как это вообще возможно...?" Произнесла Хестер с ошарашенным видом.

"Я не стану отрицать возможность такой ситуации, если в ней замешана магия. Однако это не то, о чем вы думаете, Леди Хестер," Ваан весело усмехнулся, но затем сделал более серьезное выражение лица. "Вполне вероятно, что империя недавно повысила статус Дороти до имперской принцессы."

"Конечно, они не стали бы делиться этой информацией, чтобы оказать еще большее давление на наше королевство. Тем не менее, намерения империи вполне ясны," заявил Ваан.

Без сомнения, Империя Святых Рыцарей хотела войны с Королевством Черной Розы.

Ваану не нужно было говорить об этом прямо, чтобы все поняли подтекст его слов.

"Похоже, Барон Чалфонт не так дорожит жизнью своей дочери, как мы думали," хмуро прокомментировала Сильвария.

"Нет, мы не должны ошибаться насчет любви Барона Чалфонта к своей дочери," покачал головой Ваан, "Но между потенциально враждебным королевством и империей ясно, чьей стороне Барон Чалфонт довериться."

"Мы дали ему шанс сохранить жизнь своей дочери, но, к сожалению, он упустил свой шанс," сказал Ваан с насмешливым видом.

"Если мы передадим Дороти, как того требовала империя, разве мы не сможем избежать войны?" Спросила Дахлия.

"Нет, ты смотришь на это слишком просто, Дахлия," Астория покачала головой с тихим вздохом. "Поскольку Империя хочет войны, они не хотят, чтобы мы передали им Дороти в течение семи дней. Черт возьми, возможно, они даже хотят ее смерти."

"А это только на руку империи. Если мы говорим только о Маркизе Салазаре, то он точно захочет смерти Дороти, чтобы война состоялась," пояснила Астория.

"Именно," кивком согласился Ваан и сказал, "Даже если мы передадим Дороти, нет никакой гарантии, что она останется в живых, особенно когда на их стороне такая змея, как Маркиз Салазар. Я даже могу с уверенностью сказать, что Дороти в наших руках гораздо безопаснее."

"Но, конечно, если империя действительно ценит Барона Чалфонта и его желание спасти свою дочь, они, скорее всего, пошлют элитные силы, чтобы проникнуть в королевство и спасти ее. Если им это удастся, они спрячут ее на семь дней и начнут войну под предлогом того, что мы не смогли передать ее в течение оговоренного времени, как они требовали."

"Таким образом, в наших интересах сделать все возможное, чтобы Дороти оставалась у нас в течение семи дней, прежде чем передать ее империи с некоторым сюрпризом," заявил Ваан.

"Верно," кивнула Солана, прежде чем сказать, "Поскольку война неизбежна, семь дней дадут нам время подготовиться к ней."

"Однако мы мало знаем об Империи Святых Рыцарей. Поэтому трудно предсказать, какие методы они будут использовать, чтобы проникнуть в королевство, и когда они сделают свой ход," добавила Солана, нахмурившись.

"Не имеет значения, если они не смогут найти и вернуть Дороти; я отправлю ее в секретное место, чтобы она была в безопасности. Затем, по истечении этих семи дней, мы устроим Барону Чалфонту и империи приятный сюрприз," сказал Ваан, сузив глаза.

Не было нужды беспокоиться о Дороти. Им нужно было беспокоиться только о себе. Тем не менее, все не могли не почувствовать любопытства по поводу сюрприза Ваана.

Однако на вопрос он дал лишь неопределенный ответ.

Двигаясь дальше, группа возложила задачу сообщить о своем решении лордам южной границы на Хелию. В то же время она должна была организовать встречу между ними, чтобы обсудить оборонительные меры против империи.

Даже если лорды южных границ не согласятся с их решением, они будут вынуждены согласиться. У лордов южных границ не было выбора в этом вопросе.

Поскольку местонахождение Генриетты было неизвестно, Ваан намеревался занять пост верховного главнокомандующего в этой войне. В конце концов, не было никого более квалифицированного, чем он.

Таким образом, у него было семь дней, чтобы заставить всех подчиниться и признать его положение и власть в королевстве. Затем провести подготовку к защите от вторжения Империи Святых Рыцарей.

Это было не так много времени, но время никогда не было на их стороне.

Вскоре после окончания собрания Ваан передал Дороти клану Красного Дракона. Затем, взяв с собой Зодрега, он отправился на юг, чтобы изучить южные земли королевства и разведать границы империи.

Им нужно было подтвердить намерения империи.

Тем временем три других молодых элитных дракона 5 Ранга остались защищать и охранять центральный регион во время их отсутствия

----------

Южные Пограничные Регионы

Ваан сидел на макушке Зодрега, когда они парили в небе, прокладывая свой путь на юг со звуковой скоростью.

Но, несмотря на сильный ветер, хлеставший Ваана по лицу, они продолжали нестись по небу беззвучно и незаметно.

Зодрег развернул многослойный пузырь, который поглощал все звуки, производимые внутри, не позволяя им выйти за пределы пузыря. В то же время все, что находилось внутри, казалось невидимым, поскольку пузырь отражал фон.

Тем не менее, когда они преодолевали огромные расстояния, взгляд Ваана оставался прикованным к поверхности земли, запоминая каждую местность и ничего не упуская.

Благодаря его великолепной памяти, для того чтобы запечатлеть образы, достаточно было одного взгляда.

Через некоторое время они миновали Блэкмунский Регион и вошли в Маркизат Делароза, который был в три раза больше Блэкмунского Региона.

Хотя маркизат был большой территорией, он не обладал уникальным рельефом, как регион Блэкмун.

Однако в нем хорошо сочетались процветающие леса, горы, богатые минералами, и плодородные равнины, что позволяло территории стабильно функционировать.

Тем не менее, после Маркизата Деларзса, Ваан и Зодрег прошли через Баронство Аухендинни, Графство Норвич и Регион Вольфпайн, каждый из которых обладал своими уникальными качествами.

Изменения окружающей среды, вызванные существованием маны, были очевидны. На самом деле, из-за их особых ландшафтов Маркизат Делароза казался странным, поскольку был обычным и не обладал никакими собственными уникальными качествами.

Однако это было не так.

Маркизат Делароза был гораздо более развит и индустриализован, чем любой из соседних регионов. Все его природные ресурсы были капитализированы, что привело к изменению его рельефа.

Тем не менее, Ваан и Зодрег в конце концов добрались до южных пограничных регионов королевства – Уайтбриджа, Айронхейвена и Дрэгонтейл.

Эти три пограничных региона имеют особые рельефы, проходящие по их краям и образующие естественные границы, отделяющие Королевство Черной Розы от Империи Святых Рыцарей, Королевства Вердантского Леса и Королевства Алого Пламени.

Например, самый западный пограничный регион, Регион Дрэгонтейл, располагался рядом с самым тонким концом горного хребта с действующими вулканами, который разделял Королевство Черной Розы и Королевство Алого Пламени.

По совпадению, пограничный регион со стороны Королевства Алого Пламени также назывался Регионом Дрэгонтейл.

Таким образом, эти два региона были известны как Западный регион Дрэгонтейл и Восточный регион Дрэгонтейл.

К югу от Восточного Дрэгонтейла находился Жестокий Приток – река кипящей воды, протекающая между Королевством Черной Розы и Империей Святых Рыцарей.

Жестокий Приток соединялся с Коварным Морем на крайнем западе и озером Стормвинд на востоке, к юго-востоку от Восточного Дрэгонтейла и к югу от региона Уайтбридж.

Дальше на восток протекала Спящая Река, полная спокойной воды, противоположная Жестокому Притоку.

Регион Айронхейвен к северу от Спящей Реки представлял собой богатую минералами горную местность, полную крутых скалистых утесов.

Если бы Королевство Вердантского Леса хотело заполучить большое количество минералов и увеличить производство редких металлов, регион Айронхейвен определенно был бы в списке территорий, на которые они могли бы претендовать.

Тем не менее, Дрэгонтейл, Уайтбридж и Айронхейвен были бы первыми тремя территориями, которые подверглись бы атаке в случае вторжения Империи Святых Рыцарей.

Конечно, если учитывать возможность использования пространственной магии или если Королевство Вердантского Леса предоставит доступ к границе армии Империи Святых Рыцарей, то все будет совсем по-другому.

В этом случае Королевству Черной Розы придется следить не только за южными, но и за восточными границами.

Хотя Королевство Алого Пламени вряд ли поступит так же, нападение с запада все же было маловероятным, и его нельзя было игнорировать.

Западные границы, возможно, будет нелегко пересечь из-за большого горного хребта с действующими вулканами, но Ваан должен был учесть все переменные.

После того как Ваан закончил изучение южных пограничных регионов, он вместе с Зодрегом продолжил движение на юг, войдя на территорию Империи Святых Рыцарей.

Не удивившись, они сразу же заметили необычно большое количество носителей и войск, движущихся в приграничные города, по сравнению с их последним визитом.

Фактически, город Эквинокс достиг предела своей оккупации. Поэтому войскам Империи Святых Рыцарей пришлось разбить лагерь за пределами городских стен.

После того как Ваан и Зодрег стали свидетелями такого зрелища, у них больше не осталось места для сомнений.

"Верховный Лидер, в пограничных городах Империи Святых Рыцарей собирается большое количество войск и припасов. Их намерение развязать войну с Королевством Черной Розы очевидно," заявил Зодрег.

"Да, это было ясно уже тогда, когда они повысили статус Дороти до имперской принцессы," кивнул Ваан и сказал, "Однако это не оставляет места для сомнений. На самом деле, я могу с уверенностью сказать, что Империю Святых Рыцарей не волнует, воспримет ли Королевство Черной Розы их требование всерьез."

"Они обнародовали свое требование только для того, чтобы другие страны знали, чем они оправдывают свое нападение, если Королевство Черной Розы не выполнит его; это всего лишь притворство," заявил Ваан.

"Поскольку мы подтвердили намерения империи, может, нам стоит вернуться и подготовиться?" Предложил Зодрег.

Однако Ваан покачал головой.

"Для этого еще рановато. Мы только что прибыли сюда; было бы жаль возвращаться так скоро," ответил Ваан и добавил, "Нам еще предстоит выяснить силу Империи Святых Рыцарей."

Тем не менее, Ваану не ушло много времени, чтобы увидеть, что войска Империи Святых Рыцарей были хорошо оснащены.

"У них хорошие доспехи и оружие; все они, по крайней мере, от 3-го до 4-го ранга пикового уровня," прокомментировал Ваан, сузив глаза, когда Зодрег спустился поближе. "О? Есть даже несколько предметов 4-го и 5-го ранга."

"Люди, владеющие этим оборудованием, должно быть, дворяне или лорды. Их сила тоже неплоха: они, по крайней мере, Повелители Ауры 4 Ранга среднего и высокого уровня," добавил Ваан с задумчивым видом.

Охотники на ведьм А-ранга из Ассамблеи Тихой Ночи были примерно такого уровня, и их число исчислялось сотнями. Кроме того, они были обучены уловкам, скрытности и убийствам.

Таким образом, дворяне и лорды империи немного уступали им.

Но хотя в империи не хватало экспертов по сравнению с Ассамблеей Тихой Ночи, у них была огромная армия, что делало их силой, с которой нужно было считаться.

----------

Si Vis Pacem, Para Bellum

Через некоторое время Ваан завершил небольшой анализ армии Империи Святых Рыцарей.

От самого слабого солдата до самого сильного командира в их лагере, все они пользовались одним оружием. Кроме меча, они не владели никаким другим оружием.

Поэтому можно было с уверенностью сказать, что все они были мастерами меча и сражались только мечом.

Учитывая, что они также носили качественные доспехи, у магии Старших Ведьм не было шансов победить солдат империи. Даже магия Высших Ведьм имела бы ограниченный эффект.

"У Королевства Черной Розы нет шансов против Империи Святых Рыцарей в прямой конфронтации..." заключил Ваан.

Если бы такие сильные мира сего, как он, драконы и Трансцендентная Генриетта были исключены из войны между двумя странами, Империя Святых Рыцарей, несомненно, победила бы.

"Как и ожидалось от супер-страны, имеющей доступ к остальной части Пангеи. В плане магической инженерии Королевство Черной Розы сильно отстает от Империи Святых Рыцарей..." пробормотал Ваан.

Нетрудно было понять, почему Империя Святых Рыцарей не попала под власть ведьм.

Перед такими качественными доспехами и оружием ведьмам было слишком сложно получить какое-либо преимущество с помощью магии.

Кроме того, ведьмы были уязвимы, как только исчерпывали свою магию. С другой стороны, пользователям ауры нужно было учитывать только свою выносливость, которая восстанавливалась после отдыха быстрее, чем у ведьм с их маной.

"Между двумя странами не было бы большой разницы, если бы Королевство Черной Розы также имело доступ к знаниям, которыми делится остальная Пангея," подумал Ваан.

Учитывая, что семь королевств ведьм были защитниками человечества, Империя Святых Рыцарей была достойна презрения за то, что не смогла предложить даже минимальный уровень поддержки.

Из этого стало ясно, что Империя Святых Рыцарей всегда намеревалась поглотить семь королевств ведьм.

Стремление к власти было ненасытным.

К несчастью, для Империи Святых Рыцарей, они даже не подозревали, что в Королевстве Черной Розы скрывается группа, обладающая гораздо более продвинутыми знаниями, чем вся Пангея, Клан Красного Дракона.

"Верховный Лидер, у нашего клана много бездействующих драконов. Мы можем использовать их для производства качественного оборудования, оружия и магических инструментов для Королевства Черной Розы, чтобы уравнять шансы," предложил Зодрег.

"Какое совпадение," улыбнулся Ваан и сказал, "Я думал о том же. Иначе у Королевства Черной Розы не будет ни единого шанса в этой войне."

Если он действительно хотел избежать войны, все, что ему нужно было сделать, это найти Трансцендентную Генриетту и освободить ее из плена.

Это остановило бы планы Империи Святых Рыцарей в отношении Королевства Черной Розы, если бы они хоть немного опасались силы Трансцендентной Генриетты.

Однако, если это произойдет, Трансцендентная Генриетта начнет войну с Королевством Вердантского Леса и даст Империи Святых Рыцарей шанс наброситься на обе страны и поглотить их, когда они выдохнутся от борьбы друг с другом.

В то же время, возможно, у него не будет шанса поиграть с королевством и поглотить его для себя.

В любом случае Ваан считал, что война необходима для развития человечества. В конце концов, люди процветают в конфликтах. И не было лучшего места для обучения сильных ведьм, чем поле боя.

'Мирное время порождает слабых людей, а сильные люди порождают мирное время,' задумчиво размышлял Ваан.

Si vis pacem, para bellum. Если хочешь мира, готовься к войне.

...

Изучая приграничные районы Империи Святых Рыцарей, Ваан и Зодрег совершили тайное путешествие по северной четверти всей страны.

Знакомство с более развитыми частями Империи Святых Рыцарей помогло Ваану лучше понять ее силу.

Тем не менее, в конце концов, им пришлось вернуться, чтобы сделать другие приготовления, так как они были ограничены во времени. Если бы у них не было мало времени, они бы исследовали всю страну, а затем отправились бы осматривать и другие соседние страны.

Ваан и Зодрег воспользовались пространственными вратами, чтобы сэкономить время на обратном пути.

Учитывая, сколько времени они потратили на разведку южных границ, Ваан ненадолго заглянул в город Санпик, чтобы проверить ситуацию.

Убедившись, что за время его отсутствия ничего особенного не произошло, он направился в горы Красного Гоблина и попросил Зодрега отправить его в Клан Красного Дракона через пространственные врата.

Поскольку Ваан не использовал черный куб, Первый Пик не был уведомлен о его прибытии. Тем не менее, дракон все равно почувствовал его присутствие.

В это же время Ваан заметил, что на тренировочном поле Седьмого пика происходит ссора. Поэтому он быстро направился туда, чтобы проверить, что там происходит.

"Что здесь происходит?" Спросил Ваан по прибытии.

Четвертый повелитель драконов, Педиссина, прервала свой спор с седьмым повелителем драконов, Кемуном, и с удивлением повернулась к нему.

"С возвращением, Верховный Лидер," поприветствовала Педиссина, прежде чем сказать, "Ничего серьезного– Нет, вообще-то да. Я критиковала Владыку Кемуна за то, что он халтурит в обучении молодых элит своего пика."

"Он целыми днями только и делает, что спит!" С сердитым видом заявила Педиссина.

"*Хайз,* Владыка Педиссина ложно обвиняет меня, Верховный Лидер," неубедительно сказал Кемун, лежа на своей платформе и лениво зевая. "Я не гонюсь за совершенством и славой, как она. Я уже научил молодых всему, что знаю."

"Таким образом, это зависит от них, как они будут практиковать то, чему я их научил. Они должны беспокоить меня только тогда, когда у них есть сомнения. И это не значит, что я ничего не делал. Я был занят погоней за своей мечтой. Где можно найти мечты, спросите вы? Во сне, конечно. Так что да, я спал весь день..."

"Кхм, шутки в сторону," Кемун кашлянул, увидев усиливающийся взгляд Педиссины, и устало сказал, "Я действительно не бездельничал здесь, Верховный Лидер. Я мысленно моделировал Упражнение Бесформенного Дракона."

"В конце концов, я физически практикую его, одновременно контролируя молодых. Разве вы не видите, как я устал?"

"Чушь! Я тебе не верю!" Обвинила его Педиссина.

После некоторого разговора взад-вперед между четвертым и седьмым повелителями драконов Ваан понял ситуацию.

Она мало чем отличалась от ссоры влюбленных.

В конце концов, остальные повелители драконов не стали вмешиваться, поскольку не хотели участвовать в их шараде.

Тем не менее, было верно и то, что два повелителя драконов тратили время на пустые препирательства.

"Вы можете легко устранить недоразумение, если просто продемонстрируете более высокое мастерство в упражнении Бесформенный Дракон, Владыка Кемун," небрежно предложил Ваан.

----------

Происхождение знаний о металлургии

После того как Кемун услышал предложение Ваана, он смог лишь бросить на Ваана извилистый взгляд. Если бы все было так просто. Он был уверен, что Педиссина просто найдет еще одну причину придираться к нему.

"В этом нет необходимости, Верховный Лидер. Я верю ему," заявила Педиссина, вопреки тому, что она сказала ранее. Затем она посмотрела на Кемуна. "Поскольку Верховный Лидер вмешался, на этот раз я отпущу тебя, Владыка Кемун."

Кемун вздохнул с облегчением, услышав это.

На самом деле, проблема началась, когда Педиссина увидела, как молодая самка дракон пристает к нему. Другими словами, Педиссина ревновала и, возможно, стеснялась своего возраста.

Тяжело иногда быть драконом самцом – сетовал Кемун.

Двигаясь дальше, Ваан созвал девять повелителей драконов на встречу на Саммите Драконов.

Никто из повелителей драконов не посмел медлить. Поэтому все они, отложив свои дела, быстро прибыли на место.

После этого Ваан объяснил повелителям драконов ситуацию.

"Значит, вторжение Империи Святых Рыцарей неизбежно, да?" Астарот пробормотал с глубокомысленным видом, а затем спросил, "Что вы требуете от нас и всего клана Красного Дракона, Верховный Лидер?"

"У нас есть соглашение с Королевой Генриеттой, согласно которому мы должны оказать помощь в защите Королевства Черной Розы от иностранных вторжений. Хотя это соглашение было заключено для Геенны, Империя Святых Рыцарей также считается иностранной силой..."

"Не думал, что настанет день, когда нам придется вмешиваться в конфликт, не связанный с Геенной," с обеспокоенным видом заметил Астарот.

В конце концов, клан Красного Дракона еще не был готов раскрыть все свои карты перед всем миром.

"Не волнуйтесь, Владыка Астарот. Я не буду заставлять весь клан лично участвовать в этой войне. В конце концов, посылая всех, я не смогу заставить Геенну переоценить наши силы," спокойно заявил Ваан.

"В войне примут участие только молодые драконьи элиты. Остальные будут играть вспомогательную роль в производстве оборудования и магических инструментов для усиления войск королевства."

"Сколько молодых драконьих элит мы ожидаем, чтобы достичь 5 Ранга через семь дней?" Спросил Ваан вскоре после этого.

Девять повелителей драконов быстро поделились своими данными, прежде чем пришли к приблизительной оценке.

"Включая Зодрега и остальных, мы можем ожидать, что к концу семи дней, до 5 ранга дойдут в общей сложности двадцать молодых элит, Верховный Лидер," ответил Астарот.

"Двадцать Истинных Драконов 5 Ранга, да?" Тихо пробормотал Ваан, кивнув в знак одобрения.

Учитывая мощь драконов, двадцать Истинных Драконов 5 Ранга низкого уровня обладали такой же боевой мощью, как и двадцать существ 5 ранга среднего уровня.

Если бы они объединили свои силы, то смогли бы выстоять против существ 5 ранга высокого уровня и выиграть немного времени.

Тем не менее, вскоре Ваан достал все снаряжение, приобретенное им от Ассамблеи Тихой Ночи, и поручил клану Красного Дракона изменить их размеры и внешний вид, чтобы они подходили ведьмам королевства.

"Это... Это невероятно," с удивлением прокомментировал шестой повелитель драконов, Тиврин, осмотрев большинство предметов снаряжения 4 ранга. "Подумать только, люди настолько продвинулись вперед с металлами Пангеи..."

"Верно," кивнул Астарот, проводя когтями по предмету снаряжения и погружаясь в смутные и отрывочные воспоминания о процессе его создания. "Чтобы изготовить оборудование такого качества только из металлов Пангеи, им приходится использовать специальный огонь и сложный процесс рафинирования."

"Если посмотреть на темпы развития Королевства Черной Розы, то им потребовалось бы еще несколько сотен лет, чтобы достичь такого уровня развития, и это если бы они сосредоточились на изучении магической металлургии."

"К сожалению, они сосредоточены на магии. Таким образом, я могу понять, почему Королевство Черной Розы отстает в этой области, но в то же время это не совсем так. Похоже, что эти знания не происходят из Геенны," с озадаченным видом заявил Астарот.

Даже если Дьявольские Подрядчики могли позаимствовать знания Великих Дьяволов для производства такого качественного оборудования, это было применимо только к металлам Геенны.

Однако оборудование, стоявшее перед ними, было изготовлено исключительно из металлов Пангеи.

Какими бы знающими ни были Великие Дьяволы, даже им потребовалось бы время, чтобы изучить ресурсы Пангеи и изготовить из них качественные предметы.

Кроме того, Великим Дьяволам не было смысла передавать такие знания о рафинировании людям; это ничем не отличалось от усиления их врагов.

"Я согласен с мнением Владыки Астарота," поддержал Нарвим.

"Знания, используемые для производства этих предметов оборудования, не происходят из Геенны. Например, взгляните на этот меч 5 ранга. Он не похож на то, что люди могли бы изготовить, даже если бы им дали тысячу лет."

"Похоже, что мастер артицифкации использовал для его изготовления какие-то высокотехнологичные техники, предназначенные для материалов более высокого ранга. В этих предметах есть скрытые знания, которые даже мы можем извлечь пользу из изучения," добавил Нарвим.

"Проблема в том, что эти предметы не ограничиваются Ассамблеей Тихой Ночи. Империя Святых Рыцарей обладает многими предметами такого качества, и, возможно, вся Пангея тоже," нахмурившись, сказал Ваан, выслушав повелителей драконов.

"Если то, что вы все говорите, правда, то знания металлургии и техники рафинирования, используемые для производства этих качественных предметов, должны были исходить от реинкарнатора этой вселенной."

"Похоже это действительно кажется наиболее правдоподобным объяснением, Верховный Лидер," согласились Астарот и другие повелители драконов.

В тот же миг им стало очевиднее, что где-то там, среди звезд, существуют более развитые цивилизации.

Тем не менее, продвигаясь вперед, Ваан перечислил ряд предметов, которые драконы должны были изготовить: средства связи, барьеры, пространственно-интерференционные поля, средства захвата изображений, средства звукозаписи и одноразовые магические инструменты взрывного типа, а также ряд других требований.

Ваан также нарисовал приблизительные чертежи каждого требования и объяснил их функции, оставив более тонкие детали на усмотрение драконов. Когда он проконсультировался с повелителями драконов, они подтвердили, что могут изготовить такие особые магические инструменты в соответствии с его требованиями.

После завершения встречи с повелителями драконов Ваан привез большое количество пустых кристаллов памяти обратно в город Санпик.

К тому времени новый день только начинался, солнце медленно поднималось на горизонте.

----------

Признание Астории

Ранним утром Ваан обнаружил Асторию уже проснувшейся… вернее, вернувшейся из поездки в Академию Блэкмун.

Тем не менее, похоже, ее не покидали какие-то мысли, из-за чего она потеряла ориентацию и наткнулась на него. В результате она сильно удивилась, когда подняла голову и увидела его лицо.

"В-Ваан. Доброе утро."

"О чем ты думаешь, Астория?"

"То... Нет, ничего."

"Разве мы не обещали общаться и ничего не скрывать?"

"Ах, ты прав," со вздохом кивнула Астория, выслушав напоминание Ваана. Затем, дав себе время собраться с мыслями, она предложила, "Давай пройдемся."

"Хорошо," согласился Ваан.

Они покинули поместье лорда и отправились на прогулку по центру города; их шаг не был ни быстрым, ни медленным. Наоборот, они шли ровно и спокойно.

Ваан не торопил Асторию, но терпеливо ждал, пока она заговорит, когда будет готова.

"Думаю, к этому времени ты уже узнал об императорской семье Империи Святых Рыцарей и подозревал о моих отношениях с ними, верно? Почему же ты не спросил меня об этом?" Тихо спросила Астория.

"У тебя, должно быть, есть свои причины; это казалось личным, и я не хотел лезть не в свое дело," спокойно ответил Ваан. "Поэтому я ждал, что ты сама об этом заговоришь."

После того как Астория услышала это, она была тронута соображениями Ваана. Но в то же время она почувствовала себя виноватой за то, что умолчала об этом.

"Все... именно то, что ты думаешь; я родственник императорской семьи Брэйвхарт. Нынешний правящий император должен быть моим младшим кузеном," призналась Астория.

"Должен?" Произнес Ваан, прежде чем спросить ее, "Ты не уверена, что император – твой кузен?"

"Да, я не особенно обращаю внимание на новости из Империи Святых Рыцарей," ответила Астория, кивнув. "Напряженность в отношениях между двумя странами не способствует получению информации оттуда."

"Прошло много лет с тех пор, как я порвала связи с императорской семьей Брэйвхарт. В то время нынешний правящий император еще даже не родился. Даже Геенны еще не было. Таким образом, он может быть даже моим племянником," заявила Астория.

"Ты не будешь против того, чтобы сражаться с нынешней императорской семьей Брэйвхарт?" Спросил Ваан.

"Да, тебе не стоит об этом беспокоиться, Ваан," заверила Астория, кивнув, а затем вздохнула. "Однажды я должна была быть вынуждена прекратить эти злополучные отношения."

"Видишь ли, мой отец был королем триста лет назад. Он был добрым, благосклонным правителем, который думал о лучшем для своего народа. Он учил меня, как я должна жить и служить людям. Он был тем, кого я глубоко уважала."

"Однако однажды он внезапно скончался, и моя мать последовала за ним в своем горе, оставив меня без семьи, кроме честолюбивого дяди и его жены. Я всегда подозревала, что они стоят за смертью моих родителей. Но вместо того, чтобы отомстить им, я сбежала, чтобы избежать гражданской войны."

"Ты, наверное, думаешь, что я была довольно жалкой, да?" Самодовольно спросила Астория.

"Вовсе нет," покачал головой Ваан, затем крепко сжал ее руку и сказал, "Должно быть, в то время тебе было нелегко принять это решение. Ты ведь хотела оправдать ожидания своего отца даже после его смерти, верно?"

"Ты убежала не потому, что тебе было страшно; ты убежала, чтобы защитить людей от гибели в бессмысленной войне друг с другом. Я уверен, что твой отец гордился бы твоим выбором," заявил Ваан.

Выслушав историю Астории, он понял, как она стала тем человеком, которым была. В то же время он понял, каким человеком был ее покойный отец.

Без сомнения, ее отец был бы великим королем в мирные времена. Но в хаотические времена – вряд ли.

Тем временем Астория почувствовала, как с ее сердца сняли тяжесть после того, как она услышала ответ Ваана. Возможно, она просто ждала услышать именно эти слова.

"Спасибо тебе," сказала Астория низким голосом, опустив голову.

"Давай вернемся в поместье лорда," предложил Ваан, поглаживая Асторию по голове. "Нам нужно многое обсудить и подготовиться. Мы должны отстранить императорскую семью от власти, если хотим, чтобы Империя Святых Рыцарей больше не развязывала войн с человеческими странами."

"Мм." Астория кивнула, понимая всю сложность слов Ваана.

Она уже не была той девочкой, которая убежала триста лет назад. Она была готова идти на жертвы и бороться за свое законное место на троне.

...

В поместье лорда все собрались за завтраком, прежде чем Ваан рассказал обо всем, что обнаружил во время своей разведки.

Однако настроение быстро стало тяжелым и мрачным, когда все узнали о силе Империи Святых Рыцарей.

"Такое огромное несоответствие как в силе наших войск, так и в качестве нашего снаряжения..." сказала Сильвария, а затем нахмурилась, "Когда же наше королевство так сильно отстало?"

"Если быть до боли честным, то на самом деле не удивительно, что другие страны превзошли нас," торжественно сказала Энивс. "В конце концов, в мире сложилось неверное представление о том, что наше королевство богато ресурсами только потому, что у нас есть доступ к Геенне."

"Но, по правде говоря, сколько раз нам удавалось выкрасть ресурсы из Геенны? Только три раза. И каждый раз нами руководила не кто иной, как Королева Генриетта, но нам все равно приходится делить добычу с другими королевствами ведьм."

"Даже во время великих экспедиций награбленные нами ресурсы были не намного ценнее тех объедков, которые мы собираем с демонов, перешедших в наш мир. Только туша Фурхенгира была чем-то достойным упоминания, но даже она была разделена и потеряна."

"Сколько раз у нас должны отбирать вещи, прежде чем хватит? Единственное, что я могу с уверенностью сказать, что у нас есть в изобилии, это мана," горячо заявила Энивс, но вскоре смутилась под пристальными взглядами. "Кхм, простите. Я была слишком увлечена своей речью."

"Не стоит. В том, что вы сказали, не было ничего плохого, Леди Энивс," серьезно заявила Астория, после чего сказала, "Добавлю к словам Леди Энивс, Империя Святых Рыцарей контролирует огромное количество земель. Это дает им доступ как к более богатым и редким природным ресурсам, так и к людям."

"Эксплуатация знаний реинкарнаторов – это то, чем Империя Святых Рыцарей занималась еще до существования Геенны," заявила Астория, шокировав всех, кроме Ваана и Энивс.

Тем не менее, Сильвария быстро исправила свое выражение лица и серьезно спросила, "Так как же нам победить, несмотря на такие подавляющие шансы против нас?"

----------

Случайное открытие

"Подождите минутку!" Солана внезапно прервала и с возмущенным видом спросила, "Почему мне кажется, что мы пропускаем что-то важное? Что вы имеете в виду, говоря об использовании знаний реинкарнаторов?"

"Я думала, что это всего лишь слухи. Пожалуйста, проясните это, Директор Астория," попросила Солана, чувствуя себя очень заинтригованной и любопытной.

"Ну, как я и говорила, реинкарнаторы существуют; люди с воспоминаниями о своей прошлой жизни скрыты среди нас, Леди Солана," ответила Астория.

"Возможно, я сделала смелое предположение, что Империя Святых Рыцарей использует знания реинкарнаторов, но если подумать, то все это имеет смысл. Подумайте об этом; до появления Геенны Империя Святых Рыцарей была всего лишь одним из многих других небольших королевств на Пангее."

"Однако Империя Святых Рыцарей внезапно совершила скачок в развитии боевых искусств, что позволило им доминировать над другими королевствами в битвах. Теперь, когда существует мана, их боевые искусства должны были развиться и стать еще более мощными. Нет другого правдоподобного объяснения, кроме использования знаний реинкарнаторов."

"Было несколько самопровозглашенных реинкарнаторов в то время, когда я жила в Империи Святых Рыцарей. Хотя говорили, что их убили за оскорбление больших шишек, это могло быть и не так," заявила Астория.

Даже если тогдашние реинкарнаторы были убиты, это не меняет того факта, что в мире все еще есть скрытые реинкарнаторы.

"Отлично. Значит, нам не противостоит огромная армия, которая не только сильнее и лучше оснащена, но и более искусна в бою," пессимистично сказала Сильвария, а затем снова задала вопрос, "Как же нам победить?"

Хотя она видела силу Ваана, она сомневалась, что она неисчерпаема. Поэтому она не верила, что он сможет в одиночку привести их к победе.

"Я думаю, у Ваана есть план для нас," заявила Дахлия, переключив внимание всех на него.

"У нас будет лучшее снаряжение, магические инструменты и боевое оружие; мои помощники производят их прямо сейчас. Более важной проблемой является разница в сырой силе," спокойно заявил Ваан, прежде чем упомянуть, "Я разработал метод использования маны, который ведьмы могут испытать."

"Если он работает так, как я предполагал, то он должен наделить ведьм физическими возможностями, схожими с возможностями пользователей ауры и их ауры," добавил Ваан.

"Звучит невероятно, Сэр Ван," признала Сильвария, а затем спросила, "Но как изучение такого метода использования маны компенсирует разницу в силе и количестве?"

"Никак," прохладно признал Ваан. "Однако это значительно сократит расход маны и, по крайней мере, увеличит шанс на выживание в бою."

"Например, тебе не придется тратить ману на создание прочной глиняной стены, чтобы блокировать атаку, когда один меч или щит, подкрепленный повышенной физической силой, может сделать то же самое."

"Кроме того, вам не придется тратить время на применение защитных заклинаний," добавил Ваан.

"Мне кажется, что этот метод использования маны принесет мне большую пользу," с задумчивым видом прокомментировала Астория, учитывая, что ее физическая сила и так была высока.

Если она сможет преобразовывать ману в дополнительную физическую силу, то, согласно описанию Ваана, ее физическое мастерство снова превзойдет магическую силу.

"Будем надеяться на это," кивнул Ваан.

После всего, что было сказано и сделано, это все еще был недавно разработанный метод использования маны, который еще предстояло испытать. Как следствие, реальность эффектов могла отличаться от теории.

"Сначала я научу этому методу использования маны Асторию. Теория не сложна, но применить ее будет нелегко. Кроме того, для этого нужно хорошо понимать внутреннюю структуру тела," заявил Ваан.

Учитывая, что тело Астории было хорошо натренировано по сравнению с остальными, лучшего кандидата, чем она, для испытания метода использования маны было не найти.

"Хорошо," с готовностью согласилась Астория, кивнув, чувствуя предвкушение. "Что мне нужно сделать?"

Вскоре после этого Ваан указал двенадцать основных каналов в ее теле и последовательность, в которой должна циркулировать мана.

Астория потратила десять минут, заучивая наизусть основные каналы и последовательность циркуляции, прежде чем была готова применить их на практике.

Ваан предупредил ее, что ошибка в методе циркуляции может привести к серьезным внутренним повреждениям. Поэтому Астория постаралась полностью понять метод использования маны, прежде чем приступить к практике.

В то же время она понимала, почему именно она должна была стать первым кандидатом на испытание: не было никого более подходящего для этой задачи, чем она.

Если бы и был, то это была бы Солана, которая тренировала свое тело и фехтование в течение нескольких лет после потери магии.

"Ну, вот и все," произнесла Астория, переместившись на открытое пространство и сделав глубокий вдох.

Вскоре после этого она контролировала порцию маны и циркулировала по своим кровеносным каналам в соответствии с определенной последовательностью. Казалось, что она десятки раз мысленно отрабатывала метод использования маны.

Сначала она не чувствовала никаких изменений в своем теле, несмотря на циркуляцию маны. Но после того, как она прошла несколько циклов и увеличила скорость циркуляции, она сразу же почувствовала эффект.

В то же время удивление, появившееся на лице Астории, быстро сказало всем, что метод использования маны работает.

"Не теряй концентрацию," важно предупредил Ваан.

"Мм," отметила Астория.

По мере того как она продолжала увеличивать скорость циркуляции маны, ее физическая сила росла, словно она прокачивала кровь по телу и испытывала прилив адреналина.

Однако эффект был гораздо более заметным и сложным, чем от простой магии физического усиления, которую она использовала.

Астория вдруг без раздумий нанесла сильный удар по пустому воздуху перед собой.

Бум!

Сырая физическая сила, стоящая за ее ударом, вызвала мощный поток воздуха, который ударился о стену и разнес ее, оставив после себя зияющую дыру.

"Ой..." воскликнула Солана, глядя на разрушение своего дома.

"Виновата, Леди Солана. Я исправлю это позже," извинилась Астория, осознав свою ошибку. Тем не менее, она сразу же заметила проблему. "Мана циркулирует слишком быстро. Как мне положить этому конец?"

"Попробуй выбрать точку выхода в кулаке и выпустить ее в виде магической атаки с помощью специализированной магии," предложил Ваан, а затем быстро добавил, "Но делай это снаружи и целься в пустое небо."

"Хорошо." Астория согласилась.

Благодаря венам маны на ее руках, было легко следовать указаниям Ваана и направлять высокую скорость в кулак, когда она наносила очередной удар.

Грохот...!

Массивный кулак света с молниеносной скоростью взмыл в небо, заставив землю затрястись под его мощным напором, и взлетел вверх, как гигантская ракета, стартовавшая в космос.

Солана и остальные долгое время были ошеломлены мощью гигантского кулака света, пока их сознание не вернулось к реальности.

"Ч-Что это было, черт возьми?! Сила, стоящая за этой магической атакой, определенно не была тем, что могла бы произвести Высшая Ведьма средней ступени!" Воскликнула Сильвария с полным недоверием.

Усиление физической силы и так было достаточно невероятным, но сила магической атаки была на совершенно другом уровне безумия.

"Верно? Было похоже на суперзаряд магического заклинания. Это должно быть сравнимо с атакой Высшей Ведьмы поздней стадии!" Недоверчиво воскликнула Хестер.

----------

Прибытие семейства Воссен

Вскоре после этого все с уважением и изумлением переключили свое внимание на Ваана, только чтобы увидеть, как его челюсть падает с похожим видом удивления.

Очевидно, Ваан не ожидал, что Астория сможет произвести такую мощную магическую атаку с помощью метода использования маны.

Вернее, он не думал так далеко, когда разрабатывал метод использования маны. Поэтому он, как и все остальные, был удивлен результатом.

"Я полагаю, что это случайное открытие стало для меня приятным сюрпризом," Ваан криво улыбнулся и сказал, "С помощью этого метода использования маны ведьмы смогут творить заклинания выше своего ранга."

Некоторые из величайших открытий были сделаны случайно.

"Пожалуйста, научите и нас методу использования маны, Сэр Ван," Солана и остальные уставились на Ваана яркими глазами, полными нетерпения и волнения, особенно Сильвария и Кирена.

Они обе были похожи на голодных волков, разглядывающих его нижнюю часть тела, готовых на все, чтобы научиться методу использования маны.

Хотя они казались немного слишком нетерпеливыми, это также было оправданием.

В конце концов, Ваан был желанным мужчиной, не говоря уже о том, что ночные занятия с его постоянными партнерами по двойной практике стимулировали их.

"Скоро мы этим займемся," ответил Ваан.

После этого он попросил Асторию о помощи, вытащив пустой кристалл памяти и обучив ее общим функциям.

Через полчаса Астория научилась пользоваться кристаллами памяти. Она подробно записала метод использования маны, после чего передала кристалл памяти каждому члену группы.

Таким образом, Солана и остальные в равной степени получили возможность изучить метод использования маны.

Тем не менее, Ваан передал Астории еще двести пустых кристаллов памяти, чтобы она продолжила записывать метод использования маны.

Им нужно было, чтобы многие ведьмы как можно скорее изучили и освоили этот метод, чтобы они могли увеличить свою военную силу.

"Я сделаю это как можно скорее," искренне пообещала Астория.

"Спасибо вам, Директор Астория. Мы будем полагаться на вас в этом деле," поблагодарила ее Солана от имени всех, прежде чем вдруг с серьезным видом напомнить, "Но не забудьте заделать ту дыру в стене."

"Не забуду, Леди Солана," ответила Астория с язвительным взглядом.

...

Вскоре после этого Солана и остальные разошлись, чтобы изучить содержимое своего кристалла памяти.

В то же время Ваан отправился телепортом в город Редпайн, чтобы проверить, как продвигается работа Хелии по организации встречи с пограничными лордами.

...

...

...

В нескольких милях от города Санпик группа магических кораблей пересекла воздушное пространство региона, неся сотни Старших Ведьм пиковой ступени и десятки Грандмастеров Ауры пикового уровня.

Вдалеке виднелся город Санпик.

"Ого! Это действительно город Санпик?! Он выглядит совсем не так, как в прошлый раз, когда я там была!" Изумленно воскликнула Линетта, облокотившись на перила корабля.

В ее памяти Санпик был просто захудалым городком, не заслуживающим упоминания. Но теперь, после нескольких расширений, он стал намного больше и обзавелся множеством высоких зданий.

Санпик превратился в шумный город.

Тем не менее, Линетту не слишком волновали изменения в Санпике, ее волновала только встреча с человеком, находящимся в нем.

"Будь осторожна, иначе ты упадешь с корабля. Кроме того, дальше будет очень опасно. Поэтому ты должна следовать моим указаниям–" Арабелль Воссен не успела закончить предупреждение своей внучки, как Линетта внезапно взлетела.

"Я иду впереди, бабушка!" Сообщила Линетта, внезапно спрыгнув с волшебного уорабля, вызвав у Арабелль небольшой сердечный приступ.

"Ты–!" Лицо Арабелль побледнело, когда она смотрела, как Линетта падает на землю.

Но как раз в тот момент, когда она собиралась перепрыгнуть через перила, чтобы спасти внучку, она увидела, как Линетта вызвала из своего Магического Домена черное копье и взлетела на него.

Линетта скакала на черном копье, как на сноуборде; она делала петли в воздухе и наклонялась вперед, увеличивая скорость.

Свуш!

Линетта оставила позади Арабелль и их группу, применив Ускорение Земли к своему черному копью, и помчалась к городу Санпик.

"Быстро в погоню! Мы должны догнать ее!" Рявкнула Арабелль, приказывая своим подчиненным увеличить скорость волшебного корабля.

Она была встревожена из-за неизвестной ситуации в городе Санпик.

Тем не менее, Арабелль быстро сократила расстояние до Линетты благодаря превосходной скорости волшебного корабля.

Она тут же спрыгнула и поймала Линетту в воздухе.

"Теперь ты у меня в руках, соплячка!" Арабелль зарычала от досады, а затем отчитала ее, "Разве я не предупреждала тебя об опасностях Города Санпик?! Неужели мои слова для тебя просто звук, юная леди?! Неважно, насколько ты рада видеть этого маленького ублюдка, ты должна в первую очередь думать о своей безопасности!"

"Но, бабушка, посмотри вокруг. Разве это похоже на хаотичный и опасный город?" Возразила Линетта, заметив шумную и оживленную атмосферу в Городе Санпик. "Здесь все слишком организованно, тебе не кажется?"

Арабелль удивилась, когда поняла, что ее внучка права.

Учитывая, что многие странники из столицы добрались до города раньше них, было очень странно не увидеть в Санпике ни одного конфликта.

На мгновение Арабелль подумала, не околдованы ли все люди каким-нибудь мощным заклинанием иллюзии, которое заставляет их вести себя прилично.

Однако войдя в город, она не почувствовала ни одного активного заклинания.

Как Арабелль ни ломала голову, она не могла понять, почему некоторые из самых известных столичных ведьм улыбались, казалось бы, искренне и скромно, когда вступали в торговлю с местными жителями.

Поэтому она решила, что лучше всего будет спросить у них самих.

После того как личные войска Воссен догнали ее, они последовали вплотную за Арабелль и Линеттой.

"Хм? Могу ли я вам чем-то помочь, Леди Арабелль?" С дружелюбной улыбкой спросила Старшая Ведьма пиковой ступени, которая, казалось, не была обеспокоена, несмотря на то, что ее окружали войска Воссенов.

"Ольга, Черносердый Торговец, какие злодеяния ты сейчас замышляешь?" Спросила Арабелль, сузив глаза.

"З-Злодеяния?" Лицо Ольги побледнело, прежде чем она гневно рявкнула, "Здесь нет никаких злодеяний, и не смейте клеветать на меня, Леди Арабелль!"

"Никаких злодеяний? Что ж, это сюрприз. Обычно, если ты открыто не создаешь проблем или не споришь с кем-то, значит, ты тайно замышляешь что-то нехорошее," равнодушно заметила Арабелль, прежде чем спросить, "Что изменилось, а?"

"Хах, если ты хочешь встретить смерть, то будь моим гостем и иди, создай проблемы в этом городе. Однако я, Ольга, к тебе не присоединюсь. Я еще не устала жить," твердо заявила Ольга, а затем нетерпеливо добавила, "А теперь, если вы меня извините, у меня есть дела."

Арабелль подала сигнал своим солдатам, чтобы они освободили Ольге дорогу. Тем не менее, поведение и реакция Ольги привели ее в еще большее замешательство; это действительно было похоже на действие околдовывающего заклинания.

В конце концов, как может человек так сильно измениться за столь короткое время после посещения Города Санпик?

"Может быть, нам стоит поговорить с кем-нибудь, кто готов ответить на наши вопросы, например, с местными жителями или с местным лордом, бабушка," предложила Линетта.

"Кроме того, я думаю, что в наших интересах прислушаться к словам Ольги и пока не создавать проблем."

"Хорошо, сначала мы спросим местных жителей, а затем посетим местного лорда, чтобы узнать больше о ситуации в этом городе," кивнув, согласилась Арабелль.

----------

Шок Арабелль

Учитывая странность ситуации в городе Санпик и поведение людей, Арабелль и ее люди не могли не испытывать опасений. Поэтому они были очень осторожны и старались не создавать проблем.

В то же время они следили за тем, чтобы их большая группа не повлияла на бизнес в городе.

"Эй, вы там. Не возражаете, если мы зададим вам несколько вопросов?" Арабелль выбрала Старшую Ведьму ранней стадии, которая казалась местной.

"Конечно," Старшая Ведьма ранней стадии настороженно осмотрела группу Арабелль, прежде чем согласиться, "Что вы хотите спросить?"

"В этот город каждый день должны были прибывать люди, верно? Так как же в городе поддерживается порядок? Разве у вас не бывает нарушителей порядка?" Спросила Арабелль.

"Хех, нарушители порядка?" С самодовольным видом хмыкнула Старшая Ведьма ранней стадии и ответила, "Раньше они появлялись у нас каждый день, даже слишком часто. Но после того, как Лорд Аэлиана поставила их на место, никто больше не осмеливается проявлять беспокойство."

"Если вы пойдете на городскую площадь, то увидите большую каменную стелу, на которой выгравировано множество имен. Эти имена принадлежат всем нарушителям спокойствия, которые совершили преступления в этом городе и были казнены за это," наставляла их Старшая Ведьма ранней стадии.

Арабелль и ее люди сразу же были потрясены.

Чтобы навести порядок в городе, местный лорд должен был казнить значительное количество нарушителей порядка, прежде чем остальные начнут вести себя прилично. Но чтобы сделать это, местный лорд должен был обладать и силой, и смелостью.

Когда это Лорд Аэлиана обладала такой смелостью, чтобы казнить людей по своему усмотрению?

"Лорд Аэлиана... Разве не она была тем лордом, который превратился в мерзость? Когда она вернулась… или, скорее, как она вообще восстановилась?" С удивлением пробормотала Старшая Ведьма пиковой ступени, стоявшая позади Арабелль.

"Вы не знаете? Теперь это старая новость," усмехнулась местная ведьма и сказала с сияющим благоговением в глазах, "Все благодаря лорду Ваану. Пока Лорд Ваан рядом с нами, статус мерзости больше не является неизлечимой проблемой."

"Лорд Ваан? Когда это в королевстве была такая впечатляющая ведьма?" Пробормотала Арабелль, нахмурившись. "Почему это имя звучит так знакомо?"

"Потому, что Лорд Ваан – единственный мужчина, получивший титул Достопочтенного Мудреца в Королевстве Черной Розы," ответила местная ведьма и добавила, "Так что нет, Лорд Ваан – не ведьма."

"Ох..." произнесла Арабелль.

По какой-то причине она почувствовала одновременно и разочарование, и облегчение. На мгновение она подумала, что Лорд Ваан – тот самый человек, о котором говорила ее внучка.

К счастью, это оказалось не так.

Однако Линетта не могла не улыбаться от уха до уха. Она сомневалась, но слишком уж совпало, что Ваан Рафна, прибывший из Города Блэкмун, тоже остановился в Городе Санпик.

Как могли два человека с похожими именами и впечатляющими талантами появиться в одном городе, да еще и остановиться в одном районе?

Линетта уже подтвердила Лорду Хелии, что Ван Кадье в настоящее время проживает в городе Санпик.

Таким образом, эти двое должны были быть одним и тем же человеком.

Тем не менее, Линетта не могла не беспокоиться о своих отношениях с Ваном, поскольку ему больше не нужно было полагаться на ее мощное происхождение, чтобы выжить.

Она не была уверена, признает ли он их отношения.

В то же время она беспокоилась, не будет ли безумная серия казней Лорда Аэлианы вовлекать его в это дело. В конце концов, они оскорбили бы многие силы.

Даже Королева Генриетта могла бы подумать о том, чтобы наказать их за казнь своих подданных без официального суда – просто, чтобы успокоить обиженные стороны.

Она могла только надеяться, что особая ситуация военного времени простит их действия.

"Благодарю вас за помощь. Вы были очень информативны," Арабелль подарила местной ведьме небольшой мешочек с камнями маны в знак благодарности, а затем сказала, "Мы пойдем посмотреть на каменную стелу."

Когда местная ведьма увидела щедрое количество камней маны в маленьком мешочке, она не могла не выказать своего удивления.

Она не ожидала, что ответ на несколько простых вопросов с очевидными ответами принесет ей такое большое вознаграждение.

Как повезло!

...

Тем не менее, группа Арабелль в конце концов покинула внешнюю часть города и направилась к городской площади.

По дороге их остановила городская стража, что не стало неожиданностью. Ни один лорд не позволил бы значительной иностранной силе просто так подойти к своим дверям.

Тем не менее, Арабелль, Линетт и несколько личных охранников были пропущены в центральную часть города после того, как они раскрыли свои личности, и намерения встретиться с местным лордом.

Остальные войска Воссен были вынуждены вернуться и присматривать за своими магическими кораблями за пределами города.

Вскоре Арабелль и Линетта появились у большой каменной стелы на городской площади.

"Т-Так... Я ожидала, что буду потрясена, но это превзошло все мои ожидания!" Воскликнула Арабелль, с недоверием глядя на каменную стелу.

Она была так потрясена именами на каменной стеле, что выглядела немного растерянной.

"Некоторые из этих людей были частью крупных фракций в столице! О, Боже! Даже Высшие Ведьмы были казнены. Лорд Аэлиана обидела столько крупных фракций. Неужели она не боится гнева небес?!"

"Если... Если бы эти крупные фракции пришли в полном составе, город Санпик превратился бы в руины!" Нервно пробурчал один из личных охранников Арабелль.

Местный пользователь ауры подслушал комментарий личного охранника Арабелль и тут же выразил свое несогласие.

"Вы ошибаетесь. Даже если они придут в полном составе, они не смогут ничего сделать."

"Ты всего лишь Мастер Ауры среднего уровня." Личный охранник снисходительно посмотрел на местного пользователя ауры и ответил, "Что, черт возьми, ты знаешь?"

"Вы правы. Я знаю не так уж много," признал местный пользователь ауры, а затем сказал, "Однако я многое повидал за этот последний месяц. Поэтому я могу с уверенностью сказать, что даже если Королева Генриетта сама захочет сровнять город Санпик с землей, ей это не удастся… не с этим человеком рядом."

"Это очень смелые слова, Мастера Ауры. Веришь ли ты мне, если я скажу, что могу прирезать тебя прямо на месте за неуважение к Ее Величеству?" Ответил личный охранник с опасным видом.

Однако местный пользователь ауры бесстрашно стоял на своем.

----------

Шок Арабелль (2)

"Вы можете попытаться, если хотите примешать свою госпожу и дом. Я не проявлял неуважения к Королеве Генриетте; я просто говорил правду. Времена изменились, ведьма."

"Ты..."

"Остановись, Розина," приказала Арабелль своей личной охране, прежде чем взять бразды правления в свои руки. "Тот человек, о котором ты говоришь... ты ведь не имеешь в виду Лорда Аэлиану, верно?"

"Конечно, нет, Миледи," более уважительно ответила местный пользователь ауры. "Я вижу, что вы человек со статусом, и вы направляетесь к Лорду Аэлиане. Я – никто, поэтому мои слова ничего не значат. Все станет ясно, когда вы поговорите с Лордом Аэлианой."

"Тогда я так и сделаю," кивком подтвердила Арабелла, после чего увела Линетту и ее личных охранников с городской площади.

"Миледи, этот мужчина был так груб. Мы должны были преподать ему урок," возмущенно заявила Розина.

"Не забывай, что мы находимся на территории другого лорда, Розина," холодно напомнила Арабелль и сказала, "Лучше не создавать проблем, пока мы не увидим Лорда Аэлиану."

"Я... я понимаю," признала Розина.

...

Через некоторое время группа Арабелль добралась до поместья лорда, где Аэлиана и еще несколько человек уже ждали, чтобы поприветствовать их.

"Я не ожидала, что матриарх знаменитого столичного дома Воссенов нанесет визит в мой скромный городок. Для меня это большая честь, Леди Арабелль," вежливо поприветствовала Аэлиана.

"Нет, нет, нет, честь принадлежит мне, Лорд Аэлиана. Я не осмелюсь получить такое уважение от того, кто достаточно смел, чтобы казнить столько известных ведьм из столицы," долей сарказма ответила Арабелль. "Вы думаете, что насилие решит все ваши проблемы?"

"Я определенно думаю, что может." Дружелюбная улыбка Аэлианы исчезла, прежде чем она холодно ответила, "Если оно не поможет вам, то вы явно недостаточно его используете, Леди Арабелль."

"Деньги и насилие решают все проблемы, если только вы используете их в достаточном количестве. И в этом мире есть только два типа людей: ваши враги и те, кто не враги."

"Интересно, кто из них вы для меня?" Аэлиана полушутливо хмыкнула, заставив партию Арабелль почувствовать огромное давление.

Они не ожидали, что Аэлиана будет настолько властной, но, что более важно, они были шокированы ее открывшейся силой.

Высшая Ведьма Средней ступени!

"Мы определенно не враги вам, Лорд Аэлиана. Поэтому, пожалуйста, снимите свое магическое давление," смиренно попросила Арабелль. "Я привела войска, чтобы уничтожить вражеских шпионов и восстановить порядок на вашей территории. Однако я вижу, что в этом нет необходимости."

"Вы правы. Мы уже сделали это без вашей помощи. Тем не менее, на окраинах города еще могут прятаться крысы, если вы заинтересованы в их очистке," сказала Аэлиана.

"Мы так и сделаем... а?"

Арабелль уже готова была отступить, как вдруг заметила, что Линетта исчезла с ее стороны, пока ее внимание было приковано к местному лорду.

В этот момент Линетта подкралась к Солане.

"Рада снова видеть вас, Леди Солана," вежливо поприветствовала Линетта, прежде чем упомянуть, "Вы выглядите намного здоровее и ярче, чем в нашу последнюю встречу. Это из-за возвращения Леди Аэлианы?"

"Вы можете, так сказать, Юная Леди Линетта. Я тоже рада видеть вас снова," мягко усмехнулась Солана, заметив метнувшийся взгляд Линетты.

"Если вы ищете Сэра Вана, то должна сказать, что вы с ним разминулись. Он отправился навестить Лорда Хелию в Редпайн. Однако он должен скоро вернуться."

"Почему бы вам тем временем не зайти к нам и не перекусить?" Предложила Солана, а затем крикнула дочери, "Аэли, будь вежлива с нашими гостями. Мы должны быть на одной стороне, поэтому нам следует также ввести их в курс дела."

"Я понимаю, мама," услышала Аэлиана слова Соланы, прежде чем исправить свое отношение и стать более любезной.

Вскоре после этого партия Арабелль была приглашена в лордское поместье для беседы.

Однако после того, как Арабелль вошла в поместье вместе с Линеттой и ее личной охраной, она неподвижно сидела на отведенном ей месте, не в силах расслабиться.

Перед ней сидела Аэлиана, Высшая Ведьма Средней ступени. Слева от нее сидели Хестер и Директор Астория, еще две Высшие Ведьмы Средней ступени, Энивс и Лорд Сильвария, две ведьмы ранней ступени. Солана, еще одна Высшая Ведьма ранней ступени, сидела справа с Линеттой, Дахлией и Киреной.

Арабелль и стоявшие позади нее личные охранники были совершенно потрясены мощью коллективной группы.

С каких это пор Высшие Ведьмы стали такими же обычными, как капуста на придорожных прилавках? Эта сцена действительно открыла ей глаза.

Тем не менее, когда внимание всех Высших Ведьм в поместье было приковано к Арабелле, коллективное давление заставило ее почувствовать себя ягненком, только что попавшим на бойню; это было удушающее.

"Вы можете расслабиться, Леди Арабелль. Мы не кусаемся," заверила Астория с дружелюбной улыбкой.

Арабелль кивнула и попыталась успокоить нервы, сделав глоток из чашки. Однако ее рука нервно дрожала, из-за чего она в конце концов пролила напиток.

"Пфтт...!"

Приглушенный смех вырвался изо рта Линетты, когда она увидела глупую и неуклюжую манеру поведения своей строгой бабушки. Но затем, она быстро прекратила смех, получив взгляд собеседника.

В этот момент Ваан закончил свою короткую поездку и вернулся.

"О? У нас гости?" Внезапно раздался знакомый голос позади Линетты, заставив ее сердце затрепетать.

В следующее мгновение она обернулась и увидела знакомое лицо Ваана, отчего ее охватила радость.

"Ван!" Закричала Линетта.

Она тут же набросилась на Ваана со своего места, как дикая кошка, и прильнула к нему, обхватив ногами его талию.

Затем она принялась осыпать его ласками, чмокая его в щеки.

"Что ты здесь делаешь? Не могла дольше ждать меня в столице?" Спросил Ваан со спокойной улыбкой, казалось, не удивленный ее присутствием и внезапным нападением.

"Еще бы! Я так по тебе скучала! Мне казалось, что прошла целая вечность!" Взволнованно ответила Линетта, радостно потираясь щеками о его щеку, не обращая внимания на окружающую обстановку.

Но когда она немного успокоилась, то вдруг почувствовала всеобщее внимание к себе. Это заставило ее почувствовать себя немного неловко. Кроме того, она не была уверена, что это ее воображение, но ей показалось, что она чувствует их ревность.

"Так ты маленький..."

Арабелль не успела договорить, как вдруг прикрыла рот рукой, чтобы не назвать Ваана маленьким ублюдком. Ее сердце сжалось, когда она услышала, как керамическая чашка Аэлианы разбилась вдребезги.

Однако было неизвестно, было ли это вызвано кратковременной враждебностью Арабелль к Ваану или завистью Аэлианы к Линетте.

----------

Ошарашенная Линетта

"Кхм," Солана прочистила горло кашлем и сменила тему.

"В любом случае, как много вы узнали о текущей ситуации с Империей Святых Рыцарей, Леди Арабелль? Получили ли вы новости с южных границ?"

"Я направилась сюда, как только узнала о замысле Королевы Сибилы и деятельности Ассамблеи Тихой Ночи в центральном регионе, Леди Солана." Арабелль переключила свое внимание с Ваана, чтобы дать серьезный ответ. Затем, нахмурившись, она спросила, "Что это за новости с южных границ, о которых вы говорите?"

"Понятно. Вы, должно быть, пропустили их по пути сюда..." подумала Солана, затем сделала небольшую паузу и добавила, "Или, возможно, лорды южных границ поделились новостями только с центральными."

"Если это последнее, то это избавит нас от необходимости разбираться с ведьмами из столицы. Но с другой стороны, будет трудно собрать войска для войны," заметила Сильвария.

"Война? О какой войне мы говорим? С кем мы собираемся воевать? С Королевством Вердантского Леса? Нет, только не говорите мне, что это Империя Святых Рыцарей?!" С важным выражением лица спросила Арабелль.

Вскоре после того, как Солана объяснила ситуацию с требованиями и намерениями Империи Святых Рыцарей, Арабелль и ее личные охранники стали выражать ужасные лица.

Их выражения стали наиболее серьезными, когда Солана пересказала отчет разведчика Ваана о силе империи.

Арабелль и ее личная охрана не ожидали, что Империя Святых Рыцарей окажется настолько могущественной.

Нет, точнее было бы сказать, что они не хотели в это верить. В глубине души они всегда знали, что однажды Империя Святых Рыцарей превзойдет их.

Однако они были слишком опьянены славой своего прошлого, чтобы принять это.

Ведь в прошлом многие ведьмы были беженцами, бежавшими из южных королевств и империй, и основали Королевство Черной Розы, спасаясь от деспотичного и тиранического правления мужчин.

"Это большая новость!" Арабелль хлопнула по столу обеими руками, важно вставая. "Если война с империей неизбежна, мы должны оповестить столицу и уведомить Ее Величество, чтобы она могла руководить нами!"

"Это не поможет. Трансцендентная Генриетта пропала, ее где-то поймала Трансцендентная Сибила. Если все узнают об этом, в столице начнется хаос; все крупные шишки станут военачальниками и будут бороться за контроль над армией королевства," спокойно заявила Астория.

"Ваан займет пост верховного главнокомандующего и поведет нас на войну с империей."

"Что?" Арабелль с досадой посмотрела на Асторию и язвительно ответила, "Даже если то, что вы говорите, правда, вы понимаете, что говорите, Директор Астория?! На кону судьба всего королевства, а вы собираетесь просто поставить мужчину под контроль...!"

Арабелль не успела закончить фразу, как заметила, что все с недовольством смотрят на нее. Во взглядах Аэлианы и Энивс также слышался угрожающий оттенок.

Глоток!

Арабелль проглотила оставшиеся слова.

Она не была глупой. Ей не составило труда догадаться, что Ваан – самый важный человек в группе.

Более того, аномальная сила, которую все открыли, должна была быть связана с ним.

"Неважно, я готова выслушать ваши доводы." Арабелль отступила, вернув себе спокойствие, и спросила, "Есть ли у нас надежный план против империи, если они вторгнутся к нам?"

"Именно над этим мы сейчас и работаем." Астория вдруг повернулась к Ваану и спросила, "Верно. Как прошла твоя поездка, Ваан? Лорд Хелия закончила организовывать встречу?"

"Да, мы соберемся в Форте Уайтбридж через три часа," непринужденно ответил Ваан, кивнув головой.

"Три часа?" Губы Арабелль дернулись, прежде чем она сказала, "Даже если мы помчимся туда на максимальной скорости на волшебных кораблях, мы не успеем за это время. Как же ты собираешься добраться туда вовремя?"

"Это не то, о чем тебе нужно беспокоиться." Ваан спокойно посмотрел на Арабелль и спросил, "Ты присоединишься к нам?"

"Тебе вообще нужно спрашивать? Конечно, присоединюсь! Как я могу пропустить такую важную встречу?" Твердо ответила Арабелль.

Она не знала, что это была не встреча для обсуждения оборонительных стратегий против империи.

Нет, это была встреча для Ваана, чтобы добиться верности пограничных лордов, будь то путем мирных переговоров или силовыми методами.

Мобилизовать все силы королевства для участия в войне было невозможно.

В конце концов, многие военачальники восстанут, чтобы захватить власть, но еще больше людей, узнав о силе империи, сбегут.

Поэтому было крайне важно заручиться верностью хотя бы трех пограничных лордов, поскольку они были самыми опытными и хорошо знали империю и окружающую местность.

Одна неделя – не такой уж большой срок для подготовки. Таким образом, им нужно было только собрать самых желающих и опытных, чтобы присоединиться к войне.

"Тогда готовьтесь," Ваан подтвердил участие Арабелль, после чего сказал, "После моего возвращения мы все отправимся в Форт Уайтбридж."

"Подождите, Милорд," внезапно остановила Ваана Аэлиана, когда он ставил Линетту и готовился к отъезду.

"Что ты–?"

Смууч!

Аэлиана вытерла следы Линетты со щек Ваана и несколько раз нежно поцеловала его. Затем она одарила Линетту надменным взглядом, чтобы показать свое превосходство.

В то же время остальные наблюдали за этой сценой, пока Энивс и несколько других подражали действиям Аэлианы. Они нежно поцеловали Ваана в щеки, чтобы показать свои отношения перед Линеттой.

Энивс и Дахлия без проблем доказали свои интимные отношения перед Линеттой, в то время как Астория немного колебалась.

Между тем, Хестер и Солана предпочли не участвовать. Несмотря на это, их язвительные выражения говорили, что у них были интимные отношения с Вааном.

Исключение составили только Кирена и Сильвария. Тем не менее, их завистливые взгляды также свидетельствовали об их желании вступить в интимные отношения с Вааном.

Линетта могла только стоять на месте с ошарашенным видом, когда отношения Ваана были раскрыты. Она и не подозревала, что у нее так много трудных соперников.

Но в то же время, она вдруг почувствовала боль в сердце, подумав, в какую ужасную ситуацию она поставила Ваана после своего ухода, что заставила его полагаться на поддержку стольких сильных ведьм.

----------

Запугивание Арабелли

Вместо того чтобы злиться на Ваана за то, что он завел так много отношений, Линетта почувствовала жалость к нему. Ей казалось, что это была ее вина.

Поскольку она была бессильна и оставила его, чтобы лечить свою сестру в столице, ему пришлось прибегнуть к беспорядочным связям, чтобы выжить.

Тем не менее, Ваан покачал головой, прежде чем Линетта углубилась в свое непонимание.

"Я знаю, о чем ты думаешь, но это не так. Так что не расстраивайся. Кроме того, все так и есть. Ты можешь принять это, а можешь и нет. Это твой выбор, хочешь ты быть частью этого или нет," заявил Ваан.

Он не был настолько наивным, чтобы верить, что сможет дать всем одинаковое счастье. В конце концов, не все были готовы поделиться своим возлюбленным.

Однако он, по крайней мере, был уверен в своей способности обеспечить тех, кто готов остаться с ним.

"Вы все согласны делить одного и того же мужчину?" Линетта недоверчиво посмотрела на Асторию и остальных, учитывая, что все они были впечатляющими женщинами. У них не было бы недостатка в ухажерах.

Тем не менее, она быстро поняла ответ по их глазам, прежде чем они успели ответить устно.

"Очевидно," заявила Аэлиана, провоцируя Линетту своим надменным взглядом.

"Тогда почему, черт возьми, меня это не устраивает?" Линетта упрямо дала свой ответ, вцепившись в руку Ваана. Затем она сказала Ваану, "От меня не так-то просто избавиться!"

Ваан криво улыбнулся.

Это не входило в его намерения; он просто дал ей возможность выбора.

"Линетта, вернись сюда!" Арабелль приказала строгим тоном. "Ничего страшного, если ты хочешь поиграть с ним только временно. Однако я не позволю такому распутному мужчине жениться в нашей семье. Я не позволю, чтобы моя внучка и семья стали посмешищем для других ведьм."

"Нет! Мне нужен только Ваан! Если он не может жениться в нашей семье, я выйду замуж в его семье!" Вызывающе ответила Линетта, отчего Арабелль чуть не стошнило кровью от гнева.

"Глупости!" Прогремела Арабелль, говоря, "Ты – надежда рода Воссен! Как ты можешь делить мужчину с другими ведьмами? Бог знает, когда ты сможешь произвести на свет наследника и продолжить род?! Только другие мужчины могут разделить тебя!"

Из-за низкой рождаемости, ведьмы из благородных семейств обычно имели несколько любовников, так как это увеличивало их шансы на оплодотворение.

Тем не менее, пока Арабелль наставляла свою внучку, Аэлиана внезапно подошла к ней с мрачным взглядом.

"Вам что-то нужно, Лорд Аэлиана?" С удивлением спросила Арабелль.

"Неужели я, Высшая Ведьма средней ступени и лорд города Санпик, кажусь вам шуткой, Леди Арабелль?" Спросила Аэлиана низким тоном.

Арабелла покачала головой в ответ с изумленным видом.

"А Директор Астория, еще одна Высшая Ведьма средней ступени, директор Академии Блэкмун и истинная наследница императорского трона Империи Святых Рыцарей, кажется, вам шуткой?" Аэлиана холодно продолжила.

"Ты думаешь, что все присутствующие здесь – шуты для тебя, потому что они готовы разделить Лорда Вана? Если он позволит, я с огромным удовольствием выйду за него замуж и буду носить его фамилию! Я уверена, что так же поступили бы все! Неужели это делает нас посмешищем для тебя?!"

"На мой взгляд, ты не представляешь, как повезло твоей внучке с выбором, который она сделала! Ее ждут только бесконечные возможности!" Аэлиана угрожающе сплюнула, отчего несколько кусочков мокроты упали на лицо Арабелль.

Тем не менее, Арабелль была настолько потрясена угрожающим напором и убийственным намерением Аэлианы, что не посмела их вытереть.

Пытаясь прочитать лекцию внучке, она нечаянно обидела всех остальных.

Многие согласились бы с ее словами, будь они в столице. Но, к сожалению, это не относилось к тому месту, где она сейчас находилась.

"Астория, у тебя записаны какие-нибудь запасные методы использования маны? Дай один из них Линетте, пусть поучится," с улыбкой попросил Ваан.

"К сожалению, мне еще предстоит записать новые, Ваан," ответила Астория, покачав головой, и добавила, "Однако она может взять мой. Мне он не понадобится, так как я запомнила метод использования маны."

"Возьми и хорошо выучи," Астория протянула кристалл памяти Линетте, к любопытству и удивлению последней.

"Хорошо, я скоро вернусь. Пока меня не будет, займитесь делами," сообщил Ваан, больше не откладывая свой план подготовки к путешествию к южным границам.

"Мы понимаем," Солана и остальные последовали его желанию.

После того как Ваан исчез из владений лорда, забрав с собой Зодрега, Арабелль подняла руку, когда Аэлиана снова посмотрела на нее.

"Я решаю, вытирать их. Осмелишься?"

"Нет..."

Кротко ответила Арабелль, оставив мокроту на лице.

Она осознала свою ошибку, но над ней все равно издевались за это. Несмотря на это, она мало что могла сделать. Ее окружали ведьмы, более могущественные, чем она.

Сколько лет прошло с тех пор, как она страдала от такой несправедливости?

Тем не менее, Аэлиана ничего не сказала, когда Линетта вытирала мокроту для нее. Арабелль была почти до слез растрогана.

"Ты в порядке, бабушка?" Спросила Линетта.

"Да, не беспокойся обо мне..." Арабелль тепло улыбнулась с какой-то скрытой горечью, прежде чем посоветовать внучке, "Директор Астория дала тебе кое-что. Ты должна пойти и выучить это."

"Да, бабушка," кивнула Линетта и с растущим любопытством вернула свое внимание к кристаллу памяти.

Десять минут прошли в мгновение ока, пока Линетта погрузилась в изучение метода использования маны.

Хотя она и запомнила технику, ей не хватало возможности попрактиковаться.

Вернулся Ваан.

"Давайте отправимся в Форт Уайтбридж. Лорд Хелия уже ждет нас там," Ваан пригласил всех спуститься в подвал, где находился телепортатор.

Арабелла и ее личная охрана были потрясены тем, что в их руках оказался продвинутый магический инструмент. Тем не менее, они хранили молчание, боясь разозлить кого-нибудь своими неосторожными словами.

Они послушно последовали за группой и вошли в черные пространственные врата, которые привели их в новое помещение.

В Форте Уайтбридж это была комната совета.

Хотя они никогда не были там, Леди Артемиса, Лорд Региона Уайтбридж, присутствовала там.

Поэтому им оставалось только верить, что они пересекли несколько регионов и в одно мгновение оказались на южной границе.

"Добро пожаловать в Форт Уайтбридж," поприветствовала всех Артемиса.

----------

Кто пугает тебя больше?

"Мы действительно находимся в Форте Уайтбридж?" С удивлением произнесла Линетта, осматривая окрестности.

Если бы им удалось популяризировать такую передовую магическую технологию, они могли бы путешествовать в любую точку королевства и, возможно, даже за его пределы в мгновение ока, что сэкономило бы им невероятное количество времени.

Хотя Арабелла и ее личные охранники ничего не комментировали, по их выражению лица можно было понять, что они думают и удивлены.

Артемиса была рада, что не только она была потрясена открытием, ведь это произошло совсем недавно.

"Немного раньше, чем запланировано, но так как вы все здесь, давайте начнем встречу прямо сейчас," сказала Артемида, окинув группу взглядом. "Кто из них императорская принцесса Дороти?"

Вскоре после того, как вопрос был задан, Астория и остальные сразу же нахмурились.

"Дороти здесь нет. Она находится в охраняемом месте," холодно заявила Астория.

"Что?" Артемиса тоже нахмурилась, прежде чем важно спросить, "Тогда зачем вы вообще сюда пришли? Я думала, цель этой встречи – обсудить, как мы должны передать человека империи, нет? Какой в этом смысл, если человека здесь нет?"

"Что здесь происходит, Лорд Хелия?" Артемиса направила свое внимание на Хелию в поисках ответа.

Однако Хелия не ответила. Вместо этого она взглянула на Ваана, и подала ему знак говорить от ее имени.

"Мы, конечно, можем обсудить, как передать Дороти империи. Однако этот человек необязательно должен быть здесь и сейчас," спокойно сказал Ваан, прежде чем сказать, "Ты действительно думала, что все закончится, как только мы передадим Дороти империи? Как наивно."

"Что еще более важно, Лорд Артемиса не ожидает прибытия гостей," добавила Аэлиана.

"В сочетании с невежеством Леди Арабеллы ясно, что пограничные лорды не сообщили столице о требованиях и угрозах империи."

"Интересно, что втайне замышляет Лорд Артемиса?" Спросила Аэлиана, сузив глаза.

"Вы слишком много думаете," холодно пожала плечами Артемиса в ответ на обвинения Аэлианы и сказала, "Почему я должна информировать столицу о пустяковых вопросах? Вы делаете большую проблему из ничего."

"Конечно, угроза со стороны империи неприятна, но это всего лишь угроза. Они не начнут войну, пока мы передаем императорскую принцессу в соответствии с их требованием," заявила Артемиса.

"Как я уже сказал, вы слишком наивны, Лорд Артемиса–"

"Да кем ты себя возомнил, черт возьми, чтобы так со мной разговаривать? То, что я терпела тебя однажды, не означает, что я буду терпеть тебя и дальше, красавчик!" Артемиса набросилась на Ваана, прежде чем тот успел договорить.

"Я не знаю, как обстоят дела в центральных районах в последние годы, но здесь мужчины не имеют права говорить со мной как с равным! Я здесь командую–!"

"Правда?"

Аэлиана опасно сузила глаза на Артемису, запечатывая рот и движения своими лианами.

Артемиса была застигнута врасплох неожиданной атакой, но не запаниковала. Однако, когда она попыталась сопротивляться, то поняла, что не может освободиться от привязи.

Только тогда она начала паниковать.

"Когда мой лорд говорит, ты слушаешь, и ничего больше," властно заявила Аэлиана, после чего ее следующие слова стали еще холоднее, "Я бы убила тебя прямо на месте за неуважение к моему лорду, но у него все еще есть планы на тебя, так что считай, что тебе повезло остаться в живых."

"Однако позволь мне напомнить тебе, что высшая власть здесь – не ты, не я и никто другой, а только мой лорд. Вбей это себе в голову," холодно заявила Аэлиана. "Это понятно?"

Столкнувшись с тяжелыми убийственными намерениями и могучим давлением Аэлианы, Артемиса хотела покорно кивнуть головой.

Однако даже ей было трудно это сделать из-за лиан, стягивающих ее шею. Она не могла дышать, не говоря уже о том, чтобы кивнуть.

Ее глаза начали закатываться, обнажая абсолютную белизну; она уже готова была потерять сознание от недостатка кислорода, когда Аэлиана, наконец, освободила ее от привязи.

В тот же миг Артемиса упала на землю, слабо и жадно задыхаясь, хватаясь за шею.

Она яростно кашляла и задыхалась, когда неправильно вдыхала, отчего ее глаза стали водянистыми.

Если бы Аэлиана приложила чуть больше силы, ее шея могла бы сломаться.

Между тем, когда Арабелль увидела, как достойная Артемиса была доведена до жалкого состояния, она почувствовала себя на удивление хорошо, зная, что кто-то еще также страдает под властными руками Аэлианы.

Она больше не была одинока в этом вопросе.

Тем не менее, пока ведьмы не признают важности Ваана в сердце Аэлианы, она не сомневалась, что подобные сцены станут обычным делом.

"Вы считаете приемлемым нападение на другого лорда на ее собственной территории? Неужели вы все собираетесь закрыть на это глаза?" Артемиса надеялась, что другие ведьмы вступятся за нее.

Однако никто этого не сделал.

"Похоже, ты все еще чувствуешь себя бунтаркой. Мое наказание должно быть слишком мягким," прокомментировала Аэлиана, прежде чем предложить Ваану, "Может, мне просто убить ее, мой лорд? Я не думаю, что она будет полезна..."

"Нет...! Я полезна! Пожалуйста, не убивайте меня!" Отчаянно взмолилась Артемиса, поняв, что никто не на ее стороне.

В то же время она искренне верила, что Аэлиана убьет ее по приказу Ваана.

"Я хочу задать вам вопрос, Лорд Артемиса. Вы должны ответить мне честно, хорошо?" Ваан присел и вытер слезы Артемисы, почти как святой, прежде чем спросить, "Сколькими войсками ты командуешь?"

"П-Пять тысяч, сэр," честно ответила Артемиса.

"Пять тысяч, да?" Ваан пробормотал, прежде чем сказать, "Ты считаешь, что пяти тысяч достаточно, чтобы сдержать всю армию империи, когда они обладают подавляющим числом, превосходящей силой и лучшим снаряжением?"

"Неважно, насколько пустяковой ты считаешь эту проблему, это все равно вопрос, касающийся всего королевства. Семь дней дали бы королевству время подготовиться. Но если ты лишишь королевство этого шанса, ты станешь самым большим грешником, когда империя вторгнется."

"А может быть, ты уже продалась империи? Вот почему ты скрываешь важную информацию от столицы? Почему бы тебе не рассказать нам, чем ты занималась, охраняя границы?" Спросил Ваан.

Однако Артемиса замолчала и не ответила. Тогда Аэлиана заставила ее ответить, ворча, выражая свое нетерпение.

"Пожалуйста," умоляла Артемиса, "если я во всем признаюсь, я не знаю, какая ужасная судьба меня ждет, и это меня пугает!"

"Больше, чем я пугаю тебя?" Нахмурилась Аэлиана.

----------

Подчинение Артемисы

Артемиса не знала, как ответить на вопрос Аэлианы. В конце концов, Аэлиана ясно выразила свою мысль.

Если Артемиса во всем признается, то может ужасно пострадать за все преступления, которые она совершила, охраняя южные границы.

Однако если она не признается, то обязательно пострадает.

Вскоре после того, как Артемиса все обдумала, она сдалась и призналась во всем.

На протяжении многих лет она заключала тайные сделки с пограничными лордами Империи Святых Рыцарей, которые включали в себя продажу друг другу разведданных. В результате она избегала стычек с империей и не беспокоилась о покушениях во сне.

Это был единственный способ выжить в приграничных районах, когда не хватает ни сил, ни поддержки, чтобы отразить любую угрозу.

И все же, какими бы незначительными ни были сведения, которые она продала империи, это все равно было предательством по отношению к ее королевству.

"И что теперь? Вы собираетесь отправить меня в столицу на суд Ее Величества?" Спросила Артемиса вскоре после своего признания.

Однако Ваан покачал головой.

"Нет, тебе повезло. Трансцендентной Генриетты нет рядом, чтобы судить тебя за твои преступления," ответил Ваан и добавил, "Более того, у тебя еще есть шанс искупить свою вину. Поклянись в верности и сражайся за меня."

"Разве это не заставит меня предать Ее Величество?" Артемиса подняла бровь в удивлении и тревоге.

"Даже если бы это было средством выживания, ты уже предала ее доверие, продав разведданные вражеской стране. Так какое это имеет значение?" Небрежно сказал Ваан.

"Более того, ты все равно будешь служить своему королевству, так что это не совсем предательство королевы. Ты просто будешь выполнять приказы верховного главнокомандующего, чтобы выиграть эту войну."

"Приказы верховного главнокомандующего...? Вы хотите занять место верховного главнокомандующего, сэр?" Спросила Артемиса с изумленным видом.

"Даже если я соглашусь, не факт, что все остальные сделают то же самое. Будет трудно убедить их всех. В конце концов, вы..."

"Не имеет значения," перебила Аэлиана, прежде чем твердо заявить, "Мой лорд станет верховным главнокомандующим, и это не то, о чем мы пришли сюда договариваться. Мы не просим людей согласиться, мы им говорим."

"Значит, если они не согласятся... Хе-хе-хе, скажем так, я люблю сгибать волю людей с помощью насилия," заявила Аэлиана с угрожающей ухмылкой.

Уголки губ Артемисы и Арабелль невольно дернулись, когда они услышали это.

Они оба были яркими примерами насилия Аэлианы.

Тем не менее, Артемиса в конце концов подчинилась Ваану и поклялась в верности. Чтобы доказать свою верность, она принесла Клятву Магии, которая, если она нарушит ее, рассеет ее магию и разорвет сердечные вены.

Так Форт Уайтбридж перешел под власть Ваана.

В то же время, после того как Артемиса поклялась в верности и стала одной из людей Ваана, она чувствовала себя более комфортно в группе и больше не испытывала давления.

"Я должна кое-что сказать, Лорд Ван. Я поддерживаю дружеские отношения с пограничными лордами империи благодаря нашим общим сделкам. Так что если бы империя действительно планировала начать войну с нашим королевством, я думаю, они бы, по крайней мере, предупредили меня," сказала Артемиса прежде чем спросить, "Почему вы так уверены, что империя начнет войну с нашим королевством?"

"Вы переоцениваете свою значимость, Лорд Артемиса. Зачем им говорить вам что-то важное, если основа вашей дружбы с пограничными лордами империи была основана на взаимных корыстных интересах?" Ваан спокойно ответил.

"Тем не менее, отвечая на ваши вопросы, скажу, что империя собирает большое количество войск и припасов в своих пограничных городах. Неужели вы думаете, что они делают все это только для того, чтобы напугать нас?"

"Нет, империя всегда хотела вторгнуться; им просто нужно было оправдание," заявил Ваан.

"И это оправдание – имперская принцесса Дороти?" Спросила Артемиса.

"Именно," кивнул Ваан, "Аэлиана расскажет тебе подробности, если ты хочешь услышать все причины."

"Однако сейчас у нас есть более важные дела. За эти годы у тебя должно было накопиться много отчетов разведчиков. Я хочу прочитать их все; принеси их мне," приказал Ваан.

"В-Все?" Артемиса была потрясена, думая, что никто не сможет прочитать их все за короткое время. "Вы уверены?"

"Хм, ты права. Будет неудобно тащить их все сюда," ответил Ваан после некоторого раздумья и сказал, "Ты можешь отвести меня в архив отчетов позже."

Артемиса потеряла дар речи, решив, что это не главное.

"Сколько войск может собрать Дом Воссенов на южной границе в течение семи дней, Леди Арабелль?" Спросил Ваан, повернувшись к ней.

"Не так много," вздохнув, Арабелль покачала головой и ответила, "Я взяла с собой в город Санпик пять сотен элиты. Но если я вернусь в столицу, то смогу собрать максимум тысячу человек из своей личной армии."

"Тогда, пожалуйста, займитесь этим," попросил Ваан, после чего сказал, "Увидимся в столице, когда я буду готов организовать безопасное передвижение между столицей и фортом Уайтбридж."

"Хорошо," кивком согласилась Арабелль, готовясь вернуться через телепорт в сопровождении двух своих личных охранников. "Я оставлю свою внучку на ваше попечение."

Ваан подтвердил.

Вскоре после этого он вернул свое внимание Артемисе и поручил ей передать новости в столицу через магический инструмент дальней связи и запросить подкрепление.

Даже если это приведет к еще большему хаосу в столице, это должно было быть сделано; им нужно было собрать войска для войны.

Нескольких тысяч человек было бы недостаточно, когда армия империи достигала нескольких сотен тысяч и более.

"Будет сделано," Артемиса приняла задание и ушла.

"Не пойти ли нам на экскурсию и посмотреть, насколько надежны войска форта Уайтбридж?" Предложил Ваан остальным членам группы, рассматривая это как небольшую школьную экскурсию.

Но, конечно же, Ваан собирался не просто осмотреть с ними достопримечательности; он намеревался детально изучить безопасность и оборону форта Уайтбридж.

Он не хотел пропустить недостаток, о котором империя могла знать и которым собиралась воспользоваться, чтобы быстро уничтожить форт Уайтбридж.

----------

Движения из империи

Империя Святых Рыцарей, северные границы, город Холсуорси

Внутри замка Лорда Ардерларда, Император Ренардьер и его свита пограничных лордов стояли перед магическим инструментом в виде голубого цилиндрического кристалла, на котором было изображение Королевы Сибилы.

В этот момент они уже вели переговоры о разделе земель после того, как Император Ренардьер подтвердил намерение Королевы Сибилы.

Королева Сибила искренне желала поражения Королевства Черной Розы и гарантировала, что другие королевства ведьм не вмешаются в их войну.

В то же время Королева Сибила показала Императору Ренардьеру место пленения Королевы Генриетты с помощью дисплея.

Когда Император Ренардьер взглянул на безупречную фигуру Королевы Генриетты, его сердце было тронуто ее красотой. На мгновение его глаза засветились желанием и вожделением, а затем исчезли.

Хотя Император Ренардьер мог поставить красоту Королевы Генриетты на одно из первых мест в мире, он знал, что она не была человеком, которым он мог бы обладать.

Она была прекрасной розой, усыпанной шипами.

Тем не менее, после того, как Император Ренардьер подтвердил пленение Королевы Генриетты, их желание завоевать Королевство Черной Розы усилилось.

"Назовите свою цену, Королева Сибила. Что вы хотите получить в обмен на эту возможность, которую вы приготовили для нас?" Серьезно спросил Император Ренардьер.

"Айронхейвен, Стальная Гора и Голдривер. Кроме этих трех регионов, я также хочу десять тысяч комплектов доспехов 4 Ранга от Империи Святых Рыцарей," Королева Сибила не стала ходить вокруг да около и перечислила свои требования.

Перед лицом ее непомерного требования Император Ренардьер ничуть не смутился.

Однако трудно сказать, ожидал ли он такого большого требования или оно оказалось не таким большим, как представляла себе Королева Сибила.

Тем не менее, люди вокруг Императора Ренардьера не были так спокойны. На самом деле, они были разгневаны требованием Королевы Сибилы.

Тем не менее, Император Ренардьер спокойно поднял руку и подал знак молчать, прежде чем они успели высказать свое несогласие.

Это было не их место, чтобы говорить.

"Я принимаю ваши условия, Королева Сибила," согласился Император Ренардьер.

"Отлично," произнесла Королева Сибила, прежде чем пожелать удачи Империи Святых Рыцарей, "Я буду ждать вашей славной победы и хороших новостей, Император Ренардьер."

"Еще один вопрос, Королева Сибила," сказал Император Ренардьер, прежде чем Королева Сибила смогла прервать связь. "Как долго вы можете держать Королеву Генриетту в плену?"

"Учитывая, что она даже не пытается вырваться, я бы сказала, что неопределенно долго," непринужденно ответила Королева Сибила.

"Однако, если вы хотите получить более точный ответ, то пока она внезапно не достигнет Запредельного Трансцендентного уровня в своей магии или существо с высокой физической силой 5 Ранга не поможет ей вырваться, она никуда не денется."

"Конечно, есть еще несколько способов, с помощью которых она может выбраться, но, уверяю вас, шансы на то, что это произойдет, практически равны нулю," заявила Королева Сибила.

Естественно, она имела в виду вероятность того, что Королева Генриетта отберет у нее контроль над священным деревом или если кто-то нарушит антимагическое поле.

И то, и другое было практически невозможно.

В конце концов, Королева Сибила была привязана к священному дереву. Поэтому никто не должен был иметь большего контроля над священным деревом, чем она.

В то же время, она никого не подпускала к месту пленения Королевы Генриетты. Таким образом, было еще более невозможно, чтобы кто-то смог ее освободить.

Вскоре после того, как два правителя закончили свой разговор, изображение в голубом кристалле исчезло.

"Я знаю, что уже слишком поздно менять свое решение, но вы уверены, что отдавать столько снаряжения 4 Ранга Королевству Вердантского Леса было хорошо? Они могут использовать его против него," сказал Лорд Ардерлард.

"Учитывая, что мы также делаем большую часть работы по завоеванию Королевства Черной Розы, отдавать им три богатых минералами региона – это слишком много. Они заслуживают только одного или двух, не более."

"Верно," согласился Барон Ранульф.

"Они могли бы использовать эти богатые минералами регионы для массового производства высококачественного оборудования и магических инструментов, чтобы использовать их против нас, как только они разработают процесс производства оборудования 4 Ранга, которое мы им дадим."

"Об этом не стоит беспокоиться," заверил их Император Ренардьер, уверенно заявив, "Даже если им удастся разгадать метод переработки для производства оборудования 4 Ранга, они не смогут производить его массово."

"Согласно информации, которую мы собрали у темных организаций, Айронхейвен, Стальная Гора и Голдривер обладают только общими месторождениями полезных ископаемых."

"Более того, вольфрам, основной минерал для производства самого распространенного оборудования 4 Ранга, очень редок в семи королевствах ведьм," заявил Император Ренардьер.

Барон Ранульф и остальные, выслушав императора, посмотрели на него с пониманием. Им было нетрудно понять, почему так происходит.

Семь королевств ведьм занимали лишь малую часть всего континента Пангея. Было бы странно, если бы в их земле содержались все минералы мира, тем более в больших количествах.

Даже Империя Святых Рыцарей не могла похвастаться большим запасом вольфрама. Но в отличие от семи королевств ведьм, они были открыты для торговли с другими странами.

Пока они платили желаемую цену, можно было получить любой минерал или траву.

"Однако это так странно. Королевство Черной Розы и Королевство Вердантского Леса намного слабее, чем я себе представлял," хмуро заметил Барон Грегори.

"Количество высококачественного оборудования и магических инструментов определяет силу страны. Учитывая, что эти два королевства ведьм испытывают недостаток в них, эта война будет легкой для нашей империи."

"Почему мы не узнали об этом раньше? Если бы мы узнали, мы могли бы также раньше завоевать королевства ведьм," заявил Барон Грегори.

"Хех," усмехнулся Барон Ардерлард над простотой мышления Барона Грегори.

"Если бы высококачественное оборудование и магические инструменты были всем, не думаете ли вы, что Империя Великий Ратолос давно бы на них набросилась? Вы просто не знаете, насколько разрушительными могут быть Трансцендентные Ведьмы."

"Конечно, мы можем выиграть войну и покорить королевства ведьм, если узнаем об этом раньше. Но это только в том случае, если мы не будем бояться последствий оскорбления Трансцендентных Ведьм, среди прочих моральных осложнений."

"Лорд Ардерлард прав," серьезным тоном признал Император Ренардьер.

"Трансцендентные Ведьмы способны на масштабные разрушения. Если бы Королева Генриетта не была задержана, она могла бы уничтожить половину нашей армии всего несколькими заклинаниями в начале войны, и это не самое худшее, что она может сделать."

"Если бы она скрылась, она могла бы наколдовать масштабные проклятия и наслать на нашу империю ужасный голод и болезни. От этого наша империя, несомненно, придет в упадок," заявил Император Ренардьер.

Вот почему, если они обидят Трансцендентную Ведьму, они должны гарантировать, что она может быть быстро убита или запечатана на неопределенный срок.

"Ладно, хватит об этом," император Ренардьер внезапно сменил тему, сосредоточившись на трех пограничных лордах. "Я слышал, что вы трое были несколько близки с пограничными лордами Дрэгонтейла, Уайтбриджа и Айронхейвена."

"Ваше Императорское Величество, мы..." три пограничных лорда мгновенно побледнели.

"Меня не волнует, какие сделки вы заключали друг с другом в прошлом, чтобы выжить на границе," с важным выражением лица прервал Император Ренардьер и сказал, "Я просто хочу знать, уверены ли вы в том, что сможете убедить их сдаться."

"Если мы сможем заручиться сотрудничеством пограничных лордов Дрэгонтейла, Уайтбриджа и Айронхейвена, мы сэкономим драгоценное время, чтобы занять их главные города," добавил Император Ренардьер.

Чем быстрее они завоевывали территории после начала войны, тем меньше времени было у противника на подготовку, что, в свою очередь, сводило к минимуму потери в бою.

"Мы..." Барон Ардерлард нахмурился в задумчивости, прежде чем ответить, "Если мы обратимся к ним и покажем свою силу, есть большая вероятность, что они подчинятся нашей империи."

"Однако, сделав это, мы также обнаружим наше намерение развязать войну с их королевством. В таком случае, нам не следовало давать им семь дней, Ваше Императорское Величество. Мы должны были просто нанести удар без предупреждения, чтобы добиться наилучшего эффекта," заявил Барон Ардерлард.

"Вот тут вы ошибаетесь, Барон Ардерлард. Любой светлый ум смог бы понять намерения нашей империи в тот момент, когда мы потребовали от них выдать имперскую принцессу Дороти," спокойно заявил Император Ренардьер.

"Таким образом, семь дней действительно дадут им достаточно времени, чтобы подготовиться к войне. Однако это верно только в том случае, если у них все еще есть их королева, чтобы вести их."

"Без такой сильной особы, как Королева Генриетта, Королевство Черной Розы, несомненно, погрузится в хаос, как только поймет, что война неизбежна. Мы не потрудились скрыть свою силу, чтобы разжечь этот хаос."

"В конце концов, Королевство Черной Розы будет разделено. Сильные будут иметь разные мнения и бороться за право возглавить армию своего королевства, а слабые попытаются бежать."

"По моим расчетам, в конце семи дней Королевство Черной Розы будет находиться в самом слабом и уязвимом состоянии," пояснил Император Ренардьер.

"Похоже, вы уже все спланировали, Ваше Императорское Величество. Я преклоняюсь перед вашей мудростью," похвалил императора Барон Ардерлард, склонив голову на грудь, чтобы выразить свое уважение и почтение.

Так же поступили и другие пограничные лорды.

Однако Император Ренардьер не чувствовал себя счастливым от таких похвал и уважения. Напротив, он озабоченно нахмурился.

"Если только все пойдет по плану," вздохнул Император Ренардьер и сказал, "Однако отсутствие информации из центра беспокоит меня. В этой войне могут возникнуть некоторые неожиданные переменные."

Тем не менее, он был готов изменить свои планы в соответствии с изменениями в войне.

После того как Император Ренардьер закончил свои дела в Холсуорси, он решил посетить Эквинокс следующим.

"Надеюсь, темные организации снабдили Графа Элдриджа и Герцога Чалфонта полезной информацией о центре," пробормотал про себя Император Ренардьер.

----------

Звонок Ардерларда

Город Эквинокс, замок Салазара

В секретной комнате под замком, Ульрих Салазар связался со своими подчиненными, чтобы получить свежую информацию о ситуации в центральном регионе.

Однако за последние несколько дней они не смогли предоставить ничего полезного.

"Что значит, вы до сих пор не знаете, что происходит в городе Санпик?! Я уже дал вам несколько дней на выяснение! Неужели так трудно выполнить одно задание?! Разве ты не силовик 5 Ранга?!"

Ульрих выругался через коммуникатор, потеряв терпение.

Он каждый день искал свежие новости, и каждый раз, когда он проверял, он становился еще более разочарованным, чем предыдущий.

"Прошу прощения за свою некомпетентность, Ваше Превосходительство," извинился Смертельный Клинок на другом конце коммуникатора.

"Естественно, невозможно, чтобы более сотни наших членов исчезли в одночасье без единого следа, выполняя свою миссию в городе Санпик. На самом деле, этот подчиненный считает, что многие люди в городе Санпик знают, что произошло с ними."

"Однако проблема в том, что ни один из наших разведчиков не вернулся после того, как вошел в город для расследования, независимо от того, какую маскировку они использовали. Мне кажется, что у нашего противника есть способ отследить наши личности," заподозрил Смертельный Клинок.

"Разве мы не решили проблему родословной Фурхенгира с помощью скрывателей родословной?" Ульрих спросил с мрачным видом, прежде чем продолжить, "Или ты хочешь сказать, что Королевство Черной Розы обладает более совершенными магическими средствами слежения, которые делают мои скрыватели родословной бесполезными?"

"Я не уверен, что это работа магического инструмента, Ваше Превосходительство," честно ответил Смертельный Клинок.

"Хотя я сам не входил в город, мне всегда казалось, что за ним наблюдает всемогущее и всезнающее существо, защищающее его от всех, кто входит в него с дурными намерениями. По крайней мере, именно такое чувство опасности дает мне город."

"Тот, кто убил Лорда Улыбающегося Ножа и Лорда Полосу Мечты, точно не тот противник, с которым я могу противостоять, Ваше Превосходительство," добавил Смертельный Клинок.

"Это не оправдание твоей некомпетентности! Я не прошу тебя сражаться с тем, кто убил наших людей; я говорю тебе выяснить, кто это сделал!" Прорычал Ульрих в коммуникатор.

"Конечно, люди не просто входят в город. Должны быть люди, покидающие город! Просто схватите нескольких и допросите их! Я даю вам еще три дня, чтобы получить полезную информацию."

"Если вы продолжите разочаровывать меня, будьте готовы к наказанию!" Предупредил Ульрих, прежде чем отключить коммуникатор.

У него было не так много времени, чтобы заниматься делами Ассамблеи Тихой ночи, особенно когда в его городе было много важных гостей.

Исправив выражение лица, Ульрих вышел из своей тайной комнаты и отправился на встречу с вельможами и лордами.

...

Тем временем Смертельный Клинок вздохнул после того, как неясное изображение Ульриха исчезло с экрана коммуникатора.

"Как всегда, нетерпелив и неразумен, да?" Стальной Шакал хихикнул неподалеку, а затем предложил, "Если тебе когда-нибудь захочется предать лидера, дай мне знать. Я присоединюсь к тебе."

"Мы явно имеем дело с кем-то более могущественным, чем мы можем справиться; лидер практически призывает нас умереть. Еще не поздно отказаться от миссии и сбежать."

"И куда именно бежать?" Смертельный Клинок взглянул на Стального Шакала и сказал, "Даже если мы спрячемся в закоулках земли, Лидер так или иначе найдет нас. Он просто слишком силен. Ты должен знать лучше, чем предавать Лидера."

"Конечно. Я просто пошутил с вами, Лорд Смертельный Клинок," рассмеялся Стальной Шакал.

Однако было неясно, действительно ли это была шутка или он говорил серьезно.

Тем не менее, Смертельный Клинок привел веские доводы. Даже если бы они знали истинную личность лидера, это было бы не то, что они могли бы использовать против него.

В конце концов, он все еще был существом 5 Ранга пикового уровня.

Даже если бы они раскрыли истинную личность Ульриха Салазара как Дьявольского Подрядчика, он бы только потерял свою поддержку и связи. Они не знали никого достаточно сильного, чтобы убить этого человека.

Таким образом, они в конечном итоге пострадали бы в результате своего предательства.

"Тогда нам лучше приступить к работе. У нас всего три дня," со вздохом добавил Стальной Шакал, вставая со своей ленивой задницы.

...

...

...

Королевство Черной Розы, Форт Уайтбридж

Через некоторое время после того, как Ваан и остальные осмотрели белокаменный форт, на запланированную встречу прибыли лорд Дрэгонтейла Агата и лорд Айронхейвена Месулина.

Однако они столкнулись с Вааном и совершили ошибку, недооценив его, когда он наставлял войска форта и учил их некоторым ключевым командным словам.

В результате два пограничных лорда были избиты Аэлианой, которая следовала за ним как тень.

"Вы двое, стойте там и смотрите. Вы будете обучать свои войска тем же упражнениям, когда вернетесь на свои территории. Все ясно?" Проинструктировал Ваан вскоре после того, как получил от них Клятву Магии.

"Д-Ла, Лорд Ван!" Ответили Агата и Месулина, стоя на коленях на земле с синяками на щеках и подбитыми глазами.

В отличие от Артемисы, у которой на шее остался только синяк, Агата и Месулина, очевидно, получили от Аэлианы гораздо более серьезный физический урок.

Однако они были не единственными, кто подвергся избиению за последний час. По крайней мере, несколько десятков боевых ведьм также получили подобные травмы.

При этом их били не за неуважение к лорду Аэлианы. Напротив, им просто не повезло стать партнерами Аэлианы по тренировкам.

"Могу ли я спросить, какова цель нынешнего режима тренировок, Лорд Ван?" Агата осторожно спросила, прежде чем упомянуть, "Если вы сократите войска форта до такого состояния, то станет сложнее защищать форт при внезапном нападении."

"Вам не нужно беспокоиться об этом. Империя не станет вторгаться до того, как получит оправдание и моральное преимущество для начала войны," холодно заявил Ваан, а затем добавил, "Даже если это произойдет, войска форта не смогут ничего добиться в своем нынешнем состоянии."

"Форт Уайтбридж слишком долго знал мир. В результате все боевые ведьмы не в форме, как физически, так и психически. Поэтому нынешний режим тренировок направлен на то, чтобы привести их в форму."

"Так получилось, что болевая стимуляция и физические упражнения являются эффективными методами для достижения этой цели," непринужденно заявил Ваан.

Вскоре после этого он объяснил связь между магией и сосудами.

Тело ведьмы было сосудом, в котором хранилась ее магия. Если сосуд слаб, то и магия будет слабой. С другой стороны, сильный сосуд мог содержать более мощную магию.

Поэтому важно было укрепить сосуд.

Более того, плохие сосуды мешали боевым ведьмам практиковать метод использования маны. Из-за плохой концентрации и контроля они были склонны к ошибкам.

А ошибки при использовании метода использования маны приводили к серьезным, если не смертельным, внутренним повреждениям.

Хотя боевые ведьмы не выглядели толстыми, было видно, насколько они не в форме. Все они выглядели так, словно вот-вот умрут от небольшого количества физических упражнений и побоев.

Но как бы им ни не нравилось их положение, они могли только стиснуть зубы и упорно продолжать тренировки.

В конце концов, их также заставили присягнуть на верность Ваану с помощью Клятвы Магии.

Ваан не хотел бы оставлять их верность на волю случая, учитывая, что военная дисциплина отсутствовала, а у них также было свое эго.

И самое главное, трудно было представить себе последствия, если бы его приказы не выполнялись во время войны.

Тем не менее, пока боевых ведьм форта приучали к режиму обучения, Артемиса внезапно бросилась сообщить Ваану.

"Лорд Ван, мы получили вызов от одного из пограничных лордов Империи Святых Рыцарей, Лорда Ардерларда из города Холсуорси," доложила Артемиса.

"И ты не ответила на вызов?" Спросил Ваан.

"Нет, Милорд!" Артемиса отрицала, энергично качая головой, а затем сказала, "Я решила, что лучше сначала сообщить вам."

"Ты сделала правильный выбор," кивком признал Ваан и велел Артемисе идти вперед. Он также велел Агате и Мелузине следовать за ними.

"Как вы думаете, что империя хочет от Лорда Артемисы, Милорд?" С любопытством спросила Аэлиана по дороге.

"Хмм..." Ваан ненадолго задумался, прежде чем сказать, "Ну, если империя обращается к Лорду Артемисе в это время, после того как они недавно объявили о своем требовании, то, возможно, они надеются получить через нее какую-то информацию или оценить ее позицию."

"Мы узнаем наверняка, когда прибудем на место," добавил Ваан.

Вскоре после того, как они добрались до комнаты совета, где в последний раз был оставлен магический инструмент связи, Ваан не стал просить Артемису сразу же принять вызов.

"Насколько хорошо ваше актерство?"

"Я..."

Ваан не стал дожидаться, пока пограничные лорды закончат свой ответ.

Как только они замешкались, он тут же получил ответ. Поэтому он велел Аэлиане наложить на них заклинание временной потери памяти, заставив их забыть все, что было до встречи с ним и остальными.

В результате Артемиса, Агата и Месулина сразу же нахмурились в замешательстве, как только заклинание временной потери памяти начало действовать.

Однако они были связаны с Вааном магической клятвой.

Поэтому они не могли отказаться от его приказа, не почувствовав, что их круги маны и вены трескаются, хотя и не могли понять, кто он такой и почему он может ими командовать.

Ваан дал им время принять свое положение, прежде чем велел принять вызов Лорда Ардерларда.

"Доброго дня вам, Лорд Артемиса. Я вижу, что Лорд Агата и Лорд Месулина тоже с вами," поприветствовал Лорд Ардерлард по ту сторону кристалла связи, после чего сказал, "Надеюсь, я вам не помешал?"

"Вам, конечно, потребовалось некоторое время, чтобы принять мой вызов," добавил Лорд Ардерлард.

----------

Предложение Ардерларда

"И я прошу прощения за это, Лорд Ардерлард. Видите ли, мы были на середине встречи, обсуждая, как и когда мы должны вернуть имперскую принцессу в вашу империю," ответила Артемиса, прежде чем спросить с любопытством, "Вы связались с нами, чтобы поделиться более подробной информацией об этом?"

"Не совсем, Лорд Артемиса," покачал головой Барон Ардерлард, прежде чем упомянуть, "Мы знаем друг друга много лет и вместе работали, чтобы выжить, несмотря на напряженность между нашими двумя странами. Поэтому, как друг, я хочу дать вам троим шанс на жизнь."

"Шанс на жизнь?" Артемиса и два других пограничных лорда рядом с ней нахмурились, прежде чем спросить, "Что вы имеете в виду, Лорд Ардерлард?"

"Я прошу вас троих присоединиться к нашей империи, Лорд Артемиса," твердо заявил Барон Ардерлард.

"Если вы поклянетесь служить нашей империи, я могу гарантировать, что вы останетесь живы. В противном случае, как только империя начнет войну против вашего королевства всей своей мощью, ваши территории сгорят первыми. Пожалуйста, не воспринимайте мои слова как пустую угрозу; это обязательно произойдет, если вы не присоединитесь к делу нашей империи."

"Даже сейчас, когда мы говорим, империя уже собрала на границах более четырехсот тысяч солдат, и еще большее количество находится на подходе. Каждый солдат вооружен, по крайней мере, оборудованием от пикового 3-го до низкого 4-го ранга."

"Таким образом, вы можете ожидать не менее сорока тысяч элитных солдат с боевой мощью существ 4 Ранга. И, как я уже сказал, еще больше. Ваши укрепленные стены и магия не смогут остановить продвижение нашей армии."

"Пожалуйста, серьезно отнеситесь к моим словам, Лорд Артемиса, Лорд Агата и Лорд Месулина," торжественно обратился Барон Ардерлард.

Что–!?

Артемиса, Агата и Месулина были заметно потрясены и шокированы информацией Барона Ардерларда.

"Подождите минутку, Лорд Ардерлард! Что вы имеете в виду, говоря о начале войны? Неужели империя действительно намерена развязать войну против нашего королевства?" Срочно спросила Агата.

"Именно так, Лорд Ардерлард. А как же требование империи? Дело не закончится передачей имперской принцессы?" Быстро добавила Месулина.

"Боюсь, что нет," Барон Ардерлард снова покачал головой, похоже, с сожалением, а затем сказал, "Империя всегда была заинтересована в расширении своих владений и влияния, и так случилось, что Королева Сибила предоставила империи идеальную возможность."

"Королевство Черной Розы не получит никакой помощи от других королевств ведьм. Даже вашей правительницы, Королевы Генриетты, не будет рядом, чтобы возглавить ваше королевство. Поэтому вы останетесь одни в этой войне, как только она начнется. Дрэгонтейл, Уайтбридж и Айронхейвен превратятся в поле смертельной битвы."

"Однако этого можно избежать, если вы присоединитесь к нашей империи," заявил Барон Ардерлард.

"Даже если то, что вы говорите, правда, как вы можете гарантировать, что нас не будут преследовать, когда мы присоединимся к вашей империи?" С сомнением спросила Артемиса.

"Если мы открыто предадим наше королевство, никто не будет нас уважать или доверять нам. Нам будет трудно вести какие-либо дела… нет, с тех пор нам вообще будет трудно жить."

"Как бы то ни было, это все равно лучше, чем умереть, верно?" Ответил Барон Ардерлард, а затем неожиданно добавил, "Более того, то, что вы сказали, не совсем правда. Я уверен, что ваши люди не хотели бы умирать на войне. Поэтому они будут благодарны вам за то, что вы спасли их жизни."

"Более того, есть один способ, которым я гарантирую вам средства к существованию в империи; наши узы брака дадут вам статус и богатство, чтобы жить в империи без проблем."

"Это то, чего вы добивались с самого начала?" Подозрительно спросила Артемиса, прежде чем сказать, "Ваша информация слишком велика для нас, чтобы переварить ее сразу. Надеюсь, вы не против дать нам немного времени, чтобы все обдумать, прежде чем мы дадим вам определенный ответ."

В конце концов, они не могли просто поверить всему, что сказал им Барон Ардерлард, даже если между ними установилось давнее доверие.

Дело было слишком серьезным. Они должны были, как минимум, подтвердить отсутствие Королевы Генриетты.

"Прекрасно," кивнул Барон Ардерлард, понимая опасения Артемисы, "Я был готов дать вам время до истечения семи дней."

Он предвидел, что Артемиса и двое других не согласятся сразу. На самом деле, было бы странно, если бы они с готовностью согласились, не проверив факты самостоятельно.

"Однако, возвращаясь к теме вашей встречи, можно ли предположить, что наша имперская принцесса Дороти сейчас с вами?" Спросил Барон Ардерлард вскоре после этого.

"Нет," покачала головой Артемиса и сказала, "Однако мы уже уведомили центр об этом деле. Скоро мы должны ожидать новостей об императорской принцессе."

"В таком случае, я хотел бы заключить с вами еще одну сделку, Лорд Артемиса. Мы хотим тайно отправить некоторые войска в вашу страну. Поэтому мы хотели бы, чтобы вы ослабили охрану границы и предоставили им проход," заявил Барон Ардерлард.

"Вы хотите, чтобы я пронесла ваши войска через мою территорию? Это более требовательно, чем любая информация, которую вы запрашивали за последние годы, Лорд Ардерлард," важно сказала Артемиса. "Если меня поймают, это не будет так просто, как быстрая казнь для меня. Вы ведь знаете это, верно?"

"Конечно, поэтому все должно быть проведено в тайне," признал Барон Ардерлард.

"Что еще важнее, мы готовы заплатить разумную цену за риск; зелье Ментальной Силы 4 Ранга из Башни Волшебников. Предположительно, оно может повысить вашу ментальную силу и увеличить успех формирования третьего круга маны на пятьдесят процентов."

"Что вы думаете, Лорд Артемиса? Вы согласны?" Спросил вскоре Барон Ардерлард.

Однако, прежде чем Артемиса успела ответить, Агата заметила, "Вы же не думаете, что можете заключить эту сделку с Лордом Артемисой и не включить в нее нас? Лорд Ардерлард?"

"Конечно, нет, Лорд Агата," признал Барон Ардерлард, а затем добавил, "Мы приготовили в общей сложности три зелья Ментальной Силы 4 Ранга. Но, конечно, нам придется увеличить количество войск, которые мы можем послать."

"Мы не против, лишь бы число не было слишком большим," согласились Артемиса и остальные.

В конце концов, сделка была заключена.

Обсудив еще несколько деталей, Барон Ардерлард отключил свою часть связи, прекратив разговор.

От начала и до конца разговора с Бароном Ардерлардом Артемиса, Агата и Месулина читали из сценария, составленного Вааном на ходу, смешивая свои искренние эмоции.

В то же время Ваан и Аэлиана стояли с глухой стороны коммуникатора. Таким образом, Барон Ардерлард даже не подозревал об их присутствии.

Через несколько мгновений после того, как Артемиса, Агата и Месулина оправились от временной потери памяти, они не могли не почувствовать всю серьезность ситуации.

Как им и говорили ранее, империя действительно хотела развязать войну.

"Похоже, империя хочет послать войска, чтобы проникнуть в королевство и тайно забрать Дороти. Я ожидал, что они сделают это в какой-то момент, но не ожидал, что они будут так смелы. Они действительно были уверены в том, что убедили вас троих присоединиться к ним, да?" Прокомментировал Ваан.

За три Зелья Ментальной Силы 4 Ранга Артемиса и двое других должны были тайно принять в свое королевство три сотни солдат империи.

Несомненно, солдаты империи также будут элитой из элит, учитывая важность их миссии.

В конце концов, от их успеха зависело оправдание империи для начала войны.

Тем не менее, три сотни солдат империи не были малым числом. Скорее всего, у них была и второстепенная цель, например, сбор информации.

"Милорд, мы уже присягнули Клятвой Магии. Мы и подумать не смеем о предательстве вас и королевства!" Испуганно сказала Артемиса и двое других.

"Я знаю. Так что не беспокойтесь об этом," спокойно признал Ваан.

Его это нисколько не волновало.

В то же время Артемиса, Агата и Месулина почувствовали мгновенное облегчение, когда поняли, что Ваан рассуждает здраво.

"Предложение Барона Ардерларда было действительно неотразимым и заманчивым. Но, к сожалению, я сомневаюсь, что у меня будет шанс им воспользоваться," с сожалением прокомментировала Артемиса, понимая, что у нее не будет шанса воспользоваться им, даже если он будет ей подарен.

"Верно," кивнул Ваан.

"Если действие зелий Ментальной Силы 4 Ранга в империи соответствует заявленному, то они слишком ценны, чтобы употреблять их без предварительного изучения."

"Однако вам не стоит беспокоиться. Даже без зелий Ментальной Силы 4 Ранга я дам вам троим возможность перейти в ранг Высшей Ведьмы после того, как мы получим зелья из империи," заверил Ваан.

Чтобы доказать свое утверждение, он отобрал несколько талантливых боевых ведьм, которые уже принесли Клятву Магии, и помог им перейти на раннюю стадию Высших Ведьм.

После того как Артемиса, Агата, Месулина и остальные боевые ведьмы в Форте Уайтбридж стали свидетелями этого, все они были потрясены и впечатлены.

Они начали испытывать искреннее уважение и почтение к Ваану.

В то же время у боевых ведьм появилась сильная мотивация завершить тренировочный режим, даже если им придется пройти через всю боль и страдания.

Они хотели быть похожими на тех немногих счастливчиков, которые достигли ранга Высших Ведьм.

Артемиса и другие пограничные лорды испытывали некоторое сожаление, поскольку не могли получить такую возможность сразу. Вместо этого они должны были оставаться на пиковой стадии ранга Старшей Ведьмы до завершения обмена с империей, чтобы не вызывать подозрений относительно своей силы.

Тем не менее, обмен происходил ночью, когда империя посылала свои войска через территорию.

Лидер группы империи встретится с ними в назначенном месте и передаст им три зелья Ментальной Силы 4 Ранга.

Таким образом, они могли позволить себе подождать.

----------

Алистер Кейн

"Зелье Ментальной Силы 4 Ранга..." задумчиво пробормотала Аэлиана.

"Если мы воссоздадим рецепт и будем производить его массово, то сможем собрать целую армию Высших Ведьм… Конечно, мой Лорд может сделать то же самое. Но, по крайней мере, зелье Ментальной Силы 4 Ранга, как вариант, сэкономит время и энергию моего Лорда."

"К сожалению, это верно только в том случае, если ингредиенты, необходимые для производства Зелья Ментальный Силы 4 Ранга, не являются редкими," сказал Ваан, покачав головой.

"А учитывая, что это зелье 4 ранга, есть шанс, что ингредиенты определенно редкие. Мы не должны считать, что оно распространено за пределами семи королевств ведьм только потому, что Барон Ардерлард готов предложить три таких зелья."

"Маловероятно, что эти зелья были получены из его казны или на его собственные средства; Барон Ардерлард действовал только от имени империи," заявил Ваан.

"Тем не менее, три сотни – не малое число для секретной операции, Милорд. Если они не хотят оставлять следов, им лучше иметь небольшую группу," сказала Аэлиана, а затем добавила, "Думаю, империя не очень умна."

"С обычной точки зрения, это был бы очевидный выбор," спокойно признал Ваан, прежде чем сказать, "Однако это только при условии, что об их секретной операции не просочится информация."

"То, что империя отправила три сотни элиты, подчеркивает важность их миссии, а также их недоверие к пограничным лордам. Например, если бы об их операции стало известно, все равно было бы трудно поймать всех лазутчиков."

"Таким образом, даже если некоторые из них будут пойманы, все равно останется больше людей для продолжения их миссии. В этом смысле, чем больше они пошлют, тем выше шанс завершить их миссию," пояснил Ваан.

"Но если мы поймаем хотя бы одного из них, мы сможем просто допросить их и раскрыть их секрет. Мы даже можем разоблачить действия империи перед всем миром и поставить их в невыгодное положение," заявила Аэлиана.

"Верно," кивнул Ваан, после чего сказал, "Империя, должно быть, также рассмотрела эту проблему. Таким образом, если они все еще готовы послать столько людей, чтобы проникнуть в королевство, они должны быть уверены в своих контрмерах."

"К сожалению, они просто не знают, против кого выступают, даже если хотят это выяснить," невесело улыбнулся Ваан.

Даже если империя пошлет присягнувших смерти солдат, он был уверен, что сможет обезвредить их до того, как они совершат самоубийство.

В конце концов, вероятность того, что лазутчики империи являются существами 5 Ранга, была невелика, не говоря уже о существах выше 5 Ранга.

...

...

...

Тем временем, вскоре после того, как Барон Ардерлард закончил разговор с группой Артемисы, он использовал кристалл связи, чтобы передать новости императору.

"Вы завершили переговоры с пограничными лордами королевства, Лорд Ардерлард?" Сразу же поинтересовался Император Ренардьер.

"Да, Ваше Императорское Величество!" Решительно ответил Барон Ардерлард, вставая во весь рост и отдавая честь императору, на дисплеи вместе с Бароном Грегори и Бароном Ранульфом.

"Как мы и предполагали, Лорд Артемиса, Лорд Агата и Лорд Месулина проявили искреннее сомнение и шок, когда мы раскрыли наши намерения относительно войны; они действительно думали, что дело выгорит, если они передадут императорскую принцессу."

"Меня это не волнует. Переходите к важным вопросам," настоятельно потребовал Император Ренардьер, выглядевший нетерпеливым, так как он казался занятым на другой стороне.

"Я понимаю, Ваше Императорское Величество," подтвердил Барон Ардерлард, прежде чем перечислить важные моменты их разговора, а также успех переговоров.

"Лорд Артемиса, Лорд Агата и Лорд Месулина поначалу выглядели скептически, но они не выказали сильного отвращения к присоединению к империи. У меня хорошее предчувствие, что они свяжутся со мной в установленный срок, чтобы сдаться нашей империи."

"Они также не смогли устоять перед соблазном зелья Ментальной Силы 4 Ранга, спонсируемого Башней Волшебников. Я в восхищении от вашей харизмы, Ваше Императорское Величество. Как вам удалось убедить Башню Волшебников присоединиться к нашей войне?" Спросил вскоре Барон Ардерлард.

"Вы слишком много мне доверяете, Лорд Ардерлард," холодно ответил Император Ренардьер, когда на кристаллическом дисплее рядом с ним появилось еще одно лицо.

Это был пожилой мужчина с заросшей длинной седой бородой, бровями и волосами, которые были заплетены в косу, чтобы выглядеть аккуратно и чисто.

Пожилой мужчина также носил отличительную синюю мантию с золотым пятиугольным символом, что доказывало его принадлежность к Башне Волшебников. Он также не был обычным членом Башни Волшебников.

Он был волшебником пиковой стадии Третьего Круга, что ставило его на один уровень с Высшей Ведьмой пиковой-ранней стадии.

Хотя это делало пожилого человека существом 4-го Ранга низкого уровня, что мало чем отличалось от элитного солдата Империи Святых Рыцарей, его статус был даже выше, чем у большинства дворян и лордов.

Пожилой мужчина был Алистером Кейном, седьмым мастером башни, одним из девяти мастеров Башни Волшебников.

Считалось, что каждый мастер башни обладает силой, сравнимой с существами 4 Ранга высокого уровня, несмотря на то, что является волшебником только Третьего Круга. Это объяснялось наличием у них магического посоха 5 Ранга, который мог значительно усилить силу их заклинаний до уровня Пятого Круга.

"Башня Волшебников всегда была заинтересована в территории семи королевств ведьм из-за изобилия маны. Но, конечно, без выгоды у Башни Волшебников нет причин помогать Империи Святых Рыцарей в предстоящей войне," спокойно заявил Алистер Кейн.

"За это мы должны благодарить Императора Ренардьера, который милостиво пообещал Башне Волшебников право на создание филиала в Королевстве Черной Розы после того, как мы его завоюем. Более того, Император Ренардьер пообещал лично финансировать его строительство."

"Башня Волшебников никак не могла отказаться от столь заманчивого предложения," добавил Алистер Кейн.

Чтобы обеспечить победу Империи Святых Рыцарей в войне с Королевством Черной Розы, Алистер Кейн купил более сотни волшебников Второго Круга пиковой стадии. Именно столько он смог собрать со своего отделения.

"Мастера шестой и пятой башен тоже уже в пути. Однако им потребуется некоторое время, чтобы добраться до северных границ. Тем не менее они должны прибыть до начала войны," сказал Алистер Императору Ренардьеру.

"Отрадно, что Башня Волшебников принимает участие в этой войне, Лорд Алистер," ответил Император Ренардьер.

"Мы, представители Башни Волшебников, также благодарны за предоставленную нам возможность принять участие, Ваше Императорское Величество."

----------

Цветок Тысячемильного Аромата

Назад в Форт Уайтбридж, Ваан начал готовиться к приему имперских лазутчиков.

Было больше способов использовать их, чем простой захват и добыча информации. Они также могли снабжать их ложными сведениями, чтобы ввести империю в заблуждение и заставить ее принимать катастрофические решения.

При этом одна ошибка также давала империи преимущество над ними.

Поэтому было крайне важно сократить их численность и обеспечить, чтобы лазутчики могли действовать только в зоне его контроля, где он мог бы отслеживать их перемещения.

"Что мы здесь делаем, Милорд?" Спросила Артемиса после того, как Ваан привел ее и Аэлиану в уединенное и заросшее кустарником место в восьмистах ярдах от Форта Уайтбридж.

"Если ты задаешь этот вопрос, то, полагаю, можно предположить, что ты понятия не имеешь об этом секретном подземном ходе?" Небрежно спросил Ваан, открыв люк под плиткой травы.

Благодаря своему Омни-Сенсу он смог обнаружить полый ход во время экскурсии по Форту Уайтбридж.

Тайный ход проходил не совсем под Фортом Уайтбридж. Точнее, он шел параллельно в двухстах ярдах слева от Форта Уайтбридж.

Тем не менее, глядя на удивленную и ничего не понимающую реакцию Артемисы, Ваан понял, что она не знала о его существовании.

"Вовсе нет, Милорд!" Артемиса отрицала, энергично трясясь, прежде чем сказать, "До сегодняшнего предложения Лорда Ардерларда я никогда раньше не провозила людей империи в королевство, клянусь!"

"И все же, Барон Ардерлард не упомянул об этом в плане империи по проносу людей в королевство?" Ваан поднял бровь.

"Неужели они собирались полагаться только на ночной покров и уменьшение числа ночных наблюдателей, чтобы тайно пробраться через Форт Уайтбридж? Маловероятно. Но если империя раньше тоже не посылала людей проникнуть в королевство, то этот тайный ход, должно быть, был сделан Ассамблеей Тихой Ночи."

"Сомневаюсь, что это единственный тайный ход," предположил Ваан с задумчивым видом.

Очевидно, ему нужно было расширить поиск, чтобы обнаружить остальные тайные ходы за пределами его зоны. То же самое относилось к Региону Дрэгонтейла и Региону Айронхейвен.

Тем не менее, учитывая, что темные организации вроде Ассамблеи Тихой Ночи процветали, принимая заказы на убийства и продавая информацию, существовал шанс, что империя в конце концов узнает о тайных ходах.

Если бы они знали, то не стали бы заключать сделку с Артемисой, Агатой и Месулиной. В то же время, они могли бы послать больше, чем триста человек, чтобы проникнуть в королевство.

"Есть шанс, что империя воспользуется таким тайным ходом во время войны, когда узнает о нем. Пока нам лучше не раскрывать империи, что мы знаем об этом," заявил Ваан.

"Тогда зачем мы пришли сюда, Милорд?" Спросила Аэлиана.

"Конечно, мы не можем допустить, чтобы империя и Ассамблея Тихой Ночи узнали, что нам известно об их тайных ходах. Но это не значит, что мы позволим их крысам проскочить без ловушек," заявил Ваан.

Вскоре после того, как он заговорил, он порылся в Компендиуме Растений Изумруд и воссоздал семя цветка Тысячемильного Аромата.

Затем он использовал Манипуляцию Деревом, чтобы ускорить его прорастание и рост.

Как только Цветок Тысячемильного Аромата полностью вырос, Ваан измельчил его, высушил и перемолол в мелкий порошок, создав Порошок Тысячемильного Аромата.

Хотя порошок Тысячемильного Аромата не был распространенным, он не был и редким. Поэтому существовала вероятность того, что Империя или Ассамблея Тихой Ночи обнаружат его использование против них.

Поэтому Ваан велел Аэлиане разбросать антимагические споры и заставить их поглотить порошок слежения за запахом на тысячу миль, маскируя их уникальный запах и присутствие.

"Выпусти их в тайный ход."

"Да, Милорд."

Вскоре после получения указаний Ваана, Аэлиана выпустила свои антимагические споры, наполненные порошком слежения за запахом на тысячу миль, в секретный туннель.

Затем, скрыв люк и следы пребывания в этом месте, они отправились к следующей цели.

В общей сложности Ваан обнаружил семь тайных ходов в трех пограничных регионах: два в Дрэгонтейле, один в Айронхейвене и, к удивлению, четыре в Уайтбридже.

Тем не менее каждый тайный подземный ход был заполнен антимагическими спорами Аэлианы и порошком для отслеживания запаха на тысячу миль.

Когда группа Ваана вернулась в Форт Уайтбридж, небо уже начало темнеть.

Их не было несколько часов, но ворчание и рев боевых ведьм продолжали звучать в каменных стенах форта, поскольку они упорно продолжали свои тренировки.

Несмотря на то, что тела боевых ведьм были мокрыми от пота и плакали от усталости и боли, они все равно с решительным видом выдерживали изнурительный режим тренировок.

Они были психически и физически не готовы, но после четверти дня тренировок они уже показывали признаки избавления от слабости. Их скорость улучшения была достойна похвалы.

Это было бы невозможно, если бы у них не было мотивации, чтобы выдержать тренировки, и магии, чтобы ускорить физическое восстановление.

Очевидно, перспектива стать Высшими Ведьмами была смертельным искушением для ведьм, застрявших на пиковой стадии Старших Ведьм на долгие годы.

"Похоже, тренировки боевых ведьм проходят успешно," прокомментировал Ваан, когда вернулся.

"Несколько боевых ведьм готовы к изучению метода использования маны после некоторого отдыха. Кроме того, я закончила записывать метод во все кристаллы памяти, которые ты мне дал," ответила Астория.

Во время отсутствия группы Ваана именно Астория присматривала за фортом.

"Спасибо, Астория."

"Ничего страшного, Ваан."

После их короткого обмена мнениями наступило молчание, а затем Ваан попросил Асторию встретиться с ним после того, как он наградит некоторых боевых ведьм.

Когда боевые ведьмы увидели, как еще пять Старших Ведьм Пиковой Стадии продвинулись до Высших Ведьм при содействии Ваана, они получили еще один толчок к повышению своей мотивации.

"Оох–! Я обязательно завершу это упражнение и стану Высшей Ведьмой!" С волнением и решимостью прорычала светловолосая боевая ведьма.

"Да–!" Еще громче закричали остальные боевые ведьмы.

...

Все же, Ваан не стал задерживаться после того, как побудил боевых ведьм.

Вместо этого он встретился с Асторией у каменной стены, где она стояла и вглядывалась в далекие земли Империи Святых Рыцарей, лежащие за озером Стормвинд.

----------

Заклинание связи душ

"Без сомнения, в этой войне погибнет много людей. Я знаю, что ты не согласна с этим, но ты также не просила меня остановить ее," медленно произнес Ваан, стоя рядом с Асторией.

"Верно, меня это не устраивает," признала Астория, прежде чем сказать, "Но я также знаю, что у тебя есть планы использую эту войну, и я не хочу вставать у тебя на пути."

"Я знаю," спокойно признал Ваан.

"Поэтому я дам тебе шанс объявить империи о своей личности и убедить их сдаться. Те, кто все еще хранит верность истинному наследнику, будут пощажены, но те, кто упрямо бросает ему вызов, поплатятся за это."

"Спасибо, Ваан," благодарно сказала Астория, положив голову на плечо Ваана.

Прошло более трехсот лет с тех пор, как она покинула Империю Святых Рыцарей. Хотя она все еще испытывала чувство ответственности перед людьми, оно не было таким сильным, как в прошлом.

В то же время после встречи с Вааном она стала более гибкой в своих принципах.

Невозможно было спасти всех; некоторые жертвы были необходимы для общего блага. Ведь это все равно, когда отрезаются гнилые ветки, оставляя здоровые.

Она должна была быть решительной, чтобы забыть о своем прошлом.

...

После разговора Ваана с Асторией он возобновил свою работу на южных границах. Он перемещался между тремя пограничными регионами, укрепляя боевых ведьм, проверяя их успехи.

В конце концов наступила полночь.

В форте Уайтбридж более четырех-пятых боевых ведьм удалились в свои спальные помещения, оставив лишь одну пятую часть для несения ночных дежурств.

Поэтому безопасность была ниже, чем обычно.

"Милорд. Пора," оповестила Аэлиана, почувствовав изменения в антимагических спорах, которые она распространила в трех пограничных областях.

"Их количество?" Спросил Ваан.

"Около пятисот, больше оговоренного числа," ответила Аэлиана, прежде чем добавить, "Они воспользовались нужным проходом, ближайшим к форту Уайтбридж. Никаких признаков использования других тайных ходов."

"Значит, Ассамблея Тихой ночи раскрыла империи только один из своих тайных ходов, да? Логично. Было бы странно и глупо с их стороны раскрывать все свои карты," небрежно заметил Ваан, прежде чем сказать, "Хорошо, давайте отправимся к месту встречи."

"Да, Милорд," ответили Аэлиана и Артемиса.

Перед тем как они ушли, Ваан поручил Зодрегу присматривать за фортом Уайтбридж с неба в их отсутствие.

...

...

...

В двухстах ярдах от форта Уайтбридж, на глубине шестидесяти футов под землей, пятьсот пять человек, одетых в черное, прошли через тайный ход.

Кроме пятисот человек из империи, их также сопровождали пять пожилых мужчин из Башни Волшебников.

Что еще более важно, все пятьсот человек из империи были Повелителями Ауры 4 Ранга, по силе соперничающими с известными ныне лордами и дворянами Империи Святых Рыцарей.

Однако ни одно из их имен не было известно никому, кроме императора. Они были одной из тайных теневых групп императора, Группой Смертников.

С самого раннего возраста их тайно тренировали, чтобы достичь силы, способной отразить любую угрозу, направленную на их императора. Как таковые, они подчинялись только императору, жили и умирали только по его приказу.

Когда они отправлялись на задание, они были готовы к тому, что живыми не вернутся.

С другой стороны, пятеро пожилых мужчин были волшебниками пиковой стадии Второго Круга, по силе сравнимыми с Высшими Ведьмами ранней стадии. Им было поручено помочь Группе Смертников с помощью своей магии.

Однако они не были готовы отдать свои жизни, если бы дело дошло до драки.

"Этот проход полностью темный. Позвольте мне осветить наш путь с помощью магии свет–" не успел договорить волшебник Второго Круга пиковой стадии, как его быстро прервали.

"Прекрати, дурак."

"Мы идем прямо под носом у королевства. Ты хочешь раскрыть наше местоположение? Кроме того, я чувствую нарушение в потоке маны. Скорее всего, мы проходим через антимагическую зону, так что твое заклинание здесь не сработает."

"Но темная организация ничего не говорила, что их тайный ход имеет антимагическую зону," засомневался другой волшебник.

"Даже если они не упоминали, разве ты не можешь воспользоваться своей головой? Ты вообще преследуешь истину и знания? Антимагическая зона явно используется для маскировки нашего присутствия. Иначе, даже если мы находимся так глубоко под землей, королевство могло бы нас обнаружить."

"Что ж, в этом есть смысл," признали волшебники, не желая спорить дальше.

...

Некоторое время спустя группа достигла конца тайного хода и поднялась по лестнице, ведущей наружу, где наконец-то появились следы света.

"Запомните наши цели: первая группа найдет и обезопасит имперскую принцессу, а затем вернется в империю, вторая группа будет изучать южные границы, третья – центральный регион, а четвертая – наблюдать за передвижениями из столицы."

"Что касается пятой группы, вы находитесь в резерве со мной, готовые помочь каждой группе, когда это потребуется. Все ясно?"

"Да, сэр."

"Выдвигайтесь."

Вскоре после этого четыре-пятых группы разошлись в четырех разных направлениях, оставив пятую группу с оратором, который, похоже, с самого начала был лидером пятой группы.

"Сейчас я встречусь с пограничными лордами и передам им зелья Ментальной Силы 4 Ранга. Если я не вернусь, вы знаете, что делать," заявил лидер пятой группы.

"Да, сэр."

Всё же, обмен прошел гладко и без проблем. После того как лидер пятой группы встретился с Артемисой и передал ей зелья, они отправились каждый своей дорогой.

Лидер пятой группы вернулся к своей группе, а Артемиса отправилась обратно в Форт Уайтбридж без Ваана и Аэлианы.

В этот момент Ваан и Аэлиана прятались неподалеку, используя заклинание невидимости, которое наложила на них Аэлиана.

Через полчаса после того, как лидер пятой группы отправился в другой регион, Ваан наконец нарушил молчание между ним и Аэлианой.

"Их позиции?" Спросил Ваан.

"Большинство из них направляется на север, но пятая часть группы осталась на южных границах, Милорд," ответила Аэлиана, прежде чем вставить свое мнение, "Судя по тому, как они рассредоточились, они, должно быть, пытаются создать широкую сеть."

"Так ли это?" Ваан задумчиво потер подбородок.

"Похоже, Империя весьма осторожна. Несмотря на подавляющее преимущество в военной силе, они все еще хотят создать разведывательную сеть в нашем королевстве, чтобы снабжать свою империю информацией."

"Они действительно идут на все, чтобы обеспечить себе победу в войне и полностью оправдывают это, да? Но, к сожалению, они уже попались в нашу первую ловушку. Мы владеем инициативой на нашей родной земле."

"Пришло время использовать этот ход, Аэли. Начнем с тех, что на южных границах," распорядился Ваан.

"Да, Милорд!" Ответила Аэлиана, ее глаза мерцали от возбуждения.

В следующее мгновение она закрыла глаза, сосредоточив свои чувства на антимагических спорах в пределах южных границ. В то же время она прижалась лбом к лбу Ваана, разделяя их сознание.

Связь Душ

Это было опасное заклинание, редко используемое ведьмами из-за высокого риска и ограниченного применения. Оно предполагало соединение двух сознаний, обмен мыслями и контроль над телом друг друга в режиме реального времени.

Малейшая дисгармония могла привести к разрыву связи и нанесению серьезного ущерба душам обоих, если не к полному разрушению их разума.

Но для Ваана, разделявшего с Аэлианой отношения хозяина и слуги, это не было проблемой.

Они оба быстро засекли лазутчиков империи в этом регионе. Затем они дистанционно произнесли сотни и тысячи заклинаний воспламенения одновременно, что стало возможным только благодаря высокой скорости обработки мыслей и многозадачности Ваана.

По сути, Ваан мог творить любую магию, используя своих слуг в качестве носителя с помощью заклинания связи душ.

Все же антимагическая спора имела ограниченный запас маны. Таким образом, масштаб заклинаний воспламенения был мизерным. Тем не менее их силы было достаточно, чтобы сжечь порошок отслеживания запаха Тысячи Миль внутри антимагической споры.

В результате сжигания порошка отслеживания запахов за тысячу миль, попавшего в мозг лазутчиков, получился относительно слабый яд с сильным снотворным эффектом, который мгновенно вырубил лазутчиков.

Обычный человек пролежал бы без сознания не более восьми часов. Но для крепких Повелителей Ауры продолжительность снотворного эффекта резко сокращалась до часа-двух.

Но и этого времени Ваану было более чем достаточно, чтобы собрать бессознательные тела.

Поскольку в телах лазутчиков все еще находились антимагические споры, а Ваан обладал Омни-Сенсом широкого радиуса действия, Ваан и Аэлиана не потеряли внезапно след лазутчиков.

После того как они собрали бессознательные тела на южных границах, Ваан отправил их в клан Красного Дракона.

"Тебе ведь не нужно напоминать, что нужно сделать с этими парнями, верно?" Ваан попросил подтверждения, несмотря на то, что заранее проинформировал повелителей драконов о своей договоренности.

"Конечно, нет, Верховный Лидер," покачал головой Астарот.

"Вы хотели, чтобы мы добыли у них информацию, узнали их цели и методы контакта, а затем промыли им мозги гипнозом, чтобы они забыли, что кормят свою империю ложной информацией, так?"

"Именно так," кивком подтвердил Ваан, а затем неожиданно сказал, "Но пока оставьте это в стороне. Я немного изучу этот вопрос."

"Понял, Верховный Лидер," подтвердил Астарот.

После этого он дал сигнал своим подчиненным драконам забрать сотню бессознательных тел, чтобы выполнить свою задачу.

"Милорд, этот старик... обладает двумя насыщенными кольцами маны вокруг сердца, как у Старших Ведьм пиковой стадии!" Потрясено воскликнула Аэлиана, с любопытством осмотрев оставшееся бессознательное тело.

"Я знаю," кивнул Ваан, а затем весело прокомментировал, "Я знал, что теоретически это возможно, но я не думал, что на Пангее есть люди, готовые пойти на такие меры, чтобы получить власть. Наверное, я недооценил отчаянное стремление людей к власти, даже если это означает кастрировать себя."

"Вы хотите сказать, что у него нет ПиПи, Милорд?" Аэлиана задохнулась, ее глаза ошарашено расширились.

"Именно."

----------

Посещение города Блэкторн

У мага Второго Круга пиковой ступени не было самородков; даже стержень исчез.

После первоначального шока и удивления Аэлианы выражение ее лица сменилось отвращением и презрением, когда она уставилась на бессознательного мага.

У человечества было достаточно трудностей с деторождением после того, как мана превратила женщин в ведьм. Если бы многие мужчины кастрировали себя ради власти, человеческая популяция сократилась бы еще больше.

Женщины стали ведьмами не по своей воле, но у мужчин был выбор стать волшебниками. Таким образом, они практически согрешили против человечества.

Впрочем, Аэлиану такие вещи не волновали.

Она находила волшебника отталкивающим только потому, что он превратился в существо, которое не было ни мужчиной, ни женщиной.

Тем не менее, Ваан ничего не думал об этом.

Поэтому, когда Аэлиана заметила его спокойное безразличие к этому открытию, она не могла не спросить, "Вы ничуть не удивлены, Милорд?

"Не удивляйся, Аэли. Там, откуда он пришел, будет больше таких как он," небрежно сказал Ваан, прежде чем прокомментировать, "Но я думаю, это нормально, что ты потрясена, увидев такого человека впервые. Думаю, ты слышала о птицах и пчелах."

"Что вы имеете в виду под птицами и пчелами, Милорд?" С любопытством спросила Аэлиана.

"Ах... Можно сказать, что это популярная поговорка в моей прошлой жизни. Метафоры, используемые для описания гендерной идентификации в ту эпоху, когда я жил," Ваан вкратце рассказал Аэлиане о своей прошлой жизни и современной эпохе.

Хотя Аэлиана была удивлена этим откровением, оно не показалось ей невероятным.

По крайней мере, было бы более правдоподобно сказать, что его знания и навыки были получены в прошлой жизни, а не уникальное телосложение, повышающее интеллект.

"Как там говорится, Милорд?" Спросила Аэлиана.

"Посмотрим... Она о том, что в мире есть птицы и пчелы... Птицы и птицы, пчелы и пчелы, птицы, которые когда-то были пчелами, пчелы, которые когда-то были птицами, птицы и пчелы, которые не идентифицируют себя как птицы и пчелы, птицы, которые только выглядят как пчелы, и пчелы, которые выглядят как птицы, но все еще имеют жало."

Аэлиана сразу же была ошеломлена тем, что Ваан извергал слова, звучавшие как бессмыслица. Но после того, как она поняла их смысл, она была ошарашена и потрясена еще больше.

Какого черта!

"Что, черт возьми, произошло в том мире? Нет, вообще-то, я не хочу знать, Милорд," ответила Аэлиана с ничего не выражающим взглядом.

"Я бы тоже не хотел знать, будь я на месте других. Этот мир по-своему довольно запутанный," мягко усмехнулся Ваан.

...

Тем не менее, изучив волшебника, Ваан переключил свое внимание на его посох, который оказался более важным объектом для изучения.

Посох полностью состоял из материалов, обладающих высокой магической проводимостью.

Среди них был один материал, который Ваан не узнал. Более того, этот материал, похоже, служил основным компонентом магического посоха; это была полупрозрачная голубая кристаллическая сфера, вмонтированная в верхнюю часть посоха.

Сначала Ваан решил, что это материал, который не может быть найден в семи королевствах ведьм. Но позже, с помощью дракона, он понял, что это материал, который можно найти почти везде в семи королевствах ведьм.

Его выражение лица сразу же стало серьезным.

"Что случилось, Милорд? Что такого особенного в этой голубой хрустальной сфере, что вы так пристально смотрите на нее?" С удивлением спросила Аэлиана.

"Эта голубая хрустальная сфера – не природный материал, а полученный в результате обработки мана вены ведьмы. Вот почему он обладает почти идеальной магической проводимостью," объяснил Ваан.

Как только Аэлиана услышала это, выражение ее лица потемнело, а тело задрожало от ярости.

Нетрудно было догадаться, что подразумевали слова ее лорда. Ведьма умрет, если у нее извлекут все вены маны.

И даже тогда они не знали, сколько ведьм извлекли свои мана вены, чтобы получить одну волшебную сферу для посоха волшебника.

Тем не менее, после того как Ваан узнал все, что хотел, он передал бессознательного волшебника драконам, чтобы те распорядились им, как и остальными.

После этого Ваан принял межпространственную сумку, содержащую список предметов, которые он ранее просил изготовить Клан Красных Драконов.

Хотя этого было далеко не достаточно для войны, по крайней мере, их можно было использовать немедленно. Поэтому он забрал все, а межпространственную сумку оставил драконам.

"Что ж, мы вернемся с новыми партиями людей. Держите их группы отдельно, чтобы мы могли без ошибок вернуть их в исходные места."

"Да, Верховный Лидер," ответил Астарот, прежде чем сообщить ему, "Ах да, еще один молодой элитник поднялся до 5 Ранга."

"Отлично, я возьму его с собой."

"Понял, Верховный Лидер. Я вызову его."

Вскоре после этого Ваан вернулся в Форт Уайтбридж с Аэлианой и драконом 5 Ранга, забрал у Артемисы три зелья Ментальной Силы 4 Ранга, а затем помог Артемисе перейти на раннюю стадию Высшей Ведьмы.

С помощью магии телепортации дракона 5 Ранга Ваан быстро добрался до Дрэгонтейла и Айронхейвена, чтобы сделать то же самое для Агаты и Месулины, как и было обещано.

После этого Ваан и Аэлиана отправились за другими группами лазутчиков.

...

Темные облака на небе бесцельно и беззвучно дрейфовали, несомые мягким ветром, пока солнце медленно не поднялось на горизонте и не сменило течение.

Тихая ночь быстро прошла, но за это время Ваан и Аэлиана выполнили множество задач, например, захватили все пять групп лазутчиков.

Из-за лимита времени, установленного Вааном, драконы быстро поработали над своими пленниками. Так, Ваан и Аэлиана смогли вернуть каждую группу лазутчиков на прежнее место в течение двух часов после того, как их вырубил эффект сна.

Чтобы разбудить их, был использован волшебный колокольчик.

Под воздействием гипноза и промывания мозгов лазутчики не имели представления о потерянном времени. Они даже не знали, что заснули; они просто продолжали выполнять свою миссию в неведении, не понимая, что с ними сделали и как изменили их мысли.

По сути, они стали "спящими агентами" Ваана, ожидая, когда их активируют.

Утром Аэлиана вернулась в Санпик и занялась его развитием, Астория вернулась в Академию Блэкмун, а Ваан прибыл в столицу один.

...

"Я представлял, что посещу столицу, но не думал, что это произойдет при таких обстоятельствах..." тихо прокомментировал про себя Ваан, приближаясь к возвышающимся черным стенам города Блэкторн.

Блэкторн был не только столицей Королевства Черной Розы и самым большим городом; это была еще и огромная крепость, последняя линия обороны королевства против Геенны.

"Воистину город шпилей... Неудивительно, что все хотят здесь жить," задумчиво прокомментировал Ваан, ощущая невероятную концентрацию маны в столице.

С тысячами магических башен, черпающих ману из атмосферы, концентрация маны достигла такого уровня, что простое проживание в столице в течение дня было равносильно ночи парной практики с искусным партнером по наслаждению.

Конечно, парная практика в такой обстановке дала бы еще больший эффект.

Тем не менее, столичная концентрация маны все равно не сравнится с магической башней, способной полностью монополизировать потоки маны.

Хотя снаружи город Блэкторн выглядел величественно и грандиозно, воздух внутри полностью изменился, как только Ваан вошел в него.

От него несло жадностью, смертью и угнетением.

Хотя в городе проживало два миллиона человек, оживленные улицы оставались просторными и безлюдными из-за огромных площадей.

Мужчины без происхождения были в таком месте ниже домашних собак.

Ваану не потребовалось много времени, чтобы заметить на улицах ряды закованных в цепи голых мужчин, чьи интимные места прикрывали лишь куски ткани.

Их били кнутом в металлические клетки и перевозили, как дешевый товар, передавая из рук в руки перед отправкой на рудники.

Судя по шрамам от кнута, мускулистому телосложению и бледному цвету лица, голые мужчины в цепях были обычными рабами, привыкшими добывать руду в темных пещерах.

Все же, Ваан не мог не нахмуриться. Даже при всей своей душевной стойкости он все равно находил это зрелище неприятным. Но именно такой он и ожидал увидеть столицу.

Город Блэкторн был матриархальным убежищем для ведьм, исповедующих верховенство.

Тем не менее, несмотря на то, что Ваан стоял посреди оживленной улицы, никто не подошел побеспокоить его. На самом деле, несмотря на то, что это был его первый визит в город, вхождение в него прошло невероятно гладко.

Стражницы не пытались его остановить. Они даже проявили уважение, нахмурившись, когда прочитали его информацию на своем магическом экране.

Очевидно, магическая система безопасности города была очень продвинутой и содержала информацию о гражданах, находящихся за пределами города, а не только о тех, кто в него въезжал.

Он был идентифицирован как Достопочтенный Мудрец Ваан Рафна.

'Это довольно продвинутая магическая технология,' подумал Ваан и покачал головой. Бегло осмотревшись, он сразу понял, что не так со столицей королевства.

Хотя Королевство Черной Розы, похоже, тоже имело свои передовые магические технологии, они, к сожалению, были направлены не в то русло. Столичные ведьмы жили в роскоши и предавались скупости.

Было бы странно, если бы развитие не застопорилось в такой обстановке.

"Прошу прощения, Достопочтенный Рафна," осторожно обратилась к Ваану стражница, обсудив со своими коллегами стражницами.

"Я вижу, что вы прибыли без сопровождения. В последнее время в столице неспокойно и хаотично. Боюсь, неприятности найдут вас, если вы не будете хорошо защищены в городе."

"Хотите, я вызову несколько стражников, чтобы они проводили вас до места назначения?" Предложила стражница.

"Спасибо за заботу, но в этом нет необходимости," Ваан покачал головой, а затем с улыбкой ответил, "Я здесь, чтобы искать неприятности."

"Пардон?"

----------

Хаотичный город

"Не берите в голову. Не будете ли вы так любезны указать мне направление к Дому Воссенов?" Ваан вежливо попросил с очаровательной улыбкой.

"Ах..."

Стражница на мгновение застыла в восхищении, а затем, вытянув палец в северном направлении, велела Ваану следить за магической башней с гербом Воссенов, на котором были изображены три перекрещивающихся круга в треугольнике.

"Спасибо."

Вскоре после этого Ваан ушел.

...

Через две мили по гладкой, вымощенной мрамором дороге, вдали от городских ворот, хаотическая ситуация в городе Блэкторн стала еще более очевидной.

Слева и справа раздавались взрывы магии, разрывая воздух и сотрясая землю. Большие группы боевых ведьм ворвались в живой сад трав, топча его ногами, и окружили магическую башню.

Вскоре после этого они осадили магическую башню, обрушив на нее залп разрушительных заклинаний, заставив активировать самозащиту. Десятки магических кругов появились вокруг магической башни, действуя как барьеры, защищая ее от обстрела.

Бум! Бум!

Земля грохотала, как пустые кишки голодного титана, воздух кричал от оглушительных взрывов, но магическая башня оставалась на своем месте, как неподвижная, несокрушимая гора под защитой магических барьеров.

Однако натиск был неумолим, непреклонен и нескончаем, раскалывая защитные барьеры магической башни, словно упрямые дятлы.

В конце концов появилась одна трещина, а вместе с ней по магическим барьерам, как по разбитому стеклу, пошли радиальные и круговые трещины.

С последним взрывом вся защита рассыпалась и рассеялась, как угасающие угли в диком кустарнике.

"Стоять!"

Высшая Ведьма ранней стадии, возглавлявшая группу боевых ведьм, остановила атаку и важно уставилась на кажущуюся уязвимой магическую башню.

"Леди Франциска, я даю вам последний шанс подчиниться мне! Если вы останетесь упрямой, то можете попрощаться со своей магической башней!" Рявкнула Высшая Ведьма ранней стадии.

...

Подобные ситуации разыгрывались по всему Блэкторну, когда основные ведьменские фракции и группы боролись за власть и авторитет.

Разрушение порядка привело к тому, что столица превратилась в зону беззакония, где царили хаос и столпотворение.

Там, где не происходило большого сражения, собирались толпы зрителей, наблюдавших за зрелищем. Поскольку они не могли остановить это, они просто наслаждались этим.

К тому времени все уже узнали о намерениях Империи Святых Рыцарей, замыслах Королевы Сибилы и исчезновении Королевы Генриетты.

Без своего правителя люди сходили с ума, не сдерживались в своих действиях и предавались анархии.

Тем не менее, Ваан спокойно прогуливался по хаотичной улице, направляясь к дому Воссенов. Драки и летающие тела преграждали ему путь, но он плавно уклонялся от них с минимальными усилиями и движениями, как ветер, проносящийся сквозь просветы колышущейся травы.

В то же время его привлекательность, качественная одежда и элегантный маневр привлекли внимание нескольких заинтересованных ведьм, наблюдавших за хаосом на открытой площадке кафе.

"Подожди-ка, красавчик. Ты выглядишь немного знакомым... Могу я заинтересовать тебя напитком и занять немного твоего времени?"

"Не интересуюсь."

Безразличный ответ Ваана ошеломил дерзкую Старшую Ведьму пиковой ступени, когда он обошел ее и продолжил свой путь.

Смелая Старшая Ведьма пиковой ступени не ожидала, что ее отвергнут так откровенно.

В то же время ехидные насмешки сверстников вызывали у нее чувство стыда и унижения, затуманивая ее рассудок гневом.

"Остановись здесь! Я не знаю, откуда ты, но неужели ты думаешь, что можешь просто так уйти, когда с тобой разговаривает ведьма?!"

Ваан приостановил шаг со вздохом, затем повернулся и принял предложенный ведьмой напиток… только для того, чтобы плеснуть его ей в лицо, как бы охлаждая ее голову его холодом.

В тот же миг его действия ошеломили не только Старшую Ведьму пиковой ступени, но и ее коллег, сидевших в соседнем кафе на открытом воздухе.

Они никогда прежде не видели такого смельчака; ни один мужчина не осмелился бы на такое в столице ведьм.

Однако Старшая Ведьма пиковой ступени, как ни странно, не взорвалась от ярости. Возможно, благодаря действию холодного напитка, ее гнев, казалось, затих.

Она спокойно вытерла лицо и внимательно осмотрела фигуру Ваана, после чего спросила низким тоном, "Ты хоть понимаешь, что ты только что сделал?"

"Я поливал цветок. Разве это проблема?" Ваан ответил с холодной улыбкой.

"Поливал цветок?" Старшая Ведьма пиковой ступени на мгновение оцепенела, прежде чем рассмеяться от самокритики и удивления. "Должна сказать... Если ты хочешь пофлиртовать, то так не делается."

"Разве полив навозного цветка считается флиртом в столице? Какая странная у вас тут культура," пробормотал Ваан, похоже, погруженный в свои мысли, и снова повернулся, чтобы уйти.

"Хахахаха-!!! Он сказал, навозный цветок! Вот забава!" Сверстники Старшей Ведьмы пиковой ступени разразились хохотом, разжигая стыд и унижение этого человека.

Очевидно, мужчина не похвалил ее за красоту, а оскорбил за уродство и вонь. Следовательно, ее нужно было вымыть водой.

"К-Как ты смеешь! Я была добра к тебе, а ты проявил неуважение! Ты просто напрашиваешься на смерть!" Яростно прорычала Старшая Ведьма пиковой ступени, ее лицо исказилось от злобы и убийственных намерений.

Она тут же подняла палец к спине Ваана и направила ману для заклинания. Но не успела она закончить заклинание, как фигура Ваана исчезла из ее поля зрения.

Пак!

В следующее мгновение Старшая Ведьма пиковой ступени услышала звонкий шлепок.

Она почувствовала резкую жгучую боль на правой щеке, ее зрение затуманилось, а тело стало невесомым: ее ударило в полете огромной силой удара Ваана.

"Если ты хочешь моего уважения, тебе лучше скрыть свое презрение… или, что еще лучше, вообще не показывать его. Неужели ты думаешь, что я не замечу, если ты его скроешь?" Холодно заявил Ваан, и перевел взгляд на других ошеломленных ведьм.

Ведьмы, сидевшие в кафе на открытом воздухе, сразу же встали после того, как их подруга была поражена. Но когда они встретили равнодушный взгляд Ваана, на них обрушилось огромное давление души дракона Полубога пикового уровня.

Поэтому они застыли на месте, казалось, охваченные страхом и растерянностью, не понимая до конца, почему так происходит.

----------

Я твой худший кошмар

Все же, лицо Ваана было выжжено в их памяти, что вызвало толчок в их сознании, когда оно наложилось на соответствующую картинку.

"Первый в истории мужчина Достопочтенный Мудрец... Ваан Рафна... Этот мужчина был Ваан Рафна...! Но разве в новостях не говорили, что он уже умер?"

"Я не думаю, что это важно. Как мужчина может оказывать такое давление одним лишь взглядом? Насколько он силен? У меня до сих пор мурашки по коже, когда я вспоминаю его взгляд!"

Ведьмы решили не преследовать Ваана. Поэтому он свободно ушел без дальнейших вопросов со стороны их группы.

Даже гордые ведьмы знают, когда нужно опустить голову, если встречают кого-то гораздо более могущественного, чем они, не говоря уже о проходящем мимо мрачном жнеце.

Ведьмы чувствовали себя так, словно у них только что была очень близкая встреча со смертью.

...

Тем временем Ваан продолжал свой путь. Распространив свой Омни-Сенс, он охватил большую территорию земли и уловил происходящие на ней ситуации.

"Когда собирается много амбициозных ведьм, не обладающих достаточной силой, чтобы что-то изменить, все, что вы получаете, это большой праздник дерьма, когда порядок рушится, да?" Прокомментировал Ваан, наблюдая за ситуацией.

Некоторое время спустя дом Воссенов вошел в зону обнаружения Ваана, после чего он, нахмурившись, прибавил шагу. С каждым шагом он преодолевал огромные расстояния и даже прорывался через чужие территории, срезая путь к дому Воссенов.

"Стоять! Кто дал такому ничтожеству, как ты, право бегать по моей земле?! На моей территории, ты можешь только ходить или ползать–!"

Пак!

Надменная и высокомерная ведьма была быстро сбита с пути, когда попыталась преградить путь Ваану и противостоять ему.

Ее тело врезалось в защитные барьеры ее собственной магической башни, после чего она упала на землю. Она осталась лежать неподвижно, ее шея изогнулась под странным углом, а глаза закатились назад и казались безжизненными.

Однако через несколько мгновений мана волшебной башни влилась в разбитое тело ведьмы и восстановила его. Глаза ведьмы закатились на место, после чего она встала и с тупым видом поправила сломанную шею, не в силах вспомнить, что с ней произошло.

Ее память была как в тумане.

"Кто я? Что я делала? Куда я шла?" Бормотала про себя ведьма.

...

...

...

Город Блэкторн, Центральный район

Хозяйство Воссен, как и многие другие знаменитые хозяйства и известные ведьмы, обладало собственной магической башней, которая не уступала другим в высоте и величии, уступая лишь башне Королевы Генриетты.

В этот момент магическую башню семейства Воссен осаждало другое знаменитое семейство, семейство Каларук.

Многие здания вокруг волшебной башни были повреждены, разрушены или полностью расчищены под землю.

"Выходите, Леди Арабелль! Пришло время свести счеты между нами раз и навсегда! Проигравший должен подчиниться победителю! Что вы думаете? Должна ли я продолжать разрушать ваши дома, чтобы заставить вас выйти?" Говорила матриарх семейства Каларука, Бриджид Каларук.

"Вы думаете, я глупая, Леди Бриджид?! Думаете, я не знаю, что вы работаете с другими известными семьями и заставляете их ждать, чтобы устроить засаду на меня?! Прекратите тратить мое время и проваливайте!" Арабелль с ревом высунулась из окна своей волшебной башни и захлопнула его.

"Бабушка, я не могу найти Лиллиас!" Линетта бросилась к ней с беспокойством и срочностью, "Я не думаю, что она успела войти внутрь!"

"Продолжай искать. Она должна быть здесь!" Горячо надеялась Арабелль.

Однако ее надежды были вскоре развеяны неистовым смехом Бриджид снаружи. Одна из боевых ведьм Каларука поймала Лиллиас, прятавшуюся в развалинах разрушенного здания, и привела ее сюда.

"Леди Арабелла, выгляните наружу и посмотрите, кого я поймала. Разве она не одна из ваших драгоценных внучек?" Бриджид рассмеялась, прежде чем пригрозить Арабелль, "Если вы не примете мой вызов, я не могу ручаться за то, что я с ней сделаю!"

"Вы совершенно бесстыдны, Леди Бриджид!" Выругалась Арабелла с красными глазами, видя, как Лиллиас борется в руках Бриджид.

Лиллиас попыталась убить Бриджид заклинанием земляного шипа, но та заблокировала его магическим барьером, разбив земляной шип на бесчисленное множество мелких осколков.

"Хорошая попытка. К сожалению, сила слишком слаба, а скорость слишком медленная!"

Пак!

Сильная пощечина вскоре сбила Лиллиас с ног, заставив ее тело обмякнуть и послушно лечь на руки Бриджид.

"Лиллиас!" Воскликнула Арабелла, а затем яростно зарычала, "Будь ты проклята, грязная шлюха! Ты посмела поднять руку на мою внучку!?"

"Если у тебя с этим проблемы, выйди и лицо– Кто там?!" Бриджид не закончила говорить, как вдруг почувствовала несравненную опасность с тыла.

"Кто-то идет!" Оповестила одна из боевых ведьм Каларука спустя долю секунды.

Однако никто не мог остановить молниеносное движение Ваана, который в мгновение ока сократил расстояние между собой и Бриджид.

Хотя Бриджид инстинктивно создала несколько слоев щитов, чтобы блокировать удар Ваана, все они разбились как стекло при соприкосновении с его телом; они не помогли ей ни на секунду.

Лицо Бриджид мгновенно побледнело.

"Кто–!"

Не дожидаясь, пока она закончит свой вопрос, Ваан схватил ее за руку и оторвал ее от тела, как рвут бумагу. Затем он достал бессознательную Лиллиас из оторванной руки Бриджид и ударом ноги отправил ведьму в полет!

"Аргххх–!"

Бриджид вскрикнула от боли и полетела по воздуху, хватаясь за отсутствующую руку. Спустя мгновение ее вырвало с кровью из-за раздробленных и поврежденных органов.

"Леди Бриджид!"

Боевые ведьмы Каларука побежали за своим матриархом, в то время как другая половина защищала их тыл от внезапной угрозы Ваана.

Бледное лицо Бриджид покрылось холодным потом, пока ее люди обрабатывали ее раны целительной магией и зельями восстановления.

"Кто ты такой?! Как ты смеешь вмешиваться в дела дома Каларука!" Рявкнула Бриджид, выигрывая время для прибытия подкрепления.

Однако Ваан не сразу обратил на нее внимание.

Он проверил состояние Лиллиас, затем порезал большой палец и капнул ей в рот немного своей мощной крови, обеспечив ей быстрое выздоровление.

Лиллиас почти сразу же пришла в себя в руке Ваана. Ее глаза расширились в немом изумлении, и она подумала, не во сне ли она.

Тем не менее, Ваан растоптал оторванную руку Бриджид и превратил ее в пепел с помощью своей Власти Огня. Затем он, наконец, посмотрел на людей Бриджид.

"Тебе достаточно знать, что я – твой худший кошмар," холодно заявил Ваан.

----------

Ты с какой армией?

Внутри волшебной башни Воссенов, Арабелль и Линетта вздохнули с облегчением. К счастью, Лиллиас была спасена… Нет, не только Лиллиас; они все были спасены.

"Ваан здесь, бабушка! Все будет хорошо!" Взволнованно воскликнула Линетта с почти слепым поклонением.

Она понимала, что Ваан был дотошным и осторожным человеком. Поэтому единственной причиной, по которой он осмелился явиться один, должна быть абсолютная уверенность в своих силах.

"Будем надеяться, что это так," с легким беспокойством сказала Арабелль.

Она не хотела недооценивать силу Ваана, но он был один, а враг – нет. Против него стояла вся мощь дома Каларук, не говоря уже о других домах, прячущихся поблизости.

"Нет, мы не можем просто сидеть здесь и ждать, пока Лорд Ван спасет нас! Мы должны помочь ему! Сейчас у нас есть шанс контратаковать!"

После того как Арабелль объективно высказалась со сжатым кулаком, она тут же приказала своим подчиненным собрать всех способных боевых ведьм в магической башне для сражения.

"Ты, юная леди, никуда не пойдешь. Ты еще молода и неопытна, поэтому оставайся здесь, где безопасно."

"Но..."

"Не, но."

"Да, бабушка..."

...

Между тем, заявление Ваана заставило Бриджид Каларук и ее народ разразиться смехом, полным презрения и насмешки.

"Ты мой худший кошмар? Может, ты и застал меня врасплох, но все, что ты сделал, это причинил боль. Думаешь, я буду бояться тебя из-за этого?! Я не боюсь никого, дворняга!"

"А зря."

После того как Ваан холодно ответил Бриджид, он поставил Лиллиас на ноги и дал ей знак сделать несколько шагов назад, в безопасное место. В этот момент у Лиллиас все еще был пустой, мечтательный взгляд, но она все равно послушно последовала его указаниям.

Затем Ваан повернулся лицом к Бриджид и серьезно произнес.

"Я знаю, что ты пытаешься выиграть время, но это бесполезно. Твои помощники не выйдут, чтобы помочь тебе. Очевидно, что они решили занять выжидательную позицию."

"Это не имеет значения. Даже без них у меня все равно есть армия. С другой стороны, ты один. Я позабочусь о тебе, прежде чем Воссены решат оседлать твой импульс."

Бриджид встала, высокая и гордая, после того как ее отсутствующая рука перестала кровоточить, и злобно, но уверенно посмотрела на Ваана.

Ее уверенность поддерживала тысяча Старших Ведьм пиковой ступени...

Однако Ваан взмахнул рукой, и все боевые ведьмы вокруг Бриджид Каларук сгорели в синем пламени, заставив их закричать от короткой мучительной боли. Через несколько мгновений вся армия боевых ведьм Бриджид рухнула на землю, превратившись в обугленные трупы.

Уверенное выражение лица Бригид застыло; в ее глазах читались лишь шок и недоверие.

"Ты и какая-то армия?" Небрежно спросил Ваан.

Услышав его голос, Бриджид почувствовала такой холод и безразличие, что у нее замерло сердце. Как будто Ваан совершил что-то незначительное, не стоящее упоминания.

"Но ты не волнуйся. Ты не получишь легкой смерти, как все остальные. Благодаря тебе, планы Воссенов были отложены. Поэтому я позабочусь о том, чтобы ты достаточно помучилась."

Как только Бриджид услышала это, она тут же развернулась, чтобы бежать, понимая, что у нее нет шансов на победу. Ее противник обладал неизвестной огненной способностью, не имеющей себе равных.

Она даже не знала, как он им управляет.

"Если я не разрешил тебе уйти, можешь забыть о попытках сбежать. Ты можешь винить только себя за то, что пытаешься реализовать свои амбиции, не имея сил их подкрепить, оскорбляя людей."

С этими словами Ваан взмахнул запястьем вверх, подняв стену синего пламени, чтобы отрезать Бриджид от побега. Но она не замедлилась, а даже ускорилась с решительным видом.

Если она не сможет противостоять синему пламени с помощью своих магических барьеров, то с радостью умрет в синем пламени. Так ей, по крайней мере, не придется испытывать мучений.

К сожалению, хотя идея Бриджид была хороша, реальность оказалась жестокой.

Бах!

Бриджид врезалась в стену синего пламени, как в стену из высококачественного металла, прочную и, казалось, несокрушимую. Ее магические барьеры разбились вдребезги, а внутренние органы задрожали, заставив ее обострить старые раны и выплюнуть немного крови.

"Это... невозможно...! Как огонь может быть таким твердым?! Почему? Почему он не горит?! Почему я не чувствую от него ни капли магической силы?! Что это за сила?!"

Бриджид, к своему ужасу, колотила кулаком по голубой огненной стене, но та не поддавалась и отталкивала ее.

"Ты даже не Трансцендентная. Неужели ты думала, что кто-то на твоем уровне может почувствовать или даже понять божественную силу? Она горит, когда я хочу, чтобы она горела. Проявление моей воли, можно сказать; ничего больше, ничего меньше."

"Не подходи ко мне!!!"

Закричала Бриджид, внезапно потеряв рассудок. Она бросила в Ваана все разрушительные заклинания, какие только могла сотворить, пока он спокойным шагом приближался к ней. С каждым его шагом ее уверенность трескалась, пока не разбилась окончательно, повергнув ее в состояние бешеного отчаяния.

Однако какие бы заклинания она ни бросала в Ваана, они разбивались или отскакивали от его защитного слоя драконьей ауры.

Как могла Высшая Ведьма ранней стадии разбить чистую защитную ауру Повелителя Ауры пиковой стадии?

Потерянная, отчаявшаяся, но отчаянная и упрямая, Бриджид металась глазами вправо и влево в поисках пути к жизни. Она в панике зашагала в сторону, но споткнулась и упала.

"Не-е-ет–!"

Бриджид вскрикнула от страха, когда Ваан поймал ее за лодыжку и поднял, как невесомую куклу. Затем он многократно ударил ее о землю, раздробив все кости в ее теле и перевернув ее внутренности.

Осколки костей пронзили ее кожу, и кровь хлынула из семи отверстий.

Бриджид оказалась бессильной, сломленной душой и телом. В таком состоянии у нее не было сил сопротивляться, даже если бы она захотела.

Ваан снова поднял ее за волосы, приподняв ее тело так, что их глаза встретились. Страх в ее глазах стал очевиден.

"Да... это правильные глаза. Ты не боишься мужчин, потому что в столице не было сильных мужчин. Но теперь есть я."

"Пожалуйста, пощади меня..." слабо взмолилась Бриджид Каларук.

...

Тем временем Арабелль выбежала из магической башни со своими войсками, но остановилась на месте, ошеломленная открывшейся перед ними картиной.

Их встретила земля, усеянная обугленными трупами, и разбитая, растрепанная и жалкая Бриджид в руках Ваана.

----------

Враг столицы

Пока Арабелль занималась мобилизацией своих войск, она полностью пропустила место сражения. Таким образом, она совершенно не знала, что происходило в тот небольшой промежуток времени, когда она не наблюдала за происходящим.

"Ч-Что здесь произошло? Битва уже закончилась? Эти опаленные ведьмы... несут на себе клеймо Каларука. Неужели Ее Величество вернулась и подавила диссидентов?"

Арабелль и ее боевые ведьмы были поражены и шокированы огненной резней, которую они сразу же приняли за дело рук Королевы Генриетты.

Однако поразмыслив, они быстро отказались от этой возможности: в этом просто не было смысла.

"Лорд Ван сделал это...?" Нахмурившись, пробормотала Арабелль.

Возможно, она сильно недооценила силу Ваана, но она не была уверена, что убийство стольких ведьм было в их интересах, даже если она хотела их смерти для себя.

Проявление силы Ваана для восстановления порядка может привести к обратному результату.

"Бабушка..."

"Лиллиас, ты в порядке? Ты нигде не пострадала?"

Голос Лиллиас быстро переключил внимание Арабелль на нее, поскольку та проявила непосредственную заботу, тщательно проверив ее тело на наличие повреждений, но не обнаружив их. От пощечины Бриджид не осталось даже следа.

"Я в порядке. Ван исцелил меня... кажется?"

"Замечательно. Иди внутрь к своей сестре. Снаружи небезопасно."

"Да, бабушка."

С этими словами Лиллиас послушно направилась внутрь волшебной башни. Она не хотела снова попасться врагу и причинить еще больше неприятностей окружающим ее людям.

...

Пак!

После уговоров Бриджид, Ваан ударил ее по щекам. Но он использовал слишком много силы и оторвал ей нижнюю челюсть и волосы, отправив ее тело в полет на небольшое расстояние.

Хотя Бриджид и удалось пережить его последний удар, она все еще была на полфута в могиле.

Бриджид лежала на земле, уткнувшись лицом в грязь, окровавленная и заплаканная, глаза ее были расфокусированы, а сознание едва уловимо.

На мгновение ее разум вновь обрел ясность.

Она задавалась вопросом, где все пошло не так и ради какой цели она так отчаянно соревновалась с другими, чтобы обрести силу и власть. Ей следовало бы довольствоваться своей свободой, когда много лет назад она освободилась от гнета мужчин.

Увы, власть и авторитет были подобны наркотикам, вызывающим привыкание, опьяняющим ее после того, как она попробовала их. В конце концов, она стала тем, что изначально презирала: угнетать противоположный пол после обретения превосходства.

То же самое касалось большинства ведьм из фракции верховенства.

"Похоже, ты обрела просветление в конце своей жизни. Пусть это будет уроком, который ты сможешь перенести в свою следующую жизнь. Иди дальше, будь в мире. Мир больше не тяготит тебя."

После того как Бриджид услышала эти слова, жизнь в ее глазах окончательно угасла, и она скончалась. Однако она ушла не с обидой, а только с сожалением.

Некоторые люди пытаются искупить свою вину только после того, как понимают, что уже слишком поздно.

Ваан не сожалел о своих поступках и не оглядывался на них; он смотрел только вперед и двигался вперед.

Независимо от того, правильным или неправильным был выбор, только крайние средства могли дать надежду на изменение испорченных и извращенных душ.

"Я не стремлюсь порабощать и угнетать. Однако я хочу властвовать и изменять, восстановить порядок и равновесие и направить это королевство по верному пути к величию. Так что сложите мечи в ваших сердцах и подчинитесь мне, и сегодня больше не будет бессмысленного кровопролития."

Голос Ваана звучал громко и отчетливо, позволяя ведьмам, прятавшимся в окрестностях, услышать его слова.

"Заткни свою ловушку, имперский пес! Мы не поведемся на твою ложь! Даже если нам придется умереть сегодня, мы никогда не покоримся мужчинам! Ни в прошлом, ни сейчас, ни, определенно, в будущем–!!!"

Чарующий женский голос, полный страдания и ярости, прогремел вдалеке. Вместе с ним прибыли легионы ведьм из множества известных столичных домов.

Появление Ваана заставило даже честолюбивых матриархов отложить свои разногласия и объединить силы, чтобы противостоять ему, после того как новости о его силе распространили ближайшие ведьмы.

"Правильно! В этом королевстве не может быть такого могущественного мужчины! Как смеет имперский подонок вроде тебя ступать на нашу священную землю и проникать так глубоко в наше королевство! Однако это тоже хорошо! Если мы сможем уничтожить такого сильного, как ты, это будет большой потерей для Империи Святых Рыцарей!"

"Вы ошибаетесь! Лорд Ван не из Империи Святых Рыцаре–!"

"Поберегите свои слова, Леди Арабелла. Ваши слова напрасны для них. Они не будут слушать вас. Более того, выступая в мою защиту, вы навлекаете на себя их вражду. Немедленно возвращайтесь в свою башню со своими людьми. Иначе я не могу гарантировать вашу безопасность."

Хотя Арабелла пыталась заступиться за Ваана, он отговаривал ее, зная, что ее слова останутся лишь глухими.

"Лорд Ван...? Она сказала, Лорд Ван! Как вы смеете, Леди Арабелль! Где ваша гордость как женщины и Высшей Ведьмы этого великого королевства?! Арабелль Воссен забыла свое место! Она стала собакой империи!"

"Не щадите ее! Смерть предателям–!!"

Как и ожидал Ваан, ведьмы из фракции верховенства не приняли слова Арабелль и немедленно объявили ее предательницей.

"Уходите!" Призвал Ваан.

Арабелль сразу же побледнела, осознав, какую неблагоприятную ситуацию она создала для своего семейства. Даже если бы дом Воссенов был знаменит в столице, он все равно погиб бы в одночасье, если бы на него ополчились другие дома.

Поэтому она прислушалась к словам Ваана и немедленно отвела свои войска обратно в магическую башню, чтобы укрыться от разъяренной толпы.

"Не дайте ей уйти! Преследуйте ее!"

"Не думаю. Вы не пойдете дальше."

Хотя разъяренные ведьмы верховенства хотели преследовать группу Арабелль, Ваан лишил их этой возможности, топнув ногой и подняв позади себя синее огненное покрывало, чтобы преградить им путь.

Вскоре внимание ведьм верховенства полностью сосредоточилось на Ваане.

Убийство курицы, чтобы напугать обезьян, сработало только для некоторых людей, но не для всех. Если обезьяны не боятся смерти, то убийство цыплят становится бессмысленным, сколько бы их ни убили.

Ваан знал, что его тактика не сработала, и его слова тоже не дойдут до ведьм.

Поэтому он мог прибегнуть к самому надежному и простому методу решения проблемы – насилию.

----------

Огненные кулаки для избиения собак

"Убейте его! Даже если вам придется положить свои жизни, я хочу, чтобы этот императорский пес был мертв!"

Матриарх дома приказала своим людям начать атаку, намереваясь использовать их как пушечное мясо, чтобы истощить силы Ваана. Другие матриархи верховенства также отдали подобные приказы.

Не зная о силе Ваана, они не собирались рисковать своими шеями, чтобы выяснить это.

"Умри–!!!"

Вскоре после того, как ведьмы приговорили Ваана к смерти, тысячи боевых ведьм разом выпустили свои наступательные заклинания.

Однако Ваан спокойно встретил наступающие заклинания, не собираясь уклоняться от них. Вместо этого сферическое поле голубого пламени быстро покрыло его тело, защищая от атак.

Против огненного барьера пиковой ступени ранга Полубога все ледяные заклинания испарялись, огненные гасли, земляные рассыпались, а ветряные поглощались, восстанавливая прочность барьера и усиливая его.

Из-за подавляющей разницы в силе боевые ведьмы просто не могли пробить огненный барьер Ваана, каким бы большим численным преимуществом они ни обладали.

"Огненный барьер слишком прочен! Наши заклинания бесполезны против него, Миледи! Пожалуйста, дайте нам дальнейшие инструкции! Что нам делать?"

"Продолжайте атаковать! Я не верю, что императорский пес сможет вечно поддерживать огненный барьер! Конечно, наши атаки должны иметь какой-то эффект, какими бы незначительными они ни были! Даже муравьи могут уничтожить слона при достаточном количестве!"

После приказа матриарха боевые ведьмы упрямо атаковали огненный барьер Ваана, не обращая внимания на свой запас маны. Они полагали, что Ваан выдержит все их атаки и в какой-то момент сломается.

Однако они и не подозревали, что способность Ваана к огню заимствовала силу Закона Огня; это была божественная сила. Поэтому их надежды истощить его магическую силу были тщетны, ведь он и так ее не использовал.

Учитывалась только его ментальная сила, а ментальную силу души пиковой стадии ранга Полубога не так-то легко утомить.

"Миледи, огненная способность этого человека все так же сильна, как и раньше! Она до сих пор не ослабевает под нашим шквалом атак!"

После двадцатиминутной бомбардировки огненного барьера наступательными заклинаниями боевые ведьмы начали терять надежду, сомневаясь, возможна ли для них победа. Чем больше времени проходило, тем больше они понимали силу Ваана.

Даже если они не боялись смерти, бессилие было другой формой отчаяния. Они задавались вопросом, зачем им продолжать бороться, если их усилия бесплодны.

"Идите за Воссенами! Да, Воссены встали на сторону этого императорского пса! Если мы захватим их, у императорского пса не останется выбора, кроме как выйти из своего панциря!"

"Сосредоточьте свои атаки на магической башне Воссенов! Разрушьте их систему магической защиты!"

Вскоре после указаний матриархов, боевые ведьмы переключили свое внимание на магическую башню дома Воссен и перенаправили свои атаки.

Им нужно было добиться хотя бы чего-то, чтобы поддержать свой боевой дух. Иначе все были бы разочарованы их тщетными попытками.

Тем не менее, новый столб синего пламени накрыл магическую башню Дома Воссен, защищая ее от бомбардировки заклинаниями.

Когда боевые ведьмы увидели его величественное и возвышающееся присутствие, они ощутили чувство беспомощности.

"Правильно ли мы поступили? Возможно, нам стоило прислушаться к его словам... С такой силой он мог бы убить всех нас, если бы захотел."

"Сейчас уже слишком поздно размышлять о решении наших матриархов. Мы можем только продолжать идти вперед!"

В сердцах боевых ведьм зародилось сомнение, но они все равно последовали приказу.

Тем временем Ваан обдумывал, как ему следует подчинить себе столько ведьм.

Ведь победить несколько ведьм – это не то же самое, что победить несколько десятков тысяч. Потребовалось бы слишком много времени, чтобы пройти через них всех по одному; у него не было достаточно конечностей, чтобы размахивать ими.

Таким образом, ему нужен был подходящий метод для массового избиения.

'Давай сделаем это,' решил Ваан.

Вскоре после этого его огненный барьер внезапно запульсировал, вырвался наружу, разрушая все входящие заклинания и поражая окружающих боевых ведьм.

"Ааах-!"

Многочисленные боевые ведьмы разлетелись, как воздушные змеи с оборванными нитями, пострадав лишь от ударной волны. Они не пострадали от синего пламени, так как оно горело не так жарко, как казалось.

Ваан не мог продолжать убивать без разбора, если мы хотели использовать их живыми.

"Я все еще... жива? Синее пламя не сожгло меня? Как это возможно?"

"Имперский пес вырвался из своей оболочки! Это наш шанс убить его! Не упускайте возможность! Должно быть, у него не осталось сил после того, как он так долго выдерживал наши атаки!

Вслед за удивленными боевыми ведьмами, матриархи взволнованно выкрикивали новые приказы. Но они быстро заметили что-то неладное, когда увидели насмешливый, самодовольный взгляд Ваана.

"Подождите! Что-то не так–!"

"Вам всем было весело стрелять своими заклинаниями без разбора, только чтобы ничего не добиться? Что ж, ваше время игры закончилось. Теперь моя очередь атаковать."

После того как Ваан заявил о своем намерении атаковать, его сверхраздутый огненный барьер внезапно распался, превратившись в несколько тысяч сгущенных огненных кулаков.

В то же время земля внезапно поднялась, словно под действием антигравитационного заклинания. Огромные массы земли рассыпались на части, покрывая огненные кулаки и образуя каменную, твердую и тяжелую внешнюю оболочку.

"Попробуйте мои Тысяча Избивающие-Собак Кулаки."

Бам! Бам! Бам!

Многочисленные каменные огненные кулаки обрушились на боевых ведьм, ударяя их по лицам и другим частям тела, выбивая зубы и ломая кости.

"Ах, не-е-ет–!"

Болезненные вопли раздавались по всему полю боя, когда каменные огненные кулаки обрушивались на боевых ведьм, разбивая их наспех созданные щиты и нанося тяжелые удары по их телам.

Левый, левый, правый, левый джебс, правый хук и апперкот!

Пока Ваан, казалось, боксировал в пустом воздухе, тысячи боевых ведьм пали жертвами его пробивающих до костей огненных кулаков, которые двигались почти в такт его движениям.

Конечно, ему не нужно было использовать физические движения, чтобы управлять тысячами огненных кулаков, но они все равно в какой-то степени помогали. Это было в основном для самоудовлетворения.

"А-ахх–! Он слишком силен!"

"Отступаем! Отступайте и реорганизуйте строй!"

Матриархи выкрикивали свои команды среди хаотичной и неорганизованной толпы, пока боевые ведьмы отчаянно отбивались от каменных огненных кулаков Ваана.

----------

Кровь жаждет насилия

Боевых ведьм избивали до тех пор, пока все их зубы не рассыпались по полу, и они не могли отличить левое от правого. Им было больно, они были дезориентированы, обездвижены и растеряны. В таких условиях приказы матриархов мало на них влияли.

Тем не менее, Ваан не стал сосредотачиваться на избиении уже недееспособных ведьм и направил свои каменные огненные кулаки на тех, кто отбежал на более безопасное расстояние.

В то же время Ваан оттолкнулся от земли и выстрелил прямо в одну из матриархов в небе.

Бум... Бум...!

Из подошв ног Ваана вырвалось пламя, которое понесло его вперед со все большей скоростью.

Хотя светловолосая матриарх почувствовала приближающуюся угрозу, она заметила ее слишком поздно из-за того, что была занята командованием своими людьми. Когда она обернулась, Ваан уже схватил ее за лодыжку.

"Черт!" Выражение лица светловолосой матриарх мгновенно изменилось.

Ка-ча!

Ваан с невероятной силой швырнул светловолосую матриарх на землю, переломив ей кости голени еще до того, как ее тело ударилось о землю. Ее лицо едва не оторвалось от ветра.

На мгновение ее потусторонняя красота стала отвратительной и неприглядной. Слезы и сопли грозили вырваться наружу, когда она с едва открытыми глазами смотрела на стремительно приближающуюся землю.

Бам!

Земля треснула, когда тело светловолосой матриарх тяжело врезалось в нее, раздробив кости и органы и забрызгав кровью.

Не было бы ничего странного, если бы она умерла на месте. Но учитывая живучесть жизненной силы ведьм, не говоря уже о Высшей Ведьме Ранней Стадии со световым атрибутом, такая возможность была маловероятна.

Несмотря на это, светловолосая матриарх была неподвижна в своем искалеченном и тяжелораненом состоянии.

"Все еще жива? Значит, тебя еще можно избить."

"Подожди. Давай договоримся. Пощади мою жизнь, и я отменю нападение."

После того как Ваан схватил светловолосую матриарх за волосы и поднял ее сломанное тело в воздух, она быстро собрала оставшиеся силы, чтобы предложить сделку.

Однако Ваан не был заинтересован.

"Какое нападение?" Ваан направил неустойчивый взгляд светловолосой матриарх в сторону убегающих ведьм, после чего сказал, "Ты имеешь в виду тех, кто убегает вон там? Даже если вы нападете, что вы сможете сделать?"

"И даже если я соглашусь, что ты будешь делать? Составишь схему против меня в будущем? Твоя ненависть и презрение к мужчинам очень глубоки. Нам нужно это исправить," безразлично заявил Ваан.

Вскоре после этого он несколько раз ударил ее тело о землю, заставляя ее каждый раз выкашливать полные рты крови.

Угроза смерти нависла над светловолосой матриарх, поскольку ее мана с легким атрибутом не справлялась с усугубляющимися ранами.

Но Ваан, казалось, точно знал, сколько силы ему следует применить, чтобы не убить ее мгновенно, а только мучить. Таким образом, светловолосая матриарх держалась на тоненькой ниточке, болтаясь между жизнью и смертью.

Быть готовым к смерти и встретить смерть – это два разных вида опыта. Последний проверял решимость светловолосой матриарх, держа ее в напряженном состоянии.

Она не могла жить, но и умереть не могла. Она была вынуждена терпеть волну за волной боли; это почти сводило ее с ума.

"Имперский пес поймал нашу Госпожу! Все боевые ведьмы за мной! Мы должны спасти нашу Госпожу!" Старшая Ведьма пиковой ступени взяла на себя инициативу и бросилась спасать светловолосую матриарха.

Однако десятки огненных кулаков обрушились на нее, превратив ее тело в кровавое месиво, а затем сбросили ее с неба, когда силы покинули ее.

Под мощью каменных огненных кулаков сопротивляющиеся ведьмы превратились в сломанные куклы, распростертые на земле.

"Черт, он слишком силен! Мы вообще не можем подойти близко! Эти кулаки мешают! Однако мы ничего не можем с ними сделать! Они многочисленны, сильны и непредсказуемы!"

"Назад! Они все еще преследуют нас! Как будто у них есть своя собственная воля! Осторожно–!"

"А-ах–! Нет–! Спасите меня!"

Боевые ведьмы, принадлежащие к дому светловолосой матриарха, были расстроены своим бессилием. Они могли лишь издалека наблюдать за ее избиением, но и тогда огненные кулаки не давали им передышки и настигали их.

Возможно, глаза Ваана и были устремлены на светловолосую матриарх, но она не была его единственным объектом внимания. Каждая враждебная ведьма в пределах досягаемости его Омни-Сенса была целью, которую нужно было поразить.

Все же, воля светловолосой матриарх была упрямой; чтобы сломить ее дух и заставить подчиниться с помощью насилия, потребуется некоторое время.

Процесс шел медленнее, чем в идеале, но результат был гарантирован.

Пока Ваан бил светловолосую матриарх по лицу, лечил ее, а потом снова бил, в его глазах мелькал багровый оттенок, кулак покалывало, а кровь слегка кипела от возбуждения.

Насилие стимулировало его драконью кровь, заставляя его инстинктивно жаждать еще большего насилия. Но все же ему удалось подавить это желание своим мощным усилием воли.

'Старые драконы мудры, а молодые горячи, да?'

Неудивительно, размышлял Ваан, предполагая, что переливание драконьей крови наряду с пользой будет иметь и побочные эффекты. Тем не менее побочный эффект может быть сведен на нет его волей. Таким образом, он был незначительным.

...

Тем временем, вдали от поля боя, за пределами магической башни дома Воссен, многочисленные ведьмы узнали о большом сражении и наблюдали за ним издалека.

Но в отличие от фракции верховенства ведьм, они не спешили оказывать помощь, узнав, что их противник – чрезвычайно сильный мужчина.

Даже часть фракции верховенства ведьм оставалась наготове и просто наблюдала издалека. Они не видели никакой пользы в ранней помощи, только убытки.

"Разве мы не должны помочь этим ведьмам справиться с этим мужчиной, Миледи? Я слышу, как они называют его имперским псом. Если мы позволим этому человеку бесчинствовать в нашей столице, как ему заблагорассудится, другие королевства ведьм будут смотреть на нас свысока."

"Нет никакой пользы в том, чтобы вступить в бой раньше времени. Кроме того, эти ведьмы-выскочки слишком возомнили о себе. Кто-то должен спустить их на землю."

"Это правда... Но это не единственная причина, по которой мы не помогаем, верно? Миледи?"

"Мм. Что еще важнее, этот мужчина необязательно из империи. Я никогда не слышала, чтобы в империи был кто-то, кто так идеально контролирует огонь и землю, да еще и с такой силой. Его сродство слишком огненное, чтобы быть одним из этих Бескрылых. Как странно..."

"Кроме того, его лицо выглядит немного знакомым..."

----------

Я устал, так что давайте сразимся в другой день

"Вы тоже так считаете, да? Значит, это не просто мое воображение. Этот мужчина похож на покойного Ваана Рафна, который недавно получил звание Достопочтенного Мудреца за вклад в изучение магии. Очевидно, информация была ложной. Он не только мудр, но и чрезвычайно силен. Это заставляет задуматься, был ли он частью этого королевства с самого начала или нет."

"Я вспомнила, Миледи. Когда Ее Величество продвигала эту идею, было много оппозиции со стороны фракции верховенства ведьм. Вы думаете, они сыграли роль в исчезновении Ее Величества, Миледи?"

"Этого я не могу сказать наверняка. Однако я уверена, что решение Ее Величества стало последней искрой, подтолкнувшей некоторых из них склониться на сторону Королевы Сибилы. В конце концов, они всегда были недовольны нейтральной позицией Ее Величества."

"Трудно добиться чего-то хорошего, когда верховенство ведьм, придерживающихся крайних взглядов, мешает своей экстремистской идеологией."

"С этим ничего не поделаешь, особенно когда половина столицы принадлежит фракции верховенства ведьм. Заявление этого мужчины ничем не отличается от войны с каждой ведьмой в столице. Интересно, сможет ли он продержаться достаточно долго, чтобы подкрепить это."

...

Пока нейтральные ведьмы болтали и наблюдали издалека, Ваан продолжал избивать нескольких десятков тысяч боевых ведьм, тяжелой рукой, не заботясь об их красоте.

Десять тысяч... двадцать тысяч... тридцать тысяч... сорок тысяч...

Количество сломанных тел росло, пока огненные кулаки Ваана охотились за своими целями, словно мстительные духи, затаившие глубокую обиду, оставляя за собой след из плачущих боевых ведьм, расползающихся по улицам, испачканным в их крови и слезах.

Матриархи хотели создать дистанцию и перегруппировать свои силы, но каменные огненные кулаки Ваана упрямо преследовали их, не оставляя выбора.

"А-ахх–! Нет, пощади меня! Это так больно!"

Боевые ведьмы, пойманные Вааном, терпели еще более мучительные удары, когда он бил их по больному месту. Электризующая боль заглушала их чувства и оставляла после себя онемение, лишь усиливая чувствительность к следующей волне боли.

"Освободи меня, мерзкое животное! Мое нетронутое тело не для того, чтобы к нему прикасались такие, как ты! Даже если я умру, я никогда не отдамся теб–!"

Пак!

Ваан ударил следующую матриарх по лицу, разбив ей левую щеку и выбив несколько зубов.

"Похоже, тебя недостаточно сильно избили. Не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы уделить тебе особое внимание."

Пак! Пак! Пак!

Вскоре после того, как Ваан дал свое обещание, он поднял руку и нанес матриарху несколько пощечин, держа ее за горло; он постарался, чтобы каждая щека получила свою долю повреждений.

В итоге матриарх потеряла все зубы, а ее лицо распухло, как у окровавленной свиньи, и выглядело неприглядно и жутко. Из-за отека и кровотечения она едва могла держать глаза открытыми. Несмотря на это, она отказалась подчиниться.

"Ты можешь сломать мое тело, но ты никогда не сломишь мой дух! Я признаю, что ты силен, но ты всего лишь мужчина. Мужчины навсегда останутся ниже нас, верховных ведьм–!"

"Ты посмеешь сказать то же самое, если мужчинам дадут равные возможности для роста? Не то чтобы меня это действительно волновало. Я пришел сюда не для того, чтобы сражаться за них; я пришел, чтобы сражаться за себя. Посмотрим, как долго ты сможешь сохранять такое упрямство."

Пак! Пак!

Вскоре после его ответа Ваан продолжил уродовать внешность матриарха своими ударами, превращая ее в нечто еще более отвратительное и неприглядное.

Это была правда, что он считал, что потенциал мужчин не уступает ведьмам. Однако было верно и то, что совершенство ауры у мужчин накапливала силу медленнее, чем совершенство магии у ведьм.

Кроме того, он ничего не выиграет от создания армии сильных пользователей ауры, кроме желания обладать сильной армией. С другой стороны, если бы он создал армию сильных ведьм, у него была бы сильная армия и не было бы недостатка в компетентных партнерах по двойной практике, чтобы улучшить себя.

Если он хотел исследовать огромные звезды и безграничный Хаос, он должен был достичь как минимум божественного ранга. Возведение сильного королевства ведьм было лишь первым шагом на пути к этой цели.

"Просто убей меня..."

"Ты хочешь умереть? Тогда убей себя. Я тебя не остановлю."

"..."

"Не хочешь убить себя? Похоже, ты все еще предпочитаешь жить. Тогда подчинись мне, и твои страдания закончатся. Раз уж ты не можешь победить, зачем сопротивляться? Жизнь станет проще, если ты научишься отпускать."

"...Хорошо. Я сдамся. Пожалуйста, прекрати это безумие."

Матриарх выразила свою покорность с усталым видом, как будто ей потребовались все оставшиеся силы, чтобы произнести эти слова. Но при этом в ее сердце воцарился покой, словно она сбросила с себя бремя.

"Поклянись Клятвой Магии."

"Не делайте этого, Миледи! Мы никогда не должны подчиняться мужчинам! Они лишь снова поработят и будут угнетать нас! За что мы боролись, если вы сейчас сдадитесь?!"

Несмотря на мольбы людей матриарха, она все же поклялась Ваану в верности Клятвой Магии, отдав свою жизнь и смерть в его руки.

В это мгновение вся тысяча избитых боевых ведьм из дома матриарха потеряла свой боевой дух и упала на землю. Казалось, что они потеряли свои души.

Тем не менее, матриарх была лишь одной из многих матриархов, которые объединились, чтобы бросить вызов Ваану. Многие еще не покорились, а многие только и ждали возможности сразить его.

Однако подчинение первой матриарх вызвало эффект домино, и Ваану стало легче подчинять себе следующих матриархов и их людей.

За два часа он заставил все сорок тысяч ведьм верховенства поклясться в верности Клятве Магии.

К сожалению, фракция верховенства ведьм составляла половину населения столицы. Сорок тысяч были лишь малой частью их числа.

Если бы ему пришлось проходить через них партиями, то потребовалось бы слишком много времени, чтобы подчинить их всех. Таким образом, ему нужно было изменить тактику и выманить всех враждебных, оппортунистических ведьм, чтобы они напали на него сразу.

"Я знаю, что есть много тех, кто все еще хочет моей смерти. Однако я устал, так что давайте сразимся в другой день, хорошо?" Предложил Ваан, выглядя немного неуравновешенным и запыхавшимся.

…

----------

Буллет Тайм

Усталый голос Ваана был негромким, но каждая ведьма, затаившаяся в окрестностях, услышала его. Все же, никто не сделал ни шагу. На самом деле, их движения практически отсутствовали, в результате чего в округе воцарилась тишина.

Только отдаленные звуки конфликтов, происходящих в других частях столицы, были едва слышны.

Очевидно, ведьмы-выскочки не доверяли словам Ваана; они очень опасались. Если бы они неосторожно напали, то, как минимум, подверглись бы жестокому избиению, а как максимум – смерти.

Чтобы сделать свои слова более убедительными, Ваан отозвал свою силу.

В результате тысяча каменных огненных кулаков рассыпалась в прах, а огненный барьер, защищавший магическую башню Воссен, тоже рассеялся в воздухе.

Увидев это, ведьмы-выскочки окончательно обрели уверенность.

"Императорский пес устал? Миледи, это наш шанс. Если члены нашей семьи станут теми, кто сразит этого мерзкого человека, мы будем пользоваться большим авторитетом среди ведьм."

"Мм. Я знаю об этом. Готовь войска. Мы будем теми, кто отрубит голову этому мерзкому недоумку!"

Вскоре после того, как матриарх в синем одеянии отдала приказ с сорок пятого этажа балкона своей магической башни, две тысячи боевых ведьм быстро собрались снаружи. На самом деле, они были там с самого начала; они только ждали приказа матриарха, чтобы отправиться в путь.

"Две тысячи боевых ведьм, все готовы к мобилизации по вашему приказу, Миледи."

"Тогда давайте быстро направимся к магической башне Воссенов. Мы не можем быть слишком быстрыми или слишком медленными; мы должны добраться туда в нужное время, чтобы украсть славу с минимальными потерями."

"Да, Миледи!"

…

Несколько десятков семей, насчитывающих от трехсот до трех тысяч человек, быстро двинулись в путь, увидев уязвимое состояние Ваана. Одни были быстрее и поспешнее других, другие – медленнее и осмотрительнее.

Все же, Ваан быстро привлек к себе более двухсот тысяч ведьм из числа сторонников превосходства.

Город Блэкторн насчитывал более двух миллионов жителей, из которых только четыреста тысяч были нейтральными ведьмами или ведьмами, симпатизирующими мужчинам, двести пятьдесят тысяч потомки ведьм мужского пола, и триста пятьдесят тысяч – рабы, мужского пола.

Оставшиеся миллионы человек были ведьмами верховенства. И в этот момент пятая часть из них была полна желания убить Ваана.

Среди них многие поняли, что Ваан не был имперским шпионом. Однако он был могущественным мужчиной, с существованием которого они не могли мириться. Само его существование угрожало убежищу, которое они построили для себя.

Он мог потенциально разрушить трехсотлетнюю идею, что мужчины никогда не смогут стать такими же могущественными как ведьмы.

Как только мужчины поймут, что это убеждение неверно, в их сердцах разгорятся возвышенные амбиции и мятежные намерения, что приведет к восстанию, когда они будут бороться за права, которых их лишили с рождения.

Иногда Ваан задумывался, не была ли ему дарована уникальная небесная способность Мудрость из Пустоты, чтобы восстановить баланс в семи королевствах ведьм из-за несправедливого отношения к мужчинам, которое ограничивало их доступ к знаниям и обучению.

Если это действительно было намерением небес, то они могли только разочароваться. В конце концов, мир выбрал первоначального носителя тела для выполнения благородной миссии, но вместо него получил его.

...

"Милорд, вам нужно, чтобы мы помогли вам в битве?" Спросила покоренная матриарх, немного не желая этого и все еще оправляясь от ран.

Хотя она и принесла Клятву Магии, ее сердце не было верным. Она могла выполнять приказы Ваана только по принуждению, а не по собственному желанию.

Тем не менее Ваан покачал головой.

"Бери своих людей и отступай к подножию магической башни Воссенов. Это моя битва и моя забава. Мне не нужно, чтобы кто-то из вас вмешивался, не то чтобы вы много могли сделать в вашем нынешнем состоянии. Просто сидите и наслаждайтесь зрелищем."

"Поняла."

Вскоре после того, как покоренные ведьмы верховенства удалились с залитой кровью улицы за пределами территории Воссен, Ваан вновь принял усталый и измученный вид.

"Сдохни, имперский пес! Твоя голова будет моей–!"

После далекого рева матриарх впервые показала свою скрытую силу Ранней Стадии Ранга Высшей Ведьмы, удивив многих зрителей и соперников. Гигантское копье-молния было поднято высоко над ее головой, потрескивая от силы уничтожения.

Бзззт–!

Вскоре после того, как матриарх бросила гигантское копье из молнии всей своей мощью, Ваан сузил глаза и встал на землю с крупицей защиты.

Бум!

Прямое попадание превратило область Ваана в поле белого света, разряжая змееподобные искры молний во всех направлениях без разбора.

"Хахахаха! Вот что ты получаешь за свою самонадеянность, жалкий дурак! Ты думал, что сможешь насладиться моей полной мощью атакой–?!"

Не успела матриарх с атрибутом молнии закончить праздновать свое убийство, как белая молния рассеялась, открыв невредимого Ваана. Ничего не изменилось, кроме ауры, которую он излучал.

Дзинь!

...

После того как копье молния зарядилось энергией, все движения в пределах видимости Ваана стали медленнее, что завораживало его.

"Какое интересное ощущение..." прокомментировал Ваан.

Дзинь!

...

Дзинь!

…

"Черт, почему ты просто не умрешь?! Как ты можешь быть в полном порядке после такой мощной атаки?!"

"Черт побери. Меня это поразило. Я не ожидала, что Леди Электра – Высшая Ведьма. Она хорошо спряталась. К сожалению, она растратила свой сюрприз. У этого мерзкого мужчины высокое родство с молнией; избегайте использовать атаки из молний!"

"Да, Миледи!"

Пока матриарх с молниевым атрибутом сокрушалась по поводу своих неэффективных заклинаний, другие матриархи быстро оправились от удивления и бросились туда со своими войсками.

"Не дайте домовладениям ни единого шанса! Слава от убийства этого императорского пса будет нашей! Взорвите его до основания!"

"Умри!!!"

Возбужденно кричали ведьмы верховенства, не подозревая об уловке Ваана, чтобы заманить их.

Когда несколько матриархов заметили внезапную улыбку Ваана и его глаза, в которых в последний момент мелькнули искры молний, они сразу же почувствовали беспокойство.

Что-то было не так, но, к сожалению, отступать было уже поздно…

----------

Покорись перед абсолютной силой

Двести тысяч ведьм верховенства не дотягивали до идеального числа Ваана, но он не считал это удивительным. Ведьмы верховенства были эгоистичны и хитры, если не сказать больше. Поэтому было удивительно, что ему удалось привлечь двести тысяч ведьм верховенства своим дешевым трюком.

Возможно, из-за чрезмерных возлияний и нездорового образа жизни в столице они стали умственно слабыми и невосприимчивыми к опасности.

Но опять же, на самом деле он привлек лишь двести матриархов семейств. Остальные ведьмы выскочки просто выполняли приказы.

Однако Ваан не стал бы относиться к ним менее снисходительно из-за этого.

"Подождите! Что-то не так–!"

"Слишком поздно."

Глаза Ваана мерцали холодным светом, а его тираническая аура дракона вырвалась наружу, подобно приливам и отливам, волнами набрасываясь на берега.

В то же время завеса голубого пламени поднялась высоко в небо, захватив в свои сети двести тысяч ведьм верховенства, отрезав им путь к отступлению и заставив их встретиться с ним лицом к лицу.

Свуш!

Ваан сильным шагом расколол землю и ринулся прямо на армию ведьм верховенства, заполнивших землю и небо.

Словно зверь, опустошающий цветочный сад, ведьмы верховенства были беспомощны и жестоко избиты; бесчисленные кости разлетелись вдребезги, и кровь брызнула повсюду, окрашивая местность в красный цвет.

"Проклятье! Как я могла поддаться на такой дешевый трюк? Будь проклят этот мерзкий мужчина! Мое волнение ослепило меня!"

"Если у тебя хватает сил на проклятия, то приложи еще немного усилий, чтобы расправиться с ним! Иначе страдать будем мы! Этот хитрец совсем не устал!"

Хотя матриархи осознавали свое бедственное положение, они ничего не могли поделать. Их судьбы были предрешены, когда Ваан поднял огненную завесу.

...

Днем и ночью крики ведьм верховенства раздавались изнутри возвышающейся огненной завесы. Зрители за его пределами могли лишь догадываться о происходящем, основываясь на слухе.

Однако без визуального сопровождения их воображение разбушевалось, представив сцену внутри огненного занавеса более ужасной, чем она была на самом деле. Но даже в этом случае их фантазии были недалеки от истины.

Через день и ночь мучительные вопли внутри огненного занавеса наконец стихли. Вскоре после этого огненный занавес рассеялся в воздухе, обнажив изломанные и окровавленные тела ведьм верховенства, разбросанные по земле.

У всех пробежал холодок по спине, когда они увидели Ваана, стоящего среди гор "трупов", но на самом деле лишь некоторые из них действительно умерли. Остальные были живы, хотя и едва-едва.

Все же, все понимали одну истину: никто не был противником Ваана. Поэтому, если он твердо решил подчинить себе всю столицу, у них было только два варианта: подчиниться или умереть.

Как только двести тысяч ведьм из фракции верховенства ведьм принесли свою Клятву Магии, у остальных ведьм из фракции верховенства ведьм не осталось другого выбора, кроме как признать влияние Ваана, независимо от того, насколько сильно они презирали его за то, что он мужчина.

В конце концов, когда сдавшиеся ведьмы восстановятся, они столкнутся не только с Вааном, но и с его двумястами сорока тысячами покоренных ведьм.

В таких обстоятельствах перед ними стояло три варианта: либо покончить с собой, прежде чем испытать унижение от руки Ваана, либо проявить инициативу, сдаться и поклясться в верности, чтобы избежать избиения, либо бежать из королевства, пока их не поймали.

Учитывая, что они дорожили своей жизнью, убийство было бы последним, что они сделали бы. Нет, это было не то, что они когда-либо сделают. Они не хотели умирать.

"Черт возьми, из какой дыры выползла эта угроза? Он полностью разрушил мои планы!"

На пятьдесят третьем этаже далекой магической башни матриарх верховной власти с недовольным видом кусала ногти.

Изначально она готовилась извлечь максимум выгоды в столице, а затем забрать все свои богатства и бежать со своими людьми в Королевство Вердантского Леса перед нападением империи. Но теперь ее собирались вытеснить из столицы, прежде чем она успеет забрать все, что могла.

В то же время другие матриархи верховенства тоже размышляли о том же в своих магических башнях.

Без Королевы Генриетты, которая могла бы держать оборону, они считали, что Королевству Черной Розы конец. Поэтому в их интересах было взять все, что можно, и бежать в соседнее королевство ведьм, чтобы начать все сначала.

Большинству из них было все равно, что случится с Королевством Черной Розы, лишь бы они выжили.

Они ничем не отличались от паразитов, питаясь за счет королевства, когда оно еще процветало, и с готовностью покидая его, когда оно тонуло.

"Что теперь будет с нами, Маргарет?"

"Я не знаю... Как этот мужчина– Лорд захочет..."

Несколько сдавшихся ведьм выглядели так, словно потеряли свои души, когда они тащили свои сломанные тела на обочину улиц и восстанавливались после ранений.

Они не знали, что ждет их в будущем после того, как они присягнули на верность мужчине. Однако они думали о худшем.

Тем временем несколько нейтральных матриархов привели своих боевых ведьм, число которых достигало двадцати тысяч. Поначалу казалось, что они пришли сражаться, но у них не было ни малейших враждебных намерений.

Ведущая черноволосая матриарх подала сигнал своим людям остановиться на безопасном расстоянии от Ваана, прежде чем сама подошла к нему.

"Я хочу задать вам несколько вопросов, Ваше Превосходительство. Если вы позволите?"

"Задавай."

После того как черноволосая матриарх спросила, Ваан спокойно согласился простым жестом руки. Получив его подтверждение, черноволосая матриарх осведомилась о его намерениях.

"Что вы собираетесь делать, когда заставите всех подчиниться вам, Ваше Превосходительство?"

"Поднять армию, чтобы отразить неизбежное вторжение империи, отменить рабство, предоставить равные права мужчинам и женщинам и перестроить это королевство."

Черноволосая матриарх и другие нейтральные ведьмы были немедленно поражены, но не содержанием ответа Ваана, а уверенностью, которую он излучал, произнося его.

"Почему вы так уверены, что мы сможем победить империю, если последуем за вами? Как мы можем быть уверены, что вы не работаете на империю? И если все королевство последует за вами, как вы собираетесь противостоять гневу Ее Величества?"

"На все это можно ответить одним простым вопросом."

Вскоре после того, как Ваан заговорил, он протянул руку к небу.

В следующее мгновение огромное небо задрожало, когда несравненное количество огненной силы собралось высоко над столицей, образуя миниатюрное голубое солнце, которое росло с пугающей скоростью.

В конце концов, голубое солнце стало настолько огромным, что закрыло собой все небо, превратив столицу в палящее лето. Но даже при этом оно не переставало расти и повышать температуру.

Несмотря на расстояние между ними, все чувствовали себя невыносимо под его сильным жаром.

В то же время все они были глубоко потрясены; их сердца трепетали от кажущейся безграничной силы огня.

"Как ты думаешь, сможет ли кто-нибудь остановить меня, если я действительно захочу что-то сделать?"

На вопрос Ваана, черноволосая матриарх не смогла вспомнить никого, кроме семи Великих Дьяволов из Геенны. Что касается людей на Пангее, то их не было.

Черноволосая матриарх не сомневалась, что если Ваан уронит голубое солнце на столицу, то от нее ничего не останется. Все исчезнет в одно мгновение.

Даже могучая армия Империи Святых Рыцарей была ничто против гигантского голубого солнца.

Черноволосая матриарх опустилась перед Вааном на одно колено, заставив боевых ведьм, стоявших за ней, сделать то же самое.

"Я, Фиделия Вандран, и Дом Вандран признаем вашу абсолютную силу и подчиняемся вам, Ваше Превосходительство!" Объявила черноволосая матриарх.

После ее заявления несколько других нейтральных матриархов и их войска также вышли вперед и опустились перед Вааном, прямо присягая на верность Клятвой Магии.

"Дом Вандран также подчиняется вам, Ваше Превосходительство..."

"Дом Карпартии клянется в верности вам, Ваше Превосходительство..."

"Хермия предлагает свою верность..."

...

Пока нейтральные матриархи и их личные войска продолжали по очереди предлагать свою верность, даже те ведьмы, которые не принадлежали к большим или известным семьям, толпами выходили вперед, чтобы сдаться.

От жары они обильно потели и задыхались, обжигая легкие с каждым вдохом; с каждым мгновением становилось только хуже.

"Пожалуйста, пощадите, мой Господин!"

Наконец, после того как ведьмы начали умолять, Ваан выпустил огромное скопление огня обратно в мир.

Голубое солнце рассеялось в воздухе, забрав с собой все тепло. Через несколько мгновений голубое солнце полностью исчезло, став похожим на иллюзию.

Однако никто не осмелился усомниться в силе Ваана.

"Не Божественная, но выше Трансцендентной... Выше Трансцендентной...! Эта сила должна быть за гранью Трансцендентного...! Кто-то превзошел Трансцендентный и обрел более высокий уровень силы! И это был мужчина, не меньше! Как мы можем бороться с таким человеком?"

Мысль о бегстве исчезла из умов многих ведьм верховенства, так как они почувствовали слабость в коленях и упали назад на спину с крайним неверием и дрожащим ужасом. Даже если они лгали себе и отрицали правду, образ огромного синего солнца навсегда запечатлелся в их памяти; это было незабываемое воспоминание.

Нигде не было безопасно, если они заслужили гнев Ваана.

Если бы он действительно хотел убить их, это было бы так же просто, как отдать свою руку. Наконец-то они это хорошо поняли.

После того как нейтральные ведьмы столицы сдались, оставшиеся ведьмы выскочки, наконец, сами пришли сдаться, чтобы получить шанс на жизнь.

Хотя Ваан мог бы продемонстрировать свою абсолютную власть с самого начала, эффект был бы не столь велик. Это стало возможным только после того, как он неоднократно ослаблял их дух и разрушал их убеждения.

Все же, после такого грандиозного события, столичные ведьмы покорились, более или менее, все оказались под его контролем.

----------

Конец семи дней

Северная граница Империи Святых Рыцарей, окрестности города Эквинокс.

За пределами городских стен бесчисленные палатки покрывали землю и образовывали длинную линию, достигая западных песков и восточных лугов. За последние несколько дней первоначальный лагерь умеренных размеров вырос в геометрической прогрессии, чтобы вместить миллион пятьсот тысяч человек армии империи.

Для неизбежной войны с Королевством Черной Розы Империя Святых Рыцарей собрала всех солдат, которых могла собрать без ущерба для экономической стабильности и безопасности границ с другими странами.

Если бы не эти причины, они могли бы не останавливаться на миллионе и пятистах тысячах, даже если бы дополнительные солдаты были менее качественными.

Но, несмотря на грандиозное величие лагеря и армии, мрачная и важная аура окружала командный центр лагеря, где Император Ренардьер проводил свои стратегические совещания.

"Сегодня заканчивается семь дней, которые мы дали Королевству Черной Розы. Если ничего не будет сделано, королевство должно передать имперскую принцессу Дороти максимум через несколько часов."

Император Ренардьер окинул важным взглядом дворян и лордов, собравшихся вокруг большой карты сражений в центре, и поднял рассматриваемый вопрос.

"Это не имеет никакого смысла, Ваше Императорское Величество," нахмурившись, произнес лорд в белых доспехах.

"Мы ожидали, что королевство разгадает наши намерения и попытается перехватить группу Смертников. Однако группа Смертников в основном преуспела, даже если от первоначальных пятисот человек осталась лишь половина."

"Они обшарили каждый уголок центрального региона, даже расширили поиски до других частей королевства, и все равно не смогли найти императорскую принцессу. Как будто императорская принцесса Дороти растворилась в воздухе," добавил белобровый лорд.

"Не вы один озадачены этим," ответил Император Ренардьер, а затем сказал, "Скорее всего, Дороти была перенесена в безопасное место с помощью пространственной магии. Возможно, ее отправили в одну из тех серых зон, куда даже ведьмы не осмеливаются соваться."

"Однако все попытки исследовать эти серые зоны были бесплодны, и больше не имеют значения; у нас нет времени. Как только королевство передаст Дороти, мы потеряем право нападать за невыполнение требований," заявил Император Ренардьер.

"Что же нам теперь делать, Ваше Императорское Величество? Если королевство вот так просто отдаст императорскую принцессу, неужели мы просто сдадимся, даже после всего, что мы сделали, чтобы подготовиться к этой войне?" Спросил бородатый дворянин.

"У нас еще есть время," внезапно заявил другой светловолосый дворянин.

"Неважно, где они спрятали Императорскую Принцессу Дороти, она обязательно появится в Форте Уайтбридж сегодня. Группа Смертников просто должна забрать ее до того, как произойдет фактический оборот."

"Однако самая большая проблема – сделать это так, чтобы их не поймали," нахмурившись, добавил светловолосый дворянин.

"Не беспокойтесь, Лорд Николас. Безопасность будет невероятно высокой. Несколько солдат Смертников не смогут добраться до Дороти, не говоря уже о том, чтобы забрать ее незамеченными."

"Тогда, что вы предлагаете, Маркиз Салазар?"

"В конечном счете, у нас остается только два варианта. Все зависит от того, как далеко Его Императорское Величество готов зайти, чтобы эта война состоялась."

"Давайте сначала выслушаем два варианта, Маркиз Салазар," спокойно сказал Император Ренардьер.

"Конечно, Ваше Императорское Величество," кивнул Ульрих, прежде чем сказать, "Первый вариант заключается в том, чтобы переодетые Солдаты Смерти убили Дороти со стороны королевства во время передачи. Это единственное время, когда безопасность вокруг Дороти будет на самом низком уровне."

"Королевство не ожидает, что такое произойдет с их стороны, да еще и на глазах у всех. Но, конечно, это только в том случае, если наши Солдаты Смерти правильно внедрились в их ряды. Нет большей провокации и оправдания для войны, если королевство 'убьет' имперскую принцессу прямо перед нашей империей," заявил Ульрих.

"Вы ведь понимаете, что Герцог Чалфонт среди нас? Маркиз Салазар?" Произнес Император Ренардьер, бросив короткий взгляд на Герцога Чалфонта, у которого было мрачное выражение лица.

"Конечно, я в курсе, Ваше Императорское Величество. Я просто перечисляю наши варианты, как они есть," спокойно ответил Ульрих, прежде чем сказать, "Но, конечно, если это не сработает, у нас остается последний выбор."

"Мы можем просто полностью забыть о приобретении каких-либо оправданий и начать войну с Королевством Черной Розы. В конце концов, они изолированы от остальной Пангеи. Таким образом, даже если мы скажем, что именно Королевство Черной Розы начало войну, у других стран не будет возможности опровергнуть наши заявления."

"В крайнем случае, они просто будут недовольны нами."

После того как Ульрих закончил говорить, собрание быстро затихло. Все, казалось, размышляли над двумя вариантами, но в душе у каждого был свой ответ.

Однако никто не решался высказаться, боясь обидеть и Герцога Чалфонта, и Императора Ренардьера.

"Готовьте войска. Мы атакуем, как только обеспечим безопасность Дороти."

Император Ренардьер со вздохом принял решение. Он должен был сдержать обещание, данное Герцогу Чалфонту. Кроме того, империя с самого начала не пользовалась благосклонностью других стран. Поэтому не имело значения, если они были немного недовольны, лишь бы это не влияло на их торговые сделки.

Внезапно возле большого шатра появился гонец с новостями. Как только гонец получил разрешение Императора Ренардьер, он сразу же вошел, чтобы сделать доклад.

"Ваше Императорское Величество, Королевство Черной Розы сообщило нам, чтобы мы подготовили делегацию для приема императорской принцессы Дороти. Они передадут ее в ближайшее время."

"Итак, время пришло..."

...

...

...

Южная граница Королевства Черной Розы, Форт Уайтбридж.

"Последние приготовления завершены, Милорд. Все заняли свои позиции и готовы к битве. Кроме того, мы только что получили подтверждение от Империи Святых Рыцарей. Они встретят нас в центре озера Стормвинд, чтобы принять Дороти."

Вскоре после того, как Артемиса закончила докладывать, Ваан также получил звуковую передачу от Зодрега, сообщив ему, что специальные записывающие магические инструменты также развернуты и готовы к работе.

"Сцена была подготовлена. Что ж, тогда давайте встретим делегатов империи над озером Стормвинд, как они того желают."

"Да, Милорд!"

...

По сравнению с тем, что было несколько дней назад, Форт Уайтбридж стал совершенно другим.

Хотя внешне он остался прежним, его оборона была значительно усилена, особенно после того, как ресурсы из столицы и центрального региона начали поступать в приграничный регион.

Артемиса последовала по стопам Ваана, когда они вышли из зала совета, чтобы встретиться с Асторией и Аэлианой на первом этаже у ворот вместе с их пленницей Дороти.

По пути они проходили мимо рядов боевых ведьм, выстроившихся у каменной стены с прямыми спинами, выглядевших строго, дисциплинированно и уверенно. Ни одна из них не была ниже ранга Высшей Ведьмы.

Ваан помог многим Старшим Ведьмам пиковой ступени перейти в Высшие Ведьмы ранней ступени, превратив это в обычное дело.

Но, несмотря на это, такая возможность выпала лишь единицам, если сравнивать со всей армией ведьм. Высших Ведьм было не более двадцати тысяч.

При этом Старшие Ведьмы пиковой стадии изучили метод использования маны и могли проявлять силу, сравнимую с Высшими Ведьмами ранней стадии.

...

Когда Ваан и Артемиса спустились по каменным ступеням на первый этаж, в поле их зрения попало несколько мужских тел, лежавших в лужах крови.

"Как мы и предполагали, члены Ассамблеи Тихой Ночи пробрались сюда, чтобы покуситься на жизнь Дороти, Милорд," сказала Аэлиана.

"Неудивительно," кивком признал Ваан, прежде чем прокомментировать, "Однако, если они послали только охотников на ведьм А-ранга, то они не совсем преданы делу... Похоже, у Ульриха Салазара все еще есть другие способы устроить эту войну..."

"Однако, на данный момент другого пути нет... если только империя не отказалась от приобретения оправдания. В этом случае они просто предпримут отчаянную атаку и свалят вину на нас..."

"Как бы то ни было, правда в конце концов восторжествует," заявил Ваан, зная, что все будет записано. "Давай встретимся с делегатами империи."

"Мм."

...

'Должен ли я начать визуальную и звуковую запись сейчас, Верховный Лидер?'

Вскоре после того, как группа Ваана вышла из ворот Форта Уайтбридж, Зодрег послал Ваану звуковое сообщение, испрашивая его разрешения.

'Начинай,' разрешил Ваан.

...

Несколько мгновений спустя представители королевства и империи столкнулись друг с другом над озером Стормвинд.

На стороне Ваана были Артемиса, Астория и Аэлиана, крепко державшаяся за Дороти. Все они пролетели над ним, используя свои способности и магию.

С другой стороны, представители империи полагались на белый магический корабль, чтобы встретить их в центре озера. Неожиданно император прибыл лично. Там же находились Герцог Чалфонт и еще два маркиза, полностью экипированные для битвы.

Однако это было еще не все.

Ваан почувствовал еще две дюжины людей, прятавшихся под палубой магического корабля, но они не были могущественными; они даже не были мастерами ауры. Вместо этого они были Старшими Ведьмами.

Ни одна из сторон не заговорила сразу. Вместо этого они молча смотрели друг на друга, пытаясь понять друг друга.

На лице Императора Ренардьера появилось заметное хмурое выражение, что было неудивительно.

В конце концов, ничто не шло по его планам, а тут еще и неизвестный мужчина среди ведьм. Более того, судя по тому, как они расположились позади него, его положение не уступало ведьмам, а даже превосходило их.

Император Ренардьер был сильно разочарован тем, что Группа Смертников не смогла предоставить информацию о таком важном, но неизвестном человеке в Королевстве Черной Розы.

----------

Провоцирование возможностей

Хотя Император Ренардьер был встревожен присутствием Ваана, сейчас не время удовлетворять его любопытство и сомнения.

"Сейчас самое время выдать нашу императорскую принцессу!" Угрожающим тоном потребовал один из двух маркизов в белых доспехах, пузатый блондин с пухлыми щеками и закрученными усами.

"Конечно. Именно поэтому мы здесь," дружелюбно объявила Аэлиана с милой, очаровательной улыбкой, на мгновение околдовав брюхатого маркиза. Ее красота легко трогала сердца мужчин.

Но любой, кто был хоть немного знаком с истинной натурой Аэлианы, знал бы, что она не из тех, кто обычно отвечает на открытую вражду дружеской добротой. В редких случаях ей приходилось сдерживать свою дикую натуру.

Тем не менее, лозы Аэлианы, сковывавшие способность Дороти двигаться, говорить и видеть, распустились, освободив ее. Затем лианы соединились с другими лианами, образуя взаимосвязанные узоры, чтобы создать мост к белому магическому кораблю.

Любая потеря трудоспособности, которую Дороти ранее понесла, была восстановлена с помощью магии дракона.

"Иди, Дороти. Сюда," жестом руки подал знак Герцог Чалфонт.

После того как Дороти вслепую пересекла мост из лозы с тупым взглядом и попала в объятия Герцога Чалфонта, Герцог Чалфонт наконец почувствовал облегчение в сердце.

Однако отсутствие ее реакции заставило его нахмуриться.

"Не волнуйтесь. Она всего лишь под действием успокоительного. Эффект пройдет через несколько часов," спокойно объяснила Астория представителям Империи Святых Рыцарей. "Теперь, когда ваши требования выполнены, пожалуйста, отзовите свою армию. В противном случае Королевство Черной Розы расценит это как акт агрессии."

Вскоре после этого Император Ренардьер, наконец, смог отвлечься от Ваана и взглянул на Асторию, после чего его глаза засветились, сразу же привлеченные ее красотой.

Ее поведение, аура и элегантность были на другом уровне, чем у других женщин. Как и полагается особе королевской крови, только такая женщина может стать его главной женой, – подумал Император Ренардьер.

Астория нахмурилась под неловким и тревожным взглядом Императора Ренардьера.

"Вы, должно быть, Леди Астория, моя старшая кузина. Слухи о вас несправедливы; ваша красота не имеет себе равных, это лучшее, что я видел. Не хотите ли вы вернуться в империю вместе со мной и стать моей императрицей…?" С надеждой предложил Император Ренардьер.

Однако выражение его лица внезапно потемнело, когда он заметил руку Ваана, обхватившую талию Астории и притянувшую ее тело к своему.

"Я и не знал, что император Империи Святых Рыцарей настолько несдержан и испытывает недостаток в женщинах, что выбирает чужих женщин," прохладно прокомментировал Ваан, пока Астория краснела в его объятиях.

Он решил отказаться от дружелюбного и разумного подхода, решив, что ничего страшного, если империя все еще будет плохо выглядеть на фоне записей. Будет еще лучше, если его дешевые провокации заставят представителей империи произнести невыгодные слова, которые впоследствии можно будет использовать против них.

Все же, комментарий Ваана легко разозлил Императора Ренардьера: на лице последнего выступили вены. Несмотря на это, Император Ренардьер силой подавил свои эмоции и сохранил спокойствие.

Тем не менее на его лице по-прежнему было уродливое выражение.

Императору Ренардьеру казалось, что он только что нашел свою вторую половинку, но ее украли у него на глазах. Это оставило горькое чувство в его сердце. Как император страны, он не мог получить ничего, если бы захотел. Но здесь он был вынужден есть горькую дыню.

"Кто ты?"

"Ее мужчина."

Ответ Ваана еще больше разозлил Императора Ренардьера, так как это был не тот ответ, который он хотел услышать.

Тем не менее ответ Ваана все равно был ответом. И даже если Ваан не притворялся, что не знает истинного вопроса, Император Ренардьер не мог назвать его глупым за это.

"Ее мужчина... Ее мужчина, да? Очень хорошо!" Произнес Император Ренардьер с пристальным и напряженным взглядом в глазах, прежде чем спросить, "Ты хоть знаешь, кто она? Думаешь ты что достоин ее?"

"Я хоть представляю, кто она? Не твоя женщина, это точно. А что касается того, достоин я или нет, не думаю, что это ваше дело, Ваше Императорское Величество," сатирически и грубо ответил Ваан, еще больше разозлив императора.

"Мы уже вернули императорскую принцессу в соответствии с требованием империи. Поэтому наши дела здесь завершены, нам больше нечего обсуждать. Так что выводите свою армию и отправляйтесь в путь," решительно потребовал Ваан.

"Как ты смеешь так разговаривать с Его Императорским Величеством! Я должен казнить тебя за непочтительность, крестьянин!" Маркиз с пузатой головой достал свой серебряный меч 4 Ранга и угрожающе направил его на Ваана в гневе.

Однако Ваан остался спокойным и невозмутимым; маркиз не обладал такими качествами, чтобы заставить его почувствовать угрозу.

"Как смешно," насмехался Ваан.

"Королевство Черной Розы и Империя Святых Рыцарей находятся во враждебных отношениях; мы не ладим. Мы не обязаны быть вежливыми с вами, и законы и правила вашей страны не распространяются на нас. Или Империя Святых Рыцарей настолько самонадеянна, что считает, что их законы распространяются на другие страны?"

"Ты–!"

"Оставьте это, Маркиз Сальсбург. Этот молодой мужчина полностью прав. Мы закончили здесь. Давайте отправимся обратно," с мрачным видом признал Император Ренардьер и повернулся, чтобы уйти, но вдруг оглянулся и добавил, "Однако дружелюбное и доброжелательное отношение необходимо для поддержания долгой и здоровой жизни. В ваших интересах помнить об этом."

"Нет, я не думаю, что мне это нужно. Мы больше никогда не увидимся, Ваше Императорское Величество," бесстрастно ответил Ваан, не прислушиваясь к совету.

Затем он взглянул на Герцога Чалфонта и произнес несколько беззвучных слов, которые мог прочитать только тот.

"Ох, поверьте, мы встретимся снова раньше, чем вы думаете. Также я надеюсь, что Леди Астория не пожалеет впоследствии, что выбрала его, а не меня," Император Ренардьер удалился, оставив после себя неясную угрозу.

Все, что он захочет, он возьмет силой.

...

Вскоре после этого обе стороны вернулись в свои лагеря. На имперском белом магическом корабле, пузатый немедленно высказал императору свое недовольство.

"Черт возьми, что за дерзкий молодой человек! Неужели он думает, что ведьмы смогут его защитить? Я почти не сдержался, мне так хотелось его прирезать!"

----------

Неизбежность войны

"Я понимаю ваши чувства, Маркиз Сальсбург. Но независимо от отношения другой стороны, в дипломатическом обмене используются только слова, а не насилие. Нашей империи будет трудно взаимодействовать с другими странами, если распространится слух, что наша империя убивает представителей во время дипломатических обменов."

"Я знаю об этом, Ваше Императорское Величество. Однако мы говорим о Королевстве Черной Розы. Они изолированы. Другие страны не узнают, что бы мы с ними ни сделали. Более того, мы в любом случае обвиним их в развязывании этой войны."

"Я знаю. Однако мы все равно должны принять меры предосторожности и сделать так, чтобы все выглядело законно," мрачно заявил Император Ренардьер. Он бросил короткий взгляд вокруг, а затем сказал, "Этого расстояния вполне достаточно. Приступайте к реализации плана!"

"Да, Ваше Императорское Величество!" Ответили два маркиза с кипящим в крови волнением.

Время пришло!

...

Бум!

Когда группа Ваана направлялась обратно в Форт Уайтбридж, внезапно раздался далекий взрыв, заставивший их оглянуться. Они сразу же увидели, что задний двигатель белого магического корабля охвачен пламенем и поднимается дым, а сам он падает с неба.

После внезапной атаки на белый магический корабль в переднем лагере Империи Святых Рыцарей произошло еще несколько взрывов, часть палаток вспыхнула.

Будь то Астория, Аэлиана или Артемиса, все они удивленно переглянулись. Они не ожидали увидеть такую сцену после своего ухода.

'Зодрег?' Уточнил Ваан.

'Империя взорвала свой собственный корабль, а также воспользовалась фиктивной взрывчаткой, которую мы специально оставили полураскрытой, Верховный Лидер. Я все записал.'

'Хорошая работа. Теперь можно отключить запись,' мысленно приказал Ваан.

...

Сторона Империи Святых Рыцарей

После того как белой магический корабль плюхнулся на землю на территории Империи Святых Рыцарей прямо перед их лагерем, сотрясая землю и поднимая в воздух большие кучи грязи, святые воины застыли с ошарашенными взглядами.

Мгновением позже их выражение лица резко изменилось.

"Охраняйте периметр! Спасти Его Императорское Величество!" Срочно рявкнул командир тысячи человек, мчавшийся впереди остальных к месту крушения.

Однако отряд Императора Ренардьера выбрался из горящего магического корабля невредимым, защищенный мощным барьером, на создание которого ушло двадцать Старших Ведьм.

"Королевство Черной Розы совершило тайное нападение на нашу империю и попыталось убить нашего императора! Всем войскам приготовиться к войне! Королевство Черной Розы должно заплатить за этот проступок!"

"Королевство Черной Розы сделало это?"

"Как они посмели! Мы должны заставить их заплатить!"

"Смерть ведьмам!"

Вскоре после серьезного заявления пузатого маркиза, которое почти выдавало его внутреннее волнение, солдаты в лагере воспрянули духом, взорвавшись негодованием.

В то же время группа высокопоставленных командиров в белых доспехах высшего качества появилась перед отрядом Императора Ренардьером с чрезвычайным облегчением.

"Очень хорошо, что с вами все в порядке, Ваше Императорское Величество. Огонь охватил множество частей лагеря, и войска в беспорядке. Пожалуйста, отдайте нам приказ, Ваше Императорское Величество!" Просили командиры.

"Идите и подавите огонь и войска, затем дайте мне отчет об ущербе!"

"Слушаюсь, Ваше Императорское Величество!"

...

Сторона Королевства Черной Розы

"Что только что произошло? Кто-то случайно привел в действие нашу взрывчатку?" Потрясено произнесла Артемиса.

"Нет, но это не имеет смысла. Взрывчатка в лагере – это одно, но как насчет их волшебного корабля? Неужели они сделали это сами? Они бы не смогли, верно...?"

"Они бы сделали, и они сделали," торжественно подтвердил Ваан, а в следующий момент тихонько захихикал. "Они действительно отчаянно пытаются сделать себя жертвой в этой войне. У меня есть искушение вручить им их неожиданный подарок прямо сейчас, но мы должны дать им последний шанс."

"Теперь твоя очередь, Астория. Большая часть армии империи, скорее всего, не знает о саморазрушительном плане их высшего руководства по разжиганию войны. Ты можешь добавить это в свою речь."

"Мм."

Вскоре после того, как Астория подтвердила кивком, она взлетела со стены Форта Уайтбридж.

В воздухе она создала большой магический круг, усиливающий все звуковые волны, проходящие через него, как минимум в десять раз.

"Граждани Империи Святых Рыцарей, Я, Астория Брэйвхарт, первенец и единственный наследник Зигфрида Брэйвхарта. Если у вас еще осталась хоть капля верности старой монархии и истинному наследнику престола, выслушайте меня! Королевство Черной Розы не начинало нападения на Империю Святых Рыцарей и не желает войны."

"Все это было рассчитанной схемой, придуманной никем иным, как вашим нынешним правящим императором и лидерами. Именно они хотят, чтобы эта война произошла. И для этого они без колебаний сделали вас всех жертвами!"

"Не вводите себя в заблуждение вашими лидерами! Война между нашими странами не принесет вам пользы, она принесет пользу только им! Ваша кровь и кости станут ценой их славы! Нам не нужно это бессмысленное кровопролитие!"

"Триста лет назад я бежала из империи, чтобы избежать разделения страны–"

...

"Не вводите себя в заблуждение словами ведьмы, живущей в стране, порабощающей мужчин. Она просто пытается посеять среди нас смуту и сомнения!" Император Ренардьер прервал речь Астории, не собираясь дать ей закончить и посеять раздор в своей армии.

Благодаря его близости к лагерю, его могучий голос легко пересилил ее.

"Только наследники мужского пола имеют право на императорский трон! Независимо от того, за кого она себя выдает, нынешняя империя не имеет к ней никакого отношения! Она давно отвернулась от вас, в то время как я был с вами на каждом шагу, поднимая империю до ее нынешнего состояния!"

"Его Императорское Величество прав. Нам не нужна давно потерянная имперская принцесса, которая бросила нас!" Воскликнул Граф Элдридж, подстегивая императора.

Так как все больше лордов и дворян присоединялись к нему со своим собственным вкладом, святая армия легко склонилась в их пользу.

Таким образом, слова Астории потеряли свою силу и остались без внимания.

Хотя результат не удивил Асторию, она все равно была разочарована, видя, как святые воины быстро разжигают ненависть к ведьмам в своих глазах.

В конце концов, она не смогла остановить войну.

Вскоре после того, как Астория погрузилась в свои сожаления, в ее глазах вдруг мелькнул холодный гнев на императора. Из-за амбиций одного человека будет потеряно много жизней.

----------

Пушка Магитек

Лагерь Империи Святых Рыцарей, командный центр.

Внутри самой большой палатки лагеря Император Ренардьер и бесчисленные дворяне, лорды и высокопоставленные командиры собрались вокруг карты сражения.

"Каков статус сил Королевства Черной Розы?"

Спросил Император Ренардьер, устремив взгляд на три пограничные области королевства ведьм, отмеченные несколькими черными флагами, указывающими на позиции их боевых ведьм.

"В Форте Уайтбридж находится около 15 000 – 30 000 боевых ведьм, в Форте Айронхейвен, 5 000 – 10 000 боевых ведьм, а в Форте Дрэгонтейл, 10 000 – 15 000 боевых ведьм. Согласно информации Группы Смертников, у них также есть около 40 000 – 50 000 боевых ведьм, размещенных в каждом пограничном городе," сообщил Ульрих.

"Значит, в приграничных районах у нас всего 150 000 – 205 000 человек, не больше, да? Десятая или восьмая часть нашей армии..." хмуро пробормотал Император Ренардьер.

"Это была ваша идея – подождать семь дней, чтобы жадные и амбициозные ведьмы соревновались друг с другом за контроль и власть. В конце концов, все получилось отлично… Нет, смею сказать, даже лучше, чем мы предполагали, Ваше Императорское Величество," заявил Граф Элдридж, прежде чем с сомнением спросить, "Так почему же вы выглядите несчастным?"

"Потому что я не доверяю нашей информации," заявил Император Ренардьер с глубоким взглядом.

"Для начала, Группа Смертников не смогла определить точное местоположение Дороти и вернуть ее в установленные сроки; это доказывает, что вражеское королевство владеет технологией пространственной манипуляции или обладает ведьмами с пространственным атрибутом."

"Однако, ведьмы с пространственным атрибутом встречаются крайне редко. На ум приходит только Великий Дом Каэлестис, но ведьмы из этого дома враждуют с Королевством Черной Розы из-за потери своих прямых членов в Третьей Великой Экспедиции. Таким образом, они вряд ли окажут помощь."

"Другими словами, более вероятно, что Королевство Черной Розы владеет передовой технологией пространственной телепортации. Конечно, есть еще небольшой шанс, что у них есть ведьма с пространственным атрибутом в их ранге, но я склоняюсь к первому варианту."

"Независимо от правды, Группа Смертников не предоставила такой важной информации; это означает, что Группа Смертников либо некомпетентна, либо враг с самого начала держал их в своих руках, манипулируя ими, чтобы скрыть от нас информацию, или, что еще хуже, снабжая нас ложной информацией."

"Мы все знаем, насколько способна Группа Смертников, поэтому не может быть, чтобы они были некомпетентны. Остается только последняя возможность," мрачно заключил Император Ренардьер.

"Невозможно," немедленно опроверг Алистер Кейн, упомянув, "Группа Смертников – это то, над созданием чего Башня Волшебников работала вместе с Вашим Императорским Величеством. Каждый член этой группы не только обучен быть абсолютно преданным вам, но и имеет пять уровней психической защиты; их души настроены на разрушение в тот момент, когда к ним будет применена магия допроса."

"Группа Смертников ни за что не предаст вас, пока они еще живы, Ваше Императорское Величество," уверенно заявил Алистер Кейн.

Однако Император Ренардьер не разделял этих чувств.

"Ничто не абсолютно, Лорд Алистер. Я не сомневаюсь в возможностях Башни Волшебников. Однако перед нами королевство ведьм. Магия также является их специализацией. Поэтому, возможно, мы недооцениваем их магические способности," заявил Император Ренардьер.

"Есть ли какая-то особая причина, по которой вы сомневаетесь в нашей информации только сейчас, Ваше Императорское Величество?" Спросил Ульрих, сузив глаза.

"Естественно," ответил Император Ренардьер кивком.

Вскоре после этого император рассказал о своей встрече с Вааном во время дипломатического обмена и высказал свои сомнения.

"Каковы ваши мнения об этом мужчине, Лорд Сальсбург и Лорд Валтран? Что вы думаете о его силе?" Спросил Император Ренардьер у двух сопровождавших его маркизов.

"Здесь не о чем думать, этот мужчина – всего лишь марионетка, Ваше Императорское Величество," без колебаний ответил пузатый маркиз, Лорд Сальсбург.

"Поначалу казалось, что ведьмы были настроены дружелюбно, но они оставили большую часть разговора этому мужчине. Они просто двуличные, змееподобные стервы. Эти женщины определенно привели его с собой, чтобы оскорбить нас."

"Они явно говорили нам, что они настолько высоки и могущественны, что им не нужно оскорблять нас лично; у них есть мужчины, которых они могут использовать вместо себя. И если бы мы не смогли понять это, то в их глазах мы бы считались дураками," мрачно добавил Лорд Сальсбург.

"Я придерживаюсь того же мнения, что и Лорд Сальсбург, Ваше Императорское Величество," продолжал маркиз с заплетенной бородой и шрамом посередине левого глаза, Лорд Вальтран.

"Я также не нашел ничего достойного упоминания о его силе. Его телосложение говорит о физической подготовке, но от его тела не исходило ни малейшей ауры; он даже не пользуется аурой. Он просто мальчик-игрушка ведьм."

"Если бы ведьмы не таскали его с собой, у него даже не было бы возможности встретить нас на такой высоте, не говоря уже о неуважении к вам, Ваше Императорское Величество," добавил Лорд Валтран.

"У меня другое мнение," возразил Император Ренардьер, покачав головой, а затем сказал, "Если бы этот мужчина был действительно бессилен, он не был бы так бесстрашен перед тремя Повелителями Ауры поздней стадии и одним Королем Ауры поздней стадии."

"Он был совершенно спокоен перед моим давлением – давлением Короля Ауры поздней стадии. Можете ли вы все в это поверить? Если только этот мужчина не обладает невероятно сильной психической стойкостью, у него должно быть какое-то особое средство для сокрытия своей силы."

"Я боюсь только того, что у него есть и то, и другое – это сделает его самой опасной неизвестной переменной в этой войне, уступающей только Королеве Генриетте," заявил Император Ренардьер, поразив всех. "Я рассматриваю возможность использования пушек маготехнологий, чтобы проверить силу королевства. Что думает наш стратег?"

"Я думал о том же, Ваше Императорское Величество," согласился Ульрих.

"Но, Ваше Императорское Величество...! Магические пушки потребляют слишком много камней маны для использования! Если мы используем их сейчас, то как потом будем прорывать мощную оборону Блэкторна?" Барон Ардерлард спросил, прежде чем добавить, "Кроме того, Лорд Артемиса находится в Форте Уайтбридж. Она может попасть под взрыв."

"Дурак, перестань думать своим членом и посмотри на себя," сурово порицал Император Ренардьер.

"Ты действительно думаешь, что Артемиса заинтересована в том, чтобы стать твоей женой? Она лишь выигрывала время для королевства, вводя нас в заблуждение. Мне не следовало доверять твоим словам. Вместо этого я должен думать о том, как тебя наказать!"

"Я... Я ужасно сожалею, Ваше Императорское Величество! Пожалуйста, помилуйте!" Барон Ардерлард побледнел, тут же упал на пол и стал умолять о жизни вместе с Бароном Грегори и Бароном Ранульфом.

Тем не менее Император Ренардьер временно оставил их дело без внимания.

После завершения разработки плана военных действий одна гигантская магитек пушка, выдвинулась вперед и вошла в зону обстрела своей цели – Форта Уайтбридж, который находился на другом берегу озера Стормвинд.

Гигантская магическая пушка была двадцать ярдов в длину и десять футов в высоту.

Помимо двух больших колес и толстой трубы из черного металла с полым центром, радиус которого не превышал двух дюймов, она имела четыре больших вертикальных подпорья, по два с каждой стороны, чтобы упираться в землю и выдерживать мощную отдачу от выстрелов.

Однако эффективность подпорья в удержании магической пушки на месте еще предстояло проверить.

"Зарядить магитек пушку!" Приказал командир тысячи человек, получив сигнал сверху.

Двадцать тысяч высоко-ранговых камней маны, наполненных жидкостью, были залиты в трубу магической пушки, после чего отверстие было запечатано толстым вольфрамовым стержнем.

Вскоре после активации магитек пушки на длинной цилиндрической трубе в виде вихря загорелись светящиеся голубые руны. С каждой петлей, которую завершали светящиеся голубые руны, магическая пушка сотрясалась все сильнее, пока не перестала сдерживать хаотическую силу внутри себя.

Бум!

С оглушительным грохотом толстый вольфрамовый стержень, превратившийся в расплавленный красный цвет, исчез из трубы магической пушки, устремившись вдаль с пылающим шлейфом радужных искр за ним.

Первый выстрел был сделан…

----------

Цепные взрывы

Грохот...!

Расплавленный вольфрамовый стержень врезался в стену Форта Уайтбридж, словно молния; быстрый, оглушительный и полный разрушительной силы. Хотя расплавленный вольфрамовый стержень значительно деформировался при ударе, он продолжал сверлить каменную стену под действием хаотической радужной энергии.

К сожалению, у каменной стены не было ни единого шанса против мощи магической пушки империи. Она рухнула почти мгновенно, а разбитые камни разлетелись в разные стороны.

Бесчисленные боевые ведьмы зашатались от сильных толчков.

"То есть..."

Император Ренардьер сузил глаза, когда пыль осела, и увидел, что стена Форта Уайтбридж все еще крепко стоит после того, как приняла на себя всю силу их магической пушки, которая, как говорили, была сравнима с атакой Трансцендента ранней стадии.

Однако белая каменная стена полностью исчезла, сменившись черной металлической. Белая каменная стена была лишь внешней оболочкой, скрывавшей истинную защиту форта Уайтбридж.

Все же, атака магической пушки не была полностью эффективной против защиты форта Уайтбридж. На магическом барьере, защищающем черную металлическую стену, были видны трещины. Второй выстрел определенно пробил бы магическую защиту.

"Какая у них хорошая защита... чтобы выдержать мощь нашей магитек пушки," с мрачным видом произнес Император Ренардьер.

Хотя казалось, что он хвалит оборону форта Уайтбридж, на самом деле он критиковал пограничных лордов, в том числе Ульриха Салазара, за то, что они не смогли получить такую информацию.

"В прошлом у Форта Уайтбридж не было такой мощной обороны. Королевство Черной Розы должно было вложить много средств в модернизацию своей обороны за ту неделю, которую мы им дали," нахмурился Ульрих, а затем добавил, "Однако если у них есть возможность сделать это, то мы можем ожидать что, Королевство Черной Розы будет хорошо подготовлено к этой войне."

"Сколько времени потребуется на подготовку следующей атаки, Лорд Алистер?" Спросил Император Ренардьер.

"Магитех пушка перегрелась, а внутри беспорядок. По крайней мере, моим людям понадобится час, чтобы вернуть ее в исходное состояние," ответил Алистер Кейн.

"Можно ли сделать это быстрее?"

"Мы можем попытаться, но я бы не стал на это ставить, Ваше Императорское Величество. Мы не сможем гарантировать структурную целостность пушки, если поторопимся с ремонтом."

"Справедливо. Пожалуйста, немедленно приступайте к ремонту, Лорд Алистер."

"Понял."

…

...

...

Тем временем, в Форте Уайтбридж, Ваан с любопытством и желанием смотрел на магическую пушку вдалеке. Он хотел расчленить ее для изучения.

Независимо от того, в каком мире он жил, казалось, что люди всегда были более искусны в создании оружия массового уничтожения, чем в самосовершенствовании.

"Милорд, магическая защита нашего форта снижена до 20% прочности. Если они снова запустят эту штуку, наши стены не выдержат," быстро доложила Артемиса, получив данные от своих подчиненных.

"Не волнуйтесь. Даже если у них есть технология для создания такого разрушительного уровня атаки, это не должно быть чем-то, что они могут стрелять, как им вздумается. У нас есть немного времени, если они собираются атаковать снова," заверил Ваан, после чего приказал ей, "Сосредоточься на восстановлении магической защиты форта."

"Да, Милорд!" Торжественно ответила Артемиса.

"Наконец-то пришло время, Милорд?" Спросила Аэлиана вскоре после этого, хотя и немного слишком взволнованная тем, что должно произойти.

"Угу," спокойно кивнул Ваан, "Поскольку империя официально совершила первое нападение на наше королевство, мы не можем винить себя за ответные действия. Пришло время преподнести им неожиданный подарок."

Ваан достал странный черный пульт с красной кнопкой и, не задумываясь, нажал на нее.

...

...

...

"Ваше Императорское Величество, один час – это слишком долго," заметил Граф Элдридж.

"Камни маны ценны для нас, но для королевств ведьм они, скорее всего, так же обычны как песок. К тому времени, когда магитек пушка будет готова к следующей атаке, их магическая защита, скорее всего, тоже будет восстановлена до пикового состояния."

"Нам нужно подумать о другой стратегии," предложил Граф Элдридж.

"Вы правы, Граф Элдридж," полностью согласился Император Ренардьер и сказал, "Нет необходимости уничтожать Форт Уайтбридж с помощью магитек пушки. Она потребляет слишком много ресурсов. Если бы мне не нужно было беречь силы на случай непредвиденных обстоятельств, я бы лично проложил путь для нашего–"

"Ахх–!"

Дороти внезапно схватилась за голову и болезненно застонала в глубине лагеря, где она, как предполагалось, была под охраной. Ее голос легко разнесся по всему оживленному лагерю, испугав Герцога Чалфонта, и привлекая близлежащих солдат.

"Что случилось, Дороти? Что с тобой происходит?"

"У меня болит голова...! Так болит... Я хочу умереть!!!"

Звенящая боль в голове Дороти сводила ее с ума, и она несколько раз ударялась головой о деревянный столб, разбивая лоб и пуская кровь, пока отец не усмирил ее.

Хотя Герцог Чалфонт хотел помочь своей дочери, он не знал, с чего начать; он мог только остановить ее от дальнейшего само-вредительства.

Бип... Бип...

В голове Дороти раздался странный звук. Он не был громким, но его отчетливо слышали окружающие.

Однако каждый раз, когда Герцог Чалфонт слышал его, его сердце колотилось как барабан, когда он вспоминал прощальное безмолвное послание Ваана:

"Цена неверной веры станет твоей погибелью."

Бип... Бип... Ка-бум...!

Зрение Герцога Чалфонта было внезапно ослеплено взрывом яркого белого света из головы Дороти, который пожирал все, к чему прикасался.

Будь то Герцог Чалфонт, Дороти, их палатка, или даже несколько десятков окружающих палаток и сотни солдат в округе, все исчезло в сияющей белой ярости, которая громогласно ревела, как гнев небес.

Все остальное за пределами радиуса взрыва было снесено мощной ударной волной.

После того как яркий белый свет сильного жара угас, в центре лагеря империи остался огромный кратер, почва которого все еще горела палящим жаром.

Никто не знал, что произошло, но, по крайней мере, понимал, что на них напали, и семьсот солдат пропали без вести. Это была кошмарная сцена.

Однако на этом их кошмар не закончился.

Вслед за первым взрывом в их тыловом лагере раздались еще три десятка взрывов, как цепная реакция, поглощая ящики с продовольствием империи один за другим с яростным извержением пламени.

"Что, блядь, происходит?! Кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне, что, блядь, произошло!"

----------

Отчет об ущербе

Гневные крики раздавались слева, справа, спереди и сзади – дворяне, лорды и командиры устремились к огненной сцене.

"На нас напали, милорд! Враг напал на наши запасы продовольствия! Даже наш запас камня маны попал в огонь!"

"Тогда какого хрена вы все еще ждете? Поторопись и принеси воды, чтобы потушить их, пока огонь не распространился еще дальше!"

После того как их отругали высшие чины, святые воины, облаченные в белые доспехи, тут же бросились к источникам воды с ведрами.

Однако волшебники в лагере оказались самыми полезными в тушении огня с помощью своей магии. С помощью нескольких простых заклинаний распространяющийся огонь был быстро потушен.

После этого святые воины бросились на выжженную землю, чтобы спасти то, что осталось, и подсчитать ущерб для отчета.

Пока это происходило на местах взрывов, другие святые воины находили сильно обгоревшие тела дальше. Святые воины, отброшенные ударной волной, получили наименьшие повреждения, но те, кого непосредственно зацепило взрывной волной, получили критические травмы.

Их не только отбросило намного дальше, но они также получили ожоги различных частей тела, не защищенных доспехами. Некоторые потеряли лица, конечности и даже жизнь.

"Медики! Где команда медиков? Нам нужны их лечебные зелья! Нет… зелий исцеления низкого ранга будет недостаточно, чтобы вылечить их. Есть ли у нас среди волшебников специалисты по исцелению? Пожалуйста, пришлите их!"

Громогласный светловолосый лорд со шрамами на лице настоятельно просил, поддерживая на руках тяжелораненого солдата.

Тем не менее медики и волшебники бросились вперед, чтобы помочь, где только могли. Некоторых удалось спасти, а некоторых было уже поздно спасать. Тех, кто выжил в критическом состоянии, перевели в лазарет, а медики и волшебники сосредоточились на тех, кто находился в угрожающем жизни состоянии.

"Где Герцог Чалфонт?"

Император Ренардьер ворвался в лазарет с тяжелым сердцем, проверяя сотни занятых коек в поисках своего заклятого брата и друга.

Первый белый взрыв, который также был самым разрушительным, произошел в месте нахождения Герцога Чалфонта. Поэтому Император Ренардьер не сомневался, что человек попал под него.

Он лишь надеялся, что человек выжил.

Все же, просмотрев все занятые кровати, его взгляд упал на одно тело, чье лицо стало неузнаваемым.

Герцог Чалфонт, находившийся ближе всех к эпицентру белого взрыва, несомненно, получил самые тяжелые травмы среди тех, кто выжил.

Он потерял все конечности, его прочные доспехи были помяты, а лицо полностью состояло из расплавленной плоти; у него не осталось ни единого волоска. Он не мог ни видеть, ни слышать. Разговор был утомительным, а простое дыхание – тяжким трудом.

Однако Император Ренардьер узнал доспехи Герцога Чалфонта. Поэтому его сердце затрепетало при виде состояния его заклятого брата.

"Чалфонт, брат мой. Пожалуйста, скажи мне, как это случилось с тобой?"

"Вувуву..."

Герцог Чалфонт произносил бессвязные звуки из-за расплавленной плоти и отсутствующих частей рта и языка. Из уголков его глаз капали слезы. Император Ренардьер сразу понял, что это как-то связано с Дороти, и его сердце быстро похолодело.

Враг заложил волшебную бомбу в дочь Герцога Чалфонта. Таким образом, не было никакой необходимости искать ее. От ее нетренированного тела, скорее всего, ничего не осталось.

При мысли о возможных последствиях его прошиб холодный пот. Если бы враг устроил взрыв во время военного собрания, то даже если бы ему удалось спастись невредимым, остальные члены военного совета были бы искалечены или убиты.

Однако враг никак не мог упустить такую возможность.

"Какая хитрая ловушка... Это милость стратега? Я не знаю, кто это спланировал, но будь уверен, мой брат. Я обязательно заставлю их заплатить за случившееся. Я дам им понять, какой ужасной ошибкой было проявлять доброту к врагу на войне. Такая возможность не выпадает дважды!"

Император Ренардьер поклялся отомстить за Герцога Чалфонта и за каждую жертву, его глаза горели безмолвной яростью. Поручив нескольким волшебникам Второго Круга пиковой ступени особо позаботиться о Герцоге Чалфонте, он покинул больничный отсек, дав человеку время побыть в одиночестве и погоревать.

Если бы Герцог Чалфонт знал, что такая ситуация может произойти, он бы выбрал другой путь. Но, к сожалению, от сожаления нет лекарства.

Ему оставалось только смириться с тем, что он потерял своего единственного чудесного ребенка. Он трудился почти всю свою жизнь, прежде чем смог произвести на свет хоть одного ребенка, и вот так просто ее не стало.

"Я так сожалею об этом... Клянусь, я убью вас всех...!"

Утонув в своем сожалении, Герцог Чалфонт превратил все свои сожаления в ненависть к Королевству Черной Розы.

...

Тем временем, покинув медотсек, Император Ренардьер вернулся на место взрыва с мрачным и серьезным видом.

"Дайте мне отчет о повреждениях," потребовал Император Ренардьер, заставляя близстоящих солдат нервно потеть, поскольку они чувствовали его молчаливую ярость и растущую ненависть.

Даже если они знали, что его гнев и ненависть направлены не на них, пугающее давление Короля Ауры поздней стадии было не тем, что они могли игнорировать просто потому, что хотели.

"Сию секунду, Ваше Императорское Величество!"

Молодой граф с роскошными длинными светлыми волосами подтвердил приказ и взял у стоящего рядом святого солдата планшет, чтобы просмотреть записанную на нем информацию.

"Взрывы стоили нам четырех пятых запасов продовольствия, запасов камней маны и одной десятой магических гранат, бомб и других взрывчатых веществ. Что касается потерь, то у нас 1 457 тяжелораненых и калек, 389 легкораненых, 5 433 погибших, и примерно 4 000 солдат числятся пропавшими без вести, поскольку мы не смогли обнаружить их тела."

"К счастью, наши люди быстро справились с огнем. В противном случае взрывная цепная реакция могла бы продолжиться. Мы также можем пополнить запасы еды и камней маны, но на их доставку из других регионов потребуется время."

"Однако, это также означает, что мы не сможем использовать большую часть наших осадных орудий, созданных на основе маготехнологий. Мы также не сможем использовать наш флот магических кораблей в течение длительного времени."

После того как молодой граф закончил доклад, выражение лица Императора Ренардьера стало серьезным, глаза сузились.

Хотя враг не взорвал их военный совет, ущерб, нанесенный их запасам, был не хуже. Потерю ресурсов было трудно восстановить.

"Они хорошо нас зацепили. Этот первый обмен ходами... был нашим поражением."

Император Ренардьер, хоть и не хотел, но вынужден был признать, что Королевство Черной Розы превзошло их во время первого обмена ходами.

----------

Другая встреча

Лагерь Империи Святых Рыцарей, командный центр

Вскоре после того, как Император Ренардьер созвал лидеров на срочное военное совещание, присутствующие дворяне, лорды и высшие командиры выразили свой гнев, осуждая королевство за грязную выходку.

"Мы не можем позволить Королевству Черной Розы избежать наказания, Ваше Императорское Величество! Мы должны нанести ответный удар и заставить их почувствовать ту же боль!"

"О? И как вы предлагаете это сделать, не понеся больших потерь, чем Королевство Черной Розы? У вас есть твердый план, Лорд Дехмур? Хоть какой-нибудь?"

"Ну..."

На вопрос Императора Ренардьера Лорд Дехмур и другие дворяне, лорды и командиры не смогли ответить. Их лица вскоре покраснели от смущения, они поняли, что были слишком горячи.

Император Ренардьер собрал их не для того, чтобы обсудить, что они должны делать, а как им это сделать.

"На данный момент мы не можем использовать магитек пушку. У нас достаточно камней маны только для одного двух выстрелов. Хорошо, если нам удастся прорвать плотные стены форта Уайтбридж в течение этих выстрелов. Но если нет, то это будет пустая трата ресурсов," заявил Император Ренардьер.

"Я подумываю вложить оставшиеся камни маны в наш разведывательный флот, пока не прибудет больше припасов. Если у нас будет поддержка с воздуха, мы, по крайней мере, сможем следить за их передвижениями. Единственная проблема в том, что у нас нет конкретного плана по завоеванию приграничных областей."

"Вам есть что сказать, Маркиз Сальсбург?" Спросил Император Ренардьер.

"По моему скромному мнению, нам следует просто начать полномасштабную атаку на все три форта одновременно, Ваше Императорское Величество. Им будет трудно защищать три точки одновременно, не нарушая субординацию," заявил Маркиз Сальсбург.

"Более того, если мы не воспользуемся нашим численным преимуществом, чтобы одолеть их, мы только сыграем на руку врагу. Очевидно, что у них есть опытный стратег. Таким образом, если мы попытаемся полагаться на тактику, чтобы минимизировать наши потери, то в конечном итоге мы можем понести еще большие потери."

"Есть ли у Маркиза Салазара что-либо добавить к этому?" Император Ренардьер переключил свое внимание на их стратега.

"Маркиз Сальсбург высказал верную мысль, но это только при условии, что вражеский стратег более искусен, чем я," спокойно возразил Ульрих.

"Враг мог застать нас врасплох своим одноразовым трюком, но это не повод переоценивать его способности и возносить его на высокий пьедестал. Не нужно делать поспешных выводов."

"Как только мы начнем полномасштабную атаку, пути назад уже не будет. Кровь наших солдат будет на наших руках," серьезно сказал Ульрих.

"Однако в полномасштабном штурме есть свои плюсы: он привлечет все внимание противника. В конце концов, один миллион пятьсот тысяч солдат – это не та сила, которую можно игнорировать. Мы можем использовать это в наших интересах и отвлечь врага от нашей истинной цели."

"Отвлечь внимание, да?" Император Ренардьер пробормотал, прежде чем сказать, "Дайте угадаю, заставив врагов следить за нашей основной армией, мы можем послать элиту через тайный ход, чтобы пройти их защиту и обойти их сзади."

"Действительно, это хороший план... если только враг не знает о тайном проходе. К сожалению, Группа Смертников уже использовала его однажды, чтобы проникнуть в королевство, и их результаты оказались неутешительными. Вполне вероятно, что враг уже знает об этом тайном проходе."

"Таким образом, есть риск, что мы попадем в ловушку, если снова воспользуемся этим тайным ходом," заявил Император Ренардьер.

"Действительно, этот тайный ход нельзя использовать снова. Он находится слишком близко к форту Уайтбридж," кивком признал Ульрих и улыбнулся. "Однако нам повезло, Ваше Императорское Величество."

"Темная организация предоставила нам информацию еще о шести тайных ходах: три в Уайтбридже, два в Дрэгонтейле и один в Айронхейвене," упомянул Ульрих, преподнеся всем приятный сюрприз.

"Еще шесть тайных ходов! Но зачем темной организации предоставлять нам эту информацию?" Император Ренардьер с сомнением нахмурился.

"Темная организация, Ассамблея Тихой Ночи, потеряла все свои связи в Королевстве Черной Розы. Таким образом, они надеялись, что, предоставив нам эту информацию, мы сможем отомстить за них, Ваше Императорское Величество."

"Это так? Хахаха!" Император Ренардьер внезапно разразился смехом, искренне радуясь, "Это лучшее, что я слышал за весь день. Наконец-то, хоть какая-то полезная информация. Однако эта информация была проверена, да?"

"Абсолютно. Шесть тайных ходов существуют, Ваше Императорское Величество. Я уже попросил своих людей определить их конкретное местоположение," заверил Ульрих.

"Хорошо!" Воскликнул Император Ренардьер.

"Поскольку в каждом пограничном регионе существует по крайней мере один тайный ход, давайте решим, где нам следует сосредоточить нашу атаку. Если нам удастся захватить один из этих трех фортов, мы сможем быстро собрать там войска и с неудержимым напором прочесать остальные земли."

Заявил Император Ренардьер, обращая внимание всех на форты Уайтбридж, Дрэгонтейл и Айронхейвен на карте сражения.

Никто не сомневался в силе армии империи; все были абсолютно уверены, что их солдаты смогут одолеть ведьм в бою.

Однако между двумя странами существовал длинный водоем, и солдаты не могли сражаться в воде. Они также не могли пересечь реку, не понеся потерь под шквалом заклинаний ведьм.

Поэтому им нужно было занять один из фортов, чтобы обеспечить безопасную переправу через реку для своей большой армии.

Тем не менее, присутствующим на военном собрании было трудно сделать выбор между фортом Айронхейвен и фортом Дрэгонтейл. Что касается форта Уайтбридж, то он был сразу же исключен из списка вариантов.

В конце концов, форт Уайтбридж охраняло наибольшее количество боевых ведьм. Кроме того, они узнали, что его оборона неприступна, если не учитывать использование их магических пушек.

"Похоже, мы не сможем легко принять решение между фортом Айронхейвен и фортом Дрэгонтейл. Давайте вышлем разведывательный флот и узнаем их численность."

Предложение Ульриха быстро получило единодушное согласие.

Поскольку война уже началась, Королевство Черной Розы должно было усилить свои форты дополнительными войсками.

Поэтому им нужна была свежая информация о силах противника.

…

----------

Фатальная слабость

Форт Уайтбридж

Вскоре после того, как лагерь Империи Святых Рыцарей загорелся, словно фейерверк, глаза всех боевых ведьм, расположившихся на стене, засветились от возбуждения. Им хотелось кричать об этом во весь голос, но они воздерживались от этого из-за военной дисциплины.

"Милорд, похоже, магическая бомба оказалась гораздо эффективнее, чем мы предполагали," доложила Аэлиана о своих наблюдениях.

"Угу," кивнул Ваан, прежде чем объяснить ей точную ситуацию со взрывами. Затем он сказал, "Поскольку мы взорвали их военные запасы, это должно дать нам немного времени, чтобы подготовиться к их следующей атаке."

Теперь, когда пролилась кровь и зародилась ненависть, следующая атака империи, несомненно, будет намного больше и яростнее.

"Если они захотят проникнуть на нашу землю, они будут искать слабые места."

"Как вы думаете, где империя будет атаковать, Милорд?"

"Давайте отправимся в зал совета."

После вопроса Артемисы Ваан предложил сменить место, пока они продолжали обсуждать карту сражения.

Агата, Месулина, Арабелла, Аэлиана, Астория и ряд других матриархов были созваны в зал совета.

Благодаря пространственной телепортации, установленной в каждом регионе, члены совета, отвечающие за защиту Дрэгонтейла и Айронхейвена, смогли прибыть в считанные секунды.

Артемиса быстро ввела их в курс дела, прежде чем Ваан заговорил.

"Если враг хочет минимизировать свои потери, но максимизировать выигрыш, он не будет проводить полномасштабную атаку. Однако скорее всего, они попытаются заставить нас поверить, что это так, чтобы отвлечь нас от их истинной цели."

"И из трех фортов Форт Уайтбридж с наименьшей вероятностью станет их целью. Защита Форта Уайтбридж слишком сильна. Если они силой попытаются пересечь озеро Стормвинд, то понесут слишком большие потери," заявил Ваан.

Озеро Стормвинд находилось там, где встречались горячий западный Жестокий Приток и прохладная восточная Спящая Река; здесь всегда было ветрено. При правильном сочетании элементарных заклинаний можно было вызвать сильный торнадо и посеять хаос в этом районе.

Если бы Империя Святых Рыцарей не была глупой, они бы знали, что озеро Стормвинд – худшее место для переправы.

Однако у Дрэгонтейла и Айронхейвена тоже были свои плюсы и минусы.

Например, Жестокий Приток было трудно пересечь из-за его кипящей температуры и высокого содержания серы. Но после его пересечения пользователи ауры империи могли свободно сражаться на открытом пространстве вокруг форта Дрэгонтейла.

С другой стороны, спокойные воды Спящей Реки было легко пересечь. Но, перейдя ее, пользователи ауры империи должны были сражаться в ограниченном и коварном районе крутых скальных столбов Айронхейвена.

Обрушение одного скального столба могло привести к гибели многих людей под его огромным весом.

"Если империи придется выбирать между фортом Айронхейвен и фортом Дрэгонтейл, они, скорее всего, выберут форт Айронхейвен. Но, конечно, это если они не знают о других секретных проходах."

По сравнению с потенциальной опасностью Жестокого Притока, риск Айронхейвена был ниже. Кроме того, Спящая Река была самым легким водным регионом для пересечения.

Если бы им пришлось начать полномасштабную атаку, Форт Айронхейвен был лучшим выбором.

"Но что, если империя знает обо всех тайных ходах, Милорд?"

На вопрос Артемисы Ваан улыбнулся и не сразу ответил. Но как раз когда он был готов ответить, в зал заседаний вбежала боевая ведьма со срочными новостями.

"Мой Господин, империя сделала еще один ход! Они направляют к нам большой флот магических кораблей."

"Большой флот магических кораблей? Действительно, переправа по воде – не единственный вариант... Но если они пытаются послать войска на нашу землю по воздуху, не может быть, чтобы они не опасались быть сбитыми. Неужели они абсолютно уверены в защите магических кораблях? Или..."

Поразмыслив мгновение, Ваан быстро вывел всех наружу, чтобы лично проверить большой флот магических кораблей.

...

В далеком небе виднелся большой флот белых магических кораблей, поднимающихся все выше и выше, словно они хотели пробить облака и скрыться среди них, не зная, что там, наверху, скрываются другие существа.

'Верховный Лидер, здесь куча вражеских кораблей. Должен ли я уничтожить их?'

'Нет необходимости. Драконам еще не время проявлять себя.'

Ваан покачал головой в ответ на вопрос Зодрега.

Благодаря тому, что Зодрег поделился своими зрительными ощущениями, он смог хорошо рассмотреть большой флот магических кораблей. Враг не просто пытался перевезти солдат, он пытался провести разведку.

"Империя просто пытается разведать нас. Раз они хотят посмотреть, пусть смотрят. Однако, если они приблизятся на триста ярдов к нашему воздушному пространству, сбивайте их."

"Да, мой Господин!"

Ответили боевые ведьмы высокого ранга.

Тем не менее все были разочарованы тем, что флот магических кораблей Империи Святых Рыцарей держался на расстоянии и наблюдал лишь издалека. Они знали, как держаться вне зоны обстрела боевых ведьм.

Пробыв в небе несколько часов, они просто улетели.

Ваану было не настолько скучно, чтобы все время наблюдать за передвижениями империи, особенно когда у него были компетентные подчиненные.

Он использовал свое время, чтобы вырастить больше Высших Ведьм, скрытых от глаз.

...

...

...

Лагерь Империи Святых Рыцарей

Тем временем Император Ренардьер и военачальники были удивлены, когда получили ожидаемый доклад разведчиков.

-----

Форт Уайтбридж: 20,000 – 25,000 ведьм

Форт Айронхейвен: 5,000 – 8,000 ведьм

Форт Дрэгонтейл: 10,000 – 13,000 ведьм.

Примечание: не видно прибывающего подкрепления.

-----

Многие дворяне, лорды и командиры нахмурились, когда поняли, что Королевство Черной Розы не укрепило ни один из трех фортов с начала войны.

"Неужели они думают, что смогут защитить свои форты с таким малым количеством войск? Они смотрят на нашу империю слишком свысока! Мы должны показать им мощь нашей армии, Ваше Императорское Величество!"

"Не забывайте, что у них есть еще много ведьм, размещенных в их пограничных городах, и они, как подозреваем, владеют технологией телепортации. Они могут легко укрепить любой форт в одно мгновение."

На напоминание императора, вспыльчивый барон, говоривший ранее, тут же замолчал со смущенным видом.

"Конечно, у Королевства Черной Розы есть одна фатальная слабость: пространственные манипуляции потребляют много маны. Если мы сможем заставить их неоднократно перебрасывать крупномасштабные подкрепления с помощью телепортации, мы сможем очень быстро истощить их запасы маны."

Император Ренардьер с задумчивым видом потирал подбородок.

Если Королевство Черной Розы исчерпает свой запас маны, ведьмы не смогут применить много заклинаний; в битве на истощение они окажутся в невыгодном положении.

Внезапно глаза Императора Ренардьера сверкнули, и ему в голову пришел отличный план.

----------

План Императора Ренардьера

Положение солнца сместилось от одного горизонта к другому, оно исчезло вместе со своим светом, ознаменовав конец дня и наступление ночи. Трепещущие ветры завывали, как предсмертные крики пойманной хищниками добычи, и вместе с понижением температуры предвещали наступление ночи.

День прошел без каких-либо ответных действий со стороны Империи Святых Рыцарей, но теперь, когда наступила ночь, трудно было сказать то же самое.

На южных берегах Жестокого Притока, Стормвинд Озера и Спящей Реки, солдаты империи выстроились в группы батальонов численностью 1000 человек и бригад численностью 4000 человек.

У каждой группы был большой деревянный плот, полностью заполненный соломенными манекенами, отчего ночью армия империи казалась вдвое больше.

Не говоря ни слова, Император Ренардьер жестом руки дал сигнал армии двигаться вперед.

Святые воины немедленно столкнули деревянные плоты в водоем, на которые запрыгнули всего четыре-восемь человек, чтобы направить их вперед, против бурных волн Жестокого Притока и озера Стормвинд. Для сравнения, деревянные плоты на Спящей Реке требовали не более двух человек.

Хотя Империя Святых Рыцарей находилась под покровом ночи, они не могли полностью избежать обнаружения. Неестественное журчание воды в спокойной Спящей реке насторожило проницательных ночных дозорных Форта Айронхейвен.

"Что это за странный звук доносится из реки?"

"Дай-ка я посмотрю."

На фоне сомнений и любопытства Высшая Ведьма ранней стадии выпустила огненную стрелу над Спящей Рекой, ненадолго осветив водоем на своем пути и выявив многочисленные тени на поверхности.

Выражения ночных дозорных мгновенно изменились.

"Вражеская атака!"

Вскоре после того, как дозорные подняли тревогу, весь Форт Айронхейвен проснулся от сильного шока: боевые ведьмы вскочили с постелей и бросились на свои посты.

В то же время Месулина отправила новости в Форт Уайтбридж и Форт Дрэгонтейл, разбудив всех и там. На тот момент бодрствовала лишь четверть их сил, поскольку они по очереди сменяли друг друга на ночь.

Однако известие о передвижениях Империи потрясло их всех. Даже если бы они легли отдохнуть там и тогда, они не смогли бы заснуть.

Ваан спокойно стоял на стене Форта Уайтбридж и с легким разочарованием качал головой. Он видел все заранее, но предпочел посмотреть, как ведьмы сами справятся с проблемой.

И, как он убедился, начали они не очень хорошо.

"Империя начала полномасштабную атаку! Каковы ваши приказы, Милорд? Как мы должны защищаться?"

"Успокойся, Артемиса. Ты – лорд. Если ты не можешь установить истину о намерениях империи и паникуешь вот так, ты распространишь те же чувства и дезинформацию среди своих войск. Империя не начнет полномасштабную атаку. Пусть все будут наготове."

Спокойный и уверенный голос Ваана быстро успокоил Артемису, прежде чем она взглянула через стену и стала наблюдать за передвижениями империи.

После того как огненные заклинания осветили темноту, Артемиса поняла, что империя использует только манекены.

Даже если бы они послали шквал заклинаний, чтобы сразу сжечь деревянные плоты, они не гарантировали бы ни одного убийства. На таком расстоянии имперские гребцы просто прыгнули бы в воду и поплыли обратно к берегу.

Но даже если бы они ждали, пока враг достигнет их берега, они все равно убили бы всего несколько сотен солдат.

Тем не менее после того как приказ Ваана был передан, боевые ведьмы не стали атаковать. Вместо этого они ждали и ждали, а потом продолжили ждать.

...

Между тем, отсутствие ответа со стороны Королевства Черной Розы смутило сторону Империи Святых Рыцарей. Согласно их плану, ведьмы уже должны были запустить свои заклинания в плоты.

"Ваше Императорское Величество, наши плоты благополучно добрались до другой стороны. Кроме того, что мы послали несколько огненных и световых заклинаний для обзора, враг не атаковал. Думаю, враг понял нашу уловку," сказал один из лордов.

"Не совсем так," подумал Император Ренардьер, увидев, что стены форта Уайтбридж озарились светом.

"Возможно, нам не удалось истощить их ману, но мы сумели пробудить их. Если мы будем продолжать изводить их день и ночь, заставляя бодрствовать, у них не хватит сил сражаться, когда мы решим начать полномасштабную атаку."

"Это отличный план, Ваше Императорское Величество. Мы можем держать врага в напряжении и выиграть время до прибытия наших новых боевых припасов," прокомментировал лорд.

"Однако нет смысла в том, что мы не дадим отдохнуть нашей армии. С завтрашнего дня нам нужно всего несколько солдат для продолжения операции. Кроме того, соломенные манекены больше не будут работать. Нам нужно поменять их, если мы хотим, чтобы они каждый раз были начеку."

"Верно."

...

Вскоре после того, как империя послала сигнал в небо, гребцы плота поняли приказ возвращаться, нырнули в воду и поплыли обратно.

Артемиса с недовольным видом наблюдала за уходом людей империи.

"Мы позволим им уйти вот так просто, Милорд? И что нам делать с их плотами?" Спросила Артемиса.

"Если мы будем тратить силы и время на охоту на мелкую рыбешку, это не поможет нам справиться с многочисленной армией империи. Это будет иметь смысл, только если мы поймаем целую команду," небрежно ответил Ваан и усмехнулся. "Раз уж империя любезно одарила нас дровами, зачем нам сжигать их сейчас, если мы можем использовать их позже?"

"Что еще более важно, я надеюсь, что ты и остальные многое узнали из сегодняшнего занятия. В обороне есть свои преимущества и недостатки. Особенно важно оставаться в отличном состоянии. Не поддавайтесь больше на пустые угрозы Империи," посоветовал Ваан.

"Да, Милорд," опустила голову Артемиса.

...

Ночь вскоре прошла без происшествий.

Утром Ваан провел совещание с тремя пограничными лордами и участвующими матриархами, объяснив им план империи.

С другой стороны, империя отправила своих солдат рубить больше бревен и строить больше плотов для ночных операций. Другая группа работала над осадными орудиями вместе с магами.

В то же время империя направила свой разведывательный флот, чтобы проверить численность войск королевства, поскольку империя не могла проверить их ночью.

Они были разочарованы, обнаружив, что количество ведьм не изменилось.

…

----------

Двойной удар

В командном центре империи Император Ренардьер и Ульрих уточняли детали второй ночной операции с участвующими в ней военачальниками.

"Королевство слишком быстро поняло наш план. В результате сегодняшнюю операцию можно считать успешной лишь наполовину. Нам нужна новая стратегия для завтрашней операции. Соломенные манекены были слишком просты; королевство не воспримет их всерьез," заявил Император Ренардьер, прежде чем спросить, "У вас есть какая-нибудь хорошая идея, Маркиз Салазар?"

"Поскольку королевство не сожгло наши плоты, мы должны продолжать посылать больше плотов для завтрашних дневных и ночных операций," сказал Ульрих после некоторого размышления.

"Бревна – расходный материал, а плоты легко сделать. Поэтому мы можем позволить себе тратить их сколько угодно. А если мы используем стальную древесину и покроем их зеленой слизью, их будет почти невозможно сжечь."

"Как только мы заполним три водных региона достаточным количеством этих покрытых слизью деревянных плотов, наши войска смогут использовать их как трамплины, чтобы быстро добраться до фортов; это будет практически то же самое, что бежать по воде."

"Действительно хорошая идея, но вероятность того, что это удастся, довольно мала. Потребуется не менее двух недель, чтобы наполнить реку достаточным количеством плотов, прежде чем они станут пригодными для использования в качестве трамплинов. Королевство наверняка узнает о нашем плане раньше, чем мы увидим его воплощение," нахмурился Император Ренардьер.

"Я в курсе, Ваше Императорское Величество," признал Ульрих.

"Тем не менее, не мешает держать этот вариант открытым на случай, если королевство его пропустит. При этом наши осадные орудия все равно будут играть самую важную роль в переправе через реку и прорыве обороны фортов."

"Если сегодняшний опыт нас чему-то и научил, так это тому, что наша армия плохо подготовлена к сражениям на водной местности. Нам сильно не хватает дальнобойного оружия. Если мы хотим оказывать постоянное давление на королевство и изматывать его, нам определенно нужно больше дальнобойного оружия," заявил Ульрих.

Император Ренардьер и военачальники полностью согласились с Ульрихом в этом вопросе.

Их война с Королевством Черной Розы отличалась от предыдущих войн. Если они хотели сражаться с армией ведьм с минимальными недостатками, им нужно было адаптироваться. Волшебников было недостаточно.

К счастью, у них был доступ к знаниям о мощных осадных и дальнобойных орудиях и ресурсам для их быстрого создания.

...

В тот вечер Император Ренардьер и присутствующие лидеры чувствовали себя удовлетворенными окончанием встречи. Они удалились в свои шатры, чтобы отдохнуть в предвкушении завтрашних планов.

Операция этой ночи была лишь испытанием; завтрашний план будет настоящим делом, где они получат реальные результаты.

Поэтому все легли спать, предвкушая завтрашний день.

...

Тем временем в лазарете Герцог Чалфонт не отходил от своих раненых солдат.

Хотя они были вне критического состояния, они не были полностью исцелены. Это была проблема, с которой сталкивались все пользователи ауры. Чем мощнее были их тела, тем более сильные лечебные зелья и заклинания требовались для их исцеления.

Поэтому их тела все еще болели от взрывов. И из-за боли они не могли заснуть.

"Должен сказать, Ваша Светлость. Вам повезло больше всех из тех, кто пострадал от взрывов. Вы были ближе всех к первому взрыву, но отделались только оторванными конечностями. Они даже нашли ваши конечности и прикрепили их вам заново," упомянул безрукий солдат.

"С другой стороны, некоторые другие наши братья были сведены к нулю, несмотря на то, что находились дальше. Кажется, не очень справедливым, не так ли? Возможно, небеса хотели, чтобы вы жили, чтобы вы могли отомстить за всех нас."

Сначала Герцог Чалфонт подумал, что солдат жалуется. Но позже он понял, что солдат просто пытается подбодрить его.

"Хахаха..." Герцог Чалфонт облегченно рассмеялся.

"Ничего подобного. Просто мое тело намного крепче, чем у других, благодаря моему уникальному методу совершенствованию ауры. Также благодаря моему уникальному методу совершенствованию ауры мне удалось выжить во многих битвах и внести большой вклад в развитие империи."

"Независимо от того, насколько уникален ваш метод совершенствования ауры, разве вы все еще не Повелитель Ауры поздней стадии, Ваша Светлость? Как может быть такая огромная разница?" С сомнением спросил другой раненый солдат.

"Это потому, что моя аура обладает атрибутом земли," объяснил Герцог Чалфонт.

"Как вы знаете, аура создается при слиянии крови и маны. Однако существует не только чистая мана; она также обладает атрибутами. И в зависимости от того, какой атрибут маны вы специально сплавляете со своей кровью, ваша аура также может иметь особые черты."

"Если вам интересно, я могу научить вас своему уникальному методу совершенствованию ауры," великодушно сказал Герцог Чалфонт.

Поскольку он потерял своего единственного ребенка, он думал о том, чтобы найти преемников, которые могли бы изучить его уникальный метод совершенствования ауры, чтобы он не умер вместе с ним.

"Если вы готовы учить, мы готовы учиться, Ваша Светлость!"

Услышав предложение, все раненые солдаты без удивления заявили о своем желании учиться. Они были бы глупцами, если бы отказались от возможности изучить превосходный метод совершенствования ауры.

"Хорошо, почему бы мне не начать обучение прямо сейчас, раз уж мы все равно не можем спать. Кто знает? Может быть, если вы достигнете больших успехов, то сможете стать героями этой войны, не говоря уже, что это увеличит ваши шансы на выживание..."

Пока он говорил, Герцог Чалфонт вдруг сделал паузу, нахмурившись, уловив странный свистящий звук, который становился все более отчетливым.

"Вы все слышите это..."

Ка-бум!!!

Прежде чем кто-либо в медотсеке успел догадаться об источнике свистящего звука, яркая белая вспышка поглотила все своим ужасающим жаром и унесла жизни всех.

Даже несколько тысяч солдат, остававшихся в окружающих палатках, также попали под мощный взрыв и погибли.

В то же время громовой рев, подобный гневу небес, раздался далеко вокруг, разбудив всех в центральном лагере.

"В-Вражеская атака...!"

Бесчисленные солдаты закричали от шока и тревоги, так как огонь от взрыва вскоре распространился на другие части лагеря.

Магическая бомба упала на лагерь империи, когда они меньше всего этого ожидали. И как только это случилось однажды, все стали беспокойными, не зная, когда на их головы упадет следующая магическая бомба.

Вот так многие люди из империи попрощались с крепким сном.

Империя не была единственной, кто способен совершить ночную атаку.

----------

Вы не должны отдыхать!

"Чалфонт...!!!"

После грубого пробуждения от взрыва, яростный, печальный крик Императора Ренардьера вскоре разнесся по лагерю.

Хотя радиус взрыва второй магической бомбы был примерно таким же, она была гораздо более разрушительной. На этот раз солдатам, попавшим под ее взрыв, не повезло: все они превратились в пепел.

Во второй раз выживших не будет. На месте лазарета остался только большой кратер.

"Проклятье!"

Император Ренардьер с бессильной яростью и налитыми кровью глазами бил кулаками по земле на краю кратера.

Империя Святых Рыцарей была слишком самонадеянна, чтобы думать, что Королевство Черной Розы не нанесет ответный удар только потому, что они остались вне зоны действия их заклинаний.

"Ваше Императорское Величество, здесь больше небезопасно. Нам нужно перенести наш лагерь!" Быстро предложил один из лордов.

"Перенести?" Император Ренардьер стиснул зубы и рявкнул, "Куда перенести?! Если Королевство Черной Розы сбросит на наши головы еще одну магическую бомбу, нам снова придется перенести?!"

"Я хочу знать, кто отвечал за ночной дозор! Приведите их ко мне сейчас же! Как они могли позволить врагу пролететь над нашим лагерем и сбросить на наши головы магическую бомбу?!"

Громовые слова Императора Ренардьера потрясли землю и сердца людей, и все они задрожали от его ярости – ярости разъяренного Короля Ауры поздней стадии.

Его мощный натиск подавлял окружающих лордов и воинов страхом и ужасом. Даже храбрые воины чувствовали нервное сердцебиение в такой близости от разгневанного и могущественного императора.

В результате никто не посмел отказаться от приказа Императора Ренардьера, да и в обычных обстоятельствах не посмел бы.

"Немедленно, Ваше Императорское Величество!"

Вскоре после этого были приведены ночные наблюдатели. Под интенсивным допросом императора они быстро признались в своей халатности, что еще больше разгневало императора.

Однако в их защиту можно сказать, что небо было слишком темным и огромным. Поэтому они могли легко упустить из виду многие детали, даже если бы серьезно относились к своим обязанностям ночного дозора.

Тем не менее преступление халатности было непростительным; это нисколько не умерило гнев императора.

Все же, император не стал наказывать их быстрой и прямой смертной казнью. Вместо этого он поставил их в авангард для завтрашних операций. Даже если им придется умереть, они получат смерть воина на поле боя.

Уладив некоторые вопросы и усилив ночное дежурство за счет увеличения численности персонала и освещения, Император Ренардьер вернулся в любящие объятия своих двенадцати наложниц в большой палатке, которые пытались успокоить его боль и гнев.

В то же время другие лорды, дворяне и солдаты командного состава также вернулись в свои шатры, чтобы разделить страстную ночь со своими наложницами, любовницами и рабынями, чтобы расслабиться.

Все мужчины с заметным статусом привели с собой хотя бы одну женщину, чтобы составить им компанию.

Однако эти женщины были не просто инструментом для снятия стресса и разочарования в военное время; они были ведьмами, игравшими вспомогательную роль. По своей воле или по принуждению, они были связаны с мужчинами контактами.

"Ахх... Мой господин, вы сегодня так грубы~!"

Из одной палатки доносились сладострастные стоны, вызывая у соседних солдат одновременно возбуждение и зависть. У них быстро появилось желание подняться по карьерной лестнице, чтобы и они могли пользоваться такими привилегиями.

Тем временем многие солдаты заставляли себя снова заснуть, несмотря на страх перед взрывами. В конце концов, им удалось заснуть через несколько часов.

Но в этот момент снова раздался...

Ка-бум–!!!

Раздался громовой рев гнева небес, когда в каждом лагере взорвалась еще одна магическая бомба, сотрясая землю и угрожая разорвать небо своим разрушительным и яростным белым пламенем.

В результате вся армия была грубо разбужена без всякого выбора. Они не спали и были заняты еще два часа, пока на ночной дозор выделяли новые войска.

Многочисленные лучи света сияли из посохов волшебников, когда они направляли их в небо, ища их бомбардировщики, но безрезультатно.

В то же время отсутствие дальнейшей активности со стороны Королевства Черной Розы позволило солдатам империи гораздо легче заснуть – не потому, что они привыкли к этому, а потому, что устали.

Два грубых пробуждения нагрузили их разум.

К сожалению, если бог… кхм, если Ваан не хотел, чтобы они отдыхали, они не будут и не отдохнут.

Ка-бум–!!!

Очередная порция магической бомбардировки обрушилась на центральный, западный и восточный лагеря, заставив всех снова проснуться.

От повторного издевательства глаза солдат налились кровью от гнева, отчаяния и беспомощности. Чувство бессилия что-либо сделать против магической бомбардировки было сильным ударом по моральному духу империи.

"Я вижу их! Я вижу проклятых ведьм, которые сбросили на нас магические бомбы! Не дайте им уйти!" Яростно ревел солдат с красными глазами.

"Ох, нет, нас заметили. Пора бежать, девочки," хихикнула Высшая Ведьма ранней стадии, отдавая приказ об отступлении, разозлив тем самым империю.

После третьей бомбардировки, каждая из которых унесла тысячи жизней, воздушные бомбардировочные отряды Королевства Черной Розы наконец-то были замечены… но только потому, что потеряли ночное прикрытие.

Увидев первый луч солнца, показавшийся из-за горизонта, многие солдаты почувствовали себя скорее подавленными, чем счастливыми.

Ведь они не сомкнули глаз!

Тем временем волшебники пустились в погоню под предводительством Алистера, но им не удалось догнать убегающих ведьм в небе.

Отряд воздушных бомбардировщиков полностью состоял из двойных специалистов: ветра и огня. Поэтому их скорость полета была выше, чем у других.

Когда Алистер и его волшебники преследовали ведьм до форта, со стен по ним ударил залп заклинаний, заставивший их отказаться от преследования и отступить.

...

"Первый отряд бомбардировщиков вернулся после третьей успешной бомбардировки!"

"Второй отряд бомбардировщиков вернулся после третьей успешной бомбардировки!"

"Третий отряд бомбардировщиков вернулся после третьей успешной бомбардировки!"

После того как три группы по четыре боевых ведьм вернулись с задания в приподнятом настроении, Ваан кивком признал их достижения.

"Ун. Хорошая работа."

----------

Северный визит

"Мой господин, если позволите спросить, сколько еще у вас таких волшебных бомб?" Любопытно спросила боевая ведьма с атрибутом ветра.

"Хм..." Ваан сделал небольшую паузу, а затем бесстрастно заявил, "Скажем так, их хватит, чтобы разнести всю армию империи в пух и прах."

Глаза всех боевых ведьм заблестели, а сердца заколотились от волнения.

"Тогда почему бы нам не разбомбить их всех, Милорд?" Не удержалась от вопроса одна боевая ведьма, но холодный, равнодушный взгляд Ваана заставил ее нервно потупиться.

"Вам доставляет удовольствие совершать массовый геноцид? Мы ведем эту войну не для того, чтобы убивать солдат империи; убийство солдат империи – лишь часть требований для достижения наших целей," холодно заявил Ваан.

"И если я хочу уничтожить армию империи, неужели вы думаете, что мне нужно полагаться на эти игрушки? Я, один, обладаю силой, способной стереть страну с лица земли; думаю, столичные жители это прекрасно знают."

Действительно, столкнувшись с утверждением Ваана, боевая ведьма не смогла его опровергнуть. Как бывшая ведьма верховенства из столицы, синее солнце все еще живо в ее памяти.

Многие бывшие ведьмы верховенства, как и она, ожидали жизни в угнетении и унижении после того, как присягнули Ваану. Однако Ваан, их лорд, не гнался за тщеславием; ему не нужно было заставлять их страдать, чтобы продемонстрировать свое превосходство… или, по крайней мере, этого еще не произошло.

Поэтому они постепенно старались быть более открытыми и наблюдать за тем, каким человеком был их господин. Нет нужды говорить, что-то, чему они стали свидетелями за последние несколько дней, действительно открыло их разум.

То, что раньше было их главной целью в жизни, легко достигалось с помощью их господина. Для него увеличение Высших Ведьмы было просто чем-то незначительным.

"Каковы наши цели в этой войне, Милорд?" Задала вопрос одна из бывших боевых ведьм верховенства, который они все хотели знать.

"Все вы стали Высшими Ведьмами с моей помощью. Но если вы думаете, что это делает вас квалифицированными Высшими Ведьмами, то вы ошибаетесь. Вы не сможете сравниться с настоящими Высшими Ведьмами. Вот почему я создам возможности для вашего обучения во время этой войны," заявил Ваан.

"Если вы хотите стать по-настоящему сильными Высшими Ведьмами, вы должны быть закалены через кровь и огонь. Но не думайте, что вы сможете вернуться к роскошной жизни после того, как станете сильными Высшими Ведьмами; эти дни уже позади."

"Вы будете тренироваться, чтобы стать сильными. Затем, после того как вы станете сильными, вы будете тренироваться, чтобы стать еще сильнее. И после того, как вы станете сильнее, вы будете тренироваться, чтобы стать еще, еще сильнее. У вас не будет досуга."

"Вы солдаты – солдаты королевства, которое защищает человечество. Ваш долг – тренироваться и становиться сильными, чтобы вы могли противостоять реальной угрозе нашего мира, Геенне. Так что стисните зубы и приготовьтесь. Как тот, кто контролирует ваши жизни, я буду подталкивать вас к преодолению ваших пределов снова и снова."

"Итак, если у вас еще осталось чувство превосходства над мужчинами, можете забыть об этом. Сильным не нужно доказывать свою силу другим. Более того, мужчины не являются вашими врагами. Твой единственный враг – ты сам и пределы, определяемые твоим телом; вот что ты должен преодолеть."

Хотя Ваан говорил, что боевым ведьмам придется тренироваться вечно, пока они находятся под его контролем, как ни странно, они не расстраивались и не грустили, представляя себе будущее под его властью.

Возможно, это было связано с тем, что их лорд гарантировал результат.

Так, по его словам, даже после того, как они станут Высшими Ведьмами Пиковой Стадии, он будет подталкивать их к тому, чтобы они стали Трансцендентными Ведьмами. А после того, как они станут Трансцендентными Ведьмами, он все равно будет подталкивать их к еще большим достижениям.

Пока они следуют за своим господином, такой день обязательно наступит – способности Ваана заставили боевых ведьм твердо поверить в это.

...

"Хорошо, возвращайтесь на свои посты. Сегодня будет большая битва. Империя Святых Рыцарей наверняка захочет отомстить за вчерашнюю бомбардировку."

"Да, Милорд!"

Вскоре после того, как Ваан отпустил боевых ведьм, он уведомил Аэлиану и Асторию, что временно покинет форт Уайтбридж. Он также велел Зодрегу сообщить ему через их средства дальней связи, если во время его отсутствия произойдет что-нибудь важное.

Тем не менее, закончив приготовления, Ваан воспользовался телепортом и прибыл в город Блэкторн.

'Есть какие-нибудь изменения на севере, Урсеон?' Обратился Ваан к ведущему дракону 5 Ранга, отвечавшему за наблюдение за столицей.

'Никаких, Верховный Лидер,' ответил Урсеон и добавил, 'Если что и изменилось, так это то, что за последние несколько дней в наш мир стало проникать все меньше демонов.'

'Понятно. Продолжай в том же духе, Урсеон.'

'Для меня честь служить вам, Верховный Лидер.'

Как и предполагал Астарот, к концу установленного империей семидневного срока двадцать молодых элитных драконов достигли 5 Ранга.

И все это время Ваан выделил половину из них для охраны севера на случай внезапного вторжения демонов из Геенны. В конце концов, не было бы странно, если бы демоны воспользовались возможностью нанести королевству удар в спину, пока они были сосредоточены на войне с Империей Святых Рыцарей.

По этой причине Ваан держал большинство ведьм в столице и не посылал ни пользователей ауры, ни мужчин на южные границы. Он не мог гарантировать их послушание, как Клятва Магии ведьм, и всегда существовал риск, что империя подстрекнет их к восстанию за свои права.

Все же, у столичных ведьм была и другая задача, кроме как бездельничать в ожидании внезапного нападения, которое может произойти, а может и не произойти; им было приказано все это время добывать камни маны в магических башнях.

Учитывая, что в столице насчитывалось более миллиона ведьм, несомненно, количество камней маны, производимых такой большой рабочей силой, должно было быть астрономическим.

Поэтому недостатка в камнях маны для питания телепортов не было.

Однако Ваан не приехал в столицу за камнями маны, а отправился дальше на север, в Великий Пепельный Лес.

Кому-то другому уже было поручено регулярно доставлять камни маны к южным границам. Таким образом, ему не нужно было делать это лично.

Что еще более важно, ему всегда было любопытно, как многомерная трещина соединяла два мира.

Не стоит и говорить, что, оказавшись рядом с трещиной, он был разочарован.

'Я чувствую сильные Пространственные Законы в этом регионе...'

----------

День надвигающейся битвы

В нескольких милях в глубине Великого Пепельного Леса обнаружилась огромная пространственная трещина, возвышавшаяся даже над самыми высокими пепельно-серыми деревьями, словно колоссальный титан.

В отличие от обычных пространственных врат, проходя через которые можно было попасть из точки А в точку Б, трещина в измерениях выглядела не более чем разбитое стеклянное зеркало, ведущее в зеркальное измерение.

Вот только это было не зеркальное измерение, а Царство Геенны, малая часть Хаоса.

Человек не путешествует из точки А в точку Б, проходя через пространственную трещину в обычном смысле этого слова.

Пространственная телепортация, по крайней мере, предполагает преодоление гораздо больших расстояний, чем те шаги, которые реально делаются для прохождения между двумя точками. С другой стороны, при входе в Геенну такого понятия не существовало; расстояние, пройденное для входа в Геенну, было тем же самым расстоянием, которое было пройдено на самом деле.

Другими словами, пространственная трещина на самом деле не была пространственными вратами; это было просто разрушение границы, которая разделяла две разные плоскости, существующие в одном и том же пространстве в одно и то же время.

Просто казалось двумя разными местами из-за различий в главных законах.

Ваан мог видеть, что часть Великого Пепельного Леса уже слилась с Геенной.

Согласно тому, что он узнал от Нарвима, трещина в измерениях будет продолжать расширяться, пока Хаос полностью не поглотит их мир и Хаосверс, ассимилировав его как часть своего собственного.

Это был неизбежный процесс, призванный сохранить их Хаосверс от угасания в небытие во время цикла разрушения.

Тем не менее Ваан мог видеть, что не все, что существовало на Пангее, могло выдержать изменения, принесенные Геенной.

Переполнявшая их мир мана была одновременно и чудесной силой перемен, и ядом для жизни. Растения, способные впитать ее силу, могли развиваться, а те, что не могли, засыхали и погибали.

В результате вокруг пространственной трещины можно было найти лишь бесплодную землю. Там были только мертвые деревья и трещины. Все развившиеся и выжившие растения уже давно были сорваны другими людьми.

Дальше от трещины в измерениях было установлено множество ловушек и заграждений, чтобы задержать все, что вышло из Геенны.

Там же находились небольшие лагеря с несколькими сотнями ведьм, которым было поручено выслеживать демонов, проникших на их землю.

Они, несомненно, были полны боевого опыта, что делало их весьма желательными для вербовки.

Однако Ваан отложил эту идею на потом. Тем не менее он назначил одного из десяти драконов 5 Ранга на севере тайно наблюдать за ними.

Его больше интересовала пространственная трещина, в которой сильно проявлялся Закон Пространства. Конечно, Закон Огня, Закон Дерева и другие законы тоже присутствовали, но их влияние было гораздо слабее.

Все же, Ваан быстро понял, почему главные законы были более распространены вокруг пространственной трещины, чем в других частях мира. Это было связано с тем, что они вступали в конфликт с главными законами Геенны.

Это было отличное место для восприятия законов.

Поскольку он уже достиг предела Закона Огня, разрешенного его душой Полубога пиковой стадии, было неплохо начать постигать другие законы. Закон Пространства, в частности, был бы весьма полезен и удобен, если бы он постиг его.

К сожалению, у него закончилось время.

'Верховный Лидер, из лагеря Империи Святых Рыцарей доносится большое движение. Судя по всему, они готовятся к полномасштабной атаке на все три форта.'

'Я понял. Я вернусь, как только смогу.'

Вскоре после подтверждения сообщения Зодрега, Ваан бросил последний взгляд на огромную пространственную трещину, прежде чем собраться уходить.

Однако он внезапно остановился задумавшись.

Просканировав окружающее пространство с помощью Омни-Сенса, Ваан поднял руку к трещине в измерении и... начал поглощать большое количество маны и воздуха в свое Пространство Небесного-Поглощения.

Поскольку мана в этом месте была столь богата и концентрирована, было бы обидно, если бы он не забрал немного обратно после посещения.

В конце концов, у него было много возможностей для ее использования, например, ускорить продвижение боевых ведьм в Высшие Ведьмы.

Тем не менее, как только Ваан набрал достаточное количество, он вызвал близлежащего дракона 5 Ранга, чтобы тот отправил его обратно в Форт Уайтбридж с помощью пространственной магии.

...

Регион Уайтбридж, Форт Уайтбридж

"Милорд, слава богу, вы вернулись!" Артемиса сразу же обрадовалась возвращению Ваана. "Мы уже начали беспокоиться, успеете ли вы вернуться до того, как враг сделает свой ход, или нет."

"Пусть боевые ведьмы займут свои позиции и созови всех на быстрое совещание. Сегодняшняя битва будет сильно отличаться от вчерашней."

"Да, Милорд!" Ответила Артемиса.

...

...

...

Тем временем Империя Святых Рыцарей продолжала собирать войска в своем лагере и готовить осадные орудия, состоящие из дюжины больших баллист, странного вида, каждая из которых была оснащена двумя большими и тяжелыми вольфрамовыми стрелами.

Концы этих вольфрамовых стрел были прикреплены к длинным канатам и прочным деревянным брусьям, которые, казалось, тянулись в длину, как сама река, если не больше.

Одного взгляда на странное осадное орудие хватило всем со стороны Королевства Черной Розы, чтобы понять, как Империя Святых Рыцарей собирается быстро пересечь реку.

Однако это было еще не все. Были и другие осадные орудия, спрятанные в тылу армии империи, скрытые от посторонних глаз.

Вся атмосфера в лагере была тяжелой и мрачной, святые воины выстроились в боевой порядок с серьезным выражением лица; они вовсе не были счастливы. Нет, они были в гневе.

"Прошлой ночью Королевство Черной Розы нарушило покой нашего лагеря и унесло жизни двадцати тысяч братьев по оружию, включая нашего уважаемого и любимого героя войны, Герцога Чалфонта! Это действительно была большая потеря для нашей империи."

"Королевство Черной Розы думало, что это сойдет им с рук. Однако я говорю – я так не думаю! Они должны заплатить за то, что сделали! Что скажете вы?! Должны ли мы заставить их заплатить за свои действия?!"

"Да!!!"

После пламенной и горячей речи императора солдаты загремели в унисон, заставляя землю и небо содрогаться от их коллективного крика, полного сдерживаемых эмоций.

Вскоре после этого Император Ренардьер с ненавистью взглянул на форт Уайтбридж вдалеке.

Добиться полной победы в войне с Королевством Черной Розы было невозможно. Поэтому, если Империя Святых Рыцарей хочет победить, она должна быть готова пойти на жертвы!

----------

Начинается

Император Ренардьер бесстрашно стоял в авангарде своей армии в полном комплекте золотисто-белых доспехов 5 Ранга низкого уровня. На боку у него был пристегнут меч 5 Ранга низкого уровня, а в левой руке он держал саллет шлем.

Просто стоя перед своей армией, Император Ренардьер легко поднял боевой дух солдат. Они почувствовали, что он собирается возглавить их атаку, что он и собирался сделать.

Возможно, Королевство Черной Розы и разрушило его уверенность в стратегии, но он все еще был абсолютно уверен в своих силах.

После того как Император Ренардьер надел свой белый саллет шлем, он опустил козырек для полной защиты лица. Затем он вытащил свой меч, крепко сжав его в руке и все более напрягая взгляд.

Хотя было важно сохранить силы на случай непредвиденных обстоятельств, он был единственным человеком, который мог уничтожить оборону Форта Уайтбридж, не затрачивая при этом огромного количества ресурсов.

"Начать атаку!" Скомандовал Император Ренардьер, направив вперед свой меч.

В тот же миг солдаты с оглушительным грохотом выстрелили из больших баллист, запустив две гигантские вольфрамовые стрелы через озеро Стормвинд с огромным импульсом, таща за собой длинные цепи и деревянные брусья.

Из-за огромного веса вольфрамовых стрел их импульс быстро уменьшался по мере того, как они пересекали водоем.

К тому времени, когда они достигли другого берега, они потеряли всякую способность достичь стены Форта Уайтбридж, не говоря уже о том, чтобы пробить его защиту.

Несмотря на это, вольфрамовые стрелы резко закончили свой полет, когда прикрепленные к ним цепи внезапно натянулись, в результате чего их острые наконечники вонзились в землю, прочно закрепившись на месте.

Задний конец цепей был вбит в землю. А с передним концом, прочно укоренившимся в земле, через озеро Стормвинд образовались прочные деревянные мосты из досок; они почти не сдвигались под ветреной погодой.

"Путь проложен. Всем отрядам – в атаку!" Немедленно скомандовали лорды и командиры своим войскам.

Хотя мосты были достаточно широки, чтобы солдаты империи могли пробежать по ним в один профиль, тысячи людей все равно оказались на мостах одновременно.

...

Тем временем, Форт Уайтбридж не остался безучастным, как только увидел деревянные дощатые мосты.

"Уничтожьте эти мосты! Не дайте империи пересечь их!"

"Защищайте мост, даже если вам придется закрыть его своими телами! Мы не должны допустить, чтобы их заклинания попали в мост!"

Следуя приказам Артемисы и империи, тысячи заклинаний были быстро выпущены в деревянные дощатые мосты, пока солдаты империи отчаянно защищали их.

Огненные стрелы, сосульки, лезвия ветра, земляные шипы и все виды острых наступательных и разрушительных заклинаний были брошены.

Некоторые из них попадали в землю, но только разрушали деревянные доски. Цепи, удерживающие мост, оставались непоколебимыми. Некоторые попадали и в воду, сотрясая озеро большими волнами и гейзерами.

Однако многие из них были либо разрублены мечами святых воинов, усиленными аурой, либо заблокированы их прочными доспехами.

Конечно, не все были успешны.

Только воины ранга Повелителя Ауры смогли отразить атакующие заклинания с некоторым усилием. С другой стороны, воины ранга Грандмастера Ауры были снесены мощными заклинаниями; их тела врезались в озеро и подняли в воздух столбы воды, похожие на гейзеры.

Что касается их судеб, то это еще предстоит выяснить.

Тем не менее несколько мостов вышли из строя после того, как заклинания боевых ведьм попали в вольфрамовые стрелы и разрушили окружающую их землю.

Лишившись опоры, мосты потеряли прочность и погрузили тысячи солдат в воду.

Однако вскоре из центрального лагеря империи в небо взвилась красная сигнальная ракета, давая сигнал западному и восточному лагерям начать атаки на форты Дрэгонтейл и Айронхейвен.

За короткое время между двумя странами началась полномасштабная война.

Под мощным шквалом заклинаний боевых ведьм, Империя Святых Рыцарей в считанные секунды потеряла тысячи солдат.

"Ч-Что это за огневая мощь?! Сколько Высших Ведьм у Королевства Черной Розы? Только не говорите мне, что все они собрались в Форте Уайтбридж?!"

Империя Святых Рыцарей была шокирована демонстрацией силы Королевства Черной Розы.

Несколько десятков Высших Ведьм было вполне объяснимо. Но когда их были тысячи, это стало умопомрачительным и нереальным для империи.

Люди империи не могли поверить в то, что они видят и с чем сталкиваются.

Император Ренардьер нахмурился.

"Даже если мосты выдержат, наши солдаты не смогут пересечь озеро под таким сильным магическим шквалом без больших потерь! Развернуть флот бомбардировщиков!"

По приказу Императора Ренардьера большой флот белых магических кораблей быстро поднялся в небо. Изначально они были разведчиками, но после оснащения магическими бомбами из лагеря, они стали носителями массового разрушения.

Из-за надвигающейся угрозы с неба Королевство Черной Розы было вынуждено перенаправить часть своих наступательных заклинаний на корабли империи.

"Сбивайте их! Не дайте им пролететь над нашими головами, иначе нас ждет адская расплата!" Проорала Артемиса.

Бум! Бум!

Сотни заклинаний выстрелили в сторону флота магических кораблей, но магические барьеры преградили им путь и защитили флот магических кораблей.

Очевидно, магические корабли имели свои собственные системы магической защиты и не могли быть быстро уничтожены.

...

"Усильте меня, мои наложницы!"

После внезапного крика Императора Ренардьер, двенадцать его любовниц ведьм сзади сцепили руки вместе, словно молясь.

В тот же миг Император Ренардьер почувствовал, как двенадцать различных источников маны направляются в его тело через невидимую контрактную связь, давая ему общее усиление всех физических способностей.

Даже его аура усилилась, вырвавшись из его тела взрывной волной, раздувая ветер во всех направлениях и вызывая волны в реке.

Император Ренардьер уже был Королем Ауры поздней стадии. Но после того, как его двенадцать наложниц, которые также были его сторонницами, наделили его силой, от него исходило давление Короля Ауры пиковой стадии.

Бум!

От мощного шага земля широко треснула, и Император Ренардьер гигантским прыжком бросился в сторону Форта Уайтбридж – его прыжок был настолько велик, что он практически летел.

В то же время Артемиса и несколько боевых ведьм быстро заметили стремительно приближающуюся фигуру Императора Ренардьера.

Угрожающее чувство смерти мгновенно охватило их сердца, когда они увидели, как он обеими руками поднял над головой свой усиленный аурой меч, готовый обрушиться на их стену.

Тогда Ваан шагнул вперед...

----------

Начинается (2)

В отличие от обычного оружия, наделенного аурой, великий меч Императора Ренардьера, наделенный аурой, был не просто усилен по силе атаки и прочности; красная аура сформировала форму большого великого меча длиной более пяти ярдов.

Более того, аура Императора Ренардьера не просто имитировала форму меча, но и обладала его остротой. Нет, его острота была даже более пугающей, чем у его меча 5 Ранга! Он был настолько острым, что, казалось, мог прорезать все насквозь.

Аура меча была более высоким применением увеличения ауры на мече; она не просто повышала возможности меча, но копировала его свойства и улучшала их.

С яростью в глазах аура меча Императора Ренардьера была не в нескольких шагах от того, чтобы разрушить стену Форта Уайтбридж, разрывая его оборону как бумага.

Нет, у Артемисы и боевых ведьм было такое чувство, что он способен одним взмахом расколоть весь форт пополам!

К счастью, худшего не произошло.

"Хм?"

Император Ренардьер внезапно ощутил угрожающее чувство опасности, заставившее его встать в оборону, когда он блокировал волну обжигающе-горячего синего пламени.

Вуш!

Синее пламя Ваана отбросило Императора Ренардьера, но тот не упал в большое озеро. Вместо этого его поймал волшебник, использовавший заклинание левитации.

"Вы в порядке, Ваше Императорское Величество?"

"Я в порядке."

Император Ренардьер спокойно ответил на обеспокоенные вопросы святых воинов, но он не мог избавиться от хмурого выражения на лбу, так как все еще чувствовал ожог синего пламени Ваана.

Синее пламя уничтожило не только ауру его меча; его меч и доспехи также получили повреждения.

Синее пламя обладало такой пугающе высокой температурой, что при длительном воздействии расплавило бы его снаряжение пятого ранга.

"Кто ты, черт возьми, такой?!" Рявкнул Император Ренардьер с серьезным, но сомнительным видом, рассматривая Ваана как большую угрозу.

Он не смог определить источник силы Ваана.

Синее пламя этого человека казалось гораздо более мощным, чем все заклинания волшебников и ведьм, с которыми он сталкивался. Кроме того, этот человек не обладал той женской Вибрацией, которую пытались скрыть волшебники.

Хотя Император Ренардьер знал, что существуют Контракторы Духа, он сомневался, что этот человек мог заключить контракт с таким мощным огненным духом.

Но в то же время это казалось единственным правдоподобным объяснением того, что этот человек контролирует столь мощное пламя.

Тем не менее Ваан не ответил на его вопрос.

"Нам еще рано сражаться; будет жаль, если война закончится слишком рано. Тем не менее, если ты настаиваешь на участии, я буду твоим противником," холодно заявил Ваан, внешне безразличный, но глаза его сверкали интересом.

Просто увидев, как действует аура Императора Ренардьера, он почувствовал, что нашел ключ к прорыву в совершенствовании ауры. Если бы он смог сразиться с Императором Ренардьером, то, несомненно, получил бы больше просветления.

По этой причине было бы жалко убивать его прямо, не говоря уже о том, что это положило бы конец войне.

Многие боевые ведьмы еще не успели получить боевой опыт во время войны, а те, кто получил, едва почувствовали его.

Поэтому он мог только отложить свой бой.

...

"Ваше Императорское Величество, пожалуйста, вернитесь и вылечите свои раны! Оставьте сражение здесь нам! Вам еще не поздно вести нас, как только мы поймем таинственную силу этого человека!" Лорд срочно заявил.

Хотя Император Ренардьер не желал этого, он также знал о своей важности. Он был ядром империи.

Если бы он пал, армия бы развалилась.

Таким образом, даже если это была трусливая тактика, противоречащая его кодексу воина, полагаться на своих подданных, чтобы узнать силу человека и истощить его, прежде чем он сможет снова сражаться, он должен был сделать такой выбор ради жизни всей армии, которая зависела от него.

"Хорошо," Император Ренардьер вздохнул, когда волшебник Второго Круга на пикового ранга отнес его обратно в лагерь.

После того как с него сняли доспехи, чтобы проверить, нет ли ран, он обнаружил, что его повреждения оказались хуже, чем он мог себе представить. Он получил ужасные ожоги в тех местах, которые не были закрыты доспехами.

"Такое ужасающее пламя... Эта сила должна быть, по крайней мере, Пикового уровня 5 Ранга или выше..." хмуро пробормотал Император Ренардьер, пока его двенадцать наложниц занимались его ранами.

...

Пока шла война, Граф Элдридж вывел вперед отряд солдат и встал на колени перед Императором Ренардьером возле командного центра.

"Ваше Императорское Величество. Пожалуйста, разрешите мне воспользоваться первым секретным проходом! Я поведу свои войска и рискну своей жизнью, чтобы подтвердить, установил ли враг для нас ловушки!"

"Я понимаю, если вы упомянули другие тайные ходы, но первый? Я не понимаю. Вы знаете, что первый тайный ход имеет высокий риск, так как он уже использовался, так почему же вы настаиваете на нем. Граф Элдридж?"

"Вы и Маркиз Салазар уже поручили другим возглавить атаку в других тайных ходах. Поэтому остался только первый тайный ход. Герцог Чалфонт также был моим драгоценным помощником и дорогим другом. Я также хочу возглавить авангард и отомстить за него. Пожалуйста, разрешите мне, Ваше Императорское Величество!"

"Поскольку вы полностью приняли решение, у меня нет причин останавливать вас, я благословляю вас, будьте осторожны. Граф Элдридж."

"Спасибо, Ваше Императорское Величество!"

Император Ренардьер знал, что остановив Графа Элдриджа, он только ущемит его гордость. Этот человек был полон решимости и готов умереть, сражаясь за больший шанс на победу для империи.

Поэтому он согласился на просьбу этого человека.

Тем не менее вскоре из флота магических кораблей, парящих высоко в небе над фортом Уайтбридж, пришло донесение разведчика.

"Ваше Императорское Величество, враг начал укреплять свои форты войсками из пограничных городов!" Доложил один из солдат.

"Отлично! Все идет по плану," воскликнул Император Ренардьер.

"Поскольку мы привлекаем все внимание врага, он не заподозрит нападения с тыла. Наконец-то пришло время в полной мере использовать эти тайные ходы. Ваш выход, Граф Элдридж. Я также сообщу лордам, чтобы они начинали."

"Я принесу хорошие новости, Ваше Императорское Величество!"

Торжественно пообещал Граф Элдридж, салютуя правым кулаком над грудью, направленным вверх, а другим кулаком за спиной.

----------

Начинается (3)

Вскоре после ухода Графа Элдриджа, Император Ренардьер вошел в командный центр. Внутри Ульрих был один, он рассматривал карту сражения и принимал отчеты с разных каналов через кристаллы связи.

Однако Ульрих тут же прервал свою работу, заметив появление Императора Ренардьера.

"Мне очень жаль, Ваше Императорское Величество," Ульрих сразу же извинился, стоя на коленях на одной ноге с опущенной головой. "Мне не следовало просить вас создать проход в Форте Уайтбридж для продвижения нашей армии. Я не ожидал, что Королевство Черной Розы спрятало такую могущественную фигуру."

"Вольно, Маркиз Салазар. Я тоже не ожидал," холодно ответил Император Ренардьер и покачал головой. "Но нет, это хорошо. Если бы мы не сделали шаг, мы бы не узнали, что имеем дело с таким влиятельным человеком, мужчиной, не меньше."

"У меня были некоторые подозрения, но подумать только, что мужчина действительно ведет ведьм в этой войне. Я даже не могу представить, как ему удалось добиться такого. Эти ведьмы правительницы определенно не позволили бы такому случиться."

"Это почти как если бы... Королева Генриетта замаскировалась под мужчину, чтобы застать нас врасплох..." Император Ренардьер вдруг почувствовал тревогу от своих догадок.

Ничто не имело смысла, если мужчина, ведущий ведьм, действительно был мужчиной. Его авторитет, происхождение и власть ставились под сомнение.

Однако если они предположили, что этот мужчина на самом деле замаскированная Королева Генриетта, то все имело смысл, будь то ее авторитет, происхождение или власть.

Только такой могущественный, как Королева Генриетта, могла противостоять ему, не будучи подавленным его аурой.

"Неужели Королева Сибила предала нас и освободила Королеву Генриетту? Или они с самого начала были в сговоре?" Мрачно поинтересовался Император Ренардьер.

Семь королевств ведьм не могли расширить свою территорию, ведя войну с другими странами.

Однако если бы другие страны начали войну против них, это была бы совсем другая история. Им просто нужно было сплести правду и ложь, чтобы придумать убедительное обоснование для поглощения Империи Святых Рыцарей.

"Если это правда, то мы, возможно, попали в большую схему, Ваше Императорское Величество," нахмурился Ульрих, прежде чем предложить, "Хотя я не питаю особых надежд, мы должны связаться с Королевой Сибилой, чтобы подтвердить правду."

"Да. Мы должны," кивком согласился Император Ренардьер.

…

Бум! Бум!

Тем временем война продолжалась, и бесчисленные заклинания взрывались между границами двух стран.

Волшебники делали все возможное, чтобы перехватить как можно больше заклинаний своими силами, но им сильно не хватало ни численности, ни силы.

Боевые ведьмы Королевства Черной Розы казались слишком сильными, чтобы быть обычными Высшими Ведьмами Ранней стадии; они чувствовали себя так, словно столкнулись с Высшими Ведьмами Средней стадии.

Если бы у трех мастеров башен не было их мощных посохов, то даже они не смогли бы стать противниками этих боевых ведьм!

"Проклятье! Никто не говорил мне, что Королевство Черной Розы окажется настолько могущественным! Однако это делает их еще более желанными! Если бы я мог использовать их ману для создания нового магического ядра, я уверен, что мой магический посох достиг бы нового уровня силы!"

Алистер жадно облизнул губы, глядя на боевых ведьм на дальней стене Форта Уайтбридж.

Несколько боевых ведьм почувствовали его неприязненный взгляд. Они не могли не почувствовать мурашек и отвращения, поэтому их выражения лиц стали более холодными.

Однако они не могли напасть на кого-то на таком расстоянии. Поэтому они сосредоточились на обороне форта.

Все деревянные мосты империи потеряли свою устойчивость после того, как боевые ведьмы разрушили землю вокруг своих вольфрамовых стрел.

К сожалению, в Империи Святых Рыцарей их было больше.

Тванг! Тванг! Тванг!

Новые вольфрамовые стрелы, прикрепленные цепями к деревянным мостикам из досок, были заряжены на большие баллисты и снова пущены через реку, позволяя очередной волне солдат устремиться через нее.

Некоторые также использовали плавающие тела своих павших товарищей как ступеньки, чтобы помочь им пересечь реку.

В результате святые воины империи оказались в опасной близости от суши.

"Поджигайте их!" Рявкнула Артемиса.

В тот же миг две группы боевых ведьм, группа с атрибутом воды и группа с атрибутом огня, быстро начали действовать.

Боевые ведьмы с водным атрибутом превратили воду в масло и облили им брошенные плоты, а боевые ведьмы с огненным атрибутом подожгли их еще до того, как они достигли плотов.

В результате на плоты опустилось огненное одеяло, которое вскоре перекинулось в озеро, куда стекало горящее масло.

Огромная пылающая стена огня и море пламени преградили святым воинам путь вперед, но это не помешало продвижению святых воинов. Святые воины пробивались сквозь огонь, не обращая внимания на страх обжечься; они полагались на свою ауру, чтобы свести ущерб к минимуму.

…

Тем временем флот магических кораблей империи продолжал подвергаться обстрелу боевых ведьм Форта Уайтбридж.

В конце концов, их системы магической защиты были разрушены или лишились энергии, в результате чего магические корабли потеряли защиту магических барьеров.

Бум! Бум!

Важные компоненты магических кораблей были поражены, повреждены и разрушены, в результате чего несколько магических кораблей потеряли способность к полету.

В результате они стремительно понеслись к Форту Уайтбридж с нарастающей скоростью.

Артемиса почувствовала холодный озноб, когда посмотрела вверх.

"Поднять защиту!"

Следуя приказу Артемисы, падающие магические корабли врезались в магический барьер, похожий на пузырь, который покрывал весь форт.

Однако магический барьер не выдержал скорости падения и веса магических кораблей, и они протиснулись сквозь него – только для того, чтобы магический барьер привел в действие магические бомбы на борту.

Ка-бум!

Бесчисленные взрывные устройства взорвались в воздухе в результате цепной реакции, легко разрывая на части как магические корабли, так и магические барьеры.

Однако только четыре из семи магических кораблей разлетелись на куски от своих собственных магических бомб.

Увидев, что остальные три магических корабля продолжают нестись к форту без защитного магического барьера, Артемиса и многие боевые ведьмы застыли на месте.

Если бы они попытались взорвать магический корабль своими заклинаниями, это могло бы привести в действие магические бомбы, которые они несли, и взрывная волна разорвала бы их на части.

"Бесполезные!" Прошипела Аэлиана, топча землю.

В тот же миг из земли выросло бесчисленное множество лоз, которые разрастались с ускоренным ростом, превращаясь в колоссальные лозы – самые большие из всех, какие Ваану доводилось видеть.

Аэлиана, в состоянии Трансформации Дриады, управляла колоссальными лозами, чтобы поймать три падающих магических корабля и остановить их падение, но не без того, чтобы не пострадать от их огромного веса, обрушившегося на нее, словно она была частью лоз.

У нее пошла кровь из носа и губ, а все ногти расслоились, словно не лианы, а ее руки удерживали три магических корабля.

Тем не менее Аэлиана стиснула зубы и упорствовала.

"Блять... прочь!!!"

После ее проклятия, лианы отбросили три магических корабля от форта, отправив их в озеро за стеной форта.

'Ох, блять...'

Сотни святых воинов подумали то же самое, когда увидели три огромных магических кораблей, падающих в их сторону. Но не успели волшебные корабли приземлиться в воду озера, как на них обрушился шквал заклинаний, и они попали в зону поражения.

Ка-бум!

Все магические бомбы на борту взорвались одновременно, создав сейсмическую ударную волну, которая отбросила всех и вся в сторону от зоны поражения. С сотрясающим землю и небо грохотом.

Даже боевых ведьм отбросило от края стены.

----------

Массив хаотического торнадо

После взрыва, поглотившего бесчисленные объемы озерной воды, земли и людей, озеро Стормвинд превратилось в туманную область, наполненную проливным дождем и сильными ветрами, которые мешали всем видеть как внутри, так и за его пределами.

Слышно было, как вода из Жестоко Притока и Спящей Реки стекает обратно в озеро Стормвинд, чтобы восполнить утраченную воду и восстановить его нормальный уровень, хотя и медленно.

"В-вы в порядке, Лорд Аэлиана?"

"Я в порядке!"

Аэлиана угрюмо ответила на вопрос Артемисы с мрачным, но бледным видом, вытирая кровь с носа и губ тыльной стороной ладони.

Даже если она была Высшей Ведьмой средней ступени, сравнимой с Высшими Ведьмами высокой ступени, сдержать три огромных магических корабля было для нее слишком сложно, даже в состоянии Трансформации Дриады.

К счастью, ей едва удалось отбить три магических корабля, хотя для этого ей пришлось сильно напрячься.

Благодаря двойному свойству дерева и света, ее раны быстро затянулись сами собой, вернув немного сил ее ослабленному телу.

"Возьмите себя в руки, Лорд Артемиса. Под вашим командованием тысячи Высших Ведьм!"

"М-Мне так жаль..."

Артемиса осознала свою ошибку, но нельзя было винить ее за то, что она потеряла самообладание. Война оказалась ужаснее, чем кто-либо мог себе представить.

Обе страны обладали огромной силой и магическими технологиями, которые могли легко разорвать друг друга на части. И перед такой разрушительной силой их жизни были мимолетны и незначительны.

Будь то боевые ведьмы или святые воины, обе стороны хотели уничтожить друг друга. Но как только война началась в полном разгаре, они начали задаваться вопросом, насколько это неправильно с моральной точки зрения. Они не должны были так убивать друг друга; это приносило только боль и печаль обеим сторонам.

Тем не менее они могли только закалить свои сердца и продолжать сражаться: либо убить, либо быть убитым.

"Быстро восстановите систему магической защиты форта, если не хотите попасть под бомбардировку! В небе еще есть вражеские магические корабли!"

"Да, Лорд Артемиса!"

Следуя приказам Артемисы, группа боевых ведьм бросилась в комнату магического ядра форта и пополнила запасы истощенного магического ядра маной.

"Лорд Артемиса, туман и пар мешают нам видеть озеро! Империя пользуется прикрытием, чтобы пересечь озеро, в то время как наши заклинания не попадают в цель! Такими темпами они прорвут нашу защиту!

"Разверните Массив Хаотического Торнадо! Команда ветра, команда огня и команда льда, займите свои позиции! Пришло время отправить этих имперских ублюдков в полет!"

"Да, Лорд Артемиса!"

...

Тем временем, на стороне Империи Святых Рыцарей, святые воины оттащили огромные баллисты и толкнули вперед маленькие деревянные лодки без парусов в воду под командованием Императора Ренардьера.

Хотя они могли перевозить только шесть человек на лодке, их были тысячи.

Однако они слишком медлили в своих приготовлениях. Не успели они использовать свои лодки, чтобы пересечь большое озеро, как внезапно поднялся ветер, образовав несколько извилистых смерчей.

Разбитые деревянные доски, металлические цепи, упавшие тела, горящее масло...

Торнадо поднимали все, что попадалось им под руку, и отправляли в небо, непредсказуемо перемещаясь, иногда даже иногда даже сталкиваясь друг с другом.

При виде деревянных досок, разорванных на куски лопастями ветра, мощь торнадо не могла сравниться с тем, что мощь смерчей нельзя было недооценивать.

Хотя местность оставалась непроглядной из-за тумана и сильного ветра, озеро стало коварным для пересечения.

Смерчи разнесли бы их хрупкие деревянные лодки на куски. Даже если бы солдаты уцелели под ударами ветра, они не пережили бы последовавшего за этим падения с неба.

"Ваше Императорское Величество, озеро Стормвинд стало невозможно пересечь! Мы можем надеяться только на то, что западный и восточный лагеря преуспеют в своих атаках!"

"Необязательно! У нас все еще есть остальные, ведущие святых рыцарей через тайные ходы. Однако мы не можем позволить королевству ослабить бдительность против нас и рисковать их поражением. Всем отрядам, перевернуть лодки и войти в озеро!"

Хотя солдаты сначала были удивлены приказом Императора Ренардьера, они быстро поняли идею.

Вскоре после того, как лодки были перевернуты, имперские солдаты подняли их над головой и погрузились в воду озера. Они использовали воздушные карманы, образовавшиеся в перевернутых лодках, чтобы дышать под водой.

Даже если бы в этот момент местность над озером внезапно очистилась, Королевство Черной Розы не смогло бы увидеть десятки тысяч имперских солдат, переправляющихся под озером.

"Какая интересная идея. Даже я не думал об этом, Ваше Императорское Ваше Императорское Величество."

"Вы, конечно, шутите, Маркиз Салазар. Это простая концепция, которую может понять каждый. Однако у нас не было бы возможности использовать ее, если бы не туман."

Во время разговора с Маркизом Салазаром, Император Ренардьер продолжал наблюдать вперед с важным взглядом.

Он опасался, что Королевство Черной Розы может даже предвидеть такой шаг.

...

В другом месте, еще глубже под землей, Граф Элдридж повел небольшую армию из десяти тысяч святых рыцарей через первый тайный ход, которым ранее пользовалась Группа Смертников.

Проход был темным и удушливым из-за отсутствия света и воздуха, но все же это было терпимо. Они боялись только, что потолок внезапно обрушится на них из-за сотрясений, вызванных взрывами наверху.

Тем не менее они благополучно добрались до другого конца тайного хода, где был свет...

"Здесь есть свет? Здесь не должно быть света...

"Как и ожидалось, этот тайный ход уже скомпрометирован. Однако мы не должны уклоняться, пройдя так далеко. Какие бы ловушки ни приготовило для нас королевство, мы сокрушим их своей стойкостью!"

"Да–!"

...

Конец тайного хода был соединен с огромной, глубокой ямой, найденной в лесу к западу от Форта Уайтбридж. Казалось, что яма была вырыта специально для их приема.

Армию Графа Элдриджа не ждали никакие ловушки, только засада.

Астория стояла на самом краю ямы, высокая и гордая, в черно-красных доспехах из драконьей чешуи, положив руки на рукоять своего меча, воткнутого в землю.

В то же время она строгим взглядом смотрела на армию Графа Элдриджа.

"Граф Элдридж, я дам вам и вашим людям еще один шанс сдаться и остаться в живых. Иначе эта яма станет вашей могилой."

"Вы знаете меня?" Граф Элдридж нахмурился.

----------

Оскорбленные рыцари

"Узнать о своих противниках – это элементарный здравый смысл, не так ли? Но неважно. Делайте свой выбор, Граф Элдридж. Если вы мудры и заботитесь о своих рыцарях, в ваших интересах будет сдаться;"

"Хох? Для предполагаемого законного наследника трона империи вы ужасно холодны по отношению к своим людям."

Граф Элдридж выиграл время своим небрежным замечанием, изучая окрестности на предмет ловушек. Однако кроме ямы, в которой они находились, он ничего не нашел.

"Мои люди – праведные и выдающиеся герои, которые помогают слабым и нуждающимся, а не жаждущие власти и самодуры, как вы, Граф Элдридж;"

"Это так? И как же вы собираетесь справиться со всеми нами в одиночку? Конечно, вы не думаете, что сможете справиться со всеми нами в одиночку, Леди Астория."

Хотя Граф Элдридж говорил спокойно, выражение его лица вскоре стало серьезным.

Ему показалось тревожным, что разведчики не заметили и не сообщили о такой огромной яме, несмотря на то, что деревья были вырублены, оставив посреди леса большое зияющее пространство.

'Иллюзорный массив,' взгляд Графа Элдриджа сразу же обострился.

Поскольку Королевство Черной Розы использовало иллюзорный массив, чтобы скрыть большую яму в лесу от воздушной разведки, они, вероятно, также использовали иллюзорные массивы, чтобы скрыть другие специальные местности и, возможно, даже их численность.

Как раз в тот момент, когда Графу Элдриджу пришла в голову эта мысль, внезапный голос подтвердил его опасения.

"Но она не одна?" Несколько матриархов шагнули к краям ямы и показались вместе с армией ведьм за ними, когда их скрывающие чары рассеялись.

В это мгновение Граф Элдридж и его святые рыцари внезапно почувствовали присутствие множества ведьм – возможно, больше, чем их армия.

"Надеюсь, вы привели с собой достаточно войск, чтобы развлечь нашу тридцатитысячную армию ведьм. Есть несколько заклинаний и трюков, которые мы хотели бы проверить;"

Когда Граф Элдридж услышал, как матриарх говорит это, уголок его губ дернулся.

Как он и опасался, Королевство Черной Розы скрывало больше войск, чем они показали на поверхности.

Согласно последнему отчету разведчиков, все резервные войска в приграничных городах отправились на укрепление трех фортов. Однако еще тридцать тысяч боевых ведьм находились здесь, где они и были – или так утверждала матриарх.

"Что с того, что у вас больше людей, чем у нас? Со мной десять тысяч святых рыцарей; каждый из них сравним с Высшими Ведьмами ранней стадии. Ваша численность ничего для нас не значит. Вперед!"

"*Вздох…* Значит, ты решил умереть. Да будет так."

Вскоре после того, как Астория вздохнула, она смерила свое сердце холодным взглядом, прежде чем подать сигнал матриархам, чтобы те приказали своим боевым ведьмам атаковать.

"Боевые ведьмы, приготовиться к битве!" Рявкнули матриархи.

Боевые ведьмы тут же начали циркулировать ману и генерировать энергию, заряжая свои заклинания.

В то же время Граф Элдридж приказал десяти волшебникам Второго Круга пиковой стадии создать земляной откос, чтобы они могли выскочить из ямы.

Хотя волшебники Второго Круга успешно создали земляной склон, они почувствовали, что с их потоком маны что-то не так.

"Волшебники проложили путь вперед. Все святые рыцари, за мной! Во славу империи!"

"Подождите, Граф Элдридж–"

"Во славу империи!!!" Взревели святые рыцари, следуя примеру Графа Элдриджа, и устремились вверх по вновь образованному земляному склону, пропустив запоздалое предупреждение волшебников.

Только после того, как их аура запульсировала в полную силу, они заметили ту же проблему, что и волшебники.

"А?"

"Атакуйте по желанию!"

После замешательства имперцев и приказа матриархов атаковать, шквал заклинаний вскоре обрушился на Графа Элдриджа и его святых рыцарей, мгновенно ошеломив их.

Пучи!

"Аргхх–!"

"Не-е-ет–!"

Раздались болезненные крики, когда баллистические заклинания боевых ведьм ударили по святым рыцарям, как пушечные ядра, отправляя их в полет и врезаясь в других позади них. Это привело к эффекту домино, когда бесчисленные святые рыцари покатились вниз по земляному склону.

Хотя их защищали прочные доспехи, они все равно получили внутренние повреждения от ударных волн. У некоторых также руки и ноги согнулись в неестественных направлениях.

В одно мгновение наступление империи легко остановилось, так как боевые ведьмы в одностороннем порядке разгромили армию святых рыцарей. Даже Граф Элдридж не остался невредим, поскольку возглавлял атаку.

После того как их отбросило на дно ямы, боевые ведьмы продолжили бомбардировать их баллистическими заклинаниями, сила которых превышала возможности их ранги Старших Ведьм пиковой ступени.

В результате Граф Элдридж и святые рыцари продолжали получать внутренние повреждения, пока не стали кашлять кровью. Сотни людей начали умирать одновременно, и их число продолжало расти с каждым мгновением.

К сожалению, у десяти волшебников Второго Круга пиковой ступени дела обстояли еще хуже; они погибли с первого же выстрела.

Изначально армия святых рыцарей Графа Элдриджа не должна была потерпеть столь сокрушительное поражение.

Однако...

"Милорд, что-то не так с моим телом! Я не могу циркулировать ауру должным образом!" Отчаянно кричал святой рыцарь, которого рвало кровью, когда баллистические заклинания били по его телу.

Аура была жизненно необходима для увеличения силы, защиты и скорости. Без усиления аурой их тела были лишь немногим сильнее обычных людей.

"Я пришел полностью готовым к встрече с ловушками противника, но даже я не ожидал, что они подготовят для нас такую ловушку... Все святые рыцари, отступайте...! Мы должны доложить Его Императорскому Величеству...! Мы должны сообщить всем, что враг может подавить нашу ауру! Это была ошибка прийти сюда…"

Граф Элдридж продолжал кашлять кровью, говоря и волоча свое избитое тело к темному проходу.

В то же время святые рыцари бросились за Графом Элдриджем и закрыли его своими телами от приближающихся баллистических заклинаний.

"Угхк, пожалуйста, уходите, Милорд! Мы прикроем ваше отступление..."

"Простите меня все. Я затащил вас всех в ад вместе со мной."

Граф Элдридж испытывал глубокое сожаление, наблюдая, как его святые рыцари один за другим отдают свои жизни, чтобы защитить его.

Однако святые рыцари не винили его; они были готовы умереть, когда решили следовать за ним. Но даже несмотря на это, они все равно чувствовали себя удрученными и не смирившимися.

Они пришли за местью и славой, но получили лишь уныние и поражение.

В конце концов, они были разбиты еще до того, как им дали шанс показать свою силу!

----------

Сомнения, обвинения и аргументы

"Преследуйте их! Не дайте этим имперским ублюдкам сбежать!"

"Подождите! Опасно преследовать врага через такой узкий проход!"

Астория быстро предупредила ведьм после того, как матриарх отдала приказ выследить всех до единого оставшихся в живых святых рыцарей империи.

Однако боевые ведьмы не вняли ее предупреждению. В своем азарте истребления имперцев они не обратили внимания на слова Астории.

Хотя благодаря существованию Ваана ведьмы верховенства несколько перестроились, это не изменило того факта, что они находили удовольствие в победе над сильными мужчинами. Они испытывали чувство удовлетворения, выслеживая врага и подавляя его дух.

Тем не менее они бы не получили такого удовольствия, если бы антимагические споры Аэлианы не подавляли боевые способности противника.

"Умрите! Все вы, умрите для меня!"

"Умрите, умрите, умрите! Хахаха, ты мертв!"

Боевые ведьмы преследовали отступающих святых рыцарей с маниакальным азартом, который казался граничащим с безумием.

"Быстро отступайте все! Они не могут преследовать нас вечно... Как только мы переберемся на другую сторону, нас поддержит остальная армия!" Заверил Граф Элдридж своих святых рыцарей, жестоко кашляя при этом.

Однако боль в его сердце была сильнее, чем физические повреждения.

То, что его заставили отступить таким жалким образом, бросив своих павших рыцарей после обещания вернуться с победой...

Это было пятном на его чести.

"Аргххх–!"

Граф Элдридж продолжал слышать болезненные вопли и стенания своих святых рыцарей, когда их поражали баллистические заклинания преследующих боевых ведьм. Ситуация напоминала что-то из ночного кошмара. Он хотел перестать слушать, но не мог.

Тем временем святые рыцари, потерявшие подвижность, оставались позади и сражались насмерть.

Боевые ведьмы не проверяли трупы должным образом, когда проносились мимо кучи павших рыцарей на земле. Поэтому некоторым уцелевшим святым рыцарям удалось застать их врасплох, схватив одной рукой за лодыжки, а другой рукой нанося смертельные удары мечом.

"Проклятье! Да сдохни ты уже, чертов ублюдок!" Ругалась боевая ведьма, получив удар в сердце.

Из-за смертельного ранения она не могла использовать метод использования маны.

Поэтому она сожгла лицо святого рыцаря обычным огненным заклинанием. Святой рыцарь в конце концов умер, когда пламя проникло в отверстия его шлема и опалило всю голову.

Вскоре после этого боевая ведьма тоже упала замертво из-за смертельной раны.

Несколько других боевых ведьм также пали подобным образом из-за того, что безрассудно преследовали врага и дали ему возможность застать их врасплох.

Бум! Бум!

В то же время другие боевые ведьмы продолжали стрелять баллистическими заклинаниями через потайной ход. Многие из них попадали в спины святых рыцарей, но некоторые промахивались, попадая в стены и потолок.

Потайной ход сотрясался от толчков, трещины распространялись, и в конце концов он дал трещину, в результате чего весь подземный ход обрушился.

Неизвестно, сколько святых рыцарей попало в ловушку или было раздавлено под тяжестью земли, но несколько сотен боевых ведьм также попали под удар в процессе.

Вскоре после этого Астория взглянула на пустые взгляды матриархов.

Несмотря на ее неоднократные предупреждения, матриархи не предприняли никаких усилий, чтобы остановить боевых ведьм. В результате то, что могло бы стать безупречной победой, было омрачено некоторыми потерями.

"Стоило ли оно того?"

На вопрос Астории матриархи не смогли ответить. Им сразу стало стыдно. Они потеряли контроль над собой и опьянели от своей силы и подавляющего преимущества.

Тем не менее другие армии ведьм, поджидавшие врага у других тайных ходов, также успешно разгромили своих противников, одержав подавляющие победы.

Некоторые из них также потеряли контроль, а некоторые нет.

Хотя Ваан и предвидел такие возможности, он не предпринял никаких усилий, чтобы предотвратить их.

Он уже обеспечил им подавляющие преимущества, чтобы они могли доминировать над своими противниками. Поэтому, если они все же понесли потери в такой ситуации, то винить в этом нужно было только себя.

Более того, некоторые люди должны были пасть, чтобы другие могли учиться и расти на их примере.

Королевство Вердантского Леса, Изумрудный Город

Под священным деревом Королева Сибила нанесла еще один визит в место пленения Генриетты, чтобы разозлить Генриетту и вызвать у нее положительный ответ.

"Это твой последний шанс, Генриетта. Война между твоим королевством и Империей Святых Рыцарей уже началась. Если ты не расскажешь мне секрет своей силы, я позволю тебе сгнить здесь и умереть!"

"Мы уже много раз обсуждали это, Сибила. Я уже сказала все, что нужно было сказать. Я не буду повторять их снова."

Позиция Генриетты оставалась твердой, как никогда, из-за чего угрозы Сибилы потеряли смысл. Сибила ничего не могла сказать, чтобы заставить Генриетту пойти на сотрудничество.

Однако Сибила не желала отступать и сдаваться.

"Хмф! Я откажусь верить, что ты совсем не заботишься о своем королевстве! Просто жди! Я буду постоянно информировать тебя об ужасной ситуации в твоем королевстве!" Сибила мрачно фыркнула, твердо веря, что Королевство Черной Розы обречено без Генриетты.

Однако они обе знали, что Генриетта никуда не денется, что бы она ни говорила. В конце концов, если Генриетту когда-нибудь освободят, Сибила первой умрет от ее руки.

Внезапно портативный коммуникационный кристалл Сибилы пискнул, приняв вызов от Императора Ренардьера. В тот же миг ее глаза засияли.

"Смотрите-ка, кто со мной связался. Это как раз вовремя. Ты узнаешь новости от самого императора," ухмыльнулась Сибила.

Вскоре после того, как она приняла вызов, над ее коммуникационным кристаллом засияло голографическое изображение Императора Ренардьера.

Однако она тут же нахмурилась, услышав следующее обвинение Императора Ренардьера.

"Как вы смеете обманывать меня, Королева Сибила. Лучше бы вы дали мне хорошее объяснение этому!"

"Тебя что, осел по голове ударил? Какого черта я должна тебе что-то объяснять? О чем, черт возьми, ты говоришь? Тебе лучше исправить свой тон, когда ты говоришь со мной, Император Ренардьер."

Хорошее настроение Королевы Сибилы мгновенно исчезло, когда она холодно ответила на грубое обвинение Императора Ренардьера, заставив последнего тоже нахмуриться.

Вскоре после того, как Император Ренардьер рассказал о ситуации и упомянул о своих сомнениях относительно мужчины, с которым он столкнулся в Форте Уайтбридж, Королева Сибила была еще больше разгневана нелепостью этого.

"Как ты смеешь сомневаться в моей искренности, даже после того, как сказала тебе правду под Клятвой Магии. Ты можешь ясно видеть Генриетту прямо здесь."

"Тогда как ты объяснишь силу и способность этого мужчины к огню?"

"Откуда мне знать, мать твою? Если ты такой великий, пойди и разберись сам! Или пламя того мужчины поджарило твои мозги, Император Ренардьер? Ты лаешь не на то дерево!"

"Возможно, вам стоит тщательно обдумывать свои слова, прежде чем бросать следующее оскорбление, Королева Сибила."

Будучи вынужденной слушать, как Королева Сибила и Император Ренардьер спорят взад-вперед, словно вот-вот начнется ссора, Генриетта прервала их зевком.

"Послушайте... Если вы, глупцы, так ненавидите друг друга, идите и ссорьтесь где-нибудь в другом месте. У меня уже мозоли на ушах растут, слушая ваши скучные перебранки," сказала Генриетта, хотя на самом деле ситуация показалась ей весьма увлекательной.

Тем не менее ее замечание быстро привлекло все внимание Королевы Сибилы и Императора Ренардьера.

"Похоже, вы знаете, что происходит. Кто он, Королева Генриетта?"

"Вы думаете, я знаю? Я бы тоже хотела знать! Но даже если бы я знала, зачем мне рассказывать кому-то из вас, неудачников? Если вы не собираетесь меня выпускать, то убирайтесь с глаз моих долой!"

----------

Захваченная крыса

"Хох? Похоже, кто-то недоволен. То есть, я бы тоже была недовольна," мягко усмехнулась Королева Сибила.

"Мужчина появляется из ниоткуда и ведет твоих ведьм на войну. Сначала кажется, что этот мужчина защищает твое королевство. Но с другой стороны, разве он не захватил твое королевство? Хахаха..."

"Может быть, вы сможете договориться с ним. Вы пробовали вести переговоры, Император Ренардьер?" Коротко спросила Королева Сибила.

Однако Император Ренардьер нахмурился и покачал головой. Он не очень-то надеялся на успех этого начинания.

В конце концов, почему кто-то захочет продать свою страну, получив ее в свои руки?

"Я посмотрю, чего он хочет," сказал Император Ренардьер.

Вскоре после того, как он прервал связь, веселый взгляд Королевы Сибилы исчез, сменившись мрачным и озабоченным.

Очевидно, появление этого 'мужчины' не было тайным козырем Королевы Генриетты против Империи Святых Рыцарей. Другими словами, было что-то еще, на что она все еще полагалась, чтобы подавить вторжение Империи Святых Рыцарей.

Вначале она очень надеялась и была уверена в своем плане. Но теперь, когда начали появляться неожиданные переменные, она начала рассматривать возможность провала.

"Что ты скрываешь, Генриетта?"

"Ты не слышала, что я сказала ранее? Позволь мне повторить для тебя: Отвали."

Зная, что Генриетта не скажет ей ничего полезного, Королева Сибила быстро сдалась, холодно фыркнув. Но как раз когда она уже была готова уйти, она обнаружила незваных гостей, крадущихся по владениям священного дерева – ее территории.

"Похоже, несколько крыс пробрались в мой город... И если я угадаю, они пришли искать тебя. Кукуку, позволь мне пойти и посмотреть, кто пришел. Лучше молись, чтобы это не был кто-то важный для тебя, Генриетта."

Вскоре после того, как Генриетта в очередной раз возмутилась, Королева Сибила покинула подземную корневую комнату под холодным взглядом первой.

Между тем, на поверхности, внутри Изумрудного города, женщина, одетая в тяжелую пустынную одежду, продолжила свои тонкие поиски Королевы Генриетты, приближаясь к огромному святому дереву в центре.

Ее расследование за последний месяц привело ее в Изумрудный город, последнее место, которое Королева Генриетта посетила перед своим исчезновением.

Учитывая, что Королева Сибила вступила в сговор с Империей Святых Рыцарей, чтобы захватить Королевство Черной Розы, она не могла придумать, где еще, могла находиться Королева Генриетта, кроме столицы Королевства Вердантских Лесов,

Наконец, после поисков информации в Изумрудном городе в течение последних двух недель, она пришла к выводу, что Королева Генриетта находится где-то внутри священного дерева.

Но пока женщина в тяжелой пустынной одежде искала возможность проникнуть в священное дерево, кто-то внезапно подул ей в уши прохладным ветром, отчего по позвоночнику побежали мурашки.

Вуш!

Женщина, лицо которой было скрыто за завесой, защищающая от песка, огромным прыжком вперед создала расстояние. Когда она быстро оглянулась назад, чтобы определить, кто подкрался к ней, выражение ее лица под вуалью сразу стало мрачным.

"Королева Сибила."

"Ну, если это не Великий Инквизитор, Эмбер Киллиан. Что случилось? Похоже, ты только что увидела привидение," усмехнулась Королева Сибила, прежде чем спросить, "Ты пришла присягнуть мне на верность?"

Эмбер быстро нахмурилась с тяжелым сердцем, недоумевая, как ее обнаружили в толпе людей. В то же время улыбка Королевы Сибилы расширилась с намеком на поддразнивание.

"Что? Конечно, ты не думала, что такое простое прикрытие поможет скрыть твою личность от меня, когда ты вошла на мою территорию? Разве ты не смотришь на меня свысока и не переоцениваешь себя? Ты инквизитор, а не шпион. У тебя нет никаких талантов в этой области."

"Где вы спрятали мою королеву, Королева Сибила?" Смело спросила Эмбер решительным тоном, поняв, что нет смысла ходить вокруг да около.

Однако Королева Сибила была двуличной личностью, которая могла изменить свое отношение по щелчку пальцев.

Поскольку человек не стал ей подыгрывать, она не стала продолжать дружелюбную игру; ее улыбка быстро исчезла, сменившись холодным взглядом.

Резко топнув ногой, Королева Сибила быстро вызвала из земли маленькие корни, похожие на виноградные лозы, чтобы ограничить движения Эмбер.

Хотя Эмбер пыталась сжечь их всех в пепел и сбежать, ее сила не могла сравниться с силой Королевы Сибилы. Высшая Ведьма ранней стадии, как она, была ничто перед Трансцендентной Ведьмой.

Несмотря на свою жесткую природу, под ее контролем корни святого дерева, похожие на виноградную лозу, двигались, как ползучие змеи, и были быстры как молния. С ее превосходным запасом маны, протекающим через них, они регенерировали горящее пламя Эмбер, отчего казалось, что корни обладают огнестойкостью.

В конце концов, Эмбер не смогла избежать участи быть связанной. Лианы обвились вокруг ее конечностей и шеи, крепко удерживая ее на месте.

"Жаль было бы убивать тебя. В конце концов, стать Высшей Ведьмой было нелегко. Поклянись мне в верности, и я оставлю тебя в живых, Маркиза Эмбер."

"Если такова моя судьба, пусть будет так."

"Подумайте еще раз, Маркиз Эмбер. С Королевством Черной Розы покончено. Вам нет нужды умирать вместе с ним."

"Я предана Королеве Генриетте. Такой человек, как вы, который вступает в сговор с внешними силами против своих союзников, не заслуживает моего уважения, не говоря уже о верности. Я уже сказала то, что нужно было сказать. Делай свой ход, Змей."

"Хмф! Я была добра, потому что я дорожу такими талантами, как ты. Но раз ты не ценишь мою доброту, то так тому и быть! Однако не думай, что твоя смерть будет красивой! Ты хотел узнать, где Генриетта? Я покажу тебе!"

Королева Сибила потеряла терпение после неоднократных попыток уговорить Эмбер, но снова и снова получала отказ.

Вскоре после того, как тело Эмбер было обмотано корнями от шеи вниз, Королева Сибила потащила ее за волосы вниз, на подземный этаж под священным деревом.

Затем Королева Сибила бросила Эмбер перед клеткой с корнями, в которой находилась Генриетта.

"Эмбер?" Генриетта сразу же нахмурилась с серьезным видом.

"Я прошу прощения за свою некомпетентность, Ваше Величество. Я пришла, чтобы спасти вас, но в итоге попала в руки врага," пренебрежительно сказала Эмбер.

Тем временем Королева Сибила изучила реакцию Генриетты и надела задумчивый вид.

"Интересно."

----------

Вера Генриетты

Пучи!

Внезапно острый деревянный шип вонзился в бедро Эмбер, заставив ее застонать от боли. Но как будто этого было недостаточно, чтобы удовлетворить Королеву Сибилу, она расщепила деревянный шип на тонких маленьких червячков, которые извивались внутри раны Эмбер, усиливая и усугубляя ее боль.

"А-а-а!"

Раздался крик Эмбер, когда она не выдержала червеобразных деревянных осколков, сеющих хаос в ее теле.

Червеобразные осколки вошли в рану на бедре, но вышли из разных частей тела. Затем они снова впивались в ее тело и разъедали его как паразиты.

Генриетта была вынуждена смотреть, как Эмбер пытают на ее глазах, и ее плохое настроение упало еще больше. Под действием безмолвной ярости у нее поднялось давление.

"Какого черта тебе нужно, Сибила," мрачно проговорила Генриетта.

"Твоя тайна. Разве это не очевидно?" Сибила холодно улыбнулась, прежде чем прокомментировать, "Похоже, Маркиз Эмбер очень близка к тебе. Иначе ты бы так не реагировала. Так что, думаю, это была хорошая идея – привести ее сюда. Научи меня секрету своей силы, и я сохраню ей жизнь. Таково мое условие. Я больше не буду просить."

"Не делайте этого, Ваше Величество. Такая коварная стерва, как она, станет лишь бедствием, если обретет еще большую силу– Аргххх!!!"

"Я не разрешала тебе говорить."

Королева Сибила не дала Эмбер договорить, прежде чем подвергла ее пытке сильной болью. В то же время, красивое лицо Эмбер быстро окровавилось и обезобразилось под безжалостным топотом ее каблуков.

Выражение лица Генриетты стало таким мрачным и зловещим, что казалось, будто небо снаружи тоже потемнело от серых грозовых туч, затмивших солнце.

"Воистину неисправимый глупец. Даже научить лошадь дышать под водой было бы проще, чем донести мои слова до твоей головы. Раз уж ты так глупа, я напомню тебе еще раз: тебе не хватает силы воли и восприятия; твоя душа слаба! Если ты не укрепишь ее, ты никогда не станешь лучше!" Снисходительно заявила Генриетта.

"Хмф, я вижу, ты тоже упряма до конца," фыркнула Королева Сибила и сказала, "Пусть будет так. Раз уж ты не хочешь сотрудничать, не вини меня в том, что я сделаю с Маркизой Эмбер."

"Куда ты ее ведешь?!" Рявкнула Генриетта, увидев, как Королева Сибила тащит Эмбер за волосы.

"О, не волнуйтесь. Я не стану убивать ее сразу. Кто-то вроде нее, конечно, не пришел в мое королевство один. Поэтому мне еще нужно допросить ее и поймать оставшихся крыс. После того как я убью их на ее глазах, я буду пытать ее, пока она не станет умолять меня о смерти," заявила Королева Сибила.

"Но почему тебя это все еще волнует? Очевидно, что твоя тайна важнее их жизней; ты уже сделала свой выбор. Так что заткнись, сиди и жди моих хороших новостей. Я позабочусь о том, чтобы ты почувствовала сожаление."

"Когда я выберусь из этой дерьмовой клетки, твоя смерть не будет красивой, Сибила. Попомни мои слова!" Яростно поклялась Генриетта. Она не успокоится, пока Сибила не испытает адские муки перед смертью.

Однако Королева Сибила не приняла ее угрозу близко к сердцу. В конце концов, человек был в ловушке и ничего не мог с этим поделать.

"Хех. Мне нравится видеть, как ты пытаешься," хмыкнула она.

Вскоре после этого Королева Сибила ушла с Маркизом Эмбер, оставив Генриетту одну в своей клетке. Но, конечно, Генриетта была не совсем одна.

'Учитель, пожалуйста, помогите,' мысленно попросила Генриетта с решительным видом.

'Какая жалость…'

После решительной просьбы Генриетты, древний женский голос прозвучал в ее голове с некоторым разочарованием.

'Если бы прошло еще две недели или около того, ты бы выбралась сама. А учитывая скорость слияния Сибилы со священным деревом на тот момент, мы могли бы усовершенствовать их в несравненно мощное Духовное Оружие. Нет, я осмелюсь сказать, что Полу-Божественное или даже Божественное оружие возможно, если повезет.'

'При этом, ты понимаешь, какому риску подвергаешься, если позволишь мне захватить власть, верно? Ты всегда была защищена от меня. И все же, ты готова рискнуть всем и подвергнуть наше доверие испытанию ради одной подчиненной.'

'Она не моя подчиненная; она одна из моих самых дорогих друзей, та, кто была со мной и в горе, и в радости, еще до того, как Геенна существовала. Она – семья, Учитель. Я могу бросить кого угодно, но не семью.' Решительно заявила Генриетта.

'В великой схеме вещей...'

'В великой схеме вещей вся жизнь, кроме твоей собственной, ничтожна. Сегодняшние друзья, семьи и возлюбленные станут лишь вчерашними воспоминаниями. Вы уже говорили это раньше, Учитель.'

'Однако, в чем смысл вечности, если ты можешь провести ее только в одиночестве? Я не знаю, что произошло в вашей жизни, но по мне, такая жизнь не стоит того, чтобы жить. Люди не созданы для одиночества. Как я могу быть цельной, если все, кто мне дорог, ушли? Кусочек моей души будет отсутствовать.'

Когда Генриетта сказала это, древняя женская душа, разделяющая ее тело, впала в транс, как будто она вспоминала приятные воспоминания из далекого прошлого.

Внезапно по одной из щек Генриетты потекла капля слезы, но это были не ее слезы, а слезы ее учителя.

'Так вот что ты на самом деле думаешь, да? Ты хорошо это скрыла. Я просто хотела избавить тебя от душевной боли и сожалений на всю жизнь... Но, как и ожидалось от моего ученика, ты напоминаешь мне  моего молодого себя. Хорошо, я должна оправдать твое доверие. Тебе не нужно беспокоиться, что я украду твое тело.'

'У тебя будет много возможностей создать для меня лучшее в Хаосе,' упомянула древняя душа.

Тем не менее вскоре после того, как Генриетта отказалась от контроля над своим телом, древняя душа взяла верх, вызвав общее изменение в ее ауре. Даже сам мир был затронут: клетка зазвенела, а антимагическая решетка треснула.

Казалось, что законы мира пытались остановить появление несравненного могущественного существа, и в процессе они разрушили сами оковы, которые держали Генриетту в клетке.

Грохот продолжался всего несколько секунд, после чего прекратился.

Однако корни священного дерева засохли и погибли, как потрескавшаяся земля после продолжительной засухи, а антимагическая решетка разбилась как стекло.

В то же время из носа Генриетты потекла кровь.

'Твое тело слишком слабо, чтобы долго удерживать мою силу. Я могу обитать только в твоей душе. В любом случае с таким количеством повреждений, ты должна быть в состоянии выбраться сейчас.'

'Спасибо, Учитель.'

----------

Полная ассимиляция

"Блять, блять, ёбаный чёрт!" Ругалась Королева Сибила, торопливо таща Эмбер за волосы вверх по извилистой спирали ступеней.

Благодаря своей связи со священным деревом она сразу узнала, когда Королева Генриетта вырвалась из своего плена. Она чувствовала все движения в окрестностях священного дерева; именно так она обнаружила Маркиз Эмбер.

Тем не менее, когда Королева Сибила устремилась вверх по винтовой лестнице, оставляя за собой кровавый след, принадлежащий Эмбер, стена справа от нее внезапно распахнулась. Ударная волна мгновенно ударила ее о центральную колонну слева от нее.

"Куда это ты собралась, Сибила?! Я сказала, что убью тебя, а я не из тех, кто отказывается от своих слов!" Прорычала Генриетта, устремив свой холодный взгляд на фигуру Сибилы.

В то же время Сибила оглянулась и увидела Генриетту, парящую возле священного дерева, окутанную коварным и ужасающе разрушительным черным пламенем. Выражение ее лица мгновенно стало ужасно мрачным.

Бросив взгляд на окровавленную и изуродованную Эмбер, бессильно лежащую на нижних ступенях, она тут же бросилась за ней, вытянув руку, но стена черного пламени отсекла ее руку и преградила ей путь.

Однако стена черного пламени не просто преградила Сибиле путь к цели, она также вонзилась в ствол священного дерева своей ужасающе острой и разрушительной силой.

"Неужели ты думала, что я позволю тебе использовать Эмбер, чтобы снова угрожать мне?"

Холодно произнесла Генриетта, махнув рукой в сторону Эмбер.

В тот же миг золотой магический барьер покрыл тело Эмбер, защищая ее. Затем вокруг него закружилась волна черного пламени, сжигая все, что с ним соприкасалось.

Большая часть окружения Эмбер быстро превратилась в черный пепел, прежде чем Генриетта забрала Эмбер со священного дерева.

Хотя Сибила потеряла одну из своих рук, она регенерировала новую за считанные секунды, отчего казалась почти бессмертной и неумирающей.

Восстановив руку, она хотела немедленно остановить Генриетту. Однако стена черного пламени преграждала ей путь на каждом шагу, словно обладала собственной волей. Стена черного пламени даже сформировала руку и помахала ей указательным пальцем, как будто говоря ей, "Даже не думай об этом," чтобы поиздеваться над ней.

Но, конечно же, черное пламя было полностью под контролем Генриетты. Таким образом, именно Генриетта насмехалась над ней.

Поэтому выражение лица Сибилы стало еще более мрачным.

"Как тебе удалось уничтожить антимагический массив и вырваться из клетки? Ты использовала свою тайную силу, не так ли? Подумать только... даже антимагический массив не смог остановить это..."

Генриетта не собиралась отвечать на вопрос Сибил. Нет, с Эмбер на боку, нуждающейся в лечении, она вообще не уделяла Сибиле внимания. Таким образом, та разговаривала только сама с собой.

После того как Генриетта достала зелье исцеления 3 ранга из своего магического домена и обработала раны Эмбер, восстановив ее здоровье, только тогда она наконец-то уделила Сибиле немного внимания с ледяным взглядом.

"Как ты хочешь умереть, Сибила?" Холодно спросила Генриетта.

"Умереть? Я?" Сибила усмехнулась, покачав головой, и с суровым взглядом ответила, "Ты действительно думаешь, что сможешь убить меня на моей территории, Генриетта?! Если бы я не опасалась твоей тайной силы, я бы даже не боялась сражаться с тобой!"

"Будешь ты сражаться или нет, ты все равно умрешь от моей руки. Ты не сможешь убежать от этой участи, Сибила!"

После этого Генриетта бросила черное пламя в Сибилу с намерением убить, прекрасно зная, что та так просто не умрет.

Как она и ожидала, священное дерево само двинулось, чтобы защитить Сибилу от черного пламени, укрыв ее слои древесины от своего ствола.

Словно святое дерево стало мягким как вода; оно могло менять свою форму и двигаться, как ему вздумается.

Тем не менее черное пламя Генриетты все равно превращало в пепел все на своем пути. Но после очищения территории, фигуры Сибилы нигде не было видно.

"Неужели ты думаешь, что сможешь сражаться со мной, одновременно защищая Маркизу Эмбер?! На моей территории, не меньше! Ты слишком много смотришь на меня свысока, Генриетта! Позволь мне показать тебе истинную силу!"

Скрипучий голос Сибилы звучал из священного дерева, не позволяя четко определить ее местоположение; казалось, что говорит само священное дерево. Даже ее аура распространилась по всему огромному и возвышающемуся священному дереву.

Возвышающееся священное дерево.

Грохот...!

Земля задрожала, когда бесчисленные корни огромного дерева вырвались из земли, вызвав хаос по всему Изумрудному городу. Здания рушились, люди плакали, поглощенные глубокими разломами и трещинами, образовавшимися на поверхности земли.

Хотя некоторые ведьмы смогли спастись с помощью магии полета, то же самое нельзя было сказать об остальных, не говоря уже о мужчинах. Многие падали в бездну вновь образовавшихся глубоких разломов и трещин и погибали.

В то же время многие, находившиеся дальше от священного дерева, также бежали из Изумрудного города, как только могли, пока их не настигло разрушение, как и остальных.

Тем не менее Сибилу не волновали разрушения, которые она вызвала в Изумрудном городе. Ее внимание было сосредоточено исключительно на Генриетте.

"Это... чистое безумие. Неужели ты не заботишься о своем народе?"

Генриетта нахмурилась, глядя на разрушительную сцену.

"Мой народ? Они?" Сибила насмешливо усмехнулась и сказала, "Они всего лишь насекомые, расходный материал, используемый для достижения моей цели. Если они не могут помочь мне в достижении моих целей, значит, они бесполезны и им лучше умереть."

"Какой бессердечный правитель."

"Хахаха... Меня сделали правителем не потому, что я этого хотела."

Замечание Генриетты заставило Сибилу громко рассмеяться, так что ее голос раздался по всему огромному лесу, и его услышали все жители столицы.

"Эти насекомые собрались вокруг меня, посадили меня на трон и свалили на меня все эти дерьмовые ожидания только потому, что я сильнее их! Это цепи, которыми слабые связывают сильных! Я уверена, что ты можешь понять, Генриетта! Поскольку они использовали меня, я использовала их. Вот так просто! Так что, нет, я не их правитель! Это был просто обмен интересами!"

Слушая Сибилу, Генриетта резко сузила глаза, чувствуя, что та говорит слова, идущие от сердца.

Однако это были не те слова, которые обычно произносят вслух, тем более перед такой большой аудиторией. В конце концов, это могло стоить ей всей их преданности.

Генриетта могла сказать, что Сибила теряет связь с собой и становится иррациональной – такова была цена за полную ассимиляцию со священным деревом. Дальше будет только хуже. Со временем Сибила превратилась бы в бездумного зверя, способного действовать только в соответствии со своими первобытными инстинктами.

Сибила обрела силу, к которой не была готова, и была поглощена своей жадностью.

"Спасибо, Ваше Величество. Я пришла спасти вас, но в итоге была спасена вами."

"Для этого и нужны друзья, Эмбер."

"Мм. Я достаточно оправилась. Позвольте мне уйти самой. Я не хочу стать вашей обузой в борьбе с Королевой Сибилой – или кем там она стала."

"Ты не обуза, но я выполню твою просьбу."

Хотя Генриетта думала иначе, она не хотела спорить со своей подругой. Поэтому она с готовностью отпустила Эмбер и позволила ей улететь самостоятельно.

Даже если бы Эмбер была обузой, ее можно было бы считать необходимой ношей. Люди становились намного сильнее только тогда, когда им было что защищать.

Тем не менее даже пока они говорили, большой барьер черного пламени защищал от святого дерева, сросшегося с большими корнями Сибилы, похожими на кнут.

Однако черное пламя Генриетты не смогло сжечь корни дерева.

Корни деревьев продолжали биться о барьер черного пламени, в то время как жизненная сила Сибилы, сросшейся со святым деревом, почти мгновенно восстанавливала все повреждения, нанесенные корням.

"Ваше Величество, пожалуйста, прекратите это безумие! Пожалуйста, скажите нам, что то, что вы сказали, было неправдой! Это было не совсем то, что вы на самом деле думаете о нас, верно?! Пожалуйста, выслушайте меня, ваш самый набожный под-"

"Жалкое насекомое! Ты была на вершине списка в плане твоих приставаний и ожиданий! Исчезни ради меня!"

"Ваше Величество, пожалуйста, не надо! Не-е-ет–!"

Превосходная ведьма на ранней стадии Высшей Ведьмы не успела убежать, как гигантский древесный корень стремительно поверг ее в небытие, разрывая большие участки земли в процессе.

В каждом гигантском корне дерева было столько веса и силы, что он легко раздробил землю на трещины.

В этот момент Сибила уже не считалась Трансцендентной Ведьмой ранней стадии. Учитывая ее разрушительные способности после полного слияния со священным деревом, она была сравнима с Трансцендентной Ведьмой пиковой стадии.

Генриетта вынудила ее к ранней полной ассимиляции со святым деревом, и последствия привели к деградации ее интеллекта, хотя и гораздо более быстрыми темпами, чем кто-либо мог предположить.

Сибила ничем не отличалась от ребенка, который закатывает истерику при малейшем раздражении. Вот только ее истерики приводили к масштабному опустошению окружающей земли.

С другой точки зрения, Сибила, слившаяся со святым деревом, была похожа на колоссального кракена с разумом рассерженного ребенка. Но вместо того, чтобы бушевать в море воды, она бушевала в море деревьев.

Внезапно, большая волна черного пламени врезалась в Сибилу, слившуюся со святым деревом, и сожгла четверть ее кроны, заставив ее завизжать от боли.

"А-а-а–! Будь ты проклята, Генриетта!"

"Все кончено, Сибила. Я покончу с тобой! Изначально я хотела, чтобы перед смертью ты испытала самую мучительную боль. Однако я не могу позволить, чтобы ты и дальше опустошала эту землю!"

"Аргх, это все твоя вина! Если бы ты только не существовала! Такая чудесная сила должна была принадлежать мне!"

----------

Секрет Генриетты

Генриетта слышала достаточно, чтобы понять, чего на самом деле хочет Сибила, и, подумав об этом, она поняла, что было бы странно, если бы Сибила и другие Трансцендентные Ведьмы не заподозрили, что она что-то скрывает.

В конце концов, триста лет назад они выиграли священную войну, потому что она была вынуждена полагаться на силу своего учителя.

В ту эпоху, когда ведьмы только начали появляться, их магия едва ли была достаточно развита, чтобы противостоять нашествию демонов из Геенны. И хотя они приложили немало усилий в священной войне с Трансцендентными Ведьмами, в конечном итоге именно ее учитель одержал решающую победу в этой битве.

Однако...

'Что за простофиля и полная дура,' прошипел учитель Генриетты.

'Не всякий смертный может принять мою божественную душу без того, чтобы его тело и душа разрушились изнутри. Им, по крайней мере, нужна уникальная конституция души, как у твоей Души Семилепестковой Пустоты.'

По словам мастера Генриетты, ее Душа Семилепестковой Пустоты имела форму вращающейся галактики с семью точками и центральной сверхчерной дырой, внутри которой, казалось, было бесконечное пространство.

И из-за этого кажущегося бесконечным пространства она могла вместить божественную душу ее учителя, которая была намного больше, чем обычная смертная душа – подобно тому, как звезды бывают разных размеров.

Другими словами, большой пузырь не поместился бы внутри меньшего; если его надавить, то маленький пузырь просто лопнет. А когда душа человека рассеивается, он якобы переживает истинную смерть и не попадает в цикл перерождений.

Таким образом, обладание Душой Семилепестковой Пустоты имело явные преимущества и недостатки.

Душа Семилепестковой Пустоты позволяла Генриетте объединять до семи различных стихий магии для создания более мощных заклинаний, но не без своих трудностей.

В настоящее время Генриетта могла идеально соединить только две стихийные магии, в основном огонь и пространство, чтобы создать черное пламя. Но даже с этим она считалась Трансцендентной Ведьмой пиковой стадии, хотя все еще была Трансцендентной Ведьмой ранней стадии, как и остальные шестеро.

К сожалению, небесное благословение Генриетты также сопровождалось завистью.

Хотя Душа Семилепестковой Пустоты давала ей доступ к более мощной магии и делала ее сильнее своих сверстниц того же ранга, она также делала ее идеальным сосудом для могущественных божественных существ, потерявших свои тела.

Поэтому, ради собственной безопасности, она не могла допустить распространения своего секрета.

Поэтому каждый, кто пытался раскрыть секрет божественной души ее мастера и ее Души Семилепестковой Пустоты, должен был умереть.

"Позволь мне отправить тебя в путь, Сибила. Тебе некого винить, кроме самой себя, в том, что ты стремишься к собственной гибели," холодно заявила Генриетта, ее глаза сверкнули решительным блеском. "Обычно слишком сложно использовать это в больших масштабах... Но для тебя я сделаю исключение."

Вскоре после того, как Генриетта заговорила, она сложила ладони вместе, положив одну на другую. Вскоре между ними собралась мана; тьма расколотой пустоты и жар испепеляющего пламени столкнулись, не желая смешиваться.

Но под действием воли ее Души Семилепестковой Пустоты эти два элемента скрепились, породив новый элемент, который обычно не существовал и не должен был существовать в мире природы Пангеи, но в этот момент существовал.

С ее нынешним мастерством Генриетта могла создать черное пламя почти мгновенно при нормальных обстоятельствах. Но из-за огромного количества маны, которую она собрала и сжала в пространстве своих ладоней, процесс занял гораздо больше времени.

Лепестки сильно сконцентрированного и сжатого черного пламени появлялись один за другим, а затем собирались вместе, образуя предварительную форму распускающейся розы.

Хотя она выглядела красиво, это была роза с опасными шипами.

Однако Сибила, слившаяся со святым деревом, почувствовала опасность, исходящую от нераспустившегося цветка, и начала наносить Генриетте более яростные удары обширными корнями, листьями и ветвями.

"Будь ты проклята, Генриетта! Почему ты просто не умрешь и не исчезнешь!!!"

Сибила яростно ревела.

Как бы сильно она ни хотела уничтожить Генриетту, ни одна из ее атак не могла пробить барьер из черного пламени, который установила Генриетта.

Все, что попадало в барьер черного пламени, сгорало в пепел, регенерировалось, затем снова сгорало в пепел в бесконечном повторяющемся цикле.

Пинг... Пинг...

В конце концов, Генриетта закончила подготовку, когда распускающаяся черная роза между ее ладонями начала пульсировать как сердце.

"Сегодня черная роза расцветет снова," произнесла Генриетта без выражения.

После своего заявления она создала отверстие в бесконечном шквале атак Сибилы с помощью барьера из черного пламени, подвергая опасности собственное тело.

Тем не менее она немедленно последовала за этим, отправив распускающуюся черную розу в сторону Сибилы, заросшей священным деревом, толчковым движением двух рук, похожим на удар тигриной ладони.

Как только распускающаяся черная роза вышла из-под контроля Генриетты, ее лепестки начали отслаиваться один за другим. С каждым отделенным лепестком угроза, исходящая от него, набирала силу.

"Не-е-ет–! Что ты делаешь?!"

К тому времени Сибила, слившаяся со святым деревом, полностью отказалась от атаки на Генриетту. Хотела она того или нет, но инстинкт сохранения жизни святого дерева взял верх над ее желанием защищаться.

Все корни, листья и ветви, все, что святое дерево могло контролировать, немедленно втянулись, объединившись в сильнейшую защиту, которую только можно было себе представить.

Цветущая черная роза продолжала двигаться по своей траектории, казалось, ни быстро, ни медленно, как будто время было замедлено, но на самом деле она быстро двигалась и цвела.

Бум...!

В момент контакта из черной розы вырвалось море черного пламени, угрожая поглотить все вокруг. На мгновение оно сформировало слабый образ огромной распустившейся черной розы, прежде чем яростный рев и ударная волна от него разлетелись во все стороны.

"А-ахх–!"

Вопль боли Сибилы, слившейся со святым деревом, раздался далеко вокруг, когда черное пламя охватило ее крону, сжигая все вокруг в пепел.

Тем не менее ее невероятная регенеративная способность позволила ей идти в ногу с разрушениями, вызванными черным пламенем, хотя и едва ли.

Все же, это продолжалось недолго.

Когда черное пламя перекинулось на остальные части ее тела и полностью поглотило все тело Сибилы, слившейся со святым деревом, ее способность к регенерации уже не выдержала.

"Не-е-ет–! Я не хочу умирать! Не так...!"

Последний крик отчаяния Сибилы медленно затихал, пока выжившие жители опустошенного Изумрудного города смотрели, как гигантское священное дерево распадается на части, превращаясь в пепел.

Горящая сажа и уголь опустились на опустошенную землю внизу и обуглили ее, превратив в безлюдную пустошь. Казалось, жизнь полностью исчезла из этого региона.

Спустя некоторое время, когда черное пламя угасло, Генриетта, сузив глаза, увидела крошечный росток, растущий из обугленного пня бывшего священного дерева.

"Ты точно цепка, как таракан, Сибила."

'Подожди, Генриетта. Она уже ушла.'

Генриетта была готова нанести завершающий удар, когда ее учитель внезапно остановил ее, дав понять, что душа Сибилы уже стерта с лица земли вместе с основной частью священного дерева.

Дерево, прорастающее перед ними, было новым священным деревом, отпрыском предыдущего.

Тем не менее после ухода Королевы Сибилы Королевство Вердантского Леса осталось без правителя ранга Трансцендентного. Поэтому выжившие жители Изумрудного города нервно и боязливо вышли вперед и поклялись в верности Генриетте, желая сделать ее своей новой правительницей.

Однако согласится ли Генриетта, еще предстояло решить.

"Что вы будете делать с ними, Ваше Императорское Величество?"

"Я еще не уверена. Однако нам нужно стабилизировать ситуацию в этой стране, а затем поспешить обратно, чтобы проверить, как обстоят дела в нашем королевстве. Предположительно, один мужчина ведет моих ведьм на битву с империей. Есть ли у тебя какие-нибудь идеи, кто это может быть, Эмбер?"

Отвечая на вопрос Генриетты, Эмбер могла только покачать головой.

Она не была в Королевстве Черной Розы почти месяц; она не знала, какие изменения произошли там с тех пор, как она уехала.

Поэтому ее догадки были не хуже, чем у Генриетты.

…

Пограничный регион Империи Святых Рыцарей

В командном центре центрального лагеря Император Ренардьер и Маркиз Салазар с тяжелым выражением лица смотрели на карту сражения, особенно первый. Постоянные сообщения о тяжелых потерях на всех фронтах тяготили его.

Однако он знал, что для достижения победы над Королевством Черной Розы необходимы жертвы. Поэтому он возлагал надежды на успех лордов, ведущих святых рыцарей через тайные ходы.

Оборона Королевства Черной Розы была слишком сильна. Но пока их элитная армия святых рыцарей совершает внезапную атаку с тыла, они, несомненно, возьмут крепости.

Увы, ничто и никогда не шло по плану.

"Ваше Императорское Величество, Граф Элдридж вернулся со срочными новостями!"

Граф Элдридж объявился снаружи большого шатра.

Граф Элдридж был настолько тяжело ранен, что для помощи ему потребовались еще два солдата. Но, несмотря на тяжелые ранения, он отдал предпочтение докладу, а не лечению. Он не мог жить со своей неудачей. Таким образом, он был готов умереть после того, как закончит свой доклад.

Хотя Император Ренардьер хотел, чтобы Граф Элдридж получил немедленное лечение, он согласился после отчаянных мольб последнего.

Через некоторое время Император Ренардьер и Маркиз Салазар узнали всю ситуацию и судьбу, которая ожидала всех в конце тайного хода.

В тот же миг у них возникло зловещее предчувствие относительно ситуации в других тайных ходах, проделанных другими лордами и святыми рыцарями.

"Позвольте мне отменить штурм, Ваше Императорское Величество. Враг хорошо подготовлен… слишком хорошо подготовлен, на самом деле, что я считаю ненормальным. Мне неприятно это признавать, но мы не можем прорваться через их оборонительные линии."

"Сделай это."

По предложению Маркиза Салазара Император Ренардьер со вздохом разрешил, чувствуя, что его силы иссякли.

Для Империи Святых Рыцарей было позорно и унизительно отступать, даже не прорвав первую оборонительную линию Королевства Черной Розы.

Однако жизни оставшихся солдат были важнее их чести.

"В стратегическом отступлении нет ничего позорного, Ваше Императорское Величество. Мы еще не проиграли. Мы еще можем выиграть эту войну!" С твердым взглядом заверил Ульрих.

"Или вы так говорите, Маркиз Салазар..."

----------

Величайшая угроза

После приказа Ульриха об отступлении, командиры начали отводить свои войска с передовой. Одни сожалели об этом, другие испытывали облегчение.

Хотя центральной армии удалось подойти к подножию Форта Уайтбридж, огневая мощь была слишком велика, чтобы они смогли преодолеть стены. Под шквальным огнем заклинаний они понесли больше потерь, чем при попытке переправиться через озеро.

Для западной армии ситуация была еще хуже.

Жестокий Приток был слишком коварен, чтобы они могли пересечь его с помощью той же тактики; им пришлось использовать большие и прочные металлические корабли.

Иначе солдаты сварились бы заживо.

Кроме того, концентрированная зона серы превратила реку в очень взрывоопасный и токсичный регион, в котором можно было использовать лишь несколько огненных заклинаний. В результате войска империи даже не смогли достичь стен Форта Дрэгонтейл.

Только восточная армия добилась наибольших успехов в полномасштабном штурме.

Они заморозили Спящую Реку и переправились через нее, после чего осадили Форт Айронхейвен. Благодаря их стремительному продвижению, вражеские боевые ведьмы были вынуждены нацелиться на войска, взбирающиеся на стену, вместо того чтобы разрушить замерзшую реку.

Казалось, что взятие стен Форта Айронхейвен уже близко, но на самом деле продвижение зашло в тупик. Поскольку вражеские боевые ведьмы поочередно защищали стену, их запас маны казался бесконечным.

В итоге восточная армия понесла еще большие потери от напряженной битвы, чем две другие армии.

После того как армии отступили с большими потерями в тыл, до командного центра вскоре дошли сообщения о сражении, включая новости от армий святых рыцарей.

Как и опасался Император Ренардьер, Королевство Черной Розы также спрятало войска, чтобы устроить засаду у других тайных ходов.

К счастью, лорды, возглавлявшие святых рыцарей, быстро сообразили, что ситуация складывается неблагоприятно. Поэтому им удалось отступить, не понеся больших потерь, как армия Графа Элдриджа.

Тем не менее после подсчета потерь на всех фронтах, Империя Святых Рыцарей обнаружила, что только за этот день они потеряли более 200 тысяч солдат. Это были катастрофические потери для одного дня.

Если учесть потери предыдущих дней, то потери достигли 250 тысяч солдат.

Сейчас уже не эпоха мечей трехсотлетней давности, когда такие потери достигались за несколько недель, а возможно, и месяцев.

Жизнь была слишком быстротечна, когда в дело вмешивалась магия.

Тем не менее Империя Святых Рыцарей на собственном опыте убедилась в том, как сильно они были дезинформированы о Королевстве Черной Розы.

Они оказались гораздо более развитыми, чем они могли себе представить.

Королевство Черной Розы не только обладало целой армией Высших Ведьм, но у них даже были магические бомбы и другие передовые магические технологии!

Однако Ульрих в итоге решил, что Королевство Черной Розы не может обладать такими передовыми магическими технологиями.

Ассамблея Тихой Ночи должна была, по крайней мере, узнать об этом за годы своей деятельности в королевстве.

Другими словами, дело не в том, что Ассамблея Тихой Ночи была слишком некомпетентна, чтобы получить такую важную информацию за эти годы; их сведения просто устарели.

"Есть только одна причина, по которой Королевство Черной Розы внезапно обладает такими передовыми магическими технологиями и силой Высших Ведьм за короткое время: они получили помощь от могущественной силы."

"Невозможно. Нет ни одной человеческой страны с такой передовой магической технологией, не говоря уже, что она способна собрать армию Высших Ведьм за короткое время."

"Не человеческая страна, но есть одна: сказочные драконы. Похоже, их существование – не просто слухи."

Когда Ульрих упомянул драконов, у Императора Ренардьера и остальных резко изменились выражения лиц.

"Однако я полагаю, что нам не стоит беспокоиться, что драконы лично присоединятся к этой войне. Все эти годы они вели затворнический образ жизни; они не стали бы внезапно появляться сейчас. Думаю, мы все это прекрасно понимаем," успокоил всех Ульрих.

В конце концов, для драконов было гораздо более хлопотным делом поднять боевых ведьм Королевства Черной Розы до уровня Высших Ведьм и дать передовые магические технологии, чем просто закончить войну своими силами.

"Значит, драконы спрятались в Королевстве Черной Розы…" пробормотал один из лордов.

"Не обязательно," покачал головой Ульрих.

"Учитывая, что они могли дать Королевству Черной Розы технологию телепортации, они должны быть мастерами космической магии; они могут путешествовать практически в любую точку этого мира. Хотя я также подозреваю, что их дом находится в Королевстве Черной Розы, это не точно."

"Однако одно ясно. Драконам не нравится, что мы вторглись в Королевство Черной Розы, поэтому они говорят нам отвалить. У нас нет другого выбора, кроме как отказаться от Королевства Черной Розы," заявил Ульрих.

"Но даже если мы сдадимся, Королевство Черной Розы, конечно, не сдастся. Мы не можем начинать и заканчивать войну по своему усмотрению. Королевство Черной Розы, скорее всего, начнет контратаку на нашу империю," предположил Император Ренардьер.

"Именно этого мы и хотим, Ваше Императорское Величество," заявил Ульрих.

"Мы сильно пострадали только потому, что дали врагу время подготовиться, а затем сражались на его родной земле. Это была грубая ошибка. Однако результат, несомненно, будет иным, если преимущество будет на нашей стороне."

"Боевые ведьмы могут быть беспомощно убиты, только в нашем антимагическом поле, точно так же, как они убили наших святых рыцарей в их поле анти-ауры," заявил Ульрих.

"Верно," кивнул Император Ренардьер, "Но даже если нам не придется беспокоиться о драконах, у Королевства Черной Розы все равно есть тот мужчина, который будет их возглавлять. Его мощная магия огня будет самой большой угрозой для нашей армии."

"По этой причине я использую себя в качестве приманки, чтобы выманить его. Если мы первыми уничтожим их лидера, командная цепочка ведьм будет нарушена," заявил Император Ренардьер.

"Мы можем усовершенствовать этот план," согласился Ульрих.

…

Королевство Черной Розы, Форт Уайтбридж

Тем временем, после того как армия Империи Святых Рыцарей отступила, Артемиса с гордым видом доложила Ваану об общих потерях в 20 тысяч боевых ведьм.

Хотя потери оказались выше, чем надеялся Ваан, для ведьм такой исход уже был лучшим, на что они могли надеяться.

В конце концов, изначально они не возлагали больших надежд на эту войну.

Однако Ваан превратил их поражение в ошеломляющую победу.

При этом Аэлиана внесла наибольший вклад в войну, подорвав силы элитной армии Империи Святых Рыцарей своими антимагическими спорами.

"Сегодня вечером отдохните. Вы все это заслужили. Завтра мы ворвемся в Империю Святых Рыцарей и возьмем ее как наш приз."

"Да, Милорд!"

----------

День решающей битвы

После того как ведьмы получили столь необходимый им отдых и оплакали свои потери за ночь, быстро наступил следующий день.

'Я в предвкушении предстоящей битвы, Верховный Лидер.'

'Я тоже.'

Волнение Зодрега ясно ощущалось в его звуковой передаче Ваану, что совсем не удивительно.

В конце концов, Зодрегу и другим девяти молодым элитным драконам 5 Ранга надоело играть роли второго плана. Наконец-то им представился шанс показать себя миру и принять активное участие в предстоящей битве.

"Милорд, все 250 тысяч боевых ведьм прибыли и готовы к вылазке!" Взволнованно сообщила Артемиса после того, как армия боевых ведьм выстроилась перед Фортом Уайтбридж.

Потеряв 20 тысяч боевых ведьм в битве и оставив по 10 тысяч боевых ведьм в каждом форте для их защиты, Ваан остался с 250 тысячами боевых ведьм из первоначальных 300 тысяч, которые он использовал для отражения вторжения Империи Святых Рыцарей.

Кроме Аэлианы и Астории, в сегодняшней битве также будут участвовать Хестер и Энивс.

"Сегодня вы отправитесь в империю, чтобы сразиться с ними на их родной земле без защиты ваших стен и ловушек. Скорее всего, армия империи будет еще больше, чем когда они вторглись к нам. И все же я беру с собой на битву, только стольких вас. Скажите мне, вы боитесь?"

"С вами, ведущим нас, мы ничего не боимся, Милорд!"

Воздух и земля содрогнулись от единого крика боевых ведьм, полного уверенности, возбуждения и предвкушения.

"Хорошо! Отправляемся!"

"Да, Милорд!"

Армия боевых ведьм численностью 250 тысяч человек последовала примеру Ваана и вышла из Форта Уайтбридж. Они использовали разрушенные остатки осажденных орудий и кораблей Империи Святых Рыцарей, чтобы создать временный мост, по которому можно было переправиться с помощью магии.

Тем не менее, подойдя к воротам Города Эквинокса, они обнаружили, что он сгорел и лишен людей и вообще какой-либо активности; он превратился в город-призрак.

Империя Святых Рыцарей решительно покинула Эквинокс, посчитав его не самым подходящим местом для обороны. И чтобы не позволить Королевству Черной Розы использовать его как плацдарм на своей земле, империя забрала все с собой и разрушила город.

Ваан догадался, что Ульрих Салазар также уничтожил все доказательства своей связи с Ассамблеей Тихой Ночи. Таким образом, не было смысла обыскивать город, особенно когда Зодрег и другие драконы уже разведали его заранее.

"Наша битва не здесь. Давайте продолжим," заявил Ваан.

Империя Святых Рыцарей заманивала их все глубже в свои земли, где империи было проще созвать войска со всей страны и атаковать их со всех сторон.

Несмотря на то, что Ваан знал о планах империи, он смело продолжал вести боевых ведьм все глубже в сети империи.

Полдня спустя, они миновали еще два заброшенных города, которые были опустошены и сожжены дотла, не оставив ничего, что они могли бы взять или использовать.

"Такая расточительность... Представьте себе, сколько времени и сил ушло на строительство этих городов... И все же империя решительно растратила их," хмуро прокомментировала Энивс.

"Они не хотят оставлять нам ничего, что можно было бы использовать против них, заманивая нас в еще большую ловушку," улыбнулся Ваан.

"В то же время они подделывают доказательства агрессии Королевства Черной Розы против Империи Святых Рыцарей в этой войне. Для них это убийство двух зайцев одним выстрелом, так почему бы им не прибегнуть к этому?"

"К сожалению, все это бесполезно," рассмеялся Ваан.

В то же время он ободряюще похлопал Асторию по плечу. Они смогут восстановить и вернуть все, что было разрушено и потеряно, чтобы стать еще лучше, чем раньше.

После того как небо потемнело и наступила ночь, армия Ваана разбила лагерь и отдохнула, чтобы восстановить силы.

На следующий день, когда солнце снова взошло на небосклоне, армия Ваана продолжила свое продвижение к сердцу Империи Святых Рыцарей.

В конце концов, они прибыли в обширный скалистый горный район, где Император Ренардьер и его армия решили выступить против армии Ваана.

'Империя установила впереди масштабное антимагическое поле, Верховный Лидер. Оно может повлиять на запись.'

'Я также чувствую эти помехи. Однако все в порядке, пока ты не пытаешься записать сцену в антимагическом поле, Зодрег.'

'Вы правы, Верховный Лидер. Все работает нормально.'

На вершине горного утеса Император Ренардьер и Ульрих стояли бок о бок, глядя вниз и наблюдая за прибытием армии боевых ведьм Королевства Черной Розы.

"Как и говорилось в отчетах, враг не стал нападать на другие регионы и двинулся прямо к нам. Они попали в нашу неизбежную сеть, Ваше Императорское Величество. Пришло время произнести речь."

"Верно."

Следуя побуждению Ульриха, Император Ренардьер кивнул. Затем он сделал шаг вперед и прочистил горло. В следующее мгновение он с яростным взглядом указал пальцем на армию Ваана.

"Как вы смеете, люди Королевства Черной Розы! Империя Святых Рыцарей не потерпит этого проступка! Вместо того чтобы защищаться от Геенны, вы решили вторгнуться в другую страну. Вся Пангея не будет стоять в стороне и позволять вам делать все, что вам заблагорассудитс—!"

"Заткнись!!!"

Император Ренардьер открыто осудил и обвинил Королевство Черной Розы в развязывании войны своим могучим голосом, который можно было услышать за многие мили.

Но не успел Император Ренардьер закончить свою претенциозную речь, как его голос заглушил еще более оглушительный и могучий рев Ваана, который был сродни реву дракона после усиления магией Аэлианы.

"Я пришел сюда не для того, чтобы слушать, как император говорит дерьмо из своей задницы!" Прогремел Ваан, сотрясая своим голосом небо и землю.

"Империя Святых Рыцарей вступила в сговор с Дьявольским Подрядчиком, чтобы нарушить стабильность в Королевстве Черной Розы, одним из королевств защищающих человечество! Поэтому у Империи Святых Рыцарей есть только два выхода: Казнить Ульриха Салазара, лидера Ассамблеи Тихой Ночи и одного из шести Дьявольских Подрядчиков, а затем сдаться мирно, или мы применим силу для их принуждения!"

"Если вы решите сдаться мирно, вы также должны предложить голову Императора Ренардьера! Эти условия не подлежат обсуждению. А теперь делайте свой выбор!"

Ваан, наконец, бросил бомбу новостей в империю, после чего наступила смертельная тишина, когда его слова ошеломили всех в империи.

Не говоря уже о смехотворности обвинений, возмутительные условия были просто неприемлемы!

Даже если бы другие согласились, Император Ренардьер точно не согласился бы!

----------

Крупнейший кинематографический опыт

"Какая полная куча конского дерьма! Я ожидал, что они придумают свое собственное дерьмовое обоснование для вторжения в нашу империю, но меня все равно бесит это слышать! Они, наверное, считают нас глупцами!" Яростно ругался один из лордов.

Однако он был не единственным, кого возмутили слова Ваана. На самом деле, все кипели от ярости.

Если Империя Святых Рыцарей казнит своего собственного стратега и отдаст голову своего императора врагу, то Империя Святых Рыцарей действительно окажется на милости Королевства Черной Розы и на милости всех других соперничающих стран, таких как Империя Великого Ратолоса.

"Не слушайте этого наглеца, Ваше Императорское Величество! Маркиз Салазар никак не может быть одним из Дьявольских Подрядчиков! Он также не может думать, что мы настолько глупы, чтобы согласиться на такие возмутительные условия! Он просто пытается запутать нас и заставить сомневаться в себе перед битвой!"

"За кого, черт возьми, вы меня принимаете? Неужели вы думаете, что я не знаю об этом?! Даже если Маркиз Салазар был Дьявольским Подрядчиком, неужели вы думаете, что этот император предложит свою собственную голову?!"

После яростного рева Императора Ренардьера, горячие, тревожные слова лордов и дворян затихли. Они были поражены и успокоились, как будто на них плеснули холодной водой.

"Сегодня не будет никакой капитуляции, да и не нужно! Сегодня вы все умрете!" Холодно заявил Император Ренардьер.

Они должны были уничтожить всех жителей Королевства Черной Розы, чтобы их ложь стала правдой. В конце концов, никто не смог бы опровергнуть их утверждения, если бы все они были мертвы.

Да и другие страны не смогли бы ничего сказать, потому что армия ведьм Королевства Черной Розы была найдена на территории Империи Святых Рыцарей вместе с множеством сожженных городов.

К сожалению, Император Ренардьер не знал, что Ваан собирал доказательства проступков Империи Святых Рыцарей с самого начала войны.

"Говорит ли Император Ренардьер за всех остальных жителей Империи Святых Рыцарей?"

"Его Императорское Величество – император нашей великой империи; его воля – это воля империи!"

Вскоре после того, как Ваан получил ответы от лордов, дворян, солдат и святых рыцарей Империи Святых Рыцарей, в основном от всех, кто находился на скалистых горах вдалеке, он больше не откладывал вынесение решения.

"Ваши ответы были услышаны," подтвердил Ваан.

"Империя Святых Рыцарей решила защищать предателя человечества и встать на его сторону! Поэтому, Я, Ваан Рафна, как представитель Королевства Черной Розы, защитника севера, объявляю, что Империя Святых Рыцарей оставила человечество и встала на сторону демонов Геенны!"

"За это Королевство Черной Розы очистит Империю Святых Рыцарей от всех предателей! Любое сопротивление будет встречено смертельной силой. Любой, кто будет защищать их, будет считаться в союзе с демонами Геенны!" Громко заявил Ваан.

В нескольких словах он сделал Империю Святых Рыцарей врагом Пангеи. В то же время он предупредил другие страны, шпионящие в темноте, чтобы они дважды подумали, прежде чем решиться на помощь Империи Святых Рыцарей.

Он выбрал именно этот день для раскрытия личности Ульриха Салазара, чтобы гарантировать, что они смогут вторгнуться в Империю Святых Рыцарей без вмешательства других стран.

В то же время, Ульриху Салазару не дали бы времени скрыться.

"Ты зашел слишком далеко со своими обвинениями! Неужели ты всерьез полагаешь, что кто-то купиться на твою чушь?! У тебя нет доказательств!"

"Вам нужны доказательства? Посмотрите на небо!"

Вслед за выкриками имперцев, Ваан направил их внимание вверх. В то же время он подал сигнал Зодрегу, чтобы тот вывел большой голографический экран.

Вскоре появился гигантский плавающий голубой кристалл; он засветился разноцветными огнями и проецировал свои записи с четким звуком для прослушивания, начиная с первой сцены.

В этот миг первый и самый большой кинематографический опыт был известен всему миру.

"Уничтожьте! Мы не должны позволить им продолжать!" Прорычал Император Ренардьер с налитыми кровью глазами, опасаясь последующих сцен.

Хотя волшебники произносили свои заклинания, мощный магический барьер защищал массивную голографическую запись.

Видя это, выражение лица Императора Ренардьера стало мрачным.

В то же время в его сердце проросло зерно сомнения относительно Ульриха Салазара. У него также было много вопросов на уме. Но, к сожалению, сейчас было неподходящее время для расследования или получения ответов на свои вопросы. Теперь речь шла не о том, кто прав, а кто виноват, а о выживании.

Они должны были уничтожить всех свидетелей и врагов. Иначе империи конец!

"Всем подразделениям, атаковать!" Мрачно приказал Император Ренардьер.

Они подготовили надежную оборонительную стратегию на скалистых горах. Но благодаря средствам противника они были вынуждены перейти в наступление, что сделало их приготовления бесполезными.

"Нетерпелив, да? Тогда..." Ваан усмехнулся, поднял руку и взмахнул вниз, подавая сигнал к атаке. "Отряд драконов может взять на себя инициативу."

Роар–!!!

После того как Зодрег и остальные получили разрешение Верховного Лидера, раздалось несколько сотрясающих землю и небо драконьих ревов.

В тот же миг, будь то новоявленные имперские армии, появившиеся на западе, востоке и в тылу армии Ваана, или имперская армия, спускающаяся со скалистых гор спереди, все без исключения замерли на месте и посмотрели вверх.

"Д-Драконы…! Истинные драконы!!! У них есть Истинные Драконы!!! Аргххх!!!"

Вслед за шокированными и недоверчивыми возгласами бесчисленных имперских солдат, сверху на них, как адский огонь, обрушились пылающие огненные дыхания.

Сотни имперских солдат были уничтожены на месте, но огненное дыхание драконов не остановилось после первого удара. Огненное дыхание образовывало длинные пылающие следы, когда Зодрег и остальные пролетали над имперскими армиями, в результате чего число их убийств быстро перевалило за десятки тысяч.

Имперские солдаты, святые рыцари, лорды и дворяне...

Не имело значения, кто они; их сила и качество снаряжения ничего не значили перед мощью дыхания огненного дракона 5 Ранга.

"К-Как… Как это может быть...?! Почему драконы здесь?! Они должны были быть затворниками!"

"Почему... Почему все так обернулось? Почему все пошло не так? ...С самого начала?"

Будь то Ульрих Салазар или Император Ренардьер, оба стояли на месте на вершине скалистого горного утеса, ошеломленные, с глазами, полными неверия.

----------

Ловец и пойманный

Через некоторое время Ульрих Салазар пришел в себя быстрее, чем Император Ренардьер; его глаза сверкнули острым блеском.

"Вы должны сделать свой ход, Ваше Императорское Величество," призвал Ульрих, прежде чем упомянуть, "Хотя появление драконов значительно шокирует, они всего лишь существа 5 Ранга низкого уровня. Ваша сила все еще больше!"

"Верно," согласился Император Ренардьер с твердым взглядом, взявшись за меч. "Мои святые рыцари, отправляйтесь со мной! Остальные, ждите, пока я нападу на врага!"

"Да, Ваше Императорское Величество!"

Вскоре после того, как двенадцать ведьм наложниц Императора Ренардьера поддержали  усилением его, он сразу повел в бой свою личную охрану.

Свищ!

"Умри, мерзкий дракон!"

Под рев Императора Ренардьера, мощным шагом взмыл в небо и молниеносно ударил своим мечом по дракону 5 Ранга по имени Зафнир.

Ка-ча!

Зафнир тут же создал магический барьер, но почти сразу же разрушил его. Но короткая задержка в атаке Императора Ренардьера дала ему достаточно времени, чтобы уклониться от смертельного удара.

Свуш!

Меч Императора Ренардьера промахнулся, но аура его меча слегка задела шею Зафнира, рассекая драконью чешую, как горячий нож масло.

Зафнир взмахнул крыльями и быстро взмыл в небо, подальше от Императора Ренардьера.

"Святые угольки! Я чуть не потерял голову! Ох, черт! Моя чешуя треснула!" Воскликнул Зафнир с большим потрясением и испугом, быстро проверяя, цела ли его голова, прежде чем предупредить остальных, "Осторожно, братья! Этот чувак с большой палкой очень силен!"

"Ни хрена себе! Это гребаный император!" Выругался другой дракон, сразу после того, как попал под прицел Императора Ренардьера.

"О, щёлк! Когда он успел сюда добраться? Чувак быстрый!"

Зафнир вздрогнул, убедившись, что Императора Ренардьера на вершине скалистого горного утеса нет.

Тем временем меч Императора Ренардьера после огромного прыжка настиг другого дракона. Но на этот раз его заслонила волна голубого пламени, стремительно вырвавшаяся с левой стороны.

После того как Ваан напомнил Астории, Аэлиане, Энивс и Хестер, чтобы они были осторожны, он немедленно вступил в схватку, нацелившись на Императора Ренардьера.

Хотя Зодрег и другие драконы могли убежать из зоны поражения Императора Ренардьера, они не были его противниками. Более того, драконы были нужны для того, чтобы уравновесить силу и численную разницу между имперской и ведьменской армией.

Он не мог допустить, чтобы Император Ренардьер связал их по рукам и ногам.

"Твой противник – я!"

"Ты хочешь бросить вызов этому императору? Сколько тебе лет? 18? 20?! Когда этот император еще бродил по земле, бросая вызов всем величайшим воинам Пангеи, ты даже не был сперматозоидом в яйцах своего отца, чтобы я мог почесать их! Так что пиздуй обратно к своей маме и пей побольше молока, малыш! Ты сможешь вернуться, когда отрастишь волосы!"

Хотя это звучало так, будто Император Ренардьер был слишком презрителен, чтобы сражаться с Вааном, потому что тот был слишком слаб, его действия не соответствовали этому. Он мог только убегать, бросая провокационные оскорбления, пока Ваан преследовал его.

"Ты смешной," усмехнулся Ваан и небрежно спросил, "Неужели император Империи Святых Рыцарей умеет сражаться только словами?"

Если бы он захотел, то мог бы мгновенно сократить расстояние.

Однако он понимал, что вражеский император намеренно уводит его с главного поля боя и заманивает в ловушку. Тем не менее он с готовностью последовал за ним в неторопливом темпе. Он не мог сражаться до конца, когда его люди мешали ему.

Поэтому ему пришлось сражаться в другом месте.

Поскольку его противник так усердно готовил сцену для него, почему он должен был отказываться?

"Почему, мои слова ранили твое маленькое сердечко? Ты злишься? Ты смеешь преследовать этого императора до самых гор?!"

"Почему я не посмею?! Неужели ты думаешь, что сможешь убежать от меня после таких оскорблений?!"

Учитывая, что Император Ренардьер мог прибегать только к низкопробным, очевидным подначкам, было ясно, что он не привык к такой трусливой тактике. Тем не менее Ваан прекрасно подыграл ему, как это сделал бы разъяренный человек, смеясь в душе.

...

На вершине скалистого горного утеса Ульрих наблюдал, как Император Ренардьер заманивает Ваана к ним. Он быстро поднял руку и дал сигнал своим войскам приготовиться.

"Император идет с врагом. Приготовиться к развертыванию ловушки!"

"Есть, Маркиз Салазар!"

...

Хотя скалистые горные утесы имели крутой уклон, Император Ренардьер легко преодолел их благодаря своей огромной силе и скорости.

С другой стороны, Ваан полагался на силу своего голубого пламени, чтобы пролететь над ними.

Он сразу заметил, что все вершины скалистых гор были плоскими, как будто их срезали.

Там также было бесчисленное множество больших круглых валунов, которые империя намеревалась скатить с горы, чтобы сокрушить своих врагов.

К сожалению, в итоге у них не было возможности воспользоваться этим.

"Активировать антимагическое поле!" Рявкнул Ульрих, как только увидел пролетающего над их головами Ваана.

В то же время имперские солдаты активировали свои большие магические инструменты, похожие на столбы, в каждом дальнем углу горной вершины, нарушая поток маны и делая всю магию бесполезной в этой области.

Ваан упал с неба и приземлился на землю с сильным ударом.

"Хахахаха!" Император Ренардьер заливисто смеялся, ликуя, "Вот глупец! Даже если ты владеешь мощной магией, ты еще слишком зелен, чтобы сражаться со мной, отродье! Твоя самоуверенность станет твоей погибелью!"

"Без своей мощной магии огня ты просто бесполезный юнец. Это конец пути для тебя…" добавил Ульрих, когда внезапный смех Ваана заставил его нахмуриться.

"Что смешного? Ты думаешь, что сможешь сбежать? Самые сильные пользователи ауры в имперской армии были собраны специально для тебя. Ты полностью окружен и заперт здесь."

Несмотря на то, что Ваан был окружен Повелителями Ауры, Ульрихом и Императором Ренардьером, он не мог не хихикать, слушая, как они празднуют свою скорую победу, не зная истинной ситуации.

"Простите, я не смог удержаться, наблюдая, как вы все выставляете себя на посмешище. Вы все жестоко ошибаетесь в одном: Я не заперт здесь со всеми вами. Вы все заперты здесь со мной!"

После заявления Ваана его голубое пламя вновь появилось, образовав барьер высотой до небес, который охватил вершину горы и отрезал все пути к отступлению.

В этот момент Император Ренардьер, Ульрих и другие Повелители Ауры могли только смотреть туда-сюда между стеной синего пламени и своими активными антимагическими столбами с непонимающими, тупыми взглядами, выражающими растерянность, сомнения и зарождающуюся панику.

"С самого начала у вас не было никаких шансов выиграть эту войну, когда в ней участвую я. Учитывая, сколько усилий вы все приложили для подготовки сцены, я надеюсь, что вам удастся меня развлечь," заявил Ваан.

----------

Не сражаются, но все еще умирает

Даже после всего, что сказал Ваан, Император Ренардьер, Ульрих Салазар и другие Повелители Ауры, казалось, не слушали его; они были полностью и абсолютно озабочены и отвлечены присутствием синего пламени.

Что, блять, происходит?! Почему антимагическое поле не работает?! Как юноша мог продолжать использовать магию огня?

Даже если Император Ренардьер и Ульрих Салазар были существами, так или иначе достигшими пика силы Трансцендента, в конечном итоге они все равно оставались пиковыми Трансцендентами, не более того.

Ранг Полубога, который они называли Запредельным Трансцендентным рангом, был неизведанной территорией. Они не имели представления ни о степени могущества таких существ, ни об их способностях.

Они не знали, что существа ранга Полубога и выше могут использовать безграничную силу универсальных законов, которые не требуют маны. Таким образом, на них не действовало антимагическое поле.

Но пока Император Ренардьер оставался в замешательстве, Ульрих Салазар получил божественное откровение от Великого Дьявола, которому он служил.

В тот же миг туман над его глазами мгновенно рассеялся.

"Полубог... Он Полубог! Мы были глупцами, думая, что сможем искалечить Божественную Власть Полубога антимагическим полем! Он использовал не магию огня, а Божественную Власть Огня!" Воскликнул Ульрих.

Однако то, что он поделился своими новообретенными знаниями, ничуть не обрадовало других. Более того, в сердце Императора Ренардьера проросло зерно сомнения.

"Откуда вы вообще это знаете, Маркиз Салазар… нет, кто вы такой на самом деле? Только не говорите мне, что вы действительно Подрядчик Дьявола?!"

Даже в этот момент Император Ренардьер не хотел верить своим глазам, так как Ульрих перестал скрывать свою демоническую силу.

"Нет.... Этого не может быть... Как это вообще возможно?! Как ты мог культивировать святую ауру с такой мощной демонической силой одновременно?!"

"Если бы я не культивировал святую ауру, как бы я мог обмануть всех? Никто бы не подумал, что самый святой человек окажется самым нечестивым существом," сухо усмехнулся Ульрих и важно сказал, "Впрочем, это не важно. Если вы хотите жить, мы должны объединить усилия!"

Действительно, в этот момент никто не мог сравниться с Вааном, если он полагался на свою Власть Огня.

Хотя объединение рук и не гарантировало им победу над ним, по крайней мере, они точно потерпели бы неудачу, если бы даже не попытались.

"Не волнуйтесь. Я не буду использовать свою Власть Огня, я буду сражаться с вами этим."

После слов Ваана, Император Ренардьер, Ульрих и другие Повелители Ауры посмотрели на черно-красный меч 5 Ранга, который Ваан достал из Пространства Небесного-Поглощения.

Хотя они не могли точно определить его качество, по сравнению с ним заветный меч императора Ренардьера 5 Ранга низкого уровня выглядел как мусор.

Губы Императора Ренардьера подергивались.

Однако самым важным было то, что даже в этот момент они не могли почувствовать совершенствования ауры Ваана… до тех пор, пока он не решил высвободить свое давление.

!!!

'Пиковая стадия... Повелитель ауры? Ух, что это?' Император Ренардьер и Ульрих Салазар нахмурились.

Несмотря на то, что они чувствовали от Ваана давление уровня Повелителя Ауры Пиковой Стадии, оно было плотным и тираническим, определенно сильнее, чем у обычных Повелителей Ауры Пиковой Стадии.

Император Ренардьер обладал аурой меча, Ульрих Салазар – Святой аурой, а Ваан – аурой Дракона.

Тем не менее после того, как Ваан открыл свою ауру, его кожа приобрела необыкновенный блеск, который также показал его физические качества, что потрясло Императора Ренардьера и Ульриха Салазара.

Хотя Император Ренардьер и Ульрих Салазар не знали, как Ваан совершенствовал свое тело до такого экстремального уровня, не набрав чрезмерной мышечной массы, его сила все равно была бы только около 5 Ранга низкого до 5 Ранга среднего уровня.

С другой стороны, они оба были пикового уровня 5 Ранга после получения усилений и заимствованной силы.

Императору Ренардьеру и Ульриху Салазару не на что было жаловаться, если Ваан хотел их недооценить. В любом случае они не собирались легко с ним расправляться. Нет, они должны были расправиться с ним, пока он еще неосторожен!

Император Ренардьер и Ульрих Салазар молча переглянулись и поняли намерения друг друга.

В следующее мгновение они без предупреждения бросились на Ваана с двух противоположных сторон. Император Ренардьер сделал широкий горизонтальный замах на левую талию Ваана, а Ульрих Салазар нацелился своим белым длинным мечом на правую сторону его шеи.

Бум!

Произошел контакт, и последующая ударная волна от двух мгновенных и мощных столкновений мгновенно разнесла остальных Повелителей Ауры.

"А-ах–"

"Пуф!"

Некоторые Повелители Ауры издавали недолговечные крики, влетая в стену синего пламени Ваана, и погибали на месте, превратив прах и расплавленное снаряжение.

Людям их уровня просто не хватало квалификации для участия в битве. Черт возьми, они даже не могли служить подходящим пушечным мясом.

В битве между титанами, имперские Повелители Ауры могли быть убиты, как беспомощные цыплята, только попав в последствие.

Они не сражались, но все равно умирали.

Как печально.

Тем временем, вопреки ожиданиям Императора Ренардьера и Ульриха, им не удалось уничтожить Ваана в одно мгновение.

Вместо этого большой меч Императора Ренардьера был заблокирован большим мечом Ваана, и, что еще более удивительно, белый длинный меч Ульриха был пойман другой свободной рукой Ваана.

"Невозможно...!" Произнесли оба с шоком и недоверием.

За такое короткое время сила Ваана взлетела с 5 Ранга среднего уровня до уровня, который они не могли понять.

Динь!

«Трансформация Небесного Дрэгонволфа»

Эффект: 50% увеличение базовых физических характеристик.

[800 » 1200 Защита (↑400)] [4  Ранг Среднего уровня » 5 Ранг Низкого уровня] [1050 Сила Ауры] [Общая Защита: 1850 » 2250 (↑400) (5  Ранг Среднего уровня » 5 Ранг Высокого уровня)]

[1100 » 1650 Сила (↑550)] [4 Ранг Пиковый » 5 Ранг Низкого уровня] [1050 Сила Ауры] [Общая Сила: 2250 » 2700 (↑550) (5 Ранг Высоко уровня » Ранний Полубог)]

[500 » 750 Скорость (↑250)] [3 Ранг Пиковый » 4 Ранг Среднего уровня] [1050 Сила Ауры] [Общая Скорость: 1550 » 1800 (↑250) (5 Ранг Средний уровень)]

"Хохо, как страшно. Если бы я сначала частично не трансформировал руки, то мог бы умереть тогда и тут," небрежно сказал Ваан.

Действительно, если он хотел иметь шанс в физической схватке сразу с двумя существами 5 Ранга Пикового уровня, ему нужно было войти в свою самую сильную физическую форму.

Тем временем, Император Ренардьер и Ульрих быстро отдернули оружие и отошли на некоторое расстояние. Затем они с важным видом осмотрели драконьи когти, чешую и все еще растущие длинные белые волосы и рога Ваана.

"Ты... Что ты, черт возьми, такое?"

----------

Решение Ренардьера

"Неужели у тебя сейчас есть роскошь говорить? Разве ты не слышишь? Крики ваших солдат, которых убивают."

Ваан не ответил на обращенный к нему вопрос, да в этом и не было необходимости.

Император Ренардьер и Ульрих обладали достаточным интеллектом, чтобы догадаться, что в нем смешалась родословная дракона и волка – по внешнему виду его трансформации.

Тем не менее, как он и сказал, Император Ренардьер и Ульрих могли слышать крики своих солдат за много миль.

Хотя Ульриха это мало волновало, поскольку его личность была раскрыта, выражение лица Императора Ренардьера было серьезным.

На главном поле боя имперские солдаты были уничтожены, не приближаясь к армии боевых ведьм, независимо от того, с какого направления они нападали.

Зодрег и остальные девять драконов 5 Ранга кружили вокруг армии боевых ведьм, испуская дыхание дракона, образуя непроходимую зону, которую имперские солдаты не могли пересечь.

Все, кто пытался это сделать, погибали, будь то от пламени драконов или от шквала заклинаний боевых ведьм.

"Не падайте духом! Как только Его Императорское Величество победит вражеского предводителя, он приведет нас к победе! Драконы – ничто перед могуществом Его Императорского–"

Командир 5 000 человек пытался поддержать боевой дух имперской армии. Однако он навлёк на себя гнев дракона и погиб в адском пламени.

"Что за шутки! Мой могучий Клан Красного Дракона обладает силой, способной стереть с лица земли вашу захолустную страну десять раз! Неужели ты думал, что сможешь победить только потому, что мы не привели все наши силы? Как глупо," проговорил дракон по имени Магнел.

В то же время Астория пыталась убедить имперских солдат снова сдаться, оценив их потери.

Однако их вера в императора была слишком сильна; они не сдадутся, пока их символ надежды и веры не будет разрушен.

"Мои люди ждут меня. Я не могу их подвести! Я тебя уложу, молодой–"

Император Ренардьер зашевелился, но Ваан не стал дожидаться, пока он закончит говорить, и обрушил на него свой меч.

Бум!

Император Ренардьер со всей силы заблокировал атаку, и ударная волна послала еще больше Повелителей Ауры, летящих к стене голубого пламени.

"Не-е-ет–!" Закричали Повелители Ауры перед своей неминуемой гибелью.

"Хух!!! Остановись для меня–!!!"

В то же время, Император Ренардьер зарычал, на его лбу и шее выступили вены после удара Ваана. Мощная сила отбросила его назад более чем на пятьдесят ярдов, оставив два следа в скалистой земле, словно их вырезали гигантские резцы.

Однако недоверчивый взгляд Императора Ренардьер сразу же остановился на его мече 5 Ранга низкого уровня… или точнее, на маленьком сколе на нем.

Если бы он продолжил принимать великий меч Ваана лоб в лоб, его сокровищный меч был бы разрушен.

"Давай, это все, на что ты способен? Тебе нужно усердней работать, понимаешь? Развлекай меня больше," небрежно сказал Ваан, изучая метод циркуляции ауры императора с помощью своего Омни-Сенса.

"Хмф!" Император Ренардьер мрачно фыркнул и рявкнул, "Чего вы ждете, Маркиз Салазар?! Я не могу справиться с ним в одиночку!"

"Я собираю силу для моей самой сильной атаки! Дайте мне немного времени, Ваше Императорское Величество!" Попросил Ульрих, с силой соединяя свою святую ауру и демоническую божественную силу.

"Проклятье. Лучше бы это стоило моих усилий!"

Вскоре после того, как Император Ренардьер заговорил, он немедленно сделал мощный выпад в сторону Ваана, несмотря на то, что все еще чувствовал боль и страх после последней атаки; ему казалось, что его ударил магический корабль.

Тем не менее он все равно должен был сражаться и держать противника в напряжении.

Бум!

Император Ренардьер и Ваан снова столкнулись своими мечами – к ужасу Повелителей Ауры, ударная волна разорвала землю и унесла их прочь.

С каждым столкновением вершина горы покрывалась трещинами и шрамами. Было неизвестно, сколько еще ударов выдержит скалистая гора, прежде чем полностью разлетится на куски.

"Нет–! Я не хочу умирать! Ваше Превосходительство, умоляю вас, пощадите! Я сдаюсь!" Повелители Ауры потеряли желание сражаться с Вааном.

Просто взглянув на ситуацию, они могли сказать, что Ваан не использовал всю свою силу против Императора Ренардьера.

Ваан просто играл с Императором Ренардьером, заставляя его напрячь все силы и раскрыть все свои карты.

Было ясно, кто имеет преимущество, несмотря на меньшинство.

Динь!

"Сдаваться уже поздновато, не так ли?" Небрежно спросил Ваан, отбивая Императора Ренардьера своим мечом. "Тем не менее, я благосклонный человек. Я могу дать вам всем шанс искупить свою вину, убив Ульриха Салазара и доказав свою веру в человечество. Сделайте это, и я пощажу вас."

"Дается ли этот шанс и мне?" Спросил Император Ренардьер.

"Конечно."

После ответа Ваана, Ульрих немедленно бросил на Императора Ренардьера свирепый взгляд, полный угрозы и предупреждения.

"Вы собираетесь предать меня, Ваше Императорское Величество?!" Гневно прорычал Ульрих.

"Начнем с того, что нет никаких доказательств того, что он сдержит свое слово! Поэтому вам лучше служить моему господину! Мой господин может быть Великим Дьяволом, но он ценит таланты. У него есть место для вас в его рядах!"

"Ну? Ты сдержишь свое слово и пощадишь меня, если я убью Ульриха?"

Император Ренардьер повернулся к Ваану и спросил.

"Конечно, нет." Ваан усмехнулся и сказал, "Кто угодно может жить, но не ты. Ты должен умереть."

"Ты издеваешься надо мной? Почему ты нацелился только на меня?"

Император Ренардьер нахмурился с холодным взглядом.

"Скажем так, я тоже мелочный и мстительный человек. Тебе не следовало смотреть на чужую женщину," холодно заявил Ваан.

'Сын... чертова сука!'

Мысленно выругался Император Ренардьер. Он не мог поверить, что Ваан хочет его смерти по такой простой причине.

"Какой Великий Дьявол является вашим господином, Маркиз Ульрих? Я клянусь служить ему!" Решительно заявил Император Ренардьер, ища единственный правдоподобный вариант выживания.

Если бы он также мог получить благословения Великого Дьявола, они могли бы просто изменить битву.

----------

Искушение властью

"Мой господин – Великий Дьявол Хелкан Могучий!" Гордо заявил Ульрих.

Удивительно, но Ульрих Салазар заключил договор не с Бальмодоном Неумирающим, а с Хелканом Могучим. В конце концов, Ульрих возглавлял темную организацию, полную членов, которые обрели силу, ассимилируя родословную волков – как это делал Бальмодон.

Тем не менее грубую силу Ульриха можно объяснить, если это был Хелкан Могучий.

Как Бальмодон Неумирающий мог похвастаться самой большой способностью к регенерации, так и Хелкан Могучий мог похвастаться самой большой физической силой среди семи Великих Дьяволов.

Сила также была разновидностью закона.

Законом может стать что угодно; все начинается с мысли, воли и веры. Таков был мир, в котором они жили – мир магии.

Хотя Ваан не был уверен, относится ли это и к созданию новых законов, процесс постижения одного из них можно было разделить на три основных этапа: осознание, актуализация и проявление.

Сначала приходило осознание мысли, возможности, затем воля к ее воплощению – актуализация, и, наконец, проявление своего убеждения.

Так он постигал Закон Огня.

Из этих трех этапов, актуализация была самым большим препятствием, которое нужно было преодолеть.

Если воля вступала в противоречие с существующими законами, тем труднее было стать убеждением и проявиться. И наоборот, если существующие законы поддерживали волю, тем легче было проявить убеждение.

Например, синее пламя можно получить, сжигая хлорид меди или бутан, а огонь – это то, что горит. Понимая эти два основных момента, он мог легко проявить синее пламя.

Синее пламя было лишь побочным продуктом его усилий; он не ограничивался проявлением синего пламени. Если бы он захотел, он мог бы проявить и другие цвета.

Однако синий цвет обычно ассоциировался с холодом.

Таким образом, синее пламя могло застать врага врасплох, если он собирался его использовать.

Кроме того, обычное синее пламя никогда не сможет достичь такой ужасающей температуры, как его Власть Огня.

Тем не менее Ваану было любопытно узнать, как актуализируется закон чистой силы Великого Дьявола Хелкана.

Было ли это психическим самосовершенствованием?

Хотя казалось, что Ваан размышлял в течение некоторого времени, весь его мыслительный процесс произошел в одно мгновение.

...

"Поклянитесь в верности моему господину, Ваше Императорское Величество! Сделайте это искренне, и ваши мысли дойдут до него!" Заявил Ульрих.

"Клянусь служить Великому Дьявол–!"

Бум!

Не успел Император Ренардьер договорить, как его отправили в полет, заставив блокировать еще одну атаку мечом Ваана, которая еще больше разрушила его заветный меч.

"Неужели ты думал, что я позволю тебе делать все что ты хочешь?" Произнес Ваан.

Вскоре после этого он нанес еще один горизонтальный удар своим великим мечом 5 Ранга с полным вращением. Последующая ударная волна отправила всех оставшихся Повелителей Ауры в голубое пламя, мгновенно очистив территорию.

"Ваше Превосходительство, не-е-ет–!"

"Я-Я не хочу умирать-!"

Бесчисленные короткие крики раздавались до тех пор, пока Повелителей Ауры больше не стало слышно, все они превратились в пепел и развеялись по ветру.

Ваан мощно ударил ногой о землю и сделал выпад в сторону Ульриха, заставив последнего серьезно посмотреть на него.

Однако Император Ренардьер едва успел вовремя заблокировать атаку Ваана, чтобы снова отправиться в полет. Он потерял опору, съел грязь и покатился по земле, пока не остановился у края горной вершины.

От угрожающего, обжигающе-горячего синего пламени Императора Ренардьер прошиб холодный пот. Еще немного силы, и он получил бы сильные ожоги.

"Сколько еще времени вам нужно, Маркиз Салазар?!" Прорычал Император Ренардьер, поднимая с земли свое израненное и избитое тело и снова бросаясь на Ваана.

"Готово! Держитесь подальше!" Предупредил Ульрих.

После того как он закончил принудительное слияние своей святой ауры и демонической силы, Ульрих почувствовал, что его тело наполнилось силой. Даже если это было лишь на мгновение, он чувствовал, что превзошел Трансцендентный ранг.

"Дальше я сам!" Уверенно крикнул Ульрих, сразу же бросившись на Ваана со своим длинным мечом. "Умри!"

Ка-ча!

Ваан рванул с мгновенной скоростью, сместившись в сторону от Ульриха. Затем, одним сильным взмахом своего меча вниз, длинный меч Ульриха переломился пополам.

"Тц!"

Ульрих прищелкнул языком, но не застыл на месте.

Вместо этого он тут же бросил сломанное оружие в Ваана и нанес удар ногой в поясницу.

Однако Ваан отбил сломанный длинный меч свободной рукой, после чего намеревался заблокировать удар коленом.

Хотя Ваан быстро поднял колено, он все еще был на долю секунды слишком медлителен. В результате он не смог блокировать удар Ульриха, но вместо этого отклонил его, ударив коленом по ноге человека.

Разрыв...

Нога Ульриха перенапряглась в супер растяжке, в результате что-то порвалось, отчего его лицо мгновенно побледнело; он упал на землю, похоже, потеряв силу в ногах.

"Блять..." воскликнул Ульрих.

В то же время его святая аура и демоническая сила снова разделились, в результате чего его сила упала до пикового Трансцендентного ранга.

...

В это время Император Ренардьер воспользовался возможностью поклясться в верности Великому Дьяволу, Хелкану Могучему.

"Хахаха!"

Император Ренардьер разразился безудержным смехом, услышав голос Хелкана, мысленно принявшего его клятву верности. Казалось, он почти потерял рассудок.

"Ваш слуга клянется исполнить ваш приказ! Прошу, даруйте мне божественную силу, чтобы победить врагов ваших, мой новый господин, Хелкан!"

'Я могу наделить своей божественной силой только одного человека. Если ты хочешь получить мое благословение, докажи мне, что ты более достоин его!' После того как Император Ренардьер услышал сообщение Хелкана, в его взгляде тут же мелькнул холодный, острый блеск.

В следующее мгновение Император Ренардьер снова бросился на Ваана с налитыми кровью глазами, полными убийственных намерений. Его аура взвилась до предела.

Однако его заветный меч тоже был на пределе; несомненно, он сломался бы еще при одном столкновении.

Тем не менее перед самым столкновением их мечей, сколотый меч Императора Ренардьера внезапно переместился, едва уклоняясь от великого меча Ваана, когда он бросился на землю и сильно катясь, врезаясь в Ульриха.

Затем он сделал то, чего не ожидали ни Ульрих, ни Ваан.

Пока Ульрих не был начеку, Император Ренардьер прямо отрубил голову человека своим мечом…

----------

Искусство небесного бесформенного дракона

Даже после того, как голова Ульриха покатилась по земле и предстала перед Императором Ренардьером, он мог только смотреть на него с непонятным недоверием, задаваясь вопросом, почему его предали.

К сожалению, ответа он так и не получил.

В конце концов, Императору Ренардьеру не понравился взгляд Ульриха, и он тут же последовал за ним, сильно топнув ногой, отчего голова человека взорвалась как арбуз.

Бум!

Вся вершина горы содрогнулась от удара.

"Между мертвым и живым человеком, я думаю, нет необходимости доказывать, кто более достоин вашего божественного благословения, господин."

'Кекеке... О, как пали могущественные. Хорошо, прими контракт, и ты получишь мою божественную силу. Мне интересно посмотреть, как ты будешь ее использовать.'

После слов Хелкана, Император Ренардьер получил визуальное сообщение, словно система спрашивала, согласен ли он на контракт.

Естественно, он согласился без колебаний.

Вскоре после этого Император Ренардьер почувствовал, как неосязаемая сила вливается в его тело, заполняя каждый уголок его существа. В тот же миг он почувствовал, что его переполняет сила.

Благодаря божественной силе Хелкана, Император Ренардьер получил представление, что существует за пределами Трансцендентного ранга.

"Такая... сила! Как чудесно," Император Ренардьер наслаждался ощущениями, а затем взглянул на Ваана. "Тебе не стоило меня ждать. Теперь, когда я получил божественное благословение Хелкана Могучего, меня не остановить!"

После заявления Императора Ренардьера его аура и божественная сила запульсировали волнами, когда он зарядил себя энергией. То, как он мог свободно манипулировать божественной силой Хелкана, чтобы укрепить себя, было исключительно прекрасным опытом.

"Хахаха! Вот что чувствуют ведьмы, когда управляют своей маной?! Я могу привыкнуть к этому! Такой свободный контроль...!" Император Ренардьер маньячно рассмеялся.

После того как действие его магических усилений закончилось, его сила упала до 5 Ранга высокого уровня. Но с божественной силой Хелкана она снова поднялась до 5 Ранга пикового уровня.

Если бы Император Ренардьер смог объединить свою ауру Короля Ауры поздней стадии с божественной силой Хелкана, то достижение уровня Полубога не было бы невозможным.

К сожалению, он все еще был новичком в божественной силе Хелкана и не мог умело управлять ею как Ульрих. Последнему потребовалось много лет, прежде чем он смог достичь определенных успехов в слиянии.

Император Ренардьер должен был бы быть гением небесного масштаба, если бы хотел добиться такого же результата мгновенно.

Поэтому Ваан ничуть не волновался, он был далек от беспокойства.

С чего бы Пиковому Полубогу так волноваться?

"Хех."

"Тебе что-то смешно, молодой человек?"

"Ага, ты. Ты стал сломленным, заблуждающимся человеком, опьяненным властью. По сравнению с тем, что было раньше, сейчас ты просто шутник. Осмелюсь сказать, что ты стал еще слабее."

"Я заставлю тебя пожалеть об этих словах."

"Ты не сможешь."

В конце их обмена на лице Ваана появилась широкая ухмылка. Он убрал свой меч в Небесное-Поглощающее Пространство и соединил руки за спиной.

Динь!

"Хмф!"

Вслед за холодным фырканьем Императора Ренардьера, он тут же сильным шагом сократил расстояние между собой и Вааном, сокрушая землю под ногами.

…

На главном поле боя имперские солдаты продолжали нести потери от рук боевых ведьм и драконов.

Кроме того, многие из них были насмерть раздавлены в тылу большими тяжелыми валунами, скатывающимися со скалистой горы.

Они приготовили их для врага, но вместо этого были убиты ими.

Было довольно иронично.

С уменьшением численности имперской армии многие имперские солдаты начали терять надежду на своего императора. Возможно, прежде чем император сможет уничтожить вражеского лидера, их уничтожат первыми.

Бум!

Внезапно, скалистая гора позади них разлетелась на куски, и оттуда вылетела фигура, врезавшаяся в середину их рядов, как упавший метеор.

"В-Ваше Императорское Величество!"

Имперские солдаты немедленно закричали, как только опознали фигуру в только что образовавшейся яме с полушагом в могилу.

В животе Императора Ренардьера зияла дыра, а все части его тела были сильно обожжены. Даже его волосы исчезли без следа. Его доспехи также были сломаны и вплавлены в плоть.

Получив одно синее пламенное копье в живот, Император Ренардьер был мгновенно повержен.

Вскоре после этого волна синего пламени заставила всех отступить на некоторое расстояние, так как фигура Ваана опустилась на землю.

Император Ренардьер бессильно лежал на земле с выражением лица, которое показывало, что он не желает принимать сложившуюся ситуацию, и смотрел на Ваана.

"Ты сказал, что не собираешься использовать свою способность огня..." слабо произнес Император Ренардьер.

"Да, но только для достижения своей цели," признал Ваан, после чего холодно сказал, "Поскольку я достиг своей цели, ты больше не нужен. Кроме того, похоже, что тебе нужна проверка реальности."

После того как Император Ренардьер услышал это, свет померк в его глазах. Он принял тот факт, что победить Ваана было невозможно. Даже если бы он достиг уровня Полубога, он все равно не был бы противником Ваана.

"Убей меня," сказал Император Ренардьер.

"Ты умрешь, но не от моих рук," заявил Ваан, оглядев нервничающих имперских солдат. "Ваш император побежден! Если вы хотите жить, бросайте оружие и сдавайтесь! В противном случае я могу превратить вас всех в пепел здесь и сейчас!"

После заявления Ваана его голубое пламя взметнулось к небу и стало ярко-белым и круглым, как солнце, кажущееся святым и переполненным безграничной силой, увеличиваясь в размерах и температуре.

Когда имперские солдаты увидели это, несколько из них отбросили свои мечи и без колебаний опустились на колени.

А после того, как первые несколько человек сделали это, другие последовали за ними, как цепная реакция: все больше и больше присоединялись к ним на фоне страха, растерянности и неуверенности, которые они все чувствовали.

Они чувствовали себя потерянными.

"За что и с кем мы сражались..."

"От императора, в которого мы верили, исходит такая демоническая сила, а вражеский лидер, против которого мы сражались, кажется, воплощением Бога Солнца, которому мы поклоняемся..."

"Неужели мы пытались бросить вызов нашему собственному богу...?"

----------

Внезапный поворот

Поначалу мало кто из имперских солдат думал о силе Ваана, когда он вызывал маленькое белое солнце над их головами. Некоторые даже насмехались над ним за попытку подражать богу солнца, которому они поклонялись; они также свысока смотрели на тех, кого это легко обмануло.

Однако, когда белое солнце продолжало расти в размерах и увеличиваться в температуре, достигая невероятного уровня, которого не достигал ни один смертный, у них не оставалось другого выбора, кроме как признать его божественность.

Даже если Ваан не был их богом солнца, он, по крайней мере, был богом среди людей.

И навлечь на себя гнев такого божественного существа было равносильно тому, чтобы навлечь гибель на их великую империю.

Если бы Ваан захотел, он мог бы стереть их великую империю с лица земли – в это начали верить многие имперские солдаты, почувствовав огромность все увеличивающегося белого солнца в небе.

К тому времени никакие смертные доспехи не могли защитить их от разрушительной силы белого солнца, если бы оно опустилось. Поэтому, хотя жара мучила их, они не смели поднять головы. Их жизнь и смерть полностью зависели от милости Ваана.

Поэтому, даже если они не признавали Ваана и не поклонялись ему, они склонялись, чтобы просить о милости.

Те, кто знал лучше, поняли его безмолвное послание:

"Долгие годы вы все поклонялись пустому богу. Но теперь, когда я здесь, я могу стать вашим богом – настоящим, живым богом во плоти; я буду вашим дарителем света, победителем тьмы и всего нечестивого."

С падением Императора Ренардьера во тьму, имперские солдаты потеряли свою опору и веру. Но если они примут Ваана, это может стать благословением из беды.

Как только имперские солдаты поняли это, они полностью сдались.

"Ваш покорный слуга приветствует Бога Солнца!"

"Ваш покорный слуга приветствует Бога Солнца!"

Один за другим имперские солдаты сдавались и скандировали, как будто это была молитва. И словно боясь, что их слова не будут услышаны, они произносили слова благодарности еще громче, чем предыдущие.

Вскоре после того, как вся имперская армия сдалась, Ваан окончательно убрал с неба белое солнце. В то же время он проложил путь, чтобы Астория и остальные могли добраться до него.

"Он весь твой. Поступай с ним так, как считаешь нужным, Астория," заявил Ваан.

Когда Астория взглянула на лежащего на земле Императора Ренардьера, она не почувствовала ни обиды, ни ненависти, только жалость.

Ведь тем, кто лишил ее жизни и семьи, был не Император Ренардьер, а его родители. И даже тогда это было лишь подозрение, которое ей еще предстояло подтвердить.

Тогда она была слишком молода и бессильна, чтобы проводить расследование. Но теперь она могла сделать это и успокоить свое сердце. И тот, кто дал ей эту возможность, был Ваан.

Чувства, которые она испытывала к Ваану, в тот момент невозможно было описать.

Сначала, глядя на жалкое состояние этого человека, Астория не хотела убивать Императора Ренардьера. Но потом она вспомнила, что именно из-за него погибло столько людей – они погибли из-за его эгоистичных амбиций.

При воспоминании об этом в ней сразу же вспыхнул гнев.

Казалось, что странная атмосфера, окружавшая имперских солдат и Ваана, могла легко заставить забыть о трагедии, произошедшей несколько минут назад.

Пфт!

Тем временем Император Ренардьер выкашлял лужу крови, чувствуя бездонный гнев, боль и агонию после того, как увидел, что его народ повержен в прах перед врагом. Он так упорно боролся за процветание своей империи, и все же его народ с готовностью покинул его, чтобы идти вперед.

Отчаяние и ярость, которые Императора Ренардьера испытывал в этот момент, заставили его еще глубже погрузиться во тьму.

'Кекекеке, какой же ты жалкий. Даже с моей божественной силой ты не смог достичь желаемого. А после печального поражения твой народ покинул тебя. Твой статус императора и годы правления ничего для них не значат. Ты ненавидишь это? Тебе это неприятно? Скажи мне, чего ты желаешь сейчас больше всего?'

'Я жажду мести – мести тем, кто стоял на пути моих амбиций, и всем тем, кто меня бросил! Я хочу, чтобы они все умерли!!!'

'Кекеке, ах... ненависть. Такая деликатность. Отдай свое тело и разум мне, и я дам тебе еще больше силы, чтобы исполнить твое желание!'

Следуя обещанию Великого Дьявола Хелкана, Император Ренардьер без колебаний согласился.

Даже если ему придется провалиться в самые глубокие ямы ада, он позаботится о том, чтобы все остальные страдали вместе с ним.

Гнев и злость наполнили все его существо.

В тот момент, когда Астория была готова отрубить голову Императору Ренардьера, не жалея для этого человека ни слова, она вдруг заметила, что черные зрачки Императора Ренардьера расширились, поглотив бело-голубую часть его глаз.

В этот момент Император Ренардьер направил всю свою ненависть и злобу на Ваана – человека, которого он больше всего хотел убить.

Если бы этого человека не существовало, он бы не пал так глубоко.

Без предупреждения тело Императора Ренардьера поднялось с земли и бросилось на Ваана, сцепив все пальцы и большой палец, словно остро отточенное копье, готовое пронзить тело Ваана насквозь.

Глаза Ваана мгновенно сузились, он приготовился блокировать и парировать удар, когда фигура Астории рядом с ним внезапно бросилась ему наперерез.

"Берегись!!!" Закричала Астория.

Пучи!

Даже броня 5 Ранга пикового уровня, выкованная драконами, едва защитила грудь Астории от пробития, так как резкая атака Императора Ренардьера пробила ее насквозь.

В то же время удар отправил ее тело в полет, врезавшись в Ваана. Их обоих отбросило вместе – не потому, что Ваан не мог этому помешать, а потому, что так Астории было бы еще больнее.

Их отбросило более чем на несколько сотен ярдов, пока Астория не закашлялась кровью с бледным лицом, чувствуя себя совершенно бессильной и лишенной сил.

"Почему ты такая глупая, Астория? Я мог бы заблокировать это..." Ваан вздохнул с серьезным видом, держа ее в своих объятиях и насильно вливая в нее свою мощную кровь.

Однако Астория смогла ответить лишь глупой и невинной улыбкой.

"Хехе, мое тело двинулось раньше, чем я успела подумать..." сказала Астория, прежде чем выблевать еще одну порцию крови.

"Шшш, береги силы."

"Мм..."

----------

Ярость Ваана

Хотя драконья броня 5 Ранга Пикового уровня защитила Асторию, защита ее собственного тела не выдержала удара, что привело к критическим повреждениям.

С другой стороны, Ваан все еще находился в своей Трансформации Небесного Дрэгонволфа. Добавив благословение стихий, его защита могла легко достичь 5 Ранга Пикового уровня. Так что даже если бы он и получил ранение, он все равно был бы в гораздо лучшем состоянии, чем Астория.

Тем не менее даже с усиленными целебными свойствами его крови, он все равно не смог вывести Асторию из критического состояния.

Ее состояние было слишком серьезным, а он не мог позволить себе жалеть слишком много крови. В конце концов, Император Ренардьер внезапно стал сильнее, достигнув ранга Полубога ранней стадии.

"Вы звали, Верховный Лидер?"

"Верни ее в клан для немедленного лечения. Прикажи драконьим владыкам лечить ее, если это необходимо. Я хочу, чтобы она исцелилась. Это ясно?"

"Да, Верховный Лидер!"

Вскоре после того, как Ваан сделал все возможное, чтобы сохранить жизнь Астории, он передал ее Зодрегу, чтобы тот доставил ее обратно в клан красных драконов, где ее смогут вылечить наилучшим образом.

Тем временем, вскоре после того, как Ваан и Астория были отправлены в полет, имперские солдаты задрожали от ужаса при появлении Императора Ренардьера.

Его демоническая сила, казалось, возросла до такой степени, что он уже не казался человеком. На самом деле, нормальный человек не смог бы стоять, а тем более атаковать, в том разбитом и поврежденном состоянии, в котором находилось его тело.

"Как ты смеешь!"

Аэлиана яростно зарычала и тут же ударила по земле ладонями, преобразованными дриадой.

В тот же миг из ее ладоней проросли семена, переплелись и быстро размножились, в результате чего из земли у ног Императора Ренардьера вырвался мощный острый столб лозы, направленный прямо ему в голову.

Однако Император Ренардьер просто наклонил голову в сторону и схватил столб лозы голой рукой. Он вырвал его из земли и отшвырнул в сторону.

В результате Аэлиану потащило и отбросило вместе с ними. Она врезалась во множество имперских солдат.

Это было просто случайное движение Императора Ренардьера, но оно привело к тяжелым травмам многих людей.

"Прочь с дороги, насекомые. У меня нет времени на слабаков," холодно прошипел Император Ренардьер.

Видя, что демонический император не проявляет к ним никакого интереса, многие люди со стороны боевых ведьм и имперских солдат выразили свое облегчение.

Пока Энивс и Хестер размышляли о том, смогут ли они остановить такого противника, человек ушел в сторону Ваана. Поэтому они поспешили к Аэлиане, чтобы проведать ее.

"Я в порядке!"

Мрачно нахмурившись, Аэлиана выползла из-под тел стонущих имперских солдат, которые использовались для смягчения ее падения, хотя и не совсем.

Она была брошена так легко.

Даже если бы она хотела отомстить за своего лорда, ей не хватало квалификации для этого. Враг был слишком силен.

"Что нам делать?" Спросила Хестер.

"Лечить раненых и эвакуировать местность. К сожалению, мы ничего не можем сделать с этой тварью. Только Лорд Ван может справиться с таким человеком," заявила Аэлиана.

"*Вздох.* Наверное, это все, что мы можем сделать," со вздохом согласилась Энивс и сказала, "Даже если мы не можем помочь ему, мы можем хотя бы не стать его бременем."

Вскоре после этого они оттащили боевых ведьм вместе с матриархами, а также исцелили раненых имперских солдат своими целительными заклинаниями.

"Почему вы исцеляете нас?"

"Ты предпочитаешь, чтобы мы этого не делали?"

"Э-э…"

Получив такой вопрос, имперский солдат не смог ответить. Естественно, он хотел исцелиться. Но в то же время он не мог этого сказать.

Многие имперские солдаты испытывали смешанные чувства по поводу лечения у ведьм – людей, которых они пытались убить. Но даже в этом случае чувство было неплохим.

В конце концов, они все еще были людьми – в отличие от той демонической сущности, в которую превратился Император Ренардьер.

Шаг за шагом Император Ренардьер приближался к Ваану и остановился примерно в тридцати ярдах от него.

В то же время Ваан холодным взглядом посмотрел на Императора Ренардьера.

"Ты не должен быть в состоянии ходить."

"Забавная вещь. Неважно, насколько сломано это тело, все равно командует моя воля. С сильной и несгибаемой волей даже калека может снова ходить. Ты можешь достичь всего, если только твоя воля достаточно сильна."

Вскоре после того, как Император Ренардьер заговорил, наступило короткое молчание.

"Спасибо, что пощадил остальных. Я полагаю, что Императора Ренардьера больше нет с нами. Ты – Великий Дьявол, Хелкан Могучий?"

Ваан спросил.

"Это Я," спокойно кивнул император демонов и с мрачной улыбкой сказал, "И меня не интересуют слабаки. А вот ты – совсем другое дело. Я не слышал и не видел никого подобного тебе на Пангее. Мне интересно сразиться с тобой и узнать твои пределы."

"Я тоже был бы заинтересован в том, чтобы не торопиться, сражаясь с таким сильным человеком, как ты," признал Ваан, прежде чем его выражение лица стало более холодным. "...К сожалению, ты ранил того, кого не должен был."

"Тот имбецил ранее? Кеккее, такая ничтожная сила, а осмелилась встать на моем пути," зловеще усмехнулся Хелкан, а затем ехидно заметил, "Если уж на то пошло, она сама себе навредила. Вина за это лежит не на мне."

Ваан на мгновение замолчал. Он хотел поговорить с Хелканом, чтобы получить информацию и прощупать своего противника. Это было самое логичное, что можно было сделать против человека, в которого вселилось божественное существо 6 Ранга.

Однако ему было трудно это сделать, когда он чувствовал внутри себя бездонную ярость. В конце концов, он внутренне вздохнул. Похоже, важность Астории имела большее значение для его сердца, чем он считал.

Иногда нужно было просто забыть о расчетах и последствиях и обратиться к своим первобытным инстинктам, время от времени давая им волю.

"Ты чувствуешь это?"

"Чувствуешь что?"

"Мою враждебность!"

Вскоре после того, как Ваан перестал подавлять свою ярость, что-то в его сознании сломалось, в результате чего его аура полностью изменилась, превратившись в ауру дикого зверя.

Казалось, что он превратился в другого человека, когда он смотрел на императора демонов, полный гнева.

Бум!

Луч разноцветного пламени ударил туда, где стояло воплощение Хелкана, и мгновенно сжег все, кроме самого человека.

Даже когда сломанные доспехи 5 Ранга превратились в расплавленную жидкость, его одежда превратилась в пепел, а плоть стала угольно-черной, воплощение Хелкана оставалось стоять с непринужденным выражением лица, которое вскоре перешло в улыбку.

"Это и есть степень твоей враждебности? Кекеке, я определенно чувствую! Такое удивительное постижение Закона Огня для столь юной особы!"

Воскликнуло воплощение Хелкана.

Несмотря на то, что воплощение Хелкана в полной мере ощущало боль от сожжения заживо, оно оставалось таким бесстрастным.

Если бы все это поняли, то пришли бы в ужас от его терпимости.

"Катись в ад!" Прорычал Ваан.

----------

Чувство дежавю

Бум!

Еще один луч разноцветного пламени ударил по воплощению Хелкана, в результате чего он опустился на несколько десятков футов после того, как земля треснула, разбилась и вогнута под чистой силой удара.

После силы удара треснувшая поверхность и разбитые породы исчезли в одном расплавленном веществе, образуя бассейн лавы и погружая воплощение Хелкана в землю дальше, пока он полностью не погрузился.

После того как земля в этом районе разжижилась, она еще больше превратилась в газ под воздействием ужасающе сильного жара. Извержение газообразных земляных субстанций сделало регион невозможным для кого-либо еще приблизиться к нему, не говоря уже о том, чтобы выжить в нем.

Оно ничем не отличалось от поверхности солнца.

Воплощение Хелкана было полностью сожжено изнутри, а не только снаружи. Но, несмотря на такие повреждения, его тело не потеряло своей формы, как и все вокруг.

Многоцветное пламя Ваана справилось с воплощением Хелкана лишь на поверхностном уровне.

Сгорела только плоть; мышцы, кости и органы остались целы, несмотря на столь сильный жар, проходящий через них. Они были укреплены и защищены божественностью Хелкана, чтобы его воплощение не было уничтожено.

В конце концов, тело Императора Ренардьера было единственным носителем информации, поддерживающим связь Хелкана с Пангеей.

Свуш!

Воплощение Хелкана внезапно вылетело из огненной области, внешне ничем не отличаясь от нежити, только что выползшей из чистилища ада: обугленное, черное сверху донизу, с линиями магмы по всему телу.

Даже его глаза, казалось, исчезли, их заменили две огненные ямы, извергающиеся из глазниц.

От сходства с Императором Ренардьером не осталось и следа. Воплощение Хелкана, приняв пламя Ваана, полностью превратилось в неживого огненного демона.

"Кекекеке! Давай, покажи мне больше! Это не может быть все, что у тебя есть, парень!"

Воплощение Хелкана с азартом бросилось к Ваану, серьезно нацелив свои когтистые руки на сердце последнего, не заботясь о том, сможет ли Ваан отразить его атаку.

В то же время Ваан сузил глаза, яростно сверкая глазами.

Экстремальный Молниеносный Шаг!

С быстрой вспышкой мгновенной скорости Ваан уклонился в сторону от атаки воплощения Хелкана, а затем принял позу двуручного меча еще до того, как его меч появился в его хватке.

Пучи!

Воплощение Хелкана тут же лишилось левой руки, когда Ваан замахнулся на него.

Очевидно, физические атаки все еще были эффективны против воплощения Хелкана. Только действие Власти Огня Ваана было ограничено божественностью Хелкана.

Все же, после того, как воплощение Хелкана потеряло левую руку, он тут же бросился за ней, схватив ее правой рукой и зажав на месте.

Глаза Ваана мерцали.

"Как неудобно. Если бы только у меня было оружие и снаряжение, которые я мог бы использовать для раскрытия своей силы."

"Буухуу."

Во время следующего столкновения, Ваан снова отрубил руку воплощению Хелкана.

Однако он не дал последнему шанса прикрепить ее снова, а сразу сжег ее своим пламенем, превратив в пепел и развеяв по ветру.

В таком состоянии воплощение Хелкана не смогло восстановить свою отсутствующую руку.

Очевидно, божественность Хелкана не распространялась на части, оторванные от основного тела.

Но даже если бы Ваан разрубил воплощение Хелкана на миллион частей и стер их одну за другой, он все равно не был бы удовлетворен.

В конце концов, это только отправило бы Хелкана обратно в Геенну; это не заставило бы Великого Дьявола страдать во время его воплощения на Пангее, и он не получил бы от этого много информации.

Во время первых нескольких обменов, ярость Ваана уже утихла.

Казалось, это был лишь кратковременный всплеск эмоций, который он не мог поддерживать долго.

Даже если бы он захотел отключить свой разум, он не смог бы остановить свою небесную обработку мыслей, чтобы воспринять всю информацию и детально проанализировать битву.

Внезапно Ваан перестал использовать физические атаки и держался на расстоянии от воплощения Хелкана; лишь после этого он продолжил использовать свою Власть Огня.

Сначала появилось синее пламя, затем фиолетовое, черное, зеленое, белое, красное, желтое...

Последующие огненные атаки Ваана продолжали менять цвет, пока он обстреливал воплощение Хелкана. Он проверял эффект каждой атаки, собирал информацию и каждый раз экспериментировал с новой атакой.

"Кекеке, ты, должно быть, действительно ненавидишь меня, раз продолжаешь использовать то, что явно неэффективно, но при этом причиняет наибольшую боль. Полагаю, эта женщина была очень важна для тебя," зловеще усмехнулось воплощение Хелкана.

"Так и есть," холодно признал Ваан, а затем добавил, "Однако я благодарен тебе. Благодаря этой ошибке, я вспомнил о самом важном – о том, что я должен отбросить, чтобы защитить все остальное, что я считаю важным."

"Кроме того, благодаря твоему появлению, я теперь немного знаю, чего ожидать в будущем, и приготовься к этому. Так что нет, я не ненавижу тебя. Я лишь чувствую благодарность."

"Пусть это будет первой и последней ошибкой, которую я когда-либо совершу," заявил Ваан.

Будь у него другой выбор, он убил бы Императора Ренардьера на месте.

Для него было слишком много, чтобы ожидать, что он может испытывать эмоции, как обычный человек. Он определенно не был обычным человеком. Ему был дан великий дар и определенная судьба, которую он должен был исполнить. Желать какой-то нормальности в своей жизни было большой несправедливостью по отношению к данному ему дару.

Он не должен быть связан человеческими эмоциями, моралью и ожиданиями; они были цепями, а самодовольство – гильотиной.

Никогда больше он не должен забывать об этом.

'Чтобы защитить, я должен отказаться. Чтобы спасти, я должен уничтожить…' подумал Ваан, прежде чем у него возникло странное чувство дежавю, хотя он не помнил ни одного подобного случая.

"Я не совсем понимаю, что ты хочешь сказать, но если ты так благодарен мне, ты должен служить мне! Такой талантливый человек, как ты, должен быть генералом в моем божественном королевстве!"

"Ты хочешь, чтобы я служил тебе? Я обслужу тебя... этим пламенем!"

Воплощение Хелкана попыталось завербовать Ваана, но его внезапно встретил луч серого пламени, заставив нахмуриться от дискомфорта.

"Какого черта ты пытаешься сделать? Прекрати это. Такое отвратительное пламя..." недовольно потребовало воплощение Хелкана.

Однако Ваан не остановился только потому, что так потребовало воплощение Хелкана.

----------

Пламя, сжигающее божественность

Хелкан начал испытывать дискомфорт, несмотря на кажущуюся ранее абсолютную терпимость к боли, поскольку пламя Ваана уже не просто сжигало физический мир; он учился нацеливаться на его душу – его божественность.

Таким образом, Ваану требовалась практика. А из-за нехватки времени ему пришлось импровизировать.

От белого пламени к темно-серому, затем к светло-серому, Ваан продолжал применять различные концепции – различные актуализации для проявления пламени с различными эффектами.

Каждый раз, когда он приближался к своей цели, его пламя также становилось более тусклым по цвету. В то же время, воплощение Хелкана также чувствовало все большее разочарование и ярость.

"Прекрати! Я сказал, прекрати, блять! Не смей использовать на мне такое отвратительное пламя, жалкий человечишка!"

"И я должен остановиться, потому что ты так сказал?"

В ответ Ваан заключил воплощение Хелкана в клетку из очень слабого серого пламени, не оставив особе возможности бежать… не потому, что тот не мог, а потому, что тот не хотел контакта с его пламенем.

"Проклятье! Я дал тебе шанс служить великому божественному существу 6 Ранга, стоящему над миллиардами жизней, второму после меня в моем божественном королевстве! И все же ты смеешь отказываться и злить! Неужели ты не боишься моего гнева?!"

"Нет, но ты должен начать бояться меня."

"Какая дерзость! Ты всего лишь Полубог пиковой ступени, а я – Божественный Дух Пиковой ступени! Разрыв в нашей силе огромен, как земля и небо! Даже если это воплощение не может продемонстрировать всю мою силу, ты не сможешь сделать ничего, что заставило бы меня почувствовать угрозу! Для тебя я вечный– Аргхх!!!"

Как раз когда воплощение Хелкана разгорячилось в своей речи, он был поражен чем-то, что заставило его почувствовать боль, не похожую ни на что, что он когда-либо чувствовал прежде, и определенно на совершенно другом уровне по сравнению с предыдущим пламенем.

Если ранние пламя были похожи на небольшие поглаживания его души, то последнее пламя было похоже на нож мясника, вонзившийся в его душу!

Это было изнуряющее, раздирающее душу ощущение, которое проникало в самую сердцевину его существа! Хелкан не просто чувствовал угрозу, он действительно испытывал страх – страх перед простым Полубогом Пиковой ступени!

Такое унижение!

"Ты!" Воплощение Хелкана указало пальцем на Ваана и рявкнуло, "Что за пламя ты только что использовал?!"

"Ты не видел? Попробуй взглянуть еще раз," холодно улыбнулся Ваан после того, как ему наконец удалось проявить свою особую концепцию.

Конечно, он не дал своему врагу шанса на возвращение или побег; он ударил по воплощению Хелкана всей мощью своего нового пламени, которое казалось невидимым для невооруженного глаза.

"Аргххх–!!!" Воплощение Хелкана завизжало, как свинья, которую режут.

Он не мог видеть пламя Ваана, но ясно чувствовал, как его божественность... сгорает! Его божественность сгорала от Власти Огня Полубога Пиковой стадии!

Тем не менее пламя Ваана не было невидимым. В пространстве присутствовали контурные искажения и разрывы, из-за которых казалось, что его пламя скрыто.

Однако там, где должно было находиться основное тело его пламени, ничего нельзя было почувствовать. Потому что там вообще ничего не было!

"Э-Э-Это…! Но, нет, это невозможно! Как? Как ты можешь обладать такой силой?! Никто в Хаосе не должен больше владеть силой небытия! Как?!"

"Ну, я тот, кто может улавливать малейшие детали и учиться на них. Но что касается того, что я узнал, почему я должен говорить тебе? Кроме того, это не Хаос, это Пангея! Так что просто иди и вали обратно в Геенну, сукин сын!"

Погрозив воплощению Хелкана средним пальцем, Ваан смотрел, как его сжигает в небытие, тело и разум, его Пламя Нигильности.

Действительно, Хелкан не ошибся с природой его Пламени Нигильности.

Он внедрил мощную концепцию небытия в свое понимание Закона Огня, хотя ему потребовалось множество попыток, прежде чем он добился успеха.

Концепция небытия – это то, с чем он познакомился, узнав о Хаосе и циклах хаоса от Нарвима. И он на собственном опыте убедился в ее разрушительности, когда нашел Фрагмент Царства в Горах Красного Гоблина.

Фрагмент Царства был острым не потому, что это был осколок измерения, а потому, что остаточная сила небытия была связана с концентрированной силой существования.

Чтобы Хаос мог существовать вечно, когда всем хаосверсам суждено угаснуть в ничто... Это должно быть потому, что он был переполнен силой существования, чтобы противостоять небытию.

Это не было сложным выводом, основанным на логике.

Чтобы проявить Пламя Нигильности, он должен был понять, что огонь – это не просто состояние жара; это лишь один из аспектов Закона Огня. Главный аспект Закона Огня – это способность сжигать и разрушать.

Поскольку небытие также обладало способностью уничтожать, можно было создать связь и проявить пламя, способное сжечь существование.

Сила существования делала возможным все; единственным пределом было воображение и уровень существования.

…

Хаос, Царство Геенны в звездной системе с семью планетами, яростный рев Хелкана раздавался по всей бесплодной на вид красной планете, которая также была четвертой планетой в звездной системе.

Хелкан правил всей красной планетой; это было его божественное королевство. И в этом мире красного цвета все обитатели его Королевство Божественного Могущества почувствовали его ярость во время его вспышки. Даже другие Великие Дьяволы были встревожены этим.

"Проклятье–! Клянусь, если ты ступишь в Хаос, я использую все, что в моем распоряжении, чтобы убить тебя! Как ты смеешь вредить моему источнику божественности!"

Хелкан с яростью кричал в стенах своего блестящего замка из красного камня, который выглядел так, словно был сделан из кристаллизованной крови бесчисленных теплокровных существ.

После того как воплощение Хелкана было сожжено в небытие Пламенем Нигильности Ваана, его душа была повреждена.

Хотя он мог использовать ресурсы своего божественного королевства для восстановления, на восстановление поврежденной души ушло бы несколько сотен лет. За это время его сила также уменьшилась.

Учитывая, что Хаос был полон хаотичных, неспокойных ситуаций, пребывание в таком состоянии было равносильно тому, чтобы позволить другим использовать его.

"Кто-то сегодня выглядит довольно вздорным. Что случилось?"

"Отвали, Бальмодон! Я не заинтересован в том, чтобы развлекать тебя сегодня!"

Хелкан угрожающи посмотрел на Бальмодона, сочтя его неожиданный визит нежелательным.

----------

Небытие и существование

Хелкан Могучий был похож на демоническую гориллу десяти футов ростом с двумя загнутыми назад рогами. Он был огромным и грузным, в его громоздких мышцах таилась физическая сила.

Даже не зная его титула, любой мог догадаться, что это тиран с огромной грубой силой.

Однако багровое сияние в его красных глазах ослабло после того, как Ваан сжег часть его божественности, что значительно сократило его силу и продолжительность жизни.

Если бы Хелкан знал, что кто-то на Пангее может повредить его божественности, он бы никогда не вселился в тело Императора Ренардьера со своим божественным сознанием.

Естественно, любое божественное существо рисковало повредить свою божественность, когда обладало слабыми сосудами. Но в царстве смертных такие риски обычно были незначительны, поскольку никто не должен был быть способен нанести вред их божественности.

К сожалению, на Пангее такой человек был.

"Похоже, что на Пангее тебе надрали задницу после использования божественного обладания," рассмеялся Бальмодон Неумирающий, после чего резко стал холодным и бесстрастным и угрожающи сказал, "На твоем месте я бы исправил этот тон."

"Ты думал, что после потери части своей божественности ты все еще равен мне? Полагаю, сейчас ты только на Поздней стадии ранга Божественного Духа," с холодным смешком добавил Бальмодон.

В отличие от Хелкана, который был истинным демоном от рождения, Бальмодон был изначально человеком и до сих пор сохранил внешность человека, хотя и намного крупнее большинства.

Хотя Бальмодон не был таким высоким и громоздким, как Хелкан, его мускулы были более выражены и казались несравненно тяжелее. Это было особенно заметно с первого взгляда, поскольку Бальмодон был без одежды, только в поношенных кожаных шортах и некоем подобии соломенных сандалий.

С неровными пятнами волос на груди и предплечье, острым взглядом и грязными, длинными, похожими на гриву волосами, Бальмодон выглядел так, словно происходил из древнего рода людей, ведущих первобытный образ жизни.

Конечно, пустынная земля на заднем плане сыграла свою роль в создании такого впечатления о Бальмодоне. Если бы этого человека поместить в обычное человеческое общество, многие приняли бы его за уличного бомжа, хотя и ненормально большого и сильного.

"Что тебе нужно, Бальмодон?" Проворчал Хелкан более мягким и восприимчивым тоном, явно уступая угрозе Бальмодона.

Мудрый дьявол не станет проигрывать битву, когда шансы складываются против него.

"Расскажи мне все, что произошло во время твоего божественного обладания. Будет лучше, если ты не упустишь ни одной детали," заявил Бальмодон и напомнил Хелкану, "Не забывай также, что Кошмар, Аид и Баатор следят за нашим царством."

"Ты пытаешься сделать наш секрет известным? Если нет, то тебе лучше сбавить голос," выругался Бальмодон.

"Верно..."

Хелкан признал свою ошибку, но он не мог успокоить ярость, которая была у него в сердце.

В конце концов, за один день он потерял несколько тысяч лет божественности. Даже если бы он получил для себя всю Пангею, это не смогло бы восполнить потерю, не говоря уже о части ее.

Пангея была всего лишь примитивной планетой в пустынном регионе последнего хаосверса; ее крошечное население не давало почти никакой ценности для веры.

"Кто-то на Пангее достиг Пиковой стадии ранга Полубога и владеет силой небытия. Мы пострадаем, только если пошлем туда свое божественное сознание," заявил Хелкан.

"Полубог Пиковой стадии? Так быстро?" Бальмодон нахмурился и сказал, "Ожидалось, что никто не достигнет ранга Полубога еще двести лет, а пика – семьсот лет..."

"Возможно... У этого человека есть моя–"

Глаза Бальмодона загорелись при виде определенной возможности, когда в следующее мгновение Хелкан тут же закрыл его.

"Ты думаешь, что твоя пропавшая первобытная реликвия может поднять человека до Пиковой стадии Полубога? Ты, наверное, шутишь. Даже если этот человек уничтожит семь Трансцендентных Ведьм, этого будет недостаточно, чтобы достичь ранга Полубога, не говоря уже о пиковой стадии Полубога."

"Верно, ты прав."

Бальмодон признал доводы Хелкана без намека на гнев и еще немного подумал о других возможностях.

Если бы честные замечания легко подстрекали Великих Дьяволов, они бы уже давно уничтожили себя из-за междоусобиц.

"В таком пустынном месте, как Пангея, нет божественной энергии... Невозможно достичь пиковой стадии ранга Полубога без какой-либо помощи на нынешней стадии перехода в Хаос... Возможно... тот Бог Огненный Дракон наконец-то умер и передал свою энергию души! Хаха!"

Хотя Бальмодон и подумал так, он, похоже, не поверил в это всерьез и просто посмеялся над этим, как над шуткой.

Однако Хелкан удивил его, когда частично согласился.

"Я тоже об этом подумал," кивнул Хелкан, после чего сказал, "Однако, постижение Закона Огня этим человеком уже достигло допустимого пика его уровня, а ты знаешь, как трудно постигать законы; это даже сложнее, чем достичь соответствующего ранга души."

"Учитывая, что этот человек еще молод, но обладает способностями, не соответствующими его возрасту, я полагаю, что он является реинкарнированным экспертом своего хаосверса," заявил Хелкан.

Существовало два типа реинкарнации: обычная реинкарнация через естественный цикл и неестественная, которая не происходит.

Естественно, у того, кто попадал в естественный цикл реинкарнации, уровень существования обнулялся, и у него был небольшой шанс сохранить свои воспоминания.

С другой стороны, при неестественной реинкарнации уровень существования не сбрасывается, поскольку она осуществляется путем злонамеренного проникновения в живое тело и стирания изначальной души, заменяя ее своей собственной. Таким образом, человек может пропустить естественный цикл реинкарнации и сохранить свой уровень существования и воспоминания в полной неприкосновенности.

Бальмодону не нужно было спрашивать, чтобы понять, какой из двух типов реинкарнации имел в виду Хелкан.

"Это кажется наиболее правдоподобной причиной," признал Бальмодон, прежде чем пробормотать, "Реинкарнированный эксперт из нового хаосверса, да?"

Тем не менее Хелкан не упомянул о связи Ваана с Кланом Красного Дракона. Он не только раскрыл свою драконью родословную, но и разоблачил драконов.

Однако мысль о том, что Ваан может получить наследство Бога Огненного Дракона и возглавить Клан Красных Драконов, не приходила Хелкану в голову.

В конце концов, Ваан был верховным главнокомандующим в войне Королевства Черной Розы с Империей Святых Рыцарей. Поэтому не было ничего странного в том, что драконы выполняли его приказы, ведь Клан Красных Драконов сотрудничал с Королевством Черной Розы в борьбе с Империей Святых Рыцарей.

Если уж на то пошло, Ваан поддерживал с Кланом Красных Драконов только дружеские отношения, и его драконья родословная была доказательством этой дружбы.

Однако именно поэтому Хелкан считал, что Ваан не может быть верховным вождем Клана Красного Дракона. В конце концов, он обладал не только драконьей родословной, но и волчьей.

Гордые драконы никогда бы не пошли за таким существом смешанной крови и не позволили бы ему получить наследство Бога Огненного Дракона – если бы Бог Огненный Дракон действительно скончался.

Еще больше Хелкана в этом убеждал возраст драконов 5-го Ранга: все они были относительно молоды – еще далеко не ровесники взрослых, пожилых, старейшин и повелителей драконов в их клане.

"Верно, нам нужно быть осторожными с Богом Огненным Драконом и Кланом Красного Дракона. Боюсь, они стали еще более могущественными, чем когда-либо," сказал Хелкан.

"Почему ты так говоришь?" Бальмодон нахмурился и спросил, "Что ты мне не сказал, Хелкан?"

"Я встречал драконов 5 Ранга во время моего божественного обладания," заявил Хелкан.

"Однако все они были относительно молоды – где-то около 300 с лишним лет. Когда Клан Красного Дракона бежал на Пангею, они были еще новорожденными. И все же их молодые особи уже достигли такого уровня. Трудно сказать, какого уровня могущества достигли старшие."

"Учитывая запустение Пангеи, мне трудно поверить, что кто-то может подняться до ранга Полубога, не говоря уже о ранге Божественного Духа."

Сказал Бальмодон, сузив глаза.

"Тем не менее, 80% поверхности Пангеи покрыто водой и остается практически неисследованной людьми. Клан Красного Дракона может иметь доступ к гораздо более богатым ресурсам, о которых мы не знаем. Так что они все еще вызывают беспокойство."

"Похоже, нам нужно ускорить наш план. Иначе Пангея станет слишком сильной, чтобы подчинить ее себе, и мы получим еще одного могущественного соседа. Нам нужно посоветоваться с остальными," серьезно сказал Бальмодон.

"Это само собой разумеется," холодно сказал Хелкан, прежде чем упомянуть, "Однако ты упустил самую важную часть того, что я сказал: На Пангее есть кто-то, кто может овладеть силой небытия!"

"Ты не понимаешь серьезности этого открытия или притворяешься невеждой?" Серьезно спросил Хелкан.

"Нет, я не понимаю всей серьезности этого открытия. Почему бы тебе не рассказать мне, что такого важного в этом повелителе небытия, Хелкан?"

Холодно спросил Бальмодон, не придавая этому вопросу никакого значения.

Все же, он не дал Хелкану возможности высказаться, прежде чем продолжить, "Это было настоящее небытие или просто концепция другого закона, а? Думаешь, это что-то особенное, потому что никто в Хаосе не может его использовать?"

"Это была лишь концепция, но все же небытие, тем не менее. Разве он не особенный, раз никто в Хаосе не может его использовать?" Недовольно ответил Хелкан.

"Хахаха!" Бальмодон разразился хохотом и сильно похлопал Хелкана по спине, говоря, "Ты глупая горилла! Ты такой смешной!"

"Что значит, это явно что-то особенное? Должно быть очевидно, что никто в Хаосе не может обладать силой небытия! Потому что Хаос сам по себе есть существование! Небытие может 'существовать' только вне существования, но не внутри него!"

"Как ты можешь говорить такие невежественные вещи? Разве ты не учился в академии демонов в свои молодые годы? Ох, подожди... Я думаю, что нет, или, скорее, ты не мог. Хахаха..." Бальмодон продолжал смеяться над Хелканом.

Однако Хелкан мог лишь молча терпеть унижения Бальмодона.

'Просто жди, ублюдок. Как только я восстановлю свои силы и превзойду тебя, я тебя отмудохаю!' Втайне поклялся Хелкан, скрежеща зубами.

----------

Э-э... Да, Многое Изменилось За Ваше Отсутствие

Из небытия возникло все сущее, и все сущее в конце концов вернется в небытие – таков был вечный цикл жизни и смерти хаосверса. Так было до тех пор, пока не был создан Хаос, дающий возможность бесконечного роста существования – вечный Хаос.

Ваан даже представить себе не мог, насколько могущественным должен быть человек, чтобы создать Хаос. Без сомнения, это был невероятно впечатляющий подвиг, недоступный ему и многим другим… если не всем.

Тем не менее он чувствовал, что может частично понять чистую волю отчаяния человека до создания Хаоса.

В конце концов, до создания Хаоса единственный хаосверс этого человека был обречен на разрушение; сила для создания Хаоса проистекала из желания спасти свой умирающий хаосверс.

Ваан чувствовал, что понимание небытия – это первый шаг к постижению той же силы, которая создала Хаос.

Если он пойдет по тому же пути, что и это великое существо, возможно, однажды он тоже сможет достичь таких же высот… или так он надеялся.

Вскоре после того, как Ваан уничтожил воплощение Хелкана, он уладил остатки беспорядков в имперской армии и приготовился войти в столицу Империи Святых Рыцарей вместе с армией боевых ведьм.

Но перед последним шагом он оставил Зафнира и других драконов 5 Ранга руководить двумя армиями и вернулся в Клан Красного Дракона с помощью пространственной магии Зафнира.

По возвращении он быстро обнаружил, что экстренное лечение Астории уже закончилось.

Благодаря магии и лекарствам третьего владыки драконов, Астория была благополучно выведена из смертельной опасности. Хотя она все еще была слаба, но чудесным образом не получила никаких затяжных травм.

"Никаких затяжных травм?" Ваан повторил для подтверждения с удивленным взглядом.

"Никаких, Верховный Лидер," подтвердил Владыка Сондрей, после чего сказал, "Леди Астории чрезвычайно повезло в этом случае."

"Она бы умерла от этой атаки уровня Полубога ранней стадии, если бы ее тело было слабее. А если бы ее тело было сильнее, ей было бы сложнее полностью восстановиться. К счастью, она Высшая Ведьма со светлым атрибутом, и ей была оказана важная предварительная помощь."

"Благодаря этому, она не только полностью восстановится, но и ее тело станет сильнее, чем раньше. Мы можем назвать это благословением из катастрофы," добавил Владыка Сондрей.

"Разрушение и восстановление, да?" Задумчиво пробормотал Ваан.

После того как Ваан получил медицинское заключение от третьего владыки драконов, он отправился навестить Асторию в гостевом здании Девятого пика, где она отдыхала.

"Ваан..."

"Не двигайся. Ты еще слаба и должна отдохнуть."

Астория хотела встать с кровати, чтобы принять Ваана, когда он вошел в ее комнату. Однако он тут же отговорил ее от этого, заставив вернуться в постель.

"На этот раз я сделала большую глупость, не так ли?" Спросила Астория, опустив голову.

"Это было очень глупо с твоей стороны," признал Ваан, не сбавляя оборотов, и добавил, "Однако я не виню тебя. Я виноват в том, что позволил этому случиться."

"Не будь так строг к себе," Астория медленно покачала головой и сказала со вздохом, "Никто не мог предположить, что Император Ренардьер сможет двигаться в таком разбитом и искалеченном состоянии, да еще с такой силой и скоростью."

"Но он был Дьявольским Подрядчиком. Я должен был предвидеть такую возможность и убить его до того, как он получил шанс на возвращение," возразил Ваан и вдруг нахмурился. "Нет... в тот момент он был уже не Дьявольским Подрядчиком, а самим Великим Дьяволом Хелканом."

"Должно быть, Император Ренардьер заключил новую сделку и позволил Великому Дьяволу Хелкану воплотиться в его теле," догадался Ваан.

Поняв это, он не мог не посмотреть на человека свысока.

'Что за слабовольная маленькая сука,' подумал он.

Тем не менее в этом и заключалась разница между ними. Даже с двухсотлетним жизненным опытом, Император Ренардьер все еще был тем, кто родился со всем с самого начала.

С другой стороны, он начал с самых низов и пробился в жизни наверх. Отчаяние, которое они оба почувствовали бы, потеряв все, было бы совершенно разным.

По крайней мере, он не был бы поглощен отчаянием, как та пизд… Кхм, как тот император.

"Как я уже сказала, ты слишком строг к себе," мягко сказала Астория.

"Ты наделен интеллектом, которого я никогда не видела, но ты все еще человек, а не бог, Ваан. Ты не можешь видеть будущее или предсказывать его без необходимой информации. К сожалению, мы слишком мало знаем о Дьявольских Подрядчиках."

"Тем не менее, мы можем учиться на своих ошибках и делать лучше," добавила Астория с улыбкой.

"В этом-то и проблема, Астория," язвительно улыбнулся в ответ Ваан, "мы совершаем ошибки и учимся на них. Но иногда у нас нет такого шанса. Иногда достаточно одной ошибки, чтобы все закончилось."

"Мы живем в жестоком и неумолимом мире. Мы не можем позволить себе совершать ошибки. Я надеюсь, что ты больше не будешь такой глупой. Я не хочу, чтобы ты умирала за меня; я хочу, чтобы ты жила для меня. Ты понимаешь?" Заявил Ваан.

"Мм..." Астория кивнула, чувствуя себя виноватой.

Тем не менее она все еще была Высшей Ведьмой средней ступени. То, что она смогла отреагировать на атаку Полубога ранней стадии, было просто чудом.

У нее не было достаточно времени на раздумья, и она не могла в такой ситуации выкрутиться.

Тем не менее, если они оба и поняли что-то из этого инцидента, так это степень ее чувств.

Она была готова пожертвовать собой ради Ваана… не потому, что чувствовала ответственность за его защиту ради будущего человечества, а потому, что, в конце концов, действительно любила его.

Хотя она смогла подтвердить свои искренние чувства, это также дорого ей обошлось. Она не забыла о невидимой стене, которую Ваан поставил между ними.

Несмотря на то, что он был перед ней, их отношения, казалось, стали более отдаленными.

Астория не была похожа ни на одну из других женщин Ваана; когда она любила кого-то, она любила его всей своей жизнью. Это была самая чистая форма любви, не испорченная жадностью и корыстью.

Однако хотя ее любовь была сладкой, как мед, она также была ядовитой как яд. Слишком много любви было смертельно опасно. Как говорится, любовь заставляет людей глупеть и совершать нелогичные поступки.

Кроме того, любовь была подобна пламени: чем больше ее было, тем быстрее она угасала.

Поэтому, если они хотели пройти долгий путь вместе, Ваан должен был убить часть своих чувств и любить умеренно.

Им нужен был баланс.

Астория, казалось, понимала это. Поэтому она ничего не сказала и задумалась над своей ошибкой; это был ценный урок для них обоих.

Поскольку они оба были еще живы, они могли двигаться дальше вместе.

"Отдохни еще немного. Ты сможешь присоединиться к нам после того, как восстановишь свои силы. До тех пор я все улажу," сказал Ваан, укладывая Асторию в постель.

Хотя Астории не хотелось отсутствовать в столь важный для королевства и империи момент, она смирилась со своим положением.

"Мм," мягко кивнула Астория.

Вскоре после этого Ваан покинул здание для гостей и попросил владыку драконов отправить его обратно в Империю Святых Рыцарей.

Тем временем в Королевстве Черной Розы, Генриетта поспешно вернулась вместе с Эмбер и ее подчиненными после того, как они закончили успокаивать жителей Королевства Вердантского Леса.

Однако как только они поспешно вернулись в город Блэкторн, их сразу же ошеломила царившая там атмосфера.

Сначала они подумали, что город опустел на время войны. Но потом они поняли, что ведьмы в основном сидят в своих магических башнях, добывая и перерабатывая камни маны.

С другой стороны, те ведьмы, которые бродили снаружи, не издевались и не пытали проходящих мимо них мужчин-рабов.

Генриетта почти не узнала свой собственный город в такой странной ситуации.

Тем не менее, когда ведьмы заметили Генриетту в городе, они застыли на месте, вместо того чтобы выйти вперед, чтобы поприветствовать ее.

"В чем дело? Я отсутствовала совсем недолго, а вы уже забыли, кто я такая?" Генриетта нахмурилась, приподняв бровь.

Ошеломленные ведьмы тут же посмотрели друг на друга, пытаясь понять, как им следует ответить Генриетте.

В конце концов, все ведьмы в Блэкторна присягнули на верность Ваану. Таким образом, даже если Генриетта все еще была официальной правительницей Королевства Черной Розы, она существовала лишь номинально – ведь достаточно было одного слова Ваана, чтобы настроить всех ведьм против Генриетты.

Тем не менее они решили, что могут служить ей до тех пор, пока между Вааном и Генриеттой не возникнет официального конфликта интересов.

"С возвращением, Ваше Величество. Рада видеть ваше благополучное возвращение. Я знала, что с вами ничего не может случиться. Но, ух… Да, многое изменилось за время вашего отсутствия..."

"Что насчет войны с Империей Святых Рыцарей? Я слышала, они вторглись к нам?"

"Вместо того чтобы объяснять, будет проще самому увидеть ситуацию, Ваше Величество. Мы можем воспользоваться телепортационной платформой, чтобы мгновенно достичь пограничного региона, Ваше Величество."

"У нас есть телепортационная платформа...?"

"Да... Многое изменилось..."

После инструктажа нейтральной ведьмы, Генриетта и Эмбер последовали за нейтральной ведьмой к телепортационной платформе в центральном районе и быстро добрались до Форта Уайтбридж.

Но когда они остановились у края стены, чтобы посмотреть, там уже ничего не было видно, даже следов битвы. Все было убрано.

"..." Генриетта замолчала на мгновение, прежде чем спросить, "Так что ты хотела мне показать?"

"Э-э..."

Нейтральная ведьма почесала затылок, на мгновение почувствовав растерянность. Вскоре в ее голове зажглась лампочка, и она быстро привлекла боевую ведьму для расспросов.

Только тогда они все наконец узнали последние новости о войне.

----------

Шок и подозрения Генриетты

Однако случайное замешательство и недоумение Генриетты вскоре переросло в серьезный шок, когда она узнала, что армия боевых ведьм уже отправилась на вторжение в Империю Святых Рыцарей.

"Что ты только что сказала?! Кто-то по имени Лорд Ваан, возглавил армию боевых ведьм, чтобы вторгнуться в Империю Святых Рыцарей?! И с менее чем 300 тысячами боевых ведьм, не менее?!" Закричала Генриетта, требуя немедленного подтверждения.

Одно дело, когда в страну вторгаются другие страны, но вторжение в другие страны имеет совершенно другие последствия!

Возможность возникновения континентальной войны сильно встревожила Генриетту.

"А что насчет драконов? Сколько драконов участвовало в битве?"

Быстро добавила Генриетта, думая, что решение о вторжении было принято благодаря участию Клана Красного Дракона.

Однако боевая ведьма не сразу ответила.

"..."

Боевая ведьма смогла лишь моргнуть, посмотрев на Генриетту, сохраняя почтительную улыбку, скрывая немой взгляд, который она подавляла, чтобы не показать.

"Что, простите? Что вы только что сказали, Ваше Величество? Есть драконы?"

"Драконы не участвовали?"

Генриетта была немедленно поражена, когда поняла, что драконы не участвовали в защите границ Королевства Черной Розы.

Однако она не стала уточнять.

Более того, как они смогли отбиться от полутора миллионной армии Империи Святых Рыцарей, имея всего 300-тысячную армию боевых ведьм?

Более того, они потеряли в бою всего 20 тысяч боевых ведьм...

Размышляя об этом, Генриетта тут же сосредоточилась на верховном главнокомандующем армии боевых ведьм, том, кто привел ведьм к такой ошеломляющей победе над Империей Святых Рыцарей.

"Этот Лорд Ваан... Он не может быть тем самым покойным Вааном Рафной, которого я утвердила в звании Досточтимого Мудреца, верно?" Спросила Генриетта.

"Боюсь, что да, и он действительно еще жив, Ваше Величество," ответила Эмбер, все еще зацикливаясь на теме драконов.

Однако она также понимала, что Генриетта не намерена больше говорить об этом.

В то же время Генриетта обратила свое внимание на Эмбер.

"Ты все это время знала, что этот мужчина жив, и не сообщила мне эту информацию?" Спросила Генриетта, нахмурив брови.

"Я не могла, Ваше Величество," Эмбер криво улыбнулась с чувством вины, прежде чем сказать, "Астория одержима этим мужчиной. Она не хотела, чтобы вы знали, что он еще жив, пока он не получит официальный титул Досточтимого Мудреца."

"..."

Генриетта сразу потеряла дар речи.

Она была вдали от своего королевства совсем недолго. Однако она чувствовала себя как пещерная женщина, которая только что была разморожена со льда и вернулась в человеческое общество… но обнаружила, что мир полностью изменился. Удивительные новости и потрясения следовали одна за другой.

"Астория одержима мужчиной... Подумать только, спустя триста лет она наконец-то проявляет интерес к кому-то. Теперь мне очень любопытно, что это за мужчина."

"Не о себе ли вы говорите, Ваше Величество?" Подразнила Эмбер, мягко усмехаясь, но ей тоже было интересно узнать об этом аномальном существе, появившемся в их королевстве.

"Глупости. Как я могу выбрать в качестве мишени того же мужчину, что и один из моих лучших друзей?" Генриетта усмехнулась и ответила, "Я просто выражаю чистое любопытство. Ни больше, ни меньше. В этом мире нет мужчины, достойного меня."

"Конечно, если вы так говорите, Ваше Величество," хихикнула Эмбер, не собираясь спорить с Генриеттой по этому поводу.

Тем не менее, узнав, что Королевство Черной Розы отразило вторжение Империи Святых Рыцарей, они испытали некоторое облегчение.

Но в то же время их охватило еще большее беспокойство, особенно когда ситуация с армией боевых ведьм в Империи Святых Рыцарей была неясна.

Однако они не могли просто покинуть королевство и погнаться за хвостом армии боевых ведьм… по крайней мере, не имея полной картины.

"Расскажи мне, как проходила здешняя битва.

"Да, Ваше Величество."

Вскоре после этого боевая ведьма подчинилась, рассказав подробности битвы в приграничных областях. В это время Генриетта и Эмбер попеременно выражали удивление, шок и замешательство.

Однако боевой ведьме не показалось странным, что они так отреагировали. Любой нормальный человек отреагировал бы так же.

В конце концов, битву против Империи Святых Рыцарей нельзя было оценивать с точки зрения обычного здравого смысла.

Хотя тактика, которую они применили против Империи Святых Рыцарей, была впечатляющей, она все же была наименее примечательной в этом списке.

Метод использования маны... Большое количество Высших Ведьм… Чрезвычайно мощная оборонительная модернизация крепостей... Передовые магические инструменты, оборудование и магические бомбы…

Опытный стратег мог разработать отличную тактику, но ни один из других аспектов не мог быть приобретен просто потому, что они этого желали.

Это противоречило их здравому смыслу.

Но если Эмбер понятия не имела, как боевые ведьмы вдруг получили от Ваана такие средства, то Генриетта сильно подозревала причастность Клана Красного Дракона.

В конце концов, у нее было соглашение с Кланом Красного Дракона.

По мнению Генриетты, такой умный мужчина, как Ваан, не мог существовать, тем более в их королевстве, которое лишало мужчин их прав.

Ваан не только проявил непомерную мудрость, не соответствующую его возрасту, но и обладал непревзойденными способностями к огню, которые могли отразить личную атаку Императора Ренардьера. Кроме того, он обеспечил все эти невероятные аспекты и привел боевых ведьм к победе.

Соединив все эти ключевые моменты вместе, Генриетта пришла к выводу: Ваан не был человеком; на самом деле он был одним из повелителей драконов, который с помощью магии принял человеческий облик.

Чем больше она думала об этом, тем больше верила в то, что так оно и есть.

Это был единственный способ для Клана Красного Дракона выполнить свое соглашение об объединении усилий и защите от любых иностранных вторжений, не раскрывая своего истинного существования.

Однако она помнила, что драконы не могут превращаться в людей даже с помощью своей магии, по крайней мере, на Пангее.

Возможно, они нашли способ?

'Действительно, драконы могут превращаться в людей. Однако это возможно только для зверей, когда они достигают Царства Божественного Зверя,' сказал учитель Генриетты.

'Что за Царство Божественного Зверя? Как оно соотносится с Трансцендентным Рангом, Учитель?' Спросила Генриетта.

'Как это может сравниться с Трансцендентным Рангом? Они вообще не сравнимы!' Усмехнулся учитель Генриетты.

'Звери в Царстве Божественного Зверя намного сильнее Трансцендентов. Даже существа Хаоса 6 Ранга не могут быть так сильны, как они. Они скорее сравнимы с Небожителями и экспертами Царства Божественного Истока моего мира.'

'При этом Пангея и Хаос обладают тем, чего нет даже в моем мире: маной. Сила существования здесь настолько велика, что мне до сих пор трудно поверить в существование такого места. Вам даже не нужно изучать руны, техники манипуляции и специальные заклинания, чтобы подчинить законы мира своим прихотям.'

'Поэтому вполне возможно, что драконы нашли способ превращаться в людей, не достигнув соответствующего уровня,' заявил учитель Генриетты.

Именно по этой причине она хотела, чтобы Генриетта отказалась от Королевства Черной Розы и перешла в Хаос. Ведь это был мир с безграничными возможностями благодаря проявлению силы самого существования.

Там у нее появилась бы надежда выковать новое, совершенное тело и осуществить свою мечту – достичь сказочного Царства Запредельной Истинной Божественности.

После того как Генриетта выслушала мнение своего учителя, она еще больше уверилась в своих подозрениях.

"Мне нужно отправиться в Горы Тысячи Туманов," сообщила Генриетта Эмбер, чем очень удивила.

"Горы Тысячи Туманов?" Эмбер нахмурила брови в замешательстве, а затем с сомнением спросила, "А не в Империю Святых Рыцарей?"

"Ты слышала меня, Эмбер," загадочно улыбнулась Генриетта.

Клан Красного Дракона находился в Горах Тысячи Туманов и был сравнительно недалеко, в отличие от Империи Святых Рыцарей.

Если бы она посетила Клан Красного Дракона, то смогла бы лучше разобраться в ситуации и, если понадобится, драконы в считанные секунды отправили бы ее к месту расположения армии боевых ведьм с помощью пространственной магии.

Такой вариант был гораздо лучше, чем отправиться в Империю Святых Рыцарей в одиночку, не имея четкого направления, и, возможно, потерять несколько дней, прежде чем она обнаружит армию боевых ведьм.

"Хорошо, если вы желаете, Ваше Величество," беспомощно пожала плечами Эмбер.

Даже если бы она спросила, Генриетта вряд ли рассказала бы ей о причине посещения Гор Тысячи Туманов.

У каждого были свои секреты, и даже будучи близкой подругой, она не должна была лезть, не в свое дело.

Генриетта ценила понимание Эмбер.

Тем не менее, когда Генриетта и Эмбер готовились к отъезду из Форта Уайтбридж, Генриетта вдруг вспомнила, что упустила.

"Ах, да." Генриетта тут же обернулась к боевой ведьме, с которой разговаривала ранее, и спросила ее, "Как этот Лорд Ваан убедил всех следовать его приказам?"

Учитывая, что армия боевых ведьм состояла из 250 тысяч ведьм, многие из них, скорее всего, были ведьмами выскочками из столицы.

Такие упрямые люди не стали бы добровольно выполнять приказы неизвестного мужчины.

Поэтому Генриетта подозревала, что 'Лорд Ваан' использовал какую-то особую драконью магию, чтобы добиться их сотрудничества и послушания.

Однако боевая ведьма бросила на Генриетту странный взгляд, когда та задала вопрос.

"Разве вы не воспользовались телепортационной платформой из столицы, чтобы попасть сюда, Ваше Величество?" Спросила боевая ведьма, добавив далее, "Вы не слышали об этом от остальных?"

"Нет, а что?" Генриетта нахмурилась.

"Это было абсолютное насилие, Ваше Величество... Лорд Ваан... Он избивал всех в столице, пока они не подчинились по собственной воле и не поклялись в верности Клятвой Магии."

Услышав это, Эмбер, стоявшая рядом с Генриеттой, тут же приняла серьезное выражение лица, посчитав, что действия Ваана бросают вызов авторитету Генриетты как правительницы королевства.

Однако она не ожидала, что Генриетта в тот же миг разразится истерическим смехом.

"Хахахахахахаха! Абсолютное насилие, да? Понятно, понятно!" Генриетта вытерла слезы от смеха и сказала, "Я должна услышать об этом позже. Ох, а Лорд Ваан хотя бы выбил все зубы Матриарху Шайле? Или вырвал все волосы этой старой карге, Матриарху Старле? О, о! Что насчет–"

"Кхм! Ваше Величество!"

Эмбер кашлянула, подавая знак Генриетте успокоиться, пока боевая ведьма смотрела на нее ошарашенным, безмолвным взглядом.

----------

Стерт без шанса на сопротивление

На вершине пышного зеленого холма на окраине столицы Империи Святых Рыцарей расположились: Ваан, его дамы, пограничные лорды, несколько матриархов и несколько имперских лордов.

Там они разбили лагерь, откуда открывался вид на величественный город с огромной статуей Бога Солнца в центре.

Они ждали, когда откроются городские ворота.

Однако после более чем получасового ожидания стало ясно, что городские ворота ни для кого не открываются. Даже после того, как они объявили о поражении империи в войне и потребовали от города мирной сдачи.

"Имперские солдаты вооружаются и выстраиваются на стенах, Милорд. Похоже, город намерен сражаться с теми войсками, которые у него остались, даже после потери армии и императора,"  хмуро прокомментировала Аэлиана.

"В столице Империи Святых Рыцарей проживает более 10 миллионов человек. Если они намерены сражаться до конца, то, безусловно, смогут продержаться какое-то время. Однако маловероятно, что все жители города захотят пойти на дно вместе с ним,"  сказал Ваан, после чего дал команду драконам разведать город.

'Выяснить, кто приказывает городу сопротивляться.'

'Да, Верховный Лидер.'

Вскоре после ответа Зодрег и остальные девять драконов 5 Ранга немедленно взлетели в небо над священным городом.

В то же время Ваан и остальные терпеливо ждали новостей.

Когда Ваан сказал, что город сможет продержаться некоторое время, если они намерены сопротивляться до конца, он говорил только о своей армии. Совсем другое дело, если бы он сам был включен в картину.

Тем не менее, прождав пятнадцать минут, Зодрег и остальные вернулись с докладами.

'Верховный Лидер, похоже, что Вдовствующая Королева, мать императора, возглавляет сопротивление. Она насильно набирает солдат из населения, чтобы пополнить численность.'

'Есть также некоторые конфликты между призывниками, Верховный Лидер.'

'Похоже, есть несколько человек, которые не хотят быть призванными на войну. Несколько человек были казнены на месте за отказ.'

'Верховный Лидер, я обнаружил целый легион сильных пользователей ауры. Похоже, все они, по крайней мере, Повелители Ауры пиковой стадии, что должно быть сильнее большинства дворян и лордов. Кажется, их называют Великим Имперским Легионом.'

"У империи осталась такая сильная карта, но она не использовала ее в войне?"

Вскоре после того, как Ваан услышал этот доклад, он немедленно вызвал высокопоставленного имперского солдата, чтобы узнать больше о Великом Имперском Легионе. Выслушав подробности, он быстро понял, почему Великий Имперский Легион не был привлечен к войне.

Великий Императорский Легион был предан империи, но они также придавали большое значение императорской родословной.

Другими словами, они подчинялись истинному наследнику.

"Все в порядке. Я услышал достаточно," заявил Ваан.

"Милорд, если вы можете, пожалуйста, пощадите членов Великого Имперского Легиона," умолял имперский солдат, прежде чем добавить, "Для нашей империи это будет большой потерей."

"Все зависит от их отношения,"  спокойно ответил Ваан и приказал всем, "Готовьте войска и готовьтесь войти в город. Я прикажу им открыть для нас ворота."

"Да, Милорд!" Ответили имперские командиры и ведьмы матриархи.

Дальнейшей войны не будет. Их война с Империей Святых Рыцарей уже закончилась со смертью императора и покорностью имперской армии.

Настало время навести порядок, и сделать это нужно было быстро.

В конце концов, даже если у них было достаточно оснований для вторжения в Империю Святых Рыцарей, другие страны могут не принять захват Королевством Черной Розы другой страны.

И даже если бы они согласились, всегда существовал шанс, что соседние страны Империи Святых Рыцарей воспользуются возможностью разделить земли между собой, пока Империя Святых Рыцарей ослаблена, не обращая внимания на последствия.

Всегда находились такие идиоты, ослепленные жадностью; они облапошивали всех и находили трудный путь.

Поэтому Ваану нужно было быстро стабилизировать Империю Святых Рыцарей, пока голодные гиены не начали вынашивать свои идеи.

'Покажите им записи.'

'Да, Верховный Лидер.'

Следуя указаниям Ваана, Зодрег и другие драконы 5 Ранга достали магические инструменты и показали всем большие записи в небе. От начала и до конца было видно, что во всем виновата Империя Святых Рыцарей.

Все их планы были разоблачены, но настоящим гвоздем в крышку гроба стало раскрытие не одного, а двух Дьявольских Подрядчиков. Более того, ими оказались не кто иные, как их император и их миролюбивый, святоша Маркиз Салазар.

Сердца всех жителей империи, как простых людей, так и имперских солдат, были немедленно разбиты. Даже Великий Имперский Легион, казалось, потерял свою душу.

С такой тьмой, явленной миру, их гордость за принадлежность к Империи Святых Рыцарей была полностью уничтожена.

"Не верьте этому! Не может быть, чтобы наш император был Дьявольским Подрядчиком! Это просто колдовство! Иллюзии, созданные, чтобы запутать и деморализовать нас! Не поддавайтесь на уловки и ухищрения ведьм!"

Вдовствующая Королева появилась на северных стенах, сопровождаемая мужчиной, который казался Королем Ауры 5 Ранга.

Однако он был всего лишь Королем Ауры ранней стадии, что далеко не соответствовало развитию императора.

Тем не менее, этот мужчина обладал властным характером и силой, способной заставить других подчиниться ему, хотя и уступал императору.

Он был Герцогом Элфедом, племянник Вдовствующей Королевы из ее семьи, который обрел власть после того, как муж Вдовствующей Королевы взошел на трон и сделал ее императрицей.

При этом Герцог Элфед и Вдовствующая Королева выглядели близкими людьми без каких-либо чувств, как будто они заключили сделку после того, как узнали о смерти Императора Ренардьера.

"Оставайтесь сильными, гордые воины, сыновья и дочери империи! Мы не поддадимся и не поддадимся на уловки врага! Не верьте лжи, которую они вам показывают!" Гремел Герцог Эльфед, пытаясь поднять всеобщий боевой дух.

Однако его усилия, хотя и были в какой-то степени эффективными, в конечном итоге оказались тщетными. Ваану нужна была лишь трещина в их сердцах, не говоря уже о зияющей пропасти.

Поверхностное латание Вдовствующей Королевы и Герцога Элфеда не смогло бы восстановить боевой дух империи после того, что должно было произойти.

"Я вернусь," сообщил Ваан Энивс, Аэлиане и Хестер.

Вскоре после этого Ваан поднялся в воздух, оставляя за собой шлейф голубого пламени, когда он пролетал над столицей. В конце концов он остановился в хорошей точке неба и посмотрел вниз на толпы людей.

"Война уже закончилась, и вы проиграли. Поэтому прекратите это бессмысленное сопротивление и сдавайтесь. Империи незачем продолжать кровоточить. Любой, кто продолжит сопротивление, будет считаться пособником Дьявольского Подрядчика и предателем человечества," заявил Ваан.

Его голос разнесся далеко и широко, легко достигая ушей каждого человека, собравшегося у северных городских стен.

Женщины, дети и некоторые имперские солдаты были готовы сдаться.

Однако с другой стороны, лорды и дворяне, боявшиеся потерять свое положение, решительно отвергли эту идею, даже если знали, что это не лучший выбор.

А все потому, что они не могли смириться с потенциально жалкой жизнью, которая последует после того, как Империя Святых Рыцарей признает свое поражение.

Поэтому они скорее выкопали бы себе более глубокую могилу, чем сдаться.

"Мы еще не проиграли! Наши стены все еще стоят крепко и высоко! Наша оборона сильна, и мы находимся под защитой нашего Бога Солнца! Так что твои жалкие уловки на нас не подействуют!" Герцог Элфед рявкнул, прежде чем приказать войскам, "Стреляйте в него! Как смеет ведьминская игрушка парить над нашими головами!"

Множество баллист направили свои гигантские стрелы вверх и выстрелили. Но при высоте Ваана они не достигали его. Даже если некоторые и попали, то потеряли большую часть своей силы, чтобы повлиять на него.

Ваан небрежно отмахнулся от гигантских стрел, словно от мух, а затем посмотрел на Герцога Элфеда с холодным и безразличным выражением лица.

Поскольку человек выразил желание сопротивляться, он мог винить только себя, что за этим последовало.

Ваан направил указательный палец на человека, и с небес с невообразимой скоростью и разрушительной силой обрушился луч белого пламени.

Магический барьер столицы, которым люди гордились, и в который были уверены, был мгновенно разорван.

Вызывающий взгляд Герцога Элфеда застыл, когда яркий белый свет встретил его, словно приход небесного суда.

Бум!

Разрушительное белое пламя обрушилось на место, где находился Герцог Элфед, испаряя все на своем пути, расплавляя часть городской стены и уходя в землю на несколько десятков футов.

После того как блеск белого пламени утих, фигуры Герцога Элфеда нигде не было видно, он исчез из этого мира, полностью стертый, без возможности сопротивляться или уклоняться.

Прежде чем человек смог отразить бедствие империи и сесть на обещанный трон, он покинул этот мир.

Многие взгляды были устремлены на место отсутствия Герцога Элфеда, полных шока и неверия, включая Вдовствующую Королеву, которая повернула шею к отверстию в земле рядом с ней.

Боль от отсутствия руки, которая исчезла вместе с Герцогом Эльфедом, не ощущалась в ее рассеянном состоянии; в шоке она, казалось, потеряла связь с миром.

Тем не менее, люди в конце концов оправились от своего застывшего состояния и взглянули на Ваана в небе с вновь обретенным страхом и ужасом.

"Вашего Бога Солнца здесь нет, но есть я. И я уверяю вас, мой божественный гнев вполне реален,"  спокойно заявил Ваан.

---

----------

Глава 480: Приговор Эльсбет

После слов Ваана к нему со всех сторон устремилось огромное количество огненной силы, заставившей его тело ярко и ослепительно сиять. Интенсивное сияние заставило всех отвернуться или опустить взгляд, как бы склонив голову.

Вместо того чтобы вызывать белое солнце для устрашения массы людей, Ваан сам стал белым солнцем, воплотив в себе святость и чистоту его белого пламени.

Хотя масштаб был невелик, но присутствие, которое излучал Ваан, было столь же велико; его божественное присутствие требовало уважения и поклонения.

В этот миг его взгляд приобрел еще больший вес.

Даже если люди не могли его видеть, они все равно чувствовали его, что заставляло их признать его божественную мощь и пасть ниц. Перед ними стоял тот, кто мог одной мыслью диктовать им жизнь и смерть, подобно Богу Солнца, которому они поклонялись.

Для жителей Империи Святых Рыцарей, Бог Солнца олицетворял абсолютную власть.

В своих владениях он был одновременно и дарителем жизни, и жнецом смерти; его свет был теплым для тех, кто следовал за ним, и испепеляющим для тех, кто выступал против него.

Без света Бога Солнца в мире была бы только тьма.

Бог Солнца считался святым и благосклонным, но он никогда не олицетворял собой только доброту мира. Нет, это ошибочное мнение сформировалось под влиянием его ослепительного чистого света и со временем укоренилось.

Однако, когда жители Империи Святых Рыцарей впервые поклонились Богу Солнца, он изначально не был ни добрым, ни злым, ни благожелательным, ни злобным - ведь он был арбитром добра и зла, установителем равновесия.

Добро и зло не выбирали его, он сам решал, что есть добро и зло.

В прошлом Империя Святых Рыцарей часто использовала имя Бога Солнца для завоевания соседних королевств; соседние королевства были названы еретиками за то, что не подчинялись их вере в Бога Солнца.

Поэтому ни одна страна Пангеи не придерживалась такой же веры в Бога Солнца, как Империя Святых Рыцарей. Для них Бог Солнца был ложным богом, придуманным Империей Святых Рыцарей для оправдания своей эгоистичной и агрессивной территориальной экспансии.

Однако жители Империи Святых Рыцарей искренне верили в Бога Солнца. Процветание, которым они наслаждались, было заслугой их веры в Бога Солнца.

Поэтому, когда в сознании имперских солдат образ Ваана стал пересекаться со статуей Бога Солнца, они быстро потеряли желание сражаться и ослушались Вдовствующую Королеву Эльсбет.

Они могли сражаться с любым человеком, но не с богом.

Покорись – и будешь жить, не покорись – и умрешь. Между ними не было промежуточного звена; сопротивление было бесполезным – таково было божественное присутствие Ваана.

"Бог Солнца во плоти...!"

"Это Бог Солнца! Наш бог появился!"

После многочисленных восклицаний о Боге Солнца многие старые ветераны войны распростерлись на земле, дрожа от страха и не смея поднять глаза.

Ведь Бог Солнца противостоял их империи.

Не исключено, что Бог Солнца явился, чтобы свершить свой суд и разгневать их за прошлые проступки, когда они, используя его имя, развязывали войны и завоевывали другие маленькие страны.

"Какого черта вы все делаете?! Как вы смеете кланяться врагу! Вставайте! Вставайте прямо сейчас! Вставайте и сражайтесь!"

Несмотря на истеричные и безумные завывания Эльсбет, ее никто не слушал. Ее авторитет Вдовствующей Королевы ничего не значил перед Богом Солнца.

Никто не смел и пикнуть, не говоря уже о том, чтобы говорить от ее имени. Да и молчание Ваана заставляло их затаить дыхание. Даже один сжал зад, не решаясь выпустить пук.

"Эльсбет Брэйвхарт, мать императора... Империю Святых Рыцарей можно пощадить, но тебя – нет. Такая вероломная змея, как ты, должна умереть. Но перед этим я заставлю тебя рассказать обо всех преступлениях, которые ты совершила за свою жизнь. Я сомневаюсь, что информация, которой я располагаю, – это все."

"Что, черт возьми, ты обо мне знаешь?! И кто ты такой, чтобы судить меня, когда ты сам – бесчестный человек, имеющий наглость выдавать себя за нашего Бога Солнца!"

Эльсбет ядовито набросилась на Ваана, выслушав его осуждение и глядя на него сверху вниз с холодным, собранным и безразличным выражением лица.

"Выдавать себя за Бога Солнца?" Ваан холодно ухмыльнулся с ноткой дразнилки и холодно ответил, "Разве я выдавал себя за такового? Я лишь использую свою силу по своему усмотрению. Как ты ее интерпретируешь – это твоя проблема, а не моя."

"И даже если я выдаю себя за вашего Бога Солнца, это будет считаться милосердным поступком с моей стороны, ведь я могу одним взмахом руки стереть с лица земли весь город,"  холодно заявил Ваан. "Что касается твоих преступлений... Я знаю довольно много."

"Тайное разжигание конфликтов между членами пролоялистской фракции, приказ об убийстве бесчисленных ключевых фигур с противоположными взглядами, притеснение ведьм, устранение каждой женщины, которую называли более красивой, чем ты, и даже каждый человек, когда-либо сказавший хоть одно плохое слово о тебе, твоем муже или твоем сыне, исчез с лица земли."

"Я мог бы продолжить и перечислить имена всех статусных людей, которых ты устранила за последние сто лет, но я уверен, что люди достаточно мудры, чтобы догадаться, что твоя тень стоит за всеми, кто таинственно исчез, и это только вершина айсберга."

Вскоре после этих слов Ваан переключил свое внимание на остальных жителей столицы Империи Святых Рыцарей, не обращая внимания на полыхающее ужасом выражение лица Эльсбет.

"Люди Империи Святых Рыцарей, я даю вам последний шанс на спасение. Схватите Вдовствующую Королеву и доставьте ее мне, и вы будете избавлены от моего гнева. Я буду ждать вас на холме за вашими северными стенами, но не испытывайте моего терпения."

Не прошло и нескольких вдохов после того, как Ваан закончил речь и вернулся на свой холм, как члены Великого Имперского Легиона немедленно приступили к действиям. Они окружили Эльсбет, лишили ее возможности передвигаться и пользоваться магией, а затем оттащили на холм снаружи.

В это время из святого города высыпало множество людей, которые, словно боясь остаться позади, устремились за ними, что не стало для Ваана неожиданностью.

В конце концов, не все могли принять непосредственное участие в поимке Эльсбет и доставке ее к нему. Таким образом, в этом смысле многие не избежали бы гнева Ваана.

Однако, если бы они вместе последовали за Великим Имперским Легионом и Эльсбет за стену, они могли бы, по крайней мере, выразить свое намерение бросить вызов Вдовствующей Королеве.

Благодаря драконам, передавшим сообщение Ваана, его получили все жители священного города. Поэтому все они со страхом и тревогой двинулись на север и потоками хлынули из северных ворот.

Но даже в этом случае должно пройти время, прежде чем люди опустошат город.

"Какого черта вы все делаете?! Я – Вдовствующая Королева! Это измена! Как вы смеете так обращаться со мной...! Вот вам и проклятая верность!"

"Наша верность принадлежит истинной монархии этой страны, а ты не королевской крови. Поэтому мы можем пожертвовать тобой только ради блага империи."

Пока члены Великого Имперского Легиона тащили Эльсбет на холм, где их ждал Ваан со своими людьми, преобразованная имперская армия и армия боевых ведьм также расчищали им путь, словно раскол в море.

В конце концов, Эльсбет была доставлена перед Вааном, после чего Великий Имперский Легион отступил на несколько шагов, опустив головы в знак уважения.

До этого момента яростные проклятия и отчаянные завывания Эльсбет оставались без внимания. Но, увы, в конце концов она сделала Ваана мишенью своих проклятий перед Аэлианой.

Пак! Пак! Пак!

Аэлиана несколько раз безжалостно била Эльсбет по щекам, дробя зубы, скулы и челюсть, пока та не потеряла способность и силы выть.

Из разбитых в кровь губ Эльсбет вырывалось лишь приглушенное мычание от боли.

Тем не менее, Аэлиана умела сдерживаться и не стала лишать Эльсбет жизни до того, как Ваан уладит с ней свои дела.

После того как Аэлиана завершила свое наказание, Ваан подождал некоторое время, пока жители Империи Святых Рыцарей соберутся за городом.

За несколько минут их число легко достигло миллионов. Но, несмотря на такое большое скопление людей, они не шумели, никто не проронил ни слова.

И все же их гробовое молчание говорило громче любого слова тревоги.

Они потеряли правителя и обрели бога, но не знали, какое будущее их ждет, они были потеряны и обеспокоены.

Они боялись неизвестного будущего и нуждались в ответе, который мог дать только Ваан.

"Вашего императора больше нет, но императорский трон не лишен законного наследника. Первенец Зигфрида Брэйвхарт, семнадцатого правителя Королевства Святых Рыцарей, еще жив. Так что если вы все еще храните верность старой монархии, она может стать вашим правителем. Империя Святых Рыцарей не попадет под суверенитет Королевства Черной Розы."

Вскоре после того, как Ваан заявил об этом, все были сильно удивлены, даже приятно удивлены.

Однако только Великий Имперский Легион и лояльные имперцы были довольны решением Ваана. Многие хотели, чтобы Ваан стал их правителем.

"Нам не нужен законный наследник! Нам нужны Вы, Ваша Божественная Милость! Пожалуйста, ведите нас!" Говорили они.

К сожалению, Ваан мог только покачать головой и разочаровать их.

"Я могу быть вашим защитником, но не правителем," холодно заявил Ваан.

Даже если у Королевства Черной Розы были все необходимые основания для завоевания Империи Святых Рыцарей, оставалось еще слишком много проблем.

А главное, Ваан не был заинтересован в троне.

У правителя было слишком много обязанностей и управленческой работы, на которую у него не было времени; это сдерживало бы его и задерживало бы его совершенствование. Поэтому лучше было поставить у власти кого-то другого, кому он мог бы доверять.

В этом случае он сможет контролировать страну и не обременять себя обязанностями, независимо от того, сколько стран окажется под его контролем.

В то же время страны не будут встревожены тем, что одна страна получит слишком много власти и территории в результате войны и рискует развязать континентальную войну.

Это был лучший выбор.

В конце концов, даже если Ваан подготовит все необходимые шаги для того, чтобы Империя Святых Рыцарей перешла под суверенитет Королевства Черной Розы, вероятность начала континентальной войны все равно не будет сведена к нулю.

Нельзя было ожидать, что все сделают разумный и мудрый выбор; нужно было учитывать упрямство и глупость.

Человечество можно объединить под одним делом, но не под одной нацией. Людям нужна была независимость, даже если это была лишь иллюзия.

Тем не менее, вскоре после выступления Ваана имперцы быстро сдались.

После этого к Эльсбет вернулась способность говорить, а затем по приказу Ваана ее стали допрашивать с помощью магии. И вот уже на большом голографическом экране, где все записывалось и проецировалось на экран, один за другим раскрывались все ее преступления, в том числе и шокирующая правда трехсотлетней давности.

Вдовствующая Королева оказалась куда более злобной и ядовитой, чем могли себе представить люди. Даже ее происхождение было поразительным.

Эльсбет еще до замужества в королевской семье Брэйвхарт мечтала стать королевой, а сама она была работницей публичного дома из столичного квартала красных фонарей.

Иными словами, младший брат Зигфрида, предыдущий император, женился на проститутке!

Королевская семья Брэйвхарт никогда бы не допустила этого, если бы знала!

Увы, Эльсбет удалось изменить внешность, стереть свою историю, стать дворянской дочерью и выйти замуж за представителя королевской семьи! Ее хитрость и коварство, с которыми она все это провернула, шокировали, но и впечатляли.

Тем не менее младший брат Зигфрида никогда не был целью Эльсбет.

Эльсбет неоднократно пыталась соблазнить Короля Зигфрида. Она сделала официальную жену Зигфрида, Анастасию, бесплодной и неспособной произвести на свет наследника мужского пола только для того, чтобы получить шанс на брак с Королем Зигфридом.

Однако Король Зигфрид не удостоил ее и взглядом. Только после того, как она поняла, что у нее нет шансов, она остановила свой выбор на младшем брате Короля Зигфрида – Аргосе Брэйвхарт.

Народ был потрясен еще больше, когда узнал, что Эльсбет разрушила крепкие братские узы Зигфрида и Аргоса и пробудила в Аргосе стремление к трону.

Внезапная смерть Зигфрида и Анастасии, стала следствием амбиций Эльсбет и Аргоса.

Народ в конце концов оцепенел от перечня преступлений Эльсбет, которые раскрывались от давних до последних лет.

Эльсбет, казалось, была способна на любые гнусные и безнравственные поступки, вплоть до того, что спала со своим внучатым племянником – хотя ранее они узнали, что она была простолюдинкой, не имевшей кровного родства с семьей Герцога Элфеда.

Тем не менее, узнав о ее злодеяниях, люди не стали менее разгневанными. Ни один человек из столицы Империи Святых Рыцарей не почитал и не уважал ее.

"Неудивительно, что мать оказалась еще более дьявольской, чем воспитанное ею дьявольское отродье," прокомментировал Ваан, а затем спросил у людей, "Как вы хотите, чтобы эта девка ответила за свои преступления?"

"Снять с нее голову!"

Бесчисленное множество людей возмущенно закричали на фоне других смертных приговоров, когда Эльсбет вновь обрела ясность ума и с неприязненным видом поняла ситуацию.

"Очень хорошо. Вдовствующая Королева даст каждому присутствующему мужчине."

После спокойного заявления Ваана, выражение лица Эльсбет застыло, а затем покраснело еще сильнее от гнева и унижения.

Теперь она была Вдовствующей Королевой, а не дешевой шлюхой, как раньше!

"Они не так сказ...!"

Пучи!

Ваан обезглавил Эльсбет быстрым взмахом своих острых когтей, прежде чем кто-либо успел понять, что происходит.

Эльсбет умерла с яростным выражением лица, а ее голова покатилась вниз по склону.

"Это была всего лишь шутка, не стоит воспринимать ее слишком серьезно. Но, думаю, уже слишком поздно говорить тебе об этом," небрежно сказал Ваан.

----------

Странная Драконья Аура

Горы Тысячи Туманов, Клан Красного Дракона

На Седьмом пике, драконы как и на остальных восьми вершинах, работали над созданием боевых магических инструментов, как вдруг туманный массив, скрывавший нижнюю часть горы, расступился.

Поскольку клан Красного Дракона редко принимал гостей, не говоря уже о постоянных визитах, драконы, находившиеся поблизости, были немедленно встревожены изменениями в туманном массиве, что заставило их прекратить работу.

Тем временем Генриетта стояла у входа на Седьмой Пик с ошарашенной Эмбер, которая упорно следовала за ней, несмотря на то, что та предлагала ей обратное.

Эмбер не сразу почувствовала, как по коже поползли мурашки, когда она ощутила на себе взгляды нескольких десятков драконов – существ, которых она никак не ожидала встретить в глубине Гор Тысячи Туманов.

"О-О-Они все драконы...!" Воскликнула Эмбер с ужасным, встревоженным видом.

Мощное присутствие каждого дракона наполнило ее сердце ужасом и угрожающим чувством опасности – настолько, что ей захотелось бежать на месте.

Неожиданно оказалось, что в сердце Гор Тысячи Туманов обитают такие могущественные мифические существа!

В то время как Эмбер была потрясена открытием, Генриетта оставалась спокойной и собранной; реакция Эмбер не была для нее неожиданностью. В конце концов, она не предупредила ее о драконах до их прибытия.

"Успокойся, Эмбер. Они не причинят тебе вреда, если ты не будешь их злить," заверила Генриетта.

В конце концов, Эмбер перестала защищаться и успокоилась после того, как некоторое время наблюдала за спокойным взглядом Генриетты.

В то же время новость об их прибытии быстро распространилась. Вскоре из своей пещеры к ним вышел седьмой повелитель драконов Кемун.

"Ну, разве это не Леди Генриетта? Я прошу прощения, что не оказал вам должного приема от имени нашего клана драконов. Как вы видите, мы были очень заняты. Так что же привело вас сюда?" Кемун поприветствовал Генриетту непринужденным, беззаботным взглядом.

Зная, что Кемун был самым легким и свободолюбивым среди повелителей драконов, Генриетта не обратила внимания на его небрежное приветствие. Улыбка появилась на ее лице, когда она готовилась к ответу.

Однако Генриетта приостановилась, почувствовав внезапный, но едва уловимый всплеск маны с далекой горной вершины.

В этом едва заметном всплеске маны чувствовалась аура дракона, но она не была похожа ни на одну известную ей ауру дракона.

По крайней мере, не похоже, чтобы она принадлежала кому-то из членов клана Красного Дракона. В то же время от нее исходило ощущение знакомости, как будто она принадлежала кому-то из ее знакомых.

Такая необычная находка, естественно, привлекла ее внимание и вызвала любопытство.

"Что это за странная драконья аура...?" Тихо пробормотала Генриетта в раздумье.

Между тем, от этих неожиданных слов Кемун на мгновение напрягся, а затем, оглядевшись по сторонам, задался вопросом, "Странная драконья аура? Что за странная аура дракона? Может быть, это аура поганого дракона, которую я только что выпустил?"

Тем не менее, это была лишь доля секунды, прежде чем Кемун взглянул в сторону Девятого Пика и понял.

"Кхм, эта странная драконья аура должна принадлежать... Леди Астории,"  неловко заявил Кемун, после чего тоже приостановился, осознав подтекст своего заявления.

Ведь Леди Астория была человеком и не должна была обладать драконьей аурой.

Даже если Леди Астория и обрела ауру дракона, поглотив мощную кровь Верховного Лидера, чтобы восстановиться, она должна была принадлежать к родословной Бога Огненного Дракона их клана.

Однако это было не так.

"Давайте отправимся туда, Леди Генриетта, и...?"

"Эмбер. Я Эмбер Киллиан, Ваше Превосходительство."

"Леди Эмбер, значит."

После короткого обмена мнениями и предложениями между Кемуном, Эмбер и Генриеттой, все они направились к Девятому Пику.

Хотя Генриетта и была слегка удивлена, когда Кемун назвал имя Астории с оттенком уважения, она решила не делать поспешных выводов, пока не встретится с ней и не узнает больше о ситуации в целом.

Оказавшись у здания для гостей, группа заметила, что не только их привлекает странная драконья аура Астории. Несколько других владык драконов также сошли со своих вершин, чтобы исследовать ее.

"Владыка Кемун."

"Владыка Астарот."

Первый и седьмой повелители драконов поприветствовали друг друга, а затем поприветствовали других повелителей драконов, пришедших позже.

Удивительно, но девятый владыка драконов прибыл на исследование последним, несмотря на то, что находился ближе всех к интересующему его источнику.

"Владыка Нарвим, вы тоже пришли."

"Это само собой разумеется, Владыка Кемун."

Нарвим холодно ответил седьмому повелителю драконов, заставив того с некоторым смущением отвести взгляд, ведь он говорил очевидное.

Если бы повелители драконов не занимались расследованием аномальных явлений, возникающих в пределах их юрисдикции, они бы считались безответственными и подвергались критике со стороны окружающих.

Тем не менее, внимание всех присутствующих к Кемуну и Нарвиму не задержалось надолго, после чего они вернулись в здание для гостей.

Странная драконья аура, ощущаемая изнутри, привлекала их любопытство, но никто не решался лезть со своей магией дальше, чтобы не потревожить и не прервать что-то важное для Астории.

Ведь они не знали и не понимали, что происходит внутри.

Здание для гостей выглядело спокойным и обычным, как будто там вообще ничего не происходило. Однако все более отчетливая аура странного дракона, обнаруженная внутри, была неоспоримым доказательством того, что что-то происходит.

"Пожалуйста, подождите здесь, Леди Генриетта,"  неожиданно попросил Астарот, не давая Генриетте войти в здание для гостей.

Хотя тон Астарота был вежливым, в нем прозвучал оттенок предупреждения и угрозы, достаточный для того, чтобы Генриетта поняла, что повелитель драконов придает большое значение безопасности Астории.

В глазах Генриетты мелькнуло удивление.

Ей не показалось, что Астория пользуется большим уважением в Клане Красного Дракона, чем она сама. Почему это так, ей еще предстояло узнать.

Генриетта молча кивнула и сделала шаг назад, возвращаясь к группе наблюдателей.

"Как вы думаете, что происходит с Леди Асторией, Владыка Астарот?" Нарвим вскоре поинтересовался мнением первого повелителя драконов, продолжавшего терпеливо наблюдать за гостевым зданием.

Однако тот покачал головой.

"Не знаю. Но я считаю, что это не должно быть чем-то плохим. Скорее, это должно быть что-то хорошее,"  предположил Астарот после некоторого раздумья.

"Точно. Эта постепенно усиливающаяся драконья аура... похоже, это пробуждение родословной. Но как это возможно?"

Нарвим был озадачен, но не только он.

В конце концов, Астория, человек, пробуждающая драконью родословную. Более того, судя по драконьей ауре, она принадлежала к другой линии драконов.

По крайней мере, присутствующие повелители драконов были уверены, что драконья родословная не связана с родословной Бога Огненного Дракона.

"Может быть, это мутировавшая родословная, возникшая в результате смешанной родословной Верховного лидера? Нет... Такого не может быть," нахмурился Нарвим.

"Верно," кивнул Астарот, "Леди Астория должна была бы поглотить значительное количество эссенции крови Верховного Лидера, чтобы унаследовать его родословную. Что еще более важно, в ее драконьей ауре нет никаких отличительных черт огненного дракона или волка."

Внезапно аура дракона Астории стала увеличиваться в геометрической прогрессии и хлынула из здания для гостей, как стремительная вода.

В тот же миг множество глаз расширились, увидев неожиданную золотистую ауру дракона, которая несла в себе отпечаток благородства.

"Это... Это...!"

----------

Две возможности

"Родословная расы золотого дракона..."

Все присутствующие повелители драконов пришли к одному и тому же выводу, как только увидели вспышку ауры золотого дракона.

Но, несмотря на то, что все они пришли к одному и тому же ответу, их мучило еще больше вопросов.

"Леди Астория обладает родословной золотого дракона... Но как это возможно?" Произнес Кемун с изумленным и растерянным видом.

Тем не менее, все более отчетливая аура золотого дракона, несомненно, принадлежала золотым драконам.

У Нарвима и Астарота было много мыслей, но не было немедленного ответа на вопрос Кемуна.

"Почти невозможно, чтобы род золотых драконов образовался в результате мутации рода красных драконов, не говоря уже о более благородном роде золотых драконов," озадаченно нахмурился Нарвим.

"Верно," кивнул Астарот.

"Даже если бы кошка могла превратиться в тигрового бога, для этого потребовалось бы невообразимое количество драгоценных ресурсов и возможностей, чтобы подготовить почву для ее эволюции. Восстановление Леди Астории не потребовало ничего подобного."

"Другими словами, Леди Астория с самого начала обладала родословной золотого дракона. Она не имела ничего общего с нашим кланом Красного Дракона. Эссенция крови Верховного Лидера и наши усилия лишь случайно стимулировали ее скрытую линию крови дракона,"  заключил Астарот.

"Леди Астории, конечно, повезло. На этот раз она извлекла выгоду из катастрофы,"  со вздохом прокомментировал Нарвим и продолжил, "Однако, все начинает приобретать некоторый смысл."

"В отличие от нас, красных драконов, преимущество которых заключается в наших огненных разрушительных способностях, сила золотых драконов заключается в их несравненно крепких телах. Хотя их физическая мощь также не вызывает сомнений, она все же меркнет по сравнению с их защитой и стойкостью."

"Учитывая, что в ауре золотого дракона Леди Астории есть намек на благородство, ее родословная золотого дракона должна превосходить обычную родословную золотого дракона."

"Если бы у Леди Астории не было этой скрытой линии крови золотого дракона, она бы не смогла продержаться так долго после атаки уровня Полубога. На ее месте любой другой человек должен был бы умереть на месте."

"Как бы ни были велики регенеративные свойства эссенции крови Верховного лидера, оживить мертвого человека было бы невозможно," полагал Нарвим.

Слушая разговор повелителей драконов, Генриетта уловила небольшую часть ситуации и не могла не сжать кулак.

Она поняла, что во время войны между Королевством Черной Розы и Империей Святых Рыцарей, Астория пострадала от нападения человека с силой Полубога и едва не лишилась жизни.

Учитывая историю отношений Астории с Империей Святых Рыцарей, она не думала, что Астория примет участие в войне.

Такое предположение едва не стоило ей потери близкого друга.

Вскоре после того, как Генриетта закончила самоанализ, она переключила свое внимание на другой вопрос, заслуживающий внимания.

"Я думала, что Клан Красного Дракона – единственная группа истинных драконов в этом мире, но, видимо, это не так?" Генриетта устремила вопросительный взгляд на трех повелителей драконов.

"Хм..." Астарот задумался и ответил, "Это лишь показывает, как мало мы знаем об истории этого мира."

"Леди Астория обладала родословной золотого дракона, которая была настолько размыта, что никто не знал, что она обладает столь благородной родословной, пока она не пробудилась и не удивила всех. Это говорит о том, что предок золотого дракона Леди Астории должен быть очень древним."

"Мы, красные драконы, возможно, единственные настоящие драконы в этом мире, но мы можем с уверенностью сказать, что золотой дракон, обладающий более благородной родословной, чем наш Бог Огненный Дракон, когда-то ходил по этой земле и правил ее небесами," заявил Астарот.

'Этого не может быть,' неожиданно прозвучало в голове Генриетты, что заставило ее спросить: 'Почему, Учитель?'

'Ты должна хорошо понимать, каким был мир до появления Геенны, привнесшей в него ману. Это бесплодный мир, не приспособленный для существования высших форм жизни и не дающий возможности эволюции.'

'Невозможно, чтобы такой мир взрастил или приютил золотого дракона, более могущественного, чем Бог Огненного Дракона клана Красного Дракона. Если только...'

'Разве что?'

Внезапное молчание учителя Генриетты подстегнуло любопытство Генриетты, и она стала ждать продолжения.

Казалось, что ее учитель понял что-то важное.

'Генриетта, помнишь ли ты структуру звездного неба, которую я тебе объясняла?'

'Конечно, Учитель. Я четко помню все, что вы мне рассказали.'

По словам учителя Генриетты, Пангея была лишь одним из многих небесных тел в бесконечно огромном море звезд, которые, как правило, вращались по спирали, образуя невообразимо большие группы звезд, называемые галактиками.

Каждая галактика делилась на четыре региона: ядро, внутренний, внешний и пустынный – в зависимости от уровня содержания природного источника энергии, называемого энергией духа, который присутствует в космосе повсюду, где есть звезды и жизнь.

В пустынных регионах энергии духа было так мало, что жизнь там практически не могла развиваться дальше смертного ранга.

В то же время в ядре галактики содержалась самая высокая концентрация и плотность энергии духа, которая сама трансформировалась в энергию более высокого уровня, называемую божественной энергией.

Поэтому область ядра также называли божественным царством.

'Раньше я считала, что этот мир находится где-то в пустынном регионе. Однако я поняла, что это может быть не так,' заявил учитель Генриетты.

'Если планета Пангея расположена не в пустынном районе звезд, то где же еще она может находиться? И как мы можем объяснить отсутствие этой так называемой энергии духа, Учитель?' Спросила Генриетта, явно озадаченная.

Учитывая глубокое прошлое учителя, она считала его самым мудрым человеком в мире. Но даже такой человек может иногда ошибаться.

'Пангея может находиться где угодно в пределах четырех звездных областей. Такая возможность теперь существует. Ключевой момент заключается в отсутствии у нее энергии духа,' заявил учитель Генриетты.

'Любое небесное тело в пустынном регионе, где есть жизнь, должно обладать энергией духа, какой бы скудной она ни была. А у Пангеи ее нет. В норме это не должно быть возможным, по крайней мере, согласно моим знаниям.'

'Таким образом, я могу предложить только два варианта отсутствия энергии духа на Пангее. Какую из них ты хочешь услышать первой?' Спросил учитель Генриетты.

'Не все ли равно, Учитель? Я все равно услышу оба варианта, если вы не передумаете и не расскажете мне,' ответила Генриетта.

'Первая возможность заключается в том, что где-то на этой планете существует бесценное сокровище, способное поглотить всю энергию духа в планетарном масштабе.'

'Учитывая бесчисленные годы поглощения, если мы сможем найти это сокровище, накопленной в нем энергии духа будет достаточно для культивирования до божественного ранга и выше.'

'А как насчет другой возможности?' Спросила Генриетта, заметив перемену в тоне своего учителя.

'Вторая возможность более страшная,' сказал учитель Генриетты.

'Второй вариант – Пангея является миром-тюрьмой, запертым каким-то высокопоставленным божественным существом. В этом случае мы можем забыть о приобретении энергии духа и не мечтать о том, чтобы когда-нибудь покинуть этот мир ради более высокого уровня.'

'Конечно, это было до появления Геенны. Теперь у нас есть другой выбор: войти в Хаос и в полной мере использовать ману, которая еще более чудесна, чем энергия духа и божественная энергия.'

'В Хаосе есть свои опасности. Но мы, как муравей в погоне за силой, можем лишь выбирать, в какой огонь окунуться.'

----------

Скот и фермер

После того, как аура золотого дракона Астории вылилась из здания для гостей, она ушла внутрь и стабилизировалась в теле Астории.

Пробуждение родословной Астории было лишь вопросом времени.

Однако из-за невероятно тонкой родословной золотого дракона Астория не претерпела никаких видимых изменений в своем теле. Однако только глупец мог поверить, что ее физическая сила и выносливость остались такими же, как и до пробуждения родословной.

При этом повелители драконов продолжали охранять здание для гостей до полного завершения процесса. Поэтому Генриетте и Эмбер по-прежнему приходилось ждать снаружи.

Более того, появление золотой драконьей родословной приковало внимание всех присутствующих к ситуации в мире.

"Золотой дракон с более благородной родословной, чем у Бога Огненного Дракона, да? Если такое божественное существо когда-то существовало в этом мире, то нет причин, почему этот мир имеет такую низкую жизненную ценность. Что вы думаете об этом, Владыка Нарвим?" Небрежно поинтересовался Астарот.

"Почему вы спрашиваете только Владыку Нарвима, Владыка Астарот? Почему вы не спросили и меня?" Воскликнул Кемун, заставив Астарота окинуть его холодным, равнодушным взглядом.

"Среди драконьих владык нашего клана вы были бы последним драконом, которого я попросил бы вступить с вами в глубокую дискуссию, Владыка Кемун."

"Понятно..."

Кемун чувствовал себя несколько неловко после того, как Астарот сказал ему все начистоту, но не понимал, почему. Остальные не могли воспринимать его всерьез из-за его характера.

"Хм?"

Вскоре внимание Кемуна отвлек появившийся из его тела огненный дух. Эта маленькая тварь снова хотела доставить неприятности.

"Маленькое отродье, ты опять пытаешься выщипать мне драконьи усы?" С угрозой в глазах спросил Кемун.

Однако, огненный дух Кемуна уже привык к его характеру. Поэтому он не испугался его угрожающего взгляда и даже поддразнил его, тряхнув задом над его носом с самодовольным видом.

"Эта маленькая с... тварь..."

Уголок глаза Кемуна дернулся, но он сдержал свои возмущенные, бурные эмоции и постарался успокоиться.

Общение с огненным духом не лучшим образом сказывалось на его психическом здоровье.

...

Тем временем Астарот не обращал внимания на выходки Кемуна и переключил свое внимание на Нарвима, которого ждал для разговора.

"Золотой дракон уровня нашего Бога Огненного Дракона или выше, безусловно, способен преодолеть огромное звездное небо. Поскольку в этом мире нет условий для развития божественных существ, золотой дракон, скорее всего, прилетел со звезд," предположил Нарвим.

"Я тоже так думал," кивком подтвердил Астарот и добавил, "Однако тут возникает другой вопрос."

"Если столь могущественный золотой дракон мог прийти в этот мир, то он мог и уйти. А если он ушел, то зачем ему оставлять своих потомков в таком пустынном мире? А если бы он не ушел, то где бы он сейчас находился?"

"Вам знаком термин «мир-тюрьма», Владыка Астарот?" Вклинилась Генриетта в разговор двух повелителей драконов.

"Мир-тюрьма, говоришь?" Повторил Астарот с изумленным видом, после чего его выражение лица стало строгим. "Миры тюрьмы довольно распространены в Хаосе. Я не ожидал, что Леди Генриетта также знает об этом."

"На самом деле я знаю не так уж много, кроме самого термина. Может быть, Владыка Астарот сможет просветить меня на этот счет, если это не слишком большая просьба?" Смиренно попросила Генриетта.

"Вовсе нет, Леди Генриетта. Мы, в конце концов, союзники. Пожалуй, будет не лишним, если вы ознакомитесь с этим," согласился Астарот, не видя причин отказывать в столь простой просьбе.

"Миры тюрьмы, как и положено, то миры, в которых заключены вещи. Обычно их создают божественные существа 7 Ранга и выше, и использование тюремных миров зависит от их прихоти. Некоторые из них используются просто для содержания беглецов, а другие – для выращивания живых ресурсов."

"Если мы действительно живем в мире-тюрьме, то нам лучше предпочесть первое, а не второе," важно заявил Астарот.

"Почему?" Генриетта попыталась выяснить подробности.

"Потому что последнее подразумевает, что все вы – просто скот, выращиваемый на ферме. Когда придет время быть зарезанным фермером, кто сможет противиться своей судьбе?" Астарот ответил тяжелым взглядом.

Бог Огненного Дракона переправил клан на Пангею в поисках возможностей поднять силу клана на новую высоту.

Однако если Пангея действительно была миром-тюрьмой для скота, то они попали не в страну возможностей, а в страну смерти!

После того как эта возможность была озвучена, Астарот не мог отделаться от мысли, что это правда.

Ведь исторические записи Пангеи были скудны, в лучшем случае они датировались несколькими тысячами лет.

Все, что было старше этого срока, было либо утеряно, либо не записано, как будто все было стерто с лица земли. Другими словами, произошла историческая перезагрузка.

'Ты должна как можно скорее выяснить причину пропажи энергии духа, Генриетта. Если это произошло из-за несравненного сокровища, то это, безусловно, принесет тебе пользу. Но если это не несравненное сокровище, то ты должна быстро покинуть этот мир,' посоветовал Генриетте учитель.

Если "фермер" придет собирать урожай, уходить будет уже поздно.

Ведь "фермер" обязательно обнаружит трещину в измерениях, ведущую в Геенну, и увидит ее огромные ресурсы и возможности.

'Неужели все так серьезно, Учитель? Если прибудет такое могущественное существо, разве это не может быть возможностью? Учитывая мои таланты, я думаю, есть все шансы, что меня примут под опеку этого существа и отправят знакомиться с огромным миром за гранью,' думала Генриетта.

Однако учитель Генриетты мог лишь мысленно покачать головой.

'Ты слишком наивна, Генриетта,' заявила ее учитель.

'Не забывай, что то, что у тебя есть, может склонить к злобе даже доброжелательное существо, не говоря уже о злом. Более того, существо, которое выращивает скот в своем мире-тюрьме, имеет больше шансов стать злым.'

'Например, практик крови может переработать кровь всего живого в этом мире, чтобы улучшить свою культивацию, а темный алхимик может создать божественные эликсиры и пилюли из собранной плоти и костей.'

'Существует множество способов, как могущественные божественные существа могут использовать живые ресурсы в мире-тюрьме для своих целей,' заявил учитель Генриетты.

Дослушав до конца, Генриетта быстро отказалась от своей идеи.

'Могущественные божественные существа могут быть такими жестокими?' Нахмурилась Генриетта.

'Я думала, что разумные существа становятся более открытыми и разумными с ростом их силы и статуса. Почему же вместо этого они кажутся более безжалостными и холодными? Неужели такие существа ничего не чувствуют, даже если уничтожают целый мир жизни?'

'Разве люди чувствуют себя плохо, когда убивают свой скот ради его мяса?' Ответил учитель Генриетты.

'Правильное и неправильное – это лишь вопрос перспективы. То, что кажется неправильным тебе, может считаться абсолютно нормальным для кого-то другого. В данном случае мы – скот, а фермер – "человек". В великой игре жизни мы можем ошибаться только в отношении тех, кто слабее нас, если хотим выжить в борьбе с теми, кто сильнее нас.'

'Вот почему единственный абсолютный закон в мире – это закон джунглей. Без силы твои слова ничего не стоят,'  заявил учитель Генриетты.

Хотя Генриетта всегда знала жестокую правду о том, как устроен мир, она подсознательно не хотела об этом думать.

Возможно, она не хотела верить в то, что мир, несмотря на свою красоту, может скрывать такую жестокую и неизменную правду.

Однако, если бы у нее была власть, она могла бы навязать миру свою правду. Но для этого, конечно, необходимо обладать силой, как всегда подчеркивал ее учитель.

После содержательной беседы с учителем, Генриетта задумалась о многом и стала больше склоняться к тому, чтобы следовать наставлениям своего учителя: войти в Хаос в погоне за силой.

При этом она должна была решить вопрос об ответственности перед своими людьми и друзьями. Она не могла бросить их или взять с собой в столь опасное путешествие.

Пока Генриетта размышляла над своей дилеммой, Астория вышла из здания для гостей и привлекла всеобщее внимание.

Простое бело-голубое платье Астории в сочетании с ее красотой вызывало ощущение чистоты и святости.

Однако родословная золотого дракона изменила ее ауру, добавив в ее облик благородство и величие.

Даже если бы она носила крестьянскую одежду, по ее ауре люди могли бы предположить, что она королевского происхождения, и они бы не ошиблись.

"Астория!"

Глаза Генриетты и Эмбер загорелись, когда они подошли к ней. Они также с некоторым беспокойством осмотрели состояние тела Астории.

Ведь она, предположительно, перенесла атаку уровня Полубога.

Тем не менее, Генриетта и Эмбер вскоре подтвердили, что Астория полностью выздоровела. Нет, она стала даже лучше, чем раньше, благодаря пробуждению своей родословной.

Такое событие, естественно, стоило отпраздновать.

"Я слышала, что тебя поразила атака уровня Полубога. Я благодарю твои счастливые звезды за то, что ты полностью восстановилась и даже получила от этого пользу," Генриетта радостно взяла Асторию за руки, а затем с сомнением посмотрела на нее. "Однако, похоже, ты не очень-то этому рада."

Астория ответила полуулыбкой, похоже, вынужденной.

----------

Риск и возможности

Астория внимательно изучила выражение лица Генриетты и остальных, после чего медленно покачала головой.

"Я уверена, что вы хотите о многом меня спросить, Ваше Величество. Мы можем поговорить внутри," ответила Астория и повернулась к повелителям драконов. "Спасибо вам за то что присматриваете за мной, Ваши Превосходительства. Если позволите, я хотела бы сначала поговорить со своими друзьями."

"Конечно, Леди Астория. Вам не нужно нас беспокоить," без претензий отозвался Астарот.

Тем не менее, нотки жесткости в его словах заставляли его казаться еще более почтительным по отношению к Астории, чем раньше.

Помимо основного уважения, которое Клан Красных Драконов оказывал людям, Астория также пользовалась большим уважением Клана Красных Драконов благодаря своей связи с Вааном.

Однако теперь и ее благородная родословная золотого дракона вызывала большее уважение.

Даже у настоящих драконов была своя иерархия, основанная на чистоте их родословной, а Клан Красного Дракона был лишь одним из многих ответвлений клана, разбросанных по всему Хаосу.

Более того, их Бог Огненный Дракон был потомком одного из таких кланов, а остальные члены клана Красного Дракона были лишь его ответвлением.

В великой расе огненных драконов статус Бога Огненного Дракона клана Красного Дракона был таким же обычным, как у простолюдина, не говоря уже о том, что в целом по расе драконов наивысший статус имели черные драконы.

Золотые драконы уступали черным драконам, а раса огненных драконов находилась примерно посередине.

Астарот знал только, что раса огненных драконов была, по крайней мере, выше, чем расы земляных и зеленых драконов.

...

После того как Астория поблагодарила Астарота и двух других повелителей драконов за понимание, она привела Генриетту и Эмбер в свою комнату, где они могли поговорить наедине.

Комната была очень простой, с одной стороны стояла односпальная мягкая кровать, а с другой – чайный столик на четверых.

Генриетта не выказала удивления, поскольку и раньше останавливалась в гостевом доме.

А вот Эмбер, напротив, выразила удивление: она не думала, что такие гигантские драконы могут производить все по человеческим стандартам.

Тем не менее, это была лишь краткая мысль, прежде чем Генриетта выгрузила накопившиеся в голове вопросы.

"Что происходит, Астория? Что произошло за время моего отсутствия? Преодолела ли ты узкое место среди Высших Ведьм? Как тебе удалось так быстро продвинуться вперед? Насколько ты сильна сейчас? Какова ситуация с Империей Святых Рыцарей? И почему владыки драконов оказывают тебе такое почтение и уважение?"

Эмбер открыла рот, чтобы добавить к этим вопросам, но поняла, что все они уже были заданы Генриеттой. Поэтому ей оставалось только закрыть рот и ждать язвительного ответа Астории.

"Насколько я теперь сильна, да?" Пробормотала Астория, безучастно глядя на свою сжимающуюся и разжимающуюся ладонь, в которой происходили изменения в ее теле. "Честно говоря, даже я пока не знаю."

Ранее, пока она еще не достигла Трансцендентного ранга. Но после пробуждения родословной ей казалось, что она не сможет проиграть обычным Трансцендентным ведьмам и Королям Ауры, даже если захочет.

Сила, разливающаяся по телу, заставляла ее чувствовать себя непобедимой.

Астория не была уверена, была ли это иллюзия, вызванная значительными изменениями в ее физических возможностях, но она была уверена, что атака 5 Ранга не сможет причинить вреда ее телу, даже если она не будет носить никаких доспехов.

'Родословная золотого дракона...' Астория вспомнила то, что услышала во время пробуждения своей родословной.

Должно быть, именно благодаря родословной золотого дракона, Брэйвхарты всегда были более физически сильным, чем другие. Она никогда бы не подумала, что один из ее предков был могучим золотым драконом.

Тем не менее, Астория вскоре отбросила свои сомнения и сосредоточилась на вопросах Генриетты.

"Я полагаю, что больше всего вы хотите узнать не о войне, а о моей силе и методе продвижения, верно?" Спросила Астория.

Получив утвердительный ответ Генриетты, Астория вкратце рассказала ей и Эмбер о событиях, начиная с самого начала и заканчивая финальной битвой, которая в итоге завершилась их победой.

Независимо от того, были ли это ее собственные достижения или достижения королевства, Астория отдавала все должное Ваану. Без него все это было бы невозможно.

Генриетта и Эмбер были ошеломлены и потрясены, когда узнали, что один мужчина смог вырасти и достичь столь многого за столь короткое время.

Еще более удивительно, что этот человек стал Верховным Лидером Клана Красного Дракона. Не было ничего удивительного в том, что Ваан сейчас обладал самой сильной властью и военной мощью в мире.

'В этом мире мужчине практически невозможно достичь такого быстрого роста за столь короткое время, если только он не обладает одним из двух: невиданным доселе талантом, превосходящим все остальные известные таланты, или секретным методом, позволяющим улучшить его таланты до такого уровня. Даже твоя уникальная Душа Семилепестковой Пустоты будет казаться неполноценной по сравнению с ней".

Учитель Генриетты звучал торжественно, когда она говорила внутри сознания Генриетты.

'Я прожила долгую и кропотливую жизнь и многое испытала в ней, но я впервые обнаружила столько сюрпризов в одном месте. Как я подозреваю, в этом мире есть что-то особенное.'

'Но что-то здесь не так, Учитель,' вдруг подумала Генриетта.

'Какими бы неземными талантами ни обладал Ваан Рафна, не похоже, чтобы такой молодой человек был настолько сведущ и мудр. Может быть, он такой же, как мы? Тот, кто пользуется поддержкой души божественного уровня?'

'А может быть, он сам – реинкарнация какого-нибудь могущественного божественного существа?' Предположила Генриетта.

'Что бы это ни было, мы узнаем об этом, когда встретимся с ним,' ответил учитель Генриетты.

'В любом случае, вам суждено встретиться. Однако даже я не могу сказать, будет ли это хорошо или плохо. Ведь этот человек, спасая твое королевство, практически забрал его себе. Отношения между вами очень хрупкие.'

'В зависимости от того, как ты посмотришь на эту ситуацию, вы можете стать либо ужасными врагами, либо великими союзниками друг другу,' добавил учитель Генриетты.

'Не слишком ли рискованно встречаться с таким человеком, Учитель?' С сомнением спросила Генриетта.

'Учитывая то, как в королевствах ведьм относятся к мужчинам, я не думаю, что этот человек благосклонно относится к ведьмам. На первый взгляд кажется, что этот человек на стороне ведьм; в конце концов, именно он получает наибольшую выгоду от помощи ведьмам. Отсюда следует, что он, скорее всего, очень расчетливый и манипулирующий человек.'

'Самое главное, он унаследовал наследство Бога Огненного Дракона и стал новым небом Клана Красного Дракона. Его сила намного превосходит мою,'  отметила Генриетта.

'Чего тебе бояться? Он может быть сильнее тебя, но у тебя есть я. Если дело дойдет до драки, я возьму власть в свои руки и уничтожу его, даже если нам придется заплатить за это большую цену,' холодно ответил учитель Генриетты.

'Но нельзя уклоняться только потому, что есть риск, моя дорогая ученица. Когда еще возможности были свободны от опасностей? Если наша информация верна, есть вероятность, что этот человек поможет тебе быстрее достичь 6-го Ранга.'

'Вы правы, Учитель,' признала Генриетта.

На самом деле, она была не против встретиться с этим человеком и узнать о нем побольше. Ведь, несмотря на то, что этот человек практически украл ее королевство, его можно было рассматривать и как человека, взявшего на себя ее бремя.

Таким образом, человек фактически оказал ей благосклонность.

Однако, если она сама так считает, это не значит, что так считают и другие. Поэтому ей необходимо лучше понять характер другого человека.

"Астория, ты можешь рассказать мне больше о Ваане Рафне и о том, что он за человек?" Спросила Генриетта.

"Есть кое-что, чего я не могу понять. Несмотря на все ваши совместные достижения, почему у тебя такой удрученный и сожалеющий вид, когда ты говоришь об этом человеке? Ты чувствуешь вину за меня, потому что человек, которого ты любишь, практически украл мое королевство?"

"Я очень сомневаюсь, что причина в этом," заявила Генриетта.

Прошло совсем немного времени, но она уже могла сказать, что ее близкая подруга, Астория, влюбилась в мужчину по имени Ваан Рафна.

Триста лет дружбы не могли сравниться с тем коротким периодом, который ее подруга провела с этим мужчиной.

Тем не менее, она не обижалась по этому поводу.

Ей было просто любопытно, что задумчиво грустит ее подруга. В конце концов, если учесть все, что она услышала, для такого чувства не было никаких оснований. Ее подруга должна была радоваться и праздновать победу.

"Это потому, что я понимаю малую толику тягот и трудностей Ваана, Ваше Величество," с грустной улыбкой ответила Астория, чувствуя боль в сердце.

Будучи сторонним наблюдателем, она никогда не сможет полностью понять духовный конфликт, постоянно происходящий в сознании Ваана.

Однако и того небольшого проблеска, который она постигла, совершив ошибку, было достаточно, чтобы она почувствовала себя ужасно.

"Может быть, объяснишь подробнее?" Генриетта растерянно нахмурилась.

Ей нужно было услышать подробности.

----------

Бремя Ваана

"Ваше Величество, если я попрошу наколдовать сотни огненных копий и управлять каждым из них на том же уровне, что и только одним, сможете ли вы это сделать?"

Получив такой вопрос от Астории, Генриетта сразу же посчитала его бессмысленным, так как это было бы невозможно.

Даже ее учитель, находясь на пике своего могущества, не смогла бы сделать такого.

Создать сотни или даже тысячи огненных копий было несложно. А вот полностью контролировать их все одновременно – совсем другое дело. Ведь с каждым новым огненным копьем сложность контроля возрастала в геометрической прогрессии.

Человек просто не мог сохранять совершенный контроль над множеством объектов, продолжая разделять свое внимание. Разделение фокуса ослабляло контроль.

Тем не менее, Генриетта знала, что Астория серьезно подошла к вопросу. Поэтому она должна была дать серьезный ответ.

"Забудь о сотнях; я не смогу управлять даже дюжиной огненных копий одновременно и в совершенстве. Возможно, потренировавшись, я смогу увеличить их количество. Но в настоящее время семь должны быть моим пределом,"ё заявила Генриетта.

"Люди не рождаются способными к сознательной многозадачности. Опытный человек может делать два-три дела одновременно, но четыре – это предел, и даже тогда это будет не идеальный контроль. Хотя мы можем увеличить этот предел путем обучения и развития, эффект в этой области незначителен, и мы также не знаем никаких выдающихся методов для его улучшения."

"Таким образом, человек, способный идеально и одновременно управлять сотнями заклинаний, уже не может считаться человеком, он становится богом,"  заявила Генриетта.

'Нет, даже боги не всегда обладают такими способностями,' неожиданно прервал Генриетту ее учитель.

'Душа – самое загадочное и труднопостижимое в этом мире. Даже Эмпирейский Космический Меч, божественное существо, стоящее на вершине моего Божественного Царства, мог в совершенстве управлять только 108 божественными мечами одновременно".

'Ох?' Генриетта была поражена информацией своего учителя.

Если божественное существо пикового уровня из мира её учителя уступало Ваану, это могло означать только две вещи: либо в мире её учителя сильно не хватало разработок, связанных с душами, либо Ваан в прошлой жизни был кем-то ещё более могущественным, чем Эмпирейский Космический Меч.

Конечно, существовала и другая возможность: Ваан обладал уникальным талантом типа души, который позволил ему развить свои ментальные способности до такого уровня.

Однако Генриетта и ее учитель никогда не слышали о подобной способности, поражающей небеса.

Тем не менее, существование и появление Хаоса открывало безграничные возможности. Поэтому они не могли утверждать, что им все известно.

"Могу ли я предположить, что Ваан Рафна – это тот, кто может вызвать и управлять сотнями огненных копий? И как это связано с тем, что я хотела узнать?" Спросила Генриетта. спросила Генриетта.

"Верно, Ваше Величество," кивнула Астория, а затем добавила, "Однако сотни – это, пожалуй, даже преуменьшение; возможно, Ваан может управлять тысячами одновременно. Никто, кроме него самого, не знает его точного предела."

"Тем не менее, это, по крайней мере, позволяет нам понять, что его способности к вычислениям и обработке мыслей находятся далеко за пределами человеческого понимания в этом мире. Вы спросили, как это связано с данной темой? Тогда позвольте спросить, Ваше Величество."

"Может ли человек с такими умственными способностями по-прежнему думать и действовать как обычный человек?" Астория посмотрела на Генриетту и серьезно спросила.

"Ну, конечно же, нет," честно ответила Генриетта.

"Обычно, когда мы сталкиваемся с проблемой в условиях ограниченного времени, мы можем придумать лишь ограниченное количество решений на выбор. И даже в этом случае мы никогда не можем быть уверены в том, что выбранный нами вариант является наилучшим."

"Таким образом, если бы у нас была возможность за короткое время смоделировать все возможные решения от наименьшего до наибольшего шанса на успех, мы бы почти всегда, на подсознательном уровне, склонялись к выбору решения с наибольшим шансом на успех," заявила Генриетта.

"Действительно," признала Астория и вдруг добавила со вздохом: "Однако вариант с наибольшим шансом на успех не всегда может быть самым желанным и даже может оказаться худшим выбором."

"Например, вы попали во вражескую засаду, и смерть с первого взгляда казалась почти верной. Но вы не боитесь, потому что у вас есть решение с абсолютным шансом на успех выжить в этой опасной ситуации."

"Однако обязательным условием является то, что для достижения успеха вы должны пожертвовать своим самым любимым человеком на свете. В таком случае вы все равно считаете это лучшим выбором? Нет? Получается совсем другая картина, не так ли?" Спросила Астория.

"Да..." Генриетта кивнула, а затем сказала: "С рациональной точки зрения это правильно. Но с моральной и личной точки зрения это неприемлемо."

"Если бы человек мог делать только рациональный выбор и выбирал бы только рациональные решения для самосохранения, то он ничем не отличался бы от безэмоциональной марионетки," серьезно подумала Генриетта.

Вдруг ее глаза заблестели, и она начала понимать, к чему клонит ее подруга.

"Действительно, если человек выбирает рациональные решения только из-за гарантированного успеха в выживании, даже если это означает отказ от морали, принципов и ценностей, он теряет свою индивидуальность и человечность. В конце концов, они поддадутся своим способностям и станут рабами собственного рационального разума," размышляла Астория.

У машины не будет чувств, только холодный расчет.

"Ваан рассказал тебе об этом? Может, он просто хочет, чтобы ты его пожалела?" Задумалась Генриетта, испытывая странное чувство, что так и должно быть.

Однако Астория печально улыбнулась и покачала головой.

"Ваше Величество, учитывая нынешнее могущество и ум Ваана, он мог бы в одиночку решить любую мирскую проблему, если бы захотел. Кроме того, у него есть грандиозная цель – исследовать все тайны огромного мира. И все же он нашел время и силы, чтобы обучить ведьм нашего королевства и решить мою давнюю проблему."

"Я не понимала, зачем ему понадобилось использовать обходной путь, чтобы остановить Империю Святых Рыцарей и избежать континентальной войны, но теперь понимаю. Он был внимателен ко мне и к тем, кто его окружает. Он готов отдать себя эмоциональным оковам, и вы уже должны догадаться, почему."

"Так что нет, Ваше Величество. Он мне не говорил. Я поняла это только после совершенной мною ошибки. Он не такой плохой человек, как вы думаете," защищала своего мужчину Астория, по щекам которой текли слезы.

Ваан нуждался в эмоциональных оковах, чтобы защитить свое самоощущение от собственных постоянно растущих умственных способностей. И меньше всего Ваан нуждался в том, чтобы его люди не стали для него бременем.

Ваану не нужна была защита от других, больше не нужна. А вот кого Астории нужно было защищать, так это себя.

Только сохранив себя, она не станет его бременем.

"Если бы он говорил со мной о своих проблемах и трудностях, возможно, я бы не чувствовала себя так плохо, как сейчас. Однако некоторые мужчины предпочитают молча страдать, не доставляя окружающим лишних забот,"  вздохнула Астория с чувством бессилия.

Генриетта, выслушав эмоциональный всплеск Астории, тоже вздохнула, но с язвительным видом.

"Не так давно я все еще думала, что ты останешься одинокой на всю жизнь. И вот, не успела я об этом подумать, как ты уже полностью влюбилась в этого человека, Астория. Благодаря тебе я теперь знаю немного больше о характере этого человека," искренне заявила Генриетта.

Она стала еще больше интересоваться своей встречей с этим человеком.

Тем временем Астория вдруг почувствовала настороженность и насторожилась, заметив заинтересованный взгляд Генриетты.

Поскольку Генриетта и Ваан были важны для нее, она хотела, чтобы Генриетта лучше понимала Ваана, чтобы избежать возможного конфликта между ними. Именно поэтому она так охотно открылась в своих чувствах.

Однако ее не покидало ощущение, что она только что впустила в дом бродячую кошку, которая впоследствии может сбежать с хозяином.

"Да вы посмотрите на свое лицо, Директор Астория. Вы выглядите так, будто вас только что ограбили," хихикнула Эмбер, впервые заговорив.

Однако, получив в ответ защитный взгляд Астории, она сразу же замялась.

"Э-э... Это была шутка... просто шутка, девочка. Успокойся," Эмбер нервно и неловко почесала голову.

Наверное, будет лучше, если она промолчит. Она пыталась снять напряжение, но, похоже, ничего не получалось. Тишина казалась удушающей.

Вскоре она обратилась за помощью к Генриетте.

"Не волнуйся, Астория. Все не так, как ты думаешь. Я бы никогда не попыталась украсть возлюбленного моей дорогой подруги для себя," с улыбкой пообещала Генриетта.

----------

Вивернские Всадники

...

...

...

На востоке Империи Святых Рыцарей до самого Восточного моря простиралась бесплодная земля с гигантскими столбообразными скалами, отвесными утесами и высокими горными пиками.

По площади этот участок бесплодной земли не уступал Империи Святых Рыцарей. Однако это было опасное место, где на суше господствовали мощные крылатые звери, а в водах – морские чудовища.

Учитывая столь ужасные условия, это место должно было стать ничейной землей.

Но, вопреки ожиданиям, люди смогли процветать в этом месте, превратившись в могущественную нацию, не уступающую Империи Святых Рыцарей.

Эта могущественная страна была названа Империей Великого Ратолоса. Она также считалась святой землей для Мастеров Ауры.

Несмотря на опасность, это было лучшее место для тренировок воинов и испытания предельных возможностей их тел.

Однако главная привлекательность Империи Великого Ратолоса заключалась не в экстремальных условиях, а в уникальной пище.

Мясо, добываемое на охоте на крылатых зверей и морских чудовищ, было ценным ресурсом, способным дополнить тренировки Мастеров Ауры, позволяя им совершенствоваться в два раза быстрее и с меньшими усилиями.

Таким образом, воины Империи Великого Ратолоса были не просто сильны, но и прекрасно лазали по горам и плавали по морям.

Если бы в Империи Великого Ратолоса не было столь сильной и упрямой веры в то, что тело воина – его самое сильное оружие, возможно, военная мощь их государства значительно превзошла бы Империю Святых Рыцарей.

Но даже если бы Империя Великого Ратолоса вела менее развитый образ жизни, чем другие страны, и не имела преимущества в виде качественного оружия, ее экстремальная местность превращала страну в естественную, неприступную крепость.

Она была сильной страной, которую невозможно было захватить.

...

Вскоре после того, как Ваан стабилизировал Империю Святых Рыцарей, он зарылся в имперскую библиотеку священной столицы, чтобы почитать соответствующие книги о различных державах Пангеи.

С тех пор как он стал 'Богом Солнца' Империи Святых Рыцарей, для него не существовало ни дверей, которые он не мог бы открыть, ни книг, которые он не мог бы прочитать.

Будь то общие сведения или самая секретная информация империи, все они были доступны для его восприятия.

Когда Ваан закончил читать о Империи Великого Ратолоса, он сразу понял, что это место, которое он должен посетить хотя бы раз.

Возможно, его душа и достигла узкого места, но тело еще можно было улучшить, и Империя Великого Ратолоса была отличным местом для этого, если записанная информация была верна.

Более того, опираясь только на свой кулак, Империя Великого Ратолоса по силе была сопоставима с Империей Святых Рыцарей.

Очевидно, что Империя Великого Ратолоса обладала более совершенными и развитыми боевыми искусствами.

Тем не менее, Империя Святых Рыцарей не обязательно проигрывала Империи Великого Ратолоса. По крайней мере, с точки зрения методов культивирования ауры эти две империи должны быть примерно равны.

Но, опять же, все это зависело от точности информации Империи Святых Рыцарей.

Тем не менее, только изучив все методы культивирования ауры обеих империй, Ваан сможет выстроить для себя более четкий и ровный путь.

После того как Ваан хорошо изучил Империю Великого Ратолоса, он начал искать информацию о Федерации Свободы и других соседних странах.

Хотя правда о войне дошла до соседних стран, Ваан не мог быть полностью уверен, что никто из них не натворит глупостей.

Амбиции и глупость всегда были губительны.

Поэтому Ваан уже давно отправил драконов к границам, чтобы те наблюдали за соседними странами на предмет подозрительных движений, а сам остался в столице, чтобы укрепить свою власть и стабилизировать обстановку в стране.

При этом у Империи Святых Рыцарей оставалось множество внутренних дел и других проблем, которые также требовали решения.

Однако они могли подождать, пока Астория восстановится и разберется с ними.

Внезапно Ваан почувствовал пространственное искажение в воздушном пространстве над святой столицей, а затем с восточной границы вернулся дракон 5 Ранга и сообщил ему о ситуации.

'Верховный Лидер, Империя Великого Ратолоса за последние несколько часов увеличила гарнизоны своих западных форпостов. Однако их численность слишком мала, чтобы представлять реальную угрозу восточной границе империи,' доложила Чаэзи с помощью телепатической магии.

'Какова точная численность и сила их нынешнего форпоста?' Спросил Ваан после некоторого раздумья.

'Да, Верховный лидер,' ответила Чаэзи.

'Первоначально на заставе находилось 500 солдат, их сила варьировалась между 2 и 3 Рангами. Теперь к ним добавилось еще 40. Однако их статус не выглядит обычным.'

'Все они прибыли на спинах виверн, и их сила варьируется от пикового 3-го до низкого 4-го Ранга. Только один человек был среднего 4-го Ранга,' сообщила Чаэзи.

'На спинах виверн, да?' С интересом подумал Ваан.

Наездники на вивернах были еще одним уникальным достоянием Империи Великого Ратолоса. Только они могли приручить диких и враждебных виверн, господствовавших в их небесах.

Тем не менее, для нападения или защиты Империи Великого Ратолоса было слишком мало сил.

Таким образом, существовало только три варианта появления всадников виверн на границе: Они были либо разведчиками, посланными для подтверждения новостей, либо посланниками, готовящимися вступить в контакт с Империей Святых Рыцарей, либо комбинацией первых двух вариантов.

Ваан не сомневался, что Империя Великого Ратолоса проявит большой интерес, узнав о появлении настоящих драконов.

Скорее всего, Император Варан прислал своих представителей, чтобы договориться о сделке по этому вопросу. В зависимости от их отношения и требований, отношения Империи Святых Рыцарей с Империей Великого Ратолоса могут стать враждебными.

'Ты можешь вернуться на свой пост и продолжать следить за передвижениями Империи Великого Ратолоса, Чаэзи.'

'Да, Верховный Лидер!'

Вскоре после того, как Ваан отпустил дракона 5 Ранга, он взглянул на большую карту Пангеи, висевшую на стене библиотеки, и остановил свой взгляд на южных странах.

Точнее, он смотрел на Федерацию Свободы, единственную сверхдержаву, которая могла соперничать с тремя империями на Пангее.

'Федерация Свободы – лидер в области магической инженерии. Посмотрим, что о ней записала империя,' размышлял Ваан.

----------

Таинственная Империя

Федерация Свободы...

Состоящая из девяти средних королевств и тридцати шести городов-государств, она была крупнейшим и наиболее технологически развитым альянсом Пангеи.

Если Ваан правильно помнил, штаб-квартира Общества Черных Ведьм была спрятана в Княжестве Дайнслейф, которое входило в Федерацию Свободы.

Как Верховный Лидер клана Красного Дракона, вполне естественно, что Нарвим не будет сдерживать от него такую важную информацию.

Таким образом, если Общество Черных Ведьм не перенесло свою штаб-квартиру, Ваан знал ее точное местоположение на карте Пангеи. Более того, с помощью повелителя драконов он мог добраться до него в любое время.

Поскольку они состояли в союзе для борьбы с угрозой Геенны, они не прерывали связь с момента последней личной встречи с Офелией. Напротив, они поддерживали связь друг с другом.

Ваан заключил тайное соглашение с Обществом Черных Ведьм в рамках своего плана Б.

В случае если соседние страны не смогут сдержать свою жадность и рискнут начать континентальную войну из-за дел Империи Святых Рыцарей и Королевства Черной Розы, Общество Черных Ведьм согласилось оказать им помощь, тайно ударив по тылам врагов и нацелившись на их запасы.

Казалось бы, простой запасной план, но в его эффективности сомневаться не приходится.

В конце концов, жадные страны не смогли бы послать войска для участия в континентальной войне, если бы их дома горели.

Континентальной войны также можно было бы избежать, поскольку соседние страны не смогли бы собрать достаточно военной силы для вторжения.

Тем не менее, Ваан был уверен, что о южных странах можно не беспокоиться.

В конце концов, копия видеозаписи, раскрывающей истинную суть плана Империи Святых Рыцарей, уже прибыла в Федерацию Свободы еще до того, как новости от шпионов соседних стран покинули пределы Империи Святых Рыцарей.

Поскольку Федерация Свободы занимала центральный регион суперконтинента, информация из нее быстро распространилась бы по всей Пангее.

А если учесть, что процветание многих стран зависело от передовых технологий и магических знаний Федерации Свободы, то информация распространялась еще быстрее.

Не зря Федерация Свободы была лидером в области магической инженерии, передовыми знаниями и технологиями.

В отличие от большинства стран, Федерация Свободы не занималась рабством. Любой человек, уличенный в рабовладении или связанный с ним, строго наказывался законом.

Кроме того, все жители Федерации Свободы имели доступ к образованию, независимо от пола и сословия.

Однако даже Федерация Свободы не была свободна от дискриминации.

Федерация Свободы была разделена на три основные фракции: фракцию ведьм, которые свысока смотрели на мужчин, фракцию мужчин, которые верили в превосходство мужчин, и нейтральную фракцию, которая боролась за равенство полов и благополучное сосуществование.

Однако благодаря жесткой политике и регламентированной системе Федерации Свободы эти три фракции не вступали в кровопролитные сражения, несмотря на то, что сталкивались друг с другом. Напротив, они соревновались в технологических достижениях и вкладах в борьбу за власть в альянсе.

'Образованные люди сражаются головой, а не кулаками. Учитывая такие благоприятные условия в Федерации Свободы, было бы странно, если бы она не стала самой развитой державой Пангеи,' с интересом размышлял Ваан.

Хотя Ваан и хотел реформировать Королевство Черной Розы и Империю Святых Рыцарей и провести изменения по примеру Федерации Свободы, все равно потребуются годы, чтобы добиться таких же результатов.

'Пока что южные страны не должны представлять угрозы. Империя Великого Ратолоса не заинтересована в территориальной экспансии, так что их тоже можно исключить; мне остается только следить за последней империей на западе,' размышлял Ваан.

На самом деле, Империя Великого Ратолоса не была заинтересована в территориальной экспансии, просто их внимание было сосредоточено на восточном море, а не на западных землях.

Скрытые сокровища и ресурсы, зарытые в восточном море, делали его гораздо более привлекательным, чем любая земля.

Закончив изучать информацию о южных странах, Ваан обратил внимание на последнюю из трех империй Пангеи – Империю Божественной Змеи.

Империя Божественной Змеи была самой загадочной страной Пангеи. Даже в имперской библиотеке Империи Святых Рыцарей о ней было мало информации.

Эта сверхдержава, занимавшая большую часть западного побережья Пангеи, была удивительно неизвестна остальному миру.

Будь то военная мощь, технологическое развитие или культура Империи Божественной Змеи, о ней почти ничего не было известно.

Если бы не император Империи Божественной Змеи, показавший свою силу и запретивший всем иностранным путешественникам пересекать свои границы, люди бы даже не узнали о существовании этой третьей империи.

Люди считали, что Империя Божественной Змеи – это просто огромная пустыня, туманная земля, которая не была завоевана и освоена.

Попасть в Империю Божественной Змеи было непросто, а выбраться оттуда – еще сложнее.

Империя Святых Рыцарей на протяжении многих лет отправляла в Империю Божественной Змеи множество посланников, надеясь установить дружеские отношения со своим неизвестным соседом.

Однако ни один из посланников так и не вернулся после пересечения границы.

Признанная мощная страна не вызывала опасений, если ее намерения были ясны. С другой стороны, даже маленькая, неизвестная страна с неясными намерениями может быть страшна.

Хотя Империя Божественной Змеи никогда не вторгалась в чужие страны, Ваан опасался ее больше, чем любой другой соседней страны.

В конце концов, никто ничего не знал об Империи Божественной Змеи и о том, чего она хочет; она была непредсказуема.

'Империя Божественной Змеи... туманная страна... Расположенная рядом с Коварным Морем...' хмуро размышлял Ваан.

Вспомнив туман в Горах Тысячи Туманов, Ваан не мог не заподозрить, что Империя Божественной Змеи скрывает какую-то тайну.

Ведь кто мог знать, что в глубинах Гор Тысячи Туманов живет могущественный клан драконов?

Тем не менее, Ваан мог лишь позже присмотреться к Империи Божественной Змеи.

Кроме того, что Ваан включил ее в список своих визитов и укрепил оборону Империи Святых Рыцарей на западных границах, на данный момент он мало что мог сделать в отношении Империи Божественной Змеи.

У него было много других дел.

Неожиданно Ваан получил информацию от Зодрега по телепатии.

'Верховный Лидер, в Королевстве Черной Розы возникла небольшая проблема. Леди Линетта срочно просит вас о помощи в Маркизстве Делароза.'

----------

Маркизат Делароза

Ваан вспомнил обстановку в доме Линетты и Лиллиас, и в его глазах мелькнуло понимание. Нетрудно было догадаться, что там происходит.

'Это то, что я должен разрешить раньше, чем позже,' подумал Ваан.

...

Попросив Зодрега подвезти его к Маркизату Делароза с помощью пространственной магии, Ваан в мгновение ока оказался на территории Делароза.

Когда Ваан бесшумно парил в небе, никем не замеченный, общая структура города была полностью в его поле зрения, когда проплывающие облака не мешали ему. Его мощное Омни-Сенса быстро охватило землю внизу, прежде чем он уловил каждую деталь и текущую ситуацию в городе.

Будь то количество людей, зданий или даже каменных кирпичей, использованных в городе, Ваан узнавал все.

Его нечеловеческая обработка информации и мощный Омни-Сенс в совокупности были почти на одном уровне с божественным навыком наблюдения. Единственное различие заключалось в том, что божественный навык наблюдения мог предоставить всю информацию, связанную с интересующей его целью, в то время как Ваан был ограничен своими знаниями.

По логике вещей, навык божественного наблюдения, способный предоставить пользователю информацию и знания, которые ему еще только предстоит получить, не должен быть возможен.

Однако Ваан достиг в своей душе пика ранга Полубога и соприкоснулся с законами мира. Он знал, что в мире скрыта безграничная информация, не видимая невооруженным глазом.

Если бы он смог постичь соответствующие законы и получить доступ к скрытой информации мира, то создание такого божественного навыка наблюдения было бы вполне возможным.

Тем не менее, Ваан быстро разобрался в ситуации, сложившейся в городе.

Возле главного поместья Дома Делароза собралось несколько сил. Среди них были Матриарх Арабелла и члены дома Воссен. С ними были также Линетта и Лиллиас.

Остальные силы, собравшиеся за пределами главного поместья, по-видимому, пришли, чтобы помочь им в их деле.

Однако все зашли в тупик, не сумев продвинуться внутрь главного поместья Деларозы из-за угрозы Высшей Ведьмы Аделины.

Высшая Ведьма Аделина захватила контроль над главным поместьем и держала в заложниках больную, прикованную к постели Матриарха Беллину. Поэтому собравшиеся силы могли находиться только за пределами поместья, не имея возможности ни продвигаться, ни отступать.

Более того, все верные Матриарху Беллине члены дома были заключены в большой подземный погреб другими членами семьи Делароза по приказу Высшей Ведьмы Аделины.

При этом Ваан видел, что верность людей Высшей Ведьмы Аделины колеблется. Их напряженные тела и нервные выражения не могли быть скрыты.

Было ясно, что они тоже осознают опасность своего положения.

В конце концов, хотя люди Высшей Ведьмы Аделины временно находились в безопасности от нападений извне, все они понимали, что это лишь вопрос времени, когда кто-то нарушит статус-кво.

Без Матриарха Беллины в качестве заложницы они были бы беспомощно подавлены внешней силой; у них не было ни сил, ни численности, чтобы сопротивляться. И даже если бы они захотели бежать, бежать было некуда.

Прежде всего, большинство из них служили Высшей Ведьме Аделине не потому, что были ей преданы.

Они выполняли ее приказы только потому, что она управляла Маркизатом Делароза в отсутствие Матриарха Беллины.

"Что же нам делать? Многие Высшие Ведьмы и пиковые Старшие Ведьмы окружили поместье. Мы не сможем победить, если будем сражаться, и даже не сможем убежать, если захотим," говорила встревоженная боевая ведьма, стоявшая на посту.

"*Вздох!* Я знала, что рано или поздно что-то подобное произойдет. Надо было согласиться на задание за пределами Маркизата и подождать, пока буря пройдет, а потом возвращаться," заметила другая обеспокоенная боевая ведьма на стене.

На самом деле многие члены Дома Делароза уже давно догадывались о том, что на Маркизат надвигается сильная буря, когда узнали, что Юная Леди Линетта близка к верховному главнокомандующему королевства в войне.

Трудно было не узнать о всевозможных слухах, когда вернувшаяся армия ведьм радостно восхваляла верховного главнокомандующего за ошеломляющую победу над империей.

...

Тем не менее, раз Ваан прибыл, патовая ситуация в главном поместье Деларозы должна была закончиться.

Проверив состояние Матриарха Беллины, Ваан подтвердил, что, хотя она очень больна, ее жизни ничто не угрожает.

Он мог бы спасти ее прямо сейчас и сразу же освободить всех пленников. Однако он решил не делать этого из соображений заботы о Линетте и Лиллиас.

Поскольку они уже собрали большую силу для спасения матери, не было бы смысла в том, чтобы он решал все за них один.

В крайнем случае, он просто сыграет роль помощника, устранив их главную проблему.

Вруш!

Щелкнув пальцами, огненный столб, подобно молнии, опустился на поместье Делароза, испаряя все на своем пути и направляясь к Матриарху Беллине.

Однако голубое пламя Ваана не задело лежащую на кровати маркизу, а обогнуло ее белое ложе, образовав защитный барьер. Две боевые ведьмы, находившиеся поблизости и готовые в любой момент лишить ее жизни, попали в пламя и погибли, в одно мгновение превратившись в пепел.

Одновременно с этим еще одна волна пламени устремилась в подземный погреб, чтобы защитить остальных пленников.

"Т-там..."

Арабелль и остальные, находившиеся снаружи, были ошеломлены внезапно появившимся столбом пламени. С другой стороны, люди Высшей Ведьмы Аделины, находившиеся в поместье, были в замешательстве.

Тем не менее, Линетта и Лиллиас были удивлены лишь на мгновение, а в следующий момент их глаза засияли от радости.

"Ван!" Воскликнули обе дамы, когда он спустился на землю.

"Ваша мать, Маркиза Беллина, и пленники были защищены моим огненным пламенем. Если не вмешается Трансцендент пиковой ступени, они будут в полной безопасности, пока ваши войска не доберутся до них," спокойно сообщил Ваан.

"Мм, мм!" Линетта и Лиллиас кивнули, их глаза наполнились эмоциями.

Только в этот момент две дамы показали, насколько тяжелым грузом лежала на их сердцах проблема их матери.

Наконец-то они смогли снова увидеть свою мать и забрать ее из лап тети, чтобы она могла получить надлежащее лечение.

Арабелла благодарно кивнула Ваану, когда их взгляды встретились, и с яростным блеском в глазах направила свой взор на поместье.

"Все за мной! Пощадите всех, кто сдается, но убейте всех, кто сопротивляется! Сегодня мы должны заставить эту злобную суку, Аделину, дать мне ответ!" Мстительно прорычала Арабелла.

Она подозревала, что Аделина причастна к загадочной и внезапной смерти ее сына.

----------

Маркизат Делароза (2)

"Следуйте примеру Леди Арабелль! Мы не должны слишком сильно отставать!"

Вскоре после того, как Арабелль повела свои войска в поместье Деларозы, туда же выдвинулись и матриархи мелких семейств.

Очевидно, они пришли на помощь Линетте в надежде заслужить ее благосклонность и получить возможность сблизиться с Вааном.

Однако Ваан уже обладал верностью жителей столицы через клятвы магии и фактически контролировал королевство. Значит, их планы приведут к желаемому результату.

Ваану больше не нужно было полагаться на других. Напротив, они должны были зависеть от него.

Когда мимо Ваана промчалось несколько отрядов мелких домов, он поймал на себе несколько недовольных и завистливых взглядов молодых мужчин, которые в испуге и панике поспешно отводили глаза.

Он не сомневался, что это были ухажеры Лиллиас.

В конце концов, Линетта уже была публично признана состоящей с ним в отношениях. Таким образом, оставалось только добиваться от Лиллиас брачного союза между их домами.

Все это было сделано для того, чтобы создать прочную опору, будь то влияние дома Делароза или его отношения с Линеттой.

К сожалению, эти мелкие семьи могли только разочароваться, так как сердца обеих сестер принадлежали ему.

Ваан беззаботно покачал головой, продолжая наблюдать за поместьем Деларозы с помощью своего Омни-Сенса.

...

Тем временем со средних этажей центрального здания раздался гневный голос Высшей Ведьмы Аделины.

"Вы!" Аделина схватила за шиворот паникующего слугу и прогремела, "Что, черт возьми, случилось?! Почему внешние силы вдруг начали нападение? Неужели их не волнует жизнь Беллины!?"

"Э-Это Лорд Ван, Миледи! Он здесь! Люди, присматривающие за маркизой, были превращены в пепел в результате огненной атаки! Теперь огненный барьер защищает ее от опасности. Никто не может прорвать эту защиту!"

Слуга-мужчина не посмел упустить ни одной детали и, опасаясь гнева разгневанной госпожи, выложил все, что знал.

"Проклятье!" Выругалась Аделина.

В ярости она отшвырнула слугу-мужчину, отчего тот врезался в каменную армированную стену коридора, а выражение ее лица стало крайне неприятным и мерзким.

Удар раздробил несколько костей и нанес тяжелые травмы слуге, но тот, поднявшись на ноги, не посмел уйти или пожаловаться.

Вместо этого он дрожал в позе унижения, пока Аделина не ушла первой.

Свуш!

Каменный замок словно ожил, потолок разошелся, и мраморный пол под ногами Аделины вознес ее на самый верх.

Отсюда Аделине было хорошо видно, что происходит на окружающих ее владениях Деларозы.

"Сдавайся, и ты будешь жить; сопротивляйся, и ты умрешь!"

"Сдавайся, и ты будешь жить; сопротивляйся, и ты умрешь!"

Под натиском превосходящих сил, стремительно наступающих на владения Деларозы, люди Аделины быстро сдавали оружие, падая на землю один за другим.

Субординация в войсках Аделины рухнула еще до того, как был отдан какой-либо приказ.

"Негодяи!" Выругалась Аделина.

Видя, что ее люди так легко сдаются, она разгорелась еще сильнее, но при этом понимала, что даже упорное сопротивление ничего не изменит.

Лучше было сдаться и ухватиться за шанс на жизнь – он у них еще был.

К сожалению, этого нельзя было сказать об Аделине, которая заказала убийство своих племянниц и подозревалась в ряде других преступлений.

Не потребовалось много времени, для Арабелль и других доброжелательных матриархов, чтобы окружить старый замок половиной своих сил. Вторая половина отправилась на задержание всех сдавшихся членов семьи Делароза и охрану поместья.

Пока боевые ведьмы оставались на земле, Арабелла и другие матриархи поднялись в небо, чтобы на равных противостоять Аделине. Их гордость не позволяла врагу стоять на высоте.

Их глаза должны были быть на уровне или выше глаз Аделины.

"Аделина! Я сдерживалась много лет! Но сегодня я должна получить от тебя ответы на свои вопросы! Ты имеешь отношение к болезни Беллины и смерти моего сына, верно?!" Рявкнула Арабелла, паря в воздухе.

Аделина посмотрела на десяток окружавших ее Высших Ведьм и разразилась маниакальным смехом, словно потеряв рассудок.

"Ха-ха-ха-ха! И что с того, что я это сделала?! А что если нет? Если ты действительно хочешь знать, тебе придется выбить это из меня!" Аделина утверждала свое превосходство, позволяя своей мане дико бурлить и давить на окружающих.

Она понимала, что у нее нет шансов на победу, но не собиралась падать без боя.

"Очень хорошо. Я так и сделаю!" Взгляд Арабелль стал холодным.

Через несколько мгновений остальные матриархи, скоординировав свои действия с Арабелль, одновременно обрушили на Аделину свои заклинания.

Ваан притащился посмотреть на это зрелище, но, увы, смотреть было не на что – слишком велика была разница.

Тем не менее, он не мог не нахмуриться из-за ужасной вони, исходившей от Аделины, хотя, казалось, никого больше это не беспокоило.

Скорее всего, только он, благодаря своему превосходному чутью, мог учуять гнилостный запах.

Хотя Аделине и удавалось некоторое время противостоять объединенным атакам матриархов, используя силу укрепленного старого замка, в конце концов, ее защита была разрушена одно за другим под обстрелом заклинаний уровня Высшей Ведьмы.

"Аргххх!" Аделина закричала от боли и страданий.

Лезвие сильного ветра отсекло ей левую ногу, а морозный шар заморозил правую руку, после чего разлетелась на тысячи осколков.

Хотя Аделина и сохранила остатки своего тела, она все равно получила различные порезы и ожоги по всему телу во время короткого шквала заклинаний, прежде чем Арабелль и другие матриархи быстро прекратили свои атаки.

К тому времени ослабевшая Аделина была уже слишком беззащитна, чтобы сопротивляться заклинанию признания, и в конце концов рассказала обо всех своих преступлениях.

Как и предполагала Арабелла, Аделина была причастна к болезни Беллины и сына Арабелль, Чалмерса, который также был мужем Беллины и отцом Линетты и Лиллиас.

Однако истина и причины действий Аделины оказались более извращенными, чем все предполагали.

----------

Маркизат Делароза (3)

Изначально Аделине нужна была не территория Деларозы и власть, а привязанность Чалмерса.

К сожалению, она не могла ее получить. Поэтому, наблюдая за Чалмерсом и Беллиной, ее психика все больше искажалась от ревности и зависти.

То, что у Чалмерса и Беллины родились две дочери с разницей в несколько лет, делало Чалмерса еще более желанным в глазах Аделины. В конце концов, это доказывало, что Чалмерс обладает прекрасными семенами.

Арабелль была потрясена, когда узнала, что Аделина пыталась соблазнить ее сына в течение многих лет, даже после его женитьбы.

А когда Аделине не удавалось добиться своего, она тайно захватывала Чалмерса и заперла его в своей потайной камере, где изо дня в день, из года в год, насильно пытала и занималась с ним любовью. Это не прекратилось даже после того, как Чалмерс превратился в труп.

Арабелль запылала от ярости, слушая исповедь Аделин.

Все знали, что Чалмерс таинственно исчез из Маркизата Делароза на несколько лет, прежде чем они подтвердили его смерть с помощью заклинания гадания.

Однако Арабелла и представить себе не могла, как сильно страдал ее сын перед смертью.

Если она не найдет его тело и не похоронит его должным образом, его душа никогда не обретет покой, поскольку его тело до сих пор подвергается сексуальному осквернению.

Все думали, что к этому моменту уже услышали самое худшее, но дальше было только хуже.

Аделина сохранила труп Чалмерса и продолжала получать его семена даже после смерти. Многолетние усилия привели к бесчисленным успешным беременностям.

Однако каждый раз без исключения у нее случался выкидыш на раннем сроке. Зародыш всегда погибал по неизвестным причинам.

К сожалению, Аделина никогда не отказывалась от своих нерожденных детей.

Она сохранила их всех в банках с водой и хранила в своей потайной комнате, где проводила эксперименты и искала способы их оживления. И хотя ей удалось добиться определенных успехов, на выходе она получила лишь движущиеся мерзости и мутировавший трупный яд.

Именно из-за этого мутировавшего трупного яда, Беллина тяжело заболела и была прикована к постели без возможности лечения.

Арабелла даже не осмеливалась представить себе, в каком состоянии находится потайная комната Аделины. От одной мысли об этом ей становилось дурно.

"Ты... безумный изверг! Ты более дьявольская и злая, чем демоны и падшие ведьмы! Как ты можешь быть такой бесчеловечной и делать такие вещи с моим сыном?! Люди не могут так поступать с теми, кого они любят!"

Арабелла осуждала Аделину с трясущейся от ярости головой и так сильно сверкала глазами, что кровь отхлынула от ее покрасневших глаз.

"Да что ты знаешь?!" Аделина, вернув себе ясность ума, ответила с искаженным выражением лица.

"Я первая встретила его! Я проводила с ним больше всего времени! Я практически вырастила его, когда ты была занята управлением своим Домом Воссенов! И все же ты женила его на моей сестре!"

"Как это приемлемо?! Чалмерс принадлежал мне! Даже после смерти он будет принадлежать мне и только мне!" Злобно заявила Аделина и устремила ненавидящий взгляд на Ваана, она бессильно корчилась на земле.

"Если бы не ты, никто не смог бы выступить против меня и раскрыть мою тайну! В конце концов, я стала бы маркионессой этой территории и продолжала бы вечно любить своего Чалмерса! Из-за тебя все мои планы были разрушены!"

"Если бы только тебя не б... Нет! Если бы только моей сестры не было, это никогда бы не привело к этому!"

Аделина обвинила Ваана, прежде чем переадресовать его обратно к Маркизе Беллине.

Она впилась ногтями оставшейся руки в плоть ее лица, словно хотела оторвать ее. Она ненавидела всех, даже себя.

Ее гротескное лицо и самобичевание заставляли Линетту и Лиллиас недовольно хмуриться.

Однако Ваан продолжал смотреть на Аделину с холодным безразличием. Даже если бы эта особа сохранила безупречную красоту, он все равно остался бы невозмутим и смотрел на нее тем же взглядом.

Какой бы красивой она ни была, этого было недостаточно, чтобы компенсировать ее гнилое сердце и ужасный смрад.

"Ты можешь винить всех и вся, но это ничего не изменит. Ты сама отвечаешь за свои поступки. Ты должна хорошо помнить об этом в своей следующей жизни: Чем больше ты пиздишь, тем больше ты узнаешь. Фаллоимитатор последствий редко приходит смазанным," невозмутимо заявил Ваан.

Ненависть и гнев Аделины внезапно усилились, и она со всей силы бросилась на Ваана, надеясь откусить от его плоти хотя бы кусочек, прежде чем пасть.

"Умри…!" Прорычала Аделина.

К сожалению, ей ничего не удалось добиться, когда вокруг было столько Высших Ведьм.

Глаза Арабелль одновременно вспыхнули убийственным огнем.

Пучи!

В следующее мгновение Арабелль быстрым, но простым мана лезвием, прикрепленным к ее руке, обезглавила Аделину. Она не могла вынести ни вида, ни слов Аделины. Поэтому она отреагировала быстрее всех.

Впрочем, после смерти Аделины проблема дома Делароза была исчерпана.

Тем не менее, правда, открывшаяся во время допроса Аделины, продолжала вызывать у Линетты и Лиллиас шок и недоверие. Они сжали свои шеи и прижались к груди Ваана, чувствуя, что их тошнит и хочется вырвать.

"Я не могу поверить, что наша тетя могла так поступить с отцом, хотя, судя по всему, она была так влюблена в него..." слабо произнесла Лиллиас.

Подумав об этом, она не могла сдержаться и крепко вцепилась в руку Ваана. Ей хотелось, того же самого, что произошло с ее сестрой по отношению к Ваану.

Линетта тоже чувствовала себя неловко, крепко вцепившись в другую свободную руку Ваана.

"Любовь – как фарт: если ее форсировать, она, скорее всего, окажется дерьмом. Неудивительно, что от нее так воняет," мягко вздохнул Ваан, покачав головой.

Вскоре он обхватил обеих дам руками и притянул их к себе, давая им ощущение надежности и уверенности.

"Не волнуйтесь. С нами такого не случится," пообещал Ваан.

В отличие от их отца, он не был верным; он был готов делиться своей любовью и относиться к своим женщинам одинаково хорошо, если они соответствовали его критериям и не нарушали его конечной цели.

Он понимал, как это больно, когда на твои чувства не отвечают взаимностью.

Хотя это и казалось несправедливым по отношению к его женщинам, поскольку он не мог уделять каждой из них все свое время и внимание, но это был их выбор – быть с ним.

----------

Воплощение зла

Весть о смерти Аделины разлетелась по территории Деларозы, как эффект домино, ускоряя неизбежную капитуляцию ее людей. Все уже знали, что им не победить. Смерть Аделины закрепила эту истину.

В конце концов, большинство членов были верны самому Дому Делароза, а не такой авторитетной личности, как Высшая Ведьма Аделина. Поэтому после ее смерти они освободились от командования и не испытывали никакого отвращения к капитуляции.

Более того, сдавшиеся подчиненные Аделины даже помогали в ликвидации последствий.

С помощью магии и усилий нескольких сотен ведьм, поместье Делароза за считанные минуты вернулось в свое послебоевое состояние, хотя и лишь внешне.

Ведь пламя Ваана пробило бреши в главном жилом здании, которое имело надежную защиту от внешних атак.

Потолки можно было залатать, но материалы, потерянные в пламени, было нелегко заменить.

В то время как часть сил Арабелль отправилась освобождать верных подчиненных Маркизы Беллины, содержавшихся в подземном погребе, Ваан последовал за Линеттой и Лиллиас в спальню их матери.

Линетта и Лиллиас остановились у двери, чтобы сделать глубокий вдох и успокоить свои бурные эмоции, прежде чем войти.

Они давно не виделись с матерью. Даже когда они были дома, им не удавалось увидеться с матерью, так как она заболела и была прикована к постели.

Тетя запретила всем входить в спальню матери. Им сказали, что болезнь матери очень заразна и смертельно опасна.

Все, кто приходил лечить Маркизу Беллину, умирали вскоре после первого визита. Но, вспоминая об этом, Линетта и Лиллиас считают, что Аделина заставила их замолчать, чтобы скрыть свою тайну.

Со временем болезнь Маркизы Беллины переросла в нечто поистине не поддающееся лечению.

Будь то Ваан, Линетта, Лиллиас или Арабелла, все хмурились, как только входили в опочивальню Маркизы Беллины.

Огненный барьер Ваана сжег все вокруг, пока защищал лежащее на кровати тело Маркизы Беллины. Однако он так и не смог уничтожить ужасный смрад, который стоял в комнате.

Естественно, источником ужасного зловония было тело Маркизы Беллины, обмотанное грязными, черными бинтами, которые, похоже, не стирали и не меняли уже много лет.

Более того, под такими грязными бинтами Ваан увидел, что кожа Маркизы Беллины поражена гнилью и черным гноем.

Если бы не слабое дыхание жизни, исходящее из тела Маркизы Беллины, Ваан мог бы предположить, что перед ним мумифицированный труп.

Однако его размышления длились лишь мгновение, прежде чем Ваан решительно взмахнул рукой, сжигая на своем пути всю эту гадость, передающуюся по воздуху.

В следующее мгновение он быстро оттащил Линетту и Лиллиас на несколько шагов назад, а Арабелль следовала рядом с ним.

"Будьте осторожны. Вдыхая этот дурной воздух, вы заболеете."

Линетта и Лиллиас услышали предупреждение Ваана, но отвлеклись, потрясенные состоянием матери.

Все было гораздо хуже, чем они могли себе представить.

После того как Ваан сжег дурной воздух в ближайшем окружении, он развел пламя в форме купола, словно набрасывая сеть, чтобы задержать остатки дурного воздуха в комнате. Затем он умело и без особых усилий сжал огненный купол, вытесняя дурной воздух обратно к его источнику – Маркизе Беллине находившуюся в центре этого.

"Ван... Наша мать... Ты можешь ее спасти?" Спросила Линетта дрожащим голосом, опасаясь его ответа.

Хотя она очень верила в обширные знания и средства Ваана, состояние ее матери превосходило все, что она когда-либо видела.

Спасти ее было ничем не лучше, чем вернуть человека к жизни.

Маркиза Беллина была бы уже мертва, если бы все это время не защищала свои основные органы с помощью маны. Ее упорство и решимость жить были достойны внимания.

"Конечно," заверил Ваан.

Хотя он уверенно пообещал Линетте, ситуация с Маркизой Беллиной была довольно сложной. Ее первоначальная болезнь, мутировавший трупный яд, породила сотни вариантов, которые продолжали множиться.

Если бы Маркиза Беллина не была прикована к постели, она была бы ходячим бедствием, распространяющим повсюду свои ужасные болезни и смерть, как Королева Чумы.

Такую агрессивную, саморазмножающуюся болезнь было бы очень трудно остановить, как только она вырвалась наружу. Да и число жертв было бы невообразимо велико.

К счастью, ему удалось взять болезнь под контроль до того, как она получила шанс.

"И все же я должен сказать... Состояние вашей матери не было таким тяжелым, когда я прибыл. Должно быть, смерть Аделины вызвала быстрые изменения в ее организме," хмуро заметил Ваан, а затем добавил: "Похоже, мы недооценили порочность Аделины."

Они не были тщательными в своем допросе.

Учитывая, что Маркиза Беллина была прикована к постели, у Аделины было много возможностей убить ее за эти годы.

Однако Аделина оставила ее в живых, чтобы подвергнуть участи, худшей, чем смерть.

Мутировавший трупный яд появился в результате экспериментов Аделины над ее нерожденными детьми в состоянии мертвого зародыша. Поскольку они появились на свет из ее тела, можно сказать, что они тоже были частью ее тела. Таким образом, она могла контролировать мутировавший трупный яд.

Пока Аделина была жива, она держала Беллину на грани жизни и смерти, причиняя ей невообразимую боль и мучения. А если бы она умерла, то на мир обрушилась бы страшная саморазмножающаяся чума смерти, уносящая с собой бесчисленные жизни.

Аделина не была ни падшей ведьмой, ни демоном, но она была хуже их обоих вместе взятых; она была как воплощение зла.

Когда Арабелль и две молодые леди выслушали анализ Ваана, они были потрясены тем, какое будущее могло развернуться.

К счастью, они отправились к Маркизе Беллине сразу после смерти Аделины, что дало Ваану возможность контролировать распространение болезни, пока не случилось худшего.

Тем не менее, пока они разговаривали, тело Маркизы Беллины, охваченное болезнью, ослабевало.

"Вам следует поторопиться, Лорд Ван. Не думаю, что Леди Беллина сможет долго продержаться," серьезно заявила Арабелла.

Ваан кивнул в знак согласия.

Внимательно изучив состояние Беллины, Ваан с помощью своих обширных знаний придумал множество решений.

Однако большинство из них требовали сбора и подготовки ингредиентов, что отнимало много времени и в конечном итоге было очень хлопотно.

В то же время, когда у него был надежный клан истинных драконов, мастеров магии, к которым он мог обратиться за помощью, не было нужды самому решать все проблемы.

'Зодрег, спустись и вылечи этого человека прямо сейчас.'

'Слушаюсь, Верховный Лидер!'

----------

Ужасное существование

Вскоре после того, как Зодрег подчинился, в потолке комнаты открылся круглый пространственный разлом. По ту сторону разлома открылось бескрайнее небо, а в нем – огромная драконья фигура Зодрега.

Рев!

В спальне раздался драконий рев Зодрега, и пространство и время словно заблокировались. Огненный барьер Ваана исчез, но черный туман различных болезней, сочащихся из тела Маркизы Беллины, не распространялся; они застыли в стазисе.

Затем над телом Маркизы Беллины появился магический круг, светящийся синим светом, который стал охватывать все ее тело. Опустившись вниз и пройдя сквозь ее тело, как сканер, он бесследно исчез.

Однако мгновение спустя появилось еще несколько магических кругов голубого, зеленого, золотистого и белого света, расположенных ярусами, словно сложенные в башню разноцветные кольца маны.

Они по очереди стали проходить через тело Маркизы Беллины. И каждый раз черный туман болезней, несущих смерть, рассеивался, черные повязки белели, а кожа Маркизы Беллины вновь обретала цвет.

Линетта и Лиллиас наблюдали за тем, как тело их матери один за другим купается в свете магических кругов, но, как ни странно, не испытывали ни малейшего беспокойства по поводу процесса лечения.

Свет был теплым, мягким и успокаивающим.

Кроме того, результат был ровным и четким. Не было никакого конфликта между черным туманом болезней, несущих смерть, и успокаивающим светом магических кругов. Такое уничтожение не было насильственным, а скорее напоминало религиозное крещение злых духов, превращение их в благожелательных.

В результате часть черного тумана потеряла свои агрессивные и разрушающие жизнь черты, превратившись в белую жизненную энергию, которая помогла восстановить ослабленный организм Маркизы Беллин.

С поверхностной точки зрения, болезнь Маркизы Беллины лечилась восстанавливающими заклинаниями высокого уровня.

С точки зрения человека, обладающего более глубоким пониманием, могло показаться, что время в теле Маркизы Беллин возвращается назад, к тому периоду, когда болезни еще не существовало.

Однако Ваан обладал глубочайшей проницательностью и понимал, что все гораздо сложнее.

Просто казалось, что Зодрег с помощью временной магии обращает время Маркизы Беллины вспять. На самом же деле он приказывал беглым, испорченным клеткам вернуться в ее тело и начать работать правильно.

По сути, это было похоже на насильственную перезапись всех раковых клеток в организме и перепрограммирование или сброс их функций.

Ваан погрузился в глубокую задумчивость, наблюдая за изменениями с помощью Омни-Сенса.

Раковые клетки считались частью организма. Но они не были послушными, вели себя бунтарски и неконтролируемо росли, что в конечном итоге делало их разрушительными и вредными.

Однако если бы их изменения можно было свободно контролировать, то, возможно, вместо этого можно было бы укрепить или развить организм. Такой подход лучше, чем удаление раковых клеток до того, как они нанесут организму дальнейший ущерб.

Но, увы, сложность такой работы была ошеломляющей, и большинству людей она была бы недоступна.

Однако Зодрег не был Вааном.

Зодрег не мог контролировать все испорченные клетки Маркизы Беллины, превратившиеся в смертельные болезни, и заставить их снова вести себя правильно, используя только свою волю.

Этого можно было добиться только с помощью магии – магии, которая казалась Зодрегу простой, но гораздо более сложной и мощной, чем обычная магия, используемая жителями Пангеи.

Магия драконов - производная древней магии, основанная на знаниях первородного языка, накопленных расой драконов.

Будь то язык драконов, магия или даже руны - все они были производными и черпали свою силу из первородного языка.

Поэтому, если бы Ваан спросил, откуда взялась сила первородного языка, никто из клана Красного Дракона не смог бы дать ему точного ответа.

Хотя нетрудно было догадаться, что этот первородный язык был создан по невероятно могущественному закону, никто не знал, почему этот язык обладает такой силой и почему он единственный обладает такой силой.

Просто произнеся его истинные слова, любой мог призвать его силу, независимо от своей силы и способностей.

Конечно, сможет ли человек выдержать обратную реакцию - это уже совсем другая история.

Тем не менее, Ваан был заинтересован в изучении первородного языка, если бы ему представилась такая возможность. Возможно, в нем скрыт какой-то великий секрет или истина Хаоса.

Рев!

Снова раздался драконий рев Зодрега.

В результате магические круги голубого, зеленого, золотого и белого света наложились друг на друга, превратившись в один, более крупный и красочный магический круг.

Поврежденные клетки организма Маркизы Беллины были восстановлены, но истинный источник мутировавшего трупного яда все еще был скрыт в глубине ее тела.

В обычных условиях удалить весь мутировавший трупный яд из тела Маркизы Беллин было бы непросто.

Однако, когда наложенный разноцветный магический круг поднялся с земли и прошел через тело Маркизы Беллин, он уловил все следы мутировавшего трупного яда.

Словно целая стая рыбы, затянутая в сеть, ни одна частица трупного яда не могла проскользнуть сквозь него.

Зеленовато-черная слизь вырвалась прямо из передней части тела Маркизы Беллин, следуя за разноцветным, наложенным магическим кругом.

Криии…!!!

Все были застигнуты врасплох пронзительным криком зеленовато-черной слизи, которая сопротивлялась натиску магического круга.

Будь то Арабелла, Линетта или Лиллиас, все они были в ужасе от живой зеленовато-черной слизи, на поверхности которой кричали мириады крошечных человеческих лиц. Казалось, что бесчисленные души застряли в этой липкой субстанции и хотят выбраться наружу.

Линетта и Лиллиас не могли не дрожать от ужаса, наблюдая за таким жутким существованием, и отчаянно пыталось вернуться в тело их матери.

К сожалению, Зодрег не дал ему такого шанса.

Рев!

Зодрег своим драконьим ревом заблокировал пространство и время вокруг живой слизи, заставив ее застыть на месте. Затем наложенный магический круг изменил свою форму, обернувшись вокруг живой слизи, чтобы поймать его в ловушку в новой кубической форме.

Живая слизь отчаянно билась о все углы магического куба, пытаясь выбраться, но безрезультатно.

В магическом кубе не было отверстия.

Глоток!

"Неужели... Неужели все кончено?" Потрясено спросила Лиллиас, напуганная истинной формой мутировавшего трупного яда.

Ваан спокойно кивнул.

Но вскоре в его взгляде вдруг мелькнул острый блеск.

Зодрег мог бы полностью уничтожить мутировавший трупный яд, если бы захотел. Но он предпочел оставить его в плену.

Должно быть, его выбор объясняется какой-то причиной.

----------

Гекс Связанной-Жизнью

В процессе лечения Маркизы Беллины происходили одно за другим потрясения, ужас и даже трепет.

Неприкрытое зло в доме Делароза было слишком шокирующим.

Арабелль не могла даже описать свои ощущения после того, как все закончилось: она онемела и потеряла дар речи.

Тем не менее, перед ней открылись глаза на всю глубину и глубокомыслие магии.

Истинные драконы находились на совершенно ином уровне понимания и использования магии. Они могли одновременно и безудержно творить множество заклинаний высокого уровня.

С другой стороны, ведьмы, подобные ей, были ограничены количеством колец маны.

Конечно, между Высшей Ведьмой ранней стадии и Истинным Драконом 5 Ранга существовало огромное различие. Поэтому само собой разумеется, что Зодрег мог одновременно произнести больше заклинаний, чем она.

Однако Арабелла понимала, что даже Трансцендентные Ведьмы не могут наложить столько заклинаний, сколько Зодрег, не говоря уже о том, чтобы делать это свободно.

Поэтому Арабелль стало интересно, где же кроется проблема такого огромного неравенства.

В чем причина превосходства драконов в магии?

...

Тем временем рев дракона Зодрега вызвал переполох не только во владениях Деларозы, но и во всем городе.

Среди различных сил, прибывших на помощь Линетте и Лиллиас для освобождения Маркизата Делароза от контроля Высшей Ведьмы Аделины, было немало боевых ведьм, участвовавших в войне.

Хотя им не посчастливилось получить прямое руководство от Лорда Вана и подняться до ранга Высшей Ведьмы, они все равно были там, чтобы наблюдать мощь и величие красных драконов во время финальной битвы.

Появление красных драконов потрясло всех до глубины души: никто не знал, что у Лорда Вана в рукаве припрятан такой козырь.

Империя Святых Рыцарей потеряла свой шанс на победу в тот момент, когда Лорд Ван решил сражаться за их королевство.

Хотя все не знали, какие отношения связывают Лорда Вана и красных драконов, они знали, что красные драконы поддерживают Лорда Вана. Большинство людей считали их друзьями. Что касается чего-то большего, то никто не осмеливался строить предположения.

Подружиться с легендарными драконами и даже получить от них помощь было уже удивительным подвигом.

Разве мог простой человек мечтать о том, чтобы управлять ими?

Тем не менее, как только все, включая бывших ведьм верховенства, узнали, что Ваана поддерживает могущественная раса драконов, исчезли последние следы обиды на насильственную и унизительную клятву верности.

Они начали искренне принимать реальность своего положения – мужчина стал их лордом.

Будь то сила Лорда Вана или сила дракона – ни с тем, ни с другим они не могли бороться. Кроме того, и Лорд Ван, и драконы были мудрыми и знающими. Под их руководством королевство ведьм будет процветать.

"Только подумать, что наступит день, когда я буду чувствовать себя счастливой и удачливой, поклявшись в верности Лорду Вану, пусть и не по своей воле... " мягко вздохнула бывшая ведьма верховенства в городе, глядя на две фигуры в небе.

Если не можешь победить их, присоединись к ним, – подумала бывшая ведьма верховенства.

Бывшая ведьма верховенства чувствовала, что она бессовестна, раз так думает. Тем не менее, она обладала некоторым самосознанием и понимала, что времена изменились.

Те, кто шел по течению, будут жить, а те, кто шел против него, погибнут.

…

...

...

...

В небе Ваан встретился с Зодрегом после того, как покинул покои маркизы. Он хотел дать Линетте и Лиллиас время, чтобы они успели побыть с матерью, которая вскоре должна была проснуться.

"Верховный Лидер, я вылечил болезнь Маркизы Беллины по вашему распоряжению. Однако я смог вылечить только первопричину. Для полного выздоровления одной моей магии будет недостаточно," доложил Зодрег.

"Я знаю," кивнул Ваан.

Маркиза Беллин хоть и обрела здоровое тело благодаря лечению Зодрега, но это было лишь здоровое тело.

Ее совершенство и сокращение срока жизни не были учтены.

"Поскольку у Маркизы Беллин есть опыт достижения ранга Высшей Ведьмы, ей не потребуется много времени, чтобы восстановить свою силу с помощью практики. С другой стороны, сокращение срока ее жизни... это более сложный вопрос, Верховный Лидер," отметил Зодрег.

Ваан перевел взгляд на магический куб, содержащий движущуюся черную слизь, и нахмурился.

Естественно, сокращение срока жизни можно продлить с помощью медицины и более высоких достижений в совершенствовании.

Но если бы дело было только в этом, Зодрег не стал бы считать это проблемой.

"Может, это как-то связано с этим нечестивым творением?" Небрежно спросил Ваан, имея в виду движущуюся черную слизь, содержащуюся в магическом кубе Зодрега.

"Да, Верховный Лидер," подтвердил Зодрег.

"Когда я проводил диагностику и лечение Маркизы Беллин, то обнаружил, что в ее организме, помимо мутировавшего трупного яда, есть еще одна проблема. Черная слизь, которую вы сейчас видите, результат их совместного действия и магических эффектов. Мы обычно называем такие вещи гексом."

"Точнее, этот гекс следует называть Гексом Связанной-Жизнью... Наверное,"  неуверенно произнес Зодрег.

Очевидно, Зодрег немного знал о гексах, но не настолько, чтобы считать себя экспертом в этой области.

Что касается Ваана, то он был знаком с гексами еще меньше. Фактически, он впервые услышал о гексах. Ни одно из знаний, полученных им в Королевстве Черной Розы, не затрагивало эту тему.

"Гексы – это в основном проклятия, только они не являются чисто магическими; для их создания и активации требуются носители. Но именно потому, что для их создания требуются медиумы, их сложнее снять."

Заметив, что Ваан практически ничего не знает о магии гексов, Зодрег объяснил ему их природу.

"Значит, простая магия рассеивания не сработает, да?" Нахмурившись, пробормотал Ваан.

Благодаря своим нечеловеческим всесторонним способностям, ему даже не пришлось спрашивать Зодрега о действии Гекса Связанной-Жизнью.

Об этом можно было догадаться, просто услышав его название.

Гекс Связанной-Жизнью — это гекс, который может связать жизнь человека с используемым медиумом. Иными словами, жизнь Маркизы Беллин была связана с живой черной слизью.

Если бы черная слизь была уничтожена, то вместе с ней погибла бы и Маркиза Беллин. Скорее всего, именно поэтому Зодрег сохранил черную слизь, а не уничтожил ее.

Даже если бы последствия не были столь серьезными, сокращение продолжительности жизни Маркизы Беллин все равно убило бы ее.

Тем не менее, Ваану стало понятно о возможном вмешательстве третьей стороны.

----------

Пересмотр Размерной Трещины

После того как Ваан узнал больше о гексах от Зодрега, он все больше убеждался, что за Гексом Связанной-Жизни, стоит кто-то третий.

Конечно, казалось, что проклятия – это то, что могут использовать злые ведьмы.

Однако в то же время можно сказать, что они этого не смогут: они не могут использовать то, чему не научились и о чем не имеют никаких знаний.

Ведь для создания гексов требовалось сочетание специальных материалов и рунических надписей в правильной последовательности.

Другими словами, подготовка и знания были единственным условием для применения гексов. Это было нечто такое, что могли создать даже обычные люди, не обладающие магией, при условии, что у них были знания и подготовленные материалы.

Поскольку ведьмы могли использовать магию, вероятность того, что они наткнутся на такое открытие, была невелика.

Более того, мир все еще был нов для магии. Искатели магических знаний едва прикоснулись к ее глубине и тайнам.

Столь глубокие знания, как гексы, вряд ли могли быть открыты и изучены жителями Пангеи.

Поэтому, скорее всего, Гекс Связанный-Жизни, был создан кем-то из Хаоса или, по крайней мере, связан с кем-то из него.

Конечно, главным решающим фактором в его выводе было кое-что еще.

Помимо дурного, резкого, гниющего запаха, Гекс Связанный-Жизни, обладал еще и очень слабым, но неповторимым рыбным запахом. Несомненно, этот запах принадлежал одному из специальных материалов или ингредиентов, использованных при создании Гекса Связанный-Жизни.

Однако Ваан не смог назвать его даже после того, как перерыл весь свой банк знаний.

В Королевстве Черной Розы не было зарегистрировано ни одного существа или предмета с таким уникальным рыбьим запахом. Его происхождение было извне, будь то из одного из шести других ведьминских королевств или из других мест.

Тем не менее он понял, что рыбный запах принадлежит морскому существу или предмету, и это помогло ему сузить список мест.

"Знаешь ли ты, Зодрег, откуда исходит такой рыбный запах?"

"Не знаю, Верховный лидер."

После того как Ваан объяснил Зодрегу специфический рыбный запах, обладающий двумя противоречивыми свойствами – огня и льда, тот виновато покачал головой, не сумев дать адекватного ответа.

Однако через мгновение Зодрег вспомнил о недавнем сообщении.

"Верховный Лидер, я не знаю, что за морское существо или предмет обладает описанным вами запахом. Однако я вспомнил об одном месте, которое может содержать ответ на ваш вопрос," сказал Зодрег.

"Ты имеешь в виду Империю Великого Ратолоса?" Небрежно предположил Ваан.

"Э-э... Верно, Верховный Лидер," ответил Зодрег после секундного удивления. Но, поразмыслив, он не нашел в этом ничего удивительного и стал относиться к Ваану с большим уважением.

Верховный Лидер был всезнающим – подумал Зодрег.

На самом деле Ваан узнал о специализации Империи Великого Ратолоса совсем недавно, когда просматривал информацию в имперской библиотеке.

"Действительно... Если это Империя Великого Ратолоса, то у них больше шансов найти ответ на мой вопрос, чем в других местах," признал Ваан.

Империя Великого Ратолоса была страной фанатиков культуризма, которые в погоне за своей силой осмеливались бросать вызов всем пределам земли, неба и моря.

Поэтому объем знаний, накопленных Империей Великого Ратолоса о морских обитателях и диковинках, был одним из самых высоких на Пангее, если не самым высоким.

Таким образом, если Ваан хотел изучить какое-либо морское существо или объект, то в первую очередь он должен был искать именно там.

Там же он сможет найти и виновника создания Гекса Связанной-Жизни.

По словам Зодрега, Гекс Связанный-Жизни, мог быть разделен на главный и нижестоящий гексы. Если главный гекс не уничтожить, нижестоящий гекс будет продолжать реформироваться, и с каждым разом, будет похищать жизненные силы Маркизы Беллин, пока она не умрет.

Исходя из этой информации, главный гекс, скорее всего, принадлежал тому, кто его создал.

Но прежде чем отправиться на поиски такого человека, Ваану нужно было уладить несколько дел в Королевстве Черной Розы и Империи Святых Рыцарей.

По крайней мере, ситуация с Маркизой Беллиной не была слишком срочной, чтобы отправляться в путь немедленно.

Гекс Связанный-Жизни, был низкоуровневым проклятием, которое истощало жизнь до самой смерти; оно медленно вело ее к гибели и не могло убить ее сразу.

При этом тот, кто наложил Гекс Связанный-Жизни, на Маркизу Беллину, явно имел на нее зуб. Если он не выяснит сначала, кто это, то затянет свои поиски.

"Что мне делать с этим, Верховный Лидер?" Спросил Зодрег, обращаясь к пойманной им отвратительной кричащей черной слизи.

"Пока храни ее в безопасности," ответил Ваан, после чего продолжил: "Создай пространственный портал к трещине в измерении, затем вернись в клан и попроси кого-нибудь создать зелья для продления жизни и отправить их Маркизе Беллин."

"Понял, Верховный Лидер!" Зодрег подчинился.

Вскоре после открытия пространственного разлома Ваан, не раздумывая, пролетел через него и достиг пространственной трещины к северу от города Блэкторн.

Линетта и Лиллиас только что воссоединились со своей матерью и должны были провести вместе как минимум одну ночь или день.

Ваан не собирался проводить это время, ожидая их и ничего не делая.

У него было много дел.

...

Ваан посмотрел на огромную размерную трещину, ведущую в Царство Геенны, и тихонько вздохнул, размышляя о том, как ему пришлось бороться за свое нынешнее положение.

Угроза смерти всегда таилась за углом.

Настанет день, когда ему придется столкнуться с семью Великими Дьяволами Геенны. Это было неизбежное будущее.

Чем сильнее он становился, тем больше угроз ему приходилось встречать.

Хаос, в частности, кричал об опасности. И в то же время именно этот бесконечно огромный, неведомый мир, казалось, звал его.

Он не знал, почему Хаос зовет его, и почему он вообще решил, что это может быть так.

Однако пока он не подготовился, он не был готов исследовать его и выяснить.

С этими мыслями Ваан нашел себе подходящее место на земле и уселся медитировать прямо перед зеркальной трещиной, открывающей мрачный багровый мир Геенны.

----------

Истинный Наследник

Хотя высшей стихией Ваана был огонь, это было достигнуто благодаря удачным стечениям обстоятельств. В его нынешнем состоянии она также обеспечивала ему самую сильную боевую мощь из всех его способностей.

И все же, если спросить, к какой стихии Ваан обладал наибольшим врожденным талантом, то ответ, несомненно, будет пространственной.

Будь то Небесное-Поглощающее Пространство или Мудрость Пустоты, они были его главным преимуществом.

К сожалению, ни одно из них он не мог использовать в полной мере из-за отсутствия пространственного восприятия.

По крайней мере, он считал, что его две пространственные способности имеют большой потенциал для совершенствования.

Если Ваан не мог использовать свое Небесное-Поглощающее Пространство или воспринимать скрытую информацию в пространстве с помощью Мудрости Пустоты, нельзя было сказать, что он использовал любую из этих двух способностей в полной мере.

Для того чтобы использовать Небесное-Поглощающее Пространство в качестве оружия, Ваану пришлось преодолеть ограничение, связанное с размером предметов, которые он мог хранить, и точкой входа в Небесное-Поглощающее Пространство.

Ваан не мог хранить предметы, превышающие его массу более чем в два раза, и не мог создать точку входа за пределами своего тела.

Если бы он мог управлять размером и расположением точки входа в Небесное-Поглощающее Пространство, это стало бы чрезвычайно мощной способностью.

Например, если бы он мог накопить целую гору и сбросить ее с неба, то даже такое простое действие могло бы убить бесчисленное множество существ 5 Ранга.

Чем больше гора и чем выше высота, которую он сбросит, тем больше будет ее разрушительная сила!

Уничтожение стран или планеты, достигающее разрушительной силы божественных существ 6-го Ранга, не выходило за рамки возможного!

Но, конечно, если Ваан действительно мог манипулировать Небесным-Поглощающим Пространством на таких масштабах и расстояниях, то его пространственное восприятие, скорее всего, было бы недалеко от божественных существ 6-го Ранга.

Однако Ваан не был удовлетворен таким результатом.

Для победы над семью Великими Дьяволами Геенны было недостаточно быть Полубогом, способным к атакам Божественного ранга.

Если бы все семь Великих Дьяволов Геенны были существами пикового Божественного ранга, то атаки низкого 6-го Ранга было бы недостаточно для победы над ними.

Ему нужен был гораздо более сильный козырь – высшая атака, способная уничтожить любого божественного существа 6 Ранга.

А разработать такую атаку можно, если постичь пространственный закон, полагал Ваан.

Закон Пространства...

Хотя он и был одним из универсальных законов, управляющих миром, как и законы стихий огня, воды, ветра и земли, они не были на одном уровне.

Конечно, в зените своего развития все законы были равны.

Однако точки отсчета у них были разные. Пространственный закон имел более высокие требования к постижению. Поэтому и начальная сила его была выше.

'С моей душой ранга Полубога и врожденным талантом к пространственнуму элементу постичь Пространственный Закон не составит труда,' подумал Ваан.

Вскоре после того, как он закрыл глаза от мира света, он мысленно воспринял мир в вечной темноте.

Без зрения обострились все остальные чувства.

Однако постижение универсальных законов не зависело от пяти чувств смертного. Поэтому Ваан поочередно отключил четыре других человеческих чувства.

Это было нелегко.

В результате медитации Ваан вошел в состояние пустоты.

В состоянии пустоты, Ваан был подобен свободной душе, освободившейся от ограничений смертного тела, и мог свободно бродить по бескрайнему миру, который казался ему бесконечно огромным.

Вокруг него появлялись пятна разноцветного света – одни близко, другие далеко, как звезды на ночном небе.

Они были скрытыми универсальными законами, управляющими миром.

Однако по какой-то причине Ваан воспринимал их гораздо четче, чем когда постигал Закон Огня в клане Огненного Дракона.

Несомненно, это было связано с пространственной трещиной, соединяющей два мира.

Нетрудно было догадаться, где находится эта трещина, даже если все смертные чувства Ваана были закрыты. Ведь на его глазах происходило сильное столкновение универсальных законов двух миров.

Как и предполагал Ваан, трещина измерений была отличным местом для восприятия и постижения законов.

'Посмотрим, как много я смогу понять за это время,' размышлял Ваан, не опасаясь, что на него могут напасть демоны, перешедшие из Геенны.

В его распоряжении было десять молодых элитных драконов 5 Ранга, патрулировавших небо в этом районе; десять драконов 5 Ранга не позволили бы демонам нарушить медитацию своего верховного лидера.

...

...

...

Империя Святых Рыцарей, Святой Город

Прямо перед императорским большим залом на территории дворца внезапно возник пространственный разлом, встревоживший стоявших неподалеку имперских стражников.

"Кто там ходит…?!" Закричали имперские стражники.

Они тут же схватились за рукояти своих мечей, готовые выхватить их для боя. Но как только они почувствовали ауру двух появившихся людей, то сразу же остолбенели.

Она была похожа на святую ауру, но от нее веяло величием и уважением.

"Ну, разве это не теплый прием, Астория?" Непринужденно произнесла Генриетта.

Она наблюдала за окружающей обстановкой, не чувствуя ни малейшей угрозы. Имперские гвардейцы в лучшем случае были Грандмастерами Ауры пиковой ступени.

"Владыка Астарот сказал, что священный город уже под контролем, но я полагаю, что люди здесь все еще сохраняют предрассудки и враждебность по отношению к ведьмам. Может быть, мне стоит немного подавить их своей силой," с озорной улыбкой предложила Генриетта.

"Именно так они должны отреагировать, если двое неизвестных вдруг проникнут в императорский дворец, Ваше Величество," закатив глаза, сказала Астория, "К враждебности по отношению к ведьмам это не имеет никакого отношения... наверное."

Через несколько мгновений Астория нахмурила брови, заметив странные взгляды имперских стражников, изучавших ее с немым удивлением и растерянностью.

Имперские гвардейцы пытались выяснить личность Астории.

Они не могли понять, почему, несмотря на то, что это была их первая встреча, они подсознательно испытывали к ней глубочайшее уважение.

Почему ведьма обладала аурой величия, которая, казалось, намного превосходила ауру покойного императора, Короля Ауры, на пике его правления?

Внезапно глаза одного из императорских гвардейцев загорелись, и он опустился на колени, преданно салютуя кулаком и ладонью.

"Приветствую истинного наследника императорского трона Империи Святых Рыцарей!" Взволнованно воскликнул императорский гвардеец.

Истинный... наследник?

Астория и Генриетта были сильно ошеломлены неожиданным заявлением и поведением имперского стражника. Даже остальные имперские гвардейцы переглянулись с удивлением и замешательством.

"Такой... Что это за ситуация?" С удивлением спросила Генриетта.

----------

Семья Элдервотч

Будь то Астория или Генриетта, они быстро поняли странный выбор слов взволнованного императорского гвардейца.

Было бы понятно, если бы императорский страж сказал настоящая наследница или законная наследница.

В конце концов, Астория была первенцем Зигфрида Брэйвхарт, последнего короля старого Королевства Святых Рыцарей.

Однако императорская гвардия употребила слово "истинный".

Что же такое истинный наследник? Наследник, который был даже более подлинным, чем настоящий наследник? Что это вообще значит?

Более того, Астория была тяжело ранена и увезена на излечение еще до того, как смогла ступить в Святой город.

Учитывая, что она уже триста лет не была в Империи Святых Рыцарей, число людей, которые могли бы ее узнать, не должно было превышать количества пальцев на руке.

И все же императорская гвардия признала ее как истинную наследницу императорского трона, не называя ее имени.

Иными словами, ее принадлежность к первенцу Зигфрида не имела для этого имперского гвардейца никакого значения; для его признания была другая причина.

'Может быть...?'

Астория вдруг вспомнила о своей родословной золотого дракона.

В то же время ей было трудно поверить в то, что это может стать высшей квалификацией для управления Империей Святых Рыцарей. В конце концов, она никогда не знала о существовании линии крови золотого дракона до пробуждения родословной.

Ее покойный отец никогда не говорил ей об этом, когда был еще рядом.

"Кто ты? Почему ты назвал меня истинным наследником?" Спросила Астория, нахмурив брови.

Хотя по тону ее вопрос звучал как допрос, стоявший на коленях императорский гвардеец почувствовал прилив волнения и почтения, услышав ее слова, обращенные к нему.

Императорского гвардейца переполняла радость, словно он впервые встретился и общался со своим кумиром.

Впрочем, надо заметить, что до их встречи императорский гвардеец не испытывал таких сильных чувств.

"Я Перрин Элдервотч, Миледи. Уилберт Элдервотч, командир Имперского Легиона, мой дед," представился Перрин, после чего сказал: "И я прошу прощения за то, что не могу объяснить причину своего появления здесь."

"Однако, если вы проследуете за мной на встречу с моим дедом, мы обязательно ответим на все ваши сомнения, Миледи," попросил Перрин с искренним и серьезным видом.

"Элдервотч... Имперский Легион..." тихо произнесла Астория, нахмурившись и не торопясь соглашаться. Вместо этого она спросила, "Кто для тебя Грегорио Элдервотч?"

"Это мой прадед, Миледи," ответил Перрин с опущенной головой, все еще подобострастно стоя на одном колене.

"Прадед..." Астория мягко вздохнула, вспоминая уходящие поколения.

Она почти забыла, что ведьмы и люди за пределами семи королевств ведьм живут совершенно по-разному.

С тех пор как она покинула Империю Святых Рыцарей, прошло триста лет; многие ведьмы все еще боролись за то, чтобы произвести на свет хоть одно потомство. И все же, вернувшись, она встретила человека из четвертого поколения семьи Элдервотч.

Астория в очередной раз вспомнила о быстротечности жизни обычных людей.

Даже самый искусный пользователь ауры не обязательно проживет более трехсот лет. В то время как самая талантливая ведьма вполне могла прожить и больше.

Что касается ее самой, то Астория смутно чувствовала, что с ее нынешним положением прожить одну-две тысячи лет не составит никакого труда.

"Я увижусь с твоим дедушкой. Я также хотела бы посетить могилу твоего прадеда и выразить ему свое почтение," согласилась Астория после очередного мягкого вздоха.

Грегорио Элдервотч был самым надежным доверенным лицом и другом ее отца; он также был ей как дядя.

Она скучала по нему, вспоминая его жизнь, но, к сожалению, не могла отмотать время в прошлое.

"Это замечательно! Но..."

"Но прежде, Королева Генриетта из Королевства Черной Розы хотела бы встретиться с Вааном... эм, Богом Солнца..." Астория прервала Перрина, прежде чем он успел закончить свою речь. "И где он сейчас находится?"

"Бог Солнца? Его Божество находилось в императорской библиотеке, но после этого таинственным образом исчезло. Никто во дворце не знает, куда делся Бог Солнца, но и мы не имеем права спрашивать," правдиво ответил Перрин.

"Неужели? Я понимаю," спокойно сказала Астория после минутной паузы.

Во время этой паузы дракон 5-го Ранга телепатически сообщил ей о местонахождении Ваана, который скрывался в облачном небе и наблюдал за священным городом империи.

Вскоре после того, как Астория передала эту информацию Генриетте, та предложила, " Я прекрасно справлюсь с тем, чтобы самой отправиться на поиски Ваана, Астория. Я обещаю, что между нами не будет никаких конфликтов, так почему бы тебе не остаться здесь, чтобы сначала закончить свои дела, а потом встретиться с нами?"

"Похоже, это что-то важное и тесно связанное с тобой," добавила Генриетта.

"...Хорошо," кивнула Астория после некоторого раздумья.

Как сказала Генриетта, Перрин и Уилберт, похоже, знали какую-то важную информацию о ее Родословной Золотого Дракона – то, что ей было интересно и хотелось узнать.

"Значит, решено,"  сказала Генриетта.

Мгновенно попрощавшись, они разошлись в разные стороны.

Генриетта улетела из дворца одна, но ее быстро доставил в свое королевство дракон 5 Ранга, спрятанный в небе.

Тем временем Астория последовала за Перрином в казарму Имперского Легиона, которая находилась в нескольких минутах ходьбы по западной главной дороге от парадных ворот императорского дворца.

Несмотря на то, что территория императорского дворца находилась в нескольких минутах ходьбы, казарма Императорского Легиона была огромной…  по крайней мере, в четыре раза больше, чем территория дворца.

Кроме того, на этапе строительства ворот, стен и жилых домов в них нисколько не экономили: использовали самые лучшие строительные материалы…  те же, из которых построен императорский дворец, сверкающий армированным мрамором и прочными сплавами.

При беглом взгляде снаружи казарма Имперского Легиона совсем не походила на военную казарму самого мощного легиона империи.

Скорее, она напоминала поместье очень богатого семейства, занимающего целый городской район, что, впрочем, было не так уж далеко от истины.

Семья Элдервотч владела всей территорией: землей, зданиями и прочим.

Астория испытывала смешанные чувства, глядя на прочные ворота из армированной черной стали, которые служили нулевой защитой от посторонних.

Любой человек, обладающий аурой, при желании мог перепрыгнуть через ворота, но вот осмелится ли он это сделать…  это уже другой вопрос.

Семья Элдервотч всегда была близким сторонником императорской семьи Брэйвхарт. Но даже если семья Брэйвхарт пришла в упадок, семья Элдервотч осталась на вершине славы и даже процветала.

"Верно, Миледи... Я хотел кое-что исправить. У моего прадеда нет могилы, которую вы могли бы посетить; он еще не скончался," тихо и вкрадчиво сказал Перрин, словно не хотел, чтобы это услышал кто-то еще.

"Что?" Удивленно произнесла Астория.

Когда она покинула Империю Святых Рыцарей, Грегорио Элдервотчу было уже около сорока лет. С учетом течения времени возраст этого человека приближался к тремстам пятидесяти годам!

Астория впервые слышала о мужчине, дожившем до такого возраста!

Короли Ауры имели шанс дожить до такого возраста, но Грегорио Элдервотч не мог им стать: он не был потомком ведьмы и не обладал основными качествами для развития ауры.

Если только Грегорио Элдервотч не употребил какое-то небесное лекарство, чтобы продлить свою жизнь, Астория не могла придумать никаких других возможностей…  не потому, что их не существовало, а потому, что они были слишком малы, чтобы она могла их рассматривать.

"Ты серьезно?" Спросила Астория.

"Да, Миледи," подтвердил Перрин, после чего сказал: "Однако, если вы хотите увидеть моего прадеда, вам необходимо сначала получить разрешение моего деда. В противном случае я могу только разочаровать вас."

Перрин выглядел так, словно ему очень хотелось выполнить все просьбы Астории, ведь она была "истинным наследником".

Однако он не мог нарушить правила своей семьи.

Тем не менее, у его деда, Уилберта Элдервотча, не было причин отказывать истинному наследнику во встрече с его прадедом, Грегорио.

Вскоре после того, как Астория и Перрин вошли в барак, Уилберт был извещен о визите, и встреча состоялась в приемном зале.

По дороге Астория была озадачена неоднозначной реакцией солдат.

Некоторые солдаты Имперского Легиона, как, например, Перрин, проявили бурную и преувеличенную реакцию, когда она выпустила ауру золотого дракона.

Другие же практически никак не отреагировали.

К тому времени, как Астория добралась до приемного зала, она поняла, что только прямые члены семьи Элдервотч, имеющие реальные кровные узы, проявили сильную реакцию на ее ауру золотого дракона.

На посторонних она не действовала, и они ее не распознавали.

'Семья Элдервотч также имеет некоторое отношение к родословной Золотого Дракона,' заключила Астория.

Однако она не понимала, зачем Перрину нужно было скрывать это.

К счастью, Перрин обещал дать ответы на вопросы, как только они встретятся с Уилбертом Элдервотчем в зале для приемов.

...

Когда Перрин провел Асторию в приемный зал, она сразу же заметила там одинокого старика в рыцарских доспехах.

Служителей, разносящих напитки и закуски, не было – все они были разогнаны.

Тем не менее, как только за ними закрылась дверь, Уилберт тут же опустился на одно колено и отсалютовал Астории с величайшим уважением и преданностью.

"Этот старый подчиненный приветствует Вождессу!"

Астория: "…"

----------

Племя Благословенного Золотого Дракона

Сначала ее называли 'истинной наследницей'. А теперь – 'вождесса'.

Астория потеряла дар речи.

Но сомнения в ее сердце росли вместе с желанием получить недостающие знания о Родословной Золотого Дракона. Поэтому она стала немного нетерпелива к их тайне.

"Похоже, вы не знаете, почему я обратился к вам как к Вождесса, или что-либо связанное с вашей родословной, Ваше Императорское Высочество," заметил Уилберт.

"Именно так," признала Астория, нахмурив брови.

Уилберт сразу заметил нетерпение в ее глазах. Поэтому он не стал продолжать пустую болтовню, а решил начать объяснять все, чтобы развеять ее сомнения.

"Ваша Родословная Золотого Дракона - это то, что течет в жилах каждого прямого члена семьи Брэйвхарт и моей семьи Элдервотч. Обе наши семьи и некоторые другие когда-то входили в состав очень древнего и могущественного племени под названием Племя Благословенного Золотого Дракона, которое когда-то было абсолютным гегемоном этого мира."

"Однако время – это бич существования; все поднимается и падает со временем. Наше Племя Благословенного Золотого Дракона не было исключением. Наша благородная родословная Золотого Дракона истончилась, и с течением времени пробуждение родословной стало затруднительным."

"В конце концов, пробуждение Родословной Золотого Дракона стало не более чем несбыточной мечтой. К сожалению, это также привело к распаду Племени Благословенного Золотого Дракона и разделению пяти великих семей… но не без условий для их возвращения."

"Тот, кто сумеет пробудить Родословную Золотого Дракона, получит верность пяти великих семей; они объединятся и помогут ему восстановить Племя Благословенного Золотого Дракона заново."

"Ваше Императорское Высочество, вы первый человек за сто тысяч лет с момента распада Племени Благословенного Золотого Дракона, пробудивший в себе Родословную Золотого Дракона. Естественно, вы стали Вождессой нашего некогда великого Племени Благословенного Золотого Дракона."

"Семья Элдервотч готова следовать за вами, Ваше Императорское Высочест... Нет, Вождесса. Семья Элдервотч предана вам," с искренним облегчением заявил Уилберт.

Семья Элдервотч давно мечтала о возрождении Племени Благословенного Золотого Дракона. И сегодня их желание наконец-то исполнилось.

После того как Астория закончила слушать, ее нахмуренные брови не расслабились. Напротив, она нахмурилась еще сильнее.

Только глупец поверит всему, что ему скажут, не оставляя места для сомнений, особенно если это такая невероятная история, как эта.

"Я чувствую вашу искренность и хочу вам верить, Сэр Уилберт," сказала Астория, помогая старому командиру легиона подняться на ноги. "Однако у меня все же есть некоторые сомнения."

"Во-первых, в истории почти нет записей за несколько тысяч лет, не говоря уже о десяти тысячах лет. Откуда вы знаете, что за последние сто тысяч лет не было ни одного успешного пробужденного, этой линии крови?" С сомнением спросила Астория.

"Более того, если все это правда, то почему вы держите это в секрете от общественности? Почему нет никаких записей о Племени Благословенного Золотого Дракона и Родословной Золотого Дракона? Связано ли это с истинной причиной упадка и распада Племени Благословенного Золотого Дракона?"

"Наконец, насколько я поняла, ваша семья Элдервотч также должна быть одной из пяти великих семей Племени Благословенного Золотого Дракона. Почему же ваша семья решила поддерживать мою семью Брэйвхарт все эти годы?" Астория добавила с укором.

Она почувствовала это, когда помогала командиру Имперского Легиона встать.

Этот старик, которому было около трехсот лет и который обладал энергичным дыханием существа 4-го Ранга пикового уровня, на самом деле подавлял свое истинное энергичное дыхание существа 5-го Ранга высокого уровня!

Иными словами, его физическая сила, скорее всего, не уступала покойному императору! И это без культивации ауры! Только чистая физическая сила тела!

Астория была встревожена этим открытием и подсознательно усилила бдительность.

Хотя она догадывалась об истинной силе Уилберта в основном по ощущениям, она не думала, что сильно ошиблась.

Тем не менее, Уилберт не имел ни малейшего желания причинить ей вред, он просто улыбнулся, осознав, что его сила раскрыта. Скрывать свою силу было просто способом самосохранения.

Ведь на самые высокие деревья всегда дуют самые сильные ветры.

Реакция Астории была нормальной, любой другой человек на ее месте отреагировал бы точно так же. У Уилберта не было причин обижаться на нее, да и не было бы.

Это был пустяк.

Тем не менее, улыбка Уилберта вскоре исчезла, сменившись серьезным выражением лица, когда он ответил на вопросы Астории.

"Все так, как вы и предполагали, Вождесса. Невозможность пробудить Родословную Золотого Дракона не может привести к упадку и распаду такой державы-гегемона, как Племя Благословенного Золотого Дракона," признал Уилберт.

"Даже без силы, даруемой пробуждением родословной, наша спящая родословная Золотого Дракона все равно наделяет наших соплеменников превосходным телосложением и талантами по сравнению с обычными людьми. Так что, учитывая наш прочный фундамент, мы бы еще долго продолжали править Пангеей."

"К сожалению, у нашего племени Благословенного Золотого Дракона есть очень сильные враги, они никогда бы не позволили нам расти и угрожать их положению среди звезд. Если бы они узнали, что мы существуем в наше время, они бы немедленно спустились и уничтожили нас," разочарованно вздохнул Уилберт.

"О Племени Благословенного Золотого Дракона и его истории нет никаких записей, потому что она передается только из уст в уста от глав семей к следующему поколению глав семей, Вождесса."

"Конечно, наша семья Элдервотч решила действовать немного по-другому. Каждый прямой член нашей семьи, достигнув совершеннолетия, узнает нашу историю. Это делается для того, чтобы гарантировать, что эти знания никогда не будут утеряны со временем," отметил Уилберт.

"Что касается того, почему мы, семья Элдервотч, решили поддержать семью Брэйвхарт, несмотря на равное положение в племени, так это потому, что семья Брэйвхарт произвела на свет наибольшее количество пробужденных родословную за всю историю."

"Мы полагали, что если у какой-либо семьи и есть шанс произвести на свет еще одного пробужденного по родословной, то это будет ваша семья Брэйвхарт, Вождесса. И, как оказалось, мы не ошиблись," улыбнулся Уилберт.

Семья Элдервотч была самой слабой из пяти великих семей Племени Благословенного Золотого Дракона и произвела на свет меньше всего тех кто пробудил родословную.

Однако Уилберту не было нужды поднимать этот вопрос, если только Астория не спросит его об этом.

В конце концов, это было немного неловко и стыдно.

Тем не менее, после того как Астория в общих чертах поняла историю, она не могла не испытать шока.

Даже без ауры, Уилберт Элдервотч мог достичь поздней стадии Трансцендентного ранга по силе, используя только физическую мощь своего тела.

Насколько сильнее он станет, если пробудит дремлющую Родословную Золотого Дракона?

Астория не могла быть уверена.

Однако ей казалось, что она нашла способ значительно усилить человечество и повысить его шансы противостоять семи Великим Дьяволам Геенны.

"Спасибо, что поделились своими знаниями, Сэр Уилберт. Было очень познавательно," поблагодарила Астория, а затем добавила, "Однако, если вы не против, я хотела бы узнать еще об одном вопросе, если вы что-нибудь знаете."

Уилберт так и не объяснил, кто же эти могущественные враги, из-за которых пало племя Благословенного Золотого Дракона, сказав лишь, что они пришли с неба.

Однако Астория понимала, что Уилберт, вероятно, тоже не очень много знает об этих врагах. Иначе он бы все объяснил.

Ее интересовало совсем другое.

"Я знаю, о чем вы хотите спросить, Вождесса. Но я специально оставил это напоследок, чтобы вам объяснил кто-нибудь другой," с улыбкой сказал Уилберт, после чего приказал: "Пожалуйста, следуйте за мной."

"Хорошо," с готовностью согласилась Астория.

Сначала она подумала, что Уилберт намерен поручить объяснение последнего вопроса своему внуку, Перрину. Но поскольку они уже выходили из приемного зала, этого, похоже, не произошло.

Тогда она подумала о Грегорио и почувствовала нарастающее предвкушение их встречи.

Тихо следуя за Уилбертом, Астория миновала несколько тренировочных площадок и жилых домов, после чего вошла в тихий, уединенный двор, окруженный усиленной охраной.

Двор был огромен и заполнен множеством растущих, здоровых и красочных растений и трав, аккуратно расположенных по спирали.

Казалось, что это естественная магическая формация, созданная для культивирования и роста растений.

Очевидно, кто-то очень заботился о растениях и травах во дворе, и этим кем-то, скорее всего, был Грегорио Элдервотч.

Однако Астория не увидела этого человека во дворе.

Когда Уилберт вел ее к спальне, расположенной в конце двора, она вдруг подумала о том, в каком состоянии может находиться Грегорио из-за его преклонного возраста, и страх охватил ее сердце.

Время было недоброжелательно к смертным.

К счастью, фантазия Астории не оправдалась: человек оказался не настолько слаб, чтобы быть прикованным к постели.

Когда Астория и Уилберт вошли в комнату, оказалось, что пожилой человек читает книгу у открытого окна, как мудрец на пенсии. Легкий ветерок трепал его длинные белые волосы и бороду.

Обстановка была очень спокойной и умиротворяющей.

Однако внезапный шум, вызванный их появлением, заставил Грегорио бросить взгляд на вход.

В этот момент его лицо озарилось облегчением и радостью.

"Ха-ха-ха, как здорово! Я не поверил, когда несколько дней назад узнал, что ты еще жива. Рад, что ошибся! Рад видеть тебя живой и здоровой, Астория! Ты все еще выглядишь так же хорошо после стольких лет," искренне радовался Грегорио, поглаживая свою длинную бороду и тихонько посмеиваясь.

Он бы подошел к Астории, которая была ему как племянница, с распростертыми объятиями, но простое радостное посмеивание уже выжало из него все силы.

"Я тоже рада видеть тебя живым и здоровым, Дядя Грегорио," честно ответила Астория, слегка прослезившись от волнения.

Грегорио Элдервотч был, пожалуй, единственным живым человеком, оставшимся от старого Королевства Святых Рыцарей, который был ей близок.

----------

Золотой Дракон Пангея

Ранее Астория сомневалась в состоянии здоровья Грегорио. Но после личной встречи с Грегорио туман сомнений в ее голове мгновенно рассеялся, и она была приятно удивлена.

Хотя Грегорио Элдервотч, казалось, немного потерял в силе из-за уменьшения массы тела, он все еще был здоров для своего преклонного возраста.

Такое было бы невозможно для обычного рафинированного тела, если бы в его жилах не текла Родословная Золотого Дракона.

Потомки золотого дракона были наделены большей продолжительностью жизни, крепким телосложением и врожденными талантами.

Однако как члены Племени Благословенного Золотого Дракона вообще стали потомками золотого дракона?

Именно это и хотела узнать Астория.

Благодаря своему богатому опыту долгожителя, Грегорио умел читать выражения лиц людей. Поэтому он с первого взгляда понял мысли Астории.

Он взглянул на своего сына, Уилберта, и махнул ему рукой.

"Оставь нас."

"Да, Отец."

Уилберт послушно подчинился, не задавая вопросов. Он аккуратно закрыл за собой дверь и вернулся к своим делам в качестве командира Имперского Легиона.

Хотя жители Империи Святых Рыцарей более или менее приняли Ваана как воплощение своего Бога Солнца, небольшое меньшинство людей все еще создавало проблемы против его воли из-за своей враждебности и презрения к ведьмам.

Однако мелкие конфликты в Святом городе удавалось держать под контролем благодаря помощи Имперского Легиона.

...

Вернемся в жилые покои Грегорио, пожилой мужчина небрежно поставил на стол две чашки чая и жестом пригласил Асторию присесть.

"Мой сын, Уилберт, должен был объяснить тебе наше происхождение и историю. Однако он, похоже, упустил некоторые детали," небрежно начал Грегорио, "Обычно, ты должна была узнать об этом от своего отца."

"К сожалению, он безвременно покинул нас," с сожалением вздохнул Грегорио.

Он все еще винил себя за то, что не смог защитить Короля Зигфрида и допустил упадок семьи Брэйвхарт, несмотря на то, что был его ближайшим другом и доверенным лицом.

Даже осознав, что произошло в императорском дворце, он не мог ничего сделать с младшим братом Короля Зигфрида, Аргосом, и Эльсбет. Аргос все еще оставался членом семьи Брэйвхарт, а Эльсбет должна была выносить ребенка от Аргоса и продолжить род Брэйвхарт.

Если бы он знал, что Астория все это время была жива, то не стал бы молча наблюдать за тем, как супруги уходят от наказания за свои неумолимые преступления.

Волосы Грегорио поседели в одночасье, когда он понял, что вынужден молча наблюдать за тем, как виновники смерти его друга живут, как им заблагорассудится.

"Спасибо, что ты осталась жива, Астория. Ты не только хорошо выросла, но и вернула надежду Племени Благословенного Золотого Дракона," с искренней благодарностью сказал Грегорио.

"Я не смею претендовать на все заслуги, дядя Грегорио," покачала головой Астория, "мне просто повезло."

Астория знала, что ее Родословная Золотого Дракона вряд ли пробудилась бы, если бы ее не стимулировала эссенция крови Ваана, которая также содержала эссенцию крови Бога Огненного Дракона.

"Каково происхождение нашего Племени Благословенного Золотого Дракона, Дядя? Как мы, люди, стали потомками золотого дракона?" Астория наморщила брови и вскоре спросила.

"Ты ведь очень любопытна, не так ли?" Грегорио спокойно улыбнулся и ответил: "Честно говоря, даже я не могу быть уверен в истине. Я могу рассказать тебе только то, что слышал от своего отца, который также рассказывал своему отцу и так далее."

"Я не против, Дядя," признала Астория.

Сейчас она не могла даже предположить происхождение их предка – золотого дракона.

Поэтому, даже если бы ей рассказали искаженную или неточную версию их истории, она все равно верила, что среди лжи есть доля правды.

Мифы и легенды не возникают на пустом месте, должен быть источник или искра вдохновения.

"Очень хорошо," кивнул Грегорио, получив от Астории подтверждение.

"По словам наших древних предков, мир, в котором мы живем сегодня, был когда-то пустынной и безжизненной голубой планетой без суши, просто безбрежным морем. Современный континент Пангея появился только после того, как наш золотой дракон прародитель, Пангея, был изгнан сюда со звездного неба."

Грегорио только начал говорить, а Астория уже была потрясена до глубины души; ее глаза расширились от недоверия.

Астория не удивилась бы, окажись их предок золотой дракон богоподобным существом, способным своей силой создать целый континент.

Однако она не думала, что континент Пангея и предок золотой дракон, носящий одно и то же имя, - простое совпадение.

"Ты же не имеешь в виду..."

"Именно то о чем думаешь, Астория," кивком подтвердил Грегорио, прежде чем она успела договорить.

"Континент Пангея – это то, что осталось от тела нашего предка золотого дракона. Говорят, что после того, как Пангея была заключена в этот безжизненный морской мир, прошло много времени, прежде чем на ее умирающем небесном теле зародилась жизнь," заявил Грегорио.

Губы Астории дрогнули.

Как она и предполагала, континент Пангея был останками их золотого дракона прародителя. Невероятно, что дракон мог вырасти до таких огромных размеров.

Астория даже представить себе не могла, насколько могущественным был золотой дракон предок на пике своей силы.

Пангея была поистине богоподобным существом. И в то же время такая богоподобная особа была ограничена этим голубым миром до тех пор, пока смерть не забрала ее.

Враги золотой драконьей прародительницы, должно быть, были еще могущественнее ее.

Не только в Хаосе существовали непостижимые существа, но и в космосе тоже были чудовищно могущественные существа, превосходящие самые смелые фантазии.

По сравнению с ними люди были ничтожны, как пылинки в огромном звездном море.

"Если континент Пангея – это небесное тело нашего предка золотого дракона, то как оно может выглядеть так, как выглядит? Неужели, можно со временем довести тело столь могущественного существа до такого состояния, Дядя Грегорио?" Астория с сомнением нахмурилась.

"Можно," грустно кивнул Грегорио.

"По рассказам наших предков, этот мир раньше был коварным и неумолимым, совершенно не способным питать жизнь. Безбрежное море было ядовитым и разъедало все. Даже наш предок – золотой дракон – не был исключением."

"Однако наша прародительница была очень сильна. Если бы она действительно захотела защититься от ядовитой морской воды, ей бы не причинили никакого вреда, сколько бы времени она ни пробыла в безбрежном море," пояснил Грегорио.

"Почему же тогда тело нашего прародителя золотого дракона дошло до такого состояния?" Астория нахмурилась.

Чем больше она слушала, тем труднее ей было в это поверить.

Тем не менее Грегорио был терпелив и не обижался на ее сомнения. В конце концов, у него тоже когда-то были такие же сомнения, когда отец рассказывал ему эту историю.

Казалось бы, нелепая история, но когда он рассказал ей ее полностью, она поняла, что все сходится и имеет смысл.

"Астория, это потому, что наша золотая драконья прародительница добровольно позволила себе дойти до такого состояния," спокойно сказал Грегорио.

"Наш мир был коварным и неумолимым, совершенно не способным питать жизнь. Поэтому, несмотря на то, что на небесном теле Пангеи зародилась разнообразная жизнь, природные болезни и катастрофы постоянно преследовали их. Их жизнь была полна смерти и страданий."

"Как ты думаешь, что чувствовала наша прародительница золотой дракон в такую эпоху?" Спросил Грегорио.

"Наверное, Пангея, находясь в этом мире, испытывала ни с чем не сравнимое одиночество... Жизни, появившиеся на ее небесном теле, она считала своими детьми. Их общение приносило ей радость, а их страдания и смерть – великую скорбь... Так?" Предположила Астория.

"Верно,"  кивнул Грегорио.

"В ту эпоху прошло бесчисленное множество миллионов лет. В ту эпоху прародительница золотой дракон благосклонно отнеслась к первым людям и приняла их как своих детей; она перелила в их тела свою кровь и превратила их в драконов, увеличив их шансы на выживание. Так родилось Племя Благословенного Золотого Дракона."

"Увы, хотя попытка прародительницы увенчалась успехом, наши предки люди все равно погибли от ядовитых ливней, загрязнявших их чистые водные источники. В итоге прародительница пожертвовала собой, чтобы дать шанс на жизнь каждой расе."

"И как это было достигнуто?" Спросила Астория.

"Прародительница очистила бескрайнее море, используя мощную жизненную силу, содержащуюся в ее кровяной эссенции," сказал Грегорио.

"Конечно, эссенции крови прародительницы было далеко не достаточно, чтобы очистить все безбрежное море, даже если бы она израсходовала все до последней капли. Тем не менее, этого было более чем достаточно, чтобы создать безопасную зону вокруг небесного тела прародительницы и позволить жизни процветать в течение долгого времени."

"Возможно, именно поэтому наше Племя Благословенного Золотого Дракона было единственной группой, обладавшей Родословной Золотого Дракона; кроме наших предков-людей, никто больше не получал переливания крови прародительницы золотого дракона," высказал свое мнение Грегорио.

"Понятно... Подумать только, у нас такая длинная история..." произнесла Астория с задумчивым видом.

Хотя она все еще сомневалась в правдивости рассказа Грегорио, но пока решила принять его. Она считала, что это довольно интересно.

Если бы это было правдой, то это была бы невероятная история. А если бы это была неправда, то все равно впечатляющая история.

Тем не менее, Грегорио не закончил.

"Другие могут забыть, но наше Племя Благословенного Золотого Дракона должно помнить о любви и самопожертвовании Пангеи. Наш долг – исполнить величайшее желание прародительницы."

"Величайшее желание Пангеи?"

----------

Зенит Контроль

Королевство Черной Розы, к северу от города Блэкторн

...

Дзинь!

...

Ваан продолжал медитировать на небольшом расстоянии от трещины измерения – Врат Геенны – с полным спокойствием и сосредоточенностью. Несмотря на то, что окружающее его пространство трещало от мелких разрывов, он оставался невозмутимым.

Эти крошечные разрывы пространства были размером и формой всего лишь с шелковую нить, они были очень тонкими, но длинными.

Однако самым поразительным в этих нитевидных пространственных разрывах было их количество и движение.

Тысячи и тысячи нитевидных пространственных разрывов вились вокруг тела Ваана, как многочисленные летающие змеи, обвиваясь друг вокруг друга, но не соприкасаясь. Все вместе они образовывали практически невидимый барьер с очень высокими защитными и наступательными возможностями.

Если бы кто-нибудь из божественных существ 6 Ранга, владеющих пространственными законами, увидел эту сцену, он был бы потрясен до глубины души.

Ведь повторить подобную сцену с их уровнем контроля, они не смогли бы и за тысячу лет практики.

Хотя Ваан еще не достиг существенного прогресса в постижении пространственных законов, его контроль над пространством уже достиг зенита своего уровня!

Другими словами, Ваан по пространственным манипуляциям был на голову выше своих сверстников.

В то время как другие еще только придумывали, как использовать 100% мощности от своего 1% понимания пространственных законов, Ваан уже извлекал 200%, 300% или даже 500% мощности от своего.

Они не были на одном уровне.

Два одинаковых по силе человека могут бросить камень одинаковой массы и плотности, но сила, создаваемая камнем, может значительно отличаться в зависимости от их техники и состояния.

...

В небе над облаками двое из десяти молодых драконов 5 Ранга, находившихся на севере, тайно наблюдали за пространственным контролем Ваана через магический экран с абсолютным благоговением.

"Сколько времени прошло с тех пор, как Верховный Лидер начал практиковаться в пространственных манипуляциях? Несколько часов?" Спросил один из них.

"Думаю, да," неопределенно ответил другой.

Они были полностью поглощены наблюдением за тем, как Верховный Лидер управляет пространством, и потеряли счет времени.

"Впервые вижу, чтобы кто-то так искусно управлял пространством; это почти как смотреть на произведение искусства. Более того, я чувствую от него такую угрожающую силу пространства... Это почти так же страшно, как пламя от Владыки Духа Огня," прокомментировал первый дракон, Нокс.

"Почти?" С удивлением произнес второй дракон, Гидрис. "Ты хочешь сказать, что постижение Пространственного Закона Верховным Лидером уже достигло тех же высот, что и Огненный Закон Владыки Духа Огня?"

"Конечно, нет," покачал головой Нокс, "даже если это Верховный Лидер, невозможно постичь закон до уровня Полубога всего за несколько часов. Я говорю о генерируемой силе!"

"Возможно ли генерировать силу закона пикового ранга Полубога, не обладая пониманием закона пикового ранга Полубога?" Ошарашено спросил Гидрис.

"Ты... Ты что, совсем не изучал законы стихий?" Нокс безмолвно посмотрел на Гидриса, а затем сказал, "Конечно, это возможно!"

"Посмотри внимательно, что на самом деле происходит с пространственной силой Верховного Лидера. Эти нитевидные пространственные разрывы вначале не обладали большой силой. Но с тех пор, как они начали вращаться и сплетаться, их сила растет в геометрической прогрессии вместе с их скоростью!"

"Окружающий воздух втягивается и создает ветер, увеличивая скорость вращения пространственной нити. Каждая пространственная нить становится только быстрее, но не медленнее. Что это значит? Это значит, что они вообще не встречают никакого сопротивления!"

"Эти пространственные нити следуют очень сложному потоку ускорения, усиливая скорость и мощность друг друга!" Ревностно объяснил Нокс.

Это было похоже на создание каната из множества тонких нитей. По отдельности нити были не так уж и сильны. Но если сплести их вместе, то они станут очень прочными и долговечными.

Конечно, пространственный вихрь Ваана был гораздо сложнее.

Гидрис не мог не вздрогнуть от потрясения.

Он был ленив, когда дело касалось изучения теоретических знаний, но это не означало, что он был глуп. Поэтому он легко понял слова Нокса.

Однако именно потому, что он так хорошо понимал слова Нокса, он был совершенно потрясен.

Ведь для того, чтобы так сложно и без единой ошибки манипулировать множеством нитевидных пространственных разрывов, требовался не только точный контроль над пространственной силой, но и невообразимый уровень расчетов.

Такое было не под силу каждому.

Назвать Верховного Лидера гением или вундеркиндом было просто преуменьшением: он был слишком чудовищен.

"Хм?"

Гидрис вдруг нахмурился, обнаружив большую группу демонических волков, которые только что прошли через пространственную трещину со стороны Геенны и направились к Верховному Лидеру.

Тем не менее, это была не первая группа, вошедшая в Пангею за последние несколько часов.

Нокс и Гидрис уже уничтожили несколько небольших групп демонических волков, чтобы держать их подальше от Верховного Лидера.

Даже близлежащий лагерь ведьм был предупрежден, чтобы они держались подальше.

Однако на этот раз группа демонических волков оказалась особенно многочисленной: их было не менее нескольких сотен.

Кроме того, их средняя сила была выше – около 3-го Ранга среднего уровня, а среди них был и высокоуровневый волк 4-го Ранга.

"Высокоуровневый Теневой Волк 4 Ранга... В Хаосе его сила должна была быть не ниже среднего 5 Ранга. Подумать только, на этот раз пришел демонический волк ранга Короля. К счастью, его сила была подавлена."

"Подожди. Не вмешивайся."

Гидрис был готов быстро расправиться с демоническими волками, пока они не добрались до Ваана, когда Нокс внезапно остановил его.

"Почему?" Нахмурился Гидрис.

"Просто смотри," спокойно сказал Нокс.

На большом магическом экране перед ними сотни теневых волков продолжали двигаться к Ваану, чтобы исследовать пространственную аномалию.

Учитывая, что Ваан находился не так уж далеко от пространственной трещины, теневые волки добрались до него очень быстро.

Однако, преодолев расстояние в тридцать ярдов, теневые волки внезапно остановились и захотели повернуть назад.

Они наконец-то почувствовали угрожающую силу пространства, окружающего Ваана.

К сожалению, они поняли это слишком поздно и подошли слишком близко к вихрю пространственных нитей, сплетенных Вааном на большой скорости, который выглядел как сфера мощных вращающихся ветров с вакуумным пространством в центре.

"Авруу!"

Теневые волки завыли и заскулили, когда их против воли потянуло к пространственному вихрю Ваана. Чем ближе они были, тем сильнее становилась сила притяжения.

В конце концов, ближайшие теневые волки были подняты с земли и засосаны прямо в пространственную воронку Ваана.

Разрыв!

От неожиданности теневые волки были разорваны на бесчисленные куски невероятно острыми и быстрыми пространственными нитями.

Смерть от тысячи порезов!

Окружающее пространство быстро превратилось в кровавое месиво: теневых волков продолжало засасывать в мясорубку Ваана, а их плоть и кровь были разбросаны повсюду.

"Авруу!" Яростно завыл Теневой Волк ранга Короля, наблюдая, как его сородичи гибнут один за другим.

В отличие от других теневых волков, Теневой Волк Короля-ранга смог вырваться из-под гравитационного притяжения Ваана.

Находясь в безопасном месте, он повернулся лицом к Ваану и открыл пасть.

В тот же миг черные частицы материализовались и быстро собрались в открытой пасти Теневого Волка Короля-ранга. Темная энергия накапливалась и сжималась по мере того, как Теневой Волк ранга Короля накапливал свою силу.

Спустя несколько вдохов Теневой Волк ранга Короля с молниеносной скоростью выпустил шар темной энергии в сторону Ваана.

Это была атака атрибута тьмы с пожирающими свойствами, которая могла нарушить поток пространственного вихря Ваана и отменить его – по крайней мере, так думал Теневой Волк Короля-ранга.

Однако шар темной энергии при соприкосновении с пространственным вихрем Ваана просто рассеялся, превратившись в топливо, которое еще больше увеличило скорость пространственных нитей.

Когда сталкиваются две силы, естественно, что более сильная сила поглощает слабую.

Теневой Волк Короля-ранга переоценил свои силы.

Тем не менее, Теневой Волк быстро понял ситуацию. Поскольку он не мог спасти своих сородичей, ему оставалось только бежать. Иначе он не смог бы спасти даже себя.

Однако как только он развернулся, чтобы бежать обратно в Геенну, глаза Ваана резко распахнулись.

"Ты хочешь сбежать после того, как устроил драку?" Холодно произнес он.

Быстрым щелчком, вихрь пространственных нитей перестал вращаться вокруг Ваана; он выстрелил и с молниеносной быстротой по спирали устремился к Теневому Волку Короля-ранга, словно конусообразный бур.

Теневой Волк не смог опередить молниеносную пространственную атаку Ваана и умер без единого целого тела.

На самом деле, пространственная атака была настолько быстрой, что обычные люди даже не смогли бы разобрать ее конусообразный бур.

Казалось, что Теневого Волка Короля-ранга ударило ударной волной, и он разлетелся на тысячи кусков.

...

В другом месте неба Генриетта наблюдала эту сцену вскоре после своего появления и не могла не погрузиться в глубокие раздумья.

'Учитель, что вы думаете об этой атаке? Как вы думаете, смогу ли я воссоздать такое же движение с помощью своих способностей?' Спросила Генриетта.

"..."

Учитель Генриетты надолго замолчал.

'Никогда не делай этого человека своим врагом,' сказал учитель Генриетты, а затем добавила, 'Я знаю, что ты талантлива, но даже если я дам тебе миллион лет, ты никогда не достигнешь уровня пространственного контроля этого человека.'

'Он – чудовище, которому нет равных,' твердо заявил учитель Генриетты.

Генриетте удалось лишь мельком увидеть конусообразную пространственную атаку. Однако с ее учителем все было иначе: она видела всю атаку. Все шесть тысяч нитевидных пространственных разрывов перемещались по воздуху.

Она никогда не видела никого, кто бы так свободно управлял пространством, словно игрушкой.

'Кто же он такой?' Гадал учитель Генриетты.

----------

Высокая совместимость

Хотя Генриетта не была убеждена словами своего учителя, она также понимала, что у ее учителя должно быть какое-то основание для столь высокого мнения о Ваане.

Возможно, пространственная атака Ваана была гораздо сложнее, чем ей казалось.

"Я ведь все равно не собиралась делать его врагом, я уже обещала Астории, Учитель," пробормотала себе под нос Генриетта.

'Не быть его врагом недостаточно!' Твердо заявил учитель Генриетты, заставив Генриетту испугаться ее напористости.

'Что значит “не быть его врагом недостаточно”? Что еще вы от меня хотите?' Генриетта беззвучно ответила, 'Только не говорите мне, что вы хотите, чтобы я украла его из Астории, Учитель?'

'Если ты не можешь разделить этого мужчину со своей подругой, то именно это я и прошу тебя сделать!' Учитель Генриетты подтвердил ее подозрения.

'Вы... Вы сошли с ума, Учитель! Что с вами такое? Вы же сами говорили мне, что ни один мужчина не достоин меня, так что же это такое? Более того, как я могу так бессовестно поступить со своим другом?'

'Ничего дурного со мной нет. Сошла с ума ты, раз не увидела перед собой такого идеального мужчину, Генриетта!' Учитель Генриетты фыркнула в ответ.

'Этот мужчина очень подходит теб...! Разве ты не видишь, моя дорогая ученица? Если ты будешь заниматься в парной практике с ним, твоя сила возрастет в разы! И что с того, что тебе придется быть бессовестной? Все справедливо в любви и на войне!' Утверждал учитель Генриетты.

Уголки глаз Генриетты несколько раз дернулись.

Она очень уважала своего учителя, обладавшего большими знаниями и опытом в силу своего большого возраста. Ее учитель была гордой женщиной и могла бы стать примером для многих.

Однако все, что сейчас сказал ее мастер, заставило ее выбросить все свое уважение в окно.

'Учитель, не забывайте, что мы – два человека, живущие в одном теле. Как я вижу, это вы отчаянно хотите потренироваться с ним!' Самонадеянно заявила Генриетта.

Чем больше она думала об этом, тем больше убеждалась в своей правоте.

Иначе почему ее учитель так стремился сделать Ваана ее партнером по парной практике? Неужели ее учителю нравилось смотреть, как это делают другие?

Увы, Генриетта не могла ошибаться.

'Ты... идиотский ученик...! Ты хочешь разозлить меня до смерти?! Неужели я должна все объяснять, чтобы ты поняла?!' Грозно прорычал в голове Генриетты ее учитель.

'Посмотри на телосложение этого человека! Видела ли ты когда-нибудь другого мужчину с такой высокой близостью к огню и пространству – двум элементам, которые ты культивируешь?! Этот мужчина обладает уникальным пространственным телосложением, способным вместить в себя другие под-телосложения!'

'Однако это не самое главное! У него есть Тело Духа Огня Среднего ранга! Более того, это Тело Духа Огня Среднего ранга, которое находится на полпути к тому, чтобы стать Телом Духа Огня Высокого ранга! Ты понимаешь, как трудно человеку достичь духовного тела такого качества?!'

'Если ты будешь парно практиковаться с этим мужчиной, то даже если не сможешь повысить культивацию ведьмы, то уж точно сможешь очень быстро поднять своё понимание Закона Огня! Я даже не удивлюсь, если в течение трёх месяцев твоё понимание достигнет ранга Полубога!' Заявил учитель Генриетты.

'П-Понимание Закона Огня ранга Полубога за три месяца? Вы, должно быть, преувеличиваете, Учитель...' засомневалась Генриетта, но ее потрясло заявление учителя.

В конце концов, Высшим Ведьмам было очень трудно совершенствоваться на Пангее, не говоря уже о Трансцендентных Ведьмах.

Поэтому она сместила акцент и с помощью своего учителя начала постигать законы. Но и тогда постичь законы на ее уровне было непросто: чем выше уровень понимания, тем медленнее продвижение.

Спустя столько лет она едва достигла вершины ранга Трансцендент. И тем не менее ее учитель утверждал, что, парной практикуяюсь  с Вааном, она может достичь Закон Огня ранга Полубога за три месяца.

Как может быть таким легким путь?

'Более того, я слышала о парной практике только как о низкоуровневом методе увеличения накопления маны. Как это может помочь мне быстро постичь Закон Огня?' Нахмурившись, добавила Генриетта.

'Потому что ведьмы занимались парной практикой только с посредственными мужчинами и при этом сами были посредственны,' холодно заметил учитель Генриетты.

'Думаешь, они когда-нибудь задумывались о том, насколько их партнеры совместимы с ними? Не забывай, что не каждому дано постичь законы на ранней стадии. Постичь закон на уровне Трансцендента – это уже впечатляюще. А что касается тех, кто ниже Трансцендентного ранга? Они, должно быть, грезят.'

'Поскольку близость к огню у этого мужчины так высока, Закон Огня всегда будет присутствовать вокруг него. Таким образом, когда ты будешь практиковать с ним, твоё восприятие Закона Огня будет выше, чем обычно, что позволит тебе легче постичь Закон Огня.'

'Однако само по себе это не поможет тебе достичь уровня Полубога в постижении Закона Огня за три месяца,' заявил учитель Генриетты.

'Тогда как же парная практика с Вааном поможет мне достичь уровня Полубога в постижении Закона Огня за три месяца, Учитель?' Генриетта нахмурилась.

'Конечно же, благодаря тому, что он сам владеет Законом Огня, и его уровень гораздо выше твоего. Кроме того, его понимание Закона Огня скрыто в мире вокруг него. Благодаря совместимости ваших тел, его скрытые знания будут проходить через твое тело и попадать к тебе во время парной практики.'

'Как ты думаешь, почему культиваторы так любят драться и иногда получают от этого внезапные искры просветления? Конечно, в твоем случае ты будешь драться в постели, чтобы получить эти внезапные искры просветления,' мягко усмехнулся учитель Генриетты.

Слушая своего учителя, Генриетта вдруг заметила одну важную деталь и нахмурилась.

'Погодите-ка...' Генриетта остановила своего учителя и спросила, 'Разве это не означает, что для получения озарений не обязательно парно практиковаться с Вааном? Разве мне не нужно просто быть рядом с ним или сражаться с ним?'

'Ну, да.'

Прямое подтверждение учителя Генриетты заставило Генриетту потерять дар речи.

'Однако эффект будет минимальным. Чтобы получить максимальную пользу, необходим непосредственный телесный контакт в течение длительного времени, а этого можно достичь только путем парной практики,' продолжил учитель Генриетты.

'Неужели ты думаешь, что этот мужчина позволит тебе прильнуть к нему просто так? А ты, целомудренная женщина, можешь приклеиться к случайному мужчине, не состоя в отношениях, только потому, что тебе это выгодно? Разве это не еще более бесстыдно?'

'Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать, это отношения отдай и получи. Даже если нет любви, отношения необходимы. Ты сейчас находишься в благоприятном положении, чтобы предоставить спрос,' заявил учитель Генриетты.

Она терпеть не могла распущенных женщин, не уважающих свое тело. Мир был совсем другим, чем там, откуда она родом.

'Кхм, что вы имеете в виду, говоря, что я нахожусь в выгодном положении, чтобы предоставить спрос, Учитель?'

'Сейчас ты находишься в очень затруднительном положении,' заявил учитель Генриетты.

'Хотя ты все еще королева Королевства Черной Розы, большинство твоих людей присягнули на верность этому мужчине с помощью Клятвы Магии. Другими словами, никто не будет выполнять твои приказы из-за него, и это также заставляет людей чувствовать себя затруднительно.'

'Однако если ты выйдешь замуж за этого мужчину, ты сможешь передать ему управление королевством и решить эту моральную проблему раз и навсегда. Ты также получишь свободу, и никто не будет сомневаться в его легитимности в управлении королевством.'

'Более того, вы оба сможете вести парную практику как муж и жена; от этого выиграют обе стороны. У него нет причин отказывать тебе в твоем предложении. В конце концов, ты все еще несравненная красавица,' заявил учитель Генриетты.

Генриетта почувствовала себя еще более неловко от слов учителя. Ей показалось, что учитель смеется над ней.

Ведь несмотря на то, что она была холодна ко всем мужчинам и казалась отстраненной, на самом деле она была неуверенна в своем теле. Она слишком рано обрела силу и все эти годы сохраняла внешность семнадцатилетней девушки.

И хотя она подумывала изменить свою внешность, чтобы повысить уверенность в себе, учитель очень ругал ее.

'Почему ты должна менять себя, чтобы понравиться другим? Ты хочешь выглядеть фальшиво? Это менталитет слабых!' Сказал ей учитель.

Тем не менее, взглянув на себя, Генриетта все равно вздохнула.

"Как я могу считаться несравненной красавицей? У меня до сих пор детское лицо, маленький рост, маленькая грудь... Не может быть, чтобы мужчинам нравилось такое недоразвитое тело..." неуверенно проговорила Генриетта, опустив руки.

Ее руки ничего не почувствовали, когда она положила их себе на грудь.

"Я не дискриминирую. Хотя... должен признать, подслушивание выглядит несколько незаконным."

"Я не нуждаюсь в ваших комментариях... ха?"

Генриетта внезапно замерла, осознав, что комментирует не ее учитель, а кто-то другой, причем с небольшого расстояния.

Она машинально подняла голову и увидела, что Ваан пристально изучает ее тело, оценивая его искренне и серьезно.

"Ты хотела со мной познакомиться?" Спросил Ваан.

Однако Генриетта не ответила. Она застыла как камень. На самом деле она думала, что быть камнем не так уж и плохо – никто не обратит на нее внимания.

К сожалению, реальность была такова, что Ваан подошел к ней и подслушал, что она думает о себе, когда отвлеклась.

"Я..." Генриетта запнулась.

Ей стало так стыдно и неловко, что захотелось исчезнуть на месте.

Она не хотела, чтобы они познакомились именно так!

----------

Слабость Генриетты

"Ну?" Ваан надавил, приближаясь.

Сердце Генриетты учащенно билось, а голова кружилась от прилива крови к голове. Ваан застал ее врасплох, и мысли ее были в беспорядке.

Ей нужно было время, чтобы прийти в себя.

Пуф!

Генриетта внезапно взлетела в воздух, не сказав Ваану ни слова. Она влетела в самые густые облака неподалеку и исчезла из поля зрения Ваана… или так ей показалось.

Однако ничто в зоне действия Омни-сенса Ваана не могло ускользнуть от его внимания.

Именно поэтому он узнал о присутствии Генриетты сразу же, как только она появилась в небе и стала шпионить за ним.

Тем не менее, Ваан не стал преследовать Генриетту, а терпеливо остался на своем месте.

Поначалу он не обращал на нее внимания, поскольку она не проявляла никакой злобы. Но в конце концов любопытство взяло верх.

По его наблюдениям, Генриетта, похоже, с кем-то телепатически общалась.

Однако патрулирующие молодые драконы 5 Ранга подтвердили, что это не они или кто-то еще поблизости.

Таким образом, Ваан понял, что Генриетта могла разговаривать с кем-то только в своем сознании, будь то раздвоение личности или другая душа, живущая в ее теле.

Из этих двух вариантов большинство людей поверили бы в первый, потому что второй вариант им бы даже в голову не пришел.

Однако Ваан быстро пришел к выводу, что речь идет о втором варианте.

В конце концов, он много читал и слышал о Трансцендентной Ведьме Черной Розы. По его собственным наблюдениям, Генриетта не проявляла никаких явных признаков психических заболеваний; она была абсолютно здорова и телом, и душой.

Таким образом, это не могло быть расстройством раздвоения личности. Но вероятность того, что в теле Генриетты поселилась другая душа, была настолько мала, что не казалась вероятной из-за того, насколько это редкое явление. Поэтому большинство людей даже не задумывались об этом.

Однако Ваан следовал одному прямолинейному правилу дедукции из своего предыдущего мира: правилу исключения.

Если исключить невозможное, то все, что остается, каким бы невероятным оно ни было, должно быть правдой – так сказал один мудрец.

'Дай-ка я посмотрю, какие тайны ты скрываешь,' сузил глаза Ваан.

Его Омни-Сенс расширился до предела, и он сфокусировался на фигуре Генриетты, скрытой в густых белых облаках.

...

После того как Генриетта влетела в густые облака, она похлопала себя по щекам обеими руками и с помощью ровного дыхания зафиксировала свое выражение лица и эмоции.

Придя в себя и приведя мысли в порядок, она снова вылетела навстречу Ваану.

"Да, ты прав. Я пришла, чтобы познакомиться с тобой, Ваан Рафна. Или Ван Кадье. Как тебе больше нравится," холодно заявила Генриетта, прежде чем спросить, "Ты знаешь, зачем?"

"Ох? Пожалуйста, скажи, почему ты хочешь познакомиться со мной?" Ваан непринужденно улыбнулся.

Генриетта старалась сохранять спокойное самообладание. Казалось, что она уже забыла о предыдущем случае.

Однако в тот момент, когда Ваан продемонстрировал свою дьявольскую улыбку и острый взгляд, который, казалось, пронзил ее насквозь, сердце Генриетты вновь затрепетало.

Ее спокойное выражение лица рассыпалось, она развернулась и скрылась в густых облаках.

Ба-дум! Ба-дум! Ба-дум!

Сердце Генриетты билось в ее теле, как барабан, громко и гулко. Это приводило ее эмоции в смятение и вызывало дискомфорт.

Она крепко сжала грудь, словно желая силой успокоить сердце.

Однако это оказалось бесполезным.

'Что со мной происходит, Учитель? Почему я не могу контролировать свои эмоции в присутствии этого человека? Да и в его извращенном взгляде что-то не так. Такое впечатление, что меня раздели догола и выложили все мои секреты,' с неровным дыханием произнесла Генриетта.

'...Возможно, ты права, Генриетта,' признал учитель Генриетты и сказал, 'Я думаю, что мое существование было раскрыто, или, по крайней мере, этот мужчина узнал о моем возможном существовании.'

'Но ведь... Вы уверены, Учитель? Но как это возможно? Мы ведь только недавно встретились,' с удивлением отметила Генриетта.

'Я должна была догадаться, увидев его извращенный контроль над пространством,' вздохнул учитель Генриетты.

'Его интеллект, обработка мыслей и восприятие находятся на совершенно ином уровне, чем мы можем себе представить. Я действительно удивляюсь, как кто-то может обладать такими способностями на его уровне. Они далеко превзошли возможности смертных.'

'Что же нам делать, Учитель?' Спросила Генриетта, искренне желая получить совет.

'В любом случае, чем больше мы с ним общаемся, тем больше узнаем о нем и его извращенных способностях. Для этого мы должны быть с ним откровенны и открыты,' сказал учитель Генриетты.

'Он не тот, которого можно обмануть полуправдой. Не скрывай, если он спросит обо мне. Но если он не спросит, то и рассказывать ему не нужно. Просто действуй соответственно, Генриетта. И еще, перестань убегать. Это тебе не поможет.'

'Он может неправильно понять,' добавил учитель Генриетты.

'Если я не спрячусь, чтобы успокоить свои нервы, то должна ли я продолжать показывать ему свою уязвимую сторону, Учитель? Вы говорили мне, что женщина должна оставаться сильной и спокойной в любой ситуации...' заметила Генриетта.

'Да, это так,' признал учитель Генриетты.

'Сильная женщина должна быть спокойна в любой ситуации. Однако это была моя ошибка, что до сих пор ты держалась подальше от всех мужчин. Чувствовать себя скованно и нервно рядом с таким обаятельным и красивым мужчиной – это нормально, особенно когда ты неопытна и никогда не была влюблена.'

'Вот почему ты проявляешь такие сильные эмоции. Ты не знаешь, как вести себя с привлекательными мужчинами, особенно с такими, как он. Но еще не поздно научиться. Тебе нужно просто продолжать смотреть ему в глаза, пока ты не преодолеешь это чувство слабости.'

'Только не влюбляйтесь в него. Любовь – это слабость. Тебе это не нужно. Тебе нужно только его тело,' строго сказал учитель Генриетты.

'Да, Учитель.'

Генриетта не могла не улыбнуться беспомощно и горько.

Ее учитель не верил в любовь. И все же она оставалась традиционной женщиной, считавшей, что мужчина и женщина должны быть женаты, прежде чем вступать в интимные отношения.

Хотя это было устаревшее мнение, она все равно уважала своего учителя за это.

В наше время такие убеждения были редкостью.

Тем не менее, благодаря объяснениям учителя, Генриетта наконец-то поняла причину своего учащенного сердцебиения.

Так вот каково это быть 317-летней неопытной девственницей? Ее тело кричало от возбуждения в ожидании мужской ласки?

И подумать только, что из-за естественных гормонов в ее организме может произойти сбой...

'Черт возьми, во всем виновато это недоразвитое тело, которое перестало стареть! Я не желаю вечно поддаваться гормонам подростка!' Вызывающе поклялась Генриетта.

Успокоив в последний раз свои нервы, она вылетела из облаков, чтобы вновь встретиться с Вааном.

В этот момент Ваан с заинтригованным видом потирал подбородок, глядя в сторону Генриетты.

Несмотря на то, что Генриетта не произнесла ни слова за все время своего скрытия, внутренний конфликт в ее глазах все же многое показал. Помимо ее странного, но интересного поведения, Ваан смог составить примерную картину происходящего.

Он не ожидал, что высокопоставленная и могущественная королева Королевства Черной Розы столкнется с такой неудачей.

Это было довольно интересно... и к тому же мило.

Ему почти хотелось продолжать дразнить ее.

Неважно, сколько человеку лет, он все равно может быть молод душой. Единственным точным показателем зрелости является глубина опыта.

"Давай поговорим на земле," предложила Генриетта.

"Хорошо," спокойно согласился Ваан, кивнув головой.

Он мог находиться в небе длительное время без проблем, но понимал, что Генриетта так не может.

Со временем это расходовало ее ману.

Впрочем, расход все равно был незначительным. Тем не менее, Генриетта хотела поддерживать безопасный уровень запаса маны. Так поступил бы и мудрый человек, чтобы быть готовым к неожиданной ситуации или опасности, которая может возникнуть.

"Итак? Почему ты хотела познакомиться со мной?" Непринужденно спросил Ваан, когда они спустились на землю.

"Я очень близкий друг Астории. Я хотела лично увидеть, в какого мужчину она влюбилась," холодно заявила Генриетта. Немного поколебавшись, она добавила, "...И я понимаю, почему. Ты очень талантлив и красив. Не так уж много найдется мужчин, столь же состоявшихся и способных, как ты."

"О? Неужели?" Ваан небрежно улыбнулся. Он смело подошел ближе, а затем лукаво спросил с неясным намеком, "Это единственная причина, по которой ты хотела со мной встретиться?"

Естественно, Ваан ожидал, что Генриетта будет обсуждать вопросы, связанные с его контролем над королевством. Однако из его слов следовало, что Генриетта заинтересовалась им.

"Ну..."

Ба-дум! Ба-дум!

Генриетта почти не сопротивлялась чарам Ваана. Сердце заколотилось, и эмоции снова пришли в смятение.

Она инстинктивно хотела убежать от ситуации, но вспомнила, что должна встретиться лицом к лицу, чтобы преодолеть свою слабость.

"Д-Да, есть еще один..." Генриетта ответила мягким, кротким и женственным голосом, который был ей не свойственен, прежде чем она вдруг зарычала, "Аргххх! Это не я! Я обычно не такая!"

Бам! Бам! Бам!

Генриетта нашла поблизости валун и несколько раз ударилась о него головой, чтобы выплеснуть все свое разочарование.

Ваан был сразу же ошеломлен ее экстремальностью.

----------

Неожиданное космическое землетрясение

Генриетта подумала, что боль от удара головой о валун поможет ей справиться с бабочками в животе. И, как оказалось, эта идея сработала.

Ее стеснение перед Вааном быстро исчезло, так как боль пересилила.

Но главное, боль напомнила ей о том, как болело и изнемогало ее тело во время священной войны против Геенны триста лет назад.

По сравнению с теми отчаянными и тяжелыми временами ее нынешнее испытание было сущим пустяком.

"Прости за это. Мне мешали какие-то незнакомые чувства," туманно и безразлично объяснила Генриетта и предложила, "Может быть, теперь поговорим о чем-то серьезном?"

"Конечно," непринужденно согласился Ваан.

Получив согласие Ваана, Генриетта спокойно кивнула. Они должны были встретиться из-за проблем с королевством.

К счастью, ни одна из сторон не проявляла враждебности по отношению друг к другу, и начало встречи было положено.

"Ты должен понимать, что сейчас ты обладаешь наибольшей властью и военной мощью в королевстве. Люди будут следовать твоим словам, а не моим. Что ставит меня, нынешнего правителя, в очень затруднительное положение," холодно заметила Генриетта.

"Я не осуждаю тебя за то, что ты сделал. На самом деле, я должна похвалить тебя и щедро наградить за то, что ты поставил на место фракцию верховенства ведьм и отразил вторжение Империи. Ты решил две основные проблемы, стоявшие перед королевством."

"И все же я должна спросить. Что ты собираешься делать с этим королевством после того, как удержишь всю эту власть?" Спросила Генриетта, искренне желая получить от Ваана честный ответ.

"Действительно, хороший вопрос," произнес Ваан, прежде чем спросить себя с озорной улыбкой, "А что, интересно, я собираюсь делать с королевством?"

"Освободить ли мне угнетенных мужчин и поработить ведьм, позволив им попробовать на вкус их собственное лекарство? Или оставить все как есть, в разврате и застое, как было до сих пор?"

Ваан высказывал ужасные предположения, наблюдая за тем, как Генриетта на мгновение напряглась, а затем мягко усмехнулся.

"На самом деле, мне нет никакого дела до ненависти и дискриминации между этими двумя сторонами; они не имеют ко мне никакого отношения. Мужчины и ведьмы могут продолжать ненавидеть и дискриминировать друг друга, и меня это не волнует – вот что я хотел бы сказать, конечно."

"Однако, по правде говоря, я не могу игнорировать разрушающееся общество этого королевства, когда именно оно стоит между этим миром и следующим. Ради моих людей я не хочу, чтобы это королевство или сама Пангея попали к Геенне."

"Итак, вот что я намерен сделать – Я сохраню систему рабства. Однако каждый мужчина, попавший в рабство, будет освобожден. Они не только станут свободными мужчинами, но и получат равные права на знания и обучение."

"Я не лишаю ведьм их земли, но ведьмы верховенства должны отдать половину своего состояния на строительство нового района, где мужчины смогут развивать свои таланты. В будущем мужчины и женщины будут честно конкурировать за блага, не будет притеснений и убийств."

"Нарушители закона, независимо от их статуса, будут наказываться в зависимости от тяжести совершенного ими преступления. Легкие наказания будут включать потерю имущества и тюремное заключение. В более серьезных случаях будет отменено культивирование или вынесен смертный приговор."

"А в самом крайнем случае вся семья будет казнена," объявил Ваан.

Генриетта была немедленно ошеломлена.

Она всего лишь хотела узнать, как Ваан будет относиться к людям в королевстве. Она не ожидала, что он будет ей все подробно объяснять.

Нет, гораздо важнее, почему он объясняет ей все в деталях?

Неужели он ожидал, что она будет проводить реформы за него?

Неужели он не собирался делать это сам?

Когда Генриетта поняла, что это вполне может быть так, уголки ее губ невольно дрогнули.

В их нынешней ситуации они практически оба были правителями королевства. И все же ни один из них не хотел связывать себя обязанностями управления и работой.

Они оба хотели чего-то добиться и ждали, что это сделают за них другие.

Тем не менее, учитывая силу и возможности Ваана, не было никакого смысла привязывать его к столу, заваленному бумагами, даже если Генриетта знала, что он прекрасно с этим справится.

Впрочем, она не хотела этого по той же причине, хотя и без последней части.

'Так не пойдет,' подумала Генриетта.

'Будь то Ваан или я, мы должны сосредоточиться на тренировках, чтобы увеличить свою силу. Это лучший способ подготовиться к семи Великим Дьяволам Геенны. Я должна назначить премьер министра, который будет заниматься делами королевства.'

'Верно! Премьер министр – это то, что нам нужно!'

После того как Генриетта поняла, что им нужно, она запомнила идеи Ваана о реформах, чтобы потом передать их своему новому премьер министру, когда тот найдется.

Тем не менее, некоторые моменты заставили ее нахмуриться.

"Не слишком ли суровы некоторые из этих наказаний? Если мы попытаемся провести эти реформы, боюсь, ведьмы не согласятся и могут даже взбунтоваться..." заявила Генриетта.

Однако она быстро поняла, насколько глупыми были ее слова.

Ведь Ваан имел абсолютный контроль над ведьмами, живущими в столице, благодаря клятве магии, которую он заставил их принести.

"Бунт... Такая идея возникает только тогда, когда люди думают, что у них есть шанс на успех. Если правящая сила слаба, люди, естественно, попытаются восстать против возмутительной реформы," спокойно заявил Ваан.

"Однако они не осмелятся даже подумать об этом, если правящая сила будет абсолютной. Если вы хотите порядка, то должны строго придерживаться закона. Эти суровые наказания нужны не для того, чтобы напугать народ, а для того, чтобы утвердить абсолютность закона."

"Только тогда люди будут отличаться от того, чтобы их сломать," сказал Ваан.

Он прекрасно понимал человеческую природу. Люди могут быть очень беззаконными, если им дать такую возможность. Если люди не боялись последствий или могли избежать наказания за нарушение закона, то они с большей вероятностью и готовностью его нарушали.

Закон был шуткой, если его нельзя было исполнить.

"Ты дала ведьмам верховенства слишком много свободы и не была достаточно строга. Поэтому они были слишком беззаконны и не уважали тебя в полной мере. Другими словами, ты позволила себе стать покладистой," небрежно сказал Ваан.

Его слова вонзились прямо в больное место Генриетты, заставив ее почувствовать стыд. Но Генриетта не стала спорить.

"Я не буду отрицать," призналась Генриетта.

Хотя положение королевы было не таким уж желанным, каким его ей навязали, но и то, что она не очень хорошо управляла королевством, тоже было правдой.

"В любом случае, устранение угнетения мужчин и соблюдение законов – это только первый шаг к тому, чтобы вести королевство в правильном направлении," отметил Ваан.

"Потенциальный рост королевства не проявится в полной мере, пока мужчины и женщины не смогут конкурировать на равных. До сих пор из-за угнетения мужчин и разврата ведьм оно демонстрировало лишь четверть своего потенциала."

"Вот почему необходимо было их устранить," заявил Ваан.

"Верно," полностью согласилась Генриетта.

Она, как послушная птица, внимала шепоту мудрого мудреца, не замечая, что снова попала в ритм Ваана.

'Какого черта ты делаешь, Генриетта? Почему ты просто слушаешь его проповеди, как ученица и ее учитель? Не забывай о требованиях! Брак и парная практика! Спроси его немедленно!' Неожиданно рявкнул учитель Генриетты.

'Угх... Я не могу этого сделать, Учитель. Это неприлично. Ведь это мужчина моей подруги. Я должна сначала получить ее разрешение,' заявила Генриетта.

'Ты... *Хаиз*, как скажешь. Делай, что хочешь,' вздохнул учитель Генриетты, смирившись с тем, что Генриетта упрямится.

Однако она не могла не восхищаться и не уважать принципы Генриетты.

По крайней мере, она знала, что Генриетта – тот, кто на доброту отвечает добром. Ей не нужно было беспокоиться о том, что ученица нарушит свое обещание помочь ей воссоздать новое тело, как только она наберет достаточно сил и материалов.

'Спасибо, Учитель,' улыбнулась Генриетта, поняв, что ее учитель понимает ее.

Тем временем Ваан, прочитав выражение лица Генриетты, понял, что она, скорее всего, снова с кем-то мысленно разговаривает.

Он решил, что это хорошая возможность затронуть эту тему.

Однако он вдруг нахмурился, заметив едва уловимые изменения в окружающем пространстве возле ворот Геенны.

Поэтому он переключил свое внимание на изучение аномалии.

В то же время Генриетта и ее учитель тоже заметили что-то неладное, хотя и несколько медленнее, чем Ваан, особенно Генриетта.

Генриетта поняла, что что-то не так, только после того, как увидела поведение Ваана.

Тем не менее, когда Ваан уставился на ворота Геенны, его хмурый взгляд стал еще глубже.

Хотя ворота Геенны представляли собой размерную трещину, которая продолжала расширяться с течением времени, рост всегда был постоянным.

Поэтому окружающее пространство всегда было более или менее стабильным…  по крайней мере, до этого момента.

Ваан почувствовал, как окружающее пространство дестабилизируется, искривляясь и дрожа… Нет, пульсируя. Окружающее пространство пульсировало!

Сначала это происходило только вокруг Врат Геенны. Но очень быстро оно распространилось на весь остальной мир.

'Космическое землетрясение?' В глазах Ваана мелькнул серьезный блеск, и он перевел взгляд на небо.

Он понял, что источник пространственной дестабилизации был вызван не Вратами Геенны, а чем-то другим за пределами ее атмосферы.

Однако окружающее пространство вокруг Врат Геенны пострадало первым из-за своей низкой стабильности и дезинтеграции.

"Это... может стать проблемой," произнес Ваан.

----------

Прорыв сквозь небо

Царство Геенны

В дьявольском, мрачном, багровом мире Геенны бесплодная земля возле трещины в измерении продолжала обогащаться новой почвой и деревьями из Пангеи с незаметно медленной, но уверенной и растущей скоростью.

По мере расширения трещины, Геенна в конце концов поглотила бы всю Пангею и превратилась в единый огромный мир.

Такой случай рассматривался даже в Хаосе, существовавшем на протяжении бесчисленных циклов хаоса.

Ведь естественное слияние двух разных миров могло произойти только в том случае, если трещина в измерениях появлялась в точке, соединяющей оба мира.

Тем не менее, многие демоны Геенны с нетерпением ждали завершения процесса слияния миров с того самого дня, как появилась трещина в измерениях.

Их ждал целый новый мир, который можно было исследовать, богатые ресурсы, которые можно было разграбить, новые расы, с которыми можно было играть – и все это без подавления со стороны материального мира.

В окрестностях Врат Пангеи, бывшие части Великого Пепельного Леса едва можно было узнать из-за изменений в окружающей среде и универсальных законов.

Некоторые Пепельные Деревья не смогли приспособиться к изменениям и погибли, превратившись в мертвые деревья, черные и сухие, как древесный уголь, но в то же время прочные, как сталь.

Их также вырубили, чтобы расчистить путь к Вратам Пангеи.

С другой стороны, остальные Пепельные Деревья превратились в разумные демонические деревья, жадно поглощая ману и мертвых духов тех, кто ранее пал в священной войне.

Тем не менее, это позволило разумным демоническим деревьям вырасти до невообразимой высоты и формы.

Многие разумные демонические деревья стали выше самой трещины измерения и плотно опутали друг друга своими разросшимися ветвями.

Таким образом, существование размерной трещины было скрыто от всех за пределами нового леса, который они совместно образовали, Лес Иллюзорных Демонов.

Тем не менее, размерная трещина не была постоянно скрыта от посторонних глаз.

В сезон багровой луны, когда багровый свет луны был наиболее ярким, весь Лес Иллюзорных Демонов исчезал без следа, как будто его и не было. После его исчезновения оставалась лишь бесплодная земля с несколькими мертвыми деревьями.

Поэтому его и назвали Лесом Иллюзорных Демонов.

Однако люди сильно ошибались, если считали, что Лес Иллюзорных Демонов – всего лишь иллюзия, обманывающая глаз, и ничего более, поскольку он исчезал.

Ничего подобного.

Напротив, он был вполне реальным и еще более коварным. Это был голодный призрачный лес, который охотился на живых, постоянно требуя плоти и крови для своего пропитания.

Как людям, так и демонам в поисках безопасного прохода через него приходилось соблюдать осторожность.

Примерно в ста милях к северу от Леса Иллюзорных Демонов находилась огромная гора, похожая на раковину, с полым внутренним пространством, а за ней – пустынная местность, где можно было обнаружить остатки развалин старого замка со скудной растительностью и источником воды.

В отличие от пустынных земель, местность с огромной горой, похожей на раковину, была богата растительностью и источниками воды.

Говорят, что огромная гора, похожая на раковину, была настоящим панцирем Черепахи Царства, родившейся на этой земле.

Черепахи Царства были мифическими существами, которые могли вырастать до размеров звездных небесных тел.

К сожалению, обитавшая в этих краях черепаха погибла, не достигнув зрелого возраста, после того как несколько сотен тысяч лет назад высохло море.

Внутри гор панцирей сильный клан теневых волков создал бесчисленные норы, сделав это место своим домом.

После того как люди уничтожили Фурхенгира, Короля Демонических Волков, правившего этим регионом, Клан Теневых Волков, поднялся к власти и сменил его в качестве нового владыки региона, следуя воле Бальмодона Неумирающего.

В этот момент в центре клана, в довольно большом помещении с остатками камина, вскоре после космического землетрясения на Пангее проходило собрание.

Здесь проходил их пир.

Обычно на пиршественной площадке во время трапезы собиралось всего несколько тысяч теневых волков. Однако в этот раз на призыв собрался весь клан. Поэтому здесь было немного тесновато.

Более половины теневых волков могли лишь наблюдать за происходящим за пределами пиршественной площадки.

Тем не менее, среди тысяч и тысяч теневых волков, собравшихся на пиршественной площадке, присутствовал лишь один получеловек-полуволк. Этим волком-человеком был глава Клана Теневых Волков, Тириус.

Чтобы усилить контроль над регионом и не допустить повторения истории, Тириус был благословлен Родословной Бессмертного Ликана Бальмодона и перешел на полу-Божественную стадию, став Полубогом Ранней стадии.

"Мои сородичи, есть только одна причина, по которой я собрал вас всех сегодня! Я временно покину этот регион, чтобы доложить своему хозяину во Дворце Неумирающего Дьявола о пространственных изменениях у Врат Пангеи!" Объявил Тириус, полный сил.

"Поэтому я поручаю всем усердно работать и хорошо охранять регион во время моего отсутствия! Конечно, клан не может функционировать без лидера, поэтому до моего возвращения делами клана будет заниматься Шакал!"

"Шакал, выйди вперед и прими мой приказ!" Позвал Тириус.

Однако ни один теневой волк не вышел вперед, даже по прошествии некоторого времени. Тириус быстро потерял терпение.

"Где, черт возьми, мой младший брат, Шакал?! Выходи немедленно! Может, ты и мой младший брат, но это не значит, что ты можешь игнорировать мои слова! Черт возьми, ты, наверное, устал жить! Это твой последний шанс! Если ты не выйдешь немедленно, я буду отныне называть тебя Шака-дерьмо!" Сердито бубнил Тириус.

Он неоднократно обращался к Шакалу, но каждый раз получал лишь молчание.

В то же время его пылающая яростью и подавляющая аура подавляла всех приближающихся теневых волков. Ни один теневой волк не осмелился поднять голову или даже заговорить от имени Шакала… по крайней мере, до тех пор, пока гнев Тириусаса не утихнет или пока их не позовут.

Тем не менее, Тириус знал, что его младший брат благоразумен. Поэтому после короткого приступа гнева он быстро успокоился и все обдумал.

"Кто-нибудь знает, куда подевался мой младший брат? Ты, похоже, знаешь. Скажи мне," заметил Тириус теневого волка, заметив его выражение лица.

Авруу!

Теневой волк издал серию коротких и прерывистых воплей, сообщив Тириусу, что Шакал повел большую группу элиты клана в Лес Иллюзорных Демонов, чтобы исследовать пространственную аномалию перед возмущением от космического землетрясения.

"Пространственная аномалия возникла до космического землетрясения?" Тириус нахмурился.

"Раз так, то оставим это. Пройдет некоторое время, прежде чем он вернется. Пусть кто-нибудь проинформирует его о его обязанностях, когда он вернется. Я не буду ждать."

"Мой доклад не терпит отлагательств," официально заявил Тирий.

Если он не сможет доставить информацию и не сможет вовремя разрешить возникшую проблему с Dратами Пангеи, то легко может лишиться милости хозяина и даже навлечь на себя его гнев.

Он мог получить милость хозяина, но он понимал, что его Клан Теневых Волков был расходным материалом; их можно было заменить, если бы они были признаны бесполезными.

Авруу!

Вскоре после того, как теневые волки заявили, что услышали и поняли слова Тириуса, он тут же удалился без промедления.

Он еще не знал, что Шакал и возглавляемая им группа элиты не вернутся.

...

...

...

Вернемся на сторону Пангеи, Ваан покинул Великий Пепельный Лес вместе с Генриеттой, но не без того, чтобы молодые драконьи элиты 5-го Ранга усилили свой контроль над регионом.

Во время кратковременного космического землетрясения Генриетта быстро узнала о возможном кризисе, который затронет всех жителей Пангеи.

Хотя ни Ваан, ни Генриетта не знали, что вызвало землетрясение, они, по крайней мере, могли видеть пространственную дестабилизацию вокруг трещины измерения.

Даже после окончания землетрясения размерная трещина продолжала колебаться с нестабильным уровнем выделения маны.

Иногда из Геенны выплескивалась мана, а иногда из нее вытекало лишь скудное количество.

Впрочем, выход маны из размерной трещины не был большой проблемой.

Главная проблема заключалась в нестабильности пространства, из-за которой Врата Геенны вели себя непредсказуемо, что в конечном итоге могло привести к ускоренному расширению размерной трещины.

"Я вернусь в столицу и займусь подготовкой на случай, если случится худшее," важно заявила Генриетта.

"А я постараюсь выяснить, где находится источник землетрясения," заявил Ваан.

Вскоре после того, как Ваан и Генриетта сказали свое слово, они разлетелись в разные стороны. Генриетта отправилась обратно в город Блэкторн. А Ваан устремил свой взор к звездному небу.

'К счастью, я добился некоторого прогресса в Пространственном Законе,' подумал Ваан.

Он не был уверен, совпадение это или нет, но Пространственный Закон он постиг своевременно. Пространственный Закон поможет ему ориентироваться в звездном небе.

Кроме того, он уже был Полубогом Пиковой стадии, пусть и только в душе. Прорваться сквозь небо было несложно.

Бум...

Ваан стремительно поднялся в небо, оставляя за собой огненный след, когда он преодолел звуковой барьер, а затем несколько коротких вспышек в пространстве.

За короткий промежуток времени Ваан освободился от притяжения Пангеи и покинул планету, выйдя в бесконечную тьму космоса.

Несмотря на то, что за пределами Пангеи было темно, пасмурное небо и скопление маны больше не мешали ему видеть.

Поэтому он мог очень четко видеть ситуацию снаружи Пангеи.

----------

Раскол в звездном море

В бесконечной пустоте космоса, существовавшей за пределами Пангеи, мир был совершенно иным.

В отличие от нынешней Пангеи, где имелись все условия для поддержания жизни, в бескрайнем космосе все было с точностью до наоборот.

В нем не было ни воздуха, ни воды, ни тепла – ничего, кроме небытия.

Даже если бы они и присутствовали в каком-то регионе огромного космического небытия, то все равно были бы слишком скудны и рассеяны, чтобы поддерживать жизнь.

Именно поэтому на просторах космоса было по большей части так холодно.

Любые формы газа и пыли, существовавшие в безграничном пространстве, были настолько удалены друг от друга, что это ограничивало их способность к столкновению и передаче тепла.

Такой мир был безжизненным, холодным и неумолимым.

Возможно, бесконечная пустота в звездном море служила напоминанием всему живому о том, чем был этот мир когда-то, чем он является сейчас и чем он в конце концов станет - небытием.

Рождение из небытия и возвращение в небытие.

'Круговорот жизни и смерти, созидания и разрушения... Подумать только, кто-то за всю долгую историю Хаоса смог вырваться из этого бессердечного круговорота и подняться над ним,' размышлял Ваан.

К такому существу, проложившему новый путь и позволившему продолжить жизнь за гранью времени, Ваан испытывал лишь чистое уважение.

Даже если существо было забыто временем и от него осталось только его прославленное достижение, Ваан мог смутно ощутить отчаяние и желание спасти все, поскольку в эти мгновения наступал конец света.

От этого у него мурашки по коже.

Как тому, кто едва ступил на порог Божественности, даже Ваану было трудно представить себе, какой силы воля требуется для того, чтобы превзойти космические границы и переписать естественный порядок вещей.

Тем не менее, Ваан лишь мельком полюбовался морем звезд и истории, после чего его случайный взгляд стал сосредоточенным.

Первое, что он заметил в звездном море, была тонкая, отрывистая красная линия, тянущаяся вдаль, насколько хватало взгляда.

Что это была за красная линия? Куда она ведет? И почему она существует?

Поначалу Ваан не понял ответа на эти вопросы, потому что вглядывался в далекие звезды.

Однако разъединенная красная линия простиралась и в системе Пангеи, проходя через астероидное поле и даже достигая точки на Луне. Разъединенная красная линия состояла из трещин в измерении, разделивших огромное звездное море на две части.

Более того, поведение этих трещин измерения было гораздо более непредсказуемым, чем Врата Геенны.

Вторая ближайшая размерная трещина, расположенная в астероидном поле дальше от Пангеи и солнца, колебалась как сумасшедшая - почти как красное резиновое желе, которое ребенок игриво растягивает.

В обычное время оно оставалось на прямой линии. В другое время оно превращалось в шипастые шары, кресты, овалы, ромбы и квадраты.

В его колебаниях не было никакой закономерности, они были совершенно случайными.

Тем не менее, тот факт, что Ваан мог наблюдать эти трещины в измерениях и даже производить их изменения, несмотря на огромное расстояние между ними, доказывал, что они намного, намного больше, чем Врата Геенны.

Более того, Ваан не знал, существовали ли эти размерные трещины до землетрясения и даже были ли они ответственны за него, или же они образовались только после землетрясения.

Продолжая изучать размерные трещины, Ваан понял, что они в основном делятся на три типа: фиксированные, связывающие и разрушительные.

Неподвижные размерные трещины, казалось, колебались больше всего.

Независимо от того, увеличиваются они в размерах или уменьшаются, их центр всегда остается неподвижным в пространстве, поэтому совокупность размерных трещин в звездном море изначально выглядела как прямая линия.

С другой стороны, связующие размерные трещины были похожи на Врата Геенны – они прилипали к небесным объектам, как клей, и следовали за их движением.

Именно поэтому Врата Геенны не сдвинулись с севера Великого Пепельного Леса, несмотря на вращение Пангеи и ее орбиту вокруг Солнца.

То же самое происходило и с размерной трещиной на луне.

В каком-то смысле эти связующие размерные трещины стали частью небесных тел носителей и действовали скорее как точки связи с Хаосом.

Ваан предположил, что некоторые падающие звезды, небесные тела или крупные астероиды врезались в длинные размерные трещины, оторвав их от основной линии.

Однако этот вывод не имел для него особого смысла.

В конце концов, странно, что некоторые размерные трещины отрываются от основной линии, раскалывая звездное море, а не просто поглощают любой небесный объект, брошенный в них.

Здесь действовала какая-то скрытая сила, которая заставляла это делать.

Ваан не мог точно сказать, что это за сила, но он был уверен, что она существует. В конце концов, Пангея и луна уже создали прецеденты такой возможности.

Тем не менее, фиксированные и связывающие размерные трещины волновали Ваана меньше всего.

Хотя и существовали некоторые сомнения относительно того, в какую часть Хаоса они ведут, но, по крайней мере, они не представляли непосредственной опасности, как разрушительные размерные трещины.

Разрушительные размерные трещины не пропускали ничего. Все, что приближалось к ним, распадалось в небытие.

Откуда он это знал?

Потому что он видел, как крупные астероиды в астероидном поле исчезали, не успев войти в контакт с разрушительной размерной трещиной.

Если учесть, что там же находилась и фиксированная размерная трещина, то контраст между ними был ясен как день.

'Закон Нигилизма...' Глаза Ваана сузились.

Хотя он и имел некоторое представление о небытие, он также понимал, что это не исконная сила.

Закон Нигилизма существовал только как концепция в рамках вселенной. Его реальная сила может быть найдена только снаружи. Поэтому, если какой-нибудь талантливый человек не постигнет нигилизма, сила небытия в большинстве случаев никогда не проявится в его мире.

К сожалению, сейчас он был свидетелем одного случая, который не входил в это "большинство случаев".

Он наблюдал, как сила небытия просачивается из разрушительной размерной трещины и разъедает основы его хаосверса.

Другими словами, эти разрушительные мерные трещины были связаны с морем небытия.

'Хаос не такой уж всеобъемлющий и безграничный, как я думал... По крайней мере, по сравнению с морем небытия, которое существовало с самого начала, Хаос похож на ребенка, который еще растет,' размышлял Ваан.

Его хаосверс будет спасен Хаосом.

Ваан не сомневался в этом.

Однако он также понимал, что некоторые части его хаосверса все равно будут потеряны в море небытия.

Хотя казалось, что Ваан наблюдал за звездным морем довольно долго, не прошло и пяти минут, как он покинул границу Пангеи.

Конечно, он мог задерживать дыхание гораздо дольше, чем на пять минут.

Однако благодаря большому количеству воздуха, запасённого в Пространстве Небесного-Поглощения , задерживать дыхание не было необходимости.

Понаблюдав за звездным морем, Ваан пришел к выводу, что три типа размерных трещин, по крайней мере, существующие в системе Пангеи, не имеют никакого отношения к землетрясению.

Внезапно Ваан почувствовал небывалую опасность.

При этом его зрачки почти мгновенно сузились до щелей. Он обнаружил несколько огромных теней, несущихся к нему с невероятной скоростью.

Это была группа астероидов, несущихся к Пангее.

Если он, находясь на своем уровне, почувствовал такую опасность, значит, их сила была, по крайней мере, сопоставима с атакой Божественного ранга или выше.

Тем не менее, у Ваана было более чем достаточно возможностей для уклонения.

Однако если он это сделает, то разрушительные последствия для Пангеи будут просто невообразимыми. Он не хотел оставаться в стороне, если они были убийцами планеты.

'Я должен остановить их!' Серьезно подумал Ваан.

Как раз в тот момент, когда он собрался с силами, астероиды внезапно столкнулись друг с другом, вызвав серию взрывов, похожих на космическое землетрясение.

И хотя Ваан не смог сразу определить причину, к счастью, астероиды разлетелись на множество осколков и в результате этого отклонились от курса.

Чудом удалось снизить уровень опасности до атак Трансцендентного ранга.

Тем не менее, Ваан все равно не мог их игнорировать. Если кто-то из его близких пострадает из-за того, что он проигнорирует опасность низкого уровня, он пожалеет об этом.

'Эти мелкие астероиды могут быть крайне нестабильными,' быстро подумал Ваан.

В этот момент он не стал использовать свою самую сильную способность - Власть Огня. Вместо этого он воспользовался своей способностью Пространство и создал сеть пространственных водоворотов, ведущих в Пространство Небесного-Поглощения, чтобы поймать их все одним махом.

К сожалению, дождь астероидов был слишком обширным и выходил за пределы его радиуса действия.

Ваан смог накрыть только Королевство Черной Розы и примерно половину Империи Святых Рыцарей. Остальные астероиды, проскочившие мимо него, обрушились на другие части Пангеи.

Тем не менее, большинство из них при входе в атмосферу Пангеи либо расплавились, либо взорвались лазурным светом от сильного трения.

В итоге на планету упало менее десятка метеоров, и повреждения оказались не очень серьезными.

Хотя кризис удалось как-то предотвратить, Ваану все равно невольно вспомнилось, насколько ничтожна жизнь на Пангее в космических масштабах.

Все они были пылинками в огромной Вселенной.

Вскоре после того, как Ваан успокоился, он достал из своего Пространства Небесного-Поглощения небольшой кусочек астероида и изучил его.

Хотя астероид размером с валун был в основном обычным камнем, одна его часть была лазурного цвета и излучала блеск, похожий на кристалл.

Кроме того, он обладал богатой, но незнакомой энергией, которая, казалось, была полезна для всего живого.

'Что это за энергия?' Удивился Ваан.

----------

Проблема Незначительного Тела

Лазурный кристалл был не просто вместилищем богатой энергии, заключенной в нем. Нет, сам лазурный кристалл был кристаллизацией сконденсированной энергии.

Другими словами, лазурный кристалл представлял собой чистую энергию.

Более того, Ваан обнаружил, что этой чистой энергией, в отличие от маны, могут манипулировать люди. Просто взяв в руки лазурный кристалл, он мог извлекать из него энергию одним движением мысли.

Поначалу контроль над энергией казался слабым и ограниченным. Но когда она вливалась в тело Ваана и циркулировала по нему, управлять ею со временем становилось все легче.

По сути, уровень контроля напрямую зависел от степени очистки энергии.

Однако самым важным открытием было не умение управлять этой энергией, а потенциальные преимущества, которые она давала для жизни.

Ваан подсознательно пропустил неизвестную энергию через свое тело в соответствии с Искусством Небесного Бесформенного Дракона.

Это был всего один цикл, но он уже получил бесчисленные преимущества.

Неизвестная энергия не только увеличивала продолжительность его жизни, но и укрепляла тело, усиливала ауру. Она была гораздо эффективнее маны.

При этом мана не обязательно уступала неизвестной энергии. Просто у них были разные сильные стороны.

Например, ману можно было превратить практически во все, что только можно себе представить. Таким образом, мана имела широкий спектр применения в магии.

С другой стороны, неизвестная энергия, полученная Вааном, была более специализированной. Она была направлена на эволюцию жизни.

Тем не менее, насколько Ваан мог судить, эта неизвестная энергия также могла быть использована для создания магии. Ведь она представляла собой нечто похожее на смесь жизненной силы и маны.

Однако процесс создания магии с ее помощью был бы более затратным и сложным, чем с помощью маны.

Оно было неэффективным.

'Если бы я получил эту неизвестную энергию раньше, то мне не пришлось бы тратить столько камней, чтобы достичь пиковой стадии Повелителя Ауры,' подумал Ваан.

К счастью, во время битвы с Императором Ренардьером он успел усовершенствовать свой Путь Бесформенного Дракона до Искусства Небесного Бесформенного Дракона.

Теперь, когда у него была эта неизвестная энергия, продвижение к рангу Короля Ауры было бы более легким и быстрым.

Неожиданно для себя он выбрал несколько ценных ресурсов культивации.

Нет, это было не совсем точно.

Можно сказать, что драгоценные ресурсы для культивации сами упали ему в руки. Он просто оказался в нужном месте и в нужное время. Поэтому большая часть драгоценных ресурсов оказалась в его кармане.

Тем не менее, остальные астероиды, упавшие на Пангею, скорее всего, содержали в себе ту же неизвестную энергию.

Ваан не сомневался, что в скором времени начнутся волнения по поводу неизвестной энергии.

В конце концов, он и сам понимал, насколько важна неизвестная энергия для культивирования ауры. Если только другие пользователи ауры не были глупы, они тоже поймут это.

'Сейчас уже поздно гоняться за упавшими астероидами, да и незачем,' подумал Ваан, устремив взгляд на астероидное поле.

Гоняться за упавшими на Пангею астероидами – все равно, что игнорировать большой торт и гоняться за крошками.

Ваан надеялся, что астероидное поле будет полно энергии лазурного кристалла.

Тем не менее, ему казалось странным, что в системе Пангеи так много астероидов и что они содержат в себе такую чудесную энергию.

Откуда взялась такая чудесная энергия? Почему они были обнаружены в астероидах? Почему Пангея не обладала такой энергией?

Размышляя над этими вопросами, Ваан играл с нитью лазурной энергии, которую он усовершенствовал. Нить лазурной энергии ловко извивалась вокруг кончиков его пальцев, как он и хотел.

'Какая ты необычная энергия,' хмуро подумал Ваан.

Он впервые столкнулся с такой уникальной энергией. Она была, конечно, непривычной. И все же он не мог отделаться от знакомого и естественного ощущения.

Возможно, существование такой энергии рядом с жизнью было естественным. Но почему-то Пангея оказалась лишенной всего этого?

Ваан не мог не думать в этом направлении.

В таком случае, огромное поле астероидов в системе Пангеи... Может быть, это остатки разрушенных планет, на которых когда-то существовала жизнь в гораздо больших масштабах, чем на Пангее?

И если это так, то какая сила привела их в такое состояние?

Что бы ни случилось, это, конечно, было не маленькое событие.

Это уж точно.

'Домыслы не дадут мне ответов, а астероидное поле слишком далеко, чтобы его исследовать. Неизвестно, какие еще опасности меня там подстерегают. Надо стать сильнее, прежде чем рассматривать этот вариант,' подумал Ваан.

С его нынешними способностями он был просто не в состоянии быстро исследовать астероидное поле.

Ведь если он мог увидеть астероидное поле в системе Пангеи, это еще не означало, что он сможет до него добраться.

Между ними существовало астрономическое расстояние.

Если бы он запасся воздухом и пищей, то, конечно, смог бы добраться до астероидного поля и исследовать происхождение лазурной энергии в нужное время.

Однако именно в этом и заключалась проблема – во времени.

Путешествие к астероидному полю и обратно заняло бы слишком много времени. Трудно было предсказать, что может произойти на Пангее за это время.

Если его люди окажутся в опасности во время его отсутствия, он будет бессилен их спасти.

'Жаль, но придется искать другой способ узнать больше об этой загадочной лазурной энергии,' сетовал Ваан.

Система не имела никакой информации о лазурной энергии.

Если бы она знала, что такое лазурная энергия, она бы уже сообщила ему об этом, когда он усовершенствовал нить этой энергии в своем теле.

Насколько он понимал, система не была всезнающей.

Поскольку система происходила из Хаоса, ожидать, что она будет обладать всей информацией о его хаосверсе, было бы слишком.

Но в то же время лазурная энергия казалась фундаментальной энергией Вселенной и должна была существовать и в предыдущих хаосверсах, вошедших в Хаос во время прошлых циклов хаоса.

Поэтому Ваан не мог объяснить, почему в системе отсутствует информация.

Он мог только предположить, что информация отсутствовала из-за того, что система была либо неполной, либо поврежденной.

'Пока что мне следует перейти на ранг Короля Ауры,' решил Ваан.

После этого он намеревался снова встретиться с Генриеттой. У него было предчувствие, что она что-то знает о лазурной энергии.

А если и нет, то тот, кто стоит за ней, скорее всего, знает.

...

Как только Ваан крепко ухватился за астероид размером с валун, он мгновенно извлек из него всю лазурную энергию.

Однако количество лазурной энергии было настолько огромным, что ему пришлось временно хранить её в Пространстве Небесного-Поглощения.

Если бы он этого не сделал, то получил бы сильную обратную реакцию от переполнявшей его лазурной энергии, текущей по венам.

Тем не менее, как только лазурная энергия была извлечена, Ваан приступил к исполнению Искусства Небесного Бесформенного Дракона.

Дзинь!

...

Дзинь!

Король Ауры Ранней Стадии>

Ваан продолжал получать уведомления от системы, пока его сила ауры не преодолела порог и не перешла в ранг Короля Ауры.

Однако на этом его сила ауры не остановилась.

Она продолжала расти.

Лазурный кристалл внутри астероида размером с валун был всего лишь размером с морковку, но энергия, заключенная в нем, была очень концентрированной и плотной – гораздо больше, чем даже мана, заключенная в камнях высшего ранга.

Эти два вида энергии вообще нельзя было сравнивать.

Как остатки лазурной энергии

Динь!

...

Дзинь!

...

Культивирование ауры Ваана продолжалось, он непрерывным потоком вытягивал лазурную энергию из Пространства Небесного-Поглощения.

Он не собирался останавливаться, пока не достигнет узкого места или не исчерпает лазурную энергию из лазурного кристалла размером с морковку.

Динь!

1705>

Король Ауры Средней Стадии>

...

Только после того, как Ваан перешагнул порог Короля Ауры средней стадии, он наконец-то исчерпал всю лазурную энергию, извлечённую из лазурного кристалла размером с морковку.

"Фуу..."

Ваан выдохнул длинный глоток нечистого воздуха, снова открывая глаза и осматривая значительные изменения в своем теле. Во время осмотра он должен был быть доволен своим большим прогрессом.

Однако первое, что он сделал, это нахмурился.

Культивация его плотского тела не совпадала с культивацией его души. Это не то, что можно быстро улучшить без последствий.

Культивирование должно было быть постепенным процессом, чтобы дать телу время адаптироваться к изменениям.

Смертное тело имело свои ограничения.

Однако Ваану удавалось избегать этих ограничений и быстро совершенствоваться, так как он обладал Божественной родословной и мощным телосложением.

'Моя культивация ауры росла слишком быстро. Драконья аура стала слишком сильной и слегка нагружает мои вены и меридианы...' анализировал Ваан.

Небольшое напряжение не было проблемой, благодаря его силе Телосложения Небесного Дрэгонволфа.

Если бы он захотел, то мог бы и дальше продвигаться к пиковой стадии Короля Ауры, прежде чем нагрузка на вены и меридианы стала бы проблемой.

Однако не стоило так себя наказывать.

Учитывая огромный потенциал его тела, адаптация к текущему уровню культивации ауры не займёт много времени.

'Похоже, мне не стоит откладывать визит в Империю Великого Ратолоса... Как только я улажу все дела в Королевстве Черной Розы и Империи Святых Рыцарей, мне следует немедленно отправиться в путь,' подумал Ваан.

----------

Главное открытие

Прежде чем Ваан решил вернуться на Пангею, он еще раз окинул взглядом окружающее пространство.

Когда его взгляд остановился на луне, он вдруг задумался.

Астероидное поле, возможно, слишком далеко для путешествия с его нынешними способностями, но луна Пангеи, безусловно, была в пределах досягаемости.

Хотя ему было очень любопытно узнать происхождение лазурной энергии, он не должен был игнорировать связывающую размерную трещину луну.

'Давай исследуем ее,' решил Ваан.

...

Через три часа Ваан достиг поверхности Луны, двигаясь без остановки на максимальной скорости и совершая тысячу прыжков в пространстве за время путешествия.

'Около 400 000 километров, да?' Ваан подсчитал расстояние между Пангеей и луной.

Преодолеть такое большое расстояние за три часа было бы немыслимо на Пангее при его нынешних возможностях.

Однако в вакууме космоса это было возможно.

Тем не менее, даже Ваану казалось, что три часа - это слишком долго. В конце концов, ему еще предстояло совершить путешествие туда и обратно.

А лететь на полной мощности шесть часов... Даже если это не выматывало его, все равно было утомительно.

И это только для Луны.

Что касается астероидного поля, то Ваан не был уверен, как далеко оно находится. Но, по его приблизительным оценкам, расстояние могло составлять от 400 000 000 до 650 000 000 километров.

Другими словами, астероидное поле находилось по меньшей мере в тысячу раз дальше Луны. Для того чтобы добраться до астероидного поля, ему потребуется более четырех месяцев, а для путешествия туда и обратно – более восьми месяцев.

Кроме того, это при условии, что он сможет двигаться на полной мощности в течение всего пути.

Точнее было бы сказать, что путешествие туда и обратно займет не менее года.

Естественно, Ваан не хотел совершать столь длительное путешествие.

В конце концов, за год он мог бы многого добиться. Зачем ему тратить время на дорогу? У него было не так много свободного времени, чтобы тратить его на межзвездные путешествия.

Если работа в черной компании была тем, что Ваан больше всего ненавидел в своей прошлой жизни, то часы, проведенные в пути, заняли бы второе место в списке его ненависти.

Столько драгоценного времени тратилось на то, чтобы добраться до работы и обратно.

Однако теперь все это было позади.

Встряхнув головой, Ваан осмотрел окрестности Луны.

Луна Пангеи, кроме состава почвы, на первый взгляд не сильно отличалась от земной Луны в его прошлой жизни: обе были полны кратеров и имели тонкую, не дышащую атмосферу.

Тем не менее, Ваан посетил луну Пангеи не для осмотра и сравнений.

Не обнаружив на луне ничего интересного и ценного, он направился к размерной трещине, которая находилась в одном из крупных кратеров.

В отличие от Врат Геенны, которые были вертикальными, как стоячее зеркало, лунная мерная трещина была плоской, как отражение на поверхности воды.

Более того, связующая размерная трещина Луны была несравненно больше, чем Врата Геенны.

К счастью, никаких признаков опасности не было. Из размерной трещины Луны лилась только мана. Можно с уверенностью сказать, что это была размерная трещина, связанная с Хаосом.

Где находится Хаос? Ваану еще предстояло выяснить.

Однако ни один демон не прошел через трещину. Скорее всего, им еще только предстояло обнаружить эту трещину.

Конечно, обычные демоны не смогли бы долго продержаться на луне, даже если бы и пришли. Но и это только в том случае, если бы они были глупы.

Учитывая, что мана вытекала из трещины гораздо быстрее, чем из Врат Геенны, это был лишь вопрос времени, когда мана покроет всю Луну.

В каком-то смысле мана станет дополнительным слоем лунной атмосферы.

Разумным демонам достаточно будет использовать магию, чтобы превратить луну в пригодную для жизни среду.

Таким образом, это был еще один повод для беспокойства.

Однако Ваан добрался до Луны первым и не собирался предоставлять демонам такую возможность.

'К счастью, на той стороне, похоже, есть укромное местечко,' подумал Ваан, изучая размерную трещину с края огромного кратера.

Судя по естественным скальным образованиям, непроглядной тьме пространства, долгому эху тихо капающей воды и прочим мелочам, с другой стороны находилось какое-то замкнутое, большое подземное карманное пространство.

Возможно, это даже неизведанное, незанятое тайное пространство.

Поскольку из трещины в пространстве выходил кислород, Ваан знал, что сможет дышать на той стороне, не расходуя свой запас воздуха.

Закончив краткое наблюдение, Ваан тут же нырнул вниз. Он прошел сквозь трещину и попал на другую сторону для дальнейшего исследования.

Как только он вошел в Хаос, разум Ваана был в полной боевой готовности к обнаружению скрытых присутствий и опасностей.

Даже если он уже пришел к выводу, что подземное пространство уединенное и не подает признаков жизни, это все равно было обоснованным предположением, основанным на его наблюдениях и ограниченной информации.

Он не мог быть беспечным, когда отправлялся в неизвестность.

Тем не менее, убедившись в отсутствии угрозы, Ваан немного ослабил бдительность. Вскоре он распространил свое восприятие и стал изучать различия в законах мира.

Хотя Ваан стал несравненно сильнее большинства жителей Пангеи, он никогда не чувствовал себя непобедимым... пока не попал в Хаос.

Чувство всемогущества подсознательно зародилось в нем сразу же после того, как он попал в этот огромный неизвестный мир.

Казалось, что он может сделать все что угодно, лишь подумав об этом, почти как будто весь мир был подвластен ему.

Он чувствовал себя желанным гостем в этом мире.

В мире Хаоса, переполненном силой существования, каждый имел право заниматься культивированием и стремиться к вечному.

Хаос не допускал дискриминации и предоставлял всему живому равные возможности и способность повышать свой уровень существования.

Если уровень существования был достаточно высок, то каждый мог свободно разрушать и создавать мир одной лишь мыслью.

Мир был подвластен им, и они могли гнуть и переделывать его по своему усмотрению.

"Так это и есть Хаос... Ощущения совсем другие..."

Ваан изумился ощущению свободы, словно с его тела сняли невидимые оковы.

Если бы он не достиг своей душой Полубога Пикового ранга и не попал в узкое место, Ваан чувствовал, что мог бы повышать ранг своей души с бешеной скоростью, впитывая силу существования, встречающуюся во всем мире.

Конечно, так называемой силой существования была мана.

Однако мана, которую Ваан ощущал в данный момент, отличалась от той, что была на Пангее и Геенне. Она была чистой и незамутненной.

Это была мана, которой он, мужчина, мог управлять!

"С маной Геенны какая-то проблема," мелькнуло в глазах Ваана понимание.

Он сразу понял суть проблемы, которая мучила всех людей на Пангее. Мана Геенны была несовместима с человеческими мужчинами.

Конечно, Ваан давно это осознавал.

Однако он не предполагал, что несовместимость распространяется только на ману Геенны. Мана из других царств Хаоса тоже не обязательно была несовместима.

Такое открытие меняло представление!

Мужчины наконец-то получили возможность развивать свою магию как ведьмы. Им просто нужна была мана, пришедшая из другого царства Хаоса!

"Нет... Учитывая расстояние, может ли это место действительно быть другим царством, отличающимся от Геенны?" Ваан вдруг задумался.

Вполне возможно, что он находится на Геенне, а не в каком-то другом царстве Хаоса.

В конце концов, в данный момент он находился под землей. Оставалась вероятность того, что мана в недрах Геенны отличается от ее поверхности.

Другими словами, какие-то факторы на поверхности повлияли на то, что мана стала несовместима с мужчинами. Возможно, это даже великий замысел Семи Великих Дьяволов, чтобы ограничить развитие человечества!

Конечно, последнее было маловероятно.

Ваан не верил, что Семь Великих Дьяволов настолько способны, чтобы предсказать появление трещины в измерениях и заранее подменить ману.

Поэтому, скорее всего, мана была изменена из-за особенностей окружающей среды Геенны.

"Все так, как я и предполагал. Я действительно могу контролировать этот вид чистой маны без проблем..." пробормотал Ваан.

Он свободно впитал окружающую ману и направил ее по каналам своего тела.

В считанные секунды Ваан сформировал вокруг себя первое кольцо маны из огромной тёмной пещеры.

Однако ему казалось, что стандартный процесс культивирования магии слишком прост и недоработан, чтобы удовлетворить его.

Поэтому Ваан разбил кольцо и пока просто хранил ману в Пространстве Небесного-Поглощения.

Тем не менее, он убедился, что с помощью такой чистой маны мужчины действительно могут культивировать магию.

Это уже было проверено на практике.

При этом Ваан вдруг почувствовал сочувствие ко всем мужчинам из Башни Волшебников. Все они кастрировали себя, чтобы встать на путь культивирования магии в качестве волшебников.

"Интересно, как отнесутся волшебники к тому, что я объявлю, что мужчины могут заниматься магией без необходимости кастрировать себя..." Ваан потер подбородок, заинтригованный собственными мыслями.

Волшебники уже сделали свой выбор и приняли цену. Даже если они испытывали сильное сожаление, им оставалось только смириться с этим.

В конце концов, их ПиПиси уже не вернутся.

----------

Путь культивации маны Ваана

Конечно, нельзя сказать, что для волшебников не существовало абсолютно никакого способа вернуть себе мужское достоинство. Вопрос лишь в том, насколько приемлемо такое решение.

В конце концов, трудно сказать, действительно ли семя, полученное в результате пересадки, принадлежит им или первоначальному носителю.

Это был спорный вопрос, исходя из точки зрения.

Тем не менее, если бы трансплантация касалась их собственного отрезанного мужского достоинства, то никаких ментальных барьеров не возникло бы. Это было бы просто восстановление утраченного.

Однако Ваан сомневался, что все волшебники сохранили бы свое отрезанное мужское достоинство, тем более в хорошем состоянии.

В любом случае, пересадка была самым простым методом.

Если принять во внимание безграничный потенциал магии, то, безусловно, можно было отрастить сломанные конечности и органы с помощью магии исцеления более высокого ранга.

Однако для этого нужно было быть очень опытным целителем, полностью владеющим микроуровнем человеческого тела.

Как бы ни была многогранна магия в своем применении, она все равно подчинялась универсальным законам мира.

Например, любая ведьма может сотворить заклинание огненного шара начального уровня. Но разрушительная сила огненного шара и расход маны могли сильно различаться в зависимости от уровня понимания огня.

Магия – это процесс преобразования маны для воплощения своей воли.

Таким образом, если воля совпадает с универсальными законами мира, то успех магии достигается легче.

Если бы ведьма полностью владела огнем, она смогла бы затратить наименьшее количество маны, чтобы продемонстрировать наибольшую разрушительную силу заклинания огненного шара.

С другой стороны, если ведьма совершенно не разбиралась в огне, то заклинание огненного шара точно не получится.

Ведь если ведьма даже не знала, что именно она хочет породить, как она могла ожидать, что мир проявит это именно так, как она хотела?

Нельзя было просто попросить огонь и не объяснить, какой именно огонь нужен, как он должен гореть и почему он горит именно так, как горит.

Чем меньше они понимали, что такое огонь, тем больше маны тратили, чтобы восполнить недостающую для завершения заклинания.

Был только один случай, когда обладатель нулевого понимания огня все же смог сотворить заклинание огненного шара – он обладал огромной силой воли и маны.

А кто-то, обладающий огромной силой воли и маны, должен был быть чрезвычайно могущественным существом.

Однако если бы такое могущественное существо, не имеющее представления об огне, смогло использовать свою могучую волю и силу, чтобы грубой силой сотворить заклинание огненного шара, то оно уже не считалось бы заклинанием огненного шара.

Оно может иметь вид огненного шара, но его свойства могут быть совершенно случайными, хаотичными или не связанными с огнем.

Другими словами, это будет просто разрушительная сила, похожая на огненный шар.

Когда магия, которую они хотели сотворить, не находила поддержки ни в одном из существующих универсальных законов из-за отсутствия самых фундаментальных представлений, они практически создавали новые универсальные законы для поддержки своей магии.

Именно поэтому для ее проявления требовалось так много воли и маны.

Именно поэтому обычные ведьмы терпели неудачу: у них и близко не было достаточно воли и маны, чтобы проявить столь неясное и непонятное заклинание огненного шара.

Те же правила действовали и в лечебной магии.

Если целитель не до конца понимал, что представляет собой отсутствующая конечность или орган, который он пытается отрастить, то затраты воли и маны были бы настолько непомерными, что привели бы к неудаче лечебной магии.

Знать внешний вид и поверхностные функции было недостаточно.

Необходимо также понимать элементы, из которых состоит часть тела, их клеточную структуру, межличностные отношения и функции с остальными частями тела и многое другое, чтобы максимально снизить требования к магии исцеления.

В мире магии знание – поистине сила.

Башня не может быть построена без фундамента, а корабль не может плыть, если он не был построен.

...

Насколько Ваан понимал культивацию маны, сердце было не самым лучшим местом для хранения маны для магии.

Поскольку воля и мана были так тесно связаны в проявлении магии, хранить ману вблизи разума было гораздо разумнее.

Триста лет назад, возможно, сердце действительно было лучшим местом для хранения маны, поскольку это была эпоха слепого изучения магии.

В те времена люди еще не успели досконально изучить и понять все таинственные силы и элементы мира. Поэтому расход маны на проявление магии был гораздо выше. А поскольку мана больше всего собиралась и текла через сердце, то оно и стало их очевидным выбором.

Кроме того, существовал и фактор риска – накапливать ману в сердце было гораздо безопаснее, чем в мозгу.

Ведь если бы это было сердце, то ошибка в начальном уровне культивации могла бы лишь слегка травмировать его. С другой стороны, если бы это был мозг, то такая же ошибка могла бы привести к умственной отсталости или смерти мозга.

Смерть мозга ничем не отличалась от смерти.

Тем не менее, все это было в прошлом.

Теперь все было не так, как триста лет назад. На Пангее было накоплено много теоретических и практических знаний о магии. Манипулировать маной для производства магии стало намного проще и безопаснее.

Поэтому устаревший метод культивирования маны уже не годился.

Он был неэффективен и примитивен.

'В теле человека есть три естественных места для накопления энергии: верхний Даньтянь в мозге, средний Даньтянь в сердце и нижний Даньтянь в желудке,'  вспоминал Ваан.

Для культивирования маны он уже выбрал Верхний Даньтянь.

Однако изменить точку накопления маны было недостаточно. Он собирался полностью изменить весь метод культивирования маны.

Он не собирался снова формировать кольца маны.

Кольца маны создавались только для того, чтобы помочь ведьмам контролировать несколько видов магии одновременно. Они запускали каждое заклинание автономно, вливая свою волю в каждое кольцо маны.

Другими словами, единственным преимуществом кольца маны было то, что оно помогало ведьмам управлять магией в режиме многозадачности.

За пределами этого преимущества Ваан видел только недостатки.

Мало того, что кольца маны занимали много места вокруг сердца, так еще и их движения были ограничены венами. Они могли вращаться только в определенных направлениях. Это, в свою очередь, ограничивало степень сжатия маны.

В результате с каждым новым кольцом мана требовала все большей силы воли.

Сила воли и так была ослаблена, чтобы добраться до сердца, а тут ее еще больше ослабляла структура колец маны.

Такое поведение напоминало попытку заполнить банку скомканной газетой.

Образовалось бы множество щелей, и потребовалась бы огромная сокрушительная сила, чтобы уменьшить их. И даже после этого пробелы все равно останутся, если не обладать абсолютной силой, способной раздавить эти несколько крошечных пробелов до полного исчезновения.

Поэтому лучше выбрать кувшин, в котором можно хранить воду. Для заполнения пространства кувшина требовалось лишь накопление.

Верхний Даньтянь был идеальным местом для хранения маны. Поэтому Ваан выбрал именно его: ему не придется сталкиваться с лишними узкими местами.

...

Вскоре после того, как Ваан сформировал в уме надежный метод культивирования маны, он сразу же сел на землю в медитативную позу.

Сразу после этого мана стала собираться и устремляться в область между бровями, где находился Верхний Даньтянь.

Благодаря быстрой скорости поглощения обильная мана образовала видимый водоворот, ворвавшись в область глазницы Ваана.

Верхний Даньтянь Ваана быстро наполнился чистой маной, и он с жадностью поглотил ее всю.

Поскольку мана существовала в газообразном состоянии, она быстро заняла пространство внутри верхнего даньтяня Ваана. Но даже после того, как пространство было заполнено, чистая мана продолжала течь внутрь быстрым, непрерывным, постоянным потоком, что привело к уплотнению чистой маны.

Однако Ваан не пытался контролировать направление сжатия маны. Вместо этого он оставил ее конденсироваться естественным образом.

В газообразном состоянии мана имела свое естественное течение.

Подобно ветру и реке, Ваану нужно было лишь следовать за течением, а не идти против него. Чем больше он пытался управлять таким бурным потоком маны, тем меньше он его контролировал.

Вскоре газообразная мана образовала каплю жидкости в центре Верхнего Даньтяня.

Со временем капли жидкости становились все больше, добавляясь к первоначальной капле жидкой маны в центре и увеличиваясь в массе.

Поначалу сгусток жидкой маны казался нестабильным – он непредсказуемо колебался во всех направлениях.

Однако Ваан не беспокоился и спокойно наблюдал за происходящим. Ему оставалось только продолжать поглощать ману и доверять этому процессу.

В конце концов, небольшая часть жидкой массы маны затвердела и образовала магнитное поле.

В этот момент окружающая мана закружилась вокруг него, как море звезд вокруг сверхчерной дыры.

Газообразная мана последовала за космическим потоком.

Благодаря вращающейся массе газообразной маны, жидкая манная масса с твердым центром постепенно стабилизировалась и приобрела сферическую форму.

Три состояния материи можно было наблюдать в Верхнем Даньтяне Ваана.

Хотя столь различный процесс культивирования маны вряд ли позволил бы сформировать Магический Домен, Ваану он и не был нужен.

В конце концов, у него было Пространство Небесного-Поглощения.

'Вот как следует культивировать ману. Высота магии должна зависеть не от количества магической силы, а от ее качественного совершенствования,' мысленно вздохнул Ваан.

Почувствовав невероятную магическую силу, исходящую из его Верхнего Даньтяня, он еще больше уверился в том, что выбрал лучший путь.

----------

Бесценный ресурс

Хотя Ваан уже поглотил ману, равную Старшей Ведьме Ранней стадии, количество накопленной маны в его Верхнем Даньтяне было меньше, чем у Истинной Ведьмы Пиковой стадии.

Однако это не означало, что он потерял часть маны.

Туманное облако маны, следуя за космическим потоком в Верхнем Даньтяне Ваана, постоянно перерабатывалось в более качественную очищенную ману, усиливая магическую силу.

Таким образом, даже если у него был запас маны только Истинной Ведьмы Пиковой стадии, ее мощность была эквивалентна Старшей Ведьме Ранней стадии, а возможно, и сильнее.

Однако это был лишь начальный результат короткой культивации Ваана.

Его магическая сила будет расти по мере того, как он продолжит перерабатывать туманные облака маны и укреплять свое ядро маны. И чем сильнее становилось его ядро маны, тем быстрее происходило обогащение и восстановление маны.

Иными словами, со временем разрыв между Вааном и другими волшебниками и ведьмами того же ранга только увеличивался.

Если и был какой-то недостаток в столь мощном культивировании маны, как у Ваана, так это сложность и потребность в мане.

Сложность и потребность в мане возрастали в геометрической прогрессии с каждым шагом вперед.

Однако Ваан считал это приемлемой ценой.

Если он хотел стать сильнейшим, могущественным существом, которому больше не угрожали и на которое не могли наступить другие, одного знания пути было недостаточно. Он должен был приложить больше усилий, чем кто-либо другой. Естественно, что и ресурсов ему потребуется больше, чем кому-либо другому.

Этот жаждущий власти путь стремился к абсолютной вершине магии и истины. Все препятствия на этом пути должны были быть сокрушены.

Если посмотреть на застывающее ядро в центре Верхнего Даньтяня, то оно напоминало черную дыру, жадно и бесконечно поглощающую все вокруг и превращающую их в силу, которую можно использовать.

'Неутолимый аппетит к власти, амбиции величиной со вселенную... Вот путь колдуна,' глаза Ваана мерцали непостижимым блеском.

Поскольку он не променял свою мужественность на способность к магии, ему, естественно, требовалось другое имя, отличное от волшебников, чтобы не возникало недопонимания.

Тем не менее, после того как Ваан стабилизировал культивацию маны на ранге Истинного Колдуна Пиковой ступени, он прекратил культивацию и больше не продолжал.

Пока Ваан находился в темном подземном пространстве, у него было достаточно возможностей для развития своей магии.

Однако это не было целью его путешествия.

'Это подземное пространство довольно обширно. Интересно, как далеко оно простирается?' Ваан огляделся по сторонам, продолжая исследование.

Когда он развернул свое Омни-Cенс, конца подземной пещеры не было видно.

А когда оно просочилось сквозь потолок... Ну, про потолок пока говорить не приходилось. Огромная размерная трещина полностью закрывала потолок подземной пещеры.

Естественно, Ваан не смог бы обнаружить ее поверхность, даже если бы направил свой Омни-Сенс мимо нее.

Он увидел бы только поверхность Луны.

Но это не отменяло того факта, что подземное пространство было несравненно огромным и, возможно, очень глубоким.

Судя по горным породам и общей планировке подземного пространства, Ваан сделал вывод, что это место либо существовало очень долго, либо сформировалось за такой срок.

Здесь не было ни признаков жизни, ни следов их пребывания – Ваан продолжал исследовать огромное подземное пространство.

Однако легкий ветерок, дувший через огромное подземное пространство, указывал на высокую вероятность существования какого-либо отверстия. А раз есть отверстие, значит, есть и путь в подземное пространство из внешнего мира.

Конечно, была и низкая вероятность того, что легкий ветерок исходил не от отверстия, а от естественного ветра, образовавшегося в подземной пещере.

В любом случае, Ваан выбрал именно это направление для своего исследования.

Тем не менее, возможное отверстие или сокровище ветра не были единственной причиной, по которой он выбрал направление. С того же направления доносилось тонкое эхо капающей воды.

Хотя Ваан не мог видеть потолка, подземное пространство было похоже на то, что было в Блэкмунском регионе, хотя и в гораздо большем масштабе. Но и этого было более чем достаточно, чтобы порадоваться своему открытию.

По мере того как источник капающей воды становился все более отчетливым, Ваан начал видеть все больше сталагмитовых образований в огромном подземном пространстве.

В конце концов Ваан добрался до края размерной трещины, нависшей над его головой. Теперь она уже не мешала его Омни-Сенсу видеть дальше подземного потолка.

Однако, как он и предполагал ранее, подземное пространство находилось невероятно глубоко под землей.

Поверхность находилась вне зоны обнаружения его Омни-Сенса.

Тем не менее, Ваан не стал задумываться об этом и продолжил следить за направлением капающей воды и легкого ветерка.

Чем ближе он подходил к источнику, тем больше сталактитов и сталагмитов он находил.

Однако самым интересным моментом, который Ваан заметил в свисающих сталактитах, было направление их образования. Их верхушки были направлены не прямо вниз, а под углом, по диагонали в определенном направлении.

Когда Ваан заметил на потолке больше таких наклонных сталактитов, он обнаружил, что все вместе они образуют спиралевидное конусообразное образование.

Другими словами, существовала единственная точка, в которой пересекались верхушки этих нескольких сотен тысяч сталактитов.

Все они указывали на одно единственное, очень конкретное место.

Если Ваан не ошибался, именно в этом месте собиралась и накапливалась за долгие годы вся капающая вода.

Хотя образование сталактитов было крайне редким и неслыханным явлением, Ваан мог считать его возможным только потому, что оно находилось в Хаосе.

Поскольку Хаос был миром, который волей могущественных мог свободно изменяться, единственное, что имело смысл в Хаосе, то, что ничто не имело смысла.

Однако, даже если образование спирального конуса сталактитов могло сформироваться в Хаосе естественным путем, это был единственный интересный объект, который он обнаружил на данный момент.

Поэтому Ваан не мог не почувствовать себя более бдительным и несколько раз проверил местность Омни-Сенсом, чтобы уберечься от скрытых опасностей. Увы, он так и не обнаружил ничего угрожающего.

Тем не менее, он не мог избавиться от ощущения, что что-то не так.

Так или иначе, Ваан все же решил рискнуть и исследовать местность.

'Если источник капающей воды, то, что я думаю, то риск стоит того,' думал Ваан, углубляясь все дальше и дальше в подземное пространство.

Вскоре Ваан добрался до источника капающей воды. Прямо перед ним находилось большое белое озеро. Над ним, словно перевернутая пирамида, возвышался спиральный конус сталактитов.

Капли белой жидкости, периодически слетавшие с верхушки, вызывали всплески в белом озере.

И хотя капли белой жидкости своими брызгами создавали едва уловимые колебания ветра, они не были источником мягкого бриза в подземном пространстве.

Таким образом, возможность открытия не исчезла.

Она все еще существовала.

Однако сейчас это волновало Ваана меньше всего. Его глаза загорелись, как только они приземлились на белое озеро.

'Сталактитовое Молоко!' Обрадовался Ваан.

Как он и предполагал, в подземном пространстве оказалось Сталактитовое Молоко.

Более того, это был не просто водоем со Сталактитовым Молоком, а целое озеро! А главное, его возраст и сила были намного больше, чем десять тысяч лет!

Даже Ваан не мог с первого взгляда точно определить возраст Сталактитового Молока.

Однако он был уверен, что ему по меньшей мере более ста тысяч лет. Такой силы и количества было более чем достаточно, чтобы поднять его Тело Духа Земли на новый уровень.

На самом деле, Сталактитового Молочного Озера было слишком много для одной личности.

Ваан мог бы создать целую армию гениальных ведьм с атрибутом Земли, используя Сталактитовое Молочное Озеро, если бы захотел.

Впрочем, об этом он подумает в другой раз.

Без лишних слов Ваан создал большой пространственный портал и слил Сталактитовое Молочное Озеро в свое Пространство Небесного-Поглощения.

"Это путешествие оказалось невероятно плодотворным," усмехнулся Ваан.

После приобретения лазурных кристаллов и озера Сталактитового Молока, Ваан мог считаться чрезвычайно богатым человеком.

Фактически, он уже мог считаться самым богатым человеком на Пангее.

Если бы он выставил на аукцион маленькую бутылочку со 100 000-ним сталактитовым молоком, то все влиятельные и богатые люди мира подняли бы бурю, сражаясь за нее.

Вот насколько ценным Ваан считал сталактитовое молоко.

"Такой ценный ресурс... Сила этого Сталактитового Молока достаточна для того, чтобы обычные люди назвали его эликсиром богов," задумчиво пробормотал Ваан.

Внезапно его взгляд замерцал, после чего он исчез из поля зрения с пространственным перемещением.

Бум!

Не прошло и половины вдоха после исчезновения Ваана, как спиральный конус сталактитов с огромной силой врезался в землю.

Земля не выдержала удара и разлетелась на куски, сотрясая все подземное пространство ужасным грохотом!

"Было бы странно, если бы такой бесценный ресурс не охранялся... Но с чем я столкнулся?" Ваан сузил глаза.

До последнего момента он не мог обнаружить поблизости никакой жизни.

----------

Элементаль Земли

Вскоре после того, как Ваан избежал внезапной атаки сверху, его взгляд сурово блеснул, наблюдая за движением спирально-конусообразных сталактитов.

Они были не простыми сталактитами, свисающими с потолка, а частью гораздо более крупного глиняного образования – похоже, не обладающего ни малейшей жизненной силой.

Грохот...!

Врезавшись в землю, гигантское глиняное образование продолжило бурить землю. Он двигался так быстро, что был похож на рыбу в море; твердые камни земли не могли помешать его движению.

Они были просто как мягкие ткани перед гигантским глиняным существом – легко разрывались на части.

Тем не менее, продолжая бурить все глубже и глубже, Ваан видел, как остатки его твердокаменного тела проплывают сквозь огромное подземное пространство.

В то же время в его голове медленно формировалось трехмерное изображение тела гигантской глиняной сущности.

Однако только после того, как гигантская земляная сущность полностью исчезла в глубинах подземного пространства, Ваан сформировал полное изображение всего тела гигантской земляной сущности.

По форме гигантская земляная сущность напоминала каменного червя – ее внешнее тело было полностью покрыто чешуей, похожей на твердый камень, а бесчисленные тысячи сталактитов были ее зубами.

Сталактитовое молоко было чем-то вроде слюны, выделяемой из его рта.

Тем не менее, внешнее сходство с гигантским глиняным существом было не более чем внешним.

Кроме того, гигантское глиняное существо было ничем иным, как каменным червем. По крайней мере, это был бы не обычный каменный червь, если бы он был таковым.

Его тело было просто беспрецедентно огромным!

По визуальным измерениям Ваана, длина гигантского земляного существа составляла чуть больше 100 километров, а ширина – 4 километра!

Назвать его колоссальным было бы преуменьшением его размеров!

А поскольку оно было не только невероятно огромным, но и очень быстрым, Ваан сразу же увидел в нем серьезную угрозу.

"Что это за существо?!" Нахмурился Ваан.

Грохот...!

'Оно возвращается!' Легкое дрожание земли сразу же насторожило Ваана. Его глаза мгновенно сверкнули острым блеском.

Бум!

Фигура Ваана исчезла из этого места с очередным пространственным перемещением за мгновение до того, как твердая земля под ним разлетелась на куски, уступив место гигантской глиняной сущности.

Промахнувшись мимо Ваана, гигантская глиняная сущность продолжила движение вверх и вошла в трещину, висевшую над ним.

Ваан отступил на значительное расстояние, но гигантская земляная сущность все же смогла его обнаружить.

Если первая атака была простым совпадением, то вторая была несомненной. Ваан стал целью атак гигантского земляного существа.

После того как гигантская земляная сущность полностью покинула темное подземное пространство, Ваан обнаружил две вновь образовавшиеся пропасти, которые гигантская земляная сущность оставила после себя.

Они были примерно того же размера, что и существующее подземное пространство.

Иными словами, темное подземное пространство образовалось, видимо, в результате прохождения гигантской глиняной сущности сквозь землю. К сожалению, за долгие годы все следы его перемещения исчезли.

Поэтому Ваану не удалось выяснить, как именно образовалось темное подземное пространство.

Тем не менее, после двух атак, Ваан получил более глубокое представление о телесном строении гигантского земляного существа.

Оно могло выглядеть как огромный каменный червь, но в нем не было жизни; оно было чисто неорганическим и полностью состояло из элементов земли.

"Эта штука очень сильная, но это не дух земли..." нахмурившись, пробормотал Ваан.

Если бы гигантское земляное существо было духом земли, то оно могло бы стать божественным духом земли.

Однако духи более высокого ранга обладают большим интеллектом.

Ваан предпринял несколько попыток связаться с гигантским земляным существом. К сожалению, ни одно из его слов не дошло до него. Он не получил никаких ответов, кроме его атак.

Поэтому он не мог отнести его к божественному духу земли. Он мог назвать его только червем чистой земляной стихии, лишенным разума.

В конце концов, если бы он умер, Сталактитовое Молоко затерялось бы в его Пространстве Небесного-Поглощения, дрейфуя в каком-то под-пространстве между измерениями.

Если бы связь была возможна, он мог бы договориться о возвращении части или даже всего Сталактитового Молока, червю чистой земляной стихии.

Однако, поскольку червь был неразумным, любые переговоры были невозможны.

'Он снова приближается!' Взгляд Ваана заострился.

Бум!

Ваан в очередной раз избежал атаки элементаля земли, за мгновение до того, как тот раздробил твердую скальную почву и устремился обратно в глубины подземелья.

Несомненно, червь чистой земляной стихии снова придет за ним.

Каждое его движение было огромным и шокирующим, вызывая сильную дрожь во всем расширяющемся подземном пространстве.

Ваан не хотел привлекать к себе внимание.

'Я не могу здесь оставаться,' нахмурился Ваан.

Приняв решение, он тут же вылетел через трещину измерений. Он покинул Хаос и вернулся на поверхность Луны.

Даже не оглядываясь, Ваан знал, что за ним идет червь чистой земляной стихии.

Поэтому он не стал задерживаться на поверхности Луны. Он быстро взлетел и устремился в пустоту темного космоса, максимально удалившись от Луны.

Чтобы избежать преследования, Ваан кружил по другой стороне Луны, где он должен был скрыться из виду, как только червь чистой земляной стихии появится из пространственной трещины.

Отойдя на безопасное расстояние, Ваан наблюдал за изменениями на поверхности Луны.

Время шло, но казалось, что оно тянется дольше обычного.

Секунды казались минутами.

Тем не менее, вскоре прошло несколько десятков вдохов, а на поверхности Луны не произошло никаких изменений. Но, увы, так продолжаться не могло.

Прошло еще несколько вдохов, прежде чем из Луны появился червь - чистой земляной стихии.

Однако он не стал огибать луну, чтобы найти его. Чтобы добраться до него, он напрямую пробурлил всю луну от одного конца до другого!

Грохот!

Сразу после того, как червь чистой земляной стихии направил свою пасть со сталактитовыми зубами в сторону Ваана, вся область пространства вокруг Луны задрожала!

'Космическое землетрясение!' Зрачки Ваана сузились до щелей.

Тихий рев червя чистой земляной стихии мог вызвать колебания в магнитном поле Луны и рассеять ее.

Это было совсем другое землетрясение по сравнению со взрывами лазурной энергии при столкновении астероидов.

Не было ни звука, ни чего-либо еще, что указывало бы на то, что на Ваана с ревом бросился червь чистой земной стихии. И все же у него возникло ощущение, что так оно и было.

Более того, это был рев без каких-либо признаков гнева или эмоций, если уж на то пошло.

Поскольку червю из чистой земляной стихии не хватало ума, у него также не было никаких чувств или выражений. Он не злился на Ваана за то, что тот украл его Сталактитовое Молоко. Вернее, Сталактитовое Молоко не имело для него никакого значения.

Он просто хотел сожрать его.

Чистый земляной стихийный червь был просто неорганическим существом, которое охотилось за всеми другими формами жизни на основе инстинкта!

Он уничтожал жизнь!

'Я не могу привезти эту тварь с собой на Пангею!'

Ваан решительно отлетел от Пангеи в тот момент, когда увидел, как червь из чистой земляной стихии пробирается сквозь пустоту, чтобы добраться до него.

Если никто не сможет уничтожить земного элементаля, это будет катастрофой. А даже если и удастся, это не произойдет без того, чтобы Пангея не подверглась разрушениям сейсмического масштаба.

Тем не менее, Ваана очень удивило, что червь обладает магнитным полем, которым он может манипулировать для межзвездных путешествий.

'На этот раз я действительно разворошил осиное гнездо,' подумал Ваан.

Используя пространственный перемещением и пирокинетическую тягу, он устремился в глубины космоса, все дальше от Пангеи и ближе к астероидному полю, время от времени оглядываясь назад, чтобы проверить, как там червь элементаль.

Хотя чистой земляной стихийный червь был очень силен, к счастью, он все еще был быстрее его.

Однако увеличивать расстояние было еще рано.

Нужно было оттащить тварь подальше.

...

Шестнадцать часов спустя...

Пройдя 2 000 000 километров пустоты, Ваан наткнулся на небольшое поле обломков разбитых астероидов. В нем не было залежей лазурных кристаллов, но оно было богато минералами.

К сожалению, большие залежи минералов были очень полезны для ковки различных предметов.

Тем не менее, он решил сделать поле обломков своим плацдармом. Здесь мы встретимся с чистым земляным стихийным червем.

На протяжении всего пути червь, чистый земляной стихии, преследовал его, не сдаваясь.

'Ты так долго преследовал меня. Надеюсь, ты готов за это пострадать,' передал Ваан телепатией духа земли, червю, зная, что тот может его не понять.

Грохот!

Окружающее пространство содрогнулось от землетрясений, когда чистый земляной стихийный червь ответил беззвучным ревом.

'Это твой ответ? Пусть будет так. Давай! На тебе я проверю всю свою силу!' Ваан поднял свой боевой дух и выглядел полным сил.

----------

Элементаль Земли (2)

Ваан не зря выбрал поле обломков местом своего сражения. Здесь было множество препятствий, которые могли бы скрыть его от червя чистой земельной стихии, пусть даже на короткий миг.

Кроме того, оно находилось достаточно далеко от Пангеи.

Хотя казалось, что Ваан планирует заманить червя в гораздо более обширную область космоса – поле астероидов, было ясно, что это слишком далеко для него.

Однако самым важным фактором была неизвестная опасность в астероидном поле.

Если учесть, что чисто земной стихийный червь мог генерировать космические землетрясения, то неизвестно, таятся ли в глубинах астероидного поля подобные существа, разрушающие жизнь.

Более того, велика вероятность того, что именно такие существа вызвали группу астероидов изгоев, устремившихся к Пангее.

Ваан не мог не подозревать, что в Пангейской системе когда-то существовали и другие планеты, но все они были уничтожены червем чистой земной стихией и ему подобными, если таковые имелись. А если нет, то это означает, что он один уменьшил планеты до ныне существующего астероидного поля.

Тем не менее, неудивительно, что в темном подземном пространстве не было никакой другой жизни.

С таким могущественным существом, как червь чистой земляной стихии, охраняющим его, любой демон, забредший внутрь, был бы убит.

Возможно, за столь долгий период убийств, обитатели Хаоса узнали об ужасах и стали держаться подальше от подземного региона.

Или же, как предположил Ваан, подземный регион был слишком глубок и уединен, чтобы обитатели Хаоса могли добраться до него и обнаружить.

Независимо от возможных вариантов, Ваан, по крайней мере, был уверен, что в темном подземном пространстве нет никакой другой жизни.

Если устранить угрозу, исходящую от элементаля земли, то темное подземное пространство станет абсолютно безопасной зоной для культивации.

Кроме того, он мог бы сделать его своим тайным форпостом на случай, если ему понадобится проникнуть в Хаос и собрать информацию.

В конце концов, Пангея очень мало знала о Геенне и семи Великих Дьяволах. Мир знал только, что семь Великих Дьяволов – это божественные существа 6-го Ранга, не более того.

Они ничего не знали ни о количестве демонов, ни о способностях Великих Дьяволов, ни тем более об обширности Геенны и божественном ранге.

Таким образом, даже если бы на Пангее было существо божественного ранга, оно не смогло бы противостоять всей силе Геенны.

...

Бум!

Червь из чистой земляной стихии снова бросился на Ваана, но промахнулся. В то же время несколько плавающих на его пути обломков были легко разбиты на бесчисленное множество мелких фрагментов и выброшены в глубины космоса.

Сразу после того, как червь из чистой земной стихии промахнулся своей атакой, его скорость значительно замедлилась, и он развернул свое тело длиной 100 км для повторной атаки.

Несмотря на то, что червь был очень силен из-за своих размеров, его атаки были простыми и предсказуемыми.

Судя по тому, что Ваан видел из его прошлых атак, он был способен только на прямолинейные атаки.

Он не мог выполнять более сложные маневры, такие как финты.

А так как он не мог выполнять даже финты, то и разрывы атак, которые требовали отмены и изменения траектории атаки в середине движения, были для него еще более невозможны.

Тем не менее, даже от простых атак было сложно уклониться, если за ними стояла достаточная сила и скорость. Без пространственного перемещения, позволявшему Ваану прыгать на расстояние более пяти километров, ему было бы трудно уклониться от таких сильных атак.

Однако у атаки червя из чистой земляной стихии было одно слабое место.

'Если я буду держаться ближе к его длинному телу, он не сможет до меня добраться,' Ваан сузил глаза, заметив этот недостаток.

Грохот…!

Окружающее пространство задрожало от космических землетрясений, когда червь направил свою голову к Ваану. В отличие от прежних, эти сотрясения были не случайными, а управляемыми; они сталкивались друг с другом и создавали хаотичную область пространства.

В результате обычным пользователям пространства стало практически невозможно выбраться из него с помощью пространственного перемещения.

Однако Ваан не был обычным пользователем пространства. Благодаря своему необычному восприятию и скорости обработки мыслей он легко нашел четкий маршрут для пространственного перемещения из хаотической области пространства.

Увы, на этот раз он не собирался убегать.

'Пытается помешать мне сбежать, заблокировав пространство? Оно делает это интуитивно или учится?' Ваан нахмурился.

То был первый признак интеллекта.

Был ли червь чистой земляной стихии духом земли? Может быть, его интеллект развивался гораздо медленнее из-за необъятности тела, в котором он родился? Или он так и не смог развить свой интеллект из-за одиночества окружающей среды?

Различные мысли проносились в голове Ваана, пока он обдумывал новую информацию.

Однако надвигающаяся угроза не оставляла ему времени.

Свуш!

Огромное пламя вырвалось из подошв ног Ваана, когда он ударил ногой в пустое пространство и мгновенно набрал скорость. Поскольку огонь возник на нулевом расстоянии от его ног, он наносил минимальный урон при максимальной силе удара.

В сочетании с манипуляцией кинетической энергией, которая усиливала кинетическое движение его пирокинетической тяги в почти вакуумном пространстве, мгновенная скорость Ваана возросла до экспоненциальных высот.

В одно мгновение Ваан вылетел с траектории атаки червя, и уцепился за бок его стремительно движущегося тела.

Грохот...!

Окружающее пространство задрожало еще сильнее: червь пытался стряхнуть Ваана со своего тела, но безуспешно.

Червь летел по спирали, извиваясь, как свернувшаяся змея, и пытался дотянуться до Ваана.

К сожалению, его тело было настолько огромным, что потребовалось несколько вдохов, прежде чем он наконец направил свою голову к Ваану.

'О?' Ваан улыбнулся.

За несколько мгновений до того, как червь нанес удар, Ваан мгновенно скрылся с помощью пространственного перемещения.

В результате червь врезался в его собственное тело; его заостренные сталактитовые зубы пробили твердую каменную чешую и почти насквозь пробили его тело.

Грохот...! Грохот...!

По полю обломков прокатилась непрерывная космическая дрожь, когда червь яростно пытался освободить голову из пробитого тела.

Поначалу казалось, что земной червь корчится от боли.

Однако у него не было болевых рецепторов, он был чисто неорганическим и не чувствовал боли.

Его яростные метания были лишь попыткой освободиться.

Тем не менее, Ваан повторил ту же тактику и несколько раз вцепился в его тело. Каждый раз червь вслепую впивался в тело своими крепкими сталактитовыми зубами. Ваан был похож на зудящее пятно, которое никак не удавалось почесать.

При этом червь, казалось, не получал никакого существенного урона и не испытывал никакой злости от того, что ему не удавалось его убить.

Ваан попытался нащупать в нем признаки разума, но его попытки остались безрезультатными.

'Может, мне показалось?' Ваан нахмурился.

Он никогда не сталкивался с существами, подобными червю чистой земляной стихии. Он был необычен и уникален. Поэтому, несмотря на опасность, он не мог не изучать его. Он хотел узнать больше о его типе существования.

Бум!

В ответ Ваан ударил огненным кулаком, наделенным всей разрушительной силой Закона Огня. От удара несколько сотен твердых каменных чешуек разлетелись вдребезги.

Однако этот урон был ничтожен по сравнению с саморазрушительными атаками червя. По сравнению с миллионами его земляных чешуек потеря нескольких десятков тысяч – ничто, не говоря уже о нескольких сотнях.

Но Ваан еще не закончил: его атаки были быстрыми и стремительными.

Бум! Бум! Бум!

Ваан обрушил на 100-километровое тело червя бесчисленные удары огненного кулака, разрушая сотни чешуек за сотнями чешуек. Сотни превращались в тысячи, а тысячи – в десятки тысяч.

За короткое время Ваан раздробил более сотни тысяч земляных чешуек, словно очищая небесную рыбу.

Осколки камней и земли разлетелись по полю обломков.

По отдельности атаки Ваана уровня пика Полубога не наносили практически никакого урона. Но если складывать их в бесчисленное множество, то даже эти повреждения могли превратиться в нечто значительное.

Грохот...!

Пространство снова вздрогнуло от тихого крика червя, а затем его поведение изменилось.

Он не стал упорно преследовать Ваана.

Вместо этого он, как змея, прополз по полю обломков и стал пожирать его осколки.

Даже мелкие астероиды в поле обломков не были пощажены.

Поглотив достаточное количество земных материалов, земной червь отрастил новую чешую и полностью восстановил свою форму.

Накопившиеся в его теле разрушения исчезли без следа.

Все вернулось на круги своя.

Однако Ваана эта ситуация не удивила. Червь чистой земляной стихии был сравним с существом божественного ранга. Естественно, убить его было нелегко, да он и не собирался убивать его.

В конце концов, он мог произвести как минимум 100 000-летнее Сталактитовое Молоко.

А это было просто бесценно.

'Как же мне теперь с ним справиться? Я не могу продолжать расходовать свою ментальную энергию здесь, в нигде,' задумчиво размышлял Ваан.

----------

Эванора Халлевелл

Хотя в глубоком космосе Ваан мог достичь более невероятной скорости, он также терял возможность использовать большую силу.

Ведь в околовакуумном пространстве практически нет сопротивления, которое могло бы повлиять на его скорость. Таким образом, после использования начального импульса он оставался в движении. И это даже без учета факторов ускорения, увеличивающих его скорость.

С другой стороны, поскольку это было почти вакуумное пространство, то в нем практически отсутствовали природные силы, способные усилить действие универсальных законов.

Иными словами, Ваан мог полагаться только на силу постигнутых им законов и личные силы, и больше ни на что.

В сложившейся ситуации у Ваана не было эффективных средств, чтобы победить червя. В этом и заключалась разница в их рангах. Ваан был слишком слаб, чтобы компенсировать абсолютный разрыв в их силах.

'Мне не нужно его побеждать. Мне просто нужно его сбросить,' подумал Ваан.

Во время нескольких схваток с червем чистой земляной стихии он заметил случаи, когда его атаки были чуть более интенсивными и быстрыми, чем в других случаях.

Так получилось, что в это время его аура также была более энергичной, чем обычно.

Вдруг Ваану пришла в голову невероятная мысль.

Поскольку червь чистой земляной стихии нацелился на Ваана только потому, что он был органическим живым существом, и ни по какой другой причине, это означало, что он мог чувствовать его жизненную энергию. Ведь у него не было глаз и, следовательно, он не мог его видеть.

Другими словами, ему нужно было просто скрыть свои жизненные признаки, чтобы стать невидимым и избежать обнаружения жизни червем.

'Я могу многое сделать с этой информацией,' с удовольствием подумал Ваан.

Пока что он был единственным человеком, который понял столь важную информацию. Если его враги не сумеют догадаться об этом, их ждет адская расплата.

В принципе, червь мог стать для него мощной боевой силой – но только при правильном использовании. В конце концов, это ничем не отличалось от игры с огнем.

Сжигая врагов, он рисковал сжечь и себя.

Тем не менее, это была не такая уж невероятная возможность, о которой он думал.

Существовала вероятность того, что червь чистой земной стихии был рожден с инстинктом пожирания жизни, чтобы достичь духовного развития. Другими словами, для обретения духовного интеллекта ему необходимо было поглотить другие разумные формы жизни.

Без завершения своего духовного пробуждения червь чистой земляной стихии был просто мощной, бездумной, движущейся массой земли, рожденной для уничтожения жизни.

Но зачем было рождаться столь ужасающему небесному существу?

Если червь с самого начала обладал силой божественного ранга, то можно сказать, что небеса были справедливы, лишив его духовного разума.

Однако это также было и стихийным бедствием.

Однако Ваан не мог не думать о том, что было бы, если бы червь чистой земляной стихии смог завершить свою духовную эволюцию, то он ничем не отличался бы от Духа Земли Божественного ранга. А когда он обретет духовный разум, то сможет стать еще более могущественным, чем Дух Земли Божественного ранга.

Такое могущественное существо, несомненно, могло сыграть ключевую роль в победе над Геенной и Семью Великими Дьяволами.

Вдруг Ваан с язвительным выражением лица покачал головой.

Это было много “а вдруг”.

'Между стихийными духами, рожденными на Пангее и за ее пределами, должны быть различия. Даже если червь чистой земляной стихии обретет духовный разум, он не обязательно будет добрым; он может даже обернуться большим бедствием,' размышлял Ваан.

Жадничать не стоило. В этом путешествии он уже многое приобрел.

Как Ваан и предполагал, как только он вернул всю ауру в свое тело и скрыл жизненные показатели, червь перестал его преследовать.

Более того, оно вообще перестало двигаться. Оно просто безжизненно парило во внешних областях поля обломков.

На мгновение в его голове промелькнула мысль о том, что червь – это неестественное создание, выведенное для убийства более могущественным существом.

Однако эта мысль исчезла, как только он увидел, что червь из стихии земли снова движется.

Он направился обратно в сторону Пангеи… или скорее, Луны.

Существовала большая вероятность того, что червь возвращается в подземное пространство Хаоса, чтобы погрузиться в спячку. Однако Ваан не мог быть уверен в этом.

Поэтому он последовал за ним на случай, если ему понадобится отвлечь его внимание от Пангеи.

...

...

...

Три дня спустя

Королевство Черной Розы, город Блэкторн

Генриетта восседала на своем высоком троне в большом зале великой магической башни.

Перед ней недавно назначенный премьер министр и группа высокопоставленных матриархов собрались вокруг боевой карты, находящейся на большом круглом мраморном столе, обсуждая планы развития и стратегии обороны.

Недавно назначенного премьер министра звали Эванора Халлевелл. Она была Высшей Ведьмой из нейтральной фракции и бывшим матриархом Дома Халлевелл.

В свое время она опубликовала книгу, посвященную управленческим идеям о том, как создать могущественное королевство, – она называлась Идеальное Королевство Халлевелл.

Когда Генриетта искала идеального кандидата на пост премьер министра, она вспомнила об этой книге и перечитала ее, чтобы освежить в памяти.

К ее удивлению, управленческие идеи, изложенные в книге Халлевелл, оказались схожи с теми, что она получила от Ваана.

К сожалению, столь содержательная книга так и не была популяризирована. Более того, она практически канула в лету из-за подавления фракции верховенства ведьм.

Ведь в книге Халлевелл предлагалось отменить мужское рабство и предоставить всем мужчинам равные права и возможности.

Естественно, что такие предложения ничем не отличались от проповеди ереси для ушей ведьм верховенства. Поэтому неудивительно, что они подвергли Эванору Халлевелл и ее книгу жесткой критике и подавлению, вплоть до полного исчезновения из поля зрения общественности.

Эваноре Халлевелл также пришлось отказаться от должности матриарха, чтобы гарантировать, что враждебность, которую она вызывала, не обрушится на членов ее семьи.

Однако все это осталось в прошлом.

Теперь, когда она была специально подобрана и назначена первым премьер министром королевства – должность, которая уступала только Королеве Генриетте и представляла ее, несколько бывших матриархов верховенства, присутствовавших на собрании, уже не смели направлять на нее свое презрение и ненависть.

По крайней мере, они не осмеливались делать это открыто.

Ведь Эванора Халлевелл не только представляла Королеву Генриетту, но и олицетворяла идеалы, которые Лорд Ван хотел внедрить в королевстве.

Поэтому идти против нее было равносильно тому, что идти против Лорда Вана – единственного человека, которому они не могли бросить вызов, чтобы не пострадать или даже умереть под Клятвой Магии.

"Премьер Министр Халлевелл, три линии обороны были завершены и укреплены. Зачем вы вызвали нас сегодня?" Спросила бывшая верховенства матриарх, Самера Стрейн.

Поскольку все присутствующие матриархи бывшего верховенства отвечали за строительство и укрепление оборонительных линий за пределами северной стены города, она подозревала, что новый премьер министр вызвал их сегодня, чтобы придраться к деталям их строительства.

Однако в спокойном, умиротворенном выражении лица Эваноры Халлевелл таких намерений не прослеживалось.

"Да, я уже знаю о ваших усилиях, и от имени королевства благодарю вас за это, Матриарх Стрейн," непринужденно признала Эванора и перешла к основной теме: "Однако со вчерашнего вечера произошли некоторые изменения."

"Судя по данным, предоставленным группой наблюдения сегодня утром, колебания во вратах Геенны стали более нестабильными и опасными. Большое беспокойство вызывает период слабых колебаний. Проблема заключается в периоде пиковых колебаний."

"В период пиковых колебаний Врата Геенны стали опасными вблизи города Блэкторн. Если на Пангее произойдет еще одно сильное землетрясение, есть большая вероятность, что часть северных районов города также будет поглощена в период пиковых колебаний," серьезно заявила Эванора.

Услышав эту информацию, все присутствующие на собрании не могли удержаться от мрачного выражения лица.

Все они понимали, чем чревата такая возможность.

"Поэтому я созвала всех сегодня, чтобы подготовиться к худшему варианту. Если Врата Геенны достигнут наших порогов, то угроза, с которой нам придется столкнуться, будет не похожа ни на какую другую," серьезно добавила Эванора.

"Тут..." Самере и другим матриархам бывшего верховенства вдруг стало стыдно за свои мысли.

Эванора не пыталась выделить бывшего члена фракции верховенства ведьм и подавить их своей властью ради мести. У нее были только заботы о королевстве и Пангее в целом, которые она хотела решить.

У нового премьер министра было большое сердце, и она не искала мелких выгод.

Сидя на своем троне, Генриетта слегка кивнула в знак признательности. За последние три дня она внимательно наблюдала за Эванорой и немного разобралась в его характере.

Поэтому она знала, что выбрала отличного человека на пост премьер министра.

Хотя Эванора страдала от стресса на протяжении нескольких десятилетий, и большая часть ее волос поседела, это не могло скрыть ее природной красоты и искренности ее сердца, желающего лучшего всему человечеству.

"Должна признаться, мне стыдно, что вы позвали нас сюда, чтобы найти недостатки в наших строительных работах. Прошу простить меня, Премьер Министр Халлевелла," с виноватым видом произнесла Самера.

"Вам не стоит обращать внимание на этот вопрос. Пожалуйста, давайте сосредоточимся на более важном вопросе," попросила Эванора, небрежно уходя от щекотливой темы.

Естественно, она не могла простить фракцию верховенства ведьм за все, что ей пришлось пережить. Тем не менее, она не собиралась злоупотреблять обретенными полномочиями в корыстных целях.

----------

Эванора Халлевелл (2)

Эванора Халлевелл не сразу приняла предложение, когда Генриетта хотела назначить ее премьер министром. Она просто хотела продолжить свои исследования в уединении, где никто не сможет отвергнуть и обесценить ее работу.

Однако Генриетта умела быть убедительной и сумела ее переубедить.

"Времена изменились, Леди Халлевелла. Если вы займете эту должность, я гарантирую, что никто из фракции верховенства ведьм, больше не будет доставлять вам неприятности – они уже ушли в прошлое. Кроме того, вместо того чтобы сидеть в этом беспросветном бункере и писать теории, которые, возможно, никогда не увидят свет, не лучше ли воспользоваться шансом воплотить их в жизнь и увидеть результаты?" Сказала Генриетта.

Эти слова нашли глубокий отклик у Эваноры.

Эванора была благодарна Генриетте за предоставленную ей возможность и хотела оправдать ее ожидания.

…

...

Эванора Халлевелл...

Сидя на своем троне, Генриетта незаметно наблюдала за характером и поведением собеседника.

Иногда она испытывала чувство вины, глядя на седые волосы собеседника. От черных волос осталось лишь несколько прядей.

Она слишком пренебрегала своими собратьями Дарканами, а должна была заботиться о них лучше.

Эванора Халлевелл, как и она, тоже была Дарканом – человеком, родившимся с чистыми черными волосами, черными глазами и светлой кожей. Врожденная способность к обучению и сохранению молодости.

Даже если они не пользовались косметическими средствами и не вели здоровый образ жизни, Дарканы в свои 50 лет могли выглядеть на 30. А если они пользовались косметическими средствами и вели здоровый образ жизни, то даже 70-летние Дарканы могли выглядеть так же молодо, как и 30-летние.

Благодаря врожденной способности долго сохранять молодость, Дарканы считались одной из самых красивых этнических групп среди людей.

Поэтому даже в очках, с легкими веснушками и седыми волосами Эванора оставалась прекрасной красавицей. Несмотря на то, что она не принадлежала к числу самых красивых женщин королевства, она обладала неповторимым шармом благодаря своему приземленному характеру.

Генриетта мягко вздохнула, вспомнив некоторые моменты истории.

Восемьсот лет назад Дарканская Империя, обладавшая огромным населением и революционными железными изделиями, владела половиной континента.

Однако непомерное стремление к господству на всем континенте вынудило другие страны Пангеи объединиться для сопротивления. В конце концов, Дарканская Империя была разгромлена коалиционной армией Пангеи, а ее жители рассеяны по всему континенту.

Тем не менее, несмотря на то, что Дарканская Империя давно исчезла, присущие Дарканам таланты не исчезли вместе с ней.

Дарканы были лучше в обучении не потому, что они изначально умнее других человеческих этнических групп. Они лучше учились потому, что были врожденно любопытны ко всему и имели тягу к знаниям.

Поэтому они были готовы приложить больше усилий для получения знаний, чем другие.

Конечно, это был всего лишь распространенный стереотип о Дарканской этнической группе. Среди Дарканов всегда были исключения, не обладающие такими качествами. То же самое относится и к другим этническим группам с их стереотипами.

Однако Генриетта была уверена, что Эванора обладает стереотипными чертами Дарканов. Она сама видела это в уединенном подвале этого человека.

Последние несколько десятилетий Эванора занималась не только исследованиями в области совершенствования управления королевством, она также изучала астрологию и эффективные стратегии борьбы с Геенной.

Таким образом, Генриетта знала, что Эванора обладает необходимыми знаниями и подходит для новой должности.

"Поскольку вы рассмотрели худшие варианты, какие у вас есть эффективные предложения, Премьер Министр Халлевелла?" Непринужденно спросила Генриетта со своего трона.

"Я не смею утверждать, что они эффективны, Ваше Величество," смиренно ответила Эванора и продолжила, "однако у меня есть пара предложений, которые стоит рассмотреть."

"В нынешнем состоянии наше королевство не может сравниться с силами Геенны. Как только Врата Геенны поглотят наш город, наше единственное преимущество – подавление мира Пангеи – исчезнет. Демоны, с которыми нам придется столкнуться, будут гораздо сильнее."

"По моему мнению, лучшим вариантом будет оставить город и отступить на юг, подальше от Врат Геенны. Это сохранит наши силы и даст нам время для наращивания сил, чтобы одержать более уверенную победу над Геенной," заявила Эванора.

Хотя она хотела еще что-то сказать, ее быстро прервали.

"Бросить город, чтобы отступить? Вряд ли это можно назвать хорошим предложением, Премьер Министр Эванора," возразила матриарх бывшего верховенства.

"Если мы оставим Блэкторн, то потеряем триста лет прочного фундамента. Это только ослабит нас и усложнит защиту от сил Геенны в будущем."

"Я считаю, что мы должны противостоять," предложила матриарх бывшего верховенства.

"Я знаю о недостатках, Леди Чалис," спокойно признала Эванора, "Но потеря столицы все равно будет лучше, чем полное уничтожение. Конечно, было бы идеально, если бы мы смогли перенести весь город."

'Что вы думаете, Учитель?' Спросила Генриетта.

'Действительно, отступление было бы единственным выходом, если бы нам пришлось столкнуться с такими угрозами, как Семь Великих Дьяволов,' согласился учитель Генриетты и добавил, 'Однако Семь Великих Дьяволов должны были бы действовать более активно, если бы они действительно хотели завоевать этот мир.'

'Тот факт, что они этого не сделали, говорит о том, что у них есть более серьезные проблемы в Геенне, мешающие им начать полномасштабное вторжение на Пангею. Кроме того, другая сторона Врат Геенны скрыта в призрачном лесу.'

'Таким образом, есть все шансы, что мы не столкнемся ни с одним из Семи Великих Дьяволов в Геенне, если только не будем пытаться привлечь внимание большими разрушительными заклинаниями в наших сражениях,' предположил учитель Генриетты.

Генриетта кивнула и перевела взгляд на Эванору.

"Премьер Министр Эванора, несомненно, отступление было не единственным хорошим предложением, которое вам пришло в голову," неожиданно сказала Генриетта, прежде чем высказать гипотетическое предположение: "Если мы решим остаться и защищать город, что вы предложите нам делать в таком случае?"

"Ваше Величество, если мы должны остаться, то я остаюсь при своем мнении: у нашего королевства в одиночку не будет шансов против сил Геенны," ответила Эванора.

"Однако совсем другое дело, если нам помогут Лорд Ван, почтенные драконы и войска Империи Святых Рыцарей. Даже если наш город попадет в Геенну в период пиковых колебаний, мы вряд ли столкнемся с кем-то из Семи Великих Дьяволов напрямую."

"Таким образом, нам остается только сражаться с демонами на их стороне, пока не закончится период пиковой флуктуации и наш город не перейдет на сторону Пангеи," добавила Эванора.

Ее слова были похожи на слова учителя Генриетты – они обе считали, что Семь Великих Дьяволов не станут вмешиваться лично, если этого можно избежать.

Как будто за их передвижениями наблюдала другая сила, которая могла им угрожать.

Тем не менее, Эванора не закончила говорить.

Она заметила, что все предпочитают стоять на своем и защищать город, если он попадет в Геенну во время пика колебаний Врат Геенны.

"Независимо от того, попадет ли город Блэкторн в Геенну во время будущих пиковых колебаний, это не изменит того, что Врата Геенны продолжают расширяться со временем. В какой-то момент нам придется столкнуться с Геенной лицом к лицу."

"В таком случае есть несколько вещей, которые мы можем подготовить заранее, независимо от будущей ситуации," заметила Эванора.

"О? Пожалуйста, просветите нас, Премьер Министр Халлевелла," с интересом сказала Генриетта. Именно это она и хотела услышать с самого начала разговора.

"Во-первых, нам необходимо установить высокоранговый всенаправленный магический барьер, который сможет накрыть весь город и превратить его в крепость," объективно заявила Эванора.

Генриетта одобрительно кивнула.

Судя по предыдущим данным, самый длинный период пиковых колебаний мог длиться до трех часов. Таким образом, если магический барьер сможет продержаться столько времени, то им даже не придется посылать своих людей для непосредственной борьбы с демонами.

"Во-вторых, нам нужна помощь Лорда Вана в увеличении числа Высших Ведьм," добавила Эванора.

Она слышала, что ради победы в войне с Империей Святых Рыцарей тысячи Старших Ведьм перешли в ранг Высших Ведьм.

Батальон Высших Ведьм, обученный Лордом Ваном в тот период, был даже более мощным, чем любая армия Старших Ведьм Пиковой стадии.

Высшие Ведьмы стали главной боевой силой королевства. Генриетта не стала опровергать этот факт.

Однако она не имела никакого контроля над Вааном. Поэтому, если он не захочет помочь, они ничего не смогут с этим поделать. Тем не менее, она не видела причин, по которым он мог бы отказаться.

Ей оставалось только дождаться возвращения человека и попросить его о встрече.

"Продолжайте," жестом указала Генриетта.

"В-третьих, нам необходимо открыть границы и обеспечить свободный проход между нашим королевством и Империей Святых Рыцарей, чтобы наладить торговлю. На Пангее наверняка есть ценные ресурсы и более совершенные магические технологии, которые были нам недоступны. Если мы сможем их приобрести, наше королевство сможет сделать большой скачок вперед," заявила Эванора.

Генриетта кивнула с едва заметным потрясением в сердце.

Эванора Халлевелл долгие годы сидела в своем подвале. И, тем не менее, она давно знала, что другие страны более развиты, чем ее королевство.

Как и полагается человеку, много лет изучавшему управление королевством, Эванора прекрасно понимала ситуацию.

Королевство Черной Розы сильно отставало от других стран из-за плохого управления, что привело к застою в развитии на долгие годы.

"В-четвертых, магическая бом..."

Эванора была прервана, когда Астория внезапно вошла на пол большого зала в поисках Генриетты, которую она быстро заметила на троне.

"Нам нужно поговорить," потребовала Астория.

----------

Визг Генриетты

"Оставьте нас," Генриетта спокойным взмахом руки отстранила всех, кроме Астории, из большого зала.

Вскоре после ухода Эваноры и других матриархов наступило недолгое молчание, и атмосфера между Генриеттой и Асторией стала казаться напряженной.

Однако оно было нарушено яркой улыбкой Генриетты.

Генриетта быстро покинула свой трон и, широко раскинув руки, обняла Асторию. Ее тело качнулось, поймав Асторию, но та осталась стоять на месте, не сдвинувшись с места из-за дополнительного веса ее тела.

"Зачем ты пришла ко мне, Астория?" Беспечно спросила Генриетта.

"Что значит зачем я пришла к тебе?" Астория безмолвно посмотрела на нее и ответила: "Разве это не ты хотела меня видеть? Я получила твое письмо."

"О каком важном вопросе ты хотела поговорить со мной относительно Ваана?" Спросила Астория.

Она сомневалась, что Генриетта попытается навредить Ваану.

Доверие, которое они завоевали за триста лет дружбы, не так-то легко разрушить. Поскольку Генриетта дала обещание, Астория, естественно, верила в нее.

Но, несмотря на это, она все равно не могла не испытывать беспокойства. Ведь Ваан пропал на три дня.

"На счет этого..."

Генриетта медленно рассказала Астории о событиях, произошедших в Королевстве Чёрной Розы за последние три дня, в том числе об опасных колебаниях во Вратах Геенны и об уходе Ваана для расследования космического землетрясения.

"То..." Астория почувствовала удивление и беспомощность в конце объяснений Генриетты.

Поскольку Ваан отправился расследовать землетрясение, он, скорее всего, покинул этот мир и отправился в небесное звездное море. Она не могла покинуть мир, как Ваан, не говоря уже о том, чтобы выжить там.

Поэтому, даже если бы она захотела разыскать Ваана, то не смогла бы.

Кроме того, она знала, что звездное море тоже бесконечно огромно. Возможно, не такое огромное, как Хаос, но все же бескрайнее для таких смертных, как они. Неизвестно, что ждет Ваана там и когда он вернется.

Поскольку она ничего не могла сделать, чтобы изменить ситуацию, она решила не зацикливаться на этом, несмотря на свои опасения.

Вместо этого ей следует сосредоточиться на том, что она может сделать.

По крайней мере, она могла сделать все, что в ее силах, чтобы защитить тех, кого он оставил за собой, от нависшей над ними угрозы.

Она была ответственна за это!

"Понятно..." Астория подчеркнула: "Если врата Геенны поглотят город Блэкторн и перенесут его на другую сторону, то угроза, с которой столкнется город, скорее всего, будет еще выше, чем во время Священной Войны."

"Моя коронация еще не состоялась, поэтому объем моей власти в Империи Святых Рыцарей неясен. Поэтому я не знаю, сколько людей меня поддержат и сколько войск я смогу собрать для поддержки королевства."

"Однако ты можешь быть уверена, что Имперский Легион окажет королевству помощь во время этого кризиса. Я пользуюсь их полной преданностью. Если я отправлюсь сейчас с помощью драконов, то смогу привести Имперский Легион на подмогу городу максимум через три часа," с серьезным видом гарантировала Астория.

Путешествие между Королевством Черной Розы и Империей Святых Рыцарей с помощью пространственной магии драконов не занимало много времени.

Большая часть времени уходила на сбор членов Имперского Легиона.

Тем не менее, Генриетта покачала головой.

"Ты слишком серьезно относишься к этому вопросу, Астория," попыталась разрядить обстановку Генриетта, улыбнувшись, "На самом деле, ситуация не такая срочная, как ты думаешь."

"Хотя это правда, что город столкнется с неизбежной угрозой Геенны из-за флуктуаций во Вратах Геенны, это время еще не наступило. Последнее космическое землетрясение произошло более двух с половиной дней назад. Так что, если у нас больше не будет космических землетрясений, то период пиковых колебаний Врат Геенны с этого момента начнет спадать."

"Вообще-то я позвала тебя, чтобы поговорить о другом..." Генриетта замялась и смутилась. "Я... хочу выйти замуж за Ваана!"

"...Что?" Астория ошарашено ответила, думая, что ослышалась.

"С твоего разрешения, конечно!" Быстро добавила Генриетта, чтобы оправдаться, но ей стало еще более стыдно за свои слова. Ее лицо сразу же покраснело.

Астория быстро поняла, что Генриетта не шутит.

Однако она не ожидала, что ее подруга так неожиданно обрушит на нее свою бомбу. Это было настолько неожиданно, что она не знала, как реагировать и с чего вообще начать.

“Т-Ты хочешь выйти замуж за Ваана, Генриетта? Ты серьезно?" С недоверием произнесла Астория, но тут же нахмурилась и перешла на более холодный тон. Она также сузила глаза. "Что, черт возьми, произошло во время вашей встречи? Он соблазнил тебя? Или ты соблазнила его?"

"Он соблазнил меня? Хе-хе… нет, не то чтобы... ну..." Генриетта застенчиво покраснела и вдруг разразилась гневом и отрицанием, "Аргх! Все не так, черт возьми! Почему я так себя веду?!"

Как только она подумала о Ваане, ее тело снова отреагировало странно, так, как она не привыкла.

Поэтому Генриетта сразу же начала яростно сопротивляться. Она упала на пол и несколько раз ударилась головой об пол, пытаясь успокоиться.

Астория, наблюдавшая это редкое зрелище, от удивления выронила челюсть.

Увидеть Генриетту в таком неадекватном состоянии было невозможно. Она никогда не думала, что увидит свою подругу настолько взволнованной из-за какого-то человека.

Более того, это был первый случай, когда Генриетта проявила хоть какое-то подобие женственности, пусть даже на короткое время.

Поэтому, несмотря на то, что Генриетта сначала расстроилась, когда заговорила об этом, ей было забавно наблюдать за тем, как она переживает.

Скорее всего, насилие было единственным способом, который Генриетта знала, как реагировать на столь непривычные чувства, бушевавшие внутри нее.

Они обе были одиноки всю свою жизнь. Но, в отличие от Генриетты, она пережила множество признаний от своих поклонников и преследователей. Генриетта же, напротив, не встретила ни одного.

Впрочем, Асторию это не удивляло.

В конце концов, эта особа обладала самой высокой властью и авторитетом в королевстве. И она всегда холодно хмурилась при виде мужчин. Такого поведения было более чем достаточно, чтобы отбить у мужчин всякую охоту делать шаг.

Возможно, многие матриархи королевства ошибочно полагали, что Генриетта ненавидит мужчин, и из-за этого стали презирать их, что позволило фракции верховенства ведьм стать настолько несбалансированной в плане власти и влияния.

И спустя триста лет это стало их образом жизни и единственной жизнью, которую они умели вести.

Тем не менее, Астория не собиралась винить в этом Генриетту. Она знала, что ее подруга – жертва. Все возлагали на нее свои надежды и ожидания, прежде чем она была готова их оправдать.

Возвращаясь к основной теме, Астория рассудила, что не так уж плохо, если Генриетта присоединится к гарему Ваана, после того как она спокойно подумает об этом.

Она понимала, что не сможет монополизировать сердце Ваана для себя, и в будущем у него будут появляться новые женщины.

Кроме того, среди его нынешних женщин не было никого, с кем бы она могла сказать, что особенно близка. Поэтому она подумала, что было бы неплохо иметь хотя бы одного человека на своей стороне.

Более того, ей хотелось понаблюдать за нестандартным поведением своего друга.

...

Когда Генриетта успокоилась, Астория спокойно подняла ее на ноги.

При этом Астория увидела растрепанный вид Генриетты, и ей захотелось захихикать. Но она заставила себя сохранять спокойствие.

"Пф-ф…Кхм, я разрешаю тебе, Генриетта. Нет, я полностью согласна с твоим желанием выйти замуж," казалось, Астория высказала свое согласие с полной поддержкой и искренностью. "Однако не могла бы ты сказать мне, почему ты этого хочешь?"

"Насколько я могу судить, я не думаю, что ты хочешь выйти замуж за Ваана потому, что влюбилась в него, по крайней мере, пока," сказала Астория.

Генриетта вздохнула с облегчением и удовлетворением. Она была благодарна, что у нее есть такая отзывчивая подруга.

"Конечно, это не брак по любви. Это просто формальность в интересах королевства. Ты должна быть в курсе текущей ситуации и понимать, почему это необходимо," заявила Генриетта и добавила: "Кроме того, телосложение Ваана очень важно для моего развития."

"Очень важно для твоего развития?"

Астория на мгновение задумалась, прежде чем в ее глазах мелькнуло озарение. Она быстро поняла, почему Генриетта вела себя нестабильно рядом с Вааном.

"А, понятно... Так вот почему. Теперь я понимаю,” кивнула Астория, поняв ситуацию.

Поскольку близость к огню у Ваана было очень высоким, он, естественно, притягивал к себе огненных духов более низкого ранга.

Хотя Генриетта не была духом огня, она тоже обладала высокой близостью к огню. Значит, и ее чувства в какой-то мере были затронуты – подумала Астория.

"Ты действительно все понимаешь, Астория? Ты ведь не будешь меня ненавидеть?" Спросила Генриетта.

Она взяла Асторию за руки и с волнением заглянула ей в глаза, чувствуя себя счастливой. Астория не только поддерживала ее, но и понимала!

"О чем речь?" Непринужденный мужской вопрос неожиданно прозвучал в ушах обоих.

От прохлады и близости мужского дыхания по позвоночнику Генриетты пробежала дрожь, а волосы покрылись мурашками.

"Кьяааа!!!"

Генриетта взвизгнула от неожиданности и упала на спину.

Подняв голову и увидев, что это Ваан, она тут же несколько раз перекатилась назад, а затем обвиняюще указала на него дрожащим пальцем.

"Т-Т-ты! Как долго ты там был?! Ты что, подслушивал наш разговор?" Генриетта рявкнула ослабевшим тоном.

"Кья?" Ваан рассеянно моргнул, а затем мягко улыбнулся, не обращая внимания на угрожающий взгляд Генриетты. "Ты говорила что-то интересное. Дай и мне послушать."

"Ни в коем случае!"

----------

Эмпирея Скарлетси

Генриетта зарычала в знак протеста, но ее аура была настолько подавлена, что не отличалась от тихого мяуканья котенка. Появление Ваана было слишком неожиданным, и она совершенно не была готова к встрече с ним. Ее сердце громко стучало, как барабан, а дыхание стало тяжелым.

'Как много он услышал? Нет, почему меня это беспокоит? Почему я не могу сохранять спокойствие рядом с этим человеком?' Недоумевала Генриетта, поджав губы.

'Возможно, я сильно недооценила твою ситуацию, Генриетта. Я думала, что причиной расстройства твоих эмоций является твоя неопытность в общении с мужчинами. Однако я поняла, что это лишь один из множества факторов, причем незначительный,' заговорил учитель Генриетты.

'Учитель? Что вы имеете в виду?' Спросила Генриетта.

'Проблема заключается в твоей близости к огню и понимании его законов. Твоя близость к огню и так высока, но его близость к огню даже намного выше твоей! Поэтому ты естественным образом притягиваешься к нему, как огненный дух ищет хорошего хозяина для заключения контракта,' объяснил учитель Генриетты.

'Но я не огненный дух,' нахмурилась Генриетта.

'Нет, не огненный дух. И именно в этом кроется корень проблемы: ты не огненный дух, но ты похожа на него. Я виновата в этом,' виновато сказал учитель Генриетты.

'Благодаря моему влиянию ты рано познакомилась с Законом Огня. Однако Закон Огня, который ты постигла, основан на моем личном понимании Закона Огня. Нельзя сказать, что это твое собственное понимание.'

'Вот почему, когда встречаешь такую личность, как Ваан, он может легко потрясти твое сердце своим присутствием и словами. Его личное постижение Закона Огня несравненно прочнее,' заявил учитель Генриетты.

Услышав это, Генриетта не могла не почувствовать сильного изумления.

'Вы хотите сказать, что понимание Закона Огня Ваана выше вашего, Учитель?' Спросила Генриетта.

'Выше моего? Конечно, это невозможно,' с презрением ответил учитель Генриетте на невежественный вопрос ученицы.

'Каким бы талантливым ни был Ваан, он все равно остается тем, кто лишь наполовину вступил на божественный путь. С другой стороны, я – та, кто уже много веков пребывает в Царстве Истинной Божественности. Естественно, его понимание Закона Огня не сравнится с моим.'

'Я говорю о твёрдости его веры в постижение Закона Огня, мой дорогой ученик. Это то, чего тебе не хватает, потому что ты не нашла свой собственный путь в Законе Огня. Мой Закон Огня призван служить лишь ориентиром, помогающим понять и найти свой собственный путь; это лишь руководство, но не ответ.'

'Универсальные законы могут иметь бесконечное множество интерпретаций. Как их понимать – зависит от нас; наши убеждения становятся нашей силой. И чем сильнее убеждение, тем ближе оно к тому, чтобы стать истиной. Поскольку у тебя нет личной интерпретации Закона Огня, ты легко поддаешься влиянию других людей с более сильными убеждениями.'

'Ты поняла?' Спросил учитель Генриетту.

'Да, Учитель,' ответила Генриетта.

Универсальные законы не имеют единственно верного толкования.

Каждый мог найти на них свой ответ. Это не имело значения. Важна была сила веры в него. Если человек твердо верил в то, что его интерпретация универсального закона является абсолютной истиной, то универсальный закон отвечал ему с равной силой, соответствующей этой вере.

Однако стоит человеку усомниться в своей вере в универсальный закон, как его прогресс в постижении застопорится, и он не сможет продвинуться дальше.

Поскольку она всё ещё искала истину в Законе Огня и не сформировала свою собственную веру, она была в безопасности от последствий. Но в результате она также легко поддалась влиянию чужих убеждений в постижении Закона Огня.

'Подумать только, он уже достиг такого уровня...' размышляла Генриетта.

Тем не менее, через мгновение она выкинула завистливые мысли из головы. Зависть была саморазрушительным ядом.

Как бы ни был велик талант Ваана, это его дар. Она не должна завидовать другим и сосредоточиться на своем даре. Если она будет постоянно сравнивать себя с другими, кто был лучше ее, она не сможет совершенствоваться.

Ее единственным врагом была она сама.

Что касается другой темы, то ей всегда было интересно узнать биографию и историю своего учителя.

По словам ее учителя, ее учитель был одним из самых могущественных своего времени. И все же столь могущественная личность превратилась в осколок души, вынужденный скитаться в пространстве и времени, пока не нашел кого-то похожего на нее, кто смог бы приютить и напитать ее изломанную душу.

Что могло разрушить божественное тело ее учителя и расколоть ее душу?

Увы, когда бы Генриетта ни задавала этот вопрос, ее учитель всегда уклонялся от ответа. Мастер говорила, что ей еще рано об этом узнавать. Правда будет только отвлекать и мешать ее обучению.

'Учитель, не могли бы вы хотя бы назвать свой божественный титул?' Попросила Генриетта.

'Хорошо,' после некоторого раздумья согласился учитель Генриетты. 'Я назову его только один раз, так что запомните его хорошенько: мой божественный титул – Эмпирея Скарлетси!'

Эмпирея Скарлетси... Эмпирейский Бог в Царстве Истинной Божественности.

Её мастер не хвастался, когда говорил, что она была одной из самых могущественных сил своего времени. Даже когда ее учитель был всего лишь фрагментом души, одним из многих, разбросанных по всему хаосу, она все еще могла использовать достаточно силы своего закона, чтобы уничтожить всех, кто ниже божественной стадии.

Генриетта сжала кулак, гадая, когда же и она сможет стать такой же могущественной, как ее учитель.

...

Пока Генриетта беседовала со своим учителем, Эмпирейей Скарлетси, внимание Ваана переключилось на Асторию, стоявшую рядом с ним.

"Ты вернулся," с искренним облегчением приветствовала его Астория.

"Ум, я вернулся," спокойно кивнул Ваан, после чего его взгляд заострился. "Твоя аура изменилась. Но эта драконья аура не из клана Красного Дракона, верно?"

"Нет, не из Клана Красного Дракона," покачала головой Астория, "Вообще-то, я хотела рассказать тебе об этом."

Вскоре Астория пересказала Ваану все, что узнала о своем предке Пангее, Племени Благословенного Золотого Дракона и Родословной Золотого Дракона. В том числе и о происхождении семьи Элдервотч и Имперского Легиона.

Астория не скрывала от Ваана ни одной детали.

Она считала его человеком, которому можно полностью доверить свою жизнь. Поэтому ему можно было довериться во всем.

Тем не менее, после того как Ваан выслушал от Астории всю историю, его глаза засияли просветлением.

Как будто несколько недостающих кусочков головоломки наконец-то сложились воедино, образовав в его голове целостную картину. Это было связано с еще одним удивительным открытием, которое он сделал по возвращении с Луны.

Когда червь чистой земляной стихии прорылся из одного конца Луны в другой, чтобы преследовать его, он также проделал путь прямо к центру Луны.

Именно в центре Луны Ваан сделал свое удивительное открытие – Луна на самом деле была не Луной, а мегаструктурой.

Однако с течением времени мегаструктура превратилась в руины и стала неузнаваемой.

Ваан не мог понять, для чего нужна эта мегаструктура, пока Астория не предоставила ему недостающую информацию.

----------

Божественное Исчезновение

После того как Ваан собрал воедино информацию Астории, он понял все, что касается Пангеи и лунной мегаструктуры.

Хотя существовала вероятность того, что информация Астории была неточной и выдуманной, но кусочки головоломки так хорошо совпадали, что он предпочел поверить в нее, пока не будет доказано обратное, а не отрицать ее возможность.

В конце концов, он видел континент Пангея из космоса – он действительно имел слабое сходство с отдыхающим драконом.

Мир Пангеи был клеткой, в которую заперли Предкового Золотого Дракона Пангею, а Луна – мегаструктурой, построенной ее врагами для контроля и обеспечивать исполнение ее пленении.

Именно это Ваан и обнаружил в центре Луны.

То были руины большой колонии, заполненные механически сконструированными зданиями и устройствами, которые были разрушены или повреждены до неузнаваемости.

Восстановление было невозможно, не говоря уже о том, чтобы восстановить хоть какую-то функциональность, необходимую для понимания истории и предназначения колонии.

К счастью, она все же оставила после себя несколько намеков, которые в сочетании с информацией Астории составили для него полную картину.

Хотя Ваан и не понял, кто был врагами Пангеи, он, по крайней мере, понял, что их больше нет.

Может быть, планета Пангея и была когда-то миром тюрьмой, но теперь вся система Пангеи ничем не отличалась от кладбища. Война, разразившаяся в далеком прошлом, уничтожила все. Именно поэтому в системе Пангеи было такое большое астероидное поле.

Даже Ваан не мог предположить, сколько планет было разрушено войной, чтобы создать такое большое астероидное поле.

Однако две вещи он понимал совершенно точно.

Во-первых, враги, захватившие в ловушку Золотого Дракона Пангею, принадлежали к гораздо более развитой и могущественной цивилизации. Для нынешних народов Пангеи такие враги ничем не отличались от цивилизации богов.

Во-вторых, что бы ни уничтожило такую развитую цивилизацию, оно было таким же или даже более могущественным.

Эти два основных момента он понимал с уверенностью. Об остальном он мог только догадываться и предполагать.

Например, неизвестная сила, уничтожившая развитую цивилизацию, скорее всего, была связана с Предковым Золотым Драконом Пангеи. Более того, Предковый Золотой Дракон Пангея должна была занимать важное положение в неизвестной цивилизации.

Пленение и гибель Предкового Золотого Дракона Пангеи спровоцировали большую войну между двумя великими цивилизациями, которая закончилась взаимным уничтожением и оставила после себя звездную систему руин.

Конечно, Ваан не мог быть уверен в этом.

Поэтому оставался шанс, что одна или даже обе стороны все еще существуют. Но даже если это и так, то они уже давно отступили куда-то в звездное море, подальше от этой области смерти.

Неужели червь чистой земляной стихии родился на руинах великой войны? – Задался вопросом Ваан.

Однако, быстро покачав головой, он отогнал эту мысль на задворки сознания. Ответы на эти вопросы он сможет найти только после того, как обнаружит больше подсказок и информации о далеком прошлом.

Более того, у него было еще одно дело, связанное с поиском Генриетты.

"Ты обнаружил источник космических землетрясений, Ваан? Кроме того, в звездном море ты не встретил никаких опасных врагов, верно?" Неожиданно спросила Астория, вспомнив, что Пангея попала в смертельную ловушку, устроенную могущественным врагом.

"В какой-то мере я обнаружил источник землетрясений, но не нашел никого или ничего достаточно могущественного и опасного, чтобы быть врагами Предкового Золотого Дракона Пангеи, как ты думаешь," ответил Ваан.

"Что бы ты там ни думала, могу тебя заверить, что их там больше нет. Это мертвая область космоса. Я нашел только руины того, что когда-то могло быть древней сверхцивилизацией. Как таковые, эти враги, скорее всего, исчезли."

"По крайней мере, их больше не должно быть в этой звездной системе," предположил Ваан.

"Это правда? Все надзиратели исчезли? Мы можем свободно путешествовать по звездному морю?" С некоторым волнением спросила Генриетта.

Ей всегда было интересно узнать о мире своего учителя, и она хотела когда-нибудь посетить его, если бы у нее была такая возможность.

"Я могу сказать, что это в лучшем случае, но да. Если у тебя есть возможность свободно путешествовать по звездам и выживать там, то тебе ничто не должно угрожать..." Ваан ответил, а затем, немного подумав, добавил, "Кроме одного."

"Кроме одного?" Спросила Генриетта, на которую, казалось, больше не действовало присутствие Ваана.

Однако ее красные щеки говорили об обратном. Тем не менее, казалось, что в присутствии Ваана она чувствует себя гораздо лучше, чем раньше.

Возможно, дело в том, что тема была серьезной, и она была сосредоточена на ней. А может быть, причина в чем-то другом.

Ответ на этот вопрос даст время.

"Да, все верно," подтвердил Ваан, кивнув головой.

Вскоре он рассказал двум прекрасным дамам о своей интересной, но опасной встрече с червем чистой земляной стихии.

"Такое существует?" Потрясено произнесла Генриетта, выслушав полное описание.

Как раз в это время ее мастер, Эмпирея Скарлетси, озвучила свою неосведомленность о таком странном, неизвестном существовании.

Тем не менее, Генриетта, похоже, перешла на другую тему – или, скорее, уклонилась от прежнего разговора о своем замужестве.

Впрочем, Ваан и не собирался возвращаться к этой теме.

Он и так догадывался о цели этого брака и не имел ничего против. В этом были только плюсы и никаких минусов.

Таким образом, он мог позволить себе подождать, пока Генриетта не будет готова открыться ему, и затронуть эту тему в ее собственном темпе.

"Верно, я хотел бы позаимствовать твою мудрость. Я хочу, чтобы ты посмотрела на кое-что и сказала мне, что это такое..."

В тот момент, когда Ваан достал небольшой кусочек лазурного кристалла, чтобы предложить его Генриетте, его рука внезапно замерла. Его лицо сразу же нахмурилось.

Вся лазурная энергия, заключенная в лазурном кристалле, вдруг сама собой вытекла и исчезла в земле.

Раньше, когда он находился в космосе, такого не происходило.

Тем временем Генриетта не была уверена в том, что ей показали, но в голове её учителя внезапно возникла бурная реакция.

'Это...! Это была божественная энергия!' Воскликнула Эмпирея Скарлетси.

'Божественная энергия? Вы имеете в виду ту божественную энергию, которую можно найти в изобилии только в центре звездного моря или получить от практикующего в божественном царстве или выше, Учитель?' Быстро спросила Генриетта, затаив дыхание.

Она поняла, что означает появление божественной энергии.

"Похоже, ты знаешь, что это такое," заявил Ваан после того, как заметил и прочитал изменения в эмоциях Генриетты.

У Генриетты не было причин отрицать это после получения одобрения своего учителя.

Поэтому она спокойно признала это.

"Верно," кивнула Генриетта, а затем, нахмурившись, спросила, "Но почему все это исчезло в землю? Может быть…?"

----------

Культивация энергии

"Возможно, это формация, собирающая энергию божественного ранга?" Серьезно сказала Генриетта.

Ваан и Астория потеряли дар речи. Они подумали, что Генриетта шутит, но, судя по ее выражению лица, это было не так.

Хотя Ваан был уверен, что божественная формация для сбора энергии не является причиной ее исчезновения, Генриетта должна была иметь под собой какие-то основания.

По крайней мере, стоило выслушать ее, прежде чем опровергать.

"Почему ты так думаешь?" Спокойно спросил Ваан с ноткой интереса.

"Возможно, ты этого не знаешь, но энергия духа – это своего рода источник энергии, который должен присутствовать везде, где есть жизнь. Даже если она существует лишь в скудных количествах, она, по крайней мере, существует. Однако в этом мире от нее не осталось и следа. Поэтому причина ее отсутствия неизвестна," пояснила Генриетта.

"Я недавно узнал об этом," кивком головы подтвердил Ваан.

Объяснение Генриетты помогло ему разобраться в знакомом и одновременно незнакомом ощущении, которое он испытал при первом контакте с энергией лазурного кристалла. Стало понятно, почему энергия лазурного кристалла ощущалась как неотъемлемая часть жизни, потому что так оно и было.

Однако по какой-то причине все живое на Пангее было лишено этой энергии.

"Тем не менее, это не объясняет, почему ты сразу же предположила, что за исчезновением энергии стоит энергособирающий массив божественного ранга," заметил Ваан.

"Потому что я подозреваю, что мы живем в мире-тюрьме – мире, который используется либо для содержания беглецов, либо для хранения живых ресурсов могущественной фигурой или более развитой цивилизацией."

Как только Генриетта сказала это, Ваан бросил быстрый взгляд на Асторию, но та лишь покачала головой.

‘Я не рассказывала Генриетте о Предковом Золотом Драконе Пангеи. Ты первый узнал об этом от меня.’

‘Понятно.’

Слов не было, но они сразу поняли друг друга.

Получив подтверждение от Астории, Ваан почувствовал, что Генриетта и поддерживающая ее скрытая душа слегка впечатлены. Они смогли сделать вывод о том, что этот мир является миром-тюрьмой, на основании столь незначительной информации.

Ваану стало еще интереснее узнать больше о скрытой душе Генриетты. Должно быть, она принадлежала весьма внушительной фигуре прошлого.

Тем не менее, он подавил свое любопытство и сосредоточился на текущей теме.

"Значит, ты считаешь, что развитая цивилизация построила на Пангее энергосборник божественного уровня, чтобы собирать энергию духа? Звучит правдоподобно," частично согласился Ваан и добавил, "однако я хотел бы предложить другую возможность."

"Но перед этим ты должна услышать Асторию," Ваан обратил внимание Генриетты на человека рядом с ним.

"О?" С любопытством произнесла Генриетта, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

Тем не менее, вскоре Астория повторила Генриетте то, что рассказала Ваану, позволив последнему также узнать о Предковом Золотом Драконе Пангеи и истории мира.

"Как ты думаешь, после всего услышанного ты все еще считаешь, что массив сбора энергии божественного ранга вызывает ее исчезновение?" Спросил Ваан у Генриетты.

Однако Генриетта смутно почувствовала, что вопрос был обращен не к ней, а к ее учителю, который разделял с ней ее тело. Ее длинные ресницы слегка дрогнули под вроде бы непринужденным, но всевидящим взглядом Ваана.

'Что вы думаете, Учитель?' Спросила Генриетта.

'Эта информация, безусловно, открывает новые возможности,' признала Эмпирея Скарлетси, а затем сказала: 'Если весь континент Пангея на самом деле является телом золотого дракона, то этот золотой дракон должен быть, по крайней мере, Божественным Зверем в Царстве Божественной Трансформации!'

'Царство Божественной Трансформации...' Губы Генриетты дрогнули.

В отличие от маны, которая все еще была относительно новой для Пангеи, культивирование духа и божественной энергии было полностью развито в мире ее учителя.

Существовал четкий, систематический путь к обретению силы через культивирование духа и божественной энергии. Они были разработаны в течение бесчисленных эонов проб и ошибок.

Однажды учитель рассказал ей порядок системы культивирования энергии.

Было пять смертных царств культивирования энергии духа и четыре божественных царства культивирования высшей божественной энергии.

Пять смертных царств культивирования энергии духа были: Царством Закалки Тела, Царством Конденсации Энергии, Царством Вращающегося Ядра, Царством Небесного Вознесения и Царством Пустоты.

После прохождения пяти смертных царств культивирования энергии духа, энергия духа превращалась в божественную энергию.

Таким образом, четыре божественных царства культивирования божественной энергии стояли гораздо выше пяти смертных царств культивирования духовной энергии.

Эти четыре божественных царства культивирования божественной энергии назывались Царством Божественного Происхождения, Царством Божественной Звезды, Царством Божественной Трансформации и, наконец, Царством Божественного Короля.

Таким образом, если считать в порядке от духа к божественному, то Божественный Зверь в Царстве Божественной Трансформации был бы эквивалентен божественному существу 8 Ранга!

Однако Генриетта потеряла дар речи от того, что это огромное чудовище было всего лишь 8-го Ранга, в то время как ее учитель, Эмпирея Скарлетси, была Эмпирейским Богом в Царстве Истинной Божественности.

Эта сфера была даже выше божественной!

Генриетта даже представить себе не могла, насколько могущественным был ее учитель на пике своей силы.

Тем не менее, она поняла одно – ей очень повезло, что она получила наставления от такой могущественной фигуры!

Хотя отсутствие энергии духа не позволило Генриетте получить от Эмпиреи Скарлетси полное учение о культивировании духа, теперь все изменилось, когда появилась возможность получить более сильную форму энергии духа…  божественную энергию.

"У тебя есть еще кристаллы божественной энергии? Возможно ли обменяться со мной?" Спросила Генриетта.

"Божественная энергия, да? Так вот как вы ее называете,"  мягко произнес Ваан и покачал головой. Он потребовал, "Сначала ответь на мой вопрос."

Хотя требование Ваана прозвучало как приказ и было грубым, Генриетта не обиделась. Она была слишком взволнована и забыла ответить на его вопрос. Таким образом, грубить начала именно она.

"Прости, я была слишком взволнована,” извинилась Генриетта, прежде чем передать мысли учителя, "Если эта история правдива, то менее вероятно, что в исчезновении божественной энергии виновен массив сбора энергии божественного ранга."

"Верно, я тоже не думаю, что это возможно," спокойно согласился Ваан.

"Поэтому я думаю, что в исчезновении божественной энергии виновна сама Предковая Золотая Драконица Пангея. Трудно поверить, что такая огромная сущность может вот так просто погибнуть."

"Возможно, Пангея собирает всю эту божественную энергию, чтобы возродиться," высказал свою догадку Ваан.

Однако Генриетта, похоже, не разделяла эту мысль.

"Такое... тоже кажется маловероятным."

----------

Предложение Генриетты

"Почему нет?" Ваан спросил, нахмурив брови: похоже, он не был убежден, пока не услышал от Генриетты вескую причину.

"Согласно моим сведениям, Предковый Золотой Дракон Пангея, чтобы быть таким большим, должен быть, по меньшей мере, Божественным Зверем в Царстве Божественной Трансформации," сказала Генриетта.

"Хотя существа в Царстве Божественной Трансформации по силе не уступают божественным существам 8 Ранга, они живут не так долго. Существо, находящееся в Царстве Божественной Трансформации, может прожить всего около пятидесяти тысяч лет."

"Как ты думаешь, как долго Предковый Золотой Дракон Пангея была заперта на этой планете? Сотни тысяч лет? Миллионы лет?" Риторически спросила Генриетта.

Тем не менее, она высказала свою точку зрения.

Действительно, если бы Предковый Золотой Дракон Пангея была всего лишь Божественным Зверем, находившимся в Царстве Божественной Трансформации, она бы уже давно умерла. Но это было только в том случае, если бы Предковый Золотой Дракон Пангея находиться в Царстве Божественной Трансформации.

"Я понимаю, о чем ты говоришь," признал Ваан, а затем спокойно заметил: "Однако ты сказала, что Пангея, по крайней мере, находится в Царстве Божественной Трансформации. Другими словами, остается шанс, что Пангея могла быть даже сильнее, чем эта так называемое Царство Божественной Трансформации, верно?"

"Кроме того, насколько я могу судить, ты оценила силу Пангеи, основываясь только на размере ее тела. Ты не учла ее душу, не так ли?" Небрежно спросил Ваан. Генриетта не смогла опровергнуть слова Ваана.

Действительно, даже если физическое тело Пангеи было мертво, это не обязательно относилось к душе. Ведь душа может жить гораздо дольше, чем тело.

Кроме того, мана из Геенны питала мир Пангеи. Поэтому, если и существовала хоть малая вероятность того, что душа Пангеи была жива после стольких лет, трудно было предположить, насколько восстановилась ее душа после такого питания.

"Ты прав," кивнув, признала Генриетта, "раз уж ты на это указала, то более вероятно, что душа Пангеи жива и ответственна за исчезновение божественной энергии."

"Я также должна отметить, что все живое зародилось на теле Пангеи. В каком-то смысле мы все являемся частью Пангеи. Поэтому я также считаю, что Пангее не составит труда поглотить всю божественную энергию," вставила свое мнение Астория.

"Это тоже верное замечание, Астория," признала Генриетта.

"Но что бы мы ни думали, мы не сможем подтвердить истину, просто стоя здесь и рассуждая об этом. Мы должны добраться до источника и убедиться в этом сами, если мы хотим подтвердить это."

"Впрочем, это я хотела бы оставить на другой раз," заявила Генриетта.

Даже если бы они начали копаться в земле, трудно было сказать, сколько времени потребуется, чтобы найти место, куда уходит вся энергия.

В конце концов, Пангея была очень большой.

И даже если они найдут источник, что они смогут сделать, если это действительно душа Пангеи собирает всю энергию?

Украсть энергию обратно у души Пангеи? Похоже, это невозможно.

Помочь Пангее пробудить свою душу и попросить ее помощи против Геенны? Да и есть ли у них вообще возможность помочь столь могущественному существу на их нынешнем уровне?

Поэтому Генриетта сосредоточилась на наиболее реальном варианте – стать сильнее.

"В любом случае, тебя должен удовлетворить мой ответ, верно? Ваан? Можем ли мы поговорить о кристалле божественной энергии, который ты получил сейчас?" Генриетта попросила под нажимом своего учителя, а затем спросила, "У тебя есть еще такие же?"

"У меня их больше," спокойно признал Ваан и с задумчивым видом спросил, "Но что ты будешь делать с такой информацией?"

"Обмен. Я хочу произвести с тобой обмен, Ваан!" Генриетта заявила, прежде чем гарантировать, "Что бы ты ни хотел, я обещаю, что обмен будет выгодным!"

"О?" Ваан с интересом улыбнулся и сказал, "Даже если я дам тебе кристалл божественной энергии за то, что мне нужно, как ты собираешься использовать его до того, как вся божественная энергия рассеется в землю? Или, скорее, ты сможешь сохранить божественную энергию еще до того, как получишь от меня кристалл божественной энергии?"

"Это..." Генриетта сразу же замялась с ответом.

Однако Эмпирея Скарлетси вскоре объяснила Генриетте, как она может сохранить божественную энергию от рассеивания в землю. Для этого им нужно было просто покинуть планету и выйти из зоны поглощения.

На уровне Генриетты она действительно могла покинуть этот мир, приложив некоторые усилия. Но она не смогла бы долго продержаться в открытом космосе.

Впрочем, это можно будет выяснить позже.

"Если мы совершим обмен в звездном море, то проблем не возникнет," заявила Генриетта, внимательно прочитав выражение лица Ваана, "Впрочем, ты ведь это уже знаешь, верно?"

"Так и есть," открыто признал Ваан, после чего спокойно улыбнулся. "Хорошо, я могу согласиться на обмен кристалла божественной энергии, но только если ты предложишь мне что-то равноценное. У тебя есть что-то подобное?"

"Ты должна знать, что эта божественная энергия очень полезна для культивации моей ауры," добавил Ваан, оказывая дополнительное давление на Генриетту в надежде получить от обмена наибольшую выгоду.

Генриетта сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, а затем, нахмурившись, взвесила возможные варианты.

'Предложи научить его методу достижения Истинной Божественности в культивации энергии,' проинструктировала Эмпирея Скарлетси.

'М-Метод культивации энергии ранга Истинной Божественности, Учитель? Вы уверены? Разве это не намного ценнее, чем несколько кристаллов божественной энергии?' Генриетта была в шоке от решительного решения своего учителя.

Если бы дело происходило в Божественном Царстве, люди никогда бы не подумали, что кто-то может пойти на такой абсурдный обмен. Ведь стоимость метода культивации энергии ранга Истинной Божественности была бесценна.

'Каким бы хорошим ни был метод культивации энергии ранга Истинной Божественности, он бесполезен, если нет энергии духа или божественной энергии, которую можно использовать для культивации. Более того, этот мужчина не удовлетворится лишь информацией о культивации божественной энергии. Мы должны предложить ему что-то хотя бы такого уровня, чтобы показать свою искренность,' спокойно объяснила Эмпирея Скарлетси.

Скрывать свое присутствие больше не было необходимости. Она была уверена, что Ваан и Астория уже что-то заподозрили из той информации, которую раскрыла Генриетта.

К тому же, знать метод достижения Истинной Божественности – это одно, а вот реально достичь этой сферы – совсем другое.

'Я поняла,' согласилась Генриетта.

Вскоре Генриетта сделала еще один глубокий вдох, чтобы успокоиться. Затем в ее глазах мелькнул решительный взгляд.

"Я предоставлю тебе информацию о системе культивирования энергии и научу тебя эффективно использовать божественную энергию для достижения Истинной Божественности," твердо заявила Генриетта.

----------

Великое Бедствие

После того как Генриетта сделала свое предложение, Ваан замолчал. Он размышлял о ценности ее предложения, но не мог точно оценить его стоимость из-за недостатка знаний.

Тем не менее, Генриетта быстро поняла, что даже если она предложит метод культивации энергии Истинной Божественности от имени своего учителя, Ваан не поймет его ценности, пока она не заставит его сначала понять величие Истинной Божественности.

'Он не знает, что значит быть Истинной Божественностью; похоже, он не Реинкарнатор из моего мира... Как удивительно,' произнесла Эмпирея Скарлетси.

Она догадывалась, что все достижения Ваана были достигнуты благодаря его преимуществу Реинкарнатора из прошлой жизни.

Однако она поняла, что это может быть не так. Но если Ваан добился всего только благодаря своему таланту, это было бы просто невероятно.

Даже первозданные боги, рожденные в начале времен, не обладали такими поразительными способностями к обучению.

'Объясни ему царства культивации энергии. Пусть он поймет, что значит быть Истинным Божеством в моем мире. Считай это подарком с нашей стороны. Кроме того, мы должны раскрыть мое существование как можно скорее, если хотим завоевать его доверие,'  проинструктировала Эмпирея Скарлетси.

'Да, Учитель,' согласилась Генриетта. Казалось, ее учитель уже придал ей решимости.

В то же время учитель, как ни странно, думал так же, как и она.

Нельзя было продать что-то ценное, если не дать понять другой стороне, насколько это ценно.

"Истинное Божество в мире моего мастера – это существо, стоящее на вершине. Истинные Божества – это божественные существа, которые могут жить столько же, сколько солнце и луна, и диктовать жизнь бесчисленным звездным полям," пояснила Генриетта.

"Твой мастер, говоришь?" Ваан поднял бровь, не ожидая, что она так скоро раскроет скрытое существование, поддерживающее ее.

Однако Генриетта была спокойна, поскольку ее учитель уже разрешил ей говорить.

"Верно," кивнув, признала Генриетта и представила своего учителя: "Мой учитель, Эмпирея Скарлетси, когда-то была почитаемым Эмпирейским Богом в Царстве Истинной Божественности. Она делит мое тело и ведет меня по пути культивирования с момента появления Геенны."

"Когда-то? Должно быть, Эмпирейские Боги не так уж и велики, если до сих пор могут пасть до такого состояния," небрежно заметил Ваан.

Однако под его непринужденным видом скрывалась намеренная реакция.

"Ты...!" Генриетта почувствовала гнев от замечания Ваана в адрес ее учителя, но быстро сдержала его.

Хотя замечание Ваана было грубым, у нее не было слов, чтобы его опровергнуть.

В конце концов, даже она не знала, как кто-то столь могущественный, как ее учитель, мог лишится физического тела, а душа разбита на части.

Но как Истинное Божество, даже если бы душа Эмпиреи Скарлетси была разрушена, она бы не умерла. Это было бы просто раздвоение ее божественного сознания. Поэтому оставался шанс, что ее душа полностью восстановится, когда фрагменты души будут собраны воедино.

Именно это и означало быть Истинной Божественностью – существо, прикоснувшееся к тайне вечного и ставшее вечным.

'Позволь мне поговорить с ним,' попросила Эмпирея Скарлетси, прежде чем упомянуть, 'Ты уже на пределе своих возможностей.'

В этот момент у Генриетты задрожали ноги от слабости в коленях. Как и говорил ее учитель, она была на пределе и едва держалась на ногах.

То, что она осознала корень своей проблемы в Ваане, еще не означало, что она сможет легко ее преодолеть.

У нее уже было хорошо, что у нее не было еще одного эпизода неустойчивого поведения, когда она боролась со своими собственными чувствами.

'Да, Учитель,' повиновалась Генриетта.

Вскоре после того, как Эмпирея Скарлетси заняла тело Генриетты, окружающая аура полностью изменилась.

Она стала несравненно тяжелой и гнетущей.

Однако это длилось лишь мгновение, прежде чем аура втянулась обратно в тело Генриетты. Но в результате несколько прядей ее волос стали багрово-красными, а центр зрачков засветился багровым сиянием.

Хотя Эмпирея Скарлетси хотела свести к минимуму побочные эффекты своего обладания, сдерживая свою силу, это все же в некоторой степени напрягало тело Генриетты.

Учитывая, что после подмены душа Генриетты оказалась в бессознательном состоянии, ее тело также приобрело некоторые уникальные черты Эмпиреи Скарлетси.

Темно-фиолетовые тени для глаз и черные губы стали красными, изменились волосы и зрачки.

Вся атмосфера, исходившая от Эмпиреи Скарлетси, была совершенно иной, чем у Генриетты. Поэтому выражение лица Ваана стало важным.

"У меня не так много времени. Так что давай поговорим побыстрее. И, по возможности, наедине," сообщила Эмпирея Скарлетси.

Ваан серьезно кивнул и бросил взгляд на Асторию, после чего она решила уйти.

Хотя после всего произошедшего у Астории осталось много вопросов, она знала, что сможет задать их этим двум людям только позже.

Тем не менее, как только Астория покинула пол большого зала, Эмпирея Скарлетси начала свой круг вопросов.

"Как много ты знаешь о Божественном Царстве и различиях в силе в этом месте?"

"..." Ваан нахмурил брови.

"Похоже, ты действительно ничего не знаешь. Прошу прощения за свои предположения." Эмпирея Скарлетси ещё раз подтвердила, что Ваан не был Реинкарнатором из Божественного Царства, после чего сказала,"Как ты и говорил, Истинные Боги не так уж и сильны."

"По крайней мере, до того, как на нас обрушилось Великое Бедствие, Эмпирейские Боги вроде меня, находившиеся на пике Царства Истинной Божественности, действительно когда-то считали себя непобедимыми. В конце концов, мы были самыми сильными существами, которые управляли огромным звездным морем."

"Но, как говорится, всегда найдется кто-то сильнее. Я просто не думала, что эта поговорка до сих пор применима к нам, Эмпирейским Богам. Мы были совершенно беспомощны перед этими неизвестными существами, которые внезапно появились," вздохнула Эмпирея Скарлетси.

"Великое Бедствие, да? Другими словами, в твой мир вторглись более могущественные существа извне. Я так понимаю, что эти неизвестные существа пришли из Хаоса?" Предположил Ваан.

Однако Эмпирея Скарлетси покачала головой.

"Ты, конечно, быстро соображаешь," коротко похвалила Эмпирея Скарлетси, после чего сказала: "Ты прав, предполагая, что они пришли из-за пределов нашего Хаоса. Однако я не могу подтвердить, пришли ли они из Хаоса."

"Ты намекаешь на то, что они могли прийти не из Хаоса и не из нашего хаосверса?" Ваан нахмурился.

Если это правда, то где может быть такое место?

Ему говорили, что за границей Хаоса лежит только бесконечное море небытия.

----------

Ожидание Эмпиреи Скарлетси

"Не знаю," покачала головой Эмпирея Скарлетси, "Я никогда раньше не сталкивалась с такими странными, но кажущимися всемогущими существами. Поэтому я не могу подтвердить, что они пришли из Хаоса."

Как она могла подтвердить, что неизвестные существа, вторгшиеся в Божественную Царство, пришли из Хаоса, если она даже не знала, что существует в Хаосе?

"Все, что я могу сказать, это то, что ни одна из наших сил и законов не сработала против них. Ни энергия, которую мы культивировали, ни универсальные законы, которые мы постигли, не произвели никакого эффекта. Неизвестные захватчики без труда сводили на нет все наши атаки, что бы мы ни бросали в них," с беспомощным видом констатировала Эмпирея Скарлетси.

Если некогда могущественный Эмпирейский Бог сделал такое беспомощное выражение лица, значит, он действительно был бессилен во время Великого Бедствия.

"Они владеют Законом Нигилизма?" Небрежно предположил Ваан.

Однако Эмпирея Скарлетси с горькой улыбкой покачала головой.

"Если бы все было так просто," со вздохом признала Эмпирея Скарлетси, "Закон Нигилизма действительно впечатляет и встречается крайне редко. Возможно, только один человек во всем хаосверсе сможет постичь его."

"Однако то, что использовали эти неизвестные захватчики, чтобы свести на нет наши атаки, не было похоже на Закон Нигилизма, но все равно впечатляло своей эффективностью. Как будто они полностью прочитали наши атаки и перевернули их процессы, сделав их бесполезными. Или, возможно, они использовали какой-то неизвестный закон, который нам не под силу понять."

"Все, что я могу сказать, это то, что мы были полностью превзойдены и ошеломлены. Чтобы заставить нас, Пиковых Эмпирейских Богов, чувствовать себя абсолютно беспомощными, я могу только предположить, что эти неизвестные захватчики достигли уровня силы, даже превышающего Царство Истинного Божественности," предположила Эмпирея Скарлетси.

Никто в ее эпоху не продвинулся дальше стадии пика Эмпирейского Бога. Таким образом, легендарное Царство Запредельной Истинной Божественности было лишь иллюзией, о которой можно было только мечтать.

Однако появление этих неизвестных захватчиков заставило их поверить в то, что такое царство действительно существует.

"Почему они вторглись в... Божественное Царство? Чего они хотели?" Хмуро спросил Ваан.

"В этом-то и проблема," еще больше нахмурившись, ответила Эмпирея Скарлетси.

"Никто не знает ответа на этот вопрос, даже я и другие Эмпирейские Боги. Они просто внезапно появились из пространственного разлома и начали убивать всех подряд. Даже небесные тела не пощадили."

"До их появления никто никогда не видел подобных им существ. Их формы были неясны и постоянно менялись, но всегда излучали радужный свет. Такая уникальная форма жизни была бы зафиксирована, если бы она появилась в прошлом."

"Однако они не появлялись. Невозможно, чтобы до их появления образовалась какая-либо неприязнь. Поэтому я не могу понять, почему они пытались уничтожить все, как только появились. Они даже выглядят интеллектуально способными," добавила Эмпирея Скарлетси.

"Тогда зачем ты мне все это рассказываешь?" Ваану вдруг захотелось понять.

"Потому что я решила, что если это ты, то у тебя больше шансов достичь такого могущества, чем у моей ученицы Генриетты. Она хоть и талантлива, но ей все еще не хватает силы. Такая новость сильно отяготит ее и повлияет на ее культивирование," холодно заявила Эмпирея Скарлетси.

"С другой стороны, ты совсем другая. Я слышала и видела, чего ты добился, Ваан Рафна. Ты очень быстро вырос и достиг такого уровня могущества, который многие могли бы назвать немыслимым для мужчины, учитывая неблагоприятные условия этого мира для мужчин."

"Более того, скорость твоего постижения законов и контроля над универсальным законом ставит в неловкое положение даже кого-то вроде меня. Более талантливого человека, чем ты, я не встречала за всю свою историю жизни."

"Как будто небеса использовали все свои последние силы, чтобы создать для тебя талант, поражающий небеса, и оставить после себя семя надежды – надежды на то, что однажды ты сможешь остановить..."

"Остановись." Ваан прервал Эмпирею Скарлетси жестом руки и безразлично сказал. "Я не собираюсь становиться героем или спасителем всего хаосверса, так что не пытайся возвести меня на пьедестал в надежде сделать меня таковым."

"Моя жизнь важнее," твердо заявил Ваан.

Он еще не был божественным существом 6-го Ранга.

Было совершенно нелепо предполагать, что у него есть шанс достичь столь далекой сферы могущества, каким бы талантливым он ни был. Даже если он был уверен в своем таланте, ему все равно не хватало знаний для достижения этой цели.

Поэтому считать, что это возможно, было бы уже не уверенностью, а самонадеянностью.

Тем не менее, Эмпирея Скарлетси не была обескуражена ответом Ваана. Она сохранила спокойный вид и даже улыбнулась.

"Я понимаю," признала Эмпирея Скарлетси, "Я просто хотела, чтобы ты знал об опасностях, подстерегающих тебя в бескрайнем звездном море, чтобы ты вслепую не отправился туда и не погиб от рук таких существ."

"В то же время я хотела заслужить твое расположение, помогая тебе быстрее стать сильным. Думаю, ты не из тех, кто отвечает на благодарность враждой. Кроме того, я не ожидала, что ты сможешь что-то сделать с ситуацией в этом хаосверсе с твоей нынешней силой. Ты еще слишком слаб."

"Тем не менее, не помешает оставить после себя семя надежды и иметь некоторые ожидания на будущее. Я просто хочу, чтобы ты это понял," искренне высказала свои мысли Эмпирея Скарлетси.

"Принято к сведению," подтвердил Ваан.

"Хорошо, тогда вернемся к обсуждению наших предложений в обмен на один из твоих кристаллов божественной энергии?" Предложила Эмпирея Скарлетси. Не дожидаясь ответа Ваана, она продолжила: "Не думаю, что ты понимаешь ценность метода культивации энергии ранга Истинной Божественности. Поэтому сначала я объясню тебе это."

"Нет необходимости. Я согласен," Ваан прямолинейно согласился на обмен, чем несколько удивил Эмпирею Скарлетси. "Я получил достаточно твоего доброго расположения. Было бы неправильно с моей стороны не отплатить тебе тем же."

"Надеюсь, после обмена ты не откажешься от своих слов," спокойно добавил Ваан с очаровательной улыбкой.

"Ох мой…"

----------

Требование Разрыва Небесного Барьера

Эмпирея Скарлетси была приятно удивлена прямотой ответа Ваана. Похоже, ее искренность дошла до него.

Тем не менее, она была вынуждена признать, что среди мужчин, которых она видела на Пангее глазами своей ученицы, Ваан по красоте может занять первое место. Он обладал и внешностью, и талантами – поистине одаренный сын неба.

Его очаровательная улыбка могла растопить сердца невинных юных дев.

"Ку-ку-ку, если бы я была на шестьдесят миллиардов лет моложе, мое сердце бы заколотилось от радости из-за тебя," пошутила Эмпирея Скарлетси, находясь в приятном расположении духа.

Однако Ваану это не показалось смешным. Скорее, шутка заставила его улыбку исчезнуть.

Шестьдесят миллиардов лет...!

Черт возьми, даже его самый ранний предок не был сперматозоидом, когда Эмпирея Скарлет была еще в расцвете своей молодости.

За милой юной внешностью Генриетты скрывалась поистине древняя бабушка первобытных времен.

Уголки глаз Ваана слегка дрогнули.

"Не получилось, да?" Пробормотала себе Эмпирея Скарлетси, заметив, что ее шутка не привела к желаемому результату. "В мою эпоху эта шутка была очень хорошо воспринята моим народом, особенно после того, как я произнесла ударную фразу."

"... Что за ударная фраза?" Ваан не мог не спросить, хотя и понимал, что вряд ли какая-нибудь завязка спасет столь сухую шутку.

"Почему ты не смеешься?" Эмпирея Скарлетси просто ответила с прямым лицом.

Ваан потерял дар речи.

Можно ли вообще считать это шуткой? Это было больше похоже на угрозу. Шутка сама по себе не должна была быть шуткой. Люди все равно будут смеяться, потому что боятся за свою жизнь.

Очевидно, Эмпирея Скарлетси не обладала чувством юмора.

Однако для того, чтобы стать комиком, не нужно было обладать никаким талантом. На самом деле комиком мог стать любой, лишь бы у него была абсолютная сила.

"Должно быть, это высшая степень, которой может достичь комик... заставить людей смеяться, не сказав ничего смешного," с сатирой подумал Ваан.

Тем не менее, Эмпирея Скарлетси вскоре положила конец этой теме, так как у нее заканчивалось время.

"Ладно, хватит об этом. После обмена мой ученик объяснит тебе метод культивирования энергии ранга Истинной Божественности," заявила Эмпирея Скарлетси.

"Тогда давай встретимся в пустоте за небом Пангеи," предложил Ваан.

Вскоре после согласия Эмпирея Скарлетси вернула контроль над телом своей ученицы. В момент возвращения контроля над телом Генриетта пришла в себя.

Однако, не чувствуя сил в ногах, она начала падать на землю – и тут же была поймана Вааном. От такой близости лицо Генриетты вспыхнуло ярким красным цветом, а сердце забилось как барабан.

В голове у нее сразу же завертелось смятение. Она еще не осознала всей ситуации и ждала, что учитель расскажет ей подробности их разговора.

В то же время Генриетта подсознательно оттолкнула Ваана обеими руками. В результате она упала на спину с мягким звуком.

Хотя Ваан протянул руку, чтобы помочь ей подняться, Генриетта отказалась, покачав головой. Она быстро сказала ему, что сначала нужно отправиться на место встречи.

"Хорошо," спокойно согласился Ваан.

Вскоре после его ухода Генриетта осталась сидеть на земле с отсутствующим взглядом.

Она не была готова к такому тесному контакту с Вааном. И все же по какой-то причине этот момент не выходил у нее из головы. Мысль о Ваане никак не могла выветриться из головы.

Генриетта посмотрела на свои руки, которые все еще ощущали прикосновение к четко очерченной груди Ваана. От них даже исходил неповторимый, приятный аромат.

Подсознательно она не могла удержаться от того, чтобы не поднести обе руки поближе, чтобы получше их обнюхать.

"Что ты делаешь?"

Внезапно донесся до слуха Генриетты далекий голос Астории. Кровяное давление Генриетты в тот же миг подскочило до предела. Она подпрыгнула от испуга, как испуганный котенок, которого только что застали за плохим занятием.

У нее чуть не случился сердечный приступ.

"Н-ничего!" Заикнулась Генриетта, пытаясь скрыть свое смущение.

Быстро остыв, ей захотелось ударить себя по голове. О чем она вообще думала? Почему ей захотелось понюхать мужской запах?

С каких это пор она стала такой извращенкой?

"Ты еще не уходишь, Генриетта?"

"Я-Я уже ухожу, Астория!"

Вскоре, услышав настоятельный вопрос Астории, Генриетта быстро исправила свое смущенное выражение лица и поспешила прочь.

Вскоре Астория наблюдала с балкона большого зала за тем, как Генриетта поднимается в небо, оставляя за собой огненный шлейф.

'Трансцендентный...' Астория с некоторой завистью смотрела вслед удаляющейся Генриетты.

Она не завидовала Генриетте как личности, она завидовала лишь ее способности покинуть этот мир.

Если бы она была Трансцендентной Ведьмой, то тоже смогла бы преодолеть небесный барьер и попасть в звездное море...

Нет, это неправильно.

Даже обычная Трансцендентная Ведьма не смогла бы преодолеть небесный барьер и войти в звёздное море из-за огромного количества магической силы, необходимой для этой попытки.

Наблюдая за полетом Генриетты, Астория поняла, почему не всякий может преодолеть небесный барьер.

Просто уметь летать было далеко не достаточно.

Чтобы преодолеть небесный барьер, человек должен обладать достаточной взрывной скоростью и магической силой, чтобы достичь скорости разгона и сохранить ее до выхода на орбиту.

В противном случае гравитация Пангеи просто притянет их обратно и не позволит покинуть планету.

Именно поэтому Генриетта разряжала свою магическую силу на полную мощность, чтобы как можно быстрее преодолеть небесный барьер. Если бы она этого не сделала, то количество маны, которое ей пришлось бы сжечь, увеличилось бы в геометрической прогрессии.

Даже обычные Трансцендентные Ведьмы не могли долго разряжать свою магическую силу в полную силу, независимо от того, насколько велик был их запас маны.

Затраты маны при использовании заклинаний направления были не такими, как при использовании одноразовых заклинаний.

'Единственная причина, по которой Генриетта может войти в звездное море, как Ваан, в том, что она постигла Закон Огня...' Астория поняла.

Расход силы души при использовании Закона Огня был гораздо эффективнее, чем расход маны на огненные заклинания того же действия.

В таком случае Астории необходимо было постичь собственный закон.

Учитывая ее таланты в культивации маны, она не надеялась постичь универсальные законы до Трансцендентного ранга.

А как же ее Родословная Золотого Дракона?

Может ли она что-то с ней сделать?

----------

Возвращение вместе

В ожидании возвращения Ваана и Генриетты, Астория наслаждалась бризом, дующим с балкона большого зала. Она закрыла глаза от окружающего мира и сосредоточилась на восприятии своего разума.

Универсальные законы были вечными и всеобъемлющими - хотя их нельзя было обычно увидеть, они были вокруг и действительно существовали.

К сожалению, глаза легко отвлекались на огромную световую информацию, которую они получали.

В Учении Бога Солнца говорилось, что Бог Солнца чаще всего известен как бог огня и жизни.

Однако было записано, что Бог Солнца также является богом знания.

Солнечный народ, Соларианцы, считали, что Бог Солнца постоянно передает свои знания людям через излучаемый им свет.

Увы, люди были не в состоянии обработать огромную информацию, содержащуюся в свете, поскольку не обладали способностью к ее расшифровке. Поэтому в большинстве случаев информация терялась или просто хранилась в виде не поддающихся расшифровке частиц света в глубине сознания.

Однако именно из-за этого к людям иногда приходило внезапное вдохновение, озарение и идеи, казалось бы, из ниоткуда – а на самом деле все они возникали из информации, скрытой в частицах света после того, как они со временем расшифровывались.

Соларианцы также считали, что тот, кто сможет расшифровать всю скрытую информацию в свете Бога Солнца, постигнет и тайны Вселенной.

Ответы всегда были перед ними – просто большинство людей не знали, как их прочитать, или, скорее, они были постоянно перегружены огромной информацией и не знали, с чего начать.

Будучи Соларианкой, Астория закрывала глаза не для того, чтобы отгородиться от огромной неразборчивой информации, исходящей от света Бога Солнца. Она закрывала глаза, чтобы воспринять информацию, уже хранящуюся в ее сознании.

Ей не нужно было воспринимать никакой другой универсальный закон.

Родословная Золотого Дракона обладала атрибутом света, как и свет, излучаемый солнцем.

Закон света был одним из немногих универсальных законов, которые можно было наблюдать наглядно.

Однако постичь его было так же сложно, как и любой другой стихийный закон, а может быть, даже сложнее из-за переизбытка информации.

Как говорится, поспешность приводит к расточительству.

Для того чтобы иметь хоть какие-то надежды на продвижение в Законе Света, нужно было сделать шаг назад и воспринимать понемногу. Попытка постичь слишком много и сразу приведет лишь к тому, что прогресс будет заморожен и ни к чему не приведет.

Тем не менее, стоило закрыть глаза, как огромная информация переставала наплывать и захлестывать ее.

Разноцветные частицы света в ее сознании казались многочисленными, как море звезд. В темноте ее сознания такой образ был похож на внутреннюю версию Вселенной.

Возможно, это была звездная карта хаосверса, сформированная на основе информации, собранной солнцем с других звезд. А может быть, и нет.

Астория не могла этого знать, пока не постигла Закон Света до определенной степени.

Тем не менее, после того как она некоторое время продержала глаза закрытыми, световые частицы стали постепенно исчезать и становиться все меньше и меньше.

С уменьшением количества частиц света фокусировать восприятие на одной частице света становилось все легче.

К сожалению, как раз в тот момент, когда Астория думала, что ей удастся продвинуться в постижении Закона Света, ее прервало вернувшееся присутствие Ваана.

Несмотря на то, что Ваан заметил, что Астория размышляет над законами, и не стал ее беспокоить, она все равно его обнаружила. Похоже, ее шестое чувство оказалось весьма эффективным, когда дело дошло до его обнаружения.

Можно даже сказать, что шестое чувство Астории было детектором Ваана.

"Извини," извинился Ваан с некоторым чувством вины.

Однако Астория покачала головой. Она не винила его и не собиралась винить. То, что она выбрала неподходящее время и место для размышлений о законах, было ее ошибкой.

Тем не менее, несмотря на то, что она потеряла весь свой прогресс до того момента, когда собиралась что-то постичь, она, по крайней мере, поняла, в каком направлении двигаться к пониманию Закона Света.

Поэтому в следующий раз ей нужно было просто выбрать уединенное место для продолжения медитации.

"Не обращай внимания. На самом деле это не сильно повлияло на меня. Так что не беспокойся об этом," отмахнулась Астория, оглядываясь по сторонам и, кажется, даже находясь в приятном настроении. "Ты закончил обмен с Генриеттой? Где она?"

"Она не может доставить кристаллы божественной энергии обратно на Пангею, поэтому решила остаться в звездном море, чтобы обработать их. Поэтому нам не нужно ждать ее возвращения. Мы можем уйти по собственному желанию," пояснил Ваан и добавил: "У меня еще есть дела в Империи Святых Рыцарей."

"Не хочешь ли ты вернуться со мной?" Предложил Ваан вскоре после этого.

"Мм..." Кивнула Астория.

Она не стала отказываться от возможности провести время с Вааном. Она начала прикидывать, что можно сделать с Вааном по дороге.

Расстояние между городом Блэкторн и священной столицей Империи Святых Рыцарей было немаленьким. Возможно, по дороге они смогут разбить ночной лагерь и провести романтический вечер под звездами. Она была готова отдать свою, долго хранимую невинность любимому мужчине.

Хотя это было бы несколько раньше, чем предполагала Астория, она чувствовала настоятельную необходимость. В конце концов, она поддерживала идею Генриетты о вступлении в гарем, но это не означало, что она не испытывала чувства соперничества.

Раз уж они обе были чистыми, то как она могла проиграть Генриетте в гонке за звание выпускницы, когда та первой вошла в гарем Ваана?

Ей нужно было хотя бы установить порядок!

Увы, все мысли Астории о романтическом походе пошли прахом, когда Ваан схватил ее за талию и отправился в пространство с помощью пространственных перемещений.

С его нынешним пониманием, Ваан мог прыгать только на пять километров за раз. Тем не менее, после нескольких сотен прыжков они в мгновение ока достигли священной столицы.

"Мы на месте," небрежно сообщил Ваан.

"Ах? Мы здесь? Ох, мы здесь..." тихо произнесла Астория с пустым взглядом, похоже, немного разочарованная.

Ей не удалось осуществить свой план, но это все равно было бы невозможно. Она слишком глубоко погрузилась в свои романтические фантазии, что даже забыла о пространственной магии драконов.

Тем не менее, Астория не опустила руки.

Ей просто нужно было разработать новый план.

----------

Вера &amp; Существование

Прибыв вместе с Асторией в священную столицу Империи Святых Рыцарей, Ваан ненадолго остановился. Он намеревался приземлиться на территории дворца, но вскоре понял, что находится на южной стороне города.

Пространственное перемещение занесло их гораздо дальше, чем он предполагал.

Это казалось очень важным, потому что просчет был немаленьким. При каждом пространственном перемещении Ваан мог переместиться всего на пять километров, но он ошибся на четыре километра.

Однако главным было не большое расхождение в расчете, а общее расстояние, которое он преодолел за последнее пространственное перемещение.

Оно почти вдвое превышало его нынешний лимит на пространственный перемещения.

На самом деле Ваан заметил ошибку в расчетах и при последних нескольких пространственных перемещениях, когда он вошел в окрестности священной столицы. Но разница была не столь существенной, как в случае с последним пространственным перемещением.

Его пространственный переход был значительно усилен.

"Это Бог Солнца! Бог Солнца вернулся и осчастливил нас своим божественным присутствием!"

"Да здравствует Бог Солнца! Пусть ваше вечное сияние продолжает благословлять и направлять нас, Бог Солнца!"

"Да здравствует Его Божественность! Мир и процветание империи!"

Вскоре после того, как люди обнаружили прибытие Ваана и Астории, они прекратили свои занятия. Они быстро столпились вокруг Ваана и Астории, с полной преданностью поклоняясь им.

Их искренние хвалы и молитвы трогали душу Ваана, они были для него как музыка.

Однако Ваан знал, что он не из тех, кто ищет внимания и любит удовлетворять свое тщеславие. Поэтому вряд ли его могли тронуть восхваления и молитвы людей.

После тщательного наблюдения Ваан обнаружил, что от искреннего и преданного поклонения людей исходит неосязаемая и невидимая чистая энергия.

Более того, эта неосязаемая и невидимая чистая энергия автоматически вливалась в его тело и омывала его душу. В результате душа испытывала чувство очищения.

Ощущение было приятным и успокаивающим.

Когда Ваан получил наследство Бога Огненного Дракона и достиг пика ранга Полубога в своей драконьей душе, он почувствовал, что достиг абсолютного и непоколебимого предела.

Что бы он ни делал, узкое место не поддавалось.

Однако, к его приятному удивлению, неизвестная чистая энергия смогла ослабить узкое место, пусть и на незначительную долю.

Она дала ему надежду и направление для достижения божественного ранга.

'Это энергия веры... Сила веры необходима для продвижения к божественному рангу,' подумал Ваан, сверкнув глазами.

Однако через мгновение он нахмурился.

'Нет, это не верно. Она не должна быть единственным ответом.'

Хотя вера и казалась ответом, Ваан не мог отделаться от ощущения, что истина гораздо проще.

Ответов должно быть больше, чем один.

Если бы сила веры была важна для божественных существ, то разве Великие Дьяволы стали бы по своему усмотрению разбрасываться жизнями своих преданных последователей на Пангее? Или же Великие Дьяволы достигли той стадии, когда вера перестала быть важной?

Скорее всего, накопление энергии веры было не единственным способом достижения божественного ранга.

Должен быть и другой способ.

Существование.

Весь Хаос был построен на силе существования. Это была единственная сила, которая могла противостоять нигилизму.

Все существовало и использовало силу существования, чтобы продолжать существовать.

'Чтобы стать более высоким уровнем существования, я должен быть признан другими существами. Люди не обязательно должны поклоняться мне, они просто должны знать меня. И чем больше, тем лучше,' рассуждал Ваан.

Однако просто знать его было недостаточно. Люди также должны были поверить в его могущество – это было лучшим признанием, которое требовалось ему для перехода на более высокую ступень существования.

Однако даже Ваан не мог предположить, сколько людей должны признать его существование, прежде чем его пиковая душа ранга Полубога естественным образом перейдет в ранг Божества.

Поэтому получить энергию веры преданных поклонников было проще, чем признание бог знает скольких людей.

В конце концов, он уже стал символом существующей религиозной веры с миллионами поклонников.

"Ваан? Что-то не так?" Астория с сомнением нахмурила брови.

По какой-то причине Ваан вдруг остановился в глубокой задумчивости. Его меняющееся выражение лица свидетельствовало о том, что он о чем-то задумался.

Тем не менее, Ваан покачал головой.

"Ничего страшного. Я просто прикидывал кое-что," улыбнулся Ваан и предложил,

"Давай вместе прогуляемся до дворца."

"Вот как? Хорошо." Астория с готовностью согласилась.

Хотя ей и не удалось провести с Вааном звездную ночь, но прогулка вдвоем тоже была не лишней.

Она довольствовалась лишь его сопровождением.

Увы, у Ваана были другие идеи по поводу того, чтобы предложить вместе прогуляться до дворца. Ему нужно было глубже изучить энергию веры и ее эффективность.

По пути многие останавливались, чтобы поклониться.

Случайные и неверующие лишь опускали головы в знак признания присутствия Ваана. Преданные верующие, напротив, падали ниц и возносили самые искренние хвалы и молитвы.

Чаще всего самыми преданными верующими оказывались люди, которые также находились в самом отчаянном и бедном положении.

Поскольку у них ничего не было, они могли лишь надеяться на чудо.

"Ваше Божественность, умоляю Вас! Пожалуйста, спасите моего ребенка! Я знаю, что мне нечего предложить своим запятнанным телом и душой... но если вы действительно божественны, пожалуйста, благословите нас одним из ваших божественных чудес! Пока вы спасаете моего ребенка, я буду вашим самым преданным последователем!"

По дороге из толпы вырвалась отчаявшаяся мать с растрепанными черными волосами и в потрепанной одежде и преградила Ваану и Астории путь. Она стояла на коленях и умоляла взять на руки маленького истощенного мальчика, несмотря на нарастающее недовольство остальных людей.

"Блядь! Кем ты себя возомнила, женщина?! Как ты смеешь сомневаться в Боге Солнца и преграждать путь Его Божественности!"

"Кто-нибудь, немедленно уберите эту грязную девку с дороги! Бросьте ее в загон, где ей самое место! Не позволяйте ей расстраивать Бога Солнца!"

Многие люди поспешили высказать свое возмущение, не испытывая сострадания к дуэту матери и сына.

Хотя они казались бессердечными, но просто боялись оказаться замешанными, если дуэт матери и сына разгневает Бога Солнца. Они опасались силы Ваана, видя его возможности в прошлом.

Поэтому, чтобы спастись, они были безжалостны к другим.

----------

Чистая Душа

Астория шла рядом с Вааном, крепко обхватив его руками, не боясь огласки. Когда они столкнулись с возникшей перед ними ситуацией, ее руки подсознательно сжались.

Она хотела помочь дуэту матери и сына, но не хотела, чтобы это причиняло неудобства Ваану.

Ведь если они решили помочь дуэту мать-сын, то должны были спасти и всех остальных страдальцев. В противном случае их действия будут расценены как лицемерие.

Однако у Империи Святых Рыцарей тоже были свои проблемы.

Слишком много людей страдало от патриархального режима. В частности, ведьмы и Дарканцы. Конечно, Дарканским ведьмам приходилось хуже всего.

В конце концов, Империей Святых Рыцарей правили Соларанцы.

В такой стране родиться со светлыми волосами и голубыми глазами было привилегией. Дарканцы с черными волосами и глазами могли быть только простолюдинами и рабами низшего класса из-за своего прошлого в Великой Дарканской Империи.

Если она не реформирует страну и не устранит проблему в корне, в ней по-прежнему будет много страдальцев, подобных дуэту матери и сыну перед ней..

Тем не менее, если бы это было в прошлом, она бы без раздумий помогла дуэту матери и сыну. Но сейчас на ее решения влияли соображения, связанные с Вааном.

Астория была удивлена тем, как сильно она изменилась благодаря ему.

...

Тем временем Ваан взглянул на дуэт матери и сына и осмотрел их.

Мать казалась сравнительно молодой Дарканской леди лет 30-40. Однако из-за истощения, слабости организма и плохих условий жизни, скрывавших ее первоначальную красоту, она казалась старше.

На ней была поношенная одежда, которую не стирали не менее трех лет.

Синяки на лице, шее, руках и ногах также свидетельствовали о том, что она часто подвергалась насилию, возможно, со стороны жестокого партнера или хозяина.

Тем не менее, если бы она была ведьмой, такие мелкие раны можно было бы легко залечить.

Она действительно обладала талантом, чтобы стать таковой. Но, к сожалению, кто-то искалечил ее вены маны. Скорее всего, чтобы не дать ей стать сильнее.

По этому признаку Ваан понял, что партнер или хозяин этой женщины не был сильным или важным.

С другой стороны, трехлетний мальчик на ее руках, хотя и недоедал из-за недостатка питания, был в основном невредим.

Очевидно, малыш находился под защитой матери.

После того как Ваан собрал различную информацию, наблюдая за их телами, у него сложилось общее представление об их положении.

Молодая женщина жила в семье, где царило насилие, и часто подвергалась сексуальному и физическому насилию.

После того как она забеременела и родила сына, ее тело, изменившееся в результате родов, потеряло былую красоту и привлекательность. После этого ее выгнали из дома.

С тех пор она была вынуждена скитаться по улицам, в одиночку добывая пропитание и воспитывая сына. Никто не брал ее из-за отсутствия привлекательности и таланта.

Ваан был удивлен, что она не поддалась отчаянию и не превратилась в падшую ведьму.

Тем не менее, она была близка к концу своей веревки. Благополучие сына было единственным, что поддерживало ее рассудок. Даже когда ребенок мог быть нежеланным, она все равно любила его беззаветно.

В конце концов, ребенок был невиновен.

Однако стоило ей потерять ребенка, как ее разум непременно погрузился бы в темную пучину отчаяния.

Если Ваан не сможет дать таким людям, как она, надежду на жизнь и обещание лучшего завтра, то неизвестно, в какое бедствие они превратятся в будущем.

Возможно, прежде чем погибнуть от Геенны, люди сначала уничтожат самих себя.

Раз уж он это видел, то не мог игнорировать. А раз он не мог игнорировать, то решил действовать.

...

"Отойди от Бога Солнца, грязная шваль!"

Не увидев желающих выйти вперед и физически отстранить дуэт матери и сына, разъяренная толпа решила забросать их камнями.

Увидев летящие камни, молодая мать инстинктивно притянула недоедающего сына обратно в свои объятия и закрыла его своим телом.

Однако в тот момент, когда камни уже были готовы обрушиться на них, огненная стена закрыла дуэт матери и сына от всех снарядов.

В этот момент Астория вздохнула с облегчением. Если бы Ваан не вмешался, она бы вызвала световой барьер, который защитил бы их на долю секунды позже.

Она не могла не почувствовать злость.

Ваан ничего не сказал. И все же толпа решила действовать от его имени, опасаясь его огромной силы.

"Его..."

Разъяренная толпа замерла, увидев стену пламени, защищающую дуэт матери и сына.

В то же время они почувствовали холодный озноб от случайного взгляда Ваана.

"Сострадание к тем, кому повезло меньше, чем тебе, неотъемлемая часть человеческого бытия. Без него люди ничем не отличались бы от зверей," небрежно сказал Ваан, окидывая взглядом собравшихся.

"Вы все звери или вы все люди? Я ничего не сказал, а вы все так безобразно ведете себя передо мной. Не позволяйте страху скрутить ваши сердца. Эти двое считаются грязными?"

Ваан окинул взглядом дуэт матери и сына и усмехнулся качая головой.

"Грязный внешний вид, вызванный обстоятельствами, которые они не могут контролировать, не делает их грязными. Я вижу лишь прекрасную мать, желающую добра своему ребенку, и невинного мальчика, который не сделал миру ничего плохого."

"По сравнению с этим, ваши сердца прогнили из-за того, что вы чуть не забили их камнями до смерти. Подумайте об этом!" Ваан холодно отчитал собравшихся, оказывая на них непреодолимое давление своей душой ранга Полубога, заставляя их опустить головы от чувства вины и стыда.

"Только чистые души достойны войти в мое божественное королевство! Пожалуйста, встань. Бог Солнца не оставит без внимания беды своих страдающих последователей,” тепло заверил Ваан.

Несмотря на то, что молодая мать была очень грязной, он все же предложил ей прямую помощь рукой. Молодая мать задрожала от смешанного чувства страха и благодарности.

"Ваша Божественность, вы не должны! Мое тело очень грязное!” Заплакала молодая мать.

"Грязное?" Ваан покачал головой и спокойно сказал: "Ты должна понять, что эта так называемая грязь – не более чем иллюзия, прикрывающая чистоту твоего сердца и души. Она может исчезнуть в любой момент."

Вскоре после того, как Ваан щелкнул пальцами, по дуэту матери и сына прокатилась волна белого пламени.

Однако они не получили ожогов или какого-либо вреда. Они лишь почувствовали, как мимо них пронесся теплый ветерок.

Сияние белого пламени испарило все нечистоты на их телах и одежде. Даже мельчайшие бактерии и вирусы, грызущие их тела, были уничтожены.

Пламя Ваана сжигало только то, что он хотел сжечь. Закон Огня был в его власти.

Тем не менее, за короткое время дуэт матери и сына стал чистым, исчез и их дурной запах. Хотя маленький мальчик был еще слаб и Хотя маленький мальчик все еще был слаб и недоедал, он уже не выглядел так, словно умирал от болезни.

Молодая мать не могла понять, в каком положении они находятся. Поэтому слезы невольно переполняли ее от переполнявшего ее счастья.

Она тут же опустилась на колени и, обняв сына, стала простерлась ниц, выражая свою благодарность и поклонение.

"Благодарю Вас, мой Господин! Мой ребенок спасен! Вы поистине божественны! Я готова поклоняться и служить вам до тех пор, пока жива!" Поклялась молодая мать.

----------

Сильная Вера

Как только Ваан получил искреннюю клятву молодой матери, нить чистой энергии веры мгновенно проникла в его душу.

В тот же миг его разум омолодился и стал более ясным. Бремя знаний облегчилось, а самоощущение улучшилось, хотя и незначительно. Но все равно это были перемены к лучшему.

В целом, одна нить чистой энергии веры была гораздо мощнее, чем коллективная вера, полученная от поклонения десяти тысяч обычных верующих.

'Только убеждения, подкрепленные сильными эмоциями, дают большую энергию веры,' промелькнуло в глазах Ваана.

Как и говорила молодая мать, если он спасет ее ребенка, она станет его самой преданной последовательницей.

Сила веры, которую он получил от нее, была убедительным доказательством этого обещания.

Только такие люди, как она, оказавшиеся в самой безвыходной ситуации, могли дать ему наибольшую энергию веры, получив спасение.

...

Не дожидаясь просьбы Ваана, Астория применила к дуэту матери и сына свою целительную магию светлого атрибута.

Старые шрамы и недавние раны на теле молодой матери постепенно исчезли. Даже телесные изменения, вызванные родами, вернули ей былую красоту.

Однако степень воздействия лечебной магии Астории лишь вернула красоту молодой матери на уровень, соответствующий обычным женщинам ее возраста. Сделать ее моложе она не могла.

Она не была ведьмой и к тому же пропустила лучший возраст для того, чтобы стать красавицей высшего класса, как все остальные.

Впрочем, Ваан не сомневался, что молодой матери нет до этого никакого дела – ее заботило только благополучие сына. Она была самоотверженной женщиной, желающей только лучшего своему сыну, который появился на свет без выбора и был несправедливо брошен отцом.

"Спасибо вам, Ваше Императорское Величество," поклоном выразила свою искреннюю признательность молодая мать, внезапно зашатавшись от потери сил.

Целительная магия Астории израсходовала оставшиеся силы дуэта матери и сына на восстановление, что привело к невероятной слабости и голоду.

Урчание в животе было самым наглядным тому подтверждением.

У молодой матери не было сил даже на то, чтобы обнять сына. Но благодаря своей силе воли она смогла удержаться и не уронить его, пока Ваан бесстрастно не поддержал ее одной рукой.

"Кто может предложить этой молодой матери и ее сыну немного еды, чтобы утолить их голод?" Ваан холодно оглядел толпу и спросил.

"Я! У меня есть немного хлеба, Ваше Божественность! Пожалуйста, возьмите его весь!"

"У меня есть бутерброды с яйцом и свежее молоко, Ваше Божественность! Я хочу предложить их этим двоим в качестве извинения за свое прежнее неприглядное поведение!"

Несколько человек в толпе быстро с энтузиазмом вышли вперед с едой, чтобы предложить и выразить свою вину. Возможно, кто-то посчитает их бесстыдными после всего произошедшего, но они не возражали.

Когда люди поняли, что Бог Солнца разумен и милосерден, а не просто божественное существо, убивающее без разбора, они стали более приветливыми и спокойно относились к его присутствию.

Тем не менее, такие люди принимали Ваана как Бога Солнца не потому, что искренне верили в то, что он таковым является. Они просто боялись его силы и гнева.

Если Ваан хотел собрать огромное количество энергии веры у жителей Империи Святых Рыцарей, ему нужно было заставить всех поверить в него от всего сердца.

"Я не принимаю ничего просто так. Возьмите это в качестве компенсации за еду," Ваан небрежно взмахнул рукой, и несколько камней маны низкого ранга вылетели наружу и без проблем добрались до места назначения.

Поставщики еды были в восторге, когда поняли ценность камней маны низкого ранга. Они были гораздо ценнее обычного серебра и золота.

"Спасибо вам, Ваша Божественность!"

"Да здравствует Бог Солнца!"

...

Тем временем к ногам молодой матери поставили несколько корзин. Она не могла нести все это, поэтому взяла только один хлеб из одной корзины, а остальные оставила на земле.

Она кормила своего трехлетнего сына кусочками, которые отламывала от длинной хлебной палки, не обращая внимания на собственный голод. Ей было все равно, что еду принесли люди, которые чуть не забили ее и ее сына камнями до смерти. Она соглашалась на все, лишь бы накормить сына.

Тем не менее, все корзины с едой внезапно исчезли в Пространстве Небесного-Поглощения Ваана, заставив молодую мать удивленно и с сомнением посмотреть вверх.

“Пойдем," небрежно сказал Ваан.

Никого не дожидаясь, он пошел вперед, оставив молодую женщину в замешательстве. Она не поняла его намерений.

Зато Астория поняла.

"Неужели ты собирался после этого вернуться к жизни на улице? Неужели ты думаешь, что Бог Солнца позволил бы тебе продолжать страдания после того, как решил помочь тебе? Следуй с нами во дворец. Мы дадим тебе работу и место для ночлега,"  сказала Астория, поддерживая молодую мать на пути.

Молодая мать не могла сдержать слез. Ее снова переполняли эмоции.

Она не ожидала многого, когда бросилась к Ваану и Астории, но была рада, что сделала это. Она получила гораздо больше помощи, чем смела себе представить.

Даже если бы такая доброта была лишь иллюзией, она все равно запечатлела бы ее в своем сердце. Ведь это была самая большая доброта, которую кто-либо проявлял к ней за всю ее жизнь.

"Спасибо вам, Ваше Императорское Величество! Спасибо вам, Ваша Божественность! Спасибо...!" Захлебываясь слезами от счастья, многократно благодарила молодая мать.

По дороге во дворец к Ваану приходило еще много людей, просивших его божественной помощи.

Однако лишь немногие из них действительно нуждались в ней в силу своих ужасных обстоятельств. Среди них были и Дарканцы – как и молодая мать.

Остальные просители помощи тоже были Дарканцами, но они оказались оппортунистами. Они лгали о своем положении, чтобы обеспечить себе лучшую жизнь благодаря божественному вмешательству Ваана.

К сожалению, Ваана нелегко было обмануть.

Он лечил Дарканцев, которым действительно требовалась помощь, и наказывал тех, кто лгал ему в лицо. Ему не нужны были нечестные люди в его будущем божественном королевстве.

Тем не менее, увидев, как жестоко наказывают оппортунистов, все остальные воздерживались от подобных действий.

Они не хотели быть избитыми до полусмерти просто так.

----------

Министр Мистраль

Добравшись до дворца, Ваан и Астория обустроили новые жилые помещения для группы бездомных и безработных Дарканов, которым они помогли по пути. Позже им будет поручена работа во дворце в соответствии с их навыками и талантами.

За всю историю существования Империи Святых Рыцарей ни один Даркан не ступал на порог дворца, построенного и управляемого Соларианцами.

Поэтому Дарканы испытывали огромную честь и неловкость, оказавшись первыми Дарканами, получившими такую возможность.

У всех Дарканов были похожие ситуации, как у первой пары матери и сына, получившей помощь.

Хотя не все из них были родителями, как молодая мать, некоторые из них когда-то были маленькими детьми, как трехлетний мальчик. Разница лишь в том, что они уже потеряли защиту матери и выросли сиротами.

Тем не менее, эта группа детей в возрасте от двенадцати до шестнадцати лет смогла выжить самостоятельно, поскольку развила в себе боевые навыки и уличную смекалку.

Они могли показаться дикими и неприрученными, но Ваан все равно взял их к себе, потому что верил в обратное. Их можно было обучить.

В конце концов, даже если они воровали у других, чтобы выжить, у них все равно были свои принципы. Они не крали больше, чем нужно, и брали только минимум, необходимый для жизни.

Видимо, несмотря на жестокость обстоятельств, их матери хорошо их воспитали.

"У тебя есть имя?" Спросил Ваан у молодой матери.

"Есть, но это имя, данное мужчиной, который нас бросил," призналась молодая мать и взмолилась: "Пожалуйста, дайте нам новые имена, Ваше Божественность!"

"Тогда я буду звать тебя и твоего сына Асфией и Гектором," небрежно назвал их Ваан.

Когда молодая мать услышала новые имена, ее тело задрожало, а глаза вновь наполнились слезами.

Несмотря на то, что ей пришлось пережить за последние несколько лет, она выдержала все это, не проронив ни слезинки. Но после встречи с Богом Солнца она плакала без остановки от счастья, которое не могла выразить словами.

Однако она ничего не могла с собой поделать. Она поняла значение этих двух имен.

Асфия означала чистоту и непорочность, а Гектор – упорство и стойкость. Она прекрасно понимала намерения Бога Солнца. Ее тело было грязным и испорченным, но Бог Солнца все равно признал ее чистой и непорочной.

Как она могла не испытывать благодарности? .

"Мир обидел всех вас. Но раз никто из вас не бросил мир, то и мир не бросит вас," непринужденно заявил Ваан группе Дарканцев.

"Где есть жизнь, там есть и надежда. Вы можете радоваться. Сегодня ваши страдания закончатся. Поскольку вы верите в меня, я дам вам все возможности изменить свою судьбу. Однако это означает, что вам придется столкнуться с неисчислимыми трудностями, подобных которым вы еще не встречали."

"Вы все еще готовы?" Спросил Ваан.

"Ради Бога Солнца мы готовы!" Твердо ответила Асфия и остальные Дарканы, собрав все свои силы.

Душа Ваана продолжала питаться энергией веры, которую он получал от группы Дарканцев. Коллективная сила веры поднимала его настроение и вызывала приятные ощущения.

Это была всего лишь группа из сотни Дарканцев, но их вера была намного сильнее, чем у миллиона полуверующих.

'Эффект определенно есть, но я все еще не могу сказать, сколько нужно, чтобы продвинуть мою душу до божественного ранга. Похоже, войти в божественный ранг не так-то просто,' кратко размышлял Ваан.

Вскоре он вновь обратил свое внимание на группу Дарканцев.

"Сегодня вечером для вас будет устроен пир, чтобы вы могли набить свои животы до отказа. Вы все это заслужили. Но завтра будут распределены ваши обязанности. Так что отдыхайте до тех пор," непринужденно объявил Ваан.

Вскоре после того, как прибыли дворцовые слуги и проводили Дарканцев в их жилые помещения, Ваан и Астория покинули счастливую компанию.

Однако, едва переступив порог внутреннего двора, перед ними тут же появился министр иностранных дел и торговли Мистраль Томбенд.

Им оказался Соларианский старик в возрасте около ста лет с короткими светлыми волосами и длинными светлыми усами, похожими на драконьи усы. Он был одет в белую мантию священнослужителя с золотыми знаками и узорами, отличавшими его от людей из Храма Бога Солнца.

Хотя этот человек был лишь Грандмастером Ауры средней стадии, он, казалось, обладал житейской мудростью и умом, что отражалось в его мягкой ауре.

"Ваша Божественность. Ваше Императорское Величество. Как хорошо, что вы оба наконец-то вернулись," обрадовался Министр Мистраль, с облегчением приветствуя обоих. "Посланники из Империи Великого Ратолоса прибыли два дня назад и с тех пор ждали аудиенции с вами."

'Два дня назад?' Ваан взглянул на Асторию.

Возможно, он отсутствовал в Империи Святых Рыцарей более трех дней, но Астория должна была быть рядом в течение этого времени после своего выздоровления.

"Посланники Империи Великого Ратолоса выражают желание установить дружеские отношения с нашей империей и договориться об обмене на немного драконьей крови из Клана Красного Дракона. Тебя здесь не было, и я тоже не могла самовольно принять решение. Поэтому я еще не встречалась с ними," пояснила Астория.

"И где же они сейчас?" Ваан нахмурил брови и снова обратился к Министру Мистралю.

"В настоящее время они находятся в здании для иностранных гостей за пределами дворца," ответил Министр Мистраль, а затем взволнованно предложил, "Может быть, мне быстро организовать для вас встречу, Ваше Божественность?"

"Нет, пусть ждут," холодно заявил Ваан.

"Т-так..."

Неожиданный ответ Ваана заставил Министра Мистраля растеряться. Он не знал, что думать и как реагировать.

Но через мгновение он спокойно принял его.

"Понял, Ваше Божественность," поклонился Министр Мистраль, приложив кулак к груди. Спустя мгновение он поинтересовался: "Тогда, может быть, мне попросить Министра Обороны прислать отчет о том, что посланники сделали за время пребывания в нашей империи?"

"О?" Ваан тут же бросил на Министра Мистраля второй взгляд, с интересом оценивая старика. "Я был бы признателен."

"Я понимаю, Ваше Божественность. Тогда я попрошу Министра Обороны немедленно отправить вам информацию," подтвердил Министр Мистраль.

Очевидно, все они понимали, что Империя Великого Ратолоса имеет тайные намерения направить своих посланников в столь непростое время.

Поэтому они выделили людей для тайного наблюдения за посланниками в течение всего времени их пребывания.

----------

Мортимер Томбенд

За восточным входом императорского дворца, белое пятиэтажное здание под названием Таверна Звездный Мост выделялось среди других построек на главной улице Восточной Лучезарной.

Это было не самое величественное или высокое здание на Восточной Лучезарной, но и не самое плохое или низкое. Оно было где-то посередине, очень среднее по дизайну и стоимости.

Однако на нем был изображен символ рукопожатия в виде пятиконечных звезд, что указывало на то, что это здание предназначено для приема иностранных гостей страны.

В этот момент в обеденном зале собралась группа крупных, громоздких мужчин, которые с нарастающим недовольством пили напитки.

Все они были одеты в грубую одежду из звериной кожи и меха, прикрывавшую лишь основную часть верхней и нижней части тела. При этом загорелая кожа была открыта, что свидетельствовало об огромной мускулатуре, которую нельзя было встретить ни у одного из обычных пользователей ауры или тех, кто занимался совершенствованием тела.

В сочетании с их неотесанным, шумным и развязным поведением они казались воинственными варварами, ведущими примитивный, но свободный образ жизни, и выглядели не в своей тарелке.

Несколько стульев и столов были повреждены просто потому, что они не могли сдержать свою грубую силу. Местные жители считали эти стулья и столы вполне прочными и устойчивыми. Но для этих грубиянов они были очень хрупкими.

Несомненно, эта группа людей была посланниками и их сопровождающими охранниками, присланными из Империи Великого Ратолоса.

Только жители Империи Великого Ратолоса могли иметь такую внешность и поведение.

...

"Черт возьми, прошло уже два дня с тех пор, как мы прибыли в эту страну, а мы так и не увидели ни нового правителя, ни драконов!" Воин 3-го Ранга пикового уровня с досадой хлопнул по столу своей наполовину наполненной кружкой.

"Вот как?! Эти люди не воспринимают нас всерьез!" Воскликнул другой воин 3-го ранга, а затем с мрачным видом предложил: "Может быть, нам нужно показать им свою силу, прежде чем они начнут воспринимать нас всерьез! Лорд Мортимер, пожалуйста, ведите нас!"

"Хватит, Гаян!" Прорычал единственный воин 4 Ранга среднего уровня и лидер группы Мортимер Шеклтон. "Я так же расстроен, как и вы все. Но я должен напомнить вам, что это другая страна."

"Если мы будем устраивать беспорядки на чужой территории, это не принесет пользы ни нам, ни нашему начинанию," твердо добавил Мортимер.

"Тогда что же нам делать? Продолжать ждать? Мы даже не знаем, встретит ли нас новый правитель. Неужели мы должны ждать здесь вечно?" Сердито спросил Гаян, воин пикового 3 Ранга .

Он отхлебнул из кружки медовухи и выпил все, чтобы успокоить свое разочарование, но от чрезмерной силы разбил кружку и выплеснул часть медового напитка себе на лицо.

"Черт побери!" Яростно выругался Гаян.

В гневе он со всей силы швырнул остатки кружки в стену, от удара она разлетелась на куски, оставив трещины на стене таверны, сложенной из белого кирпича.

"По крайней мере, они могли бы поселить нас где-нибудь в более качественном месте! Здесь все такое хрупкое, черт возьми! Они действительно не уважают нас! Как мы должны это терпеть?!" Гаян обвинял скорее дешевизну имущества, чем свою чрезмерную силу.

"Я сказал, хватит, Гаян!" Рявкнул Мортимер с яростным блеском в глазах.

Его яростная аура в тот же миг вырвалась наружу, подавив вспыльчивого Гаяна. Тот упал на одно колено, опустив голову, словно его придавило чем-то тяжелым.

Воздух и все остальное вокруг стало казаться плотнее и тяжелее, как будто сила тяжести внезапно увеличилась в разы.

"Ты пугаешь официантов и бармена! Ты должен быть благодарен им за то, что они предоставляют нам все бесплатно," яростно бубнил Мортимер, не понимая, что его гнев еще больше пугает работников таверны.

Хотя Гаян успокоился и извинился перед своим лордом, в душе он все еще сохранял противоположные чувства.

Быть благодарным за то, что все предоставляется бесплатно?

Ради бога, они были представителями другой страны, ничуть не уступающей Империи Святых Рыцарей!

Они не были нищими!

Тем не менее, после того как Лорд Мортимер силой своей гравитационной ауры успокоил разгоряченную группу, они услышали какую-то суматоху за пределами таверны.

Любопытство заставило их выйти наружу, чтобы разобраться в ситуации.

Сразу же Лорд Мортимер и его люди заметили большие и маленькие группы людей, которые торопливыми шагами двигались в сторону южного района, словно что-то их там сильно заинтересовало.

Среди них было несколько Соларианцев, но в основном это были Дарканы.

Что это может быть?

"Эй ты, Дарканский мальчик. У тебя есть свободная секунда?" Лорд Мортимер протянул руку к плечу шестнадцатилетнего Дарканского мальчика, покрытого шрамами, который, как оказалось, был в этот момент ближе всех.

Хотя шестнадцатилетний Дарканец и выказал недовольство тем, что его остановили, это выражение тут же стерлось с его лица, когда он взглянул через плечо.

Тот, кто его окликнул, на вид мало чем отличался от доисторического зверя. Наверное, лучше не обижать такого человека.

"Ч-Чем могу помочь?" Нервно спросил Дарканец.

"Успокойся, беспокоиться не о чем. Нам просто интересно, с какой целью вы все направляетесь в южный район?" Поинтересовался Лорд Мортимер.

"Вы не слышали?" Нахмурил брови Дарканцкий мальчик и быстро ответил: "Истинный наследник и Бог Солнца вернулись из путешествия и начали помогать нуждающимся, особенно таким несчастным Дарканцам, как я."

"Понятно..." Мортимер отпустил руку с плеча мальчика.

"Если это все, то я пойду, Господин," Дарканский мальчик отвесил короткий, но быстрый поклон в знак уважения, после чего поспешил прочь вместе со всеми.

"Похоже, новый правитель и самопровозглашенный Бог Солнца изначально находились не в столице. Мы разозлились из-за пустяка," пробормотал воин 4 Ранга низкого уровня, после чего сказал: "Раз уж они вернулись, думаю, скоро нас позовут во дворец на встречу."

"Надеюсь на это, Эйрам," ответил Лорд Мортимер.

К сожалению, посланников Империи Великого Ратолоса ожидало разочарование.

В этот момент Ваан как раз вошел в специально отведенную для него комнату для личных занятий. За время его отсутствия на столе скопилась целая куча ценных свитков.

Все они представляли собой уникальные методы культивирования ауры, полученные от региональных лордов и дворян империи.

----------

Храм Бога Солнца

Во время предыдущего пребывания Ваана в Империи Святых Рыцарей, он разослал ультиматум всем, кто имел власть или статус в побежденной стране: они должны были отказаться от своих личных методов культивирования ауры, чтобы продемонстрировать свою лояльность и поддержку новому правителю.

Те, кто не подчинится, будут считаться мятежниками и презирать новую монархию.

Разумеется, Ваан сообщал им и о том, какая участь ожидает таких мятежников – быть сожженными в лучах его полу-божественного пламени.

Такое властное требование могло легко вызвать недовольство и привести к гибели правителя тирана. Тем не менее, угроза оказалась весьма действенной и принесла желаемые результаты.

На столе Ваана скопилось более пятисот свитков.

На протяжении всей истории, правители тираны всегда безвременно заканчивали свою жизнь. Поэтому нельзя было часто предъявлять стране чрезмерные требования – это могло пошатнуть ее стабильность неконтролируемыми волнениями.

Однако в начале становления новой монархии для стабилизации страны требовалась соответствующая сила.

Кроме того, у Ваана был план, как доставить населению большее удовлетворение, чем то недовольство, которое они испытывали от того, что их заставили отказаться от методов культивирования ауры своего дома.

Поэтому его совершенно не волновали беспорядки, которые могли бы возникнуть из-за его угрозы.

Вскоре после того, как Ваан взял в руки первый свиток для культивирования ауры и ознакомился с его содержанием, он быстро усвоил информацию.

Дзинь!

Свиток ауры содержал не только информацию об Искусстве Горящего Солнца, но и имя и статус его первоначального владельца.

Граф Регалес включил эту информацию в свиток как доказательство того, что он выполнил требование Бога Солнца.

Ведь никто не мог знать, что Искусство Горящего Солнца принадлежит ему.

Тем не менее, Ваан закончил запоминать информацию и положил свиток в угол, чтобы отделить его от стопки непрочитанных свитков.

Не откладывая, он взял следующий свиток для чтения.

Дзинь!

...

Ваан продолжал просматривать свитки один за другим, пока не столкнулся с проблемой.

Основываясь на накопленных Вааном знаниях о культивировании ауры, он быстро понял, что первоначальное Искусство Девяти Сдвигов Солнца должно было быть методом культивирования ауры высокого ранга.

Однако полученная им версия Искусства Девяти Сдвигов Солнца была специально изменена, чтобы она не сработала и не нанесла вреда здоровью практикующего. Речь шла об обычном самоповреждении, но таком, которое повреждало меридианные каналы и при длительной практике приводило к нарушению культивации.

По отдельности эти недостатки не причиняли особого вреда организму. Но если их объединить, то эффект резко возрастет до такого уровня.

Очевидно, владелец Искусства Девяти Сдвигов Солнца имел коварные намерения и хотел погубить всех, кто практиковал этот метод культивации ауры высокого ранга.

В глазах Ваана тут же мелькнул острый блеск.

Этот человек считал себя умным, но его мелкие пакости ничем не отличались от того, как ребенок выпендривается перед мастером.

Ваан без труда разгадал замысел и проблему.

Но даже если он считал это мелкой пакостью, намерения этого человека были жестокими. Поэтому у него не было ни малейшего желания щадить этого типа.

Тем не менее, Ваан не собирался предпринимать немедленных действий против Фонтейна Стоунхарта, подавшего свиток.

Оставалось еще много свитков.

Ваан положил несовершенное Искусство Девяти Сдвигов Солнца в новую отдельную стопку. Он продолжил просматривать оставшиеся свитки, чтобы узнать, сколько еще людей имеют подобные идеи.

Когда он просмотрит их все, ему будет проще разобраться со всеми врагами сразу.

Дзинь!

"…"

Ваан ненадолго замолчал, ознакомившись со свитком, присланным Храмом Бога Солнца. Тем не менее, он не выказал никакого удивления.

По своему влиянию Храм Бога Солнца уступал только правителю Империи Святых Рыцарей.

Ведь его члены были высшими авторитетами во всей религии Бога Солнца. Они были самыми ярыми приверженцами Бога Солнца и самыми близкими к нему людьми. Поэтому не было ничего странного в том, что Храм Бога Солнца решил выступить против него с подобным трюком.

Такого ложного, самопровозглашенного Бога Солнца, как он, они бы точно не признали.

Конечно, если бы Храм Бога Солнца выдумал всю религию и полностью осознавал, что Бога Солнца не существует, Храм Бога Солнца все равно не признал бы его.

Ведь его существование угрожало их власти.

Без него высшие чины Храма Бога Солнца могли бы продолжать изрыгать все, что им вздумается, и выдавать это за слова и намерения Бога Солнца в соответствии со своими планами.

Но с ним они больше не смогут этого делать.

Ваан знал, что в какой-то момент ему придется столкнуться с Храмом Бога Солнца, но это произойдет позже, чем он предполагал.

До сих пор никто из Храма Бога Солнца не выступил с осуждением его провозглашения и не предпринял никаких действий против него, если уж на то пошло.

Храм Бога Солнца либо боялся, либо опасался его.

Однако Храм Бога Солнца не мог долго молчать. Неважно, что высшая власть в Храме Бога Солнца не признавала его Богом Солнца, главное, чтобы все остальные признавали.

Он станет ложью, которая превратится в правду, а правда Храма Бога Солнца – в ложь. Храм Бога Солнца потеряет весь авторитет и последователей, если решит отрицать его в этот момент.

'Пока Храм Бога Солнца не утратил своего влияния, он наверняка скоро предпримет против меня более серьезные действия...' размышлял Ваан.

Конечно, если бы высшее руководство Храма Бога Солнца было мудрым народом, они бы решили сдаться и признать его.

----------

Почтенный Мудрец о Культивации Ауры

Динь!

...

[Название]: Почтенный Мудрец Культивирования Ауры

Эффект 1: Вы можете распознать недостатки в любом методе культивирования ауры пикового ранга и ниже.

Эффект 2: Вы можете определить, были ли внесены какие-либо изменения в методы культивирования ауры пикового ранга и ниже.

Под-эффект 2.1: Если изменение метода культивирования ауры не превысило 20%, вы можете восстановить первоначальную версию, основываясь на своем мастерстве культивирования ауры.

Эффект 3: Вы можете создавать новые методы культивирования ауры пикового ранга и ниже.

=====

Вскоре после того, как Ваан просмотрел все свитки в своем личном кабинете, его знания в области культивирования ауры достигли уровня, не имеющего себе равных на Пангее.

Даже его теория магии не достигла такого уровня, несмотря на то, что он потратил на нее больше времени и накопил знания.

Очевидно, что магия была гораздо более широкой темой, чем изучение ауры.

Дзинь!

...

Восстановив дюжину несовершенных методов культивации ауры, Ваан заметил закономерность.

Одиннадцать из дюжины несовершенных методов культивирования ауры были самоповреждающими и в конечном итоге могли привести к инвалидности.

Хотя последний метод культивации ауры также был самоповреждающим, он не был таким тяжелым, как остальные одиннадцать методов культивации ауры.

Однако именно это и делало его самым опасным.

Суть культивации ауры всегда заключалась в циркуляции ауры по имеющимся в теле каналам. Независимо от метода, путь циркуляции находился в основном в верхней части тела, где располагались Средний Даньтянь и Нижний Даньтянь.

Верхний Даньтянь в голове никогда не задействовался.

Это объяснялось тем, что мозг очень чувствителен и имеет сложные каналы. Ошибка могла нанести непоправимый вред психике, а направить кровь и ману по определенному пути с помощью одних лишь телесных упражнений было крайне сложно.

Только ведьмы, благодаря способности манипулировать маной с помощью разума, справлялись с этой задачей легче.

Тем не менее, несовершенная версия Писания Святой Ауры предполагала циркуляцию ауры в голове, а именно в префронтальной части коры головного мозга.

Именно так, Писание Святой Ауры воздействовало не на Верхний Даньтянь, а на префронтальную кору головного мозга.

Префронтальная кора – это область мозга, которая регулирует мысли, действия и эмоции человека. Это был модулятор когнитивных процессов высшего порядка.

Если она была повреждена, то изменения в поведении и снижение интеллекта были лишь незначительными последствиями, а не самой важной проблемой. .

Самой важной проблемой было то, что люди могли сделать с ним, когда такая жизненно важная область мозга была повреждена.

"Хех," хмыкнул Ваан.

Он уже мог прочесть намерения Храма Бога Солнца. Скорее всего, высшее руководство храма хотело промыть ему мозги, чтобы он стал их богом марионеткой.

В этом и заключалась сила Храма Бога Солнца – промывать людям мозги, заставляя их присоединиться к своей религии.

Тем не менее, эти люди слишком недооценивали его.

Теперь, когда он восстановил оригинальную версию Писания Святой Ауры, его недостатки также исчезли.

Динь!

Ваан недолго практиковал Писание Святой Ауры, чтобы произвести немного святой ауры, после чего остановился. Он решил, что святая аура пригодится ему в ближайшем будущем.

'Имена мятежных лордов и дворян уже были запомнены, а святая аура культивировалась. Две задачи решены,' размышлял Ваан.

Наконец-то он мог приступить к выполнению своего первоначального плана.

Дзинь!

...

Динь!

...

Создав четыре тома Искусства Небесного Огня, Ваан мягко вздохнул и расслабился.

Он создавал Искусство Небесного Огня только с одной целью – раздать его мужчинам Королевства Чёрной Розы и Империи Святых Рыцарей для практики.

Каждый мужчина получит первый том бесплатно.

Если же они захотят приобрести последующие тома Искусства Небесного Огня, то это будет зависеть от их вклада и лояльности.

Самая большая проблема с культивированием ауры в обеих странах заключалась в отсутствии качественного стандартизированного метода культивирования ауры. Все существующие методы культивирования ауры, продающиеся на рынке и легкодоступные, имели недостатки и проблемы.

У обычных потомков ведьм мужского пола, практикующих эти методы, могли возникнуть проблемы, мешающие их дальнейшему развитию.

Поэтому, если он хотел укрепить население, готовясь к неизвестному будущему в Хаосе, нужно было убрать с рынка несовершенные методы и дать им универсальный метод культивации ауры, который могли бы применять даже обычные мужчины.

Естественно, не имея врожденных мана вен, обычные мужчины не могли эффективно культивировать ауру, как потомки ведьм.

Прежде чем у них появится шанс развить мано вены и выработать хоть капельку ауры, им пришлось бы многократно усилить работу по укреплению своего тела и питанию вен маной.

Тем не менее, метод культивирования ауры огненного атрибута подходил не всем.

Поэтому Ваан намеревался разработать более совершенные методы культивирования ауры.

----------

Решимость Астории

Даже со стратегической точки зрения наличие армии, состоящей из пользователей ауры огненного атрибута, может оказаться губительным.

Конечно, армия пользователей ауры огненного атрибута обладала бы огромной разрушительной силой. Но не только сила атаки определяла победу в войне.

Если бы у Геенны была армия, невосприимчивая к огню, она оказалась бы в невыгодном положении.

Поэтому более полезной была бы универсальная армия, состоящая из пользователей аур различных стихий. У них была бы возможность использовать свою силу для борьбы со слабыми местами противника.

Тем не менее, на данный момент Искусства Небесного Огня было достаточно.

...

Наведя порядок в личном кабинете, Ваан отправился в императорскую библиотеку, чтобы просмотреть новые книги.

Императорская библиотека насчитывала бесчисленные тысячи книг. Чтобы прочитать их, одного сеанса было недостаточно.

В прошлый раз он затронул только Империю Божественной Змеи, Империю Великого Ратолоса и немного Федерации Свободы.

Однако на Пангее было еще множество стран, чудес и опасных зон, о которых ему еще предстояло узнать и посетить. Там были и другие редкие минералы и растения, которые нельзя было найти в пределах владений Империи Святых Рыцарей и Семи Королевств Ведьм.

Тем не менее, Ваана больше всего интересовало, как повлияли на Пангею астероиды изгои и как на них отреагировали местные силы.

К сожалению, такую свежую информацию нельзя было найти в имперской библиотеке.

Оставалось только ждать, пока Энивс и Аэлиана соберут информацию.

Когда он виделся с ними в последний раз, эти две преданные дамы лично предложили ему захватить старые базы Ассамблеи Тихой Ночи, чтобы создать новую сеть сбора информации.

Поскольку ресурсы и тайники уже имелись, создание новой разведывательной сети сэкономит много времени и денег.

Естественно, у Ваана не было причин не соглашаться.

Однако потребуется некоторое время, чтобы новая разведывательная сеть распространилась на другие страны. Даже если бы у них были свободные средства для поддержки операций, нехватку кадров нелегко было решить за короткое время.

Несмотря на это, Ваан подсчитал, что Энивсе и Аэлиане будет что положить на его стол к тому времени, когда он вернется из своей поездки в Империю Великого Ратолоса.

...

Ваан продолжал проводить время в имперской библиотеке, перелистывая книги одну за другой. Незаметно прошло несколько часов, и наступила ночь.

Вскоре дворцовый слуга сообщил ему о приглашении Астории поужинать вместе.

К приходу Ваана на длинном столе уже была накрыта роскошная трапеза. Свет люстры был потушен, и единственным источником освещения служили свечи, предусмотрительно расставленные на обеденном столе.

Хотя свечи не были достаточно сильными, чтобы осветить всю столовую, они создавали романтическую атмосферу.

Очевидно, это была идея Астории – создать такое настроение.

Кроме того, Астория принарядилась.

Она надела красивое голубое платье без доспехов и нанесла легкий макияж, чтобы подчеркнуть свою красоту. В сочетании со слегка заплетенной набок прической, открывающей правое плечо, она выглядела сегодня особенно очаровательно.

Ваан был просто очарован таким расположением. Ему было интересно, как Астория собирается его соблазнять.

К сожалению, поскольку они сидели на противоположных концах длинного обеденного стола, им не удалось затронуть ни одной глубокой и содержательной темы, связанной с их отношениями. Вместо этого они обсуждали внутренние дела империи и реформы ее управления.

Конечно, Империя Святых Рыцарей была не намного лучше Семи Королевств Ведьм.

Если бы у Империи Святых Рыцарей не было пограничных переходов и торговых отношений с южными странами, ее развитие также застопорилось бы.

В некотором смысле, положение ведьм в Империи Святых Рыцарей было гораздо хуже, чем положение обычных мужчин в Семи Королевствах Ведьм.

Ведь мужчинам не нужно было нести тяжкий труд беременности и родов.

Выкидыши и так были обычным явлением среди ведьм, но в Империи Святых Рыцарей из-за регулярных злоупотреблений частота выкидышей была еще выше.

В то же время смертность ведьм в империи была выше, чем мужчин в семи королевствах ведьм.

Ваан должен был отдать должное Астории – она спокойно решала эти вопросы, не выходя из себя.

После того как они вместе закончили ужин, пришли дворцовые слуги, чтобы убрать с обеденного стола. В это время Ваан собирался вернуться в императорскую библиотеку.

Однако Астория ухватила его за рукав, не давая уйти, и заставила оглянуться на нее.

Хотя она опустила голову, скрывая лицо от его прямого взгляда, Ваан сразу заметил, что прежнее спокойствие исчезло. Она очень нервничала и, похоже, была встревожена.

Губы Ваана изогнулись в забавной улыбке.

"Да?" Ответил он, притворяясь невежественным.

Астория поджала губы.

Она уже продумала свою идею и твердо решила ее осуществить. И все же, когда пришло время осуществить задуманное, она вдруг потеряла всякое мужество.

Она не могла остановить бешеное сердце или подавить бабочек в животе. Она чувствовала себя беспомощной перед такими неконтролируемыми чувствами. Она не думала, что в ее возрасте еще будут существовать препятствия, которые она не сможет легко преодолеть.

В тот момент она предпочла бы сразиться с десятью тысячами демонов на поле боя, чем смотреть Ваану в глаза. Она никогда не думала, что подобная ситуация станет самым серьезным испытанием в ее жизни.

Никогда не влюблявшаяся до сих пор, ее более чем трехсотлетний жизненный опыт не смог подготовить ее к этому.

Тем не менее, Астория понимала, что не может просто стоять и не отвечать. Поэтому она набралась смелости и открыла рот.

"Останешься со мной... на ночь?"

Астория взглянула на Ваана с дрожащими ресницами и попросила самым крошечным, самым мягким шепотом, который он когда-либо слышал.

Просьба была восхитительной и задела его сердце.

Ни один мужчина не смог бы отказать в такой просьбе, даже если бы по какой-то причине был на нее зол.

Ваан улыбнулся.

Вместо того чтобы ответить словами, Ваан сразу же обхватил ее за талию и притянул ближе, чтобы впиться в ее губы. Его действия были смелыми, но поцелуй – нежным.

Он ответил ей своим действием.

----------

Крик Астории

Ваан начал медленно, с нескольких коротких, нежных поцелуев, а затем стал все более агрессивным. Вскоре он скользнул языком по мягким губам Астории и поймал маленькую красную змейку, прятавшуюся внутри.

И хотя маленькая красная змейка была напугана, она не успела вырваться, как была поймана и игриво свернута языком Ваана.

Обмен страстью длился всего несколько вдохов, но Астория быстро почувствовала, как все силы покидают ее тело. Ее тело и сердце таяли, когда она прильнула к Ваану и получила от него поддержку.

Не успела она опомниться, как ее уже свалили с ног и понесли на руках Ваана, как принцессу.

Несмотря на это, их губы не размыкались, продолжая глубокий, интимный поцелуй. Астория закрыла глаза и наслаждалась незабываемыми ощущениями от их соприкосновения. С непривычки она все же старалась соответствовать темпу Ваана.

Нервное напряжение, сжимавшее сердце, постепенно исчезало, сменяясь теплым, неясным чувством. Ее тело продолжало расслабляться. Силы ушли, тело и разум стали легкими и невесомыми, как перышко.

В это время Ваан, не глядя, ловко проложил себе путь в личную спальню Астории. Его губы, казалось, были неотделимы от губ Астории, и у нее перехватило дыхание.

Несколько проходящих мимо дворцовых служанок удивленно переглянулись и тактично освободили дорогу.

Когда Ваан добрался до комнаты и уложил Асторию на большую белую кровать, она уже задыхалась, защищаясь.

Бретелька платья была расстегнута, обнажая светлую кожу на плечах. Казалось, что платье может соскользнуть с нее, если его потянуть. Но даже в таком виде оно было как раз в той степени чувственным, чтобы подчеркнуть ее манящую красоту без намека на вульгарность.

В этот момент она действительно была самой красивой женщиной в империи. .

Все последующее происходило естественно.

Ваан примостился рядом с Асторией в постели и, обняв свой приз, погрузился лицом в ее идеальной формы лоно. Мягкий, сладкий аромат Астории помог ему расслабиться и снять напряжение.

Он словно лежал в поле гардении – прекрасного белого цветка с сильным цветочным ароматом.

Гардении символизировали доверие, ясность, надежду и обновление. Они также могли передавать послание мечты, интуиции, самоанализа и защиты. Они также символизировали мир.

Ваан прошел долгий путь, прежде чем достиг этой ступени.

Он действительно чувствовал себя умиротворенным.

И хотя Астория торопилась из-за внешних факторов, он не мог отрицать ее воли и усилий. Тем более что он ждал, когда она сама предложит ему себя по доброй воле.

Тем временем Астория подсознательно ласково и тепло поглаживала голову Ваана.

Хоть это и не была их свадьба, но чувствовалось, что это их брачная ночь. Это была ее первая ночь, но она не чувствовала ни малейшей нервозности или тревоги. Напротив, она испытывала лишь спокойное предвкушение.

Она чувствовала его полную расслабленность и доверие, когда он снимал с себя напряжение и забывал о своих заботах. Это была необъяснимая связь, которую она не могла объяснить, но он чувствовал, что она понимает его лучше.

Ваан никогда не был холодным и без эмоциональным человеком.

Какими бы сверхъестественными ни были его умственные способности, в душе он оставался человеком. Она уже узнала о том, каким сентиментальным он был в прошлой жизни. Такой характер просто так не исчезнет.

Он казался холодным и безэмоциональным только потому, что должен был скрывать свою слабость. Мир заставлял его быть сильным, чтобы выжить.

Люди взрослели не в силу возраста, а в силу обстоятельств.

Поэтому настоящие мужчины не говорят о своих проблемах, держат их при себе. Если надо, они брали на себя весь мир и все, что только можно.

Только пот и кровь решали их проблемы, слезы были бессмысленны.

Астория не была уверена, потому ли это, что она глубоко полюбила этого человека, находящегося перед ней. Однако она была готова принять все его достоинства и недостатки.

Ей казалось, что она понимает его лучше, чем кто-либо другой.

Поэтому она могла смириться с тем, сколько бы женщин он еще ни приобрел. Ту связь, которая связывала ее с ним, не превзойдет никто другой.

Разница в возрасте больше не беспокоила ее.

В конце концов, как трудно было жить, прежде чем встретить подходящего человека? Разница в возрасте казалась мелочью по сравнению с этим.

"Сделай меня женщиной, Ваан," нежно прошептала Астория на ухо Ваану, прежде чем возбудить его несколькими шаловливыми покусываниями. Она была полностью готова и душой, и телом.

Ваан спокойно кивнул.

Вскоре он слегка стащил с Астории красивое голубое платье и стал ласкать ее белые кролики: одного – рукой, другого – губами, зубами и языком.

По телу Астории тут же пробежал дразнящий и затягивающий шок, заставивший ее вцепиться в простыню и напрячься. Но и в таком состоянии наслаждение было вполне ощутимым.

"Ммм..." Астория неосознанно издала тихий стон, вызванный эйфорическим ощущением.

"Ахх...!"

Астория не могла контролировать свой незнакомый женский, но эротичный голос. Он становился все громче и протяжнее по мере того, как Ваан продолжал воздействовать на ее тело.

"Уннн...!"

Астория закусила ногти, пытаясь подавить голос, но так и не смогла сдержать стон, сорвавшийся с губ.

Она была смущена, но это было еще терпимо. Она не хотела, чтобы Ваан останавливался. Поэтому она просто терпела.

Тем не менее, в конце концов, Ваан отошел от ее близнецов. Снимая с нее голубое платье, он понемногу спускался к ее животу. Вскоре его взору открылась потайная пещерка, из которой вытекал любовный нектар.

'Вот это... совсем не плохо. Почему люди говорят, что первый раз может быть страшным? Что здесь такого страшного? Я могу привыкнуть к этому...'

Мысли Астории были невинны, пока она не стала свидетелем того, как Ваан вытащил своего чудовищного бушующего дракона. Ее глаза тут же расширились от шока, а ресницы затрепетали от страха.

Сколько бы она ни думала, что ее тело и разум готовы, ничто не могло подготовить ее к такому шокирующему зрелищу.

'Н-Неужели оно влезет?' С тревогой задалась Астория.

Однако Ваан не стал дожидаться ее мысленных приготовлений. Раз уж он вытащил разъяренного дракона, пора было войти в драконью пещеру!

"П-Подожд–Ааахх~~~!!!"

Крик Астории раздался из ее спальни и донесся до дальних уголков коридора, испугав нескольких дворцовых слуг.

----------

Ночь Беспокойства

Хотя Астории была не чужда боль, эта необъяснимая боль исходила из ее самого уязвимого, но защищенного места. В этом месте ей еще никогда не причиняли вреда. Поэтому она не могла стерпеть резкую боль.

Тем не менее, резкая боль длилась лишь мгновение, после чего ее тело наполнилось чувством удовольствия.

Однако именно смесь боли и удовольствия превратила все ощущения в нечто захватывающее и незабываемое.

"Аххнн~!"

"Да~~!"

"Ахх, как хорошо~~!"

Болезненный крик Астории превратился в беспомощные стоны блаженства и радости, когда она впервые ощутила чудеса женской жизни.

Ее мир вдруг стал более красочным и живым.

Ей казалось, что ее сознание летит сквозь пространство и время, а бесчисленные пятна звезд превращаются в падающие звезды, которые бесконечно проносятся мимо нее. Это было волшебно и полно чудес.

Она вдруг подумала, что это того стоило – прожить столько лет одинокой женщиной только для того, чтобы встретить Ваана и предложить все свое ему.

Она была благодарна за то, что жива.

Не стоит жить ради того, чтобы жить. Такая жизнь не может считаться жизнью. Она не была жизнью, если не было чего-то, ради чего стоило бы жить.

Людям нужна цель жизни – мечта, цель или даже обязанность.

Вечная жизнь?

Она не хотела этого.

Что толку в вечной жизни, если не с кем ее провести? Астория уже не могла представить себе мир без Ваана.

Тем не менее, подобные мысли были последним, что приходило ей в голову.

Пока они находились в пылу постельной битвы, Астория не заботилась ни о чем другом. Она просто хотела наслаждаться моментом с любимым мужчиной.

Астория превратилась в любопытного котенка, в котором только что проснулось новое желание. Она не стала слепо следовать ритму Ваана, а начала исследовать разные вещи по собственному желанию. Она меняла позы, словно пробуя на вкус разные ароматы удовольствия, чтобы найти подходящую кошачью мяту.

Как будто она собиралась просто лежать, как стиральная доска, и позволять своему мужчине делать всю работу по получению удовольствия.

"Аххнн~!"

В то время как Ваан продолжал свои, казалось бы, роботизированные, но очень контролируемые движения поршня, проникая и покидая медовую пещеру, стоны экстаза Астории раздавались по всей комнате. Атмосфера была полностью окрашена в розовый цвет от их жаркого занятия любовью.

Ваан, конечно, впечатлял, но Асторию нельзя было недооценивать.

Фонтаны любовного нектара то и дело вырывались из ее медового горлышка, свидетельствуя о наступлении кульминации. Тем не менее, она никогда не делала перерывов, как и Ваан.

Они продолжали это делать, как разгоряченные звери с бесконечной выносливостью.

Ночь должна была быть беспокойной.

Они начали рано вечером и решили остановиться только после того, как первый луч дня заглянул в окна их комнаты.

Астория положила голову на широкую, развитую грудь Ваана, обнимая его, и наслаждалась прикосновением его тела и исходящим от него теплом.

Ее щеки были румяными и горячими от ночных физических нагрузок. Однако она, как только что распустившийся цветок, была полна жизненных сил.

В то же время ее девственное тело словно светилось новой красотой.

С другой стороны, Ваан был похож на высушенную морскую водоросль, лишившуюся своей сущности. В начале он был могучим львом, но к концу превратился в больного кота. Астория истощила его, как ни одна женщина до этого.

За эту ночь он эякулировал больше, чем за всю неделю.

В комнате не было ни одного места, которое не было бы испачкано следами их занятий любовью.

Некогда аккуратная и чистая комната принцессы превратилась в полный беспорядок. Столы, стулья, письменный стол и даже шкаф были повреждены или сломаны, как будто в них повадился ходить дикий медведь.

Естественно, не могла уцелеть и кровать, которая перенесла жар битвы. Все ее ножки были не просто сломаны, они были раздроблены.

Такая физически неполноценная женщина, как Астория, и так должна была прожить гораздо дольше других ведьм. Но в сочетании со светлым элементом и Родословной Золотого Дракона она становилась силой, с которой приходилось считаться.

Ваан всегда отличался большой выносливостью, но теперь он встретил свою пару.

Возможно, пришло время для него начать рассматривать Усилитель Жизненной Силы, чтобы укрепить живучесть своего младшего брата, как это делали другие мужчины.

Впрочем, об этом мы поговорим в другой раз.

В данный момент Ваану хотелось просто продолжать обниматься с Асторией на сломанной кровати и наслаждаться тишиной и покоем еще некоторое время.

Еще не поздно было бы проверить свои успехи позже.

...

За пределами спальни пары, опасающиеся дворцовые слуги тайно заглядывали на закрытую дверь с обоих концов коридора с настороженностью, и темными мешками под глазами. Очевидно, они не спали всю ночь и они не сомкнули глаз.

Увидев, что шум утих, а пол перестал дрожать от толчков, они, наконец, облегченно вздохнули.

"Все, буря прошла. Повторяю, буря прошла!" Радостно сообщила дворцовая служанка.

"Слава богу, все закончилось!" Обрадовалась другая дворцовая служанка, а потом с преувеличением сказала, "Я думала, весь дворец развалится!"

"И не говори! Кто бы мог подумать, что будет так трястись земля, когда Бог Солнца будет делать это с кем-то?"

"Не просто с кем-то, а с Ее Императорским Величеством! С ней всё будет в порядке? Кому мы должны об этом сообщить?" Недоумевала взволнованная дворцовая служанка.

Вдруг дворцовые слуги, стоявшие в правом коридоре, заметили главного дворцового евнуха, направлявшегося к ним слева. Человек остановился за группой дворцовых горничных, бросая свою тень на их головы.

В результате левая группа дворцовых служанок заметила присутствие главного евнуха и испуганно вскочила.

"Г-Главный Евнух Блез!" Обратились к нему испуганные дворцовые служанки.

"Хватит тут бездельничать, возвращайтесь к работе!" Главный Евнух Блез нахмурился и пригрозил им, "Или вы хотите, чтобы вас наказали за пренебрежение своими обязанностями?!"

"М-Мы сейчас же вернемся к работе!"

Вскоре после того, как дворцовые служанки вяло поспешили вернуться к работе, Главный Евнух Блез остановился перед дверью единственной спальни в коридоре. Приведя в порядок свои эмоции и внешний вид, он постучал в дверь.

"Ваша Божественность. Ваше Императорское Величество. Министр Мистраль просит вашей аудиенции в Большом Зале для решения одной проблемы."

----------

Подозрение Ваана

Вскоре после того, как Ваан услышал сообщение Евнуха Блейза, его Омни-Cенс мгновенно просканировал весь дворец и засек Большой зал.

В Большом зале можно было увидеть Министра Мистраля, который нетерпеливо расхаживал взад-вперед. Очевидно, ему нужно было срочно обсудить что-то с Богом Солнца или Императорской Принцессой.

Однако Ваан уже догадывался, в чем дело.

Ведь он произвел такой фурор своим возвращением, когда решил спасти страдающих Дарканов и привел некоторых из них во дворец. Такая новость, несомненно, дошла бы до всех в священной столице, если только люди не жили под камнем.

Раз их искал министр иностранных дел и торговли, значит, посланники Империи Великого Ратолоса окончательно потеряли терпение и натворили бед.

"Я понимаю. Я скоро увижусь с Министром Мистралем," подтвердил Ваан, отстраняя главного евнуха, "Вы можете вернуться первым."

"Понял, Бог Солнца," повиновался главный Евнух Блейз.

Он сделал несколько шагов назад и поклонился двери в знак уважения, после чего отправился заниматься другими делами во дворце.

"Скорее всего, это дело связано с Кланом Красного Дракона. Предоставь это мне."

"Мм."

Вскоре после того, как Астория послушно согласилась, она наблюдала, как Ваан очистил свое тело пламенем и облачился в одежду из драконьего шелка. На ее лице повисла блаженная улыбка.

Просто наблюдать за тем, как ее мужчина встает утром на работу, тоже было радостно.

Она находила счастье в самых простых вещах.

Тем временем, собираясь уходить, Ваан проверил системный журнал. Без всякого удивления он обнаружил, что ночь парной практики принесла обильный урожай.

Дзинь!

...

Дзинь!

…

...

Дзинь!

...

Дзинь!

...

Вскоре после того, как Ваан сделал свой выбор, он ощутил изменения в своем теле, произведенные системой. Очищенная мана светлого атрибута, полученную от Астории, нельзя было недооценивать. Он мог многое с ней сделать.

Однако у него была и другая причина оставить всю работу системе.

Поскольку ранг его души достиг пика Полубога, Ваан решил, что его сила души достаточно сильна, чтобы изучить систему более детально.

К сожалению, даже до предела сфокусировав свое восприятие, он так и не смог заглянуть внутрь главного тела системы, которое было скрыто в глубинах его души.

Он мог лишь ощущать источник силы души, исходящий из нее.

При этом источник силы души не обладал сознательной волей. Но им все равно руководил неизвестный закон. Если бы у него была сознательная воля, он бы уже давно почувствовал угрозу существованию этой системы.

Ведь наличие сознательной воли означало бы, что система является душой другого существа или действует от имени другого существа, играя его роль. Это также означало бы, что другое существо тайно следит за ним. Такая ситуация была сопряжена со слишком большим количеством факторов риска.

К счастью, все обошлось.

Тем не менее, после неудачной попытки Ваан понял, что его уровень существования еще слишком низок для понимания системы. Система существовала на гораздо более высоком уровне.

Ваан не мог не углубиться в размышления о системе.

Почему она была у Фурхенгира? Если она была дана Бальмодоном Неумирающим, то какова была цель Великого Дьявола? Создал ли ее Великий Дьявол? Или Великий Дьявол нашел ее где-то?

Ваан не думал, что эту систему может создать божественное существо 6 Ранга.

Поэтому он склонялся к тому, что система была древним артефактом или первобытной реликвией, найденной Бальмодоном Неумирающим и позже переданной Фурхенгиру для испытаний.

Однако в этом случае возникала проблема посерьезнее.

Если Бальмодон Неумирающий без проблем передал Фурхенгиру столь ценное имущество, то у Великого Дьявола, скорее всего, были и другие, более ценные и мощные древние артефакты или первобытные реликвии.

И это только Бальмодон Неумирающий.

Если у остальных шести Великих Дьяволов тоже были такие козыри, то Пангее невозможно было выиграть у Геенны, даже если бы у них было одинаковое количество божественных существ 6-го Ранга.

'Ну и головная боль,' подумал Ваан.

Он понимал, что ему срочно нужно увеличить количество своих козырей. Но если он этого желал, это не означало, что это произойдет само собой.

Это была не та проблема, которую он мог решить быстро.

Поэтому он слегка покачал головой и отогнал эти мысли на задворки сознания. Он мог сосредоточиться только на других задачах.

'Статус!' Приказал Ваан.

----------

Подавление Души

Дзинь!

=====

[Статус]

>

[Ваан Рафна (Ван Кадье)]

«Титул»

[Верховный Лидер]

[Почтенный Мудрец (по теории магии)]

[Почтенный Мудрец (по культивирование ауры)]

«Раса»

[Человек (75%)]

[Дрэгонволф (20%)]

[Дух (5%)]

«Родословная»

[Пространственная Родословная (Небесный ранг)]

[Родословная Небесного Дрэгонволфа (Божественный ранг)]

«Возраст»

[20 (Тело), 31 (Душа)]

[Предполагаемая Продолжительность жизни: 7000 – 12000 лет]

«Уникальное Телосложение»

[Телосложение Небесное-Поглощение (Небесный ранг) (Обновляемое)]

[Телосложение Небесного Дрэгонволфа (Низкий ранг) (Обновляемое)]

«Под–телосложение»

[Тело Духа Земли (Низкий ранг) (Обновляемое)]

[Тело Духа Огня (Средний ранг) (Обновляемое)]

«Совершенствование»

Метод Циркуляции Ауры: Искусство Небесного Бесформенного Дракона (Пиковый ранг)

Уровень Культивирования: Средний 5 Ранг Король Ауры

Сила Ауры: 1705

Особая Черта: Аура Дракона

...

Черта Души: Дракон

Метод Совершенствования Души: Н/Д

Уровень Совершенствования: Ранг Пиковый Полубог

Сила Души: 5000

...

Метод Совершенствования Маны: Безымянный

Уровень Совершенствования Маны: Пиковая стадия ранга Истинного Колдуна

Магическая Сила: 225 – 350

...

«Закон»

Метод Постижения Закона: Н/Д

Закон Огня: 5%

Закон Пространства: 1%

...

«Навыки»

[Развернуть]

«Способности»

[Развернуть]

...

«Физические Атрибуты»

[900 → 920 Защита (↑20)] [4 Ранг Среднего уровня] [1705 Сила Ауры] [Общая защита: 2605 → 2625 (↑20) (Ранг Ранний Полубог)]

[1150 Сила] [4 Ранг Пикового уровня] [1705 Сила Ауры] [Общая сила: 2855 (Ранг Ранний Полубог)]

[600 → 810 Скорость (↑210)] [4 Ранг Низкого уровня → 4 Ранг Среднего уровня] [1705 Сила Ауры] [Общая скорость: 2305 → 2515 (↑ 210) (Ранг Ранний Полубог)]

=====

«Трансформация Небесного Дрэгонволфа»

Эффект: 50% увеличение базовых физических характеристик.

[920 → 1330 Защита (↑410)] [Ранг 4 Среднего уровня → Ранг 5 Низкого уровня] [1705 Сила Ауры] [Общая защита: 2625 → 3035 (↑410) (Ранг Ранний Полубог)]

[1150 → 1650 Сила (↑575)] [4 Ранг Пикового уровня → 5 Ранг Низкого уровня] [1705 Сила Ауры] [Общая сила: 2855 → 3430 (↑575) (Ранг Ранний Полубог → Ранг Средний Полубог)]

[810 → 1215 Скорость (↑405)] [4 Ранг Среднего уровня → 5 Ранг Низкого уровня] [1705 Сила Ауры] [Общая скорость: 2515 → 2920 (↑405) (Ранг Ранний Полубог)]

Вооружение Чешуи Дракона: Защитная сила 5 Ранга Высокого Уровня (Прочность: 100%)

Улучшенные Когти Дрэгонволфа: Наступательная мощь 5 Ранга Высокого уровня (Прочность: 100%)

=====

«Близость Стихий»

[Земля: 55%]

[Ветер: 13%]

[Молния: 12%]

[Свет: 5% → 20% (↑15%)]

[Дерево: 25%]

[Огонь: 80%]

...

=====

Благодаря невероятной силе очищенной маны Астории светлого атрибута, Ваан смог значительно повысить свои скоростные характеристики.

Хотя его атрибут силы не улучшился ни на единицу, более важным было то, что его физические атрибуты стали более сбалансированными. Поскольку все три его физических атрибута достигли Ранга Раннего Полубога, у него больше не было слабых мест.

Тем не менее, Ваан был удивлен тем, что, несмотря на столь невероятные улучшения, ему так и не удалось повысить ни один талант.

Очевидно, что пробудить талант было проще, чем его улучшить.

Ваан уже достиг предела возможностей, заложенных в его Телосложении Небесного Дрэгонволфа. Несмотря на наличие Божественной родословной, само телосложение было лишь низкого ранга.

Если бы он хотел улучшить свои таланты, ему пришлось бы сначала повысить ранг своего телосложения.

Однако для этого ему не хватало ресурсов.

Невозможно, чтобы эссенция крови волка божественного ранга лежала где-то рядом и ждала, пока он ее соберет, не говоря уже о эссенции крови дракона божественного ранга.

Конечно, если ему удастся многократно улучшить таланты, связанные с Родословной Небесного Дрэгонволфа, то можно будет повысить и ранг Телосложения Небесного Дрэгонволфа.

Однако и сложность такой работы была бы не легче.

Тем не менее, если говорить о высокой сложности и редкости, то, по крайней мере, в одном случае можно было добиться прогресса упорным трудом, а в другом – без шансов.

Прежде чем выйти из комнаты, Ваан уже успел разобраться со своими мыслями.

...

В Большом зале глаза Министра Мистраля загорелись, как звезды, как только он увидел вошедшего Ваана. Он не возражал против того, что Астория не сопровождала его. В конце концов, Бог Солнца имел большее право голоса, чем Императорская Принцесса.

Конечно, это было справедливо лишь для большинства жителей Империи Святых Рыцарей.

Для семьи Элдервотч и других скрытых членов древнего Рлемени Благословенного Золотого Дракона слова Астории имели большее значение.

"Как хорошо, что вы здесь, Ваша Божественность!" Обрадовался Министр Мистраль, но затем с сожалением сказал: "Я приношу свои извинения за то, что побеспокоил вас так рано утром. Однако у нас возникла ситуация снаружи."

"Это посланники, не так ли?" Небрежно заметил Ваан.

"Вот как..." удивленно произнес Министр Мистраль, а затем спросил: "Вы уже знали, Ваше Божественность?"

"Раз уж вы признали меня своим Богом Солнца, то я был бы живым посмешищем, если бы даже не знал о том, что происходит за пределами дворца с помощью своего божественного чутья, вы так не считаете?" Ваан невозмутимо ответил.

"Это... верно," нерешительно согласился Министр Мистраль, прежде чем узнать решение Ваана: "Что вы будете с ними делать, Ваше Божественность?"

Посланники Империи Великого Ратолоса ожидали, что по возвращении их встретит Бог Солнца или Императорская Принцесса. Но после целого вечера ожидания от их терпения не осталось и следа.

Поэтому не было ничего странного в том, что они устроили сцену в священной столице.

При этом группа посланников Империи Великого Ратолоса все еще сохраняла самосознание и сдержанность. Они не стали прибегать к физическому насилию, чтобы быть замеченными. Они просто всю ночь лаяли у ворот дворца.

Они пригрозили вернуться в Империю Великого Ратолоса и сообщить Императору Варану о плохом обращении, если не увидят Бога Солнца или Императорскую Принцессу.

Естественно, для Ваана такая угроза ничем не отличалась от жужжания мух. Но для Министра Мистраля она была близка к объявлению войны. И от этого нельзя было просто отмахнуться, даже если бы он знал, что его империя пользуется поддержкой Бога Солнца.

"Пусть они увидят меня. Я их развлеку," заявил Ваан, лениво усаживаясь на высокий трон, опираясь головой на один сомкнутый кулак и безучастно глядя вниз.

"Да, Ваше Божественность! Я сейчас же прикажу привести людей для встречи с вами!" С радостью ответил Министр Мистраль с горящими глазами.

Он наконец-то освободился от дилеммы и внешнего давления. Ему не нужно было терпеть преследования посланников, и он мог наконец обрести душевный покой.

...

Вскоре после того, как дворцовые слуги проводили посланников Империи Великого Ратолоса в Большой зал, главный посланник Мортимер, сузив глаза, взглянул на Ваана, сидящего на своем высоком месте.

"Бог Солнца Империи Святых Рыцарей? Так сложно встретиться с вами, Ваше Превосходительство..!!!?" Мортимер жаловался с явным разочарованием, когда вдруг начал сжимать горло обеими руками.

Министр Мистраль уже готов был отругать посланника за некорректное обращение к Богу Солнца и выплеснуть свое сдерживаемое раздражение. Но тут он обратил внимание на странное поведение посланника.

Непостижимое гнетущее давление давило на душу каждого посланника, заставляя их окаменеть от страха, как только они заглядывали в холодные, но, казалось, равнодушные глаза Ваана.

Давление было настолько сильным, что они не могли ни дышать, ни говорить. Словно на них навалился могучий дракон из древних времен.

"Я знаю, зачем вы пришли, но здесь вы не вправе предъявлять требования," безэмоционально заявил Ваан.

----------

Идея Мортимера

Неважно, насколько Мортимер и его группа были разочарованы отношением Империи Святых Рыцарей, Ваан был не тем человеком, на которого они могли бы выплеснуть свое недовольство. Даже если они и были представителями Империи Великого Ратолоса, их положение было гораздо ниже положения Ваана.

Если они и хотели кому-то пожаловаться, то только чиновникам уровня Министра Мистраля или ниже.

Они не могли обратиться к правителю страны, а тем более к ее богу. Правитель страны должен быть уважаем, а его бог – абсолютно почитаем!

К сожалению, группа Мортимера совершила ошибку, проявив неуважение к Ваану в самом начале встречи, направив на него свое недовольство.

Конечно, Ваан планировал и предполагал, что так и будет.

Будь то дипломатия или торговые переговоры, они должны вестись спокойно. Эмоциональная агрессия и иррациональные действия только ставят сторону в невыгодное положение.

Благодаря тому, что Мортимер допустил две критические ошибки во время их встречи, Ваан получил большой рычаг влияния на их разговор и мог контролировать его ход.

Под гнетущим давлением его души Пика Полубога лица посланников начали краснеть от недостатка кислорода, а кровь приливала к голове.

Мортимер и его люди хотели силой воли преодолеть подавление души, чтобы восстановить дыхание и не умереть от удушья. Но они не могли собрать ни малейшей силы.

Перед лицом абсолютного существования, их слабая воля к сопротивлению ничего не значила.

Мортимер и его люди прошли через все опасности и ситуации жизнь-или–смерть, тренируясь в Империи Великого Ратолоса. Поэтому им казалось, что они уже давно побороли свой страх смерти.

Однако под холодным, подавляющим взглядом Ваана, заставлявшим их чувствовать себя жалкими, ничтожными насекомыми, в их сердцах зародился неведомый страх – такой, какого они не испытывали раньше.

Даже Император Варан и Повелитель Виверн не могли внушить им такой страх, что они не могли ни думать, ни действовать, ни дышать.

Как раз в тот момент, когда Мортимеру и его людям показалось, что они задохнутся от страха, Ваан снял гнетущую подавленность, взглянув куда-то в сторону. Непреодолимое запугивание исходило просто от намерения в его взгляде.

Но при огромной разнице в рангах их душ, получился мощный эффект.

Если бы такое же устрашающее намерение было направлено на обычного, неподготовленного человека, его сердце просто перестало бы биться.

Тем не менее, как только гнетущая подавленность исчезла, Мортимер и его люди отчаянно задыхались.

Было странно, ведь такие тренированные воины, как они, могли задерживать дыхание не менее чем на полчаса. Однако то, что казалось несколькими десятками вдохов, ощущалось как вечность. Возможно, их тело не нуждалось во внезапном притоке воздуха, просто разум заставлял их так реагировать из-за сильного страха смерти от удушья.

Мортимер сразу же присмирелся, прежде чем они успели обсудить цель своего визита.

К сожалению, не каждый человек после такого опыта сможет лучше осознать ситуацию. Некоторые борются со своими страхами с помощью агрессии и ложной бравады.

"Ваше Превосходительство! Может быть, вы и Бог Солнца Империи Святых Рыцарей, но мы не ваши сторонники! Мы – представители Империи Великого Ратолоса! Вы не имеете права так обращаться с нами!"

Глаза Мортимера, избавившегося от страха, задрожали от еще большего страха, когда воин Пика 3 Ранга за его спиной стал критиковать Бога Солнца. В тот же миг кровь прилила к его голове, а сердце закипело от ярости. Он хотел немедленно обернуться и отругать глупого воина.

Однако гнетущее намерение Ваана вновь подавило Мортимера и его людей, заглушив их движения, голос и дыхание.

"Я не имею права?" Ваан спокойно посмотрел на разъяренного, но испуганного воина и все более холодно спросил, "Кто так решил? Ты? Твой император? Только сильный может решать, что хорошо, а что плохо!"

Бум…!

Аура Ваана вырвалась наружу.

В то же время окружающее пространство словно заблокировалось, и на группу Мортимера обрушилось новое давление. Их колени врезались в землю, так как сильное давление заставило их встать на колени и опуститься на пол.

Даже мраморный пол не выдержал давления и треснул от удара.

"А ты не один из таких!" Твердо сказал Ваан вспыльчивому воину 3 Ранга Пикового уровня.

Как раз в тот момент, когда группа Мортимера думала, что попала в серьезные неприятности из-за необдуманных замечаний Марка, вспыльчивого воина 3-го Ранга Пикового уровня, Ваан освободил их от давления и лениво опустился на свое место.

"Мало того, что вы не уважаете почитаемое божество другой страны, так еще и у вашей группы нет ни терпения, ни искренности. Вы ждали всего три дня, а не три месяца. Какое право вы имеете жаловаться?" Сказал Ваан.

"Я думаю, мы закончили. Вам не рады в этой стране. Возвращайся и честно объясни своему императору, что ты здесь делал, без малейшего намека на ложь."

"Тогда скажи ему, что я велел в следующий раз выбирать квалифицированных представителей. В противном случае он рискует привести свою страну в упадок," посоветовал Ваан Мортимеру вскоре после этого.

Решение Бога Солнца словно ударило молотом по сердцу Мортимера. Не успели они о чем-то договориться, как их уже выдворяют из страны.

Однако, поскольку Бог Солнца уже принял решение, Мортимер не мог ничего сказать, чтобы изменить его.

Теперь он боялся только одного: что Марк не раскается и скажет что-нибудь еще, чтобы усугубить ситуацию.

Марк...

Этот человек был не одним из его охранников, а подчиненным другого лорда, с которым он был знаком и находился в дружеских отношениях. Он бы не согласился, если бы лорд не попросил включить этого человека в его группу в качестве одолжения.

Он подумал, не послал ли его знакомый этого человека специально, чтобы сорвать его миссию.

Как только Мортимер подумал о том, чтобы пригрозить Марку взглядом и предупредить его, чтобы он больше ничего не говорил, его вдруг осенила идея.

Этот человек был не его, поэтому не стоило заботиться о его жизни или смерти. Вместо этого нужно использовать его наглость, чтобы проверить Бога Солнца на истинность.

До тех пор, пока он утверждал, что не имеет никакого отношения к выбору слов и поведения Марка, Бог Солнца, скорее всего, оставит их кроме человека, о котором идет речь.

В конце концов, они все еще были представителями Империи Великого Ратолоса.

----------

Ты не посмеешь…

"Тогда мы удалимся, Ваше Превосходительство. Жаль, что мы не смогли обсудить сотрудничество," вежливо сказал Мортимер с поклоном, но он по-прежнему не считал Ваана божеством, а просто могущественной личностью.

В то же время он обратил особое внимание на Марка, который вот-вот должен был вспыхнуть, думая, что он уже все понял.

Однако он не знал, что от его мыслей не ускользнет холодный, расчетливый взгляд Ваана.

"Бля! Неужели мы вот так просто уйдем, Лорд Мортимер?! Вы что, не слышали, что сказал этот человек?! У вас что, нет позвоночника?" Марк обрушился с критикой на Мортимера, а затем указал дрожащим пальцем на Ваана, явно напуганного, но все еще решительного.

"Ты действительно считаешь себя богом? Ты просто тот, кому повезло и кто подружился со всемогущими и почитаемыми драконами! Если бы у нас были такие же возможности встретиться с драконами, неужели ты думаешь, что мы бы тебе проиграли?!"

"Я думаю, что ты стал слишком самонадеянным, потому что тебя поддерживают драконы! Однако я должен сказать тебе, что наша могущественная империя поклоняется драконам! Они обязательно выберут нас, а не тебя! Как ты смеешь угрожать нам!" Марк лаял тем увереннее, чем больше он говорил.

В его словах было столько наглости и дерзости, что Мортимер и остальные члены группы были потрясены ими.

Империя Великого Ратолоса обладала обширными знаниями о драконах и их подвидах. Так, они поняли, что Красные Драконы 5 Ранга, помогавшие Королевству Черной Розы в войне, были относительно молодыми среди своих видов.

Поэтому многие жители Империи Великого Ратолоса считали, что где-то в мире скрываются еще более сильные красные драконы.

Ведь если молодые драконы уже были могущественными существами 5 Ранга, то насколько могущественными были взрослые драконы?

А ведь были еще и старшие драконы, повелители драконы и, возможно, вожди драконы!

Племя красных драконов, безусловно, было силой, с которой нужно было считаться!

Если они были готовы помочь Королевству Черной Розы, то у людей тоже был шанс подружиться с ними!

Такая скрытая суперсила была крайне важна для выживания Пангеи перед лицом вторжения Геенны!

Тем не менее, никаких веских доказательств, подтверждающих утверждение Марка, не было.

Хотя Красные Драконы 5-го Ранга действительно появились, чтобы помочь Королевству Черной Розы в войне против Империи Святых Рыцарей, точная причина этого оставалась неясной.

Насколько им было известно, красные драконы могли появиться, чтобы отогнать чужеземных захватчиков и не дать им вторгнуться на их земли.

Бог Солнца, будучи другом красных драконов, был лишь ненаходимым слухом, который в последнее время стал популярным и в основном принят в качестве истины общим населением.

Однако никто не мог даже предположить, откуда взялся источник этих слухов.

"Ха-ха-ха... Как я посмел угрожать вам?" Ваан начал смеяться с насмешливым видом, но потом покачал головой.

"Нет, нет, нет. Ты все неправильно понял. То всего лишь был совет. Однако, если ты не перестанешь показывать пальцем, я убью тебя на месте."

"А вот это была угроза. Видишь разницу?" Спокойно заметил Ваан.

"Хмф!" Марк фыркнул и нагло улыбнулся, продолжая показывать пальцем на Бога Солнца.

Он провоцировал так называемого Бога Солнца, но пока тот лишь давил на него своей силой и пытался оттолкнуть.

"Даже если ты могущественен, я не верю, что ты осмелишься убить посланников конкурирующей имп..."

Пуф!

Не успел Марк закончить свою самодовольную речь, как все его тело вспыхнуло синим пламенем и превратилось в черный пепел.

Мортимер и его люди пристально смотрели, как Марк сгорает в огне. После этого они снова и снова смотрели то на остатки синего пламени, то на Ваана.

Где волшебный посох? Где женственное проявление? Где магический поток?

Поистине, существовал мужчина, который мог по своему желанию повелевать силой огня, не становясь при этом волшебником. Возможно, он был Богом Солнца, как считали в Империи Святых Рыцарей!

Только такое существо осмелилось убить представителя другой страны!

"Ваше Божественность, этот грубиян явился сюда по просьбе моего знакомого. Он не представлял ни нас, ни наших намерений," Мортимер без колебаний произнес заранее заготовленные слова, давая понять, что позиция его группы яснее, чем позиция Марка.

"Видимо, нет," небрежно признал Ваан, позволив группе Мортимера на мгновение расслабиться. Но затем он завладел их сердцами: "Тем не менее, он сопровождал тебя, и ты позволил ему действовать по своему усмотрению."

"Не думайте, что я этого не заметил, Мистер Посланник. Вы, наверное, считаете меня дураком, потому что я очень силен. Не каждый является мышечным мозгом, как ваши жители. Однако я достаточно милосерден, чтобы пощадить вас всех. Так что проваливайте."

"В следующий раз, когда Империя Великого Ратолоса захочет чего-нибудь, пусть император сам придет ко мне," холодно заявил Ваан.

"Я..."

Мортимер получил время для ответа, прежде чем Ваан махнул рукой в их сторону. В тот же миг пространство перед ними мгновенно искривилось и превратилось в круглую форму. Оно стремительно приблизилось к его группе и поглотило их.

"Ваша Божественность, неужели было необходимо убить их?" С тревогой спросил Министр Мистраль.

"Иногда приходится прибегать к крайним мерам, чтобы вытеснить затаившихся крыс интриганов, даже если это означает риск войны с другой страной," непринужденно заявил Ваан.

'Все ли ты записал, Зодрег,' спросил Ваан вскоре после этого.

'Все отлично записано, Верховный Лидер,' ответил Зодрег, сделав жест «ок» одной из передних лап, наблюдая за скрытыми записывающими артефактами через магический экран. 'Но неужели нам действительно нужно было записывать такой пустяковый инцидент?'

'Каким бы пустяковым ни было происшествие, его всегда полезно записывать. Никогда не знаешь, когда они могут пригодиться,' невозмутимо ответил Ваан.

...

...

…

Тем временем, прежде чем группа Мортимера успела понять, что с ними произошло, они прошли через туннель хаотического пространства и вышли за пределы дворца. Во время короткого перехода они получили всевозможные порезы и удары в хаотическом пространстве.

К тому времени, когда они приземлились у восточных ворот дворца, они были полны кровоточащих ран и сломанных конечностей.

"Ух..." стонали на земле раненые.

В это время к ним подошел человек в белой одежде, отбрасывая на них тень, поскольку он загораживал своим высоким телом часть солнечного света.

"Ох, мой... Как такое могло случиться с уважаемыми посланниками Империи Великого Ратолоса? Пожалуйста, позвольте мне отвести вас в наш храм, чтобы обработать ваши раны," сказал человек женским голосом.

Мортимер поднял голову и попытался узнать человека в белой робе.

"Кто-то из Храма Бога Солнца?"

----------

Высший Жрец Сетхейман

В самом центре восточного района священной столицы находился главный священный Храм Бога Солнца. Хотя это была не самая впечатляющая достопримечательность священной столицы, главный священный храм все же являлся третьим чудом после статуи бога солнца и императорского дворца.

Главный священный храм был построен в виде пирамиды с золотой вершиной, поглощающей солнечное сияние, и занимал огромную территорию.

Однако его внутреннее пространство было заполнено бесчисленными комнатами и открытыми пространствами.

В главном храме проживало более 20 тыс. священников и 15 тыс. темпларов, находящихся на службе. Кроме того, ежедневно храм принимал более 800 тыс. посетителей.

Ведь именно здесь проходили обряд посвящения имперские солдаты. Они становились святыми рыцарями, если служили империи, и святым темпларам, если прислуживали Храму Бога Солнца.

После того как группа Мортимера была доставлена в главный священный Храм Бога Солнца, за ними присматривали многочисленные священники. С помощью медицины и магии все их раны быстро зажили.

После полного выздоровления жрецы храма проводили группу Мортимера в большую открытую очистительную ванну, чтобы смыть грязь и кровь и наполнить их тела новой энергией.

После очищения и восстановления сил группе Мортимера была предложена свежая одежда.

Вскоре жрецы храма проводили их в отдельную, но просторную комнату.

Судя по многочисленным рядам кресел и столов, а также единственному помосту перед ними, это была комната, где жрецы высшего ранга часто читали проповеди об учении Храма Бога Солнца новым верующим.

Там их ждал один человек – тот самый беловолосый мужчина, который привел их в главный священный храм.

Однако его капюшон был опущен, что выдавало его преклонный возраст. Белобрысый старик был весь в морщинах и с длинной белой бородой.

Группа Мортимера с трудом сопоставила женский голос с голосом белокожего старика.

"Мы проводили гостей к вам, Высший Жрец Сетхейман."

"Ун, благодарю вас за службу."

"Тогда мы откланиваемся, Высший Жрец Сетхейман."

После короткого обмена мнениями жрецы поклонились бело-робому старцу и вышли из зала заседаний, тихо закрыв за собой дверь.

"Высший Жрец Сетхейман, мы благодарны вам за помощь, которую вы нам оказали," поблагодарил Мортимер, а затем твердо заявил: "Но если вы думаете о том, чтобы обратить нас в верующих своей религии, вы можете забыть об этом."

"Не спешите с выводами, уважаемый посланник Империи Великого Ратолоса," Высший Жрец Сетхейман спокойным жестом показал группе Мортимера, чтобы она прекратила уход, а затем сказал: "Если бы это было моим намерением, я бы, по крайней мере, запланировал для вас экскурсию, чтобы вы смогли сначала познакомиться с величием нашего Храма Бога Солнца."

"Но, конечно, таких сильных мужчин, как вы, не так-то легко убедить следовать учению Храма Бога Солнца, когда у вас есть свой собственный символ веры," с пониманием добавил Высший Жрец Сетхейман.

"Тогда чего же вы хотите от нас?" Мортимер нахмурился и сказал: "Империя Святых Рыцарей обошлась с нами довольно плохо. Однако Храм Бога Солнца, похоже, совсем другой; вы хорошо к нам отнеслись."

"Так что, по крайней мере, я готов выслушать все, что у вас на уме, Высший Жрец Сетхейман. Мои люди называют меня Лордом Мортимером," сказал Мортимер.

"Лорд Мортимер, не так ли? Тогда я буду с вами откровенен. Я хочу услышать, что случилось с вами в империале. Кого вы встретили? Это была Императорская Принцесса? Или это был ложный Бог Солнца?" Спросил Высший Жрец Сетхейман.

"То..." Мортимер колебался, нахмурившись.

Несмотря ни на что, он все еще был гордым воином. Рассказывать о том, как их подавляли и избивали в Большом зале, пусть даже и могущественный Бог Солнца, было унизительно.

Тем не менее, он заметил нечто важное в словах Высший Жреца, который не признал Бога Солнца.

Если весь Храм Бога Солнца придерживался того же мнения, то он мог бы извлечь из этого какую-то выгоду.

"Я слышал, Лорд Мортимер…Нет, Империя Великого Ратолоса заинтересована во встрече с драконами, появившимися во время войны," быстро сказал Высший Жрец Сетхейман, увидев нерешительность Мортимера.

"Верно," хмуро признал Мортимер, а затем с подозрением спросил, "Что вы хотите этим сказать, Высший Жрец Сетхейман?"

"Хотя я не знаю, с кем вы встречались и что происходило во время встречи, я могу предположить, что переговоры не прошли гладко. Но если вы хотите связаться с драконами... Храм Бога Солнца может помочь," заявил Высший Жрец Сетхейман.

"Ох?" Мортимер был заинтригован, когда узнал, что Храм Бога Солнца может ему помочь. "Как Храм Бога Солнца собирается этого добиться? Что вы хотите получить взамен?"

"Мы не можем гарантировать, что вы встретитесь с драконами. Однако драконы находятся где-то в Королевстве Черной Розы. Храм Бога Солнца может обеспечить вам безопасный проход через империю, чтобы добраться до Королевства Черной Розы," пообещал Верховный Жрец Сетхейман. "Возможно, ведьмы будут более готовы к переговорам."

"Я не прошу многого. Я просто хочу знать, кого вы встретили в императорском дворце и что произошло, чтобы вас выгнали," добавил Высший Жрец Сетхейман.

Конечно, говорить о том, что ведьмы охотнее идут на переговоры, было глупостью. Ведьмы семи королевств ведьм ненавидели мужчин – это общеизвестный факт. Пытаться вести с ними переговоры – все равно что разговаривать со стеной; она не ответит.

Тем не менее, группа Мортимера уже потеряла все шансы с Богом Солнца Империи Святых Рыцарей.

Мортимеру казалось, что у него нет иного выбора, кроме как пойти на риск и встретиться с ведьмами, какими бы ничтожными ни были шансы.

В конце концов, существование драконов было слишком важно для будущего развития и процветания Империи Великого Ратолоса.

Тем не менее, Бог Солнца уже сказал, что в Империи Святых Рыцарей им не рады. Таким образом, если бы Храм Бога Солнца помог им пройти через Империю Святых Рыцарей, это означало бы открытое выступление против Бога Солнца.

И все же Верховный Жрец Сетхейман хотел получить только информацию о встрече?

"Похоже, что информация, которую вы хотите получить, не стоит того риска, на который готов пойти Храм Бога Солнца. Вы так не считаете, Высший Жрец Сетхейман?" C сомнением произнес Мортимер.

"Вам не стоит об этом беспокоиться, Лорд Мортимер. Храм Бога Солнца решит, стоит ли эта информация того, когда мы ее услышим," смело заявил Высший жрец Сетхейман.

"Хорошо..."

Мортимер согласился на сделку после того, как Высший Жрец Сетхейман завоевал его доверие.

С точки зрения общей картины, он мало что терял от того, что позволил Высшему Жрецу Сетхейману узнать подробности его встречи с Богом Солнца.

Тем не менее, после того как Мортимер рассказал о своей встрече в Большом зале императорского дворца, он заметил, как Высший Жрец Сетхейман нахмурил брови в глубокой задумчивости.

Через некоторое время глаза Высший Жреца Сетхеймана загорелись от волнения: он понял что-то, по-видимому, важное или решающее.

Однако Мортимер не мог понять, что именно выяснил Высший Жрец.

"Спасибо вам, Лорд Мортимер. Я понимаю, что поделиться столь деликатным опытом со мной было нелегко. Однако информация, которую вы предоставили, полезна для нашего Храма Бога Солнца," искренне сказал Высший Жрец Сетхейман.

"Прошу вас пока остаться с нами и насладиться гостеприимством нашего храма. Я обещаю, что вам и вашим людям будет обеспечено высочайшее качество обслуживания во время вашего пребывания здесь, пока вы ожидаете эскорт святых темпларов."

"А теперь, пожалуйста, сначала извините меня, Лорд Мортимер. Я должен сообщить Протоиерею нечто важное," заявил Высший Жрец Сетхейман.

Прежде чем Мортимер успел что-либо сказать, Высший Жрец Сетхейман уже покинул зал для частных лекций.

"Кто-нибудь, подойдите и поселите наших уважаемых гостей в свободных комнатах на третьем этаже! С ними нужно обращаться в высшей степени уважительно!"

"Слушаюсь, Высший Жрец Сетхейман!"

Через приоткрытую дверь, оставленную Высшим Жрецом Сетхейманом, в зал для частных лекций доносились многочисленные голоса и другие отдаленные звуки.

Очевидно, в зале была хорошая звукоизоляция. Пока дверь была закрыта, ни один звук не мог войти или выйти.

"Похоже, Высший Жрец Сетхейман и Храм Бога Солнца замышляют что-то грандиозное, Лорд Мортимер," тихо сказал Эйрам, заметив тонкие детали, а затем коротко добавил: "Думаю, они собираются выступить против самопровозглашенного Бога Солнца..."

"Но, видя, насколько могущественным был самопровозглашенный Бог Солнца, что бы они ни задумали сделать против него, я не думаю, что это отличается от самоубийства. Боюсь..." прошептал Эйрам Лорду Мортимеру.

"У Империи Святых Рыцарей есть своя доля внутренних конфликтов." Мортимер задумчиво потер подбородок.

"Сейчас у нас есть два варианта – мы можем задержаться и понаблюдать за ситуацией, либо уехать сразу же, как только будет организован эскорт святых темпларов, чтобы не оказаться замешанными в заварушке в Храме Бога Солнца."

"Что вы все думаете?" Мортимер поинтересовался мнением своих людей.

----------

Протоиерей Турман

В центральном помещении главного святого Храма Бога Солнца, сиял блеском сильно укрепленный столб из хрустального стекла. Он являлся основным источником света и освещал центральную часть храма.

Однако главной целью сбора и накопления концентрированных солнечных лучей внутри стеклянного столба было не освещение внутреннего пространства храма. Это был лишь побочный продукт его основной цели.

Хрустальный столб был реактором синтеза маны – его основной задачей было смешивание маны и солнечного света для создания маны со световым атрибутом для культивации.

Хотя реактор синтеза маны Храма Бога Солнца не был единственным подобным устройством в Империи Святых Рыцарей, он был самым большим и впечатляющим.

Поэтому в главном храме царила приятная, здоровая атмосфера. Больные шли на поправку, раненые быстрее выздоравливали. Даже продолжительность жизни людей увеличивалась, если они находились в таком месте.

Однако эффект был разным.

Кроме того, реактор синтеза маны со светлым атрибутом не был доведен до совершенства. Чрезмерное воздействие светлой-атрибутной маны храма, могло привести к обезображиванию и генетическим дефектам.

Конечно, наибольшему риску подвергались только обычные люди. Пользователи ауры и обученные жрецы были более устойчивы к побочным эффектам.

У подножия центрального хрустального столба Высший Жрец Сетхейман спустился по винтовой лестнице, ведущей под землю. Это была закрытая зона, предназначенная только для жрецов Храма Бога Солнца. Посторонним вход на подземные этажи был запрещен.

Ведь это было внутреннее святилище главного храма – место, где обучалось большинство жрецов высшего ранга.

Здесь же находилось самое большое количество маны светлого атрибута.

Поэтому не менее тысячи жрецов в любой момент времени медитировали на молитвенных ковриках у хрустального столба.

Тем не менее, Высший Жрец Сетхейман не остановился на первом подземном этаже, а продолжил спускаться на последний пятый подземный этаж.

Последний пятый подземный этаж состоял всего из трех десятков комнат, расположенных вдоль стен, и открытого пространства в центре, где прямо под торцом хрустальной колонны стояла статуя бога солнца.

В то же время статуя бога солнца была частично погружена в пруд, наполненный камнями маны.

Солнечный свет, падающий с хрустального столба, концентрировался на статуе бога солнца, отчего вода в пруду нагревалась и покрывалась пузырящимся паром, а из камней маны выделялась мана.

Очевидно, именно в этом месте создавалось наибольшее количество маны светлого атрибута.

Вокруг пруда со статуей бога солнца было тридцать шесть ковриков для молитв, но только на одном из них сидел человек – пожилой мужчина в белой одежде храма.

Белоснежные волосы и борода пожилого человека доходили ему до пояса. Это, казалось бы, свидетельствовало о его преклонном возрасте, но на самом деле некоторые действующие жрецы низшего ранга были даже старше этого пожилого человека.

Тем не менее, судя по знаку пяти солнц на спине его белой мантии, никто не сомневался, что этот пожилой человек является высшим авторитетом в Храме Бога Солнца.

"Протоиерей Турман," почтительно поприветствовал его Высший Жрец Сетхейман, склонив одну руку на грудь.

Однако, одетый в белую мантию пожилой мужчина с пятью солнцами никак не отреагировал, его глаза были закрыты, казалось, он погрузился в раздумья.

"У меня есть важные новости о встрече ложного Бога Солнца с посланниками Империи Великого Ратолоса. Надеюсь, вы сможете пролить свет на эту тему с вашей точки зрения, Ваше Святейшество," подобострастно попросил Высший Жрец Сетхейман.

Как только Протоиерей Турман услышал, что Высший Жрец Сетхейман упомянул ложного Бога Солнца, его глаза тут же озарились торжественным блеском.

"Что случилось, Высший Жрец Сетхейман?" Мягко спросил Протоиерей Турман, внешне безразличный, но на самом деле внимательно слушавший.

"Значит, вот так..." Высший Жрец Сетхейман вкратце рассказал о событиях, произошедших во время встречи ложного Бога Солнца с посланниками Империи Великого Ратолоса.

Он также рассказал о том, как получил информацию, заключив сделку с посланниками Империи Великого Ратолоса.

"Вы очень хорошо поработали, Высший Жрец Сетхейман," похвалил Протоиерей Турман, но затем его выражение лица стало серьезным.

"Никогда в истории Империи Святых Рыцарей.. Нет, на всей Пангее – посланник не подвергался нападению, не говоря уже о том, чтобы быть убитым во время дипломатии другой стороной. Чтобы такое случилось... либо посланник был некомпетентен и глуп до такой степени, что пошел на смерть, либо что-то заставило ложного Бога Солнца действовать импульсивно..."

"Но если учесть, что Империя Великого Ратолоса с момента своего основания всегда поклонялась драконам, то очень маловероятно, что они пошлют на переговоры некомпетентных людей..." хмуро заметил Протоиерей Турман.

Империя Святых Рыцарей и Империя Великого Ратолоса никогда не ладили друг с другом из-за противоречивых взглядов на свою веру.

Тем не менее, они никогда не были врагами. Они были просто плохими соседями, которые не желали общаться друг с другом.

Ведь если бы они встретились, то только для того, чтобы начать бесконечный спор об истинной истории Пангеи в соответствии с их верой.

Так как большинство жителей Империи Святых Рыцарей следовали учению Храма Бога Солнца, они считали, что именно Бог Солнца дал начало всему живому на Пангее.

С другой стороны, жители Империи Великого Ратолоса считали, что их Бог Дракон создал все живое и даже саму землю. Поэтому настоящие драконы были для людей Империи Великого Ратолоса как королевские потомки.

"Я также слышал, что срок жизни зверя хранителя Империи Великого Ратолоса, Повелителя Виверн, подходит к концу," отметил Протоиерей Турман.

"Не стоит удивляться, если посланники Империи Великого Ратолоса, желая получить драконью кровь для своего зверя хранителя, предприняли силовые действия и разгневали ложного Бога Солнца. Но даже в этом случае убийство посланника сопряжено со многими сложностями."

"Не может быть, чтобы тот, кто вел ведьм к победе в войне против нашей империи, действовал так импульсивно и нерационально..." Протоиерей Турман вдруг самодовольно улыбнулся и добавил, "Если только у него нет проблем с разумом."

"Вы также считаете, что ложный Бог Солнца практиковал Писание Святой Ауры, которое специально изменили, чтобы нарушить его разум, Ваше Святейшество?" Спросил Высший Жрец Сетхейман, наполовину подавляя свое волнение.

Скорее всего, Протоиерей пришел к тому же выводу, что и он.

"Мы не знаем наверняка. Но вероятность этого очень высока," сдержанно ответил Протоиерей Турман, после чего решительно заявил: "Если мы сможем обнаружить в нем хоть малейшую святую ауру, мы сможем подтвердить истину!"

"У меня есть для вас важное задание, Высший Жрец Сетхейман," серьезно сказал Протоиерей Турман.

"Пожалуйста, распорядитесь, Ваше Святейшество," Высший Жрец Сетхейман выразил готовность выполнить задание, независимо от того, что от него требовалось.

"Я хочу, чтобы вы пошли и пригласили ложного бога Солнца в наш главный храм. Неважно, как вы это сделаете и что скажете. Нам просто нужно, чтобы Бог Солнца посетил наш главный храм," заявил Протоиерей Турман, сдерживая собственное волнение. "Как вы думаете, Высший Жрец Сетхейман, сможете ли вы это сделать?"

"Я сделаю все возможное, чтобы это произошло, Ваше Святейшество!" С поклоном пообещал Высший Жрец Сетхейман.

"Тогда поторопитесь," призвал Протоиерей Турман, заметив, "Чем дольше мы будем медлить, тем больше вероятность того, что ложный Бог Солнца поймет, что с Писанием Святой Ауры, которое мы отправили в императорский дворец, что-то не так."

"Нельзя допустить, чтобы ложный Бог Солнца стал опасаться Храма Бога Солнца до того, как мы пригласим его в наше святилище," подчеркнул Протоиерей Турман.

"Да, Ваше Святейшество!"

...

Вскоре после того, как Высший Жрец Сетхейман признал чрезвычайность ситуации и удалился выполнять поручение, Протоиерей Турман направил свой взор на закрытые комнаты, расположенные на том же этаже.

Эти закрытые комнаты представляли собой личные кабинеты для медитаций. Таким образом, закрытые двери свидетельствовали об их заполненности. В этот момент в комнате находилось шестнадцать закрытых комнат для медитации.

Несмотря на то, что эти комнаты были построены со звукоизоляцией для предотвращения помех, их обитатели могли слышать звуки снаружи, если им этого очень захочется.

Протоиерей Турман не мог поверить, что нет ни одного слушателя, подслушивающего столь важную тему.

"Джентльмен, я полагаю, что вы все слышали и понимаете ситуацию," заявил Протоиерей Турман.

"С тех пор как ложный Бог Солнца провозгласил себя Богом Солнца нашей веры, мы ежедневно теряем посетителей, и наши пожертвования также резко сократились. И это еще не конец. С тех пор как этот деятель решил вернуться и поиграть в бога, наша прибыль снова продолжила падать."

"Наши верующие скорее разобьют лагерь у дворца, чтобы привлечь внимание ложного Бога Солнца, чем посетят наш храм за божественными благословениями," заметил Протоиерей Турман.

"И что же вы предлагаете?" Раздался женственный голос из одной из приватных комнат для медитаций, не соглашаясь и не отвергая заявления Протоиерея Турмана.

"Бог Солнца, которого мы не можем контролировать, нам не нужен," холодно заявил Протоиерей Турман, после чего сказал: "Я знаю, что половина из вас все еще ждет, чтобы узнать, является ли ложный Бог Солнца действительно Богом Солнца нашей веры."

"Однако вы все должны знать лучше, чем кто-либо другой, что Бога Солнца никогда не было. Наша вера была основана на прибыли – прибыли, которую мы могли использовать для самосовершенствования и улучшения своей жизни! А сейчас этот самопровозглашенный Бог Солнца хочет отнять у нас все, что мы построили. Я не могу этого допустить."

"Мне нужна ваша помощь, чтобы привести в действие Заклинание Единства Единого-Разума. Как только подтвердится, что ложный Бог Солнца практиковал наше ошибочное Писание Святой Ауры и сделал свой разум уязвимым, мы заманим его в наше заклинание и сделаем его своей марионеткой."

"Не думаю, что мне нужно говорить о том, что влечет за собой подчинение ложного Бога Солнца," со злобной ухмылкой заметил Протоиерей Турман.

Естественно, все остальные Протоиереи, находившиеся в своих комнатах для медитаций, поняли подтекст.

Храм Бога Солнца имел большое влияние в Империи Святых Рыцарей, но это было не более того. Он все еще уступал императорской семье и поддерживающему ее Имперскому Легиону.

Однако если они смогут контролировать ложного Бога Солнца, то смогут окончательно свергнуть старую монархию и стать новыми правителями.

Несколько Протоиереев были быстро соблазнены перспективой получить больше ресурсов для культивации и достичь новых высот в жизни.

----------

Пересмотр Знаний

Вскоре после того, как Ваан удалил группу посланников Империи Великого Ратолоса в императорским дворе, он вернулся в свой личный кабинет.

Как только он сел за свой стол, он достал чистые бумаги, взял ручку с перьями и записал различные инструкции по управлению, образованию, направлениям развития и обучению вплоть до мельчайших деталей.

Также были записаны четыре тома Искусства Небесного Огня.

Все это Ваан собирался передать Астории, чтобы помочь ей в управлении империей. Он понимал, что реформировать всю империю, да еще с горой проблем, требующих решения во всех сферах, для Астории может оказаться непосильной задачей.

В конце концов, даже если Астория справится со всем сама, это займет гораздо больше времени. Поэтому он надеялся, что его инструкции позволят ускорить процесс.

Тем не менее, несмотря на огромный объем информации, которую нужно было записать, он справился с заданием за два часа. Его почерк был невероятно быстрым и казался механическим.

Собрав все бумаги в пачку, Ваан убрал их в Пространство Небесного-Поглощения. Затем он написал множество писем, адресованных конкретным лицам в империи.

"Вам что-то нужно, Ваше Божественность?" Поинтересовался дворцовый слуга, когда его позвали в личный кабинет.

"Найти людей, которые доставят эти письма указанным на них адресатам. Если потребуется, можешь обратиться за помощью к Министру Внутренних Дел. Мне нужно только доставить эти письма," спокойно распорядился Ваан, передавая пачку писем дворцовому слуге.

"Понял, Ваше Божественность," дворцовый слуга принял письма и, поклонившись, удалился.

Естественно, письма были адресованы лордам, дворянам и аристократам, предоставившим дефектные методы культивирования ауры.

В письмах указывалось, что они должны явиться в императорский дворец в течение трех дней.

Невыполнение требования влекло за собой лишение дворянства и прав в империи, конфискацию земель и имущества, а также заключение в тюрьму до дальнейших распоряжений.

'Зодрег, ты проследишь за этим человеком и проконтролируешь данное дело. Если эти люди намерены отвергнуть мой призыв и бежать из страны, ты можешь казнить их на месте!'

'Понял, Верховный Лидер!'

Получив приказ Ваана, Зодрег отправился следить за перемещением писем, чтобы они дошли до места назначения и их содержание было соблюдено.

...

Ваан почувствовал, что присутствие Зодрега становится все более отдаленным, прежде чем дракон покинул зону действия его Омни-Сенса. Потеряв след Зодрега, он перестал обращать на него внимание.

Поскольку за утро он уладил два дела, то заслужил передышку.

Разумеется, отдых от пустяковых управленческих дел мог означать только дальнейшее самосовершенствование.

Естественно, пока он находился на Пангее, повысить культивацию ауры с помощью божественной энергии было невозможно. Тем не менее, он мог проанализировать знания, полученные во время обмена с Генриеттой.

Вспоминая тот момент, Ваан все еще был впечатлен сложностью системы культивирования энергии в Божественном Царстве Эмпиреи Скарлетси.

Даже если бы Пангея не испытывала недостатка в духовной энергии, он сильно сомневался, что человеческие цивилизации на Пангее достигли бы такого же уровня развития в системе культивирования энергии.

Система культивирования энергии в Божественном Царстве Эмпиреи Скарлетси требовала миллиардов лет для своего развития. За несколько тысяч лет Пангеи можно было лишь пощупать ее поверхность.

Тем не менее, Ваан понимал, что божественная энергия, полученная им с астероидов, была высшей формой энергии духа.

Более того, судя по наблюдениям Эмпиреи Скарлетси за звездным морем, полученная им божественная энергия не была образована естественным путем. Напротив, это были остатки павших божественных практиков.

Таким образом, подтвердилась догадка Ваана о том, что астероидное поле – это останки небесных тел, которые когда-то там существовали.

Божественная энергия могла естественным образом формироваться только в Божественном Царстве, поэтому оно и называлось Божественным Царством.

Однако существует не только одно Божественное Царство. На самом деле Божественных Царств может быть столько же, сколько галактик в хаосверсе.

Божественное Царство относилось к самой внутренней области звезд, вращающихся вокруг сверхмассивной черной дыры, находящейся в центре галактики. Божественная энергия, возникшая естественным образом, была побочным продуктом бесконечного вихря света, окутывающего сверхмассивную черную дыру.

Проще говоря, сверхмассивные черные дыры в хаосверсе были похожи на гигантские заводы по производству божественной энергии.

...

В системе культивирования энергии, смертные начинают культивирование с переработки энергии духа и накопления ее в своем теле.

Поскольку энергия духа – это жизненная энергия, вырабатываемая всеми живыми существами, она способствовала укреплению тела.

Естественно, что при этом увеличивались физические характеристики и продолжительность жизни.

Обладание газообразными струйками духовной энергии в Даньтяне было признаком того, что смертный практик вступил в Царство Закалки Тела или Царство Совершенствования Энергии.

Чтобы перейти в Царство Конденсации Энергии, смертным практикам нужно было преобразовать газообразные струйки духовной энергии в жидкую форму.

Застывание этой жидкой энергии духа было следующим шагом на пути перехода в Царство Вращающегося Ядра.

Чтобы достичь Царства Небесного Вознесения, твердая духовная энергия в Даньтяне практикующего должна была достичь определенной массы и скорости вращения.

Шаги, приведшие к этому моменту, были очень похожи на то, как Ваан культивировал ману, чтобы стать Колдуном. Единственное отличие заключалось в том, что он объединил все это в один шаг.

Тем не менее, Ваану предстояло решить еще одну проблему, если он хотел вступить на путь культивирования энергии духа.

Система культивирования энергии духа в основном использовала Верхний Даньтянь в качестве энергетического центра.

Однако Ваан уже использовал Верхний Даньтянь для культивации маны, а Средний Даньтянь – для культивации ауры. Таким образом, у него оставался только Нижний Даньтянь.

Использование Нижнего Даньтяня для культивации энергии духа было менее утоптанным путем.

Согласно информации, полученной от Эмпиреи Скарлетси, это было связано со сложностью достижения Царства Пустоты, также известного как Царство Разбитого Ядра.

Как и следовало из названия, для перехода в следующую сферу практикам Царства Небесного Вознесения требовалось раздробить свое ядро. Идея заключалась в том, чтобы использовать взрывную силу, вызванную извержением энергии, для полной реформы Даньтяня, превратив его в гораздо более обширное пространство для хранения энергии.

Так создавался внутренний мир Даньтяня.

Однако даже Ваану было ясно, что это невероятно рискованно и опасно. Ведь это был мгновенный шаг, требующий высокой скорости реакции и силы мысли.

По словам Эмпиреи Скарлетси, многие смертные погибали на этом шаге из-за недостаточной скорости реакции или недостаточной силы духа, чтобы контролировать извержение энергии.

Ваана это нисколько не удивляло.

Ведь Верхний Даньтянь находился в голове. Если в такой чувствительной области выпустить на волю большое количество энергии духа, то это, естественно, приведет к гибели человека.

Второго шанса у того, кто не сумел создать внутренний мир в Верхнем Даньтяне, не было.

Тем не менее, многие практики все равно выбирали Верхний Даньтянь, так как он был ближайшим к мозгу энергетическим центром. Время реакции и ментальная сила в этом месте были гораздо выше, чем в Нижнем Даньтяне.

Поэтому, хотя практики, выбравшие Верхний Даньтянь, погибали чаще других, они также добивались наибольшего успеха.

Все или ничего – они либо становились выше других, либо погибали при попытке.

Тем не менее, по мере изучения знаний о культивировании энергии, Ваан все больше убеждался в том, что культивировать энергию духа в Нижнем Даньтяне ему просто необходимо.

Время реакции? Умственная сила?

В этих аспектах он преуспел настолько, что стал нечеловеком. Сказать, что он был слишком квалифицирован, было бы еще мягко сказано.

Если кто и мог культивировать энергию духа в Нижнем Даньтяне до уровня Царства Пустоты, так это он.

В конце концов, у него было Пространство Небесного-Поглощения, чтобы поддержать его.

Таким образом, даже если бы он потерпел неудачу, то не получил бы серьезных травм. Ему просто придется начать культивацию энергии духа с самого начала.

Кроме того, у него была божественная энергия, а не энергия духа. Божественная энергия помогла бы ему легче пройти ранние стадии культивирования энергии духа.

'Культивирование энергии духа... Я надеюсь достичь в этом больших успехов...' с надеждой подумал Ваан.

Однако для культивирования энергии духа в Нижнем Даньтяне требовалось еще одно условие – наличие прочной физической основы.

Согласно стандартам Божественного Царства Эмпиреи Скарлетси, прочная физическая основа была необходима для того, чтобы компенсировать недостаток ментальной силы в контроле над энергией духа в Нижнем Даньтяне.

Без достаточного контроля энергия духа могла легко повредить меридианы, черпая силу из Нижнего Даньтяня.

Хотя Ваан был полностью уверен в своих умственных способностях, он не хотел упускать из виду основы.

Излишняя самоуверенность – начало гибели.

Ваан не был настолько самолюбив, чтобы рисковать жизнью ради того, чтобы доказать Эмпиреи Скарлетси, что он ошибается в контроле энергии духа в Нижнем Даньтяне.

Более того, так получилось, что ему нужно было укрепить свое тело, чтобы плавно продолжить культивацию ауры.

С этой мыслью Ваан достал горсть Стотысячелетнего Сталактитового Молока из своего Пространства Небесного-Поглощения.

Глоток!

Ваан, не задумываясь, выпил все до капли.

Учитывая силу Стотысячелетнего Сталактитового Молока, горсти было вполне достаточно для начала… или так он думал.

В следующее мгновение глаза Ваана выпучились, когда он ощутил властную силу Стотысячелетнего Сталактитового Молока.

Дзинь!

----------

Подавляющий Эффект

Сталактитовое Молоко Божественного ранга имело белый, полупрозрачный, слабый блеск. Но после того как оно попало в тело Ваана и коснулось его органической материи, его цвет и блеск сразу же изменились.

Подобно взорвавшейся звезде, Сталактитовое Молоко Божественного ранга ярко засияло. Сталактитовое Молоко Божественного ранга разрядило свою стихийную силу земного атрибута и заполнило меридианные каналы Ваана, благодаря чему они стали видны снаружи и приобрели яркий медный отблеск.

Однако медное сияние не ограничивалось только основными меридианными каналами, а охватывало все кровеносные сосуды сверху донизу.

Из-за сложной системы подсвеченных кровеносных сосудов, тело Ваана казалось покрытым трещинами. Но его тело отнюдь не разваливалось на части. Наоборот, оно укреплялось, особенно его главные меридианы и мелкие кровеносные сосуды.

Хотя из-за Сталактитового Молока Божественного ранга Ваан ощущал огромную нагрузку на главные меридианы и мелкие кровеносные сосуды, это была нагрузка другого рода, вызванная культивированием ауры.

Его мощная аура напрягала кровеносные сосуды, растягивая их, как резину. В отличие от этого, Сталактитовое Молоко Божественного ранга напрягало их, ударяя по ним, как закалённая сталь при ударе молотом.

Более того, это напряжение не ограничивалось одним участком, а распространялось по всем кровеносным сосудам его тела. Как будто всю систему кровеносных сосудов закаляли миллионы крошечных молоточков – они охватывали каждую точку и не оставляли ни одного свободного камня.

Ваан подсознательно циркулировал своей драконьей аурой, чтобы противостоять напряжению, вызванному непомерной силой Сталактитового Молока Божественного ранга.

В обычной ситуации такой маневр считался бы крайне глупым, поскольку дополнительное напряжение, вызванное циркулирующей аурой, могло бы привести к разрыву кровеносных сосудов, тяжелым внутренним повреждениям или даже калеке.

Однако быстрое мышление и авантюра Ваана окупились с лихвой, позволив ему извлечь максимальную пользу от Сталактитового Молока Божественного ранга.

Кровеносные сосуды не только не разорвались, но и стали намного прочнее и эластичнее благодаря многократному растяжению и сжатию.

Динь!

…

Несмотря на многочисленные системные уведомления, действие чрезвычайно мощного Сталактитового Молока Божественного ранга не закончилось.

Заполнив главные меридианы и мелкие кровеносные сосуды Ваана, оно распространилось на его пять внутренностей, шесть органов, мышцы, кости и плоть.

Все его тело улучшилось благодаря Сталактитовому Молоку Божественного ранга.

Динь!

...

=====

«Физические Атрибуты»

[920 → 1020 Защита (↑100)] [4 Ранг Среднего уровня] [1705 Сила Ауры] [Общая защита: 2625 → 2725 (↑100) (Ранг Раний Полубог)]

[1150 Сила] [4 Ранг Пикового уровня] [1705 Сила Ауры] [Общая сила: 2855 (Ранг Ранний Полубог)]

[810 Скорость] [4 Ранг Среднего уровня] [1705 Сила Ауры] [Общая скорость: 2515 (Ранг Ранний Полубог)]

...

«Близость Стихий»

[Земля: 55% → 70% (↑15%)]

[Ветер: 13%]

[Молния: 12%]

[Свет: 20%]

[Дерево: 25%]

[Огонь: 80%]

...

[Тело Духа Земли (Средний ранг)]

Эффект 1: Когда вы противодействуете Духу Земли Среднего ранга, он немедленно замечает ваше существование.

Под-эффект 1.1: Существует вероятность того, что Дух Земли Среднего ранга будет активно общаться с вами.

Под-эффект 1.2: Существует небольшая вероятность того, что Дух Земли Среднего ранга захочет заключить с вами духовный контракт.

Эффект 2 (Обновленный): Когда вы находитесь в контакте с землей, земля благословит вас, увеличив общую защиту и естественную регенерацию на 60%. Фактический эффект зависит от богатства земных элементов в данной местности.

Эффект 3 (Обновленный): При употреблении лекарств с атрибутом земли эффективность повышается на 60%. Фактическое значение зависит от качества лекарств с атрибутом земли и элементов земли в данной местности.

=====

Вскоре после того, как эффекты утихли, заключенный Вааном дух земли, Топаз, с волнением материализовался вне его тела.

"Кюу, кюу~!" Радостно воскликнула Топаз.

Она энергично прыгала и скакала вокруг тела Ваана, а затем подлетела к его лицу и стала осыпать его ласками, чмокая в щеки.

В конце концов, у нее закончилась энергия, и она улеглась на ладонь Ваана, чтобы отдохнуть.

"Тебе очень нравится твой новый дом, да? Тиа?" С улыбкой прокомментировал Ваан.

"Кюу!" Ответила Топаз, многократно кивнув головой.

Вскоре после этого Ваан немного поиграл с Тией. Ведь он уже давно не выпускал ее на волю. Он тыкал одним пальцем в ее мягкие щечки, дразня ее. Поначалу Тия не возражала, ей нравилось прикосновение.

В ответ она просто широко, невинно и чисто улыбнулась Ваану.

Однако тычки Ваана постоянно заставляли ее поворачивать и наклонять голову. Улыбка постепенно исчезла, сменившись раздражением.

В ответ она вцепилась в палец Ваана всеми четырьмя конечностями, как в объятиях медведя. Она отбивалась от Ваана, кусая его за палец, но по силе, которую она вкладывала в свои укусы, они ничем не отличались от мягких покусываний.

Ваан захихикал и с готовностью сдался, позволив маленькой земной фее победить.

В результате Топаз решила, что она победила палец и приручила его. Она торжествующе уселась на него верхом, а затем окинула Ваана надменным взглядом, предупреждая, чтобы он не шутил с ней.

Может быть, она и маленькая, но ее не так-то легко запугать. Когда Ваан понял, что она сказала ему своим взглядом, он не мог не рассмеяться еще громче.

В конце концов, Топаз, будучи первой из его духов контрактников, была как старшая сестра двум другим стихийным духам – Руби и Изумруд. Она всегда задирала их, и никогда не было наоборот.

"Ладно, ладно. Теперь успокойся," сказал Ваан, размышляя о своих изменениях.

Стотысячелетнее Сталактитовое Молоко действительно заслуживало того, чтобы стать лекарством божественного ранга с атрибутом земли. Его сила была просто непреодолимой.

Хорошо, что он решил сначала испытать его действие. Теперь он знал, что не сможет дать его своим женщинам, если не разбавит его действие. В противном случае он мог бы навредить им.

----------

Жирная Птица

Ваан был вынужден признать, что несколько недооценил силу Сталактитового Молока Божественного ранга. Но если бы он этого не сделал, то, возможно, и не открыл бы особый метод закалки своих каналов.

Самую большую разницу принесло увеличение эффективности Тела Духа Земли на 30%, чего он никак не ожидал.

В конце концов, система уже позволяла ему поглощать 100% эффективности любого потребляемого продукта с лечебными свойствами. Вполне естественно было предположить, что дальше поглощать уже нечего.

Однако на деле все оказалось совсем иначе. В итоге он поглотил 130% от силы Сталактитового Молока Божественного ранга. Именно поэтому он чувствовал себя таким сильным.

Тем не менее, это лишь доказывало, что Ваан еще очень мало знает о божественном ранге.

Несмотря на это, Ваану посчастливилось совершить ошибку. Он многое приобрел. Тем не менее, он надеялся, что больше не допустит такой ошибки. Возможно, следующий раз будет не таким жестоким.

В конце концов, они чаще всего становятся катастрофами, а не благословениями.

"Кюу, кюу~!" Топаз вдруг с размаху дернула Ваана за одежду, почувствовав, скуку.

Однако Ваан был занят тем, что рассчитывал нужную степень разбавления Сталактитового Молока Божественного ранга, чтобы дать его своим женщинам.

"Я сейчас немного занят, Тиа," сказал Ваан и предложил: "Почему бы тебе не пойти и не поиграть со своими сестрами?"

"Кюу!" Топаз с радостными глазами согласилась, считая, что это отличная идея.

"Только не надо их сильно задирать," спокойно проинструктировал Ваан.

"Кю, кю, кюу..." Топаз преувеличенно удивленно смотрела на него, спрашивая, как он мог подумать, что она может так немыслимо поступить со своими дорогими сестрами.

Она бы никогда...

Топаз сцепила руки за спиной и скрестила ноги, невинно позируя и объясняя, что она никогда бы так не поступила.

"Кю, кюу," похлопала себя по груди Топаз, пообещав, что будет хорошей девочкой для Руби и Изумруд.

"Хорошо, хорошо. Я понял, Тиа. Сейчас я их выпущу,"  Ваан подтвердил ее обещание, хотя и не поверил ей. Его забавляла ее бесстыдная нечестность, и он находил ее милой.

Кого она взяла за образец? – Задался вопросом Ваан.

Тем не менее, вскоре после того, как дух огня и дух дерева были выпущены наружу, каждый из них отреагировал по-своему.

Изумруд посмотрела на Ваана и в замешательстве наклонила голову, потирая заспанные глаза. Ей стало интересно, почему он позвал ее.

"Мюу?"

Видя, что у Ваана нет веской причины, кроме просьбы поиграть с Топаз, она тут же потянула его за одежду и попросила вернуться внутрь.

С другой стороны, Руби сделала круг по комнате в воздухе, выражая свое любопытство к новой обстановке, не подозревая, что за ней тянется пламя.

К счастью, Ваан легко собрал все падающие языки пламени, прежде чем они успели уничтожить важные документы и превратить комнату в море пламени.

В это же время Топаз, ожидавшая появления двух духов, сразу же проявила свой надменный характер.

"Кю, кю, кюу, кю!" Топаз затрубила в рог, хвастаясь своим новым качественным домом. Она велела Изумруд и Руби подойти и выразить свое почтение старшей сестре.

Поклонитесь мне, крестьяни~!

Руби, находясь в полете, заметила призыв Топаз и подлетела к ней. Она села на руку Ваана, рядом с Топаз.

"..."

Топаз тут же замолчала, взглянув на увеличившуюся огненную фигуру Руби, которая с момента последней встречи с ней увеличилась в три раза.

Хотя Руби по-прежнему была похожа на горную синюю птицу, она стала толстой и круглой, легко превосходя Топаз в размерах.

"Фьюу?"

Руби опустила голову, чтобы получше рассмотреть Топаз, гадая, чего же хочет от нее старшая сестренка. Она не совсем расслышала, что та сказала ранее.

Однако, несмотря на то, что Топаз была Духом Земли Высокого ранга, она чувствовала себя подавленной синим пламенем Руби. Она была духом более высокого ранга, чем Руби, и, тем не менее, ее запугивали и подавляли.

Тем не менее, Руби не имела никакого злого умысла.

Ей было просто любопытно.

Тем не менее, этого было достаточно, чтобы Топаз, отодвигаясь от Руби, с готовностью признала свое поражение. Она замахала на Руби руками, приказывая ей не подходить ближе.

"Кюу, кю, кюу," сказала Топаз, что отныне она будет признавать Руби старшей сестрой, и ей больше не нужно оказывать ей почтение.

Руби не понимала, что происходит. Но, видя, что Топаз кланяется ей, она решила, что должна протянуть крыло, чтобы погладить ее по голове.

"Кюу!" Воскликнула Топаз, отступая еще дальше.

Затем она несколько раз извинилась и сказала, что больше никогда не будет их задирать. Несмотря на то, что она была земным духом, ее очень испугало пламя Руби.

Она не должна была бояться огня.

Тем временем Ваан, впустив Изумруд обратно в свое тело, с интересом наблюдал за взаимодействием Руби и Топаз.

Даже он был удивлен размерами Руби, но не сильно.

Руби постоянно подпитывалась прекрасной средой внутри Тела Духа Огня Высокого ранга и неосознанно стала Духом Огня Пик-Среднего ранга, всего в шаге от того, чтобы стать духом Высокого ранга, как Топаз.

Поскольку Ваан не часто выпускал ее поиграть, это было то же самое, что постоянно кормить ее высокопитательной пищей и не давать ей заниматься спортом. Поэтому не было ничего удивительного в том, что Руби стала толстой птицей духом.

Тем не менее, Ваана больше всего заинтриговал страх Топаз перед пламенем Руби, которое казалось даже более мощным, чем у обычных Духов Огня Раннего-Высокого ранга.

Возможно, ее неизвестный талант начал пробуждаться.

...

Когда Ваан погрузился в размышления, его прервал внезапный стук в дверь. Руби и Топаз с новым любопытством посмотрели в сторону входа.

"Высший Жрец Сетхейман из Храма Бога Солнца желает видеть вас и приглашает посетить главный священный храм," сообщил дворцовый слуга, прежде чем спросить Ваана, "Желаете ли вы его видеть, Ваше Божественность?"

В глазах Ваана мелькнул острый блеск, он подумал, что Храм Бога Солнца действует быстрее, чем он предполагал.

Очевидно, руководство Храма Бога Солнца торопилось.

"Конечно, передайте ему, что я скоро его увижу," спокойно ответил Ваан.

"Понял, Ваше Божественность."

Вскоре после того, как дворцовый слуга ушел, чтобы передать сообщение, Ваан встал и приготовился уйти вместе с двумя духами.

Однако ему даже не пришлось их уговаривать.

"Кюу, кюу!"

Топаз уже припарковалась у него на голове, взволнованно и нетерпеливо призывая его вывести их наружу, а Руби тихонько примостилась на его плече в предвкушении.

----------

Возмущенный Высший Жрец

Пока Ваан шел к Большому залу, он много думал о своем древесном духе Изумруд, которая была самой несчастной из всех его контрактных духов.

Хотя он и выделил для нее подходящее жизненное пространство в Пространстве Небесного-Поглощения, оно было не таким, как пространства духа земли и огня, в которых жили Топаз и Руби. Без пространства древесного духа для Изумруд, она не смогла бы расти, как Топаз и Руби.

Более того, она никогда не будет в лучшей форме.

Поэтому во время путешествия в Империю Великого Ратолоса он включил в список своих приоритетов достижение Тела Древесного Духа. Говорили, что там можно найти всевозможные экзотические и редкие лекарства. Возможно, ему удастся найти магические растения и травы, обладающие свойствами, повышающими близость к дереву.

Конечно, можно было бы заняться парной практикой с Аэлианой.

Однако пользы от этого будет не так много, как от первого опыта. Чем больше времени и сил он тратил на парную практику, тем выше становилось его близость к дереву.

Идеальным вариантом было бы взять ее с собой в поездку и заниматься парной практикой вместе. К сожалению, у нее была важная работа между Королевством Черной Розы и Империей Святых Рыцарей.

Тем не менее, Ваан решил, что хотя бы раз навестит ее перед отъездом в Империю Великого Ратолоса.

…

Как только Ваан вошел в Большой зал, он сразу же заметил старика в белой одежде, который ждал его, стоя спиной к нему. Знак трех солнц на спине старика указывал на то, что этот человек был Высшим Жрецом Храма Бога Солнца.

Несомненно, это был Высший Жрец Сетхейман, который хотел его видеть.

"Ты хотел меня видеть, Высший Жрец Сетхейман?" Спокойно спросил Ваан, входя в Большой зал с величественной и внушительной аурой, которую портили два невинных духа, припарковавшиеся на его голове и левом плече.

В этот момент Высший жрец Сетхейман обернулся. Он прищурил глаза, внимательно изучая внешность Ваана, как близорукий человек, и тут же выдал свое удивление и недоумение по поводу двух духов.

Но после минутного колебания он смирился с их существованием, а точнее, просто отбросил их в сторону, чтобы выполнить свою задачу.

"Я увидел свет, Ваша Божественность," подобострастно поприветствовал Ваана Высший Жрец Сетхейман, склоняя голову и прикрывая грудь одной рукой.

"О? Не хочешь ли ты увидеть его снова?" Небрежно спросил Ваан.

"П-Простите...?" Высший Жрец Сетхейман запнулся, опешив от неожиданного вопроса, который к тому же нарушил заготовленную в голове речь.

"Да не волнуйся ты так," беспечно отмахнулся Ваан, небрежно махнув рукой, и спросил, "так для чего ты хотел меня видеть?"

Хотя казалось, что Ваан просто слегка пошутил, он нарушил ритм Высший Жреца Сетхеймана и стал контролировать темп их разговора.

Высший Жрец Сетхейман тоже понял это и почувствовал, как в его сердце поднимается гнев.

Однако он подавил свои эмоции, чтобы сохранить смирение и радушие. Он хотел произвести хорошее впечатление на самопровозглашенного Бога Солнца. Так будет легче убедить его посетить Храм Бога Солнца.

"По этому поводу... Я хотел бы узнать, не думает ли Ваша Божественность посетить главный храм и осчастливить своих скромных последователей своим божественным присутствием?" Высший Жрец Сетхейман смиренно сказал, а затем добавил: "Мы с нетерпением ждали вашего визита, но не уверены, что вы когда-нибудь приедете, Ваше Божественность."

Высший Жрец Сетхейман старался скрыть свои эмоции. Но, к сожалению, сердцебиение подвело его.

Ваан уже заметил изменение в сердцебиении Высшего Жреца Сетхеймана и понял, где находится личность в отношении его статуса.

Все стало ясно как день.

Если бы Высший Жрец Сетхейман действительно приветствовал его как Бога Солнца, он бы рассмеялся над его легкой шуткой, даже если бы она не показалась ему смешной.

С другой стороны, если Высший Жрец Сетхейман питал недобрые чувства к самопровозглашенному статусу Ваана, то, как только Ваан высмеивал их религиозную этику, он начинал действовать.

Как оказалось, Высший Жрец Сетхейман был возмущен настолько, что даже не смог притворно рассмеяться.

"Так ли все обстоит?" Ваан спокойно улыбнулся и сказал: "Я прошу прощения за то, что главный храм оказался заброшенным. Я был слишком занят разными делами."

"Однако сейчас я немного свободен. Если хочешь, я могу посетить храм прямо сейчас," прямо заявил Ваан.

"Вот..." Высший Жрец Сетхейман был ошеломлен.

Он приготовил множество уловок, чтобы убедить ложного Бога Солнца посетить главный храм. Он не ожидал, что тот так легко согласится.

Неужели этот человек не испытывал никакой настороженности по отношению к Храму Бога Солнца?

Хотя Высший Жрец Сетхейман был рад услышать, что Ваан так охотно согласился посетить главный храм, он не мог отделаться от ощущения, что что-то не так.

Однако Ваан не дал ему времени на раздумья.

"Что не так? Ты больше не хочешь, чтобы я посещал храм?" Спросил Ваан, побуждая Высшего Жреца Сетхеймана к ответу.

"Дело не в этом, Ваша Божественность... Я рад, что вы наконец-то решили посетить наш храм и все такое... Просто я подума..."

"Чего же мы тогда ждем? Давай отправимся туда прямо сейчас," предложил Ваан и, оглянувшись, направился к выходу из Большого зала. "Что? Не пойдем? Тебе нужно, чтобы я держал тебя за руку или что-то в этом роде, Высший Жрец Сетхейман?"

Гм!

Высший Жрец Сетхейман тут же смущенно кашлянул, не ожидая, что из уст Ваана вылетят такие слова.

К счастью, они находились в укромном месте, а не на виду у всех.

Иначе бесстыдство ложного Бога Солнца смутило бы его до смерти. В конце концов, он был уже очень стар.

Как можно было до сих пор обращаться с ним как с ребенком?

"Я-я иду, Ваша Божественность," кашлянул Высший Жрец Сетхейман и с сомнением посмотрел на протянутую руку Ваана. "Нет необходимости держаться за руки..."

"Ну ладно," Ваан спокойно убрал руку и как ни в чем не бывало продолжил покидать Большой зал.

Когда Ваан и Высший Жрец Сетхейман покинули императорский дворец и направились к Храму Бога Солнца, Топаз зарылась в волосы Ваана и настороженно смотрела на старика.

"Кю, кюу," предупредила Топаз Ваана, сказав, что старик – нехороший человек.

"Я знаю," улыбнулся Ваан.

----------

Легко пригласить бога, но трудно прогнать его

Духи были подобны детям Пангеи: они рождались чистыми и невинными, пока внешние факторы не сформировали их характер. Поэтому они очень чувствительны к чужой злобе.

Хотя Топаз чувствовала скрытую злобу Высшего Жреца Сетхеймана, она также чувствовала себя растерянной и неуверенной из-за скромного и доброго взгляда старика.

Тем не менее Ваан принял ее доброжелательность, хотя уже знал правду.

Он погладил голову Топаз одним пальцем, демонстрируя свою привязанность, что очень понравилось Топаз. В результате она не смогла удержаться от широкой и искренней улыбки.

"Кюуу~!" Топаз заплакала от радости.

"Фьюу, фью, фьюю..." Руби пробормотала с легким слюнявым выражением лица, сказав, что старик не представляет особой угрозы, но на его теле, кажется, есть несколько хороших вещей.

"Ты думаешь только о еде? Ты только и умеешь, что есть," Ваан с легким смешком потрепал Руби по пухлым щекам.

Тем не менее, он понял, на что намекает Руби.

Высший Жрец Сетхейман был Волшебником Пикового уровня Двух Кругов и культивировал исключительно ману светлого атрибута, полученную на фабриках маны светлого атрибута Храма Бога Солнца.

Однако синтез источника светлой атрибутивной маны был несовершенен. Она не была чисто световой маной, так как все еще несла в себе следы стихии огня.

Именно огненная стихия солнца показалась Руби аппетитной.

"Фью, фьюю...!" Руби надула щеки и недовольно скрестила крылья, утверждая, что это неправда, что она умеет только есть.

Однако это было неубедительно, так как она не смогла скрестить крылья.

"Ха-ха-ха..." Ваан тихонько засмеялся.

Тем временем Высший Жрец Сетхейман спокойно наблюдал за взаимодействием троицы, втайне собирая информацию о характере ложного Бога Солнца.

Этот человек был совершенно спокоен и, казалось, совершенно не осознавал опасности. Он казался очень дружелюбным, открытым и располагающим к себе.

Может быть, он слишком много думает? – Подумал Высший Жрец Сетхейман.

Он думал, что задание будет сложным, но оно оказалось очень легким. Он решил не думать слишком много и просто выполнил задание, как требовалось.

...

Через некоторое время Высший Жрец Сетхейман и Ваан подошли к главному входу в храм, который был заполнен множеством входящих и выходящих людей. Их число легко достигало тысячи.

Но еще большее число людей следовало не слишком далеко за ними. Они последовали за Вааном, узнав, что он направляется в главный храм.

"Ваше Божественность, я не знаю, что мне делать со своей жизнью! Пожалуйста, покажите мне свет!"

"Пожалуйста, даруйте нам свое божественное благословение, Ваша Божественность! Мой ребенок болен, но у меня нет денег ни на лекарства, ни на благословение храма!"

"Ваше Божественность, пожалуйста…"

...

Ваана постоянно засыпали просьбами по мере того, как вокруг него собирались верующие, но он продолжал продвигаться к храму.

"Ваши ответы на все вопросы будут получены сегодня в храме. Следуйте за мной внутрь."

Когда Высший жрец Сетхейман услышал, что в храме есть ответы на все ваши вопросы, он продолжил идти вперед.

В конце концов, не было лучшего способа увеличить влияние Храма Бога Солнца, чем если бы Бог Солнца сам его рекламировал.

"Бог Солнца входит в храм. Пожалуйста, освободите дорогу!" С волнением объявил Высший Жрец Сетхейман.

В мгновение ока путь был расчищен.

Ваан без проблем вошел в главный храм. Однако, заметив, что за вход в храм нужно платить высокую плату, он нахмурился.

Плата за вход была не фиксированной и называлась пожертвованиями; сумма пожертвования зависела от веры верующего. Чем больше они жертвовали храму, тем больше было доказательств их веры.

Благодаря присутствию Ваана некоторые жертвовали все свои золотые монеты, украшения и камни маны.

Высший Жрец Сетхейман, заметив это, обрадовался еще больше. Он подумал, что это большая потеря для Храма Бога Солнца за то, что он не пригласил ложного Бога Солнца в свой главный храм раньше.

Тем временем Ваан лишь нахмурился.

Верующие в Бога Солнца посещали храм не для того, чтобы сделать пожертвование и доказать свою веру, а для того, чтобы помолиться о благословениях, способных изменить их страдающую жизнь к лучшему.

Однако сегодня такие нездоровые пожертвования привели бы их в еще более плачевное состояние.

"Мы увидели свет! Добро пожаловать в храм, Ваше Божественность!" Приветствовали Ваана ряды жрецов храма, когда он пробирался вглубь помещения.

Он потерял дар речи, когда обнаружил, что несколько опорных столбов доверху набиты золотыми монетами, спрятанными внутри.

Храм Бога Солнца собрал столько богатств и был паразитом, высасывающим средства к существованию у людей.

"Ваше Божественность, пожалуйста, пройдите сю..." Высший Жрец Сетхейман взял на себя инициативу по сопровождению Ваана, когда его глаза выпучились от последующих действий Ваана.

Бум!

Ваан одним ударом разбил на куски золотой столб из армированного камня, в результате чего из него посыпались миллионы золотых монет.

"Т-Т-Такое..."

Многие жрецы высшего ранга, наблюдавшие за этой сценой с верхних этажей, чуть не упали в обморок, а некоторые и вовсе потеряли сознание.

Радость Высшего Жреца Сетхеймана от того, что он привел Ваана в храм, была недолгой. Он уже начал жалеть, что привел сюда ложного Бога Солнца.

Он должен был знать, что ложный Бог Солнца непредсказуем в своем поведении.

Однако Ваан только начинал.

Бум!

Удар Ваана разбил еще один опорный золотой столб, который не нарушил бы целостность храма, даже если бы его не было!

Сразу же высыпалось еще несколько миллионов золотых монет!

"Храм Бога Солнца больше не будет принимать пожертвования на входе. Все пожертвования будут возвращены людям! Вы можете взять столько золотых монет, сколько сможете удержать!" Сказал Ваан стоящим за ним верующим.

"Да здравствует Бог Солнца!"

"Остановите их!" Яростно рявкнул Высший Жрец Сетхейман.

Сотни жрецов храма стремительно бросились вперед, образуя живую стену и преграждая путь наступающей толпе обезумевших верующих.

Люди никогда в жизни не видели такого количества золотых монет.

"Остановите их всех! Не пропускайте их! Приведите сюда еще людей!"

Высший Жрец Сетхейман выкрикивал все новые и новые приказы, когда краем глаза заметил Ваана, идущего к другому золотому столбу.

Его глаза тут же налились кровью и стали красными.

"Нет! Остановите его!" Закричал Высший Жрец Сетхейман.

Бум!

Еще одна каменная колонна с золотыми монетами разлетелась вдребезги, в результате чего на пол посыпались миллионы золотых монет.

Несколько десятков жрецов окружили Ваана, вытянув руки, чтобы преградить ему путь к очередному золотому столбу.

Судя по выражению их глаз, они были одновременно полны решимости и страха.

"Ваше Божественность, пожалуйста, уходите! Мы вас больше не принимаем!" Кипя от ярости, прокричал Верховный жрец с четвертого этажа, схватившись за поручень с налитыми кровью глазами.

"Что? Неужели Храм Бога Солнца думает, что может говорить мне, что я могу приходить и уходить по усмотрению? Жаль разочаровывать, но я уйду только тогда, когда сам этого захочу," твердо заявил Ваан и широкими шагами направился к золотому столбу.

Жрецы, преграждавшие ему путь, не могли остановить его своими скудными физическими силами. Их с силой толкали вперед.

"Не смей! Не смей, черт возьми, ты меня слыш…?!" Верховный Жрец указал дрожащим пальцем на Ваана и яростно выругался.

Бум!

Еще один укрепленный каменный столб с золотыми монетами разбился вдребезги вместе с сердцем Великого Жреца. Кровь прилила к голове Великого Жреца, он схватился за сердце и потерял сознание.

"Ваше Святейшество!" Несколько рядовых жрецов храма закричали.

----------

Легко пригласить бога, но трудно прогнать его (2)

"Верховный Жрец Паскаль потерял сознание! Быстро проводите Его Преосвященство в Комнату Исцеления!" Приказал Высший Жрец стоящим рядом обычным жрецам на четвертом этаже.

"Слушаюсь, Ваше Превосходительство!" Подчинились обычные жрецы.

Тем временем сотни обычных жрецов создали легкий магический барьер, чтобы помешать обезумевшим от жадности простолюдинам заполонить храм.

Однако даже им было трудно долго удерживать строй: слишком много людей стремилось ворваться в главный храм. Их мана светлого атрибута не выдержала бы сотен тысяч желающих ворваться внутрь, когда их было всего несколько сотен.

"Нам нужно больше людей! Позовите еще людей, пожалуйста, Ваше Превосходительство!" Взывал к подкреплению обычный священник.

Однако Высший Жрец Сетхейман кипел от гнева и не замечал этого. Он не ожидал, что ложный Бог Солнца превратит главный храм в такой беспорядок.

Тем не менее, он был не единственным Высшим Жрецом в Храме Бога Солнца.

"Очистить главный зал. Темплары здесь!" Объявил другой Высший Жрец, ведя храмовых рыцарей на укрепление входа.

"Прекрасно! Высший Жрец Зенас привел темпларов!" Тут же обрадовались многие жрецы.

Храмовые рыцари были основной боевой силой Храма Бога Солнца. Несмотря на то, что они занимали более низкие должности и обладали меньшим авторитетом, чем официальные священники, их сила не уступала святым рыцарям империи.

Поэтому, когда храмовые рыцари подошли ко входу и выхватили мечи, обезумевшие от страха простолюдины поспешно отступили.

Горы золотых монет возбуждали их, но не лишали рассудка. Они не хотели умирать за несколько золотых монет. Они все еще понимали, что такое страх.

Очень быстро порядок у входа в храм был восстановлен.

Однако в главном зале по-прежнему царил хаос. Люди снаружи не могли войти, но те, кто уже находился внутри, практически купались в горах золотых монет, образовавшихся вокруг разбитых колонн.

Некоторые из них, набрав как можно больше золотых монет, даже не собирались уходить: они просто лежали в горах золотых монет, раскинув руки и ноги, словно пытаясь пометить все золотые монеты своим телом.

Вид и ощущение золотых монет наполняли их счастьем.

Однако такое счастье длилось недолго.

"Собрать их и выгнать! Но не трогайте их слишком сильно!" Рявкнул Высший Жрец Зенас на группу рыцарей храма, с отвращением глядя на простолюдинов, играющих в золотые монеты храма.

Казалось, что чистота храмовых владений была измазана грязью.

"Ч-Что вам всем нужно? Оставьте меня в покое! Это мои золотые монеты! Бог Солнца разрешил мне взять их... Нееет!"

Бесчисленные крики раздавались в главном зале, когда рыцари храма силой хватали радостных простолюдинов и одного за другим выводили их из храма.

Тем временем Ваан продолжал двигаться к следующему золотому столбу, стремясь уничтожить их все.

Какой смысл накапливать столько золотых монет, если они не используются для развития храма, людей или даже империи?

Такое нездоровое накопление лишь замедлит рост империи и приведет к страданиям народа.

Однако именно этого и добивался Храм Бога Солнца!

Они хотели, чтобы люди страдали, заставляя их обращаться к Храму Бога Солнца в надежде на чудеса и божественные благословения!

Ваан был потрясен.

Такое отсталое мышление вызывало у него отвращение. Многие люди еще могли бы выиграть, если бы Храм Бога Солнца хотя бы использовал свои богатства для расширения храма и улучшения заводов по переработке маны светлого атрибута.

Однако тот факт, что они этого не сделали, лишь доказывал, что высшее руководство Храма Бога Солнца некомпетентно, не имеет талантливых людей и крайне эгоистично.

Если они сами не могут улучшиться, то и никто другой не сможет – вот что понимал Ваан о Храме Бога Солнца.

Бум!

С очередным мощным толчком еще один укрепленный золотой каменный столб рассыпался и вывалил на землю целую гору золотых монет, спрятанных внутри.

Каждый золотой каменный столб был укреплен с помощью магии и специальных материалов. Их защитная сила была не ниже четвертого ранга. Поэтому они никогда не должны были сломаться и открыть тайник Храма Бога Солнца.

Однако то, что в Храме Бога Солнца считали прочными столбами, под ударами Вана оказалось хрупким, как стекло.

"Ваша Божественность, пожалуйста, остановитесь! Не вынуждайте нас к этому!" Закричал Старший Жрец, готовясь ответить атакующим заклинанием. "Я не хочу атаков...!"

Пак!

Старший Жрец вдруг получил безжалостную пощечину от другого Старшего Жреца, стоявшего рядом с ним.

"Старший Руфус, ты что, с ума сошел? Это Бог Солнца, с которым ты разговариваешь! Пожалуйста, следи за своими словами и поведением!" Яростно огрызнулся Старший Жрец на глупого Старшего Руфуса, посмевшего поднять руку на Бога Солнца.

В этот момент Ваан не нападал непосредственно на жрецов храма и не подвергался их нападению. Он лишь отпихнул их в сторону, чтобы добраться до каменных колонн, а пострадавшими оказались те, кто попал под падающие обломки.

Тем не менее, многие жрецы хотели применить более силовые методы, чтобы помешать Ваану разрушить храм.

Однако у них было больше ума и меньше глупости, чем у Старшего Жреца Руфуса.

В настоящее время Ваан являлся общепризнанным Богом Солнца империи. Если Храм Бога Солнца нападет на него, это не только докажет, что они не признают его, но и выступит против него.

Как только об этом станет известно, Храм Бога Солнца сразу же потеряет многих верующих. А это означало еще меньшее количество пожертвований.

Другими словами, прибыль Храма Бога Солнца резко упадет.

Нужно было найти способ умиротворить ложного Бога Солнца и не дать ему нанести еще больший ущерб храму, построенному якобы во имя его.

"Ваше Божественность, пожалуйста, задержите руку! Это ваш храм!" Удрученно взмолился другой Верховный жрец, спеша к нему со всей возможной скоростью.

"Хорошо, я задержу руку."

Прямое обещание Ваана прозвучало для Великого Жреца как музыка. Верховный жрец вздохнул с облегчением.

Однако в следующее мгновение выражение его лица застыло.

Бум!

Удар Ваана разбил еще один усиленный каменный столб, заставив Великого жреца посмотреть вверх с недоверием, которое затем переросло в ярость.

Е#&%@#%$!

----------

Не ошибись

"Ебать мать твою! Ты солнце суки! Почему бы тебе не съебаться и не сдохнуть где-нибудь в канаве, ебаная пизда..!"

************

Лицо Великого Жреца исказилось от гнева, и он обрушил на Ваана поток проклятий. Он также одернул длинные рукава, обнажив свои морщинистые, худые мышцы, словно хотел применить к нему физическую силу. Из его уст полились всевозможные ругательства, которые только можно было придумать.

Его действия совершенно не соответствовали положению Великого Жреца и больше походили на действия уличного бандита.

"Кто-нибудь, уведите Великого Жреца Игнатия, чтобы он остудил голову. Дальше я сам," с глубоким, строгим видом приказал другой Верховный Жрец.

"Как прикажете, Верховный Жрец Корнелий," ответил Высший Жрец.

Вскоре Высший Жрец призвал на подмогу еще нескольких обычных жрецов, чтобы те помогли ему оттащить разъяренного Великого Жреца Игнатия.

"Блять, отпустите меня, вы, вонючие отродья! Я еще не закончил! Мне плевать, кто он такой! Сегодня я научу его уважению!" Прорычал Верховный Жрец Игнатий, удерживаемый тремя молодыми жрецами с каждой стороны.

"Вы плохо соображаете, Ваше Преосвященство! Давайте мы вас отведем куда-нибудь, чтобы вы успокоились!" Посоветовал пожилому человеку один из священников решительным, волевым и недовольным тоном.

"Следи за тем, как ты со мной разговариваешь, молодой человек! Я прожил трижды твою жизнь!"

"..."

"Спи."

Верховный Жрец Корнелиус нахмурился и наложил на Великого Жреца Игнатия сонное заклинание. Тот не стал защищаться и быстро провалился под землю.

Вскоре после этого Великого Жреца Игнатия наконец-то забрали.

Когда громкая помеха исчезла, Верховный Жрец Корнелиус устремил свой взгляд на ложного Бога Солнца. Его глаза тут же дернулись, когда он заметил, что главный храм лишился еще двух золотых колонн.

Его дыхание сразу же участилось, но он усилием воли заставил себя сохранять спокойствие.

"Ваше Божественность, Храм Бога Солнца был основан в честь вас и в знак поклонения вам! Неправильно говорить, что все здесь принадлежит вам! Пожалуйста, прекратите это бессмысленное разрушение!" Верховный Жрец Корнелиус взмолился, а затем заявил: "Вы разрушаете свою собственность, Ваша Божественность!"

"Раз все принадлежит мне, то никто не должен обращать внимания на то, что я с этим делаю! Разрушу ли я это место или раздам все его богатства – это моя проблема! А не твоя! Если, конечно, ты не лжешь мне!" Ваан бросил на Великого Жреца Корнелиуса острый взгляд.

Верховный Жрец Корнелиус тут же почувствовал, как по его позвоночнику пробежала холодная дрожь.

Ложный Бог Солнца был слишком силен, чтобы с ним можно было бороться напрямую, да и вразумить его было невозможно.

Лучшее, что мог сделать Верховный Жрец Корнелиус, остановить его словами, пока не будет найдено более определенное решение, как остановить безумие ложного Бога Солнца

…

Тем временем Ваан не торопился провоцировать людей Храма Бога Солнца, изучая все вокруг. Он не понимал, откуда взялась их уверенность и упрямство в противостоянии ему.

Действительно ли у них есть Бог Солнца? Или у них есть тайные средства борьбы с ним?

Насколько он мог судить, жрецы Храма Бога Солнца мало чем отличались от волшебников Башни Волшебников: все они практиковали искусство кастрации ради силы.

Единственное отличие заключалось в том, что они уделяли большое внимание светлой мане, а их статусы не были полностью связаны с их культивацией.

Например, в Храме Бога Солнца иерархия, от низшей до высшей ступени, состояла из Аколита, Жреца, Старшего Жреца, Высшего Жреца, Верховного Жреца и, наконец, Протоиерея.

Аколиты были недавно введенными священниками, в то время как Жрецы были постоянными, которые завершили формирование одного кольца маны, они были Волшебниками Одного Круга.

Старшие Жрецы были волшебниками с двумя кольцами маны.

Однако среди виденных им Высших Жрецов и Верховный Жрецов все они были волшебниками Двух Кругов Пикового уровня.

Впрочем, судя по влиянию Храма Бога Солнца, он не сомневался, что по крайней мере несколько Верховных Жрецов и Протоиереев были Волшебниками Трех Кругов.

Тем не менее, было удивительно обнаружить столько людей, готовых пойти на такую большую жертву ради власти. Неудивительно, что вместо Церкви Бога Солнца его называли Храмом Бога Солнца.

Какая разница между жрецами и монахами аскетами?

"Ваше Божественность, почему вы так поступаете? Что мы сделали плохого, чтобы заслужить это?!" С тревогой спросил Старший Жрец.

"Счастье никогда не придет к тем, кто не умеет ценить то, что имеет... Корень страданий – привязанность," спокойно проповедовал Ваан, как типичный аскетичный монах, с молитвенным жестом одной руки. "Ты не должен жениться. У тебя не должно быть детей. Ты не должен иметь... мужского достоинства."

"Вы насмехаетесь над нами, Ваше Божественность?! Если вы действительно божественный Бог Солнца, вы должны понимать все, что мы для вас сделали!" Эмоционально прорычал Старший Жрец, которому было больно от слов Ваана, теребившего его старые раны.

"Неверно. Все, что вы сделали, вы сделали для себя," холодно заявил Ваан, а затем сказал: "Бог Солнца – это даритель жизни и знаний. Но какой аспект отказа от своей мужественности является животворящим? Это всего лишь жертва, принесенная из-за твоего желания и стремления к власти."

"Ты говоришь, что этот храм был основан в честь меня и в знак поклонения мне? Я не вижу здесь ничего подобного, только безграничную жадность и корысть. Вы даже не практикуете то, что проповедуете, и называете себя верующими в Бога Солнца?"

"Как похвально," с презрением произнес Ваан.

Взмахнув рукой, он проделал огненную дыру прямо в стенах храма. Еще одним взмахом руки он охватил мягким пламенем все золотые монеты и выбросил их наружу через открывшееся отверстие.

"Ваше Превосходительство, неужели вы возомнили себя богом?! Какое право вы имеете критиковать нас?" Яростно закричал другой Верховный Жрец.

Ваан бросил на новоприбывшего безразличный взгляд, после чего продолжил говорить.

"Я знаю, что многие из вас не признают меня Богом Солнца. Однако не стоит заблуждаться. Не вы признаете меня Богом Солнца, а я не признаю вас своими верующими!" Твердо заявил Ваан, потрясший сердца многих жрецов.

Слова Ваана нашли отклик у части жрецов, которые всегда чувствовали, что в главном храме Бога Солнца что-то не так.

Однако в силу своего низкого статуса они никогда не решались обратиться к высшим эшелонам власти храма по этому поводу... до сих пор.

"Ваша Божественность, я был введен в заблуждение храмом и согрешил. Пожалуйста, дайте вашему смиренному верующему шанс покаяться и доказать вам свою веру!" Взмолился обычный жрец, решительно опускаясь на землю.

----------

Если ты хочешь убить моих людей, я буду твоей проблемой

Пока на первом этаже продолжался хаос, Высший Жрец Сетхейман быстро спустился во внутреннее святилище главного храма, чтобы разыскать Протоиерея. У многих жрецов была такая же идея. Поэтому он был не первым, кто добрался до пятого подземного этажа.

Когда он пришел, вокруг Протоиерея Турмана уже находилось шесть десятков других Высших Жрецов и два десятка Верховных Жрецов.

В то же время появление Высшего Жреца Сетхеймана заставило всех ненадолго переключить внимание на него.

"Ваше Святейшество, я привел ложного Бога Солнца, как вы и требовали... Но я сильно недооценил природу ложного Бога Солнца и позволил ему устроить беспорядок в нашем святом храме," Высший Жрец Сетхейман встал на колени и взмолился: "Пожалуйста, накажите меня, Ваше Святейшество!"

"Мне уже известно о вышеописанной ситуации. Вина лежит не на вас, а на мне. Вы можете встать, Высший Жрец Сетхейман," Протоиерей Турман спокойным жестом велел Высшему Жрецу встать, а затем переключил свое внимание на собравшихся Верховных Жрецов. "Господа, похоже, нам придется отодвинуть наши планы."

"Мы завершили и зарядили только основную функцию заклинания, Ваше Святейшество. Если мы не закончим работу с массивом для обездвиживания цели, у нас будет большой шанс пропустить выстрел и потратить все наши усилия впустую," быстро высказал свое беспокойство один из Верховных Жрецов.

Однако выражение лица Протоиерея Турмана оставалось спокойным.

"Я знаю об этом, Верховный Жрец Сикстус," кивком признал Протоиерей Турман, после чего сказал: "Однако мы же не остаемся без вариантов. Нам не нужна полная система захвата, нам достаточно удерживать цель в течение нескольких секунд."

"Есть ли у нас способ заманить ложного Бога Солнца поближе к центральному столбу?" Спросил Протоиерей Турман.

"Это..." замялся Верховный Жрец, ища подтверждения своим сомнениям: "Вы хотите использовать силу фабрики маны, чтобы обездвижить ложного Бога Солнца, Ваше Святейшество?"

"Именно так, Верховный Жрец Юстас," подтвердил Протоиерей Турман.

"Но это наш самая большая фабрика по переработке маны во всей империи. Его производство светлой маны находится на другом уровне по сравнению с другими нашими фабриками по переработке маны," отметил Верховный Жрец Юстас.

"Неважно, исчерпаем ли мы всю его мощь, чтобы поймать ложного Бога Солнца, ведь это лишь задержит нас на несколько дней... Но если есть хоть малейший шанс, что он будет поврежден или даже уничтожен, это будет ужасной потерей и существенно отбросит нас назад."

"Я не знаю, можем ли мы рисковать такими потерями," добавил Верховный Жрец Юстас.

"Нет необходимости взвешивать все за и против. Наша цель – это, возможно, существо за гранью Трансцендентности. Мы не можем позволить себе сдерживаться. Если мы хотим, чтобы этот человек стал одним из наших, мы должны использовать все, что у нас есть!" Утверждал Протоиерей Турман.

Они должны были выложиться по полной. Ошибок быть не должно.

"В таком случае нет необходимости придумывать, как заманить цель к нашему центральному столбу переработки маны. Он обязательно пройдет мимо, Ваше Святейшество," заверил Высший Жрец Сетхейман.

Поскольку ложный Бог Солнца собирался заполучить все золотые монеты, спрятанные в их столбах, человек, по крайней мере, дважды пройдет мимо центрального столба для переработки маны.

Тем не менее, некоторые Верховные Жрецы не могли смириться с ожиданием этого.

"Значит, мы просто позволим ему разбить наши столбы фильтрации, пока мы ждем? Сколько золотых монет мы должны потерять, прежде чем остановим его?" Хмуро спросил другой Верховный Жрец.

"Неважно, сколько золотых монет мы потеряем, мы их вернем, как только возьмем под контроль нашу цель, Ваше Преосвященство," заявил Высший Жрец, сжимая кулак с выражением надежды.

"Вы думаете, меня волнует потеря богатства? Вы глупы? Или вы вообще ничего не знаете?" Верховный Жрец презрительно посмотрел на Высшего Жреца и сказал: "Дело совсем не в этом. Эти золотые монеты очень важны для поглощения солнечного света и отсеивания его вредного воздействия."

"Если бы золото не обладало таким свойством, зачем бы нам вообще понадобилось класть туда золотые монеты? Откуда, по-вашему, во внутреннем святилище взялась более качественная мана со светлым атрибутом? Вы же не думаете, что вся она поступает только из центрального столба переработки маны?"

"Если мы потеряем слишком много золотых монет в фильтрующих столбах, то мана светлого атрибута, производимая центральным столбом рафинирования маны, станет слишком опасной для поглощения," серьезно заявил Верховный жрец.

"Хотите ли вы отрастить шесть рук и три глаза? Хотите, чтобы у вас была пузатая плоть или член, торчащий из головы? Нет? А как же..."

"Достаточно, Верховный Жрец Бенно," Протоиерей Турман выказал нотку недовольства, тут же заставив Верховного жреца Бенно замолчать.

"Приношу свои извинения, Ваше Святейшество. Я сказал лишнее," извинился Верховный Жрец Бенно.

"Не нужно пытаться всех запугать. То, о чем вы сказали, может произойти только в том случае, если жрецы будут поглощать слишком много энергии в течение длительного времени. Мы починим свои фильтрующие столбы прежде, чем это произойдет с кем-либо," спокойно сказал Протоиерей Турман.

"Что еще важнее, мы уже выяснили, обладал ли ложный Бог Солнца какой-либо святой аурой?" Спросил вскоре Протоиерей Турман уже более серьезным тоном.

"Да, Ваше Святейшество," ответил Высший Жрец Сетхейман.

"Когда я сопровождал ложного Бога Солнца в храм, я действительно обнаружил слабый след святой ауры на теле ложного Бога Солнца. Скорее всего, он практиковал Писание Святой Ауры, чтобы обрести ее."

"Хорошо! Тогда пора положить конец правлению этого ложного Бога Солнца и восстановить влияние и авторитет нашего Храма Бога Солнца!" Твердо заявил Протоиерей Турман и скомандовал всем, "Следуйте за мной!"

"Да, Ваше Святейшество!"

...

Тем временем половина жрецов главного храма переметнулась к Ваану на первом этаже. Слова Ваана просветили их и придали смелости в отстаивании своих убеждений.

Они перестали безропотно выполнять приказы начальства.

"Как вы смеете бунтовать против рук, которые вас вырастили! Раз уж вы посмели предать Храм Бога Солнца, то можете умереть! Тамплиеры, убейте этих еретиков, решивших последовать за лже…!"

Не успел Высший Жрец закончить свои слова, как что-то ударило его с такой скоростью, что его тело словно взорвалось на месте, ошеломив всех.

С самого начала беспорядка, устроенного Вааном, Высший Жрец был первым, кого он убил. Поэтому все были очень удивлены такой внезапной переменой.

"Если ты хочешь убить моих людей, то я буду твоей главной проблемой!" Ваан заявил о своем превосходстве, топнув ногой и расколов землю.

Одновременно с этим его яростная аура вырвалась наружу, оттеснив всех назад.

----------

Невысказанные Намерения

Под давлением тиранической и подавляющей драконьей ауры Ваана многие противостоящие ему темплары и жрецы сразу же дрогнули.

Все они подсознательно сделали шаг или два в сторону от Ваана, их сердца дрожали от страха. Они не смели смотреть на Ваана прямо, чтобы не встретиться взглядами.

"Идите. Раскидайте золотые монеты людям. Никто вас не остановит," наставлял Ваан своих единоверцев, видя, что противники застыли как камни.

Возможно, под влиянием слабых следов святой ауры, которую он культивировал, жрецы на его стороне проявили фанатичную радость и воодушевление.

"Да, Ваше Божественность!" Лихорадочно отвечали они.

Они получили свой первый приказ от самого Бога Солнца! Какая это была честь! Бог Солнца признал их и готов простить их грехи!

Бум!

Ваан разбил еще один усиленный столб, содержащий миллионы золотых монет, без препятствий со стороны кого-либо или чего-либо.

Не получив никаких приказов от высших чинов, темплары и жрецы низших рангов с противоположной стороны не знали, что делать.

Большинство жрецов самого высокого ранга, казалось, исчезли, а те, кто остался на месте, не обладали достаточным влиянием и авторитетом, чтобы командовать всеми.

"Что же нам делать? Где Верховный Жрец и Его Святейшество? Не будут же они обвинять нас в том, что мы ничего не делаем? Боюсь, что такими темпами весь храм рухнет на нас," с тревогой прошептал один из темпларов своему приятелю.

"Не волнуйся, дружище. Я уверен, что у Его Святейшества и Верховных Жрецов есть план, как повернуть ситуацию в нужное русло. Остается только подождать и посмотреть!" Заверил приятель тамплиер с выражением надежды, скрытой под белым шлемом.

Бум! Бум!

Со стороны Храма Бога Солнца еще несколько каменных колонн были разнесены в щепки, не встретив никакого сопротивления.

Все уже знали, насколько прочными были эти каменные столбы. Но под ударами ложного Бога Солнца они так легко рассыпались.

Все знали, что никто не может сравниться с ложным Богом Солнца. Даже если они объединятся, у них не будет ни единого шанса.

Трансцендент уже был в своей собственной лиге, не говоря уже о ком-то, возможно, за пределами Трансцендента.

Несколько противоборствующих темпларов размышляли о том, не слишком ли поздно переметнуться на другую сторону и выразить свою преданность ложному Богу Солнца, даже если они не верили в то, что этот человек является истинным богом их веры.

Для некоторых из них жизнь была важнее веры. Так называемая вера была лишь средством достижения цели. Пока она приносит пользу, они будут ею пользоваться.

Поэтому у них не было никаких ментальных барьеров, мешающих им перейти на другую сторону.

Если не можешь победить их, присоединяйся к ним, считали темплары.

С другой стороны, многие жрецы вообще не допускали такой мысли. Они не могли смириться с тем, что самопровозглашенный Бог Солнца может быть прав. Ведь тогда их жертвоприношение окажеться недействительным.

Они уже были на стороне Храма Бога Солнца.

"Хватит, лже бог! Ты больше не будешь создавать здесь проблем!" Раздался голос Протоиерея Турмана из внутреннего святилища, как только Ваан вошел в окрестности центрального столба для переработки маны.

В это же время яркий свет от центрального столба переработки маны усилился, образовав стену света.

Стена света неожиданно быстро расширилась и накрыла Ваана своим полем.

В этот момент мощное, обжигающее давление обрушилось на тело Ваана, казалось, желая заставить его встать на колени.

Казалось, что сила тяжести увеличилась в десятки раз.

Под таким мощным давлением большинство существ 4-го Ранга немедленно опустились бы на колени. Даже существам 5-го Ранга было бы трудно устоять на ногах.

Однако Ваан по своим физическим характеристикам, усиленным аурой, уже входил в ранг Полубогов. Он ничуть не пострадал.

В то же время разрушение фильтрующих столбов привело к увеличению содержания огненных элементов в центральном столбе переработки маны.

"Он обездвижен! Быстро выстрелите заклинанием, Ваше Святейшество!" Взволнованно воскликнули несколько Верховных Жрецов, и все из внутреннего святилища, словно движущиеся тени, выскочили и окружили Ваана.

В это же время Протоиерей Турман со всей силы метнул из правой руки плавающий куб золотисто-белого света.

Ваан взглянул на появившийся куб золотисто-белого света, и его губы медленно искривились в улыбке.

Прошла лишь доля секунды, прежде чем куб золотисто-белого света ударил его и исчез через лоб. Но это лишь заставило Протоиерея Турмана почувствовать бесконечное беспокойство.

Остальные же Верховные Жрецы и Высшие Жрецы, напротив, ликовали по поводу успешного применения заклинания Единства Единого-Разума.

"Хаха-ха-ха, заклинание сработало! Все кончено!"

"Ну и что, что он был очень силен? Он все равно попался в нашу ловушку! Теперь он может быть только нашим у…!"

Пак!

"Заткнись!" Верховный Жрец влепил пощечину обрадованному Высшему Жрецу, который собирался раскрыть великую тайну их Храма Бога Солнца.

Заклинание Единства Единого-Разума было магическим заклинанием, созданным в дополнение к Писанию Святой Ауры.

Каждый, кто практиковал Писание Святой Ауры, мог легко попасть под влияние других людей, которые также культивировали священную ауру до более высокой степени чистоты, когда Единство Единого-Разума подключало их к коллективной группе, которая уже присоединилась к нему.

Дзинь!

...

...

В голове Ваана зазвенела череда уведомлений, когда высшие эшелоны Храма Бога Солнца радовались своей победе, за исключением Протоиерея Турмана. Тот все еще чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, в чем дело.

Они чувствовали сознание ложного Бога Солнца, что означало, что заклинание Единства Единого-Разума успешно добавило его в группу коллективных сознаний.

Это также доказывало, что он в какой-то степени овладел Писанием Святой Ауры.

"Тащи сюда свою задницу и лижи мне ноги!"

"Т-Ты!"

Некоторые Верховные Жрецы были немедленно возмущены вопиющим приказом Верховного Жреца Игнатия Богу Солнца. Им всё ещё нужно было поддерживать имидж, но было уже слишком поздно приструнить этого деятеля.

Кроме того, они хотели проверить, насколько эффективно заклинание.

Как и хотел Верховный Жрец Игнатий, Ваан подошел к нему, и многие Верховные Жрецы с облегчением улыбнулись.

Однако их лица быстро застыли, когда Ваан поднял руку, что отличалось от приказа Верховного Жреца Игнатиуса.

Пак!

Ваан одной пощечиной сбил с ног самодовольного ублюдка.

Все остолбенели.

----------

Абсолютная Власть

Слабое, пожилое тело Верховного Жреца Игнатия напоминало хрупкий воздушный шар, наполовину наполненный водой. Оно не могло выдержать удар мощной пощечины Ваана. Но в то же время, пощечина Ваана не была похожа на обычную пощечину. Она больше походила на прихлопывание комара огромной кувалдой.

В результате тело Верховного Жреца Игнатия взорвалось на месте, разбрызгивая повсюду кровь.

Несколько капель брызнули на лица и белые одежды стоящих рядом жрецов, заставив их тела вздрогнуть.

Однако их сознание оставалось пустым, неспособным осмыслить происходящее.

Протоиерей Турман медленно опустил взгляд на разбрызганное кровавое месиво, оставшееся от Верховного Жреца Игнатия на земле. Оно находилось внутри отпечатка ладони, которая была по меньшей мере в сто раз больше ладони Ваана.

"К-Как это может быть? Этот дурак Игнатий... Должно быть ошибся во время тренировки... Да, наверное, так и было!" Сказал Верховный Жрец, придя в себя. Но вместо того, чтобы принять истинное положение вещей, он отрицал его, придумывая другие варианты.

"Ваше Божественность, пожалуйста, уберите кровавое месиво, которое вы наделали на земле," осторожно попросил, а не приказал Верховный Жрец.

Ваан небрежно махнул рукой, превратив кровавое месиво в черный пепел с помощью огненно-синего пламени.

"Хаха-ха…"

Увидев, как Ваан выполняет указание, несколько Верховных Жрецов разразились хохотом, чтобы снять напряжение и нервозность.

Некоторые из них быстро убедились, что в заклинании Единства Единого-Разума нет ничего страшного. Это Верховный Жрец испортил свою практику святой ауры.

"На мне немного крови. Пожалуйста, очисти ее для меня," приказал другой Верховный Жрец с растущей ухмылкой, готовясь использовать Ваана как раба.

"Конечно," ответил Ваан без эмоций.

Вскоре после того, как он щелкнул пальцами, тело ухмыляющегося Верховного Жреца загорелось. Ухмылка человека быстро исказилась от боли и ужаса.

"Аргххх…!!!" Мучительно взвыл Верховный Жрец, размахивая руками и головой, пытаясь потушить огонь, но безуспешно.

Он не мог нормально соображать и не думал использовать заклинания.

"Помогите ему!"

"Да, Ваше Святейшество!"

По команде Протоиерея Турмана несколько Верховных Жрецов и Высших Жрецов вышли из шокового состояния и бросились в дело.

На горящее тело Верховного Жреца были направлены заклинания воды, но они не смогли убить яростное синее пламя, сколько бы их ни использовали.

Погасить неугасаемое синее пламя не удавалось.

В конце концов, горящее тело Верховного Жреца упало на землю и прекратило свои мучительные схватки. Он был зажарен до смерти.

Все погрузились в молчание с тяжелым настроением, сердца их трепетно бились.

"Ваше Божественность, наши слова не влияют на вас, не так ли?" Осторожно спросил Протоиерей Турман.

"А ты как думаешь?" Ваан ответил с забавной полуулыбкой.

Хотя Ваан и не дал прямого ответа, это было равносильно признанию того, что слова Верховного Жреца на него не влияют.

Даже Протоиерей Турман не имел на него влияния.

Таким образом, все растущие подозрения подтвердились. Это было немыслимо, но это была правда: святая аура ложного Бога Солнца превосходила их ауру.

Другими словами, они не приглашали ягнёнка в дом волков, они приглашали волка в дом ягнят.

Хотя они не знали, как ложный Бог Солнца это делает, они практически предложили ему высшую власть Храма Бога Солнца. У них не было другого выбора, кроме как выполнять его приказы. Даже его случайные слова могли повлиять на них и изменить их взгляды и убеждения. Такова была сила промывания мозгов человека с самой чистой святой аурой – сила лидера религии.

Протоиерей Турман не был самым старшим членом Храма Бога Солнца. Но он действительно занимал самое высокое положение, поскольку в совершенстве владел Писанием Святой Ауры.

Благодаря этому он получил доступ ко всем ресурсам Храма Бога Солнца, что помогло ему поднять культивацию до нынешних высот.

И вот теперь на его место пришел кто-то более выдающийся.

При этом Протоиерей Турман не мог понять, как Ваан мог обладать более чистой святой аурой, если ему была дана неполная версия Писания Святой Ауры.

Возможно, он действительно был...

"Этот покорный слуга совершил грубую ошибку против Бога Солнца! Пожалуйста, дайте этому покорному слуге шанс покаяться, Ваша Божественность!" Придя к определенному выводу, Протоиерей Турман решительно опустил тяжелые колени.

Почувствовав, что коленопреклонение недостаточно искренне, он быстро поклонился и без стыда ударился головой о землю.

"Это..."

Остальные оппозиционные жрецы были ошеломлены действиями Протоиерея, но вскоре признали ситуацию.

"Мы увидели свет! Пожалуйста, дайте этому покорному слуге шанс покаяться, Ваше Божественность!" Все они поклонились, не смея поднять головы без разрешения.

Они находились в таком положении, что если бы Бог Солнца приказал им покончить с собой, то у них не было бы другого выбора, кроме как сделать это.

В то же время темплары, преданные жрецы и верующие, находившиеся в отдалении, также склонили головы. В отличие от противостоящих им жрецов, они кланялись Богу Солнца, а не просили о пощаде.

Хотя у всех было множество сомнений, сейчас было не время просить.

Когда Ваан восстанавливал испорченную версию Писания Святой Ауры, он не мог знать точного содержания оригинальной версии, хранящейся в Храме Бога Солнца.

Поэтому он восстановил несовершенную версию Писания Святой Ауры в соответствии со своим пониманием. В итоге получилась более безупречная и совершенная копия, чем версия Храма Бога Солнца.

Не зря же он был Почтенным Мудрецом Культивирования Ауры.

"Встаньте. Сегодня больше не будет смертей," спокойно помиловал Ваан сдавшихся высокопоставленных жрецов, после чего сказал, "Но, возможно, всех вас ожидает участь хуже смерти."

"Вы будете верно следовать официальному учению Храма Бога Солнца, служить людям, помогать тем, кто не может подняться на ноги, и распространять веру. И каждый раз, когда у тебя будут возникать мятежные мысли против меня, ты должен удвоить свои усилия по выполнению задания."

"Уяснили?" Спросил Ваан, намереваясь вымотать их до костей.

Тем не менее, он начинал уставать от игры в бога.

----------

Получение Информации

С точки зрения смертного, Ваан мог достичь богоподобной силы. Однако Пиковый Полубог был ничем в его хаосверсе, не говоря уже обо всей области Хаоса.

Даже уважаемые Истинные Боги, о которых говорила Эмпирея Скарлетси, не казались чем-то большим, просто более могущественными существами.

Они все еще не были близки к истинным богам, которых представлял себе Ваан.

Насколько он мог судить, будь то Божественное Царство Эмпиреи Скарлетси или Пангея, слово "бог" произносилось вскользь из-за желания человека стать таким существом.

Однако на самом деле истинное состояние бога было гораздо более недостижимым, чем кто-либо мог себе представить.

Возможно, неизвестные захватчики, напавшие на Божественное Царство Эмпиреи Скарлетси, были ближе к истинному состоянию бога.

Настоящий бог должен быть способен создать свой собственный хаосверс или уничтожить его, – размышлял Ваан.

...

После того как Храм Бога Солнца перешел под его полный контроль, Ваан принял различные меры по реорганизации и расширению религии. Он также отменил кастрацию при принятии новых жрецов в веру.

Кроме того, он предусмотрел возможность возвращения жрецам мужского достоинства по их желанию. Возможно, для других регенерация органов с помощью магии исцеления окажется невозможной, поскольку они не до конца изучили анатомию человека вплоть до клеточного уровня.

Однако для него это не должно было стать проблемой, поскольку он обладал знаниями, ему не хватало только магии исцеления.

К счастью, эту проблему можно было решить с помощью Заклинания Связь Душ.

Как только на Луне будет построена база, он сможет посылать туда жрецов и других людей, чтобы они занимались культивированием Хаоса. Единственное, что его беспокоило, угроза, исходящая от червя чистой земляной стихии.

...

Тем не менее, отдавая приказы жрецам высшего ранга, Ваан удивлялся тому, как сильно влияют на них его слова.

Будь то Протоиерей, Верховный Жрец или Высший Жрец, подключенный к заклинанию Единства Единого-Разума, все они выполняли его приказы по очистке без исключения.

Более того, после короткого разговора с ними из их сердец полностью исчезла злая воля. Они, как и все остальные, превратились в преданных верующих… Нет, они были даже более преданными, чем обычные верующие.

Они полностью поверили в то, что он – единственный истинный бог солнца.

В сущности, сила Писания Святой Ауры в сочетании с заклинанием Единства Единого-Разума была нешуточной.

Более того, Писание Святой Ауры помогло Ваану получить представление о разработке метода культивирования ауры выше пикового ранга, что позволило бы ему культивировать ауру выше ранга Короля Ауры.

Аура была порождением маны и энергии крови, и ее можно было в определенной степени контролировать с помощью особых техник дыхания, управления мышцами и движениями тела.

К сожалению, пользователи ауры никогда не могли свободно управлять аурой, как колдуны манипулируют маной.

Поэтому Империя Святых Рыцарей развивала свои методы культивирования ауры в направлении добавления стихийных атрибутов к ауре для увеличения ее силы.

Однако Ваан начал верить, что на более высоких ступенях культивирования ауры пользователи ауры смогут манипулировать аурой, как ведьмы маной.

Ключ был спрятан в сознании пользователя ауры… или точнее, в его духе.

Аура была частью тела, но ею нельзя было двигать, как конечностями. Но если бы пользователи ауры могли соединить свой дух с аурой, это стало бы возможным.

Божественная аура...

Не успел Ваан договорить, как уже дал новое название ауре, которой можно было свободно манипулировать по своему усмотрению.

Секрет создания божественной ауры, скорее всего, находился на неизведанной территории сложной системы кровеносных сосудов мозга.

Писание Святой Ауры уже показало возможность этого, хотя бы мельком.

Ваану нужно было найти правильный канал, чтобы влить дух в свою ауру. Без сомнения, направлять ауру в область мозга было крайне опасно. Особенно если учесть мощную силу его драконьей ауры.

Кровеносные сосуды в области мозга, несомненно, лопнут при малейшей ошибке, если он пойдет до конца.

Тем не менее, опасность и возможность всегда идут рука об руку.

Ядерная энергия могла уничтожить его предыдущий мир, но это также никогда не мешало людям использовать ее из-за ее бесконечного потенциала.

Конечно, Ваан был не из тех, кто рискует своей жизнью, если у него нет какой-то страховки или уверенности.

Существовал способ гарантировать, что кровеносные сосуды его мозговой области не лопнут под воздействием его тиранической драконьей ауры, а именно – закалить их.

Пока кровеносные сосуды будут укреплены, не возникнет проблем с проведением ауры дракона через область мозга.

Так уж получилось, что не так давно он придумал особый способ закалки главных меридианов и мелких кровеносных сосудов – это было закалкой огнем.

Учитывая его абсолютный контроль над ситуацией, закалка меридианов и кровеносных сосудов с помощью пламени не могла быть случайной. У него также есть Тело Духа Огня Высокого ранга и Руби как страховка.

...

Во внутреннем святилище главного храма Ваан слушал рассказ Протоиерея Турмана о его опыте и знаниях в Храме Бога Солнца.

Поскольку человек стал полностью преданным верующим, Ваану даже не пришлось прибегать к помощи драконьей магии, чтобы выудить из него информацию.

О чем бы он ни спросил, Протоиерей Турман отвечал искренне.

В результате Ваан узнал о двухсотлетнем опыте Протоиерея Турмана в Храме Бога Солнца и кое-что из его истории. Сопоставив ее с историей семьи Элдервотч, которую он узнал от Астории, он обнаружил поразительное сходство. Как он и предполагал, веру в Храм Бога Солнца создал один из представителей Племени Благословенного Золотого Дракона.

Так называемый Бог Солнца на самом деле относился к Золотому Дракону Пангеи.

Происхождение Бога Солнца, записанное в священных текстах Храма Бога Солнца, было измененной версией, основанной на версии семьи Элдервотч об истории Пангеи.

Скорее всего, Храм Бога Солнца был основан в память о Золотом Драконе Пангеи, чтобы одурачить врагов Пангеи.

Ваану всегда казалось странным, что семья Элдервотч контролирует Имперский Легион. В то же время частные силы императорской семьи Брэйвхарт не существовало.

Получив соответствующую информацию, Ваан наконец понял, в чем дело.

Семья Брэйвхарт основала Храм Бога Солнца. Глава каждого рода тайно контролировал Храм Бога Солнца, управляя страной. Но после безвременной кончины отца Астории, Зигфрида Брэйвхарта, связь была утеряна.

В итоге Храм Бога Солнца превратился в независимую, неконтролируемую, буйную силу, которая с годами разъедала страну.

----------

Просветление Астории

Священная столица, Императорский Дворец. Назад в покои Астории, после ухода Ваана, она не стала готовиться ни к одному из своих дневных дел. Вместо этого она попросила дворцового слугу перенести все встречи на вечер.

Наведя в комнате чистоту и приятный аромат, Астория села на кровать в свободном белом халате и стала медитировать, занимаясь самоанализом своего сознания. Она не чувствовала ни малейшей усталости от бурной ночной деятельности. Напротив, она была переполнена энергией. Ее тело все еще горело, придавая щекам и светлой коже ровный румяный оттенок.

Парная практика с Вааном неоднократно стимулировала ее Родословную Золотого Дракона.

Хотя она подавляла ее, чтобы насладиться моментом с Вааном, она больше не могла ее сдерживать, да и не нужно было.

Ее Родословная Золотого Дракона выглядела гордой и высокомерной; она отказывалась смешиваться со смешанной драконьей сущностью Ваана. Родословная Золотого дракона, несмотря на свою скудность, совершенно не хотела быть запятнанной смесью драконьей сущностью Ваана.

В конце концов, это была благородная драконья родословная, и она свысока смотрела на все низшие драконьи родословные.

Поэтому в ее теле разгорелась ожесточенная борьба. Родословная Золотого Дракона пробудилась от присутствия драконьей сущности Ваана и стремилась избавиться от нее.

В то же время драконья сущность Ваана была упорной и не собиралась сдаваться без боя.

Каждый раз, когда Астория пробуждала свою Родословную Золотого Дракона, ее тело получало огромные преимущества, обусловленные природой высшей, благородной родословной. И хотя сейчас не было такого момента, постоянная стимуляция все равно приближала ее к следующему пробуждению родословной.

Более того, стимулированная Родословная Золотого Дракона с жадностью поглощала ману ее светлого атрибута и окружающих светлых элементов для подпитки своей борьбы.

Для постижения Закона Света сейчас самое подходящее время.

Астория вспомнила свой предыдущий опыт медитации и проследила, как она дошла до момента просветления.

Раньше, когда она закрывала глаза, частицы света можно было найти повсюду в темноте. Но в этот раз частицы света сходились, образуя единую точку яркости, как одинокая звезда в глубине темной пустоты.

Астория провела время в тишине и спокойствии, изучая сходящиеся частицы света.

…

Все знали, что такое свет, откуда он берется и что он может делать, но это были лишь поверхностные представления о солнечном свете.

Очень немногие, если вообще кто-либо, знал, из чего он состоит и как его производят.

Чаще всего считалось, что Солнце – это большой огненный шар. Однако это не так. Если бы Солнце состояло только из огня, оно давно бы потухло. На самом деле оно представляло собой огромное тело газа, нагретое до ужасающих температур в результате процесса, который ей еще только предстояло постичь.

Однако она поняла, что солнечный свет – это форма энергии, состоящая из крошечных частиц, которые слишком малы, чтобы их можно было увидеть человеческим глазом. Он не имеет цвета, но может быть и любого цвета.

Кроме того, он существовал в четвертом состоянии материи, достижимом, по-видимому, только при очень высоких температурах.

'Если свет можно получить только путем нагревания газа до очень высоких температур... то и свет должен быть очень горячим... Однако прямой солнечный свет только в лучшем случае кажется теплым...' размышляла Астория.

Может быть, это потому, что расстояние между Пангеей и Солнцем было слишком большим? Или потому, что сила света слишком велика?

Оба варианта были верны.

Чем ближе к солнцу, тем больше концентрируется сила света, а значит, тем жарче, – подумала Астория.

Но тут же она вспомнила о своей специализированной магии Затвердевание Света, которая позволяет превращать свет в твердые предметы.

Сила света, безусловно, была сконцентрирована для того, чтобы он был твердым, но его температура была далеко не обжигающей, не говоря уже о палящей, как солнце. В лучшем случае она была лишь немного горячее обычного солнечного света.

Куда же делась вся тепловая энергия? Может быть, потому, что она тогда не понимала Закона Света? Или потому, что ее светлая энергия не достигла достаточного уровня концентрации?

После нескольких часов медитации глаза Астории внезапно распахнулись с золотистым блеском. Наконец-то она поняла, что такое Закон Света.

Она не замедлила подтвердить свое понимание.

Астория подняла указательный палец и сконцентрировала большое количество силы света в одной точке на его кончике. Сначала точка света была лишь слабо светящейся. Но по мере концентрации силы света она становилась все горячее и ярче.

При плотном сжатии частицы силы света становятся очень активными, как будто пытаются убежать друг от друга.

Чем сильнее их активность, тем больше выделяется тепла!

Через несколько мгновений в спальне Астории стало особенно светло из-за единственной точки света, сосредоточенной на кончике ее пальца.

Температура света была настолько пугающе высокой, что кончик пальца даже расплавился!

А сопутствующая боль была просто мучительной!

Однако Астория не могла просто так выпустить такую концентрированную силу света. Поэтому она сразу же придумала решение и обернула концентрированную силу света своим Затвердевание Света.

Она использовала твердую оболочку Затвердевание Света для удержания концентрированной силы света, а затем, высвободив контроль над ней, стала исцелять расплавленный кончик пальца.

К ее удивлению, концентрированную силу света оказалось сложнее удержать, чем она думала. Ей пришлось направить больше магической силы на увеличение прочности оболочки.

Но даже в этом случае она все равно растягивалась и превращалась в короткий световой луч.

Тем не менее, Астория сразу же заметила синергию между ее Затвердевание Света и Законом Света. Прежде чем она сможет глубже понять Закон Света и правильно управлять им, она сможет использовать свое Затвердение Света для поддержки своего контроля.

Вум... Вум...

Астория повертела лучом света вокруг себя, изучая его пригодность в качестве оружия. Она быстро убедилась в его режущей и проникающей силе, когда он с легкостью прорезал армированную стену ее комнаты.

'Он слишком легкий. Нет, он совершенно невесомый. Это очень отличается от моего обычного выбора оружия...' проанализировала Астория.

Она не привыкла пользоваться легким оружием, но наступательную силу светового луча трудно было не заметить.

----------

Кабинет Покойного Короля

Сконцентрировав Затвердевание Света в нужных местах, Астория могла управлять световым лучом, не обжигая себя и не теряя при этом разрушительной силы светового луча.

'К сожалению, мое понимание Закона Света еще слишком поверхностно. Для того чтобы привлечь столько силы света, требуется слишком много времени... Мои противники не дадут мне шанса зарядить такую атаку,' размышляла Астория.

Тем не менее, если она улучшит свое понимание Закона Света, то сможет собирать световую силу с большей скоростью и в большем количестве.

К тому времени ей даже не нужно будет использовать Закон Света в качестве светового меча, она сможет стрелять из него, как из артиллерийского орудия.

Но даже в этом случае Астория чувствовала, что это все еще очень примитивное применение Закона Света. Потенциал Закона Света не должен ограничиваться этим. Поэтому она должна была изучить его подробнее. Только тогда она сможет понять, насколько широки ее возможности на ее уровне понимания.

"Надо продолжить медитацию над Законом Света," решила Астория.

К сожалению, вскоре она заметила, что уже наступила ночь, что заставило ее удивиться. Она не ожидала, что день пролетит так быстро.

Она была слишком погружена в свои размышления, чтобы почувствовать медленное течение времени.

Наскоро надев свежее голубое платье, она поправила волосы и вышла из комнаты. Сразу же она заметила, что снаружи ее поджидает дворцовый слуга мужчина.

В то же время дворцовый слуга мужчина был ошеломлен внешним видом Астории. Ему показалось, что красота императорской принцессы стала более утонченной и величественной с тех пор, как он видел ее в последний раз.

Она была похожа на определение королевской особы.

"В чем дело?" Хмуро спросила Астория, слегка недовольная наглым взглядом дворцового слуги.

К счастью, в его взгляде была только искренняя признательность и уважение, а не намек на непристойность. Иначе она бы его тут же строго наказала.

"Ах!" Быстро оправился от ошеломления дворцовый слуга и испуганно опустил голову, "Приношу свои глубочайшие извинения, Ваше Императорское Высочество."

"Его Божественность желал видеть Вас, Ваше Императорское Высочество. Его Божественность в настоящее время ожидает вас в своем личном кабинете," доложил он.

"О? Хорошо, я поняла," кивком подтвердила Астория, отпустив дворцового слугу и направившись к Ваану.

Дверь в личный кабинет Ваана была оставлена открытой. Таким образом, они сразу же увидели друг друга, несмотря на то, что Ваан заметил ее приближение гораздо раньше.

"Похоже, прошедшая ночь пошла тебе на пользу." Ваан с улыбкой встал и направился к ней.

Не успела Астория ответить, как Ваан схватил ее за талию и закружил для внезапного поцелуя, застав врасплох.

Тем не менее, сердце Астории забилось от восторга.

Возможно, потому, что прикосновение Ваана напомнило ей об их вчерашней страсти, ее колени тут же потеряли силу. Температура тела повысилась вместе с учащенным сердцебиением, что привело к неровному дыханию. Она тихонько задыхалась от желания.

Ваан не успел ничего сделать, а Астория уже была настроена на продолжение вчерашнего вечера.

Однако Ваан быстро вспомнил о ее чрезвычайно высокой стойкости и упорстве, поэтому он выпустил ее из объятий и с улыбкой похлопал по попе.

"Пойдем со мной. У меня есть для тебя сюрприз," язвительно заявил Ваан.

Так называемая Боевая Дева Святого Света не только всегда побеждала на поле боя, но и, похоже, всегда побеждала в постельных войнах.

Лучше было бы не искушать ее, чтобы она не выжала из него все до последней капли.

Ваан не считал это необходимым, поскольку в прошлом ему никогда не приходила в голову подобная ситуация, но, возможно, его яйца тоже нуждались в закалке.

Тем временем Астория растерянно моргнула и с удивлением потерла место, куда шлепнул Ваан.

Сердце у нее замирало от восторга, ей хотелось, чтобы он сделал это еще раз.

Однако ее также интересовал сюрприз, о котором говорил Ваан. Поэтому она просто покорно кивнула и, как маленький утенок, слепо последовала за ним из кабинета.

Вдруг Астория почувствовала на себе чей-то взгляд, и, подняв голову, заметила, что Топаз спряталась в волосах Ваана, скрестив руки и одарив ее непристойным взглядом.

Женщина в жару, что ты думала сделать с моим хозяином, пока я здесь? – Глаза Топаз, казалось, безмолвно передавали.

Кхм!

"О, привет, Тиа. Прошло некоторое время с нашей последней встречи, не так ли? Я тебя не заметила," сказала Астория, кашлянув от легкого смущения. "Ты все еще помнишь меня?"

"Кюу, кю, кю!" Недовольно ответила Топаз, надув щеки, и посоветовала Астории не пытаться подмаслить ее, чтобы увести у нее хозяина. На нее это не подействует.

Хотя Астория не совсем понимала, о чем говорит Топаз, она догадывалась о сути.

Поэтому она не знала, смеяться ей или плакать.

Фея духа земли Ваана ошибочно подумала, что она хочет увести его у нее, когда она смотрела на него с желанием, желая его съесть.

Астория была немногословна.

Не могла же она объяснять взрослые вещи невинной и милой фее духа земли. Это бы ее развратило.

"Не волнуйся. Никто не пытается украсть у тебя Ваана, Тиа," с улыбкой заверила Астория, погладив Топаз по голове одним пальцем.

В то же время Топаз недовольно скривилась, пытаясь отмахнуться от пальца Астории, скрестив руки.

"Кю, кюу!" Топаз упрямо твердила, что не верит ей.

Астория оказалась перед дилеммой, как успокоить Тию. Сердце ее было готово, но она не знала, что сказать или сделать.

Поэтому она обратилась за помощью к Ваану.

Однако вскоре она заметила, что он остановился перед старым кабинетом ее отца, который за последние триста лет содержался в чистоте и порядке.

"Что мы здесь делаем?" Не удержалась Астория, почувствовав некоторую сентиментальность из-за воспоминаний об этом месте. Оно было таким же, каким она его помнила.

"Что-то ищем," неопределенно ответил Ваан.

Астория с сомнением нахмурила брови.

Какое отношение поиски чего-то в старом кабинете отца имеют к его сюрпризу для нее? – задалась она вопросом.

----------

Скрытая Информация

"Что мы здесь ищем?" Поинтересовалась Астория без всякой опаски.

Хотя кабинет ее покойного отца представлял собой большую сентиментальную ценность, она не боялась, что Ваан его испортит. Она ему очень доверяла.

Тем не менее, Ваан не ответил на ее вопрос.

"Как ты думаешь, твой отец был мудрым королем?" Ваан ответил на ее вопрос своим вопросом, заставив ее слегка нахмурить брови.

Она не поняла его намерений, но честно ответила кивком.

"Конечно!" Твердо заявила Астория.

"Тогда хорошо," признал Ваан и жестом указал на кабинет, "Осмотрись здесь вместе со мной. Посмотри, может быть, что-нибудь тебе покажется интересным. Вполне возможно, что твой отец оставил тебе что-то в наследство."

Если бы Зигфрид Брэйвхарт был действительно мудрым, как считала Астория, он не унес бы с собой в могилу историю рода Брэйвхарт, когда умирал.

Невозможно было, чтобы знания прошлого передавались каждому последующему главе рода Брэйвхарт только из уст в уста и дошли до наших дней.

Случаи безвременной кончины глав семейства Брэйвхарт за столь долгий период времени должны были происходить неоднократно.

Таким образом, главы семейства Брэйвхарт должны были, по крайней мере, иметь страховку на случай, если они не смогут передать свои знания из уст в уста.

И как единственному ребенку и наследнику Зигфрида Брэйвхарта, ему было бы логично оставить Астории подсказку.

Поначалу Астория лишь с любопытством наблюдала за неожиданностью Ваана. Но теперь его слова привлекли ее внимание.

В кабинете Короля Зигфрида Брэйвхарта она провела большую часть своего детства, знакомясь с моральными ценностями, принципами и обязанностями. С годами большинство ее воспоминаний об этом кабинете стали расплывчатыми. Однако наставления отца до сих пор звучат в ее памяти очень ярко.

Ее отец не считал, что королевские особы, родившиеся в привилегированном положении, не должны злоупотреблять своими привилегиями. Напротив, они должны вести себя так, как подобает и достойно этой привилегии.

Астория провела рукой по ряду книг на левой полке, вспоминая свои воспоминания об этом месте.

Однако, даже обойдя все книжные полки, она не заметила ничего особенного. Ни одна из книг на полках не была для нее особенно памятной или особенной.

Но, размышляя об особенных книгах, Астория вдруг вспомнила одну книгу, которая ее заинтересовала – дневник ее отца.

Она вспомнила, что отец всегда писал в дневнике, когда учил ее. Если присмотреться, то он писал в дневнике только после того, как она давала ответы на его контрольные работы.

Она сразу же бросила взгляд на чистый письменный стол покойного отца. Дневника на столе не было. Тогда она открыла ящики и стала искать. Но и тут дневника не оказалось.

"Не здесь..." пробормотала Астория, но звук перелистываемых страниц заставил ее взглянуть на Ваана.

Оказалось, что он уже подобрал дневник за то время, пока она бродила по маленькой личной библиотеке кабинета, занятая своими мыслями.

Ваан перелистывал страницы очень быстро, но в то же время осторожно, чтобы не повредить дневник. Почувствовав на себе взгляд Астории, он сразу же понял, что дневник и есть тот самый важный предмет, который он искал.

В нем должно быть спрятано то, что Король Зигфрид Брэйвхарт оставил для Астории.

Однако, даже дочитав дневник до конца, он так и не смог найти ни одной важной информации, связанной с историей семьи Брэйвхарт с Пангеей и Храмом Бога Солнца.

В основном дневник содержал мысли и похвалы Короля Зигфрида Брэйвхарта в адрес своей дочери, наблюдавшего за тем, как она растет и учится, становясь прекрасным образцом для подражания.

Конечно, он понимал, что скрытые знания не могут быть написаны на виду у всех. Поэтому он использовал все известные на Пангее секретные коды, чтобы расшифровать содержание дневника. К сожалению, ему так и не удалось расшифровать скрытую в дневнике информацию.

Несмотря на неудачу, Ваан не сомневался в том, что дневник является важным объектом.

О том, что в дневнике содержится скрытая информация, он догадался по тому, что предложения в нем не соединялись и больше походили на разрозненные мысли, накопившиеся со временем.

Проблема была, но не хватало правильной формулы для получения ответа.

"Скорее всего, твой отец оставил что-то для тебя в этом дневнике. Посмотри и попробуй что-нибудь понять. Его послание должно быть зашифровано," сказал Ваан, передавая дневник Астории.

Кивнув, Астория приняла дневник и быстро просмотрела его. Прочитав, как отец гордится ею, Астория не могла удержаться от эмоций. Ей вдруг снова стало не хватать отца.

Тем не менее, она вытерла слезы и продолжила читать от начала до конца.

Скорость чтения Астории была гораздо ниже, чем у Ваана. Так что в итоге они оба провели в кабинете весь вечер.

В это время Ваан рассматривал другие книги на полке и играл с Топаз. Руби же оставалась в пространстве духа огня.

Он не хотел рисковать и поджигать кабинет, даже если бы был уверен в том, что сможет это предотвратить.

Кабинет был для Астории местом, имеющим сентиментальную ценность.

"Теперь я вспомнила!" Неожиданно воскликнула Астория, заставив Ваана перевести взгляд на нее.

"Ты нашла, как взломать послание, спрятанное в дневнике?" Спросил Ваан, сосредоточив свое внимание на дневнике. За это время Астория прочитала только треть дневника.

"Мм!" Астория кивнула.

Она с волнением села за стол и перелистала дневник, чтобы начать сначала. Она также достала запасной лист бумаги и чернильную ручку.

"Формула, позволяющая разгадать скрытую информацию в дневнике моего отца, основана на ответе отца на вопрос, который я однажды задала ему в раннем детстве. Тогда речь шла о конфликте религий между Королевством Святых Рыцарей в прошлом и Империей Великого Ратолоса в настоящем."

"Однажды я спросила отца, “Как получилось, что две страны так сильно не любят друг друга из-за противоречивых религий и при этом никогда не воевали друг с другом из-за этого?” В то время мне казалось кощунственным, что другая религия может так по-разному понимать начало."

"Можешь ли ты догадаться, как отец ответил на мой вопрос, Ваан?" Спросила Астория, одновременно расшифровывая контекст дневника.

Однако Ваан спокойно покачал головой и позволил ей продолжить.

"Мой отец просто посмеялся и рассказал мне историю о постоянных препирательствах между жителями Империи Великого Ратолоса и жителями нашей страны, когда эти две страны еще поддерживали контакт друг с другом..." Астория начала пересказывать услышанное.

Якобы на ранних этапах становления религий обеих стран постоянно возникали споры, когда каждая сторона осуждала чужую веру и пыталась доказать, что именно ее вера является правильной. Но так как спорам не было конца, они накалялись до такой степени, что обе страны хотели уничтожить друг друга, чтобы доказать свою веру.

Обе страны мобилизовали свои армии на границах и встретили друг друга на границе. Но, не дождавшись начала сражения, они отозвали свои армии и прервали все контакты.

Причиной тому послужили слова одного из предков Астории, сказанные еще до начала битвы.

"Каждый имеет право на собственное мнение и убеждения. Либо я прав, а ты не прав, либо я не прав, а ты прав, либо мы оба не правы. Но мы оба не можем быть правы!" Говорил предок Астории.

Благодаря этим словам обе страны со временем научились признавать религии друг друга, даже если не были с ними согласны.

Тем не менее, Ваан сразу увидел закономерность.

Правильно, неправильно, неправильно, правильно, неправильно, неправильно, правильно, правильно...

Поняв, что это формула сохранения и уничтожения слов, Ваан тут же мысленно применил ее к тексту дневника, расшифровывая его в несчетное число раз быстрее, чем Астория.

Вскоре после вырезания лишних слов он получил оставшуюся половину текста дневника.

Хотя при соединении слов по порядку они по-прежнему выглядели как куча бессмыслицы, все ключевые слова были сохранены. Поэтому он мысленно переставил все слова так, чтобы они приобрели смысл.

Скорее всего, была и вторая часть расшифровки оставшегося содержания, но сейчас она была не нужна.

После бесчисленных перестановок слов Ваан наконец получил полный текст, имеющий смысл.

Скрытая информация Короля Зигфрида состояла из трех частей.

В одной части рассказывалось об истории Племени Благословенного Золотого Дракона с Золотым Драконом Пангеей, что совпадало с рассказом семьи Элдервотч.

Кроме того, в ней были указаны имена пяти древних родов из Благословенного Золотого Дракона Пангеи.

А именно: семьи Брэйвхарт и Элдервотч, о которых он уже успел узнать, семья Армстронг, семья Вайссман и, наконец, семья Эвермор.

Во второй части рассказывалось о происхождении Храма Бога Солнца и о том, как им управлять.

К сожалению, секретный метод был устаревшим и уже не действовал на нынешний Храм Бога Солнца, поскольку они вступили в эпоху магии и ауры.

Наконец, в третьей части раскрывались секреты рождения Астории.

----------

Послание Короля Зигфрида Брэйвхарта

Вместе с тайной рождения Астории были и последние послания ее родителей. В них ясно ощущались их любовь, мечты и надежды.

Ваан взглянул на Асторию.

В этот момент она уже погрузилась в расшифровку скрытого текста в дневнике отца. Он мог предположить, что она продолжит расшифровывать скрытый текст и после того, как он передаст ей всю информацию.

Ведь каким бы мудрым ни был Король Зигфрид, на создание скрытой информации ушло немало времени и мыслей.

Учитывая то, что он только что узнал из информации Короля Зигфрида, он не удивился бы, если бы этот человек начал записывать скрытую информацию сразу после рождения Астории.

Хотя Астория поймет это только позже, Ваан был уверен, что она захочет разгадать загадку, которую приготовил для нее отец, даже после того, как узнает ответ.

Ваан мог это понять, но не мог с этим смириться.

Ведь, по его разумному мнению, Король Зигфрид создал головоломку с целью передать скрытую информацию Астории; неважно, как она разгадает головоломку, лишь бы получила скрытую информацию, как он и предполагал.

Таким образом, действие по разгадыванию того, что уже было разгадано кем-то другим, было бессмысленным.

Но, разумеется, бессмысленным его считал только он.

Для Астории же разгаданный дневник был как семейная реликвия, оставленная ей отцом. Естественно, она будет им дорожить, и сам факт разгадывания дневника должен был показать это. Таким образом, в этом есть смысл.

Тем не менее, Ваан был уверен, что больше всего Астория хочет узнать информацию, которую оставил ей отец.

Поэтому он вышел из кабинета и подал знак дворцовому слуге, чтобы тот принес ему несколько чистых листов бумаги и чернильное перо для письма на них.

После этого Ваан положил бумагу у ровной стены и записал законченный вариант скрытого текста.

"Неужели это...?"

Астория посмотрела на заполненные текстом листы бумаги, которые Ваан разложил перед ней на столе. Она взяла их в руки и начала читать.

"Информация, оставленная твоим отцом. Я расшифровал ее и записал все для тебя,"небрежно ответил Ваан.

Однако Астория уже не слышала его.

Она уже знала, что это такое, как только начала читать. Расшифрованная информация привлекла ее внимание. Она была поглощена чтением еще больше, чем когда пыталась расшифровать текст.

Чем больше она читала, тем больше погружалась в чтение.

Ваан наблюдал, как выражение лица Астории менялось от спокойного к серьезному, потрясенному и, наконец, к душераздирающей печали. Слезы наполняли ее глаза и капали на бумагу, размывая написанные чернилами слова.

Видя ее в таком состоянии, Ваан понял, что Астория закончила читать третью часть информации о своем рождении.

В ней было записано, что отец и мать Астории неоднократно делали ей переливание крови. Они пытались усилить Родословную Золотого Дракона Астории, отдавая свою собственную.

Семьи Брэйвхарт и Элдервотч полагали, что если им удастся аккумулировать истончившуюся Родословную Золотого Дракона в одном человеке, то у него будет больше шансов пробудить Родословную Золотого Дракона и возродить былую славу.

Однако Родословная Золотого Дракона была настолько тонкой, что никто не мог сказать, что обладает Родословной Золотого Дракона. Поэтому никто из семьи Брэйвхарт и Элдервотч не хотел вкладывать свою эссенцию крови в бесполезную попытку.

Ведь переливание крови могло повредить их жизненной силе и сократить срок жизни.

Кроме того, никто не хотел жертвовать собой ради новорожденного ребенка, который даже не был наследником мужского пола. При рождении Астория не проявила никаких выдающихся качеств, и у них не было причин выбирать именно ее.

Поэтому переливание крови Астории проводили только ее отец и мать.

Они пожертвовали гораздо большей частью своей эссенции крови, чтобы увеличить шансы Астории на пробуждение родословной в будущем. В результате их действий, они были более уязвимы к болезням и обречены на короткую жизнь.

——

"Здравствуй, моя маленькая принцесса."

"К тому времени, когда ты будешь читать это сообщение, нас, скорее всего, уже не будет рядом. Я знаю, что ты не согласилась бы с тем, что мы сделали, но мы оба твердо верили, что так будет лучше для тебя и Племени Благословенного Золотого Дракона. Прости нас за эгоизм и за то, что мы рано покинули тебя, но знай, что тебя любят и всегда будут любить."

"Мы оставляем тебе наши надежды и мечты и всегда будем наблюдать за тобой со звезд. Независимо от того, что говорят и думают другие, помни, что ты – наша гордость и радость. Будь осторожна с врагами во тьме вокруг тебя и живи хорошо, моя драгоценная."

— Зигфрид Брэйвхарт.

Такими были последние слова, оставленные Королем Зигфридом Брэйвхартом.

Астория была поражена эмоциональным воздействием слов отца и не смогла сдержать слез. Они продолжали течь по ее щекам и капали на бумагу, которую она держала в руках.

На Топаз тоже подействовало настроение Астории, и ее ворчливое сердце смягчилось. Она оставила голову Ваана и утешительно погладила Асторию по голове.

"Кю, кюу..."

Топаз попросила Асторию не плакать и сказала, что все будет хорошо, не понимая, почему она плачет.

Астория не могла не рассмеяться такому невинному поступку Топаз, несмотря на ее набежавшие слезы.

Тем временем Ваан вышел из кабинета и оставил их вдвоем. Поскольку Топаз уже действовала, ему не было нужды присоединяться. Он решил, что Астории лучше пережить это в одиночку, а не опираться на его плечи.

Он не хотел, чтобы его женщины стали слишком зависимы от него.

Ваан закрыл дверь, собираясь уходить.

Ожидая снаружи, он много думал о последнем послании Короля Зигфрида. Упомянутые враги, скорее всего, относились к развитой цивилизации, которая держала в плену Золотого Дракона Пангею на планете.

Хотя от этой цивилизации, похоже, не осталось ничего, кроме руин на Луне и в астероидном поле, его это всегда беспокоило.

Битва, возможно, и закончилась, но, возможно, война еще не закончилась.

Если родные планеты продвинутой цивилизации и лунная колония были уничтожены, куда бежать выжившим?

На самом деле ответ был очевиден – на планету Пангея.

Если выжившие представители передовой цивилизации не могли бежать из звездной системы, они могли только отступить на планету Пангея и спрятаться на ней.

Однако в этом предположении был очевидный изъян.

Если причиной гибели передовой цивилизации был Золотой Дракон Пангея, то ее народ никак не мог дать выжившим представителям передовой цивилизации шанс на новое процветание.

Более того, они не оставили бы тело Золотого Дракона Пангеи гнить на такой пустынной водной планете без веской причины.

В конце концов, это была не самая лучшая могила.

Иными словами, вероятность того, что передовая цивилизация будет уничтожена другой силой, была выше.

Ваан вспомнил рассказ Эмпиреи Скарлетси и не мог не задаться вопросом, не были ли неизвестные захватчики ее Божественного Царства также ответственны за состояние луны и астероидного поля.

Но если это так, то почему планета Пангея была пощажена?

Неужели потому, что не было энергии духа для развития цивилизации? Пощадили потому, что жители Пангеи не смогли продвинуть свои цивилизации дальше определенного уровня? Они были слишком слабы, поэтому иноземным захватчикам было все равно?

Информации было слишком мало, чтобы Ваан мог сделать однозначный вывод.

Более того, он даже не мог полностью доверять точности рассказа о Золотом Драконе Пангеи и Племени Благословенного Золотого Дракона.

Он не сомневался, что Астория сказала ему правду, но только в соответствии с тем, что она узнала. Он даже мог доверять тому, кто рассказал ей эту историю. Но чем дальше уходила история в прошлое, тем меньше он ей доверял.

Самое страшное в истории заключалось в том, что человек никогда не мог знать, было ли то, что он услышал о ней, реальными событиями тех времен. Кто бы ни правил миром, он мог переписать историю по своему усмотрению, перекрасив черное в белое или белое в черное.

Только те, кто пережил эти времена, могли знать, что произошло на самом деле.

Насколько Ваан мог предположить, он даже не удивился бы, если бы развитая цивилизация, державшая в плену Золотого Дракона Пангею, принадлежала людям. В конце концов, люди могли бежать на Пангею и рассматривать ее кровяную эссенцию как ценный ресурс для восстановления своей цивилизации.

Таким образом, они могли объявить себя потомками Золотого Дракона Пангеи и смешаться с примитивными аборигенами той эпохи или вытеснить их.

Впрочем, Ваана не волновали вопросы добра и зла. К нему это не имело никакого отношения. Только его выживание имело значение. Перед лицом жизни и смерти никто не заботился о правильности или неправильности.

На самом деле, когда речь шла о выживании, не существовало ни правых, ни виноватых. Важно было то, кто умрет, а кто сможет выжить.

Ваан определенно хотел быть частью последних.

Через несколько часов Астория закончила успокаиваться и позвала Ваана внутрь, чтобы обсудить вопросы, связанные с полученной информацией.

----------

Дискуссия в кабинете

"Спасибо тебе."

Как только Ваан вернулся в кабинет, Астория выразила ему свою искреннюю признательность. Вокруг ее глаз все еще виднелась припухшая краснота, но ее эмоции в основном стабилизировались.

Астория изначально была сильной, независимой женщиной, не говоря уже о том, что она была намного старше Ваана. В ней еще оставалась гордость, и она не захотела бы жалко плакать в объятиях Ваана, показывая ему свою самую уязвимую сторону.

И хотя она все равно приняла бы плечо Ваана, если бы он предложил ее, она была рада, что он этого не сделал.

Ваан кивком поблагодарил Асторию.

"Похоже, вы стали хорошими друзьями," небрежно заметил Ваан, глядя на Топаз, сидящую на голове Астории.

Похоже, эти двое были вполне дружны.

Однако вскоре после его замечания Топаз тут же взлетела и вернулась на голову Ваана. Она по очереди ласково потрепала его за обе щеки, показывая, что он по-прежнему ее любимый человек.

"Не слишком ли ты торопишься вернуться к своему хозяину, Тиа?" С ноткой беспомощности спросила Астория.

Бее!

Топаз высунула в ответ язык.

Астория только беспомощно покачала головой. Вскоре после этого она изменила свое настроение и сосредоточилась на главной теме разговора с Вааном.

"В дневнике моего отца оказалось много важной информации. Я не ожидала, что именно моя семья Брэйвхарт основала Храм Бога Солнца," сказала Астория, а затем с беспокойством добавила: "Но метод, который записал мой отец... Я не думаю, что он сработает на Храме Бога Солнца."

"Храм Бога Солнца был предоставлен сам себе и превратился в совершенно независимую и очень влиятельную силу. Контролировать их будет нелегко,"  серьезно добавила Астория.

Однако Ваан непринужденно улыбнулся.

"Тебе не стоит беспокоиться о проблеме с Храмом Бога Солнца. Я уже решил ее,"  спокойно заверил Ваан и добавил: "Как только я отдам им приказ, они снова, как и в прошлом, всем сердцем пойдут за семьей Брэйвхарт."

"Вот..." Астория была ошеломлена, но потом ее взгляд смягчился, и она вздохнула.

Прежде чем она успела задать вопрос, проблема уже была решена. Она чувствовала себя счастливой от того, что Ваан был рядом. Она не могла выразить, насколько счастливой она себя чувствовала на данном этапе жизни.

Ее потрясла и огорчила жертва родителей, но она уже не была той маленькой девочкой, какой была триста лет назад.

Несмотря на то что она ненадолго вернулась в прошлое, она была готова снова двигаться вперед.

"Что бы я без тебя делала?" Произнесла Астория, с нежностью глядя на Ваана.

"Но хотя мы и контролируем Храм Бога Солнца, он не может быть государственной силой императорской семьи Брэйвхарт, как и Имперский Легион. Тебе нужно ввести третью силу, которая будет полностью под контролем императорской семьи Брэйвхарт," заявил Ваан.

"Таким образом, будет обеспечен баланс сил в стране, и народ не станет мелочиться по поводу твоей власти," добавил Ваан.

"Но если ты будешь рядом со мной, неужели народ не станет сомневаться в моей власти? Действительно ли нам нужно вводить третью силу?" Спросила Астория, но не для того, чтобы возразить, а для того, чтобы получить дальнейшее объяснение своему пониманию.

"Естественно, народ не захочет, пока я рядом. Но это моя власть, а не твоя. Если я надолго исчезну из этой страны, возникнут проблемы. Поэтому необходимо ввести третью силу," спокойно объяснил Ваан, а затем добавил: "Но это не просто уравновешивание сил в стране или укрепление твоей власти; это объединение народа."

"Существует серьезный дисбаланс в социальном положении Дарканцев и Соларианцев, мужчин и ведьм. Только поставив Дарканцев и Соларианцев на равные позиции в новом порядке, Дарканцы в твоей стране действительно почувствуют свою принадлежность к этой стране, а Соларианцы перестанут смотреть на них свысока."

"Эта страна не может быть по-настоящему сильной, если в ней существует фундаментальная проблема дискриминации рас, будь то Дарканцы или Соларианцы, мужчины или ведьмы. Поэтому в твоем новом ордене должно быть хотя бы по одному представителю от каждой из четырех групп," твердо заявил Ваан.

Вскоре он достал пачку бумаг и передал ее Астории.

"Это поможет тебе управлять страной и быстрее решать все вопросы," заявил Ваан.

Астории даже не нужно было читать бумаги, чтобы поверить ему. Раз он так сказал, значит, это правда. В этом она ему доверяла.

"Но все же проблемы в этой стране можно считать мелкими проблемами Пангеи. Есть и более серьезные вопросы, о которых говорится в последних посланиях моего отца," хмуро сказала Астория и добавила: "Из слов отца следует, что враги Пангеи спустились и живут среди нас."

"Не думаю, что мы выстоим против Геенны, если эта скрытая опасность ударит нам в спину, когда настанет время решающей битвы," добавила Астория, чувствуя глубокую озабоченность.

"В этом ты права, Астория," кивком признал Ваан, а затем сказал: "Однако в последних посланиях твоего отца было слишком мало информации. Он не объяснил, кто эти враги и были ли они вообще людьми."

"Скорее всего, даже твой отец не имел представления о том, кто эти враги Пангеи. Люди ли это или совершенно другая раса, у нас нет никаких оснований для того, чтобы сделать какой-либо вывод," торжественно заявил Ваан.

Однако, если бы ему пришлось сделать дикое предположение, он мог бы сказать, что остатки развитой цивилизации были гуманоидами.

По крайней мере, руины лунной колонии свидетельствовали об этом.

"Какая головная боль," нахмурившись, сказала Астория, "лучше бы это была совсем другая раса. У людей и так хватает проблем между собой."

"Но если там будет совершенно другая раса, то у человечества будут проблемы. Ведь это означает, что мы ни разу не видели их, несмотря на то, что так долго жили на одной планете."

"Должно быть, они очень хорошо умеют прятаться," добавила Астория, глубокомысленно нахмурившись.

"Или люди просто никогда не искали их достаточно тщательно. Большинство не знает об их существовании или даже не задумывались об этом," небрежно добавил Ваан.

----------

Дискуссия в кабинете (2)

Несмотря на то, что на всем континенте Пангея расположено множество стран, многие места все еще оставались недоступными для человека. Опасности, существовавшие в таких районах, затрудняли полноценные исследования.

Горы Тысячи Туманов – лишь один из многих примеров.

"Континент Пангея занимает лишь около пятнадцати процентов поверхности планеты. Люди еще не полностью исследовали континент Пангея, не говоря уже о море. Если инопланетная цивилизация действительно существует на этой планете, она может быть спрятана где угодно," спокойно заметил Ваан.

Естественно, Империя Божественной Змеи была первой в списке подозрений из-за тумана, покрывавшего всю ее землю.

Однако море и небо были огромными, неисследованными территориями, которые тоже нельзя было игнорировать.

"Откуда ты знаешь, Ваан, что на континент Пангея приходится всего пятнадцать процентов поверхности планеты?" Удивленно спросила Астория.

Она знала, что Безбрежное Море очень обширно, но не ожидала, что настолько. Вначале она думала, что континент Пангея очень большой. Но если учесть всю планету, то она действительно окажется совсем небольшой.

"Когда ты сможешь войти в звездное море, планета Пангея будет видна тебе совершенно отчетливо," спокойно сказал Ваан.

"Понятно..." с пониманием произнесла Астория.

Она не могла не улыбнуться столь очевидному ответу. Но, с другой стороны, ей еще только предстояло попасть в звездное море. Поэтому такая мысль не приходила ей в голову.

Тем не менее, она не могла не предвкушать тот день, когда сможет сама войти в звездное море.

Вскоре после того, как она покачала головой, ее глаза снова заблестели серьезностью.

"Мы можем не знать, кто и где наши враги, но у нас есть хороший шанс объединить континент. А объединенное человечество будет гораздо сильнее, чем сейчас… по крайней мере, я так считаю," сказала Астория.

"Ты не ошибаешься, но и не права, Астория," частично согласился и не согласился Ваан, сказав: "Объединенное человечество сильнее разделенного – в этом нет сомнений. Однако объединить континент не так просто, как ты думаешь."

"Мне сказали, что пять древних родов Племени Благословенного Золотого Дракона вернутся и возродят свои славные дни, если один из членов племени пробудит в себе Родословную Золотого Дракона. Даже послания моего отца подтверждали, что пробудивший родословную станет вождем возрожденного племени," сказала Астория.

"А теперь мы узнали, что пять древних родов Племени Благословенного Золотого Дракона гораздо влиятельнее, чем мы могли себе представить."

"Хотя я не знаю, какая семья Эвермор на Пангее принадлежит к Племени Благословенного Золотого Дракона, поскольку семей Эвермор слишком много, но семья Армстронг – это имя императорской семьи Империи Великого Ратолоса, а президент Федерации Свободы происходит из великой семьи Вайссман."

"Будучи главой в области исследований и разработок магических технологий, семья Вайссман, можно сказать, является самой влиятельной силой во всей Федерации Свободы и соседних с ней странах. Если нам удастся заручиться их сотрудничеством, мы на семьдесят процентов приблизимся к созданию единой расы," с надеждой заявила Астория.

"Но в этом же кроется и проблема. Человеческая природа непредсказуема и подвержена изменениям. Люди, обладающие властью и авторитетом, скорее всего, не захотят передавать свои полномочия кому-то другому," спокойно заметил Ваан.

"Даже если Император Варан Армстронг и Президент Элфед Вайссман признают тебя вождем Племени Благословенного Золотого Дракона, это вовсе не означает, что они вернутся служить Племени Благословенного Золотого Дракона. Скорее всего, они продолжат свою независимость. Хорошо это или плохо, но Племя Благословенного Золотого Дракона ушло в прошлое."

"Что ты будешь делать, если они даже подумают о том, чтобы предложить брак, чтобы претендовать на большую власть и могущество для своих семей в возрожденном Племени Благословенного Золотого Дракона? Думаешь, они будут сотрудничать, если ты им откажешь?" Небрежно заметил Ваан.

Астория удивленно посмотрела на Ваана, но вскоре ее губы изогнулись в хитрой улыбке.

"Неужели они осмелятся просить моей руки в твоем присутствии?" Спросила Астория, ненадолго подразнив Ваана озорным взглядом.

"Ты удивишься человеческой глупости," небрежно ответил Ваан.

" Верно," без тени удивления согласилась Астория, которая уже была в курсе всех проблем, о которых говорил Ваан. "Люди бывают очень глупыми."

"Однако я чувствую, что времени у нас мало. Мы должны воспользоваться шансом и ускорить объединение, пока Геенна не решила вторгнуться к нам в полном составе. Даже если я не смогу заставить Императора Варана и Президента Элфеда сотрудничать с нами, то, показав себя как пробудителя Родословной Золотого Дракона, мы заставим наших врагов выйти из укрытия."

"К сожалению, это слишком рискованно, Астория," возразил Ваан.

"Мы не знаем, кто наши враги и каковы их силы, но они являются остатками некогда сверхразвитой цивилизации. Мы можем быть уверены, что они не будут слабыми. Вполне возможно, что, выманивая их с помощью твоей ауры золотого дракона, мы рискуем потерять все. Я не могу подвергать опасности тебя и всех остальных."

"Спешка только мешает," заявил Ваан.

"Это правда, но..."

"Не, но," Ваан решительно отверг протесты Астории и сказал: "Сосредоточься на развитии этой страны. Этот пакет записок займет тебя на некоторое время. Поэтому ты не сможешь заниматься слишком многими делами одновременно. Остальные вопросы предоставь мне и всем остальным."

"...Хорошо," неохотно согласилась Астория, столкнувшись с напористостью Ваана.

Опустив взгляд на пачку исписанных бумаг, Астория догадалась, что Ваан многое записал, чтобы помочь ей в управлении страной. Она также понимала, что один человек может сделать очень многое.

"Тогда, пока ты не ушел по другим делам, мы можем... сделать это еще раз?" Нерешительно спросила Астория с покрасневшим, но смелым взглядом.

"Не терпится попробовать еще раз?" Ваан весело улыбнулся.

"Как я могу, когда ты подарил мне такую незабываемую ночь? Разве это проблема?" Мягко ответила Астория, научившись соблазнять Ваана своими женскими чарами, и посмотрела на него с нежностью.

"Кюу?"

Топаз наклонила голову, удивляясь направлению их разговора.

"Ладно, возвращайся, Тиа," улыбнулся Ваан, погладив Топаз по голове и отправив ее обратно в пространство духа земли.

Вскоре после этого он обошел стол и смело поднял Асторию на руки. Он был с ней помягче, потому что это была ее первая ночь, но, похоже, ему нужно было дать ей попробовать себя на новом уровне.

При этом Астория сразу же испугалась его резкого движения.

"Подожди, не здесь... Ахх~!"

----------

Мысли Министров

Ваан атаковал губами, зубами и языком гладкую, уязвимую шею Астории.

Сочетание нежных покусываний, облизываний и поцелуев вызывало то электризующие, то леденящие, то прохладные, приятные ощущения, пробегающие по коже и всему телу Астории. Они были похожи на волны, которые то и дело бились о стену, тревожно ослабляя ее волю к сопротивлению.

Астории казалось, что она уже испытала все, что касается удовольствия между мужчиной и женщиной.

Однако вскоре она поняла, что глупо было так думать, когда она видела только верхушку айсберга. Было очевидно, что Ваан показал ей далеко не все свои навыки в искусстве наслаждения.

Тело Астории вздрагивало от умелого воздействия Ваана; в выражении ее лица читался страх перед неизвестным, но в то же время и предвкушение.

Она была готова к новым ощущениям.

Астория обхватила Ваана за шею и потянула его голову вниз, погружая ее между своими вершинами, чтобы нарушить его ритм и вернуть себе контроль.

"Ты можешь делать со мной все, что угодно, но не здесь... Ахх~!"

Астория испуганно вскрикнула, когда Ваан сменил цель нападения, на ее белых кроликов.

Ваан грубо ткнулся лицом между двумя прыгучими горами, словно бешеная собака, разгрызающая добычу. Несколькими тонкими прикосновениями и укусами он почти заставил волю Астории мгновенно ослабеть, и она потеряла все свои силы.

Вскоре он поднял голову и усмехнулся.

"Ты знаешь, что играешь с огнем?" Спросил Ваан.

Сердце Астории заколотилось.

Не дожидаясь ответа, Ваан поднял Асторию на ноги, вынес на руках из кабинета и направился в их спальню.

"В-Ваше Божественность, Вам что-нибудь нужно?" Заикалась в коридоре дворцовая служанка, стараясь быть тактичной, но ее взгляд все время блуждал между двумя фигурами.

Воображение дворцовой служанки тут же разгулялось, и она вспомнила стоны императорской принцессы прошлой ночью.

От этого она сильно покраснела.

Однако Ваан не обратил на это внимания, вернее, ему было совершенно безразлично, что знает и думает дворцовая служанка.

"Пришли десять кувшинов свежей воды в нашу комнату," приказал Ваан и, не останавливаясь, пошел прочь.

Среди его женщин, Астория была единственной, кто мог заставить его эякулировать быстрее всех. А благодаря его мощному телу, каждый выстрел был не маленькой нагрузкой. В результате он легко иссякал от многократных кульминаций.

Однако подавление кульминации с помощью закаливания и зелий было не единственным решением для того, чтобы дольше продержаться в постели. На самом деле, есть еще более простое решение – восполнять потерянную жидкость в организме питьевой водой.

Он не любил небольшие перерывы во время акта, но это было действительно необходимо, пока его тело не закалилось до определенного уровня.

В конце концов, его тело состояло не из бесконечного количества жидкостей.

Тем не менее, вскоре после того, как Ваан добрался до спальни и ему принесли десять кувшинов с чистой водой, двери в спальню плотно закрылись, а вслед за ними раздался протяжный крик Астории, полный блаженства и эйфории.

Так продолжалось день за днем и ночь за ночью.

Перед тем как уйти по другим делам, Ваан постарался полностью удовлетворить Асторию. Для этого он применял четвертый уровень удовольствия и заставлял ее сознание возноситься в новое царство небесного блаженства, в результате чего она достигала кульминации во много раз чаще, чем он.

В итоге Ваану не потребовалось и десяти кувшинов воды для восполнения запасов жидкости в организме. Одного кувшина было более чем достаточно.

В тот день и ночь Астория узнала, каково это, когда Ваан груб и свиреп в постели. Это было дико, но еще более возбуждающе. Только такие сражения были более подходящими для нее. Это выматывало ее и душу, и тело, но именно этого она и хотела.

Это позволяло ей глубже расслабиться.

…

На следующее утро, Министр Мистраль и другие официальные министры собрались в Большом зале на раннее совещание. Все они неловко улыбались, глядя друг на друга.

Когда они вчера покидали дворец, до них дошли слухи о том, что Бог Солнца и Императорская Принцесса снова сцепились. А когда они вернулись во дворец на следующий день, все это еще продолжалось.

На мгновение им показалось, что они попали в бордель, когда они услышали, как дворцовые слуги тихонько сплетничают об этом.

В Большом зале воцарилась неловкая тишина: министры думали о том же.

Сплетни, ходившие среди дворцовых слуг, вызвали у них любопытство.

Они слышали, как многие дворцовые слуги смело выражали свои желания и мечты о такой ночи с Богом Солнца, основываясь на радости, которую они слышали от стонов Императорской Принцессы.

Предположительно, все дворцовые служанки в ту ночь прикасались к себе, чтобы успокоиться.

"Похоже, Его Божественность обладает не только божественной силой, но и божественными навыками в искусстве удовольствия," прокомментировал Министр Внутренних Дел, задумчиво поглаживая свою белую бороду, отчего остальные министры посмотрели на него с неодобрением.

Они опасались, что министр внутренних дел станет плохо отзываться о Боге Солнца и вызовет его гнев.

Однако их опасения оказались беспочвенными. Министр внутренних дел только хвалил Бога Солнца, считаясь со своими интересами.

"По крайней мере, мы знаем, что Его Божественность – не тот, кто не одобряет подобные действия смертных. А это уже хорошо. Если бы Ее Императорское Высочество смогла выносить семя Его Божественности и родить сына, то у страны появился бы божественный наследник," продолжал министр внутренних дел.

"Но будет еще лучше, если Его Божественность сможет распространить еще больше своего семени и иметь много потомков. Дети Его Божественности не будут обычными и станут той силой, которая принесет стране процветание и славу."

"Хм, у меня есть дочь, которая только что достигла совершеннолетия. Она тоже унаследовала от матери талант ведьмы и красоту. Интересно, понравится ли она Его Божественности?" Размышлял министр внутренних дел, думая о том, как представить свою дочь Богу Солнца.

В результате он получил несколько ничего не выражающих взглядов.

По мнению Министра Мистраля, Министр Внутренних Дел поступил бессовестно, решив использовать свою дочь в качестве разменной монеты для укрепления своего положения.

----------

Пересмотр Маркизата Делароза

Хотя некоторые министры считали Министра Внутренних Дел бессовестным, они не могли не признать, что его идея действительно была хорошим ходом для обеспечения своих позиций.

Кто бы не хотел стать дедушкой для детей Бога Солнца?

Даже если они будут вынуждены уйти с официальных постов, у них останется мощная связь, на которую можно опереться. Такие связи гарантировали, что их соперники и оппортунисты и не подумают наступать на них, чтобы вырваться вперед.

"Как Его Божественность может восхищаться вашей дочерью, когда моя дочь даже красивее вашей, Министр Матиас? Как по мне, у моей дочери больше шансов привлечь внимание Его Божественности," беззастенчиво хвастался Министр Аргокультуры.

Однако в ответ он получил лишь насмешки со стороны своих коллег.

"Ну и дела, Министр Вальтер. Ваша дочь еще даже не умеет ходить. Вы просто чудовище и дурак, если думаете познакомить ее с Его Божественностью,"  критиковал Министр Матиас.

"Кхм!" Министр Вальтер неловко кашлянул и быстро пояснил: "Я не имею в виду сейчас. Но через двадцать лет моя дочь станет такой же красавицей, как ее мать. Не хочу хвастаться, но моя жена – самая красивая."

"*Чэ*, каждый мужчина считает свою жену самой красивой. Кого вы обманываете?" Несколько министров тут же отвергли заявление Министра Вальтера.

Тем не менее, избавившись от неловкого настроения, министры вскоре обсудили государственные дела. В то же время они решили, что в ближайшее время вряд ли смогут попасть на аудиенцию к Императорской Принцессе.

Поэтому они поручили дворцовым слугам передать свои послания Императорской Принцессе, когда она будет готова их принять.

К обсуждению церемонии коронации они вернутся позже.

...

Тем временем Ваан оставил Асторию крепко спящей в своей постели после проведенных вместе дня и ночи. Убрав комнату и одевшись, он тихо удалился.

Дзинь!

...

=====

=====

«Физические Атрибуты»

[1020 → 1050 Защита (↑30)] [4 Ранг Пикового уровня] [1705 Сила Ауры] [Общая защита: 2725 → 2755 (↑30) (Ранг Ранний Полубог)]

[1150 Сила] [4 Панг Пикового уровня] [1705 Сила Ауры] [Общая сила: 2855 (Ранг Ранний Полубог)]

[810 → 930 Скорость (↑120)] [ 4 Ранга Среднего уровня] [1705 Сила Ауры] [Общая Скорость: 2515 → 2635 (↑120) (Ранг Ранний Полубог)]

...

«Трансформация Небесного Дрэгонволфа»

Эффект: 50% увеличение базовых физических характеристик.

[1050 → 1575 Защита (↑525)] [4 Панг Пикового уровня → 5 Ранг Низкого уровня] [1705 Сила Ауры] [Общая защита: 2755 → 3280 (↑525) (Ранг Ранний Полубог → Ранг Средний Полубог)]

[1150 → 1650 Сила (↑575)] [4 Ранг Пикового уровня → 5 Ранг Низкого уровня] [1705 Сила Ауры] [Общая Сила: 2855 → 3430 (↑575) (Ранг Ранний Полубог → Ранг Средний Полубог)]

[930 → 1395 Скорость (↑465)] [4 Ранга Среднего уровня → 5 Ранг Низкого уровня] [1705 Сила Ауры] [Общая скорость: 2635 → 3100 (↑465) (Ранг Ранний Полубог)]

Вооружение Чешуи Дракона: Защитная сила 5 Ранга Высокого Уровня (Прочность: 100%)

Улучшенные Когти Дрэгонволфа: Наступательная мощь 5 Ранга Высокого уровня (Прочность: 100%)

...

«Близость Стихий»

[Земля: 70%]

[Ветер: 13%]

[Молния: 12%].

[Свет: 20 → 30% (↑10%)]

[Дерево: 25%)

[Огонь: 80%]

=====

…

Несмотря на то, что двойная практика с Асторией длилась целый день, степень улучшения стала меньше, чем в первый раз.

Впрочем, Ваана это не удивило; для него это стало нормой.

Более того, его физические данные стали еще более округлыми. Его не смущало, что все это время его сила показывала нулевой прогресс.

Баланс был важен.

Кроме того, Астория должна была получить что-то лучшее от их обмена страстями, учитывая ее заметные улучшения после последнего сеанса.

'В последнее время я уделяю Астории много внимания. Не стоит пренебрегать остальными,' размышлял Ваан.

В следующее мгновение он использовал пространственное перемещение и покинул священную столицу Империи Святых Рыцарей, направляясь обратно в Королевство Черной Розы.

Многократными прыжками он преодолел огромное расстояние и в кратчайшие сроки пересек границу.

В качестве первой остановки Ваан заглянул в Маркизат Делароза, ближайший пункт назначения на пути к городу Блэкторн.

Он отсутствовал уже некоторое время. Пора было проверить сестер Делароза и их мать.

В этот момент Линетта и Лиллиас, сопровождавшие свою мать Беллину Деларозу, находились в саду на заднем дворе поместья семьи Делароза. Они сидели под небольшой беседкой и беседовали за утренним чаем, наслаждаясь безмятежным пейзажем.

Несмотря на то, что Зодрег полностью вылечил Беллину, ее ограниченный срок жизни привел к тому, что ее внешность быстро старела. Она не только потеряла юную красоту, но и приспособилась к инвалидному креслу для опоры.

Даже если бы ей удалось продлить жизнь с помощью зелий, те все равно увяли бы, пока существовал наложенный на нее гекс.

"Ваан!" Воскликнули Линетта и Лиллиас с горящими глазами.

Как только они заметили, что он мягко приземлился перед маленьким павильоном, они тут же бросились его встречать, прижавшись к его телу от радости.

Они думали, что Ваан забыл о них.

Тем не менее, они не могли выразить свою радость от встречи с ним. Последние несколько дней были самыми счастливыми за последнее время.

Они не забывали, что обязаны ему всем этим, они были в полном долгу перед ним.

Между тем Беллина смотрела на своих дочерей с оттенком беспомощности. Они без колебаний покинули ее, как только встретили своего спасителя.

Несмотря на это, она могла смириться, ведь это был ее благодетель. Семья Делароза была в неоплатном долгу перед этим человеком.

Однако в то же время она ощущала чувство неполноценности у своих дочерей.

Учитывая, что дочери пересказали все события, произошедшие в королевстве за последние несколько дней, она прекрасно понимала, что ее дочерям не хватает знаний. У них не было ни единого шанса против других знатных женщин, которые были рядом с их благодетелем.

Говоря прямо, ее дочери были неквалифицированными.

Несмотря на это, особа все же протянула руку помощи и помогла им разрешить внутренний конфликт в семье Делароза. Очевидно, ее дочери заняли место в сердце их благодетеля.

Тем не менее, ей хотелось понять, искренни ли чувства их благодетеля или они временные.

В любом случае, она надеялась, что до окончания своей жизни, успеет сделать что-то хорошее для своих дочерей.

"Не могли бы вы оставить нас на минутку, Линетт и Лили? Матушка хотела бы поговорить с Лордом Ваном наедине," попросила Беллина.

"Так... Хорошо, Матушка," Линетта и Лиллиас немного поколебались, прежде чем согласиться.

----------

Дежа Вю

"Приношу свои глубочайшие извинения за то, что не смогла отблагодарить вас должным образом за все, что вы сделали для меня и моих дочерей," извинилась Беллин, вставая с инвалидного кресла, и продолжила, "Я знаю, что сейчас не время просить моего спасителя, но я надеюсь, что вы сможете честно ответить на несколько моих вопросов."

"Не стоит, Леди Беллин. У меня тоже есть к вам несколько вопросов," спокойно сказал Ваан, занял место у чайного столика под беседкой и свел их взгляды. Затем он вежливым жестом предложил ей говорить, "Пожалуйста, спрашивайте."

"Спасибо вам," Беллин Делароза приняла добрый жест кивком, после чего собралась с мыслями.

"Насколько я поняла, Лорд Ван достиг беспрецедентного и не имеющего аналогов уровня власти на Пангее. Правительство этого королевства или любой другой страны не имеет над вами никакой власти. Если вы пожелаете, то сможете иметь любое количество женщин, более красивых и могущественных, чем мои дочери..."

"Я хочу спросить, почему вы все-таки помогли им... или помогли нам? Не похоже, что мы можем предложить вам что-то такое, что вы не смогли бы получить с вашим нынешним положением," поинтересовалась Беллина.

Ваан слегка улыбнулся и небрежно ответил: "Леди Беллина, не кажется ли вам, что мир был бы мрачнее, если бы все действовали, исходя из выгод и потерь?"

"Нас с вашими дочерьми связывает случайная встреча и совместное переживание ситуаций, связанных с жизнью и смертью. Более того, они оказали мне огромную помощь, когда я был никем и ничем. Бедняк не забывает о своих услугах, когда добивается успеха, Леди Беллин?

"Таким образом, я нахожу весьма невежливым, что вы дискредитируете нашу особую связь и подозреваете меня в том, что я отвечаю на доброту добротой, руководствуясь выгодой," холодно заявил Ваан.

"И я прошу прощения за это, Лорд Ван," спокойно извинилась Беллина, прекрасно понимая, что ее вопросы могут быть оскорбительными. Затем она сказала, "Если убийство меня – то, что нужно, чтобы снять ваш гнев, я не против."

"Я просто должна быть уверена, что оставляю своих дочерей в надежных руках. Видите ли, мы оба знаем, что мое время на исходе. Перед тем как покинуть этот мир, я желаю им только самого лучшего. Услышав ваши слова, я почувствовала облегчение."

"Я действительно не думала, что мои дочери будут так важны для вас, Лорд Ван," честно призналась Беллина.

"Вы слишком принижаете своих дочерей, Леди Беллин. Даже если бы они не были важны для меня, их потенциал не стоит преуменьшать," небрежно ответил Ваан.

"Никто не рождается сильным с самого начала. С моей помощью они обязательно вырастут в сильных. Сейчас вы видите в них обузу для меня, потому что они не могут предложить ничего существенного. Но даже тогда они все равно будут бременем, которое я могу себе позволить."

"Но, как я уже сказал, они оказали мне огромную помощь, когда я был никем. Поэтому, если они меня не предадут, я их не брошу," твердо заявил Ваан.

Если в его жизни и было несколько поворотных моментов, то встреча с сестрами Делароза была одним из них.

Ведь если бы в группе сопровождения ему попались ведьмы с властным и верховенствующим характером, то, скорее всего, ему пришлось бы пережить гораздо больше трудностей и конфликтов.

Если бы сестры Делароза не оказали ему такую надежную поддержку, то он, скорее всего, встал бы на путь убийства ведьм и стал бы большим беглецом в королевстве.

Внезапно тело Ваана напряглось.

В голове промелькнула череда неясных образов. Он перелистывал страницы книги с невероятной скоростью, отчего все ее содержание расплывалось.

Однако мощный разум Ваана все же сумел уловить несколько фрагментов.

В одном из них он увидел Линетту и Лиллиас, которые после выхода из подземной пещеры лежали в лужах крови на бесплодной земле, которая, судя по всему, была частью Блэкмунского региона. Их тела были изрезаны на кубики ранами от мечей.

Неподалеку виднелось несколько тел группы сопровождения.

В общих деталях изображение представляло собой сцену внутренней борьбы между сестрами Делароза и группой сопровождения за Сталактитовое Молоко.

На последующих изображениях были запечатлены смерти ведьм в лесной зоне Горы Красного Гоблина.

Однако, судя по всему, эти ведьмы были убиты не гоблинами. Они погибли от подлого нападения сзади членов их собственной группы – наемников.

Тем не менее, не все изображения показывали смерть ведьм. Некоторые показывали таверны и общение с пользователями ауры, которых Ваан никогда не встречал и в которых никогда не бывал.

Эти изображения были похожи на реальные события, которые в конечном итоге привели к гибели Королевства Черной Розы.

Генриетта пала в войне против Империи Святых Рыцарей. Астория, как и другие высокопоставленные ведьмы королевства, также погибла в войне.

Они не погибли доблестно в бою, а были тайно убиты. Казалось, что все это дело рук одного человека.

И в то же время он чувствовал боль и сожаление этого человека в конце всего этого.

Ваан чувствовал себя вялым, видя яркие картины смерти своих женщин.

Очевидно, что таких событий не было. И все же образы, возникавшие в его сознании, казались такими реальными, словно он присутствовал на каждом шагу.

Настолько сильным было ощущение дежа вю.

"С вами все в порядке, Лорд Ван? Вы вдруг стали каким-то бледным," с беспокойством заметил Беллин, заметив его резкую перемену.

Ваан покачал головой и успокоился.

"Спасибо за беспокойство, но со мной все в порядке, Леди Беллин," сказал Ваан.

Несмотря на это, в его голове все еще продолжали возникать образы. Он не мог понять, почему в его голове возникают такие образы. В конце концов, он же не специально их визуализировал.

Может быть, это проблески параллельной вселенной или альтернативной реальности?

Ваан перебрал в уме все варианты, но только эта возможность, несмотря на свою невероятность, прилипла к нему как клей. Только она могла объяснить смысл произошедшего.

Он действительно подозревал воздействие ментального заклинания, но система не оповестила его об этом. Черт возьми, он даже не почувствовал никаких движений магии.

Проблема возникла внутри него самого.

Ваан нахмурился.

----------

Удивление и благодарность Беллин

'По сравнению с жителями Пангеи, мои темпы роста можно назвать шокирующе быстрыми. Но количество неразгаданных тайн не только не уменьшается, но и растет,' хмуро размышлял Ваан.

У него не было ни сил, ни знаний, чтобы с уверенностью объяснить сильное ощущение дежа вю. Поэтому он мог только отложить его на потом.

"Если вы говорите, что с вами все в порядке, то это хорошо," кивком подтвердила Беллин, не собираясь больше лезть на рожон. Она продолжила разговор с довольной улыбкой, "Думаю, я смогу спокойно покинуть этот мир."

Она прекрасно понимала, что срок ее жизни ограничен, и смирилась со своей участью.

Тем не менее, у нее оставались некоторые сожаления.

"Жаль, что я не смогу увидеть, как растут мои дочери в будущем," с грустной улыбкой добавила Беллин.

"Рано ставить крест на жизни, леди Беллин," спокойно сказал Ваан, ставя на стол пузырек с разбавленным Сталактитовым Молоком Божественного уровня. "Если вас не станет, Линетта и Лиллиас будут грустить. А я не могу этого допустить, особенно когда в моих силах это предотвратить."

"Это..." Беллин с любопытством взглянула на прозрачный стеклянный пузырек с полу-белой жидкостью, стоящий на чайном столике.

По виду это было Сталактитовое Молоко, но по качеству оно не было похоже ни на что, виденное ею раньше. Поэтому она не была уверена, что это действительно Сталактитовое Молоко.

Однако богатая, мощная сила атрибута земли, содержащаяся в пузырьке, ясно давала понять, что это не просто молоко.

"Сталактитовое Молоко Трансцендентного уровня," спокойно констатировал Ваан.

Подобрав нужный коэффициент разбавления, он сумел снизить уровень Сталактитового Молока Божественного ранга до Трансцендентного.

Хотя его качество значительно снизилось, это не делало его менее невероятным для тех, кто никогда с ним не сталкивался.

"Сталактитовое Молоко Трансцендентного уровня!" Воскликнула Беллин, ее глаза расширились от потрясения.

В мире гербологии годы были мерилом качества растений, трав и всего, что имело лекарственную ценность. Поэтому точный возраст растения не всегда соответствовал его качеству.

Например, семилетняя гематозная трава могла обладать лечебными свойствами тысячелетней гематозной травы по ряду причин, включая благодатную среду и искусственное выращивание с помощью магии, но не ограничиваясь ими.

Десятитысячелетнее Сталактитовое Молочко было эквивалентно лекарству высокого ранга. Таким образом, Сталактитовое Молоко Трансцендентного ранга было равнозначно Стотысячелетнему Сталактитовому Молоку!

Ранее добрые дочери Беллин поделились с ней Десятитысячелетнему Сталактитовым Молоком, добытым во время своих приключений. Они надеялись, что Сталактитовое молоко десятитысячелетней давности улучшит ее состояние и продлит жизнь.

Однако эффект оказался ограниченным, так как в юности ей посчастливилось встретиться с десятитысячелетним сталактитовым молоком.

А вот Стотысячелетнее Сталактитовое Молоко было чем-то неслыханным.

Беллин вспомнила, что Лорд Ван также получил часть Десятитысячелетнего Сталактитового Молока. В ее голове тут же пронеслось потрясение.

Неужели Лорд Ван переработал Десятитысячелетнее Сталактитовое Молоков в Сталактитовое Молоко стотысячелетней давности? — С изумлением задалась Беллин.

Как бы то ни было, Сталактитовое Молоко Трансцендентного уровня, безусловно, улучшило бы ее природные способности и значительно увеличило бы срок ее жизни.

Однако…

"Я не могу принять нечто столь ценное, Лорд Ван," с мягким вздохом сказала Беллин, добавив: "Такое ценное должно быть сохранено для моих дочерей."

Даже если лорд Ван сможет повысить качество сталактитового молока, его количество должно быть ограничено.

Поэтому лучше вложить его в тех, у кого светлое будущее и лучший потенциал, как у ее дочерей, — подумала Беллин.

Тем не менее, губы Ваана изогнулись в улыбке, когда он услышал ответ Беллин.

"Похоже, я не ошибся в вас, леди Беллин. Вы достойны этого флакона Сталактитового молока Трансцендентного уровня," сказал Ваан, небрежно махнув рукой в сторону чайного столика.

Рядом с имеющимся флаконом появились еще два флакона со Сталактитовым молоком Трансцендентного уровня, всего их стало три.

"Прошу прощения за то, что подверг вас испытанию. Поскольку это была наша первая официальная встреча, я не был уверен в вашем характере и в том, можно ли вам доверять, леди Беллин," пояснил Ваан.

"Однако вы доказали, что могу. Полагаю, только великая мать может родить прекрасных дочерей. Вам не стоит беспокоиться о Линетте и Лиллиасе. Я, естественно, приготовил и их доли этой чудодейственной воды."

"Итак, если у вас есть желание продолжать жить ради своих дочерей, выпейте эти флаконы. Тогда мы продолжим разговор," серьезно сказал Ваан.

"Но..." Беллин все еще колебалась, высказывая свои опасения: "Такой драгоценный эликсир будет потрачен на меня впустую. Моя жизненная сила постоянно утекает из моего тела..."

"Эту проблему мы решим после," холодно заявил Ваан, а затем напористо добавил: "Но сейчас это неважно. Я хочу знать – вы хотите жить или нет? Если да, то пейте."

Беллин удивила внезапная напористость Ваана, но не оттолкнула ее.

Более того, она почувствовала себя тронутой.

При наличии выбора никто не хотел умирать. Поэтому ее ответ был вполне очевиден – она хотела жить и видеть, как растут ее дочери.

Смахнув с правого глаза единственную слезинку, Беллин взяла в руки флаконы со Сталактитовым молоком Трансцендентного уровня и опустошила их один за другим.

Мощное воздействие Сталактитового молока Трансцендентного уровня быстро укрепило ее организм и вернуло молодость.

Исчезли морщины, серо-белые волосы приобрели каштановый оттенок.

Хотя Беллин и не вернула себе первозданную красоту, она приобрела зрелую форму, редкую для большинства ведьм, что делало ее внешность уникальной и по-своему очаровательной.

Взгляд Ваана выражал лишь простую признательность и не имел глубоких намерений.

"Словами не передать, как я обязана вам, Лорд Ван," с благодарностью произнесла Беллин, после чего упомянула: "Я вспомнила, что вы хотели задать мне несколько вопросов. Пожалуйста, задавайте, Лорд Ван."

"Вы знаете, что проклятая магия под названием Гекс Связанной-Жизни является причиной потери вашей жизни?" Спросил Ваан.

Беллин тут же сделала изумленный вид, а затем растерянно покачала головой.

"Вовсе нет. Я думала, что это результат того, что мои старые раны, полученные во время Священной Войны, воспалились," ответила Беллин, а затем нахмурилась, "Вы не знаете, кто мог наложить на меня такое проклятие, Лорд Ван?"

"Я надеялся, что вы сможете ответить на этот вопрос, леди Беллин." Ваан беспомощно пожал плечами, криво улыбнувшись, и продолжил: "Но, похоже, вы в полном неведении относительно этого вопроса."

Ваан продолжил задавать Беллин Делароза ряд вопросов, касающихся ее потенциальных врагов и соперников, которые могли желать ей зла.

Однако Беллин покачала головой, решив, что никто из них не способен наложить на нее столь сложную магию проклятия без ее ведома.

"В таком случае, имеете ли вы какие-либо отношения с Империей Великого Ратолоса?"

"Империя Великого Ратолоса?"

Как только Ваан упомянул Империю Великого Ратолоса, Беллин посерьезнела и нахмурилась. Ее глаза замерцали, о чем-то задумавшись.

----------

Главная Семья

"Империя Великого Ратолоса..." Беллин снова пробормотала, устремив взгляд вдаль, вспоминая прошлое своих юных лет. Через некоторое время она заявила: "Я была родом из Империи Великого Ратолоса."

"Есть ли какая-то связь между Империей Великого Ратолоса и Гексом Связанной-Жизни, которым я была поражена, Лорд Ван?" Спросила Беллин.

"Во время вашего лечения мы извлекли подчиненный компонент Гекса Связанной-Жизни. Среди ингредиентов, использованных для создания подчиненного компонента, мы обнаружили особую рыбью субстанцию, редко встречающуюся в этих краях, леди Беллин." Пояснил Ваан.

"Понятно..." с пониманием произнесла Беллин.

"Так вот почему была упомянута Империя Великого Ратолоса, обладающая одним из самых больших водных рынков на Пангее. Только в нескольких местах, таких как морской рынок Империи Великого Ратолоса, продаются экзотические и необычные водные существа и растения."

"Нет нужды гадать. Это моя семья наложила на меня заклинание Гекс Связанной-Жизни. Я в этом уверена," уверенно заявила Беллин.

"Откуда такая уверенность, ведь еще минуту назад вы даже не догадывались, леди Беллин?" С интересом спросил Ваан.

"Потому что я рассматривала только своих потенциальных врагов и соперников, Лорд Ван. Кто бы мог подумать, что вместо этого мне вредят не враги и соперники, а моя собственная семья?" Беллин ответила с самодовольной, печальной улыбкой.

"Моя семья Делароза обладала немалой властью и богатством в Империи Великого Ратолоса. Мы с сестрой были бы обеспечены всем необходимым, и нам не пришлось бы всю жизнь беспокоиться о пропитании."

"Несмотря на это, мы с сестрой все же решили покинуть семью и присоединиться к военным действиям, чтобы остановить вторжение Геенны, вопреки воле нашей семьи, разумеется. В общем, можно сказать, что мы ушли не на хорошей ноте," отметила Беллин.

"Но это все равно не объясняет, почему вы так уверены, что именно ваша старая родовая семья наложила на вас Гекс, леди Беллин," напомнил Ваан.

"Насчет этого... Было одно условие, которое поставил глава нашей семьи, разрешив нам уйти на Священную Войну – выпить странное волшебное зелье, которое сварил глава семьи," пояснила Беллин.

"Предположительно, это странное зелье позволяло семье следить за нашим жизненным состоянием. Живы мы или погибли на войне, семья сразу же узнавала об этом. Так что, если подумать, то, наверное, я попала под действие Гекса Связанной-Жизни, когда выпила это странное волшебное зелье."

"Я просто не понимаю, почему сейчас, по прошествии стольких лет, это представляет для меня угрозу жизни. За последние триста лет между нами не было ни одного контакта," с сомнением заметила Беллин, нахмурившись.

"Услышав ваши слова, я стал больше интересоваться вашей родословной, леди Беллин," сказал Ваан, задумчиво потирая подбородок.

Благодаря информации, полученной от Беллин Делароза, он знал, где искать мастер компонент Гекса Связанной-Жизни.

Однако его интересовало, насколько хорошо представители семьи Делароза владеют магией гексов.

Учитывая, что в те времена изучение магии находилось еще в зачаточном состоянии, Ваану трудно было поверить, что члены семьи Делароза могли владеть магией гекса, не получив какой-то возможности или не заключив сделку с иноземным существом.

Под иноземным существом он подразумевал любое существо, не являющееся уроженцем Пангеи, будь то душа или тело.

Империя Скарлетси, Клан Красного Дракона и даже Ваан – все они могли считаться иноземными существами, попавшими на Пангею по собственному желанию или по воле судьбы.

Разумеется, обитатели Геенны и Хаоса тоже были иноземными существами.

И если главная семья Делароза, расположенная в Империи Великого Ратолоса, действительно имела какие-то дела с иноземными существами, чтобы заполучить их гексовые знания, то они были бы самыми большими подозреваемыми.

"У меня нет веских доказательств, но есть смелое предположение, почему в последнее время ваша жизненная сила сильно истощилась, леди Беллин," сказал Ваан, прежде чем спросить: "Хотите услышать?"

"Пожалуйста, поделитесь со мной своим мнением, Лорд Ван," открыто заявила Беллин, готовая выслушать любое мнение по этому вопросу.

"Я полагаю, что кто-то из вашей основной семьи использует Гекс Связанной-Жизни, чтобы выкачать вашу жизненную силу и пополнить свою собственную. И вполне возможно, что срок жизни этого человека подходит к концу," предположил Ваан, а затем поинтересовался мнением Беллин: "Что вы думаете об этом предположении, леди Беллин?"

"Я не понимаю общей природы гексов, но это звучит как правдоподобное объяснение, Лорд Ван," признала Беллин.

"Тогда, в таком случае, как вы собираетесь поступить с главным семейством Делароза?" Небрежно поинтересовался Ваан, добавив: "Если это правда, то ваша жизнь практически в их руках."

"Я ничем не обязана главной семье!" Твердо заявила Беллин с решительным видом.

"После того как мы отделились от основной семьи и не общались триста лет, мы ничем не отличаемся от чужаков. Поэтому я не могу терпеть, когда глава семьи затевает против меня интриги и крадет мои жизненные силы."

"Как только я выздоровею, я обязательно получу свою плату!" Заявила Беллин с недовольным и мстительным видом.

Несмотря на то, что она покинула главную семью, она принесла честь фамилии, сделав большой вклад в Священную Войну.

И все же ее усилия были оплачены злобой.

Как она может это вынести?

"Понятно. Я достаточно услышал," Ваан спокойно улыбнулся, зная, что ему не придется думать об убийстве членов главной семьи Делароза, если ситуация приведет к этому.

Вскоре после еще нескольких пустых разговоров, Беллин попросила оставить ее одну и дать время спокойно подумать.

"Лорд Ван, если вы не возражаете, я бы хотела побыть одна. Но, пожалуйста, останьтесь и присоединитесь к нам за сегодняшней трапезой. Я обязательно поблагодарю вас за то, что вы для нас сделали," сказала Беллин и добавила: "А пока я уверена, что моим дочерям будет приятно ваше общество."

"Хорошо," кивком головы подтвердил Ваан ее просьбу.

Вскоре после того, как он встал и ушел искать Линетту и Лиллиас, Беллин, чувствуя себя потерянной, уставилась на сад вдалеке.

Больше всего ей вредили не враги, не соперники, а кровные родственники.

Она задавалась вопросом, что же она сделала не так, чтобы заслужить такую семью.

Вздох...

Вина лежит не на ней, а на семье. Значит, лучше исчезнуть. Они сами на себя это навлекли, — молча подумала Беллин.

----------

Смелость Лиллиас

В спальне Линетты на втором этаже, Линетта сидела у окна, откуда могла издалека наблюдать за матерью и Вааном. Ее взгляд затуманился, когда она сосредоточилась на далеких чертах Ваана, и она вспомнила свои воспоминания.

Ей вдруг стало не хватать тех времен, когда они вместе путешествовали из Блэкмун в Редпайн.

Несмотря на то, что жизнь Ваана была сопряжена с опасностями, его компания обеспечивала ей надежную защиту в те времена. Поэтому она не слишком беспокоилась об опасности. Она чувствовала, что эти моменты были захватывающими и интересными.

Такие приключения с Вааном казались ей одним из видов счастья.

К сожалению, Ваан вырос слишком быстро и оставил ее далеко позади. Он превратился в существование, которому больше не нужно было полагаться на ее силу и происхождение. Поэтому она чувствовала себя бесполезной и неуверенной.

Даже если бы ей удалось отправиться с Вааном в очередное приключение, она была бы лишь обузой.

Ее счастье было таким мимолетным.

Что она может сделать, чтобы вернуться в те времена и снова пережить их с Вааном? Мечтательно спросила Линетта.

Вдруг в комнату ворвалась Лиллиас с ручкой и блокнотом. Она придвинула стул и села рядом с Линеттой с нетерпеливым взглядом.

"Ч-Что ты хочешь, Лили?" Линетта немного скептически отнеслась к намерениям младшей сестры, особенно после того, как та ответила на ее вопрос наглой улыбкой.

"Хе-хе!" Лиллиас слегка хихикнула, а затем заявила: "Я пришла учиться с тобой, сестренка!"

"Учиться... чему? Магии? Хорошо, я помогу тебе с учебой. Что ты хочешь знать? Я научу тебя всему, что в моих силах," взгляд Линетты смягчился улыбкой, она подумала, что даже ее сестра делает все возможное, чтобы стать сильнее.

Она должна делать то же самое.

Даже если она будет только гоняться за Вааном, отставая все больше и больше из-за разницы в темпах роста, она не хотела сдаваться.

Увы, у Лиллиас были другие намерения.

"Ничего себе, правда?! Это были твои слова! Ты не можешь от них отказаться!" Взволнованно воскликнула Лиллиас, раскрывая блокнот и готовясь писать. Она быстро приняла серьезный вид, прежде чем спросить: "Итак, что ты чувствовала во время первого раза?"

"...Что? Мой первый раз?" Линетта быстро остолбенела от вопроса младшей сестры.

"Да! Твой первый раз с Ваном. Рассказывай скорее, сестренка! Я должна знать, на что обращать внимание!" Лиллиас требовала, приставая к старшей сестре с новыми вопросами: "Как было больно? Что ты почувствовала? На что были похожи прикосновения Ваана? Расскажи мне, расскажи мне!"

Линетта была слишком ошеломлена, она совершенно потеряла дар речи.

Выслушав столько всего от младшей сестры, она наконец поняла, что та хотела изучить.

Она не знала, смеяться ей или плакать.

Однако даже она чувствовала себя неловко из-за вопросов младшей сестры. Ее младшая сестра была слишком открыта или просто не имела стыда.

"Как ты можешь задавать мне такие личные вопросы? Найди кого-нибудь другого," ответила Линетта, сильно покраснев. Но потом она дважды моргнула и резко подняла взгляд. "Подождите-ка. Ты пытаешься украсть возлюбленного своей сестры, Лили?"

"Украсть? Нет, нет, нет, ты все не так поняла, сестренка!" Лиллиас быстро отвергла обвинение, покачав головой. "Как это можно считать кражей? Я бы назвала это совместным использованием. Кроме того, у Вана также есть еще несколько пожилых дам и женщин."

"Нам, молодым пташкам, приходится объединять усилия, чтобы получить хоть какой-то шанс на его любовь," оправдывалась Лиллиас, похлопывая себя по груди.

Линетта потеряла дар речи.

Ей было неприятно это признавать, но младшая сестра, похоже, была права. Она не могла ничего сказать, чтобы опровергнуть это.

"Кроме того, я уже была отмечена Ваном. Так что неважно, одобряешь ты мои чувства или нет, сестренка, но я буду смотреть только на Вана!" Упрямо заявила Лиллиас, шокировав Линетту.

"Что!" Озадаченно воскликнула Линетта. "К-Когда это произошло? Почему я ничего об этом не знаю?"

Она перебирала свои воспоминания, но не могла вспомнить ни одного момента, когда Лиллиас могла бы получить возможность быть оскверненной Вааном.

"Но ты же знаешь об этом, сестренка!" Лиллиас возразила: "Ты была такой смелой в той подземной пещере, занимаясь этим с Вааном, когда твоя младшая сестра спала рядом с тобой. Меня тогда запятнали знаком Ваана, так что, конечно, я тоже его...!"

"Ахх! Не говори больше! Ты ставишь меня в неловкое положение! Я не знаю, что в меня вселилось тогда, ясно?" Линетта сильно покраснела, с быстро бьющимся сердцем вспоминая те моменты. Видимо, Ваан сильно очаровал ее, раз она так поступила.

Тем не менее, она почувствовала облегчение, когда поняла, о какой метке говорила ее сестра. Тем не менее, ей стало еще более неловко.

Естественно, именно часть выстрела сущности Ваана попала на лицо спящей Лиллиас, когда они вместе занимались этим делом.

Линетте стало так жарко, что захотелось спрятаться в какой-нибудь норе.

Несмотря на то, что она была старшей сестрой, у нее не было такой смелости, чтобы открыто говорить о столь деликатных и личных вещах.

Ее младшая сестра определенно была дикой кошкой.

"Вы двое как всегда близки," неожиданно прозвучало из открытого дверного проема замечание Ваана, застав Линетту и Лиллиас врасплох.

Ваан прислонился к стене, глядя на Линетту, которая пыталась прикрыть непослушный рот Лиллиас, чтобы та не наплела еще больше глупостей.

"Ван!"

"Ван!"

Его имя прозвучало дважды одновременно, один раз с волнением, а другой – с удивлением.

Лиллиас тут же вырвалась из рук Линетты и, как кошка, прыгнула на Ваана, радостно обнимая его.

"Ты закончил разговор с нашей матерью? О чем вы говорили?" С любопытством спросила Лиллиас, раскачиваясь на руках, сцепленных за шеей Ваана.

"О чем-то взрослом," с улыбкой ответил Ваан, опуская Лиллиас на землю, отчего та надулась.

Вскоре он взглянул на Линетту, которая выглядела более сдержанной рядом с ним.

В ее глазах затаились глубокие, сложные эмоции: она хотела повторить действия Лиллиас, но не могла найти в себе смелости.

"Что случилось? Раньше вы не были такой сдержанной и неуверенной в себе, Миледи," небрежно заметил Ваан, обращаясь к ней, как в прошлом.

Одновременно он успокаивал энергичную Лиллиас, поглаживая ее по голове.

"Это потому, что наш статус уже не тот, что раньше..." тихо ответила Линетта, нервно опустив взгляд на подолы своего платья.

Ваан слегка покачал головой.

Отстранив Лиллиас, он шагнул вперед и застал Линетту врасплох долгим, страстным поцелуем, который лишил ее сил и мыслей.

Он мог сказать сколько угодно слов, чтобы успокоить сердце Линетты, но это никогда не будет так убедительно, как доказать свою привязанность поступками.

Линетту беспокоила не разница в их статусах, а страх быть брошенной.

Поэтому в тот момент, когда их сердца соединились в физическом контакте губ, ненужные переживания Линетты растаяли, как весеннее солнце, встретившее зимний снег.

----------

Продвижение Линетты и Лиллиас

Оказавшись в объятиях Ваана, Линетта ощутила знакомое чувство защищенности и счастья. Тепло от прикосновений Ваана успокаивало сердце и дарило покой.

Уверенный поцелуй Ваана придал Линетте решимости двигаться дальше.

'Лелей свою молодость, пока она длится; она исчезнет быстрее, чем ты думаешь. Но не бойся, когда она пройдет, ведь тебя ждет новый путь!' Выразительно подумала Линетта.

Хотя время, проведенное с Вааном, было таким же мимолетным, как и ее детство, она не могла зацикливаться на прошлом.

Как бы ни были дороги ей воспоминания, она понимала, что не сможет вернуться в то время и остаться такой же, как дети – они не могут быть вечно маленькими, они рано или поздно вырастают.

Тем не менее, пока она жива, у нее будет возможность быть с Вааном, независимо от ситуации.

Линетта понимала, что амбиции Ваана не ограничиваются Пангеей, они простираются за пределы звезд. Поэтому, чтобы не остаться позади, она решила упорно и отчаянно работать над собой, чтобы не отстать.

Если она не бросит себя, то и Ваан не бросит ее, — решила Линетта.

Тем не менее, пока Ваан и Линетта прижимались друг к другу, наслаждаясь теплыми объятиями, Лиллиас недовольно дулась в сторонке.

"Хватит, сестренка. Ты достаточно долго его обнимала!" Лиллиас втиснулась между ними, чтобы разнять их, и прижалась к телу Ваана. Затем, оглянувшись на Линетту, она прошипела: "Ну ты и ребенок, сестренка."

Линетта могла только криво усмехнуться.

Ей не было оправдания. Даже ей самой казалось, что в последнее время она была слишком эмоциональна. Возможно, из-за того, что она была старшей сестрой, взлеты и падения прошлых событий были для нее более тяжелыми и давили на психику.

Тем не менее, сейчас ей было уже лучше, она чувствовала себя легко и непринужденно.

"Так, успокойтесь, две мои леди. У меня есть, что вам подарить," Ваан отстранил навязчивую Лиллиас и достал несколько флаконов со Сталактитовым молоком Трансцендентного уровня.

Полупрозрачные стеклянные флаконы, наполненные силой земного атрибута, сразу же привлекли внимание обеих дам.

Их глаза были прикованы к флаконам, как будто они были заколдованы.

"Вы уже изрядно напились Десятитысячелетнего Сталактитового Молока и улучшили свое телосложение и таланты, так что я сомневаюсь в его эффективности, даже если у вас еще осталось немного," небрежно заметил Ваан, обращаясь к Линетте, а затем перевел взгляд на Лиллиас. "Я также предполагаю, что у тебя была своя доля потребления после восстановления мана вен."

"Это Сталактитовое молоко Трансцендентного уровня. По качеству оно эквивалентно Стотысячелетнему Сталактитовому молоку. Выпейте его. Оно еще больше улучшит ваше телосложение и таланты," посоветовал Ваан.

Однако Линетта и Лиллиас не сразу ответили.

Вместо этого они некоторое время пристально смотрели на флаконы со Сталактитовым молоком Трансцендентного уровня, а затем одновременно спросили: "А мы можем отдать это нашей маме?"

Ваан весело улыбнулся.

Несмотря на непомерно высокую стоимость Сталактитового молока Трансцендентного уровня, мать и две дочери из семьи Делароза думали только о благополучии друг друга.

Они ставили друг друга на первое место и не придавали значения себе.

Он ценил в них бескорыстие и готовность пожертвовать собственными интересами ради блага своих близких.

"Вы двое можете не беспокоиться о своей матери. Я уже дал ей три флакона. Это для вас," спокойно ответил Ваан и обратился к двум дамам, "Так что берите."

"Мм," согласились Линетта и Лиллиас.

Раз Ваан уже сказал, значит, это правда. У него не было причин лгать им. В конце концов, они могли легко убедиться в правдивости сказанного, хотя это и не требовалось.

Не откладывая, Линетта и Лиллиас взяли свои первые флаконы со Сталактитовым молоком Трансцендентного уровня и выпили все одним глотком.

Почувствовав мощное воздействие чудодейственной воды на организм, они инстинктивно сели в медитативную позу и отрегулировали ритм дыхания.

По их мнению, это был лучший способ впитать в себя силу любого лекарства или силы.

В то время как Ваан спокойно наблюдал за двумя дамами, впитывающими чудодейственную воду, он почувствовал, как окружающая стихия земли притягивается к их телам.

Это был знак благословения Тела Духа Земли – поглощение окружающих элементов земли для усиления силы лекарства, обладающего атрибутом земли.

Очевидно, что Линетта и Лиллиас получили Тело Духа Земли в результате употребления Десятитысячелетнего Сталактитового Молока.

Однако Ваана этот факт ничуть не удивил.

В конце концов, они приобрели гораздо больше; чем достаточно Десятитысячного Сталактитового молока, чтобы произвести всего три Тела Духа Земли.

Тем не менее, силы земли не хватало, чтобы поддерживать сразу два Тела Духа Земли, не причиняя вреда окружающим полам и стенам.

Даже окружающая мана жадно поглощалась двумя дамами.

К счастью, поместье Деларозы поддерживалось большим заклинанием сбора маны, подобно замку Хелии.

Поэтому Ваан открыл окна и впустил в комнату больше маны.

Одновременно он достал несколько осколков астероида, из которых уже были извлечены кристаллы божественной энергии, и бросил их на пол рядом с двумя дамами.

Прошло время, и астероидные куски раскололись на части после извлечения из них земной сущности. Позже они полностью рассыпались в пыль.

"Продолжайте," призвал Ваан, увидев, что обе дамы вновь открыли глаза, когда действие их первых ампул закончилось.

"Да!" Линетта и Лиллиас подчинились, взяли в руки вторые флаконы и выпили их.

Через несколько мгновений земные явления возобновились.

Под воздействием Сталактитового молока Трансцендентного уровня, тело Линетты и Лиллиас продолжали укрепляться и совершенствоваться.

Несмотря на то, что это было Сталактитовое Молоко, его качество находилось на другом уровне. Поэтому их тела еще не выработали к нему иммунитет. Нет, до этого было еще далеко.

Увы, разрушения в комнате заставили Ваана перенести обеих дам в другое место, где они могли продолжать употреблять Сталактитовое молоко Трансцендентного уровня и впитывать его эффективность.

К концу третьего пузырька Ваан заметил, что обе дамы близки к прорыву.

Поэтому он дал им еще по две ампулы и помог довести их Тела Духа Земли Низкого ранга до Тела Духа Земли Среднего ранга.

----------

Ужин с Деларозами

По сравнению с тем, как Ваан продвинулся до Тела Духа Земли Среднего ранга, когда он употребил Сталактитовое Молоко Божественного ранга, продвижение Линетты и Лиллиас заняло гораздо больше времени, пока они его поглощали.

Однако при этом они потребляли меньше сталактитового молока, да и качество его было ниже.

Что касается общего количества затраченных ресурсов, то Линетта и Лиллиас потратили меньше, чем Ваан, чтобы достичь одинакового развития Тел Духа Земли.

И это несмотря на то, что у Ваана была система, позволяющая оптимизировать силу Сталактитового Молока Божественного ранга.

Как и ожидалось, ведьмы с природным родством с землей могли получить больше выгоды при минимальных затратах при потреблении ресурсов атрибута земли благодаря своему врожденному таланту к земле.

Тем не менее, Ваану не на что было жаловаться.

У каждого человека были свои сильные и слабые стороны, и его сильными сторонами были самые большие читы в мире – система и поражающая воображение способность к обучению.

Учитывая эти два подавляющих преимущества, было бы странно, если бы он не смог быстро развиваться.

Кроме того, не имело значения, сколько ресурсов ему стоило поднять Тело Духа Земли. У него было больше Сталактитового Молока Божественного ранга, чем он мог использовать для себя.

К тому времени, когда Линетта и Лиллиас закончили повышать их родство тел с землей до уровня Тела Духа Земли Среднего ранга, ночная тьма уже покрыла небо.

На полное поглощение пяти флаконов Сталактитового молока Трансцендентного уровня у них ушла треть дня.

"Уже темно?" С удивлением произнесла Линетта, заметив отсутствие солнечного света.

Услышав это, Лиллиас тоже задохнулась от удивления. Ни одна из них не заметила, как пролетело время.

В этот момент можно было заметить вереницу слуг, несущих подносы с изысканными блюдами из поварни в главный обеденный зал.

Возможно, из-за того, что Ваану требовалось поддерживать свое мощное тело, прекрасный аромат специй и трав легко возбуждал его аппетит.

Урчание...!

Через несколько мгновений в желудке человека вдруг заурчало в знак протеста против голода. Но это было не от Ваана, а от Лиллиас.

"Хе-хе, кто голоден?" Спросила Лиллиас, смущенно почесывая затылок.

"Давайте отправимся в столовую. Еда скоро будет готова," предложила Линетта с непринужденной улыбкой, а затем добавила: "Думаю, Ваан еще не пробовал фирменное блюдо Маркизата Делароза – жареную свинину в медовой глазури."

"Это нечто, за что можно умереть," похвасталась Линетта.

"Тогда я должен попробовать," спокойно сказал Ваан с улыбкой, вроде бы заинтересовавшись, но на самом деле не испытывая особого желания.

Хотя ему и нравилась вкусная еда, он не стал бы за ней охотиться, если только она не обладала лечебными свойствами, способными улучшить физическое и психическое состояние.

Иными словами, если это не пища духов, то пища была не более чем питательной необходимостью для выживания.

В конце концов, раньше он жил как уличная крыса, добывая остатки пищи в трущобах Блэкмуна, и сражаясь с другими. В те времена съедобность не была проблемой, лишь бы пища заполняла желудок.

Даже если ему больше не нужно было питаться отбросами, чтобы выжить, опыт тех времен остался с ним.

Если нужно, он может съесть все, – считал Ваан.

...

Когда Ваан и две дамы вошли в главную столовую, на обеденном столе уже стоял большой ассортимент экстравагантных и высококачественных блюд.

В это же время Беллин Делароза уже сидела за столом.

"Вы все здесь. Это замечательно. Я как раз собиралась позвать кого-нибудь за вами," с готовностью заявила Беллин, жестом указывая на свободные места за обеденным столом. "Проходите, занимайте свои места. Давайте пообедаем вместе."

"Повара готовят лучшие блюда, которые только может предложить наша территория. Надеюсь, они придутся вам по вкусу, Лорд Ван," искренне сказала Беллин.

Еды на обеденном столе было уже достаточно, чтобы накормить половину жителей поместья Делароза. Но слуги продолжали приносить все новые и новые блюда.

Некоторые люди не смогли бы даже посмотреть на такое количество аппетитных блюд, не говоря уже о том, чтобы попробовать их.

Этого было явно больше, чем могли бы съесть четыре человека.

Впрочем, Ваану было давно известно, что дворяне всех стран обычно придерживаются подобных традиций или норм.

Еда, которую не успели доесть хозяин дома и его гости, отдавалась слугам, после того как они с ней покончили.

Обычно слуги ужинали только после того, как заканчивали их хозяева.

"Я уверена, что все проголодались и берегут свои желудки для сегодняшнего пира. За этим столом не нужно сдерживаться и соблюдать формальности. Прошу вас, приступайте к трапезе," пригласила Беллин Ваан и ее дочерей.

Несмотря на разрешение Беллины, Линетта все же соблюдала за столом определенный столовый этикет, ела аккуратно и чисто, пользуясь вилкой и ножом.

Лиллиас и Ваан, напротив, прямо отрывали барабанные палочки от целой зажаренной курицы и ели голыми руками, легко смазывая их.

Они совсем не сдерживались.

"Кхм!" Беллин неловко кашлянула.

Она не ожидала, что ее младшая дочь проявит себя так непокорно и не по-женски в присутствии почетного гостя. Она опасалась, что действия младшей дочери приведут к тому, что этот человек потеряет к ней интерес.

Однако, учитывая, что их благодетель вел себя так же, она не могла приструнить младшую дочь на месте.

"Что вы думаете о еде, Лорд Ван? Вам нравится?" С язвительной улыбкой спросила Беллин.

"Еда великолепна, леди Беллин. Это определенно лучшее, что я ел в своей жизни до сих пор," честно ответил Ваан в непринужденной манере, которая не была ни чрезмерно вежливой, ни неуважительной после того, как попробовал двенадцать различных блюд.

К сожалению, несмотря на то, что все блюда на столе были духовной пищей с лечебными свойствами, ни одно из них не могло улучшить физические качества Ваана, как это было раньше.

Его тело выросло до такого уровня, что такое количество духовной пищи уже не могло его поддержать.

"Я сожалею, что не знаю лучшего способа отплатить за ту великую доброту, которую вы оказали моему дому, Лорд Ван," извинилась Беллин, заметив, что ее лучшие блюда не смогли поразить благодетеля.

"Я прекрасно понимаю, что одного обеда недостаточно, чтобы отплатить за вашу благосклонность, Лорд Ван. Поэтому, если мы вам чем-то понадобимся, пожалуйста, не стесняйтесь. Мой дом Делароза сделает все возможное, чтобы удовлетворить ваш запрос."

"Вообще-то, есть кое-что, в чем я мог бы использовать помощь вашего дома, Леди Беллин," небрежно признался Ваан, слегка улыбнувшись.

----------

План Ваана

"Говорите, Лорд Ван. Пока мы можем осуществить это, мы сделаем так, как надо," твердо сказала Беллин с решимостью.

"Вы говорите слишком серьезно, леди Беллин. Хотя это и важная задача, но не настолько серьезная," Ваан спокойно отмахнулся от важности темы взмахом руки, после чего пояснил: "Драконы планируют построить на луне пригодную для жизни колонию."

"Интересно, не желает ли семья Делароза принять участие в этом грандиозном проекте и помочь им в строительстве?" Спросил Ваан.

Почти сразу же Беллин и две ее дочери выказали свое удивление и изумление.

"Э… Луна? Конечно, вы говорите не о той, которую можно увидеть только на небе..." Беллин задумалась, а затем быстро добавила, "Туда невозможно добраться, Лорд Ван."

"Уверяю вас, оно не настолько недостижимо, как вы думаете, леди Беллин," спокойно и уверенно заявил Ваан, упомянув: "Как вы думаете, зачем мы строили гигантскую магическую башню на вершине Горы Красного Гоблина?"

Гигантская магическая башня нужна была не только для того, чтобы поймать огромный поток маны и значительно увеличить ее запасы, но и для того, чтобы использовать ее в качестве стартовой точки.

Благодаря высокой точке старта количество магической силы, затрачиваемой на преодоление небесного барьера, резко сокращалось.

Пока гигантская магическая башня была достаточно высока, даже Высшие Ведьмы могли покинуть планету Пангея.

В глазах Беллины мелькнуло понимание, когда она уловила общую идею гигантской магической башни.

Хотя планы Ваана были шокирующими, она быстро приняла их.

"Понятно... Значит, гигантская магическая башня строится именно с этой целью," кивнула Беллина, а затем нахмурилась. "Гравитация и расстояние всегда были самыми большими препятствиями для преодоления небесного барьера. Если гигантская магическая башня достигнет достаточной высоты, она ничем не будет отличаться от лестницы в небо."

С тех пор как появилась магия, бесчисленное множество ведьм бросили вызов небесному барьеру.

Естественным было желание каждого, кто умел летать, испытать свободу исследования просторов земли, моря и неба. А красота звездного моря, в частности, делала его одним из самых желанных мест для исследований.

К сожалению, люди всегда переоценивали себя и не знали об опасностях.

Из сотен попыток не менее десятка закончились гибелью ведьм, исчерпавших всю ману в полете.

"Но, насколько мне известно, гигантская магическая башня еще далека от той высоты, которая необходима ведьмам моего уровня для преодоления небесного барьера. Учитывая, что расстояние до луны будет еще больше, я не уверена, что мои домочадцы смогут помочь в строительстве колонии, Лорд Ван," высказала свое сомнение Беллин.

"Вы не ошибаетесь насчет гигантской магической башни, леди Беллин. Действительно, она еще не достигла той высоты, которая необходима для переноса ведьм в звездное море," спокойно признал Ваан.

"Однако вам не стоит об этом беспокоиться. Вы не войдете в звездное море. В конце концов, у луны есть свои опасности. Так как же я могу просить вас отправиться туда? Я лишь прошу вас помочь драконам в создании отдельных компонентов на Пангее."

"Затем драконы доставят их в звездное море для сборки," заявил Ваан.

Даже для повелителей драконов Клана Красного Дракона добраться до Луны было непростой задачей. Если они не будут должным образом подготовлены, то и путешествие будет для них в один конец.

Только существа, постигшие законы, такие как Полубоги, могли свободно перемещаться между Луной и планетой Пангея.

Но даже в этом случае они не смогли бы выжить, если бы у них закончился запас воздуха.

Прежде чем драконы построят лунную колонию, Ваан намеревался построить в звездном море космопорт для пополнения запасов и строительства кораблей. Только после этого можно будет приступить к масштабному строительству лунной колонии.

В то же время Ваан не спешил с постройкой лунной колонии, пока червь чистой стихии земли все еще представлял собой угрозу уровня бедствия.

"Понятно... Если речь идет только о производстве отдельных деталей на Пангее, то мое семейство Делароза сможет это осуществить, Лорд Ван," признала Беллин.

В ее владениях было много ведьм с атрибутом земли. Они лучше всего подходили для обработки металла и камней.

Лорд Ван пригласил именно тех, кто был нужен для этой работы.

Впрочем, Ваан не очень-то нуждался в помощи семьи Делароза при строительстве.

Клана Красного Дракона было более чем достаточно для этой работы.

Он попросил помощи у семьи Делароза лишь для того, чтобы поставить их в важное положение под предлогом того, что они отплатят ему за услугу.

Тем не менее, возможно, из-за присутствия Линетты и Лиллиас, Беллин избегала упоминания о главной семье за ужином. Она не хотела давать повод для беспокойства.

Поэтому Беллина обсуждала только детали, которые должны были изготовить домочадцы Деларозы.

При этом она предложила взять на себя материальные расходы.

"Вы не возражаете, если я пройдусь по вашей библиотеке, леди Беллин? Я бы с удовольствием почитал вашу уникальную коллекцию," поинтересовался Ваан по окончании трапезы.

У каждого уважаемого дворянина наверняка был свой запас уникальных знаний.

И Ваан, как человек с постоянной жаждой знаний, не упустил бы случая узнать что-то новое.

"Конечно, я не буду возражать. Можете даже не спрашивать. Просто относитесь к этому месту как к своему дому, Лорд Ван," прямо ответила Беллина Делароза, а затем спросила, "Если вы останетесь на ночь, я могу организовать партнершу по двойной практике в вашей комнате позже..."

"Мама! Вану не нужны никакие другие партнерши в двойной практике!" Взволнованно воскликнула Линетта, вставая в знак протеста.

Однако, быстро сообразив, что сказала, она вернулась на свое место и смущенно прикрыла покрасневшее лицо.

"Ну что ж, похоже, мне не придется беспокоиться об этом," слегка усмехнулась Беллин, прежде чем оправдаться, "Я не буду вмешиваться в дела молодого поколения. Но тебе придется потрудиться. Я хочу поскорее обзавестись внуком..."

"Мама!" Линетта взвыла от стыда.

Тем временем Лиллиас тихонько размышляла о чем-то интересном и смущенно улыбалась. Казалось, что она замышляет что-то недоброе.

----------

Схема Лиллиас

После окончания ужина с Деларозами, Линетта проводила Ваана в их библиотеку с раскрасневшимся лицом, все еще смущенная дразнилкой матери.

Лиллиас, напротив, не стала их сопровождать; она ушла сама, отправившись куда-то в другое место.

...

В частной библиотеке Ваан остановился у секции исследований и начал просматривать книги, связанные с Гибельными Землями.

Горы Тысячи Туманов были одной из самых больших Гибельных земель в семи колдовских королевствах, но не самой большой.

На самом деле это был Великий Пепельный Лес.

С тех пор как в Великом Пепельном лесу появились Врата Геенны, доступ в самые северные районы континента Пангеи был закрыт.

Впрочем, и до появления Врат Геенны Великий Пепельный Лес представлял собой бескрайнюю пустыню. Мало кто отваживался проникнуть в его глубины, не говоря уже о том, чтобы пройти его.

Поэтому о самом северном регионе практически ничего не было известно.

Некоторые полагали, что демоны Геенны уже превратили его в свое пристанище. Другие считали, что там живут какие-то захолустные племена. По мнению Ваана, там могли скрываться даже остатки выживших представителей развитой цивилизации.

Конечно, он уже видел самый северный регион из звездного моря – там не было ничего, кроме густых деревьев.

Великий Пепельный Лес простирался до самого северного побережья.

Несмотря на отсутствие цивилизации с внешней планеты, Ваан не исключал возможности того, что в самом северном регионе обитают разумные формы жизни – будь то демоны, примитивные люди или выжившие представители развитой цивилизации.

В конце концов, Великий Пепельный Лес скрывал в себе все.

Кроме того, Ваан не мог полностью доверять своим глазам, когда речь шла об остатках развитой цивилизации, поскольку они могли обладать технологией оптических иллюзий, обеспечивающей невидимость.

Таким образом, они могли находиться где угодно.

Ваан не знал, где прячутся выжившие представители продвинутой цивилизации, если только их плащ-невидимка не попадал в зону действия его Омни-Сенса.

С другой стороны, он очень настороженно относился к остаткам передовой цивилизации, поскольку не знал, может ли она быть другом или обязательно должна быть врагом.

Однако он предпочел бы подружиться с выжившими представителями этой цивилизации, если бы это было возможно.

Их технологии и знания могут оказаться чрезвычайно полезными в борьбе с Геенной.

Кроме того, выжившие представители передовой цивилизации могли бы лучше ориентироваться в событиях далекого прошлого, которые привели к их гибели.

К сожалению, просматривая книги об исследованиях Великого Пепельного леса, Ваан не нашел никакой существенной информации или подозрительных моментов.

Авторы писали только о свирепых волшебных зверях и экзотических растениях, которые им встречались.

...

Пока Ваан читал в личной библиотеке, вернулась Лиллиас и утащила Линетту для серьезного разговора в свою спальню.

"О чем именно ты хочешь поговорить, что нам приходится возвращаться в твою комнату, Лили?" Спросила Линетта, чувствуя легкое разочарование от того, что не может продолжать наблюдать за Вааном.

Ваан был очарователен и тогда, когда читал серьезно.

Поэтому Линетта обращала внимание только на серьезное лицо Ваана, а не на его нечеловеческую скорость чтения, когда он перелистывал страницы.

"Конечно, мы должны поговорить в моей комнате; все очень серьезно!" Лиллиас твердо заявила: "Мы должны решить, кто проведет ночь с Ваном! Очевидно, что ты хочешь провести ночь с Ваном, сестренка."

"Однако я тоже хочу провести ночь с Ваном! И я не собираюсь сдаваться! Я еще не получала его ласки!" Вызывающе сказала Лиллиас.

Увидев упрямый взгляд Лиллиас, Линетта поняла, что одними словами не сможет лишить сестренку шанса на борьбу. Похоже, если она хотела провести ночь с Ваном, то должна была это заслужить.

"Хорошо, как ты хочешь решить этот вопрос?" С мягким вздохом спросила Линетта.

"Конечно, ты должна была придумать решение, зная, что я тоже так просто не отступлюсь, правда, моя дорогая сестренка?"

"Конечно!" Прямо призналась Лиллиас, указывая на два единственных стакана с водой, стоявших на столе в комнате.

"В один из этих стаканов подмешано снотворное. Тот, кто выпьет его, вырубится до утра. Значит, кто не вырубится, тот и проведет ночь с Ваном."

"Как тебе? Осмелишься поспорить со мной, сестренка? Я готова отдать тебе право первого выбора," с уверенной улыбкой подначила Лиллиас.

Линетта молча нахмурилась, глядя на два стакана.

"А почему бы и нет?" Смело ответила Линетта, а затем добавила свои условия: "Однако мы должны попросить слугу, чтобы он поменял их местами. Ведь ты уже знаешь, в каком из них находится снотворное."

"Разве я не попалась бы на твою уловку, если бы с готовностью согласилась?" Добавила Линетта, считая себя умной.

Однако Лиллиас потеряла дар речи.

"Но, сестренка, я же сказала, что ты можешь выбрать первой. Так какая разница, знаю ли я, какой из них со шнурком, а какой нет?" Ответила Лиллиас, бросив на сестру странный взгляд.

"Ах... Ты права," Линетта вдруг почувствовала себя глупо, смущенно улыбнувшись. "Тогда я выберу первой, хорошо?"

"Давай," уверенно подтвердила Лиллиас.

Линетта внимательно посмотрела на два стакана, но не заметила никакой разницы; они были совершенно одинаковыми.

Снотворное уже полностью растворилось в воде. Поэтому разницу заметить было невозможно.

Тем не менее, она протянула руку и нависла над стаканами, наблюдая за тем, как на лице Лиллиас, до этого уверенном в себе, чередуются облегчение и беспокойство.

Конечно, ее младшая сестра не стала бы делать это так явно.

"Знаешь что? Я чувствую себя щедрой. Я позволю тебе выпить первый стакан, моя дорогая сестренка," милостиво сказала Линетта.

"Правда?! Тогда не возражай!" Взволнованно произнесла Лиллиас, потянувшись к оставленному стакану с водой.

Но не успела ее рука дотянуться до него, как мимо промелькнула рука старшей сестры и в мгновение ока выхватила стакан с водой.

"Ты..."

Глоток!

Линетта отпила из стакана, потом самодовольно чмокнула влажные губы и сказала: "Прости, моя дорогая младшая сестра. Хе-хе-хе, в любви и на войне все справедливо. Я проведу эту ночь с..."

Линетта вдруг пошатнулась, не сумев стоять прямо, так как почувствовала головокружение и сонливость, а затем услышала тихий вздох Лиллиас.

"Прости, сестренка," извинилась Лиллиас, а потом призналась: "Вообще-то, я подмешала в оба напитка снотворное и заранее приняла противоядие. Ты должна была проиграть, независимо от того, какой стакан выпьешь."

"Хе-хе, но, как ты сказала, в любви и на войне все справедливо. Так что тебя нельзя винить за это," счастливо хихикнула Лиллиас.

"Т-ты...! Ты соплячка, я припомню об этом когда проснусь...!"

"Спокойной ночи, сестренка," Лиллиас засмеялась еще сильнее.

Туд!

Линетта заснула на полу.

----------

Ночь Лиллиас

Возвращаясь в личную библиотеку, Ваан продолжал читать одну за другой книги, впитывая все, что они предлагали. Хотя содержание книг в основном повторяло знания, которые он уже почерпнул из других книг, было и несколько исключений.

Например, известно, что во внешних районах Великого Пепельного Леса часто встречаются Черные Щетинистые Медведи. Взрослый Черный Щетинистый Медведь обычно имел силу от высокого 2-го до низкого 3-го Ранга.

Однако в одной из книг была зафиксирована встреча с медведем 4-го Ранга, который находился за границей Врат Геенны в Великом Пепельном Лесу.

После того как Ваан сопоставил свои знания с имеющимися, стало ясно, что чем глубже в Великий Пепельный Лес, тем более сильные звери там встречаются.

Было известно, что звери физически более развиты, чем люди. Поэтому без тренировок звери были сильнее людей.

Тем не менее, звери оставались живыми существами, не свободными от ограничений жизни.

Таким образом, если у них не было экстраординарной родословной или они не были благословлены небесами, было маловероятно, чтобы обычные звери, такие как Черные Щетинистые Медведи, выросли до существа низкого 4-го Ранга естественным путем.

Ваану было интересно, как черный щетинистый медведь стал существом 4-го Ранга.

Учитывая, что местность вблизи Врат Геенны была богата маной, он подозревал, что к северу от нее произрастает множество высококачественных магических растений. Возможно, поедая эти высококачественные магические растения, черный щетинистый медведь мог стать существом 4-го Ранга низкого уровня.

Тем не менее, Врата Геенны были похожи на гигантский разлом, отделявший южные внешние районы Великого Пепельного Леса от его глубинных частей.

Люди не могли пройти через них обычным способом, не наткнувшись на Геенну.

По крайней мере, в пределах Королевства Черной Розы это было невозможно. Ведь Королевство Черной Розы выходило на самую большую часть размерной трещины.

С другой стороны, самое восточное королевство ведьм, Королевство Темноводье, выходило на самую тонкую область размерной трещины.

Многие люди могли перепрыгнуть через Врата Геенны с верхушек деревьев в этом восточном регионе, чтобы попасть в глубины Великого Пепельного Леса.

Если говорить о Королевстве Темноводья, то его Гибельная Земля, Черное Болото, представляла для Ваана еще один интерес.

Предположительно, Черное Болото состояло из ядовитой воды, которая существовала только в Безбрежном Море, расположенном далеко за Восточным морем на востоке и Коварным Морем на западе континента.

У Безбрежного моря было и другое название – Море Смерти.

Известно, что из-за токсичности морской воды оно было неспособно питать и принимать жизнь.

Однако Ваан не удивился бы, если бы в нем скрывались самые страшные и ядовитые морские чудовища, известные Пангее.

Ведь, хотя ядовитая морская вода и убивала все живое, жизнь тоже умела приспосабливаться.

Если морские обитатели Восточного и Коварного моря не подвергались с самого начала воздействию ядовитой морской воды, то со временем они могли выработать иммунитет или даже приобрести ее ядовитые свойства.

В мире было много неизвестного, и неизведанные глубины океана были одним из тех мест, которые Ваан хотел бы когда-нибудь исследовать.

Чем больше он путешествовал, тем больше открывал для себя нового – в этом мире есть свои опасности и красоты.

...

После нескольких часов, проведенных в личной библиотеке, нежные светлые руки обхватили Ваана за талию и обняли его сзади.

"С тех пор как мы встретились и отправились в путешествие вместе, в моей груди разгорается огонь, который невозможно погасить без твоего волшебного прикосновения," нежно сказала Лиллиас, прислонившись головой к спине Ваана.

"Я тосковала по тебе день и ночь, Ван. Ты всегда был у меня на уме; я не могла и не хотела думать ни о ком другом. Мне никто не нужен, только ты. Я люблю тебя, Ван."

"Так не хочешь ли ты сделать меня сегодня одной из своих женщин, Ван?" Спросила Лиллиас, нервно вздрагивая после своего признания.

"Не кажется ли вам, что вы путаете восхищение, благодарность и зависимость с любовью, леди Лиллиас?" Небрежно спросил Ваан, стоя к ней спиной и не торопясь соглашаться.

"Я не отрицаю, что есть восхищение, благодарность и зависимость, но разве этого мало?" Лиллиас упрямо ответила, и сердце ее затрепетало от нарастающего страха перед отказом. "Мне не нужна сложная или многозначительная любовь. Твой комфорт и безопасность – это все, что мне нужно."

"Ты хочешь сказать, что однажды твои чувства изменятся, если я больше не смогу обеспечивать тебе комфорт и безопасность?" Продолжал спрашивать Ваан.

Тело Лиллиас вздрогнуло.

"Не изменятся!" Лиллиас упрямо покачала головой и крепче обняла Ваана, после чего сказала: "Если мое сердце уже занято, его нелегко изменить!"

Она считала, что можно полюбить другого за его характер, но чувства не перерастут в любовь, если не будет поддержки и доверия.

Прожив некоторое время в столице, она увидела разительную разницу между Ваном и молодыми мастерами, которые пытались ухаживать за ней и ее сестрой.

Цветистые слова и подарки составляли лишь малую часть ценности доверия и поддержки.

Ей нужен был тот, кто сможет поднять ее в трудную минуту, а не тот, кто умеет говорить только то, что она хочет услышать.

Ваан умел заботиться о своих женщинах и поддерживать их; она уже убедилась в этом. Именно поэтому она была готова делить его с другими женщинами.

Таких, как он, было мало, и многие женщины нуждались в таком человеке, как он.

Она не могла быть жадной.

И хотя Лиллиас действительно нуждалась в Ваане, он не нуждался в ней. Его принятие было лишь вопросом выбора, а не необходимостью.

"...Это значит нет?" Лиллиас внезапно потеряла надежду, так и не услышав от Ваана признания своих чувств. Ее руки медленно теряли силу и выскальзывали из его хватки.

Она ничего не могла сделать, если Ваан не хотел ее.

Лиллиас уже готова была расплакаться от отчаяния, когда Ваан внезапно схватил ее за запястье и снова заключил в свои объятия.

От неожиданности ее сердце тут же забилось.

"Могу ли я назвать себя мужчиной, если откажу прекрасной даме после того, как она так мужественно и подготовленно сделала свое признание?" Ваан нежно прошептал Лиллиас, "Однако ты должна проявить твердость."

"Мою привязанность нелегко получить," смело заявил Ваан.

Лиллиас почувствовала, как что-то твердое упирается в ее младшую сестру, и ее тело содрогнулось от слабости. Одновременно с этим в ее теле разгорался жар.

"Я-Я выдержу все!" Неуверенно заявила Лиллиас.

----------

Ночь Лиллиас (2)

Посмотрев в решительные глаза Лиллиас, Ваан улыбнулся и ответил на ее чувства поцелуем.

Независимо от того, сможет ли Лиллиас выдержать его ласки или нет, он будет дарить их ей так, как она захочет. По крайней мере, он должен был вознаградить ее старания.

Он не оставил без внимания ни затею Лиллиас с обманом заставить старшую сестру выпить снотворное, ни тот факт, что Линетта все еще спала на холодном жестком полу в ее спальне.

Все это было в пределах досягаемости его Омни-Сенса.

"Мм..." Лиллиас издала сладкий, приглушенный звук под внезапным поцелуем Ваана.

В то же время ее тело инстинктивно напряглось. Но по мере того, как она наслаждалась нежным поцелуем Ваана, ее тело постепенно расслаблялось.

Близость Ваана согрела ее сердце и развеяла все тревоги и необоснованные страхи.

Лиллиас быстро освоилась с поцелуем Ваана и начала проявлять инициативу, чтобы поцеловать его в ответ. Ее неопытность сразу же проявилась в том, что она не смогла удержать дыхание.

Тем не менее, ее чувства и намерения были переданы.

Ваан продемонстрировал ей технику поцелуя высшего класса, скользнув скользким языком по ее податливым влажным губам. Он ласково коснулся языка Лиллиас легким приветствием, а затем игриво приласкал его, как ребенок, только что пришедший поиграть с соседским малышом.

Все происходило плавно и естественно, не было ни малейшего ощущения принуждения или вторжения, которое могло бы вызвать у Лиллиас чувство отвращения.

Она сразу же восхитилась тем чувственным наслаждением, которое испытывала от их контакта.

К тому времени, когда их губы разошлись, Лиллиас наконец вспомнила, что нужно дышать. Она задыхалась и хватала ртом воздух с раскрасневшимися щеками, чувствуя легкое головокружение.

Ей казалось, что она парит, а Ваан поддерживал ее тело руками.

"Эхе-хе-хе... ваюу~!" Мечтательно воскликнула Лиллиас.

Она взглянула на красивое лицо Ваана, затем отвернулась, застенчиво покраснев. Затем она снова посмотрела на него и снова отвернулась, глупо хихикая про себя и, казалось, пьянея от счастья.

В третий раз, взглянув на Ваана, она протянула руки, желая схватить его за голову и свести их губы вместе.

Она хотела снова испытать то прекрасное ощущение, которое дарит его поцелуй.

"Ван, поцелуй~!" Потребовала Лиллиас, избалованная, но очаровательная,

"Как пожелаете, Миледи." Ваан непринужденно признал, нежно приподняв ее подбородок, и впился в ее губы более настойчиво, но иначе, чем в прошлый раз.

Ни один поцелуй не был похож на предыдущий.

Даже если поцелуи не были чем-то новым для Ваана…Нет, именно потому, что они не были чем-то новым для него, он знал, что никогда не должен повторять один и тот же поцелуй.

Элемент неожиданности и непредсказуемости – вот что делало поцелуи захватывающими.

В каком-то смысле поцелуй напоминал смешанную игру в пятнашки и футбол – один нападающий с меткой и один убегающий защитник. Борьба за то, чтобы не быть пойманным атакующим с меткой, делала игру интересной и захватывающей для бегущего защитника.

Но в то же время бегущий защитник должен был защищать свои слабые места и не дать нападающему с меткой набрать очки.

Поэтому Ваан не мог сообщать партнерше о своих дальнейших действиях в эрогенной зоне. Если бы его действия были повторяющимися и предсказуемыми, он бы наскучил партнерше.

Лиллиас была похожа на заблудшую овечку, она не знала, как играть в игру, не говоря уже о защите своих целей – слабых мест.

Нет, она даже не знала, где находятся ее слабые места.

Поэтому Ваан свободно атаковал ее эрогенные точки и стимулировал ее тело поцелуями, истощая при этом ее силы.

Лиллиас быстро стала мягкой и сверхчувствительной, каждое случайное прикосновение вызывало чувственный отклик ее извивающегося тела.

Она начала задыхаться от тяжелого, изнуряющего дыхания; от учащенно бьющегося сердца ее тело стало горячим, как огонь. Она подняла взгляд на Ваана, в глазах ее горело непреодолимое желание, вызванное сильным возбуждением.

Хотя Лиллиас хотела, чтобы Ваан занялся с ней любовью прямо на месте, ей все же удалось ухватиться за его одежду и ввести просьбу, сопротивляясь плотскому желанию усилием воли.

"Д-Давай вернемся в мою комнату..." предложила Лиллиас.

В то же время, услышав содержание ее просьбы, Ваан не мог не улыбнуться от удовольствия.

"Ты имеешь в виду ту комнату, где ты оставила свою сестру спать на холодном жестком полу?" Ваан попросил подтверждения, хотя знал ответ.

Он дразнил ее.

"Да!" Лиллиас ответила с сильным румянцем смущения, понимая, что Ваан все это время был в курсе ее коварной затеи.

Тем не менее, донеся Лиллиас до ее комнаты, Ваан положил ее на большую мягкую белую кровать, а затем взял на руки Линетту и уложил ее рядом с Лиллиас.

"Я не могу больше ждать. Пожалуйста, дай его мне, Ван~!" Попросила Лиллиас, небрежно снимая свободный желтый наряд.

Тем не менее, свободное желтое платье было легко снять. Так, ее белые кролики легко выскользнули наружу, прежде чем Ваан помог снять его полностью.

Ее светлое, слегка недоразвитое, но хорошо сложенное тело быстро предстало перед глазами Ваана.

Взгляд Ваана скользнул к ее мокрой пещерке внизу, оценивая уязвимую красоту.

Лиллиас вдруг почувствовала себя неловко и застенчиво.

Ее щеки вспыхнули пунцовым румянцем, она прикрыла рукой интимную зону и застенчиво отвела взгляд.

"Не пялься так сильно~!" Слабо попросила Лиллиас, испытывая смешанные чувства. Она хотела, чтобы он продолжал смотреть, но в то же время не хотела.

"Хорошо," согласился Ваан.

Вскоре после того, как он разделся догола и достал большого дракона, случайный, мимолетный взгляд Лиллиас быстро остановился на нем, и тут она испытала сильнейший шок в своей жизни.

Ее сознание сразу же насторожилось и полностью проснулось; она также отступила на несколько шагов на кровати и в страхе прижалась к стене.

"Ч-Ч-Что за фигня?!" С ужасом воскликнула Лиллиас.

Она никогда раньше не видела мужской драгоценности, но полагала, что она не может быть такой большой, как та, которую она видела перед собой.

Эта штука должна была войти в нее?

А поместится ли она вообще?

Разные мысли проносились в голове Лиллиас, пока она думала, как выпутаться из сложившейся ситуации.

Мысленно она не была готова к такому зрелищу.

"Ты что, струсила? Мы можем закончить здесь."

"Нет!"

Хотя Лиллиас и думала о побеге, она тут же решительно отказалась от предложения Ваана. Она не могла допустить, чтобы все закончилось именно так.

Ни в коем случае!

"Давай, Ван, я готова," сказала Лиллиас, дрожа в уязвимом положении, которое облегчало проникновение большого дракона Ваана. Она изо всех сил старалась сдержать свой страх.

Это было то, чего она хотела, и все же, когда пришло время, она начала сильно нервничать.

----------

Ночь Лиллиас (3)

Лиллиас была похожа на юный цветок, завядший под воздействием суровых погодных условий; ей требовалась нежная забота, прежде чем она расцветет в полную силу.

Ваан перебрался к ней на кровать и стал ласкать вишневые губы Лиллиас, заставляя ее подсознательно закрывать глаза. В то же время его ловкие пальцы скользили по ее гладкому телу, лаская светлую нежную кожу.

Переходя от шеи к груди и от груди к животу, он надавил на несколько точек, стимулируя эрогенные зоны.

От всплеска удовольствия тело Лиллиас попеременно напрягалось и расслаблялось, она корчилась от наслаждения и успокаивалась после его окончания.

"Ахх..." непроизвольно вырвался из ее уст сладостный стон.

Тем не менее, Ваан продолжал стимулировать точки Лиллиас, делая ее тело более чувствительным к его магическим прикосновениям. Волны удовольствия, возникающие в итоге, заглушали ее дрожь от страха.

Перед подачей основного блюда он заставил ее кончить пять раз.

"Хаа... Хаа..." Лиллиас задыхалась, чувствуя нехватку воздуха.

Повторное возбуждение усилило сердцебиение и кровяное давление, в результате чего температура тела стала горячей, но не настолько, чтобы вспотеть. Она находилась на идеальном уровне тепла, что повышало гладкость ее кожи и делало ее приятной на ощупь.

В то же время Лиллиас чувствовала себя очень комфортно.

Будь то теплое, мужественное прикосновение крепких рук Ваана или мягкие, шелковистые ткани простыни и одеяла, она все четко ощущала.

Она никогда не думала, что ее тело может испытывать такие приятные ощущения от соприкосновения с обычными предметами. Она не могла удержаться, чтобы не потереть руки и ноги обо все, особенно о себя.

Ощущение соприкосновения плоти было комфортным и восхитительным.

В этот момент огромный дракон Ваана уже не пугал ее. Он больше не казался ей чем-то, что может разорвать ее на части. Скорее, это был инструмент, позволяющий испытать высшее наслаждение.

"Я больше не боюсь, Ван, пожалуйста, продолжай," сказала Лиллиас мягким, прирученным и манящим голосом.

Она обхватила Ваана за шею и прижала его голову к своей груди, словно обнимая что-то дорогое ей.

Прижав его к груди, она услышала, как бьется ее сердце, и почувствовала себя уверенной и защищенной.

Без промедления Ваан пронес своего разъяренного дракона через тонущую пещеру и открыл вход.

"А-а-ах~!" Вскрикнула Лиллиас, почувствовав, как что-то горячее и большое входит в нее.

Боль была короткой и мгновенной, но не такой сильной, как она себе представляла, учитывая ужасающие размеры эрегированного жезла Ваана. Но не успела она насладиться этой единственной в жизни болью, как дракон Ваана выскользнул для второго толчка.

Тарань!

При втором толчке Ваана все тело Лиллиас напряглось и задрожало от необъяснимого наслаждения, которое нельзя было сравнить ни с чем, что она испытывала до этого момента.

Прилив удовольствия наступил быстро и внезапно, захлестнув ее с головой; она не была к этому ничуть готова. Ощущение полноты на несколько секунд лишило ее сознания. Она не видела ничего, кроме белого света.

Удовольствие словно вырвало ее сознание из физического мира и перенесло в совершенно новый мир.

Затем третий толчок вернул ее сознание в реальность, позволив более отчетливо ощутить чувственную радость от того, что она стала женщиной.

"Aхннн~!!!" Лиллиас издала ясный, эйфорический стон блаженства, когда удовольствие было зарегистрировано в ее сознании.

"A-аа... Aхн... Ммм~!"

Душераздирающие, завораживающие крики Лиллиас звучали бесконтрольно и с меньшими интервалами в соответствии с нарастающим темпом Ваана.

Ее тело беспомощно извивалось и содрогалось, полностью отдаваясь на волю капризов Ваана, который ласкал ее юное, цветущее тело, как хотел.

Потустороннее наслаждение было неостановимым и непреодолимым – Лиллиас не могла вынести его ни на мгновение, чтобы не кончить самой. Она хотела кончить вместе с Вааном, но не могла.

Было слишком хорошо.

Она не могла ни остановить непреодолимое желание, ни сопротивляться ему.

У нее просто не было защиты от этого.

"Это так хорошо~! Я обожаю такое~!" Лиллиас закричала изо всех сил, кончая в девятый раз. Ее зрение затуманилось от счастья, она чувствовала, как поток теплой энергии наполняет ее младшую сестру.

Она чувствовала себя полноценной и удовлетворенной. Она лежала в постели в полном расслаблении.

Но через мгновение она посмотрела на белую жидкость, сочащуюся из ее покалывающей пещерки, и почувствовала новый прилив счастья.

Было бы лучше, если бы она смогла выносить ребенка от Ваана.

Однако она понимала, что для того, чтобы оплодотвориться одним выстрелом, нужно чудо. Ведь многие люди годами пытались зачать ребенка без единого удачного оплодотворения из-за невероятно низкой плодовитости ведьм.

Лиллиас смахнула густую белую жидкость одной рукой и поднесла ее ближе, чтобы рассмотреть.

Как раз в тот момент, когда Ваан задался вопросом, что она собирается делать с его белой эссенцией, Лиллиас размазала ее по лицу спящей Линетты.

Поймав краем глаза взгляд Ваана, она посмотрела на него и глупо захихикала, стараясь выглядеть невинной, несмотря на то, что ее застали за нехорошим занятием.

"Это расплата," пояснила Лиллиас, оправдывая свой поступок.

Естественно, Ваан понял причину. Он не мог не улыбнуться от удовольствия.

В конце концов, это он был виновником того, что в подземной пещере на Лиллиас выплеснулся его заряд на спящее лицо. И все же Линетта взяла вину на себя.

Впрочем, Линетта тоже отчасти виновата в том, что с готовностью согласилась на парную практику, когда рядом с ними спала ее младшая сестра.

Поэтому Лиллиас была не так уж и неправа, повторив это событие и отплатив ей тем же.

Тем не менее, вскоре Лиллиас заметила, что младший брат Ваана все еще стоит, несмотря на столь большую первую порцию. Она быстро почувствовала, что что-то не так.

Ваан не закончил? Нет, он только начал!

Лиллиас была поражена этим осознанием.

"Что не так? Ты же не думала, что я закончу после одного выстрела?" Спросил Ваан с самодовольной, но зловещей ухмылкой, зная, о чем думает Лиллиас. "Ночь еще только начинается, Миледи."

"Раз уж ты вырубила свою сестру снотворным, то, конечно, тебе придется составить мне компанию, верно?" Риторически спросил Ваан, раздвигая ее ноги для второго раунда.

"П-Погоди, давай передохнем, Ван~!" С тревогой предложила Лиллиас, прикрывая одной рукой свою подтекающую женскую пещерку. "Давай поговорим об эт…Аххн~!"

К сожалению, Ваан не внял ее просьбе. Убрав ее руку, он засунул своего бездомного дракона обратно в теплую уютную пещерку.

Ощущения от его умелых и своевременных толчков привели Лиллиас в состояние эйфории.

----------

Ночь Лиллиас (4)

Не в силах противостоять натиску Ваана, Лиллиас могла лишь позволить ему использовать свое тело для его удовольствия. На самом деле она была счастлива, если могла доставить ему удовольствие своим телом.

Однако она также с болью осознавала, что у нее не хватит выносливости и энергии, чтобы справиться с ним.

Ее ошибка заключалась в том, что она усыпила сестру.

Ваан не был мужчиной, которого могла бы удовлетворить или монополизировать одна женщина. Чтобы укротить его в постели, потребуется группа женщин… или так думала Лиллиас вначале.

Однако она быстро усомнилась в своих суждениях.

Искусство Ваана доставлять удовольствие выходило за рамки человеческого понимания. Если он и впрямь выложится по полной, то на Пангее не найдется ни одной женщины, которая смогла бы долго противостоять ему.

Поэтому Лиллиас пришлось быстро искать решение.

Она уже исчерпала всю свою выносливость, и сил на то, чтобы составить Ваану компанию на всю ночь, у нее явно не хватало.

Лиллиас слабо перевернулась, собираясь уползти своим вялым телом, но ее пухлый зад был быстро пойман крепкими руками Ваана.

Развратная поза сразу же заставила ее почувствовать приближающуюся опасность.

"Нееет!" Лиллиас слабо вскрикнула от восторга, когда голодный дракон Ваана ворвался в ее медовое горлышко, впитывая в себя переполнявший ее любовный нектар.

Ощущения, которые она получила от толчка сзади, были еще более невероятными, чем во всех других позах, которые она испытала.

Это было невероятно приятно и вызывало опасное привыкание.

Глаза Лиллиас закатились, а тело содрогнулось в экстазе, когда сознание снова отключилось от высшей кульминации.

Это были незабываемые ощущения.

Ваан засунул пальцы в рот Лиллиас и одной рукой стал тереть ее внутри, а другой прижимать ее тело к себе.

"Хиук...!"

Лиллиас неистово дрожала от еще большего наслаждения, следуя за сильными толчками Ваана в ее отрегулированном положении.

Каждая кульминация была для нее отдельным, новым опытом.

Она не могла представить, существует ли предел наслаждения. Она испытывала все более и более сильное наслаждение.

Ощущение было безграничным до такой степени, что от него можно было сойти с ума.

Тем не менее, Ваан умел контролировать свою силу и не перегибать палку. Он не стал ломать разум Лиллиас, да и не собирался.

Он просто дал ей попробовать высшее мастерство, чтобы наказать ее за озорство.

Садовник должен знать, как ухаживать за своим садом и заботиться о своих цветах — не только для того, чтобы они были красивы по отдельности, но и как единое целое. Поэтому необходимо обрезать плохие части, которые мешают или препятствуют их мирному сосуществованию.

Однако дело было не в самой схеме Лиллиас, а в том, что Лиллиас оставила сестру спать на полу.

Поэтому Ваан должен был исправить ее поведение, пока оно не переросло в привычку и не стало проблемой.

"Прости меня за жадность, Ван~! Я не должна была пытаться усыпить сестру и получить тебя в свое распоряжение. Для меня это слишком много," извинилась Лиллиас, не дав Ваану и слова сказать, прежде чем взмолиться: "Пожалуйста, пощади меня~!"

Она с трудом соображала, утопая в море удовольствия.

И все же она сожалела, что ее не поддержала сестра.

Тем не менее, извинения позволили ей немного передохнуть, так как Ваан приостановил свои поршневые движения, чтобы дать Лиллиас передышку.

Лиллиас не колеблясь использовала этот шанс, чтобы разбудить сестру.

"Сестренка, пожалуйста, проснись и прими управление! Я не могу! Ван – слишком большая сила, чтобы я могла справиться с ней в одиночку...!" Лиллиас с усилием пыталась разбудить старшую сестру, но сил не хватало.

Она забыла, что снотворное было достаточно сильным, чтобы усыпить сестру до утра. Поэтому никакие внешние силы не могли пробудить сестру, по крайней мере, в первые несколько часов, когда эффект был наиболее сильным.

У нее еще оставалось противоядие, но до него было слишком далеко.

Только через некоторое время она вспомнила, что может пользоваться магией. Светлая магия не была ее специализацией, но для такого безобидного лекарства низкого уровня, как Пыль Сна, ее было более чем достаточно, чтобы вылечить его с помощью непрофессионального заклинания .

Лечить! Лечить! Лечить!

Лиллиас несколько раз применила к Линетте заклинание Исцеления, чтобы вывести из организма растворенную Пыль Снов.

...

"Ууу... Лили?" Пробормотала Линетта, потирая заспанные глаза, и спросила, "Уже утро?"

"Прости, что оставила тебя спать на полу! Я была слишком взволнована тем, что Ваан в моем распоряжении! Но я поняла свою ошибку и поняла, что он слишком силен, чтобы я могла справиться с ним одна!" Лиллиас быстро объяснила, а затем жалобно попросила: "Так что, пожалуйста, возьми его на себя! Я так устала..."

"Ты что сделала, сейчас?" Линетта нахмурила брови, пропустив первую строчку из-за резкости информации, которую ей пришлось неожиданно переварить.

Однако, увидев жалостливый взгляд младшей сестры, она быстро успокоилась.

"Хорошо," с готовностью согласилась Линетта, не понимая ситуации. Она только что проснулась и не была в том состоянии, чтобы думать.

Тем не менее, при взгляде на обнаженное мужское тело Ваана ее сердце забилось быстрее. Она быстро возбудилась, вспомнив их прошлый опыт и соскучившись по его прикосновениям.

"Ван, мне тоже... Дай мне немного любви..." лениво потребовала Линетта, протягивая руки, чтобы поприветствовать его.

"Конечно, Миледи," с готовностью согласился Ваан, мягко улыбаясь.

Сонное состояние Линетты делало ее особенно соблазнительной и в то же время очаровательной. Видя ее в таком состоянии, мужчины подсознательно хотели побаловать ее.

...

Этой ночью, сонная Линетта быстро проснулась под воздействием сильного возбуждения. Ее тихие стоны, как колокольчики, разносились по комнате.

Лиллиас удалось лишь ненадолго передохнуть, прежде чем ее измученное тело вновь возбудилось от наблюдения за совместной практикой Ваана со старшей сестрой.

Тем не менее, сестра продержалась всего три часа, прежде чем снова пришла ее очередь.

Однако на этот раз Ваан осыпал ее нежными ласками. Поэтому Лиллиас наслаждалась счастьем еще немного.

Ваан по очереди пробовал каждую из сестер Делароза в течение всей ночи, пока не удовлетворил их полностью, и оставил их крепко спать в объятиях друг друга, когда солнце поднялось высоко в небо.

----------

Решение небольшой проблемы

Покинув Маркизат Делароза, Ваан миновал город Блэкмун и заглянул в городок Санпик. Собственно, теперь его следовало бы называть городом Санпик.

За то время, что Ваан отсутствовал, город Санпик стремительно разросся и сбросил свою прежнюю оболочку.

Теперь это был не пустынный городок с разрушенными зданиями, а крупный торговый город, в котором проживало более ста тысяч человек, и с каждым днем их становилось все больше. По мере того как все больше людей слышали хвалебные отзывы о городе Санпик, все больше людей решали посетить его и со временем обосноваться здесь.

Даже жители Блэкторна перебрались в Санпик в поисках новых возможностей.

В конце концов, Санпик был растущим торговым городом с постоянными изменениями и более низкими ценами по сравнению с Блэкторном, который имел перенасыщенный рынок и высокую стоимость жизни.

Город Санпик был местом, гарантирующим прибыль даже при небольших инвестициях.

Кроме того, строгие законы, действующие в Санпике, гарантировали, что ни один честный житель не станет жертвой мошенничества, аферы, принуждения и других преступлений.

Город процветал в условиях жесткого порядка.

Тем не менее, бурное развитие города Санпик рано или поздно должно было закончиться. Ведь в Блэкторне намечались масштабные реформы. Большие перемены в столице привлекут к ней внимание.

Однако после завершения строительства гигантской магической башни на горе Красного Гоблина, рост города Санпик станет неостановимым. Даже город Редпайн получит выгоду от его расположения и будет процветать.

Когда Ваан прибыл в город Санпик, он увидел, что тот вырос в четыре раза больше своего первоначального размера.

Такое быстрое развитие за столь короткое время было возможно только благодаря удобству магии и обилию ресурсов, которыми располагала эта земля. Многие деревья были вырублены для расчистки земель и строительства, но в древесине здесь не было недостатка.

Кроме того, новые жители, похоже, понимали, что время – деньги. Поэтому они не стеснялись быстро обживаться и заниматься бизнесом – еще один фактор, способствовавший быстрому развитию города.

Ваан также заметил, что город Санпик расширился к северу до Гор Красного Гоблина, а на возвышенности была построена новая усадьба городского правителя.

"Учитель!"

"Ван!"

"Милорд!"

"Сэр Ван!"

Когда Ваан тихо вошел в новую усадьбу, его окликнуло множество голосов. Кирена, Дахлия, Аэлиана и Солана собрались вместе, похоже, на совещание,

Он понимал присутствие Дахлии, Аэлианы и Соланы, когда речь шла о планировании города. Однако было несколько удивительно увидеть среди них Кирену.

В конце концов, ее сила заключалась в Зельеварении.

"Привет, дамы. Вы все по мне скучали?" Ваан поприветствовал их очаровательной улыбкой, заставив несколько сердец учащенно забиться. "А где Энивс?"

"Леди Энивс..."

Вскоре после того, как он спросил, Аэлиана рассказала ему о развитии Ордена Теневых Ведьм – разведывательной сети, которую они создавали вместе.

Вскоре Ваан узнал, что Энивс уже уехала, чтобы основать филиалы в Империи Святых Рыцарей.

Энивс решила, что она наиболее подходит для этой работы, поскольку Аэлиана все еще оставалась лордом города Санпик. Поэтому Аэлиана должна была остаться на месте: развитие и порядок в Санпике все еще нуждались в ней, несмотря на то, что им управляла ее мать.

Хестер же продолжала обучение в Клане Красного Дракона.

Тем не менее, зная, что Нарвим и Кхалиси тайно назначили несколько новых драконьих элит для защиты Энивс, Ваан не беспокоился, что с Энивс произойдет несчастный случай во время ее миссии.

"Учитель, вы надолго здесь задержитесь?" С надеждой спросила Кирена, обнимая Ваана за руку.

В то же время она втайне желала, чтобы ее похвалили за умение готовить зелья 3 Ранга.

Другими словами, она уже стала Зельеваром 3-го ранга.

Впрочем, для Ваана в этом не было ничего удивительного, учитывая ее таланты и его основательное обучение. Теоретически его принцип эквивалентного обмена можно было применить даже к рецептам зелий 5 ранга.

Таким образом, Кирене не составит труда самостоятельно, без дополнительного обучения, стать Зельеваром 5 Ранга. Единственным условием было то, что ее культивирование должно было идти в ногу с продвижением в зельеварении.

Ведь волшебные зелья более высокого ранга требовали применения магии в процессе приготовления.

"Я могу задержаться на день-два," ответил Ваан, с улыбкой погладив Кирену по голове, а затем взглянул на остальных дам.

От его внимания не ускользнуло внезапное мерцание их глаз.

Было ясно, о чем они думают.

Когда женщины испытали на себе его волшебное прикосновение, им было трудно удержаться от желания испытать его снова. Он предвидел, что ночью в его комнате появятся посетители, если он останется.

Конечно, Ваан не собирался избегать их или отказываться от их ухаживаний, если это случится. В конце концов, ему нужно было утолить их плотский голод, и он не мог допустить, чтобы они продолжали голодать.

Иначе они могли бы начать искать других мужчин для удовлетворения своих потребностей.

"У меня есть комната? Ночью я буду оставлять дверь открытой, так что красться не придется," небрежно сказал Ваан, бросив задумчивый взгляд на дам.

Дахлия и Солана неловко кашлянули от смущения, поняв, что их планы были раскрыты.

А вот глаза Аэлианы засияли.

В том, что она желает расположения своего господина, не было ничего постыдного. Раз уж господин разрешил, она непременно нанесет господину ночной визит.

"Кхм," прочистила горло Солана, прежде чем предложить: "Почему бы вам не присоединиться к нашему собранию, раз уж вы здесь, сэр Ван? Нам бы пригодилась ваша мудрость."

"Конечно, тогда я присоединюсь, леди Солана," кивнул Ваан.

Он отделился от Кирены и занял свободное место за круглым столом, где собрались Дахлия, Солана и Аэлиана.

Вскоре их встреча возобновилась.

В ходе обсуждения Ваан быстро нашел проблему, которую они решали – санитарию. Ведьмам было удобно убирать за собой с помощью магии, но не все в Санпике владели магией жизненного стиля.

Более того, не каждый был ведьмой.

Когда население города было небольшим, это не представляло особой проблемы. К сожалению, большое количество жителей заставило их осознать неадекватность своих систем водоснабжения.

В городе не хватало ведьм с водным атрибутом для обеспечения постоянно растущего города.

С питьевой водой проблем не было, доступ к ней был у всех. Однако вода была нужна не только для питья. Потребность в воде для очистки была гораздо выше, чем в питьевой воде.

Поэтому на встречу пригласили Кирену – вдруг у нее есть ценные идеи по поводу того, как можно перерабатывать сточные воды.

Ваан не удивился, узнав, что они рассматривают переработку сточных вод как единственный вариант.

Географически город Санпик не находился вблизи крупных рек, и грунтовые воды были ограничены. Ведьмы, обладающие водными качествами, были в дефиците, и нанимать их для обеспечения города водой было нерентабельно.

Естественно, они обратились к переработке сточных вод – это решило бы проблему нехватки воды, если бы они догадались, как это сделать.

Тем не менее, очистить сточные воды было просто, а вот сделать это эффективно в больших масштабах было сложно.

К счастью, у них был он.

После того как Ваан попросил ручку и бумагу, он составил проект водохранилища и дистилляционной установки. Затем он записал несколько рецептов мыла, дезинфицирующих средств и средств для мытья волос.

Все они были разделены на три класса — низкий, средний и высокий.

Низкий сорт был дешевым, доступным и легко производился в больших масштабах. Средства среднего класса были менее распространены, но более эффективны и имели приятный запах. И, наконец, продукты высокого класса были редкими, но очень эффективными и ароматными.

Записав все, Ваан облегченно вздохнул.

Существование магии принесло в мир чудеса. Но в то же время оно лишило его чего-то фундаментального.

Сильная зависимость людей от удобств магии привела к тому, что они перестали развиваться в других областях.

К счастью, эта проблема была распространена только в семи ведьминских королевствах, где ведьмы занимали доминирующее положение и составляли большинство.

В других странах это проявлялось в меньшей степени.

"Я не знаю, как мне к этому относиться... Даже если мы сможем очистить сточные воды и превратить их в стопроцентно чистую воду, мы все равно будем считать ее нечистой, зная, чем она была, Учитель," со смешанными чувствами сказала Кирена, прежде чем добавить: "Я уверена, что многие люди тоже будут так думать."

"Это не проблема," непринужденно заявил Ваан.

"Чистая вода – это все равно чистая вода. Они могут использовать чистую воду, если не хотят использовать переработанную. Мы же не перестанем использовать ведьм с водным атрибутом для создания более чистой воды. Однако мы должны скорректировать цены. Установить низкие и доступные цены на оборотную воду и повысить цены на чистую воду."

"Жалоб больше не будет, как только люди привыкнут к своим потребностям и предпочтениям," пояснил Ваан.

"Интересно..." задумчиво произнесла Солана, решив, что это простой, но невероятный план. "Повышение цены на чистую воду легко вызвало бы возмущение. Но если мы сделаем это так, то у них не будет другого выбора, кроме как согласиться. Ценность чистой воды изменилась."

"Это и устойчиво, и выгодно," добавила Солана с горящими глазами.

Построив завод по дистилляции воды и внедрив изменения, они не только решат проблему нехватки воды, но и увеличат свои доходы. Это позволит им получить дополнительные средства для ускорения реализации своих планов развития.

"Ну, вот и все," признал Ваан, что вопрос решен, и собрался уходить: "Я пойду проверю гигантскую магическую башню."

"Я вернусь позже. Не волнуйтесь," добавил Ваан, увидев несколько разочарованных взглядов.

Их реакция слегка позабавила его. В конце концов, он уже сказал им, что останется на день или два. Он не собирался менять своего решения.

"Позвольте мне сопровождать вас, Милорд," попросила Аэлиана, вставая со своего места с выражением надежды.

Ваан не видел причин отказываться, поэтому кивком согласился.

"Хорошо."

----------

Вызовы Моря звезд

Вскоре после того, как Ваан схватил Аэлиану за плечо, они оба исчезли из поместья нового городского лорда с помощью пространственного перемещения. Через несколько мгновений они появились перед гигантской магической башней на вершине горы Красного Гоблина.

Зрение Аэлианы затуманилось лишь на мгновение, прежде чем она быстро поняла свое новое местоположение.

Сразу же она посмотрела на своего господина, стоящего сбоку, с еще большим благоговением и преклонением. Ее господин стал еще более непостижимым и могущественным.

"Это была пространственная способность…" поняла Аэлиана.

Ограничение магии для мужчин не распространялось на ее господина, он был вне этого. Такого необычного человека, как ее господин, нельзя было подчинить здравому смыслу.

Хотя Аэлиана не знала, как Ваан добился пространственного перемещения, она была уверена, что это не волшебство. Если бы он отдал свою драгоценность за магию, это было бы трагической и большой потерей для всех ведьм.

Тем не менее, пока Аэлиана удивлялась новой способности Ваана, он сосредоточился на возвышающемся перед ним черном здании.

С тех пор как клан Красного Дракона объявил о своем существовании во время войны между Королевством Черной Розы и Империей Святых Рыцарей, несколько молодых элит открыто помогали в строительстве гигантской магической башни.

Окрестности Горы Красного Гоблина стали популярным местом не только для того, чтобы посмотреть на строящуюся гигантскую магическую башню, но и для того, чтобы увидеть величие расы красных драконов.

"Верх…Эрр, сэр Ван."

"Сэр Ван."

Два красных дракона 5 ранга спустились с вершины магической башни, чтобы поприветствовать Ваана, один из которых едва не выдал его истинное положение на публике.

Его статус верховного лидера клана Красных Драконов нужно было держать в секрете, чтобы защитить клан Красного Дракона и Пангею от Геенны.

Ведь если распространится информация о том, что клан Красного Дракона признал человека своим верховным лидером, это будет равносильно объявлению семи великим дьяволам Геенны о смерти их Бога Огненного Дракона.

Потеря одного из них или единственного сдерживающего фактора против Геенны лишь ускорит войну, если не начнет ее совсем.

Поэтому Ваан был другом клана Красного Дракона только на людях.

"Как продвигается работа над магической башней, уважаемая леди Эми и леди Зени?" Небрежно поинтересовался Ваан у двух красных драконов 5 ранга.

Оба дракона были женщинами.

Предполагается, что драконы женщины более скрупулезно относятся к тонкостям строительных работ, чем драконы мужчины.

Поэтому им и поручили это задание.

Однако это был всего лишь стереотип. Не все драконы самки были скрупулезными – так же, как считается, что драконы мудры, но не все.

Разумная раса драконов мало чем отличалась от людей.

Драконы были мудры не потому, что были умнее людей; они были мудры потому, что у них была долгая жизнь и время для накопления знаний. Новорожденные драконы были не более сведущи, чем человеческие младенцы.

Таким образом, для людей и драконов возраст и опыт были единственными верными факторами, определяющими их мудрость.

...

"Как вы видите, сэр Ван, высота башни достигла шестидесяти тысяч футов. Мы почти достигли двух третей цели пересмотренного проекта," доложила Зени, взглянув на Эми.

Именно Эми почти назвала Ваана по его истинному титулу.

"Шестьдесят тысяч футов, да?" Пробормотал Ваан.

Он отвлекся от местности и стал рассматривать гигантскую магическую башню и гору Красного Гоблина, после чего кивнул.

Их общая высота действительно составляла примерно шестьдесят тысяч футов над уровнем земли.

Когда они поднимутся на высоту в сто тысяч футов, то достигнут великой реки маны, текущей в высоких слоях атмосферы. С этого момента нехватка маны прекратится, а темпы развития города значительно возрастут.

"Кто может сопровождать меня в море звезд?" Ваан вернулся к двум красным драконам 5 ранга и спросил.

"Я могу, В…сэр Ваан. У меня должно остаться больше магической силы, чем у Зени," вызвалась Эми, но потом нерешительно добавила: "Но я не смогу остаться надолго."

"Не беспокойтесь, уважаемая леди Эми, это не будет проблемой," спокойно заверил Ваан, понимая беспокойство драконицы.

Тем временем Аэлиана тихонько вздохнула, понимая, что не сможет сопровождать своего господина дальше. Она понимала, что ей все еще не хватает способностей для путешествия туда, куда они направлялись.

"Тогда давай отправимся в путь!"

"Да, Сэр Ван."

Вскоре после призыва Ваана они взлетели в небо, сначала направившись к вершине гигантской магической башни.

На такую высоту не многие члены клана Красного Дракона могли подняться только за счет силы своих крыльев. Это объяснялось множеством факторов, таких как гравитация, вес тела и низкая плотность воздуха.

Но Эми, будучи Красным Драконом пятого ранга, без проблем взлетала на высоту шестьдесят тысяч футов, используя только силу своих крыльев.

Ваан взял Эми с собой, чтобы собрать данные о способности Красного Дракона 5 ранга входить в звездное море.

Объяснив Эми все подробности, он наблюдал за ее попыткой подняться в небеса и преодолеть небесный барьер.

Эми, к своему удивлению, без проблем вошла в звездное море при поддержке своей магической силы. По стечению обстоятельств, она владела пространственной магией. Таким образом, на преодоление того же расстояния с помощью силы тяги у нее уходило гораздо меньше маны.

Ваан выпустил кислород из своего Пространства Небесного-Поглощения и запер его в их области пространства, позволив им обоим дышать в звездном море.

Самой большой проблемой для красных драконов при нахождении в звездном море была нехватка воздуха. Поэтому, как только Ваан решит проблему с дыханием, продолжительность их пребывания в звездном море значительно увеличится.

Другими словами, у них будет больше времени на строительство.

Эми потратила лишь десятую часть своей маны, чтобы войти в звездное море с помощью пространственной магии. По ее подсчетам, если бы она сделала то же самое с помощью магии огня, то на это ушло бы восемь десятых ее запаса маны.

С учетом этих данных Ваан понял, что войти в звездное море может каждый красный дракон 5 ранга.

Тем не менее, ему требовалась только специальная команда для строительства космической станции – место для снабжения кислородом во время пребывания людей. Кроме того, она должна была быть достаточно большой, чтобы на ней могли разместиться и люди, и драконы.

Строительство такой большой космической станции потребовало бы времени.

Кроме того, он не мог сопровождать их на протяжении всего процесса строительства. Ведь у него были и другие дела. Поэтому ему нужно было придумать другое решение проблемы дыхания, чтобы заменить его.

Ваан сразу же придумал самый простой способ, и его это не могло не позабавить.

'Драконы в космических шлемах... Это, пожалуй, впервые в истории,' размышлял Ваан.

Пока красные драконы 5 ранга носили космические шлемы, специально разработанные для удержания кислорода внутри, они могли без проблем дышать в звездном море.

Кроме того, они умели создавать межпространственные накопители. Таким образом, им не составит труда запастись огромным количеством кислорода, чтобы поддержать себя в звездном море.

Межпространственные артефакты были гораздо лучше для хранения, чем любые кислородные баллоны.

'Верховный лидер, если мы хотим построить в этом регионе большую космическую станцию, соответствующую вашим требованиям, нам потребуется огромное количество ресурсов. По моим расчетам, на это потребуется около трех месяцев... Но если вы дадите мне полную команду, то можно обойтись и одним месяцем,' телепатически заметила Эми.

'Время и ресурсы – не проблема; это можно решить,' решительно ответил Ваан.

'Однако сразу строить космическую станцию мы не будем. Сначала нужно установить космические врата. Как только мы установим активные врата, отправка ресурсов и людей в этот район космоса станет более эффективной и удобной.'

'Это также значительно сократит время в пути и уменьшит расход маны на строительство,' добавил Ваан.

Эми на мгновение замолчала, прежде чем произвести собственные расчеты. Получив результат, она удивленно моргнула.

'Вы правы, Верховный Лидер,' с восторгом признала Эми.

'Если мы установим пространственные врата, то сможем значительно сократить расход магической энергии. В таком случае, я могу с уверенностью сказать, что на реализацию этого космического проекта с полным составом команды уйдет не более двух недель.'

'Однако...' Эми внезапно приуныла, а затем заметила, 'Но если мы хотим добраться до Луны и начать строительство колонии, нам нужно построить между Пангеей и Луной по меньшей мере от десяти до двадцати Космических Врат 5 ранга.'

'Верно,' признал Ваан и добавил, 'И это еще не последняя проблема.'

Космические врата клана Красного Дракона должны были питаться маной. Без маны они были просто металлоломом.

Хотя мана могла поступать из гигантской магической башни, ее хватило бы только на первые космические врата, которые они собирались установить на космической станции.

Последующие космические врата, которые нужно было установить дальше от Пангеи, требовали ручного обслуживания.

Ведь ворота могли отклониться от своего идеального положения, увеличив расстояние, превышающее их возможности, и нарушив весь путь к Луне.

Поэтому последующие космические врата требовали постоянной корректировки, чтобы обеспечить им прямой путь.

Звездное море, безусловно, было не местом для неподготовленных.

----------

Король Ауры Поздней Стадии

Набросав общий проект космического шлема с перечнем требований, Ваан вручил его драконице 5 Ранга.

'Спасибо за компанию, Эми. Ты можешь сначала вернуться в клан и передать этот проект одному из повелителей драконов. У меня еще есть дела в звездном море.'

'Поняла, Верховный Лидер.'

Эми послушно и без колебаний выполнила указания Ваана, несмотря на свое любопытство относительно его дел в Звездном море.

Естественно, это было нужно Ваану, чтобы улучшить его культивацию.

Вскоре после того, как Эми покинула звездное море, Ваан извлек еще один кристалл божественной энергии из одного из нескольких десятков собранных им ранее астероидов.

Хотя он отдал часть кристаллов божественной энергии Генриетте и Эмпиреане Скарлетси из-за ценности полученных от них знаний, для себя у него оставалось более чем достаточно.

Как только Ваан извлек божественную энергию, он тут же стал циркулировать ее внутри своего тела в соответствии с Искусством Небесного Бесформенного Дракона.

Поскольку его меридианы больше не были напряжены благодаря закаливающим свойствам сталактитового молока Божественного ранга, имело смысл сначала заняться культивированием ауры.

А метод культивирования энергии Эмпиреи Скарлетси, Божественное Писание Истинного Скарлетси, мог подождать.

Как бы впечатляюще это ни выглядело, божественная энергия была ограниченным ресурсом; ее ценность на Пангее даже нельзя было оценить. Поэтому лучше было вложить божественную энергию в то, в чем он уже достиг больших успехов, чем начинать что-то новое с самого начала.

Польза от того, что он продвинулся на одну ступень в культивировании ауры, перевешивала прохождение первых нескольких сфер культивирования энергии.

Более того, ему требовалось усилие, чтобы довести свое тело до предела.

Динь!

...

Динь!

...

Хотя основные меридианы и кровеносные сосуды Ваана снова напряглись под действием силы ауры, это было именно то, чего он хотел.

Ваан проглотил полный рот сталактитового молока Божественного ранга из своего Пространства Небесного-Поглощения. Затем, манипулируя Законом Огня, он пропитал себя огнем. Из-за его высокого родства с огнем низкоуровневое пламя не имело особого эффекта.

Поэтому он использовал пламя, способное сжечь Полубогов ранней стадии.

После этого он направил часть пламени в свое тело и пропустил его по основным меридианам и кровеносным сосудам в тандеме с силой ауры.

В результате тройная сила энергичной ауры, пламени ранга Полубога и силы Сталактитового молока Божественного ранга укрепила его основные меридианы и кровеносные сосуды, повысив их прочность и эластичность.

Чем выше продвижение, тем выше сложность.

Ваан начал ощущать сопротивление более высоких физических состояний, которых он хотел достичь. Его ограниченная родословная божественного ранга могла помочь ему только в этом. Для того чтобы вывести физическое тело за его пределы, требовались не только ресурсы, но и смелость и упорство.

Поэтому он стиснул зубы и терпел боль от закаливания меридианов и кровеносных сосудов.

Время медленно шло, один час за другим.

Из-за высокой внутренней температуры тела Ваана из его пор сочился пот вместе с нечистотами.

…

Дзинь!

...

...

Динь!

...

После того как эффект ослаб, Ваан выдохнул небольшое облако горячего дурманящего воздуха.

'Статус!'

Дзинь!

=====

«Физические Атрибуты»

[1050 → 1150 Защита (↑100)] [4 Ранг Пикового уровня] [1705 → 2200 Сила Ауры (↑495)] [Общая защита: 2755 → 3350 (↑595) ( Ранг Раннего Полубога → Ранг Среднего Полубога)]

[1150 → 1200 Сила (↑50)] [4 Ранг Пикового уровня → 5 Ранг Низкого уровня] [1705 → 2200 Сила ауры (↑495)] [Общая сила: 2855 → 3400 (↑545) ( Ранг Раннего Полубога → Ранг Среднего Полубога)]

[930 → 950 Скорость (↑20)] [4 Ранг Среднего уровня] [1705 → 2200 Сила ауры (↑495)] [Общая скорость: 2635 → 3150 (↑515) (Ранг Раннего Полубога)]

=====

«Трансформация Небесного Дрэгонволфа»

Эффект: 50% увеличение базовых физических характеристик.

[1150 → 1725 Защита (↑575)] [4 Ранг Пикового уровня → 5 Ранг Среднего уровня] [2200 Сила ауры] [Общая защита: 3350 → 3925 (↑575) (Ранг Раннего Полубога → Ранг Среднего Полубога)]

[1200 → 1800 Сила (↑600)] [5 Ранг Низкого уровня → 5 Ранг Среднего уровня] [2200 Сила ауры] [Общая сила: 3400 → 4000 (↑600) (Ранг Среднего Полубога → Ранг Позднего Полубога)]

[950 → 1425 Скорость (↑475)] [4 Ранг Среднего уровня → 5 Ранг Низкого уровня] [2200 Сила ауры] [Общая скорость: 3150 → 3625 (↑475) (Ранг Раннего Полубога → Ранг Среднего Полубога)]

Вооружение Чешуи Дракона: Защитная сила 5 Ранга Высокого Уровня (Прочность: 100%)

Улучшенные Когти Дрэгонволфа: Наступательная мощь 5 Ранга Высокого уровня (Прочность: 100%)

=====

«Близость Стихий»

[Земля: 70% → 80% (↑10%)]

[Ветер: 13%]

[Молния: 12%]

[Свет: 30%]

[Дерево: 25%]

[Огонь: 80%]

=====

Увидев значительное улучшение своих физических данных, Ваан начал по-настоящему ценить божественную родословную, которой он обладал. Она действительно помогла ему укрепить его физическое тело до этого момента. В мире пользователей ауры не существовало разделения между физическими данными и силой ауры при определении ранга культивации. Независимо от того, были ли у человека низкие физические данные и высокая сила ауры или высокие физические данные и низкая сила ауры, он все равно получал одинаковый ранг культивирования из-за равной боевой мощи.

Однако было очевидно, что это устаревшая и неправильная система оценки культивирования ауры, поскольку люди недооценивали потенциал физического тела.

Потенциал физического тела не уступал силе ауры. Теперь, когда Ваан достиг ранга Короля Ауры Поздней стадии в культивировании ауры, он, скорее всего, был самым опытным пользователем ауры во всем мире Пангеи. Другие так называемые Короли Ауры Поздней стадии, такие как Император Ренардьер...

...

...

Клан Красного Дракона, Седьмой Пик

"Владыка Кемун, Верховный лидер поручил мне передать это вам для изучения и изготовления," сообщила Эми первому повелителю драконов по возвращении.

"О?" Упоминание Верховного лидера сразу же привлекло внимание Кемуна; он посмотрел в лицо молодой драконьей элите, а затем непринужденно потребовал, "Позволь мне взглянуть."

"Да, Владыка Кемун," повиновалась Эми. Быстро чихнув, из ее ноздри вылетела свернутая бумага, защищенная пузырьковым барьером, и направилась прямо к седьмому повелителю драконов.

— Фу... Не могла бы ты хранить это в своем личном подпространстве, маленькая леди?" Владыка Кемун слегка пожаловался, приняв свернутую бумагу в воздухе с помощью магии.

"Хе-хе!" Эми лишь хихикнула. Это определенно был не тот ответ, который обычная молодая элита дала бы одному из девяти владык драконов, если только они не состоят в близких отношениях.

"Как поживает внешний мир?" Небрежно поинтересовался Кемун у дочери, разворачивая бумагу с помощью телекинетической магии и просматривая ее содержимое. Однако, не дожидаясь ответа дочери, он спросил с озадаченным видом: "Что это за рисунок?"

Естественно, все детали дизайна были записаны. Но обычно по рисунку можно было догадаться об общем назначении конструкции – или так думал Кемун.

"Верховный лидер сказал, что этот космический шлем поможет нам дышать в звездном море, отец," ответила Эми, ведя себя более серьезно.

"Поможет нам дышать в звездном море? Эта круглая, похожая на пузырь штука?" Кемун произнес это с сомнением и нежеланием… не потому, что не верил в назначение космического шлема, а потому, что не считал его красивым.

Если бы он надел такую штуку, чем бы его голова отличалась от волшебной лампочки?

"В чем дело, Владыка Кемун? Вы не хотите исполнить волю Верховного вождя?" Раздался голос первого повелителя драконов, когда над ним пролетело существо. "Владыка Астарот? Что привело тебя на мою вершину?" Кемун нахмурился.

"Я слышал, что Верховный лидер приготовил для нас что-то новое, вот я и пришел проверить," спокойно заявил Владыка Астарот, как о чем-то само собой разумеющемся.

"Ты шпионил за моим пиком?" Выражение лица Кемуна потемнело, когда он задумался о намерениях первого владыки драконов. Однако Астароту нечего было скрывать. "Конечно. Я получал жалобы от Священных Духов Огня на то, что ты издеваешься над своим контрактным Духом Огня, Владыка Кемун. Естественно, я должен присматривать за вами и следить, чтобы вы не сделали ничего такого, что могло бы разозлить Владыку Флэймвинга," открыто и спокойно заявил Владыка Астарот.

"Эта маленькая с... штука жаловалась другим владыкам?" Кемун едва не вспыхнул от гнева, вспомнив о законтрактованном духе, но заставил себя сохранять спокойствие, хотя и с некоторым возмущением. "Не слушайте эту маленькую тварь. Он прирожденный дебошир, Владыка Астарот."

"Да, да, а теперь позвольте мне взглянуть на проект Верховного лидера, Владыка Кемун," Астарот быстро взял бумагу с проектом у седьмого повелителя драконов и осмотрел ее со спокойным выражением лица. Однако после того, как он ознакомился с деталями, выражение его лица быстро стало жестким и странным. Функции и требования к космическому шлему были четко расписаны, и в них подробно говорилось о том, что нужно сделать, чтобы завершить разработку с их стороны.

Астарот понимал необходимость космического шлема, но даже ему казалось, что Верховный лидер мог бы приложить чуть больше усилий для создания его формы. Ведь это был просто большой круглый пузырь.

Если бы они носили на голове такой большой стеклянный купол, то выглядели бы нелепо, как клоуны. А если бы они случайно выпустили свое огненное дыхание в такой замкнутой, ограниченной кислородом среде, то точно стали бы посмешищем. "Верховный лидер хочет, чтобы мы носили нечто подобное, если хотим отправиться в звездное море?" Спросил Астарот с глубоким, исполненным взглядом., не обладали такой силой ауры, как он.

'Прошло довольно много времени. Мне пора возвращаться,' нахмурившись, подумал Ваан. Продвигаться вперед становилось все труднее и труднее.

----------

Король Нефритовой Души Аида

Хаос, Царство Геенны

В нескольких сотнях тысяч километров от Леса Иллюзорного Демона, где была спрятана пространственная трещина на Пангею, находилась обширная область раздробленной земли и плавающих суши.

Под ним лежала, казалось, бездонная пропасть кромешной тьмы. Неизвестно, что скрывалось в ее глубинах, но это и не было главной достопримечательностью региона. Вместо этого к небу поднимались плавучие земли.

Похоже, это была зона невесомости или антигравитации.

С расстояния, слои плавучих земель выглядели как огромный разломанный столб.

Парящий регион не был похож на место, где могла бы существовать какая-либо жизнь.

Однако, напротив, здесь обитали самые могущественные демоны и демонические звери в радиусе 300 000 километров от плавучего региона.

Однако главной достопримечательностью плавучего региона, несомненно, была самая вершина в звездном море Хаоса, где находилась гораздо более крупная плавучая земля.

На самом деле плавучая земля была достаточно обширной, чтобы называться небольшим континентом.

В центре этого небольшого континента, парящего в пространстве над Геенной, возвышался величественный черный дворец. Дворец Неумирающего Дьявола – резиденция Великого Дьявола Бальмодона, правителя Домена Волчьего Бога Геенны.

Для сравнения: общая площадь всех плавучих земель в этом регионе вместе взятых в несколько раз превышала площадь континента Пангея.

Исходя из этой информации, можно было сделать вывод, что Царство Геенны в целом несравненно огромно.

Чтобы преодолеть расстояние между Лесом Иллюзорного демона и Дворцом Неумирающего Дьявола пешком, обычным демонам потребовалось бы бесчисленное количество лет… и то лишь в том случае, если бы они смогли пройти этот путь, не погибнув по дороге от непредвиденных опасностей.

К счастью, на краю земель, окружающих Дворец Неумирающего Дьявола, находилось более трех десятков древних порталов. Каждый древний портал вел в разные регионы – одни в Домен Волчего Бога, другие за его пределами.

В этот момент Великий Дьявол Бальмодон принял гостя из-за пределов Геенны.

Бальмодон сидел на троне из твердой кости, покрытом мягким мехом, в Великом зале. На небольшом расстоянии от него на костяном троне восседала большая скелетная фигура, покрытая зеленым пламенем.

Однако этот костяной трон был гораздо больше и полностью состоял из целых скелетных фигур. От него также исходило слабое зеленое свечение, похожее на призрачное зеленое пламя большой скелетной фигуры.

Большая скелетная фигура сидела на самодельном троне, полном призраков, которыми она управляла.

Ни один из них не был физическим.

"Скажи мне, какое дело у Короля Нефритовой Души Аида до моего скромного Дворца Неумирающего Дьявола?" Спросил Бальмодон, внешне спокойный, но в душе настороженный.

Нефритовый Король Души Аида был еще одним божественным существом 6-го Ранга и таким же правителем домена, как и он. Из-за своих спектральных способностей он был не самым предпочтительным противником и не самым простым в противостоянии.

Кроме того, Аид и Геенна были примерно равны по силе.

Хотя их отношения нельзя было назвать хорошими, но и плохими они тоже не были. Они были просто соседями, которые редко общались друг с другом, и Бальмодон хотел сохранить эти отношения. Лучше уж так, чем Война Царств, которая ослабила бы обе стороны и заставила бы соседние царства бросать жадные взгляды в их сторону.

Войны Царств были слишком распространены в Хаосе – большинству даже не требовалась личная причина, просто жадность к ресурсам.

"Ох, пожалуйста, Король Бессмертного Ликана. Не делай вид, будто не знаешь, зачем я здесь," мрачно усмехнулся Король Нефритовой Души, и в его пустых глазницах замерцало зеленое пламя.

"Если ты не скажешь, как я смогу узнать, Король Нефритовой Души?" Холодно ответил Бальмодон, в глубине души ощущая тревогу.

Казалось, что Король Нефритовой Души узнал о Пангее.

"Лучше спросить, чем предполагать, чтобы не выказать неуважение," добавил Бальмодон.

"Ке-ке-ке, вот почему мне нравится иметь дело с тобой, Король Бессмертного Ликана. По крайней мере, ты готов вести со мной переговоры," зловеще усмехнулся Король Нефритовой Души, после чего сказал, "Впрочем, в этом нет ничего нового."

"Мне нужна новая партия душ, чтобы изготовить новую пилюлю божественной души. На этот раз мне нужно десять миллионов душ," объяснил Король Нефритовой Души цель своего визита, а затем спросил: "Ты ведь дашь мне их, Король Бессмертного Ликана?"

"Десять миллионов душ не такое уж и маленькое число, Король Нефритовой Души," нахмурившись, подчеркнул Бальмодон и решительно спросил, "Если я соглашусь, что ты можешь предложить взамен?"

Даже если бы он был Великим Дьяволом, властвующим над миллиардами жизней в своих владениях, десять миллионов все равно были не малым числом для свободной растраты. В конце концов, трудно было предугадать, когда Король Нефритовой Души снова посетит Геенну и попросит новые души.

За несколько сделок общее количество душ может составить внушительную сумму, а это может повредить его божественности.

"Одну из моих пилюль божественной души, если я преуспею в рафинировании," заявил Король Нефритовой Души.

"И это все? За десять миллионов душ ты можешь предложить лишь то, что я, возможно, даже не получу? Конечно, за десять миллионов душ ты можешь предложить что-то более ощутимое, Король Нефритовой Души," нахмурившись, ответил Бальмодон.

Даже если он и был готов вести дела с Королем Нефритовой Души, то только на основе эквивалентного обмена. Он не согласился бы терпеть убытки. Если бы не было прибыли, то и сделки бы не было.

Если Геенна не хотела Войны Царства с Аидом, это не означало, что она ее боялась.

Бальмодон не позволил бы Королю Нефритовой Души использовать его в своих интересах.

"Ке-ке-ке, пилюли божественной души совершенно бесценны в Хаосе. Я хотел показать тебе свое лицо, предложив шанс получить ее от меня. Но раз ты не хочешь, значит, все в порядке", усмехнулся Король Нефритовой Души и спросил, "Как насчет тележки Железа Звездного ядра 6 Ранга за сто миллионов душ?"

Тап, тап, тап...

Бальмодон постучал пальцем по подлокотнику своего трона, взвешивая стоимость сделки.

Тяжелое железо звездного ядра действительно было ценно для божественных существ 6-го Ранга, поскольку они могли добыть его только из мертвых звезд.

Однако сто миллионов душ тоже были немаленькой суммой.

Но все же это было лучше, чем отдавать десять миллионов душ за то, что, скорее всего, провалится и не даст ему ничего взамен.

Бальмодон не был глупцом, он мог разгадать коварный замысел Короля Нефритовой Души.

Пилюля божественной души имела невероятно низкий процент успеха.

Если обещание пилюли божественной души позволяло получить десять миллионов душ, Король Нефритовой Душм продолжал бы возвращаться за той же самой сделкой каждый раз. Иными словами, Бальмодон просто давал души даром.

Тем не менее, не успел Бальмодон принять решение, как ему вдруг сообщили, что его подчиненный просит аудиенции. Его подчиненный, Тириус из клана Теневого Волка, пришел со срочными новостями.

Бальмодон не сомневался, что Тирий принес срочные новости, связанные с Пангеей. Поэтому выражение его лица не могло не стать мрачным и темным. Время было выбрано как нельзя более неудачно.

"Что случилось, Король Бессмертного Ликана? Твой подчиненный хочет сообщить что-то важное. Мы должны впустить его и выслушать, что он скажет," сказал Король Нефритовой Души, выглядя внимательным, но на самом деле это было не так.

Намерения Короля Нефритовой Души были ясны: он хотел выслушать доклад Тириуса.

Поэтому выражение лица Бальмодона еще больше помрачнело.

"Впустите его!"

Вскоре после того, как Бальмодан отдал приказ, Тириуса привели в Великий зал. Почти сразу же он заметил напряженную атмосферу в Великом зале.

Мрачное выражение лица хозяина едва не напугало его до смерти.

"Что так срочно заставило тебя прийти и доложить, Тирий?" спросил Бальмодан с гнетущей и удушающей аурой, угрожая лидеру клана Теневого Волка хорошенько подумать, прежде чем дать ответ.

Тирий взглянул на Короля Нефритовой Души, и его тело задрожало. Он понял, что в этот момент пришел не вовремя.

"Ке-ке-ке, хватит, волчонок. Что ты пришел доложить своему хозяину?" Король Нефритовой Души жутко улыбнулся и угрожающе добавил, "Лучше говори правду. Если ты солжешь передо мной, я убью тебя."

Тириус тут же задрожал от страха.

Он вошел в зал смерти… если он сообщит фальшивые новости, Король Нефритовой Души убьет его. Если же он сообщит настоящие новости, то его хозяин точно убьет его. Любой из вариантов приводил к смерти. Он был обречен с того момента, как вошел в Великий зал.

Тирий проклинал свою злую судьбу, но все же знал, какой выбор выбрать – Он должен был следовать воле своего хозяина.

"Хозяин, в подвластном мне регионе вспыхнуло восстание, и сил моего клана недостаточно, чтобы подавить его. Поэтому я пришел с настоятельной просьбой..."

Шлеп!

Тирий не успел закончить свой ложный доклад, как гигантская костяная лапа, светящаяся зеленым светом, обрушилась на него и превратила его тело в мясную массу.

"Разве я не сказал, что убью тебя, если ты солжешь? Ке-ке-ке, у тебя появилось желание умереть?" Король Нефритовой Души зловеще ухмыльнулся и сказал: "Не волнуйся, Король Бессмертного Ликана. Я выведаю у него правду для тебя."

Вскоре душа Тириуса была извлечена из его окровавленного трупа. На его лице было написано выражение страха, когда он беспомощно летел в объятия Короля Нефритовой Души.

Бальмодона не смутило, что Король Нефритовой Души убил его подчиненного. Но он быстро взорвался от ярости, когда понял, что Король Нефритовой Души собирается сделать с душой Тириуса.

"Король Нефритовой Души, мой Дворец Неумирающего Дьявола не место для твоих действий по своему усмотрению!"

----------

Раскрытые секреты

"Что значит ‘действий по Моему усмотрению’? Я просто наказал нечестного подчиненного от твоего имени, Король Бессмертного Ликана. Подчиненный, который лжет своему хозяину, заслуживает смерти," невозмутимо ответил Король Нефритовой Души, готовясь извлечь информацию прямо из души Тириуса.

Внезапно Бальмодон сделал упреждающий выпад в сторону Короля Нефритовой Души, вцепившись когтями в руку, державшую душу Тирия, но тот успел заблокировать его костяным щитом, окутанным жутким зеленым пламенем.

Бум!

Большой зал внезапно зазвучал и затрясся от мощного удара, вызванного их столкновением. Однако отскочившая сила не оттолкнула ни одну из сторон.

Бальмодон с еще большей силой надавил на пылающий зеленым пламенем костяной щит, но не сдвинул его с места. В то же время Король Нефритовой Души увеличил силу своего зеленого костяного щита, но также не смог заставить Бальмодона отступить.

Поединок зашел в тупик, и ни одна из сторон не уступала другой.

Грохот...!

Земля содрогнулась от слабых, гулких толчков.

Вскоре под ногами Бальмодона образовались трещины, так как вес столкнувшихся сил уходил в землю. С каждым новым усилием физической мощи трещины в полу расширялись все больше и больше, достигая углов Великого зала.

"Ке-ке-ке, почему ты так зол, Король Бессмертного Ликана? Он был всего лишь подчиненным," мрачно усмехнулся Король Нефритовой Души, раздражая Бальмодона, а затем спросил, "Нет необходимости портить наши отношения из-за него, не так ли?"

"Он не был простым подчиненным! Он был полу-божественным существом, унаследовавшим часть моей родословной! Так что он мой потомок! Даже если он должен быть наказан, только я имею право наказывать его! Не ты, Король Нефритовой Души!" Прорычал Бальмодон.

Он приложил еще больше усилий, чтобы разбить зеленый пылающий костяной щит, в результате чего пол Великого зала был еще больше поврежден.

В то же время Король Нефритовой Души выиграл более чем достаточно времени, чтобы извлечь воспоминания из души Тириуса.

Таким образом, вся информация Тирия о Пангее попала в его море сознания.

"Ке-ке-ке, так вот какова истинная причина твоей атаки, Король Бессмертного Ликана," усмехнулся Король Нефритовой Души, а затем внезапно фыркнул, "Хмф!"

Взмахнув рукой, он направил огромный поток энергии в пылающий зеленым пламенем костяной щит, который сильно ударил по когтям Бальмодона.

Бум!

Бальмодон был вынужден отступить на несколько шагов, когда его когти отделились от костяного щита, полыхающего зеленым пламенем.

Однако отскочившая сила также заставила Короля Нефритовой Души отступить назад.

При этом костяной трон Короля Нефритовой Души превратился в груду сломанных костей. Вскоре из сломанных костей образовался костяной посох с коронной клеткой, внутри которой находилась сфера зеленого пламени.

Король Нефритовой Души схватил свой костяной посох и ударил им по земле, отчего по проломленному полу побежали струйки зеленого пламени. Зеленое пламя охватило пол вокруг Короля Нефритовой Души, образовав море зеленого пламени и став частью его владений.

В своем домене Король Нефритовой Души мог использовать свою силу по своему усмотрению, что давало ему преимущество перед всеми, кто входил в него.

"Призываешь свой домен так скоро, Король Нефритовой Души? Ты боишься меня?" Мрачно спросил Бальмодон, глядя на то, как вокруг него вспыхивают холодные белые полосы лунного света с малиновым оттенком.

Грохот...!

Через несколько мгновений сверху на Дворец Неумирающего Дьявола внезапно опустился луч концентрированного лунного света. Он прошел сквозь прозрачный потолок Великого зала и врезался в землю вокруг Бальмодона.

В этот миг время словно потекло вспять в замедленной съемке: луч концентрированного лунного света отскочил от поверхности пола и рассыпался на плавающие частицы лунного света.

Они были похожи на капли дождя.

Эти плавающие частицы лунного света вскоре соединились с телом Бальмодона, значительно увеличив его физические характеристики.

Все это явление было частью домена поддержки Бальмодона, который отличался от домена атаки Короля Нефритовой Души.

Бальмодон вызвал свой домен в ответ на то, что Король Нефритовой Души вызвал свой.

Казалось, что в любой момент между этими двумя божественными существами 6-го ранга может разгореться нешуточная борьба. Ни одна из сторон не хотела оказаться в невыгодном положении из-за того, что была плохо подготовлена.

Однако Король Нефритовой Души сохранял спокойное выражение лица… по его костлявому лицу, лишенному кожи, этого было не понять.

"Ке-ке-ке, раз уж я узнал великий секрет Геенны, вряд ли ты отпустишь меня просто так, Король Бессмертного Ликана," заявил Король Нефритовой Души и вдруг добавил, "Однако, должен сказать, я удивлен."

"Я не ожидал, что Геенна настолько бедна, что они придадут большое значение такому бесплодному миру. Мир, лишенный энергии духа, не имеет практически никакой ценности. Ну, я полагаю, что обильная ядовитая морская вода в некоторой степени полезна для переработки яда, помимо всего прочего."

"И все же я сомневаюсь, что этого достаточно, чтобы заинтересовать семь Великих Дьяволов Геенны," заметил Король Нефритовой Души, выискивая дополнительную информацию.

Даже после изучения информации, полученной из души Тирия, Пангея не показалась ему ни капли ценной.

Однако интерес Семи Великих Дьяволов к Пангее его заинтересовал.

Таким образом, у Пангеи должны быть еще какие-то скрытые секреты, не вошедшие в информацию, которую он получил из души подчиненного Короля Бессмертного Ликана.

"Ну и что с того, что это бесплодный мир?" Глаза Бальмодона хитро блеснули, а затем он фыркнул: "Это все равно врата в новый хаосверс. Сама Пангея не важна. Важно то, что лежит за ее пределами."

"Новый хаосверс всегда полон бесчисленных возможностей и ресурсов," холодно заявил Бальмодон, отвлекая внимание Короля Нефритовой Души к хаосверсу.

"Ке-ке, это правда," признал Нефритовый Король Душ, прежде чем открыть важную информацию: "А где еще, по-вашему, я приобрел Железо Звездного ядра, Король Бессмертного Ликана?"

"Ты имеешь в виду..."

"Именно так," открыто признал Король Нефритовой Души, зная, что хотел сказать Бальмодон, еще до того, как он успел это сказать. "В Аиде также есть трещина измерения, ведущая в новый хаосверс. Кроме того, наша трещина измерения связана с царством мертвых звезд."

"Ты же не думал, что Геенна настолько особенная, что только ей одной предоставлена такая возможность, Король Бессмертного Ликана?" Король Нефритовой Души спросил, две сферы зеленого пламени в его глазницах сузились, как будто он прищуривал глаза…  если у него вообще были глаза.

----------

Дух Стража Огня

"За кого ты меня принимаешь, Король Нефритовой Души?"

Бальмодон холодно произнес, а затем продолжил: "Может, я и не живу так долго, как ты или другие Великие Дьяволы Геенны, но я все еще Великий Дьявол Геенны, властвующий над обширным регионом земли."

"Даже невежественный шут, живущий под камнем, должен был хотя бы раз слышать историю Хаоса, не говоря уже обо мне. Конечно, я должен был знать, что Геенна – не единственное царство, связанное с новым Хаосверсом! Однако начало каждого цикла разрушения всегда происходит невероятно медленно. Может пройти несколько сотен тысяч лет или даже миллионов лет, прежде чем второй мир войдет в Хаос!"

"Кроме того, в нашем Секторе Вечного Даркхейвена не было никаких новостей о распространении нового цикла разрушения Хаосверса, не говоря уже о том, что, по оценкам, цикл разрушения Хаосверса не начнется еще шесть миллиардов лет!"

"Вот почему мы должны были держать Пангею в секрете. Кто знает, сколько обитателей Хаоса устремилось бы в наше царство за шансом исследовать новый Хаосверс, если бы новость распространилась?" Заявил Бальмодон.

Хотя ему не хотелось продолжать эту тему с Королем Нефритовой Души, он решил, что, по крайней мере, успешно снизил ценность Пангеи и отвлек внимание Короля Нефритовой Души на другую тему – так он думал.

К сожалению, Король Нефритовой Души обладал острым умом.

"Значит, ты знаешь, что цикл разрушения нового хаосверса начался на шесть миллиардов лет раньше предсказанного времени, Король Бессмертного Ликана," подтвердил Король Нефритовой Души информацию Бальмодона, после чего серьезно заметил: "Тогда ты также должен знать, что за 128 циклов существования Хаоса такого еще не случалось!"

"Что-то серьезно не так с этим новым хаосверсом, Король Бессмертного Ликана. Расскажи мне, что ты узнал о новом хаосверсе, и я также поделюсь с тобой опытом и открытиями Аида," предложил Король Нефритовой Души.

"Ты определенно что-то знаешь. Иначе почему, учитывая свою подавляющую силу, Геенна не покорила Пангею за триста лет, прошедших с момента ее открытия? Может быть, Пангея обладает чем-то таким, что заставило даже семь Великих Дьяволов Геенны бояться или опасаться?"

Когда Бальмодон услышал, что Король Нефритовой Души сказал об этом, выражение его лица стало серьезным и мрачным. Ему стало ясно, что Король Нефритовой Души заметил изъян в его высказывании.

"Ты должен понимать, что Аид также связан с новым хаосверсом. Какие бы скрытые опасности в нем ни таились, Геенна не будет противостоять им в одиночку. Вот почему наши два царства должны делиться тем, что мы знаем, и преодолевать их вместе.

Иначе это может уничтожить нас," подчеркнул Король Нефритовой Души.

"Тогда сначала расскажи мне, что ты пережил и открыл в новом хаосверсе, Король Нефритовой Души," решительно потребовал Бальмодон, а затем добавил: "Ты должен столько за убийство моего подчиненного. Я не стану требовать другой компенсации, если ты расскажешь мне."

Атмосфера внезапно накалилась, когда Король Нефритовой Души молча уставился на Бальмодона. Казалось, что битва между ними неизбежна.

Однако Король Нефритовой Души вдруг вздохнул и убрал свой домен атакующего типа.

"Исследуя царство мертвой звезды в новом хаосверсе, наши силы столкнулись с Духом Стража Огня и понесли опустошительные потери. Семьсот Квази-Духовных Королей и три миллиарда воинов-нежити ниже 5-го Ранга – таковы потери, которые мы понесли из-за  Стража Духа Огня," рассказал Король Нефритовой Души.

Когда Бальмодон узнал о потерях Аида, его зрачки сузились до щелей от шока и тревоги.

Учитывая, что Аид был домом для неживых существ, которым для продолжения существования не требовались обычные средства к существованию, он не считал удивительным, что Аид мог послать такую большую силу, чтобы исследовать звездное море нового Хаосверса.

Однако смерть семисот Квази-Духовных Королей повергла его в шок.

Ведь это было равносильно семистам дьяволам Полу-Божественного ранга. Даже для Геенны семьсот дьяволов Полу-Божественного ранга не были малым числом.

Король Нефритовой Души не преувеличивал потери Аида, когда говорил, что он понес опустошительные потери.

"Аиду, конечно, не повезло столкнуться с существом, которое является бичом всей нежити," хмуро заметил Бальмодон, прежде чем выразить свое сомнение: "Но как в мире мог Аид понес столь сокрушительные потери в присутствии тебя, Король Душ?"

"Дух Страж Огня может быть только побежден, но не убит. Каждый раз, когда Король Души уничтожал Духа Стража Огня, он восстанавливался и убивал наших воинов-нежити. Вот почему Аид понес такие потери," ответил Король Нефритовой Души.

"Я сам тысячу раз уничтожал Духа Стража Огня, выигрывая время для отступления наших войск обратно в Аид. Так что поверь мне, но я не думаю, что это был обычный Страж Духа Огня – он был создан для уничтожения всех живых существ."

"Во время нашего исследования в царстве мертвой звезды не было обнаружено ни одного признака жизни. Я не знаю, что за существо создало Духа Стража Огня, но я уверен, что оно против анти-жизни. Поэтому Аид уже отправил своего представителя, чтобы сообщить об этом Владыке Домена." Король Нефритовой Души добавил.

"Владыка Домена..." хмуро произнес Бальмодон.

Владыка Домена был правителем группы звездных царств. В зависимости от силы коллективных звездных царств он был Божественным Существом 7-го или 8-го Ранга.

В огромном и безграничном Хаосе такой уровень существования был ничем. Тем не менее, Владыка Домена все еще оставался высшим уровнем существования, с которым могли связаться Божественные Существа 6 Ранга из-за их ограниченной способности к путешествиям и влиянию.

Божественное Существо 9-го Ранга даже не посмотрит на них, не говоря уже о том, чтобы поговорить с ними – и то если им удастся встретить божественное существо такого высокого уровня.

"Думаю, я уже достаточно наговорил, Король Бессмертного Ликана. Пришло время тебе поделиться тем, что ты знаешь, как мы и договаривались," призвал Король Нефритовой Души, прежде чем спросить: "Почему Геенна не завоевала Пангею?"

"Вряд ли Дух Стража охраняет ее, если на Пангее есть жизнь," добавил Король Нефритовой Души, когда две сферы зеленого пламени в его глазницах замерцали.

"Пангея – она..." Бальмодон тщательно обдумал выбор слов, прежде чем ответить, "Охраняется существом 8-го Ранга…"

----------

Напряженная ночь

...

...

...

Вернемся к звездному морю, Ваан некоторое время спокойно наблюдал за прекрасной голубой планетой Пангея после стабилизации своей культивации.

Однако он так и не смог найти ни одного особо интересного места…  точнее, на планете Пангея было слишком много интересных мест. Слишком много регионов было скрыто от глаз по естественным и сверхъестественным причинам.

Остатки развитой цивилизации могли быть спрятаны где угодно.

Хотя земля тумана, занятая таинственной Империей Божественной Змеи, казалась одним из самых подозрительных мест, Ваан нутром чуял, что остатки передовой цивилизации спрятаны не там.

Существовали недоказанные предположения, что большинство даркацев из Великой Дарканской Империи бежали в страну тумана и образовали Империю Божественной Змеи после ее падения.

Тем не менее такая версия была лишь маловероятной; Ваан все еще не исключал ее из списка возможных.

В конце концов Ваан вернулся на Пангею и стал совершать поездки между городом Санпик и кланом Красного Дракона, занимаясь разными делами и наблюдая за их развитием. Благодаря своему статусу и периоду отсутствия он уделял больше времени развитию клана Красного Дракона.

В то же время он использовал эту возможность, чтобы впитать в себя все богатство знаний и истории клана Красного Дракона. В результате он стал глубже понимать магию драконов, рунические надписи и древний язык, на котором они были написаны.

Кроме того, улучшилось его понимание Языка драконов и Физиологии драконов.

Используя свои глубокие знания в области культивирования ауры и физиологии драконов, а также способности, полученные благодаря системе и контрактам с духами, Ваан разработал метод улучшения врожденных талантов дракона.

Как и люди, драконы не рождались совершенными существами, у них тоже были недостатки.

Хотя адаптация к определенному образу жизни, употребление определенной пищи и выполнение определенных упражнений могли улучшить тело и компенсировать его недостатки, они все равно не были бы так хороши, как устранение недостатков с помощью медицинских или магических методов.

Чтобы подтвердить свою теорию, Ваан использовал разбавленное Божественное Сталактитовое молоко и Закон Огня для изменения внутренних путей молодого дракона 4-го Ранга и добился ошеломляющего успеха.

Исправив меридианные каналы и кровеносные сосуды дракона, расширив и соединив новые меридианы и кровеносные сосуды, он добился улучшения кровообращения и потока маны дракона, тем самым увеличив скорость его развития.

В то же время он повысил огненную силу дракона, что его не удивило.

В конце концов, дракон был закален его Законом Огня.

Через два часа после слияния с двумя каплями эссенции крови Бога Огненного Дракона молодой дракон достиг пробуждения родословной и поднялся до 5-го Ранга в физическом плане.

Улучшенные врожденные таланты не только помогли молодой драконьей элите расти быстрее, но и позволили ей развиваться за счет менее ценных ресурсов.

"Невероятно!" С изумлением произнес Владыка Астарот со стороны.

Первый повелитель драконов был наготове, чтобы оказать немедленную медицинскую помощь, если что-то пойдет не так в эксперименте Верховного лидера.

Однако все прошло гладко.

"Гарве был самым молодым в группе, и не ожидалось, что в ближайшие три года он достигнет 5 Ранга. Подумать только, он достигнет пробуждения родословной и так быстро продвинется на 5-й Ранг после того, как его врожденные таланты будут изменены…"

"Верховный лидер, если вас не затруднит, могу ли я попросить вас провести процедуру улучшения талантов и для остальных?" Искренне попросил Владыка Астарот.

"Все получат шанс. Можешь об этом не беспокоиться," спокойно заверил Ваан, после чего сказал, "Однако приоритет должен быть у повелителей драконов."

"Как вам будет угодно, Верховный лидер," без возражений согласился Владыка Астарот.

Улучшение талантов каждого дракона в клане Красного Дракона не было для Ваана проблемой. Сталактитового молока Божественного ранга у него было более чем достаточно для всех, даже если не разбавлять его. Впрочем, это был лишь вопрос времени.

Поэтому лучше было сначала помочь повелителям драконов. Клан Красного Дракона был его главной боевой силой. И хотя важно было поднять мощь низших сил клана, еще важнее было поднять его высшие силы.

Сотня красных драконов 5 Ранга низкого уровня не могла сравниться с одним повелителем красных драконов Раннего ранга Полубога.

Ваан мог видеть, что физическая плоть Владыки Астарота была на грани перехода в ранг Полубога. Чтобы достичь такого, первого повелителя драконов нужно было лишь слегка подтолкнуть.

Он также подозревал, что кроме Владыки Нарвима, который пострадал от использования запретной магии в прошлом, другие повелители драконов оказались в похожей ситуации.

…

Шесть часов спустя Ваан закончил совершенствовать врожденные таланты всех девяти повелителей драконов и еще двадцати одной молодой драконьей элиты в возрасте до трехсот лет. В это время Хестер узнала о его визите в клан и пришла сопровождать его.

Хотя наблюдать за его работой было очень увлекательно, Ваан знал, что у Хестер на уме другие мысли.

Поэтому, не церемонясь, он затащил ее обратно в гостевой дом и оттрахал до полного удовлетворения сразу после того, как закончил свои дела с драконами.

Поскольку у Ваана было обещание, которое он должен был выполнить с другими дамами, ему хватило двух часов, чтобы полностью удовлетворить плотские желания Хестер.

К сожалению, будь то Линета, Лиллиас или Хестер, которая с помощью драконов уже стала Высшей Ведьмой Пиковой стадии, ни одна из них не могла дать ему никаких преимуществ от парной практики.

Учитывая его нынешний уровень культивирования, он подозревал, что только Трансцендентные Ведьмы и выше могут помочь ему совершенствоваться. Все остальные ниже ранга Трансцендентного, могли лишь повысить его низкую стихийную близость или расширить его Пространство Небесного-Поглощения.

…

Когда Ваан вернулся в новое поместье городского лорда в Санпике, уже прошел ужин и наступила глубокая ночь. Поэтому он удалился в свою комнату.

Когда он удалился: Дахлия, Солана и Аэлиана вскоре вышли из своих комнат и встретились в коридоре. В тот же миг все удивленно переглянулись.

В то же время они втайне пытались угадать мотивы друг друга.

"Кхм, я только за водой. Не обращайте на меня внимания," Солана ушла от конфронтации, неловко кашлянув.

Она не собиралась соревноваться со своей дочерью.

Вскоре после того, как Солана ушла, оставив только Дахлию и Аэлиану; Дахлия тоже отступила. Она криво улыбнулась и дала Аэлиане пройти мимо нее.

Тем временем Кирена выглянула из своей комнаты через слегка приоткрытую дверь и вздохнула. Соперничество за расположение ее учителя было внешне дружеским, но на самом деле ожесточенным.

Она, не имевшая ранее физической близости с учителем, не имела ни единого шанса.

…

Вскоре после того, как Аэлиана вошла в комнату Ваана, ее сладкие, но соблазнительные стоны разнеслись по коридору, заставив всех присутствующих в поместье покраснеть от смущения и почувствовать жар от сильного возбуждения.

Они втайне проклинали Аэлиану за ее нетерпение и невнимательность. Самое меньшее, что она могла сделать, применить к комнате звуконепроницаемую магию. Хотя они так и подумали, но не стали накладывать на свою комнату звукоизолирующую магию, чтобы заглушить шум.

Солана и Дахлия не могли не слушать колокольные стоны Аэлианы, представляя себя на ее месте.

Однако просто слушать и представлять им было недостаточно: они не удержались и потянулись ручками к фейным пещеркам.

Мгновение спустя мягкие, нежные крики Дахлии и зрелые, женственные стоны Соланы эхом разнеслись по комнатам.

"Хьюн~!"

Ваан уже давно догадывался, что его ждет очередь. Ночь коротка, хотя и насыщена.

Поэтому он заставлял Аэлиану неоднократно достигать оргазма за короткое время, чтобы измотать ее и быстрее достичь наслаждения.

Он намеревался закончить свою парную связь с Аэлианой в течение трех часов.

Однако даже после того, как Аэлиана достигла удовлетворения за три часа, она все еще обхватывала его ногами и упорно сопротивлялась. В итоге прошло четыре часа, прежде чем Аэлиана отключилась на кровати.

"Кто следующий?" Раздался голос Ваана в пустом коридоре.

Сердца Соланы и Дахлии тут же заколотились. У них еще был шанс провести ночь с Вааном, хотя до конца ночи оставалось совсем немного. Увы, они оба были предусмотрительны.

Солана и Дахлия ждали в своих комнатах, намереваясь отказаться от своего шанса и предоставить другой.

Когда в коридоре не послышалось ни звука открываемой двери, в их сердцах поселилось сомнение.

Скрип...

Солана и Дахлия одновременно открыли двери и встретились лицом к лицу. Лицо Дахлии быстро покраснело от смущения, и она поспешила скрыться в своей комнате.

"Леди Дахлия, пожалуйста, подождите! Вы можете идти первой. Я не против быть последней..." заявила Солана, прежде чем осознала подтекст своих слов. "Ах, дерьмо. Я имею в виду... Ух, неважно."

Солана быстро отказалась от объяснений.

Хотя все знали, что она тоже неравнодушна к Ваану, она не признавалась в этом открыто. У нее было чувство вины перед дочерью.

Увы, в итоге она все равно выпустила кота из мешка.

"Да... Я тоже заинтересована в привязанности сэра Вана," Солана с горечным выражением призналась, прежде чем подчеркнуть, "Но я могу подождать. Так что, пожалуйста, будьте первой, леди Дахлия."

"Спасибо вам..."

Дахлия залилась румянцем, зарывшись головой в подушку, которую несла с собой. Она поспешила в комнату Ваана, чтобы выпутаться из неловкой ситуации.

----------

Округ Восходящего Солнца

...

...

...

Город Блэкторн

С тех пор как были введены новые законы и правила, столица Королевства Черной Розы за последние несколько дней претерпела стремительные изменения.

Сам Блэкторн уже представлял собой высоко укрепленную крепость с усиленными стенами, оснащенную магическими баллистами, способными прорвать длинные ряды демонов ниже 3-го Ранга, если их зарядить магической силой Высшей Ведьмы.

Однако несколько километров земли к северу от города были очищены от деревьев и заменены тремя новыми оборонительными линиями – сильно укрепленными валами, оснащенными новым магическим оружием, которое не уступало северной стене Блэкторна.

Кроме того, на завершающей стадии разработки находилась система магических барьеров 5-го Ранга, способная покрыть весь город и блокировать магические атаки Трансцендентных существ 5-го Ранга.

За короткое время было достигнуто так много, но ничего не было сделано наспех и небрежно.

Не было ничего такого, чего бы не могли сделать миллионы ведьм с помощью своей магии, если бы они работали вместе под четкой, определенной целью.

Тем не менее защитные меры против Геенны были не единственными изменениями на севере.

В восточной части столицы был образован новый округ под названием Округ Восходящего Солнца, предназначенный для продвижения мужчин и их прав. В этот городской район вдохнули невероятную энергию, и по всем его уголкам кипела бурная деятельность.

Хотя по темпам развития Округ Восходящего Солнца не мог сравниться с оборонными проектами Блэкторна, здесь царила такая мотивация и воодушевление, каких не найти нигде в столице.

Когда кандалы, сковывающие движения, покинули их лодыжки и запястья, а кожу больше не терзало жало плотоядных плетей, порабощенные мужчины вдохнули воздух свободы и вкусили красоту жизни.

Их миры вдруг стали разноцветными.

Даже если они таскали тот же камень, держали ту же лопату, копали ту же землю и выполняли ту же работу, ощущения были совершенно иными, чем раньше. Без гнета ведьм им больше не нужно было рабски тратить свою жизнь на удовлетворение ведьмовской алчности.

Они строили свои дома собственными руками и ногами!

"Леди Гвинет!"

Десятки мужчин с искренней благодарностью и восторгом приветствовали брюнетку с ореховыми глазами, одетую в повседневное коричнево-белое платье, прогуливающуюся по оживленной улице, по обеим сторонам которой велись строительные работы.

Несмотря на то что мужчины были испачканы в грязи и поту от своей строительной работы, они все же нашли время от своих дел, чтобы поприветствовать леди Гвинет.

Очевидно, леди Гвинет пользовалась большим уважением среди этих людей.

Она была лишь Старшей Ведьмой ранней стадии, но специализировалась на лечебной магии. Кроме того, она не принадлежала к фракции ведьм, занимающих главенствующее положение. Ранее она спасла бесчисленное множество порабощенных мужчин с помощью своей целительской магии, хотя ничего не получила от этого.

Она делала это только по доброте душевной.

Но в результате она завоевала сердца бесчисленного множества мужчин. Даже если бы они стали свободными людьми с правами, они никогда не стали бы враждовать с ней.

Прогуливаясь мимо оживленной строительной площадки, Гвинет вызвала широкое поле теплого, каскадного золотистого света на рабочих.

Все, кого охватил теплый каскадный золотистый свет, быстро почувствовали, как усталость покидает их тела.

"Все, не забудьте, что у нас занятия через полчаса на перерыве."

"Да, леди Гвинет!"

Услышав напоминание леди Гвинет, многие мужчины ответили с волнением и предвкушением.

Лекция леди Гвинет стала одним из самых любимых периодов дня с тех пор, как она была назначена их преподавателем.

Многие молодые мужчины были рождены в тяжелом рабстве, не получив даже базового образования. Поэтому многие мужчины не умели читать и писать. Они умели только говорить – то, что они переняли, пережив адские дни под тиранией ведьм верховенства.

Именно потому, что многие мужчины не имели базового образования, Премьер Министр Эванора Халлевелл нашла более сотни учителей, прошедших отбор, чтобы обучать их.

Тем не менее образование было лишь одним из многочисленных направлений деятельности в Округе Восходящего Солнца. Помимо общеобразовательных школ для получения базового образования, в Округе Восходящего Солнца также развивались боевые академии и башни ученых.

В частности, наибольшей популярностью среди свободных мужчин и потомков ведьм пользовались боевые академии, где обучали пользователей ауры и усовершенствователей тела. Каждый вдохновлялся желанием стать таким же могущественным, как Ваан, узнав и получив пользу от его великолепных подвигов.

Ваан стал для них примером для подражания и айдолом.

Именно благодаря ему мужчины освободились от рабского состояния и получили права и возможности.

Без него все это было бы невозможно.

В главном дворе каждой боевой академии можно было увидеть статую мужчины, держащего на ладони огромное солнце. Им был не кто иной, как Ваан.

Даже название нового района было выбрано в честь его подвигов.

Многие стремились стать следующим восходящим солнцем.

…

Возле парадного входа в боевую академию две ведьмы в черных плащах шли рядом друг с другом по оживленной главной улице Округа Восходящего Солнца. Их лица нельзя было разглядеть за темнотой капюшонов, но никто не обращал внимания на их обход.

Вообще, никто из жителей нового района, казалось, не замечал их, даже когда они подсознательно обходили двух ведьм в черных плащах.

Очевидно, на двух ведьм в черных плащах, обходивших новый район, было наложено заклинание невидимости и защиты высокого уровня.

Хотя Округ Восходящего солнца претерпевал значительные изменения, он также являлся крайне чувствительным районом города. Всем бывшим ведьмам верховенства вход сюда был запрещен, и только выборочная группа нейтральных ведьм получила разрешение на проход.

Округ Восходящего Солнца стал местом, где ведьмы не имели практически никакого влияния.

"Похоже, развитие Округа Восходящего Солнца идет полным ходом… точнее, слишком полным, если можно так выразиться."

Генриетта спокойно заметила, осматривая окрестности в режиме инкогнито. "Не забудьте позже назначить больше тайных патрулей в этом районе, Премьер Министр Эванора."

"Да, Ваше Величество," подтвердила Эванора Халлевелл.

----------

Маленькая встреча

Ненависть, порожденную тремя сотнями лет рабства и угнетения, было не так-то просто стереть.

Освободить порабощенных мужчин и предоставить им равные с ведьмами права и возможности значило не больше, чем вложить кинжал в руки свободных мужчин.

При неаккуратном подходе свободные мужчины могли ударить ведьм в спину.

Тем не менее, среди порабощенных мужчин число тех, кто действительно питал глубокую ненависть к ведьмам, должно было составлять меньшинство. В конце концов, многие мужчины потеряли свою собственную волю, когда все, что они знали всю свою жизнь, заключалось в повиновении ведьмам.

Абсолютная власть ведьм укоренилась в умах многих мужчин, живущих в семи королевствах ведьм. Благодаря своему воспитанию они превратились в простодушных мужчин. Поэтому они довольствовались тем, что получали, и не жаждали того, что могли бы получить.

Однако такими простодушными мужчинами было легче всего манипулировать.

На них могли повлиять и подстрекнуть к восстанию настоящие повстанцы, которые очень хотели покончить с правлением ведьм и ждали удобного случая, чтобы это осуществить.

"Мы не можем позволить повстанцам разрушить будущее, которое мы пытаемся построить в этом королевстве," твердо заявила Генриетта, прежде чем спросить: "Вы меня понимаете, Премьер Министр Эванора?

"Да, Ваше Величество," решительно подтвердила Эванора.

Поскольку Трансцендентная Ведьма Черной Розы возлагала на нее такие большие надежды, она не хотела ее разочаровывать.

Будь то внешние или внутренние проблемы, Эванора поклялась искоренить их все.

…

…

…

Тем временем в другой части Округа Восходящего Солнца, Ваан заглянул в гости вскоре после того, как провел ночь с Соланой, Дахлией и Аэлианой в Санпике.

Отсутствие срочных новостей из северных районов города позволило ему понять, что за время его отсутствия ничего серьезного, связанного с Вратами Геенны, не произошло.

Доклад Чаэзи, который он получил сразу после прибытия, также совпадал с его выводами.

Поскольку колебания во вратах Геенны стабилизировались, а со стороны Геенны не было обнаружено никаких движений, Королевство Черной Розы на данный момент было в безопасности.

Оставалось только...

"Л-Лорд Ваан!"

Не успел Ваан покинуть окрестности, как к нему бросился восьмилетний наивный мальчик в довольно опрятной одежде, заметив его в небольшом переулке.

"Вы мой кумир, Лорд Ваан!" Мальчик смотрел на Ваана блестящими от поклонения глазами и просил: "Что я могу сделать, чтобы стать таким же, как вы?"

"У меня есть кое-кто, кто мне нравится, но у меня не хватает смелости признаться... Однако у той, кто мне нравится, тоже много ухажеров. Боюсь, если я не признаюсь в ближайшее время, ее уведет кто-то другой."

"Что мне делать?" Спросил мальчик с настоятельной просьбой, беспокойством и ожиданием.

Хотя Ваану казалось, что заниматься таким пустяковым делом – пустая трата времени, у него не хватало духу отказать ребенку, который пришел к нему с такими большими надеждами.

Возможно, разбив его надежды и мечты, мальчик превратится в злодея.

"Если ты хочешь стать таким, как я, тебе придется приложить гораздо больше усилий, чем всем остальным," холодно сказал Ваан, а затем добавил, "Впрочем, если это просто признание понравившейся тебе девушки, мы легко справимся с этим."

"Во-первых, мы должны понять, девушку какая тебе нравится. Во-вторых, мы должны понять твоих конкурентов. Только когда мы поймем эти две вещи, у нас будет ключ к победе."

"Так скажи мне, сопляк. Где девушка, которая тебе нравится?"

Вскоре после беспечного вопроса Ваана, восьмилетний мальчик принялся объяснять, что произошло с тех пор, как он видел ее в последний раз.

Прошло всего несколько минут с тех пор, как мальчик в последний раз видел понравившуюся ему девочку.

Следовательно, девочка должна была находиться неподалеку.

Применив Омни-сенс и обнаружив цель, которая подходила под описание мальчика, Ваан схватил его и переместился с помощью пространственного перемещения.

Место находилось в соседнем районе, рядом с Округом Восходящего солнца.

Они стояли на крыше здания и смотрели вниз на очаровательную девочку примерно того же возраста, что и мальчик, за которой следовала небольшая группа других сопляков.

Ваан недолго наблюдал за группой детей, одновременно объясняя мальчику, на что ему следует обратить внимание. Было видно, что девочка не любит никого из своих последователей, но ей нравится внимание.

"Так, слушай сюда, малец. Ты не можешь быть таким, как эти отщепенцы. Не будь таким же слабаком, как они. Ты должен отличаться от них, чтобы выделиться. Быть главой группы недостаточно. Ты должен полностью отделиться от них."

"Кроме того, всем нравятся комплименты. Однако то, как мы ведем себя, делая комплименты, может привести к совершенно разным последствиям. Ты должен отказаться от робкого взгляда и показать себя уверенным собеседником. Только в этом случае твоя девушка почувствует интерес к тебе, когда ты будешь говорить ей комплименты. Ты понял, сопляк?"

"Д-Да, Лорд Ваан... Но что именно я должен сказать?"

"Все положительное о ней. Ее внешность, ее характер, ее улыбка, все что угодно. Например, ты можешь сказать ей: «Ты прекрасна». Главное – быть уверенным и искренним. Если ты будешь неловким и робким, это также сделает ситуацию неловкой и странной для нее."

"Именно поэтому будь уверен в себе и искренен. У тебя уже есть все преимущества, ведь ты выглядишь лучше, чем другие болтуны. Так что, если ты сможешь добавить уверенную улыбку, твой искренний комплимент точно заставит ее сердце забиться. Ты понял, сопляк?"

"Д-Да, Лорд Ваан!"

"Хорошо! Нет ничего лучше настоящего случая, чтобы применить на практике то, чему ты только что научился."

"П-Подождите, Лорд Ваан. Я еще не готов…!"

Ваан похлопал мальчика по спине и через пространственное перемещение отправил его прямиком к своей крохе.

Малыш был застигнут врасплох, но и другие дети были ошеломлены. В то же время внезапное появление мальчика удивило и поразило их.

Увидев прямо перед собой понравившуюся ему девочку, которая с любопытством оглядывалась на него, мальчик быстро набрался смелости.

Ваан не собирался смотреть на то, как все это будет происходить. Поэтому он приготовился уйти и найти Генриетту. Однако на заднем плане он все еще слышал разговор детей.

...

"Стейси, я должен тебе кое-что сказать."

"Д-Да, Рон?"

"Я прекрасен!"

"…"

----------

Ощущения Генриетты

Услышав издалека комплимент Рона, Ваан чуть не упал с крыши здания и не поскользнулся. Хотя он и догадывался об этом, но все равно был удивлен, услышав комплимент от мальчишки.

Шансы были пятьдесят на пятьдесят. Но независимо от двух возможных вариантов, любой из них все равно выделил бы мальчишку среди его сверстников.

Тем не менее дети всегда выбирают менее ожидаемый и более неожиданный вариант.

"..."

"..."

"???"

Стейси и группа мальчишек за ее спиной были на мгновение ошеломлены дерзким, самовлюбленным высказыванием Рона о себе.

Тем не менее, внезапное появление Рона и его решительный,

Внезапное появление Рона и его решительный, страстный взгляд заставили сердце девочки заколотиться от застенчивости. Еще ни один мальчик не оказывал на нее такого влияния.

Независимо от первоначального замысла, Рону удалось заинтересовать Стейси.

"Пфф, что это было?" Стейси хихикнула прежде, чем сказать: "Мы собираемся поиграть у Бабушки Хайли. Не хочешь присоединиться к нам, Рон?"

"А? Да..." Рон был быстро очарован милой улыбкой Стейси, пока стоял в оцепенении.

"Тогда чего мы ждем? Пойдемте!" Призвала Стейси, чувствуя, что реакция Рона заинтриговала ее еще больше.

Ваан почувствовал, как девочка схватила мальчика за руку и потащила его за собой, попутно увлекая за собой группу ревнивых мальчишек.

Рон заинтересовал Стейси и стал врагом народа для остальных мальчишек. В любом случае он удачно выделился на фоне остальных.

Даже если впоследствии он станет объектом издевательств других мальчишек, это лишь заставит девочку невзлюбить их и сблизиться с Роном. Остальное было в руках мальчика.

Ваан покачал головой, безмолвно порицая себя за то, что был занят и терял драгоценное время. У него были дела поважнее.

Вскоре Ваан исказил пространство перед собой и пронесся сквозь него.

...

...

…

Тем временем Генриетта вернулась в свою черную дворцовую башню, закончив инкогнито осматривать Округ Восходящего солнца вместе со своим Премьер Министром.

'Сегодня у тебя больше нет никаких дел, и оборонительные меры против Геенны идут по плану. Пора вернуться в звездное море и заняться культивированием, моя дорогая ученица,' призвала Эмпирея Скарлетси.

'Да, Учитель,' повиновалась Генриетта, а затем внезапно выразила свое беспокойство.

'Однако, какими бы мощными ни были наши кристаллы божественной энергии, нам их не хватает, Учитель. Я уже израсходовала треть первого кристалла божественной энергии, чтобы достичь Царства Вращающегося Ядра. Божественной энергии не хватит, чтобы прорваться в Царство Божественного Происхождения, Учитель.'

'Я знаю об этом, мой дорогой ученик,' признала Эмпирея Скарлетси и сказала, 'Но даже если божественной энергии не хватит для культивации в Царство Божественного Происхождения, достижение Царства Пустоты не должно стать проблемой.’

'Как только ты достигнешь этого царства и соединишь его со своей магической силой и властью закона, ты сможешь бросить вызов Полустепени Царства Божественного Происхождения даже без моей помощи,' добавила Эмпирея Скарлетси.

'Но ведь Полустепень Царства Божественного Происхождения – это даже не 6-й Ранг. Этого далеко не достаточно, чтобы бросить вызов Великим Дьяволам Геенны,' возразила Генриетта.

'Ты слишком торопишься, Генри,' с тихим вздохом сказала Эмпирея Скарлетси.

'Ты должна знать, что твой прогресс и так очень быстрый. Культивация – это медленный и постепенный процесс; никто не может вознестись на небеса одним рывком, если только он не рожден с благословения небес. Я могу с уверенностью сказать, что твой прогресс уже быстрее, чем у большинства людей из низших звездных царств.'

'Но, Учитель, вы же говорили, что у низших звездных царств ограниченное количество энергии духа. Мне нечем похвастаться, когда я культивирую высшую форму энергии духа. Учитывая такое преимущество, мой быстрый прогресс вполне ожидаем,' возразила Генриетта.

'Гм, верно,' неловко признала Эмпирея Скарлетси, после чего сказала, "В общем, я хочу сказать, что нет смысла беспокоиться об ограниченности ресурсов. Еще не поздно побеспокоиться об этом после того, как ты израсходуешь все кристаллы божественной энергии, мой дорогой ученик.'

'Мы обязательно найдем способ получить больше ресурсов для культивации в будущем. Я же сказала, что мы найдем способ получить больше ресурсов для культивации.'

'Что вы имеете...'

Генриетта не успела договорить, как вдруг почувствовала на затылке прохладное, неестественное дуновение воздуха, от которого по позвоночнику пробежал шок.

"Кьяаа…!" Генриетта тут же завизжала.

Ее колени ослабли, и она упала вперед. Она приземлилась на гладкую, выложенную мрамором площадку коридора на третьем этаже своей дворцовой башни черной магии, а затем быстро обернулась и обнаружила присутствие Ваана.

"Т-Ты...! Что ты здесь делаешь?! С каких пор ты здесь? Почему меня не уведомили о твоем прибытии? Т-Ты ведь специально это делаешь!"

Генриетта направила дрожащий палец на Ваана, осыпая его вопросами и обвинениями, а другой рукой касаясь затылка.

Застигнутая врасплох внезапным появлением Ваана, Генриетта залилась пунцовым румянцем, а ее сердце бешено заколотилось от волнения и тревоги.

Ба-дамп! Ба-дамп!

Генриетте казалось, что ее сердце бьется так громко, что даже Ваан может его услышать. В результате она чувствовала себя еще более неловко и встревоженно рядом с ним.

"О? Что делаю специально, Ваше Величество? Вы должны четко сформулировать вопрос," спросил Ваан, притворяясь невежественным и игнорируя остальные ее вопросы.

Он подошел ближе, сцепив руки за спиной, продолжая изображать неведение с невинным видом.

"О, разве я прервал твой разговор с учителем?" Ваан спросил, протягивая руку, чтобы помочь ей подняться, казалось бы, обеспокоенный.

Тем не менее Генриетту не мог обмануть ужасный поступок Ваана, когда он показал такую озорную улыбку, которая противоречила остальному выражению его лица.

Ваан даже не пытался скрыть такое. Он явно дразнил ее!

В то же время Ваану не было нужды отвечать на ее вопросы: правда стала очевидной благодаря его поддразниванию.

Поскольку все ведьмы в Блэкторне присягнули Ваану на верность, принеся Клятву Магии, ему было слишком просто входить и выходить из черной дворцовой башни Генриетты, не ставя в известность ни одного из ее подданных.

Ее приказы были бы отменены его.

Другими словами, Ваан приказал слугам башни молчать, чтобы он мог специально подкрасться к ней и увидеть ее неловкую сторону!

Бам!

"Аргх, проклятье! Я не могу выносить эти неестественные чувства!" Генриетта с силой ударила себя о пол, чтобы успокоиться, вместо того чтобы взять Ваана за руку и встать.

Ее чувства и мысли были в полном беспорядке.

Дело было не только в том, что ее тело естественным образом тянулось к Ваану из-за их высокой огненной близости и совместимости, но и в том, что он запутал ее разум, заставив думать, что ее тоже тянет к нему.

Тем не менее Генриетта отказалась подчиниться таким нелепым доводам. Человек, который ей понравится, должен быть выбран ею самой, а не девственной похотью ее подросткового тела!

Генриетта задыхалась от душевного изнеможения, вызванного конфликтом чувств между ее телом и разумом.

"Да, я говорила о культивации энергии с моим учителем,"  призналась Генриетта, немного успокоившись из-за боли во лбу и чувствуя себя немного беспомощной из-за того, что Ваан воспользовался ее слабостью.

Даже если она не хотела этого, она не могла ненавидеть его.

Более того, ей даже нравилось.

Возможно, все было бы проще, если бы она просто смирилась с расцветающими в ее сердце чувствами.

Однако она все еще не хотела этого делать.

"Зачем ты здесь?"

"Чтобы увидеть тебя, конечно же."

Генриетта задрожала от робости и восторга, услышав ответ Ваана на свой вопрос. В животе у нее запорхали бабочки, и ей стало не по себе.

Но она не ненавидела его, не могла ненавидеть и не могла сопротивляться.

Если бы кто-то вроде Ваана преследовал ее с искренним чувством привязанности к ней, ей казалось, что она тоже могла бы влюбиться в этого человека. Казалось, что, отдаляясь от любви, она еще и жаждет ее. И если кто-то желал ее, ей было трудно отказать.

Ни один мужчина не вел себя перед ней так дерзко, как Ваан. Возможно, именно поэтому она почти не сопротивлялась его ухаживаниям.

Однако Генриетта не думала, что какой-либо другой мужчина сможет вызвать у нее такие же эмоции, как Ваан, даже если окажется на его месте.

Чем больше она размышляла, тем меньше была уверена в своих чувствах.

Действительно ли она жаждала любви Ваана, но не знала, что собой представляет и как с ней справиться? И если у нее уже были какие-то чувства к нему до их первой встречи, то когда они впервые зародились в ее сердце? Как это произошло?

Когда она впервые услышала от Астории о его теоретических достижениях в изучении магии?

Именно тогда его имя привлекло ее внимание?

А когда она услышала о том, как он подчинил себе ведьм верховенства, избив их с особой жестокостью?

При воспоминании о том, как Ваан подчинил себе фракцию ведьм верховенства с помощью жестокости, на лице Генриетты снова появилась улыбка. Даже если она только слышала об этом, но не видела на самом деле, она все равно могла это представить.

Удовлетворение и счастье, которые она испытывала от этого, невозможно было выразить.

Ваан сделал то, что она всегда хотела сделать, но не могла.

Возможно, именно это и заставило ее полюбить его и вызвало эти незнакомые чувства в ее сердце.

'Какой он опасный мужчина. Такими темпами ты завладеешь нашим сердцем раньше, чем целомудрием. Но... может, это и не плохо,' Эмпирея Скарлетси даже была шокирована своим мнением.

Несмотря такое, разделяя тело со своим учеником, она знала, как сильно ее ученик страдал от негодования по поводу королевства и фракции ведьм верховенства…

----------

Сомнение в пространственной близости Ваана

"Так почему вы решили навестить меня, Лорд Ваан?" Снова спросила Генриетта, вернув себе спокойствие и адаптировавшись к присутствию Ваана.

"Странный вопрос, Ваше Величество, Генриетта," небрежно ответил Ваан, лукаво улыбнувшись, "Разве вы не хотели выйти за меня замуж и стать моим партнером по парной практике?"

"Что?"

Генриетта на мгновение потупила ум, а затем ее лицо стало ярко-красным от удивления и смущения, заставив ее отступить на несколько шагов назад.

"Т-ты...! Откуда ты об этом знаешь?"

Генриетта в шоке указала на него дрожащим пальцем.

Но в то же время она не могла смотреть ему прямо в глаза. Поэтому она перевела взгляд в другое место.

"Вы снова спрашиваете что-то странное, Ваше Величество," ответил Ваан со спокойной улыбкой, внезапно сделав смелый шаг вперед.

Он схватил ее за запястье вытянутой руки и притянул к себе, обхватив другой рукой за талию, чтобы она не могла отступить. Затем он приподнял ее подбородок и заставил смотреть ему прямо в глаза.

Его неожиданные действия застали Генриетту врасплох и лишили способности соображать.

Но как только она осознала ситуацию, в которой оказалась, ее кровяное давление тут же подскочило до предела. От резкого скачка ей стало невероятно жарко.

В то же время от нарастающего жара и мужского аромата тела Ваана у нее помутилось в голове.

"Я-я не готова..." Генриетта ответила робким тоненьким голоском, словно не хотела, чтобы ее увидели или заметили. Но даже тогда она все равно уклонялась от ответа, устремив взгляд куда-то в сторону.

"Но если ты не готова, значит, ты не отказываешься, да?" Ваан усмехнулся, а затем заметил: "Хотя состояние врат Геенны стабилизировалось, мы не знаем, как поведут себя семь Великих Дьяволов в связи с этим инцидентом."

"Мы должны использовать время, которое у нас есть, чтобы укрепить себя как можно больше, чтобы подготовиться к неизбежной войне в будущем. Почему бы нам не начать с фамильярности с нашей парной практикой?" Вскоре предложил Ваан.

Однако, не дожидаясь ответа Генриетты, он насильно вырвал у нее поцелуй.

В конце концов, Генриетта выглядела уклончивой, но она не прилагала никаких усилий, чтобы сопротивляться или вырваться из его рук. А учитывая ее нынешнее психическое состояние, ему придется долго ждать, прежде чем она окончательно придет в себя.

Поэтому Ваан решил применить более активные и силовые методы, чтобы ускорить процесс.

Когда Ваан сомкнул мягкие, окрашенные в черный цвет губы Генриетты, все тело Генриетты напряглось.

В одно мгновение Ваан разглядел ее неопытность.

Хотя он уже выяснил, что у Генриетты никогда не было интимных отношений ни с одним мужчиной, он не был до конца уверен, пока они не поцеловались… а точнее, он не принудил ее к поцелую.

Тем не менее, интимный контакт их губ не только рассказал Ваану о неопытности и невинности Генриетты; эта связь также позволила ему смутно увидеть ее сердце и понять, какой жизнью она жила до сих пор.

Неожиданно за величием Трансцендентной Ведьмы Черной Розы, внушавшей страх и уважение бесчисленному множеству людей во всех семи королевствах ведьм и за их пределами, скрывалась маленькая девочка, которая жила лишь в соответствии с чужими ожиданиями.

У нее не было права выбора жить так, как она хочет.

Наделенная благословенным небесами врожденным талантом, Генриетта была выбрана Эмпиреей Скарлетси и стала ее ученицей. Ее стремительный взлет к власти сделал ее объектом надежд и ожиданий во времена смуты.

Не услышав, чего она хочет для себя, она была вынуждена вести за собой народ, который эгоистично возлагал на нее все свои надежды и обязанности.

Первоначальное впечатление Ваана о Генриетте до их встречи было, по сути, ужасным.

В конце концов, фракция ведьм верховенства имела огромное влияние на королевство и практически получила свободу действий. Фракция верховенства ведьм порабощала мужчин, подвергая их ужасному обращению, и творила всевозможные злодеяния по своему усмотрению под защитой имени своей правительницы.

Естественно, что Генриетта, как правительница, которая позволила фракции верховенства ведьм так бесчинствовать в королевстве, должна была обладать тем же характером, что и члены фракции верховенства ведьм.

Однако Ваан понял, что Генриетта совершенно не похожа на то, что он представлял себе раньше, только после того, как они встретились и пообщались.

В то же время он мог только представить, что с чем ей пришлось столкнуться.

Генриетта страдала бы меньше, будь она более эгоистичной и решительной. Но даже в этом случае нельзя было возлагать на нее вину за то, что королевство дошло до такого состояния.

На самом деле он должен был бы винить Эмпирею Скарлетси, которая закрывала на все глаза.

Даже Ваан не мог с уверенностью сказать, о чем думала Эмпирея Скарлетси, позволяя фракции ведьм верховенства бесчинствовать в королевстве и обращаться с мужчинами как с животными. В конце концов, учитывая ее возраст и мудрость, Эмпирей Скарлетси должна была понимать, что фракция ведьм верховенства – это опухоль, пагубно влияющая на рост и развитие королевства.

Неужели она позволила фракции верховенства подавить мужчин и уничтожить их самооценку, чтобы в королевстве не рождались прекрасные, смелые мужчины, способные покорить сердце ее ученицы?

Неужели все это было сделано для того, чтобы Генриетта не смогла полюбить?

Хотя Ваан не знал, что именно пережила в своей жизни Эмпирея Скарлетси, чтобы быть против любви, он догадывался, что она встала бы между ним и Генриеттой, если бы не высокая совместимость их тел для парной практики.

Казалось бы, Ваан размышлял долго, но все произошло в одно мгновение.

Вскоре после того, как Ваан набросился на Генриетту с поцелуем и лишил ее дыхания, ее тело внезапно обмякло в его объятиях.

Она перегрелась и упала в обморок.

Возбуждение от первого поцелуя с человеком, рядом с которым она не могла быть спокойной, оказалось слишком сильным для ее бедного девичьего сердца.

Ваан обнял Генриетту и одной рукой убрал с дороги несколько прядей волос, чтобы лучше видеть ее спящее лицо. Глядя на уязвимое, но безупречное, милое лицо Генриетты, он погрузился в транс, а его мысли заметались.

Он не знал, каким врожденным талантом, благословленным небесами, обладала Генриетта, но предполагал, что это была чрезвычайно редкая и мощная душевная форма, если она могла разделить свое тело с таким могущественным существом, как Эмпирея Скарлетси.

'Между ее душевной конструкцией и моей, какая из них мощнее?' Ваан ненадолго задумался, а затем язвительно покачал головой.

Он даже не знал, какой душевной конституцией обладает Генриетта, поэтому сравнивать их врожденные таланты не имело смысла.

Тем не менее он был уверен, что его душевная конституция – единственная в своем роде.

В конце концов, несмотря на то, что Телосложение Небесное-Поглощение, кроме дарования Пространства Небесного-Поглощения, остальные преимущества были связаны с душой.

Поэтому Ваан не удивился бы, если бы обладал несравненной пространственно-атрибутивной конституцией души, которую не могла бы оценить и определить система. Не исключено, что именно такая пространственно-атрибутивная душевная конституция дала его телу Телосложение Небесного-Поглощения.

Если бы он так рассуждал, в этом было бы больше смысла.

В конце концов, Ваан уже неоднократно сталкивался с недостатками и несовершенством Системы Охотника на Ведьм.

Она не была всемогущей и всезнающей.

Долгое время он не понимал, почему система не отображает его связь элемента с пространством, хотя у него была пространственная родословная и он постиг Закон Пространства.

Была только одна причина, по которой система не отображала его пространственное родство; она не могло быть определена.

Но почему она не могла быть определена?

Существовало несколько возможных причин, из-за которых Ваан мог подумать об этом.

Возможно, его пространственное родство нестабильно и постоянно колеблется. В таком случае его пространственная близость не имело фиксированного значения, что приводило к невозможности отображения.

Другая возможность заключалась в том, что его пространственная близость настолько высока, что система не в состоянии ее рассчитать. Однако в такую возможность было трудно поверить даже ему самому. Но, несмотря на это, такая возможность все равно оставалась. Он не мог исключить ее только потому, что она казалась ему невероятной.

В конце концов, он все еще был ограничен своим пониманием системы и самого себя. В его теле и душе были тайны, о которых он не знал.

Ваан мог придумать еще несколько возможных объяснений отсутствию проявления его пространственной близости, но они были еще более неправдоподобными, и в них трудно было поверить.

…

Внезапно глаза Генриетты распахнулись, когда Ваан держал ее на руках. Когда их глаза встретились в непосредственной близости, он заметил в ее взгляде остроту, которой она обычно не обладала.

"Эмпирея Скарлетси?" Спросил Ваан.

"Впечатляет. Ты сразу заметил." Эмпирея Скарлетси похвалила его, кивнув в знак признательности.

Она высвободилась из объятий Ваана и вытерла пыль со своего черного платья. Закончив, она вернула свое внимание к Ваану.

"Если вы согласитесь жениться на моей ученице с помощью договорной магии, я могу занять место своей ученицы, чтобы заниматься с вами парной практикой, сэр Ваан," сказала Эмпирея Скарлетси.

"Я могу согласиться, но... что-то не очень уместно, верно?" Ваан нахмурил брови.

"В чем дело? Разве ты не пришел найти мою ученицу, потому что хотел заняться с ней парной практикой и извлечь из этого пользу? Или у тебя проблемы из-за того, что я заменяю ее?" спросила Эмпирея Скарлетси.

"Согласилась ли Генриетта на такое соглашение?" Холодно спросил Ваан.

"Ничего себе... Так вот о чем ты беспокоишься," усмехнулась Эмпирея Скарлетси, прежде чем заверить Ваана, "Тебе не стоит об этом беспокоиться. Она уже согласилась, чтобы я занималась с тобой в паре вместо нее."

"После того смелого трюка, который ты только что провернул, она слишком застенчива и смущена, чтобы видеть тебя сейчас. Она будет только наблюдать за нами и изучать, как мы упражняемся вдвоем."

"Вот как?" Произнес Ваан, чувствуя, как внутри него поднимается необъяснимое чувство веселья.

Генриетта стеснялась смотреть ему прямо в глаза, но не возражала против того, чтобы он занимался парной практикой с ее телом, пока она наблюдает?

Как увлекательно…

----------

Закрытая церемония

Некоторое время спустя Ваан последовал за Эмпиреей Скарлетси в спальню Генриетты на верхнем этаже ее дворцовой магической башни.

Все хозяева волшебных башен обычно устраивали свои спальни на верхнем этаже своих башен. Из-за более высокой плотности маны на больших высотах было легче спать и наслаждаться различными преимуществами, которые давала мана.

Улучшение состояния кожи и увеличение продолжительности жизни стали лишь некоторыми из наиболее распространенных преимуществ.

Однако вскоре после того, как Ваан переступил порог спальни Генриетты и закрыл за собой дверь, атмосфера вдруг стала тяжелой и серьезной.

"Как вы и говорили, сэр Ваан, мы не знаем, когда семь Великих Дьяволов двинутся на Пангею из-за колебаний во вратах Геенны. Поэтому необходимо увеличить нашу мощь настолько, насколько это возможно, чтобы подготовиться к худшей ситуации."

"Однако женское целомудрие нельзя просто приобрести и выбросить, когда оно надоест. Нет, ты должен взять на себя ответственность за это. Поэтому, если ты хочешь заниматься с моей ученицей, ты должен жениться на ней. Конечно, ты уже выразил свое согласие, поэтому нет смысла спрашивать тебя снова."

"Тем не менее, устраивать официальную церемонию бракосочетания со всем королевством в качестве свидетелей просто пустая трата времени. Поэтому я проведу частную церемонию и буду выступать в качестве церемониймейстера, чтобы засвидетельствовать твое обещание с моей драгоценной ученицей."

"У вас ведь нет возражений против моего предложения, сэр Ваан?" Спросила Эмпирея Скарлетси.

"Нет, Эмпирея Скарлетси," спокойно ответил Ваан.

Тем не менее его мысли ненадолго вернулись к приватному разговору с Асторией, который он вел перед тем, как покинуть Империю Святых Рыцарей.

Возвращаясь на несколько дней назад, он и подумать не мог, что сделает Королеву Генриетту своей первой женой, причем через неофициальную церемонию бракосочетания без каких-либо чувств.

Тем не менее, с точки зрения обычного гражданского жителя, он понимал ее необходимость.

И все же он не согласился бы с готовностью сделать Королеву Генриетту своей первой женой, если бы не обещание, данное Астории. Астория искренне просила его жениться на ее дорогой подруге Генриетте и взять ее в жены.

Она хотела, чтобы он заботился о Генриетте так же, как о других своих женщинах, даже если та может не ответить ему взаимностью.

Астория также понимала, что это эгоистичная просьба.

Однако Генриетта была ее ближайшей подругой и важной для нее. Ей хотелось, чтобы Ваан стал тем человеком, который смог бы заполнить ее одиночество и позволить ей познать чудеса жизни – то, чего она так и не смогла испытать.

Несмотря на то что Генриетта знала, что ее трон и власть наполнены одиночеством, Астория мало чем могла ей помочь.

"«Не волнуйся, я позабочусь о ней.»" Ваан вспомнил о своем обещании, данном Астории.

…

"Хорошо!" Эмпирея Скарлетси возликовала вскоре после того, как услышала согласие Ваана. Затем она заявила, "Раз у тебя нет возражений, я начну."

Через несколько мгновений после заявления Эмпиреи Скарлетси перед ней появился магический круг. Сначала магический круг выглядел как простое заклинание контрактной магии. Однако со временем к простому магическому кругу стали добавляться все новые и новые линии маны, превращая его в сложное заклинание.

Ваан обнаружил в магическом круге несколько незнакомых рун, которые он так и не смог до конца понять. В заклинание были добавлены даже неизвестные законы.

Из носа Генриетты пошла кровь, так как ее тело не могло справиться с силой Эмпиреи Скарлетси.

'Нужно ли заходить так далеко ради заклинания скрепления брачного союза?' Нахмурившись, подумал Ваан, наблюдая за тем, как тело Генриетты страдает от воздействия могущественных законов Эмпиреи Скарлетси.

Хотя он не совсем понимал заклинание Эмпиреи Скарлетси, он все же мог сказать, что это контрактное заклинание… причем высокого уровня.

"Это самое строгое контрактное заклинание из всех известных мне – его не может отменить ни одна сила или закон ниже 10 Ранга. Обе стороны, связанные этим заклинанием, не могут намеренно причинить вред, предать или бросить друг друга. Даже если плоть одного из них будет уничтожена, а душа погибнет, их судьбы все равно будут связаны вместе, что позволит им найти обратный путь друг к другу."

"Нарушение договора не влечет за собой никаких наказаний, потому что, согласившись на него, вы не сможете действовать в соответствии с какими-либо дурными или нечестными помыслами, противоречащими договору. С другой стороны, если вы будете соблюдать договор, вас могут ждать неожиданные благословения," пояснила Эмпирея Скарлетси.

"Понятно... Значит, это что-то вроде гейса," задумчиво прокомментировал Ваан, изучая сложный магический круг.

Чем дольше он изучал сложный магический круг Эмпиреи Скарлетси, тем больше понимал всю сложность ее контрактного заклинания.

Как и объясняла Эмпирея Скарлетси, заклинание контракта заставляет стороны соблюдать соглашение, если они пытаются его нарушить.

Хотя это и выглядело как кандалы, Ваан не счел это невыгодным.

В конце концов, это означало, что если он заключит договор с Генриеттой, она также станет его ближайшим союзником. Даже если она будет ненавидеть его, она никогда не сможет причинить ему боль или вред.

Связь с Генриеттой через этот контракт станет еще крепче, чем связь с Асторией, независимо от того, как они изменятся в будущем.

"В точности, как с гейсом," спокойно признала Эмпирея Скарлетси, после чего сказала, "Раз уж ты понял, как это работает, я проведу церемонию между тобой и моей ученицей."

Ваану показалось забавным, что ведущая свадебной церемонии имела одно и то же тело с той, на ком он женился.

Им не нужна была церемония, пока они признавали друг друга мужем и женой.

Тем не менее Ваан простым жестом руки дал знак Эмпиреи Скарлетси продолжать.

"Берешь ли ты, Ваан Рафна, мою ученицу Генриетту Роузгарден в жены? Чтобы вместе делить хорошие и плохие времена, заботиться, никогда не предавать и не вредить друг другу?" Спросила Эмпирея Скарлетси, определяя условия заклинания договора.

"Если ты согласен, положи руку на магический круг с каплей своей крови…"

----------

Клятва Ваана

Ваан поднял бровь, когда Эмпирея Скарлетси пропустила обмен клятвами во время брачной церемонии.

Но, опять же, это был брак по расчету, а не по любви.

Поэтому он мог понять, почему Эмпирея Скарлетси пропустила этот момент. Но в то же время казалось, что Эмпирея Скарлетси не знакома с традиционными брачными церемониями смертных. Скорее, казалось, что она проводит церемонию по своему усмотрению.

"А Генриетта наблюдает за всем этим?" Спросил Ваан.

"Да," кивнула Эмпирея Скарлетси, пояснив: "В этом теле у нас шесть чувств. Она прекрасно слышит и видит тебя, даже если в данный момент я контролирую ситуацию. Если позволить, она снова чувствует себя застенчивой."

"Правда?" Небрежно произнес Ваан.

Внезапно он сделал шаг вперед и взял Эмпирею Скарлетси за руки, заставив их взгляды встретиться. Однако он не стал уклоняться и посмотрел ей прямо в глаза, как будто пытался разглядеть Генриетту, а не Эмпирею Скарлетси.

"Что ты делаешь?"

Действия Ваана, естественно, привели в замешательство Эмпирею Скарлетси. Однако Ваан не ответил на вопрос Эмпиреи Скарлетси. Он продолжал держать ее за руки и торжественно смотреть ей в глаза.

"Я, Ваан Рафна, беру тебя, Генриетта Роузгарден, в жены. Я обещаю быть рядом с тобой в хорошие и плохие времена, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии. Я клянусь любить тебя, заботиться о тебе и радовать тебе с этого дня и до последнего."

"Если ты окажешься в пучине тьмы, я обещаю быть светом на другой стороне туннеля, который ждет, чтобы вытащить тебя. Даже если однажды весь мир окажется против тебя, я буду рядом с тобой в противостоянии с этим недругом."

"Итак, мой ответ на твой предыдущий вопрос, Эмпирея Скарлетси, — Я согласен," решительно заявил Ваан, прикусив большой палец правой руки до крови, а затем прижал руку к плавающему магическому кругу.

Генриетта и Эмпирея Скарлетси застыли на месте, а сердце их тела заколотилось, удивленное клятвой Ваана.

Однако было неясно, сердце кого именно – Генриетты или Эмпиреи Скарлетси.

Тем не менее, хотя клятва Ваана не имела никакой силы договора, по тому, как он произнес эти слова, было похоже, что он совершенно серьезен.

Поэтому и Генриетта, и Эмпирея Скарлетси были тронуты этими словами.

'Этот парень... Он даже не понимает, что стоит за его словами...' с весельем подумала Эмпирея Скарлетси.

Поскольку ее ученица родилась с Душой Семилепестковой Пустоты, она должна была стать мишенью для могущественных существ, если бы ее секрет когда-нибудь раскрылся. Ведь Душа Семилепестковой Пустоты невероятно могущественная и редкая, не говоря уже о том, что ее можно было унаследовать.

Однажды в Божественном Царстве родился несравненный гений с Душой Семилепестковой Пустоты. Распространение этой новости вызвало абсолютную кровавую бойню между божественными существами по всему Божественному Царству. В конце концов, несравненный гений трагически погиб после того, как Истинный Бог усовершенствовал ее Душу Семилепестковой Пустоты.

Иными словами, Душа Семилепестковой Пустоты была достаточно особенной, чтобы искушать даже неумирающих существ Царства Истинной Божественности.

Эмпирея Скарлетси задавалась вопросом, останется ли Ваан верен своим словам, если узнает об этом.

Тем временем Генриетта с сомнением и нежностью смотрела на фигуру Ваана сквозь стекла своих глаз.

Они пересекались всего несколько раз и почти не разговаривали. Она даже не могла вести с ним нормальный разговор, не выходя из себя. Она не была ни самой красивой, ни самой элегантной. Более того, она была странной и неловкой.

Поэтому она не могла понять, почему Ваан готов зайти ради нее так далеко.

Однако ей хотелось верить в эти слова, даже если они были ложью. Она также мечтала о том, чтобы ее любил кто-то с такой силой.

Генриетта вдруг вспомнила о своем одиночестве и уединении.

Она также была любопытным существом.

Видя, как бесчисленные пары ходят по улицам столицы, держась за руки, и изображают любовь-морковь на протяжении многих лет, даже она испытывала любопытство и желание испытать отношения между мужчиной и женщиной на себе.

Однако ей пришлось подавить свои чувства и любопытство из-за строгих слов учителя о недостатках любви.

Теперь, когда учитель разрешил ей выйти замуж за мужчину и даже провести с ним парную практику, может ли она быть немного более эгоистичной?

Возможно, если бы она была с Вааном, то смогла бы испытать и понять истинное значение любви.

…

"Кхм!" Эмпирея Скарлетси откашлялась, оправившись от удивления, и продолжила вести церемонию.

"Берешь ли ты, Генриетта Роузгарден, этого мужчину, Ваана Рафна, в мужья? Чтобы вместе делить хорошие и плохие времена, заботиться, никогда не предавать и не вредить друг другу?" Эмпирея Скарлетси вслух спросила свою ученицу, добавляя условия к контрактному заклинанию.

Он был идентичен Вааномскому – одинаково обязывающий, ни одна из сторон не имела никаких преимуществ перед другой.

Такой контракт далеко не был прост.

"Учитель может помочь тебе только до этого момента. Ты должна завершить церемонию и заклинание самостоятельно," сказала Эмпирея Скарлетси обратилась к своей ученицу.

Вскоре после этого великая аура Эмпиреи Скарлетси исчезла в теле Генриетты, и та вновь обрела контроль над собой.

Удивительно, но Генриетта не стеснялась Ваана. Несмотря на нервозность в сердце, она подняла голову и встретила взгляд Ваана с твердой решимостью.

"Беру," ответила Генриетта.

После этого она прикусила большой палец до крови, а затем прижала руку к другой половине магического круга.

В тот же миг эссенции крови двух сторон втянулись в магический круг, слившись в центре.

Сияние магического круга усилилось и стало малиново-красным.

После этого магический круг разделился на две половины, каждая из которых исчезла в их руках. После этого на ладонях каждого из них остался рунический знак в виде двух сцепленных колец.

От рунических знаков исходило тепло и едва заметное притяжение, направлявшее их в определенную сторону.

Ваан и Генриетта последовали в указанном направлении, прежде чем их глаза встретились.

Рунические знаки позволяли им чувствовать местоположение друг друга.

С этого дня они были связаны друг с другом как муж и жена заклинанием.

----------

Начало парной практики

Взгляды Генриетты и Ваана на мгновение встретились, и Генриетта рассеянно уставилась на красавца Ваана. Через несколько мгновений ее мысли вернулись обратно, а сердце нервно забилось.

Она тут же отвела взгляд, застенчиво покраснев.

"Мой учитель сказал мне, что это заклинание договора обычно используется для обозначения союза двух людей в Божественном Царстве. Этот рунический знак символизирует их обещание провести вместе всю жизнь. Оно не всегда используется для заключения брака, но все же часто применяется среди божественных практиков."

"Судя по всему, это контрактное заклинание было разработано Божественной Доминанткой, которая пережила душевную боль от предательства любимого человека. Божественная Доминантка вложила всю душу в совершенствование этого заклинания, чтобы гарантировать, что любимый человек никогда не отвернется от нее и не ударит сзади."

"В конце концов, Божественная Доминанта постигла великий закон через это испытание и совершила прорыв в Царство Истинной Божественности, став Богиней Обещания. Когда Богиня Обещания произносит заклинание, никто ниже 11 Ранга Истинного Бога не может его разрушить."

"Можешь ли ты догадаться, как называется заклинание?" Спросила Генриетта вскоре после объяснения истории контрактного заклинания, сжимая одной рукой грудь, чтобы успокоить учащенное сердцебиение.

"Хм..."

Ваан хмыкнул с легкой улыбкой, сократив небольшое расстояние между ними на шаг, а затем обнял свою новобрачную жену за талию и притянул ее к себе.

Прильнув всем сердцем к груди Ваана, Генриетта почувствовала, как его спокойное, бьющееся сердце должно было успокоить ее тревогу, позволив ее сердцу подстроиться под его ровный ритм. Но вместо этого ее сердцебиение участилось вкупе с ярким застенчивым румянцем.

"Это заклинание Не Забывай Меня?" Небрежно предположил Ваан, не принимая вопрос всерьез. В конце концов, у него было мало информации, и он никак не мог узнать его название.

Однако, к его удивлению, Генриетта внезапно прижала руки к его груди и, отстранившись от него, с изумлением посмотрела на него.

"Как ты узнал?" С изумлением спросила Генриетта.

Каким бы мудрым ни был Ваан, вероятность того, что он знает название контрактного заклинания из Божественного Царства ее учителя, практически отсутствовала, учитывая ограниченность сведений, которыми она обладала.

"Удачная догадка?" Ваан ответил с интересом, не ожидая такого совпадения.

Но через мгновение в его взгляде мелькнуло сомнение, и он подумал, действительно ли это совпадение, что он смог правильно угадать название с одного раза.

С ним и вокруг него происходило все больше и больше странных и необъяснимых происшествий.

Тем не менее ему оставалось только покачать головой и отложить эти вопросы в сторону, сосредоточившись на выполнении важной задачи. Это были не те вопросы, в которых можно было разобраться, просто размышляя на месте.

"Не слишком ли много совпадений...Ммф…"

Генриетта не успела договорить, как Ваан снова притянул ее к себе и прижался губами к ее губам, заставив ее замолчать, когда он украл у нее еще один поцелуй.

Однако Ваан не ограничился простым поцелуем губы в губы. Он просунул свой жадный язык в небольшую щель между губами Генриетты и принялся терзать робкую и несведущую красную змейку, обитавшую внутри.

В тот же миг по телу Генриетты пробежало несколько разрядов электрического тока, оставив после себя множество точек покалывания.

Приятные ощущения быстро привели ее в восторг.

Когда их губы разошлись, на лице Генриетты появилось мечтательное выражение. Она все еще наслаждалась чудесным ощущением настоящего поцелуя.

Однако следующее предложение Ваана тут же вернуло ее к реальности.

"Может проведем парную репетицию?"

"Я..."

Слабый румянец на щеках Генриетты внезапно стал ярко-красным. Ее сердце заколотилось от волнения, а температура тела стремительно повысилась.

Она несколько раз пыталась встретиться взглядом с Вааном, но каждый раз отводила взгляд. В то же время ее сердце колотилось все сильнее от волнения, нервозности и застенчивости.

"Проклятье!" Выругалась Генриетта, хватаясь за грудь.

Пуф!

Генриетта не смогла справиться с ситуацией и скрылась в своем сознании, позволив учителю вернуть контроль над ее телом.

"Моя ученица все еще робеет рядом с тобой. Надеюсь, ты будешь терпелив с ней и больше общаться; дай ей время адаптироваться," начала Эмпирея Скарлетси, а затем сказала: "Как уже говорилось, я буду вместо нее твоим партнером по парной практике."

"Она будет наблюдать за нами и учиться," добавила Эмпирея Скарлетси.

"Хорошо," кивнул Ваан.

Он изучал черты лица Генриетты, пока Эмпирея Скарлетси контролировала ее, и заметил, что румянец на ее щеках утих.

Поскольку у Эмпиреи Скарлетси и Генриетты было одно тело, включая все органы чувств, Ваан сомневался, что Эмпирея Скарлетси была невосприимчива к притяжению их совместимости с огнем. Но все-таки Эмпирея Скарлетси могла нормально с ним взаимодействовать.

Из этого факта следовало, что психическая стойкость Эмпиреи Скарлетси была достаточно сильной, чтобы противостоять плотским желаниям тела.

Ваан не ожидал меньшего от первозданного, неумирающего существа, прожившего невероятно долгую, как звезды, жизнь и достигшего пика могущества в так называемом Божественном Царстве.

Тем не менее Ваан не верил, что ему не удастся нарушить ее спокойствие с помощью Небесного Массажа.

В конце концов, Небесный Массаж можно было назвать техникой, которая превосходила все, чему он научился на своем жизненном пути. Благодаря своей детализации и требованию к мастерству, ею мог овладеть не каждый человек, не говоря уже о том, чтобы создать ее.

Возможно, Лорд Манфред и дал ему руководство по изучению этой техники, но Ваан был уверен, что не он ее изобрел; он нашел ее лишь случайно.

Настоящим изобретателем Небесного Массажа должен был быть невероятно сильный парный культиватор, обладающий глубокими познаниями в искусстве врачевания.

Разумеется, он должен был быть крайне извращенным существом.

Говорят, что существует всего пять уровней удовольствия, но на самом деле сила удовольствия, которую можно ощутить, не ограничена. Пять уровней удовольствия у всех разные, и они могли меняться в зависимости от индивидуального роста сопротивляемости человека силе удовольствия.

Например, предположим, что сила удовольствия была преобразована в числовые значения, соответствующие мировой энергетической системе. В этом случае Ваан использовал всего 250-550 единиц силы удовольствия, чтобы позволить большинству своих партнеров испытать третий уровень удовольствия.

Однако у существ более высокого уровня такое же количество силы удовольствия может привести лишь ко второму или даже первому уровню наслаждения.

При желании Ваан мог бы заставить своих партнеров испытать гораздо больше, чем 1 200 единиц силы удовольствия.

Однако, учитывая последствия, он никогда не пытался совершить такой подвиг ни с кем, кроме Аэлианы и Энивс, когда они находились в состоянии мерзости. В конце концов, у него не было причин ломать разум своих партнеров, и было слишком благосклонно и милосердно, если бы он дал своим врагам такой опыт.

Хотя Ваану было любопытно, насколько сильным должно быть удовольствие, чтобы нарушить спокойствие Эмпиреи Скарлетси, он не собирался выяснять это.

Генриетта не смогла бы этого вынести.

…

Вскоре после того, как Эмпирея Скарлетси и Ваан переместились на большую мягкую белую кровать в комнате, он снял с Генриетты черное платье и приступил к работе.

В то же время Эмпирея Скарлетси показала слегка обеспокоенное выражение лица.

Однако оно быстро исчезло.

Ваан продолжил свое искусство удовольствия. Он начал с того, что стал дразнить двух маленьких белых кроликов, массируя их руками.

Его ловкие руки не только усиливали чувствительность к удовольствию, но и улучшали кровоток, способствуя потоотделению и выведению застоявшихся в порах шлаков и токсинов.

Небесный массаж приносил много пользы здоровью. Изначально это была медицинская техника, измененная в извращенных целях.

Однако в современном мире, парная практика не должна осуждаться за разврат, она не выбиралась в ней нуждались.

"Ммм..."

Ваан стимулировал эрогенные зоны на теле Генриетты, и из уст Эмпиреи Скарлетси вырвался слабый стон.

Очевидно, Эмпирея Скарлетси ощущала получаемое от этого сладострастное удовольствие.

Даже если в прошлой жизни она была Эмпирейским Богом, сейчас она ничем не отличалась от смертной, поскольку разделяла тело и все чувства своей ученицы.

Внезапно в сердце Ваана, зародилось озорное желание подразнить Эмпирею Скарлетси.

По мере того как Ваан стимулировал тело Генриетты Небесным массажем и услышал еще несколько тонких стонов, попискиваний и ворчаний Эмпиреи Скарлетси, он собирал различную информацию по ее реакции и жестким, скованным движениям.

Эта информация позволила ему понять, что, хотя Эмпирея Скарлетси имела некоторый опыт в парной практике, ее нельзя было назвать опытной.

Будь то выражение лица или движения, и то и другое выглядело вынужденным. Ваан быстро понял, что, хотя Эмпирея Скарлетси и вызвалась заниматься с ним парной практикой вместо своей ученицы, ей все еще нужно преодолеть свои собственные ментальные барьеры.

"Хьюунг...!"

Эмпирея Скарлетси задыхалась от удовольствия, получаемого от искусных пальцев Ваана. Она едва заметно сжала кулаки и выглядела напряженной и скованной.

От взгляда Ваана не ускользнули подробности.

Тем не менее он ничего не сказал, внезапно уложив Эмпирею Скарлетси на кровать, чтобы помочь телу расслабиться.

После этого он продолжил работу в одиночку, как в поместье Земное Наслаждение. Он медленно и уверенно делал свой Небесный массаж, чтобы его партнер по парной практике настроился на нужный лад.

Даже если разум говорил "нет", тело…

----------

Зависть Генриетты

"Ннгг..!"

Эмпирея Скарлетси издала еще один тихий, приглушенный стон, когда Ваан одновременно нажала на десять различных акупунктурных точек, вызвав непреодолимый всплеск эйфории в теле ее ученицы.

Потусторонние ощущения захлестнули тело, заставив его напрячься. Но через несколько мгновений это ощущение отступило, как прилив, смывающий песок, оставив тело в состоянии расслабленности.

Состояние расслабленности было также состоянием пустоты.

После того как поры в теле были стимулированы, открыты, а затем расслаблены, окружающая мана хлынула внутрь, как вода из открывшихся шлюзов – открытые поры создавали силу всасывания, втягивая ману.

Бодрящее ощущение маны и блаженства от Небесного массажа Ваана вызвало у Эмпиреи Скарлетси чудесное чувство.

"Хннг..!"

Эмпирея Скарлетси продолжала задыхаться и пыхтеть, стиснув зубы, не желая выпускать на волю сладкую мелодию своего женского голоса. Она считала подобные непристойные и эротические голоса постыдными и унизительными для особы ее статуса.

Поэтому она упорно подавляла его.

Однако Ваан, словно мастер игры на фортепиано, танцевал на теле Генриетты; он обращался с ней, как со старым роялем, нуждающимся в тонкой настройке. Лишь вопрос времени, когда она издаст желаемый звон.

"Ннгг~!"

Эмпирея Скарлетси затрепетала от восторга, когда тело ее ученика достигло оргазма, выплеснув фонтан любовного нектара. Она прикрыла глаза рукой, не в силах смотреть на постыдную демонстрацию тела своей ученицы.

Несмотря на то что это было не ее тело, она контролировала его. Поэтому оно мало чем отличалось от ее тела.

"Хьеук! Ахнг~!"

Пока Эмпирея Скарлетси расслаблялась, восстанавливаясь после оргазма, шаловливые пальчики Ваана нацелились на ее любовную пещерку, застав ее врасплох.

В итоге, Эмпирея Скарлетси издала мягкий, сладкий и пленительный стон, который Ваан смог услышать.

"Прекрасный голос, Эмпирея Скарлетси. Не понимаю, почему ты пытаешься его подавить," небрежно заметил Ваан, уже зная ответ. "Сдерживая его, ты только делаешь занятие менее приятным для себя."

"Вы насмехаетесь надо мной, сэр Ваан?" Эмпирея Скарлетси бросила на Ваана холодный взгляд.

"Издеваюсь? Вовсе нет," спокойно покачал головой Ваан и сказал: "В этом нет ничего зазорного. Ты только усложняешь себе жизнь, считая, что все так, Эмпирея Скарлетси. Отдайся наслаждению, и тебя ждет мир блаженства."

"Как ты можешь позволить Генриетте извлечь максимальную пользу из парной практики, если сама не отдаешь ей всю себя? Здесь больше никого нет. Поэтому нет необходимости сдерживать свой голос. Разум не должен страдать, пока тело наслаждается," добавил Ваан.

Эмпирея Скарлетси согласилась на парную практику из чувства вины и необходимости, а не по собственной воле. Поэтому до сих пор их парная практика казалась натянутой и вынужденной.

Учитывая его навыки и опыт, не было необходимости проходить через такую парную практику; она должна быть естественной и гармоничной.

Эмпирея Скарлетси закусила губу, размышляя над словами Ваана.

Она понимала, что он прав.

Пора было забыть о своей гордости Эмпирейского Бога. Она уже не такая, какой была на пике своего могущества, – всего лишь жалкий остаток души без физического тела, покинутый временем. Ее ровесников больше не было рядом.

Ей не было нужды цепляться за гордость своих прошлых достижений.

Более того, ученик стал для нее вторым шансом начать жизнь заново. Поэтому ей следовало забыть о прошлом и сосредоточиться на настоящем.

Тем не менее Эмпирея Скарлетси была удивлена тем, что Ваан разглядел в ней чувство вины.

Она осознавала, что не была хорошим учителем. Бесчисленные годы она проецировала свой опыт и ожидания на ученика, не пытаясь понять, что именно он хочет сделать со своей жизнью.

Ее строгость лишила ее ученицу многих вещей.

Пытаясь вырастить отличного ученика, который мог бы превзойти ее достижения, но при этом избежать трудностей, с которыми она столкнулась, она вместо этого лепила куклу по своему идеальному образу.

Ее роль как учителя должна заключаться только в обучении, а не в принуждении – у ученика должна оставаться свобода выбора, основанная на том, что он узнал. Эмпирея Скарлетси поняла это только сейчас.

Она прожила такую долгую жизнь, но обучение все еще не закончилось, и даже она могла совершать ошибки.

Возможно, пиковые Эмпирейские Боги не смогли перейти на более высокую ступень, потому что забыли или отказались от чего-то принципиально важного, когда они были такими же смертными, как и все остальные.

"Вы правы, сэр Ваан. Некоторые вещи отягощали мой разум, но теперь мои мысли ясны. Давайте продолжим."

Вскоре после этих слов Эмпирея Скарлетси начала снимать с Ваана одежду, помогая ему, хотя и дрожащими руками. Очевидно, она все еще испытывала некоторое неприятие, но старалась.

Когда обе стороны полностью обнажились, они утешили друг друга теплом и прикосновением своих тел.

Ваан видел, что, хотя Эмпирея Скарлетси и понимала, что такое парная практика, она не была в ней искусна.

Возможно, ее навыки истощились за долгие годы бездействия, или же она просто недостаточно часто занималась подобной тренировкой во время своей жизни в Божественном Царстве.

Из двух вариантов последний казался более вероятным.

"Ахнгг~!"

Эмпирея Скарлетси издала мелодичный стон, когда Ваан одновременно стал дразнить ртом и руками ее белых кроликов и любовную пещерку.

"Какой приятный звук," усмехнулся Ваан.

"Если будешь дразнить меня, я тебя накажу," предупредила Эмпирея Скарлетси, но в ее словах не было угрожающего оттенка.

Тем временем Генриетта продолжала наблюдать за тем, как ее учитель и Ваан все больше погружаются в парную практику.

Все, что чувствовал ее учитель, чувствовала и она.

Однако она не могла отделаться от чувства одиночества, как зритель, наблюдающий за происходящим со стороны. Она делила свои чувства со своим учителем, но тот, кто занимался с Вааном, был ее учитель, а не она. На ее месте должна была быть она, но это было не так.

В душе Генриетты зародилась зависть, пока она наблюдала за тем, как Эмпирея Скарлетси и Ваан наслаждаются своим общением.

Это был лишь вопрос времени, когда они перейдут на следующую ступень…

----------

Мужество и решимость

Подумав об этом, Генриетта пришла к выводу, что не может позволить этому произойти; она должна была сама пережить такой момент с Вааном, и не просто со стороны, а как человек, контролирующий свое тело.

В то же время она понимала, что поступила слишком эгоистично – ее трусость и отсутствие воли были эгоизмом.

Как она могла позволить своему учителю проводить парную практику с Вааном вместо нее?

На протяжении многих лет ее учитель пытался научить ее недостаткам любви через ее собственный опыт и сожаления. Очевидно, у ее учителя когда-то был любимый. Но из-за недостатка таланта возлюбленный умер рано, не сумев сопровождать ее учителя до конца времен.

Сколько времени прошло, а ее учитель все еще помнил своего прежнего возлюбленного?

Ее учитель шел на большую жертву ради нее!

С некоторыми вещами она должна была справиться сама. Если позволить учителю позаботиться о них, это только навредит им обоим.

…

"Может, перейдем к следующему шагу, Эмпирея Скарлетси?"

"...Хорошо."

Последовав предложению Ваана, Эмпирея Скарлетси ненадолго замешкалась, прежде чем согласиться.

Однако Ваан внезапно перевернул ее, заставив лечь на живот и показать ему спину. Такая резкая перемена, естественно, привела ее в замешательство.

"Что вы делаете, сэр Ваан?" С сомнением спросила Эмпирея Скарлетси.

"Я решил, что эта поза будет более захватывающей и, кроме того, тебе будет легче ее принять, Эмпирея Скарлетси," спокойно ответил Ваан.

Однако он считал, что Эмпирея Скарлетси заслужила задний проход.

Первый раз для женщины был особенным – Ваан полагал, что Генриетта пожалеет, если кто-то другой займет ее место в тот момент, когда невинность потеряна.

"П-Понятно... Тогда продолжай," подбодрила Эмпирея Скарлетси, но ее не покидало ощущение опасности.

Ее тело вздрогнуло, когда она внезапно почувствовала, как ей натирают задний проход.

Однако не успела она задать вопрос о подозрительных действиях Ваана, как внезапно потеряла контроль над телом своего ученика.

'Нееееет…!' Генриетта закричала.

Зависть Генриетты внезапно взорвалась в тот момент, когда ее учитель дал Ваану команду лишить ее невинности. Она собрала все силы, чтобы вернуть контроль над своим телом; она должна была пережить этот момент вместе с Вааном.

Однако, как только Генриетта вернула себе контроль, она сразу же поняла, что ее черный проход находится под угрозой, голова дракона Ваана уже билась в него, но не могла проникнуть внутрь.

Задний проход был слишком плотно закрыт и узок, чтобы огромный дракон Ваана мог спокойно войти в него, не задев тело Генриетты. Для того чтобы расширить задний проход, требовалось время и терпение.

Тем не менее Ваан тут же остановился, почувствовав, как уникальная, величественная аура Эмпиреи Скарлетси исчезла, сменившись аурой Генриетты.

"Ты такой злой," проговорила Генриетта со слезами на глазах и обиженным видом, оглядываясь через плечо и прикрывая одной рукой задний проход.

Она собрала все свое мужество, чтобы вернуть контроль над собой и насладиться особым моментом с Вааном, но тот нацелился на ее задний проход…

"Кхм," кашлянул Ваан, а затем извинился с невежественным видом: "Виноват. Кажется, я проковырял не ту дыру."

Хотя большая драконья голова Ваана не пролезла через заднюю дверь, Генриетта все равно почувствовала ужасный дискомфорт.

Конечно, будь то Генриетта или Эмпирея Скарлетси, и та, и другая испытывали это ужасное чувство дискомфорта только в самом начале, если им изначально не нравилась эта идея.

Однако их мнение быстро изменится, как только они почувствуют истинное удовольствие, получаемое от этого.

Большинство ведьм в семи ведьмовских королевствах были против этого необычного и неортодоксального метода парной практики. Чувствуя себя оскорбленными и отвратительными, мужчины-шлюхи даже не успевали объясниться, как их убивали разъяренные клиенты.

Поэтому Ваану никогда не удавалось попробовать черный проход, когда он был еще слаб.

Но сейчас?

Он был достаточно силен и влиятелен, чтобы испытать ее, не рискуя при этом собственной шеей.

Однако даже он был вынужден согласиться, что с его стороны было подло пытаться действовать с черного хода, когда Генриетта еще не потеряла свою невинность.

Кто же знал, что она вдруг вернется в самый ответственный момент?

"Может, продолжим в обычном режиме?" Мягко спросил Ваан, вытирая большим пальцем слезящиеся глаза Генриетты, выглядя при этом нежным и заботливым.

"Мм..."

Генриетта кивнула, застенчиво опустив голову, так как в животе у нее быстро запорхали бабочки, когда она снова оказалась рядом с Вааном.

Тем не менее она повернулась и обхватила Ваана за шею, притянув его голову к себе. Ей было легче переносить это тревожное чувство, когда она не смотрела прямо ему в глаза.

"А-ах.!"

Генриетта тихонько вскрикнула, когда Ваан вдруг воспользовался возможностью погладить ее маленькие кролики и протянул руку вниз, чтобы погладить ее уже мокрую и пропитанную влагой любовную пещерку.

Ее тело задрожало от восторга, и она еще крепче прижала голову Ваана к своей груди.

"Я вхожу."

"Мм..."

Генриетта молча согласилась, уже подготовившись. Тем не менее в ее сердце все еще нарастало чувство нервозности, страха и предвкушения.

Несколько мгновений спустя резкая боль в области поясницы заставила ее сморщиться: Ваан медленно вталкивал своего разъяренного дракона внутрь новой, еще не исследованной драконьей пещеры.

Из-за огромного жезла Ваана и менее развитого тела Генриетты последняя была вынуждена испытывать сильную боль от того, что внутри нее что-то разрывалось. Тем не менее она не собиралась сдаваться, пройдя такой долгий путь.

Ее ногти впивались в кожу Ваана, а все тело напрягалось, когда Ваан входил в нее все глубже и глубже.

"А-а-ах…!"

В конце концов в опочивальне раздался изумленный крик боли и радости, означавший завершение союза Генриетты с Вааном и ее освобождение от девичества.

Генриетта думала, что весь процесс парной практики будет болезненным. Но для нее самой, боль была лишь временной, а последовавшее за ней блаженство было ошеломляющим и волшебным, как открытие нового мира.

Словно стоишь на краю пропасти, испытывая нервный страх перед неизвестностью, и не знаешь, что находится по ту сторону, пока не сделаешь первый прыжок.

В продолжение парной практики Ваана и Генриетты, наполненной страстной радостью и волнительным возбуждением, с неба спустился голубой луч концентрированной маны. Он приземлился на черную дворцовую башню Генриетты и покрыл ее переполняющей маной.

Небывалое событие привлекло все взгляды, ближние и дальние, везде, где был виден луч голубого света…

----------

Дуброльф Торфнир

На самой северо-западной границе Империи Великого Ратолоса существовал грандиозный разлом, отделявший земли Империи Великого Ратолоса от Королевства Бушующей Бури, одного из семи королевств ведьм на севере.

Великий разлом образовался не естественным путем, а в результате ранних конфликтов между семью королевствами ведьм и Империей Великого Ратолоса после окончания Священной войны против Геенны.

Ведь до появления Геенны обширные земли семи королевств ведьм представляли собой неосвоенную дикую местность, разделенную бесчисленными мелкими феодалами.

В оригинальной истории Пангеи, многие страны отправили войска на войну, чтобы остановить вторжение Геенны. Многие ведьмы пожертвовали собой в Священной войне, но еще больше было мужчин.

После окончания Священной войны ведьмы не вернулись в свои родные страны. Они остались на севере, образовали семь королевств ведьм на слаборазвитых северных землях и объявили о своей независимости от остальной Пангеи.

Естественно, такой поступок ничем не отличался от дезертирства и предательства.

Это стало началом плохих отношений между семью королевствами ведьм и другими странами Пангеи.

Несколько стран неоднократно посылали карательные отряды, чтобы вернуть своих беглецов, и Империя Великого Ратолоса не стала исключением.

Неоднократные конфликты привели к сегодняшнему грандиозному расколу и окончательно разделили территории Королевства Бушующей Бури и Империи Великого Ратолоса между собой. В результате Империя Великого Ратолоса и другие южные страны в конце концов отказались от преследования своих беглецов.

Хотя они никогда не признавали независимость семи ведьмовских королевств на словах, их молчание и отсутствие действий после этого ничем не отличались друг от друга.

Со времени их последнего контакта, великий разлом, названный впоследствии Великим Разломом, стал несравненно шире и глубже, и за последние двести пятьдесят лет никто не пытался пересечь его и не знал, что лежит на дне его глубин.

Пыльные облака и бури заслоняли его глубины днем, а ночью его скрывала тьма.

Тем не менее, все в этом регионе знали, что там похоронено немало ведьм и мужчин.

На южном краю Великого Разлома возвышался прочный металлический форпост для наблюдения и охраны от северных королевств ведьм. Великий разрыв мог разделять территории, но он также служил отличным прикрытием для смельчаков, желающих перебраться на другую сторону.

Крепость Железная Пыль – так назывался этот форпост.

У края северной стены сидел мускулистый лысый мужчина в грубой звериной шкуре, коже и мехе, весь в боевых шрамах, и вглядывался в глубины Великого разлома, вспоминая историю с полупустым бурдюком за компанию. Лысый мужчина не казался чем-то особенным, кроме того, что выглядел закаленным в боях воином, но он был единственным генералом, отвечавшим за север – Дуброльф Торфнир.

Он также был могущественным специалистом 4-го Ранга по совершенствованию тела.

Время от времени Дуброльф Торфнир отпивал из своего бурдюка и выливал немного дешевого красного вина в глубины Великого Разлома, словно поднимая тост за духов павших воинов этого региона.

"Генерал, взгляните! Что это, по-вашему, такое?!" Внезапно воскликнул воин 2 Ранга низкого уровня, стоявший на страже у дальней левой части стены, побуждая Дуброльфа посмотреть туда.

Дуброльф проследил за направлением, указанным пальцем воина, и его ленивые глаза сфокусировались на слабом столбе голубого света на далеком горизонте.

"Это..." Дуброльф нахмурился.

Даже наблюдая за слабым столбом голубого света, Дуброльф не мог с уверенностью предположить, что это такое. Впрочем, не так уж много вещей могли быть голубыми, светлыми и пронзающими небо.

Столб голубого света мог быть результатом мощного заклинания или... это могла быть чистая концентрация маны.

Ни один из двух вариантов Дуброльфу не понравился.

Независимо от двух вариантов, это было нечто, что могло принести пользу королевствам ведьм. Трудно было предсказать, как поведут себя ведьмы, если баланс сил нарушится из-за них.

"Этот столб голубого света исходит из... Королевства Вердантского Леса?" Предположил Дуброльф, но тут же передумал: "Нет, не верно... Это должно быть Королевство Черной Розы!"

Но когда он понял, что столб голубого света исходит из Королевства Черной Розы, Дуброльф стал еще более обеспокоенным.

Королевство Черной Розы претерпело столько удивительных изменений, что о них узнала даже Империя Великого Ратолоса, не имевшая с ним общих границ.

Однако даже если разработки Королевства Черной Розы повысили шансы человечества на победу над Геенной, многие страны были недовольны этим. Дуброльф и многие высокопоставленные члены Империи Великого Ратолоса не были исключением.

Никто не хотел, чтобы королевство ведьм стало лидером человечества.

"Созовите всех воинов уровня командира в зал военного совета. У нас совещание!"

"Да, Генерал!"

Следуя приказу Дуброльфа, один из дозорных без малейшей задержки или колебаний поспешил выполнить задание.

Через несколько минут в зале военного совета вместе с Дуброльфом собрались двенадцать варварски выглядящих воинов, полных собственных боевых шрамов и историй. Ни один из них не был слабее 4 Ранга Низкого уровня.

Они собрались вокруг большого круглого каменного стола, на котором лежала подробная карта.

Однако на карте не было предмета, который интересовал собравшихся: на ней были указаны только Великий Разлом, северо-западные границы Империи Великого Ратолоса и южные границы Королевства Бушующей Бури.

"Все уже должны знать, почему я собрал вас. Император распорядился, чтобы о любых открытиях, больших или малых, связанных с семью королевствами ведьм и, в частности, с Королевством Черной Розы, ему немедленно докладывали."

"Кто из вас готов поспешно вернуться в столицу и сообщить Его Императорскому Величеству о столбе голубого света?"

"Я желаю, Генерал!"

"Я готов, Генерал!"

…

На вопрос Дуброльфа ответили все двенадцать командиров, присутствовавших на собрании.

"Хорошо, что вы все готовы. Однако мне нужен только один человек для этой работы," заявил Дуброльф, прежде чем выбрать одного человека, "Ват, ты сделаешь это."

"По вашему приказу, Генерал!" Ват немедленно ответил церемониальным приветствием.

"С Богом, Ват."

"Да, Генерал!"

Вскоре после того, как Ват отправился в путь и призвал с неба свою виверну, он немедленно вылетел в столицу Империи Великого Ратолоса.

После этого Дуброльф обратился за советом к оставшимся командирам.

"До столицы неблизкое расстояние, и мы не знаем, как долго продержится столб голубого света. Учитывая ограниченность нашей информации, Его Императорское Величество может обвинить нашу крепость Железная Пыль, если мы не предпримем дополнительных мер по сбору информации о столбе голубого света."

"У кого есть хорошая идея, как мы можем собрать больше информации о столбе синего света в Королевстве Черной Розы?"

"Как насчет того, чтобы связаться с темными организациями, Генерал?" Предложил один из командиров.

"Связаться с темными организациями?" Повторил Дуброльф, а затем с неодобрением проговорил: "Ты, наверное, шутишь, Вевольф. Неужели такая твоя хорошая идея? После разоблачения Ассамблеи Тихой Ночи кто еще осмелится иметь дело с темными организациями?"

"Не будем даже упоминать о том, что базы Ассамблеи Тихой Ночи в Королевстве Черной Розы и Империи Святых Рыцарей были уничтожены. Другие страны заняты охотой на их оставшиеся филиалы."

"Все стараются отмежеваться от Ассамблеи Тихой Ночи, чтобы не стать пособниками Подрядчиком Великого Дьявола Хелкана. Даже Полуночная Компания и Орден Кошмаров находятся под пристальным вниманием, выясняя, не связаны ли они с другими Великими Дьяволами Геенны."

"И все же ты предлагаешь нам обратиться за помощью к темным организациям?" Нахмурившись, спросил Дуброльф.

Изначально у Пангеи было разное мнение относительно намерений Геенны.

Некоторые считали, что семи Великим Дьяволам Геенны не терпится снова вторгнуться на Пангею и что они лишь выжидают удобного случая. Другие считали, что семь Великих Дьяволов Геенны отказались от Пангеи из-за отсутствия вторжений со времен последней Священной войны.

Поэтому многие страны не возражали против существования Подрядчика Дьявола, даже узнав, что на Пангее спрятано шесть.

В конце концов, с тех пор как люди узнали об их существовании благодаря добыче демонической информации, Дьявольские Подрядчики не принесли Пангее никаких бедствий.

Но после того как после войны между Империей Святых Рыцарей и Королевством Черной Розы распространились новости о схеме Ульриха Салазара, многие поняли, что Великий Дьявол Хелкан хотел ослабить Пангею, заставив человеческие страны воевать друг с другом через своих подрядчиков.

Таким образом, все человечество стало с опаской относиться ко всем дьявольским подрядчикам… как и должно быть.

"Мне очень жаль, Генерал," извинился Вевольф, прежде чем сказать: "Однако я не думаю, что у нас есть другие варианты, если мы отчаянно нуждаемся в информации. Королевство Черной Розы слишком далеко от нас."

"Вообще-то у нас есть другой вариант," неожиданно сказал другой командир…

----------

Виктория Калестис

"О?" Дуброльф повернулся к командиру с заплетенными волосами и сказал: "Есть другой вариант? Тогда быстро поделись им, Ког."

"Да, Генерал," кивнул Ког, прежде чем упомянуть: "Некоторое время назад Лорд Мортимер был послан в Империю Святых Рыцарей, чтобы договориться о сделке для Его Императорского Величества."

"Учитывая нынешние особые отношения между Империей Святых Рыцарей и Королевством Черной Розы, возможно, Лорду Мортимеру будет открыт доступ в Королевство Черной Розы, если его переговоры с Империей Святых Рыцарей пройдут успешно."

"Лорд Мортимер? Мортимер Томбенд? Этот болван?" Дуброльф с сомнением нахмурился при упоминании этого имени.

Его Императорское Величество, Император Варан, не был дураком.

Его Императорскому Величеству следовало понимать, что не стоит поручать Мортимеру такую важную миссию, как переговоры с иностранными государствами, когда есть гораздо более достойные кандидаты на эту должность.

Но из того, что Его Императорское Величество так поступил, следовало, что переговоры с Империей Святых Рыцарей не так уж и важны.

Неужели Его Императорское Величество послал Мортимера, чтобы узнать, как Империя Святых Рыцарей отнесется к драконьей крови? – задался вопросом Дуброльф.

Возможно, так оно и есть.

"Я не ожидаю, что группа Мортимера добьется успеха в Империи Святых Рыцарей. Однако это не отменяет того факта, что он сейчас находится в Империи Святых Рыцарей. Возможно, он удивит нас неожиданными результатами," оптимистично заявил Дуброльф, а затем холодно поинтересовался: "У нас есть способ связаться с ним?"

"Нет, Генерал. Однако у Лорда Кхаргена из Баронства Гримфорт и Великого Старейшины Фраельмира в столице должны быть артефакты звуковой передачи, связанные с Лордом Мортимером," ответил Ког.

"Баронство Гримфорт и столица..." пробормотал Дуброльф, и его взгляд замерцал, прежде чем твердо сказать: "Столица слишком далеко, чтобы связаться с Великим Старейшиной Фраельмиром. С другой стороны,Баронство Гримфорт находится всего в паре часов пути отсюда."

"Поскольку ты был единственным, кто предложил эту возможность, и, похоже, лучше всех в ней разбираешься, я оставлю задачу связаться с Лордом Кхаргеном на тебя, Ког."

"Понял, Генерал!" Решительно ответил Ког.

Внезапно в зал заседаний торопливыми шагами ворвался обычный воин, привлекший всеобщее внимание.

"Генерал! Столб голубого света исчез!" Доложил обычный воин.

"*Хаиз...*" Дуброльф вздохнул, вроде бы не удивленный, но все же разочарованный, и сказал: "Я не ожидал, что он продержится долго, но он все равно исчез гораздо быстрее, чем я предполагал..."

"Генерал!"

Не успел Дуброльф договорить, как в зал заседаний ворвался еще один обычный воин, который также стоял на страже.

"Столб голубого света вернулся!" Сообщил второй обычный воин.

"..."

Дуброльф потерял дар речи, не зная, что и думать. Последовавшие за этим хорошие и плохие новости оставили во рту кислый привкус.

Если столб голубого света исчезал и появлялся снова, почему они не могли сообщить ему об этом вместе, а не по отдельности?

"Значит, столб голубого света может вернуться после исчезновения... Это хорошо. По крайней мере, мы знаем, что есть шанс, что он вернется, даже если исчезнет, пока мы пытаемся выяснить, что это..."

"Генерал!"

"Проклятье!"

Выругался Дуброльф, когда его снова прервали. Он бросил взгляд на третьего воина, который внезапно появился.

"Что на этот раз?" Огрызнулся Дуброльф.

"С-Столб голубого света снова исчез!"

"..."

Дуброльф ничего не ответил третьему воину; он просто молча смотрел на человека, казалось, размышляя и ожидая чего-то.

Через мгновение послышались торопливые шаги четвертого воина, который ворвался в зал заседаний с, похоже, срочными новостями.

"Генерал!" Позвал четвертый воин.

"Что?" Дуброльф равнодушно взглянул на четвертого воина и догадался, "Столб голубого света снова вернулся?"

"Да... Верно, Генерал," с легким изумлением ответил четвертый воин. .

После подтверждения четвертого воина Дуброльф ненадолго закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Мгновением позже он открыл их, сверкнув яростным взглядом.

"Вы все издеваетесь надо мной, верно?" Обвинил их Дуброльф.

...

...

...

Беспрецедентные явления, вызванные парной практикой Ваана и Генриетты, привлекли к себе всеобщее внимание, близкое и далекое.

Если жители дальних стран могли лишь наблюдать за появлением столба голубого света, то приближенные к Королевству Черной Розы, обладающие высокой чувствительностью к мане, могли ощущать ее бурлящие волны.

Однако из двух соседних королевств ведьм только Королевство Алого Пламени было достаточно заинтересовано, чтобы послать людей для расследования.

С другой стороны, Королевство Вердантского Леса не осмелилось.

Ведь Королевство Вердантского Леса недавно потеряло своего правителя, Трансцендентной Ведьмы. Кроме того, оно находилось на переходном этапе превращения в вассальную страну Королевства Черной Розы. Поэтому мало кто из жителей королевства отважится войти в Королевство Черной Розы до того, как станет ясна позиция Королевы Генриетты в отношении их королевства.

...

Королевство Алого Пламени...

Огненная земля была местом, полным действующих вулканов, простирающихся до Драконьего Горного Хребта на востоке, Жестокого притока на юге и Коварного моря на западе.

Изначально это была Гибельная земля, которая не должна была быть пригодна для жизни людей.

Однако Трансцендентная Ведьма Алого Пламени привела туда свой народ и превратила ее в пристанище для всех ведьм с огненным атрибутом благодаря богатым элементам огня, которые можно было найти в обширном вулканическом регионе.

Поэтому ведьмы с огненным атрибутом в Королевстве Алого Пламени развиваются и совершенствуются быстрее, чем в других королевствах ведьм.

Если исключить из сравнения боевое мастерство семи Трансцендентных Ведьм, Королевство Алого Пламени окажется заметно сильнее остальных шести королевств…  по крайней мере, до того, как Королевство Черной Розы обзавелось тысячами новых Высших Ведьм.

При этом преимущество Королевства Алого Пламени в силе объяснялось не общим количеством ведьм высшего ранга.

На самом деле, это было связано с Великим Домом Калестис, который проживал там, несмотря на то, что являлся могущественным домом ведьм пространственного атрибута. Ни одна семья в семи королевствах ведьм не могла сравниться с Великим домом Калестис ни по влиянию, ни по власти, ни по богатству.

Великий Дом Калестис был лишь ниже Трансцендентных Ведьм.

Тем не менее, несмотря на то, что это была древняя семья, уходящая корнями в Королевство Вердантского Леса, никто за его пределами не знал, почему она самовольно решила переехать в Королевство Алого Пламени, где большинству людей было трудно жить.

Тем не менее, все знали, что Великий Дом Калестис находится на Пике Черного Дракона.

Пик Черного Дракона был не самой высокой вулканической горой в восточном регионе Королевства Алого Пламени.

Однако Великий Дом Калестис вылепил его, сделав даже выше, чем горные пики в Драконьем хребте, который разделял границу между Королевством Алого Пламени и Королевством Черной Розы.

В этот момент из деревянного павильона, построенного на самом восточном краю горной вершины, за столбом голубого света наблюдала красивая женщина с измученными возрастом глазами, которые никак не соответствовали ее юной дарканской внешности.

Ее звали Виктория Калестис.

Хотя она выглядела молодо, но уже была бабушкой для других. И хотя она не была матриархом, ее статус в Великом Доме Калестис был не ниже первой.

"Этот столб концентрированной маны содержит следы огненных и пространственных атрибутов..." нахмурившись, пробормотала Виктория Калестис, о чем-то задумавшись.

Только один человек во всем Королевстве Черной Розы в значительной степени практиковал магию огня и пространства – Генриетта Роузгарден.

Поэтому только она могла вызвать такой переполох среди стихий.

Однако что за явление представлял собой этот столб голубого света?

Неужели Королева Генриетта прорвалась сквозь Трансцендентный ранг? – с удивлением поинтересовалась Виктория Калестис.

----------

Проклятое пророчество

Пока Виктория Калестис размышляла о причинах появления столба голубого света в Королевстве Черной Розы в небольшом павильоне на краю горной вершины, к ней подкралась девушка, слегка похожая на нее.

Внезапно оказавшись в нескольких шагах от Виктории, девушка набросилась на нее.

Однако Виктория уже заметила присутствие этой особы. Тем не менее она решила не уклоняться от подлой атаки юного создания. "Что тебе нужно на этот раз, Валери?" Cпокойно спросила Виктория, когда ее сзади ласково обняла внучка Валери Калестис, зная, что она пришла с определенной целью.

Валери Калестис, первенец второй дочери Виктории, Вивиан Калестис – она также разделяла общую черту Дарканов.

В конце концов, Великий дом Калестис принадлежал к роду Дарканов и, возможно, был самым известным и выдающимся родом Дарканов.

"Бабушка, я хочу присоединиться к остальным в поездке в Королевство Черной Розы," попросила Валери со щенячьим видом, надеясь смягчить сердце Виктории и получить ее одобрение.

К сожалению, услышав просьбу Валери, Виктория тут же нахмурилась с явным неодобрением.

"Ни в коем случае!"

Твердый отказ Виктории потряс сердце Валери, заставив ее глаза потускнеть от разочарования. Но после минутного раздумья она упрямо закусила губу, а ее глаза полыхнули вызовом.

"Почему я не могу поехать, а другие могут, Бабушка?!" Возразила Валери.

"Потому что это слишком опасно, а ты еще недостаточно сильна!" Твердо заявила Виктория с суровым, решительным взглядом.

"Но я уже Старшая Ведьма!" Упрямо возразила Валери.

"И что с того, что ты Старшая Ведьма?! Разве Старшая Ведьма может быть сильной?" Виктория прогремела, "В Королевстве Черной Розы сейчас тысячи Старших Ведьм! Неужели ты думаешь, что, став самой молодой Старшей Ведьмой средней ступени в своем поколении, ты станешь сильной, Валери? Очнись!"

"Без поддержки нашего великого дома ты сама по себе ничто! Мир полон голодных волков и коварных лисиц. Ты не сможешь долго продержаться в нем, сохраняя гордость за принадлежность к нашему великому дому. И не думай, что мои слова суровы; я пытаюсь донести до тебя жестокую реальность, чтобы спасти твою жизнь!"

"Твоя четвёртая тётя тоже была очень талантливой, возможно, даже самой талантливой из всех, что были у нашего великого дома с момента зарождения магии! Все верили, что однажды она станет Трансцендентной Ведьмой, но что же случилось с ней в итоге?"

"Когда я выпустила ее познакомиться с внешним миром, она пала в неизвестном месте и времени, прежде чем кто-то смог увидеть весь ее потенциал!" Громко воскликнула Виктория, ее глаза и тон были полны раскаяния и печали, когда она вспоминала прошлое.

Она винила себя в каждой из смертей своих детей. Ей казалось, что она подвела их, не подготовив должным образом и не дав им хорошего образования.

Ее четвертый ребенок, Вивьенна Калестис, естественно, была не единственной, которого она потеряла за 333 года жизни.

За свою жизнь Виктория Калестис родила пять дочерей и трех сыновей. Учитывая низкую рождаемость ведьм, произвести на свет восемь отпрысков за триста лет считалось довольно впечатляющим.

К сожалению, из пяти дочерей и трех сыновей только две дочери еще жили и дышали.

Остальные одна за другой безвременно ушли из жизни.

"У меня остались только ты, твоя мать и твоя третья тетя. Я не рискну больше терять своих детей и внуков. Я и так уже потеряла слишком многих," твердо заявила Виктория, не собираясь менять своего решения.

Она устала видеть, как ее дети покидают мир живых раньше нее.

Поэтому опасные миссии за пределами территории семьи Виктория поручала только косвенным потомкам и внешним членам.

Выслушав слова бабушки, Валери немного остыла и нахмурилась в раздумье. Вспомнив о безвременной гибели всех прямых членов семьи, которые когда-либо отправлялись за опытом, она не могла отделаться от сомнений.

"Бабушка, разве не странно, что наша семья всегда гибнет за пределами нашей территории, несмотря на наш огромный авторитет во всех семи королевствах ведьм? Может, нас кто-то преследует?" Спросила Валери.

" Именно так!" Ответил издалека женский голос.

Валери и Виктория переглянулись и увидели, что к ним с некоторого расстояния приближается красивая, похожая на фею женщина. Дама выглядела молодой, но возраст, как и у Виктории, не соответствовал ее внешности.

Более того, дама имела некоторое сходство с Викторией.

"Третья Бабушка," почтительно поздоровалась Валери, когда дама появилась в их маленьком павильоне на краю горной вершины. Эта женщина была младшей сестрой Виктории Калестис, Верой Калестис. Она тоже была могущественной Высшей Ведьмой, как и ее сестры.

Кроме Веры Калестис, у Виктории была еще старшая сестра, которая в настоящее время исполняла обязанности главы Великого Дома, и еще три младшие сестры.

Вера Калестис была третьим старшим ребенком в их семье.

Если бы девять братьев не скончались от старости, в их семье было бы пятнадцать братьев и сестер. До появления магии их семья не была маленькой. Более того, до появления Геенны их семья Калестис была еще больше.

Для великого дома не было ничего странного в том, чтобы иметь много прямых родственников одного поколения.

В конце концов, это был самый старый и простой способ создать могущественное, богатое или влиятельное семейство.

Если у человека не хватает талантов, чтобы создать власть, богатство или влияние, то он должен произвести на свет потомство, которое сможет это сделать. Если одного было недостаточно, заведите еще троих. Если трех все еще недостаточно, то заведите еще пять и так далее!

Если девять детей окажутся бездарными идиотами, то десятый, по крайней мере, будет талантом!

"Мм..."

Вера Калестис ответила на приветствие внучки непринужденным кивком, а затем с улыбкой переключила внимание на Викторию.

"Я знала, что найду тебя здесь, Вторая сестра," прокомментировала Вера, подразумевая, что искала именно ее. Но затем она снова посмотрела на Валери, чтобы продолжить разговор, подтвердив свое предыдущее утверждение: "Наша семья действительно является объектом преследования."

"Возможно даже, что правитель каждой страны на континенте хочет, чтобы все, в ком течет кровь Калестиса, вымерли," добавила Вера, поразив Валери.

"Почему?" Валери нахмурила брови в замешательстве и сомнении.

"Я не помню, чтобы я слышала о том, что наша семья с кем-то враждовала... На самом деле, кроме наших отношений с Королевством Черной Розы, которые стали отдаленными, наш Великий Дом Калестис, кажется, находится в хороших отношениях со всеми остальными королевствами ведьм, Третья Бабушка?"

"*Хайз…* Даже если мы в хороших отношениях с другими, это еще не значит, что они не будут тайно строить против нас заговоры в своих интересах. Не обязательно быть врагами, чтобы другие хотели тебя убить," со вздохом вмешалась Виктория.

"Верно!" Вера полностью согласилась с ней, прежде чем в ее глазах мелькнул яростный блеск, полный гнева и ненависти.

"Но если бы не это проклятое пророчество, созданное тем жалким старым мешком разлагающихся костей из Империи Великого Ратолоса, разве наши братья, сестры, дети и внуки постоянно умирали бы снаружи без всякой причины?!"

"Пророчество? Какое пророчество?" Валери растерянно моргнула.

Она никогда не слышала ни о каких пророчествах.

Более того, стоило ли вообще верить в такие вещи?

----------

Нечто зловещее

"Верно. Какое пророчество, хах?" Вера с беспомощной улыбкой добавила к сомнениям Валери, покачав головой

Даже она не верила в пророчество, сделанное Вождем Шаманом, жившим в Империи Великого Ратолоса. К сожалению, то, что она не верила в пророчество, не означало, что и другие тоже.

Более того, даже если другие не верили, они тоже не могли поверить.

"Вождь Шаман из Империи Великого Ратолоса ранее пророчествовал, что родится человек с высоким пространственной близостью и станет владыкой этого мира, управляя всеми высокими небесами, обширными землями и глубокими морями," поведала Вера.

Валерия моргнула, ожидая, что Третья Бабушка продолжит. Но, подождав немного, она поняла, что это все, что было в так называемом пророчестве.

"И это все...?" Ошарашенно произнесла Валери, а затем, нахмурившись, заметила: "Но ведь наша семья Калестис не упоминалась в этом так называемом пророчестве. Так почему же люди охотятся только на нашу семью?"

"Не только на нас тайно охотятся за пределами нашей территории, Валери," с тихим вздохом поправила Вера.

"Разве ты не задумывалась, почему люди с пространственной близостью кажутся такими редкими в наши дни? Все потому, что за последние пару сотен лет они были либо убиты, либо похищены различными силами. Наш Великий Дом Калестис может выглядеть впечатляюще, но мы находимся во власти каждой нации."

"Если бы не наши средства спасения жизни и различные соглашения с другими странами, наш Великий Дом Калестис давно бы прекратил свое существование в первом веке магической эры," заявила Вера.

В этот миг откровение было подобно молнии и сильно потрясло Валери, когда она услышала его. Она не ожидала, что Великий дом Калестис, которым она так гордилась, окажется в столь опасном положении.

"Чтобы обеспечить нашу независимость и выживание, семья дала клятву не вмешиваться в управление и политику каждой страны. Но в то же время мы выдавали членов нашей семьи замуж за членов королевских семей разных стран, чтобы наладить связи и получить защиту," добавила Вера.

Когда пророчество Вождя Шамана Империи Великого Ратолоса распространилось по всему миру, каждая страна, естественно, обратила внимание на самую большую семью с пространственной близостью – Великий Дом Калестис.

Даже если бы правители не верили в пророчества, они не смогли бы игнорировать малейшую возможность, будь то ради личных или национальных интересов. Поэтому, если бы Великий Дом Калестис ничего не предпринял, их бы поглотили все.

Тот, кто обладает высшей властью, никогда не захочет склонить голову перед другим.

Именно поэтому эгоистичные и амбициозные правители никогда бы не подумали о том, чтобы подружиться с будущим владыкой до того, как тот сможет подняться к власти. Вместо этого они попытались бы контролировать человека до того, как он узнает о своей судьбе. А если они не могли контролировать предназначенного им человека, то скорее уничтожали его.

Однако благодаря способности к бегству и быстрому уму Вера и ее семья вначале бесчисленное количество раз избегали различных окружений. Хотя в тот период они были вынуждены покинуть свои дома, за ними закрепился статус непобедимых.

Благодаря этому преимуществу они заключали соглашения с соседними правилами и устанавливали связи, тайно скрепляя их брачными узами. Именно потому, что брачные церемонии проходили в тайне, правители не догадывались, что Великий дом Калестис заключил такой же брачный договор с другими правителями, кроме их самих.

В результате они позволили Великому дому Калестис создать ситуацию, когда правители были вынуждены прекратить охоту на Великий дом Калестис и быть начеку.

Ведь после того, как все стало известно, они больше не могли открыто нападать на Великий Дом Калестис. Их граждане стали бы внимательно изучать и осуждать их действия против их родни, а другие страны, узнав об этом, попытались бы вмешаться в их деятельность.

В таких обстоятельствах Великий Дом Калестис больше не нуждался в бегстве и мог успокоиться.

Опасности подстерегают их только тогда, когда они покидают свою территорию.

Тем не менее, выслушав дополнительную информацию Веры, Валери тут же выразила свое удивление.

"Значит, что у меня много дядей, тетей и кузенов, о которых я не знала, живут за пределами территории?" Произнесла Валери, широко раскрыв глаза.

Однако Вера лишь молча покачала головой с опечаленным видом.

Виктория тоже меланхолично вздохнула.

"Я что-то не так сказала?" Валери удивленно моргнула, заметив выражение лиц двух своих бабушек. Через мгновение ее брови сжались. "Только не говорите мне, что они тоже... ушли?! Даже под королевской защитой??"

"Так бывает с людьми с пространственной близостью за пределами нашей территории," с грустным вздохом сказала Вера.

Вместо того чтобы женить своих членов на королевских семьях, правильнее было бы сказать, что они пожертвовали ими.

В конце концов, они дали клятву не вмешиваться в управление и политику других стран. Члены семей, за которых они выдали себя замуж, не будут иметь никакой власти и авторитета. Даже если они имели статус мужа или жены принцев и принцесс, их жизнь, скорее всего, была равна или хуже, чем у рабов.

“Отравление," неожиданно заявила Вера, нехотя сжимая кулак.

"Большинство твоих дальних тетушек, дядюшек и кузенов, которых ты никогда не видела, умерли от этого – по крайней мере, именно такую причину нам каждый раз называли. Даже если внешне все страны кажутся дружелюбными друг к другу, втайне они все соперничают друг с другом."

"Как жаль, что нам приходится сталкиваться с подобными ситуациями, когда над миром нависла такая масштабная угроза, как Геенна," искренне подумала Вера.

"Я не понимаю, Третья Бабушка,"

"Я не понимаю, Третья Бабушка,” ответила Валери, глубокомысленно нахмурившись: "Если пророчество было реальным, то этот предназначенный владыка должен быть кем-то очень могущественным, если он сможет объединить мир в будущем."

"В таком случае, почему так много людей с пространственной близостью умирают?! Неужели все эти свино-мозгие пытаются убить потенциального спасителя?!" Ругалась Валери.

Само собой разумеется, что если бы у человечества был такой сильный человек, то Геенна угрожала бы им меньше.

"Увы, этот вопрос – самое большое сомнение, которое мы испытывали все эти годы. Нельзя не подозревать, что в этом пророчестве замешано нечто зловещее и коварное,” сказала Виктория, сузив глаза.

Люди с пространственной близостью являются большим благом для человечества. Их уничтожение было бы выгодно не кому иному, как демонам из Геенны.

"И, к сожалению, никто из нас не в силах узнать истинный мотив пророчества Вождя Шамана,” с грустной улыбкой сказала Вера. "Такова печальная правда."

Все понимали, что у них нет сил раскрыть правду – или вернее, они не могут позволить себе рисковать и подвергать себя опасности. Они были опорой семьи. Если бы они пали, Великий дом Калестис стал бы уязвимым.

Именно поэтому они решили остаться на своей территории и сосредоточиться на стабильности и продолжении рода.

В человечестве было так много людей. Как может задача разоблачения потенциальных планов Геенны лечь на их плечи?

Если бы в их Великом Доме Калестис появился Трансцендентальный, все бы изменилось.

----------

Лампа души

После того как Валери осознала реальное положение дел ее Великого дома Калестис, она поняла, насколько закрытой была ее жизнь.

В то же время ее сильное желание исследовать внешний мир угасло. И хотя ей все еще хотелось выйти наружу, она не хотела, чтобы ее упрямое желание причиняло беспокойство ее любимой семье. Опасности, таящиеся за пределами территории их семьи, были выше ее воображения.

Как и говорила бабушка, ее сила Старшей Ведьмы была незначительной, она не могла вызвать никакой ряби в огромном мире. Она не могла рассчитывать на то, что это поможет ей сохранить жизнь.

Поэтому, даже если бы ей удалось убедить бабушку выпустить ее, ей пришлось бы полагаться на силу слуг семьи, и даже тогда они, скорее всего, не были бы достаточно сильны, чтобы защитить ее от опасностей, таящихся снаружи.

Отказавшись от идеи выйти наружу, Валери почувствовала, как внутри нее поднимается задумчивая грусть, когда она подумала о погибших членах семьи, поженившихся снаружи.

Забудьте об их именах и родстве с ней; она даже не знала об их существовании, хотя они происходили из одной семьи.

Разве это не печально?

"Третья бабушка, Калестис навсегда останутся Калестис, даже если они вступили в брак вне семьи. И их жертву нужно помнить. Поскольку все, кто женился вне семьи, умерли, есть ли у нас место, где можно поклониться и помянуть их? Я хочу выразить свое почтение," искренне попросила Валери.

Вера с удовлетворением улыбнулась, одобрив поведение внучки.

"Есть," кивнула Вера, "Я могу позже отвести тебя в мемориальный зал нашей семьи, чтобы ты отдала дань уважения дорогим усопшим."

"Однако я должна исправить одну вещь: не все, кто женился вне семьи, умерли,” неожиданно добавила Вера.

"По крайней мере, четвертая дочь твоего девятого дедушки, Верити Вайссман, то есть твоя тетя, тетя Верити, до сих пор благополучно живет в Федерации Свободы. В отличие от всех остальных, ее очень любили. Поэтому она смогла сыграть значительную роль в формировании Федерации Свободы, которой она является сегодня."

"Кроме того, ее сын и внучка также чрезвычайно талантливы. Так что ее нынешнее положение совершенно неприкосновенно. Она в полной безопасности,” добавила Вера с легкой улыбкой, испытывая гордость и чувство утраты.

В конце концов, достижения, богатство и власть ее племянницы больше не имели никакого отношения к Великому дому Калестис после того, как она была выдана замуж. Даже если в ней текла кровь семьи Калестис, она жила только для семьи Вайссман, за которую была выдана замуж.

Кроме того, в течение двухсот лет у них не было никаких контактов.

"Верити Вайссман... Вайссман..."

Нахмурив брови, пробормотала Валери, найдя знакомое имя. Через мгновение ее глаза расширились от шокирующего осознания.

"Разве это не фамилия нынешнего президента Федерации Свободы, Президента Хьюго?!" С недоверием воскликнула Валери.

"Ах, да... Сын тёти Верити, твой дальний кузен, весьма впечатляет, не так ли?" Вера спокойно кивнула.

У Валери отпала челюсть.

Шокирующее откровение заставило ее застыть на месте на некоторое время.

В это время Вера сообщила своей старшей сестре Виктории о завершении подготовки второй группы элитных слуг, которой было поручено отправиться в Королевство Черной Розы.

Вспомнив о том, что обсуждалось ранее, Виктория вдруг погрузилась в глубокие раздумья и решила написать секретное письмо, запечатанное воском, и доверить его второй команде элитных слуг.

Второй команде элитных слуг было поручено доставить письмо правителю Королевства Черной Розы, пока они выполняют свою главную задачу.

"Ты хочешь воспользоваться силой Трансцендентной Ведьмы Черной Розы, чтобы узнать истинные мотивы Вождя Шамана Империи Великого Ратолоса, сестра? Согласна ли она?" Спросила Вера.

“Мм," кивнула Виктория, а затем внезапно покачала головой.

"Не знаю, сможет ли она что-нибудь сделать. Но спросить не помешает. Чем больше людей об этом узнает, тем меньшее бремя мы взвалим на себя. Хотя я не жду от этого ничего хорошего, я все же надеюсь, что Королева Генриетта сможет что-то сделать."

"Я тоже, Сестра," сказала Вера.

Королевство Черной розы оказалось в центре бури перемен последних дней. Поскольку границы между ними и Империей Святых Рыцарей больше не были ограничены, открылся доступ и в другие страны Пангеи.

Поэтому действительно стоило попросить о помощи, даже если из этого ничего не выйдет.

После того как Вера закончила свои дела с Викторией, она привела Валери в мемориальный зал, расположенный в самой защищенной зоне под Пиком Черного Дракона. Вся подземная территория была укреплена защитными и сложными запирающими заклинаниями, чтобы предотвратить вторжение посторонних.

Туда также не допускались обычные члены семьи.

Поэтому любопытство Валери сразу же разгорелось. Ей стало интересно, почему в мемориальном зале уделяется такое большое внимание безопасности.

Какие секреты скрываются внутри?

Естественно, раз уж Третья Бабушка согласилась привести ее в такое место, выяснение причин не заняло много времени.

"Мемориальный зал разделен на две зоны. Слева от тебя – комнаты усопших, справа – комнаты живых,” непринужденно представила Вера это место.

Мемориальный зал состоял из десятков комнат. Каждая комната была небольшой, на нескольких полках стояло разное количество магических огненных ламп, на которых были написаны имена.

Только увидев эти магические лампы, Валери поняла всю важность этого места. Эти магические огненные лампы назывались Лампами Души и служили для отображения жизненного состояния человека.

Если Лампа Души была связана кровью, то она продолжала гореть слабым пламенем до последнего вздоха.

Хотя Валери не знала, что когда-то привязывала Лампу Души, она действительно нашла одну с ее именем в третьей комнате живых. В ней было слабое, мерцающее голубое пламя.

Очевидно, одна из ее бабушек поставила его для нее, когда она родилась.

"Пятая комната – та, которую ты ищешь, Валери," наставляла Вера, наблюдая, как внучка направляется в первую комнату ушедших.

Однако Валери покачала головой и продолжила приближаться к первой комнате.

"Раз уж я здесь, то должна оказывать уважение всем, а не только избранным, Третья Бабушка. Не сделать этого было бы несколько неуместно,” заявила Валери.

Услышав это, Вера улыбнулась и больше ничего не говорила. Она просто молча наблюдала за тем, как внучка Второй сестры входит в каждую комнату, чтобы по очереди отдать дань уважения усопшим.

Однако после того как Валери ненадолго зашла в седьмую комнату, она вдруг с удивлением выбежала обратно, испугав Веру.

"Третья бабушка, одна из Ламп Души в седьмой комнате усопших все еще горит! Может, ее неправильно поставили?" Торопливо спросила Валери, указывая на седьмую комнату позади себя.

Что?

"Это невозможно. Никто бы не допустил такой глупой ошибки," ответила Вера, но все равно быстро направилась в седьмую комнату, чтобы все выяснить.

Ведь, видя, как воспитанно вела себя Валери после того, как узнала правду, она не верила, что Валери не стала бы случайно болтать глупости или разыгрывать такую ужасную шутку.

Войдя в седьмую комнату, Вера сразу же обратила внимание на единственную горящую Лампу Души внутри.

Хотя огонь жизни был всего лишь в несколько раз меньше, чем у Валери и всех остальных горящих ламп души, было неоспоримо, что лампа души все еще горит огнем жизни.

"Огонь жизни действительно горит..." пробормотала Вера с ошарашенным видом, медленно переводя взгляд на выбитое внизу имя.

Лампа Души принадлежала Вивьенн Калестис, четвертой дочери Виктории и четвертой тете Валери.

"Значит ли это, что моя Четвертая Тетя все еще жива, Третья Бабушка?"

"Нет..."

"Нет?"

С волнением спросила Валери, но ответ Веры тут же заставил ее озадаченно задуматься.

Лампа души Четвертой тети все еще горела, но Четвертой тети не было в живых... Что же тогда означал этот крошечный огонек жизни?

----------

Шанс Виктории

Вскоре после того, как было обнаружено, что Лампа души Вивьенны Калестис горит вновь зажженным огнем жизни, Вера немедленно покинула Мемориальный зал, чтобы сообщить новость своей Второй сестре Виктории.

"Вторая сестра, ты не поверишь, что мы с Валери увидели в Мемориальном зале," быстро проговорила Вера, прибыв в маленький павильон. "Лампа души Вивьенн вновь обрела свой маленький огонь жизни!"

Треск!

Керамическая чашка с бело-голубым чаем Виктории внезапно упала и разбилась на бесчисленные осколки о твердый пол. Шокирующая новость нарушила спокойствие Виктории и потрясла ее сердце, заставив вскочить на ноги в волнении.

"В самом деле, третья сестра?! Пожалуйста, не шути со мной!" Виктория схватила Веру за плечи и спросила.

"Ты должна увидеть это сама," ответила Вера с беспомощной улыбкой.

Она не стала бы шутить на такую тему, и ей было известно, что ее Вторая сестра тоже это знает. Поэтому ее эмоции не были затронуты сомнительными словами второй сестры.

В конце концов, любой другой человек отреагировал бы так же, если бы услышал, что в его любимом человеке вновь разгорелся огонь жизни.

Свуш!

Виктория исчезла без лишних слов и появилась в Мемориальном зале рядом с Валери. По ее щекам побежали слезы, когда она убедилась, что Лампа души Вивьенн вновь зажглась маленьким огоньком жизни.

Оживший огонь жизни не свидетельствовал на то, что ее четвертая дочь вернулась к жизни. Такой маленький огонь жизни не олицетворял существование четвертой дочери.

Однако он отражал состояние жизни потомства Вивьенн.

"Это правда..." Виктория вытерла слезы радости и недолго наслаждалась вновь обретенным счастьем, после чего в ее взгляде промелькнула решимость: "Я присоединюсь ко второй группе, направляющейся в Королевство Черной Розы."

"Ты собираешься возобновить поиски снова, Вторая сестра?" С беспокойством спросила Вера, последовав за Викторией в Мемориальный зал.

Виктория кивнула.

"Ты уже искала восемнадцать лет без всякого успеха. Думаешь, в этот раз все будет по-другому, если использовать тот же метод?" Спросила Вера.

"Ребенок Вивьенн, скорее всего, не обладает пространственной близостью. Поэтому искать двадцатилетнего ребенка с помощью детектора пространственного атрибута невозможно. Кроме того, мы не знаем, сколько времени прошло с момента возгорания огня жизни."

"Следовательно, ребенок Вивьенн может быть где угодно. Возможно, его даже уже нет в Королевстве Черной Розы," добавила Вера.

"Я в курсе этой проблемы, Третья сестра," кивком подтвердила Виктория, после чего сказала: "Но, несмотря ни на что, ребенок Вивьенн – это и мой внук, прямой потомок, несущий в себе кровь семьи Калестис."

"Мои поиски не закончатся, пока ребенок не будет найден и возвращен домой, где ему самое место. Возможно, это еще и благословение, что ребенок Вивьенн не унаследовал ее пространственную близость при рождении," вздохнула Виктория со смешанными чувствами.

Отчасти она была разочарована тем, что ребенок ее четвертой дочери не родился с пространственной близостью. Но в то же время она была и рада, потому что ребенок мог выжить во внешнем мире именно благодаря этому.

Не все потомки рода Калестис обязательно должны обладать пространственной близостью. Однако редко кто не наследует его при рождении.

В конце концов, было не так уж много семей с более сильной родословной элементов, чем пространственная родословная семьи Калестис.

Поэтому Виктория все еще сохраняла слабую надежду на то, что семейный детектор пространственного атрибута неисправен или просто слишком стар и устарел, чтобы обнаружить пространственную близость у ее потерянного внука.

Конечно, существовала и другая возможность, почему ей не удалось найти пропавшего внука даже после восемнадцати лет поисков, пока огонь жизни ее внука внезапно не погас – диапазон поиска был просто слишком мал.

Хотя это и было маловероятно, но не невозможно.

Может быть, она каждый раз упускала пропавшего внука из-за того, что искала не в том месте и не в то время.

Однако она мало что могла с этим поделать.

Поиск был слишком опасен для ее семьи, а если бы она расширила круг поисков, то навлекла бы опасность и на своего пропавшего внука. В конце концов, люди, желающие их смерти, непременно начали бы искать и ее пропавшего внука, причем в гораздо больших масштабах.

"Что ж, я не стану тебя останавливать, Вторая сестра. Однако помни – безопасность превыше всего," важно напомнила Вера.

"Не волнуйся, Третья сестра. У меня есть предчувствие, что в этот раз все пройдет хорошо," заверила Виктория, прежде чем убедить себя: "На этот раз я точно найду своего внука."

Хотя оставалось загадкой, почему погасший огонь жизни может разгореться вновь, это было неважно.

Ее потерянный внук был жив – вот что было важнее всего.

"Верно... Теперь у тебя есть «то»," вспомнила Вера.

Виктория была одержима идеей найти пропавшего внука. Это заставило ее разработать инструмент обнаружения 5-го Ранга, способный выявить всех членов семьи Калестис с кровью и пространственной близостью в радиусе десяти километров.

Хотя она не успела завершить работу над магическим инструментом до того, как погас огонь жизни ее внука, у нее появился еще один шанс использовать его и исправить одно из своих жизненных сожалений.

"Могу я тоже...?"

"Нет."

Валери не успела договорить, как ее просьба присоединиться к поездке бабушки была быстро отклонена. Она недовольно поморщилась. Тем не менее, она не стала зацикливаться на этом.

В конце концов, у них уже был разговор о том, как ей разрешить выйти на улицу. Она уже знала ответ, но все равно хотела попытать счастья еще раз.

При этом, подслушав разговор двух бабушек, она наконец-то поняла смысл маленького огонька жизни внутри Лампы души ее четвертой тети.

Поскольку этот человек был старше ее всего на один год, что было очень близко к ее возрасту по сравнению со всеми остальными, у нее быстро появилось сильное любопытство к этому двоюродному, который внезапно появился у нее и которого она никогда не видела.

'Интересно, кто мой двоюродный снаружи – мальчик или девочка?' Молчаливо размышляла Валери.

Ей также было интересно, как выглядит ее двоюродный родственник и каким человеком он стал, когда вырос за пределами территории.

Если бы ее двоюродный родственник была девочкой, они могли бы стать лучшими друзьями.

Но если бы это был мальчик...

'Надо будет сначала посмотреть, какой он,' подумала Валери. Они не смогли бы подружиться, если бы ее кузен был извращенцем.

Пока Валери размышляла, Виктория уже попрощалась с Верой и рванула в пространство.

'Жди меня, мой внук. Я обязательно найду тебя и верну домой в этот раз!' Поклялась Виктория, проскальзывая внутрь разорванного пространства и исчезая.

Без родителей и поддержки семьи ее внуку пришлось бы много страдать, пока он рос за пределами территории.

Да и сейчас, ее внук все еще наверно продолжает страдать!

----------

Преодолено узкое место

Королевство Черной Розы, город Блэкторн

Уникальное явление – концентрированный луч маны, падающий на дворцовую магическую башню Генриетты, продолжало повторяться в течение полудня.

Многие люди строили слепые догадки и предположения о причинах этого беспрецедентного явления, не имея на них однозначного ответа. А когда оно закончилось, у них осталось еще больше сомнений и вопросов, почему оно прекратилось.

Вход в волшебную башню Генриетты был заполнен посетителями с самого начала и до конца этого небывалого события. Более того, толпа увеличилась в несколько раз по сравнению с первоначальным размером.

Однако, кто бы ни пришел, без единого слова со стороны Королевы Ведьмы, все были отброшены личными слугами Генриетты у входа в волшебную башню.

Только вовлеченные стороны на самом деле знали, что произошло.

В этот момент Генриетта сидела, скрестив ноги, на своей кровати с закрытыми глазами в медитации, без одежды.

По ее светлому телу струился пот, а гладкая кожа все еще блестела теплым красноватым оттенком – следствие напряженной парной практики с Вааном, которая внезапно закончилась из-за огромного количества маны, впитавшейся в ее маленькое тело и побудившей ее совершить прорыв.

Тем временем Ваан наблюдал за Генриеттой издалека, все еще обнаженной, отступив к краю комнаты из соображений, что может помешать ее продвижению. По интенсивности его заинтригованного и любопытного взгляда было непонятно, изучает ли он поток маны или просто любуется обнаженной красотой Генриетты.

Огромный объем маны, собравшийся в комнате, полностью затмил розовую атмосферу, которую они вместе рисовали, превратив ее в океанское синее море.

Три потока концентрированной маны вливались в сердце Генриетты в огромном количестве, словно водовороты в море.

Скорость поглощения маны была намного выше, чем у всех ведьм, которых Ваан встречал ранее.

Казалось, само пространство и время были искажены и перекручены, отчего комната казалась больше, чем на самом деле. В то же время, казалось, ничто не имело значения, кроме восьмого кольца маны, формирующегося вокруг сердца Генриетты.

Оно было единственным центром внимания в комнате.

Благодаря сиянию мана-колец Генриетты ее тело казалось полупрозрачным, и любой наблюдатель мог видеть, как вокруг ее сердца вращаются мана-кольца разного размера и скорости.

У Высшей Ведьмы ранней ступени было всего три кольца маны, но у Генриетты, как у Трансцендентной Ведьмы ранней стадии, было семь колец маны!

Более того, в этот момент формировалось восьмое кольцо маны.

Огромное количество маны, необходимое для формирования восьмого кольца маны, свидетельствовало о сложности поставленной задачи. Такое количество маны не под силу даже Высшей Ведьме.

Черт возьми, даже ментальной силы средней Трансцендентной Ведьмы могло не хватить.

Ваан видел, что седьмое и неполное восьмое кольца маны Генриетты были заметно больше, чем ее предыдущие кольца. Для их создания требовалась совершенно иная мана и ментальная сила, чем для предыдущих колец маны.

Он не сомневался, что Эмпирея Скарлетси помогала Генриетте с формированием восьмого кольца маны.

В то же время он понимал, как Генриетта  стала Трансцендентной Ведьмой так легко.

В конце концов, если такой мастер, как Эмпирея Скарлетси, помогал ей в непостижимом существовании, как она могла не стать Трансцендентной Ведьмой так легко?

Сформировать первые три кольца маны, чтобы стать Высшей Ведьмой Ранней стадии, было лишь начальным этапом. Эти кольца маны были самыми маленькими, поэтому их было проще всего сформировать. Поэтому первые три кольца маны можно было назвать тремя малыми кольцами.

Однако кольца маны Генриетты с четвертого по шестое были явно больше, но не настолько, как седьмое и неполное восьмое кольца маны. Поэтому их можно было считать тремя средними кольцами.

Чтобы стать Высшей Ведьмой ранней ступени, требовалось всего три малых кольца маны, а чтобы стать Пиковой – три средних. Спрос на ману и ментальную силу был совсем другим. Поэтому неудивительно, что многие не смогли сделать следующий шаг вперед. Они были плохо подготовлены из-за непонимания.

И наконец, седьмое и неполное восьмое кольца маны находились на другой планке.

Ваан считал кольца маны на этой ступени главными кольцами. Судя по силе каждого кольца, Генриетте нужно было обладать четырьмя основными кольцами, чтобы достичь пика Трансцендентного ранга.

Другими словами, у ведьмы пиковой ступени Трансцендентного ранга должно быть десять колец маны: три малых, три средних и четыре главных.

Но как ведьме продвинуться дальше Трансцендентного ранга?

Вокруг сердца было так много места, и оно было бы уже израсходовано на этом шаге. Поэтому продолжать формировать новые кольца маны на этом этапе было нереально.

По сути, чтобы продвинуться дальше этой точки, нужно было использовать новый метод продвижения.

Ваану было любопытно, насколько сильнее станет Генриетта, став Трансцендентной Ведьмой средней стадии.

В конце концов, она могла сдерживать три империи с помощью боевой мощи уровня Пика Трансцендентности, несмотря на то, что ее фактическое культивирование находилось лишь на Ранней стадии Трансцендентной Ведьмы. Позволит ли культивирование Средней стадии Трансцендентной Ведьмы вывести ее боевую мощь в ряды Полубогов?

Ваан полагал, что, скорее всего, да, но не сразу.

Генриетте потребуется время, чтобы стабилизировать культивацию, адаптироваться к новой силе и улучшить уже существующие заклинания, прежде чем она достигнет такого уровня боевой мощи.

Тем не менее, видя, что продвижение Генриетты с помощью Эмпиреи Скарлетси идет полным ходом, Ваан переключил свое внимание на себя.

Хотя он и добился некоторых успехов в их парной практике, его урожай не удовлетворял его. Впрочем, учитывая короткий период их совместной практики, это было неудивительно.

=====

[Системный журнал]

...

...

...

...

...

...

=====

Спокойно просматривая свои улучшения, Ваан был приятно удивлен одной особенностью.

Исходя из своего понимания универсальных законов, он решил, что 5-процентное постижение законов – это абсолютный предел, доступный существам ниже божественного ранга. Если не соблюдались некоторые условия, человек не мог улучшить свое понимание закона, независимо от того, насколько велико было его восприятие.

Однако это узкое место наконец-то было пройдено.

Ваан получил нечто особенное от своей парной практики с Генриеттой, что сделало это возможным.

Хотя ему еще только предстояло выяснить, что это за нечто особенное, он, по крайней мере, понял, что его постижение закона огня больше не ограничено.

'Какое неожиданное приобретение,' безмятежно улыбнулся Ваан.

----------

Вандерлин Пэндрагон

Закончив самоанализ, Ваан переключил внимание на Генриетту, которая с помощью Эмпирея Скарлетси почти закончила конденсировать свое восьмое кольцо маны. Наблюдая за тем, как Генриетта продвигается вперед, он понял несколько вещей, основываясь на ошеломляющем количестве потребляемой маны.

Во-первых, несмотря на то, что она обладала такой жульнической сущностью, как Эмпирея Скарлетси, которая помогала ей в культивации, Генриетта не продвинулась дальше ранга Трансцендентной Ведьмы ранней стадии. Причина заключалась в том, что ей не хватало маны, чтобы успевать за скоростью формирования новых колец маны.

Впрочем, учитывая статус и силу Генриетты, накопление необходимого количества маны для ее продвижения не должно было быть невозможным.

По сути, она не то чтобы не могла продвинуться, она просто решила этого не делать.

Причина была очень проста – Эмпирея Скарлетси хотела, чтобы Генриетта укрепила свою культивацию и создала прочный фундамент, прежде чем позволить ей продвигаться дальше. В конце концов, Эмпирея Скарлетси помогла Генриетте стать Трансцендентной Ведьмой с помощью грубой силы.

Такой метод требовал времени, чтобы она смогла приспособиться, адаптироваться и освоить его.

Увы, прилив маны, вызванный парной практикой Ваана с Генриеттой, все равно заставил ее прогрессировать.

В связи с этим Ваану стало интересно, как Трансцендентные Ведьмы достигли своего уровня силы. В конце концов, не могли же все они иметь такого мастера неумирающего уровня, как Эмпирея Скарлетси, чтобы направлять и помогать им.

Внезапно Ваан тряхнул головой и отбросил свои беспорядочные мысли.

Судя по его наблюдениям, Генриетта проведет много времени в уединенных тренировках после своего продвижения, чтобы укрепить свою силу. Поэтому не было никакой необходимости задерживаться здесь и ожидать дальнейшей совместной практики.

Они уже извлекли друг из друга немалую пользу. Кроме того, Ваан не настолько отчаянно нуждался в физической близости, чтобы ждать женщину для ее обретения.

Таким образом, Ваан решил, что отправится в свое путешествие после того, как закончит охранять и обеспечивать плавное продвижение Генриетты без происшествий.

...

Тем временем группа ведьм внезапно появилась на южной окраине Блэкторна через пространственный портал.

Виктория вздохнула, глядя на величественный черный город с парящими магическими башнями.

Если бы она не узнала, что ребенок ее четвертой дочери все еще жив, она бы не вернулась в Королевство Черной Розы на новые поиски.

Во времена правления Королевы Генриетты Королевство Черной Розы никогда не охотилось на Великий Дом Калестис. Эти земли можно было считать одними из самых безопасных для их семьи. Но по иронии судьбы именно в этих землях Великий дом Калестис потерял величайший талант, который он видел со времен зарождения магии.

В результате отношения Великого Дома Калестис с Королевством Черной Розы стали отчужденными.

Виктория избегала приезжать в эту страну, если у нее не было важной цели – в ней было слишком много разочарований и печали, чтобы она могла их вынести.

Учитывая удобство пространственной магии, добраться до города Блэкторн с Пика Черного Дракона можно было за считанные минуты.

К сожалению, ей все еще приходилось уважать правителя страны и следовать правилам.

В итоге на получение пограничного пропуска для въезда в королевство ушло полдня – раньше на это не уходило столько времени.

"Неожиданно, что нам пришлось ждать полдня, чтобы получить пропуск на границу, но, по крайней мере, мы уже здесь, Вторая леди," сказала элитная слуга с пространственным атрибутом ранга Старшей Ведьмы пиковой ступени, заметив выражение лица Виктории.

"Королевство Черной Розы сейчас переживает большие перемены. Нет ничего удивительного в том, что охрана становится немного строгой," вздохнув, Виктория покачала головой, после чего обратилась к группе: "Хорошо, давайте войдем в город."

"Да, Вторая леди!" Ответила элитная группа.

Вскоре после того, как группа указала свою принадлежность и цель на входе в город и получила разрешение на проход, Виктория повела их прямо к дворцовой магической башне. При этом она не забывала следить за экраном радара на своем специальном магическом инструменте сенсорного типа, сканируя окрестности.

Она пришла в восторг, когда в верхней и средней части экрана появилась красная точка – это означало, что в городе есть кто-то с пространственным атрибутом или с кровью семьи Калестис.

Однако через долю секунды на экране появилось еще несколько красных точек, и все они сгрудились в одном месте. Такое зрелище было подобно тому, как если бы на нее выплеснули ведро холодной воды: оно разбудило ее и охладило ее волнение.

Вспомнив, что семья заранее отправила в Королевство Черной Розы еще одну группу, Виктория разочарованно вздохнула.

"Вторая леди...?"

"Ничего страшного. Давайте продолжим путь."

"Да, Миледи!"

...

В тот момент, когда Ваан убедился, что продвижение Генриетты прошло без проблем, он бесшумно ушел с помощью пространственного перемещения. Он заглянул в пару магазинов, чтобы купить несколько предметов первой необходимости: лекарства, одежду, специи, столовое серебро и постельные принадлежности.

После этого Ваан зашел в небольшую общественную уборную и больше оттуда не выходил.

Бедняга прождал два часа, чтобы спустить свои отходы, прежде чем понял, что человека, который заходил в туалет до него, нигде не видно. Казалось, он растворился в воздухе. В конце концов, выход был только один, и после входа он не использовался.

Куда же он мог деться?

...

...

...

Великая Империя Ратолос – южная пограничная застава

В этот момент Ваан стоял в очереди вместе с толпой, ожидая прохождения контроля для входа в Империю Великого Ратолоса. Он был одет в простую, полуистлевшую одежду, казалось, износившуюся от долгих странствий.

Хотя в целом он сохранил черты дарканца, его лицо, рост и телосложение изменились.

Он выглядел более обычным, невысоким, немного худощавым, но все еще мускулистым, чего можно было легко добиться с помощью небольшого количества грима и недавно разработанной техники реформации тела, полученной в результате трансформации его родословной.

Ни один человек, увидевший его, не смог бы догадаться, кто он такой.

Ваан специально проехал лишнюю тысячу с лишним километров, чтобы воспользоваться южной границей. Это была единственная логичная точка входа, чтобы бродить по Империи Великого Ратолоса с официальной, ни о чем не подозревающей личностью.

Ведь северная и западная границы либо тщательно охранялись, либо были полностью отрезаны. Восточная граница вообще была недоступна. Оставалась только южная граница.

Тысячи воинов ежедневно выстраивались в очередь на южной границе, чтобы попасть на святую землю воинов.

Таким образом, безопасность была немного ослаблена.

Конечно, учитывая силу Ваана, он мог бы просто войти в землю прямо в своем первоначальном облике. Однако его статус был очень важен, и любой необдуманный поступок мог привести к международным разногласиям и разбудить бесчисленные страны.

Пройти через небольшие неудобства, чтобы избежать постоянного преследования и донимания мух, было самым безопасным и достойным выбором. Кроме того, было неправильно недооценивать неизвестного только потому, что он обрел силу.

Более того, даже если его нельзя было убить, он все равно мог быть раздражен.

"Имя и цель?" С унылым видом поинтересовался пограничник, ежедневно повторяя один и тот же утомительный процесс тысячи раз.

"Вандерлин Пэндрагон, я прибыл для тренировки," спокойно ответил Ваан.

Пограничник бездумно кивнул, записывая информацию для выдачи удостоверения личности Ваана, когда его рука, державшая перо, внезапно остановилась.

Он поднял голову и с мрачным видом осмотрел тощего, но стройного Ваана.

----------

Не наглец

Как только Ваан объявил, что его зовут Вандерлин Пэндрагон, не только пограничник бросил на него пристальный взгляд. На самом деле все, кто его слышал, смотрели на него с изумлением, некоторые с любопытством, некоторые с презрением, а некоторые с беспокойством. Было и несколько человек, которые выглядели так, словно собирались стать свидетелями интересного зрелища.

"Вандерлин Пэндрагон, вот так? Это ваше настоящее имя?" Пограничник официально потребовал от Ваана подтверждения.

"Да." Ваан спокойно кивнул, а затем небрежно спросил: "Какие-то проблемы?"

Пограничник некоторое время смотрел на Ваана, но не смог найти в его выражении лица никаких признаков нечестности. Поэтому он поверил ему. Но из-за этого он также не знал, жалеть его или нет.

"Какие-то проблемы, хех?" Суровое выражение лица пограничника ослабло, и он с кривой улыбкой потер лоб.

"Послушай, брат – официально я обязан записать твое имя так, как оно указано в твоем удостоверении личности. Однако, если ты не хочешь нажить себе неприятностей, тебе лучше не разглашать свое имя другим воинам."

"Многие, если не все, отнесутся к такому впечатляющему имени легкомысленно," по доброте душевной предупредил пограничник.

Разумеется, Ваан знал, какой переполох вызовет имя «Пэндрагон» в такой драконопоклоннической стране, как Империя Великого Ратолоса.

Но именно поэтому он и выбрал его.

Смена имени и внешности, чтобы скрыть свою истинную сущность, не означала, что он должен быть малозаметным. Замалчивание было бы ограничением и противоречило бы его планам относительно Империи Великого Ратолоса.

"Я знаю об этом и учту ваши слова. Благодарю вас," с вежливой улыбкой ответил Ваан пограничнику.

Однако Ваан уже давно привлекал к себе внимание.

Несомненно, в строю было немало воинов, которые уже подумывали о том, чтобы вызвать его на поединок. В конце концов, если бы они смогли победить «Пэндрагона», это был бы повод для гордости и хвастовства, даже если человек был слаб.

"Берегите себя," небрежно сказал пограничник.

Получив удостоверение личности, Ваан миновал пограничный пост и ступил на бесплодную землю Империи Великого Ратолоса. За горным перевалом, где находился контрольно-пропускной пункт, его сразу же встретили скалистые столбы, песчаные почвы и пыльные ветры.

В песке виднелась тропа из камней, образующая четкую дорогу через лабиринт скальных столбов. Если идти по ней, то в конце концов она приведет его к человеческому поселению.

Однако, сделав несколько шагов, Ваан остановился. Ему преградили путь два воина, прошедшие контрольную точку раньше него. Они посмотрели на него и усмехнулись, глаза их горели боевым духом.

"Привет, приятель. Ты, должно быть, хочешь потренироваться и набраться опыта, раз решил прийти в эти земли. Как насчет дружеского поединка?" Предложил один из двух громоздких воинов.

"Эй, эй. Я бы тоже не отказался," раздался еще один голос с тыла Ваана, когда к ним один за другим стали подходить новые воины.

Говоривший принадлежал загорелому мужчине с хорошо выраженной мускулатурой и рыжими волосами – самыми распространенными чертами Дунианов, жителей песков.

"Конечно, этот брат не откажет мне, верно?" Спросил Дуниан и добавил: "В конце концов, ты должен быть довольно смелым, если не беспокоился о том, что другие услышат твое имя еще на контрольном пункте."

"Я тоже. Я бы хотел провести спарринг. Находясь в Империи Великого Ратолоса, не стоит бояться вызова. Это святая земля для воинов. Сражаться каждый день – это норма."

"Верно! Запишите и меня. Я бы тоже хотел сразиться с Пэндрагоном. Хочу посмотреть, достоин ли он такого имени!"

"Не забудьте обо мне."

Собравшиеся воины один за другим озвучивали свои намерения сразиться с Вааном – одни делали это, чтобы удовлетворить свое тщеславие и выглядеть лучше после победы над ним, а другие – чтобы испытать его.

Даже если он не выглядел так, как надо, человек носящий имя «Пэндрагон», должен был обладать какими-то особыми качествами. В противном случае, придя в эти земли, он просто искал страданий.

"Спарринги – это хорошо. Однако мое время ограничено. Почему бы вам не наброситься на меня всем сразу и не покончить с этим побыстрее?" Небрежно предложил Ваан. "Я могу взять вас всех на себя."

Птуй!

Дунианский воин плюнул на его предложение и рявкнул: "Ты смотришь свысока на честность наших воинов! Не могу поверить, что у тебя хватает наглости предлагать нам такое, Пэндрагон! Разве такое справедливо по отношению к тебе?!"

"Точно! Мы хотим сразиться с тобой честно и справедливо, Пэндрагон!" Отозвался другой дунианский воин.

Даже если бы все смогли победить Ваана таким способом, это не стало бы поводом для гордости. Более того, им было бы стыдно даже упоминать об этом!

Использовать численность для победы над Пэндрагоном... Чем тут гордиться?

"Когда хочешь сразиться с кем-то, нужно сначала посмотреть на его силу. Даже если вы все наброситесь на меня, это будет нечестно по отношению ко всем вам," холодно заявил Ваан.

"Хмф! Даже если ты говоришь правду, это неправильно, Пэндрагон! У тебя есть уверенность, а у нас – гордость воина!"

"Я не убежден! Покажи мне свою силу!"

Многие воины не решались сражаться с Вааном из-за своей гордости, но некоторым было все равно. Они просто хотели победить Ваана и укрепить свою репутацию.

'Я победил воина по имени Пэндрагон, как только вошел в страну!' – Как хорошо, если они смогут заявить об этом?

Поддавшись такому искушению, несколько воинов тут же бросились на Ваана, заявив о своем намерении сражаться. Однако несколько бесстыжих воинов не стали этого делать, и их действия можно было расценить как нападение исподтишка – то, чего не одобрял бы ни один гордый воин.

Разумеется, Ваан не собирался легко расправляться с такими бесстыдниками и эгоистами. Он немедленно наказал их железной рукой дисциплины.

Пвак!

Воина Даркана, который, казалось, вдвое превосходил Ваана по массе тела, внезапно ударили по щеке. Его огромное тело полетело как ветер и врезалось в небольшой скальный столб в тридцати ярдах.

Бум!

От удара каменная опора разлетелась вдребезги и рухнула на землю, похоронив под собой Дарканского воина.

Хотя аура Мастера Ауры 2 Ранга защитила дарканского воина от смертельного удара, выбраться невредимым было невозможно. Несколько костяных осколков были гарантированы!

Хссс!

Все нападавшие в шоке и испуге остановили шаг, а наблюдатели глубоко вдохнули холодный воздух и покрылись холодным потом. Достаточно было одной пощечины, чтобы пробудить их от тяжкого сна.

Конечно, человек, достаточно смелый для того, чтобы носить имя Пэндрагон, не был бы простым!

----------

Санрок Базэр

"Кто следующий?" Бесстрастно спросил Ваан.

Ближайшие к Ваану воины тут же сделали шаг назад с неловкими выражениями. Их лица разгорелись от смущения и стыда, но в то же время они чувствовали себя так, словно им дали пощечину.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, сколько силы было вложено в эту единственную пощечину – в ней была сила, по меньшей мере, 3-го Ранга Совершенствования Тела!

Между тем, все остальные были всего лишь Совершенствователями Тела 2 Ранга или Мастерами Ауры! Они просто напрашивались на избиение!

Но кто бы мог подумать, что такое маленькое тело будет обладать такой силой?

Внезапно всем воинам, которые думали, что смогут прославиться, победив Ваана, стало стыдно. Быстрого пути к успеху не существует. Их славное будущее можно было выковать только кровью и потом упорного труда.

"Никого? Тогда я ухожу..."

"Я хотел бы помериться с вами силами, Сэр."

Видя, что воины расчистили ему путь, опустив головы, Ваан приготовился уходить, когда еще один человек выразил намерение сразиться с ним.

Ваан оглянулся и заметил только что прибывшего соларианского воина.

Этот новичок более или менее слышал и видел, почему вокруг него собралась толпа воинов. Несмотря на это, он не уклонялся от желания сразиться, что было видно по нетерпеливому блеску в его глазах.

"Грандмастер Ауры средней стадии!" Произнес дунианский воин 2 Ранга Совершенствования Тела после того, как соларианский воин продемонстрировал свою ауру и боевой дух.

Все с молчаливым пониманием отступили на некоторое расстояние, чтобы освободить место.

Среди Совершенствователей Тела и Мастеров Ауры 2 Ранга не было никого, кто мог бы стать противником Пэндрагона. Однако Грандмастер ауры средней стадии – это совсем другое дело. Возможно, новичок сможет устроить им хороший бой.

Хотя все отказались от своих вызовов, наблюдать за тем, как сражаются более сильные, чем они сами, было полезно.

"Тогда иди ко мне."

"Тогда, пожалуйста, простите меня за грубость."

Обмен мнениями был коротким, после чего соларианский воин окутал все свое тело красной аурой и обрушил на Ваана мощный кулак.

Силы и импульса, которые несли в себе эти кулаки, было достаточно, чтобы оттолкнуть от себя тех, кто Совершенствовал Тело 2 Ранга и Мастеров ауры, и отбить у них охоту бросать вызов этому человеку. Все они знали, что это не та сила, которую они могли бы выдержать без серьезных травм.

Тем не менее Ваан небрежно поймал кулак ладонью.

Бум!

Удар вызвал сильный толчок, от которого песок и камни под ногами Ваана разлетелись в стороны. Однако сам Ваан остался стоять на месте, как неподвижная гора.

Подобная ситуация не укладывалась в голове соларианского воина. Он серьезно ошибся в оценке сил противника, посчитав их примерно равными. К сожалению, его противник не показал всей своей силы.

Этого никто не ожидал.

Ведь каждый день и каждый год сила воинов, отправляющихся в Империю Великого Ратолоса для более длительных тренировок, была не выше 3-го Ранга и не ниже 2-го Ранга.

Таким образом, сила соларианского воина уже превышала норму.

Кто бы мог подумать, что в это время он столкнется с другим человеком, чья сила была еще более извращенной, чем его?

Он мог только считать, что ему не повезло.

Однако соларианский воин был лишь удивлен, но не обескуражен. Даже если сила его противника была Пикового 3-го Ранга, он все равно хотел сразиться с таким человеком.

Человек, боящийся поражения, никогда не сможет вкусить сладость победы.

Все произошло в одно мгновение. После первого удара соларианский воин хотел отвести кулак для последующей атаки. Однако его запястье оказалось в тисках Ваана, и зрение помутилось от мощной тянущей силы.

Свууш!

Ваан подбросил огромное тело соларианского воина в воздух, словно выбрасывая мусор.

Хотя это движение выглядело очень непринужденно, последний не смог устоять перед силой, стоящей за ним, и вернуть себе чувство направления и равновесия в воздухе. Он врезался в несколько скальных столбов, как тряпичный куклу, отколов от них небольшие куски камней, после чего упал лицом в землю на расстоянии более ста ярдов.

Шисс!

Зрители, наблюдавшие за этой сценой, втянули ртом холодный воздух.

Все поняли, что сильно недооценили силу Ваана, хотя он и не выглядел таким уж сильным.

Даже высокоуровневый Совершенствователь Тела 3 Ранга не смог бы так легко отбросить соларианского воина так далеко.

После этих двух поединков никто из присутствующих больше не доставлял Ваану хлопот.

Поэтому Ваан продолжил свой путь, следуя по каменной тропе, ведущей к следующему человеческому поселению. Однако он прошел всего пять километров, прежде чем его нагнал еще один новичок, чтобы бросить ему вызов и подтвердить распространившиеся слухи.

Подобная ситуация повторилась с десяток раз, когда Ваан достиг первого человеческого поселения, расположенного в шестидесяти километрах от пограничной заставы. Каждый бой был коротким и мгновенным, но это не отпугивало последующих претендентов, которые не знали ничего лучшего.

В Империи Великого Ратолоса многие воины не боялись бросать вызов более сильным противникам, чтобы набраться опыта. Такие поединки считались просьбой об указании, но только более сильные противники проявляли терпение и снисходительность.

Увы, Ваан так не поступал.

Всех без исключения соперников он безжалостно отправлял в полет за один раз. Вот так, ни один из его соперников не смог приобрести ценного боевого опыта или знаний.

"Санрок Базэр... Сэр Пэндрагон, мы наконец-то здесь," поспешно сказал дунианский воин, догоняя Ваана.

Санрок Базэр представлял собой огромную рыночную площадь, превращенную в город, состоящий из более чем трехсот скальных столбов, соединенных между собой деревянными и веревочными мостами. На всех уровнях располагались открытые лавки, в которых суетились люди. Куда бы Ваан ни посмотрел, повсюду были развешаны ткани разных цветов, обеспечивающие тень и укрытие.

Однако Ваан не успел насладиться этим редким зрелищем, как почувствовал нарастающую головную боль от голоса дунианского воина.

Из дюжины вызовов, которые он получил по пути, половина принадлежала этому дунианскому воину. Кроме того, он был ответственен за другую долю.

Ваан не мог не задаться вопросом, нравится ли этому надоедливому типу получать от него удары.

Иначе зачем бы он возвращался еще?

----------

Госпожа Утренняя Роса

Конечно, это была лишь мимолетная мысль.

Ваан знал истинную причину, по которой дунианский воин упорно следовал за ним и неоднократно бросал ему вызов, несмотря на его нежелание удовлетворить желание человека: тот надеялся, что он в конце концов уступит его упрямству.

Эта надежда проистекала из того, что Ваан был суров лишь с теми, кто бросал ему вызов из дурных побуждений.

Поскольку дуниаеский воин стремился исключительно к самосовершенствованию, бросая вызов более сильному противнику, он отделался лишь синяками и небольшими порезами, несмотря на то, что его швырнули полдюжины раз. Его кости и мышцы остались неповрежденными, не говоря уже о внутренних органах.

В ходе этих постоянных схваток Ваан постепенно узнал имя дунианского воина – Джихад Фалахан.

Джихаад Фалахан был тридцатилетним дунианцем с загорелым цветом лица, малиново-рыжими волосами и огромным растрепанным телом, в котором заключалась мощь совершенствующего тело 2 Ранга и Мастера ауры пиковой стадии.

Обычно к моменту достижения ранга Грандмастера Ауры средний воин жил не менее полувека. Хотя Джихад был всего в шаге от достижения этого ранга, это было узким местом, которое останавливало многих пользователей ауры на долгие годы.

Без упорного труда, возможностей или поддержки богатой семьи мало кто смог бы достичь уровня Джихада и сделать следующий шаг.

Если бы Джихад смог совершить прорыв в культивации ауры, то таких молодых Гроссмейстеров Ауры, как он, было бы не так много. В этом случае он считался бы талантливым гением. Увы, так оно и было – всего лишь талантливый гений.

Такой уровень силы был еще далек от того, чтобы сделать его гением среди гениев.

В конце концов, молодые отпрыски самых могущественных семей в каждой стране могли достичь такого уровня, причем в гораздо более раннем возрасте, но только при условии полной поддержки со стороны семьи.

Однако все это основывалось исключительно на культивировании ауры.

Такие совершенные практики ауры и совершенствования тела, как Джихад в его возрасте, встречались еще реже. Если бы он смог сделать следующий шаг в культивировании ауры и совершенствовании тела, его искали бы везде, куда бы он ни пошел.

Из этого можно было сделать вывод, что Джихад либо очень усердно тренировался, либо имел несколько удачных встреч, либо происходил из влиятельной семьи, либо сочетал в себе два или три этих фактора.

"Господин, каковы ваши планы теперь, когда мы достигли Санрок Базэр?" Вежливо поинтересовался Джихад.

Большинство молодых отпрысков влиятельных семей по природе своей были высокомерны. Однако Ваан не видел ничего подобного с самого начала их знакомства. Поэтому он был склонен считать, что Джихаду повезло с несколькими удачными встречами и что он очень усерден в своих тренировках.

Конечно, возможность того, что Джихад происходил из влиятельной семьи, не исключалась. Он мог получить прекрасное образование.

Но его происхождение оставалось неизвестным, и Ваан не был настолько любопытен, чтобы выяснять это до поры до времени.

"Найдем бар, выпьем чего-нибудь и соберем информацию," не задумываясь, ответил Ваан на вопрос Джихада.

Джихад не обратил внимания на безразличие Ваана, его глаза загорелись.

"В таком случае, могу я предложить навестить Госпожу Утреннюю Росу, Господин?" Джихад предложил, прежде чем кратко представить ее: "Этот бар очень популярен в округе. Здесь лучшие напитки и всегда много народу. Всевозможные слухи и информация попадают туда."

"Хорошо," согласился Ваан и бросил на Джихада случайный взгляд. "Похоже, ты хорошо знаком с этим местом."

"Не совсем, Господин," неловко почесал голову Джихад и признался: "Я слышал о нем только от других, мимоходом. Я не местный житель."

"Понятно," бесстрастно произнес Ваан и больше ничего не стал комментировать.

Хотя Империя Великого Ратолоса была домом для многих дунианцев, не все дунианцы жили там. Как и любая другая этническая группа, дунианцы были разбросаны по всему континенту. Не все дунианцы желали жить в пустынных регионах.

...

Мадам Утренняя Роса была открытым баром и находилась в самом центре Санрок Базэра. В основе заведения лежал один каменный столб, и в нем было пять этажей. Однако этот единственный каменный столб находился в центре восьми пересекающихся дорог.

Поэтому неудивительно, что здесь было многолюдно, ведь это место с большим трафиком.

Хотя вокруг бара было много мест для сидения, на полу не было ни одного стула. Вместо них лежали круглые соломенные коврики, которые, казалось, никогда не мыли и не протирали. Повсюду были разлиты напитки.

Очевидно, в заведении царили антисанитария и беспорядок; местные жители, похоже, не возражали и даже не беспокоились по этому поводу.

Беглый взгляд позволил Ваану понять, как работает это заведение.

Поэтому, подождав немного, Ваан и Джихад тут же уселись на два свободных коврика, которые только что оставили предыдущие обитатели. В этот момент к ним подошла женщина-официант.

"Что вам принести, два прекрасных воина?" Профессионально поинтересовалась женщина-официант, протягивая пустой поднос.

Джихад был заворожен, как только взглянул на официантку, что Ваан не нашел удивительным.

Женщина-официант была необычайно красива среди всех дунианских женщин, которых он видел до сих пор. У нее было стройное, но извилистое тело с шелковистой кожей. Ее глубокие черные глаза были яркими и, казалось, отражали звездное небо.

Ее дружелюбная улыбка несла в себе нотки невинности и уязвимости, которые заставляли мужчин ослаблять бдительность.

Она была похожа не на простую работницу, которая трудилась на тяжелой работе, а на нежную леди, которая вела защищенную жизнь в богатой семье. В результате ни один хорошо осведомленный воин не осмелился приударить за ней и осложнить ее работу в заведении.

Ваан понимал, что это результат престижа Госпожи Утренней Росы и стоящей за ним власти.

Только дурак станет создавать проблемы в Госпоже Утренняя Роса.

"Я... Э-э, мы..."

"Нам нужны две Госпожи Утренней Росы, две порции вашего глазированного мяса и компания того, кто мог бы познакомить нас с достопримечательностями этой земли."

Пока Джихад запинался с ответом, Ваан со спокойной, радушной улыбкой сделал заказ.

----------

Латифа

Было очевидно, что, хотя Джихад прилежно тренировался и даже мог похвастаться немалыми успехами, ему не хватало общения с женщинами.

Тем не менее, услышав непринужденный заказ Ваана, Джихад удивленно расширил глаза. Но вскоре он спокойно посмеялся над собой. Он думал, что со своими знаниями сможет выступить в роли гида, но, увы, его мысли были довольно наивными.

Кто не проводил исследования, прежде чем отправиться на обучение в Империю Великого Ратолоса?

От осознания этого Джихад почувствовал себя весьма неловко.

С другой стороны, в зрачках прекрасной официантки на мгновение мелькнул намек на удивление, но потом он исчез.

"Поняла, Господин," красивая официантка подтвердила заказ Ваана, а затем вежливо поинтересовалась, "Как я могу к вам обращаться?"

"Э-Это сэр Вандерлин Пэндрагон, великий воин к-к-который выиграл пятнадцать поединков и остался н-непобежденным с момента пересечения границы, Мисс...?"

Джихад с энтузиазмом представил Ваана вместо себя, прежде чем узнать имя прекрасного официанки, хотя и с большим запинками. Его щеки тоже покраснели, когда их взгляды встретились.

"Латифа. Можете называть меня Мисс Латифа. Все вокруг так делают," коротко представилась прекрасная официантка, а затем протянула руку, чтобы вежливо поприветствовать Джихада, который тоже хотел узнать ее имя: "А как я могу обращаться к вам, Любезный Господин?"

"Латифа..." тихо пробормотал Джихад с задумчивым видом, словно пытаясь запечатлеть это имя в своем сердце.

Он не сразу заметил, как Латифа протянула руку для рукопожатия. Но как только заметил, тут же схватил ее и жадно пожал обеими руками, ощущая нежную, гладкую кожу.

"Д-Джихад. Джихад Фалахан. Можете звать меня сэр Джихад, прекрасная Мисс Латифа," нервно, но взволнованно представил Джихад, не отпуская ее руки, и добавил, "Я-Я сын своего отца и старший в моей семье. В этом году мне исполнилось тридцать, н-не женат и никогда не состоял в отношениях. М-Мое тело по-прежнему чисто."

"Ум..." Латифа потеряла дар речи.

Несмотря на отработанный рабочий этикет, искреннее, но глупое представление Джихада заставило ее растеряться.

Даже окружающие клиенты, которые подслушивали вполуха, были ошеломлены этим. В конце концов, речь шла всего лишь о случайном приветствии, а не о брачном собеседовании. Не было необходимости говорить так много.

Более того, что за чертовщина — «Я сын своего отца», а?

Столь очевидные вещи даже не стоили упоминания. Если он не был сыном своего отца, то кем же он тогда был? Неужели он думал, что люди считают его дочерью своего отца? С таким-то обликом?

Неужели ты думаешь, что мы все слепые, чтобы не понять такой очевидной вещи?

Какой забавный мужчина!

Хотя Джихад, казалось, перешел границы дозволенного, Латифа не чувствовала себя оскорбленной, несмотря на то что он застал ее врасплох. А все потому, что в глазах Джихада не было и намека на похоть.

Такой сильный мужчина был удивительно чист и наивен.

Поэтому она не стала просить охранников вывести его из заведения. И поскольку она ничего не сказала об этом, другие клиенты тоже не стали за нее заступаться. Скорее, они просто молча наблюдали и слушали, чувствуя себя забавно.

"Простите мои плохие манеры, Господин Джихад," извинилась Латифа за свой смех. Она убрала руку, а затем с завораживающей улыбкой прокомментировала: "Вы довольно милый и интересный."

Вы довольно милый и интересный... милый и интересный...

Услышав эти слова, Джихад зачарованно смотрел на них пустым, мечтательным взглядом и больше ничего не слышал, пока они, как по кругу, повторялись в его сознании.

Тем временем Латифа с извинениями вернула свое внимание к Ваану.

"Что вы предпочитаете для своей компании, Господин Пэндрагон? Или я подойду?" Вежливо поинтересовалась Латифа, стараясь сохранить профессионализм.

Местные жители сразу же были поражены ее словами.

Однако Латифу это не волновало. Она чувствовала себя немного странно, глядя на Ваана. Она не ожидала, что у него такое впечатляющее и необычное имя.

У обычных людей не было бы такой впечатляющей фамилии. А если бы и имели, то не осмелились бы использовать ее в Империи Великого Ратолоса, если только не считали себя более внушительными, чем император.

Таким образом, существовало только два варианта того, почему в империи вдруг появился человек с такой впечатляющей фамилией: либо он был глупым хвастуном, либо обладал реальной властью.

Судя по спокойным манерам, речи и устойчивой ауре Ваана, у Латифы не сложилось впечатления о претенциозном глупце, желающем покрасоваться.

Однако его обычная внешность также заставляла ее сомневаться в том, что он может быть кем-то выдающимся.

У многих воинов тоже возникла такая мысль, как только они узнали имя Ваана.

Все воины сделали мысленные пометки, что бросят вызов Ваану, как только он покинет заведение. Они не решались вступать с ним в спарринг на месте и устраивать беспорядки в заведении.

"У меня нет никаких предпочтений, и я не знаю, кого мне подобрать в качестве собеседника. Так что вы подойдете, Мисс Латифа," кивнул Ваан со спокойной улыбкой, а затем добавил: "Если вы не откажетесь от этой идеи, то можете добавить к заказу еще одну порцию Госпожи Утренней Росы и Глазированного мяса для себя."

"В таком случае я заранее благодарю вас за щедрость и покровительство, Господин Пэндрагон," благодарно поклонилась Латифа, прежде чем откланяться, "А теперь я пойду готовить ваш заказ."

"Хорошо," спокойно кивнул Ваан.

Вскоре после того, как Латифа ушла сдавать заказ, Ваан бросил короткий взгляд на Джихада, только что вышедшего из оцепенения. Он хотел скрыть свой стыд и смущение после того, как вспомнил о своем общении с красивой официанткой.

Джихад мог быть неловким, но он не был невеждой. Он мог слышать, как о нем сплетничают в округе. Но даже в этом случае ему оставалось только натягивать кожу и делать вид, что он их не слышит. Он не хотел выходить из положения и упускать возможность.

Терпеливо дожидаясь еды и напитков, Ваан размышлял о личности Латифы.

Он более или менее понял это, основываясь на их общении и реакции местных жителей на нее и заведение. Поэтому он был уверен, что она сможет ответить на любой его вопрос.

А если она не знала ответов на его вопросы, то, скорее всего, их не знал и никто другой в округе.

Однако у него были только простые вопросы. Таким образом, последняя ситуация была маловероятна.

----------

Три чуда

Через несколько мгновений Латифа вернулась с подносом, на котором стояли три кружки Госпожи Утренней Росы и три порции Глазированного мяса. Время от ее ухода до прихода составило не более двух десятков вдохов.

Такую эффективность вряд ли можно было встретить в барах и ресторанах.

Впрочем, это было возможно только с Вааном, потому что ни одно из заказанных им блюд не требовало приготовления. Все было заранее приготовлено и готово к подаче, оставалось только схватить и доставить.

Более того, казалось, он получал особое отношение от красивой официантки.

Очевидно, Ваан заинтересовался информацией Латифы, а она в свою очередь захотела узнать больше о нем. Он разжег ее любопытство. Раз уж она чего-то не понимала, то должна была провести расследование и пролить свет на свои сомнения.

"Извините за ожидание, Господин Джихад и Господин Вандерлин."

"Н-Ничего страшного, Мисс Латифа!"

"Верно. Разумеется, вы шутите, Мисс Латифа."

"Ха-ха..."

Латифа улыбнулась после комментариев Джихада и Ваана, опустившись на колени перед ними. Убрав промежуток между ними, она разложила напитки и еду, включая свою долю.

"Пожалуйста, наслаждайтесь первыми, Господин Джихад и Господин Вандерлин," вежливо сказала Латифа, прежде чем удалиться.

Ваан и Джихад кивнули.

Поскольку для обоих это был первый раз, они с интересом и любопытством разглядывали три кружки Госпожи Утренней Росы и три тарелки с тонко нарезанным Глазированным мясом.

В их внешнем виде не было ничего особенного, как и в их аппетитном аромате. С первого взгляда они казались совершенно обычными. В конце концов, хотя это были фирменные напитки и блюда популярного бара, вкус не был их сильной стороной, да и вообще не был предметом их внимания.

Вместо этого они выполняли свою функцию.

Напиток Госпожа Утренняя Роса был чистым и прозрачным, как вода, но немного тягучим, как кленовый сироп или мед. Она была холодной и освежающей, но не имела ярко выраженного запаха.

Согласно знаниям Ваана, увлажняющей силы стандартной кружки Госпожи Утренней Росы было достаточно, чтобы воин 3-го Ранга не испытывал жажды в течение трех дней. Естественно, эффект будет еще сильнее для тех, кто ниже 3-го Ранга.

С другой стороны, Глазированное мясо было разновидностью вяленого мяса.

Однако оно было гораздо жестче обычного вяленого мяса: твердое, как камень, отсюда и название. В нем содержалось концентрированное количество энергии, способствующей физическому росту. Но, увы, это касалось только обычных воинов.

На человека уровня Ваана оно не оказывало никакого эффекта, кроме легкой сытости.

Тем не менее через несколько минут Латифа вернулась без подноса. Вместо него она принесла круглую циновку для себя. Она уселась прямо там, где раньше стояла на коленях, образовав между ними треугольник.

Хотя это и занимало часть пространства для ходьбы, но не мешало остальным официантам работать.

"Что бы вы хотели узнать о нашей Империи Великого Ратолоса, Господин Вандерлин? У вас есть какие-то определенные пожелания?" Лафита поинтересовалась, прежде чем предложить: "Или вы хотите, чтобы я сначала кратко рассказала вам о лучших местах подготовки воинов в нашей империи?"

Джихад немного приуныл, когда Лафита сосредоточила свое внимание на Ваане, но его глаза тут же загорелись, когда он услышал ее предложение.

"Пожалуйста, расскажите нам о лучших местах обучения воинов в империи, Мисс Латифа!" Взволнованно попросил Джихад.

Выражение лица Латифы слегка сморщилось, поскольку она с нетерпением ждала, что же нового скажет Ваан. Но поскольку эти двое были вместе, она могла согласиться лишь с некоторой скрытой неохотой.

"Хорошо, Господин Джихад," кивнула Латифа.

Повернувшись к Ваану и получив его согласие, она определилась с темой и решила, с чего начать.

"Империя Великий Ратолос имеет множество тренировочных площадок по всей своей территории. Но если спросить, какие из них самые лучшие, на ум сразу придут только три. И я полагаю, что они достаточно известны, чтобы каждый воин, навещающий империю, хотя бы слышал о них заранее."

В этот момент Латифа обратила внимание на выражение лиц Ваана и Джихада.

Заметив их молчаливое одобрение, она продолжила: "Вы уже догадались. Это три чуда империи – Черная гора, Небесные ступени и Боевой зал."

"Черная гора... хотя ее название обычное, она совсем не обычная. Эта Черная гора полностью состоит из черного железа, как над землей, так и под ней. Это крупнейшее в нашей империи нетронутое месторождение черного железа. Его ценность невозможно оценить."

"Черная гора могла бы принести империи огромные богатства, если бы ее добывали и обрабатывали. Однако из-за особенно сильного гравитационного поля она стала одной из священных тренировочных площадок нашей империи. Говорят, что воины, поднимающиеся на нее, могут испытывать от двукратной до невероятной стократной гравитации!"

"Такой вид экстремального давления очень полезен для закаливания тела и весьма эффективен при этом, особенно внутренних органов. В конце концов, это самая сложная область для укрепления. К сожалению, если Господин Вандерлин и Господин Джихад думают посетить Черную гору, я советую отказаться от этой идеи."

"Почему?" Нахмурившись, поинтересовался Джихад, когда его надежды развеялись.

"Потому что Черная гора находится под защитой и не открыта для посещения. Если Господин Джихад и Господин Вандерлин хотят получить доступ к Черной горе, вы должны стать основными членами Боевого зала," терпеливо объяснила Латифа.

Боевой зал был крупнейшей академией боевых искусств в Империи Великого Ратолоса. Любой желающий мог вступить в нее, став гражданином Империи Великого Ратолоса. Однако для того, чтобы стать основным членом Боевого зала, требовалось выполнить ряд условий.

Как бы то ни было, Черная гора была не единственным преимуществом, которым могли воспользоваться члены Боевого зала.

В Боевом зале имелась обширная библиотека техник боевых искусств, упражнений по совершенствованию тела и методов культивирования ауры, доступ к которым был открыт даже рядовым членам.

Но, несмотря на это, Джихад не мог не унывать, слушая Латифу. Он понимал, что стать членом основного состава Боевого зала не так-то просто.

"Не стоит расстраиваться, Господин Джихад," утешила Латифа, заметив выражение лица Джихада.

"Даже если вы не сможете сразу попасть на Черную гору, в империи есть и другие места для тренировок, где можно испытать эффект Черной горы."

"Например, Гравитационная Камера в северном регионе – одно из таких мест."

----------

Три чуда (2)

"Северный регион..."

Джихад сразу же отметил в своем сердце местоположение Гравитационной камеры. Даже он слышал о гравитационных камерах Империи Великого Ратолоса.

Гравитационные камеры представляли собой сложные помещения, в которых с помощью магических образований и заклинаний создавалась искусственная гравитация и оказывалось давление на тренирующихся воинов. Никакие силовые тренировки не могли сравниться с тренировками под повышенным гравитационным давлением.

Ведь тяжести воздействуют только на определенные мышцы в зависимости от физической нагрузки. С другой стороны, повышенное гравитационное давление воздействовало на все тело.

"Однако в Гравитационных камерах нашего Санрок Базэра нет ничего особенного, это всего лишь гравитационные камеры первого ранга. Они могут создавать только двукратную гравитацию," внезапно пояснила Латифа.

Совершенствователь тела 1 Ранга все еще мог получить некоторые преимущества от такого качества гравитационных камер. Но на уровне Джихада и Ваана они бы просто зря потратили деньги, если бы ожидали чего-то большего.

"П-Понятно..." с еще большим разочарованием произнес Джихад и вдруг задумался.

Обдумав слова Латифы, он понял, что если гравитационные камеры 1 Ранга существуют, то могут существовать и гравитационные камеры 2 Ранга или выше.

"Г-Где я могу найти гравитационные камеры для Совершенствователя тела 3 Ранга, Мисс Латифа?" Искренне поинтересовался Джихад с чистыми глазами.

Его ясный взгляд слегка тронул Латифу.

Воины, стремящиеся к самосовершенствованию, были для нее в новинку. Однако встретить такого целеустремленного воина, как Джихад, было редкостью. Обычно люди с таким усердием тренировались из бескорыстных побуждений.

"Владения Герцога Аль-Хулазара находятся ближе всего отсюда," сказала Латифа после некоторого раздумья и добавила совет: "Хотя там есть гравитационные камеры 3-го Ранга, я бы не рекомендовала тренироваться там в долгосрочной перспективе, Господин Джихад."

"Почему?" Полюбопытствовал Джихад.

"Заказывать гравитационную камеру 3-го Ранга слишком дорого, Господин Джихад," беспомощно улыбнулась Латифа, "даже если у вас глубокие карманы, они быстро опустеют."

Большинство воинов, посещавших Империю Великого Ратолоса, не были богатыми людьми и не обладали влиятельным прошлым. Поэтому они обычно не могли позволить себе пользоваться гравитационными камерами 3-го Ранга.

Хотя Джихад и Ваан были интересными и загадочными, Латифа не считала их богатыми, судя по их поношенной одежде.

"С-Спасибо за совет, Мисс Латифия. М-Мы будем иметь это в виду," сказал Джихад.

"У вас есть какие-нибудь вопросы, Господин Вандерлин?" Латифа повернулась к Ваану, надеясь, что он заговорит еще. В конце концов, именно с ним ей было интереснее всего поболтать, не говоря уже о том, что именно он попросил о собеседнике.

Ваан ненадолго задумался, а затем спросил, "Черная гора... она ведь не из этого мира?"

Латифа тут же выразила свое удивление и подумала, 'Конечно, у Господина Вандерлина есть более интересные темы для разговора.'

"На самом деле это неподтвержденная информация. Однако многие считают, что Черная гора изначально была большим куском космического мусора, упавшим с неба. Я тоже разделяю это мнение, Господин Вандерлин," призналась Латифа.

"Понятно..." Глаза Ваана задумчиво мерцали.

Судя по словам Латифы, существовала большая вероятность того, что Черная гора – это не просто гора из черного железа. Скорее всего, это гора из Желаза Звездного ядра!

Только Железо Звездного ядра должно быть невероятно тяжелым и обладать сильным гравитационным полем.

Однако если бы Черная гора состояла из Железа Звездного ядра, ее стоимость была бы поистине астрономической. Ведь настоящее Железо Звездного ядра было невероятно прочным, если не самым прочным. Оружие и снаряжение, выкованное из него, не могло быть низким по качеству.

Тем не менее, превращать такой большой кусок железа Звездного ядра в материал для ковки было бы крайне расточительно. Неудивительно, что Империя Великого Ратолоса считала его своим национальным достоянием.

"Поскольку тренировки в гравитационных камерах 3-го Ранга не рекомендуются, где вы посоветуете нам тренироваться, Мисс Латифа?" Спокойно поинтересовался Ваан.

"Я бы рекомендовал Небесные Ступени, Господин Вандерлин. Хотя она и не сравнится с Черной горой, но все же лучше, чем обычные Гравитационные камеры. Более того, она открыта для всех желающих, и каждый может бросить ей вызов," сказала Латифа и вдруг криво улыбнулась. "Хотя... Вам придется проделать неблизкий путь."

Так называемые Небесные ступени представляли собой набор лестниц, проходящих глубоко под Восточным морем. Латифа не шутила, когда говорила, что им придется проделать долгий путь. Ведь она находилась за дальними восточными берегами Империи Великого Ратолоса.

Воины могли тренироваться на Небесных ступенях, подвергая свое тело огромному подводному давлению. Чем больше ступеней они преодолевали, тем большее подводное давление им приходилось выдерживать.

"Расстояние не проблема, Мисс Латифа." Ваан небрежно махнул рукой и сказал: "Однако это еще не все причины, по которым вы рекомендуете нам Небесные ступени, не так ли?"

"Похоже, я ничего не могу скрыть от вас, Господин Вандерлин," язвительно улыбнулась Латифа, почувствовав легкое сомнение в своей услуге.

Она задавалась вопросом, нужно ли Ваану вообще что-то объяснять. Ей казалось, что Ваан и так все знает и просто ищет ее объяснений, чтобы проверить свою собственную информацию.

Латифа лишь кивком признала: "Верно. Помимо упомянутых мною преимуществ, вы можете охотиться на морских чудовищ, получая боевой опыт, и продавать их мясо за деньги. Туши морских чудовищ имеют высокую стоимость."

"Такие вещи помогут вам накопить богатство, чтобы заказать гравитационные камеры более высокого ранга для тренировок. Однако вы также можете обменять их на заслуги в Боевом зале, чтобы повысить свой ранг, что позволит вам быстрее стать основным членом."

"Хотя это и сопряжено с определенной опасностью, но когда еще мир был свободен от опасностей? Кроме того, воины быстрее всего совершенствуются, когда испытывают на себе давление жизни и смерти."

"Так и есть," кивнули Ваан и Джихад, один со спокойствием, другой с волнением.

Ваан понял скрытый мотив Латифы – она хотела использовать морских чудовищ, чтобы оценить его истинную силу. Латифа понимала, что если он сможет остаться непобежденным в пятнадцати схватках, то обычных воинов на Санрок Базэре будет недостаточно, чтобы испытать его.

Но независимо от тайных намерений Латифы, Небесные Ступени были идеальным местом для начала тренировок.

Глаза Джихада горели от предвкушения, и он решил, что Небесные Ступени – его первый пункт назначения после Боевого зала. Даже Ваан был заинтересован в том, чтобы ознакомиться с техниками в Боевом зале.

Вскоре после того, как Латифа рассказала им о нескольких других мелких тренировочных местах, она спросила: "Есть ли еще что-нибудь, что вы хотели бы узнать, Господин Вандерлин?"

"Как много вы знаете о семье Делароза, Мисс Латифа?" Небрежно спросил Ваан.

Глаза Латифы тут же вспыхнули интересом.

----------

Рейтинг славы

"Семья Делароза – она..."

Латифа тщательно обдумала ситуацию, прежде чем объяснить Ваану происхождение семьи Делароза. Хотя она опустила некоторые конфиденциальные сведения, Ваан услышал все, что ему было нужно знать.

Семья Делороза была могущественной и влиятельной аристократической семьей, расположенной в столице Империи Великого Ратолоса. В их роду было много Совершенствующих Тело 4 Ранга, а один из предков даже был на грани того, чтобы стать Совершенствующим Тела 5 Ранга.

У них также было много Старших Ведьм и несколько Высших Ведьм, и они считались первопроходцами в применении необычной магии.

Ваан не сомневался, что Гексы входили в их так называемое необычной магии.

Семья Делароза занималась политикой, военным делом и бизнесом.

Среди семи великих аристократических семей, проживавших в столице Империи Великого Ратолоса, она занимала лишь пятое место. Однако семья Делароза была связана узами брака с аристократической семьей первого ранга – семьей Мерак, что делало их силой, с которой нужно было считаться.

Если Ваан хотел выведать у Латифы больше конфиденциальной информации о семье Делароза, он не мог добиться подобного, не заплатив ей. Кроме того, его действия насторожили бы семью Делароза, что вызвало бы встречное расследование в отношении него.

Хотя Ваан намеревался занять видное положение в Империи Великого Ратолоса, такого внимания он не хотел. Поэтому Ваан не стал дальше копаться в делах семьи Делароза. Вместо этого он расспрашивал о других ведущих аристократических семьях и их воинах, чтобы скрыть свои намерения.

Благодаря этому он узнал о Рейтинге Славы – списке, в котором собраны имена сильнейших воинов империи.

Однако самым удивительным открытием стало то, что Император Варан, Король Ауры поздней стадии, занимал лишь второе место. Более того, у первого участника не было имени, только титул – Морской Император.

Ваан не мог не проникнуться интересом и любопытством к Восточному морю. Оно было полно скрытых опасностей и возможностей. Даже сама история могла быть погребена в глубинах его темных вод.

Тем временем Джихад нашел для себя новую цель, к которой нужно было стремиться во время обучения в Империи Великого Ратолоса, – выбить свое имя в Рейтинге Славы. К сожалению, с его нынешней силой он все еще был далек от своей цели.

Каждый воин в Рейтинге Славы был, по меньшей мере, 4 Ранга. Бросить им вызов было бы ничем не лучше, чем бросить яйцо о твердый камень.

И все же, покинув Госпожу Утреннюю Росу, Джихад не переставал думать об этом. Он не обратил внимания на удивленные взгляды, когда Ваан заплатил Латифе три камня маны среднего-ранга за услугу. В конце концов, все вместе взятое стоило не так уж и много.

Более того, Ваан уплатил камнями маны среднего-ранга – так поступила бы только очень богатая личность.

Латифе стало стыдно за свою первоначальную оценку, когда она получила камни маны среднего-ранга. Но после того как она оправилась от стыда, ее глаза загорелись интересом и предвкушением.

'Конечно, Господин Вандерлин – не простая личность,' подумала Латифа. Она с нетерпением ждала того дня, когда разгадает его силу и происхождение.

Тем временем все остальные в баре проводили жадными взглядами удаляющуюся спину Ваана. Все знали, что лучше не выставлять свое богатство напоказ. Так можно только навлечь на себя беду.

'Появился жирный баран,' думали простаки.

За время пребывания Ваана и Джихада в Госпоже Утренняя Роса новости о подвигах Ваана распространили его побежденные соперники. Многие воины, не достигшие 3-го Ранга Совершенствования тела, сразу же отказались от мысли бросить ему вызов.

Так как даже средние совершенствующие тела 3-го Ранга были побеждены одним ударом, несколько высокоуровневых совершенствующих тела 3-го Ранга, временно пребывающих на Санрок Базэре, также не решались бросить ему вызов.

Однако несколько жадных и беспринципных воинов, присутствовавших в Госпоже Утрення Роса, и не думали о том, чтобы позволить Ваану уйти с его богатством. Они решили, что даже если не смогут победить его, то все равно смогут ограбить.

В конце концов, драка и карманная кража требуют разных навыков.

...

Когда Ваан и Джихад покинули Госпожу Утреннюю Росу и направились на север по оживленной дороге, заполненной уличными торговцами и людьми, даже Джихад насторожился, заметив, что за ними следуют люди.

"За нами следуют люди, Господин Пэндрагон," осторожно предупредил Джихад тихим шепотом.

"Все в порядке. Пусть следуют за нами," невозмутимо ответил Ваан. Он предполагал, что этот вопрос не вызовет у него особого беспокойства.

И раз уж он так сказал, Джихад больше не беспокоился по этому поводу. Он не верил, что Ваан не знает, что происходит.

Камень маны был общепринятой валютой на Пангее, и именно им Ваан вполне мог расплатиться с прекрасной официанткой. В конце концов, использовать валюту семи ведьминских королевств или Империи Святых Рыцарей было не более чем глупостью.

Чтобы не привлекать к себе внимания, Ваан не хранил все вещи в Пространстве Небесного-Поглощения. Вместо этого он носил на спине кожаную сумку средних размеров, а к поясу пристегнул мешочек для денег.

Жадные воины, преследовавшие его, не могли остаться незамеченными.

Он заметил, что они перестали плестись за ним в хвосте и пошли вперед к другому концу дороги, а затем повернули обратно, направляясь к нему спереди.

Туд...

"Извините," извинился воин, случайно столкнувшись с Вааном, и поспешил прочь с небольшим мешочком для денег в руке.

"Смотри, куда идешь!" Джихад зыркнул на все более удаляющегося воина и не стал раздумывать дальше. Но тут ему показалось что-то странным, и он заметил, что у Ваана пропал мешочек с деньгами, и выражение его лица сразу стало неприятным.

Он уже предупредил человека, а его все равно обокрали!

"Сэр Пэндрагон, вас обокрали!" Сообщил Джихад с тяжелым, мрачным выражением лица.

"Хм? Все в порядке. Я ничего не потерял," небрежно ответил Ваан, раскрывая кожаный мешочек побольше для хранения денег. Очевидно, это был не тот, что раньше висел у Ваана на поясе.

Джихад удивленно посмотрел на него, когда его осенило. Он был потрясен ловкостью рук Ваана. Он не знал, как Ваан сумел провернуть такое, но карманник, похоже, и сам не понял, что утратил.

"Неплохо," комментировал Ваан, проверив содержимое своего нового мешочка с деньгами.

В предыдущем мешочке было только несколько бесполезных камешков, но в новом мешочке было несколько: золотых монет, кристаллов и камней маны низкого ранга.

Он заменил содержимое бесполезными камешками и пристегнул новый мешочек к поясу.

"Простите."

"Прошу прощения. Я тороплюсь."

"Извиняюсь."

"Виноват. Мне нужно идти."

...

На оживленной и многолюдной дороге Ваана продолжали "задевать" еще несколько воров-карманников с невозмутимым выражением лица. Легкая манипуляция с Пространственным законом позволила ему слишком легко воровать. Ему даже не нужно было поднимать руку.

Но поскольку Джихад не мог видеть, как Ваан проделал такое, он был поражен и ошарашен одновременно. Он не знал, кого жалеть.

Воры потеряли все свои деньги, а "жертва" становилась все богаче и богаче.

"Санрок Базэр – такое милое место... Я не ожидал получить столько подарков во время случайной прогулки. Люди здесь слишком дружелюбны... слишком дружелюбны..." тихо пробормотал Ваан, похоже, разговаривая сам с собой. .

Уголки губ Джихада дрогнули.

'Кого ты пытаешься одурачить? Проклятье! Пока ты радуешься, они, наверное, плачут!' Молча подумал Джихад, чувствуя легкое волнение.

Ему повезло, что он не нажил себе врага в лице Ваана.

----------

Мысли Ваана

В отдаленном уголке Санрок Базэра пронырливый воин настороженно оглядывался по сторонам, прежде чем с волнением открыть небольшой мешочек с деньгами. Но как только он увидел содержимое внутри, выражение его лица застыло.

Он тут же перевернул мешочек с деньгами вверх дном и вытряхнул все содержимое. Из мешочка одна за другой посыпались мелкие камешки и камни, которые можно было найти где угодно на обочине дороги.

Больше ничего не было…  вообще ничего ценного!

"Что за… блядство?!" Выругался воин с расширенными от недоверия глазами. Он не мог поверить в то, что видел. Более того, он не хотел в это верить!

В конце концов, как мог человек, небрежно выбрасывающий камни маны среднего-ранга, носить с собой мешочек с бесполезной галькой и камнями?!

Что-то было не так!

Воин не сразу заметил, что его тело стало немного легче, чем обычно. После этого он понял причину – пропал его собственный мешочек с деньгами! Он не только украл бесполезный мешочек без денег, но и потерял свой собственный мешочек!

Пошел за шерстью, а вернулся домой обритым!

Воин заскрипел зубами от возмущения и гнева. Но как бы он ни был зол и возмущен, он не осмелился вернуться, чтобы восстановить справедливость.

Вор, плачущий по вору... кто бы поверил?

Аналогичная ситуация произошла и с остальными ворами, отправившимися за карманником Вааном. Их крики гнева и потери были слышны в самых отдаленных уголках базара. Они успели убежать очень далеко, прежде чем осмелились проверить свою добычу, и только потом поняли, что их самих обокрали.

Даже если бы у них хватило смелости вернуться назад, они вряд ли нашли бы Ваана. Поэтому им оставалось лишь молча смириться со своей потерей и горем.

…

Тем временем Ваан и Джихад продолжали двигаться на север, к центру Гравитационных камер 1 Ранга на Санрок Базэре. Хотя гравитационные камеры 1-го Ранга не помогли бы им повысить эффективность тренировок на их уровне, они все равно были любопытны.

Предварительный опыт позволил бы им лучше понять, чего ожидать от гравитационных камер более высокого ранга и Черной горы.

"Сэр Пэндрагон, какие у вас планы после этого?" Поинтересовался Джихад.

"Отправиться в столицу, подать заявку на членство в Боевой зал, а затем отправиться дальше на восток, чтобы испытать Небесные ступени," непринужденно ответил Ваан.

Он уже все продумал.

Хотя его очень интересовали боевые искусства, накопленные в Боевом зале, стать его членом было также важным шагом к тому, чтобы закрепиться в Империи Великого Ратолоса.

Ведь стать членом Боевого зала означало не только получить возможность тренировок и льготы. У него было также больше свободы и привилегий в действиях на территории Империи Великого Ратолоса.

Внутренний член, создающий проблемы в империи, получал льготы по сравнению с посторонним.

Джихад очень обрадовался, услышав план Ваана, - он также думал об этом!

Впрочем, так думали не только они. Большинство воинов, получив информацию от проводника или разведчика, разрабатывали такой же план. В конце концов, для новичков это был самый экономичный план обучения и возвышения в Империи Великого Ратолоса.

"Правда?! Я планировал сделать то же самое! Может быть, это и дерзко, но могу ли я продолжать следовать за вами, сэр Пэндрагон?" С надеждой в глазах спросил Джихад.

Чем дольше они путешествовали вместе, тем больше у него было шансов спросить совета у сэра Пэндрагона!

"Делай что хочешь," невозмутимо ответил Ваан.

Его не беспокоило присутствие Джихада. Более того, присутствие Джихада придавало ему уверенности. В конце концов, он не сомневался, что Джихад обладает внушительным опытом работы в одной из южных стран.

Поэтому люди, естественно, предположили бы, что он тоже родом с юга, если бы они были вместе.

"Отлично!" Джихад нахально ухмыльнулся, получив согласие Ваана. Его сердце наполнилось надеждами и предвкушением.

Ваан спокойно и незаметно наблюдал за поведением Джихада, пока они неуклонно приближались к центру гравитационной камеры, до которого оставалось пройти совсем немного.

Если бы ему нужно было описать этого человека, он бы назвал его "зеленокожим", который только что впервые покинул безопасную и защищенную жизнь своего дома, чтобы тренироваться самостоятельно. Такой человек обладал некой чистотой и наивностью, которые редко встречались в обществе.

Джихад еще не был закален уродством, злобой и жестокостью, присущими человеческим сердцам. Поэтому с ним было очень легко подружиться.

Внезапно Ваан стал немного рассеянным и погрузился в размышления.

В начале своей второй жизни он начинал с нуля. Однако он неуклонно приобретал все, будь то власть, богатство или авторитет. У него были знакомые, благодетели, женщины и даже подчиненные.

Но единственное, чего у него не было друга… настоящего друга.

Не было никого, кого он мог бы назвать таковым.

С его нынешним положением это было еще сложнее. Сложность или простота человеческих желаний приводила к тому, что в уравнение вмешивались корыстные интересы. Любой, кто пытался подружиться с ним, думал о том, какую выгоду он или его семья могут извлечь из общения с ним.

Джихад не был исключением.

Он держался за него, потому что тот был силен, и, сражаясь с ним, он мог извлечь пользу из полученного опыта и знаний – цель, продиктованная корыстными интересами, самосовершенствование.

При этом, стремление Джихада к самосовершенствованию было чистым и искренним. Он был готов упорно трудиться и не искать коротких путей, которые могли бы пойти во вред другим, что делало его более симпатичным в глазах Ваана.

Именно поэтому Ваан мог смириться и терпеть его упрямое присутствие.

Тем не менее они только познакомились.

Поэтому Ваан не мог быть полностью уверен в истинном характере Джихада. Хорошо, если все было так, как казалось. Но если все, что он показывал, было лишь притворством, то он был просто ужасающим существом, раз смог обмануть даже его глаза.

По сути, этот человек все еще был далек от того, чтобы считаться другом. А те, кто был другом, в конце концов становились его женщинами или подчиненными.

'Возможно, в этой жизни мне не суждено обрести настоящего друга,' молча подумал Ваан с грустной и печальной улыбкой.

Он был одиночкой в прошлой жизни, и все еще остается одиночкой в нынешней.

----------

Комплекс гравитационная камера

Неожиданно Ваан с язвительной улыбкой покачал головой, чувствуя себя немного неловко из-за сентиментальности и таких слабых мыслей. На его долю выпала необычная судьба и ответственность – то, что обычному человеку не под силу.

Следовало ожидать, что его путь будет одиноким; он отличался от других. Путь, который мог пройти только он.

Перед лицом его судьбы и стремления к истине такая вещь, как настоящая дружба, была пустяком.

У него ее не было, но она была ему и не нужна.

У него были свои женщины, и их тоже можно было считать лучшими друзьями. Они только помогали ему и никогда не предавали. А еще они были первоклассными красавицами высшего класса.

Наличие друзей мужчин вызвало бы только ревность и неприятности.

Как бы то ни было, узнав о мыслях Ваана и его судьбе, нельзя было не сожалеть.

В конце концов, он был тем, кто мог возвысить других людей. Но кто мог возвысить его самого?

Пока Ваан размышлял, Джихад был слишком счастлив, думая о предстоящем совместном путешествии, чтобы обращать на это внимание.

В конце концов они добрались до огромного здания, равного половине всего города базэра. Комплекс Гравитационной камеры находился за пределами Санрок Базэра. Но из-за близости к нему он считался частью города.

Он был величественным и роскошным.

Единственное место и здание, которое Ваан видел с момента прибытия в Империю Ратолоса, в строительстве которого использовалось большое количество металла или вообще какого-либо металла. Стены комплекса Гравитационной камеры были полностью сделаны из нержавеющей стали.

Ваан и Джихад вошли через открытый вход и сразу же почувствовали снижение температуры.

Снаружи было паляще жарко, а внутри очень прохладно.

Несомненно, температура контролировалась для того, чтобы ограничить выделение пота у воинов при интенсивных физических тренировках в гравитационных камерах. Это, в свою очередь, снижало потребность в воде для восполнения запасов жидкости в организме.

Само собой разумеется, что в такой жаркой, сухой и пустынной стране, как Империя Великого Ратолоса, вода считалась ценным ресурсом.

Однако это мнение распространялось только на западные регионы империи.

Восточные регионы находились ближе к Восточному морю и, следовательно, имели доступ к безграничным запасам воды. Разумеется, этот источник неограниченной воды поставлялся и на Запад. Однако стоимость транспортировки на большие расстояния, естественно, создавала значительную разницу в цене воды.

Другими словами, западные регионы не испытывали недостатка в воде, просто она была дорогой.

Ваан ничуть не удивился бы, если бы предприятия, поставляющие воду, подняли цены, чтобы воспользоваться уязвимостью западных регионов. В конце концов, человеческая жадность безгранична.

Ваан и Джихад подошли к женщине-клерку, отыскав стойку, которую несложно было обнаружить при входе. Тем не менее им потребовалось некоторое время, чтобы дойти до нее и полюбоваться внутренним дизайном.

Все было аккуратно и чисто, включая различные современные магические инструменты. Каждая гравитационная камера имела магический экран, на котором отображалась информация о ее наличии или отсутствии. Имелись таймеры, указывающие время, в течение которого каждая занятая гравитационная камера станет свободной.

Дисплей и зависимость от передовых магических технологий создавали впечатление, что дизайн интерьера намного опережает свое время, словно он пришел из будущего. Впрочем, эта иллюзия и мысль создавались лишь благодаря примитивности всего остального, что находилось снаружи.

Если бы вы побывали в Федерации Свободы, то сочли бы подобную демонстрацию и зависимость от передовых магических инструментов вполне нормальным явлением.

"Чем я могу вам помочь, сэр?" Вежливо поинтересовалась симпатичная дунианская работница.

После того как Ваан попросил зарезервировать две гравитационные камеры 1 Ранга на час каждую, он и Джихад заплатили по десять камней маны среднего ранга, после чего их проводили в указанные гравитационные камеры.

'Святые угодники...!'

Джихад втянул полный рот холодного воздуха, когда узнал стандартную цену за использование Гравитационных камер.

Это было не просто дорого, а очень дорого!

Леди Латифа из Госпожи Утренней Росы не шутила, когда говорила, что использование гравитационных камер обходится недешево. Даже некоторые зелья, улучшающие телосложение, могут быть дешевле и эффективнее, чем Гравитационные камеры.

Джихад даже представить себе не мог, во сколько ему обойдется аренда гравитационной камеры 2-го или даже 3-го Ранга в других городах.

Однако он четко понимал одно: гравитационные камеры предназначены не для бедных!

Ваан и Джихад заметили, что более половины из сотни гравитационных камер 1 Ранга в Центре гравитационных камер были заняты. Некоторые воины даже резервировали их на три дня подряд!

Джихада это озадачило, а вот Ваана – нет.

Зачем воинам тратить деньги на Гравитационные камеры, если в империи есть зелья и лекарства, которые эффективнее и дешевле повышают силу?

Потому что у Гравитационной камеры было одно преимущество, с которым не могло сравниться большинство доступных на рынке лекарств и зелий для укрепления внутренних органов!

Укрепление внутренних органов было самым сложным этапом в совершенствовании тела. Это была ахиллесова пята тех, кто совершенствовал тело. В конце концов, независимо от того, насколько мощными были внешняя сила и защита, они все равно могли умереть от шока, если пренебрегали укреплением внутренних органов.

Пользователь ауры еще мог защитить свои внутренние органы аурой, но только не Совершенствующий тела!

Совершенствователи тела специализировались на усовершенствовании тела. Если их тела имели смертельную слабость, значит, они не были настоящими Совершенствующими Тела!

Важность укрепления внутренних органов невозможно переоценить.

Тем не менее, истинную ценность укрепления внутренних органов можно было осознать и проверить только тогда, когда воины бросали вызов Небесным ступеням и Восточному морю. Именно в этих местах воины чаще всего погибали из-за неосторожности и переоценки своих возможностей.

Ведь без хорошо укрепленных внутренних органов они были бы раздавлены под высоким давлением воды океанских глубин.

"Что за блядство? Это мошенничество!"

Вскоре после того, как Ваан и Джихад вошли в свои гравитационные камеры, Ваан вдруг услышал удивленный и гневный возглас Джихада, разнесшийся по всему центру гравитационной камеры.

Десять камней маны среднего ранга покрывали только стоимость часового резервирования Гравитационных камер. Гравитационные камеры все еще требовали вложения камней маны для включения и активации своих функций.

----------

Лорд Часка

В Империи Великого Ратолоса у каждого города и региона был свой правитель. Санрок Базэр не был исключением из этого правила.

Однако Санрок Базэром управлял не просто лорд. Тот, кому было поручено управлять Санрок Базэром, был близким родственником великого императора – Часка Армстронг. Он был третьим сыном младшей сестры Императора Варана, Ниаби Армстронг.

Если бы местных жителей спросили, где находится резиденция лорда, не нашлось бы ни одного человека, который бы не знал.

А все потому, что резиденцию Часки можно было легко найти в дальневосточной части рыночного города, где находились только самые высокие скальные столбы. На самом деле для ее фундамента использовались семь самых высоких скальных столбов в округе.

В результате из него открывался хороший обзор на Санрок Базэр.

Хотя резиденция Часки походила на гигантский дом на дереве или деревянный корабль, застрявший на крутых скалах, и не имела надежной защиты, не нашлось никого достаточно смелого и мстительного, чтобы напасть на нее.

В конце концов, это была резиденция лорда.

К тому же Часка был добрым лордом, заботившимся о своих людях. Он неоднократно использовал деньги из собственной казны для помощи пострадавшим, чтобы облегчить страдания людей во время голода и засухи.

Естественно, такие бескорыстные действия сильно истощили его богатство. Однако взамен Часка быстро завоевал любовь своего народа за то короткое время, что он был назначен их лордом.

Даже если люди обойдут слабую защиту и охрану резиденции и проберутся внутрь, украсть им будет нечего. С другой стороны, если бы об их действиях стало известно, они бы легко разгневали народ.

Однако воры были бы давно мертвы, прежде чем люди успели бы принять меры.

Часка был добрым, потому что люди еще не видели его жестокой стороны. Несмотря ни на что, он все еще был лордом и племянником великого императора. Его сила не была слабой, учитывая его происхождение.

В этот момент Лорд Часка подписывал какие-то бумаги чернильным пером на открытой террасе, а две женщины-ассистентки тихо стояли на страже позади него.

Открытая терраса была его кабинетом. Его потолком было небо, а стенами - послеполуденный теплый бриз. Стопки документов на его столе были придавлены каменными плитами, что не позволяло им разлетаться от ветра.

Такое место для кабинета имело свои неудобства, и две помощницы Часки не раз предлагали перенести его кабинет в помещение.

Однако, выслушав ответ своего господина, они тут же замолчали.

'Разве можно сравнить унылое настроение замкнутого помещения с чудесной атмосферой открытого пространства между небом и землей?! Внутри я вижу только цифры и слова на листе бумаги. А здесь я вижу живых людей и движущийся вперед мир!’

'Красоту и правдивость жизни нужно видеть глазами, а не ослеплять воображение! Как может меч моего разума оставаться острым, если я не оттачиваю его в огне жизни, а притупляю в одиночестве замкнутого пространства?'

'Как лорд, как я могу видеть в своих людях лишь неодушевленные слова на листе бумаги и так диктовать им свою жизнь? Как воин, как может мое неистовое стремление к самосовершенствованию быть сковано неподвижностью и тишиной?'

Величие речи лорда заставило их замолчать. Но в то же время они просто не знали, что ответить на подобные заявления.

Они лишь понимали, что, несмотря на эксцентричность лорда, он действительно заботится о людях.

Вдруг издалека прилетел светящийся голубым светом бумажный журавлик и приземлился на стол Часки, после чего потерял свой блеск и стал неживым. Часка спокойно взял его в руки, не выказывая ни малейшего удивления, и развернул оригами.

В то же время две помощницы за его спиной подсознательно выгнули шеи вперед, чтобы заглянуть из любопытства. Это была привычка, давно разрешенная их лордом.

В Санрок Базэре было только одно место, куда доставляли послания с помощью волшебных бумажных журавликов. Это была скрытая разведывательная сеть, действующая за Госпожой Утренней Росой.

Сообщения, передаваемые Госпожой Утренней Росой, не обязательно содержали конфиденциальные секреты. Это могли быть и общие новости, и непопулярные слухи, циркулирующие в городе. По сути, любая оставшаяся интересная или подозрительная информация после проверки передавалась лорду.

Даже будучи лордом Санрок Базэра, Часка не мог потребовать все сведения, собранные Госпожой Утренней Росой. Тот, кто за нее выступал, был чудовищем – кем-то слишком большим, кого он не мог позволить себе обидеть.

Ни его статус племянника императора, ни его сила Среднего 4 Ранга Совершенствования Тела ничего не значили перед этим лицом.

"Хм?" Часка нахмурился, прочитав первую строчку письма.

В ней говорилось об интересном человеке по имени Вандерлин Пэндрагон, который якобы выиграл более двадцати поединков и остался непобежденным с момента своего прихода. Предполагалось, что его культивирование находится на уровне пика 3-го Ранга, но боевая мощь была низкого 4-го Ранга или выше. Что касается культивации ауры, то она была неподтвержденной из-за недостатка информации.

"Пэндрагон, хах? Какая хорошая... Пэндрагон!" Произнес Часка, мрачно скрипя зубами. Две женщины ассистентки были поражены.

Они тоже закончили читать содержание, но никак не ожидали от своего невозмутимого лорда такой бурной реакции.

Хотя им показалось немного нелепым, что кто-то с ничтожным 4-м Рангом культивации носит фамилию Пэндрагон, но этим дело и ограничилось. Они просто считали, что этот человек недостоин такого имени. Ни больше, ни меньше.

Однако, похоже, их лорд был сильно оскорблен этим, и они не могли понять, почему. На самом деле даже те, кто работал в Госпоже Утренней Росе, не предполагали, что Лорд Часка так остро отреагирует на эту информацию.

"Пэн... драгон... Пэн... драгон... Пэндрагон...!" Часка продолжал скрежетать зубами, крепче сжимая письмо.

Для обычного человека это имя мало что значило, но для члена пяти древних родов племени Благословенного Золотого Дракона это была совсем другая история.

Кто осмелился назвать себя Пэндрагоном перед королевской семьей Армстронгов?! Что это за наглый и невежественный человек? Он хоть понимает, что скрывается за этим именем?

Пэн... драгон... Пять драконов... Пэндрагон... Король... Пэндрагон... Король пяти драконов... Король пяти древних семей Племени Благословенного Золотого Дракона...!

Какая дерзость!

"Я хочу посмотреть, кто осмелится назвать себя Пэндрагоном в моем присутствии!" Часка хлопнул по столу и вскочил на ноги.

----------

Аранжировка неприятностей

Две помощницы были потрясены вспышкой ярости Лорда Часки. Они впервые видели его таким разъяренным, не говоря уже о жестокости. Они сразу же почувствовали, что доброжелательная репутация, которую он создал, будет разрушена, если они дадут ему волю.

"Милорд, я не знаю, чем это имя так оскорбило вас, но вы не должны позволять гневу поглотить вас!"

"Именно так, Милорд! Не портите свое доброе имя из-за одного человека! По крайней мере, поручите другим воинам проучить этого человека за вас! Не нужно пачкать собственные руки, Милорд!"

Две помощницы обняли Часку и умоляли, борясь с дрожью страха.

Они боялись, что Часка выплеснет свой гнев на них за то, что они его остановили. Но они не могли смотреть, как их лорд делает то, о чем потом может пожалеть. Учитывая его огромную силу, он мог избить человека до смерти!

Часка был ошеломлен настойчивостью своих прекрасных помощниц, но потом с усилием подавил свои эмоции и успокоился.

"Вы обе правы. У меня сейчас не было ясного ума. Простите, что напугал вас," извинился Часка перед двумя своими помощницами, прежде чем задуматься над этим вопросом.

Нужно было всесторонне изучить вопрос.

'В племени Благословенного Золотого Дракона всего пять древних родов, доживших до наших дней...'

'Если только глава предыдущего поколения других древних семей не нарушил традицию, и не обучил всех своих потомков забытой истории, как наша семья Армстронг, не должно быть много людей, которые знают о пяти древних семьях Племени Благословенного Золотого Дракона...'

'Этот Вандерлин Пэндрагон может не быть потомком пяти древних семей и, следовательно, не знать, что значит Пэндрагон для пяти древних семей... В таком случае он просто невежественный глупец.'

'Но если он не использует вымышленное имя, это также означает, что семья Пэндрагонов существует. Это неприемлемо,' нахмурился Часка.

Только верховный вождь племени Благословенного Золотого Дракона, возглавляющий пять древних родов, заслуживал имени 'Пэндрагон'. Другим семьям Пэндрагонов не разрешалось существовать, если они обладали незначительной властью. Это умалило бы престиж истинного Пэндрагона.

'Однако... этому Вандерлину на вид около двадцати лет, а он уже обладает таким высоким уровнем развития. Обычная семья не смогла бы породить такой талант. Следовательно, происхождение этого человека не должно быть обычным. А что может быть глубже, чем пять древних семей?'

'В таком случае велика вероятность, что он из одной из четырех древних семей. Неужели они прислали его, чтобы спровоцировать или бросить вызов нашей семье Армстронг? Может, я слишком много думаю и усложняю простой вопрос? Но... если это правда, неужели они думают, что он обладает достаточной квалификацией, чтобы возглавить пять древних семей? С его талантом и силой? Не должно быть...'

'Только не говорите мне, что этот парень пробудил древнюю родословную?!' Часка внезапно задумался с сильным возбуждением, не в состоянии оставаться спокойным.

Но уже через мгновение он понял, насколько нелепой была его мысль.

Прошло так много времени с тех пор, как кто-то из пяти древних семей смог пробудить легендарную Родословную Золотого Дракона. На самом деле прошло столько времени, что в нынешнюю эпоху это считалось мифом.

Кроме того, если бы кто-то пробудил Родословную Золотого Дракона в одной из пяти древних семей, никто в здравом уме не отправил бы его одного на территорию другой древней семьи, особенно когда между пятью древними семьями уже много лет не было никаких контактов.

Время отдалило пять древних семей друг от друга.

Кто знал, захочет ли кто-нибудь из пяти древних семей еще соблюдать соглашение, заключенное до распада племени?

В конце концов, нынешний глава рода Армстронгов, Варан Армстронг, был императором Империи Великого Ратолоса. Он правил огромными землями и стоял над миллионами жизней.

Как мог он и стоящая за ним семья Армстронгов легко склонить голову перед кем-то другим?

Тем не менее, поразмыслив так далеко, Часка убедился, что Вандерлин не был тем, кто пробудил в себе Родословную Золотого Дракона. Тем не менее, он все еще не мог сказать, был ли этот человек хотя бы членом одной из древних семей.

'Я должен выяснить его личность, но у меня нет ни ресурсов, ни свободных людей, чтобы сделать это незаметно,' нахмурился Часка.

Поразмыслив немного, он тут же сел обратно и написал два новых письма. Закончив, он сложил их пополам и запечатал в конверты, после чего передал их своим помощницам.

"Отправь это менеджеру Госпожи Утренней Росы, Фатина. А это передай сэру Дейямару, Алия," приказал Часка двум своим помощницам.

"Да, Милорд."

Фатина без колебаний повиновалась приказу лорда. С другой стороны, Алия взглянула на имя, написанное на врученном ей письме, и опешила.

Хотя ей не удалось прочитать содержание письма, она знала, что оно определенно связано с человеком по имени Вандерлин Пэндрагон. Это имя вызывало у лорда такую ярость и жестокость. Было бы странно, если бы оно не было связано с этим человеком.

"Вам действительно нужно беспокоить Герцога по этому поводу, Милорд?" С удивлением спросила Алия.

Письмо было адресовано Герцогу Заахиду, четвертому дяде Часки и одному из младших братьев императора.

Хотя Алия не могла понять, что ее лорд раздувает из мухи слона, она догадывалась о намерениях своего лорда.

В конце концов, Герцог Заахид управлял огромной территорией к северо-востоку от Санрок Базэра. Если бы интересующий человек намеревался посетить Боевой зал и Небесные ступени, он бы обязательно проехал через территорию Герцога Заахида.

Тем не менее, отвечая на вопрос Алии, Часка спокойно соединил руки за спиной и устремил взгляд вдаль.

"Велика вероятность, что Вандерлин использует вымышленную фамилию, чтобы привлечь к себе внимание," заявил Часка.

"Хотя я не знаю его происхождения, я чувствую его стремление стать выдающейся фигурой в нашей империи после преодоления различных трудностей. Иными словами, раз уж он ищет неприятностей, было бы неправильно, если бы я не попросил Четвертого Королевского Дядю послать неприятности в его сторону и проверить его."

"Возможно, мы сможем узнать его происхождение, если заставим его использовать некоторые уникальные боевые искусства," добавил Часка, устремив пристальный взгляд.

"Я... я понимаю, Милорд," Алия опустила голову в знак согласия и больше не задавала вопросов своему лорду.

Тем временем Ваан и Джихад продолжали исследовать и изучать различные преимущества своих гравитационных камер, не подозревая о событиях, произошедших в резиденции местного лорда.

----------

Поразительное открытие

Санрок Базэр, Комплекс Гравитационная Камера

"Тридцать камней маны среднего-ранга...!" Джихад скрипел зубами с красными глазами, выполняя высокоинтенсивные физические упражнения под двойной гравитацией. Он был крайне возмущен ценой, но не смел бездельничать в Гравитационной камере.

Чтобы зарядить гравитационную камеру 1 Ранга на час, ему потребовалось дополнительно двадцать камней маны среднего-ранга...!

Он считал, что привез с собой изрядное богатство, но не ожидал, что его часть исчезнет из-за гравитационной камеры 1 Ранга. Тем не менее, ему оставалось только признать, что даже гравитационная камера 1 Ранга оказалась на удивление эффективной для его тренировок.

С момента начала тренировки прошло всего пятнадцать минут, но все его тело было залито потом. Не было ни одного места в его теле, которое бы не горело, как в огне. Он чувствовал себя измученным жарой и истощенным.

Обычно он доходил до такого состояния только после того, как в течение часа выполнял высококачественные физические упражнения своего клана. Однако в реальности под действием гравитационной камеры он достиг этого за пятнадцать минут.

Двукратное гравитационное давление повысило эффективность его тренировок не просто в два, а в четыре раза!

Он сэкономил три четверти часа на тренировке!

Тем не менее достижение состояния крайнего истощения было лишь отправной точкой в усовершенствовании тела. Только доведя тело до предела, можно надеяться на то, что удастся превзойти свои физические ограничения и совершенствоваться.

Джихад не ожидал многого от Гравитационной камеры 1 Ранга на своем уровне развития. Однако правда удивила его. Когда он задумался о причинах этого, то понял, что дело в его внутренних органах!

Они не привыкли к такому давлению. Поэтому нагрузка на них была максимальной! Чувство усталости исходило от них! А не от конечностей!

Ощущение было трудно описать.

Истощение внутренних органов ощущалось иначе, чем истощение мышц. Сердце словно само по себе безостановочно выполняло приседания; даже чувствуя сильную усталость, оно не могло перестать работать в усиленном режиме.

Такая ситуация вызывала у Джихада чувство трепета и страха. Ему казалось, что его сердце разорвется, если он будет слишком сильно нагружать себя.

Тем не менее Джихаду нравилось это чувство опасности. Было захватывающе и волнующе.

Хотя его физическая сила не улучшалась, внутренние органы укреплялись, становясь более прочными и выносливыми. Укрепление внутренних органов не только повышало выносливость.

Через полчаса тренировок Джихад почувствовал, что его аура становится более ровной и легко контролируемой. Укрепление внутренних органов облегчало сжатие ауры. Благодаря этому он мог быстрее создавать сильные атаки, усиленные аурой.

Просто благодаря лучшему укреплению внутренних органов Джихад чувствовал, что он сильнее пользователей ауры того же уровня.

Более того, узкое место, мешающее ему стать Грандмастером Ауры, похоже, ослабевало.

'От качества внутренних органов зависят достижения в культивации ауры!' Джихад, казалось, постиг нечто великое, его глаза ярко загорелись.

Тем не менее его руки и ноги не переставали двигаться, он выбрасывал необычные удары и пинки. Но, несмотря на неестественность движений, в них чувствовалась плавность и естественность.

Для обычного человека это было весьма загадочно и противоречиво, но в этом была и своя красота.

Обычный человек не смог бы этого понять.

...

В то время как Джихад от всей души тренировался, полностью используя время, проводимое в Гравитационной камере, ситуация с Вааном была совершенно противоположной.

Ваан физически бездействовал, изучая, как магические схемы и массивы, спрятанные в центральной панели, генерируют всенаправленное гравитационное давление. На его уровне двукратное гравитационное давление не оказывало абсолютно никакого влияния на его тело, даже на внутренние органы.

Все его тело было твердым и, казалось, несокрушимым. Оно никогда бы не прогнулось под таким слабым гравитационным давлением.

Поэтому Ваан предпочел бы использовать свое время для получения новых знаний. Гравитационные камеры Империи Великого Ратолоса, несомненно, принесут ему пользу, если он захочет собрать собственную армию Совершенствующих Тела.

Тем не менее Ваан понял, что магические цепи и массивы в Гравитационных камерах не работают вместе, создавая собственное гравитационное давление. Основу гравитационного давления в Гравитационной камере составлял кусок звездного железа.

Однако это было не обычное звездное железо, а звездное железо с Черной горы.

Такое звездное железо должно было происходить от особо мощной звезды в огромном звездном море. По качеству оно было несравнимо со звездным железом, которое обычно встречается на Пангее.

'Эти цепи и массивы не создают гравитационного давления; они лишь усиливают гравитационное давление, уже существующее в звездном железе,' понял Ваан.

Хотя правда немного разочаровывала, знание все же было полезным.

Более того, Ваан сделал поразительное открытие, когда привел в действие Гравитационную камеру с помощью двадцати камней маны среднего-ранга.

Гравитационная камера была лишь одной из многих гравитационных камер в Санрок Базэре. По всей Империи Великого Ратолоса их было гораздо больше. Более того, гравитационные камеры в других регионах империи также были более высокого качества.

Иными словами, спрос на камни маны был просто астрономическим.

Если бы другие центры гравитационных камер в империи были так же загружены, как Санрок Базэр, ежедневное потребление камней маны было бы просто невообразимым.

Однако королевства ведьм занимали лучшие земли и монополизировали изобилие маны, вытекающей из Геенны. Даже если бы Империя Великого Ратолоса получала огромное количество камней маны из других стран, как она могла бы удовлетворить ежедневный спрос?

Камни маны использовались не только в гравитационных камерах, но и для многих других целей.

Общее потребление камней маны в Империи Великого Ратолоса давно должно было привести к их острой нехватке.

Тем не менее, новость о подобном факте все же появилась.

И что же из этого следовало?

Из этого следовало, что в Империи Великого Ратолоса все еще сохранялась стабильная циркуляция камней маны. Она не испытывала недостатка в камнях маны. Исходя только из этого факта, Империя Великого Ратолоса была намного богаче Империи Святых Рыцарей.

Где и как Империя Великого Ратолоса доставала все эти камни маны, чтобы не отставать от своего потребления?

----------

Громовое нагорье

'Восточное море...' с растущим интересом размышлял Ваан.

Все ответы указывали на Восточное море. Там находилась совершенно новая граница, которую ему предстояло исследовать. Восточное море было полно тайн, неизвестных опасностей и возможностей.

Ваан побывал лишь в небольшой части Империи Великого Ратолоса, но уже имел представление о ее огромных богатствах. А с такими огромными богатствами ее развитие и сила были бы совсем не слабыми.

Он не удивился бы, если бы военные силы Империи Великого Ратолоса полностью превзошли военные силы Империи Святых Рыцарей.

Неудивительно, что Империя Великого Ратолоса никогда не была заинтересована в завоевании других стран. При наличии бесконечных границ, таких как Восточное море, которые приносили огромные богатства, выгода от подчинения других стран даже не стоила упоминания.

Империя Великого Ратолоса была полностью сосредоточена на внутренней стабильности и развитии. Именно поэтому она никогда не вторгалась в чужие страны, да и не могла вторгнуться.

Однако такое положение дел не было постоянным.

Если бы Империя Великого Ратолоса не испытывала серьезных регрессий и продолжала стабильно развиваться в течение многих лет, то в конце концов она достигла бы точки, когда была бы вынуждена расширить свою территорию.

В противном случае ее развитие застопорится.

Однако такая ситуация была далеко в будущем, когда она столкнулась с проблемой перенаселения. Однако, учитывая угрозу, исходящую от Геенны, она, возможно, никогда не достигнет такого будущего.

…

Через некоторое время Ваан вышел из Гравитационной камеры в спокойном, непринужденном состоянии, без каких-либо признаков, указывающих на то, что он проходил напряженную тренировку.

Джихад же, напротив, вышел оттуда мертвый, как гвоздь, и вспотевший как свинья от летней жары. Его движения были медленными, неповоротливыми и тягостными. Но хотя он казался истощенным, а его душевные силы были истощены, блеск в его глазах оставался бодрым и непреклонным.

"Похоже, тренировки в Гравитационной камере пошли тебе на пользу."

"Определенно! Но... увы, такая специальная тренировка стоит слишком дорого!" Джихад оглянулся на свою Гравитационную камеру и вздохнул, чувствуя себя немного подавленным.

Он не ожидал, что ему придется испытать на себе, каково это – быть бедняком. Хотя он мог продолжать тренироваться в Гравитационной камере еще несколько часов, он также не хотел, чтобы Ваан оставил его. Поэтому, хоть и с неохотой, ему пришлось выйти.

Он понимал, что лучше приберечь оставшиеся камни маны для поездки в столицу. Еще не поздно будет снова потренироваться в Гравитационных камерах, когда он заработает больше камней маны.

Когда Джихад опустил голову, чтобы перевести дух, он вдруг заметил удаляющуюся тень Ваана. Он сразу же понял, что Ваан уже ушел, без предупреждения.

"Спасибо за ваше покровительство, сэр. Пожалуйста, заходите к нам еще," сказала дунианская сотрудница, когда Ваан прошел мимо стойки, чтобы покинуть Комплекс Гравитационная Камера. При этом он не оглянулся.

"Э-Эй, подождите...! Подождите меня, сэр Пэндрагон!" Воскликнул Джихад.

К сожалению, несмотря на просьбу Джихада, Ваан не замедлил шаг. Он продолжал идти, пока не вышел из здания и не скрылся из виду. Ему не нужно было задерживать свой путь из-за Джихада.

Учитывая уровень развития Джихада, он мог бы наверстать упущенное после некоторого отдыха, если бы Ваан не решил вдруг двигаться на высокой скорости и не оставил его в пыли.

Увидев исчезающего Ваана, Джихад лишь горько усмехнулся. Покачав головой, он быстро откупорил зелье зеленого цвета и вылил его себе в глотку.

Это было обычное зелье для восполнения выносливости, которое обычно продавалось на рынке в его родном городе. Оно ускоряло его выздоровление. Однако для полного восстановления выносливости все равно потребуется время.

К сожалению, он не мог ждать до этого момента, так как боялся потерять след Ваана. Поэтому ему ничего не оставалось делать, как тащить свое уставшее тело и заставлять себя догонять.

Видя это, Джихаду не оставалось ничего другого, как тащить свое тело и заставлять себя догонять.

...

После того как Ваан побывал в Гравитационной камере, Санрок Базэр не имел особой ценности, и он решил покинуть город, купив общую карту за один камень маны низкого ранга. Владелец лавки любезно поблагодарил его за щедрость.

Хотя в памяти Ваана уже хранилось несколько карт Империи Великого Ратолоса, он все равно хотел сравнить их и проверить свои знания. В конце концов, информация, полученная из книг, не всегда была правдой.

Слепая вера может привести к печальным и невыносимым последствиям.

Тем не менее Ваан обнаружил, что в информации нет никаких расхождений. Таким образом, его усилия и камень маны были потрачены впустую. Однако всегда лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Империя Великого Ратолоса не была похожа ни на одну другую страну. Она не прилагала никаких усилий, чтобы завоевать свои Гибельные земли для проживания людей. Поэтому в этих краях росли всевозможные звери и растения.

Если только человек не находился за стенами человеческого поселения, в землях Империи Великого Ратолоса всегда таилась опасность.

Сильная нация воинов не может быть построена, если воинам не хватает испытаний – такова была идея императора основателя Империи Великого Ратолоса.

Хотя Ваан не верил, что в Императоре Великого Ратолоса есть что-то, что могло бы представлять для него угрозу, он не хотел успокаиваться из-за его огромной силы. Такое самодовольство могло стать привычкой, а такие привычки были ядовиты, как для выживания, так и для роста.

Как может человек, стремящийся к небу, довольствоваться земным комфортом?

Поэтому Ваан хотел как можно больше не полагаться на свою силу, чтобы пересечь Гибельные земли, и использовать только свой ум. По этой причине он также путешествовал несколько медленно.

Поскольку он находился в тренировочном путешествии, как он мог пропустить какие-либо трудности на пути?

Хотя вероятность этого была невелика, у него все еще оставался шанс наткнуться на редкие растения или материалы, которые могли бы ему пригодиться.

...

Пройдя двадцать пять километров к северо-востоку от Санрок Базэра, Джихад отставал от него на небольшое расстояние, Ваан вошел в Грозовое нагорье, где обитали Стальноклювые орлы.

----------

Милосердие

Стальноклювые орлы...

Эти серо-крылые существа с металлическими чертами лица не считались на Пангее сильными зверями, но и не были слишком слабыми. Большинство из них в зрелом возрасте достигают лишь 2-го Ранга. Лишь немногие исключения за свою жизнь достигают 3-го Ранга.

Такой уровень силы не представлял для Ваана никакой угрозы.

Даже Джихад мог спокойно пересечь их территорию, если только не станет провоцировать всю их группу. Что касается обычных воинов, то они должны были соблюдать большую осторожность при пересечении Грозового нагорья; им приходилось использовать скальные столбы в качестве прикрытия, чтобы оставаться незамеченными.

Ведь они не были достаточно сильны, чтобы быстро расправиться с ними, если их заметит Стальноклювый орел.

Если им не удастся убить орла до того, как он призовет своих сородичей, им останется только ждать смерти.

Стальноклювые орлы обычно охотились в одиночку, но, почувствовав опасность, они всегда звали своих сородичей. Из-за своей объединяющей силы Стальноклювые орлы считались большой угрозой для тех, кто был ниже 3-го Ранга.

Тем не менее, их призывные крики были не самым угрожающим аспектом Стальноклювых орлов.

Самым опасным аспектом была их способность накапливать молнии в своем теле. Они могли парализовать свою жертву электрическими разрядами. В битве не на жизнь, а на смерть даже секундная неподвижность могла оказаться фатальной.

Поэтому, Совершенствователи тел 2 Ранга и ниже с опаской относились к Стальноклювым орлам.

Считалось также, что частые грозы над Грозовым нагорьем дело рук Стальноклювых орлов.

Основу их рациона составляли гигантские песчаные черви, большинство растений, произрастающих на этой земле... и иногда люди.

...

Ваан проходил через Грозовое нагорье вместе с Джихадом, но время от времени останавливался, чтобы собрать ценные растения и минералы, такие как трава молнии, корень грома и кристаллы шока.

Хотя Ваан считал их ценными из-за разнообразия применения, в Грозовом нагорье эти предметы встречались довольно часто.

Тем не менее, каждый раз, когда Ваан останавливался, чтобы собрать их, Джихад получал возможность перевести дух. Кроме того, Ваана задержали несколько претендентов, преследовавших его за пределами Санрок Базэр.

С другой стороны, несмотря на более чем тридцатикилометровый путь от Санрок Базэра, Джихад еще не до конца оправился от усталости.

Даже сам Джихад находил это удивительным. Обычное путешествие не могло истощить Совершенствующего Тела. Поэтому в большинстве случаев трех часов должно было быть более чем достаточно, чтобы оправиться от чувства усталости.

Однако Джихаду стало ясно, что он недооценил нагрузку, которой подверглись его внутренние органы во время тренировок под гравитационным давлением.

Даже в этот момент его сердце все еще громко стучало в груди.

Кьиви! Кьиви! Кьиви!

После громкого окрика орла со стальным клювом усталое выражение лица Джихада резко стало серьезным и настороженным, и он посмотрел в небо. Стальноклювый орел спускался к ним с большой высоты.

Их обнаружил Стальноклювый орел!

К счастью, он был всего один!

Джихад насторожился, готовясь к бою. Однако вскоре он расслабился, поняв, что не он является целью орла.

Такой сильный человек, как сэр Пэндрагон, без труда справится со Стальноклювым орлом.

Кьиви! Куви…?!

Острые и могучие стальные когти Стальноклювого орла опустились на Ваана… но тот успел схватить их. Сделав мощный выпад, Стальноклювый орел сорвался с высоты и врезался в землю.

Бум!

Под сильным ударом образовалась небольшая воронка, в которую угодил Стальноклювый орел. Он был обезврежен одним ударом.

Уголки губ Джихада дрогнули при виде этого зрелища.

Одно только основное тело стального орла в пять раз превышало его массу тела. Такими большими были только взрослые стальные орлы. Кроме того, его тело было испещрено огромным количеством шрамов. Это свидетельствовало о том, что у него была довольно долгая история.

Исходя из этих наблюдений, Джихад определил, что сила Стальноклювого орла была примерно на уровне пика 2 Ранга. И все же Ваан так легко с ним расправился.

Джихад знал, что он силен, но результат все равно удивил его.

"Вы не собираетесь убивать его, сэр Пэндрагон?" Удивленно спросил Джихад, увидев, как Ваан игнорирует обездвиженного Стальноклювого орла, оставляя его позади.

"В Империи Великого Ратолоса убивать зверей в пустыне считается преступлением, если мы не собираемся есть их мясо и продавать части тела. Мы только начали пересекать Грозовое нагорье, и до следующего города еще далеко. Тащить на себе такое большое тело неудобно," бесстрастно ответил Ваан.

"Понятно... Это правда," небрежно согласился Джихад с доводами Ваана и вдруг задумался.

Он уже видел, как Ваан складывал в свой кожаный рюкзак множество растений и минералов. Невозможно было уместить в нем столько предметов, если только это не межпространственный накопитель.

Поэтому доводы Ваана были всего лишь случайной отговоркой.

На самом деле Джихад угадал правильно.

Ваан заметил, что у Стальноклювого орла слишком много шрамов, и понял, что жизнь его была нелегкой. Поэтому он решил пощадить его по доброте душевной.

Тем не менее Джихад решил оставить это дело, несмотря на свои сомнения.

Небо постепенно темнело, когда Ваан и Джихад преодолели половину пути через Грозовое нагорье. За время 120-километрового похода Ваан добыл удивительное количество растений и минералов. Его медленное путешествие можно было назвать плодотворным.

Судя по следам, оставленным путешественниками, Ваан знал, что многие люди шли тем же путем. И все же столько ценных растений и минералов было проигнорировано. Он был совершенно ошеломлен этим открытием.

Некоторые люди просто не знают, что такое сокровище, когда видят его. Но, как гласит поговорка, мусор одного человека - сокровище другого.

Вспомнив эту популярную фразу, Ваан не знал, радоваться ему или ужасаться.

Грохот...!

Живот Джихада вдруг заурчал, как разъяренный медведь гризли, и Ваан удивленно оглянулся.

Он впервые видел такое громкое урчание в животе.

"Ха-ха... Наверное, это результат тренировок в гравитационной камеры..." с язвительным смешком предположил Джихад, чувствуя себя немного неловко из-за внезапного внимания.

----------

Пилюля Повергающая небеса

За Грозовым нагорьем с востока простиралась равнинная местность, доходящая до севера.

Раньше на этом участке плоской земли возвышались скалистые холмы. Однако впоследствии они были сровнены с землей для строительства человеческих поселений и ведения сельского хозяйства. На самом деле на этом участке равнины располагались самые большие сельскохозяйственные угодья в западном регионе.

И все это принадлежало одному человеку – Заахиду Армстронгу.

Заахид Армстронг был Герцогом Драгонмура и третьим младшим братом правящего императора. Он также был одной из немногих легендарных фигур в империи, вышедших за пределы человеческих границ и достигших 5-го ранга совершенствования тела.

В честь этого достижения предыдущий император дал ему имя «Дитя Дракона». В основном его называли Заахид Дитя Дракона или Герцог Дитя Дракона.

В этот момент Заахид с гордым видом наблюдал с балкона своего замка на пятом этаже за сельскохозяйственными угодьями, лежащими за пределами каменного города. Это было его привычкой в это время суток.

Только на закате он мог увидеть великолепие и красоту достижений своей жизни – фермерских угодий.

Раньше эти земли были бесплодны: на всем протяжении, насколько хватало глаз, лежали лишь камни и песок. Естественно, это было не место, пригодное для жизни людей. Именно он, с помощью крови, пота и слез своего народа, превратил ее в землю с растительностью и жизнью, пригодную для обитания людей.

Возможно, на это ушла половина его жизни, но все равно это было его самым гордым делом.

"Хм?"

Заахид нахмурил брови, заметив в далеком небе теневую фигуру, приближающуюся со стороны Санрок Базэра. Когда она приблизилась, он узнал в ней вивернового всадника.

'Виверновый всадник из Санрок Базэра? Интересно, мой племянник снова просит у меня еды?' Пробормотал про себя Заахид.

Тем не менее, узнав всадника на виверне, прибывшего из Санрок Базэра, он не стал готовиться к приему гостя. Вместо этого он продолжал спокойно и беззаботно наслаждаться своим видом.

"Милорд, Лорд Часка прислал Сэра Дейямара доставить письмо, адресованное вам," коротко сообщила служанка. Она держала в руках деревянный поднос и протягивала его вперед с опущенной головой.

Заахид без раздумий взял с деревянного подноса единственное письмо и прочел его. Но по мере чтения он поднимал бровь с более серьезным видом. К концу письма выражение его лица стало на удивление спокойным.

Заахид отреагировал не так, как его племянник Часка. Правда, был момент, когда во время чтения в его глазах появился гнев.

Однако чем дальше он читал, тем быстрее сменялся спокойствием и интересом.

Немного подумав, Заахид приказал своему слуге пойти и позвать одного из лучших охранников – Бакрама, Совершенствователя тела 4-го Ранга среднего уровня, в кабинет.

"Вы звали меня, мой господин?" Спросил крепкий дунианский воин в черных кожаных доспехах, войдя в кабинет тяжелыми шагами.

Заахид ничего не ответил и просто передал ему письмо племянника. Хотя Бакрам и опешил, он быстро понял намерения своего господина и принял письмо.

"Такое..."

Прочитав письмо, Бакрам нахмурился. Он чувствовал себя неуютно… но совсем не по той причине, что Часка и Заахид.

'Как смело этот человек заявляет как о «Пэндрагоне» о себе... Какие у него есть полномочия, чтобы носить такое имя? Если кто и заслуживает называться Пэндрагоном, так это мой господин!' Подумал Бакрам.

"Раз уж ты закончил читать, я хочу, чтобы ты нашел этого человека и испытал его, Бакрам. Будет лучше, если ты заставишь его раскрыть всю свою силу," распорядился Заахир, открывая ящик, чтобы достать какой-то предмет.

"Если человек откажется от обычного вызова, ты можешь использовать это в качестве ставки для Кровавого Обмена. Стоимость этого предмета должна стать достаточным соблазном." Заахир небрежно протянул Бакраму сандаловую шкатулку размером с кулак.

"Т-так это...!" Глаза Бакрама выпучились от шока, как только он заглянул внутрь сандаловой шкатулки. Его руки нервно задрожали, как будто в них вдруг оказался большой сундук с камнями маны высокого ранга.

"Вы уверены, что хотите, чтобы я использовал столь ценный предмет только для того, чтобы испытать какого-то случайного молодого воина, Милорд?" Осторожно спросил Бакрам.

"Почему? Ты не уверен в победе?" Заахир весело усмехнулся.

Бакрам мгновенно замолчал. Его глаза внезапно засветились решимостью, прежде чем он поклялся выполнить поручение своего господина.

В сандаловой шкатулке была всего одна пилюля. Однако именно эта пилюля стоила тысячи камней маны высокого ранга. На нее был большой спрос, но не было стабильного предложения. Ее нельзя было купить только за богатство.

Речь шла о Пилюле Реформации Тела 4 Ранга.

Пилюля Реформации Тела 4-го ранга могла легко поднять силу Совершенствующего Тело 4-го ранга на незначительную ступень. Если бы пилюлю принял обычный совершенствователь тела 3 Ранга, то его сила поднялась бы до пика Совершенствователя тела 3 Ранга или, возможно, прорвалась бы до 4 Ранга Совершенствователя тела.

Но в то же время, если бы пилюлю 3 ранга со слабым фундаментом проглотил обычный усовершенствователь тела, то ее мощная сила могла бы легко убить его.

Тем не менее, такая опасность не делала пилюлю менее желанной.

Выйдя из кабинета со шкатулкой для пилюль, Бакрам не мог отделаться от чувства зависти. Он недоумевал, зачем его господину понадобилось доставать столь ценную пилюлю для какого-то неизвестного воина.

...

После ухода Бакрама, Заахир вернулся на свой балкон и с задумчивым видом вглядывался в далекие темные облака на небе.

Совершенствователь тела 4-го Ранга, которому было всего двадцать лет, – талант, который не найти, даже если обыскать всю империю.

'Интересно, станет ли этот ребенок той самой бурей, которая изменит эту страну, как Королевство Черной Розы и Империю Святых Рыцарей... Принесет ли он удачу или великое бедствие? Надеюсь, он меня не разочарует...' размышлял Заахир.

----------

Вопль Джихада

Грозовое нагорье, центральный регион

Взрывное урчание в желудке, появившееся с заходом солнца, было тем, чего Джихад никак не ожидал. Чувство сильного голода пришло без предупреждения. Словно внутренние органы внезапно истощили весь запас энергии.

Но вместо того чтобы думать о еде, Джихад подумал о тренировках. В таком состоянии было легче улучшить свои силы, если заниматься физическими упражнениями.

Однако и здесь была загвоздка.

Он не мог тренироваться в таком состоянии дольше двух часов. Если за это время он не успеет пополнить запасы пищи в организме, то его усилия окажут пагубное влияние на тело. По крайней мере, так его учили.

Джихад посмотрел на небо, надеясь увидеть стальноклювого орла, который мог бы стать его следующей пищей. Даже если он хотел тренироваться, сначала нужно было обеспечить себя пищей.

Естественно, он взял с собой в дорогу паек и воду. Однако он был уверен, что их не хватит, чтобы утолить страшный голод.

Урчание...!

Желудок Джихада снова заурчал, а вместе с ним пришло и более сильное чувство голода. Джихад чувствовал себя вялым, силы покидали его тело. Его шаги становились все медленнее и медленнее, и он все больше и больше отставал от Ваана.

Джихад считал себя знатоком в области совершенствования тела, но с подобной ситуацией он столкнулся впервые. Похоже, он сильно недооценил уровень своего голода.

'Может, это побочный эффект интенсивных тренировок под гравитационным давлением?'

Подумав об этом, Джихад вдруг вспомнил, что в руководстве Комплекса гравитационных камер говорилось о том, что рекомендуется плотно поесть через 1-2 часа после использования гравитационных камер.

После того как он не без труда разобрался, почему так рекомендуется, Джихаду оставалось только винить себя за забывчивость.

Вух…!

Когда Джихад искал в бескрайних небесах свою еду, в поле его зрения мелькнула большая тень. Тень низко скользила над каменными столбами и небольшими холмами, но скорость ее была просто невероятной.

Джихаду почти захотелось погнаться за ней и поймать ее… но он быстро сообразил, что это взрослая виверна. Более того, она была оснащена упряжью!

Хотя ему не удалось разглядеть, сидит ли кто-то верхом на виверне, виверна, оснащенная упряжью, не могла быть дикой!

Все наездники виверн считались элитой в Империи Великого Ратолоса.

Поэтому Джихад быстро сдался.

Он не был уверен, что сможет победить всадника на виверне, к тому же виверны были национальными зверями. Убивать виверн, а тем более есть их было преступлением.

Внезапно Джихад обнаружил, что забыл о голоде, а вместо этого позавидовал пролетающему мимо всаднику на виверне.

"*Вздох!* Здорово наверное летать на спине виверны... Вот бы мне тоже полетать," с завистью подумал Джихад.

Ведьмы и Волшебники могли летать с помощью своей магии, а вот Совершенствующие тела и Пользователи ауры – нет. У них не было такой поддержки магии, как у ведьм и волшебников. Поэтому верховая езда на спине летающих зверей была следующей лучшей альтернативой полету.

"Хм?" Джихад удивленно посмотрел на Ваана.

Джихад неожиданно догнал Ваана. Тот приостановил шаг, услышав его комментарий.

Урчание...!

В животе у Джихада снова заурчало, и он смущенно, но криво улыбнулся.

"Что-то случилось, сэр Пэндрагон?"

"Ты хочешь полетать?"

"Д-Да...? А кто не мечтает? Ха-ха..."

"Я могу помочь."

"А? Вы можете... что? Как?"

Обмен мнениями был коротким, и Джихад не смог определить намерения Ваана или то, куда он ведет разговор. Однако уже в следующий момент он пожалел, что спросил об этом.

"С-сэр Пэндрагон...?!"

Ваан резко схватил Джихада за плечи и подбросил его на пять метров в воздух. Опустившись вниз, он почувствовал, что его лодыжки схватили крепкие руки. В тот же миг в его сердце зародилось слабое предчувствие опасности.

Ваан сделал три полных оборота и с огромной силой швырнул Джихада в небо, отчего тот пролетел несколько сотен метров по воздуху.

"А-а-а…!!!"

От крика Джихада группа воинов, шедшая на небольшом расстоянии позади них, задрожала от страха и опасения.

Самым сильным в этой группе воинов был лишь усовершенствователь тела 2 Ранга среднего уровня. Они следовали за Вааном и Джихадом, потому что считали, что в таком случае смогут безопасно пройти через Грозовое нагорье.

В конце концов, это был кратчайший путь к Герцогству Драгонмур.

Хотя они не знали, почему двое впереди них выбились из сил, они быстро прибавили шагу, увидев спешащего вперед Ваана.

Они не хотели отстать слишком сильно и потерять свою защиту.

"А-а-а!!!" Громкий крик Джихада разнесся по воздуху.

Хотя падение на такой высоте и скорости не было смертельным для Джихада, пока он держался с помощью ауры, он был застигнут врасплох жестоким броском Ваана. Поэтому его крик был непроизвольным от неожиданности.

Если бы он был морально готов, то, наслаждаясь ощущением полета, пришел бы в восторг.

Тем не менее, когда у Джихада появилось время осмыслить ситуацию, он был потрясен силой, которую приложил Ваан для своего мощного броска.

'Я думал, что этот человек является пиковым совершенствующим тела 3 Ранга, но на самом деле его сила превосходит таковую! Более того, он выглядит моложе меня! Что за монстр!' Джихад был ошеломлен талантом Ваана.

"Ха?"

Джихад увидел, что Ваан не отстает от него, а его тело медленно теряет высоту и опускается к земле.

Внезапная мысль заставила его побледнеть.

"Только не говори мне, что ты собираешься..."

Бум!

Мощным шагом Ваан бросился к Джихаду, схватил его за обе лодыжки, крутанул еще три раза, а затем швырнул его еще выше в небо!

"Ты блять что прикалываешься…?!" Возмущенный крик Джихада раздался вдалеке.

На этот раз он действительно испугался высоты! Если бы не было никого, кто мог бы остановить его падение, он бы получил серьезные травмы или даже умер!

Кьиви! Кьиви!

Вскоре после крика Джихада в небе раздался далекий крик орла со стальным клювом. В тот же миг страх Джихада исчез. Его сердце стало спокойным и полным доверия.

Он вдруг понял намерения Ваана.

'Значит, ты хотел дать мне возможность испытать полет и одновременно привлечь орла...'

'Безусловно, так можно убить двух зайцев одним махом. Я бы не возражал против этого плана, но... Черт возьми, неужели ты не мог сначала посоветоваться со мной?!'

Джихаду стало обидно и захотелось плакать.

Он задавался вопросом, все ли могущественные личности и чудовищные гении такие эксцентричные, как Ваан.

----------

Знакомство

Кьиви! Кьиви!

Далекие крики стальноголового орла раздались снова, когда из темных облаков, висевших в высоком небе, вынырнули две большие смутные фигуры.

Крик Джихада привлек не одного, а двух взрослых стальноголовых орлов!

Более того, они оказались парой.

Два стальноклювых орла, пикируя со слаженным вращением, прижались друг к другу, словно обнялись. С острыми стальными клювами и могучими крыльями они пронзали воздух с огромной скоростью.

Несомненно, Джихад был их добычей.

В обычной ситуации Джихад не боялся бы взрослых стальноголовых орлов, даже если бы они нападали на него парами. Однако небо было их владением. С другой стороны, его маневренность была сильно ограничена, поскольку он находился в свободном падении.

В такой ситуации он мог только держаться и принимать атаки стальных орлов на себя.

Однако в тот момент, когда Стальноклювые орлы сократили расстояние, готовые своими острыми клювами пробить тело Джихада, усиленное аурой, два камня пронеслись по воздуху с необычайной точностью и скоростью.

Естественно, эти маленькие камешки были брошены Вааном.

Пучи! Пучи!

Маленькие камни попали Стальноклювым орлам прямо в глаза, пронзили их мозг, а затем разлетелись на куски и усугубили внутренние повреждения.

В тот же миг Стальноклювые орлы потеряли все силы и жизнь. Их сверлоподобные атаки потеряли координацию, их тела столкнулись друг с другом и разделились. В итоге они пронеслись мимо Джихада, едва не задев его.

Джихада прошиб холодный пот от близкой встречи со смертью.

Но, преодолев этот ужасный опыт, Джихад был потрясен точностью Ваана еще больше.

Учитывая стремительность Стальноклювых орлов, простое поражение их тел снарядами уже считалось впечатляющим. Однако Ваан не только поразил их тела, но и нанес безупречные удары по самым слабым местам, не оставив им ни единого шанса среагировать и защититься!

Точность атаки впечатляла, но еще больше впечатляло время!

Джихад задумался, смог бы он повторить подобный результат со своими навыками. Однако ему оставалось лишь стыдливо покачать головой. Разница между ними была сродни сравнению неба и земли, ее даже не стоило рассматривать!

Однако Джихад не был удручен разрывом, который существовал между ними. Наоборот, это только подстегивало его стремление к более высоким вершинам.

Глаза Джихада светились решимостью.

'Сэр Пэндрагон – мастер отточивший свое мастерство броска до зенита! Как именно он тренировался, чтобы достичь такого уровня мастерства?' Задался вопросом Джихад.

Для повышения уровня культивации нужно было лишь упорно трудиться, но для овладения навыками требовался талант!

Джихад стал одержим идеей самосовершенствования, многократно проигрывая в уме эту сцену. Ему казалось, что он сможет овладеть навыками Ваана, если будет продолжать учиться.

Даже благополучно приземлившись на землю с помощью Ваана, он продолжал размышлять над этим вопросом. Не успел он опомниться, как аппетитный запах жареного мяса вернул его к действительности.

Два тела уже были спасены и разделены на три основные кучи: материалы для ковки, ингредиенты для зелий и съедобное мясо.

Одно только орлиное мясо весило более тысячи килограммов, и его хватило бы, чтобы кормить сотню обычных людей почти два месяца подряд. Даже если Ваан и Джихад съедят за один присест порцию на двадцать человек, для них это все равно будет слишком много мяса.

Поэтому Ваан пригласил соседнюю группу воинов присоединиться к ним за ужином.

На первый взгляд казалось, что Ваан проявляет доброту, делясь своей едой с этими незнакомцами. Но на самом деле он использовал еду, чтобы заманить их в ловушку и получить бесплатную рабочую силу.

"Пахнет замечательно," похвалил Джихад, почувствовав аромат специй, которые смешивались с шипящим орлиным мясом.

Трое воинов, жаривших орлиное мясо с помощью утвари и специй Ваана, лишь криво усмехнулись и поблагодарили Джихада за похвалу, после чего с опаской посмотрели на Ваана. Они боялись обидеть этого великого воина. Поэтому они тщательно следили за своим поведением.

Хотя Ваан не сделал ничего такого, что могло бы заставить его показаться неразумным и легко обижающимся, он наблюдал за тем, как они готовят для него, сложив руки.

Он лишь изучал их способ приготовления, но его внимание сильно давило на них.

Тем не менее, после того как все наелись, они продолжили путешествие вместе. Ваан и Джихад постепенно узнали имена трех воинов – Дахр, Динк и Данни. На самом деле это были братья, у которых была одна мать.

Останки двух Стальноклювых орлов также были разделены между пятью людьми. Однако львиная доля досталась Ваану.

Конечно, Ваан мог бы забрать все себе, ведь он убил Стальноклювых орлов.

Однако Джихад внес свой вклад, выступив в роли приманки, хотя и не знал об этом. С другой стороны, разделка двух крупных птиц была делом рук трех братьев. Поэтому все они заслуживали некоторой доли добычи.

В глазах Ваана стоимость двух стальноклювых орлов была невелика.

В крайнем случае, за спасенные материалы, ингредиенты и мясо можно было выручить всего шестьдесят камней маны низкого-ранга. Такой мизерной суммы хватало только на нормальную жизнь в империи; на культивацию ее не хватало.

"Дахр, жареное мясо приготовленное вами, тремя братьями, было совсем неплохим. Вам, братья, стоит продолжать готовить, пока мы не доберемся до Герцогства Драгонмур," серьезно предложил Джихад.

До того как покинуть свой дом, Джихад никогда в жизни не готовил. И даже тогда его собственные блюда были ужасно безвкусными и несъедобными.

"Ха-ха... Спасибо вам, что оценили нашу стряпню, сэр Джихад," ответил Дахр, старший брат из троих, с принужденной улыбкой, а про себя подумал, 'Наша стряпня не идет ни в какое сравнение с настоящим мастерством поваров. Однако нас все равно можно считать святыми кулинарами среди любителей, да?'

Умел ли Ваан готовить?

Конечно, умел. Его кулинарные способности были самыми высокими в группе. Просто он не хотел готовить для всех.

Зачем ему готовить, если это может сделать кто-то другой?

Внезапно Ваан приостановил свой шаг, заставив остальных членов группы остановиться. Все быстро обнаружили человека в черных кожаных доспехах, преграждающего путь.

На самом деле человек не пытался преградить им путь. Он просто использовал тот же путь с противоположного направления. Однако он оказывал такое сильное, пугающее давление, что казалось, пройти мимо него невозможно.

"Есть ли среди вас Вандерлин Пэндрагон?" Устало спросил Бакрам внушительным, но отстраненным тоном, повторив одни и те же вопросы более сотни раз.

Все подсознательно посмотрели на Ваана.

----------

Кровный обмен

Хотя Джихад и три брата ничего не сказали, их подсознательное действие было равносильно признанию личности Ваана. Тусклые глаза Бакрама тут же загорелись.

"Вы Вандерлин Пэндрагон?" Спросил Бакрам, присматриваясь к Ваану, чтобы определить, есть ли в нем что-то особенное.

"А если да?" Ваан косвенно признал это, а затем небрежно поинтересовался: "Кто вы? И какое у вас ко мне дело?"

"Я гвардеец Герцога Дитя Дракона, сэр Бакрам," представился Бакрам, прежде чем продолжить: "Полагаю, должно быть очевидно, какое дело у меня к вам, сэр Вандерлин. Новости о ваших подвигах на пути к Санрок Базэру достигли Герцогства Драгонмур. Я заинтересован в том, чтобы бросить вам вызов."

"Но мне не интересно сражаться с вами?"

Невозмутимый ответ Ваана удивил не только Бакрама, но и Джихада с тремя братьями. Ведь до сих пор он не отклонил ни одного вызова и побеждал всех своих противников одним ударом.

Что же изменилось?

"О? Могу я узнать, почему?" Терпеливо спросил Бакрам, заинтригованный переменой.

"До сих пор я принимал множество вызовов, но все они были лишь пустой тратой времени. Я ничего не получаю от этих бессмысленных сражений, так почему же я должен продолжать принимать их? Почему я должен тратить свое время?" Прохладно ответил Ваан.

"Это правда..." признал Бакрам, к немалому удивлению Джихада.

"Я слышал, что ваши противники были не сильнее 3 Ранга. Для такого сильного человека, как вы, противники с таким уровнем силы действительно слишком слабы, чтобы стоить вашего внимания," продолжил Бакрам, а затем спросил с уверенной ухмылкой: "А как насчет меня, среднеуровневого Совершенствователя Тела 4 Ранга? Я уже вызвал ваш интерес?"

"Нет," резко ответил Ваан.

"Нет?" Повторил Бакрам с ошарашенным видом.

Он не думал, что юноша, стоящий перед ним, может дать такой ответ. Он был полностью уверен, что тот скажет "да". Увы, реальность доказала обратное.

Тем не менее Бакрам лишь на мгновение опешил, прежде чем его впечатление о Ваане упало до самого дна.

'Этот юноша принимает вызовы, когда его противники слабы, но тут же отказывается, когда противником оказывается кто-то сильный... Неужели он отказался бросить мне вызов, потому что не хочет, чтобы я побил его непобедимый рекорд?' Задался вопросом Бакрам.

Придя к этой мысли, он стал угрюмым и разочарованным. В то же время его подавленное настроение привело к тому, что его пугающий напор стал еще более гнетущим.

'Хмф! Даже если этот юноша и является несравненным гением с поражающими небеса талантами, его характер слишком гнилой! Его сердце слабо, а глаза ослеплены тщеславием! Как может такой редкий гений быть таким?! Это просто пустая трата небесных даров!'

Бакрам возмутился и тут же решил, что его обязанность – преподать юноше урок и исправить его поступки. И даже если бы повелитель не приказал ему сделать того, он бы сам разыскал юношу.

В великом пути совершенствования тела талант, несомненно, был важен. Но еще важнее было твердое сердце и несгибаемый дух! Талантливый гений, не желающий упорно трудиться, был бесполезным гением!

Как он мог позволить такому небесному таланту пропасть в погоне за пустой славой? – Подумал Бакрам.

Тем временем Джихад и три брата мгновенно покрылись холодным потом под гнетущим давлением Бакрама. Они немного беспокоились за положение Ваана, но еще больше – за себя.

Они не были уверены, будут ли они замешаны, потому что путешествовали с Вааном.

Но в то же время в их сердцах росло предвкушение и надежда. Битва между Совершенствователями тела 4-го Ранга... Такая редкая возможность. Они хотели бы стать ее свидетелями.

"Хмф!" Бакрам зыркнул на Ваана и сказал: "Даже если вам неинтересно, у вас нет другого выбора, кроме как принять мой вызов! Потому что я вызываю вас на дуэль Кровавого Обмена! Согласно имперскому закону, от дуэли Кровавого Обмена нельзя отказаться!"

"О? Дуэль Кровавого обмена, хах?" Ваан с интересом улыбнулся, но его взгляд слегка похолодел.

Прежде чем попасть в Империю Великого Ратолоса, он, естественно, изучил ее законы. В том числе и о Дуэли Кровавого Обмена.

В Империи Великого Ратолоса было нормальным, что между соперничающими семьями и воинами существует сильная конкуренция. Однако неизбежно случалось, что острая конкуренция выходила из-под контроля и перерастала в непримиримую ненависть.

Поэтому была введена Дуэль Кровавого Обмена, чтобы уладить все кровные долги и ненависть между двумя сторонами в битве не на жизнь, а на смерть. Перед дуэлью обеим сторонам разрешалось выдвигать условия или делать ставки.

Независимо от того, кто победил, проигравший должен был выполнить условия, выдвинутые победителем, даже если они были пожизненными. В случае отказа или нарушения соглашения императорская семья истребляла всю их семью.

Следовательно, такой несовершенный закон имел лазейки и мог быть легко использован сильнейшими, чтобы получить больше власти и богатства от тех, кто слабее их. В первые годы после введения Дуэли Кровавого Обмена многие влиятельные семьи действительно пытались использовать его в своих корыстных целях.

Однако такие действия привели в ярость правящего императора того времени, и вся империя была залита кровью всех глупцов, которые пытались воспользоваться его новым законом для разрешения обид.

С тех пор никто не осмеливался воспользоваться Дуэлью Кровавого обмена, если у них не было непримиримых обид. Ведь это было равносильно тому, чтобы ударить императора по лицу – смертная казнь, заслуживающая уничтожения всей семьи.

Авторитет императорской семьи нельзя было ни оспаривать, ни оскорблять.

Несмотря на то, что дуэль Кровавого обмена имела такую историю, она по-прежнему часто и с удивлением использовалась в современную эпоху… но только для заключения пари.

Поскольку Бакрам осмелился предложить дуэль Кровавого обмена, Ваан был весьма заинтересован в его ставке.

Ведь в нынешнюю эпоху никто не осмелился бы предложить дуэль Кровавого обмена, если бы не имел непримиримых обид. Они больше боялись, что другая сторона донесет на них властям за попытку использовать дуэль Кровавого обмена в корыстных целях.

Исключение составляли лишь те случаи, когда кто-то был полностью уверен, что сможет соблазнить соперника своим пари.

Иными словами, ставка должна быть невероятно ценной!

----------

Удивление Ваана

Дуэль Кровавого обмена стала неудобной традицией в истории Империи Великого Ратолоса. Хотя этот закон был несовершенен, предыдущие императоры не отменили его, возможно, из-за гордости. .

Таким образом, у Дуэли Кровавого обмена был неудобный период, когда она существовала, но никто не осмеливался ее использовать.

Только в последние пятьдесят лет Дуэль Кровавого обмена отклонилась от своего первоначального предназначения и стала стандартом для дуэлей на ставки. Хотя это все еще была дуэль жизни и смерти, она уже не была такой серьезной, как тогда, когда ее только ввели.

Ведь у кулаков и мечей не было глаз.

Никто не мог гарантировать, что во время напряженного поединка не произойдет несчастный случай, особенно если речь идет о выгодных ставках. Воины шли на все, чтобы победить соперника и получить свой приз. Поэтому случайные смерти были неизбежны.

Кроме того, никто не мог нести ответственность за смерть другого во время дуэли Кровавого обмена, поскольку обе стороны договорились об этом до начала поединка.

Даже нынешний император закрывал глаза на большинство случаев дуэлей Кровавого обмена, лишь бы они не выходили из-под контроля и не мешали ему.

Лично Ваан считал существование Дуэли Кровавого обмена бессмысленным и непрактичным. Проще говоря, бардак. Она слишком сильно зависела от доброй воли.

Однако кто он такой, чтобы судить, как обстоят дела в другой стране?

Хотя в Империи Великого Ратолоса эта система, похоже, работала отлично, Ваан был уверен, что в другой стране она никогда не сработает. Более того, если бы она была введена в другой стране, та, скорее всего, погрузилась бы в хаос и беспорядок.

"Согласно имперскому закону, от Дуэли Кровавого обмена нельзя отказаться... Ха-ха," насмешливо усмехнулся Ваан, прежде чем сказать: "Возможно, невежественный человек и поверит тебе, но я не из таких."

"Я не могу тебе отказать? А вот донести на тебя я могу! Разве тогда это не будет считаться отказом? Хочешь посмотреть, кто окажется в невыгодном положении в суде, когда я обвиню тебя в эксплуатации людей с помощью Дуэли Кровавого обмена?" Добавил грозно Ваан.

Бакрам был немедленно ошеломлен словами Ваана.

Ему показалось, что он слишком резко высказался и дал собеседнику неверное представление о Дуэли Кровавого обмена.

"Т-Так младший брат... Я не пытаюсь сражаться с тобой до смерти, ясно? Не нужно заходить так далеко. Я вижу, что ты непревзойденный гений, поэтому я просто хотел проверить твою силу. Я даже приготовил кое-что удивительное для поединка. Если ты сможешь победить меня, то получишь это," поспешно сказал Бакрам.

Он быстро достал маленькую пилюлю из сандалового дерева и показал коричневую пилюлю внутри, и она сразу же привлекла внимание Ваана.

От коричневой пилюли исходил невероятный аромат жизни, но он медленно рассеивался, когда пилюлю выставляли наружу. Внутренняя поверхность сандаловой шкатулки была покрыта кристаллической текстурой, способной предотвратить рассеивание жизненной ауры пилюли.

"Это пилюля Реформации Тела 4 Ранга, способная поднять культивацию человека 4 Ранга на незначительную ступень. Она бесценна в империи и не имеет запасов. Лишь немногие могут заполучить ее в свои руки," с болью в сердце представил Бакрам пилюлю, повергающую небеса.

Такое бесценное сокровище было в его руках, но оно ему не принадлежало. Если юноша не сможет победить его, он должен будет вернуть пилюлю своему господину.

"Пилюля Реформации Тела 4-го Ранга, да?" Задумчиво пробормотал Ваан.

Бакрам показал пилюлю лишь на короткое мгновение, после чего закрыл шкатулку, чтобы сохранить ее силу. Однако Ваан прекрасно помнил ее форму и запах.

Невероятный аромат жизни, исходивший от пилюли, напоминал божественную энергию. Но в то же время аромат жизни отличался и от божественной энергии: он был слабее.

'Это энергия духа...?!' С изумлением понял Ваан.

Однако это не означало, что пилюля Реформации Тела 4 ранга содержала в себе энергию духа. Однако это означало, что травяные ингредиенты, использованные в ее алхимическом составе, были напитаны энергией духа.

Что это могло означать?

В Империи Великого Ратолоса действительно было место с энергией духа! Более того, создатель пилюли определенно знал, как предотвратить исчезновение энергии духа!

Ваану стало интересно изучить Пилюлю Реформации Тела 4 Ранга, но еще больше ему хотелось узнать о ее создателе.

Тем не менее Ваану не составило труда догадаться, что Герцог Заахир послал Бакрама испытать его. Простой стражник вряд ли мог обладать средствами для владения столь бесценной пилюлей.

Поэтому его интересовал не Бакрам, а сам герцог.

'Я действительно планировал привлечь внимание крупной фигуры, но... подумать только, что я еще и получу такой невероятный подарок,' заинтригованно размышлял Ваан.

Поскольку пилюля реформации тела 4-го ранга была доставлена к его порогу, Ваан не собирался позволить ей ускользнуть обратно в руки Герцога Заахира.

"Интересное у тебя предложение. Однако даже если я соглашусь сразиться с тобой, мне не с чем сравнить его стоимость," небрежно заметил Ваан.

"А тебе и не нужно." Бакрам покачал головой и серьезно сказал: "Тебе нужно сразиться со мной всем, что у тебя есть, это все, что я требую. Если ты победишь меня, пилюля будет твоей. Если же нет, то можешь забыть о ней."

"Справедливо. Я принимаю твой вызов," спокойно согласился Ваан.

Что еще он должен был сказать? Раз уж кто-то так старался одарить его чем-то невероятно ценным, как он мог отказаться?

Тем временем Джихад и три брата разом пришли в восторг. Им предстояло стать свидетелями невероятной битвы между Совершенствующими Тела 4 Ранга!

Не дожидаясь ответа, они быстро отошли на безопасное расстояние, чтобы понаблюдать за поединком.

"Давай действуй. Я позволю тебе сделать первые три хода," великодушно жестикулировал Бакрам, "это меньшее, что я могу сделать. Иначе люди скажут, что я издеваюсь над молодежью."

Ваан странно посмотрел на Бакрама и спросил, "Ты уверен?"

"Определенно," без колебаний ответил Бакрам, а затем его взгляд с легким презрением замерцал, 'Ты думаешь, три хода недостаточно или слишком?'

Он мог представиться как Среднеуровневый Совершенствователь Тела 4 Ранга, но он не уточнил, что был всего лишь в небольшом шаге от того, чтобы стать Высокоуровневым Совершенствователем Тела 4 Ранга. Именно поэтому его и выбрали. Герцог был уверен в его способностях.

Ваан пожал плечами и больше не стал мешкать.

После этого бой быстро начался.

…

----------

Негодование Бакрама

Герцогство Драгонмур, замок Дитя Дракона.

На следующее утро Герцог Заахир проснулся, чувствуя себя свежим и прекрасным. Очевидно, он отлично выспался.

Тот факт, что накануне он передал Бакраму такую бесценную пилюлю, как Пилюля Реформации Тела 4-го ранга, похоже, нисколько не тяготил его. Наоборот, его настроение было приподнятым.

Он возлагал большие надежды и очень ждал, что Бакрам вернется с хорошими новостями.

'Интересно, как там Бакрам? Он уже должен был найти человека, верно? Если его талант настолько поразителен, как я себе представляю, то я должен во что бы то ни стало завербовать его,' с глубокомысленным видом размышлял Герцог Заахир, вставая с постели и выполняя утреннюю процедуру.

"Милорд, Мэр Бакрам недавно вернулся из похода и ждет встречи с вами," быстро сообщила служанка, как только Герцог Заахир вышел из своей спальни.

"Правда?" Глаза Герцога Заахира загорелись, и он приказал служанке: "Позови Сэра Бакрама в столовую. Мы позавтракаем вместе."

"Как вам будет угодно, Милорд," повиновалась служанка.

...

Через некоторое время в столовую прибыл Герцог Заахир. Как только он занял свое место за пустым мраморным столом, слуги быстро принесли заранее приготовленную еду.

Мгновением позже пустой мраморный стол был заполнен едой, а насыщенный аромат трав и специй зарядил Герцога Заахира энергией.

Он сразу понял, что утро будет замечательным. Не хватало только доклада Бакрама.

Скрип...!

Главные двери распахнулись, и Бакрам вошел в обеденный зал. Увидев приближающуюся от входа знакомую фигуру в черных кожаных доспехах, Герцог Заахир улыбнулся. .

Но когда Герцог Заахир увидел, в каком состоянии находится лицо Бакрама, его улыбка застыла.

На лице человека красовались черно-синие кровоподтеки.

Более того, при ближайшем рассмотрении даже черные кожаные доспехи Бакрама выглядели немного потрепанными, и то лишь после того, как их немного подлатали.

"Бакрам, что с тобой случилось? Ты выглядишь ужасно," нахмурился Герцог Заахир, прежде чем догадаться: "Только не говори мне, что тебя ограбили и ты потерял пилюлю Реформации Тела 4 Ранга?"

Бакрам тут же упал на колени и взмолился: "Простите меня за то, что я не оправдал ваших ожиданий, Милорд. Меня не ограбили, но я действительно потерял Пилюлю Реформации Тела 4 Ранга."

В глазах Герцога Заахира мелькнул острый блеск, но в следующее мгновение он быстро угас.

Герцог Заахир знал о преданной верности Бакрама. Этот человек не стал бы пытаться украсть пилюлю Реформации Тела 4 Ранга для себя, даже если бы у него было такое желание в сердце.

"Ты проиграл ребенку?" С изумлением спросил Герцог Заахир.

Бакрам кивнул со смесью стыда, смущения и затаенной растерянности, отчего Герцог Заахир удивился еще больше.

"Встань и присядь," спокойным жестом приказал Герцог Заахир, после чего сказал: "Ты можешь потихоньку рассказать мне, что произошло за завтраком."

"Благодарю вас, Милорд," виновато ответил Бакрам. Хотя он и выполнил приказ своего господина, он не считал себя достойным обедать с ним, особенно после того, как провалил задание.

Некоторое время они молча ели свой завтрак, прежде чем Герцог Заахир наконец спросил: "Можешь начать с самого начала, Бакрам,"

"Да, Милорд," ответил Бакрам.

"Как вы и просили, я отправился на поиски человека по имени Вандерлин Пэндрагон, чтобы бросить ему вызов. Он не был заинтересован в обычном вызове, поэтому я предложил поединок Кровавого обмена и выложил пилюлю Реформации Тела 4 Ранга. Только после этого парень согласился сразиться со мной."

"Я также дал ему преимущество в три хода в самом начале, но он не смог причинить мне вреда из-за разницы в силе. Как и говорилось в письме, этому парню на вид всего 22-24 года, но его сила уже на уровне Низкоуровнего Совершенствователя Тела 4 Ранга."

Герцог Заахир с сомнением нахмурился и прервал его вопросом: "Если этот ребенок – всего лишь Низкоуровневый Совершенствователь Тела 4 Ранга, то как же он довел тебя, того, кто уже почти Высокоуровневый Совершенствователь Тела 4 Ранга, до такого жалкого состояния?"

"Ха-ха-ха..." Бакрам лишь с горечью и сожалением усмехнулся, прежде чем ответить: "Я тоже не ожидал, что все закончится именно так, Милорд. В начале поединка я имел абсолютное преимущество благодаря своей превосходящей силе. Однако я не смог нанести ни одного сильного удара. Более того, вместо этого я постоянно получал удары от этого мальчишки!"

Вспоминая бой с Вааном, Бакрам почувствовал легкое негодование. Для него бой с Вааном был самым разочаровывающим из всех, в которых он когда-либо участвовал. Сколько бы ударов он ни бросал в парня, все они ускользали или отклонялись. Этот человек был скользким, как угорь, и он просто не мог его поймать.

"Техника передвижения этого парня была настолько причудливой, что я никогда не видел ничего подобного. Она была быстрой и непредсказуемой. Более того, я был еще больше потрясен его находчивостью! Он прекрасно понимал, что у нас огромная разница в силе, и использовал все возможности окружения, чтобы компенсировать ее."

"Я сбился со счета, сколько раз попадался на его уловки и чуть не был раздавлен падающими каменными столбами! Наш бой даже привлек стальноклювых орлов, и этот парень использовал их в своих интересах. Стальные клювы, когти и перья... он использовал их все, как летающие кинжалы! Я никогда не видел никого более искусного в метании снарядов, чем этот парень!"

"Этот чертов ублюдок бросал даже камни, песок и чертовых Стальноклювых орлов в меня! Кто так сражается? Кто?!" Бакрам стиснул зубы и задрожал от смешанных чувств.

Когда он вспоминал эту схватку во всех подробностях, ему хотелось блевать кровью от злости и досады.

Кто над кем издевался?

И уж точно не он! На самом деле это он сам стал объектом издевательств! Этот Вандерлин Пэндрагон чуть не издевался над ним до смерти!

Самым неприятным в этой битве было то, что, как бы грязно и раздражающе ни дрался этот мальчишка, Бакрам не мог его винить! В конце концов, он велел парню сражаться изо всех сил, и тот буквально сражался изо всех сил!

Кого еще он мог винить в этом, кроме себя?

Тем временем Герцог Заахир слушал разглагольствования и жалобы Бакрама, расширив глаза и уронив челюсть от недоверия и изумления.

Но вдруг он заметил в рассказе Бакрама одну сомнительную деталь.

"Постой. Я чего-то не понимаю," сказал Герцог Заахир, прежде чем выразить свое сомнение, "как бы ни были велики метательные способности этого ребенка, их не должно быть достаточно, чтобы нанести тебе такие повреждения, согласись? Как он довел тебя до такого плачевного состояния?"

Когда Бакрам услышал вопрос своего господина, его лицо покраснело от стыда, и он, заикаясь, ответил, "Я... Я... Все... Причиной тому..."

----------

Спекуляция Заахира

"*Хаиз*..." Бакрам вздохнул, понимая, что его нерешительность истощает терпение лорда. Он также понимал, что в конце концов нужно рассказать всю историю.

Бакрам стиснул зубы, прежде чем продолжить: "Все было отвлекающим маневром. Каждая атака, каждое движение, каждая провокация, которую устраивал мальчишка, были лишь для того, чтобы отвлечь меня от настоящего нападения."

"С самого начала этот парень тайно наносил удары по моим акупунктурам подвижности. Естественно, такие удары ничем не отличались от комариного укуса и не причинили бы мне никакого вреда. Однако даже комариный укус начинает жалить, если сотни-тысячи раз наносить его в одно и то же место."

"Я обратил на это внимание только тогда, когда боль стала влиять на мои движения. Но к тому времени было уже слишком поздно. Не знаю, что за прием использовал тот мальчишка, но его последнее движение обездвижило все мое тело в одно мгновение."

"После этого результат стал таким, как вы видите, Милорд. Хах-а..." Бакрам горько усмехнулся и сказал: "Я был слишком упрям, чтобы признать свое поражение в той ситуации. Тогда этот проклятый мальчишка набросился на меня и бил по лицу, пока я не признал..."

Уголки губ Герцога Заахира дернулись, когда он закончил слушать рассказ Бакрама.

Каким бы сильным ни был Бакрам, он все еще оставался Совершенствователем тела 4-го ранга, как тот ребенок. Поэтому атаки одного ранга все равно наносили определенный урон, даже если между ними был значительный разрыв.

При этом Герцог Заахир не мог представить, сколько ударов Бакрам получил по лицу, чтобы оно распухло до такого состояния.

'Должно быть, не менее нескольких тысяч ударов, верно? Какой упрямый...' подумал Герцог Заахир.

Однако после первоначального недоумения и удивления Герцог Заахир остался лишь в полном шоке. Он чувствовал себя потерянным из-за того, что не смог сам стать свидетелем такого поединка. Но в то же время ошеломляющий талант Вандерлина заставлял его желать этого человека еще больше.

"Основываясь на твоем опыте борьбы с мальчишкой, как ты думаешь, Бакрам, скрывал ли он еще какие-нибудь сильные стороны?" С надеждой спросил Герцог Заахир.

"Я бы хотел сказать ‘нет‘, но не могу быть уверен, ведь этот мальчишка победил меня, Милорд," удрученно ответил Бакрам, а затем добавил: "Однако телосложение этого дарканского юноши довольно худощавое по сравнению с чистыми Совершенствователями Тела."

"Кроме того, хотя он и не самый красивый из тех потомков ведьм мужского пола, которых я видел, он все же выглядит лучше, чем обычные мужчины. Таким образом, вероятность того, что он потомок ведьмы, довольно высока," с некоторым подозрением отметил Бакрам.

Ведь быть потомком ведьмы мужского пола означало обладать телом, способным культивировать ауру.

Если Вандерлин культивировал и тело, и ауру, то Бакрам не мог представить, насколько высока его сила.

Более того, как в мире мог существовать такой гений, поражающий небеса?

"Значит, есть вероятность, что он также обладает аурой, да? Я хочу этого ребенка все больше и больше..." Герцог Заахир пробормотал, прежде чем в его глазах внезапно мелькнула мысль: "А что насчет происхождения этого ребенка? Есть ли у тебя какие-нибудь предположения о его могущественном происхождении?"

Бакрам на мгновение нахмурился, а затем покачал головой.

"Боюсь, что нет, Милорд," извиняюще ответил Бакрам, после чего нахмурился еще сильнее: "Однако... способности этого мальчика довольно необычны."

"Не думаю, что найдется много домов, которые могли бы воспитать такой талант и при этом обладать такими непревзойденными навыками метания и всесторонним пониманием человеческого тела, если таковые вообще существуют. Кроме того, они могут специализироваться на медицине и убийствах."

"К сожалению, я не могу назвать ни одного дома, который бы подходил под все эти критерии," сказал Бакрам.

"Дарканский юноша... талант, поражающий небеса... непревзойденные навыки метания... полное понимание человеческого тела... возможно, разбирается в медицине и обучен наемному убийству..."

Герцог Заахир глубоко задумался над ключевыми моментами, прежде чем на ум пришел один дом.

"Может быть, это семья Эвермор?" Предположил Герцог Заахир, но не мог быть уверен.

Тем не менее, услышав это имя, Бакрам был озадачен еще больше. Хотя он знал о нескольких семьях Эвермор, ему не было известно, чтобы кто-то из них был настолько могущественным. Впрочем, он и сам не знал всех могущественных семей Пангеи.

"Какая семья Эвермор, Милорд? Почему я не слышал ни об одной такой могущественной семье?" С удивлением спросил Бакрам.

"Ну..." Герцог Заахир взглянул на своего ближайшего подчиненного и сказал: "Тебе не нужно знать об этом слишком много. Тебе достаточно знать, что даже императорская семья Армстронг будет относиться к настоящей семье Эвермор как к равной себе."

"Вот и все. Если ты когда-нибудь столкнешься с членом семьи Эвермор, никогда не смотри на него свысока и всегда относись к нему с равным уважением. Возможно, однажды это спасет тебе жизнь," посоветовал Герцог Заахир.

Несмотря ни на что, Бакрам по-прежнему оставался одним из его лучших охранников. Будет очень жаль, если Бакрам случайно погибнет по такой глупой причине.

Тем не менее семья Эвермор всегда была самой затворнической среди пяти древних семей. Даже глава семьи мог не знать, где обосновалась семья Эвермор после распада племени Благословенного Золотого Дракона.

'Неужели семья Эвермор наконец решила объявиться?' Задался вопросом Герцог Заахир.

В глубине души Герцог Заахир надеялся, что Вандерлин не связан ни с одной из четырех древних семей. В конце концов, он все еще хотел завербовать этого человека.

Пока Герцог Заахир размышлял, Бакрам не мог не быть ошеломлен услышанным.

'Равный императорской семье...?' Бакраму было трудно в это поверить.

На Пангее было не так много семей, которые осмелились бы претендовать на звание равной императорской семьи Армстронгов. Императорская семья Брэйвхарт из Империи Святых Рыцарей была одной, а семья Вайссман из Федерации Свободы – другой.

Но семья Эвермор? Какой силой она обладала, чтобы его лорд признал ее равной императорской семье Армстронг?

"Ах да," внезапно произнес Герцог Заахир, прервав ход мыслей Бакрама. "Где сейчас этот ребенок? Он уже должен был войти в мой город, верно?"

"Так и должно быть, Милорд," кивнул Бакрам, слегка нахмурившись.

"Отлично! Я попрошу тебя снова найти его и пригласить в мой замок, Бакрам. Я сам хочу познакомиться с этим невероятным талантом."

"Такое... Вы можете послать за кем-нибудь другим, Милорд?" Простонал Бакрам, чувствуя себя немного неохотно.

"Почему? Ты возражаешь?" Герцог Заахир слегка растерялся, а затем сурово сказал: "Ты единственный, который видел ребенка и обменивался наставлениями с ним. Естественно, я могу положиться только на тебя, чтобы передать свое приглашение."

"Понял, Милорд," беспомощно согласился Бакрам, поскольку его лорд сказал достаточно много.

Тем не менее, он не мог не улыбнуться, горько и язвительно подумав, 'То, что мне надрали задницу, все еще считается обменом наставлений?'

Вздох...

----------

Нехватка воды

На северо-восточной окраине Грозового нагорья, группа Ваана преодолела последний участок крутых холмов и скалистых столбов, прежде чем перед ними открылась обширная открытая земля, заросшая посевами и растительностью.

Контраст между цветущим ландшафтом перед ними и бесплодными землями позади, привел Джихада и трех братьев в изумление; они любовались захватывающим видом, особенно изобилием пурпурных вересков, растущих на окраинах земли.

Это было просто прекрасное зрелище, которое большинство людей не ожидали бы найти в бесплодной стране скал и песка.

Они не ожидали, что Герцогство Драгонмур окажется таким красивым; это был оазис посреди пустыни.

Оно демонстрировало упорство жизни, способной процветать даже в самых суровых условиях.

"Значит, это и есть Герцогство Драгонмур... Здесь действительно много фермерских угодий..." задумчиво прокомментировал Ваан.

Герцогство Драгонмур, безусловно, соответствовало своей репутации крупнейшего поставщика продовольствия в западном регионе; масштабы его сельскохозяйственных угодий были совершенно иными, чем у других.

Однако... многие его жители по-прежнему жили в нищете.

Когда Ваан и остальные вышли на главную дорогу, ведущую в город Драгонмур, они увидели по пути множество фермеров.

Никто из них не выглядел здоровым: все они были худыми и слегка недоедали, словно никогда не ели досыта и им хватало только на то, чтобы прожить каждый день.

Для простых людей еда была жизнью, а фермерские угодья этого региона считались сердцем Запада. Если бы правящий лорд не был дураком, он ни за что не стал бы плохо обращаться с фермерами, которые кровью и потом возделывали его драгоценные земли.

'Если уж крестьяне живут в таких условиях, то горожане и того хуже... Похоже, дела у герцогства Драгонмур нынче идут не слишком хорошо,' размышлял Ваан.

Внезапно в нескольких шагах от него упал мужчина-фермер лет шестидесяти, занимавшийся посевами.

За то же время, пока Ваан нахмуривал брови, Джихад уже бросился вперед, чтобы оценить состояние фермера. Дахр, Динк и Данни тоже не последовали за ним, чтобы помочь. Они держались рядом с Вааном и наблюдали за ситуацией издалека.

"Старик, с тобой все в порядке? Что с тобой?"

"Во... Воды... Я очень хочу пить..."

Поняв, что нужно старому крестьянину, Джихад быстро достал бурдюк с водой и помог ему утолить жажду.

"Спасибо тебе..." с благодарностью сказал старый крестьянин, когда его тело оживилось, но в его глазах на мгновение мелькнуло чувство вины.

Однако Джихад не обратил на это внимания. Он помог старому крестьянину встать на ноги, а затем присоединился к Ваану и трем братьям. По пути Джихад помог еще шести крестьянам, оказавшимся в похожей ситуации, пока у него не закончилась вода и он не почувствовал себя немного расстроенным.

Он не ожидал, что Ваан и три брата окажутся настолько хладнокровными и будут игнорировать нуждающихся.

Когда Джихад поднял эту проблему, Ваан ответил: "Если ты не можешь помочь всем, то не должен помогать им вообще."

"Почему?" Джихад нахмурился.

Однако, не дожидаясь ответа Ваана, он бросился вперед, чтобы помочь другому упавшему в обморок фермеру у главной дороги. К сожалению, фермер тоже очень хотел пить, но у Джихада уже не было воды.

"Простите, у меня закончилась вода..."

"Что? Почему у тебя нет воды? У тебя была вода, чтобы дать другим, но у тебя нет воды, чтобы дать мне? Почему?"

"Это..."

Джихад нахмурился от такого отношения фермера и отступил от него. Человек смотрел на него обиженным и сердитым взглядом – так не смотрят на тех, кто обращается за помощью к другим.

В тот же миг Джихад понял, что крестьяне притворялись, что у них обморок, чтобы получить бесплатную воду от проезжающих мимо путников.

Как только ему стала ясна истина, Джихад решительно бросил фермера и с мрачным видом вернулся к Ваану. В то же время фермер не решился преследовать его и настаивать на своем. Гнетущий напор Джихада привел его в ужас.

"Теперь ты знаешь, почему," спокойно сказал Ваан и добавил: "Если ты сможешь дать им воду, то они, естественно, будут тебе благодарны. Но если ты не сможешь, то они не только не будут тебе благодарны, но даже обидятся на тебя."

"Как люди могут быть такими?" Джихад нахмурился, испытывая смешанные чувства. "Если у меня не осталось воды, значит, у меня ее нет. Какого черта им обижаться на меня за то, что я не могу контролировать?"

Ваан молча посмотрел на Джихада и сказал: "Ты, должно быть, из довольно обеспеченной семьи. Ты не понимаешь отчаяния бедняков. На самом деле они не обижаются на тебя; они обижаются только на то, что твоя вода уже отдана кому-то другому и не может быть предоставлена им."

"Поскольку они были слишком беспомощны, чтобы изменить свое положение, ты, к несчастью, стал их мишенью, выплеском их негативных чувств," заявил Ваан.

Джихад вздохнул, чувствуя себя немного подавленным.

Спустя несколько мгновений он взглянул на трех братьев и спросил: "Вы трое тоже поняли, что фермеры обманом выманивают у меня воду?"

"Вовсе нет, сэр Джихад. Мы не задумывались так далеко," быстро покачал головой Дахр, "мы просто заметили, что все пересохло и нуждается в воде, и решили, что Герцогство Драгонмур испытывает нехватку воды."

"Верно. Мы не хотели отдавать нашу драгоценную воду, если она здесь в дефиците и стоит дорого. Ведь тогда мы будем помогать другим в ущерб себе. Мы не настолько бескорыстны," правдиво добавил Динк.

Глаза Джихада дернулись при мысли о том, что он не сможет раздобыть питьевую воду, даже если доберется до города Драгонмур.

Однако его вдруг охватило сомнение: "Погодите. Если Герцогство Драгонмур испытывает такую острую нехватку воды, как же фермеры смогут сохранить урожай?"

"Смешно такое сказать, Джихад," прокомментировал Ваан.

"Именно потому, что они содержат такие большие сельскохозяйственные угодья, они и страдают от нехватки воды. Однако у Герцогства Драгонмур нет иного выбора, кроме как пойти на это. Жизнь западного региона зависит от производимой здесь пищи."

"Если посевы погибнут, то наступит долгий период голода. В конце концов, воду добыть легко, а на выращивание урожая требуется время," спокойно объяснил Ваан.

----------

Город Драгонмур

"Ну... Неужели мы ничего не можем сделать для этих людей?" Джихад не удержался и нахмурился: "Если мы не можем помочь этим людям, это не значит, что мы не должны хотя бы попытаться."

"Если ты можешь помочь только тем, с кем сталкиваешься, а не каждому из них, то ты им не поможешь. Ты лишь удовлетворяешь свое самодовольное сердце, чтобы не чувствовать душевной тяжести," бесстрастно заявил Ваан.

"Если просто взглянуть на признаки, становится ясно, что эта проблема с водой длится уже несколько лет. И тем не менее урожаи по-прежнему хороши, а фермеры по-прежнему рядом. Другими словами, люди здесь пьют хотя бы минимальное количество воды, необходимое для выживания. Превышение этого ежедневного количества для них – роскошь."

"А когда одни люди приобретают эту роскошь, а другие нет, как ты думаешь, что происходит? Другие начнут завидовать, а люди будут только страдать. Возможно, в следующий раз, когда они получат свою дневную норму воды, у них будет меньше из-за их ревнивых начальников. И тогда, вместо того чтобы винить их, они будут винить тебя."

"Такое просто нелепо!" Произнес Джихад.

"Нелепо?" Ваан взглянул на Джихада и признал: "Возможно, да. Но такова человеческая природа. Они не смеют обвинять начальство, потому что знают, что пострадают еще больше."

"Но как насчет тебя? Они тебя не знают и не имеют к тебе никакого отношения. Более того, ты был достаточно добр, чтобы помочь им. Поэтому они считают, что не понесут никаких последствий, даже если обвинят тебя."

Джихад замолчал, подавленный тем, что люди могут ответить на его доброту неблагодарностью. Люди могут быть весьма неприглядными.

Однако в сердце Джихада внезапно воцарился покой, как будто он только что достиг просветления. Он смирился с ситуацией, объясненной Вааном.

Перед лицом жизни и смерти правильное и неправильное не имело значения; важно было только выжить.

Когда другие расы угрожали существованию человечества, люди без колебаний объединяли свои силы, чтобы преодолеть кризис. Однако если людям угрожали другие люди, они также без колебаний убивали друг друга, чтобы получить шанс на выживание.

О правильности и неправильности люди могли рассуждать только при жизни. Если же им предстояло умереть, то какое значение имеет правильность и неправильность?

"Если ты хочешь помочь всем, нужно решить проблему с водой в корне," спокойно заявил Ваан.

"И как же мы это сделаем, сэр Пэндрагон?" Искренне спросил Джихад, возлагая на Ваана большие надежды.

Поединок Ваана с Бакрамом заставил Джихада понять, что Ваан не только несравненно искусен в боевых искусствах и культивации, но и необычайно умен.

Поэтому Джихад стал поклоняться Ваану как своему кумиру.

"Это не та проблема, которую должны решать люди нашего статуса. Мы никто в этой стране," четко заявил Ваан. Но после небольшой паузы он продолжил: "Однако, если ты действительно хочешь знать, тебе нужно сначала войти в город и понаблюдать за ситуацией."

"Я понимаю, сэр Пэндрагон," с некоторым разочарованием ответил Джихад. Его не устраивал расплывчатый ответ Ваана, поскольку он не давал решения.

Однако это был единственный ответ, который Ваан мог дать в тот момент. Он не был всеведущ. Не имея информации о корне проблемы, как он мог найти решение?

В связи с этим Ваан уже тайно поручил своим подчиненным драконам изучить ситуацию в Герцогстве Драгонмур.

...

Пройдя восемьдесят километров по сельскохозяйственным угодьям, группа Ваана в конце концов достигла Драгонмура, города из камня.

В отличие от Санрок Базэра, в Драгонмуре не строили свои дома вокруг или на вершине каменных столбов. Вместо этого все существовавшие в округе каменные столбы были полностью разрублены на каменные плиты разного размера и использованы в качестве строительных блоков для города.

Таким образом, город Драгонмур выглядел как огромная, но сложная каменная головоломка, которая была идеально подогнана друг к другу.

Просто взглянув на камень, можно было увидеть, как каменные плиты разных форм и размеров идеально подогнаны друг к другу без единого зазора между ними.

Это было не что иное, как впечатляющее мастерство.

Город Драгонмур был вдвое больше, чем город Блэкторн, но не так велик. По сути, Драгонмур не дотягивал и до трети Блэкторн. Впрочем, это было неудивительно и считалось нормальным явлением в большинстве стран за пределами Семи Ведьминских Королевств.

Большинство жителей жили тесными общинами и не владели большими частными землями, как матриархи ведьмы из Семи Ведьминских Королевств. В конце концов, они не строили магических башен, не говоря уже о том, что их магическим башням нужно было место, чтобы дышать маной мира.

Тем не менее такой густонаселенный город был бы немыслим в далеком прошлом. Он стал возможен только благодаря развитию силы и удобству магии.

У Ваана и остальных не возникло никаких проблем при входе в город. Чтобы пройти, им нужно было лишь предъявить стражникам свои удостоверения личности. Можно сказать, что в городе была довольно слабая охрана.

Дахр, Динк и Данни попрощались с Вааном и Джихадом и разошлись по своим делам. У них были другие планы, поэтому им не нужно было держаться вместе.

Тем не менее Ваан знал, что трое братьев намерены продать свою долю Стальноклювых орлов и заработать немного камней маны. После этого они, скорее всего, узнают цену на воду и закупят как можно больше, прежде чем продолжить путь на восток.

Восточный регион Империи Великого Ратолоса был гораздо более процветающим и богатым. Условия жизни там также были намного лучше, чем в западных регионах.

Обычно заезжие воины отправлялись в восточные регионы империи скорее раньше, чем позже.

"Похоже, мы снова остались вдвоем..." с некоторым разочарованием прокомментировал Джихад.

Джихад с сожалением подумал, что расставаться с тремя братьями, путешествующими вместе, было очень нежелательно. По правде говоря, Джихад просто скучал по стряпне трех братьев.

"Куда мы теперь направляемся, сэр Пэндрагон?"

"Найдем бар и соберем немного информации."

"Хорошо."

Джихад даже не стал спрашивать, можно ли ему и дальше следовать за Вааном. По его мнению, он уже был частью группы Ваана.

Поэтому зачем ему спрашивать, все ли в порядке?

Тем не менее на улицах Драгонмура было невероятно многолюдно и оживленно. Люди часто сталкивались плечами, пытаясь пройти мимо друг друга. Из-за сильной загруженности дорог путь до места назначения занимал больше времени.

Изначально Джихад предложил посетить самый популярный бар Драгонмура - паб Роуди Силс. Однако Ваан без раздумий отказался от этой идеи.

Несомненно, в самом популярном баре Драгонмура можно было получить самую достоверную информацию. Но какой бы хорошей ни была информация, она останется хорошей только в том случае, если ее удастся заполучить.

Учитывая загруженность дорог в городе, самый популярный бар был бы переполнен, и у входа в него стояла бы длинная очередь, особенно в часы пик.

Ваан не хотел задерживаться на несколько часов, чтобы получить информацию, которую он мог бы получить в другом месте.

"Состояние города хуже, чем я думал. Люди здесь все иссохшие и одеты в грязные лохмотья. Трудно сказать, когда они в последний раз мылись. Кроме того, здесь еще больше нищих и людей, промышляющих карманничеством."

"Вы должны быть осторожн..."

Джихад хотел напомнить Ваану, чтобы тот следил за своим богатством, но быстро вспомнил, какая участь постигала каждого, кто пытался его обокрасть.

Этот юноша не собирался молча терпеть убытки.

"Как ты думаешь, богатые и бедные будут жить в одном районе и пользоваться одними и теми же улицами?" Ваан обратился к Джихаду с ничего не выражающим взглядом.

Джихад открыл рот, но из него не вырвалось ни слова. Он лишь неловко усмехнулся. Он говорил, не думая.

"Добрый господин, не могли бы вы выделить мне несколько монет или камней?"

"Здравствуйте, господин. У вас слишком много монет или камней? Я могу взять несколько, чтобы облегчить ваш груз..."

"Как поживаешь, красавчик? Ты прибыл сегодня? Тебе нужна женщина, которая поможет тебе расслабиться после долгого путешествия?"

Пока Ваан и Джихад пробирались по людной улице, им попадались самые разные люди, просящие или предлагающие свои услуги. Некоторые были в отчаянии, а другие просто бесстыдны.

Однако Ваан игнорировал их всех, не удостаивая даже взглядом.

Лучшим способом отказать этим людям было сделать вид, что их не существует. В конце концов, как только он уделит им внимание, они не перестанут домогаться его денег.

Ему не нужны были ни задержки, ни неудобства.

К сожалению, Ваан путешествовал не один. Рядом с ним было существо с меньшим интеллектом – Джихад. В итоге к ним пристала группа проституток, после того как Джихад, покраснев, попытался отказать одной из них.

Несомненно, эти опытные женщины практически учуяли в Джихаде девственность.

Тем не менее Ваан не утерпел и с хрипом выдохнул, заставив всех в страхе разбежаться и больше их не беспокоить.

Даже небольшая тропинка была расчищена для них с невероятной эффективностью и порядком.

Очевидно, жители трущоб привыкли пользоваться добрыми путниками и убегать, как только они им надоедали. Отчаяние – это нормально, но некоторые из них были даже жадными, пытаясь взять больше, чем стоили их услуги.

Даже нищие просили камни маны – валюту высшего класса, в какой бы части Пангеи они ни находились.

Среди испуганной толпы на оживленной улице маленький мальчик кусал губы и набирался храбрости, прежде чем выйти из толпы навстречу Ваану и Джихаду.

"Б-Благородный господин, в-вам нужен проводник?" Нерешительно предложил свою услугу маленький мальчик, дрожа от страха.

На этот раз Ваан предпочел не игнорировать и окинул мальчика долгим взглядом, словно пытаясь разглядеть его характер.

"Конечно, сколько?" Спокойно спросил Ваан.

----------

Город Драгонмур (2)

После вопроса Ваана в голове мальчика сразу же помутилось.

Он просто попытал счастья и не ожидал, что Ваан действительно будет заинтересован в том, чтобы нанять его услуги. В конце концов, было много проводников, более опытных и надежных, чем он. Он не понимал, почему выбрали именно его.

"О-один... один низкоранговый камень маны на день, Б-Благородный Господин," несмело ответил мальчик, но вскоре почувствовал сожаление и вину. Он боялся, что взял слишком высокую цену.

"Хорошо," равнодушно согласился Ваан.

Окружающие сразу же удивились внезапной перемене решений Ваана. В то же время они подумали, не является ли его давление своего рода проверкой для них.

Поэтому несколько человек набрались смелости и сделали шаг вперед. Но в тот момент, когда они это сделали, гнетущее давление Ваана усилилось. Люди сразу же побледнели и в страхе отступили. Последние надежды быстро развеялись.

Они поняли, что эта возможность принадлежит исключительно храброму мальчику, которому было всего шесть или семь лет.

Тем временем мальчик был в восторге и вздохнул с облегчением, как будто с его спины сняли огромную ношу. Вскоре после этого он сцепил руки и спросил: "Куда бы вы хотели пойти или что бы вы хотели узнать, Благородный Господин?"

"Возможно, я не очень хорошо выгляжу, но я хорошо знаю этот город и в курсе многих дел, будь то случайные сплетни или важные вопросы," быстро заявил маленький мальчик.

Джихад несколько сомневался в этом мальчике, так как он не казался ему надежным. Он также подумал, не выбрал ли Ваан этого мальчика, потому что жалел его. Но это тоже казалось неправильным, учитывая то, о чем Ваан говорил ранее.

Да и вообще, что мог знать маленький мальчик? Как он может знать важные вопросы о городе?

Однако Ваан думал иначе.

Даже если эти люди принадлежали к низшему классу общества, как они могли не знать причин, по которым им приходится страдать?

Таким образом, маленький мальчик определенно знал важные вопросы, связанные с городом. Но то, что он знал, должно было быть известно всем. Его выбрали просто потому, что он был единственным, кто показался Ваану симпатичным среди тех, кто предлагал свои услуги.

"Во-первых, как тебя зовут?"

"М-мое имя? Моя мать назвала меня Тео, Благородный Господин."

"Хорошо, Тео. Не мог бы ты показать дорогу к Великому колодцу?"

"Мы больше не ищем бар, сэр Пэндрагон?"

"Зачем нам бар, если у нас есть проводник?"

Как только Ваан сказал это, сомнения Джихада быстро развеялись. С другой стороны, маленький мальчик, Тео, ответил на просьбу Ваана с затруднительным выражением лица.

"Великий Колодец...? Я могу указать вам правильное направление, но не смогу следовать за вами, Благородный Господин. Великий Колодец находится в районе среднего класса. Людям из низших слоев, вроде меня, туда вход воспрещен."

"О. Тогда просто отведите нас к одному из обычных колодцев в районе низшего класса, желательно к такому, где нет толпы людей."

"К-Конечно, Благородный господин! Я могу справиться. Пожалуйста, следуйте за мной."

Вскоре Ваан и Джихад последовали за маленьким Тео по улицам города.

По дороге маленький Тео с торжественным видом рассказывал, как серьезно он относится к своей работе, хотя из-за высоких взрослых ему было трудно видеть впереди. Тем не менее он хорошо знал эти улицы и шел по памяти.

В то же время маленький Тео объяснил им место назначения и расстояние до него. Кроме того, он рассказал о проходящих мимо магазинах, перечислив их плюсы и минусы. О том, что он рассказал, не мог знать обычный шести-семилетний ребенок.

Поэтому и Ваан, и Джихад были в той или иной степени удивлены. Естественно, Джихад был удивлен больше всех.

С другой стороны, Ваан, несмотря на легкое удивление, выглядел "как и ожидалось". Он смутно догадывался, что мальчик одарен сильной памятью. Возможно, он был чувствителен к другим людям с особой памятью, поэтому и знал.

Тем не менее мальчик не мог самостоятельно выучить всю информацию. Кто-то должен был научить его.

В конце концов Ваан и Джихад узнали, что этим кем-то была мать мальчика, когда они беззаботно болтали по дороге. Мать маленького Тео повсюду таскала его с собой, поскольку работала проводником. Поэтому маленький Тео пассивно впитывал информацию.

К сожалению, мать маленького Тео оказалась прикована к постели болезнью, и маленький Тео решил найти работу и заработать немного денег, чтобы купить лекарства и воду для своей матери.

К сожалению, маленькому Тео пришлось работать и содержать семью в раннем возрасте, но он все равно считался более удачливым, чем некоторые дети.

После того как Ваан просканировал половину западного района, где проживают представители низших классов, он обнаружил сотни случаев, когда дети-сироты просили деньги на улицах. Более того, этих детей насильно нанимали уличные бандиты.

Таким образом, даже если эти дети зарабатывали деньги, они им не принадлежали. Их забирали уличные бандиты, которые использовали их юный возраст, чтобы вызвать жалость у прохожих.

Трудно было сказать, сколько еще таких детей в городе, если в одном полуокруге их уже сотни.

Джихад считал такую ситуацию неприемлемой, но в то же время понимал, что мало что может сделать для ее исправления.

Даже если бы он избил всех уличных бандитов, это не решило бы проблему в корне. Многие дети-сироты все равно останутся без крова и будут попрошайничать на улицах. Просто они будут меньше страдать от уличных бандитов, эксплуатирующих их.

И даже тогда такое положение дел было бы временным.

Когда Джихад отправится в другой город, возможно, уличные бандиты даже выместят свою злость на детях-сиротах и нанесут им увечья, которые сделают их еще более жалкими.

В конце концов маленький Тео привел Ваана и Джихада на небольшую площадь, где находился один из колодцев западного района. Несколько детей играли на открытой площадке в пятнашки, но никого не было видно, кто бы черпал воду из колодца.

А все потому, что в колодце не было воды.

"Большая часть запасов подземных вод была истощена из-за чрезмерного использования. Поэтому в районах с низким уровнем жизни много заброшенных колодцев, подобных этому," сказал Тео.

----------

Город Драгонмур (3)

"А как насчет районов среднего класса и районов высшего класса?" Небрежно спросил Ваан, любопытствуя, знает ли маленький Тео об их положении.

"Я сам не видел колодцев, Благородный господин. Поэтому не могу дать вам определенного ответа," Тео с извиняющимся видом покачал головой, а затем сказал: "Однако я слышал, что состояние колодцев там немного лучше, чем в районах низшего класса."

"Предположительно, Герцог Драконьего Дитя нанял благородных магов для наполнения колодцев своими водными искусствами. Однако количество пополняемой воды не успевает за ежедневным спросом," добавил Тео.

"Ну разве ты не знаток? Я никогда не видел такого осведомленного ребенка, как ты," похвалил Джихад, ласково взъерошив волосы Тео.

К сожалению, слабое тело Тео не могло справиться с и без того ограниченной силой Джихада. Джихад извиняюще и неловко отдернул руку, увидев, как Тео упал на землю.

Удивительно, но Тео спокойно поднялся на ноги без каких-либо претензий.

Однако от такого поступка Джихаду стало только хуже. Он догадался, что мальчик привык к грубому обращению.

"Мне нечем похвастаться, Благородный господин. Однако я, по крайней мере, горжусь своим слухом и памятью,"  заявил Тео, прежде чем Джихад успел сказать что-то еще.

Джихад не успел извиниться и компенсировать мальчику ущерб, как разговор пошел дальше.

"Город испытывает серьезную нехватку воды, но истощение запасов подземных вод не должно быть единственной причиной, по которой она достигла сегодняшнего уровня остроты, верно? Как ты думаешь, Тео, каковы другие проблемы?" Задумчиво спросил Ваан.

"Самой большой проблемой будет импорт воды из восточных регионов, Благородный господин," Тео нахмурился с оттенком ненависти и гнева.

"Я так и предполагал..." произнес Ваан.

Когда он впервые заметил водный кризис в Герцогстве Драгонмур, то уже подозревал, что проблема связана с предприятиями восточного региона, занимающимися распределением воды.

В конце концов, Восточное море обладало безграничными водами. Пока она поступала в западный регион, Запад никогда не испытывал бы недостатка в воде. Но раз это не так, значит, между двумя регионами существует конфликт интересов.

"Поставщики воды из восточного региона – сплошь эгоистичные негодяи, Благородный господин. Им нет дела до бесчисленных жизней жителей западного региона. Они заботятся только о своей прибыли. Поскольку здесь есть частные предприятия, они продают свою воду западному региону по заоблачным ценам."

"Они практически высасывают жизнь из западного региона, лишь бы получить максимальную выгоду!" Эмоционально заявил Тео, сжав маленькие кулачки.

"И император никак не может урегулировать этот вопрос?" Спокойно спросил Ваан.

"Никак, Господин!" Твердо заявил Тео, расстроившись еще больше.

По мнению Тео, император был так же плох, как и поставщики воды, поскольку ничего не делал. Как будто императору было наплевать на жителей западного региона и он их бросил.

В глазах Ваана мелькнуло понимание, когда он услышал твердый ответ маленького Тео.

Хотя Тео был одарен умом, он был еще очень молод. Ему еще многое предстояло узнать и понять.

С другой стороны, Ваан уже понимал суть проблемы. То, что поставщики воды в восточном регионе установили необоснованно высокие цены на свою воду, было лишь поверхностной проблемой. Суть проблемы заключалась в политике.

Тем не менее Ваан продолжал непринужденно задавать Тео вопросы, и тот отвечал на все в меру своих знаний.

В конце концов Ваан и Джихад узнали, что в западном регионе не хватает магов, в основном владеющих заклинаниями воды.

Многие маги перебрались в восточный регион.

Если Ваан, узнав столько нового, не смог понять, что это огромный заговор, значит, он не был Вааном Рафной. Было ясно как день, что могущественные фигуры восточного региона подавляли развитие западного.

Тем не менее, после того как Ваану больше нечего было узнать от Тео, он похлопал мальчика по плечу и велел ему убираться. Его поступок ошеломил не только маленького мальчика, но и Джихада.

Джихад просто не мог поверить, что Ваан такой ублюдок, раз пользуется услугами мальчика и не хочет ему платить.

Ведь речь шла всего лишь об одном камне маны низкого ранга!

Одном!

"Ты что, не слышал меня? Я покончил с тобой и не собираюсь платить. Сматывайся," нетерпеливо потребовал Ваан.

"Я... я понимаю, Господин. Всего хорошего," глаза Тео стали водянистыми, но он быстро смирился с ситуацией. Он мог только считать, что ему не повезло. Он отвернулся и пошел прочь, опустив голову и пытаясь сдержать слезы.

"Если представится возможность, мы еще встретимся," небрежно сказал Ваан, словно подсыпая соль на открытую рану парня.

Тео едва не разрыдался на месте. Такое издевательство было слишком.

"Не могу поверить, что вы воспользовались маленьким ребенком, который и так уже достаточно пострадал, сэр Пэндрагон. Вы совершенно бессердечны." Джихад яростно выругался: его хорошее впечатление о Ваане разбилось вдребезги.

Как раз когда Джихад был готов догнать Тео и заплатить ему причитающийся один камень маны низкого ранга, Ваан остановил его.

"Ты хочешь, чтобы этот мальчик погиб, Джихад?" Ваан прошептал низким, тяжелым голосом.

Джихад тут же застыл и, оглянувшись на Ваана с изумленным видом, спросил: "Что вы имеете в виду, сэр Пэндрагон?"

"Ты думаешь, что бессильный мальчишка сможет сохранить свой камень маны, даже если ты дашь ему его? За ним следят голодные волки. Кроме того, хотя этот мальчик одарен интеллектуально, он таит в себе много обид. Неужели ты думаешь, что он просто так позволит другим лишить его с таким трудом заработанного камня маны?" Спросил Ваан.

На мгновение в голове Джихада помутилось, и он представил, как Тео в гневе наносит ответный удар и избивает его до полусмерти.

"И что, я должен смотреть как парень уходит с разбитым сердцем? Неужели в этом мире нет справедливости? Неужели нет честности? Как я могу называть себя настоящим воином, если закрываю на это глаза?" Джихад скрипнул зубами.

"Если ты хочешь помочь ему, то помогай до конца. Иначе твоя доброта только навредит ему," холодно ответил Ваан, а затем добавил: "В любом случае, я не так свободен. У меня гость."

Вдалеке виднелся Бакрам, направлявшийся к ним. Очевидно, у этого человека были дела с Вааном, и, скорее всего, он снова выполнял приказ герцога.

"Хорошо, встретимся вновь, если представится возможность," решительно заявил Джихад, решив расстаться с Вааном и отправиться на поиски маленького Тео.

...

Тем временем Тео шел домой, сдерживая слезы и вздрагивая плечами.

Изначально ему нравилось проводить время с Вааном и Джихадом, но поступок Ваана заставил его юное сердце похолодеть. Он был разочарован тем, что надеялся на существование хороших людей в этом бессердечном мире.

Люди, тайком наблюдавшие за уходом Тео, вдруг почувствовали к нему жалость, хотя изначально собирались ограбить его, если бы ему в руки попали камни маны.

Тем не менее Тео не успел отойти далеко, как что-то шершавое вдруг скатилось с его потрепанной одежды и застряло в районе поясного ремня.

Дискомфорт, вызванный инородными предметами, трущимися о его кожу, когда он шел, побудил его удалить их и посмотреть, что это такое. Однако его разум сразу же опустел, когда он положил руку в свою рваную рубашку, чтобы схватить их.

Неожиданно в поношенной рубашке оказалось пять камней маны низкого ранга…

----------

Встреча

Как только Тео обнаружил в своей одежде пять камней маны низкого ранга, его рука внезапно задрожала, как будто в ней было что-то тяжелое. В то же время его грусть мгновенно исчезла.

Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, откуда взялись эти камни маны.

Тео чувствовал бесконечную благодарность к Ваану. Этот человек не просто заплатил ему больше оговоренной цены за меньшее время, он сделал еще один шаг, чтобы рассчитаться с ним, не дав никому понять, что у него при себе драгоценные камни маны.

Это помогло бы ему избежать неприятной и опасной ситуации.

'Пяти камней маны низкого ранга вполне достаточно для маминого лекарства. Оставшиеся помогут нам продержаться какое-то время,' подумал Тео.

Мальчику вдруг стало стыдно за то, что он не понял намерений Ваана.

"Эй, малыш. Где твой дом? Я провожу тебя до дома и заплачу тебе один камень маны низкого ранга, который тебе причитается.'

Голос Джихада резко раздался позади Тео, заставив маленького мальчика испуганно подпрыгнуть. После этого Тео с сомнением оглянулся на Джихада.

Почему этот человек был так добр к нему? Что он мог получить от этого? Чистую совесть?

Тео только что понял, что, казалось бы, холодный и бессердечный человек может быть хорошим, а добрый и щедрый – плохим. Не все так, как кажется на первый взгляд, и истинное сердце человека можно определить только со временем.

Тем временем Джихад был поражен встревоженным взглядом маленького мальчика. Это не был взгляд человека, радующегося помощи и защите.

С чего бы мальчику быть начеку?

Тем не менее, Джихад не стал откладывать спасение и лишь на мгновение задумался о том, почему мальчик его опасается: он боялся, что тот его ограбит.

Но чего бояться мальчику, чтобы его не ограбили?

Как только Джихад задумался об этом, он сразу же понял, что сэр Пэндрагон действительно заплатил малышу. Просто он сделал это так, чтобы никто не узнал, чтобы защитить его.

Джихаду вдруг захотелось обругать себя за непонимание своего кумира. Он должен был подумать об этом, когда его кумир объяснял ему, как опасно открыто платить маленькому ребенку на глазах у голодных волков.

В конце концов, он уже был свидетелем непостижимой ловкости рук своего кумира.

Если уж его кумир мог обокрасть даже вора, а тот об этом не догадывался, то как же трудно подсунуть несколько камней маны в одежду маленького ребенка, чтобы никто не узнал?

'Но если сэр Пэндрагон так далеко зашел, почему он ничего не сказал, чтобы помешать мне уйти?' Губы Джихада дрогнули.

Внезапно он понял, что тоже невольно стал частью плана своего кумира. Даже если его кумир принял дополнительные меры предосторожности, чтобы заплатить ребенку так, чтобы никто не узнал, это не гарантировало, что малыш не окажется в опасности.

Таким образом, он стал страховкой, которая помогла маленькому ребенку избежать опасности, угрожающей его жизни.

Все прошло по плану его кумира.

'Воистину достоин быть моим кумиром. Сэр Пэндрагон обладает не только непревзойденным боевым талантом и мудростью, но и прекрасным характером. Он – пример для подражания всем воинам. Мне не следовало сомневаться в его морали,' подумал Джихад.

Тем не менее, после того как Джихад потратил время на то, чтобы убедить Тео в том, что он пришел с добрыми намерениями, они наконец отправились в путь.

…

Тем временем Ваан последовал за Бакрамом, узнав о приглашении Герцога Заахира, и прибыл в замок Драконьего Дитя.

Замок был величественным, но причудливым. В конце концов, это был замок из камня. При его строительстве не было использовано ни одного ценного материала. Он просто должен был быть достаточно большим, чтобы демонстрировать власть Герцога Драконьего Дитя.

Когда Бакрам стал вести его за собой, все стражники замка почтительно расступились, давая ему пройти.

Ваан беспрепятственно вошел в Большой зал.

"Вы, должно быть, Вандерлин Пэндрагон. Вы выглядите именно так, как я себе представлял, основываясь на новостях: молодой, героический и переполненный талантами. Добро пожаловать в мой замок," поприветствовал Герцог Заахир со своего черного трона и жестом указал на стулья для гостей, стоящие сбоку, "Пожалуйста, присаживайтесь, где вам удобно."

Ваан кивнул и спокойно занял свое место, не сказав ни слова в ответ, что можно было расценить как высокомерие и неуважение к герцогу.

Однако Ваану было все равно, потому что герцогу было что-то нужно от него, а не наоборот. Ему не было нужды церемониться, пока он не определит, что это за нечто.

В конце концов, зачем ему быть любезным с тем, с кем он может не договориться и даже враждовать? Разве это не пустая трата времени и сил?

С другой стороны, Ваан проверял отношение собеседника к себе и оценивал свою ценность в его глазах.

Пока Бакрам хмурился из-за невежливого поведения Ваана, Герцог Заахир просто улыбнулся и спросил: "Ты знаешь, зачем я пригласил тебя сюда?"

"Конечно, не для просьбы вернуть пилюлю Реформации Тела 4 ранга," мягко усмехнулся Ваан с беспечным видом.

Улыбка Герцога Заахира сразу же стала немного принужденной и неловкой в ответ на шутку Ваана.

Естественно, Герцог Заахир не стал бы забирать то, что было заработано в Дуэли Кровавого обмена. Однако это была ценная пилюля Реформации Тела 4 Ранга. Даже ему было бы немного больно расставаться с ней, несмотря на то что он был готов к риску, когда доставал ее.

Можно сказать, что талант Ваана превзошел ожидания Герцога Заахира.

Пилюля Реформации Тела 4 Ранга предназначалась только для приманки. Но поскольку она уже была потеряна, Герцогу Заахиру оставалось только придумать другой стимул, чтобы завербовать Ваана.

"Кхм, конечно нет," отмахнулся Герцог Заахир, а затем сказал: "Но раз уж мы затронули эту тему, могу я спросить, что ты думаешь о Пилюле Реформации Тела 4 Ранга?"

"Пилюля Реформации Тела 4 Ранга невероятна. Однако меня больше интересует, кто ее создал и где можно достать ингредиенты. Герцог Заахир, давайте не будем ходить вокруг да около. Просто скажите мне, чего вы хотите, и я скажу вам, чего хочу я," прямо заявил Ваан.

"Как дерзко!" Неожиданно рявкнул Бакрам.

----------

Предложение Герцога Заахира

Бакрам достиг предела своего терпения, наблюдая за тем, как Ваан обращается с Герцогом Заахиром.

Даже у стражников зала были неприятные выражения по поводу отношения Ваана. Однако их статус был слишком низок, чтобы они имели право высказывать свои претензии.

Если их господин не выказал ни малейшего неудовольствия, как они могут критиковать приглашенного гостя своего господина?

Только у Бакрама, одного из лучших людей Герцога Заахира, хватило бы смелости высказать свое недовольство.

"Вы находитесь в присутствии Герцога Драконьего Дитя, Лорда Драгонмура. Проявите уважение, молодой человек!" Бакрам громко порицал Ваана. Казалось, он также выплескивал свое возмущение, оставшееся после их последней дуэли.

Тем не менее Ваан не обратил на Бакрама ни малейшего внимания и спокойно смотрел на Герцога Заахира.

"Герцог Заахир, дисциплина ваших людей оставляет желать лучшего. Я не думал, что ваш авторитет настолько низок, что даже простой подчиненный может прервать беседу своего господина с приглашенным гостем."

В нескольких словах Ваан сразу же поставил Бакрама в положение, подрывающего авторитет своего господина. Бакрам сразу же побледнел. Обвинение было серьезным.

В конце концов, оно было еще более неуважительным, чем нынешнее отношение Ваана.

"Милорд, я... я не пытался..." Бакрам быстро попытался объясниться с Герцогом Заахиром.

"*Вздох...*" Герцог Заахир посмотрел на Бакрама и стражников в зале, а затем сказал: "Ты можешь оставить нас, Бакрам. Остальные тоже могут уйти, если вы думаете, что снова помешаете нам."

Бакрам открыл рот, но слова не шли. Ему хотелось возразить, но он боялся, что это будет расценено как очередной пример того, что он подрывает авторитет своего господина.

Даже если бы его господин знал, что дело обстоит иначе, он все равно был бы недоволен, если бы так думали другие.

"Я понимаю, Милорд," вздохнув, ответил Бакрам. Он покинул Великий зал с поникшей головой.

Стражи зала, напротив, не проронили ни звука. Они прекрасно знали свои позиции. Если бы их господин не приказал им иного, они бы продолжали молча охранять зал.

По правде говоря, стражникам не нужно было охранять Великий зал.

Их главной обязанностью было защищать своего лорда. Однако их присутствие было не более чем ложным чувством безопасности. В конце концов, они ничего не могли сделать, чтобы изменить исход событий, если угроза была такой, с которой не мог справиться даже их могущественный лорд.

"Ха-ха-ха, прошу прощения за плохие манеры Бакрама, Молодой Мастер Вандерлин," продолжал Герцог Заахир, мягко посмеиваясь, чтобы разрядить напряженную обстановку, "Я все слышал о вашей с ним дуэли. Должно быть, он все еще чувствует обиду из-за нестандартной тактики, которую вы применили, чтобы победить его, но пусть вас это не беспокоит,"

"Это также правда, что Бакрам превысил свои полномочия при мне, поэтому я позабочусь о том, чтобы наказать его позже. Надеюсь, Молодой Мастер Вандерлин не будет держать зла за свои резкие слова," сказал Герцог Заахир.

"Если Герцог Заахир не против, то и я не буду," с улыбкой сказал Ваан.

"Ха-ха-ха, хорошо!" Воскликнул герцог Заахир, похоже, обрадовавшись, после чего смело заявил: "Раз уж Молодой Мастер Вандерлин так прямолинеен, то и я буду прямолинеен. Я хочу, чтобы вы приняли участие в предстоящей Десятилетней Аттестации Славы в качестве приглашенного бойца моей фракции и завоевали первенство."

"О?" Ваан слегка улыбнулся, а затем спросил: "Вы не хотите попросить меня поклясться вам в верности?"

"Вы конечно шутите, Молодой Мастер Вандерлин," язвительно улыбнулся Герцог Заахир, "Если бы вас можно было убедить присягнуть мне на верность, я бы уже попытался это сделать. Однако такому впечатляющему молодому человеку, как вы, не нравится быть под чужим началом."

Поведение Ваана с самого начала их встречи говорило Герцогу Заахиру о многом.

Кроме того, Ваан все еще подозревался в принадлежности к древнему роду Эвермор. Завербовать такого человека было невозможно. Поэтому Герцогу Заахиру оставалось только отказаться от этой затеи и надеяться, что они смогут хотя бы сотрудничать.

"Вы любите быть свободным и раскрепощенным," добавил Герцог Заахир.

Ваан спокойно улыбнулся и спросил: "Что вы можете предложить мне, если я соглашусь принять участие в Десятилетней Аттестации Славы и выиграть для вас чемпионат?"

"Вы сказали, что вас интересует создатель Пилюли Реформации Тела 4 Ранга и ингредиенты, используемые для ее создания, верно?" Герцог Заахир сказал: "Я могу рассказать вам больше о Короле Пилюль."

"Однако если вы хотите получить ингредиенты для пилюли, я не смогу вам помочь, даже если захочу. Все ингредиенты для пилюли специально выращиваются Королем Пилюль в особых, но ограниченных условиях."

"Даже если я герцог империи, мои слова не имеют никакого веса перед Королем Пилюль. Никто не сможет забрать его драгоценные травы, если он сам этого не захочет. Поэтому лучшее, что я могу сделать в рамках своих полномочий, – это организовать для вас встречу с Королем Пилюль… если вы этого хотите," заявил Герцог Заахир.

"Понятно..." задумчиво произнес Ваан.

Хотя в предложении Герцога Заахира не было ничего особенного, он все же косвенно раскрыл некоторую важную информацию.

Например, статус Короля Пилюль был очень высок. Однако Ваану это не показалось странным. Тот, кто мог создать пилюлю, поражающую небеса, и способную породить Совершенствователя Тела 4 ранга, заслуживал самого высокого уважения в любой стране, ориентированной на воинов.

Во-вторых, особая среда, в которой Король Пилюль выращивал свои травы, была совершенно секретна и не подлежала разглашению.

Учитывая нынешний статус Ваана, ему было бы трудно встретиться с таким высокопоставленным лицом в империи без поддержки извне. Поэтому заимствование влияния Герцога Заахира было бы для него идеальным решением.

"Это все, что вы можете мне предложить?" Ваан спросил, прежде чем тихо пробормотать: "Кажется, это не так уж и заманчиво, если учесть, сколько усилий мне придется приложить, чтобы получить такое..."

"Конечно, нет, Молодой Мастер Вандерлин. Я упомянул об этом только потому, что считаю, что вам это будет интересно," язвительно улыбнулся Герцог Заахир, после чего сказал: "Я также могу написать рекомендательное письмо в Боевой зал и попросить их сделать вас почетным основным членом."

"Это избавит вас от некоторых проблем, верно?" Герцог Заахир улыбнулся.

"О?" Ваан выглядел более заинтересованным и сказал: "Ну вот, мы и поговорили. Что еще вы можете мне предложить? Ведь должно же быть что-то еще?"

'Что значит "что еще"? Тебе этого недостаточно?' Уголки губ герцога Заахира дернулись, когда он подумал, что аппетит у Ваана не маленький.

"Я могу предоставить вам трехдневный пропуск на Черную гору,"  с принужденной улыбкой предложил Герцог Заахир, чувствуя, как сердце его обливается кровью.

Тренировки на Черной горе стоили недешево.

Однако Герцог Заахир считал, что все эти жертвы будут стоить того, если Ваан сможет завоевать для него первенство в Десятилетней Аттестации Славы.

А чем была Десятилетняя Аттестация Славы?

----------

Дивизион Восходящего Дракона

Десятилетняя Аттестация Славы – грандиозное соревнование, которое проводилось в столице Империи Великого Ратолоса только раз в десять лет. Талантливые воины со всей империи съезжались в столицу, чтобы принять участие и попытать счастья.

Десятилетняя Аттестация Славы имела две важные цели, по которым она проводилась каждые десять лет. Первая - определить самого талантливого воина данного периода, а вторая - выявить лорда, воспитавшего самых лучших и талантливых воинов.

Конечно, не каждый воин, участвующий в соревновании, мог быть лично подготовлен лордом. Но пока территория лорда была их домом, лорд разделял их славу… если они достигали потрясающих результатов в соревновании.

По сути, конкурс проводился для того, чтобы проанализировать состояние развития территории каждого лорда.

Естественно, грандиозное мероприятие сопровождалось щедрыми наградами, которые шли на пользу как лучшим воинам, участвовавшим в состязании, так и лорду региона, к которому они принадлежали. Учитывая, что мероприятие спонсировлось Императором Вараном и Морским Императором, было бы странно, если бы награды не были велики.

Предположительно, пилюли Реформации Тела 4 ранга были частью награды за последние несколько Десятилетних Аттестаций Славы.

Тем не менее, Герцог Заахир определенно не хотел получить пилюли Реформации Тела 4 ранга. Эти бесценные пилюли полагались только чемпионам соревнований. Лорды получали другую выгоду.

Например, возможность встретиться с Императором Вараном и попросить его ввести новый закон или изменить существующий.

Хотя существовал шанс, что просьба может быть отклонена, если она окажется слишком нелепой, Ваан не сомневался, что Герцог Заахир возлагает надежды на эту возможность спасти свои владения. Герцогу Заахиру нужно было лишь попросить Императора Варана установить лимит цен на продажу воды, чтобы остановить жадных поставщиков воды от использования слабости западного региона.

Увы, это решило бы лишь поверхностный вопрос.

Это не решит политическую проблему, на которую даже Император Варан закрывал глаза.

Однако в чем же заключалась эта политическая проблема?

Ваан догадывался, что она связана с Герцогом Заахиром и другими братьями Императора Варана, которые тоже были герцогами. Несмотря на то что они правили частью процветающего восточного региона, они наверняка чувствовали угрозу со стороны Герцога Заахира, который практически единолично контролировал весь западный регион.

Более того, это чувство угрозы, скорее всего, возникло, когда у Герцога Заахира появились фермерские земли.

Остальные герцоги должны были понимать, что, как только Герцог Заахир сделает западный регион процветающим, у него появится больше шансов занять первое место во всех будущих Десятилетних Аттестациях Славы.

В конце концов, территории других герцогов в восточном регионе были меньше, чем у Герцога Заахира, который контролировал весь западный регион со своими сельскохозяйственными угодьями. Кроме того, большинство иностранных гостей въезжали в империю из западного региона. Это давало Герцогу Заахиру возможность первым завербовать любого прибывшего талантливого воина.

Иными словами, у Герцога Заахира будет несравненно больше талантов, если ему удастся сделать западный регион процветающим.

Как же другие герцоги могли не попытаться подавить Герцога Заахира, разорив его фермерские угодья, которые были ключом к контролю над всем западным регионом?

Ваан моргнул, поняв суть дела.

"Хорошо, я согласен," согласился Ваан с предложением Герцога Заахира.

Ваан мог бы попытаться выторговать еще несколько преимуществ, но он знал, что Герцог Заахир уже сделал ему лучшие предложения. Он проявил достаточную искренность, сделав так. Не было нужды обижать потенциального долгосрочного делового партнера ради мелких выгод.

"Отлично!" С восторгом воскликнул Герцог Заахир и больше не чувствовал себя обремененным этим вопросом.

Вскоре после этого герцог Заахир и Ваан уточнили детали своего соглашения. Герцог Заахир согласился предоставить Ваану некоторые преимущества заранее. Однако до Десятилетней Аттестации Славы оставалась всего одна неделя.

Чтобы дать Ваану достаточно времени для тренировок на Черной горе с трехдневным пропуском, Герцог Заахир быстро договорился с Вааном, чтобы тот в тот же день отправился со своей личной группой талантливых воинов.

Герцог Заахир также написал рекомендательные письма и скрепил их своей уникальной печатью, после чего передал Ваану. Он также сказал ему, кого найти и какое письмо передать.

После того как все было улажено, Герцогу Заахиру оставалось еще одно важное дело, которое он должен был согласовать с Вааном.

"Кстати, Молодой Мастер Вандерлин. Сколько вам лет? Хотя вы выглядите достаточно молодо, для определения настоящего возраста людей проверяют их возраст по костям. Чтобы избежать обмана. Поэтому будет неловко, если вы не соответствуете возрастным требованиям для участия в Дивизионе Восходящего Дракона," заметил Герцог Заахир.

Десятилетняя Аттестация Славы была разделена на Дивизион Младшего Дракона, Дивизион Восходящего Дракона и Дивизион Старшего Дракона. В дивизионе младшего дракона могли участвовать только те, кому еще не исполнилось двадцати лет. В дивизионе Восходящего дракона должны были участвовать те, кому не исполнилось сорока лет.

В дивизион Старшего дракона могли попасть только воины в возрасте от сорока до ста лет.

В дивизионе Старшего дракона были лучшие индивидуальные награды, а в дивизионе Восходящего дракона – лучшие льготы для лордов региона.

Ваан на мгновение задумался, прежде чем честно ответить, "Двадцать."

"Двадцать..." Тело Герцога Заахира содрогнулось.

Герцог Заахир был потрясен, но не потому, что возраст Ваана соответствовал минимальному требованию для поступления в Дивизион Восходящего Дракона. Он был потрясен тем, что Ваан оказался даже моложе, чем он себе представлял.

По мнению Герцога Заахира, Ваан уже употребил пилюлю Реформации Тела 4 ранга. Таким образом, культивирование его тела уже должно было перейти на следующую ступень.

'Двадцатилетний юноша на средней стадии 4 Ранга царства Совершенствования Тела... О боже!' Герцог Заахир был потрясен и хотел закричать.

Юноша, стоявший перед ним, был едва ли взрослым, но он почти возвышался над всем миром.

'Семья Эвермор... Чем, черт возьми, они занимались все эти годы? Они что, раскопали место древней цивилизации и получили могущественное наследство или что-то в этом роде? Как они смогли создать такого монстра?'

В этот момент Герцог Заахир был уверен, что Ваан происходит из семьи Эвермор. Кто еще, кроме самой неуловимой из пяти древних семей, мог вырастить такого монстра?

'Этот монстр потрясет всю столицу,' твердо верил Герцог Заахир.

----------

Подготовка к отъезду

За всю историю Десятилетних Аттестаций Славы Империи Великого Ратолоса, каждый чемпион дивизиона Восходящего Дракона всегда был старше тридцати лет. Очень редко чемпионами становились те, кому было чуть за тридцать.

Ведь каким бы талантливым ни был молодой воин, у него не было достаточно времени на развитие по сравнению с более старшими соперниками.

Что же касается тех, кому меньше тридцати, то это было просто немыслимо.

Герцог Заахир почувствовал странное волнение, увидев выражение лиц всех присутствующих, когда они узнали, что следующему чемпиону Дивизиона Восходящего Дракона всего двадцать лет.

Слава будет разделена с его владениями.

'Десятилетняя Аттестация Славы в этом году будет захватывающей,' с улыбкой подумал Герцог Заахир.

Предыдущие чемпионы Дивизиона Восходящего Дракона всегда имели боевую мощь от низкого до среднего 4-го ранга, будь то совершенствование тела, культивация ауры или сочетание того и другого.

В возрасте до сорока лет невозможно было культивировать ауру и тело до 4-го ранга. В конце концов, к сорока годам уже было достаточно сложно культивировать даже один путь до 4 ранга, не говоря уже о двух.

Времени на успешное культивирование обоих путей просто не хватало, если только человек не был чудовищным гением, не поддающимся здравому смыслу.

Поэтому с помощью Молодого мастера Вандерлина место чемпиона Дивизиона Восходящего Дракона в этом году гарантированно принадлежало Герцогству Драгонмур.

...

Через три часа после того, как Герцог Заахир приказал своим людям готовиться к поездке в столицу, в главном дворе замка собралась группа из десяти воинов, собранных и готовых в любой момент отправиться в путь.

Все они были моложе сорока лет и обладали боевой мощью примерно 4-го ранга.

Среди них было трое Совершенствователей тела низкого 4 Ранга, 4-ро Совершенствователя тела пикового 3 Ранга с культивацией Мастера ауры ранней стадии, 2-е Совершенствователя тела высшего 3 Ранга с культивацией Мастера ауры пиковой стадии, и один Совершенствователь тела 2 Ранга с культивацией Гроссмейстера ауры пиковой стадии.

Если бы Герцог Заахир не узнал о Ваане и не нанял его в качестве приглашенного бойца для Герцогства Драгонмур в Дивизион Восходящего Дракона Десятилетней Аттестации Славы, то пилюля Реформации Тела 4 ранга изначально досталась бы одному из трех Низкоуровневых Совершенствователей Тела 4 ранга.

К несчастью для них, Ваан существовал.

Таким образом, никто из них не только не получил шанс получить пилюлю 4 ранга Герцога Заахира, но и сократил время тренировок на Черной горе. Их потерянное время было отдано Ваану.

И все же, несмотря на все это, им все равно пришлось отправиться в столицу на два дня раньше первоначального расписания.

"Парни, вы слышали? Наш лорд нанял приглашенного бойца для участия в Дивизионе Восходящего Дракона в этом году вместе с нами."

"Конечно, я слышал об этом. Как я мог не знать о таких резких переменах? Наш лорд возлагает все свои надежды на этого человека. Из-за этого наш первоначальный однодневный тренировочный пропуск на Черную гору сократился до шестнадцати с лишним часов."

"Что?! Мы все потеряли восемь часов из-за этого нового парня?! Каким же удивительным должен быть этот тип, чтобы наш Лорд так поступил с нами? Я не буду убежден, пока сам не испытаю его силу!"

"Не говорите, что услышали это от меня, но я подслушал слух от одного из слуг сегодня утром, что сэр Бакрам вызвал нового парня на дуэль и проиграл."

"Что?! Это правда, Раадж?! Сэр Бакрам проиграл новичку в дуэли?!"

"Боже мой, Джудани, ты ублюдок! Какого черта ты кричишь? Что, если сэр Бакрам услышал тебя? Ты пытаешься меня подставить?!"

Разъяренный дунианский воин Раадж, схватил другого дунианского воина Джудани за воротник и стал ругать его. Однако Джудани не оказал никакого сопротивления, оставаясь в состоянии шока вместе со всеми остальными.

Информация Рааджа прозвучала для них как гром среди ясного неба.

В конце концов, кто из них не знал об истинной силе сэра Бакрама? Все они раньше проходили обучение у сэра Бакрама. Сэр Бакрам был всего в полушаге от того, чтобы стать высокоуровневым Совершенствователем Тела 4 ранга.

И тем не менее, сэр Бакрам проиграл новичку!

Означает ли что боевая мощь новичка была как минимум высокого 4-го ранга?

Эта мысль не могла не прийти в голову каждому.

В этот ответственный момент в главный двор вошел Ваан и сразу же привлек всеобщее внимание.

"Кажется, я не видел тебя здесь раньше. Вы заблудились, молодой человек?"

Группа из десяти воинов с сомнением посмотрела на Ваана. Им показалось странным, что кто-то незнакомый забрел в главный двор, который в данный момент использовался для подготовки воинов-участников Дивизиона Восходящего Дракона.

Им и в голову не приходило, что столь молодой человек может быть именно тем наемным бойцом, которого они обсуждали.

"Заблудился?" Ваан окинул взглядом двор, а затем бесстрастно поинтересовался: "Разве не здесь собираются члены Дивизиона Восходящего Дракона?"

"Да... но какое отношение это имеет к тому, что ты здесь?" Хмуро спросил низкоуровневый Совершенствователь Тела 4 ранга по имени Гуркен.

"Я приглашенный боец Герцога Заахира для участия в турнире Десятилетней Аттестации Славы Дивизиона Восходящего Дракона. Вы скажете мне, должен я быть здесь или нет?" Ваан ответил, пожав плечами.

Гуркен на мгновение замялся, а потом разразился хохотом: "Ха-ха-ха, хорошая шутка. Ты забавный, но у старшего брата нет времени на твои шутки."

"Участники Дивизиона Младшего Дракона соберутся здесь только через два дня. Тебе лучше уйти, пока не возникли проблемы," любезно посоветовал Гуркен, но потом добавил: "Невозможно, чтобы такой молодой человек, как ты, победил сэра Бакрама."

"Что невозможно?" С мрачным и подавленным видом спросил Бакрам, выйдя во двор вскоре после Ваана.

Герцог Заахир послал Бакрама, зная, что десять воинов могут не поверить, что Ваан – его наемный боец.

"Этот парень действительно победил меня в поединке," негромко признал Бакрам.

В этот миг Бакрам почувствовал, что потерял все свое лицо перед молодым поколением. Было очень неловко проиграть кому-то, кто на полвека моложе его.

"Ха-ха-ха... Неплохо, сэр Бакрам. Я не знал, что вы тоже участвуете в шутке," рассмеялся Джудани.

Бакрам почувствовал себя еще более мрачным и подавленным. Он действительно не хотел иметь дело с нынешней ситуацией, даже если бы ему предоставили выбор.

И все равно никто не верил ему, даже когда он говорил правду!

Бакрам вдруг злобно заскрипел зубами и обругал воина, который говорил последним, "Ты проклятое отродье! У тебя что, задница жаждет побоев?! Если я сказал, что он меня побил, значит, он меня побил! У кого есть время шутить с тобой?!"

Джудани чуть не обделался. Он не ожидал, что сэр Бакрам внезапно разразится гневом, и уж тем более не ожидал, что он примет на себя всю тяжесть этого гнева.

Но почему сэр Бакрам вдруг разозлился? А может, это была часть шутки?

"Ха-ха-ха... Сэр Бакрам, мы уже поняли вашу шутку... Можете прекратить," нервно рассмеялась Джудани.

"Проваливай!" Рявкнул Бакрам.

----------

Отъезд

В тот момент, когда Бакрам рявкнул: "Проваливай", Джудани наконец понял, что этот человек совершенно серьезен. Должно быть, его неоднократные сомнения разозлили его. Яростная аура Бакрама была настоящей.

'Вот черт,' внезапно подумал Джудани с побледневшим лицом.

Пенг!

Как раз когда Джудани развернулся, чтобы бежать, Бакрам поднял ногу и дал ему пинка под зад. От силы удара Джудани пролетел несколько метров, после чего его лицо распласталось на земле.

Тем временем остальные воины в группе, наконец, осознали истину и были потрясены. И тут же перевели взгляд на Ваана, после чего снова впали в шок.

Неужели такой юноша действительно одержал победу над сэром Бакрамом в поединке?!

Даже если перед ними была правда, группа талантливых воинов все равно не могла в это поверить. А ведь сэр Бакрам уже поручился за силу Ваана.

Каждый пытался осмыслить происходящее с помощью собственной логики.

Удивительно, но все пришли к одному выводу: Ваан на самом деле не так молод, как кажется. Скорее всего, ему было около тридцати, а не какой-то мальчишка лет двадцати. Должно быть, он принял зелье молодости, чтобы сохранить свой юный облик.

Да... Должно быть, так оно и есть.

Зелье молодости.

Поразмыслив, все стали относиться к ситуации более благосклонно.

В конце концов, сравнивать сорокалетнего высокоуровневого Совершенствователя Тела 4 ранга и двадцатилетнего высокоуровневого Совершенствователя Тела 4 ранга было все равно, что сравнивать небо и землю: последний был слишком небесным.

Если бы этот выглядивший молодой человек действительно был таким молодым, каким казался, ни один гений в империи не осмелился бы заявить, что он гений перед ним. Его талант был просто непревзойденным и совершенно ужасающим.

Тем не менее, независимо от истинного возраста Ваана, все отказались от мысли причинить ему неприятности. Сэр Бакрам уже подтвердил его силу.

Что же делать, если они были недовольны тем, что Ваан отнимает у них драгоценное время тренировок? Что еще они могли сделать? Попросить об избиении? Они не могли победить того, кто мог победить сэра Бакрама.

…

Через несколько минут после того, как все успокоились и приняли особое положение Ваана, Герцогу Заахиру доложили о прибытии их транспорта. Это была магическая аэролодка, которую тянули две взрослые виверны, каждая из которых обладала боевой мощью 4-го ранга низкого уровня.

Только человек с таким статусом, как у Герцога Заахира, мог владеть таким шикарным средством передвижения в империи.

Когда две взрослые виверны спустились в главный двор с магической аэролодкой на буксире, Герцог Заахир тоже вышел, чтобы проводить группу.

"Используйте время в столице, чтобы как можно больше укрепить свои силы перед соревнованиями. Через несколько дней мы снова увидимся."

"Да, Милорд!"

Герцог Заахир обменялся напутственными словами со своими людьми, наблюдая за тем, как они садятся в его магическую аэролодку. Затем настала очередь Ваана.

"Молодой Мастер Вандерлин, я буду рассчитывать на вас. Будущее Герцогства Драгонмур и западного региона – в ваших руках. Пожалуйста, не разочаруйте меня."

"Не сомневайтесь, Герцог Заахир. Раз уж я согласился, то, естественно, выполню свою часть сделки."

Ваан спокойно сел в магическую аэролодку, прежде чем вспомнил о чем-то и оглянулся на Герцога Заахира.

"Герцог Заахир, если вам не хватает интеллектуальных талантов, которые помогли бы вам управлять вашими владениями, вам стоит поискать маленького семилетнего мальчика по имени Тео в западных районах низшего класса. Он, может быть, и молод, но у него есть дар памяти. Если вы готовы вложить в него деньги, то в будущем он, несомненно, станет незаменимым помощником для Герцогства Драгонмур."

Ваан подумал, что будет очень жаль, если Тео не сможет развить свой талант из-за своего окружения и происхождения. Поэтому он решил дать ему возможность, которой ему не хватало.

"О?" Герцог Заахир на мгновение изумился, но затем решительно согласился, кивнув головой: "Раз уж молодой мастер Вандерлин так сказал, я определенно должен пойти и поискать этого мальчика."

Слова Ваана заинтересовали его.

"Отправляйтесь, отвезите их в столицу. Я также буду рассчитывать на вас двоих, чтобы доставить их туда в целости и сохранности," сказал Герцог Заахир двум взрослым вивернам, гладя их по головам.

Эти две виверны были его спутниками на всю жизнь с того момента, как они вылупились из яиц.

Вскоре после этого две виверны взлетели, увлекая за собой магическую аэролодку. Они взмыли в воздух и вскоре стали крошечной точкой в далеком восточном небе.

После этого Герцог Заахир взглянул на Бакрама, который остался во дворе рядом с ним.

"Пойди, найди для меня этого мальчика по имени Тео, Бакрам."

"Да, мой Лорд!"

…

В небе над облаками магическая аэролодка продолжала тащиться за двумя пожизненными спутниками Герцога Заахира – вивернами.

Из-за ограниченного пространства на палубе магической аэролодки и давления грандиозного состязания в ближайшие дни группа из десяти воинов медитировала в глубоком молчании. Ни у кого не было настроения разговаривать, и все внимание было сосредоточено только на тренировке своего разума и тела.

Ваан же стоял на краю и спокойно взирал на открывающийся внизу вид.

Он уже изучил природу магического судна. Поэтому он счел нецелесообразным, чтобы магическое судно вели две виверны, когда у нее есть свои собственные функции полета. В конце концов, при наличии достаточного количества камней маны в качестве топлива магическое судно вполне могла бы даже развить скорость, превышающую максимальную скорость двух виверн.

Однако Ваан понимал, почему виверны все еще использовались для управления магическим судном.

Учитывая напряженность и соперничество между западными и восточными регионами, казна Герцога Заахира, должно быть, изрядно поредела. Виверны использовались для того, чтобы сократить расход камней маны, необходимых для длительных перелетов.

Тем не менее то, что для большинства людей, направляющихся в имперскую столицу из Драгонмура, заняло бы месяц пешего пути, сократилось до однодневного перелета.

Конечно, если бы Ваан захотел, он мог бы добраться до имперской столицы за считанные секунды.

Однако Ваан не собирался терять время, выбирая более медленный путь. У него было достаточно драгоценных ресурсов, чтобы заниматься культивированием где угодно. Кроме того, драконья элита тайно информировала его о ситуации во многих странах.

'В последнее время в Королевстве Черной Розы происходит что-нибудь интересное, Верун?' Поинтересовался Ваан.

----------

Запечатанные воспоминания

'Не уверена, считается ли это интересным, поскольку вы уже должны знать о некоторых из них. Но раз Верховный лидер попросил, я расскажу о них,' ответила Верун по ментальной связи.

'Королева Генриетта недавно завершила стабилизацию своей силы на средней стадии ранга Трансцендентной ведьмы, активность демонов все чаще отмечается возле Врат Геенны, а группа ведьм с пространственным атрибутом, принадлежащих Великому Дому Калестис, появилась в Городе Блэкторн в тот же день, когда вы ушли, Верховный Лидер.'

'Судя по тому, как мы наблюдали за их взаимодействием, похоже, что между Королевой Генриеттой и той, что возглавляла группу, тоже есть какие-то отношения,' добавила Верун.

'Великий Дом Калестис...' Ваан на мгновение задумался, а затем нахмурился.

Он давно подозревал, что состоит в кровном родстве с Великим Домом Калестис, когда только узнал о них. Однако он так и не удосужился докопаться до истины. В конце концов, даже если он и состоял в родстве с Великим Домом Калестис, к нему нынешнему это не имело никакого отношения.

Именно первоначальный владелец тела, возможно, состоял в кровном родстве с Великим Домом Калестис. Он был просто душой, завладевшей телом, по крайней мере, так считал Ваан.

Однако Ваан не мог быть уверен.

В его реинкарнации было что-то странное - что-то, что даже он, с его гениальным умом, не мог до конца разгадать из-за отсутствия подсказок.

С точки зрения логики, он должен был унаследовать воспоминания первоначального владельца. В конце концов, воспоминания должны были храниться в мозгу. У существ высшего уровня память могла быть связана с душой.

Однако первоначальный владелец вряд ли был существом высшего уровня. Он был простым смертным. Именно поэтому он мог умереть в трущобах Города Блэкмун.

По идее, он должен был унаследовать все воспоминания первоначального хозяина, когда его душа завладела телом. К сожалению, он не только не унаследовал воспоминания, но даже не получил ни одного фрагмента.

Как будто его душа завладела куклой, которая никогда не была живой.

Это был чистый лист.

Тем не менее, тысячекратно обдумав этот вопрос, Ваан начал думать в другом направлении.

Что, если он сам был первоначальным владельцем тела?

Эта мысль открывала целый список возможностей, которые могли бы помочь разобраться с тем, куда исчезли первые восемнадцать лет воспоминаний.

Например, что если воспоминания текущей жизни за первые восемнадцать лет были полностью запечатаны в тот момент, когда он пробудил воспоминания прошлой жизни?

Полное исчезновение воспоминаний текущей жизни создало бы впечатление, что воспоминания прошлой жизни переписали воспоминания текущей жизни. Таким образом, будет казаться, что воспоминания нынешней жизни никогда не существовали.

В такой ситуации казалось бы, что после смерти в предыдущей жизни душа сразу же обрела новое тело, что он и почувствовал, когда впервые осознал свою новую жизнь.

Между его смертью и реинкарнацией не было никакого промежутка. Не было никакого процесса перемещения его души через пространство-времени, чтобы попасть в этот другой мир и тело.

Но если предположить, что все это правда, возникал еще более серьезный вопрос: почему после пробуждения воспоминаний о прошлой жизни его первые восемнадцать лет были запечатаны?

Что ему нужно было сделать, чтобы снять печать?

Стать более могущественным?

Ваан верил, что ответы на все его вопросы будут найдены, если он достигнет необходимого уровня силы. Что это за уровень, он не знал. Но если он продолжит двигаться вперед, то найдет ответы… или ответы найдут его.

'Если часть воспоминаний моей нынешней жизни действительно запечатана, то это определенно не обычная печать. Это также означает, что за моим происхождением и прошлым кроется большая тайна,' подумал Ваан.

Если он начнет верить, что его воспоминания запечатаны, это также будет означать, что он не сможет притворяться, что не имеет никакого отношения к Великому дому Келестина.

'Организуй группу подходящих драконов для исследования Великого дома Калестис. Я хочу знать, где находится их родовой дом, чем они занимались последние двадцать лет и почему их члены внезапно появились в Блэкторне.'

'Понял, Верховный лидер.'

Вскоре после того, как Верун подчинилась, Ваан перестал ощущать ее присутствие рядом. Поэтому ему пришлось узнать о ситуации в Империи Святых Рыцарей у другого дракона, скрывавшегося поблизости в режиме невидимости.

Вскоре он узнал, что, судя по оставленным записям, Астория по-прежнему успешно развивается в Империи Святых Рыцарей. В то же время Орден Теневых Ведьм под командованием Энивс, стремительно расширял свои филиалы по всей империи.

Предположительно, Орден Теневых Ведьм также начал распространять свою сеть на некоторые небольшие королевства и города-государства к югу от империи и столкнулся с незначительным сопротивлением со стороны местных властей.

Тем не менее все шло своим чередом, и всем его женщинам было чем заняться.

Ваан также прислушивался к тому, как продвигаются дела в племени красных драконов.

Повелители драконов закончили разработку космических шлемов и строительство космических ворот в звездное море. Более того, они уже начали отправлять драконов в звездное море с новыми космическими шлемами, чтобы начать первый этап строительства космической станции.

'В Империи Великого Ратолоса есть множество Гибельных земель, возможно, наполненных ценными ресурсами и скрытыми возможностями. Не ограничивайтесь сбором информации. Отправляйтесь и исследуйте Гибельные земли. Ищите счастливые случаи и грабьте все, что имеет ценность. Ресурсов Гор Тысячи Туманов никогда не хватит, чтобы развить Племя Красного Дракона до больших высот.'

'Да, Верховный лидер!’

Через несколько мгновений Ваан уже не чувствовал присутствия других драконьих элит в этом районе. Все они разошлись в разные стороны в поисках возможностей и сокровищ.

Поэтому Ваан медитировал в тишине и закалял свои меридианы.

Однако существовал предел того, сколько меридианов он мог закалить за один сеанс. Поэтому, закончив с этим, Ваан изучил возможности применения своего уникального метода закаливания к другим частям тела.

Он решил, что следующим объектом его внимания станут кости.

----------

Имперская столица

Если Ваан употребит большее количество Сталактитового молока Божественного ранга, его сила будет в основном поглощена меридианами и пятью внутренностями, прежде чем он сможет направить ее в кости.

Тогда, пероральное употребление было неэффективным, если он хотел закалить только кости.

К счастью, Ваан постиг Закон Пространства и преодолел свои ограничения с помощью Пространства Небесного-Поглощения. Он мог открыть небольшой портал и напрямую влить Сталактитовое молоко Божественного ранга в костный мозг.

Тем не менее костный мозг отличался от меридианов и пяти внутренностей. Не имея никаких записей об использовании Сталактитового молока на костном мозге, трудно было определить, какой именно эффект оно окажет.

Поэтому Ваан влил разбавленную версию Сталактитового молока Трансцендентного ранга в копчик, который считался самой бесполезной костью в человеческом теле. Таким образом, даже если что-то пойдет не так, он не понесет никаких потерь.

Однако реальность показала, что Ваан был слишком осторожен.

Сталактитовое молоко Трансцендентного ранга чудесным образом соединилось с его костным мозгом и укрепило копчик. В то же время вновь образовавшиеся в костном мозге клетки крови оказались более мощными.

Дзинь!

…

Убедившись в положительных результатах эксперимента, Ваан начал вливать в остальной костный мозг еще больше Сталактитового молока Трансцендентного ранга. Одновременно он повелел Закону Огня закалить его кости.

Несмотря на то что на теле Ваана не было заметно никаких видимых изменений, он горел изнутри.

Динь!

…

Ваан был приятно удивлен результатами этого метода закаливания. Он не ожидал, что его стихийное родство улучшится на нынешнем уровне. По крайней мере, можно было предположить, что его близость к земле возрастет, поскольку сталактитовое молоко было чудесным эликсиром, рожденным из земли.

Однако удивительно, что даже близость к огню можно было увеличить за счет закалки собственным пламенем!

Это свидетельствовало о том, что в его теле еще оставались части, которые не были закалены пламенем.

Ваану было интересно узнать, насколько сильно он сможет повысить близость к земле и огню, когда полностью закалит все свои кости.

Что произойдет с его телом, когда он доведет свое отношение к стихиям до предела?

Хотя Ваану хотелось выяснить это немедленно, он должен был проявить самоконтроль. Для всего есть свое время и место, и сейчас было явно не то время. Он уже сильно ограничил сеанс закалки.

Иначе он мог бы совершенствоваться еще быстрее!

…

"Мне кажется, или здесь становится жарковато?" Нарушил тишину на палубе своим вопросом единственный в группе Грандмастер Ауры поздней стадии.

"О? Не мне одному?" Раадж выразил свое удивление, а затем добавил: "Я тоже заметил, что температура вокруг неуклонно растет уже некоторое время."

"Этого не должно быть," нахмурился Гуркен, а затем сказал: "Учитывая нашу скорость передвижения и высоту, сильный ветер должен быть довольно прохладным. Кроме того, мы движемся в направлении Восточного моря, так что, если уж на то пошло, должно быть холоднее, а не жарче."

Пока группа воинов сомневалась в погоде, температура начала неуклонно снижаться, возвращаясь к ожидаемому уровню. В результате группа стала еще более озадаченной.

"Что за область мы только что прошли?"

"Эта должна быть Спящая гора... Не говорите мне... спящий вулкан извергся? Но это тоже не может быть правдой... Мы бы уже знали, если бы вулкан извергался. Может, это знак того, что Спящая гора скоро начнет извергаться?"

Хотя один из воинов высказал смелое, но маловероятное предположение, остальные были поражены.

Спящая гора была одной из самых больших гор во всей империи. Если бы Спящая гора действительно собиралась извергнуться, это было бы событие, потрясшее бы всех до глубины души.

Никто из воинов не догадывался, что Ваан – истинный виновник изменения температуры. Он умело рассеивал свое внутреннее тепло в окружающее пространство, пока концентрация жара на его теле не привлекла к нему внимание.

Со временем любопытство всех утихло, и все вернулись к молчаливой медитации.

В конце концов, даже если со Спящей горой должно было произойти что-то серьезное, они не могли вернуться, чтобы расследовать это. Они ничего не могли сделать, пока не доберутся до столицы.

...

В мгновение ока однодневное путешествие подошло к концу, когда две виверны, тянущие магическую лодку, взревели. Судя по прошлому опыту воинов, внезапный рев виверны означал, что они достигнут имперской столицы еще через тридцать минут.

Эти полчаса они потратили на то, чтобы насладиться видом, пока есть возможность.

Имперская столица Империи Великого Ратолоса была не похожа ни на один другой город, с которым Ваан сталкивался. Поскольку это был прибрежный город, его размеры и население находились на совершенно ином уровне. Даже столица Империи Святых Рыцарей не могла с ним сравниться.

В имперской столице Империи Великого Ратолоса проживало более тридцати миллионов человек. Более того, в связи с предстоящим грандиозным событием не будет удивительным, если эта цифра вырастет до тридцати пяти миллионов человек.

И это только один прибрежный город.

Если учесть, что все восточное побережье было полностью занято несколькими человеческими городами, то общая численность населения восточного побережья перевалила за сто миллионов!

Однако и это составляло восемьдесят процентов населения всего восточного региона.

Огромное количество высоких зданий, выстроившихся на восточном побережье, образовывало огромный полумесяц и было похоже на огромную стену, возведенную для защиты от цунами.

"Наконец-то мы здесь. Сколько бы раз я ни приезжал в этот город, меня всегда восхищает это потрясающее зрелище!" Эмоционально сказал Джудани, любуясь открывающимся видом.

'Так это и есть имперская столица Империи Великого Ратолоса...' спокойно подумал Ваан.

Только взглянув на грандиозный город вдали, можно было понять, сколько усилий Империя Великого Ратолоса вложила в Восточное море и на чем сосредоточилась.

Неудивительно, что ее не интересовали ресурсы и территории других стран...

----------

Старейшина Северус

По мере того как их магическая лодка приближалась к имперской столице, Ваан восхищался сложной системой рек и водных каналов, протекающих через город, словно вены, и снабжающих его жизнью. На крышах многих домов выращивали сельскохозяйственные культуры и лекарственные травы.

Весь город был просто переполнен растительностью.

Насколько Ваан мог видеть, не было ни одного здания, которое не было бы покрыто какой-либо растительностью.

Если Драгонмур можно было сравнить с разрушенным древним городом, то имперскую столицу можно было бы сравнить с очень развитым городом, который был заброшен в течение сотен лет, что позволило ему покрыться растительностью, но только это был не заброшенный город.

Напротив, имперская столица была очень оживленной.

Тем не менее, несложно было обнаружить, где в имперской столице находится главное место проведения Десятилетней Аттестации Славы.

Местом проведения был амфитеатр.

Однако этот амфитеатр был таким же, как и столица, - невероятно огромным и величественным. Его размеры и количество мест для сидения позволяли с комфортом разместить более ста тысяч зрителей.

Впрочем, если люди не будут тесниться, количество зрителей будет еще больше.

Сама арена для сражений в центре также была очень большой, чтобы на ней могли одновременно сражаться сотни воинов.

Учитывая большое количество участников, которые присоединялись каждый раз, когда проводилось грандиозное мероприятие, организаторам не составило труда провести несколько раундов свободных боев, чтобы сократить число участников.

Тем не менее стотысячного зала было недостаточно, чтобы вместить всех зрителей.

Вокруг огромного амфитеатра возвышались десятки небоскребов. В каждом из этих высоких зданий были большие балконы, с которых открывался прекрасный вид на амфитеатр.

К сожалению, количество мест для просмотра было ограничено.

Было ясно, что не каждый житель имперской столицы получит возможность наблюдать за боями между величайшими талантами империи.

…

Вскоре магическая лодка приземлилась на открытом пространстве, обычно используемом в качестве причала для богатых и влиятельных людей, которые могли позволить себе летающие суда.

Ваан и десять воинов, сойдя с борта магической лодки, сразу же удостоились высочайшего уровня уважения и гостеприимства. В то же время они встретили настороженные и испытующие взгляды конкурентов.

Все присутствующие узнали уникальную эмблему Герцога Заахира на магической лодке. Они также считали группу Ваана одним из главных претендентов на победу в соревнованиях.

До грандиозного события оставалось всего шесть дней, и не было ни одной гостиницы, где не было бы свободных мест. Надеяться на наличие свободных мест было все равно что ожидать, что на следующий день не взойдет солнце, просто не было возможности.

Многие были готовы спать на улицах до окончания грандиозного события.

К счастью для группы Ваана, у Герцога Заахира была частная резиденция в имперской столице, в которой их и разместили.

Десять воинов намеревались отправиться туда первыми, чтобы разгрузить свои вещи и отдохнуть.

Однако у Ваана были другие планы. Отделившись от группы, он направился прямо в главную школу Боевого зала, чтобы вручить рекомендательное письмо Герцога Заахира.

У Боевого зала были филиалы во многих крупных городах империи, но они не шли ни в какое сравнение с главной школой. Главная школа Боевого зала занимала целый район и располагала множеством тренировочных площадок и сооружений.

Это было лучшее место для взращивания талантов.

Даже нынешний император был учеником Боевого зала, когда был молод и учился. Да и предыдущие императоры тоже были учениками Боевого зала. Боевой зал был неотъемлемой частью Империи Великого Ратолоса.

Многие из его членов занимали важные посты в империи.

В Империи Великого Ратолоса существовали две великие силы, которые не мог контролировать даже правящий император, и Боевой зал был одной из них.

Только на территории главной школы находилось не менее двухсот тысяч членов.

Когда Ваан подошел к южному главному входу и предъявил печать Герцога Заахира на рекомендательном письме, один из членов основной группы лично проводил его к старейшине, отвечающему за зал регистрации.

Он не встретил никаких проблем, и все относились друг к другу с уважением.

Несмотря на конкуренцию, обстановка на территории школы Боевого Зала была удивительно гармоничной. Предполагалось, что в Боевом зале рождаются не только боевые таланты, но и хорошие характеры. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

Возможно, здесь существовали строгие наказания для хулиганов, которые портили настроение и учебный опыт других членов школы.

"Старейшина Северус, я привел человека с рекомендательным письмом Герцога Заахира," сообщил представитель ядра седовласому старику, полному морщин и боевых шрамов.

После того как член ядра передал Ваана седовласому старику, тот встал в сторонке и не вышел из здания.

"О," произнес Старейшина Северус, принимая письмо от Ваана, не изменив своего спокойного выражения.

Этот седовласый старик производил впечатление, что даже если на следующий день столица падет, он все равно встретит это спокойно; ничто не могло повлиять на его спокойное состояние духа, будь то ветер или дождь, смерть или разрушения.

Более того, его аура была настолько замкнутой, что он казался обычным смертным, который никогда не тренировался. Однако его необычное состояние духа и пугающие шрамы свидетельствовали о том, что он был не простым, необученным смертным.

Старейшина Северус многократно изучал черты лица Ваана, пока читал рекомендательное письмо Герцога Заахира. Каждый раз он как будто что-то проверял.

Закончив чтение, он достал чистую табличку и небрежно вырезал на куске белого металла псевдоним Ваана голыми руками. Появившиеся буквы были на удивление аккуратными, тонкими и хорошо прописанными.

Сила кончиков пальцев Старейшины Северуса впечатляла, но еще больше впечатляла их ловкость.

"Это доказательство твоего статуса как почетного члена ядра нашего Боевого зала. Не потеряй ее," сказал Старейшина Северус, вручая Ваану выгравированную табличку.

После этого Старейшина Северус вернулся в свое кресло-качалку и больше не обращал на Ваана никакого внимания.

Ваан был удивлен простотой регистрации.

Вот так просто он стал почетным членом Боевого зала? Без лишних вопросов?

Ваан не мог не почувствовать себя немного безмолвным.

Однако его сложный ум считал, что регистрация не может быть такой простой.

Должен быть какой-то скрытый подвох, который поджидает его, если он будет неосторожен.

В конце концов, если так легко получить статус почетного члена ядра, то так же легко его и потерять…

----------

Беруча Шади

В чем заключалась привилегия быть почетным членом ядра Боевого зала?

Привилегии почетного члена ядра в основном совпадали с привилегиями обычного члена ядра, но без сопутствующих им обязанностей. Другими словами, почетный член имел доступ к тем же ресурсам культивации и средствам, но не должен был выполнять никаких обязательных миссий от имени Боевого Зала.

Несмотря на то, что Боевой Зал давал почетным членам задания, почетные члены также имели право отказаться от них. Если не принимать во внимание ничего другого, быть почетным членом основного состава было гораздо лучше, чем обычным членом основного состава.

Однако почетные члены не могли пользоваться такими большими преимуществами без каких-либо обязанностей. По крайней мере, за это должна быть определенная плата.

"Есть ли руководство по 'можно' и 'нельзя' для почетного члена ядра, Старейшина Северус? Я хочу прочитать его, если возможно," вежливо попросил Ваан.

"Ох?" Старейшина Северус лениво взглянул на Ваана из своего кресла-качалки, а затем кивнул: "Ты можешь найти все, что тебе нужно, на задней книжной полке. Если ты не будешь выносить книги за пределы Регистрационного зала, то сможешь читать все, что находится на задней полке."

Вскоре после того, как Старейшина Северус сказал свое слово, он вернулся к своим делам, открыв потрепанную книгу, чтобы почитать. Время от времени он что-то набрасывал в ней, исправляя и изменяя некоторые недостатки.

С помощью Омни-сенса и короткой наблюдательности, Ваан быстро обнаружил, что потрепанная книга оказалась боевым искусством низкого ранга с обычным названием - Отбив Богомола.

Хобби Старейшины Северуса заключалось в том, чтобы находить недостатки в существующих боевых искусствах и совершенствовать их в свободное время.

Но несмотря на то что хобби Старейшины Северуса заинтересовало Ваана, он не стал беспокоить седовласого старика. Прежде чем что-то предпринимать, он должен был полностью изучить правила и обычаи Боевого зала.

Только зная, что можно, а что нельзя делать в Боевом зале, Ваан сможет избежать всех бессмысленных неприятностей и неудобств, которые могут помешать его планам.

Ваану не потребовалось много времени, чтобы найти справочник о почетных членах ядра и дочитать его до конца.

Содержание оказалось таким, как он и предполагал – за звание почетного члена ядра действительно нужно было платить.

Хотя почетные члены имели доступ к тем же ресурсам и тренировочным базам, что и обычные члены, их приоритет находился на самом дне.

Например, если бы все гравитационные камеры для основных членов были в использовании, почетный основной член должен был бы закончить свое обучение и отказаться от своей гравитационной камеры, когда это было необходимо другому основному члену.

Кроме того, в Зале миссий основные члены имели приоритет при выборе новых миссий. Почетные члены ядра должны были ждать, пока все члены ядра выберут свои миссии. Кроме того, почетные члены ядра получали на двадцать процентов меньше очков вклада за одно и то же задание.

Очки вклада были единственной приемлемой валютой в Боевом зале. Они использовались для обмена на ресурсы для культивации и резервное время для тренировок в специальных помещениях, таких как Гравитационные камеры и Черная гора.

Таким образом, даже если почетных членов ядра не заставляли выполнять фиксированное количество заданий для Боевого зала каждый год, им все равно нужно было выполнять задания, если только их не заботило зарабатывание очков вклада.

Ваан просмотрел каталог обмениваемых наград и заметил, что в списке есть даже такая пилюля, как Пилюля Реформации Тела 4 ранга.

Если у человека было достаточно очков вклада, он мог получить даже Пилюлю Реформации Тела 4-го ранга.

Однако ошеломляющее количество очков вклада, необходимое для обмена на одну Пилюлю Реформации Тела 4 ранга, было достаточно, чтобы разрушить мечты многих воинов.

Пилюля стоила два миллиона очков вклада.

Такую сумму воин не мог получить, выполняя обычные задания, даже если бы выполнял их всю жизнь.

Тем не менее Ваан не беспокоился о недостатках ресурсов или тренировочной площадки.

В конце концов, большинство почетных членов ядра были молодыми мастерами с могущественным и благородным происхождением. Обычные члены ядра не посмели бы обидеть их, отняв у них место для тренировок или интересующее их задание.

Напротив, они бы подлизывались к почетным членам и старались наладить с ними хорошие отношения. В конце концов, если у них была посредственная сила после окончания Боевого зала, они могли, по крайней мере, полагаться на эти связи, чтобы получить стабильные должности, такие как личная охрана дворян или королевских особ.

Однако настоящая проблема для Ваана заключалась в том, что он стал почетным членом ядра по рекомендации Герцога Заахира. Поэтому члены ядра, связанные с другими герцогами, будут пытаться его облапошить.

Если бы его уличили в трех нарушениях, например в намеренном создании проблем другим ученикам Боевого зала и влиянии на их обучение, его статус почетного члена ядра был бы аннулирован.

'Я не хочу искать неприятности, но они обязательно придут. Что я могу предпринять, чтобы исправить ситуацию?' Размышлял Ваан.

Он пришел в Боевой зал только потому, что ему было интересно ознакомиться с накопленными в нем знаниями о боевых искусствах. Поэтому он не хотел, чтобы его чтению мешали мухи.

Однако, чтобы справиться с мухами, ему придется пожертвовать частью своего драгоценного времени на чтение.

Что же касается методов борьбы с мухами... Он мог придумать множество способов.

"Спасибо, Старейшина Северус. Я закончил чтение и теперь займусь делом," сообщил Ваан седовласому старику, вернув последнюю книгу на полку.

"Тогда иди," Старейшина Северус махнул Ваану рукой, не отрывая взгляда от содержания своей книги, Техника Отбива Богомола.

Ваан молча кивнул и удалился. Член ядра, сопровождавший его в Зал регистрации, тоже вышел вслед за ним, вскоре после того как сообщил старейшине о своем уходе.

Некоторое время спустя, когда двое уже давно ушли, Старейшина Северус с некоторым сомнением посмотрел на заднюю книжную полку.

Хотя все книги были аккуратно убраны на полку, Старейшина Северус все равно мог определить, какую книгу Ваан прочитал за полчаса своего пребывания здесь. В конце концов, уже давно никто не утруждал себя чтением вводных руководств Боевого зала.

На задней полке скопилось много пыли, и их недавно переставили.

'Этот ребенок прочитал все это за полчаса?'

Старейшина Северус старался сохранять внешнее спокойствие, но в душе был ошарашен.

Он быстро вспомнил, как быстро перелистывались страницы, и подумал, что Ваан, возможно, просто пролистывал их. При этой мысли он почувствовал легкое разочарование.

Тем не менее, уже давно никто не проявлял интереса к чтению вводных справочников. Поэтому его немного заинтересовал этот новый ученик.

'Вандерлин Пэндрагон, да? Кто-то с таким именем, несомненно, оставил о себе хорошее впечатление,' размышлял Старейшина Северус.

Однако он вдруг подумал о сложностях, связанных с таким именем. У этого нового ученика не будет недостатка в проблемах, а ведь у него всего лишь почетный статус члена ядра.

'Не исключат же его в первый же день из Боевого зала, да? Хм... Я присмотрю за ним немного. Хочу посмотреть, кто он – настоящий дракон или бумажный тигр,' решил Старейшина Северус.

...

Тем временем, когда Ваан вышел из здания регистрации, его быстро догнал сопровождавший его ранее член основного ядра.

"Молодой мастер Вандерлин, вы наверняка еще не знакомы с нашей боевой школой. Куда вы хотите пойти? Я могу показать вам дорогу," дружелюбно предложил член ядра.

Ваан оглянулся на члена ядра и коротко изучил его.

Это был тридцатилетний дунианский юноша, обладавший силой лишь низкоуровневого Совершенствователя Тела 2 Ранга. В сравнении с Джихадом, который был одновременно и Пиковым Совершенствователем Тела 2 Ранга, и Пиковым Мастером Ауры в таком же возрасте, боевой талант этого человека считался посредственным.

Поэтому было понятно, почему этот человек с энтузиазмом подошел к нему.

Раз уж его можно было использовать, то он должен был его использовать.

"Конечно, я направляюсь в Хранилище Боевых Искусств," спокойно ответил Ваан.

"Отлично!" Радостно воскликнул посредственный член ядра, и он взял инициативу в свои руки: "Вы идете в правильном направлении, Молодой мастер Вандерлин. Пожалуйста, следуйте за мной. Это не так далеко отсюда, всего около пятнадцати минут ходьбы."

"Простите, я не запомнил ваше имя. Этот Старший Боевой Брат...?" Ваан искал имя этого человека.

"Прошу прощения за запоздалое представление, Молодой мастер Вандерлин," посредственный член ядра хлопнул себя по лбу, прежде чем представиться: "Я Беруча Шади, но вы можете называть меня просто Беруча или Боевой Брат Беруча, Молодой мастер Вандерлин."

"Я не смею быть старшим боевым братом и тягаться с вами," добавил Беруча с неловкой улыбкой.

Даже если боевой талант Беручи был посредственным, он все равно обладал некоторой осведомленностью. Он мог понять, что сила Ваана выше его, несмотря на то что он моложе.

Поэтому, как человек, потративший пятнадцать лет на обучение в Боевом Зале, но сумевший стать лишь Низкоуровневым Совершенствователем Тела 2-го Ранга, он не считал себя вправе быть чьим-то старшим боевым братом.

"Значит, Боевой Брат Беруча," спокойно кивнул Ваан.

Беруча сразу же почувствовал облегчение, увидев, что Ваан не смотрит на него свысока и по-прежнему оказывает ему базовое уважение как боевому брату из той же боевой школы.

Тем временем Ваан решил, что ему нельзя вести себя слишком непринужденно, ведь он еще новичок. Он не хотел давать другим повод для недовольства.

----------

Не боюсь смерти, боюсь только посредственной жизни

Когда Беруча вел Ваана к зданию Хранилища Боевых Искусств, у него вдруг возникло ощущение, что Ваан уже знает дорогу к нему.

"Молодой мастер Вандерлин, может ли быть так, что вы уже знаете дорогу к Хранилищу Боевых Искусств?" Спросил Беруча с кривой, неловкой улыбкой.

"Мм," небрежно ответил Ваан, "В одном из путеводителей была подробная карта с пояснениями."

Услышав такое, Беруча не мог не смутиться.

Оказалось, что Молодой мастер Вандерлин уже знал дорогу к Хранилищу Боевых Искусств, но не отказал ему в помощи. Поняв это, Беруча почувствовал благодарность.

Молодой мастер Вандерлин давал ему шанс познакомиться с ним.

Тем не менее, Беруча не мог не чувствовать себя потрясенным. В зале регистрации он видел, как Молодой мастер Вандерлин перелистывает страницы, словно пропуская их.

Кто бы мог подумать, что он действительно что-то запомнит?

'Гении создаются из другой формы,' самоуничижительно подумал Беруча и вздохнул о своих посредственных способностях.

"Спасибо, Молодой мастер Вандерлин."

"За что?"

"За то, что дали мне шанс познакомиться с вами, Молодой мастер Вандерлин. Я не хочу скрывать этого от вас. Мои таланты весьма посредственны, и я вряд ли стану могущественным Совершенствователем Тела в этой жизни, если мне не представится возможность. Вот почему я обратился к вам."

"Раз уж ты честен, я тоже кое-что скажу тебе, Боевой брат Беруча. Я всего лишь приглашенный боец, нанятый Герцогом Заахиром. Будет много людей, которые придут устраивать мне неприятности. Поэтому рядом со мной у тебя не будет спокойных дней, и ты даже будешь страдать вместе со мной. Несмотря на всё, ты всё ещё смеешь держаться рядом со мной?"

Беруча был удивлен, но быстро понял смысл слов Ваана.

Хотя правда о бедственном положении западного региона не была широко известна, любой знающий человек мог догадаться, что это как-то связано с соперничеством между тремя герцогами. И если эти три герцога не стали бы убивать друг друга из-за братских отношений, то с людьми, работающими под их началом, дело обстояло иначе.

Поскольку Герцог Заахир находился в невыгодном положении, его люди чаще страдали и сталкивались с опасностями.

Кроме того, Ваан не был сыном Герцога Заахира, а просто нанятым чужаком. Таким образом, даже если Беруча захочет присоединиться к фракции Герцога Заахира, он вряд ли получит от него поддержку.

Иными словами, связь с Вааном не даст Беруче никаких преимуществ от Герцога Заахира, а может даже сделать его жизнь несчастной из-за соперников Герцога Заахира.

Обычный человек, взвесив все возможные варианты, уклонился бы от ответа, но, как ни странно, Беруча не относилась к этой категории.

"Я не боюсь смерти, Молодой мастер Вандерлин. Я боюсь только остаться посредственностью на всю жизнь!" Твердо заявил Беруча, стиснув зубы с решительным видом.

Было решено: или делай, или умри.

Беруча решил рискнуть, связав себя с Вааном. Несмотря на то что Ваан сказал ему, у Беручи было слабое чувство, что он не пожалеет о своем выборе. У Беручи не было ни уверенности, ни оснований, чтобы подкрепить эту мысль.

Однако спокойствие Ваана вызывало у Беручи непостижимое чувство, словно он смотрел на высокую гору, которая не покорится ни ветру, ни дождю.

Тем не менее Беруча решил объединиться с Вааном, потому что у него не было другого выбора.

Никто другой не взял бы Беручу из-за его посредственного таланта и внешности. Он был никем и ничем особенным. В глазах других сильных фракций не было никакой выгоды принимать его в свои ряды.

Молодой мастер Вандерлин - единственный человек, который не смотрел на мои посредственные таланты свысока, а ведь он еще моложе и могущественнее меня. Молодые гении по природе своей высокомерны, но только не Молодой мастер Вандерлин!

'Раз уж Молодой мастер Вандерлин кажется надежным, я должен положиться на него,' подумал Беруча. Он сделал свой выбор, не надеясь получить поддержку Герцога Заахира.

Хотя Ваан произнес всего несколько слов, Беруча многое обдумал, прежде чем сделать окончательный выбор.

"Неплохо," небрежно улыбнулся Ваан, "Меня не волнует ни сила, ни происхождение людей, только их характер."

"Меня не волнует ни сила, ни происхождение людей, только их характер..." тихо повторил Беруча, прежде чем его глаза загорелись.

Только сильный человек осмелился бы сказать такое.

Тем не менее Беруча опасался, что их слова могли услышать другие и обидеть кого-то. Поэтому он осторожно осмотрел окрестности. Не увидев никого вокруг, он вздохнул с облегчением.

Они проходили через небольшое озеро под названием Холодное Лунное Озеро – безмятежное место, куда мало кто приходит медитировать. По сравнению с отработкой боевых навыков, преодолением физических ограничений или выполнением заданий духовная медитация была непопулярным занятием.

Через некоторое время Ваан и Беруча добрались до Хранилища Боевых Искусств – величественного девятиэтажного здания с круглой пагодой и восемнадцатью подземными этажами.

Десятки боевых учеников постоянно входили и выходили из здания в любой момент. Входящих было больше, чем выходящих. Но время от времени большое количество учеников уходило сразу.

По правилам Боевого зала никому не разрешалось выносить боевые искусства и методы культивации, хранящиеся в Хранилище Боевых Искусств.

Однако для боевых инструкторов делались некоторые исключения, когда они хотели использовать определенную книгу в качестве лекционного материала для своего занятия. Но даже в этом случае они должны были пройти все необходимые процедуры, прежде чем взять книгу.

В противном случае они могли ознакомиться с боевыми искусствами и методами культивации, только находясь в здании.

Когда Ваан вошел в здание, он обнаружил, что все книжные полки расположены вдоль стен, а центральная часть каждого этажа использовалась как место для чтения.

Как почетному члену ядра, Ваану разрешалось свободно читать любые книги по боевым искусствам и методам культивации, расположенные на девяти верхних этажах. Он также имел доступ к первым шести подземным этажам, но для изучения любой книги требовались очки взноса.

Тем не менее Ваан жаждал впитать все знания, которые хранилище боевых искусств могло предложить.

"Скорее всего, я проведу здесь весь день," спокойно заявил Ваан, а затем, повернувшись в его сторону, спросил: "А как насчет тебя, Боевой брат Беруча?"

"Хах?"

----------

Хранилище Боевых Искусств

Услышав о намерениях Ваана, Беруча быстро замялся. Поскольку тот был еще новичком в боевой школе, Беруча решил, что сможет улучшить свой имидж, показав Ваану территорию школы.

Однако Беруча только сейчас понял, что Ваана интересует только чтение книг. Ему было совершенно неинтересно изучать другие помещения.

Внезапно Беруча вспомнил, как Ваан вел себя в зале регистрации.

Он взглянул на несколько сотен тысяч книг по боевым искусствам, ожидающих своего часа в Хранилище Боевых Искусств, и уголки его губ тут же дрогнули.

'Только не говорите мне, что Молодой мастер Вандерлин намерен прочитать здесь все?!' Мысленно воскликнул Беруча.

Вскоре он впал в уныние, узнав, что молодой мастер Вандерлин на самом деле большой книжный червь.

Беруча даже представить себе не мог, сколько книг уже прочитал за свою жизнь Молодой мастер Вандерлин.

Если бы Молодой мастер Вандерлин не был таким книжным червем и уделял больше времени тренировкам, разве он не достиг бы гораздо больших успехов в культивации?

'О боже, сколько же времени понадобится Молодому мастеру Вандерлину, чтобы прочитать все, что есть в Хранилище Боевых Искусств?'

Беруча был поражен этой мыслью, но вскоре пришел в себя. Возможно, все было бы не так плохо, если бы человек лишь бегло просмотрел книги.

Но если человек не читает, то какой смысл ему листать столько книг?

Беруча был озадачен.

Похоже, все гении были эксцентричными людьми, которых невозможно было понять по их поступкам.

"Есть одно боевое искусство, которое я пытаюсь изучить в последнее время. Так что я, пожалуй, поищу его и проверю свои знания. А что потом, я еще не решил, Молодой мастер Вандерлин," ответил Беруча на предыдущий вопрос Ваана.

"Хорошо, тогда до встречи," кивнул Ваан.

Вскоре после этого он полностью вошел в здание. Войдя, он сразу же заметил, что на первом этаже было довольно многолюдно: боевых учеников, просматривающих книжные полки или изучающих боевые знания в центральном читальном зале. Поэтому он решил подняться на следующий этаж.

Однако прежде чем Ваан успел далеко зайти в здание, путь ему преградил седовласый старик в одежде ученого.

"Табличка?" Небрежно спросил ученый старик.

"Это Старейшина Рахим, библиотекарь, отвечающий за первый этаж. Каждый должен показать свою табличку, чтобы подтвердить свою личность, прежде чем он сможет воспользоваться хранилищем боевых искусств," быстро объяснил Беруча.

Однако Ваан уже положил свою табличку на протянутую ладонь Старейшины Рахима.

Естественно, об обычаях Хранилища Боевых Искусств он узнал из одного из вводных руководств еще в Зале регистрации.

"Вандерлин Пэндрагон... Почетный член ядра, да?" Старейшина Рахим подтвердил личность Ваана, после чего изучил его фигуру глубоким взглядом.

Хотя Старейшина Рахим, казалось, хотел что-то сказать, он не стал комментировать. Он просто вернул Ваану табличку и ушел с его пути.

"Вы можете ознакомиться с любыми боевыми знаниями на девяти верхних этажах Хранилища боевых искусств. Если вам что-то непонятно или вы не уверены, вы можете спросить у своего товарища или старшего по этажу."

"Я понял. Спасибо, Старейшина Рахим."

Вскоре после окончания короткого обмена репликами, Ваан поднялся по лестнице на второй этаж. Хотя на втором этаже также находился старейшина, он не вмешивался в его дела. Он лишь бросил короткий взгляд в его сторону, после чего продолжил чтение.

Тем не менее второй этаж показался Ваану несколько тесноватым. Поэтому он поднялся по следующей лестнице на третий этаж.

Так продолжалось до тех пор, пока Ваан не оказался на седьмом этаже, где, наконец, стало меньше учеников боевых искусств. Он знал, что его чтение обязательно привлечет внимание. Поэтому чем меньше людей вокруг, тем лучше.

'На седьмом этаже наверху хранятся только боевые искусства и методы культивации среднего уровня,' вспомнил Ваан.

...

Методы культивирования на седьмом этаже состояли как из методов совершенствования тела, так и из методов тренировки ауры.

Методы совершенствования тела делились на дыхательные, физические, экстремальные, лечебные и ментальные упражнения. Дыхательные упражнения подразделялись на взрывное, стабильное и восстановительное дыхание, каждое из которых имело свою направленность.

Например, взрывное дыхание было направлено на подачу большого количества кислорода к соответствующим частям тела, чтобы воины могли выполнять интенсивные движения с полной отдачей.

Стабильное дыхание было направлено на постоянное снабжение кислородом, чтобы воины могли тренироваться дольше, пока их мышцы не изнашивались.

И наконец, восстановительное дыхание было направлено на снабжение истощенных мышц достаточным количеством кислорода, чтобы максимально ускорить их восстановление и рост. Слишком малое количество кислорода естественным образом ограничивало восстановление и рост мышц, но и слишком большое количество нагружало истощенные мышцы и замедляло их работу. Для достижения оптимального результата требовалось оптимальное количество.

Все знали, как дышать, но не все знали, как дышать правильно.

Те, кто не занимается боевыми искусствами, мало думают о дыхательных упражнениях из-за их ограниченного эффекта и недооценивают их значение, не понимая их долгосрочной пользы. Но для совершенствующего тело мастера владение хорошими дыхательными упражнениями было так же важно, как и любые другие упражнения для совершенствования тела.

Доля секунды, сэкономленная на восстановлении и росте, – это доля секунды дополнительных тренировок для достижения больших высот. Времени было немного, но после бесчисленных повторений это мизерное количество времени превращалось в дни, месяцы и даже годы.

Совершенствование тела – сложный путь, и для стремящегося к величию усовершенствователя важна каждая крупица времени.

Даже обычные люди не знали, что можно просто улучшить качество своей жизни, умея правильно дышать.

...

Просматривая книги в разделе дыхательных упражнений, Ваан был поражен уровнем их проработки.

Внимание к деталям было просто ошеломляющим.

Если даже дыхательные упражнения были разработаны до такой степени, то легко представить, как обстоят дела с другими разделами усовершенствования тела.

Тем не менее, такой продвинутый уровень развития казался почти неестественным по сравнению с такой соперничающей страной, как Империя Святых Рыцарей. Империя Святых Рыцарей не смогла бы достичь такого уровня, даже если бы им дали тысячи лет на самостоятельное развитие.

Ваан задавался вопросом, не было ли причиной такого высокого уровня боевого развития Империи Великого Ратолоса реинкарнированный культиватор или неумирающий древний, как Эмпирея Скарлетси...

----------

Сущность Боевых Искусств

Размышляя о реинкарнации, Ваан задумался о том, как много на Пангее таких же, как он или Эмпиреи Скарлетси, – душ из другого мира.

Он вспомнил, что Астория как-то рассказывала ему, что слышала о по крайней мере трех самопровозглашенных реинкарнаторах в прошлом в Королевстве Святых Рыцарей. Трудно сказать, появились ли еще такие за прошедшие с тех пор триста лет.

Кроме того, в Империи Великого Ратолоса также наблюдались признаки чужеродного вмешательства существ высшего уровня, независимо от того, были они Реинкарнаторами или нет.

Тем не менее можно с уверенностью сказать, что по меньшей мере пять известных Реинкарнаторов или остатков душ высокоуровневых существ прибыли на Пангею из другого мира. Более того, они были только из трех стран – Королевства Черной Розы, Империи Святых Рыцарей и Империи Великого Ратолоса.

Скорее всего, в других странах их тоже было больше, и даже тогда это были только известные Реинкарнаторы или высокоуровневые остаточные души. Трудно было представить, сколько еще людей оставалось скрытыми и неизвестными миру.

Раньше Ваан считал, что такие случаи реинкарнации, как его, когда он мог сохранять воспоминания о своем прошлом, крайне редки. В конце концов, достаточно было одного Реинкарнатора, чтобы изменить ход судьбы, направив развитие мира по изначально намеченному пути.

И уж тем более редки были случаи, когда в один и тот же мир, тем более в одну и ту же эпоху, перевоплощались два и более человека. Во Вселенной существовали бесчисленные триллионы звезд и еще большее количество миров.

С точки зрения логики, вероятность появления более чем одного Реинкарнатора в одном и том же мире и в одну и ту же эпоху была близка к нулю. Однако на Пангее не только было больше одного Реинкарнатора примерно в одну и ту же эпоху, но, возможно, их было несколько десятков.

Если бы реинкарнация была столь распространена, о ней давно бы уже знали все.

Таким образом, тот факт, о котором не было известно, доказывал, что столь частое повторение реинкарнаций в Пангее определенно было неестественным.

Однако что же заставляло так много душ реинкарнировать на Пангее?

Ваан обдумывал множество вариантов, но выделялись только два. Более того, одна из них заставляла его переживать за будущее всего живого.

Первая и самая правдоподобная причина заключалась в том, что Пангея обладала таинственной силой или могуществом, способным притягивать к себе заблудшие души со всей вселенной.

Второе разумное объяснение заключалось в том, что некое катаклизмическое событие привело к гибели бесчисленного множества жизней и миров. Когда число этих смертей становится достаточно большим, даже то, что изначально было невероятным, может стать стопроцентно вероятным.

Честно говоря, вторая возможность была наиболее правдоподобной из-за рассказа Эмпиреи Скарлетси. Но именно эта мысль и наводила ужас.

Разрушение Вселенной было предопределено, но в то же время являлось постепенным процессом. Все это было частью естественного цикла жизни и смерти.

Нарвим уже говорил об этом раньше.

Однако этот естественный цикл жизни и смерти был нарушен непостижимой силой, которая стремилась ускорить разрушение Вселенной.

Но почему эта непостижимая сила желала уничтожения Вселенной?

Что она получила бы от этого?

Какова ее цель?

Хотя Ваан планировал совершенствовать свои боевые знания, его мысли были заняты надвигающейся опасностью, скрытой в звездном море. У него было так много вопросов, но некому было дать на них ответы.

По сравнению с бескрайними просторами он был ничтожно мал и незначителен.

'Эмпирея Скарлетси говорила, что в ее эпоху Истинные Боги были существами пикового уровня, но все они оказались беспомощны перед захватчиками... Однако, по словам Нарвима, Хаос существовал гораздо дольше, чем нынешняя вселенная.'

'В таком случае, если и есть место, где могут существовать существа уровня Запредельной Истинной Божественности, то это должен быть Хаос. Похоже, мне придется поговорить с владыками драконов,' решил Ваан.

Он полагал, что знающие владыки драконов могут иметь представление о том, что происходит в их нынешней вселенной. У него были свои догадки, но ему необходимо было посоветоваться с владыками драконов.

К тому же, если он не ошибся в своих подозрениях, Геенна может оказаться не самой большой угрозой, с которой они столкнулись.

Тем не менее возвращаться в племя Красного Дракона и искать повелителей драконов в его нынешней ситуации было неудобно. Придется искать укромное местечко или тренировочную комнату, прежде чем отправляться в обратный путь.

'Неважно. Я решу это сегодня вечером. А пока мне нужно сосредоточиться на этом богатстве боевых знаний,' размышлял Ваан.

Вскоре после того, как он отложил в сторону вопросы, связанные с разрушением вселенной, Ваан полностью сосредоточился на чтении каждой части боевых знаний. Он просмотрел все боевые руководства, писания, свитки и книги за считанные минуты.

'Вот оно, вот оно! Проклятье! Он действительно собирается пролистать их все!' Мысленно воскликнул Беруча, тайком наблюдая за Вааном с противоположной стороны седьмого этажа.

Однако Ваана не волновали ни взгляды посторонних, ни их мысли.

Он просто продолжал нестись.

Дзинь!

...

...

Динь!

...

В хранилище боевых искусств было бесчисленное множество боевых искусств среднего ранга. Однако многие из них имели повторяющиеся концепции, несмотря на разные названия.

Поэтому Ваан овладел соответствующим видом боевых искусств еще до того, как ознакомился со всеми боевыми знаниями этого вида.

Однако он не смог бы так быстро овладеть каждым видом боевых искусств, если бы не имел прочной основы. Все изученные им ранее и созданные самостоятельно боевые искусства среднего ранга были интегрированы в эти три сущности боевых искусств.

Более того, для этого ему потребовалось шесть часов чтения. Трудно сказать, сколько времени ему понадобится, чтобы овладеть всем остальным.

Тем не менее стало ясно, что терпение некоторых боевых учеников иссякло после шестичасового наблюдения за его озорным поведением.

"Йо ты," окликнул Ваана строгий мужской голос.

----------

Театральный Ваан

После шести часов скоростного чтения боевых знаний, найденных на седьмом этаже, удача Ваана наконец закончилась. Даже сам Ваан удивлялся тому, что никто не пытался начать с ним что-то раньше.

Ваан повернул голову и посмотрел на того, кто его окликнул.

Обладатель сурового голоса принадлежал пятидесятишестилетнему дунианскому мужчине, одетому в белую одежду, похожую на кимоно. Этот дунианец уже сорок лет являлся одним из основных членов Боевого зала и достиг силы Низкоуровневого Совершенствователя Тела 4 Ранга и Мастера Ауры средней стадии.

Его боевая мощь была не слабее, чем у большинства членов Боевого зала.

Но если сравнивать его силу с обычными претендентами в Дивизионе Восходящего Дракона Десятилетней Аттестации Славы, то его боевой талант не стоил и упоминания. Таким образом, не было необходимости даже упоминать о Дивизионе Старшего Дракона.

Однако этот дунианец обладал особой индивидуальностью.

"Молодой мастер Вандерлин, этот человек – Старший боевой брат Ачарон, старший молодой мастер семьи Эврон, а семья Эврон служит Герцогу Гамлиэлю," на удивление своевременно сообщил Беруча Ваану, пробравшись к нему при первых признаках неприятностей.

Его боевой талант был посредственным, но характер довольно твердым. Он не уклонялся от проблем.

Тем не менее Ваан быстро понял, почему Ачарон осмелился подойти к нему с враждебностью – он принадлежал к соперничающей герцогской фракции и был человеком знатного рода.

Глаза Ваана сверкнули холодным светом.

'Хочешь поиздеваться надо мной? Смотри, как я тебя трахну!' Подумал Ваан.

"Вам что-то нужно от меня, Старший боевой брат?" С радушной улыбкой спросил Ваан. Его манеры были безупречны, как у примерного хорошего ученика.

"Ты..."

Ачарон внезапно потерял дар речи, столкнувшись с таким дружелюбием Ваана, и забыл сурово покритиковать его. Да и вообще, в данной ситуации ему было трудно враждовать с ним.

В конце концов, джентльмен не бьет по лицу улыбающегося человека.

"Кхм!" Ачарон громко кашлянул, прежде чем критиковать более мягким тоном: "Вы осознаёте, что ваши действия очень мешают другим людям учиться, Младший боевой брат? Хранилище Боевых Искусств – не то место, где можно вести себя необузданно..."

"Ты должен следить за своими ман...нерами и быть внимательным к другим. Иначе ты можешь навлечь на себя неприятности," сказал Ачарон, его глаза начали подергиваться.

Он явно пришел, чтобы доставить человеку неприятности. Однако все закончилось лишь тем, что он мягко покритиковал человека и даже дал ему совет. Более того, его совет был похож на пшик; в нем была чистая чепуха.

Что он имел в виду, говоря о том, что нужно следить за своими манерами?

Парень был настолько хорошо воспитан, что не мог быть более совершенным. Казалось, он находил случайные предлоги, чтобы притеснить его перед зрителями.

В конце концов, он невольно лишился оправдательной причины!

Так, в результате его притеснений он стал бы похож на обычного хулигана, а не на праведного старшего боевого брата. А это не очень хорошо, как для его имиджа, так и для фракции Герцога Гамлиэля, которую он представлял.

"Что? Я мешал другим боевым братьям и сестрам учиться? Как такое может быть...?" Ваан сделал шокированный вид, полный недоверия, а затем сказал: "Старший боевой брат Ачарон, ты не можешь так слепо обвинять меня."

"Я понимаю, что мое поведение могло показаться странным, но я действительно здесь, чтобы учиться боевым искусствам. Более того, я вел себя очень тихо. Если бы я действительно мешал другим людям читать, мне бы уже кто-нибудь сказал. Даже старший по этажу ничего мне не сказал. Так что вряд ли настанет твоя очередь что-то высказывать."

"Напротив, я думаю, что твой громкий голос потревожил многих людей и прервал их мысли, Старший боевой брат Ачарон...?" Ваан добавил с невинным видом, казавшимся неуверенным и наивным.

"Чушь…!" Рявкнул Ачарон.

Ответное обвинение Ваана заставило Ачарона вспыхнуть от ярости, после чего он в шоке прикрыл рот рукой. Его громкий крик лишь еще больше подтвердил правоту Ваана.

Однако, как бы ни был он разгневан, Ачарон усилием воли успокоил себя. Он совершил ошибку и поставил себя в невыгодное положение. Даже старейшина седьмого этажа стал смотреть в его сторону с неодобрением.

Немного успокоившись, Ачарон понял, что его обманули. Хотя Ваан напустил на себя невинный и наивный вид, на самом деле он был полон замыслов. Все было лишь притворством, чтобы заставить его потерять бдительность и обмануть.

Когда Ачарон понял суть, он перестал недооценивать Ваана. Несмотря ни на что, Ваан был человеком из фракции Герцога Заахира и его противником.

Более того, Ваан оставил большой изъян в своих контраргументах.

"Младший Брат Вандерлин сказал, что искренне учиться, но чему ты на самом деле научился? Ты часами листаешь книги, ничего не усваивая. Как я вижу, ты совсем несерьезно относишься к обучению!"

Ачарон с самодовольным видом повернулся к старейшине седьмого этажа и заявил: "Старейшина Йорем, я считаю, что этому человеку, который несерьезно относится к обучению, следует немедленно запретить посещать Хранилище Боевых Искусств. Иначе его присутствие будет и дальше мешать другим ученикам изучать боевые искусства."

Ачарон был твердо уверен, что Ваан ничему не научился, пролистывая страницы быстрее, чем человек успевает моргнуть.

О?" Старейшина седьмого этажа, Старейшина Йорем, выглядел заинтересованным, но не спешил судить.

Старейшина Йорем спокойно взглянул на Ваана и спросил: "Ученик Вандерлин, верно? Есть ли у тебя что сказать в свою защиту по этому вопросу?"

"Отвечая старейшине, я действительно искренне хотел научиться боевым искусствам," ответил Ваан, отсалютовав кулаком, а затем добавил: "Если вы сомневаетесь в моих словах, то можете проверить мои боевые знания. В этом разделе я уже выучил все, что можно, по этим трем книжным полкам."

На трех книжных полках, на которые указал Ваан, было примерно шесть-семь сотен книг.

"Интересно..." Старейшина Йорем задумчиво улыбнулся.

Поначалу Старейшина Йорем не придал этому особого значения, но теперь он был весьма заинтригован.

В конце концов, обычный человек не смог бы так быстро прочитать столько книг. Таким образом, утверждение Ваана было бы ничем иным, как рыть себе яму побольше, если бы он действительно лгал.

Однако он выглядел очень уверенным в себе – вот что было интересно.

"Очень хорошо. Пусть этот старик проверит твои боевые знания," согласился Старейшина Йорем и добавил: "Если ты подтвердишь свои слова, я не стану тебя наказывать. Напротив, я даже смогу удовлетворить одну из твоих просьб, если она будет в моих силах."

Бум!

Слова Старейшины Йорема прогремели в ушах всех присутствующих, когда он потряс их своим обещанием Ваану.

----------

Не оставляя места сомнений

Ваан не мог не рассмеяться в душе.

Он не ожидал, что Старейшина Йорем окажется настолько смелым и решительным, дав такое большое обещание. Если бы он захотел, то мог бы попросить Старейшину Йорема стать его сторонником в Боевом зале.

Однако в этом случае мнение Старейшины Йорем о нем снизится, и их отношения испортятся. Поэтому он не мог этого сделать. Укрепление их отношений было более полезным для его планов.

Тем не менее, Ваану все равно пришлось внести некоторые коррективы в свой план из-за обещания Старейшины Йорема.

В конце концов, обещание Старейшины Йорема было гарантией его выполнения.

Тем временем, самодовольство Ачарона росло, пока Старейшина Йорем выбирал с полки случайную книгу, чтобы проверить боевые знания Ваана. Ему не терпелось увидеть, как Старейшина Йорем раскроет жалкую ложь Ваана.

Как он посмел хвастаться такой очевидной ложью? Неужели он думал, что изучать боевые искусства так же легко, как дышать?

"Вращающаяся Штормовая Ладонь, хух?" Старейшина Йорем проверил название и открыл руководство по искусству ладони среднего ранга, состоящее всего из нескольких десятков страниц, и прочел его.

Обычному человеку потребуется не менее часа, чтобы закончить чтение, от трех до семи дней на запоминание и в среднем три месяца на освоение. Содержание не было столь подробным, как в большинстве боевых руководств или священных писаний, поэтому освоить его было несколько сложнее.

Однако концепция была проста. Поэтому Вращающаяся Штормовая Ладонь считалась умеренно сложной. Оно было не слишком сложным и легким для освоения; оно как раз подходило для проверки.

"Раз уж ты заявил, что уже прочитал все эти книги по боевым искусствам, почему бы тебе не рассказать мне, что представляет собой эта Вращающаяся Штормовая Ладонь?" Старейшина Йорем небрежно спросил Ваана с неопределенным чувством ожидания.

"Понял, Старейшина Йорем," подтвердил Ваан.

"Вращающаяся Штормовая Ладонь – это искусство ладони среднего ранга, суть которой заключается в использовании воздуха для кратковременной фиксации противника на месте, что делает невозможным его уклонение от последующего удара ладонью. Сила блокировки воздуха создается за счет особого плетения воздуха рукой."

"Если боевой воин полагается на чистую силу и скорость при выполнении этого ладонного искусства, разрушительная сила удара ладонью будет по-прежнему сильной, но его первоначальный аспект ветра будет иметь ограниченный эффект против противника того же уровня."

Бам!

Пока Ваан объяснял тонкости Вращающейся Штормовой Ладони, он небрежно продемонстрировал ее, нанеся удар по воздуху. Воздух затрещал, как молния, в тот момент, когда он вскинул ладонь. Казалось, что в этот миг он преодолел звуковой барьер.

Тем не менее, хотя воздушный поток был невидим, все присутствующие ощущали мощный порыв, закрутившийся вокруг его ладони. Для тех, кто стоял перед ним, сила притяжения была не слишком велика, но она существовала.

"Истинная сила этого ладонного искусства может быть реализована только с добавлением ауры.  Без ауры это просто сильная ладонь, а не настоящая Вращающаяся Штормовая Ладонь," невозмутимо добавил Ваан.

Старейшина Йорем и ученики боевых искусств, находившиеся поблизости, были ошеломлены демонстрацией Ваана. Они забыли об испытаниях и застыли в благоговейном ужасе.

Многие из них уже видели или пытались освоить Вращающуюся Штормовую Ладонь. Однако никто из них не видел такой Вращающейся Штормовой Ладони без ауры, как у Ваана. Эффект ветра, хотя и слишком слабый, чтобы быть эффективным, был намного сильнее, чем у любой другой известной им Вращающейся Штормовой Ладони без ауры.

Неужели эта ладонь все еще была Вращающейся Штормовой Ладонью?

Согласно боевому руководству по искусству ладони, именно так должна была выглядеть Вращающаяся Штормовая Ладонь! Вращающаяся Штормовая Ладонь была выполнена идеально!

Только тот, кто потратил двадцать лет на овладение этим искусством, мог повторить такой подвиг!

Но кто на свете готов потратить двадцать лет на то, чтобы в совершенстве овладеть искусством ладони среднего ранга?

Беруча гадал, есть ли у Ваана втайне перепончатые пальцы или нет.

Иначе как бы он мог так хорошо ловить ветер рукой? Более того, все ли боевые искусства выглядят так красиво, когда ими овладевают в зените?

Словно произведение искусства – просто красиво.

Невольно случайная демонстрация Ваана, вдохновила многих боевых учеников на изучение Вращающейся Штормовой Ладони. Они хотели уметь безупречно исполнять Вращающуюся Шальную Ладонь, как он.

Тем временем выражение лица Ачарона стало отвратительным.

Неожиданно оказалось, что Ваан действительно знал что-то о Вращающейся Штормовой Ладони и даже безупречно ее выполнял. Возможно, он действительно разбирался в боевых искусствах и уже усвоил все боевые знания из этого раздела книги.

Но если все так, то фракция Герцога Заахира, обладающая таким удивительным талантом, была не на руку фракции Герцога Гамлиэля.

Ваан мог стать для них огромной угрозой.

Но прежде чем Ачарон мог подумать о будущем, он должен был побеспокоиться о себе. Он не знал, с какой просьбой Ваан обратится к Старейшине Йорему.

Вдруг ему запретят посещать Хранилище Боевых Искусств? В конце концов, он ведь пытался добиться запрета для другого лица. Вот так, существовала вероятность, что человек вернет ему должок за должок.

"Удивительная Вращающаяся Штормовая Ладонь. Однако этого недостаточно," сказал Старейшина Йорем и, похоже, остался недоволен, взяв с книжной полки другое боевое искусство.

Однако недовольство Старейшины Йорема не имело никакого отношения к подлинности утверждений Ваана. В глубине души он уже полностью поверил утверждениям Ваана. Тем не менее он все равно хотел проверить, не усовершенствовал ли Ваан еще какое-нибудь боевое искусство.

Испытав Ваана на кулачном искусстве среднего уровня, искусстве пальцев и искусстве движений, Старейшина Йорем и ближайшие ученики, которых набралось уже шестьдесят человек, были в полном восторге от его талантов, особенно Старейшина Йорем.

Старейшина Йорем был очень рад, что в Боевом зале появился такой несравненный талант. Тем не менее, он должен был поддерживать свой имидж.

"Гм, правда открыта перед всеми. Больше нет места для сомнений. Ты доказал свою состоятельность, ученик Вандерлин," торжественно подтвердил Старейшина Йорем, после чего сказал: "Я выполню свое обещание. Говори. С какой просьбой ты хочешь обратиться?"

"Интересно..." мягко пробормотал Ваан, непроизвольно посмотрев в сторону Ачарона с неопределенной улыбкой, отчего сердце последнего напряглось от дурного предчувствия.

Однако именно тогда, когда все думали, что Ваан отомстит, он обратился с вполне обычной, но неожиданной просьбой, удивив всех...

----------

Я На Самом Деле Очень Беден

"Надеюсь, Старейшина Йорем позаботится обо мне, пока я читаю в Хранилище Боевых Искусств," попросил Ваан, а затем добавил, "Я не хочу, чтобы мое время чтения нарушалось. Пустая трата времени мешает моему прогрессу."

Оценив талант Ваана, Старейшина Йорем согласился с ним. Любой, кто попытался бы помешать такому несравненному гению развиваться, стал бы его врагом.

Однако Старейшине Йорему также показалось, что просьба Ваана недостаточно эгоистична.

"Ты уверен, что именно этого хочешь?" Старейшина Йорем нахмурился, а затем быстро добавил: "Если хочешь, можешь быть более эгоистичным, понимаешь? С твоим окружением и талантом я сомневаюсь, что кто-то будет продолжать беспокоить тебя чтением здесь."

" Как насчет того, чтобы я позаботился об этом ребенке вместо тебя?" Старейшина Йорем устремил суровый взгляд на Ачарона, отчего тот почувствовал слабость в коленях.

Естественно, Старейшина Йорем лишь намекнул, что запретит Ачарону посещать Хранилище Боевых Искусств. У него не было полномочий самовольно казнить ученика, и Ачарон не совершил ничего настолько плохого, чтобы заслужить смерть.

Тем не менее, под гнетущим давлением Старейшины Йорема Ачарон все равно боялся за свою жизнь, что было неудивительно.

В конце концов, Ачарон был всего лишь Низкоуровневым Совершенствователем Тела 4 Ранга. С другой стороны, Старейшина Йорем был Полушагом Трансцендентным Совершенствователем Тела.

Чем был Полушаговый Трансцендентный Совершенствователь Тела?

Это был тот, кто успешно сделал полшага в трансцендентный ранг совершенствования тела. Если они не умрут безвременно, то их полное превращение в Совершенствователя Тела 5 Ранга будет лишь вопросом времени.

"Похоже, у него злое сердце. Если позволить такому саженцу вырасти, это не принесет ничего хорошего Боевому Залу," прокомментировал Старейшина Йорем, полностью принимая сторону Ваана, выставляя Ачарона злодеем и пугая его.

Хотя Ачарон хотел пожаловаться, он не посмел опровергнуть слова Старейшины Йорема. Он даже не осмелился уйти, хотя в тот же миг ему захотелось исчезнуть.

"Старейшина Йорем говорит слишком серьезно," Ваан улыбнулся предоставленной ему возможности.

"Конфликт между мной и Старшим братом Ачароном просто небольшой конфликт между младшими представителями молодого поколения, и к нему следует относиться как к таковому. Более того, Старший боевой брат Ачарон просто заботился о своих младших боевых братьях и сестрах."

"Поэтому, на мой взгляд, нет необходимости наказывать Старшего боевого брата Ачарона за ложное обвинение и попытку изгнать меня из Хранилища Боевых Искусств," сказал Ваан от имени Ачарона.

Его слова привели всех в оцепенение и замешательство, особенно Ачарона.

Поскольку они были противниками из враждующих фракций, было удивительно, что Ваан не стал мстить ему, когда ему представилась такая возможность. И, тем не менее, он даже заступился за него. Так не поступил бы обычный человек.

Ачарон вдруг испытал смешанные чувства.

Как член фракции Герцога Гамлиэля, он должен уничтожить Ваана, чтобы тот не смог угрожать целям его господина. Но как человек он не мог заставить себя ненавидеть Ваана.

Ачарон вздохнул, понимая, что Ваан не принадлежит к фракции Герцога Гамлиэля. В противном случае, по его мнению, они могли бы стать друзьями.

"О?" Старейшина Йорем был впечатлен открытостью Ваана и улыбнулся: "Раз уж ты так много сказал, я не буду продолжать этот разговор."

"Однако есть некоторые вещи, которые этот старик хотел бы сказать. Этого старика не волнует политика за пределами Боевого зала. Тем не менее, я должен напомнить тебе, что ты и ученик Ачарон принадлежите к разным враждующим фракциям."

"Пока ваши фракции продолжают конфликтовать, вы будете постоянно сталкиваться друг с другом. Сегодня ты можешь пощадить его. Но завтра он может не пощадить тебя. Лучше помнить об этом," посоветовал Старейшина Йорем.

"Спасибо за заботу, Старейшина Йорем," искренне ответил Ваан, а затем возразил: "Однако вы снова заговорили слишком серьезно. Не бывает вечных союзников и вечных врагов. Пока интересы совпадают, даже враги могут стать друзьями."

"И я предпочитаю заводить друзей, а не врагов," добавил Ваан с коварной улыбкой, обращаясь к Старейшине Йорему, но его слова, похоже, предназначались для чужих ушей.

Когда Ачарон услышал это, его мозг словно зажегся, как лампочка.

'Точно! Я могу привлечь этого человека из фракции Герцога Заахира на нашу сторону! Из-за подавляющей тактики лорда, дела в домене Герцога Заахира в последние годы шли не слишком хорошо. Поэтому Герцогу Заахиру нечего предложить этому талантливому юноше. Мы, безусловно, можем предложить больше.'

Ачарон был просвещен.

Тем не менее, поскольку вопрос был решен, Старейшина Йорем отпустил толпу учеников, сказав им, чтобы они не беспокоили Ваана, поскольку он выполнил свое обещание.

Поскольку Ваан уже принял решение, Старейшина Йорем не стал его уговаривать и вскоре вернулся на свое руководящее место.

"Спасибо тебе, Младший боевой брат Вандерлин. Ты оказал мне большую услугу," вздохнул Ачарон и предложил: "Если возможно, я могу пригласить тебя на трапезу. Возможно, мы начали не с той ноги, но мы можем начать все сначала."

"Думаю, мы сможем поладить. Что скажешь, Младший боевой брат Вандерлин?" Спросил Ачарон.

Ваан тоже вздохнул, преувеличенно громко, словно с его спины свалился огромный камень, и с чувством сказал: "Если Старший боевой брат Ачарон не будет смотреть на этого младшего брата свысока, я тоже считаю, что мы можем очень, очень хорошо поладить."

"Глупости!" С фальшивым гневом рявкнул Ачарон, выглядевший недовольным, и сказал: "Независимо от твоего происхождения и статуса, я восхищаюсь твоим характером, и этого достаточно. Я могу смотреть свысока на кого угодно, но не на тебя, Младший боевой брат Вандерлин."

"Услышав такое, я почувствовал облегчение," вздохнул Ваан и без стыда сказал: "Видишь ли, я на самом деле очень беден... настолько, что даже несмотря на то, что Герцог Заахир дал мне такую бесценную пилюлю, как Пилюля Реформации Тела 4 Ранга, я не осмеливаюсь использовать ее на себе."

"*Вздох*..." Ваан вздохнул и сказал: "Поскольку Cтарший боевой брат Ачарон принадлежит к фракции Герцога Гамлиэля, мне интересно, есть ли у тебя связь с кем-нибудь богатым. Было бы здорово, если бы я смог найти богатого покупателя, который предложил бы хорошую цену за эту пилюлю... *Вздох*."

Ачарон на мгновение замолчал, затем несколько раз моргнул, выпрямил спину и сцепил руки с дружелюбной, почти раболепной улыбкой.

"Т-так младший брат... Что ты сказал хочешь продать?" Осторожно поинтересовался Ачарон.

Если до этого отношение Ачарона к Ваану еще не перевернулось на сто восемьдесят градусов, то теперь точно перевернулось...

----------

Приглашение волка домой (1)

"Хм? Это Пилюля Реформации Тела 4 Ранга, Старший Брат Ачарон. Ты не ослышался."

Как только Ачарон услышал подтверждение Ваана, его глаза расширились от недоверия. Он не мог поверить в то, что услышал.

Каждый Совершенствующий Тело 3 Ранга и выше мечтал заполучить в свои руки хоть одну Пилюлю Реформации Тела 4 Ранга. Однако у Ваана не только была одна, но он еще и продавал ее.

'Не могу поверить, что я первый, кто такое слышит! Неужели мне выпала такая возможность?!' Ачарону хотелось кричать от радости.

Однако Ачарон понимал, что должен поддерживать свой имидж, чтобы не спугнуть такую возможность.

Разве не трагично было бы, если бы такая возможность ускользнула от него?

"Кхм," прочистил горло Ачарон и с видимым спокойствием предложил, "Как насчет того, чтобы я выкупил ее, Младший боевой брат Вандерлин? Ты, возможно не знаешь, но моя семья Эврон довольно богата. Если ты захочешь продать ее моей семье, мы точно не позволим тебе понести убытки."

"Хмм. Правда?" Ваан, казалось, колебался, прежде чем сказать: "Думаю, я тоже должен сказать об этом, но меня интересуют не только камни маны, Старший боевой брат Ачарон."

"Я больше заинтересован в редких травах и рудах или небесных эликсирах. Чудесные, но натуральные вещи, которые трудно найти между небом и землей, и которые можно использовать для улучшения нашего телосложения и тренировок."

"Я не уверен, что в семье Старшего брата Ачарона много таких вещей?" Осторожно спросил Ваан.

Ачарон быстро улыбнулся, поняв намерения Ваана.

По сравнению с пилюлей Реформации Тела 4 Ранга для быстрого увеличения силы, Ваан предпочел эквивалентную стоимость альтернативных средств культивации. Воин сделал бы такой же выбор, как Ваан, только если бы был разорен, полностью уверен в своем боевом таланте или и то, и другое.

Эквивалентное количество ресурсов культивирования определенно поможет продвинуться в совершенствовании дальше, чем одна пилюля Реформации Тела 4 Ранга. Единственным недостатком было время, необходимое для достижения цели, и риск возникновения узких мест.

Узкое место, которое невозможно преодолеть, было равносильно концу боевого пути. Поэтому пилюли, способные продвинуть культивацию, были так желанны для воинов с низким уровнем таланта.

Но для истинного гения пилюли, бросающие вызов небесам, не обязательно были чем-то хорошим.

Ведь если в каждом испытании приходилось полагаться на помощь извне, человек не мог далеко продвинуться в культивации, особенно когда помощь извне становилась неэффективной.

"Ха-ха-ха! Я рад, что ты спросил меня, Младший боевой брат Вандерлин!" Ачарон от души рассмеялся и похлопал себя по груди. "Ты попал в точку. Хотя моя семья Эврон не входит в десятку лучших семей империи, мы довольно близки."

"В нашей сокровищнице определенно хранится много этого добра для будущих талантливых поколений нашей семьи," уверенно заявил Ачарон.

"*Вздох*... сокровищница большой и богатой семьи..." Ваан эмоционально вздохнул и, кажется, пробормотал про себя: "Интересно, когда такой бедняк, как я, сможет увидеть такую сокровищницу…?"

"Если хочешь, сегодня может настать тот счастливый день, Младший боевой брат Вандерлин!" Глаза Ачарона засияли, а затем он взволнованно сказал: "Будет удобнее позволить тебе выбрать то, что тебе понравится, в обмен на пилюлю Реформации Тела 4 Ранга, если ты осмотришься в нашей сокровищнице."

"Как насчет такого? Хочешь вернуться домой со мной? Если я получу разрешение отца, то смогу показать тебе все вокруг," с надеждой пообещал Ачарон.

"Как-то... не очень уместно, верно? В конце концов, я всего лишь посторонний... Как я могу заглянуть в частную коллекцию твоей знатной семьи, Старший боевой брат Ачарон?" С сомнением спросил Ваан.

Ачарон сразу же принял суровый вид и сказал: "Младший боевой брат Вандерлин, я рассержусь, если ты будешь так говорить, ясно? Что за посторонний? Если ты готов продать пилюлю Реформации Тела 4 Ранга нашей семье Эврон, значит, ты ее друг. Как друг семьи Эврон может быть посторонним?"

"Ну... Хорошо, если ты настаиваешь," в конце концов согласился Ваан.

"Потрясающе!" Радостно воскликнул Ачарон, а затем спросил: "Ну что, пойдем?"

"Насчет этого..." Ваан с неохотой посмотрел на бесконечные книги в Хранилище Боевых Искусств и сказал: "Сегодня я прочитал недостаточно."

"Ах... Неужели? Ха-ха... Не спеши, не спеши... Такой гений, как Младший боевой брат Вандерлин, должен больше читать и больше учиться," с улыбкой ответил Ачарон.

Хотя Ачарон был слегка разочарован, он не хотел разочаровывать Ваана и рисковать тем, что тот передумает.

"Возьми, Младший боевой брат Вандерлин," Ачарон тепло протянул Ваану белый хрустальный жетон с уникальным гербом семьи Эврон и сказал, "Это мой идентификационный жетон. Если ты покажешь его стражникам семьи Эврон и скажешь, что ты мой друг, они пропустят тебя в наше поместье."

"Сначала я вернусь и попрошу разрешения у своего отца. Ты сможешь посетить поместье семьи Эврон, когда закончишь свои дела и захочешь прийти, хорошо?"

"Не беспокойся, Старший боевой брат Ачарон. Я не заставлю тебя ждать слишком долго. Я закончу сегодняшнее чтение к обеду," с улыбкой заверил Ваан и пообещал, "Тогда я и навещу поместье семьи Эврон."

"Ха-ха-ха, хорошо! В таком случае мы подготовим теплый прием и будем ждать твоего визита, Младший боевой брат Вандерлин!" Ачарон от души рассмеялся и добавил, "Возможно, ты не знаешь дорогу к моему дому, поэтому я оставлю здесь одного из своих людей, чтобы он проводил тебя позже."

"Ты ведь не против?" Уточнил Ачарон.

"Спасибо, Старший боевой брат Ачарон," подтвердил Ваан.

Вскоре после этого Ачарон приказал одному из своих личных телохранителей, девяностолетнему высокоуровневому Совершенствующему Тело 4 Ранга, оставаться в стороне: "Сэр Терах, пожалуйста, защитите моего друга и проследите, чтобы никто не побеспокоил его драгоценное время чтения."

"Понял, Молодой Господин," повиновался Терах, в его глазах мелькнуло понимание.

Хотя казалось, что Ачарон принял такое решение, беспокоясь о безопасности Ваана и его спокойном времени для чтения, на самом деле это было сделано для того, чтобы другие члены фракции не приближались к Ваану.

Мгновением позже Ачарон ушел со своими оставшимися людьми.

----------

Приглашение волка домой (2)

За всем этим наблюдал и подслушивал Беруча, который тихонько наблюдал со стороны.

Его не покидало чувство тревоги, ужаса, растерянности и сомнения одновременно.

Беруча был сильно шокирован словами Ваана, из которых следовало, что он предаст фракцию Герцога Заахира и присоединится к фракции Герцога Гамлиэля.

Однако его можно было понять.

В конце концов, вступление во фракцию Герцога Гамлиэля давало больше преимуществ, не говоря уже о лучших условиях жизни, чем фракция Герцога Заахира. Если бы Беруча мог присоединиться к фракции Герцога Гамлиэля, он бы не переметнулся к Ваану и фракции Герцога Заахира.

Тем не менее, чтобы предать Герцога Заахира, требовалось большое мужество. Предателей, заслуживших гнев Герцога Заахира, несомненно, ждала страшная смерть, как только они попадали в его руки.

Если с Вааном что-то случится, Беруча потеряет своего сторонника и вернется к заурядной жизни. Поэтому он был встревожен и напуган.

Но в то же время что-то заставляло его сильно смущаться и сомневаться.

Во время общения Ваана и Ачарона они явно улыбались друг другу, словно были закадычными друзьями.

Почему же тогда ему казалось, что здесь что-то не так?

В чем проблема?

Беруча был озадачен и не мог понять причину столь неприятного чувства. Тем не менее, он мог держать их только в себе. Он не хотел сеять сомнения и нарушать планы своего молодого господина.

Беруча считался Старшим боевым братом Ваана по праву более длительного членства в Боевом зале. Однако он уже считал Ваана своим боссом и молодым господином с тех пор, как решил стать его подчиненным.

Поскольку у молодого господина не было для него никаких указаний, Беруча спокойно вернулся на прежнее место и не вмешивался в его дела.

...

Тем временем Ваан снова стал привлекать к себе внимание, быстро читая боевые знания, хранившиеся на седьмом этаже. Чем больше боевых искусств и методов совершенстовавания он осваивал, тем больше убеждался в их происхождении.

Особенно это касалось некоторых методов культивирования ауры.

'Как и ожидалось, если я сравню первую часть метода культивации Истинного Божественного уровня Эмпирии Скарлетси и некоторые из этих методов культивации ауры, то найду некоторые сходства,' размышлял Ваан.

Однако сходство было лишь сходством, они не были одинаковыми.

Тем не менее в книге были обнаружены следы методов культивирования ауры, являющихся измененными версиями некоторых методов культивирования энергии духа, и этого было достаточно, чтобы доказать, что Реинкарнатор или Древняя Душа ответственны за передовое боевое развитие Империи Великого Ратолоса.

Пока Ваан читал, несколько боевых учеников захотели попросить у него совета из-за его выдающейся демонстрации боевых искусств ранее.

В глазах учеников он стал гуру боевых искусств.

К сожалению, никто не осмелился подойти к Ваану из-за присутствия Старейшины Йорема и Тераха. Их свирепых взглядов было более чем достаточно, чтобы отпугнуть любого, кто вздумал бы его побеспокоить.

Время шло быстро, и в конце концов наступила ночь.

Ваан дочитал последнюю книгу и вернул ее на полку, понимая, что пора навестить семью Эврона. Книги в Хранилище Боевых Искусств он мог читать, но для посещения семьи Эврон требовалось особое время.

Не зря он предпочитал ночное время – так легче вызвать смятение и панику.

"Я закончил. Вы можете отвезти меня в дом семьи Эврон, сэр Терах?"

"Конечно, Молодой мастер Вандерлин. Вы – друг моего молодого господина, и мой молодой господин дал мне четкие инструкции, чтобы я проводил вас туда."

...

Через некоторое время Ваан вместе с Терахом покинули Хранилище Боевых Искусств и вышли за пределы территории боевой школы.

Даже ночью на улицах имперской столицы кипела жизнь. На самом деле они были даже более оживленными и шумными, чем днем. Ночью в имперской столице было оживленнее из-за прохладной погоды.

Тем не менее Ваан и Терах благополучно добрались до огромного поместья семьи Эврон, расположенного в тридцати километрах к востоку от главной школы Боевого зала.

Оно находилось ближе к Восточному морю и считалось частью сверхбогатого района.

"Пропустите нас. Я привел друга Старшего Молодого Мастера, Молодого мастера Вандерлина, по его указанию. Он также имеет при себе идентификационный жетон Старшего Молодого Мастера в качестве доказательства."

"Это действительно идентификационный жетон Старшего Молодого Мастера. Пожалуйста, входите, сэр Терах и Молодой мастер Вандерлин."

"Быстро оповестите Старшего Молодого Мастера и скажите ему, что прибыл Молодой Мастер Вандерлин!"

"Да, Сэр!"

Благодаря гарантии Тераха и идентификационному жетону Ачарона процесс входа в поместье семьи Эврон прошел гладко.

Однако охранники на входе также были проинформированы о визите Ваана. Таким образом, у стражников не было возможности допустить ошибку в суждениях и прогнать уважаемого гостя Ачарона.

Тем не менее, миновав вход, Терах не последовал за Вааном. Приказав стражникам быть начеку, он с серьезным видом направился в другую сторону.

Однако Ваана это удивило.

Ведь за ними тайно следили с тех пор, как они покинули Ххранилище Боевых Искусств. Ваан узнал об этом гораздо раньше Тераха, но не видел причин сообщать ему о случившемся.

"Будьте бдительны и следите за врагами! Сегодня ночью могут быть неприятности!" Раздался вдалеке грубый голос стражника.

Тем временем Ваана продолжала вести к главной резиденции семьи Эврон служанка, которая от природы была способна стать талантливой ведьмой, но не имела возможности учиться магии и развиваться.

"Ха-ха-ха! Неужели это мой хороший друг, Молодой мастер Вандерлин! Я рад, что ты добрался!" Ачарон выскочил из главной резиденции, шагая большими шагами и смеясь от души.

Когда Ачарон наконец увидел Ваана, на сердце у него полегчало.

Поскольку Ваан благополучно добрался до его дома, Ачарон был уверен, что его семья обязательно приобретет у него пилюлю Реформации Тела 4 Ранга. Ачарон был настолько уверен в сокровищнице своей семьи.

"Прошу прощения, если мой наряд не соответствует стандартам вашей семьи, Молодой мастер Ачарон," сказал Ваан, все еще одетый в поношенную дорожную одежду и неся рюкзак. "Я пришел, как только закончил читать."

"Вам не стоит об этом беспокоиться, Молодой мастер Вандерлин. Мы не придаем слишком большого значения одежде в доме," заверил Ачарон, а затем сказал: "Более того, я получил разрешение отца позволить вам заглянуть в нашу сокровищницу."

"Вы хотите осмотреть ее сейчас или сначала пообедаешь с нами, Молодой мастер Вандерлин?" Поинтересовался Ачарон.

Хотя время ужина уже наступило, Ачарон надеялся, что Ваан выберет первый вариант.

Ему не терпелось получить в свои руки пилюлю Реформации Тела 4 Ранга. В конце концов, Ачарон был старшим молодым господином в семье.

Поэтому бесценная пилюля, скорее всего, достанется ему.

----------

Глубоководная Сталь

Ваан спокойно улыбнулся скрытому беспокойству Ачарона и ответил: "Молодой мастер Ачарон, кажется, больше хочет показать мне вашу сокровищницу, так почему бы нам не сделать это первым?"

"Конечно, конечно, разумеется! Сюда, Молодой мастер Вандерлин!" Глаза Ачарона засияли, когда он жестом пригласил Ваана следовать за ним.

Раньше, еще в Зале, Ачарон называл Ваана Младшим братом Вандерлина. Теперь же он называл его Молодым мастером Вандерлином. Это свидетельствовало об уважении к Ваану со стороны Ачарона, который считал его равным себе.

Однако это поверхностное уважение было вызвано лишь боязнью Ачарона совершить ошибку в процессе привлечения Ваана на свою сторону.

Ачарон быстро провел Ваана на задний двор главной резиденции, где находился большой металлический склад. Несколько низкоуровневых Совершенствователь Тела 4 Ранга охраняли склад. Их сила была не слишком велика, но охрана, тем не менее, выглядела строго.

Очевидно, даже в семье Эврон охранники уровня сэра Тераха считались меньшинством. Тем не менее не стоит удивляться тому, что у старшего молодого мастера и наследника семьи Эврон есть хотя бы один или два таких высокоуровневых Совершенствователей Тела 4-го Ранга или воина с эквивалентной боевой мощью.

Когда Ачарон выразил намерение войти на склад вместе с Вааном, охранники быстро подняли большие рольставни и пропустили обоих.

Почти сразу же взору Ваана предстало множество трав, минералов, магических инструментов, различных древних реликвий и груды камней маны. Каждая категория предметов была отдельно и аккуратно разложена по своим секциям.

Увы, ни один из этих предметов не пришелся Ваану по вкусу – все они были низкокачественными.

Ваан знал, что эти предметы предназначены только для демонстрации и не являются по-настоящему ценными вещами, хранящимися в семье Эврон. Как он и ожидал, Ачарон привел его в центр, где вставил специальный кристаллический ключ в пустое гнездо на земле.

В результате сработал скрытый магический механизм, и открылся тайный ход, ведущий под землю.

"Не беспокойтесь о вещах здесь. Под землей лежит настоящая сокровищница нашей семьи," пояснил Ачарон, опасаясь, что Ваан усомнится в их богатстве.

Перед тем как открыть тайный ход, Омни-Сенс Ваана не смог проникнуть под землю. Удивительно, но в семье Эвронов было установлено нечто, способное блокировать божественные чувства.

Тем не менее Ваан был потрясен, когда обнаружил содержимое сокровищницы семьи Эврон.

Хотя в сокровищнице богатой семьи, живущей у моря, было несколько минералов, которые он надеялся и предполагал увидеть, он все равно был потрясен, когда увидел их на самом деле.

Среди различных редких трав и минералов, найденных в сокровищнице семьи Эврон, было большое количество очищенного серебристо-белого металла, запечатанного в толстые стеклянные контейнеры.

Этот серебристо-белый металл нельзя было найти ни в Королевстве Черной Розы, ни в Империи Святых Рыцарей, куда бы Ваан ни сунулся. Однако его можно было найти в сокровищнице богатой семьи, жившей у Восточного моря.

Поскольку континент Пангея был телом огромного дракона, следовало ожидать, что на нем не будет всех земных минералов, даже если там есть много других минералов, которых не существует на Земле.

Этот серебристо-белый металл нельзя было найти на континенте Пангея, но это не обязательно относилось и к самой планете. Изначально они являлись двумя разными вещами.

Тем не менее Ваан не ожидал, что семья Эвронов будет обладать таким большим количеством серебристо-белого минерала. В сокровищнице было не менее пятидесяти тонн. Причем все они были в очищенном серебристо-белом состоянии.

Ураниум – так назывался этот минерал, необходимый Ваану для создания богоубийственного, мощного оружия, использующего истинную силу солнца.

Нет, теоретически пиковая энергия ядерного оружия могла бы создавать ужасающие температуры, многократно превосходящие солнечную!

Пламя его нынешнего Закона Огня просто меркло в сравнении с большой ядерной бомбой.

Ваан не хотел вводить в мир ядерное оружие из-за его разрушительных последствий. Однако ему нужны были козыри, чтобы защититься от угроз божественного уровня, таких как семь Великих Дьяволов Геенны.

Конечно, Ваан мог создать уран для своего ядерного оружия с помощью

Трансмутацию Земли. Однако такой способ не был постоянным. Кроме того, объем маны его духа земли ограничивал количество, которое он мог произвести.

Использовать нестабильный метод для игры с нестабильным минералом было верхом глупости. Это было ненадежно.

Пока Ваан мог добыть достаточно урана и произвести свое ядерное оружие, существование семи Великих Дьяволов уже не оказывало на него такого давления. Иллюзорный Дамоклов меч, висевший над головами человечества, также перестанет существовать.

Если бы семь Великих Дьяволов действительно давили на него угрозой смерти и рабства, Ваан был бы не против дать им попробовать на вкус величайшее достижение человечества из его прошлой жизни.

С помощью ядерного оружия даже смертные могли убивать божественных существ.

Такова была сила науки.

Но что такое наука? Это просто знания любого рода.

Приумножение этих знаний называлось культивированием мудрости - то, что могли использовать все разумные существа, а ядерное оружие было лишь результатом коллективного культивирования мудрости человечеством.

"Молодой мастер Вандерлин, похоже, интересуется нашей коллекцией очищенной Глубоководной Стали," с улыбкой прокомментировал Ачарон, словно понимая причину любопытства Ваана.

"Глубоководная сталь – это высокотоксичный металл, который сотни лет был под запретом и не встречается ни на рынке, ни в книгах. К сожалению, это единственное, что мы не можем продать вам."

"Даже если мы продадим, вы не сможете его забрать. Империя будет охотиться за вами, если узнает, что вы владеете Глубоководной сталью, и наша семья Эвронов тоже будет замешана," объяснил Ачарон.

Ваан быстро сообразил, что никогда не слышал о Глубоководной стали; это был строго контролируемый минерал.

Однако он потерял дар речи от того, что Пангея называла ураном.

Что же, черт возьми, представляла собой Глубоководная сталь? Сталь, которую можно найти только на дне моря? Имеет ли она хоть какой-то смысл? Как твердый уран может существовать в воде, тем более в глубоководной?

Аноксичная вода в морских глубинах, вступая в контакт с ураном, вызывала бы крайне экзотермическую реакцию.

Внезапно Ваан понял, почему морская вода во внешних морских районах была токсичной. Более того, она была не просто токсичной – она была радиоактивной.

Губы Ваана дернулись.

----------

Благодарность Ачарона

Когда Ваан успокоился и переосмыслил вопрос о Глубоководной стали, он быстро понял, что твердый уран может присутствовать на дне моря.

Было общеизвестно, что планета Пангея в основном покрыта водой.

Однако планета Пангея не обязательно была водной в самом начале времен. Вода могла появиться позже, например, как вода появилась на Земле и принесла жизнь.

Вполне возможно, что изначально поверхность планеты была заполнена ураном, а после появления воды произошли катаклизмические изменения, превратившие ее в планету с токсичной водой.

Однако такое событие должно было произойти задолго до того, как Золотой Дракон Пангеи опустилась на этот мир.

'Даже если раньше на дне моря был радиоактивный уран, теперь там должен быть нерадиоактивный свинец. Однако вместе с тем означает, что под этим слоем свинца, возможно, погребено еще больше урана,' размышлял Ваан.

Он догадывался, как Империя Великого Ратолоса добывала свою Глубоководную сталь и к каким последствиям это привело, что заставило ее запретить минерал и скрыть его следы. Он не мог не поаплодировать Империи Великого Ратолоса за дальновидность.

Разрушительность радиоактивного урана – не то, с чем могут справиться смертные, и мир еще не был к этому готов.

Ваан покачал головой и ответил с улыбкой, "Не беспокойтесь, Молодой мастер Ачарон. Меня не интересуют предметы, которые не могут помочь мне в тренировке."

"Успокаивает," с тихим вздохом произнес Ачарон, прежде чем представить предстоящие предметы, "Глубоководная сталь – не вариант, но что ты думаешь об этих высокоуровневых Кристаллах Жадефира? Если ты найдешь травы-добавки, то сможешь использовать их для культивирования Тела Нефритового Огня."

"Эти Кристаллы Жадефира неплохи. Жаль только, что некоторые из них повреждены, утечка внутренней сущности снижает их качество. У вас есть травы-добавки, Молодой мастер Ачарон?"

"Эмм..."

"Нет? Ах, понятно. Очень жаль... *Вздох*..."

"Ха-ха-ха... Как насчет этих Золотых Нефритков Спокойного Моря, Молодой мастер Вандерлин? Вы можете использовать их с высокоранговым земляным пламенем, чтобы практиковать высокоранговый метод очищения тела, Метод Неразрушимого Золотого Тела, чтобы выковать тело, такое же прочное, как Трехкратный Очищенный Вольфрам. Если вы овладеете им, никто ниже Трансцендента не сможет причинить вам вред."

"О, эти Золотые Нефриты Спокойного Моря действительно неплохи. Но, увы... высокоранговое земное пламя слишком редко встречается, а обладать им еще сложнее. Без Метода Неразрушимого Золотого Тела они также бесполезны. Я только что вступил в Боевой зал, и у меня нет достаточного количества очков вклада, чтобы обменять на него. *вздох*..."

…

Ачарон продолжал знакомить Ваана с редкими и драгоценными минералами, но тот разочарованно вздыхал и жаловался, каждый раз перечисляя причины, по которым они ему неинтересны.

И именно потому, что Ачарон не мог опровергнуть доводы Ваана, ему хотелось плакать.

'Если бы у нас было все, думаешь, эти драгоценные предметы просто гнили бы в сокровищнице, а не использовались для взращивания нового таланта семьи?!' Мысленно жаловался Ачарон, но не решился произнести это вслух.

Вскоре Ачарон вышел из секции драгоценных минералов и направил Ваана в секцию редких трав.

'Наверняка этот сопляк заинтересуется хотя бы нашей коллекцией редких трав, верно?' Молча молился Ачарон.

"Что вы думаете об этом Цветке Восьмилепесткового Ледяного Сердца, Молодой мастер Вандерлин? Это ключевой ингредиент для Пилюли Упорства Ледяного Сердца 3 Ранга, которая может защитить ваше тело от разрушения, когда вы закаляете свое тело с помощью методов очищения тела на основе огня."

"Цветок Восьмилепесткового Ледяного Сердца? *Вздох*..." Ваан снова вздохнул, схватившись за сердце Ачарона.

"Качество этого Цветка Восьмилепесткового Ледяного Сердца довольно хорошее... Жаль только, что его собрали на тридцать лет раньше срока. Иначе он стал бы Цветком Девятилепесткового Ледяного Сердца. Возможно, тогда из такой редкой травы можно было бы изготовить Пилюлю Упорства Ледяного Сердца 4 Ранга. *Вздох*..."

"Уф... А как насчет..."

"*Вздох*..."

"Эта точно удовлетворит..."

"*Вздох*..."

…

Что бы ни представил Ачарон, Ваан всегда находил какой-нибудь разумный повод, чтобы выразить свое разочарование.

Это случалось так часто, что даже Ачарон начал считать все редкие травы и минералы в сокровищнице своей семьи мусором.

В конце концов, редкие травы и минералы, которые нельзя использовать, бесполезны.

Верно?

К тому времени, как Ачарон закончил водить Ваана по сокровищнице и вернулся к лестнице, ведущей наружу, его глаза покраснели от напряжения, а волосы были взъерошены от чрезмерного чесания и вырывания.

Казалось, Ачарон внезапно постарел на пятьдесят лет.

Он выглядел настолько напряженным, что с радостью закурил бы любой табак, который ему предложат, даже не задумываясь, хотя никогда не увлекался этой дрянью.

"Как неловко. Прошу прощения за то, что показал вам такую разочаровывающую сокровищницу, Молодой мастер Вандерлин," удрученно произнес Ачарон, опустив голову.

Ачарон не хотел даже смотреть на сокровищницу своей семьи, чтобы не чувствовать себя отвратительно.

Ваан не только заставил Ачарона чувствовать себя дерьмом из-за богатства своей семьи, которым тот изначально гордился, но даже заставил его извиниться за это.

Что за запугивание? Это было запугивание!

"Не волнуйтесь, Молодой мастер Ачарон," тепло заверил Ваан, как заботливый друг, а затем предложил несколько слов надежды, чтобы поднять его настроение: "Это не обязательно плохо."

"Что вы имеете в виду, Молодой мастер Вандерлин?" С сомнением спросил Ачарон.

"Видишь ли, даже если бы мне удалось найти в сокровищнице твоей семьи несколько понравившихся мне вещей и продать тебе Пилюлю Реформации Тела 4 Ранга, это не лучшим образом сказалось бы на положении твоей семьи во фракции Герцога Гамлиэля," спокойно заметил Ваан.

"Подумайте об этом. Если Герцог Гамлиэль узнает, что кто-то продает Пилюлю Реформации Тела 4 Ранга, а один из его людей держит это в секрете, чтобы купить пилюлю для себя, Герцог Гамлиэль будет недоволен."

"А если семья Эвронов выйдет из-под благосклонности Герцога Гамлиэля, трудно сказать, что сделают другие члены герцогской фракции с вашей семьей, чтобы угодить Герцогу Гамлиэлю," заявил Ваан.

Ачарона тут же прошиб холодный пот, когда он представил себе возможное будущее. Такая ситуация, возможно, обречет его семью на гибель.

"Благодарю вас, Молодой мастер Вандерлин. Вы помогли моей семье избежать возможной катастрофы, рассказав мне все это," с благодарностью произнес Ачарон, закрывая вход в сокровищницу на выходе.

Когда все произошло, Омни-Сенс Ваана оказался отрезанным от сокровищницы.

Однако в голове у Ваана уже было полное представление о планировке и расположении всей сокровищницы. Поэтому он открыл пространственный портал, охватывающий всю территорию сокровищницы, и погрузил все в свое Пространство Небесного-Поглощения.

Вся сокровищница была вычищена в одно мгновение.

Ваан не пощадил даже блестящие плитки, которыми был выложен весь пол. В результате роскошная сокровищница мгновенно превратилась в пустую каменную палату.

"Не упоминайте об этом. Разве не для этого нужны друзья?"

Ваан бесстыдно улыбался, забрав все из сокровищницы без ведома другой стороны.

Если бы Ачарон знал, что произошло на самом деле, его бы, наверное, стошнило кровью от злости.

Что за ёбаный друг? Я никогда не видел такого черносердечного друга, как ты! Ты присвоил себе богатство, накопленное многими поколениями моей семьи! Проклятье! Даже милые пылинки в комнате, наверно тоже твои, да?! Так бы, наверное сказал Ачарон.

----------

Неожиданная Атака

'Друзья...'

Услышав от Ваана слово, Ачарон вдруг почувствовал себя виноватым. Он не мог поверить, что пытался разрушить его боевое будущее, запретив ему посещать Хранилище Боевых Искусств.

К счастью, ситуация не обострилась до такой степени.

"Молодой мастер Вандерлин, я рад иметь такого друга, как вы," искренне сказал Ачарон, прежде чем обратиться к нему за помощью, "Как вы считаете, моя семья в безопасности, раз мы не завершили сделку?"

"Не обязательно, Молодой мастер Ачарон," спокойно ответил Ваан.

В то же время он молча подумал, 'Твоя семья не в безопасности, потому что я только что ограбил твою казну... Ты можешь избежать бедствия богатства, но не бедствия бедности...'

На самом деле семье Эвронов не грозило банкротство или упадок, даже если бы их казна была ограблена дочиста. У нее все еще оставался поверхностный уровень благосостояния и различные предприятия. Потеря богатства лишь помешала семье Эврон расти и расширяться; она не привела бы ее к упадку и разорению.

Другими словами, развитие семьи Эврон просто застопорилось бы на несколько десятков лет, пока семья Эврон вновь накапливала бы свое богатство.

"О? Какая еще есть опасность?" Спросил Ачарон с изумленным видом.

"По пути сюда меня явно преследовали несколько разных сторон, Молодой мастер Ачарон. Совершенно очевидно, что новости о моей Пилюле Реформации Тела 4 Ранга и о моем визите к вашей семье просочились. Даже если бы мы не заключили сделку, другие бы все равно узнали, что я пришел продать Пилюлю Реформации Тела 4 Ранга вашей семье. А если об этом узнали другие, то, скорее всего, узнает и Герцог Гамлиэль."

"Ахх..."

Ачарон почувствовал боль в сердце, выслушав рассуждения Ваана. Его отец был тем, кто тайно передал новость в надежде, что она дойдет до фракции Герцога Заахира.

Таким хитроумным способом Ваану отрезали путь к отступлению и насильно переманили его на сторону Герцога Гамлиэля. В конце концов, Ваан не мог вернуться во фракцию Герцога Заахира, если другая сторона считала его предателем.

Ачарон не ожидал, что этот шаг его отца обернется против них.

Карма, безусловно, была сукой.

"Конечно, мы должны просто создать видимость того, что все не так," продолжил Ваан.

"Вместо этого мы должны заставить других поверить, что я просто пришел подружиться с Иолодым мастером Ачароном, и мы с ним поладили. А поскольку я искал покупателя, вы намеревались на следующий день познакомить меня с Герцогом Гамлиэлем. Герцог Гамлиэль получил бы Пилюлю Реформации Тела 4 Ранга и многообещающее молодое дарование в своей фракции."

"Тогда, если я скажу о вас несколько хороших слов, вся заслуга достанется Молодому мастеру Ачарону. К тому времени Герцог Гамлиэль будет впечатлен, и положение вашей семьи Эврон во фракции, несомненно, возрастет," красноречиво сказал Ваан.

Ачарон чувствовал, как его кровь бурлит от возбуждения, просто слушая речь Ваана. Он просто представлял себе славное будущее своей семьи.

"Ха-ха-ха!" Ачарон вдруг разразился смехом и обхватил Ваана за плечи, как близкого друга. "Пойдемте есть, Молодой мастер Вандерлин?"

Ачарон был немного туповат, но в конце концов он понял, как заставить шпионов думать, что Ваан пришел в семью Эвронов, чтобы подружиться; им просто нужно было вместе поесть.

"Конечно," улыбнулся Ваан.

Увы, этой ночью в поместье семьи Эврон было не до тишины и покоя.

Ваан вернулся к главной резиденции и вместе с Ачароном вошел в здание, встретив остальных членов семьи в обеденном зале. Все были полны улыбок и более благосклонны к Ваану после того, как Ачарон рассказал его отцу, Беру Эврону, об их предыдущем разговоре.

Семья встретила Ваана теплыми улыбками и завела светскую беседу, избегая деликатных и тяжелых тем. Казалось, они действительно хотят подружиться с Вааном и не имеют никаких скрытых мотивов.

Но когда Ваан отвечал дружеским жестом семье Эвронов и казался всем очень дружелюбным, он тайком отдал своим драконам неожиданный приказ.

'Выстрели заклинанием Дыхание Грома в левое крыло главной резиденции. Убедись, что я попаду в радиус взрыва, Фраегара."

'Ха? Как я могу сделать такое, Верховный лидер? Я не хочу причинить вам вреда... '

'Ты смотришь на меня свысока, если думаешь, что твое заклинание Дыхание грома может причинить мне вред, Фраегара.'

'Ах, я не посмею, Верховный Лидер!'

Фраегара, одна из немногих женщин 5 Ранга Истинных Драконов, колебалась и паниковала. Но под принуждением и заверениями Ваана она в конце концов выполнила его приказ.

В этот момент Ачарон и его семья все еще радостно болтали, когда...

Бум!

Что-то ударилось о главную резиденцию и взорвалось, разорвав левое крыло здания. Вместе с расширяющейся взрывной волной полетели битые кирпичи и раздробленное дерево.

Семья Эвронов не успела догадаться об источнике громкого взрыва, как правая стена их Обеденного зала разлетелась на куски.

Так получилось, что Ваан и Ачарон оказались ближе всех к этой стороне. Поэтому взрывная волна разнесла их вместе. Жар от взрывной волны опалил их одежду, отчего Ваан выглядел особенно жалким и ничтожным.

Впрочем, Ваан и сам этого хотел – выглядеть так, будто атака была направлена на него, но немного промахнулась.

"Хмф!"

Беру Эврон яростно топтал землю и защищал всех остальных своей аурой уровня Повелителя Ауры.

Вскоре он настиг Ачарона и Ваана. Как только он убедился, что никто не пострадал, его гнев наконец-то вырвался наружу.

"Кто посмел напасть на мою семью Эврон?!" Яростно прогремел Беру.

Его голос разнесся по всему поместью и за его пределами, всколыхнув всю округу. Все были потрясены, но не его сотрясающим землю голосом.

Закон запрещал сражаться на территории имперской столицы. Тот, кто напал на поместье семьи Эврон, должно быть, устал от жизни!

Встревоженные члены семьи Эврон быстро покинули свои жилища и с оружием наизготовку бросились навстречу неизвестному врагу. Однако, где бы они ни искали, им не удалось найти преступника.

"Кто-нибудь ранен?" Беру с мрачным видом проверил пострадавших.

"Никто не погиб, но наш гость..."

Несмотря на внезапное нападение, разрушившее левое крыло главной резиденции, от взрыва никто не погиб. Лишь несколько слуг получили легкие ранения.

Беру и остальные повернулись к Ваану и посмотрели на его плачевное состояние. Они сразу же почувствовали себя опозоренными и униженными. В их доме и под их присмотром пострадал гость.

"С вами все в порядке, Молодой мастер Вандерлин?" Спросил Беру.

"Определенно нет. Половина моей одежды уничтожена," Ваан слегка пожаловался на испорченную дешевую одежду, которая на самом деле не была потерей, а затем сказал, "К счастью, ущерб был минимальным. Могло быть гораздо хуже."

"*Вздох*, я не знаю, что бы я делал, если бы моя Пилюля Реформации Тела 4 Ранга тоже была уничтожена," эмоционально вздохнул Ваан, похоже, не подумав.

Однако выражение лица главы семьи Эврон и всех остальных мгновенно изменилось, став более серьезным. Казалось, они поняли цель внезапного нападения.

Кто бы ни напал на них, его целью явно был Молодой мастер Вандерлин и Пилюля Реформации Тела 4 Ранга!

"Держитесь ближе, Молодой мастер Вандерлин. Мы не знаем, есть ли еще враг поблизости," сказал Беру, внимательно осматривая окрестности.

Хотя Беру, казалось, остыл, внутри он все еще яростно пылал. Враг не уважал ни семью Эврон, ни имперский закон и заставил семью Эврон потерять лицо перед своим гостем!

Как мог достойный Беру не быть в ярости?

Тем временем Ачарон, стоявший рядом с Вааном, выглядел немного подавленным. Ведь его тоже зацепило взрывом, и часть его одежды сгорела. Однако отец не проявил к нему ни малейшей заботы.

Впрочем, чувство было лишь мимолетным. Ачарон был не в том возрасте, чтобы дуться из-за пустяков. Он понимал положение отца и его заботу обо всей семье Эврон.

Ачарон получил бы заботу отца только в том случае, если бы был серьезно ранен.

Внезапно на них обрушилось новое нападение.

На этот раз все члены семьи Эврон почувствовали приближающуюся атаку, так как находились на открытом воздухе. Однако заметили они это поздновато, и у них не осталось времени на то, чтобы среагировать.

"Нападение!" Прорычал Беру.

Бум!

С неба спустился луч красновато-желтого света и ударил в землю в сорока метрах от Ваана. Концентрированная сила вспыхнула сразу после удара, разлетаясь во все стороны.

Вторая атака также была проведена по команде Ваана.

Ваан сделал движение, чтобы защититься от надвигающейся взрывной волны, но блокировать ее не решился. Потому что за него вступился кто-то другой.

"Ты смеешь?!"

Беру в ярости пронесся мимо Ваана и снова закрыл всех своей аурой от надвигающейся взрывной волны.

"Покажись если смеешь! Как ты смеешь дважды оскорблять мою семью Эврон! Посмотри мне в лицо, трус!" Рявкнул Беру на темное, затянутое тучами небо.

Однако, несмотря на неоднократные призывы Беру, из темных облаков на небе никто не появлялся. Ваан уже приказал Фраегаре скрыться после второго нападения.

Двух нападений было достаточно, чтобы сделать его явной целью атак.

Сомнениям не оставалось места.

Первая атака уничтожила половину его одежды и рюкзака, высыпав содержимое, и ему нечего было скрывать.

Таким образом, даже если бы семья Эвронов узнала, что их казна ограблена, они бы никогда не заподозрили, что это дело рук Ваана. Он явно был жертвой. Ему негде было спрятать все эти сокровища.

Как же он мог украсть всю их казну прямо у них под носом?

Семья Эвронов решила бы, что вором может быть кто угодно, только не Ваан.

----------

Изменения в Племени Красных Драконов

"Какой ублюдок посмел напасть на мою семью Эврон, а на не себя?! Выходи, трус!"

"Думаешь, я не найду тебя, если ты спрячешься в небе?! Я знаю ты прячешься там! Покажись!"

"Проклятый паразит! Этот Лорд действительно в ярости!"

"Готовь мою виверну! Этот Лорд достанет змею с неба!"

После яростных криков Беру ничего не помогло вывести неизвестного врага из укрытия, он потерял терпение и призвал свою виверну. Вскоре из гнезда виверн в имперской столице вылетела большая красная виверна с размахом крыльев более тридцати метров, и вскоре Беру поднялся в небо.

Однако глава семьи Эврон поднялся в небо не один. Он отправился в путь с двумя сопровождающими вивернами из своей семьи.

С разных сторон прилетели еще два десятка всадников на вивернах. Половина из них принадлежала только императорской семье, а остальные были из разных семей, связанных с семьей Эврон и Герцогом Гамлиэлем.

Все они прибыли, чтобы помочь имперским вивернам в поимке преступника, посмевшего нарушить имперский закон и нарушить покой имперской столицы.

"Лорд Беру, у вас есть идеи, кто может быть нарушителем закона?" Серьезно спросил лидер группы имперских всадников на вивернах.

"Спасибо, что пришли, Лорд Перес," Беру сначала выразил благодарность, а потом с беспомощным гневом покачал головой, "Я понятия не имею кто это, но я бы тоже хотел знать, кто этот дерзкий ублюдок!"

"Тогда давайте поторопимся, чтобы этот нарушитель закона не сбежал!"

"Да, Лорд Перес!"

Через несколько мгновений более двух десятков виверн исчезли в густых темных облаках в поисках преступника.

Тем временем Ваан последовал за Ачароном в гардеробную, чтобы переодеться в поврежденное снаряжение и надеть новые комплекты одежды. Ваан обрел свежий вид и больше не выглядел как потрепанный путешествиями воин. В своем новом благородном заслужином одеянии он больше походил на местного дворянина.

Ачарон одобрительно кивнул, глядя на новый облик Ваана, и подарил еще два комплекта одежды похожего фасона.

"Когда член фракции Герцога Гамлиэля предстает перед публикой, он представляет не только себя, но и Герцога Гамлиэля. Только одежда такого стиля более уместна для Молодого мастера Вандерлина," прокомментировал Ачарон.

"Мой отец и имперские всадники на вивернах разберутся с этим вопросом снаружи, так что нам нет нужды вмешиваться. Однако я также считаю, что вам опасно уезжать сегодня, Молодой мастер Вандерлин. Оставайтесь здесь; моя семья Эврон гарантирует вашу безопасность на это время."

"Мы можем завтра вместе посетить поместье Герцога Гамлиэля," сказал Ачарон.

У Ваана не было своего решения, и он кивнул.

По просьбе Ваана, вместо обычной комнаты для отдыха ему выделили отдельную комнату, где он мог бы тренироваться без помех.

"Молодой мастер Вандерлин очень старателен. Неудивительно, что в таком возрасте вы уже можете стать Совершенствователем Тела 4 Ранга," прокомментировал Ачарон, впечатленный намерением Ваана тренироваться в такой ситуации, а не отдыхать.

"У меня нет другого выбора. Бедняки могут только упорно трудиться, чтобы чего-то добиться," улыбнулся Ваан и сказал: "Если больше ничего не остается, увидимся завтра утром, Молодой мастер Ачарон."

"Да, да, Молодой мастер Вандерлин. Моя охрана проследит, чтобы никто не мешал вашим тренировкам," заявил Ачарон.

"Мм... Спасибо, Молодой мастер Ачарон."

"Не стоит благодарности."

Вскоре после ухода Ачарона, Ваан запечатал тяжелую каменную дверь и осмотрел интерьер подземной тренировочной камеры, которая была одной из многих, используемых членами семьи Эврон для длительных уединенных тренировок.

Изолированная тренировочная камера была просторной, по тридцать метров с каждой стороны. Кроме простых магических решеток усиленного типа, здесь не было никаких других скрытых магических решеток или гексов.

Возможность шпионажа внутри была исключена.

Тем не менее, Ваан попросил Фраегару наложить несколько заклинаний против обнаружения и распознавания. Таким образом, никто не сможет шпионить внутри комнаты, а Фраегара будет знать, когда кто-то приближается.

Конечно, Ваан мог обнаружить приближение с помощью своего Омни-Сенса. Однако он не собирался задерживаться здесь надолго.

'У тебя были проблемы с преследователями, Фраегара?'

'Нисколько, Верховный Лидер. Эти люди не смогли заметить мое заклинание невидимости пятого ранга, даже когда я была всего в десяти метрах от них.'

'Более того, магическая безопасность этого человеческого города довольно слаба по сравнению с предыдущими городами, Верховный Лидер. Эта имперская столица почти не защищена от магических атак, за исключением нескольких важных сооружений и зданий.'

'Здесь нечему удивляться. Эта страна ориентирована на физическое развитие. Учитывая огромную потребность в камнях маны, которыми они подпитывают свои физические тренировочные комплексы, не осталось бы много места для магической защиты и т.д., Фраегара. Однако это также облегчает нам проникновение и реализацию наших планов.'

'Верно. Поразительно, как далеко продвинулись люди в этом физическом аспекте. Некоторые из сильнейших людей в этой стране могут потягаться даже со мной,' подумала Фраегара.

Однако Фраегара лишь сравнивала их физические возможности. Даже император не мог бы сравниться с ней, если учесть ее могущественную магию. В конце концов, драконья магия была ее сильной стороной.

'Оставим это на потом. Присмотри за этим местом за меня и сообщи, если кто-то придет. Я временно уйду, Фраегара.'

'Поняла, Верховный лидер.'

'Соедини меня с Племенем Красного Дракона.'

'Да, Верховный лидер.'

Вскоре после как Фраегара открыла пространственный портал, Ваан шагнул внутрь и вернулся на Первый пик Племени Красного Дракона.

В одно мгновение присутствие Ваана почувствовали все драконы в округе.

Все они были потомками Бога Огненного Дракона, а также закалили себя в плоти и крови Бога Огненного Дракона. Поэтому их связь с Вааном, воплотившимся в Бога Огненного Дракона после поглощения души Бога Огненного Дракона, была очень сильной.

"Верховный Лидер!"

Близлежащие красные драконы немедленно прекратили свои занятия и с легким волнением выразили свое почтение возвращению Ваана.

"Вольно," приказал Ваан красным драконам вернуться к своей работе и не обращать на него внимания, пока он осматривал Девять Пиков.

Девять Пиков племени красных драконов претерпели заметные изменения с тех пор, как он посещал их в последний раз. Из-за огромного спроса на магические инструменты и различные компоненты для космической станции и космических ворот, Девять пиков превратились в одну большую металлургическую площадку.

Слева и справа повсюду виднелись механизмы.

У красных драконов не хватало рабочей силы, чтобы справиться с производственным спросом. Поэтому они создали автономные магические марионетки и машины, которые выполняли для них простые задания. В результате темпы производства резко возросли.

Несколько десятков гор в Горах Тысяча Туманов уже превратились в места добычи полезных ископаемых.

Все горы Тысячи Туманов можно было считать территорией племени Красного Дракона. Но только сейчас племя Красного Дракона начало использовать всю свою территорию.

Клан Магма Вирма, служивший Племени Красного Дракона, был практически превращен в шахтеров добывающие редкие и ценные минералы. Главной задачей клана было бурение подземных ходов, поглощение всех редких и ценных минералов на своем пути и выплевывание их обратно в племя.

Ваан не был уверен, что в горах Тысячи Туманов найдется достаточно минералов для реализации его крупных проектов.

Однако Драконий Хребет к западу от Гор Тысячи Туманных, скорее всего, был более богат минералами, не говоря уже о том, что племя Красного Дракона также получало минералы из Королевства Черной Розы и Империи Святого Рыцаря. Стало быть, нехватка минералов не вызывала опасений.

В одной из секций Первого пика, Ваан обнаружил основное производство драконьих космических шлемов. Увидев, как несколько драконов проверяют свои новые образцы на наличие брака, он нашел эту сцену довольно комичной.

Само его существование меняло ход истории.

Тем не менее Ваан должен был отдать должное красным драконам за их новаторство. Базовый чертеж, который он им дал, был улучшен в разы.

В нынешнем космическом шлеме дракона использовался материал типа живого стекла, который можно было свободно регулировать по форме и размеру. Достаточно было одного нажатия, чтобы снять или добавить стеклянную защиту.

Похоже, красные драконы также предпочитали что-то более близкое к облегающему, чем оригинальный и простой круглый купол.

'Наверное, им не нравится выглядеть как шароголовые,' с весельем подумал Ваан. Он не возражал против изменения дизайна, предпочитая функциональность внешнему виду.

"Верховный лидер, с возвращением!" Астарот, Владыка Первого Пика, прибыл поприветствовать Ваана, как только почувствовал его появление.

Один за другим из Земли Огня прибыли и другие владыки драконов, включая Нарвима и Кхалиси. Аура каждого из них стала сильнее, чем прежде, особенно у первых трех владык драконов.

Астарот, Ирмосс и Сондрей стабилизировали свои мощные драконьи тела на ранних стадиях Полубога. Они так долго находились на пике 5 Ранга. Теперь, когда у них были драгоценные травы, духи огня и эссенция крови Бога Огненного Дракона, их потенциал был раскрыт.

С их телами драконов ранга Полубога, их магические способности также значительно возросли. Чем сильнее их тела, тем больше магической силы они могли вместить.

Ваан был доволен их ростом.

Какой бы впечатляющей ни была Империя Великого Ратолоса, он все равно командовал самой большой военной силой на Пангее.

"Давайте отправимся на совещание на Саммит Дракона. Я хочу кое-что обсудить со всеми вами."

"Да, Верховный лидер!" В унисон ответили девять владык драконов.

----------

Догадки Владык Драконов

Племя Красного Дракона, Саммит Дракона

Девять повелителей драконов собрались на земле, парящей над Первым пиком, но ни один из них не опустился на свой драконий трон в присутствии Ваана. Они также не хотели, чтобы их глаза были выше, чем у Ваана, если бы у них был выбор.

Благодаря возросшей близости к огню и Телу Духа Огня они могли в некоторой степени манипулировать своими телами. Так, они уменьшили свои размеры на треть, увеличили плотность тела и стали более крепкими и мощными.

Однако девять повелителей драконов изначально были огромными легендарными существами. Поэтому, даже уменьшив размер тела на треть, они все равно были намного больше Ваана.

Ваана никогда не волновал подобный драконий этикет, да и не было в нем никакого смысла. Неразумно было заставлять драконов опускать глаза ниже, чем у человека.

"Ладно, хватит суетиться и занимайте свои места. Мне нужно обсудить кое-что важное," призвал Ваан.

После его слов ни один из девяти повелителей драконов не стал медлить и колебаться.

"Что за важное дело вы хотите обсудить с нами, Верховный Лидер?" Поинтересовался Астарот.

"Во время моего путешествия..." Ваан пересказал историю Эмпиреи Скарлетси о всемогущих иноземных захватчиках и общем уровне Истинной Божественности.

Затем он упомянул о своих сомнениях относительно высокой частоты реинкарнированных существ на Пангее и о своих догадках относительно разрушения бесчисленных миров, которые, скорее всего, были связаны с рассказом Эмпиреи Скарлетси.

"Вот так," резюмировал Ваан, прежде чем спросить, "А что думают об этом повелители драконов? Кто-нибудь знает, почему эти всемогущие иноземные захватчики появились в этом хаосверсе и почему они все разрушают?"

"Это..."

Астарот и остальные восемь повелителей драконов были сильно ошеломлены информацией Ваана и смотрели друг на друга с ужасом и тревогой. В глазах друг друга они также увидели серьезность.

"Лорд Нарвим, из нас девяти вы наиболее осведомлены о нашей родной планете, Хаоса," сказал Астарот и попросил, "Пожалуйста, поделитесь с нами своими мыслями на эту тему."

"Хорошо," с важным видом и тяжелым сердцем признал Нарвим. Его взгляд выдавал его внутреннее смятение и сомнения, но было также ясно, что у него есть какие-то идеи или догадки. Тем не менее он взял паузу, чтобы обдумать, с чего начать.

"Я думаю, все уже знают, что Хаос существует уже очень давно, сто двадцать восемь циклов хаоса, если быть точным, согласно некоторым источникам. В конце каждого цикла хаоса, новый хаосверс неизбежно становится частью Хаоса. Затем начинается новый цикл хаоса."

Краткое, но емкое изложение Нарвимом истории Хаоса встретило кивки всех присутствующих повелителей драконов.

"Однако не на каждом новом хаосверсе, входящем в Хаос, доминирует разумная жизнь. Существует множество причин, таких как непреодолимые стихийные бедствия и несчастья, по которым местная разумная жизнь не смогла достичь пика своей эволюции и доминировать в хаосверсе."

"Но независимо от причин, как только необузданный хаосверс войдет в Хаос, он, несомненно, станет частью Пустоши," заявил Нарвим.

"Что это за Пустошь, Владыка Нарвим?" С любопытством спросил Ваан.

"Пустошь – это коллективная группа необузданных хаосверсов из-за чрезвычайно мощных неинтеллектуальных форм жизни, которые получили возможность бесконтрольно развиваться, когда их хаосверсы слились с Хаосом, Верховным Лидером," терпеливо ответил Нарвим.

Пустошь, скорее всего, была переполнена неразумными формами жизни или формами с низким уровнем интеллекта. Кроме того, хотя разумная жизнь в Пустоши не обязательно вымерла, в основном она была примитивной.

Любая разумная жизнь или цивилизация, не сумевшая достичь уровня межзвездных путешествий и покинуть родные планеты, считалась примитивной.

Согласно этому определению, нынешние люди на Пангее были примитивными в глазах Хаоса.

Ваан постепенно понял, как Геенна относится к Пангее.

Поскольку Пангея считалась примитивной, Геенне не нужно было относиться к ней одинаково. Все ресурсы Пангеи можно было грабить, а все живое - порабощать или уничтожать. Пангея не имела права, потому что была примитивной; у нее не было защитника божественного уровня.

Тем не менее Пангея не была захвачена Геенной.

Ваан сначала думал, что это произошло благодаря Богу Огненного Дракона, как считало племя Красного Дракона. Однако одного Бога Огненного Дракона было недостаточно, чтобы сдержать всех семерых Великих Дьяволов.

Он также подозревал, что это как-то связано с Золотым Драконом Пангеей, но не мог быть уверен.

Важной информации все еще не хватало.

"Вы знаете, сколько хаосверсов стали частью Пустоши, Владыка Нарвим?"

"К сожалению, нет, Верховный Лидер. Жители Хаоса нашего уровня не имеют доступа к последним новостям, поскольку мы исследовали лишь очень маленькую, бесконечно малую часть Хаоса. Не будет ничего странного, если все новости, которые мы услышали, будут уже несколько десятков циклов Хаоса."

"Понятно..."

"Однако я знаю, что в эпоху, когда Повелитель Хаоса был еще слаб и молод, в Хаосе было всего тридцать три хаосверсы, и двадцать один из них входил в состав Пустоши. Так что, если исходить из этого, я бы предположил, что сейчас в Пустоши находится около восьмидесяти хаосверсов."

Губы Ваана дрогнули, когда он услышал оценку Нарвима.

Неожиданно, но даже при таком могущественном человеке, как Повелитель Хаоса, в Хаосе оставалось так много диких хаосверсов.

Возможно, Повелитель Хаоса не заботился о покорении диких хаосверсов?

"Так вот, когда я услышал информацию Верховного лидера, мне стало интересно, не вторглись ли в этот хаосверс какие-то божественные существа более высокого уровня, чтобы разграбить ресурсы," заявил Нарвим.

"Вполне разумно так думать," спокойно кивнул Ваан.

Действительно, поскольку дикие хаосверсы были чрезвычайно могущественны, нацелиться на слабый хаосверс с незавершенным циклом хаоса казалось само собой разумеющимся, если человек хотел получить более легкие ресурсы.

"Однако у этой возможности есть один существенный недостаток – сила иноземных захватчиков, уничтоживших Божественное Царство Эмпиреи Скарлетси," упомянул Ваан.

"Верно, Верховный лидер," не стал отрицать Нарвим и даже искренне согласился. "Именно эта часть меня и смущает, как я узнал о структуре сил Божественного Царства."

"Существо, способное стать вечным в этом хаосверсе, гораздо сильнее вечного существа из Хаоса. А существо, способное даже превзойти вечность, поставит его на один уровень с Повелителем Хаоса."

"Однако Повелителю Хаоса не нужно грабить ресурсы любого хаосверса. Ведь если Повелитель Хаоса пожелает, он сможет создать любой хаосверс и получить любые ресурсы, какие только пожелает. Само его существование – это нечто, что уже вышло за рамки самого определения существования, каким мы его знаем. По крайней мере, я так читал."

"Но если двигаться дальше, судя по вашему описанию иноземных захватчиков, никто из них не должен быть Повелителем Хаоса. В конце концов, Повелитель Хаоса имеет человеческое происхождение, а эти иноземные захватчики... Честно говоря, я тоже не знаю, кто они такие."

"Но если эти иноземные захватчики находятся на том же уровне, что и Повелитель Хаоса, то не похоже, что они из Хаоса. В конце концов, они пришли не для того, чтобы грабить ресурсы этого хаосверса. Вместо этого они все уничтожают – такова воля Повелителя Хаоса," заявил Нарвим.

"Если они не из Хаоса, то откуда они могли взяться?" Ваан озадаченно нахмурился.

Впрочем, его вопрос озадачил и девять повелителей драконов. Все они тоже хотели это знать.

Они не знали, что за пределами Хаосверса и Хаоса может существовать хоть что-то. Ведь за границей было лишь небытие. Любой человек, попавший в бескрайнее море небытия, превращался в ничто.

"Может эти чужеземные захватчики пришли из Пустоши?" Кхалиси высказала дикую догадку, хотя у нее не было для нее никаких оснований.

Но кроме Пустоши, в которой, возможно, насчитывалось более восьмидесяти неисследованных диких хаосверсов, она не могла придумать другого места, где могли бы обитать столь могущественные неизвестные существа, стремящиеся к разрушению.

"Это кажется возможным. О Пустоши известно не так много. Там может быть любая флора и фауна, даже стихийные бедствия, которых Хаос никогда не видел," добавил Астарот с обеспокоенным выражением лица.

Многих повелителей драконов беспокоил тот факт, что на свободе находятся существа уровня Запредельной Истинной Божественности, стремящиеся уничтожить все на своем пути.

Однако сомнения Верховного лидера относительно частых реинкарнаций на Пангее заставляли задуматься над одним очень важным вопросом – насколько большая часть Хаосверса уже уничтожена?

"Если существа уровня Запредельной Истинной Божественности миллиарды лет уничтожали все живое, интересно, сколько еще осталось в этом хаосверсе?" Спросил Владыка Шестого Пика Тиврин.

Тяжелое настроение охватило весь Саммит Дракона.

Никто не знал ответа, но все были уверены, что время хаосверса быстро идет. Если иноземные захватчики посетят их мир, он мгновенно превратится в регион смерти. Никто не успеет спастись от атаки уровня Запредельной Истинной Божественности.

Бегство в Хаос казалось им единственным спасением.

Нужно было срочно поднимать свою силу.

"Что за тяжелая атмосфера? Учитывая насколько бесплоден этот мир, я сомневаюсь, что существа высшего уровня знают, есть ли здесь жизнь. Более того, в ночном небе так много звезд. Разве это не является хорошим признаком, что многие миры все еще существуют?" Кемун озадаченно посмотрел.

Однако Ваан лишь криво усмехнулся на его вопрос.

Даже если бы звезда умерла, они бы не сразу узнали об этом. Например, если звезда умирает на расстоянии более тысячи световых лет, то пройдет ровно тысяча световых лет, прежде чем кто-нибудь на Пангее увидит, как ее свет исчезнет с ночного неба.

Поэтому использовать звезды в ночном небе для измерения оставшегося срока жизни хаосверса было не слишком надежно.

С другой стороны, слова Кемуна заставили Ваана кое-что понять.

----------

Нелегко быть хозяином в доме

Одна часть слов Кемуна приклеилась к Ваану как клей. Об этом он думал и раньше, но не был уверен. В конце концов, это была лишь одна из многих возможностей, о которых он думал, основываясь на ограниченной информации.

Но теперь, когда у него было больше информации, эта возможность значительно возросла, и ее нельзя было игнорировать.

По словам Эмпиреи Скарлетси, энергия духа была основополагающим элементом жизни. Где есть жизнь, там есть и энергия духа. Одно без другого не существовало. Ваан также узнал, что неизвестная сила пожирает всю духовную и божественную энергию в мире.

Именно поэтому казалось, что энергии духа никогда не существовало.

Эта фундаментальная энергия, которую культиваторы Божественного Царства использовали для продвижения к вершине жизни, была похищена у Пангеи, что препятствовало их росту и развитию в области духовной энергии.

Хотя Ваан и знал о случившемся, он так и не понял причину этого. Но теперь он догадывался, что энергия духа была изъята, чтобы скрыть жизненный потенциал планеты от иноземных захватчиков.

Если следовать этой мысли, то иноземные захватчики не обязательно стремились уничтожить все живое, а только то, что превышало определенный уровень. Иностранные захватчики стремились не к полному уничтожению, а к восстановлению, как при обрезке разросшихся деревьев.

Чем больше Ваан думал об этом, тем больше ему казалось, что так оно и есть.

Однако только время покажет, верна ли его догадка.

…

"Наше будущее выглядит не лучшим образом, Верховный лидер. Мы сталкиваемся не только с угрозами с той стороны, но и с угрозами с этой. Угроза с этой стороны – это не то, чему мы можем противостоять," с тяжелым выражением лица сказал Астарот.

Угроза уровня Запредельной Истинной Божественности – нечто такое, что практически никто не мог преодолеть, даже если бы у него было все время на тренировки. Среди бесчисленных жизней Хаоса, количество существ, обладающих квалификацией, позволяющей достичь такого уровня существования, составляло, вероятно, не более горстки.

Если бы эта неестественная катастрофа посетила их, они бы ничего не смогли сделать, чтобы остановить ее. Они были всего лишь пылинками на фоне таких существ.

"Наше будущее выглядит мрачно," кивнув, признал Ваан, а затем неожиданно добавил, "Но оно не лишено надежды."

"Если эти иноземные захватчики придут за нашим миром, нас ждет только смерть. Это неостановимая катастрофа, так что давайте не будем о ней беспокоиться. Ведь даже если мы будем беспокоиться об этом, мы ничего не сможем сделать, чтобы остановить ее. Мы можем только направить наши усилия на Геенну."

"По сравнению с неостановимой катастрофой, угроза Геенны – нечто, что мы все еще надеемся преодолеть," сказал Ваан, вытаскивая из своего Пространства Небесного-Поглощения кусок очищенного урана.

Неизвестная глыба металла быстро привлекла внимание девяти повелителей драконов. Они смотрели на него с любопытством и настороженностью. Они не были уверены, что это такое, но чувствовали в нем опасность.

"Верховный лидер, это..."

"Глубоководная Сталь, по словам людей из Империи Великого Ратолоса. Это запрещенный минерал, о котором нет никакой информации. Можно сказать, что хороший друг подарил мне всю Глубоководную Сталь своей семьи, и ее можно считать моим самым большим приобретением за время путешествия."

"Что вы собираетесь делать с этим предметом, Верховный лидер?" Спросил Владыка Третьего Пика Сондрей, с опаской добавив, "Я чувствую, как от этой вещи исходят вредные элементы..."

"Я знаю, каждый уже занят своими текущими проектами. Однако отныне эта Глубоководная сталь станет нашим главным приоритетом," объявил Ваан, глядя на изумленные взгляды повелителей драконов.

"Вас, наверное, интересует, почему эта Глубоководная сталь так важна. Ну, я не буду скрывать, этот материал может позволить нам убивать божественных существ, если мы сделаем из него оружие."

Что?!

Заявление Ваана повергло драконьих повелителей в глупый шок.

Хотя все они чувствовали некую опасность от маленького куска металла, они не ожидали, что он способен убивать божественных существ.

Как такое вообще возможно? Такой маленький блок металла обладал такой силой?

Видя, сомнения повелителей драконов, Ваан небрежно улыбнулся и объяснил теорию деления ядер и создания ядерной энергии из урана. Вскоре после этого он составил подробный чертеж ядерной ракеты и подчеркнул важность мер предосторожности на каждом этапе.

Чем больше повелители драконов узнавали о ядерной энергии, тем больше удивлялись.

"Мощь солнца... Если мы действительно сможем создать такое оружие, то его разрушительной силы должно хватить даже чтобы убить божественное существо 7-го Ранга," изумленно прокомментировал Астарот, а затем быстро нахмурился, "Однако у этого вида ядерного оружия есть одна фатальная слабость – скорость."

Ваан кивнул на указанный Астаротом недостаток.

Даже если бы им удалось создать ядерное оружие с разрушительной силой седьмого ранга, оно не обладало бы такой же скоростью. Все было бы напрасно, если бы ядерное оружие не поразило свою цель.

Божественные Существа 6-го Ранга и выше не стали бы просто ждать, пока их поразит столь медленно движущийся снаряд. Более того, у таких могущественных существ могли быть даже различные средства для ликвидации ядерного оружия и приведения его в негодность до того, как его разрушительная сила могла быть активирована.

Но пока они могли поставить существ 6-го Ранга и выше в ситуацию, когда те не могли уклониться от ядерного оружия или остановить его, ядерное оружие гарантированно забирало их жизни.

Ваан прекрасно понимал слабость ядерного оружия и умел компенсировать его недостатки. Но чтобы добиться большего успеха, ему нужно было укрепить свое понимание Закона Пространства.

Так получилось, что он знал несколько хороших мест для постижения Закона Пространства.

"Чего мы все еще ждем? Давайте изучим этот чертеж и сразу же изготовим ядерное оружие!" Кемун призвал всех в радостном настроении после того, как его надежда зажглась. "Чем быстрее у нас будет это ядерное оружие, тем быстрее у нас появится что-то, что сможет защитить нас от семи Великих Дьяволов!"

"Владыка Кемун прав. Я тоже буду здесь, чтобы сопровождать вас в процессе производства," заверил Ваан.

Хотя он доверял способностям повелителей драконов, знание ядерной энергии было довольно сложным и включало в себя множество этапов. Будет большой потерей, если из-за одной ошибки все племя красных драконов превратится в ядерную пустошь.

Тем не менее, Ваан не собирался использовать уран исключительно для создания ядерного оружия. Ядерное оружие просто стало приоритетным из-за отсутствия у него козырей.

Польза урана выходила далеко за рамки ядерной войны.

Если Ваан сможет найти стабильный урановый источник, то строительство нескольких ядерных реакторов будет просто необходимо для производства большого количества электроэнергии. Космическая станция, работающая на ядерной энергии, значительно облегчила бы потребление маны.

Его также интересовало изучение совместимости электрической и магической энергии и слияния науки и магии.

Впрочем, об этом ему придется забыть в другой раз.

Хотя Ваан уже давно знал об этом, ему снова напомнили об удобстве магии. Благодаря тому, что владыки драконов овладели магией, процесс создания ядерных боеголовок ускорился в бесчисленное количество раз.

На создание простой пятидесятикилограммовой ядерной боеголовки с нуля ушло всего два часа.

Однако эта пятидесятикилограммовая ядерная боеголовка все еще была неполной. У нее была только форма, но не функционал. Ее нельзя было запустить самостоятельно, а при падении она не обязательно должна была произвести запланированный ядерный взрыв.

В ней все еще не хватало основных компонентов.

Однако Ваан специально создал несовершенную конструкцию, чтобы повелители драконов могли усовершенствовать и дополнить ее. Только их рунические знания могли заменить недостающий для дистанционной активации вычислительный компонент.

Тем не менее Ваан не стал задерживаться, чтобы довести дело до конца.

Оставив остатки урана повелителям драконов, Ваан покинул племя Красного Дракона.

Была середина ночи, и большинство людей в это время отдыхали, отсыпаясь до утра. Но для Ваана эта ночь должна была стать беспокойной.

Ваан нанес неожиданный визит Энивс, которая находилась в относительно новом филиале Ордена Теневых Ведьм в южном регионе Империи Святых Рыцарей.

"В-Ваан?" Энивс удивленно вскрикнула, но ее взгляд быстро смягчился от тоски.

Она была так занята созданием Ордена Теневых Ведьм, чтобы добывать сведения на континенте, что не находила времени ни на что другое. Но стоило ей увидеть Ваана, как она тут же забыла обо всем на свете, и в ее глазах был только Ваан.

Между ними не было необходимости говорить много слов, поскольку они уже установили молчаливое понимание своих ролей. Им не нужно было каждый раз что-то объяснять друг другу.

По крайней мере, Энивс не нужно было, чтобы Ваан что-то ей объяснял; ей нужно было лишь поддерживать его и получать от него утешение. Поэтому, не говоря ни слова, Энивс уже бросилась на Ваана. Одежда на них быстро исчезла, и вскоре последовали толчки и стоны блаженства.

Не потрудившись поставить звукоизолирующее заклинание, развратный голос Энивс вырвался из главного кабинета. Это ошеломило трудолюбивых ведьм южного филиала, и все они с удивлением обратили свои взоры к главному кабинету.

Они не ожидали, что их обычно строгий и суровый руководитель будет издавать такие непристойные звуки.

Но по мере того как они прислушивались, развратный голос их лидера заставлял их воображение бушевать. От сильного возбуждения им стало жарко и не хватало воздуха.

'О боже, кто же может заставить нашего сурового лидера звучать как сучка в жару?' Недоумевали теневые ведьмы.

Интимный сеанс продолжался три часа, после чего Ваан поцеловал Энивс на прощание и ушел искать других своих женщин и удовлетворять их в ночной темноте.

*Вздох*, нелегко было быть хозяином в доме.

----------

Город Божественного Меча

Орден Теневых Ведьм, основанный Энивс, преследовал две основные цели. Первой и главной был сбор различной информации, независимо от того, полезна она или нет, для Ваана. Таково было изначальное намерение основателя Ордена Теневых Ведьм.

Однако вторая цель была даже важнее первой: узнать о различных ситуациях на Пангее.

Поскольку семь королевств ведьм долгие годы находились в изоляции от остального континента, они мало что знали о делах в других частях Пангеи. Но теперь, получив доступ через Империю Святых Рыцарей, они были подобны бабочкам, вырвавшимся из своих коконов. Они должны были расправить крылья и узнать, как обстоят дела на Пангее.

Дело было чрезвычайно важным.

Ведь на Пангее все еще скрывались пять Дьявольских Подрядчиков.

Энивс было известно, сколько неприятностей может доставить один Дьявольский Подрядчик. Даже если она не собиралась иметь дело с остальными пятью Дьявольскими Подрядчиками, она все равно должна была держать их под присмотром.

Ничего хорошего не выйдет, если позволить Дьявольским Подрядчикам действовать свободно и без ограничений.

Однако выяснить личности Дьявольских Подрядчиков было все равно что искать иголку в стоге сена: крайне сложно и требует много времени и сил. Тем не менее, Орден Теневых Ведьм был полон решимости добиться своей цели, независимо от того, где скрываются Дьявольские Подрядчики.

Чтобы достичь своей цели, теневые ведьмы следовали одному девизу – там, где есть тайна, глаза и уши теневых ведьм должны быть рядом.

Энивс неустанно трудилась ради своей цели и почти не жалела времени на отдых. Обычная Высшая Ведьма на ее месте рухнула бы от усталости, но она упорствовала. Ее тело и разум были измождены, но сердце оставалось твердым.

Она подумала, не является ли ее упорство преимуществом восстановления после превращения в берсерка.

Тем не менее, своевременный неожиданный визит Ваана, наконец позволил Энивс расслабиться и отдохнуть. Увы, ей удалось насладиться интимными моментами с Вааном лишь три часа, прежде чем она полностью выдохлась.

Однако после тридцати минут отдыха, прошедших с момента ухода Ваана, тело и разум Энивс пришли в еще лучшее состояние, чем прежде, словно она приняла какое-то чудодейственное лекарство, восстанавливающее все силы.

Выйдя из главного кабинета, Энивс сразу же заметила странные взгляды подчиненных. Их лица все еще лихорадило от стимуляции, а в воздухе витал неповторимый женский запах.

Осознание этого факта быстро осенило ее, и щеки слегка покраснели. Но она сохраняла холодный и отстраненный вид — даже если бы она знала, что забыла использовать звукоизолирующее заклинание в своем кабинете, она не могла бы показать свое смущение перед подчиненными.

Куда бы делось ее лицо, если бы она так поступила?

"Великая Госпожа, кто это был?" С сильным любопытством спросила теневая ведьма, думая о мужчине, способный довести ее лидера до такого состояния блаженства, он должен был обладать какими-то нечестивыми навыками в искусстве наслаждения.

"Кроме Лорда Ваана, кому еще по-твоему, я позволила бы прикоснуться к своему телу?" Спокойно ответила Энивс.

"А... Лорд Ваан..."

С тех пор как Ваан вошел и вышел из кабинета Энивс с помощью пространственного перемещения, ни одна теневая ведьма не смогла определить его сквозь покров стены кабинета.

Однако как только теневые ведьмы узнавали о его визите, они тут же принимали сожалеющие выражения, словно упустили прекрасную возможность удостоиться его благородного присутствия.

Большинство членов Ордена Теневых Ведьм были Высшими Ведьмами ранних стадий, которые продвинулись вперед с помощью Ваана и поклялись ему в верности. Именно благодаря им Ордену Теневых Ведьм удалось так быстро расширить свою сеть до нынешнего состояния.

"Так, хватит болтать, возвращайтесь к работе! У нас есть цель, которую мы должны достичь!" Энивс сурово отстранила теневых ведьм, не в силах долго скрывать от них свое смущение.

Почувствовав нотки раздражения в тоне Энивс, теневые ведьмы поспешили вернуться на свои места. Они понимали, что переступили границы дозволенного, и боялись наказания.

Какое право они имели спрашивать о личных делах своего начальника?

"Ах да, Великая Госпожа. Мы получили тревожные сведения из нашего нового филиала в Городе Божественного Меча," вдруг вспомнила о своих важных делах теневая ведьма.

"Из Города Божественного Меча?" При упоминании названия города, Энивс нахмурила брови, словно от одного этого слова у нее разболелась голова. "Выкладывай!" Потребовала она.

Город Божественного Меча был городом-государством, расположенным к югу от Империи Святых Рыцарей.

Он также был одним из двенадцати городов-государств, заключивших соглашение и образовавших Божественную Лигу в ответ на потенциальное вторжение Империи Святых Рыцарей с целью территориальной экспансии.

Когда Орден Теневых Ведьм впервые проник в Город Божественного Меча, чтобы основать свой новый филиал, они встретили ожесточенное сопротивление. В результате их неосторожности новый филиал был уничтожен, а двадцать семь Высших Ведьм погибли.

Вторая операция также не удалась, и они потеряли еще двадцать пять Высших Ведьм.

С третьей попытки им все же удалось основать новый филиал в Городе Божественного Меча, но положение его было нестабильным. Затраты, которые потребовались для достижения этой стадии, стали самыми большими потерями Ордена Теневых Ведьм с момента его основания.

С Городом Божественного Меча было что-то не так.

"Да, Великая Госпожа," быстро ответила теневая ведьма с официальным выражением лица.

"По словам наших членов в Городе Божественного Меча, местные жители крайне враждебно относятся к ведьмам. Любая новая ведьма, пробудившаяся к своей Специализированной магии, будет поймана и повешена через три дня, если об этом узнают. В результате этого обычая развитие города страдает, а местные женщины живут в вечном страхе."

"По сравнению с соседними странами, Город Божественного Меча считается довольно слаборазвитым, однако его сила ничуть не отстает. Напротив, их мастера меча неожиданно очень сильны," сообщила теневая ведьма.

Город-государство не был хорошо развит, но у него были сильные мастера меча, которые могли справиться с Высшими Ведьмами Ордена Теневых Ведьм, не оставив ни одной выжившей.

Если бы кто-то сказал, что в Городе Божественного Меча нет ничего плохого, Энивс была бы первой, кто с этим не согласился.

В Городе Божественного Меча определенно был спрятан великий секрет.

"Исследуйте его! Мы должны докопаться до сути."

"Да, Великая Госпожа!"

...

----------

Переполох в семье Эврон

Тем временем, покинув Энивс, Ваан посетил спальню Астории в императорском дворце Империи Святых Рыцарей.

Спящая красавица поначалу дышала спокойно, но внезапное присутствие Ваана заставило ее ненадолго остановиться.

Астория спала крепким сном; малейшее беспокойство или ощущение опасности, как правило, немедленно будили ее. Но, возможно, из-за того, что она ощущала фамильярное присутствие Ваана или чувство безопасности, сопутствующее ему, она проснулась лишь наполовину.

Астория не знала, что опасность подкрадывается к ней совсем с другой стороны.

Ваан бесшумно разделся, проскользнул в ее постель и медленно обнял ее сзади. Астория полностью проснулась только тогда, когда он набросился на ее пики и вызвал сильный прилив удовольствия к голове.

"А-а-а…!" Астория вскрикнула, широко раскрыв глаза от тревоги.

Ярость быстро заполнила ее сердце, когда она поняла, что кто-то пробрался в ее постель, чтобы напасть на нее. Но когда она узнала, что это Ваан, гнев развеялся, как клубы дыма.

"В-Ваан?! Когда ты вернулс...Ахх…"

Когда сердце Астории смягчилось, а тело ослабло от знакомого тепла, прикосновений и чувств Ваана, ее голос стал все более нежным и манящим.

В обычной ситуации Астория была бы полна сил, как могучий дракон, и была бы готова несколько дней подряд сражаться с Вааном в постели под его блаженными стимуляциями.

Однако Ваан нашел ее в один из самых уязвимых моментов. Как и Энивс, Астория тоже была измотана телом и духом, работая без отдыха ради благополучия своей империи. Ей так многого хотелось добиться, чтобы направить Империю Святых Рыцарей по верному пути.

Когда Ваан был рядом, Астория работала не покладая рук. Но когда его не было рядом, она работала еще усерднее!

"Ваан, пожалуйста... не сегодня. Я устала," умоляла Астория с таким видом, что у мужчин защемило бы сердце.

"Ты много работала, моя императрица," мягко усмехнулся Ваан, похоже, не собираясь выполнять ее желание, и сказал, "В награду позволь этому покорному слуге обслужить тебя и вернуть здоровье."

"Ты... Аах~!"

...

Пленительные крики Астории вырвались из ее спальни, когда ее тело беспомощно сплелось с телом Ваана в жарком сеансе парной практики.

Парные практики могли быть физически напряженными, но они всегда давали больше преимуществ более слабой стороне. Даже если Астория была истощена телом и разумом, ей требовалось лишь немного больше усилий, чтобы быстрее восстановиться, когда ее партнером по парной практике был Ваан.

Даже если бы она была лишена сил во время их совместной сессии, на следующее утро она была бы полна сил и бодрости.

Не было ничего удивительного, что Ваан возвращал жизнь в ее уставшее тело!

Изначально Ваан планировал навестить еще одну свою женщину и удовлетворить ее в оставшееся до утра время, но, увы... Астория, эта женщина, была упорным бойцом, даже когда изнемогала от переутомления.

В итоге они занимались вдвоем до самого восхода солнца на горизонте.

"Мне пора возвращаться."

"Мм..."

Астория не стала ничего говорить, чтобы задержать Ваана, когда он выразил намерение уйти.

Они были игривы, когда могли быть игривыми, но оба были серьезными людьми. Они не стали бы удерживать друг друга, если бы им нужно было что-то сделать.

После того как Ваан привел себя в порядок и оделся, он, не раздумывая, ушел через пространственный портал.

Астория тоже не стала задерживаться в постели.

После часа отдыха, который позволил ей восстановить остатки маны, собранной во время парной практики, Астория была похожа на умирающего дракона, которого оживили.

Особенно когда она встала, и испачканное от их занятий любовью покрывало сползло с ее тела, позволяя лучам утреннего солнца поцеловать поверхность ее кожи, наполняя ее новой энергией и жизнью.

Ее глаза сверкали кристальной ясностью, а тело наполнилось силой и бодростью.

Это была беспокойная ночь для нее. Однако Астория восстановилась лучше, чем мог бы дать ей обычный сон. Доказательством тому служила ее блестящая, чистая кожа, сияющая, как отражение луны в озерной воде, - полупрозрачная, с неземной красотой.

"Ммм~! Пора возвращаться к работе," пробормотала Астория, потянувшись, с сияющими глазами.

...

Империя Великий Ратолос, Имперская столица

Ваан спокойно вышел из пространственного портала и снова оказался в подземной тренировочной комнате в поместье семьи Эврон.

'Какие-нибудь изменения в семье Эврон за время моего отсутствия, Фраегара?' Поинтересовался Ваан.

'Да, Верховный лидер,' признала Фраегара, после чего сообщила, 'Семья Эвронов узнала о пустой казне через полчаса после вашего ухода, и с тех пор все поместье находится в состоянии шока.'

'Глава семьи также хотел задать вам несколько вопросов, но не послал никого, чтобы вызвать вас. Вместо этого он с нетерпением ждет, когда вы выйдете из тренировочной комнаты,' добавила Фраегара.

'Ох?' Ваан был немного удивлен отношением Беру.

Даже если семья Эврон встала на сторону такого злодея, как Герцог Гамлиэль, который без зазрения совести разрушил развитие западного региона и причинил страдания миллионам людей, чтобы подавить конкурента, у них все еще оставалась известная честность.

Было ясно, что не все во фракции Герцога Гамлиэля будут такими же неисправимыми людьми, как сам Герцог Гамлиэль. Хотя большинство людей во фракции Герцога Гамлиэля, скорее всего, преследовали корыстные цели, некоторые вступали в нее и из соображений самосохранения.

Не всегда все четко делится на добро и зло, правильное и неправильное. Можно быть неправым, объединившись со злом, но никогда нельзя быть неправым, защищая свою семью.

Возможно, у семьи Эвронов действительно был выбор, кроме как встать на сторону фракции Герцога Гамлиэля, и они не обязательно были плохими людьми. Ваану еще требовалось время, чтобы понаблюдать за ними, прежде чем он сможет вынести окончательное решение.

Пока же у него сложилось о них по меньшей мере неплохое впечатление.

При этом Ваан не стал бы возвращать им казну, даже если бы семья Эвронов была хорошей. Они стояли на противоположной стороне из-за выгоды, поэтому должны были смириться с потерями, которые также сопутствовали этому.

'Посмотрим, что скажет глава семьи Эврон,' с опаской улыбнулся Ваан, предвкушая встречу.

----------

Помешивая горшок дерьма

Когда Ваан вышел из подземной тренировочной комнаты, стражники сразу же сообщили ему о желании главы их семьи увидеть его. Он с готовностью последовал за ними с видом неведения, казалось, не понимая, что происходит.

В то же время Ваан велел Фраегаре снять с подземной тренировочной комнаты антиобнаруживающие и обнаруживающие заклинания, чтобы уничтожить их следы.

...

Поместье семьи Эврон, Зал Собраний

"Лорд Эврон, Молодой мастер Вандерлин закончил тренировку и хочет встретиться с вами."

"Что? Немедленно пришлите его!"

"Да, Милорд."

Новость о появлении Ваана быстро достигла ушей Беру, и он приказал своим слугам привести Ваана в Зал Собраний, чтобы увидеть его. Кроме отсутствующего Ваана, здесь присутствовали все прямые члены семьи Эврон.

Однако глаза у всех были красными, усталыми и полными забот и тревог. Было видно, что они не спали всю ночь.

"Лорд Беру, я слышал, вы хотели меня видеть?" Ваан непринужденно вошел в Зал Собраний и прокомментировал, "Я заметил, что настроение в семье Эврон не казалось довольно тяжелым и серьезным".

"Что случилось? Неужели на нас снова напали ночью?" С недоумением спросил Ваан.

"На нас не напали, но это хуже, чем любое другое нападение: нас кто-то ограбил! Наша подземная казна была опустошена, Молодой мастер Вандерлин. И главное, никто не знает, когда и как это произошло!" Беру решительно заявил, бросив на Ваана острый взгляд, словно пытаясь увидеть его насквозь.

"Что?" Ваан изобразил полное потрясение и недоверие, пробормотав, "О нет, как такое могло случиться? Молодой мастер Ачарон только вчера провел для меня экскурсию. Там было так много ценных вещей, больших и маленьких. Как кто-то мог вынести все это из сокровищницы и никто не заметил?"

Опасаясь, что его бесценная Пилюля Реформации Тела 4 Ранга тоже была незаметно украдена, Ваан порылся в одежде, чтобы найти предмет, после чего облегченно вздохнул.

Естественно, если "преступник" смог неосознанно ограбить казну семьи Эврон, то и с Пилюлей Реформации Тела 4 Ранга он мог поступить так же... верно?

"*Вздох*!" Беру тяжело вздохнул и отбросил свои подозрения в отношении Ваана, увидев это.

Подозрения Беру были слабыми и не имели под собой никакой основы. На самом деле он не верил, что Ваан мог ограбить сокровищницу семьи Эврона.

Ведь бедняга дважды попадал под магические атаки неизвестного врага, а его одежда и рюкзак были уничтожены. Все его вещи высыпались наружу, и он не смог спрятать ничего, даже магические инструменты типа пространственных хранилищ.

Таким образом, слова Ваана лишь еще больше подтвердили истину, что он не мог быть виновником происшествия. Напротив, он стал жертвой жестокого плана.

Враг хотел сделать Молодого мастера Вандерлина козлом отпущения – так считал Беру.

Как Беру мог этого не видеть?

Тем не менее, несмотря на все это, Беру все равно не оставалось ничего другого, как подозревать Молодого мастера Вандерлина, хотя бы немного, потому что других зацепок у него не было.

"Это самая большая загадка, которую никто из нас не может разгадать!" Беру наморщил брови, чувствуя себя одновременно растерянным и подавленным.

"Враг, должно быть, воспользовался хаосом, чтобы ограбить казну... Но каким бы хаосом ни было поместье семьи Эврон, никто не должен был проскользнуть мимо нашей охраны..."

Хаос длился лишь короткий миг во время первой магической атаки. Такой короткий промежуток времени был слишком мал, чтобы кто-то успел опустошить казну.

Более того, после первого хаоса охрана стала еще более жесткой!

Кто же мог в таких условиях обчистить их казну прямо у них под носом?!

Услышав слова отца, Ачарон облегченно вздохнул. Поскольку Молодого мастера Вандерлина больше не подозревали, давление на него тоже исчезло. В конце концов, если бы Молодой мастер Вандерлин действительно был виновником, именно он впустил бы волка в их дом.

В этом случае наказание не было бы легким, даже если бы он был старшим молодым мастером.

"Отец, Молодой мастер Вандерлин не виновник, но его интеллект столь же поразителен, как и его боевой талант," сказал Ачарон, а затем предложил, "Возможно, он сможет предложить нам некоторые соображения, которые рассеют туман перед нашими глазами?"

"Хорошо," кивнул Беру, снова обращаясь к Ваану. "Что вы думаете по этому поводу, Молодой мастер Вандерлин?"

"Это не должно быть делом рук воина," с уверенным видом заявил Ваан.

"О?" Беру был поражен.

В то же время Беру стало любопытно из-за уверенности Ваана, несмотря на то, что он ничего не знал об ограблении до их встречи.

"Могу я спросить, почему вы так думаете?" Спросил Беру.

"Я видел содержимое сокровищницы, там было слишком много ценных вещей, больших и малых. Даже если бы вражескому воину, владеющему магическим инструментом типа пространственного хранилища, удалось проскользнуть внутрь сокровищницы, ему потребовалось бы слишком много времени, чтобы забрать все. Это во-первых," спокойно перечислил Ваан.

"Во-вторых, охрана сокровищницы не так уж плоха. Охрана не слабая, а запечатанный вход был высочайшего качества. Даже если бы кто-то из Совершенствователей Тела 5 Ранга или Королей Ауры сумел проскользнуть мимо охраны, они все равно не смогли бы попасть в сокровищницу, не потревожив семью Эврон… если только у них не было ключа."

"Однако я верю, что во время ограбления ключ всегда был при Молодом мастере Ачароне, и он никогда не терял его из виду."

"Верно!" Радостно признал Ачарон, но тут же побледнел, опасаясь, что все могут заподозрить его в причастности к ограблению.

Ачарон хотел что-то сказать в свое оправдание, но его беспочвенные опасения развеяли следующие слова Ваана.

"Вот почему в этом не может быть виноват ни один воин. Даже если бы магические атаки были отвлекающим маневром, ни один воин не смог бы так быстро очистить столь большую сокровищницу. Однако, все было бы иначе, кто умеет пользоваться магией и имеет высокий уровень ее освоения."

"Для пользователя магии не составит труда окутать себя невидимостью и обойти охрану сокровищницы, а затем проглотить все с помощью своей магии."

"Я также слышал, что пользователи магии уровня 3 Ранга Старшей Ведьмы и выше обладают магическим Доменом, который также может выступать в качестве их личного пространственного хранилища. Таким магам не нужны никакие другие магические инструменты для пространственного хранения."

"Значит, это дело рук Знахаря или Шамана?" Произнес Беру с холодным выражением лица.

Хотя в Империи Великого Ратолоса магия была не слишком развита и не уделяла ей особого внимания, ее изучение все же существовало.

При этом магия была лишь дополнительным путем, помогающим воинам в их развитии.

Магия помогала воинам в их развитии, исправляла внутренние повреждения, полученные в результате ошибок при тренировках, или просто заживляла внешние раны и лечила болезни в целом.

Были и другие области, где к магии прибегали, когда воины не могли решить проблему с помощью немагических средств.

Поэтому, хотя Ведьм в Империи Великого Ратолоса презирали, Знахарей и Шаманов ценили. По сути, Знахари и Шаманы тоже были Ведьмами, но они считались благородными, и пользовались большим уважением воинов.

Ведьмы развивали магию только ради себя, а знахари и шаманы делали это, чтобы помочь другим.

Однако Ваан не был дураком и не считал всех Знахарей и Шаманов бескорыстными святыми.

"Это определенно работа Знахаря или Шамана. Однако в каждой фракции есть хотя бы пара Знахарей и Шаманов. Семья Эврона тоже не должна быть исключением. Таким образом, если добавить всех этих знахарей и шаманов, список окажется слишком длинным, а подозреваемый – неясным."

"Если мы хотим найти преступника, то должны сначала решить самые важные вопросы - кому выгоднее всего грабить казну семьи Эврон? Они могли ограбить сокровищницу семьи Эврон, но не взяли мою Пилюлю Реформации Тела 4 Ранга? Меня явно выбрали в качестве мишени, но при этом пощадили. Так какую же цель они преследовали?"

"Если подумать, то кто-то явно пытался сделать из меня козла отпущения. Думаю, все скорее всего подозревают, что это месть Герцога Заахира, что я предал его доверие."

"А разве это не так, Молодой мастер Вандерлин?" Удивленно произнес Ачарон.

После того как непосредственные члены семьи Эврон выслушали Ваана, это действительно стало похоже на акт мести со стороны фракции Герцога Заахира.

В конце концов, убить предателя для Герцога Заахира не составило бы труда, но разве он позволил бы предателю, перешедшему на сторону Герцога Гамлиэля, получить такую легкую смерть? Почему бы не устроить все так, чтобы фракция Герцога Гамлиэля усомнилась в предателе и оставила его без сторонников?

Почему бы не одолжить руки фракции Герцога Гамлиэля, чтобы убрать предателя? Не умрет ли предатель с большим сожалением?

Конечно, такой способ был бы куда более приятным, чем простая казнь.

"Но что, если истинный преступник хотел, чтобы все думали именно так? — Чтобы ограбить семью Эвронов и свалить вину на Герцога Заахира?" Ваан представил еще одну мысль, от которой сердце Беру похолодело.

"Влияние Герцога Заахира в восточном регионе довольно слабое, не говоря уже об имперской столице, которая находится в самом восточном регионе. Если подумать, Герцог Заахир узнает о моем предательстве и так быстро предпримет молниеносные действия с тщательно продуманным планом, то это не представляется возможным."

"Полагаю, главный вопрос заключается в том, кто больше выиграет от разжигания конфликта между Герцогом Заахиром и Герцогом Гамлиэлем?"

Бум!

Просветительские слова Ваана прозвучали для Беру как гром среди ясного неба, всколыхнув его сердце. В то же время в его голове сформировался четкий образ истинного виновника.

"Герцог Зохар!" Глаза Беру горели ненавистью.

Кто еще, кроме фракции Герцога Зохара, обладал самым большим и сильным числом знахарей и шаманов? Кто еще, кроме фракции Герцога Зохара, получит наибольшую выгоду от большого конфликта между Герцогом Заахиром и Герцогом Гамлиэлем?

Если Герцог Зохар заставит Герцога Заахира и Герцога Гамлиэля уничтожить друг друга, у него больше не останется конкурентов!

Даже если Герцог Заахир и Герцог Гамлиэль не уничтожат друг друга, они будут сильно ослаблены! Тогда Герцог Зохар стал бы сильнейшим победителем с наибольшими шансами взойти на трон после Императора Варана!

По сведениям Ваана, Герцог Заахир изначально не был заинтересован в императорском троне.

Однако Герцог Заахир оказался втянут в конфликт Герцога Зохара и Герцога Гамлиэля после того, как возделал свои фермы и развил западный регион, что привело к тому, что двое последних увидели в нем огромную угрозу и объединились.

Своими злодейскими действиями они почуяли сердце джентльмена!

Однако что заставило этих трех кровных братьев бороться за императорский трон, когда их старший брат все еще прочно сидел на нем?

На самом деле правда не была большим секретом – у Императора Варана не было сыновей, только дочери.

Отсутствие наследника влияло на стабильность империи!

----------

Помешивая горшок дерьма (2)

Ваан читал и слышал, что Варан Армстронг – император, обладающий несравненной силой и великой мудростью. Хотя подобные восхваления императора обычно преувеличены, а иногда и неверны, за ними должна быть какая-то правда.

Как же Император Варан мог не знать о важности наследника? И если Император Варан знал о важности наследника, почему он его не завел? Или это потому, что он не мог?

Ваану еще только предстояло узнать всю ситуацию с Императором Вараном, но он уже чувствовал запах заговора.

Более того, он был очень крупным.

Ведь если император знал о проблеме, но так и не решил ее за столько времени, то это лишь доказывало, что император не способен ее решить.

Однако это также означало, что тот, кто мешал императору иметь сыновей, использовал хорошо скрытые или не поддающиеся отслеживанию методы.

...

Тем временем Беру и семья Эврона, размышляя над анализом Ваана, все больше убеждались в том, что Герцог Зохар был организатором ночного нападения и ограбления.

Они провели целую ночь без сна, пытаясь вычислить преступника. Теперь, когда виновник был установлен, у них наконец-то появилась цель, на которую они могли направить весь свой гнев.

Такой концентрированной злости было достаточно даже для того, чтобы до смерти напугать обычного человека!

В конце концов, временный союзник лишил семью Эврона ресурсов будущего столетнего развития.

Кто сможет вынести такую потерю? Кто сможет смириться с такой несправедливостью?

Тем не менее Беру был благодарен Ваану.

Ваан напомнил Беру одну истину: Герцог Гамлиэль и Герцог Зохар могли объединить свои усилия, чтобы расправиться с Герцогом Заахиром, но они не были союзниками!

"Хмф! Какой хороший Герцог Зохар!" Беру обиженно сплюнул с полным ненависти желудком.

Беру больше всего на свете хотел разорвать Герцога Зохара на части и заставить его выплюнуть все, что он отнял у семьи Эврон. Однако он также знал, что семья Эврон в одиночку не сможет справиться с таким гигантом, как Герцог Зохар.

"Готовьте всадников! Я отправлюсь на встречу с Лордом Гамлиэлем. Старший Молодой Мастер и Молодой мастер Вандерлин также будут сопровождать меня," распорядился Беру, зная, что Ачарон и Ваан намерены посетить Герцога Гамлиэля.

Через некоторое время троица отправилась в путь на вивернах. Но перед отъездом Беру строго-настрого велел слугам хорошо охранять семейную казну.

"Почему глава семьи поручил нам охранять сокровищницу? Подземная казна уже разграблена дочиста. Охранять больше нечего..." проговорил один из слуг.

"Глупости! Подземная сокровищница исчезла, но разве у нас еще нет надземной?! Если мы лишимся даже наземного богатства, то семья Эвронов действительно будет разорена! Мы даже можем оказаться на улице!"

"Верно..." размышлял слуга мужчина.

Если семья Эвронов действительно разорится, кто будет платить ему зарплату?

...

...

...

Герцог Гамлиэль был правителем самой большой территории в южной половине восточного региона. В имперской столице у него было не так уж много земли. Ему принадлежало лишь одно поместье, которое он использовал во время своих визитов.

Тем не менее, поместье Герцога Гамлиэля было достаточно большим, чтобы вместить еще пятьдесят гостей, помимо него самого.

Кроме того, поместье Герцога Гамлиэля занимало один из лучших холмов в южном районе имперской столицы. Здесь росли редкие растения и травы, которые можно было использовать для очищения тела. Поэтому его стоимость была очень высока.

Воздух здесь был освежающим, а обстановка - умиротворяющей; простое проживание здесь могло сделать обычных людей здоровыми.

Однако после того как Беру Эврон пересказал анализ Ваана и высказал свои мысли Герцогу Гамлиэлю, пока тот ухаживал за своими редкими растениями, в травяном саду воцарилась обычная спокойная атмосфера, навеянная тяжелым мраком.

Двое высших служителей Герцога Гамлиэля также присутствовали при этом с торжественным выражением лица.

Внимание к деталям и четкая аргументация в анализе Ваана полностью убедили их в причастности Герцога Зохара к ночному налету на поместье семьи Эврон.

По их мнению, не было никого более изобретательного и способного совершить столь продуманное и быстрое ограбление одной из ведущих семей имперской столицы. Кроме Герцога Зохара, они не могли вспомнить никого другого с такими возможностями.

Поэтому, когда Герцог Гамлиэль, поливая свои растения, случайно поинтересовался их мнением, они быстро высказались в пользу предположения Беру.

"Милорд, это наверняка дело рук Герцога Зохара. Его план слишком коварен; он никогда не думал о честной игре!"

"Верно, милорд! Территория Герцога Зохара на севере богаче маной, что позволило ему набрать большее количество знахарей и шаманов. А это, в свою очередь, позволило ему обладать большей властью и влиянием, чем мы!"

"Герцог Зохар, должно быть стал нетерпеливым, раз у него такое преимущество, и удобно нашел способ одним махом уничтожить Герцога Заахира и нас заодно! Мы бы попались на его уловку, если бы не слова Лорда Беру!"

Герцог Гамлиэль спокойно кивнул, молча соглашаясь с высказываниями двух своих сторонников.

Действительно, семья Эврон не скрывала, что Ваан был у них в гостях и обладал Пилюлей Реформации Тела 4-го Ранга. Поэтому все во фракции Герцога Гамлиэля быстро сообразили, что ночное нападение на семью Эврон было местью Герцога Заахира за то, что они украли его людей.

Тем не менее, источник вчерашней проблемы был связан с "переходом" Ваана в их фракцию.

Узнав, что подробный анализ исходил от Ваана, Герцог Гамлиэль заинтересовался им. В конце концов, такой умный и талантливый человек выбрал фракцию Герцога Гамлиэля, и не Герцога Зохара.

Разве не означает, что у Герцога Гамлиэля больше шансов сесть на трон?

"Молодой мастер Вандерлин, что вы думаете о сложившейся ситуации? Вы также считаете, что Герцог Зохар стоит за событиями прошлой ночи?" Спросил Герцог Гамлиэль, задумчиво глядя на Ваана.

В конце концов, Ваан лишь предоставил анализ; ему еще предстояло сделать собственный вывод. По крайней мере, он не стал открыто заявлять, что считает Герцога Зохара организатором событий.

Однако Ваан не собирался напрямую обвинять Герцога Зохара. Это лишь оставило бы изъян в его плане и ослабило бы веру в причастность Герцога Зохара.

Умный человек мог бы даже заподозрить, что Ваан тайно подталкивает всех к такому мнению.

Поэтому единственным способом заставить всех полностью поверить в причастность Герцога Зохара было заставить самого Герцога Зохара неосознанно признать, что он стоит за этим.

Поскольку Ваан прибыл в поместье Герцога Гамлиэля раньше людей Герцога Зохара, инициатива была в его руках.

"Хотя тонкие подсказки событий прошлой ночи, видимо, указывают на Герцога Зохара, мы не знаем наверняка, действительно ли это дело рук Герцога Зохара. Без доказательств все предположения остаются лишь обоснованными догадками, Ваша Светлость," спокойно ответил Ваан.

"О?" Глаза Герцога Гамлиэля загорелись.

Его ожидания от Ваана возросли, когда он услышал его ответ.

На самом деле Герцог Гамлиэль был бы разочарован, если бы Ваан прямо обвинил Герцога Зохара, что тот был организатором событий прошлой ночи.

Герцогу Гамлиэлю не нужно было общее мнение… или точнее, общее мнение его не устраивало.

Герцог Гамлиэль был феодалом южной половины Восточного региона и обладал амбициями, не уступающими небесам. Каждый его выбор имел огромное влияние и последствия. Ему было недостаточно простого предположения, ему нужна была уверенность.

"В таком случае есть ли у Молодого господина Вандерлина какой-нибудь способ доказать, что зачинщиком был Герцог Зохар?" Герцог Гамлиэль спросил с повышенным интересом, считая, что переход Ваана в его фракцию был его величайшим благословением за последние годы.

"Примерно так..." Ваан, казалось, серьезно обдумывал вопрос, прежде чем ответить, "Думаю, независимо от того, причастен Герцог Зохар или нет, мы узнаем об этом только после его визита Вашей Светлости."

"О? Почему вы так уверены, что Герцог Зоар посетит меня, Молодой мастер Вандерлин?" Герцог Гамлиэль улыбнулся.

"Все потому что Герцог Зохар не всеведущ," уверенно заявил Ваан.

"Даже если он и спланировал события прошлой ночи, ему потребуется подтверждение их успеха – Герцогу Зохару нужно знать, удалось ли ему одурачить нас, заставив поверить, что вместо него виновником стал Герцог Заахир. Поэтому он обязательно придет, чтобы обсудить вчерашнее дело и прощупать нас."

"С другой стороны, даже если Герцог Зохар не был организатором, он должен быть достаточно мудрым понять, что кто-то его подставил. Поэтому он все равно придет, чтобы объяснить, что это было недоразумение, и скажет что не имеет отношения к событиям прошлой ночи."

"Однако и здесь возникают сложности," добавил Ваан.

"Есть еще что-то?" Глаза Герцога Гамлиэля заблестели от возбуждения. Ему казалось, что, выслушав анализ Ваана, он сможет понять ситуацию во всей ее полноте, не упустив ни одной детали.

"Совершенно верно, Ваша Светлость," подтвердил Ваан и продолжил, "Даже если Герцог Зохар был мудрым интриганом, разве это автоматически делает вас дураком? Если вас так легко одурачить его схемами, то между вами вообще не должно было быть никакого соперничества. По крайней мере, оно не длилось бы до сих пор."

“Верно," удовлетворенно кивнул Герцог Гамлиэль, чувствуя удовлетворение от анализа, проведенного Вааном. Он был гордым человеком и, естественно, считал себя способным и мудрым.

Более того, зачем ему признаваться в том, что его одурачили?

"Вот почему, даже если Герцог Зохар затеет против вас интригу, он все равно будет сомневаться, что вы разгадаете его замысел или, по крайней мере заподозрите его. Так что, в конце концов, Герцог Зохар придет, чтобы дать вам объяснения, независимо от того, был ли он организатором или нет."

“Однако во время его объяснений, нам позволит узнать, действительно ли он был организатором или нет," заявил Ваан.

“Понятно," просветлел Герцог Гамлиэль, осознав всю картину.

На самом деле все было очень просто.

Если бы Герцог Зохар оказался непричастен, то объяснения не были бы первым, что он попытался бы сделать, придя к Герцогу Гамлиэлю.

С другой стороны, если бы Герцог Зохар был наивным, он бы попытался обсудить намерения Герцога Заахира. В конце концов, они все еще официально сотрудничали, чтобы подавить Герцога Заахира.

"Милорд, Герцог Зохар прибыл к вам. Он сейчас ждет у входа в поместье."

Услышав неожиданную новость от слуги, Герцог Гамлиэль тут же разразился хохотом.

"Проводите Герцога Зохара в Зал Собраний. Я скоро его увижу!" Галантно приказал Герцог Гамлиэль, лицо его переполняла улыбка уверенности.

Он чувствовал себя так, словно ему улыбнулась Мать Пангея и весь мир у него на ладони.

----------

Радость Герцога Заахира

Чем больше Герцог Гамлиэль смотрел на Ваана, тем больше он был доволен им. Такой талантливый человек пришел под его знамя.

Как мог Герцог Гамлиэль не чувствовать себя довольным?

"Я слышал, что вы хотите продать Пилюлю Реформации Тела 4 Ранга за ресурсы для долгосрочной культивации. Я готов купить вашу пилюлю за двадцать тысяч камней маны высокого ранга. Вы согласны?" Спросил Герцог Гамлиэль.

Когда все в травяном саду услышали предложение Герцога Гамлиэля, они тут же потрясенно воскликнули.

Двадцать тысяч камней маны высокого ранга были эквивалентны двум миллионам камней маны низкого ранга, но их нельзя было сравнивать на одном дыхании!

Ведь высокоранговые камни маны содержали более чистую ману и были более привлекательны для культивации Знахаря или Шамана. Поэтому, если найти подходящего покупателя, можно было легко обменять двадцать тысяч высокоранговых камней маны на гораздо большее количество, чем два миллиона низкоранговых камней маны.

Превращение двадцати тысяч высокоранговых камней маны в три миллиона низкоранговых камней маны не выходило за рамки возможного.

Что это за понятие – три миллиона низкоранговых камней маны?

Этого с лихвой хватало, чтобы всю жизнь содержать небольшую семью в имперской столице, не говоря уже об одном воине!

Более того, несмотря что пилюли Реформации Тела 4 Ранга очень ценные, на них был большой спрос, но не было предложения, на аукционе никогда не продавалось дороже, чем за полтора миллиона низкоранговых камней маны.

Если Ваану посчастливилось купить в аукционном доме еще одну пилюлю Реформации Тела 4 Ранга, то можно было считать, что Ваан так и не обменял свою пилюлю Реформации Тела 4 Ранга и получил прибыль, достаточную для покупки еще одной.

Щедрость Герцога Гамлиэля была очень очевидна; все могли с легкостью сказать, что Герцог Гамлиэль благоволит Ваану.

"Согласен, Ваша Светлость," с улыбкой согласился Ваан, добавив, "Как у меня хватило духу и смелости торговаться с Вашей Светлостью, который и без того так щедр?"

"Тогда договорились," спокойно признал Герцог Гамлиэль, чувствуя удовлетворение от ответа Ваана. Тот знал свое место и не был жадным.

Для Герцога Гамлиэля Пилюля Реформации Тела 4 Ранга была ценной, но не такой, которую нужно было получить любой ценой. В конце концов, у него в коллекции еще есть три такие пилюли.

Между тем, хотя Ваан с удовольствием осмотрел бы сокровищницу Герцога Гамлиэля, та находилась не в имперской столице. Кроме того, статус Герцога Гамлиэля был совершенно иным, чем у семьи Эврон.

Герцог Гамлиэль не позволил бы никому просто так войти в свою сокровищницу.

Более того, если бы Ваан попытался выторговать у Герцога Гамлиэля дополнительные привилегии, все его предыдущие усилия по завоеванию его доверия пошли бы прахом. Ведь он создавал у окружающих впечатление, что хочет встать под знамена Герцога Гамлиэля.

Как мог тот, кто хотел быть в благосклонности Герцога Гамлиэля, осмелиться пересмотреть и без того щедрое предложение?

Более того, Ваан уже закончил анализ Пилюли Реформации Тела 4 Ранга. Даже если он не мог воссоздать ее сразу, он уже узнал о необходимых ингредиентах и мысленно моделировал создание пилюли.

Это был всего лишь вопрос времени, когда он поймет, как массово воспроизвести Пилюлю Реформации Тела 4 Ранга. Единственная причина, по которой он еще не смог понять этого, заключалась в отсутствии одной важной информации.

Поэтому Ваан был готов обменять одну пилюлю Реформации Тела 4 Ранга, если это будет необходимо для дестабилизации Империи Великого Ратолоса.

...

Герцог Гамлиэль был очень решителен.

Получив согласие Ваана, Герцог Гамлиэль немедленно призвал из своего кольца хранения два деревянных сундука, каждый из которых содержал по десять тысяч высокоранговых камней маны.

Но увидев растеряный взгляд Ваана, не знающий как их нести, Герцог Гамлиэль быстро обменял их на безымянную золотую банковскую карту с эквивалентной суммой в Золотом Трастовом Союзе, финансовой группе номер один в империи.

Из-за неудобства ношения большого количества камней маны и отсутствия магических инструментов типа пространственных хранилищ, безымянные банковские карты стали основным выбором для переноски больших сумм богатства.

Банковские карты этого типа не требовали проверки личности для снятия средств в Золотом Трастовом Союзе; это была практически еще одна форма банкнотных денег высокого достоинства.

"Я полагаю, Молодой мастер Вандерлин хотел бы отправиться на тренировку на Черную Гору до начала Десятилетней Аттестации Славы, раз уж вы приобрели и богатство, и статус, необходимые для тренировок там?" Спросил Герцог Гамлиэль.

Герцогу Гамлиэлю даже не нужно было спрашивать, под чьей фракцией Ваан будет участвовать в грандиозном состязании. Ответ был очевиден для него самого.

Ведь Герцог Заахир возлагал надежды, что Ваан выиграет чемпионат в Дивизионе Восходящий Дракон. Однако Ваан продал Пилюлю Реформации Тела 4 Ранга Герцогу Гамлиэлю, что равносильно отказу от шанса выиграть чемпионат и предательству доверия Герцога Заахира.

Таким образом, даже если Ваан примет участие в грандиозном соревновании под эгидой Герцога Заахира, он не сможет вернуть его расположение. А если бы Ваан не участвовал в соревнованиях под началом Герцога Гамлиэля, то он оскорбил бы не одного герцога, а сразу двух, чего нормальный и здравомыслящий человек делать не стал бы.

Поэтому у Герцога Гамлиэля не было ни малейших сомнений в том, под чьим началом будет участвовать Ваан.

"У меня все еще есть трехдневный пропуск на обучение Герцога Заахира, Ваша Светлость," кивнул Ваан.

Герцог Гамлиэль разразился смехом, после чего похлопал Ваана по плечу и пожелал ему удачи во время обучения. После того как Герцог Гамлиэль организовал эскорт, чтобы отвезти Ваана на Черную Гору, он наконец-то отправился принимать Герцога Зохара.

…

Тем временем Герцог Зохар почувствовал недовольство Герцогом Гамлиэлем за то, что тот заставил его ждать в зале заседаний. Со временем это чувство усилилось.

Однако Герцог Зохар быстро пришел в замешательство, когда заметил, что радостное выражение лица Герцога Гамлиэля исчезло как он появился, сменившись легкой холодностью в его взгляде.

Эта внезапная перемена в отношении встревожила Герцога Зохара, и он понял, что подозревал Герцог Гамлиэль.

"Третий брат, это недоразумение. Вчерашнее нападение на семью Эврон не имеет ко мне никакого отношения," быстро объяснил Герцог Зохар.

"О?" Бесстрастно произнес Герцог Гамлиэль, но взгляд его стал еще холоднее.

"И почему Второй брат решил что я подозреваю тебя, виновного в нападении на семью Эврон прошлой ночью?"

"Как ты хочешь, чтобы я ответил на такой вопрос?"

Герцог Зохар почувствовал себя нелепо, получив от Герцога Гамлиэля столь риторический вопрос.

Если Герцог Гамлиэль не взирал на него с такой холодностью в глазах, потому что подозревал его в причастности к вчерашнему нападению на семью Эврон, то что еще могло послужить причиной такого изменения отношения?

Герцог Зохар и не подозревал, что причиной перемены отношения Герцога Гамлиэля был Ваан.

Если бы Ваан ничего не сказал Герцогу Гамлиэлю, тот не проявил бы такой холодности по отношению к Герцогу Зохару. Но даже если Герцог Гамлиэль сомневался в преданности Ваана, он ничего не мог сделать, чтобы остановить семя сомнения, которое Ваан заронил в его сердце.

Поэтому, даже если Герцог Гамлиэль позже узнает, что Герцог Зохар невиновен во вчерашнем деле, их дальнейшая совместная работа все равно будет невозможна.

Как Герцог Гамлиэль мог продолжать работать с человеком, которому он не доверял?

Более того, Герцог Зохар в данный момент представлял собой самую большую угрозу его шансам на трон. С другой стороны, угроза Герцога Заахира была практически незначительной. Таким образом, вместо этого он должен помогать Герцогу Заахиру.

Если Герцог Гамлиэль продолжит сотрудничать с Герцогом Зохаром, он только поможет последнему сесть на трон.

"Как ты хочешь ответить, решать тебе," прохладно заметил Герцог Гамлиэль, "Однако, кто бы ни спланировал вчерашнее нападение, я полагаю, что Второй брат знает лучше! Иначе зачем бы ты вдруг явился ко мне?"

"Но раз уж ты пришел ко мне, это тоже хорошо! Я хотел тебе кое-что сказать – наше сотрудничество заканчивается сегодня!" Решительно заявил Герцог Гамлиэль.

Герцог Зохар открыл было рот, чтобы заговорить, но в итоге сдержался. Он не видел смысла доказывать свою невиновность.

Раз уж тот и так решил обвинить его, зачем напрасно тратить усилия?

"Хмф!"

Герцог Зохар щелкнул запястьем, после чего гневно выбежал из поместья Герцога Гамлиэля, не проронив ни слова в адрес безнадежного глупца.

Несмотря ни на что, Герцог Зохар оставался гордым лордом.

Почему он должен опускаться ниже кого-либо, лишь бы очистить свое имя?

Так он только покажет себя слабее!

Кроме того, им уже удалось устранить самую большую угрозу, Герцога Заахира. Их Четвертого брата так долго подавляли, что он впал в нищету. Герцогу Заахиру потребуется много времени, чтобы восстановиться.

Поэтому в дальнейшем сотрудничестве не было никакой необходимости.

Если Герцог Зохар и был чем-то недоволен, так только тем, что их союз закончился до того, как он смог нанести Герцогу Гамлиэлю решающий удар!

'Это тоже хорошо. Будет скучновато, если я слишком легко одолею своего Третьего брата,' подумал Герцог Зохар.

Будь то богатство, статус или власть, он имел преимущество во всех трех категориях. Ему просто нужно было сохранить эти преимущества до тех пор, пока Император Варан не уйдет с трона.

'Когда Старший брат решит уйти с трона, он непременно передаст трон мне!’

...

Когда Ваан на спине виверны летел к Черной горе, новости о его деяниях дошли до ушей Герцога Заахира через магический инструмент передачи голоса на большие расстояния, установленный одним из его сторонников, Лордом Мойсом из седьмой по рангу семьи Сроэл.

Когда Герцог Заахир впервые услышал, что Ваан посетил семью Эврон, входящую во фракцию Герцога Гамлиэля, с намерением продать Пилюлю Реформации Тела 4-го Ранга, он не пришел в ярость, а лишь испытал глубокое разочарование.

В конце концов, Ваан заработал Пилюлю Реформации Тела 4 Ранга, а не получил ее в подарок. Во-вторых, даже если бы Ваан хотел присоединиться к фракции Герцога Гамлиэля, он не мог ничего изменить.

Это был вполне объяснимый выбор.

Однако когда Герцог Заахир позже узнал, что казна семьи Эврон была ограблена дочиста, все следы его разочарования исчезли, сменившись странным, своеобразным выражением лица.

Другие могли не знать, стоит ли он за ограблением или нет, но Герцог Заахир определенно знал, что это не он. Он находился так далеко от имперской столицы. Даже последние новости оттуда поступали с задержкой, как же он мог предпринимать такие молниеносные действия?

Когда Герцог Заахир узнал от Лорда Мойса, что Герцог Зохар отправился в поместье Герцога Гамлиэля, но вышел оттуда с мрачным видом, он не смог сдержаться и разразился безудержным смехом.

Если даже Герцог Зохар не причастен к ограблению, то уж Ваан-то точно причастен!

"Милорд, как вы можете смеяться над таким серьезным делом? Предательство Молодого мастера Вандерлина слишком сильный удар. Теперь у нас нет надежды восстановить процветание западного региона и прекратить страдания людей," с мрачным видом сказал Лорд Мойс по голосовой связи.

"Ха-ха-ха...!" Герцог Заахир засмеялся еще громче, и радость переполнила все его нутро.

После долгих лет подавления, Герцог Заахир наконец почувствовал, что с его плеч свалилась целая гора груза. Он смутно догадывался о планах Ваана и предвидел грядущую бурю, которую они принесут.

Если его Второй брат и Третий брат обратятся друг против друга, им не будет до него никакого дела; у него будет возможность дышать и заново осваивать западный регион. Возможно, один из них даже поможет справиться с другим.

Герцог Заахир вытер слезы, выступившие в уголках его глаз, и ответил, "Вам не стоит сомневаться в преданности Молодого мастера Вандерлина, сэр Мойс. Он абсолютно точно один из наших людей!"

"Однако Молодой мастер Вандерлин ведет очень опасную игру! Вы не должны открыто поддерживать его, так как это может разрушить его планы и поставить под угрозу его жизнь! Защищать его в темноте и подыгрывать ему на поверхности – вот лучшая поддержка, которую мы можем предложить!"

"Я прибуду через два дня с большим количеством людей. Ждите меня," с новой силой приказал Герцог Заахир.

Почувствовав энергичность в тоне Герцога Заахира, Лорд Мойс воспрянул духом.

"Слушаю и повинуюсь, Милорд."

----------

Божественная Черная Гора

...

Имперская столица, Черная гора

Среди моря зданий, составляющих имперскую столицу, огромный участок земли оставался незастроенным, потому что в его центре возвышалась гора из черного железа. Стена из камня и дерева высотой в триста футов также окружала этот район, не позволяя проникать сюда без специальных пропусков и полномочий.

Хотя стена не казалась такой уж прочной, она была зачарована бесчисленными магическими заклинаниями и массивами. Будь то защитные, обнаруживающие или наступательные заклинания и массивы, стена обладала множеством различных категорий.

Очевидно, что Империя Великого Ратолоса придавала огромное значение Черной горе, и ее безопасность не могла быть выше, чем эта.

Людей, которые могли войти в окрестности Черной горы, было мало, а тех, кто мог остаться на ней, было еще меньше. Более того, в зависимости от их богатства и привилегий, они могли оставаться здесь только определенное количество времени.

Тем не менее оставалось несколько человек, которым разрешалось постоянно проживать в окрестностях Черной горы.

Одним из таких людей был создатель Пилюли Реформации Тела 4 Ранга.

Ранее Герцог Заахир рассказывал Ваану, что ингредиенты, используемые для создания пилюли Реформации Тела 4 Ранга, выращивались в очень особой и ограниченной среде. Ваан издалека видел, что слова Герцога Заахира не могли быть более точными.

Особое магнитное поле Черной горы создавало уникальную область, отделенную от остального мира. Поэтому травы, выращенные в этой особой среде, несомненно, будут отличаться от других мест.

Ваан, сидя на спине летающей виверны, заметил, что большая часть земель, окружающих Черную гору, использовалась для выращивания трав.

Однако то, что удивило но и  подтвердило его подозрения, - это слабая энергия, присутствующая во владениях Черной горы.

'Это должна быть... энергия духа!' Глаза Ваана замерцали.

Убедившись, что в пределах владений Черной горы присутствует энергия духа, Ваан нашел ответы на несколько своих сомнений.

Он понял, почему Пилюля Реформации Тела 4 Ранга может оказывать столь чудесное воздействие на человеческое тело и безоговорочно повышать силу воина на столь значительную долю.

Травы были выращены в среде с энергией духа, так что как же иначе?

Тем не менее, энергия духа была побочным продуктом жизни. Будь то люди или растения, все они вырабатывали энергию духа, пока существовали. Увы, неведомая сила Пангеи уничтожила все следы этой энергии в мире.

Поэтому, хотя травы во владениях Черной горы действительно питались энергией духа, правильнее было бы сказать, что они росли неограниченно.

С такой чудесной Черной горой, способной удерживать энергию духа людей и растений, было понятно, почему Империя Великого Ратолоса смогла взрастить так много могущественных воинов, совершенствующих тело.

Черная гора, несомненно, была самым ценным сокровищем, которым владела Империя Великого Ратолоса.

Ваан не сомневался, что Черная гора – это инородный предмет, который не образовался на Пангее естественным путем, а упал с моря звезд. Как и предполагали многие, Черная гора, скорее всего, представляла небольшой фрагмент ядра погибшей звезды.

…

Ваан высадился на специально отведенной площадке для посадки виверн, расположенной в пятистах метрах от стены, и предъявил свое удостоверение стражникам у входа.

Стражники быстро определили, что Ваан является почетным членом Боевого зала, и разрешили ему войти на Черную гору. Несмотря на то что он показался им незнакомым, они не стали чинить ему препятствий.

Изначально, Ваан был очень заинтересован во встрече с Королем Пилюль из-за чудодейственного эффекта Пилюли Реформации Тела 4 Ранга, которую мог рафинировать только Король Пилюль. Однако он уже разгадал все секреты.

Таким образом, у Ваана больше не было причин встречаться с Королем Пилюль.

Ваан направился к подножию Черной горы, где собралось большинство воинов Боевого зала. Хотя для входа на гору существовала очередь, она не была причиной большого скопления воинов у подножия горы.

Многие воины просто задерживались у подножия Черной горы, чтобы понаблюдать за тренировками других воинов и сравнить свои результаты.

Благодаря природному духу соперничества воинов, атмосфера была очень оживленной.

"Старший Боевой брат Эсай уже три месяца застрял на 429-й ступени. Любопытно, сможет ли он побить свой рекорд на этот раз?" Произнес лысый воин средних лет вскоре после того, как прославленный воин поднялся на гору.

"Возможно," ответил другой воин того же возраста и добавил, "Старший Боевой брат Эсай выглядел сейчас очень уверенно. Возможно, он недавно продвинулся в своей силе."

"Я бы не стал на это надеяться," пессимистично заметил мрачный воин.

"Начиная с 400-й ступени гравитационное давление значительно возрастает с каждым шагом. Незначительное увеличение силы не поможет подняться на эти ступени, а попытки превзойти свой предел приведут лишь к серьезным внутренним травмам."

Поскольку состязаться в длительности преодоления гравитационного давления Черной горы на нижних ступенях было слишком накладно, большинство воинов соревновались в высоте подъема.

Чем выше они поднимались на Черную гору, тем сильнее было гравитационное давление… или, точнее, чем ближе к центру, тем сильнее гравитационное давление.

Пробравшись сквозь толпу, Ваан вошел в единственное здание у подножия Черной горы – Зал Обслуживания.

Зал Обслуживания предоставлял ряд услуг, которые можно было разделить на три секции – торговля, труд и время.

В торговой секции воины могли продать или купить пилюли для очищения тела и лечебные пилюли у Зала Обслуживания или других воинов. Здесь же находилась доска объявлений, на которой воины могли размещать заявки на пилюли с определенными эффектами, если в Зале Обслуживания их не было.

Короче говоря, это был небольшой рынок пилюль.

В разделе Труд, Зал Обслуживания предлагал различную работу в окрестностях Черной горы и давал воинам возможность заработать очки вклада, хотя обычно такая работа предназначалась только для помощников травников и лекарей.

У них также была своя доска объявлений, на которой размещались все доступные вакансии, чтобы воины могли их увидеть и взять.

Наконец, отдел времени управлял продолжительностью тренировок воинов на Черной горе. Прежде чем подняться на Черную гору для тренировок, воины должны были купить время для тренировок и забрать свои таймеры в отделе времени Зала Обслуживания.

Невыполнение этого требования влекло за собой штрафы и наказания.

Ваан не стал ничего говорить после прибытия в отдел времени Зала Обслуживания. Он сдал свой трехдневный пропуск и получил от работавшей там дунианки набор магических инструментов для отслеживания времени на три дня.

"О? У нас тут новое лицо. Привет, сей младший брат. Не хочешь немного посоревноваться со ставками?"

Вскоре после, как Ваан покинул Зал Обслуживания и подошел к Черной горе, его незнакомое лицо быстро привлекло внимание нескольких наблюдательных воинов.

Заговоривший с ним был шестидесятилетним мужчиной дунианцем, покрытым длинными шрамами. Он был всего лишь Низким 4-го Ранга Совершенствоватилем Тела.

В возрасте шестидесяти лет он считался обычным или даже заурядным, и не стоило упоминать о нем в присутствии гения. Однако, несмотря на Нижний 4 Ранг Совершенствования Тела, он ни в коем случае не был слабым по сравнению с большинством людей.

И все же именно такие люди открыто бросали вызов новичкам.

С одного взгляда Ваан понял, что за человек этот шестидесятилетний дунианский воин – он был просто бездарным старшим хмырем, который охотился на новичков ради мелких выгод; его не волновало свое лицо, только деньги.

Победа над таким человеком не имела смысла, да и малая выгода не стоила потраченного времени.

"Не интересует," равнодушно ответил Ваан, отпихивая человека в сторону, чтобы подняться по Ступеням Черной Горы.

"Ты...!"

Естественно, шестидесятилетний дунианский воин не привык принимать отказ. Даже если кто-то из младших хотел отказать ему, он не отмахнулся бы от него так бесцеремонно, боясь обидеть.

Однако когда шестидесятилетний дунианский воин хотел воспротивиться силовому воздействию Ваана, он быстро подавился словами, которые хотел вымолвить. Он понял, что у него нет сил сопротивляться силе, отталкивающей его в сторону.

Словно рука на его плечах была не рукой, а самой Черной горой - неподвижной и непреодолимой.

Тем временем остальные воины с удивлением наблюдали, как этот старший забияка так покорно отходит в сторону, не разбрасываясь лишним.

"Ха-ха-ха, что случилось, Боевой брат Мельзар? Ты позволишь новичку вот так просто уйти? Это на тебя не похоже."

"Заткнись!"

Шестидесятилетний дунианский воин по имени Мельзар быстро помрачнел, услышав насмешливые слова сорокалетнего дунианца. Но, даже получив приказ заткнуться, сорокалетний дунианец не проявил страха.

В конце концов, он тоже был Низким 4 Ранга Совершенствователем Тела, но обладал превосходным талантом к усовершенствованию тела.

"Ха-ха-ха! Почему бы тебе не заставить меня?" Подразнил Обрин.

"Хмф!" Мельзар фыркнул и проигнорировал провокацию младшего воина, не желая препираться с этим человеком. Он должен был признать, что уступает Обрину в таланте и силе. Он ничего не выиграет, если будет тратить силы на такого сильного противника.

Видя холодное и молчаливое отношение Мельзара, Обрин и остальные вскоре переключили свое внимание на Ваана. Им было любопытно, как он заставил Мельзара так быстро сдаться.

Никто из них, казалось, не понял, что это было благодаря чистой силе.

Впрочем, винить их в этом было нельзя. Эти воины слишком долго пробыли в окрестностях Черной горы; они не видели ни глубин земли, ни высоты небес. Их здравый смысл находился на том же уровне, что и у всех остальных, кто не был за пределами их империи.

По их мнению, даже самому несравненному гению должно было быть не меньше тридцати лет, чтобы достичь Нижнего 4 Ранга Совершенствования Тела. Поэтому возможность, что двадцати-двух-летний воин окажется сильнее Мельзара, не приходила им в голову.

Даже Мельзару, лично испытавшему на себе силу Ваана, все еще было трудно в это поверить.

'Неужели я сегодня мало ел? Как может такой юный мальчишка быть сильнее меня?' Сомневался Мельзар.

Тем более что разница в силе была не маленькой, а очень большой.

На фоне сомнений и замешательства никто больше не беспокоил Ваана, несмотря на любопытство. Они наблюдали, как он беспрепятственно поднимается на Черную гору, чего давно уже не делал новичок.

Все уже привыкли к издевательствам новичков и относились к потере богатства как к проявлению уважения к старшим. В конце концов, все они сами были новичками на Черной горе и тоже прошли через подобный опыт.

...

Вся Черная гора имела бесчисленное множество неровных плоских поверхностей сверху донизу и была разных размеров. Но, несмотря на разные размеры и возвышенности, все они назывались Ступенями Черной горы.

На одних ступенях мог поместиться только один человек, а на других - до сотни воинов, сидящих в позе лотоса. Кроме того, ступеньки, рассчитанные на одного человека, обычно использовались для медитации, а более крупные - для практических занятий.

Однако не существовало никаких правил, позволяющих воинам резервировать большие ступени для своих занятий. Поэтому воины часто вступали в физические конфликты из-за них.

Даже если кто-то первым добирался до крупной ступени, но потом срывался с нее, ему некого было винить в недостатке сил, кроме самого себя.

На Черной горе, если человек хотел получить больше прав, единственным выходом было иметь больший кулак.

"Хм?"

Старший воин быстро нахмурился, когда Ваан забрался на ту же огромную ступеньку, которую он использовал для отработки нового боевого навыка.

"Эй, сопляк. Разве ты не видишь, что я уже использую это место?"

"Ох, не обращай внимания. Я просто прохожу мимо."

----------

Ценность Бесценного Небесного Сокровища

Хотя старший воин и был недоволен кратким мнением Ваана, он не хотел тратить время и силы, чтобы превращать это в большую проблему. Для него каждый миг, проведенный на Черной горе, был бесценен.

"Ты... ладно," вздохнул Макурим, прежде чем посоветовать Ваану, "Тебе следует избегать чужих ступеней, иначе ты обидишь многих боевых братьев."

"Спасибо за совет," небрежно ответил Ваан, качая головой после взгляда на старшего воина.

Макурим вступил в Боевой зал тридцать лет назад. С его боевым талантом выше среднего, не было ничего удивительного в том, что он мог стать Совершенствователем Тела 4-го Ранга.

К сожалению, он однажды перенапрягся на Черной горе и получил тяжелую внутреннюю травму, которая так и не зажила до конца. В результате его сила остановилась на пике 3-го Ранга Совершенствования Тела.

Обычно люди такого уровня могли достичь 390-й ступени Черной горы.

Однако из-за прошлой внутренней травмы, Макурим мог тренироваться только на сотой ступени, чтобы не усугублять старую рану.

Хотя Ваан не знал о прошлом Макурима, он мог, по крайней мере, видеть, что тот не может тренироваться на более высоких ступенях из-за своих повреждений.

...

За считанные минуты Ваан поднялся на 400-ю ступень, удивив всех наблюдателей.

Хотя высота ступеней не имела прямого отношения к силе усовершенствования тела, она все же была хорошим показателем.

Большинство воинов, достигших 400-й ступени, были, по крайней мере, Низкими 4 Ранга Совершенствователями Тела.

"Проклятье, этот новичок уже достиг 400-й ступени за такое короткое время. Его внутренняя закалка довольно сильная. Тц, тц."

"Только довольно сильная? Ты еще не веришь, что этот молодой человек - Низкого 4 Ранга Совершенствования Тела?"

"Ты думаешь, что молодые люди 4-го Ранга – это капуста? На вид ему было около 20 лет. Даже если бы он был 29-летним Совершенствователем Тела Нижнего 4 Ранга с детским лицом, такой талант все равно редко встречается в императорской семье и герцогских фракциях."

"Ты прав. Это редкость, но не беспрецедентная."

Пока боевые воины рассуждали о силе Ваана, тот продолжал равнодушно подниматься по Ступеням Черной Горы.

Поскольку Ваан никогда не испытывал столь сильного гравитационного давления, гравитационное давление за пределами 400-й ступени не было для него шуткой. Он чувствовал бремя гравитационного давления, но оно еще не подавляло его до такой степени, чтобы он не мог больше продвигаться.

На самом деле, если бы Ваан стремился чтобы узнать, как высоко он сможет забраться, он без проблем поднялся бы и на 550-ю ступеньку – при условии, что гравитационное давление оставалось неизменым.

Однако это явно не было его целью.

Когда Ваан достиг 450-й ступени, он решил прекратить подъем и помедитировать на одной из одиночных ступеней.

На этом уровне вокруг было меньше воинов, и никто из них не занимался боевыми искусствами. Все они медитировали в тишине. По сравнению с нижними ступенями здесь было довольно спокойно.

Ступени с 430-й по 460-ю были пределом что могли выдержать Совершенствователи Тела Среднего 4-го Ранга. Даже если бы они захотели, у них не хватило бы сил, чтобы практиковать боевые навыки на этой ступени.

Практика боевых навыков под гравитационным давлением не только улучшила бы их мастерство, но и повысила бы их силу.

Однако без достаточного внутреннего закаливания, соответствующего уровню ступеней, это было равносильно самоубийству.

В истории Черной горы не было недостатка в воинах, которые переоценивали свои возможности и наносили себе внутренние травмы, разрушающие основу культивации.

Одним из таких примеров был старший воин, мимо которого ранее прошел Ваан.

Тем не менее, пока все медитировали, чтобы привести в порядок внутренние органы и приспособиться к гравитационному давлению, Ваан медитировал, чтобы постичь законы Черной горы.

Даже если Черная гора была лишь крошечным фрагментом мертвой звезды, она все равно когда-то была частью живой звезды. Звезды хранили в себе секреты высшего уровня Закона Огня во вселенной. Вот так, фрагмент мертвой звезды все еще мог хранить следы высшего уровня Закона Огня.

Каким бы незначительным он ни был, этот уровень Закона Огня намного превосходил те Законы Огня, которые Ваан мог ощущать в Земле Огня Племени Красного Дракона.

Разве может земное пламя сравниться с небесным?

Даже если Ваан и смог наколдовать миниатюрное солнце с его нынешним пониманием закона, его сила все равно была равна силе земного пламени. По сути, это был просто большой огненный шар – его температура была далека от температуры настоящей звезды.

'Как же я смогу воспринять и постичь Закон Огня теперь, когда узкое место в моем понимании закона прорвано...' молча размышлял Ваан в предвкушении.

Хотя Ваан с нетерпением ждал своего прогресса в Законе Огня, у него была и другая, не менее важная цель.

Хотя звезды и содержали секреты высшего уровня Закона Огня, разбитая звезда была совсем другой – она содержала не только секреты высшего уровня Закона Огня, но и секреты высшего уровня Закона Пространства!

В конце концов, существовала вероятность того, что раздробленное звездное ядро попало на Пангею в результате взрыва сверхновой, а сверхновые звезды имеют шанс образовать черные дыры.

Конечно, сверхновые звезды меньшего размера не образуют черных дыр, но Ваан был уверен, что Черная гора – это фрагментированное звездное ядро особенно крупной звезды. Естественно, впечатляюще сильное гравитационное поле было одним из факторов, но главным решающим фактором в уверенности Ваана было наличие пространственного закона.

Фактически Ваан воспринимал пространственный закон вокруг Черной горы более отчетливо, чем закон огня, что также подтверждало его сомнения относительно возможного экстремального пространственной близости.

Ваан не был уверен, что в безграничном Хаосе есть что-то более мощное, чем звезды и черные дыры, в отношении Закона Огня и Закона Пространства. Однако он был уверен, что в нынешнем хаосверсе: звезды и черные дыры воплощают в себе высший уровень Закона Огня и Закона Пространства.

Иными словами, пока он не станет достаточно могущественным, чтобы воспринимать законы черных дыр и звезд напрямую, Черная гора была лучшим шансом для постижения Закона Огня и Закона Пространства.

Ценность Черной горы с точки зрения просветления Закона Огня и Закона Пространства намного превосходила ее использование для закаливания тела.

Это было бесценное небесное сокровище, но Империя Великого Ратолоса могла использовать его лишь примитивно.

----------

Концепция Космического Потока

Ваан был человеком очень сосредоточенным; стоило ему сесть в позу лотоса и закрыть глаза, как он тут же входил в идеальное состояние медитации – состояние пустоты.

В этом состоянии у человека не было никаких отвлекающих мыслей, а его ощущение мира обострялось до предела, как будто он становился единым целым с ним.

Обычно, чтобы достичь этого мистического состояния, людям приходилось практиковаться месяцами и даже годами. Даже опытным людям требовалось полчаса медитации, чтобы войти в состояние пустоты.

Однако состояние пустоты Ваана отличалось от всех остальных – в глубине его сознания происходили тысячи и тысячи микромыслительных процессов, постоянно моделирующих сценарии и просчитывающих вероятности.

По логике вещей, эти тысячи и тысячи микромыслительных процессов должны были помешать Ваану войти в состояние пустоты; это должно было стать его величайшей проблемой.

В конце концов, учитывая величие его разума, не думать было сродни тому, чтобы не дышать; доставляло дискомфорт. Он не смог бы продержаться так долго.

Но, вопреки ожиданиям, эти микропроцессы мышления не только не мешали Ваану медитировать, но даже помогали ему.

Эти микропроцессы были подсознанием, которое было отделено от основного сознания Ваана, чтобы сохранить его человечность и чувство собственного достоинства. Но даже будучи разделенными, они все равно оставались частью его сознания.

Поэтому, чтобы покончить со всеми мыслями, требовалось лишь одно усилие воли.

Когда Ваан вошел в состояние пустоты, микромыслительные процессы стали похожи на безголовых ягнят, оставшихся без присмотра основного сознания, – они хаотично разбежались.

Хаотичное рассеивание чувств Ваана позволило ему связаться с окружающими элементами вокруг Черной горы и лучше воспринимать законы, действующие в этой зоне.

Без всякого удивления Ваан почувствовал, что большинство элементов вокруг Черной горы относятся к атрибуту огня. С другой стороны, пространственных элементов было довольно мало.

Однако Ваана это не удивило.

Даже если Черная гора произошла от сверхновой звезды, образовавшей черную дыру, на ней отпечатались бы только пространственные законы, которые имели место во время начального формирования черной дыры; она не записала бы полное формирование.

Если бы Черная гора зафиксировала полный процесс формирования, она бы не приземлилась в Пангее. Вместо этого она была бы давно поглощена черной дырой.

Тем не менее, несмотря на нехватку пространственных элементов, пространственные элементы притягивали сознание Ваана сильнее, чем обильные огненные элементы.

'Закон Огня более очевиден, но я могу воспринять скудный Закон Пространства более четко? Как и ожидалось, моя пространственная близость чрезвычайно высокая,' подумал Ваан.

Спустя несколько мгновений Ваан избавился от отвлекающих мыслей и сосредоточился на восприятии законов Черной горы. Однако прошло всего несколько мгновений, прежде чем он нарушил концентрацию из-за неожиданного открытия.

Ваан знал, что его близость к пространству невероятно высока. Однако его не переставали удивлять его масштабы.

По мере того как его сознание собирало крупицы пространственных элементов, они удивительным образом складывались в визуальную запись начального формирования черной дыры, которая воспроизводилась в его сознании. Количество информации, которую он смог извлечь из нее, было намного лучше, чем все симуляции, созданные с помощью человеческих наблюдений и технологий в его прошлой жизни.

Известно, что черные дыры обладают одной из самых мощных, если не самой мощной гравитационной силой во Вселенной.

Однако вся материя, попавшая в них, поглощалась не напрямую, а по схеме, подобной центробежному течению воды в воронке. Хотя такой способ пожирания казался медленным по сравнению с прямолинейным, на самом деле он был чрезвычайно быстрым из-за огромного количества и скорости пожирания.

Тем не менее, почему черная дыра имела такую модель пожирания? И вообще, что такое гравитация?

Хотя люди знали, что гравитация - это невидимая сила притяжения, которая тянет предметы друг к другу, не все знали, почему эта сила существует.

Конечно, Ваан знал, секрет связан с Законом Пространства.

Когда Ваан наблюдал за начальным формированием черной дыры и изучал искривление пространства-времени, из-за которого вся материя поглощалась черной дырой по спирали, в конце концов его глаза озарились просветлением.

'Гравитация – это просто сжатие пространства. Когда пространство сжимается, расстояние между объектами естественным образом сокращается,' размышлял Ваан.

Однако дело было не только в простом пространственном сжатии; существовал сложный способ сжатия пространства. Черная дыра имела множество слоев центробежно-направленного пространственного сжатия.

Хотя это звучало просто, пространственное сжатие черной дыры требовало высочайшего уровня применения. Обычному Полубогу не хватало умственных способностей, чтобы воссоздать ее, даже если бы он постиг Закон Пространства. Даже Божественному Существу 6-го Ранга было бы крайне сложно добиться этого.

Однако Ваан был компетентен именно в этой области.

В области манипулирования законами даже могущественная древняя Эмпирея Скарлетси была вынуждена признать, что уступает ему.

Его постоянно растущая способность к поглощению информации и обучению была уникальной и возможно, превосходной под небесами.

'Этот сложный способ сжатия пространства... Это Концепция Космического Потока,' глаза Ваана сверкнули глубиной.

Дзинь!

Неосознанно, понимание Вааном Закона Пространства взлетело до небес и приблизилось к тому же уровню, что и понимание Закона Огня, на достижение которого ушло несколько дней. Над Законом Пространства же он медитировал всего несколько часов.

Разница между его талантами в этих двух законах была как между небом и землей; сравнивать было бессмысленно.

Однако при восприятии Закона Пространства Ваан испытывал странное чувство. Казалось, он не узнал ничего нового, а лишь закрепил что уже знал. Ему было странно так себя чувствовать, ведь он знал, он определенно получил новые знания о Законе Пространства.

Хотя Ваан стремился к силе, даже он понимал, что его скорость совершенствования в Законе Пространства была ненормальной.

Это заставило его еще раз усомниться в своем происхождении.

'Мое восприятие и всесторонний талант очень высок, но они не должны быть в такой степени...' нахмурился Ваан.

Ваан уже знал об одной прошлой жизни, но может ли быть так, что у него было больше одной прошлой жизни? Возможно, в одной из своих прошлых жизней он был кем-то несравненным в Законе Пространства?

Но если так, то почему он ничего не помнит о той жизни? Она была запечатана? Или он просто был слишком слаб, чтобы открыть несколько воспоминаний о прошлых жизнях?

----------

Путь к обретению божественности

Огромный разум Ваана был сплошным водоворотом сомнений и хаоса. Он искал ответы, но вместо них получал лишь новые вопросы. Даже если он был уверен в своих догадках, они оставались неразрешенными загадками без доказательств и свидетельств, подтверждающих их.

Сколько бы Ваан ни требовал ответов, они так и останутся без ответа. Он осознавал это, а также знал, что отвлекающие мысли влияют на сеанс постижения закона.

Поэтому он быстро освободил свой разум и снова сосредоточился на медитации.

Когда Закон Пространства Ваана достиг 5 %, как и Закон Огня в прошлом, он понял, что достиг еще одного узкого места. Несмотря на свою поразительную близость к пространству, он все равно остановился на этой ступени.

Понимание закона в 5% было не просто числом – оно представляло собой вершину силы, которую мог обрести Полубог.

Эта была стена, разделяющая смертных и божественных.

Понимание Вааном Закона Огня смогло пробиться через это пятипроцентное препятствие только благодаря удаче. При этом Ваан не собирался прекращать занятия по постижению Закона Пространства.

Раз уж он один раз преодолел узкое место, второй раз будет легче. Но даже в этом случае второй раз, несомненно, будет отличаться от первого.

След божественности, полученный Вааном во время его парной практики с Генриеттой был, по сути, проблеском фрагмента души Эмпиреи Скарлетси.

Ему потребовалось время, чтобы понять структуру фрагмента души Эмпиреи Скарлетси. Однако в тот момент, когда он понял его, ему стало многое понятно, и путь к Божественному стал ясен.

Отношения между обычной человеческой душой и телом были похожи на маленькое облачко тумана, запертое в стеклянной банке. С другой стороны, душа пикового Полубога была похожа на разжиженный туман, который полностью заполнял стеклянную банку, не оставляя места для добавок.

Количество облачного тумана не увеличится, если только стеклянная банка не станет больше или облачный туман не будет сгущен.

Секрет превращения в Божественное существо заключался в конденсации души в нечто более плотное. Божественная душа - это душа, которая не рассеется в случае разрушения тела.

Будь то душа обычного человека или пикового Полубога, они оба пережили бы смерть от рассеивания души, как только тело, в котором они находились, было бы разрушено.

Только Божественная душа от этого нет.

Хотя Ваан не знал, сколько времени ему понадобится, чтобы достичь такого твердого состояния души, как фрагмент души Эмпиреи Скарлетси, он полагал, что ему нужно лишь достичь полутвердого, податливого состояния души, чтобы она могла считаться Божественной душой.

Тем не менее, сгустить душу было легче сказать, чем сделать.

По словам Владыки Нарвима, Мастера Души не просто так были редкостью. Даже в Хаосе должно быть очень мало тех, кто может управлять миром одной мыслью и культивировать душу в прямом смысле этого слова.

Хотя Ваана и подозревали, что он Мастер Души, он им не был… или по крайней мере, пока. Он не обладал способностью влиять на мир одной лишь мыслью.

Укрепление его души происходило благодаря Пространству Небесного-Поглощения.

Поэтому даже у него было мало прямых способов сгустить свою душу. Он мог полагаться только на внешние силы, которые могли бы помочь ему. Заимствование подавляющей силы Черной горы для конденсации души было одним из таких вариантов.

Воспринять Закон Пространства и одновременно сгустить свою Божественную душу – убить двух зайцев одним выстрелом.

Увы, гравитационная сила Черной горы была очень эффективна для его тела, но слабо влияла на его душу Пика Полубога.

Но даже в этом случае малое влияние было уже чем-то.

'Мне нужно большее давление,' подумал Ваан.

Проведя полдня на 450-й ступени, Ваан наконец решил подняться на более высокую ступень, чтобы выдержать большее гравитационное давление.

Многим воинам было не так скучно оставаться здесь, чтобы наблюдать как Ваан так долго медитирует, и они уже давно ушли заниматься другими делами. Однако были и редкие исключения.

"Наконец-то этот парень снова зашевелился...!"

"Кто? Новичок? Хаа... Он должен был находиться на 450-й ступени уже около двенадцати часов. Это очень впечатляюще для новичка, но я думаю, что он наконец-то достиг своего предела и вынужден спуститься..."

"Он поднимается на более высокие ступени!"

"Что?!"

За короткое время у подножия Черной горы поднялась суматоха. Перехватив новость, десятки воинов быстро вернулись, чтобы понаблюдать за ситуацией.

Тем не менее, независимо от того, кто остался или пришел, все они были ошеломлены успехами Ваана.

"Это... невозможно!"

"Как этот новичок может так быстро совершенствоваться?! Он даже не спустился с Черной горы, чтобы восстановить свое состояние перед тем, как бросить вызов высшим ступеням!"

"Может быть... Может быть, 450-я ступень не была его пределом, и он просто не напрягался до сих пор...?"

Несколько воинов почувствовали, как уголки их губ дернулись, когда они услышали последнее предположение.

Начиная с 460-й ступени, на Черной горе было не более двух десятков человек. Более того, все они принадлежали к старшему поколению, прожившему более восьмидесяти лет.

Некоторым было даже более 150 лет!

В конце концов, выше 460-й ступени находились только Пиковые Совершенствователи Тела 4-го Ранга и выше. Любой более слабый не смог бы выдержать огромного гравитационного давления. Особенно это касалось 490-й ступени.

Конечно, при наличии крепких внутренних органов человек с меньшей силой мог достичь таких высот, но таких способных гениев не существовало.

По крайней мере, в Империи Великого Ратолоса не было такого гениального усовершенствователя тела.

Когда Ваан поднялся на 490-ю ступень, у нескольких стариков чуть не случился сердечный приступ, когда они увидели, как молодо он выглядит.

Тем не менее Ваан проигнорировал их шок и сосредоточился на себе.

'Давление на этой ступени гораздо лучше. Оно действительно лучше влияет на конденсацию моей Божественной души, но этот эффект все равно минимален,' заметил Ваан.

Подсчитав, он решил, что даже если поднимется на вершину, мощного давления на пике все равно не хватит, чтобы сформировать Божественную душу. Вместо этого его подвиг лишь встревожит всю империю.

Гравитационное давление Черной горы было лишь дополнительным, само по себе оно не могло помочь ему сформировать Божественную душу.

Ваану нужен был другой метод, который можно было бы использовать наряду с ним.

'Может мне использовать Концепцию Космического Потока?' Ваан размышлял с некоторым сомнением.

Использовать силу пространственного сжатия для конденсации Божественной души, несомненно, крайне опасным и рискованным шагом. Ведь малейшая ошибка могла убить его.

Поэтому Ваан не слишком стремился к этому.

'Слишком рано формировать Божественную душу... Я должен хотя бы освоить Концепцию Космического Потока, чтобы повысить свою уверенность,' вздохнул Ваан.

Путь к Божественности был открыт, но все еще недоступен.

Впрочем, это был лишь вопрос времени.

----------

Восходящее пламя конфликта

"Привет, Старый Пердун. Разве весело притворяться молодым? Что толку в таком возрасте гнаться за незаслуженной славой и вниманием?" Окликнул Ваана с 495-й ступени старый воин, полагая, что Ваан - старый воин, изменивший свою внешность.

Зелье омоложения молодости было самым распространенным средством для восстановления молодости.

Хотя других преимуществ у зелья омоложения не было, косметические изделия никогда не были дешевыми. ДАже так, тот, кто мог стать Пиком 4 Ранга Совершенствователем Тела, не испытывал недостатка в деньгах.

Именно поэтому старый воин был так уверен в своем предположении.

"Думай, что хочешь," спокойно ответил Ваан, не обращая больше внимания на старого воина на 495-й ступени. Он не видел необходимости объясняться.

Однако старый воин не был удовлетворен его ответом.

"Хе-хе, птенцы могут быть невежественны, но я-то знаю ты точно старый пердун, внутри. Почему бы тебе не сказать мне свое имя? Возможно, я тебя узнаю," сказал старый воин, тихонько усмехаясь.

"Вандерлин Пэндрагон," ровно ответил Ваан.

"Ха-ха-ха..." старый воин рассмеялся, но его взгляд становился все более презрительным, когда он понял, что Ваан использует вымышленное имя. "Упрямый до конца, да? Какой скучный старый пердун."

Старый воин потерял интерес к Ваану и сосредоточился на своей медитации.

Тщеславные старики, использующие зелье омоложения молодости и меняющие имена в погоне за славой и молодыми женщинами, были редкостью, но не беспрецедентной.

С таким уникальным именем старый воин был полностью уверен, что Ваан – всего лишь очередной жаждущий внимания старик.

После окончания их короткого общения, Ваан сосредоточился на применении Концепции Космического Потока. Этот мощный метод позволял ему за короткое время сжимать огромное пространство, которое можно было использовать по-разному.

Благодаря блестящему уму, он уже получил множество пространственных навыков за короткое время. Эти новые навыки в основном делились на три категории: наступательные, подавляющие и защитные.

Никто не мог отрицать сокрушительную силу черной дыры. Таким образом, Концепция Космического Потока, несомненно, обладала мощной наступательной силой.

Однако Ваан считал, что главная особенность Концепции Космического Потока заключалась не в ее сильной наступательной, а в подавляющей и оборонительной силе.

Он мог воспроизводить гравитационное давление Черной горы, чтобы подавлять противников или тренировать собственную группу Усовершенствователей Тела.

Даже ведьмы могли извлечь из этого пользу.

Концепция Космического Потока также могла быть использована для блокировки и ограничения объектов и людей, заманивая их в слои пространства или подавляя силы противников, потенциально снижая их боевое мастерство.

При наличии достаточных способностей, Ваан мог даже создать бесконечную пустоту сжатого пространства между собой и противниками, отчего их атаки становились похожими на увязшие в грязном болоте ноги, двигающиеся невероятно медленно на глазах окружающих.

'Если я буду использовать Концепцию Космического Потока как рогатку, то моя скорость в звездном море тоже достигнет новых высот,' размышлял Ваан.

Казалось, не существует никаких ограничений для применения Закона Пространства; единственным реальным ограничением было воображение.

По мере того как Ваан преодолевал давление 490-й ступени Черной горы, его постижение Закона Пространства в конце концов преодолело 5% узкое место. В этот момент в глубине его души словно проснулось нечто, заставившее его смотреть в пустоту, когда информация и незнакомые воспоминания заполнили его разум.

...

...

...

Хотя Ваан вызвал немалый переполох своим восхождением на 490-ю горную ступень, он не привлек к себе особого внимания со стороны имперской столицы.

Обычно такое достижение представителя молодого поколения привлекало всеобщее внимание. Однако в настоящее время имперскую столицу волновал более серьезный вопрос – конфликт между Герцогом Зохаром и Герцогом Гамлиэлем!

В течение первой четверти прошедших двенадцати часов обе герцогские фракции обнаружили несколько трупов своих членов в укромных местах вокруг имперской столицы. Некоторые умерли от яда или от ранений, нанесенных одним ножом в сердце и шею, но некоторые также погибли от узнаваемых боевых навыков.

Что еще более важно, члены обеих герцогских фракций обычно практиковали такие боевые навыки.

Разумеется, Герцог Зохар и Герцог Гамлиэль годами плели интриги друг против друга. Смерть этих низкоранговых членов их фракций мало кого встревожила.

Более того, они смутно ощущали вмешательство третьей стороны - той, которая хотела видеть конфликт между двумя герцогскими фракциями.

Более того, скорее всего, Герцог Заахир здесь ни при чем.

В конце концов, они прекрасно понимали друг друга и знали, что никто из них не мог допустить такой малозначительной ошибки, как оставление на телах жертв следов своих боевых навыков.

Другими словами, еще одна сила раздувала пламя их конфликта!

Однако, несмотря на то что Герцог Зохар и Герцог Гамлиэль пришли к такому выводу, у них не было никаких доказательств, подтверждающих их подозрения.

Так и остались лишь подозрения.

Благодаря их проницательности, одного всплеска в пруду оказалось недостаточно, чтобы Герцог Зохар и Герцог Гамлиэль начали действовать друг против друга. Они оба заняли выжидательную позицию.

Однако это продолжалось недолго.

Во второй четверти прошедших двенадцати часов несколько важных членов герцогских фракций были наконец убиты с помощью основных боевых навыков своих фракций.

…

В поместье Герцога Гамлиэля на полу лежали тела Беллора Равеска и Арта Брайтглори. В это же время Лорд Равеск и Лорд Брайтглори скорбели перед трупами своих сыновей.

Хотя Беллор Равеск и Арт Брайтглори не были высокопоставленными членами фракций, они оба были певыми наследниками  в своих семьях. Кроме того, Дом Равесков и Дом Брайтглори были двумя ведущими семьями, поддерживающими Герцога Гамлиэля.

"Ваша Светлость, я умоляю вас восстановить справедливость в отношении моего сына! Он погиб несправедливо от Невидимой Ладоной Силы Клана Нувимзе под Герцогом Зохаром!" Возопил Лорд Равеск.

Обычные боевые навыки фракции могли быть изучены другими, но Невидимая Ладоная Сила была уникальным боевым навыком Лорда Нувимзе.

Это не было боевое умение, которое воины могли бы легко имитировать, просто увидев его.

Благодаря богатым боевым знаниям и опыту Герцога Гамлиэля он мог быстро определить, что рана на груди Беллора была нанесена нынешним главой Клана Нувимзе.

Выражение лица Герцога Гамлиэля стало холодным.

"Зохар, ох, Зохар... Твой эгоизм действительно разочаровывает меня. Даже когда посторонние пытаются раздуть пламя конфликта между нами, ты все равно пытаешься использовать дешевые возможности, чтобы ослабить меня," пробормотал Герцог Гамлиэль, казалось, разговаривая сам с собой, прежде чем его глаза внезапно стали свирепыми. "Неужели ты думал, что я не догадаюсь, что ты устроил?!"

"Лорд Равеск, Лорд Брайтглори. Ваши утраты огорчают и меня. Теперь я дам вам обоим шанс отомстить. Возглавьте наших людей и убейте самых талантливых прямых членов Клана Нувемзе и Клана Муджильд!"

"Заставьте их почувствовать вашу боль!" Приказал Герцог Гамлиэль.

----------

Восходящее пламя конфликта (2)

Имперская столица, поместье Герцога Зохара

В зале заседаний, заполненном высокопоставленными членами фракции Герцога Зохара, Герцог Зохар сидел на главном месте с мрачным видом, и его гнетущая аура давила на всех присутствующих.

Всем было ясно, что герцог не в лучшем настроении.

Особенно остро ощущали давление Лорд Нувемзе и Лорд Муджильд; они не могли не дрожать от страха каждый раз, когда их лорд смотрел на них.

"Узнали мы, кто убил первых наследников Клана Равеск и Клана Брайтглори?" Мрачно поинтересовался Герцог Зохар, бросив взгляд на Лорда Нувемзе и Лорда Муджильда.

"Е-Еще нет, Ваша Светлость...!" Лорд Нувемзе и Лорд Муджильд одновременно ответили с сомнением, обильно потея и бледнея под гигантским давлением взгляда Грцога Зохара.

Даже если они знали, что невиновны, они не могли быть полностью свободны от вины. В конце концов, один наследник погиб от Невидимой Ладоной Силы, а Палец Спящего Огнеплюя убил другого.

Оба они были уникальными боевыми умениями, созданными Лордом Нувемзе и Лордом Муджильдом на основе постижения сил природы.

Невидимая Ладоная Сила использовала концепцию вибрации, чтобы обойти защиту противника и атаковать его внутренние органы. Доказательством применения Невидимой Ладоной Силы Лорда Нувемзе, у сына Лорда Равеска был отпечаток ладони на груди, но он умер от разрыва сердца.

С другой стороны, Палец Спящего Огнеплюя был еще более заметен. Его жертвы получали ожоги в форме лотоса, когда дремлющая сила огня, заложенная в них, вырывалась наружу.

Таков был эффект Концепции Взрыва из Закона Огня.

Боевые навыки, в которых использовались силы природы, не могли быть просто освоены воином, не говоря уже о том, чтобы использовать их. Только воины с невероятно закаленной в тренировках волей могли встретиться с силами природы и позаимствовать их силу.

Кроме того, такие воины обычно были Полушаговыми Трансцендентами или уровня Трансцендента Совершенствования Тела.

Таким образом, даже если у Лорда Нувемзе и Лорда Муджильда были украдены их личные боевые навыки, лишь несколько человек в империи были способны их освоить. Ведь они должны были соответствовать двум требованиям: обладать невероятно закаленной волей и быть просвещенными в специфических концепциях законов.

Большинство присутствующих считали, что Лорд Нувемзе и Лорд Муджильд виновны, но слишком трусливы, чтобы признать свои проступки перед своим лордом.

"Хм..."

Герцог Зохар в задумчивости постучал пальцем по столу, а затем снова посмотрел на Лорда Нувемзе и Лорда Муджильда.

"Лорд Нувемзе, Лорд Муджильд, я не сомневаюсь ни в ком из вас, но вы и сами должны понимать, как трудно другим повторить ваши боевые навыки. Поэтому я спрошу вас только один раз – вы убили или не убили наследников Кланов Равеск и Брайтглори?"

"Подумайте хорошенько, прежде чем отвечать," завуалированно надавил Герцог Зохар, чтобы заставить их честно признаться.

Однако Лорд Нувемзе и Лорд Муджильд без колебаний дали свои ответы.

"Поистине, это сделал не я, Милорд! Вы должны мне поверить!"

"Именно так, Милорд! Кто-то пытается нас подставить! Более того, они очень способные!"

"Ладно, хватит," вздохнул Герцог Зохар и ослабил свое гнетущее давление.

Он никогда не сомневался в своих людях, но ему нужно было быстро развеять подозрения, возникшие у других членов фракции в отношении этих двоих. Иначе недоверие разъест фракцию и приведет к ее распаду.

"Вы все это слышали. Лорд Нувемзе и Лорд Муджильд невиновны в этом деле. Я не хочу слышать и видеть, чтобы кто-то указывал на них пальцем," строго заявил Герцог Зохар, прежде чем сказать, "У нас есть более насущная проблема."

"Даже если мы узнали, что Лорд Нувемзе и Лорд Муджильд не стоят за смертью двух наследников, люди со стороны Герцога Гамлиэля нам не поверят. Но даже в этом случае мы должны дать им объяснение. Иначе мы никогда не освободимся от этой вины."

"Раз они не поверят нам, что бы мы ни сказали, разве мы не навлекаем на себя унижения, пытаясь объяснить им? Учитывая щекотливость ситуации, они могут даже убить наших посланников от ярости, Ваша Милость," заметил Зайек, глава Клана Темносветлых.

"Отказываться от объяснений с ними, естественно, неприемлемо, но не прилагать никаких усилий для объяснений - еще более неприемлемо, Лорд Темносветлый!" Проговорил Варкор из Клана Стагмау.

"Если мы вообще ничего не объясним, какая разница между этим и признанием того, что Лорд Нувемзе и Лорд Муджильд убили этих двух наследников?"

"На мой взгляд, достаточно послать письмо. Наши фракции не близки; нет нужды оказывать им такое уважение, посылая гонца," добавил Варкор.

"Вы высказали хорошую мысль. Письмо, так письмо," одобрительно кивнул Герцог Зохар.

...

Поместье Герцога Гамлиэля

"Милорд, пришло письмо от Герцога Зохара!" Слуга обеими руками подал Герцогу Гамлиэлю запечатанное письмо, внезапно прервав совещание высокопоставленных лиц.

При упоминании Герцога Зохара глаза Лорда Равеска и Лорда Брайтглори быстро наполнились гневом. Тем не менее они хранили молчание, пока Герцог Гамлиэль читал содержание письма.

"Хе-хе-ха…" Герцог Гамлиэль вдруг холодно рассмеялся, отчего температура в комнате понизилась.

Сердца всех присутствующих заколотились, когда они увидели, как дрожат от ярости руки Герцога Гамлиэля.

В то же время письмо не продержалось и трех дыханий после того, как Герцог Зохар изложил свои объяснения, а затем было разорвано Герцогом Гамлиэлем на куски.

"Какое хорошее недоразумение! Непонимание сего, непонимание того! Ты пытаешься оскорбить мой интеллект, Зохар?! Если уж ты решил дать мне объяснение, то хотя бы приложи к нему немного усилий!" Холодно прогремел Герцог Гамлиэль.

Столь невнятное объяснение ясно говорило, что Герцог Зохар больше не заботится о сохранении мира между ними. В таком случае получалось, что Герцог Зохар готов развязать против него войну.

На самом деле война между ними уже началась после смерти двух наследников первой очереди.

'Это письмо было объявлением войны и отвлекающим маневром!' Герцог Гамлиэль в тревоге вскочил на ноги.

Как коварно!

Разжечь его гнев и затуманить рассудок!

"Есть ли какие-нибудь серьезные движения со стороны фракции Герцога Зохара за последние несколько часов? Принесите мне карту сражения! Я хочу видеть распределение сил Герцога Зохара в имперской столице!" Потребовал Герцог Гамлиэль.

"Сию минуту, Милорд!" Подчинился главный слуга.

----------

Число Погибших Растет

Вскоре, как карта сражения была принесена в зал заседаний и разложена на столе, Герцог Гамлиэль изучил позиции всех отмеченных семей и войск под командованием Герцога Зохара и сравнил их со своими собственными.

Ничто не выглядело неуместным, и все было таким же, как и вчера вечером, когда он просматривал карту.

Основные семьи и силы в имперской столице в основном делились на две герцогские фракции, которые они поддерживали. Крупные семьи и войска, расположенные в богатой северной половине имперской столицы, поддерживали Герцога Зохара, а остальные в большой южной половине объединились под началом Герцога Гамлиэля.

Лишь несколько мелких семей и войск, разбросанных по всей имперской столице, поддерживали Герцога Заахира.

Тем не менее, любое крупное движение со стороны Герцога Зохара в районе центрального округа, разделявшего две фракции, было бы легко обнаружено людьми Герцога Гамлиэля, находившимися поблизости.

Впрочем, обратное было справедливо и для другой стороны.

Но, несмотря на то что разведчики докладывали каждые пятнадцать минут, никаких крупных передвижений со стороны Герцога Зохара обнаружено не было. Герцог Зохар не стал мобилизовывать свои силы для решающей битвы с Герцогом Гамлиэлем.

"Неужели я ошибся?" Герцог Гамлиэль нахмурился, прежде чем углубиться в размышления.

Логически рассуждая, Герцог Зохар не стал бы сражаться с Герцогом Гамлиэлем лоб в лоб, так как это не принесло бы никому пользы. Даже если бы Герцог Зохар победил Герцога Гамлиэля, это ослабило бы не только его военную мощь, но и мощь империи.

Какой смысл сидеть на троне сильно ослабленной империи?

"И что же ты собираешься делать, Зохар?" Пробормотал Герцог Гамлиэль нахмурившись еще сильнее.

"Милорд, я принес серьезные новости! Все наши избранные кандидаты в дивизию Восходящего Дракона мертвы! Все они были отравлены до смерти, как и остальные посетители трапезной Красная Горячая Виверна!"

"Что?!"

Герцог Гамлиэль и другие лорды встали в недоумении и ярости от шокирующей новости, доставленной гонцом, который внезапно ворвался в зал заседаний и отбросил свои манеры.

Однако ни у кого не хватило духу критиковать действия гонца, и все внимание было сосредоточено только на новостях, которые он принес.

"Ты лжешь! Скажи мне, что это неправда!" Лорд Балдум из Клана Вельдику схватил гонца за плечи и уставился на него свирепым взглядом, не в силах принять новость.

"Это правда, Лорд Балдум! Я не посмел бы принести ложную информацию! Я видел это своими глазами!" Испугался гонец, но все же нашел в себе мужество признаться во всем честно.

"Аргххх!" Лорд Балдум тут же зарычал от боли.

Все выбранные кандидаты в дивизии Восходящего Дракона на предстоящее грандиозное событие были наследниками или талантливыми отпрысками, которых лорды из фракции Герцога Гамлиэля взращивали годами.

"Милорд, я хочу, чтобы Герцог Зохар и все его люди сопровождали моего сына в загробный мир!" Возопил Лорд Балдум, и сердце его обливалось кровью и горело от мести.

Герцог Гамлиэль с болезненным выражением лица закрыл глаза, подавляя в себе сильный гнев и печаль.

Племянник его покойной жены также был в списке кандидатов, зарегистрированных в дивизии Восходящего Дракона. Он очень любил своего племянника и относился к нему как к одному из своих сыновей.

Атмосфера в зале заседаний стала особенно тяжелой и густой от убийственных аур, как только все поняли, что Герцог Зоар хочет обрубить их корни, чтобы искалечить их продвижение.

Как смеет этот человек пытаться устранить всех конкурентов до начала грандиозного события!

"Герцог Зохар зашел слишком далеко…Нет, он сошел с ума! Он не заботится о стабильности империи! Я не могу жить с ним под одним небом, Милорд! Пожалуйста, прикажите мне принести его голову!"

"Пожалуйста, отдайте мне приказ, Милорд! Я готов возглавить войска, чтобы сразить тирана!"

Несколько лордов заявили о своем горячем желании пробиться на территорию Герцога Зохара, чтобы забрать его голову.

За последние двенадцать часов эти лорды несколько раз были разгневаны и уже не могли сдерживать свою ярость. Их жажда мести могла быть утолена только кровью врагов.

Герцогу Гамлиэлю потребовалось огромное усилие воли, чтобы подавить свой гнев и печаль и очистить разум от иррациональных мыслей.

Он знал, что нет ничего более разрушительного, чем действия, омраченные ненавистью.

"Не торопись! Успокойте свое сердце и очистите разум! Слепое вторжение на территорию Герцога Зохара – то, то, чего он хочет! Вы должны остаться в живых, чтобы отомстить! Иначе вы умрете бессмысленной смертью!" Герцог Гамлиэль сурово упрекнул своих людей.

В то же время он использовал свою подавляющую ауру, чтобы подавить ярость лордов.

Он не мог не нахмуриться из-за ограниченного эффекта, понимая, что даже ему трудно контролировать своих людей, когда они переполнены горем и ненавистью.

В то же время Герцога Гамлиэля пугала невидимая сила, направляющая его фракцию и фракцию Герцога Зохара на резню друг друга. Он чувствовал себя бессильным, словно был всего лишь шахматной фигурой в чьем-то грандиозном замысле.

Тем не менее Герцогу Гамлиэлю, по крайней мере, удалось остановить Лорда Болдума и остальных от безрассудной вылазки без должного плана.

"Лорд Болдум!" Позвал Герцог Гамлиэль.

"Да, Милорд?" Ответил Лорд Балдум, и сердце его забилось под напором зова Герцога Гамлиэля.

Несмотря ни на что, величие, сила и власть Герцога Гамлиэля все еще влияли на его затуманенный разум.

"Вы поведете наших людей расследовать гибель Восходящих Драконов!  Красная Горячая Виверна – наш бизнес, и тем не менее все наши талантливые кандидаты были отравлены до смерти в ней! Какая колоссальная шутка!"

"Схватите всех, кто работает в Красной Горячей Виверне, и допросите их! Не позволяйте ни одному человеку сбежать! Вы должны докопаться до сути дела и выяснить источник отравления!"

"Если это собака из фракции Герцога Зохара, убейте ее! Если это крыса из третьей фракции, пытайте ее! Несмотря ни на что, вы должны найти преступника, его намерения и прошлое! Я хочу, чтобы полная информация была у меня на столе в течение трех дней!"

"Д-Да, Милорд!" Ответил Лорд Болдум, обливаясь холодным потом. Его первоначальная ярость сменилась гигантским, как гора, давлением со стороны своего лорда.

В глубине души Герцог Гамлиэль надеялся, что инцидент с отравлением – дело рук Герцога Зохара. Тогда ситуация упростилась бы.

Вмешательство неизвестной силы лишь усложнило бы дело до совершенно иного уровня.

----------

Грозовое нападение

Имперская столица, Клан Нувемзе

"Проклятье! Как такое могло случиться?" Пробормотал Наасир Нувемзе, младший брат главы клана, с досадой хватаясь за голову.

С тех пор как распространилась новость о гибели двух наследников, Клан Нувемзе был приведен в состояние повышенной готовности, а количество людей на территории клана удвоилось за ночь, поскольку он получил подкрепление от других членов фракции.

Наасир хорошо понимал своего старшего брата и знал, что тот не стал бы делать глупостей вроде убийства наследника Клана Равеск с помощью своего уникального боевого навыка. Но даже если его старший брат был невиновен, он также понимал, что Клан Нувемзе никогда не освободится от вины.

Поэтому Наасир предполагал, что Клан Равесков придет отомстить. Однако он не знал, когда и насколько яростно Клан Равеск будет мстить.

"Вице Глава, не стоит переживать из-за этого вопроса. Несмотря ни на что, это имперская столица, где запрещено убивать без достаточных оснований. Клан Равеск силен, но не настолько, чтобы игнорировать имперские законы и убивать на нашем пороге," разумно заверил главный слуга.

Кроме того, Клан Равеск и Клан Нувемзе были довольно близки по силе. Теперь, когда их поддерживали и другие члены герцогской фракции, одного Клана Равесков было бы недостаточно, чтобы растоптать их.

Тем не менее Наасир не нашел утешения в словах главного слуги и пренебрежительно рассмеялся.

"Без достаточных оснований, говоришь? Наследник Клана Равесков был убит Силой Невидимой Ладони! Этого более чем достаточно, чтобы клан Равеск жаждал мести, не говоря уже о том, что имперские законы ничего не значат перед лицом крупного конфликта между двумя герцогами."

Император уже давно закрывал глаза на конфликты между тремя герцогами. Поэтому никто не стал бы вмешиваться в конфликт между двумя герцогами, если бы даже император не вмешался.

"Клан Равеск не глуп, а Герцог Гамлиэль тем более. Если они решатся на месть, они наверняка примут во внимание наше подкрепление. Это будет нелегкий бой, если они придут," серьезно добавил Наасир.

"Вице Гава высказал очень верные соображения. Это я не совсем ясно представлял себе ситуацию и говорил неосторожно," признал свою неполноценность главный слуга, но затем добавил, "Тем не менее, у нас много разведчиков начеку, Вице Глава."

"Если Клан Равеск действительно намерен выступить против нас, мы сможем быстро обнаружить их масштабные передвижения и подготовиться к ним..."

Бум!

Вскоре после того, как главный слуга заговорил, парадные ворота клана Нувемзе были разбиты сильным ударом, от которого внутрь полетели каменные осколки. Несколько членов клана получили ранения, а некоторые, к сожалению, даже погибли.

Все внутри территории Клана Нювемзе были потрясены, ведь они не предупреждали о нападении заранее.

Никто не видел, как оно произошло.

Грохот!

Тяжелый шаг, сильный воин с мощным и пугающим присутствием вошел на территорию Клана Нювемзе и направил свою огромную боевую булаву на главную резиденцию с безжалостным взглядом.

"Вперед! Убейте собак Клана Нювемзе и принесите мне их головы, чтобы отдать дань уважения моему сыну!" Рявкнул Беллор Равеск.

Грохот...!

По приказу главы Клана Равесков трехтысячная армия Клана Равесков ворвалась в открытый двор Клана Нювемзе.

"Убить…!" Яростно проревели воины.

Выражение лица Наасира претерпело множество эмоций: его лицо побледнело, потемнело и наконец покраснело.

"Встать в строй и дать отпор врагу!" Прогремел Наасир с балкона третьего этажа главной резиденции.

"Остановите их!" В ужасе закричали многие члены клана.

Несмотря на то, что объединенные силы Клана Нувемзе превосходили силы Клана Равеск, они были подавлены мощным импульсом противника.

Пучи! Пучи!

В считанные мгновения пролилась кровь, и главный двор окрасился в красный цвет с обеих сторон.

Несмотря на то что Клан Равеск обладал высоким темпом и элементом неожиданности, они не могли полностью компенсировать разницу в численности и силе.

Тем не менее, каждый воин Клана Равеск был полон ярости и сражался как отчаянный зверь. Они истребляли врагов без оглядки на себя, даже если это означало критические ранения и смерть. Они отдавали все силы, чтобы убить своих противников.

Совокупные потери обеих сторон в одно мгновение исчислялись сотнями. Обычные поединки между воинами были просто детской забавой перед лицом войны.

Человеческие жизни проносились мимо, как пшеница на ферме, которую собирает жнец смерти.

"К-Как такое возможно?!"

Главный слуга упал на спину, дрожа от страха, явно ужасаясь бесстрашной решимости клана Кавеск.

"Разведчики! Что, черт возьми делали наши разведчики?! При таком масштабном движении нас должны были уведомить заранее!" С досадой крикнул главный слуга.

Клан Нувемзе и не подозревал, что все их разведчики тихо и загадочно погибли еще до того, как войска Клана Равеск подошли к их порогу.

Похожая ситуация сложилась и на территории Клана Муджилд, который столкнулся с яростным натиском Клана Брайтглори.

Не прошло и нескольких минут, как громогласная весть о том и другом достигла поместья Герцога Зохара, повергнув в шок всех высокопоставленных лордов при Герцоге Зохаре.

Бах!

Лорд Нувемзе и Лорд Муджильд одновременно хлопнули по столу и вскочили на ноги в волнении.

"Это абсолютное безумие! Клан Равеск и Елан Брайтглори открыто пренебрегают имперским законом и убивают людей средь бела дня! Милорд, пожалуйста, позвольте мне вернуться и помочь своему народу! Клан Равеск и Брайтглори сошли с ума!"

"Милорд, пожалуйста, попросите Его Императорское Величество наказать этих злодеев! Они зашли слишком далеко!"

Многие лорды выражали свое возмущение и молили об императорском вмешательстве, надеясь, что смогут воспользоваться властью императора, чтобы переломить ситуацию и свести к минимуму свои потери.

Однако Герцог Зохар беспомощно покачал головой.

"Мой императорский брат не будет вмешиваться в это дело. Если бы он хотел вмешиваться в споры между герцогами, то давно бы это сделал," твердо заявил Герцог Зохар, разрушив надежды Лорда Нувемзе и Лорда Муджильда.

"Мы можем рассчитывать только на себя. Давайте поторопимся и окажем помощь Клану Нувемзе и Клану Муджильд," быстро добавил он, полный мрачности.

Бешеные псы под началом Герцога Гамлиэля оказались безумнее, чем он предполагал. Нет, какими бы безумными они ни были, они все равно следовали воле Герцога Гамлиэля.

Иными словами, Герцог Гамлиэль допустил такую ситуацию!

Этот сумасшедший сын...!

----------

Воспоминания о далеком прошлом

В то время как напряжение конфликта между Герцогом Зохаром и Герцогом Гамлиэлем продолжало нарастать, сея смерть, страх и беспокойство по всей имперской столице Империи Великого Ратолоса, императорский дворец оставался безучастным, не проявляя ни малейшего движения.

Но, несмотря на бездействие императорского дворца, в него продолжали поступать потоки новостей, информируя Императора Варана об общей ситуации.

Император Варан выслушивал доклады министра внутренних дел и министра обороны с холодным, отрешенным выражением лица. Он не проявлял ни малейшего беспокойства за двух герцогов, которые были его родными братьями. В конце концов, их конфликт еще не дошел до того, чтобы клинки вцепились друг другу в горло.

Впрочем, даже если бы и дошло, не похоже, что Император Варан стал бы беспокоиться об их благополучии.

Император Варан был сосредоточен только на одном – на скрытой силе, тайно разжигающей хаос в тени.

"Десятки лет я знал о вашем существовании. Но, несмотря на все мои усилия раскрыть все о вас – вашу личность, народ, силу и цель, не было даже тени вашего хвоста все это время..."

"И все же на этот раз из-за одной-единственной искры вы все выпрыгиваете, чтобы раздуть пламя конфликта... Неужели вы все стали настолько нетерпеливы в достижении своих целей?"

В глазах Императора Варана мелькнул ледяной блеск, и он тихо пробормотал себе.

Магия всегда была слабым местом Империи Великого Ратолоса из-за их упорного стремления к предельным возможностям совершенствования тела.

Даже когда Империя Великого Ратолоса узнала о безграничных возможностях применения маны в магии, она рассматривала ее лишь как вспомогательный инструмент для продвижения по пути совершенствования тела.

А все потому, что в те времена магия была бездной неизвестных возможностей; никто из императорской семьи Армстронг не знал, стоит ли развивать империю в направлении магии.

Поэтому, по сравнению с риском, связанным с неизвестностью, императорская семья Армстронгов выбрала консервативный путь, сосредоточившись на усовершенствовании тела, в котором они уже имели богатые знания и были открыты для больших возможностей в связи с появлением маны.

Благодаря этому решению Империя Великого Ратолоса укрепила свои позиции в качестве одной из самых могущественных наций Пангеи.

Однако по мере того, как магию продолжали развивать другие страны, эта прочная позиция начала ослабевать уже сто лет назад. Поэтому после того, как Император Варан достиг Трансцендентного уровня совершенствования тела, он решил разрешить развитие магии.

После этого появились Шаманы и Чародеи, а вместе с ними и скрытые угрозы.

Отношения Империи Великого Ратолоса с семью королевствами ведьм ухудшились из-за существования скрытой силы, которая стремилась ввергнуть империю в хаос. В конце концов, многие подозревали причастность семи королевств ведьм.

Император Варан понял, насколько это неправда, только в последние несколько десятилетий, когда ему наконец удалось обнаружить слабые следы участия демонов, что его тоже не удивило.

Настоящая проблема заключалась в том, кто из Семи Великих Дьяволов был в этом замешан.

'Нетерпение или нет, но я не упущу возможность поймать вас всех одним махом и узнать все!' Холодно подумал Император Варан, сжимая кулак.

…

...

...

В далеком прошлом Божественного Царства, когда вселенная еще находилась на ранней стадии своего существования, в темной пустоте космоса парила пара, глядя на сверхмассивную черную дыру впереди себя.

Эта пара, состоящая из мужчины и женщины, была людьми, но они были не просто людьми. У них была белая, как снежный нефрит, кожа, черные, как ночное звездное небо, глаза и развевающиеся на ветру мягкие черные волосы.

В сочетании с восточными одеждами из дракона и феникса, подчеркивавшими их элегантность и грацию, с лихой красотой мужчины и непревзойденной красотой женщины они были похожи на небожителей, сошедших с картин, из сказок или из воображения смертных.

Они были сродни богам и главными фигурами своей эпохи – Эры Истинной Божественности.

В то время как многие все еще пытались понять, как стать Истинными Богами, эта пара уже успела… точнее, совсем недавно – стать Пиковыми Небесными Богами в Божественном царстве.

"Божественная Бездна Абсолютного Начала, кладбище богов и дьяволов... Теперь, когда я стал Пиковым Небесным Богом Пространства, я наконец-то могу попытаться исследовать этот опасный регион и раскрыть его секреты," с предвкушением пробормотал красивый мужчина, держа красавицу за руку и вместе с ней заглядывая в далекую черную дыру.

С начала времен многие искали секреты в Божественной Бездне Абсолютного Начала, и он не был исключением.

Почувствовав, как красавица крепче сжала его руку, красавец с нежностью взглянул на жену и мягко сказал. "Знаешь, я хоть уже и Небесный Бог Пространства, но все еще не до конца уверен, что смогу отправиться в Божественную Бездну Абсолютного Начала и вернуться оттуда живым."

"Тебе не обязательно сопровождать меня в этом путешествии, Скарлетт," заявил красивый Небесный Бог Пространства.

Прекрасная женщина по имени Скарлетт мягко покачала головой и с улыбкой ответила, "Куда бы ты ни пошел, туда пойду и я. Будь то слава или уныние, культивация или обыденность, жизнь или смерть, мы обещали разделить все, когда признавались в любви. Теперь нет смысла пытаться избавиться от меня, Ванитас."

"Кроме того, я давно мечтала исследовать Божественную Бездну Абсолютного Начала и раскрыть секреты Вселенной вместе с тобой. Независимо от результата, я буду довольна, пока буду с тобой," с нежностью добавила Скарлетт.

В ответ Ванитас лишь тепло улыбнулся.

Он уже предвидел такой ответ. Поскольку он хорошо понимал свою жену, то знал и то, что отговорить ее следовать за ним в известную область невозврата невозможно.

"Божественная Бездна Абсолютного Начала обладает самой могущественной пожирающей силой во всем Божественном царстве. С начала времен она поглощает все, что попадает в ее сети, не говоря уже о концентрированной божественной энергии, которая окутывает ее, словно белое покрывало..."

"Мы не знаем, что можем найти внутри Божественной Бездны Абсолютного Начала, но я почти уверена, что божественная энергия, если мы ее найдем, будет самой высокой чистоты и силы во всей Вселенной."

"Верно," Ванитас был полностью согласен с мнением жены. Это был самый логичный ход мыслей.

Более того, именно из-за этой возможности они и рискнули отправиться в Божественную Бездну Абсолютного Начала сразу после того, как стали Пиковыми Небесными Богами.

----------

Воспоминания о далеком прошлом (2)

Хотя было общепризнано, что вся первозданная божественная энергия во вселенной возникла из небытия и образовала нынешнее Божественное царство, также признавалось, что божественную энергию нельзя ни создать, ни уничтожить, она лишь трансформируется из одной формы энергии в другую.

Однако сказанное не означало, что создать или уничтожить божественную энергию абсолютно невозможно, просто сила закона, необходимая для этого, находилась за пределами понимания людей и в настоящее время была недостижима.

Ванитас и Скарлетт надеялись, что вся божественная энергия, даже самая первозданная, которую с начала времен пожирала Божественная Бездна Абсолютного Начала, не была уничтожена ее невообразимой сокрушительной силой.

В конце концов, если бы такая божественная энергия не была уничтожена, а накапливалась все это время, она, вероятно, стала бы ключом к возвышению их силы небесного бога до более высокого уровня могущества.

Однако, несмотря на то что Ванитас и его жена Скарлетт приняли решение, они все равно не могли не испытывать страха и опасений, приближаясь к Божественной Бездне Абсолютного Начала. Какими бы высокими ни были их статусы и могущество, они все равно чувствовали себя маленькими и незначительными перед лицом такой огромной, сокрушительной силы пространства.

"Еще не поздно повернуть назад, если ты чувствуешь хоть малейшую неуверенность, что сможешь прорваться сквозь бесчисленные слои сокрушительного пространства," мягко сказала Скарлетт, немного нервничая.

Однако Ванитас крепче сжал ее руку и с улыбкой покачал головой, ответив, "Ты забыла, кто твой муж, любовь моя? Я – Небесный Бог Божественной Пустоты, ведущий эксперт в области космических законов."

"Я полностью уверен, что смогу провести нас внутрь Божественной Бездны Абсолютного Начала. Мои опасения и страх в основном связаны с неизвестностью, которая ожидает нас в ее глубинах. Это неизведанный регион, не исследованный ни человеком, ни богом, ни дьяволом."

"Мы не знаем, что нас ожидает внутри, поэтому его опасности могут оказаться выше наших самых смелых фантазий," вздохнул Ванитас.

"Выяснить секреты Божественной Бездны Абсолютного Начала всегда было нашим желанием. Раз уж мы решили исследовать ее вместе, я не буду сожалеть, выживем мы или умрем," улыбнулась Скарлетт.

Они были не просто мужем и женой, но и пожизненными партнёрами по культивации.

Один из них был Пиковым Небесным Богом Пространства, а другой – Пиковым Небесным Богом Огня. Благодаря своей индивидуальной силе они входили в десятку сильнейших Небесных Богов Божественного царства.

Однако мало кто знал, что, когда они работают вместе, синергия их объединенной мощи позволяет им стоять на вершине Божественного царства. Даже восемь сильнейших Небесных Богов не сравнятся с ними, если они будут сражаться вместе.

Самая небесная пара и ведущие фигуры Божественного царства – именно благодаря своей репутации они были обязаны быть первопроходцами неизвестного.

"Ты действительно не пожалеешь, даже если я заберу тебя в область смерти?" Спросил Ванитас.

"Если ты будешь сопровождать меня, о чем можно жалеть? Если это жизнь, мы будем искать ее. Если это смерть, мы примем ее," твердо ответила Скарлетт, а затем тихонько рассмеялась, "Даже если мы умрем, будет не так уж плохо вместе исследовать секреты загробной жизни."

"Я ничего не боюсь, пока я с тобой, Ванитас," проникновенно добавила Скарлетт.

Ванитас улыбнулся ей в ответ нежным взглядом, полным ласки, а затем его глаза вспыхнули решимостью.

"Тогда давай отправляться в путь."

Произнеся эти слова, Ванитас скрутил ужасающую сокрушительную силу пространства используя свою небесную божественную силу, создал пространственный туннель, пробивающийся в глубины Божественной Бездны Абсолютного Начала.

Однако сокрушительная сила Божественной Бездны Абсолютного Начала была не тем, что может укротить Пиковый Небесный Бог Пространства. Не прошло и полного вдоха, как пространственный туннель деформировался, распался на фрагменты, а затем был сметен потоком сокрушительного пространства.

Тем не менее Ванитас лишь пробовал свои силы и еще не использовал их в полную силу. Он знал, что путь не будет гладким. Убедившись, что дальнейший путь вполне реален, он обхватил жену за талию.

"Держись крепче, любовь моя. Впереди скалистая дорога," заявил Ванитас.

Скарлетт кивнула, крепко обняв его, как будто это практиковалось миллионы раз. Вскоре после этого, держа жену на руках, Ванитас с немыслимой скоростью нырнул в недавно построенный пространственный туннель.

Новый пространственный туннель легко деформировался и распался на фрагменты, как и первый, но благодаря пространственной силе Ванитаса он постоянно восстанавливался. Однако это не помешало ужасающей сокрушительной силе Божественной Бездны Абсолютного Начала проникать внутрь, словно порывы ветра.

Каждая крупица сокрушительной силы была способна разорвать в клочья богов и дьяволов.

Несмотря на предстоящее опасное путешествие, Ванитас все еще оставался Небесным Богом Пространства; он знал Закон Пространства как свои пять пальцев и умело обходил все пространственные завихрения и разломы в своем пространственном туннеле.

Тем не менее он ничем не отличался от маленькой лодки, плывущей в шторм с сильным ветром, проливным дождем и каменистыми водами - малейшая ошибка приведет к ее опрокидыванию.

Один вдох превратился в десять, а десять вдохов - в сотню: соединенные проходили через тысячи и тысячи слоев сминаемого пространства с бешеной скоростью, и все равно казалось, что этому нет конца.

Десять тысяч... Сто тысяч... Миллионы слоев дробящегося пространства спустя, Ванитас нахмурился, не теряя концентрации.

Учитывая его скорость и течение времени, пройденного расстояния должно было хватить, чтобы трижды обогнуть Божественную Бездну Абсолютного Начала!

И все же никаких признаков входа в глубины Божественной Бездны Абсолютного Начала не было!

Более того, Ванитас чувствовал, что Божественная Бездна Абсолютного Начала становится все больше, по мере того как он погружался в нее вместе со своей женой. Ему казалось, что пространство внутри Божественной Бездны Абсолютного Начала даже больше, чем само Божественное царство, и не на порядок!

Учитывая его родство с пространством, то, что он ощущал, не должно было быть иллюзией.

Однако даже он, Небесный Бог Пространства, не мог оставаться спокойным, когда почувствовал, что пространство разрастается до бесконечного количества Божественных царств.

Мир внутри Божественной Бездны Абсолютного Начала был настолько велик и безграничен, что вызывал ужас, был совершенно непостижим и превосходил все его самые смелые фантазии. Ничто не могло подготовить его и его жену к тому, что они обнаружили.

Когда последний слой сокрушительного пространства был пробит, Ванитас и Скарлетт сразу же почувствовали, что их души кричат от опасности, отчего их волосы встали дыбом, а сердца стали леденяще холодными.

----------

Воспоминания о далеком прошлом (3)

Божественная Бездна Абсолютного Небытия... Самая большая и самая центральная черная дыра в Божественном царстве...

Жители Божественного царства в основном считали ее землей смерти и разрушения – все, что попадает в нее, превращается в пыль и атомы под действием абсолютной сокрушительной силы пространства и гравитации.

Даже Ванитас и Скарлетт не были исключением из этого убеждения.

Однако то, что они обнаружили, когда действительно вошли в глубины Божественной Бездны Абсолютного Небытия, превзошло все их представления.

В то же время опасность, кричавшая в их душах, была вызвана не надвигающейся угрозой, а непредсказуемым количеством опасностей, которые таились в их окружении, словно хорошо спрятанные мины, только и ждущие, чтобы на них наступить и взорваться.

Но, несмотря на несметные опасности этого огромного, неизведанного мира, они не могли не восхищаться его красотой.

Концентрированная божественная энергия, которую они надеялись найти... они ее нашли.

Однако ее концентрация и плотность превзошли все их представления, несмотря на то, что их разум был открыт для возможных вариантов. Глубоко сконцентрированная божественная энергия образовала невообразимо длинную и прочную нить, которая казалась практически неразрушимой.

Более того, эта нить божественной энергии тянулась сквозь огромную темную пустоту, словно огромная нейронная сеть невиданного, ни с чем не сравнимого масштаба. Она излучала свет самых разных цветов радуги.

Ванитас и Скарлетт даже не подозревали о существовании некоторых цветов… или точнее, не знали об их существовании из-за ограниченности своего восприятия.

Если бы они не ощущали огромную силу божественной энергии внутри нитей божественной энергии, то никогда бы не узнали, что перед ними концентрированная, твердая форма божественной энергии.

Прошло некоторое время, прежде чем Ванитас и Скарлетт пришли в себя.

"Законы в этом месте... Я не думаю, что это тот же мир, из которого мы пришли, Ванитас..." Скарлетт с тревогой высказала свои сомнения, заметив, что ее контроль над Законом Огня значительно ослаб – настолько, что она снова почувствовала себя смертной.

"Вместо другого мира, я чувствую, точнее будет сказать, что мы попали в совершенно другое измерение," торжественно заявил Ванитас после серьезного размышления.

Даже его контроль над Законом Пространства был сильно ограничен.

Что касается других мелких законов, которые он постиг, то контроль над ними практически отсутствовал.

Такое могло произойти только в том случае, если они попали в более высокое измерение, где законы были несравненно более жесткими.

Возможно, они были пиковыми существами в Божественном царстве. Но здесь, в этом неизвестном измерении, они ничем не отличались от муравьев, и это все еще могло быть переоценкой.

"Нам здесь не место. Нам следует уйти, Ванитас," предложила Скарлетт, сама удивляясь испуганному тону своего голоса.

Впрочем, от такого страха ничего не могло быть.

Став Пиковым Небесным Богом, она стала одним из сильнейших существ в Божественном царстве, и мало кто мог угрожать ее жизни. Таким образом, понятие страха исчезло.

К сожалению, сила, которая позволяла ей чувствовать себя бесстрашной, не могла быть использована, из-за чего она чувствовала себя не более чем слабой и беспомощной смертной.

Простое пребывание в этом неизвестном измерении казалось удушающим.

Тем не менее, несмотря на осторожные предложения Скарлетт, Ванитас упрямо покачал головой и крепче сжал ее руку.

"Мы уже зашли так далеко, любовь моя. Будет жаль, если мы вернемся с пустыми руками. По крайней мере, мы должны попытаться собрать немного божественной энергии в этом месте. Возможно, с ее помощью мы сможем понять, как выйти за пределы Небесных Богов."

"Ты совершенно прав, дорогой. Мы не можем вернуться с пустыми руками," улыбнулась Скарлетт, успокоившись и придя в себя.

"Я уже приготовилась к смерти, когда решила сопровождать тебя сюда. Не могу поверить, что изменения, произошедшие в этом месте, так меня обескуражили," тихо пробормотала Скарлетт, чувствуя легкое разочарование в себе.

Похоже, ей немного не хватало ментальной культивации.

Тем не менее, несмотря на то что она успокоилась, ее руки продолжали дрожать от подсознательного страха. Чувство безопасности, которое давала ей хватка Ванитас, не помогало его подавить.

"Эта концентрированная божественная энергия здесь, кажется, ближе всего. Начнем отсюда," Ванитас направил Скарлетт к ближайшей нити божественной энергии.

Хотя она и называлась нитью божественной энергии, но была толстой, как арбуз, и безграничной по длине. Божественная энергия также текла по ней очень быстро, казалось, со скоростью света.

Что касается ее возраста... ее безграничная первозданная аура, казалось, говорила о том, что эта нейронная сеть божественной энергии существует гораздо дольше, чем само Божественное царство.

"Хм?" Скарлетт вдруг остановилась, с сомнением вглядываясь в темную пустоту.

"Что случилось?" Ванитас остановился, чтобы проверить.

"..." Скарлетт нахмурилась, но потом вздрогнула, "Ничего страшного. Мне показалось, что я видела, как что-то движется в пустоте. Наверное, это было мое воображение."

"Если тебе показалось, что ты увидела, как что-то движется, тогда это что-то точно должно было двигаться," Ванитас верил в чувства своей жены.

Как небесным богам, им было бы странно обманывать собственное воображение.

А учитывая, что они находились в таком опасном, неизвестном измерении, лучше сомневаться, чем не верить.

"Не сомневайся в своих чувствах, любовь моя," добавил Ванитас, притягивая Скарлетт поближе и настороженно вглядываясь в темную пустоту. Его чувства были обострены до предела.

Время шло, но ничто не казалось необычным.

Однако, учитывая, что они находились в таком необычном месте, где все само по себе казалось необычным, такая обыденность, несомненно, настораживала.

Тишина была громкой, а крик опасности – еще громче.

Хотя Ванитас не мог точно определить угрозу, у него возникло ощущение, что за ним наблюдает невидимый хищник. Что-то наблюдало за ним из темной пустоты.

'Когда ты смотришь в бездну, бездна смотрит на тебя в ответ...' с горечью подумал Ванитас.

Этот непреднамеренный поединок взглядов продолжался несколько минут, прежде чем неизвестный потерял терпение и зашевелился.

В это мгновение Ванитас наконец заметил его, но не потому, что мог видеть его; он видел лишь искажение пространства, очерчивающее его существование. Скарлетт тоже засекла его местоположение.

Однако и Ванитас, и Скарлетт были встревожены. Несмотря на то что они знали, что там что-то есть, в том самом месте, они не могли ни увидеть это, ни почувствовать его существование, только его угасающее любопытство и растущее убийственное намерение.

Это было похоже на хищника, впервые увидевшего нечто странное и размышляющего, является ли оно пищей или нет.

"Что это за тварь? Почему я не могу его почувствовать или увидеть?"

"Это неизвестное существо из высшего измерения. Не думаю, что наши органы чувств и божественное восприятие из низшего измерения способны воспринять его истинный облик..."

"О, нет! Оно решило убить нас!"

Как только Скарлетт и Ванитас почувствовали, что в невидимом существе вспыхнуло убийственное намерение, в их голове пронеслась только одна мысль – Бежать!

----------

Ментальные Изменения

Дзинь!

...

...

Вместе с резким окончанием далекого воспоминания, внимание Ваана переключилось на череду системных уведомлений.

Хотя Ваану не удалось узнать, какая судьба постигла дуэт Пиковых Небесных Богов после преследования невидимой угрозы, он получил много информации о двух Небесных Богах, Божественном царстве и некоторое представление о неизвестном измерении, в которое они попали.

Ванитас, Небесный Бог Пространства. Божественный титул – Небесный Бог Божественной Пустоты. Скарлетт, Небесный Бог Огня. Божественный титул – Небесный Бог Скарлетси. Два пиковых существа из ранней эпохи Божественного царства.

Эмпирея Скарлетси также принадлежала к Божественному царству.

Хотя Ваан никогда не видел истинного облика Эмпиреи Скарлетси, а ее характер разительно отличался от характера Небесного Бога Скарлетси в далеких воспоминаниях, он знал, они были одним и тем же человеком.

Не нужно было быть гением, чтобы уловить связь между ними.

'Должен признать, Эмпирея Скарлетси была несравненной красавицей,' Ваан щелкнул языком, вспоминая внешность Скарлетт, похожую на богиню, в далеком прошлом.

Что касается Небесного Бога Божественной Пустоты, Ванитаса... Таким он должен был быть в одной из своих прошлых жизней. Но в отличие от своей нынешней распутной жизни, Ванитас был верным человеком с единственной женой.

Впрочем, Ваан понимал, почему у Ванитаса, парного культиватора, была только одна жена. Скарлетт, несомненно, была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел.

Красота всех остальных женщин меркла перед ней.

Кроме того, Скарлетт была чрезвычайно одаренной и компетентной, соперничая с Ванитасом в силе и мудрости.

С такой могущественной женой как мог Ванитас осмелиться искать других женщин?

Способный мужчина мог иметь несколько жен, а неспособный мог только мечтать об этом. Хотя Ванитас не был неспособным мужчиной, у него была чрезвычайно способная первая жена. Выходит, он был недостаточно способным.

…

Ваан сопоставил рассказ и опыт Эмпиреи Скарлетси с недавно полученной информацией из далекой памяти, после чего сделал вывод о последующих событиях.

'Ванитас и Скарлетт обещали жить и умереть вместе, но Ванитас, скорее всего, не мог смириться со смертью жены на его глазах. Поэтому он должен был пожертвовать собой, чтобы отправить ее обратно в Божественное царство и дать ей возможность жить дальше...' размышлял Ваан.

'Впоследствии Скарлетт, которой спасли жизнь, не могла умереть, последовав за Ванитасом в смерти, поскольку это сделало бы его жертву бессмысленной. Поэтому она была вынуждена жить дальше, неся все горе и утраты в одиночку. Предательство ее доверия, должно быть, извратило ее сердце и породило ненависть и обиду...'

'В результате Эмпирея Скарлетси ненавидит любовь и считает ее бессмысленной...' продолжал размышлять Ваан.

По правде говоря, Эмпирея Скарлетси никогда не рассказывала Ваану о своих взглядах на мужчин и любовь. Ваан догадался об этом сам, исходя из впечатлений, которые сложились у него после нескольких общений с ней, когда она обладала телом Генриетты.

Тем не менее, дела Эмпиреи Скарлетси не имели особого значения для нынешнего Ваана, поскольку он узнал о более важном – об угрозе, исходящей от неизвестного высшего измерения.

Хотя Эмпирея Скарлетси успешно сбежала в Божественное царство, ее побег должен был оставить следы, по которым обитатели неизвестного высшего измерения могли добраться до Божественного царства.

Неизвестные захватчики с силой, превышающей Истинную Божественность, о которых рассказывала Эмпирея Скарлетси, вероятно были из этого самого высшего измерения.

Придя к такому выводу, Ваан не мог не вздохнуть с сожалением.

Поступок Ванитаса был очень эгоистичным и одновременно глупым. Хотя он спас любовь всей своей жизни, он испортил Божественное царство и усложнил свою нынешнюю жизнь.

Ваан был совершенно уверен, что высшее измерение в далеком воспоминании, которое он видел, не было частью Хаоса.

Ваан уже бывал в Хаосе и даже видел сквозь трещину в измерениях, хотя и ненадолго. Безграничная пустота Хаоса была окрашена в красный оттенок из-за постоянно присутствующей силы существования. С другой стороны, пустота в неизвестном высшем измерении была темной, как и нынешняя вселенная.

Другими словами, помимо Хаоса и его вселенной существовал еще один безграничный мир.

Хотя Ваан не знал, было ли неизвестное высшее измерение больше Хаоса, оно определенно было больше Божественного царства… по крайней мере, согласно тому, что он почувствовал через Ванитаса внутри фрагмента памяти.

По сравнению с угрозой уничтожения, которую представляло собой неизвестное высшее измерение, угроза Геенны казалась незначительной.

'Впереди – Геенна, а позади – высшее измерение. Пути к отступлению нет. Единственный путь – вперед,' подумал Ваан.

Текущее состояние Божественного царства было неизвестно, и нельзя было сказать, сколько обитателей высшего измерения вторглось в нынешнюю вселенную. Поэтому бежать в звездное море в поисках другой пригодной для жизни планеты было равносильно стремлению к верной смерти.

В конце концов, угроза, исходящая от 6-го ранга Божественных Существ, была не такой, как угроза, исходящая от существ, потенциально превышающих 13-й Ранг.

'В каком сложном мире мы живем...' нахмурился Ваан.

Полученная информация внесла серьезные коррективы в его планы. Однако он был рад, что узнал об этом, а не остался в неведении.

Чувство срочности и жажда могущества в его сердце неудержимо нарастали.

Даже если ему придется рискнуть развязать войну на континенте, он должен объединить Пангею в кратчайшие сроки. Только тогда он получит доступ ко всем возможным знаниям, ресурсам и рабочей силе в мире.

Ваан обладал достаточным самосознанием, чтобы понимать, хотя он уже стал самым сильным человеком на Пангее, в масштабах всего мира он все еще оставался ничтожным муравьем.

Сила одного человека ограничена, возможно, ее достаточно, чтобы вызвать небольшую рябь в великом океане.

С другой стороны, сила целой расы могла творить чудеса и чудеса.

Ваан, похоже, пережил перелом в своем сознании.

Поняв, что нужно делать, он перестал беспокоиться о раскрытие своей истинной сущность и возможностей перед жителями Империи Великого Ратолоса.

Он смело отправился на вершину Черной горы, где сила гравитации была наибольшей, чтобы постичь как можно больше Закона Пространства в кратчайшие сроки.

Слабые полагались на свой интеллект, а сильные использовали свою силу.

'Я покорю этот мир силой, чтобы великие люди могли только отчаиваться и смотреть, никогда не осмеливаясь сравнивать!' Глаза Ваана сверкнули яростным блеском.

Причина его перерождения... Причина, по которой он был наделен несравненным талантом... Он начинал понимать цель своей жизни...

На него была возложена великая миссия, которую никто другой не мог и не надеялся осуществить.

----------

Быстрое улучшение

С тех пор как Ваан поднялся на 490-ю Горную ступень, он уже давно привлекал внимание каждого в окрестностях Черной горы. Исключением не стали даже пожилые воины с 495-й горной ступени и выше.

Ведь тот, кто мог тренироваться под гравитационным давлением от 490-й до 530-й Горной ступени, считался высшей силой во всей Империи Великого Ратолоса.

Поэтому, если обычные воины, наблюдавшие у подножия горы, были полны шока и неверия, то реакция этих пожилых воинов на восхождение Ваана была более мягкой. Скорее, они были скорее поражены, чем шокированы.

Однако изумление быстро переросло в шок, когда Ваан достиг 540-й горной ступени.

Тем не менее Ваан не остановился на этом, и выражения их лиц стали более красочными – от шока к еще большему шоку и от еще большего шока к ошеломлению. Они не знали, что думать и что чувствовать, когда Ваан преодолел давление 570-й горной ступени, которое с трудом выдержал даже Император Варан.

Когда Ваан поднялся на 600-ю горную ступень, все их противоречивые и недоуменные эмоции превратились в поклонение и благоговение.

Независимо от того, использовал ли Ваан свои способности или прибег к помощи извне, чтобы достичь 600-й Горной Ступени, он, несомненно, создал беспрецедентную легенду в Империи Великого Ратолоса.

"Должно быть я сплю... Этот юноша поднялся на такую высоту, которой не смог достичь даже могущественный Морской Император..."

"Как это вообще возможно...? Значит его сила даже больше, чем у Его Императорского Величества и Морского Императора?"

"Это... невозможно! Никто не может превзойти Его Императорское Величество и Морского Императора. У этого парня просто чудовищный талант и потенциал... Да, наверняка так и есть!"

"Чудовищный талант и потенциал? Вы что, издеваетесь? Талант и потенциал не могут компенсировать такой огромный разрыв в усовершенствовании тела. Внутренние органы этого парня должны быть сделаны из закаленного вольфрама или чего-то подобного..."

Не сразу вся Черная гора разразилась бурными обсуждениями: все обсуждали происхождение и истинные способности Ваана.

Невзирая на зависть и благоговение воинов, ни один человек не мог оторвать глаз от возвышающейся фигуры Ваана.

Большинство молодых воинов даже надеялись, что он сможет достичь самой вершины Черной горы и создать непревзойденную легенду, которую будут помнить тысячи лет.

Для молодых воинов достижение 450-й горной ступени было уже далекой целью. Поэтому они даже не осмеливались сравнивать себя с Вааном.

Просто им было интересно наблюдать за рождением легенды.

...

667-я горная ступень... абсолютная вершина Черной горы...

Никто не мог представить себе, каким ужасающим гравитационным давлением она обладала. Однако все считали, что его не сможет выдержать даже Трансцендентный Совершенствователь Тела.

Когда Ваан поднялся на вершину, все у подножия Черной горы закричали от восторга.

Конечно, самому Ваану не было дела до других людей.

Даже с нынешними физическими данными Ваана, ему было крайне сложно выдержать гравитационное давление Черной горы. Как будто вся гравитационная сила Черной горы была направлена в одну точку и давила на Ваана.

Притяжение было настолько сильным, что даже Полубоги упали бы на колени.

Однако именно такое давление было необходимо Ваану, чтобы закалить свое тело, воспринимая законы, и убить двух зайцев одним выстрелом.

Тем не менее, не используя никаких вспомогательных навыков, чтобы ослабить давление, тело Ваана начало разрушаться: кожа трескалась, кровеносные сосуды лопались, органы разрывались, но восстанавливались благодаря его нечеловеческой способности к регенерации.

Постоянно разрушая и восстанавливая свое тело, Ваан получал значительные улучшения.

Дзинь!

...

...

Ваан продолжал получать уведомления от системы, пока выдерживал мучительную, изнуряющую медитацию, отягощавшую его тело и разум.

Боль ощущалась так, словно все его существо погрузили в гигантский котел опасного для жизни пламени, перерабатывающего его тело и душу. У него не было ни единого шанса передохнуть. Малейшее расслабление могло оказаться фатальным.

Дзинь!

...

В то время как тело Ваана стремительно совершенствовалось, его душа и понимание законов продолжали улучшаться.

Однако по сравнению с постижением законов прогресс в совершенствовании души казался несравненно медленнее. При нынешних темпах совершенствования, даже если бы он постиг 10% Закона Пространства, этого все равно было бы недостаточно для формирования Божественной Души.

В глазах Ваана внезапно вспыхнуло просветление.

'Понимание силы законов действительно может привести к обретению Божественной души. Однако оно не является абсолютным условием для достижения божественности,' понял Ваан.

По мере того как его понимание Закона Пространства улучшалось, Ваан все глубже понимал божественный путь.

Сила законов могла позволить ему стать Божественным Существом, но вовсе не была единственным путем к формированию Божественной Души. Если уж на то пошло, сила законов больше способствовала повышению боевого мастерства человека, чем его уровню существования.

'Я совершу серьезную ошибку, если приму силу законов как ответ на вопрос о достижении божественности,' подумал Ваан.

Он чувствовал, что достижение божественности через силу законов – это неполноценный путь.

Если бы он стал единым с Законом Пространства, то действительно мог бы стать могущественным Божественным Существом с продолжительностью жизни, равной продолжительности жизни солнца и луны. Однако это был бы его предел – на уровне законов.

Как мог тот, кто желал стать высшим, довольствоваться тем же уровнем, что и небесные законы?

Его амбиции были выше небесных законов!

'Я могу постичь Закон Пространства до абсолютного пика, но я никогда не должен связывать свое существование с ним или любым другим законом. Это снизит верхний предел моего роста.'

Ваан был уверен в истинности своего вывода благодаря Закону Нигильности, Закону Небытия. Его 0,3-процентное понимание Закона Нигильности никогда не выходило у него из головы.

Более того, оно привлекло его внимание.

Закон Нигильности также обладал силой закона. Однако его сила должна быть выше всех остальных небесных законов. В конце концов, ведь это самый первичный закон, даже более древний, чем сама Вселенная.

А что может быть выше Закона Нигильности? Ваан не знал.

Однако он знал, что не может опрометчиво войти в божественность, как бы сильно он ни желал могущества.

'Должен быть подходящий для меня путь божественной души, не требующий слияния с небесными законами...'

----------

Быстрое улучшение (2)

Все внимание на Черной горе было поглощено беспрецедентным достижением Ваана. Его блеск горел так ярко, что никто на Черной горе не обращал внимания на хаос, царящий за ее пределами.

Ба-дамп!

Сердца многих воинов громко стучали, когда они видели, как тело Ваана трескается под гравитационным давлением, но затем восстанавливается.

Никто не знал, как долго Ваан сможет продержаться под такой невообразимой подавляющей силой, но никто не желал, чтобы он пал. Врожденное уважение и преклонение перед сильным, заложенное в каждом воине, не позволяло им желать иного.

В тот момент уже не имело значения, кто такой Ваан и откуда он родом. Даже если бы он был не из их империи, их чувства не изменились бы.

В конце концов, быть свидетелем рождения кого-то более великого, чем Император Варан и Морской Император, было своего рода славой, и появление такого сильного человека в их империи было благом для человечества.

Всплеск!

Кровь хлынула из трещин на коже Ваана, когда его тело снова разрушилось, но вскоре восстановилось. Процесс разрушения и восстановления тела повторялся несколько десятков раз, пропитывая вершину горы его кровью.

Никто бы не поверил, что это кровавая сцена, созданная одним человеком, если бы не видел ее сам.

Тело Ваана было похоже на сосуд с безграничной кровью, его костный мозг постоянно вырабатывал новую кровь, чтобы восстановить его физическое состояние до пика. Хотя Ваан не проявлял признаков усталости, он определенно чувствовал нагрузку.

Ведь энергия его костного мозга не была безграничной и не возникала из ничего.

Поэтому, выдержав пятьдесят циклов телесного разрушения и восстановления, Ваан достал из Пространства Небесного-Поглощения несколько магических растений с восстанавливающими свойствами и сразу же употребил их.

Дзинь!

…

После употребления магических растений, усиливающих кровообращение, кровь Ваана наполнилась целебной силой и стала палящей, как огонь.

Каждая новая рана, открывшаяся на поверхности его плоти, исчезала почти мгновенно. Казалось, что появившиеся трещины были лишь иллюзией.

Динь!

...

Ваан продолжал безропотно переносить самокалечащую культивацию. Хотя кровь продолжала хлестать из трещин на его коже, ее количество значительно уменьшилось по сравнению с начальным процессом.

По мере того как его плотское тело совершенствовалось с невероятной скоростью под воздействием силы гравитации и медицины, оно становилось все менее восприимчивым к трещинам под давлением.

'Мое тело – это кусок железа. С моей кровью в качестве огня и Черной горой в качестве молота я закалю свою физическую сущность до предела и выкую несокрушимое тело!' Ваан укрепил свою решимость.

Дзинь!

...

...

…

Тело Ваана и так очень быстро совершенствовалось. Но после того как он стал употреблять магические растения высшего качества и драгоценные небесные эликсиры, не задумываясь, скорость его совершенствования можно было назвать просто безумной.

Всего за шесть часов физическое тело Ваана закалилось до такого уровня, которого не удавалось достичь за десятилетия или столетия культивации.

Впрочем, это было вполне объяснимо.

В конце концов, у других Совершенствователей Тела не было Божественного телосложения и родословной, как у Ваана, не было драгоценных магических растений и небесных эликсиров, таких как Божественное Сталактитовое Молоко, чтобы безрассудно потреблять их.

Кроме того, они не могли воспользоваться всей мощью Черной горы для закалки своего тела.

Любой другой на месте Ваана давно бы погиб под сокрушительной силой Черной горы, прежде чем смог бы насладиться ее закаливающими свойствами, не говоря уже о драгоценных магических растениях и небесных эликсирах, которыми можно было бы побаловать себя.

Когда мастера по улучшению тела наблюдали за тем, как Ваан занимается культивацией на пике Черной горы, у всех них по позвоночнику пробежал холодок.

Любой человек их уровня мог вынести все тяготы, доводя свое тело до предела. Однако никто из них никогда не видел, чтобы кто-то совершенствовал свое тело таким жестоким и жутким способом.

Это сильно потрясло их сердца.

На теле Ваана не было ни одного места, которое не было бы залито кровью.

После того как тело Ваана достигло такого уровня, что перестало трескаться под сокрушительным давлением Черной горы, кровь быстро засохла под высоким телесным жаром, образовав тонкий слой кровяной корки.

В таком состоянии Ваан оставался неподвижным, как непоколебимая гора. Из-за этого никто не знал, жив он или мертв. Печаль пронизывала сердца многих воинов, когда они предполагали его смерть.

Они не могли не оплакивать его безмолвную кончину.

Среди толпы воинов, собравшихся у подножия Черной горы, Беруча, пришедший из Боевого зала, стал рассеянным от чувства потери.

Он не желал верить в смерть Ваана.

Старый мастер вздохнул, "Сегодня родилась легенда, сияющая ярко, как солнце в небе. Все были ослеплены ее блеском. К сожалению, она оказалась недолговечной, как падающие звезды..."

"Молодой мастер Вандерлин не умер! Он не может быть мертв!" Беруча быстро пришел в себя и стал опровергать все усиливающиеся ропоты предположений о смерти Ваана. Он не хотел в это верить.

Этот человек преподнес Беруче слишком много сюрпризов с самого начала их знакомства.

Когда они познакомились, Беруча уже чувствовал, что человек необычен. Однако только после того, как он поднялся на вершину Черной горы, он понял, насколько необычен этот человек на самом деле.

Не похоже было, чтобы такой необычный человек вот так просто взял и умер.

'Все ошибаются. Молодой мастер Вандерлин точно жив,' тихо убеждал себя Беруча, несмотря на отсутствие уверенности и доказательств.

----------

Тени демонов

"Молодой Мастер Вандерлин?"

Находящийся неподалёку Совершенствователь Тела 3 Ранга, похоже, человек с заметным статусом, повернулся к Беруче, прежде чем коротко оценить его.

"Сей младший брат... Ты хочешь сказать, что человек на горной вершине – это Вандерлин Пэндрагон, новый почетный основной член, о котором в последнее время ходят сплетни в Боевом Зале?"

"Да..." ответил Беруча.

Хотя имя Ваана уже было известно нескольким присутствующим, с подтверждением Беручи оно быстро стало широко известным. В то же время никто не считал его фамилию неуместной, по крайней мере после того, чего он добился.

"Значит, его зовут Вандерлин Пэндрагон..."

"Ха-ха, какое внушительное имя... но оно вполне подходит! Если только кто-то еще не достигнет вершины, место на вершине останется за ним, вечной легендой!"

"Не обязательно достигать вершины, чтобы снять труп с..." Молодой воин не успел договорить, как на него обрушились десятки свирепых взглядов.

"Что за чушь! Следи за своим языком, парень!" Огрызнулся пожилой воин, спустившись с Черной горы. "Легенда Молодого Пэндрагона пусть и короткая, но он достиг вершины благодаря своим способностям! Его место вполне заслуженно и не должно быть отнято нечестным путем."

"Я не позволю никому опозорить Молодого Пэндрагона! Если кто-то хочет убрать его с вершины, пусть сам поднимается на нее своими силами!" Заявил пожилой воин.

На самом деле пожилому воину не нужно было так много говорить.

Многие воины считали достижение Ваана священным, сравнимым с тем, как другие относятся к божественным реликвиям своих религиозных богов. Для неквалифицированных людей проявить неуважение к телу Ваана или даже подумать об этом было серьезным ударом по их воинской гордости.

Поэтому молодой воин сразу же почувствовал огромное сожаление после своего неосторожного замечания.

…

Через некоторое время толпа постепенно рассеялась, так как многие воины решили, что пробыли у Черной горы достаточно долго. Поскольку смотреть больше было не на что, большинство из них отправились по своим делам.

Лишь небольшое меньшинство и новички остались, чтобы полюбоваться и повздыхать над, казалось бы, "несчастной судьбой" Ваана.

Конечно, Ваан все это время находился в сознании.

Хотя он оставался неподвижным и не подавал никаких признаков жизни, его тело продолжало совершенствоваться под давлением Черной горы, хотя и черепашьими темпами по сравнению с тем, что было раньше.

Изначально высокая культивация ауры создавала большую нагрузку на кровеносные сосуды и меридианы. Но теперь, когда его телосложение пришло в норму, это напряжение исчезло.

Таким образом, он мог и дальше увеличивать культивацию ауры без последствий.

Однако, поскольку все уже начали верить, что он мертв, было бы жаль отказываться от своего нынешнего прикрытия. В конце концов, если люди не поймут, что он все еще жив, вряд ли кто-то попытается убрать его с Черной горы.

Иными словами, Ваан мог оставаться на Черной горе, чтобы воспринимать законы и следить за имперской столицей бесконечно долго… если бы захотел.

После обретения Высокорангового Тела Духа Земли и получения Власти Земли он мог ощущать гораздо сильнее землю, что позволило его чувствам простираться гораздо дальше. Информация постоянно поступала к нему со всех сторон.

Не было ничего удивительного в том, что бесчисленное множество людей в имперской столице были его глазами и ушами без их собственного ведома.

Частью своего сознания он молча следил за ситуацией.

Единственным недостатком такого пассивного шпионажа было то, что он не мог подслушивать разговоры людей, находящихся вне зоны его обнаружения, а также тех, кто находился в специальных антидетекторных полях.

Однако Ваан принял и упреждающие меры против столь очевидного недостатка – он положился на драконов и их магию.

Число молодых драконьих элит, проводящих разведку только в Империи Великого Ратолоса, возросло до двадцати пяти из полусотни первоначальных молодых драконьих элит. Более того, такое произошло за последние двадцать четыре часа.

В каждой стране есть своя тьма, и Ваан знал, что славная и могущественная Империя Великого Ратолоса не является исключением.

Однако даже Ваан был удивлен, когда обнаружил, насколько глубоко укоренилась и спряталась тьма в Империи Великого Ратолоса. Более того, ее сила оказалась гораздо больше, чем он мог себе представить.

И все же, несмотря на огромную силу, которой обладала тьма, она по-прежнему оставалась в безвестности, терпеливо выжидая подходящего момента, чтобы потрясти мир.

Если бы жители Империи Великого Ратолоса узнали об этой скрытой силе так же много, как Ваан, они бы пришли в полный ужас. Ведь эта сила была способна опрокинуть суверенитет Империи Великого Ратолоса… если не вмешаются другие силы.

Естественно, раз Ваан был рядом, он не допустил бы этого, тем более что речь, скорее всего, шла о другом Дьявольском Подрядчике. Даже если Ваан ошибся в своих предположениях, они не должны были быть далеки от истины.

Он был уверен, что эта скрытая сила так или иначе связана с демонами Геенны.

Иначе как бы она могла так долго ускользать от всеобщего внимания?

Тени демонов были повсюду.

'Чаэзи,' приказал Ваан.

'Каков ваш приказ, Верховный лидер?' Сразу же раздался приятный, покладистый голос Чаэзи, словно она стояла наготове, ожидая его приказа.

'Сообщи мне последние сведения о Священной Тирте и Доме Делароза,' потребовал Ваан.

Среди мест, куда не мог проникнуть Омни-Сенс Ваана, Священная Тирта и территория Дома Делароза стояли на первом месте.

Эти два места были не только очень большими, но и вмещали множество людей, особенно шаманов, знахарей и тех, кто мог стать одним из них.

Шаманы практиковали искусство прорицания и целительства, а знахари изучали искусство снятия проклятий и лечения болезней.

Священная Тирта была именно местом для обучения шаманов и знахарей.

Здесь не только обучалось больше всего шаманов и знахарей за всю историю империи, но и предоставлялась самая целебная вода и лечение для воинов.

Бесчисленные воины были в большом долгу перед его Рекой Исцеления и Прудом Перерождения.

Но если воины империи считали Священную Тирту самым священным местом, заслуживающим глубочайшего уважения, то Ваану она казалась очень подозрительной. Здесь было самое безопасное место, чтобы что-то спрятать.

----------

Наихудшая возможная ситуация

'За последние два дня мы заметили, что члены дома Делароза все чаще навещают Священную Тирту. Хотя нам еще предстоит узнать причину, мы также обнаружили, что все они были людьми с высоким статусом в Священном Тирте, Верховный Лидер.'

'Неудивительно, учитывая, что Великий Шаман – Делароза. В каком-то смысле Священная Тирта может считаться продолжением власти Делароза.'

'Говоря о Великом Шамане, Куват обнаружил кое-что интересное, копаясь в истории Дома Делароза, Верховный Лидер,' внезапно вспомнила Чаэзи.

'О? Дай услышать,' заинтригованно ответил Ваан.

'Да, Верховный лидер,' честно доложила Чаэзи, 'По словам Кувата, Леймана Делароза, нынешняя Великая Шаманка, управляющая Священной Тиртой, столкнулась с проблемой во время внутриутробного развития и родилась с врожденным дефектом, называемым Дефектом Сломанных Меридианов.'

'Предположительно, ее меридианы были сформированы неравномерно. Десятки маленьких участков в ее меридианах были либо тоньше, либо толще, чем обычно, что приводило к неравномерному кровотоку и общей слабости телосложения.'

'С таким врожденным дефектом жизнь должна была быть очень короткой. Однако интересно то, что Леймана Делароза не только жива, но даже не ведьма.'

'Леймана Делароза...' размышлял Ваан.

Согласно информации, полученной в ходе расследования, Леймана Делароза была предыдущим матриархом Дома Делароза и младшей дочерью Летиции Делароза.

Хотя 300 лет назад Летиция Делароза была лишь пятым старейшиной в семье Делароза, ее отцом был Верховный Старейшина Гален Делароза.

После спуска Геенны, отец Летиции продолжал занимать должность Верховного Старейшины в семье до основания Священной Тирты.

Как только был установлен статус шаманов и знахарей, Гален передал свои полномочия дочери и отошел от управления домом более 270 лет назад.

За всю свою историю дом Делароза не произвел на свет ни одного выдающегося воина, но в каждом поколении подготавливал самых выдающихся шаманов и знахарей.

Под управлением Летиции как Верховного Старейшины дом Делароза накапливал заслуги благодаря своим спасительным деяниям и вызывал всеобщее уважение, что позволило ему стать одной из ведущих семей империи, несмотря на отсутствие власти.

Вклад Летиции позволил ее дочери, Лаэмане, заменить первоначального главу дома Делароза и стать новым матриархом 200 лет назад.

С тех пор семейная линия Галена стала главной в роду Делароза.

В дальнейшем Лаэмана руководила Домом Делароза всего пятьдесят лет, после чего передала пост матриарха своей дочери Лаэлане, а затем присоединилась к своей матери Летиции в Священной Тирте.

После того как сто лет назад Лаэмана стала Великой Шаманкой, положение Лаэманы и Лаэланы в Священной Тирте и в Доме Делароза не изменилось.

Однако дед и мать Лаэманы, Гален и Летиция, как бы растворились в безвестности.

Большинство жителей империи не нашли бы ничего странного, если бы ознакомились с историей дома Делароза. Но когда Ваан узнал об этом, то обнаружил один главный повод для тревоги и подозрений.

Хотя казалось, что дом Делароза находится в центре внимания, на самом деле все было довольно скромно.

В конце концов, учитывая финансовую мощь семьи Делароза, как она могла не произвести на свет отличных воинов, чтобы защищать интересы семьи от внешних угроз?

Дом Делароза заставил всю империю поверить в то, что он отказался от власти, чтобы полностью сосредоточиться на выполнении важной вспомогательной роли. Таким образом, в глазах общественности дом Делароза не обладал военной мощью.

Многие даже считали, что дом Делароза занялся искусством врачевания из-за сильного желания спасать несчастные жизни с помощью средств, продлевающих жизнь, и причина, по которой нынешний Великий шаман смог прожить так долго, несмотря на свой врожденный дефект, – плод их труда.

Однако для любой большой семьи или клана, особенно такого большого, как дом Делароза, было практически невозможно не заботиться о власти и безопасности, которую она обеспечивала.

Поэтому, если все эти годы дом Делароза тайно и без посторонней помощи накапливал свою силу, это можно было описать только одним словом – ужасающе!

Более того, даже если бы люди знали или подозревали, что дом Делароза тайно создал частные военные силы, они бы все равно не поверили, что это имеет отношение к демонам и Геенне.

Ведь в доме Деларозы было полно отличных шаманов и знахарей.

Всем было известно, что ведьмы и демоны – смертельные враги. Они не могли сосуществовать, не говоря уже о том, чтобы объединиться и работать вместе.

Но... так ли это на самом деле?

Так называемые общеизвестные сведения о плохих отношениях между ведьмами и демонами относились в основном к Семи Королевствам Ведьм и Геенне, которые мало чем отличались от других стран и их враждебных соседей.

Конфликт между Семью Королевствами Ведьм и Геенной был только намного хуже из-за различий в их расах, верованиях и силе.

Кроме ведьм из Семи Королевств Ведьм, большинство ведьм в других странах не видели ни одного демона из Геенны, не говоря уже о том, чтобы убить его.

Поскольку между ведьмами из других стран не было предварительной вражды, кто мог с уверенностью сказать, что демоны из Геенны не попытаются завербовать и обратить их в свою веру?

Ничто не было определенным.

На самом деле демонам было бы даже проще обратить ведьм за пределами королевств ведьм в дьяволопоклонников из-за преследований и дискриминации ведьм в других странах.

Ваан почувствовал холодок при мысли об этом.

'Со времен первой Священной Войны триста лет назад не было ни одной большой войны, только мелкие и средние стычки...' с тревогой размышлял Ваан.

Он не мог представить себе последствий, если эти постоянные стычки служили лишь отвлекающим маневром для Великих Дьяволов, пока их эмиссары проникали на Пангею, обращая верующих от их имени в течение этих трехсот лет.

С точки зрения логики, вероятность такой версии была очень высока. Ведь Великие дьяволы питались негативными эмоциями, а сила веры усиливала их божественность. Это была худшая из возможных ситуаций для человечества.

'Мы в дерьме,' подумал Ваан.

Он не мог помешать лягушкам загореться, если они уже прыгнули в пруды с горящей нефтью.

----------

Геката Мистическая

Разумеется, когда Ваан вскользь упомянул о них, он имел в виду человеческие страны, которые еще не перешли под его контроль. Тем не менее ситуация в Империи Великого Ратолоса не была совсем уж безвыходной.

В конце концов, он был здесь.

Единственное отличие заключалось в том, что по сравнению с его первоначальным планом погибших будет гораздо больше.

Однако другого выхода не было. Дьявольские убеждения пустили корни в империи и разрастались до угрожающих размеров, как раковая опухоль. Единственный способ спасти империю – удалить все раковые клетки из основного тела.

Но для этого нужно было сначала выявить все раковые клетки, что также было самой сложной задачей.

Ведь зараженное тело было легко определить, а вот отравленный разум – сложно.

Ни один из шаманов и знахарей, обученных Священной Тиртой, не обладал ни малейшим намеком на демоническую ауру. Они не были ни замаскированными демонами, ни падшими ведьмами.

Более того, Ваан понимал, что падшие ведьмы не обязательно выступают на стороне демонов.

Поэтому, если шаманы и знахари не были замечены в подозрительных действиях в пользу Геенны, трудно было определить, предали ли они человечество.

'Магия гекса...' вспомнил Ваан.

Лаэмана, нынешняя Великая Шаманка Священной Тирты, была младшей дочерью в своей семье.

Хотя о старших братьях и сестрах Лаэманы было мало что известно, словно часть истории ее семьи специально скрывалась, Ваану не составило труда догадаться, что ее старшими сестрами были Беллина Делароза и Аделина Делароза.

Неестественно долгая жизнь Лаэманы, несомненно, была связана с гекс магией, истощившей жизненные силы Беллины.

Однако Ваан не верил, что Лаэмана сама научилась и вызвала порочную гекс магию, чтобы отнять жизнь у старшей сестры. Больше всего он подозревал их родителей, которые, казалось, исчезли с лица земли.

Исчезновение Галена и Летиции было слишком подозрительным. Возможно, они даже имеют прямую связь с демонами.

'Есть ли способ обнаружить всех, кто практиковал гекс магию, Чаэзи?' Спросил Ваан.

'Мне очень жаль, так как я не могу дать удовлетворительный ответ, Верховный лидер,’ извинилась Чаэзи и добавила, 'Даже если такой способ существует, я о нем не знаю. Более того, я сомневаюсь, что кто-то в клане знает об этом.'

'Неужели?' Спокойно ответил Ваан, не удивившись и не разочаровавшись.

'Верно, Верховный лидер. Гекс магия – это очень древнее и примитивное применение рунического языка. Она слишком сложна и не очень систематизирована, что делает ее хаотичной. Ее нелегко изучить и еще труднее освоить,' объяснила Чаэзи, выражая легкое пренебрежение к гекс магии.

Ваан понимал, почему Чаэзи пренебрежительно относится к гекс магии.

Гекс магия требовала лишь рунических символов и странных материалов. Для ее применения не требовался человек, способный к магии. Однако, несмотря на то что использовать ее мог любой знающий человек, она требовала много времени и ресурсов.

Это был очень обходной метод создания магии массива, которую драконы могли использовать напрямую и мгновенно.

Тем не менее Ваан вынужден был признать, гекс магия тоже имеет свои преимущества.

В мире, где не было бы маны, гекс магия считалась бы колдовством или черной магией.

Гекс магия была обязательной и долговечной благодаря силе законов, заложенных в начертанных на ней рунах. Кроме того, поскольку лишь немногие существа были готовы изучать ее, тем, кто не обладал необходимыми знаниями, было еще труднее противостоять ей.

По правде говоря, Ваан был плохо подготовлен к встрече с этой неуловимой группой демонопоклонников.

'Я мало что знаю о гекс магии, и Клан Красного Дракона тоже мало чему может меня научить. Итак, работа с этой неуловимой группой сопряжена с определенным риском,' размышлял Ваан.

Учитывая его нынешнюю силу, он не был уверен, что гекс магия Дома Делароза может ему угрожать. Однако он был уверен, что Империя Великого Ратолоса обязательно пострадает в этот период хаоса.

Однако Ваан не мог понять одну вещь.

'Эта неуловимая группа скрывалась в Империи Великого Ратолоса бесчисленное количество лет. Почему они решили обнажить свой хвост именно сейчас?' Задавался вопросом Ваан.

Он бросил лишь небольшую приманку, и эта неуловимая группа тут же на нее клюнула.

Не похоже, чтобы так поступил лидер секты. С их стороны это выглядело довольно опрометчиво.

Возможно, решение принимал другой человек?

Пока Ваан размышлял, Чаэзи вдруг сказала, 'Не знаю, каково было старшим поколениям клана, жившим в Хаосе в те времена, но мне кажется, что гекс-магия – это редкость даже там.'

'Это правда?' Ваан почувствовал просветление и молча согласился с мнением Чаэзи.

Хотя Ваану еще только предстоит познакомиться с бесчисленными культурами, населяющими бескрайний Хаос, он мог предположить, что практически все там владеют магией. Существа, владеющие гекс магией, встречались редко, а те, кто обладал обширными познаниями в этой области, – еще реже.

Только тот, кто страдал магическими расстройствами или имел необычное хобби, мог углубленно изучать гекс магию.

Пока Ваан собирал информацию о неуловимой группе демонопоклонников, ему на ум пришел Великий Дьявол – Геката Мистическая.

Геката Мистическая была женщиной-дьяволом, наполовину-человеком, наполовину-чернокрылым демоном феей в своей крови. Предположительно, при рождении Геката Мистическая была чистым человеком, как и Бальмодан Неумирающий.

Впрочем, это было неважно.

Важно то, что Геката Мистическая была экспертом номер один в области магии среди семи Великих Дьяволов, обладая самыми разнообразными магическими способностями и знаниями.

Среди магических способностей и знаний, Геката в основном была известна своими иллюзиями, колдовством, тьмой, светом, некромантией и знанием луны.

Если не принимать во внимание другие магические способности и знания Гекаты, то один только список ее знаний уже казался достаточно разнообразным. Однако Ваан также заметил, что большинство специализаций Гекаты могли бы дополнительно поддерживать ее способности, связанные с иллюзиями.

Вспомнив эту информацию, Ваан понял, что за неуловимой группой демонопоклонников в Империи Великого Ратолоса, скорее всего, стоит Геката Мистическая.

В конце концов, неуловимой группе демонопоклонников было бы слишком легко скрыться, если бы она пользовалась благословением и знаниями Гекаты.

----------

Абсурдная сила

Хотя Ваан был уверен, что неуловимая группа демонопоклонников получила благословение и знания Гекаты, он не мог быть полностью уверен. В конце концов, о Семи Великих Дьяволах было известно слишком мало.

Как же он, имея ограниченное представление, мог угадать мысли и выбор Великого Дьявола с его ограниченным пониманием?

Более того, согласно некоторым историческим книгам, Геката Мистическая считалась самой загадочной и эксцентричной среди Семи Великих Дьяволов.

Говорили, что за долгие годы существования Геенны у Гекаты Мистической было три лица. Иногда она была злой. Иногда она была доброй. А иногда она была просто нейтральна в своих суждениях.

Смена ее натуры не имела ритма, она была просто непредсказуема.

Однако за последние триста лет Геката практически не проявляла злобы по отношению к человечеству.

Священная Война трехсотлетней давности была в основном инициирована Великими дьяволами – Бальмодоном Неумирающим, Хелканом Могучим и Абаддоном Зловещим.

С другой стороны, Геката Мистическая, Астарта Очаровательная, Мефистофель Хитрый и Танатос Верховный практически не принимали участия в Священной войне… по крайней мере, если верить сплетням некоторых людей в имперской столице.

Даже Клан Красного Дракона не знал об этом.

Хотя повелители драконов и знали о Геенне, их познания ограничивались прошлым. А поскольку они были изолированы от всего мира, можно было с уверенностью сказать, что их знания устарели.

С другой стороны, Империя Великого Ратолоса была горячей точкой для воинов со всей Пангеи. Хотя ее сеть уступала Империи Святых Рыцарей из-за отсутствия торговли с другими странами, информации в ней было ничуть не меньше.

Поэтому было удивительно узнать, что Империя Великого Ратолоса знает о Геенне и Семи Великих Дьяволах больше, чем даже Семь Королевств Ведьм, которые воевали с ними на протяжении последних трехсот лет, начиная с одной большой войны и заканчивая мелкими стычками.

Впрочем, узнав правду, можно было не удивляться.

Причина, по которой Империя Великого Ратолоса и, возможно, остальные страны Пангеи так много знали о Геенне и Семи Великих Дьяволах, связана с прошлыми поколениями Дьявольских Подрядчиков.

Если бы кто-то из прошлых поколений Дьявольских Подрядчиков не разболтал секрет в самом начале, мир бы даже не узнал, с кем ему пришлось столкнуться, не говоря уже о существовании Дьявольских Подрядчиков.

Конечно, такие Дьявольские Подрядчики давно поплатились жизнью за нарушение договора со своими Великими Дьяволами.

Однако их навсегда запомнили как героев.

Агнар, дьявольский подрядчик первого поколения Хелкана Могучего. Гуннар, дьявольский подрядчик первого поколения Абаддона Зловещего. Балгус, дьявольский подрядчик третьего поколения Хелкана Могучего. Эвандер, дьявольский подрядчик первого поколения Астарты Очаровательной. И Зигмунд, дьявольский подрядчик пятого поколения Абаддона Зловещего.

Этих дьявольских подрядчиков Ваан нашел после того, как поручил драконьей элите тайно изучить исторические записи.

Иными словами, за последние триста лет всего пять человек получили благословение и силу Великих Дьяволов, а затем предали их ради блага человечества.

Тем не менее Ваан чувствовал себя немного беспомощным, когда думал о Дьявольских Подрядчиках. Даже если он убьет их, на смену им придут новые, как это уже было в истории.

Однако единственное, что Ваан считал удачей из всего этого, что только шесть из семи Великих Дьяволов передали свои божественные благословения и силу людям.

'Никогда не было ни одного дьявольского подрядчика Танатоса, и, честно говоря, я надеюсь, что так будет и впредь,' размышлял Ваан.

Среди Семи Великих Дьяволов Ваан больше всего боялся Танатоса, когда узнал о нем.

Танатос был не только публично признанным сильнейшим среди Семи Великих Дьяволов, но и обладал силой Закона Смерти. Он мог убить любое существо ниже 7-го Ранга одной лишь мыслью, и именно поэтому его считали верховным среди Семи Великих Дьяволов.

Против такой абсурдной силы никто ниже 7-го Ранга не мог ничего противопоставить.

Единственным исходом была смерть.

Ваан счел за счастье, что за последние триста лет Танатос ни разу не проявил активного интереса к Пангее.

Вспоминая прошлое, Ваан считал, что клан Красного Дракона был весьма наивен, полагая, что их Бог Огненный Дракон сможет сдержать Семерых Великих Дьяволов.

В конце концов, даже если бы силы Великих Дьяволов были подавлены до ранга Полубога, Танатос все равно мог бы убить каждого одной мыслью, а затем сразиться с Богом Огненным Драконом вместе с остальными шестью Великими Дьяволами.

Более того, даже если бы Бог Огненный Дракон был жив, он не обязательно был бы Божественным Существом 6-го Ранга, как считали в клане Красного Дракона.

Душа Ваана достигла уровня пикового Полубога лишь при полном наследовании, поэтому Бог Огненный Дракон должен был скрыть правду от своих сородичей.

'Должно быть, в период Священной Войны произошло что-то еще... Какие-то другие факторы, которые помешали Великим Дьяволам настаивать на своем вторжении и заставили их принять более мягкие подходы...'

'Отсутствие их вторжения в последние триста лет нельзя объяснить иначе... Неужели это из-за Пангеи? Или что-то еще? Что это может быть...'

'Я чувствую, что вот-вот открою правду, но мне не хватает совсем немного важной информации...'

...

Пока Ваан пребывал в глубокой задумчивости, Чаэзи вдруг сообщила ему, 'Верховный лидер, я только что получила сообщение от Кувата – Император Варан начал мобилизацию имперских сил, чтобы окружить дом Делароза и арестовать всех шаманов и знахарей в имперской столице!'

'О?' Ваан слегка удивился, но потом подумал, 'Похоже, Император Варан уже давно опасается Священной Тирты и Дома Делароза... Неужели он наконец нашел конкретные доказательства их связи с Геенной и решил действовать поспешно?'

'Однако такое время кажется довольно неожиданным...' Ваан почувствовал смутное подозрение, после чего отдал строгий приказ, 'Пусть Куват придет поговорить со мной, Чаэзи. У меня есть к нему несколько вопросов.'

'Как прикажете, Верховный лидер!' Чаэзи без колебаний подчинилась.

Однако не успела Чаэзи уйти и выполнить поручение Ваана, как вскоре раздался глубокий голос Кувата.

'В этом нет необходимости, Верховный лидер. Я уже здесь,' объявил Куват, словно предвидел призыв Ваана.

----------

Разбор Кувата

Ваан был быстро заинтригован своевременным появлением Кувата.

Учитывая появление Кувата вскоре после, как он сообщил Чаэзи новости, которые впоследствии были переданы ему, было ясно, что Куват намеренно утаил какую-то информацию, чтобы сделать личный доклад.

'Скажи мне, Куват. Внезапные действия императора против шаманов и знахарей как-то связаны с тобой, верно?' Спокойно поинтересовался Ваан.

'Верно, Верховный лидер,' честно признался Куват и продолжил, 'Я установил контакт с Кланом Красных Виверн и косвенно рассказал его Предку о связи с демонами Геенны.'

'Должно быть, Предок Красная Виверна передал мои слова Императору Варану, что и привело к его нынешним действиям,' предположил Куват.

'Что ты только что сказал, Куват?' Чаэзи вдруг гневно нахмурилась, упрекая Кувата, 'Как ты смеешь действовать по своему усмотрению, Куват! Верховный Лидер не приказывал тебе связываться с Кланом Красных Виверн!'

'И все же ты не только пошел на это, но даже поговорил с его предком! Это уже два преступления! Жди наказания Верховного Лидера!' Прорычала Чаэзи.

Но, несмотря на резкую критику Чаэзи, Куват не испытывал ни малейшего беспокойства или страха по поводу возможных последствий своих действий; он был спокоен и собран, потому что верил, что Верховный лидер не будет на него сердиться.

Предчувствие Кувата оказалось верным.

Если бы Ваан умел улыбаться, он бы уже улыбался, когда услышал от Кувата признание в своих самостоятельных действиях.

А все потому, что Ваан когда-то говорил всем молодым драконьим элитам учиться думать самостоятельно и принимать собственные решения. Они не всегда должны были сначала докладывать, а потом действовать; они могли сначала действовать, а потом докладывать.

Ему не нужна была марионеточная армия.

Поэтому, если не предоставить молодым драконьим элитам определенную степень самостоятельности и свободы, они никогда не смогут по-настоящему вырасти.

Увы, было немного досадно, что до сих пор Куват был единственным, кто научился думать и действовать самостоятельно.

'Достаточно, Чаэзи,' успокоил ее Ваан, после чего с удовольствием обратился к Кувату, 'Я не верю, что это все, что ты сделал, верно? Более того, твои действия должны были быть связаны с чем-то важным, что ты обнаружил.'

'Как и ожидалось от вас, Верховный лидер. Ваша мудрость необъятна, как звездное небо; от вас ничего не скроешь,' косвенно признал Куват, преисполнившись благоговения.

'Предок Красная Виверна – зверь хранитель Империи Великого Ратолоса и существо пикового Трансцендентного ранга. Для меньшего дракона с более низкой родословной достичь такого уровня силы в этом мире, честно говоря, очень трудно и похвально.'

'Учитывая, что срок жизни Предка Красная Виверна подходил к концу и он балансировал на грани жизни и смерти, я подумал, что будет очень жаль, если мы просто позволим ему умереть и упустим шанс получить могущественного союзника или подчиненного.'

'Поэтому я пожертвовал часть своей эссенции крови, чтобы помочь Предку Красная Виверна перейти в ранг Полубога, что значительно увеличило срок его жизни и спасло его,' объяснил Куват.

'Ты помог Предку Красная Виверна перейти в ранг Полубога...?' Чаэзи в недоумении повторила, 'Ты хоть понимаешь, что ты сделал, Куват? Даже несколько наших повелителей драконов лишь едва достигли такого уровня могущества. Создав такого могущественного соперника, ты ставишь под угрозу интересы нашего клана!’

'Хорошо если у этого предка виверн хорошие моральные принципы, но что, если нет? Что, если он жаден и требует больше нашей эссенции крови истинного дракона? Неужели младшие и будущие поколения нашего клана должны будут продолжать снабжать его нашей драгоценной эссенцией крови и вредить нашему будущему прогрессу?'

'Ты сильно рискуешь ради возможного союзника или подчиненного, который нам, возможно, даже не нужен. Как по мне, этот поступок не слишком разумный. Иначе почему Верховный лидер не приказал нам помочь Предку Красной Виверне гораздо раньше?' Заметила Чаэзи.

Все, что говорила Чаэзи, было разумно, но на чувствах Кувата это никак не отразилось. Он понимал ее точку зрения, но не соглашался с ней.

'Вот тут ты ошибаешься, Чаэзи. Верховный лидер не приказывал нам помочь Предку Красной Виверны раньше, не потому, что счел это рискованным и невыгодным, а потому, что давал нам шанс проявить инициативу, что я и сделал,' с мягкой усмешкой возразил Куват.

'И как следствие этого, Предок Красная Виверна и его клан поклялись мне в верности. Не нашему клану Красного Дракона, а только мне.'

'Предок Красная Виверна и его клан действительно поклялись в этом?'

Куват был всего лишь нижнего уровня Трансцендентности. Как ранний Полубог и его клан могли вот так просто поклясться ему в верности? Это не имело никакого смысла.

'Конечно, они поклялись, но неудивительно, что тебе трудно в это поверить, Чаэзи,' спокойно ответил Куват, 'Долгие годы уединения и пряток от Геенны сделали наш клан умственно слабым и боязливым. Ты сильно недооцениваешь наш клан истинных драконов.'

'Наш Клан Красных Драконов может иметь одну из самых низких родословных среди всех истинных драконов, но для низших драконов мы ничем не отличаемся от королевских особ. Особенно после того, как мы поглотили часть эссенции крови Бога Огненного Дракона, эссенции крови Божественного Существа 6-го Ранга.'

'Иначе как бы моя эссенция помогла Предку Красная Виверна подняться до ранга Полубога? Даже если это всего лишь одна капля, наша истинная драконья кровь – несравненный эликсир, разрушающий границы для этих низших драконов. Конечно, Предку Красная Виверна не удалось бы достичь ранга Полубога, если бы у него не было такого прочного фундамента.'

'Однако есть еще кое-что, в чем ты ошибаешься, Чаэси. Даже если Предок Красная Виверна достиг ранга Полубога, он не может соперничать с нашими Владыками Драконов ранга Пика Трансцендентности, не говоря уже о наших недавно вознесшихся Владыках Драконов ранга Полубога.'

'У Предка Красная Виверна только тело ранга Полубога. Он не сравнится с нашими Владыками Драконов, которые сильны и телом, и магией. И даже если по какой-то причине наши Владыки Драконов не сравнятся с Предком Красная Виверна, у нас все равно есть наш Верховный Лидер, Потомок Бога Огненного Дракона.'

'Вот почему Предок Красная Виверна так легко и охотно поклялся в верности мне, представителю молодого поколения. Во-первых, я обладаю благородным статусом в глазах низших драконов. Во-вторых, я спас жизнь Предку Красная Виверна – услуга, которую невозможно отплатить. И в-третьих, мой потенциал безграничен по сравнению с Предком Красная Виверна и всеми в его клане.'

'Предок Красная Виверна не дурак. Он знает, что не может просто перепрыгнуть через мою голову и поклясться в верности никому из Владык Драконов или самому клану, после того как я оказал ему такую большую услугу. Как я уже говорил, Верховный Лидер оставил нам такую возможность,' заявил Куват.

Однако Чаэзи все еще была в замешательстве и спросила, нахмурившись, 'Что ты имеешь в виду, Куват?'

'Ты все еще не поняла? После всего, что я сказал, Чаэзи?' Куват ответил, чувствуя себя немного раздраженным из-за неспособности Чаэзи понять.

----------

Принятая причина

...

Выслушав молчание Чаэзи, Кувату не оставалось ничего другого, как объяснить, 'Как ты уже знаешь, наш Верховный лидер обладает несравненной мудростью и однажды ему суждено править всеми небесами.'

'Однако даже если Верховный лидер будет править всем под небесами, у него не хватит времени, чтобы управлять всем этим. Вот тут-то мы и вступаем в дело – несем это бремя. Как мы можем позволить, чтобы что-то вроде управления территорией сдерживало нашего Верховного лидера?'

'Теперь, когда я обрел верность Клана Красной Виверны, можно с уверенностью сказать, что я уже контролирую половину Империи Великого Ратолоса. Теперь ты видишь это, Чаэзи? Вот почему кажется, будто Верховный лидер использует такой обходной путь, чтобы захватить эту человеческую империю.'

'Учитывая мудрость Верховного лидера, невозможно, чтобы он не знал об этом коротком пути к захвату Империи Великого Ратолоса. Он специально оставил нам эту возможность.'

'Даже если бы никто из нас в итоге не понял намерений Верховного лидера, Верховный лидер все равно спас бы Предка Красная Виверна в последний момент, чтобы максимально увеличить благодарность Предка Красная Виверна Верховному лидеру,' сказал Куват.

Чаэси постепенно все поняла и была потрясена способностью Кувата читать завуалированные намерения Верховного лидера.

Однако даже если бы такая возможность представилась снова, она бы не воспользовалась ею так, как поступил Куват.

В конце концов, даже если бы она заняла властное положение, управляя Империей Великого Ратолоса и Кланом Красной Виверны и получая всевозможные блага и ресурсы, то все равно это меркло бы по сравнению со служением Верховному Лидеру на его стороне.

Управлять частью территории для Верховного лидера было большой честью, но непосредственно служить Верховному лидеру было величайшей честью.

'Я впечатлен не меньше, чем восхищен, Куват. Я уже начал думать, что нет ни одного дракона, который бы понял мое желание. Ты далеко пойдешь в жизни,' похвалил Ваан, а затем добавил, 'Кроме того, твоя жертва и заслуги достойны награды. Я смогу дать тебе эту награду только позже, но ты точно не будешь разочарован. Жди ее с нетерпением.'

'Спасибо, Верховный лидер! Ваши добрые слова и признательность – это больше, чем я заслуживаю. Я не жажду награды,' смиренно ответил Куват, но не смог скрыть своей радости и предвкушения.

Слова Ваана, несомненно, пробудили в нем любопытство и ожидание.

Ему стало интересно, чем же его наградят.

'Ха-ха-ха, не нужно быть таким скромным, Куват. Если я сказал, что ты заслужил награду, значит, ты ее заслужил. Не отказывайся от нее,' сказал Ваан полусмеясь, полусерьезно.

'Да, Верховный лидер!' Ответил Куват, чувствуя себя еще более ошеломленным оказанной честью.

'Тем не менее я должен поправить тебя в одной вещи, которую ты неправильно понял, Куват,' внезапно сказал Ваан.

'Даже если бы никто не предложил Предку Красная Виверна немного своей эссенции крови истинного дракона, я бы все равно не стал вмешиваться. А если бы ты не вмешался, Предок Красная Виверна, скорее всего, погиб бы через три дня!'

'Ах?'

Заявление Ваана повергло Кувата в шок.

С другой стороны, глаза Чаэзи засияли от восторга, когда она представила себе немой и удивленный взгляд Кувата. Куват заставил ее почувствовать себя дурой, но похоже, он был не так умен, как она думала; он все еще кое-что понимал неправильно.

Вот так, Чаэзи почувствовала, что вернула себе часть своего лица.

'Видишь ли, как уже говорила Чаэзи, нам не обязательно нужен Предок Красная Виверна и его клан. Если кто-то из вас готов отдать за них немного эссенции крови, то я никогда не попрошу никого из вас пожертвовать ради них своей эссенцией,' твердо заявил Ваан.

'В моих глазах Предок Красная Виверна и его клан не стоят ни капли вашей эссенции крови. Их власть и влияние для нас – лишь то, без чего мы можем обойтись.'

'Не забывайте, я – ваш Верховный Лидер, потомок Бога Огненного Дракона. Хотя некоторые из вас могут не принять тот факт, что я, человек, стал вашим Верховным Лидером от чистого сердца, однако все равно я остаюсь вашим Верховным Лидером.'

'Поэтому, даже если я хочу помочь человечеству противостоять Геенне и спасти больше человеческих жизней, я никогда не позволю никому из членов Клана Красного Дракона пострадать от несправедливости. Милость и долг, которым я обязан Богу Огненного Дракона, я никогда не смогу вернуть. Поэтому его потомки станут и моими потомками,' с тяжелым сердцем сказал Ваан.

Хотя он получил наследство Бога Огненного Дракона с помощью своих способностей, это не отменяло того факта, что он поглотил полную, чистую энергию души Бога Огненного Дракона.

До недавнего времени он не понимал, что значит оставлять после себя сферу полной энергии души. Поэтому он никогда не понимал всей глубины жертвы Бога Огненного Дракона.

Бог Огненный Дракон отказался от возможности вечно перерождаться и принял истинную смерть. Он уничтожил все возможности для продолжения своего существования в любом из миров, чтобы оставить своим потомкам шанс выжить в жестоком будущем.

Однако этот шанс выпал Ваану.

Раз уж он принял наследство Бога Огненного Дракона, то примет и его волю.

'Верховный Лидер...'

Чаэзи, Куват и еще несколько подслушивающих драконьих элит в округе были глубоко тронуты словами Ваана и растроганы до слез.

Хотя все они были преданы до мозга костей и готовы были выполнить любой приказ Ваана, это не означало, что у них не было своих опасений.

В конце концов, Ваан был человеком.

Они не знали, будет ли Ваан использовать их клан в своих личных интересах или в интересах людей.

Только теперь они поняли, что Ваан всегда будет руководствоваться интересами их клана. Он был для них не просто новым Богом Огненным Драконом; он действительно был их Богом Огненным Драконом, их предком, их небом.

'Верховный лидер... Я не должен его разочаровывать!'

'Я хочу оправдать ожидания Верховного Лидера!'

'Я хочу родить ребенка Верховного Лидера…!'

'…Хах?'

----------

Поразительное осознание

'Кто сейчас это сказал?'

В скрытом небе над Черной горой метались дикие взгляды Чаэзи, Кувата и других растерянных драконьих элит, пытавшихся найти источник последнего голоса.

Несмотря на то что каждый из них думал вслух, последняя мысль по-настоящему потрясла и удивила их всех.

Даже укрепленный разум Ваана пошатнулся от этой сотрясающей землю мысли.

Будь на его месте обычный человек, подобные мысли, направленные на него, были бы не просто рябью на озере; это было бы целое проклятое цунами, топившее их – они бы захлебнулись собственной слюной.

Забудьте про возможность совокупления между человеком и настоящим драконом; будет удачей, если мужчина-человек не будет проглочен пещерой драконихи целиком.

Несколько мгновений спустя несколько вопросительных взглядов упали на Фраегару, заставив того смутиться.

'Эй, не смотрите на меня так. Я же не сказала ничего странного, верно?' Защищалась Фраегара.

'Ты так не думаешь?' Чаэси почувствовала, что ее переполняет раздражение, но вдруг просветлела. 'Нет... Возможно, ты права. Верховный лидер обладает чистейшей эссенцией крови и энергией души Бога Огненного Дракона.'

'Есть смысл для нас, обладающих лучшими талантами в клане, прислуживать Верховному лидеру, поддерживая сильную родословную Бога Огненного Дракона в клане,' серьезно подумала Чаэси.

Потомство, полученное от совокупления с Верховным лидером, определенно будет обладать самой сильной драконьей родословной за всю историю клана Красного Дракона.

'Эй... Ты ничего не забыла? Чтобы сделать это, мы должны сначала подумать, возможно ли такое вообще. Ты думаешь, это вообще возможно?' Пессимистично спросил Верун.

Верун восхищался их преданностью клану и Верховному лидеру, но ему казалось, что они заблуждаются в своих идеях.

Однако Куват неожиданно вмешался, 'Вообще-то... Не так уж и невозможно для нас, драконов, принять человеческие формы и потенциал, сохранив при этом свою драконью родословную и таланты...'

'Однако будет не так просто, как в те времена, когда наш клан еще жил в Хаосе. Тогда любой дракон мог принять человеческую форму с помощью магии преображения, достигнув 6 Ранга. А сейчас?'

'Нам вероятно понадобится, как минимум, Божественный Камень Человечности и ядро зверя 5-го Ранга или выше от Тысячеликого Хамелеона, а также другие более простые дополнительные ингредиенты для изготовления Божественной Человечности Пилюли,' прикинул Куват.

'Пилюля Божественной Человечности... Кажется, я уже слышала об этой божественной пилюле... О! Теперь я вспомнила!' Внезапно воскликнула Фраегара с волнением.

'Что это за Пилюля Божественной Человечности?' Спросила Чаэзи.

'Пилюля Божественной Человечности – это чудодейственная пилюля, которая наделяет представителей любой расы способностью превращаться в человека и свободно переходить от одного облика к другому,' энергично объяснила Фраегара, после чего внезапно погрустнела, 'Однако... Пилюля Божественной Человечности настолько популярна в Хаосе, что Божественный Камень Человечности и Тысячеликий Хамелеон стали большой редкостью.'

'Даже если бы их нашли и выкупили на аукционе, их цена была бы астрономической. Нам это не по карману,' вздохнула Фраегара.

Каким-то образом молодые представители драконьей элиты оказались вовлечены в полномасштабную серьезную дискуссию о совокуплениях между человеком и драконом и о том, как сделать такое возможным.

Пока Ваан молча слушал, он узнал больше о Хаосе и положении людей в нем.

Поскольку Повелитель Хаоса Альбион был человеком, само собой разумелось, что положение людей в Хаосе не будет плохим. В конце концов, люди были одной из правящих рас Хаоса.

Однако человечество было одновременно и самой сильной, и самой слабой расой. Даже среди бесчисленных человеческих фракций в Хаосе были сильные и слабые.

Однако все в Хаосе не могли отрицать, что потенциал человеческого роста безграничен.

Люди рождались слабыми и, казалось, без каких-либо ярко выраженных сильных черт. При рождении они были как чистый лист, в котором не было ничего. Но именно благодаря этому люди были наиболее податливы и легко поддавались изменениям.

Поскольку они родились ни с чем, они могли стать кем угодно.

Таков был человеческий потенциал, к которому стремилась каждая раса Хаоса, и Пилюля Божественной Человечности была разработана с единственной целью – обрести потенциал.

Каждый хотел стать таким же, как Повелитель Хаоса, существом, достигшим вершины существования.

...

Тем не менее было ясно, что обретение человеческих форм для Фраегары и остальных было чем-то далеким.

Хорошо, если им каким-то образом удастся – в этом случае Ваан не отверг бы их ухаживаний. Но до тех пор он не собирался исследовать ни одну драконью пещеру. Он не хотел развитие клаустрофобии.

'Достаточно,' прервал Ваан обсуждение драконьей элиты и торжественно напомнил, 'Куват, ты еще не закончил свой доклад. Какое важное открытие ты обнаружил?'

'Мои глубочайшие извинения, Верховный лидер,' Куват не стал оправдываться за свою ошибку и быстро помрачнел от напоминания Ваана, 'Я обнаружил, что на всю имперскую столицу была наложена странная, масштабная магия гекса.'

'О?' Мысленный тон Ваана стал серьезным, прежде чем он спросил, 'Полагаю, ты еще не выяснил, что она делает?'

'К сожалению нет, Верховный лидер,' с сожалением ответил Куват и добавил, 'Однако у меня очень страшное предчувствие – как будто случится что-то очень плохое, если мы позволим ему выполнить свою задачу.'

'Понятно...' Ваан не удивился ответу Кувата.

В конце концов, они слишком мало знали о магии гексов.

Вскоре Ваан погрузился в глубокую задумчивость, вспоминая каждую крупицу информации, чтобы определить назначение странной гекс магии.

Масштабная магия гекса... Достаточно большая, чтобы охватить всю имперскую столицу... Разжигание пламени конфликта... Множество смертей... Кровь?!

Разум Ваана внезапно пошатнулся.

'Быстро проверьте основные зоны конфликта! Проверьте, не изменилось ли количество пролитой крови в этих областях!' Ваан немедленно приказал всем драконьим элитам.

Кровавая жертва!

Куват быстро подумал о такой возможности, и выражение его лица мгновенно побледнело от ужаса.

На самом деле Куват тоже подумал о такой возможности и проверил количество крови раньше. Однако он не обнаружил никаких изменений в количестве пролитой крови по всей имперской столице.

Раз уж даже Верховный лидер заподозрил это, значит, гекс магия действительно должна быть из тех, что требуют кровавой жертвы!

Но что это за магия, требующая жертвоприношения крови в таких масштабах?! Какова ее цель?

Куват не осмеливался представить себе последствия.

----------

Пожилой человек

Имперская столица, Дом Делароза

"Матриарх! В-В-Все плохо! Очень плохо! Н-Нас окружили имперские войска!" Заикаясь и задыхаясь, пролепетала служанка, принеся срочные новости.

В зале семейного совета Лаэлана как раз проводила совещание с высшими членами семьи, когда к ней внезапно ворвалась служанка.

Лаэлана не стала сразу осуждать поступок служанки, но все же нахмурилась. Внезапное известие нарушило ход собрания и выбило всех из колеи: высокопоставленные старейшины в тревоге и беспокойстве быстро забормотали дикие догадки.

"Говори яснее!" Рявкнула Лаэлана, требуя ответов, "Что за имперские солдаты снаружи? Сколько их там? И зачем они пришли? Заявили ли они о своих намерениях?"

"Мы еще не знаем, Матриарх!" Покачала головой служанка, "Они ничего не сказали. Сейчас они все еще собирают войска за пределами нашей территории."

"В данный момент нас окружало всего около восьмисот человек, но мы видели, что к нам приближаются еще бесчисленные тысячи! Более того, они несли с собой осадные орудия!

"Т-Также! Среди имперских солдат снаружи многие носили аксессуары с золотой чешуей!" Испуганно добавила служанка.

Аксессуары из золотой чешуи!

Выражение лиц Лаэланы и старейшин семьи изменилось, когда они услышали об имперских солдатах с золотой чешуей.

Носить золотые чешуйки виверн было символом статуса в имперской армии. Только элитные имперские гвардейцы имели право носить их. И все же снаружи их были сотни!

Это была практически вся имперская гвардия Императора Варана!

Как и утверждала служанка, Лаэлана и высшие старейшины семьи молча согласились с тем, что ситуация очень плоха.

"Матриарх, если бы снаружи были только обычные имперские солдаты, они бы отнеслись к нам с подозрением. Однако Император Варан послал всю свою имперскую гвардию, чтобы окружить нас! Скорее всего, наш секрет раскрыт!" Второй старейшина говорил серьезно.

"Я согласен со вторым старейшиной," вступил в разговор третий старейшина, "Имперские солдаты не стали бы так собираться, если бы у них были только подозрения. Они бы уже объявили о своем прибытии и выдвинули свои требования."

"Раз уж этого не произошло. Должно быть, они собирают достаточно сил, чтобы уничтожить нас одним махом," добавил третий старейшина.

"Это были именно мои мысли," признала Матриарх Лаэлана, после чего сказала, "Похоже, мы больше не можем скрывать себя; время доказать миру свою силу уже близко. При этом мы не будем теми, кто разорвет последний кусок судьбы."

"Хорошо, что имперские солдаты пришли к нам, а не в Священную Тирту. Мы должны выиграть как можно больше времени, чтобы великая магия накопила необходимое количество энергии."

"Ничего не должно пойти не так!" Матриарх Лаэлана подчеркнула это твердым взглядом, а затем приказала, "Идите... Откройте сокровищницу и вооружите всех. Битва здесь произойдет не раньше, но мы должны быть готовы к тому, что она произойдет!"

"Да, Матриарх!" Решительно ответили старейшины.

...

Отпустив старших старейшин, Матриарх Лаэлана направилась в запретный двор, расположенный в северо-западной части владений Деларозы.

Внутри двора землю устилали мертвые листья и грязь, а здания покрывала пыль и паутина. Это место выглядело заброшенным уже много лет, и лишь немногим исключениям разрешалось входить сюда.

Однако когда Матриарх Лаэлана переступила порог, перед ней открылся совершенно другой двор – чистый, аккуратный и регулярно поддерживаемый.

"Дорогой дедушка, возможно, позже нам придется полагаться на твою силу," Матриарх Лаэлана почтительно поклонилась пожилому мужчине в простой одежде из кэмпа, который спокойно медитировал в центре двора.

Она не выказывала перед этим пожилым человеком своего гордого высокомерия как главы семьи, которому, казалось, было столько же лет, сколько некоторым старшим ведьмам первого поколения в Пангее,

Для ведьм не было ничего особенного в том, чтобы прожить более 350 лет. Но для человека это было такой же редкостью, как перья феникса.

Никто не поверил бы, что человек, живший до Геенны, может быть жив и по сей день. Очевидно, в этом пожилом человеке было что-то особенное.

"Значит, время пришло, да? Угу, я понял," сдержанно признал пожилой мужчина.

Лаэлана не проронила ни слова и почтительно удалилась, выйдя за пределы двора.

Как только она это сделала, пейзаж двора за ее спиной снова изменился, вернувшись к своему старому, полуразрушенному и заброшенному состоянию, в котором никого не было. Очевидно, вокруг запретного двора была установлена иллюзорная сеть, скрывающая реальное положение дел.

...

Тем временем элитные имперские гвардейцы следили за домом Деларозы на предмет подозрительной активности, так как со временем прибывало все больше имперских солдат.

Деларозы даже не подозревали, что сам Император Варан лично прибыл к их порогу.

"Ваше Императорское Величество!"

Как только Император Варан показал свое присутствие в неприметном месте, несколько элитных имперских гвардейцев, находившихся неподалеку, быстро приветствовали его, встав на колени, узнав его.

"Вольно," спокойно отмахнулся Император Варан от формальностей, а затем поинтересовался, "Какова ситуация?"

"Мы все еще собираем войска для штурма владений Деларозы, но сами Деларозы пока никак не отреагировали на наше растущее присутствие. Они как будто не знают о нас, но такого не может быть, Ваше Императорское Величество," сказал один человек.

"Любой нормальный человек, увидев имперских стражников у своих ворот, давно бы вышел спросить, что происходит. Однако мы не видели ни одного деларозца, который бы вышел поинтересоваться ситуацией. Я нахожу это довольно странным," добавил другой имперский стражник.

"Ничего странного в этом нет," холодно заявил Император Варан и пояснил,  "Деларозы осознают свои грехи и подозревают, что мы об этом узнали. Вот почему они не осмеливаются открыть ворота и ослабить оборону."

"Поэтому мы и пойдем на штурм их территории, как только соберем достаточно сил. Мы не ведем переговоров с грешниками," с холодным блеском в глазах заявил Император Варан.

"Это..." несколько элитных имперских гвардейцев замешкались, прежде чем один из них сказал, "Если то, что сказал Предок Красная Виверна, правда, то Деларозы – не единственный наш враг, а возможно, каждый шаман и знахарь в империи."

"В таком случае, разве не логичнее было бы с самого начала нацелиться на Священную Тирту, Ваше Императорское Величество?" Спросил этот человек.

----------

Канун битвы

"Конечно нет," спокойно ответил Император Варан, ничуть не удивленный сомнениями своих императорских гвардейцев.

В конце концов, Священная Тирта была очень большим участком земли, даже в десять раз больше, чем владения Деларозы, и обладала бесчисленными шаманами и знахарями. Если бы каждый шаман и знахарь был врагом человечества, то удар по Священной Тирте нанес бы им серьезный удар.

С другой стороны, если нанести удар первым по дому Деларозы, это лишь встревожит Священную Тирту и даст ей время подготовиться.

Кроме того, бесчисленные воины по всей империи были обязаны Священной Тирте за ее милостивое исцеление и лечение. Таким образом, объединяющая сила Священной Тирты была бы весьма пугающей, если бы они пострадали от несправедливости и решили отомстить императорской семье за правое дело.

Тем не менее, все еще зависело от того, что у Священной Тирты действительно была праведная причина. В противном случае их сила, способная поднять восстание против, казалось бы, тиранического правителя, исчезнет, как рассеянный дым.

"Вы должны знать, что у нас всегда были сомнения в отношении Деларозы и Священной Тирты, но никогда не было никаких доказательств, чтобы подтвердить их. Они не только умеют скрывать, но их истинная сила должна быть еще больше."

"Об этом можно судить исходя из того, как они смогли убить первых наследников в крупных кланах, чтобы разжечь конфликт между герцогскими фракциями. Они определенно хорошо скрывали свою силу."

"К несчастью для меня, к тому времени, когда я взошел на трон, эта связанная с демонами группа уже давно пустила корни. Их влияние огромно, как на поверхности, так и в темноте. Нападение на Священную Тирту не только не будет иметь шансов на успех, но и встретит яростное сопротивление со стороны нашего собственного народа – тех, кто не знает ничего лучшего."

"Вот почему мы собираем все наши силы, чтобы в первую очередь расправиться с домом Делароза. Деларозы основали Священную Тирту, и все их прямые родственники занимают высокие посты. У Деларозы наверняка есть тайная книга, в которой записано все, что они тайно сделали за последние несколько сотен лет."

"Если мы сможем уничтожить дом Делароза и получить эту тайную книгу, мы сможем разоблачить их грехи и получить праведную причину для их уничтожения. Это сведет наши потери к минимуму."

После того как Император Варан закончил объяснения, большинство его императорских гвардейцев были потрясены его мудростью. Однако некоторые из них так и остались неубежденными его доводами.

"Ваше Императорское Величество, вы – император Империи Великого Ратолоса, и ваша императорская власть абсолютна. Кто посмеет восстать против вас, если вы примете меры против Священной Тирты?" Спросил один из имперских стражников.

"Верно, Ваше Императорское Величество," отозвался другой, добавив, "Еще не поздно дать всем объяснения до того, как мы найдем доказательства на их трупах. Поэтому, на мой взгляд, результат будет тем же, даже если мы нападем на Священную Тирту первым."

"Более того, чем раньше мы это сделаем, тем выгоднее для нас. Раз они решили на этот раз выйти из тени, значит, они замышляют недоброе. Чем дольше их намерения будут оставаться неясными, тем хуже будет ситуация."

"Я знаю об этом," спокойно признал Император Варан и беспомощно покачал головой, "Однако сейчас уже слишком поздно менять мои планы. Враг уже предупрежден о наших действиях."

"Кроме того, моя императорская власть не так нерушима, как вы думаете. Моя императорская власть может казаться абсолютной, но она основана лишь на том, что все меня уважают и боятся. Если у меня нет сердца народа, мой императорский трон будет шатким."

"История доказала, что у тиранических правителей никогда не было хорошего конца," заявил Император Варан.

"Более того, вы все слишком недооцениваете силу Священной Тирты. Все это время они терпеливо скрывали свою истинную силу. Что мешает им продолжать делать это еще триста лет?"

"Раз уж они решили раскрыть себя в этот раз, значит, они достаточно уверены в своей способности свергнуть меня," важно заявил Император Варан.

Очень быстро несколько неубежденных имперских гвардейцев вспотели, осознав ошибочность своих мыслей.

Получив власть и служа императору, они стали слишком самонадеянными. Они жестоко ошибались, полагая, что никакая власть не может быть выше императорской.

Разве Великие Дьяволы Геенны не были еще более великими, чем их император?

И тот, кто стоит за Священной Тиртой, вполне может быть одним из этих Великих Дьяволов.

Именно поэтому император лично прибыл в дом Деларозы. Он должен был убедиться, что их миссия будет успешной, так как не было возможности для провала. Они не могли себе этого позволить.

"В таком случае, разве мы не должны были также попросить Предка Лорда Виверн помочь нам расправиться с Деларозами, Ваше Императорское Величество?" Спросил один из имперских стражников.

"Нет," холодно ответил Император Варан.

"Предок Лорд Виверн наконец-то освободился от оков смертности и сделал полшага к божественному. Сейчас он находится на важном этапе укрепления своего могучего телосложения. Поэтому мы не можем на него положиться. Клан Красных Виверн также охраняет его, так что на виверн мы тоже не можем положиться."

"Однако вам не стоит слишком беспокоиться. Это не займет много времени. Я верю, что Предок Лорд Виверн и Клан Красной Виверны будут с нами, когда мы будем штурмовать Священную Тирту."

Вскоре после заверений Императора Варана один из командиров

Имперский солдат поспешил вперед, чтобы доложить, "Осадные орудия против магии установлены, наши войска готовы, Ваше Императорское Величество!"

"Отлично!" Воскликнул Император Варан и сказал, "Пришло время противостоять Деларозам."

Через несколько мгновений все снаружи и внутри дома Делароса узнали о прибытии Императора Варана, который смело направился к парадным воротам Делароза.

"Слушайте, Деларозы! Вы все находитесь под подозрением в предательстве человечества и служении одному из Великих Дьяволов Геенны! Быстро откройте ворота и позвольте нам обыскать ваши земли, чтобы доказать вашу невиновность! Не вынуждайте меня применять силу!"

Громкий и величественный голос Императора Варана разнесся далеко по округе, и все в Доме Делароха услышали его.

Однако Матриарх Лаэлана усмехнулась.

"В то время как имперская столица охвачена беспорядком и все друг другу наперебой говорят, что вы пришли втянуть нас в этот великий конфликт! Так что простите меня за отказ впустить вас, Ваше Императорское Величество!"

"Мы охотнее откроем наши ворота, как только ситуация снаружи успокоится! А сейчас, пожалуйста, отведите свои войска назад!"

"Значит, ты выбрала трудный путь, говоришь? Не пожалей об этом сейчас, Лаэлана Делароза!" Прорычал Император Варан с мрачным видом.

----------

Столкновение сил

Матриарх Лаэлана выслушала угрозу Императора Варана и снова презрительно усмехнулась.

"Раз уж мы дошли до этого момента, зачем говорить столько глупостей, Ваше Императорское Величество? Я не верю, что вы привели все эти войска, чтобы просто 'обыскать' наши земли!" Матриарх Лаэлана ответила с насмешкой.

После активации, огромный магический барьер защищал все владения Деларозы от внешних угроз. Никто не мог войти или выйти из куполообразного прозрачного барьера, если он не был деактивирован или разрушен.

Впрочем, были и исключения – если ворота открывались, это было равносильно созданию бреши в барьере, что давало войскам Императора Варана возможность ворваться внутрь.

Матриарх Лаэлана была не так глупа.

"Если бы ты не чувствовала себя виноватой, почему бы тебе не бояться обыска? Раз уж ты нарушила мой приказ, будь готова встретить смерть. Ты и все, кто с тобой, должны умереть за сопротивление императорским приказам," равнодушно заявил Император Варан.

"Выдвигайте осадные орудия и огонь на поражение! Я хочу, чтобы этот пузырь был разбит вдребезги!"

"Да, Ваше Императорское Величество! Выполняйте, парни! Взорвите этот барьер для Его Величества!"

Следуя приказу Императора Варана, имперские солдаты под руководством своих командиров быстро выдвинули вперед большие магитек пушки.

"Хех," холодно усмехнулась Матриарх Лаэлана, прежде чем похвастаться, "Думаете, мой барьер можно легко разрушить? Я не пытаюсь разрушить ваши надежды, но даже ведьма Трансцендентного ранга не сможет легко преодолеть этот барьер. Вы зря тратиште свое время…!"

Бум, бум, бум!

Магический барьер Деларозы выдержал несколько пробных выстрелов из магитек пушек Императора Варана, и оглушительные удары, казалось, сотрясали землю и воздух.

Гордый куполообразный барьер Матриарха Лаэланы быстро покрылся многочисленными трещинами. Однако он так же быстро восстановился.

Однако огневой мощи, продемонстрированной магитек пушками Императора Варана, хватило, дабы стереть самодовольство с лица Матриарха Лаэланы.

"Магитек Пушки 5 Ранга!? Невозможно! Империя Великого Ратолоса никогда не вела открытой торговли с Империей Святых Рыцарей или Федерацией Свободы! Когда и где в Пангее вы нашли такие мощные антимагические осадные орудия?!" Матриарх Лаэлана рявкнула с неприятным выражением лица.

"Хех, мне не нужно тебе ничего объяснять," отмахнулся Император Варан, а затем признал, "Тем не менее, я должен признать, что твой пузырь довольно прочен. Я не намерен тратить столько ресурсов, чтобы полностью его разрушить."

"Соберите здесь осадные орудия и сосредоточьте огонь на одной точке! Я хочу, чтобы эти ворота были взорваны!"

"Да, Ваше Величество! Ваше Величество мудры!" Похвалили имперские солдаты командирского ранга, вытирая холодный пот.

Каждый пушечный снаряд легко тратил десятки тысяч камней маны. Даже если империя была невероятно богата, они не могли так растрачивать свои драгоценные ресурсы.

Ведь им все еще нужно было атаковать Священную Тирту, и бог знает, был ли там установлен столь мощный барьер.

Тем временем выражение лица Матриарха Лаэланы стало серьезным, когда она услышала приказ Императора Варана снаружи. Она знала, что магический барьер долго не продержится под концентрированным шквалом Магитек Пушек 5 Ранга.

Стоит лишь на долю секунды нарушить магический барьер, и следующий снаряд с легкостью разнесет ворота и оставит в магическом барьере постоянную брешь!

Но в то же время Матриарх Лаэлана поняла, откуда у Императора Варана пушки 5 Ранга.

"Понятно," Матриарх Лаэлана внимательно посмотрела на Императора Варана с вершины стены и сказала с просветлением, "Эти Магитек Пушки 5 Ранга были тайно разработаны по вашей воле!"

"Более того, их нельзя было создавать совсем недавно! Даже мудрецам потребовалось бы не менее ста лет, чтобы разработать их самостоятельно! Похоже, вы опасались нас с давних пор!"

"О?" Император Варан улыбнулся и сказал, "Как и ожидалось от Матриарха Лаэланы, вы так быстро все поняли. Все верно! Эти Магитек Пушки были разработаны для защиты от вашего вида!"

"Я осознавала, что позволять ведьмам саморазвиваться – это обоюдоострый меч, но увы, именно решение моего отца позволило вам разрастись! Я мог лишь готовиться к худшему, используя ваши снадобья для развития страны."

"Даже осознав угрозу, которую представляет ваше растущее влияние, я лишь подозревал, что Деларозы и Священная Тирта лишь пытаются создать матриархальное общество, подобное королевствам ведьм."

"Кто бы мог подумать, что вы все на самом деле связаны с демонами Геенны?" Насмешливо сказал Император Варан.

"Можно сказать, что мы оба сыграли свою роль в создании сильной нации. Однако мы никогда не были едины, мы лишь использовали друг друга. И теперь пришло время положить этому конец," холодно заявила Матриарх Лаэлана.

"Мы возглавим новый мир под руководством нашего господина, а вы, осуждающие и сопротивляющиеся милости Великих Дьяволов, падете, так ничего и не поняв."

"Приготовиться к встрече с врагом!" Рявкнула Матриарх Лаэлана, отступая от стены.

Во время разговора двух лидеров магические пушки Императора Варана 5 Ранга продолжали обстреливать барьер, с каждым выстрелом разрушая его защиту.

Наконец, когда предыдущий выстрел обнажил уязвимые передние ворота, следующий пушечный снаряд разнес их в клочья, разбросав повсюду камни и металлические осколки.

Кости морского чудовища, выгравированные рунами, спрятанные в каменной стене, также были разрушены, и часть грандиозного контура, формирующего магический купол, исчезла.

"Магический барьер прорван! Арестовать всех этих глупцов по подозрению в измене и грехах против человечества! Убивайте всех, кто сопротивляется!" Прорычал Император Варан, доставая свой серебряный меч, излучающий ужасающую остроту.

"Заряжай! Не дайте этим Деларозам шанса перестроить свои ряды!" Гремели имперские солдаты в ранге командиров, возглавляя штурм.

Тем временем Матриарх Лаэлана стояла за рядами деларозких шаманов и знахарей, каждый из которых был оснащен множеством маленьких тотемов, сделанных из высококачественных материалов зверей и морских чудовищ.

Все были украшены сверху донизу тотемными аксессуарами.

"Вперед! Покажите этим варварам истинную мощь нашего ремесла!" Скомандовала Матриарх Лаэлана, взмахнув рукой.

"Убить!"

Шаманы и знахари Делароза кричали с неистовым отчаянием, вступая в свою первую битву жизни и смерти.

Когда имперские солдаты хлынули на территорию Делароза, группа шаманов с ожерельями из черепов впереди вышла вперед и закричала на неизвестном, но, похоже, древнем языке.

"Алик, жэ, эрук, куй, фахли-фах!"

В тот же миг пустые глазницы на ожерельях черепов засветились мощным зеленым светом, который, казалось, резонировал с природой, образуя прочные световые барьеры.

Имперские солдаты думали, что смогут перешагнуть через этих слабых на вид мужчин и женщин с помощью своих мощных тел. Однако в тот момент, когда они врезались в только что возведенные барьеры, они были отброшены!

"Что!" Воскликнули бесчисленные имперцы.

Многочисленные пары глаз со стороны Императора Варана расширились в шоке и неверии, когда они увидели мощь тотемной силы шаманов Деларозы. Они впервые видели такие странные магические силы, не говоря уже о том, чтобы сражаться с ними и потерпеть поражение.

Матриарх Лаэлана холодно улыбнулась, посчитав их реакцию естественной.

В конце концов, шаманы и знахари использовали силу своих тотемов только для заживления ран, лечения болезней и проклятий.

Теперь же они увидят истинный ужас силы своих тотемов!

----------

Столкновение сил (2)

"Шаманы, вытолкните этих варваров обратно! Не позволяйте их грязным ногам ступить на эту священную землю! Знахари, дайте им попробовать ваши худшие проклятия! Не дайте им шанса набрать силу! Сокрушите их! Сломайте их! Заставьте их почувствовать полное отчаяние!"

Следуя командам Матриарха Лаэланы, ряды знахарей за шаманами быстро запели, поднимая в воздух крестообразные тотемы, сделанные из костей пальцев жалких порождений тьмы.

"Рак, кузу, ксан, телик, кви, фиамир!"

"Защищайтесь аурой!"

Император Варан понятия не имел, что именно напевали знахари, но не собирался дожидаться ответа, предупреждая своих солдат.

В следующее мгновение из крестообразных тотемов знахарей вырвались пучки жуткого черного света, нацеленные прямо на имперских солдат, которых оттеснили зеленые барьеры шаманов.

В поединке чистой силы имперским солдатам и стражникам было невозможно оттеснить тощих шаманов.

Однако шаманы не полагались на свою жалкую силу, чтобы оттеснить имперских солдат и стражников; отталкивающая сила исходила от зеленых барьеров.

Эти тотемные силы барьерного типа были явно необычными, раз смогли подавить даже имперских стражников 4-го Ранга.

Тем не менее, когда жуткий черный свет приблизился к ним, все имперские гвардейцы, как по команде, покрыли свои тела аурой. Они действовали решительно и без колебаний, и это спасло их от жестокости черного света, так как он не смог пробить их ауру.

К сожалению, не все имперские солдаты владели аурой, как имперские гвардейцы; большинство из них были просто совершенствующими тела. Поэтому несколько невезучих имперских солдат были поражены черным светом.

Сначала с ними ничего не случилось.

Однако спустя несколько мгновений все эти невезучие имперские солдаты начали кричать и корчиться от ужаса.

"А-а-а! А-а-а…! Не подходите ко мне! Не подходите ко мне!!!"

"Отойдите от меня…! Умри, умри, умри, чудовище!!!"

Пострадавшие имперские солдаты совершенно потеряли рассудок, они дико размахивали мечами, пытаясь разрубить иллюзорных монстров в своих галлюцинациях.

Никто не знал, что видели эти пораженные имперские солдаты, но, должно быть, это был невообразимо страшный кошмар, чтобы эти закаленные в боях воины вели себя так, как они.

В панике они легко нарушали строй и ранили своих товарищей, так как их мечи не могли отличить друзей от врагов.

Эти строго обученные имперские солдаты и гвардейцы никогда не сталкивались с подобной ситуацией. Они и не ожидали этого. Из-за хаоса у них возникли задержки в рассуждениях, и они засомневались, как поступить с ранеными товарищами.

"Ха-ха-ха! Посмотрите на их шок и замешательство! Это правильное выражение лица! Однако этого недостаточно! Знахари, дайте им еще раз испытать отчаяние!" Скомандовала Матриарх Лаэлана.

"Пользователи ауры – в авангард!" Прогремел Император Варан с важным и мрачным видом.

Мощные проклятия, продемонстрированные деларозкими знахарями, развеяли все его сомнения. Ему стало ясно, что проклятия, вылеченные знахарями за последние триста лет, скорее всего, были наложены не кем иным, как ими самими.

"Какой хороший знахарь! Какой хороший шаман! Какая благосклонность! Великолепный план! Замечательная игра!" Император Варан мрачно сплюнул.

"Долгие годы ты заставляла всю нацию думать, что все проклятия исходят от королевств ведьм, в то время как на самом деле они исходили от твоего народа! Твоя семья, Лаэлана Делароха, безусловно, выставила за дураков бесчисленное множество гордых воинов!"

"Вы должно быть считаете всех нас идиотами!"

"Ха-ха-ха! Хорошо, что ты понимаешь! Ты не знаешь, сколько раз я хотела сказать тебе правду и рассмеяться в лицо, Ваше Императорское Величество!" Матриарх Лаэлана обращалась к императору Варану без намека на уважение.

Его статус был для нее просто шуткой.

После их обмена мнениями вторая волна проклятий обрушилась на многих имперских солдат за разбитыми воротами.

После того как имперские солдаты и гвардейцы были вытеснены с территории, открытое пространство сделало их более легкой мишенью для проклятий знахарей. Число жертв увеличилось в десять раз!

Если в авангарде шли пользователи ауры, это не мешало проклятиям нанести урон уязвимым пользователям без ауры: лучи черного света непредсказуемо летали вокруг, выбирая себе жертв.

Более того, вторая волна проклятий была не только одного типа.

Одни жертвы испытывали ужасающие галлюцинации и кошмары, когда их крики и вопли раздавались из рядов имперской армии. Другие видели блаженные сны, в которых они подвергали сексуальному насилию других товарищей; даже сама земля не была избавлена от их плотского возбуждения.

Однако среди проклятий, наложенных на имперских солдат, эти типы считались легкими. Они вызывали лишь страх или блаженство и не причиняли никакого реального вреда.

Самыми несчастными жертвами становились те, кто был заперт в аду чистилища, испытывая многодневные душевные муки в течение одного вдоха. Время течет по-другому в их запертых в клетке снах, а на их душах остаются шрамы.

Чем дольше они находились в ловушке, тем большую опасность представляла их жизнь. Это было поистине жестокое проклятие.

Последний вид проклятия был физическим – жертвы превращались в марионеток, которые двигались в соответствии с костяными чучелами, сыгранными знахарей. Это ничем не отличалось от магии вуду, используемой для физических пыток.

"Ха-ха-ха! Внушить страх! Разбить духов! Вызвать мучения! Вызвать отчаяние! Пусть эти варварские звери трепещут перед мощью наших тотемов!" Матриарх Лаэлана дико смеялась, наблюдая за эффективностью тотемных способностей.

Против их страшных проклятий пользователи, не владеющие магией, были просто легкой добычей.

Чем более дико вела себя Матриарх Лаэлана, тем сильнее дрожали имперские солдаты и стражники.

Однако умный Император Варан в конце концов разглядел ложную браваду Матриарха Лаэланы. Все ее провокации и дикое поведение были психологическими атаками, призванными запугать и выиграть время.

Император Варан признал, что сила тотемов действительно доставляет беспокойство. Но, кроме того, что они вносили беспорядок в ряды его солдат, реальный вред от них был невелик.

Закончив анализировать ситуацию, Император Варан сразу же сделал свой ход.

"Всем отойти!" Прогремел Император Варан, выходя вперед с мечом наготове. "Ваши милые фокусы закончатся здесь, мерзкие отродья! Умрите!!!"

Ка-ча!

Император Варан ударил своим пропитанным аурой мечом, и казавшиеся мощными зеленые барьеры рассыпались, как хрупкое стекло.

Однако на этом его атака не закончилась: волна меча продолжила свой путь, рассекая нескольких шаманов и знахарей.

"Аргхх!!!"

Раздались крики боли и страха, и в рядах шаманов и знахарей воцарился хаос.

В то же время лицо Матриарха Лаэланы быстро побледнело, когда мимо нее пронесся меч Императора Варана, едва не задев ее.

Она не была готова отразить молниеносную атаку Императора Варана.

----------

Столкновение сил (3)

"А-а-а...!"

Раздался второй раунд болезненных воплей, когда Император Варан безжалостно зарубил шаманов Делароза в авангарде еще несколькими взмахами меча.

Барьерные тотемные силы просто не могли противостоять тиранической и резкой силе волн меча Императора Варана. В результате три десятка шаманов Делароза были уничтожены в одно мгновение.

Сила барьерных тотемов, несомненно, сильна. Но, к несчастью для деларозцев, Император Варан был сильнее!

Разница между ними была не больше, чем между крысой и львом.

Конкуренции просто не было.

"Отступайте во внутренний двор! Мы ему не соперники!" Воскликнула Матриарх Лаэлана, пытаясь сохранить все силы, оставшиеся после бойни.

Поскольку их оборона была прорвана, а Император Варан лично принял меры, у них не было надежд на победу. Они могли лишь отступить во внутренний двор и спрятаться за внутренними стенами.

Это был единственный способ свести к минимуму свои потери.

Матриарх Лаэлана переживала из-за гибели шаманов Делароза в авангарде, ведь все они были оснащены тотемами Пикового 4-го Ранга. А поскольку внешний двор был переполнен имперскими войсками, вернуть их, чтобы усилить оставшиеся силы, было невозможно.

"Чародеи, задержите врага! Мы должны дать нашим авангардам возможность отступить!" Матриарх Лаэлана зарычала и начала действовать.

Взяв в одну руку костяной тотем в форме черного креста, она обрушила на Императора Варана дождь проклятий, а в другую – тотем в виде кольца рубинового цвета, чтобы пустить мощные огненные копья.

Исходящая от нее сила превосходила все продемонстрированные до сих пор тотемные способности.

Даже Император Варан почувствовал легкую угрозу от них, так как не осмелился блокировать магические атаки Матриарха Лаэланы одной лишь аурой. Ему приходилось полагаться на свой меч, чтобы отражать ее огненные копья, так как они могли пробить дыры в его ауре и позволить ее проклятиям проскользнуть внутрь.

Благодаря вмешательству Матриарха Лаэланы стремительное продвижение Императора Варана задержалось.

После того как Императора Варана единожды задержали, он не стал преследовать свои цели. Он хмуро смотрел на Матриарха Лаэлану, когда она созывала свои войска во внутренний двор… точнее, он смотрел на ее тотемы.

Он начинал понимать природу тотемов.

Тотемы были похожи на магические инструменты для хранения заклинаний. Для их использования не требовалось никакого обучения, если только человек владел языком активации. Других требований, похоже, не было.

Другими словами, использовать силу тотемов мог каждый, даже такие воины, как он.

'Если я смогу снабдить каждого воина в армии такими тотемами, моя империя станет намного сильнее, чем прежде,' думал Император Варан, желая получить такие знания и магическое снаряжение, которое разгоралось в его сердце.

Внезапно выражение лица Императора Варана стало более серьезным, поскольку он нацелился на Матриарха Лаэлану.

'Если я одолею ее, остальные сдадутся,' глаза Императора Варана заблестели.

Как раз в тот момент, когда Матриарх Лаэлана думала, что Император Варан отказался от преследования, он внезапно бросился на нее со всей силой.

Резкий скачок скорости сильно напугал ее, но она все равно отреагировала соответствующим образом.

Все пять тотемных колец на правой руке Матриарха Лаэланы засветились, и она активировала все их магические способности: Пламенное копье Магма Вирма, Водяную пулю Морского Змея, Клинок Ветра Штормового Гаруды, Ударный взрыв Воробья-молнии и Гравитационное подавление Гигантского Земляного Червя.

Император Варан понятия не имел, где Матриарх Лаэлана достала материалы таких существ. Однако он все же смог смутно узнать их, увидев их слабые проявляющиеся духи.

Матриарх Лаэлана атаковала Императора Варана всеми имеющимися в ее арсенале атакующими тотемами, поскольку не смела недооценивать его.

Однако она понимала, что, если Император Варан будет у нее на хвосте, она не сможет отступить во внутренний двор без того, чтобы он не последовал за ней. Поэтому она могла лишь отвлечь его.

"Закройте внутренние ворота! Не ждите меня!" Рявкнула Матриарх Лаэлана, быстро проскандировав, "Арг, Лунос, Виндр!"

Взмах!

На лодыжках Матриарха Лаэланы появились две пары маленьких крыльев из белых перьев, которые позволили ей взмыть в небо одним шагом.

"Ты также умеешь летать?!" Император Варан нахмурился, сочтя ситуацию затруднительной. Но в то же время он был взволнован.

Кто не хотел бы иметь возможность летать?

С далекого прошлого и по сей день ни один Совершенствующий тела или Пользователь ауры не испытывал свободы полета, как пернатые птицы. Но теперь такая возможность появилась.

Горячий взгляд Императора Варана упал на расшитые бисером браслеты на лодыжках матриарха Лаэланы, после чего он фыркнул: "Значит, кости крыльев Штормового Гаруды могут дать тебе такие способности, да? Как познавательно!"

"Хм! Но если ты умеешь летать, это вовсе не значит, что ты сможешь от меня убежать!"

Император Варан вонзил свой меч в землю, после чего с разной силой швырнул в воздух большие куски каменной земли.

После этого Император Варан взмыл в воздух, используя разлетающиеся каменные обломки как ступеньки, чтобы взмыть все выше и выше в небо, стремительно приближаясь к Матриарху Лаэлане.

Его движения были невероятно быстрыми и плавными, что повергло Матриарха Лаэлану в шок. Когда она поняла, что происходит, было уже слишком поздно.

"На землю!" Прорычал Император Варан, обрушивая на Матриарха Лаэлану плоскую сторону своего меча.

Матриарх Лаэлана поспешно вызвала зеленый барьер с помощью своего тотема черепахи, чтобы блокировать удар.

Бум!

Зеленый барьер разлетелся вдребезги, заблокировав большую часть силы, и Матриарх Лаэлана с огромной высоты врезалась в землю, образовав небольшой кратер от удара.

Многочисленные кости в ее теле сломались, и она лежала в луже собственной крови, сильно пострадав от падения.

Вскоре рядом приземлился Император Варан и наступил на нее, вдавив ее в землю, чтобы она не могла сопротивляться дальше.

"Ты обладаешь многочисленными способностями, Лаэлана Делароза. Жаль, что тебе не хватает боевого опыта, чтобы использовать их должным образом. Жизнь для тебя складывается гладко, да?" Император Варан посмотрел на нее сверху вниз.

Матриарх Лаэлана выкашляла полный рот крови.

Учитывая ужасное состояние ее тела, у нее не должно было остаться сил для сопротивления. Однако вскоре она активировала силу, заключенную в ее костяном ожерелье, – тотем волка.

Красный свет быстро покрыл Матриарха Лаэлану, исцеляя ее разбитое тело. Волчий тотем действительно обладал силой быстрой регенерации!

Император Варан был немедленно ошеломлен, когда увидел слабую фигуру проявившегося духа демона волка.

"Это... Демон Король Волков Фурхенгир...? Нет, это всего лишь остаток духа, найденный в его позвоночнике... Твоя семья действительно получила кусок кости позвоночника Фурхенгира!" Серьезно произнес Император Варан.

----------

Столкновение сил (4)

Император Варан не ожидал, что у Деларзцев такая неприятная история.

Они не только присоединились к демонам, но и украли часть туши Фурхенгира, которую Королевство Черной Розы по огромной цене вернуло из Геенны!

Не секрет, что туша Фурхенгира была ограблена многочисленными силами после того, как она была доставлена обратно в Королевство Черной Розы. Этот инцидент всегда был больным местом в истории Королевства Черной Розы.

Теперь, когда Королевство Черной Розы находилось на подъеме и было несравненно могущественнее своего прошлого, оно стало одной из немногих стран, с которыми Император Варан меньше всего хотел враждовать.

Именно по этой причине Император Варан предпочел вести переговоры о получении крови истинного дракона, а не пытаться захватить силой, несмотря на то что знал, насколько она важна для прорыва и выживания Предка Красная Виверна.

Он предпочел бы потерять зверя хранителя их империи, чем вызвать гнев врагов, превосходящих по силе его собственную империю. К сожалению, оказалось, что одна из сил, ограбивших Королевство Черной Розы, на самом деле пришла из его империи!

Если Королевство Черной Розы узнает об этом и направит свой гнев на Империю Великого Ратолоса, неизвестно, к каким катастрофическим последствиям это приведет.

"Будь ты проклята, Делароза!" В гневе прорычал Император Варан, наступая на Матриарха Лаэлану с нарастающей силой, пока не послышался хруст костей.

Он на мгновение забыл о своей первоначальной причине обездвижить Матриарха Лаэлану, когда вымещал на ней свой гнев.

"А-а-а...!"

"Матриарх!"

Матриарх Лаэлана вскрикнула от боли, а ее люди закричали от беспокойства и беспомощного разочарования.

"Не приходите сюда! Вы ничего не сможете сделать, чтобы спасти меня!" Матриарх Лаэлана зарычала, стиснув зубы, терпя муки боли, пока ее тело снова восстанавливалось.

Хруст!

Император Варан снова сломал спину Матриарха Лаэланы, почувствовав ее сопротивление, отчего она снова застонала.

"А-а-а-а...!"

На фоне ее мучительных криков глаза Матриарха Лаэланы потемнели, как бездонная черная пропасть.

Она чувствовала гнев, унижение и отчаяние.

"Все кончено, Деларозы. Ваш Матриарх у меня. Сдайся сейчас, и вы получите справедливый приговор. Будете упрямиться – умрете жестокой смертью," поставил ультиматум Деларозам Император Варан.

"Черт! Что нам делать?!" Паниковали члены Делароза от беспомощности и нерешительности.

По правде говоря, они еще не понесли больших потерь. Из трех тысяч членов семьи на этой территории не погибло и сотни. Однако глава семьи находился в руках императора.

"Император Варан слишком силен! Наших сил не хватит, чтобы спасти главу семьи! Нужно вмешательство старейшин! Только они могут спасти ее!" Заговорил один деларозцев.

Однако все старейшины во внутреннем дворе колебались.

Хотя все они обладали Тотемами 5 Ранга, они не были так хорошо оснащены, как Матриарх Лаэлана. Поэтому, даже если бы они сражались с Императором Вараном в полном составе, они не смогли бы сыграть лучше, чем она.

Хруст!

Императору Варану стало не по себе от молчания Деларозцев, и он снова сокрушил кости Матриарха Лаэланы, потряс сердце и волю каждого к сопротивлению.

Внезапно раздался тихий вздох.

Вздох был таким мягким, старческим и слабым, что казалось, будто он исходит от умирающего старика, который наполовину лежит в гробу. Услышав его, никто бы не подумал, что он принадлежит кому-то могущественному.

Однако Император Варан почувствовал холодок, когда услышал его.

Вздох раздался совсем рядом с ним, когда там явно никого не было. Он даже не почувствовал никакого присутствия, что заставило его подумать, что это ошибка, иллюзия.

Однако Император Варан не мог ошибиться, он был уверен в этом.

"Ваше Императорское Величество... Посмотрите вперед...!" Указал имперский стражник с видом шока и растерянности, словно он был удивлен увиденным, но не мог понять, как это произошло.

Перед внутренними воротами Матриарх Лаэлана стояла рядом с пожилым мужчиной с бледным лицом, все еще оправляясь от ран.

Император Варан отвлекся лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы пожилой мужчина подхватил Матриарха Лаэлану из-под ног. Что еще более тревожно, он даже не почувствовал, как и когда это произошло.

Император Варан сразу же воспринял пожилого человека как большую угрозу – уж слишком мистическими и загадочными были его способности.

"Ваше Императорское Величество, вы, в конце концов, достойный император великой нации. Подобные издевательства над моей внучкой не идут на пользу вашему имиджу. Как насчет того, чтобы поиграть с этим стариком?" Заговорил пожилой мужчина, его голос был настолько слабым и бессильным, что походил на шепот призрака.

"Ты... Ты – Гален Делароза! Но как? Этого не может быть! Ты из поколения моего отца... Как ты можешь быть жив?!" Выражение лица Императора Варана исказилось от шока и неверия.

Гален Делароза был тем, кого он никак не ожидал встретить.

Однако этот человек действительно был жив, хотя и с трудом. Он был настолько худ и стар, что казался состоящим из разлагающейся, старой, морщинистой кожи и костей.

На вид Гален мало чем отличался от ходячего трупа.

"Ке-ке-ке, учитывая то, что ты сделал с моей внучкой, я не вижу необходимости отвечать тебе. Однако предположим, что ты сможешь сбежать из моей клетки. В таком случае я не против ответить на несколько вопросов в качестве награды," поставил условие Гален.

В следующее мгновение он раскрыл сжатый кулак и сдул черную пыль с ладони в сторону Императора Варана.

Император Варан не посмел ослабить бдительность ни на мгновение - он сохранил тело, окутанное аурой, и тут же рассек облако черной пыли усиленным взмахом меча.

Однако Императору Варану показалось, что он расколол само измерение, так как он увидел, как изменилось его окружение.

Двор, имперские солдаты, Деларозы и даже Матриарх Лаэлана и Гален исчезли на глазах Императора Варана, сменившись пустынным миром бесконечных могил с красным небом, грозовыми черными тучами и жутко выглядящей луной.

"Это... Как такое может быть?" Император Варан нахмурился. Он думал, что заблокировал атаку, но его все равно занесло в этот неизвестный мир.

"Это должна быть иллюзия... Все должно быть ненастоящим," догадался он.

----------

Столкновение сил (5)

Хотя Император Варан верил, все, что он видит, – иллюзия, подделка, его вера быстро разрушилась, когда он небрежно разрезал древний надгробный камень. Он действительно почувствовал сопротивление своего меча, пронзившего надгробие, пусть и незначительное.

"Нет... Этого не может быть..." Сердце Императора Варана дрогнуло.

Он был уверен, что на него не было наложено никакого проклятия: в его аурной мантии не было никаких отверстий.

Но если бы его не прокляли и не перенесли в воображаемый мир внутри разума, трудно было бы объяснить реалистичность ощущений, которые он испытывал.

Он чувствовал песок, похожий на гравий, заунывные крики ветра, смертельное запустение мира, ощущал запах дымящегося пепла в воздухе и даже гнилостную вонь гнилой плоти, сочившуюся из расколотых могил, не говоря уже о лунном глазе, следившем за каждым его шагом.

Император Варан почувствовал тревогу от всего этого.

Внезапно трещины на земле разошлись, и из земли и бесконечных могил выползли многочисленные трупы. Вместо них завыл ветер со смертельным отчаянием, словно выражая свое негодование и ярость на Императора Варана за то, что он нарушил их вечный покой.

Мгновением позже враждебность шевелящихся трупов возросла, и они с безрассудным остервенением бросились на Императора Варана, поддавшись своей врожденной жестокости и насилию по отношению ко всему живому.

Шинг!

Император Варан взмахнул мечом, создав множество теней и послеобразов меча, и обрушил их на подавляющий рой движущихся трупов. Яростный ветер с воем налетал на движущиеся трупы, превращая их в изуродованные куски.

Реально это или нет, но Император Варан не собирался тонуть в море гниющей плоти и разлагающихся костей.

Достоинство императора не могло быть попрано столь нечестивыми и мерзкими существами.

Однако сколько бы нежити Император Варан ни уничтожал, на ее месте появлялось все больше и больше – они продолжали выползать из земли и набрасываться на него со всех сторон. Вся мировая злоба сосредоточилась на нем, пока он осквернял трупы и их могилы.

На каждый уничтоженный им труп из земли за то же время выползало еще десять. Рост численности значительно превосходил скорость убийства.

Император Варан был в меньшинстве и подавлен, ему не давали покоя.

'Смерть желает поглотить меня, но я отказываюсь сдаваться без боя!' Император Варан безмолвно ревел, бросая вызов, глаза покраснели от отчаяния и нежелания смириться с ситуацией.

Он задался вопросом, сталкивались ли его солдаты с подобными ситуациями, когда на них сыпались проклятия.

…

Во внешнем мире тело Императора Варана оставалось неподвижным, окутанным облаком черного дыма. Время от времени на коже появлялись тонкие порезы, от которых плоть становилась темно-фиолетовой, а кровь – черной от гноя.

Однако никто не мог видеть, что происходит внутри вращающихся облаков черного дыма, так как все было скрыто от глаз.

"Воспользуйся этим шансом и уничтожь имперских солдат и стражников, Лаэлана. Я не смогу долго сдерживать Императора Варана," приказал Гален, его глаза устало блестели.

"Я поняла, Достопочтенный Дедушка. Я немедленно распоряжусь," повинилась Матриарх Лаэлана, а затем внутренне вздохнула.

Сильнейшие тотемы семьи не могли сравниться с Императором Вараном, и даже неотвратимая духовная атака ее деда могла доставить ему лишь некоторые неприятности.

Силу Императора Варана нельзя было недооценивать.

"Все члены, глава вашей семьи приказывает вам убить всех этих имперских солдат, вторгшихся в наш священный дом!" Матриарх Лаэлана коротко приказала, глаза сверкали безжалостностью и решимостью.

"Старейшины, сейчас самое время внести свой вклад в развитие семьи! От этого зависит ее выживание!"

"Да, Глава Семьи!"

Пока Деларозы объединяли своих членов, чтобы вырваться из внутреннего двора и вступить в ожесточенный бой с имперскими войсками, имперские гвардейцы тоже принимали свои меры.

"Эти дьявольские грешники устроили засаду на Его Императорское Величество и заманили его в ловушку своей зловещей черной магии, его судьба неизвестна! Кто пойдет за мной, чтобы спасти Его Императорское Величество?!"

"Что за вопрос?! Все за мной! Мы спасем Его Императорское Величество, даже если для этого нам придется отдать свои жизни! С Его Императорским Величеством ничего не должно случиться! От этого зависит будущее империи!"

"За Его Императорское Величество, представляй!"

"Убить!!! Убейте всех грешников!!!"

Через несколько мгновений имперская армия и деларозкие войска столкнулись во внешнем дворе.

Все деларозцы обступили область черного дыма, чтобы противостоять имперской армии, а несколько групп имперских гвардейцев и солдат, которые решили пробиться сквозь черный дым, чтобы вытащить своего императора.

К сожалению, кто бы ни ворвался во вращающиеся облака черного дыма, все следы его передвижения исчезали. Ситуация внутри оставалась неясной, и никто не знал, что случилось с вошедшими.

Однако Матриарх Лаэлана заметила, как усталые глаза деда все больше напрягаются из-за растущего бремени, отягощающего его разум и душу.

"Остановите этих глупцов! Не позволяйте им больше вмешиваться в заклинание моего деда! Если они освободят императора, для нас все будет кончено!" Срочно закричала Матриарх Лаэлана.

Она бросила охрану деда и немедленно присоединилась к авангарду, чтобы противостоять императорской армии. Местность быстро превратилась в гору расчлененных конечностей и обгоревших трупов.

Куда бы Матриарх Лаэлана ни направляла свои убийственные намерения, за ними быстро следовали крики страха и хаос.

По количеству высококачественных тотемов, которыми обладала Матриарх Лаэлана, она ничем не отличалась от Трансцендентной Ведьмы. Она обрушивала ад на имперских солдат и стражников, не боясь истощения; ее сила казалась безграничной.

"Аргхх…! Что, черт возьми, не так с этими заклинаниями?! Как она может продолжать их использовать? Разве их сила не истощается, как у магических инструментов?!!!" Невольно воскликнул имперский стражник, когда его нижняя половина рассыпалась на угольные кусочки.

"Ох милая Пангея..."

Командир имперских гвардейцев содрогнулся при виде кровавой бойни и помолился за павшие души, после чего его лицо исказилось от безграничной ярости.

"Злобная тварь, твое безумие закончится здесь! Я получу твою голову!" Яростно прорычал командир имперской гвардии, стремительно сокращая расстояние до Матриарха Лаэланы одним мощным шагом.

Трансцендентной силе должна соответствовать трансцендентная мощь!

----------

Усиление заклинаний

Королевство Черной Розы, город Блэкторн

Дворцовая магическая башня Генриетты уже несколько дней была закрыта от посторонних глаз, отказывая всем гостям и посетителям. Более того, о закрытии дворцовой магической башни не было предоставлено никакой информации, что заставило многих людей гадать о причине.

Но какие бы дикие догадки они ни выдвигали, была одна общая мысль – закрытие дворцовой магической башни как-то связано с феноменом восходящего в небо, который произошел несколько дней назад.

Так и не дождавшись вестей от Генриетты, большинство посетителей и гостей, собравшихся у дворцовой магической башни, покинули ее.

Однако Виктория Калестис осталась ждать в одиночестве, отправив поисковые группы на поиски пропавшего внука. Она не желала покидать это место, пока не встретится с Генриеттой.

Даже когда шел дождь, Виктория оставалась на своем месте и позволяла каплям дождя мочить ее тело.

Это была форма самонаказания, позволяющая ей чувствовать себя лучше, когда в памяти всплывало чувство вины за прошлое.

Внезапно вход в дворцовую магическую башню, который не открывался уже много дней, наконец открылся. Из него вышла единственная служанка и встретила удивленный взгляд Виктории.

"Миледи сейчас примет вас. Пожалуйста, следуйте за мной," обратилась служанка.

"Д-Да, конечно...!" Заикаясь, ответила Виктория, прежде чем опомниться. "Я попрошу вас вести меня."

Поднявшись по многочисленным лестницам и воспользовавшись магическим лифтом, Виктория добралась до комнаты Генриетты на вершине дворцовой магической башни. Неизвестное давление заставило ее сердце громко забиться.

В то же время мириады мыслей проносились в голове Виктории, когда она размышляла о том, что сказать королеве ведьм при встрече.

Но, несмотря на все, что она придумала, ее разум помутился, как только она вошла в комнату. Она была ошеломлена и потрясена величием ауры Генриетты – она разительно отличалась от того, что она помнила.

'Она словно сбросила с себя прежнюю оболочку и стала намного могущественнее...' подумала Виктория, не зная, было ли это ощущение реальным или просто иллюзией.

"Прости меня что не увидела тебя раньше, сестра Виктория. Я была занята укреплением своей силы и решением вопросов, связанных с остальными шестью королевствами ведьм," извинилась Генриетта с дружелюбной улыбкой.

Увидев эту улыбку, Виктория внутренне вздохнула с облегчением и чувством вины, а затем ответила, "Даже если мне придется ждать несколько недель, я все равно не стану жаловаться. Я заслужила это, Ваше Величество."

"Ты все еще коришь себя за то прошлое, Сестра Виктория?" Генриетта спросила, покачав головой, "В этом нет необходимости. Мы оба знаем, что ничего не поделаешь."

"В те времена мы привлекли к себе слишком много внимания, когда привезли тушу Фурхенгира из великой экспедиции. Каждый хотел получить свой кусок пирога, независимо от того, заслуживал он его или нет. Под давлением со всех сторон, я могла только уступить, поставив под угрозу безопасность моего королевства."

"Учитывая особые обстоятельства вашей семьи, было вполне логично, что Великий дом Калестис переехал подальше от центра внимания. Только так можно было обезопасить вашу семью от охотников. Кроме того, я чувствую вину за смерть Вивиан."

"Возможно, если бы я проявила твердость и волю, сопротивляясь давлению остальных, она была бы жива, а Великий Дом Калестис давно бы заложил прочный фундамент в моем королевстве, вместо сокрытия от общественности и укрытия в Гибельной земле. Поэтому я не могу винить ни тебя, ни твою семью за то, что они вывели всех своих людей в период великих волнений."

"В конце концов, именно я первой подвела вас. Я позволила вашему величайшему таланту умереть под моим присмотром. Это ошибка и пятно, которое я никогда не смогу с себя снять, Сестра Виктория," Генриетта говорила от всего сердца.

Виктория затрепетала, тронутая искренними мыслями Генриетты.

До их встречи она боялась осуждения Генриетты и в то же время надеялась, что та обвинит ее.

Однако Генриетта не только не обвиняла ее, но даже винила себя.

"Ваша милость – то все, чем я и моя семья никогда не сможем отплатить, Ваше Величество. Если бы не ваше королевское покровительство, Великий Дом Калестис не смог бы стать таким, каким он является сегодня. Я могу винить кого угодно, но только не вас, Ваше Величество. По отношению к вам я испытываю лишь благодарность и вину," заявила Виктория.

Генриетта и Виктория продолжали переговариваться в течение нескольких раундов, пока в конце концов не взглянули друг на друга и не рассмеялись.

Обе стороны смогли прийти к молчаливому взаимопониманию и забыть о сожалениях прошлого. Они изначально были друзьями. Поэтому они общались с любовью и фамильярностью.

Генриетта и Виктория болтали за чаем, вспоминая прошлое и наверстывая упущенное.

"Кстати, Сестра Генриетта... Ты сказала, что последние несколько дней укрепляла свою силу. Неужели ты действительно пыталась избежать встречи со мной?" С сомнением спросила Виктория.

"Конечно, нет, Сестра Виктория," ответила Генриетта, а затем спросила с насупленными бровями, "Разве мы уже не прояснили этот вопрос?"

"В таком случае... насколько ты сильна сейчас? Какого уровня могущества ты достигла?" Нетерпеливо спросила Виктория, не в силах сдержать любопытство.

Генриетта спокойно отпила чай, поставила чашку на место и улыбнулась, "Почему бы тебе не посмотреть на это самой, Сестра Виктория?"

Взмах!

Воздух вокруг Генриетты внезапно вырвался наружу, и восемь колец маны разного размера и толщины расширились, проявившись вне ее тела – такого еще никто не видел.

Виктория в шоке смотрела на это зрелище широко раскрытыми глазами.

Восемь колец маны были похожи на звездные объекты, вращающиеся вокруг тела Генриетты по разным не пересекающимися траекториями.

Восемь колец маны гудели и сияли божественным голубым светом, и мана в окружающем пространстве притягивалась к ним со скоростью, превышающей естественную способность тела к поглощению.

"Это... Это... средняя стадия Трансцендентности?" Виктория была ошеломлена.

Генриетта косвенно признала, улыбнувшись, довольная ошеломленной реакцией Виктории, а затем пояснила, "После того как я объединила свои восемь колец, я открыла в себе способность проявлять их вне своего тела."

"Естественно, это позволяет мне поглощать и восстанавливать ману гораздо быстрее, чем раньше. Но главное преимущество этой способности – поддержка заклинаний более высокого ранга, которые невозможно произнести в обычном порядке из-за недостатка маны."

"Другими словами, эта способность позволяет нам, ведьмам, использовать магию за пределами нашего стандартного уровня. Пока что я называю это Усилением Заклинаний," сказала Генриетта.

Она обнаружила, что на последних стадиях Трансцендентности человек приобретает гораздо больший контроль над маной, чтобы поддерживать свой уровень силы по мере приближения к следующему рангу – Божественному.

Разница между смертным и божественным не будет маленькой.

----------

Осознание Генриетты

Генриетта дала Виктории время осмыслить реальность, прежде чем высказать свое видение, "Я хотела спросить кое о чем, Сестра Виктория. Почему ты вдруг решила вернуться сюда? Ведь не только ради того, чтобы увидеть меня, верно?"

Во время их общения Генриетта заметила, что Виктория проявляет большой интерес и удивление по поводу ее силы. Однако ее мысли, казалось, были заняты чем-то другим, словно у нее были другие заботы.

"Я не стану тебе лгать, Сестра Генриетта. На самом деле в этот раз я вернулась в Королевство Черной Розы, чтобы возобновить поиски пропавшего внука, и надеялась, что ты сможешь предоставить мне информацию, которая поможет в поисках. В мои намерения не входило наверстывать упущенное," призналась Виктория.

"Понятно..." Генриетта на мгновение удивилась, но затем сделала паузу, чтобы вспомнить, "Если я правильно помню... Ты прекратила свои поиски два года назад, потому что огонь лампы души Вивиан был..."

"Этот маленький огонек разгорелся вновь," твердо заявила Виктория.

"Он разгорелся...? Что?" Генриетта в шоке спросила, "Как такое вообще возможно? Как огонь жизни может погаснуть и разгореться вновь? Это означало бы..."

"Я не знаю, как и когда это произошло. Однако неоспоримая истина заключается вот в чем: крошечный огонек жизни в лампе души Вивиан вновь зажегся. Мой внук жив, и это главное," убедительно заявила Виктория, но вскоре вздохнула, "Этот ребенок был потерян в течение двадцати лет. Я должна найти и вернуть это бедное дитя домой."

"Ребенок Вивиен, да?" Задумчиво пробормотала Генриетта.

"Ха-ха-ха, я уверена, что его талант не уступает таланту Вивиан... Возможно, он даже больше. Разве не будет величайшим благословением для Великого Дома Калестис, если этот ребенок окажется тем самым владыкой, которого все боялись, Сестра Виктория?"

Генриетта вела непринужденную беседу, потягивая чай и изучая выражение лица Виктории, когда заметила смутное сходство, отчего в голове у нее что-то щелкнуло.

Двадцать лет? Внук Виктории? Ребенок Вивиан? Непревзойденный талант? Возможный будущий владыка?

На ум сразу же пришел один человек!

"Пф-ф-ф…!!!"

От сильного шока, вызванного внезапным осознанием, Генриетта выплюнула весь чай, который был у нее во рту. В то же время Виктория, сидевшая напротив Генриетты, тут же стала ее жертвой.

Виктория на мгновение застыла с лицом, измазанным слюной и чаем, а затем с язвительной улыбкой спросила, "С тобой все в порядке, сестра Генриетта? В чем дело?"

Кашель! Кашель! Кашель!

Генриетта симулировала приступ сильного кашля, прежде чем ответить, "Я в порядке. Я просто наглоталась чая до отвала, сестренка... Виктория."

Внезапно Генриетте стало трудно обращаться к Виктории так, как она обычно это делала. От одной мысли об этом у нее в горле словно застряла рыбья кость.

Кровь отхлынула от ее лица, сделав его бледно-белым.

"Ты уверена, что с тобой все в порядке, сестра Генриетта? Ты выглядишь как будто только что увидела призрака или что-то в этом роде," с беспокойством и сомнением произнесла Виктория.

Выражение лица Генриетты исказилось, и она подумала, 'Я видела призрака? Ты и есть призрак!'

'Ох, черт побери... Со мной такого быть не может... Я действительно вышла замуж и переспала с внуком своей подруги. Мне все еще называть ее Сестрой Викторией или Свекровью? О, Пангея... Как мне предстать перед ней в будущем? Как мне будет стыдно и неловко!'

Пока мысли Генриетты были в смятении и панике, Эмпирея Скарлетси вдруг разразилась приступами смеха, ‘Хахах-а-ха! Ну... Вот это интересная ситуация и затруднительное положение.'

'Как вы можете так откровенно смеяться, Учитель? Я попала в эту ситуацию из-за вас!' Генриетта всхлипывала, чувствуя себя несчастной и раздираемой стрессом, а Виктория непонимающе смотрела на нее, ожидая ответа.

'Хе-хе-хе, не нужно чувствовать себя в ловушке, моя дорогая ученица. Что сделано, то сделано. Единственное, что ты можешь сделать, отважно двигаться вперед и принять все, что будет дальше,' усмехнулась Эмпирея Скарлетси, 'Просто скажи ей правду.'

'Только не говори мне, что ты хочешь скрыть правду и помешать убитой горем бабушке навсегда воссоединиться со своим давно потерянным внуком? Неужели ты настолько жестока?' Эмпирея Скарлетси добавила, предвкушая ответ Генриетты с большим весельем.

'Виктория, естественно, должна знать правду о своем внуке... но я не могу рассказать ей о своих отношениях с ним... Я не могу... Просто не могу. Что будет с моим лицом, если я расскажу? Я не смогу смотреть ей в глаза,' жаловалась Генриетта.

‘Ку-ку-ку, если ты не можешь преодолеть такое маленькое и незначительное препятствие, ты не уйдешь далеко в жизни, моя дорогая ученица. Не позволяй этому удерживать тебя вечно. Есть только два типа людей, которые могут прожить долгую жизнь… злодеи и бесстыдники.'

'Просто укрепи свою кожицу и скажи ей правду. Независимо от ее отношения к тебе, она, без сомнения, будет очень рада, когда узнает о своем внуке,' сказала Эмпирея Скарлетси.

Фууу....

Генриетта успокоила себя долгим вздохом и умерила свои бурные эмоции, прежде чем серьезно посмотреть в глаза Виктории.

"Не обращай на меня внимания, Сестра... Виктория. Я только что кое-что поняла, и возможно, знаю, кто твой пропавший внук. Я вижу некоторые схожие черты между вами двумя," неловко призналась Генриетта.

Глаза Виктории расширились, и она тут же взволнованно схватила Генриетту за плечи.

"Правда?! Пожалуйста, скажи мне, Сестра Генриетта! Кто мой внук?! Где он сейчас? Могу ли я его увидеть?" С нетерпением спросила Виктория, чувствуя, как ее сердце разрывается на части. "Ох, как же он, должно быть, страдал все эти годы!"

Внучка не будет сильно страдать, так как ведьмы имели статусы в семи королевствах ведьм.

С другой стороны, что мог делать двадцатилетний молодой человек без всякой поддержки с младенчества и до сих пор?

Он должен был ужасно страдать!

При мысли о детстве внука по телу Виктории пробежала дрожь, а сердце замерло.

"Он покинул семь королевств ведьм, чтобы заняться кое-какими делами, поэтому сейчас ты не сможешь его увидеть. Но даже если он сейчас находится за пределами семи королевств ведьм, тебе не стоит беспокоиться о его безопасности, Сестр... Виктория."

"Что?! Он всего лишь двадцатилетний молодой человек! Что он вообще может делать на улице, где полно опасностей?!" С тревогой спросила Виктория.

"Что он может сделать, хех?" Генриетта язвительно улыбнулась и ответила, "Не знаю, как другие двадцатилетние юноши, но твой внук способен на многое, Виктория."

"Он изменил судьбу Королевства Черной Розы и присоединил Империю Святых Рыцарей. Вполне возможно, что сейчас он владеет самой сильной властью и командует самой большой военной силой в Пангее."

"Думаю, ты должен иметь представление о том, о ком я говорю. Трудно не услышать о нем, особенно здесь, где Ваанатики каждый день рассказывают о нем сказки и легенды," сказала Генриетта.

"Ваанатики...?"

----------

Шокирующее объявление

"Так называется его фан-группа, но эта фан группа больше похожа на культ, чем на что-либо еще. Они принимают всех, кто разделяет их взгляды, и уничтожают всех, кто выступает против них. Ты можешь умереть просто от дурной славы их кумира," с язвительной улыбкой пояснила Генриетта.

Экстремальные действия Ваанатиков создавали множество проблем. Однако Генриетта не хотела окунаться в эти мутные воды.

Она предпочла бы разобраться с Трансцендентными Ведьмами, а не вмешиваться в дела Ваанатиков. В конце концов, во главе Ваанатиков стояла проблемная ведьма с психическими отклонениями – Аэлиана Леклер.

"Понятно..." произнесла Виктория с потерянным видом, не зная, как реагировать на эту новость.

Получив последнюю информацию, Виктория больше не сомневалась, что ее пропавший внук, скорее всего, Ваан Рафна, молодой человек, который был в центре внимания и на слуху во всех ведьминских королевствах.

Она видела портрет юноши один раз, и только вспомнив его еще раз с вниманием к деталям, заметила поразительное сходство молодого человека с ее четвертой дочерью.

В нем были даже некоторые ее черты, о которых упоминала Генриетта.

Возможно, она уже заметила эти детали, когда впервые увидела портрет. Однако она предпочла не обращать на них внимания и забыть о них. В конце концов, ее внук якобы умер два года назад.

Как она могла осмелиться питать экстравагантные надежды, когда огонь жизни угас?

Тем не менее чем больше подробностей Виктория узнавала о пропавшем внуке, тем сильнее становилось ее беспокойство. Это был новый тип беспокойства, которое появилось сразу вслед за тем, как ее самое давнее беспокойство было окончательно развеяно.

"Он не получил поддержки семьи, когда был молод и слаб. Трудности, выпавшие на его долю в детстве, должно быть, были невообразимы... Теперь, когда он стал таким могущественным самостоятельно, я не уверена, что он примет нас..." Виктория выразила свое беспокойство с беспомощной улыбкой.

В конце концов, кроме общей крови, они ничем не отличались от чужаков.

"Как... постороннему человеку, мне нечего сказать по этому поводу," Генриетта задумалась, что ответить, прежде чем продолжить, "Однако твоей главной заботой всегда была его безопасность и благополучие."

"Теперь, когда ты знаешь его положение, ты должна быть счастлива и горда, Виктория. Кроме того, страдания, которые он пережил с самого рождения, сформировали его образ и помогли ему стать тем, кем он является сейчас."

"Так что, хотя потерять его при рождении было прискорбно, возможно, в этом и нет ничего плохого. Настоящие мужчины закаляются в трудностях," добавила Генриетта.

"Возможно, ты права, Сестра Генриетта. Мне не следует ожидать слишком многого. То, что мой внук жив и здоров, уже лучшее, о чем я могу просить," признала Виктория и примирилась с собой, смирившись с реальностью.

Вскоре после этого Виктория подозрительно взглянула на Генриетту и заметила, "Кстати, с некоторых пор ты ведешь себя довольно странно, Сестра Генриетта. В чем дело? Ты что-то скрываешь от меня?"

Кашель! Кашель!

Генриетта воспользовалась ужасным отвлекающим маневром, чтобы сменить тему, "Не бери в голову, Виктория. Я хочу спросить тебя о другом. Нынешнее Королевство Черной Розы уже не то, что было в прошлом; оно стало гораздо могущественнее, как и я. Нет ли у тебя мыслей переехать сюда?"

"Твоей семье больше не нужно прятаться в этих Гибельных Землях. Кроме того, если ты переедешь сюда, тебе будет легче всего встретить своего внука," добавила Генриетта.

"Ты права, Сестра Генриетта. Полагаю, мне стоит подумать об этом," Виктория не стала ни отвергать, ни принимать предложение Генриетты, но затем заметила, "Но в то время как ты и Королевство Черной Розы сбросили свою прежнюю оболочку и стали намного сильнее, вы также привлекли к себе больше внимания и нажили больше врагов."

"Забудь о внешних угрозах; даже ваш вопрос с другими Трансцендентными Ведьмами остается нерешенным. Как ты планируешь с ними разобраться?" Спросила Виктория.

"Это хороший вопрос, Виктория," глаза Генриетты вспыхнули холодным блеском, и она улыбнулась. "Вообще-то я собиралась уладить с ними все свои дела после этого. Если ты не против остаться, почему бы мне не показать тебе, как я с ними разберусь?"

"Хорошо," согласилась Виктория, решив, что у нее есть свободное время, не говоря уже о том, что ей было любопытно, как поступит Генриетта.

Вскоре Виктория последовала за Генриеттой в отдельную комнату для совещаний, где находился кристаллический столб для передачи голоса на большие расстояния, используемый для связи с остальными шестью королевствами ведьм.

Генриетта использовала кристалл связи, чтобы вызвать оставшихся пять Трансцендентных Ведьм, и, что удивительно, они ответили на ее призыв всего за несколько десятков вдохов.

"На удивление быстро. Я предполагала, что вам всем понадобится гораздо больше времени, чтобы ответить на мой призыв," с насмешкой прокомментировала Генриетта.

"Я ответила на твой зов не для того, чтобы выслушивать твои насмешки, Черная Роза. Быстро объясни причину своего звонка, или эта королева повесит трубку. У меня есть и другие дела," нахмурилась Трансцендентная Ведьма Алого Пламени от нетерпения и наглости.

"У меня тоже есть дела, Черная Роза. Пожалуйста, будьте кратки, если это возможно," добавила Трансцендентная Ведьма Белая Серпентин, слегка нахмурив брови.

"Честно говоря, я уверена, что Черной Розе нечего сказать, и не знаю, зачем я вообще решила тратить время на этот вызов. Так что, хе-хе, я уйду первой, Дамы,"легкомысленно проговорила Трансцендентная Ведьма Темноводная, надеясь поскорее сбежать с вызова.

Однако следующие слова Генриетты заставили ее замереть на месте.

"Если вы посмеете покинуть этот разговор, не выслушав мои слова, я нанесу визит в ваше королевство и покончу с вами так же, как покончила с Вердантским Лесом," холодно заявила Генриетта.

"Что ж... Не мешало бы остаться и немного послушать, ха-ха..." Темноводная нервно повиновалась, не собираясь опровергать Генриетту, так как была явно напугана ее угрозой.

Алое Пламя, Белый Серпентин, Бушующая Буря и Эвервинтер также проявили признаки дискомфорта и беспокойства в своем дыхании.

Очевидно, угроза Генриетты касалась не только Темноводной. Хотя Генриетта обращалась к Темноводной, ее угроза была адресована всем им.

В одно мгновение в групповом чате воцарилась призрачная тишина.

"Поскольку сейчас царит тишина, я объявлю несколько вещей. В будущем семь королевств ведьм будут объединены под единой властью – моей властью," объявила Генриетта.

"Королевство Алого Пламени, Королевство Бушующей Бури, Королевство Эвервинтер, Королевство Белого Серпентина и Королевство Темноводье станут вассальными королевствами Империи Черной Розы."

"Каждый из вас будет ежегодно сдавать 20% добываемых ресурсов своего королевства в качестве налога, лично и в одно и то же время. Мы также воспользуемся этой возможностью, чтобы провести ассамблею для обсуждения всех дел."

"Все королевские и дворянские отпрыски должны быть отправлены на обучение в Королевскую Магическую Академию Блэкторна, как только им исполнится восемнадцать лет. Те, кто уже завершил обучение, но еще не достиг тридцатилетнего возраста, также должны быть отправлены на пере-Обучение."

"Все открытия, связанные с новыми знаниями о магии, технологиях, горном деле, тайнах, древнем наследии, Геенне и Хаосе в целом, должны быть переданы Империи Черной Розы."

"Я не буду счастлива, если вы будете хранить секреты, а когда я буду недовольна, последуют серьезные последствия. Так что постарайтесь помнить об этом!" Предупредила Генриетта.

Каждое из шокирующих условий Генриетты заставляло пятерых Трансцендентных Ведьм мрачнеть, пока они не могли терпеть дальше и не вспыхивали от гнева.

"Что это еще за заявление? Я ни за что на это не соглашусь! Черная Роза, твоя шутка зашла слишком далеко!" Алое Пламя первая выразила свое несогласие и недовольство.

Однако Генриетта осталась безучастной к ее протесту.

"Ты наверняка в чем-то запуталась, Алое Пламя. Я не спрашиваю тебя, я говорю тебе!" Холодно заявила Генриетта.

----------

Разговор между трансцендентными ведьмами

"Мне не столь важно, согласны вы или не согласны. Если вы послушны, то молодцы; вы сохраните свои собачьи жизни. Если же вы не подчинитесь, я просто убью вас," равнодушно добавила Генриетта.

"Как ты думаешь, Черная Роза, разумно ли так оскорблять всех нас? Если мы все не согласны, что ты можешь с этим поделать? Неужели ты думаешь, что сможешь победить всех нас, если мы объединимся?" Мрачно спросила Алое Пламя с нотками угрозы.

Однако такая незначительная угроза была сродни писку крысы; она никак не повлияла на Генриетту.

"Мне знать, а тебе – выяснять," холодно ответила Генриетта, а затем холодно улыбнулась, "Однако осмелишься ли ты это выяснить?"

Алое Пламя тут же умолкла, не в силах ответить; она не решалась.

Хотя прошлая Трансцендентная Ведьма Черной Розы уже была сильна, она не была такой властной и безрассудной.

Что же изменилось? Что придало ей уверенности? Что позволило ей проявить дерзость и неуважение?

"Почему ты так поступаешь с нами, Черная Роза? Хоть мы и не совсем дружелюбны друг к другу, но за последние триста лет мы хотя бы поддерживали определенный уровень сердечности," рассуждала Белая Серпентина, полная нежелания подчиняться.

"Поддерживали определенный уровень сердечности?" Генриетта презрительно скривилась, услышав эти слова. "Моё понимание поддерживать определенный уровень сердечности означает объединиться с другими Трансцендентными Ведьмами, чтобы оказать на меня давление и получить ценные ресурсы, которых вы не заслуживаете или не имеете на них права?"

"Поддерживая определенный уровень сердечности, ты имеешь в виду тайный сговор друг с другом, чтобы нанести вред мне и моему королевству? Где было это единство, когда Империя Святых Рыцарей вторглась в мое королевство? Где была помощь? Если вы даже не можете соблюсти соглашение семи королевств ведьм, то ваши слова для меня лишь пшик."

"Так что не говори со мной о сердечности, Белая Серпертина, ибо мое определение сердечности сильно отличается от той 'сердечности', о которой ты говоришь," холодно упрекнула Генриетта.

Белая Серпертина потеряла дар речи, не в силах ответить, и ее лицо покраснело от стыда, словно ей дали ужасную пощечину.

Ее слова впились в Белую Серпертину, как злобный нож, и вырвали из ее души чувство вины, заставив Белую Серпертину замолчать с покрасневшим от стыда лицом.

"Я достаточно долго терпела вас всех," продолжала Генриетта, "Мало того, что никто из вас не благодарен за мои постоянные уступки и благосклонность к вашим своенравным персонам, так вы еще и осмеливаетесь наносить мне удары в спину."

"То, что я трачу свою жизнь на разговоры с вами, а не бросаюсь забирать ваши собачьи жизни, уже величайшая милость, которую я могу вам оказать! У вас есть только один последний шанс, и вам решать, хотите ли вы его упустить."

"У вас у всех есть три дня на раздумья. Если к концу этого срока я не получу ответа, вы можете попрощаться со своими жизнями."

Сделав последнее заявление, Генриетта решительно покинула групповой чат.

"…"

На некоторое время в групповом чате воцарилась тишина, пока пять Трансцендентных Ведьм возмущенно размышляли над словами Генриетты.

Некоторое время спустя Темноводная нарушила тишину, "Что все думают о сегодняшнем поведении Черной Розы?"

"Прошло уже много дней с тех пор, как кризис в Королевстве Черной Розы был разрешен... Если бы Черная Роза просто разозлилась на нас, не приславших тогда помощь, она бы не стала открыто угрожать нам сейчас," логично рассуждала Белая Серпертина, нахмурившись.

"Я тоже так думаю," призналась Бушующая Буря, а затем добавила, "Черная Роза всегда была самой сильной Трансцендентной Ведьмой из всех нас, но поскольку мы все находимся на одном уровне, ей не хватит маны, чтобы победить всех нас, если мы объединимся."

"Именно поэтому мы неоднократно могли заставить ее пойти на уступки, используя ее мягкое сердце и слабость. Однако с тех пор кое-что изменилось: сегодня она была холодной, бесстрашной и властной, словно ее больше не беспокоили подобные проблемы."

"Чтобы она вот так открыто бросала нам вызов... Я просто не понимаю, откуда взялась эта уверенность..." Бушующая Буря нахмурилась.

"Не забывайте, что сегодняшнее Королевство Черной Розы – это не то же самое Королевство Черной Розы, что было вчера; там есть еще одно существо, способное задушить нас всех, – Ваан Рафна," заметила Алое Пламя, а затем предположила, "Возможно, Черная Роза полагается на его силу, чтобы доминировать над нами?"

"Такого быть не должно," не согласилась Эвервинтер.

"Кто из нас, Трансцендентных Ведьм, не был гордой, возвышенной королевой, властвующей над всеми ведьмами и взирающей на мужчин? Сомневаюсь, что гордость Черной Розы настолько мала, чтобы полагаться на мужскую силу."

"Кроме того, если бы Ваан Рафна хотел что-то сделать, он бы сделал это сам. Зачем ему отдавать возможность усилить свой контроль и влияние кому-то другому?" Спросила Эвервинтер.

"Верно..." Алое Пламя признала, а затем сказала, "Ни один мужчина, прожив под гнетом ведьм так долго, не отказался бы от такой возможности. Однако он не обычный мужчина – я слышала о нем только хвалебные отзывы. Одно дело, когда ему поклоняются мужчины, но даже ведьмы боготворят его."

"Это совсем не удивительно, Алое Пламя," небрежно ответила Эвервинтер, "Ведьмы, получившие его благословение, стали Высшими Ведьмами, а те, кто ближе всего к нему, еще более могущественными Высшими Ведьмами."

"Иногда я думаю, не появится ли благодаря ему новая Трансцендентная Ведьма. Кто бы не захотел броситься к нему в объятия перед лицом такого искушения?"

"Даже я поддаюсь искушению. Возможно, он поможет мне сделать следующий шаг," призналась Эвервинтер.

"Ты? Испытываешь искушение служить мужчине? Я правильно понимаю, Эвервинтер?" Алое Пламя с сомнением и насмешкой хмыкнул. "Такая неприкасаемая Ледяная Королева, как ты, за последние триста лет не приняла бы даже знатных консорт, чтобы произвести на свет наследника."

"Только не говори мне, что твое замороженное сердце наконец-то растопилось под воздействием пламени этого человека? В это трудно поверить," насмехалась Алое Пламя.

"Нет нужды такой распутной шлюхе, как ты, изображать передо мной возвышенность и благородство, Алое Пламя," холодно отрезала Эвервинтер и добавила, "Ходят слухи, что Ваан Рафна обладает Божественным Телом Огня, что может сильно помочь тебе, если ты будешь проводить с ним парные-практики."

"Даже я это знаю, так что не может быть, чтобы ты этого не знала, Алое Пламя. Ты можешь сколько угодно гарцевать передо мной, как гордый и чистый лебедь, но я-то знаю, что в глубине души ты просто сучка в течке!"

"Хах, и даже если ты хочешь, вовсе не обязательно, что он захочет взять тебя!"

После резкой реплики Эвервинтер сквозь кристаллический столб связи послышался прерывистый вздох Алого Пламени, ее огромные бугры вздымались и опускались, пытаясь подавить гнев.

"У тебя острый язык, Эвервинтер," мрачно сказала Алое Пламя, "но мне интересно, так ли хорошо ты сражаешься заклинаниями, как языком..."

"Хватит!" Нетерпеливо воскликнула Бушующая Буря, устав слушать этих двоих. "Этот разговор ни к чему не приведет, поэтому я удаляюсь! Мне все равно, будете ли вы продолжать ссориться после этого."

"Однако в течение следующих трех дней я буду исследовать источник уверенности Черной Розы и делиться тем, что найду; я ожидаю, что вы все будете делать то же самое," заверила Бушующая Буря.

"Конечно," согласилась Темноводная.

"У меня нет проблем с этим," добавила Белая Серпертина.

Ни одна из пяти Трансцендентных Ведьм не хотела склонять голову перед Генриеттой и становиться ее вассалом, если бы это было возможно.

Никто из них не покорился бы ей с готовностью, если бы действительно не видел никакой надежды.

----------

Заговор Виктории

После того как Генриетта покинула групповой разговор с Трансцендентными Ведьмами, ее плечи опустились, как сдувшийся воздушный шар, а энергия покинула тело.

Все ее прежнее величие и тирания словно растворились в дыму.

'Кю-ку-ку...'

Эмпирея Скарлетси внезапно захихикала от удовольствия в сознании Генриетты, вызвав у той любопытство и замешательство.

'Почему вы смеетесь, Учитель?' Спросила Генриетта.

'Ох, ничего особенного. Просто мне кажется забавным, что моя дорогая ученица может быть смелой и жесткой перед Трансцендентными Ведьмами, но у нее не хватает смелости признаться в поступке, который она совершила с внуком старого друга. Кю-ку-ку…' хихикнула Эмпирея Скарлетси.

"Э-Это... и то – два совершенно разных вопроса, Учитель!' Генриетта беспомощно поморщилась.

'Ха-ха-ха...!' Эмпирея Скарлетси продолжала смеяться, поддразнивая свою ученицу.

Тем временем Виктория была совершенно потрясена разговором Генриетты с другими Трансцендентными Ведьмами. Она не ожидала, что Генриетта будет вести себя с ними так властно и решительно.

Не было никакой дипломатии, только откровенные угрозы насилия и смерти.

Генриетта разрушила все остатки дружбы и агрессивно потребовала подчинения Трансцендентных Ведьм.

Обратного пути уже не было.

"Это... Это..." Виктория с недоверием посмотрела на Генриетту и почувствовала страх перед будущим. "Ты думаешь, эти пять Трансцендентных Ведьм действительно склонятся перед тобой, Сестра Генриетта?"

"Если нет, то они станут как Королева Сибила – частью истории. Все просто," спокойно заявила Генриетта.

"Но..."

"Я понимаю твои опасения, но они беспочвенны," покачала головой Генриетта, "У этих пятерых больше нет того, что нужно, чтобы конкурировать со мной. Продвижение до восьми колец маны не так просто, как продвижение на вторую ступень."

"Чем выше ранг, тем больше разница между малыми ступенями. Особенно это касается уровня Трансцендента. Хотя я продвинулась только до средней стадии с ранней стадии Трансцендентного ранга, я чувствую, что мое магическое мастерство удвоилось."

"Возможно, именно поэтому Трансцендентным Ведьмам было так трудно продвигаться," предположила Генриетта, немного запутавшись в своих мыслях.

Если бы она не занималась парной практикой с Вааном, неизвестно, сколько бы времени ей понадобилось, чтобы достичь восьми колец маны.

'Интересно, чем он сейчас занимается...' на мгновение задумалась Генриетта, а потом вдруг выкинула эту мысль из головы. 'Пха! Почему я думаю о нем? Не может же быть, что я скучаю по нему, верно?'

"Понимаю..."

Уверенность Генриетты помогла Виктории понять разницу между ней и другими Трансцендентными Ведьмами. Однако это все равно не избавило ее от беспокойства.

"Я все еще боюсь, что все не так просто, сестра Генриетта. Эти Трансцендентные ведьмы так долго наслаждались привилегиями своего правления. Они не захотят так просто от него отказаться. Есть вероятность, что они будут искать третий вариант, кроме смерти или подчинения," выразила свою озабоченность Виктория.

Глаза Генриетты вспыхнули холодом, когда она поняла, на что намекает Виктория.

Виктория опасалась, что если она слишком сильно надавит на Трансцендентных Ведьм, они будут сопротивляться ей всеми силами, невзирая на средства и последствия, даже если это будет означать объединение с дьяволами.

"Если они окажутся настолько тупыми, что пойдут по этому пути, это будет даже лучше! Получить возможность удалить скрытые опухоли и одновременно ослабить Геенну – это не катастрофа, а благословение!" Холодно заявила Генриетта.

"Последние события уже дали мне понять, что все они эгоисты и не раскаиваются в своих поступках. Каждый человек жаждет свободы, но бесконтрольная свобода ведет к разврату, превращая даже честных людей в мерзких и безнравственных существ. Вот что происходит, когда люди считают, что их поступки не влекут за собой никаких последствий."

"Именно поэтому правители создают законы, чтобы управлять людьми – мы устанавливаем четкие границы и назначаем соответствующие наказания, чтобы контролировать действия людей. Однако изначально человеческий мир был без законов и морали; в нем не было различий между правильным и неправильным, добром и злом."

"Когда правителям не хватает самодисциплины, они не соблюдают свои собственные законы и становятся проблемой, источником коррупции, поступая так, как им заблагорассудится. Поскольку Трансцендентным ведьмам нельзя доверить управление собой, управлять ими буду я."

"Я буду кнутом, который держит их на поводке. Если они смогут вести себя хорошо, то все будет в порядке. Но если они не смогут, то нам будет лучше без них!" Заявила Генриетта.

Поскольку у нее была власть диктатора, она не могла довольствоваться дипломатией.

Люди прибегали к дипломатии только тогда, когда были равны по положению. Но когда нет. Больше никогда.

У Виктории мурашки побежали по коже, когда она выслушала заявление Генриетты. Только сейчас она по-настоящему увидела, как она изменилась и решилась.

Генриетта никогда не стремилась к трону, но теперь она наконец-то взяла на себя ответственность и стала вести себя как настоящий лидер ведьм. Будучи сильнейшей ведьмой со времен зарождения магии, кто, как не она, заслуживал, чтобы править всеми ведьмами?

Как раз в тот момент, когда Виктории пришла в голову эта мысль, она вспомнила, что влияние ее пропавшего внука было даже больше, чем у Генриетты.

Генриетта была номинальным правителем Королевства Черной Розы, но влияние ее внука затмевало ее. Противоречие двух лидеров в одной стране порождало беспокойство и страх за будущее.

'Кого же мне поддержать?' Задалась вопросом Виктория.

Одного – благодетеля ее семьи, которому они были очень обязаны, а другого – пропавшего внука, которому она была обязана двадцатилетней заботой и привязанностью и перед которым всегда чувствовала себя виноватой.

'Нет, нет, нет, я не должна так думать! Генриетта будет править ведьмами, а моему внуку суждено править всем миром! Их позиции не противоречат друг другу и даже могут быть взаимодополняемыми!'

'Все настоящие и будущие проблемы будут решены, если я объединю их в пару!' Глаза Виктории сразу же засияли, а затем она задумалась, 'Хм... Как мне обратиться к Генриетте по этому вопросу?'

'Учитывая нашу дружбу, она может быть категорически против женитьбы на моем внуке... Но ведь и внуку она может не понравиться и не согласиться... Нет, Генриетта не замужем, к тому же она естественная красавица; она обязательно понравится моему внуку...'

Виктория с тревогой размышляла, как свести этих двоих.

Тем временем Генриетта заметила, что выражение лица Виктории постоянно меняется от хмурой до глупой ухмылки. Она не могла не поднять бровь от удивления и беспокойства.

'Она что-то замышляет...' подумала Генриетта.

----------

Абсурдная возможность

Империя Великий Ратолос, Имперская столица

Битва между деларозцами и имперской армией продолжалась, обе стороны боролись за уничтожение друг друга.

Император Варан был заперт в духовной стране мертвых, и имперская армия оказалась в невыгодном и пассивном положении, когда трудно наступать и трудно отступать. Им оставалось лишь поддерживать патовую ситуацию, пока не подуют благоприятные ветры.

"Командир, битва все больше склоняется в пользу нашего врага! С такими темпами мы долго не продержимся!" Предупредил имперский гвардеец.

Деларозцким проклятиям не хватало убойной силы, но они были куда более разрушительны в своей способности сеять хаос в рядах имперских солдат, подавляя их боевой дух и разрушая военное единство.

Имперские гвардейцы не могли продемонстрировать весь свой боевой потенциал из-за беспорядка, царившего среди проклятых имперских солдат.

В условиях такого хаоса и беспорядка все становились свободными мишенями для наступательных тотемных заклинаний.

"Подумать только, Деларозцы смогли оттеснить нас так далеко...! Без Его Императорского Величества мы, имперские гвардейцы, на самом деле настолько жалки! А-а-агхх! Если бы только с нами были Старшие гвардейцы!" С досадой и огорчением прорычал командир имперских гвардейцев.

Будучи единственным воином Трансцендентного уровня, он был вынужден в одиночку противостоять Матриарху Лаэлане и старейшинам Деларозцев.

Кроме того, он сильно уступал им в способностях и местности. Ограниченное пространство тесного внешнего двора сковывало его движения, а незнакомые магические заклинания сдерживали его натиск.

"Ха-ха-ха! Идите к черту, имперские отбросы! Испытайте на себе страшную мощь моей тотемной силы! Вы дураки, всю жизнь тренировались как уроды, чтобы получить хоть немного силы. С другой стороны, мне достаточно тренироваться всего одну ночь, чтобы обрести эту силу!" Истерично смеялся молодой деларозец, сжигая имперских солдат своей огненной тотемной силой.

В то же время его слова нанесли серьезный удар по воинскому духу некоторых имперских солдат.

"Ты можешь использовать такие мощные заклинания всего за одну ночь тренировок...? Какого черта я так отчаянно тренировал свое тело...?" В отчаянии воскликнул один из имперских солдат в разгар ожесточенной битвы.

"Плохо! Наш боевой дух сильно падает! Нам нужно присутствие нашего императора, чтобы вновь поднять наш боевой дух! Имперские гвардейцы, за мной! Даже если нам придется умереть, мы должны вывести нашего императора из этого дымового облака!" Прорычал имперский гвардеец уровня капитана.

"Убить!"

Несколько ближайших имперских гвардейцев с отчаянием в покрасневших глазах бросились наперерез шаманам и знахарям Деларозцев вместе со своим капитаном.

Калечащие, рваные, жгучие, режущие, колющие...

Имперские гвардейцы пренебрегали всеми рисками ранений на своем пути и бросались в облако черного дыма, как обезумевшие звери.

Такое отчаяние и безумие потрясло даже сердца некоторых деларозцев.

"Такое безумие... Это и есть безумие войны?"

В то время как имперская армия сражалась из чувства ответственности, деларозцы боролись за выживание. Поэтому у деларозцев был более высокий боевой дух и преимущество.

Но когда кровь павших пропитала землю, а в воздухе запахло смертью, младшие члены Деларозцев дрогнули перед свирепыми взглядами имперских гвардейцев.

Все неопытные были потрясены ужасами войны.

...

Тем временем Император Варан продолжал сражаться с бесконечной ордой нежити в бескрайнем мире с багровым небом.

Разбитые трупы устилали землю и громоздились, как горы, куда бы ни двигался Император Варан. Однако они быстро исчезали в море кишащей нежити, которая следовала за ним.

Внезапно Император Варан услышал крики своих стражников и солдат, которые были напуганы кошмарной обстановкой, в которую они попали.

"А-а-а…! Прочь от меня! Умри, умри, ублюдок нежити! Почему, черт возьми, их так много?!"

Хаос и паника быстро охватили имперских гвардейцев и солдат, поскольку они оказались в более опасной ситуации, чем битва снаружи.

Тем не менее они не теряли рассудка и изо всех сил отбивались от кишащего моря нежити.

"Здесь битва!" Заметил имперский гвардеец в ранге капитана, а затем заметил Императора Варана. "Это Его Императорское Величество! Прекрасно, что вы в безопасности, Ваше Величество! Но... Что это за адское место?!"

"И я тоже хочу это знать!" Воскликнул в ответ Император Варан, удивленный появлением новых лиц.

Он не ожидал увидеть своих солдат и стражников в таком месте.

Не был ли этот пустынный мир с багровым небом плодом его воображения под действием проклятия?

"Как вы все сюда попали?! Как обстоят дела снаружи?" Поинтересовался Император Варан.

"Все плохо, Ваше Императорское Величество! Вы нужны своим людям снаружи! Командир делает все возможное, чтобы отбиться от вражеских лидеров, но его одного недостаточно, чтобы долго контролировать ситуацию!" Доложил капитан.

Группа постепенно встретилась с Императором Вараном и совместными усилиями прикрыла слепые зоны. Они уничтожали всю нежить, которая попадалась им на пути во всех направлениях.

"Мы также не знаем, как мы здесь оказались, Ваше Императорское Величество. Я помню только, что вместе с остальными прыгнул в облако черного дыма, а потом оказался в этом странном мире..." добавил другой имперский стражник.

"Это не похоже на сон или кошмар... Скорее, мы словно перенеслись в другой мир... А! Вы ранены, Ваше Императорское Величество!"

Вскоре имперские гвардейцы заметили отвратительную черную плоть на теле Императора Варана.

"Постарайтесь, чтобы эти мерзкие твари не царапали и не кусали вас, иначе вы закончите так же, как я! Их тела пропитаны особым видом трупного яда!" Хмуро предупредил Император Варан.

Хотя раны Императора Варана выглядели серьезными, это были лишь поверхностные повреждения. Он смог подавить трупный яд, чтобы тот не проник глубже, с помощью своей ауры.

"Я понял, Ваше Величество. Вы слышали императора. Будьте осторожны!" Предупредил капитан.

Пока Император Варан и имперские гвардейцы отбивались от бесконечной орды нежити, которая все время появлялась, перед ними встал большой вопрос: если они не в мире снов, то где они находятся?

"Быстро ищите подсказки, как покинуть это место! Боюсь, мы попали в запретную область Геенны!" Рассуждал Император Варан.

Даже он сам не мог поверить в то, что говорит, поскольку сама по себе эта идея была абсурдной. Однако это была единственная правдоподобная причина его реалистичных ран.

Если он умрет в этой пустынной стране мертвых, то вполне может умереть по-настоящему.

"Г-Геенна?! Как это вообще возможно!? Какая сила может так соединить Пангею и Геенну?!" Закричал имперский стражник, встревоженный такой ужасной возможностью.

----------

Перемены

Какая сила могла вот так просто соединить Пангею и Геенну?

Никому в пустынном мире с багровым небом не нужно было отвечать на этот вопрос, потому что ответ был только один - сила Великого Дьявола.

Ведь Великие Дьяволы были существами с непостижимой силой и возможностями. Геенна также была местом, где все казалось возможным благодаря магии.

Император Варан и его стражники считали, что если Гален действительно соединил Пангею и Геенну, то это можно было сделать только с помощью силы Великого Дьявола… по крайней мере, согласно их ограниченному и поверхностному пониманию.

Кроме того, существовал только один известный способ для человека получить силу Великого Дьявола – через контракт.

Император Варан начал подозревать, что Гален Делароза – Дьявольский Подрядчик первого поколения. Это была единственная возможная причина, по которой он мог жить так долго.

Но хотя личность дьявольского подрядчика могла объяснить долгую жизнь Галена, он все равно не мог избавиться от чувства сомнения.

Неужели сила Великого Дьявола действительно может так легко соединить Пангею и Геенну? Если все было так просто, как он предполагал, то почему Великие Дьяволы не использовали ее для завоевания других частей Пангеи?

Раз уж противоречие существует, значит, рассуждения небезупречны.

Император Варан перебирал в уме другие возможные варианты, по крупицам собирая воедино имеющуюся у него ограниченную информацию.

'Раны реальны, а место – нет... Возможно, такое место действительно существует в Геенне. Однако это не должно быть оно...' размышлял Император Варан, без труда расправляясь с сотнями нежити.

Внезапно он сделал взмах мечом вверх, по какой-то прихоти выпустив в небо волну меча.

Однако вопреки тому, что волна меча устремилась в бескрайнее небо, она резко исчезла после короткого тридцатиметрового полета, как будто прошла сквозь невидимый барьер.

Император Варан сузил глаза при виде этого зрелища.

В этот миг на него снизошло озарение.

Кажущийся бескрайним, пустынный мир с багровым небом действительно не был местом в Геенне.

Но хотя они и не находились в Геенне, они все еще были заперты в независимом пространстве, которое создал Гален Делароза и которое могло породить бесконечное количество нежити, чтобы напасть на них.

Сама нежить не была сильной. На самом деле, они были очень слабы. Однако их огромное количество все равно создавало ощущение огромной угрозы.

"Теперь я понимаю. Мы оказались в ловушке внутри какого-то магического домена, созданного Галеном. Все, что вы видите, лишь нарисованное им в своем воображении, предназначенное для нас," объяснил Император Варан.

"Однако не стоит заблуждаться. То, что не обязательно реально, не является и подделкой. Реальность и иллюзия смешаны в этой временной области, чтобы скрыть истинную опасность – по крайней мере, насколько я понимаю."

"Я могу ошибаться, но не должен быть далек от истины," добавил Император Варан.

Имперские гвардейцы почувствовали, что у них болит голова, слушая анализ мира, в который они попали, сделанный их императором.

В итоге они ничего не поняли и еще больше запутались.

Реальность и иллюзии смешались? Ненастоящее, но и ненастоящее? Фальшивка может быть настоящей, а настоящая может быть фальшивкой? Какого лешего?

Кто я? Где я? Куда я попал?

"По сути, настоящая опасность скрыта в иллюзиях, которые мы видим. Эти неживые существа не реальны, но их атаки реальны – вот о чем говорит Его Величество," пояснил капитан.

"Такая необычная, но ужасающая способность... Я никогда не слышал и не видел ничего подобного..."

"Не берите в голову, Капитан. Как мы покинем это место, даже если знаем, что это такое? Только не говорите мне, что мы застрянем здесь навсегда? Эти мерзкие твари не сильны. Но со временем мы все равно устанем до смерти, даже если не будем осторожны," с беспокойством сказал один из имперских стражников.

"Нет, на поддержание этого домена уходит много магии и ментальной силы. Тот, кто вызвал этот домен резни, не должен быть в состоянии удерживать его долго," предположил Император Варан.

"На самом деле, я считаю, что чем быстрее мы истребим эту нежить, тем быстрее будет расходоваться магическая и ментальная сила Галена. Это позволит нам быстрее покинуть его владения."

Император Варан также понимал, что Деларозцы, скорее всего, делают все возможное, чтобы не допустить других в домен. В конце концов, зачем им заманивать в ловушку только его, если можно заманить больше людей?

Очевидно, что если заманить в ловушку больше людей, то это увеличит расход магической и ментальной силы Галена.

"Но в самом ли деле так?" Засомневался капитан, подумав, "Хотя эта способность домена кажется довольно хлопотной, ей не хватает настоящей убойной силы. Используя эту способность, можно лишь устроить битву на истощение и потерять время."

"Так что, хотя способность сама по себе довольно волшебная, она не делает Галена таким уж могущественным. Неужели и вправду это все, на что способен дьявольский подрядчик?"

"Совершенно верно. Этот Дьявольский Подрядчик звучит не так уж впечатляюще, если так рассуждать," признал Император Варан.

Возможно, способности Галена, дарованные дьяволом, ослабли из-за его старости?

...

Тем временем в битве снаружи командиру имперской гвардии становилось все труднее справляться с таким количеством неприятных противников одновременно, поскольку сражение затягивалось.

С ростом усталости скорость и сила имперского командира снижались, в результате чего он получил Водяную Пулю 5 Ранга в лоб, находясь в воздухе.

Бах!

Хотя имперский командир заблокировал магическое заклинание своим мечом, удар отбросил его в толпу имперских солдат, раздавив их под собой.

"Быстрее атакуйте и уничтожьте его! Не давайте ему возможности перевести дух! Император Варан скоро освободится!" Прорычала Матриарх Лаэлана.

Высшие старейшины прислушались к ее приказу и быстро активировали свои сильнейшие тотемные силы. В следующее мгновение множество мощных заклинаний полетело в сторону императорского командующего, прежде чем он успел прийти в себя.

"Командующий!"

Многие имперские гвардейцы закричали в тревоге, заметив, что ситуация изменилась к худшему.

В то же время императорский командующий понял, что ему конец, когда поднял голову: у него не было достаточно времени, чтобы увернуться от всех летящих заклинаний.

Бум!

Многочисленные магические заклинания 5 Ранга безжалостно обрушились на императорского командующего.

Столь малая, но концентрированная разрушительная сила была просто смертоносной: от императорского командира и близлежащих солдат и стражников, если они попадали в цель, не оставалось ничего.

Однако никто не оплакивал потери… все были ошеломлены и удивлены.

В самый последний момент внезапно возник барьер из голубого света, закрывший императорского командира, стражников и солдат, находившихся поблизости. Голубой барьер не только спас их, но и беззвучно поглотил каждую атаку.

Словно различные магические заклинания проскочили сквозь трещину в пространстве и исчезли в бесконечной пустоте.

"Кто?!" Матриарх Лаэлана взвилась в небо с неприятным, тяжелым взглядом.

Это была прекрасная возможность уничтожить воина Трансцендентного ранга, и все же они упустили ее из-за вмешательства третьей стороны.

Более того, тот, кто вмешался, был невероятно искусен в магии.

Матриарх Лаэлана была сильно встревожена этим фактом.

----------

Сила Кувата

На короткий миг многие люди с обеих сторон приостановили сражение, чтобы проследить за взглядом Матриарха Лаэланы и посмотреть в небо.

Однако, подняв голову, они ничего не обнаружили.

Несмотря на это, взгляд Матриарха Лаэланы оставался прикованным к небу, словно она была уверена, что там что-то спрятано, хотя сама она не могла обнаружить никакого присутствия.

Это был просто разумный вывод, основанный на анализе окружающей обстановки.

В конце концов, где еще может находиться третья сторона, чтобы подглядывать за происходящим во внешнем дворе ее семьи и вовремя вмешаться?

"Покажись! Что за трус осмеливается действовать и при этом прячется?!" Матриарх Лаэлана спровоцировала неизвестного на оскорбления.

Рев!

Внезапно в небе раздался тихий драконий рев.

Хотя этот драконий рев был громким и ясным для всех, даже достаточно мощным, чтобы потрясти их сердца, он ничем не отличался от фырканья на драконьем языке.

Вскоре после этого Куват развеял свой маскировочный световой барьер и появился из своего укрытия, открыв всем свой истинный облик. Его взгляд устремился на Матриарха Лаэлану и заставил ее почувствовать невыразимое давление.

"И-Истинный Дракон...!"

Множество возгласов удивления и шока раздалось при виде величественного, покрытого чешуей тела Кувата, висящего в небе, от которого исходила непостижимая драконья мощь и давление.

Куват был лишь недавно вознесенным Истинным Драконом Трансцендентного ранга. Однако его присутствие, казалось, было на одном уровне с Императором Вараном или даже превосходило его!

В этом и заключалась разница между высшим и низшим видом!

Куват лишь бросил равнодушный взгляд на Матриарха Лаэлану, после чего объявил всем о цели своего прибытия, "По приказу моего бога, я, Куват из Клана Красного Дракона, прибыл сюда, чтобы оказать поддержку Империи Великого Ратолоса в уничтожении бедствия, известного как Дом Делароза."

Бум!

Всего лишь несколько небрежно произнесенных слов, но шокирующее заявление Кувата прозвучало в сознании каждого как гром. Каждое слово, казалось, было наполнено силой, резонируя с миром.

Тем не менее неожиданная радостная новость пришла слишком внезапно.

Имперские солдаты и гвардейцы не знали, как на это реагировать. На мгновение они оцепенели и попытались тщательно обработать информацию, прежде чем наконец выразили свое приятное удивление и радость.

"Такой могучий внешне истинный дракон действительно пришел нам на помощь! И даже по чьему-то приказу! Какая приятная и шокирующая новость! Но интересно, кто его бог?"

"Кто же еще это может быть? Наверняка это Бог Дракон! Ты можешь в это поверить? В этом мире действительно есть Бог Дракон!"

"Не отвлекайтесь, если не хотите умереть! Мы все еще в самом разгаре войны!"

Имперские солдаты были полны воодушевления, но их высшие командиры не могли быть такими же; они должны были быть строгими и держать своих солдат в узде.

"Похоже, мы в надежных руках..." с облегчением вздохнул имперский командир, чувствуя, как по спине течет холодный пот.

Совсем недавно он был в нескольких мгновениях от смерти.

Тем временем объявление и прибытие Кувата не вызвало положительных откликов среди деларозцев.

"Э-Это Истинный Дракон из легенд? Его присутствие совершенно не похоже на виверн, и он так же страшен, как сам император..."

"Сможем ли мы победить эту тварь? Есть ли у нас хоть какой-то шанс на победу?"

Под воздействием гнетущей ауры Кувата нижние деларозкие чины быстро начали думать о негативном.

"Не падайте духом! Облик Истинного Дракона ничего не меняет! Либо они умрут, либо мы! Так что, если не хочешь умереть, сражайся за меня всеми силами! Истинного дракона нечего бояться! Это просто огромная ящерица с крыльями!" Матриарх Лаэлана упрямо твердила.

"Просто огромная ящерица с крыльями, да?" Глаза Кувата вспыхнули холодным, опасным светом.

Он мог не обращать внимания на оскорбления в свой адрес, но оскорблений в адрес своей расы он не потерпит. Он гордился тем, что является членом Клана Красного Дракона, и не позволил бы никому уйти, унизив его.

"Человек, ты слишком самонадеян! Хотел бы я посмотреть, откуда берется твоя уверенность!"

После слов Кувата он направил свое лицо на Матриарха Лаэлану, а его верхняя часть груди засветилась интенсивным красным светом.

Матриарх Лаэлана затрепетала от этого зрелища.

Кувату потребовался всего один вдох, чтобы сконцентрировать огромное количество магической силы в одной точке для предстоящего заклинания. Однако Матриарху Лаэлане достаточно было увидеть это, чтобы понять, какую страшную угрозу он представляет для ее жизни.

"В укрытие! Дракон собирается использовать свое огненное дыхание!" Матриарх Лаэлана срочно предупредила остальных, быстро отступая в безопасное место внутреннего двора.

Учитывая, что огненное дыхание дракона повсеместно разрушительно, у нее не было времени беспокоиться о ком-либо еще, кроме своего Прадеда Галена, и она потащила его за собой, даже если пришлось бы приостановить его духовный домен.

"Все уходите с дороги!" Тревожно крикнули старейшины деларозцев.

В тот же миг Куват выпустил свое заряженное заклинание, и из его рта вырвался пылающий свет огня.

Зингггг…!!!

Вопреки всеобщему мнению, они услышали и увидели не громогласный рев огненного дыхания дракона, а резкую пульсацию огненного луча, пронзающего воздух подобно молнии!

Сильно сконцентрированный огненный луч спустился с неба и мгновенно достиг земли, испепеляя все на своем пути, причем со скоростью гораздо большей, чем кто-либо мог ожидать.

Десятки обычных деларозцев едва успели среагировать, как оказались на его пути, а их тела сгорели дотла, превратившись в рассыпающийся черный пепел.

Огненный луч продолжал преследовать Матриарха Лаэлану, оставляя за собой след из выжженной пустоши и изломанных угольных трупов. Он пронзил насквозь прочные внутренние стены, которые даже Магитек Пушки 5 Ранга не смогли бы разрушить за несколько выстрелов.

Перед огненным лучом любая форма защиты казалась бессмысленной, как масло перед горячим ножом.

Огненный луч не создавал широкой зоны разрушения, но его разрушительная сила явно превосходила все воображение; она казалась беспрецедентной и неостановимой.

"Проклятье!" Выругалась Матриарх Лаэлана.

Она отступила раньше времени, но огненный луч все равно мгновенно настиг ее. Огненный луч Кувата был подобен карающему пламени, ниспосланному с небес, чтобы покарать ее за грехи вместе с ее семьей.

Зная, что уклониться невозможно, она решительно отбросила прадеда с пути.

Она может умереть, но прадед должен жить!

"А-а…!"

Агонизирующий крик Матриарха Лаэланы оборвался так же быстро, как и начался, – огненный луч испарил ее.

"Главы семьи больше нет..." Члены Деляроза побледнели, опустив глаза.

Они воспрянули духом под натиском Матриарха Лаэланы, но груз реальности тут же сломил их.

"Так это и есть мощь Истинного Дракона...? Такое опустошение... Ах, наверное, это возмездие за грехи, которые мы совершили..."

Оставшиеся в живых Высшие старейшины чуть не описались; их плечи поникли, и они отказались от мысли о сопротивлении.

Перед такой абсолютной мощью кто может сопротивляться? Любые попытки лишь продлят их страдания перед неизбежным.

На другой стороне внешнего двора имперский командующий глубоко вдохнул прохладный воздух.

Огненный луч Кувата не только убил вражеского лидера, но и подавил боевой дух противников, погасил мятежное пламя в их сердцах.

Это была ошеломляющая победа, одержанная одним точным, рассчитанным движением.

'Фьуу... Драконов нельзя обижать!'

----------

Битва еще не окончена

Во внешнем дворе дома Делароза стихли звуки битвы, и облако черного дыма, занимавшее часть центра, тоже рассеялось.

Император Варан и несколько десятков имперских гвардейцев были освобождены из зоны бесконечной бойни. Хотя они и были удивлены внезапным освобождением, отсутствие битвы удивило их самих.

Они ожидали, что снова вступят в ожесточенную схватку.

Однако сражения не было... ничего. Только две тысячи деларозцев лежали на земле, отданные на милость имперских солдат и стражников.

"Ваше Величество, с вами все в порядке? Ваши раны выглядят серьезно," обеспокоенный капитан имперской гвардии подошел к Императору Варану и предложил, "Может, мне немедленно отправиться на поиски целителя, Ваше Величество?"

Хотя Императору Варану и удалось выбраться из области бесконечной бойни, раны, полученные им от полчищ нежити, остались.

Легкие порезы не стоили упоминания, но трупный яд, пропитавший его кожу, почерневший от крови и плоти, выглядел ужасно серьезно.

"Не нужно. Это всего лишь поверхностные раны, которые я держу под контролем. Трупный яд не угрожает ни моему здоровью, ни жизни," отмахнулся от этой мысли Император Варан, а затем нахмурился, оглядывая окружающее пространство.

Он увидел разочарованных членов деларозцев, выжженную разруху, отсутствие Матриарха Лаэланы и даже Истинного Дракона в небе. Соединив все улики вместе, он смог понять ситуацию.

Тем не менее Император Варан все еще требовал, "Кто может сказать мне, что здесь произошло?"

"Похоже, битва закончилась, Ваше Величество..." ответил капитан имперской гвардии, неуверенно оглядываясь по сторонам, прежде чем продолжить, "После того как преподобный Куват пришел нам на помощь и одним ударом убил Матриарха Лаэлану, Деларозы, похоже, потеряли желание сражаться."

"От имени Империи Великого Ратолоса я хотел бы поблагодарить вас за помощь, Досточтимый Куват," Император Варан быстро выразил свое почтение Кувату.

"Нет необходимости, Человеческий Император. Я действовал только от имени своего бога," прохладно ответил Куват.

Императора Варана не смутило безразличие Кувата. Он продолжил расспрашивать Джхору, "А как же Гален Делароза? Где этот Дьявольский Подрядчик?"

Пока Гален не погиб, битва не была окончена.

"Это..." капитан имперской гвардии был удивлен обвинением Императора Варана, но быстро опомнился и ответил, "Гален Делароза, похоже, был частично поражен атакой Достопочтенного Кувата и тоже погиб."

"Его тело безжизненно лежит на земле вон там, Ваше Величество," капитан императорской гвардии указал в сторону внутреннего двора, расположенного на небольшом расстоянии от конца выжженных участков.

"Вы действительно думаете, что Гален Делароза – дьявольский подрядчик, Ваше Величество?" Нахмурился командир имперской гвардии, подумав, "Я слышал, что дьявольские подрядчики очень сильны."

"Гален Делароза кажется слишком слабым, чтобы соответствовать такому описанию, Ваше Величество," добавил командир имперской гвардии.

"Ах, вы правы, Командир Джхору," спокойно подтвердил Император Варан присутствие командира имперской гвардии, после чего сказал, "Я тоже думаю, что Гален был слишком слаб для дьявольского подрядчика, если он умер вот так просто."

"Однако дьявольские подрядчики сильны только благодаря божественным силам и способностям, дарованным им Великими Дьяволами. При этом среди Великих Дьяволов также существует разделение на тех, кто обладает сильными боевыми способностями, и тех, кто их не имеет."

"Геката Мистическая, Великий Дьявол Иллюзий, Чародейства, Колдовства, Тени, Света, Луны, Двойственности Добра и Зла... Уф, в любом случае, Великий Дьявол Геката обладает слишком большим количеством божественных способностей."

"Однако ни одно из них, похоже, не ориентирована непосредственно на бой," заметил Император Варан.

"Вы хотите сказать, что этот старый демон Гален работает по контракту с Великим Дьяволом Гекатой, Ваше Величество?" Джхору попросил у Императора Варана подтверждения.

"Скорее всего," не дал определенного ответа Император Варан.

Судя по тому, что они знали, божественные способности и знания Великого Дьявола Гекаты объясняли все, что касалось Галена и его Дома Делароза. Однако, в конце концов, это было основано на том, что они знали.

Трудно сказать, где у семи Великих Дьяволов пересекались божественные способности и знания, пусть даже на поверхностном уровне.

Тем не менее, кроме Гекаты, он не мог вспомнить ни одного другого Великого Дьявола.

Внутри внутреннего двора Император Варан и его люди вскоре обнаружили тело Галена в нескольких метрах от выжженного участка.

Только половина тела Галена была выжжена до черноты, но оно оставалось неподвижным, без дыхания жизни, казалось, мертвым. Даже Император Варан не мог почувствовать в нем никакой жизни.

Однако Император Варан все равно нахмурился. Куват в этот момент тоже почувствовал что-то неладное.

"Хм? Это неправильно. Эта женщина превратилась в пепел и труху в моем пламени, так как же тело этого старика может быть целым?" Засомневался Куват.

Израсходовав половину своей магической силы, он, как никто другой, знал, насколько мощной была его огненная атака.

И все же она не смогла разрушить человеческое тело?

Даже если удар пришелся в голову, человек все равно получил половину своего тела. Эта половина должна была превратиться в золу и пепел, как та женщина.

И все же этого не произошло?

"Я не знаю, что здесь происходит, но Дьявольские Подрядчики без их человечности – это бедствие. Будет лучше, если я позабочусь о том, чтобы эта тварь сдохла," сказал Император Варан, вонзая меч в сердце Галена и выкручивая его.

Увы, ему показалось, что уничтожить сердце недостаточно. Поэтому он втянул меч, готовясь отрубить Галену голову.

Однако в тот момент, когда меч опустился на шею Галена, глаза последнего мгновенно вспыхнули жутким багровым светом, а рука поймала лезвие меча.

Бах!

Мощная сила передалась в землю через тело Галена, отчего под ним появились трещины.

Несмотря на это, лезвие меча, зажатое между пальцами Галена, ни на дюйм не приблизилось к его шее.

"Разве ты не знаешь, что невежливо тревожить сон старика, мальчик Варан?" Крикнул Гален, и его багровые глаза вспыхнули с еще большей жуткой силой.

Император Варан почувствовал угрозу от неизвестного и быстро отступил, сделав большой прыжок. В то же время Гален позволил ему оставить меч, ослабив крепкую хватку.

Вскоре Гален поднялся на ноги, словно призрачный трубчатый человек, наполненный воздухом, и его безжизненное тело наполнилось жизненной силой, залечивая пронзенное сердце и плотские раны.

В то же время по всей почерневшей левой половине тела Галена пошли трещины, а затем они рассыпались, как разбитые раковины, обнажив сверкающую свежую и нежную кожу под ней.

Морщины Галена исчезли, пепельно-белые волосы почернели, а волосы из бороды тоже выпали.

Прежний пожилой мужчина превратился в моложавую версию самого себя, как будто он только что сбрил 250 лет своего возраста. Он не только вернулся к жизни, но и родился заново.

Столь поразительное и странное превращение заставило Императора Варана и его людей отступить еще дальше с мрачным видом.

"Что ты за тварь, Гален?" Император Варан глубокомысленно нахмурился.

Нынешний Гален не чувствовал себя слабее его. Нет, он мог быть даже сильнее!

----------

Подрядчик Гален

"Что ты хочешь этим сказать, мальчик Варан? Разве ты не видишь, что я человек?" Гален усмехнулся, преисполненный уверенности и желания сражаться.

Втайне он даже сам удивлялся той силе, что струилась по его телу. Он не ожидал, что его второе пробуждение окажется таким мощным.

"Не прикидывайся дурачком, Гален," мрачно ответил Император Варан.

"Великий Дьявол Геката принадлежит к расе чернокрылых Демонов Фей. Эта раса известна своими характерными черными крыльями, волосами, глазами и нежной, светлой кожей, что делает ее одной из самых красивых демонических рас, согласно человеческой эстетике..."

"Но ты? Даже если ты был связан с Великой Дьяволицей Гекатой через ее кровь и стал косвенным членом расы Чернокрылых Демонов Фей, у тебя не должно быть таких кровожадных красных глаз."

"Ты... Что ты с собой сделал? Какую цену ты заплатил за такое превращение?" Воскликнул Император Варан, оттягивая время, чтобы определить силу Галена.

Куват также мысленно передал ему, что ему необходимо восстановить ману.

"Ке-ке-Ке," зловеще усмехнулся Гален, прежде чем сказать, "Я знаю, чего ты добиваешься, мальчик Варан. Но раз уж у меня хорошее настроение, я тебя развлеку."

"Знаешь ли ты, что существует три разных способа заключить контракт с Великим Дьяволом? Самый распространенный способ, естественно, с помощью магии – принять клятву Великому Дьяволу и быть связанным божественной силой Великого Дьявола."

"Второй способ – это пересадка эссенции крови Великого Дьявола и превращение в его родственника. Такой способ –  честь, которой редко удостаиваются даже демоны, не говоря уже о людях. Но как только это произойдет, они унаследуют физические черты, врожденные таланты и божественные способности Великого Дьявола, в зависимости от их совместимости."

"Раз уж ты знаешь, что это не глаза кого-то из расы Чернокрылых Демонов Фей. Почему бы тебе не угадать, откуда они взялись?" Игриво предложил Гален.

Император Варан и Куват нахмурились.

Император Варан мог лишь смутно ощущать нынешнюю силу Галена, но Куват понимал это еще яснее.

До трансформации Гален был лишь Трансцендентом поздней стадии с несколькими месяцами жизни. Но после трансформации он стал Трансцендентом пиковой стадии с тысячелетней продолжительностью жизни.

Кроме того, Куват смутно чувствовал, что Гален может сражаться выше своего уровня: об этом говорила его опасная аура.

"Красные глаза... Красные глаза... Среди демонов это не такая уж редкая черта. Но среди семи Великих Дьяволов только двое обладают ею... Великий Дьявол Астарта, Королева Суккубов, и Великий Дьявол Абаддон, Прародитель Вампиров..." с тяжелым сердцем отметил Император Варан.

Среди семи Великих Дьяволов Астарта и Абаддон входили в верхнюю половину самых проблемных Великих дьяволов, о которых стоило беспокоиться.

Это было связано с их врожденной природой.

Ведь Астарта была Великим Дьяволом Любви, Секса, Плодородия, и, что еще важнее, Войны. С другой стороны, Абаддон Зловещий был Великим Дьяволом Крови, Убийства, Тени и Кошмара; он был известен как воплощение зла.

Владения обоих Великих Дьяволов были наполнены конфликтами и войнами. По иронии судьбы, в их владениях погибло больше людей, чем в Танатосе, земле того, кто известен как Вестник Смерти.

На самом деле владения Танатоса были самыми мирными из семи владений Великого Дьявола.

Танатос был Королем Личем, Великим дьяволом смерти и сна. Его домен был местом, где неживые наслаждались вечным сном. Здесь не могло быть никаких конфликтов, если все живые существа избегали его.

Это была земля мертвых.

Тем не менее, будь то Астарта или Абаддон, ни один из них не казался хорошей новостью для Империи Великого Ратолоса.

...

В то время как Император Варан и его люди настороженно отнеслись к присутствию Галена, в сердцах деларозцев зажглась надежда.

Однако они обрадовались не сразу – по молчаливому указанию своих верховных старейшин они подавали друг другу сигналы, пока все остальные были сосредоточены на Галене.

Деларозцы незаметно отвели свои силы, чтобы перестроить ряды поближе к Галену для контратаки.

"Старый Предок, как хорошо, что ты жив. Наши люди готовы сражаться вместе с вами. Вам нужно только дать нам сигнал," тихо прошептал один из старейшин, бесшумно добравшись до Галена.

"Очень хорошо! Я буду помнить о твоем вкладе," удовлетворенно воскликнул Гален.

Император Варан был не единственным, кто пытался выиграть время.

Тем не менее, не успел Верховный старейшина порадоваться и почувствовать себя польщенным признанием Галена, как был ошеломлен тем, что последовало за этим.

Пучи!

Гален с чувством провел рукой по груди старейшины и вырвал его бьющееся сердце.

"Старый Предок... Т-Ты...!"

Старейшина с недоверием и болью уставился на Галена, и его лицо быстро побледнело от холода, проникающего в его существо.

Гален проигнорировал предательский взгляд старейшины и сжал свежее сердце у себя во рту, пытаясь выпить его кровь.

"Остановите его!" Куват тут же зарычал от ужасного предчувствия.

Император Варан и несколько других Истинных Драконов 5 Ранга, скрывавшихся в укрытии, мгновенно отреагировали. Но, увы, они опоздали на один шаг.

Гален впервые с момента своего возрождения попробовал кровь и тут же пробудил свою новую врожденную способность – Манипуляцию Кровью.

Взмах!

Лужа крови мгновенно вытекла из тела старейшины, а затем с большой скоростью закружилась вокруг тела Галена, превратившись в кровавое торнадо.

Удивительно, но такое мизерное количество крови успешно отражало все атаки, направленные на Галена.

В то же время кровь, пролитая по всему владению Делароза, собиралась и смешивалась с кровавым торнадо, еще больше увеличивая его размер и силу.

За короткое время он превратился в непреодолимую силу, с которой нужно было считаться.

"Ха-ха-ха! Так это и есть Манипуляция Кровью? Эта способность гораздо полезнее, чем Домен Снов!" Гален от души рассмеялся, чувствуя себя непобедимым из-за, казалось, безграничной силы крови, которой он повелевал.

Император Варан задрожал от ярости, когда наконец понял, с кем заключил контракт Гален.

"Старый ублюдок! Ты... Ты на самом деле заключил контракт с Абаддоном, этим воплощением зла...! Ты хоть понимаешь, что натворил?! Как ты смеешь так поступать!" Император Варан яростно осуждал Галена.

"Ха-ха-ха! Пока я могу использовать магию и жить дольше, с кем бы я не посмел заключить контракт?! Если бы я мог продолжать жить, почему бы мне не заботиться о последствиях?! А если я умру, какое отношение ко мне будут иметь живые?!" Гален эгоистично рассмеялся.

"Я должен поблагодарить тебя, мальчик Варан! Если бы не твой удар и небольшое подношение крови, кровь Великого Дьявола, запечатанная в моем сердце, не активировалась бы так скоро!"

"Чтобы выразить тебе свою благодарность, я сделаю всех своими подношениями и позволю тебе посмотреть, как я выйду за пределы смертности, хахаха! Разве ты не чувствуешь себя польщенным, мальчик Варан?" Гален холодно улыбнулся.

"Действительно, глупо пытаться вразумить демона. В тебе не осталось ни капли человечности," вздохнув, признал свою ошибку Император Варан, "Надо было сначала наброситься на голову."

"Ке-ке-ке, теперь уже поздно сожалеть," усмехнулся Гален и нетерпеливо сказал, "Вперед! Давайте сражаться! Вы все тоже можете присоединиться, маленькие ящерицы. Не стесняйтесь. Я хочу испытать пределы своей силы!"

----------

Двойной подрядчик

"Куват, что здесь происходит? Как этот человек может быть таким сильным? Его прежняя небольшая лужа крови была достаточно сильной, чтобы отразить все наши магические атаки..." Фраегара нахмурилась, глядя на неоправданную силу Галена.

Будучи ранним Трансцендентном Истинным Драконом, она могла генерировать силу Пикового Трансцендентна благодаря своему мастерству владения магией. И хотя она не генерировала такой уровень силы, спеша атаковать вместе с остальными, Гален все равно столкнулась с пятью подобными атаками.

Даже настоящему Пиковому Трансценденту было бы трудно противостоять такому количеству атак Трансцендентного уровня.

Однако Галену это удалось.

"Боюсь, сила этого демонического человека уже достигла порога Полубогов..." Куват нахмурился, вспомнив слова Галена.

"Немногие люди живут так долго, как он. Возможно, он был дьявольским подрядчиком с момента появления Геенны. Другими словами, он мог быть дьявольским подрядчиком как минимум триста лет. Это очень много времени для того, чтобы понять свои способности дьявольского подрядчика."

"Но больше всего меня беспокоит то, как он говорил о своих способностях. Если добавить к этому наши прежние представления о происхождении Галена, то..."

Куват не закончил свои слова, но Фраегара и остальные быстро поняли, к чему он клонит. Понять его было совсем несложно.

Ведь раньше считалось, что Гален заключил контракт с Гекатой, но в итоге он обнаружил в себе черты и способности Абаддона.

Никто никогда прежде не слышал о двойном подрядчике.

Однако то, что никто никогда не слышал и не видел, не означало, что это невозможно. Гален, скорее всего, был живым примером Двойного Подрядчика.

"Это... Никогда прежде не было Двойного Подрядчика... Владеть божественными способностями двух Великих Дьяволов... Насколько сильным он станет, если мы позволим ему развиваться?" С ужасом подумала Фраегара.

"Я не могу сказать наверняка, но знаю, что справиться с этим демоническим человеком с помощью людей и драконов будет практически невозможно," сказал Пиаро, еще один ранний Трансцендентный Истинный Дракон. "Возможно, нам придется попросить подкрепления или обратиться к Верховному лидеру с просьбой..."

"Ни в коем случае! Мы не можем беспокоить Верховного лидера в данный момент," решительно отказался Куват, не оставляя места для переговоров по этому вопросу.

"Верховный лидер находится в решающей точке своей культивации на Черной горе и не может сейчас справиться с кризисом Империи Великого Ратолоса. Поэтому Верховный Лидер послал нас действовать вместо него."

"Верховный лидер не должен быть потревожен! Никогда! Понятно?" Подчеркнул Куват.

"В таком случае мы можем только обратиться за помощью к остальным," спокойно заявил Пиаро. Через несколько мгновений он сообщил всем, "Хорошо, я уже отправил сообщение Чаэзи. Она сказала, что оповестит патрульных драконов и отправит их за нами."

"Хорошо!" Подтвердил Куват.

...

Тем временем количество войск, собравшихся за пределами владений Делароза, с начала битвы увеличилось в десять раз. Однако императорская армия составляла лишь четверть от этого числа.

"Ваше Величество, я выполнил вашу задачу беспрепятственно! Конфликт между двумя герцогскими фракциями улажен, и теперь они находятся здесь со мной, чтобы оказать поддержку!" Доложил старый воин в доспехах имперской гвардии. "Пожалуйста, командуйте нами!"

"Это старшие императорские гвардейцы! Старшие императорские гвардейцы пришли на помощь!" Взволнованно воскликнул Джхору.

Старшие императорские гвардейцы принадлежали к самым старым поколениям императорских гвардейцев. Все они прожили долгую жизнь, но самое главное – все они были воинами Трансцендентного уровня!

"Даже Герцоги и их люди пришли на помощь. Я уверен, что с их помощью мы справимся с этим Старым Демоном, Ваше Величество!" Добавил Джхору.

"Старший брат, лучше оставь для меня крыс! Я очень зол! Я считал себя очень мудрым, а меня все равно разыграл простой Дом Делароза! Эта моя обида должна быть отомщена мной!" Громкий, возмущенный голос Герцога Гамлиэля доносился снаружи.

"Не забывайте обо мне! Я тоже здесь, старший брат! Мне не терпится расправиться с этими предательскими ублюдками!" Прорычал Герцог Зохар.

Обе фракции – его и Герцога Гамлиэля – понесли большие потери из-за жестоких конфликтов, которые были похожи на извержение действующего вулкана после ста лет затишья - раз начавшись, они уже не могли быть остановлены.

Если бы ему не сказали, что за тайной смертью наследников первого места стоит дом Делароза, он, скорее всего, продолжал бы сражаться с Герцогом Гамлиэлем до тех пор, пока один из них не пал бы.

"Тц!"

Гален прищелкнул языком, прислушиваясь к реву людей и их шагам.

По его оценкам, снаружи находилось не менее двухсот тысяч человек и не менее десяти воинов Трансцендентного уровня. Более того, это были не последние из них, так как на подходе было еще больше.

Если он и был высокомерен, то не до слепой заносчивости. Он знал, что даже могучего слона могут до смерти искусать муравьи.

"Похоже, я потерял слишком много времени," признал Гален свою ошибку, желая похвастаться. Похоже, он был еще недостаточно дьявольским. "Ке-ке-ке, неважно. Даже если вас придет больше, вам все равно придется ждать своей очереди!"

Внезапно кровавый торнадо стремительно разросся, поглотив все в доме Деларозы. Он превратился в новый барьер, не позволяющий посторонним проникнуть внутрь.

"Я еще не пробовал, поэтому даже я не знаю, насколько это будет эффективно. Давайте узнаем, хорошо?" Гален усмехнулся.

Бум! Бум! Бум!

Как только Гален заговорил, Куват и его соратники начали внезапные атаки с разных сторон.

На место, где находился Гален, быстро обрушились мощные огненные заклинания, и земля была опустошена их разрушительной силой. Земля трескалась, а от ударов поднимались облака пыли и земли.

"Эти случайные дыхания дракона более смертоносны, чем полностью заряженные Магитек Пушки 5 Ранга!" Губы Императора Варана дрогнули при виде этого зрелища.

Однако он быстро нахмурился, заметив, что зрение затуманилось.

Хорошо, что драконы не стали дожидаться, пока Гален разберется с их намерениями, но трудно сказать, были ли их внезапные атаки эффективными.

"Тц, какая нетерпеливость."

Презрительные слова Галена прозвучали из облака пыли и земли, развеяв их сомнения.

Действительно, их атаки не были эффективными.

Вскоре они увидели фигуру Галена, защищенную кристаллическими стенами из крови, которые казались прочнее большинства металлов. Хотя они не покрывали Галена полностью, его ожоги заживали почти мгновенно.

От такого зрелища всем стало еще тяжелее на душе.

Прежде чем кто-то успел повторить атаку, багровые глаза Галена засверкали с еще большей силой. В тот же миг из его тела вырвалась пелена черного дыма, заполнившая все поместье Деларозы и слившаяся с кровавым барьером.

Домен Снов, расширяется!

----------

Страшная способность

После того как Домен Снов Галена захватил всех жителей Дома Делароза, Император Варан и несколько десятков императорских гвардейцев ошеломленно смотрели на знакомый пустынный мир с багровым небом.

Они неожиданно вернулись в это проклятое место.

Однако больше всего их потрясло количество людей, приведенных внутрь. Оно в тысячу раз превышало их прежнее количество!

Как бы сильно ни вырос Гален, он не должен был стать в тысячу раз сильнее, верно?

Император Варан и его имперские гвардейцы с уродливыми выражениями смотрели на расслабленное выражение лица Галена вдалеке.

В то же время Гален оглянулся на них и похоже догадался, о чем они думают, и слегка усмехнулся.

"Ке-ке-ке, расслабьтесь, маленькие ягнята. Если бы я действительно был настолько силен, меня бы уже считали Божеством," с весельем сказал Гален, а затем покачал головой. "Но даже если я не Божество, нынешний я – не тот, кого вы можете надеяться победить."

"Ты мог заметить или не заметить, мальчик Варан, но это уже не то доменное пространство, что было раньше. Оно утратило большинство своих первоначальных функций и имеет только одну цель – усилить мою боевую мощь! Это настоящий Истребительный Домен!" Гален усмехнулся.

Гален поднял руку, и на его ладони мгновенно скопился кровавый меч, наполненный энергией крови.

"Позвольте мне продемонстрировать," небрежно сказал Гален.

Однако в следующее мгновение он без предупреждения взмахнул своим кровавым мечом в сторону толпы имперских солдат и стражников.

"Уклоняйтесь!" Бешено проревел Император Варан.

Увы, скорость атаки пикового Трансцендента не могла сравниться со скоростью большинства других Трансцендентов. Даже магические барьеры драконов не смогли дать имперским солдатам достаточно времени.

Пучи!

Кровавая волна Галена пронеслась по толпе имперских солдат и гвардейцев, сокрушая барьеры, мечи и доспехи.

Те, кому повезло, уцелели с кровавыми ранами или отрубленными конечностями, а несчастные были разрублены прямо пополам. Однако после ранения мечом Галена никому не повезло.

"М-Моя кровь... Аргхх……!!!"

Из открытых ран хлынула кровь, превращая раненых в пустые оболочки из костей и плоти. Их кровь была полностью выпита за считанные секунды.

Это было ужасающее зрелище.

Кроме того, кровь впитывалась Галеном, еще больше усиливая его телосложение, способности к восстановлению и магию крови.

Бум!

Аура Галена дико вздымалась, давя на окружающих, когда он сделал еще один шаг к рядам Полубогов. Все почувствовали удушье и подавленность, даже Деларозцы, которых тоже затащили в Истребительный домен.

Несмотря на то что Гален был их старым предком, они не могли не бояться того, что с ним стало.

Принимая во внимание то, что случилось с одним из Высших Старейшин, они опасались, что Гален рассматривает их лишь как носителей крови, которыми можно воспользоваться, когда он этого захочет. Они не могли не отступить на несколько шагов, отдаляясь от него.

Гален замечал такие тонкие движения, но ему было все равно. До тех пор пока они не обернулись против него, не имело значения, что они делают.

"Как... Как такое может быть? У брата рядом со мной был лишь небольшой порез на руке... И все же он умер вот так..." Охваченный ужасом имперский солдат упал на землю, чувствуя слабость от страха.

Порочная и жестокая способность Галена потрясла всех до глубины души. Никто не мог представить, что его контроль над кровью окажется настолько сильным.

Однако это также укрепило их убежденность в необходимости уничтожить Галена – все вампиры должны умереть.

"Почтенные Драконы, я умоляю вас помочь мне уничтожить этого старого демона. Нельзя допустить, чтобы такой бич, как он, остался в этом мире!" Настоятельно попросил Император Варан, а затем подчеркнул, "Мы должны любой ценой предотвратить еще одно Кровавое Бедствие!"

"Естественно," ответил Куват, приземляясь на внутреннее части со своими собратьями-драконами.

Хотя Истребительный домен, казалось, не мешал им уйти, они не могли бросить людей внутри на растерзание пробудившемуся вампиру.

Трудно было определить, насколько сильнее станет вампир, если ему позволят пожирать кровь всех, кто находится в его владениях. Естественно, Куват не нуждался в предупреждениях Императора Варана, чтобы понять всю серьезность ситуации.

Куват с сожалением вздохнул, "Я не ожидал, что ситуация сложится так быстро. Похоже, даже я не могу избавиться от гордыни и самоуверенности молодого дракона..."

"Позволить врагу провести такую контратаку... Это пятно на моей жизни," глаза Кувата затуманились мраком и унынием, он презирал свои слабости и недостатки.

"Все, пожалуйста, доверьтесь мне и выиграйте немного времени. Если вы поможете, я создам возможность переломить ситуацию," пообещал Куват.

Перед уходом Верховный Лидер наградил его бочкой Сталактитового молока Божественного уровня. Он надеялся, что настанет более подходящий момент, чтобы употребить его и извлечь максимальную выгоду, но, увы, нынешняя ситуация не позволяла извлечь максимальную выгоду, но, увы, нынешняя ситуация не допускала этого.

"У тебя есть решение, Куват?" Спросила Фраегара.

Куват молча кивнул.

"Очень хорошо. Мы выручим тебе как можно больше," согласилась Фраегара, прежде чем подстрекнуть своих соратников, "Братья и сестры, этот демонический человек был слишком самонадеян! Давайте покажем ему гордость и мощь нашего клана драконов!"

"Верховный лидер, должно быть, специально устроил для нас это испытание. Только когда мы покинем его защиту и самостоятельно преодолеем беду, мы сможем по-настоящему вырасти и пойти по пути сильных!"

Рев!

Четыре ранних Трансцендентных Истинных Дракона ответили гордым драконьим ревом, сотрясая небо и землю.

К их удивлению, домен Галена тоже на мгновение дестабилизировался.

Гален был поражен тем, что в его Истребительном домене на мгновение появились трещины, ослабившие его контроль над кровью в пространстве домена.

Такой недостаток не должен был закрепиться!

"Как и ожидалось, ваш вид представляет для меня наибольшую угрозу. Хорошо, сначала я разберусь с вами!" Кроваво-красные глаза Галена вспыхнули сильным убийственным намерением. "Умри!"

В тот же миг из облаков кровавого тумана в багровом небе вырвались десятки кроваво-твердых копий.

Кровавые копья обрушились на Фраегару и ее товарищей, словно небесные жезлы, вершащие суд от имени небес - под действием трения воздуха они мгновенно превращались в пылающие кровавые копья, когда опускались вниз.

"Блокируем вместе!" В бешенстве прорычала Фраегара.

Пять драконов быстро объединили свою магическую силу и сотворили пятислойный зеленый барьер, чтобы защитить их с Куватом.

Шипение!

В момент соприкосновения три слоя зеленого барьера разлетелись на куски, а десятки пылающих кровавых копий превратились в пурпурно-черный осадок, который не поддавался контролю Галена, одновременно сворачиваясь и разъедаясь

Удивительно, но Фраегара и ее товарищи додумались использовать магию яда, чтобы противостоять силе крови Галена.

Более того, это оказалось гораздо эффективнее, чем они ожидали.

'Мы можем победить!' Глаза Фраегары загорелись.

----------

Святая Мать

Священная Тирта, Внутреннее Святилище

На запретном и самом глубоком этаже под Священной Тиртой пожилая женщина в белой одежде стояла на коленях на молитвенном коврике с соединенными руками, как самая набожная верующая.

Перед ней стояла большая статуя дракона из золота.

Однако в этот момент из отверстий золотой статуи дракона полилась кипящая кровь, она деформировалась и растаяла, постепенно обнажив спрятанную внутри серебряную статую.

Серебряная статуя изображала крылатую леди, казалось бы, несравненной красоты и грации, мерцающую нежным лунным светом.

Те, кто мог ее узнать, поняли бы, что это статуя Великой Дьяволицы Гекаты.

Однако люминесцентный серебристо-белый свет, исходивший от нее, мог легко посеять сомнения в сердцах людей, ведь статуя Гекаты казалась самим определением священной и святой.

Трудно было ассоциировать ее с одним из Великих Дьяволов Геенны, известным как зло, нечисть, несчастье, приносящее беды и страдания.

"Ох, Святая Мать Ведьм, Богиня Луны и Дарительница Знаний! Прости грехи этого ребенка за то, что он пошел против твоего изначального учения и принесла смерть на землю, благословленную тобой," молилась бывшая Великая Шаманка Летиция.

"Это дитя больше не может терпеть грехи людей и их отвратительные верования, позорящие Великую Мать; они мерзки, неисправимы и совершенно недостойны твоей любви и учения."

"Как мне ни больно, пожалуйста, даруй этому ребенку божественную защиту и силу для выполнения великого дела – очистить эту грязную землю и позволить ей возродиться заново, созданной по твоему образу и подобию."

"Мир слеп, а люди заблуждаются. Они угнетают твоих детей, а заблудшие остаются в неведении о происхождении своей магии - они считают, что их сила принадлежит им самим, никогда не зная о великой доброте, которую ты даровала им."

"Пожалуйста, дай этому ребенку силы исправить этот несовершенный мир и распространить твое имя, Ох, Святая Мать!"

Пока Летиция продолжала просить прощения и благословения в своих молитвах, во внутреннее святилище в слезах ворвалась молодая женщина с похожими чертами лица.

"Матушка! Лаэлана... Мое дитя пропало! Ее убили! Пожалуйста, позволь мне выйти, Матушка! Я должна отомстить за свое бедное дитя!" Нынешний Великий Шаман Лаэмана умоляла слезах.

Летиция тихо вздохнула и сказала, "Прекрати свои слезы и печали, дитя мое. Лаэлана не умерла. Возможно, ее бренное тело погибло, но не душа; она лишь отправилась к Святой Матери, чтобы увидеть ее перед нами и принять в свое Божественное Царство. Это не трагедия, а благословение."

"Ее преждевременный уход только говорит, она не была готова к этому запятнанному миру. Когда она будет готова, и Святая Мать сочтет ее таковой, она снова родится из плоти и крови."

"Разлука временна, но не вечна. В свое время ты снова увидишь ее, дитя мое. Когда наша миссия будет завершена, мы обязательно воссоединимся," утешала дочь Летиция, в ее глазах мелькнула нотка грусти.

Она не была совершенно равнодушна к смерти Лаэланы. Ведь хотя Лаэлана и была дочерью Лаэманы, она также была ее внучкой. К тому же она была куда более послушной, чем две ее старшие дочери, от которых она давно отреклась за непокорность и необучаемость.

"Спасибо за мудрые слова, матушка," Лаэмана прижала руку Летиции к своим щекам и почувствовала ее успокаивающее тепло, которое немного смыло печаль в ее сердце.

Однако это никак не могло погасить жгучую ненависть, которую она в то же время чувствовала.

"Что мне делать со всем этим гневом, который я чувствую в своем сердце, Матушка? Неужели я должна притвориться, что ее не существует?" Беспомощно спросила Лаэмана, сгорая от желания отомстить.

"Пусть оно горит в твоем сердце, дитя мое. Возможно, Лаэлана и отправилась к Святой Матери, но это не отменяет того факта, что ее убийцы забрали ее у нас. Поэтому мы никогда не должны прощать их, а тем более забывать," проповедовала Летиция.

"Возможность отомстить за этот долг крови еще представится, но не сейчас, дитя мое. Сейчас мы должны сосредоточиться на выполнении нашей великой миссии и обеспечении успеха Церемонии Великого Очищения."

"Как только Церемония Великого Очищения пройдет успешно, придет и твой шанс," пообещала Летиция с искренней убежденностью, словно будущее будет таким, как она предсказывает.

Лаэмана глубоко вздохнула и спокойно ответила, "Я понимаю, Матушка. Я прислушаюсь к твоим словам."

"Есть кое-что, что ребенок не совсем понимает и надеется, что матушка прольет на это свет. Что именно представляет собой Церемония Великого Очищения?" Спросила Лаэмана.

"Я получила инструкции по подготовительным этапам, но их функции и цели неясны..."

"Церемония Великого Очищения – это массив Божественного уровня, который омоет эту землю от скверны и переделает ее по образу Святой Матери, позволив нам, ее детям, проповедовать ее имя и открыто распространять ее веру без страха быть снова запятнанными и угнетенными мирской скверной..."

После туманного объяснения Летиции она на мгновение замешкалась, прежде чем добавить, "Вообще-то, я тоже не слишком понимаю. Однако твой дед поручил нам подготовить."

"Он – Святой Сын, избранный Святой Матерью. Только он может слышать и толковать божественные послания Святой Матери. Нам остается только слушать и следовать тем заданиям, которые он нам дает, какими бы противоречивыми они ни казались по отношению к изначальным учениям Святой Матери."

"Намерения Святой Матери станут нам ясны со временем, дитя. А до тех пор мы можем лишь верить в Святого Сына и Святую Мать..."

Грохот…!

Как только Летиция закончила говорить, известняковые потолки внутреннего святилища внезапно задрожали от мощного удара по поверхности.

Внезапное сотрясение удивило и мать, и дочь.

Не сразу они услышали крики тревоги, страха и паники с поверхности, отчего их выражения изменились.

"На нас напали! Значит всё-таки дедушка... Святой Сын не смог задержать врагов?" Засомневалась Лаэмана.

"Прекрати свои нечистые мысли, дитя. Нет времени на слепые догадки. Ты нынешний Великий Шаман Священной Тирты – нашему народу понадобится твое руководство, чтобы противостоять внешним угрозам," торжественно произнесла Лаэция, прежде чем призвать, "Иди, скорее!"

"Да, Матушка!" У Лаэманы не было времени на другие мысли, и она быстро подчинилась.

----------

Удача Лаптисы

С неба на Священную Тирту обрушились ужасающие шары небесного пламени, несущие смерть и разрушение.

В то же время шаманы и знахари в смятении и страхе разбегались вправо и влево, не понимая ни ситуации, ни нападавших. Мощные огненные шары, падающие на их головы, казалось, возникали из воздуха.

"Ох, Святая Мать, пожалуйста, даруй этому ребенку просветление, ибо он заблудился. Какие великие грехи мы совершили, чтобы небеса так нас покарали? Если лишь жестокость еретиков обрушилась на твой сад, Ох, Святая Мать, умоляю тебя, даруй этому ребенку божественную защиту, чтобы отразить..."

Пока остальные бежали в укрытие, набожная знахарка молилась перед обычной статуей золотого дракона, а неподалеку от нее приземлился огненный шар.

Ужасающее пламя рассеялось при ударе и испарило ее в небытие.

"Нас атакуют! Экипируйте свои тотемы, задействуйте позиции и активируйте барьер!" Рявкнул высокопоставленный шаман, а затем закричал, "Где Великий Шаман?! Кто-нибудь видел Ее Святейшество?!"

"Ты! Тащись нахер сюда! Не убегай, когда я с тобой разговариваю! Да, ты!" Зашипел высокопоставленный шаман на одного из молодых подмастерьев, мимоходом взглянувшего на него.

"А-а-а…!!!"

Ученик закричал от боли, так как из-за секундного промедления на него обрушилось дикое рассеивающееся пламя, и он лишился ног.

"Мои ноги...!!! А-а-а, мои ноги...!" Застонал ученик в агонии, хватаясь за грязь на земле, пока терпел жгучую боль.

"Проклятье!"

Выругался высокопоставленный шаман, понимая, что бесполезно вытягивать из ученика какую-либо информацию, пока он находится в таком плачевном состоянии.

...

Тем временем в небе ранний Трансцендентный Истинный Дракон Лаптиса во главе отряда драконов скрытно обстреливала Священную Тирту. Они выпускали залп за залпом огненные шары умеренного размера, не обладающие большой разрушительной силой, но наносящие большой урон.

Для большинства шаманов и знахарей такого низкого уровня атаки были достаточно опасны для жизни.

У них не было таких высококачественных тотемов, как у большинства членов Делароза.

В конце концов, тотемов не хватало, чтобы экипировать каждого члена Священной Тирты. Только самые высокопоставленные члены Священной Тирты имели приоритет на получение тотемов.

Тем не менее Лаптиса продолжала вместе со своей командой обрушивать ад на Священную Тирту без какого-либо давления или угрозы снизу. И если только они специально не развеивали свою невидимость, люди внизу не имели ни малейшего представления о том, кто их атакует, даже если видели, откуда идет атака.

"Вы трусы!!! Хватит прятаться в облаках, спускайтесь сюда, чтобы сразиться со мной! Я знаю, что вы там...!"

Как раз в тот момент, когда Старший Шаман рявкнул на небо, на него обрушился огненный шар и уничтожил его из мира живых.

Разбросанные остатки его коричневого халата упали на опустошенную землю, где он когда-то стоял.

Неподалеку от него на земле скорчился покрытый грязью ученик, которому крупно повезло, и закрыл уши от криков ужаса и взрывов, вызывающих разрушения. Странно, но все дикое, разлетающееся пламя умудрилось обойти его стороной.

Однако вскоре он потерял сознание, когда на землю, недалеко от его лица, упал кусок человеческой ноги.

...

"Всем ученикам отступить во Внешний Санктум в поисках убежища! Шаманы старших рангов и знахари докладывают ближайшим лидерам Трансцендентного ранга для получения инструкций! Шаманы и знахари высшего ранга, следуйте за Верховным Шаманом Согоримом, чтобы активировать и защитить барьерный кристалл!"

"Старейшины, помогите мне отразить внешние угрозы!"

Как только раздался голос Великого Шамана, прозвучавший на всю Священную Тирту, многие паникующие члены быстро успокоились и приступили к своим обязанностям.

Несмотря на первоначальный хаос и неразбериху, порядок в Священном Тирте восстанавливался с ужасающей быстротой.

В то же время Старшие Шаманы и Знахари быстро нашли Лаэману. Следуя ее примеру, они противостояли нисходящим огненным шарам с помощью своих защитных тотемов, пока не активировался великий барьер.

Бам! Бам! Бам!

Огненные шары небесного пламени ударились о наспех созданный зеленый черепахоподобный панцирь, но не смогли пробить его защиту.

"О?"

Сила защитных тотемов быстро заинтересовала Лаптиса, когда она изучила их активность с помощью магии Ясновидения.

"Должно быть, такие тотемы создаются с помощью Гекс Магии, и их качество тоже не низкое. Похоже, мы привлекли внимание их высшего руководства," прокомментировала Лаптиса, прежде чем подбодрить своих коллег, "Братья и сестры, давайте ударим по ним чем-нибудь посильнее – пусть им будет чем нас запомнить!"

"Леди Лаптиса, я знаю, что вы веселитесь, но пожалуйста не забывайте о миссии, которую дал нам Верховный лидер," напомнила другая женщина из драконьей элиты.

"Я знаю, Сефира. Ты слишком много смотришь на меня свысока. Я все еще лидер вашей команды, понимаете? Как я могу забыть указания Верховного лидера?" Недовольно отозвалась Лаптиса.

"Наша задача – беспокоить Священную Тирту и привлекать к себе все их внимание, пока остальные команды ищут и уничтожают скрытый грандиозный массив, заложенный в имперской столице."

"Разве мы не делаем именно это? Или у тебя другое мнение, Сефира?" С суровым видом спросила Лаптиса, повторив цель миссии.

"У меня нет, Леди Лаптиса," резко ответила Сефира и замолчала.

"Хмф! Приятно слышать," фыркнула Лаптиса и приказала команде, "Давайте дадим им попробовать наши могущественные огненные заклинания 5 Ранга."

"Не нужно целиться в эти черепашьи панцири. Цельтесь прямо в тот большой голубой кристалл. Похоже, они придают ему большое значение, раз собирают вокруг него множество людей," добавила Лаптиса.

"Понятно, Леди Лаптиса!" Ответили Сефира и остальные три дракона в команде.

Как раз когда все зарядили свои огненные заклинания 5 Ранга и выпустили их, Лаптиса получила резкий звуковой сигнал от Чаэзи.

В то время как остальные огненные лучи устремились к большому голубому кристаллу, опоздав на шаг, так как активировался грандиозный барьер Священной Тирты, огненный луч Лаптисы отклонился от намеченной траектории полета и разрушил основание огромного каменного столба.

Тот рухнул на другой огромный каменный столб, вызвав эффект домино, который разрушил еще шесть огромных каменных столбов, в результате чего было уничтожено восемь каменных столбов.

Разрушения, вызванные цепной реакцией, привели к гибели тысяч людей в Священной Тирте и значительному повреждению основного массива великого барьера, оставив брешь в его защите.

Лаптиса остолбенела от неожиданного промаха.

"Леди Лаптиса?" Сефира посмотрела на Лаптису ошарашенным взглядом, оцепенев от ее неземной удачи – промахнуться мимо легкой цели и при этом добиться невероятных результатов.

"Это было частью моего плана," Лаптиса откашлялась, но затем с серьезным видом сменила тему, "Я только что получила сообщение от Леди Чаэзи. Команда Кувата испытывает трудности в борьбе с врагом и просит подкрепления."

"Кто из вас готов прилететь к ним на помощь? Я разрешу вылететь не более чем троим. Нам здесь нужны только два дракона," заявила Лаптиса.

----------

Саботаж Большого Массива

"Я пойду!" Сефира тут же вызвалась с серьезным видом. "Куват – самый яркий дракон в нашем поколении. Если он ищет помощи, то ситуация там должна быть особенно серьезной."

"У меня такие же мысли. Раз так, отправляйтесь скорее," призвала Лаптиса.

"Да, Леди Лаптиса," ответила Сефира.

Вскоре после того, как Сефира улетела, за ней последовали и два дракона. Лаптиса осталась с Пакгу, драконьей элитой с Седьмого пика.

"Ну что ж, Пакгу. Похоже, нам придется приложить больше усилий, чтобы компенсировать недостаток численности."

"Понятно, Леди Лаптиса," подтвердил Пакгу, а затем добавил, "Мы видели, какие разрушения вызвало заимствование природных сил. Могу ли я предложить убрать оставшиеся каменные столбы для более эффективного разрушения?"

"Это само собой разумеется, Пакгу," подтвердила Лаптиса.

...

Бум! Бум!

Внутри Священной Тирты на полу валялись разбросанные травы, разбитые чаны с чистой водой и материалы для выращивания зверя, перемешанные с разрытой землей и обломками.

Некогда священная земля исцеления была перевернута с ног на голову за считанные минуты: сверху обрушились потоки смерти и разрушения. Хотя защитный барьер в конце концов укрыл это место, ущерб уже нельзя было устранить, а потери было трудно возместить.

Тем не менее Река Исцеления и Пруд Возрождения - два самых ценных места в Священной Тирте - остались практически нетронутыми.

Даже если в Священной Тирте жили люди, обратившиеся к дьяволу, их целебные снадобья были бесспорно эффективными и ценными эликсирами.

Поэтому Лаптисе было приказано не разрушать такие ценные места.

"Великий шаман, в великом барьере образовалась брешь! Из нее вырывается пламя и уничтожает все, что находится поблизости, в том числе и наше драгоценное сырье для изготовления тотемов! Что нам делать, Ваше Святейшество?!" Вскричал в бешенстве Старший Шаман.

"Должна ли я вообще произносить это? Немедленно отправляйте команду членов с Барьерными Тотемами 4 Ранга или выше на охрану материалов прямо сейчас! Вперед!" Прорычала Лаэмана.

"Да, Ваше Святейшество!" Быстро отозвался Старший Шаман, чтобы выполнить задание.

По мере того как положение в Священной Тирте в определенной степени стабилизировалось, мысли людей прояснялись.

"Странно, на нас уже некоторое время нападают. Почему мы не получили никакой помощи извне?"

"Помощь извне? Даже если они захотят помочь, кто придет? На нас нападают с неба. Как они их остановят?"

"Разве у них нет всадников виверн?"

"А кто скажет, что те, кто нападает на нас сверху, не сами виверны? Возможно, за этим внезапным нападением стоят Имперские Всадники Виверн."

"Что? Имперские всадники виверн? Неужели император узнал о великом секрете нашей Священной Тирты? В таком случае, получить помощь сразу будет маловероятно. Наверняка многие семьи и кланы в замешательстве от этого нападения и ищут ответы."

"К сожалению, они не получат ответов, даже если будут ждать в Императорском дворце. Я слышала, что дом Делароза подвергся нападению гораздо раньше. Скорее всего, император решил уничтожить нас навсегда."

"Разве из этого не следует, что мы сами по себе? Это конец для нас?"

"Тебе не хватает веры, младший. Мы служим Святой Матери и находимся под ее божественной защитой. Даже если мы упадем, мы не погибнем. Не забывай о нашей козырной карте – Церемонии Великого Очищения. Как только она активируется, мы обязательно переломим ситуацию."

"Кроме того, мелкие семьи – наши самые ярые сторонники. Они придут к нам на помощь, как только будут готовы. Нам нужно продержаться еще немного. И правда откроется перед нами."

"Верно."

...

В заброшенном районе трущоб Верун летел на низкой скорости, сканируя это место с помощью магии Ясновидения с неба вместе с сопровождающей его драконьей элитой.

"В этом заброшенном районе есть что-то странное. Похоже, что жители покинули его уже много лет назад, но я чувствую аномально высокое количество маны, сосредоточенной под колодцем. Что скажешь, Изис?"

"Вероятно, это часть грандиозного массива, созданного под Имперской столицей. Нам лучше уничтожить его тайно, не привлекая внимания. Но если там есть камни маны, то мы даже сможем его разграбить," ответил Изис из Шестого пика.

"Верно. Больше камней маны никогда не помешает," признал Верун, а затем спросил, "Ты окажешь нам честь? Или это сделаю я?"

"Неважно, кто, лишь бы мы выполнили задание Верховного лидера. Я сделаю это," вызвался Изис, не желая тратить время на столь пустяковый вопрос.

Бззт!

Шар черно-серого света сжался перед Изисом, пространство вокруг него исказилось, поглощая окружающее пространство и свет.

Верун был немедленно поражен выбором магии Изиса.

"Что ты собираешься делать с пространственным заклинанием такого высокого уровня?"

"Увидишь."

Сформировав черный куб из концентрированной пространственной силы, Изис тут же опустил его в заброшенное помещение.

В подземном пространстве под колодцем черный куб соприкоснулся с землей и стал быстро расширяться, как огромный надутый шар. Он проглотил все, чего коснулся, и исчез, оставив под землей огромную пустоту.

Тем временем пропавший кусок земли был доставлен в личное хранилище Изиса.

"О? Там действительно было месторождение камня маны. Однако оно было не естественным, а специально созданным," Изис проверил содержимое своего хранилища и сказал, "Ну, я уверен, что этот участок Большого массива больше не будет работать, если пропадет такой большой кусок земли, верно?"

Верун открыл рот, желая спросить, сколько камня маны Изис прикарманил. Видя приятное выражение лица Изиса, он решил, что урожай, должно быть, неплохой. Увы, в конце концов Верун подавил свое желание и любопытство.

Он уже поступил великодушно, предоставив Изису такую возможность. Он будет в проигрыше, если сейчас проявит сожаление и потребует свою долю.

Тем не менее Верун внутренне выругался, 'Черт побери, не помешает ли мне сказать, сколько камей маны ты нашел?'

Подавив неприятное чувство в сердце, Верун обратился к товарищу по команде, "Мы закончили. Давайте перейдем к следующему месту."

"Хорошо," усмехнулся Изис.

----------

Второе воспоминание

Имперская столица, Черная гора

После тщательной организации драконов, Ваан продолжал погружаться в постижение Закона Пространства.

Хотя он уже извлек огромную пользу из Черной горы и продвинулся в постижении законов на несколько шагов вперед, он знал, что Черная гора может предложить еще больше.

Он еще не достиг предела ее законов.

Более того, он был бы глупцом, если бы не воспользовался каждой секундой и шансом, чтобы продвинуться в постижении Закона Пространства, когда он уже стал его сильнейшей способностью.

Когда он на 5% постиг Закон Огня, он уже обрел силу пикового Полубога. Теперь, когда его понимание Закона Пространства превысило 9,9%, его пространственные способности были уже бесконечно близки к способностям Божественного Существа.

Когда он достигнет 10-процентного понимания Закона Пространства, его Пространственная Власть, в самом простом применении, будет на одном уровне с самым слабым Божественным существом 6-го Ранга.

Однако без силы души, соответствующей его пониманию закона, существовал жесткий предел того, как часто он мог использовать свои сильнейшие пространственные способности.

Владеть Законом Пространства на уровне Божественного существа, имея силу души пикового Полубога, было слишком эффективно и утомительно.

Это все равно что построить пруд для рыбалки глубиной 100 метров, но леску протянуть только на 50 метров – леска будет сильно натянута, если ее растянуть, чтобы достичь самой глубины.

Другими словами, коэффициент преобразования силы души в силу закона был невероятно низким.

Тем не менее, такая цена была ничтожна по сравнению с доступом к божественной силе более низкого уровня.

Однако не это было главной причиной, по которой Ваан так упорно стремился к столь высокому уровню постижения законов - он надеялся, что достижение такого уровня позволит ему подключиться к большему количеству воспоминаний и лучше понять свое прошлое и тайны вселенной.

В то же время поглощение воспоминаний о прошлой жизни значительно расширит его понимание законов.

Дзинь!

----------

Второе воспоминание (2)

"Не надо утешать меня, младший брат," Варун покачал головой с язвительной улыбкой.

"Ты же знаешь, я не это имел в виду. Хотя мы действительно находимся в одном царстве, наши силы отличаются друг от друга. Моя сила хоть и велика, но ограничена. Ты же, как Повелитель Хаоса, обладаешь неограниченной мощью".

"Повелитель Хаоса – то, Повелитель Хаоса – сё. Я уже устал это слышать, старший брат," беспомощно вздохнул Асура, прежде чем сказать, "Я действительно Повелитель Хаоса и имею доступ к безграничной силе Хаоса, но только потому, что я был первым, кто обработал Хаос и стал его единственным и неповторимым мастером."

"Однако Хаос – это вечное наследие, оставленное Всеотцом, как он всю жизнь стремился проложить путь к вечности, позволив всему живому освободиться от предопределенной судьбы исчезнуть в конце каждого цикла хаоса. Пока я Повелитель Хаоса, я буду управлять Хаосом и оберегать его, а не злоупотреблять его силой."

"И все же быть Повелителем Хаоса так скучно. Я бы предпочел, чтобы меня запомнили как Альбиона Асуру. А если быть просто Альбионом Асурой, то трудно сказать, кто из нас, Первородных Внешних, сильнее, старший брат," заявил Асура.

"Хаа... Ты слишком скромен, младший брат," ответил Варун сухим и беспомощным смехом.

"Без твоей помощи я бы никогда не достиг Царства Запредельной Истинной Божественности и не стал бы Первородным Внутренним с моим ограниченным талантом, не говоря уже о Первородном Внешним."

"Пределом моего таланта должно быть Царство Эмпирейского Бога. Именно ты позволил мне достичь таких высот, о которых большинство существ могли только мечтать," искренне сказал Варун.

"Ха-ха-ха, мой добрый старший брат!" Асура внезапно разразился смехом и сказал, "Если я и веду себя скромно, то только перед тобой. Кто еще осмелится сказать, что Асура скромный?"

"Более того, если ты действительно хочешь поговорить об услугах, то именно я обязан тебе больше всех. Если бы не твоя защита и забота, я бы до сих пор был заперт в бесконечном цикле реинкарнации, проживая одну посредственную жизнь за другой."

"Сегодняшний Повелитель Хаоса существует только благодаря тебе, старший брат," подчеркнул Асура, а затем неожиданно заметил, "Учитывая наши долгие жизни, было бы странно, если бы мы были безразличны ко всему. Почему ты сегодня сентиментален, старший брат? Что у тебя на уме?"

"Возможно, мы видимся в последний раз," сказал Варун после минутного молчания.

Асура был немедленно ошарашен шокирующим заявлением старшего брата.

Как Повелитель Хаоса, он не мог добраться до любого места в Хаосе. Пока человек живет в Хаосе, он всегда сможет увидеть его, если тот того пожелает.

Итак, существовало только два случая, когда он мог не увидеть своего старшего брата – либо старший брат устал от жизни и захотел покончить с вечной жизнью, либо он намеревался покинуть Хаос и исследовать Ничейную Землю, известную как Безграничное Море Небытия.

Естественно, Асура не верил, что его старший брат устал от жизни, так что это могло быть только последнее.

"Как ты знаешь, раньше все считали, что в Безграничном Море Небытия ничего нет," спокойно заметил Варун.

"Однако глупая вера была разрушена, когда три цикла хаоса назад появились эти существа. Там не только есть другие существа, но и все они невероятно могущественны. Даже если они не так могущественны, как истинные Первородные, они владеют Силой Происхождения как один из них."

"Более того, сейчас их сотни. Когда они появились у Барьера Хаоса в первый раз, младший брат, их было всего полдюжины. А сколько их появится в следующий раз? Возможно, еще более могущественные существа начнут атаковать Барьер Хаоса."

"Как бы там ни было, неоспоримо, что Внешние Существа угрожают Хаосу. Я боюсь, что если мы продолжим бездействовать, наследие Всеотца закончится из-за этих Внешних Существ. Поэтому я принял решение – Я отправлюсь в глубины Безграничного Моря Небытия, чтобы раскрыть его скрытые тайны."

"Если там скрыт бесконечно более обширный мир, я найду его. Если существуют более великие существа, я узнаю их путь эволюции. Если они угрожают Хаосу, я выманю их," твердо заявил Варун.

"Ты хоть понимаешь, что говоришь, старший брат?!" Асура потерял спокойствие, выругавшись, "Я не сомневаюсь, что ты можешь свободно пересекать Безграничное Море Небытия без проблем, будучи Первородным Внешним. Даже эти безмозглые Внешние Существа не представляют для тебя угрозы. Но что, если ты столкнешься с более великим существом, обладающим силой, превосходящей наше воображение?!"

"Если ты умрешь там, твой Источник Происхождения, возможно, никогда не сможет вернуться! И даже если случится чудо и твой Источник Происхождения вернется, все равно велика вероятность, что он будет поврежден или заражен нигильной силой снаружи, что приведет к необратимым изменениям, которые даже я буду бессилен исправить!"

"Однако это еще не самое главное! Если такие повреждения или изменения действительно произойдут, я, возможно, никогда не смогу найти твой Источник Происхождения и оживить тебя, Старший Брат! Ты должен обдумать свое решение! Если ты уйдешь, то будешь проклят, чтобы страдать в бесконечном цикле реинкарнации!"

"Ты должен помнить, что мы – существа, давно стоящие над небесами! Наши реинкарнации не будут похожи на все остальные! Небеса будут завидовать тебе и дадут тебе невозможные испытания, чтобы ты не смог подняться над их головой во второй раз!"

"Ты будешь обречён на заурядную жизнь, полную трагедий! И с каждым перезапуском твои воспоминания будут стираться. Даже если ты восстановишь некоторые из них в одной жизни, в следующей ты потеряешь их все!"

"Мы потеряем не только тебя, но и самого себя, Старший брат! Это далеко не мудрый выбор!" Асура подчеркнул последствия смерти за пределами Хаоса.

----------

Второе воспоминание (3)

Выслушав обеспокоенные слова Асуры, Варун тепло и мягко улыбнулся.

"Я долго размышлял над этим выбором и взвесил все последствия неудачи, младший брат. В этом отношении я более фамильярна, чем ты. Однако, несмотря при всей нелогичности и глупости этого выбора, сделать его могу только я."

"Нет никого более подходящего чем я." Варун неожиданно похлопал Асуру по плечу и сказал, "Мы не можем вечно быть черепахами, прячущимися в панцире. Кто-то должен выйти наружу и посмотреть, что происходит, и этим кем-то могу быть только я."

"Однако в этом нет ничего плохого. В далеком прошлом понятие вечности было лишь мечтой, а конец цикла хаоса – концом всего сущего; люди верили, что это абсолют и его нельзя изменить. Именно Всеотец превратил невозможность в возможность и проложил путь к вечности, создав вечную легенду, которую будут помнить в веках."

"И теперь настала очередь мне, его старшему сыну, также совершить невозможный подвиг и создать свою собственную вечную легенду. Всеотец создал Вечные Небеса, известные как Хаос, но появление Внешних Существ теперь угрожает его вечности. Я буду тем, кто очистит Внешние Небеса от угроз и подарит им истинное вечное существование."

"Так что не жалей меня и не огорчайся моим решением, младший брат. Наоборот, ты должен гордиться мной, твоим Старшим Братом. Это мое призвание, судьба и долг," с твердой решимостью заявил Варун.

Асура сдержанно вздохнул, а затем спросил с беспомощностью, "Как же я объясню все нашим матерям, Старший брат?"

"Мы родились от разных матерей, но у нас один отец. Наши матери любят нас одинаково. Не только Матушка Ария будет обижаться на меня, что я позволил тебе уйти, но и моя собственная Матушка Дуналуми."

"Ты усложняешь мне жизнь, старший брат," легкомысленно пожаловался Асура.

"Ха-ха-ха, ты найдешь способ справиться с их гневом. Кроме того, со временем они поймут мой выбор," Варун облегченно рассмеялся и добавил, "Кроме того, ты ведь тоже надеялся, что я сделаю это, не так ли?"

"Иначе зачем бы ты пригласил меня сюда, младший брат?"

Асура вздрогнул, услышав это, и в его сердце зародилось чувство вины. На их уровне им было несложно понять намерения друг друга.

Однако Варун тоже понимал его.

Асура надеялся, что он уйдет исследовать Безграничное море Небытия, но он также надеялся, что никогда не примет такого решения.

Асура находился в глубоком противоречии между ответственностью и чувствами.

"Прости, старший брат..." Асура извинился, чувствуя стыд за собственное бессердечие.

Раз уж он пригласил старшего брата на край Хаоса, значит, чувство ответственности взяло верх над личными чувствами.

Тем не менее Варун покачал головой, не выказав ни малейшего разочарования, и лишь улыбнулся с теплотой и пониманием.

"В этом нет ничего такого, за что ты должен сожалеть, младший брат," сказал Варун.

"Будучи Первородными Внешним и гордыми сыновьями Верховного Первородного, мы никогда не можем уклоняться от своих обязанностей и ответственности. Нам суждено жить не так, как все остальные."

"Мы рождены, чтобы вести небеса, и не можем наслаждаться привилегиями тех, кто живет под ними. Мы делаем выбор, исходя из необходимости, а не из того, что нам хочется. Это не имеет ничего общего с нашими чувствами и не влияет на наше братство."

"Я говорю это сейчас, потому что не хочу, чтобы ты чувствовал себя обремененным моим выбором; не позволяй этому моменту стать твоим вечным внутренним демоном," подчеркнул Варун.

Асура знал, что время отбытия Варуна приближается, и страх потерять его навсегда становился все сильнее. Ему казалось, что у него вырывают сердце, когда он слышал заботливые слова старшего брата.

Его старший брат мог бы уйти, не сказав ни слова. Однако он решил остаться и сказал так много, чтобы успокоить его сердце и дать ему душевный покой.

Когда он был еще слаб и потерян, именно старший брат присматривал за ним и вывел из бессердечного круговорота бесконечных перерождений. Теперь, когда он стал Повелителем Хаоса, сильнейшим существом Внутренних Небес, старший брат по-прежнему заботился о нем.

Ничего не изменилось – он по-прежнему был младшим братом своего старшего брата, а долг старшего брата – заботиться о младшем.

"Ты хочешь, чтобы я что-нибудь сделал для тебя, старший брат?" Спросил Асура с тяжелым сердцем.

Варун на мгновение задумался, а затем усмехнулся, "Если ты сможешь позаботиться о моей родословной, это было бы замечательно."

"Однако не нужно быть мягким и слишком заботливым. Если они ошибаются в своих действиях, не стесняйся пороть их или даже бросать в цикл реинкарнации, чтобы они раскаялись," добавил Варун.

Хотя потомкам его слова показались бессердечными, это был лишь вопрос перспективы.

Для него, вечно существующего над небесами, отменить смерть было так же просто, как перевернуть руку. Для Первородного Внешнего смерть не имела такого значения, как для смертных.

Для них отправить непослушных потомков в цикл реинкарнации было ничем не лучше, чем заточить их в свои комнаты.

"Обязательно, старший брат. Можешь на это рассчитывать," искренне пообещал Асура.

"Ну что ж, тогда я ухожу. Береги себя, мой добрый младший брат."

"Старший брат, подожд…!"

В последний момент страх переполнил Асуру, и он попытался остановить Варуна.

Однако было уже слишком поздно.

Варун не просто ушел, он ушел решительно. Он не пожалел времени на встречу и не оставил ни одного слова для своего рода. Это лишь ослабило бы его решимость.

Предполагаемый прочный Барьер Хаоса легко поддался Варуну, и он исчез в неведомых глубинах Безграничного моря Небытия. Все внешние существа, оказавшиеся в поле его зрения, также исчезли, превратившись в небытие.

Это был последний раз, когда Асура видел следы своего любимого старшего брата.

----------

Второе воспоминание (4)

Безграничное Море Небытия

В неведомой области пустоты, Варун продолжал бить пылью небытия, проходя через уничтожающую жизнь пустоту.

Обычно все, что соприкасалось с пылью небытия, исчезало из существования - будь то жизнь, материя или энергия, - все представления об их существовании прекращались, когда они вступали в контакт с нигилистической мощью, пронизывающей Безграничное море Небытия.

Однако с Варуном дело обстояло иначе.

Когда пыль небытия коснулась Варуна, он не исчез. Напротив, пыль небытия прекратила свое "существование", поскольку ее нигилистическая сила исчезла, превратившись в Силу Происхождения, которая давала Варуну силу и поддерживала его.

В первый год путешествия Варун время от времени встречал в красной пустоте небытия звероподобных Внешних Существ. Увы, о конкретных их видах было известно немного.

Все Внешние существа, обнаруженные в Безграничном море небытия, были практически невидимы. Единственным фактором, определяющим их существование, были их движения, искажавшие пространство и дававшие грубые очертания их фигур.

В редких случаях некоторые из них также сверкали бесчисленными разноцветными частицами света.

За последующие сто лет путешествий по пустоте Внешние Существа больше не встречались. Лишь бесконечная красная пустота небытия сопровождала Варуна.

Пока Варун продолжал свое одинокое путешествие, ситуация оставалась неизменной еще десять тысяч лет, прежде чем звероподобные Внешние Существа стали появляться группами. Их число исчислялось сотнями, как и в предыдущей группе.

Варун хотел изучить и понять их, но, к сожалению, даже с его, казалось бы, всемогущей силой Первородного Внешнего, он не мог разгадать секрет их существования.

Как будто они были защищены силой невидимости из высшего измерения, которая скрывала их истинный облик от мира. Поэтому восприятие Варуна из низших измерений не смогло их заметить.

Другая возможность заключалась в том, что концентрированная пыль небытия давно соединилась с их существами, превратившись в слой их плоти и наделив их способностью к невидимости.

Последняя возможность, о которой думал Варун, заключалась в том, что пыль небытия естественным образом стала концентрированной и обрела разум.

Тем не менее Варун никогда не отказывался от поисков ответа – он продолжал изучать Внешних Существ в течение определенных периодов времени во время своих путешествий, когда ему встречались новые группы Внешних Существ.

Внешние существа не могли угрожать Варуну с их скудной силой Полу-Первозданого.

Этот скучный цикл одиноких путешествий и исследований продолжался целый цикл хаоса. Во втором цикле хаоса появились более сильные Внешние существа. Их сила варьировалась от Раннего Первородного Внутреннего до Позднего Первородного Внутреннего.

Варун не был уверен, встретит ли он таких же сильных Внешних Существ, как он, или еще более сильных, если продолжит свое слепое путешествие.

Однако он не остановился.

Во второй половине второго цикла хаоса, Варун наконец обнаружил нечто иное, чем пыль небытия и неразумные Внешние Существа, – фрагмент мертвого хаосверса, сохранившийся после распада небытия.

Фрагмент хаосверса был не очень большим, но и не слишком маленьким – в нем было всего шесть тысяч звездных царств.

Остатки законов хаосверса также сохранились.

Однако в этом фрагменте хаоса не было нормальной жизни. Вместо этого он стал гнездом для миллиардов Внешних Существ. Более того, среди них были и Внешние Существа уровня Первородного Внешнего.

Если бы этот фрагмент хаоса достиг Хаоса, то все живое закончилось бы, если бы не вмешался Повелитель Хаоса.

Тем не менее именно в этом фрагменте хаоса Варун сделал удивительное открытие: не все Внешние существа были настроены по отношению к нему враждебно. По крайней мере, пернатые и водные Внешние существа были послушны и приручаемы.

Как Лорд Безграничных Морей и Небес, Варун создал бесчисленное множество небес и морей, дав жизнь многим птичьим и водным формам жизни. Его уникальная аура создателя сделала всех пернатых и водных обитателей естественно близкими и покорными ему.

Варун не ожидал, что его уникальная аура создателя будет влиять и на внешних существ.

Тем не менее этот приятный сюрприз оказался лишь небольшим эпизодом в долгом и тоскливом путешествии Варуна.

На третьем цикле хаоса, путешествуя по красной пустоте небытия, Варун наконец-то сделал окончательное открытие – бесконечно безграничный мир высшего измерения.

К сожалению, именно там он и встретил свой конец, погибнув от рук небесноподобного Внешнего существа, которое было огромным, как целый хаосверс. Перед таким колоссальным существом размеры и сила Варуна были просто ничтожны.

Ваан почти потерял себя в длинной реке воспоминаний и времени и в какой-то момент поверил, что он сам – Варун, ведь он видел все его глазами.

И все же, когда наступил самый ответственный момент в жизни Варуна, все вдруг стало размытым и несвязным. Его лишили истины, прежде чем он получил шанс ее воспринять.

...

Когда сознание Ваана дрейфовало в кажущейся безвременной и кромешной пустоте, и только он подумал, что воспоминания закончились, его втянуло в новое воспоминание – первую реинкарнированную жизни Варуна.

...

127-й цикл Хаоса, Первородный Хаосверс, Звезда Эверблю.

В 723 году Темной Эпохи, в королевском городе Мемории вскоре после вспышки пандемии родился соларанский принц. Для королевских семей Мемории это должно было стать временем радости, ведь они приветствовали появление на свет нового члена своего дома.

Однако новорожденный принц появился на свет с одним голубым и одним красным глазом, что вызвало смятение, панику и страх в королевской семье Мемории.

"Это мой ребенок...?"

Королева Люмина с ужасом и отвращением смотрела на кроваво-красный цвет одного из глаз своего ребенка после тяжелых родов.

Карканье! Карканье!

Жестокие вороны внезапно начало слетаться и собираться у замка, с волнением кружась в небе в честь рождения Принца Виктора.

Неизвестное явление испугало и напугало как королевских особ, так и слуг.

"Проклятие... Это проклятие! Это проклятый ребенок!" В ужасе закричала служанка, заткнув уши, чтобы заглушить крики воронов.

"Нет! Мой ребенок не проклят!" Королева Люмина заплакала, держа на руках новорожденного, и глубокая печаль затопила ее сердце. Вскоре она бросила взгляд на служанку и рявкнула, "Вытащите ее и казните!"

"Н-нет! Я не сделала ничего плохого! Я не ошибаюсь! Пожалуйста, не убивайте меня! Эту тварь надо убить!" Взывала служанка.

Увы, ее мольбы остались без внимания: солдаты выволокли ее из замка и казнили.

В то же время все подробности рождения Принца Виктора Мемориа были скрыты от общественности. К сожалению, небольшое ведро воды не могло потушить лесной пожар.

По мере того, как вороны становились все многочисленнее, заслоняя собой небо королевского замка, слухи о проклятом принце легко распространялись, как лесной пожар. В конце концов, день рождения принца был также днем, когда собралось множество воронов.

День за днем на улицах появлялись трупы людей, умерших от Черной смерти, и атмосфера королевского города стала тяжелой от смрада смерти и страха.

После нескольких месяцев такого удушающего мрака общественные волнения достигли точки кипения, и люди толпились за воротами замка с вилами, лопатами и топорами - любыми инструментами, которые они могли использовать в качестве оружия.

Они требовали от королевской семьи выдать проклятого принца для казни, считая, что именно он является источником чумы.

"Необразованные и невежественные свиньи! Эти крестьяне ничего не знают, только говорят всякую ерунду! Ваше величество, вы не должны их слушать!" Королева Люмина умоляла своего короля.

Однако ее надежды были развеяны следующими словами, "Прости, любовь моя."

Возмущение народа было слишком велико, и король Лютер Мемория подчинился внешнему давлению. Принца Виктора вытащили на улицу и публично сожгли до смерти в нежном трехмесячном возрасте.

В результате королева Люмина сошла с ума.

К несчастью для Королевства Мемория, смерть Принца Виктора не разрешила пандемический кризис, а наоборот, усугубила его.

В день смерти Принца Виктора бесконечное множество ворон плакало так, что казалось, само небо оплакивает его потерю. В то же время многочисленные вороны обезумели и с бешеной яростью нападали на всех людей, попадавшихся им на глаза. Они хотели отомстить за Принца Виктора даже ценой своей жизни.

Они пожирали человеческие глаза, ели зараженных крыс, загрязняли трупами колодцы и реки, опустошали посевы, нанося масштабный ущерб, превосходящий всякое воображение.

Все королевство содрогалось от их гнева.

Неделю спустя Сумасшедшую Королеву также вытащили из замка, чтобы прилюдно сжечь на костре, после того как ее признали ведьмой, родившей проклятого принца.

В момент смерти Королева Люмина посмотрела на толпу крестьян пустыми глазами, в которых читалось бесконечное отчаяние, опустошение и покорность, и мстительно прошипела, "Невежество – не грех, но даже десять тысяч смертей не принесут вам прощения! Я буду ждать вас в аду! Я проклинаю вас, проклинаю, чтобы вы все умерли уродливыми, жалкими и ничтожными смертями!"

"Правильно ли мы поступили?" Усомнился крестьянин в своей морали.

Тем не менее, даже после смерти Королевы Люмины Королевство Мемория продолжало страдать от Черной смерти и гнева всех крылатых существ неба!

Впоследствии к войне против людей присоединились не только вороны, но и все птицы!

Жители Королевства Мемория наконец-то осознали свою грубую ошибку, и не было ни одного человека, который не знал бы, как написать слово "сожаление", даже неграмотного.

К сожалению, Королевство Мемория уже было обречено на падение, и в итоге вся страна рухнула за короткие полгода, не оставив ни одного выжившего.

Позже это происшествие потрясло всех жителей Звезды Эверблю.

…

----------

Второе воспоминание (5)

Через сто лет после смерти Принца Виктора на Звезде Эверблю, вторая реинкарнация Варуна началась в Великом Пустынном Хаосверсе, на Большой Синей Звезде.

На Большой Синей Звезде было пугающе холодно, что делало жизнь людей чрезвычайно сложной. На суше ничего не росло, и люди могли жить только в прибрежных районах рядом с морем, где безгранично процветали водные формы жизни.

Хотя ловить рыбу было нелегко, но все же возможно, и это был единственный источник выживания, который знали первобытные люди.

Когда вторая реинкарнация Варуна, Венис Делмар, появилась, в его рыбацкой деревне появилось бесчисленное множество выброшенных на берег рыб, словно они пытались дотянуться до него и выразить свое почтение.

Однако жители деревни восприняли это как подарок бога. В конце концов, что за бредовая идея – чтобы новорожденному поклонялись рыбы?

Тем не менее это не было одноразовым благословением. С того дня, как Венеция появилась на свет, каждое утро рыба оказывалась на берегу в таких количествах, о которых раньше рыбаки могли только мечтать.

Каждый день был похож на ежегодный урожай, и для этого не нужно было работать.

Такое чудо нельзя было держать в секрете, и новость об этом распространилась по другим деревням.

В те дни многие люди посещали деревню Морозной кости, чтобы лично убедиться в истинности происходящего. После того как правда была подтверждена, в деревню Морозная кость хлынул большой поток переселенцев.

Всего за пять лет маленькая деревня Морозная кость превратилась в большой, процветающий город с населением в двадцать тысяч человек. Город Морозной кости стал будущим человечества в темный ледниковый период.

К сожалению, хорошие времена не были вечными.

Ежедневное предложение рыбы не поспевало за населением, да и количество ее становилось все меньше и меньше. Люди начали отчаиваться, когда даже рыбаки возвращались из своих ежедневных походов с меньшим урожаем, чем в прошлом.

На город Морозовой кости обрушился голод, и люди стали умирать от недоедания и голода. Трупы накапливались с каждым днем, и все большее отчаяние овладевало людьми.

Когда людям больше некуда было обратиться, жители Морозной кости взмолились морским богам, чтобы те дали им более обильную рыбу. Увы, море ответило им молчанием и еще большим уменьшением ежедневного количества рыбы на мели.

Примерно в это время пятилетний Венис впервые побывал в море со своим отцом-рыбаком и открыл в себе способность общаться с водными обитателями и дружить с ними.

В то же время они стали радостно собираться вокруг рыбацкой лодки его отца, приветствуя и выражая свое почтение Венеции.

Отец Вениса, Марвин Делмар, был почти до смерти напуган, когда столько крупных водных форм поднялось над поверхностью моря, раскачивая маленькую рыбацкую лодку волной за волной ледяной холодной морской воды.

"Вы напугали моего папу. Можете ли вы не пугать его?" Детским голосом спросил Венеция у больших дельфинов и китов.

Марвин тут же удивился, увидев, как огромные морские существа отступили в море и отошли на некоторое расстояние от рыбацкой лодки, чтобы чувствовать себя более комфортно. Эти огромные морские существа действительно слушали его сына!

Внезапно он вспомнил, что в день рождения его сына старая деревня начала получать в дар рыбу.

'Мой сын родился, чтобы править морями!' Взволнованно подумал Марвин.

Не в силах подавить желание проверить свою теорию, Марвин быстро обратился к сыну с просьбой, "Эй, Дружок. Попробуй попросить их дать нам немного рыбы, чтобы поесть?"

"Я попробую, папа," невинно согласился Венис.

Вскоре он попросил больших дельфинов и китов, как просил его отец, и, конечно, они на мгновение исчезли в море, а затем вернулись с косяками рыб во рту.

От волнения у Марвина перехватило дыхание. Через мгновение он быстро выловил рыбу сетью и наполнил лодку до отказа.

В тот день Марвин заслужил похвалу всего города, когда привез рыбу. И в течение следующей недели Марвин каждый день брал с собой на рыбалку Венеса. Грузы рыбы, которые он ежедневно привозил городу, вызывали у него благоговение и зависть.

Многие рыбаки решили, что Марвин, должно быть, нашел золотое место для рыбалки. Однажды утром они решили тайно проследить за ним. Именно тогда они стали свидетелями шокирующего зрелища: огромные дельфины и киты предлагали рыбу после того, как Венис обращался к ним с просьбой.

После того как рыбаки поделились своим открытием, весь город узнал об этом секрете. В ту же ночь счастливые дни Вениса прекратились, и начались его кошмары.

Городские власти лишили Вениса родителей и с утра до поздней ночи таскали его в море, заставляя каждый день выпрашивать у морских владык косяки рыбы. Такие трудоемкие путешествия, естественно, были слишком тяжелы для пятилетнего мальчика.

Но даже несмотря на то, что Венис устал и замерз, у него не было другого выбора, кроме как выполнять волевые прихоти взрослых.

Все в городе злоупотребляли его даром, как только могли, не заботясь о здоровье и счастье Вениса. Они не были уверены, что его дар продлится вечно. Поэтому они старались запастись как можно большим количеством морепродуктов, пока его дар длится.

К их приятному удивлению, дар Вениса не исчез даже через несколько недель. Но к тому времени он уже был слишком слаб, чтобы ходить. Он не получал того отдыха, который положен ребенку.

Как ребенок-мессия, принесший спасение своему городу своим особым даром, он не получал должного уважения и заботы. Вместо этого он получал лишь физическое и психическое насилие из-за своей наивности и юного возраста.

"Брат Дельфин, сестра Кит... Пожалуйста, не давайте нам больше рыбу... Я устал... Слишком устал... Я больше не хочу этого делать..." Венис заплакал, прежде чем получил резкую пощечину от разгневанного рыбака.

"Глупости! Как мы сможем есть, если ты не попросишь их дать нам..."

Рев!

Казалось, само море разъярилось, когда рыбацкие лодки захлестнули сильные волны воды. Яростные крики Морских Владык вызвали гнев океана, и на их призыв откликнулось еще бесчисленное множество представителей их рода.

"Б-Быстрее! Назад к берегу!" испуганно закричали рыбаки.

К счастью для них, разъяренные морские обитатели погнались за ними, но не стали преследовать, опасаясь причинить вред Венису. В результате рыбацкие лодки благополучно вернулись в город Морозной кости.

С того дня ни один рыбак больше не осмеливался выходить в море.

Однако они нашли более эффективный способ получать ежедневную порцию рыбы из моря – мучить Вениса на берегу и заставлять его болезненные крики доноситься до моря.

Несмотря на то что разъяренные Морские Владыки созвали целую армию морских существ к берегам Города Морозной Кости, им не удалось продвинуться дальше из-за действенной угрозы города убить Вениса, если они будут продолжать.

В итоге морским владыкам оставалось только уступить жадным и отчаянным требованиям людей и отступить.

"Кричи, мальчик. Взывай к ним. Попроси их принести нам рыбы из моря," потребовал бессердечный городской лорд.

"Плохой человек! Ты плохой человек!" Венис проклял лорда города, а потом сказал, "Братец Дельфин и Сестрица Кит так добры, что каждый день дают нам рыбу, а ты злоупотребляешь нашей добротой!"

"Ты кусаешь руку, которая тебя кормит! Ты неблагодарный, плохой..."

Пах!

Разъяренный городской лорд, не сдержавшись, влепил Венису пощечину и рявкнул, "Если я говорю тебе кричать, ты кричишь! Мне не нужны нотации от маленькой дряни!"

"Городской лорд, вы..."

Несколько стражников и рыбаков были напуганы чрезмерным проявлением силы со стороны городского лорда, опасаясь, что он причинит ребенку серьезную боль.

Ведь в этом снежном аду, где не выращивали никаких культур, а единственным источником пищи было море, любая тяжелая травма могла привести к смерти, так как лекарств не было.

Особенно это касалось детей.

Как мог ослабленный и удрученный Венис выдержать такой сильный удар? Он был мгновенно отправлен в нокаут, из его рта капала кровь.

Видя это, городской голова наконец-то проявил беспокойство. Как он мог допустить, чтобы их золотая рыбка погибла?

"Кто-нибудь, немедленно позаботьтесь о нем!" Приказал городской лорд.

Увы, Венис больше не очнулся. Его ослабленное тело и так не имело сил, а энергии едва хватало на поддержание функций. Теперь, когда его тело получило травму, нехватка энергии была направлена на его исцеление.

Однако, не имея сил есть и защищаться от холода, тело Вениса продолжало слабеть само по себе, пока смерть не забрала его.

Тем временем отец Вениса сожалел о случившемся, а его мать была совершенно убита горем, не зная, что их ребенок уже умер. С тех пор как они попытались отстоять право на опеку над сыном, их заперли в тюрьме по приказу городского лорда.

"Сгинул... Как он мог погибнуть...? Почему он так слаб?!"

"Городской Лорд, это нехорошо. Возле вашего дома собрались разъяренные люди; они требуют вашей головы, обвиняя вас в убийстве Дитя Моря."

...

Город Морозная кость быстро поглотился в хаос, когда люди сражались и обвиняли друг друга в том, что они не относились к Венису лучше.

Но что бы они ни делали, все было бесполезно: они не могли исправить случившееся.

Когда последний остаток уникальной ауры Вениса исчез из мира, Морские Владыки узнали о его кончине. Море тут же вскипело от безграничной ярости и безумия.

Вскоре после этого город Морозная кость исчез с лица земли вместе со всеми его жителями, смытый гневом моря.

…

В первой реинкарнации Варун умер из-за невежества. Во второй реинкарнации он умер из-за жадности. Прежде чем у реинкарнаций Варуна появился шанс отрастить крылья, они были безжалостно обрезаны человеческой злобой.

Сотни... Тысячи... Десятки тысяч... Миллионы...

Варун продолжали реинкарнировать в различных мирах с низкой жизненной ценностью и развитием, погибая трагической смертью, не достигнув зрелого возраста. Они не смогли устоять перед первым испытанием, дарованным небесами.

Тем не менее, с каждой смертью и каждым циклом реинкарнации аура Лорда Безграничных Морей и Небес смывалась, шаг за шагом, пока не исчезли все ее следы.

С тех пор сложность испытаний, даруемых небесами, уменьшилась.

Дзинь!







Сердце Ваана внезапно похолодело, когда он услышал последнее уведомление; он полностью понял, что оно означало.

Приближалась беда.

----------

Ужасное предчувствие

После поглощения второго фрагмента души, состояние Ваана претерпело значительные изменения. Хотя восстановление ауры Безграничного моря и Неба, скорее всего, было его самым большим приобретением, оно не было его единственным приобретением.

Тем не менее, это был самый значительный выигрыш.

Пройдя через миллионы коротких реинкарнаций, Ваан многое узнал о Зависти Небес и Жизненной Невзгоде.

Так называемая Зависть Небес – это закон, существовавший с начала времен. Цель его существования заключалась в том, чтобы контролировать рост жизни и не позволять ей разрастаться агрессивно, как рак. Таким образом можно было предотвратить наводнение вселенной могущественными существами, способными уничтожать миры.

Проще говоря, Зависть Небес – это закон равновесия и самосохранения, а его целью была обрезка жизни. Только преодолев Жизненную Невзгоду, можно было продолжать жить.

Хотя Верховный Первородный, Всеотец Хаоса, даровал всему живому путь к вечности, он также считал необходимым соблюдать этот закон. Поэтому даже Повелитель Хаоса не стал его трогать или изменять.

Тем не менее, Небеса не были совсем бессердечными. Оно не давало людям жизненные испытания безвозмездно. Преодоление их несло в себе множество преимуществ.

Жизненной Невзгодой нельзя было считать Проклятием Небес, это было испытание или проверка – те, кто прошел их, были вознаграждены.

Однако проблема заключалась лишь в том, что сложность жизненных испытаний Варуна была настолько велика, что он миллионы раз попадал в порочный круг реинкарнаций.

Это ничем не отличалось от смертного приговора.

Кроме того, Жизненные Невзгоды не были событиями, которые происходят только один раз. Пока человек жил под небесами, он продолжал получать Жизненные Невзгоды.

'Я преодолел смерть однажды, когда активировал систему, и с тех пор мое восхождение было относительно плавным и быстрым. Это можно считать прохождением Жизненной Невзгоды и получением награды за него...' размышлял Ваан.

Жизнь человека, живущего в матриархальном обществе, была действительно трудной; смерть подстерегала его за каждым углом, ожидая, когда он оступится.

Таких неразумных ведьм, как дочь городского лорда, игнорирующих все правила и разум, в королевстве должно было быть гораздо больше.

Однако на самом деле он встречал их так мало, а разумных ведьм было гораздо больше, что он всегда с подозрением и сомнением относился к своей небесной удаче. Как оказалось, это было частью благословения небес за прохождение Жизненной Невзгоды.

'Я достиг такого уровня могущества, о котором другие и мечтать не смели за несколько десятилетий, а уж тем более меньше чем за год. С моими нынешними способностями я смогу побороться со слабыми Божественными существами...' глубоко задумался Ваан.

Аура Безграничного Моря и Неба повысила сложность его будущих Жизненных Невзгод. Ему пришлось учитывать все, что могло угрожать его нынешнему состоянию. На самом деле их было слишком много, чтобы перечислять.

Он ничего не мог сделать, чтобы противостоять внезапно взорвавшемуся солнцу или Внешним Существам, спустившимся из звездного моря.

Однако...

'Как я и думал, ближе всего ко мне сейчас семь Великих Дьяволов...' Ваан чувствовал, как на него давит огромная тяжесть.

Он не был готов сразиться с пиковыми Божественными Существами 6 Ранга, такими как семь Великих Дьяволов.

Однако так можно было сказать, только если он находился в Геенне. Если бы они пришли на Пангею, их силы были бы подавлены. В этом случае он был бы не против убить несколько Божественных существ.

Но если Великие Дьяволы найдут способ игнорировать подавление силы в мире...

Сердце Ваана замерло.

...

...

...

Имперская столица, дом Делароза

Вскоре после того, как Фраегара обнаружила слабость Магии Крови, она быстро проинструктировала своих соратников, "Уничтожьте его запас крови с помощью Магии Яда! Он не сможет использовать Манипуляцию крови, если не будет крови для контроля!"

"Да, Леди Фраегара!" Ответили остальные драконы.

Отбив атаку Двойного Подрядчика Галена, они тут же нацелили на его банк крови ядовитые заклинания. Они знали, что не смогут напрямую соперничать с Галеном. Поэтому они решили сначала ослабить его, уничтожив его преимущество.

Внезапно Гален обнаружил, что его банк крови бомбардируют ядовито-зеленые заклинания. Ядовитая сила просочилась в лужу крови и слилась с ней, изменив ее свойства.

Кровь не только свернулась, но и стала тяжелой, как плотный металл. И хотя Гален все еще мог в какой-то степени контролировать свернувшуюся кровь, она была слишком тяжелой по сравнению с обычной.

Свернувшаяся кровь истощала его ментальную силу, когда он пытался форсировать события.

Выражение лица Галена мгновенно потемнело.

"Мерзкие ящерицы, вы разгневали меня! Неужели вы думаете, что сможете остановить меня, если разрушите мой банк крови?!" Прорычал Гален.

Он быстро отделил обычную кровь от свернувшейся, чтобы спасти все, что можно, а затем влил их в свою кровь.

Несмотря на огромное количество крови, тело Галена, словно бездонная пропасть, поглощало ее без проблем. Однако его плоть все больше раскраснелась, а глаза заблестели багровым светом.

В то же время по взмаху его руки весь Домен Кровавая Убоя быстро окутался тьмой, заслонив всем обзор.

"Вы дураки. Кровь – не единственное, что я могу контролировать," с презрением проговорил Гален.

Вампиры были властителями крови и тьмы. Поскольку ему была дарована концентрированная эссенция крови Предка вампиров, он ничем не отличался от королевского вампира.

Естественно, он унаследовал силу крови и тьмы.

Внутри окутанной тьмой области присутствие Галена исчезло, словно он стал единым целым с тьмой. В то же время он все еще мог видеть концентрированную кровь в сердце каждого.

Каждый удар сердца был похож на пульс, который позволял Галену слышать и видеть всю сеть кровеносных сосудов человека. Более того, изучая кровоток и частоту сердечных сокращений, он мог чувствовать эмоции каждого и предсказывать его движения.

Зрение Галена было расширено, в то время как другие были лишены его.

"Пусть охота начнетс..."

Самодовольный взгляд Галена резко застыл, когда из мест, где находились драконы, вырвались мощные лучи света, разогнав окружающую их тьму.

"Вы надоедливые ящерицы со своей магией, действительно раздражаете," мрачно проворчал Гален.

Несмотря на свою силу, он все еще был недавно пробудившимся Королевским вампиром. Он все еще находился на стадии опробования своих способностей.

----------

Заявление Галена

Хотя сила тьмы Галена была сильной, ее не хватало, чтобы заслонить небо. В конце концов, из-за подавления света он не смог охватить весь Домен Кровавого Убоя.

Свет и тьма уравновешивали друг друга, но тьма все же была немного сильнее. Поэтому световые заклинания группы Фраегары не достигли Галена.

Тем не менее, когда сила тьмы Галена уменьшилась вдвое, его большое укрытие тоже уменьшилось вдвое. Хотя остальные все еще не знали, где он прячется, они знали, что он находится где-то в другой половине домена, которая все еще была покрыта тьмой.

"Ваше Величество, может, и нам пора действовать?" Поинтересовался командир Джору.

Император Варан покачал головой, "Нет, мы только помешаем. Это магическая битва. Насильственное вступление в битву такого уровня приведет лишь к ненужным жертвам."

"Мы сосредоточимся на Деларозцах. Захватите тех, кто сдается, и убейте тех, кто сопротивляется, а затем попросите обычных солдат вывести их с этого поля боя. Мы также отступим, как только закончим с этим."

"Если мы останемся, то станем источником крови этого старого демона," заявил Император Варан.

"Вы абсолютно правы, Ваше Величество!" Командующий Джору яростно кивнул и добавил, "Если мы еще можем помочь, то остальные наши люди – тем более. Они не только не внесут свой вклад, но даже помогут Старому Демону."

"Я мобилизую войска прямо сейчас!" Командующий Джору быстро выполнил указание Императора Варана.

...

Тем временем Куват воспользовался шансом, предоставленным ему его соратниками, чтобы поглотить Сталактитовое Молоко Божественного Ранга, данное ему Верховным Лидером.

"Куват, прислушайся к моим словам – телосложение Истинного Дракона значительно отличается от человеческого; оно физически превосходит и гораздо крупнее. Однако это одновременно и благословение, и проклятие. В то время как вы обладаете превосходными талантами, ресурсы, необходимые для развития вашего телосложения, также в тридцать раз больше, чем у человека."

"Того, что я дам тебе сейчас, достаточно, чтобы поднять твое телосложение на новый уровень. Однако в нем присутствует элемент, отличный от твоей огненной природы. Я также должен добавить, что это сталактитовое молоко Божественного ранга чрезвычайно ценно с точки зрения качества и количества. Ты сможешь легко обменять его на любой вид и качество драгоценного ресурса, который пожелаешь."

"Однако я также должен напомнить тебе, что этот вид ресурсов также является единственным в своем роде. Решишь ли ты воспользоваться им или нет, зависит только от тебя."

Куват вспомнил слова Верховного лидера, когда из пространственного портала в его владения упал сталактитовый молох Божественного ранга.

'Продолжать ли мне следовать по единственному огненному пути или пойти другим путем, выбор за мной – таково было послание Верховного лидера для меня. Однако мне не нужно делать выбор, ибо судьба уже выбрала за меня!'

После того как Куват решительно проглотил сталактитовое молоко Божественного ранга, он ощутил, как сила чудодейственной воды перестраивает его огненное телосложение, делая его более близким к земле.

Земля быстро укрепила его, когда богатая энергия сталактитового молока Божественного ранга вырвалась наружу, проникая во все части тела Кувата.

Земная энергия Сталактитового молока Божественного ранга не была жестокой по своей природе. Но при ее огромном количестве даже тридцать Трансцендентных Людей взорвались бы от энергетической перегрузки.

Однако крепкое тело Кувата смогло выдержать это, не больше и не меньше, а именно столько, сколько требовалось. Когда телосложение Кувата повысилось до средней ступени ранга Трансцендентности, он также приобрел двойное телосложение – земли и огня.

'Сейчас я самый талантливый в своем поколении!' Глаза Кувата светились безграничной уверенностью благодаря его продвижению.

Не в силах сдержать волнение и радость, он тут же издал могучий драконий рев.

Рев..!!!

"Спасибо, что защитили меня. Я преуспел! Остальное предоставьте мне!" Объявил Куват, и его драконья аура вспыхнула от величия.

В это время Гален с шоком и недоверием посмотрел в его сторону.

Он знал, что драконы что-то замышляют, но не ожидал, что один из них сможет совершить столь поразительное превращение за столь короткое время.

Ведь если не прибегать к особым средствам, таким как принятие божественных сил Великих Дьяволов, Трансцендентам было крайне сложно продвигаться вперед с каждым шагом. И все же один из драконов обладал чем-то настолько особенным!

"Что черт возьми, ты только что принял?! Как тебе удалось так сильно поднять свою силу за столь короткое время?!" С тревогой воскликнул Гален.

Ему казалось, что после того, как сила Кувата выросла до уровня, способного соперничать с его силой, он перестал все контролировать.

"Ты нервничаешь, Старый Демон?" Куват усмехнулся и похвастался, "Хе-хе, это дар, данный мне нашим богом!"

‘Их бог!' С укором отметил Гален.

Только Божественные существа были достойны называться богами. Великие Дьяволы были такими существами, но большинство людей не назвали бы их богами, особенно драконы. У клана Красного Дракона был только один бог.

"Бог Дракон?! Как эта старая тварь еще не умерла!?" Гален запаниковал от тревоги, а затем, внезапно улыбнувшись с пугающим спокойствием и жестокостью, прошипел, "Ты думаешь, я так скажу?! Даже если твой бог вмешается сейчас, будет уже слишком поздно!"

"Планы моего Господина разрабатывались на протяжении двухсот лет! Небольшая неудача не изменит конечного результата! Пангея была слишком тихой! Вы все успокоились, наслаждаясь покоем, и забыли об ужасе трехсотлетней давности!"

"Не бойтесь! Мы вернем ужас тех дней! Тьма опустится на эти земли, и мир вновь познает страх! Давайте вместе поприветствуем Его Величие и его народ!" Заявил Гален с лихорадочной отвагой и воодушевлением.

Куват и остальные внезапно побледнели, услышав заявление Галена.

Гален мог быть безумным демоном, но они не могли просто принять его слова за бессмысленный бред сумасшедшего.

"Ты... Старый Демон, какого черта ты пытаешься сделать?!" Император Варан зарычал во всю мощь своих легких, а затем быстро закричал, "Нет, мы должны убить его прямо сейчас!"

"Ха-ха-ха! Слишком поздно, глупцы! Я лишь отвлекал внимание!" Гален безумно рассмеялся.

Он очень дорожил своей жизнью.

Так какого черта ему рисковать жизнью, тратя все силы на битву с неясными результатами?!

----------

Большие потери

"Убейте его! Убейте его сейчас! Не дайте этому старому демону шанса на возмездие! Если в его словах есть хоть капля правды, мы не должны позволить ей сбыться!" Безумно прорычал Император Варан.

Император Варан тут же бросился на Галена с мечом, нацеленным прямо в его сердце, после того как шквал пронзающих свет драконьих заклинаний обнажил окутанное тьмой тело Галена.

Усиленный аурой меч вонзился прямо в область сердца Галена, но физического контакта не произошло, так как тело Галена рассеялось во тьме.

Выражение лица Императора Варана померкло, но он тут же стал наносить быстрые удары по остаткам рассеивающего тьму тела Галена, в одно мгновение разрубив его на сотни кусков, а затем стремительно отступил из заполненной тьмой области.

Бум! Бум! Бум!

Через долю секунды после прыжка Императора Варана на это место обрушились баллистические заклинания драконов. Однако Император Варан не успел отступить достаточно быстро и попал под взрывную волну. Но, кроме как его отбросило в сторону, в остальном он остался невредим.

"Вы в порядке, Ваше Величество?"

"Я в порядке."

Командующий Джору быстро проверил состояние Императора Варана и почувствовал облегчение, подтвердив его состояние.

Тем временем из ям под мощным магическим обстрелом поднимались огонь и дым, смешиваясь с черными облаками тьмы. Казалось, внутри темных облаков не осталось ни одного нетронутого места – шквал драконьего огня уничтожил всю землю, скрытую в них.

Фигура Галена была многократно деформирована и разнесена на куски, но это не стерло его холодной насмешливой улыбки.

Пострадал только его теневой клон. Что касается его настоящего тела, то оно было спрятано где-то во тьме.

"Вы глупцы. Я уже сказал вам, что я всего лишь отвлекающий маневр. Почему вы все еще здесь, нацелившись на меня? Знайте, что если вы действительно хотите уйти, то этот Домен Кровавого Убоя не остановит никого из вас!" Раздался из темноты голос Галена.

"Думаешь, мы поверим тебе только потому, что ты так сказал? Какая глупость! Как может такой дьявольский пёс, как ты, не занимать ключевую позицию в схеме, которую готовит твой хозяин?" С презрением ответил Куват.

В то же время Куват быстро вызвал псевдо-черную дыру с мощной пожирающей силой и запустил ее в область тьмы Галена. В мгновение ока псевдо-черная дыра поглотила все, что находилось поблизости, независимо от того, были ли это пыль, мусор, свет или тьма.

В мгновение ока ошеломленный Гален выскочил из своего укрытия, пытаясь устоять, чтобы его не затянуло в псевдо-черную дыру.

"Готов поспорить, что ты просто пытаешься завлечь нас, чтобы выиграть время и сообщить о следующем шаге грандиозного плана твоего хозяина!" Уверенно добавил Куват, а затем рявкнул, "Убейте его!"

Император Варан и драконы тут же набросились на фигуру Галена и атаковали его со всех сторон.

Казалось, у Галена не было ни малейшего шанса на успех. Однако ему каким-то образом удалось проскользнуть сквозь их концентрированную атаку, зарывшись в собственную тень и вынырнув из чужой тени.

За это короткое мгновение перемещения все физическое тело Галена словно перешло в духовное состояние.

"*Вздох*! Вот почему быть слишком умным не полезно для тебя, глупая ящерица!"

Гален косвенно признал свое намерение, пробив дыру в имперском солдате, за спиной которого он появился, и выжав всю его кровь.

"Почему ты навязываешь мне свою руку? Я собирался оставить вас всех в живых, чтобы вы стали свидетелями торжественного прибытия моего господина и его людей. Но теперь вы все можете умереть и стать его подношениями!" Во взгляде Галена мелькнул холодный огонек.

"Нехорошо! Все уходите оттуда!" Быстро предупредил Император Варан.

Однако его предупреждение прозвучало слишком поздно. Если Пиковый Трансцендент желал смерти имперским солдатам, то их жизни и без постороннего вмешательства были на волосок от гибели.

Плоть Галена стремительно раздувалась, покрываясь шипами, а затем из его тела вырвалось бесчисленное множество кровавых игл, выстреливших во все стороны.

Куват и его соратники поспешно использовали свою барьерную магию, чтобы спасти как можно больше жизней. Однако тысячи имперских солдат и несколько десятков имперских гвардейцев все равно погибли.

Даже несколько сотен Деларозцев были убиты залпом кровавых игл.

"Нет!" Воскликнул Император Варан, мгновенно почувствовав сожаление.

Убийственная сила кровавых игл Галена была слишком страшной.

В пределах владений Деларозы было слишком тесно. Ему следовало приказать всем, кто не достиг Трансцендентного ранга, покинуть территорию при первой же возможности.

Увы, желание захватить деларозцев и выведать их знания дорого ему обошлось.

Тем не менее Гален не успокоился и приготовился к новой серии убийств после того, как его заперли драконы. Однако его способности подвели его как раз в тот момент, когда он снова попытался сбежать через тень.

В итоге Гален врезался головой в теневую землю; тени в этом месте, казалось, были запечатаны.

"Неужели ты думаешь, что сможешь использовать одно и то же движение повторно после того, как я увидел его один раз, дьявольская тварь?" Холодно произнес Куват, наблюдая, как истинное тело Галена бомбардируют десятки баллистических ядовитых заклинаний.

За короткое мгновение Гален превратился в окровавленное жалкое существо.

Он получил тяжелейшие повреждения от концентрированной атаки, и даже его мощная регенерация не смогла быстро восстановить его из-за свертывания крови.

Гален выкашлял куски свернувшейся крови. Он ядовито смотрел на Кувата, в то время как его тело было прижато к земле непрекращающимися ядовитыми стрелами.

"Ке-ке-ке, должен признать, что сильно недооценил тебя," зловеще усмехнулся Гален, ничуть не заботясь о своей жизни, "однако мой первоначальный замысел все же был выполнен."

"И хотя он оказался короче, чем я рассчитывал, я должен был выиграть достаточно времени, прежде чем великий массив соберет свою энергию. Вы должны чувствовать себя польщенными! Похоже, вы все все-таки станете свидетелями торжественного прибытия моего господина!"

Гален внезапно впился левой рукой в свой живот и сокрушительным движением активировал спрятанный внутри тотем.

Грохот...!

Вся поверхность Дома Делароза внезапно озарилась усиливающимся кроваво-малиновым светом.

Одновременно с этим вся пролитая на землю кровь мгновенно исчезла в свете, а мощный столб кроваво-малинового света взмыл в небеса из места, где находился Гален… или, точнее, в его живот, где он спрятал свой тотем маяк.

----------

Церемония великого очищения

После того как в небо взметнулся мощный столб кроваво-малинового света, Домен Кровавого Убоя Галена рассеялся, словно его пронзил сильный свет, и люди снаружи смогли увидеть, что происходит внутри.

"Что случилось? Что происходит с этим красным светом? Почему он вызывает у меня такие ужасные предчувствия?"

Бесчисленные высокопоставленные воины допрашивали бегущих солдат и сдавшихся членов Делароза в поисках ответов.

"Пожалуйста, забери меня от себя, Лорд! Я сделаю все, что вы захотите, и отвечу на все ваши вопросы! Только заберите меня отсюда, пожалуйста!" Умолял испуганный деларозец.

"О?" Герцог Гамлиэль с интересом и презрением посмотрел на деларозца. "Разве ты не из дома Делароза? Ты слишком быстро сбежал от своего хозяина, как думаешь? Где же твоя верность?"

"Верность? Я предан Святой Матери, дарующей жизнь и знания! Что мне остается, кроме как бежать, если Святой Сын, Избранник Святой Матери, отвернулся от нее и служит другому Великому Дьяволу?" С ужасом ответил деларозц.

"Святой Матери?" Герцог Гамлиэль поднял бровь, прежде чем потребовать ответа, "И кто же эта Святая Мать, о которой ты говоришь?"

"Святая Мать – Дарительница Жизни и Знаний, мать всех ведьм и колдовства! Ее Божество, что мир знает как Великую Дьяволицу Гекату! Однако Ее Божество – это добрый дьявол, который заботится о людях и считает их своими детьми!" Со слепой верой объяснил деларозец.

"Добрый дьявол? Единственный хороший дьявол – мертвый дьявол!" Герцог Гамлиэль презрительно хмыкнул, а затем пренебрежительно рявкнул: "Люди, заберите этого мальчика, чтобы допросить позже! Похоже, он может дать полезную информацию!"

"Да, милорд!" Ответили несколько человек.

В то же время по всей округе Дома Делароза происходили похожие ситуации: люди бежали с территории.

...

Тем временем группа Кувата и приближенные Императора Варана оставались в пределах владений Делароза. Они делали все возможное, чтобы уничтожить источник парящего красного света.

Однако, какие бы атаки и заклинания они ни использовали, им не удавалось подобраться к тотемному маяку, встроенному в живот Галена. Интенсивный кроваво-багровый свет сам по себе являлся барьером – гораздо более мощным, чем кто-либо мог себе представить.

"Проклятье! Как этот световой барьер может быть таким чертовски мощным?!" С досадой выругался Император Варан.

"В качестве топлива для него использовалась кровь нескольких тысяч людей," горько усмехнулся Куват, покачав головой, "Как он может быть не мощным?"

Основная функция красного света заключалась не в том, чтобы служить барьером. Однако он был мощнее, чем любой тотем барьерного типа, созданный Домом Делароза.

Причиной тому было количество и качество жертвенной крови, использованной для активации.

Кровь, принесенная в жертву, в зависимости от ее количества и качества могла наделить человека силой, превосходящей его воображение.

Именно поэтому их обычно считали запретными.

"Мы подвели Верховного лидера," с сожалением и разочарованием вздохнула Фраегара.

Однако ее сожаление и разочарование были вызваны не тем, что она не смогла помешать Галену активировать тотемный маяк, а тем, что она не оправдала ожиданий Верховного лидера.

Тем не менее в этом нельзя было винить их группу.

Правда была такова, что даже если бы Старый Демон не использовал кровь тысяч жизней в качестве подношения, он все равно смог бы активировать тотемный маяк после своей смерти.

Потенция крови Пикового Трансцендента дала бы тот же результат, хотя и немного слабее.

Поэтому, что бы они ни делали, их ждал провал. Враг уже давно готовил план и не оставлял места для ошибки: он был слишком щепетилен.

…

Столб кроваво-малинового света, взмывший в небеса, был хорошо виден во всей Империи Великого Ратолоса, не говоря уже об Имперской столице, сердце ее источника.

Священная Тирта, учитывая ее относительно близкое расстояние, не была исключением.

"Первый маяк зажжен! Святой Сын послал свой сигнал! Немедленно активируйте наш второй маяк! Церемония Великого Очищения должна начаться немедленно!" Быстро приказала Великая Шаманка Лаэмана.

Следуя ее приказу, сотни членов Священной Тирты немедленно активировали свои тотемные силы огненного типа на огромной печи, похожей на яму, расположенной под землей.

Потрясающее богатство в несколько миллионов камней маны быстро сгорело в печи, переплавившись в жидкое состояние. Вскоре мана в жидком состоянии отправилась по специальным трубопроводам, распространяясь по священной земле Священной Тирты, соединенным рекам и даже канализационной системе Имперской столицы.

Когда вся Священная Тирта озарилась жутким красным светом, Великий шаман Лаэмана, бывший Великий шаман Летиция и все остальные в Священной Тирте внезапно почувствовали слабость и вялость.

Они сразу же поняли, что что-то не так.

"Что-то не так... Церемония Великого Очищения... Великое Очищение... Ха-ха-ха, так вот оно что... Даже мы не исключены из Великого Очищения...! Вы слишком жестоки, отец," с горечью подумала Летиция, которую в момент смерти посетило озарение.

Вскоре после этого она, вместе с Великим шаманом Лаэманой и сотней тысяч других членов Священной Тирты, превратилась в иссохшие кожу и кости, полностью лишенные крови.

После того как подземный массив принял их кровавое подношение, из сердца Священной Тирты в небо взмыл столб кроваво-багрового света.

Однако на этом все не закончилось.

После появления двух столбов кроваво-багрового света они начали распространяться, соединяясь друг с другом и образуя еще более широкий столб кроваво-багрового света.

Каждое живое существо, попавшее в кроваво-малиновый свет, становилось кровавым подношением Великому массиву. За считанные минуты в красном свете погибло бесчисленное множество людей.

Десять тысяч... Сто тысяч... Несколько сотен тысяч... Миллион...!

Когда через пятнадцать минут два столба кроваво-багрового света соединились, число погибших достигло ужасающей цифры в два миллиона!

Два миллиона кровавых жертвоприношений! Мощность генерируемой энергии была бы просто невообразимой!

К счастью, благодаря быстрому мышлению Кувата, он вовремя понял опасность и вместе со своими соратниками вышел из красного света. Даже Императору Варану и большинству войск, собравшихся за пределами владений Деларозы, удалось благополучно отступить.

Завеса кроваво-багрового света двигалась не очень быстро, но и не медленно: просто не хватало времени оповестить всех жителей.

Поэтому ее жертвами становились только те, кто по недомыслию оказался в зоне действия кроваво-багрового света.

Если бы грандиозный массив не был в значительной степени саботирован, такой ужасающий свет накрыл бы всю столицу. В этом случае число погибших не ограничилось бы двумя миллионами.

В конце концов, грандиозное оценочное мероприятие было не за горами. Таким образом, Императорская столица переживала свой самый оживленный период. Численность населения в этот период определенно превышала пятьдесят миллионов человек.

Но даже несмотря на то, что худшей ситуации удалось избежать, гибель двух миллионов человек была катастрофической потерей в истории человечества, не говоря уже о Империи Великого Ратолоса.

На холме за пределами области, залитой кроваво-багровым светом, Император Варан стоял на коленях на земле с бледным взглядом, испытывая чувство необъяснимой потери и поражения.

"Это... худший день в истории человечества со времен Священной войны…"

----------

Мрачный день

Император Варан был опечален беспрецедентным числом погибших, но в то же время чувствовал себя немного счастливым. Возможно, благодаря великой судьбе семьи Армстронг императорский дворец не попал в зону кровавых жертвоприношений.

При этом в императорском дворце оставалась только его жена императрица.

Его дочери проводили все свое время в Боевом зале, а все члены ветви семьи Армстронг перебрались в место под названием Дворец Дракона.

С другой стороны, Беллору Равеску из фракции Герцога Гамлиэля и Лорду Нувемзе из фракции Герцога Зохара повезло меньше. Их территории находились в зоне кровавой жертвы.

Иными словами, все их семьи были стерты с лица земли, превратившись в иссохшие шкуры и кости.

"Аргххх..!!! Почему подобное произошло? Почему?!" Лорд Нувемзе зарычал от горя и печали, ведь он потерял все. "Какой бессердечный изверг мог пожертвовать столькими жизнями?"

"Прекратите плакать, Лорд Нувемзе. Вы сможете горевать после того, как отомстите за свою потерю. Это явная работа дьявола... Ни один человек не поступил бы так..." Герцог Зохар утешал бледным взглядом, чувствуя, как его скальпы покрываются холодной дрожью.

За считанные минуты такая большая часть Имперской столицы превратилась в землю смерти.

Тем не менее, теперь у них есть проблема посерьезнее.

...

Имперская столица, Черная гора

Огромная зона кроваво-багрового света уже давно привлекла всеобщее внимание своим первым появлением. Не стали исключением и боевые воины, собравшиеся вокруг Черной горы.

Треск...

Тело Ваана слегка шевельнулось, и оболочка из сухой крови рассыпалась, словно хрупкие камни, обнажив его истинную фигуру без всякой маскировки. Однако никто не заметил его, да и он сам не обратил на них внимания – все смотрели в багровое от крови небо.

Ба-дамп! Ба-дамп!

Многие воины почувствовали, как громко и неровно бьются их сердца, когда они ощутили непостижимую тьму и зло, скрытые в кроваво-багровом небе.

Тем временем, пока энергия крови продолжала устремляться в небо через столбы кроваво-багрового света, в зоне поражения начали происходить колоссальные изменения.

Солнце померкло, небо потемнело, белые облака рассеялись, а изнутри появились черные тучи, которые заменили прежние белые облака.

В солнечный день часть Имперской столицы за считанные мгновения окуталась ночной тьмой. И из этой тьмы открывались невероятные зрелища.

Завеса кроваво-багрового света дрогнула, и появилась красная луна, озарив темное небо каскадом мрачного багрового лунного света.

Вскоре по ту сторону багрового лунного света отразился древний парящий замок, окутанный тучами черных летучих мышей. Это выглядело как иллюзия, обман зрения. Однако эта иллюзия была такой же тонкой, как и завеса багрового лунного света между ним и остальным миром.

На поверхности дули холодные ветры, искажая пространство, а на месте каменных зданий Имперской столицы ненадолго появились изысканные дома в готическом стиле. Периодические изменения пейзажа продолжались, как мерцание свечей в ночи – призрачно тихое, слабое, и все же люди не могли оторвать от него глаз.

В то же время в этой зоне жертвоприношения кровью, первоначальные тонкие следы маны внезапно стали обильными и безграничными, как сама Геенна… Нет, безграничная мана действительно пришла из Геенны.

Более того, в пострадавшем регионе стали доминировать Законы Геенны!

Как раз в тот момент, когда все подумали, что периодические изменения пейзажей в зоне жертвоприношения крови были ложными, из багровой пелены внезапно вылетели тучи черных летучих мышей.

Хаос быстро опустился на Имперскую столицу, когда черные летучие мыши стали охотиться на беспомощных простолюдинов. Повсюду, где проносились тучи черных летучих мышей, раздавались испуганные крики, а за ними тянулись шлейфы обескровленных трупов.

"Вампирические летучие мыши-демоны! Их так много!" Воскликнул испуганный мужчина, в ужасе убегая.

Однако он не успел далеко убежать, как его настигла группа Вампирических летучих мышей-демонов, превратившая его в бескровный труп.

"Вытяните мечи и закалите сердца, гордые воины Империи Великого Ратолоса! Наступили самые мрачные дни нашего народа! Однако мы не побежим и не падем без боя!" Проревел Император Варан, подняв свой заветный меч.

"Не позволяйте страху притупить ваши клинки и затуманить разум! Перед вами стоят величайшие испытания в вашей жизни! Слышите их? Крики нашего народа? Настало время, когда они нуждаются в вас больше всего! Если у вас не хватает смелости, найдите ее!"

"Докажите мне, что вы действительно гордые воины этой земли! Мы уничтожим этих кровососущих чудовищ и спасем наш народ!!!"

Следуя боевому кличу Императора Варана, воины за его спиной ревели во всю мощь своих легких и били себя в грудь в унисон, заставляя свою кровь кипеть и заглушая страх.

Свуш!

Внезапно Герцог Зохар вырвался вперед всех, а затем со смехом откинул голову назад, "Ха-ха-ха! Братья, я пойду первым! Слава первого убийства будет моей!"

"Ха-ха-ха, ты думаешь, я просто так позволю тебе превзойти меня, брат Зохар?! Мне плевать на твою славу первого убийства! Слава большинства убийств будет моей!" Герцог Гамлиэль без колебаний последовал за ним.

Увидев, что два герцога бесстрашно устремились вперед, остальные члены их фракций тоже устремились за ними.

Всего полдня назад они еще враждовали друг с другом. Но когда долг потребовал, они без колебаний объединились, чтобы преодолеть большую угрозу.

"Смерть демонам!" Проревел подстрекаемый воин.

Тем временем Император Варан с легкой улыбкой покачал головой, чувствуя гордость за то, что он является императором таких бесстрашных воинов.

Вскоре после этого Император Варан повернулся к группе Кувата.

"Почтенные драконы, этот старый злодей все еще жив, и нет ничего, что я хотел бы сделать больше, чем разорвать его на части. Однако я нужен городу. Могу ли я поручить задачу покончить с ним вашей группе?"

"Разумеется," без колебаний ответил Куват и добавил, "Наш бог поручил нам помочь вашей империи в уничтожении Дома Делароза. Как мы можем уйти, не дождавшись его завершения?"

"Спасибо вам! Если мы переживем это, я обязательно выкажу вам и вашему богу свое глубочайшее уважение и благодарность!" Торжественно пообещал Император Варан, прежде чем отправиться в путь вместе с остальными своими людьми.

----------

Виверны прибывают

После того как Император Варан отправился на битву, Куват также обратился к Сефире и остальным драконьим подкреплениям, которые прибыли, хотя и с небольшим опозданием.

"Я благодарю вас всех пришедших на помощь. Однако будет лучше, если вы все поможете людям. Люди не могут справиться сами; если мы им не поможем, их потери будут еще больше," сказал Куват, прежде чем решительно заявить, "Я разберусь со Старым Злодеем из дома Делароза."

"Ты справишься сам, Куват? У нас было достаточно проблем, чтобы справиться с ним всей группой..." удивленно сказала Фраегара.

"Со мной все будет в порядке, Фраегара. Спасибо за заботу. Последняя серия атак нанесла Старому Злодею серьезный удар. Даже если он исцелится, его энергия будет сильно расходоваться. Кроме того, я стал немного сильнее после того, как продвинулся вперед," заверил Куват.

Фраегара, Сефира и другие драконы окинули Кувата тяжелым взглядом и молча согласились с его просьбой. Затем они один за другим удалились.

Тем не менее Сефира коротко оглянулась и бросила несколько слов, "Мне все равно, что произошло между тобой и Домом Делароза, и что ты думаешь по этому поводу, Куват."

"Однако воля Верховного лидера абсолютна. Если ты снова потерпишь неудачу, я буду первой, кто осудит тебя. Имей это в виду," предупредила Сефира, прежде чем догнать остальных.

Куват слегка улыбнулся, но еще больше укрепился в своем желании добиться успеха.

'Я и Двойной Подрядчик практически равны по силе. Если я не смогу одолеть его, как я могу надеяться, что останусь гордым драконом и буду стоять на высоте в этом мире? Если я потерплю здесь неудачу, то не смогу следовать за Верховным лидером. Это мое испытание!' Подумал Куват.

"Старый злодей, жди меня. Твоя голова – моя!"

...

Появление огромной кроваво-багровой зоны встревожило всю Империю Великого Ратолоса, и клан Красной Виверны не стал исключением.

Однако к тому моменту, когда Предводитель Виверн вместе со своими сородичами вышел из Хребта Красной Виверны, вампирические летучие мыши-демоны Геенны уже охотились за человеческими жизнями.

Рев!

Глядя на трагическую сцену, разыгравшуюся в Императорской столице, Предводитель Виверн немедленно издал яростный, сотрясающий землю рев – достаточно мощный, чтобы на мгновение парализовать тучи летучих демонических мышей-вампиров.

Предводитель Виверн был зверем хранителем Империи Великого Ратолоса, обязанным защищать ее народ и стабильность согласно договору с предком семьи Армстронг.

Однако, выйдя из своего уединения, Предводитель Виверн увидел повсюду лишь смерть.

Как он мог не разгневаться?

"Этот рев... Это Предводитель Виверн! Предводитель Виверн пришел спасти нас! Слава Предку Виверн.. Аргхх, н-нет! Остановитесь! Не ешьте меня!!!"

Не успел молодой воин закончить праздновать приход Предводителя Виверн, как его быстро утопили в море кровожадных демонических летучих мышей-вампиров. Его смерть была более трагичной, чем у других: на других трупах хотя бы оставались ошметки плоти, а от него остались только кости.

В этом городе, кишащем кровососущими демонами, самые громкие из них были самой легкой целью для выслеживания и добычи.

"Вперед! Разорви на куски всех этих кровожадных тварей!" Прорычал Предводитель Виверн на своем естественном языке, поскольку виверны не так хорошо понимали человеческую речь, как он.

В конце концов, им еще предстояло прожить столько же, сколько Предводителю Виверн, который жил уже более тысячи лет и был самым древним из живущих зверей на землях Пангеи.

Тем не менее, получив приказ Предводителя Виверн, стая красных виверн со всей жестокостью обрушилась на тучи демонических летучих мышей-вампиров.

Красные виверны не использовали никаких специальных атак, они просто полагались на свои крепкие тела, чтобы разрушить хрупких летучих мышей-вампиров тяжелыми столкновениями, а затем использовали свои острые зубы и когти, чтобы разорвать на части выживших.

Пафф! Пафф! Пафф!

Тела были разбиты, крылья разорваны, кровь выплеснута.

Тучи демонических летучих мышей-вампиров, терроризировавших небо Имперской столицы, были уничтожены в огромном количестве и превратились в дождь из крови и кусков плоти.

Вскоре после уничтожения самых крупных групп демонических летучих мышей-вампиров в небе, красные виверны, услышав призывные сигналы, отправились на поиски своих всадников компаньонов.

"Предок Виверн, поздравляю с прорывом!"

Внезапно удивленный голос Императора Варана донесся до ушей Предка Виверн и заставил их повернуть голову в его сторону.

"Варан мальчишка! Что, черт возьми, здесь произошло?! Как ты допустил, чтобы ситуация стала настолько серьезной?!" Отчитал Предводитель Виверн.

Император Варан горько усмехнулся, после чего подробно рассказал предку виверн о случившемся.

Замысел дьяволов назревал в Империи Великого Ратолоса слишком долго, чтобы его можно было остановить; это уже была бомба замедленного действия, ожидающая взрыва.

Все, что они предприняли, – это заставили ее взорваться раньше, чем планировалось, в надежде ослабить ее.

"Подумать только, такое случилось..."

Предводитель Виверн был глубоко потрясен, узнав о плане Галена призвать Предка вампиров и его сородичей.

"Верно, Предводитель Виверн, у тебя превосходное наблюдение и преимущество в воздухе. Как обстоят дела в Священной Тирте?" Быстро поинтересовался Император Варан.

Предводитель виверн, осмотрев окрестности Священной Тирты, фыркнул, "Какая ситуация может быть в Священной Тирте? Все, кто находится в области красного света, мертвы. Это полностью мертвая зона!"

"Они все мертвы?!" Глаза Императора Варана расширились от шока.

"Вот как? Выслушав твой доклад, даже этот Древний удивился, узнав, что столько глупых людей добровольно пожертвовали своими жизнями ради демонов," с сомнением и презрением произнес Предводитель Виверн, решив, что люди действительно глупы.

Однако Император Варан быстро нахмурился в раздумье. В то же время он отбивался мечом от наступающих демонических летучих мышей-вампиров.

"Это неправильно. Было множество признаков, свидетельствующих об обожании Священной Тирты Великой Дьяволицы Гекаты. Так зачем же им жертвовать собой ради Великого Дьявола Абаддона? Даже Деларозы были шокированы открытием Галена..."

Император Варан на мгновение задумался, прежде чем его глаза внезапно вспыхнули озарением.

"Этот старый демон Гален оказался гораздо бессердечнее, чем я думал. Он фактически обманом заставил всех в Священной Тирте принести себя в жертву Великому Дьяволу Абаддону! Даже свою собственную семью не пощадил!"

Хлоп, хлоп, хлоп...

Аплодисменты внезапно встревожили Императора Варана, заставив его обернуться и найти их источник.

"Кто?!" Рявкнул Император Варан.

----------

Спуск ночного шествия

Император Варан устремил свой взгляд в темный угол, откуда на него смотрели десятки кроваво-красных глаз. Они принадлежали группе демонических летучих мышей-вампиров. Однако эта группа не нападала на него вслепую, как остальные представители их вида.

На мгновение Императору Варану показалось, что он ошибся, когда десятки глаз слились в одну пару кроваво-красных глаз.

Спустя несколько мгновений из темного угла вышел гуманоидный мужчина, демонстрируя черные волосы, кроваво-красные глаза и бледную кожу. Он был одет в высококачественный шелковистый черный костюм.

Это были явные черты вампира.

Более того, судя по его ауре и одежде, гуманоидный мужчина был вампиром очень высокого ранга.

Вампир улыбался, казалось бы, безобидной улыбкой, но боевой настрой красных глаз выдавал его намерение вступить в мирный бой.

"Похоже, я наконец-то привлек твое внимание," улыбнулся вампир высокого ранга, "Я не был уверен, сколько еще мне придется ждать, прежде чем ты заметишь мое присутствие."

"Мне всегда было интересно сражаться с сильными людьми, а ты выглядишь самым сильным в этом районе. Что скажешь? Будешь моим противником?" Предложил высокопоставленный вампир с изысканными манерами.

Высокопоставленный вампир терпеливо ждал ответа Императора Варана, как вдруг Вампир 4-го Ранга начал атаковать сбоку.

"Я буду твоим противником…!"

Пуф!

Рычание вампира 4 Ранга внезапно закончилось, когда его голова чудесным образом попала в руки высокопоставленного вампира и слегка сжалась.

Высокопоставленный вампир даже не удостоил вампира 4-го Ранга взглядом. Он просто поднял руку, и вампир 4-го Ранга потерял контроль над своими движениями, упав прямо в его хватку, после чего умер.

Император Варан глубоко вздохнул, а затем вновь оценил силы высокопоставленного вампира.

"Прежде я хочу знать, кто ты такой. Ты Великий Дьявол Абаддон?" Спросил Император Варан.

Однако его вопрос тут же поверг высокопоставленного вампира в приступ смеха.

"Ты спрашиваешь, я Великий Дьявол Абаддон?!" Содрогнулся высокородный вампир, с презрением глядя на Императора Варана. "Ты слишком высокого мнения о себе, человек. Неужели ты думаешь, что достоин бросить вызов моему господину?! Я далеко не так силен, как мой господин, но то, что мне позволено бросить вызов, уже является твоей величайшей честью, невежественный шут!"

"Увы, я виноват перед тобой, что забыл представиться. Простите мое неприглядное поведение. Мне не следовало оскорблять вас и обвинять в невежестве. Давайте начнем все сначала, хорошо?"

Высокопоставленный вампир быстро успокоился, прежде чем правильно представиться, "Этот Благородный – Благородный Вампир, известный как Казамир, девяносто девятый демон моего господина, Предка Крови Ночного Шествия."

Девяносто девятый демон!

Император Варан почувствовал тяжесть на сердце, зная, что существует по меньшей мере девяносто восемь других вампиров, столь же могущественных или даже более сильных, чем Казамир.

…

Тем временем другие участники Предка Крови Ночного Шествия также совершали свои путешествия по Имперской столице, подыскивая подходящих противников, чтобы проверить свои силы.

Исключением не стали и Предок Виверн, и драконья элита, оказавшиеся перед изысканно выглядящими вампирами неизвестной силы.

Ни один из этих демонов Ночного Гествия не был заинтересован в пиршестве кровью, поскольку у них не было таких желаний; их интересовала только битва после попадания в новый мир.

"Доброго дня тебе, Почтенный Дракон. Я – семьдесят третий демон в Ночном Шествии Предка Крови, Благородная Вампирша Велорина," элегантно представилась перед Фраегарой симпатичная вампирша, в глазах которой промелькнул намек на зависть.

"Ты самый красивый дракон из всех, на кого я когда-либо смотрела. Как ты думаешь, из твоей красивой чешуи получится хорошая одежда для меня? Мне кажется, что боевой наряд из драконьей чешуи смотрелся бы на мне очень ослепительно."

Фраегара тут же нахмурилась и выругалась, "Сука!"

...

В то время как одна треть Ночного шествия спустилась в Имперскую столицу, остальные две трети посетили только Черную гору. Более того, это были самые сильные две трети Ночного шествия.

Казалось, Черная гора обладала чем-то особенным или заманчивым, что привлекло к ней большую часть Ночного шествия.

Однако шестьдесят шесть членов Ночного шествия были не первыми, кого привлекла Черная гора. До них к Черной горе прилетели несколько сотен тысяч Демонических летучих мышей-вампиров.

Только заметив странное поведение летучих мышей-вампиров, шестьдесят шесть членов Ночного шествия обратили внимание на Черную гору и посетили ее.

Ваан, конечно же, знал, что именно привлекло их всех – его уникальная аура.

Боевые воины у подножия Черной горы были потрясены, когда рядом с ними появились шестьдесят шесть вампиров высокого ранга, каждый из которых, судя по их нестабильным аурам, обладал силой, скорее всего, превышающей ранг Трансцендента.

“Д-Демоны ранга Полубога...!"

Ужаснулся старший боевой воин, обнаружив полубожественные ауры в каждом из вампиров высокого ранга.

Хотя он не мог быть полностью уверен, так как никогда раньше не сталкивался с Полубогами, он был уверен, что их ауры превосходят большинство Трансцендентов.

Толпа боевых воинов у подножия Черной горы при появлении могущественных вампиров быстро впала в панику. Но через некоторое время их страх сменился изумлением.

Ни один из вампиров ранга Полубога не напал на них, как будто не замечая их,… Нет, они просто рассматривали их, как ничтожества.

"А-а-а! Смотрите все! Вандерлин Пэндрагон жив! Ха-ха-ха, я знал, что он жив... А? Погодите-ка..." Радостный голос Беручи раздался у подножия горы, но затем к нему примешались растерянность и сомнения.

В то же время многие воины наконец заметили Ваана и были застигнуты врасплох его появлением.

Только один человек когда-либо достигал вершины Черной горы – Вандерлин Пэндрагон. Все уже знали о его внешности. Поэтому они были поражены, увидев там незнакомое лицо.

Более того, незнакомое лицо было облачено в самое великолепное одеяние, которое они когда-либо видели, – казалось, оно источало ауру настоящих драконов.

"Это Вандерлин Пэндрагон? Он не так выглядел..." с сомнением отметил младший боевой воин, а затем тихо пробормотал, "Но почему мне кажется, что такое лицо и аура идеально соответствуют его имени?"

"Возможно, вот он истинный облик сэра Пэндрагона...!" Загорелись глаза старшего боевого воина, и он громко воскликнул, "Да, так и должно быть! Именно так и должен выглядеть сэр Пэндрагон! Воистину дракон среди людей!"

В эти нестабильные, темные времена сердца всех присутствующих вдруг загорелись надеждой и предвкушением.

Живая легенда против вампиров ранга Полубога – Кто победит?

----------

Чувство четвертого измерения

Летучие мыши визжали, а люди кричали. Среди земли смерти и резни Ваан смотрел на своих гостей с безразличием.

После поглощения второго фрагмента души, часть его самого, казалось, изменилась, помимо обретенных способностей и возросшей силы. Банальные жизни простых людей казались ему еще более незначительными.

Хотя Ваан никогда не был человеком с комплексом героя, считая, что он должен из кожи вон лезть, чтобы спасти нуждающихся, он, по крайней мере, спасал, если это служило благоприятной цели или если выгода перевешивала потери.

Однако сейчас, несмотря на бесчисленные крики ужаса, горя и отчаяния, он ничего не чувствовал.

'Я изменился... Неужели это побочный эффект поглощения второй памяти?' Размышлял Ваан.

Действительно, в воспоминаниях о прошлых жизнях ему довелось пережить и увидеть слишком многое. Даже если он не видел полной жизни каждой реинкарнации, он, по крайней мере, пережил их рождение и смерть.

То, что они чувствовали и думали в эти моменты, он тоже пережил.

Таким образом, он не просто видел воспоминания о миллионах своих реинкарнаций. Правильнее было бы сказать, что он действительно пережил смерть и возрождение миллион раз.

Такая огромная выгрузка информации ничем не отличалась от пыток высочайшего уровня. У любого нормального человека психика и мысли были бы полностью извращены, что привело бы его к безумию.

Однако Ваан чувствовал лишь оцепенение и безразличие.

Скорее всего, причиной тому послужил опыт трех хаос циклов одинокого путешествия Варуна. Одиночество в течение столь невообразимо долгого времени способно заглушить все чувства.

Впрочем, это могло быть и умонастроением того, кто стоял над небесами.

После того как Варун пережил самые глубокие и самые высокие моменты в своей жизни, смерть уже не казалась ему такой ужасной. Жизнь и смерть были лишь частью цикла; смерть не была абсолютным концом, а жизнь была лишь испытанием - если человек не справился, ему давался новый шанс начать все сначала.

Поэтому, хотя миллионы жизней были жестоко и безжалостно унесены, Ваана эти потери не трогали. Он не скорбел и не сочувствовал им.

Как это ни прискорбно, но он ничего не мог изменить. А раз он не мог ничего изменить, зачем переживать из-за этого?

Этот мир никогда не был добр к жизни, и жить в нем – значит страдать.

В таком мире смерть могла быть не трагедией, а замаскированным благословением. Даже если многие люди умирали или уже умерли, им все равно давали еще один шанс на жизнь.

Возможно, новый мир будет добрее к ним в следующей жизни, и им не придется так сильно страдать.

У судьбы были свои планы для каждого, и Ваану предстояло сыграть свою роль.

'Верховный лидер, вас окружают шестьдесят шесть существ уровня Полубога. Должна ли я позвать на помощь остальных?' Спросила Чаэзи, чувствуя тревогу из-за сложившейся ситуации.

Хотя Ваан выглядел спокойным, в его голове постоянно крутились мысли о том, как решить сложившуюся катастрофу.

У него не было ни роскоши, ни лишней энергии, чтобы переживать из-за человеческих эмоций.

'Не стоит. У них свои битвы,' спокойно отмахнулся Ваан, после чего сказал, 'У меня для тебя другое задание, Чаэзи. Возвращайся и найди Асторию и Генриетту. Доложи им о ситуации и скажи, чтобы они подготовили войска к дальнему пространственному развертыванию.'

'Неизвестно, сколько еще демонов будет появляться из Геенны, но мы должны сдерживать демонов в этом городе, чтобы предотвратить распространение проблемы. Если мы дадим им возможность закрепиться в этом мире, то в будущем возникнут бесчисленные проблемы.'

'Навести клан, когда закончишь. Мы также направим несколько членов клана, поскольку нам не хватает численности. Владыка драконов Астарот будет отвечать за пространственное развертывание,' добавил Ваан.

'Поняла, Верховный лидер!' Чаэзи послушно подчинилась, несмотря на собственное желание остаться и сражаться.

...

Пока Ваан инструктировал Чаэзи, шестьдесят шесть членов Ночного шествия Великого Дьявола Абаддона изучали гравитационную силу Черной горы.

Потребовалось всего несколько тестов, прежде чем они пришли к выводу, что это нелетная зона.

Более того, они даже почувствовали угрозу от гравитационного давления Черной горы. Поэтому никто из них не осмелился ступить на Черную гору.

Даже Демонические летучие мыши-вампиры, несмотря на желание приблизиться к Ваану, летали лишь по окрестностям Черной горы.

"В этой железной горе есть что-то странное. Ее гравитационная сила невероятно сильная! Нас раздавят еще до того, как мы доберемся до центра!" Предупредил благородный вампир тридцать третьего ранга Гримбальд.

"Тц!" Щелкнула языком Благородная вампирша двадцать седьмого-ранга Хаэра, "На этой железной горе довольно много аппетитно выглядящих людей. Жаль, что мы не можем до них добраться. Как они вообще могут выдержать такое страшное давление?"

"Состав их тела отличается от нашего: они полностью состоят из сущности, в то время как мы – часть сущности, часть энергии. Именно поэтому, Хаэра, говорят, что Совершенствующие тела новых хаосверсов такие грозные и упорные," спокойно объяснил королевский вампир тринадцатого ранга Дмитрий.

"Это весьма прискорбно..." Королевская вампирша семнадцатого ранга Елена с жалостью облизнула губы и сказала, "Наверняка тот человек, находящийся на вершине железной горы, очень вкусный."

"Аромат его крови, конечно, неотразим... Ах, что же мне делать...? Я хочу его," с неконтролируемым вожделением проворчала благородная вампирша двадцать первого ранга Дейдра.

Внезапно высокопоставленный вампир взмыл в небо, пока его глаза не поравнялись с глазами Ваана.

"Человек, раз уж ты прячешься на этой железной горе, ты должен бояться и осознавать ситуацию. Хотя я и хочу сразиться с тобой, твоя кровь слишком ценна. Почему бы тебе не поклясться стать моим рабом крови и оставаться рядом со мной? Этот Королевский Благородный гарантирует твою безопасность в нашем новом Королевстве Крови," пообещал высокопоставленный вампир.

Ваан спокойно наблюдал за высокопоставленным вампиром вдалеке, и невидимые кусочки информации, плавающие вокруг высокопоставленного вампира, быстро проникали в его сознание.

Вампира высокого ранга, и невидимые фрагменты информации, плавающие вокруг высокопоставленного вампира, быстро проникали в его сознание.

Дзинь!







=====

[Информация о цели]

Имя: Люсьен Батори

Раса: Вампир

Класс: Высший Королевский

Возраст: более 9000 Гееннских лет

Положение: Третий ранг в Ночном Шествии Предка Крови

Уровень существования: Полу-шаговое Божественное существо (подавлен до пика Полубога)

Способности: [Контроль Крови] [Манипуляция Тенями] [Регенерация] [Власть летучей мыши] [???] [???] [???]

=====

----------

Вижу гору, но не вижу вершины

Чувство Четвертого Измерения...

Это была одна из нескольких других способностей, которые Ваан получил вместе с Безграничным морем и Небесной аурой после поглощения второго фрагмента души.

Оно было его вторым по значимости приобретением. Но, возможно, именно оно могло стать его величайшим приобретением.

Истинный источник его непревзойденных способностей к обучению и обработке мыслей стал ясен, когда его Мудрость из Пустоты и Омни-сенс слились воедино и превратились в Чувство Четвертого Измерения.

Сомнения и ответы, которые Варун искал... Все стало ясно в тот момент, когда он получил их.

Внешние существа, напавшие на Хаос, и иноземные захватчики, разрушившие Божественное царство, пришли из одного места – они были существами четвертого измерения из мира четвертого измерения, бесконечно огромного мира, не поддающегося воображению.

Вспомнив невообразимо огромного селестиала, ставшего причиной смерти Варуна в четырехмерном мире, он понял, что, хотя Внешние Существа в Хаосе были чрезвычайно могущественны, те Внешние Существа, которых они знали до сих пор, ничем не отличались от бактерий в этом месте.

Тем не менее, четвертый мир был гораздо сложнее третьего.

Ваан не сомневался, что существа четвертого измерения поглощают информацию иначе и гораздо быстрее, чем существа третьего измерения, из-за огромного количества информации, которую необходимо обработать.

Было бы неудивительно, если бы существа четвертого измерения воспринимали время иначе, чем существа третьего измерения.

То, что может быть невообразимо быстрым для существ третьего измерения, будет невероятно медленным для существ четвертого измерения. Вещи, которые были слишком быстрыми, чтобы их можно было увидеть, были практически невидимыми. А если их не видели, то и не знали; это было то же самое, что и несуществование.

Поэтому существа третьего измерения никогда не смогут понять мир так, как его понимают существа четвертого измерения – по крайней мере, так было до сих пор.

Теперь же появился один, способный на это, – Ваан.

Даже если восприятие Ваана не соответствовало восприятию настоящих четырехмерных существ, он все равно был частью четырехмерного мира.

В трехмерном мире подобное восприятие было беспрецедентным и уникальным – его не должно было существовать, но оно существовало.

Тем не менее Ваан мог догадаться, почему он обладает таким божественным талантом - это была совокупная удача его прошлых жизней.

Варун и Ванитас погибли, наткнувшись на мир четвертого измерения, и их души - его душа – были омыты энергией четвертого измерения. Только поэтому он мог обладать Чувством Четвертого измерения.

Конечно, миллионы реинкарнаций также должны были сыграть важную роль в том, чтобы помочь душе усвоить энергию Четвертого измерения и породить этот уникальный талант.

…

"Я знаю, что ты слышишь меня, человек. Дай мне свой ответ. Мое терпение ограничено,”  с ноткой предупреждения призвал Люсьен.

Люсьен хотел еще что-то сказать, но не успел – рядом появилось еще несколько высокопоставленных вампиров.

Более того, все они входили в десятку лучших демонов в Ночном шествии Предка Крови.

"Лорд Люсьен, вам не кажется, что было неуместно просить этого драгоценного человека стать вашим рабом крови, не посоветовавшись с нами? Думаете, мы согласимся?” Недовольно проговорил элегантный Бертрам второго ранга.

“Верно," согласилась прекрасная Виесса пятого-ранга, прежде чем убедить Ваана, "Ты должен стать моим рабом, человек. Я буду обращаться с тобой хорошо… по крайней мере, гораздо лучше, чем с этим здоровенным олухом. Я гарантирую это. Что скажешь?"

"Леди Виесса, вы тоже несправедливы. Мы еще не решили, кому будет принадлежать этот человек. Так что не ваша очередь разговаривать с этим человеком," с суровым видом произнес авторитетный первый ранг Фергус.

Ваан взглянул на последнего высокопоставленного вампира и прочитал его информацию.

Дзинь!







=====

[Информация о цели]

Имя: Фергус Альбатрос

Раса: Вампир

Класс: Высший Королевский

Возраст: более 15000 Гееннских лет

Положение: Первый ранг в Ночном Шествии Предка Крови

Уровень существования: Ранняя стадия Божественного существа (недавно вознесенный) (подавлен до Полу-шага Божественного существа)

Способности: [Контроль крови] [Манипуляция тенью] [Принуждение] [Контроль разума] [???] [???] [???] [???] [???] [???] [???] [???] [???] [???] [???].

=====

Ознакомившись с информацией Фергуса, Ваан был удивлен истинной силой королевского вампира. Однако это было еще не все.

Учитывая его нынешние способности, он не боялся Божественного существа ранней стадии, не говоря уже о том, которое было подавлено до Полу-Шарового Божественного существа благодаря законам Пангеи.

Тем не менее, было очевидно, что подавление Пангеи значительно ослабло из-за большого массива жертвоприношения крови. Судьба Империи Великого Ратолоса будет не слишком радужной, если появится Великий Дьявол.

"Что-то не так. Мы потратили столько слов, но этот человек не проявил ни малейшей реакции. Может, он глухонемой? Или с этой железной горой что-то не так, и он нас не слышит?" Виесса сомневалась.

"Я прекрасно вас слышу, просто мне лень отвечать," наконец произнес Ваан с невозмутимым видом и добавил, "В конце концов, разве вы разговариваете с мухами, когда они жужжат над вами?"

Слова Ваана немедленно оскорбили всю группу высокопоставленных вампиров.

"Что ты только что сказал?" Прорычал Люсьен.

"Мы предоставили тебе такую прекрасную возможность, поскольку высоко о тебе думаем. И все же ты смеешь плевать на нашу щедрость? Человек, ты слишком высокомерен! Впрочем, с твоим качеством крови ты имеешь право быть высокомерным!" Фергюс признал, что его багровые глаза вспыхнули интенсивным огнем, похоже, активировав контроль над разумом.

"Я дам тебе еще один шанс. Если ты поклянешься стать моим верным рабом крови, я забуду о твоих оскорблениях и не позволю никому тронуть ни одного твоего волоска без моего разрешения."

"Ха-ха," тихонько усмехнулся Ваан, после чего холодно заявил, "Вы все смотрите свысока на мое высокомерие, но никто из вас, похоже, не понимает, что ваше собственное высокомерие еще более нелепо."

"Вы все твердите о том, чтобы сделать меня своим рабом крови, но никто из вас не имеет ни малейшего представления о своих собственных границах. Вы все переоцениваете себя и сильно недооцениваете меня."

"Или... Может быть, вы все не способны почувствовать мою силу?"

Когда Ваан задал этот вопрос, он более или менее подтвердил, что высокопоставленные вампиры не могут определить, насколько он силен, судя по их растерянности и удивлению.

Очевидно, его аура Безграничного Моря и Неба была настолько доминирующей, что высокопоставленные вампиры не могли ничего почувствовать за ее пределами. Они могли видеть гору перед собой, но не могли разглядеть ее вершину.

Они знали только, что он особенный.

----------

Релевейшн

Заметив манеру речи и уверенность Ваана, ведущий Фергус и остальные члены группы высокопоставленных вампиров с сомнением посмотрели на него. Они заново оценили его силу, но не заметили ничего, кроме мощного телосложения и уникальной ауры.

"Похоже, именно ты не знаешь, о чем говоришь, человек. Этот Королевский Благородный признает, что твое тело крепкое, и пока ты остаешься на этой железной горе, мы ничего не сможем с тобой сделать," спокойно признал Люсьен, прежде чем продемонстрировать презрение.

"Однако как только ты покинешь защиту этой железной горы, ты быстро поймешь, что грубая сила, которой ты так гордишься, – ничто перед нашей магией."

"Довольно неприятно... Подумать только, что такой сильный Усовершенствователь Тела может быть настолько невежественным в отношении динамики силы. Но впрочем, чего я ожидал от мира с низкой стоимостью жизни в новом хаосверсе?” Презрительно произнес Фейн, королевский вампир восьмого-ранга.

"Мы теряем здесь слишком много времени. Нам еще нужно выполнить задание Предка Крови. Если мы не успеем подчинить себе это человеческое поселение до прибытия Предка Крови, Предок Крови накажет нас," напомнил седьмой-ранг Дурадель.

"Совершенно верно," кивнула Хаэра в знак согласия, а затем добавила, "Однако мы не можем поймать этого человека, пока он находится на этой железной горе. А если мы оставим его в покое, неизвестно, что он может натворить."

"Может, попробуем заставить его выйти, угрожая жизнями других людей?" Коротко предложила Хаэра.

Однако ее предложение быстро вызвало резкое неодобрение и отвращение.

"Леди Хаэра, я не могу поверить, что вы произнесли нечто столь отвратительное," недовольно прокомментировала элегантная Виесса. "Как могут такие королевские особы, как мы, прибегать к столь низменным и позорным средствам? Я не позволю запятнать свою честь."

"Правильно!" Согласился утонченный джентльмен Димитрий, добавив, "Даже когда мы сталкиваемся с врагами, мы должны вести себя достойно и никогда не опускаться до уровня грубиянов и уличных крыс."

"В конце концов, такой поступок позорит весь наш королевский род, и наши Прародители могут даже обречь нас на принудительную дремоту," с беспокойством подчеркнул Димитрий.

После того как Хаэра получила столь резкую критику, даже ей стало стыдно за свое предложение. Она недостаточно хорошо его обдумала.

Тем не менее, внимание быстро переключилось на Ваана, когда Люциан извинился, "Прошу простить родственницу. Кажется, ей не хватает воспитания."

"И все же, осмелишься ли ты покинуть гору, чтобы бросить нам вызов, раз уж ты так уверен в себе, человек?" Люсьен провоцирующе улыбнулся.

Ваан понимал, что его провоцируют, но был готов поддаться на эту провокацию.

В конце концов, не было лучшего способа подтвердить свою силу, чем испытать ее в бою. И он должен был признать, что члены Ночного шествия Абаддона были как раз подходящими противниками для этого.

Сохранить силы для Абаддона было важно, но и сократить численность вампиров тоже было крайне важно.

"Почему я не осмелюсь? Боюсь только, что ты скоро узнаешь слово "сожаление" и сбежишь быстрее, чем произойдет эякуляция,” холодно усмехнулся Ваан.

Он получил информацию обо всех шестидесяти шести демонах Ночного шествия, хотя и ограниченную. Более подробную информацию он не мог прочитать до тех пор, пока не улучшит свое чувство Четвертого измерения.

Тем временем лицо Люсьена полностью потемнело от оскорбления Ваана.

"Не вмешивайтесь! Я буду противником этого человека! Я должен преподать этому высокомерному человеку урок, который он никогда не забудет!" Яростно заявил Люсьен.

"Тогда продолжай, Люсьен. Пусть он поймет, как велика пропасть между двумя нашими расами," наконец заговорил Фергюс после долгого молчания.

Стоявший в стороне королевский вампир второго-ранга Озул бросил на Фергюса короткий взгляд, но промолчал.

Впрочем, не только он заметил неестественное поведение Фергюса. Несколько других высокопоставленных вампиров также заметили это. Но, как и Озул, они предпочли молча наблюдать за происходящим.

В конце концов, Фергюс был самым сильным вампиром в их Ночном шествии и являлся лучшим кандидатом на то, чтобы продемонстрировать мощь своей расы.

Однако, как ни странно, он не захотел драться и передал эту возможность кому-то другому. Увидев такое поведение Фергуса, остальные, естественно, не захотели драться, пока не узнают о человеке больше.

Между тем Фергус был более чем счастлив, что кто-то еще испытывает силу Ваана. После того как его контроль разума не дал желаемого результата, он стал настороже.

…

"Давай, человек! Вылезай из своего черепашьего панциря и сразись со мной! Я покажу тебе разницу между нами!" Люсьен зарычал от нетерпения.

Ваан равнодушно улыбнулся и сказал, "Раз уж ты спешишь умереть, позволь мне отправить тебя в путь."

В этот момент демонические летучие мыши-вампиры, казалось, почувствовали намерение Ваана; они тут же разлетелись в разные стороны, освободив дорогу между ним и Люсьеном.

Однако Ваан не воспользовался этим.

Он сделал шаг и исчез в мгновение ока, растворившись прямо перед бесчисленными взглядами высокопоставленных вампиров. От такого зрелища все они сразу же пришли в ужас и насторожились, поняв, что Ваан действительно намерен заняться делом.

"Давай изменим место битвы. Будет жаль, если растения и травы в этом регионе пострадают из-за нашей битвы."

Спокойно предложил Ваан, появляясь за спиной Люсьена. Однако тот даже не успел ничего ответить или отреагировать, как был втянут в пространственный переход и исчез из воздушного пространства.

К тому моменту Ваан еще не закончил говорить.

Если бы Ваан подождал, пока он закончит говорить, прежде чем утаскивать человека, Люсьен давно бы уже сделал шаг против него.

"Куда они пошли? Быстро найдите их!" С тревогой воскликнул Фергюс, не ожидавший, что мужчина, занимающийся совершенствованием тела, обладает столь развитыми пространственными способностями.

Через несколько мгновений все шестьдесят шесть демонов Ночного шествия разбежались во все стороны в поисках Ваана и Люсьена. Однако прошло совсем немного времени, прежде чем они уловили его уникальный запах и направились в ту же сторону.

Тем временем удушающее давление вампиров было снято с территории Черной горы, что позволило каждому боевому воину вздохнуть с облегчением.

Запугивание высокопоставленных вампиров было настолько велико, что многие воины не осмеливались издать ни единого писка в их присутствии. Но когда вампиры наконец-то ушли, Черная гора разразилась бурными комментариями.

"Все это видели?! Сэр Пэндрагон двигался так быстро, что мои глаза даже не успевали за его движениями! Я даже не видел его тени!"

"То было не скоростное движение, а пространственный скачок! Я заметил пространственные искажения во время пространственного скачка сэра Пэндрагона!"

"Что?! Пространственный скачок?! У сэра Пэндрагона были такие пространственные способности? Нет, подожди... Пространственные способности?!"

Очень скоро Беруча и другие воины быстро вспомнили некое пророчество из Священной Тирты, и их глаза мгновенно заблестели от шока и волнения.

Предназначенный сюзерен!

----------

Страх и отчаяние Люсьена

"Боевые братья, сужденный сюзерен явился!" Беруча громко объявил с волнением и уверенностью, твердо веря в свое заявление.

"В прошлом я никогда не думал, что предначертанный сюзерен будет тем, кого я буду сильно уважать и кем буду восхищаться от всего сердца."

"В конце концов, кем бы ни был предназначенный сюзерен, я полагал, что этот человек не будет иметь ничего общего с боевым путем; я считал, что такой человек будет пространственно-атрибутивной Трансцендентной Ведьмой - кем-то, кто с рождения наделен сильными магическими способностями."

"Однако я думал неправильно, и я рад, что так и вышло. Предназначенный сюзерен не только является человеком боевого пути, но и первым в истории, кто поднялся на самую вершину Черной горы!"

"Если такой человек не заслуживает вашей преданности и поклонения, то я не знаю, кто сможет заслужить! Однако вот что я вам скажу, братья по оружию: сэр Пэндрагон заслужил ваше полное восхищение и преданность, и я готов следовать за ним, пока он объединяет континент!"

"Кто еще хочет присоединиться ко мне и следовать за сэром Пэндрагоном?!" Воскликнул Беруча, обращаясь к толпе боевых воинов.

Ба-дамп!

Кровь всех боевых воинов закипела, когда они слушали речь Беручи. Среди них не было ни одного воина, который бы отрицал достижения сэра Пэндрагона.

Ведь все они были свидетелями его славы, когда он достиг вершины Черной горы. Даже когда его кожа потрескалась, кости разлетелись на куски, а органы разорвались, сэр Пэндрагон упорно шел вперед, выдерживая колоссальное давление Черной горы.

Такая сила воли того, кто достиг вершины и следовал боевым путем, заслуживала глубочайшего уважения.

"Может, этот старик и стар, но он не слеп. Я никогда не видел такого молодого человека с такими потрясающими талантами и целеустремленностью," спустившись с Черной горы, восхищенно вздохнул один пожилой совершенствователь тела Трансцендентного ранга.

"Сэр Пэндрагон – пример для подражания всем воинам и заслуживает уважения и преданности этого старика. Воистину достоин того, кому выпала великая судьба объединить Пангею!"

"Естественно, этот Старик готов следовать за сэром Пэндрагоном в его завоеваниях! Однако кто ты такой для сэра Пэндрагона, молодой человек? Почему мы должны следовать твоим указаниям?" Спросил пожилой усовершенствователь тела Трансцендентного ранга.

"Кто я такой для сэра Пэндрагона?" Беруча улыбнулся и похлопал себя по груди, чувствуя, как его захлестывает волна чести и гордости, после чего заявил, "Я первый последователь сэра Пэндрагона! Мне выпала честь быть его проводником, а затем последователем, еще до того, как он раскрыл свой боевой талант!"

После такого заявления Беруча, как он и ожидал, тут же встретил бесчисленное множество взглядов, полных благоговения и зависти.

Однако это длилось лишь мгновение, прежде чем они начали проклинать его дерьмовую удачу за получение такой возможности, несмотря на его дрянные боевые таланты.

Тем не менее, благодаря подстрекательству Беручи, все боевые воины Черной горы выразили желание следовать за Вааном и служить ему.

"Давайте двигаться, братья! Даже если мы не сможем ничем помочь, мы должны хотя бы увидеть славу сэра Пэндрагона! Мы, гордые воины Империи Великого Ратолоса, признаем его право править континентом!" Восторженно воскликнул Беруча, полностью поглощенный своей ролью убеждать и вести за собой боевых последователей Ваана.

"Да…!!!" Проревели боевые воины.

…

Тем временем в заброшенном районе трущоб появился Ваан с Люсьеном в руках. Он со страшной силой швырнул королевского вампира на землю, а затем мощно рванул.

Бум!

Ваан с мощным топотом опустился прямо на Люсьена, раздавив того под ногами. Голова Люсьена и земля под ним мгновенно провалились под сильным ударом.

Земля превратилась в небольшой кратер, а голова Люсьена разлетелась на куски, разбрасывая повсюду кровь и мозговое вещество.

Любой нормальный человек при таком раскладе должен был мгновенно погибнуть.

Однако Королевский вампир ранга Пика Полубога, каким был Люсьен, был особенно живуч, как таракан.

Все тело Люсьена превратилось в лужу крови, после чего он собрал всю разлетевшуюся кровь и мозговое вещество. Спустя несколько мгновений Люсьен полностью восстановил свое тело в идеальном состоянии.

Однако Люсьен издалека смотрел на Ваана с шоком, недоверием, растерянностью и нотками страха. Казалось, он все еще наслаждался вкусом смерти и возвращения к жизни.

Люсьен видел, как Ваан топнул ногой. Но по какой-то причине магическая защита его тела оказалась совершенно неэффективной, чтобы остановить физический удар.

В его крови было столько маны, что его вампирическое тело было естественным образом усилено магией. По логике вещей, магическая защита уровня пикового Полубога не должна была быть разрушена физической атакой уровня раннего Полубога.

Однако он сделал это так же легко, как раздавить тофу!

"Это не имеет никакого смысла! Что, черт возьми, ты использовал в своей атаке, человек?! Я требую ответа!" Прорычал Люсьен.

Однако Ваан не стал тянуть с ответом: он просто ответил еще большей жестокостью, блинканулся за Люсьеном еще одним пространственным сдвигом, а затем поднял одну из рук...

Пуф!

Голова Люсьена снова разлетелась на куски с одного удара. Его безголовое тело безжизненно рухнуло на землю.

Вскоре тело Люсьена превратилось в еще одну лужу крови, а затем снова восстановилось. Страх в глазах Люсьена стал еще более явным.

На этот раз Люсьен попытался укрепить голову магией, но она все равно разлетелась, как хрупкий арбуз.

"Разве ты не собирался преподать мне урок? Разве ты не смотрел свысока на мою грубую силу? Так вот, я использую эту самую грубую силу, чтобы победить тебя!" Заявил Ваан.

В мгновение ока фигура Ваана снова исчезла в пустоте. Выражение лица Люсьена мгновенно изменилось, и он попытался уклониться, зная, что сейчас последует еще одна атака.

К сожалению, как бы Люсьен ни уклонялся, ему не удалось избежать участи получить по голове от кажущейся всемогущей руки Ваана.

Плюх!

Безголовое тело Люсьена упало на землю, а затем в третий раз восстановилось из лужи крови. На лице Люсьена появились признаки истощения: восстановление головы отняло у него много энергии. Его движения также стали вялыми.

Пуф!

Голова Люсьена снова взорвалась. После четвертого раза последовал пятый, шестой и даже седьмой.

"Ты дикий простак! Неужели ты не знаешь, как использовать другую атаку?!" С ужасом воскликнул Люсьен.

"Если одна и та же атака работает снова и снова, зачем мне использовать что-то еще?" Ваан небрежно ответил, а затем холодно улыбнулся, "Похоже, ты достиг своего предела."

Выражение лица Люсьена быстро стало ужасно бледным. Он не был уверен, что у него хватит энергии крови, чтобы возродиться в восьмой раз.

Внезапно он почувствовал, как Фергюс и остальные шестьдесят четыре члена Ночного шествия подлетают к нему издалека. Радость мгновенно захлестнула его сердце.

"Лорд Фергюс, спасите меня!"

"Стой!!!"

Фергус был потрясен, увидев, что Люсьен умоляет с полным отчаянием и безысходностью. Он тут же закричал, чтобы Ваан остановился, как только увидел его атаку.

Но, к сожалению, почему Ваан должен был его слушать?

Брызги!

Голова Люсьена разлетелась вдребезги. Его безголовое тело упало на землю и больше не встало.

"Как ты смеешь!" Яростно прорычал Фергюс.

Он был Божественным существом, обладающим несравненной властью и силой. Но простой смертный осмелился ослушаться его приказа и так открыто убил его сородича на его глазах!

----------

Трепет

"Сэр Люсьен умер...? Как такое возможно?" Виесса с недоверием смотрела на сморщенный безжизненный труп Люсьена.

Люсьен был Полу-Шаговым Божественным существом.

Судя по их информации, даже если его сила была подавлена до пика Полубога, в Империи Великого Ратолоса не должно быть никого, способного убить его.

В конце концов, Империя Великого Ратолоса была страной, где было полно мускулистых усовершенствователей тела. Даже если бы они занимались двойной культивацией тела и ауры, то в лучшем случае с ними было бы только немного сложнее иметь дело.

"Физические атаки не должны пробивать магическую защиту высших сил... Как вообще Люсьен умер? Глядя на его сморщенное тело, можно предположить, что перед смертью он израсходовал всю свою энергию крови... Невероятно. Совершенно невероятно," с нотками страха прокомментировал Дюрадель.

К сожалению, он не был тем, кто бросил вызов человеку. Иначе труп на земле принадлежал бы ему.

"Атакуйте вместе! Не дайте этому человеку шанса на ответный удар. Он должен умереть за свой грех!" С ядовитой яростью прорычал Фергус.

Вампир высшего ранга с королевской родословной погиб под его присмотром! Как он мог встретиться с Предком Крови, если не предложил ему человеческую голову?

Тем не менее, приказ Фергюса удивил всех.

"Что? Вы хотите, чтобы мы набросились на одного человека, Лорд Фергюс? Вы серьезно? Если об этом станет известно, где будут наши лица? Как мы сможем в будущем держать голову высоко?" Тринадцатый ранг Димитрий заколебался.

"Та ну?" Одиннадцатый-ранг Ульфред от всей души согласился, добавив, "Пять десятков вампиров ранга Полубога с превосходными родословными сражаются с одним ничтожным Полубогом совершенствователем тела... Мне трудно участвовать в таком бесстыдном действе."

"Ничтожный Полубог совершенствования тела, говоришь...?!" Фергюс скрежетнул зубами от злости, увидев отношение своих коллег.

"Если он был всего лишь ничтожным Полубогом совершенствования тела , то как вы объясните смерть Люсьена?! Даже мой [Контроль Разума] на него не действует! Иначе как бы он мог мне отказать?!"

"Оставьте свою бесполезную гордость дома! Это война, а не дуэли дома! Мы гордимся тем, что можем одолеть врага! А если мы не можем одолеть врага, то чем тогда гордиться?!"

"Вам лучше слушать меня и делать то, что я говорю, если вы хотите жить! В этом человеке есть что-то странное!" Строго сказал Фергус.

Все высокопоставленные вампиры в гневе сжали кулаки. Им не понравилось то, что они услышали. Тем не менее они вынуждены были признать правоту слов Фергюса.

Они находились на войне, и завершение миссии Предка Крови должно было стать для них самой важной задачей.

"Убейте его!" Рявкнул Фергус, чувствуя легкую душевную боль.

Его кровь была очень ценной. К сожалению, он не мог монополизировать ее. Этот человек представлял собой слишком большую угрозу, чтобы оставлять его в живых.

…

За это время Ваан успел забрать свои военные трофеи – труп Люсьена. Труп Полу-Шагового Божественного существа был практически бесценным сокровищем для большинства.

Кроме того, королевская вампирская родословная обладала огромным потенциалом. Поэтому только глупец оставил бы его гнить.

Даже если Ваан не мог использовать ее для себя, он мог изучать ее для других.

В этом случае была велика вероятность, что она пригодится ему самому. В конце концов, неизвестно, как долго продлится война с силами Абаддона, а беречь энергию для Абаддона не было ни идеалом, ни целесообразностью.

Нужно было найти другой способ и использовать все имеющиеся ресурсы, если он хотел иметь шанс преодолеть свое несчастье.

Если бы Ваан захотел, он мог бы убить Люсьена одним ударом. Ему нужно было лишь уничтожить душу Люсьена, а не разрушать его тело снова и снова.

Однако если бы он так поступил, то не смог бы изучить силы крови Люсьена.

Бах, бах, бах!

Несколько залпов кровавых копий без устали бомбардировали Ваана, намереваясь пронзить его до смерти. Однако ни одно кровавое копье не попало в цель.

Ваан был подобен скользкой змее: он с легкостью пробирался сквозь залпы кровавых копий, даже не глядя на них. Более того, он уклонялся от них минимальными движениями, как будто заранее предвидел, куда попадет каждое копье, и двигал свое тело соответственно.

Несмотря на то что он делал это легко, другие не могли повторить его действия. Предсказать траекторию движения стольких целей за столь короткое время было под силу только Ваану.

Его Четырехмерное Чувство было почти сверхъестественной способностью.

"Стоп! Прекратите атаковать! Какого черта вы все делаете?! Почему вы используете только дальние атаки и так безрассудно?!" Резко рявкнул Фергус на своих собратьев-вампиров высокого ранга.

У дикаря не осталось бы крови, если бы они превратили свою цель в дикобраза.

Кроме того, они выпустили столько кровавых копий, что подняли бурю пыли и земли, закрыв цель от посторонних глаз. Даже чувство крови не смогло обнаружить цель в облаке пыли; это было все равно что искать движущийся труп без сердцебиения.

"Неужели страх заставил вас забыть обо всех своих способностях?" Фергус отругал своих коллег.

Впрочем, высокопоставленных вампиров нельзя было обвинить в страхе. В конце концов, все они видели беспомощность и отчаяние Люсьена.

Если третий по силе вампир в их Ночном шествии дошел до такого состояния, кто в здравом уме осмелится вступить в ближний бой с врагом?

Даже если бы кто-то и захотел, он не смог бы этого сделать, пока другие обстреливают окрестности своими кровавыми копьями.

Тем не менее, когда пыль осела, Фергюс и его товарищи сосредоточенно смотрели на землю, похожую на пчелиный улей.

В голове у них внезапно помутилось.

Пропала не только их цель, но и все выпущенные ими кровавые копья. В поле зрения не было ни капли крови, и даже связь с этой порцией крови они не ощущали.

Казалось, что все их кровавые копья исчезли.

'Куда делась кровь?' – Подумали все.

Однако у них не было времени размышлять о пропавшей крови, их волновали более важные проблемы.

Их член шестьдесят шестого ранга, самый слабый из всех, вскоре был найден мертвым в руках человека без всякой надежды на возрождение, беззвучно и так внезапно.

Его гордое бессмертие не спасло его от лап смерти.

"Я... действительно трясусь?"

----------

Неудачная команда

«Душа»

Черта души: Дракон

Метод Совершенствования Души: Н/Д

Уровень культивации: Пик Полубога

Сила души: 6400

...

«Закон»

Метод постижения закона: Н/Д

«Высокое постижение»

Закон Огня: 7.5%

Закон Пространства: 12.4%

Закон Нигилизма: 5.1%

Закон Ветра: 5.5%

Закон Воды: 5.4%

«Низкое постижение»

Закон Земли: 0.97%

Закон Смерти: 0.99%

Закон Жизни: 0.99%

Внутр?н?? Зако?: ???

...

«Власть»

Власть Огня: Полубожественный ранг

Власть Пространства: Божественный ранг Второй ступени

Власть Нигилизма: Пик Полубога

Власть Ветра: Пик Полубога

Власть Воды: Пик Полубога

Несомненно, поглощение второго фрагмента души значительно расширило возможности Ваана.

Даже убить вампира Пика Полубога было не сложнее, чем перевернуть его руку. Достаточно было внедрить в сознание вампира лишь толику нигилизма, и он превращался в бездушный труп, прекрасно сохранившийся для последующего изучения.

Было бы странно, если бы остальные вампиры не задрожали от страха, увидев, как смерть так легко забирает одного из их рода.

Любой боялся бы неизвестности.

Тем не менее Ваан вынужден был признать, что Закон Нигилизма, несомненно, был самым тираническим законом во вселенной. На самом базовом уровне он мог превратить всю материю в самую первичную и чистую форму энергии. На более высоких уровнях он уничтожал все формы существования.

Однако из воспоминаний о жизни Варуна, Ваан узнал, что небытие за пределами Хаоса не было настоящим "небытием".

По крайней мере, для существ четвертого измерения оно существовало как нечто иное.

…

После того как Фергус и другие высокопоставленные вампиры обнаружили труп Ульфреда в руках Ваана, они стали свидетелями того, как Ваан швырнул труп вампира в свое личное пространство.

В тот же миг они поняли, куда делись все их кровавые копья – все они были припрятаны Вааном, словно редкие сокровища.

За все годы жизни они ни разу не сталкивались с ситуацией, когда враг грабил бы их кровь посреди битвы. Словно богачи зашли в грязный переулок, чтобы сразиться с нищими попрошайками: пока они пытались их победить, другая сторона думала только о том, как бы их ограбить.

Фергус и еще несколько высокопоставленных вампиров побороли свой страх, так как от злости им хотелось закашляться кровью.

Однако при мысли о том, что они могут потерять и эту кровь, они силой обуздали свой гнев.

"Этот ублюдок забирает нашу кровь! Кто, черт возьми, вообще занимается этим?!" Ругался возмущенный вампир королевского класса, не заботясь о своем облике.

"Ну, видимо, этот человек..." Дейдре ответила с тупым видом, похоже, все еще не в силах принять ситуацию. "И он, кажется, особенно заинтересован в нашей крови."

Еще недавно они все твердили, что сделают человека своим рабом крови из-за интереса к его крови. Однако человек, похоже, был еще больше заинтересован в их крови.

Более того, они оказались не теми охотниками, за которых себя выдавали, а добычей.

Такой странный поворот событий.

"Раз уж вы все знаете, что он любит собирать нашу кровь, перестаньте стрелять в него так безрассудно, как слепые глупцы. Вы только зря тратите свою магию и энергию крови," строго отругал Фергус.

Вскоре Фергюс вызвал кровавый меч и облачился в прочные багровые доспехи из крови, которые быстро стали темными, словно их окутала теневая сила.

В то же время из тени Фергюса внезапно хлынула бесконечная тьма, покрывшая обширную область.

Теневой Домен, разварачивается!

Фергюс мог мгновенно ощущать движение и местоположение всех теней. В то же время он мог свободно вызывать теневых марионеток и меняться с ними местами.

Фергюс был готов к серьезной битве с Вааном.

Хотя он хотел сначала использовать других вампиров, чтобы оценить возможности Ваана, он не мог допустить новых потерь. Каждая смерть члена Ночного шествия плохо отражалась на его способности к лидерству.

Как самый сильный и главный вампир в Ночном шествии, он непременно испытает на себе всю тяжесть гнева Предка Крови, если потери сделают его несчастным.

"Осторожно, он идет!"

Предупредил Фергус, когда Ваан использовал пространственный переход, чтобы нацелиться на очередного слабого на вид члена Ночного шествия.

Взмах!

В тот момент, когда ладонь Ваана уже достигла затылка вампира, Фергюс поменялся местами с неполной теневой марионеткой, едва появившейся рядом с Вааном. Он мгновенно ударил по руке Ваана, намереваясь отрубить ее одним движением.

Однако Ваан быстро среагировал и поймал меч Фергюса голыми руками. Две силы столкнулись, и земля загрохотала.

Удивление и разочарование мгновенно окрасили глаза Фергюса. Он не ожидал, что Ваан поймает его мощный удар под таким неудобным углом, да еще и тремя пальцами!

Что за чертовщина!

Как он вообще смог натренировать свои пальцы на такую силу?!

Тем не менее Фергусу удалось достичь своей первоначальной цели – спасти жизнь своего родственника от смертоносных рук Ваана.

"С-Спасибо вам, Лорд Фергус!" Испуганно обернулся Благородный вампир шестьдесят второго ранга Хескель.

"Если ты действительно хочешь поблагодарить меня, то поспеши убраться восвояси, если не собираешься мне помочь!" Ругнулся Фергус, отпихивая Хескеля. Вслед за этим он мгновенно отступил, применив теневую куклу-перемещатель.

Треск…

Отступив в безопасное место, Фергюс сразу же заметил на своем кровавом мече несколько сколов размером с палец. Более того, эти сколы распространялись под действием какой-то неизвестной разъедающей силы.

Спустя полвздоха его кровавый меч раскололся пополам!

"Что!"

Фергюс был потрясен и напуган одновременно. Он не мог представить, какая судьба постигла бы его, если бы он задержался рядом с Вааном еще немного.

Неизвестная разъедающая сила была именно нигильной силой Ваана, которой он обхватил свою руку, чтобы защитить ее от кровавого меча Фергюса.

"Осторожно! Этот человек владеет странной, но очень разрушительной силой! Даже если вы бессмертны, вы все равно умрете, если она попадет в вас!" Фергюс быстро предупредил своих сверстников, слабо догадываясь, что это та же сила, которая убивала их сородичей.

В это время вдалеке показались большие тени демонических летучих мышей-вампиров.

Дюрадель сразу же подумал о том, чтобы использовать свою [Команду Летучим Мышам].

"Всем сосредоточиться! Я собираюсь ограничить его движения с помощью летучих мышей! Если увидите брешь, немедленно расправьтесь с ним!"

"..."

Дюрадель передал свою волю летучим мышам. В то же время он махнул рукой в сторону Ваана, но в ответ на это наступила абсолютная тишина. Его лицо быстро покраснело от смущения и стыда.

По какой-то причине тишина была особенно громкой.

Оглядевшись, Дюрадель заметил, что летучие мыши-вампиры совсем не последовали его команде.

"Ч-Что? Почему?"

Седьмой-ранг Дюрадель не понимал, почему летучие мыши не слушают его. Более того, кажется, они даже считают его глупым.

----------

Жажда крови

Дюрадель седьмого-ранга вдруг подумал, что потерял способность командовать летучими мышами нижнего ранга. Его способность не срабатывала только в том случае, если его команда вступала в противоречие с командой другого человека с такой же способностью, равного по рангу или выше.

Однако вряд ли человек мог обладать способностью [Командовать Летучими Мышами]. Поэтому Дюрадель был в полном замешательстве.

"Осторожно!"

Внезапное предупреждение быстро вернуло Дюраделя к действительности. Он с ужасом обнаружил, что находится в нескольких сантиметрах от гибельной руки Ваана.

К счастью, его вовремя спас Лорд Фергус.

"Не отвлекайся по каждому маленькому пустяку! Я не всегда буду рядом, чтобы спасти тебя!" Прорычал Фергюс.

Дюрадель хотел закатить глаза, хотел закричать, 'Как это – маленький пустяк?! Это большой пустяк!'

Фергюс приложил все свои силы, чтобы оттолкнуть Ваана назад своим новым кровавым мечом.

Однако столь сильные усилия привели лишь к ускоренному разрушению его нового кровавого меча. Сила небытия уничтожала все вещи, и новый кровавый меч не был исключением, каким бы мощным он ни был.

Поверхность клинка, соприкасавшаяся с концентрированной силой Закона Нигилизма Ваана, сразу же распадалась на небытие. Те участки, которые меньше подвергались воздействию Закона Нигилизма, превращались в кроваво-кристаллическую пыль.

Но среди кучек кроваво-кристаллической пыли были и частицы чистой маны и энергии крови.

'Так это и есть сила небытия?' Размышлял Ваан, наблюдая за результатами силового столкновения.

Закон Нигилизма, который он держал в руках, был не просто оружием абсолютного разрушения. Он также был самым мощным точильным камнем. С ним он никогда не испытывал недостатка в энергии. Нужно было только научиться контролировать нужное количество нигилистической силы.

Изначально он все еще думал, как использовать собранную им эссенцию крови вампира. Однако после последней стычки этот вопрос решился сам собой. Как оказалось, ответ всегда был за ним.

Хотя эссенция крови вампира была полна силы крови, которую можно было использовать для восполнения энергии крови, исцеления и снятия усталости, она также была абсолютно токсичной.

Поэтому Ваан не мог просто употреблять эссенцию крови вампира в сыром виде, чтобы насладиться ее преимуществами. Даже если бы токсичность крови не угрожала ему из-за системы, она все равно вступила бы в конфликт с его телом, что привело бы к потере энергии и, как следствие, к минимальному усвоению и пользе.

Однако Закон Нигилизма мог устранить токсичность и превратить эссенцию крови вампира в чудодейственный эликсир для восстановления – того, что Ваан мог бы использовать в затяжной войне.

Между тем Фергус был потрясен этим зрелищем.

Новый кровавый меч был создан с помощью маны и магии крови, но кровь, полученная с помощью магии крови, не была похожа на кровь вампиров или других живых существ. В ней было лишь немного энергии крови, но не жизненной силы.

Однако Фергюс понимал, что если Ваан смог разложить кровь магов крови на сырую энергию, то он сможет сделать то же самое и с кровью вампиров.

Вампиры были бессмертными существами, обладающими огромной жизненной силой, крепостью и выносливостью благодаря своей способности пополнять запасы энергии за счет крови других живых существ.

Они кормятся кровью других форм жизни, но что, если кто-то сможет питаться ими?

Они перестанут быть вершиной пищевой цепочки.

'Этот человек должен умереть!' Инстинктивно подумал Фергюс.

Вскоре после того, как Фергюс использовал [Перемещение теневой куклы], чтобы отступить, он закричал, "Больше не сдерживайтесь. Используйте всю свою силу, чтобы уничтожить этого человека! Он слишком опасен, чтобы оставлять его в живых!"

"Даже если нам придется умереть, мы должны убить его любой ценой! Если мы позволим ему расти, он будет опасен для Предка Крови!" Подчеркнул Фергус.

"Угрожать Предку Крови? Не может такого быть..."

Фейн хотела поверить, что Фергюс шутит, преувеличивая. Но, увидев его выражение лица, она поняла, что он совершенно серьезен.

Более того, Фергюс продолжил свои слова, активировав [Жажду Крови].

Способность [Жажда крови] давала вампирам взрывную силу, превышающую их обычные пределы, сжигая их кровяную эссенцию и приводя их в состояние кровожадности и берсерка. Сохранять рассудок в таком состоянии было нелегко.

[Жажда крови] была мощной, но ее побочные эффекты также были серьезными.

Тем не менее, раз уж Фергюс решил использовать [Жажду крови], остальным высокопоставленным вампирам ничего не оставалось, как последовать за ним.

"Тц!" Фейн восьмого-ранга щелкнула языком.

Жажда крови!

Фейн восьмого-ранга и еще два десятка членов Ночного шествия разом активировали способность [Жажда крови].

В тот же миг их малиновые глаза засверкали, вены выступили, а безупречная кожа высохла. Бледные тела словно ожили, а их кровь запылала жарким пламенем.

Кровь Ваана и без того была непреодолимо соблазнительна для вампиров. Поэтому, потеряв часть рассудка из-за [Жажды крови], они не смогли подавить в себе желание попировать.

"Кровь! Вкусная человеческая кровь! Она моя! Вся моя!"

Вампир шестьдесят первого ранга полностью потерял контроль над собой и с безумным голодом набросился на Ваана, обнажив острые клыки и вытянутые когти, способные легко разорвать нежную человеческую плоть.

"Глупец!" Выругался Фергус.

Он знал, что не сможет остановить смерть еще одного вампира в Ночном шествии. Поэтому он был готов использовать приближающуюся смерть вампира в своих интересах и нанести Ваану тяжелый или смертельный удар.

Не удивившись, Ваан разделил вампира шестьдесят первого ранга пополам чистым нисходящим ударом, после того как тот атаковал его лоб в лоб.

Неважно, насколько прочной была магическая защита вампира и насколько острыми были его когти – перед нисходящим ударом Ваана все должно было прогнуться. Его рука, покрытая силой нигилизма, стала острейшим из ножей.

Когда вампир шестьдесят первого ранга распался на части под ударом Ваана, несколько других вампиров приблизились к нему на расстояние двух метров, нанося свои удары. Даже Фергус появился за спиной Ваана со злобным оскалом, готовясь пронзить его сердце чистым ударом.

Ваан сделал только одну атаку, но его тут же осадили со всех сторон. Даже он почувствовал бы что-то от жажды крови и убийственного намерения, направленного на него в такой опасной ситуации.

Однако деваться было некуда.

Бум!

Тираническая сила Закона Нигилизма вырвалась из тела Ваана и устремилась во все стороны к наступающим вампирам, заставляя их мгновенно менять выражение лица.

----------

Ответный удар

"Сваливаем назад…!!!"

Фергюс в ужасе зарычал, перерасходовав силы, чтобы отменить атаку и отступить с максимальной скоростью.

Но резкая смена движений оказалась сильнее, чем могло выдержать его тело. В результате его мышцы порвались, а кости заскрипели. Несмотря на самоповреждения, ему удалось сохранить хотя бы жизнь.

Перемещение теневой марионетки!

Фергюс поменялся местами с одной из своих многочисленных теневых марионеток и вовремя спасся.

Тем не менее он никогда не был так близок к смерти, чтобы его тело все еще ощущало томительный страх. Такое неприятное ощущение ничем не отличалось от поцелуя Танатоса; такой ужасающий опыт, который никто никогда не забудет.

Тем временем нескольким взбешенным вампирам не повезло, и они столкнулись лоб в лоб со всплеском силы небытия Ваана. Их тела почти мгновенно рассыпались в небытие, не оставив после себя ничего.

Более удачливые отступали с отсутствующей рукой или ногой.

Несомненно, Закон Нигилизма Ваана был превышен до предела. Однако за такое безрассудное использование пришлось заплатить. Расход ментальной силы не соответствовал желаемому Вааном уровню эффективности.

В конце концов, Закон Нигилизма уничтожал само пространство, прежде чем уничтожить врагов Ваана, а такое уничтожение требовало от него ментальной силы для поддержания прежнего уровня нигилистической мощи.

Кроме того, если трупы вампиров были полностью уничтожены, как он мог собрать эссенцию крови?

Его единственной компенсацией была чистая первородная энергия, созданная в результате разрушения земли, хотя и лишь малая часть ее потенциального количества. Сила нигилизма была слишком сильной и стерла большую часть земли с лица земли, минуя преобразование энергии.

Разрушения, вызванные вспышкой силы нигилизма, также привели к нестабильности пространства, ускорив распространение владений Геенны.

Глаза Ваана вспыхнули озарением, когда он воздержался от использования Закона Нигилизма. Он уже более-менее закончил тестировать Закон Нигилизма и взвесил все его преимущества и недостатки.

По крайней мере, в сложившейся ситуации он не мог злоупотреблять этой силой.

'В жизни Варуна я достиг пика Закона Ветра и Закона Воды. Поэтому нет смысла зацикливаться на этих двух законах. Мое понимание их постепенно вернется, когда я восстановлю больше воспоминаний о жизни Варуна,' размышлял Ваан.

С другой стороны, он чувствовал, что Закон Пространства и Закон Огня заслуживают его внимания и сосредоточенности.

Хотя он достиг высокого уровня понимания закона пространства при жизни Ванитаса, ему не удалось достичь вершины. Значит, ему еще есть куда расти.

Между тем Закон Огня был возможностью и судьбой его нынешней жизни – жизни Ваана. Поэтому он не мог игнорировать его.

В каждой реинкарнации и в каждой прошлой жизни Ваан сталкивался с бесчисленными судьбами и получал в наследство различные таланты. Но из миллионов реинкарнаций выделялся только Ванатис и его нынешняя жизнь, не обращая внимания даже на то, что он видел только половину своих реинкарнаций.

Тем не менее, Закон Пространства и Закон Огня, несомненно, были взаимосвязаны с его нынешней судьбой. Они также могли быть ответами, которые Варун искал, чтобы освободиться от своего предполагаемого "ограниченного таланта".

'Смерть Варуна в четвертом измерении была не трагедией, а возможностью,' твердо верил Ваан.

Если бы он смог довести до пика Закон Пространства и Закон Огня, то за всю свою жизнь он достиг бы пика постижения четырех законов.

Более того, поднявшись на эту ступеньку, он мог бы иметь все шансы достичь еще большей высоты – той, к которой стремился Варун, но так и не смог достичь.

Разумеется, это был единственный ясный и логичный путь, по которому мог пойти Ваан.

Он не был настолько самонадеян, чтобы считать, что сможет превзойти достижения Варуна в Законе Ветра и Законе Воды, прежде чем достигнет той же высоты могущества. Даже с чувством Четырехмерности думать об этом было глупо.

В конце концов, он даже не был Божеством, пока.

...

"Дюрадель, что с тобой происходит? Неужели из-за страха ты забыл, как использовать [Команду Летучей Мыши]?" Грегори семнадцатого-ранга решил поиздеваться над Дюраделем, чтобы скрыть свою слабость.

"Чушь! У меня нет проблем с контролем над [Командой Летучей Мыши]! Если же есть проблема, то она связана с летучими мышами или этим странным человеком!" Дюрадель яростно ответил, а затем обратился к Грегори, "Если ты так уверен в своей [Команде летучей мыши], почему бы тебе не попробовать использовать ее против него? Хмф!"

"Ха-ха-ха, просто посмотри на меня, Дюрадель! Я заставлю тебя признать, что твои способности уступают моим!" Сказал Грегори, похоже, пытаясь убедить самого себя.

Они уже знали, что вступать с врагом в ближний бой слишком опасно. Но несмотря на это, многие вампиры все равно решались на это после использования [Жажды Крови].

Теперь, когда несколько вампиров погибли, как у него еще хватало смелости поступать так?

Грегори предпочел бы решить проблему с летучими мышами, а затем использовать армию летучих мышей, чтобы измотать врага.

Это был самый безопасный подход!

Воля Предка Крови была важна, но никогда не была так важна, как его собственная жизнь. Он еще не прожил достаточно долго.

"Услышьте меня, Младшие слуги Тьмы, и ответьте на мой зов! Я, Лорд Грегори, приказываю вам атаковать этого человека!" Грозно потребовал Грегори, преисполненный уверенности.

К сожалению, армия демонических летучих мышей-вампиров не послушалась его. Максимум, что они делали, это бросали на него презрительные взгляды.

"..."

От стыда Грегори захотелось вырыть себе яму и спрятаться в ней. Позор убивал его.

Он наконец понял, что чувствовал Дюрадель.

Тем не менее он уже оседлал тигра и не мог отступить. Он мог только упрямо идти вперед.

В битве между двумя вампирами с [Командой летучей мыши] командование летучими мышами переходит к тому, у кого сильнее воля. Но когда он использовал [Команду летучей мыши] на летучих мышах, он не почувствовал столкновения с другой волей.

Вместо этого казалось, что воля самих летучих мышей сопротивляется его приказу.

Как могли такие ничтожные порождения тьмы отказать ему и опозорить его? Неужели они пытались взбунтоваться?!

"Вы меня не услышали?! Я приказываю вам атаковать!" Прорычал Грегори, в полной мере используя [Команду летучей мыши].

У армии летучих мышей в небе из красных глаз потекла кровь, они сопротивлялись мощной воле, вливавшейся в их разум. Как бы ничтожны они ни были, они не могли выполнить невыполнимый приказ, несмотря на свою неспособность противостоять мощной воле.

В итоге все летучие мыши сошли с ума.

Визг!

Вслед за неистовыми криками летучих мышей на поверхность спустилась целая армия, атакуя каждого вампира, способного властвовать над ними.

"На кого вы нападаете?! Ах, эти низшие существа сошли с ума! Как вы смеете восставать против меня! Отправляйтесь в ад!" Грегори в ярости убивал летучих мышей.

"Аргх! Грегори, ты кровавый дурак!" Раздался разъяренный рев, а Фергус яростно выругался, "Ты не только не помогаешь нам, но и мешаешь! Какого черта ты сделал с летучими мышами?! Почему они нападают на нас?"

"Ты спрашиваешь меня, но кого мне спрашивать, Фергус? Я тоже хотел бы знать!" Грегори зарычал, чувствуя себя виноватым, когда летучие мыши пикировали на него, не заботясь о своей жизни. "Агрх, вы паразиты! Отвалите от меня!"

Группа высокопоставленных вампиров быстро захлебнулась яростью и разочарованием.

Хотя летучие мыши и не могли им угрожать, своей численностью они, конечно, доставляли неудобства.

Тем временем Ваан не упустил возможности.

Среди хаоса, охватившего высокопоставленных вампиров, Ваан проскользнул сквозь пустоту, появился позади вампиров и погасил их души своей смертельной хваткой.

----------

Схема Генриетты

Королевство Черной Розы, город Блэкторн

Внутри дворцовой магической башни, Генриетта и Виктория молча пили чай, сидя друг напротив друга. Виктория не особо думала об этом, так как считала, что Генриетта была таким тихим человеком в свободное время.

В конце концов, жизнь правителя была одинокой.

Однако она не знала, что Генриетта не хотела разговаривать, потому что чувствовала себя неловко перед Викторией, которая была одновременно и ее подругой, и ее свекрухой.

"Не слишком ли ты свободна, Виктория? Ты полностью почувствовала себя здесь как дома. У тебя должны быть и другие дела, разве нет?" Генриетта постепенно нарушила молчание.

"Да, есть, но они не настолько важны, чтобы я не могла отложить их на другое время," улыбнулась Виктория, "Более того, мы так давно не виделись. Мы должны наверстать упущенное, разве нет?"

"Кроме того, если я отправлюсь по другим делам, что произойдет, если я снова разминусь с внуком? Или вы больше не принимаете меня, Ваше Величество?" Спросила Виктория.

Выражение лица Генриетты на мгновение опустилось, а затем ее глаза внезапно вспыхнули от удивления, когда она получила доклад Чаэзи с помощью магии передачи звука.

Удивление и шок быстро окрасили ее лицо, впоследствии удивив Викторию.

"В чем дело?" Спросила Виктория.

Генриетта на мгновение замолчала, впитывая информацию Чаэзи. Через некоторое время она сделала глубокий вдох и вздохнула.

"Дьявольский Подрядчик пожертвовал двумя миллионами жизней, чтобы вызвать огромный портал крови, соединяющий Пангею и Геенну, и теперь столицу Империи Великого Ратолоса заполонили вампиры."

Треск!

Чашка Виктории упала на землю и разлетелась на бесчисленные осколки, но Виктория, казалось, не заметила этого, с недоверием и сомнением глядя на Генриетту.

"Ты шутишь..." Виктория принужденно улыбнулась.

"Я не шучу." Генриетта покачала головой и добавила, "Красный дракон только что сообщил об этом от имени твоего внука, так что все должно быть правдой. Кроме того, он попросил меня подготовить войска к переброске..."

"Я иду!" Решительно заявила Виктория, вскакивая на ноги.

Выслушав известия Генриетты, она была так взволнована и озабочена встречей с внуком, что не обратила внимания на выбор слов Генриетты.

Если бы Виктория заметила, что Генриетта использовала слово "просить" вместо "требовать", она бы заподозрила их отношения.

Тем не менее, Генриетта была немного ошеломлена таким нетерпением Виктории.

"Ты идешь?" Генриетта бросила на нее взгляд и ответила, "Ты даже не являешься частью королевских войск. Черт возьми, ты даже не часть этого королевства. Если ты хочешь пойти, никто тебя не остановит. Но ты можешь идти только самостоятельно. Не создавай проблем моим войскам."

"Ты хочешь, чтобы я отправилась одна в место, переживающее огромную вспышку вампиризма? Ты издеваешься надо мной? Ты просишь меня умереть?" Виктория недоверчиво посмотрела на Генриетту, а затем слабо заметила, "Разве я уже не решила, что моя семья переедет и поселится в этом королевстве?"

"Более того, что ты имеешь в виду, создавая проблемы для твоих военных? Если что, им понадобится мое руководство и способности. Я считаю, я достаточно квалифицирована, чтобы возглавить твоих военных," уверенно заявила Виктория.

Однако Генриетта лукаво улыбнулась и сказала, "Если ты хочешь присоединиться к моим войскам, я могу позволить тебе начать в лучшем случае только со средних рядов. Даже если ты мой друг, я не могу дать тебе особых привилегий."

Если бы Виктория присоединилась к армии Королевства Черной Розы, она стала бы подчиненной Генриетты. В этом случае Генриетта не будет чувствовать себя неловко, когда ее секрет раскроется.

В конце концов, правителям было свойственно жениться на отпрысках высокопоставленных чиновников или доверенных лиц, чтобы обеспечить их преданность.

Однако глаза Виктории дернулись, когда она услышала условие Генриетты.

Как она могла принять такое?

"Моя славная сестра, я – редкая пространственная Высшая ведьма, сотни лет возглавлявшая великую семью. Я обладаю и навыками, и качествами лидера. Неужели ты отдашь кому-то слишком квалифицированному, вроде меня, среднюю должность, если я присоединюсь к твоим военным?" Пожаловалась Виктория.

"Сестра, пожалуйста," Генриетта посмотрела на Викторию, казалось бы, беспомощно, но игриво, "Высшая Ведьма с пространственным атрибутом не такая уж и особенная в наши дни."

"У нас более двадцати тысяч Высших Ведьм в армии и драконьей помощи для пространственного развертывания. В плане магии, я полагаю, драконы также не имеют себе равных. Так что, хотя я должна признать, что твои качества желательны для армии, ты лишь дополнение, а не абсолютная необходимость."

"Дать тебе среднее положение в армии – уже очень щедро с моей стороны. К тому же ты сама сказала, что у тебя слишком высокая квалификация. Значит, у тебя не должно быть проблем с быстрым повышением в звании, верно?" Генриетта усмехнулась.

Виктория указала на Генриетту дрожащим пальцем, но не смогла найти слов, чтобы опровергнуть ее слова. Слова Генриетты были очень логичны с точки зрения правителя.

"Я слышала, что число Высших ведьм сильно увеличилось, но чтобы это было правдой... Когда Высшей ведьмой так легко стать?" Губы Виктории дрогнули.

"Почему бы тебе не задать этот вопрос своему внуку, когда ты его увидишь?" Генриетта ответила, небрежно заметив, "Я слышала, что он использовал особый метод для разведения Высших ведьм."

"Особый метод? Что за особый метод?" Задалась вопросом Виктория.

Она вдруг вспомнила о парной практике и почувствовала одновременно слабость и мурашки по коже.

Какой же выносливостью должен был обладать ее внук, чтобы взрастить столько Высших ведьм с помощью такого "особого" метода?

Конечно же, здесь дело не в этом, верно…?

"Я не знаю," бесстрастно пожала плечами Генриетта, прежде чем бросить на Викторию еще один взгляд. "Ну что? Что ты будешь делать?"

"Хорошо..."

"Хм?"

"Я соглашусь!" Виктория стиснула зубы и сказала, "Меня больше не волнует должность, поэтому просто позволь мне присоединиться и повидаться с внуком. Мне слишком опасно идти одной."

"Хорошо, тогда решено," радостно согласилась Генриетта, хлопая в ладоши.

Виктории вдруг показалось, что она попалась на уловку Генриетты, и выражение ее лица стало мрачным.

К сожалению, она уже дала слово, поэтому ей оставалось только согласиться и потихоньку выяснять обстоятельства.

В конце концов, каким будет ее лицо, если она вот так возьмет свои слова обратно и передумает?

----------

Головная боль Астории

Империя Святых Рыцарей, Святая Столица

Под властью Астории и благодаря записям, оставленным Вааном, Империя Святых Рыцарей сбросила свою прежнюю оболочку и возродилась заново. Хотя проблемы не перестали существовать, они были мелочью по сравнению с будущей основой, которая была создана.

Согласно новым законам, дискриминация ведьм каралась строго, равно как и совершение ведьмами преступлений не терпелось. Независимо от пола, мужчины и женщины получили равные права и возможности для получения образования, ресурсов и работы.

Однако бесчисленные годы угнетения и дискриминации ведьм оставили после себя шрамы, которые не так-то просто удалить.

Чтобы ускорить установление равных прав и баланса в стране, большая часть ресурсов была направлена на создание ведьминских пристанищ, где ведьмы получали дополнительный уход, лечение травм и помощь в поиске своего пути.

Однако эти пристанища ведьм мало чем отличались от детских домов, поскольку большинство ведьм были молодыми девушками с чистыми, незапятнанными умами и пылкой волей.

Старшим ведьмам давно промыли мозги и сломали, старой системой империи. Они не умели думать самостоятельно и могли лишь продолжать служить своим хозяевам в качестве слуг и рабов.

Тем не менее чрезмерные инвестиции в пристанища ведьм вызвали немало опасений у старых дворян. Они считали, что ненависть, порожденная разницей в статусе и обращении, не может быть устранена такой простой заботой. Напротив, это лишь давало ведьмам возможность расти и наносить мужчинам ответные удары за прошлое.

Астория тоже заметила подобные опасения и признала их возможность. Поэтому в рамках обучения в пристанищах ведьм, молодым ведьмам рассказывали о легендарных подвигах их спасителя – мужчины, Вана Кадье.

Ведьмы были угнетены мужчинами, но также были спасены мужчиной.

Астория верила, с помощью заслуг Ваана, что также было полной правдой, ведьмы научатся забывать обиды на мужчин. Увы, от такого выбора возникли другие проблемы.

Или вернее, самой большой ошибкой Астории стало позволение Энивс быть по совместительству учителем в пристанище ведьм. Энивс была лидером Ордена Теневых Ведьм, и большинство новых членов набиралось именно в этих ведьмовских пристанищах.

Однако главной головной болью Астории было не вопиющее переманивание талантов Энивсой, а содержание ее уроков – она практически превратила всех своих учеников в членов культа со странными навязчивыми идеями и слепым поклонением тому, кто даровал им спасение.

Ванманики…

Так называлась группа поклонниц… или, скорее, культ, основанный молодыми ведьмами в пристанище ведьм. Конфликты на улицах святого города возникали каждый раз, когда их члены слышали слова несогласия или кощунства в адрес своего спасителя.

Однако это было еще не самое худшее.

С тех пор как Империя Святых Рыцарей открыла свои границы и начала торговать с Королевством Черной Розы, другая фанатичная группа ведьм вступала в столкновения с Ванманиками при каждом их визите.

Когда Астория сидела в кресле и потирала виски, в кабинет постучал чиновник.

"Ваше Величество, на главной площади гражданские разборки," доложил официальный гонец.

Астория беспомощно вздохнула и с усталым видом спросила, "Ваанатики и Ванманики снова ведут свою словесную войну?"

"...Да," честно ответил официальный посланник.

"Я понимаю," признала Астория и жестом велела гонцу удалиться, "Вы свободны."

"Понял, Ваше Величество," повиновался официальный гонец.

Вскоре после ухода официального гонца в кабинете Астории воцарилась тишина. Но через несколько мгновений послышался звук поедаемого винограда.

Энивс жевала кусок винограда, который она стащила со стола, лежа на диване и небрежно читая длинный список имен с высоким ведьминским потенциалом.

Астория взглянула на Энивс и сказала, "Ты слышала посланника. Разве ты не можешь сделать что-нибудь, чтобы остановить столкновение Ваанатиков и Ванмаников?"

"А почему я должна их останавливать? Они же никого не убивают и ничего не разрушают. Они просто спорят... Не вижу в этом ничего страшного," небрежно ответила Энивс.

Астория улыбнулась, сдерживая раздражение, и сказала, "Не видишь проблемы? Они мешают обществу! Они толпятся на рынке, мешают владельцам магазинов и препятствуют бизнесу!"

"Письма с жалобами, которые я получаю каждый раз, когда они сталкиваются, насчитывают более нескольких сотен в день!" С досадой сказала Астория.

"Это не моя проблема, Директор Астория," рассмеялась Энивс, отмахнувшись от вопроса, "Жалобы – только жалобы. Кроме того, словесные перепалки между Ваанатиками и Ванманиками не так уж и плохи."

"По сути, они распространяют предания и подвиги Ваана среди скрывающихся фракций, выступающих против Ваана и против ведьм. Их заставляют слушать, даже если они этого не хотят. Возможно, некоторые из них начнут поддаваться влиянию горячих мнений и изменят свои взгляды."

"Нечто подобное можно сравнить с пассивным промыванием мозгов, ты не находишь? То, что кажется проблемой сейчас, может стать ключом к избежанию больших проблем в будущем," небрежно спросила Энивс.

"Уф..." Астория застонала, прежде чем сказать, "Я понимаю твою точку зрения и вижу логику, но не могла бы ты немного подумать о моей позиции? Зачем ты создаешь мне проблемы? Серьезно... Ванманики? Ты должна была сдерживать Леди Аэлиану, а не присоединяться к ней!"

"Не я придумала это название," весело усмехнулась Энивс, а затем укоризненно покачала головой.

"Признаю, что я виновата в основании Ванмаников. Однако Ванманики – именно те ведьмы, которые нужны мне в моей нынешней работе. Только эта группа преданных ведьм будет хранить верность Ваану и Ордену Теневых Ведьм и выполнять свои задания любой ценой или погибнет. Они никогда не продадут нашу информацию врагу."

"Я знаю, что ты сейчас очень занят, но и я тоже. Мы все занятые люди, делающие все возможное для человека, которого любим. По крайней мере, я убеждена, что вам это дается легче, чем мне, Директор Астория."

"После того как я найду нужных мне людей, мне придется вернуться к работе над южным расширением," со вздохом сказала Энивс.

Услышав о южном расширении, Астория стала серьезной и поинтересовалась, "Как обстоят дела в Городе Божественного Меча?"

----------

Вербальный конфликт на главной площади

"В Городе Божественного Меча нет никакого прогресса," с беспомощным вздохом покачала головой Энивс.

"На самом деле мои планы по расширению разведывательной сети Ордена Теневой Ведьмы на все двенадцать городов-государств Божественной Лиги зашли в тупик. Похоже, ни один из этих городов-государств не любит, когда чужаки проникают на их территорию."

"Будь то торговцы или путешественники, ведьмы или обычные люди, любой, кто ступит на их территорию, будет тайно выслежен и в конце концов убит. Я потеряла много хороших ведьм, только чтобы весьма хорошо понять," разочарованно сказала Энивс.

"Весьма подозрительно," Астория задумчиво потерла подбородок, прежде чем предположить, "Похоже, они либо пытаются скрыть что-то очень важное, либо крайне опасаются внешних угроз."

"Возможно, это даже обе причины," предположила Астория.

"Я тоже так думаю," кивнула Энивс, "Только в одном Городе Божественного Меча есть несколько чрезвычайно могущественных личностей, называемых Мастерами Меча. Высшие Ведьмы перед ними – просто маленькие овечки."

"Однако их сила исходит не от них самих, а от мечей, которыми они владеют. Эти божественные мечи обладают невероятной остротой и силой. Некоторые даже обладают мистическими способностями. Невольно задаешься вопросом, как их делают."

"Божественная Лига, должно быть, пытается защитить секретный метод производства этих видов божественного оружия. Возможно, только благодаря ему их союз будет крепким, а их могущественные соседи не смогут вторгнуться к ним." предположила Энивс.

"Я думала, ты знаешь о Божественной Лиге только то, что она уничтожает всех чужаков, входящих в их владения?" Спросила Астория, приподняв бровь.

"Единственный факт, который я знаю наверняка. Остальное – лишь домыслы," ответила Энивс.

"Понятно," произнесла Астория. Поразмыслив немного, она порылась в стопке папок на своем столе, затем достала несколько бумаг двухсотлетней давности и передала их. "Информация, содержащаяся в этих бумагах, может заинтересовать вас, Леди Энивс."

"Что это за информация?" Энивс приняла старые бумаги и начала просматривать их содержание.

"Просто некоторые торговые маршруты, по которым Империя Святых Рыцарей добирается до Свободной Федерации. Конечно, более новые маршруты обходят границы двенадцати городов-государств, входящих в Божественную Лигу," ответила Астория.

"Похоже, за двести лет торговые маршруты империи неоднократно менялись. Ясно. Божественная Лига была образована в период агрессивной экспансии Империи Святых Рыцарей," поняла Энивс и кивнула, "Действительно, такая информация мне полезна."

"Впечатляющие аналитические способности. Ты так быстро поняла все с первого взгляда," похвалила Астория.

Энивс ответил легкой улыбкой и ничего не стал комментировать.

В комнате воцарилась тишина, когда Астория и Энивс вернулись к своей работе.

Астория читала стопку жалобных писем, ежедневных отчетов, гражданских сообщений и различных предложений от чиновников. С другой стороны, Энивс отбирала таланты из ведьминских пристанищ, чтобы завербовать их в свой Орден Теневых Ведьм.

…

Тем временем, Ваанатики и Ванманики продолжали устраивать беспорядки на главной площади священного города, ведя свою словесную войну.

"*Пфу*!" Прошипела похожая на головореза Ванманичка и засучила поношенные рукава, а затем рявкнула, "Что значит, только целомудренные ведьмы смогут попасть в глаза Лорду Вану и получить его божественное благословение?!"

"Хмф, сука! Кто ты такая, чтобы говорить такое?! Как ты смеешь пачкать имя нашего спасителя такими словами! Я не знаю, кем ты себя возомнила, но я не потерплю, чтобы наш спаситель представлялся большим похотливым извращенцем!"

"Наш спаситель – самый сострадательный человек в этом мире! Он видит добро и зло в этом мире и не закрывает глаза на несправедливость и тьму, которые поражают эту землю. Даже такие мерзкие ведьмы, как мы, которые ничего не стоят и ничем не отличаются от грязи на земле, достойны его спасения."

"Лорд Ван не делает различий между теми, кого спасает! Его сострадание распространяется на всех: кто страдает и несчастен. Хмф! Как он может быть таким же, как эти мерзавцы, вожделеющие целомудренной красоты?!" Презрительно фыркнула похожая на бандита Ванманичка.

В ее глазах слова, произнесенные Ваанатиком, ничем не отличались от бреда, выходящего из ее задницы.

"В-Вы... необразованные свиньи! С каких таких пор мы говорим, что Лорд Ваан – большой извращенец, вожделеющий целомудренных красавиц?! Вы полностью искажаете наши слова!" Гневно прорычала девственница ваанатичка.

"Мы лишь сказали, что самые преданные и целомудренные ведьмы получат шанс заслужить улыбку Лорда Ваана и получить его благословение! Кто не знает историю Лорда Ваана, как он поднял тысячи Высших Ведьм, чтобы переломить ход войны? Неужели вы думаете, что кто-то может получить его благословение и в одночасье стать Высшей Ведьмой?!"

"Даже если бесчисленные прекрасные обнаженные ведьмы выстроятся в ряд, чтобы согреть его постель, он может даже не взглянуть ни на одну из них! Только избранные попадут в его поле зрения и получат силу, о которой другие не могут и мечтать, даже если будут трудиться всю жизнь! Неужели вы думаете, что кто-то способен на такое?!"

"Лорд Ваан был рожден, чтобы править нами и помочь нам подняться! Он – Повелитель Ведьм. Поэтому, как ведьмы, мы должны всегда хранить себя в целомудрии и быть преданными Лорду Ваану! Его улыбка дарует нам спасение, а его благословение позволит преодолеть все препятствия!" Горячо проповедовала девственница ваанатичка.

Однако Ванманикам было еще более неприятно слышать такие слова.

"Глупости! Твои слова не имеют смысла! Лорд Вана – наш спаситель! Он спас нас, когда у нас не было ничего, кроме грязных тел и лохмотьев! Не об этой ли улыбке Лорда Вана ты говоришь? Хмф!" Фыркнула другая бандитоподобная Ванманичка.

"Только потому, что вы выглядите чуть чище нас, вы имеете право быть лучше нас? Из-за того, что мы грязные, Лорд Ван никогда на нас не посмотрит? Да кем вы себя возомнили? Вы смотрите на нас свысока?"

...

Пока ваанатики и ванманики вели словесную перепалку, жрец из храма Бога Солнца прятался в углу главной площади, с виноватым видом наблюдая за происходящим.

Собственно, сегодняшний словесный конфликт между двумя экстремистскими группировками произошел по его вине, когда он спросил у грязной девушки в потрепанной одежде, "Слышала ли ты о нашем Господе и Спасителе, Солнечном Боге Ване?"

Он просто хотел распространить свою веру.

Кто бы мог подумать, что человек, которого он случайно выберет на улице, окажется ванманьячкой? Кто бы мог подумать, что этот человек будет яростно критиковать его, и все услышит ваанатик?

Священник лишь надеялся, что раздосадованные владельцы магазинов на главной площади не узнают правду и не направят свой гнев на него.

----------

Насмешки и ярость

Назад к имперской столице Империи Великого Ратолоса; смерть продолжала бушевать на улицах и вселяла ужас в каждый дом. Внезапная атака из домена Великого Дьявола Абаддона привела к большим потерям для простых жителей, но только в первое время.

В конце концов, Империя Великого Ратолоса была нацией сильных воинов, а имперская столица - сердцем страны. В каждом доме был хотя бы один совершенствователь тела 3 Ранга. Справиться с Демоническими Летучими Мышами-вампирами для них не составляло проблемы.

Большинство жертв в большом городе составляли необученные ведьмы, женщины и дети младше десяти лет.

Среди воинов потери были невелики, да и то в основном из-за того, что их загрызли несколько сотен летучих мышей, или из-за самопожертвования ради спасения своих семей.

Однако волны летучих мышей-вампиров были лишь первой фазой атак из домена Великого Дьявола Абаддона.

Летучие мыши-вампиры занимали самую нижнюю ступень в иерархии вампиров. Они были низшими созданиями тьмы и корнем расы вампиров, но это также делало их самыми слабыми в группе.

Без особых обстоятельств, возможностей или эволюции вампирские летучие мыши никогда не вырастали выше 3-го Ранга, а большинство из них вообще находились между 0 и 1 Рангом.

Во владениях Великого Дьявола Абаддона эти Летучие мыши-вампиры считались лишь пушечным мясом – Скаутами, которых посылали убирать мусор в имперской столице и обнаруживать нечистую кровь.

Они были просто чистильщиками, обреченными умирать, проверяя кровь для вампиров более высокого ранга, которые хотели избежать заражения болезнями крови от людей.

...

Динь!

Император Варан со всей силой и весом своего тела обрушил на Благородного вампира Казамира свой заветный меч, Синий Клык 5 Ранга… но был случайно остановлен кончиком ногтя на одном из пальцев последнего.

В то же время на Синем Клыке 5 Ранга, который был создан из острых зубов Акулы Мутанта 5 Ранга, появилась небольшая трещина.

"Неужели это лучший выпад, Император Людей?" Благородный вампир Казамир незаинтересованно спросил, заложив руку за спину.

"Ты слишком разочаровываешь. Если ты не можешь победить даже меня, самого слабого из моей группы, твой город обречен на падение, Император Людей."

С этими словами Благородный вампир Казамир вложил силу в свой палец и отшвырнул Императора Варана на несколько десятков метров.

Когда Император Варан поднялся на ноги и взглянул на повреждения своего Синего Клыка 5 Ранга, он фыркнул, "Ты слишком недооцениваешь мою империю. Есть и другие, сильнее меня!"

Бам!

Император Варан топнул ногой, бросившись к Благородному вампиру Казамиру. Его тело трижды крутанулось в воздухе, собирая центробежную силу и импульс и одновременно сжимая свою ауру.

Взрыв ауры!

В момент соприкосновения лезвия Синего Клыка Императора Варана с острыми ногтями Благородного Вампира Казамира, сжатая аура вспыхнула спонтанно.

В этот миг удивленное выражение лица Благородного Вампира Казамира стало еще более удивительным.

Сила взмаха меча Императора Варана была уже на 20% сильнее, чем при предыдущей атаке. Но извержение ауры мгновенно увеличило эту силу до 120%!

Ка-ча!

Под мощной атакой трещины на Синем Клыке Императора Варана, стали еще более явными. В то же время пять ногтей Благородного Вампира Казамира разлетелись вдребезги.

Синий Клык 5 Ранга продолжил свою траекторию и начисто срезал половину правой руки Благородного Вампира Казамира, заставив его отступить от Императора Варана, чтобы сократить безопасное расстояние.

Тем не менее Благородный вампир Казамир не выглядел особенно обеспокоенным своим ранением. Кровь хлынула из его раны, чтобы достать отрубленную руку. Через несколько мгновений отрубленная рука была вновь соединена и исцелена.

"Похоже, я недооценил тебя, Император Людей. Однако ты должен знать, что есть по меньшей мере девяносто девять вампиров сильнее меня," благородный вампир Казамир говорил спокойно и элегантно, но на самом деле внутри него кипела ярость.

Он не мог поверить, что простой человек способен причинить вред его благородному телу и испортить его красивые ногти. Это был позор для члена Ночного шествия Предка Крови.

"Я буду беспокоиться об этом, когда придет время. Сейчас меня волнует только расправа над тобой," усмехнулся Император Варан, "И судя по всему, у меня есть неплохие шансы. Может ты и сильнее меня, но тебе не хватает опыта."

"Неужели ты только тренировался и учился обращаться со скотом у себя дома?" Дерзко поддразнил Император Варан.

Его противник был силен, но не настолько, чтобы блокировать его атаки так же легко, как они выглядели на первый взгляд. Вампир определенно использовал значительное количество энергии крови для укрепления своего тела.

"Дерзко!" Огрызнулся Благородный вампир Казамир, не в силах больше сдерживать свой гнев, услышав последнюю фразу. "Я относился к тебе с уважением, а ты смеешь плевать мне в лицо и оскорблять меня?!"

"Ты всего лишь человек! Кто позволил себе вести себя так дерзко в присутствии этого Благородного?!" Яростно завыл Благородный Вампир Казамир.

Энергия его крови бурлила вместе с эмоциями и выплескивалась за пределы тела, бушуя подобно приливам и отливам, отчего земля тряслась, а воздух дрожал.

Император Варан не сомневался, что последующие атаки Благородного Вампира Казамира будут слишком мощными для него. Если он не будет осторожен, то может даже умереть от одного удара.

Однако нестабильное душевное состояние Благородного Вампира Казамира делало его действия более предсказуемыми.

Император Варан не мог победить Благородного Вампира Казамира в сырой силе, но это вовсе не означало, что Благородный Вампир Казамир был непобедим. Его тело все еще состояло из плоти, и его все еще можно было разрубить острым мечом.

Император Варан считал, что ему нужно всего лишь одно отверстие, чтобы отрезать Благородного Вампира Казамира от источника жизни и покончить с ним.

"Ха-ха-ха! Я великий император этой человеческой нации! Почему я не могу вести себя дерзко и необузданно с теми, кто ниже меня?! Ты можешь изображать из себя высокого и могущественного, пока стоишь на ногах, но я буду тем, кто заставит тебя преклонить колени перед этим императором!" Император Варан продолжал свои насмешки.

Взгляд Благородного вампира Казамира стал пугающе холодным и полным убийственного намерения.

"Ты... готовишься к смерть!!!"

----------

Нужна ли помощь?

Бум!

В тот момент, когда Благородный Вампир Казамир проклинал на смерть Императора Варана, на их поле боя, словно пушечное ядро, обрушилось тело, образовав небольшую воронку. Вскоре оттуда выполз человек.

Император Варан с тяжелым сердцем перевел взгляд на бледнокожего человека: перед ним был другой вампир… с более сильной аурой, чем у Благородного вампира Казамира.

Тем временем ярость Казамира немного остыла от внезапного вмешательства. Он быстро узнал упавшего вампира и удивился.

Это был Лорд Гримбальд, Благородный вампир, занимавший пятьдесят восьмой-ранг в Ночном шествии. Он был Полубогом поздней стадии. Даже если его сила была подавлена до Полубога средней стадии, никто в Империи Великого Ратолоса не должен был стать его противником.

"Лорд Гримбальд, кто запустил вас сюда? Вы недооценили своего врага?" Казамир спрашивал с удивлением, уважением, досадой и даже ликованием.

Он был рад, что не единственный вампир, которого унижают низшие существа.

Однако Лорд Гримбальд не ответил Казамиру. Выражение его лица исказилось от страха, после чего он повернул хвост и скрылся. И Казамир, и Император Варан были поражены таким зрелищем.

Кто мог довести столь благородного и достойного вампира до такого жалкого и страшного состояния? – Недоумевали они оба.

Однако вскоре на их вопрос был дан ответ.

Лорд Гримбальд не успел далеко отойти, как прямо перед ним появился человекопризрак и схватил его за голову своей смертоносной рукой.

"Н-Нееет!" Воскликнул Лорд Гримбальд с глазами, полными ужаса и отчаяния.

Лорд Гримбальд хотел было остановить свой шаг и бежать в другом направлении, но рука Ваана пронеслась быстрее, чем он успел среагировать, и вцепилась прямо в его лицо.

Небытие вонзилось в голову Лорда Гримбальда и развеяло его душу, обрекая на вечную смерть.

Вскоре после смерти Лорда Гримбальда, Ваан небрежно прикарманил его труп, подсчитал свои убийства, а затем оглянулся на Императора Варана.

"Тебе нужна помощь?" Заботливо спросил Ваан, решив, что Император Варан испытывает трудности и ему не помешает помощь.

Однако Император Варан едва не зашатался от испуга.

"Да... Н-Нет! Определенно нет! Я в порядке, Старший!" Робко ответил Император Варан, совершенно не понимая намерений Ваана, вспомнив, как его рука простым прикосновением лишила вампира жизни.

Он никогда не видел такой пугающей и странной сцены.

Неужели этих бессмертных вампиров так легко убить? Кто он такой? Откуда он взялся? Неужели вампиры случайно призвали бога смерти из-за своих убийств?

Бесчисленные вопросы вертелись в голове Императора Ваана, но ответить на них было некому.

Ваан ушел, как только получил ответ Императора Варана.

Прерывать чужую дуэль было неуважительно. Да и жизнь или смерть Императора Варана не настолько его волновала, чтобы вмешиваться. На самом деле смерть Императора Варана была для него даже более выгодна…  по крайней мере, так будет после того, как они преодолеют кризис, Абаддон.

Ваан исчез в пустоте, чтобы поймать следующего сбежавшего вампира.

После того как летучая мышь сошла с ума и напала на группу высокопоставленных вампиров, все вампиры разбежались, отказавшись от борьбы с ним; они поняли, что победить его невозможно, и предпочли дорожить своими жизнями.

Когда человек сталкивается с безвыходной ситуацией, которая может привести к смерти, все живое почти инстинктивно ищет другие способы выживания. Похоже, вампиры не были исключением; они тоже были живыми существами.

Тем не менее, чтобы выбрать жизнь, а не честь, казалось, он сильно ущемил вампиров.

...

Охотясь за убегающими вампирами, Ваан также следил за сражениями молодых драконьих представителей по всей имперской столице с помощью своего Четырехмерного чувства.

После того как его Омни-сенс превратился в Четырехмерное чувство, диапазон его обнаружения увеличился в десять раз и практически покрывал весь мегаполис. Таким образом, он знал обо всем, что происходит в нем.

Он мог одним махом прийти на помощь драконам, если бы они в этом нуждались.

Однако молодые драконьи представители не разочаровали его ожиданий. Они оказались достойными гениями из своего клана.

Несмотря на то что им противостояли гораздо более сильные противники, они держали удар и еще не проигрывали. Однако время бесконечно приближалось, мана истощалась, а усталость накапливалась.

'Похоже, Фраегара проиграет первой,' заметил Ваан.

В тот же миг он прекратил свою охоту. Он перепрыгнул через пространство и оказался в непосредственной близости от места сражения Фраегары с Благородным вампиром семьдесят третьего ранга, Велориной.

Дзинь!

[Информация о цели]

Имя: Велорина Авичи

Раса: Вампир

Класс: Среднее Дворянство

Возраст: более 3300 Гееннских лет

Положение: Семьдесят третий ранг в Ночном шествии Предка Крови

Уровень существования: Полубог средней стадии (подавлен до Полубога ранней стадии)

Способности: [Контроль крови] [Манипуляция с тенью] [Регенерация] [Кровавая марионетка] [Очарование] [Регенерация] [Омоложение крови] [Шаг тени] [Ассимиляция]

Ваан бегло проверил информацию о Велорине, и ему пришлось признать, что у нее есть впечатляющие способности.

В частности, [Ассимиляция] обладала самым многообещающим потенциалом. Эта способность позволяла Велорине ассимилировать части тела других живых существ, чтобы унаследовать их черты.

Такая способность могла бы очень сильно продвинуть Велорину в физическом плане.

К сожалению, по тому, как Велорина сохраняла стандартную внешность красивой вампирши, было ясно, что она не слишком грамотно использовала свой дар.

Она могла бы стать гораздо более могущественным вампиром, но вампирская эстетика не позволяла ей.

Она предпочла красоту силе.

[Информация о цели]

Имя: Фраегара

Раса: Красный Дракон

Класс: Н/Д

Возраст: 298 Пангейских лет

Положение: 47 место из 50 лучших гениев четвертого поколения клана Красного Дракона.

Уровень существования: Ранняя стадия Трансцендента

Способности: [Драконье могущество] [Мастерство магии] [Физическое совершенствование] [Язык дракона] [Понимание рун] [Запретное заклинание]

Действительно, после изучения информации о ней, стало ясно, что Фраегара находится в невыгодном положении. Она была намного моложе Велорины, и ее сила была намного ниже ее.

Тем не менее, Фраегара продержалась против Велорины больше часа.

Даже несмотря на то, что противник с самого начала не пошел против Фраегары на всех парах, продержаться так долго против противника, который на целый ранг выше ее, уже само по себе было впечатляющим подвигом.

Тем не менее, Ваана удивил возраст Фраегары; Она была моложе, чем история клана Красного Дракона на Пангее.

Иными словами, она была чистокровным Пангейским Драконом, уроженцем нынешнего хаосверса. Ее таланты будут отличаться от талантов старших поколений ее клана, как и Бог Огненный Дракон надеялся на своих будущих потомков.

Ваану было любопытно, насколько далеко она сможет вырасти и чем будет отличаться от рожденных в Хаосе красных драконов.

----------

Решимость Фраегары

В этот момент, драконье тело Фраегары было покрыто ранами. У нее было сломано несколько десятков чешуек, а из обнаженной плоти хлестала кровь. Ее нынешнее состояние было далеко от того гордого величия, которым должен обладать настоящий дракон.

Однако она обладала упорной, несгибаемой волей, которая не желала подчиняться высшей силе. Она умрет раньше, чем склонит голову, и пока в ней остается хоть один вздох, она будет сражаться до конца.

Тем не менее, несмотря на кровавый и жуткий вид, раны Фраегары нельзя было назвать серьезными. Они были лишь поверхностными.

Очевидно, Велорине нравилось издеваться над Фраегарой, медленно мучая ее, как жестокий охотник, которому доставляет удовольствие заставлять свою жертву страдать.

Хотя Велорина выразила желание забрать чешую Фраегары, дабы украсить свою красоту, истинное наслаждение она получала от уничтожения других цветов, когда видела их.

В ходе их сражения, Фраегара узнала, что Велорина – психованная стерва с обширным, но завистливым представлением о красоте. Она разрушала все, что хоть как-то ассоциировалось с красотой, лишь бы быть исключительной.

Воистину, вампирша с расшатанной психикой.

"В чем дело, Драконья Леди? Готова загнуться? Мы не можем этого допустить, так ведь? Не раньше, чем я увижу твое отчаяние, когда ты будешь умолять меня покончить с тобой," жестоко сказала Велорина.

Она провела острыми ногтями по поврежденному телу Фраегары, легко счищая драконью чешую, словно скребком.

Разница между их силами была слишком большой.

Даже укрепив тело с помощью [Физического усиления], Фраегара не могла сократить разрыв между их силами. С убыванием маны и выносливости ее сила также уменьшалась. В результате ее измученное тело подверглось еще большему физическому насилию и издевательствам.

Тем не менее, выражение лица Фраегары оставалось решительным и упрямым. Ее тело может сломаться, но дух никогда не согнется…  не перед таким жалким существом, как Велорина. Она отказывалась.

"Можешь продолжать мечтать, вампир! Я – гордый дракон! Я скорее умру, чем подчинюсь твоим прихотям! Но даже ценой своей жизни я позабочусь забрать тебя с собой!" Яростно прорычала Фраегара.

"Ке-ке-ке, да? Тогда позволь мне посмотреть, как ты собираешься это сделать. Продолжай бороться. Развлеки меня еще больше," презрительно усмехнулась Велорина, совершенно не обращая внимания на слова Фраегары.

В ее глазах угрозы Фраегары ничем не отличались от слабых проклятий умирающего на последнем издыхании – они звучали устрашающе, но не имели под собой никакой сути. В конце концов, угроза – это всего лишь угроза.

Взгляд Фраегары вспыхнул холодным блеском.

Следуя своей твердой решимости, Фраегара заговорила на [Утраченном языке], который казался еще более древним, чем [Язык дракона]. Каждое слово вступало в резонанс с небом и землей и черпало из них все больше силы.

Законы неба и земли всколыхнулись в ответ. Дрожащая земля затихла, шелест ветра ослаб, а само время словно замерло. Когда мир погрузился в безмолвие, древние слова Фраегары казались единственным, что существовало.

Пугающе древняя сила пробудилась от дремоты и медленно проявилась в небе. Перед этой силой, независимо от богов и смертных, все казались ничтожными.

Пак!

Велорина промелькнула перед головой Фраегары и с размаху обрушила ее на землю, прервав запретное заклинание прежде, чем она успела его закончить.

В тот же миг древняя сила и потустороннее явление исчезли без следа, став похожими на иллюзию…  нечто ложное, не имеющее реальной силы.

"Запретная магия, да?" Велорина холодно и насмешливо улыбнулась Фраегаре.

"Ке-ке-ке, я слышала, что клану Красного Дракона удалось расшифровать несколько слов из забытого [Изначального Языка] Древних Богов Происхождения и создать на их основе несколько запретных заклинаний, но подумать только, что это правда."

"Действительно, что-то настолько абсурдное и не от мира сего, как Запретная магия, может угрожать моей жизни за счет твоей собственной. Однако, ты наверное идиотка, если думаешь, что я буду просто стоять и смотреть, как ты заканчиваешь столь мощное заклинание," холодно усмехнулась Велорина.

Она предвидела последнее средство Фраегары и перехватила ее, как и планировала.

Впрочем, если бы не ее любопытство к Запретной магии, она перехватила бы Фраегару еще раньше.

Но древняя сила, едва проявившаяся в соответствии с исконными словами Фраегары, заставила сердце Велорины затрепетать от безграничного ужаса.

И хотя в итоге Фраегаре не удалось применить Запретную магию, она нарушила спокойствие Велорины.

"Я слышала, использование Запретной магии влечет за собой тяжелые последствия, которые могут преследовать вас несколько жизней. Раз уж ты так решительна и безжалостна к себе, я должна покончить с тобой сейчас, чтобы избежать непредвиденных потерь," холодно заявила Велорина, решив убить Фраегару.

"Ха-ха-ха..." Фраегара бесстрашно рассмеялась, а затем презрительно фыркнула. "Что случилось? Ты боишься обжечься, так долго играя с огнем? Ты трусливее, чем я думала."

"Возможно, летучие мыши не являются твоими прародителями. Кровососущие комары должны быть более точными, верно?" Фраегара добавила еще больше соли к своему оскорблению.

Велорина была в ярости. Она никогда раньше не слышала таких унизительных слов. Это бесило ее до крайности.

"Иди к черту!" Яростно прокричала Велорина.

В тот же миг Велорина ткнула своей иглоподобной рукой в презрительный левый глаз Фраегары, намереваясь проникнуть прямо в мозг и убить ее. Но прежде чем рука Велорины достигла глаза Фраегары, между ними мгновенно возник Ваан, удивив обоих.

В то же мгновение рука Велорины устремилась к беззащитной спине Ваана, но в нескольких миллиметрах от контакта остановилась, словно невидимая сила не дала ей пройти дальше.

На самом деле рука Велорины не прекращала своего движения вперед.

Однако невооруженным глазом казалось, что она полностью остановилась. В этих нескольких миллиметрах пространства реальное расстояние между Вааном и Велориной постоянно увеличивалось благодаря его Закону Пространства.

И хотя на первый взгляд это было всего несколько миллиметров пространства, на самом деле это была непреодолимая пропасть, которую невозможно было пересечь.

"Верховный лидер...!" Фраегара слабо вскрикнула от приятного удивления.

"Ты хорошо сражалась, Фраегара. Перед лицом превосходящего противника ты продемонстрировала дух и гордость клана Красного Дракона," спокойно похвалил Ваан, совершенно не обращая внимания на вампира позади него.

"Ты можешь немного отдохнуть, прежде чем вернуться на поле боя и помочь людям. Я позабочусь о делах здесь."

После этих слов Ваан плеснул на Фраегару, флакон с очищенной эссенцией крови вампира ранга Полубога, и ее поврежденное драконье тело начало исцеляться с ужасающей скоростью.

Даже недостающая драконья чешуя отрастала с заметной скоростью.

Тем временем Велорина отступила после неудачной атаки и настороженно посмотрела на Ваана.

"Кто ты такой, черт возьми?! И что черт бы побрал, ты только что сделал?" С тихим трепетом рявкнула Велорина.

----------

Предательство

"Ты слышала, Фраегара? Она не только трусиха, но еще и глухая и слепая," шутливо сказал Ваан Фраегаре, дразня Велорину.

Фраегара не удержалась и рассмеялась, расслабившись. Раз Верховный лидер прибыл, значит, ей не о чем беспокоиться.

Но в то же время она не могла не чувствовать себя потрясенной своим чудесным выздоровлением. Этот красный эликсир был слишком сильным. Он должен быть очень ценным и редким.

Фраегара почувствовала себя тронутой, и ее внутреннее желание усилилось — Она должна найти способ обрести человеческую форму, чтобы выносить ребенка Верховного лидера! Они могли бы создать замечательного ребенка с ее новым родовым талантом и несравненной родословной Верховного лидера!

Тем временем, Велорина с опаской и завистью, но в основном с яростью, смотрела на Ваана. Она обратила внимание на его роскошное одеяние из драконьего шелка. Должно быть, он был сделан из материалов высочайшего качества.

"Наглый Человек! Как ты смеешь оскорблять меня!" Яростно закричала Велорина, но нападать не решилась. Она не смогла бы пробить невидимую стену Ваана, даже если бы попыталась.

Однако Ваан не собирался снова использовать бесконечное пространственное расширение.

Это было одно из самых простых применений Закона Пространства, но оно также было неэффективным и расточительным использованием ментальной силы. Оно годилось лишь для того, чтобы попозировать и продемонстрировать слабым противникам огромную разницу в силе. Для более сильных противников подобное было прямым билетом к смерти.

"О? Ты тоже мне завидуешь?" Ваан с жалостью посмотрел на Велорину.

"Ты действительно жалкое подобие существа. Я бы преподал тебе незабываемый урок за проделки с Фраегарой... Но к сожалению, у меня нет столько времени, чтобы тратить его на тебя."

"Значит, ты можешь просто умереть," заявил Ваан.

Вскоре он указал пальцем на Велорину, и из него вырвался луч небытия. Прежде чем Велорина успела что-либо предпринять, луч небытия уже проник в ее лоб и рассеял ее душу.

Велорина умерла, так и не распознав, как она умерла.

Фраегара на мгновение остолбенела, глядя на упавший труп Велорины. Она не могла поверить, что такой сложный противник умер вот так просто.

Впрочем, именно это и говорило о силе Верховного лидера – Непостижимой и непревзойденной.

Когда Фраегара взглянула на Ваана, ее глаза наполнились еще большим уважением, почтением и обожанием, она подумала, что ни одно другое существо не сможет сравниться с ним.

Тем не менее, Ваан не стал задерживаться как забрал труп Велорины. Он уже сказал Фраегаре все, что должен был сказать. Поэтому он отправился к следующему месту, которое нуждалось в нем.

...

...

…

Тем временем Лорд Фергус и несколько высокопоставленных вампиров первой десятки Ночного шествия бежали обратно в зону багрового света, которая стала частью Геенны.

"В конце концов, мы все равно бежали, потерпев жалкое поражение. Так хотелось уничтожить этого человека, даже если бы это стоило нам жизни," сказал второй

Мельхиор Альбатрос, королевский вампир второго ранга, насмешливо прокомментировал, вспомнив слова Фергуса, сказанные им в бою.

"Хмф!" Фергус Альбатрос фыркнул на ехидное замечание младшего брата и ответил, "Если бы какой-то идиот не свел с ума летучих мышей и не разрушил наш строй, зачем бы мне понадобилось отдавать приказ об отступлении?"

"Ситуацию стало невозможно спасти. С таким беспорядком в наших рядах было явно невозможно уничтожить этого человека. Я не знаю, почему летучие мыши не напали на человека, но я знаю, что мы должны обо всем доложить Предку Крови."

"Как сказать, я нахожу странным, что Предок Крови до сих пор не прибыл. Боюсь, что-то на родине задерживает прибытие Предка Крови..." хмуро заметил Фергус Альбатрос.

Задумавшись, он заметил холодный блеск в глазах Мельхиора. Когда он почувствовал внезапный всплеск убийственного намерения Мельхиора, было уже слишком поздно.

Пучи!

Мельхиор пробил Фергусу спину и вырвал сердце, лишив его половины силы крови и сильно ранив.

"Т-Ты...!"

Фергус посмотрел на Мельхиора с недоверием и яростью, смущенный и страдающий от его предательства.

"Прости, старший брат," извинился Мельхиор без малейших эмоций, "Но ты уже потерял право руководить нами после того колоссального провала. Как ты думаешь, у тебя еще есть право вернуться на Территорию Вечной Ночи живым?"

"Я буду тем, кто доложит о твоем жалком провале и обо всем остальном Предку Крови. Ты можешь ни о чем не беспокоиться и умереть спокойно. Я использую твою божественность по назначению и стану лучшим лидером, чем ты когда-либо," с жестокой ухмылкой заявил Мельхиор.

"Ты ублюдок...! Только подумать, что ты вынашивал такие предательские амбиции! Я был глупцом, что доверился тебе! Неужели ты думаешь, что старейшины клана согласятся с твоим руководством?!" Фергус зарычал, подавляя ярость.

"Об этом можешь не беспокоиться. Эти Старые Твари пребывают в глубокой дремоте. Если их никто не разбудит, как они узнают, что с тобой случилось?" Мельхиор холодно рассмеялся.

Фергюс чувствовал себя беспомощным перед Мельхиором после того, как получил от него увечье. Он мог лишь наблюдать, как тот поглощает его сердце и идеально усваивает его божественную силу.

В них не было ни капли отторжения, ведь они жили в одной крови.

После того как Мельхиор отрубил Фергюсу голову и вобрал в себя остатки его силы крови, вознесясь на 6-й Ранг Божественного существа с Полу-шага, жизнь Фергюса окончательно угасла.

"Поскольку против меня никто не выступил, полагаю, вы все согласны, чтобы я взял бразды правления в свои руки?" Спокойно спросил Мельхиор, окинув взглядом высокопоставленных вампиров.

"...Не возражаем," выразила свою позицию группа вампиров.

После того как Мельхиор поглотил божественную силу Фергюса, его аура крови стала чуть более мощной, чем у Фергюса на пике его силы. Поэтому, даже если его вероломный поступок был им не по душе, они ничего не могли с этим поделать.

"Хорошо!" Мельхиор кивнул, а затем сказал, "Тогда давайте вернемся на Территорию Вечной Ночи, чтобы найти Предка Крови. А всю вину за наш общий провал мы свалим на Фергуса."

Последняя фраза Мельхиора сразу же вызвала бурное одобрение. Если Фергюс возьмет всю вину на себя, они все смогут избежать наказания и вернуться без проблем.

Однако в тот момент никто из них не знал, что Территория Вечной Ночи сейчас дрожит от ужаса под гнетом другого Великого Дьявола.

----------

Ярость Гекаты

Территория Вечной Ночи была страной вечной тьмы, темные облака вечно окутывали ее небо, заслоняя собой небеса.

Здесь не было ни луны, ни солнца, ни звезд… только бесконечные темные тучи, нависшие над небом.

Однако эта земля вампиров не была утопающей в полной темноте и мраке. Напротив, это был шумный край, полный ночной жизни; свет ночных развлечений освещал его земли из каждого города в его границах.

По численности населения Территория Вечной Ночи входила в тройку лидеров среди семи Доменов Великих Дьяволов.

Ради продолжения и процветания вампирского рода, вампиры практиковали воздержание и ограничивали питье крови. В то же время они позволяли своему скоту развиваться и размножаться.

Таким образом, вампиры составляли лишь меньшинство. Другие человеческие и демонические расы составляли большую часть населения. Тем не менее, власть вампиров была абсолютной, поскольку они управляли землей с помощью строгой феодальной системы.

Кроме того, кровь была главной валютой на Территории Вечной Ночи. Чем выше ее качество, тем выше ее стоимость.

Кроме того, кровь была единственной валютой, которую вампиры могли пить с удовольствием. Чрезмерное кровопускание было строго запрещено законом, и нарушители закона, пойманные за этим занятием, были приговорены к вечному сну.

Помимо абсолютного уважения и послушания вампирам, скот на Территории Вечной Ночи был наделен большой свободой и самостоятельностью.

Поэтому уровень их счастья был довольно высок, особенно среди высококачественного скота. Им не нужно было работать или беспокоиться о еде. Пожертвовав немного своей крови, они получали все необходимое для выживания и наслаждались беззаботной жизнью, едя и играя.

Однако такие привилегии были доступны только для обладателей ценной крови. Если человек был слаб или болен, ценность его крови была минимальной. Плохая кровь ничего не стоила и ничего не могла позволить.

Кроме того, люди с заболеваниями крови были убиты без исключения.

Поэтому скот все еще понимал, что такое самоконтроль и поддержание здоровья. В конце концов, здоровое и сильное тело должно производить здоровую и качественную кровь.

Таким образом, рабочая сила в Территории Вечной Ночи была невероятно внушительной.

Под властью вампиров их скот жил счастливой, самодисциплинированной, но приятной жизнью. Понятие страха было для них почти чуждым, за исключением тех, кто не смог интегрироваться в их общество и следовать социальным нормам.

По крайней мере, так было до сих пор.

Теперь же половина Территории Вечной Ночи дрожала от страха под тиранической и деспотичной аурой разъяренного Великого Дьявола. Будь то домашний скот или скот домашнего скота, все они находили дьявольское давление удушающим и пугающим до невозможности.

Город Владиголд был поражен этим дьявольским давлением сильнее всего.

"АБАДДОН, ТАЩИ СЮДА СВОЮ ЗАДНИЦУ!!!"

Гневные слова Гекаты разнеслись по небу, сотрясая город внизу и парящий замок вверху повторяющимися звуковыми волнами, похожими на эхо.

Однако каждая волна была еще мощнее и оглушительнее предыдущей, нанося огромный и беспорядочный урон как слабым предметам, так и живым существам. Даже глухие могли услышать ее мощь, а идиоты – понять ее ужас.

Великая Дьяволица Геката была в ярости!

"Д-Дьявольская Королева, пожалуйста, успокойтесь! Если у вас проблемы с Предком Крови, давайте все обсуди...!"

"ПРОВАЛИВАЙ!"

Пффт..!

Несколько королевских вампиров старших поколений прилетели, чтобы успокоить разъяренного Великого Дьявола, но при одном лишь слове у них изо рта хлынула кровь.

Каждый из них был не слабее пикового Полубога, но они беспомощно разлетелись, как сломанные воздушные змеи. Можно было только представить, какая страшная сила скрывалась за этим одним словом.

"АБАДДОН, ВЫХОДИ КО МНЕ ПРЯМО СЕЙЧАС!"

"ХВАТИТ ИСПЫТЫВАТЬ МОЕ ТЕРПЕНИЕ! Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ!"

"АБАДДОН..!!!"

Яростные слова Гекаты продолжали звучать по всей земле, вызывая безудержные разрушения. Рушились здания, гибли демоны. Смерть преследовала шокирующие звуковые волны, словно игра в пятнашки.

Несмотря на все это, замок Абаддона оставался неподвижным, без единого движения, совершенно не реагируя на призыв Гекаты. Казалось, что никого нет дома, и Геката просто напрасно тратит свое дыхание.

Однако Геката знала, что Абаддон точно находится в своем древнем плавучем замке. Она была не настолько глупа, чтобы выплескивать свою ярость на пустой дом.

Последние остатки терпения Гекаты исчезли после неоднократных призывов, которые не принесли желаемого результата. В тот же миг ее яростный взгляд стал пугающе холодным и решительным.

Свист!

Геката небрежно взмахнула левой рукой, создавая резкий ветер, и лунная сила в форме полумесяца прорезала воздух, направляясь прямо к древнему плавучему замку. По мере движения она увеличивалась в размерах, намереваясь разрубить свою цель пополам.

Однако в последний момент древний плавучий замок накрыла кровавая сфера. Она поглотила атаку Гекаты, уменьшив ее небесную разрушительную силу до легкой ряби на поверхности сферы крови.

Вскоре сфера крови рассеялась, и из древнего плавучего замка вышел древний вампир в черном одеянии с длинными белыми волосами.

"Ты зашла слишком далеко, Геката!" С нотками гнева заявил Абаддон

"Хех, я зашла слишком далеко?" Геката на мгновение усмехнулась, а затем ее глаза загорелись еще большей яростью. "Как ты смеешь говорить со мной о чересчур серьезных поступках после того что ты устроил! Сколько же у тебя наглости, Абаддон!"

"И что именно я устроил? Ох, я знаю. Я просто подобрал мусор, который ты выбросила, и превратил его в нечто полезное. Что в этом такого?" Абаддон усмехнулся холодной улыбкой.

Геката сразу поняла, что Абаддон не намерен признавать свою ошибку и компенсировать ее потерю. Однако она также не собиралась совершать поездку впустую.

Она должна была содрать хотя бы слой плоти Абаддона.

Смерть нескольких сотен тысяч ярых верующих была не малой потерей. Энергия веры, которую она получала от них, была в сотни раз лучше, чем у такого же количества существ из ее собственного домена.

Кроме того, их энергия веры отличалась превосходной чистотой… это не то, что она могла легко взрастить за короткое время.

Что еще более неприятно, она даже не могла принять их души в свое Божественное Королевство, поскольку все они были полностью принесены в жертву кровавому ритуалу Абаддона.

Чем больше Геката думала об этом, тем сильнее злилась.

Бум!

Геката внезапно нанесла мощный удар лунным светом по Абаддону, намереваясь убить… но он был блокирован силой крови Абаддона, хотя и с большим шоком, так как это было нелегко сделать в его спешке.

Абаддон не ожидал, что Геката попытается его убить.

"Ты с ума сошла, Геката?!" Прорычал Абаддон, критикуя ее, "Ты собираешься сражаться со мной до смерти из-за такого пустяка?!"

"Я не выбирала этот бой. А ты!" Холодно заявила Геката.

----------

Мастер иллюзий

"И как ты смеешь называть это пустяком! Ты даже не представляешь, что ты у меня отнял! Но не волнуйся; что ты у меня отнял, я верну обратно в таком же размере!" Ядовито поклялась Геката.

Клань!

Вскоре после слов Гекаты, Абаддон заблокировал внезапный удар лунного света. В то же время фигура Гекаты перед ним исчезла.

Клинг! Клинг! Клань!

Абаддон соединил силу Закона Крови и Закона Тени и создал черную кровавую броню, чтобы защитить себя от шквала лунных ударов Гекаты, сыпавшихся с разных сторон.

Каждый удар попадал в жизненно важные органы Абаддона и пробивал его черную кровавую броню, давая понять, что Геката настроена совершенно серьезно.

Геката продолжала пробивать черную броню Абаддона своими лунными ударами, а Абаддон продолжал обороняться, не в силах дать отпор… не потому, что не мог, а потому что, ему не удалось зацепиться за Гекату.

Присутствие Гекаты полностью слилось с фоном, и она стала казаться невидимой. Каждый ее удар лунным светом появлялся из ниоткуда, не раз удивляя Аббадона.

"Куда ты смотришь? Я здесь," раздался холодный голос Гекаты.

Аббадон тут же перевел взгляд на источник, но обнаружил, что несколько десятков Гекат движутся совершенно синхронно. Их движения отражали друг друга, точно мираж. Лишь одна из них могла быть настоящей или вообще никакой.

Геката была мастером иллюзий. Перед ее иллюзиями зрению нельзя было доверять. Фактически все шесть чувств были ненадежны перед ее иллюзиями.

Тем не менее, Абаддон не мог вечно обороняться.

Свуш! Свуш!

Вокруг Абаддона образовалось множество сферических бассейнов крови, которые с огромной скоростью, словно пушки Гатлинга, обрушили на копии Гекаты бесчисленные капли крови. Они пробивали в них дыры, превращая копии Гекаты в сито, а кровавые пули разрывали их на части.

Ни одна из них не оказалась настоящей Гекатой.

После того как Абаддон уничтожил все копии, Геката породила еще больше своих копий: десять превратились в сто, а сто – в тысячу.

В следующее мгновение на Абаддона со всех сторон обрушились тысячи лунных косых ударов – каждая копия Гекаты выпускала по одному. Абаддон вызвал еще больше бассейнов крови и утопил их в морях кровавых пуль.

Казалось, каждая из сторон была наполнена безграничной силой, и они использовали свои способности без ограничений.

Абаддон догадался, что Геката прячется среди своих копий, и почти все лунные удары копий были фальшивыми. Однако ему надоело, что с ним обращаются, как с черепахой в панцире; он должен был дать отпор.

Его сферические лужи крови обрушили на все вокруг бесконечный поток кровавых пуль, разрушая иллюзии Гекаты.

Однако Абаддон был поражен, когда его кровавые пули встретили сопротивление не одной, а каждой из тысячи лунных косых линий. Под иллюзией скрывался убийственный прием, грозивший разрубить его на куски!

"Проклятье!" Выругался Абаддон, и его багровые глаза вспыхнули ярким блеском.

Убойный Домен!

В одно мгновение все вокруг покрылось багровым полем, которое стремительно распространялось от Абаддона, находившегося в эпицентре. Все, что попадало в багровое поле, становилось медленным и неповоротливым, словно само время замедлилось.

Внутри Убойного Домена Абаддона, его убийственное намерение усилилось в тысячи раз и превратилось в невидимое гнетущее давление, которое ограничивало движения живых существ.

Абаддон стал мрачным жнецом в своем Убойном Домене; все живое было вынуждено беспомощно вытянуть шею, чтобы он перерезал ее.

"Как такое может быть?" Абаддон глубокомысленно нахмурился.

С помощью своего Убойного домена Абаддон смог определить, что Гекаты нет среди ее копий.

Однако атаки всех ее копий были реальными, а не иллюзиями.

'Воистину мастер иллюзий,' с ненавистью признал Абаддон, но это была правда.

Даже если бы его сила была равна силе Гекаты, она была последним человеком, с которым он хотел бы сразиться после Танатоса. Сражение с Гекатой разочаровало бы его до смерти.

Что казалось настоящим, на самом деле было подделкой. Что казалось подделкой, то, естественно, было подделкой. Но иногда подделка могла стать и настоящей.

Это сбивало с толку и приводило в ярость.

Если люди надолго задерживались в иллюзиях Гекаты, они могли потерять рассудок и сойти с ума.

"Стой! Ты победила, Геката!"

Яростно прогремел Абаддон, уничтожив все атаки Гекаты в своем Убойном Домене. Он решил пойти на уступки.

"Просто скажи мне, чего ты хочешь! Я могу согласиться, если сочту это приемлемым!" Нетерпеливо сказал Абаддон.

Ему еще предстояло завоевать целый континент, и он не хотел больше тратить время на Гекату.

"Если я захочу девять тысяч капель твоей божественной эссенции крови, ты мне их дашь?" Холодно спросила Геката, выходя из своих иллюзий.

Однако глаза Абаддона вспыхнули убийственным огнем, когда он услышал ее непомерное требование. Потеря девяти тысяч капель эссенции божественной крови нанесла бы серьезный ущерб его божественности, ослабив его божественную силу и сократив срок жизни.

Стало ясно, что Геката не будет благоразумной.

Внезапно Абаддон бросился в атаку на невзрачную Гекату, разрубив ее незащищенное тело пополам одним ударом крови.

Однако разделенное тело Гекаты вскоре растворилось в воздухе; это была всего лишь иллюзия.

"Похоже, мирные переговоры окончены," раздался холодный смешок Гекаты, после чего она сказала, "Все в порядке. Я все равно не просила. Я просто сама заберу их из твоего тела!"

Грохот...!

Мир на мгновение содрогнулся, а затем с неба спустился луч багрового лунного света, пронзивший пелену бесконечных темных облаков и рассеявший их вдали. Он открыл море звезд и багровую луну в небесах.

Багровый лунный свет заполнил весь мир через дыру в небе.

Однако это длилось совсем недолго, прежде чем красное небесное тело в звездном море стало белым и залило мир своим люминесцентным и нежным белым лунным светом.

Поначалу казалось, что оно ничего не делает, кроме как изгоняет тьму из этого региона. Но когда вампиры, живущие в городе, оказались под длительным воздействием белого лунного света, произошло окаменение.

Поверхность их кожи становилась шершавой, как твердые камни, и белой, как снег.

Вскоре куски окаменевшей плоти откололись от основного тела и рассыпались по земле в виде кучки белой соли. Как ни странно, вампиры не чувствовали боли от таких потерь.

Даже Абаддон не стал исключением из причудливой петрификационной силы белого лунного света; его черные кровавые доспехи рассыпались в белый песок.

"Белая Смерть!" Абаддон в ужасе стиснул зубы от ярости и завопил, "Ты с ума сошла, Геката?! Как ты смеешь использовать свою [Трансцендентную Божественную Силу] в моем городе!"

----------

Трансцендентные Божественные Силы

Вскоре после распознания Трансцендентной Божественной Силы Гекаты, гнев Абаддона достиг своего пика. Он проявлял большую сдержанность из-за потенциальных разрушений, которые его сила могла причинить его народу и земле.

Однако Гекату это не волновало, ведь они не принадлежали ей. На самом деле, опустошив территорию Абаддона, она стала бы еще счастливее.

В конце концов, она потеряла огромный источник энергии веры. Было бы справедливо, если бы она нанесла ущерб божественности Абаддона, чтобы отыграться.

"Ну и что с того? Ты даже представить себе не можешь, как много ты у меня отнял. Но не страшно. Я постараюсь, чтобы ты понял, как много ты у меня отнял."

После холодных слов Гекаты, каскады белого лунного света сошлись в одной точке – на месте Абаддона. Сияние света увеличилось в бесчисленное количество раз.

Абаддон почувствовал, как угрожающая сила окаменения усиливается вслед за ростом белого сияния лунного света. Он тут же рассеялся на бесчисленные летучие мыши, переместившись в другое место.

Однако концентрированный белый луч лунного света следовал за Абаддоном; куда бы он ни пошел, луч лунного света следовал за ним. В то же время, чем больше он двигался, тем больше разрушений причинял луч лунного света.

Глаза Абаддона становились все краснее, когда он наблюдал за окаменевшими районами города внизу. Красивый и процветающий город медленно превращался в руины, полные соли и смерти.

Трансцендентная Божественная Сила Гекаты, [Белая Смерть], уже унесла миллионы жизней за считанные мгновения. Даже армии вампиров, которая должна была войти на Пангею, превратились в горы соли.

Тем не менее, Геката и глазом не повела на такую резню.

Беспорядочная резня была лишь малым числом… крошечной, ничтожной частью Геенны. Такие потери со временем можно было легко восстановить. А вот от психологического ущерба, нанесенного ею Абаддону, оправиться было не так-то просто.

Это приводило Гекату в восторг.

Независимо от расы, женщины становились ужасающими существами, если их разгневать.

Несмотря на территорию другого Великого Дьявола, ни одно существо не пришло на помощь Абаддону с тех пор, как он вышел из своего древнего плавучего замка, чтобы отомстить Гекате.

Люди Абаддона знали, что у них нет сил вмешиваться в битву между Великими Дьяволами… ведь битва между Великими Дьяволами — это не битва, это бедствие для смертных.

Как говорится — Когда сражаются боги, страдают смертные.

Абаддон сдерживался, потому что знал: если он начнет действовать со всей силы, то вызовет массовые разрушения на своей земле и среди людей. Но даже если бы он не стал действовать в полную силу, его земля и люди все равно подверглись бы массовому разрушению!

"Эта обида непримирима, Геката! Ты меня вынудила!" Абаддон закричал с оглушительно высоким тоном.

Грохот...!

Дыра в небе, пробитая Гекатой, была быстро залатана, когда собрались темные тучи. Лунный свет Гекаты был изгнан за пределы облаков, и на землю вернулась тьма.

Трансцендентная Божественная Сила — Вечная Тьма!

Весь регион погрузился в кромешную тьму, а за его пределами раскинулось поле тьмы, похожее на домен. В этом темном поле исчез весь свет, умер весь огонь и прекратилась жизнь.

Даже здания и земля стали дряхлыми, заброшенными и древними, словно за одно мгновение прошло несколько тысяч лет.

[Вечная Тьма] Аббадона, поглощала всю энергию, сущность и жизнь окружающего мира и превращала их в сырую силу.

Хотя Аббадон сократил радиус действия темного поля, увеличив его пожирающую силу на Гекате, город и люди под ним все равно пострадали – масштабы разрушений почти сравнялись с [Белой Смертью] Гекаты в одно мгновение.

Тем не менее, [Вечная Тьма] Абаддона не была убийственным движением; ее главной целью было поглощение энергии и жизненной силы Гекаты и увеличение своей собственной.

Однако отсутствие сырой силы подсказало Абаддону, что его [Вечная тьма] не смогла поглотить силу Гекаты. Либо она вышла из зоны действия, либо [Вечная Тьма] не смогла поглотить энергию и жизненную силу Гекаты.

Конечно, Абаддон предпочитал верить в первое, а не во второе.

К сожалению, все оказалось именно так, поскольку Абаддон заметил появившуюся защитную сферу света, накрывшую Гекату.

"Хаа... [Вечная Тьма], да? Ты действительно жесток к своему народу," насмехалась Геката, а затем сказала, "Но неужели ты действительно думал, что такая Трансцендентная Божественная Сила подействует на меня?"

После слов Гекаты, на кончиках ее среднего и большого пальцев быстро сконцентрировался интенсивный свет.

Трансцендентная Божественная Сила – Белая Нова!

Взмахнув рукой, интенсивный белый свет, сконцентрированный на пальце Гекаты, вспыхнул во всем своем великолепии и славе. Он мгновенно покрыл своим белым сиянием все вокруг, словно имитируя рассвет творения.

Бесконечная тьма, вызванная Трансцендентной Божественной Силой Абаддона, была безжалостно уничтожена в мгновение ока.

В то же время, Абаддон был ужасно испепелен белым сиянием, которое содержало мощные Законы Света – бич всей тьмы.

Естественно, [Белая Нова] в равной степени отменяла [Вечную Тьму].

Трансцендентной Божественной Силой называли любой навык или умение, способное производить силу, превышающую божественный ранг. Большинство законов были Трансцендентными Божественными Силами, но не все Трансцендентные Божественные Силы были законами.

"Действительно, с моей стороны было глупо соревноваться в Трансцендентной Божественной Силе с тем, кто овладел семью различными Трансцендентными Божественными Силами," признал Абаддон с уродливым выражением лица.

"Однако, не все Трансцендентные Божественные Силы равны. Тот, у кого больше Трансцендентных Божественных Сил, не обязательно сильнее. Впрочем, мне не хочется доказывать тебе это."

"Почему бы нам не закончить бой на этом, Геката? Тебе не кажется, что ты зашла слишком далеко со своей истерикой? Послушай, я открыл стабильную связь с Пангеей. Я готов разделить с тобой прибыль после ее завоевания."

"Что скажешь?" Абаддон искал ответа Гекаты после своих уступок.

Хотя он не хотел ничего больше, чем разорвать Гекату на части, его амбиции были слишком велики, чтобы она могла их сдержать. Более того, если бы это было так легко осуществить, он бы уже осуществил задуманное.

Он не мог позволить ей задерживать его и дальше.

К несчастью для Абаддона, Геката не была тем человеком, которого можно было бы переубедить, если бы он попал к ней в неприятную ситуацию.

"Разделить прибыль? Что за шутка! Если бы я хотела завоевать Пангею, зачем бы я ждала до сих пор?! Я уже сказала тебе, чего хочу! Десять тысяч капель твоей эссенции божественной крови, и ни каплей меньше!" Холодно заявила Геката.

Глаза Абаддона едва не выскочили из глазниц от безграничной ярости и неверия. С неразумной женщиной было очень трудно рассуждать.

"Десять тысяч капель?!" Возмущенно вскричал Абаддон, а затем рявкнул, "Ты раньше говорила о девяти тысячах капель!"

"Это было тогда, а сейчас – это сейчас," холодно заявила Геката.

"Перестань просить невозможного, Геката! Этого не случится!" Яростно прорычал Абаддон, добавил, "Я уже неоднократно шел на уступки ради тебя! Неужели ты действительно хочешь превратить этот спор в смертельную битву?!"

"Если ты будешь давить на меня и дальше, я заставлю тебя понять, что значит сожалеть о чем-то!" Абаддон угрожал с огнем в глазах.

Он владел тремя разными Трансцендентными Божественными Силами – тьмы, крови и еще чем-то.

Однако последняя Трансцендентная Божественная Сила была его козырной картой; он не хотел раскрывать ее, пока не попадет в действительно тяжелую ситуацию, когда на кону будет стоять его жизнь.

К несчастью, Геката может действительно заставить его раскрыть ее!

----------

Необратимый процесс

Империя Великий Ратолос, Имперская столица

Охотясь на высокопоставленных вампиров с благородными и королевскими родословными, Ваан еще раз убедился насколько сильным он стал. На его уровне все, кто был ниже 6 Ранга Божественного существа, были просто муравьями перед силой его законов.

А что касается тех, кто был на 6-м ранге Божественного Существа?

Ну, с такими существами ему еще предстояло испытать свою силу. Тем не менее, он не был настолько слеп, чтобы просто броситься в Геенну в поисках такого существа и бросить ему вызов.

Небесную невзгоду нельзя было недооценивать.

В конце концов, оно столько раз убивало его прошлые реинкарнации. Тем не менее Ваан не мог не чувствовать, что небесные невзгоды больше не будут угрожать ему так, как в прошлом.

Его талант принадлежал к миру четвертого измерения – тому, что находилось за пределами небес.

Так какое право имели небеса судить его?

Тем не менее, его ждало несчастье. Великий дьявол Абаддон тоже намеревался спуститься. Невозможно, чтобы эти двое не были связаны.

Однако и обычные 6-го Ранга Божественные существа не должны были представлять для него угрозы. Значит, Великий Дьявол Абаддон должен быть действительно могущественным…  по крайней мере, он должен быть сильнее, чем Пангея сейчас понимает.

Поэтому, чтобы подготовиться к худшему, ему пришлось принять Великого Дьявола Абаддона за Божественное Существо 7 Ранга, а не за Божественное Существо 6 Ранга.

Таким образом, он не будет застигнут врасплох, если информация окажется неточной.

За последние три часа Ваан выследил не более сорока членов Ночного шествия Абаддона. Причем они входили в верхнюю половину сотни рейтинга.

Остальные члены либо участвовали в сражениях, либо бежали обратно в Геенну.

Другими словами, угроза, исходящая от вампиров, была снижена до контролируемого уровня. Воспользовавшись случаем, Ваан принялся изучать домен багрового света, ища способ разорвать связь между Геенной и Пангеей.

Однако вскоре он понял, что не обладает достаточной силой, чтобы разорвать эту связь: область багрового света была подобна размерной трещине на севере семи ведьминских королевств – его Закон Нигилизма не мог разорвать эту связь.

Вместо этого, Закон Нигилизма ускорил расширение домена багрового света.

После дальнейших наблюдений и исследований, Ваан окончательно понял ситуацию: область багрового света ничем не отличалась от размерной трещины и должна была рассматриваться как таковая.

Другими словами, расширение области багрового света было постоянным и необратимым процессом.

Пытаться обратить ее вспять было то же самое, что пытаться преодолеть закон Создателя Первоначала.

Более того, речь шла не просто о каком-то Создателе Первоначала, а о Верховном Первородном, первом и самом могущественном Создателе Первоначала в истории Хаоса, Всеотце Хаоса, отце Владыки Безграничных Морей и Небес и Повелителе Хаоса.

Несмотря на исчезновение такого всемогущего существа, законы Верховного Первородного продолжали управлять Хаосом. В то же время они находились под контролем нынешнего Повелителя Хаоса.

'Верховный Первородный основал Хаос, дабы сохранить жизнь каждого умирающего хаосверса. Значит, Верховный Первородный должен был создать законы, чтобы предотвратить разрушение миров в процессе ассимиляции,' размышлял Ваан.

Весь хаосверс был бесконечно огромен и безграничен.

При перемещении такого большого небесного тела в Хаос, столкновения между планетами и звездами тут и там были бы неизбежны.

В обычных случаях такие космические столкновения приводили к уничтожению меньшего небесного тела или даже обоих одновременно. Однако с Пангеей и Геенной такого не произошло. Напротив, эти два мира накладывались друг на друга, превращаясь в один большой мир.

Определенно, это происходило под действием и влиянием фундаментальных законов Верховного Первородного.

'Надо думать, Великий Дьявол Абаддон нашел способ ускорить этот процесс слияния,' подумал Ваан.

Однако он не считал, что божественная сила Великого Дьявола Абаддона настолько велика, что он может контролировать законы Верховного Первородного. Скорее, он полагал, что Великий Дьявол Абаддон использовал лазейку в законах, чтобы ускорить процесс.

'Неужели огромная, мгновенная гибель людей привела в действие законы Верховного Первородного, направленные на сохранение жизни, и, таким образом, к ускоренному слиянию?' Предположил Ваан.

Как бы там ни было, это не изменит того факта, что вампиры еще долго будут угрожать Империи Великого Ратолоса. Война против Геенны началась и не скоро закончится.

'Если другие Великие Дьяволы используют эту точку связи для вторжения на Пангею, Пангее будет трудно устоять...' нахмурился Ваан, сразу же осознав проблему.

Однако небеса не станут отрезать все пути к жизни, и должен быть способ выйти из положения.

Через мгновение Ваан переключил свое внимание на Демонических летучих мышей-вампиров.

Хотя он и пробудил ауру Безграничного Моря и Неба, он не проверил, насколько велика ее сила.

Как только Ваан выпустил ауру Безграничного Моря и Неба, бесчисленные летучие мыши-вампиры бросили охотиться на людей и устремились к нему. За считанные мгновения вокруг него собралось уже несколько сотен тысяч черных летучих мышей, и их число продолжало расти.

Они были всего лишь низшими созданиями тьмы и находились в самом низу вампирической иерархии. Однако их невероятная численность делала их силой, которую нельзя было игнорировать.

Черные летучие мыши, хлопая крыльями, с азартом и любопытством кружили над Вааном, разгоняя сильнейший шторм, ничем не отличавшийся от черного торнадо.

Хаотичные ветры тянули и толкали все вокруг.

В то же время драконы и виверны подсознательно хотели оставить свои сражения и немедленно лететь сюда, словно отвечая на призыв. Такова была часть их инстинктов.

Однако разум позволял им противостоять внезапному влечению. Только слабые виверны и дикие птицы с меньшим интеллектом последовали за силой притяжения.

Тем не менее, когда множество других летающих видов присоединились к черному торнадо, возникло нереальное ощущение гармонии и координации. Они не конфликтовали друг с другом, независимо от того, были ли они небесными хищниками или добычей.

"Что там происходит? Что это за ситуация? Я никогда раньше не видел такого странного зрелища."

"Я тоже. Я уверен, что ничего подобного в истории не случалось. Как только эти небесные существа уживаются вместе?"

Удивление быстро распространилось по хаотичному городу, поскольку все больше людей замечали неестественное явление в небе.

----------

Я Тяжелый!

"Это аура Верховного лидера? Какая именно это аура? Она кажется такой священной и неприкосновенной..."

В другой битве, Куват ненадолго отвлекся, заметив ауру Ваана Безграничное море и небо, исходящую от черного торнадо из летучих мышей и других летающих существ.

Однако вскоре краем глаза он заметил, как Гален пытается ускользнуть.

"Куда ты пытаешься убежать, Дьявольщина?!" Куват презрительно фыркнул, топнув по земле одной из своих передних лап.

В тот же миг из земли под Галеном вырвалось несколько больших земляных шипов с огненными прожилками, вонзившихся в него под разными углами.

Некоторые из них проникали прямо в тело Галена, другие же проскакивали мимо. Но независимо от точности, они все вместе сковывали бледное и ослабевшее тело Галена.

"Почему ты охотишься за мной?! Разве у тебя нет более важных целей?!" Слабо прорычал Гален хриплым горлом.

Куват холодно посмотрел на него и сказал, "Такой грешный человек, как ты, не знающий цену жизни, заслуживает смерти! Ты должен считать благословениями каждую секунду своего дыхания!"

"Нееееет…!" Закричал Гален, предчувствуя свою скорую смерть.

Однако как раз в тот момент, когда Куват собирался его казнить, огромное драконье тело врезалось в округу. Несчастный и неподвижный Гален был беспомощно раздавлен огромным весом Лаптисы.

После того как Лаптиса поднялась на ноги, Гален остался лежать на земле в луже собственной крови и раздробленных костей; тело его было мягким, как вата. Несмотря на разрушение ограничений Кувата, он не двигался.

Его сломанному телу требовалось время, чтобы восстановиться, а в изможденном состоянии это заняло еще больше времени. Первой восстановилась голова, затем горло и верхняя часть тела.

В то же время Лаптиса заметила Кувата как раз в тот момент, когда в поле зрения появилась тень высокопоставленного вампира.

Выражения лиц Лаптисы и Галена мгновенно изменились.

"Куват, помоги мне!"

"Лорд Вампир, спасите меня!"

Одновременно закричали два голоса, когда Лаптиса и Гален посмотрели на своих потенциальных спасителей.

В этот миг Куват и высокопоставленный вампир настороженно изучали друг друга, оценивая силы. Как ни странно, обе стороны почувствовали облегчение после определения силы друг друга.

Прошло совсем немного времени, прежде чем губы высокопоставленного вампира презрительно скривились. Затем он с еще большим презрением взглянул на жалкое состояние Галена.

"Ты тот самый человек, с которым заключил контракт наш Предок Крови? Ты действительно кусок человеческого мусора. Благословение Предка Крови потрачено на тебя впустую. Неудивительно, что Великий Дьявол Геката бросила тебя," безжалостно и с презрением выплюнул Вейд, благородный вампир сотого-ранга.

Вейд не мог поверить, что Трансцендент средней стадии может довести раннего Полубога до такого жалкого состояния.

'Люди действительно низшие существа,' подумал Вейд.

"Что ж, думаю, я не могу тебя винить. Даже если ты получишь эссенцию крови нашего Предка и станешь вампиром, ты не сразу поймешь, как использовать его дары. Позволь мне показать тебе силу настоящего вампира!" Уверенно заявил Вейд.

В следующий момент Вейд нанес неожиданный удар в грудь Кувата. В то же время Куват прищурил глаза, но в итоге ничего не предпринял.

Бум!

Кулак Вейда угодил прямо в крепкую драконью грудь Кувата, но ожидаемого эффекта не последовало. Куват не сдвинулся ни на дюйм.

"..."

"...А?" Вейд был ошеломлен.

Как удар раннего Полубога мог не подействовать на Трансцендента средней стадии?

Даже если его противником был дракон, защитные свойства его тела не должны были быть такими уж непреодолимыми.

Тем не менее, Куват окинул взглядом жалкого вампира, стоящего под ним, и фыркнул, "Как мило. Ты что, мало ел?"

Сталактитовое молоко Божественного ранга укрепило тело Кувата, придав ему прочность атрибута земли.

Более того, Куват употребил такое количество Сталактитового Молока Божественного ранга, которое было необходимо для взращивания десяти Трансцендентов средней стадии или даже ста Трансцендентов ранней стадии.

Естественно, его и без того крепкое драконье тело стало еще более прочным.

Однако Вейд этого не знал. Поэтому его лицо сразу же покраснело от стыда и смущения.

Однако он быстро сменил гнев на милость.

"Я – Благородный вампир 100-го ранга в Ночном шествии Предка Крови! Как ты смеешь смотреть свысок-?"

Бум!

Не успел Вейд договорить, как Куват поднял ногу и безжалостно топнул по нему. Вейд поспешно попытался блокировать все свои силы, но не смог выдержать мощный удар Кувата, который намного превосходил его ранг.

Божественная Способность – Я Тяжелый!

Куват расплющил Вейда в кровавую пасту с помощью [Я Тяжелый] – божественной способности, полученной им после поглощения силы сталактитового молока божественного ранга. Она позволяла ему увеличивать свой вес в бесчисленное количество раз в зависимости от мастерства.

Тем не менее, даже с его предварительными навыками сила его топанья была настолько велика, что даже земля разорвалась, как при сейсмическом землетрясении, сдвинувшем тектонические плиты.

Части тела Вейда разлетелись так далеко друг от друга, что вместе с ними разлетелась и его душа, не в силах вернуться и восстановиться. Даже бессмертное исцеление вампира не смогло спасти его от сотрясающего землю удара Кувате.

Он был убит мгновенно под действием силы, которую не могли создать даже обычные Полубоги средней стадии.

Лаптиса была ошеломлена, а и без того бледное лицо Галена побелело от ужаса и неверия. Никто из них не ожидал, что топот Кувата окажется настолько мощным. Даже сам Куват был сильно удивлен своей божественной способностью.

Ведь он использовал ее впервые.

Кроме того, у [Я Тяжелый] были особые условия использования. Если бы Вейд не расположился так близко под ним, он, возможно, не смог бы ее использовать.

Однако он увидел возможность и просто воспользовался ею. Результат, который последовал за этим, был неожиданным, но определенно приятным сюрпризом.

"Сэр Куват, ваш удар был действительно мощным," пробурчала Лаптиса, чувствуя сухость в горле.

"Ха-ха..." Куват смог ответить только кривым смехом.

Вскоре он снова перевел взгляд на Галена; он слишком долго позволял этому мерзкому существу жить.

"Нет... Пожалуйста, не убивай меня! Я сделаю все, что ты захочешь! Я буду твоим рабом или мулом, кем захочешь! Только не убивайте меня!" Гален патетически молил о жизни.

Несмотря на мольбы, он не смотрел на Кувата. Вместо этого он отчаянно полз прочь изо всех сил. Его сломанные ноги так и не зажили, поскольку энергия крови истощилась.

Он не смог бы оправиться от еще одной опасной для жизни травмы.

"Просто умри," холодно приговорил Галена к смерти Куват.

Бум!

Одним ударом тело Галена разлетелось на куски с нулевым шансом на восстановление, а его душа навсегда покинула этот мир.

"Вот и конец одному злу," вздохнул Куват, расправившись с дьявольской пешкой.

----------

Принцесса Дана

Когда паника, смерть и страх охватили столицу Империи Великого Ратолоса, храбрые воины отчаянно сражались, пытаясь защитить свои семьи и увести их подальше от области багрового света.

После того как черные летучие мыши внезапно проигнорировали их и улетели в сосредоточенное место, их сердца загорелись надеждой и радостью.

"Летучие мыши улетают? Быстрее! Давайте покинем это место немедленно!" Лысый воин призвал свою жену и детей выйти из дома и последовать за ним.

Вскоре после того, как они вышли, лысый воин поднял одного из своих сыновей, чтобы развязать жену, а затем схватил жену за руку и потянул ее за собой, пока они бежали.

"Почему летучие мыши летят туда, папа?" Спросил сын лысого воина, пока его несли.

Однако у лысого воина не было точного ответа.

"Я не знаю, сынок. Но, скорее всего, это не что-то хорошее. Нам лучше уйти как можно дальше от опасности," с серьезным видом заявил лысый воин.

Тем временем на заднем плане послышались крики и вопли других семей в жилом квартале.

"Летучие мыши улетели! Давайте! Нужно поторопиться и уходить! Они могут вернуться в любой момент!"

"Точно! Здесь небезопасно! Оно слишком близко к той стене красного света! Но куда мы можем пойти?!"

Грохот...!

Как раз в тот момент, когда люди растерялись, вскоре послышались толчки, вызванные многочисленными тяжелыми шагами.

Мгновением позже в жилом квартале появилась большая группа имперских солдат.

"Имперская армия здесь! Все должны отправиться на юг, в Боевой зал, в укрытие и безопасность. Двери Боевого зала открыты для всех женщин, детей и стариков!"

"Пожалуйста, следуйте указаниям имперских солдат по пути и двигайтесь быстро, но организованно! Не толкайтесь и не пихайте тех, кто идет рядом или впереди вас! Все, кто не выполнит приказ, будут наказаны!"

Многие желали проскочить без очереди и опередить всех остальных. В конце концов, жизнь других людей никогда не была так важна, как их собственная.

Однако устрашающие ауры имперских солдат заставляли простых людей подчиняться. Порядок поддерживался и сохранялся силой и давлением.

…

Тем временем, в Боевой зал устремились бесчисленные потоки людей, покинувших свои дома в районе домена багрового света.

Боевой зал был одним из немногих мест с магическими чарами и формациями, защищающими его от внешних угроз. Кроме того, здесь было большое скопление воинов. Таким образом, здесь было одно из самых безопасных мест.

Слабые порождения тьмы вроде демонических летучих мышей-вампиров не могли пробить его защитный барьер.

Увы, несмотря на огромное пространство, занимаемое Боевым залом, он быстро заполнялся миллионами людей, стекавшихся к нему. Люди толкались и протискивались внутрь даже после того, как Боевой зал достиг предела своей вместимости.

Порядок быстро нарушился, и хаос распространился, как лесной пожар, в считанные мгновения.

"Все, пожалуйста, остановитесь! Боевой зал переполнен. Пожалуйста, отправляйтесь в ближайшее убежище, чтобы укрыться от катастрофы," раздался среди хаоса мелодичный, чарующий голос, оповестивший всех о ситуации в Боевом зале.

Однако его быстро проигнорировали и утопили в море отчаяния и возмущения.

"Что значит Боевой зал переполнен?! Боевой зал такой большой! Как может не быть больше места?!"

"Верно! Если мы все вместе протиснемся внутрь, места будет гораздо больше! Не слушайте эту чушь! Другие могут войти, а мы нет? Я на это не куплюсь!"

"Продолжайте толкаться, все! Мы обязательно пройдем!"

Даже с имперскими солдатами вокруг, имперская столица была полна смертей и опасностей. Даже если бы другие места могли служить аварийными убежищами, люди предпочли бы втиснуться в то, что было перед ними, а не отправиться в следующее.

Ведь кто знал, сколько времени им придется пройти, чтобы добраться до следующего убежища?

Кроме того, никто не знал, какая опасность подстерегает их в пути. В пути их могли убить.

"Пожалуйста, послушайте меня все! Здесь действительно больше нет места! Если вы будете толкаться, то навредите тем, кто находится внутри!" Мелодичный, чарующий голос красивой девушки с высоким статусом пытался убедить людей у входа в Боевой зал.

"Я вам не верю! Почему вы пытаетесь остановить нас? Вы хотите, чтобы мы умерли на улице?!"

"Именно так! Какое право вы имеете препятствовать нашей попытке спастись?!"

Люди в тылу, не надеясь попасть в Боевой зал, начали обвинять прекрасную девушку, в результате чего имперские солдаты и воины, окружавшие ее, разразились гневными криками.

"Нелепость! Вы находитесь в присутствии Третьей Императорской Принцессы, Принцессы Даны! Прояви уважение, крестьянин! За такую дерзость тебя могут обезглавить!" Рявкнул имперский солдат уровня капитана.

В то же время, мужчины-ученики Боевого Зала были в еще большей ярости.

"Что ты за отброс такой?! Как ты смеешь так пренебрегать нашей богиней?! Неужели ты думаешь, что двери Боевого зала открыты для всех желающих?"

"Хм! Можете забыть о входе! Вам запрещено когда-либо ступать на священную территорию Боевого Зала! Либо вы все убираетесь прямо сейчас, либо слопаете мой кулак и будете высланы мной!"

"Ха, Второй Боевой Брат, ты слишком добр. Эти насекомые из богом известных мест были так наглы по отношению к нашей уважаемой Третьей Принцессе. Даже если мы переломаем им ноги, этого будет недостаточно!"

Когда воинственная, похожая на бандитов группа учеников яростно заговорила, угрожая насилием, беспорядочная толпа в страхе попятилась.

"Забудь об этом... Давай уйдем," с беспомощным вздохом сказала запуганная женщина своему мужу и тихо добавила, "Лучше нам не связываться с Третьей Принцессой."

Среди семи имперских принцесс Принцесса Дана пользовалась наибольшей дурной славой, несмотря на свою ангелоподобную, добрую и нежную полусоланскую красоту.

Принцесса Дана обладала внешностью, способной растопить замерзшие сердца, и голосом, способным успокоить душу. Однако она обладала и нечеловеческой грубой силой, способной подчинить себе упрямых воинов.

Она была ведьмой, но обучалась боевому пути и даже была весьма искусна в нем.

Поэтому боевые ученики уважали ее.

"Ну... Ладно," согласился муж женщины, вспомнив слухи о Принцессе Дане.

----------

Принцесса Дана (2)

Вскоре после узнавания Принцессы Даны, беспорядок и хаос быстро улеглись.

Ни у кого не хватило смелости продолжать устраивать беспорядки в ее присутствии, особенно после того, как имперские солдаты и боевые ученики разъяснили им свою позицию. Любой человек с правильно включенным мозгом не стал бы так поступать.

В конце концов, неуважение к Принцессе Дане после прояснения ее статуса было равносильно вызову императорской власти.

Обычным наказанием за вызов императорской власти была смерть через отсечение головы. В самых тяжелых случаях казнили всю семью и родственников. Это делалось для того, чтобы укрепить императорскую власть и подавить мятежные сердца.

Тем не менее, Принцесса Дана была доброй и разумной, как казалось тем, кто ее знал. Ее печальная слава проистекала лишь из того, что она решила придерживаться военного пути вопреки всем противоположным мнениям.

В конце концов, боевой путь – это путь воина, путь мужчины.

Женщины, пробудившие в себе ведьминские способности, должны были вступить в Священную Тирту и научиться искусству врачевания и лечения болезней. По крайней мере, так было принято считать, пока имперская столица не превратилась в гадюшник вспышки вампиризма.

Тем не менее, вопреки ожиданиям, Принцесса Дана не стала неприглядной от обучения боевому искусству; она не превратилась в мускулистого гиганта, как большинство воинов.

На самом деле: она сохранила стройное тело с подтянутыми мышцами и шелковистой кожей. Можно было бы даже утверждать, что боевой путь, наоборот, укрепил ее красоту.

Впрочем, мужчины тоже считали Принцессу Дану нежелательной. Поэтому в свои сто лет Принцесса Дана все еще оставалась незамужней.

В конце концов, она была пиковой Старшей Ведьмой с телом, сравнимым со средним 4-го Ранга Совершенствователем Тела. Более того, сочетание магии и грубой силы делало ее силу сравнимой с Пиком 4-го Ранга Совершенствователем тела.

Если бы не ограничение развития магии в Империи Великого Ратолоса, она могла бы стать еще могущественнее.

Ни один воин не хотел иметь жену сильнее себя, так как в этом случае он становился посмешищем для всего города. Люди будут принижать их силу и сомневаться в их мужественности у себя дома.

Такой позор и унижение гордые воины не могли вынести, да и не хотели.

С другой стороны, те немногие мужчины, которые действительно желали Принцессу Дану за ее силу и красоту, не обладали достаточной квалификацией, чтобы попасться ей на глаза или завоевать ее руку в браке. В основном это были слабые мужчины без перспектив.

"Поскольку все стали сотрудничать, пожалуйста, следуйте указаниям солдат. Они укажут вам ближайший приют и проводят вас туда," с милой улыбкой распорядилась Принцесса Дана.

Многие неженатые мужчины были немедленно очарованы ею. Однако, вспомнив, кто она такая, они быстро замотали головами.

Когда Принцесса Дана улыбалась, она была похожа на святого ангела. Но когда она злилась, то отличалась от адского асура. Эта иллюзия была особенно яркой из-за ее блондинесто-алых волос, которые придавали ей дикий и бунтарский вид.

Сильные мужчины не хотели ее, а слабые не могли с ней справиться.

Когда толпа людей, которых было слишком много, медленно расходилась от входа в Боевой зал, к Принцессе Дане прибыла небольшая группа всадников виверн.

"Ваше Высочество, пожалуйста, пройдемте с нами. Его Императорское Величество приказал нам сопроводить вас в Драконий Дворец для обеспечения безопасности," почтительно сообщил ведущий виверновый всадник.

"Почему меня нужно сопровождать в безопасное место?" Принцесса Дана нахмурилась, явно недовольная таким решением. "Разве я та, кому нужно прятаться в безопасном месте? Я могу остаться и сражаться!"

"Ваше Высочество, пожалуйста, не усложняйте мне жизнь," взмолился виверновый всадник и беспомощно добавил, "Я лишь выполняю волю вашего отца, императора."

"Все боятся и страшатся, не зная, что происходит," спокойно заметила принцесса, прежде чем ее взгляд стал мрачным и серьезным. "Несмотря на это, я делаю все возможное, чтобы успокоить всех и контролировать ситуацию."

"И все же, прежде чем я успела узнать что-то новое о ситуации, мой отец хочет отослать меня прочь? Разве это приемлемо?" Принцесса Дана высказала свои возражения.

Она была имперской принцессой Империи Великого Ратолоса, священной земли воинов. Она могла бы жить роскошной и простой жизнью, как ее сестры. Однако она решила взять в руки меч и пройти боевой путь…  все для обретения силы, и стать ведущей фигурой, способной защитить свою страну.

Теперь, когда империя переживала небывалый кризис, сила, к которой она отчаянно стремилась, наконец-то могла проявить себя в столь трудное время.

Убежать в безопасное место в столь ответственный момент было равносильно наплевательскому отношению к чувству ответственности и всему, ради чего она работала.

"Это..." Всадник на виверне не знал, что ответить, так как столкнулся с дилеммой.

Даже если бы он действительно попытался выполнить волю императора силой, ему бы не удалось добиться успеха, поскольку Принцесса Дана могла соперничать с ним. Он может даже проиграть, если не будет осторожен.

"Я понимаю ваше положение и трудности, но вы также должны понимать и мои," спокойно сказала Принцесса Дана, а затем добавила, "Вы должны знать, что бессмысленно уговаривать меня отправиться с вами. Я не стану уклоняться от опасности и своих обязанностей."

"Однако вы можете не беспокоиться о невыполнении приказа моего императорского отца. Он не осудит вас, ведь это я нарушаю его волю. В любом случае, меня всегда считали непокорным ребенком в семье. С каких пор, я не бросаю вызов ожиданиям людей?"

"Если вы знаете что-нибудь о реальной ситуации, пожалуйста, расскажите мне и просветите всех нас. Нет смысла держать меня в неведении. Я не смогу помочь, если ничего не буду знать," искренне попросила Принцесса Дана.

Ее слова быстро покорили Виверновых всадников, они восхищались и уважали ее желание сражаться за свою страну.

Даже если она была женщиной, в ней чувствовался настоящий лидер.

"Понял, Ваше Высочество!"

Виверновые всадники отсалютовали Принцессе Дане самым торжественным образом в знак уважения и признания.

Вскоре после этого главный виверновый всадник ввел ее в курс дела;

"Текущая ситуация такова: исходя из нашего нынешнего понимания, мы знаем, что область, охваченная багровым светом, стала частью Геенны. Более того, она связана с Доменом Вечной Ночи, территорией Великого Дьявола Абаддона."

"Пока что большинство из нас сталкивались лишь с существами самого низкого уровня из Домена Вечной Ночи. Однако ситуация очень тяжелая. Все эксперты нашей империи сражаются с могущественными вампирами, и они проигрывают."

"Более того, мы получили известие, что сам Великий Дьявол Абаддон намерен обрушиться на наш мир со своей армией вампиров. Это лишь вопрос времени, когда вампиры захватят город и возьмут его под свой контроль."

"Хотя все звучит нереально, и я не хочу быть разносчиком плохих новостей, но скорее всего это самое худшее событие, которое когда-либо происходило в истории человечества, Ваше Высочество."

Выражение лица Принцессы Даны стало невероятно мрачным после того, как она узнала о сложившейся ситуации. Она не думала, что ситуация может быть обратимой.

Однако вскоре ее глаза вспыхнули острым убийственным намерением.

Независимо от результата, она была готова уничтожить как можно больше вампиров.

----------

Упорная воля

Возвращаясь в Империю Святых Рыцарей, Энивс уже собиралась уезжать, отобрав кандидатов для вербовки, как вдруг Астория получила от Чаэзи новости о положении дел в Империи Великого Ратолоса.

После того как Астория сообщила эти новости, Энивс решительно отказалась от своих первоначальных планов и решила присоединиться к армии подкрепления вместе с Асторией.

В Королевстве Черной Розы Генриетта вскоре закончила мобилизацию половины военных сил Блэкторна. Она ждала известий от клана Красного Дракона, готовясь оказать им помощь в переброске, а Виктория вызвала свои поисковые группы, намереваясь привлечь их к предстоящей битве.

Тем не менее, будь то Империя Святых Рыцарей или Королевство Черной Розы, их масштабная мобилизация войск быстро насторожила шпионов, спрятанных в их странах.

Вскоре даже соседние страны были встревожены их передвижениями, что заставило их мобилизовать собственные силы для защиты от потенциального вторжения.

Королевство Алого Пламени направило к восточным границам пятьсот тысяч боевых ведьм.

С другой стороны, Божественная Лига сосредоточила силы двенадцати городов-государств на своей самой северной территории – в Городе Божественного Меча. Несмотря на короткий срок, она собрала двухмиллионную армию для защиты своих границ.

Однако их опасения оказались беспочвенными.

Вскоре Божественная Лига получила от своих шпионов сведения о том, что армия Империи Святых Рыцарей внезапно растворилась в воздухе. Аналогичные новости от шпионов Королевства Черной Розы были переданы в Королевство Алого Пламени.

Этот буферный период замешательства дал Божественной Лиге и Королевству Алого Пламени возможность обдумать реальные намерения своих соседей.

Если бы соседи действительно планировали внезапное вторжение, они не стали бы собирать армии в своих столицах.

Однако если эти армии не были мобилизованы для войны против них, тогда для чего они были мобилизованы?

И, еще важнее, куда они направились?

Эти вопросы заставили Королевство Алого Пламени и Божественную Лигу всерьез заняться расследованием. Неизвестность порождала страх и беспокойство. Поэтому они должны были узнать причину.

Ничего не зная, они чувствовали себя уязвимыми.

Во время вспышки вампиризма в Империи Великого Ратолоса, Королевство Черной Розы и Империя Святого Рыцаря первыми узнали об этом, несмотря на наибольшую изолированность от Империи Великого Ратолоса.

Однако прошло совсем немного времени, и другие страны начали узнавать о том, что происходит внутри Империи Великого Ратолоса.

Естественно, первой страной, узнавшей правду, помимо Королевства Черной Розы и Империи Святых Рыцарей, стал Альянс Девяти Королевств, расположенный к югу от Империи Великого Ратолоса.

Как следует из названия, Альянс Девяти Королевств состоял из девяти королевств, заключивших между собой союз.

На первый взгляд, они выглядели как независимая группа, не имеющая никаких других связей. Но на самом деле они были ближе к вассальным королевствам Империи Великого Ратолоса.

В конце концов, они круглый год теряли свои таланты в Империи Великого Ратолоса. Независимо от статуса, будь то простолюдины или дворяне, их таланты редко возвращались в родные королевства после того, как отправлялись туда на обучение.

Тем не менее, после того как Альянс Девяти Королевств узнал о ситуации в Империи Великого Ратолоса, они не стали посылать поддержку.

Вместо этого они перекрыли все пути к Империи Великого Ратолоса и построили блокады, чтобы предотвратить распространение потенциальной угрозы на свои земли. По их мнению, Империя Великого Ратолоса – дело гиблое, она была обречена на гибель.

Ни одна из существующих сил не могла остановить Великого Дьявола Абаддона и его армию вампиров, от свержения Империи Великого Ратолоса.

В течение последующих двенадцати часов Альянс Девяти Королевств быстро распространил эту новость по всей Пангее, надеясь получить помощь в укреплении обороны своих границ.

Ведь после падения Империи Великого Ратолоса, они скорее всего, будут следующими на очереди.

...

Император Варан, сражаясь с Казамиром, не знал, что весь континент уже внимательно следит за ситуацией в его стране.

Однако у него не было сил на раздумья.

После долгой интенсивной битвы с Казамиром он был истощен и телом, и духом. Лишь чувство ответственности и сила воли помогали ему двигаться.

Он не мог упасть, ему нельзя было падать.

Он был нужен своей империи.

"Думаю, я достаточно долго играл с тобой, Император Людей," внезапно усмехнулся Казамир, "Не знаю, почему Предок Крови так долго тянул, но, похоже, он наконец спустился, раз остальные наши люди идут сюда."

На самом деле Казамир не был уверен, что Великий Дьявол Абаддон придет. Однако он чувствовал, как из области багрового света появляется множество вампиров.

"Ке-ке-ке, наша главная армия вампиров здесь," обрадовался Казамир.

На самом деле Казамир потратил столько времени на Императора Варана, потому что не решался идти куда-то еще…  по крайней мере, после того, как увидел, как Ваан убил высокопоставленного вампира одним прикосновением.

Таким образом, Казамир мог использовать Императора Варана только чтобы оттянуть время, до прибытия подкрепления. Теперь, когда они прибыли, ему не нужно было больше играть с Императором Вараном.

Пенг!

Казамир перестал тянуть с ударами и внезапно применил большую силу, отправив Императора Варана на землю с сильным шлепком.

Учитывая ослабленное состояние Императора Варана, сильный удар едва не лишил его жизни. Однако он упорно цеплялся за жизнь.

"Хм..." Казамир задумчиво посмотрел на Императора Варана, а затем сказал, "Увы, мы все-таки так долго сражались. Может быть, я привязался к тебе, но, кажется, мне жаль убивать тебя сейчас."

"Пожалуй, я позволю тебе пожить еще немного, чтобы увидеть судьбу твоей империи, Император Людей," великодушно сказал Казамир с жестокой улыбкой.

Как только Казамир повернулся, чтобы уйти, он почувствовал, что его за лодыжку схватили грязные и окровавленные руки Императора Варана.

"Отпусти свои грязные руки, человек! Я сказал, отпусти! Отпусти! Ты слышишь меня?!" С отвращением сказал Казамир, топча руки Императора Варана своей запасной ногой.

Однако сколько бы раз он ни наступал на Императора Варана, тот не отпускал его, даже когда его руки превратились в искореженную плоть.

"Наша битва еще не... закончена!" Решительно заявил Император Варан.

Казамир был потрясен упорством и силой Императора Варана.

"Откуда у тебя столько сил? Откуда эта сила?!" С недоверием воскликнул Казамир, считая нереальным видеть, как полумертвый человек разгорается с еще большей силой, чем прежде.

В то же время он слышал, как сердце Императора Варана бьется все громче и мощнее!

Ба-дамп! Ба-дамп!

----------

Пробужденная родословная

Сердце Императора Варана билось все громче, а кровь в его теле становилась все более мощной и бурной. Его кожа стала красной и горячей, а физическая сила возрастала с каждым ударом.

В то же время изменилась и текстура его кожи: она стала более грубой и неровной, как будто из нее пытались выступить чешуйки. Цвет кожи на пораженных участках также стал коричнево-красным.

Внезапно прилив сил захлестнул тело Императора Варана, заставив его с большей силой схватить Казамира за лодыжку.

Рев!

В следующее мгновение Император Варан внезапно вскочил на ноги. Он отшвырнул Казамира, словно выбрасывая мусор, и издал нечеловеческий рев.

Бум!

Казамир с невероятной силой врезался в неустойчивое здание, после чего оно рухнуло на землю, похоронив его под собой.

Мгновением позже, Казамир вынырнул из развалин и обломков и с удручающим выражением лица уставился на изменившуюся фигуру Императора Варана, изучая трансформацию человека.

Крушение не причинило ему особых травм, но нанесло большой психологический ущерб.

Подумать только, его выбросит, как мусор, простой человек...!

Хм?

"Так вот оно что," внезапно понял Казамир неожиданный рост силы Императора Варана. "Неудивительно, что ты немного сильнее других людей, которых я видел. Тебе действительно пересадили кровь виверны!"

Однако Император Варан не просто пересадил родственную линию виверны в свое тело, он даже пробудил ее!

Вероятность этого была даже ниже, чем у Красных виверн, пробудивших свою родословную! Даже Предку красных виверн еще только предстояло пробудить свою родословную драконов.

И все же Императору Варану удалось осуществить такое!

"Ке-ке-ке, это просто нелепо!" Осознав свою глупость, Казамир вдруг начал смеяться. "Я всего лишь играл с тобой, но попытка заставить тебя преодолевать пределы своего тела неоднократно обернулась для тебя благом!"

"Твоя удача поистине возмутительна, Император Людей!" Казамир завистливо сплюнул.

Однако, поразмыслив, Казамир решил, что в том, что Император Варан пробудил свою родословную виверны, нет ничего плохого.

В конце концов, его кровь стала еще более сильной и желанной.

"Почему бы тебе не поклясться мне в верности и не стать моим Слугой Крови, Император Людей? Я позволю тебе жить под моим крылом," предложил Казамир, внезапно став дружелюбным и приветливым, несмотря на их прежний конфликт.

Император Варан ответил на предложение Казамира ударом кулака в лицо.

Хотя Казамир видел приближающийся кулак Императора Варана, его Кровавая Стена не смогла блокировать атаку. В итоге его Кровавая Стена разлетелась как стекло, и кулак угодил ему в лицо.

Бам!

Казамир взлетел в воздух, а его лицо развалилось от грубой силы.

Не успел Казамир прийти в себя в полете, как Император Варан погнался за ним, как бешеный бык, догнал и мощным ударом молота сбил его на землю.

Под ударом земля превратилась в небольшой кратер.

Однако на этом атаки Императора Варана не закончились: он набросился на тело Казамира в центре кратера. Он обрушил на вампира шквал ударов кулаками, которые с каждым ударом сильно деформировали его лицо.

Император Варан не собирался прекращать свое неустанное наступление до тех пор, пока голова Казамира не лопнет. Каждый кулак был наполнен всей его силой и аурой, а интервалы между ударами становились все короче и быстрее.

Император Варан словно находился под действием стимуляторов, он не смел отдыхать или останавливаться, пока не расправится со своим врагом… ибо не знал, как долго сможет продержаться с такой силой.

В конце концов, может, он и пробудил линию крови виверны, но от накопленных травм не оправился.

Хотя Казамир хотел дать отпор, у него не было ни единого шанса вырваться из оцепенения, созданного все более быстрыми и сотрясающими ударами Императора Варана.

Страх и сожаление медленно закрадывались в его сердце, когда Казамир думал, что может умереть.

Из-за того, что его голосовые связки были неоднократно разрушены жестокими кулаками Императора Варана, он не мог даже молить о своей жизни. Он мог передать эту мысль только через свои налитые кровью глаза, которые окрашивали его зрение в красный цвет.

Император Варан заметил умоляющий взгляд Казамира, но его натиск оставался безжалостным и неумолимым.

"Прости, но ты должен умереть. Ты борешься за господство своей расы, а я – за выживание своей. Мы не похожи. Недооценивать меня – ошибка, которую тебе придется унести с собой в могилу," хрипло сказал Император Варан.

Надежда в глазах Казамира тут же угасла.

Спустя некоторое время Казамир перестал оправляться от ран после того, как Император Варан в последний раз проломил ему голову. Он был убит самым жестоким образом.

Тем не менее, констатировав смерть Казамира, Император Варан тут же победоносно взревел.

'Наконец-то он умер!'

Подумал Император Варан, после чего рухнул на землю, израсходовав последнюю унцию энергии в своем реве.

"Ваше Величество!"

Имперские солдаты быстро бросились вперед, чтобы как можно лучше зафиксировать его тело и обработать раны.

...

Тем временем, Ваан продолжал исследовать эффективность своей ауры Безграничного Моря и Неба. К сожалению, она оказалась не такой мощной, как в воспоминаниях о его ранних прошлых жизнях.

Бесконечные циклы реинкарнаций подточили ее силу и свели к мизерной доле от пика.

Можно ли восстановить ауру Безграничного Моря и Неба до ее пика, Ваану еще только предстояло выяснить.

Однако он мог подтвердить, что у него сложились близкие отношения со всеми летающими и морскими формами жизни; они не будут враждебны ему без веской причины, независимо от уровня их разумности.

Более того, хотя он и не мог управлять ими, их можно было приручить, приложив усилия.

На самом деле любой мог приручить диких существ и зверей, если использовал правильный метод и приложил усилия.

Однако для него трудности и время значительно сократились.

'Любые небесные или морские просторы, которые раньше считались опасными, теперь будут для меня просто прогулкой на заднем дворе,' размышлял Ваан.

Кроме того, нынешняя аура Безграничного Моря и Неба все еще оставалась пугающей способностью призыва.

При благоприятных условиях она могла вызвать прилив чудовищ.

----------

Армия вампиров прибывает

Дзинь!

















...

Оставаясь под взором черного торнадо летающих существ, Ваан продолжал получать бесчисленные системные уведомления. Летающие существа пытались связаться с ним.

Они кричали, вопили, визжали и пищали, требуя его внимания, но языковой барьер не позволял им понять друг друга.

Без духовной мудрости Предка красных виверн, их родной звериный язык оставался бы безыскусным и структурированным. Для общения они полагались не только на базовую силу речи, но и на жесты тела.

Тем не менее их намерения становились все более понятными Ваану по мере того, как он учился. И это был лишь вопрос времени, когда он полностью их поймет.

Хотя летающие существа не понимали, почему их привлекает его аура, им было приятно находиться рядом с ним, как духам нравится находиться в среде, соответствующей их элементной природе.

Нет...

Возможно, успокаивающее тепло было сродни тому, что испытывает ребенок, вернувшийся в объятия матери.

Лорд Безграничных Морей и Небес получил свой божественный титул после создания бесчисленных морей и небес по всему Хаосу и взращивания множества небесных и морских форм жизни в течение многих циклов Хаоса.

Хотя Лорд Безграничных Морей и Небес не был порождением всех небесных и морских форм жизни, он ничем не отличался от них благодаря своей накопленной карме. Поэтому его аура распространялась даже на те формы жизни в небе и море, которые он не создавал и не лелеял.

…

В другом месте, закончив сложную битву, с неба спустился Предок Красная Виверна и приземлился рядом с выздоравливающим императором.

"Варан Мальчишка, что это за черная буря? У тебя есть идеи? Несколько представителей молодого поколения моего клана проигнорировали мои приказы и присоединились к этой неизвестной формации," отметил Предводитель красных виверн.

"Ты спрашиваешь меня, но кого мне спрашивать?" Беспомощно ответил Император Варан, пока его раны перевязывали и заматывали бинтами. Он посмотрел на далекий черный торнадо и добавил, "Я не знаю, что происходит, но пока, похоже, ничего плохого."

Большой рой летучих мышей был главным источником проблем, вызванных жертвами среди мирного населения. Что бы ни привлекло летучих мышей, это также спасло множество жизней.

"Понятно. Даже ты не знаешь..." на мгновение замолчал Предок красных виверн, а затем сказал, "Даже у меня возникает соблазн полететь туда. Такое ощущение, что меня вызывают, и я не испытываю никакой осторожности или сдержанности по отношению к этому чувству..."

"Это довольно тревожно," нахмурившись, добавил Предок Красная Виверна.

Император Варан был удивлен, услышав, что Предок красных виверн хочет присоединиться к летучей формации.

Что за сила могла произвести такой эффект, что даже Полубоги не были к ней невосприимчивы?

"Возможно, Красный Дракон что-то знает," подумал Император Варан.

С этим не мог не согласиться и Предок Красная Виверна. Если кто и знал что-то, так это Клан Красного Дракона.

Тем не менее, летающая формация не была их самой насущной заботой.

"Какие у тебя планы, мальчик Варан?" Поинтересовался Предок Красная Виверна.

Император Варан на мгновение задумался, а затем ответил: "На данный момент нашей главной задачей является эвакуация всех жителей из пострадавшей зоны и создание линии обороны."

"Насколько я понимаю, мы столкнулись только с разведывательными отрядами Великого Дьявола Абаддона. Страшно представить, что произойдет, когда он обрушится на наш мир со своими основными силами," со вздохом сказал Император Варан.

"Скорее всего, имперская столица перейдет под их контроль," небрежно заметил Предок Красная Виверна.

"Верно," сокрушенно признал Император Варан, после чего сказал, "Однако мы все равно будем сопротивляться им всеми силами, даже если это приведет к нашей гибели. Мы не можем дать Великому Дьяволу Абаддону шанс закрепиться в нашем мире."

"Его пришествие накроет этот мир бесконечным темным облаком смерти и страха," с тяжелым выражением лица заявил Император Варан.

"В таком случае я предлагаю тебе обратиться к клану Красного Дракона и искренне попросить о помощи," предложил Предок Красная Виверна.

"Я уже присягнул на верность Молодому Лорду Кувату, поэтому не могу просить о чем-то, что может не пойти на пользу Молодому Лорду Кувату и его клану. Однако ты находишься в ином положении, чем я; только ты можешь просить их о помощи. Возможно, в этом мире только их бог обладает силой, способной помочь нам преодолеть это бедствие."

"Однако если они больше не могут прислать помощь, то можно попросить помощи у других стран на этом континенте, хотя я сомневаюсь, что они смогут многое сделать," искренне размышлял Предок Красная Виверна.

"Я тоже думал об этом, Предводитель Виверн. Однако сейчас все Красные Драконы ведут ожесточенные бои. Трудно найти возможность поговорить с ними," вздохнул Император Варан.

На самом деле только благодаря помощи Красных Драконов они могли до сих пор противостоять вампирам. Просить их о помощи было довольно бессовестно.

Тем не менее у Императора Варана не было другого выбора.

"Что касается других стран... Забудь об этом," покачал головой Император Варан, “Они нам не помогут. Люди – эгоистичные существа. Как только слух об этом распространится, они будут слишком заняты установкой блокад, чтобы сдержать угрозу в нашей империи."

"Я буду очень рад, если они не попытаются нанести нам удар в спину в эти трудные времена," добавил Император Варан, не доверявший другим странам.

"Интересно..."

Внезапный голос Кувата удивил Предка Красную Виверну и Императора Варана, когда его величественное тело спустилось вниз.

"Молодой Лорд Куват!" Смиренно поприветствовал Предок Красная Виверна.

Куват поприветствовал его, а затем повернулся к Императору Варану. С властным видом он спросил, "Клан Красного Дракона может помочь, но что Империя Великого Ратолоса готова предложить за нашу полную помощь?"

"О?" Император Варан на мгновение опешил, прежде чем серьезно ответить, "Вместо того чтобы предлагать, что Клан Красного Дракона хочет от нас, Достопочтенный Дракон?"

"Наш бог стремится объединить разделенные человеческие страны под своей властью, чтобы бороться с угрозой Геенны. Как ты думаешь, что наш бог хочет от тебя?" Спокойно ответил Куват.

Император Варан тут же умолк.

Ему предстояло принять самое важное решение в своей жизни и, возможно, предать доверие предков.

Однако нынешнее положение Империи Великого Ратолоса не позволяло им вести переговоры. Упрямство в сохранении своей гордости и независимости привело бы лишь к бесчисленным смертям.

Кроме того, они не имели права вести переговоры, особенно перед Куватом, который уже завоевал верность их зверя хранителя.

В общем, от трети до половины территории Империи Великого Ратолоса уже находилось под контролем клана Красного Дракона.

"Я готов представить всю Империю Великого Ратолоса и присягнуть на верность вашему богу, если ваш Клан Красного Дракона поможет нам справиться с этой бедой, Достопочтенный Дракон," решительно заявил Император Варан, а затем вдруг сказал, "Однако, раз вы говорите от имени своего бога, значит ли это, что ваш бог намерен вмешаться лично?"

Услышав этот вопрос, Куват тут же рассмеялся и сказал, "Наш бог уже помогает вам. Как вы думаете, кто сейчас мешает летучим мышам пировать в вашем народе?"

"Это..."

Император Варан и Предок Красная Виверна посмотрели на черный торнадо вдалеке, а затем с ужасом уставились друг на друга.

'Это сила бога Кувата? Насколько сильным было это существо?’ Задались они вопросом.

В их воображении бог Клана Красного Дракона стал еще более непостижимым существом. В безвыходной, как им казалось, ситуации появилась надежда.

"Есть ли у меня шанс поговорить с вашим богом, Достопочтенный Дракон?" Смиренно спросил Император Варан.

"Не стесняйтесь, Император. Наш бог прекрасно осведомлен о нашем разговоре," спокойно заявил Куват, а затем добавил, "Иначе как бы я осмелился представлять нашего бога и говорить от его имени?"

"Наш бог все видит и слышит," с гордостью заявил Куват.

Хотя Императору Варану очень хотелось проверить, насколько все это правда, он не хотел показаться неуважительным или сомневающимся.

В конце концов, его империя находилась во власти Клана Красного Дракона.

Вопрос о том, будет ли его империя существовать и дальше или останется гнить в руинах, можно было решить одним словом бога драконов.

Едва Император Варан открыл рот, как к нему в ужасе поспешно подбежал императорский гонец.

"Ваше Величество, это ужасно! Вампиры в большом количестве выходят из области багрового света! Их слишком много! Не думаю, что наши оборонительные рубежи продержатся долго!" Доложил имперский гонец.

"Что?!" Император Варан сразу же посерьезнел и рявкнул, "Каковы точные цифры и их сила?!"

Имперский гонец открыл рот, но ничего не смог ответить. Его послали предупредить императора о появлении армии вампиров.

Как он мог знать их точную численность и силу?

Однако вскоре после этого другой императорский гонец поспешил к нему, чтобы сообщить последние новости.

"Ваше Величество, десятитысячная армия вампиров вышла из области багрового света и начала атаку на нашу оборонительную линию! Судя по предварительным столкновениям, они не так сильны, как первая группа вампиров!"

"Все же, они прорываются сквозь наших солдат с огромной скоростью! Командующий Канду отчаянно просит помощи экспертов, чтобы противостоять им!"

----------

Ходячая катастрофа

Дзинь!







[Информация о цели]

Имя: Визра

Раса: Вампир

Класс: Полукровка

Возраст: 80 Гееннских лет

Должность: солдат низшего ранга в армии вампиров

Уровень существования: Вампирическое существо среднего 3 Ранга (подавлено Вампирического существа Пикового 2 Ранга)

Способности: [Контроль крови]

[Информация о цели]

Имя: Девир

Раса: Вампир

Класс: Чистокровный

Возраст: более 500 Гееннских лет

Должность: Солдат командирского ранга в армии вампиров

Уровень существования: Вампирическое существо высокого 5 Ранга (подавлено до Вампирического существа низкого 5 Ранга)

Способности: [Контроль крови] [Манипуляция тенями] [Командование вампирами]

[Информация о цели]

Имя: Н/Д

Раса: Вампир

Класс: Псевдо

Возраст: менее 3 Гееннских лет (расчетная продолжительность жизни: 5 Гееннских лет)

Должность: Пушечное мясо в армии вампиров.

Уровень существования: Вампирическое существо 0 Ранга.

Способности: Н/Д

[Информация о цели]

Имя: Винре

Раса: Вампир

Класс: Истинный

Возраст: более 200 Гееннских лет

Должность: Солдат Капитанского ранга в армии вампиров.

Уровень существования: Вампирическое существо высокого 4 Ранга (подавлено до Вампирического Существа низкого 4 Ранга)

Способности: [Контроль крови] [Манипуляция тенью]

Как только армия вампиров появилась из зоны багрового света, Ваан сразу же изучил их численность и силу.

Бесчисленное количество информации вливалось в его разум, позволяя понять их структуру.

Дзинь!





[Иерархия Вампиров]

0 Ранг – Псевдо вампир

1 Ранг – Новорожденный вампир/полукровка

2 Ранг – Истинный вампир

3 Ранг – Чистокровный вампир

4 Ранг – Благородный вампир

5 Ранг – Королевский вампир

6 Ранг – Повелитель вампиров

[Псевдо вампир]: Класс вампирических существ, присваиваемый существам, отвергнутым и испорченным вампирской кровью. Это кровожадные существа, чья духовная разумность была уничтожена, и они недолговечны.

Ими могут манипулироваться вампирами более высокого ранга в иерархии, и их можно рассматривать только как рабов.

[Новорожденный вампир/полукровка]: Класс вампирических существ, присвоенный вампирам, родившимся в результате вампиризации путем поглощения вампирической крови. Это вампиры низкого ранга, которые могут быть только частью класса слуг.

[Истинный вампир]: Класс вампирических существ, присваиваемый вампирам, рожденным от любых двух видов вампирических существ. Хотя они и лучше слуг, но могут принадлежать только к классу простолюдинов.

[Чистокровный вампир]: Класс вампирических существ, даваемый вампирам без какой-либо невампирской родословной. Они относятся к среднему классу в вампирской иерархии.

[Благородный вампир]: Класс вампирических существ, даваемых вампирам, рожденным от родителей королевских вампиров и вампиров чистокровных. В основном они относятся к среднему классу, но несколько привилегированных рождений могут быть включены в высший класс.

[Королевский вампир:] Класс вампирических существ, присваиваемый прямым потомкам Повелителей вампиров. Они являются истинными представителями высшего класса в вампирском обществе. Они обладают огромной силой и властью.

[Повелитель вампиров]: Класс вампирических существ, присваиваемый вампирам, которые произошли от своих предков – Демонических летучих мышей-вампиров. Они считаются истинными прародителями крови и обладают непостижимой силой.

Великий дьявол Абаддон – самый древний и могущественный повелитель вампиров в истории. За это его также называют Предком Крови.

После того как Ваан собрал информацию о вампирах, стало ясно, что до сих пор вампиры демонстрировали лишь малую часть своей силы.

Ночное шествие Великого Дьявола Абаддона не был следующей самой большой угрозой после него. Существовали также Повелители вампиров, которым еще только предстояло появиться.

Кроме того, они не знали, сколько существует Повелителей вампиров и какова их сила.

Это давало Ваану основания полагать, что они являются Вампирическими Существами как минимум Божественного ранга.

Однако для Геенны было странно иметь так много Божественных существ… по крайней мере, по нынешним представлениям Пангеи. Ведь кроме Семи Великих Дьяволов они не имели ни малейшего представления о Божественных Существах.

Впрочем, учитывая пиковую мощь Семи Великих Дьяволов, вполне логично, что Геенна не ограничивалась семью существами Божественного ранга.

За триста лет Пангея многое узнала о Геенне. Но с другой стороны, этот уровень понимания был не лучше, чем ничего. Ведь все эти знания были лишь слухами – информацией, полученной со слов других, независимо от средств.

Не исследовав Геенну лично, не увидев ее своими глазами, не услышав своими ушами и не пощупав своими руками, как можно было подтвердить эту информацию?

Люди действительно были разумны, но фундамент, созданный за несколько сотен лет, не мог сравниться с миллионнолетними монстрами.

Схемы Великих Дьяволов были очень глубоки.

Возможно, все, что мир узнал о Геенне, было лишь тем, что семь Великих Дьяволов хотели, чтобы мир узнал.

Пока истина не будет раскрыта, все предположения оставались лишь предположениями.

...

Тем не менее, наблюдая за армией вампиров, Ваан заметил несколько важных моментов.

В этой армии вампиров нет дисциплины; они слишком беспорядочны. Более того, выходя из Геенны, они проявляют признаки паники и отчаяния.

Так не ведут себя люди, идущие на войну. Напротив, они спасаются бегством. Но от чего?

Пока Ваан размышлял над этим вопросом, он переместился ближе к армии вампиров, чтобы помочь человеческому сопротивлению до прибытия подкрепления.

В то же время черный смерч летающих существ следовал за ним, разрывая все на своем пути. Кирпичные дороги и каменные здания были разрушены под напором ветра.

Черное торнадо летающих существ состояло в основном из низкоранговых Вампирических Демонов Летучих Мышей, но их огромное количество и координация в строю позволяли им генерировать силу, намного превышающую их пределы.

Даже Трансценденты должны были быть осторожны против такой мощной летающей формации.

"Проклятье! Мы не продержимся долго! Почему наше подкрепление еще не прибыло?!" В отчаянии прорычал имперский солдат в авангарде, блокируя продвижение вампиров огромным черным щитом.

"Последний гонец отбыл всего несколько мгновений назад! Как могло так быстро прибыть подкрепление?" С тревогой воскликнул другой щитоносец, а затем сказал, "Все кончено! Я не могу больше держаться..!"

Как раз в тот момент, когда имперские солдаты в авангарде начали тонуть в отчаянии, они заметили, что сила натиска вампиров стремительно слабеет. Спрятавшись за своими гигантскими щитами, они не могли понять причину.

Однако тем, кто находился в тылу, ситуация была ясна.

“Л-Летучие мыши помогают нам!" Потрясено и с недоверием воскликнул имперский солдат, не понимая, почему летучие мыши обратились против вампиров.

Тем временем Ваан продолжал идти по задворкам вампирской армии.

Бесчисленные полукровки, истинные вампиры и даже чистокровные вампиры были втянуты в огромный летающий строй черных летучих мышей, разорваны на части и отброшены в сторону.

Ваан был похож на ходячую катастрофу: разрушения следовали за ним.

"Аргх, что делают эти глупые летучие мыши?! Кто-нибудь, скажите им, остановится..Нет, не надо! А-а-а!!!" В страхе закричал вампир чистокровной крови, когда огромная летающая форма поглотила его.

----------

Последователи прибывают как гром

"Наглость! Кто этот глупый вампир, управляющий летучими мышами, нарушаюший наши ряды?! Ты пытаешься взбунтоваться?!?" Яростно прорычал Чистокровный вампир Командирского ранга.

По его мнению, только вампир мог управлять летучими мышами. Только высокопоставленные вампиры обладали такими способностями. Возможность того, что летучих мышей контролируют представители других рас, не приходила ему в голову.

Должно быть, в их рядах завелся предатель.

"Аргхх!!! Найдите для меня эту крысу!" Яростно потребовал Чистокровный вампир Командирского ранга.

Однако окружавшие его вампиры не имели ни малейшего представления о том, с чего начать поиски.

Осмотреть периметр летающей формации – это одно, а искать внутри нее – чистое самоубийство. Их разорвали бы на куски еще до того, как они смогли бы преодолеть стену ветра.

Хаос быстро поглотил вампирскую армию; командиры вампиров отдавали разные приказы. Один из них хотел усилить атаку на людей, а другой – найти вампира предателя, несмотря на то что такового не было.

Внезапно армия вампиров оказалась в крайне невыгодном положении.

Имперская армия давила на их авангард, а Ваан отрезал им путь к отступлению своим черным торнадо из летающих существ, и вампирская армия оказалась в ловушке, отступать было некуда.

В то же время имперская армия заметила возможность подавить вампиров.

"Сейчас самое время показать гордость и мощь воинов имперской армии, Авангард! Загоните этих кровососущих извергов туда, откуда они выползли!" Прорычал имперский командир с мечом наготове.

Ху!

С единым воплем, щитоносцы в авангарде собрали все свои силы и сделали шаг вперед, оттеснив вампиров на шаг назад.

Однако их мощный рывок был обусловлен не только их силой. За ними стояли их товарищи, которые поддерживали их.

Если бы не поддержка тыловых солдат, оборонительная линия, созданная их щитоносцами, была бы уже опрокинута и сломана первой атакой вампиров.

"Хорошо!" Воскликнул имперский командир, увидев первый успешный шаг вперед. Затем он крикнул, "Соберитесь с силами и наступайте снова! Мы должны показать этим кровососущим извергам, кому принадлежат эти земли!"

Как раз в тот момент, когда императорский командующий заговорил, земля загрохотала от множества тяжелых шагов.

В тот же миг сердца каждого имперского солдата наполнились радостью. Они думали, что имперское подкрепление прибыло, и гораздо быстрее, чем они ожидали.

Однако…

"Вперед, боевые братья и сестры! Гордые сторонники сэра Пэндрагона не должны остаться в стороне! Давайте поможем нашим имперским братьям!"

Дрожащий и взволнованный голос Беруча звучал вдалеке, когда он отставал от большой группы боевых воинов с Черной горы.

Несмотря на то что Беруча возглавлял боевую группу, ему просто не хватало сил, чтобы угнаться за большинством из них. По сути, он обладал боевой квалификацией только рядового солдата, если бы хотел участвовать в такой войне.

Тем не менее, воины Черной горы все равно последовали за Беручей под его подстрекательские слова.

Неважно, кто их вел. Важно было, кого и что они представляют.

“Ха-ха-ха! Лорд Пэндрагон уже вклинился в армию вампиров со своим таинственным летающим строем и внес беспорядок в их ряды! Как этот старик может упустить шанс искупаться в его славе?!" Громко закричал Трансцендентный Старейшина, спеша впереди группы.

Подавляющее присутствие Трансцендентного старейшины сразу же привлекло внимание имперской армии впереди и смелых зрителей в округе.

"Святые угодники! Разве это не Старый Предок семьи Брайтглори? Я думал, он поклялся никогда не покидать Черную гору, пока не достигнет средней стадии Трансцендента? Ему это удалось?" Один из храбрых зрителей воскликнул с расширенными глазами.

“Баха-ха-ха! Старый Брайтглори, я не позволю тебе украсть у меня славу!" Искренне рассмеялся другой Трансцендентный старейшина, пытаясь догнать Старого Предка семьи Брайтглори.

Его аура была даже сильнее, чем у Старого Предка семьи Брайтглори.

“С-Старый Генерал! Это отставной старый генерал тридцатилетней давности! Он тоже решил покинуть Черную гору?" С недоверием воскликнул другой храбрый зритель, а затем пробормотал, "У меня галлюцинации? Не могу поверить, что эти старые монстры действительно покинули Черную гору вместе!"

"Хе-хе, когда наступает катастрофа, человечество объединяется, чтобы противостоять ей! Я рад, что являюсь гордым гражданином этой империи!"

В то время как дальние зрители были потрясены появлением пожилых боевых воинов: Старый Брайтглори, Старый Генерал и несколько других Трансцендентных Старейшин догнали имперскую армию и бесстрашно нырнули прямо в ряды вампиров.

Бум!

Группа Трансцендентных Старейшин сразу же заняла доминирующее положение на поле боя благодаря своей превосходящей грубой силе, прежде чем вступить в схватку с Чистокровными вампирами Трансцендентного ранга.

Тем временем имперская армия, заметив их группу, пропустила остатки боевой группы. Внезапное появление боевой группы их не встревожило.

Однако они определенно были озадачены.

Когда группа Беручы прошла через тыл имперской армии, их темп не замедлился, несмотря на плотные ряды солдат впереди. Они были похожи на неудержимую толпу.

Боевые воины легкими прыжками вскакивали на плечи имперских солдат и, перепрыгивая через их головы, пикировали прямо на армию вампиров, как бесстрашные безумцы.

"Убивай!" Прорычал боевой воин 4 Ранга, присоединившись к кровавой бойне.

УБИВАЙ!!!

С безрассудством и бешеным азартом боевая группа пробивала себе путь в ряды вампиров.

Их громоподобный темп и жажда крови даже внушали страх некоторым вампирам.

"Хаа... Хаа..." Беруча пыхтел и отдувался, переводя дыхание, как догнал имперскую армию. Затем он поприветствовал, "Здравствуйте, имперские братья... Спасибо, что пропустили нас. Хаа... Мы здесь, чтобы помочь... Хаа..."

"Спасибо... Прибытие вашей группы очень своевременно. Мы ценим любую помощь, которую можем получить. Однако я должен спросить… Кто вы нахрен такие?” Спросил имперский командир, недоумевая по поводу группы Беручи.

Хотя имперский командир мог сказать, что группа Беручи пришла с Черной горы, было странно видеть, что они движутся как единое целое.

Такое единое движение наводило на мысль, что все они являются частью какой-то неизвестной группы.

"Кто мы?" Беруча усмехнулся, и похлопав себя по груди, уверенно заявил, "Мы гордые последователи сэра Пэндрагона!"

----------

Психическое здоровье Императора Варана

"Гордые последователи сэра Пэндрагона...?"

Губы имперского командира дернулись, когда он услышал ответ Беручи. Он смутно припоминал, что уже слышал такое имя.

Не так ли звали нанятого Герцогом Заахиром кандидата? Разве этот человек не прибыл в имперскую столицу всего несколько дней назад? Как ему удалось заполучить группу боевых фанатиков в свои ярые приверженцы?

Что происходит?

В последние несколько дней в столице было столько проблем, что он не обращал внимания на Черную гору.

Однако, судя по тому, что даже старые монстры покинули Черную гору ради этого "Пэндрагона", там должно было произойти что-то важное.

Однако имперский командир, возглавлявший оборонительную линию, размышлял недолго, прежде чем послышались гулкие шаги имперского подкрепления.

Когда Император Варан и Предок Красная Виверна привели свои войска, они не увидели отчаяния армии обороны, как ожидали. Напротив, армия обороны выглядела более расслабленной и отдохнувшей.

С другой стороны, в авангарде группа боевых безумцев сражалась с безрассудством.

Какого хрена?

Это и есть так называемая отчаянная потребность в помощи?

Император Варан перевел взгляд на имперских посланников, но те ответили лишь растерянным и недоуменным взглядом.

Естественно, они не имели ни малейшего представления о том, что происходило на передовой во время их отсутствия.

Свуш!

Внезапно несколько сильных порывов ветра пронеслись мимо них, когда Пиаро повел группу красных драконов в бой. Каждый из них был потрепан и изранен, но ни один не уклонялся от предстоящей битвы.

Пиаро был особенно взволнован, несмотря на трудную победу над вампиром из Ночного шествия.

Однако именно в той битве он познал истинную радость и волнение от сражений жизни и смерти.

"Ха-ха-ха! А вот и я, кровососущие выродки! Кто будет моим следующим противником?!" Взволнованно проревел Пиаро.

Бум!

С сильным ударом, Пиаро врезался в море псевдо-вампиров, полукровок и истинных вампиров. От него исходила ударная волна, которая мгновенно снесла десятки псевдо-вампиров и полукровок.

Рев!

Пиаро издал могучий драконий рев, вселяя шок и ужас в сердца слабовольных вампиров.

Ему не хотелось сражаться со слабаками.

Только такой сильный противник, как участники Ночного шествия, мог заставить его сердце биться от предвкушения опасности.

Тем не менее тройное воздействие: летучего отряда Ваана, группы боевых воинов и драконов сокрушило темп и боевой дух армии вампиров.

Имперские солдаты не ожидали, что их отчаянное положение изменится в одно мгновение. От удивления и изумления у них отвисли челюсти.

Однако ни один из этих трех вновь прибывших отрядов, похоже, не имел ничего общего с их имперской армией.

"Святые... К какому батальону принадлежит эта группа боевых маньяков? Они выглядят незнакомыми… Погодите-ка, почему их боевой дух так высок? Они что, приняли какие-то мощные стимуляторы?" В шоке воскликнул недавно прибывший имперский капитан.

"Они... не принадлежат ни к какому имперскому батальону, Сэр. Это воины Боевого зала, расположенного на Черной горе..." поправил имперский солдат непонимание имперского капитана.

Однако его объяснение повергло имперского капитана и всех окружающих в еще больший шок.

"Ха? Это еще менее логично. Почему они вот такие? Вампиры убили их предков или что-то в этом роде?" С недоверием проговорил другой имперский солдат из группы усиления.

Император Варан подслушал пересуды в имперской армии, и его губы не могли не дрогнуть.

Долг имперской армии – защищать свою страну, и это была их война. Однако они никак не могли справиться с этой задачей.

Другие силы отвлекли на себя внимание.

"Так кто же этот человек?" Император Варан переключил свое внимание, заметив Беручу, который с напыщенным видом наблюдал за ожесточенной битвой из безопасного места.

"Э-э... Он утверждает, что является последователем сэра Пэндрагона и похоже, предводителем боевых безумцев, Ваше Величество..." ответил командующий обороной.

"Сэр Пэндрагон...?"

"Да, Ваше Величество," кивнул командующий обороной и добавил, "Предположительно, человека, управляющего той большой летающей формацией из летучих мышей, птиц и виверн, зовут сэр Пэндрагон."

Император Варан немедленно обратился за ответом к Кувату.

Однако Куват дал ему на первый взгляд путаный ответ, "Тот, кто управляет этой летающей формацией, также является нашим богом."

"Подождите... Это не имеет для меня никакого смысла..." Император Варан не смог обработать полученную информацию.

Ему казалось, что бог Клана Красного Дракона – это некий могущественный божественный дракон. Однако его солдат сказал ему, что человек по имени сэр Пэндрагон также управляет летающим строем.

Более того, Куват не стал отрицать, что это не один и тот же человек. Более того, он признал, что это действительно один и тот же человек.

Другими словами, бог клана Красного Дракона был не богом, а... человеком?!

Император Варан посмотрел в сторону летающей формации Ваана со смесью суровости и неверия.

"Вы хотите сказать, что это сила человека?" Произнес Император Варан.

"Верховный лидер клана Красного Дракона действительно молодой человеческий мужчина, но он не просто человек... Учтите, он наш Бог Драконов и нашего неба," с недовольным видом поправил Куват.

Он считал оскорбительным сравнивать Верховного лидера с другими человеческими мужчинами.

Тем не менее, мир и здравый смысл Императора Варана, похоже, рушились. Сила, над которой он трудился бесчисленное количество лет, была легко превзойдена кем-то намного моложе его.

Императору Варану казалось, что он прожил свою жизнь напрасно.

Однако он лишь ненадолго погрузился в свои удручающие и гнетущие мысли, прежде чем двинуться дальше. В конце концов, он все еще был императором великой империи и прожил уже двести лет.

Не было такой неудачи, которую он не смог бы преодолеть.

Более того, ему не нужно было сравнивать себя с Верховным лидером клана Красного Дракона. У них были разные таланты, удача и судьба.

Насильственное сравнение только навредит его психическому здоровью.

'*Вздох,* как завидно... Не стоит об этом думать. От этого я буду чувствовать себя еще более подавленным и бесполезным,' молча подумал Император Варан с грустной улыбкой, которая была уродливее слез.

Внезапно в его груди поднялось сильное чувство дискомфорта, заставившее его резко закашляться.

----------

Второй Прародитель

Царство Геенны, территория Вечной Ночи

После завершения битвы между Абаддоном и Гекатой от города Владиголд осталась лишь половина. Другая половина была разрушена до неузнаваемости, погибло шестьдесят миллионов человек.

Такие беспрецедентные разрушения и смерти, несомненно, привели к существенному спаду в развитии города Владиголд.

На самом деле гибель шестидесяти миллионов голов скота была гораздо большей потерей, чем разрушение инфраструктуры зданий. Ведь для вампира кровь была не только пищей, но и валютой. Шестьдесят миллионов жизней – это огромное богатство.

Увы, все это исчезло.

Конечно, город Владиголд мог бы возместить свои потери, переведя шестьдесят миллионов голов скота из других скотоводческих городов территории Вечной ночи. Однако это привело бы к дефициту крови в других городах.

К счастью, потеря шестидесяти миллионов голов скота была далека от того, чтобы нарушить устойчивость крови вампиров. Тем не менее, в связи с этой потерей в городе было введено ограничение на потребление крови, что вызвало недовольство местных вампиров.

Тем не менее это давало Абаддону еще больше оснований для вторжения на Пангею.

Вмешательство Гекаты сильно отсрочило и нарушило его планы, но в то же время укрепило его желание завоевать Пангею.

Это был единственный способ возместить свои потери и даже больше.

…

Когда Мельхиор Альбатрос второго-ранга вернулся в город Владиголд с оставшимися в живых участниками Ночного шествия, они были потрясены состоянием города.

В это время битва Абаддона и Гекаты все еще продолжалась. Всем оставалось только бежать или укрыться глубоко под землей.

В конце концов, в битве двух Великих Дьяволов, Абаддон был вынужден использовать свой козырь против Гекаты. Хотя Абаддон успешно заставил Гекату отступить, он все равно заплатил за это огромную цену.

Геката получила именно то, что требовала, прежде чем отступить… все десять тысяч капель божественной эссенции крови из тела Абаддона, и ни каплей меньше.

Изначально Абаддон думал, что его козырь, третья Трансцендентная Божественная Сила, сможет одолеть Гекату, поскольку она была основана на высшем законе. Однако он не ожидал, что у Гекаты есть козырь, не уступающий его собственному.

Геката объединила две Трансцендентные Божественные Силы, чтобы создать еще более мощную.

Схватка между слитой Трансцендентной Божественной Силой Гекаты и Трансцендентной Божественной Силой высшего закона Абаддона неожиданно закончилась поражением Абаддона. Хотя они оба получили тяжелые травмы, Гекате удалось отнять у Абаддона левую руку.

С тех пор Абаддон восстанавливал силы в своем древнем плавучем замке. В его глазах читался страх, когда он отмокал в пруду с кровью.

Он не ожидал, что всеобъемлющие способности Гекаты окажутся настолько поражающими воображение.

Геката постигла семь Трансцендентных Божественных Сил и показала, что может объединить две, чтобы создать более мощную. Он не осмеливался представить, есть ли у нее более сильные козыри, например, слияние трех из семи Трансцендентных Божественных Сил.

Если у Гекаты были такие возможности, то рейтинг силы Семи Великих Дьяволов должен был быть пересмотрен.

…

Пока Абаддон восстанавливал силы в кровавом пруду своего древнего плавучего замка, Мельхиору и другим выжившим членам Ночного шествия оставалось лишь с тревогой ждать снаружи, пока он закончит.

Однако Абаддон обнаружил, что его рана оказалась куда более сложной для восстановления. В то же время он понимал, что откладывать вторжение Пангеи больше нельзя. Поэтому он был вынужден пробудить от сна другого Повелителя вампиров, чтобы тот принял бразды правления вместо него.

Через двенадцать часов после пробуждения второго Прародителя вампиров Клауса Альбатроса большинство дел в городе Владиголд было быстро улажено, и было организовано несколько армий вампиров.

После этого первая армия была быстро направлена на Пангею, чтобы подчинить себе имперскую столицу Империи Великого Ратолоса.

"Прародитель, прошел уже час с тех пор, как первая армия отправилась в путь. Однако с тех пор она не прислала никаких вестей. Боюсь, первая армия столкнулась с какими-то неприятностями," заметил Мельхиор Альбатрос со стороны Второго Прародителя.

Хотя он изо всех сил старался скрыть свое волнение и страх, Клаус Альбатрос все равно их заметил.

Однако Клаус Альбатрос временно не обратил на это внимания.

"Ун," спокойно признал Клаус Альбатрос беспокойство Мельхиора и сказал, "Если этот человек так силен, как ты сообщил, то не будет ничего странного в поражении первой армии. Однако война – это игра ума. В ней нельзя победить чистой силой, и уж точно не силой одного человека."

"Пусть этот человек растратит свою силу. Это станет его гибелью. Каким бы могущественным он ни казался, он не непобедим. В конце концов, он всего лишь человек из плоти и крови; его можно измотать," с презрением заявил Клаус Альбатрос.

Тем не менее Предок Крови поручил ему работу. Поэтому он должен был выполнить ее хорошо. Он не хотел разочаровать Предка Крови и снова погрузиться в принудительный сон.

Сколько лет прошло с тех пор, как он в последний раз бодрствовал? Десять тысяч лет? Сто тысяч лет? Или даже больше?

Как бы то ни было, он должен был насладиться этой возможностью в полной мере.

"Отправьте вторую армию, чтобы оказать давление на людей. Мы не можем дать им возможность отдохнуть. Поскольку ты вошел в Царство Божественной Крови, я назначаю тебя командиром второй армии," распорядился Клаус Альбатрос.

"Мне неважно, как распоряжаются второй армией, мне важен только результат. У тебя три задачи. Оказать давление на людей, понять их сильные стороны, и самое главное, доложить мне обо всем."

"Я не знаю, как собиралась информация раньше, но очевидно, что сведения, которые я читал, расходятся с тем, что мне говорили о сильных сторонах Пангеи. Нам нужна более точная информация. Ты понимаешь?" Подчеркнул Клаус Альбатрос.

"Понял, Предок!" Важно ответил Мельхиор.

"Подожди," Клаус Альбатрос внезапно остановил Мельхиора, подняв вопрос с острым взглядом, "Где твой старший брат?"

"Это..." Мельхиора прошиб холодный пот.

Он сразу понял, что Второй Прародитель знает о совершенном им братоубийстве.

Тем не менее, ему действительно не повезло.

Откуда ему было знать, что Предок Крови разбудит Второго Прародителя?

К счастью для Мельхиора, Второму Прародителю было все равно.

"Раз уж ты осмелился убить своего брата и украсть его божественность. Я ожидаю от тебя лучших результатов. Не разочаровывай меня," строго сказал Клаус Альбатрос.

“Д-Да, Предок! Не разочарую!" Нервно поклялся Мельхиор.

----------

Пробуждение Предшественников

Вскоре после того, как Мельхиор ушел со второй армией, взгляд Второго Прародителя вспыхнул непостижимой глубиной и серьезностью.

Он слышал разные рассказы о битве от членов Ночного шествия Предка Крови. Однако все они сходились во мнении: Они не хотели связываться с Полубогом человеком с желанной кровью.

Даже Фергус Альбатрос, Божественное существо, не смог одержать верх над этим человеком в бою и был вынужден бежать.

Хотя сила Фергуса была подавлена до полу-шага Божественного существа, он все еще был вампиром, официально вступившим в Царство Божественной Крови. Он должен был быть более могущественным, чем другие существа ранга Полубога.

Однако на деле он не мог сравниться с человеком ранга Полубога.

По мнению Мельхиора, постижение им множества законов, скорее всего, превосходило его ранг души. Причем в значительной степени, особенно в Законе Пространства.

Более того, человек ранга Полубога даже использовал неизвестный закон, способный убивать вампиров одним прикосновением – это тоже внушало им наибольший ужас.

'Обычно пиковый Полубог может постичь только законы пикового Полубога, Божественное Существо Первой стадии может постичь только законы Божественного Ранга Первой Стадии, и так далее. Так происходит потому, что душа человека находится только на этом уровне. Они не могут воспринимать законы, выходящие за рамки их уровня восприятия. Поэтому ранг души и постижение законов всегда напрямую связаны,' вспомнил Второй Прародитель.

Однако всегда существовали исключения, способные отступить от общепринятых представлений.

Например, существа с особыми Структурами Души обычно наделялись таким превосходным восприятием, превышающим их ранг души. А обладатели особых Структурой Души могли даже стать Мастерами Души.

'Мастера Душ!' Вспомнил Второй Прародитель с тяжелым выражением лица.

Все Мастера Душ были способны бросить вызов естественным законам мира и подчинить их своей воле. Это были существа с могущественной судьбой – стоять над всеми остальными формами жизни и править ими.

Более того, самым пугающим аспектом Мастеров Душ была их ужасающая скорость роста.

То, на что у других уходило десять тысяч лет, они могли достичь за один. Особенно это касалось молодых Мастеров Душ, которые нашли опытных Мастеров Душ, чтобы направлять их.

'Встречаясь с Мастером Души, не обижайте его. Но если обидели, устраните любой ценой.' – Сказал однажды мудрый мудрец.

Эта фраза была популярна во всем Хаосе, и смысл ее был совершенно ясен.

Если обидеть Мастера Души и оставить его в живых, он непременно вырастет до уровня силы, способной уничтожить его врагов. Поэтому их нужно было убивать, если они не могли помириться.

В противном случае обидчиков ждали только гибель и проклятие.

'Предполагая, что человек Полубог действительно является Мастером Души, он должен быть еще молод и неопытен. Кроме того, он из нового Хаосверса. Он еще не ступал в Хаос и не познал свои истинные возможности,' молча размышлял Второй Прародитель.

Другими словами, у человека ранга Полубога еще не выросли крылья. Его еще можно убить, если не удастся заключить с ним мир.

Однако война против Пангеи уже началась.

Более того, миллионы человеческих жизней были принесены в жертву, чтобы насильно установить связь между двумя мирами. Таким образом, шансы на заключение мира были весьма невелики.

'Однако этот человек ранга Полубога уже способен сражаться с Божественными Существами Первой стадии. Слишком большой риск, для такого Божественного Существа Второй стадии, как я, сражаться с ним в его родном мире,' размышлял Второй Прародитель.

'Я только что проснулся после многих лет. Я ни за что не стану рисковать своей жизнью, сражаясь с такой неизвестной переменной, как этот человек Полубог...'

'Однако, раз уж Предок Крови назначил меня ответственным за завоевание человеческой страны на Пангее, он не должен быть разборчив в средствах, особенно если речь идет о потенциальном Мастере Души...'

Поразмыслив некоторое время, Второй Прародитель сделал выбор – он отправился на запретную территорию семьи Батори.

"Стойте! Это запретная земля семьи Батори! По приказу Предка Крови никому не разрешается входить сюда без его разрешения!" Предупредил стражник Батори.

Однако Второй Прародитель посмотрел на стражника Батори багровым взглядом, заставив того почувствовать безграничный страх и подавленность.

Вскоре охранник Батори струсил.

"Ах, В-Второй Прародитель! Помилуйте! Я всего лишь ничтожный стражник," взывал к снисхождению стражник Батори.

"Раз знаешь, кто я, открывай ворота и проваливай! У меня есть разрешение Предка Крови находиться здесь и разбудить Третьего Прародителя!" Смело заявил Второй Прародитель.

"П-Понял, Второй Прародитель!" Стражник Батори послушно зашелестел ключами, открывая древние каменные ворота. Затем он жестом велел Второму Прародителю войти. "П-пожалуйста!"

Хотя охранник Батори не мог подтвердить, что Второй Прародитель говорит правду о получении разрешения Предка Крови, он мог лишь сделать то, что сказал ему Второй Прародитель.

У него не было ни силы, ни власти остановить Второго Прародителя, чтобы подтвердить правду.

…

Запретная земля семьи Батори представляла собой мрачную область мертвых деревьев, наполненную холодным туманом и ледяным ветром. В центре можно было найти несколько десятков гробов.

В них покоились старейшие поколения семьи Батори.

Второй Прародитель направился к центральному каменному гробу и открыл его, обнаружив ледяной труп, лишенный крови и тепла – явные признаки принудительного сна.

Вампиры, погруженные в принудительный сон, не могли проснуться самостоятельно; они были прокляты на вечную дремоту, пока их не разбудит кто-то другой.

Обычно принудительному сну подвергались только вампиры, совершившие преступления. Кроме того, срок дремоты определялся тяжестью совершенного преступления.

"Пора просыпаться, Старый Третий," произнес Второй Прародитель, порезав палец, и на губы холодного дремлющего трупа упала теплая капля божественной крови.

Капля божественной крови быстро растопила тонкий слой льда на холодном трупе, после чего слилась с телом. После этого труп стал быстро таять, и к его бледной коже вернулись краски.

Ба-дамп! Ба-дамп!

Сердце трупа начало биться после того, как капля божественной крови слилась с ним. Оно оживило его жизненные функции, позволяя новой крови образовываться и циркулировать по всему телу.

Мгновением позже глаза трупа открылись.

"Добро пожаловать обратно в мир живых, Старый Третий," с холодной ухмылкой произнес Второй Прародитель.

Взгляд Третьего Прародителя заострился, после чего он спросил низким, хриплым тоном, "Предок Крови... Он мертв?"

----------

Пробуждение Предшественников (2)

"К сожалению, нет," спокойно ответил Второй Прародитель, передавая Третьему Прародителю кувшин с кровью, чтобы тот утолил жажду. Затем он сказал, "Нам был дан шанс искупить наши прошлые ошибки."

"Как ни странно, но это еще и возможность попировать от души. Однако между нами и этой возможностью стоит одно серьезное препятствие," добавил Второй Прародитель.

"О?" Заинтересовался Третий Прародитель, с наслаждением допив свою банку крови. Затем он потребовал, "Расскажи мне подробнее об этой возможности и препятствии, Старый Второй."

"Позже, Старый Третий. Я объясню, когда мы соберемся. Пойдем. Нам еще нужно разбудить других," утверждал Второй Прародитель.

"Не только мы?" Удивился Третий Прародитель, сузив глаза. "Предок Крови позволил это?"

"Не напрямую, нет. Однако я делаю все, что в моих силах, чтобы выполнить задание Предка Крови. Так что он не может винить меня за это. Более того, он сейчас слишком занят, восстанавливаясь после битвы с Великим Дьяволом Гекатой. Так, он узнает об этом только позже. Ке-ке-ке," бесстрастно усмехнулся Второй Прародитель.

"Предок Крови ранен после битвы с Великим Дьяволом Гекатой? Разве это не прекрасная возможность сместить его тираническое правление и установить свою эру?" С укором произнес Третий Прародитель.

"Немедленно выкинь эту мысль из головы, Старый Третий," строго потребовал Второй Прародитель.

"Ты еще не оправился от вынужденного сна и многого не знаешь. Я не хочу разрушать твои амбиции, но мы спали 700 000 лет. Даже если Предок Крови ранен, он все еще Повелитель Вампиров на десятой стадии Царства Божественной Крови."

"Более того, речь идет только о его уровне культивации. Ты должен понимать, что 700 000 лет – это очень долгий срок. Мы не имеем ни малейшего представления ни о высоте его понимания законов, ни о количестве козырей, которые он накопил за этот долгий период."

"Однако я могу с уверенностью сказать, если бы Предок Крови захотел убить нас, то это было бы для него слишком просто," важно заявил Второй Прародитель.

После того как Третий Прародитель выслушал его, его голова сразу же остыла, словно на него выплеснули ведро холодной воды.

Наивно было полагать, что у них есть шанс противостоять Предку Крови после того, как они только что проснулись.

"700 000 лет, да? Какой смехотворно долгий срок. Предок Крови мог бы и дальше позволять нам спать вечно, если бы не нуждался в нашей силе," холодно фыркнул Третий Прародитель.

В его взгляде читались обида и ненависть.

Тем не менее, уйдя, два Повелителя вампиров навестили семью Кромвель, семью Дьябло, семью Друзилла, семью Кайран, семью Лютер, семью Орфей, семью Сангвин, семью Тепеш, семью Вурон и семью Влад.

От Четвертого Прародителя до Тринадцатого Прародителя все проснулись, получив каплю божественной крови одним и тем же простым способом.

Деметрий Дьябло Пятый, Ивонн Друзилла Шестой, Селеста Кайран Седьмой, Эдвин Лютер Восьмой, Розали Орфей Девятый, Алейстер Сангвин Десятый и Гилберт Двенадцатый находились на второй стадии Царства Божественной Крови.

В то же время Донован Кромвель Четвертый и Гестия Цепеш Одиннадцатый находились на третьей стадии Царства Божественной Крови.

И наконец, только Марианна Влад Тринадцатый находилась на четвертой стадии Царства Божественной Крови. Она была самым молодым и сильным вампиром в группе возрожденных Повелителей Вампиров.

"Старые друзья, после 700 000 лет сна мы наконец-то воссоединились с миром живых. Сегодня у нас радостное событие," объявил Третий Прародитель Каэдмон Батори, выглядевший довольным их воссоединением.

Однако выражение его лица оставалось безэмоциональным и холодным.

Хотя остальные Повелители вампиров тоже были рады пробуждению, они тоже не проявляли ни малейшего намека на эмоции.

Это было похоже на собрание трупов.

На самом деле это было недалеко от истины. Повелители вампиров только-только пробудились от долгого сна. Им еще требовалось время и энергия крови, чтобы полностью восстановить свои телесные функции.

"Отлично, мы все проснулись. Теперь я могу уйти?" Нетерпеливо спросил Пятый Прародитель Деметриус Дьябло, хрипло дыша.

"Пока нет," заявил Второй Прародитель, сделав шаг вперед и окинув собравшихся Повелителей вампиров суровым взглядом. "Раз уж мы закончили собираться, я должен объяснить причину вашего пробуждения."

Вскоре Второй Прародитель рассказал обо всем, что узнал с момента своего пробуждения. Он также предупредил их о силе Предка Крови и велел прогнать все свои необузданные амбиции.

"Если вы не хотите, чтобы вас снова погрузили в принудительный сон, лучше помогите мне выполнить задание, данное Предком Крови," твердо сказал Второй Прародитель с ноткой угрозы.

Он разбудил Повелителей вампиров не ради их блага. Он сделал это для себя. Поэтому он не потерпит, чтобы они доставляли ему неприятности.

Тем не менее, среди оживших Повелителей вампиров все еще ощущалось недовольство.

"Хм! Я лучше пойду спать, чем буду помогать этому старому ублюдку!" Розали Орфей холодно фыркнула, а затем возмущенно проговорила, "Что это за понятие – 700 000 лет? Просто потому, что нам захотелось пить, мы были прокляты на такой долгий сон?"

"Я никогда не прощу этого старого ублюдка! Забудьте о помощи, мне не терпится его убить!" Ядовито заявила Розали Орфей.

"Даже если мы все чувствуем одно и то же, реальность такова, что никто из нас не настолько силен, чтобы противостоять Предку Крови, вот сейчас. Поэтому пока лучше слушаться Предка Крови," вздохнул Второй Прародитель.

"Если мы выполним его задание, то поможем не только Предку Крови. Мы поможем и самим себе. Как я слышал, в Человеческом мире есть очень качественная кровь."

"Значит, если мы сможем завоевать Человеческий мир, высококачественная кровь будет принадлежать нам. Разве ты не хочешь утолить свою жажду?" Спросил Второй Прародитель.

Девятый Прародитель замолчала, и никто не заговорил. Все признали его правоту. Отомстить никогда не поздно.

Главное – сначала набраться сил для ее осуществления.

"Раз уж сопротивление прекратилось, я даю всем полный день… расходитесь по домам, приводитесь в порядок и восстанавливайте силы, насколько это возможно. А завтра мы будем пировать в мире людей."

Когда Второй Прародитель сказал это, многие пары багровых глаз сверкнули.

Лишь некоторые погрузились в глубокие раздумья.

----------

Мысли и выбор

В отличие от других вампиров, Повелителям вампиров не нужно было потреблять кровь, чтобы выжить. Все вампирические существа в Царстве Божественной Крови были способны к самоподдержанию за счет энергии крови, получаемой из их божественной крови.

Их божественная кровь была подобна ядерным печам или солнцу, способным вырабатывать огромное количество энергии в течение длительного времени. Однако это при условии, что они не теряли и не истощали ее по разным причинам.

В противном случае для пополнения запасов божественной крови им все равно пришлось бы потреблять кровь или другие источники энергии.

В частности, кровь была для них деликатесом, поскольку она могла улучшить их божественную кровь.

Поэтому, даже если Повелителям вампиров не нужна была кровь, чтобы выжить, большинство из них все равно испытывали безграничное желание потреблять кровь. Ведь она могла улучшить их силу и удовлетворить их вкусовые пристрастия.

Тем не менее, потребление крови было для Повелителей вампиров лишь одним из многих способов улучшить свою силу. Более того, это был самый простой и в то же время самый грубый способ.

Культивация крови заключалась в преобразовании крови.

Употребление крови других рас могло ускорить трансформацию крови вампира. Однако при этом в кровеносную систему вампира попадали примеси, что негативно сказывалось на его силе и контроле над кровью.

Лекарственная сила магических растений и естественное очищение были основными методами поддержания чистоты крови.

Хотя каждый Повелитель вампиров знал об этом, большинство из них все равно предпочитали потреблять кровь других живых существ в больших количествах, поскольку это было просто и гарантировало быстрое развитие силы.

Однако именно из-за этой саморазрушительной жадности в прошлом они были погружены в принудительный сон.

Однако среди Повелителей вампиров было несколько исключений, которые попали в такую же ситуацию по воле случая, несмотря на то что шли чистыми путями.

Именно они больше всего ненавидели Предка Крови.

Предок Крови не погрузил их всех в принудительный сон, чтобы защитить стабильность поголовья. Он затеял против них интригу, чтобы монополизировать кровь и воцариться на Территории Вечной Жизни.

"Независимо от того, что вы все чувствуете, я в последний раз подчеркиваю эти слова: Не выступайте против Предка Крови, мы ему не соперники. Мне все равно, как вы поступите со своей семьей, когда вернетесь домой. Однако скот в городе запрещен," напомнил Второй Прародитель.

Он верил, что Повелители вампиров ценят свою вновь обретенную свободу так же, как и он сам. Поэтому он не пытался наложить на них слишком много ограничений.

Это только раззадорит их и повлияет на его план использовать их для борьбы с человеком Полубогом.

Вскоре Повелители вампиров отошли, все они разошлись по своим делам.

Одни сразу же вернулись в свой родовой дом, чтобы посмотреть, в каком состоянии он находится сейчас, а другие отправились осматривать город.

При этом те, кто отправился осматривать город, сразу поняли, почему Второй Прародитель подчеркнул слова 'не трогайте скот'. Поголовье скота выросло в несметное количество раз по сравнению с прошлым.

Раньше на один город приходилось всего несколько тысяч особей. Теперь же их число исчислялось миллионами. Кроме того, город стал в разы больше.

Хотя половина города была разрушена, Повелитель вампиров мог видеть, насколько он развит по сравнению с прошлым.

Деметрий Дьябло Пятый почувствовал, как у него потекли слюнки, когда он уставился на большую толпу оживленных людей на улице. Они не только носили красивую одежду, но и были чисты, а их тело было здоровым.

Несомненно, их кровь была высокого качества.

"Как по-вашему, я смогу устоять перед соблазном, когда передо мной столько вкусных ягнят?" Хрипло пробормотал Деметрий Дьябло Пятый и вдруг остановился. "Хм?"

Деметрий тут же остолбенел, увидев, как горожане с радостью обменивают фляги с кровью на товары. Были даже те, кто позволял извлекать свою кровь с помощью сложных инструментов, если у них не было при себе фляг с кровью.

Видеть кровь в качестве валюты вместо медных, серебряных и золотых монет было просто невероятно. Более того, скот принимал это как норму.

Это сильно отличалось от прошлого, где скот жил в страхе перед вампирами.

Деметрий и несколько других Повелителей вампиров быстро поняли, насколько недальновидными они были в прошлом.

"Это невероятно..." пробормотал Эдвин Лютер Восьмой.

…

В другом месте собрались Ивонна Друзилла Шестая, Гестия Цепеш Одиннадцатая и Марианна Влад Тринадцатая… или вернее, Ивонна и Гестия искали Марианну наедине.

"Старый Тринадцатый, что ты думаешь о словах Старого Второго?" Ивонна хотела узнать мнение Тринадцатого Прародителя.

Из тринадцати Повелителей вампиров они больше всего уважали Марианну Влад.

Ведь Марианна Влад была той, кто строго придерживался чистого пути. Она никогда не употребляла кровь других живых существ. Несмотря при этом, она оставалась сильнейшей в их группе.

Ивонна и Гестия, хотя и хотели быть похожими на нее, не обладали такой же самодисциплиной. Они пытались следовать чистому пути, но в результате оказались на нечистом, так как время от времени поддавались жажде крови.

Если бы Ваан узнал об их устремленном образе жизни, он бы сравнил их воздержание с мужским представлением о Не-Дрочабрь из одной из своих прошлых жизней.

"Словам Старого Второго нельзя доверять," прямо заявила Марианна Влад с острым взглядом. "Если бы завоевать мир людей было так просто, он бы монополизировал его вместе с Предком Крови. Наша очередь не наступила бы."

"Он просто пытается одолжить наши руки, чтобы справиться с препятствиями, мешающими их завоеванию," предположила Марианна Влад.

"Я тоже так думаю," кивнула Гестия Цепеш.

Выслушав мнение Тринадцатого Прародителя, она стала более уверенной в своих мыслях. Все было именно так, как она и предполагала.

Поскольку в мире людей существовала опасность, они не могли возглавить ее ради Второго Прародителя. Они не позволили бы ему использовать себя в своих целях.

"Раз так, что же ты будешь делать, Старый Тринадцатый?" Спросила Ивонна.

Марианна Влад некоторое время молча смотрела в северную даль, а затем твердо заявила, "Я найду пристанище во владениях Гекаты."

"Ох?"

Шестой Прародитель и Одиннадцатый Прародитель были удивлены. Однако, поразмыслив, выбор Марианны стал наиболее логичным.

----------

Мысли и выбор (2)

Поскольку они не собирались рисковать жизнью, подвергаясь эксплуатации со стороны Второго Прародителя, и не хотели следовать за Предком Крови, им не было места на Территории Вечной Ночи.

В то же время они были слишком слабы, чтобы противостоять Предку Крови. Поэтому единственным выходом было укрыться на территории Великого Дьявола, сила которого могла соперничать с Предком Крови.

Шестой Прародитель и Одиннадцатый Прародитель сразу же поняли, что им нужно делать. Они намеревались последовать за Тринадцатым Прародителем на территорию Гекаты.

Хорошо, что они разыскали Тринадцатого Прародителя.

"Я хочу следовать за тобой, Старый Тринадцатый."

"Я тоже. Возьми меня с собой."

Услышав, что две Повелительницы вампиров хотят сопровождать ее, Марианна сразу почувствовала облегчение.

Было бы неприятно, если бы они раскрыли ее планы Второму Прародителю и не позволили ей покинуть Территорию Вечной Ночи. Однако она была рада, что доверилась им.

"Прекрасно. Вы обе знаете, что нам нужно делать. Завершите все свои дела в течение шести часов. Затем встретимся здесь, и мы уйдем вместе, пока остальные не узнали о наших планах," распорядилась Марианна.

Шестой Прародитель и Одиннадцатый Прародитель торжественно кивнули.

Вскоре после этого троица разделилась, отправившись каждый в своем направлении с одной целью – вернуться в дом своих предков.

Главным фактором, позволившим Предку Крови погрузить всех двенадцать Повелителей вампиров в принудительный сон, было предательство их прямых потомков.

Если бы Предок Крови не покорил их прямых потомков цветистыми словами и заманчивыми обещаниями, они бы не смогли так просто попасть в его руки. В конце концов, в то время Предок Крови находился лишь на четвертой стадии Царства Божественной Крови, как и Тринадцатый Прародитель.

Чтобы одновременно справиться со всеми Повелителями вампиров, Предку Крови оставалось лишь полагаться на хитроумные средства. В противном случае он один не смог бы справиться с ними всеми.

Поскольку Тринадцатый Прародитель проследила свою кровную связь с прямыми потомками, она уже решила убить их всех.

Хотя анатомия вампиров была почти идентична человеческой, они не размножались тем же способом. Им не нужно было использовать свои органы размножения, чтобы произвести на свет потомство; достаточно было поделиться своей божественной кровью с другим живым существом, чтобы оно стало их прямым сородичем.

В конце концов, кровная связь была самым важным фактором; те, кто не делился своей кровью, не считались своими, потому что их нельзя было контролировать.

При нормальных обстоятельствах для Повелителей вампиров не должно было случиться предательства со стороны их прямых потомков. Мысль о предательстве никогда бы не пришла им в голову, не говоря уже о том, чтобы позволить себе действовать в соответствии с ней.

Однако Предок Крови сделал невозможное возможным.

'Предок Крови, должно быть, тайно поделился своей божественной кровью с моими потомками без их ведома, что позволило ему отнять у них половину моего контроля и наделить их свободой воли,' размышляла Тринадцатый.

Это был единственный способ, который она могла придумать и который позволил бы ее потомкам предать ее.

Раз уж Тринадцатый Прародитель могла додуматься до такого, то и остальные Повелители вампиров тоже. Именно поэтому Второй Прародитель позволил им вернуться домой и заняться уборкой.

Однако по мере того как Тринадцатый Прародитель приближалась к своему дому, ее кровная связь с прямыми потомками становилась все сильнее. Это позволило ей чувствовать больше вещей.

Она почувствовала, что ее нынешним прямым потомкам далеко не 700 000 лет. На самом деле им всем было меньше 50 000 лет. Другими словами, это были не те Королевские Вампиры, которые предали ее в свое время.

Скорее всего, все они погибли после того, как Предок Крови закончил их использовать. Однако он позволил ее родословной продолжиться в других выбранных им существах.

После осознания этого убийственное намерение Тринадцатого Прародителя ничуть не уменьшилось.

Ее божественная кровь передавалась детям, которых она не признавала и не принимала. Более того, в них также текла божественная кровь Предка Крови, что делало их родителями одних и тех же детей.

Тринадцатому Прародителю была абсолютно противна мысль иметь общих детей с Предком Крови.

Поэтому она должна была очистить свою нечистую родословную и вернуть себе божественную кровь. Это позволило бы ей в кратчайшие сроки восстановить и укрепить свои силы.

...

Тем временем Мельхиор Альбатрос со зловещим выражением лица вел вторую армию в область багрового света на краю Геенны. Он не ожидал, что Предок Крови разбудит этого своего старого прародителя.

Однако раз это уже произошло, значит, ему придется жить в постоянном страхе, не зная, когда Второй Прародитель убьет его.

Оставалось только надеяться, что Второй Прародитель не совершит какой-нибудь глупости, которая вызовет недовольство Предка Крови.

'Проклятье! Я только что вознесся в Царство Божественной Крови. Но прежде чем насладиться славой Божественного существа, я должен жить под тенью другого!' Мельхиор тихо выругался.

Из области багрового света Мельхиор взглянул на ситуацию снаружи, со стороны Пангеи, и выражение его лица сразу же помрачнело.

Вторая армия не смогла бы продвинуться вперед, если бы на пути у нее стоял черный смерч из летающих существ. Более того, он не осмелился бросить ему вызов. Мельхиор мог определить, кто управляет им изнутри.

'Проклятье! Неужели меня не выпустят до того, как я отправлю вторую армию на ту сторону?!' Мельхиор выругался.

'Почему я должен рисковать своей жизнью против такого ненормального противника? Нет, почему этот человек ранга Полубога так чертовски силен? Почему он не может быть неполноценным скотом, как другие люди? Почему он должен вставать у меня на пути?'

'Почему все идет не так, как я хочу?!' Мельхиор возмущенно заскрипел зубами.

"Лорд Мельхиор, путь впереди преграждает мощная формация летучих мышей. Что нам делать?"Поинтересовался Чистокровный вампир.

"А что еще делать? Раз летучие мыши работают против нас, значит, они заслуживают смерти! Убейте их всех и расчистите путь!" Мельхиор рявкнул с безжалостным блеском в глазах и добавил, "Даже если нам придется уничтожить всю расу летучих мышей, мы должны завершить нашу миссию!"

"П-Понял!"

Чистокровный вампир был потрясен таким решением, но все равно повиновался. Его взгляд быстро стал холодным и свирепым.

"Летучие мыши ополчились против нас ради людей! Без колебаний истребляйте их всех! Смерть предательским летучим мышам!"

"Убейте…!!!"

----------

Понимание

Вскоре после получения приказа, вторая армия вампиров немедленно атаковала черный смерч летающих существ заклинаниями крови и тени.

Однако мощная стена ветра легко отразила все, что послали Полукровки и Истинные вампиры. Что касается Псевдо вампиров, то они были настолько низшими существами, что не обладали никакими способностями.

Они могли лишь врезаться в стену ветра голыми телами и быть разорванными в клочья. Их испорченная кровь и гниющая плоть разлетались повсюду.

Только заклинаниям высокопоставленных Чистокровных вампиров удавалось пробить стену ветра. Но даже в этом случае отверстие продержалось лишь мгновение, а затем было запечатано, и стена ветра восстановилась.

Летучие мыши не были сильными, но они оказались на удивление быстрыми. Кроме того, несмотря на то что они были существами тьмы, у них было сильное сродство со звуком и ветром.

Поэтому, когда они летели в таком скоординированном, масштабном движении с большим импульсом, возникающие потоки ветра позволяли им лететь еще быстрее! Летающая формация стала настолько мощной, что начала саморазрушаться!

Летучие мыши и другие летающие существа не могли его остановить. Если бы они выпали из формации, их бы разорвала на куски собственная стена ветра.

Но в то же время, по мере того как наступало истощение от длительного высокоинтенсивного полета, десятки более слабых летучих мышей начали нарушать строй и погибать под шквальным ветром.

Однако по мере того, как вторая армия вампиров в огромном количестве атаковала летучий строй, сила стены ветра уменьшалась с каждым шагом.

Видя, что их атаки не приносят результатов, Чистокровные вампиры сконцентрировали свою огневую мощь, чтобы пробить большую дыру в стене ветра.

Без всякого удивления сконцентрированная огневая мощь нескольких десятков Чистокровных Вампиров пробила большую дыру в стене ветра, практически лишив весь летающий строй координации.

В то же время сотни Псевдо вампиров слепо хлынули внутрь, но были разорваны в клочья вторым, третьим и четвертым слоями хаотического ветра.

Их испорченная кровь и гниющая плоть разлетались под сильным потоком ветра и забрызгивали бесчисленных летающих существ. Хотя черные летучие мыши еще как-то сопротивлялись, этого нельзя было сказать о других.

Будь то вороны, соколы, орлы или даже виверны, все они начали страдать от болезни после того, как их тела были заражены, и тлен проник в их организм через отверстия.

Свуш!

Из формации выпала больная виверна, но ее не разорвало на куски благодаря прочному чешуйчатому телу. Вместо этого она была отброшена мощными потоками ветра и врезалась во вторую армию вампиров.

Десятки Псевдо вампиров были легко раздавлены насмерть, а сотни и тысячи других наводнили окрестности, утопив виверну в своем количестве. За считанные мгновения больная виверна превратилась в сухую тушу, лишенную крови, с небольшими остатками плоти и чешуи.

Ваан предвидел, что произойдет с летающими существами в строю, если он продолжит использовать их, чтобы противостоять яростному натиску второй армии вампиров… они в конце концов будут уничтожены.

Хотя беречь энергию для больших боев было хорошо, посылать на смерть всех летающих существ тоже было плохо.

Это не было хорошей кармой.

Кроме того, трудно сказать, пострадает ли его аура Безграничного Моря и Неба, если он станет причиной смерти стольких небесных существ.

Аура Безграничного Моря и Неба обладала невероятным неиспользованным потенциалом. Будет большой потерей, если он искалечит свою новую силу, прежде чем сможет как следует раскрыть ее потенциал.

Ваан сконцентрировал ауру Безграничного Моря и Неба в крошечную струйку и отправил ее по спирали в открытое небо, направляя летающих существ, которые вылетали из формации, преследуя ее.

Вскоре после исчезновения ауры Безграничного Моря и Неба, летающие существа выглядели растерянными и не знали, что делать. Но через несколько мгновений они разбежались во все стороны, стараясь убраться подальше друг от друга.

Оставшиеся в живых виверны вернулись к своим сородичам, а вороны, соколы и орлы улетели в свои гнезда. Они не пытались охотиться друг на друга. Как будто у них было молчаливое понимание и признание, поскольку они помнили, как летели вместе в строю.

Что касается летучих мышей, то они задержались еще на некоторое время, молча глядя в сторону Ваана. После этого они, как ни странно, улетели обратно в Геенну, а не продолжили охоту на людей.

Глаза Ваана задумчиво мерцали.

Аура Безграничного Моря и Неба была способна контролировать все морские и небесные формы жизни. Однако он обнаружил, что ее можно использовать и для развития интеллекта морских и небесных форм жизни.

'Интересно...' подумал Ваан.

Когда он парил в небе, его взгляд вскоре упал на фигуру Мельхиора, прятавшегося в тылу второй армии вампиров внутри домена багрового света.

Он видел, что тот стал Божественным существом, хотя раньше, когда они встречались, был Полу-Шаговым Божественным существом. Он также почувствовал ауру Фергюса на его теле.

Собрав все улики воедино, Ваан смутно понял ситуацию: Сила вампиров могла передаваться по наследству.

Однако такое наследование, вероятно, было присуще только вампирам.

Еще больше Ваана заинтересовало испуганное, но безвольное выражение лица Мельхиора. Он мог сказать, что тот не хотел смотреть ему в глаза, но был вынужден командовать второй армией вампиров.

Вторая армия вампиров насчитывала более ста тысяч.

Хотя Псевдо Вампиры составляли большую часть этой армии, среди них было не менее двух тысяч Чистокровных вампиров, сто из которых были существами Трансцендентного уровня.

Мощное чувство Ваана выходило за пределы области багрового света и проникало в Геенну, пока он разбирался в ситуации. Он видел, что вампиров гораздо больше, чем две первые армии.

Однако он не понимал, почему они разделили свои силы, чтобы вторгнуться в имперскую столицу таким образом. Под предводительством Великого Дьявола Абаддона, их полные силы легко разнесли бы Империю Великого Ратолоса.

Несмотря на столь явное преимущество в численности и силе, они решили затянуть войну, что значительно увеличило бы их потери.

Кроме того, Великий Дьявол Абаддон до сих пор не появился.

Очевидно, с Великим Дьяволом Абаддоном случилось что-то серьезное, что заставило его отложить свое появление, несмотря на то что он планировал сделать это на протяжении сотен лет.

Хотя Ваан не знал точных деталей, он догадывался об этом.

Некоторые моменты не имели смысла, если в сошествии Геенны участвовал только один Великий Дьявол. Однако он не хотел делать выводы, пока не станет известно больше.

В любом случае, отложенный приход Великого Дьявола Абаддона был выгоден для Пангеи. Он мог использовать эту информацию в своих интересах.

'Пока что я оставлю тебя в живых,' Ваан забавным взглядом передал свое намерение Мельхиору вдалеке, после чего удалился из этого места.

В то же время другая сторона, казалось, уловила его намерение и задрожала.

----------

Вульгарность Пиаро

'Что за чертовщина? Неужели этот проклятый человек издевается надо мной?' Подумал Мельхиор, яростно сжимая кулак.

Он уже достаточно ненавидел свое положение. Ему не нужно было унижаться еще и от того, что человек смотрит на него свысока.

"Вперед!" Рявкнул Мельхиор.

Следуя приказу Мельхиора, командир Чистокровных вампиров повел за собой вампиров более низкого ранга.

"Строя летучих мышей больше нет! Все вперед! Мы объединимся с первой армией и будем наступать вместе!" Подал голос Чистокровный вампир, его багровые глаза сверкали от напряжения.

Невидимые нити ментальной силы распространялись и просачивались в сознание вампиров низшего-ранга, побуждая их подчиняться ему.

Псевдо вампиры и Полукровки в авангарде немедленно издали пронзительные крики и шипение, после чего бросились вперед.

Однако внезапно с неба тяжелой каплей спустился Предок Красная Виверна, расколов землю и преградив им путь.

"Кто будет моим противником?!" Прорычал Предок Красная Виверна, полный бодрости и боевого духа. Он прошелся взглядом по рядам вампиров во второй армии, выискивая достойного противника.

Он уже прошел через несколько тяжелых боев, но их было достаточно, чтобы удовлетворить его. Его личное «я» ранга Полубога жаждало новых сражений.

Только достойные противники могли помочь ему быстрее освоиться в новом царстве силы.

Однако пугающее присутствие Предка Красная Виверна в ранге Полубога заставило Полукровок, Истинных Вампиров и Чистокровных Вампиров приостановить свои шаги.

Только неразумные Псевдо вампиры продолжали бездумно наступать, не понимая, насколько велика разница в их способностях.

Свуш!

Одним презрительным взмахом Прародитель красных виверн в мгновение ока расправился с сотнями Псевдо вампиров. Повсюду летели куски гниющей плоти и испорченной крови.

Некоторые из них попали на когти Предка Красная Виверна, и он нахмурился.

Он собирался изучить загрязняющее пятно, но его внимание быстро украл взволнованный красный дракон, приземлившийся на некотором расстоянии от него с оглушительным гулом.

"Авууу!!! Последняя группа вампиров не забавная! Надеюсь, новая группа будет лучше сражаться для этого Папочки! Давай! Развлеките этого Папочку! Авуууу!!!" Пиаро возбужденно завывал на человеческом языке, используя несколько незнакомых терминов, которые он почерпнул у человеческих воинов.

'Это... собака или дракон...?' Задался вопросом Предок Красная Виверна.

Он был совершенно ошеломлен и смотрел на Пиаро с шоком и недоверием. Его уважительное представление об истинных драконах было разрушено этим ненормальным явлением.

К сожалению, предку красных виверн еще предстояло увидеть худшее из вульгарных слов Пиаро, так как тот вскоре в одиночку нырнул во вторую армию вампиров.

"Авууу!!! Сражайтесь со мной, кровососы! Если вы не можете победить этого Папочку, не думайте о том, чтобы идти дальше!"

"Хм? Какую размазню ты пытаешься провернуть? Ты пытаешься пощекотать этого Папочку?"

"Что! Ты называешь это ударом?! Ты не поел? Ты хоть подтягиваешься? Даже моя прабабушка бьет сильнее, чем ты!"

"Блядь! Пытаешься меня укусить?! Брыкайся от этого Папочки! У этого Папочки нет времени тратить его на вас, маленьких сосунков!"

"Авуу!!! Неужели для этого Папочки нет достойного противника?! Пфу! Пфу! Среди вас нет ни одного настоящего воина! Вам всем надо идти домой и тренироваться на конкурсах красоты! Ваши лица белее, чем моя пухлая попка!"

Оскорбительная провокация Пиаро продолжала звучать с огромной громкостью среди окружавших его Псевдо вампиров, Полукровок и Истинных вампиров.

Каждая реплика сотрясала землю и гремела в ушах Предка красных виверн.

Фрагменты изображения дракона, которые он пытался собрать воедино, рассыпались на множество осколков, измельчались в порошок, а затем исчезали в небытие.

'Ах... вот грех. Почтенный дракон был испорчен людьми,' печалился Предок красных виверн.

Тем не менее, независимо от того, был ли смысл в оскорблениях и провокациях Пиаро, никто не мог отрицать их эффективность. Несколькими репликами он привлек к себе враждебность всей армии.

Каждый вампир пылал безграничной яростью. Их возмущение было слышно по всей области багрового света.

Они никогда в жизни не слышали таких унизительных оскорблений.

Словно они слушали проклятые тексты самого еретического и нечестивого бога – это было так ужасно, что у них шла кровь из ушей, и они кашляли кровью от злости.

"Аргх!!! Я больше не вынесу этого! Убейте его! Убейте этого ублюдочного дракона прямо сейчас!" Яростно гремел Чистокровный вампир.

"Из какой проклятой дыры вылез этот дикий драко-псина?! Кем он себя возомнил?! Как он смеет сравнивать мое изящное и красивое лицо с... этим!"

"Заткните эту нечестивую тварь немедленно! Эта мерзость слишком опасна, оставаясь в живых! Не позволяйте ему больше портить достоинство и гордость вампиров!"

Грохот...!

Земля задрожала, когда несколько десяти тысяч вампиров с огнем в глазах бросились на Пиаро.

"Баха-ха-ха! Наконец-то вы проявили энергию и дух, полумертвые придурки! Как чудесно! Как захватывающе! Вперед! Этот Папаша вас всех уделает!" Ревел Пиаро в предвкушении.

В небе за происходящим наблюдали Пакгу и Сефира. Они прилетели уже давно, но решили подождать, пока Пиаро закончит свое представление.

Однако, увидев, как Пиаро захлестывает армия вампиров, Сефира захотела прилететь к нему на помощь.

"Подожди! Пусть он стряпает," остановил ее Пакгу, с интересом наблюдавший за происходящим.

Сефира тут же потеряла дар речи.

Даже ей было невыносимо слушать дикие проклятия Пиаро, не говоря уже о вампирах. Она не ожидала, что Пакгу будет очарован ими.

Она лишь надеялась, что Пакгу не станет таким же, как Пиаро. Гордый дракон не должен так себя вести.

Увы, хотя она и думала так, но в то же время понимала, что по мере общения с людьми и знакомства с их разнообразными культурами драконы неизбежно будут меняться.

...

Тем временем в очередной битве с первой армией вампиров на поле боя доминировали вульгарные слова Старого Генерала.

"Ха-ха-ха-ха! Ты пытаешься убить этого Дедушку своим зловонием?! У тебя изо рта воняет мочой твоего предка! Ты хоть чистишь зубы?!"

"Берегись моего кулака!" Предупредил Старый Генерал, прыгая в толпу Истинных Вампиров и размахивая левой рукой-кулаком, как водяной мельницей.

Однако он ударил правым кулаком с усиленной аурой, отправив несколько голов в полет ударной волной.

"Ба-ха-ха-ха! Неправильный кулак, болван!" Старый генерал задорно закричал, продолжая крушить вампиров низкого ранга с помощью грубой силы.

----------

Приказ о поиске

Когда Ваан покинул поле боя, он дал сигнал бездействующим драконам заполнить брешь и принять бой со второй армией вампиров.

Если бы он ушел, не приняв никаких мер, препятствующих продвижению второй армии вампиров, горячая боевая группа Беручи оказалась бы под угрозой полного уничтожения.

Ведь они так далеко продвинулись в ряды первой армии вампиров.

Хотя они храбро сражались и доминировали на поле боя благодаря своему боевому мастерству, им не хватало дисциплины и координации, присущих военным. Они поставили себя в ситуацию, когда отступать было нельзя.

Как только вторая армия вампиров соединится с первой, они окажутся полностью отрезанными и ошеломленными.

Ваан не хотел терять такую интересную и преданную группу последователей. В них была и ценность, и потенциал. Кроме того, он чувствовал их веру. Было бы жаль потерять их.

"Верховный лидер!"

Куват быстро и с почтением поприветствовал Ваана, когда тот прибыл в штаб-квартиру высшего командования имперской армии.

В то же время, Император Варан увидел крупным планом юную внешность Ваана, и его сердце по разным причинам затрепетало.

Воистину слишком молод!

Император Варан глубоко вздохнул и осторожно спросил, "Как мне обращаться к вам, Господин? Должен ли я называть вас Досточтимым Богом Драконом, Лордом Вааном или сэром Пэндрагоном?"

Он чувствовал себя неловко, называя такого молодого человека господином, но другого выхода не было. Статус собеседника был слишком особенным.

"Вы можете называть меня так, как вам удобно, Император Варан. Это просто обращение ко мне. Нет необходимости придавать им такое значение," непринужденно сказал Ваан.

Губы Императора Варана дрогнули.

Пожалуй, только такой человек, как Ваан, мог пренебрегать титулами с такой беззаботностью. Однако он не мог поступить так же. Он должен был соблюдать этикет и уважение.

Иначе пострадает его имидж, и он вызовет недовольство тех, кто равнялся на Ваана.

"Тогда... я буду обращаться к вам как Досточтимый Бог Дракон," решил Император Варан из уважения к Кувату, который находился рядом.

Тем не менее в душе он чувствовал себя странно, считая человека называемого Бог Дракон и которому поклоняются драконы.

Может быть, Бог Дракон способен принимать человеческий облик?

'Да, наверное, так оно и есть. Меня не должен обманывать его внешний облик. Его истинное я должно быть старым драконом...' тихо вымолвил себе Император Варан, похоже, уверенный, что так оно и есть.

Подумав об этом, он почувствовал себя лучше.

"Досточтимый Бог Дракон, вы обладаете наибольшим авторитетом и проницательностью в этой войне. Что вы думаете о наших шансах? Есть ли у нас шанс?" Серьезно спросил Император Варан.

Хотя он поклялся подчиниться в обмен на помощь, он не был уверен, что Ваан и клан Красного Дракона смогут спасти его империю. В конце концов, в дело был вовлечен Великий Дьявол.

Сила Ваана казалась невероятной, но власть Великого Дьявола всегда считалась абсолютной.

"По неизвестной причине Абаддон временно не может участвовать в этой войне. Поэтому у нас действительно есть все шансы на победу, если мы сможем закончить ее раньше," спокойно заявил Ваан.

"Абаддон временно не может участвовать?" Император Варан был приятно удивлен, но затем поинтересовался, "Что его задерживает?"

"Это остается неясным. Однако я готов поспорить, что это связано с Гекатой," ответил Ваан.

"Гекатой?" Во взгляде Императора Варана промелькнуло понимание, прежде чем он произнес, "Точно, в этом есть смысл. Люди Священной Тирты тайно поклонялись Гекате. Однако все они были принесены в жертву плану Абаддона."

"Геката, узнав об этом, не очень-то обрадовалась и, наверное, отправилась доставлять неприятности Абаддону," предположил Император Варан.

Ваану достаточно было упомянуть только один момент, и Император Варан догадался обо всем остальном. У них были все подсказки. Оставалось только сложить их вместе, чтобы понять картину. Но даже в этом случае это была всего лишь обоснованная догадка.

Они не могли доказать это, пока не узнают больше о ситуации на стороне Геенны.

"Исходя из этой информации, можно сделать вывод, что семь Великих Дьяволов не обязательно ладят друг с другом. Если мы хотим иметь больше шансов на победу, мы должны привлечь Гекату на свою сторону," сказал Ваан.

Император Варан тут же нахмурился.

Чтобы победить Великого дьявола, нужно было работать с ним. Хотя это и звучало просто, добиться сотрудничества с Великим дьяволом было делом неизведанным. Такого еще не было.

Даже если им удастся добиться успеха, трудно сказать, какую цену придется заплатить за сотрудничество с Гекатой.

Более того, Император Варан даже не знал, с чего начать. Связаться с Гекатой было невозможно.

Геенна была огромным царством. Великие Дьяволы и бесчисленные демоны не позволили бы им просто так, без проблем, прогуливаться по своим территориям. Весь путь до владений Гекаты был бы сопряжен с опасностями.

Более того, даже если им удастся заручиться сотрудничеством Гекаты, неизвестно, не ударит ли она им в спину.

Сама идея была рискованной.

Однако Досточтимый Бог Дракон не стал бы поднимать эту тему, если бы у него не было идеи с определенной степенью уверенности или гарантии, не так ли?

"Как нам это сделать, Досточтимый Бог Дракон?" Серьезно поинтересовался Император Варан.

"Мне нужно, чтобы ты мобилизовал все свободные силы, которые ты можешь собрать как император, чтобы найти человека – жену Галена. Даже если тебе придется перевернуть вверх дном Империю Великого Ратолоса, ты должен найти Дьявольского Подрядчика Гекаты," заявил Ваан и добавил, "Если понадобится, загляни за пределы своих границ. Я также мобилизую свои силы для поисков за пределами вашей империи."

"Жена Галена? Дьявольский Подрядчик Гекаты...?"

Куват и Император Варан были ошеломлены, а затем с сомнением и растерянностью уставились на Ваана.

"Почему вы хотите, чтобы я искал жену Галена? Гален должен быть Дьявольским Подрядчиком Гекаты... Он был Двойным Подрядчиком Гекаты и Абаддона..." Император Варан нахмурился в замешательстве.

"И я уже убил его..." Куват добавил с пустым взглядом.

"Гален в какой-то момент был Дьявольским Подрядчиком Гекаты, это точно. Но не более. Именно поэтому он обратился к Абаддону и заключил с ним контракт. Первой его бросила Геката," пояснил Ваан.

"Даже если это правда, почему вы так уверены, что жена Галена – нынешний Дьявольский Подрядчик Гекаты, Достопочтенный Бог Дракон?"

----------

Сбор сил

В Империи Великого Ратолоса семья Делароза была одной из самых выдающихся. Однако в историю вошло не так уж много его важных персон. В частности, мало что было известно о Галене и его дочери Летиции.

Лишь недавно выяснилось, что один из них был Дьявольским Подрядчиком, а другая – основательницей культа поклонения Великому Дьяволу.

Если эти двое обладали столь значительными тайными личностями, то что же делать с женой Галена, которая, казалось, не существовала на бумаге?

Она полностью исчезла из всех записей, и похоже, вообще не существовала. Если бы не информация, подтверждающая кровное родство Галена и Летиции по линии отец-дочь, можно было бы усомниться в том, что у Галена была жена.

Кроме этого единственного изъяна, других следов жены Галена не было. Казалось, ее не существовало, но она действительно была.

Возможно, стереть свое существование было необходимо, чтобы стать Дьявольским Подрядчиком Гекаты.

А может быть, чтобы стать Дьявольским Подрядчиком Гекаты, нужно было стереть свое существование для выполнения особых миссий – Например, основать еще один культ поклонения Гекате в другой стране.

После того как Ваан объяснил все это Императору Варану, тот выглядел пораженным.

Говорили, что жена Галена рано умерла из-за слабого здоровья. Император Варан не стал разбираться в этом вопросе. Он не думал, что найдется много записей о давно умершем человеке.

Однако, выслушав Ваана, он понял, насколько ошибочно его предположение.

Никого не заинтересуют записи об умершем сотни лет назад человеке. Однако жена Галена была не просто человеком – она принадлежала к известному роду Делароза.

Более того, ее муж был верховным старейшиной Дома Делароза, а дочь – основательницей Священной Тирты. Даже если бы она имела обычное происхождение и таланты, люди были бы заинтересованы в том, чтобы найти ее или записать ее историю.

Она должна была стать знаменитой просто по ассоциации.

Однако все записи о ней были стерты, и даже ее следы не удалось обнаружить. Более того, какие-то странные силы заставили Императора Варана закрыть глаза на такую личность.

Император Варан не осознавал этого раньше, но когда осознал, то не мог не почувствовать тревогу. Казалось, его загипнотизировали, заставив забыть все о таком человеке и относиться к нему так, словно его никогда не существовало.

"Если жена Галена действительно Дьявольский Подрядчик Гекаты и она отправилась основывать новые дьяволо-поклонные культы Гекаты в других странах, почему вы хотите, чтобы мои люди искали ее в империи, Достопочтенный Бог Дракон?" Император Варан сомневался, но не мог не уважать аналитические способности Ваана.

Узнав, что Гален – Дьявольский Подрядчик Гекаты, большинство людей даже не подумали бы, что у Гекаты есть еще один. В конце концов, на протяжении всей истории человечества новый Дьявольский Подрядчик появлялся только после смерти предыдущего.

Однако все забывали одну простую истину — Если люди могли разорвать свои контракты с Великими Дьяволами, то и Великие Дьяволы могли разорвать свои контракты с людьми.

Кроме того, Великие Дьяволы, как те, кто устанавливал контракты, скорее всего, не понесут никакого наказания за их нарушение.

"В имперской столице произошло такое важное событие. Разве жена Галена не будет переживать за свою семью?" Небрежно заметил Ваан.

"Есть вероятность, что она вернется, дабы проверить, не услышит она о ситуации. Если да, то твои люди будут искать ее. Наши шансы найти ее увеличатся, если мы будем искать ее повсюду."

"Как только мы найдем ее, у нас появится канал для связи с Гекатой. Конечно, поскольку мы пытаемся заручиться сотрудничеством Гекаты, ты должен проинструктировать своих людей, чтобы они обращались с ней осторожно, если найдут ее," продолжил Ваан.

"Это само собой разумеется, Досточтимый Бог Дракон," кивком подтвердил Император Варан и вдруг нахмурился, "Однако если я захочу мобилизовать столь крупные силы для поисков жены Галена, мне может не хватить людей для военных действий здесь..."

"Тебе не стоит об этом беспокоиться. Я и мои люди справимся с боевыми действиями здесь с нынешней армией и воинами. Ты можешь просто сосредоточиться на поисках, Император Варан," заявил Ваан.

"Но... боюсь, этого количества будет недостаточно..."

Опасения Императора Варана были быстро прерваны, когда Ваан спросил, "Раз уж ты готов подчиниться вместе со своей империей в обмен на мою помощь в преодолении этого кризиса, ты не должен быть привередлив к моим средствам, да?"

"Конечно, нет," ответил Император Варан, но затем засомневался, "Но... Что вы собираетесь делать, Достопочтенный Бог Дракон?"

"Увидишь," холодно ответил Ваан.

Вскоре после этого он связался с Чаэзи, вернувшейся с задания. Он велел ей дать сигнал повелителям драконов начать массовое пространственное развертывание войск.

Через несколько минут в километре от тыла имперской армии начали появляться огромные порталы. Их внезапное появление сразу же встревожило имперских солдат и повергло в шок находящихся поблизости зрителей.

Мгновением позже боевые ведьмы и святые рыцари в большом количестве и со слаженной дисциплиной вышли вперед. Тысячи превратились в десятки тысяч, а десятки тысяч вскоре стали сотнями тысяч.

За несколько минут пустые улицы нескольких районов быстро заполнились боевыми ведьмами и святыми рыцарями.

Это зрелище еще больше потрясло и встревожило всех.

Генриетта и Астория повели свои армии в тыл имперской армии и остановились на некотором расстоянии от нее.

"К-Кто вы такие?! Откуда вы все взялись?!" Настороженно рявкнул имперский капитан, держась начеку.

Имперские солдаты тоже выстроили два сильных ряда обороны в тылу с

с оружием наготове.

"Армия Черной Розы здесь, чтобы поддержать!"

"Армия Святых Рыцарей – в поддержку!"

Бум!

Когда имперские солдаты услышали объявление Генриетты и Астории, в их головах словно прогремел взрыв.

Как Королевству Черной Розы и Империи Святых Рыцарей удалось так легко привести несколько сотен тысяч солдат в сердце своей империи?!

Появление двух армий вызвало бесчисленные взгляды недоверия и ужаса.

Однако на этом подкрепления не закончились.

Вскоре в небе появилось несколько больших порталов, из которых вышел Владыка Драконов Астарот с несколькими десятками старших драконов.

"Клан Красного Дракона тоже здесь, чтобы поддержать!" Объявил Владыка Астарот.

Император Варан: "..."

----------

Бабушка и внук

После того как Империя Великого Ратолоса узнала, что Армия Черной Розы, Армия Святого Рыцаря и Клан Красного Дракона пришли помочь им в войне против вампиров Абаддона, они сразу же почувствовали удивление и восторг.

Но в то же время в душе они были совершенно потрясены. Особенно это касалось Императора Варана.

С таким мощным составом, как: Королевство Черной Розы, Империя Святых Рыцарей и Клан Красного Дракона, они были практически неудержимы на Пангее. Ни одна страна не смогла бы пережить их объединенную атаку.

Ведь если бы такая мощная сила обрушилась на центр любой столицы, страна пала бы еще до того, как смогла бы собрать все силы для сопротивления.

Император Варан мог предвидеть, что в будущем Ваан объединит Пангею. Это было неизбежно, учитывая столь неостановимый метод развертывания. Только у Федерации Свободы был небольшой шанс противостоять этим трем силам.

Ведь кроме Федерации Свободы не было других групп, достаточно богатых и магически развитых, чтобы построить в масштабах всей страны систему пространственных помех, способную отключить пространственную магию.

Создание такого большого магического массива потребовало бы астрономических затрат. Кроме того, необходимо было поддерживать его в рабочем состоянии.

Ни одна страна на Пангее, если только у нее не было доступа к неограниченной энергии, не могла в настоящее время поддерживать его.

Поэтому, если бы другие правители Пангеи были мудрыми, они бы добровольно подчинились. Таким образом, они могли бы хотя бы гарантировать себе некоторые преимущества в объединенном мире. В конце концов, статус покоренных и покорителей сильно различался.

'Континентальная война может вспыхнуть в ближайшем будущем, но объединение Пангеи неизбежно, если Бог Дракон не падет здесь,' размышлял Император Варан.

Внезапно он почувствовал облегчение от того, что в этом потенциальном будущем ему не придется делать сложный выбор. В конце концов, он обещал быть под властью Бога Дракона; он уже стоял на стороне сильнейшего.

"Дорогу армии Черной Розы и армии Святого Рыцаря!"

После того как Император Варан отдал приказ, имперские солдаты быстро расступились в стороны. Они освободили широкую дорогу для армии Черной Розы и армии Святых Рыцарей, чтобы те могли пройти через нее за считанные секунды.

"Приветствую вас, Император Варан. Надеюсь, вы не против того, что моя армия вторглась в вашу страну," вежливо сказала Генриетта, которая, казалось, была в курсе дела, но на самом деле ее это не волновало.

"Эта внешность и аура..." Император Варан некоторое время изучал Генриетту, прежде чем махнуть рукой в знак смиренного несогласия, "Нет, нет, это вовсе не вторжение. Вы слишком вежливы, Черная Роза."

"Я благодарен вам за присутствие в трудную минуту," искренне добавил Император Варан, заметив легкую дрожь в теле Генриетты.

Он понял, что даже Трансцендентная Ведьма Черная Роза может бояться. Но она все равно пришла сражаться. Это достойно восхищения.

Император Варан не мог не испытывать уважения к Генриетте.

Однако только Генриетта знала точную причину ее дрожи. Поприветствовав Императора Варана, она торопливо увела свои войска. Она пыталась избежать кого-то, чтобы сохранить свое достоинство и имидж.

Ваан не мог не почувствовать веселья. В его глазах она убегала, как испуганный котенок.

Тем временем, Виктория не последовала за Генриеттой к линии фронта. Она осталась на месте и смотрела на фигуру Ваана, мысленно создавая его образ.

Сравнив его с воспоминаниями о своей четвертой дочери, Вивьен Калестис, она обнаружила сильное сходство. Собственно, ей и не нужно было их сравнивать. Она почувствовала привязанность к этому человеку, как только увидела его.

Вот, она была уверена, что Ваан был сыном Вивьен и ее внуком.

Виктория не могла удержаться от слез, вспоминая, как трудно было искать его в течение восемнадцати лет и как погас огонь его жизни. К счастью, ее внук был жив.

Хотя она не понимала, почему огонь жизни ее внука угас, она могла лишь списать это на истечение сроков действия. В конце концов, это была лампа души Вивьен, а не ее внука.

Вивьен была любимым ребенком и гордостью Виктории. Таким образом, Ваан тоже получил часть любви Виктории.

Когда Ваан ощутил безусловную любовь в эмоциональном взгляде Виктории, внутри него зародилось странное чувство чужой, но фамильярной любви. Он был уверен, что никогда раньше не видел этого человека, но при этом испытывал от нее такое чувство.

Более того, она смотрела на него с безусловной любовью, а это означало, что она его знает. Как оказалось, он даже был ей дорог.

Поразмыслив немного, он быстро пришел к ответу: Она была кем-то из Великого Дома Калестис. Более того, она была даже второй главой, Викторией Калестис, его бабушкой по материнской линии.

Он уже давно знал об этом с помощью клана Красного Дракона и их магии. Однако он никогда активно не искал их.

Возможно, он боялся некоторых вещей. Поэтому он избегал встреч со своей семьей.

Тем не менее, Ваан никак не ожидал, что его бабушка по материнской линии найдет его первой. И когда они впервые встретились, в его сердце вновь вспыхнули давно забытые чувства семейной любви и грусти.

Ваан не ожидал, что нежный и теплый взгляд Виктории откроет в нем такие скрытые чувства.

Это заставило его осознать, что он все еще человек. Даже если бы его разум стал несравненно могущественным, человек, изначально сентиментальный, как он, никогда не смог бы избавиться от некоторых чувств.

Во всех своих симуляциях он меньше всего ожидал от себя такой реакции.

В этом мире, где все питаются собаками, каждый его шаг, направленный на выживание, должен был быть просчитан, а каждая любовь, которую он зарабатывал, чтобы увеличить свои шансы, была условной. Только любовь его биологических родителей была бы безусловной, если бы они были живы.

Однако на самом деле он был сиротой с того самого дня, как очнулся в этом мире. Он также не помнил своих родителей из прошлой жизни. Более того, воспоминания о родителях из бесконечных реинкарнаций только усугубляли его сердце.

Изначально он считал, что нет ни одного человека, который мог бы подарить ему безусловную любовь.

И все же оказалось, что такой человек есть – его бабушка по материнской линии.

Он никогда ничего не делал для нее и ее семьи, а они встретились впервые. Пусть их связывала кровь, но они ничем не отличались от незнакомцев.

То, что она смотрела на него с такой безусловной любовью, было нелогично.

Однако Ваан также должен был признать, что есть вещи, которые не поддаются логическому объяснению.

Ваан и Виктория просто молча смотрели друг на друга.

Виктория явно узнала Ваана, но не стала подходить к нему, чтобы подтвердить их родственные связи. Она не решалась. Несмотря на безусловную любовь в ее взгляде, в нем был и страх быть отвергнутым.

Ваан понял, что Виктория боится, что он не желает признавать ее своей бабушкой по материнской линии. В конце концов, ее не было рядом с ним в самые трудные моменты его жизни. И все же она появилась, когда он достиг своего пика.

Внезапно он почувствовал, как по щеке потекла капля слезы. Он потрогал ее и удивился.

Когда он в последний раз проливал слезу?

----------

Одобрение Виктории

Ваан не мог не вздохнуть.

Он не знал, были ли это гормоны его двадцатилетнего тела или другие факторы, заставлявшие его чувствовать такую уязвимость и слабость и проливать слезы.

Однако он понимал, что существуют силы природы, которые он не может преодолеть, да и не хотел.

"Бабушка," мягко произнес Ваан.

Тело Виктории вздрогнуло, словно в нее только что ударила молния. Она смотрела на Ваана с изумлением, сомнением и ожиданием.

"Ты хочешь... признать меня?" Осторожно спросила Виктория, испытывая надежду и в то же время боясь разочарования.

Однако Ваан подтвердил это кивком.

Непреодолимая радость захлестнула сердце Виктории, заставив ее от души рассмеяться со счастливыми слезами, "Ха-ха-ха! Мой славный внук, дай бабушке на тебя посмотреть!"

Виктория быстро подошла к Ваану и с большим энтузиазмом похлопала его по плечам. Затем она внимательно изучила его с разных сторон, с некоторой опаской выискивая возможные шрамы.

Хотя ей хотелось поглубже осмотреть тело Ваана на предмет шрамов, она понимала, что это неуместно, не говоря уже о времени и месте.

"Хорошо! Ты силен и здоров. Это все, о чем я могу просить!" Воскликнула Виктория, довольная увиденным. Гордость наполнила ее глаза, но вскоре сменилась слезами, и она вздохнула, "Ты наверняка прошел через невообразимые страдания, чтобы достичь этой точки..."

Ваан лишь слегка улыбнулся, не признавая и не отрицая. Он просто наблюдал за искренней заботой и беспокойством своей бабушки по материнской линии и наслаждался этим чувством.

Тем временем Император Варан с недоверием смотрел на их воссоединение.

'Бабушка... и внук... Она – прародительница древний дракон в человеческом обличье? Или... Бог Дракон действительно человек?' Император ненадолго задумался, но в глубине души он уже знал ответ.

На самом деле, истина была очевидна с самого начала. Ведь жизненная энергия Бога Дракона была еще молодой и цветущей, что свидетельствовало о его юном возрасте.

Однако он игнорировал этот момент и уклонялся от реальности из-за того, что правда была настолько невероятной.

К сожалению, какой бы невероятной ни была правда, она также была неоспоримой и неизменной. Бог Дракон был поистине чудовищным молодым человеком с завидным талантом и ростом.

"Простите за вторжение, Император Варан. Я тоже пойду вперед," внезапно сказала Астория.

Она была счастлива и рада встрече с Вааном. Однако она не ожидала встретить его бабушку. Более того, это был даже кто-то из ее знакомых! Ее сердце и разум не были готовы к такой встрече!

Чтобы отвлечься, Астория решила бежать на поле боя.

"Вы...!"

Император Варан был полностью отвлечен Генриеттой и воссоединением Ваана с его бабушкой по материнской линии. Теперь, разглядев Асторию, он не мог не почувствовать себя потрясенным.

Как нынешний император Империи Великого Ратолоса и член семьи Армстронгов, он был осведомлен об истории Племени Благословенного Золотого Дракона.

Естественно, он знал и легенду о Родословной Золотого Дракона.

Хотя большая часть ауры Золотого Дракона была убрана из тела Астории, Император Варан все равно почувствовал ее запах, когда Астория проходила мимо него.

'Такая сильная Аура Золотого Дракона...! Неужели она пробудила легендарную родословную племени?' Тихо удивился Император Варан.

Его взгляд еще некоторое время оставался прикованным к удаляющейся спине Астории.

Внезапно Император Варан осознал проблему.

Если его семья Армстронг соблюдает клятву предков следовать за Пробудителем Родословной Золотого Дракона, это может противоречить его обещанию подчиниться Богу Дракону.

В конце концов, как можно разделить верность?

Тем не менее, подтвердить наличие Родословной Золотого Дракона он мог только позже. В конце концов, человек уже ушел, не удостоив его и взглядом.

'Смутные времена порождают всевозможные удивительные фигуры,' сокрушался Император Варан.

Тем временем, Аэлиана и Энивс смело направились к Ваану. В отличие от Генриетты и Астории, им нечего было бояться.

Пережив такой болезненный опыт, как превращение в берсерка, они могли бы счесть все происходящее пустяком. Поэтому, вместо того чтобы сторониться, они стремились заслужить признание той, кого Ваан считал своей бабушкой.

"Милорд."

"Ваан."

После того как двое поприветствовали Ваана, Виктория начала оценивать их взглядом. Она заметила их приближение раньше, но не была уверена в их родстве.

"Эти двое..." Виктория повернулась к Ваану за ответом.

"Это мои женщины, бабушка," открыто признался Ваан, прежде чем представить их. "Энивс. Аэлиана. Это моя бабушка по материнской линии, Виктория Калестис."

"Здравствуйте, свекровь," обе дамы почтительно улыбнулись Виктории, надеясь оставить о себе хорошее впечатление.

Виктория не могла не кивнуть с улыбкой, которая на краткий миг показалась ей слегка принужденной, поскольку на нее нахлынули внезапные мысли.

До нее дошло, что внук уже полностью осведомлен о ее личности. Другими словами, он узнал о происхождении своей семьи. Однако он никогда не обращался к ним.

Виктория не могла не вздрогнуть, задавшись вопросом, 'Если бы я не узнала, что он еще жив, и не отправилась на его поиски, он бы так и не признал свою семью?'

На самом деле Виктория ошибалась в одном — Ваан не признавал Великий Дом Калестис; он признавал только ее и только ее одну. Все остальные члены семьи оставались для него совершенно чужими.

Все могло бы сложиться совсем иначе, если бы она не выказала Ваану свою безусловную любовь. Тем не менее Виктория ничего этого не знала.

Получив признание от Аэлианы и Энивс, Виктория не сдержала похвалы в их адрес.

"Ха-ха-ха, хороший ребенок. Эта хороша. Хоть она и выглядит юной, но кажется очень послушной. Тебе не придется волноваться, что она тебя не слушается," сказала Виктория Ваану об Аэлиане.

"Ох, эта еще лучше." Виктория бросила взгляд на огромную грудь Энивс и сказала, "Ее тело пухлое и сладострастное. Она определенно очень плодовита и родит здоровых детей. Она мне очень нравится."

Виктория одобрительно показала Ваану большой палец.

Первоначально Аэлиана была счастлива и самодовольна от полученной похвалы. Однако после того, как она услышала похвалу Энивс, это чувство исчезло.

Сравнивая свою маленькую грудь с грудью Энивс, она чувствовала себя подавленной.

'Больше – не всегда лучше!' Аэлиана тихо заплакала, чувствуя несправедливость.

Хотя она могла увеличить свою грудь с помощью магии, она была слишком горда, чтобы прибегать к таким методам. Это только заставило бы ее чувствовать себя фальшивой.

Кроме того, она считала, что неестественная красота – это не настоящая красота.

Тем временем, Энивс не могла не покраснеть от смущения, получив от Виктории ошеломляющие похвалы и знаки одобрения.

Рождаемость у ведьм всегда была настолько низкой, она никогда не надеялась на беременность. Однако, выслушав слова Виктории, она начала немного надеяться.

Как было бы хорошо, если бы она смогла родить ребенка Ваана.

Энивс робко взглянула на Ваана.

Благодаря благоприятным словам Виктории у нее появился небольшой шанс получить приоритет в постели Ваана.

----------

Соревновательный дух

После получения признания Ваана настроение Виктории достигло апогея. Для Виктории не было ничего важнее признания ее внука.

Поэтому она была очень открыта и принимала все, что касалось ее внука.

Она сочла бы приемлемым, даже если бы у него было еще двадцать женщин. В конце концов, ее внук был таким впечатляющим человеком. Иметь больше одной женщины было нормально.

Большинство могущественных правителей, независимо от пола, обязательно имели несколько партнерш, будь то для обеспечения стабильности крепких семей через брак или для продолжения рода. У них было много причин и преимуществ иметь нескольких партнеров.

Конечно, были и такие правители, как Генриетта...

'Вот черт!' Счастливая улыбка Виктории застыла, когда она вспомнила Генриетту.

Генриетта была гордой и властной женщиной, у которой никогда не было отношений. Попытка свести Генриетту с ее внуком уже была сложной задачей.

Не станет ли задача еще сложнее, если у ее внука будет много женщин?

Пока Виктория размышляла над решением, у нее разболелась голова от тяжелых мыслей. Она не представляла, как свести этих двух людей вместе.

'Может быть, мне придется накачать их наркотиками? Нет, нет, нет, это не сработает...' Виктория быстро покачала головой, отбрасывая эту идею.

В любом случае она не могла отвергнуть женщин, которых уже выбрал ее внук. Она уже была обязана ему целым детством. Она не могла предъявлять никаких требований к его жизни.

...

Вскоре после того, как армия Черной Розы, армия Святых Рыцарей и группа Драконьего Владыки Астарота вступили в войну, вампирские армии оказались в совершенно невыгодном положении.

Магическое преимущество вампиров над воинами Империи Великого Ратолоса было устранено после появления на поле боя драконов и боевых ведьм. Они обеспечивали поддержку с неба и тыла, в то время как воины Империи Великого Ратолоса и святые рыцари сражались в авангарде.

В одно мгновение разница в силе между армией Великого Ратолоса и армией Святых Рыцарей стала очевидной. Армия Великого Ратолоса обладала превосходящей физической силой и боевым мастерством.

Однако и армия Святых Рыцарей не обязательно уступала армии Великого Ратолоса. То, чего ей не хватало в силе, она компенсировала снаряжением.

Благодаря высококачественным доспехам и оружию святые рыцари не уступали воинам Великого Ратолоса.

Кроме того, святые рыцари обладали более высокой концентрацией ауры. Это позволяло им использовать более продвинутые искусства ауры.

"Святые рыцари, покажите нашим друзьям из Великого Ратолоса мощь и доблесть нашей армии святых рыцарей! Уничтожьте этих кровососов ради меня!" Проревел святой полководец, воспылав боевым духом после того, как Астория подала сигнал к атаке.

В одно мгновение боевой дух армии святых рыцарей достиг пика. Святые рыцари вышли на поле боя в слаженном строю и продемонстрировали непомерный боевой дух.

Ни один святой рыцарь не хотел проигрывать воинам армии Великого Ратолоса.

Соперничество между Империей Святых Рыцарей и Империей Великого Ратолоса существовало уже сотни лет. Даже если бы они сменили правителей, соперничество между их великими народами не исчезло бы просто так.

Каждая сторона стремилась доказать свое превосходство.

Тем не менее, мощный импульс Армии Святых Рыцарей был подобен инфекционной болезни. Увидев это, армия Великого Ратолоса воспылала боевым духом.

"Посмотрите на этих белых обезьян, расхаживающих в своих красивых доспехах. Они считают себя сильными, прячась за металлическими листами. Но мы-то знаем, что настоящая сила приходит через преодоление испытаний и трудностей!"

"Хотя мне интересно поиграть в их игру, будет слишком позорно, если наша армия Великого Ратолоса убьет меньше, чем армия Святого Рыцаря. Так что выходите и убейте для меня по сотне кровососов!"

"Ни одного меньше, слышите?! Покажем нашим друзьям из Армии Святых Рыцарей, из чего состоят настоящие воины!"

Под рев командира Великого Ратолоса, кровь воинов Великого Ратолоса вскипела.

…

Тем временем, армия Черной Розы была сосредоточена на другом.

"Сейчас самое время продемонстрировать результаты наших тренировок Верховному Главнокомандующему и доказать свою значимость! Не смейте позорить меня, боевые ведьмы! Покажите им страшную силу наших заклинаний!" Возбужденно кричала боевая ведьма.

Вскоре боевые ведьмы армии Черной розы начали применять метод циркуляции маны, увеличивая свою магическую силу.

Половина армии блокировала наступающие заклинания, а другая половина последовала за Генриеттой в атаку. Возглавив атаку, Генриетта с легкостью доминировала на поле боя, используя свою превосходную магию.

Ее черный огонь превращал людные места в пустоши, лишенные тысяч вампирских жизней.

Полукровка, Истинный вампир, Чистокровный вампир...

Неважно, кем они были; все превратились в черный порошок перед гнусным и разрушительным черным огнем Генриетты. Даже Трансценденты исчезли, когда черный огонь охватил поле боя.

Как раз в тот момент, когда некоторые люди подумали, что такой могущественной Трансцендентной ведьме, как Генриетта, не стоит тратить ману на слабаков и беречь силы для более сильных противников, море маны внезапно хлынуло в эту область из Геенны.

"Это...!"

Бесчисленные люди были потрясены, увидев, как мана втягивается в маленькое тело Генриетты, а ее запас маны пополняется за считанные секунды.

Настоящая ведьма из Хаоса никогда не испытывала бы недостатка в мане.

"Так это и есть сила Трансцендентной Ведьмы?" С недоверием произнес один из старших воинов.

Он вдруг понял, почему ни одна страна до сих пор не вторгалась в королевства ведьм. Дело было не только в том, что они не хотели иметь дело с Геенной; Трансцендентные Ведьмы вблизи источников маны представляли собой угрозу катастрофического уровня.

О группе Владыки Астарота, похоже, забыли, так как они оставались незаметными в небе. Драконы в основном наблюдали за ситуацией сверху и при необходимости оказывали поддержку с воздуха.

Хотя они представляли наибольшую угрозу для вампиров, им все равно было легко из-за их недосягаемого положения.

Большинство низкопоставленных вампиров не умели летать.

С другой стороны, высокопоставленные вампиры не хотели становиться мишенью для сосредоточенного огня, выделяясь из толпы. В конце концов, проще было сфокусироваться на одиноком командире вампиров в небе, чем искать его в море вампиров.

'Так вот оно, то самое превосходство в воздухе, о котором когда-то говорил Верховный лидер...' подумал Владыка Астарот, глядя вниз на вампиров.

----------

Прибытие Даны

Возвращаясь к центральному штабу, Император Варан вскоре услышал отдаленный гул множества шагов. Он сразу же почувствовал замешательство, понимая, что подкреплений больше быть не должно.

Герцогские фракции и другие дома направили в армию Великого Ратолоса все войска, которые могли выделить.

Все оставшиеся войска были использованы для эвакуации их семей и других гражданских лиц. Они не должны были вернуться, даже если бы закончили эвакуацию так быстро.

'Может быть, это Морской Император и люди из Дворца Дракона?' С волнением подумал Император Варан.

Хотя он и отправил запрос, но не слишком надеялся, что они так быстро придут на помощь империи. Ведь Дворец Дракона располагался на одиноком острове, очень далеко от берега.

На дорогу туда и обратно с самым быстрым гонцом ушло бы два дня.

Однако если Морской Император и люди Дворца Дракона успеют прибыть, у них будет больше шансов выиграть войну.

Мало кто знал об этом, но у Империи Великого Ратолоса было два зверя хранителя и клана. Предок Красная Виверна и его Клан Красной Виверны охраняли землю, и Король Дракон-Змей и его Клан Морских Змеев охраняли море.

Естественно, Император Варан никогда не думал о том, что клан Морского Змея придет на помощь империи. Ведь Морской Змей и его сородичи не могли приплыть на берег.

Однако боевые воины, культивируемые во Дворце Дракона, ничуть не уступали тем, кто тренировался на Черной горе. Поэтому их силу нельзя было игнорировать. Они должны были оказать существенную помощь, если бы смогли прийти.

К сожалению, надежды Императора Варана развеялись, когда он узнал, кто пришел.

"Отец, я привела несколько бойцов, чтобы помочь тебе!" Объявила Принцесса Дана, прибыв с небольшой армией воинов из Боевого зала, несколькими всадниками на вивернах и своей личной охраной.

Император Варан едва не упал в обморок от гнева, но тут же сурово отчитал ее, "Что ты здесь делаешь, Дана?! Ты должна быть на пути во Дворец Дракона вместе с остальными сестрами!"

"Ты хочешь, чтобы я бежала, пока нашу столицу атакуют демоны? Ни за что! Я хочу остаться и сражаться! Позволь мне разделить твое бремя, отец!" Вызывающе ответила Принцесса Дана.

"Разделить мое бремя? Скорее добавить к нему! Ты ничего не сможешь сделать со своей скудной силой! Если с тобой что-то случится, твоя мать даже с меня шкуру спустит!" Рявкнул Император Варан, твердо стоя на своем.

Многие боевые воины поблизости тут же приняли странные выражения.

Возможно, люди со стороны мало что знали о Принцессе Дане. Однако воины из Боевого зала прекрасно понимали, насколько она сильна.

Принцесса Дана была чрезвычайно искусна в искусстве меча и магии физического усиления. Мало кто мог стать ее противником ниже ранга Трансцендента; даже Трансценденты могли быть порезаны ее мечом, если не были осторожны.

Неважно, в чем заключалась острота ее меча или ее мастерство, многие в Боевом зале признавали и то, и другое.

Тем не менее никто не осмелился опровергнуть слова Императора Варана.

Тем временем, Ваан был готов уйти. Ему не хотелось оставаться здесь и слушать препирательства семьи Императора Варана.

"Не забудь сделать то, о чем я просил, Император Варан. Мы должны найти жену Галена, если хотим пообщаться с Гекатой," напомнил Ваан.

"Конечно, Досточтимый Бог Дракон!" Император Варан кивком подтвердил свое согласие.

В это время Принцесса Дана уже собиралась наброситься на Ваана за то, что он приказал ее отцу, императору могущественной империи.

Однако ее быстро ошеломило то, как ее отец обратился к нему.

Принцесса Дана быстро оценила Ваана, но ее сомнения усилились. Он был слишком молод и ничуть не походил на дракона.

Как он мог быть так называемым Достопочтенным Богом Драконом?

Тем не менее, ее отец был мудрым правителем. Его не обманул бы никто, выдающий себя за важного человека. Поэтому она воздержалась от импульсивных действий и понаблюдала еще немного.

"Бабушка, Энивс, Аэлиана… все вы должны оставаться в стороне. На поле боя слишком опасно, а ваша культивация недостаточно высока," сказал Ваан.

"Хорошо," кивнула Виктория с теплой улыбкой.

В любом случае она пришла только для того, чтобы найти своего внука, и ей это уже удалось. Не было никакой необходимости следовать за ним на поле боя. Хотя она и была Высшей ведьмой, ей не хотелось обременять внука своим присутствием на поле боя.

Тем временем, Аэлиана и Энивс подчинились без единой жалобы.

С другой стороны, Принцесса Дана сморщилась. Она подумала, что указание Ваана увеличит вероятность того, что отец прогонит ее.

Почему они не могут позволить женщинам сражаться, если они хотят сражаться? Как они могли не знать об опасности?

Они просто хотели помочь!

"Если ты тоже хочешь сражаться на поле боя, просто скажи об этом. Мы, женщины, должны сплотиться и занять твердую позицию! Мы не можем позволить другим решать, что нам делать!" Подстрекала Принцесса Дана, надеясь, что Виктория, Энивс и Аэлиана поддержат ее.

Мужчины могут сражаться. Но и женщины тоже могут сражаться!

Внезапно все внимание переключилось на Принцессу Дану. Аэлиана тоже подошла к ней, не говоря ни слова, и ее намерения были неясны. Это смутило Принцессу Дану. Ей стало интересно, чего же хочет от нее Аэлиана.

Разве она не могла высказаться со своего места? Зачем было подходить?

Пак!

Намерения Аэлианы стали очевидны, когда она подняла руку и без предупреждения ударила Принцессу Дану по левой щеке, ошеломив ее.

"Почему ты ударила меня...? Я говорила за тебя..." сказала Принцесса Дана, глядя на Аэлиану ошарашенным и непонимающим взглядом.

"Нет, ты говорила за себя. Я дала тебе пощечину, потому что мне не понравилось, как ты смотришь на моего милорда. Тебе лучше исправить свое отношение," холодно заявила Аэлиана, а затем властно добавила, "А еще, когда мой милорд говорит, тебе лучше слушать."

Принцесса Дана еще больше остолбенела, уставившись на Аэлиану. Ее не столько беспокоила пощечина, сколько вопросы в сердце.

Эта леди явно была такой сильной женщиной, и ее культивация не казалась недостаточной.

Почему же она с такой покорностью слушает так называемого Бога Дракон? Какое заклинание он наложил на нее, чтобы добиться такой верности и преданности?

Боевые воины тоже были ошеломлены неожиданной и необоснованной пощечиной Аэлианы. Но, придя в себя, они быстро пришли в ярость.

"К-Как ты смеешь поднимать руку на Третью Принцессу!" Прорычали воины, нацелив на Аэлиану мечи.

Поступок Аэлианы также не понравился Императору Варану, но он не мог молчать и наблюдать за дальнейшей эскалацией ситуации.

"Отставить!" Прогремел Император Варан с мрачным и серьезным выражением лица.

----------

Дикие мысли

Как только прозвучал приказ Императора Варана, все взволнованные воины быстро опустили оружие и сделали шаг назад. Даже если бы они были недовольны, они не посмели бы ослушаться его приказа.

"Ты в порядке, Дана?" Спросил Император Варан вскоре после этого с ноткой беспокойства.

Ведь это была такая громкая и четкая пощечина. Должно быть, в ней была задействована немалая сила.

"Я в порядке, отец," спокойно ответила Принцесса Дана, ее глаза сверкнули.

Хотя она получила сильную пощечину, ее кожа лишь покраснела. На ней не было синяков. Она даже не почувствовала злости от пощечины. Напротив, ее интерес и любопытство возросли.

С юности и до зрелого возраста окружающие всегда относились к ней хорошо.

Несмотря на то что она была женщиной, она оставалась дочерью императора. Поэтому никто не смел ее обижать. Максимум, что они могли сделать, – это сказать что-то нелицеприятное в связи с ее жизненным выбором.

Все ее спарринг-партнеры также подсознательно сдерживались.

Однако это был первый случай, когда кто-то поднял на нее руку. Более того, в этом не было ни капли снисхождения.

Поэтому Принцесса Дана не могла не заинтересоваться Аэлианой.

Люди всегда помнили о ее статусе или были сражены ее красотой. Те, кто пытался подружиться с ней в прошлом, делали это из скрытых побуждений. У нее никогда не было никого, кого она могла бы считать настоящим другом.

Только тот, кто мог не обращать внимания на ее красоту и статус, мог искренне относиться к ней как к человеку, и только такой человек был достоин дружбы.

"Ку-ку-ку, это довольно экстремальный поступок и слова по отношению к кому-то, с кем ты только что познакомилась. Я Дана. Как мне к тебе обращаться?" Принцесса Дана непринужденно поприветствовала с ухмылкой, протягивая руку для рукопожатия.

Однако Аэлиана от неожиданности сделала шаг назад, отступая. Она посмотрела на Принцессу Дану непонимающим и сомневающимся взглядом. Реакция Принцессы Даны не соответствовала ее ожиданиям.

Что не так с этим человеком?

Она дала ей такую сильную пощечину. Однако она не рассердилась и даже рассмеялась, как будто это был пустяк.

Действительно, Принцесса Дана почувствовала лишь легкое жжение от пощечины и ничего больше.

Когда она увидела приближающуюся пощечину, ее тело подсознательно укрепилось с помощью магии физического усиления. Поэтому она даже не двинулась с места.

В то время как Аэлиана была ошеломлена, Император Варан и остальные были совершенно ошарашены.

Как можно улыбаться, получив такую сильную пощечину?

Если бы они были на месте Принцессы Даны, то пришли бы в ярость. Ведь Принцесса Дана даже не сказала ничего серьезно оскорбительного. Пощечина была незаслуженной.

'Неужели пощечина пробудила в Дане что-то, что не должно было пробудиться?' Император Варан озабоченно нахмурился.

Тем временем Ваан с интересом наблюдал за происходящим.

Иногда можно было многое узнать о характере человека, просто наблюдая за его отношением к определенным ситуациям.

Например, способность терпеть несправедливость по отношению к себе с искренней улыбкой свидетельствовала о непредубежденности, сильной воле и доброй натуре, помимо всего прочего. Хотя такой человек не обязательно будет святым, он никогда не совершит зла.

Однако, приняв решение, такой человек будет особенно упрям.

Император Варан не смог бы остановить Принцессу Дану, если бы не применил силу.

"Я приношу свои извинения вместо моей женщины, Император Варан. Она поступила не по правилам и совершила преступление против вашей дочери," сказал Ваан, прежде чем сделать предложение, "Как насчет этого: Я назначу несколько драконов для ее защиты на поле боя."

"Тогда она получит возможность сражаться, а вы сможете быть спокойны за ее безопасность. Я уверен, что ты также знаешь, что не сможешь изменить ее решение, как только она его примет. А если тебе этого покажется мало, ты можешь прислать экспертов, чтобы они присмотрели за ней."

"Насильственное решение вопроса только навредит вашим отношениям," добавил Ваан.

Принцесса Дана была приятно удивлена предложением Ваана. Он показался ей более приятным на вид.

С другой стороны, Император Варан был удивлен щедростью Ваана.

Война с вампирами будет тяжелой, но Ваан готов выделить несколько ценных драконов, чтобы присмотреть за его своенравной дочерью.

Исходя из этого, недовольство, которое он испытывал по отношению к Аэлиане, быстро исчезло. Император Ваан чувствовал себя польщенным тем, что Бог Дракон оказал ему такое внимание в качестве компенсации за незначительный проступок.

Он так легко помог ему избавиться от головной боли.

Конечно, он мог бы добавить несколько экспертов для защиты своей дочери. Однако их надежность не могла сравниться с драконами, которые владели могущественной магией.

Внезапно Императору Варану пришла в голову дикая мысль — Неужели Бог Дракон был щедр, потому что его интересовала и его дочь?

Его дочь была нежеланной и незамужней женщиной, потому что ни один воин не хотел, чтобы его жена была сильнее его, а ущербные мужчины не имели права просить ее руки.

Хотя в Империи Великого Ратолоса были десятки воинов Трансцендентного ранга, все они были старыми маразматиками. Император Варан не мог выдать свою дочь замуж за таких стариков.

Такие старики умрут через несколько десятилетий и превратят его драгоценную дочь во вдову на сотни лет.

Как он мог так поступить со своей дочерью?

Однако если его дочерью заинтересовался Бог Дракон, то лучшей новости и быть не могло! Бог Дракон был драконом среди людей и лучшим кандидатом на роль ее мужа!

Эта пощечина оказалась благословением! — Подумал Император Варан, погружаясь в свои дикие иллюзии и амбиции.

Тем временем Виктория приблизилась к Ваану и прошептала, "Ты думаешь добавить ее в свой гарем, внук? Если да, то бабушка одобрит. Она выглядит нежной, но ее тело такое крепкое и сильное. Очевидно, она очень здорова и подтянута."

"Она обязательно родит тебе сильного и здорового сына. Если тебе нужна помощь, бабушка может стать для тебя свахой," тихо добавила Виктория.

Услышав это, губы Ваана дрогнули.

Он предложил надежное решение, чтобы устранить возможные обиды, связанные с лояльностью Императора Варана. У него не было других намерений.

Но почему другие думали, вот так?

----------

Открытие Виктории

"Бабушка, тебе не нужно вмешиваться в мои любовные дела. У меня и так много женщин. Поэтому тебе не нужно беспокоиться по поводу своих внуков. Боюсь, в будущем у тебя не хватит рук, чтобы удержать их всех," спокойно ответил Ваан.

Виктория была немедленно поражена заявлением Ваана. Учитывая, каким удивительным и способным он был, она знала, что у него будет несколько женщин.

Однако сколько именно женщин у него было, чтобы так уверенно заявлять об этом?

"Это... Кто еще твоя женщина, внук?" Виктория не могла не спросить.

Шанс свести внука с Генриеттой был невелик, поскольку у него уже было несколько женщин. Однако этот ничтожный шанс мог превратиться в невозможный, если бы их было слишком много.

"Хм, дай-ка подумать..." Ваан сделал небольшую паузу, прежде чем упомянуть, "Есть две принцессы Маркизата Делароза, Линетта и Лиллиас. Есть еще мать Аэлианы, Солана, живущая в Санпике, а также Дахлия и Хестер из Редпайна."

"Ох, ты уже должна была видеть Асторию, которая теперь является Святой Императрицей Империи Святых Рыцарей. А еще есть Генриетта, с которой ты пришла. Пока что она моя официальная жена," непринужденно заявил Ваан.

Виктория на мгновение замялась, прежде чем спросить, "Можешь ли ты повторить последнюю часть, мой дорогой внук?"

"Ты имеешь в виду Генриетту, мою официальную жену? Мы поженились совсем недавно, если можно так выразиться. Конечно, ты ее знаешь," сказал Ваан.

"Ох, я знаю ее, конечно. Я знаю ее слишком хорошо," ответила Виктория с непостижимым и задумчивым видом. Вскоре ее плечи задрожали, и она начала подсмеиваться, "Ку-ку-ку. Значит, вот так..."

"Генри, о, Генри... Как ты могла скрыть такую важную информацию от меня, его бабушки по материнской линии?" Произнесла Виктория с лукавым и забавным видом.

Она ломала голову, придумывая, как свести их вместе. Но, как оказалось, эти двое уже были женаты! Ей ничего не нужно было делать. Проблема была уже решена.

Она просто не знала… всего, потому что кто-то ей не сказал.

Но почему Генриетта не рассказала ей об этом?

Догадаться о причинах было нетрудно. Она могла представить, что подумала и почувствовала Генриетта, когда узнала об их отношениях.

Генриетта просто слишком смущалась и стыдилась, чтобы рассказать ей об этом.

'Как мне использовать эту информацию в своих интересах? Похоже, нам с Генриеттой придется поговорить! Хе-хе-хе, как забавно! Как увлекательно! Как здорово! Я определенно собираюсь повеселиться с тобой! Как ты смеешь скрывать от меня это дело?'

Виктория не переставала похихикивать, представляя себе различные способы поддразнить Генриетту и видя ее смущенное состояние.

Она могла бы выставить себя на посмешище, если бы внук не сказал ей об этом.

...

Тем временем, Генриетта сражавшаяся на поле боя, вдруг почувствовала холодную дрожь, от которой по коже поползли мурашки.

Хотя она и не знала, как можно испытывать холодную дрожь, будучи охваченной пламенем, ей было не по себе.

'Неужели у меня сработало чувство опасности? Демоны, должно быть, замышляют что-то опасное!' Подумала Генриетта, увеличивая свою убойную силу.

Бум!

Черное пламя охватило землю, испепеляя бесчисленных вампиров, попавших в его зону действия.

Черный огонь Генриетты стал кошмаром для вампиров, они дрожали от страха перед его разрушительной мощью. Перед Трансцендентной ведьмой, обладающей боевой мощью уровня Полубога, армия вампиров не могла ничего противопоставить.

Им нужен был кто-то более сильный, чтобы противостоять ей!

Однако ни один из членов Ночного шествия не вышел вперед. Никто из них не хотел покидать домен багрового света и страдать от снижения своей силы.

Хотя они не боялись Генриетты, как остальные члены армии вампиров, они боялись Ваана. В их понимании столкнуться с Вааном было то же самое, что столкнуться с Танатосом, и не было ничего страшнее, чем сразиться с Танатосом в Геенне.

"Проклятье! Как здесь может быть столько сильных людей и драконов? Ослабленное подавление должно было сделать эту войну легче, чем триста лет назад! Но на самом деле все сложнее!" Ругался Мельхиор, кусая губы от досады.

Стресс от того, что его толкали к смерти, исказил его разум, превратив в настоящего дьявола. Он не переставал думать о том, как бы помучить людей и драконов за то, что они поставили его в такую ситуацию!

Все они заслуживали вечного проклятия! Умри, умри, умри! Просто умри! Они все должны умереть!

Безумие наполнило глаза Мельхиора.

Он уже готов был отдать уничтожающий приказ, когда позади него раздался мощный древний голос, "Что здесь происходит? Похоже, вам нелегко противостоять людям... и драконам, да? Не помочь ли мне?" Мельхиор обернулся, чтобы посмотреть, и его искаженное выражение лица превратилось в удивление и шок.

"В-Восьмой Прародитель! Почему вы здесь?" Воскликнул Мельхиор, его глаза расширились от удивления, когда он почувствовал силу Восьмого Прародителя.

Прошло всего несколько часов с тех пор, как Эдвин Лютер пробудился от своего долгого сна.

Однако после короткого визита к семье Лютер его сила уже поднялась до третьей ступени Царства Божественной Крови. Он не просто получил свою божественную кровь, он даже поглотил божественную кровь Предка Крови, найденную в его предательских потомках.

Хотя это и поставило бы его под контроль Предка Крови, поскольку тот обладал более высокой культивацией, для него это не имело значения, пока он мог пить в человеческом мире в свое удовольствие.

"Почему я не могу быть здесь?" Эдвин Лютер бесстрастно взглянул на Мельхиора, "Тебе можно, а мне нет? Есть какое-то правило, согласно которому ты имеешь право первой ставки на всю здешнюю кровь?"

"Н-нет, конечно, нет!" Нервно ответил Мельхиор, но сердце его радостно забилось, осознав, что Повелитель вампиров вступит в войну гораздо раньше, чем ожидалось. "Однако вы должны быть осторожен, Восьмой Прародитель!"

"Ваша сила будет подавлена на один уровень, если вы покинете домен!" Напомнил ему Мельхиор из осторожности.

Однако это вызвало лишь презрение Восьмого Прародителя.

"Хмф!" Эдвин Лютер фыркнул, а затем рявкнул, "Даже если моя культивация упадет до второй ступени Царства Божественной Крови, неужели ты думаешь, что кто-то ниже Божественного ранга сможет мне угрожать?! Ты смотришь на этого Лорда свысока?!"

"Я бы не посмел, Лорд Эдвин!" Мельхиор испугался.

"Я так и думал! Хмф! Я чувствую себя оскорбленным оттого, что такой робкий вампир, как ты, тоже находится в царстве Божественной крови, как и я," прошипел Эдвин Лютер, а затем сказал, "Смотри и учись, как этот Лорд поступает!"

Вскоре Эдвин Лютер превратился в тень летучей мыши и с пронзительным криком вылетел из области багрового света.

Он направился прямо к драконам в небе, сверкая жаждой крови.

----------

Ярость безмятежности

Группа Драконьего Владыки Астарота, естественно, стала первой целью Восьмого Прародителя. Ведь они обладали более высокой родословной, чем люди, и представляли наибольшую угрозу.

Кроме Ваана, Драконий Владыка Астарот был единственным Полубогом, выступавшим на стороне людей.

Восьмой Прародитель не мог сдержать слюноотделения, наблюдая за группой красных драконов, подавляющих армию вампиров с неба. Ему определенно предстояло попировать от души.

Его жажда крови не уменьшилась после 700 000 лет сна. Напротив, долгий сон усилил его жажду.

Свуш!

Воздух, казалось, уступил место Восьмому Прародителю, позволив ему стремительно взмыть в небо. Казалось, что естественные законы мира вокруг Восьмого Прародителя были затронуты, куда бы он ни отправился.

Тем не менее за очень короткое время он сократил расстояние до группы Драконьего Владыки Астарота.

В то же время, Драконий Владыка Астарот почувствовал надвигающуюся угрозу. Пугающая аура устрашала его даже с расстояния в тысячи метров.

Его суровый взгляд остановился на стремительной стае черных летучих мышей. Он сразу понял, что это нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

"Будьте осторожны!" Быстро предупредил Драконий Владыка Астарот.

Но, учитывая скорость теневой стаи черных летучих мышей, предупреждение прозвучало слишком поздно. К тому времени, когда он закончил предупреждать своих сородичей, стая уже достигла группы драконов. У них совсем не было времени на реакцию.

"Иди сюда, моя прекрасная добыча…!"

Как только Восьмой Прародитель рематериализовался в свою истинную форму, не потеряв при этом импульса движения, выражение его лица резко изменилось.

Прямо перед ним возник своевременный пространственный портал, не давая ему времени на реакцию. Поэтому он полетел прямо в него, не зная, что находится по ту сторону.

Однако Восьмому Прародителю даже не дали времени на раздумья. Он все понял за долю секунды.

Бум!

Восьмой Прародитель вылетел из другого пространственного портала и с гулким ударом врезался в поверхность, сотрясая и содрогаясь землю.

Мгновенно образовался небольшой кратер. Половина тела Восьмого Прародителя оказалась под землей, а его ноги болтались в воздухе.

Через несколько мгновений Восьмой Прародитель с яростью вырвался из земли.

"Еб...!!! Кто посмел так шутить с Лордом?!" Яростно ругался Восьмой Прародитель, к лицу которого все еще прилипали куски земли. Даже некоторые зубы у него отсутствовали, и при разговоре он выдавал пятна черных бездн.

В одно мгновение его элегантный вид превратился в жалкое месиво, похожее на нищего.

Пространственные порталы появились без предупреждения, заставив Восьмого Прародителя впечататься головой в землю с силой, не уступающей первой ступени Божественного Ранга.

Естественно, Восьмой Прародитель не вышел бы из этой ситуации невредимым.

Вернемся к небу, Драконий Владыка Астарот был приятно удивлен, увидев появившегося перед ним Ваана.

"Верховный лидер!"

"Сосредоточьтесь на более сильных противниках в армии вампиров. Этот Повелитель вампиров слишком силен для всех вас. Я лично разберусь с ним."

"Понял, Верховный Лидер!"

...

Восьмому Прародителю не потребовалось много времени, чтобы засечь фигуру Ваана и определить, что именно он виновен в его плачевном состоянии. Вся его ненависть и гнев были немедленно направлены на него.

"Человек! Это был ты, не так ли?!" Прорычал Восьмой Прародитель.

Из его спины внезапно выросли черные крылья, и, мощно взмахнув ими, Восьмой Прародитель взмыл в небо, мгновенно обретя звуковую динамику.

В то же время мощные порывы ветра врезались в землю, а затем рассеялись во всех направлениях. Несколько неустойчивых зданий были поражены и развалились на части.

"Я убью тебя…!!!"

Восьмой Прародитель резко оборвал свою смертельную угрозу, метнувшись в очередной пространственный портал и снова врезавшись в землю.

Мгновением позже Восьмой Прародитель вынырнул из-под земли с еще более жалким видом. Несколько зубов были выбиты, а лицо залито грязью и кровью.

Удар был заметно сильнее предыдущего, все здания в радиусе ста метров рухнули от землетрясения.

Гнев Восьмого Прародителя достиг нового пика.

В этот момент в его ушах прозвучали непринужденные слова Ваана, "Почему ты так злишься? Нынешний облик тебе больше идет."

"Аргх, ты насекомое!!! Ты совсем разгневал этого Лорда! Я выкачаю кровь из твоего трупа и буду мучить твои останки тысячу лет, чтобы утолить свой гнев!!!" Проклинал Восьмой Прародитель.

Бум!

Восьмой Прародитель взмыл в небо с еще большей скоростью, чем во время двух предыдущих движений. В то же время вокруг его тела, словно бур, вращались огромные клубы тьмы. Окружающий воздух был разбросан далеко в стороны плетьми тьмы.

Ход мыслей Восьмого Прародителя был прост.

Будь то время или расположение, два последних пространственных портала Ваана были настолько точны, что Восьмой Прародитель не мог уклониться от них. Поэтому ему просто нужно было двигаться гораздо быстрее, чем Ваан успевал точно вызывать свои пространственные порталы.

Однако результат оказался далек от ожиданий Восьмого Прародителя.

Бум!

Восьмой Прародитель снова влетел в пространственный портал Ваана и врезался в землю.

Хотя удар был не таким сильным, как в предыдущие два, Восьмой Прародитель в конце концов просверлил землю на несколько сотен метров вглубь.

Грохот...!

Земля содрогнулась от грохота, прежде чем Восьмой Прародитель яростно вырвался из-под земли, разбрасывая камни и землю во все стороны.

Вскоре Восьмой Прародитель уставился на Ваана в небе таким пристальным взглядом, что у него налились кровью глаза.

"*Вздох*, дважды попасться на один и тот же трюк – это одно, а трижды – совсем другое. Ты, должно быть, самый глупый Лорд Вампир, которого я когда-либо встречал. А может, тебе просто нравится есть грязь?"

Прозвучали оскорбительные слова Ваана, еще больше подогревая гнев Восьмого Прародителя.

С первого же хода Ваан установил абсолютную позицию, введя противника в нестабильное состояние духа.

В битве между людьми с неопределенной разницей в силе обычно побеждал тот, у кого было более спокойное состояние духа.

Восьмой Прародитель был настолько разъярен, что его дрожащее тело кричало от гнева. Но через мгновение он вдруг стал пугающе тихим и спокойным.

Казалось, что весь его гнев исчез, когда он успокоился, но это было далеко не так.

'Спокойная ярость...' взгляд Ваана сразу стал серьезным.

----------

Уменьшение размера

Чем сильнее был гнев, тем сложнее было контролировать свою силу и выбор. Особенно это касалось тех, чей гнев достиг предела; их рассудок был полностью затуманен яростью.

Люди в таком состоянии были предсказуемы, поэтому с ними было легче иметь дело.

Однако в этом состоянии ярости существовало и особое состояние ума, называемое Спокойной яростью. Оно позволяло существу полностью контролировать себя, несмотря на то что оно было разгневано до предела.

Такое особое состояние, сочетающее в себе преимущества гнева и спокойствия, делало человека еще сильнее, чем его обычная пиковая боевая эффективность.

Ваан не ожидал, что Повелитель вампиров войдет в такое сверхъестественное состояние после того, как его разгневали.

Это полностью свело на нет все его предыдущие усилия.

После того как Восьмой Прародитель вошел в состояние [Безмятежной Ярости], он не бросился снова атаковать Ваана. Вместо этого он вытер пыль со своего грязного черно-белого костюма и привел в порядок свой внешний вид.

Только после того как Восьмой Прародитель привел себя в надлежащий вид, он обратил внимание на Ваана.

"Должен признать, твоя решительность и ум достойны всяческих похвал, человек. Ты знал, что мы, вампиры высокого ранга, очень дорожим своей гордостью и честью, и воспользовался этим. Из-за этой слабости я понес некоторые потери," спокойно прокомментировал Восьмой Прародитель.

Но затем его взгляд внезапно обострился, и он добавил, "Однако это не более чем твой путь. В конце концов, ты всего лишь Полубог. За позор и бесчестье, которые ты причинил этому лорду, я отплачу сторицей!"

"Меньше глупостей. Просто сделай свой ход, вампир," холодно заявил Ваан, приветствуя Восьмого Прародителя дразнящим жестом.

Взгляд Восьмого Прародителя тут же сверкнул опасным светом.

В следующее мгновение он превратился в еще одну теневую группу из нескольких сотен черных летучих мышей и полетел к Ваану. Хотя их скорость была не такой быстрой, как раньше, но и не медленной. На самом деле, она все еще была быстрой.

Однако Ваан мог сказать, что это была управляемая скорость Восьмого Прародителя. Такая скорость позволяла ему совершать резкие маневры в ответ на внезапные ситуации.

Чтобы подтвердить свою догадку, Ваан вызвал пространственный портал прямо перед траекторией полета группы черных летучих мышей.

Свуш!

Группы черных летучих мышей мгновенно изменили траекторию полета и разделились на четыре небольшие группы, облетев вокруг вновь появившегося пространственного портала. Мгновением позже они перегруппировались и полетели как единое целое.

'Конечно... Тогда как насчет этого?' Взгляд Ваана замерцал.

Закрыв последний пространственный портал, он взмахнул рукой, создав еще пять пространственных порталов в двухслойной структуре – один впереди, а остальные четыре чуть позади под разными углами.

Свуш!

Группа черных летучих мышей Восьмого Прародителя немедленно разделилась на четыре небольшие группы, чтобы уклониться от первого пространственного портала. Они также едва избежали четырех последующих пространственных порталов на своих предполагаемых путях уклонения, разделившись на еще более мелкие группы.

'Ха, я знал, что ты сможешь вызвать больше одного портала! Но даже если я попаду в него, думаешь, я все равно покалечусь, как раньше?' Мысленно хмыкнул Восьмой Прародитель, почти добравшись до Ваана.

Однако его встретили еще дюжина слоев пространственных порталов, каждый из которых был обращен в странную сторону, как будто они предвидели, что Восьмой Прародитель сделает несколько шагов вперед.

Восьмой Прародитель едва не упал в обморок от злости.

Чем больше группа черных летучих мышей разделялась на мелкие группы, тем сложнее было контролировать их всех своим разумом. Однако Восьмому Прародителю ничего не оставалось, как продолжать разветвляться, чтобы обойти все пространственные порталы.

К сожалению, на этом дело не закончилось.

Дюжина слоев пространственных порталов Ваана не была неподвижной. Он управлял ими, точно рассчитывая траекторию полета Восьмого Прародителя, и заманивал всех летучих мышей в ловушку, словно забрасывая сеть перед тем, как поймать их в нее.

В одно мгновение Восьмой Прародитель оказался заперт в постоянно меняющемся лабиринте пространственных порталов. Более того, ни один из этих пространственных порталов не совпадал с предыдущими.

Восьмой Прародитель ощущал сильное чувство угрозы от каждого из них, словно по ту сторону его поджидало что-то опасное. Поэтому он не решился войти в них и всеми силами уклонялся от них.

В то же время Ваан изучал движения теневой летучей мыши Восьмого Прародителя.

Он обнаружил, что даже если Восьмой Прародитель трансформировался в сотни летучих мышей, у него было только одно главное сознание, контролирующее их всех. Таким образом, чем больше разделение на группы летучих мышей, тем больше разделение в фокусе Восьмого Прародителя.

В условиях напряженной игры в кошки-мышки между пространственными порталами Ваана и летучими мышами Восьмого Прародителя последние не успевали за тем, как Ваан насильно разделял их.

В конце концов Восьмой Прародитель потерял контроль над большей частью коллективной группы, в результате чего множество мелких групп летучих мышей бездумно полетели в пространственные порталы Ваана.

Его связь с ними была мгновенно прервана.

Но в то же время значительное уменьшение связи с летучими мышами значительно восстановило его концентрацию.

Восьмой Прародитель сразу же увидел отверстие в лабиринте пространственных порталов. Он быстро ворвался в проем вместе с оставшимися группами летучих мышей.

Только вырвавшись из пространственной структуры, летучие мыши Восьмого Прародителя перегруппировались, чтобы вновь материализовать свою истинную форму и предстать перед Вааном.

"Я наконец-то поймал тебя, Человек!" Победно улыбнулся Восьмой Прародитель.

Он все еще находился в десяти метрах от Ваана. Но он не верил, что Ваан сможет убежать от него на такое расстояние, даже если будет умело использовать свои пространственные способности.

Однако его улыбка постепенно исчезла, когда он почувствовал, что в поле его зрения что-то не так.

Когда это человек стал таким большим?

Хлоп, хлоп, хлоп...

Ваан захлопал, спокойно аплодируя Восьмому Прародителю, который уменьшился до трети от своей первоначальной массы. Остальные части его тела все еще оставались в форме летучей мыши, бездумно блуждающей в небольшом под-пространстве.

"Хорошая работа. Хочешь, чтобы тебя похлопали по спинке за это, Маленький Вампир?" Заинтригованно спросил Ваан.

Он похитил преобразованных в тело летучих мышей Восьмого Прародителя только из любопытства к последствиям. Но результат оказался куда более забавным, чем он предполагал.

"Т-ты! Проклятье, Человек! Что, черт возьми, ты сделал с благородным телом этого Лорда?!" Закричал Восьмой Прародитель, осознав свою маленькую фигурку.

Даже его изысканный голос, казалось, стал детским.

Восьмому Прародителю хотелось блевать кровью от злости. Он сильно недооценил этого человека. На самом деле этот человек был гораздо страшнее, чем он мог себе представить.

Особенно отвратительным был его контроль над пространством.

----------

Другая угроза

Восьмой Прародитель еще никогда не сталкивался с такой странной ситуацией.

Хотя его масса тела уменьшилась до трети от первоначальной, он не чувствовал боли от потери двух третей своего тела.

Другими словами, две трети его тела все еще находились где-то там. Они не были уничтожены. Он лишь потерял связь с ними. Как будто их изолировал какой-то ограничительный барьер или недоступное подпространство.

"Ублюдочный человек! Куда ты дел остатки благородного тела этого лорда?! Немедленно верни благородное тело этого лорда, иначе этот лорд заставит тебя пожалеть об этом!" Пригрозил Восьмой Прародитель.

Однако, учитывая его маленький рост и детский голос, его угроза не имела никакого веса.

"Сейчас, сейчас. Маленький вампир. Ты не должен так говорить. Разве твоя мама никогда не учила тебя хорошим манерам и уважению?"

"Аргх!!! Как ты смеешь насмехаться над этим лордом! Я убью тебя, Человек!"

Провокация Ваана оказалась действенной, он вывел Восьмого Прародителя из состояния [Спокойной Ярости].

В ярости Восьмой Прародитель безрассудно бросился на Ваана, желая разорвать его на части голыми руками. Только такая жестокость могла принести ему удовлетворение.

Кроме того, как Повелитель вампиров третьей ступени Царства Божественной Крови, он значительно превосходил Королевских вампиров и других вампиров более низкого ранга. Даже если бы его культивирование было подавлено до второй ступени Царства Божественной Крови, он все равно был способен уничтожить простого Полубога.

Однако Четырехмерное чувство Ваана подсказывало ему другое.

Потеряв две трети своего тела, Восьмой Прародитель потерял и две трети своей божественной крови.

Божественная кровь была источником его бессмертной жизненной силы и мощи.

Без нее Восьмой Прародитель мог использовать лишь треть своей изначальной физической силы.

К тому же, разница в размерах и силе...

Ваан протянул руку и схватил Восьмого Прародителя за маленькую голову, мгновенно остановив его на месте.

"Блять! Ублюдок! Дерьмовый человечишка! Я буду драться с тобой! Верни мне мое тело!" Проклинал Восьмой Прародитель, обрушивая на Ваана десятки кулаков.

Однако ни один из его кулаков не достиг Ваана. Он метался, как ребенок, закатывающий истерику.

Даже удары ногами едва достигали его.

Только после того, как он вошел в [Трансформацию Небесного Дрэгонволфа] и повысил свои физические характеристики на 50%, у него хватило сил остановить неумолимую атаку Восьмого Прародителя, чтобы добраться до него.

"Верните мне мое тело! Верните его! Отдай сейчас же! Аргх…!!!" Бешено ревел Восьмой Прародитель.

Понимая, что до тела Ваана ему не добраться, он переключил свое внимание на руку и стал бешено рвать ее когтями.

Однако...

Раздался высокий визг. Когти Восьмого Прародителя царапали прочную плоть и драконью чешую Ваана, но не смогли пробить их защиту, оставив лишь белые следы.

Когда Восьмой Прародитель увидел это, его шок почти превзошел ярость. Однако это длилось лишь мгновение, прежде чем его разум закричал от всепоглощающей опасности.

Пззт!

Ваан послал в сторону души Восьмого Прародителя клочок небытия. В тот же миг Восьмой Прародитель превратился в группу теневых летучих мышей, чтобы вырваться из его лап.

'Неееет…!'

Восьмой Прародитель мысленно закричал, когда всепоглощающее чувство уничтожения охватило его божественную душу.

В тот же миг, взгляд Восьмого Прародителя стал жестоким и злобным. Он решительно отрезал разрушающуюся часть своей божественной души, чтобы сохранить ее остатки. Только так он смог избежать верной смерти.

Однако отсечение части божественной души не обошлось без последствий. Это было равносильно тому, что он лишился божественности и таланта.

Если он не сможет исправить свою поврежденную божественную душу, она никогда не будет развиваться, а со временем будет даже уменьшаться, пока смерть не заберет его. По его подсчетам, у него было всего пятьсот лет на восстановление.

К счастью, его божественная душа прошла закалку, чтобы стать божественной.

В противном случае, если бы это была любая другая форма жизни, не достигшая божественного ранга, их душа рассеялась бы в тот же миг, как они нарезали свою душу. Разница между ними была как между воздушным шаром и желе.

...

После того как Восьмой Прародитель вновь материализовал свою истинную форму на безопасном расстоянии от Ваана, он с ужасом уставился на него. Страх смерти был сильнее гнева. Поэтому он больше не осмеливался необдуманно нападать на Ваана.

Неожиданно оказалось, что Божественных существ тоже можно так легко убить.

Восьмой Прародитель, несомненно, погиб бы, если бы не был достаточно решительным и быстрым.

Тем временем, Ваан вздохнул с легким сожалением из-за того, что позволил Восьмому Прародителю уйти, сохранив свою жизнь. Это был прекрасный шанс убить его… если бы он не был настороже.

Он вошел в состояние [Трансформации Небесного Дрэгонволфа] не только ради Восьмого Прародителя.

"Почему бы тебе не перестать прятаться и не выйти? Думаешь, я не смогу почувствовать тебя, если ты затаишься в темноте?"

"Ха-ха-ха! Конечно, ты знал о моем присутствии! Должно быть, ты трансформировался, когда почувствовал мое убийственное намерение! Кроме того, ты не оставил мне никаких шансов на успех! Как впечатляюще остроумно и быстро!"

Деметриус Дьябло, Пятый Прародитель, явил себя после отмены заклинания невидимости. Он широко ухмылялся, демонстрируя уверенность, но еще большее любопытство терзало его сердце.

"Ты самый впечатляющий Пиковый Полубог из всех, кого я встречал," похвалил Деметрий Дьябло, но внезапно сделал паузу. "Нет... ты уже превзошел этот порог. Это лишь вопрос времени, когда ты достигнешь Полу-шагового Божественного ранга."

"И все же я не могу удержаться от любопытства. Видишь ли, я очень горжусь своим заклинанием невидимости. Поэтому меня немного задевает, что оно сработало не так, как было задумано. Когда именно ты узнал, что я затаился поблизости?" Спросил Деметриус Диабло.

"С самого начала, разумеется," невозмутимо ответил Ваан, а затем вызывающе улыбнулся. "Почему? Ты думал, что тебя действительно не видно? Все, что я видел, – это белого червяка, который крался на виду у всех, думая, что никто не видит его, как идиота."

Ухмылка Пятого Прародителя быстро исчезла, сменившись мрачным, холодным, убийственным намерением.

"Ты... готовишь смерть!"

----------

Бежать!

Хотя Пятый Прародитель был разгневан оскорблением Ваана, он не бросился на него, как Восьмой Прародитель. Он видел, что Ваан умел и делал с Восьмым Прародителем.

Благодаря сочетанию способностей и ума Ваан разыграл Восьмого Прародителя как дурака.

Более того, он даже обнаружил ужасную слабость в [Движении Теневой Летучей Мыши]. Использовать такое передвижение перед пользователем пространственных способностей было равносильно тому, чтобы попросить смерти.

Пока часть теневых летучих мышей была запечатана, человек терял часть своих боевых способностей.

Хотя это снижало только физические аспекты, а не силу законов, снижение боевой эффективности все равно было снижением.

Научившись на ошибках Восьмого Прародителя, Пятый Прародитель, конечно же, не стал бы их повторять.

"Лорд Деметриус? Когда вы успели прийти? Ну, неважно. Пожалуйста, помогите мне! Нельзя недооценивать этого Человека Полубога! Он постиг очень разрушительный закон!" Кашляя, попросил Восьмой Прародитель.

Однако, учитывая его детский голос, Пятому Прародителю было трудно воспринимать его всерьез, хотя он и сделал мысленную заметку о его словах.

"Лорд Эдвин, похоже, вы в ужасном состоянии. Конечно, я помогу вам разобраться с этим наглым человеком. Вам не стоит об этом беспокоиться. Я тоже не повторю ваших ошибок," холодно заявил Пятый Прародитель.

Наведя порядок в своем доме, он тайно последовал за Восьмым Прародителем в мир людей, решив, что не может позволить ему пользоваться всеми благами мира людей.

Однако Полубог Человек преподнес ему большой сюрприз в плане способностей, ума и рассудительности,

Тем не менее, он тоже поднялся на третью ступень Божественной Крови после поглощения крови своих потомков. Благодаря опыту ошибок Восьмого Прародителя, его не постигла бы та же участь, сражаясь с Полубогом Человеком.

Однако Восьмой Прародитель на собственном опыте испытал ужас борьбы с Вааном. Поэтому некоторые вещи ему были понятнее.

"Вы не понимаете, Лорд Деметрий!" Скрипнул зубами Восьмой Прародитель и закричал, "Вы думаете, я страдаю так ужасно, потому что просто недооценил своего противника?!"

"Неважно, насколько я переоценил своего противника, невозможно, чтобы обычный Пиковый Полубог довел Божественное Существо вроде меня до такого жалкого состояния! Слишком велика разница в наших способностях!"

"Если вы все это время тайно наблюдали, то должны были видеть, насколько искусным был его контроль над Пространственным Законом, Лорд Деметрий!" Напомнил Восьмой Прародитель.

"Естественно, я видел, как он умело контролирует…"

Пятый Прародитель уже собирался отмахнуться от слов Восьмого Прародителя, когда внезапное осознание заставило его покрыться холодным потом.

Действительно, Полубог Человек обладал впечатляющим контролем над Пространственным Законом, вызывая пространственные порталы в труднодоступных местах и время, чтобы заманить Восьмого Прародителя в ловушку.

Однако, чтобы создать такую ситуацию, необходимо было соблюсти одно условие – Полубог Человек должен был успевать за перемещениями Восьмого Прародителя!

Ограниченное восприятие Полубога Человека не должно было бы поспевать за движениями Восьмого Прародителя. Но на самом деле восприятие Полубога Человека не отставало от его движений!

Что это означало?

Это означало, что восприятие Полубога Человека было аномально более мощным, чем его душа данного ранга! Более того, его восприятие было как минимум сопоставимо с Божественным рангом второй ступени или выше!

Восьмой Прародитель заметил понимающий взгляд Пятого Прародителя, а затем сплюнул, "Ну что, теперь вы поняли, Лорд Деметрий? Он должно быть, гребаный Мастер Души! Гребаный Мастер Душ, слышите."

"Ахх!!!"

В муках закричал Восьмой Прародитель, понимая, что Второй Прародитель его надул.

Так называемое препятствие, о котором говорил Второй Прародитель, относилось не к сопротивляющимся человеческим армиям или драконам.

Оно относилось к одному человеку – потенциальному Мастеру Души!

Если сам Второй Прародитель не боялся столкнуться с потенциальным Мастером Души, то зачем ему понадобилось будить остальных от долгого сна? Чтобы разделить славу?

Второй Прародитель не был таким бескорыстным!

"Выеби свою бабушку, Второй Прародитель!" Выругался Пятый Прародитель, а затем повернулся к домену багрового света, чтобы бежать обратно в Геенну. "Пошло оно к черту! Я не хочу в этом участвовать!"

Бой с Мастером Души таил в себе слишком много неопределенностей и рисков, на которые он не хотел бы идти.

Свуш!

Пятый Прародитель мгновенно превратился в тень, пронесся по небу и на максимальной скорости вернулся в область багрового света.

Однако Ваан не собирался позволить ему сбежать.

"Раз уж ты пришел, то не думай уходить," холодно заявил Ваан, мгновенно появляясь перед Пятым Прародителем и перекрывая ему траекторию полета.

Увидев такое заявление, Пятый Прародитель еще больше решился бежать. Он использовал всю свою силу, чтобы совершить силовой маневр вокруг Ваана.

Однако он все равно попал в пространственный портал Ваана.

Пятый Прародитель сильно ударился о землю в нескольких тысячах метров от места назначения и хотел было закашляться кровью на месте.

Перед силой пространства расстояние не существовало.

Пятый Прародитель знал, что его скорость не будет соответствовать скорости противника, если только она не превысит его восприятие. Однако он все равно использовал свою скорость, чтобы убежать, и в результате совершил ту же ошибку, что и Восьмой Прародитель.

"Человек!" Яростно вырвался из земли Пятый Прародитель с окровавленным телом, "Я не хочу с тобой сражаться! Почему ты навязываешь мне свою руку?!"

"Пятый Прародитель, вам не стыдно! Вы сказали, что поможете мне разобраться с этим человеком! Но вы сбежали при одном упоминании Мастера Души! Где же ваша гордость и честь?! Неужели ваши слова так ничего не стоят?!" По-детски ругался издалека Восьмой Прародитель.

"*Птуй*! К черту гордость и честь! Моя жизнь важнее! Зачем мне гордость и честь, если я мертв?!" Презрительно сплюнул Пятый Прародитель и добавил, "Я только что проснулся после 700 000 лет! Я хочу наслаждаться жизнью, спасибо тебе большое!"

Вскоре после этого, Пятый Прародитель снова бежал к домену багрового света. В то же время он перебирал в уме варианты, пытаясь найти наилучший выход.

Тем временем Ваан нахмурился.

Он уже второй раз слышал о Мастерах Души. Более того, Повелитель Вампиров, похоже, очень их боялся.

----------

Сдерживающие пространства

Если все Повелители вампиров так сильно боялись Мастеров Души, Ваану трудно было поверить, что они могут ему угрожать. Более того, с ними можно было справиться и при таком уровне силы.

Однако если бы ему пришлось столкнуться с еще более сильным Повелителем вампиров, ситуация могла бы сложиться иначе. Не говоря уже о том, что оставался еще Великий Дьявол Абаддон. Между ними действительно был слишком большой разрыв в силе.

'Слабый Повелитель вампиров будет бояться меня, потому что не сможет победить, но сильный Повелитель вампиров уничтожит меня, чтобы положить конец моему росту...' Взгляд Ваана заострился.

'Люди и вампиры уже враждуют друг с другом. Между нашими расами установилась необратимая вражда. Учитывая, как бурно Лорды Вампиров отреагировали на меня как на потенциального Мастера Души, Великий Дьявол Абаддон будет охотиться за мной всеми силами, если узнает об этом...'

'Похоже, Великий Дьявол Абаддон - это и есть мое бедствие,' нахмурился Ваан.

Раз так, он не мог допустить, чтобы вампиры сообщили новости Предку Крови, даже если бы ему пришлось прибегнуть к радикальным мерам.

...

Вскоре после того, как Пятый Прародитель предпринял вторую попытку сбежать, Восьмой Прародитель не решился остаться. Ведь если бы Пятый Прародитель исчез, Восьмой Прародитель стал бы главной целью Ваана.

"Разве я не сказал остаться?" Взгляд Ваана стал серьезным.

Он одним прыжком оказался перед Пятым Прародителем, мгновенно создав десятки подвижных пространственных трещин, чтобы заманить его в ловушку.

Пятому Прародителю удалось уклониться от неумолимого преследования пространственных трещин Ваана в течение нескольких вдохов, прежде чем он оказался в их окружении, как загнанный в угол король в шахматной партии.

Бежать Пятому Прародителю было некуда.

В конце концов Пятый Прародитель был проглочен одной пространственной трещиной и оказался в независимом под-пространстве, отрезанном от остального мира. Через две минуты к нему присоединился и Восьмой Прародитель.

"Где мы, Лорд Деметриус?" Быстро спросил Восьмой Прародитель.

Пятый Прародитель нахмурился и некоторое время разглядывал пустоту, заполненную тьмой.

Если бы не отсутствие звезд и других небесных тел, темную пустоту можно было бы принять за место в звездном море. Тем не менее, она ничем не отличалась от них; это была такая же холодная, темная пустота, безжалостная к жизни.

Однако Пятый Прародитель и Восьмой Прародитель были Божественными Существами в Царстве Божественной Крови. Их вампирические тела питались и поддерживались энергией крови.

Поэтому отсутствие воздуха в ближайшее время не стало бы для них удушьем.

"Похоже, это независимое подпространство, созданное Полубогом Человеком... Хотя с первого взгляда оно кажется безграничным, на самом деле его пространство ограничено. Здесь есть невидимая стена, сдерживающая нас," проанализировал Пятый Прародитель.

"О? В таком случае нам нужно лишь разрушить эту стену, чтобы вырваться из пространственной оболочки."

Восьмой Прародитель быстро все понял.

"Я не верю, что Пространственный Закон Пикового Полубога сильнее моих достижений в Законе Тени!" С презрением подумал Восьмой Прародитель.

Однако после того, как он нашел границу под-пространства и атаковал его стену своей сильнейшей теневой атакой, подпространство осталось стабильным и прочным.

Его атака ничего не изменила.

Как будто теневая атака была брошена в бездонную пропасть и поглощена без остатка.

"Ч-что?! Это невозможно!" С удивлением и недоверием воскликнул Восьмой Прародитель.

Возможно, его физические способности и снизились, но сила тени все еще находилась на второй ступени божественного ранга. Его теневая атака должна была быть более чем достаточно мощной, чтобы сокрушить пространственную силу Пикового Полубога.

Однако реальность оказалась совсем не такой, как он ожидал!

В то же время багровые глаза Пятого Прародителя сузились, и он сказал, "Конечно, восприятие Мастера Души не может быть измерено обычными стандартами."

"Я боюсь, что понимание Пространственного Закона у этого человека не слабее второй ступени божественного ранга. Кроме того, его мастерство и контроль над пространством не похожи ни на что, что я когда-либо видел."

"Возможно, даже сила закона Божественного Существа третьей ступени не сможет разрушить эту пространственную клетку," предположил Пятый Прародитель.

"Ты хочешь сказать, что даже если бы законы этого мира не подавляли наши силы на один уровень, мы все равно не смогли бы сбежать? Это просто смешно!" С тяжелым выражением лица проговорил Восьмой Прародитель.

"Пиковый Полубог с пространственной силой на уровне божественных существ третьей ступени... Такой талант поистине поражает воображение и является беспрецедентным. За всю свою историю Геенна никогда не производила талантов такого уровня..."

"Ну, Геенна – это всего лишь одно царство в море бесчисленных царств, существующих в безграничном Хаосе. То, что мы считаем беспрецедентным, на самом деле может быть обычным явлением в нашем Секторе Вечных Темных Небес," небрежно заметил Пятый Прародитель, продолжая изучать подпространство в поисках слабого места или отверстия.

Однако через мгновение он внезапно остановился.

"Черт возьми, мой разум, должно быть, не функционирует должным образом после столь долгого сна. Не могу поверить, что я забыл что-то настолько важное!" Воскликнул Пятый Прародитель, ударив себя по лбу.

"Что вы вспомнили, Лорд Деметриус?" Спросил Восьмой Прародитель.

"Неважно, насколько высоко человек постиг Пространственный Закон, он все еще Пиковый Полубог!" Напомнил Пятый Прародитель и добавил, "Его сила души все еще меньше, чем у нас. Если мы продолжим взрывать эту стену своей силой, то истощим его ментальную энергию и разрушим эту пространственную клетку!"

Как раз в тот момент, когда Пятый Прародитель приготовился обрушить на пространственную стену мощь своего закона, в темном подпространстве раздался голос Ваана, "Если бы я действительно хотел вас убить, вы оба уже были бы мертвы. Ты веришь в это?"

Пятый Прародитель тут же нахмурился, готовясь ответить презрением.

Однако Восьмой Прародитель отреагировал быстрее, испуганно ответив: "Верю! Я определенно верю этому!"

"Лорд Эдвин, вы..."

Пятый Прародитель изумленно и растерянно посмотрел на Восьмого Прародителя, не ожидая, что тот будет бояться за свою жизнь больше, чем он.

Однако столь незначительная угроза не должна была вызвать столь сильную реакцию.

Тем не менее Восьмой Прародитель понял, о чем думает Пятый Прародитель. Он быстро объяснил, "Я уже говорил тебе, что не стоит недооценивать этого человека. Закон Пространства – не единственный закон, который он постиг."

"У него есть еще один закон, который, на мой взгляд, еще страшнее, чем его пространственная сила. На самом деле он напоминает мне Закон Смерти Танатоса," сказал Восьмой Прародитель.

Пятый Прародитель почувствовал слабость при упоминании Закона Смерти Танатоса. Это лишь доказывало, насколько страшным существом был для них Верховный Великий Дьявол.

"Нет ничего невозможного оставить вас обоих в живых. Сговоримся?" Прозвучало предложение Ваана.

----------

Переговоры

"Переговоры?" Пятый Прародитель сразу же поднял бровь и настороженно спросил, "О чем вообще можно вести переговоры между нами, Человек?"

"Это я и хочу выяснить," холодно ответил Ваан, прежде чем продолжить, "Возможно, после разговора мы сможем найти общие основания для переговоров. Ты упомянул, что спал 700 000 лет. Почему бы нам сначала не поговорить об этом?"

"Прошло 300 лет с тех пор, как Пангея и Геенна узнали о существовании друг друга. За это время они многому научились друг у друга. Однако только такие Повелители вампиров, как вы двое, до сих пор оставались совершенно неизвестными."

"Почему так? Почему вы спали 700 000 лет? Сколько всего Повелителей вампиров?" Спросил Ваан.

К счастью, разрушительная сила небытия все еще была яркой в сознании Восьмого Прародителя, что немного облегчило их разговор.

"Хм! Думаешь, мы спали 700 000 лет, потому что хотели этого?" Фыркнул Пятый Прародитель, а затем сказал, "Я вижу, что ты пытаешься вытянуть из нас какую-то информацию. Однако это будет не так-то просто."

"Как мы можем найти общий язык, если вы даже не хотите разглашать информацию? Наверное, мне придется убить..."

"Подожди! Я расскажу!" Воскликнул Восьмой Прародитель и быстро заговорил, "Мы были погружены в принудительный сон 700 000 лет назад из-за того, что поддались на уловки Предка Крови!"

"Более того, Предок Крови погрузил в принудительный сон всех двенадцатерых Повелителей вампиров. Второй Прародитель пробудил всех нас, и сейчас он служит Предку Крови."

"Пожалуйста, не убивай меня!" Взмолился Восьмой Прародитель, у которого появились какие-то мысли.

Поскольку Пятый Прародитель не заботился о своей гордости и чести, когда речь шла о его жизни, ему не было нужды держаться за свою.

Учитывая его поврежденную божественную душу, он вряд ли смог бы исправить ее за 500 лет, пока служил под тиранией Предка Крови. Начнем с того, что он понятия не имел, как ее восстановить.

С другой стороны, Мастер Души мог знать, как починить его поврежденную божественную душу.

Кроме того, он ненавидел Предка Крови за то, что тот погрузил его в принудительный сон на 700 000 лет. Поэтому он был более чем счастлив сотрудничать с людьми, если у него был хороший шанс победить Предка Крови.

Тем не менее, он поглотил часть божественной крови Предка Крови. Поэтому он больше не мог испытывать ненависти к Предку Крови. Если бы он был только королевским вампиром, он бы даже не смог утроить мысли о предательстве, не говоря уже о том, чтобы действовать в соответствии с ними.

К счастью, он был Повелителем вампиров. Таким образом, контроль Предка Крови над ним был более слабым. В то же время, даже если он не чувствовал ненависти, он не забывал о ней.

За такую обиду нужно было отомстить, как только человек овладеет способностью.

Тем временем Пятый Прародитель был недоволен тем, что Восьмой Прародитель так легко разгласил информацию. Он был не против сотрудничества с Полубогом Человеком.

Однако предоставление другой стороне полезной информации привело бы к уменьшению выгоды, за которую они могли бы бороться во время переговоров.

"Понятно..."

Ваан задумчиво посмотрел на него, узнав, что отношения Великого Дьявола Абаддона с Повелителями вампиров не были гармоничными.

"Другими словами, двенадцать Повелителей вампиров до мозга костей ненавидят Предка Крови. Похоже, мы можем объединить усилия и победить его вместе," сказал Ваан.

Однако тут же получил ехидный смех Пятого Прародителя.

"Если бы это было возможно, мы бы не возражали против объединения усилий с вами, людьми, чтобы победить его. Однако для нас это физически невозможно," холодно заявил Пятый Прародитель.

"В наших телах течет божественная кровь Предка Крови. Поэтому он в некоторой степени контролирует нашу волю. Хотя мы все еще можем вынашивать предательские мысли, у нас нет возможности действовать в соответствии с ними. Более того, если бы мы находились прямо перед Предком Крови, он мог бы даже взять под контроль наш разум и манипулировать нашими телами по своему желанию."

"Мы не можем помочь тебе в борьбе с Предком Крови, и у нас нет сил, победить его. Так как же ты можешь говорить о сотрудничестве? Более того, какую выгоду мы получим от сотрудничества с тобой?"

"Кроме освобождения от Предка Крови, мы, похоже, не получим от тебя никакой выгоды. С другой стороны, даже если нам придется и дальше служить Предку Крови, мы сможем хотя бы попировать на вас, людях," холодно сказал Пятый Прародитель.

Если бы не тот факт, что они находились в запечатанном пространстве, оторванном от реальности, Пятый Прародитель не осмелился бы говорить с Вааном столько глупостей.

"Это при условии, что вы живы, чтобы наслаждаться кровавыми пирами. Очень смело с твоей стороны полагать, что ты сможешь дожить до этого времени, если останешься на стороне Предка Крови," спокойно заявил Ваан.

Выражение лица Пятого Прародителя исказилось, но он не смог ничего ответить.

Ваан на мгновение задумался, а затем спросил, "Предположим, я смогу удалить божественную кровь Предка Крови в ваших телах. Это освободит вас от контроля Предка Крови, верно?"

"Да, но что с того? Ты так и не ответил на важные вопросы, Человек," заявил Пятый Прародитель.

"Предок Крови – Божественное Существо Пикового 6-го Ранга, находящееся на десятой ступени Царства Божественной Крови. Даже если мы объединим усилия, мы не сможем победить его. Как же ты собираешься справиться с ним?"

"И какую выгоду мы можем получить от сотрудничества с тобой? Чем работа с тобой лучше служения Предку Крови? Разве ты не отвернешься от нас после нашей помощи в избавлении от Предка Крови?" С укором произнес Пятый Прародитель.

Действительно, если Ваан не сможет удовлетворить требования Повелителей вампиров, ему не удастся добиться их сотрудничества, даже если он освободит их от контроля Предка Крови.

Однако позволить им пировать в мире людей, как им заблагорассудится, он тоже не мог.

Ему требовалось больше информации.

Ваан немедленно переключил свое внимание на Восьмого Прародителя. Он легко выдавал больше всего информации, и им было легче манипулировать.

----------

Переговоры (2)

Трудно было понять, к каким последствиям приводит рассечение божественной души, если не испытать это на себе. Однако, как показалось Ваану, это сделало его разум уязвимым и легко подчиняющимся чужой воле.

Как только Ваан появился в под-пространстве, он сразу же направил свой принуждающий взгляд на Восьмого Прародителя.

"Если ты сможешь полностью удалить божественную кровь Предка Крови из наших тел, мы выйдем из-под его контроля. Однако его божественная кровь слилась с нашими телами. Извлечь ее будет нелегко, Сэр," пояснил Восьмой Прародитель.

"Значит, это еще возможно," спокойно кивнул Ваан.

Вскоре он заставил Восьмого Прародителя рассказать больше информации. Благодаря Восьмому Прародителю он быстро узнал о Территории Вечной Ночи и ее нынешнем состоянии по сравнению с тем, что было 700 000 лет назад.

Естественно, Пятый Прародитель был недоволен покладистым отношением Восьмого Прародителя. К сожалению, кроме устных жалоб, он ничего не мог сделать… не факт, что Восьмой Прародитель стал бы его слушать.

С другой стороны, он не хотел раздражать Ваана.

Тем временем Восьмой Прародитель был слишком занят, пытаясь расположить к себе Ваана, чтобы спасти свою шкуру. Его не волновали никакие совместные выгоды, лишь бы его поврежденная божественная душа была восстановлена.

В конце концов, если он не сможет восстановить свою божественную душу в течение 500 лет, все это будет бесполезно, независимо от того, сколько выгод он получит.

"Сэр, как вы думаете, сможете ли вы исправить мою божественную душу, если я буду сотрудничать с вами?" C надеждой спросил Восьмой Прародитель.

Ваан тут же взглянул на него.

Дзинь!







[Информация о цели]

Имя: Эдвин Лютер

Раса: Вампир

Класс: Ночной Лорд

Возраст: более 750 000 Гееннских лет (+100 000 До-эволюционных гееннских лет)

Должность: Прародитель семьи Лютер

Уровень существования: Божественное Существо Третьей ступени (подавлено до Бжественного Существа Второй ступени)

Способности: [Контроль крови] [Манипуляция тенью] [Высшая регенерация] [Движение теневой летучей мыши] [Закон Тени Второй ступени Божественного ранга] [Власть летучей мыши] [Зов ночи] [Обнаружение теней] [Вызов тени] [Пожирание] [???] [???] [???] [???]

Статус: [Боязливый] [Тревожный] [Поврежденная божественная душа] [Психически уязвимый]

Примечание: Поврежденная божественная душа цели медленно, но постепенно распадается. По оценкам, до полной дезинтеграции пройдет 497 гееннских лет. Для восстановления поврежденной божественной души требуется дополнительная информация.

Примечание 2: В настоящее время цель психически уязвима, поэтому ее легче подчинить чужой воле. Аура Безграничного Моря и Неба может повысить благосклонность цели и вероятность того, что она будет слушаться хоста.

Примечание 2.1: Будучи вампиром первого поколения, цель все еще обладает некоторыми из своих первоначальных черт, что позволяет ей подвергаться влиянию Ауры Безграничного Моря и Неба, хотя и очень ограниченному.

Изучив информацию Восьмого Прародителя, Ваан понял, что у него недостаточно сведений об аспекте души, чтобы восстановить поврежденные божественные души.

Однако его это не волновало. Он был уверен, что его знания во всех аспектах значительно увеличатся, как только он проведет некоторое время в Хаосе. В конце концов, более обширные небеса дают больше знаний.

В данный момент его больше интересовала степень влияния Ауры Безграничного Моря и Неба на Повелителей вампиров.

Когда Ваан решил выпустить часть ауры Безграничного Моря и Неба, Пятый Прародитель внешне не проявил ни малейшей реакции.

С другой стороны, страх и беспокойство Восьмого Прародителя немного улеглись, сменившись чувством зависимости от Ваана. В то же время его подсознательное презрение и ненависть к человеческому облику Ваана также исчезли.

'Интересно...' подумал Ваан.

"Я не могу обещать того, чего не могу сделать. Я слишком мало знаю об аспекте души, не говоря уже о божественной душе. Поэтому я не могу восстановить твою божественную душу, Эдвин Лютер," спокойно признался Ваан, а затем добавил, "Однако раз ты возлагаешь на меня надежды, значит, веришь в мой потенциал как Мастера Души."

"Я могу пообещать, что сделаю все возможное, чтобы восстановить твою божественную душу в течение 500 лет, если ты поклянешься служить мне," заявил Ваан.

"Сэр, если вы действительно сможете извлечь из моего тела божественную кровь Предка Крови и восстановить мою божественную душу в течение 500 лет, клянусь, я буду верно служить вам до тех пор, пока жив," без колебаний пообещал Восьмой Прародитель.

Восьмой Прародитель, казалось, забыл, что именно Ваан был причиной его поврежденной божественной души.

Однако Восьмой Прародитель не винил в этом Ваана. Он сам виноват в том, что бросил вызов Мастеру Души. Кроме того, поврежденная божественная душа в качестве наказания считалась довольно легким наказанием.

На самом деле, если бы Ваан восстановил его божественную душу и позволил служить ему, это можно было бы считать благословением, ведь у Мастеров Души была великая судьба. Следовать за такими существами было гораздо приятнее, чем терроризировать захолустное царство.

Тем не менее, после того как Восьмой Прародитель произнес свою клятву, Пятый Прародитель почувствовал, что его мировоззрение рушится. Он не мог поверить в то, что услышал.

Ведь Восьмой Прародитель обещал не работать с Мастером Души, а служить ему всю жизнь.

Хотя Пятый Прародитель мог понять, почему Восьмой Прародитель сделал такой выбор, учитывая будущий аспект Мастера Души, выбор все равно был сделан слишком поспешно.

Не похоже, чтобы Восьмой Прародитель обычно так поступал. В конце концов, такой важный жизненный выбор требует тщательного обдумывания.

Тем не менее, после того как Ваан подтвердил позицию Восьмого Прародителя, он переключил свое внимание на Пятого Прародителя. Он уже узнал необходимую информацию, чтобы договориться с Повелителями вампиров и заручиться их сотрудничеством.

"Пятый Прародитель, я полагаю, нет необходимости обсуждать дополнительные выгоды, верно? В конце концов, победа над Предком Крови – это уже самая большая выгода для вас. Когда Предка Крови не станет, у вас будет вся Территория Вечной Ночи, которую вы сможете поделить между собой," холодно заявил Ваан.

"Это правда..." неохотно признал Пятый Прародитель с принужденной улыбкой, понимая, что не сможет получить дополнительных преимуществ от человеческой стороны.

"Пока ваша сторона не вторгнется в наш мир и не нанесет нам ответный удар после победы над Предком Крови, просто победа над Предком Крови будет для нас, Повелителей вампиров, самым большим преимуществом."

"Однако ты так и не ответил на самый важный вопрос – Как мы можем победить Предка Крови?" Важно спросил Пятый Прародитель.

"Если мы добавим к сражению Гекату, как ты думаешь, каковы наши шансы на победу?" Холодно ответил Ваан.

Выражение лица Пятого Прародителя сразу же изменилось.

Действительно, если Великий Дьявол Геката действительно сможет вступить в бой с Предком Крови, то победа будет практически гарантирована.

Однако это было при условии, что они смогут заручиться сотрудничеством Великим Дьяволом Гекатой.

----------

Влияние

"Если Великий Дьявол Геката присоединится к битве, о результате можно не говорить. Однако я хочу знать, почему ты так уверен, что Великий Дьявол Геката согласится присоединиться к нашей битве?" Спросил Пятый Прародитель с острым взглядом.

Вопрос Пятого Прародителя был вполне ожидаем. Любой бы сомневался.

Ведь Великий Дьявол Геката не была тем существом, с которым можно встретиться или поговорить. Возможность получить ее помощь в борьбе с другим Великим Дьяволом была еще более маловероятной.

Если только кто-то не предложит Великой Гекате что-то очень интересное или заманчивое, она почти наверняка не согласится.

Начнем с того, что поединок между двумя Великими Дьяволами был полон неопределенности.

Ни один Великий Дьявол не стал бы сражаться насмерть с другим Великим Дьяволом, если бы не был уверен в своей победе или если бы искушение не стоило риска.

Что же такого может предложить Человеческий Мастер Души, что соблазнит Великого Дьявола сражаться за него до смерти?

Естественно, у Ваана были свои соображения на этот счет.

"У меня есть кое-что, подкрепить свою уверенность. Однако ты этого не поймешь, да и я не склонен объяснять," непринужденно ответил Ваан.

"Если ты не сможешь меня убедить, то и не думай добиваться моего сотрудничества," нахмурился Пятый Прародитель.

"Неужели мне все еще нужно твое сотрудничество, если у меня уже есть Восьмой Прародитель? Я не думаю, что мне нужно завоевывать всех Повелителей вампиров, нет?" Ваан спокойно сказал, хитро улыбнувшись, и добавил, "Думаю, он также будет рад разделить Территорию Вечной Ночи с меньшим количеством Повелителей вампиров."

Начнем с того, что Повелители вампиров вряд ли обладали достаточной силой, чтобы что-то изменить в битве между Великими Дьяволами. Единственная выгода от работы с ними заключалась в том, чтобы использовать их для борьбы с другими Повелителями вампиров.

"Ты...!"

Слова Ваана быстро разозлили Пятого Прародителя, но он не мог их опровергнуть. Он понимал свое нынешнее положение.

Хотя это и называлось переговорами, на самом деле ему лишь предоставили выбор, чтобы его использовала другая сторона. Если бы он не захотел быть использованным, другая сторона просто убила бы его и пошла дальше.

Более того, такой шанс был бы предоставлен, если бы другая сторона не заметила возможности и преимущества.

В итоге Пятому Прародителю оставалось только вздохнуть и согласиться последовать уговору Ваана.

Если бы кто-то другой наблюдал за их обменом мнениями, он был бы ошарашен выбором Пятого Прародителя.

Для Восьмого Прародителя такой выбор не был бы странным, но для Пятого Прародителя все было иначе. Он не сражался с Вааном в настоящей битве на грани жизни и смерти и едва не погиб, как Восьмой Прародитель.

Поэтому было удивительно, что Пятого Прародителя можно было просто уговорить согласиться без серьезной борьбы и небольшого принуждения.

Пятый Прародитель и сам не заметил, что на его выбор повлияла аура Безграничного Моря и Неба Ваана.

"Хорошо, давайте уточним детали нашего сотрудничества. Сначала я попрошу вас использовать Контрактную Магию, чтобы заключить со мной договор о ненападении. Затем предоставьте мне свои тела, чтобы я мог удалить божественную кровь Предка Крови," проинструктировал Ваан.

"Понял, Сэр," поспешил согласиться Восьмой Прародитель, не видя никаких проблем в этом соглашении.

В конце концов, раз уж они сначала заключат договор о ненападении с Контрактной Магией, Ваан не сможет тайно навредить им во время уязвимого процесса очищения божественной крови Предка Крови.

Конечно, Ваан не был настолько глуп, чтобы оставить в договоре лазейки, которыми могли бы воспользоваться Повелители вампиров, и позаботился о том, чтобы он был отработан до мельчайших деталей.

Было бы очень глупо, если бы он поставил себя в такое положение, когда он не мог напасть на Повелителей вампиров, но они могли напасть на любого другого жителя Пангеи.

...

...

…

Федерация Свободы, Княжество Дайнслейф

В небе, над крутыми, скалистыми, но покрытыми лесом горами, Нарвим с помощью пространственной магии спустился вниз и тихонько вздохнул.

Он хотел присоединиться к войне в Империи Великого Ратолоса, но, к сожалению, не был достаточно силен, чтобы возглавить группу драконов, как Владыка Астарот, который уже достиг ранга Полубога.

Хотя в прошлом он сильно отставал от других Драконьих Владык из-за побочных эффектов Запретной магии, после употребления множества высококачественных магических растений ему удалось достичь Пика Трансцендента и догнать остальных.

Однако это стало возможным только потому, что его жена отказалась от своей доли высококачественных магических растений и эссенции крови бога драконов, что задержало ее собственное продвижение к рангу Полубога.

Нарвим чувствовал бесконечную вину перед Кхалиси; он был слишком многим ей обязан.

К сожалению, у него не было другого выбора, кроме как принять ее щедрость, несмотря на то что он неоднократно отказывался от нее. Его жена не позволила ему отказаться от ее подарка и была непреклонна в этом вопросе.

"Давненько я не заходил в это место..." мимолетно подумал Нарвим.

Тем не менее, раз уж он уже здесь, то должен был обязательно выполнить важное задание, данное ему Верховным лидером.

Взмах!

Мгновением позже Нарвим открыл еще один пространственный портал и исчез в нем, попав в штаб-квартиру Общества Черных Ведьм, спрятанную в карманном царстве под землей.

Внезапное и незваное присутствие Нарвима сразу же встревожило ведьм, находившихся в штаб-квартире.

"Д-Дракон! А-а-а! Дракон вторгся в нашу штаб-квартиру!"

"Погоди! Я видела этого дракона! Он был здесь раньше! Быстро зовите Мать Ведьму!"

Среди паники и беспорядка, вызванных внезапным появлением Нарвима, некоторые ведьмы быстро узнали его… не по внешнему виду, а по его природному темпераменту и ауре.

Нарвим произвел на них сильное впечатление во время своего последнего визита.

Тем не менее прошло совсем немного времени, прежде чем Мать Ведьма вышла из своего жилища и развеяла хаос и беспокойство среди ведьм.

"Мы снова встретились, Леди Офелия. Молюсь, чтобы вы были здоровы," поприветствовал Нарвим со стандартной вежливостью.

"Я в полном порядке. Благодарю вас за заботу, Ваше Превосходительство," Офелия Темпест ответила на любезность простой улыбкой, а затем сказала, "Должна сказать, я не удивлена вашим визитом, учитывая что происходит в Империи Великого Ратолоса."

"О?"

Нарвим сразу же удивился словам Матери Ведьмы. Но, поразмыслив, он перестал удивляться ее уму.

"Раз ты уже знаешь, что там происходит, то наверняка понимаешь и то, зачем я здесь. В таком случае я сразу перейду к делу. Ты знаешь, как связаться с Великим Дьяволом Гекатой, Леди Офелия?" Важно спросил Нарвим.

Несмотря на столь тревожный вопрос, Офелия ничуть не удивилась. Более того, ее спокойная улыбка расширилась, а в глазах мелькнул интерес.

----------

Связь Офелии

"Действительно, я знаю, как связаться с Леди Гекатой, Ваше Превосходительство," спокойно призналась Офелия.

Одним предложением Мать Ведьма не только показала, что имеет отношение к Великой дьяволице Гекате, но и продемонстрировала свою фамильярность с ней.

"Конечно, так оно и есть," с тихим вздохом признал Нарвим, ничуть не удивившись ответу Матери Ведьмы. Он был мысленно готов к этому.

"Если вы не возражаете, Ваше Превосходительство, мне очень любопытно, как вы пришли к выводу, что я знаю способ связаться с Леди Гекатой?" С интересом спросила Офелия.

"Ха-ха-ха, этот Владыка здесь только по приказу своего Верховного лидера. Если бы не Верховный лидер, этот Владыка не заподозрил бы о твоей связи с Великим Дьяволом Гекатой," Нарвим легонько усмехнулся, не осмеливаясь приписывать себе эту заслугу.

"О?" Офелия спокойно улыбнулась, прежде чем сказать, "Теперь меня немного интересует ваш Верховный лидер. Позвольте мне перефразировать мой вопрос: — Как ваш Верховный лидер пришел к выводу, что я знаю, как связаться с Леди Гекатой?"

"На это я могу ответить. Верховный лидер однажды объяснил мне это. Поэтому я перескажу вам, Леди Офелия," небрежно заметил Нарвим, прежде чем сказать, "Первым подозрением Верховного лидера стало ваше высокое культивирование в ранге Псевдо-Трансцендента."

"Хотя ты уже рассказывала мне, что в прошлой жизни была приближенной Ведьмы Штормового Бедствия 7 Ранга и Божественным Существом 6 Ранга, это не объясняет, как ты достигла своего высокого уровня культивирования."

"Конечно, у тебя есть богатые знания, чтобы усилить свою магическую силу. Однако Федерация Свободы находится очень далеко от пространственной трещины. Доступ к мане должен быть весьма ограничен. На самом деле, маны не должно быть достаточно, чтобы удовлетворить вашу культивацию. Все камни маны должны строго контролироваться властями Федерации Свободы."

"Ты можешь утверждать, что отправилась в Геенну, дабы накапливать ману и культивировать, но где именно в Геенне тебе безопасно это делать? Если у тебя нет покровителя из Геенны, то выжить в такой опасной земле, полной демонов, да еще и с низкой культивацией, практически невозможно."

"Конечно, можно сказать, что ты не из Федерации Свободы, что ты культивировала до более высокого ранга в другой стране, ближе к пространственной трещине. Однако Высшие Ведьмы за пределами семи королевств ведьм встречаются крайне редко."

"Более того, учитывая низкий статус женщин в большинстве стран, это почти чудо, если у них вообще есть свобода. В таких условиях добыть камни маны должно было быть непросто."

"Более того, есть еще одно сомнение: Создание портала в Геенну – это не то, что должна уметь делать Псевдо-Трансцендентная Ведьма, даже с Древней Магией. Так как же ты могла отправиться в Геенну для культивации, независимо от твоей силы на тот момент?"

"Создать пространственный портал, соединяющий Пангею и Геенну, не под силу даже Великим Дьяволам… по крайней мере, среди трех враждебных Великих Дьяволов ни один не способен сделать это с легкостью."

"Но если это Великий Дьявол Геката, повелительница чародейства, колдовства или магии в целом, то это уже совсем другая история, верно? Если это Великий Дьявол Геката, соединяющая Пангею и Геенну небольшими пространственными порталами и предлагающая убежище ведьмам, то все кажется идеально подходящим, как кусочки пазла, собирающиеся вместе."

"Еще один повод для сомнений – твой титул Матери Ведьм. Великий Дьявол Геката также почитается как мать ведьм. Неужели это просто совпадение, что вы носите один и тот же титул? Или что-то более глубокое?" Добавил Нарвим.

Офелия рассмеялась и ответила, "Это прозвучало так, будто вы намекаете на то, что я – воплощение Великой Гекаты, или что-то в этом роде, Ваше Превосходительство. Однако я уже поклялась вам в своей истинной сущности в рамках Контрактной Магии."

"В этом не было никакой фальши. Так не кажется ли вам, Ваше Превосходительство, что эта часть противоречит действительности?" Спросила Офелия.

"Действительно, мой Верховный Лидер тоже думал об этом," признал Нарвим и добавил, "Однако твоя смерть всегда вызывала сомнения. С чего бы это близкому помощнику Ведьмы Бедствия 7 Ранга, Божественной Ведьме 6 Ранга, вдруг умирать и перевоплощаться?"

"Леди Офелия - близкий помощник Ведьмы Штормовой Бедствия, возможно, это правда, но это не мешает тебе иметь другие личности, не так ли? Например, быть клоном или инкарнацией другой Ведьмы Бедствия. Может быть, ты и Великий Дьявол Геката – клоны или воплощения могущественной Ведьмы Бедствия."

"В конце концов, Великий Дьявол Геката овладела столькими законами. Из-за ее огромного таланта к постижению законов трудно поверить, что она всего лишь Божественное Существо 6-го Ранга," добавил Нарвим.

Услышав это, Офелия не смогла удержаться от слез смеха. Это было так забавно, что она не могла перестать смеяться целых пять минут.

"Ха-ха-ха, пожалуйста, простите меня, Ваше Превосходительство. Это было слишком смешно," Офелия вытерла слезы смеха и ответила, "У вас такое богатое воображение, Ваше Превосходительство. Даже я почти поверила в это."

"Однако ваши сомнения небезосновательны. Даже я нахожу высокий талант Леди Гекаты к постижению законов неестественным для Божественного Существа 6-го Ранга. Я не могу подтвердить, действительно ли она является клоном или воплощением какой-то Ведьмы Бедствия, но я точно могу сказать, что мы не связаны в этом аспекте."

"Ха-ха-ха, будь я кем-то другим, я бы тоже поверила, что я воплощение Леди Гекаты или что-то в этом роде, послушав ваши слова, Ваше Превосходительство," с весельем сказала Офелия.

"В конце концов, к какому выводу пришел ваш Верховный лидер, что я связана с Леди Гекатой?"

"На самом деле мой Верховный лидер не смог точно определить твои отношения с Великим Дьяволом Гекатой," признался Нарвим, прежде чем сказать, "Мы только знаем, что вы должны быть как-то связаны."

"Мой Верховный лидер предположил, что у тебя с ней может быть контракт. Тогда ты могла бы позаимствовать божественные силы Великого Дьявола Гекаты, чтобы самой создавать пространственные порталы," добавил Нарвим с острым взглядом.

Офелия никак не отреагировала на пристальный взгляд Нарвима.

Она просто улыбнулась и сказала, "Если вы знаете всю ситуацию в Империи Великого Ратолоса, то у вас должен быть еще один подозреваемый на роль дьявольского подрядчика Леди Гекаты."

"В таком случае, почему ваш Верховный лидер все еще подозревает меня в том, что я – Дьявольский Подрядчик Гекаты, и посылает вас на встречу со мной?" С любопытством спросила Офелия.

"Я тоже задавался этим вопросом и спросил его об этом. Однако он также спросил меня вот о чем: Какое правило гласит, что у Великого Дьявола не может быть больше одного Дьявольского Подрядчика одновременно?" Вспомнил Нарвим.

----------

Связь Офелии (2)

Внешне Офелия выглядела спокойной, но в глубине души она была удивлена.

Хотя после всего, что было сказано до этого момента, такого подозрения следовало ожидать, она была поражена тем, как Нарвим повторил вопрос Верховного лидера.

Да, вопрос был прост, но он также свидетельствовал о широте мышления человека.

Офелия не могла не восхищаться Верховным лидером клана Красного Дракона. Такое интересное существо вызывало у нее желание узнать о нем больше.

Тем не менее Нарвим не закончил.

"Мой Верховный лидер также считает, что ты, будучи близким помощником Ведьмы Штормового Бедствия и Божественным Существом 6-го Ранга в прошлой жизни, не захочешь заключать такой обязательный контракт с Великим Дьяволом Гекатой. Поэтому он подозревает, что у тебя с ней более слабый контракт, чем обычный Договор с дьяволом," добавил Нарвим.

Услышав это, Офелия больше не могла сохранять спокойствие.

Нарвим сказал, что Верховный лидер не пришел к какому-то выводу относительно ее отношений с Леди Гекатой. Однако его подозрение неожиданно попало в точку.

Способность этого человека к дедукции была поистине ужасающей.

После того как он собрал воедино столько сомнений и подсказок, как его подозрение все еще можно было считать подозрением?

Другие бы уже назвали это однозначным выводом.

"Спасибо, Ваше Превосходительство. Вы удовлетворили мое любопытство," с благодарностью сказала Офелия, а затем похвалила, "И должна сказать, что, похоже, клан Красного Дракона ждут процветающие дни под руководством вашего Верховного лидера."

"Если будет возможность, я бы хотела однажды встретиться с вашим Верховным лидером," добавила Офелия.

"Этот день наступит раньше, чем вы думаете, если у вас действительно есть то, за чем мы пришли, Леди Офелия," сказал Нарвим, задумчиво глядя на Мать Ведьму.

"Полагаю, сейчас нет нужды скрывать это," спокойно улыбнулась Офелия, "Как и предполагал ваш Верховный лидер, у меня есть контракт с Леди Гекатой."

"Более того, он действительно не столь обязателен, как обычные контракты, которые заключают другие Дьявольские Подрядчики. Полагаю, вы можете называть меня Субподрядчиком," заявила Офелия.

"О? Какая разница?" Не удержался от вопроса Нарвим.

"Дьявольские подрядчики продают свои души Великим Дьяволам в обмен на власть и долголетие. Независимо от того, выполняют они контракт или нарушают его, их души больше не принадлежат им. После смерти их души переходят к Великим Дьяволам," объяснила Офелия.

"С другой стороны, Субподрядчикам вроде меня позволено сохранять независимость и беречь свои души. Несомненно, Леди Геката заинтересовалась бы такой душой, как моя. Однако даже она не осмелится выхватить душу, которую уже пометило существо более высокого ранга."

"Можно сказать, что мое положение Субподрядчика – это сотрудничество, а не подчинение. Леди Геката одалживает мне свою божественную силу и способности, а я выполняю для нее некоторые задания."

"Конечно, количество божественной силы и способностей, которые я могу позаимствовать у Леди Гекаты, не может сравниться с обычными Дьявольскими Подрядчиками. Однако этого достаточно, чтобы создать портал в Геенну," отметила Офелия.

На самом деле создать пространственный портал, соединяющий Пангею и Геенну, было не так просто, как ей казалось.

Для этого Леди Геката и она сами должны были направить свою силу друг на друга, как если бы они бросили друг другу веревку с двух противоположных скал. Веревке было нелегко достичь другой стороны, поскольку пространство между ними было хаотичным и неизвестным.

Перед тем как бросить веревку, они могли лишь определить общее направление движения друг друга.

Кроме того, она сыграла лишь вспомогательную роль в создании пространственного портала, подпитывая связь. Большую часть работы проделала Леди Геката.

"Теперь, когда вы подтвердили мою связь с Леди Гекатой, что вы намерены делать с этой информацией, Ваше Превосходительство?" Спокойно спросила Офелия.

Она не беспокоилась о своей безопасности, ведь они все еще были союзниками, связанными договором. Ей просто было интересно, что Верховный лидер клана Красного Дракона хочет от нее и Леди Гекаты.

"Мой Верховный лидер желает встретиться с Великим Дьяволом Гекатой, чтобы обсудить возможное сотрудничество. Если ты сможешь стать для нас связующим звеном, это было бы замечательно, Леди Офелия," наконец сообщил Нарвим истинную цель своего прибытия.

"Понятно..." удивленно произнесла Офелия.

Хотя она уже догадывалась, что так и будет, но все равно была удивлена, услышав это.

За последние 300 лет это был, пожалуй, первый случай, когда кто-то из Пангеи активно искал Великого Дьявола, чтобы заключить с ним сделку.

"Как ты думаешь, это возможно?" Спросил Нарвим.

"Не вижу никаких проблем, Ваше Превосходительство," улыбнулась Офелия и, сделав шаг вперед, спросила, "Я могу помочь вашему Верховному лидеру связаться с Леди Гекатой. Но сможет ли он получить ее согласие, он может рассчитывать только на свои собственные возможности."

"Ваш Верховный лидер сам придет ко мне или мне следует отправиться к нему, Ваше Превосходительство?" Спросила Офелия вскоре после этого.

"Было бы замечательно, если бы вы смогли отправиться к нему, Леди Офелия," с тихим вздохом ответил Нарвим. Он почувствовал облегчение от того, что смог выполнить свое задание без проблем.

Верховный лидер понимал, что, поскольку они наперегонки со временем пытались заручиться сотрудничеством Великого Дьявола Гекаты, возлагать все надежды на поиск главного дьявольского подрядчика Гекаты было недостаточно хорошо, поскольку местонахождение этого человека было неизвестно.

С другой стороны, в прошлом они уже сталкивались с Матерью Ведьмой, лидером Общества Черных Ведьм.

Вспомнив подробности их обмена, они поняли, что она может быть связана с Великим Дьяволом Гекатой.

К счастью, они не ошиблись в своих догадках.

"Когда я должна увидеть вашего Верховного лидера, Ваше Превосходительство?" Небрежно поинтересовалась Офелия.

"Если вы не заняты, я могу проводить вас к Верховному лидеру прямо сейчас, Леди Офелия," вежливо ответил Нарвим.

"Хорошо. Тогда давайте отправимся в путь," охотно ответила Офелия, добавив, "Так получилось, что я сейчас совершенно свободна."

"Понятно."

...

...

...

Империя Великий Ратолос, Имперская столица

Пока шла война, Император Варан быстро мобилизовал все имеющиеся у него ресурсы на поиски жены Галена.

Однако, поскольку в записях практически не было информации о жене Галена, поиски оказались чрезвычайно сложными.

Не имея даже описания ее внешности, попытаться за короткое время отфильтровать несколько сотен миллионов человек было огромной, практически невыполнимой задачей.

Если жена Галена не выйдет на связь и не представится, шансы найти ее будут ничтожно малы.

"Ваше величество, эта особа практически исчезла с лица земли на сотни лет. Найти ее кажется невозможным. Возможно, разумнее было бы направить наши ресурсы на военные действия," предложил имперский советник.

Однако Император Варан покачал головой и сказал, "Даже если это кажется невозможным, мы все равно должны это сделать. Это наш единственный выбор."

"Если мы не сможем позвать на помощь Великого Дьявола Гекату до того, как спустится Великий Дьявол Абаддон, мы потеряем все," подчеркнул Император Варан с серьезным выражением лица.

----------

След Божественной воли

В тот момент Император Варан не знал, что у Ваана есть еще один план по обретению связи с Великим Дьяволом Гекатой. Ему также не было известно, что он продвинулся гораздо дальше, чем его поиски жены Галена, причем быстрее, чем кто-либо мог себе представить.

Тем не менее, Ваан не собирался делиться этим с Императором Вараном, по крайней мере до тех пор, пока не овладеет Империей Великого Ратолоса.

В конце концов, Офелия обладала деликатной личностью основателя Общества Черных Ведьм. Одного этого было достаточно, чтобы сделать ее международной преступницей в глазах всего мира.

Если бы также стало известно, что она состоит в особых отношениях с Великим Дьяволом Гекатой, возникло бы еще больше сложностей при общении с ней.

…

Внутри временного под-пространства Ваана, Пятый Прародитель и Восьмой Прародитель завершили клятву по Контрактной Магии.

Заключив с Вааном договор о ненападении, Восьмой Прародитель добровольно согласился стать его лабораторной крысой. Ваан позволил ему воссоединиться с остальными частями своего тела и снова стать целым.

Только после этого Ваан смог изучить анатомию Повелителя вампиров в мельчайших подробностях – от плоти до строения скелета и от висцеральных органов до системы кровообращения.

Удивительно, но тело Повелителя вампиров было практически идентично человеческому.

И дело не только во внешнем облике, но и во внутреннем. Фактическое различие было на молекулярном уровне. Другими словами, потребности Повелителя вампиров отличались от человеческих на молекулярном уровне.

Тем не менее, это заставило Ваана задуматься.

'Почему в процессе эволюции Демонических летучих мышей-вампиров они приобретают человеческий облик до такой степени, что почти не напоминают и не обладают чертами своих прежних существ? Потому ли что наибольший потенциал можно найти только в человеческом теле? Или это как-то связано с тем, что Верховный Первородный был человеком?' Размышлял Ваан.

Хотя Ваан не смог найти ответы на эти вопросы, он быстро понял, что такое тело Повелителя вампиров.

Он понял, что для освобождения Восьмого Прародителя не нужно очищать его тело от божественной крови Предка Крови.

В конце концов, сама по себе божественная кровь Предка Крови не была источником его контроля над Восьмым Прародителем; это был след его божественной воли, скрытый в божественной крови.

Поэтому Ваану нужно было лишь уничтожить след божественной воли Предка Крови.

Как только он это сделает, Восьмой Прародитель будет не просто освобожден. Даже часть божественной крови Предка Крови в его теле станет полностью его.

'Я могу получить служение Восьмого Прародителя и в то же время ослабить силу Предка Крови. Воистину можно убить двух зайцев одним выстрелом,' размышлял Ваан.

Поняв, что нужно делать, Ваан быстро обнаружил чужеродную божественную кровь в Восьмом Прародителе с помощью своего Четырехмерного чувства. Затем он легко уничтожил след божественной воли Предка Крови с помощью Закона Нигилизма, словно отбирая конфету у ребенка.

Глаза Восьмого Прародителя тут же окрасились удивлением, когда он понял, что освободился от контроля Предка Крови.

Он не ожидал, что Ваан сделает это так легко.

Однако, поразмыслив, он не нашел в этом ничего удивительного, списав все на способности Мастеров Души.

'Я сознательно поглотил божественную кровь Предка Крови и вошел под его контроль. Но прежде чем он смог воспользоваться мной, я освободился от его контроля и даже забрал его божественную кровь себе. Если бы он узнал об этом, как бы он был разгневан?'

Восьмой Прародитель не мог не задаться этим вопросом.

"Уже сделано?" Недоверчиво посмотрел Пятый Прародитель. Он был сильно удивлен и шокирован тем, насколько простым это казалось.

То, что он считал сложным, оказалось таким же простым, как поворот руки – по крайней мере, если верить тому, что он видел.

Ваан положил ладонь на голову Восьмого Прародителя, и дело было сделано.

"Невероятно..." с недоверием произнес Пятый Прародитель, несмотря на подтверждающий кивок Восьмого Прародителя.

...

...

...

Геенна, территория Вечной ночи

В древнем плавучем замке, парящем над городом Владиголд, Абаддон занимался своими делами, восстанавливая силы в бассейне с кровью, пытаясь смыть остатки силы закона Гекаты со своего тела, чтобы регенерировать отсутствующую руку.

Однако его божественная душа внезапно содрогнулась от резкой, пронзительной боли, которая нарушила его концентрацию.

"Гуаргх…!!!"

Абаддон зарычал от боли и ярости, с силой сжимая голову обеими руками, чтобы выдержать душевные муки.

Через несколько мгновений после того, как волна пронзающей душу боли прошла, Абаддон покрылся холодным потом, вспоминая тот короткий момент, когда его божественную душу словно рассекло невидимое лезвие.

Хотя он мог сказать, что потерял след своей божественной воли, он понятия не имел, что с ней случилось.

Когда он попытался вспомнить этот опыт, то почувствовал лишь уничтожающую душу силу, прежде чем след божественной воли полностью исчез в небытие. По позвоночнику пробежали мурашки.

"Что здесь происходит? Кто мог уничтожить мой след божественной воли так полностью и безвозвратно?" Пробормотал Абаддон с оттенком испуга, растерянности и потери.

Однако прошло совсем немного времени, прежде чем его разум пронзила новая волна душераздирающей боли.

"Гуаргхх…!!!"

Абаддон болезненно взвыл внутри бассейна с кровью, отчего его поверхность покачнулась и покрылась рябью и волнами.

"Проклятье! Кто, черт возьми, тайно замышляет против этого Лорда?! У кого хватит смелости, встретьтесь с ним лицом к лицу!" Яростно прорычал Абаддон.

После двух повторных атак на его божественную душу он не мог спокойно восстановиться. Он должен был выяснить, что происходит.

Шух!

Абаддон решительно шагнул из лужи крови, и часть ее последовала за ним. Она обвилась вокруг его обнаженного тела, словно паучий шелк, а затем превратилась в свежую красную мантию.

Бум!

В следующее мгновение в воздухе раздался грохот.

Абаддон стремительно вылетел из своего древнего плавучего замка и спустился в город Владиголд, оставив после себя два звуковых бума.

За три коротких вдоха он уже достиг своей цели.

"П-Предок Крови!"

Второй Прародитель мгновенно побледнел от страха, когда Абаддон появился перед ним без предупреждения и выглядел ужасно мрачным.

----------

Горная печать

"Тебе лучше рассказать этому Лорду обо всем, что произошло до сих пор, не упуская ни одной детали, Клаус! Если ты посмеешь что-то утаить, Лорд разберет твое тело, очистит твою божественную кровь и будет мучить твою божественную душу целую сотню лет!" Абаддон мрачно сплюнул.

"П-Понял, Предок Крови!" Повиновался Второй Прародитель, испугавшись до смерти.

Он не знал, что именно разозлило Абаддона, но не смел разыгрывать перед ним никаких трюков. Гнетущее давление Абаддона было слишком удушающе тяжелым и пугающим.

"После того как вы оставили меня за главного в завоевании Империи Великого Ратолоса, я обнаружил, что на той стороне есть сильный человек с потенциалом Мастера Души. Желая подтвердить это, я разбудил оставшихся Повелителей вампиров, чтобы использовать их против этого сильного человека..."

"Однако я дал остальным Повелителям вампиров целый день, чтобы они вернулись в свои дома и восстановили силы. С тех пор только Пятый Прародитель и Восьмой Прародитель отправились сражаться на другую сторону... Я еще ничего не слышал о них, Предок Крови."

"К-Кроме того, Шестой Прародитель, Одиннадцатый Прародитель и Тринадцатый Прародитель тайно исчезли. Я также пока не знаю их местонахождения... Семьи Друзилла, Тепеш и Влад также прекратили свое существование..."

"Но, судя по всему, Шестой Прародитель, Одиннадцатый Прародитель и Тринадцатый Прародитель должны были бежать вместе..."

После того как Второй Прародитель рассказал все это, он стал очень нервничать. Он боялся, что у Абаддона сложится неверное представление о нем.

Выражение лица Абаддона помрачнело, но он не нашел поступок Тринадцатого Прародителя удивительным.

В прошлом эти двое считались соперниками. Скорее всего, гордость Тринадцатого Прародителя не позволила бы ей служить под его началом. Поэтому поиск возможностей для ее возвращения в другом месте казался наиболее логичным выбором.

Однако Абаддон больше не видел Тринадцатого Прародителя в своих глазах.

Она отставала от него на 700 000 лет. Догнать его за короткое время было невозможно, поэтому в настоящее время она не представляла угрозы.

Тем не менее, Второй Прародитель все равно должен был быть наказан за позволение трем Повелителям вампиров сбежать.

Пак!

Абаддон внезапно ударил Второго Прародителя правой рукой в пол и унизительно наступил ему на голову.

"Ты разбудил всех Повелителей вампиров, но не смог воспользоваться тремя. Ты не только позволил сбежать трем Повелителям вампиров, но и лишил меня трех верных семей. Как ты собираешься исправить эту ошибку, Клаус?" Спросил Абаддон.

"Пожалуйста, пощади меня, Предок Крови! Клянусь, я исправлюсь!" Отчаянно взмолился Второй Прародитель, пытаясь заглянуть в лицо Абаддона.

Однако краем глаза он видел лишь левую сторону Абаддона, на которой отсутствовала одна рука.

Хотя за последние двенадцать часов восстановления у Абаддона выросла новая левая рука, она не была полностью сформирована. Она была размером с руку младенца и вряд ли была полезна в нынешнем состоянии.

Ее рост был крайне медленным из-за того, что Геката наложила на нее силу закона.

Тем не менее, он придавал мощному и грозному Абаддону довольно комичный вид. Однако никто не осмеливался смеяться или комментировать это, не говоря уже о Втором Прародителе, который в данный момент был подавлен под ногами этого человека.

"Расскажите мне больше о потенциальном Мастере Души. Насколько он силен?" Нахмурившись, потребовал Абаддон, понимая, что должен уничтожить этого человека любой ценой.

Помириться с Пангеей после всего, что он натворил, было невозможно. Более того, его амбиции не позволяли этого сделать.

"Д-Да, Предок Крови..." быстро ответил Второй Прародитель.

"По словам Мельхиора, потенциальный Мастер Души – всего лишь пиковый Полубог. Однако его сила закона гораздо сильнее, чем можно предположить по его рангу. Кроме того, вполне возможно, что он постиг Закон Смерти, как Верховный Танатос..."

"Ваш Ночной Шествие был полностью подавлен и запуган силой этого человека..." добавил Второй Прародитель.

"Закон Смерти..." произнес Абаддон с тяжелым выражением лица.

Из семи Великих Дьяволов, Танатос был единственным существом, которое он не осмеливался оскорблять, именно из-за Закона Смерти. Закон Смерти Верховного Великого Дьявола был просто ужасен.

Перед лицом абсолютной силы смерти невозможно устоять.

Тем не менее, если это был Закон Смерти, Абаддон понимал, почему следы его божественной воли исчезли так полностью, без надежды на восстановление.

'Этому миру не нужен второй Танатос! Я не могу позволить этому потенциальному Мастеру Души вырасти! Иначе мои дни будут сочтены!' Подумал Абаддон, чувствуя, как в нем разгорается убийственное намерение.

Грохот...!

Внезапно мир сильно содрогнулся, словно только что получил мощный удар от чего-то непредсказуемо огромного и тяжелого. Весь город Владиголд был встревожен и удивлен землетрясением.

Абаддон нахмурился, а Второй Прародитель смотрел с сомнением.

"Что только что произошло?"

"Я не уверен..."

"Тогда иди и узнай!"

Абаддон больше не подавлял Второго Прародителя под своей ногой. Сильным пинком он предоставил ему свободу передвижения, отбросив на десятки метров.

"П-Понял, Предок Крови!" Поднявшись на ноги, Второй Прародитель быстро бросился на поиски.

...

...

...

Империя Великий Ратолос, Имперская столица

Несколько минут назад...

Вскоре после того, как Ваан стер след божественной воли Предка Крови с тел Пятого Прародителя и Восьмого Прародителя, он немедленно вернулся к Черной Горе.

"Ах! Что ты делаешь? Ты не можешь этого сделать!" Кричал помощник травника, наблюдая за тем, как Ваан рассовывает по карманам все духовные растения и травы вокруг Черной горы.

Все было надежно сохранено в Пространстве Небесного-Поглощения Ваана.

Тем не менее, его возмутительный поступок встревожил даже Короля Пилюль и заставил его выйти из своего уединения. Последовали бесчисленные проклятия и протесты, но все они остались без внимания.

Король Пилюль и его помощники могли лишь наблюдать как Ваан очищает их травяные сады.

Однако им еще предстояло стать свидетелями самого возмутительного поступка Ваана.

Грохот...!

Казалось, весь мир содрогнулся, когда вся Черная гора начала погружаться в землю и исчезать.

"Боже мой! Смотрите! Черная гора тонет!"

"Нет! Этого не может быть! Почему это происходит?!"

С момента обнаружения Черной горы, она ни на дюйм не сдвинулась со своего места.

В тот момент, когда она полностью исчезла из виду, это вызвало панику и шок во всей столице. Жители Империи Великого Ратолоса никак не ожидали, что с их национальным сокровищем может произойти такое.

Однако прошло совсем немного времени, и Черная гора вновь появилась в другом месте...

"О боже..."

"Неужели такое вообще возможно...?"

На хаотичном поле боя наступила тишина: все, будь то человек, дракон, виверна, ведьма или вампир, приостановили свой бой.

Они с недоверием смотрели, как Ваан обрушил всю Черную гору на область багрового света, чтобы запечатать единственную точку входа и отступления вампиров.

Бум…!!!

----------

Первый контакт

При соприкосновении Черной горы с землей периметр области багрового света сдвинулся. Колоссальные массы грязи, почвы и раздробленных камней поднялись в воздух на несколько десятков метров, словно приливные волны, а затем упали на землю.

Драконы немедленно создали барьеры, абы защитить воинов, рыцарей и ведьм от этого шквала.

С другой стороны, вампиры либо разбегались с помощью теневого движения, либо взрывали раздробленную землю заклинаниями крови, либо блокировали ее своими полями крови. Однако огромная масса земли быстро навалилась на них. Накопленный вес быстро превысил допустимый предел, раздавив более слабых вампиров.

За короткое время вторая армия вампиров, находившаяся ближе всего к домену багрового света, понесла катастрофические потери.

Тем временем, первая армия вампиров, ведьм, рыцарей и воинов находилась дальше от зоны поражения. Поэтому они практически не пострадали от падения Черной горы.

Масштабы разрушений были бы невообразимыми, если бы Ваан сбросил Черную гору с большей высоты.

Тем не менее многие люди были ошеломлены и потрясены видом Черной горы, падающей на окрестности.

Впервые в истории все увидели истинный облик Черной горы. То, что они видели раньше, было лишь верхушкой айсберга. В полном виде Черная гора напоминала огромное черное копье.

Более того, она была в двадцать раз больше, чем кто-либо мог себе представить.

После того как Черная Гора вонзилась в область багрового света, только треть ее тела погрузилась в землю. Оставшиеся две трети возвышались над землей.

В то же время диапазон гравитационного давления словно расширился, увеличив вес окружающей земли. Погребенная вторая армия вампиров была раздавлена еще больше, не надеясь вырваться из-под колоссального подавления.

Лишь Королевские вампиры, Благородные вампиры и некоторые более сильные вампиры Чистокровной крови через некоторое время и с большим трудом выползли из-под тяжести земли.

Не было видно их надменной гордости и высокомерия, только безграничное смятение, шок и страх.

"Нет... Этого не может быть...!" В отчаянии произнес Мельхиор, глядя на возвышающийся черный железный столб, преграждающий путь к Территории Вечной Ночи.

"М-Мы отрезаны! Мы не сможем отступить! Если мы не уберем этот черный столб, то не получим и подкрепления!"

"Убрать черный столб? Разве ты не видел, сколько разрушений он вызвал от такого маленького падения? Кто вообще может сдвинуть с места такой тяжелый и колоссальный предмет?"

"Тот, кто его уронил..."

Внезапно оставшиеся в живых Королевские вампиры, Благородные вампиры и Чистокровные вампиры почувствовали озноб при упоминании Ваана. Он был всего лишь пиковым Полубогом.

Так почему же он был страшнее Божественных существ?!

...

"Потрясающе! Вампирам некуда отступать, а их тыловые войска разбиты! Используйте этот шанс, дабы уничтожить их всех раз и навсегда!" Астория командовала армией Святых Рыцарей.

В то же время Генриетта и имперский командующий Императора Варана отдали аналогичные приказы.

Хотя они были сильно шокированы неожиданным и сотрясающим землю шагом Ваана, у них хватило ума не упустить прекрасную возможность, которую он для них создал.

Тем временем, Пятый Прародитель и Восьмой Прародитель были напуганы до смерти.

Хорошо, что они решили сотрудничать с Вааном, а не упорно сопротивляться ему. Иначе их конец был бы не очень хорошим. У него действительно были средства, чтобы убить их.

...

Тем не менее, запечатывание входа в Геенну не входило в планы Ваана.

Однако у него не было другого выбора, кроме как сделать это после того, как он истребил следы божественной воли Абаддона у двух Повелителей вампиров. В конце концов, такой поступок причинил бы человеку боль и тревогу.

Велика вероятность, что Абаддон не станет молчать после столь явной провокации и оскорбления.

Поэтому запечатывание входа было необходимо, абы задержать спуск собеседника.

Если же Абаддон предпочтет остаться в Геенне по каким-либо причинам, задерживающим его, то это будет еще лучше. В этом случае уничтожение следов божественной воли задержало бы его еще больше.

Тем не менее, эти маленькие хитрости могли лишь выиграть время. Войну они не выиграют.

К счастью, Ваан уже заранее получил хорошие новости от Нарвима.

Грохот...!

Колоссальный черный столб, время от времени содрогался от сильных ударов со стороны Геенны. Несомненно, вампиры с той стороны пытались уничтожить препятствие, мешающее им войти.

Однако Ваан знал, что им будет нелегко, даже если Абаддон лично примет в этом участие.

Ведь черный столб представлял собой фрагмент ядра звезды. Он был гораздо прочнее обычных материалов 6-го Ранга, особенно в центре. Кроме того, его мощное гравитационное поле значительно подавляло энергию крови и контроль над вампирами.

Любой человек мог бы легко поддаться гравитационному давлению, если бы никогда не был закален им.

Внезапно рядом возник большой пространственный портал, из которого вышли Нарвим и Офелия. Нарвиму не потребовалось много времени, чтобы определить местоположение Ваана, а затем привести к нему Офелию.

"Верховный лидер, я привел главу Общества Черных Ведьм. Как вы и предполагали, Леди Офелия знает, как связаться с Великим Дьяволом Гекатой, и согласилась помочь вам связаться с ней," доложил Нарвим.

В этот момент Офелия с явным потрясением уставилась на Ваана.

Она уже догадывалась об этом, когда Драконий Владыка Нарвим привел ее к нему. Однако, услышав словесное подтверждение, она все равно была потрясена.

Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз видела этого молодого человека? Три месяца? Два месяца? Или даже меньше?

Казалось бы, прошло не так много времени, но его сила уже выросла до такого уровня, на который она могла только равняться.

Такая скорость роста была поистине небесной и пугающей!

"Мы снова встретились, Леди Офелия," вежливо поприветствовал Ваан, "Я буду рассчитывать на вас, чтобы связать меня с Великим Дьяволом Гекатой."

Офелия быстро оправилась от шока, покачав головой, и с элегантной улыбкой вернула себе способность соображать.

"Подумать только, что молодой человек, которого я встретила тогда, станет Верховным лидером Клана Красного Дракона. Должна сказать, что я в восхищении от вашей удачи, судьбы и таланта," сделала комплимент Офелия, после чего спокойно кивнула, "Не волнуйтесь, я помогу вам связаться с Леди Гекатой, как и обещала."

"Я чувствую, что этот обмен также пойдет мне на пользу," добавила Офелия.

Не тратя слов на пустые разговоры, Офелия протянула Ваану руку, видя, что у него, похоже, поджимает время.

"Пока у нас есть прямой контакт, я могу помочь вам подключиться к моему разуму. Это позволит вам услышать голос Леди Гекаты через меня," объяснила Офелия.

Ей не нужно было быть совой. Они могли беседовать, пока ее разум действовал в точке встречи.

"Понятно," с пониманием кивнул Ваан.

Вскоре он взял ее за мягкую руку.

----------

Первый контакт (2)

Геенна, Территория Пыли Мечты

Территория Пыли Мечты была огромной землей с белым снегом, где круглый год бушевали метели. Однако ее белизна заключалась не только в ледяном снеге. На самом деле снег составлял лишь малую часть белизны этой земли.

Большую часть белизны составляли лунная пыль и пыль снов, рассеянная Демонами Бабочки Пыли Мечты, которые встречались по всей огромной белой территории.

Говорили, что в давние времена у Геенны было две луны: большая багровая и меньшая белая.

Однако меньшая белая луна была уничтожена в великой древней битве, и ее осколки упали с небес вместе с обитавшей на ней расой Демонами Бабочки Пыли Мечты, превратив Территорию Пыли Мечты в нынешнюю огромную белую землю.

Нынешняя Территория Пыли Мечты считалась самым красивым местом в Геенне. Любой, кто видел ее, приходил в трепет от ее красоты.

Однако Территория Пыли Мечты была одним из тех мест, которые большинство демонических рас старались обходить стороной, если только не принадлежали к расе Демонам Бабочкам Пыли Мечты или расе Демонов Темных Фей, правящих здесь.

Каждый, кто когда-либо пробирался в эти запретные белые земли, оказывался в ловушке бесконечных галлюцинаций и иллюзий.

Только желанным гостям предоставлялся безопасный проход через нее.

Когда Шестой Прародитель, Одиннадцатый Прародитель и Тринадцатый Прародитель достигли границы, даже они, будучи Повелителями вампиров в Царстве Божественной Крови, почувствовали некоторый страх.

Они были одними из высших существ Геенны, но все равно с опаской относились к Территории Пыли Мечты.

Это свидетельствовало о страшной иллюзорной силе.

Территория Пыли Мечты могла заманить в ловушку бесчисленное множество существ на целую вечность. И что самое страшное, они даже не будут знать, что попали в ловушку, и до последнего вздоха будут наслаждаться прекрасными, сказочными иллюзиями.

Несмотря на опасность, три Повелительницы вампиров собрались с силами и ступили на землю белого цвета. При входе они сразу же почувствовали бесчисленные кости, погребенные под белой пылью и снегом.

Они сразу поняли, что их ждет тяжелое испытание.

Однако, вопреки их ожиданиям, фортуна оказалась к ним благосклонна. После двух часов упорной борьбы они завоевали любопытство Великого Дьявола Гекаты и получили разрешение на вход.

Что еще более удивительно, Великий Дьявол Геката разрешила им остаться, узнав о причинах их прихода на ее территорию.

Она не видела причин отказывать тем, кто готов служить ей.

Более того, изучение и эксперименты на Повелителях вампиров – то, чем она никогда раньше не занималась. Учитывая ее безграничную тягу к знаниям, появление этих троих, естественно, вызвало у нее интерес.

Тем временем, Шестой Прародитель, Одиннадцатый Прародитель и Тринадцатый Прародитель были удивлены, когда их доставили в Город Иллюзорной Луны.

Это место было гораздо более населенным и развитым, чем они могли себе представить на Территории Пыли Мечты. Различные расы людей и демонов жили вместе в гармонии.

Более того, уровень жизни был настолько высок, что Повелители вампиров чувствовали себя крестьянами, сравнивая его с жизнью, которую они вели 700 000 лет назад.

"Пожалуйста, следуйте за моей служанкой. Она займется вашим жильем. Как только вы устроитесь, вы сможете самостоятельно исследовать город. Если у вас возникнут вопросы или понадобится помощь, обращайтесь к ней. У меня есть еще кое-какие дела. Итак, я покидаю вас," сообщила Геката.

Уходя, она выкашляла немного крови, очевидно, все еще пострадавшей в схватке с Абаддоном. Абаддону было нелегко оправиться от ее атаки, но и ей пришлось нелегко.

Вскоре после того, как Геката вернулась в свой Дворец Белых Фей, чтобы восстановить силы, она получила запрос на установление духовной связи от божественной воли, которую она оставила одному из своих подрядчиков.

Она немедленно приняла запрос, позволив их разумам соединиться.

'Ой, как редко вы обращаетесь ко мне первой, Леди Офелия. Обычно это я обращаюсь к вам первой...' с интересом отметила Геката, кашлянув между строк.

'Вы ранены, Леди Геката?' Удивленно ответила Офелия.

'Ах, да. У меня была небольшая стычка с Абаддоном, когда я пыталась с ним поквитаться. Одна из его Трансцендентных Божественных Сил застала меня врасплох. Но беспокоиться не о чем,' спокойно объяснила Геката, а затем сказала, 'Ладно, не будем об этом. Что вам от меня нужно?'

'Вообще-то не мне, а Верховный лидер Клана Красного Дракона, который хотел встретиться с вами, Леди Геката,' поправила Офелия.

'Приятного знакомства, Леди Геката,' мысленно прозвучал голос Ваана через общую духовную связь.

Геката выразила удивление, но быстро оправилась, сменив растущим любопытством.

Через общую духовную связь Геката определенно почувствовала в душе Ваана драконью ауру божественного ранга.

Однако она также заметила, что она не исходит от него, а наследуется по наследству. Но и это было еще не все. Кроме обычной человеческой ауры, присутствовала аура волка божественного ранга и еще несколько необъяснимых аур в его душе.

Она была немедленно ошеломлена и потеряла дар речи от этого открытия.

Кто же этот Верховный лидер Клана Красного Дракона? Как может человеческая душа обладать таким количеством аур божественного и более высокого ранга? С каких это пор на Пангее появились такие небожители?

Хотя Геката и не презирала Ваана за его человеческое происхождение, она все же не очень хорошо относилась к тому захолустному миру, из которого он пришел.

Поэтому обладание Вааном несколькими аурами божественного ранга было неожиданным и беспрецедентным.

Внезапно Геката обнаружила, что ее влечет к Ваану – Он был похож на большую головоломку, которую она ждала, чтобы разгадать. В ней росло желание постичь тайны, скрытые в его теле.

Но в то же время ей странно хотелось, чтобы он не пострадал при этом.

'Вы должно быть... Сэр Ваан, я полагаю?' Догадалась Геката, соединив несколько недавно полученных сведений.

'О? Значит, Леди Геката тоже слышала обо мне,' спокойно прокомментировал Ваан с улыбкой, ничуть не удивляясь этому вопросу.

'Вы – быстро восходящая звезда и в последнее время являетесь предметом горячих обсуждений на Пангее. Учитывая мой широкий круг общения, было бы странно, если бы я о вас не слышала,' ответила Геката.

'Тем не менее, я не верю, что вы хотели встретиться со мной, чтобы обсудить это, Сэр Ваан. Говорите. Чего вы хотите от меня?'

'Сотрудничества с вами, Леди Геката,' честно ответил Ваан.

Геката тут же сузила глаза. На мгновение она задумалась, прежде чем сильное любопытство взяло верх.

'Я не могу обещать, что соглашусь, но, по крайней мере, выслушаю вас. Пожалуйста, расскажите подробнее,' заявила Геката.

----------

Предложение Ваана

'Полагаю, Леди Геката уже знает о диких амбициях Великого Дьявола Абаддона и о текущей ситуации. Его территория Вечной ночи вторглась в мою Империю Великого Ратолоса без всяких оснований и причин. Интересно, смогу ли я заинтересовать Леди Гекату объединить усилия, чтобы уничтожить Великого Дьявола Абаддона и разделить выгоду?'

'Как интересно...'

Геката не спешила с ответом, размышляя над его особым выбором слов.

'Как хорошо, «Его Территория Вечной Ночи» и «Моя Империя Великого Ратолоса». Я вижу, что вы выделили только домены, но не наши миры. Интересно, почему? Вы так внимательны ко мне?'

'Вовсе нет, Леди Геката,' терпеливо ответил Ваан, не обращая внимания на смену темы.

'Я просто изложил все как есть. Пангея и Геенна неизбежно станут одним целым. Поэтому нет необходимости проводить между ними различие. Истина в том, что эти два мира уже считаются одним.'

'Упорное разделение этих двух миров говорит лишь об узости ума и недальновидности,'  заметил Ваан.

'Ха-ха-ха, хорошо сказано!'

Геката не ожидала, что будет смеяться от души, но слова Ваана показались ей приятными.

'Если вы действительно так думаете, а не просто говорите это ради моего расположения, то вы заслужили мое уважение. Редко встретишь кого-то из Пангеи с таким открытым умом. Похоже, вы научились принимать ситуацию.'

'Вместо того чтобы принять, правильнее было бы сказать, что я осознаю ситуацию и приспосабливаюсь к ней, Леди Геката,' спокойно ответил Ваан.

'Как бы то ни было, на Пангее редко встречаются люди с подобным складом ума, когда речь идет о Геенне,' возразила Геката, 'Пангея еще молода, а ее жители неразвиты.'

'Они боятся перемен и отвергают их всеми силами, несмотря на их бесполезность, вместо того чтобы научиться принимать перемены и нестись в их потоке в будущее. Если они будут продолжать упорствовать, их ждет только самоуничтожение.'

'Вы ошибаетесь, Леди Геката.'

'О? Как же?'

'Люди Пангеи… нет, люди вообще – не боятся перемен, они боятся только неконтролируемых изменений. Неизвестность не так страшна, если ее понимать и контролировать.'

'То есть вы хотите сказать, что люди Пангеи боятся семи Великих Дьяволов не из-за нашей силы, а потому, что не понимают нас?' С интересом спросила Геката.

'Можно и так сказать, Леди Геката,' спокойно признал Ваан, а затем добавил, 'Сила семи Великих Дьяволов действительно может внушать страх. Однако в основе страха лежит не сама сила, а намерение ее использовать.'

'Иными словами, люди Пангеи боятся Абаддона, потому что он намерен использовать свою силу, чтобы навредить им. С другой стороны, если Великий Дьявол, такой как вы, не желает причинить им вред, чего им бояться?'

'В мире всегда были как слабые, так и сильные люди. Разве слабые боятся сильных за то, что они просто сильные? Определенно нет. Страх порождает то, как они сочетаются,' заявил Ваан.

'Ты явно молод душой, но почему мне кажется, что ты живешь уже очень давно? Теперь ты мне еще более интересен. И все же ты абсолютно прав,' признала Геката.

'Именно такие Великие Дьяволы, как Абаддон, мешают таким Великим Дьяволам, как я, изменить мнение людей о нас. Он вселил в мир столько страха, что люди научились бояться всех нас.'

'Раз уж вы обратились ко мне за помощью, то не стоит ожидать, что я окажу ее просто так. Что вы готовы предложить мне в обмен на мою помощь?' Задала наконец важный вопрос Геката.

Ваан слегка улыбнулся и сказал, 'Поскольку Леди Геката уже сражалась с Абаддоном ранее, вы, должно быть, сделали это в ярости из-за потери последователей, которую вы понесли из-за плана Абаддона.'

'Верно. Но я также забрала его левую руку с 10 000 капель божественной крови в качестве компенсации. Так что сейчас мы квиты. Вы не сможете использовать это как причину, чтобы я помогла вам разобраться с ним,' весело заявила Геката, любопытствуя, как отреагирует Ваан.

'Я и не собирался этого делать, Леди Геката,' спокойно ответил Ваан и добавил, 'Я лишь хотел обратить внимание на то, какое значение вы придаете своим преданным последователям. Несомненно, их смерть была для вас не малой потерей.'

'Вот мое предложение: Если вы поможете мне уничтожить Абаддона, я готов признать ортодоксальность вашей религии. Ваши эмиссары и поклонники смогут открыто распространять вашу веру, не опасаясь преследований, пока они находятся в пределах моей сферы влияния.'

'Я также помогу им построить три ваших храма в любом месте в пределах моей сферы влияния. Что вы думаете об этом предложении, Леди Геката?' Спокойно спросил Ваан.

'О? Вы сделаете это для меня?' Улыбнулась Геката, а затем сказала, 'Меня только что осенило, что вы невероятно проницательны.'

'Несмотря на мою инициативу сменить тему, вы без колебаний использовали ее в своих интересах, направляя течение разговора и указывая на трудности, связанные с принятием изменений… все для того, абы повысить ценность вашего предложения.'

'И я должна сказать, что вы весьма преуспели в этом аспекте. Ваше предложение действительно заманчиво, и перед ним трудно устоять,' признала Геката.

'Значит, вы согласны?' Спросил Ваан.

'К сожалению, каким бы хорошим ни было предложение, оно не дороже моей жизни,' вздохнула Геката, 'Тотальная битва между мной и Абаддоном приведет к взаимному уничтожению. В итоге я не доживу до обещанных вами благ.'

'Поэтому я могу лишь с неохотой отказаться от вашего предложения, Сэр Ваан,' заявила Геката.

Однако Ваан не был огорчен отказом. Напротив, он улыбнулся и сказал, 'Раз уж это наш бой, почему вы полагаете, что вам придется сражаться с Великим Дьяволом Абаддоном в одиночку, Леди Геката?'

'Я уверен, если вы добавите меня в уравнение, то шансы на вашу победоносную жизнь значительно возрастут,' заявил Ваан.

----------

Величайшая судьба

'Вы?'

Геката почувствовала силу души Ваана через их связь и нахмурилась, не в силах понять источник его уверенности.

'Я не хочу преуменьшать вашу силу, но будущее Полу-шаговое Божественное Существо слишком далеко по силе, даже чтобы вмешаться в битву между Божественными Существами 6-го ранга. Вы умрете без остатка, прежде чем сможете сделать хоть что-то, чтобы изменить ход битвы в мою пользу.'

'Не понимаю, откуда у вас такая уверенность,' усомнилась Геката.

Однако Ваан не спешил ее просвещать.

'Леди Геката, вы упомянули, что тотальная битва между вами и Абаддоном закончится взаимным уничтожением,' сказал Ваан, прежде чем спросить, 'Однако это при условии, что вы оба находитесь в пиковом состоянии, верно?'

'Верно!' Признала Геката.

'Тогда как насчет Абаддона с поврежденной божественной душой? Насколько уверенно вы сможете убить его и выжить в таком случае?' Поинтересовался Ваан.

'Примерно на пятьдесят процентов,' нахмурилась Геката.

'Едва ли пятьдесят процентов, да? А что, если во время битвы, Абаддон подвергнется внезапной и сильной духовной атаке? Насколько вы будете уверены в его смерти в этот момент?' Спросил Ваан.

'Тогда на сто процентов,' уверенно ответила Геката, после чего сказала, 'Впрочем, нет смысла задаваться такими гипотетическими вопросами. Божественная душа Абаддона не будет так просто магически повреждена в наших интересах.'

'Или вы хотите сказать, что можете нанести такой вред его божественной душе?' С сомнением спросила Геката.

'Действительно, именно на это я и намекал. Однако для успешного проведения этой операции мне понадобится кое-что от вас, Леди Геката,' сказал Ваан, пробуждая любопытство Гекаты.

'Ох? И что же это именно?' Спросила Геката.

'Леди Геката, разве вы не упоминали, что получили левую руку Абаддона и 10 000 капель его божественной крови? Как вы думаете, что случится с Абаддоном, если я уничтожу все следы божественной воли в этих 10 000 каплях божественной крови с помощью Закона Нигилизма?' Ваан с интересом спросил.

Даже ему хотелось узнать степень его воздействия.

Ведь Пятый Прародитель и Восьмой Прародитель обладали божественной волей Абаддона всего в десяти каплях божественной крови.

Однако 10 000 капель божественной крови были в тысячу раз больше!

Если бы Абаддон вдруг разом потерял такое огромное количество божественной воли, разве это не было бы сравнимо с мощной атакой души?

Кроме того, в битве между экспертами кратковременная потеря концентрации могла стоить жизни!

Тем не менее, реакция Гекаты была такой, какой Ваан не ожидал.

'Закон Нигилизма? Ты знаешь Закон Нигилизма? Как много из Закона Небытия ты постиг?' Потрясено спросила Геката.

'Пока что до Пика Полубога...' ответил Ваан после некоторого раздумья, прежде чем искать информацию, 'Вы, кажется, очень удивлены этим, Леди Геката.'

'Удивление – это преуменьшение. Я потрясена, сэр Ваан,' ответила Геката.

'Вы не раз удивляли меня, несмотря на наш короткий обмен мнениями. Благодаря Закону Нигилизма я уверена, что Абаддон не сможет избежать смерти, если мы будем работать вместе. Однако в будущем вам следует воздержаться от демонстрации Закона Нигилизма, особенно в Хаосе.'

'Если вы не хотите навлечь на себя беду,' предупредила Геката.

'Похоже, вы знаете что-то, чего не знаю я. Не могли бы вы подробнее рассказать о Законе Нигилизма, Леди Геката? Что предполагает постижение Закона Нигилизма?' Искренне спросил Ваан.

По какой-то причине Гекате было трудно отказать ему в просьбе, хотя она знала, что может использовать свои знания, чтобы получить от него дополнительные блага.

Она могла объяснить лишь тем, что душа Ваана была приятна ее глазу.

'Закон Нигилизма – это не тот закон, который может постичь каждый… те, кто его постиг, обладают высшей судьбой Творца Происхождения и стоят выше небес. Однако не стоит смотреть на это как на благо. Не каждый может исполнить свою судьбу, тем более такую грандиозную и завидную, как Закон Нигилизма.'

'Чаще всего существа погибают, так и не выполнив своего предназначения; чем больше предназначение, тем выше риск неудачи. Ваше предназначение – стать Творцом Происхождения – можно назвать величайшим из всех предназначений. Вы, несомненно, привлечете зависть и несчастья небес.'

'Закон Нигилизма привлечет бесчисленное множество могущественных существ, чтобы покончить с вами или использовать вас в своих целях, если они узнают о нем,' важно сказала Геката.

Ваан на мгновение задумался, прежде чем осознать всю серьезность ситуации.

Из-за его небесных талантов не было ничего, что он не мог бы понять и научиться. Он не ожидал, что Закон Нигилизма окажется гораздо более редким, чем он предполагал вначале.

'Постижение Закона Нигилизма запрещено почти во всем Хаосе из-за плохой истории с пользователями Закона Нигилизма. В конце концов, Закон Нигилизма обладает поражающей небеса силой разлагать все на самые основные, чистые или первичные формы энергии и сущности.'

'Пользователи Закона Нигилизма пожирают целые звезды и планеты для своего развития. Они – Разрушители небесных тел,' добавила Геката.

Пока Геката объясняла, чем опасны пользователи Закона Нигилизма, Офелия чувствовала, что узнала то, чего не должна была знать. Она не могла отделаться от чувства опасности.

Ведь не станет же она молчать, чтобы сохранить тайну?

Удивительно, но чувство опасности исходило не от Ваана, а от Гекаты. Офелии было трудно в это поверить, ведь их отношения были вполне дружескими и приятельскими.

Она никогда бы не ожидала, что Геката предпочтет Ваана ей.

'Так вот, о моем предыдущем предложении... ' сказал Ваан, убедившись, что Геката не питает к нему неприязни, несмотря на то что узнала некоторые его секреты.

Несомненно, его аура Безграничного Моря и Неба должна была в какой-то степени повлиять на ее демоническую родословную Темной Феи.

Тем не менее, он все еще сомневался в происхождении Гекаты.

Учитывая ее глубокие знания и высокий талант, он не мог не подозревать, что ее происхождение не так просто, как кажется.

'Конечно, я согласна,' заявила Геката, прежде чем продолжить, 'Я помогу вам разобраться с Абаддоном, если вы пообещаете мне все то… и согласитесь на одно мое условие: Вы должны посетить мою Территорию Пыли Мечты хотя бы раз после того, как все будет улажено.'

'Конечно,' Ваан не видел причин отказываться.

Он также хотел узнать больше о Гекате, Геенне и Хаосе. Учитывая обширные знания Гекаты, она, естественно, была лучшей кандидатурой.

Грохот...!

Внезапно черный столб, запечатывающий домен багрового света, задрожал в несколько десятков раз сильнее, чем в предыдущие разы. Несомненно, это была атака Абаддона.

Хотя черный столб пока оставался стабильным, Ваан сомневался, что он останется таким, если продолжит получать такие мощные удары.

Поэтому выражение его лица сразу же стало мрачным.

'Леди Геката, сколько времени вам понадобится, чтобы добраться до Территории Вечной Ночи?'

'Вы торопитесь?'

'Похоже, Абаддон внезапно решил спуститься на эту сторону. Боюсь, печать, преграждающая ему путь, не выдержит его натиска.'

'Что? Я немедленно отправлюсь! Что бы вы ни делали, вы должны сделать все возможное, чтобы выжить до моего прибытия!'

'Хорошо.'

Ваан тихонько вздохнул.

Судя по всему, Гекате потребуется некоторое время, чтобы прибыть…  но не раньше, чем Абаддон обрушится на их мир. Несмотря на то что он заручился поддержкой Гекаты, ему все равно придется столкнуться с Абаддоном.

Его беды не избежать.

----------

Закон Асуры

'Не пытайтесь встретиться с Абаддоном лицом к лицу. Выиграйте время, если можете, и бегите, если не можете. Вы должны выжить до моего прихода; это все, что я от вас требую. Сила Абаддона превосходит ваше воображение. Даже я ужасаюсь его силе, несмотря на то что сражаюсь с ним вничью,' серьезно сказала Геката.

'Какой же силой он обладает, что вы так ее боитесь, Леди Геката?' С любопытством спросил Ваан.

'Абаддон постиг Закон Крови, Закон Тьмы и Закон Асуры на высоком уровне. Закон Крови и Закон Тьмы меня не волнуют, а вот с Законом Асуры все обстоит совсем иначе.'

'Закон Асуры – это демонический закон резни и убийств. Хотя он не так чудесен, как Закон Нигилизма, в плане функций, это самый мощный закон для сражений. Его сила атаки, пожалуй, превосходит даже Закон Нигилизма.'

'Все потому, что Закон Асуры – Закон Происхождения Повелителя Хаоса,' заявила Геката.

Выслушав объяснения Гекаты, Ваан быстро понял, насколько страшен Закон Асуры.

Хотя Закон Нигилизма был законом высшего порядка в третьем измерении, Закон Асуры был поднят на тот же уровень благодаря Повелителю Хаоса, преодолевшему небеса.

Таким образом, Закон Асуры стал сильнее, чем в прошлом.

'В нынешнюю эпоху не будет ошибкой сказать, что Закон Асуры – самый сильный закон Хаоса. И в отличие от Закона Нигилизма, он довольно широко распространен в Хаосе. Постижение Закона Асуры – это как форма признания и уважения к Повелителю Хаоса,' добавила Геката.

Даже мысленно обращаясь к Ваану, она со всей скоростью мчалась к Территории Вечной Ночи. Увы, раны, полученные во время предыдущей битвы, не позволяли ей двигаться так быстро, как она надеялась.

Она лишь надеялась, что успеет вовремя.

…

...

За это время Ваан узнал все, что мог, об Абаддоне и его Законе Асуры.

В то же время он получил более глубокое представление о Хаосе. Удивительно, но Хаос оказался самым подходящим названием для его общей ситуации.

Почти половина всех Войн Царств, происходивших в Хаосе, была вызвана тем, что его обитатели изучали и развивали свое понимание Закона Асуры. Еще половина была вызвана желанием заполучить ресурсы.

Лишь небольшая часть Войн Царств была вызвана личной враждой.

Хаос был поистине хаотичным местом. Он был далеко не мирным. В этом вечном мире бессмертие не было главной целью жизни – Ваан не находил это удивительным.

В конце концов, вечная жизнь – это не то же самое, что неубиваемость. Вечная жизнь теряла смысл, если человек не обладал достаточной силой для ее защиты. В противном случае ее могли только отнять другие.

'Как ни странно, жизнь в вечном мире более скоротечна, чем в мире смертных,' размышлял Ваан.

Внезапно он вспомнил о чем-то и тут же спросил, 'Поскольку Войны Царств очень распространены в Хаосе, случались ли они в Геенне?'

'Непосредственно – нет.'

'Непосредственно?'

'Геенна – лишь одно из бесчисленных звездных царств в секторе Вечных Темных Небес. Хотя кажется, что это независимое царство, на самом деле это одно из девяноста восьми звездных царств, находящихся под контролем Королевства Звезд Скаймагии.'

'Миллион лет назад Королевство Звезды Скаймагия вело масштабную Войну Царства против Королевства Звезды Дайвиньсунь. В войну были призваны все Божественные Существа 6 Ранга и выше, в том числе Семь Великих Дьяволов Геенны того времени.'

'Естественно, они погибли и больше не вернулись.'

'Понятно...'

'Вы очень спокойны, даже невзирая на стук Великого Дьявола в вашу дверь,' внезапно отметила Геката, заметив отсутствие срочности в тоне Ваана.

'Я уже заложил самый сильный и прочный объект, способный заблокировать спуск Абаддона, Леди Геката. Мне остается только ждать и наблюдать,' спокойно ответил Ваан.

Пытаться усилить защиту черного столба было бессмысленно, когда большинство людей не могли даже приблизиться к нему. А если бы и смогли, то их магические силы были недостаточно сильны, чтобы укрепить столь прочный и огромный объект.

Кроме того, сила Абаддона была слишком велика. Драконы и ведьмы только истощат себя перед предстоящей битвой.

Гораздо разумнее было сохранить силы для следующих волн вампиров, которые появятся, если прочная защита черного столба не сможет преградить им путь в Пангею.

Грохот...!

Возвышающийся черный столб снова задрожал, получив очередной мощный удар – уже седьмой за последние десять минут. В отличие от предыдущих ударов, он уже не казался таким устойчивым. От удара с другой стороны он слегка накренился.

В то же время от черного столба откололось несколько огромных кусков железа звездного ядра, которые с сейсмическим грохотом упали на землю.

Наблюдая за сдвигом черного столба, Ваан быстро понял, что задумал Абаддон на другой стороне.

Абаддон не хотел тратить слишком много сил, пытаясь уничтожить черный столб. В конце концов, несмотря ни на что, черный столб все равно оставался бесценным сокровищем, сделанным из самого плотного железа из звездного ядра.

Поэтому он лишь пытался опрокинуть его, чтобы создать проем.

Черный столб не нужно было разрушать или убирать, лишь бы образовался свободный проход между Геенной и Пангеей.

Для этого бесчисленные вампиры раскапывали землю на своей стороне, чтобы дестабилизировать положение черного столба.

В то же время Абаддон и другие Повелители вампиров наносили синхронные удары по черному столбу, чтобы ускорить процесс. Они были единственными, кто мог приблизиться к черному столбу.

Вампиры и скот более низкого ранга могли только копать землю за пределами гравитационного давления черного столба.

Естественно, те, кто был немного сильнее, копали чуть ближе.

"Продолжайте копать! Падение этого черного столба – лишь вопрос времени! Тогда нам откроется вход в Пангею!" Рявкнул Абаддон, подсознательно взмахивая левой рукой, чтобы приказать вампирам.

Его величественный образ быстро испортился из-за неловкого состояния его маленькой левой руки.

Тем не менее никто не осмеливался шутить по этому поводу.

Более того, вампиры и скот, не понимали внезапной необходимости вторжения на Пангею.

Даже если бы они помогли Предку Крови создать проход, только Повелители вампиров могли последовать за ним на другую сторону. Остальные не могли сделать то же самое…  не с гравитационным давлением черного столба, оказываемым на них.

Они были бы раздавлены насмерть, не дойдя до проема.

----------

Неизбежное нисхождение

Черный столб, стоящий между Пангеей и Геенной, позволял путешествовать между царствами только тем, кто мог выдержать гравитационное давление.

Только сильнейшие существа получали проход, независимо от того, насколько велик был проем.

По крайней мере, так будет продолжаться до тех пор, пока черный столб не будет разрушен или домен багрового света не расширится.

Ваан был уверен в прочности черного столба. Но, узнав о Законе Асуры, он уже не был так уверен. Сможет ли Абаддон разрушить черный столб, еще предстоит выяснить.

Однако, по его расчетам, у него было около тридцати минут, пока небольшие сдвиги в черном столбе не оставят небольшое отверстие в домене багрового света, соединив два царства.

'Полчаса... Что я могу предпринять, чтобы увеличить наши шансы на выживание и победу?' Размышлял Ваан.

Хотя Геката предупреждала его не встречаться с Абаддоном, у него не было иного выбора, кроме как встретиться с ним. На их стороне не было ни одного человека, который мог бы противостоять силе Абаддона.

Он понимал, что покинуть имперскую столицу и дождаться прибытия Гекаты – самый логичный выбор для выживания.

Однако он также считал это неприемлемым.

Он уже стал для всех опорой и поддержкой. Он не мог разочаровать их или бросить. Вспомнив об этом, он бы удивился своему выбору: он жил не только ради себя.

Тем не менее, лучшее будущее не всегда можно получить с помощью безопасных мер, а лучший рост можно обрести только через испытания и невзгоды.

Подумав немного, Ваан решил, как ему поступить.

"Благодарю вас за помощь, Леди Офелия. Однако сейчас вам следует покинуть это место. Великий дьявол Абаддон, скорее всего, спустится еще через полчаса," сообщил Ваан.

"Что вы будете делать?" Удивленно спросила Офелия, смутно предчувствуя что-то.

"Все, что смогу, лишь бы выиграть время до прибытия Леди Гекаты," сказал Ваан и повернулся к Нарвиму. "Я буду рассчитывать на вас, обеспечивая безопасность Леди Офелии, Владыка Нарвим. Она очень важна для поддержания связи с Леди Гекатой."

"Понял, Верховный лидер. Можете поручить этому," подтвердил Нарвим.

Вскоре после этого Ваан передал Императору Варану, Генриетте, Астории и Драконьему Владыке Астароту известие о неизбежном спуске Абаддона и приказал им отвести свои войска на безопасное расстояние от черного столба.

Никто не знал, чем обернется последующая битва, но после спуска Абаддона ее масштабы будут гораздо больше.

"Ваан, если не будет другого выхода, я одолжу силу своего учителя, чтобы раз и навсегда расправиться с Абаддоном," пообещала Генриетта.

Ваан сделал паузу и, нахмурившись, спросил, "И какую цену ты за это заплатишь?"

"..." Генриетта замолчала, не в силах ответить.

"Не волнуйся. Такое время не наступит," Ваан спокойно улыбнулся и похлопал Генриетту по плечу, успокаивая ее, "Я позабочусь об этом."

В стороне Астория сжимала кулаки, чувствуя свое бессилие. У нее не было ни козырей, ни силы, чтобы помочь Ваану нести его бремя. Она была слишком слаба!

'Мне нужно больше силы!' В сердце воскликнула Астория.

Грохот...!

Мир внезапно содрогнулся.

Однако трудно было определить, исходит ли он с другой стороны черного столба или от самого мира.

…

Дав объединенным силам несколько указаний, Ваан использовал оставшееся время, чтобы нанести тайный визит в сокровищницы высших семей имперской столицы.

"Стоять! Вам нельзя здесь быть! Это частная собственность семьи Голдлиф! Ах, вы не можете этого делать! Это принадлежит семье Голдлиф! Остановитесь, пожалуйста! Глава семьи убьет меня!" Запротестовал охранник Голдлифа, понимая, что он не ровня Ваану.

Ему оставалось только беспомощно наблюдать, как Ваан врывается в сокровищницу семьи Голдлиф и грабит все, что кажется ценным.

"Кому какое дело до сокровищницы, когда Великий Дьявол Абаддон вот-вот спустится? Нам нечего будет защищать, если мы проиграем эту войну. Просто свалим все на вампиров," небрежно заметил Ваан.

Покончив с грабежом, он сразу же отправился в соседнюю семейную сокровищницу, где тайно хранилось Глубинное Серебро.

За каких-то десять минут сокровищницы семнадцати ведущих семей были быстро разграблены, невзирая на возражения и протесты. По совпадению, эти семнадцать семей принадлежали к фракциям Герцога Зохара и Герцога Гамлиэля.

Тайное владение Глубоководной сталью считалось смертным преступлением.

Поэтому, как только дело было раскрыто, протест против Ваана быстро превратился в мольбу сохранить тайну от императора.

"Я расхищаю твою казну. Ты больше не собираешься меня останавливать?"

"Ха-ха-ха, какое расхищение? Вы говорите слишком серьезно, Лорд Пэндрагон. Мы готовы подарить вам все! Пожалуйста, берите все, что хотите. Ха-ха-ха..."

"Тогда почему ты плачешь?"

"Плачу? Нет, нет, нет... Это не слезы грусти, это слезы радости! Я просто счастлив, что кто-то настолько добр, что забирает у меня такие опасные вещи, ха-ха-ха..."сказал глава семьи, не желая расставаться со всем.

Тем не менее, Ваан накопил более десяти тонн Глубоководной стали, а также множество редких минералов, магических растений и материалов морских чудовищ.

"Не волнуйся. Если мы выиграем эту войну с Абаддоном, о твоем вкладе будут помнить, и в будущем тебя будут называть героем," непринужденно заявил Ваан.

"Это здорово и все такое, но... Неважно..." вздохнул глава семьи.

…

...

Время шло, и в конце концов случилось то, что должно было случиться.

Бум!

Под очередным мощным ударом черный столб снова накренился, и из трещины в измерениях вырвался треугольный луч багрового света.

Путь между двумя царствами снова был открыт, хотя и небольшой.

Мгновением позже из отверстия со стороны черного столба появилась темная фигура, заслонив собой часть багрового света, проникающего с другой стороны.

Судя по тому, как непринужденно она двигалась под подавляющей силой черного столба, Ваану не нужно было гадать, кто это.

Великий дьявол Абаддон спустился!

Абаддон окинул чужую землю изучающим взглядом. Благодаря высокой точке обзора он мог видеть большую часть южной половины имперской столицы.

Горы трупов вампиров у подножия черного столба сразу же заставили его нахмуриться.

Впрочем, он не нашел в этом ничего удивительного, учитывая, что первой и второй армиям вампиров путь к отступлению был перекрыт.

Свист!

Ваан смело появился в пределах видимости Абаддона, но сохранил безопасное расстояние между ними.

"Ты – Мастер Души?" Абаддон нахмурился.

----------

Водная иллюзия

Абаддон слышал, что человеческий Мастер Души был пиковым Полубогом. Поэтому, когда он увидел Ваана, он уже на 90% был уверен, что это тот самый Мастер Души, о котором ему говорили.

10% сомнений были связаны с формой Небесного Дрэгонволфа Ваана.

Тем не менее, не успел Ваан ответить, как на него тут же обрушился поток крови и темных копий, нацеленных на каждый сантиметр его тела.

В одно мгновение тело Ваана превратилось в подобие дикобраза от сотен кровавых и темных копий.

Однако Абаддон не испытывал ни малейшего облегчения от убийства Ваана, так как чувствовал, что его атаки не встречают сопротивления. Это было неправильно, ведь телесная защита Ваана должна быть гораздо прочнее, чем обычная человеческая плоть. На самом деле это было похоже на то, как если бы он наносил удары по поверхности воды.

Ответ он получил не сразу.

Похожий на дикобраза Ваан деформировался, потеряв сходство с живым существом, и превратился в большую лужу прозрачной воды на земле.

Искореженное тело было не настоящим Вааном, а всего лишь его проекцией на воду. Однако благодаря тщательному подходу к деталям его водная проекция ничем не отличалась от его истинной сущности.

Ведь водная проекция была показана не только с одной стороны, но и со всех сторон и углов, а движения ее были плавными, как у него самого.

Ее можно было бы считать водным клоном, если бы не отсутствие боевой мощи. В лучшем случае это была лишь имитация воды.

Тем не менее, он был достаточно хорош, чтобы обмануть Абаддона.

Даже Абаддону было не по себе, когда он нападал на поддельное тело. Это сразу напомнило ему о неудачной битве с Гекатой.

"Еще один хитрец, да?" Мрачно произнес Абаддон.

Однако как только он это сказал, открылись многочисленные пространственные разломы, и из них вышло еще несколько тел Ваана. Более того, все они одарили его самодовольными, презрительными взглядами, словно смотрели на дурака.

На уголке лица Абаддона немедленно выступила крупная вена.

Хотя Абаддон знал, что все они, скорее всего, подставные, он не мог вынести такого вопиющего неуважения и наглости в его присутствии.

Как они смеют смотреть на него свысока?

Пап, пап, п!

Абаддон небрежно поразил каждую копию кровавым копьем в голову.

Однако кровавое копье лишь на короткое время деформировало тело воды, после чего оно вновь превратилось в образ Ваана. В то же время кровавые копья исчезли в пространственном разломе позади них.

Их цель...

Пучи!

"Аргх!"

Абаддон внезапно вскрикнул от боли, обнаружив несколько десятков кровавых копий, вонзившихся ему в спину. Его кровь тут же вскипела от гнева, когда он понял, что нанес удар сам себе.

"Ты хитрая маленькая крыса... Я убью тебя!!! Покажись!" Яростно прорычал Абаддон.

Еще три десятка копий Ваана появились из вновь образовавшихся пространственных разрывов и бросились на Абаддона, удивив его. Он не ожидал, что они перейдут в наступление.

Это были не те копии, что были созданы из иллюзорной силы Гекаты. При дальнейшем изучении они казались не такими реальными, и им не хватало атакующей силы.

Поскольку они не обладали атакующей силой, переходить в наступление было бессмысленно... если только среди них не скрывался настоящий!

Абаддон тут же сузил глаза и выделил копию, которая казалась другой. Не обращая внимания на остальных, он стремительно схватил ее и бросился к нему.

В то же время Ваан, похоже, почувствовал опасность и приостановил свое продвижение, чтобы отступить.

Однако он среагировал слишком медленно и попал в хватку Абаддона.

Хотя Абаддон почувствовал, что его рука прошла сквозь тонкий слой воды, сразу после этого он столкнулся с твердой одеждой.

"Теперь ты у меня в руках, маленький ублюдок!" Прорычал Абаддон, резко дернув руку.

Однако в тот же миг он почувствовал на своей спине не меньшую силу, оттягивающую его в сторону.

Глаза Абаддона мгновенно расширились от удивления. Он понял, что его рука прошла через незаметный пространственный портал карманного размера, и схватил самого себя. В то же время Ваан бросил на него презрительный взгляд, после чего превратился в лужу воды.

Абаддон думал, что поймал истинное тело Ваана, но это была всего лишь еще одна водная копия, которая выглядела чуть более реальной, чем остальные!

Его снова одурачили!

Тем не менее у Абаддона не было времени злиться. Он чувствовал легкую угрозу, исходящую от остальных трех десятков копий, которые бросались на него с разными атаками: Кто-то управлял огненными шарами, кто-то - ветряными лезвиями, а кто-то стрелял водяными пулями.

Копии могли быть поддельными, но сила законов была вполне реальной!

К сожалению, столь жалкое количество силы законов было далеко не достаточным для того, чтобы Абаддон воспринимал их всерьез – по крайней мере, ему хотелось в это верить.

Однако легкое ощущение угрозы не могло быть ошибочным.

Поэтому Абаддон немедленно покрыл себя полем крови, защитив тело со всех сторон.

Грохот...!

Несколько десятков атак быстро обстреляли поле крови.

Будь то огненные шары, лезвия ветра или водяные пули, все они рассеивались после столкновения с полем крови. Это был естественный результат, как и ожидал Абаддон.

Однако его глаза снова расширились от удивления, когда он обнаружил десятки крошечных отверстий в своем поле крови.

Какая-то неизвестная сила разъедала его поле крови!

Абаддон не сразу сообразил, что это Закон Смерти. Только Закон Смерти мог быть таким тихим и незаметным, но при этом смертельно эффективным против его Закона Крови!

После того как Абаддон укрепил свое поле крови, растущие дыры стали незначительными. Они не могли добраться до него.

В конце концов, между Абаддоном и Вааном была слишком большая разница в уровне силы.

Но даже если бы Абаддон был чуть более неосторожен и недооценил Ваана, он мог бы немного пострадать. Если бы это произошло, то это была бы колоссальная шутка, пятно, которое Абаддон никогда не сможет стереть.

Как мог пиковый Полубог причинить вред пиковому Божественному существу 6 Ранга?

Тем не менее, Абаддон вынужден был признать, Ваан был чрезвычайно талантлив. Он был так молод, но уже так искусно владел многими законами… то, что и следовало ожидать от Мастера Души!

Воистину, это слишком опасный человек, чтобы оставлять его в живых.

"Хватит!" Прорычал Абаддон, сверкнув глазами в интенсивном багровом свете.

Домен Асуры!

Окружающее пространство внезапно стало темным, багровым, наполненным убийственным намерением и жаждой крови. Атмосфера стала настолько удушающей, что даже другие законы были подавлены.

Ваан не смог удержать силу законов в зоне поражения, и все его копии разом рассыпались.

'Так это и есть Закон Асуры? Воистину властный,' хмыкнул Ваан.

----------

Лунсайд

Закон Асуры...

Неоспоримый высший боевой закон Хаоса – он не только повышал боевые качества пользователя, но и подавлял все остальные законы.

Тем не менее, этот Закон Происхождения также был подобен обоюдоострому мечу.

Когда Абаддон вызвал Домен Асуры, Ваан сразу же почувствовал всю его накопившуюся злобу и грехи. Словно бесчисленные миллиарды истерзанных душ были прикованы к нему и кричали о свободе и освобождении.

Однако Абаддон никогда не исполнил бы их желания; чем больше он убивал, тем сильнее становился.

Обычный человек поддался бы своему чувству вины и грехам, но только не Абаддон.

"Выходи, Мастер Души! Если ты не выйдешь, я начну убивать всех, кто тебе дорог! Я уничтожу целые страны и истреблю всех до единого человечков, если это потребуется, чтобы найти тебя!" Пригрозил Абаддон.

Треск...!

Мгновением позже в воздухе образовался пространственный разлом, и из него появился Ваан. Его появление было немедленно встречено еще одним смертельным кровавым копьем Абаддона.

Однако тело Ваана также превратилось в очередную лужу воды.

Учитывая откровенную злобу и убийственное намерение Абаддона, Ваан понял, что говорить и рассуждать не стоит. Другая сторона убьет, как только представится возможность.

Поэтому он не стал бы безрассудно подносить себя на блюдечке с голубой каемочкой.

Тем не менее, мрачность Абаддона усилилась.

Не раз попадаясь на уловки Ваана, Абаддон уже знал, что Ваана не так-то просто поймать, несмотря на то что он обладал подавляющей силой, способной его уничтожить.

Абаддон будет лишь гоняться за тенями, если Ваан не решит сразиться с ним лоб в лоб.

"Конечно, такая маленькая крыса, как ты, не осмелится выйти мне в лицо. Однако ты показал свою слабость," холодно и презрительно заявил Абаддон.

"Ты выигрываешь время, чтобы защитить этих людей. Возможно, некоторые из них даже важны для тебя. Интересно, будешь ли ты и дальше прятаться, когда я убью их всех до единого?!"

Абаддон уже собирался направиться к самой плотной группе людей, когда открылся большой пространственный портал, а с другой стороны раздался холодный смех Ваана.

"Ха-ха-ха! Я не ожидал меньшего от дьявола. Даже обладая абсолютной силой, ты прибегаешь к хитроумным средствам, пытаясь вытеснить простого Полубога. Интересно, гордишься ли ты собой? Другие Великие Дьяволы, должно быть, смотрят на тебя свысока, ха-ха-ха!"

"Раз уж ты такой жалкий, я дам тебе шанс найти меня. Я нахожусь по другую сторону этого портала. Если ты войдешь в него, то, скорее всего, найдешь меня. Но, опять же, для Великого Дьявола ты слишком разочаровываешь. Вряд ли ты осмелишься."

Ярость и мрачность Абаддона еще больше усилились. Однако он улучил момент, чтобы изучить большой пространственный портал в небе.

По ту сторону виднелось безбрежное море звезд и одинокая белая луна. Очевидно, он должен был находиться где-то в космическом пространстве.

Поняв это, Абаддон пришел к выводу, что это ловушка.

Хотя жестокая среда пустоты не смогла бы причинить ему вреда, все же было бы очень неудобно, если бы его отправили далеко и позволили людям выиграть время.

"Ке-ке-ке, ты думаешь, что я дурак? Ты просто пытаешься обмануть меня и выиграть время. Если так, то почему я должен на это поддаваться? Я предпочитаю поубивать людей, чтобы заставить тебя выйти," зловеще усмехнулся Абаддон.

"Хе-хе-хе, если бы только это действительно заставило меня выйти," спокойно ответил Ваан с другой стороны портала.

"Абаддон, ты говоришь, что ты не дурак, но ты уже попался на множество моих уловок. Между нами, безусловно, дурак ты, а не я. А раз я не дурак, что дает тебе уверенность в том, что я выйду, чтобы помешать тебе убивать других людей?"

"Это правда, что это мои слабости, но что толку от того, что я выйду? У меня нет силы, чтобы остановить тебя. Раз уж я бессилен это изменить, зачем мне рисковать жизнью, делая что-то бессмысленное? Неужели ты думаешь, что такой умный и мстительный, как я, станет это делать?"

"Вот что я тебе скажу – Я не могу защитить их сейчас, но я точно смогу убить тебя в будущем, Абаддон! Я уже дал тебе шанс. И только от тебя зависит, воспользуешься ли ты им!" Холодно заявил Ваан.

Абаддон холодно фыркнул, не в силах ответить.

Вскоре Абаддон упрямо бросился к плотной группе людей вдалеке. Но в это же время большой портал Ваана начал уменьшаться.

В тот же миг выражение лица Абаддона изменилось. Он тут же передумал и развернулся, с безупречной точностью нырнув в закрывающийся портал.

Портал исчез вместе со всеми следами Абаддона и Ваана.

...

Абаддон обнаружил себя парящим в пустоте с прекрасной белой луной впереди. Однако у него не хватило духу насладиться этим прекрасным зрелищем, так как его сердце окутал мрак.

Поубивать людей он мог в любой момент.

С другой стороны, если он позволит Мастеру Души сбежать, его дни будут сочтены. Кроме того, он не сможет спокойно спать эти дни.

Поэтому у него не было другого выбора, кроме как преследовать Человеческого Полубога, зная, что он идет в ловушку.

"Маленькая крыса, где ты прячешься?! Лучше бы ты не обманывал меня снова!" Прорычал Абаддон.

Несмотря на то что в вакууме космоса не было ничего, что могло бы нести звук, мощный голос Абаддона все равно разносился далеко по пустоте.

Казалось, он был подкреплен силой закона.

Тем не менее, в ответ на возглас Абаддона с расстояния в несколько десятков тысяч метров взвилась огненная стрела.

Хотя огненная стрела обладала разрушительной силой, способной уничтожить любого пикового Полубога, такая жалкая мощь была ничто перед Абаддоном.

Пиш!

С холодным фырканьем Абаддон небрежно отмахнулся от огненной стрелы, словно отгоняя мух.

После этого он тут же полетел к месту появления огненной стрелы, которая появилась из окрестностей луны.

"Так вот где ты хочешь поиграть? Ты еще глупее, чем я думал. Правда, здешний край – область пространства. Однако это еще и область тьмы!"

Абаддон быстро обежал вокруг луны, чтобы увидеть, где прячется Ваан.

Однако его ждала огромная темная дыра на поверхности луны. Что касается Ваана, то его нигде не было видно.

Грохот...!

'Что-то приближается!'

Взгляд Абаддона сразу же стал серьезным, почувствовав, как что-то появляется из лунной бездны.

----------

Уныние Абаддона

Абаддон внимательно вглядывался в бездну на поверхности луны, но так и не смог разглядеть ее сквозь пелену бесконечной тьмы. Даже обладая идеальным ночным зрением, он все равно не мог разглядеть дно дыры.

Когда он подошел ближе, чтобы проверить, то наконец увидел то, что появилось из лунной бездны, – это было огромное движущееся тело земли.

Рев!

Червь элементаль земли зарычал, заставив окружающее пространство задрожать, словно хрупкое стекло на грани разрушения.

'Что за...!'

Абаддон тут же отступил на несколько тысяч метров назад, расширив глаза от шока.

"Что это за земляной элементаль?!" Воскликнул Абаддон.

Его мгновенно ошеломило мощное космическое землетрясение, которое породил червь чисто земляного элементаля.

Однако вскоре он понял, что это всего лишь Божественное Существо раннего 6-го Ранга.

Из-за космического землетрясения земной элементальный червь казался более могущественным, чем на самом деле. Но поскольку это было Божественное существо 6-го Ранга, ему нечего было бояться.

"Это и есть твой козырь, человек?" С презрением произнес Абаддон.

После того как чисто земляной элементальный червь засек фигуру Абаддона, он в бешенстве устремился за ним, привлеченный его мощной энергией крови.

Абаддон тут же сузил глаза.

"Ты смеешь бросать мне вызов? Знай свое место, червь!" Прогремел Абаддон, сверкнув темными глазами.

Тьма стремительно нахлынула на него, окутывая колоссальное тело червя, как кокон из паутины.

"Умри!"

Абаддон сжал кулак.

Темный кокон в тот же миг сжался, раздавив чистого земляного элементаля, попавшего в бесчисленные нити тьмы.

Из крошечных щелей посыпались куски измельченных камней и земли, а остальное земляное тело было либо порезано на кубики, либо сжато до предела. Он уменьшился до пятой части своего первоначального размера.

Хотя он все еще казался целым, его уже разделили на тысячи кусочков. Только стягивающие нити тьмы удерживали его вместе.

После того как тьма рассеялась, чистый земляной элементальный червь медленно разлетелся на части.

Однако спустя мгновение он быстро восстановил свое разрушенное тело. Все его недостающие части в считанные секунды вернулись на свои места, и казалось, что они вообще не были повреждены.

Вскоре после этого, чисто земляной элементаль-червь возобновил преследование Абаддона.

"Что!"

Глаза Абаддона расширились от удивления, он не ожидал, что червь из элементаля земли выдержит такую атаку.

Стихийные духи Божественного ранга были невосприимчивы к физическим атакам, но не к магии, не говоря уже о силе закона, который в некотором смысле был более сильной формой магии. Таким образом, земной дух Божественного ранга должен был быть уничтожен Законом Тьмы.

Однако реальность оказалась совершенно иной, чем он ожидал.

'Разновидность?' Заподозрил Абаддон.

Тем не менее, разновидность или нет, но земляной червь был чуть более живучим, чем обычные стихийные духи Божественного ранга. Но он все равно умрет, как только исчерпает свою энергию.

Абаддон быстро атаковал тьмой – огромным копьем тьмы. Вскоре после создания оно было брошено в пасть земляного червя.

Поскольку последняя атака не смогла уничтожить земляного червя снаружи, Абаддон намеревался уничтожить его изнутри.

Однако между ними внезапно возник большой пространственный портал. Он мгновенно поглотил копье тьмы и исчез. В этот момент Абаддон почувствовал опасность сзади.

"Опять этот фокус?" Мрачно произнес Абаддон.

В одно мгновение Абаддон отбросил копье тьмы с помощью силы тьмы, равной той, которую он собрал.

Однако в следующее мгновение его фигура исчезла в разинутой пасти колоссального элементаля земли. Его встретили тысячи острых как бритва зубов, грозящих разорвать его тело на части.

Однако под защитой Закона Тьмы червь стихии земли не смог пробить защиту Абаддона.

Ваан молча наблюдал за происходящим со стороны, затаившись среди плавающих космических обломков. После того как земляной червь проглотил Абаддона, выражение его лица не изменилось.

Он знал, что чисто земляного элементаля-червя недостаточно, чтобы справиться с Абаддоном.

Как Ваан и ожидал, колоссальное тело земляного червя вскоре взорвалось изнутри, отправив огромные массы земных обломков в глубины темной пустоты.

В то же время изнутри появился Абаддон, резко обшаривая глазами темные окрестности в поисках Ваана.

"Выходи! Я знаю, что ты прячешься здесь!" Рявкнул Абаддон.

Однако он не успел продолжить поиски Ваана, как заметил, что червь реформируется, хотя и медленнее.

Скорость реформирования не изменилась, но оно заняло больше времени из-за того, что части его тела находились дальше. При этом не все части его тела вернулись, чтобы вновь стать единым целым с основным телом. Их разнесло слишком далеко, чтобы их можно было вспомнить.

Однако части луны были быстро поглощены, чтобы восполнить недостающие части.

"Все еще не умер? Воистину живуч," нахмурился Абаддон.

После недовольного взгляда Абаддона, червь был уничтожен еще шесть раз с помощью различных средств атаки. Каждый раз, когда он восстанавливался, Абаддон удивлялся все больше и больше.

Даже после использования Закона Асуры, Абаддону так и не удалось уничтожить земного элементаля.

"Что это за тварь?! Почему ты не умираешь!? Какого хрена тебе от меня надо?! Ты просто червяк!" С досадой выругался Абаддон.

Червь из чистой стихии земли был похож на кусок дерьма, от которого невозможно избавиться, как только он на него наступит. Сколько бы раз ни разрушали его тело, он все равно восстанавливался и преследовал.

"Отвали!" Прорычал Абаддон, все больше приходя в ярость и раздражение.

Абаддон был настолько поглощен червем, что, казалось, забыл о Ваане.

Тем временем, Ваан продолжал таиться неподалеку, молча наблюдая за происходящим.

После спуска на Пангею, культивация Абаддона опустилась до девятой ступени царства Божественной Крови. Но после того как он последовал за ним в звездное море, оно снова поднялось до десятой ступени Царства Божественной Крови.

Мирское подавление было ограничено только планетой Пангея и не выходило за ее пределы.

Хотя Ваан понимал, что в звездном море ему придется сразиться с Абаддоном в полную силу, ему было необходимо использовать червя чисто земляного элементаля, чтобы задержать его.

И, судя по всему, его план оказался весьма эффективным.

Абаддон чувствовал, что его авторитет был оспорен неустанным стремлением и отказом чистого земного элементаля умереть.

----------

Квази-Четырехмерное Существо

Прошло немало времени с тех пор, как Ваан в последний раз посещал Луну.

В прошлый раз он смог добраться до нее только через три часа пути. Но теперь, когда его Закон Пространства шагнул далеко вперед, ему потребовалось всего одно мгновение, чтобы добраться до нее.

Изначально ему потребовалось бы четыре месяца космических путешествий, чтобы добраться до области астероидного поля, и восемь месяцев на дорогу туда и обратно. Однако теперь это время сократилось до восемнадцати минут в одну сторону и тридцати шести минут в оба конца.

То, что раньше казалось недостижимым, теперь оказалось в пределах его возможностей.

Невероятно, что двенадцатикратное усиление его Закона Пространства привело к почти одиннадцати-тысячекратному увеличению расстояния.

Тем не менее, от него следовало ожидать таких результатов, ведь его понимание Пространственного Закона было на уровне Божественных Существ 6-го Ранга второй ступени.

Звездные путешествия ожидались от Божественных существ 6 Ранга, а те, кто специализировался на Законе Пространства, должны были быть лучшими в этом.

Если представится возможность, Ваан непременно захочет посетить район астероидных полей в поисках возможностей и сокровищ. Но прежде ему нужно было разобраться с Абаддоном и Территорией Вечной Ночи.

[Информация о цели]

Имя: Н/Д

Раса: Червь Дух Земли (Квази-Четырехмерное Существо)

Возраст: более миллиона Пангейских лет

Уровень существования: Божественное существо 6 Ранга первой ступени

Способности: [Генерация магнитного поля] [Манипуляция землей] [Контроль гравитации] [Вечный дух] [Пожиратель органики]

Получив Четырехмерное чувство, Ваан смог узнать больше о чисто земляном элементале-черве. Кроме того, он смог увидеть его истинную форму.

Все это время Абаддон уничтожал лишь трехмерную форму Червя Духа Земли.

Если не уничтожить ядро четвертого аспекта Червя Духа Земли, он не погибнет… сколько бы раз ни разрушали его трехмерную форму.

Однако Абаддон не мог воспринимать четвертое измерение, не говоря уже о том, чтобы взаимодействовать с ним. Таким образом, ему было суждено никогда не убить Червя Духа Земли.

Тем не менее, наблюдать за попытками Абаддона было интересно.

Каждый раз, когда Ваан видел, как Червь Духа Земли разлетается на части, его земляные части были похожи на разрыв внешней оболочки, а внутреннее тело оставалось незатронутым.

Более того, это внутреннее основное тело было похоже на невидимых Внешних Существ, которых он видел в своих воспоминаниях о прошлых жизнях. Его едва можно было увидеть, а взаимодействовать с ним было еще сложнее.

Однако Ваану это не показалось странным.

Это было все равно что пытаться вместить целое яблоко в одну точку на прямой, только что нарисованной на бумаге. Более того, эта точка на прямой линии представляла собой целую вселенную.

Физически яблоко не могло там находиться, но тем не менее оно там было.

Будучи квази-четырехмерным существом, Червь Духа Земли был похож на это яблоко. Его основное тело существовало в другом измерении, параллельном третьему физическому измерению, только небольшая часть была более связана с третьим измерением, чем обычные существа четвертого измерения.

Чего Ваан не понимал, так это того, как появилось квази-четырехмерное существо.

Учитывая, что его хаосверс не имел защиты Хаоса, поскольку все еще существовал за его пределами, не было ничего удивительного по поводу вторжения в него Внешних Существ.

Однако как было создано квази-четырехмерное существо?

Было ли оно потомством тех Внешних Существ? Почему оно не было полноценным существом четвертого измерения, если дело обстояло именно так?

Конечно, Ваан никогда не рассматривал возможность того, что существо четвертого измерения совокупилось с существом третьего измерения, чтобы создать его.

Сама мысль об этом была просто нелепой.

Ваан подумал и о нескольких других правдоподобных объяснениях существования Червя Духа Земли, но об этом он мог узнать только в другой раз.

Если была возможность убить Абаддона, то не нужно было ждать, пока прибудет Геката.

...

Абаддон уничтожил физическую форму Червя Духа Земли более пятидесяти раз, прежде чем понял, что продолжать бессмысленно, ведь его нельзя убить.

Но в то же время, если он не сделает этого, червь продолжит его преследовать.

За это время Ваан также несколько раз нападал на Абаддона исподтишка, не раскрывая себя.

Накопившееся разочарование в конце концов заставило Абаддона разразиться гневом.

"Человек! Неужели ты не знаешь ничего лучше, чем эти дешевые трюки?! Где же твоя честь? Выйди и встреться со мной лицом к лицу!" Рявкнул Абаддон.

"А где честь для Божественного существа 6-го Ранга, издевающегося над пиковым Полубогом? Ты воистину бесстыдник," раздался голос Ваана из нескольких мест, созданных с помощью карманных порталов, скрывавших источник.

Абаддон не почувствовал стыда, но его лицо стало более холодным.

"Хмф! Думаешь, я не смогу тебя найти, если ты будешь прятаться?" Фыркнул Абаддон.

Запечатав Червя Духа Земли тьмой, Абаддон быстро послал импульсы тьмы наружу, чтобы просканировать окрестности.

Через мгновение, манипулируя силой тьмы, он швырнул Червя Духа Земли в сторону неприметного космического обломка.

Бум!

Космический мусор разлетелся на мелкие фрагменты при столкновении с колоссальным телом Червя Земного Духа.

Однако Ваан уже успел скрыться с помощью пространственного перехода.

Тем не менее он оставил следы своих перемещений, и Абаддон засек его пространственные координаты. Он тут же выстрелил лучом тьмы в том направлении, глаза сверкнули убийственным намерением.

Пучи!

"Я нашел тебя...Аргх!" Абаддон вдруг закричал от боли.

Хотя он нанес смертельный удар по Ваану, луч был перенаправлен порталом и ударил его в спину.

"Сколько раз ты попадался на одну и ту же уловку? Разве ты еще не научился?"

После насмешки Ваана ,Червь Дух Земли снова бросился на Абаддона, что еще больше разозлило его.

Что касается оскорбительного замечания Ваана, то он никак не прокомментировал.

Только он знал, насколько безукоризненно вовремя и точно были перенаправлены атаки. Для этого требовались не только навыки, но и умение, которое не мог повторить ни один пользователь пространств.

Конечно, они могли бы открывать порталы, чтобы перенаправлять его атаки. Однако уклониться от них было бы не так уж сложно. Кроме того, человек обладал прозорливостью и быстрыми рефлексами.

Абаддон не дал бы Ваану возможности поддаться на его провокации.

Единственный способ справиться с пространственными уловками Ваана – сделать их неэффективными. Абаддон почувствовал, что его гордость уязвлена тем, что ему приходится тратить столько сил на борьбу с таким слабым Мастером Души.

"Твои игры на этом заканчиваются, человек," холодно заявил Абаддон.

Домен Асуры!

----------

Бум Малышка

Вскоре после того, как домен Абаддона распространился и охватил большую область пространства вокруг него, Ваан уже не смог повторить тот же трюк с ним.

Он не смог бы создавать пространственные порталы внутри багрового домена.

Более того, если бы он попал в него, ему было бы трудно спастись.

Попасть в Домен Асуры Абаддона было сродни тому, как если бы добыча застряла в паутине.

К счастью, у Ваана был Червь Духа Земли, чтобы отвлечь Абаддона. Абаддон был более привлекательной целью из-за мощной энергии крови, содержащейся в его теле.

Бум!

Червь Духа Земли попытался проглотить Абаддона одним махом, но тот сместился в сторону и одним ударом раздробил ему всю голову.

По телу Абаддона, словно по энергетической цепи, струились ослепительно-красные дьявольские руны, наделявшие его беспрецедентной физической силой и другими, еще не открытыми преимуществами.

Эти красные руны были сформированы на основе Закона Асуры.

"Я покончил с тобой! Не вставай у меня на пути!" Абаддон злобно зыркнул на распавшегося Червя Духа Земли, после чего стал прочесывать окрестности в поисках Ваана.

Обнаружив его местоположение, Абаддон тут же бросился на него с невероятной скоростью. На подошвах его ног образовались красные руны, он наступил на них и устремился вперед.

Абаддон преодолел несколько тысяч метров пустого пространства, словно бежал по твердой земле.

В то же время Домен Асуры следовал за ним, подавляя другие законы в этом районе.

Ваан сузил глаза, чувствуя надвигающуюся опасность.

Домен Асуры был раскинут, как огромная паутина, блокируя пространство. Обойти его можно было, но пройти сквозь него – самоубийство.

Пространственный переход был бы отменен на середине пути, когда он пересекся бы с Доменом Асуры.

Тем не менее, Закон Пространства Ваана имел огромный охват расстояния. Одним прыжком он оказался в 300 километрах слева. Еще одним прыжком он миновал Абаддона и оказался позади реформирующегося Червя Духа Земли.

Однако Абаддон последовал за ним по пятам.

"Теперь я тебя засек! Ты можешь бежать, но не можешь спрятаться!" Хвастался Абаддон, набрасываясь на Ваана, не сводя глаз с Червя Духа Земли.

Однако если Ваан действительно хотел его сбросить, Абаддон никогда не смог бы его догнать… если только он не владел Законом Пространства.

"Прочь с дороги!" Рявкнул Абаддон.

Червь Духа Земли только закончил реформироваться, как его снова разнесло на куски.

Тем временем злобная улыбка Абаддона становилась все более уверенной по мере того, как он приближался к Ваану, зная, что тот сбежит с помощью очередного пространственного смещения.

Абаддон понимал, что Ваан выигрывает время, но из-за огромной разницы в их уровне культивации это было тем выгоднее для него, чем дольше затягивалась битва.

"Беги! Продолжай бежать! Я хочу посмотреть, как долго ты сможешь бежать! Ты не атакуешь, а только бежишь, чтобы сохранить силы души! Однако после такого долгого бега мне интересно, сколько у тебя осталось сил души?!" Прорычал Абаддон.

Тем не менее, Ваан сохранял спокойствие, несмотря на то что шансы против него были слишком велики. Он продолжал убегать от Абаддона, а Червь Духа Земли отставал.

Внезапно Ваан выхватил из Пространства Небесного-Поглощения  кусок космического мусора и бросил его в Абаддона.

Его скорость была невероятно велика. В сочетании с Абаддоном, несущимся прямо на него, потенциальная сила удара при их столкновении мгновенно достигла ужасающего уровня.

К сожалению, космические обломки оказались недостаточно прочными, чтобы угрожать жизни Абаддона, не говоря уже о том, чтобы причинить ему какой-либо вред.

Он сразу же ослаб под воздействием Домена Асуры и был разбит в порошок одним шлепком. Тем не менее, некоторые обломки порошка все равно попали в глаза Абаддона и вызвали у него раздражение.

"Это все, на что ты способен?!" Прогремел Абаддон.

В ответ Ваан швырнул в Абаддона еще несколько десятков космических обломков, каждый из которых был идеально рассчитан на столкновение с ним. В то же время он изучал, как Домен Асуры влияет на космические обломки.

Собрав достаточно данных, Ваан скомандовал, 'Пора за работу, Тиа.'

'Кюу!' Взволнованно ответила Топаз.

После долгого периода безделья наконец-то пришло ее время проявить себя. Она тут же снабдила Ваана маной, позволив ему использовать ее эксклюзивные способности через их Контракт Духа.

Манипуляция Землей!

Трансмутация Земли!

Когда Ваан вобрал в себя воспоминания Варуна и обрел понимание Закона Ветра и Закона Воды на уровне пика Полубога, он также получил все необходимое для самостоятельного создания оружия массового поражения.

С силой пространства, огня, земли, ветра, воды и сырьем, легко найденным в его Пространстве Небесного-Поглощения , если он все еще не мог создать водородную бомбу, значит, он был действительно некомпетентен.

Каждая часть двухступенчатой термоядерной боеголовки создавалась одновременно под воздействием мощного многозадачного разума Ваана.

Сформирован тампер!

Сформирован ускоритель!

Сформирован полый сердечник!

Сформировано термоядерное топливо!

Сформирован искровой разрядник!

Сформировано отражающее литье!

После создания каждого компонента они подгонялись друг к другу, как кусочки пазла, собираясь в целостную картину.

За несколько минут была создана ядерная боеголовка второго поколения!

Если бы не ограничение по времени Трансмутации Земли, Ваан заранее запасся бы водородными бомбами, а не создавал их во время боя.

Ведь они стали бы бесполезными, когда трансмутированные земные материалы вернулись бы в свое первоначальное состояние. Был даже риск того, что они взорвутся и разрушат все в его Пространство Небесного-Поглощения.

Хотя Абаддон видел, как Ваан создавал водородную бомбу, он понятия не имел, что это такое и что он собирается с ней делать.

Более того, Абаддон не чувствовал в ней ни намека на угрозу, поскольку в данный момент внутри нее не происходило никаких активных реакций.

Однако он не сразу понял это, когда Ваан направил пятидесятикилограммовую водородную бомбу в его сторону.

Манипуляция Кинетической Энергией!

Власть Ветра!

Власть Воды!

Манипуляция Землей!

Ваан использовал свои способности и силу закона, чтобы дистанционно взорвать свою бум малышку… как раз в тот момент, когда она собиралась контактировать с Доменом Асуры.

"Ха-ха-ха, что это за чертовщина? Неужели ты думаешь, что этот металлический блок справится с задачей лучше..." Самодовольный взгляд Абаддона резко застыл.

В тот же миг он почувствовал, как внутри металлического блока, на который он только что смотрел с презрением, генерируется ужасающее количество энергии, и наконец ощутил опасность, которую тот представлял.

Однако все произошло так быстро, что у него не осталось времени на реакцию.

Ка-бум!!!

----------

Высокая алхимия

Водородная бомба – это ядерное оружие второго поколения, состоящее из двух этапов и использующее энергию деления для запуска ядерного синтеза. По своей взрывной силе она в сотни и тысячи раз превосходила атомную бомбу, в которой использовалась только энергия деления ядер.

Пиковая энергия в ее ядре достигала 100 миллионов градусов Цельсия, что в четыре-пять раз жарче солнца.

Даже сила Божественных существ 7-го Ранга уступала бы такой взрывной мощи.

Но, несмотря на такую огромную взрывную силу, ядерное оружие не могло убить Божественных существ 6-го Ранга, не говоря уже о существах 7-го Ранга. Его разрушительная сила была слишком масштабной и мгновенной.

Тем не менее, этого было более чем достаточно, чтобы напугать Абаддона до смерти.

Когда водородная бомба Ваана взорвалась прямо перед Доменом Асуры, она засветилась, как новорожденная звезда, ослепительно излучая по всему пространству.

В то же время Домен Асуры мгновенно разлетелся на куски, и колоссальный всплеск энергии отбросил Абаддона далеко в сторону... в в разинутую пасть Червя Духа Земли позади него.

Мгновением позже, Абаддон разбил Червя Духа Земли и снова вырвался на свободу. Однако на его лице застыли шок и испуг.

Несмотря на то что Абаддон находился в тысячах метров от эпицентра взрыва, он все равно получил палящие ожоги по всему телу. Его грациозный облик сменился обликом измученной души из Чистилища. Он был похож на каменного голема с лавовыми прожилками.

Мощь водородной бомбы была слишком пугающей.

К счастью, ее сила не была сконцентрирована.

Иначе, если бы такая взрывная сила вырвалась в пределах тела Абаддона, он бы, несомненно, погиб, даже если бы у него было девять жизней в запасе.

Абаддон не мог не пересмотреть Ваана – Его владение несколькими законами не было его главной силой, но его знания алхимии!

"Ты знаешь Высшую Алхимию!" Важно и потрясено произнес Абаддон.

Его левая рука и так восстанавливалась медленно из-за затянувшейся силы закона синтеза Гекаты. А с добавлением ядерных ожогов его восстановление стало еще медленнее.

"Высокая Алхимия? Так вы это называете?" Ваан сделал паузу, обернувшись с улыбкой. Он взглянул на Абаддона, который не решался продолжить его преследование.

Очевидно, после того как он съел одну из его бум малышек, Абаддон стал опасаться, но это было не удивительно.

Водородная бомба была такой же мощной, как он и предполагал.

Тем не менее, в мире магии он все еще считал ее грубо сделанной. Если бы ему удалось объединить науку и магию, он смог бы разработать настоящее божественное оружие массового поражения.

Как раз в тот момент, когда Абаддон набрался смелости и начал охотиться, Ваан достал еще один кусок Глубоководной стали.

Абаддон с настороженным видом приостановил свое продвижение.

Он также вызвал новый Домен Асуры, чтобы защитить себя. Последний взрыв ударил его с расстояния в тысячи метров, и этого было достаточно, чтобы нанести ему поверхностные повреждения.

Не будет ли он тяжело ранен или даже убит, если следующий взрыв произойдет прямо рядом с ним?

"Что случилось, Абаддон? Ты какой-то бледный," насмешливо заметил Ваан.

Абаддон мрачно уставился на кусок радиоактивного металла, ощущая его сверхъестественный потенциал. Несомненно, это был основной материал для создания того большого взрыва.

Однако такие необычные материалы должны были быть очень редкими и ценными.

"Признаю, что недооценил тебя и понес немалые потери," признал Абаддон.

"Однако сколько еще раз ты сможешь воссоздать такой мощный взрыв? Полагаю, тот кусок металла, что у тебя там, весьма ценен, и его не должно остаться много..."

Прежде чем Абаддон закончил говорить, он увидел, как Ваан на короткое время достал десять тонн Глубоководной Стали и спрятал их обратно в Пространство Небесного-Поглощения.

"Последний взрыв израсходовал всего пятьдесят килограммов Глубоководной стали. У меня еще есть более десяти тонн. Почему бы тебе не сказать мне, сколько раз я смогу воссоздать его?" Лукаво заметил Ваан.

На самом деле, даже если бы у него было достаточно Глубоководной стали для двухсот таких же водородных бомб, он не смог бы создать столько за один раз.

Емкость маны Топаза была недостаточно велика, чтобы поддерживать все Трансмутации Земли и Манипуляции Землей. Почти половина ее уже была израсходована на последнюю водородную бомбу.

Таким образом, он мог создать только еще одну, пока Топаз не восстановит свою ману.

Тем не менее, демонстрации своей коллекции Глубоководной стали было более чем достаточно, чтобы обмануть Абаддона.

Как и ожидал Ваан, Абаддон был поражен его демонстрацией богатства.

Однако Абаддон тоже не был глуп. Он знал, что Ваан не сможет воссоздать водородную бомбу еще двести раз, даже если у него будут ресурсы. Впрочем, даже если Ваан сможет воссоздать ее еще несколько раз, этого все равно будет достаточно, чтобы остановить его.

В конце концов, взрыв лишил его Домена Асуры, который и так было нелегко поддерживать. На его разрушение также ушло много душевных сил.

Если Домен Асуры будет разрушен еще несколько раз, то у него может даже закончиться сила души!

Внезапно Абаддон оказался в тупике.

Поскольку он оскорбил Мастера Души, у него не было другого выбора, кроме как убить его, пока он не стал достаточно сильным, чтобы угрожать ему. Однако проблема заключалась в том, что Мастер Души знал Высшую Алхимию и уже мог угрожать.

Когда сила его души истощится, он не сможет использовать силу закона для защиты.

Следующий взрыв после этого убьет его.

Прошло мгновение, прежде чем Абаддон понял, что Манипуляция Землей и Трансмутация Земли Ваана, похоже, не использовали Закон Земли. Но в то же время это не могла быть и его собственная магия.

В конце концов, люди не могли использовать магию, пока не принесут определенную жертву. А если и могли, то их уровень культивации не должен был быть настолько высоким...

Как раз в тот момент, когда Ваан думал, что выиграл значительное количество времени, убийственное намерение Абаддона внезапно усилилось.

Как только Ваан увидел этот взгляд, он сразу понял, что Абаддон стал отчаянно опасен.

'Прошло уже тридцать минут. Значит, Геката уже должна была прибыть, верно?' Задался вопросом Ваан.

К сожалению, он был слишком далеко, чтобы проверить имперскую столицу и узнать общую ситуацию.

----------

Переубеждение повелителей вампиров

Вернемся в имперскую столицу, Пятый Прародитель и Восьмой Прародитель наблюдали за открытием измерений после того, как Ваан утащил Абаддона. Им было поручено удержать остальных вампиров от вторжения.

Естественно, поскольку их было всего двое, остановить более двух Повелителей вампиров было невозможно, не говоря уже о семи.

Поэтому, чтобы выиграть время, им пришлось прибегнуть к мягкой тактике.

Прошло несколько минут, и из отверстия на вершине наклонного черного столба не показалось ни одного вампира. Пятый Прародитель и Восьмой Прародитель почувствовали облегчение, им не нужно было противостоять остальным Повелителям вампиров, и они могли расслабиться.

Однако они обрадовались слишком рано.

В этот момент из проема наконец появилась тень Повелителя вампиров, а через несколько вдохов – еще несколько.

Как и Абаддон, они, несмотря на попытки противостоять гравитационному давлению, воспользовались моментом, чтобы понаблюдать за чужим миром со своей высокой точки обзора. Однако лучше потерпеть еще немного, чем безрассудно ринуться навстречу неизвестной опасности.

Тем не менее их сразу же удивило отсутствие боя.

Даже присутствие Абаддона не было обнаружено в этом районе. Один этот факт заставил их насторожиться и забеспокоиться о ситуации в чужом мире.

"Где же Предок Крови? Разве он не вошел сюда раньше нас?" С сомнением нахмурился Второй Прародитель.

"Предок Крови, несомненно, вошел раньше нас. Но где он находится, я не знаю... Первая и вторая армии вампиров были уничтожены, а Предок Крови пропал... Ситуация складывается не лучшим образом. Нам лучше быть осторожными," ответил Третий Прародитель.

Тем временем, Пятый Прародитель и Восьмой Прародитель поняли, что во главе группы стоит Второй Прародитель. Они тут же взлетели и отправились к ним.

"Вижу, остальные решили спуститься в этот мир," прокомментировал Пятый Прародитель, держась на безопасном расстоянии от зоны подавления черного столба и оставаясь в поле зрения Повелителей вампиров.

"Старый Пятый, я вижу, у тебя все хорошо. Что здесь произошло? Где Предок Крови? Я его нигде не вижу,” поинтересовалась Селеста Кайран Седьмая, оглядываясь по сторонам.

"Предок Крови?" Улыбнулся Пятый Прародитель и сказал, "Наверное, он все еще гоняется за Мастером Души."

"Ты только что сказал... Мастер Души?" Донован Кромвель Четвертый нахмурился, чувствуя себя ошеломленным вместе с другими Повелителями вампиров, за исключением одного.

"О? Вы не знали? Похоже, Клаус Альбатрос тоже не сказал вам, зачем он разбудил. Он утаил от нас важную информацию в надежде использовать нас, чтобы разобраться с Мастером души! Не думаю, что мне нужно напоминать вам, что за существо – Мастер Души," заявил Пятый Прародитель, выражение его лица становилось все более холодным.

"Это правда, Старый Второй?" Розали Орфей Девятый попросила подтверждения у Второго Прародителя.

Однако Второй Прародитель хранил молчание по этому вопросу.

И все же под усиливающимся давлением взглядов своих коллег он в конце концов признал, "Это правда! Но что с того? Вы умерли? Нет? Я так не думаю. Вы не столкнулись с Мастером Души, а Предок Крови даже действовал первым, избавив вас от этой проблемы!"

"Вместо того чтобы осуждать меня, вы должны благодарить меня! Если бы я не разбудил вас, неужели вы думаете, что у вас был бы шанс снова погулять под солнцем? Не забывайте, что мы не так уж и близки."

"Мы бы не работали вместе, если бы у нас не было общего врага!" Критически заметил Второй Прародитель, приняв, казалось, праведную позицию.

Однако его слова вызвали лишь презрительные насмешки Повелителей вампиров.

"Говори что хочешь, Клаус Альбатрос, но я запомню твои недобрые намерения," холодно усмехнулся Пятый Прародитель и добавил, "Хоть я и не согласен с большинством твоих слов, но в одном ты прав – я должен тебя поблагодарить."

"Хоть ты меня и чуть не кинул, но ты дал мне возможность встать на сторону Мастера Души."

Вскоре после того, как Пятый Прародитель сказал это, разум Повелителей вампиров на мгновение помутился.

"Что ты только что сказал, Старый Пятый? Ты перешел на сторону Мастера Души...?" С сомнением повторил Алейстер Сангуин Десятый.

"Ты меня слышал," признал Пятый Прародитель и сказал, "Я перешел на сторону Мастера Души, и теперь я здесь, чтобы дать вам такую же возможность."

"Предок Крови инициировал эту войну; вы здесь ни при чем … по крайней мере, пока. Вы еще не участвовали и никого не убили. Поэтому Мастер Души пока не является вашим врагом."

"Однако он станет им, если вы продолжите служить Предку Крови. Вы понимаете? Предок Крови, несомненно, умрет, но вам не обязательно идти на дно вместе с ним. Вы можете перейти на сторону Мастера Души, как я и Старый Восьмой," убеждал Пятый Прародитель.

"Не ведитесь на его сладкие слова обмана!" Холодно усмехнулся Второй Прародитель, после чего сказал, "Мастер Души – всего лишь пиковый Полубог! Неважно, насколько сильно он покоряет небеса, он не сможет победить Предка Крови!"

"Кроме того, вы все впитали в себя божественную кровь Предка Крови! Невозможно бросить вызов Предку Крови!" Торжественно напомнил Второй Прародитель.

"Верно!" Девятый Прародитель расширила глаза, прежде чем высказать свои сомнения, "Старый Пятый, ты был одним из первых, кто навел порядок в своей семье. В таком случае ты тоже должен был впитать божественную кровь Предка Крови..."

"Что за чары наложил на тебя Мастер Души, чтобы ты выступил в его защиту? Если мы не можем бросить вызов Предку Крови, то вступать на его сторону бессмысленно. Вместо этого мы лишь заслужим его гнев."

"А еще... Мастер Души уровня Пика Полубога? Неужели? Не могу поверить, что ты так доверяешь такому слабому Мастеру Души," нахмурился Девятый Прародитель.

"Ха-ха-ха, твои сомнения вполне обоснованны," легкомысленно усмехнулся Пятый Прародитель и покачал головой, "Однако на меня не действуют никакие чары. Мы со Старым Восьмым освободились от контроля Предка Крови благодаря Мастеру Души."

"Не только освободились, но мы также очистили божественную кровь Предка Крови, полностью превратив ее в свою собственную! Божественная кровь Предка Крови содержит секреты его развития."

"Можно сказать, что сейчас у нас со Старым Восьмым нет никаких узких мест в культивировании крови до десятой стадии Царства Божественной Крови!" Усмехнулся Пятый Прародитель.

Что!

Глаза всех присутствующих расширились от этого шокирующего заявления.

----------

Переубеждение повелителей вампиров (2)

Большинство Повелителей вампиров сразу же соблазнились заявлением Пятого Прародителя.

В конце концов, они отставали в культивации на 700 000 лет.

Если бы они смогли полностью очистить свои тела от божественной крови Предка Крови, то их путь к десятой ступени Царства Божественной Крови стал бы гладким и ясным.

Кто бы этого не хотел?

Тем не менее, сила и власть Предка Крови были слишком велики, и он легко удерживал Повелителей вампиров от восстания.

Даже если бы Мастер Души смог освободить их и устранить препятствия на пути к десятой ступени царства Божественной Крови, это было бы бессмысленно, если бы они не смогли победить Предка Крови.

Более того, если бы Предок Крови умер, они все равно получили бы те же преимущества.

Таким образом, не было необходимости рисковать, чтобы навлечь на себя гнев Предка Крови в случае неудачи на стороне Мастера Души.

Тем не менее, Девятый Прародитель не мог не испытывать любопытства по поводу источника уверенности Пятого Прародителя.

"Почему ты так уверен, что Мастер Души одержит победу над Предком Крови? Как ни посмотри, у Мастера Души нет никаких шансов победить его," заметил Девятый Прародитель.

"Самому? Естественно, это невозможно. Но если бы ему помогла Великий дьявол Геката, которой Предок Крови недавно насолил? Определенно возможно," уверенно улыбнулся Пятый Прародитель.

"Мастеру души нужно лишь выиграть время до прихода Гекаты, и он более чем способен на это. Мастер Души постиг Закон Пространства на высоком уровне, поэтому уклониться от Предка Крови будет несложно."

"Если вы сомневаетесь в моих словах, мы можем просто подождать и посмотреть," предложил Пятый Прародитель, добавив, "В конце концов, Предка Крови здесь нет, так что никто из вас сейчас не находится под его влиянием."

Девятый Прародитель счел это предложение приемлемым, за ним последовали Седьмой Прародитель и Десятый Прародитель, после того как они подумали об этом.

Тем временем, Четвертый Прародитель обратился к Восьмому Прародителю, который не произнес ни слова.

"Старый Восьмой, ты тоже думаешь, как Старый Пятый?" С укором спросил Четвертый Прародитель.

"Полностью, и даже больше. Я отличаюсь от Старого Пятого, я поклялся в верности Мастеру Души," наконец заговорил Восьмой Прародитель.

Однако в тот момент, когда он это сделал, он шокировал всех своими словами.

Они не могли поверить, что Восьмой Прародитель готов служить кому-то с более низким уровнем культивации, чем у него. Более того, в его словах не было и намека на сожаление.

Более того, казалось, что Восьмой Прародитель считает за честь служить Мастеру Души. Этого они не понимали.

Если бы речь шла об опытном и могущественном Мастере Души, то это было бы вполне объяснимо. Однако такого не было; это был неопытный и слабый Мастер Души.

Кроме того, по разумению Второго Прародителя, этот Мастер Души был человеком.

Для Второго Прародителя было удивительно видеть, как Пятый Прародитель и Восьмой Прародитель ведут себя подобным образом, особенно Пятый Прародитель.

В конце концов, Пятый Прародитель был самым жаждущим пиршества в мире людей.

Однако с тех пор его отношение полностью изменилось. Казалось, они оба смирились после встречи с Мастером Души.

Но чтобы Восьмой Прародитель сделал еще один шаг вперед и стал служить Мастеру Души... Похоже, он знал что-то, чего не знали они.

"Почему ты поклялся в верности Мастеру Души, который является всего лишь пиковым Полубогом? Что ты в нем нашел, Старый Восьмой?" Поинтересовался Четвертый Прародитель.

Конечно, Восьмой Прародитель не хотел делиться с Повелителями вампиров информацией о своей поврежденной божественной душе.

Зачем ему делиться своей слабостью с другими?

"Ты действительно хочешь знать?" Серьезно спросил Восьмой Прародитель, мгновенно приковав к себе внимание всех остальных, не говоря уже о Четвертом Прародителе.

"Конечно, хочу."

"Тогда я скажу тебе – это нужно для моего выживания и будущего."

Невнятный ответ Восьмого Прародителя заставил Четвертого Прародителя и остальных нахмуриться. Это был не тот ответ, на который они рассчитывали.

Тем не менее Восьмой Прародитель не закончил, увидев их недовольные взгляды.

"Служение Предку Крови – это то, что я презираю, но все равно буду, абы выжить. Однако естественно, я не стану служить Предку Крови, если есть лучший выбор."

"И Мастер Души – лучший выбор?" спросил Четвертый Прародитель.

"Более чем, он - будущее," ответил Восьмой Прародитель и продолжил, "С другой стороны, у Предка Крови нет будущего. Он прожил почти 800 000 лет, но является лишь пиковым Божественным существом 6-го Ранга."

"Такой талант можно считать абсолютным мусором в Хаосе. Он силен не из-за таланта, а только из-за возраста. Мы будем вечно подавлены и не сможем продвинуться, если будем служить ему."

"С другой стороны, Мастер Души может быть молод, но его потенциал безграничен. Он превзойдет Предка Крови и достигнет высот, на которые мы можем только равняться. Кроме того, это произойдет за гораздо более короткий срок."

"Если я возьму на себя инициативу и буду служить Мастеру Души, пока он слаб, меня будут больше ценить на его пике. Возможно, и мои собственные достижения быстро превзойдут Предка Крови," заявил Восьмой Прародитель.

"Похоже, здесь больше объясняется будущий аспект, но мало говорится об аспекте выживания твоего выбора..." засомневался Четвертый Прародитель.

"Как ты думаешь, когда была последняя Война Царств, Старый Четвертый?"  Спокойно спросил Восьмой Прародитель. Не дожидаясь ответа, он продолжил, "Мы находимся в вынужденном сне уже 700 000 лет. Как вы думаете, сколько времени у нас осталось до следующего призыва?"

"Во время последней Войны Царств все наши Божественные существа либо погибли, либо пропали без вести. Это мгновенно превратило Геенну в одно из самых слабых вассальных королевств под властью Королевства Звезды Скаймагии."

"Как вы думаете, если нас не поведут за собой Семь Грехов прошлого, каков будет результат, если мы сейчас внезапно окажемся втянутыми в Войну царств?" Спросил Восьмой Прародитель.

Четвертый Прародитель и остальные не могли не содрогнуться при этой мысли.

Единственным исходом будет смерть.

----------

Девять Ловцов Мечты

Пока Повелители вампиров обсуждали ситуацию возле черного столба, силы драконов, рыцарей, ведьм и воинов наблюдали за происходящим с расстояния в десять километров.

Несмотря на то что они отступили на десять километров от домена багрового света, они все еще чувствовали себя небезопасно, особенно Император Варан, Генриетта и другие старшие Трансцендентного уровня.

Все они чувствовали непостижимую божественную ауру, исходящую от группы Повелителей вампиров, и от этого открытия у них онемели головы.

Они не могли себе представить, что в расе вампиров так много Божественных существ 6-го Ранга. Они быстро поняли, что видели лишь поверхность Геенны; они еще многого не знали.

Например, им было неизвестно истинное количество Божественных существ в Геенне.

Если на одной территории Вечной Ночи было столько Божественных существ 6 Ранга, то что же говорить об остальных территориях Великих Дьяволов?

Тем не менее, несмотря на то, что открытие было шокирующим, оно не поколебало их решимости сопротивляться. Они уже знали, что отстоять свою независимость и свободу от Геенны будет нелегко.

Одна только мощь Семи Великих Дьяволов заставляла людей впадать в отчаяние.

Хотя Император Варан не знал, как Ваан победил двух Повелителей вампиров, он мог только надеяться, что они остановят других Повелителей вампиров от опустошения земель и людей.

"Не волнуйтесь, Император Варан. Если они потерпят неудачу, я их остановлю," успокоила его Генриетта, понимая, что его беспокоит.

Однако от ее слов ему не стало легче, а только больше сомнений.

"Сможешь ли?" Усомнился Император Варан.

"Смогу, но за определенную плату,"заявила Генриетта и тихо вздохнула, "Однако будем надеяться, что до этого дело не дойдет."

"Верно..." Император Варан кивнул, молча размышляя.

Если у Генриетты был какой-то способ уничтожения Божественных существ 6-го Ранга с культивацией Трансцендента, то так называемая цена была бы довольно высокой.

Возможно, за нее придется заплатить жизнью.

"Прошу меня извинить. Я вернусь к своему народу."

"Хорошо."

Вскоре после того, как Генриетта вернулась во временный лагерь армии Черной Розы, Виктория с нетерпением встретила ее возвращение.

На самом деле, она была так рада, что это вызвало у Генриетты чувство подозрения и тревоги.

"Генри, ты вернулась," широко улыбнулась Виктория.

"Мм, я вернулась," кивнула Генриетта, а затем удивленно сделала шаг назад. "П-Почему ты так смотришь на меня? Прекрати. Ты меня пугаешь."

"Ку-ку-ку, почему я не могу смотреть на тебя вот так? Что в этом такого жуткого? Почему я не нахожу в этом ничего плохого?" Игриво ответила Виктория, тесно потираясь о Генриетту, как она ласкает свою внучатую невестку.

Однако ее интимные действия навели Генриетту на неверные мысли. Она решила, что с сексуальной ориентацией Виктории что-то не так.

"Почему бы тебе не посмотреть на себя в зеркало и не выяснить это?" Генриетта пожала плечами, желая поскорее освободиться от хватки Виктории.

Тем временем из своего лагеря подошла Астория. Но, увидев обмен мнениями между Генриеттой и Викторией, она тут же приостановила свой шаг.

Ей потребовалось мгновение, чтобы что-то понять, прежде чем она развернулась и поспешно вернулась в свой лагерь, надеясь не вмешиваться.

Тем не менее, сомнительные выходки Виктории успешно отвлекли их от беспокойства о Ваане.

...

...

...

Геенна

Где-то между территорией Вечной ночи и территорией Пыли Мечты, Геката с максимальной скоростью помчалась обратно в город Владиголд, захватив по пути несколько трансферных массивов.

Однако возвращалась она не одна.

В это путешествие она взяла с собой трех Повелителей вампиров и девять Ловцов Мечты, которых она никогда не выводила за пределы своей территории.

Все девять Ловцов Мечты были Темными Феями Божественного ранга.

Кроме того, все они находились на седьмой ступени Царства Божественной Мечты, а значит, были Божественными существами 6-го Ранга поздней стадии.

Из-за секретности Территории Пыли Мечты, их существование никогда не было известно внешнему миру. Но Геката охотно взяла их с собой в экспедицию в город Владиголд.

Очевидно, она придавала большее значение Ваану и своей сделке с ним.

Тем не менее, как только мир узнает о ее Ловцах Мечты, все, несомненно, будут шокированы их существованием. Более невероятно то, что все они были возрастом менее 10 000 лет, а самому молодому из них было чуть больше 5 000 лет.

Казалось, что Территория Пыли Снов кричит от таланта; ее происхождение нельзя было недооценивать.

Конечно, Геката была одной из самых молодых и последних близких существ, получивших титул Великого Дьявола в Геенне. Ей было всего 20 000 лет, и она уступала лишь Балмодану Неумирающему, который занял этот пост, сменив Злого Волка. Конечно, сама Геката была одним из самых молодых и последних существ, принявших титул Великого Дьявола в Геенне. Она была Богом Кезаном.

До восхождения Гекаты на пост Великого Дьявола, этот титул носил кто-то другой из Территории Пыли Мечты.

Хотя возраст этого человека приближался к миллиону лет, а талант был весьма посредственным, можно было с уверенностью сказать, что Территория Пыли Мечты обладает более высоким наследием, чем большинство территорий Геенны.

По крайней мере, так считалось после появления Гекаты, управляющей Территорией Пыли Мечты.

"*Вздох...*"

Гестия Цепеш Одиннадцатая тихонько вздохнула, следуя за Ловцами Мечты, поскольку Геката рванула вперед, оставив их далеко позади.

Она не ожидала, что вернется на Территорию Вечной Ночи так скоро после недавнего ухода с Шестым Прародителем и Тринадцатым Прародителем.

Изменения на Территории Вечной Ночи происходили слишком быстро.

"У вас есть идеи, что может побудить Госпожу вернуться на Территорию Вечной Ночи, Леди Гестия?" Внезапно спросила одна из Ловцов Мечты по имени Седьмая Мечта, замедлив шаг.

"Боюсь, что нет, Ваша Светлость," покачала головой Гестия, "Знаю только, что Предок Крови начал войну с одной из крупных стран Пангеи... Возможно, это как-то связано с этим."

Всех собрали и отправили в столь короткий срок, что никто толком не знал, зачем они спешат на Территорию Вечной Ночи.

Им просто сказали готовиться к большой битве.

"Понятно... Все равно спасибо, Леди Гестия," благодарно произнесла Седьмая Мечта сладким и милым голосом, несмотря на отсутствие желаемого ответа.

Гестия была удивлена поведением Седьмой Мечты.

Несмотря на то что Седьмая Мечта обладала более высокой базой культивации, в ее присутствии она не вела себя надменно.

Она была почтительна, элегантна и грациозна, как и все ее прекрасные сверстницы.

Каждая из Девяти Ловцов Мечты обладала красотой, которая, казалось, не уступала Семи Ведьмам Бедствия из Царства Кошмара.

Племя Темных Фей неожиданно оказалось такой красивой расой.

----------

Прибытие Гекаты

Когда Геката мчалась в город Владиголд Территории Вечной Ночи, она не могла не представить себе худший исход для Ваана и Пангеи.

В конце концов, за полчаса может произойти многое.

Учитывая силу Абаддона и его оставшихся Повелителей вампиров, потребовалось бы всего одно мгновение, чтобы превратить в руины целые человеческие города. Слишком велика была разница между двумя сторонами.

Поэтому она не представляла, как Ваан сможет противостоять вторжению Абаддона, если только она не прибудет вовремя.

Однако она также понимала, что, несомненно, прибудет с опозданием, учитывая огромное расстояние, которое ей пришлось преодолеть, чтобы добраться до места назначения, и короткое уведомление, которое она получила.

Геенна считалась единым царством, но состояла из семи пригодных для жизни планет и двух мертвых планет, соединенных между собой бесчисленными транспортными массивами… так, что даже самые слабые существа могли свободно перемещаться между ними.

В противном случае преодоление нескольких сотен миллионов километров не заняло бы и получаса, особенно у тех, кто не ступал в Божество и не постиг Закон Пространства.

Тем не менее, когда Геката прибыла в город Владиголд Территории Вечной Ночи, ситуация и обстановка совсем не соответствовали ее представлениям.

Она не ожидала, что несколько десятков миллионов вампиров все еще находятся в окрестностях города. Учитывая течение времени, они уже должны были вторгнуться на Пангею.

Однако вскоре Геката заметила огромный черный столб, закрывающий вход на Пангею.

Ее глаза расширились от удивления при виде его огромных размеров. Она знала, что в прошлый раз, когда она посещала это место, его там не было.

Более того, не всякий мог перенести туда столь массивный предмет, даже она, находящаяся на десятой ступени Царства Божественной Мечты и постигшая семь различных законов.

Только тот, кто постиг Закон Земли или Закон Пространства на высоком уровне, мог сделать это. Кроме того, контроль над ними должен был быть исключительным.

'Это должно быть делом рук Сэра Ваана,' быстро заключила Геката.

Учитывая мощное гравитационное поле, она была вынуждена признать, что это очень эффективный ход для остановки продвижения расы вампиров. К сожалению, он мог лишь задержать Абаддона и Повелителей вампиров, но не остановить их.

Увидев небольшое отверстие на наклонной стороне черного столба, Геката быстро поняла, что они уже вошли на Пангею.

Поэтому она тоже ускорила шаг.

Геката окутала себя множеством защитных слоев закона, чтобы нейтрализовать давление черного столба, а затем бросилась прямо в отверстие.

…

С другой стороны, Пятый Прародитель, Восьмой Прародитель и остальные Повелители вампиров сразу же почувствовали, как на мир обрушивается божественная мощь Гекаты.

Их тела подсознательно почувствовали слабость, особенно после того, как Геката направила на них свой острый взгляд.

Хотя Гекате показалось странным, что Повелители вампиров бездельничают возле черного столба, а не творят бесчинства в человеческом городе, она не ослабила бдительности.

Повелители вампиров чуть не описались от страха, когда на них обрушился удар ее божественного давления. Даже Пятый Прародитель и Восьмой Прародитель не остались в стороне от ее гнетущей ауры.

В частности, Восьмой Прародитель пострадал больше всех из-за своей поврежденной божественной души. Давление Гекаты мгновенно сократило несколько лет его сокращающейся жизни.

"Ваше Сиятельство, смилуйтесь! Я на стороне Лорда Ваана!" Трагически завопил Восьмой Прародитель.

То, что он был на той же стороне, не избавило его от близкого знакомства с ножом мясника.

Услышав мольбу Восьмого Прародителя, Геката не сразу убрала свою гнетущую ауру. Напротив, она сосредоточила свою гнетущую ауру на нем, усиливая давление и пристально разглядывая его.

От этого Восьмой Прародитель едва не закашлялся кровью от гнева. Он потерял еще несколько лет своей жизни.

Его поврежденная божественная душа просто не могла выдержать такого давления.

'Что я наделал?! Что я наделал!? Почему ты меня так выделяешь?!' Мысленно закричал Восьмой Прародитель.

Он не осмелился напрямую проклясть Гекату.

Его мысли быстро завертелись, прежде чем он добавил, "Я поклялся в верности и служении Лорду Ваану, Ваше Сиятельство! Пожалуйста, поверьте мне в этом! Вам достаточно взглянуть на ситуацию, чтобы подтвердить это!"

"Никто из Повелителей вампиров не нападает на людей из-за моих уговоров, по указанию Лорда Ваана!" Отчаянно и бесстыдно утверждал Восьмой Прародитель.

Пятый Прародитель безмолвно смотрел на него.

Хотя это было правдой, что Повелители вампиров в конечном итоге решили не нападать из-за Восьмого Прародителя, он был тем, кто сделал большую часть убеждения.

Тем не менее, он решил не опровергать слова Восьмого Прародителя из соображений его тяжелого положения.

Тем временем, Геката подтвердив ситуацию, наконец-то убрала свою гнетущую ауру. В то же время она была сильно удивлена тем, как Ваану удалось заслужить верность Повелителя вампиров с более высоким уровнем развития, чем у него.

Как ему это удалось?

Узнав больше о подвигах Ваана, Геката заинтересовалась им еще больше. Он был самым большим отклонением, с которым она когда-либо сталкивалась.

"Эта Эссенция Восполнения Души поможет тебе возместить потери."

Геката небрежно достала из своего межпространственного кольца пузырек со светящейся серой жидкостью и бросила его Восьмому Прародителю, посчитав это пустяком.

Однако все тут же были шокированы ее словами.

Ведь все, что могло улучшить или восстановить душу, несомненно, было ценным и бесценным. Однако Гекате было совершенно наплевать на их мнение.

"Где Абаддон и Сэр Ваан?" Строгим тоном потребовала Геката.

"П-Предок Крови и Лорд Ваан находятся в темной пустоте за небом, Ваша Светлость. Судя по тому, что я видел, они должны быть где-то рядом с луной этого мира," нервно ответил Восьмой Прародитель, со смесью радости и страха держа в руках пузырек с Эссенцией Восстановления Души.

Он только что прошел через ад и обратно, но в целом чувствовал себя счастливым.

Неужели ему понравились издевательства?

"Около луны, да?" Тихо повторила Геката и одобрительно кивнула.

Выбор Ваана был продуманным и не случайным.

В таком месте она сможет использовать всю свою лунную силу, что увеличит их шансы на победу над Абаддоном. Оставалось надеяться, что она не опоздала.

"Вам лучше вести себя хорошо, пока меня нет!"

Предупредила Геката, Повелителей вампиров и тут же взмыла в небеса.

После того как Геката исчезла из виду, Повелители вампиров наконец-то вздохнули с облегчением.

Гнетущее давление Великого Дьявола было поистине пугающим. С этим не мог не согласиться Восьмой Прародитель.

Они никогда не встречали Великого Дьявола Гекату, но такое поразительное давление могло принадлежать только ей.

"Чтоб я сдох. Это было так страшно," выругался Восьмой Прародитель.

----------

Полный метаморфоз

В звездном море, Ваан бежал все дальше и дальше от планеты Пангея и луны, пока Абаддон преследовал его. Удивительно, но у Ваана не было ни единого шанса обернуться, ведь Абаддон был у него на хвосте.

Абаддон отказался от других своих законов и полностью сосредоточился на использовании Закона Асуры, зная, что это самый эффективный способ борьбы с Вааном.

С каждой дикой атакой Асуры, направленной на него, пространство дестабилизировалось.

Казалось, само пространство стремится расколоться, как треснувшее стекло, затрудняя проход через него. В большинстве случаев такие случайные атаки не должны были так легко повлиять на него, если только он не обладал силой пространства.

Однако они находились в звездном море, которое казалось расколотым длинной, раздробленной размерной трещиной, простирающейся в его безбрежных глубинах.

В этой темной области пустоты пространство уже было нестабильным.

На него легче воздействовала сила Законов Происхождения, тем более что древние войны далекого прошлого уже бесчисленное количество раз разрушали его.

Вскоре Ваан оказался в небольшом районе космических обломков, где он когда-то побывал и сражался с Червем Духа Земли.

К сожалению, эта область космических обломков была не слишком полезна для Абаддона, кроме того, периодически мешала ему видеть. Но и этого хватило Ваану, незаметно сконструировать еще одну водородную бомбу и застать его врасплох.

Абаддон решил, что ему не нужна защита Домена Асуры, пока он давит на Ваана своим преследованием и не дает ему свободно конструировать водородную бомбу.

Однако, именно это и стало его гибелью.

Ваан быстро пробирался сквозь космический мусор, периодически исчезая из поля зрения Абаддона, а затем еще больше прыгая в пространстве, что еще больше усложняло его слежку.

В таких случаях он создавал части своей водородной бомбы и прятал их в Пространстве Небесного-Поглощения.

Он повторял те же действия, пока не собрал все, кроме изотопов водорода – дейтерия и трития, своего термоядерного топлива, оставив их напоследок.

Тем временем, Абаддон продолжал бешено гнаться за ним, разбивая все космические обломки на своем пути.

После того как Ваан незаметно закончил свою водородную бомбу мощностью в одну мегатонну тротила, он спрятал ее за другим космическим мусором и исчез в космосе.

Как раз в тот момент, когда Абаддон пронесся сквозь них, Ваан преподнес ему заслуженный сюрприз, взорвав водородную бомбу, лежавшую в ожидании.

Ка-бум!!!

Вся область космических обломков быстро засветилась, как белое солнце, с голубыми, зелеными и фиолетовыми вкраплениями, так как сильный жар от взрыва сжег скудный воздух в этом районе.

В то же время космические обломки в этом районе разлетелись на куски, разбросанные мощным взрывом в дальние уголки темной пустоты.

Как и прежде, Абаддон чувствовал надвигающуюся опасность из-за внутренних реакций водородной бомбы.

Однако у него не было возможности подготовиться к такому близкому взрыву.

Хотя за столь короткое время Абаддон максимально укрепил себя силой Закона Асуры, водородная бомба все равно лишила его большей части защиты и опалила его огненной мощью солнца.

Даже сильно сконденсированный Домен Асуры не смог бы полностью защитить его.

В то же время Червь Духа Земли, преданно следовавший за ним в хвосте, тоже нырнул головой вперед в сияющий регион палящего воздуха, превратившись в земляную пыль.

Ваан наблюдал за ярким зрелищем с расстояния более 200 километров, но все еще ощущал последствия взрыва водородной бомбы – осколки пролетали мимо него с невероятной скоростью.

'Он ведь не переживет взрыв водородной бомбы в такой близости, верно?' Задался вопросом Ваан.

Не прошло и трех минут после сильного взрыва, как внезапно прогремел второй взрыв, разнеся все вокруг.

Взгляд Ваана быстро обострился.

Заметив, что из взрыва вырвалась огромная масса мышц и кристаллизованной крови, он стал еще серьезнее.

Удивительно, но Абаддон выжил после взрыва.

Однако он больше не имел ни малейшего сходства со своим прежним обликом. Более того, во время взрыва его внешность претерпела полную метаморфозу.

Масса его тела увеличилась более чем в тридцать раз, у него выросло несколько конечностей и голов. При этом у него не было ни одного слоя кожи, только чистые мышцы и споры крови, скрепляющие его тело.

Кроме того, Руны Асуры были словно вплетены в его жуткое тело.

'Неужели ядерный синтез заставил Закон Асуры ассимилироваться в его теле и подвергнуться быстрой мутации в его божественной крови?' С серьезным видом поинтересовался Ваан.

Абаддон превратился в уродливую, отвратительную, кровавую мерзость.

Однако именно эта неприглядная форма делала его похожим на настоящего дьявола, обладающего самой дьявольской природой и способного одним своим присутствием вселять безграничный ужас.

Несмотря на то что он находился так далеко, Кровавый Дьявол Абаддон все же сумел засечь местоположение Ваана.

Как только Червь Духа Земли сформировался неподалеку, Кровавый Дьявол Абаддон тут же схватил его. Нити темной крови быстро обвились вокруг огромного Червя Духа Земли и сжались, высасывая из него силы.

Червь Духа Земли издал невиданный доселе болезненный рев, вызвав в округе различные космические землетрясения.

Впервые в жизни Червь Земного Духа проявил страх. Ему удалось вырваться из кровавых усиков Кровавого Дьявола Абаддона, пожертвовав частью своей истинной формы.

После этого он скрылся из виду, больше не осмеливаясь преследовать его.

В то же время Кровавый Дьявол Абаддон не преследовал его: его взгляд по-прежнему был устремлен в сторону Ваана.

Его скальпы тут же затрепетали.

Он сжег Абаддона силой солнца, но вместо того, чтобы убить его, создал более грозного противника.

Хотя в глазах Кровавого Дьявола Абаддона больше не было ни капли разума, его сила, несомненно, возросла, особенно после того, как он поглотил часть четырехмерного тела Червя Духа Земли.

Разум Кровавого Дьявола Абаддона казался ужасно извращенным до такой степени, что в нем остались только злость и ярость.

Такой результат не поддавался расчетам Ваана.

Несколько переменных совпали, чтобы привести к такому беспрецедентному и невообразимому результату.

Ваан знал, что в его испытаниях не обойдется без сюрпризов... Но это? Это было нечто иное.

Что послужило главным толчком?

Дзинь!





"..."

----------

Страшная мысль

Обнаружение энергии четвертого измерения сразу же привело Ваана в замешательство.

Такая энергия должна быть только в четырехмерном мире. Конечно, ее могли оставить и существа четвертого измерения, что казалось более вероятным.

В таком случае это еще раз доказывало, что существа четвертого измерения уже посещали этот космический регион. Один только Червь Духа Земли уже был достаточным доказательством.

Тем не менее, Ваан не мог не вспомнить воспоминания Варуна.

Он помнил, что Внешние Существа постоянно притягивались к Хаосу, несмотря на огромное море небытия между ними. Более того, они не могли разрушить барьер, защищающий Хаос от него.

Если бы Повелитель Хаоса не уничтожил последующие волны Внешних Существ, они, скорее всего, нашли бы путь к уязвимому, самому молодому хаосверсу – его вселенной.

Однако, согласно воспоминаниям Ванитаса, они быстро столкнулись с Внешними Существами после того, как вошли в Божественное Царство Бездны Абсолютного Начала.

Как могли существовать Внешние Существа в глубинах сверхмассивной черной дыры, известной как Божественная Бездна Абсолютного Начала?

Тем не менее Божественная Бездна Абсолютного Начала быстро заставила Ваана задуматься.

Что, если Божественная Бездна Абсолютного Начала на самом деле была особыми вратами, ведущими не только за пределы хаосверса, но и в сказочный четырехмерный мир?

Возможно, она намекала на то, что абсолютное начало хаосверса может восходить к четырехмерному миру. Другими словами, четвертое измерение было ответственно за рождение хаоса.

Подобно тому, как двухмерная фигура, нарисованная на бумаге, не существовала бы, если бы перо не попало в руки человека, рождение хаосверса могло быть результатом случайного действия в четырехмерном мире.

Если бы это было правдой, это было бы очень страшно.

В конце концов, рождение хаосверса считалось чудом. Однако после того, как оно стало повторяться в течение длительного времени, его стали воспринимать как нормальное явление, как естественные законы мира.

Если бы люди узнали, что это чудесное событие было не более чем случайным вбросом от четырехмерного существа, они бы не знали, что и думать, и во что верить.

Конечно, на самом деле все было бы не так банально.

Однако, скорее всего, это было что-то похожее на телесную функцию, а не на действие, продиктованное выбором.

В конце концов, фермер, каждое утро кормящий своих цыплят, тоже считался бы для них непреложным законом… по крайней мере, до тех пор, пока фермер не вел бы их на бойню.

В этом смысле, Ваан был более склонен считать, что хаосверс похож на каплю крови, рождающуюся из костного мозга гораздо более крупного четырехмерного существа; весь его цикл и цель заключаются в снабжении кислородом и энергией этого сложного четырехмерного тела.

Эта мысль родилась из понимания бесконечного аппетита черных дыр к звездному свету.

Звезды производили, казалось бы, безграничное количество энергии, но все в конечном итоге заканчивалось в недрах черных дыр.

Для чего бы она понадобилась, если бы вся эта энергия стекалась обратно в четырехмерный мир?

Если Ваан рискнет предположить, то для поддержания невообразимо огромного четырехмерного существа.

Но в таком случае как бы это четырехмерное существо посмотрело на растущий Хаос в своем теле?

Само существование Хаоса нарушало естественный порядок мира; он вбирал в себя все обреченные хаосверы, которые изначально должны были исчезнуть в конце своего цикла.

С этой точки зрения Хаос в глазах этого четырехмерного существа ничем не отличался от растущего рака.

И как всякий рак, он должен быть удален или уничтожен.

Ваан не был уверен, сколько времени у Хаоса есть до наступления этого момента. Однако он мог лишь надеяться, что ошибается в своих предположениях.

Тем не менее, хотя казалось, что Ваан провел много времени, размышляя над этим вопросом, на самом деле прошло лишь короткое мгновение после того, как он обнаружил присутствие энергии Четвертого измерения.

Рев!

Кровавый дьявол Абаддон завыл, порождая космические землетрясения в окружающем пространстве и делая его нестабильным.

Похоже, он обрел одну из способностей Червя Духа Земли. Более того, эта способность работала во вред Ваану.

Ваан не мог не задаться вопросом, не вызвал ли его талант к четвертому измерению, в результате чего трудность бедствия была усовершенствована в четвертом измерении, чтобы соответствовать ему.

Если это так, то небесам следовало бы пойти и испортить себе жизнь.

'Проклятая тварь не облегчает мне задачу,' Ваан сузил глаза, встретившись взглядом с Кровавым Дьяволом Абаддоном.

На мгновение показалось, что ни одна из сторон не движется с места. Но в тот момент, когда Кровавый Дьявол Абаддон сделал это, само пространство, казалось, раскололось позади него, создавая пространственные трещины и разломы.

Некоторые из них вели к части Хаоса, другие же соединялись с бесконечным морем небытия.

Эти два понятия были как две стороны одной монеты.

Однако они также враждовали, как вода и огонь, и нынешний Хаосверс был невинным прохожим, оказавшимся в центре их конфликта.

Тем не менее, Ваан не мог поверить, насколько хрупкой была вселенная, видя, как легко образовались размерные трещины на пути Кровавого Дьявола Абаддона.

Бедная вселенная, несомненно, была избита Внешними Существами до полусмерти. Назвать ее полным беспорядком было бы преуменьшением; скорее всего, она была на последнем издыхании.

Значительный ущерб, нанесенный хаосверсу, значительно ускорил его разрушение.

Тем не менее Ваан мгновенно отреагировал на это стремительным отступлением, ожидая, что погоня будет гораздо сложнее, чем раньше.

Однако оказалось, что он слишком хорошо подумал.

Кровавый дьявол Абаддон действительно стал сильнее после своего жуткого превращения. Однако за его возросшие размеры и силу пришлось заплатить скоростью.

Учитывая разрушающееся пространство вокруг него, скорость Кровавого Дьявола Абаддона была практически невелика по сравнению с прежней.

Даже не полагаясь на Закон Пространства, Ваан без труда уклонялся от нынешнего Кровавого Дьявола Абаддона.

То, что с первого взгляда казалось худшей ситуацией, на деле оказалось благословением.

На лице Ваана появилась улыбка: используя силу огня и ветра, он некоторое время уклонялся от бездумного преследования Кровавого Дьявола Абаддона.

Его сторонник наконец-то прибыл!

Вдалеке, в темном пространстве, по следам битвы, оставленным ими, стремительно пронеслась Геката.

Когда Геката оказалась в пределах видимости, она встретилась взглядом с Вааном и кивнула.

Однако в следующее мгновение ее внимание привлек жуткий вид Кровавого Дьявола Абаддона.

"Что черт возьми это такое?" С удивлением произнесла Геката.

----------

Сгинь, чудовище!

"Абаддон."

"Это Абаддон?!"

Непринужденный ответ Ваана поверг Гекату в шок, заставив ее снова изучить чудовищную мерзость. В нем не было ни одной части, которая напоминала бы Абаддона.

"Как вы вообще смогли довести его до такого состояния?" Произнесла Геката, но быстро осеклась. Произнесла Геката, но в следующий момент быстро покачала головой. "Неважно. Вы сможете объяснить мне это позже. Давайте сначала разберемся с этой штукой, Сэр Ваан."

Хотя Геката не была уверена, что Ваан сделал с Абаддоном, она решила, что это может быть как-то связано с большим взрывом, который она почувствовала, пока добиралась сюда.

Тем не менее, она не могла представить, как Ваан мог создать такой мощный взрыв энергии с его уровнем культивации.

К тому же, если она сразу же узнает правду, то не сможет сосредоточиться на битве из-за своего шока и удивления.

"Будьте осторожны, Леди Геката. Этот космический регион очень хрупок. Вы не должны попасть в пространственные трещины. Хорошо, если это приведет к Хаосу. Но если нет, то вас уже не спасти."

Ваан предупредил Гекату об опасности, которую несет в себе Кровавый Дьявол Абаддон.

В то же время Геката быстро поняла, что нынешнее состояние Абаддона не представляет угрозы для Ваана, несмотря на его возросшую силу.

Поэтому она не слишком беспокоилась о его безопасности.

"Я знаю об этом, Сэр Ваан. Однако я ценю ваше беспокойство," ответила Геката.

После этого она улучила момент, чтобы более подробно изучить хрупкую область пространства. Ваан также ничего не сказал после этого.

Учитывая возраст, силу и богатство знаний Гекаты, вполне естественно, что она знала больше, чем он. Возможно, она также узнала о космическом регионе то, чего не знал он.

Геката заметила, что тело Кровавого Дьявола Абаддона слилось с рунами Асуры и постоянно излучало силу Закона Асуры.

Поэтому каждое его движение также несло в себе его силу.

Хрупкая область пространства не могла выдержать властной силы Закона Происхождения, что привело к ее раздроблению.

Однако она быстро поняла, что дело не только в силе Закона Асуры, но и в том, что любая сила, превышающая определенный порог, может вызвать пространственный разлом.

Пространство было слишком нестабильным и хрупким из-за прошедшей древней войны огромного масштаба – к такому же выводу пришел и Ваан, но более детально, благодаря его фамильярному знакомству с четвертым измерением и его вселенной.

Однако для Гекаты способность мгновенно понять все это была впечатляющей.

Геката быстро поняла, что прежде чем использовать силу, нужно подумать, сколько ее нужно применить, чтобы не провалиться в пространственную трещину, которую она сама же и создаст.

Закончив разбираться в ситуации, она была готова к бою.

"Сэр Ваан, вы молодец, так долго противостояли Абаддону. Теперь предоставьте остальное мне," заявила Геката.

Вскоре Геката сконцентрировала на кончике пальца большое количество лунной силы и выпустила мощный лунный луч прямо в одну из уродливых голов Кровавого Дьявола Абаддона.

Ваан немного растерялся, решив, что Геката немного сдержит свою силу, учитывая деликатность обстановки. Однако слова 'сдерживать' в ее словаре не было… по крайней мере, не в этом варианте.

Тем не менее, лунная сила Гекаты была сильной, но в то же время мягкой. Поэтому она не расколола пространство.

Видя, что сила луны не оказывает влияния на пространство, Геката тут же нанесла еще несколько ударов, целясь в каждую часть тела Кровавого Дьявола Абаддона.

Прошлый Абаддон не осмелился бы противостоять силе Гекаты своим голым телом, но Кровавый Дьявол Абаддон не стал защищаться, используя свою силу закона.

Его сердце и все головы были пронзены лунными лучами, и даже божественная душа Абаддона была разбита.

Геката посчитала, что такие удары достаточно смертельны. Однако она сильно недооценила нынешнюю отвратительную форму Кровавого Дьявола Абаддона. Его жизненная сила оказалась куда более живучей, чем она могла себе представить.

В мгновение ока Кровавый Дьявол Абаддон полностью оправился от всех своих, казалось бы, смертельных ран.

Даже его разрушенная божественная душа была восстановлена – это было самым большим потрясением.

"Хм?" Геката сразу же нахмурилась.

Ей не только не удалось убить Абаддона, но она еще и привлекла его злобу. Впрочем, это было неважно. Важно лишь восстановление его разрушенной божественной души.

На такое не было способно даже Божественное Существо 7 Ранга, не говоря уже о Божественном Существе 6 Ранга.

Трансцендентная Божественная Сила – Белая Нова!

Геката внезапно уничтожила Кровавого Дьявола Абаддона одним из своих сильнейших движений, разрушив окружающее пространство.

Большая часть тела и божественной души Кровавого Дьявола Абаддона мгновенно растаяла. Однако через несколько мгновений он восстановил все.

Его божественная регенерация напомнила Ваану Червя Духа Земли.

"Невозможно...!"

Геката была в полном недоверии после увиденного. Она не могла поверить, что Абаддон смог восстановиться на 90% после того, как его тело и душа были уничтожены.

Такая способность к регенерации выходила за рамки ее понимания.

Ведь даже Божественные Существа 10 Ранга не могли похвастаться такой способностью. Даже так называемые боги не могли так легко восстановить разрушенную душу.

Тут было что-то запредельное.

По мнению Гекаты, нынешнее существование Кровавого Дьявола Абаддона было сродни существованию Вечного Существа.

"Абаддон слился с Рунами Асуры и энергией Четвертого Измерения и ассимилировал части Квази-Четырехмерного Существа. Он вышел за пределы обычного трехмерного существа. Обычные атаки на него не подействуют," с укором заявил Ваан.

"Энергия Четвертого Измерения...?" Геката вздохнула от удивления.

Тем не менее она поняла, что нужно делать.

Заманив Кровавого Дьявола Абаддона в пространственную трещину, ведущую в бесконечное море небытия, она тут же пробила ее мощным взрывом лунной силы.

"Сгинь, чудовище!" Крикнула Геката.

"Подожди…!!!" Ваан внезапно вскрикнул, почувствовав ее намерение, но было уже слишком поздно.

После того как Кровавый Дьявол Абаддон был изгнан в бескрайнее море небытия, абсолютная сила нигилизма разрушила его несокрушимые тело и душу.

"Что случилось, Сэр Ваан?" Удивленно спросила Геката.

Ваан с сожалением вздохнул.

Учитывая состояние Кровавого Дьявола Абаддона, он наверняка погиб бы, если бы они работали вместе.

Поэтому не было нужды убивать его так основательно, словно изгоняя в море небытия.

В конце концов, его тело было полно бесценных сокровищ.

----------

Упорство до конца

Геката не сразу поняла причину сожаления и потери Ваана. Ее это забавляло.

Она не ожидала, что Ваан будет заботиться о сокровищах, когда на кону стоит его жизнь.

"Этого будет достаточно? Тут 10 000 капель божественной крови Абаддона," Геката достала из межпространственного кольца левую руку Абаддона и протянула ее Ваану.

Ваан сразу же удивился такому щедрому предложению.

"Ты хочешь подарить мне это?" Спросил Ваан.

"Если ты выполнишь свою часть сделки, эта вещь не будет иметь особой ценности по сравнению с тем, что я получу в будущем," спокойно заявила Геката.

"Спасибо, Леди Геката," Ваан принял подарок, не видя причин отказываться от него.

Отдав левую руку Абаддона, Геката кивнула и окинула взглядом разрушенное пространство с постоянно растущими размерными трещинами.

"Нам следует покинуть этот регион, Сэр Ваан. С таким количеством разломов и трещин все станет непредсказуемым и опасным, если мы задержимся."

"Пожалуйста, подождите, Леди Геката."

Предложение Гекаты уйти было быстро встречено возражениями.

Через несколько мгновений ее взгляд стал острым и серьезным, когда она последовала за Вааном.

Внутри размерной трещины бесконечного небытия, изгнанный Кровавый Дьявол Абаддон был уничтожен до десятой части своей божественной души. Вся его плоть, кровь, кости и большая часть души были смыты силой небытия.

Однако последний фрагмент его божественной души упорно сопротивлялся, не желая исчезать вместе с остальными.

Нигилистическая сила небытия не только не смогла стереть его с лица земли, но, казалось, даже закалила фрагмент божественной души Абаддона.

Прошло несколько секунд, и фрагмент божественной души Абаддона, казалось, немного подрос… или точнее, восстановил немного божественной души.

"Ты изведешься... Эта тварь даже может выжить и процветать в бесконечном море небытия? Оно действительно живучее," важно нахмурившись, произнесла Геката.

"Оно уже превратилось в частичное четырехмерное существование, а сила нигилизма в бесконечном море небытия слишком послушна, чтобы причинить ему вред," заметил Ваан.

Сила нигилизма была столь же разрушительна по своей природе – стирать из бытия всех и вся. Никому и в голову не придет, что бесконечное море небытия может быть послушным.

Так могли думать только люди вроде Ваана.

"Похоже, вы знаете довольно много о существах четвертого измерения и о небытие. Думаю, обмен знаниями с вами будет весьма приятным опытом, Сэр Ваан," улыбнулась Геката.

"Я тоже так думаю, Леди Геката," спокойно улыбнулся Ваан.

Неожиданно Геката самодовольно усмехнулась и покачала головой, "Я пришла, ожидая, что мне предстоит тяжелая и опасная битва с Абаддоном. Но неожиданно оказалось, что вы уже решили самую большую проблему."

"Даже без меня, вы бы в конце концов справились с Абаддоном, хотя я не знаю, как вы довели его до такого состояния. Похоже, мне достался самый большой конец палки."

"Вы же не откажетесь из-за этого от нашей сделки?" Спросила Геката.

"Конечно, нет, Леди Геката," спокойно улыбнулся Ваан.

По правде говоря, после всего, что он сделал до сих пор, у него оставалась лишь десятая часть его душевных сил.

На перемещение Черной Горы, блокирующей домен багрового света, ушло тридцать процентов его душевных сил. Переместить объект такого размера было задачей гигантского масштаба.

Даже если бы он знал, что изгнание Абаддона в бесконечное море небытия может снизить его до уровня, пригодного для убийства, у него не хватило бы душевных сил для этого. Даже если бы ему это удалось, все равно не хватило бы душевных сил, чтобы нанести последний добивающий удар.

Поэтому помощь Гекаты была своевременной и, безусловно, очень желанной для сохранения его жизни. В противном случае ему не удалось бы выжить.

Тем не менее, не стоило говорить об этом Гекате, чтобы не выдать себя.

"Раз уж вы упомянули о покорной силе нигилизма, полагаю, только насильственная сила нигилизма сможет уничтожить Абаддона раз и навсегда. Полагаю, я могу доверить это вам, Сэр Ваан?" Ожидала Геката.

Ваан кивнул.

Хотя он и хотел бы, чтобы Абаддон восстановил свое трехмерное тело, прежде чем убивать его, но до сих пор было слишком много сюрпризов.

В конце концов, лучше было покончить с Абаддоном, пока ситуация не ухудшилась еще одним неожиданным образом.

Пока фрагмент божественной души Кровавого Дьявола Абаддона пытался вернуться в свое измерение для полного восстановления, Ваан наколдовал сжигающее божественность серое пламя… слияние Закона Огня и Закона Нигилизма.

Сконденсировав серое пламенное копье, он тут же метнул его в оставшуюся божественную душу Кровавого Дьявола Абаддона.

Естественно, в таком ослабленном состоянии у Кровавого Дьявола Абаддона не было ни единого шанса. Сжигающее божественность серое пламя медленно уничтожило его, вычеркнув оставшуюся божественную душу из существования.

Оставшаяся божественная душа Кровавого Дьявола Абаддона корчилась от боли, отчаянно цепляясь за жизнь.

Однако она не могла остановить постепенный распад в небытие. Тем не менее она упорно держалась до самого конца.

Только когда все следы существования Абаддона полностью исчезли, Ваан окончательно подтвердил его смерть.

"Наконец-то все закончилось," тихо произнес Ваан, у которого оставалось 5% душевных сил.

С таким количеством душевных сил он мог лишь поддерживать свою основную жизнедеятельность в жестокой среде безграничной пустоты.

Хотя внешне он выглядел совершенно здоровым, он, несомненно, находился в самом слабом состоянии.

В таких условиях, если Геката вдруг решит ударить его в спину, Ваан ничего не сможет сделать, чтобы дать отпор. Ему оставалось лишь беспомощно смириться с таким исходом.

Геката взглянула на беззащитную спину Ваана и заметила ее едва заметную слабость.

"Ку-ку-ку, вы, должно быть, исчерпали все силы, чтобы дожить до этого момента и нанести этот последний удар," внезапно усмехнулась Геката и небрежно спросила, "Не боитесь ли вы, сэр Ваан, что я сейчас нанесу вам ответный удар? Можете ли вы действительно доверять мне, Великому Дьяволу?"

Ваан медленно обернулся и со спокойной улыбкой ответил, "Если бы я не мог доверять вам, я бы не заключил с вами сделку. И раз уж я решил довериться вам, я буду полностью доверять вам, Леди Геката."

"Боже, вы определенно умеете говорить, Сэр Ваан. Вы почти очаровали меня," шутливо сказала Геката, слегка хихикнув, а затем предложила, "Может быть, нам пора возвращаться?"

Ваан на мгновение посмотрел в сторону области астероидных полей. Раз уж он уже был здесь, то мог бы и исследовать его, восстановив немного душевных сил.

"Могу я попросить вас сначала вернуться и стабилизировать ситуацию там, Леди Геката?" Попросил Ваан.

"Я не против," спокойно кивнула Геката, а затем с любопытством посмотрела на него. "Но что вы будете делать, Сэр Ваан?"

----------

Инвестиции Гекаты

"Леди Геката, я хочу немного поразведать окрестности после восстановления душевных сил. Я нечасто здесь бываю," объяснил Ваан, не видя причин скрывать это.

"О? Как насчет моего сопровождения вас, Сэр Ваан? Вы ведь не откажетесь от компании такой сильной и красивой женщины темной феи, как я?" Предложила Геката, добавив, "Что касается ситуации, которая вас беспокоит, то в ней нет никакой необходимости."

"Леди Офелия и мои девять Ловцов Мечты держат меня в курсе событий. Эти Повелители вампиров пугливы, как кроткие котята," заявила Геката.

"Девять Ловцов Мечты?" С сомнением произнес Ваан.

"Ловец Мечты – это титул, присвоенный моим божественным стражам. Они представляют сильнейшие силы, подчиненные мне, и служат опорой моей территории," терпеливо объяснила Геката.

"Кажется, я никогда не слышал о них раньше," выразил свое удивление Ваан.

Хотя он уже смутно подозревал, что у остальных Великих Дьяволов есть скрытые группы божественных существ, он все равно был удивлен, услышав от Гекаты о Ловцах Мечты.

"И это не должно быть странным, Сэр Ваан. Божественные существа представляют собой вершину власти в Царстве Геенны. Каждый Великий Дьявол хотел бы скрыть свою военную силу как средство сдерживания, охраняющее его территорию," небрежно пояснила Геката.

"В конце концов, если между территориями начнется война, Великие Дьяволы окажутся в патовой ситуации. Поэтому обычно победа в таких территориальных войнах зависит от силы их божественных стражей."

"Однако есть еще более важная причина скрывать божественных стражей: не привлекать внимание Королевство Звезды Скаймагии. Учитывая прошлые катастрофические потери Геенны, мы не хотим быть насильно втянутыми в ее Войны Царств и повторить историю," заявила Геката.

Ваан нахмурил брови, а затем спросил, "Тогда не слишком ли вы рискуете, раскрывая Ловцов Мечты, Леди Геката?"

Услышав вопрос Ваана, Геката с легкой усмешкой ответила, "То, что я только что сказала, так думают все остальные Великие Дьяволы, за исключением Бальмодана. У этого Волка-мужчины нет спрятанных божественных стражей, даже если бы он этого захотел."

"Что касается меня, то я спрятала Ловцы Мечты лишь бы  остальные Великие Дьяволы были спокойны. Меня не особенно волнует, что может сделать Королевство Звезды Скаймагии," добавила Геката.

"И почему же, позвольте узнать?" Вежливо поинтересовался Ваан.

Геката лукаво улыбнулась и ответила, "Если вы посетите мою территорию позже, я подумаю над ответом на этот вопрос, Сэр Ваан."

“Справедливо," спокойно признал Ваан, ничуть не удивившись ее ответу.

Он решил, что отсутствие беспокойства Гекаты, скорее всего, связано с ее происхождением. Возможно, она была как-то связана с Королевством Звезды Скаймагии, а может, и не только.

"Возвращаясь к вашему вопросу, я, естественно, не откажусь от вашей компании, Леди Геката," спокойно ответил Ваан, а затем добавил, "Однако я все же надеюсь, что вы поможете мне хотя бы проверить Червя Духа Земли."

"Будет катастрофой, если эта тварь спустится на..." Ваан медленно замолчал, когда Геката достала крошечного Червя Духа Земли и показала его на своей ладони.

"Вы имеете в виду эту штуку?" Геката попросила у него подтверждения.

"…"

Ваан ошеломленно смотрел на крошечного Червя Духа Земли.

По сравнению с прежней колоссальной фигурой Червя Духа Земли, который мог растянуться на многие километры, крошечный Червь Духа Земли на ладони Гекаты был слишком мал.

Он бы подумал, что это другой Червь Духа Земли, если бы не подтвердил информацию о нем своим Четырехмерным чувством.

"Я нашла эту штуку, когда направлялась сюда. Оно показалось мне интересным существом, достойным изучения, и я подобрала его," небрежно пояснила Геката.

Губы Ваана дрогнули.

Подумать только, такое грозное и огромное существо уменьшилось до столь жалкого состояния.

После того как его четырехмерное тело было повреждено, крошечный Червь Духа Земли стал похож на сдувшийся воздушный шарик; он взвился вверх, как раненое животное, и погрузился в глубокую дремоту на ладони Гекаты.

В таком состоянии он, казалось, не мог никому причинить вреда.

Хотя Ваан тоже был заинтересован в его изучении, он не мог быть жадным, раз уж оно попало в руки Гекаты. В конце концов, она уже щедро одарила его левой рукой Абаддона.

Кроме того, озеро Сталактитового молока Божественного ранга, которое он получил от Червя Духа Земли, превышало его стоимость.

"Раз уж вы ее получили, то мне не о чем беспокоиться," сказал Ваан со спокойным видом.

"Вам оно не нужно?" С любопытством спросила Геката.

"Нужно, но я могу обойтись и без него. Это не то, что мне нужно, а лишь нечто, представляющее интерес для таких исследователей, как вы. Раз он попал в ваши руки, значит, это ваша судьба, Леди Геката," улыбнулся Ваан.

"Понятно. Тогда я оставлю его для изучения," улыбнулась Геката, убирая крошечного Червя Духа Земли.

Вскоре после этого Ваан сосредоточился на спокойной медитации, чтобы сохранить энергию и восстановить душевные силы.

Однако не прошло и двух вдохов, как медитация была прервана неожиданным подарком Гекаты.

"Возьмите этот пузырек Воды Восполнения Души. Оно ускорит восстановление вашей силы души," Геката протянула ему пузырек с серой светящейся жидкостью размером с палец.

"Оно… не должно стоить дешево, верно? Вы собираетесь вот так просто подарить его мне?" Ваан не сразу согласился, спросив с сомнением.

"Это ценно для других, но не для меня; у меня полно таких вещей. Так что можете спокойно принять его, Сэр Ваан. Я ничего не потребую взамен," великодушно сказала Геката, добавив, "Просто считайте это частью моих инвестиций."

'Инвестиции во что? В будущего мужа?' Безмолвно подумал Ваан, но тем не менее согласился с добрым намерением Гекаты.

"Вы ведь только что думали о чем-то неподобающем, не так ли?" Геката с укором спросила, пряча свое жеманное озорство.

"Должно быть, вам показалось, Леди Геката. Мой разум чист, как прозрачная вода," спокойно улыбнулся Ваан.

Геката ответила ему улыбкой на улыбку, но не стала поднимать этот вопрос. Она находила удовольствие в том, чтобы участвовать в таких глупых шуточках.

Однако на месте Ваана другой человек не чувствовал бы себя так же, если бы его мысли были столь непристойны. Просто в нем было что-то другое, что привлекало ее интерес и любопытство.

Что же это может быть?

----------

Непревзойденный контроль

После того как Ваан выпил Воду Восполнения Души, он сразу же почувствовал, как ее мощная сила вливается в его разум и успокаивает его истощенное состояние.

За несколько вдохов он восстановил 20% своей силы души, которую он изначально называл ментальной энергией.

Тем не менее, после восстановления 20% душевных сил, сила Воды Восполнения Души значительно уменьшилась, но не прекратилась; его душевные силы продолжали восстанавливаться со скоростью, на 50% превышающей его обычную скорость.

Хотя это и не казалось много, но почти мгновенное восстановление 20% душевных сил было определенно спасением.

Ваан подозревал, что Вода Восполнения Души будет ценной, но ее эффект оказался более чудесным, чем он ожидал, что значительно повысило ее ценность.

Подумать только, у Гекаты их еще много...

Ваан не мог не почувствовать еще большее любопытство по поводу ее происхождения. Если она не была каким-то могущественным Зельеваром, то ее биография должна быть действительно впечатляющей.

"Вы сами сделали эту Воду Восполнения Души, Леди Геката?" Поинтересовался Ваан.

"Вы узнаете, если посетите мою территорию, Сэр Ваан," туманно ответила Геката, напоминая ему, что он должен еще раз посетить ее Территорию Пыли Мечты.

Ваан понял, что Геката действительно хочет, чтобы он посетил ее территорию. Он беспомощно покачал головой, понимая, что получит ответы на все свои вопросы только тогда, когда отправится туда.

"Где вы хотели побывать? В том астероидном поле?" Догадалась Геката, бегло осмотревшись в поисках интересных мест.

Впрочем, астероидное поле можно было назвать не то чтобы достопримечательностью, а единственной точкой интереса. Учитывая их нынешнее местоположение, в звездной системе не было ничего другого, что можно было бы исследовать, кроме этого.

"Верно," кивнул Ваан.

"Это астероидное поле выглядит довольно далеко," нахмурила брови Геката, "Хотя моя способность к звездным путешествиям довольно быстрая, она должна уступать вашей способности к пространственному перемещению в плане расстояния, преодолеваемого за определенное время."

"Мне придется попросить вас взять меня с собой вместе с вашей способностью к пространственному перемещению, Сэр Ваан. Взамен я буду защищать вас, если мы столкнемся с опасностью в этом астероидном поле," предложила Геката.

Ваан счел ее предложение вполне приемлемым, ведь именно благодаря ее могущественной силе он и принял ее компанию.

"Я не против," кивнул Ваан и сказал, "Тогда прошу простить мою невежливость."

Вскоре Ваан обнял Гекату за тонкую талию и перенес их вместе через пространство, в одно мгновение преодолев несколько сотен тысяч километров.

"В-Вот такое..."

Геката была поражена быстрым изменением пространства, когда они преодолевали огромные расстояния.

Она уже предполагала, что Ваан владеет Законом Пространства, но все равно недооценила его. Не то чтобы она недооценила его понимание, но она сильно недооценила его контроль.

Хотя она и не постигла Закон Пространства до приемлемого уровня, но все же многое о нем знала.

Поэтому она быстро обнаружила, что расстояние, которое они преодолели за мгновение, намного превысило предел Закона Пространства второй ступени Божественного ранга. На самом деле такой огромный скачок, скорее всего, был равен пространственным способностям Божественного существа 7 Ранга.

В конце концов, пользователь пространства не мог прыгнуть в пространство, которое он не мог почувствовать заранее. Оно должно было находиться в зоне действия их пространственного восприятия, которое росло вместе с ростом их понимания Закона Пространства.

Геката не могла понять, как может быть такой большой разброс в пройденном расстоянии.

Раз уж она не понимала, то должна была разобраться.

После того, как Ваан пронес их через пространство еще сотню раз, Геката наконец поняла, что происходит с его абсурдным охватом расстояния.

Пространственные ощущения пользователя обычно напоминали сферическую область, в центре которой находился он сам. Именно внутри этой сферической области они могли манипулировать пространством по своему желанию.

Однако Ваан мог изменять сферическую форму своего чувства, превращая его в более линейную, увеличивая охват расстояния в одном направлении.

Хотя Геката и понимала эту концепцию, она все равно находила ее невероятной.

В конце концов, требование к контролю было настолько высоким, что она не думала, что это возможно… по крайней мере, так было бы, если бы она не видела, как Ваан неоднократно проделывал это.

Даже Мастера Души не могли похвастаться такими способностями.

В конце концов, увеличить расстояние в несколько раз было бы уже очень впечатляюще. Однако Ваан прыгал на расстояние, в десять-двадцать раз превышающее обычное для пространственников его уровня понимания.

Его уровень контроля был просто на высоте, ему не было равных в мире.

...

...

...

Вернемся в имперскую столицу Империи Великого Ратолоса, Повелители вампиров в ожидании задумывались о времени.

Хотя божественная аура Гекаты и пугала их раньше, большинство из них никогда не слышали и не видели ее.

Когда они узнали, что она заняла пост Великого Дьявола лишь 10 000 лет назад и ей всего 20 000 с лишним лет, их вера в нее быстро упала. Они не верили, что она так же опытна, как их Предок Крови, и не сможет ему противостоять.

Эта мысль еще больше укрепилась, когда они узнали, что она специализируется на иллюзиях.

Тем не менее, их растущее пламя восстания было быстро и основательно погашено, когда через двадцать минут после ухода Гекаты прибыли три повелительницы вампиров и девять Ловцов Мечты.

Все они были шокированы высоким уровнем культивации Девяти Ловцов Мечты, и им было трудно идти в ногу со временем.

Раса Темных Фей не была столь могущественной 700 000 лет назад.

...

Во временном лагере Клана Красного Дракона, Офелия вдруг встала с улыбкой и объявила, "Все, Леди Геката успешно встретилась с Сэром Вааном и вместе убила злодея Абаддона. Зловещего Великого Дьявола больше нет."

"Правда? Это замечательно!" Генриетта быстро обрадовалась вместе со всеми собравшимися.

Однако Виктория не упустила случая поддразнить ее, несмотря на то что все остальные проявили такую же радость.

"Генри, ты знаешь, ты выглядишь как восторженная жена, узнавшая, что ее дорогой муж вернется домой победителем и в целости и сохранности?"

"Ч-Ч-Что за чушь ты несешь, Виктория?!" Генриетта взвизгнула, как кошка, которой наступили на хвост, а затем яростно ответила с покрасневшим лицом, "Я просто счастлива, что мы победили Великого Дьявола! Это радостное событие!"

"Если ты знаешь, что я несу чушь, то так к ней и относись.  Не нужно так реагировать, верно? Ке-ке-ке," усмехалась Виктория и улыбнулась, как хитрая лиса.

Генриетте сразу же показалось, что в горле застряла рыбья кость, и она не смогла ответить.

В то же время все бросали на нее странные взгляды, отчего ей захотелось исчезнуть на месте.

----------

Истина

В лагере Императора Варана на лицах всех командиров и капитанов, присутствовавших в заброшенном здании, где проходила их встреча, читалось затянувшееся замешательство.

Прибытие Гекаты и ее Ловцов Мечты обрадовало человеческую сторону — И это было правдой.

Однако на стороне Императора Варана оно принесло еще большее замешательство.

Никто не понимал, почему Геката смогла прибыть со своим подкреплением. В конце концов, им еще предстояло найти Дьявольского Подрядчика Гекаты. Таким образом, связь и заключение сделки с Великим Дьяволом не должны были стать возможными.

В таком случае зачем Геката и ее Ловцы Мечты явились?

По личным причинам?

У Императора Варана сложилось впечатление, что Геката пришла, уладить свою вражду с Абаддоном за смерть своих последователей. Поэтому он опасался, что им все равно придется столкнуться с Великим Дьяволом, независимо от того, кто выйдет победителем.

Когда Император Варан обратился к Кувату за ответом, он получил лишь один ответ, "Жди возвращения Верховного лидера, только он знает ответ."

Поэтому ему ничего не оставалось, как ждать с неопределенностью.

Внезапно по большой части имперской столицы разнесся неистовый смех, удививший всех. Его источник, казалось, доносился со стороны восточного моря.

"Ха-ха-ха! Где мой императорский племянник? Твой дядя пришел тебе на помощь! Где битва?! Укажите мне направление!" Раздался дикий голос Морского Императора, шокировавший многих людей.

Дворец Дракона находился довольно далеко от имперской столицы.

Никто не ожидал оттуда подкрепления… по крайней мере, в ближайшие день или два.

Было удивительно, что Морской Император прибыл так быстро.

Однако Император Варан, услышав голос своего дяди, не смог удержаться от беспомощной и горькой улыбки.

Ведь Морской Император не был рядом с его народом, когда битва достигла своего пика. Но теперь, когда они прибыли, война практически закончилась. Даже если бы не закончилась, они не смогли бы многого добиться перед лицом Божественных существ 6-го Ранга.

Тем не менее, Император Варан все равно должен был принять своего дядю.

"Дядя, как ты так быстро прибыл? Нет, как ты вообще так быстро получили известие о ситуации здесь?" Удивленно спросил Император Варан, встретившись с Морским Императором, который прибыл с войском в 10 000 человек.

Однако все эти люди были закаленными в боях воинами, которым оставался всего один шаг до Трансцендентности.

С другой стороны, Морской Император был более впечатляющим. Несмотря на то, что он выглядел довольно примитивно в своих грубых морских доспехах, его аура превосходила ранг Трансцендента.

"Король Дракон-Змеей сообщил мне о появлении багрового света. После этого Клан Морского Змея помог нам быстро добраться до материка," объяснил Морской Император, дико осматривая окрестности. "Так где же битва?"

"На данный момент битва закончилась, дядя. Ты пришел раньше, чем ожидалось, но все равно опоздал," язвительно улыбнулся Император Варан.

"Закончилась? Как это возможно?" Ошарашено произнес Морской Император.

"Ха-ха…" Император Варан принужденно рассмеялся и сказал, "Я объясню тебе по дороге. Позволь мне представить тебя некоторым людям, Дядя."

"Это... Хорошо," тупо согласился Морской Император, все еще с трудом принимая ситуацию.

...

...

...

Звездная система Пангея, астероидное поле

После двадцатиминутного искривления пространства, Ваан и Геката прибыли к внешнему краю области астероидного поля.

"Что здесь произошло?" Геката была поражена, когда присмотрелась к этому месту.

Изначально она думала, что астероидное поле – это просто огромная область космоса, полная астероидов. Однако на самом деле это были остатки планетарных структур и погибшей цивилизации.

Неизвестно, сколько планет было уничтожено, чтобы сформировать астероидное поле, но это был действительно огромный регион космических обломков, простирающийся на 200 000 000 километров в ширину и вращающийся вокруг солнца.

"Древняя великая битва между столкнувшимися цивилизациями или, возможно, резня, устроенная Внешними Существами," небрежно ответил Ваан, осматривая регион в поисках интересных мест.

"Об истории Пангеи известно не так много, а то, что я узнал о ней, нельзя доверять первоисточникам. Возможно, настоящая правда о прошлом может быть найдена только здесь."

"Тогда давайте найдем ее вместе; мне тоже любопытна история Пангеи," заинтересовалась Геката.

Ваан кивнул.

Согласно его знаниям, Золотой Дракон Пангея была заключена на планете с токсичной водой неизвестной развитой цивилизацией, и столкновение между цивилизацией, и ее цивилизацией драконов привело к нынешнему состоянию звездной системы.

Однако Племя Благословенного Золотого Дракона считало, что Золотой Дракон Пангея добровольно заточила себя на планете, чтобы дать неизвестной развитой цивилизации шанс удержать ее цивилизацию драконов от действий против нее.

Хотя Ваан не знал, насколько правдивы эти доводы, он тоже считал, что Золотой дракон Пангея добровольно осталась на планете.

Ведь, наблюдая за планетой Пангея из космоса, он не обнаружил ничего, что могло бы послужить причиной заточения на ней Золотого дракона Пангеи.

Из этого можно было сделать вывод, что Золотой Дракон Пангея поддерживалась хороших отношений с неизвестной развитой цивилизацией или, по крайней мере, разделяла их настроения.

Хотя должно было быть очевидно, что это за неизвестная развитая цивилизация, Ваан хотел избежать поспешных выводов до получения более конкретных доказательств.

Однако теперь, когда он обнаружил в астероидном поле несколько подсказок, он уже не мог отрицать этого.

Неизвестная развитая цивилизация действительно принадлежала людям.

Истина стала совершенно очевидной, начиная с разрушенных мегаструктур в ядре луны и заканчивая фрагментами космических кораблей и холодными трупами, плавающими по всему астероидному полю.

Золотой Дракон Пангея хотела защитить человеческую цивилизацию от своей цивилизации драконов. Но, увы, она не ожидала, что ее действия окажутся безрезультатными и не смогут остановить столкновение между двумя цивилизациями.

Более того, никто не знал, что прибудут Внешние Существа и погубят их всех.

Исследуя астероидное поле, Ваан обнаружил остатки как драконьей, так и человеческой цивилизаций. В обширном районе астероидного поля не было ни единого клочка жизни; это была пустошь мертвых, одно большое кладбище.

К сожалению, все оставшиеся технологии и артефакты были разрушены до неузнаваемости.

Тем не менее, то, за чем пришел Ваан, было найдено в изобилии… кристаллы божественной энергии. В любом крупном космическом обломке можно было найти хотя бы кусочек такого кристалла, а то и больше.

----------

Мясник Хаоса

Поскольку сокровище было перед ним, Ваан не собирался оставлять его без присмотра. Он быстро рассовал по карманам все космические обломки, содержащие кристаллы божественной энергии, которые только смог найти.

Уже через несколько минут он сорвал несколько джекпотов, собрав большие запасы кристаллов божественной энергии.

Всего одного кристалла божественной энергии было достаточно, чтобы его прошлые успехи показались жалкими. Сравнивать было не с чем… все равно что сравнивать богатство нищего с богатством магната.

Тем не менее, заметив повторяющиеся действия Ваана, Геката с любопытством подошла к нему.

"Что вы собираетесь делать со всем этим, Сэр Ваан?" Геката небрежно взяла в руки кусок кристалла божественной энергии и изучила его, не проявляя особого интереса к предмету.

"Разумеется, культивировать энергию," честно признался Ваан, а затем, подняв бровь, спросил, "Вас не интересуют эти вещи, Леди Геката?"

Возможно, он был бы немного жаден до них, если бы здесь не было много кристаллов божественной энергии.

Однако вокруг было так много кристаллов божественной энергии, что он не возражал против того, чтобы разделить с ней добычу.

Тем не менее, следующий ответ Гекаты все еще удивлял его.

"Не совсем, нет," случайно покачала головой Гекате и сказала, "Я не занимаюсь культивирование энергии, поэтому мне не нужен этот тип энергии. Даже если бы я занималась, мне все равно не нужно было бы ссориться с вами из-за этого, сэр Ваан."

Геката усмехнулась и продолжила, "Вы должны знать, что мана – это проявление экзистенциальной силы; она является основой всего сущего, в том числе и этого вида энергии."

"Таким образом, мне нужно преобразовывать ману в божественную энергию только в том случае, если она мне понадобится, а ману можно найти повсюду в Хаосе," спокойно улыбнулась Геката.

Выслушав объяснения Гекаты, Ваан почувствовал себя немного неловко. Он чувствовал себя нищим, стоящим перед грязной богатой мадам и опасающимся, что она может поспорить с ним из-за брошенных на землю монет.

Однако почему ее должны интересовать какие-то брошенные на землю монеты, если она может создать их сама?

"Если все можно создать из маны, а ману можно найти повсюду в Хаосе, почему люди до сих пор воюют за ресурсы?" Небрежно спросил Ваан.

"Хаос дает человеку все необходимое, чтобы стать великим, но не все рождаются равными, сэр Ваан," ответила Геката.

"Талант – страшная вещь. С ним любой может подняться вверх без особых проблем и неудач, за короткое время взлетев на вершину жизни. Но без него они будут прокляты на жизнь, полную борьбы и трудностей, и им потребуется в разы больше времени, чтобы совершить тот же подвиг, что и талантливой личности."

"Мана есть у всех, но не все могут быстро ее усовершенствовать. А если и могут, то не всегда знают, как эффективно ее использовать. Поэтому неталантливые люди всегда будут искать другие способы ускорить культивацию."

"Так уж сложилось, что любой человек может постичь Закон Асуры через конфликты и кровопролитие. Поэтому не стоит пытаться вразумить тех, кто пытается развязать Войну Царств, Сэр Ваан."

"Если они могут начать войну, они ее начнут.

Чаще всего причина не находится. Так действует Хаос," заявила Геката.

Ваан спокойно подтвердил ее слова. Он начинал понимать, что такое жизнь в Хаосе; это была одна большая гонка.

Большинство, если не все, пытаются взобраться на вершину жизни и стать непревзойденным существом, способным взирать на всех свысока, как Повелитель Хаоса. А если им это не удавалось, они просто начинали новую жизнь.

В конце концов, в Хаосе смерть – это не конец.

Внезапно Ваан обнаружил нечто странное. Варун, Повелитель Безграничного Моря и Неба, существовал на одном уровне с Повелителем Хаоса.

Хотя Повелитель Хаоса был, пожалуй, сильнее, потому что первым усовершенствовал Хаос и сделал его частью своей силы, он, как и Варун, был Первородным Внешним.

Ваан не так много видел Хаос, но уже неоднократно слышал упоминания о Повелителе Хаоса. С другой стороны, он не слышал, чтобы кто-то упоминал Повелителя Безграничных Морей и Небес.

"Вы слышали что-нибудь о Повелителе Безграничных Морей и Небес, Леди Геката?"

Как только Ваан задал этот вопрос, тело Гекаты затряслось, казалось, она была напугана и потрясена одновременно.

"Я не знаю, где вы узнали это имя, но вам лучше не говорить о нем в Хаосе, Сэр Ваан. На это имя наложено великое табу; случайное упоминание о нем может навлечь проклятие на все королевство," предупредила Геката с суровым видом.

"Почему?" Удивленно произнес Ваан.

Геката посмотрела на искренне любопытный взгляд Ваана и мягко вздохнула.

Она решила, что лучше объяснить ему все самой, чтобы он не накликал беду на себя и всех окружающих, пытаясь узнать все самостоятельно.

"Повелитель Безграничных Морей и Небес – самый уважаемый старший брат Повелителя Хаоса. Он был существом, которое могло стоять плечом к плечу с Повелителем Хаоса."

"Однако по неизвестным мне причинам Повелитель Безграничных Морей и Небес покинул Хаос в поисках возможностей за его пределами и скончался через три цикла хаоса. С тех пор Повелитель Хаоса ищет душу своего старшего брата, пропавшую в горьком цикле реинкарнации."

"По неизвестным мне причинам Повелитель Хаоса не может напрямую отследить душу своего старшего брата. Он может лишь отслеживать его слабую ауру. Но каждый раз, когда он находит источник, он всегда опаздывает на шаг."

"Имя Повелитель Безграничных Морей и Небес табуировано, потому что каждое его перерождение и смерть распространяют его уникальную ауру на другие формы жизни."

"Когда обитатели Хаоса узнали, что Повелитель Хаоса ищет своего старшего брата, я слышала, как бесчисленные глупцы выстраивались в очередь, утверждая, что они являются реинкарнацией Повелителя Безграничных Морей и Небес."

"Это, несомненно, вызвало ярость Повелителя Хаоса, а разгневать Повелителя Хаоса ни к чему хорошему не приводит. Естественно, Повелитель Хаоса уничтожил всех и каждого из их рода, и царство. Это происходило так много раз, что число погибших и разрушенных царств достигло пугающей цифры."

"С тех пор никто не осмеливался снова объявлять себя реинкарнацией Повелителя Безграничных Морей и Небес. Даже если появлялись новые глупцы, другие всегда действовали первыми, пресекая слухи до того, как они достигали ушей Повелителя Хаоса."

"Никто не хочет гневить Мясника Хаоса, поэтому имя: Повелитель Безграничных Морей и Небес стало запретным," важно пояснила Геката.

----------

Великая Пустошь

Выслушав краткое объяснение Гекаты, Ваан обнаружил несколько сомнительных моментов, которые не имели для него смысла.

"Я хотел бы знать, не будет ли Леди Геката против разъяснения мне некоторых моментов, которые мне трудно понять?"

"Что вам непонятно, Сэр Ваан?"

"Если люди боятся только того, что самозванцы Повелителя Безграничных Морей и Небес разгневают Повелителя Хаоса, им следует охотиться только на таких самозванцев. Я не понимаю, как это делает табу даже на упоминание: Повелитель Безграничных Морей и Небес," заявил Ваан.

"Все потому что вы не понимаешь, как много врагов у Повелителя Безграничных Морей и Небес и Повелителя Хаоса, Сэр Ваан," с беспомощным видом ответила Геката.

"Поскольку Повелитель Хаоса – сильнейший, никто не смеет оспаривать его власть. Однако это не отменяет того факта, что он – жестокий мясник, который и глазом не моргнет, уничтожив целые царства, полные жизни, из-за малейшего проступка."

"Для того, кто находится на его уровне, создать новые царства и жизни было бы так же просто, как и перевернуть его руку. Даже уничтоженные им жизни и царства могут быть восстановлены, если он того пожелает. Он смотрит на жизнь не так, как все остальные."

"Хотя многие существа боятся его, нет недостатка и в ничтожных существах, которые не прочь убить даже настоящую реинкарнацию Повелителя Безграничных Морей и Небес, чтобы доставить неприятности Повелителю Хаоса."

"Тем не менее, враги Повелителя Хаоса не так важны. Именно враги Повелителя Безграничных Морей и Небес делают его имя запретным," заявила Геката.

"Враги Повелителя Безграничных Морей и Небес?" Удивленно повторил Ваан.

"Я понимаю ваше удивление. Любой, кто хоть немного знаком с Повелителем Безграничных Морей и Небес, знает, что он – одно из самых благожелательных существ в Хаосе, любимое всеми," сказала Геката.

"Он создал самые пригодные для жизни царства и просветил бесчисленное множество существ на пути культивации. Многие высшие существа почитают его как своего великого учителя, а многие формы жизни – как отца жизни. Он – полная противоположность Повелителю Хаоса."

"Удивительно, как у столь уважаемого в Хаосе существа вообще могут быть враги, верно? Однако истину понять несложно," сказала Геката.

Выслушав все это, Ваан мог рискнуть предположить. Однако лучше было услышать ответ от самой Гекаты.

"Каждый раз, когда реинкарнация Повелителя Безграничных Морей и Небес умирала, мир разумных существ, в котором он родился, также уничтожался вместе с ним буйством звериных приливов," спокойно заявила Геката.

"Поэтому всякий раз, когда на разумные миры обрушивается такое бедствие, люди и все остальные разумные расы вынуждены бежать из своих царств, чтобы не попасть в яростную бурю звериных приливов."

"Поэтому всякий раз, когда на разумные миры обрушивалось такое бедствие, люди и все остальные разумные расы были вынуждены бежать из своих царств, чтобы не попасть в яростную бурю звериных приливов."

"Впоследствии без разумных рас эти покинутые царства стали священной землей для диких зверей. Дикие царства – так мы называем такие царства без разумных цивилизаций. Когда таких диких царств становится много в масштабах всего хаосверса, он становится диким хаосверсом."

"Предположительно, в прошлом существовало всего около сорока диких хаосверсов. Однако с тех пор как Повелитель Безграничных Морей и Небес начал порочный цикл реинкарнации, их число почти удвоилось и достигло семидесяти шести диких хаосверсов. В совокупности эта группа диких хаосверсов называется Великой Пустошью."

"Можете ли вы понять, Сэр Ваан, сколько существ из этих тридцати шести хаосверсов потеряли свои дома и близких из-за разгула звериных приливов за последние два цикла хаоса? Теперь вы понимаете, почему на это имя наложено табу?" Спросила Геката.

Как и думал Ваан, это действительно было связано с бесчисленными смертями его перевоплощений.

В то же время он наконец понял, почему имя было запретным. Просто было слишком много разумных существ, которые потеряли свои дома и близких из-за приливов чудовищ, вызванных смертью его реинкарнаций.

Их ненависть к нему была вполне объяснима.

Более того, эта нежелательная ненависть к нему, скорее всего, усугублялась их страданиями и несправедливым отношением после того, как они переселились в другие хаосверсах. Ведь если бы местные жители считали их чужаками, к ним бы не относились одинаково.

И хотя в разрушении их домов и гибели близких был виноват Повелитель Безграничных Морей и Небес, всегда легче свалить вину на одно существо, чем на бесчисленное множество трудноуловимых, неизвестных виновников.

Тем не менее Ваан быстро понял, что раскрывать свою личность неразумно.

Жертв разгула звериного прилива было слишком много, и любой, кого он встречал в Хаосе, мог стать его потенциальным врагом из-за этой ненависти.

Более того, их сила не была бы слабой, если бы они были частью самых первых групп жертв и дожили до сегодняшнего дня. Также существовала вероятность, что эта ненависть передалась последующим поколениям их потомков.

Кроме того, Ваан был очень удивлен, узнавши, что Великая Пустошь обладает семидесятью шестью дикими хаосверсами.

В конце концов, в Хаосе должно быть всего сто двадцать семь хаосверсов, а если добавить нынешнюю вселенную, то сто двадцать восемь. Другими словами, диких хаосверсов было больше, чем населенных разумными существами хаосверсов.

"Неужели вершина существования Хаоса никогда не предпринимала попыток мелиорации этих диких хаосверсов, Леди Геката?" Небрежно поинтересовался Ваан с некоторым подозрением.

"И зачем им это нужно?" Геката слегка усмехнулась, покачав головой, и ответила, "Вплоть до вершины существования Хаос находился под опекой Повелителя Безграничных Морей и Небес, а бродяги из диких хаосверсов – все грешники, которые убили их уважаемого учителя и задержали его возвращение"

"У них не было абсолютно никаких причин помогать им вернуть утраченные хаосверcы, не говоря уже о самом Повелителе Хаоса. Это уже величайшая милость с их стороны – оставить этих бродяг в живых и искупить их грехи."

"Кроме того, буйные звериные приливы в основном причинены небесными и морскими зверями, любимыми созданиями Повелителя Безграничных Морей и Небес. Тот, кто уважает его, не стал бы добровольно убивать его творения ради грешников," заявила Геката.

Ваан нахмурил брови.

----------

Истинная природа Нигилизма?

По словам Гекаты, пиковые существа Хаоса не стали бы помогать бродягам отвоевывать свои дикие хаосверсы из-за уважения к Повелителю Безграничных Морей и Небес.

Однако, если учесть, сколько хаосверсов стало дикими, внутри этих падших хаосверсов должно было быть бесчисленное множество пиковых существ.

Неужели они не обладали силой, чтобы вернуть себе свои хаосверсы? Или они решили не делать этого из чувства вины? Может, их остановили другие пиковые существа?

Или просто сила зверей из диких хаосверсов была сильнее?

"Леди Геката, вы знаете, насколько сильны звери в Великой Пустоши?" Поинтересовался Ваан.

"Похоже, вы заметили проблему; ваш ум действительно острый," с улыбкой признала Геката, прежде чем сказать, "Вы угадали, Сэр Ваан. Еще одна причина, по которой Великая Пустошь остается невостребованной, заключается в силе населяющих ее зверей."

"Предположительно, в прошлом Великая Пустошь была отличным местом для закалки и поиска возможностей. Тем не менее, она также представляла определенную опасность из-за силы зверей. В конце концов, некоторые из сильнейших зверей в Великой Пустоши ничуть не уступают культиваторам. В некоторых аспектах они даже превосходят их."

"Многие предполагали, что звери в Великой Пустоши смогли стать такими сильными, потому что отказались от духовной эволюции в пользу инстинктивной, чтобы выжить в жестокой среде."

"Однако все изменилось после неоднократных смертей реинкарнации Повелителя Безграничных Морей и Неба. Развитие зверей вышло из-под контроля, особенно морских и небесных форм жизни."

"Ходили слухи, что некоторые из сильнейших зверей в Великой Пустоши даже превзошли Эмпирейских Богов, заглянув в тайну Царства Происхождения," упомянула Геката.

"Спасибо, Леди Геката. Я многому узнал от вас. Однако я считаю, что нам пора возвращаться," внезапно предложил Ваан, выразив свою благодарность.

"О?" Удивленно произнесла Геката, а затем спросила, "Вы больше не хотите собирать кристаллы божественной энергии, Сэр Ваан?"

"Я собрал более чем достаточно, Леди Геката. Если мне будет не хватать, я всегда могу попросить у вас помощи в добыче кристаллов, ведь рано или поздно я наведаюсь на вашу территорию," небрежно ответил Ваан.

Геката вдруг криво усмехнулась, а затем честно призналась со смущенным видом, "Действительно, божественная энергия не так уж много стоит для меня, но я, возможно, немного преуменьшила сложность преобразования маны в нее..."

"Видите ли, божественная энергия – это высшая форма силы, получаемая в результате переработки энергии духа. В каком-то смысле она также выше, чем мана, если сравнивать их как есть. Если преобразовывать ману только в энергию духа, то у меня не будет проблем с генерацией большого количества энергии духа."

"Но для божественной энергии, боюсь, потребуется гораздо больше времени и усилий, чтобы ее создать. Поэтому вам все же лучше собирать кристаллы божественной энергии здесь," Геката неловко улыбнулась.

Ваан быстро понял ее смысл.

Хотя она действительно могла преобразовать ману в божественную энергию, ее количество не стоило ее времени и усилий.

Сравнивать божественную энергию и ману было все равно что сравнивать полную коробку с пустой. Божественная энергия содержала концентрированную, рафинированную сущность энергии духа. В отличие от нее, мана, вечно присутствующая в Хаосе, была сильно разбавлена своей сущностной силой.

Если бы кто-то захотел сравнить разницу между божественной энергией и маной, ему пришлось бы сначала рафинировать ману до того же уровня концентрации, что и божественная энергия. Только тогда мана будет превосходить божественную энергию.

В противном случае божественная энергия действительно была сильнее базовой маны.

"Тем не менее, мое мнение остается неизменным; на сегодня я собрал достаточно кристаллов божественной энергии, леди Геката," ответил Ваан, прежде чем упомянуть, "Не стоит слишком много бродить по этому региону, иначе мы разворошим осиное гнездо."

"В конце концов, существа, разрушившие это место, все еще могут быть здесь. Мы определенно не сможем с ними справиться, если они находятся на уровне разрушителей планет," добавил Ваан.

"Вы правы, Сэр Ваан. Тогда давайте уйдем," согласилась Геката, прежде чем упомянуть, "Тем не менее, я считаю, что проявила к вам достаточно доброй воли. Я ожидаю, что на обратном пути вы отплатите мне тем же."

Естественно, Ваан понял, чего хочет Геката.

Поскольку она уже поделилась своими знаниями, теперь настала его очередь поделиться своими. Кроме того, больше всего на свете она хотела узнать о Внешних Существах.

"Хорошо," кивнул Ваан.

Вскоре после того, как они покинули внешние границы области астероидных полей, Ваан объяснил Гекате существование Внешних Существ и рассказал о существах четвертого измерения и о четвертом измерении.

Наконец, он поделился своей невероятной теорией о связи их мира с миром четвертого измерения.

К тому времени, когда они вернулись в регион Луны, Геката впитала всю информацию, которой поделился Ваан. На ее лице застыло выражение благоговения и удивления, когда она попыталась представить себе его теорию, вместо того чтобы отрицать ее возможность.

Будучи страстной искательницей знаний, Геката, естественно, должна была непредвзято относиться ко всем возможностям. Подтвердить обоснованность новой теории, а не опровергнуть ее, было правильным поведением, какой бы возмутительной она ни казалась.

Геката вынуждена была признать, что теория Ваана действительно была возмутительной, но при этом прочной и разумной. Она не могла найти в ней никаких изъянов, только сомнительные сомнения.

"Если Хаос в целом рассматривается лишь на уровне кровяных тельцов в четырехмерном мире, то какова, по-вашему, истинная природа бесконечного моря небытия, нигилизма, Сэр Ваан?" Спросила Геката, добавив, "В отличие от пустоты пространства внутри Хаоса, это безграничное небытие в высшей степени разрушительно и абсолютно."

"Это не может быть просто пустым пространством в этом четырехмерном мире, верно?" Добавила Геката.

"Раз уж вы сами упомянули, будто Хаос действует на уровне клеток крови, то вы должны понимать, что делают клетки крови в человеческом теле, Леди Геката," улыбнулся Ваан, прежде чем продолжить, "Они не неподвижны и постоянно движутся, являясь частью великого кровотока."

"Я полагаю, что это бесконечное море небытия на самом деле может быть чистой энергией, которая могла быть извлечена из Хаоса и бесчисленных других возможных хаосверсий внутри этого великого потока."

"Однако без защитной мембраны хаосверсов и Хаоса, вся эта чистая энергия течет со скоростью четвертого измерения, слишком быстрой для нашего восприятия," сказал Ваан.

Геката не думала об этом в таком ключе. Но когда она это поняла, то быстро продемонстрировала свое удивление.

----------

Просветление Гекаты

При быстром движении объект становился размытым, при более быстром - слабой тенью, а при самом быстром - практически невидимым. Но как бы быстро ни двигался объект, следы его существования все равно будут ощущаться.

Причиной тому было взаимодействие объекта с другой материей во время его движения.

Однако Геката понимала, что это верно лишь до определенной скорости. Ограничения третьего измерения ограничивали ее мышление.

В четвертом измерении все было бы гораздо сложнее.

Все и вся содержало гораздо больше информации, и существа четвертого измерения должны были мгновенно усваивать ее, чтобы нормально функционировать.

Ведь когда существа третьего измерения видят свой третьеразмерный мир, они сразу же узнают солнце и луну, небо и землю, горы и реки. Они не просто замирают, чтобы обработать то, что есть; они видят то, что видят, и знают то, что знают.

В таком случае понятия скорости, пространства и времени должны были быть совершенно иными, чтобы учесть сложность четвертого измерения.

Более того, существа четвертого измерения должны были обладать способностью воспринимать эту сложность как нечто простое.

Поняв это, Геката не стала ограничивать свое воображение "тем, что есть", а попыталась понять "что если", чтобы получить представление о концепции скорости в четвертом измерении.

В третьем измерении ничто не могло двигаться быстрее скорости света, но в четвертом измерении движение быстрее скорости света, скорее всего, было нормальным.

Какой эффект могла бы дать скорость в четвертом измерении?

Кроме того, как можно доказать, что что-то существует, если оно движется слишком быстро, чтобы его можно было увидеть или даже почувствовать? А если так было всегда, с начала времен, то как можно было узнать об этом или подумать?

Такова была область нигилизма - если люди не знали о существовании этого, то это было то же самое, что и не существовать.

Поскольку существа третьего измерения были просто неспособны воспринимать вещи за пределами своего измерения, они никогда не могли понять ничего за пределами Хаоса, в бесконечном море небытия.

Получив иное представление о бесконечном море небытия, Геката поняла, что оно не может быть истинным небытием.

Почему истинное небытие должно влиять на то, что существует? Как может состояние ничего не делать?

Оно просто было ничем.

Значит, сила нигилизма бесконечного моря небытия исходила от кажущейся абсолютной скорости четвертого измерения. Скорость была настолько велика, что буквально уничтожала все, что с ней соприкасалось.

Кроме того, его нельзя было почувствовать, потому что частицы его энергии были гораздо меньше стандартных.

Именно поэтому медленное соприкосновение с силой нигилиста приводило к эффекту эрозии, а не к мгновенному исчезновению. Квантовые частицы этой силы фактически разъедали материю.

Именно поэтому контролируемые уровни силы нигилизма могли разрушать материю до чистой энергии, а не уничтожать все в небытие.

Внезапно законы вокруг Гекаты зашевелились, заставив Ваана прервать путешествие и с удивлением взглянуть на нее.

Это произошло потому, что среди законов был и Закон Нигилизма.

"Похоже, я постигла Закон Нигилизма... Полагаю, теперь мы стали партнерами по преступлению," приятно усмехнулась Геката и искренне добавила, "Примите мою благодарность, Сэр Ваан."

Она не только постигла Закон Нигилизма, но и совершила значительный прорыв в понимании всех остальных законов. Теперь ее вознесение до Божественного существа 7 Ранга было лишь вопросом времени.

Ваан покачал головой и сказал, "Я лишь поделился своим опытом и пониманием, Леди Геката. В конечном итоге именно ваши способности позволили вам постичь нигилизм."

"Тем не менее, поздравляю. Как вы себя чувствуете после того, как переписали свою судьбу?" Спросила Вана.

"Я чувствую прекрасно!" Геката честно улыбнулась и вдруг добавила, "Хотя Закон Нигилизма, несомненно, принесет в мою жизнь неисчислимые опасности, сколько существ вообще могут получить такой шанс достичь абсолютной вершины?"

"Встреча с вами, безусловно, стала для меня величайшим благословением и шансом, которого я так долго ждала. За это я благодарна. Напоминаю, пожалуйста, посетите мою территорию, как только уладите все свои дела… если вы хотите быстро поднять свою силу."

"И не спешите использовать левую руку Абаддона до тех пор, Сэр Ваан," добавила Геката.

"Я буду иметь это в виду, Леди Геката," кивнул Ваан.

Теперь, когда они оба пользовались Законом Нигилизма, у Ваана был еще один слой уверенности, помимо влияния Ауры Безграничного Моря и Неба, чтобы доверять Гекате.

В конце концов, их интересы совпадали, и они желали друг другу быть как можно сильнее, чтобы преодолеть любую беду, которая обрушится на них из-за их судьбы как носителей нигилизма.

Поэтому Ваану было весьма любопытно, как Геката собирается помочь ему поднять свою силу, когда он достигнет ее территории.

Впрочем, об этом он мог узнать только позже.

Важнее всего было разобраться с Империей Великого Ратолоса и решить вопрос с Повелителями вампиров и Территорией Вечной ночи.

...

Когда Ваан и Геката вернулись в имперскую столицу Империи Великого Ратолоса, перед ними развернулась странная сцена.

"Что вы делаете?" Нахмурилась Геката.

Девять доверенных ей Ловцов Мечты соревновались друг с другом, кто дольше продержится под гравитационным давлением черного столба. Очевидно, это была их игра, чтобы убить время и развеять скуку в ожидании.

"Г-Госпожа! Вы вернулись!" С удивлением и радостью воскликнула Четвертая Мечта, несмотря на то, что ей сообщили о скором возвращении Гекаты. "М-Мы соревнуемся."

"Я это вижу," нахмурилась Геката.

Все ее Ловцы Мечты были прекрасными феями, обученными быть элегантными и нежными, но в то же время достойными в глазах других, поскольку они представляли ее.

Однако в этот момент все девять Ловцов Мечты были мокрыми от пота, пыхтя и отдуваясь, как животные в жару. Их бесплотный образ был полностью разрушен, и она почувствовала себя неловко.

"Кому пришла в голову эта идея?" Холодно спросила Геката.

Девять Ловцов Мечты тут же подсознательно посмотрели на Восьмого Прародителя, отчего тот почувствовал слабость в коленях, особенно после того, как ее холодный взгляд переместился на него.

"П-пожалуйста смилуйтесь, Великий Дьявол Геката! Я ничего не предлагал! Я невиновен! Я просто сделал безответственное замечание!" Быстро закричал Восьмой Прародитель, опасаясь, что божественное давление Гекаты снова навалится на него.

"О? Что за безответственное замечание? Давай послушаем," потребовала Геката.

----------

Альтер Эго

Восьмой Прародитель тяжело сглотнул слюну и ответил, "Я просто спросил, почему девять Ловцов Мечты так сильно сопротивляются гравитационному давлению, хотя обладают более высокой культивацией, чем мы, Повелители Вампиров, Великий Дьявол Геката."

"Я не имел в виду ничего злого! Это было просто искреннее любопытство! Пожалуйста, поверьте мне!" Умолял Восьмой Прародитель.

Хотя в прошлый раз он получил компенсацию, выдержав божественное давление Гекаты, в этот раз ему могло не повезти. Ведь у Гекаты не могло быть слишком много флаконов Эссенции Восполнения Души.

Поэтому он очень боялся потерять еще больше жизни.

"Приношу свои глубочайшие извинения, Госпожа. Это я заставила всех соревноваться под гравитационным давлением," признала свою ошибку Первая Мечта, а затем пояснила, "Мне показалось, что это редкий шанс укрепить наши божественные тела, пока мы ждем вашего возвращения."

Геката потеряла дар речи.

Повелители вампиров практиковали культивацию крови, которая представляла собой смесь культивации энергии и тела.

С другой стороны, Ловцы Мечты практиковали исключительно культивацию души.

Поэтому естественно, что Повелители вампиров превосходили их по гравитационному давлению, так как имели преимущество в телесном аспекте. Кроме того, Ловцы Мечты даже не использовали всю мощь своей силы души, чтобы противостоять гравитационному давлению.

Иначе как бы они могли проиграть Повелителям вампиров, если у них более высокий уровень культивации?

"Достаточно. Я не буду выделять никого из вас. Все вы будете размышлять о своей ошибке в Тюрьме Адской Вьюги в течение трех месяцев, когда мы вернемся," холодно заявила Геката.

"Да, Госпожа!" Одновременно ответили девять Ловцов Мечты без малейшего намека на жалобу. Более того, им даже захотелось улыбнуться от ликования.

В конце концов, три месяца в Тюрьме Адской Вьюги не могли считаться для них наказанием.

Хотя адская тюрьма была особым холодным местом для содержания преступников и заставляла их страдать от мороза, она также была отличным местом для закаливания божественной души.

Другими словами, Геката просто отправляла их на обучение.

Тем не менее, после того как Геката уладила вопрос с Ловцами Мечты, она переключила свое внимание на Повелителей вампиров.

Хотя у Ваана был план относительно Повелителей вампиров и Территории Вечной ночи, Геката, похоже, тоже имела свои соображения на этот счет. Поэтому он мог бы оставить все на ее усмотрение.

В конце концов, обладая лишь силой и силой слова, он мог бы в лучшем случае заключить мирный договор между Империей Великого Ратолоса и Территорией Вечной Ночи. Он не сможет взять на себя контроль над Территорией Вечной ночи.

Повелители вампиров определенно не согласились бы с этим, а в его нынешнем состоянии он не обладал достаточными возможностями, чтобы заставить их.

Однако с Гекатой все было иначе.

"Вы ведь не будете возражать, если я решу, как уладить проблему между Империей Великого Ратолоса и Территорией Вечной Ночи, не так ли, Сэр Ваан?" Из вежливости спросила Геката.

"Вовсе нет, Леди Геката. Это ваше право как обладателя силы," спокойно ответил Ваан.

Естественно, что сильнейший должен иметь право голоса.

"Прекрасно," с облегчением кивнула Геката.

На мгновение она забеспокоилась, что Ваан станет с ней спорить из-за этого.

В конце концов, каким бы талантливым ни был Ваан, он был еще слишком молод. В таких обстоятельствах не было бы ничего странного в том, чтобы раздуть эго и опьянеть от одолженной силы после такой победы.

К счастью, она не ошиблась в нем.

Тем не менее Геката не проявляла ни малейшего интереса к ресурсам Территории Вечной Ночи. Однако было верно и то, что Ваану сейчас не хватало квалификации, чтобы обладать ими.

Даже если бы она согласилась на это, другие Великие Дьяволы не согласились бы. На самом деле они представляли собой большую проблему, чем Повелители вампиров.

"Поскольку Абаддон мертв, Территория Вечной Ночи осталась без Великого Дьявола, который мог бы управлять ею," отметила Геката.

"Кроме того, нет ни одного Повелителя вампиров, способного занять пост Великого Дьявола и править Территорией Вечной Ночи. Поэтому я стану временным правителем Территории Вечной Ночи."

"У кого-нибудь есть проблемы с этим?" Спросила Геката, окинув своим суровым взглядом всех двенадцать присутствующих Повелителей вампиров с пугающим давлением.

На самом деле ее внимания требовали только восемь Повелителей вампиров.

В конце концов, Шестой Прародитель, Одиннадцатый Прародитель и Тринадцатый Прародитель поклялись ей в верности. Это, естественно, не позволяло им вернуться на ее территорию.

С другой стороны, Ваану был предан Восьмой Прародитель, насколько ей было известно.

Таким образом, проблемой могли стать только оставшиеся восьмые Повелители вампиров.

Тем не менее, никто в здравом уме не стал бы оспаривать решение Великого Дьявола. Даже если бы Повелители вампиров не захотели, им все равно пришлось бы подчиниться.

"Без проблем," одновременно ответили Повелители вампиров.

"Хорошо!" Геката кивнула и продолжила, "Однако я все еще Великий Дьявол Территории Пыли Мечты. Мое время и энергия ограничены, и я не могу уделять слишком много внимания делам Территории Вечной Ночи."

"Поэтому я назначу представителя, который будет управлять ею вместо меня. Сэр Ваан, есть ли у вас на примете кандидаты?" Спросила Геката.

Ваан кивнул.

Раз уж Геката позволила ему сделать выбор, то, естественно, он должен был назначить на эту должность своего человека.

"Восьмой Прародитель будет усердным представителем для вас, Леди Геката,"  сказал Ваан.

"Очень хорошо," кивнула Геката, "Тогда ты будешь моим представителем, Восьмой Прародитель."

"Для меня большая честь получить такую возможность и доверие. Я не разочарую вас, Великий Дьявол Геката и мой Господин!" С радостью и волнением согласился Восьмой Прародитель.

"Молись, чтобы не разочаровал," спокойно признала Геката, после чего вернула свое внимание к остальным Повелителям вампиров.

Повелитель вампиров внезапно почувствовал нервозность из-за напряжения, возникшего в недолгом молчании.

"Теперь, когда мой представитель выбран, я отдам вам свой первый приказ в качестве вашего неофициального правителя: Ты... ты! Ты! И ты! Съебись! Съебись! Съебись! И вообще, все вы убирайтесь в Геенну за мной!"

"Без моего ведома никому не разрешается пересекать измерение и попадать на Пангею! То же самое касается и обратного! Если вы поняли, то быстро уходите!" Угрожающи прогремела Геката.

Ее внезапное запугивание и подавление взорвалось так резко, что повергло всех в шок. Мирная атмосфера мгновенно утонула в тяжелом запахе злобы, смерти и ужаса.

Казалось, что телом Гекаты завладел совершенно другой человек.

Повелители вампиров в тот же миг инстинктивно разбежались, не смея оглянуться. Альтер эго Гекаты напугало их до смерти.

Даже Ваан остолбенел с расширенными глазами.

----------

Единственный путь

Говорят, у Гекаты было три лица: иногда она была доброй, иногда злой, а иногда не была ни той, ни другой.

Хотя Ваан и слышал об этом, но все равно был потрясен, увидев, как они поменялись местами.

Их действительно трудно было назвать одним и тем же человеком.

Прежняя Геката была олицетворением добра, ее всегда окутывал лунный свет и святость. Нынешняя же, напротив, была окутана тьмой и смертью.

Ваан чувствовал себя почти счастливчиком, что ему не пришлось иметь дело со Злой Гекатой.

Тем не менее, по сравнению с доброй Гекатой, злая Геката казалась более подходящей для Великого Дьявола. Тем не менее он не видел, чтобы она совершала какое-либо зло. В лучшем случае она была более жестокой, как Аэлиана.

Возможно, это свойство тьмы: она усиливает негативные эмоции.

"Леди Геката...?" Произнес Ваан.

Геката тут же устремила на него свой грозный взгляд. Но в следующее мгновение выражение ее лица сменилось дружелюбной улыбкой. В то же время ее темная, злая аура исчезла, сменившись спокойной и мягкой.

"Мне жаль, что вам пришлось увидеть столь неприглядную мою сторону, сэр Ваан. Однако такая сторона иногда необходима, абы запугать народ и добиться его абсолютного повиновения," с язвительной улыбкой сказала Геката.

Но вскоре она быстро стала строгой и сказала, "Есть несколько вещей, которые я должна вам рассказать, и несколько вещей, которые я вам не рассказывала, Сэр Ваан."

"Будучи Пиковым Полубогом, вы сумели довести Абаддона до такого жалкого состояния, а также нанести ему завершающий удар. Помимо вашего небесного таланта, никто не может быть более квалифицированным, чем вы, чтобы заменить Абаддона и стать новым правителем Территории Вечной Ночи."

"В свое время вы, несомненно, догоните его уровень и станете достойны места среди Великих Дьяволов. Однако верно и то, что сейчас вам не хватает культивации и легитимности, чтобы править Территорией Вечной Тьмы. Поэтому я помогу вам решить эти два вопроса, как только вы достигнете моей территории."

"К сожалению, это невозможно сделать сразу. Поэтому я даю вам время, чтобы уладить все ваши дела на Пангее до того, как это время придет," важно заявила Геката.

"О каких делах вы мне не рассказали, Леди Геката?" С любопытством спросил Ваан, видя, что Геката выглядит совершенно серьезной.

"Видите ли, как бы сильно Великие Дьяволы ни ненавидели друг друга, у нас есть правило – не убивать друг друга," призналась Геката.

"Хотя вы нанесли смертельный удар, я, несомненно, сыграла свою роль в его смерти. Поэтому остальные Великие Дьяволы, узнав об этом, скорее всего, наложат на меня взыскание. По возвращении меня осудят и допросят, и некоторое время я не смогу уйти."

"В это время Великие Дьяволы, скорее всего, соберутся на совещание, чтобы решить, стоит ли объединить усилия и уничтожить вас раз и навсегда. Однако я также сделаю все возможное, чтобы противостоять этой идее и способствовать тому, чтобы вы стали одним из нас."

"Таким образом, возвышение до положения Великого Дьявола и управление Территорией Вечной Ночи – это цель, к которой вы должны стремиться и от которой не можете отказаться ради своего выживания," важно заявила Геката.

Ваан был быстро ошеломлен информацией Гекаты.

Тем не менее он уже думал об этом, и, как оказалось, был прав, беспокоясь об этом. Однако он не сомневался, что Геката сумеет убедить Великих Дьяволов.

Судя по ее обширным познаниям за пределами Геенны, он считал, что ее биография весьма велика и впечатляюща.

Поэтому другие Великие Дьяволы, скорее всего, не оставят ее без внимания.

В этой связи, обращение к Гекате и заключение с ней сделки было, пожалуй, лучшим выбором, который он когда-либо делал; это давало ему и Пангее ясное будущее.

Тем не менее Ваан не мог не подозревать, что скрытые руки судьбы сыграли определенную роль в том, чтобы привести его к этой ситуации.

Он не мог представить себе, что было бы, если бы Абаддон сначала не разгневал Гекату. Нет, даже если бы Священная Тирта принадлежала другому Великому Дьяволу, а не Гекате, они бы не пришли к такому наилучшему исходу.

Было слишком много случайных факторов, чтобы списать все на удачу.

Казалось, сама судьба манипулирует ими. Ваан тоже чувствовал это не в первый раз.

"Похоже, это единственный выход," признал Ваан ситуацию, в которой оказался из-за убийства Абаддона.

Если только Золотой Дракон Пангея была жива и не вмешалась, Пангея просто не смогла бы противостоять всей мощи Геенны.

Как же он сможет выжить, если она сосредоточится только на нем?

Поскольку Ваан не мог победить всех Великих Дьяволов, он мог только присоединиться к ним – это был единственный способ выжить.

Точнее, в этом случае нужно было победить одного из них, а затем присоединиться к ним.

Хотя ситуация казалась весьма серьезной, Ваан не чувствовал ни малейшего бремени. Его единственной обязанностью было становиться сильнее.

С другой стороны, большая часть работы ложилась на Гекату: ей предстояло убедить Великих Дьяволов, что Ваан не представляет для них угрозы и является для Геенны более полезным, чем Абаддон, который когда-либо был и будет.

Ваан был странно уверен, что ей это удастся.

"Для вашей безопасности я оставлю трех Ловцов Мечты, защищать вас. Они также станут вашими проводниками по Территории Пыли Мечты и посредниками в общении между нами, Сэр Ваан," заявила Геката.

"Так щедро?" Ваан улыбнулся.

Геката бросила на него косой взгляд и сказала, "Они могут быть намного старше вас, но по опыту и зрелости, скорее всего, уступают вам. Думайте о них как о совершенствующих отшельниках, которым еще предстоит повидать многое в этом мире, Сэр Ваан."

"Таким образом, трое - это минимальное число, необходимое мне для уверенности в том, что они хорошо выполнят свою работу," заявила Геката, а затем добавила, "Кроме того, постарайтесь не слишком их запугивать."

"Откуда у меня такая смелость, Леди Геката?" Ваан смущенно улыбнулся.

"И все же у вас хватает смелости в одиночку бросить вызов Великому Дьяволу на пике Божественного Царства 6 Ранга вот так? Вы хоть понимаете, насколько это возмутительно для других?" Геката лениво ответила, не поверив.

"Обстоятельства были другими..." Ваан горько почесал щеку.

Геката закатила глаза.

----------

Динамичное трио

Вскоре Геката переключила свое внимание на Ловцов Мечты и спросила, "Мне нужно, чтобы трое из вас остались в стороне и охраняли безопасность Сэра Ваана, не щадя своей жизни. Есть добровольцы?"

"Те, кто вызовутся, будут освобождены от наказания, когда мы вернемся," заявила Геката.

К удивлению, ни один из девяти Ловцов Мечты не вызвался добровольцем.

"Госпожа, я лучше вернусь на территорию и буду совершенствовать... Э-эр, то есть приму свое наказание," робко произнесла Четвертая Мечта.

"Я тоже, Госпожа. Это место не так хорошо, как дом," отозвалась Девятая Мечта, блуждая взглядом по окрестностям.

Хотя большая часть территории была разрушена в результате сражений, она видела, что здания вдалеке были не такими развитыми и визуально привлекательными. То же самое, несомненно, можно сказать и о других вещах.

Как она могла наслаждаться пребыванием в неразвитом мире?

"Наверняка и еда здесь не очень, Госпожа. Я предпочитаю вернуться домой," добавила прожорливая Седьмая Мечта после тщательного обдумывания.

Учитывая низкий уровень маны и отставание в развитии магии, она пришла к выводу, что Империя Великого Ратолоса не обладает достаточными знаниями для производства высококачественных ингредиентов и аппетитной еды.

Остаться на Пангее было бы большим наказанием, чем терпеть холод Тюрьмы Адской Вьюги.

Хлоп, хлоп!

Геката небрежно похлопав ладошами, сказала, "Отлично, я рада видеть трех энтузиастов добровольцев. Четвертая Мечта, Седьмая Мечта и Девятая Мечта – вы трое останетесь в стороне. Остальные пойдут за мной."

"Эр.... Госпожа?"

"У вас есть что добавить, Четвертая Мечта?"

"Н-Нет..."

Плечи Четвертой Мечты опустились в поражении, она знала, что не может пойти против решения Гекаты. Ей оставалось только винить себя, что она слишком поспешила высказать свое мнение.

Седьмая мечта и Девятая мечта тоже чувствовали себя разбитыми, когда поняли, что им придется остаться в стороне.

"Защищайте Сэра Ваана и служите ему так же, как служили бы мне. К нему я отношусь с глубочайшим уважением. Кто знает, может, за это время вам представится несколько удачных возможностей после Сэра Ваана," оставила Геката утешительные слова для трех Ловцов Мечты.

Однако они не выглядели убежденными.

Вскоре после этого: Четвертая мечта, Седьмая мечта и Девятая мечта, с завистью смотрели, как Геката и другие Ловцы Мечты уходят.

Тем не менее, после ухода Гекаты и остальных трое Ловцов Мечты сразу же исправили свое положение и повернулись к Ваану.

"Сэр Ваан, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к нам, когда мы вам понадобимся, и будьте уверены, что с нами тремя вас не постигнет никакая беда. Мы будем усердно защищать вас в тайне," заявила Четвертая Мечта, добавив, "Можете называть меня Четвертой Мечтой."

"Я – Седьмая Мечта, Сэр Ваан. Пожалуйста, зовите меня всякий раз, когда у вас есть хорошая еда, абы поделиться ею… Ик!" Седьмая Мечта неожиданно получила удар по голове от Четвертой Мечты.

"Хватит дурачиться," сурово сказала Четвертая Мечта.

"Ладно..." угрюмо ответила Седьмая Мечта.

"Меня зовут Девятая Мечта, Сэр Ваан," представилась Девятая Мечта, после чего сделала небольшую паузу и окинула взглядом опустевшую местность.

"Я не прошу многого. Я лишь надеюсь, что вы отнесетесь к нам как к цивилизованным существам и предоставите нам место для ночлега, даже если это будет всего лишь сарай с сеном, на которое можно лечь..."

"И еще, я предпочитаю работать с вечера до утра... Так что постарайтесь не звать меня после утренних и вечерних часов..." попросила Девятая Мечта, похоже, с жалостью.

"Я постараюсь такое учесть, Леди Девятая Мечта. Не беспокойтесь насчет ночлега в сарае с сеном. Мы не дикари," с улыбкой заверил Ваан, забавляясь группой из трех человек.

Один из них был обжорой, а другой – ночной совой. Только Четвертая Мечта казалась разумной среди них.

"Пора работать," заявила Четвертая Мечта.

Вскоре после того, как она схватила Седьмую мечту и Девятую мечту, все они мгновенно исчезли из виду.

Однако Ваан все еще мог видеть, как они переместились в менее заметное место, несмотря на то что были невидимы для всех остальных. От его Четырехмерного чувства ничего нельзя было скрыть.

Похоже, трое Ловцов Мечты хотели защитить его с темноты и привлечь к себе внимание. Несомненно, они заметили, что сильно выделяются своими парами прекрасных черных крыльев, не говоря уже о самих себе, похожих на сказочных эльфов.

'Хотя и неохотно, но, похоже, они выполняют приказы Гекаты весьма преданно...Ух'

Как раз когда Ваан почувствовал уважение к трем Ловцам Мечты, он увидел, как самая серьезная из них, Четвертая Мечта, достает пачку игральных карт и раздает карты двум другим.

"..."

Не прошло и нескольких минут с тех пор, как Четвертая Мечта сказала ему, что они будут усердно защищать его в тайне. Он мог убедиться в их усердии.

Тем не менее, Ваан не сразу разоблачил их. Он был увлечен наблюдением за их божественной силой. Эффект невидимости распространялся не только на их тела, но и на их область.

Это был невидимый барьер, который также обладал звукоизоляцией, не позволяя звукам внутри вырваться наружу и выдать их скрытое местоположение.

Однако Ваан прекрасно их слышал.

В игре в карты Четвертая Мечта вела себя довольно шумно и энергично, чего не было, когда она находилась перед ним. Ее торжественная элегантность была лишь формальностью, в то время как в обычное время эта сторона ее личности казалась истинной.

"Двойная десятка? Отлично! Двойной Джек! Получите!" Четвертая Мечта хлопнула парой карт и загоготала, "Муахаха-ха-ха! У меня первого закончились карты! Я не должна заботиться о первой смене!"

Очевидно, троица соревновалась в картах, определяя порядок своей смены.

Ваан язвительно улыбнулся.

Геката не преуменьшила, сказав, что их опыт и зрелость уступают его опыту.

Несмотря на то что они были божественными существами 6-го ранга поздней стадии, они казались довольно игривыми.

Геката, безусловно, оставила ему довольно динамичное трио. Ваан задался вопросом, обладают ли другие Ловцы Мечты такими же необычными характерами.

'Пожалуй, я их сейчас немного подразню,' с весельем подумал Ваан.

"Оу, Леди Геката оставила трех могущественных божественных телохранителей для моей защиты, но они так быстро исчезли. Почему мне кажется, что они убежали куда-то играть в карты?" Пробормотал про себя Ваан.

Однако динамичное трио тут же замерло посреди своей жаркой карточной игры.

Вскоре после этого, Четвертая Мечта вышла из состояния невидимости и неловко кашлянула, "Кхм, серьезное у вас обвинение. Пожалуйста, не ставьте под сомнение мою профессиональную этику."

"Ох," бесстрастно произнесла Ваан, "Я просто случайно проговариваю глупости, Леди Четвертая Мечта. Не стоит воспринимать ее всерьез."

Четвертая Мечта не знала, смеяться или плакать над его комментарием.

Почему его случайный бред оказался настолько точным?

----------

Разоблаченный

Пока Ваан общался с Гекатой, лидеры со стороны людей, ведьм, драконов и виверн держались на расстоянии. Что бы ни обсуждали Ваан и Геката, они не считали себя вправе вмешиваться.

Кто осмелится влезть в разговор Великого Дьявола, не получив разрешения?

Поэтому первой мыслью Астории и Генриетты было узнать о ситуации у Офелии. Однако последняя сочла крайне неуместным прерывать Гекату для внезапного расспроса.

В итоге всем оставалось лишь терпеливо ждать, пока Геката и Ваан закончат свои дела.

Когда все увидели внезапный всплеск злой ауры Гекаты, они почувствовали себя счастливчиками, решив не подходить к ней и не прерывать ее дела.

Как и ожидалось, Великий Дьявол оставался Великим Дьяволом.

Из-за невероятно сильной злой ауры Гекаты, Император Варан особенно переживал за будущее своей страны. В конце концов, они могли избавиться от Абаддона, но теперь появилась Геката.

Борьба огня с огнем не обязательно остановит их от ожогов.

К счастью, опасения Императора Варана оказались беспочвенными. Он почувствовал облегчение, увидев, что Геката ушла с большинством своих Ловцов Мечты.

Однако из-за оставшихся Ловцов Мечты к Ваану так никто и не подошел.

Только после того, как Четвертая, Седьмая и Девятая Мечты исчезли на некоторое время, они, наконец, появились.

"Лорд Ваан, как обстоят дела?" Нервно спросил Император Варан.

Ваан взглянул на Императора Варана, а затем непринужденно ответил, "Угроза из Геенны устранена. Геката взяла под свой контроль Территорию Вечной Ночи и наложила запрет на пересечение измерений."

"Таким образом, вам больше не нужно беспокоиться о повторном вторжении Повелителей вампиров, Император Варан. С черным столбом на пути, слабые вампиры тоже не смогут пересечь границу."

"Воспользуйтесь этим шансом, отстроив свою имперскую столицу, возведя оборонительный периметр вокруг черного столба, переселите затронутых граждан и окажите помощь пострадавшим."

"Королевство Черной Розы, Империя Святых Рыцарей и Клан Красного Дракона помогут вашей стране в восстановлении. Детали вы можете обсудить с Генриеттой, Асторией и Повелителем Астаротом," заявил Ваан.

Император Варан внезапно опустился на колени и сказал, "От имени Империи Великого Ратолоса я хотел бы от всего сердца поблагодарить вас, Лорд Ваан. Я полностью уверен, что Империя Ратолос не будет страдать под вашим руководством."

"Империя Великий Ратолос настоящим присягает на верность вам, Лорд Ваан,"  торжественно произнес Император Варан.

Хотя Геката в конце концов пришла на помощь, Ваан все равно так долго сражался с Великим Дьяволом Абаддоном и остался невредим, несмотря на огромную разницу в их силе.

Это был неопровержимый факт.

Поэтому не было ни одного воина со стороны Империи Великого Ратолоса, который бы не признал его. Он полностью заслуживал всеобщего уважения и почтения.

Хотя Император Варан до сих пор не знал, как Ваан связался с Гекатой, для него это уже не имело значения.

Главное, что угроза со стороны Геенны была устранена, и они могли двигаться дальше.

"Властелин Ваан!"

"Властелин Ваан!"

"Властелин Ваан!"

Неизвестно, кто первым выкрикнул эту фразу, но многие воины быстро присоединились к ней, выражая Ваану свое почтение и уважение.

В то же время Ваан чувствовал, как в него вливается бесчисленная энергия веры.

Хотя количество энергии веры, необходимой для выковывания божественной души и реального перехода в божественное состояние, было огромным... настолько, что Ваан не был заинтересован в в получении божественного статуса таким способом, он все равно не отказался бы от дани.

В конце концов, сила веры также могла повлиять на судьбу, увеличивая шансы пережить несчастья и катастрофы.

"Не обращайте внимания на формальности. Делайте то, что вам нужно, Император Варан."

"Понял, Властелин Ваан."

Вскоре после того, как Император Варан оправдался, он утащил Морского Императора и Принцессу Дану, желая обсудить некоторые вопросы, чтобы у них не возникло разногласий по поводу наследия семьи Армстронг, попавшей под чужой контроль.

Тем временем, Ваана быстро окружили его собственные люди. Он знал, что у них есть сомнения и опасения, поэтому не спешил объяснять им ситуацию.

Однако после того, как они узнали о ситуации от него, их беспокойство только возросло.

Они не могли представить, какое давление испытывает Ваан, сохраняя спокойствие. Будь они на его месте, они бы не оставались такими бесстрастными, зная, что стали потенциальной мишенью для всех Великих Дьяволов.

Более того, Ваану нужно было поднять свою силу до пика Божественного Существа 6 Ранга и стать одним из Великих Дьяволов, чтобы преодолеть эту катастрофу.

Понятие "становление божеством" было для них практически чуждым.

Как же это может быть просто?

Узнав обо всем, Виктория побледнела. Она даже не могла радоваться тому, что все преждевременно признали ее внука правителем Пангеи.

За всей этой славой стояли жертва за жертвой.

Ее внук принял кровь дракона и волка, чтобы обрести силу для выживания. Теперь, чтобы обеспечить выживание и будущее Пангеи, ему придется принять кровь вампиров.

Ее внук шаг за шагом терял свою человечность, Виктория не могла удержаться от слез при этой мысли.

Она не могла дать ему нормальное детство, а теперь не могла и избаловать его.

На Ваане было слишком много бремени.

"Не волнуйся, бабушка. Я не считаю себя жалким. Напротив, мне очень повезло," честно признался Ваан.

Если бы он все еще жил на Земле, то, возможно, хотел бы быть избалованным и жить нормальной жизнью.

Однако сейчас он жил на Пангее, где будущее не было гарантировано. Поэтому он предпочитал использовать любую возможность, чтобы стать сильнее, независимо от того, что с ним будет дальше.

Если у Гекаты действительно был способ внедрить в него родословную Абаддона, не вступая в конфликт и не ослабляя существующую родословную, то это был его идеальный выбор.

В конце концов, он считал, что обрести божественное тело сначала будет выгоднее в долгосрочной перспективе.

Более прочный сосуд вместит в себя более мощную силу – в этом высказывании есть доля правды.

"Есть несколько вещей, которые я хочу уладить, прежде чем отправиться на Территорию Пыли Мечты Гекаты. Поэтому сначала я вернусь в город Санпик," заявил Ваан.

"Хорошо," с пониманием кивнули Генриетта и Астория.

Хотя им хотелось последовать за ним, они знали, что должны еще немного задержаться, чтобы обсудить с Императором Вааном вопросы помощи и поддержки в случае бедствий.

Тем не менее, даже в этот момент Генриетте было трудно вести себя нормально рядом с Вааном; она чувствовала, как ее тело нагревается. Однако она изо всех сил старалась подавить свои дрожащие эмоции и сохранить самообладание.

Виктория уже узнала об их отношениях с внуком.

Хотя она заметила, что они пытаются скрыть это от нее, но не нашла в себе сил поддразнить их.

Однако то же самое нельзя было сказать о Ваане, который понимал, что атмосфера в доме тяжелая, и хотел ее разрядить. Он также заметил, что его бабушка была дружна с Генриеттой и Асторией.

Поэтому его позабавило, что они пытаются скрыть от бабушки свои отношения. В конце концов, он уже выложил ей все начистоту.

'Ах, невежество – это блаженство,' подумал Ваан.

Внезапно Ваан смело притянул Генриетту и Асторию в свои объятия и быстро чмокнул каждую из них в щеки на глазах у бабушки, застав их всех врасплох.

Изначально Виктория хотела не спеша поддразнить Генриетту и Асторию, пока они не поймут, что она знает об их отношениях.

Однако трюк Ваана вывел все на чистую воду, положив конец ее маленькой игре.

Тем не менее, вскоре последовал убийственный ход Ваана. Подарив Генриетте и Астории поцелуи, он сжал их круглые ягодицы.

"Мм..."

"Кьяа!"

Прозвучали две разные реакции.

Лицо Астории быстро покраснело от смущения, а Генриетта потеряла все силы и с визгом упала на землю. Казалось, что в этот момент ее душа покинула тело.

В то же время они чувствовали на себе пристальный взгляд Виктории, который, казалось, прожигал их спины.

Они не знали, как противостоять Виктории после такого разоблачения.

"Ладно, развлекайтесь, дамы. А я пошел," усмехнулся Ваан и удалился, умыв руки от беспорядка, который он устроил.

Вместе с ним ушли Аэлиана и Энивс, за ними последовали Офелия и Повелитель Нарвим.

Вскоре после этого, Повелитель Астарот увел драконов на помощь людям в имперской столице, не желая оставаться здесь после того, как почувствовал странную атмосферу.

Верховный лидер был будущим владыкой Пангеи. Если он захочет, чтобы мир сгорел, то всем конец.

...

Вскоре остались только: Астория, Генриетта и Виктория. На их лицах висели пустые взгляды, которые еще не успели адаптироваться к сложившейся ситуации.

Неловкое молчание наполнило сухой воздух.

"Виктория, э-это не то, что ты думаешь..." Генриетта немного пришла в себя и быстро начала оправдываться, выглядя при этом взбешенной.

Тем временем, Виктория смотрела на выражение лица Генриетты, и ей было трудно оставаться удрученной.

"Пфф!" Виктория рассмеялась и спросила, "Даже дойдя до этого момента, ты все еще пытаешься скрыть от меня свои отношения, Малышка Генри?"

"Ах! Прекрати. Не говори так," Генриетта зажала уши в знак отрицания.

"Я тоже хотела и дальше притворяться невеждой и подыгрывать вам, но... Этот мой внук не знает, как дать людям повеселиться, верно?" Виктория вздохнула с некоторым сожалением.

"Т-Ты....знала?" Удивленно произнесла Астория.

"Некоторое время назад, ага. Ваан сам мне рассказал," усмехнулась Виктория, а затем призвала, "Ладно, давайте послушаем."

"Что послушать?" С легким недоумением ответила Астория.

"Услышу, как вы двое называете меня бабушкой," усмехнулась Виктория и добавила, "А что? Вам нужна моя помощь? Ладно, давайте потренируемся. Повторяйте за мной: Ба-бу-шка. Ваша очередь."

Астория и Генриетта задрожали от волнения и мурашек по коже.

----------

Небесный проповедник

Генриетта и Астория не могли изменить факта, что они действительно переспали с внуком Виктории и уже чувствовали себя неловко и смущенно из-за этого. Поэтому все было бы хорошо, если бы Виктория просто внимательно отнеслась к их чувствам.

Однако Виктория не только не считалась с их чувствами, но даже издевалась над ними, ради собственного развлечения, находя удовольствие в их бедственном положении.

Как могла их гордость смириться с этим?

"Виктория, у нас действительно есть отношения с Вааном, но это не отменяет того факта, что мы твои ровесницы. Хватит пытаться подняться на два поколения выше наших голов," недовольным тоном сказала Астория.

"Ха-ха-ха, а что в этом плохого? Я действительно опережаю вас на два поколения," усмехнулась Виктория, "У меня уже есть дети и внуки, а у вас двоих - ни одного. Моя весна уже давно прошла, а ваша только началась."

"Знаете, вы двое должны благодарить меня за такого замечательного внука. Иначе кто знает, найдете ли вы когда-нибудь партнера?"

"Кто бы мог подумать, что вы двое окажетесь с моим внуком?" Подразнила Виктория, подтрунивая над их слабостью.

"Пожалуйста, покажи нам лицо, Виктория. Ты говоришь, будто это так плохо," ответила Генриетта.

"А разве плохо?" Глаза Виктории расширились.

Генриетта поперхнулась словами, не в силах ответить. Астория тоже открыла рот, но слов не нашлось.

"Не поймите меня неправильно, я просто спрашиваю - разве не плохо, что вы двое охраняли человечество, но не участвовали в попытках увеличить его сокращающееся население, учитывая низкий уровень рождаемости?" Виктория объяснила, прежде чем спросить, "И что, по-твоему, я имела в виду?"

"Ох, я знаю, знаю. Вы подумали, что я намекнула вам на дурную привычку охотиться за внуком вашей подруги, верно?" Виктория лукаво хихикнула.

Генриетта и Астория уставились на ликующую Викторию, которая вела себя бесстыдно. Внезапно им показалось, что ее самодовольное лицо вполне можно ударить.

Астория и Генриетта сжали кулаки, пытаясь сдержать порыв.

Единственный способ справиться с бесстыдниками – стать еще бесстыднее их или просто не обращать на них внимания.

"Хмф!" Генриетта и Астория фыркнули, прежде чем отойти от Виктории.

"Ха-ха-ха, куда вы двое собрались? Позвольте мне пойти с вами. Я еще не закончила," рассмеялась Виктория, не давая им уйти. "Давайте лучше поговорим о моем внуке. Как вам тискание попки? Вам понравилось?"

"Бесстыдство!" Ругались Генриетта и Астория с раскрасневшимися лицами, торопясь убежать.

"Баха-ха-ха!" Виктория засмеялась еще сильнее.

...

...

…

Империя Черной Розы, город Санпик

Когда Ваан вернулся вместе с остальными, кто последовал за ним, Энивс коротко поинтересовался, "Сколько времени у тебя осталось до отъезда на Территорию Пыли Мечты, Ваан?"

"Геката не назвала мне точного времени. Так что, полагаю, пройдет столько времени, сколько мне понадобится, пока я не улажу все дела на Пангее; я не уйду, пока не объединю север и не наступят времена магии для мужчин и женщин," заявил Ваан.

"А строительство этой огромной магической башни играет какую-то роль в вашем плане, Сэр Ваан?" С любопытством спросила Офелия, а затем заметила, "Похоже, вы пытаетесь построить небесную лестницу."

Башня высотой 10 000 футов на вершине горы Красных гоблинов - первое, что она заметила, войдя в город Санпик. Учитывая ее огромность, было бы странно не заметить ее.

Кроме того, она впервые видела такую нелепо высокую магическую башню.

Тем не менее, Ваан не видел причин скрывать правду.

Магическая башня высотой 10 000 футов была одним из исторических чудес Пангеи, и слава о ней со временем распространилась бы по всему континенту и привлекла бы множество магических инженеров из Федерации Свободы.

"Вы правы, но и не правы, Леди Офелия. Это не совсем небесная лестница. Правильнее было бы назвать ее космической пусковой установкой," ответил Ваан.

Изначально он действительно хотел построить космический лифт.

Это было одно из его маленьких желаний - воплотить его в жизнь, и ничто не принесло бы ему большего удовлетворения, чем личное руководство проектом.

Однако он также понимал, что это непрактично… не потому, что теория была несовершенна, а потому, что это было бы расточительно. Ведь количество ресурсов, необходимых для строительства космического лифта, было астрономическим.

Что еще важнее, он не продержался бы долго.

Географические изменения, вызванные слиянием Пангеи с Геенной, несомненно, нарушили бы его структурную целостность и устойчивость. Как только это произойдет, он обязательно развалится и обрушится на растущий под ним город.

Потенциальные потери не стоили таких вложений.

Поэтому Ваан переработал проект в экономически эффективную космическую ракету-носитель, которая была бы невозможна только с помощью науки.

"Космическая пусковая установка?" Офелия приподняла бровь, прежде чем выразить свой интерес, "Я бы хотела узнать об этом побольше, Сэр Ваан."

"Почему бы мне не устроить вам экскурсию, пока мы здесь, Леди Офелия?" Предложил Ваан.

"Это было бы замечательно."

"Хорошо."

Вскоре они переместились к подножию магической башни высотой 10 000 футов, которая также являлась космической установкой. Ее центр был полым, как труба большой пушки, а внутри располагалась огромная пулеобразная оболочка.

Хотя Ваан и был удивлен прогрессом, достигнутым в его отсутствие, он пояснил: "Это жесткая оболочка, которая будет перевозить людей в звездное море; в настоящее время она рассчитана на двадцать пять пассажирских мест и максимальный вес груза в пятьдесят тонн."

"Эта космическая пусковая установка использует мощную кинетическую энергию, чтобы направить металлическую оболочку прямо в звездное море. Однако именно потому, что мы используем такой простой способ транспортировки, пока что не все могут им воспользоваться."

"Если только кто-то не является Старшей Ведьмой, Грандмастером Ауры или кем-то, кто обучен выдерживать силу в 10g в течение двадцати минут, он не сможет выдержать давление при запуске," объяснил Ваан.

Конечно, они все еще работали над системой подавления давления на носителе.

Конечно, они все еще работали над системой подавления давления в носителе, чтобы свести на нет все ощущения от путешествия для комфорта пассажиров и для транспортировки более хрупких предметов в космос.

Но до этого был еще и черный столб, который отлично подойдет для обучения людей выдерживать высокое давление.

Тем не менее, выслушав объяснения Ваана, Офелия не могла не нахмуриться. Оно не показалось ей правдоподобным.

----------

Небесный проповедник (2)

"Простите, Сэр Ваан. Я не хочу подвергать сомнению ваш интеллект или дискредитировать усилия, которые вы вложили в этот проект," сказала Офелия, прежде чем высказать свое честное мнение, "Однако мне кажется, что это просто неправдоподобно."

"Я не понимаю, как такой тяжелый объект можно отправить в звездное море, если он будет полагаться только на кинетическую энергию, полученную во время запуска. Он не сможет преодолеть свой вес и будет сбит гравитацией Пангеи."

"Конечно, если кинетическая сила запуска будет настолько высока, что сможет отправить носитель в звездное море, я полагаю, такая сила запуска будет способна уничтожить даже Божественных существ."

"Сомневаюсь, что кто-то из пассажиров сможет выжить под таким давлением. Нет, скорее всего, они умрут сразу же после старта, если эта космическая пусковая установка обладает такой кинетической силой," рассуждала Офелия.

"Все так, как вы говорите, Леди Офелия," спокойно подтвердил Ваан, прежде чем сказать, "Если космическая пусковая установка полагается только на чистую кинетическую энергию, чтобы отправить людей в звездное море, то есть."

"Значит, есть что-то еще?" Задумчиво спросила Офелия.

Ваан кивнул и сказал, "Одной этой космической ракеты будет недостаточно, чтобы отправить людей в звездное море. Поэтому мы также работаем над созданием системы туннелей в пустоте."

"Система туннелей в пустоте?" Офелия заинтересованно приподняла бровь.

"Верно, система туннелей пустоты, которая с помощью магии создаст столб пустоты между космическим кораблем и звездным морем. Вы уже должны были видеть парящие черные кубы над магической башней, Леди Офелия," отметил Ваан.

"В общей сложности их будет 60 000, когда система туннелей пустоты будет запущена, и они будут выровнены между космической ракетой и звездным морем. Это создаст вакуумное пространство с нулевой гравитацией, через которое будут проходить носители."

"Естественно, носитель не потеряет скорость при прохождении через такую среду. Это будет похоже на прохождение через глубокий космос," заявил Ваан.

"Верховный лидер, я вспомнил, что система туннелей в пустоте была завершена совсем недавно. Она просто не вошла в фазу тестирования, поскольку системы связи и стыковки на другом конце еще не готовы," сообщил Повелитель Нарвима.

Разумеется, он не видел причин отказываться от экскурсии, поскольку был достаточно осведомлен о соответствующих проектах.

Кроме того, внутреннее пространство магической башни было настолько просторным, что даже такие драконы, как он, могли войти внутрь, не испытывая тесноты. В конце концов, она была спроектирована с учетом больших размеров красных драконов.

"О?" Удивленно произнес Ваан.

Учитывая, что клан Красного Дракона уже работал над различными проектами, он не ожидал, что система туннелей пустоты будет завершена так быстро.

Повелитель Нарвима, казалось, заметил мысли Ваана. Поэтому он пояснил: "Система туннелей пустоты - менее масштабный проект по сравнению с проектом космической станции. Повелитель Астарот решил, что прогресс проекта космической станции ускорится, если мы сначала завершим проект системы туннелей пустоты, и мы так и сделали."

"Теперь мы можем отправить в космос еще больше материалов, чтобы ускорить работу над проектом космической станции," заявил Повелитель Нарвим.

"Использовать артефакты пространственного хранения было недостаточно хорошо?" Спросил Ваан.

"Артефакты пространственного хранения годятся только для транспортировки материалов малого и среднего размера. Они не смогут транспортировать более крупные материалы, необходимые для некоторых ключевых частей проекта космической станции, Верховный лидер," ответил Повелитель Нарвим.

Ваан нахмурил брови, а затем заметил, "Но без системы стыковки космической станции не будет особого смысла достраивать систему туннелей пустоты раньше времени."

"Или ты хочешь сказать, что вы все планировали играть в мяч с 50-тонными снарядами из сплава, мчащимися через вакуумное пространство со скоростью и силой, сравнимой с Полубогами?" Спросил Ваан.

"Э-э..." Повелитель Нарвима открыл рот и замолчал, после чего кивнул, "Так и было задумано, Верховный лидер. Повелитель Астарот намеревался сам получить перевозимые предметы."

"Сначала сосредоточьтесь на стыковочной системе," приказал Ваан, потеряв дар речи.

Хотя Повелитель Астарот уже был Полубогом и мог принять носители с помощью своей силы, это все равно было довольно рискованно.

Ваан не хотел бы, чтобы произошел момент, когда "пошалишь и узнаешь", и проект космической станции затянулся еще больше, чем время, сэкономленное благодаря такому рискованному пути.

"Понял, Верховный лидер," подтвердил Повелитель Нарвима.

Между тем Офелия была немало удивлена.

Если верить объяснениям Ваана, то действительно можно было запустить носители сплава в звездное море с помощью кинетической энергии. Более того, для этого требовалось гораздо меньше строительного материала, чем для небесной лестницы.

Однако сложность магических технологий и инженерных решений также была намного выше, чем у небесной лестницы.

Где Ваан вообще нашел всех квалифицированных магов, необходимых для ее создания? Неужели он мобилизовал для этого весь клан красных драконов?

Благородные красные драконы действительно были опытными и знающими.

Однако, учитывая сроки и достигнутый прогресс, они должны были работать как рабы, чтобы достичь столь многого.

Тем не менее Офелия обратила внимание и на другой момент.

Если система туннелей пустоты действительно работает так, как задумано, она не могла представить, сколько маны потребуется, чтобы создать такое большое вакуумное пространство с нулевой гравитацией хотя бы на несколько секунд.

"Расход маны на поддержание системы туннелей пустоты должен быть огромным, верно? Если эту космическую пусковую установку предполагается использовать часто, то расход маны будет еще больше. Не закончится ли быстро мана в Королевстве Черной Розы?" Поинтересовалась Офелия.

"Вовсе нет, Леди Офелия," покачал головой Ваан, "В верхнем небе лежит почти безграничное количество маны, до сих пор не использованное. Однако она будет использоваться для поддержания всего в этой стране, начиная от системы туннелей пустоты и заканчивая повседневными нуждами ведьм."

"И как же вы собираетесь добыть всю эту ману в таком большом количестве, Сэр Ваан?" Спросила Офелия.

Смелое заявление Ваана вызвало у нее сильное любопытство.

"Для этого и нужна большая магическая башня; это не просто космическая пусковая установка. На самом деле система туннелей пустоты – это лишь одна часть двойной системы," небрежно пояснил Ваан.

"Когда система туннелей будет отключена, активируется система сбора маны, чтобы направить обильную ману с верхнего неба в основное хранилище маны магической башни."

"Во время этого процесса система туннелей пустоты будет перезаряжаться, чтобы поддерживать свои функции," заявил Ваан.

Когда Офелия наконец увидела полную картину, она была сильно поражена.

Весь проект был тщательно спланирован, и в нем, казалось, не было ни единого изъяна.

Она с нетерпением ждала дня его полного завершения.

"Есть ли у этого будущего чуда имя?"

"Небесный проповедник."

----------

Эйрхеды

"Небесный проповедник..." задумчиво повторила Офелия.

Это было вполне подходящее название, если Ваану удастся воплотить проект в жизнь, как он задумывал. Более того, это название потрясло бы весь мир, как только распространилась бы слава о нем.

Первыми сюда потянутся магические-инженеры со всего мира, за ними последуют богатые и влиятельные люди. В мире не было ни одного человека, которому не был бы интересен мир за небом.

Поэтому, если бы они могли позволить себе такой опыт, они бы непременно заплатили за него.

Офелия видела, как после завершения проекта Небесный проповедник привлечет в страну несметные богатства и славу.

К тому времени многие страны начнут активно сотрудничать с Империей Черной Розы, несмотря на отсутствие контактов в прошлом. Это был бы огромный шаг вперед для Империи Черной Розы.

Однако выиграет ли от этого остальное человечество, еще предстоит выяснить.

Хотя Ваан инициировал проект, чтобы ввести человечество в межзвездную эру и продвинуть его вперед, ему больше не нужно было ждать завершения проекта Небесный проповедник, проекта космической станции и проекта космических врат.

Его целью было доставить людей на Луну, чтобы построить там тренировочную базу для использования чистой маны с другой стороны пространственной трещины.

К счастью, в ядре луны уже существовала высокотехнологичная старая база. Нужно было только отремонтировать ее и восстановить функции жизнеобеспечения.

С его нынешним пониманием Пространственного Закона, Ваан мог в одно мгновение доставить на Луну довольно много.

"Собери пятьдесят Высших ведьм, тридцать пиковых Старших ведьм и двадцать учениц в ранге Истинной ведьмы, Аэлиана. Также позови Кирену, Дахлию и свою мать," распорядился Ваан.

"Да, Лорд Ваан!" Аэлиана немедленно подчинилась и удалилась.

Вскоре Ваан обратился к Повелителю Нарвиму, "Вернитесь в клан и приведите сотню драконов, владеющих магической техникой не ниже 5 Ранга, и двести Эйрхедов, Повелитель Нарвим."

"Понял, Верховный лидер," бросив короткий взгляд на Энивс, Повелитель Нарвим удалился.

"Что вы собираетесь делать с таким количеством воздушников? Или, скорее, у клана Красного Дракона действительно так много воздушников, Сэр Ваан?" Быстро спросила Офелия с чистым изумлением.

"Э? Не думаю, что мы мыслим одинаково, Леди Офелия," ответил Ваан.

"А? Тогда о чем вы говорите?"

"Эйрхед – это название особого головного убора, созданного с помощью магитек-технологий и способного подгонять свой размер под пользователя и обеспечивать постоянный приток воздуха для дыхания. Это необходимое снаряжение для выживания в звездном море, Леди Офелия," пояснил Ваан.

Однако Офелия не могла не потерять дар речи.

Изначально, когда она думала о Небесном проповеднике, на нее произвело впечатление чувство именования Ваана. Однако после того, как она узнала о Эйрхеде, ей пришлось отказаться от этой мысли.

Неужели он не мог подобрать более подходящее имя?

"Учитель!"

"Ваан!"

Кирена и Дахлия бросились к нему с волнением и радостью, в то время как Солана отстала от них, идя спокойным и ровным шагом.

Ваан кивнул.

Он заметил, что за время его отсутствия все они улучшили свою магическую силу, причем наибольший прогресс показала Кирена.

Изначально она не обладала магией из-за антимагических спор Аэлианы.

Но как только ее способность к культивированию была раскрыта, ее таланты расцвели во всю мощь, особенно после того, как она попрактиковалась с его методом циркуляции маны.

За столь короткое время Кирена уже достигла средней стадии Старшей ведьмы, превзойдя всех своих сверстников и догнав преподавателей. Ее скорость продвижения можно было считать необычайной с момента зарождения магии на Пангее.

С другой стороны, Дахлия была Пиковой Старшей Ведьмой, а Солана самостоятельно перешла в ранг Высшей Ведьмы.

"Мы отправляемся на Луну. Есть ли у вас какие-нибудь договоренности перед отъездом?" Спросил Ваан.

Три дамы сразу же удивились.

В городе Санпик у них действительно было много работы. Однако все это время они усердно трудились. Поэтому они решили, что можно сделать перерыв, нужно только оповестить некоторых людей.

Когда они сообщили об этом Ваану, тот отправил их обратно, чтобы все подготовить.

Хотя Аэлиана и была городским лордом, большая часть работы по управлению городом перешла к Солане, которая исполняла обязанности вице-лорда.

С другой стороны, Кирена была ученицей Ваана по зельеварению. Поскольку у него не было времени самому готовить зелья, он дал ей множество рецептов зелий для практики.

Эти рецепты стали основой их магазина зелий.

Став главным зельеваром в лавке Ваана, Кирена заработала себе репутацию в городе Санпик.

Многие ведьмы каждый день стекались в их магазин, чтобы купить ее зелья, ведь их качество и эффект были выше, чем у других зелий той же категории, представленных на рынке.

Даже Ваан не знал, сколько богатства накопила для него лавка зелий за все это время, не говоря уже о дивидендах от сделки с Леди Гелией из Редпайна.

Однако, учитывая общее богатство, накопленное в его Пространстве Небесного-Поглощения, он не должен был интересоваться этой частью богатства от своих предприятий.

Накопленные в бизнесе камни маны лучше было вложить в развитие города и улучшение качества жизни. Естественно, это было поручено Дахлии, которая управляла магазином зелий и другими его владениями.

В Санпике не было ни одного человека, который бы не знал о Мадам Пейн. Она была общепризнанной самой богатой ведьмой в городе.

Лишь немногие знали, что Дахлия лишь управляла богатством Ваана.

После того как три дамы ушли, чтобы освободить свой рабочий график с помощью заместителей, Ваан обратился к трем Ловцам Мечты.

"Леди Четвертая Мечта, Леди Седьмая Мечта и Леди Девятая Мечта, что вы думаете об этом городе? Как он выглядит по сравнению с вашим родным городом на Территории Пыли Мечты?" Спросил Ваан.

"Он намного лучше, чем тот человеческий город, в котором мы были. Однако во всех отношениях он сильно уступает нашему Городу Иллюзорной Луны. Сравнивать не с чем, Сэр Ваан," честно ответила Четвертая Мечта.

Ваан кивнул.

Поскольку Геката была столь сведуща во многих областях, не стоит удивляться тому, что за 10 000 лет ее правления Город Иллюзорной Луны превратился в невероятно развитое место.

С другой стороны, город Санпик был похож на младенца, который едва научился ходить. Хотя он еще мало чем мог похвастаться, его потенциал был безграничен.

В будущем он станет центром Империи Черной Розы, и это было самое подходящее место для первой церкви Гекаты. Учитывая ее влияние, он также обеспечит защиту города Санпик, когда ее религия обретет форму.

Раз уж он разрешил ей основать свою религию в любом месте в пределах своей зоны влияния, то как он мог не воспользоваться ее влиянием для собственной выгоды?

В этом случае обе стороны выиграют, если здесь будет построен храм Гекаты.

Влияние Гекаты добавило бы Небесному проповеднику дополнительный слой защиты от потенциальных саботажников. С другой стороны, поклонники Гекаты могли бы привлечь в свою веру большое количество ведьм.

"Но вы спокойно слушали о проекте Небесный проповедник. Поэтому вы должны быть в курсе будущих событий в этом городе. Хотела бы Леди Геката, чтобы здесь была построена ее официальная церковь?" Спросил Ваан.

"Ну... Мы должны спросить об этом Леди Гекату," неуверенно ответила Четвертая Мечта. Она не могла принять решение за свою госпожу.

"Тогда отложим эту тему," кивнул Ваан.

Четвертая Мечта почувствовала облегчение и одновременно беспокойство.

Она не знала, что ответить, если Ваан затронет эту тему, ведь она не могла дать ему ответ. Ее госпожа прервала связь с ней после возвращения в Город Иллюзорной Луны.

Никто не мог связаться с Гекатой, даже Офелия и другие ее Подрядчики Дьявола.

…

Через некоторое время Кирена, Дахлия и Солана закончили улаживать свои дела и вернулись. Повелитель Нарвим и Аэлиана также принесли требования Ваана, как и было велено.

Ваан заметил Сабрину, Луизу, Кассандру и Алисию среди учеников уровня истинной ведьмы. Все они были ученицами Академии Редпайн, которые раньше проходили с ним парную практику.

Однако они все еще оставались на пиковой стадии Истинной Ведьмы и не достигли ранга Старшей Ведьмы.

Хотя с тех пор, как он видел их в последний раз, они добились некоторого прогресса, он все равно был невелик по сравнению с Киреной и остальными. Поэтому он мысленно пометил, что поможет им в этом путешествии, если они не разорвали их контракты.

Он обязательно проверит это позже.

Ваан кивнул им в знак признательности, когда они встретились взглядами. В их взглядах он увидел тоску и волнение.

"Раз все в сборе, будем готовиться к отъезду. Повелитель Нарвим, пусть члены вашего клана раздадут всем Эйрхеды и научат их пользоваться ими."

"Да, Верховный Лидер."

Губы Офелии подергивались. Она сомневалась, что когда-нибудь привыкнет слышать такое название для магического снаряжения.

Двадцать минут спустя все фамильярно ознакомились с Эйрхедами, удивляясь их функциям.

Эйрхеды были предназначены для того, чтобы покрывать всю голову красного дракона. Но когда их использовали ведьмы, они покрывали все их тело, как облегающие костюмы из эластичного стекла, не причиняя никакого дискомфорта.

Это было очень волшебно.

Всех быстро заинтересовали особые материалы, из которых были изготовлены Эйрхеды. Однако дополнительного времени на изучение им не дали.

"Раз все готовы, давайте отправимся немедленно," заявил Ваан.

Взмах его руки, и сверху опустился масштабный пространственный портал, поглотивший всех, и перенесший их в ядро луны на другой стороне.

----------

Конференция Великого Дьявола

Царство Геенны, Территория Пыли Мечты

Вскоре после того, как Геката вернулась в Город Иллюзорной Луны с шестью Ловцами Мечты и тремя Повелителями Вампирами, на землю опустилась тьма.

Небывалое чувство мрака и угнетения навалилось на множество рас, живущих в процветающем городе. Оживление и шумная деятельность на оживленных улицах прекратились, и в сердце каждого закралось зловещее чувство страха.

Словно рука Мрачного Жнеца вцепилась в их сердца, готовая в один миг раздавить их.

"Ч-Что происходит?!" С тревогой и ужасом воскликнула Темная фея Трансцендентного ранга.

Город Иллюзорной Луны никогда не сталкивался с такими масштабными зловещими явлениями с момента своего основания. Более того, многие жители города никогда не сталкивались с трудностями и опасностями благодаря высокому уровню жизни и строгой стабильности.

Напасть можно было где угодно, но только не в Городе Луны Иллюзорной; он был спрятан в самом сердце Территории Пыли Мечты и являлся самым безопасным местом для жизни.

Поэтому их страх усилился, когда они столкнулись с ужасающей аурой, покрывающей весь город.

Между тем Геката знала, кому принадлежит эта всепоглощающая аура. В Геенне было только одно существо с такой ужасающей аурой смерти – Танатос.

Хотя смертоносная аура, казалось, грозила в мгновение ока лишить жизни каждого, она знала, что Верховный Великий Дьявол не отнимет жизнь так просто, если она не бросит вызов его воле.

Конечно, между угрозой и смертным приговором была лишь тонкая грань, и выбор оставался за ней.

"Геката, твое немедленное присутствие необходимо на Конференции Великого Дьявола. Согласишься ты или откажешься?" Голос Танатоса жутким эхом разнесся по всей Территории Пыли Мечты.

"Я согласна!" Решительно крикнула Геката, обращаясь к небу.

Естественно, у нее не было другого выбора… ведь смертельная сила Танатоса нависла над всеми, словно дамоклов меч, готовый обрушиться в любой момент.

Хотя ей не хотелось верить, что Танатос уничтожит население Территории Пыли Мечты из-за одной-единственной ссоры, она не собиралась выяснять это. В конце концов, она все равно что-то потеряет, даже если не потеряет все.

За неповиновение придется заплатить огромную цену.

Тем не менее, после того как Танатос получил ответ Гекаты, его смертоносная аура отступила от Территории Мечты, словно отступающий прилив.

Тем не менее, многие люди все еще испытывали томительный страх.

"Так вот какова сила Повелителя царства..." Третья Мечта слегка вздрогнула от ужаса и удивления.

Она уже была Божественным существом 6 ранга поздней стадии, но ее сила и близко не стояла с силой Танатоса, который находился на пике Божественного существа 6 ранга.

Ведь кроме Танатоса, ни одно божественное существо в Геенне не могло покрыть своей божественной аурой целую территорию.

Даже Геката, находившаяся на том же уровне, не могла сравниться с ним по безграничной силе. Дело было не в качестве, а в количестве: казалось, что божественная сила Верховного Великого Дьявола не может быть исчерпана.

Это объяснялось тем, что Танатос был привязан к Геенне и мог черпать ее силу для себя.

Сила одного Божественного существа 6 ранга была ничто по сравнению с целым царством.

"Госпожа, вы действительно собираетесь посетить Конференцию Великого Дьявола?" С тревогой спросила Первая Мечта.

"У меня нет выбора. Я должна встретиться с другими Великими Дьяволами и дать им правильное объяснение. Иначе жизнь сэра Ваана окажется под угрозой, и наша территория тоже пострадает," спокойно заявила Геката.

Первая Мечта нахмурилась и сказала: "Я не понимаю, Госпожа. Зачем заходить так далеко ради человека, которого вы только что встретили?"

"Я и сама об этом думаю,"  улыбнулась Геката и, покачав головой, сказав, "На самом деле причина несложная. У меня есть то, что нужно ему, и у него тоже есть то, что нужно мне; мы помогаем друг другу ради этой цели."

"Знаешь ли ты, почему я решила покинуть свой могущественный клан и поселиться в этом захолустном царстве в одиночестве на протяжении последних десяти тысяч лет?" Спросила Геката.

"Госпожа как-то сказала, что из-за вашей уникальной структуры души вы никогда не сможете достичь 7-го Ранга. Однако бабушка Госпожи предсказала, что в Геенне вы сможете найти возможность изменить свою судьбу, поэтому вы и пришли сюда," вспомнила Первая Мечта.

"Верно, и я нашла," признала Геката, а затем добавила, "Мое узкое место больше не существует, и мое восхождение на 7-й ранг - лишь вопрос времени, Первая Мечта."

"Поздравляю, Госпожа! Ваше давнее желание исполнилось!" Первая Мечта ликовала, радуясь за Гекату.

Не было ни одного Ловца Мечты, который не чувствовал бы того же.

Каждый из них когда-то был никем, жил в трущобах, разбросанных по всей Геенне.

Однако Госпожа нашла их, вернула в Город Иллюзорной Луны, кормила, учила и тренировала. Без своей госпожи они не добились бы нынешних успехов.

Для них Госпожа была не просто благодетельницей и учительницей, но и матерью. За это они были ей бесконечно благодарны.

"Трудно сказать, сколько времени займет эта Великая Дьявольская Конференция, но, скорее всего, меня не будет некоторое время. Придется поручить тебе и Ловцам Мечты управление Территорией Пыли Мечты в мое отсутствие."

"Вы можете поручить это нам, Госпожа! Мы вас не подведем!" Ответила Вторая Мечта.

Они уже давно следовали за Гекатой и давно научились управлять Территорией Пыли Мечты. От того, активно ли Геката управляла своими владениями или нет, ничего не менялось.

Возможно, Геката научила их быть компетентными во всем, предвидя, что однажды она покинет Геенну.

Однако если этот день наступит, они не захотят оставаться в стороне, а скорее последуют за ней.

"Хорошо, я рассчитываю на всех вас," сказала Геката, а затем внезапно напомнила им, "Убедись, что Шестой Прародитель, Одиннадцатый Прародитель и Тринадцатый Прародитель чувствуют себя как дома, и научите их ориентироваться в Городе Иллюзорной Луны."

"Обязательно, Госпожа," пообещал Первая Мечта.

Геката кивнула.

Вскоре она покинула Город Иллюзорной Луны и без промедления отправилась на Конференцию Великого Дьявола.

...

Из семи пригодных для жизни планет Геенны и двух непригодных для жизни планет Великая Дьявольская Конференция всегда проводилась на одной из двух непригодных для жизни планет… Территории Фиолетового Пламени.

Территория Фиолетового Пламени, как и следовало из ее названия, представляла собой место, наполненное вечно горящим фиолетовым пламенем.

В далеком прошлом Территория Фиолетового Пламени была прекрасной зеленой планетой с пышной растительностью и растительным миром. Только сорок процентов ее поверхности было покрыто водой.

Поэтому здесь было самое высокое производство магических растений, используемых в медицине, алхимии, гончарном деле и других областях.

Слава Территории Фиолетового Пламени была настолько велика, что распространилась и на соседние королевства и даже достигла глаз и ушей правящего Королевства Звездной Скаймагии.

В результате она стала одной из стратегических ресурсных точек Звездного Королевства Скаймагия, что позволило ей получить беспрецедентный статус в Геенне.

К сожалению, его славные дни не были вечными.

Любимый сын правителя Территории Фиолетового Пламени во время одного из своих визитов причинил вред королевской принцессе звездного королевства, чем навлек на себя гнев всего Королевства Звездной Скаймагии.

Из-за противоречивых мнений о правдивости скандала на планете быстро разразилась большая война.

Однако силы Территории Фиолетового Пламени не могли сравниться с мощью сил Королевства Звездной Скаймагии. Поэтому, потерпев поражение, она была низведена до нынешнего состояния.

Хотя это так и не было подтверждено, Территория Фиолетового Пламени до самого конца твердо верила, что скандал с королевской принцессой Королевства Звездной Скаймагия был замыслом Королевства Звездной Скаймагии Дивайнсун.

Поэтому многие существа также считали, что огненные демонические духи, появившиеся после разрушения Территории Пурпурного Пламени, были злыми духами тех, кто погиб несправедливо.

Хотя многие звездные массивы, ведущие в Территорию Фиолетового пламени, все еще существовали, ее посетители уже не были такими, как во времена ее расцвета.

Она стала местом закалки для тех, кто хотел потренироваться или получить боевой опыт в борьбе с огненными духами демонов.

...

На высокой скалистой черной горе, с которой открывался хороший вид на пустынную землю, вечно охваченную багровым пламенем, был обнаружен Стоунхендж с сиденьями вокруг каменного стола в центре.

Танатос сделал это место местом проведения Конференции Великого Дьявола в память обо всех, кто погиб на Территории Фиолетового Пламени.

Среди тех, кто служил правителю Территории Фиолетового Пламени и пал в бою, было еще бесчисленное множество непричастных, не участвовавших в войне. Они не заслуживали смерти, но их убили, просто за то, что они оказались не в том месте и не в то время.

Королевство Звездной Скаймагии, безусловно, было безжалостным в поддержании своей власти над вассальными звездными королевствами.

"Сколько бы раз я ни приходил в это место, я всегда чувствую его томительный мрак и отчаяние... Увы, это долг крови, который Геенна никогда не сможет вернуть."

Великий дьявол Мефистофель бесстрастно окинул взглядом пейзаж, а затем обратился к личу-нежити, окутанному бесконечной тьмой.

"Что ты думаешь, Танатос?"

"Выбирай слова осторожнее, Мефисто. Ты должен знать, что свободные губы топят корабли. Королевство Звездной Скаймагии может заподозрить, что Геенна замышляет восстание против него из-за этих твоих слов."

"Да, да... Можешь хотя бы обращаться ко мне по полному имени, Танатос? Я все еще Великий Дьявол с некоторым достоинством, понимаешь?"

"Это слишком долго, а я слишком ленив, Мефи."

"..."

----------

Конференция Великого Дьявола (2)

Мефистофель потерял дар речи.

Что это за детское имя – Мефи? Как оно могло подойти Великому Дьяволу?

Он не только не получил желаемого, но и еще больше сократил свое имя. Учитывая его характер, он должен был знать, что не стоит ничего просить у Танатоса. В конце концов, тот любил только спать и ничего не делать.

Танатос редко вмешивался в дела Геенны, если только речь не шла о чем-то серьезном, а смерть Абаддона определенно была серьезным делом.

Мефистофель мог лишь спокойно принять любое имя, данное Танатосом.

Однако он не собирался сдаваться без боя.

"Тогда я буду звать тебя просто Тана."

"Ты действительно хочешь играть со мной в эту игру, Меф?" Спросил Танатос, прямо глядя на Мефистофеля.

В то же время Мефистофель уставился в темные пустые глазницы Танатоса, которые казались бездонной пропастью, на дне которой клубилась бесконечная смерть.

Казалось, что непостижимая сила смерти вырвется наружу в одно мгновение.

Танатос мог пренебрегать другими, но другие не могли пренебрегать им, поскольку он был Повелителем Царства Геенны.

"Забудь об этом. Ты играешь нечестно, Танатос," признал Мефистофель, сдаваясь под молчаливым напором.

"Зачем мне играть честно, если я могу играть на победу?" Бесстрастно ответил Танатос.

Мефистофель хотел возразить, но из его открытого рта не вырвалось ни слова. Не было смысла пытаться.

Поэтому он зажег сигарету и молча наслаждался мрачным пейзажем, пока не подошли остальные. Однако его непринужденное курение неожиданно привлекло внимание Танатоса.

"Что это?"

"Это? Это продукт из мира людей: сигарета. Забавно, что людям нравится эта штука, даже если она их убивает. Мне стало любопытно, и я попробовал. Теперь я понимаю, почему они делают то, что делают."

"Ты знаешь, что это убивает, но все равно вводишь такой яд в свое тело? Я не понимаю тебя, Мефи."

"Это такой низкоуровневый яд, он не вредит моему божественному телу. Даже в этом случае я могу просто выпить зелье для очищения от нечистот низкого уровня, чтобы смыть грязь. Какой смысл в жизни, если ты не получаешь от нее удовольствия? Я не такой, как ты, Танатос, который спит целыми днями."

Из семи Великих Дьяволов, Мефистофель был, пожалуй, единственным, кто мог говорить с Танатосом более смело.

Их увлечения можно было определить по одной лишь внешности.

Несмотря на то что Король Лич Танатос был Повелителем царства Геенны, он не одевался причудливо. Он носил лишь простой, потрепанный черный плащ и покрывал себя тьмой и смертью.

А вот Мефистофель, напротив, одевался причудливо – в человеческие изделия.

Он должен был быть демоном с черными крыльями и рогами, но ничего этого не было видно в его официальном черном костюме. Кроме того, его волосы были зачесаны назад в соответствии с одной из модных мужских причесок.

Мефистофеля можно было бы принять за человека, если бы не его глубокие черные глаза с яркими красными зрачками.

"Похоже, я не первая," раздался в Стоунхендже третий голос.

Танатос и Мефистофель переключили внимание на третью вошедшую – красивую женщину в обтягивающих черных кожаных доспехах, демонстрирующих изгибы ее сладострастного тела.

У нее также был характерный длинный дьявольский хвост и две пары крыльев летучей мыши – маленькая пара на голове, как рога, и большая пара на талии. Без них ее можно было бы принять за человеческую женщину.

Хотя она тоже выглядела стройной и слабой, но соблазнительной, как бордельная шлюха, она несла огромный боевой топор, который был длиннее ее роста в два раза и весил более ста тысяч килограммов.

Только глупец не осознал бы необычайную силу ее грубой силы.

Это, несомненно, была королева суккубов и Великий Дьявол Территории Красной Песни, Астарта Очаровательная.

"Нет, ты четвертая," непринужденно ответил Мефистофель.

"Четвертая?" Астарта сделала паузу.

С сомнением приподняв бровь, она огляделась по сторонам, пытаясь определить местоположение предполагаемого третьего Великого Дьявола, прибывшего до нее.

Однако ей не удалось обнаружить Великого Дьявола. Даже третьей божественной ауры не ощущалось.

"Твои шутки не смешны, Мефистофель. Ты пытаешься привлечь мое внимание? Тебе следовало просто сказать об этом. Почему бы нам не вернуться в мое логово для более приватной беседы?"

"...Забудь об этом. Я еще не устал жить."

"Хмф, Ссыкун."

"..."

Губы Мефистофеля дрогнули.

Он сделал вид, что не услышал уничижительного замечания Астарты, и проигнорировал ее. Лучше не играть с огнем, чтобы не обжечься.

Почему те, кто прибывает первыми, оказываются самыми серьезными и наименее веселыми для игры?

Некоторое время спустя Бальмодон Неумирающий и Хелкан Могучий тоже прибыли со своих территорий.

"Отлично, Человек-волчек и Братишка-великан здесь," обрадовался Мефистофель их прибытию, вновь став энергичным после долгого безделья.

Однако Бальмодон и Хелкан не разделяли его энергии. Бросив на него короткий взгляд, они тут же проигнорировали его. Им было неинтересно шутить с ним или развлекать его скуку.

Они уже давно научились справляться с Плутом.

"Остаются только Фея-девочка и Кровосос... Ох, нет. Кровосос ведь мертв, не так ли? Наверное, Фея-девочка последняя."

"Занимайте свои места. Геката скоро будет здесь."

Как только прозвучала команда Танатоса, остальные четыре Великих Дьявола быстро заняли свои места за каменным столом.

Однако когда Хелкан проходил мимо места Астарты, его внимание сразу же привлек ее мощный и тяжелый боевой топор, который, казалось, был сделан из железа высших сортов звездного ядра.

Он подсознательно потянулся к нему.

Пак!

Астарта тут же отшвырнула грубую каменную руку Хелкана и холодно посмотрела на него.

"Если ты еще раз попытаешься прикоснуться к моим вещам, я не обещаю, что твои руки останутся целыми, Хелкан," предупредила Астарта.

Хелкан нахмурился, заметив недружелюбное отношение Астарты, и презрительно скривил губы. Он ответил, "Такое божественное оружие, как это, практически создано для меня. Такая стройная женщина, как ты, недостойна владеть им."

"Ты бросаешь мне вызов?" Мрачно произнесла Астарта, когда температура вокруг резко понизилась до ледяного уровня.

"Хех," хмыкнул Хелкан, "Неужели так трудно было понять?"

Бум!

Две мощные божественные ауры мгновенно вырвались из Хелкана и Астарты и столкнулись, вытеснив весь воздух из зоны их противостояния.

Хелкан и Астарта уставились друг на друга с резко возросшим боевым намерением.

Однако вскоре в их гнетущие поля без особого сопротивления проникла смертельная аура, покрывшая их тела, словно коса Мрачного Жнеца, сомкнувшаяся на их шеях.

"Сядьте," произнес Танатос.

Хелкану и Астарте ничего не оставалось, как подчиниться, отложив свое соперничество на другое время, когда Танатоса не будет рядом.

Вскоре после этого Геката наконец добралась до Стоунхенджа. Она сразу же заметила, что все Великие Дьяволы уже в сборе и сидят на своих местах.

"Я опоздала?"

"Нет, ты как раз вовремя."

----------

Конференция Великого Дьявола (3)

Выслушав заверения Танатоса, Геката кивнула и спокойно присоединилась к Великим Дьяволам за каменным столом.

Никто не возражал против присутствия Гекаты, несмотря на то что она нарушила табу Геенны и стала главной темой их собрания.

"Раз уж все присутствуют, мы можем начать Конференцию Великого Дьявола."

Сразу после того, как Танатос сделал свое объявление, Мефистофель тут же ухватился за возможность осудить Гекату, "Знаешь ли ли ты о своем проступке, Геката?"

"Не знаю," холодно ответила Геката.

"Не знаешь? Или ты притворяешься, что не знаешь?" Мефистофель возразил: "Убийство Великого Дьявола строго запрещено. Танатос давно разъяснил это правило всем! Ты не только бросила вызов авторитету Танатоса, но и причинила Геенне неисчислимые убытки!"

"Как ты собираешься ответить перед Танатосом и возместить нам ущерб, Геката?" Спросил Мефистофель, раскрывая свои истинные намерения.

На самом деле Гекате не грозили никакие серьезные последствия, даже если бы она убила Абаддона. Ведь ее убийство принесет Геенне еще больше потерь. Поэтому их целью было извлечь из нее хоть какую-то выгоду.

Однако как они могли с легкостью извлечь пищу, которую она уже положила в рот?

"Ох, пожалуйста. Ты должен благодарить меня. Я оказала всем большую услугу и удалила бельмо на глазу. Геенне лучше без Абаддона, чем с ним," проворчала Геката.

"Неважно, насколько занозой в заднице был Абаддон, это не меняет того факта, что ты убила Абаддона и нарушила правило, ослабив Геенну и причинив нам неизмеримую потерю силы!" Возразил Мефистофель.

"Это твой так называемый факт? Ха, ты не только невежественен, но и глух," с презрением под-дразнила Геката, прежде чем сказать, "Я уже сказала, что не сделала ничего плохого. Я не убивала Абаддона, так кто ты, черт возьми, такой, чтобы говорить, что я убила? Ты был там? Ты видел это своими глазами? Нет? Я так не думаю."

Мефистофель открыл рот, но не смог опровергнуть ее доводы. Он действительно не знал, как умер Абаддон; он знал только, что в этом замешана Геката.

"Хватит софистики, Геката. Даже если ты не убивала Абаддона, ты определенно причастна к его смерти. Это ничем не отличается от того, чтобы убить его самому," нахмурившись, сказал Бальмодон.

"Неужели ты думаешь, что мы поверим тебе, если ты скажешь, что кто-то из Пангеи способен убить его без твоей помощи?"

"А ты думаешь, что нет? Я не знаю, притворяешься ли ты невеждой или просто глупцом, Бальмодон," Геката с презрением посмотрела на него и сказала, "Триста лет назад ты, Хелкан и Абаддон с нетерпением отправили свои войска, чтобы вторгнуться на Пангею и завоевать ее."

"Однако после неудачи первой волны ты быстро сдался и даже запретил Хелкану и Абаддону посылать войска через твою территорию! Интересно, что заставило тебя так быстро передумать?"

"Почему бы тебе не просветить нас на этот счет, Бальмодон?" Презрительно хмыкнула Геката.

Вопрос Гекаты заставил ь немедленно замолчать.

В то же время остальные Великие Дьяволы тоже обратили на него свое внимание. Их всегда интересовал этот вопрос.

Однако они считали ниже своего достоинства лезть в секреты самого молодого Великого Дьявола.

Теперь же, когда Геката напомнила им об этом, они не могли не почувствовать себя пораженными скрытыми мотивами Бальмодона.

Что-то, что могло заставить его отказаться от завоевания Пангеи, должно было быть невероятно сильным, настолько, что он не решился бы предпринять новую попытку даже через триста лет.

Хотя они тайно узнали о легендах о Золотом Драконе Пангеи, сколько бы они ни искали, они так и не нашли никаких конкретных доказательств о существовании.

Если эта легенда была правдой, то Бальмодон наверняка надеялся, что они случайно оскорбят Золотого дракона Пангеи и пострадают.

За короткое мгновение взгляды, устремленные на Бальмодона, стали недобрыми.

Однако никто не выступил с осуждением, да и сам Бальмодон не пытался объясниться. В этом не было смысла, поскольку все уже было раскрыто.

Другие Великие Дьяволы не были настолько глупы.

"Хотя ты сказала, что не убивала Абаддона, ты определенно знаешь, кто это сделал. Кроме того, мои источники сообщили мне, что Территория Вечной Ночи перешла под твой контроль. Как бы ты ни смотрела на это, ты больше всех выиграла от смерти Абаддона, Геката," спокойно заметил Танатос.

"Что ты хочешь сказать, Танатос? Говори прямо," призвала Геката.

"Хотя ты способствовал смерти Абаддона, я не стану тебя наказывать. Я также не лишу тебя прав на Территорию Вечной Ночи. Я знаю, насколько ты компетентна; Территория Вечной Ночи будет процветать в твоих руках. Это хорошо для Геенны," заявил Танатос.

"Однако истинные убийцы должны быть наказаны. Они не только нарушили мое правило, но и смогли убить Великого Дьявола, пусть и с твоей помощью. Естественно, это делает их большой угрозой для нас и Геенны."

"Я дам тебе шанс признать их имя и порвать с ними любые отношения. В противном случае ты не сможешь воспользоваться теми преимуществами, о которых я говорил ранее, Геката," заявил Танатос.//

"Хех, ты желаешь, чтоб я продала своего партнера, подтвердив, что моя преданность Геенне по-прежнему существует, Танатос?" Геката самоуничижительно покачала головой.

Даже если она не признается, Великие Дьяволы все равно смогут вычислить виновного, проведя небольшое расследование.

Для них это было несложно.

"Как ты собираешься наказать этого человека, когда узнаешь его личность?" Спросила Геката.

"Разве это не очевидно? Его нужно убить, если он представляет такую большую угрозу! Как мы можем терпеть их существование, если мы враждуем? Не говоря уже о том, что они нарушили правило! Он должен быть убит, лишь поддержав власть Танатоса!" Хелкан с ядовитым видом заявил.

Он догадывался, кто убийца.

"Правила мертвы, а люди живы. Этот человек полезнее для Геенны живым, чем мертвым," возразила Геката, а затем усмехнулась над Хелканом, "Боюсь, ты не сможешь пережить последствия убийства этого человека."

"Если этот человек умрет, вы все станете величайшими грешниками Геенны," предупредила Геката.

Хелкан тут же нахмурился в сомнении, но слова Гекаты так просто его не отпугнули.

"Смелые у тебя заявления, Геката. Почему бы тебе не рассказать нам, какие именно последствия нас ждут за убийство убийцы Абаддона?" Потребовал Хелкан.

----------

Конференция Великого Дьявола (4)

"Ты хочешь услышать от меня о последствиях? Почему я должна отвечать только потому, что ты мне это говоришь? Ты слишком туп, чтобы думать самостоятельно, Хелкан?" Геката оскорбилась, а затем заявила, "Я назову тебе только два слова - Мастер Души."

"Попробуй прикинуть последствия с помощью своего свиного мозга," холодно добавила Геката.

"Ты...!" Хелкан яростно посмотрел на Гекату.

Однако он тут же был вынужден подавить свой гнев, услышав, как Танатос постучал костяным пальцем по каменному столу.

"Значит, виновник – Мастер Души?" Бальмодон произнес, прежде чем признать, "Это, конечно, кое-что меняет, но не намного."

"Даже если преступник – Мастер Души, он не должен быть настолько силен, раз ему нужна твоя помощь в убийстве Абаддона. Нам нужно всего два или более Великих Дьявола, чтобы устранить эту угрозу до того, как она получит шанс разрастись еще больше."

"Мастер Души, который еще не расправил крылья, - не такая уж большая проблема. По крайней мере, у нас еще есть силы, чтобы устранить эту угрозу," заявил Бальмодон.

Геката внезапно рассмеялась и холодно заметила, "Слова невежды. Маленький Бал, лучше сиди тихо и дай взрослым поговорить."

Лицо Бальмодона сразу же потемнело.

То, что он был самым молодым Великим Дьяволом в группе, не означало, что другие могли его не уважать.

В конце концов, его истинный возраст не обязательно был меньше, чем у старшего Великого Дьявола, Танатоса.

Чтобы усовершенствовать божественную силу Бога Злого Волка в кратчайшие сроки, он провел около 600 000 лет, практикуясь в реликвии временного пространства, что в реальности равнялось 6 000 лет.

К сожалению, это была низкосортная реликвия временного пространства с искаженными законами. Поэтому он не помогал ему постигать законы, а лишь давал много времени для тренировки тела.

"Успокойся, Бальмодон. Ты едва вышел из Геенны, поэтому многого не знаешь," спокойно сказал Танатос, а затем добавил, "Новые Мастера Души не вызывают особого беспокойства, но силы, которые их поддерживают, определенно вызывают."

"У Мастера Души есть сильный сторонник? Как такое возможно?" Бальмодон нахмурился, гадая, как крысе удалось проскользнуть мимо Геенны и найти себе мощного сторонника.

Однако его мысли были ошибочны.

В конце концов, как человек мог попасть в Хаос и найти там сильного сторонника, хотя сам он почти не исследовал его? Неужели так легко найти себе сильного сторонника?

Хаос был так огромен.

Если не иметь высокорангового магического корабля или не использовать дальние звездные массивы, звездные путешествия занимали слишком много времени даже для божественных существ 6-го ранга, не говоря уже о тех, кто слабее их.

"Почему это невозможно? Мастеру Души даже не нужно знать об этом," небрежно заметил Танатос.

"Пока человек является подтвержденным Мастером Души, он будет пользоваться поддержкой Ассоциации Мастеров Души, с их ведома или без него. Кроме того, Ассоциация Мастеров Души очень бережно относится к своим членам."

"Убийство Мастера Души приведет к катастрофе, если Ассоциация Мастеров Души узнает об этом. Если мы совершим преступление, а Ассоциация Мастеров Души узнает об этом, то Геенна исчезнет," заявил Танатос.

"Что это за Ассоциация Мастеров Души? Может ли она быть более могущественной, чем Королевство Звездной Скаймагии? Не может же оно самовольно уничтожить вассальное королевство другой звездной страны?" Бальмодон нахмурился.

"Пф!" Геката не могла не рассмеяться над невежеством Бальмодона, а затем насмешливо прокомментировала, "Да какое, к черту Королевство Звездной Скаймагии может сравниться с Ассоциацией Мастеров Души? Ты хоть понимаешь, что представляет собой целая группа Мастеров Души, Малыш Бал?"

"Ассоциация Мастеров Души не является звездной страной, но она действительно более могущественна, чем Королевство Звездной Скаймагии," важно пояснила Астарта.

"Королевство Звездной Скаймагии можно считать лишь крупным звездным королевством с небольшим влиянием в секторе Вечных Темных Небес. С другой стороны, Ассоциация Мастеров Души – это небольшая группа с огромным влиянием, охватывающая бесчисленные Хаосверсы."

"Исходя из этой величины, ты можешь догадаться, насколько могущественна Ассоциация Мастеров Души, Бальмодон," сказала Астарта.

У Бальмодона отвисла челюсть, а глаза расширились.

Выслушав объяснения Астарты, он понял, насколько глупым был его вопрос. Неудивительно, что Геката смеялась над ним.

Если влияние Ассоциации Мастеров Души действительно было столь широко, что простиралось на бесчисленные Хаосверсы, то в ее составе должно было быть множество сильнейших уровня Эмпиреев! Это были сильнейшие существа под небесами!

С другой стороны, в Королевстве Звездной Скаймагии могло быть даже не более одного Божественного существа 8 Ранга...

Между ними не было никакого сравнения! Разница между муравьем и слоном была очень явной!

Однако Бальмодон заметил и проблему.

"Неважно, насколько влиятельна и могущественна Ассоциация Мастеров Души, но это не имеет к нам никакого отношения, если они находятся так высоко, что мы не можем до них добраться," нахмурился Бальмодон.

"Если нет возможности связаться с ними, значит, и вероятность того, что они узнают, что мы убили Мастера души, исчезнет. Кроме того, между Геенной и Пангеей уже возникла вражда."

"Этот Мастер Души не оставит нас в покое, как только у них хватит сил наступить нам на голову. Если мы потратим слишком много времени на раздумья, у нас не будет возможности принять решение позже!" Подчеркнул Бальмодон.

Его территория имела наибольший контакт с Пангеей, а также вызывала наибольшую ненависть за прошлое вторжение.

Поэтому, если Мастеру Души позволят развиваться, не погибнет ли он первым?

"Маленький Бал, ты говоришь очень разумно," признала Геката, а затем заявила: "Однако ты упустил одну важную переменную."

"Какую переменную?" Нахмурился Бальмодон.

"Меня," холодно заявила Геката, "Я хочу защитить этого Мастера Души. Неужели ты посмеешь ослушаться моего желания?"

"Даже если и так, что ты сможешь сделать, Геката? Неужели ты думаешь, что сможешь остановить нас, если мы все решим уничтожить Мастера Души?" Ответил Бальмодон.

Геката удивленно усмехнулась и признала, "Естественно, я не могу помешать всем идти по этому пути."

"Но если вы все же пойдете по этому пути, я не могу обещать, что Королевство Звездной Скаймагии внезапно не посетит Геенну, призывая элиту на Войну Царства с Королевством Звездной Дайвиньсунь."

Бум!

Хотя Геката говорила непринужденно, ее угроза прозвучала в их ушах как гром. В округе сразу же воцарилась мертвая тишина.

----------

Конференция Великого Дьявола (5)

"Ты пойдешь так далеко ради этого Мастера Души, Геката?" Медленно спросил Танатос.

"Ты веришь ее словам, Танатос?" Быстро спросил Хелкан, добавив, "Это всего лишь пустая угроза. Какой статус имеет Королевство Звездной Скаймагии? Оно не сдвинется с места только потому, что она так сказала!"

"Нет, слова Гекаты действительно могут сдвинуть Королевство Звездной Скаймагии, Хелкан," важно поправил Танатос.

"Геката – старшая юная леди из Семьи Аристократов Даркстар. Королевство Звездной Скаймагии определенно придаст ей лицо. Десять тысяч лет назад Королевство Звездной Скаймагии планировало призвать Геенну для участия в Войне Царства."

"Однако внезапное появление Гекаты заставило Королевство Звездной Скаймагии изменить свой план. Вот так, вы должны благодарить ее за возможность не превратиться в холодный труп на поле боя до сих пор," заявил Танатос.

"Семья Аристократов Даркстар? Какая семья Аристократов Даркстар?" С удивлением спросила Астарта.

Согласно ее знаниям, она знала только о семи семьях Аристократов Даркстар в пределах Королевства Звездной Скаймагии и девяносто восьми вассальных звездных королевств.

Однако ни одна из них не обладала силой, превышающей Божественное существо 7 ранга ранней стадии. Поэтому Королевство Звездной Скаймагии не могло серьезно относиться к такой аристократической семье.

В конце концов, это придало бы слишком большое значение семье, стоящей ниже его.

"Священная Трисоларская Семья Аристократов Королевства Звездной Скаймагии," заявил Танатос.

Однако его ответ не вызвал у Великих Дьяволов никакого шока, что не удивило и его самого.

Сколько из них действительно побывали в Королевстве Звездной Скаймагии и девяносто восьми его вассальных звездных королевствах?

Священное Трисоларское Звездное Королевство было еще дальше. Более того, оно было гораздо могущественнее Королевства Звездной Скаймагии.

"Священное Трисоларское Звездное Королевство – сильное Звездное Королевство второго уровня. С другой стороны, наше Королевство Звездной Скаймагии – это Звездное Королевство первого уровня. Более того, оно входит в число самых слабых Звездных Королевств первого уровня, спокойно объяснил Танатос.

"К вашему сведению, Звездное Королевство 1-го уровня должно иметь всего одно Божественное существо 8-го Ранга, чтобы быть классифицированным как таковое. Однако Звездное Королевство второго уровня должно иметь не менее десяти Божественных существ 8-го Ранга, чтобы считаться Звездным Королевством второго уровня."

"Кроме того, в Королевстве Звездной Скаймагии семья может стать аристократической только благодаря Божественным Существам 7 Ранга, а в Священном Трисоларском Звездном Королевстве требуется Божественные Существа 8 Ранга."

"Теперь вы понимаете, насколько могущественна семья Аристократов Даркстара Священного Трисоларского Звездного Королевства?" Спросил Танатос.

Кроме Гекаты и Танатоса, все Великие Дьяволы были ошеломлены полученной информацией.

Даже у обычно игривого Мефистофеля глаза расширились, как блюдца.

"К вашему сведению, в моей семье Аристократов Даркстар есть три Божественных существа 8-го Ранга," бросила Геката еще одну бомбу в довершение к шокирующей новости.

"Три Божественных существа 8-го Ранга..." Губы Бальмодона яростно дернулись.

Поскольку Королевство Звездной Скаймагии считалось одним из самых слабых Звездных Королевств первого уровня, трех Божественных существ 8-го ранга было достаточно, чтобы свергнуть его суверенитет.

Узнав происхождение Гекаты, Великие Дьяволы не могли не взглянуть на нее по-другому.

"Что за черт... Да ты практически принцесса, Геката," воскликнул Мефистофель, хлопнув себя по коленям. Затем он с любопытством спросил, "Что заставило тебя оставить свою знаменитую семью и остаться в этом захолустном царстве?"

"Может, мы сосредоточимся на более важном вопросе?" Серьезно спросил Бальмодон, сделав глубокий вдох.

Если бы Геката снова захотела оскорбить или унизить его, он бы просто принял это с готовностью. Но если она захочет забрать его жизнь, он будет сопротивляться ей всеми силами.

Его гордость была ничто, если у него не было жизни, чтобы наслаждаться ею.

"Геката, я прошу прощения, если был груб с тобой или чем-то тебя обидел. Раз уж ты старшая молодая леди из такой могущественной семьи, я буду относиться к тебе с большим уважением," заявил Бальмодон, прежде чем повернуться в могилу.

"Однако если ты хочешь, чтобы мы позволяли угрозе расти, пока она не убьет нас, я все равно буду противостоять тебе всем, что у меня есть."

"Ты же не ожидаешь, что мы будем ждать и умирать, верно?" Добавил Бальмодон, глубокомысленно нахмурившись.

Геката тихонько вздохнула, прежде чем покритиковать его, "Ты очень узко мыслишь, знаешь ли ты об этом, Бальмодон? Ты все время видишь проблему в Мастере Души. Но мой вопрос к тебе таков: когда ты начнешь видеть в нем решение?"

"Видеть в Мастере Души решение? Решение чего? Медленной смерти? Ты, должно быть, шутишь, Геката," холодно усмехнулся Хелкан, "Не знаю, как остальные, но я более решительно настроен убить этого Мастера Души! Он для меня не решение, а только проблема!"

"А вы двое что думаете?" Спросил Танатос у Астарты и Мефистофеля.

"Раз уж Геката видит в Мастере Души решение проблемы, мне интересно услышать, что она скажет по этому поводу," задумчиво произнес Мефистофель.

"Я придерживаюсь того же мнения," отозвалась Астарта.

"Очень хорошо," признал Танатос и вновь обратил внимание на Гекату. "Поскольку ты видишь в нем решение проблемы, я хотел бы, с твоей стороны, пояснее. Мастер души – это решение чего?"

"Естественно, Мастер Души – это решение, которое поможет вам вырваться из обыденной жизни," смело заявила Геката, что могло бы показаться оскорбительным, если бы было воспринято неправильно.

Тем не менее она бесстрашно продолжила, " Мастера души всегда окутаны великой судьбой. Если мы сможем наладить хорошие отношения с этим Мастером Душ, он, несомненно, поможет нам достичь таких высот, о которых мы и не мечтали."

"Вы когда-нибудь слышали, чтобы Пиковый Полубог сражался с Пиковым Божественным существом 6-го Ранга, но при этом не погиб и не понес никаких потерь? Этот Мастер Души явно намного талантливее любого Мастера Души, о котором я когда-либо слышала."

"Кроме того, у него до сих пор нет учителя, который мог бы направить его по пути Мастера Души. Его будущее просто безгранично. Если мы можем помочь ему, когда он еще слаб, то, как вы думаете, какую пользу мы получим, когда он станет сильным?"

"Вы думаете, что Божественное Существо 7 Ранга будет вашим пределом? А что, если он поможет нам стать Божественными Существами 8 Ранга или даже выше? Вы все думали об этом?" Сказала Геката.

Мастера души были самыми необычными существами в Хаосе благодаря своей способности подчинять законы своей воле. Они были ближе всего к Создателям Истоков, но не достигали такого уровня.

Переписывание таланта другого существа было одной из их различных известных способностей. В их руках был ключ к преодолению ограничения врожденного таланта, данного при рождении.

"Ты меня заинтересовала, Геката. Продолжай, пожалуйста," попросил Танатос.

----------

Конференция Великого Дьявола (6)

Получив просьбу Танатоса, Геката кивнула.

"Все уже знают, что Мастер Души заключил со мной сделку, чтобы я помогла ему с Абаддоном. Это доказывает, что Мастер Души не является узколобым и не настроен против работы с Великими Дьяволами," отметила Геката.

"Раз уж он без проблем работает с Великими дьяволами, почему бы нам не сделать его одним из наших? Все относятся к нему с опаской, потому что он из Пангеи. Но разве так будет, если он станет одним из Великих Дьяволов Геенны?"

"Почему мы должны толкать талант с безграничным потенциалом к смерти, когда мы можем согласовать наши интересы и вместе работать над светлым будущим? Вас всех устраивает нынешнее состояние Геенны? Разве вы не хотите восстановить ее славу или даже добиться чего-то большего для себя?"

"После гибели Семи Грехов в последней Войне Царства, Геенна также потеряла тот статус, который имела в прошлом. Как долго еще мы должны унижаться перед другими звездными царствами, чтобы избежать Войны Царства? Сколько еще ресурсов мы должны продать Аиду? Даже Кошмар втайне жадно смотрит на наше царство."

"Мастер Души - это единственная возможность, которая была предоставлена Геенне, полностью изменить траекторию своей судьбы за последний миллион лет. Если мы не воспользуемся этим шансом сейчас, то когда мы сможем воспользоваться им вообще?" Геката говорила красноречиво.

Танатос был вынужден признать, что его тронули ее слова. Геката была очень убедительна. Более того, так считал не только он, но и Астарта с Мефистофелем.

С другой стороны, Бальмодон колебался.

Он, естественно, испытывал искушение, но слова Гекаты звучали слишком хорошо, чтобы быть правдой. Она нарисовала чудесное будущее, но не указала, на какой риск им придется пойти.

В конце концов, этот риск не касался невовлеченных Великих Дьяволов. Только те, кто уже имел дело с Мастером Души, подвергались такому риску.

Теперь, когда Бальмодон задумался об этом, появилась небольшая вероятность того, что и у него не было глубокой вражды с Мастером Души. Большинство его конфликтов было связано с семью королевствами ведьм, а не с Империей Великого Ратолоса.

Бальмодон внезапно вздрогнул. Несмотря при этом, он намеревался оставаться нерешительным до тех пор, пока не узнает личность Мастера Души.

Тем временем, Хелкан прочел выражение лица Бальмодона, и его лицо потемнело от мрака.

Он не был согласен с тем, что Мастер Души стал Великим дьяволом, но все остальные были согласны. Его будущее станет неопределенным, если он не сможет заручиться поддержкой Бальмодона.

Кому понравится жить в долг?

"Не верь ее словам, Бальмодон. Кто угодно может попасть в лапы Мастера Души, но только не ты. Я знаю, кто такой Мастер Души – его зовут Ваан Рафна. Мужчины Королевства Черной Розы считают его своим спасителем, а ведьмы поклоняются ему как своему кумиру."

"У него очень близкие и интимные отношения с ведьмами. Учитывая твои плохие отношения с семью королевствами ведьм, я очень сомневаюсь, что он отпустит тебя, как только станет достаточно сильным," проворчал Хелкан.

Хотя Хелкан не был до конца уверен, что Мастер Души – это тот самый Ваан Рафна, с которым он когда-то обменивался ударами в своем аватаре, он был уверен, что это один и тот же человек, по крайней мере на 80%.

В любом случае он должен был привлечь Бальмодона на свою сторону.

"Это правда?" Бальмодон глубокомысленно нахмурился.

Геката показала свое удивление, но быстро взяла себя в руки и молча признала, кивнув. В конце концов, нет смысла скрываться после того, как все раскрылось.

Тем не менее она не ожидала, что Хелкан так быстро узнает о личности Ваана.

Похоже, между ними была какая-то история. Она вспомнила, что Хелкан участвовал в войне между Королевством Черной Розы и Империей Святых Рыцарей.

Кроме того, категоричный отказ Хелкана также доказывал его плохие отношения.

Собрав всю информацию воедино, Геката поняла, почему Хелкан так упорно пытался отказаться от ее предложения: его отношения с Вааном были хуже, чем у Бальмодона.

"Сэр Ваан действительно поддерживает близкие отношения с ведьмами, но не стоит позволять словам Хелкана вводить тебя в заблуждение, Малыш Бал," добавила Геката со спокойной улыбкой.

"Что вы имеете в виду, Леди Геката?" Спросил Бальмодон, не обращая внимания на неуважительное прозвище.

"Он пытается запутать тебя. Возможно, между тобой и ведьмами есть какая-то история. Однако твои личные отношения с Вааном не так уж плохи, как это представляется Хелкану," ответила Геката.

"В конце концов, твоя война с ведьмами была триста лет назад. Какое отношение это имеет к Ваану? С другой стороны, Хелкан некоторое время назад принимал непосредственное участие в войне между Королевством Черной Розы и Империей Святых Рыцарей."

"По сравнению с ненавистью между Вааном и Хелканом, вашей практически не существует," добавила Геката.

"Понятно," Бальмодон спокойно свел брови и бросил на Хелкана мимолетный взгляд.

В то же время Хелкану оставалось только холодно фыркнуть и мрачно посмотреть на Гекату, которая помешала его планам.

По правде говоря, Бальмодон не слишком беспокоился о Мастере Души, узнав его личность. Однако имя этого человека пробудило в нем интерес к раскопкам старых воспоминаний 10 000-летней давности.

К сожалению, он был разочарован, когда обнаружил, что «Ваан Рафна» – не совсем то имя, которое он искал.

В его смутных воспоминаниях всплыло имя «Валефор Рафна».

"Я считаю предложение Гекаты о повышении Мастера Душ Ваана Рафны до должности Великого Дьявола приемлемым и разумным. Однако некоторые из вас могут не согласиться, так что давайте проголосуем и посмотрим," объявил Танатос, после чего сказал, "Все, кто за предложение Гекаты, поднимите руки."

Танатос, Астарта и сама Геката подняли руки. В то же время Бальмодон, Хелкан и Мефистофель посмотрели на Гекату с неодобрением.

Однако Геката сделала вид, что ничего не заметила.

Раз уж она тоже была Великим Дьяволом, как она могла беззастенчиво не проголосовать за свое собственное предложение?

"А кто не согласен с предложением Гекаты?" Спросил Танатос.

Хелкан и Мефистофель подняли руки.

"Я воздерживаюсь от голосования," заявил Бальмодон.

"Три голоса «за», два «против» и один «воздержался». Поскольку мы не пришли к единогласному решению, мы продолжим обсуждать этот вопрос до тех пор, пока не придем к нему," спокойно объявил Танатос.

----------

Конференция Великого Дьявола (7)

Из всех голосов выбор Бальмодона и Хелкана не вызвал удивления после всего, что было сказано.

Однако выбор Мефистофеля был самым неожиданным, учитывая его положительную реакцию на предложение Гекаты.

"Мефистофель, похоже, ты благосклонно отнесся к предложению Гекаты. Почему ты не согласился?" Астарта нахмурилась и добавила, "Если ты просто шутишь, то тебе лучше прекратить это. Мы здесь не для того, чтобы развлекать тебя."

Хотя Астарта знала, что Конференция Великого Дьявола никогда не закончится быстро, она презирала тех, кто намеренно затягивал ее.

Так уж сложилось, что Мефистофель, Трикстер, всегда доставлял неприятности на каждой Конференции Великого Дьявола.

"Ке-ке-ке, не пойми меня неправильно, Астарта. На этот раз я не буду шутить," усмехнулся Мефистофель и сказал, "Я по природе своей поддерживаю продвижение Мастера Души на должность Великого Дьявола. Однако должны быть некоторые условия."

"Должность Великого Дьявола – это не просто дешевая капуста, которую мы можем просто так разбрасывать по прихоти," добавил Мефистофель.

В первую очередь они инициировали Конференцию Великого Дьявола, чтобы получить некоторые преимущества от Гекаты и Территории Вечной Ночи.

Как можно было просто так, безвозмездно продвинуть убийцу Абаддона на эту должность?

Кроме того, они должны были постараться угодить Мастеру Души, чтобы улучшить их отношения и погасить возможный конфликт. На такие действия им пришлось бы тратить собственные средства.

Таким образом, если Мефистофель позволит Мастеру Души плавно подняться до позиции Великого Дьявола, он не получит никаких преимуществ и даже потеряет их.

"Ох? Тогда что ты предлагаешь, Меф?" С интересом спросил Танатос.

Губы Мефистофеля обильно подергивались.

Из всех присутствующих Великих Дьяволов он был единственным, кому Танатос дал детское имя. Теперь дело было не в том, что Танатос ленился из-за длинных имен.

'Думаешь, ты можешь так издеваться надо мной, Танатос? ...Да! Да, ты можешь! Черт побери!' Мефистофель внутренне выругался.

Вскоре, успокоившись, Мефистофель ответил, "Великие дьяволы представляют собой сильнейшие силы Геенны. Поэтому мое условие - Мастер Души должен обладать развитием пикового Божественного существа 6-го ранга или боевой доблестью такового."

"Второе условие – он должен иметь полную легитимность и одобрение. Если он хочет стать Великим Дьяволом Территории Вечной Ночи, он должен обладать вампирской родословной и получить признание расы вампиров."

"Если он хочет стать Великим Дьяволом Территории Пангеи, он должен объединить ее и получить признание ее стран. Он может выбрать только одно, но не оба. Великие дьяволы всегда правили одной территорией, так как же мы можем отдать две новому человеку? Это беспрецедентно," заявил Мефистофель.

"Что ты имеешь в виду, Мефистофель?" Глаза Гекаты опасно сузились, когда она выслушала условия.

Ее первоначальный план состоял в том, чтобы сделать Ваана Великим Дьяволом Территории Вечной Ночи. Но если для этого ему придется отдать Пангею, он, несомненно, согласится. Однако если Ваан сохранит Пангею, что, скорее всего, так и будет, он станет Великим Дьяволом только по названию.

План Мефистофеля заключался в разделении Территории Вечной Ночи и получении части для себя.

Он, конечно, был неплохим интриганом, раз попытался сделать Ваана Великим Дьяволом, не дав ему ничего.

Геката решительно спросила, "Как ты думаешь, Пангею можно будет считать своей территорией после слияния с другими территориями?"

"Действительно, Пангея не может считаться территорией," согласилась Астарта.

"Часть ее уже слилась с доменом Волчьего Бога Бальмодона. Теперь, когда в Империи Великого Ратолоса образовалась связь, Территория Вечной Ночи также получит часть Пангеи."

"Если появится больше точек соединения, Пангея будет все больше делиться, становясь частью каждой территории. В таком случае, разве Мастер Души Ваан Рафна не будет в будущем иметь совместную власть над всеми территориями, если он решит стать Великим Дьяволом Пангеи?" Спросила Астарта.

Рот Мефистофеля открылся в форме буквы «О», но из него не вырвалось ни слова.

"Ты права, Астарта. Мы определенно не можем этого допустить. Совместные полномочия приведут к проблемам с принятием решений и эффективностью," признал Мефистофель.

"В таком случае я предлагаю, Мастер Души может быть только Великим Дьяволом Территории Вечной Ночи. Однако до тех пор, пока он не станет квалифицированным, все будут совместно управлять Территорией Вечной Ночи."

"Что касается Пангеи, то не исключено, что Мастер Души сможет оставить ее себе, даже если она окажется на территории другого Великого Дьявола; ему просто нужно будет получить согласие этого Великого Дьявола или предложить приемлемую компенсацию."

"Конечно, точные детали будут обсуждаться между заинтересованными сторонами," предположил Мефистофель.

В любом случае он все равно получит в свои руки кусочек Территории Вечной Ночи, даже если не сможет оставить его себе навсегда.

Сколько времени потребуется Мастеру Душ, чтобы стать подходящим для должности Великого Дьявола?

Неважно, как быстро Мастер Души будет расти, он считал, что сможет использовать Территорию Вечности в течение следующих сотен или тысяч лет.

"Предложение Мефа тоже разумно," признал Танатос.

Тем временем выражение лица Хелкана постоянно омрачалось, пока он слушал дискуссию Великих Дьяволов.

Было ясно, что никто из них не пытался убедить его согласиться, чтобы быстрее прийти к единодушному решению. Их волновал только раздел территорий в собственных интересах.

Танатос заметил, что в глазах Хелкана нарастают негативные эмоции, и сказал: "Хелкан, в этот период тебе запрещено делать что-либо, что могло бы навредить Мастеру Души или раззадорить его."

"Значит, ты говоришь мне ждать смерти, Танатос?" Мрачно спросил Хелкан.

"Конечно, нет. Я просто говорю тебе, набраться терпения," холодно поправил Танатос, после чего сказал, "Раз Геката сказала, что Мастер Души не узколобый, мы все поможем стать посредниками между вами."

"Однако Мастер Души не станет внезапно могущественным, поэтому не стоит торопиться. Мы также даем тебе время подумать, как помириться с ним и снять обиду."

"Что еще более важно, Территория Вечной Ночи не может оставаться под единоличным контролем Гекаты, пока мы ждем, когда Мастер Души станет квалифицированным," заявил Танатос.

Хелкан тут же умолк, погрузившись в неразборчивые мысли.

Тем временем Геката тихонько вздохнула, услышав заявление Танатоса. Он ясно дал понять всем свою позицию.

По правде говоря, убедить Танатоса было довольно легко.

В конце концов, Танатос больше всех из Великих Дьяволов нервничал по поводу Войны Царства в Королевстве Звездной Скаймагии, поскольку его Закон Смерти, несомненно, будет доминировать на поле боя и привлечет к себе много внимания.

Высунувшийся гвоздь будет забит.

Однако, хотя Гекате и удалось на время обезопасить Ваана, ей не удалось удержать Территорию Вечной Ночи.

Более того, она не могла сказать, что этот результат был неожиданным.

Однако трудно было предположить, что останется от Территории Вечной Ночи к тому времени, когда Ваан достигнет квалификации, позволяющей унаследовать ее.

----------

Эффективность чистой маны

Звездная система Пангея, ядро Луны

Лязг, лязг, лязг...

По всей разрушенной колонии, скрытой в ядре луны, разносился металлический шум строительных работ, пока красные драконы устраняли масштабные повреждения.

Полностью восстановить технологии и функции утраченной цивилизации было невозможно.

Однако если речь шла только о восстановлении основных систем жизнеобеспечения древней лунной колонии, клан красных драконов был более чем сведущ и способен на это.

Даже если они не понимали передовых технологий потерянной цивилизации, они использовали свои знания магии и рун, чтобы залатать те места, которые им были непонятны.

На самом деле масштабные разрушения древней лунной колонии давали красным драконам большую свободу в плане восстановления.

В конце концов, древняя лунная колония была построена для продвинутой гуманоидной или человеческой расы. Несмотря на свою огромность, она не могла вместить драконов больших размеров.

Поэтому масштабные разрушения позволили им сэкономить силы и время на модификацию древней лунной колонии для размещения в ней как людей, так и драконов.

Тем не менее, древняя лунная колония была рассчитана на полмиллиона человекоподобных существ. Для сотни красных драконов это была гигантская задача, на полное восстановление работоспособности систем жизнеобеспечения потребовались бы недели, а возможно, и месяцы.

К счастью, близлежащая трещина в измерениях давала им безграничный запас чистой маны, что значительно повышало эффективность их работы.

Со временем к проекту реконструкции присоединится еще больше красных драконов и ведьм, и время завершения работ еще больше сократится.

Хаха-ха… АХАХ-А-ХА!

На фоне шумной работы по восстановлению древней лунной колонии раздался заливистый драконий смех. Красные драконы не могли сдержаться, но каждый раз, глядя друг на друга, впадали в приступ тяжелого смеха.

"Аха-ха-ха! Ты выглядишь просто нелепо! Ты выглядишь так, будто на тебе рыбья чаша!" Громко зарычал красный дракон, глядя на другого красного дракона, одетого в Эйрхед.

"ХАХ-А-ХА-ХА!" Eще громче рассмеялся другой красный дракон и сказал, "Нет, это ты выглядишь нелепо!"

"Аха-ха-ха-ха!!! Нет, это ты! Ты выглядишь так, будто на тебе рыбья миска!"

"А ты похож на единорога с круглыми кончиками! ХА-ХА-ХА-ХА!!!"

"ЧТО!?"

Красный дракон с неисправным магическим снаряжением был немедленно шокирован, обнаружив, что его лоб чрезмерно выпирает. Когда он повернулся к другим красным драконам, они тоже сильно смеялись над этим.

В тот же миг красный дракон окаменел. Шок, стыд и страх захлестнули его хрупкое сердце.

Как оказалось, они смеялись не друг над другом. Они смеялись только над ним!

"Ну и бред!" Выругался красный дракон, чувствуя безграничный стыд и смущение.

"Ха-ха-ха-ха...!" Продолжали смеяться другие красные драконы.

...

Пока красные драконы занимались своими веселыми делами, Ваан и ведьмы отправились на другую сторону лунной размерной трещиной, чтобы заняться совершенствованием.

Казалось, безграничное количество чистой маны шокировало всех.

Будь то обычно спокойная Энивс, суровая Аэлиана, элегантная Солана, тихая Дахлия или юная Кирена, они тоже были поражены.

Исключением не стали даже Офелия и три Ловца Мечты, следовавшие за ней.

Чистая мана подземного региона не была похожа ни на одну ману, с которой они когда-либо сталкивались. Она не шла ни в какое сравнение с маной камней, продающихся на рынке, и уж точно не с маной из Геенны.

"Мана в этом подземном пространстве настолько чистая. Маной еще никогда не было так легко манипулировать и поглощать. Метод циркуляции маны работает даже более гладко, чем обычно..." воскликнула боевая ведьма, анализируя чистую ману.

"Воспользуйтесь этим шансом, пока есть возможность. У вас будет не так много шансов воспользоваться этим, когда вы начнете помогать драконам восстанавливать лунную колонию."

"Да, Верховный главнокомандующий!"

"Да, Лорд Ваан!"

Боевые ведьмы и ученицы-ведьмы отвечали с энтузиазмом и воодушевлением.

Совершенствоваться в таком чудесном месте дало бы как минимум вдвое больший результат при вдвое меньших усилиях.

"Сэр Ваан, я даже завидую. Подумать только, у вас есть доступ к такому чудесному месту. Только попав сюда, я поняла, что мана из Геенны очень нечистая," завистливо заметила Офелия.

Такая чистая мана была редкостью, даже в ее прошлой жизни в Кошмаре. Мана из Кошмара была чуть чище, чем из Геенны, но все равно очень нечистой.

Поэтому ей было очень любопытно узнать, где они находятся в Хаосе.

"Не стоит завидовать, Леди Офелия. Вы - моя высокопоставленная гостья. Вы можете оставаться здесь и заниматься совершенствованием столько, сколько захотите," с улыбкой спокойно заявил Ваан.

Услышав завистливые слова Офелии, он смог убедиться в эффективности чистой маны. Она была полезна не только для мужчин, но и для ведьм.

"В ближайшем будущем, когда путь к Луне станет доступен всем, даже люди из вашего Общества Черных Ведьм получат возможность заниматься здесь совершенствованием, если вы того пожелаете."

"Правда? Вы действительно предоставите доступ такой большой группе падших ведьм, сэр Ваан?" Спросила Офелия.

"Конечно, при условии, что они будут следовать общественным правилам региона," кивнул Ваан, прежде чем напомнить ей, "Они не получат никакого особого иммунитета за нарушение законов, так что имейте это в виду, Леди Офелия."

"Естественно, этого следовало ожидать," признала Офелия.

Вскоре она вежливо удалилась, не желая больше отнимать у Ваана время. Она нашла себе тихое и уединенное место в подземном регионе, чтобы развивать свою магическую силу.

"Не уверен, что она будет эффективна на вашем уровне, но не стесняйтесь, если хотите, дамы Ловцы Мечты," обратился Ваан к трем Ловцам Мечты, скрытым плащом-невидимкой.

"Вам не стоит беспокоиться о нас, Сэр Ваан. Здешняя мана действительно очень чиста, но так уж сложилось, что на нашем уровне она не слишком эффективна. Мы будем продолжать защищать вас, как велела наша Госпожа," серьезно произнесла Девятая Мечта, выйдя из своей иллюзии.

Взгляд Ваана медленно переместился на двух других Ловцов Мечты, совершенствующих в плаще-невидимке, после чего он произнес, "Понятно... Это обнадеживает. Вы можете вернуться к совершенствованию, Леди Девятая Мечта."

"Сэр Ваан, я не понимаю, о чем вы," нахмурила брови Девятая Мечта.

"Ох, виноват. Я неправильно выразился. Я имел в виду, что вы можете вернуться к тайной защите меня, леди Девятая Мечта," с улыбкой поправил Ваан.

"Ох, понимаю. Тогда все в порядке," надулась Девятая Мечта, прежде чем исчезнуть в своей иллюзии.

Однако она не стала заниматься совершенствованием, как двое других. Она оставалась верна своему заданию. Хотя бы одна из них должна была постоянно охранять Ваана, даже если поблизости не было угрозы.

----------

Причина нечистоты

После того как Ваан закончил разговор с Девятой Мечтой, он наконец обратил внимание на своего ученика и женщин.

"Время никого не ждет. Используйте эту возможность, стараясь как можно лучше развить свою магическую силу," обратился к ним Ваан.

Все быстро кивнули и разошлись по своим местам, чтобы спокойно и без помех впитывать чистую ману. Только Аэлиана осталась рядом с Вааном, похоже, не торопясь заниматься совершенствованием.

Тем не менее после нескольких циклов остальные сразу же почувствовали пользу от переработки чистой маны.

Хотя они уже заранее чувствовали преимущества чистой маны, но все равно были удивлены, когда ощутили их на себе. Скорость поглощения стала выше, а контроль над маной - точнее.

Насыщая кольца маны или формируя новые, они ощущали невероятную плавность процесса.

Сопротивление сжатию и конденсации маны значительно ослабло.

Когда Кирена и Дахлия обнаружили это, они быстро поняли, что не столкнутся с той проблемой, с которой сталкиваются пиковые Старшие ведьмы при попытке перейти в ранг Высшей ведьмы.

Они были бы действительно некомпетентны, если бы не смогли продвинуться до ранга Старшей Ведьмы даже при таких благоприятных условиях.

Тем временем, Ваан спокойно наблюдал за совершенствованием ведьм и подтвердил свои подозрения.

После обретения Четырехмерного чувства он смог более детально разобраться в мане.

Разница между чистой маной подземного региона и нечистой маной Геенны была как небо и земля. Их нельзя было сравнивать; чистая мана превосходила их во всех отношениях.

Мана Геенны была нечистой из-за ее многократного использования. Она подвергалась воздействию бесчисленных демонов и дьяволов.

Будь то личное использование или мимолетные мысли во время их смерти, все их воли неоднократно портили ману Геенны на протяжении долгой истории Геенны. В этом и заключалась причина нечистоты маны.

По сути, это была переработанная мана.

После бесчисленных использований и подделок она, естественно, теряла свою первоначальную силу и чистоту.

Поэтому вполне объяснимо, что существам Геенны потребовались сотни и тысячи лет, чтобы достичь своего уровня существования. Их медленный прогресс был напрямую связан с плохой экологией.

Неудивительно, что Геенна могла быть лишь вассальным звездным царством Королевства Звездной Скаймагии.

С другой стороны, чистая мана подземного региона была незапятнанной и не использовалась никакими существами.

Именно поэтому мана была такой чистой и мощной.

Ваан предположил, что у Астории не возникнет проблем с достижением Трансцендентности, если она сможет совершенствоваться в такой благодатной среде. Генриетта также сможет более плавно продвигаться к божественному рангу.

Разница между переработанной и чистой маной была слишком велика.

'Возможно, звездные царства Хаоса тоже делятся на ранги в зависимости от качества маны...' молча размышлял Ваан.

Вскоре после завершения анализа он наконец переключил свое внимание на Аэлиану, стоявшую рядом с ним.

"Почему ты не пошла заниматься совершенствованием, Аэлиана?" Небрежно спросил Ваан с улыбкой, хотя и понимал ее намерения.

"Милорд, совершенствование в этой среде – это прекрасно, но разве парная культивация не была бы еще лучше?" Аэлиана спросила, а затем добавила, "Милорд уже давно не заботится о слуге. Даже цветы нужно время от времени поливать..."

Хотя казалось, что Энивс и остальные сосредоточились на своем личном совершенствовании, они тайно подслушивали разговор Аэлианы, так как ее поступок привлек их внимание.

Услышав слова Аэлианы, они втайне прокляли ее за бесстыдство. Они не могли поверить, что она обратилась с такой просьбой, когда рядом, в открытом подземном пространстве, находилось столько ведьм и учеников.

Даже если бы она занималась парной культивацией с Вааном в укромном месте и блокировала шум магией, она все равно не смогла бы остановить движение маны, чтобы не выдать свой интимный акт с ним.

Неужели ее не волнует, что об этом узнают другие?

Хотя Энивс и остальные втайне проклинали Аэлиану за отсутствие стыда, они также сожалели, что не были настолько бесстыдными, чтобы додуматься до такого.

Тем не менее, Ваан согласился с просьбой Аэлианы и повел ее вглубь подземного региона, подальше от остальных.

Он не хотел, чтобы манашторм, созданный их парной культивацией, повлиял на остальных.

Отведя Аэлиану достаточно далеко, Ваан взмахнул рукой и с помощью Манипуляции землей создал временную, но просторную скальную комнату, чтобы обеспечить себе большее уединение.

Аэлиана также наложила на нее шумоизолирующую магию, так как ее сердцебиение участилось от предвкушения.

Взяв Аэлиану за руку, Ваан провел ее внутрь скальной комнаты.

Сразу же после этого он достал из своего Пространства Небесного-Поглощения  кровать. Однако кровать быстро развалилась: все ее ножки были сломаны, когда ее использовали в последний раз.

Ваан ненадолго задержался на ее жалком виде, а затем взмахом руки отбросил ее в сторону.

"Забудь о ней. Давай использовать землю в качестве кровати," сказал Ваан.

Хотя он мог использовать силу Изумруда или магию дерева Аэлианы, чтобы починить кровать, она все равно рассыпалась бы при использовании.

Ваан сделал мысленную заметку, что для будущего удобства нужно сделать более прочную кровать.

"Мм," кивнула Аэлиана, слегка покраснев.

Она не жаловалась на то, где и когда они занимались парной культивацией, лишь бы они могли ее проводить.

Не в силах сдержаться, Аэлиана быстро бросилась в объятия Ваана и неуклюже и вслепую раздела его, жадно впиваясь в его губы своими.

Однако с большим трудом ей удалось снять с него только верхнюю часть одежды.

"Неужели твое желание пересилило? Ты забыла свое место, Аэлиана," прочитал Ваан, казалось, полусерьезно-полушутя.

"Ах, пожалуйста, накажите эту служанку, Милорд," с еще большим нетерпением попросила Аэлиана.

Ваан тут же крутанул ее тело, одним движением сорвав с нее зеленое цветочное платье и обнажив ее прекрасное тело. Одновременно он поймал обе ее руки в свои и прижал к стене.

Выскользнув своего пробудившегося дракона, он быстро и без прелюдий вогнал его в уязвимую пещерку.

"Ахх~!" Аэлиана вскрикнула от радости и удивления.

Ее тело содрогнулось от экстаза, а разум почти взлетел на седьмое небо. Однако она сохранила остатки разума.

"Ах, м-милорд? Эта служанка еще не намокла~!" Аэлиана вроде бы жаловалась, но ее нежный голос был полон соблазна и женского очарования.

"Хмф, а разве иначе это было бы наказанием?" Ваан от души фыркнул.

Тем не менее, он нахмурил брови и после нескольких толчков вынул член. Он провел двумя пальцами по ее розовой пещерке, а затем поднял их вверх, чтобы показать ей нектар любви, капающий на них.

"Что значит, ты еще не намокла? Милая, здесь же чертова медовая фабрика," язвительно ответил Ваан.

Аэлиана покраснела от смущения после того, как Ваан откровенно разоблачил ее. Она лишь застенчиво хихикнула и ответила, "Пожалуйста, накажите это грешное тело посильнее, Милорд."

----------

Запаниковавшие Ловцы Мечты

Эротичный и мелодичный голос Аэлианы вскоре зазвучал нескончаемыми волнами в камной комнате, пока она занималась парной культивацией с Вааном. Ее эмоциональный уровень быстро достиг возвышенного, но безмятежного состояния.

Только в тепле Ваана ее душа обретала успокоение, избавляясь от кошмаров невыносимых дней, проведенных в состоянии мерзости.

Каждый раз, когда Аэлиана ощущала это целительное тепло, ее израненная душа словно обретала нирвану и перерождалась. Это было похоже на то, как бабочка вырывается из своего кокона.

Однако это ощущение было лишь иллюзорным.

Однако у Аэлианы было слабое чувство, что при достаточном количестве сеансов иллюзорное ощущение станет реальностью, позволив ее душе перейти в трансцендентную стадию.

Тем не менее, пока Ваан и Аэлиана наслаждались грубым, но страстным сеансом близости, возбужденные поры Аэлианы жадно поглощали чистую ману в окружающем пространстве.

Без всякого удивления образовался манашторм, в центре которого оказалась пара.

Казалось, бесконечные волны чистой маны стекались к каменной комнате и проникали внутрь через ее микрощели, прокладывая путь к Аэлиане.

Хотя тело Аэлианы со временем поглотило огромное количество чистой маны, ее ранг совершенствования не повысился. Наоборот, ее культивация становилась все более твердой и стабильной.

Очищенная чистая мана вливалась в пять колец маны. Она отфильтровывала нечистую ману, позволяя кольцам маны достичь беспрецедентного уровня насыщенности и чистоты.

Три часа прошли в мгновение ока, прежде чем пять колец маны Аэлианы полностью очистились, освободившись от нечистой маны. Они были полностью заменены чистой маной.

Тем не менее, казалось, что они не достигли предела насыщения. Очевидно, на этот этап уйдет гораздо больше времени. Даже с чистой маной и небесной парной культивацией небо не будет достигнуто за один шаг.

Однако культивация Аэлианы на поздней стадии Высокой Ведьмы оставалась все более твердой и стабильной.

Ваан полагал, что, когда культивация Аэлианы достигнет предела насыщения, ее кольца маны достигнут состояния абсолютной чистоты, что позволит им очищать новую ману для поддержания ее уровня чистоты естественным путем.

Однако достичь этой точки может быть не так просто, как кажется.

В конце концов, если бы нечистую ману было так легко очистить, разве существа Геенны не подумали бы об этом? Может быть, им просто потребовалось очень много времени, чтобы довести чистоту маны до совершенства?

В противном случае, учитывая уровень чистоты маны Геенны, большинство существ застряли бы на 3-м или 4-м ранге, не в силах достичь 5-го и более рангов.

Кроме того, очищение маны Геенны не обязательно означает, что она восстановит свою силу.

Ваану это тоже было понятно.

Очистить ману должно быть нелегко, особенно если речь идет о превращении нечистой маны Геенны в чистую ману подземелья.

Однако Ваан чувствовал, что это вполне по силам, если опираться на Закон Нигилизма; просто требовался более высокий уровень контроля, чем при превращении материи в энергию. Что касается силы, то ее можно было компенсировать количеством.

Тем не менее Ваан постепенно сосредоточился на собственном совершенствовании.

Его ядро маны в Верхнем Даньтяне уже долгое время оставалось на пиковой ступени ранга Истинного Колдуна, и им также пренебрегали. Поэтому ему пора было сосредоточиться на культивации маны.

Когда Ваан вращал ядро маны в своем Верхнем Даньтяне, часть чистой маны, текущей к Аэлиане, быстро впитывалась им, питая его ядро маны.

Чем быстрее вращалось его мана-ядро, тем больше чистой маны оно вбирало в себя.

Хотя скорость поглощения маны Вааном неизбежно сказывалась на культивации Аэлианы, она все равно была быстрее, чем самостоятельная культивация. Его Небесный Массаж стимулировал ее способность поглощать ману до предела.

Ведьмы обладали гораздо большим сродством к мане, чем мужчины. Даже Ваан не был исключением. Это было предопределено их особой Пангеанской Линией человеческой расы.

Тем не менее, парная культивация должна была принести пользу обеим сторонам. Ваан не стал бы ограничивать рост Аэлианы ради собственной выгоды, да ему это и не нужно было.

В конце концов, Хаос был его доменом… доменом Мастера Души; они могли напрямую взаимодействовать с миром, используя свою волю.

Свуш!

Манашторм внезапно разразился с нарастающей интенсивностью, когда Ваан втянул в себя новые волны чистой маны с помощью своей силы души, увеличивая скорость культивирования маны.

"Ааах~~!"

Сладкий голос Аэлианы раздался в каменной комнате, когда неистощимые движения поршня Ваана сотрясали ее нежное тело бесконечными волнами удовольствия.

Тем временем, Девятая Мечта в панике уже давно оставила свои обязанности телохранителя.

Страстные сцены в каменной комнате оказались слишком сильным возбуждением для такой непорочной девственницы, как она. Она вся пылала, а ее дыхание было неровным, грудь вздымалась и опускалась.

Четвертая Мечта и Седьмая Мечта открыли глаза во время медитативной культивации, почувствовав странное присутствие Девятой Мечты.

"Девятая мечта, разве ты не должна охранять сэра Ваана? Что ты здесь делаешь?" Спросила Четвертая Мечта, нахмурив брови.

"Я... я не хочу продолжать свою смену. Я хочу поменяться раньше! Взамен я буду работать в два раза больше в следующую смену!" Пообещала Девятая Мечта с раскрасневшимся лицом.

Седьмая Мечта тут же вскочила на ноги и с готовностью согласилась, "Договорились! Хе-хе, пока-пока, Четвертая Мечта. Будешь дремать, проиграешь!"

Не дожидаясь ответа Четвертой Мечты, Седьмая Мечта подменила Девятую Мечту и помчалась вперед к Ваану.

Однако через несколько минут Седьмая Мечта в панике прибежала обратно с покрасневшим лицом и тяжелым дыханием.

"Я... я тоже не хочу эту смену. Если согласишься, я возьму на себя три твои следующие смены, Четвертая сестра," торговалась Седьмая Мечта с горящими красными щеками.

Однако Четвертая Мечта быстро разозлилась на них.

"Да что с вами такое?! Вы серьезно относитесь к своей миссии? Госпожа дала нам задание, так что мы должны его послушно выполнять! Хм! В следующий раз я не хочу слышать ничего из этого дерьма! Вы двое должны хотя бы разведать местность на предмет угроз, пока я охраняю сэра Ваана!" Четвертая Мечта поворчала, но все же встала и с радостью приняла их смену.

Немного сверхурочной работы за гораздо большее количество свободного времени?

Конечно, она должна была согласиться!

После того как Четвертая Мечта отправилась охранять Ваана, она быстро выяснила, почему эти двое в панике убежали.

Возбуждающая сцена была слишком сильна для таких целомудренных девственниц, как они.

К сожалению, после того, что она сказала Седьмой Мечте и Девятой Мечте, у нее не хватило духу вернуться.

----------

Перегрев

"Ахн~! Пожалуйста, накажите эту служанку еще сильнее, милорд~!" Раздался очаровательный возглас Аэлианы, когда она оказалась беззащитной, прижавшись к мужественному телу Ваана.

Изначально она была молчалива во время таких интимных действий.

Однако позже она обнаружила, что ее голосовые мольбы и покорность могут усилить опыт парного культивирования для обеих сторон.

Искусный массаж всего тела Ваана давал физическое удовлетворение, а ее голос – духовное.

Хотя звуки их занятий любовью не выходили за пределы каменной комнаты, Четвертая Мечта все равно могла заглянуть внутрь и прочитать их выражения лиц. К сожалению, подсмотрев один раз, она не смогла отвести взгляд.

Блаженное выражение лица Аэлианы было подобно чудодейственному наркотику, заставляя воображение Четвертой Мечты бурно развиваться в запретной зоне, ранее чуждой ей.

Пока Четвертая Мечта охраняла каменную комнату, следя за тем, чтобы их интимный сеанс не нарушался, она не могла не заглядывать внутрь время от времени. Ей было интересно, что за удовольствие может вызвать такие блаженные выражения.

Когда в голову Четвертой Мечты полезли гнусные мысли, загрязняющие ее чистый разум, ей стало стыдно за то, что ей в голову пришли такие нечистые мысли.

Она не могла поверить, что пыталась представить себя на месте Леди Аэлианы.

Однако в этом не было ее вины.

При столь интенсивном плотском возбуждении мысли сами собой направляются в нужное русло, особенно если звук сцены был изолирован.

Отсутствие звука заставляло разум компенсировать его более богатым воображением.

Четвертая Мечта обнаружила, что ее тело нагревается, а сердцебиение с течением времени становится все более чувствительным. Она чувствовала, как горят щеки, а от дикого жара у нее кружится голова.

Это было похоже на долгое пребывание в горячем источнике или сауне.

Хотя Четвертая Мечта была глубоко смущена постыдными зрелищами в каменной комнате, она упрямо и покорно охраняла это место.

Как старшая из трех Ловцов Мечты, она должна была быть для них образцом. Отступать ей было нельзя.

В какой-то момент Четвертая Мечта перестала заботиться о своем долге.

После продолжительного сеанса парной культивации Ваана и Аэлианы, она только об этом и думала. Однако в ней все еще оставались женские сомнения. В ее голове шла напряженная борьба между желанием и разумом.

'Как может женщина выставлять себя перед мужчиной в таком постыдном виде? Неужели это действительно так здорово? Нет, нет, нет, я не должна так думать. Эти нечистые мысли должны быть изгнаны. Не так должна вести себя настоящая леди...'

'Но это личное дело мужчины и женщины, а я – посторонний человек, неуместно подглядывающий в их частные дела. Это тоже не то, что должна делать приличная леди...'

'Она не стыдится, а я... Нет, как такое может быть? Я просто выполняю свой долг... Сэр Ваан знает об этом, но все равно совершает подобные развратные действия в моем присутствии. Разве это не то же самое, что просто показать вот мне? Как я могу не смотреть, когда кто-то ставит такое передо мной?'

'Четвертая мечта, ах, Четвертая мечта... Как ты можешь быть такой бесстыжей? Тебе нужно только охранять снаружи... Кто просил тебя заглядывать внутрь? Ты только сама виновата в своем любопытстве и любознательности.'

'Что я сейчас делаю? Почему я не могу избавиться от этих похабных мыслей? Почему я продолжаю думать об этом? Интересно, каково это - быть на месте Леди Аэлианы...'

'Уф, о чем, черт возьми, я думаю?'

...

Тем временем Ваан и Аэлиана продолжали развлекаться по полной программе, позволяя своему культивированию расти, потакая своим плотским желаниям.

Аэлиане еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем она достигнет пика  Высшей ведьмы.

Однако через три часа Ваан прорвался на раннюю стадию Старшего Колдуна. Еще через шесть часов его культивация снова поднялась до средней стадии Старшего Колдуна.

Несмотря на то что им помогал такой огромный чистый манашторм, Ваан, как и ожидалось, продвигался медленно. Путь колдуна требовал слишком много маны, и с каждым новым шагом она только увеличивалась.

Любая ведьма, потребляющая такое же количество чистой маны, уже достигла бы ранга Высшей ведьмы.

Впрочем, это касалось только расхода маны. На самом деле его прогресс был чрезвычайно быстрым… намного быстрее, чем у большинства людей. Более того, он был настолько быстрым, что у людей, сравнивающих себя с ним, могли бы возникнуть проблемы с сердцем.

Через два дня Аэлиана наконец-то достигла пиковой стадии Высшей ведьмы, а Ваан - пиковой стадии Старшего колдуна.

Поскольку Аэлиана должна была укрепить свой фундамент и стабилизировать культивацию на пиковой ступени Высшей Ведьмы, она не могла составить ему компанию в парной культивации.

Поэтому Ваану пришлось искать другого партнера для парной культивации. В этом отношении у него не было недостатка в женщинах, ожидающих его.

Даже боевые ведьмы и ученицы-ведьмы, которых он привел с собой, втайне надеялись на такую возможность. Впрочем, их желание было подавлено с тех пор, как они начали культивировать чистую ману и обнаружили отсутствие узких мест в своем развитии.

После того как Ваан привел в порядок каменную комнату и себя самого с помощью Законов Ветра, Воды и Огня и аккуратно оделся, он оставил Аэлиану спокойно закреплять свой новый ранг.

Выйдя за пределы каменной комнаты, Ваан, свернув за угол, наткнулся на трех Ловцов Мечты в сотне метров от нее.

"Ах, Сэр Ваан. В-Вы вышли," с глубоким румянцем приветствовала Седьмая Мечта.

Однако она не могла смотреть на Ваана без стеснения и смущения. Ее тело также начало подсознательно подрагивать.

В этот момент Четвертая Мечта лежала на коленях Седьмой Мечты, и у нее кружилась голова, как будто мир вокруг нее вращался по кругу. Ее нос также был заткнут белыми салфетками, которые использовались для остановки обильных носовых кровотечений.

В то же время Девятая Мечта обдувала ее простым магическим заклинанием.

"Что случилось с Леди Четвертой Мечтой?" Невинно спросил Ваан, притворяясь несведущим.

"Леди Четвертая Мечта... перегрелась от чрезмерного напряжения на работе, сэр Ваан. Ничего серьезного, так что можете не беспокоиться. Она встанет на ноги раньше, чем вы это заметите," застенчиво ответила Седьмая Мечта.

Четвертая Мечта выдержала стимуляцию парной культивации Ваана и Аэлианы на протяжении всего процесса и потеряла сознание только после его окончания.

Естественно, ее оттащили в безопасное место, чтобы она пришла в себя, так как Седьмая Мечта и Девятая Мечта были похожи на испуганных котят и боялись задерживаться в этом месте, чтобы не увидеть еще больше того, чего им не следует видеть.

----------

Ссора между сестрами

Как и говорила Седьмая Мечта, Четвертая Мечта пришла в себя после нескольких десятков вдохов. Ее взгляд вновь обрел ясность, и она вернулась к реальности.

"Как долго я была в отключке?" Спросила Четвертая Мечта, заметив рядом с собой Седьмую и Девятую Мечты.

Однако первым прозвучал вопрос Ваана, "Как поживаете, Леди Четвертая мечта?"

Четвёртая Мечта тут же вздрогнула, когда её взгляд переместился на Ваана, который находился дальше от них. В тот же миг она вспомнила его развратные действия с Аэлианой за последние два с половиной дня.

В тот же миг ее сердце учащенно забилось и стало биться ненормально. От повышения кровяного давления ее тело снова нагрелось и, казалось, перешло на лицо.

Вскоре появился ярко-красный румянец.

Всплеск!

Две окровавленные белые салфетки, затыкавшие носовое кровотечение Четвертой Мечты, выпали, и из ноздрей снова брызнули две стрелы крови.

Четвертая Мечта снова упала, чувствуя жар во всем теле.

"Ах, Четвертая сестра!" Закричали Седьмая и Девятая Мечта.

Однако Четвертая Мечта вдруг нашла в себе силы и вцепилась в их шелковистые белые халаты, держась за них в своем, казалось бы, ослабленном состоянии.

"Я была на смене два с половиной дня, мои дорогие сестры... Девятая Мечта, ты должна мне двойной запас времени... Седьмая Мечта, ты также должна мне тройной запас времени... Итого двенадцать с половиной дней. Теперь я ухожу на длительный перерыв. Удачи вам, мои дорогие сестры..." заявила Четвертая Мечта.

Сказав это, она, похоже, достигла предела своих сил и рухнула, притворившись бессознательной, чтобы не разбираться с последствиями.

В то же время Седьмая мечта и Девятая мечта почувствовали озноб.

Изначально им нужно было сменять друг друга каждые восемь часов. Двойная или тройная смена составляла всего шестнадцать и двадцать четыре часа соответственно. Однако их четвертая сестра сменилась сразу на два с половиной дня.

Таким образом, в итоге им предстояло нести караульную службу пять дней и семь с половиной дней.

Четвертая Мечта усердно трудилась, чтобы максимально использовать свое предложение. Теперь Седьмая Мечта и Девятая Мечта могли только сожалеть о том, что сделали такое предложение.

Впрочем, ничего страшного в этом не было, ведь Сэр Ваан уже закончил свои личные дела с Леди Аэлианой. Поэтому пока им не стоит беспокоиться о непристойных поступках.

Однако их смены были очень длинными. За эти две недели могло произойти все, что угодно. Оставалось только надеяться, что либидо Сэра Ваана удастся подавить как можно дольше.

К сожалению, это было лишь желаемое за действительное.

После того как Ваан вернулся в отряд ведьм, он удрал с Энивс, которая уже превысила свой перерыв. В конце концов, управление Орденом Теневых Ведьм было очень ответственным делом.

Поэтому Ваан намеревался сначала удовлетворить ее, чтобы она могла быстрее вернуться к своей работе.

Они быстро нашли укромное местечко подальше от каменной комнаты Аэлианы, пока Ваан не соорудил для них новую каменную комнату.

Когда Седьмая мечта и Девятая мечта увидели это, они сразу поняли, что эти двое собираются сделать. Их лица тут же покраснели от смущения, а в головах пронеслось буйное воображение.

Однако они не могли снова отказаться от караульной службы. Ведь чем дольше они откладывали, тем больше накапливалось дел.

"Ну что ж, Седьмая сестра, я подежурю первой. А ты можешь присматривать за Четвертой сестрой или спокойно заниматься совершенствованием," заявила Девятая Мечта, надеясь покончить с этим.

Сэр Ваан уже два с половиной дня подряд занимался этим делом. Даже если он намерен продолжать, долго ему не продержаться. Значит, если она немного потерпит, то ей будет легче в последующие части пятидневной смены, размышляла Девятая Мечта.

Однако едва она сделала несколько шагов к новой каменной камере Ваана, как Седьмая Мечта внезапно схватила ее за левое плечо одной рукой.

"Подожди-ка, Девятая сестра. Мне предстоит семь с половиной дней караульной службы. Позволь мне пойти первой," попросила Седьмая Мечта.

Как она могла позволить Девятой Мечте идти первой, если у нее была более длинная смена?

Даже если они будут сменять друг друга каждые двенадцать часов, ей все равно придется нести караул два с половиной дня. Она не хотела оказаться в таком положении, как Четвертый сон.

"Как я могу так поступить, Седьмая Сестра? Я изначально была первой, поэтому и работать должна первой. А ты пока успокойся, Седьмая сестра," вежливо возразила Девятая Мечта, пытаясь сделать еще один шаг в сторону.

Однако Седьмая сестра усилила хватку, удерживая Девятую Мечту на месте.

"Я настаиваю, моя добрая сестра," Седьмая Мечта улыбнулась сладко, но в то же время как-то пугающе.

"Неужели? Почему ты так стремишься, Седьмая сестра? Если бы я не знала ничего лучше, я бы заподозрила, что тебе очень хочется подсмотреть за личными делами сэра Ваана," шутливо ответила Девятая Мечта, скрывая свое ехидное замечание.

"Ты слишком много думаешь, Девятая сестра," мягко усмехнулась Седьмая Мечта, прежде чем уступить, "Раз уж ты так хочешь работать первой, я, как старшая сестра, не буду с тобой церемониться."

"Эта старшая сестра позволит тебе предаваться своим подглядывающим увлечениям. Я могу подождать двенадцать часов, пока сменится моя смена," лукаво добавила Седьмая Мечта.

"Я не такая, Седьмая сестра. Ты злонамеренно ставишь под сомнение мой нрав!" Девятая Мечта надулась.

"Нет нужды отрицать это, Девятая сестра. Это нормально для целомудренной леди – любопытствовать о развратных действиях, когда ты с ними сталкиваешься. Не мне судить, что тебе нравится, а что нет," поддразнила Седьмая Мечта, изображая заботу и доброжелательность.

Однако это заставило Девятую Мечту сердито топнуть ногой, "Я уже сказала, что нет!"

"Ох, ой... Почему ты так быстро выходишь из себя, Девятая Сестра? Это признак недостаточного ментального совершенствования. Возможно, тебе нужно больше медитировать и тренировать свой разум, Девятая Мечта," задумчиво предположила Седьмая Мечта, но ее широкая ухмылка выдала ее скрытый мотив.

"Хм! Я больше не хочу с тобой разговаривать!" Девятая Мечта фыркнула и устремилась в противоположном направлении.

Она больше не хотела ссориться с Седьмой Мечтой из-за обязанностей охранника: та была слишком грубой.

"Хе-хе-хе," победно засмеялась Седьмая Мечта.

Однако вскоре из новой каменной камеры донесся сладостный стон Энивс, и на лице Седьмой Мечты появился глубокий румянец.

'Ах? Почему Леди Энивс и Сэр Ваан забыли наложить заклинание шумоизоляции?' Седьмая Мечта быстро запаниковала.

----------

Несчастная седьмая мечта

Самодовольство Седьмой Мечты мгновенно исчезло, когда сладкий стон Энивс заставил ее сердце и разум затрепетать. Ее целомудренное тело подсознательно выделяло плотское тепло, а в голове роились нечистые мысли.

Она не ожидала, что звук парной культивации сэра Ваана и леди Энивс окажется более возбуждающим, чем она себе представляла.

В этот момент она не знала, смеяться ей или плакать. Победа в мелкой битве с Девятой Мечтой не обязательно была хорошей.

'Что же мне делать? Может, наложить магию шумоизоляции для них? Но если я наложу, они сразу поймут, что это я, и заподозрят, что я тайно слежу за ними... Тогда будет трудно встретиться с ними в будущем," с тревогой подумала Седьмая Мечта.

"Ахн~! Это то самое место, Ваан~!" Снова раздался чарующий голос Энивс.

Окаменевший шок мгновенно пронесся по Седьмой Мечте, истощая ее силы. Она упала на землю, почувствовав слабость в коленях.

'Ах... Почему я из-за этого поссорилась с Девятой Мечтой? Неужели обычно люди занимаются этим каждый день? Я слышала, что рождаемость у них крайне низкая, но... это уже слишком. Госпожа, вы, безусловно, поставили перед нами сложную задачу,' жаловалась Седьмая Мечта.

...

Тем временем, в новой каменной комнате обнаженные тела Ваана и Энивс переплелись и, казалось, были неразлучны в позе ложечки.

Движения нижней части тела Ваана вызывали волны наслаждения в нежной цветочной пещере Энивс, а его руки жонглировали ее огромными дынями. В то же время периодические поддразнивающие движения и мягкие щипки быстро выводили их пики из бедных укрытий.

"Ммм... Не понимаю, почему тебе нравятся такие большие кучи неудобств. Они только мешают и обременяют меня," прокомментировала Энивс, тая в экстазе под нежной заботой Ваана.

"Раз они принадлежат тебе, а ты – мне, то почему бы мне не любить их? Как мне может не нравиться то, что принадлежит мне?" Небрежно ответил Ваан, продолжая буравить ее сзади.

"Однако ты права, Энивс. Их размеры ненормально вредят твоей спине и шее. Будет лучше, если ты уменьшишь их с помощью магии. Тогда они не будут мешать твоей повседневной работе."

"Я не всегда буду рядом, чтобы снять напряжение с твоего нагруженного тела," добавил Ваан.

Тем временем, его руки умело переместились на спину и шею Энивс, позволяя ей почувствовать глубокое расслабление и комфорт.

"Боюсь, если я не буду нагружать его, у меня будет меньше шансов насладиться таким качественным лечением и уходом," соблазнительно ответила Энивс.

"Таким лечением и заботой ты можешь наслаждаться всегда, стоит только попросить об этом."

"Я знаю. Но это не одно и то же. Как может совершенно здоровое тело испытывать такой же комфорт и расслабление, как тело, подвергающееся стрессу? Не волнуйся, Ваан. С этим я готова смириться. Только после тяжелой работы это становится более значимым и приятным."

Внезапно Энивс сильно сжала свою цветочную пещеру, пытаясь вызвать у Ваана преждевременную эякуляцию.

В наказание Ваан шлепнул ее по непослушной попке.

"Вы пытаетесь выжать меня досуха, Миледи?" Поддразнил Ваан.

"Я все еще женщина, и ни одна женщина не согласится делиться своим мужчиной, Ваан," небрежно усмехнулась Энивс, "Если я могу выдоить тебя досуха, так что у тебя не останется сил на других женщин, почему бы мне не попытаться это сделать?"

"Еще рано говорить, кто кого будет доить," усмехнулся Ваан, внезапно сжав ее пухлый зад и заталкивая своего разъяренного дракона все глубже в драконью пещеру.

"Ахх~!" Энивс вскрикнула от восторга.

"Мы не установили никакого шумоизоляционного барьера, поэтому чем громче вы будете кричать, тем больше людей вас услышат, Миледи," лукаво усмехнулся Ваан.

"Тогда пусть слышат и завидуют," вызывающе ответила Энивс, не желая отступать.

"Ну и вздорная же кто-то у нас сегодня," усмехнулся Ваан и шлепнул ее по круглой попке, отчего та снова затряслась. Он добавил, "Я не делаю различий, когда речь идет о размере груди, но у меня есть некоторое предубеждение против пухлой попки."

"Ох, и почему же?" Энивс соблазнительно улыбнулась, зная, что у нее довольно круглый и пухлый зад.

"Знаешь, как говорят – Больше подушек для толчков," по-волчьи ухмыльнулся Ваан, внезапно схватив ее за бедра и зафиксировав в нужном положении.

В тот же миг тело Энивс содрогнулось от дурного предчувствия.

Грохот…!

Ваан раскачивал тело Энивс вместе с комнатой, а его внезапные резкие движения вызывали волну за волной сотрясений.

"Ах~! Ааа~~! Ахх~~!"

Энивс издала неконтролируемый стон, когда внезапное нападение Ваана застало ее врасплох. Но даже спустя несколько минут она не смогла сдержать свой возбуждающий голос, так как поток удовольствия продолжал будоражить ее тело и разум.

Ее тело было похоже на высококачественный музыкальный инструмент, на котором играл Ваан: как бы он ни нажимал на него, он издавал разные мелодичные звуки.

Она быстро сбилась со счета, сколько раз за короткое время она кончила, но это ее волновало меньше всего.

Когда ее блаженные крики раздавались по всему подземному пространству, чтобы другие могли услышать их, как на бис, ее лицо не могло не покраснеть от стыда и смущения.

Ей не следовало играть с огнем.

Поскольку она сказала, пусть их услышат другие, Ваан именно так и поступил. И все же среди быстро нарастающих чувств тревоги и страха Энивс ощутила волнение и возбуждение, которые усилили ее чувство удовольствия.

Ваан лишил ее возможности волноваться. Казалось, он не обращал внимания ни на кого другого, ведь его единственной целью было доставить Энивс полное удовлетворение.

Кроме того, они выбрали довольно уединенное место. Поэтому мало кто мог услышать Энивс, хотя она и шумела. Даже если бы они и услышали ее, это не сильно повлияло бы на них.

Больше всего пострадали бы только те Ловцы Мечты, которые мало сталкивались с плотским развратом людей.

К несчастью для Седьмой Мечты, она лично заняла место в первом ряду и стала самой большой жертвой. Воздействие оказалось слишком сильным для нее, и из ноздрей брызнули две струйки крови.

'Во что я ввязалась?' Подумала Седьмая Мечта, когда ее голова закружилась от накопившегося в ней плотского жара.

----------

Новые знания Седьмой Мечты

Здравый смысл и нравственность трех Ловцов Мечты постепенно портились, чем дольше они находились под воздействием повседневной деятельности Ваана. Однако, поскольку они были столь целомудренны и невинны, они даже не знали, как облегчиться.

Поэтому они беспомощно позволяли плотскому жару накапливаться в их телах, пока не теряли сознание от кровотечения из носа.

Геката должна была знать о развратной стороне пангейских людей, особенно в королевствах ведьм. Ей также следовало знать, во что она посылает своих Ловцов Мечты, заставляя их следовать за Вааном.

Возможно, она не сделала бы такого выбора, если бы он не обладал аурой Безграничного Моря и Неба.

Но раз так, она практически дала Ваану зеленую карту дурачиться с ее Ловцами Мечты, особенно когда попросила его не слишком издеваться над ними.

Тем не менее, Ловцы Мечты все еще были божественными существами 6-го ранга поздней стадии.

Как Ваан мог так легко наложить на них руки, просто потому что они были в его власти из-за отданных им приказов? Разве это не было бы равносильно тому, чтобы воспользоваться ими?

Поэтому он подверг их некоторому культурному шоку и позволил им развить свои желания.

Внезапно Ваан отделился от Энивс и усадил ее на недавно созданный каменный стол, что привело ее в замешательство, ведь они так хорошо проводили время.

Почему они вдруг остановились?

"Миледи, мои воспоминания вдруг стали очень расплывчатыми. Кажется, я не помню, как женщина доставляет себе удовольствие, если она одна. Не могли бы вы рассказать мне вкратце, шаг за шагом?" Сказал Ваан после того, как Энивс бросила на него озадаченный взгляд.

Тем не менее, выслушав его странную просьбу, Энивс улыбнулась. Она не понимала, что он делает, но, естественно, подыграла ему.

Плохая память может быть у кого угодно, только не у Ваана.

"Конечно, пусть эта старшая сестра научит тебя, малыш, основам мастурбации," игриво сказала Энивс.

Энивс раздвинула ноги на каменном столе и сосредоточила внимание Ваана на своей цветочной пещере, а затем принялась объяснять простые действия с пальцами, обращая внимание на некоторые ключевые области.

"Держать чувства в бутылке – вредно для тела. Когда женщина расстроена, испытывает стресс или сдерживает себя, потри это место - и ей будет приятно и полезно..."

Хотя Энивс никогда раньше не участвовала в подобных ролевых играх, она находила их необычайно стимулирующими, поскольку Ваан внимательно наблюдал за ней и любовался ее телом.

Это придавало ей уверенности в своей красоте и помогало ценить ее.

"Ух ты, спасибо, старшая сестра. Я и не знал, что женское тело может быть таким нежным и сложным одновременно."

"Раз уж ты так внимательно изучал, почему бы тебе не подойти и не показать этой старшей сестре, чему ты только что научился?"

Пока Энивс и Ваан продолжали свою ролевую игру, Седьмая Мечта подслушала весь урок мастурбации и заинтересовалась собственным телом.

Действительно, хотя она чувствовала в своем теле много тепла, ее цветочная пещера, казалось, испытывала наибольший дискомфорт.

'Что там еще сказала Леди Энивс? Если потереть это место двумя пальцами, то можно почувствовать...'

"Ах~?!"

Вскоре после того, как Седьмая Мечта вслепую потерла розовую щель между ног, по всему телу пробежало электризующее ощущение, заставившее ее затрепетать от удовольствия.

В этот миг перед ней словно открылся новый мир.

Хотя вначале Седьмая Мечта испытывала некоторые опасения и сомнения, она быстро пришла в восторг, продолжая тереть себя с нарастающей интенсивностью.

Приятные ощущения действительно помогли ей выгнать скопившееся в теле тепло, и она почувствовала себя более комфортно и расслабленно.

"Ммм...!"

Вскоре Седьмая Мечта издала сладостный стон, достигнув своей первой кульминации.

Однако она не выглядела удовлетворенной, продолжая доставлять себе удовольствие. В то же время она исследовала все новые и новые части себя и все глубже погружалась в чужой мир наслаждения.

Только после того, как Седьмая Мечта трижды кончила, она почувствовала себя расслабленной и освободилась от сдерживаемого разочарования в своем теле.

Однако она не испытывала гордости за то, что натворила.

'Что я наделала? Ах, какой грех... Я запятнала себя... Я больше не чиста,' сокрушалась Седьмая Мечта, не в силах смотреть правде в глаза.

Несмотря на противоречивые мысли, она решила, что, как только снова почувствует плотский жар, она, несомненно, прикоснется к себе, чтобы почувствовать себя хорошо. Она лишь однажды прыгнула в кроличью нору удовольствия, но уже не могла из нее выбраться.

Спустя несколько минут Седьмая Мечта на удивление больше не испытывала противоречий. Наоборот, она чувствовала себя более свободной и раскрепощенной.

Но в то же время все следы ее беспорядка были стерты с помощью ее божественной силы. Если нет доказательств, значит, этого не было.

"Ла-ла-ла~! Человеческая культура весьма увлекательна~!" Сладко прокомментировала Седьмая Мечта, делая вид, что ничего не произошло.

Однако, когда Ваан и Энивс продолжили сеанс парной культивации, Седьмая Мечта снова почувствовала, что ее плотский жар растет.

В то же время она поняла, что в первый раз ей было не по себе. Хотя ей удалось доставить себе удовольствие, она, похоже, не достигла того же уровня удовлетворения, что Леди Энивс.

'В голосе Леди Энивс определенно звучало больше блаженства и удовлетворения, чем в моем... Наверное, это заслуга Сэра Ваана... Ах, я тоже хочу узнать, каково это – быть на месте Леди Энивс... Должно почувствоваться еще лучше, если она издает такие звуки...' с тоской подумала Седьмая Мечта.

В сердце Седьмой Мечты постепенно зародилось желание получить ласку Ваана. Она поняла, что охотнее всего согласится, если Ваан попросит ее стать его партнером по парной культивации.

Однако в обратном случае это было бы невозможно, у нее не хватило бы смелости обратиться к нему с такой дерзкой просьбой.

Тем не менее, Седьмая Мечта была вполне удовлетворена тем, что узнала о мастурбации.

Хотя это занятие было постыдным и его не могли видеть другие, она должна была признать, что это улучшит качество ее жизни в свободное время. Она поняла, что ее прежняя жизнь была довольно скучной.

Однако теперь, когда она научилась мастурбации, ее жизнь немного обогатилась.

'Так вот о какой возможности говорила нам Госпожа?' Задалась вопросом Седьмая Мечта.

Если бы Геката знала, о чем думает Седьмая Мечта, она бы непременно сказала ей, как она ошибается.

----------

Сомнение Генриетты

Империя Великий Ратолос, Имперская столица

За последние три дня область черного столба претерпела поразительные изменения. Для сдерживания, вокруг него были возведены высокие стены, зачарованные магией.

В то же время прямо за этими стенами был создан новый военный округ.

Хотя им было сказано, что Территория Вечной Ночи больше не вторгнется в Империю Великого Ратолоса, только глупцы не пытались создать какие-либо защитные меры на случай, если дела с Геенной пойдут наперекосяк.

Тем не менее, 80% строительных работ были завершены быстро, благодаря помощи клана Красного Дракона и Империи Черной Розы. В противном случае они не добились бы такого прогресса, даже если бы им дали еще четыре месяца.

Будь то транспортировка материалов или техническая сторона строительства, удобство магии значительно упрощало все.

Тем не менее, Император Варан должен был отдать должное Клану Красного Дракона.

Он не ожидал, что представители драконьей расы, обладающие огромной силой и знаниями, окажутся настолько искусными в человеческом строительстве. От этого ему стало стыдно. Казалось, все, что могут сделать люди, драконы могут сделать лучше.

Тем не менее, поскольку регион черного столпа был в основном урегулирован, Император Варан мог сосредоточиться на других делах.

Хотя район черного столба и подвергся наибольшим разрушениям, место было не единственным в имперской столице, которое пострадало. Различные здания, разбросанные по всему городу, также требовали ремонта.

Кроме того, необходимо было построить несколько новых районов для размещения бездомных граждан. Они могли разместиться во временных лагерях и навсегда получить помощь в случае бедствия.

Это было тяжелым бременем и для империи, и для горожан.

Решение всех этих вопросов заняло бы не менее шести месяцев. Вампиры вторглись не надолго, но обширный ущерб все равно отбросил империю на значительное время назад.

Тем не менее, Император Варан убедился в удобстве магии. Поэтому он инициировал встречу с Асторией и Генриеттой, чтобы обсудить некоторые вопросы.

"Императрица Астория, Королева Генриетта и Повелитель Куват, вы все очень помогли в восстановлении имперской столицы за последние несколько дней. За это я вам бесконечно благодарен," заявил Император Варан.

Все они собрались на открытом дворе перед Большим залом императорского дворца, поскольку Куват не мог поместиться внутри.

"Вы ведь позвали нас сюда не только для того, чтобы сказать это, верно?"  Спокойно спросила Генриетта.

"Конечно, нет," покачал головой Император Варан, "В прошлом ни одна из наших стран не могла ужиться вместе из-за наших предвзятых взглядов и отсутствия доверия. Однако теперь мы объединились под началом одного человека."

"Вы хотите сказать..."

"Я считаю, что настало время открыть наши границы и начать торговлю. Нам есть чему поучиться друг у друга, и лично я хотел бы нанять больше ведьм и волшебников, которые помогли бы этой стране в развитии и образовании," заявил Император Варан.

"О? Если бы это было в прошлом, я бы точно не поверила, что вы можете выдвинуть такое предложение, Император Варан," улыбнулась Генриетта, "Не вижу причин отказываться. Открытие торговых путей между нашими странами, безусловно, будет взаимовыгодным."

"Однако у меня есть одно сомнение относительно богатства вашей страны. Интересно, не желает ли Император Варан просветить меня?" Отметила Генриетта.

"Раз уж мы теперь на одной стороне, как я могу отказать в простом вопросе? Что вы хотите узнать, Королева Генриетта?" Император Варан спросил прямо.

"Империя Великого Ратолоса расположена к югу от семи ведьминских королевств, дальше от входа в Геенну. Плотность маны здесь гораздо ниже, чем в наших ведьминских королевствах, но ваша страна обладает гораздо большим количеством камней маны," сказала Генриетта, а затем спросила, "Почему так?"

"Похоже, вы были очень заняты, и у вас не было времени заглянуть глубже, Королева Генриетта," небрежно улыбнулся Император Варан, прежде чем сказать, "Потому что если бы вы поискали, вы бы легко узнали об этом. Источник наших камней маны вовсе не является каким-то охраняемым секретом."

"Империя Великого Ратолоса получила свои богатства камней маны из-за моря. На самом деле почти все ее богатства приходят из Восточного моря, Леди Генриетта," сказал Куват и добавил, "В Восточном море сосредоточено огромное количество ресурсов, и залежи камней маны – лишь один из самых богатых ресурсов."

"Но разве это не странно?" Спросила Астория, поняв сомнения Генриетты. И добавила, "Даже мне кажется странным, что Восточное море так богато залежами камня маны."

"Почему вы оба находите это странным, Императрица Астория?" Спросил Император Варан с озадаченным видом.

Для него то, что Восточное море богато залежами камня маны, было нормальным явлением.

"Подумайте сами. До появления Геенны маны в нашем мире не существовало. Поэтому богатые залежи камней маны в Восточном море не должны были существовать до этого времени," сказала Генриетта.

"Однако мана подобна воздуху; она легкая и скорее улетит в верховья неба, где собрана большая часть маны мира. Даже если ее уронить на воду, она должна всплыть и не опуститься на дно."

"Несмотря на вышесказанное, богатые залежи камня маны в вашем Восточном море говорят об обратном," заявила Генриетта.

"Действительно, мана с большей вероятностью будет плавать, если упадет на воду. Но предположим, что она была погружена в воду с самого начала. В таком случае тонуть становится вполне разумно," заметила Астория и добавила, "Однако не означает ли тогда, что мана Геенны вливается непосредственно в море?"

"Вы подозреваете, что в Восточном море есть еще одна размерная трещина, связанная с Геенной?" Император Варан небрежно спросил, ничуть не удивившись, а затем кивнул, "Да, так и должно быть, хотя мы никогда не подтверждали ее точное местоположение."

"Видите ли, Восточное море – это не совсем то место, которое мы можем свободно исследовать. На самом деле, я могу утверждать, что море гораздо опаснее, чем Гибельные земли на континенте."

"Однако меня больше беспокоит сила, соединяющая Геенну и Пангею," добавил Император Варан.

"Что вы имеете в виду, Император Варан?" С любопытством спросила Генриетта.

"Трещина в северных землях связана с другой землей, и та, что скрыта в Восточном море, тоже должна быть связана с другим морем. Если бы это было не так, Безбрежное море давно бы осушили. Однако не слишком уж ли велико совпадение?" Заметил Император Варан.

"Даже Великому Дьяволу Абаддону потребовались долгие годы подготовки и огромные жертвы, прежде чем он установил связь между Геенной и Пангеей, и даже тогда это не соответствовало масштабам размерной трещины к северу от ваших семи ведьмовских королевств."

"Разве это не означает, что сила, создавшая эти большие пространственные трещины, еще больше, чем Великие Дьяволы?" Тревожно спросил Император Варан.

Однако Куват вдруг беззаботно засмеялся.

----------

Короткий путь

"Я сказал что-то смешное, Лорд Куват?" Удивленно спросил Император Варан.

Хотя смеяться над ним посреди серьезного разговора было невежливо, он не счел это оскорбительным. Наоборот, он почувствовал облегчение. В конце концов, если Лорд Куват не беспокоился по этому поводу, то, скорее всего, беспокоиться было не о чем.

Иными словами, скорее всего, он поднял ложную тревогу.

"На самом деле так и есть, Император Варан," продолжал усмехаться Куват, "Та сила, которую вы боитесь, не опасна. Она не является секретом и для моего клана Красного Дракона. Если хотите, я могу объяснить вам ее."

"Пожалуйста," взмолился Император Варан.

Вскоре после этого Куват пересказал общеизвестные сведения о Хаосе и его вечном росте с каждым проходящим циклом хаоса.

Действительно, существовало высшее существо, обладающее силой, намного превосходящей Великих Дьяволов. Однако само по себе это не должно рассматриваться как большая угроза. То, что многие вещи в Хаосе могли убить их, еще не означало, что они так и поступят.

А если и убьют, то они ничего не смогут с этим поделать, так как были слишком незначительны.

Так зачем переживать из-за этого?

"Значит, Великие Дьяволы считаются лишь низшим звеном Хаоса? Мир поистине огромен..." Губы Императора Варана дрогнули.

"Все так и есть. Не позволяйте правде реальности тяготить вас, Император Варан. По сравнению с долгой историей Хаоса ваша родословная человеческой расы очень молода. Так что нет нужды смотреть на себя свысока," сказал Куват.

"Хорошо," кивнул Император Варан, прежде чем сменить тему, "Прошло уже несколько дней с тех пор, как Лорд Ваан ушел. Когда он вернется? Я не знаю, какие у него планы на эту страну..."

"У Верховного лидера сейчас дела на луне, Император Варан," ответил Куват.

"Он поручил мне следить за сотрудничеством между Империей Великого Ратолоса и Империей Святых Рыцарей или семью ведьмовскими королевствами и следить за тем, чтобы оно проходило гладко."

"Возможно, вы подчинились нашему Верховному лидеру, но вы не потеряли свой суверенитет. Империя Великого Ратолоса по-прежнему принадлежит вам, и вы можете управлять ею по своему усмотрению," заявил Куват.

Император Варан сразу же удивился.

Изначально он думал, что Ваан произведет значительные изменения после того, как получит контроль над Империей Великого Ратолоса.

Однако он ошибался.

Ничего не изменилось, кроме того, что его страна смогла поладить с Империей Святых Рыцарей и семью ведьмовскими королевствами на севере.

Недоверие, противоречивые идеологии и дискриминационные взгляды всегда были корнем проблемы, мешавшей Империи Великого Ратолоса уживаться с другими странами.

Но теперь, когда она была подчинена единому целому, все ее ограничения были как будто сняты.

Даже если Империя Великого Ратолоса не соглашалась с религиозными убеждениями Империи Святых Рыцарей или дискриминационными взглядами семи ведьмовских королевств, это больше не мешало им работать вместе ради взаимной выгоды.

У них больше не было причин опасаться, что другая сторона нанесет им ответный удар или замышляет ловушки, чтобы подорвать интересы их страны, ведь теперь они были на одной стороне.

Было кому следить за их справедливостью.

Императору Варану все еще было трудно поверить, что его Империя Великого Ратолоса может наслаждаться таким благословением, несмотря на отчаянные обстоятельства.

Похоже, пророчество о Властелине было небезосновательным.

Властелин мог объединить континент с помощью абсолютной силы, но без харизмы он не стал бы абсолютно единым.

Поскольку Лорд Ваан обладал сердцем народа, страны под его властью наверняка будут крепко держаться вместе и не распадутся так легко. Пока их вера в него остается сильной, их единство не распадется.

Черная гора была национальным достоянием страны. Но теперь она стала символом веры народа в Бога Битвы. Никто не забудет черный столб, остановивший вторжение вампиров.

Тем не менее, Император Варан был настолько поглощен своими мыслями, что чуть не пропустил важную деталь в словах Кувата.

Сделав небольшую паузу, Император Варан извинился, "Простите, Лорд Куват. Вы сказали, что у Лорда Ваана есть дела на Луне?"

"Верно," кивнул Куват, "Мы строим базу на Луне, чтобы использовать источник чистой маны, которую обнаружил там Верховный Лидер. В ближайшем будущем у каждого будет возможность побывать на луне и насладиться ее благами."

У Императора Варана отпала челюсть.

Он уже знал, что новый Бог Дракон Клана Красного Дракона был удивительным и переполненным талантами человеком. Однако даже если он возлагал на человека большие надежды, тот все равно находил способы превзойти их.

"Что это за источник чистой маны, Лорд Куват? Что в нем такого особенного или необычного?" С интересом спросил Император Варан, заметив, что Куват уделяет ему особое внимание."

"Чистый источник маны – это..." Куват терпеливо объяснил преимущества чистой маны и ее отличие от обычной.

Чистая мана позволяла культивировать магию не только мужчинам; даже ведьмы и драконы получали пользу от ее использования – от увеличения прогресса до преодоления узких мест.

Она была полезна для всего живого и имела далеко идущее применение.

После того как Император Варан закончил изучение чистой маны, он был немедленно шокирован и сбит с толку.

"Я не понимаю, Лорд Куват. Почему такое удивительное открытие обнародовано? Оно привлечет бесчисленную жадность и беды," заметил Император Варан.

"Да, пожалуй, так оно и есть," признал Куват, а затем спокойно ответил, "Но при нынешнем уровне силы Верховного лидера разве может он бояться жадности и бед, которые оно привлечет?"

"На самом деле Верховный лидер с нетерпением ждет жадности и бед, которые принесет этот шаг. Этот шаг, несомненно, ускорит процесс объединения континента," добавил Куват.

"Но так ли уж быстро? Не хочу показаться пессимистом, но слишком большая волна опрокинет корабль," поделился своим мнением по этому поводу Император Варан.

"Я понимаю ваше беспокойство, Император Варан. Однако мудрость нашего Верховного лидера – это не то, что можно измерить своим пониманием," холодно заявил Куват, после чего сказал, "Нашему Верховному лидеру все равно, сколько будет смутьянов; его волнует только то, кто они."

"Этот смелый шаг, несомненно, выманит их из укрытия и позволит нам узнать о наших врагах. Вы уже лично убедились, как ужасно, когда скрытая бомба замедленного действия наконец взрывается," заявил Куват.

Выражение лица Императора Варана стало мрачным, и он кивнул. Наконец-то он понял, насколько гениальным был этот ход.

Он тоже не желал повторения инцидента, подобного масштабному жертвоприношению Священной Тирты, ни в его Империи Великого Ратолоса, ни в любой другой человеческой стране.

Нельзя допустить повторения подобной трагедии.

----------

Морские опасности

Из-за растущего интереса, Император Варан продолжал задавать Кувату вопросы о лунной базе и чистой мане. Кроме того, он узнал о проекте Небесный проповедник и проекте Космическая станция.

"Я начинаю удивляться тому, как работает разум Лорда Ваана. Невероятно, что он придумал все эти идеи, но... воплотить их в жизнь... Многие ли люди способны на такое?" Прокомментировал Император Варан.

Он был лидером поколения на протяжении многих лет. Стоять над массами и править ими – вот что он всегда делал. Он никогда не был ниже других, только выше.

Однако, узнав о текущих проектах Ваана, Император Варан пришел в полный восторг.

Император Варан никогда не думал, что настанет день, когда он добровольно опустит себя и станет служить другому человеку, стоящему над ним. Однако Ваан был полностью компетентен и заслуживал всего его уважения и преданности.

Только под руководством Ваана человеческая раса Пангеи вступит в золотой век развития.

Путешествие среди звезд было лишь мечтой, но нашелся человек, способный воплотить ее в жизнь.

Император Варан с нетерпением ждал будущих чудес, которые Ваан покажет ему, следуя за его руководством.

"Может, продолжим обсуждать дела, Император Варан?" Предложила Астория с некоторым нетерпением.

"Мои извинения, Императрица Астория. Позвольте нам продолжить. Я не хотел отвлекать вас от дел," горько улыбнулся Император Варан.

Вскоре Император Варан, Астория и Генриетта приступили к переговорам.

Император Варан хотел купить знающих учителей магии из Империи Святых Рыцарей и Империи Черной Розы, чтобы развивать магическое образование в Империи Великого Ратолоса.

Однако Астория и Генриетта наотрез отказались, даже если бы он предложил им высокую цену. Их люди не были товаром, который можно было бы продать как рабов.

В крайнем случае, Император Варан мог нанять их услуги, на что он неохотно согласился, сделав шаг назад.

Тем не менее, Император Варан вскоре обнаружил, что ему придется вложить огромное количество камней маны, чтобы развить магический факультет своей страны до приемлемого уровня.

Кроме того, из-за полного уничтожения Священной Тирты возникнет острая нехватка целебных зелий.

Потеря такого количества шаманов и знахарей сильно ударила по его стране.

Проведя приблизительные подсчеты, Император Варан понял, что нынешнего производства камня маны в его стране недостаточно для поддержания всего, если только не принести в жертву боевой факультет.

Император Варан оказался в затруднительном положении.

"Если у вас не хватает камней маны, как насчет предоставления нам права войти в вашу страну и использовать часть вашего морского региона, Император Варан? Мы сами пошлем людей добывать камни маны и, если понадобится, будем платить налоги," предложила Астория.

Поскольку Восточное море Империи Великого Ратолоса было столь богато залежами камней маны, она, естественно, была заинтересована в получении нескольких из них для Империи Святых Рыцарей.

Безусловно, это послужит толчком к их развитию.

Увы, Император Варан не смог удержаться от язвительной улыбки в ответ на ее предложение. Он коротко ответил, "Вы поставили меня в весьма затруднительное положение, Императрица Астория."

"О? Может быть, вы не хотите продавать нам права, Император Варан?" Спросила Астория.

"Дело не в этом, Императрица Астория," вздохнул Император Варан, "Если ваш народ готов платить налоги, я естественно буду более чем счастлив разрешить вам, независимо от того, сколько людей вы отправите на добычу камней маны."

"Однако, как я уже говорил, глубины Восточного моря очень коварны. В его водах могут легко погибнуть даже совершенствующие тело Трансцендентного уровня. Поэтому, если я разрешу, вы только отправите своих людей на смерть и понесете потери."

"В конце концов, ваши люди даже не тренируются в совершенствовании тела. Им будет очень трудно пережить опасности глубоководного региона, используя только ауру и магию," добавил Император Варан.

"Почему бы вам не рассказать нам больше об опасностях морских глубин, Император Варан?" Спросила Генриетта.

"Вы уже должны знать о давлении воды, поэтому я не стану объяснять, чем она опасна в морских глубинах," заявил Император Варан, а затем сказал, "Самую большую опасность в морских глубинах представляют морские чудовища, обитающие в этом темном мире."

"Они не только сильны и агрессивны, но также многочисленны и массивны. Самые слабые морские чудовища обычно встречаются в ранге Трансцендента, а самые сильные из тех, с кем мы сталкивались до сих пор, считаются Полубогами."

"Возможно, в морских глубинах есть и более сильные морские чудовища," добавил Император Варан.

"Трансценденты – самые слабые, а самые сильные – Полубоги? Более того, там могут быть еще более сильные морские чудовища?" С изумлением повторила Астория.

Сила морских обитателей превосходила все ее ожидания. Ей стало интересно, как они стали такими сильными.

"Верно," кивнул Император Варан, "Я знаю, о чем вы думаете, но вы не поверите, если я вам скажу: эти морские чудовища не просто сильны, они родились, по крайней мере, такими сильными."

"Есть ли разница между морскими чудовищами, о которых вы упомянули, и кланом Морского Змея?" Внезапно спросила Генриетта, нахмурившись

"Есть ли разница? Конечно, разница есть, Королева Генриетта. Большая разница!" Император Варан немного растерялся от такого вопроса, но все же терпеливо объяснил, "Клан Морского Змея – это разумная раса морских зверей из Внутреннего моря. С другой стороны, морские чудовища – это не разумные существа из Внешнего моря."

"Кроме того, морские звери не рождаются такими же сильными, как морские чудовища, и не сравнимы с ними по размерам. Если мы приложим усилия, то сможем хотя бы приручить или образумить морского зверя."

"Морские чудовища полагаются только на свои первобытные инстинкты, чтобы выжить. Если вы столкнетесь с таким, то сможете только убить его или убежать," вздохнул Император Варан.

Когда Астория и Генриетта услышали это, они были поражены еще больше.

Внутреннее море Безбрежного моря – это область нетоксичной морской воды, окружающая континент.

Все, что находилось за его пределами, считалось Внешним морем – безбрежным регионом с токсичной водой, способной убить все живое. Внешнее море также известно как Мертвое море.

Они впервые услышали, что в таком богом забытом месте может быть жизнь.

----------

Небесный Кит Властелин

По мере того как все узнавали от Императора Варана о силе моря, они все больше удивлялись.

"Неожиданно, но сила моря на самом деле оказалась такой пугающей... Хорошо, что они не могут выйти на сушу," с легким облегчением заметила Астория.

Одно только давление воды в морских глубинах делало большую часть океанских глубин Пангеи недосягаемой. Теперь же она узнала, что в них скрываются еще более страшные существа.

Увы, Император Варан беспомощно улыбнулся и сказал, "Я бы не был так уверен в этом, Императрица Астория."

"Может ли выясниться, что морские чудовища могут выжить на суше?" С удивлением спросила Астория.

"Я не знаю об этом. Внешнее море всегда было неизведанной территорией, Императрица Астория," спокойно покачал головой Император Варан, прежде чем ответить, "Однако, даже если мы не в состоянии исследовать его, мы все равно можем увидеть часть его на расстоянии."

"Среди теней ужасающих морских чудовищ, которых мы видели во Внешнем море, одно из них летает в небе. Более того, его масса совершенно чудовищна и составляет около десяти километров в длину."

"Его сила, несомненно, находится на уровне Полубога или даже выше. В настоящее время мы не установили его точный вид. Однако мы назвали его Небесным Китом Властелином из-за его отчетливого китоподобного крика," сказал Император Варан.

Даже если бы ядовитая морская вода не помешала им проникнуть во Внешнее море, одного существования Небесного кита Властелина было достаточно, чтобы никто и никогда не пытался вторгнуться на его территорию.

"Д-десять километров в длину..." с ошеломленным видом произнесли Генриетта и Астория.

Помимо легенды о том, что континент является телом Золотого Дракона Пангеи, они никогда не слышали и не видели других форм жизни такой огромной величины.

Конечно, Небесный кит Властелин не шел ни в какое сравнение с Золотым Драконом Пангеи. Однако он все равно был абсолютной громадиной, даже если его размеры не были точными.

'Формы жизни ранга Полубога обычно не превышают тысячи метров в размерах,' сказала Генриетте Эмпирея Скарлетси.

'Однако этот Небесный Кит Властелин, по оценкам, достигает десяти километров в длину. Даже если оценка не верна, это не размер формы жизни ранга Полубога. Этот Небесный Кит Властелин определенно относится к Божественному рангу.'

'Более того, он как минимум выше Божественного ранга,' серьезно добавила Эмпирея Скарлетси.

'Он действительно настолько силен, Учитель?' Генриетта была потрясена.

Однако Эмпирея Скарлетси быстро поправила ее, 'Нет, он не настолько силен, он КАК МИНИМУМ настолько силен.'

'Даже если этот Небесный кит Властелин не обладает духовной мудростью и не знает, как культивировать, один только его размер делает его, по крайней мере, Божественным существом поздней стадии. Ведь для его содержания, структура должна быть как минимум такого уровня. Если оно разумно, то его сила, скорее всего, еще больше.'

'Однако, за исключением некоторых особых родов и мифических рас зверей, большинство форм жизни, способных вырасти до таких размеров, как правило, являются неразумными существами, неспособными развить духовную мудрость,' пояснила Эмпирея Скарлетси.

'Понятно...' Генриетта быстро поняла, но все равно была удивлена.

Тем не менее, узнав о связи между размером и силой, она вдруг о чем-то задумалась.

"Подождите. Если Небесный кит Властелин настолько большой, то насколько же огромны обычно морские чудовища Трансцендентного ранга?" Спросила Генриетта с изумленным видом.

"Морские чудовища Трансцендентного ранга обычно имеют размеры от тридцати до ста метров. Некоторые даже достигают двухсот метров в длину. Что касается чего-то большего, то на них еще никто не охотился, так что трудно сказать,"заявил Император Варан.

"Понятно..." Генриетта понимающе кивнула.

К счастью, морские чудовища Трансцендентного ранга находились в пределах ожидаемого диапазона и не были сильно недооценены, как например: Небесный кит Властелин.

Впрочем, этого и следовало ожидать.

В конце концов, Император Варан никогда не охотился на морских чудовищ ранга Полубога и выше. Поэтому понять, насколько силен Небесный кит Властелин, было невозможно.

Кроме того, его тени были видны только издалека, поэтому оценить его силу было еще сложнее, тем более с ограниченными знаниями.

"К вашему сведению, мясо морских чудовищ Трансцендентного ранга – это абсолютный деликатес. Оно не только великолепно на вкус, но и улучшает наше телосложение. Кровь и органы морского чудовища отлично подходят для приготовления зелий, а кости – бесценный материал для изготовления снаряжения 5 Ранга, оружия и различных инструментов," отметил Император Варан.

"Вы очень стараетесь продать товар, Император Варан," весело заметила Генриетта.

"Попытка не помешает," язвительно улыбнулся Император Варан.

"Ну, я же не сказала, что у вас ничего не получилось," улыбнулась Генриетта, прежде чем признать, "Я действительно продалась Трансцендентному морю. Трудно не продастся таковому, когда вы столько рассказали нам о морских чудовищах."

"Однако просто покупать у вас мясо и материалы для морских чудовищ Трансцендентного ранга будет довольно дорого в долгосрочной перспективе. Поэтому я предлагаю создать совместное предприятие по охоте на этих морских чудовищ и разделить прибыль."

"Хотя вы не сможете монополизировать продажи и цены, если мы предпримем такое предложение, я считаю, что резкое увеличение охоты в любом случае пойдет на пользу вашей стране. Что скажете, Император Варан?" Предложила Генриетта.

"Не могу сказать, что мне это неинтересно. Однако мы должны обсудить это в деталях," ответил Император Варан.

Трудно было определить, насколько Империя Черной Розы и Империя Святых Рыцарей могут помочь его Империи Великого Ратолоса в охоте на морских чудовищ.

Если они могли оказать поддержку только в охоте, ему, естественно, нужно было договориться о большей доле со своей стороны. В противном случае он понесет убытки, поскольку его воины будут подвергаться большему риску.

С другой стороны, если бы они могли помочь в охоте, то он не возражал бы против более равной доли прибыли.

"Естественно," кивнула Генриетта.

Пока Генриетта и Император Варан обсуждали дела, Астория думала о другом.

Поразмыслив некоторое время, она сказала, "Император Варан, вы упомянули, что эти морские чудовища приходят из Внешнего моря, которое также известно как Мертвое море. Я не понимаю, как эти существа могут выжить в такой токсичной среде."

"Кроме того, как их мясо может быть безопасным для употребления? Должны же быть какие-то побочные эффекты, нет?" Добавила Астория.

----------

Дать и взять

"Моя Империя Великого Ратолоса веками охотилась на этих морских чудовищ и употребляла их в пищу. Могу заверить вас, что они совершенно безопасны для здоровья, Императрица Астория. Более того, они приносят много пользы для здоровья," ответил Император Варан, а затем добавил, "Но, конечно, мы делаем соответствующие приготовления, чтобы так и оставалось."

"Я сам препарировал бесчисленное множество морских чудовищ во время своей активной охоты, так что я достаточно хорошо разбираюсь в морских чудовищах. Видите ли, у всех этих морских чудовищ, независимо от их вида, есть специальный орган для хранения всех токсинов в их теле."

"Если этот орган, хранящий токсины, аккуратно извлечь и не пролить, внутренний слой мяса морского чудовища будет безопасен для употребления в пищу. Внешнее мясо, напротив, требует строгой очистки и приготовления, прежде чем оно достигнет наших безопасных стандартов для потребления."

"Если вы не уверены, я могу показать нашу обычную процедуру подготовки морских чудовищ, прежде чем мы продолжим обсуждение этого дела," предложил Император Варан.

"Хорошо, давайте так и поступим, но позже," кивнула Генриетта, после чего серьезно заметила, "Помимо торговли и сотрудничества, есть еще кое-что, что нам следует обсудить, Император Варан."

"О?" Император Варан на мгновение был слегка удивлен. Но после того как он увидел важное выражение лица Генриетты, его настроение также изменилось.

"Вы хотите обсудить возможные совместные стратегии по защите наших стран от движений других стран, Королева Генриетта?"

"Значит, вы в курсе вопроса, Император Варан. Верно," кивнула Генриетта, "Когда Великий Дьявол Абаддон завершил свой ритуал и погрузил вашу имперскую столицу в хаос с помощью своих вампирических сил, только наша Империя Черной Розы и Империя Святого Рыцаря мобилизовали свои армии, чтобы помочь вашей стране."

"С другой стороны, Божественная Лига и Альянс Девяти Королевств, ближайшие страны к вашей Империи Великого Ратолоса, только и делали, что укрепляли свои границы и перекрывали торговые пути, согласно донесениям разведчиков Клана Красного Дракона за последние три дня."

"К этому моменту весь остальной мир уже узнал о падении Великого Дьявола Абаддона и о том, что мы были единственными странами, пришедшими к вам на помощь. Они будут подсознательно объединять нас, даже если не будут знать о вашей недавней клятве верности Лорду Ваану."

"Думаю, мне не нужно подчеркивать, к чему это приведет, верно?" Спросила Генриетта.

"Верно," спокойно кивнул Император Варан, "Объединенная территория и военная мощь двух империй и семи ведьминских королевств будет весьма тревожной для других стран."

"Не будет лишним сказать, что наш объединенный союз занимает весь северный континент. Боюсь, Божественной Лиге или Альянсу Девяти Королевств это не понравится."

"Таким образом, велика вероятность того, что они либо попытаются расширить свои собственные альянсы, чтобы сравняться с нашим, либо будут тайно действовать, чтобы саботировать наши отношения и разорвать наш союз," предположил Император Варан.

"Я рада, что вы хорошо знаете ситуацию, Император Варан," похвалила его Генриетта, прежде чем продолжить, "Божественной Лиге и Альянсу Девяти Королевств будет нелегко расширить свое влияние просто потому, что они этого хотят. С другой стороны, заговор против вашей Империи Великого Ратолоса будет проще."

"Итак, для всеобщего блага давайте надеяться, что вы не оступитесь и не поддадитесь на их уловки, а затем начнете обвинять нас в чужих махинациях," холодно заявила Генриетта.

"Я придерживаюсь того же мнения, что и Генриетта," отозвалась Астория.

Император Варан горько улыбнулся, прежде чем ответить, "Похоже, вы обе уверены, что я попадусь на их уловки и начну обвинять вас обеих, Королева Генриетта и Императрица Астория."

"Что я могу сказать? Ваша страна практически не защищена от магии. Если Божественная Лига или Альянс Девяти Королевств владеют магией, то будет очень легко ввести в заблуждение ваш народ и создать напряженность между нашими странами," бесстрастно пожала плечами Генриетта.

Император Варан улыбнулся еще более печально, прежде чем сказать, "Не поэтому ли я ищу ученых и учителей магии из ваших стран, чтобы развить наш магический факультет в попытке догнать их?"

"Я не отрицала ваших усилий в этом направлении, Император Варан," покачала головой Генриетта, "Я просто сказала, что для этого потребуется время."

"Вы планировали оставить свою страну в таком уязвимом с точки зрения магии состоянии, пока ваша защита от магического шпионажа и саботажа не достигнет стандартного уровня?"

"Вы имеете в виду..."

"Моя армия Черной розы доступна для найма, если вам также нужны боевые ведьмы для охраны ваших границ и городов, Император Варан," небрежно заметила Генриетта.

В этот миг Император Варан сразу понял намерение Генриетты и не знал, смеяться ему или плакать.

Само по себе предложение было неплохой идеей. В конце концов, национальная безопасность была очень важна для обеспечения стабильности страны от внешних угроз. Однако у Императора Варана и так было слишком много дел.

Он не был уверен, что найдет средства, чтобы поддержать их все.

"Камни маны – не единственное, что нас интересует, Император Варан. Мы не настолько жадны до камней маны вашей страны. Нас также интересуют методы очищения тела и знания боевых искусств вашей страны," сказала Астория.

"Если мы сможем изучить методы очищения тела и знания боевых искусств вашей страны, то и моя Империя Святых Рыцарей, и Империя Черной Розы Генриетты только выиграют от этого. Таким образом, если вы готовы торговаться, мы можем обменять камни маны на них."

"Это даст вам дополнительные средства, которые вы сможете вложить в другие области, которых вам не хватает. Что вы думаете об этом, Император Варан?" Вскоре спросила Астория.

Император Варан выглядел задумчивым.

Хотя продавать другим странам методы очистки тела и знания боевых искусств своей страны не казалось хорошей идеей, это было в прошлом.

Теперь, когда они были на одной стороне, было хорошо обмениваться тем, что у них было в избытке, и брать то, что им было нужно. Это были отношения "отдай и возьми", в которых не было потерь, а были только приобретения.

Более того, его страна нуждалась в дополнительной охране со стороны магических сил. Его страна оказалась бы на милости Божественной Лиги и Альянса Девяти Королевств, если бы они тайно разработали передовые магические единицы.

Кроме того, Божественная Лига и Альянс Девяти Королевств были не единственными объектами беспокойства.

С изменением динамики, власти Федерация Свободы и другие силы также могут действовать, чтобы восстановить баланс.

----------

Беспорядки Королевства Восточного Ветра

Среди девяти королевств Альянса Девяти Королевств Королевство Восточного Ветра занимало самый северо-восточный регион, гранича с юго-восточным регионом Империи Великого Ратолоса и Восточным морем.

Однако, несмотря на прямой выход к Восточному морю, как и Империя Великого Ратолоса, оно значительно уступало в силе. Фактически, это было самое слабое из девяти королевств, входящих в альянс.

Его сильнейший эксперт был лишь воином 4-го Ранга низкого уровня.

Тем не менее, это не должно удивлять, ведь оно было прямым соседом святой земли совершенствования тела. Потеря потенциальных талантов в Империи Великого Ратолоса на протяжении всего года была вполне ожидаемой.

Однако это вовсе не означало, что Королевство Восточного Ветра навсегда потеряло свои таланты из-за Империи Великого Ратолоса. Некоторые из них, достигнув успехов в обучении, возвращались к себе домой и занимали высокие посты в королевстве.

Тем не менее, нельзя отрицать, что большинство талантов большую часть времени находились за пределами королевства. Таким образом, королевство не могло использовать свою истинную силу, чтобы получить больше прав голоса и влияния в альянсе.

Другие королевства, входящие в альянс, могли лишь смотреть на него свысока и подвергать остракизму.

В конце концов, Королевство Черной Печати в восточной части альянса и Королевство Золотой Воды в юго-восточной части также были прибрежными королевствами. Но, в отличие от Королевства Восточного Ветра, они имели воинов 4 Ранга высокого уровня.

Даже в остальных не прибрежных королевствах альянса был хотя бы один воин 4 Ранга среднего уровня.

В этом плане Королевство Восточного Ветра испытывало недостаток.

В далеком прошлом, его столица, Город Восточного Ветра, был процветающим и красивым городом из белого камня и серебряного металла, а освежающий морской бриз Восточного моря накачивал его энергией.

Хотя Восточный Ветер по-прежнему был красивым прибрежным городом, многое из его былого великолепия исчезло, и сохранилась лишь его оболочка. Из-за плохого ухода стены зданий покрылись трещинами, а на грязных улицах стоял резкий рыбный запах.

Несмотря на то что город был столицей Королевства Восточного Ветра, даже в нем было сложно поддерживать порядок из-за частых преступлений и хаоса, творимых могущественными преступными синдикатами, которых, естественно, привлекали сюда слабая стабильность и прибыльный рынок.

На фоне этих могущественных преступных синдикатов королевская власть выглядела как шутка, существовавшая лишь на словах.

Королевская семья Винстон была беспомощна перед ними из-за своей ограниченной силы.

Каждое утро чиновники собирались в Большом зале дворца Иствинд для очередного совещания и отчета.

В этот момент король Герман Винстон сидел на своем троне с безучастным выражением лица. Он слушал текущую дискуссию без особого внимания и сосредоточенности.

Темы и доклады были в основном одними и теми же на протяжении последних трех дней.

"Альянс снова давит на нас, требуя выяснить текущую ситуацию в Империи Великого Ратолоса," мрачно заметил министр иностранных дел.

"Опять? Почему они давят только на нас? Королевство Железной Крови и Королевство Великого Тристара также граничат с Империей Великого Ратолоса. Альянс должен давить и на них! Почему только на нас?!" С досадой рявкнул министр обороны.

"Мы уже не раз это обсуждали, Министр Дадли! Никто не может получать новости, Империя Великого Ратолоса перекрыла все пути туда и обратно! Однако у нас все еще есть доступ по морю, поэтому альянс возлагает надежды на наше королевство в получении новостей," заявил министр торговли.

"Получать новости из Империи Великого Ратолоса по морю?" Министр Дадли насмешливо хмыкнул, ответив: "Легче сказать, чем сделать. Кто не знает, что все порты и корабли контролируются преступными группировками?"

"Эти проклятые паразиты постоянно выкачивают богатства нашего королевства," недовольно проворчал министр внутренних дел, "Если бы не они, разве наше королевство стало бы настолько слабым, что у наших союзников появилась бы возможность запугивать нас?"

"Эти преступные группировки уже давно являются постоянной проблемой. Альянс специально усложняет нам жизнь!" Добавил министр внутренних дел.

"Хмф!" Министр Дадли холодно фыркнул и сказал, "Конечно, они специально создают нам трудности, Министр Гектор! Скорее всего, эти проклятые преступники – агенты, подброшенные другими королевствами, входящими в союз!"

"Где еще вы найдете таких сильных воинов? Вступление нашего королевства в Альянс Девяти Королевств было ошибкой. Мы не получили никаких реальных выгод от этого союза, но нас много эксплуатировали и подавляли!"

"Если нашему королевству суждено быть поглощенным другими странами, то лучше пусть нас поглотит Империя Великого Ратолоса, чем эта группа двуличных ублюдков!" Ругнулся Министр Дадли.

"Дерзость! Как вы смеете произносить такие предательские слова в присутствии Его Величества, Министр Дадли?" Министр Гектор гневно возразил, "Более того, мы даже не знаем, как обстоят дела в Империи Великого Ратолоса!"

"Насколько нам известно, в ближайшие дни Империи Великого Ратолоса может и не быть! Его Величество поступил мудро, сделав наше королевство частью Альянса Девяти Королевств."

"Наше положение может быть плохим, но по крайней мере сейчас мы не сталкиваемся с ужасом Великого Дьявола!" Заявил Министр Гектор.

"Хм!" Министр Дадли презрительно фыркнул и холодно поинтересовался: "После падения Империи Великого Ратолоса, как вы думаете, где вампирские силы Великого Дьявола Абаддона поднимут свои уродливые головы, Министр Гектор?"

"Если бы мы при первой же возможности активно отправили поддержку в Империю Великого Ратолоса, мы бы не были слепы к ситуации, как сейчас!" Рявкнул Министр Дадли.

"Вы вообще себя слышите, Министр Дадли? Послать поддержку в Империю Великого Ратолоса? Против Великого Дьявола Абаддона? Вы шутите?" Ехидно заметил министр иностранных дел.

"Наше королевство – самое слабое в альянсе. Забудьте о том, можно ли остановить спуск Великого Дьявола; мы просто пошлем наши войска на смерть! Хуже того, их смерть может даже усилить Великого Дьявола Абаддона и его приспешников!"

"В таком случае Империя Великого Ратолоса даже не почувствует благодарности за нашу "поддержку". Они могут даже осудить нас!" Цинично заявил министр иностранных дел.

"В любом случае, уже слишком поздно для этого. Какой смысл сейчас об этом говорить?" Король Герман вздохнул, впервые заговорив.

----------

Молодой мастер Пунта

"Раз уж так, давайте обсудим то, что мы можем изменить, Ваше Величество. Союз Девяти Королевств ничем не отличается от клетки. Развитие нашего королевства было подорвано людьми, которых мы считаем союзниками. Так больше продолжаться не может, Ваше Величество," проговорил Министр Дадли.

"И что же вы предлагаете, Министр Дадли?" Поинтересовался Король Герман.

"Снять блокаду и отправить людей в Империю Великого Ратолоса, чтобы разведать информацию, Ваше Величество. Несмотря ни на что, мы должны понять ее текущее положение," заявил Министр Дадли.

"Спуск Великого Дьявола угрожает не только одной стране; на карту поставлен весь мир. Мы не можем вечно прятаться за надежными стенами. Мы должны послать поддержку Империи Великого Ратолоса и восстановить наш имидж. Лучше поздно, чем никогда."

"Только поступив так, мы получим шанс отделиться от Альянса Девяти Королевств, Ваше Величество," сказал Министр Дадли.

"Хотя я не согласен с отправкой наших войск в Империю Великого Ратолоса, я согласен с Министром Дадли насчет необходимости отделиться от Альянса Девяти Королевств, Ваше Величество," сказал министр внешних дел.

"Чем дольше мы остаемся с Альянсом Девяти Королевств, тем дольше они истощают жизненные силы нашего королевства. Вместо того чтобы ждать нашей смерти, я бы предпочел с честью сражаться вместе с Империей Великого Ратолоса."

"То, как мы живем сейчас, нельзя считать жизнью. Настало время постоять за себя, Ваше Величество," заявил министр внешних дел.

Король Герман вздохнул и сказал, "Слова звучат красиво, но воплотить их в жизнь гораздо сложнее."

"В тот момент, когда мы снимем блокаду и отправим войска на поддержку Империи Великого Ратолоса, Альянс Девяти Королевств может отправить свою элиту осаждать наше королевство за действия, противоречащие коллективным интересам альянса."

"Мы все знаем, что другие королевства в альянсе хотят поглотить наше королевство, чтобы усилить свое влияние и мощь. Однако ни одно из них не сделало этого из-за нашего послушания."

"Момент, когда мы бросим вызов альянсу, вполне может стать концом нашего королевства. Нам нужна помощь, но никто не может нам помочь. Мы в полной изоляции," печально вздохнул Король Герман.

Ему казалось, что он подвел своих предков, приведя королевство к гибели. Возможно, он не был квалифицированным правителем.

Тем не менее никто не знал, что разведчики клана Красного Дракона подслушивали их утреннее собрание последние два дня. Это был лишь вопрос времени, когда информация достигнет ушей Кувата и не только.

...

Лунное ядро, Новая Колония

Многое изменилось с тех пор, как Ваан привел ведьм и драконов в новую древнюю колонию для реконструкции и культивации.

Хотя система жизнеобеспечения древней колонии была далека от завершения, была подготовлена небольшая территория, пригодная для выращивания сельскохозяйственных культур и поддержания жизни. Драконы использовали ее в качестве станции пополнения запасов воздуха, пока Высшие Ведьмы изучали и наблюдали за эффектом от выращивания культур.

На четвертый день после их прибытия, Офелия преодолела свое узкое место и вошла в Трансцендентность, став восьмой Трансцендентной Ведьмой на Пангее.

Однако Офелия не стала праздновать свой прорыв и просто попросила вернуться на Пангею. Для нее достижение Трансцендентного ранга не было чем-то таким, что стоило бы праздновать.

Ваан, естественно, согласился и отправил ее обратно вместе с Аэлианой и Энивс после стабилизации их культивации на пиковой и поздней стадиях Высшей Ведьмы, соответственно.

После этого, Ваан взял с собой в лунную колонию еще одну партию боевых ведьм и учеников.

Как только система жизнеобеспечения лунной колонии будет полностью функционировать, настанет время отправиться в потусторонний подземный регион для исследования.

…

Вскоре после возвращения Аэлианы в Санпик, она обнаружила, что в последнее время в городе наблюдается наплыв посетителей.

Благодаря стремительно растущей репутации города Санпик он обычно привлекал всех жителей семи ведьминских королевств, будь то путешественники, купцы или дворяне.

Однако в последние несколько дней наплыв посетителей не ограничивался семью ведьмовскими королевствами. Они также прибывали из Империи Святых Рыцарей и Империи Великого Ратолоса. Среди них было даже много молодых мастеров и молодых мисс из уважаемых дворянских семей.

"Итак, это город Санпик, нынешний центр внимания в Империи Черной Розы. Не похоже, что он такой уж особенный... Ах, я уже скучаю по домашней еде," прокомментировал молодой мастер из Империи Великого Ратолоса, поедая куриный шампур.

По его мнению, город Санпик только выглядел красиво. Что касается качества еды, то оно было слишком низким по сравнению с любым прибрежным городом его родной страны.

"Ну, по крайней мере, все женщины здесь великолепны и радуют глаз," добавил молодой мастер, облизывая губы.

"Молодой мастер Пунта, пожалуйста, проявите сдержанность. Мы находимся в другой стране," вежливо напомнил охранник молодого мастера.

Однако Молодой мастер Пунта проигнорировал дружеское напоминание.

Напротив, Молодой мастер Пунта смело осматривал ведьм на оживленной улице, пока его развратный взгляд не остановился на одной, которая выделялась из общей массы благодаря своей необычной ауре, отсутствовавшей у других ведьм.

Увидев, как она оглядывается по сторонам, когда идет по улице в одиночестве, Молодой мастер Пунта сразу же предположил, что она впервые посетила город Санпик.

"Раз уж никто не пытается подружиться с такой необычной леди, я буду первым, кто это сделает. Я буду первым."

Молодой мастер Пунта уверенно шагнул вперед и преградил дорогу собеседнице. В то же время приятный травяной аромат пронесся мимо его носа и усилил его интерес.

"Привет, Красавица. Вы одна? Я тоже впервые посещаю этот город. Не возражаете, если я присоединюсь к вам?" Спросил Молодой мастер Пунта, в то время как его тонкий развратный взгляд подсознательно блуждал по красивому телу дамы.

Аэлиана тут же нахмурилась и холодно рявкнула, "Проваливай! Пока я не решила выколоть тебе глаза и скормить их воронам!"

Молодой мастер Пунта был немедленно ошеломлен.

Одновременно с этим невидимая сила оттолкнула его, заставив споткнуться о землю и остолбенеть. Его охранник тоже выхватил меч, защищаясь.

Бесчисленные люди переглядывались и не могли удержаться от злорадства. Молодой мастер Пунта быстро почувствовал себя униженным и разгневанным.

"Ты! Как ты смеешь толкать меня! Ты знаешь, кто мой отец?!" Возмущенно воскликнул Молодой мастер Пунта.

Аэлиана выдержала паузу, сузив глаза, и холодно спросила, "А что? Твоя мать никогда не говорила тебе?"

"..."

Молодой мастер Пунта быстро осекся, потеряв дар речи и ошеломленный неожиданным ответом.

Тем временем, стражник схватился за меч, покрывшись холодным потом, когда услышал реплики прохожих.

"Кто-то действительно ищет неприятностей в присутствии Леди Аэлианы... Я не знаю, дерзок ли этот человек или просто ищет смерти...

"Вы же не говорите..."

----------

Другая причина

Охранник Молодого мастера Пунта быстро почувствовал, что ступает по тонкому льду. Перед приездом в Санпик всем рассказали об одном человеке, которого не следует обижать.

К сожалению, Молодому мастеру Пунте как раз пришлось обидеть этого человека – Леди Аэлиану, Лорда Города Санпик.

Вскоре после того, как Аэлиана перевела свой холодный взгляд на выхваченный меч, тело стражника затряслось от страха. Он быстро убрал оружие и оттащил своего молодого господина подальше.

"Леди Аэлиана, пожалуйста, пощадите! Мой молодой господин еще молод и незрел. Он не хотел вас обидеть!" Быстро проговорил стражник.

"Он не хотел обидеть меня, но может обижать всех остальных своими наглыми взглядами?" Аэлиана холодно спросила, прежде чем твердо заявить, "Я не знаю, откуда вы здесь взялись, но это моя территория и мои правила! А не какая-то там галерея проституток!"

"Забирай своего молодого господина и убирайтесь с глаз моих! Ваше присутствие портит настроение в моем городе!" Рявкнула Аэлиана.

"Сию минуту, Леди Аэлиана!" Кивнул стражник, как послушный цыпленок, после чего взвалил своего молодого господина на плечи и поспешил прочь.

В то же время толпа ведьм радостно приветствовала удаляющееся бельмо на глазу.

Если бы не строгие правила города Санпик, они бы давно взяли дело в свои руки и проучили дерзкого сопляка. Они просто не хотели рисковать, чтобы их наказали за насилие.

В конце концов, в городе был только один человек, который мог быть судьей, присяжным и палачом.

Хотя безжалостность Аэлианы заставляла всех бояться ее, они также очень уважали ее. Только при наличии таких жестоких и беспощадных наказаний люди могли вести себя прилично и соблюдать закон.

Многие могли не согласиться с ее жестокостью, но даже они не могли поспорить с результатами.

Как можно поддерживать закон и порядок, если тяжелые последствия их нарушения не соблюдаются должным образом?

Красный дракон Трансцендентного ранга и группа боевых ведьм вскоре прибыли на место происшествия, узнав о небольшом беспорядке в округе.

Они были приятно удивлены, обнаружив возвращение Аэлианы.

"Леди Аэлиана, у вас какие-то проблемы?" Поинтересовался Красный Дракон Трансцендентного ранга, окинув толпу суровым взглядом.

“Нет," небрежно покачала головой Аэлиана, "Я уже обо всем позаботилась."

"Понятно."

Тем временем многие люди опустили головы в благоговении и почтении.

С другой стороны, посетители со стороны дрожали под пугающим напором дракона. Но в то же время они не могли не испытывать волнения от встречи с одним из Истинных Драконов, особенно те, кто прибыл из Империи Великого Ратолоса.

Драконы были символом их поклонения, поскольку олицетворяли силу и власть.

Тем не менее, толпа в конце концов рассеялась, когда Аэлиана покинула сцену и вернулась в свою резиденцию.

"С возвращением, Леди Аэлиана," быстро поприветствовали ее слуги и вассалы.

Аэлиана кивком поприветствовала их, а затем созвала всех своих вассалов для быстрого совещания.

"Что произошло за последние четыре дня моего отсутствия? Я отсутствовала совсем недолго, но стабильность и порядок в моем городе уже упали?" Холодно поинтересовалась Аэлиана, усаживаясь на свое место и скрещивая ноги.

Высокопоставленные боевые ведьмы под ее командованием тут же пристыженно опустили головы. Хотя у них была на то причина, нельзя было отрицать, что они разочаровали свою повелительницу города.

Спустя мгновение одна из Высших Ведьм Даркана выступила вперед и сказала.

"Вскоре после вашего отъезда в городе значительно увеличилось число гостей из других стран, Миледи," начала объяснять командир городской стражи.

"Поскольку в основном это были отпрыски уважаемых и знатных людей, мы не смели наказывать нарушителей порядка, чтобы не создавать вам больших проблем, Миледи."

Аэлиана нахмурилась и мрачно ответила, "Мне все равно, принцы они или принцессы другой страны, Милдред. Если они приехали в мой город, они должны следовать его правилам."

"Если они нарушают закон, наказывайте их соответственно. Если преступление настолько тяжкое, что требует смерти, то просто убейте их. Их статус не даст им никаких особых привилегий в моем городе," холодно заявила Аэлиана.

"Понятно, Миледи," поклонилась Высшая Ведьма Даркана.

"Итак, кто может сказать мне, почему уважаемые и знатные семьи других стран отправляют своих дорогих отпрысков в наш город?" Спросила Аэлиана.

"Предположительно, слухи о нашей новой академии магии и ауры дошли до других стран, поэтому они отправляют своих наследников учиться, но главное – налаживать связи, Миледи," ответила Высшая Ведьма Лунарана.

"Наследники, да?" Задумчиво произнесла Аэлиана, прежде чем признать, "Это очень хорошо. Пока они учатся и налаживают связи в академии, они также являются заложниками."

"Такая форма соглашения должна быть их способом показать добрую волю и лояльность Лорду Ваану. Хм, наверное, я не могу просто приговаривать их наследников к смерти, если они совершат тяжкие преступления..."

"Но ведь можно легко вымогать у семейства деньги за сохранение жизни..." внезапно подумала Аэлиана.

Милдред и другие вассалы ошарашено смотрели на своего городского лорда. Однако, как ни странно, они не нашли в ее словах ничего плохого.

"Миледи, есть еще один вопрос, который требует вашего внимания. Никто из нас не может решить, что делать с этим вопросом без вас или Лорда Ваана," внезапно сказал другой вассал.

"Какое дело?" Аэлиана подняла бровь.

"Есть большая группа воинов из Империи Великого Ратолоса, утверждающих, что они являются преданными последователями Сэра Пэндрагона… я имею ввиду, Лорда Ваана,” заявил вассал.

"Предположительно, они переселились сюда, услышав новости о главной резиденции Лорда Ваана, и требуют землю и ресурсы, необходимые для строительства храма и статуи во имя Лорда Ваана, чтобы поклоняться ему."

"Однако их нищенская внешность не внушает доверия," добавил вассал.

"Храм и статуя, да? А ведь это неплохая идея..." Аэлиана с интересом подумала, а потом вздохнула, "Как же я раньше об этом не подумала..."

"Немедленно отведите меня к этой группе! Я определю, можно ли им доверять или нет!" Вскоре потребовала Аэлиана.

Хотя она не могла ничего утверждать, не увидев группу воинов своими глазами, они временно заслужили ее расположение.

----------

Испорченные один за другим

Находясь в неизвестном подземном регионе Хаоса, Ваан не знал, что Аэлиана намеревается построить большой храм его имени в городе Санпик, где он также планировал основать первый храм Гекаты.

Несомненно, наличие двух разных символов поклонения в одном городе привело бы к конфликту интересов.

Да и Геката могла бы усомниться в его намерениях.

Тем не менее, Ваана не волновала энергия веры, да и для Гекаты она уже не имела той ценности, что раньше.

В конце концов, энергия веры вырабатывалась для изменения ее судьбы и предназначения. Однако с тех пор, как она с помощью Ваана постигла Закон Нигилизма, они уже были изменены. Такая милость была выше любого другого подарка, который кто-то мог ей преподнести.

Поэтому Геката, скорее всего, больше не была заинтересована в расширении своей религии.

...

В этот момент Ваан и Дахлия прижимались друг к другу, наслаждаясь теплом друг друга в безмятежной тишине после долгого сеанса парной практики. Это все, что было нужно Дахлии, чтобы чувствовать себя удовлетворенной на протяжении долгого времени.

Тем не менее, благодаря ее собственным усилиям и их парной практике, она благополучно вошла в ряды Высших Ведьм, остановившись на пике ранней стадии.

Поскольку каждая ступень в ранге Высшей ведьмы требовала создания новых колец маны, ей нужно было сделать перерыв и довести свое тело до пикового состояния, прежде чем сделать следующий шаг вперед.

Тем временем ядро маны Ваана все еще находилось на пиковой стадии ранга Старшего Колдуна. Однако оно уже достигло предела насыщения.

По его расчетам, он сможет перейти на раннюю стадию Высшего Колдуна, как только пройдет парную практику с Соланой, которая находилась на более высоком уровне культивации, чем Дахлия.

За пять дней индивидуальной практики, Солана преодолела две ступени и достигла ранга Высшей Ведьмы поздней стадии. После парной практики с ним она, скорее всего, достигнет ранга Полу-шаговой Трансцендентной Ведьмы.

Был даже небольшой шанс, что она достигнет Трансцендентности.

Тем не менее, из всех, кого Ваан привел в потусторонний подземный регион для совершенствования, больше всего его удивили, несомненно, три Ловца Мечты.

После того как Седьмая Мечта узнала о мастурбации, она заразила этим знанием и Девятую Мечту.

В результате они оба устраивали тайные сеансы мастурбации каждый раз, когда наступала их очередь стоять на страже, поскольку не могли удержаться от того, чтобы не подглядывать за его личными делами.

Любопытство действительно убило кошек.

Тем не менее, удивительным во всем этом было то, что оба совершили прорыв и перешли на следующую ступень развития.

Очевидно, они уже давно застряли на седьмой ступени Царства Божественной Мечты и имели прочный фундамент. В противном случае они не смогли бы так легко перейти на восьмую ступень Царства Божественной Мечты, просто прикоснувшись к себе.

Когда Четвертая Мечта узнала об их прорыве, она не знала, что и думать.

Она была старшей из троих, но в культивировании оказалась позади.

Было бы ложью сказать, что она не завидует их результатам.

После того как Четвертая Мечта некоторое время боролась с противоречивыми мыслями, она в конце концов овладела собой и отправилась на поиски одной из своих сестер.

"Седьмая сестра, как ты с Девятой сестрой так внезапно перешли на восьмую ступень Царства Божественной Мечты? Вы придумали какой-то трюк или что-то в этом роде?" Четвертая Мечта

спросила она.

Седьмая Мечта странно посмотрела на нее, и на ее щеках появился розовый оттенок. Через мгновение она спросила, "Ты действительно хочешь знать, Четвертая Сестра?"

"Значит, в этом был какой-то подвох?" С удивлением произнесла Четвертая Мечта, а затем взволнованно заговорила, "Я застряла на этом уровне на 600 лет. Скорее расскажи мне о хитрости, моя хорошая сестра! Хорошими вещами нужно делиться! Не слишком ли эгоистично держать такие знания при себе?"

"Ладно," Седьмая Мечта пожала плечами в знак согласия.

Изначально она собиралась предупредить свою четвертую сестру о запретном знании из соображений безопасности. Однако она быстро передумала, когда собеседник слегка покритиковал ее.

"Следуй за мной," приказала Седьмая Мечта.

Вскоре после этого она повела Четвертую мечту к месту любовных утех Ваана. В то же время, заметив направление, Четвертая Мечта быстро насторожилась.

"Разве это не путь к... Ах, разве это не путь к любовному гнездышку Сэра Ваана? Почему мы направляемся именно сюда, Седьмая сестра?"

"Разве ты не хотела узнать, в чем тут хитрость? Вместо объяснений лучше покажу тебе, Четвертая сестра."

По пути Седьмая Мечта накинула на них завесу невидимости. Через некоторое время они прибыли в указанное место.

В это же время Ваан и Дахлия по случайному совпадению возобновили парную культивацию.

Когда Четвертая Мечта заглянула в их любовное гнездышко, она тут же покраснела от ярких воспоминаний о похожей сцене. Через несколько мгновений ее лицо раскалилось от смущения.

"Этот трюк заключается… подглядывать за личными делами Сэра Ваана..." осторожно спросила Четвертая Мечта, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.

Однако глубокий румянец выдал ее спокойствие, показав, что внутри нее кипят хаотичные эмоции.

С другой стороны, румянец Седьмой Мечты был гораздо легче, похоже, она уже привыкла к ситуации.

"Нет, но в качестве стимула это очень полезно," ответила Седьмая Мечта, покраснев еще сильнее, а затем заметила, "Похоже, Девятая Мечта скоро начнет."

Седьмая Мечта взмахнула рукой, незаметно посылая свою силу сновидения в неприметный угол, чтобы открыть скрытое место Девятого Мечты.

"Ахх..."

Девятая Мечта издала тихий стон, когда ее нежное тело задрожало от удовольствия под движениями ее пальцев. Она была настолько погружена в мастурбацию, что не заметила, что за ней наблюдает кто-то еще.

В тот же миг ее невинный образ в воображении Четвертой Мечты разрушился.

Четвертая Мечта инстинктивно прикрыла глаза обеими руками, чтобы не смотреть на неловкий поступок Девятой Мечты.

"Ах! Что делает Девятая Мечта? Почему она совершает такой постыдный и развратный поступок? Я не могу смотреть! Как ты могла показать мне такое, Седьмая сестра?" Воскликнула Четвертая Мечта с покрасневшим лицом, критикуя Седьмую Мечту.

Несмотря на сильное отвращение к этой сцене, Четвертая Мечта тайком подглядывала сквозь щели между пальцами. Она думала, что делает это незаметно, но Седьмая Мечта все равно заметила это.

"Можешь не притворяться, Четвертая сестра. Я знаю, что ты смотришь,” окликнула ее Седьмая Мечта, потеряв дар речи.

----------

Разум против желания

После того как Седьмая Мечта окликнула ее, Четвертая Мечта неловко кашлянула и недовольно посмотрела на нее.

"Неужели у тебя нет такта, Седьмая Сестра? Я все еще твоя старшая сестра. По крайней мере, оставь мне хоть немного лица," попросила Четвертая Мечта, а затем снова перевела взгляд на позорный поступок Девятой Мечты.

"Это... тот самый трюк, который помог вам с Девятой Сестрой перейти на восьмую ступень Царства Божественной Мечты?" С покрасневшим лицом Четвертая Мечта коротко спросила, добавив, "Какое отношение... подрезка цветка имеет к нашему совершенствованию?"

"Подрезка цветка?" Седьмая Мечта на мгновение задумалась, а потом рассмеялась, "Действительно, мы никогда раньше об этом не узнавали, так что я бы тоже не знала, как это назвать, кроме как так."

"Люди называют это, эм, пальцеванием или мастурбацией," с некоторым смущением заявил Седьмая Мечта.

"Так вульгарно?" Вздохнула Четвертая Мечта.

"Ну, это не совсем изящный акт, Четвертая сестра," прокомментировала Седьмая Мечта, прежде чем сказать, "Однако эффект неоспорим. Просто понаблюдай за изменениями, и ты все поймешь."

"Наблюдать за изменениями..." пробормотала Четвертая Мечта, заставляя себя успокоиться.

Как бы невероятно это ни казалось, но у нее не было другого выбора, кроме как довериться Седьмой Мечте, заметив, что она не шутит.

Когда Четвертая Мечта наблюдала за тем, как Девятая Мечта подрезает цветок, она обнаружила, что ее тело поглощает чистую ману, находящуюся вокруг, гораздо быстрее, чем обычно.

В то же время она поняла, что плотность маны в этом месте была намного выше, чем в других местах. Она также поняла, что высокая концентрация чистой маны была создана Сэром Вааном и Леди Дахлией.

Культивация Девятой Мечты выиграла от развратных действий, которые Сэр Ваан совершал с Леди Дахлией.

Когда Четвертая Мечта осознала происходящее, в памяти всплыло еще несколько деталей, на которые она не обращала внимания.

Она была очень удивлена, когда собрала все воедино.

Будь то Леди Энивс, Леди Аэлиана или Леди Дахлия, все, кто провел некоторое время, занимаясь развратом с Сэром Вааном, очень быстро повысили свою культивацию.

Даже сейчас Четвертая Мечта могла видеть, что Сэр Ваан и Леди Дахлия притягивают и поглощают чистую ману с невероятной скоростью.

Она видела Леди Дахлию раньше и заметила, что ее талант и близость к мане не были велики. На самом деле их можно было назвать обычными или даже бедными.

Однако талант и близость к мане, которые она демонстрировала сейчас, совершая постыдные действия с Сэром Вааном, были явно на несколько уровней выше, чем ее первоначальная оценка.

Неожиданно союз мужчины и женщины мог привести к таким невероятным результатам.

'Понятно... эти... эмоциональные действия могут стимулировать тело и пробуждать его скрытый потенциал,' заметила Четвертая Мечта.

'Девятая Мечта тоже стимулирует скрытый потенциал своего тела с помощью сольного выступления... Однако результат тоже уступает дуэту... Более того, самая большая разница не в самом дуэтном выступлении, а в навыках...'

'Значит ли что культивация будет наиболее эффективной, если я смогу заручиться помощью Сэра Ваана?'

Внезапно Четвертая Мечта замерла.

Ее лицо быстро покраснело и приобрело еще более багровый оттенок. Ей было так стыдно, и она не могла поверить, что у нее могли возникнуть такие мысли.

Она не состояла в интимных отношениях с Сэром Вааном и не испытывала к нему романтических чувств. Поэтому отдавать ему невинность своего тела во имя совершенствования было довольно унизительно.

Как она могла так себя не уважать?

Хотя Четвертая Мечта пыталась бороться с дурными мыслями с помощью разума и принципов, ее любопытство постоянно росло. Чем больше она его подавляла, тем сильнее оно возвращалось.

Что бы она ни делала, Четвертая Мечта не могла остановить себя, представляя возможный опыт с Сэром Вааном.

Учитывая, насколько довольными выглядели все его женщины, Четвертая Мечта не могла избавиться от семени любопытства, проросшего в ней.

'Я – гордый Ловец Мечты из Территории Пыли Мечты. Как я могу поддаться смертному искушению?'

'Леди так себя не ведут, мне об этом известно. Так почему же развратные мысли омрачают мой разум и влекут мое тело? Почему я вынуждена заниматься подобными непристойностями?'

'Что важнее – польза от совершенствования или возможное удовольствие, получаемое от этого? В любом случае, мои сестры должны узнать, если я когда-нибудь решусь на это...'

'Нет! Я должна сопротивляться мыслям о таких непристойных поступках, а не придумывать, как совершить их втайне от сестер!'

Четвертая Мечта постоянно переводила взгляд с Девятой Мечты на Ваана, ведя напряженную борьбу между разумом и желанием в своем сердце и разуме. Неизвестно, какая сторона побеждает, но давление в ее крови постоянно повышалось.

Она не хотела отставать в культивации, но в то же время не хотела, чтобы ее застали за таким непристойным занятием на глазах у младших.

Увы, выбор оказался слишком сложным для нее.

В конце концов Четвертая Мечта упала в обморок от напряжения и жара, накопившихся в ее, казалось бы, хрупком теле.

"Ах, Четвертая сестра! Только не снова!" Воскликнула Седьмая Мечта.

...

Тем временем, в соседней каменной комнате, охваченной похотью, Дахлия искренне покачивала бедрами на коленях Ваана, пытаясь успокоить его разбушевавшегося дракона, совершенно не замечая стороннего наблюдения.

Если бы она знала об этом, вся ее дерзость мгновенно исчезла бы, и она стала бы робкой, как кроткий котенок.

Тем не менее, Дахлия в этот момент волновало только то, чтобы Ваану было хорошо. Казалось, между ними все хорошо, но Ваан знал, что все обстоит не так.

Несмотря на то что Дахлия старалась это скрыть, он чувствовал ее беспокойство и тревогу под глазами. Учитывая, что его окружали женщины более впечатляющие, чем она, было бы странно, если бы у нее их не было.

В конце концов, несомненно, ее происхождение было довольно скромным по сравнению с большинством его женщин.

Ваан тихо вздохнул и взял ее за руки.

"Дахлия, сравнение – самый ядовитый элемент человеческого сердца. Оно лишает тебя покоя и счастья, разъедая твое сердце и извращая твою природу. Так зачем же обременять себя такими нездоровыми мыслями? Я не хочу потерять ту нежную Дахлию, которую знаю," спокойно сказал Ваан.

По телу Дахлии пробежала дрожь, а на глаза навернулись слезы.

"Я... я ничего не могу с этим поделать."

----------

Дразнящая Девятая Мечта

"Даже если ты не можешь, ты должна. Бессмысленно беспокоиться о вещах, которые ты не можешь контролировать; желаемые перемены наступят только тогда, когда ты лучше сосредоточишься на своих возможностях," заявил Ваан.

Дахлия печально улыбнулась.

Ваан и без всяких объяснений знал, о чем она думает и что чувствует. Она была для него как открытая книга. С тех пор как она познакомилась с ним, он всегда был таким удивительным.

Однако с тех пор пропасть между ними продолжала расти.

Учитывая столь значительную разницу в статусе и силе между ними по сравнению с тем временем, когда они только познакомились, она начала бояться, что ее бросят и оставят.

Из-за этого страха, разумеется, она стала сравнивать себя с другими женщинами, окружавшими Ваана.

В конце концов, она считала, что если она не самый плохой человек в гареме, то не будет первой, кого бросят. Ей не нужно было быть лучшей; достаточно было быть где-то посередине, чтобы успокоиться.

"Я знаю, о чем ты думаешь, но такой образ мыслей ошибочен, Дахлия. Я не из тех, кто бросает своих женщин по такой ничтожной причине, как бесполезность. Так что твои опасения беспочвенны," холодно заявил Ваан.

Учитывая его знания и бесчисленные возможности, скрытые в окружающем мире, даже если бы все его женщины были бездарны, он все равно нашел бы способ превратить их в талантливых гениев.

Поэтому, пока у его женщин есть желание трудиться и развиваться, они никогда не станут посредственностями, пока он рядом.

"Пока ты не предаешь меня и не вредишь своим сестрам, тебе всегда найдется место рядом со мной. Талант можно изменить, но доверие невозможно восстановить, если оно было разрушено," добавил Ваан.

"Даже если пропасть между нами продолжит расти?" Неуверенно спросила Дахлия.

"Все верно," кивнул Ваан, а затем со спокойной улыбкой добавил, "В конце концов, ты все равно будешь стремиться догнать нас, несмотря ни на что, не так ли?"

"Мм," мирно кивнула Дахлия.

Хотя она испытывала сильные чувства к Ваану, она также знала, что их отношения – это не любовь, а доверие и приверженность. И если доверие было нарушено, то шансов восстановить его не было.

Такие отношения были для нее несправедливы, но она была готова терпеть.

В конце концов, ее любовь не была полностью бескорыстной. У нее была и эгоистичная причина держаться за Ваана. Без него вся ее жизнь, скорее всего, ограничилась бы городом Редпайн.

Однако благодаря их встрече она почувствовала, что стала лучше контролировать свою жизнь; у нее появилось больше возможностей для выбора.

Ваан мог поднять ее на такие высоты, о которых она раньше и не мечтала.

Вместо того чтобы представлять себе мир по чужим книгам, она предпочла бы увидеть его своими глазами. Она хотела бы свободно ощутить мир, описанный в книгах.

...

Через некоторое время после того, как Ваан успокоил Дахлию и погасил ее беспокойство, он переключил свое внимание на Девятую Мечту.

Он уже прекратил свою парную культивацию с Дахлией, но Девятая Мечта все еще была погружена в свои ласки. Эротические движения и звуки, которые она издавала, не могли не радовать глаз.

"Хм?"

Ваан вдруг заметил, как Девятая Мечта резко прекратила мастурбацию и начала торопливо поправлять одежду, словно кто-то застал ее за этим занятием.

Она выглядела крайне расстроенной, неловкой и пристыженной.

Однако Ваан был уверен, что она не заметила его слежки. Более того, она, похоже, не заметила и Четвертую мечту и Седьмую мечту, подглядывавших за ней вдалеке.

Заметив выражения лиц Четвёртой и Седьмой Мечты, Ваан сразу же понял, что Геката, должно быть, связалась с ними. Значит, встреча с Великими Дьяволами уже закончилась.

'Она закончилась раньше, чем я ожидал,' размышлял Ваан.

Некоторое время спустя к каменной комнате подошла Девятая Мечта, аккуратно одетая, без следов беспорядка, который она создавала, когда прикасалась к себе.

"Сэр Ваан, вы свободны? Леди Геката хотела бы поговорить с вами," спросила Девятая Мечта.

"Хорошо," подтвердил Ваан.

Вскоре после расставания с Дахлией, он привел себя в порядок и оделся, а затем отправился наружу, чтобы встретиться с Девятой Мечтой, где она протянула ему руку, чтобы соединить его со своей духовной связью с Гекатой.

Без Офелии Ловцы Мечты стали для него новым каналом связи с Гекатой.

Как только Ваан вышел из своей каменной комнаты, его нос несколько раз дернулся, а затем он небрежно заметил, "Разве здесь не пахнет свежевыжатой цветочной эссенцией?"

Хотя слова были произнесены мягко, в ушах Девятой Мечты они прозвучали как гром. Она тут же окаменела на месте.

'Нееет! Я не верю!' Мысленно закричала Девятая Мечта.

Она была уверена, что уже уничтожила странный запах на своем теле с помощью магии. Поэтому на нем не должно остаться никаких следов.

Но если это так, то как Сэр Ваан мог его учуять?

Девятая Мечта начала сомневаться, не вытекает ли из ее цветочной пещеры новая жидкость из-за внезапного окончания сеанса. Однако у нее не было возможности

проверить, стоя в присутствии Ваана с протянутой рукой.

Глядя в невинные, но любопытные глаза Ваана, Девятая Мечта чувствовала себя очень неуютно, словно находилась на грани душевного срыва.

"Вы не чувствуете запаха, Леди Девятая Мечта?" Спросил Ваан, притворяясь невежественным.

"Я... Н-нет... Эр, то есть да. Я готовила лекарственный напиток... Должно быть, именно этот запах вы улавливаете, Сэр Ваан," туманно пояснила Девятая Мечта, ее щеки покраснели от смущения и стыда.

"О? Лекарственный напиток?" Удивленно произнес Ваан, а затем с беспокойством спросил, "У вас какая-то хроническая болезнь, Леди Девятая Мечта? Вы уже выпили лекарство?"

"Я... что?"

Девятая Мечта чуть не упала в обморок, когда невинный на первый взгляд вопрос Ваана заставил ее вспомнить об этом.

Конечно, лекарственный напиток был лишь предлогом, ведь она знала, что на самом деле имела в виду.

Как она могла пить свои секретные жидкости?

"Угх... Мне льстит ваша забота, Сэр Ваан, но, пожалуйста, не беспокойтесь обо мне," Девятая Мечта принужденно улыбнулась, прежде чем призвать его, "Пожалуйста, возьмите меня за руку, соединитесь с духовной связью. Леди Геката ждет."

"Хорошо," спокойно кивнул Ваан.

Он решил, что достаточно ее подразнил.

----------

Условия

Как только Ваан взял Девятую Мечту за мягкую руку, он сразу же почувствовал, что между ними установилась сильная духовная связь.

На самом деле духовная связь была гораздо сильнее, чем с Офелией, поскольку частичка его сознания была втянута в духовный мир Девятой Мечты.

Ваан обнаружил, что его духовный аватар стоит в мире чистого белого снега.

Сильная метель скрыла все вокруг, и была видна лишь одна тропинка, ведущая на небольшой заснеженный холм. Геката ждала его под ледяной беседкой на вершине, тихо наслаждаясь чаем.

'Интересно,' подумал Ваан, наблюдая за заснеженным духовным миром.

Он чувствовал мягкость снега под ногами и пронизывающий холод воздуха, проникающего в его тело.

Хотя духовный мир не был реальным, он не упускал ни одной детали, из-за чего его трудно было отличить от реальности.

Это был действительно хорошо созданный духовный мир.

"Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете с момента нашей последней встречи, Сэр Ваан?" Спокойно поприветствовала Геката с дружелюбной улыбкой, жестом приглашая Ваана занять свободное место за каменным столом.

Ваан кивнул и сразу перешел к главной теме, "Как прошла встреча с другими Великими Дьяволами, Леди Геката?"

"Ну, в значительной степени, я бы сказала. По крайней мере, мне удалось убедить остальных Великих Дьяволов пощадить вас. Так что пока можете не беспокоиться об объединении сил Великих Дьяволов для охоты на вас," заявила Геката.

"Однако это еще не значит, что вы освобождены от ответственности. Великие дьяволы поставили несколько условий, которые вы должны выполнить в течение определенного времени. В этот период Великие Дьяволы согласились на перемирие и не будут действовать против вас."

"Но если вы не выполните их условия в установленный срок, то станет неясно, что они с вами сделают, Сэр Ваан," спокойно заявила Геката.

Судя по одному лишь ее тону, Ваан решил, что условия не слишком сложны для него… или по крайней мере, Геката так считала.

"Какие условия они поставили передо мной, Леди Геката?" Поинтересовался Ваан.

"Прежде всего, у вас есть семь дней, чтобы в присутствии одного или нескольких Великих Дьяволов поклясться под действием Контрактной Магии, что вы готовы стать одним из Великих Дьяволов и действовать в интересах Геенны, что включает в себя мирное разрешение любых обид между вами и Великими Дьяволами. Компенсация может быть оговорена, а другие Великие Дьяволы, если потребуется, могут выступить посредниками," заявила Геката.

"Однако если вы согласитесь стать Великим Дьяволом Геенны, вы также должны выполнить все необходимые условия, позволяющие стать им в течение оговоренного времени. Поскольку вы считаетесь Мастером Души, другие Великие Дьяволы дали вам два года, чтобы стать Божественным Существом 6-го Ранга, и десять лет, чтобы стать Пиковым Божественным Существом 6-го Ранга."

"Кроме того, в зависимости от того, какой территорией вы решите править в качестве Великого Дьявола, есть и другие условия, которые вы должны выполнить в течение отведенных десяти лет."

"Например, если вы выберете Великого Дьявола Территории Пангеи, вы должны получить верность и признание всех стран Пангеи. К сожалению, такой вариант невозможен," тихо вздохнула Геката.

Ваан едва не расхохотался, услышав, сколько времени ему дано.

Хотя могло показаться, что Великие Дьяволы дали ему очень мало времени, чтобы достичь того, на что у них уходили сотни и тысячи лет, на самом деле для него это было очень много времени.

Он был уверен, что достижение божественного ранга хотя бы в одном аспекте не займет и года.

"Почему это невозможно, Леди Геката?" С любопытством спросил Ваан.

Он бы не подумал, что это невозможно, если бы Геката не сказала. Но раз она так сказала, он сразу же догадался о причине.

"Некоторые страны Пангеи уже прочно находятся под контролем Великих Дьяволов. Поэтому вы не сможете добиться их верности и признания, не оскорбив Великого Дьявола, контролирующего их," заявила Геката.

Конечно, причина была такой, как и предполагал Ваан.

"Более того, если вы будете форсировать события и ссориться с ними, у вас возникнут новые обиды с Великими дьяволами, а это противоречит клятве уладить все обиды с ними," продолжила Геката.

"Никакая магия не может связать вас, поскольку вы обладаете Законом Нигилизма. Однако клятва, которую вы дадите в рамках Контрактной магии, будет единственным, чему доверяют Великие Дьяволы, чтобы чувствовать себя в безопасности и не желать вас убить."

"Поэтому не стоит заставлять их думать иначе, тем более раскрывать Закон Нигилизма," подчеркнула Геката.

"Какие страны находятся под контролем Великих Дьяволов?" Спокойно поинтересовался Ваан.

"Насколько мне известно, все двенадцать городов-государств Божественной Лиги находятся под контролем Астарты. Что касается Мефистофеля, то я знаю только, что под его контролем находится несколько стран. Какие именно, я не имею ни малейшего понятия, к сожалению," с сожалением сказала Геката.

"Понятно," спокойно произнес Ваан, прежде чем спросить, "Значит, я могу выбрать только Великого Дьявола Территории Вечной Ночи?"

"Формально – да," ответила Геката и добавила, "Однако и это будет нелегко. Территория Вечной Ночи уже вышла из-под моего единоличного контроля и поделена между Великими Дьяволами."

"Трудно сказать, что останется от нее к тому времени, когда вы обретете квалификацию, чтобы править ею. Кроме того, дополнительным условием получения Территории Вечной Ночи является наличие у вас Родословной Повелителя Вампира, а также преданность и признание каждого Повелителя Вампира."

"Кроме того, среди Великих Дьяволов: Хелкан и Мефистофель, скорее всего, попытаются тайно осложнить вам жизнь," предположила Геката.

Ваан не мог не покачать головой.

Хотя он знал, что обитатели Хаоса живут с разными ценностями и менталитетом, выбор Великих Дьяволов его все равно разочаровал.

Очевидно, что Великие Дьяволы были настроены весьма позитивно и опасались за его будущее, но все равно хотели контролировать и подавлять его.

Так нельзя было заслужить его расположение и благосклонность.

Да и пытались ли они вообще? Или же долгое пребывание у власти сделало их слишком гордыми и высокомерными, чтобы подлизываться к тем, кто слабее их?

Тем не менее, Ваан заметил нюанс в словах Гекаты.

"По сути, земли Пангеи и Территории Вечной Ночи свободны для всех, потому что в них сейчас нет правящего Великого Дьявола. Впрочем, это не единственные территории без правящего Великого Дьявола..." Ваан задумчиво потер подбородок.

----------

Бездна Темного Моря

"Леди Геката, не расскажете ли вы мне подробнее о двух непригодных для жизни территориях Геенны?" Попросил Ваан.

Геката посмотрела на него с изумлением и удивлением. Придя в себя, она быстро спросила, "Не говорите мне, что вы хотите сделать одну из двух непригодных для жизни территорий своим доменом Великого Дьявола, Сэр Ваан?"

"У меня есть такая идея, но сначала я должен узнать больше о двух непригодных для жизни территориях, Леди Геката," ответил Ваан с задумчивым видом.

Учитывая реакцию Гекаты, он был готов поспорить, что даже другие Великие Дьяволы не ожидали, что он обратит внимание на непригодные для жизни территории. А раз Великие Дьяволы не ожидали этого, они также не стали бы ставить перед ним никаких условий.

"Хотя эти непригодные для жизни территории действительно являются бесхозными, причина в том, что эти места не подходят для жизни из-за экстремальных условий и опасностей. Сложность превращения их в пригодные для жизни территории не стоит затраченных усилий. Я бы не советовала вам этого делать, Сэр Ваан," посоветовала Леди Геката.

"Однако, поскольку вы уже спрашивали о них, я склонна хотя бы объяснить вам их положение. Надеюсь, вы сможете сделать правильный выбор."

"Из двух непригодных для жизни территорий Геенны Территория Фиолетового Пламени, несомненно, более известна... Когда-то она была самой ценной территорией Геенны из-за высокого качества и количества магических растений. Но теперь она превратилась в землю огня и смерти."

"Все, что там когда-то было, сожжено Вечным Фиолетовым Пламенем… только мстительные духи, порожденные вечным огнем, теперь бороздят эти земли. Поэтому я бы не надеялась найти там что-то ценное."

"Однако, там отличное поле сражения для закалки в искусстве боя. Великие Дьяволы обычно посылают туда своих Трансцендентов и Полу-шаговых Божественных Существ для тренировок, хотя и в небольших масштабах."

"В конце концов, Территория Фиолетового Пламени – это необитаемая земля с непредсказуемыми изменениями и опасностями. Даже Божественные существа могут лишиться жизни, если недооценят ее опасность," заявила Геката.

Ваан спокойно и с пониманием кивнул.

Если бы уровень опасности Территории Фиолетового Пламени не достигал хотя бы Божественного ранга, она не была бы названа непригодной для жизни.

Вечное Фиолетовое Пламя, опустошающее землю, было высшей Божественной силой, которой страшились даже Великие Дьяволы.

Хотя Ваан не видел смысла в выборе Территории Фиолетового Пламени в качестве своего домена Великого Дьявола, он решил, по крайней мере, сделать ее отличной землей для культивации, которую он должен посетить хотя бы раз.

В конце концов, в этом месте его постижение Закона Огня, скорее всего, продвинется на порядок вперед.

"Рядом с Территорией Фиолетового Пламени находится Территория Бездны Темного Моря. Хотя она не так известна, как Территория Фиолетового Пламени, ее опасности намного превосходят ее. Она также известна как Непобедимый Океан," продолжила Геката.

"К сожалению, я мало что могу рассказать вам о Территории Бездны Темного Моря. Она всегда была самым загадочным и опасным местом во всей Геенне. Даже Великим Дьяволам не удавалось исследовать его безопасно."

"Его черная морская вода обладает ужасающей токсичностью, а морская жизнь еще более пугающая. Морские существа не только многочисленны, но и могущественны. У меня нет точных данных, но я могу с уверенностью сказать, что в этом океанском водоеме обитает бесчисленное множество морских существ Божественного ранга."

"Если реинкарнация сами-знаете-кого родилась и погибла в Геенне, то конец разумным цивилизациям в Геенне, скорее всего, принесут именно морские существа на этой Территории Бездны Темного Моря," предположила Геката.

"Теперь вы понимаете, почему я не рекомендую вам ни одну из этих двух непригодных для жизни территорий, Сэр Ваан. Вы получите ничего, превратив одну из них в свой Великий Дьявольский домен."

"Не могу не согласиться, Леди Геката. Эта Территория Бездны Темного Моря привлекла мое внимание и заинтересовала меня. Я считаю, что она очень подходит на роль моего домена," улыбнулся Ваан.

Выражение лица Гекаты на мгновение застыло, а затем стало суровым.

"Вы серьезно, Сэр Ваан?" Спросила Геката.

"Разумеется," Ваан спокойно кивнул, а затем сказал, "Конечно, у меня еще много времени, чтобы передумать. В конце концов, мне дали десять лет, чтобы определиться с территорией. Есть небольшой шанс, что я передумаю позже."

"Однако, мое мнение сейчас полностью совпадает с мнением Леди Гекаты о Территории Бездны Темного Моря. Я чувствую сильное родство с ней," заявил Ваан.

"Честно говоря, я не могу понять, о чем вы думаете, Сэр Ваан," мягко вздохнула Геката, прежде чем спросить, "Вы планируете отказаться от Пангеи?"

"Вы думаете, такое возможно, Леди Геката?" Ваан слегка улыбнулся.

Геката покачала головой и ответила, "Не думаю..."

Внезапно она поняла план Ваана.

Учитывая его непревзойденный контроль над Законом Пространства, перенести земли Пангеи на территорию Бездны Темного Моря не составит труда, особенно если его уровень совершенства достигнет тех же высот, что и у Великих Дьяволов.

Даже она не могла представить, насколько он улучшится за эти десять лет.

Тем не менее, самой большой проблемой оставалось укрощение Непобедимого Океана. Если не удастся приручить его, Ваан просто пошлет своих людей на верную смерть.

Хотя Геката с оптимизмом смотрела на его будущее, она все еще не могла понять, как он собирается завоевать Территорию Бездны Темного Моря, если все Великие Дьяволы не провалились своим уровнем силы.

Конечно, только Ваан точно знал, почему он был уверен в Территории Бездны Темного Моря.

Однако даже он не знал, насколько велика сила его ауры Безграничного Моря и Неба. К счастью, у него было много времени, чтобы исследовать ее.

Восточное море было хорошим местом для изучения, чтобы подготовиться к Территории Бездны Темного Моря.

"Я чего-то не понимаю, Сэр Ваан. Почему вы зациклились на Территории Бездны Темного Моря? Хотя я не знаю, как вы собираетесь ее завоевывать, но знаю, что придется нелегко, если вы планируете перенести туда часть Пангеи. У вас должна быть очень веская причина, если вы собираетесь пройти через все эти трудности, верно?" Спросила Геката.

"Леди Геката, вы сами лично видели, в каком состоянии находится астероидное поле,” заметил Ваан.

"Мало того, что оно было разрушено какими-то Внешними Существами, так еще и пространство настолько нестабильно и неустойчиво, отчего довольно легко пробить брешь в бесконечном море небытия. Чем дольше я остаюсь в этом мире, тем больше неопределенности."

"Я не знаю, вернутся ли когда-нибудь Внешние Существа завершить свою работу, но я знаю, что мой народ и я окажемся в лучшем положении, если переберемся на Территорию Бездны Темного Моря," заявил Ваан.

Геката не могла не согласиться с Вааном, узнав о его причинах.

Действительно, если Внешние Существа, уменьшившие астероидное поле до нынешнего состояния, вернутся, чтобы уничтожить Пангею, то в первую очередь пострадают Домен Бога Волка и Территория Вечной Ночи.

Всем остальным, не находящимся в этих местах, было бы дано время отреагировать на надвигающуюся катастрофу.

Тем не менее, это лишь гипотетические рассуждения.

Каковы были шансы, что Внешние Существа однажды вернутся? Не слишком ли осторожен Сэр Ваан?

Тем не менее, Геката тоже предпочла бы проявить осторожность. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

----------

Взволнованная Девятая Мечта

Хотя Ваан планировал перенести часть Пангеи на территорию Бездны Темного Моря, он все еще был далек от достижения своей цели.

На перемещение черного столба уже ушло тридцать процентов его душевных сил.

У него просто не было достаточно душевных сил, позволяющих переместить три империи на такое огромное расстояние, чтобы достичь Территории Бездны Темного Моря. Это казалось невозможным, даже если бы он достиг пика Божественного существа 6 Ранга.

Конечно, он знал, что лучше не строить план, который не сработает.

Был и другой способ переместить такие огромные земли на Территорию Бездны Темного Моря... перенести их в в Пространство Небесного-Поглощения.

Естественно, в данный момент вместимость его Пространства Небесного-Поглощения была сопоставима лишь с городом. Однако при постоянном притоке маны оно могло расширяться бесконечно.

Даже Ваан не знал, насколько большим может стать его Пространство Небесного-Поглощения ; он знал только, что его культивация не ограничивает рост.

"Поскольку вы уже все обдумали, я не буду пытаться вас разубедить. Однако я хочу напомнить вам об опасностях, которые таит в себе территория Бездны Темного Моря; вы не должны недооценивать их, Сэр Ваан," напомнила Геката.

Ваан спокойно кивнул, "Спасибо за заботу, Леди Геката."

"Раз уж все улажено, мне больше нечего сказать. Я найду вас в ближайшие несколько дней, где запишу вашу клятву и успокою Великих Дьяволов. Я также воспользуюсь этой возможностью, чтобы передать вам несколько вещей, которые могут вам пригодиться, Сэр Ваан," заявила Геката.

"Передать мне несколько полезных вещей? Судя как звучит, я еще не собираюсь следовать за вами на вашу территорию, Леди Геката?" Спросил Ваан.

"Пока нет, Сэр Ваан," покачала головой Геката, "Я боюсь, что Великие Дьяволы начнут нервничать, если узнают, что вы ступили в Геенну, не получив заверения в вашей клятве стать одним из них."

"После того как я доставлю предметы и зафиксирую вашу клятву, мне придется заняться другими делами, и некоторое время я также не буду свободна. Поэтому я пока не могу взять вас с собой, Сэр Ваан."

"Кроме того, вы еще не уладили все свои дела на Пангее, не так ли?" Спросила Геката.

"Боюсь, что нет. На это может уйти до нескольких месяцев," признался Ваан, прежде чем прокомментировать, "Хотя, должен признаться, Великие Дьяволы не такие, какими я их себе представляю."

"Хотя большинству жителей Пангеи Великие Дьяволы могут показаться высокими и могущественными, на самом деле они очень пугливые коты," улыбнулась Геката.

"Поскольку в Хаосе каждый может умереть без всякой причины, большинство существ стараются жить осторожно. Это особенно верно, чем дольше они живут. Поэтому, хотя вам это может показаться несправедливым, Великие Дьяволы именно такие."

"Они дожили до этого возраста не потому, что были самыми сильными. Они стали сильнейшими, выжив. Обычно они не терпят ничего, что могло бы угрожать их существованию. Поэтому вы должны понимать, на какие уступки они идут, чтобы оставить вас в живых."

"Они поступают иначе, нежели обычно… несомненно, благодаря моим усилиям убедить их," заявила Геката.

"И я благодарен вам за это, Леди Геката," искренне сказал Ваан.

Геката кивнула, а затем заметила, "Что касается другой темы, я полагаю, мои Ловцы Мечты ответственно защищали вас, Сэр Ваан? Вы ведь не слишком их задирали?"

"С чего вы взяли, что я буду издеваться над ними, Леди Геката? Неужели я такой плохой персонаж в вашем понимании?" Ваан ответил с язвительной улыбкой.

"Трудно сказать... Вы действительно похожи на волка в овечьей шкуре, Сэр Ваан,"  игриво сказала Геката, а затем преувеличенно вздохнула, "Раз уж вы утверждаете, что невиновны, интересно, что могло изменить моих Ловцов Мечты за последние несколько дней?"

"Раньше они были такими честными и послушными детьми, толпились вокруг меня при каждом удобном случае. Но теперь они пытаются от меня отстраниться, как будто чувствуют себя виноватыми в чем-то."

"Интересно, что за тайны они пытаются от меня скрыть?" Произнесла Геката.

Учитывая, что это был духовный мир Девятой Мечты, ее присутствие смутно ощущалось в этом месте.

Однако после того как Геката заговорила, присутствие Девятой Мечты быстро исчезло.

"Вы понимаете, о чем я, Сэр Ваан? Такое непорядочное дитя," Геката покачала головой с беспомощным, но игривым видом. "Конечно, у вас должны быть какие-то идеи относительно их изменения?"

"Ну..." Ваан бросил короткий взгляд в определенном направлении и улыбнулся.

Хотя в этом направлении ничего не было видно, духовный аватар Девятой Мечты действительно скрывался за плащом-невидимкой в этом направлении. Поэтому Девятая Мечта была очень удивлена, когда Ваан посмотрел в ее сторону.

'Неужели просто совпадение?' Сомневалась Девятая Мечта.

Однако внезапно ее охватило дурное предчувствие.

"Возможно, они тайком подглядывают за чужими личными делами и черпают новые знания обо всяких гадостях, которыми занимаются мужчины и женщины, Леди Геката," с весельем сказал Ваан.

Бум!

Девятая Мечта была поражена, услышав слова Ваана. Только сейчас она поняла, что Ваан был полностью осведомлен о ее похождениях.

Она была настолько взволнована, что не знала, что делать.

Она не могла понять, откуда Ваан узнал о ее подглядывании и мастурбации. Однако она не хотела думать об этом… она не смела думать об этом.

Щеки Девятой Мечты быстро раскалились от смущения и стыда.

'Что же мне делать? Сэр Ваан действительно знает о моих тайных деяниях, а теперь об этом знает и Леди Геката. Как я смогу предстать перед ними в будущем? Как я смогу снова показаться им на глаза?' Девятая Мечта с сожалением подумала о своем положении.

Последствия раскрытия ее тайны были невообразимы.

'Откуда Сэр Ваан узнал о моем подглядывании? Неужели он действительно мог видеть сквозь мое заклинание невидимости? Если это правда, то... не значит ли тогда, что он тоже видел меня...'

Девятая Мечта еще больше заволновалась, когда ее мысли понеслись в этом направлении. Она не решилась закончить свою мысль.

----------

Бегство в панике

После того как Ваан завершил духовную встречу с Гекатой, его основное сознание вернулось в тело, и он вновь осознал реальность.

Хотя он все еще держал нежную руку Девятой Мечты, она больше не была прохладной на ощупь. Напротив, она была очень теплой, так как сама Девятая Мечта покраснела, как помидор.

Однако от ее тела не исходило никаких движений, она застыла неподвижно, словно каменная статуя. Лишь в окнах ее расфокусированного взгляда бушевал водоворот хаотичных мыслей и эмоций.

Несмотря на стоящих лицом к лицу, Девятая Мечта подсознательно избегала встречаться с Вааном взглядом. Она не осмеливалась смотреть ему в глаза.

На самом деле Девятая Мечта хотела лишь одного – исчезнуть на месте.

Однако она не знала, что сказать Ваану, чтобы вырваться из его лап. От одной мысли об этом ее сердце заколотилось от волнения. И хотя она знала, что должна что-то сказать и вырваться, слова не шли на язык.

Она была не в том состоянии духа, чтобы думать или действовать.

Внезапно Ваан погладил большим пальцем мягкую руку Девятой Мечты, и в тот же миг по ее телу пробежало электрическое напряжение, заставившее ее задрожать.

В то же время Девятая Мечта вырвалась из своих раздумий и в шоке посмотрела на Ваана.

"С вами все в порядке, Леди Девятая Мечта? Духовная связь истощилась? Похоже, ваше тело лихорадит," притворно обеспокоился Ваан, свободной рукой измеряя температуру ее лба, усиливая их близость.

При соприкосновении Девятая Мечта ощутила новый прилив электризующего чувства, и сердце ее забилось быстрее.

В тот же миг она отшатнулась от Ваана. Она чувствовала себя скованно и неловко, еще как ни странно, не ненавидела ощущения так сильно, как раньше. Она была растеряна и потеряна.

Неужели она сломалась?

"Кхм, я-я в порядке. Я ценю ваше беспокойство, Сэр Ваан, но беспокоиться не о чем," слегка откашлявшись, ответила Девятая Мечта.

Как только она заговорила, ей стало легче продолжать.

"Эм... Сэр Ваан, насчет ваших слов Леди Гекате... О тайном подглядывании и непристойных знаниях... Э-э, значит вы... ум, вы..." Девятая Мечта прикусила губу, так как ей было трудно закончить свой вопрос.

"Хм? Разве я упоминал что-то подобное Леди Гекате? Почему я не помню? Вам придется говорить яснее, если вы хотите помочь мне вспомнить, Леди Девятая Мечта," мягко улыбнулся Ваан.

Девятая Мечта открыла рот, но из него не вырвалось ни слова. Она могла лишь тупо смотреть на Ваана.

Хотя она и хотела узнать, видел ли он ее обнаженное тело, она не могла спросить его об этом прямо. Более того, услышав его ответ, ей стало еще труднее настаивать на этом.

Несмотря на подозрения, что Ваан уклоняется от темы, Девятая Мечта искренне хотела верить, что он все забыл.

Однако, пытаясь убедить себя в этом, она лишь искала утешения.

"Если вы не помните, то не беспокойтесь об этом..." Девятая Мечта закусила губу, сдерживая любопытство. Вскоре она сказала, "Раз больше нет никаких дел, я возвращаюсь на свой пост."

"Хорошо," с улыбкой кивнул Ваан.

В этот момент он увидел, как Девятая Мечта исчезает на глазах, словно туманное или облачное пространственное искажение поглотило ее тело целиком.

За последние несколько дней он столько раз видел, как трое Ловцов Мечты используют свое заклинание невидимости, что уже понимал его принцип работы как свои пять пальцев.

Заклинание невидимости Ловцов Мечты не было простым преломлением света. На самом деле оно не имело ничего общего с манипуляцией светом. В конце концов, они использовали силу грез.

Чтобы стать невидимой, Девятая Мечта создала копию области сновидений и наложила ее, спрятав свою истинную суть между виртуальностью и реальностью.

Таким образом, люди, находящиеся за пределами области сновидений, не могли увидеть ее, если только не могли, подобно ему, видеть сквозь ее силу сновидений.

Тем не менее, после того как Девятая Мечта скрылась в своем поле сновидений, она вдруг остановилась, заметив, что Ваан все еще смотрит на нее. Убедившись, что заклинание невидимости работает, она немного отодвинулась.

Однако взгляд Ваана также проследил за ее движением.

Девятая Мечта тут же испугалась движения его глаз. После небольшой паузы она обнаружила, что его взгляд снова следит за ней, когда она двигается.

Она могла сомневаться сколько угодно, но перед ней была неоспоримая истина: дело не в совпадении.

"Гм... Может ли оказаться так, что вы видите меня, Сэр Ваан?" Спросила Девятая Мечта крошечным, тоненьким голоском.

"Нет, я определенно не вижу вас, Леди Девятая Мечта. Почему вы так думаете?" Озорно ответил Ваан.

Девятая Мечта тут же почувствовала, что ее мир рушится; она была совершенно потрясена.

Если ее заклинание невидимости действительно работало так, как нужно, то ее не должен был видеть или слышать никто за пределами поля грез. Поэтому выражение ужаса на ее лице, когда Ваан ответил на ее вопрос, было совершенно очевидным.

Он не только слышал ее, но и видел!

Свуш!

Когда перед ней открылась правда, Девятая Мечта не смогла справиться с ситуацией. Ее щеки пылали от смущения и стыда, и она в панике бросилась бежать со всех ног.

"Ха-ха-ха..." Ваан задорно рассмеялся.

Хотя он мог бы и дальше дразнить Девятую Мечту и двух других, он не хотел, чтобы их невинные сердца были полностью раздавлены накопившимся чувством вины и стыда.

Поэтому он должен был знать, когда остановиться.

"Итак, что же мне делать?" Задумчиво размышлял Ваан, окидывая взглядом окружающую местность.

Несмотря на то что он провел в этом месте несколько дней парной культивации, подземный регион всегда оставался загадкой. Даже ведьмы и драконы не смогли ничего узнать, несмотря на то что несколько раз исследовали подземный мир.

Все, что они знали о подземной области, – это единое замкнутое пространство без каких-либо соединительных проходов, ведущих к другим большим пещерам и карманным пространствам.

Иными словами, огромное подземное пространство было полностью вырыто Червем Земным Духом. Оно не было образовано никакими другими элементами.

----------

Нехватка металла

Поскольку огромное подземное пространство изначально не существовало без Червя Земного Духа, его должно было заманить или привлечь что-то, что находилось только в этом конкретном подземном регионе.

Конечно, очевидным выводом была чистая мана.

Однако, скорее всего, это было не единственное, что привлекало Червя Земного Духа в этом подземном регионе. В конце концов, хотя Червь Земного Духа и был существом четвертого измерения, он все же являлся существом земляного происхождения.

Высококачественные земные минералы в чистом, наполненном маной подземном регионе, несомненно, были более привлекательны, чем обычная лунная почва.

Ваан полагал, что именно поэтому в подземном пространстве не было ни малейшего следа металла.

Червь Земного Духа, должно быть, поглотил все металлические залежи в этом районе. Сталактитовое молоко Божественного ранга также могло быть его побочным продуктом.

Вскоре после того, как Ваан двинулся к ближайшей земляной стене, его Четырехмерное чувство расправилось и погрузилось глубоко в землю. Он искал за пределами открытого пространства потенциальные залежи минералов, которые можно было бы добыть.

В то же время он пытался понять, смогут ли его органы чувств достичь поверхности, чтобы определить свое местоположение в Хаосе.

К сожалению, ему не удалось получить удовлетворительных результатов сканирования. Диапазон его чувств не достигал поверхности; подземное пространство находилось слишком глубоко под землей.

Тем не менее Ваан предполагал, что подземное пространство все еще находится где-то в пределах Геенны.

В конце концов, расстояние между луной и планетой Пангея было не таким уж большим. Лунная трещина, соединяющая луну с другим звездным царством Хаоса, не имела бы смысла.

'Среди девяти территорий Геенны, какая из них может иметь такую чистую ману, скрытую под землей?' Размышлял Ваан.

Поскольку он был освобожден от своих женщин, у него появилось время изучить этот вопрос. Он решил, что в этом стоит разобраться.

В конце концов, скорее всего, речь шла об одной из двух непригодных для жизни территорий.

Учитывая, что Великие Дьяволы правили своими территориями от тысячи до нескольких сотен тысяч лет, можно предположить, что они знают свои земли как свои пять пальцев.

Если бы они обнаружили под своей землей чистую ману, то давно бы уже монополизировали ее.

Однако чистая мана в подземном пространстве казалась практически нетронутой. Таким образом, подземное пространство вряд ли входило в число семи пригодных для жизни территорий.

С другой стороны, Территория Бездны Темного Моря и Территория Фиолетового Пламени были местами, куда даже Великие Дьяволы редко заглядывали, не говоря уже о том, чтобы исследовать их.

Неважно, к какому из них относилось подземное пространство, оно все равно будет работать в его пользу.

...

Когда Ваан прогуливался вдоль земляной стены, сканируя ее на предмет залежей редких металлов, к нему подошел старший красный дракон по имени Калдреан.

"Верховный лидер, у нас проблема," сообщил Калдреан.

"В чем дело?" Спокойно спросил Ваан.

"У нас заканчиваются редкие металлы, необходимые для продолжения следующего этапа проекта по восстановлению лунной колонии. Кроме того, мы не можем полагаться на клан, чтобы пополнить запасы редкого металла," заявил Калдреан.

Ваан спокойно и с пониманием кивнул.

Он знал, что это лишь вопрос времени, когда закончатся пригодные для использования редкие металлы, которые можно было бы использовать для ремонта лунной колонии. В конце концов, оригинальная лунная колония была сделана из особого сплава, сравнимого с металлами полубожественного и божественного ранга.

Даже если луна была богата железом, его качество было слишком низким, чтобы использовать его для лунной колонии.

Такой слабый металл нарушил бы структурную целостность лунной колонии.

Учитывая масштабы текущих и будущих проектов, у Пангеи не хватит ресурсов, чтобы удовлетворить спрос; она испытывала недостаток в количестве и качестве редких металлов.

Если они не хотели, чтобы текущие строительные проекты были отложены, им нужно было найти новые месторождения редких металлов в других местах.

К счастью, Ваан знал, где именно можно добыть эти ресурсы.

Астероидное поле было самым очевидным местом, где можно было добыть невообразимое количество редких металлов.

В конце концов, это были руины древней цивилизации. В таком месте не только было много редкого металла, но и, скорее всего, содержался тот самый особый сплав, который использовался в лунной колонии.

Однако он был единственным, кто в настоящее время способен добывать ресурсы в астероидном поле.

Другим вариантом было искать залежи редких металлов в неизвестном подземном регионе.

К счастью, Ваан как раз обнаружил несколько месторождений редких металлов во время своей предыдущей вылазки.

"В семи километрах за этой стеной находится крупное месторождение руд редких металлов. Я помогу вам расчистить путь к нему, но вы сами должны будете организовать команду для добычи," сказал Ваан.

Вскоре он положил руку на глинобитную стену и влил в нее пространственную силу.

Шинг…!!!

В тот же миг бесчисленные нити темного света пронеслись по глинобитной стене, словно летающие металлические провода, рассекая все на своем пути, и устремились к скрытому месторождению редких металлов.

За считанные мгновения огромные пласты глинобитной стены были мгновенно превращены в мелко нарезанные плиты, похожие на кирпичи.

Вскоре все они погрузились в большой пространственный портал под ней и исчезли в Пространстве Небесного-Поглощения Ваана, оставив после себя открытое пространство, простиравшееся на семь километров.

Калдреан был потрясен, увидев, как непринужденно Ваан расчистил путь к месторождению редких металлов: он был достаточно широк, чтобы три взрослых дракона могли пройти бок о бок, не испытывая тесноты.

Сам по себе этот подвиг не представлял ничего примечательного для красного дракона Трансцендентного ранга, но непринужденное исполнение и в то же время умелое управление силой было похоже на произведение искусства; наблюдать за этим было вдохновляюще.

"Займитесь организацией горной команды," приказал Ваан, а затем добавил, "Позже я дам вам список мест, где находятся другие месторождения редких металлов в этом регионе."

"Да, Верховный лидер!" Твердо ответил Калдреан.

После того как Калдреан ушел набирать шахтеров из группы драконов в колонии на новой луне, Ваан вышел на новый путь, чтобы продолжить свое расследование.

Возможно, он что-то узнает, если изучит более мягкую почву.

----------

Похоронные новости

Пройдя пять километров по семикилометровому проходу, Ваан открыл новый наклонный путь, который протянулся еще на тридцать четыре километра и привел к другому месторождению редких металлов.

Однако он не дошел до второго месторождения редких металлов, прежде чем открыл еще один наклонный путь, ведущий к следующему ближайшему месторождению полезных ископаемых.

Он повторил тот же путь, пока не соединил несколько десятков месторождений и не оказался на пятьсот километров ближе к поверхности. Там, среди бесконечных слоев камней, он наконец обнаружил почву.

Дзинь!

< Анализ состава почвы...>

< Анализ состава почвы завершен >

< Состав почвы: 32,67% известнякового порошка, 29,51% угольной пыли, 17,87% гумуса, 6,63%... >

'Как и ожидалось, здесь довольно много гумуса,' размышлял Ваан.

Даже не подтверждая состав почвы, он уже догадался, что в ней будет значительное количество гумуса, просканировав образование почвы в скале в этом районе.

В конце концов, образование между почвой и породой напоминало нейронную сеть, которая, по его мнению, скорее всего, была создана корнями растений.

Гумус – это разложившееся органическое вещество растений.

Однако, учитывая размеры почвенно-каменного образования, корни растений должны были быть такими же огромными, а таких крупных растений, насколько Ваану было известно, не существовало.

Даже корни мирового дерева, которое когда-то существовало в Королевстве Вердантского Леса, по сравнению с ним побледнели бы по меньшей мере в сто раз.

Если бы растение с такими огромными корнями существовало на Пангее, его можно было бы легко увидеть из любой точки континента.

В конце концов, такое колоссальное растение можно было бы сравнить со сказочным Древом Происхождения, о котором говорили, что оно пронзает небеса. О таком огромном дереве рассказывали только в сказках, но никогда не видели и не доказывали, что оно существует – по крайней мере, не на Пангее.

На Пангее не было ни одного существующего растения, которое могло бы даже приблизиться своими корнями к таким размерам.

'Остатки колоссального растения... Считалось, что Территория Фиолетового Пламени была некогда цветущей зеленой планетой, наполненной невероятными магическими растениями, пока на ее земли не обрушилось бедствие. Может ли это местечко быть частью Территории Фиолетового Пламени?' Задался вопросом Ваан.

Хотя по одной находке еще рано делать выводы, он уже склонялся к тому, что это Территория Фиолетового Пламени.

Ведь Территория Бездны Темного Моря была такой же планетой с токсичной водой, как и Пангея. Трудно было представить, чтобы в столь суровых условиях процветали растения невообразимых размеров, даже если они, скорее всего, существовали в этом огромном неизвестном море.

Кроме того, Ваан узнал, что магические растения, произраставшие на территории Фиолетового Пламени, привлекали даже Королевство Звездной Скаймагии.

Если Территория Фиолетового Пламени обладала такой чистой маной в своей почве, было бы легко понять, почему ее магические растения могли так хорошо расти.

'Территория Фиолетового Пламени, да? Надеюсь, этот подземный регион является частью Территории Фиолетового Пламени,' пожелал Ваан.

Учитывая, что он собирался стать Великим Дьяволом Территории Бездны Темного Моря, все ее ресурсы практически уже принадлежали ему.

С другой стороны, Территория Фиолетового Пламени все еще оставалась бесхозной.

Таким образом, если бы подземный регион был связан с Территорией Фиолетового Пламени, он мог бы продолжать пользоваться ее ценными ресурсами без ведома других Великих Дьяволов.

Почему бы ему не захотеть наслаждаться ресурсами двух территорий без конкуренции?

'Мне следует закончить расследование на этом,' внезапно решил Ваан.

Если подземный регион действительно был связан с Территорией Фиолетового Пламени, то ничего хорошего от слишком близкого приближения к поверхности не будет.

Ведь это было место, которое даже Великие Дьяволы считали опасным.

Если он привлечет в подземное пространство огненных злых духов или Вечное Фиолетовое Пламя, ничего хорошего не выйдет. Еще хуже будет, если он позволит Великим Дьяволам узнать о чистой мане в глубоком подземном регионе.

'Хотя знать, где находится подземное пространство, полезно, мне не обязательно знать, особенно если риск перевешивает выгоду,' размышлял Ваан.

Это был насыщенный событиями перерыв, но ему пора возвращаться к остальным.

Солана все еще с нетерпением ждала их парной культивации, и он не должен был заставлять ее ждать. Иначе она упустит свой шанс, когда он встретится с Гекатой.

В связи с этим ему стало любопытно, что она может ему предложить.

…

Тем временем, Девятая Мечта бежала без четкого направления, но каким-то образом оказалась перед Четвертой Мечтой и Седьмой Мечтой. Возможно, она подсознательно хотела поделиться с сестрами тяжелой новостью.

Тем не менее, Девятая Мечта быстро заметила, как Четвертая Мечта странно смотрит на нее.

Более того, этот взгляд был ей фамильярен: она видела его на Седьмой Мечте, когда та рассказывала ей о мастурбации.

Поэтому, Девятой Мечте потребовалось лишь мгновение, прежде чем она поняла, что Четвертая Мечта, должно быть, тоже узнала о мастурбации.

Более того, Четвертая Мечта наверняка наблюдала за ней вживую.

Девятая Мечта не удержалась и бросила обвиняющий взгляд на Седьмую Мечту, которая быстро отвела взгляд, поняв, что ее раскусили.

Однако прежде чем Девятая Мечта успела пожаловаться, Четвертая Мечта окликнула ее, нахмурившись, "Почему ты уже вернулась, Девятая cестра? Твоя смена еще не должна была закончиться."

"Я не хочу сейчас дежурить. Пожалуйста, подмените меня, Четвертая сестра! Я наверстаю упущенное в следующий раз!" Взмолилась Девятая Мечта.

Ее лицо быстро покраснело, когда в голове промелькнула озорная улыбка Ваана.

Вспомнив подобную ситуацию, Четвертая Мечта вдруг почувствовала дежавю. Именно потому, что они уже обсуждали это раньше, она почувствовала недовольство Девятой Мечты.

Как могла Девятая Мечта до сих пор испытывать стыд и смущение, когда она

подстригала свой цветочный сад и при этом шпионила за чужими личными делами?

"Ты не можешь быть своенравной вечно, Девятая сестра. Возвращайся и закончи свою смену," нахмурившись, приказала Четвертая Мечта и добавила, "Не могу поверить, что ты оставила Сэра Ваана одного, без кого-либо из нас."

"Мне все равно. Сегодня я не вернусь. Прошу вас, возьмите на себя ответственность хотя бы на сегодня!" Упрямо попросила Девятая Мечта, добавив, "Мне сейчас не до того."

"Перестань быть ребенком! Почему ты так себя ведешь? Неужели я должна заставлять тебя вернуться?" Выругалась Четвертая Мечта, немного разозлившись на ее поведение.

"Хмф, ты можешь попытаться, Четвертая сестра," надулась Девятая Мечта, чувствуя, что тоже немного злится.

Она не понимала, почему Четвертая Мечта вдруг стала вести себя так строго.

Если Четвертая Мечта не желала брать на себя ее смену, то так тому и быть. В конце концов, даже если Четвертая Мечта не хотела этого, Седьмая Мечта точно хотела.

Тем не менее, Четвертая Мечта не знала, что ответить, когда Девятая Мечта бросила ей вызов.

Она помнила, что ее уровень культивирования был на одну ступень ниже, чем у нее. Поэтому она не сможет победить ее.

Если она быстро не повысит свою культивацию, не станет ли она в будущем объектом издевательств со стороны младших сестер? Где будет ее достоинство четвертой старшей сестры?

Внезапно Четвертая Мечта не сочла за труд принять смену Девятой Мечты.

Хотя она все еще злилась по поводу неизвестности местонахождения Сэра Ваана, ей действительно стоило попробовать эту штуку, называемую мастурбацией, и наверстать упущенное в совершенствовании.

"Неважно. Я разыщу Сэра Ваана и буду охранять его," заявила Четвертая Мечта.

"Не стоит утруждать себя, Четвертая сестра," покачала головой Седьмая Мечта, "Я справлюсь."

"Я настаиваю, Седьмая сестра," твердо заявила Четвертая Мечта.

"Хорошо, если ты настаиваешь..." Седьмая Мечта робко уступила, увидев ее свирепый, но решительный взгляд.

Вскоре Седьмая мечта и Девятая мечта наблюдали, как Четвертая мечта отправилась на поиски Ваана.

"Хмф, вонючая Четвертая сестра," обиженно фыркнула Девятая Мечта, пробормотав, "Я собиралась поделиться с тобой похоронной новостью. Но раз уж ты такая злая и отругала меня, можешь страдать вместе с нами."

"А? О какой похоронной новости ты говоришь, Девятая Сестра?" С удивлением спросила Седьмая Мечта.

Девятая Мечта посмотрела направо и налево и, убедившись, что Четвертой Мечты нет, прошептала Седьмой Мечте на ухо.

Как только Седьмая Мечта услышала так называемую похоронную новость, все ее тело мгновенно замерло в недоумении.

Однако вскоре выражение ее лица перешло в шок и возмущение.

"Что ты только что сказала?! Сэр Ваан действительно может... Ммф!!!"

"Шшш! Не дай Четвертой Сестре услышать тебя!"

----------

Территория Теневой Клетки

Геенна, Территория Теневой клетки

Царство Теней, Темная Сторона, Бессветная Область, Земля Мертвых и Кладбище Костей...

Девятая и самая удаленная от Геенны звезда, получила множество имен с тех пор, как люди узнали, что она принадлежит Великому Дьяволу Танатосу, Повелителю Царства Геенны.

Хотя она считалась одной из семи пригодных для жизни территорий, она ничем не отличалась от непригодных для жизни территорий. Ведь там обитал только Танатос и его армия мертвецов, а не живые люди.

Сама Территория Теневой Клетки не имела никакой атмосферной защиты, чтобы обеспечить живым существам пригодный для дыхания воздух. Проще говоря, это была просто гигантская космическая скала.

Однако она была чрезвычайно богата маной... гораздо больше, чем все остальные восемь территорий вместе взятые... благодаря существованию Моря Тьмы, которое поглощало все, как ненасытная черная дыра, будь то газ, свет или что-то еще.

Никто толком не знал, куда все девалось после поглощения.

Однако было неоспоримо, что Море Тьмы... нет, Территория Теневой Клетки... обладала невообразимым количеством магической энергии.

Тем не менее, если человек не научился вдыхать магические элементы Территории Теневой Клетки и превращать их, подобно духам, в пищу для тела, здесь было не место для жизни.

Впрочем, даже если бы люди умели вдыхать магические элементы, это было не то место, которое кто-то осмелился бы выбрать для жизни.

Хотя здесь было не так опасно, как Территория Фиолетового Пламени или в Территории Бездны Темного Моря, оно, несомненно, было самым страшным местом для живых существ, рожденных из плоти и крови.

Врожденный страх живых существ заставлял их инстинктивно избегать мест смерти, тем более таких, где сосредоточено непостижимое количество энергии смерти, как Территория Теневой Клетки.

Однако сегодня на Территорию Теневой Клетки пожаловал редкий гость – Великий Дьявол Хелкан.

Пройдя через огромные телепортационные врата и ступив на темную, бесплодную землю, усеянную деревянными кольями и каменными могилами, Хелкан глубоко вздохнул и направился к месту обитания Танатоса – Морю Тьмы.

Свист...

Смертельная тишина и безмятежность земли быстро нарушились от шагов Хелкана, и резкие ветры, словно гневные завывания спящих духов, нежити и всего нечестивого, пронеслись по округе.

Из-под земли, словно пар, просачивался черный туман и скапливался в округе.

Завывания ветра и скопление черного тумана затронули только окрестности Хелкана. Они следовали за ним, как чума, словно сообщая о его нежелательном присутствии.

Дальше по тропе костяные солдаты и гниющие трупы когтями пробивали себе путь из земли. Мстительные духи и бездумные призраки то появлялись, то исчезали из виду над могилами, словно призрачное пламя, которое то гаснет на ветру, то возвращается.

Однако стоило Хелкану приблизиться, используя свое устрашающее божественное давление, как костяные солдаты и гнилые трупы уползали обратно в могилы, а мстительные духи и бездумные призраки исчезали из виду.

Хелкан насмехался над их трусливым отступлением, считая, что эти нечестивые существа обладают хотя бы минимальным интеллектом, чтобы знать свое место.

На самом же деле Танатос приказал им расчистить путь.

В противном случае они забили бы Хелкана до смерти или уничтожили бы, пытаясь провернуть такое дело. Если только Хелкан не был искусен в атаках души, они были бы практически бессмертны из-за бесконечной энергии смерти, пронизывающей землю.

По мере приближения к месту обитания Танатоса, Хелкан вспоминал старые легенды о Территории Теневой Клетки.

Предположительно, в далеком древнем прошлом на этой земле процветала жизнь. Сотни смертных королевств раскинулись на ее землях.

Однако на протяжении всей ее истории то и дело вспыхивали войны, а бесчисленные династии переживали свои взлеты и падения. В конце концов бесконечные войны уничтожили все, оставив после себя лишь руины.

Накопившиеся за этот период смерть и ненависть породили величайшее зло, известное тогда миру.

Тем не менее, оно было быстро запечатано в глубинах Моря Тьмы и с тех пор остается загадкой. Даже истина, лежащая в основе образования Моря Тьмы, была неясна.

Ходили также старые слухи, что предыдущее поколение Семи Великих Дьяволов, Семь Смертных Грехов, получило свои божественные силы от зла, запечатанного в Море Тьмы.

Однако Хелкан не мог понять, насколько эти слухи соответствуют действительности.

'Возможно, Танатос - это не настоящая причина, по которой все испытывают естественный страх и ужас перед Территорией Теневой Клетки, а источник зла, запечатанный в глубинах Моря Тьмы...' подумал Хелкан.

Он чувствовал, как его душа трепещет по мере приближения к Морю Тьмы.

Море Тьмы было похоже на черную дыру только из-за своего ненасытного аппетита, с которым оно поглощало все и вся. По своей поглощающей способности и внешнему виду оно не имело ни малейшего сходства с черной дырой.

На самом деле Море Тьмы больше походило на вакуум космических масштабов.

Оно было просто водоворотом бесконечного черного тумана, и все попадало в его обширную сеть. Хотя оно могло втягивать в себя вещи из-за пределов царства Звезды Геенны, его пожирающая сила была очень слабой.

Даже воздушные существа 3-го ранга, пролетая над центром отверстия, не могли устоять перед его силой.

Однако от этого становилось еще страшнее и жутче: слабый рывок был похож на тихий зов, заманивающий существ в бездонную темную пропасть.

Никто не знал, будет ли их жизнь просто тихо унесена в ее успокаивающем притяжении, но естественный страх и предположения заставляли их держаться от нее подальше.

И все же Танатос заставил свою обитель парить прямо над ее центральным отверстием.

Никому другому такое и в голову не могло прийти, не говоря уже о том, чтобы спать в нем большую часть дня. Это ничем не отличалось от сна рядом со смертью.

Если бы Танатос состоял не только из костей, люди бы точно сказали, что у него стальные нервы или яйца.

"Лорд Танатос, Хелкан просит аудиенции," объявил Хелкан, остановившись на краю утеса перед Морем Тьмы.

"..."

Парящая обитель замолчала на несколько вдохов, после чего бесконечный черный туман в Море Тьмы зашумел и вырвался наружу, образовав черный мост, соединяющий его с краем утеса.

Хелкан с ужасом и страхом взглянул на темную бездну Моря Тьмы, а затем снова поднял глаза на плавучую обитель. Ему очень не хотелось пересекать черный мост.

К сожалению, похоже, у него не было выбора, если он хотел встретиться с Танатосом.

"Проклятие," скрипнул зубами Хелкан.

----------

Пустая поездка

Черный мост был полностью построен с помощью силы смерти Танатоса.

Хотя Хелкан мог бы и сам перелететь мостик, отказавшись от пригласительного жеста, он проявил бы неуважение к Танатосу. С другой стороны, если бы он воспользовался черным мостом, то полностью отдал бы свою жизнь в руки Танатоса.

Хотя он и не погрузится в Море Тьмы, если черный мост вдруг развеется во время перехода, это все равно сильно напугает его.

Ведь ему потребовалось огромное мужество, чтобы прийти на Территорию Теневой Клетки и встретиться с Танатосом. Теперь же, оказавшись в Море Тьмы, он чувствовал, как трепещет его душа, когда он заглядывал в бездонный водоворот черного тумана.

Что бы там ни было запечатано, это было гораздо страшнее, чем он мог себе представить.

Тем не менее, после некоторых колебаний Хелкан все-таки пересек черный мост. Он не верил, что Танатос будет настолько скучен, чтобы сбросить его или убить.

Свуш!

Вход в плавучую обитель вскоре открылся, и оттуда хлынул поток смертоносной энергии. Она пронеслась мимо Хелкана, прилипла к земле, как туман, и унеслась в Море Тьмы.

Внутри плавучего обителя, Хелкан обнаружил Танатоса, восседающего на костяном троне.

Кроме этого, в однокомнатной обители не было больше ничего интересного, если не обращать внимания на бездонное присутствие Закона Смерти.

"Конференция Великого Дьявола только что закончилась. Зачем ты пришел и нарушил мой покой, Хелкан?" Безразлично спросил Танатос.

"Вы действительно не против позволить Ваану Рафне жить и стать одним из нас, Лорд Танатос?" Спросил Хелкан.

"Вы должны знать, что в ваших руках по-прежнему абсолютная власть. Если вы сделаете хоть шаг, Ваан Рафна, несомненно, умрет. Однако если вы оставите его в покое, он абсолютно точно превзойдет вас и лишит вас должности Повелителя Царства Геенны."

"Итак, позвольте мне спросить вас еще раз. Вы действительно не против этого, Лорд Танатос?" Спросил Хелкан.

После минутного молчания Танатос равнодушно спросил: "Ты понимаешь, что говоришь сейчас, Хел?"

"Конференция Великих Дьяволов уже завершилась, и ты также согласился с коллективным решением дать Ваану Рафне шанс стать одним из нас. И все же ты здесь, пытаешься одолжить мои руки, чтобы убить его, что противоречит этому самому решению."

"Если ты не можешь дать этому удовлетворительное объяснение, то будь готов принять наказание за нарушение нашего единогласного решения," строго сказал Танатос.

Когда температура в комнате понизилась, Хелкан сразу же почувствовал озноб. Ему вдруг показалось, что посещение Территории Теневой Клетки и попытка переубедить Танатоса были ошибкой.

Если он действительно не сможет дать удовлетворительное объяснение, Танатос может просто казнить его на месте.

Хелкан потупился и сказал, "Я согласился только ради скорейшего завершения Конференции Великого Дьявола. Было ясно, что все выступают за превращение Ваана Рафны в одного из нас. Если бы я этого не сделал, все затянулось бы на месяцы или даже годы."

"Как я могу дать этому Убийце Великого Дьявола столько времени на развитие? Геенна и Пангея воспринимают время по-разному. То, что для нас может показаться коротким сроком, для Ваан Рафны может оказаться огромным временем."

"Значит, если бы мы действительно затянули Великую Дьявольскую Конференцию на месяцы или годы, Ваан Рафна мог бы вырасти до такого уровня, что ему не нужно было бы опасаться нас и идти на уступки ради всеобщего блага."

"Мастера Души непредсказуемы, поэтому он действительно может так быстро вырасти. Так что в этом плане все должны поблагодарить меня за досрочное завершение Конференции Великого Дьявола. Однако я по-прежнему считаю, что Ваан Рафна должен быть убит. В конце концов, люди ненасытно жадны."

"Даже если он станет одним из нас, его талант говорит нам о том, что в будущем он значительно превзойдет нас. Если мы позволим этому дню наступить, мы не останемся равными ему; мы станем его слугами или даже рабами!"

"Все ресурсы, которыми мы сейчас пользуемся, могут быть даже монополизированы им и теми, кому он благоволит!" Твердо заявил Хелкан.

"Скажите мне, Лорд Танатос, вы этого хотите? Геката нарисовала красивую картину своими словами, но на самом деле наша власть будет медленно разрушаться, если мы последуем ее идее!"

"Подумайте об этом. Сейчас Ваан Рафна все еще никто, которого мы можем легко раздавить. И все же мы должны помнить о нем и подлизываться к нему? Даже когда он станет достойным нашим соперником, мы все равно должны будем помнить о нем и подлизываться к нему."

"Тогда, когда он превзойдет нас, мы все равно должны будем делать именно так! Разве так может жить Великий Дьявол? Это рабский менталитет!" Рявкнул Хелкан.

Вскоре в комнате воцарилась тишина.

После нескольких вдохов Хелкан продолжил, "Каким бы огромным потенциалом, по словам Гекаты, ни обладал Мастер Души, это все равно слова постороннего человека. Посторонний склоняет нас к тому, чтобы мы позволили другому постороннему отнять у нас власть и ресурсы. Вы считаете это приемлемым, Лорд Танатос?"

"Возможно, в будущем вся наша власть над Геенной окажется в руках этих чужаков. Никто из них не будет принадлежать нам, коренным жителям Геенны. Видите это, Лорд Танатос?"

"Даже если Ваан Рафна не убьет нас, когда расправит свои крылья, он все равно лишит нас дома и ресурсов для своего народа."

"Как долго нам придется терпеть, прежде чем мы увидим многообещающее будущее, описанное Гекатой?" Хелкан задал свой последний вопрос, чувствуя легкую одышку.

Он говорил все, что приходило на ум, и в конце концов исчерпал запас правды и чепухи. Ему оставалось только надеяться, что все это будет сочтено удовлетворительным объяснением.

"Ты привел веские доводы. Поэтому я, по крайней мере, избавлю тебя от смертной казни. Однако мы уже приняли решение, и я не стану его менять. Уходи, Хелкан. Я рассматриваю твое нарушение договорённости сегодня," холодно заявил Танатос.

Глаза Хелкана быстро помутнели от мрака, разочарования и беспомощности.

"Я понимаю, Лорд Танатос," слабо ответил Хелкан. Даже сказав так много, Танатос ничуть не растрогался. Он и впрямь совершил бесполезное путешествие.

Вскоре после ухода Хелкана, в обитель Танатоса вернулись тишина и темнота, а затем раздался тихий вздох.

----------

План Хелкана

В одиночестве темноты, Танатос не возобновил дремоту после ухода Хелкана. Вместо этого он погрузился в глубокие раздумья.

То, что рассказал ему Хелкан, не было тем, о чем он никогда не задумывался.

В конце концов, он был Повелителем Царства Геенны. Он обладал самой большой властью в Геенне и пользовался лучшими ресурсами, которые она могла предложить. Естественно, даже он не захотел бы отдавать их кому-то другому.

Однако его Закон Смерти не был всемогущей силой.

Несмотря на кажущуюся непобедимость, заклинание мгновенной смерти имело несколько слабых мест: Оно не действовало на тех, кто культивировал противоположный ему закон, на тех, кто обладал более сильной силой души, или на тех, у кого были неувядаемые души.

'Ходят слухи, что Мастера Души рождаются с особыми Конституциями Души, потому что у них были очень впечатляющие прошлые жизни, и скорость их роста напрямую связана с ростом их прошлых жизней...' вспомнил Танатос.

Если бы в прошлой жизни Мастер Души был хотя бы Истинным Богом, то его душа, несомненно, несла бы в себе черту вечности, делая ее неувядающей.

Закон Смерти не действовал на Неувядаемую Душу.

Танатос не мог даровать смерть, что было невосприимчиво к смерти. Конечно, он мог убить смертное тело Мастера Души. Однако не было особого смысла, если он не мог убить душу.

В конце концов, если он потерпит неудачу, то станет врагом существа уровня Истинного Бога, и его дни будут сочтены.

Кроме того, существовала вероятность, что заклинание мгновенной смерти сработает в обратную сторону, запустив Неувядаемую Душу Мастера Души, чтобы полностью пробудить его воспоминания о прошлой жизни.

Понимание законов существа уровня Истинного Бога и выше было ему не под силу.

В конце концов, что это за существо уровня Истинного Бога?

Это была Божественность 11 Ранга.

Танатос никогда бы не рискнул оскорбить Мастера Души, или, что еще хуже, чрезвычайно талантливого Мастера Души.

Тем не менее, потенциальный риск не был главной причиной, по которой он предпочел выступить против Мастера Душ.

'Оскорбление Мастера Души никогда не бывает хорошим делом, но, похоже, не это является источником моего страха... Нет, мой страх вызван именем Ваан Рафна...? Нет, и это не совсем верно...' Танатос задумался, чувствуя себя озадаченным.

Для нежити, культивировавшей Закон Смерти над Морем Тьмы, не должно быть ничего, что могло бы внушить ему такой страх.

И все же что-то было.

Однако Танатос и сам не мог понять, что именно. При мысли об имени Ваан Рафна он ощущал сильный страх, идущий из глубины души, но в то же время казалось, что это не так.

Это озадачивало больше всего.

Поразмыслив некоторое время, Танатос понял, что страх в нем вызывает не имя, а только фамилия.

'Рафна... Вот он, источник моего беспокойства. Сама душа моя трепещет при этом имени... Но почему, я не знаю... Может, в прошлом кто-то тоже носил такую фамилию?'

Танатос нахмурился.

Сколько бы он ни размышлял, он не мог вспомнить никого с фамилией Рафна из прошлого.

Как он мог не иметь воспоминаний о ком-то с такой внушающей страх фамилией?

'Возможно, инстинкты подсказывают мне, что обижать людей с фамилией Рафна – моя погибель... Да, это самое логичное объяснение...' подумал Танатос.

…

...

...

Тем временем Хелкан покинул Территорию теней и вернулся на свою Территорию Титанопада, землю титанов.

Территория Титанопада была самой большой и самой высокой земной планетой в Геенне. Это была гигантская каменная планета, богатая земными минералами, но бедная растительностью. Геоштормы постоянно бушевали на ее поверхности, создавая скачки и без того высокого уровня гравитации.

Это было нелегкое место для жизни, если только человек не принадлежал к могущественному клану Титанов.

Поэтому население Территории Титанопада состояло преимущественно из титанов, а другие земные расы существовали в незначительных количествах.

"С возвращением, мой Король..."

Хелкан проигнорировал приветствия своих титанских подданных, направившись в замок Титанопада и зарывшись в зале совета, где находилась большая звездная карта.

'Раз уж я не могу положиться на Танатоса, чтобы справиться с Вааном Рафной, что же мне делать? На кого я могу положиться? Неужели мне придется наблюдать, как этот человек становится сильным и могущественным?' Размышлял Хелкан.

'Когда ты перестанешь видеть в нем проблему и начнешь видеть в нем решение?' Слова Гекаты внезапно прозвучали в голове Хелкана, и он презрительно скривился.

Обещания Великих Дьяволов помочь ему помириться с Мастером Души ни черта для него не значили. В конце концов, они не враждовали с Мастером Души, как он.

Даже если бы Ваан Рафна не преследовал прошлое, Хелкан не смог бы простить ему, что он сжег его божественное сознание и повредил божественную душу. Изначально он надеялся достичь 7-го Ранга, но теперь из-за повреждения души его надежды рухнули.

Даже если бы Мастер Души мог восстановить поврежденную душу, как он мог опуститься перед своим ненавистным врагом, не говоря уже о том, чтобы умаслить его, как раба, чтобы заслужить такую возможность?

Он бы предпочел заплатить большую цену, чтобы поручить эту работу другому Мастеру Души.

"Территория Красной Песни..." Упрямый взгляд Хелкана остановился на красной планете, подвластной Астарте, а затем задался вопросом, "Может ли Астарта помочь мне? Нет... Она не может. Все Великие Дьяволы выступают за восхождение Ваана Рафны."

"Даже если у меня хорошие отношения с Астартой из-за долгой истории торговли между нашими территориями, она не сможет сильно помочь, даже если согласится..." подумал Хелкан.

В конце концов, даже могущественный Абаддон, постигший Закон Асуры, потерпел жалкое поражение от рук Ваана Рафны.

Разве может Астарта поступить лучше?

"Астарта не справится. Мне нужен более сильный помощник... Но в Геенне его нет..." Хелкан перевел взгляд на соседние звездные царства – Кошмар и Аид.

"Хм..." Хелкан внезапно погрузился в раздумья.

Царство Аида было полно духовных существ, и их Короли Душ проявляли большой интерес к изучению душ. Душа Мастера Души была бы для них большим искушением, если бы они могли пренебречь риском.

С другой стороны, в Царстве Кошмаров правили темные ведьмы, которые смотрели на людей свысока.

Они могли бы прийти в ярость, узнав о том, что мужчина правит ведьмами...

"Я могу обратиться к любой стороне, но будет ли этого достаточно? Может быть, мне нужны более весомые гарантии, чтобы добиться успеха..."

Хелкан нахмурился, оглядывая соседние звездные королевства.

----------

Казус и трагедия Четвертой Мечты

Ядро Луны, Неизвестный подземный регион Геенны

В четвертой каменной комнате Ваан и Солана прижались друг к другу, закончив интенсивный сеанс парной практики.

Розоватый аромат их занятий любовью все еще витал в воздухе, смешиваясь с густой концентрацией чистой маны, собранной в скальной комнате. Очевидно, интимный сеанс закончился всего несколько минут назад.

Несмотря на мокрое от пота тело и тяжелое дыхание Соланы, она не выглядела изможденной после бурных игр с Вааном. Напротив, она была полна энергии и бодрости, о чем свидетельствовали ее блестящая кожа и сияющие глаза.

"Поздравляю тебя с достижением Полу-шага Трансцендентности, Солана. Раз уж тебе удалось достичь этой ступени, Трансцендентность не за горами," с улыбкой сказал Ваан.

Как он и предполагал, Солана стала Полу-шаговой Трансцендентной Ведьмы после их парной практики.

Полу-шаговый Трансцендентный ранг был лишь переходным этапом перед переходом в Трансцендентный ранг. Его преодоление означало, что человек гарантированно станет Трансцендентом.

Это был лишь вопрос времени.

В отличие от Высшей и Трансцендентной ведьмы, в Полу-шаговом Трансцендентном ранге ведьмы, входило создание ложного седьмого кольца маны, чтобы обмануть существующие шесть колец маны и заставить их вести себя так, как будто они уже существуют.

Впрочем, нельзя сказать, что ложное седьмое кольцо маны тоже существовало.

В конце концов, ложное седьмое кольцо маны было всего лишь пустым кольцом, которое нужно было наполнить маной, прежде чем оно станет настоящим кольцом маны.

Тем не менее, достичь этой ступени можно было только в среде Хаоса с чистой маной. Ложное кольцо маны разрушится, только если его использовать на Пангее, что также подвергнет человека опасности.

Поскольку Солана достигла этой ступени, она не могла вернуться на Пангею, пока не завершит Трансцендентность.

"Если бы вы не помогли мне, я бы не смогла достичь этой ступени, Сэр Ваан," изящно и искренне произнесла Солана и вдруг озорно захихикала, "Позвольте мне выразить свою признательность."

Вскоре после этого Солана потянулась к полуспящему дракону Ваана, собираясь очистить его языком и ртом.

"Нет необходимости... Ох!" Неожиданно воскликнул Ваан, когда его охватило незнакомое, но приятное ощущение.

Как будто его душа только что преодолела мириады измерений и царств, а затем вернулась обратно, когда Солана проглотила его полуспящего дракона целиком. Это было неописуемое чувство удовольствия, которого он никогда прежде не испытывал.

Ваан заметил, что его младший брат окутался золотисто-белым светом, когда Солана отсасывала ему.

Глоток!

Солана проглотила ян-эссенцию Ваана, после чего ее губы изогнулись в лукавой и дерзкой улыбке. Затем она прокомментировала: "Похоже, здесь все еще грязно, хотя я и обещала убрать... Позвольте мне почистить его снова, сэр Ваан."

"Ооо!"

Вскоре младшего брата Ваана снова окутал золотисто-белый свет, подарив ему неописуемые, потусторонние ощущения.

Его словно накормили наркотиками, повышающими эрекцию, и стимуляторами, вызывающими мужественность: его драконьи яйца раздулись до невиданных размеров. Его голова стала пурпурной от бушующей сущности.

Чем дольше Ваан подавлял ее, тем сильнее становились удовольствие и облегчение после освобождения.

Однако Ваан также понимал, что его пробудившийся дракон был подавлен до опасного уровня. Теперь он был уже не водяным пистолетом в его паху, а гребаной заряженной пушкой.

Его огневая мощь – это не то, что должна была выдержать Солана.

Поэтому Ваан вытащил своего раздувшегося дракона из рта Соланы и направил его в другое место. Перегруженная сущность, скопившаяся в его драконьих яйцах, в тот же миг полностью высвободилась.

Бах!

Из его вздыбленной драконьей головы вылетела стрела с белой сущностью, пробив каменную стену камеры и устремившись в необозримую даль.

Ваан был ошеломлен, а Солана ошарашено смотрела на пробитую каменную стену.

"Это была опасная магия, с которой вы играли, Леди Солана. Будет лучше, если в будущем вы будете использовать ее умеренно," серьезно прочел Ваан.

"В-Верно... Я не ожидала, что такое возможно..." Солана послушно кивнула, а затем пробормотала в оцепенении: "Кто бы мог подумать, что он может быть еще и таким метательным оружием?"

Губы Ваана дрогнули.

Вскоре его внимание переключилось на направление, откуда он выпустил концентрированную белую сущность.

Похоже, она попала в поле грез Четвертой Мечты и разорвала ее покров: сквозь дыру в скальной стене было видно, как Четвертая Мечта ошеломленно смотрит на него.

Четвертая Мечта не могла осознать, что только что произошло.

Она застыла, как статуя, расставив ноги, а ее доминирующая рука касалась входа в цветочную пещеру.

В это же время за происходящим наблюдали Седьмая и Девятая Мечта, которые с любопытством следили за Четвертой Мечтой, находясь неподалеку.

"Ох, беда... Это очень прискорбно," с жалостью прокомментировала Девятая Мечта.

Даже если Четвертая Мечта не знала, что сэр Ваан может видеть сквозь каменные стены и ее заклинание невидимости, это уже не имело значения, так как она оказалась под прямым наблюдением последнего через окно карманного размера.

"На что вы смотрите, Сэр Ваан? Дайте-ка взглянуть... ох? О!" Воскликнула Солана, расширив глаза от удивления и глядя на Четвертую Мечту через отверстие.

Она не ожидала увидеть кого-то, мастурбирующего за пределами их любовных покоев, тем более одну из, казалось бы, невинных и неприкосновенных божественных фей.

Внешность, конечно, обманчива, подумала Солана.

Тем временем Четвертая Мечта жалела, что в тот же миг не исчезла с лица земли.

Хотя она и испытала на себе все преимущества мастурбации, ей не следовало поддаваться искушению своих сестер. Ей казалось, что потери перевешивают выгоды.

В конце концов, она узнала о преимуществах мастурбации, но какой ценой?

Ее невинность и образ пошли прахом.

'Леди Геката, простите меня пожалуйста, ибо я согрешила...' причитала Четвертая Мечта, глядя на слезы.

Она чувствовала себя беспомощной и потерянной в нежелательной ситуации.

Хотя она знала, что должна прикрыться, но была слишком потрясена, чтобы что-то предпринять.

----------

Четвертая мечта в Стране Чудес

Ловцы Мечты были продолжением Гекаты и являлись ее представителями на публике. Поэтому, увидев Четвертую Мечту в таком неловком состоянии, она почувствовала, что запятнала образ Гекаты.

Конечно, Четвертая Мечта также чувствовала себя ужасно из-за своего положения.

Ведь она была целомудренной и незамужней девой, а ее застали за таким постыдным и развратным занятием. Даже ее самые укромные места были видны другим.

Четвертая Мечта чувствовала, что ее жизнь разрушена, и единственным спасением была смерть.

Свиш~!

Как раз в тот момент, когда Четвертая Мечта думала о самоубийстве, рядом с ней появился Ваан, раздетый и обнаженный. Она сразу же удивилась его внезапному появлению и откровенному виду.

Однако Ваан почти не знал стыда.

Поэтому он ничуть не смутился, появившись перед Четвертой Мечтой в своем праздничном костюме, особенно когда она и две другие Ловца Мечты уже несколько дней подглядывали за его интимными действиями.

"Сэр Ваан, что вы..."

"Если тебе не нравится, ты можешь сопротивляться."

Ваан внезапно схватил Четвертую Мечту за запястье и потянул ее в пространственный прыжок, унося куда-то в сторону от всех остальных. Они оказались в далеком и уединенном месте, а затем он возвел еще одну скальную комнату, чтобы скрыть их от посторонних глаз.

Когда Четвертая Мечта увидела его действия, в ее груди участилось сердцебиение, а щеки непроизвольно покраснели.

Похоже, она догадалась о намерениях Ваана, но не стала сопротивляться.

Почему так произошло, она так и не поняла в своем растерянном состоянии.

"Как я уже сказал, Леди Четвертая Мечта, если вам не нравится, вы можете сопротивляться."

"Сэр Ваан, вы... Ах~!"

У Четвертой Мечты не было много времени, чтобы ответить.

После того как Ваан почистил свое тело с помощью Закона Огня, Закона Воды и Закона Ветра, он сразу же перешел в атаку, нежно покусывая ухо Четвертой Мечты и раздевая ее руками.

По ее телу пробежало электрическое чувство, заставив поры раскрыться.

Вслед за этим Ваан стал воздействовать на ее эрогенные зоны и стимулировать точки, повышая ее чувствительность к удовольствию.

Одновременно с этим его голова двинулась вниз по ее первозданному и сказочному телу, а затем присосалась к белым кроликам, вызвав еще одно шокирующее, но приятное ощущение, пронесшееся по ее телу.

"Ах~!"

Радостный возглас вырвался из уст Четвертой Мечты, прежде чем она смущенно прикрыла рот обеими руками.

Она хотела спросить, почему Ваан так с ней поступает. Однако под его ловкими пальцами, обрушивающими на нее неустанные волны удовольствия, она не могла мыслить здраво.

Чистая мана естественным образом притягивалась к скальной комнате, когда Ваан стимулировал ее тело.

Когда он закончил ублажать ее нежное и красивое тело, от него исходил приятный цветочный женский аромат. Он провел пальцами по ее животу, а затем стал играть с ее вытекающей цветочной пещеркой.

В этот миг тело Четвертой Мечты инстинктивно напряглось от шока.

Однако она не стала отвергать ухаживания Ваана. Вместо этого ее руки бессознательно обхватили его точеное мужественное тело, притягивая его ближе, и она погрузилась головой в его левое плечо.

Его мужественный запах и тепло тела легко передавались ей, вызывая все большее опьянение и помутнение рассудка.

В этот момент Ваан почувствовал, как тело Четвертой Мечты задрожало от беспокойства и неуверенности. Однако к ее опасениям примешивалась и доля предвкушения.

Тем не менее, Ваан не собирался останавливаться.

Единственным способом остановить мысли Четвертой Мечты от дальнейшего путешествия по линии самоубийства было сбить ее с толку еще большим потрясением.

Честно говоря, у Ваана были и другие варианты действий. Однако первой его мыслью было, что он должен заняться с ней любовью.

Должно быть, это профессиональная привычка... Да, она самая. Никаких скрытых мотивов у него точно не было. Это была честная работа ради спасения жизни. Кхм, не думай об этом слишком много.

...

"Ннгн~!"

Пока Ваан играл с цветочной пещерой Четвертой Мечты, ее тело все сильнее прилипало к нему, время от времени неконтролируемо вздрагивая от удовольствия.

Каждый раз он видел, как из ее цветочной пещеры вытекает нектар любви.

В этот момент лицо Четвертой Мечты навсегда уткнулось в левое плечо Ваана, не смея смотреть в другую сторону. Ее лицо раскалилось от множества вопросов и эмоций, а сердце сильно колотилось, заставляя ее задыхаться.

Несмотря на свое замешательство, она не хотела, чтобы это прекращалось.

Она испытывала удовольствие от мастурбации. Однако это не шло ни в какое сравнение с радостью от прикосновений Ваана. Ее тело практически кричало от счастья.

Каждая волна наслаждения билась в ее сознании, открывая врата в дивный новый мир.

Чистая мана продолжала собираться вокруг и вливаться в ее тело, раскрашивая этот дивный новый мир все более яркими красками.

Мириады эмоций зарождались в ее сердце, когда она осознала, насколько скучной была ее жизнь. Теперь, когда она познакомилась с этой стороной жизни, вряд ли можно было назвать ее жизнью.

Внезапно Ваан убрал руку из цветочной пещеры Четвертой Мечты, резко прервав ее мечтательную задумчивость.

Однако он успел приподнять одну из ее ног, прежде чем она почувствовала, как его голова дракона коснулась ее цветочной пещеры.

В тот же миг тело Четвертой Мечты замерло.

Тем не менее, она не осмелилась поднять голову от его левого плеча, чтобы посмотреть, и не пыталась сопротивляться его постепенному проникновению. Она просто нервно приветствовала его с предвкушением и страхом.

Ощущение было чужим и в то же время таким естественным.

"Хннг~!"

Слабо вскрикнула Четвертая Мечта, когда Ваан погрузил своего жесткого дракона глубоко в ее одинокую и древнюю драконью пещеру, разрывая старую паутину, мешающую его пути.

Боль и удовольствие переплелись, и Четвертая Мечта ощутила неописуемое чувство удовлетворения. Оно не было похоже ни на что, что она чувствовала до сих пор. Она ощущала радость женщины.

В то же время в ее тусклых глазах сверкнуло просветление.

Она вдруг поняла, что совсем не хочет умирать. Она думала о смерти только потому, что боялась столкнуться с последствиями своих поступков в будущем.

Она не хотела видеть разочарование своей госпожи, отвращение людей и неприятие Сэра Ваана. Однако на самом деле все оказалось не так плохо, как она себе представляла. По крайней мере, она чувствовала себя желанной и востребованной.

Сэр Ваан желал ее и не отвергал, несмотря на то что она делала за его спиной. Он понимал, что она сделала, но все равно принял ее.

Таким образом, Четвертая Мечта набралась смелости, отважившись на будущее.

"Ахн~~!" Четвертая Мечта застонала.

Ее сладкий голос становился все более нежным и эротичным по мере того, как она погружалась в страну наслаждения. Она крепко обняла Ваана, когда он прижал ее к стене и ритмично входил и выходил из нее.

Больше Четвертая Мечта не думала о самоубийстве. Ваан буквально вытравил из нее мысли о самоубийстве.

----------

Божественная миссия

Хотя Ваан больше не видел темных облаков смерти в глазах Четвертой Мечты, он решил, будет жаль, если он вот так просто завершит момент их страсти. Поэтому он продолжал двигать бедрами и наслаждаться ее безупречным телом феи.

Не каждый день ему выпадал шанс насладиться Темной Феей Божественного ранга, тем более целомудренной девой.

Ваан вскоре оттащил Четвертую Мечту от стены и лег, усадив ее на себя.

Внезапная смена положения сразу же привела Четвертую Мечту в замешательство и смущение, она почувствовала себя откровенно обнаженной. По крайней мере, когда она была прижата к стене, ее прикрывало тело Ваана.

Но теперь ей негде было спрятаться. Ваану открылся полный обзор ее уязвимого тела. Более того, он схватил ее за оба запястья, крепко прижав ее руки к своей обнаженной груди.

Вырваться она тоже не могла.

"С-Сэр Ваан, т-так неловко~! Можем мы… Ах~!" Четвертая Мечта попыталась отчаянно попросить сменить положение, как вдруг Ваан резко подался вверх, заставив ее застонать от блаженства.

Смена позиции вызвала совершенно новые ощущения, пронесшиеся по ее развратному и чувствительному телу, добавив еще больше красок в страну наслаждения.

Это было похоже на наслаждение любимой едой с другим набором приправ: еда оставалась той же самой, но смена вкуса гарантировала, что она ей не надоест. Более того, она полюбила его еще больше.

"Хннгг...! Ахн~~! Почему всё так по-другому, но так хорошо~?" Недоумевала Четвертая Мечта, когда ее тело вдруг задрожало, а мутные глаза затуманились от блаженства.

Пока Ваан продолжал двигать бедрами, Четвертая Мечта оставила все мысли о побеге и смирилась со своим положением. Ее разум все глубже погружался в пучину плотского наслаждения, а беспомощное тело было полностью отдано на его милость.

Тем не менее, Ваан в конце концов освободил запястья Четвертой Мечты и переместил руки на ее бедра, заставив их затрястись на нем.

"Э..."

Лицо Четвертой Мечты покраснело от смущения, но она быстро смирилась со своей новой ролью. Она активно покачивала бедрами, как ее учил Ваан.

Поначалу она все еще была застенчивой и нерешительной. Однако она быстро освоилась и стала увереннее и смелее в движениях. Она поняла, что темп и чувство удовольствия можно контролировать и менять.

Прошло совсем немного времени, и Четвертая Мечта заинтересовалась телом Ваана и начала изучать различные способы оседлать его дракона.

В тот момент она была похожа на любопытную кошку, пробующую что-то новое.

Один час... Два часа...

Три часа спустя Четвертая Мечта все больше изнемогала от бесчисленных оргазмов. Даже она сама не понимала, откуда вытекает столько жидкости.

Откуда в ее теле столько жидкости?

Тем не менее, ее яркие глаза не теряли искры любопытства и интереса. Она продолжала скакать на драконе Ваана, пытаясь заставить его выплеснуть накопившуюся белую эссенцию в ее обновленную драконью пещеру, которую сформировал Ваан.

Она поняла, что пик наслаждения и чувство удовлетворения достигаются только тогда, когда накопленная Вааном белая эссенция наполняет ее.

Всего за несколько часов ее сверхчувствительное тело достигло кульминации сотни раз.

В конце концов она истощила свою телесную энергию, почувствовав, что тело просит ее об отдыхе, подавая сигналы, побуждающие ко сну.

Поэтому Четвертая Мечта не стала бороться с нарастающей сонливостью. Свернувшись калачиком, она улеглась на грудь Ваана и уже через несколько секунд крепко и уютно дремала, как мурлыкающая кошка.

Может, она и была Божественным существом, но душой, а не телом.

Таким образом, перед Вааном она оказывалась в самом уязвимом положении, что было равносильно ее доверию к нему... то, что она обычно демонстрировала только своим сестрам и и госпоже.

Дзинь!

< Вы завершили не назначенную Охоту на Ведьм типа Порабощение. >

< Вы получили изначальную сущность цели и божественную ману атрибута сновидений. >

…

Дзинь!

< Выполнено новое задание. >

< Задание: Соберите 10 изначальных эссенций Божественного ранга. >

< После выполнения задания вы сможете получить случайную Божественную Силу Божественного ранга. >

< Примечание: Тип полученной Божественной Силы зависит от количества собранных изначальных эссенций Божественного ранга. >

< Текущий прогресс: 1/10 изначальной эссенции Божественного ранга. >

...

Дзинь!

< Атрибут Сновидений – божественная мана – был проанализирован, и появился список подходящих вариантов. >

< Пожалуйста, выберите один из следующих вариантов. >

< Вариант 1: Усилить свою душу божественной маной атрибута сновидений и повысить силу души на 100 пунктов. >

< Примечание: Есть небольшой шанс развить талант души, присущий атрибутам сновидений. >

< Вариант 2: Усильте свое ядро маны божественной маной атрибута сновидений и продвиньте культивирование маны до Среднего ранга Высшего Колдуна. >

< Примечание: Есть небольшой шанс развить ядро маны атрибута сновидений и усилить все заклинания атрибута сновидений на 10%. Однако заклинания другой природы будут ослаблены на 20%. >

< Вариант 3: Влить божественную ману атрибута сновидений в Пространство Небесного-Поглощения и расширить его текущее подпространство на 30%. >

< Примечание: возможен неожиданный прирост или полное отсутствие такового. >

< Вариант 4: Потратьте немного силы души на создание пространства сновидений в Пространстве Небесного-Поглощения, чтобы сохранить божественную ману атрибута сновидений для последующего использования. >

< Примечание: Ничего ценного, что можно было бы упомянуть. >

...

Проверив системный журнал, Ваан убедился, что божественная мана Четвертой Мечты с атрибутом сновидений была намного мощнее, чем любой другой тип очищенной маны, которую он получал в прошлом.

Как и ожидалось, очищенная божественная мана Божественного существа была действительно сильнее обычной очищенной маны.

Хотя каждый из вариантов был прекрасен, Ваан не спешил использовать божественную ману атрибута сновидений. Поэтому он выбрал четвертый вариант - создать пространство сновидений в своем Пространстве Небесного-Поглощения и хранить его.

В конце концов, на это уходило лишь немного силы души, которую со временем можно было восстановить.

Более того, с тех пор как он обрел Четырехмерное чувство, он смог увидеть больше вещей, в том числе и те, которые раньше были от него скрыты.

Подсчитав количество божественной маны атрибута сновидений и ее потенциальный эффект, он понял, что она была немного сильнее, чем эффекты, указанные системой. Другими словами, система забирала часть маны себе.

Конечно, он уже давно знал об этом, ведь системе тоже требовалась энергия для осуществления изменений.

Однако на этот раз система забирала больше, чем нужно.

Что же изменилось?

Ваан думал и о других вещах, связанных с системой. Он считал, что настало время найти в ней ответы.

----------

Риски и ограничения

Изначальные эссенции девственных ведьм можно было назвать источниками невероятно концентрированной энергии. Более того, со временем они только накапливались, пока не были израсходованы или потеряны.

Поэтому Ваан считал, что для изначальных эссенций должно быть более эффективное применение, чем развитие специализированной магии и божественной силы.

В конце концов, по сравнению с изначальной эссенцией Четвертой Мечты, которая накапливала энергию тысячелетиями, божественная мана атрибута сновидений, которую он собирал в ходе их парной культивирований, считалась просто мелочью.

Более того, Специализированная магия и Божественная сила сейчас не были ему полезны. По мере достижения более высоких уровней они станут еще менее полезными.

Кроме того, их получение было утомительным.

Он мог просто постичь соответствующие законы, чтобы развить желаемые способности и божественную силу.

Поэтому использование изначальных эссенций для получения специализированной магии или божественной силы не казалось идеальным способом использования изначальных эссенций... по крайней мере, для него. Его безграничный потенциал позволял ему быть настолько разборчивым.

'Система, изначальная сущность – это еще и источник энергии. Нелогично, что она не может быть использована для самосовершенствования, как мана, и имеет лишь единичное применение,' обратился Ваан к системе.

Дзинь!

< Хост высказал верную мысль. >

< Система обнаружила изъян в своей конфигурации. >

< Начинаю анализ проблемы… >

...

Дзинь!

< Анализ системы завершен. >

< Вывод: Общий дизайн системы представляется неполным. >

< Попытка обойти проблему, принимая новые данные от Хоста… >

...

Дзинь!

< Первичная сущность Божественного ранга была переоценена >

< Обнаружен новый список опций для первородной сущности Божественного ранга >

< Вариант 1: Усилить свою душу первородной сущностью Божественного ранга и повысить силу души на 2500 пунктов >

< Вариант 2: Усилить ядро маны первородной сущностью Божественного ранга и повысить культивирование маны до среднего ранга Трансцендентного Колдуна >

< Вариант 3: Передайте первородную сущность Божественного ранга в Пространство Небесного-Поглощения и расширьте его текущее подпространство на 300% >

< Вариант 4: Используйте первородную сущность Божественного ранга, чтобы открыть Нижний Даньтянь и начать культивирование энергии… >

…

Дзинь!

< Обнаружена ошибка. >

< Система не обладает достаточной божественной силой, необходимой для выполнения некоторых из этих вариантов с гарантированным успехом. >

< Пересмотр доступных вариантов. >

...

Дзинь!

< Переоценка завершена. >

< Вариант 3 доступен. >

...

Выслушав список системных подсказок, Ваан поджал губы.

Само собой разумеется, что третий вариант будет доступен, поскольку он не требовал от системы никаких усилий.

Тем не менее, как он и предполагал, первородная сущность Божественного ранга обладала мощными эффектами. Однако он нигде не чувствовал ни капли ее энергии, даже в своем Пространстве Небесного-Поглощения.

Очевидно, у системы было свое личное хранилище для первородных сущностей.

'Вариант 3 неприемлем. Найди альтернативные методы, для увеличения процента успеха других вариантов,' приказал Ваан.

Дзинь!

< Команда Хоста подтверждена >

< Поиск возможных решений для компенсации недостаточной божественной силы системы >

...

Дзинь!

< Система определила два жизнеспособных решения >

< Решение 1: Система может быть модернизирована до второй ступени и увеличить свой потенциал божественной силы, получив 1000 душ ведьм трансцендентного ранга или 10 душ ведьм божественного ранга >

< Примечание: души ведьм автоматически добываются и приобретаются в ходе завершения Охоты на Ведьм типа Ликвидация >

< Решение 2: Добейтесь большего слияния души с системой, достигнув уровня синхронизации в 50% и позволив системе заимствовать силу души у хоста >

< Примечание: текущий уровень синхронизации составляет 1% >

…

Ваан сузил глаза.

Как и следовало ожидать от системы Охотника на Ведьм, она изначально была разработана для убийства ведьм, а также для быстрого совершенствования.

Ведь убив ведьму, можно лишить ее всего запаса маны для самосовершенствования. С другой стороны, подчинив ведьму, можно лишь получить ту ману, которую она должна была впитать из атмосферы.

Разница была очевидна.

Внезапно Ваан нахмурился, вспомнив странные видения, в которых он убивал Асторию и бесчисленное множество других ведьм.

В этих видениях все они погибли от его рук. Однако "он" в этих видениях казался совершенно другим человеком. Несмотря на то что они жили в одном и том же теле, они шли совершенно разными путями.

До сих пор он так и не смог понять, почему его посещали подобные видения.

Учитывая уникальность его души и ее прошлое воздействие на энергию Четвертого измерения, он мог бы обладать непробужденной способностью воспринимать своих альтернативных "я" в параллельных временных линиях.

Однако он также чувствовал, что такая возможность весьма маловероятна. Он знал, что что-то не так, но не мог определить, что именно.

Словно какая-то сила специально сбивала его с толку, чтобы помешать раскрыть правду.

Тем не менее, даже если бы Ваан обнаружил метод обновления системы раньше, он все равно не смог бы этого сделать.

У него не было ни сил, ни разума, ни количества убийств, столько высокоуровневых ведьм.

'Хотя я и нашел метод обновления системы, мне не хватает условий для его осуществления. С другой стороны...' Ваан задумался над вторым решением и нахмурился.

Выполнить второе решение было невозможно.

Он мог бы рассмотреть первое решение, если бы обстоятельства потребовали этого в будущем. Однако на второе решение он никогда бы не согласился.

Система Охотника на Ведьм была чем-то, что он еще не до конца понял, не говоря уже о том, что она была неполной. Слишком много факторов риска и ограничений было связано со слиянием его души с ней.

Уже сейчас Ваан чувствовал ограничения, связанные с привязкой системы к его душе.

В конце концов, он больше не зависел от системы, как раньше. Он мог бы сам переработать первородную сущность Божественного ранга, если бы она у него была.

Однако первородная сущность Божественного ранга автоматически попала в личное хранилище системы. Более того, система отказывалась ее выдавать.

Уже одного этого факта было достаточно, чтобы Ваан отверг второе решение.

'Парная культивация с Четвертой Мечтой принесла большие плоды, но мой выбор оказался гораздо более ограниченным, чем я рассчитывал... Неужели я жаден до результатов?' Задался вопросом Ваан.

Вскоре он вновь обратил внимание на божественную ману атрибута сновидений.

Хотя она и была мощным ресурсом для укрепления его души и ядра маны, он не хотел, чтобы они были загрязнены аспектом сновидений.

Поэтому он остановился на третьем варианте... перекачать ее в Пространство Небесного-Поглощения, дабы увеличить объем хранилища на 30%.

----------

Паническая Четвертая Мечта

Дзинь!

< Вы влили божественную ману Божественного ранга в Пространство Небесного-Поглощения >

< Ваше Пространство Небесного-Поглощения увеличилось в размерах на 30% >

Ваан не считал, что зря потратил всю свою божественную ману, связанную с атрибутом сновидений, в Пространство Небесного-Поглощения. В конце концов, его умственные способности улучшались вместе с увеличением размера Пространства Небесного-Поглощения.

Кроме того...

Ваан посмотрел на безмятежно спящее лицо Четвертой Мечты и подумал, что он всегда может получить больше божественной маны Атрибута Сновидений с помощью парной культивации.

Четвертой Мечте было нелегко отстраниться от него после того, как она испытала на себе магию совокупления с ним. Более того, их парное культивирование принесло ей больше пользы, чем ему.

Сама Четвертая Мечта еще не осознавала, что уже достигла восьмой ступени царства Божественной Мечты и догнала Седьмую и Девятую Мечты.

Однако она обязательно узнает об этом, как только проснется и очистит свой разум.

Тем не менее, Небесный Массаж был создан ради пользы других.

Если Ваан хотел получить больше пользы от парной культивации, он должен был получить в свои руки настоящую технику парной культивации или разработать ее самостоятельно. Учитывая его знания, создать технику парной культивации было несложно.

Однако будет ли ее эффективность соответствовать его ожиданиям, еще предстоит выяснить.

...

Через некоторое время Ваан переключил внимание на пару детских крыльев с черными перьями Четвертой мечты. В начале их парной культивации они были не такими маленькими, как сейчас.

Они уменьшились, чтобы улучшить удобство позы Четвертой Мечты во время сна. Похоже, она делала это подсознательно.

Ваан был не очень хорошо знаком с расой Черных фей. Ему было интересно, могут ли они полностью убирать свои черные крылья в спину. Если бы они могли, то их было бы трудно отличить от дарканского человека.

У него были веские основания полагать, что это вполне возможно, поскольку их черные крылья вообще могли сжиматься.

Этого не могли сделать обычные крылья - так умели только крылья духа.

Ваан потянулся рукой к черным крыльям ребенка Четвертой мечты, изучая их более подробно.

Однако, когда он коснулся их, тело Четвертой Мечты быстро задрожало.

Вскоре она проснулась.

Сначала Четвертая мечта была еще сонной. Она потерла запавшие глаза, оглядываясь по сторонам. Когда она встретилась взглядом с Вааном, то ненадолго замерла, решив, что ей все привиделось.

Однако подсознательно она снова посмотрела на его красивое лицо крупным планом, после чего надолго замерла.

Она замерла и не знала, что думать.

"Я разбудил вас? Прошу прощения за это, Леди Четвертая Мечта," звиняюще улыбнулся Ваан.

В тот же миг разум Четвертой Мечты стремительно прояснился, и в памяти всплыли предыдущие интимные сцены между ними.

Она была потрясена собственной смелостью в те моменты.

Что она сделала? Откуда у нее такая смелость? И главное, к чему все это привело?

"С-сэр Ваан, я-я… М-Мы… Ум..." Четвертая Мечта бессвязно заикалась, не находя слов. Ее лицо быстро стало красным, как помидор.

Она была потрясена и потеряла дар речи.

Ее госпожа велела ей служить сэру Ваану так же, как она будет служить ей. Было очевидно, что ее госпожа высоко ценила сэра Ваана.

И все же она переспала с ним...

Если бы госпожа узнала об этом, что бы она о ней подумала? Обвинит ли она ее в том, что она увела у нее мужчину, который ей нравится?

Четвертая Мечта не могла не содрогнуться при этой мысли. Она боялась гнева своей госпожи.

Тем временем Ваан наблюдал за хаотичными мыслями, которые проносились в голове Четвертой Мечты, пока не убедился, что она пришла в норму.

Пак!

Ваан внезапно шлепнул Четвертую Мечту по попе, заставив ее взвизгнуть от удивления и тревоги.

“А-х-х! С-сэр Ваан...?!" Воскликнула Четвертая Мечта, растерянно глядя на него.

"Не думайте слишком много, леди Четвертая Мечта. Вы только пугаете себя, предполагая самое худшее. Мы будем решать проблемы по мере их поступления," спокойно заявил Ваан.

Хотя мысли Четвертой Мечты все еще были в смятении, ее сердце нашло утешение в его спокойном голосе. Странно, но его голос помогал ей успокоиться и не паниковать.

Она вдруг заметила, что у нее есть естественная склонность следовать всем его словам. Она не должна быть такой послушной.

Как странно.

Тем не менее, Четвертая Мечта не ненавидела эти ощущения, хотя и не понимала их. Она просто была счастлива находиться рядом с ним или делать то, что он просит.

Но когда она снова подумала о своей госпоже, то не смогла удержаться от дрожи.

"Нам следует поскорее одеться, леди Четвертая Мечта. Леди Геката, похоже, скоро прибудет,” сообщил Ваан.

Четвертая Мечта только-только пришла в себя, как снова застыла в шоке. Она медленно повернула шею к Ваану и спросила: "Ч-Что вы сказали, сэр Ваан? М-Можете повторить?"

"Леди Геката идет," сказал Ваан.

Он чувствовал присутствие Гекаты, прибывшей в лунную колонию. Это был лишь вопрос времени, когда она найдет путь к их местонахождению в неизвестном подземном регионе.

'Нееет!' Мысленно закричала Четвертая Мечта.

В панике она беспокойно зашагала взад-вперед, не зная, что делать. Она не была морально готова к встрече с госпожой.

'Четвертая Мечта, ты ведь с сэром Вааном, верно? Где вы двое сейчас?' Внезапно раздался холодный голос Гекаты в голове Четвертой Мечты.

"А-а-а-а!" Четвертая Мечта испуганно подпрыгнула.

Ваан проследил за движением пиков ее близнецов и удивленно спросил, "В чем дело, леди Четвертая Мечта?"

"А-а-а-а!" Четвертая Мечта снова вскрикнула в тревоге.

Она быстро прикрылась руками, чувствуя себя очень расстроенной и не уверенной в своих приоритетах. Так много вещей происходило одновременно.

...

В конце концов Ваан и Четвертая Мечта привели себя в порядок и оделись до прихода Гекаты. Она особенно старалась все скрыть, так как ей не хватало времени.

И все же Четвертая Мечта была почти доведена до предела, когда почувствовала приближение Гекаты.

'О, нет! Там еще есть каменная комната!' Внезапно вспомнила Четвертая Мечта. Ее сердце снова сжалось, как раз когда оно уже готово было расслабиться.

Бум!

Четвертая Мечта разрушила каменную комнату своей божественной силой и смотрела, как она рушится на землю. Она не могла успокоиться, пока не убрала все улики.

Только после того как каменная комната сравнялась с окружающей средой, Четвертая Мечта удовлетворенно вытерла руку и тихо пробормотала, "Этого должно хватить..."

"Чего именно? Четвертая Мечта?" Раздался позади нее любопытный вопрос Гекаты.

Удовлетворенная улыбка Четвертой Мечты мгновенно застыла.

----------

Быть сдерживающей силой

Геката несколько раз наблюдала за действиями Четвертой Мечты, прежде чем сурово спросить, "Что случилось, Четвертая Мечта? Ты покинула меня всего на неделю, но уже не хочешь больше меня слушать?”

“Г-Госпожа…! Я не посмею!" Быстро ответила Четвертая мечта, задрожав.

"Так-то лучше," улыбнулась Геката и больше не стала продолжать этот разговор. Она перевела взгляд на Ваана и небрежно заметила, "Вы определенно умеете получать удовольствие, Сэр Ваан."

Сердце Четвертой Мечты тут же сжалось, она подумала, что ее госпожа знает о том, что происходит между ней и сэром Вааном.

Тем не менее Геката продолжила, "Ты знал о таком удивительном месте и не подумал поделиться со мной? Как завидно. Подумать только, я упустила такую чистую землю во время своего последнего визита."

Геката набрала чистую ману на кончик пальца и вдохнула ее умопомрачительную свежесть.

Она сразу же почувствовала, как чистая мана оживляет каждую частичку ее тела.

Вскоре она вздохнула, "Тем не менее, это еще одна причина держать эту чистую землю в секрете. Вы играете в очень опасную игру, Сэр Ваан."

"Если другие Великие Дьяволы узнают об этом месте, боюсь, они сойдут с ума, пытаясь захватить ее для себя," напомнила Геката.

Ваан спокойно улыбнулся и ответил, "Раз Великие Дьяволы согласились дать мне шанс присоединиться к кругу Великих Дьяволов, значит, они готовы рискнуть, возлагая надежды на мой будущий потенциал."

"Я пока ничего не говорил о разделе Территории Вечной Ночи между собой, поскольку в конечном итоге она все равно остается частью Геенны. Однако сюда можно попасть только со стороны Пангеи, а я уже колонизировал этот бесхозный регион и сделал его своим."

"Если они посмеют распространить свою жадность на это место, то должны быть готовы встретить мой гнев," уверенно заявил Ваан.

Геката не смогла удержаться от язвительной улыбки.

Если бы Ваан уже достиг 6-го или даже 7-го ранга божественного существа, у нее не было бы мнения по поводу его заявления.

Однако на самом деле он еще даже не достиг 6 ранга, но уже осмелился угрожать группе божественных существ 6 ранга. Назвать его высокомерным и глупым было бы преуменьшением.

Тем не менее, если она и понимала Ваана, так это то, что он не давал пустых обещаний.

Тем не менее она понятия не имела, в чем источник его уверенности.

"Вы действительно верите, что способны справиться с другими Великими Дьяволами, Сэр Ваан?" Спросила Геката.

"Если не заботиться о последствиях, то безусловно,” кивнул Ваан, "В предыдущей битве с Абаддоном я понял два важных момента: Во-первых, если я действительно брошусь бежать, меня не поймают, а во-вторых, мой козырь - в недостатке огневой мощи."

Геката нахмурилась и заметила, "Не понимаю, как вы можете справиться с Великими Дьяволами с таким козырем. Если уж на то пошло, вы только что признали, что не можете с ними справиться, Сэр Ваан."

"Вовсе нет, Леди Геката," покачал головой Ваан, “Мне не обязательно одолевать Великих Дьяволов, чтобы справиться с ними; мне просто нужно, чтобы меня признали сдерживающей силой."

"Как я уже говорил, если я действительно выложусь на полную, то даже Божественные существа с Абаддона не смогут меня поймать. Раз Великие Дьяволы не могут меня поймать, значит, они не могут со мной справиться. Конечно, они могут справиться с теми, кто меня окружает. Однако обратное верно и для них."

"Мне просто нужно заставить их четко осознать это, если они будут толкать меня на этот путь," заявил Ваан.

Геката не могла не признать его правоту.

Она вспомнила, до какого состояния был доведен Абаддон еще до того, как она пришла на помощь. Силы, которая довела Абаддона до такого плачевного состояния, было более чем достаточно, чтобы заставить Великих Дьяволов насторожиться.

Великие Дьяволы, которые вкладывали огромные усилия в развитие своей территории, и такие люди, как она, определенно не хотели бы, чтобы на их процветающие города обрушилась такая разрушительная сила и превратила все в руины.

"Нельзя победить всех, но можно взаимно проиграть, да?" Геката тихо пробормотала, а затем кивнула, "Если вы действительно сможете показать им, что способны на это, они не станут связываться с вами, Сэр Ваан."

"Конечно, будет лучше, если я вообще не понесу никаких потерь. В том числе и не раскрывать им свой козырь," неожиданно сказал Ваан.

Геката нахмурилась и с сомнением спросила, "Тогда как же вы докажете, что можете быть сдерживающей силой, с которой нельзя шутить, Сэр Ваан?"

"Я уже стал им, Леди Геката. Вы сами мне об этом сказали," спокойно заявил Ваан.

Геката сразу же удивилась и нахмурила брови в раздумье. Однако она быстро покачала головой и спросила, "Когда я говорила вам такое, Сэр Ваан?"

"Когда вы объяснили мне природу Великих Дьяволов, Леди Геката. С тех пор мне стало интересно," заметил Ваан.

"В конце концов, Великие Дьяволы просто убили бы меня, если бы боялись. Однако раз они решили дать мне шанс, значит, они боятся и в то же время надеются на мое будущее. Несмотря на все это, они все еще достаточно смелы, чтобы попытаться использовать меня в своих целях."

"Как вы думаете, что придало им такую смелость?” Спросил Ваан.

Геката сверкнула глазами и ответила, "Они верят, что вы будете связаны клятвой и не сделаете ничего, что могло бы навредить интересам Геенны, если вы решите стать Великим Дьяволом и принять его обязательный контракт."

"Однако вы хотите, чтобы я изменила один из пунктов, не так ли? Может быть, что-то вроде того, что вы будете освобождены от обязательного договора, если кто-то из других Великих Дьяволов будет действовать против интересов Геенны. Например, враждовать с вами, замышляя захват ваших ресурсов, верно?"

"Ку-ку-ку, если я добавлю такой пункт в договор и покажу им запись вашего принятия клятвы, думаю, они действительно начнут вести себя честнее,” усмехнулась Геката.

"Вы, конечно, быстро сообразили, Леди Геката," улыбнулся Ваан.

Действительно, его идея была именно такой, как и предполагала Геката. Это не только заставит Великих Дьяволов помнить о нем, но и опасаться действий друг друга в отношении него.

Конечно, они точно не обрадуются, когда заметят оговорку, сделанную Гекатой.

----------

Дары Гекаты

Тем не менее, существовала небольшая вероятность того, что эта оговорка заставит Великих Дьяволов отказаться от решения вопроса о его превращении в Великого Дьявола.

Хотя это был лишь небольшой шанс, он все же был возможен.

Поэтому Ваан был готов увеличить количество своих козырей. У него на уме было нечто такое, что могло бы по-настоящему угрожать Великим Дьяволам, если бы они нажили себе в нем врага.

Однако ему еще предстояло проверить, удастся ли это осуществить.

"В любом случае идеальной ситуацией было бы, если бы Великие Дьяволы спокойно приняли дополнительную оговорку и позволили мне продолжить испытания. Я не хочу быть вынужденным раскрывать свои козыри или терять кого-либо... если это возможно,” прокомментировал Ваан.

Он понимал, насколько рискованно добавлять этот пункт в контракт, но сделать это было необходимо.

В конце концов, даже если бы Закон Нигилизма помог ему освободиться от договора, он оказался бы в очень пассивном положении, если бы принял клятву в ее нынешнем виде. Великие Дьяволы, получив дюйм, будут тянуться к миле, если он даст им такое преимущество.

"Эта была бы идеальная ситуация, если бы можно пожелать. Я также согласна с необходимостью этого шага," признала Геката, а затем добавила: "Мастер Души не должен быть подвержен такой несправедливости."

"К сожалению, в мире, где правит сила, справедливости не существует. Мои сверстники, похоже, тоже не блещут умом... по крайней мере, уже не блещут. Должно быть, комфорт времени подгнил в их мозгах."

"Полагаю, именно поэтому они все застряли на пике Божественного существа 6-го ранга,” прокомментировала Геката.

Ваан посмотрел на Гекату, которая тоже застряла на пике Божественного существа 6 ранга. Однако он был достаточно мудр, чтобы не делать ехидных комментариев по этому поводу.

Тем не менее Геката тоже поняла это, хотя у нее была на то веская причина.

Кроме того, она не считала себя такой же, как другие Великие Дьяволы, особенно когда 7-й ранг был уже не за горами.

"Как бы то ни было, я должна отдать вам все, ради чего пришла, Сэр Ваан. Затем я займусь созданием и записью контракта, раз уж вы решили стать Великим Дьяволом Геенны," заявила Геката, доставая несколько предметов из своего серебряного межпространственного кольца.

В это же время Ваан заинтересовался. Его взгляд быстро остановился на нескольких предметах, которые достала Геката.

Это были два свитка, флакон смешанной крови, несколько рецептов пилюль, толстый справочник и несколько десятков флаконов со специальными пилюлями и зельями.

"Вы даете мне все это, Леди Геката?" С легким удивлением спросил Ваан.

Хотя предметов было не так уж много, интуиция подсказывала ему, что они обладают необычайной ценностью.

"Верно," кивнула Геката, представляя предметы, "Вы должны быть знакомы с Водой Восстановления Души, поэтому должны понимать, что сделают эти несколько дюжин флаконов Эссенции Восстановления Души и Пилюли Восстановления Души."

"В этом руководстве содержится мой опыт в древней алхимии и гончарном деле. Это три рецепта лекарств для восстановления силы души. Если у вас есть интерес, вы можете попробовать научиться."

"Эти два свитка – божественные техники, связанные с кровью, которые я встретила в своих путешествиях. Божественное Искусство Очищения Крови поможет вам усвоить вампирическую родословную Абаддона, не вступая в конфликт с вашими существующими родословными."

"Более того, Божественное Искусство Очищения Крови также поможет вам культивировать кровь и постичь Закон Крови," пояснила Геката.

Договорив до этого момента, Геката не решалась отдать Ваану последний свиток и бутылочку со смешанной кровью.

"А как насчет этих двух последних предметов, Леди Геката?" С растущим любопытством спросил Ваан.

Раз Геката принесла их, но не решалась отдать, значит, с ними связаны какие-то необычные, но неопределенные факторы.

"Этот свиток я когда-то взяла из семейной сокровищницы, ради изучения," сказала Геката.

"Однако я быстро отказалась от него, поняв, что это неработающая техника. Предположительно, один из моих предков получил его из Таинственного Первобытного Тайного Царства. Поэтому мне показалось, что я зря трачу время на ее хранение."

"Мне не удалось его изучить, но, возможно, вы сможете раскрыть его секреты, Сэр Ваан. Если вам удастся его освоить, этот флакон, содержащий сотню эссенций крови различных зверей, должен вам немного помочь," сообщила Геката.

"Что такое Таинственное Первобытное Тайное Царство?" С интересом спросил Ваан.

"Это хороший вопрос, Сэр Ваан. Даже я не знаю ответа на него," ответила Геката, а затем сказала, "Таинственное Первобытное Тайное Царство – это, вероятно, одна из величайших тайн Хаоса."

"Это тайное царство, которое случайно открывается в самых разных местах Хаоса. Похоже, у него нет никакой закономерности в отношении времени и места открытия. Однако каждый раз, когда оно открывается, в Хаосе поднимается большой шум."

"Это потому, что он наполнен божественными искусствами и техниками культивации из очень далекой эпохи – настолько далекой, что люди считают ее самой первой эпохой Хаоса, Эрой Первобытного Хаоса," сказала Геката.

"Неужели?" Задумчиво произнес Ваан.

После того как он выслушал слова Гекаты, его интерес только возрос. Как только он принял свиток, он открыл его и быстро прочитал.

Удивительно, но он понял все символы, записанные в нем. Несомненно, свиток был не оригинальной копией, а переводом, который Геката переписала для него.

"Мантра Вечной Крови?" Ваан нахмурил брови, прочитав название древней техники.

Несмотря на то что это была копия оригинальной версии, он ощущал исходящую от нее непостижимую первобытную ауру.

Как она могла обладать такой древностью, если он все еще чувствовал запах свежих чернил?

"Как странно..." удивленно произнес Ваан, а затем заботливо спросил: "Не возражаете, если я прочту ее, Леди Геката?"

"Похоже, Мантра Вечной Крови заинтересовала вас. Пожалуйста, уделите время ее прочтению. Мне также интересно услышать ваши мысли о ней позже, Сэр Ваан," ответила Геката.

Ваан кивнул.

Вскоре после прочтения свитка он был потрясен Мантрой Вечной Крови.

Неужели это была техника культивации первобытных времен? Может быть, это была сломанная техника, как говорила Геката?

Суть Мантры Вечной Крови заключалась в создании бессмертной и неразрушимой крови путем переработки эссенции крови бесчисленного множества различных видов.

Считалось, что, овладев Мантрой Вечной Крови, культиватор сможет полностью возродиться, даже если в его организме останется лишь одна капля крови.

Потенциальные возможности дополнительного использования техники также были огромны.

----------

Ревность Гекаты?

Согласно Мантре Вечной Крови, возрождение ослабленных, но мощных родословных было возможно.

Если мощные родственные линии когда-то существовали в определенных видах, пользователь мог найти их и усилить с помощью Мантры Вечной Крови.

Даже если в теле оставалась лишь одна эссенция крови, Мантра Вечной Крови могла легко ее обнаружить.

Иными словами, даже если целью была обычная домашняя крыса, если она была потомком какого-нибудь крысиного бога, Мантра Вечной Крови могла определить источник ее родословной и усилить ее в несколько раз за счет непрерывного очищения крови крысиного бога.

Тем не менее, Мантра Вечной Крови была наиболее эффективна только для звериных родов из-за присущей им способности записывать воспоминания предков в своей крови.

Честно говоря, эта техника казалась слишком мощной, чтобы быть правдой.

В конце концов, если Ваан сможет успешно культивировать ее, он сможет усилить родословную Бога Огненного Дракона клана Красного Дракона и не беспокоиться об истощении резерва эссенции крови Бога Огненного Дракона.

"Эта техника кажется слишком возмутительной, не так ли? Если что-то подобное законно, то это должна быть техника какого-то первобытного бога крови..." прокомментировал Ваан.

В Пангее богом называли любое божественное существо 6-го ранга. Однако Истинный Бог был гораздо могущественнее; только Божество 11 Ранга можно было назвать Истинным Богом.

Первозданный бог обычно относился к таким существам и выше.

"Действительно, похоже на то. Однако мои предки все равно получили его из Таинственного Первобытного Тайного Царства. Значит, в ней должно быть что-то особенное. К сожалению, мне не удалось ни культивировать его, ни узнать ее тайны," самокритично заявила Геката.

"Леди Геката, вы упоминали, что жители Хаоса считают, Таинственное Первобытное Тайное Царство пришло из самой первой эпохи, Эры Первобытного Хаоса?" Спросил Ваан.

"Верно, Сэр Ваан," кивнула Геката.

"Если Мантра Вечной Крови действительно появилась в Эпоху Первобытного Хаоса, могли ли с тех пор измениться небесные законы Хаоса, из-за чего техника перестала работать так, как было задумано?" Предположил Ваан.

"Я тоже думала, что так может быть, но до сих пор у меня не было возможности проверить эту возможность. Честно говоря, я тоже совсем забыла об этом до недавнего времени, Сэр Ваан," язвительно улыбнулась Геката.

Было время, когда она усиленно изучала Мантру Вечной Крови, чтобы превзойти ограничения своей души.

Однако она уже отказалась от этой затеи.

Более того, сейчас она сосредоточилась на Законе Нигилизма. Ведь его концепция уже указывала ей путь к 7-му рангу.

Поэтому он был более приоритетным, чем Мантра Вечной Крови.

"Возможно, это судьба заставила меня отдать Мантру Вечной Крови вам, Сэр Ваан,” небрежно сказала Геката.

"Возможно," ответил Ваан, не соглашаясь и не возражая. Вскоре после того, как он сложил все свои подарки, он спросил, "Теперь мы проводим церемонию заключения договора, Леди Геката?"

Геката тут же обиженно вздохнула, "Вы так торопитесь избавиться от меня, Сэр Ваан? Я ведь сказала, что проведу ее после раздачи вам даров, но не обязательно буквально после."

"Я пришла с такими великими дарами, а вы не хотите оказать мне даже малейшего гостеприимства? Меня это очень огорчает," преувеличенно грустно сказала Геката.

Ваан язвительно улыбнулся и заметил, "Даже если бы я хотел оказать вам гостеприимство, боюсь, здесь не так уж много интересного, Леди Геката."

Вокруг них не было ничего, кроме твердых слоев камней.

Может быть, если они вернутся в лунную колонию, он сможет хотя бы угостить ее сухим печеньем и чистой водой.

Однако этим все и ограничилось бы.

В конце концов, лишь небольшая часть лунной колонии была недавно отстроена, и до роскоши здесь было еще далеко. Да и как она могла соответствовать стандартам такого Великого Дьявола, как Геката?

"Действительно, здесь нет ни одного шикарного ресторана или кафе. Нет даже ни одного пейзажа или развлечения. Однако пребывание на этой чистой земле все равно намного лучше, чем в любом известном мне развитом городе," улыбнулась Геката и добавила: "Более того, я всего лишь прошу задержаться здесь ненадолго."

"Видите ли, мне очень любопытно посмотреть, как вы издеваетесь над моими Ловцами Мечты, Сэр Ваан. Они даже не знают, как встретить меня, когда видят," надулась Геката, глядя в определенном направлении.

В тот же миг пространство исказилось, и Седьмая Мечта и Девятая Мечта вышли из своего поля снов, упав на колени.

"Госпожа, мы ошиблись!" Седьмая мечта и Девятая мечта признали свою вину.

Очевидно, они прятались в этом месте с момента появления Гекаты. Нет, они прятались здесь еще до ее прихода.

Тем не менее Ваан уже знал об их присутствии. Поэтому он не обратил на них никакого внимания.

"Что вы имеете в виду, говоря о издевательствах, Леди Геката? Напротив, мне кажется, что я обращаюсь с ними довольно хорошо, если уж на то пошло," Ваан бесстыдно улыбнулся, прежде чем прокомментировать, "Странно, однако. Я чувствую в вашем тоне нотки ревности, Леди Геката?"

"Должно быть, вы что-то выдумываете, Сэр Ваан," холодно ответила Геката, прежде чем повернуться к своим Ловцам Мечты. "Вы трое, постройтесь здесь прямо сейчас."

"Да, госпожа!" Быстро ответили три Ловца Мечты.

Не стала исключением и Четвертая мечта. Она присоединилась к Седьмой и Девятой Мечте, несмотря на то что испытывала сильный страх перед своей госпожой. Никто из них не осмеливался смотреть ей в глаза из-за чувства вины.

Четвертая мечта почувствовала еще большее давление, когда Геката окинула всех суровым взглядом.

"Похоже, вы все добились успехов в культивации," одобрительно кивнула Геката, а затем спросила: "Итак, кто хочет вернуться на Территорию Пыли Мечты?"

"..."

К удивлению, все три Ловца Мечты медлили с ответом. Хотя они и скучали по своему дому, им не хотелось возвращаться так скоро.

"Что это? Уже не хочется возвращаться?" Геката лукаво улыбнулась, заметив: "Я до сих пор помню, как вы все неохотно смотрели, когда я велела вам троим остаться."

Трем Ловцам Мечты сразу стало стыдно. Они не могли отрицать этого, хотя и боялись признаться.

"Вы понимаете, Сэр Ваан? Если бы вы не издевались над ними, как они могли не осмелиться даже посмотреть мне в глаза??" Заметила Геката.

----------

Бесстыжий эксгибиционист

Ваан внезапно развеселился.

Хотя они оба прекрасно понимали, почему трое Ловцов Мечты так себя ведут, Геката не желала признавать поражение и упрямо утверждала, что он над ними издевается.

"Я вижу, прекрасно. Однако я не думаю, что мы видим одно и то же, Леди Геката," мягко усмехнулся Ваан, а затем нахально сказал, "По мне, так вы сами над ними издеваетесь, раз только что читали им нотации."

"Но допустим, я действительно издеваюсь над ними, Леди Геката? Что вы будете делать, узнав об этом? Вы тоже хотите, чтобы над вами издевались?" Ехидно спросил Ваан.

Все трое Ловцов Мечты были потрясены его дерзостью.

С кем, по его мнению, он разговаривает?

Тем не менее, Геката не выглядела оскорбленной. Напротив, ее сердце слегка дрогнуло от смущения. Тем не менее внешне она сохраняла самообладание.

Нос Гекаты дернулся, и она отвела взгляд.

"Похоже, мне не сравниться с вашим бесстыдством, Сэр Ваан. Я не желаю сопровождать вас в подобном направлении. Поэтому я признаю свое поражение в этом вопросе," холодно заявила Геката.

В то же время она чувствовала себя сбитой с толку. Она вдруг перестала понимать, чего добивалась в их разговоре.

Может быть, она вообще ни к чему не стремилась? А может быть, она просто ждала чего-то взамен за все, что отдала? Ведь на самом деле она не испытывала зависти и просто хотела ее выразить?

Геката не была уверена в своих чувствах и вдруг почувствовала себя потерянной.

"Давайте будем честны, Леди Геката," усмехнулся Ваан, “Вы уже знали, чему их подвергаете, когда решили оставить их со мной. Поэтому вам не стоит сожалеть о принятом решении, не так ли?"

Ваан сказал это не Гекате, а Четвертой мечте, которая переживала из-за того, что между ними произошло.

"Это правда," бездумно признала Геката, кивнув, "Однако я все равно чувствую, что понесла большую потерю."

"Неужели?" Ваан слегка улыбнулся, а затем бесстыдно сказал, "К сожалению, я беден, поэтому, боюсь, у меня нет ничего, что могло бы компенсировать вашу потерю. Однако не стесняйтесь оставаться и пользоваться этой чистой землей, когда пожелаете, Леди Геката."

"Именно так и надо было сказать, Сэр Ваан. Вы не можете отказаться от своего слова, хорошо?" Геката ответила яркой улыбкой.

"Я человек слова, леди Геката," язвительно улыбнулся Ваан.

Неужели именно этого добивалась Геката? Его устное согласие на использование подземной области чистой маны? Неужели он неправильно понял ее намерения?

Ваан начал сомневаться.

Тем не менее, покачав головой, Ваан сказал, "Если больше ничего нет, я уйду и не буду отнимать у вас драгоценное время, насладиться этой чистой землей, Леди Геката."

"Куда вы направляетесь, Сэр Ваан?" Небрежно поинтересовалась Геката.

"Конечно же, культивировать эту Мантру Вечной Крови в подходящем месте. Здесь я этого сделать не смогу, верно?" Ответил Ваан.

Поскольку ему уже говорили, что Гекате не удалось культивировать Мантру Вечной Крови за время ее изучения, он решил, что дело в неподходящих условиях.

Если он правильно угадал, то культивировать Мантру Вечной Крови нужно было в мире с небесными законами, похожими на мир Эпохи Первобытного Хаоса... До образования Хаоса.

Другими словами, ему нужно было попасть в мир, который еще не был частью Хаоса.

Хотя он не мог быть уверен в том, что ему удастся успешно культивировать Мантру Вечной Крови, он решил, что в своем изначальном мире у него будет больше шансов, чем в подземном регионе, который был частью Хаоса.

"Понятно... Желаю вам удачи, Сэр Ваан," искренне взмолилась Геката.

Ей очень хотелось последовать за ним и понаблюдать за его попытками культивировать Мантру Вечной Крови.

Однако она знала, что лучше не мешать кому-то культивировать.

"Спасибо, Леди Геката," кивнул Ваан.

Вскоре после того, как Ваан ушел в пространственную трещину и вернулся на сторону лунной колонии, Геката спокойно покачала головой.

Она вдруг вспомнила, что Ваан не спрашивал ее о сотне видов крови в бутылочке, которую она ему дала.

Неужели он настолько доверял ей?

Тем не менее она надеялась, что он не будет слишком разочарован качеством предоставленной ею эссенции крови.

В конце концов, Мантра Вечной Крови не предъявляла никаких требований к качеству эссенций крови, они должны были быть только от разных видов существ, в идеале – зверей.

"Четвертая мечта," внезапно произнесла Геката.

"Д-Да, Госпожа?" Четвертая мечта нервно ответила после минутного испуга. Ей казалось, что она вот-вот получит смертный приговор.

Однако Геката мягко сказала: "Ты можешь расслабиться. Я не понимаю, почему вы все так боитесь меня. Ведь никто из вас не сделал ничего плохого, верно?"

"..."

Три Ловца Мечты не знали, что ответить своей госпоже. Однако им повезло, что они оказались перед ее доброй, а не злой стороной.

Геката вздохнула и сказала, "Я оставила вас троих с сэром Вааном, и вы могли бы встретить новые возможности, следуя за ним. Никто из вас меня не разочаровал."

"Вы трое достигли восьмой ступени Царства Божественной Мечты за столь короткое время. Это то, что стоит отметить и чем стоит гордиться. Так почему же вы все выглядите виноватыми?"

"Спросите себя, действительно ли вы сделали что-то плохое? Если вы действительно так считаете, то сейчас у вас есть шанс признаться," спокойно заявила Геката.

После минутного молчания Девятая Мечта нерешительно призналась, "Госпожа, я подглядывала за сэром Вааном, который делал гадости с несколькими женщинами..."

"И что в этом плохого?" Спокойно спросила Геката.

"Э-э-э... Простите?"

Девятая Мечта почувствовала, что в ее голове произошло короткое замыкание. Она не ожидала, что ее хозяйка будет так невозмутима.

"Я увидела то, чего не должна была видеть...?" Неуверенно ответила Девятая Мечта.

"Что-то, что тебе не суждено было увидеть, да?" Геката весело улыбнулась и спросила: "А что именно ты не должна была видеть, Девятая Мечта? Я послала вас троих, чтобы защитить сэра Ваана. Вы трое знали. Сэр Ваан тоже знал."

"Таким образом, что бы Сэр Ваан ни делал со своими женщинами, он должен был ожидать, что вы трое тоже это увидите. Так что, если уж на то пошло, дело не в том, что вы увидели что-то, чего не должны были увидеть, а в том, что Сэр Ваан был бесстыдным эксгибиционистом."

"Сэр Ваан строго-настрого запретил вам шпионить за его личными делами с женщинами, но вы все равно шпионили?" Спросила Геката.

Девятая Мечта открыла рот, но из него не вырвалось ни слова. Она не смогла возразить, и даже потеряла дар речи. Она поняла, что ее госпожа высказала вполне разумную мысль.

Она даже почувствовала себя глупой из-за того, что считала себя неправой.

----------

Холодное сердце

Когда Девятая Мечта вспомнила, что сэр Ваан мог видеть сквозь их невидимость, она поняла, что он дразнил их, пользуясь их невинностью и наивностью.

Как сказала их хозяйка, сэр Ваан действительно издевался над ними.

Неудивительно, что он мог безошибочно угадать, когда они играют в карты в своем поле сновидений.

Девятая мечта и Седьмая мечта не могли не почувствовать, как их лица раскалились от стыда и смущения, когда они подумали о том, что сэр Ваан наблюдает за ними, подрезая цветочные сады.

Они были так потрясены этим открытием, но не могли даже рассердиться на сэра Ваана за такое.

В конце концов, он бы не увидел их цветники, если бы они не вели себя постыдно.

"Сэр Ваан, он..." Девятая Мечта закрыла покрасневшее лицо и сказала обиженно и в то же время жеманно: "Он такой плохой~!"

"Нет, он плохой негодяй!" Седьмая Мечта поправила ее, чувствуя себя так же неловко.

Тем временем Четвертая мечта ошарашено смотрела на нее.

После того как она увидела точку зрения своей госпожи, ее самый большой страх быстро исчез. Однако на его место пришло множество вопросов и сомнений, связанных с ее собственным сердцем.

Она потеряла свою невинность из-за сэра Ваана.

Хотя она не сожалела о случившемся, но все же чувствовала утрату. Ведь она не знала, кем она была для сэра Ваана и что стояло между ним и ее госпожой.

В то же время она не понимала и намерений своей госпожи.

"Госпожа, я чего-то не понимаю. Если вы знали, во что нас втягиваете, почему все равно переманили нас на сторону сэра Ваана?" C сомнением спросила Четвертая мечта.

Услышав этот вопрос, Седьмая мечта и Девятая мечта тоже навострили уши, чтобы послушать. В конце концов, это был очень хороший вопрос.

Хотела ли их госпожа, чтобы над ними с самого начала издевался большой плохой волк?

Тем не менее, отвечая на этот вопрос, Геката спокойно улыбнулась и сказала: "Прежде чем ответить на него, почему бы вам троим не ответить сначала на мой вопрос? Почему вы трое не хотите вернуться со мной на Территорию Пыли Мечты?"

Три Ловца Мечты тут же замолчали.

В душе они задавали себе один и тот же вопрос: Почему они еще не хотят вернуться?

Поначалу они действительно хотели вернуться в уютный дом. Однако после нескольких дней следования за сэром Вааном им уже не хотелось уезжать так скоро.

И дело было не в том, что они полюбили сэра Ваана или что-то в этом роде.

А потому, что рядом с Вааном всегда находилось что-то интересное и новое для них. Никогда еще их сердца не испытывали столько хаотичных бурь эмоций, когда они проводили дни на Территории Пыли Мечты.

Возможно, их привлекли острые ощущения. Конечно, еще одной важной причиной была чистая земля.

Тем не менее Геката не стала долго ждать ответа от Ловцов Мечты, прежде чем дать его им.

"Вы не хотите уходить, потому что здесь было весело, не так ли? Находиться рядом с сэром Вааном довольно увлекательно по сравнению с той скучной жизнью, которой вы все жили до сих пор. Кто-нибудь из вас может с уверенностью сказать, что это было не так?" Уверенно спросила Геката.

"Нет... Вы правы, Госпожа," призналась Седьмая Мечта, после чего сказала: "Хотя большую часть времени было стыдно и неловко, это действительно было весело."

"Неужели мы действительно мазохисты, раз испытываем такие чувства?" Усомнилась Седьмая Мечта.

"Вовсе нет," спокойно покачала головой Геката, а затем пояснила: "Вы испытываете долгожданные ощущения от жизни, и нет ничего плохого в желании жить более яркими красками. В конце концов, мы живые существа, а не марионетки с каменными сердцами."

"Однако из-за места, где мы в основном культивируем нашу силу сновидений, мы подвержены развитию Холодного сердца, которое притупляет наши эмоции и подавляет наши чувства."

"Я практически вырастила вас всех и вижу в вас своих детей. Поэтому я надеялась, что, переманив вас троих на сторону сэра Ваана, вы сможете стать более нормальными детьми, а не бессердечными марионетками, которые только и умеют, что выполнять мои приказы," заявила Геката.

"Госпожа..." Трое Ловцов Мечты были тронуты словами Гекаты.

Они не знали, что, хотя слова Гекаты были в основном правдой, она не упомянула, что у нее есть и скрытый мотив. По правде говоря, она использовала их, чтобы привязать Ваана к себе.

Увы, ее план с медовой ловушкой провалился бы, если бы она почувствовала к нему ревность.

...

...

...

Тем временем в звездном море, в нескольких сотнях километров от Луны, Ваан готовился культивировать Мантру Вечной Крови в пустоте космоса, вдали от влияния Хаоса и его маны.

Его не покидало чувство ожидания.

Ведь культивирование Мантры Вечной Крови даст ему более сильные способности к регенерации. Если бы она могла дополнить существующую в его родословной способность к регенерации, это повысило бы его выживаемость.

…

Мантра Вечной Крови состояла из шести стадий.

Для первой стадии Регенерации требовалось десять единиц первородной крови, для второй стадии Омоложения - сто единиц первородной крови, для третьей стадии Восполнения - тысяча единиц первородной крови, для четвертой стадии Наращивания - десять тысяч единиц первородной крови, для пятой стадии Возрождения - сто тысяч единиц первородной крови, и, наконец, для шестой стадии Вечности - миллион единиц первородной крови.

При переработке одного вида эссенции крови в соответствии с Мантрой Вечной Крови можно было получить один вид эссенции крови. Таким образом, для достижения полного мастерства ему требовалась эссенция крови одного миллиона различных видов.

Даже если Ваан обшарит всю планету Пангея, он не был уверен, что сможет самостоятельно достичь даже десяти тысяч первородных кровей.

В конце концов, если только синий, красный и черный кролики могли дать ему по три крови, то достичь миллиона крови не представлялось слишком сложным.

Однако как можно было так легко овладеть древней техникой первобытного бога?

Скорее всего, у разных видов кроликов одно происхождение. В таком случае Ваан мог бы получить одну и ту же кровь происхождения только несколько раз.

Он понял, что в Мантре Вечной Крови не хватает некоторых деталей.

Тем не менее все ответы откроются ему, как только он начнет культивировать эту технику.

'С этой бутылкой эссенции крови я смогу достичь второй стадии Омоложения, верно?' Размышлял Ваан.

----------

Пять элементов

Тем не менее, еще до того, как Ваан начал культивировать Мантру Вечной Крови, он уже осознал первую проблему: как он сможет переработать эссенцию крови в первородную кровь, если он даже не может манипулировать кровью?

Мантра Вечной Крови объясняла «как» перерабатывать эссенцию крови в первородную кровь, но не объясняла «что» перерабатывать.

'Неужели постижение Закона Крови является непременным условием для культивирования Мантры Вечной Крови?' Ваан удивленно нахмурился.

Однако ему показалось, что в этой мысли есть какая-то проблема.

Ведь это все равно что сказать, что для того, чтобы узнать, как стать бессмертным по крови, нужно уже быть бессмертным по крови.

'Может быть, Мантра Вечной Крови подходит только для определенной Расы Крови?’ Предположил Ваан.

Однако он быстро отбросил эту мысль.

В конце концов, Геката уже сказала ему, что отказалась от нее, потому что эта техника оказалась для нее неудачной.

Иными словами, она не дала желаемого результата, как записано в Мантре Вечной Крови. Даже если она была несовместима с техникой, она должна была усовершенствовать кровь происхождения.

Однако, поскольку этого не произошло, дело было не в совместимости, а в чем-то другом.

Ваан не мог управлять кровью, но мог управлять чистой маной. Таким образом, он мог попробовать использовать чистую ману, чтобы манипулировать эссенцией крови и перерабатывать ее в первородную кровь.

Однако и этот альтернативный метод был проблематичен, поскольку чистая мана исходила из Хаоса. Она могла не дать желаемого результата, записанного в Мантре Вечной Крови.

Кроме того, Геката наверняка уже пыталась использовать ману, чтобы направить процесс переработки эссенции крови в первородную кровь.

Тем не менее Ваан решил проверить, не использует ли Геката чистую ману. Возможно, он обнаружит другой результат.

Дзинь!

< Вы успешно увеличили потенцию эссенции крови Снежного Тигра. >

< Эссенция крови Снежного Тигра низкого ранга стала эссенцией крови Снежного Тигра среднего ранга. >

…

После того как Ваан извлек каплю эссенции крови из бутылки с кровью и очистил ее с помощью чистой маны, он получил положительный результат.

Однако это был не тот результат, который хотелось бы получить – эссенция крови не превратилась в первородную кровь.

'Что ж, этого следовало ожидать...' подумал Ваан.

Он уже предсказывал подобный результат в своем сознании. Практический эксперимент лишь подтвердил это.

Раз уж так вышло, он решил проверить, что ему известно.

Если Мантра Вечной Крови пришла из Эпохи Первобытного Хаоса, когда Хаос и мана еще не существовали, то первобытные существа того времени должны были полагаться на другой источник энергии для переработки эссенции крови...

'Что-то более примитивное, но естественное...'

Немного поразмыслив, Ваан быстро пришел к ответу. Истина с самого начала была довольно проста.

Однако в силу обстоятельств она была похоронена.

Большинство обитателей Хаоса, вероятно, и не подозревали о ее существовании, поскольку переизбыток маны заменил ее.

С другой стороны, каждое живое существо на Пангее было лишено ее неизвестной силой.

'Энергия духа...'

Внезапно Ваан почувствовал себя забавно. Геката не придавала значения божественной энергии. Однако она не знала, что она необходима для культивирования Мантры Вечной Крови, которую она так и не смогла изучить.

Несмотря на ее великую мудрость, такая простая истина столько лет ускользала от ее глаз, ведь она была обитательницей Хаоса.

Даже он не смог бы ответить на этот вопрос, если бы не был просвещен некоторыми знаниями о Божественном царстве.

'У меня нет энергии духа, но есть много божественной энергии, ее высшей формы... Однако мне все еще нужна основа в культивировании энергии, прежде чем я смогу официально начать культивировать Мантру Вечной Крови...'

'Хотя я и знаю метод культивирования энергии Истинного Бога Божественности-ранга Эмпирейского Бога, он мне не подходит...' Ваан нахмурился.

Метод культивации энергии Истинного Бога Божественного-ранга Эмпиреи Скарлетси был слишком сильно связан с элементом огня.

С другой стороны, в прошлых жизнях он был Небесным Богом Пространства и Повелителем Безграничных Морей и Небес. Кроме того, в нынешней жизни он занимался огнем и землей.

Другими словами, он был связан со всеми пятью стихиями. Он связался со слишком многими элементами, чтобы посвятить себя только огню.

К счастью, аспект специализации стихий в культивировании энергии не вызывал беспокойства до четвертой сферы культивирования энергии, Царства Вознесения Небес.

'Царство Собирания Энергии, Царство Конденсации Духа, Царство Вращающегося Ядра и Царство Вознесения Небес в основном направлены на накопление энергии духа и ее трансформацию в трех состояниях: газообразном, жидком и твердом.'

'Если я буду перерабатывать божественную энергию, то, скорее всего, очень быстро достигну Царства Вознесения Небес... Этого духовного контроля должно быть более чем достаточно для культивирования Мантры Вечной Крови...'

'Что касается последующих достижений, то, возможно, мне придется разработать свой собственный метод культивирования энергии, если я не найду подходящий в течение года...' решил Ваан.

Пятое царство системы культивации энергии, Царство Проявления Истины, было особенным, поскольку в нем впервые проявлялась специализация по стихиям. Кроме того, это была самая важная сфера в культивации энергии.

В конце концов, все будущее культиватора зависело от того, какие элементы он постигнет во время Проявления Истины.

Предположим, что их способности были слишком слабы, чтобы постичь какие-либо законы. В таком случае они не смогут даже ступить на порог Царства Проявления Истины.

Взаимосвязь между небесными законами и Проявлением Истины была подобна воде и семени растения. Без полива у семени не будет надежды прорасти.

Если культиваторы Царства Вознесения Небес не смогут войти в Проявление Истины, то единственной надеждой на продолжение культивации станет разрушение их ядра и переход в Царство Пустоты.

Хотя культиваторы Проявления Истины и Пустоты могли войти в Царство Божественности, разница между их силой и продолжительностью жизни была бы как небо и земля.

Конечно, Ваан был полностью уверен в том, что сможет войти в Царство Проявления Истины. Однако все же существовала разница в том, насколько идеально это можно сделать.

Дзинь!

< Обнаружено большое количество божественной энергии. >

< Хотите ли вы открыть Нижний Даньтянь и начать культивацию энергии? >

...

Вскоре после того, как Ваан достал кристалл божественной энергии из своего Пространства Небесного-Поглощения , система выдала ему запрос.

'Да!'

----------

Один шаг до небес

Динь!

< Божественная энергия (газообразное состояние) была извлечена из кристалла божественной энергии >

< Перемещение божественной энергии по указанным путям >

< Повторяющаяся циркуляция божественной энергии… >

< Повторная циркуляция… >

...

Динь!

< Божественная энергия была очищена >

< Направление очищенной энергии в Нижний Даньтянь >

...

Динь!

< Путь энергии был прегражден >

< Очищенная энергия разблокировала препятствие и открыла Нижний Даньтянь >

< Очищенная энергия заполняет ваш Нижний Даньтянь >

< Вы вошли в Царство Собирания Энергии >

< Вы вошли в среднюю стадию Царства Собирания Энергии >

< Вы вошли в позднюю стадию Царства Собирания Энергии >

< Вы вошли в пиковую стадию Царства Собирания Энергии >

...

Динь!

< Накопленная очищенная энергия полностью сконденсировалась >

< Вы вошли в Царство Конденсации Духа >

…

По мере того как Ваан поглощал кристаллы божественной энергии и циркулировал их по телу, синхронизируясь с системой, скорость его совершенствования удвоилась. В то же время его энергетическое совершенствование взлетело до такой скорости, что только энергетические культиваторы позеленели бы от зависти.

В конце концов, если система показывала постепенный процесс, то он даже не оставался в Царстве Собирания Энергии в течение трех дыханий, прежде чем перейти в следующее царство.

Благодаря своему крепкому телу он практически пропустил первую сферу культивирования энергии.

Тем не менее, на этом все не закончилось.

Вскоре после перехода в Царство Конденсации Духа его культивирование продолжилось и перешло в следующее царство, казалось, с бесконечным импульсом. Через несколько минут врата Царства Вращающегося Ядра были открыты.

Накопленная в его нижнем Даньтяне энергия вновь обрела первоначальное твердое состояние.

Несмотря на то что процесс превращения твердой божественной энергии в газ казался бессмысленным, Вращающееся Ядро в его нижнем Даньтяне полностью отличалось от первоначального кристалла божественной энергии.

В конце концов, Вращающееся Ядро полностью принадлежало ему.

С другой стороны, кристалл божественной энергии принадлежал кому-то другому из прошлого. Даже если бы он вошел в его тело в таком виде, он вряд ли смог бы его контролировать. Поэтому его нужно было разбить и очистить.

В процессе циркуляции божественной энергии по телу он уничтожал ее остаточную волю и заменял ее своей собственной.

Только энергией с его волей он мог свободно управлять.

Тем не менее кристалл божественной энергии в руке Ваана быстро истощился за считанные минуты. Вся его божественная энергия была поглощена, очищена и ассимилирована с его Вращающимся Ядром.

Ваан достал следующий кристалл божественной энергии из Пространства Небесного-Поглощения и продолжил культивацию.

Средняя стадия Царства Вращающегося Ядра...

Поздняя стадия Царства Вращающегося Ядра...

Пиковая стадия Царства Вращающегося Ядра...

Чтобы войти в Царство Собирания Энергии, требовалось мгновение, чтобы войти в Царство Конденсации Духа – несколько вдохов, а чтобы войти в Царство Вращающегося Ядра – несколько минут.

Однако на вход в Царство Вознесения Небес у Ваана ушло больше часа.

Хотя это было намного медленнее, чем в предыдущих сферах культивирования энергии, Ваан не жаловался на скорость.

В конце концов, согласно обрывочным воспоминаниям о прошлой жизни, большинство культиваторов из заброшенных царств проводили не менее десяти лет в Царстве Собирания Энергии, два десятилетия в Царстве Конденсации Духа и полвека в Царстве Вращающегося Ядра.

Что касается Царства Вознесения Небес, то многим культиваторам из этих пустынных царств потребовалось бы не менее ста лет, чтобы достичь его.

Конечно, главной причиной их медленного прогресса была нехватка энергии духа в их заброшенных царствах.

Однако даже в высших сферах достичь Царства Вознесения Небес за один час удавалось крайне редко. Несомненно, Ваан был благодарен системе, своей могущественной родословной и огромным талантам за такое достижение.

Достигнув ранней стадии Царства Вознесения Небес, Ваан прекратил культивацию и снова переключил свое внимание на Мантру Вечной Крови.

Возможно, благодаря фрагментарным воспоминаниям о прошлой жизни, он чувствовал себя довольно знакомым с культивацией энергии. Поэтому ему не потребовалось много времени и усилий, чтобы обрести полный контроль над своей энергией.

'Этого должно хватить...' подумал Ваан после нескольких циркуляций энергии.

Динь!

< Вы снова пытаетесь очистить Эссенцию Крови Снежного Тигра с помощью Мантры Вечной Крови >

< В эссенции крови снежного тигра появляется скрытая сила >

…

Динь!



< Вы успешно очистили каплю крови Снежного Тигра >

< Вы успешно очистили каплю крови Дьявола Снежного Тигра >

...

Динь!

< Вы узнали секрет родословной предка Снежного Тигра, Дьявольской Родословной Снежного Тигра >

< Вы узнали, как усилить родословную дьявола Снежного Тигра расы Демонов Снежного Тигра. >

...

Динь!

< Вы усвоили Кровь Истока Снежного Тигра >

< Родовая кровь снежного тигра была заменена на дьявольскую родовую кровь снежного тигра >

< Ваше тело немного укрепилось благодаря Дьявольской Крови Истока Снежного Тигра >

< Вы достигли первых успехов в Мантре Вечной Крови >

...

После того как Ваан успешно очистил свою первую кровь, он не сомневался, что Мантра Вечной Крови – это дополнительная техника для культивирования энергии.

Однако Ваан не ожидал, что первый тип эссенции крови, которую он извлек из бутылки, будет обладать сильной родословной предков.

Он думал, что бутылка с сотней различных эссенций крови была чем-то, что Геката сделала случайно и на скорую руку.

Неужели действительно совпадение? Или просто совпадение?

Тем не менее Ваан не стал задумываться об этом слишком глубоко. Он продолжил культивировать Мантру Вечной Крови с оставшейся в бутылке эссенцией крови.

Динь!

< Вы усвоили Кровь Истока Демонического Оленя >

< Вы усвоили Кровь Истока Ветряного Леопарда >

< Вы усвоили Кровь Истока Бога Ледяного Феникса >

< Вы усвоили Кровь Истока Морозного Гиганта >

< Вы усвоили Кровь Истока Снежной Гарпии >

< Вы усвоили Кровь Истока Бога Темной Фэйри >

...

...

Динь!

< Вы усвоили десять видов первородной крови >

< Вы достигли первой стадии регенерации Мантры Вечной Крови >

< Регенерация пикового ранга немного усилилась >

...

'Родословная Бога Темной Фэйри...?' Ваан был удивлен.

----------

Предкавая Родословная

После того как во время очищения сущности крови Ваана проявились многочисленные линии богов и дьяволов, он понял, что Геенна имеет более необычайно долгую историю, чем ему казалось вначале.

Трудно было представить, сколько богов и дьяволов когда-то господствовали в этом царстве, прежде чем стать частью истории.

Осталось ли еще какое-нибудь уцелевшее наследство той эпохи, которое ждет своего часа?

Тем не менее, из десяти типов эссенции крови, которые он до сих пор усовершенствовал, его, несомненно, больше всего удивила линия крови Бога Темной Фэйри.

Это вызвало на поверхность еще одну часть знаний из его разрозненных воспоминаний о прошлой жизни.

Согласно воспоминаниям Варуна, Клан Бога Темной Фэйри был частью Кланов Двенадцати Хранителей, которые правили Хаосом. Власть и влияние Кланов Двенадцати Хранителей были ниже власти Повелителя Хаоса и Повелителя Безграничных Морей и Небес.

Поэтому можно было легко понять, насколько удивительным было обнаружение линии крови Бога Темного Фэйри среди эссенций крови в бутылочке с кровью, предоставленной Гекатой.

И что еще более важно, где она приобрела эссенцию крови Темной Фэйри?

Ваан сразу же заподозрил, что Геката имеет к нему отношение. У него было сильное ощущение, что эссенция крови Темного Фэйри и родословная Бога Темного Фэйри пришли от нее.

В конце концов, между Кланом Темных Фей и Кланом Темных Фэйри практически не было разницы. Они были практически идентичны, и их трудно было отличить друг от друга. Любой мог принять темную фэйри за темную фею и наоборот.

Единственным реальным различием была продолжительность их истории.

Клан Темных Фей Геенны можно было считать лишь новорожденным по сравнению с таким древним чудовищем, как Клан Бога Темной Фэйри.

Тем не менее Ваан не сразу понял кое-что.

Все кланы Хранителей были благословлены высшей родословной своих предков. Каждый рожденный в этих кланах был бы избранным небесами по сравнению с остальными обитателями Хаоса.

Они должны быть наделены несравненными талантами и бесконечными ресурсами. Даже если кто-то из их членов рождался с посредственными талантами, он мог исправиться с помощью ресурсов и силы клана Хранителей.

Таким образом, Геката не должна была застрять на пике Божественного существа 6 Ранга, даже если она была лишь частью крошечной ветви семьи Клана Бога Темных Фей.

Но Ваан не мог быть уверен.

В конце концов, каждый клан Хранителей управлял целым хаосверсом, и их народ мог быть столь же многочисленным, как море звезд в Хаосе.

'Быть может, ветвь семьи Леди Гекаты была изгнана из Клана Бога Темного Фэйри из-за каких-то грехов ее предков?' Предположил Ваан.

Тем не менее он мог оставить личное дело Гекаты на потом. Не стоит лезть на рожон, если она не желает открыться.

Отогнав в сторону отвлекающие мысли, Ваан сосредоточился на культивировании Мантры Вечной Крови.

Если с эссенцией крови все в порядке, то следует ожидать достижения второй стадии омоложения. На этом этапе его регенерация станет еще сильнее, а молодость сохранится надолго.

…

...

...

Геенна, Внешняя граница

На краю звездного царства неприметный черный звездолет пронесся через небольшое астероидное поле, оставив звездное царство позади, и в конце концов исчез в глубинах темно-красноватой пустоты.

Хелкан считал, что действует осторожно, избегая использования телепортационных массивов и звездных врат.

Однако он не знал, что Мефистофель видел его уход.

Через несколько минут после того, как черный звездолет Хелкана скрылся в другом звездном царстве, Мефистофель появился с темной стороны U-образного астероида.

Он молча посмотрел в сторону отлета Хелкана и покачал головой.

"Хелкан, о, Хелкан... Твои намерения так очевидны. Кого ты пытаешься одурачить?" Мефистофель пробормотал с весельем.

Хелкан улетел в направлении Великого Разделителя.

Великий Разделитель представлял собой несравненно обширную область пустоты, которая проводила границу между их хаосверсом и следующим. Там не было ничего, кроме космического хлама и обломков, оставшихся после древних войн.

Несмотря на то что все ценное оттуда уже давно было вывезено, туда все равно часто наведывались падальщики и пираты, желающие попытать счастья.

Это было беззаконное место, не представляющее особой ценности, - такому великому дьяволу, как Хелкан, было бы трудно проявить к нему внезапный интерес. Другими словами, Великий Разделитель не был его конечным пунктом назначения.

Великий Разделитель был лишь отвлекающим маневром, чтобы сбить людей с толку, если его тайное путешествие будет обнаружено.

Его настоящий пункт назначения должен быть в другом месте.

"Кто в наше время использует звездолет для звездных путешествий, когда у нас есть телепортационные массивы и звездные врата? Старый Приятель явно замышляет недоброе," прокомментировал Мефистофель, прищурив глаза в раздумье.

Однако он никак не мог понять, куда же в конце концов направляется Хелкан.

Внезапно он сжал пальцы и издал ими беззвучный свист в сторону небольшого астероидного поля неподалеку.

Сначала, даже после нескольких десятков вдохов, ничего не произошло.

Однако вскоре из темных теней на U-образном астероиде появились две дюжины фигур, облаченных в темные одежды.

"Вы вызвали нас, Мой Сеньор?" Спросила одна из темных фигур.

"Великий дьявол Хелкан отправился на черном звездолете к Великому Разделителю. Следите за ним и периодически докладывайте мне о его передвижениях," приказал Мефистофель с редким для него видом серьезности.

"Слушаюсь, Мой Сеньор!" Одновременно ответили два десятка темных фигур.

Вскоре после этого два десятка темных фигур снова погрузились в тень и стерли все следы своего присутствия. Было неизвестно, скрываются ли они до сих пор в этом районе или действительно исчезли.

Неуловимое Племя Темных Эльфов, как правило, хорошо разбиралось в таких вещах, и Мефистофелю повезло, что он случайно встретил их на своей территории и воспользовался их услугами.

"Наверное, мне также следует нанести визит Лорду Танатосу..." подумал Мефистофель. Спустя некоторое время Мефистофель прибыл на край Моря Тьмы Территории Сумеречной Клетки и объявил о своем визите.

Тишина встретила Мефистофеля, когда он убедился, что о его прибытии знают и слышат.

"Лорд Танатос, Мефистофель просит аудиенции!" Громко повторил Мефистофель, чувствуя легкое нетерпение и недовольство.

Вскоре из парящей обители над Морем Тьмы послышался протяжный вздох. "Два визита за один день. Наверное, сегодня мне не везет. Что тебе нужно, Меф?" Нетерпеливо спросил Танатос, не приглашая его внутрь своей плавучей обители.

----------

Неожиданный визитер

Губы Мефистофеля дернулись, когда он услышал свое незаслуженное прозвище. Однако он быстро проигнорировал, поскольку его внимание привлекли слова Танатоса.

"Лорд Танатос, это Хелкан нанес вам визит?" Поинтересовался Мефистофель.

"Раз ты уже знаешь, зачем спрашивать? Ты пытаешься потратить мое драгоценное время, Мм?" Ответил Танатос.

Выражение лица Мефистофеля сразу же стало мрачным.

Именно тогда, когда Мефистофель думал, что его имя не может быть короче, Танатос нашел способ превзойти его ожидания. Более того, в итоге Меф даже стал звучать как хорошее имя.

В конце концов, Меф, по крайней мере, звучит как имя домашнего животного.

Что касается «Мм», то что это вообще такое? Выражение незаинтересованности или раздражения? Разве может его имя опуститься еще ниже?

Оно уже опустилось на самое дно бездны.

Мефистофель задохнулся, желая возразить. Однако он с усилием подавил свое разочарование глубоким вдохом и успокоился, хотя и ненадолго.

"Хелкан только что покинул Геенну и отправился в направлении Великого Разделителя. Вы знаете об этом, Лорд Танатос?"

"Мм..."

"....."

"Это все, о чем ты хотел спросить?"

"Ну, да, вроде как..."

"Ззз..."

"...Ублюд..."

"Мм?"

"...А теперь я ухожу, Лорд Танатос."

Вскоре после их короткого разговора Мефистофель быстро удалился с мрачным выражением лица. Он опасался, что если задержится еще на какое-то время, то будет либо разгневан до смерти, либо разгневан до проклятий, а затем забит до смерти.

"Мои извинения... От переизбытка энергии смерти меня клонит в сон..." полусерьезное извинение Танатоса прозвучало, когда Мефистофель уходил.

'Чушь собачья!' Мысленно выругался Мефистофель, не оборачиваясь.

Он был неправ, ожидая чего-то от Танатоса.

В конце концов, Танатос, скорее всего, был самым ленивым Повелителем Царства за всю историю Геенны… нет, всего Хаоса. Он умел только спать круглый год и никогда лично не решал никаких проблем.

Тем не менее, как бы он ни был недоволен, Мефистофель считал, что его поездка не прошла впустую. По крайней мере, он выяснил, что Танатос знал об отъезде Хелкана, но решил не предпринимать никаких действий.

При этом Хелкан пока не совершил ничего, что противоречило бы их интересам, и в том, чтобы отправиться в Великий Разделитель, не было ничего плохого.

Да и вообще, не было ничего плохого в том, чтобы отправиться куда-либо за пределы Геенны.

Однако время и тайна ухода Хелкана доказывали, что он замышляет недоброе. Если бы Танатос ждал, пока Хелкан совершит ошибку, прежде чем начать действовать, было бы уже слишком поздно.

'Лорд Танатос не должен быть настолько глуп... Значит, он закрывает глаза на действия Хелкана, потому что втайне одобряет их?' Мефистофель нахмурился в раздумье.

Несомненно, Хелкан хотел избавиться от Мастера Души. Однако Танатос ничего не делал, чтобы помешать ему.

'Что же задумал Лорд Танатос? Неужели он втайне надеется, что Хелкану удастся избавиться от Мастера Души? Или он ждет, когда Хелкан потерпит неудачу и освободит свое место?' Задался вопросом Мефистофель.

Если бы исчез и Хелкан, у остальных Великих Дьяволов появилась бы новая территория для освоения.

Кроме того, Титанопад был очень богат минералами земного типа, если не сказать больше. Таким образом, редкие металлы пригодились бы для развития их собственных территорий.

Однако сила Геенны еще больше упадет, если они потеряют еще и Хелкан.

Кроме того, было неизвестно, какой беспорядок устроит Хелкан. Он может оказаться слишком тяжелым для них.

'Неужели Лорд Танатос не подумал об этом? Почему кажется, что только я один отношусь к этому вопросу серьезно?' Мефистофель нахмурился.

Он не знал, в чем заключается игра каждого, но не собирался ждать и выяснять это.

'Похоже, мне придется лично следить за передвижениями Хелкана...' подумал Мефистофель, прежде чем нанести быстрый визит на Территорию Титанопада.

…

...

В то время как Империя Черной Розы находилась на пике своего стремительного развития, в Великий Пепельный Лес к северу от города Блэкторн пожаловал нежданный гость.

Как только массивная фигура с длинными серебристо-серыми волосами переступила через Трещину измерений, соединяющуюся с Геенной, воздух сгустился, подул ветер, зашелестели мертвые листья.

Словно сам мир Пангеи пытался возвестить о прибытии этого человека, а небесные законы были мобилизованы, чтобы подавить его силу. Однако из Геенны также хлынули волны маны, чтобы блокировать небесные законы и нейтрализовать часть их подавляющей силы.

В то же время беспорядки в умирающем лесу привлекли внимание наемников и разведчиков.

Когда они добрались до источника возмущения, то были быстро шокированы божественным давлением, исходящим от огромного, мощного и мохнатого тела Бальмодона.

Оно было гораздо сильнее, чем у Трансцендента.

Кроме того, он обладал дьявольским аспектом Геенны, из-за чего казался страшным и мрачным местом. Поэтому многие наемники и ведьмы, присутствовавшие на месте событий, были охвачены страхом.

"В-Великий дьявол Бальмодон! Наверняка это Великий Дьявол Бальмодон! Бессмертный Король Ликанов! Быстрее! Мне все равно, кто! Кто угодно! Хотя бы один из нас должен выбраться и предупредить Ее Величество!" Кричала Старшая Ведьма.

Хотя она и могла говорить, хотя и с трудом, но, похоже, это лишило ее сил и мужества, так как она не могла двигаться так, как ей хотелось бы.

Нехватка сил и неустойчивое равновесие привели к тому, что она упала, когда повернулась, чтобы бежать.

'Я умру!' Инстинктивно подумала Старшая ведьма.

В конце концов, как могла простая Старшая Ведьма обогнать Великого Дьявола, который специализировался на силе и скорости?

Тем не менее она все еще находилась в лучшем положении, чем те, кто был ближе к Великому Дьяволу. Они были парализованы страхом и не могли даже пискнуть. В их глазах читалось отчаяние от бессилия.

Почему они так поспешили расследовать беспорядки?

Когда они прибыли на место происшествия, дьявольская аура Бальмодона уже пронеслась мимо них, пока они думали о побеге.

Тем не менее, вне всяких ожиданий, подавляющая дьявольская аура и давление внезапно вернулись обратно в тело Бальмодона.

Они настолько глубоко проникли в его существо, что он стал казаться обычным ликаном, а все, что они пережили ранее, было лишь иллюзией. Они даже не могли почувствовать его убийственное намерение.

"Прошу прощения, что напугал вас всех, люди. Я пришел сюда не для битвы, так что вы можете быть спокойны," дружелюбно сказал Бальмодон, как обычный дедушка по соседству.

Однако, несмотря на отсутствие военных действий, все по-прежнему смотрели на него с опаской и страхом.

Как мог кто-то из них "спокойный" в присутствии Великого Дьявола?

"Где Ваан Рафна? Я хотел бы встретиться с ним," искренне попросил Бальмодон, добавив, "Я был бы признателен, если бы кто-нибудь привел меня к нему или указал мне его путь."

"Вы хотите встретиться с Лордом Вааном? И ты хочешь, чтобы мы привели тебя к нему или указали его местоположение? Зачем нам это делать? Вы просто пытаетесь ослабить нашу бдительность!" Обвинил Грандмастер ауры, полный недоверия.

"Все, не обманывайтесь словами этого Великого Дьявола! Если из-за нашей наивности Лорд Ваан пострадает, мы станем вечными грешниками!" Нервно сказал другой.

"Нет, пожалуйста, послушайте меня," терпеливо просил Бальмодон, не выходя из себя. "Это может показаться невероятным и подозрительным, но я действительно пришел с миром и не намерен ни с кем воевать."

"Именно так и сказал бы подозрительный человек! Как, по-твоему, мы можем поверить словам дьявола, тем более Великого Дьявола, который в прошлом вторгся в наш мир?! Я не знаю, что у тебя за игра, но ты никого не обманешь!" Дрожащим голосом рявкнул другой Грандмастер ауры.

Дружелюбная улыбка Бальмодона стала принужденной, когда он выслушал их недоверчивые обвинения. Ему почти захотелось наброситься на них за их дерзость. Однако он не стал враждовать с людьми.

Тем не менее, после того как он убрал свою гнетущую ауру, их смелость значительно возросла. Подумать только, что из-за такой простой просьбы у него возникло столько проблем.

Проще быть злым, чем добрым.

"Как я уже сказал, у меня нет намерения драться или причинять кому-то вред..."

"Мы не верим тебе, Великий Дьявол! Просто возвращайся в свой мир!"

"Да! Здесь вам не рады! Мы сообщим лорду Ваану о вашем визите после того, как вы уйдете. Однако только от Лорда Ваана будет зависеть, согласится ли он принять..."

"Хватит валять дурака и просто скажите мне, где Ваан Рафна, пиздюки! Когда этот король спрашивает, вы слушаете!" Огрызнулся Бальмодон.

Он потерял последние крохи терпения.

Его гнетущая аура мгновенно охватила окрестности и лишила всех мужества.

Все мгновенно погрузились в безграничный страх.

И все же они отказывались что-либо рассказывать Бальмодону из-за безграничного уважения к Ваану.

Бальмодон нахмурился, глядя на их упрямство.

Видя, что они так несговорчивы, он был готов осмотреться и спросить кого-нибудь еще. Он даже сам поражался своему самообладанию, что не убил этих людей за их дерзость.

"Зачем ты пришел и издеваешься над моим народом, Бальмодон?" Неожиданно раздался мрачный голос Генриетты, которая держалась на безопасном расстоянии.

"Кхм, я пришел сюда не для издевательств над ними. Они были необоснованно недоверчивы и не давали мне покоя," Бальмодон неловко отстранил свою ауру и сказал: "Ты выглядишь более разумным человеком, с которым можно поговорить, Черная Роза."

"Надеюсь, ты согласишься с моей просьбой. Я действительно не намерен больше сражаться с людьми или причинять им вред. Даю вам слово."

Генриетту сразу же удивила искренность и серьезность Бальмодона. Но в то же время его намерения привели ее в замешательство.

Неужели перед ней все тот же Великий Дьявол, который враждовал с ее королевством на протяжении последних сотен лет?

----------

Смирение Бальмодона

"Назови мне хоть одну причину, по которой я должна доверять тебе, Бессмертный Король Ликан," хмуро потребовала Генриетта.

"Даже ты так просто не поверишь моим словам, да? Как бы ни было обидно, но, полагаю, это вполне объяснимо..."

Бальмодон угрюмо сказал: "Не знаю, слышала ли ты об этом, но мы, Великие Дьяволы, согласились дать Ваану Рафне шанс стать одним из нас, Великих Дьяволов."

"Если он согласится и выполнит все условия, то получит право выбрать свою собственную территорию, и ни один Великий Дьявол не сможет причинить на ней беспокойство без уважительной причины. Поскольку Великий Дьявол Геката поручилась за его таланты, я не сомневаюсь, что он согласится и добьется успеха."

"Конечно, причина моего сегодняшнего визита не в этом. Я здесь не по официальному делу, а чтобы подтвердить свое личное любопытство. В любом случае, надеюсь, ты понимаешь, что я здесь не для того, чтобы искать неприятности," сказал Бальмодон.

Генриетта на мгновение задумалась, прежде чем холодно ответить, "Предположим, то, что ты говоришь, правда. Почему ты так уверен, что Ваан согласится выполнить ваши условия и стать Великим Дьяволом?"

"Потому что это единственный способ для него жить, ничего не теряя," равнодушно заявил Бальмодон и добавил, "Ваан Рафна уже убил Абаддона. Неужели ты думаешь, что остальные Великие Дьяволы будут просто бездействовать и позволят ему расти, если не будет никаких стимулов оставить его в живых?"

"Ответ – нет. Если бы не было стимулов оставлять Ваана Рафну в живых, мы бы охотились за ним до тех пор, пока он не погибнет," сурово заявил Бальмодон.

Генриетта снова нахмурилась в задумчивости.

В то же время она взмахом руки предупредила наемников и ведьм, чтобы они уходили. Мгновением позже здесь остались только Генриетта и Бальмодон, и больше никто не мешал им и не подслушивал их разговор.

"Забавно, ты так серьезно говоришь об этом, Бессмертный Король Ликан. Неужели ты забыл, как бежал с поджатым хвостом триста лет назад?" Спокойно сказала Генриетта.

"Триста лет после той большой войны ты не смел больше ступить на эти земли. И вот теперь ты здесь, говоришь, что Великие Дьяволы будут охотиться на моего мужа, если он не согласится стать одним из вас."

"Неужели триста лет относительного мира помогли тебе забыть ужас того дня и вновь обрести мужество? Почему ты думаешь, что все вы сможете вернуться в Геенну живыми, если посмеете явиться сюда, чтобы охотиться на моего мужа?" Холодно спросила Генриетта.

"Твоего мужа...? Нет, это неважно," удивился Бальмодон и, покачав головой, торжественно спросил, "Откуда ты знаешь о том дне? Это Дух Золотого Дракона рассказал тебе, Черная Роза?"

"Дух Золотого Дракона? Ты думаешь, это Дух Золотого Дракона напугал тебя в тот день?" Генриетта вдруг рассмеялась и сказала, "Я должна похвалить тебя за выполнение домашнего задания, раз ты знаешь о Золотом Драконе."

"Даже я не знаю, жив ли Золотой дракон на самом деле или нет. Однако я могу заверить тебя, что не Дух Золотого Дракона напугал тебя в тот день, Бессмертный Король Ликан."

"Нелепо даже думать об этом. Тем не менее, я не могу винить тебя даже, что ты не распознал ауру Эмпирейского Бога, будучи всего лишь пиковым Божественным Существом 6-го Ранга," презрительно заявила Генриетта.

'Эмпирейский Бог...? Истинное Божество 13 ранга...?'

Зрачки Бальмодона сузились до щелей, и он окинул Трансцендентную ведьму Черной Розы тяжелым взглядом, заново оценивая свои представления о ней.

Откуда простому Трансценденту из какого-то заброшенного и отсталого царства знать об Эмпирейских Богах?

Даже такие Великие Дьяволы, как он, только слышали о них и никогда не имели возможности увидеть одного из них. В конце концов, Эмпирейские Боги были высшими существами, стоящими выше всех, кроме одного в Хаосе.

"Эмпирейский Бог, говоришь? Не знаю, где ты услышала этот термин, но просто так ты меня не обманешь, Черная Роза," с сомнением произнес Бальмодон, пытаясь заглянуть в сознание Генриетты.

"Обман, да?" Генриетта улыбнулась, похоже, забавляясь.

"Если блеф – все, что нужно, отпугнуть тебя, то блеф был чертовски хорош, раз он обеспечил Пангее триста лет относительного мира."

"Раз уж ты сомневаешься во мне, может, напомнить тебе о ужасе, который ты испытал в тот день?" Предложила Генриетта.

Однако она не стала дожидаться ответа и позволила своему учителю частично завладеть ее телом. В тот же миг небесные законы всколыхнулись, почувствовав существование Эмпиреи Скарлетси и ее зов.

Вскоре от тела Генриетты исходила первозданная аура Эмпирейского Бога.

Она не была гнетущей и удушающей, как дьявольская аура Бальмодона. Однако она полностью затмевала ее своей всеохватностью и древностью.

Аура Бальмодона была всего лишь младенцем, который учился ползать перед этой эмпирейской аурой, которая, казалось, существовала с начала времен.

"Т-так это...!" Сомнительные глаза Бальмодона расширились от ужаса.

Знакомая аура сразу же вызвала в его памяти сцену во время Священной войны.

Хотя во время той войны аура ощущалась очень отдаленно, она запечатлелась в его памяти очень ярко. Поэтому он не мог ошибиться: это была точно такая же аура.

Однако теперь, когда он вновь ощутил ее на гораздо более близком расстоянии, отличительные черты ауры стали более отчетливыми.

Действительно, эта первозданная аура была слишком древней, чтобы принадлежать простому Божественному Существу. Она превзошла его и вошла в царство Истинной Божественности.

"Ты..." Бальмодон с недоверием уставился на Генриетту.

Он и представить себе не мог, что такая трансцендентная фигура, как она, может обладать столь обширной и древней аурой.

Как такое вообще возможно?

"Вы, Великие Дьяволы, видите в моем муже большую угрозу. Однако я всегда была вашей главной угрозой, будь то в прошлом, настоящем или будущем," холодно заявила Генриетта и добавила: "Как смело с твоей стороны возвращаться после моего первого предупреждения."

Было непонятно, кто говорит – Генриетта или Эмпирея Скарлетси.

"Этот младший приносит свои извинения, если он чем-то обидел вас, Ваше Превосходительство. У этого младшего было простое желание встретиться с Вааном Рафной из любопытства. В этом точно нет никакого злого умысла или недоброй воли."

Бальмодон смиренно опустил голову, отсалютовав кулаком-ладонью, и покрылся холодным потом. В его глазах не было ни капли гордости или высокомерия.

Миром всегда правили сильные. Если он не был сильным, то и вести себя должен был соответственно.

"Возвращайся в свое логово, Бессмертный Король Ликан. Моего мужа сейчас здесь нет. Я сообщу ему о твоем намерении навестить его, когда он вернется. Если он пожелает увидеться с тобой, к тебе будет послан гонец."

"Нет нужды беспокоить Ваше Превосходительство подобным образом. Если вы направите этого младшего в нужную сторону, он сможет просто..."

"Я не хочу повторяться."

"Этот Младший смиренно уходит."

...

Вскоре после того, как Бальмодон скрылся на своей территории, эмпирейская аура на теле Генриетты стала медленно уходить обратно в ее душу, где обитала Эмпирея Скарлетси.

'Простите, Учитель,' извинилась Генриетта после короткого вздоха.

----------

Бесконечная любовь Эмпиреи Скарлетси

Эмпирея Скарлетси много раз строго предупреждала ее о необходимости скрывать свою врожденную особенность, поскольку она могла привлечь нежелательное внимание высокоуровневых Божественных Существ и угрожать их жизни.

Однако Генриетта все равно решила положиться на Эмпирею Скарлетси, чтобы прогнать Великого Дьявола Бальмодона.

Более того, Эмпирея Скарлетси даже не могла сердиться на Генриетту, так как ее действия совпадали с ее собственным желанием. Иначе она не стала бы одаривать ее своей эмпирейской аурой.

'Не о чем сожалеть. Это был самый логичный выбор, моя дорогая ученица,' мягко вздохнула Эмпирея Скарлетси в голове Генриетты.

'Эти Великие Дьяволы за бесчисленные тысячи лет привыкли к выполнению их воли. Мы бы не смогли отправить Короля Бессмертного Ликана обратно на его территорию, если бы не смогли запугать его, заставив поверить в нашу силу.'

'К счастью, достаточно было напугать его с помощью эмпирейской ауры,' добавила Эмпирея Скарлетси.

Было бы очень неприятно, если бы Бальмодон отправился на Луну, чтобы разыскать Ваана и узнать его секреты.

'Учитель, этот ученик чего-то не понимает. Надеюсь, вы сможете меня просветить,' внезапно попросила Генриетта.

Эмпирея Скарлетси на мгновение замешкалась, но в конце концов со вздохом согласилась. 'Чего ты не понимаешь?' Спросила Эмпирея Скарлетси, но более-менее догадалась, о чем хотела поговорить ее ученица.

'Раньше вы советовали мне держаться подальше от любви и читали лекции о пользе боли и печали, если мой спутник не сможет сравниться с моим талантом. И все же вы заставили меня заниматься парной культивацией с Вааном,' заметила Генриетта.

'Хотя вы и говорили, что это полезно для моего развития, вы почти не старались напомнить мне не влюбляться. Вы должны были почувствовать, как со временем в моем сердце разгораются чувства, Учитель. Но до сих пор вы предпочитаете не читать мне нотаций по этому поводу.'

'Вы даже заставили меня научить его вашему методу культивации Истинной Божественности. А еще вы поставили выгоду Ваана выше нашей собственной. Вы даже не попытались остановить меня.'

'С самого начала вы пытались помочь Ваану, а не мне. С тех пор как мы с ним встретились, я стала для вас вторым приоритетом, Учитель. Сколько бы я ни думала об этом, я не могу понять, почему вы так хорошо к нему относитесь.'

'В смысле, я вижу ваши чувства к нему. Однако я не понимаю, как вы испытываете к нему больше чувств, чем я, его официальная супруга,' заявила Генриетта.

Эмпирея Скарлетси некоторое время молчала, а затем тихо призналась, 'Потому что он – реинкарнация моей единственной и неповторимой любви, мужа и спутника жизни, Ванитаса.'

'А?' Генриетта была немедленно ошеломлена и сбита с толку.

Хотя мастер дал ей прямой ответ, он вызвал еще больше вопросов.

'Но как вы узнали, что Ваан – реинкарнация вашего Ванитаса, Учитель? И если он он, то почему не узнал вас? Кроме того, я думала, вы ненавидите его за предательство?'

Генриетта нахмурилась из-за бесконечных вопросов.

'Мой дорогой ученик, мы с Ванитасом провели вместе целую жизнь. Неужели ты думаешь, я не узнаю его уникальную душу, когда увижу ее, учитывая мой уровень существования? Кроме того, реинкарнации не гарантируют, что они помнят свои прошлые жизни,' мягко ответила Эмпирея Скарлетси.

'Это правда, что Ванитас предал меня. Однако я так и не объяснила тебе, как именно он меня предал, верно? Думаю, мне следовало объяснить тебе это в первую очередь. Он нарушил данное мне обещание. Мы должны были разделить жизнь и смерть, но когда пришло время, он эгоистично пожертвовал собой, чтобы оставить меня в живых.'

'Вот почему я обижаюсь на него, но никогда не ненавижу. Ванитас – единственный, которого я никогда не смогу ненавидеть. Я испытываю к нему только уважение и бесконечную любовь. Понимаешь, он был не только моим мужем, но и мастером.'

'Он вылечил мою болезнь, когда никто другой не мог этого сделать, приютил меня, когда у меня больше никого не было, и даже научил меня знаниям, которые никто другой не знал. Возможно, все началось с уважения и благодарности, но именно так я влюбилась в него.'

'Конечно, в ту эпоху было запрещено влюбляться в своего мастера или ученика. Однако я не была той, кого можно было легко переубедить чужими словами, тем более после пережитого самого низкого этапа в моей жизни.'

'И все же мне потребовалась тысяча лет усилий, прежде чем мой мастер наконец принял мои чувства и стал моим партнером на всю жизнь. Я до сих пор помню этот момент как самый счастливый день в моей жизни,' вспоминала Эмпирея Скарлетси, испытывая горькую сладость.

Она потеряла счет тому, скольких женщин ей пришлось отгонять от своего мастера, когда она еще была его ученицей. Если бы не ее старания, у мастера, скорее всего, было бы много жен и любовниц.

Увы, счастье не могло длиться вечно. Все пошло не так с его первой смертью.

'Хм? Учитель, это странно...'

'Что именно?'

'Я понимаю, что Учитель и Господин Ванитас были золотой парой в вашу эпоху, и терять его было очень больно. Однако он умер очень рано, в то время как вы прожили на миллиарды лет дольше него. Разве столь долгий промежуток времени не заглушит боль от потери?' Заметила Генриетта.

'Если бы все было так просто, мой дорогой ученик,' грустно вздохнула Эмпирея Скарлетси, 'Это могло бы быть правдой, если бы я потеряла Ванитаса только один раз. Однако Ванитас разделил печальную судьбу.'

'Что вы имеете в виду, Учитель?' С любопытством спросила Генриетта.

'Что, если я скажу, что на протяжении миллиардов лет я отчаянно искала реинкарнации Ванитаса, но каждый раз он умирал у меня на руках?' Эмпирея Скарлетси печально вздохнула.

'Жестокие небеса, похоже, никогда не позволят его реинкарнациям прожить больше ста лет, что бы я ни делала в попытках предотвратить их...'

Генриетта тут же застыла в шоке. Когда она попыталась представить себя в подобной ситуации, то не могла не задрожать от страха.

Она не была уверена, что ее сердце выдержит, если ей придется наблюдать за тем, как ее любимый человек умирает снова и снова на протяжении миллиардов лет. Однако ее учитель мог делать это без перерыва, пока ее тело не было разрушено, а душа не рассеялась.

Она даже представить себе не могла, насколько сложно каждый раз искать реинкарнации Ванитаса по всей Вселенной.

Время и силы, затраченные на это, должны были быть просто поразительными.

Кроме того, наградой за эти усилия было ограниченное время, проведенное с любимым человеком… только для того, чтобы снова и снова наблюдать за его жестокой судьбой.

Неизменная глубокая любовь Эмпиреи Скарлетси к Ванитасу потрясла Генриетту и заставила задуматься о справедливости ее поступка по отношению к Ваану.

В то же время она беспокоилась о возможности Ваана прожить до ста лет. Почему Ванитаса постигла такая жестокая судьба?

----------

Энергия Великого Тумана

'Как вам удалось найти его реинкарнации за миллиард лет, прожитых после его первой смерти? Это должно было быть нелегко, верно? Вы когда-нибудь задумывались о том, что это уже слишком, и хотели сдаться?'

'Как вам удавалось продолжать в том же духе?' Спросила Генриетта.

'Мой дорогой ученик, на протяжении тысяч лет мы были партнерами парной культивации, не имея никого, кроме друг друга. Неправильно говорить, что мы были частью друг друга. Мы были связаны на духовном уровне,' сказала Эмпирея Скарлетси.

'Когда твоя душа так близка к другому человеку, ты понимаешь, что обладаешь способностью чувствовать, где бы он ни находился, в каком бы месте он ни был. Именно на это смутное чувство я опиралась, разыскивая реинкарнирующую душу Ванитаса по всему космосу.'

'Увы, даже с этой смутной способностью дело не всегда шло легко. Иногда на это уходили тысячи лет. А иногда и миллионы лет,' вздохнула Эмпирея Скарлетси.

Вскоре после этого она сказала, 'Ты спросила меня, как я могу продолжать поиски, даже если мне приходится каждый раз наблюдать за смертью Ванитаса, но правильнее было бы спросить, почему я не могу прекратить поиски?'

'Вы не можете прекратить, Учитель?' Спросила Генриетта.

'Если бы я остановилась, реинкарнации Ванитаса умирали бы еще чаще. Под моей защитой он смог прожить почти сто лет. Но без нее он даже не достиг бы совершеннолетия. А иногда, возможно, даже не достиг бы младенчества,' заявила Эмпирея Скарлетси.

Она знала об этом только потому, что по крайней мере несколько десятков раз слегка опаздывала. Эти случаи были самыми неудачными из всех ее попыток поиска.

Генриетта не могла не почувствовать глубокого потрясения.

'Как могла такая жестокая судьба так упорно преследовать Господина Ванитаса? Чем он заслужил такую жестокость небес? Даже самые грешные существа в мире не были бы обречены на столь короткую жизнь, верно?' С сомнением спросила Генриетта.

'Было время, когда я тоже так думала, моя дорогая ученица,' вздохнула Эмпирея Скарлетси, а затем сказала, 'Однако в чем я не сомневаюсь, так это в доброй природе Ванитаса. Я видела подобное слишком много раз. Даже без прошлых воспоминаний его реинкарнации никогда не грешат без веских причин. Поэтому у него не может быть столь грешной прошлой жизни. Можно лишь сказать, что небеса не терпят его существования. Должно быть, поэтому они заточили его в жестокий цикл бесконечных реинкарнаций,' предположила Эмпирея Скарлетси.

'Вы ненавидите небеса за это, Учитель?' Поинтересовалась Генриетта.

'Ненавижу? Ненависть – это еще мягко сказано. Моя ненависть к небесам глубока, как бездонная пропасть, и безгранична, как сам космос!' Заявила Эмпирея Скарлетси.

Внезапно она вспомнила о чем-то и сказала, 'Может быть, именно из-за моей глубокой ненависти Внешние Существа пришли и разрушили все...'

'Конечно, нет...' Генриетта не находила это правдоподобным.

Однако она все равно не могла не задаться вопросом, действительно ли это правда.

Если ненависть ее учителя к небесам действительно вызвала Внешних Существ, чтобы уничтожить все небеса, то насколько невероятно глубокой могла быть ее ненависть?

Генриетта не осмеливалась даже представить себе это.

Тем не менее, узнав от Эмпирея Скарлетси об истории и судьбе Ванитаса, Генриетта почувствовала к Ваану большую привязанность.

Даже если он не мог вспомнить свои прошлые жизни, она надеялась, что он сможет хорошо жить в этой жизни. На самом деле, по ее мнению, было бы лучше, если бы он не помнил ничего из своих прошлых жизней.

Она боялась, что бесчисленные несправедливые и неправедные смерти исказят его разум и обратят его ко злу.

...

...

...

Море Звезд

Дзинь!

< Вы усвоили Кровь Происхождения Темного Минотавра >

< Вы усвоили кровь 100 различных видов >

< Вы достигли второй стадии Омоложения Мантры Вечной Крови >

< Ваша энергия крови улучшилась >

< Регенерация Пикового ранга повысилась до Божественной >

...

Вскоре после того, как Ваан очистил последнюю кровь происхождения в бутылке с кровью и перешел на вторую стадию Мантры Вечной Крови, его энергия крови претерпела качественную трансформацию.

В то же время качественное преобразование энергии крови вывело его Регенерацию Пикового ранга за пределы смертных пределов и перешло в ранг Божественных.

К этому моменту Ваан уже имел полное представление о Мантре Вечной Крови. Однако он также понимал, что существует предел тому, как много первородной крови он может усилить с помощью одной лишь Мантры Вечной Крови. Поэтому он не смог помочь Клану Красного Дракона пробудить Кровь Бога Огненного Дракона, как он надеялся.

Казалось, что Мантре Вечной Крови не хватает чего-то важного, чтобы полностью раскрыть свой потенциал. Божественной энергии было недостаточно, чтобы удовлетворить ее.

'Если я хочу эффективно укрепить Кровь Бога Огненного Дракона во всем клане Красного Дракона, что еще мне нужно? Древесная энергия? Жизненная энергия? Сила света? Или... первородная энергия?' Размышлял Ваан.

Поразмыслив немного, он внезапно искривил окружающее пространство пространственной силой и вошел в изолированное подпространство. Затем он достал небольшой космический камень, не представляющий особой ценности.

Ка-ча!

Камень внезапно распался на части, когда Ваан применил к нему силу Закона Нигилизма.

'Слишком много энергии...' отметил Ваан, после чего повторил попытку с новым камнем.

Ка-ча!

Новый камень частично распался в небытие, оставив после себя остатки земного порошка.

Ка-ча!

Ка-ча!

Ка-ча!

Ваану раз за разом не удавалось добиться желаемого результата. С каждой последующей неудачей он становился все ближе к успеху. Однако при этом он все больше хмурился.

Он не должен был так плохо контролировать силу нигилизма, даже если почти не использовал ее.

'Внешние факторы усиливают силу моего Закона Нигилизма, что и приводит к нежелательным результатам...' Ваан быстро все понял.

Он понял, что Закон Нигилизма становится все сильнее, поскольку мир движется к разрушению и небытию.

Тем не менее, потерпев несколько сотен неудач, Ваан наконец довел мастерство своего контроля до предела и добился успеха в эксперименте.

Кусок камня был превращен в чистую серую сущность.

Динь!

< Вы успешно очистили Энергию Великого Тумана >

< Анализ потенциальных эффектов… >

…

'Значит, это первородная энергия, которая сформировала все в этой вселенной, Энергия Великого Тумана? Как странно...' Ваан изучал серую энергию.

Энергия выглядела как туман серого цвета. Но, несмотря на газообразное состояние, она казалась на удивление тяжелой.

Причем ощущение тяжести возникало не из-за ее веса.

Динь!

< Энергия Великого Тумана была проанализирована, и появился список подходящих вариантов >

< Пожалуйста, выберите один из следующих вариантов >

< Вариант 1: Усилить свое тело Энергией Великого Тумана и повысить атрибуты силы и защиты на 5 пунктов соответственно >

< Примечание: эффект усиления может быть значительно увеличен при использовании подходящего метода культивации тела >

< Вариант 2: Усилить ядро маны Энергией Великого Тумана и укрепить основу культивации маны >

< Примечание: Вливание Энергии Великого Тумана в центр ядра маны может потенциально использовать силу притяжения Энергии Великого Тумана для усиления скорости очищения ядра маны, восстановления маны и поглощения маны >

< Примечание 2: Вливание слишком большого количества энергии Великого тумана повлияет на чистоту вашей маны и помешает контролю >

< Вариант 3: Усильте Энергетическое Ядро Вознесения Небес Ранней-стадии и немного увеличьте культивацию энергии >

< Примечание: Усиление энергетического ядра Энергией Великого Тумана значительно укрепит основу культивирования энергии >

< Примечание 2: Усиление энергетического ядра энергией Великого тумана значительно повысит сложность вашего прорыва в следующие царство >

< Вариант 4: Влейте Энергию Великого Тумана в свою ауру, чтобы придать ей тяжелый аспект и увеличить ее разрушительную силу >

< Примечание: Вливание Энергии Великого Тумана в вашу ауру создаст нагрузку на ваши меридианы и кровеносные сосуды >

< Вариант 5: Влить Энергию Великого Тумана в Пространство Небесного-Поглощения и расширить его текущее пространство на 1% >

...

Ваан был ошеломлен, увидев, как действует Энергия Великого Тумана.

Всего несколько крупинок Энергии Великого Тумана, добытых из небольшого куска камня, но их воздействие было настолько сильным.

Если бы он смог переработать целую гору в Энергию Великого Тумана, насколько бы он смог улучшить свое тело или расширить Пространство Небесного-Поглощения?

А как насчет целой планеты Энергии Великого Тумана?

Ваан прекрасно понимал, почему пользователи нигилизма были одновременно и самыми желанными, и самыми ненавистными в Хаосе.

Ведь они могли превратить любую материю в первородную энергию, чтобы усилить культивацию своего тела до ужасающей степени и стать чрезвычайно мощными совершенствователями тела.

На более высоких уровнях совершенствования тела аппетит нигилистов мог распространяться на все небесные тела. Все, что находилось под небесами, было практически топливом для их тела. Поэтому все пользователи нигилизма считались разрушителями.

'Леди Геката предупреждала меня не использовать Закон Нигилизма бездумно, но мне также необходимо получить Великую Энергию Тумана, если я хочу значительно улучшить свое тело...' размышлял Ваан. Тем не менее, не имея подходящей техники совершенствования тела, он будет лишь примитивно укреплять свое тело. Будет нехорошо, если он создаст себе препятствия на более высоких рангах. Кроме того, у него было множество возможностей для совершенствования. Поэтому пока что ему не нужно было сосредотачиваться на совершенствовании тела.

'Я успешно культивировал Мантру Вечной Крови, но мне еще предстоит очистить божественную кровь в левой руке Абаддона, чтобы получить его вампирическую родословную... Интересно, смогу ли я еще овладеть Искусством Очищения Божественной Крови...' размышлял Ваан.

Изучив мантру Вечной Крови и Искусство Очищения Божественной Крови, он быстро пришел к выводу, что это возможно.

Первая была вспомогательной техникой, а вторая – методом культивации. Не было никаких причин, чтобы они противоречили друг другу.

Более того, если практиковать оба метода, то можно добиться синергетического эффекта.

----------

Сосуд гармонии

Если Мантра Вечной Крови была направлена на извлечение скрытой силы, заключенной в крови, и ее накопление для создания более сильной силы крови, то Божественное Искусство Очищения Крови было направлено на извлечение существующей сильной силы крови и ее поглощение.

Хотя аспект слияния крови также был затронут в Мантре Вечной Крови, его влияние было ограничено.

Таким образом, несмотря на то что Божественное Искусство Очищения Крови значительно уступало Мантре Вечной Крови, оно все же имело свою силу из-за разницы в их специализациях; оно обладало сильным эффектом слияния крови, хотя и с некоторыми ограничениями.

Мантра Вечной Крови фокусировалась на накоплении, что требовало времени и было ограничено легкодоступностью исходной крови.

С другой стороны, Божественное Искусство Очищения Крови было нацелено на рост силы. До тех пор, пока была высококачественная кровь, которую можно было извлекать и поглощать, искусство крови быстро развивалось.

Конечно, как низшее искусство крови, Божественное Искусство Очищения Крови имело очевидный недостаток. Злоба, обида и прочая негативная сила остатков воли, содержащихся в поглощаемой крови, разрушала разум пользователя.

Именно из-за этого недостатка, Божественное Искусство Очищения Крови считалось злым искусством.

Ведь оно не только требовало крови других живых существ для усиления своего пользователя, но и при длительном использовании превращалось в демоническое существо.

Однако для Ваана этого недостатка не существовало.

С помощью Закона Нигилизма он мог стереть остатки воли в крови и превратить ее в чистую силу крови. Таким образом, в нем не будет ни злобы, ни обиды на мертвых.

Более того, чистая сила крови давала даже лучшие результаты.

По сути, в руках Ваана это искусство крови Божественного ранга превратилось бы в искусство крови гораздо более высокого ранга.

Тем не менее, у Божественного Искусства Очищения Крови оставалось еще одно ограничение.

Если бы Ваан использовал его для поглощения вампирической крови Абаддона, то его Божественное Искусство Очищения Крови было бы ограничено слиянием вампирической крови. Кровь других существ будет противоречить вампирской линии крови.

'Божественное Искусство Очищения Крови действительно отлично подходит для быстрого роста. Однако оно слишком ограничивает выбор крови для слияния. С другой стороны, Мантра Вечной Крови очень медленная, но она может соединить кровь любого происхождения...'

'Если я смогу взять сильные стороны каждой техники и объединить их, то, возможно, мне удастся создать более совершенную технику без каких-либо известных недостатков...' подумал Ваан.

Тем не менее, это было легче сказать, чем сделать.

В конце концов, Мантра Вечной Крови была техникой крови, пришедшей из Таинственного Первобытного Тайного Царства, которое, как предполагалось, относится к Эпохе Первобытного Хаоса.

Несомненно, это была техника крови, созданная каким-то первобытным богом или дьяволом. Для большинства существ она уже считалась совершенной техникой.

Поэтому заставлять совершенную технику достигать более высокого уровня совершенства было бы для них бессмысленной идеей.

Однако Ваан не верил в невозможное.

Что с того, что техника была создана первозданными богами или дьяволами? В прошлой жизни он был существом, которое даже превосходило их.

Даже если он еще не восстановил все свои воспоминания, он все равно обладал огромным количеством фрагментарных знаний, которые могли бы смирить даже богов и дьяволов той ушедшей эпохи.

'Мантра Вечной Крови и Божественное Искусство Очищения Крови будут возрождены моими руками,' решил Ваан.

Вскоре его разум начал выполнять симуляции, чтобы объединить эти две техники.

Динь!

< Вы объединили Мантру Вечной Крови и Божественное Искусство Очищения Крови и создали несовершенное безымянное искусство крови >

< Примечание: Это несовершенное безымянное искусство крови имеет девяносто восемь противоречивых точек в путях циркуляции крови >

< Примечание 2: Культивирование этого несовершенного безымянного искусства крови нанесет большой урон вашим меридианам и кровеносным сосудам >

…

Динь!

< Вы объединили Мантру Вечной Крови и Божественное Искусство Очищения Крови и создали несовершенное безымянное искусство крови >

< Примечание: Это несовершенное безымянное искусство крови имеет восемьдесят семь противоречивых точек в путях циркуляции крови >

< Примечание 2: Культивирование этого несовершенного безымянного искусства крови нанесет большой урон вашим меридианам и кровеносным сосудам >

...

...

Динь!

< Вы объединили Мантру Вечной Крови и Божественное искусство переработки крови и создали несовершенное безымянное искусство крови >

< Примечание: Это несовершенное безымянное искусство крови имеет девять противоречивых точек в путях циркуляции крови >

< Примечание 2: длительное культивирование этого несовершенного безымянного искусства крови вызовет необратимые деформации в ваших меридианах и кровеносных сосудах >

Ваан прогнал в уме бесчисленные виртуальные симуляции. Однако он не смог преодолеть последние девять точек конфликта в новом пути циркуляции крови.

Наложенное ограничение в девять точек конфликта было основано на существующих меридианах и кровеносных сосудах его тела. Иными словами, он больше не мог уменьшить количество конфликтующих точек кровообращения, сколько бы симуляций он ни проводил в уме.

Однако, зная проблему, можно было легко найти решение.

Поскольку предел был наложен на его нынешнее тело, ему нужно было лишь изменить меридианы и кровеносные сосуды, выковав новые, чтобы устранить девять точек конфликта кровообращения.

Проведя мысленное моделирование, Ваан пришел к выводу, что для полного устранения девяти точек конфликта кровообращения ему нужен лишь дополнительный сосуд. Учитывая его нынешние способности и систему, он был вполне способен выполнить ковку сосудов.

В обычном человеческом теле двенадцать главных меридианов и восемь необычных сосудов. Но скоро у него появится девятый необычный сосуд.

Динь!

< Вы наметили положение и форму девятого экстраординарного сосуда >

< Примечание: Девятый экстраординарный сосуд устранит оставшиеся девять точек конфликта циркуляции в искусстве безымянной крови >

...

Динь!

< Оптимизированный девятый экстраординарный сосуд >

< Оптимизированный девятый необычный сосуд обеспечит улучшенную циркуляцию крови, контроль ауры, поток маны, восстановление выносливости и очистит качество крови, увеличив продолжительность жизни на 15% >

…

Ваан не был удовлетворен выковыванием девятого экстраординарного сосуда только ради своего безымянного искусства крови. Девятый экстраординарный сосуд должен был функционировать так, словно он всегда был неотъемлемой частью тела.

Люди рождаются несовершенными. Именно поэтому они могут стремиться к совершенству: есть куда совершенствоваться. Девятый экстраординарный сосуд был как раз одним из таких улучшений.

Ему говорили, что человеческое тело обладает самым большим потенциалом в Хаосе. Однако он придерживался другого мнения: величайший потенциал человечества заключался не в его теле, а в интеллекте.

Именно благодаря интеллекту люди смогли развить знания, чтобы улучшить свои несовершенные тела.

Причина, по которой обитатели Хаоса считали, что человеческое тело обладает наибольшим потенциалом, заключалась не в правдивости этого мнения; оно обладало наибольшим потенциалом, потому что было наиболее исследовано.

Своей славой люди были обязаны предшествующим им предкам.

Именно человеческие предки трудились, обливаясь кровью, потом и слезами, чтобы оставить свои знания для будущих поколений человечества.

Именно поэтому люди смогли стать одной из правящих рас Хаоса.

Я назову этот девятый необычный сосуд Сосудом Гармонии».

Приняв решение о названии, Ваан немедленно приступил к ковке сосуда. Он направил свою регенерирующую кровь за пределы привычных маршрутов, превратив их в стенки нового экстраординарного сосуда.

Динь!

< Сосуд Гармонии выковывается >

< Ваша сила крови расходуется >

< Ваша сила души расходуется >

< Ваша божественная энергия расходуется >

< Ваша чистая мана расходуется >

< Ваша драконья аура расходуется >

...

Динь!

< Сосуд Гармонии успешно выкован >

< Никаких проблем в Сосуде Гармонии не обнаружено >

< Ваши кровообращение, контроль ауры, поток маны и восстановление выносливости улучшаются >

< Ваш Сосуд Гармонии начал очищать микротоксины в вашем кровотоке >

< Созданное самостоятельно искусство безымянной крови можно культивировать без каких-либо пагубных последствий >

...

Даже без уведомления системы Ваан чувствовал все изменения в своем теле. Все было так, как он и ожидал.

Даже воздух, который он вдыхал, стал более свежим и бодрящим. Тем не менее Ваан все еще не был готов культивировать созданное им самим искусство безымянной крови. Его Сосуд Гармонии только что был выкован, и он не был готов выдержать столь интенсивную нагрузку от культивации.

Динь!

< Вы употребили Сталактитовое молоко Божественного ранга >

< Вы начали уничтожать свой Сосуд Гармонии >

< Ваш Сосуд Гармонии проходит процесс разрушения и восстановления >

...

Динь!

< Вы закалили свой Сосуд Гармонии >

< Вы закалили свой Сосуд Гармонии >

< Вы закалили свой Сосуд Гармонии >

...

...

< Ваш Сосуд Гармонии был закален до Трансцендентного ранга >

...

В мгновение ока прошло шесть часов, прежде чем Сосуд Гармонии достиг удовлетворительного уровня закалки.

Наконец, выполнив все необходимые действия, кроме одного, Ваан был почти готов к культивированию безымянного искусства крови, созданного им путем идеального слияния Мантры Вечной Крови и Искусства Очищения Божественной Крови.

Разумеется, оставалось убрать остатки воли, скрытые в левой руке Абаддона.

Находясь в изолированном подпространстве, Ваан за несколько десятков вдохов без труда уничтожил всю остаточную волю Абаддона с помощью Закона Нигилизма. По сравнению с превращением материи в первородную энергию, уничтожить последние остатки воли Абаддона было гораздо проще.

'Наконец-то я создал оптимальные условия для поглощения божественной крови Абаддона. Пришло время проверить, насколько эффективно это самосозданное искусство крови,' подумал Ваан.

После всех трудностей, через которые ему пришлось пройти, чтобы достичь этой ступени, он, естественно, почувствовал предвкушение.

Кому не терпится насладиться плодами своего труда?

----------

Вечное искусство очищения крови

Обуздав свой разум, Ваан приступил к очищению первой капли бесхозной божественной крови Абаддона.

Не оставляя в себе никакой воли, божественная кровь превратилась в чистую и послушную энергию крови. Она не сопротивлялась и не пыталась противиться его призыву, как только он начал использовать свое безымянное искусство крови, которое он позже назвал Вечным Искусством Очищения Крови.

Для того чтобы очистить и усвоить божественную кровь, Ваан не мог ввести ее в свое тело напрямую, по крайней мере, на нынешней фазе Вечного Искусства Очищения Крови.

Сначала он разрезал рану на запястье и пустил кровь. Затем под руководством божественной энергии его кровь образовала высоко вращающийся вихрь. Капля божественной крови опускалась прямо в него, чтобы очиститься от примесей.

Конечно, Ваан мог пропустить этот шаг, очистив божественную кровь с помощью Закона Нигилизма. Однако при этом он упустил бы неотъемлемую часть процесса очищения.

Ведь он не просто очищал божественную кровь, а отмечал ее своей волей, присваивая себе право собственности на нее.

Это был первый из трех основных этапов поглощения родословной в божественной крови. Божественная кровь была омыта, чтобы получить знак признания.

Во время этого этапа божественная кровь также распадалась на бесчисленные частицы крови.

Далее следовал обряд прохождения – введение частиц божественной крови в кровеносную систему для доработки путем циркуляции через двенадцать меридианов и девять экстраординарных сосудов.

Этот второй этап назывался этапом Обретения Признания.

После получения знака признания божественная кровь должна была циркулировать по его кровеносной системе для знакомства с его кровью.

Если его кровь отвергала божественную кровь и считала ее чужеродной примесью, то первый этап считался неполным или несовершенным. Если же нет, то божественная кровь становилась жителем его тела, но не совсем его частью.

Поэтому требовался последний шаг – слияние крови, когда божественная кровь соединялась с его собственной. Словно позволяя частицам божественной крови паразитировать на его родной крови, они приобретали вампирские черты.

Однако паразитирование не было агрессивным. Таким образом, вампирская божественная кровь не уничтожала существующие черты его крови, а лишь дополняла их.

В этом заключалось преимущество оригинальной Мантры Вечной Крови.

Тем не менее, если бы Закон Нигилизма не очищал остатки воли, этот шаг ничем не отличался бы от инъекции порчи.

Динь!

< Вы поглотили каплю крови Повелителя Вампиров >

< Вы получили вампирскую кровь Божественного ранга >

< Вы получили некоторые знания о Законе Крови >

< Ваше тело немного укрепилось благодаря богатой энергии крови >

< Вы вошли в возбужденное состояние из-за избытка энергии крови. Пока избыток энергии крови не иссякнет, вы не будете испытывать физическую и регенерационную усталость >

...

Первая божественная кровь была очищена и усвоена без проблем. Однако из-за ограниченного количества исходной крови Повелителя вампиров Ваан получил лишь очень слабую вампирскую родословную.

Родословная вампира могла лишь немного улучшить его тело и не принести некоторые отличительные черты Повелителя вампиров.

Тем не менее, у Ваана все еще было 9999 капель божественной крови. Поэтому он не беспокоился по поводу невозможности пробудить скрытые способности Повелителя вампиров.

Более того, он вряд ли стал бы использовать всю божественную кровь для культивирования Искусства Вечной Крови.

В конце концов, божественная кровь Абаддона была низкого качества. Хотя она и была божественного ранга, но это был предел ее потенциала. Ее очищение помогло бы довести его искусство крови только до пика 6-го ранга.

Если Ваан хотел превзойти, ему нужно было усвоить еще много видов первородной крови и более высокого качества, чтобы развивать свою силу крови и постоянно повышать уровень понимания Закона Крови.

Божественная кровь Абаддона была лишь средством достижения цели, но не целью.

Тем не менее, после очищения первой божественной крови последовала вторая, затем третья, четвертая...

Ваан продолжал очищать и поглощать божественную кровь в левой руке Абаддона. В то же время его культивация крови очень быстро улучшалась.

Дзинь!

< Вы поглотили каплю крови Повелителя вампиров >

< Ваша вампирская родословная Божественного ранга усилилась >

< Вы получили новые знания о Законе Крови >

...

По мере того как Ваан продолжал поглощать божественную кровь, его тело стало невероятно перегружено избыточной энергией крови. Поэтому он периодически приостанавливал культивирование Вечного Искусства Очищения Крови и расходовал избыток энергии крови с помощью кровавых практик.

В результате его контроль над кровью и понимание Закона Крови быстро улучшились вместе с культивированием крови.

После поглощения ста капель божественной крови его сила крови достигла Трансцендентного ранга. После тысячи капель она, скорее всего, достигнет Божественного ранга.

Было очевидно, что божественная кровь содержала невероятное количество концентрированной энергии крови.

Динь!

< Вы поглотили каплю крови Повелителя вампиров >

< Ваша вампирская родословная Божественного ранга усилилась >

< Вы получили новые знания о Законе Крови >

...

Динь!

< Ваша Вечная Кровь (неполная) смешалась с вашей Аурой Дракона >

< Ваша Аура Дракона приобрела некоторые черты вашей Вечной Крови (неполной) >

< Ваша Аура Дракона превратилась в Ауру Кровавого Дракона >

…

Хотя большая часть драконьей ауры Ваана хранилась в его сердце, она также текла по двенадцати главным меридианам и девяти экстраординарным сосудам. Поэтому он уже предвидел, что она смешается с его Силой Крови.

Теперь аура Кровавого Дракона обладала не только властными чертами дракона, но и цепкостью его неполной Вечной Крови.

Как только он до конца овладеет Вечным Искусством Очищения Крови, его аура Кровавого Дракона, скорее всего, приобретет несокрушимую стойкость.

Иными словами, если аура Кровавого Дракона столкнется с разрушающей ауру силой, она будет упорно сопротивляться ее разрушению путем регенерации.

Однако во время усвоения божественной крови Ваан обнаружил невозможную проблему. Он чувствовал, как внутри него нарастают ярость и злость, чего не должно было быть.

Ведь он уже стер все остатки воли Абаддона, превратив все десять тысяч капель божественной крови в чистую, бесхозную божественную кровь.

Кроме того, при активном Чувстве Четвертого Измерения он не мог пропустить ни малейшего следа остаточной воли Абаддона.

Несмотря на все это, он чувствовал, как в его сердце нарастают ярость и злость.

'Такое не должно быть возможным...' Ваан нахмурился, временно приостановив культивацию крови. При дальнейшем исследовании он понял, что ярость и злость, растущие в его сердце, не были вызваны влиянием остатков воли Абаддона, которые он мог незаметно поглотить. Более того, они возникли не из-за усвоения божественной крови, а из-за возросшего понимания Закона Крови.

Закон крови и был проблемой.

Однако Ваан никогда не слышал, чтобы небесные законы обладали каким-либо развращающим влиянием. Если бы такая проблема существовала, Геката, по крайней мере, предупредила бы его об этом.

Но, похоже, дело обстояло иначе.

Тем не менее Геката не понимала Закона Крови. Таким образом, проблема могла возникнуть из-за ее незнания, хотя это и казалось маловероятным.

'Я уже постиг несколько законов, но такая проблема никогда не возникала. Эта проблема возникает только для Закона Крови... Почему так?' Ваан нахмурился.

Ему вдруг стало интересно, не связан ли Закон Крови, обладающий развращающим влиянием, с принадлежностью к Закону Асуры, подвластному Повелителю Хаоса.

Учитывая количество крови, пролитой Повелителем Хаоса, огромное количество мстительных духов могло соединиться с Законом Крови и пробудить в нем такую развращающую способность.

'Повелитель Хаоса искажает Закон Крови? Неужели каждый, кто постигнет Закон Асуры или Закон Крови, превратится в дьявола?' Предположил Ваан.

Однако он быстро отбросил эту мысль.

Если бы такая проблема существовала, она бы уже распространилась по всему Хаосу. Таким образом, в такой ситуации Геката не могла не знать об этом.

'Но если с Законом Крови все в порядке, то откуда тогда берется ярость и злость, когда мое понимание возрастает?' Ваан нахмурился.

Столкнувшись с подобной ситуацией, он понял, что не сможет успокоиться, пока не докопается до сути.

Ему не нужен был отдых, ему нужны были ответы.

'Чувство ярости и злобы еще очень незначительно. Оно не помешает мне принять решение... Стоит ли мне рисковать?' Размышлял Ваан.

Он был очень близок к получению Власти Крови.

Недолго думая, Ваан решил еще немного повысить уровень постижения, чтобы достичь этого рубежа.

Дзинь!

< Ваше понимание Закона Крови достигло 1% >

< Вы вновь обрели Властью Крови >

< Теперь вы можете контролировать Закон Крови с помощью силы души. >

...

'Вновь обрел...?'

Зрачки Ваана сузились, а на сердце мгновенно стало тяжело. В нем зародилось сильное чувство ярости и злобы.

Более того, казалось, что она особенно пристрастна к ведьмам.

Дзинь!

< Обнаружена нелогичная ошибка >

< В системе нет записей о получении Хозяином Власти Крови в прошлом >

----------

Раскрытая истина

Увидев последнее уведомление от системы, Ваан внезапно прозрел.

Он всегда чувствовал, что что-то не так, когда ему являлись ужасные видения, в которых он расправлялся с ведьмами, включая своих близких и любимых.

В этих видениях его второе «я» было совершенно чужим для него и питало к ведьмам огромную ненависть. На самом деле он не терпел никого и ничего, что могло бы его обидеть.

Было очевидно, что у него была ужасная история, раз он оказался таким.

Изначально он думал, что его Четырехмерное чувство коснулось его альтернативного «я» из параллельной временной шкалы.

Однако Ваан не мог ошибиться.

На самом деле другая версия себя все еще была им. Однако его воспоминания и все события, приведшие к настоящему и будущему, были удалены из истории.

Кто-то или что-то повернуло время вспять, к его восемнадцатилетию, и стерло или запечатало все его предыдущие воспоминания в этой жизни. В результате воспоминания о его предыдущей жизни на Земле стали доминирующей темой, заставившей его поверить, что его душа реинкарнировала в другое тело.

Однако на самом деле его душа перевоплотилась в обычном цикле перерождений, а не в результате обладания телом.

Все это имело для него смысл.

В конце концов, в жизни Ванитаса и во всех миллионах его реинкарнаций он всегда входил в цикл перерождений новорожденным.

Почему же его нынешняя жизнь должна быть какой-то иной?

Ответ заключался в обратном.

Первые восемнадцать лет его жизни и первоначальная будущая линия времени были стерты каким-то могущественным Временным Законом. Более того, существовали улики, указывающие на вероятность утерянного времени, в котором он прожил гораздо дольше.

В конце концов, его нынешний хаосверс уже находился на грани краха. Однако его интеграция с Хаосом еще только начиналась.

Даже если Внешние Существа ускорили разрушение его хаосверса, как могло случиться так, что хаосверс был настолько продвинут в своем цикле разрушения, а процесс слияния с Хаосом только начался?

Просто подумав об этом, Ваан решил, что время должно было повернуться вспять как минимум на несколько тысяч или даже десятков тысяч лет.

Более того, изменения, вызванные мощным Временным Законом, похоже, ограничились лишь Пангеей и Геенной.

Тем не менее, способность охватить такое огромное пространство и повернуть время вспять на бесчисленное количество лет была не под силу никому.

Даже Эмпирейский Бог, подобный Эмпиреи Скарлетси, не был способен на такой подвиг, даже если бы она специализировалась на Временном Законе, не говоря уже о множестве других Законов, связанных с Временем.

В конце концов, Ваан находился в центре этих космических, но забытых перемен.

'Все испытания, которые я преодолел, были нелегкими, но и не отчаянно невозможными. Мои удачные встречи также были слишком удачными и случайными. А теперь вот эта информация...'

'Я знал, что кто-то или что-то тайно руководит моей судьбой, но обнаружить правду...' язвительно подумал Ваан.

Лишь один человек мог быть настолько способным и оказывать ему такую заботу – Повелитель Хаоса.

Казалось, что спустя почти два цикла хаоса Повелитель Хаоса отыскал душу своего старшего брата.

Однако нынешняя реинкарнация Варуна на тот момент была не тем старшим братом, которого он надеялся увидеть. Вместо этого Повелитель Хаоса нашел Второго Асуру, который только зарождался.

'Валефор Рафна...' подумал Ваан, когда это имя внезапно пришло ему на ум.

Похоже, так звали прежнего асура, который был стерт или запечатан Повелителем Хаоса. Учитывая подсказки, скорее всего, он был запечатан, а не стерт.

'После того как Повелитель Хаоса нашел меня, он наверняка был разочарован и опечален превращением своего старшего брата в Асуру, не имеющего ни малейшего сходства с изначальным Повелителем Безграничных Морей и Небес...'

'Однако он не мог вынести ни повторной реинкарнации, ни риска потерять мою душу, хотя наверняка этого бы не случилось. Поэтому он повернул время вспять и запечатал мои воспоминания...'

'Что-то в этом роде...' предположил Ваан.

Выборочное пробуждение его прошлых воспоминаний лишь подтвердило его догадку.

В конце концов, почему он не мог пробудить все свои воспоминания о прошлой жизни сразу? Почему он помнил только свои смерти, а не рост, опыт и знания?

Повелитель Безграничных Морей и Небес должен был обладать обширными знаниями обо всем, что находится под небесами, включая Запредельные Истинные Божественные методы культивации и божественные искусства.

Но, увы, он не помнил ни одного из них в законченном виде!

Ваан мог лишь предположить, что это еще один умысел Повелителя Хаоса. Повелитель Хаоса исполнил одно из желаний своего старшего брата – превзойти его.

Повелитель Безграничных Морей и Небес не смог бы превзойти Царство Внешнего Первородного, если бы только заново осваивал уже известное.

Именно поэтому его прошлые воспоминания были отфильтрованы, открыв новую возможность. Чтобы достичь нынешнего апогея культивации, не нужно было полагаться на знания прошлых жизней.

В то же время Повелитель Хаоса тщательно отбирал такие воспоминания, чтобы подготовить его разум.

'Воспоминания Валефора должны быть невообразимо травматичными и ужасными, если тебе пришлось пройти через все трудности организации воспоминаний моей прошлой жизни таким образом, мой младший брат...' Ваан горько улыбнулся.

'Однако раз уж я дошел до этой ступени, значит, я готов вспомнить прошлое Валефора, верно?'

Хотя ответить на его вопрос было некому, он четко знал, что делать. Больше не было причин бояться, что его разум поглотит ярость и злость Валефора.

В конце концов, эти негативные чувства не принадлежали кому-то другому, они изначально были его. Поэтому они не должны были его развратить или сломить.

'Я уже пережил славные вершины и отчаянные низы всех своих прошлых жизней, и это не исказило и не сломило мой разум. Так как же воспоминания об одной жизни могут это сделать?' Подумал Ваан.

Вскоре после этого он возобновил культивацию крови с помощью Вечного Искусства Очищения Крови.

Божественная кровь из левой руки Абаддона извлекалась и очищалась еще быстрее, чем раньше.

Ему нужно было наверстать упущенное время, но он также был вполне способен увеличить скорость культивирования без риска. Из-за незнания и различных неизвестных факторов он до сих пор культивировал лишь консервативно.

Динь!

< Вы поглотили каплю крови Повелителя вампиров >

< Ваша вампирская кровь Божественного ранга была усилена >

< Вы получили новые знания о Законе Крови

...

По мере того как Ваан продолжал постигать Закон Крови, ярость и злость Валефора в его сердце становились все сильнее. Очевидно, повышение уровня понимания Закона Крови ослабило печать воспоминаний Валефора.

Если бы Повелитель Хаоса не хотел, чтобы он помнил свою жизнь в качестве Валефора, Ваан не верил, что он оставил бы после себя столь очевидные недостатки.

В конце концов, как система могла знать, что он получил Власть Крови раньше, но не иметь никаких записей об этом?

Если время в системе также было повернуто вспять, то такое событие должно было восприниматься так, словно его и не было. Поэтому, скорее всего, это был очевидный недостаток, оставленный Повелителем Хаоса, чтобы помочь ему разобраться в своем прошлом.

Дзинь!

< Вы поглотили каплю крови Повелителя вампиров >

< Ваша вампирская родословная Божественного ранга была усилена >

< Вы получили новые знания о Законе Крови >

Дзинь!

< В вашем море сознания обнаружена неизвестная мощная печать >

< Начинаю анализировать неизвестную мощную печать… >

...

Дзинь!

< Неизвестная мощная печать считается неразрушимой для любой известной силы, находящейся ниже Запредельной Истинной Божественности. Однако у нее есть определенное условие для автоматического снятия >

< Неизвестная мощная печать, по оценкам, будет полностью снята, как только ваше понимание Закона Крови достигнет первой ступени Божественного ранга >

< На данный момент постижение Закона Крови: Средняя-ступень ранга Полубога >

...

По мере того как Ваан продолжал ослаблять печать, все больше постигая Закон Крови, даже существование печати больше не могло оставаться скрытым в море его сознания. Из любопытства Ваан заглянул в море сознания с помощью Четырехмерного чувства.

Его море сознания было похоже на вселенную с бесчисленными звездами и безграничным пространством. Каждая звезда содержала огромное количество информации и знаний, в том числе и его воспоминания. В то же время звезды были взаимосвязаны друг с другом светом, который они излучали и освещали сквозь темноту его моря сознания.

По сути, свет звезд мог быть просто передачей информации со скоростью света. Тем не менее ядро его души, суть его существа, находилось в самом центре всего этого.

Более того, неподалеку от его ядра души появилась кроваво-красная звезда, мерцающая зловещим и мрачным багровым светом. Он не сомневался, что кроваво-красная звезда всегда находилась именно в этом месте.

Просто до сих пор все следы его существования были скрыты и запечатаны. Просто наблюдая за кроваво-красной звездой, Ваан почти ощущал исходящий от нее несравненно густой аромат крови. Однако это ощущение было лишь иллюзией, созданной кровавой аурой.

Он был безмолвно удивлен, поскольку это дало ему возможность понять, сколько крови было пролито за жизнь Валефора.

'Даже если бы я убил всех на Пангее и Геенне, у меня не было бы такой кровавой ауры, верно?' Задался вопросом Ваан.

Похоже, в памяти Валефора было запрятано множество секретов.

----------

Прошлое

Дзинь!

< Вы аккумулировали тысячу капель крови Повелителя вампиров >

< Вы достигли Третьей стадии Восполнения Вечного Искусства Очищения Крови >

< Ваша Регенерация Божественного ранга была усилена >

< Ваша Регенерация Божественного ранга объединилась с вашим Вечным Искусством Очищения Крови и повысила его эффекты восстановления до Четвертой Стадии Наращивания >

< Ваша сила крови в Вечном Искусстве Очищения Крови также достигла ранга Полубога ранней стадии >

< Примечание: Ассимиляция 899 других типов первородной крови позволит полностью раскрыть потенциал Третьей стадии Восполнения >

...

С Регенерацией Божественного ранга Ваан мог почти мгновенно восстанавливаться после любой телесной раны.

С другой стороны, Третья Стадия Восполнения Вечного Искусства Очищения Крови позволяла его внутренним органам восстанавливаться после любого повреждения, но со скоростью Регенерации Божественного ранга.

Однако после того, как искусство было доведено до Четвертой стадии Наращивания, Ваан мог полностью восстановиться после разрушения органов или потери конечностей.

Иными словами, он больше не мог быть смертельно ранен или физически искалечен, пока энергия крови восстанавливала все повреждения и разрушения его тела.

При постоянной подпитке энергией крови его можно было считать неисчерпаемой машиной для убийства на поле боя.

Дзинь!

< Ваша Вампирская Родословная Божественного ранга пробудилась >

< Все физические характеристики улучшены на 20% >

< Вы получили вампирские способности: [Власть Летучей Мыши], [Манипуляция Кровью], [Вампирическое Превращение] >

< Ваша аура Кровавого Дракона повышена до Раннего Полубога >

< Мощность Ауры Кровавого Дракона: 2500 >

...

«Физические атрибуты»

[1500 → 1800 Защита (+300)] [Раняя-стадия Транцендента → Средняя-стадия Транцендента] [2500 Сила Ауры Кровавого Дракона] [Общая защита: 4000 → 4300 (+300) (Поздняя-стадия Полубога)]

[1600 → 1920 Сила (+320)] [Раняя-стадия Транцендента → Средняя-стадия Транцендента] [2500 Сила Ауры Кровавого Дракона] [Общая сила: 4100 → 4420 (+320) ( Поздняя-стадия Полубога)]

[1200 → 1440 Скорость (↑240)] [Раняя-стадия Транцендента] [2500 Сила Ауры Кровавого Дракона] [Общая скорость: 3700 → 3940 (+240) (Средняя-стадия Полубога)]

...

«Трансформация Небесного Дрэгонволфа»

Эффект: 50% увеличение базовых физических характеристик.

[1800 → 2700 Защита (+900)] [Средня-стадия Транцендента → Ранняя-стадия Полубога] [2500 Сила Ауры Кровавого Дракона] [Общая защита: 4300 → 5200 (+900) (Поздняя-стадия Полубога → Полу-стадия Божественного Ранга)]

[1920 → 2880 Сила (+960)] [Средняя-стадия Транцендента → Ранняя-стадия Полубога] [2500 Сила Ауры Кровавого Дракона] [Общая сила: 4420 → 5380 (+960) (Поздняя-стадия Полубога → Полу-стадия Божественного Ранга)]

[1440 → 2160 Скорость (+720)] [Ранняя-стадия Транцендента → Средняя-стадия Транцендента] [2500 Сила Ауры Кровавого Дракона] [Общая скорость: 3940 → 4660 (+720) (Средняя-стадия полубога → Поздняя-стадия Полубога)]

Вооружение Чешуи Дракона: Защитная сила 5 Ранга Высокого Уровня (Прочность: 100%)

Улучшенные Когти Дрэгонволфа: Наступательная мощь 5 Ранга Высокого уровня (Прочность: 100%)

=====

После пробуждения Вампирской Родословной Божественного ранга, Ваан ощутил взрывное улучшение своих физических возможностей. В состоянии трансформации в Небесного Дрэгонволфа, его сила достигла уровня Полу-стадии Божественного Существа.

Однако было очевидно, что его Родословная Небесного Дрэгонволфа не поспевает за его физическим ростом.

Наступательная и оборонительная мощь его когтей и чешуи осталась далеко позади. Впрочем, этого следовало ожидать, поскольку Родословная Небесного Дрэгонволфа больше не монополизировала его тело, а сосуществовала с Родословной Вампира.

Взамен он получил еще одну форму для превращения.

К сожалению, [Вампирическое Превращение] не представляло собой ничего особенного по сравнению с [Трансформацией Небесного Дрэгонволфа]. Поэтому упоминать о ней не стоило. В конце концов, все его бонусы были ниже.

Тем не менее, хотя Ваан и не стал бы использовать [Вампирическое Превращение] в бою, он мог хотя бы использовать его, когда ему нужно было доказать, что он обладает высокоранговой вампирской родословной. Тем не менее, если Ваан хотел наилучшим образом использовать обе свои родословные, ему нужно было объединить их и создать более сильную родословную.

Однако родословная Небесного Дрэгонволфа уже считалась чудодейственной родословной. Ваан не был уверен, что сможет создать более сильную родословную, соединив родословную Небесного Дрэгонволфа и Вампирскую родословную Божественного ранга. Существовал даже высокий риск неудачи.

Ведь хотя обе линии крови были Божественного ранга, родословная Небесного Дрэгонволфа была уникальна и далеко не всегда раскрывала свой потенциал. С другой стороны, Вампирская родословная Божественного ранга уже достигла своего предела.

Поэтому их слияние вряд ли могло привести к появлению более сильной родословной. Более того, родословная Небесного Дрэгонволфа может ухудшиться.

'Похоже, мне нужно найти подходящую родословную для слияния с Вампирской родословной Божественного ранга и создать еще одну уникальную родословную. Только после этого я должен рассмотреть возможность слияния с родословной Небесного Дрэгонволфа,' размышлял Ваан.

Впрочем, эта задача откладывалась на потом.

После поглощения стольких капель божественной крови, Ваан почувствовал приближение своего понимания

Закона Крови приближается к Божественному рангу.

Оставалось только ждать, когда замок на воспоминаниях Валефора будет снят.

Поэтому Ваан продолжал идти вперед.

Дзинь!

< Вы постигли Закон Крови >

< Ваше понимание Закона Крови достигло 10% >

...

В тот момент, когда Ваан достиг понимания Закона Крови до Божественного ранга, кроваво-красная звезда в его море сознания мгновенно залила половину его моря сознания своим мрачным багровым светом.

В разум Ваана хлынула бесчисленная информация, и к нему вернулись утраченные воспоминания.

...

...

…

Город Блэкмун, район трущоб

В полуразрушенном доме служанка беспокойно расхаживала взад-вперед, держа на руках плачущего новорожденного. Несмотря на ее попытки успокоить трехмесячного ребенка, он продолжал плакать.

Внезапно в разбитую дверь толкнули дверь, и в дом ворвалась красивая женщина в черном.

Ее резкое появление заставило служанку с тревогой обернуться. Однако, узнав прекрасную женщину в черной одежде, ее выражение лица быстро сменилось приятным удивлением.

"Миледи! Хвала богине, вы наконец-то вернулись!" Обрадовалась служанка, а затем быстро спросила, "Почему мы уехали из нашего главного дома? Почему мы должны прятаться в этом убогом месте? Что именно происходит?"

"У меня не так много времени на объяснения, так что слушай внимательно, Саммер," заявила Вивьен Калестис, забирая своего маленького сына из рук служанки.

Одной рукой она укачивала плачущего малыша, пытаясь успокоить его, а другой надевала ему на шею каменное ожерелье.

В то же время она объяснила служанке: "Я не знаю, кто или что, но какие-то люди или силы охотятся за всеми выжившими участниками экспедиции."

"Поэтому оставаться в нашем главном доме больше небезопасно. Однако и бежать обратно к главной семье небезопасно. За всеми дорогами следят. Даже если нам удастся бежать из города, мы навлечем беду на главную семью."

"Нынешний кризис определенно больше чем то, с чем может справиться Семейство Калестис. Поэтому спрятаться в трущобах – самый безопасный вариант для вас двоих," объяснила Вивьен.

"Вас двоих...? А как же вы, Миледи?" С удивлением спросила Саммер.

"Я не могу остаться с вами двумя. Мое лицо уже многие видели. Оставаясь с вами, я подвергаю опасности и ваши жизни," заявила Вивьен, а затем обратилась к Саммер, "Я поручаю своего сына твоим заботам. Пожалуйста, позаботься о нем."

Вскоре Вивьен передала служанке сумку с бесчисленными камнями маны и предметами первой необходимости.

Саммер была ошеломлена неожиданным открытием.

Она поняла, что ее госпожа уйдет и станет приманкой для обеспечения их безопасности. Хотя она и хотела посоветовать госпоже не принимать такого решения, но боялась потерять свою жизнь.

Поэтому она могла лишь застыть на месте. Тем временем Вивьен с материнской любовью и бесконечной неохотой смотрела на своего маленького сына. Она не хотела оставлять его, но в то же время понимала, что это лучший способ обеспечить его безопасность.

"Мне жаль, что я привела тебя в этот мир и не выполнила свои материнские обязанности, Кроха. Но знай, я всегда буду любить тебя и желать тебе всего самого лучшего, независимо от моего местонахождения в этом мире или в следующем. Пусть это каменное ожерелье исполнит мое желание и защитит тебя вместо меня," ласково сказала Вивьен своему сыну.

"Миледи, это звучит слишком зловеще. Звучит так, будто вы верите, что не сможете пережить этот кризис..." с тревогой отметила Саммер.

"Мы можем только предполагать худшее и готовиться к нему, Саммер," покачала головой Вивьен, неохотно передавая сына обратно служанке. Затем она сказала,"Я буду тайно посылать тебе новости каждые семь дней."

"Если от меня не будет вестей более двух недель, считай меня мертвой и береги себя, Саммер. Береги себя. Я уже затянула свой визит," заявила Вивьен. Вскоре она накинула капюшон и исчезла в ночи. Куда она направилась, было неизвестно.

…

Тем не менее Саммер послушно ухаживала за сыном Вивьен, с нетерпением ожидая новостей от нее каждые семь дней.

Однако на седьмой день новостей от Вивьен так и не поступило.

С этого момента Саммер поняла, что они остались одни. Ее госпожа оставила сына на ее попечение и исчезла из мира.

Учитывая, насколько знаменита была ее госпожа, должно было быть немало людей, которые видели, как она служит своей госпоже.

Что же с ней будет дальше?

Хотя ее Госпожа сказала ей, что неизвестные люди или силы охотятся на тех, кто участвовал в экспедиции, будут ли они также искать людей, связанных с ними?

В конце концов, почему они охотились на всех, кто участвовал в экспедиции? Ведь они должны были что-то искать, верно?

Внезапно Саммер взглянула на каменное ожерелье, висевшее на шее ребенка. Она тут же сняла его с ребенка, чтобы изучить.

Однако ей не удалось найти в нем ничего особенного.

"Разве это не обычный высохший камень маны? Это же практически мусор..." Саммер с сомнением нахмурилась.

В то же время ее сердце похолодело.

Если ее Госпожа действительно любила своего сына, разве она не должна была оставить что-то ценное для его защиты?

Зачем ей превращать бесполезный камень в ожерелье и оставлять его сыну?

'Неужели миледи бросила нас...?' Подумала Саммер.

Дни, проведенные в неопределенности и страхе, постепенно выветривались из ее головы. Она не могла не думать о негативном.

Постоянный плач ребенка ничуть не улучшал ее положение. Тем не менее Саммер удавалось терпеть все в течение шести месяцев, пока убывающие предметы первой необходимости и богатства в сумке для хранения не извратили ее мысли.

"Вэхх..."

Громкий, раздражающий крик ребенка внезапно нарушил временную тишину в полуразрушенном доме.

Выражение лица Саммер быстро помрачнело.

"Посмотри на себя, ты все время плачешь и не имеешь ни малейшего представления о ситуации вокруг тебя. Наверное, здорово жить в неведении. Может, хоть раз перестанешь плакать? Твоя мать уже бросила нас. Неужели у меня еще есть причина заботиться о тебе, маленькая дрянь?" Мрачно сказала Саммер.

----------

Прошлое (2)

Сразу после огрызания Саммер, ребенок сразу же затих удивив ее.

"О? Может быть, ты меня понимаешь?" Саммер нахмурилась, "Тебе еще нет и года, а ты уже понимаешь меня? Наверное совпадение..."

"Однако если вдруг ты меня понимаешь... Какого черта ты так долго молчишь? Ты специально пытаешься сделать мою жизнь еще более несчастной, чем она есть?"

"Нет... Я не должна была так говорить... Как я могу выплеснуть свой гнев и разочарование на ребенка? Простите, Молодой Мастер Варуна. Я не должна была говорить вам такие гадости. Вы ни в чем не виноваты," размышляла Саммер о своей ошибке.

Увы, лишь на миг прояснилось, прежде чем ее разум погрузился в еще большую тьму. Постоянный страх перед чем-либо пробуждал в людях все самое худшее.

"Вэххх..." снова заплакал младенец Варун, почувствовав голод.

Однако Саммер не удовлетворила его потребности. Как только она снова услышала его плач, милая сторона ее души исчезла и сменилась враждебностью.

"А я-то думала, что мы сможем поладить. Ты голоден? Что ж, знаешь что? Я не собираюсь тебя кормить! Может быть, если ты заткнешься и дашь мне покой на некоторое время, я подумаю об этом."

"В противном случае можешь забыть об этом. Может, ты и младенец, но тебе придется начать учить правила поведения в доме уже сегодня, маленький демон," прошипела Саммер.

Однако на этот раз малыш Варун не замолчал. Наоборот, он заплакал еще громче.

В свою очередь, отчаянное настроение Саммер еще больше ухудшилось. В ответ на его крик она закрыла ему рот одеялом.

Хотя она все еще слышала его крик, громкость, конечно, немного уменьшилась.

"В такие моменты я жалею, что не выучила сонное заклинание," подумала Саммер, но тем не менее почувствовала временное облегчение и покой.

Однако несколько мгновений спустя она вдруг снова опомнилась и сняла одеяло, опасаясь, что задушила ребенка до смерти.

Увидев, что молодой господин Варун дышит, хотя и очень слабо, она сразу же почувствовала облегчение.

Хотя она верила, что ее Госпожа мертва, поскольку не получала ни единой весточки с момента ее отъезда, она также боялась, не ошиблась ли она.

Что бы сделала с ней Госпожа, если бы вдруг вернулась и увидела, как она обращается с ее сыном?

Тем не менее запасы, оставленные Госпожой, иссякали. С другой стороны, камни маны оставались нетронутыми.

Хотя их стоимости хватило бы на две дюжины лет, при условии, что ей придется выходить из дома и покупать новые запасы еды.

К сожалению, трущобы не были очень спокойным местом. За деньги жители были готовы на все, лишь бы их усилия вознаграждались.

Что бы с ней случилось, если бы за информацию, связанную с ее Госпожой и с ней самой, назначили цену? Неужели ее заберут и будут пытать за информацию?

Она была еще сравнительно молодой ведьмой и находилась в самом расцвете сил. И все же она тратила ее впустую, прячась в таком ветхом и заброшенном доме.

Почему она должна была жить так? Что плохого она сделала? Разве плохо желать лучшей жизни? Почему она должна мириться с таким положением вещей?

Кого она может винить в своем нынешнем положении? Госпожу? Или людей или силы, охотящиеся за ней? А может, и сам мир?

Саммер вдруг начала кормить ее Молодого мастера Варуна молочной смесью, надеясь вернуть ему здоровье и энергию.

Хотя было бы легче, если бы он умер, она понимала, что не может позволить ему умереть так просто. Иначе ей не на кого будет выплеснуть свой гнев и разочарование.

Кроме того, как она сможет компенсировать шесть месяцев мучений, которые ей причинил ребенок?

День ото дня мысли Саммер становились все более извращенными и зловещими.

При нормальных обстоятельствах она бы прекрасно справилась с заботой о Юном Мастере Варуне и его воспитанием. Однако хаотичное окружение не позволяло ей этого.

Постоянное насилие и сплетни на улицах не давали ей спокойно спать. Чаще всего она просыпалась по нескольку десятков раз за ночь из-за различных шумов. Поэтому она постоянно находилась в состоянии психического истощения.

А забота о новорожденном ребенке, который требовал ухода и внимания каждые пару часов, только усугубляла ситуацию.

...

"Эй, вы слышали? Пропала гениальная молодая леди из Великого Дома Калестис. Я слышал, что ее ищут многие влиятельные и могущественные люди. Они даже предлагают награду за любую информацию, которая поможет определить ее местонахождение..."

"О? Ее ищет Великий Дом Калестис или другие люди?"

"В этом... Я не уверен, но какое это имеет значение? Нас это не должно волновать, пока нам платят за информацию, которую мы предоставляем, не так ли?"

"Это правда..."

Саммер подслушала сплетни за пределами дома, и ее решимость никогда не выходить из дома укрепилась.

Однако если она не будет выходить из дома, чтобы добыть побольше еды, то в конце концов у них закончатся запасы. Даже если она будет питаться понемногу и впадать в спячку большую часть дня, чтобы сохранить энергию, она протянет не более двух лет.

"Люди знают мое лицо, но они не знают лица Маленького Демона, не так ли?" Внезапно подумала Саммер.

С этого момента она решила воспитывать своего молодого мастера Варуна, надеясь, что он быстрее повзрослеет. В то же время она практиковала на нем свои сонные заклинания, когда он плакал.

"Никто не должен знать твоего имени. Если они будут знать, то узнают о твоих отношениях с Леди Вивьен. Так что больше не будет молодого мастера Варуны. С сегодняшнего дня ты будешь Валефором, Маленький Демон," решила Саммер.

...

Ваан не мог не вздохнуть, восстанавливая воспоминания Валефора.

С самого рождения он был наделен высокими способностями к обучению. К двум годам Валефор уже умел говорить и ходить, как четырехлетний ребенок.

Именно в этом возрасте его отправили покупать еду для скрюченной служанки на подаренный ею мешочек с камнями маны. К несчастью, трущобы оказались неутешительным местом для двухлетнего ребенка с мешочком камней маны.

У Валефора отобрали сумку с камнями маны, а также он получил легкие травмы при падении. Когда он вернулся домой к служанке ни с чем, его еще больше избили и пытали за это.

"Где еда? Ты потерял еще и сумку для хранения?! У тебя была одна работа! Почему ты не смог сделать ее правильно?! Ты хочешь до смерти меня разозлить?! Не умоляй меня! Не называй меня мамой! Я не твоя мать! Твоя настоящая мать уже мертва!" Ваан вспоминал эти проклятия так, словно они были сказаны вчера.

Все детство Валефор страдал от постоянного физического и словесного насилия. К тринадцати годам на его теле уже были сотни шрамов от острых порезов, рваных ударов плетью, ожогов и даже ножевых ранений.

И это еще не считая бесчисленных тысяч других травм, полученных им в результате избиений.

По сравнению с другими детьми пережитое Валефором в детстве можно было назвать адом.

Всякий раз, когда он совершал ошибку, его били или пытали за это. Даже если он не делал ничего плохого, его все равно били и пытали за это. За один только взгляд или мысли в определенную сторону его могли избить или подвергнуть пыткам.

Просто чудо, что он вообще выжил. Тем не менее однажды служанка исчезла, отправив его с поручением. Таким образом, к тринадцати годам ему больше не на кого было положиться и не на что было жить дальше.

В крайнем случае, когда служанка еще была рядом, ему давали камни маны, чтобы он покупал для них еду.

Теперь же он мог лишь прозябать, как и остальные обитатели трущоб.

В воспоминаниях Валефора, Ваан встречал бесчисленные случаи, когда Валефор был ограблен другими падальщиками.

Однако ненависть Валефора к ним не шла ни в какое сравнение с его ненавистью к молодым ведьмам, которые время от времени наведывались в трущобы и забавлялись практикой своей магии на бездомных мусорщиках.

По крайней мере, другие падальщики причиняли вред другим только для того, чтобы выжить. С другой стороны, избалованные молодые ведьмы мучили их ради забавы.

Ненависть к ведьмам воспитывалась с младенчества.

Хотя Ваан знал, что это его собственные воспоминания о прошлом, ему казалось, что он наблюдает за чужими воспоминаниями.

Тем не менее, увиденное Валефором шокировало. Неудивительно, что он питал безграничную ненависть и злобу ко всему и всем, а к ведьмам – в первую очередь.

Так создавался демон.

Ваан не мог не осознать, насколько глупыми были его мысли по поводу бесчисленных шрамов на теле от шеи и ниже.

Изначально он думал, что все они вызваны образом жизни в трущобах, а на самом деле в них по большей части виноват один человек.

В хронологии Валефора у него никогда не было никаких отношений с Лордом Манфредом и борделем. Валефор пробудил систему на два года раньше, чем Ваан.

Более того, он получил смертельную рану, когда избалованные юные ведьмы играли в один из своих любимых трущобных видов спорта - охоту на бродяг.

Как ни странно, предводительницей испорченных юных ведьм была та самая дочь городского лорда, которую он убил в настоящем времени, Изабель.

Разница лишь в том, что он убил ее на два года позже Валефора.

Однако это был еще один важный поворотный момент в их жизни.

Ведь смерть Изабель во временной шкале Валефора подтолкнула его к жизни в постоянных бегах и борьбе с властями Королевства Черной Розы.

----------

Карточный преступник

Вздох...

Ваан не мог не вздохнуть, узнав о первых восемнадцати годах своей нынешней жизни.

Если бы он не преодолел множество испытаний и не заглянул в мириады своих реинкарнаций, то даже он не был бы уверен, что смог бы сохранить рассудок в отношении детских переживаний Валефора. Такое адское детство, несомненно, определило бы дальнейший ход всей жизни Валефора.

Легко было представить, как Валефор прожил свою жизнь после пробуждения системы. Его охота на ведьм, несомненно, привлекала людей, желающих убить его, но также и тех, кто помогал ему в охоте на ведьм.

Жизнь Валефора была наполнена кровью и резней: от вступления в темную организацию, охотящуюся на ведьм, до генерала под началом одного из семи Великих Дьяволов Геенны.

Однако его безжалостная резня и быстрое совершенствование заставили даже Великих Дьяволов почувствовать угрозу.

'Несмотря на присоединение к Геенне, Валефор все еще сражается с Великими Дьяволами Геенны, да? Не совсем удивительно...' размышлял Ваан, просматривая воспоминания Валефора.

В конце концов, не все Великие Дьяволы жаждали крови и убийств; были и те, кто стремился к человеческим ресурсам и развитию, например Геката.

Однако первым Великим Дьяволом, оскалившим клыки на Валефора, неожиданно стал Абаддон. Причем произошло всё по очень простой причине – стремительный рост Валефора и его путь к власти угрожали его положению.

Иными словами, Абаддон стремился устранить Валефора до того, как тот узурпирует его власть.

К несчастью для Абаддона, в итоге он сам добился своей гибели. Более того, его божественная кровь стала дополнительным топливом для быстрого роста Валефора, что вызвало тревогу у остальных Великих Дьяволов.

'Подумать только, Валефор убил Хелкана и Астарту, серьезно ранил Гекату и Мефистофеля, прежде чем вмешался Танатос...' с удивлением подумал Ваан.

По его мнению, Танатос вмешался довольно поздно.

Более того, в воспоминаниях Валефора, Танатос не смог остановить буйство Валефора. Закон Смерти не смог убить тело и душу Валефора благодаря силе Закона Крови и Вечной Души.

Когда величайшая сила Танатоса оказалась неэффективной против Валефора, Танатос был жестоко избит, снова и снова, за свой проступок. Валефор неоднократно уничтожал его тело и душу.

Однако Танатос смог вернуться к жизни, как неумирающее четырехмерное существо. Но превращение в грушу для битья нанесло серьезный удар по психике Танатоса. Его избили так сильно, что он получил травму и больше не выходил из своего жилища.

В результате новым Повелителем Царства Геенны стал Валефор.

Однако вскоре после этого Валефор начал Войну Царства с Кошмаром. Вернее, Кошмар начал с ним войну за царство из-за бесчисленных ведьм, погибших от его рук.

Тем не менее, как ни странно, на это ушло сто лет.

Хотя вначале Валефор быстро развивался с помощью системы, он также стал чрезмерно зависеть от нее в своем совершенствовании. В результате на более поздних этапах его прогресс стал гораздо медленнее.

Кроме того, в хронологии Валефора не хватало возможностей. Казалось, что Клана Красного Дракона в его временной шкале не существовало.

Валефор не столкнулся ни с Десятитысячелетним Сталактитовым молоком в подземной пещере Блэкмунского региона, ни со сталактитовым молоком Божественного ранга в подземном регионе за лунной размерной трещиной.

Даже Черная гора Империи Великого Ратолоса не существовала в том времени.

…

Ваан не удержался и снова вздохнул.

Стало совершенно ясно, что все эти возможности, вполне возможно, были результатом чрезмерного вмешательства Повелителя Хаоса.

Его практически кормили этими возможностями с ложечки.

'Ты закрываешь мои знания о техниках и искусствах культивации высшего уровня, но при этом благословляешь меня различными возможностями? О чем ты только думаешь, Повелитель Хаоса?' Задался вопросом Ваан.

Он не мог не покачать головой.

Если Повелитель Хаоса действительно хотел дать ему возможность развиваться самостоятельно и открыть новые возможности, ему не следовало вмешиваться в такое количество изменений.

Иначе это ничем не отличалось бы от руководства.

'Я думал, что смогу найти ответы в этих воспоминаниях... Но найдя ответы, я получил еще больше вопросов...' язвительно заметил Ваан.

Вскоре после рассеивания под-пространства и возвращения в уединенную пустоту космоса возле луны, Ваан довел свое Четырехмерное чувство до предела.

Однако он не смог обнаружить ничего необычного.

"Повелитель Хаоса, ты здесь?" Решил спросить Ваан.

Вопрос Ваана был встречен молчанием. Поначалу казалось, что его призыв не принес никаких результатов.

Однако его Четырехмерное чувство действительно что-то уловило – казалось, сам мир едва заметно вздрогнул, словно какая-то внешняя сила подтолкнула его. Что бы это ни было, Ваан решил, что это может быть связано с Повелителем Хаоса.

Возможно, Повелитель Хаоса услышал его зов, но решил не отвечать ему или не встречаться с ним. Как бы то ни было, Ваан считал, что еще не готов к встрече с таким верховным существом. Ведь если Повелитель Хаоса действительно выйдет ему навстречу, его поступок может привлечь нежелательное внимание других могущественных существ, которые могут пожелать его смерти. В этом случае Повелителю Хаоса ничего не оставалось бы, как снова отмотать время назад или унести его с собой.

Такие варианты, несомненно, были нежелательны.

Конечно, Ваан мог слишком много думать и переоценивать свою значимость для Повелителя Хаоса. Однако он не мог отделаться от ощущения, что дело обстоит именно так. "Я еще не твой старший брат. Однако я не заставлю тебя долго ждать," произнес Ваан.

Казалось, мирское измерение снова неуловимо вздрогнуло.

Ваан понимал, что он слишком слаб, а его воспоминания о Варуне слишком неполны, чтобы считать его старшим братом Повелителя Хаоса.

Однако не поэтому Повелитель Хаоса не вышел ему навстречу, когда он позвал его.

В конце десятитысячелетней жизни Валефора, некоторые улики указывали на разделение Хаоса между Повелителем Хаоса и могущественным врагом, с которым даже Повелителю Хаоса было нелегко справиться.

Задумавшись, Ваан вспомнил, что с момента смерти Варуна прошло уже два цикла хаоса.

Он задавался вопросом, нашел ли кто-нибудь из Внешних Существ, с которыми Варуна сталкивался во время своего путешествия за пределы Хаоса, дорогу к нему.

На самом деле Ваан не мог не задаться вопросом, не нашел ли дорогу в Хаос и тот, кто убил Варуна. Если дело обстояло именно так, то он даже представить себе не мог, в каком ужасном положении оказался Хаос.

Возможно, Повелитель Хаоса тоже готовился к встрече с таким, казалось бы, непобедимым существом.

Ведь если Повелитель Хаоса так сильно вмешивался в его память, то он должен был прочесть все воспоминания Варуны и его прошлых реинкарнаций.

Такое не казалось невозможным для Повелителя Хаоса.

Тем не менее, проблема Хаоса была слишком далека, чтобы нынешний Ваан беспокоился о ней, ведь он еще даже не вошел в божественный ранг.

Более того, на Пангее было несколько мест, которые он хотел бы посетить.

Во временой линии Валефора, Золотая Драконица Пангея была полностью мертва к тому времени, когда Валефор узнал о ее существовании. Однако отсутствие энергии духа все еще оставалось проблемой, с которой приходилось сталкиваться всем.

То есть что-то другое забирало всю энергию духа, производимую жизнью на планете.

Причем источник был спрятан где-то в глубинах огромного океана.

…

...

Когда Ваан вернулся к ядру луны и, пройдя через размерную трещину, попал в подземный регион, он не застал Гекату за продуктивной работой в обогащенной маной среде… которой она, похоже, завидовала.

Вместо этого он застал ее играющей в карты с тремя Ловцами Мечты.

В то же время, Геката заметила, что Ваан смотрит на нее с легким удивлением. Ее разум на мгновение помутился, но по какой причине – было неясно.

"Ах..." произнесла Геката.

"Так это из-за вас, Леди Ловцы Мечты имеют привычку играть в карты, Леди Геката?" С любопытством спросил Ваан.

"Что?" Геката моргнула и, быстро повернувшись к Четвертой Мечте, укорила ее, "Видишь? Я же говорила тебе, что не стоило предлагать играть в карты. Теперь Сэр Ваан обо мне плохого мнения."

"Что?" Разум Четвертой Мечты тоже ненадолго помутился, прежде чем она возмущенно воскликнула, "Но Госпожа, ведь... Ммф!"

Увы, не успела Четвертая Мечта закончить свою защиту от вопиющего обвинения Гекаты, как ее рот был запечатан магией.

"Что за непослушное дитя! Как ты можешь разговаривать со своей Госпожой?" Геката неловко откашлялась и сказала, "Кхм, я сожалею, что  вам пришлось увидеть нечто подобное, Сэр Ваан."

"О, не стоит Леди Геката. Я рад такому," мягко усмехнулся Ваан.

"Кхм..." Геката снова кашлянула, прежде чем сменить тему, "Вы преуспели, Сэр Ваан?"

Ваан спокойно кивнул, понимая, о чем спрашивает Геката. Таким образом, он продемонстрировал свою способность контролировать Вечную Кровь.

Геката почувствовала силу его крови и сразу же была ошеломлена его успехами. Однако, изучив и Мантру Вечной Крови, и Божественное Искусство Очищения Крови.

Геката заметила, что в его ауре крови есть что-то необычное, не соответствующее ни одному из этих двух искусств.

"Вот... что-то не так в ауре, которую испускает ваша сила крови, Сэр Ваан..." с сомнением отметила Геката.

"О?" Ваан приподнял бровь и небрежно пояснил, "Наверное слияние Мантры Вечной Крови и Божественного Искусства Очищения Крови и культивирование их как единого искусства крови, Леди Геката."

"Что вы... сделали?"

Геката задыхалась, ее грудь вздымалась и опускалась от шокирующих новостей.

Ваан совершил нечто, казалось бы, невозможное и возмутительное, но при этом отреагировал так, словно в этом не было ничего особенного. Как может любой знающий человек спокойно реагировать на столь шокирующее событие?

"Знаете хоть насколько невероятный подвиг вы совершили, Сэр Ваан?" Спросила Геката, успокоившись.

"А как же, Леди Геката?" Спокойно ответил Ваан.

Грудь Гекаты начала вздыматься и опускаться, так как она чувствовала себя не в своей тарелке из-за беспечности Ваана, несмотря на достижение чего-то грандиозного.

В то же время взгляд Ваана следил за движениями ее груди.

----------

Сомнения и непонимание

Однако Геката не обратила внимания на пристальный взгляд Ваана. Она была слишком потрясена его достижением.

Она еще могла бы списать это на его несравненный интеллектуальный талант, если бы он объединил Искусство Очищения Божественной Крови с другой техникой, чтобы создать превосходное искусство.

Однако в случае с Мантрой Вечной Крови, потенциальное происхождение которой восходило к Эпохе Первобытного Хаоса, все было иначе. Для создания превосходной техники или искусства из ее комбинации требовался не только талант.

Даже Истинные Божества не могли похвастаться способностью к подобным действиям.

Тем не менее, после того как все было сказано и сделано, Искусство Очищения Божественной Крови все равно уступало Мантре Вечной Крови. Поэтому, несмотря на шокирующий и новаторский эффект, через некоторое время такое можно было принять.

Однако если бы Ваан действительно объединил Мантру Вечной Крови с другой техникой или искусством такого же качества, это бы перевернуло все устои Хаоса.

Немного успокоившись, Геката вдруг улыбнулась, и ее мысли стали нечитаемыми.

"Похоже, для других людей все, что кажется возмутительным и невероятным, считается нормальным и ожидаемым, для вас, Сэр Ваан. Мне следует постараться привыкнуть к этому," язвительно заметила Геката.

Ваан улыбнулся в ответ. Но в то же время в его взгляде мелькнул неуловимый отблеск глубоких раздумий.

Любой другой на месте Гекаты задался бы вопросом, как он мог совершить такой подвиг, не обладая невероятным пониманием и знаниями о культивации.

Однако Геката хранила молчание на эту тему.

Возможно, она была просто внимательна и не хотела лезть на рожон. Однако Ваан предпочел бы верить, что она что-то знает о нем или имеет какие-то подозрения относительно его личности.

В конце концов, он не был осмотрителен и оставил множество подсказок в обмен на получение дополнительной информации от Гекаты. Учитывая ее интеллект, он не удивился бы, если бы она вычислила его уже по первой подсказке.

Более того, даже если он ничего не предпринял, она должна была что-то заметить, ведь в результате воздействия Ауры Безграничного Моря и Неба она стала относиться к нему с большим уважением.

Насколько Ваану было известно, Аура Безграничного Моря и Неба способствовала доброй воле, но не отнимала разум у морских и небесных существ. Поэтому ее силу мог легко распознать любой человек, знающий о Повелителе Безграничного Моря и Неба.

Кроме того, Повелитель Безграничного Моря и Неба был наравне с Повелителем Хаоса. Таким образом, его влияние должно было быть весьма обширным во всем Хаосе.

Если не принимать во внимание все эти моменты, Геката в целях безопасности не стала бы пытаться раскрыть его личность в прошлой жизни, даже если бы поняла, что он является реинкарнацией Повелителя Ауры Безграничного Моря и Неба.

Геката уже говорила Ваану о запретности упоминания: Повелителя Безграничного Моря и Неба.

Ваан понимал, почему Геката воздерживается от открытого выяснения его личности в прошлой жизни.

Ведь если бы ее однажды поймали и стали копаться в ее памяти, могущественные существа не нашли бы ничего о нем как о Повелителе Безграничных Морей и Небес, поскольку они видели бы только ее воспоминания, но не мысли.

"Когда мы проведем церемонию заключения договора, Леди Геката?" Внезапно спросил Ваан.

"Вы снова торопитесь избавиться от меня, Сэр Ваан?" Риторически ответила Геката, поставив Ваана в тупик. Однако вскоре она улыбнулась и сказала, "Укрепляйте свой фундамент и психическое состояние, Сэр Ваан."

"Мы можем начать в ближайшие двадцать четыре часа,"  заявила Геката.

"Хорошо," кивнул Ваан.

Он не собирался торопиться. После восстановления воспоминаний Валефора у него все еще было много забот. Его мучило множество вопросов и сомнений.

Например, каково происхождение Земли?

Подбросил ли Повелитель Хаоса воспоминания о его жизни на Земле? Или его жизнь на Земле была специально выбрана из одной из его предыдущих жизней? Если последнее, то что особенного было в его жизни на Земле?

По его мнению, его жизнь на Земле была очень обычной и скучной.

Однако если сравнить Землю с Пангеей, Геенной или даже с остальным Хаосом, то она была бы по-своему особенной. Ведь Земля была миром без энергии духа и маны.

Эволюция человечества происходила гораздо медленнее и была возможна только благодаря силе науки.

Поэтому она в корне отличалась от всех остальных известных ему миров. Здесь действовали иные законы.

Люди не были наделены особыми способностями или долголетием. Они могли лишь максимально эффективно использовать свою короткую жизнь, надеясь на технологические прорывы общества и увеличение срока пребывания на Земле.

Казалось, что Земля была специально создана для наслаждения смертной жизнью. Какова же была изначальная цель существования такого мира? Переосмыслить или переоценить цель жизни? Или что-то еще?

И еще важнее, где находилась Земля?

Хотя Ваан и хотел бы знать эти вопросы, он также знал, что не найдет ответа, размышляя над этим вопросом.

...

Вскоре после обмена несколькими словами любезности, Ваан откланялся и решил вернуться в Империю Черной Розы.

Седьмая Мечта и Девятая Мечта ошарашено смотрели вслед удаляющемуся Ваану. Они не могли не вспомнить страстный момент, проведенной Четвертой мечтой с ним, и задались вопросом относительно ее ощущений в тот момент.

Эта тема вызывала у них сильное любопытство. Однако они не знали, как обратиться к Четвертой мечте с этим вопросом.

Они не хотели причинять ей неудобства своими любопытными вопросами.

Однако у Гекаты не было таких сомнений, когда речь шла о ее Ловцах Мечты.

Она прижалась к Четвертой мечте и сказала, "Думаю, настало время посплетничать, дети. Итак, Четвертая мечта, как прошел твой первый раз с Сэром Вааном?"

"Да, Четвертая сестра! Расскажи нам об этом!" Седьмая мечта и Девятая мечта радостно защебетали, услышав вопрос Гекаты.

В то же время Четвертая мечта была ошеломлена их внезапным вниманием к ней. Когда ее разум обработал информацию, ее глаза расширились от ужаса, когда она поняла, что они все знают.

"Э? А? Э-э-э???"

...

...

…

Империя Черной Розы, Маркизат Делароза

В последние дни, Маркиза Беллина чувствовала себя все более бодрой и энергичной, чего не было уже давно.

Воспользовавшись своим здоровым телом, она отправилась на экскурсии по своей территории, наблюдая за ее развитием и жизнью. Видя всеобщее счастье своего народа, она также испытывала удовлетворение.

"Я вижу, вы хорошо себя чувствуете, Маргинесса Беллин. Похоже, я зря предпринял эту поездку," внезапный комментарий Ваана заставил Беллину Деларозу посмотреть на крышу слева от нее.

"Лорд Ваан," с приятным удивлением произнесла Беллина, а затем улыбнулась, "Как редко вы навещаете эту старушку. Полагаю, недавнее улучшение моего здоровья как-то связано с вами?"

"Думайте, что хотите, но в основном это заслуга драконов. Если хотите узнать подробности, можете спросить их об этом," непринужденно ответил Ваан.

Возможно, он и сыграл важную роль в разрешении кризиса Империи Великого Ратолоса, но задача по устранению Гекса Связанной-Жизни, была возложена на драконов. Поэтому он не мог присвоить себе все их заслуги.

"Понятно," понимающе кивнула Беллина, прежде чем возразить, "Тем не менее я обязана вам жизнью. Примите мою глубочайшую благодарность, Лорд Ваан"

"Хотя вы избавились от Гекса Связанной-Жизни, жизненная сила выкачанная из вас не вернется. Поэтому чудодейственные эликсиры и культивация – единственные способы увеличить продолжительность жизни," спокойно сказал Ваан.

"Если ты свободна, я могу помочь тебе перейти в звание Высшей ведьмы, взяв в уединенное место."

"О?"

Слова Ваана ошеломили и поразили Беллину; она вспомнила слухи о том, как Ваан помог бесчисленным боевым ведьмам достичь ранга Высшей Ведьмы с помощью своего золотого жезла.

"Лорд Ваан, вы такой смелый. У вас уже есть мои дочери, а вы еще и на меня глаз положили? Не думала, что такая старуха как я, все еще способна очаровывать. Раз вы действительно желаете меня, я вам не откажу," скрепя сердце заявила Беллина.

"Хм?"

"Хм?"

Увидев, что Ваан отреагировал на это пустым взглядом, Беллин поняла, с ответом что-то не так.

"Вы неправильно меня поняли, Маргинесса. Я хотел сказать, я могу отвезти вас в благословенную страну культивации, где ведьмам гораздо легче продвигаться по карьерной лестнице," смиренно пояснил Ваан.

В тот же миг щеки Беллины запылали от стыда и смущения. В этот момент ей хотелось только одного – исчезнуть.

В то же время она поняла, что дерзким был не Ваан, а она сама.

"Кхм, понимаю..." Беллина попыталась сохранить самообладание, но красный оттенок стыда и смущения долетел до ее ушей.

"Если благословенная земля культивации такова, как вы говорите, я действительно хочу испытать ее, Лорд Ваан. Однако сначала мне нужно уведомить своих помощников о своем отъезде, если вы не возражаете," вежливо заметила Беллина.

"Прекрасно," признал Ваан, а затем мимоходом поинтересовался, "Леди Линетты и Лиллиас здесь нет, Маргинесса Беллина?"

"Нет, эти двое сбежали в Санпик искать вас, как только увидели что мне стало лучше. Воистину, птицы однажды покидают материнское гнездо," вздохнула Беллина, а затем добавила, "Вы наверняка скучали по ним, если не знали, Лорд Ваан."

Ваан спокойно кивнул. Действительно, поскольку до недавнего времени он находился в глубокой стадии культивации, некоторые новости были ему не известны.

Тем не менее, он скучал по двум цветам Дома Делароза и жаждал увидеть их снова. Его чувства к ним были сильнее, чем он предполагал.

Должно быть, воспоминания Валефора заставляли его больше дорожить ими.

Ведь если бы он не встретил их во время побега из города Блэкмун, его жизнь могла сложиться совсем иначе. С их помощью он смог насладиться периодом стабильности в Редпайне.

Так что он был обязан им за облегчение жизни в один из самых важных периодов своей жизни.

"Мы можем забрать их по дороге. Я также возьму их на благословенную землю для культивации," решил Ваан, а затем добавил, "Надеюсь, к моменту возвращения в империю они станут Трансцендентными Ведьмами."

"Т-Трансцендентными Ведьмами?!" Зрелое тело Беллины затряслось от удивления, прежде чем она спросила, "Вы действительно думаете, что у них есть потенциал стать Трансцендентными Ведьмами, Лорд Ваан?"

"В благословенной земле любой может стать Трансцендентной Ведьмой с помощью времени и упорного труда, даже если у него изначально нет таланта, Маргинесса Беллина,"  заверил Ваан.

"Это замечательно!" Воскликнула Беллина.

Ей не терпелось увидеть благословенные земли вместе со своими дочерьми. Хотя ее в какой-то мере отвергли, она не чувствовала ни малейшего разочарования. Она с радостью отдала бы свое тело, чтобы вернуть Ваану долг благодарности, если бы он того пожелал. В остальном же у нее не было никаких чувств или привязанностей. Напротив, она была счастлива видеть, что ее дочери нашлось место в сердце Ваана.

В конце концов, любого, кого Ваан облагодетельствует, ждет благословенная и безбедная жизнь. Он был как сын небес; его взлет к вершинам власти был неостановим и стремителен, словно это было предрешено.

Никто не мог этого изменить, но мир менялся благодаря ему.

...

----------

День перед стартом

С тех пор как умер Великий Дьявол Абаддон, члены клана Красного Дракона стали активнее действовать в открытую. Молодая драконья элита больше не передвигалась скрытно, а свободно летала в открытом небе.

В то же время Куват и остальные чаще общались с человеческими лидерами, обсуждая планы на будущее.

В основном речь шла об открытии новых дорог и торговых путей между объединенными северными странами.

Говорили также о расчистке пути через горы Тысячи Туманов и об открытии Клана Красного Дракона для широкой публики, позволяющей наносить дипломатические и деловые визиты.

Однако главной целью открытия Клана Красного Дракона для общественности было заимствование человеческой силы для транспортировки редких минералов и ресурсов из-за пределов их круга влияния.

В то же время, поскольку город Санпик был в центре планов развития, а красные драконы летали в небе, работая над последними фазами проекта Небесный Проповедник, регион также стал привлекать внимание посетителей.

Верхние этажи всех отелей города были заняты, чтобы люди могли наблюдать за красными драконами с лучшей стороны.

Некоторые даже готовы были платить за уже забронированные номера более высокую цену.

Люди готовы были пойти на многое, лишь бы увидеть настоящего дракона.

Впрочем, это касалось только тех, кто впервые увидел настоящего дракона. Местные жители уже более или менее привыкли к их виду. По крайней мере, они уже не замирали в благоговейном ужасе, как раньше.

Когда Ваан и Беллин прибыли в воздушное пространство Санпика с помощью пространственного перемещения, он сразу же просканировал город на предмет местонахождения Линетты и Лиллиас.

За короткое мгновение он определил их местонахождение.

Судя по всему, они учились в новой Академии Санпик Магии, поскольку были еще студентами.

Однако, чтобы решить вопросы с регистрацией и размещением, им помог красный дракон. Более того, красный дракон все еще тайно присматривал за ними, словно телохранитель.

Однако этот красный дракон, похоже, не был одним из элитных драконов из первой партии. Он обладал силой существа пикового 3 Ранга, но при этом был очень молод – ему было чуть больше ста лет.

По логике вещей, с таким уровнем силы он не должен находиться за пределами Клана Красного Дракона.

Однако он не видел проблемы при условии, что оно будет находиться в таком месте, как Регион Санпик, или под присмотром более сильного дракона.

Когда Ваан внезапно похитил Линетту и Лиллиас с урока теории магии с помощью пространственной силы, их внезапное исчезновение также вызвало у молодого дракона панику.

'Они со мной.'

'Ах, Верховный лидер.'

Своевременное сообщение Ваана помогло молодому дракону успокоиться, прежде чем он отправился на отчаянные поиски.

Тем временем Линетта и Лиллиас с удивлением обнаружили, что оказались в объятиях Ваана, который всего несколько минут назад слушал их лекцию.

Несмотря на то что их резко увели, они были вне себя от радости, увидев его.

"Ваан!" Радостно защебетали они.

"Пойдемте, я отведу вас в хорошее место потренироваться и накопить магическую силу," сказал им Ваан.

Однако не успел он уйти, как получил неожиданную просьбу остаться от Третьего Драконьего Лорда Сондреи.

'Пожалуйста, подождите немного, Верховный лидер!' Сондрея передала свою просьбу, вылетев навстречу Ваану и почувствовав его присутствие поблизости.

"Леди Сондрея, в чем дело?" Поинтересовался Ваан.

"Милорд, проект Небесный Проповедник был завершен несколько часов назад. Мы ждали вашего одобрения, перед тем как начать его первый официальный запуск," сообщила Сондрея.

"О?" Ваан удивленно произнес, а затем похвалил, "Отлично. Вы завершили проект раньше, чем я ожидал. Должно быть, все работали усердно и сверхурочно."

"Это так, Милорд. По мере приближения к завершению проекта все волновались. Поэтому мы все приложили дополнительные усилия, чтобы закончить его раньше и удивить вас," признала Сондрея.

"Понятно," задумчиво улыбнулся Ваан, "У меня тоже есть сюрприз для всех, но я оставлю его на потом."

"А пока давай назначим дату официального запуска на завтрашний полдень. Дадим Аэлиане время объявить новость всему городу, так люди будут знать, когда смотреть в сторону Горы Красного Гоблина."

"Пока у других стран есть здесь свои информаторы, они тоже быстро узнают об этом," заявил Ваан.

"Не слишком ли рано, Милорд?" Сондрея спросила, прежде чем упомянуть, "Если мы начнем слишком рано, новости не дойдут далеко, и влияние запуска пострадает."

"Неважно. Официальный запуск – только первый, но не последний. Мы лишь сообщаем миру о нашем достижении, не надеясь заставить их смотреть на зрелище," спокойно заявил Ваан.

"Пока они будут приезжать в этот город, они будут каждый день видеть, как Небесный Проповедник запускает людей в звездное море. Его постоянный запуск произведет гораздо больший эффект, чем однодневный."

"Вот почему нам не нужно откладывать наши планы по отправке людей в звездное море," сказал Ваан. Хотя он мог доставить многих людей к звездному морю с помощью своей пространственной силы, эффект был бы не таким, как от людей, достигших его с помощью технологической конструкции.

В конце концов, попав в звездное море с помощью Небесного Проповедника, они почувствовали бы, что сами вырвались из оков Пангеи.

Это было неописуемое и трудновоспроизводимое чувство.

"Говорят, Федерация Свободы – самая технологически развитая страна в мире, но мы будем первыми, кто потянется к звездам с помощью технологий..." Ваан задумчиво улыбнулся. Несомненно, проект Небесный Проповедник привлечет на север множество людей.

Федерация Свободы и так была в центре внимания на протяжении бесчисленных лет. Пришло время обратить внимание Пангеи в их сторону.

"Отправляйся," приказал Ваан.

"Поняла, Милорд. Я сделаю это немедленно," заверила Сондрея и отправилась выполнять поручение.

Вскоре после этого Ваан одним пространственным прыжком доставил Маргинессу Беллину и двух ее дочерей в лунную колонию.

…

Тем временем слухи о дате официального запуска Небесного Проповедника быстро распространились по городу Санпик. Еще до официального объявления сотни людей уже узнали об этом.

Бары и таверны всегда были местом для сплетен.

"Эй, вы слышали о дате запуска Небесного Проповедника?" Небрежно начал разговор один из мужчин, наливая себе выпивку.

"Ты имеешь в виду ту высокую магическую башню на вершине Горы Красного Гоблина? Кажется, нет. А что она вообще делает?" Спросил водопроводчик.

"А? Ты здесь новенький? Нет, ты живёшь под камнем, что ли? Даже если бы ты был новеньким, ты наверняка уже слышал об этом от кого-то другого. В конце концов, все об этом говорят!"

"Слышал что?" Спросил невежественный водопроводчик.

"Небесный Проповедник отправляет людей в небеса! И его официальный запуск состоится завтра в полдень!" С досадой сказал мужчина, недоумевая, что люди до сих пор не знают, когда информация об этом разлетается практически весь день.

"Понятно... Посылаем людей в небо, да?" С удивлением произнес водопроводчик, а затем спросил, "Они принимают заявки на участие в запуске? Или у них уже есть список?"

"Ну... я не уверен. Я только слышал, что есть строгие требования к тем, кто хочет попасть в море звезд. Возможно, со временем они ослабят требования, улучшив кабину."

"Однако если вы даже не являетесь лояльным гражданином этой страны с заметным вкладом, они даже не будут рассматривать вашу кандидатуру," заявил мужчина.

"А?" Моргнул водопроводчик, а затем сказал: "Вход в звездное море – это такой захватывающий опыт. Я уверен, что многие богатые и влиятельные люди из других стран готовы заплатить за это. Если они не будут принимать чужаков, как они смогут заработать на этом?"

"Не думаю, что деньги были причиной строительства Небесного Проповедника..."

"Думаю, не они..."

Сплетники в баре не сразу поняли главную цель строительства Небесного Проповедника.

Учитывая ежедневный приток посетителей в город, не было никакой необходимости начинать бизнес, используя Небесного Проповедника в качестве объекта торговли. В конце концов, один только аттракцион с драконами уже приносил сумасшедшую прибыль всем местным предприятиям.

"Какой амбициозный план - использовать Небесного Проповедника для увеличения населения страны..." молча размышляла ведьма в капюшоне, сидя в одиночестве за угловым столиком.

Хотя ее можно было легко заметить, никто, казалось, не беспокоил ее.

Возможно, из-за ее одежды или исходящего от нее настроения все подсознательно стремились избежать неприятностей, в которые могли попасть, стоит только завязать с ней обычный разговор.

Тем не менее в один момент ведьма в капюшоне была на месте, а в другой - исчезла. На столе осталась только ее пустая кружка.

Несколько мгновений спустя мужчины в баре, казалось бы, безразличные к происходящему, посмотрели на опустевший угол.

"Скорее всего, это был шпион из другой страны, верно? Может, стоит сообщить властям об этом подозрительном человеке?" Шепотом предложил крепкий строитель. Однако другой парень улыбнулся и сказал, "Лорд Ваан и Леди Аэлиана лучше других знают, насколько важен этот город."

"Если бы они действительно хотели уничтожить всех иностранных шпионов в этом городе, им достаточно было бы предложить награду за любую информацию о них, и народ сразу же вывел бы их всех на чистую воду."

"У Лорда Ваана и Леди Аэлианы достаточно богатства, чтобы добиться такого," уверенно заявил крепкий строитель.

"Это правда..." кивнул другой строитель, "Должно быть, страшно быть шпионом другой страны. На моем месте я бы просто сдался и стал бы здесь добропорядочным гражданином."

Остальные мужчины в баре не могли не согласиться. Любой, кто видел жестокость Леди Аэлианы, также согласился бы с ними.

----------

Собрание Божественной Лиги

Когда Аэлиана в последний момент объявила о запуске Небесного Проповедника, ночь стала неспокойной.

Многие с нетерпением ждали возможности увидеть, как люди смогут попасть в небеса, но еще больше людей скептически относились к этой теории. Тем не менее, независимо от их мнения, все они с нетерпением ждали запуска.

Если бы проект Небесный Проповедник удался, это стало бы важным событием в истории человечества, даже несмотря на то, что большую часть работы проделали драконы.

Тем не менее шпионы из разных стран быстро отправили новости в свои страны, используя свои особые методы. Одни использовали средства дальней связи, другие прибегали к помощи фамильяров, чтобы доставить сообщение.

Самыми медленными посланниками несомненно были договорные или прирученные птицы, и у них был самый высокий риск быть перехваченными.

В глазах драконов эти воздушные посланники были такими же медлительными, как жужжащие мухи.

Однако им уже сообщили, чтобы они не перехватывали их и просто доставляли все сообщения по назначению.

Северные страны под властью Ваана привлекали к себе много внимания из-за его молниеносного возвышения и перемен, которые он принес с собой. Одни молча наблюдали за происходящим с интересом и любопытством, другие чувствовали угрозу.

Среди стран, которым угрожала опасность, Божественная Лига занимала первое место.

Двенадцать городских лордов Божественной Лиги провели срочное совещание именно для того, чтобы обсудить повестку дня, касающуюся даты официального запуска Небесного Проповедника.

"Север неоднократно посылал ведьм для исследования нашей территории. Очевидно, что аппетит неутолим, и следующей целью стали мы," серьезно заявил Лорд Меча, городской лорд Города Божественного Меча.

"В зависимости от успешности проекта Небесный Проповедник, он может привлечь на свою сторону множество людей. Если мы не будем держать своих людей под контролем, наше население тоже пострадает, учитывая, как близко мы находимся к северу."

"Вот почему мы не можем допустить успеха проекта Небесного проповедника Севера. Мы должны саботировать его," твердо заявил Лорд Меча.

"Вы говорите слишком серьезно, Лорд Меча," небрежно отмахнулся Лорд Сабли, городской лорд Города Божественной Сабли. "Проект Небесный Проповедник – не более чем уловка, призванная привлечь интерес и внимание. Он не будет успешным, как вы опасаетесь."

"Мои источники говорят, что только избранным людям будет позволено использовать Небесного Проповедника, чтобы попасть на небеса. Более того, они должны иметь полноценное гражданство и внести выдающийся вклад в развитие страны."

"Таким образом, у чужаков нет шансов купить билет к небесам, даже если бы он продавался. Зачем кому-то ехать на Север, зная, что им не дадут шанса взмыть в небеса?" Заметил Лорд Сабли.

"Лорд Сабли прав," признал Лорд Лука из Города Божественных Луков, а затем сказал: "Более того, попасть на небеса может показаться впечатляющим, но небеса – не самое подходящее место для людей."

"Это удел богов, а для людей, да и вообще для смертных, это ничем не отличается от мира смерти. Там нет воздуха, которым мы могли бы дышать. Поэтому нет никакой гарантии, что отправленные туда люди вернутся живыми."

"По мне, так это ничем не отличается от отправки людей на смерть. За этой пылающей славой тропой скрывается только смерть. Когда люди поймут это, Небесный Проповедник не покажется им таким впечатляющим, как они думали," спокойно заявил Лорд Лука.

"Это глупый подход, Лорд Лука," прохладно заметил Лорд меча, прежде чем возразить, "Если мы можем подумать о такой проблеме, неужели вы думаете, что люди, разработавшие Небесного проповедника, не подумали об этом?"

"Северяне наверняка уже подготовили способ выживания для людей! Просто они не обнародовали эту информацию!" Твердо решил Лорд Меча.

"И что с того, что это правда, Лорд Мечей?" Проговорил Лорд Луны из Города Божественной Луны.

Лорд Мечей нахмурился и спросил, "Что значит «И что с того», Лорд Луны? Неужели вы не понимаете всей серьезности проблемы? Если мы не устраним эту угрозу, то в будущем наша Божественная Лига будет существовать только по имени."

"Нет, я понимаю всю серьезность вопроса, Лорд Меча. Однако то, что вы хотите сделать, в сотни раз усугубит проблему для нашей Божественной Лиги," холодно возразил Лорд Луны.

"Я согласен с мнением Лорда Луны," сказал Лорд Звезды Божественного Звездного Города и добавил, "Прежде чем думать о саботаже Небесного Проповедника, сначала оцените свои собственные возможности."

"Думаете, наша Божественная Лига способна выдержать гнев Севера, если мы станем открыто враждовать с ним? Не забывайте, что даже столь могущественный, как Великий Дьявол Абаддон, все равно может быть убит."

"Вы считаете, что мы способны на большее, чем Великий Дьявол Абаддон?" Важно спросил Лорд Звезды.

"Ну..."

"Кроме того, если Небесный Проповедник действительно может отправлять людей на небеса, то его практическое применение и символическое значение для человечества – это то, что вы даже представить себе не можете," продолжил Лорд Звезды, прежде чем Лорд Мечей успел ответить.

"Если выяснится, что наша Божественная Лига саботировала или даже пыталась саботировать Небесного Проповедника, мы можем навлечь на себя гнев не только Севера, но и всего человечества."

"Как вы думаете, Лорд Меча, наша Божественная Лига все еще будет существовать, если на нас со всех сторон начнут нападать другие страны?" Спросил Лорд Звезды.

Лорд Меча посмотрел на остальных городских лордов и спросил, "Вы все придерживаетесь того же мнения, что и Лорд Звезды и остальные?"

На вопрос Лорд меча воцарилось молчание, остальные лорды городов Божественной лиги размышляли.

Однако было ясно, что никто из них не желает враждовать с Севером.

"Отправка людей в небеса – это впечатляющий подвиг, но какие преимущества дает Небесный Проповедник? По крайней мере, они бледнеют по сравнению с преимуществами нашего Божественного оружия, Лорд Меча," проговорил Лорд Неба из Города Божественного Неба.

Повелитель меча тут же бросил на него взгляд, а затем проворчал: "Ты хочешь использовать Божественное оружие, чтобы нейтрализовать воздействие Небесного Прорицателя? Вы с ума сошли, Лорд Неба?!"

"Божественное оружие – это подарок нашей Божественной Богини! Даже если мы можем использовать их для продвижения нашей страны, это не значит, что мы должны так поступать! Мы можем даже потерять благосклонность нашей Божественной Богини!" Рявкнул Лорд Меча.

"Действительно, в этом я вынужден согласиться с Лордом Меча, Лорд Неба," честно признался Лорд Сабли.

"Божественное оружие наделяет избранных им обладателей огромной силой и долгой жизнью, даже если они всего лишь простые смертные. Такой соблазн может легко разжечь кровавую войну из-за жадности."

"Даже если сейчас мы обладаем трансцендентной силой и продолжительностью жизни, мы никогда не должны забывать, что все они получены благодаря нашему Божественному оружию. Если мы их потеряем, нам придется снова стать простыми смертными."

"Я хотел бы спать спокойно по ночам. Поэтому я вынужден не согласиться с вашей идеей продвижения Божественного оружия, Лорд Неба," заявил Лорд Сабли.

Хотя он все еще обнимал свою Божественную саблю, чтобы заснуть каждую ночь, он по крайней мере делал это со спокойной душой. Если секрет Божественного оружия станет широко известен, он уже никогда не сможет спокойно спать.

"Тогда что все предлагают? Без Божественного Оружия нам больше нечем привлечь население, дабы удержаться," нахмурился Лорд Неба, прежде чем спросить, "Мы будем ничего не делать и просто наблюдать?"

"Пока ничего не делать и наблюдать," кивнул Лорд Сабли.

"Я согласен."

"И я тоже."

"Я того же мнения."

"Я тоже."

"Я тоже согласен."

"Мм..."

Городские лорды один за другим выражали свое согласие. С каждым ответом выражение лица Лорд Неба становилось все мрачнее.

"Вы кучка консервативных старых пердунов. Мы опоздаем, если будем действовать с таким менталитетом, но все равно. Пусть будет так. Только не начинайте плакаться мне, когда в будущем наша Божественная Лига придет в упадок!" Фыркнул Лорд Неба.

В зале заседаний быстро воцарилась тишина.

Хотя все понимали, что должны что-то предпринять, их возможности были ограничены.

Кроме того, если они будут форсировать события, то опасались, что тяжесть последствий окажется выше их сил.

"В такие времена почему бы нам не обратиться за ответами к Божественной Богине? Божественная Богиня обязательно укажет нам верный путь," с тихим вздохом предложил Лорд Меча.

"Более того, если мы не сможем вовремя сообщить Божественной Богине о столь важном событии, происходящем на севере, мы можем потерять благословение и благосклонность Божественной Богини."

"С этим я тоже могу согласиться," быстро признал Лорд Сабли, после чего сказал, "Подумать только, я соглашаюсь с тем, что ты говоришь не раз и не два, Лорд Меча.

Должно быть, солнце встает с запада."

Очевидно, у Лорда сабли и Лорда меча была долгая история противоречивых мнений и взглядов.

Однако они всегда возникали по пустякам, не столь значительным, как в этот раз. Поэтому Лорду Меча было лень препираться с Лордом Сабли.

"Хватит уже препираться, Лорд Сабли. Давайте просто призовем нашу Божественную Богиню," вздохнув, призвал Лорд Меча.

Остальные городские лорды кивнули.

----------

Мистический закон

После того как Ваан познакомил Маргинессу Беллину и двух ее дочерей с чистыми, обогащенными маной подземными землями, они сразу же были околдованы их невообразимой чистотой.

Им потребовался лишь краткий миг контакта, чтобы понять, как легко они могут управлять чистой маной.

Они были сильно потрясены, узнав, что такая простота управления вообще возможна.

Тем не менее, успокоившись и начав поглощать чистую ману из окружающей среды для культивации, они быстро погрузились в нее и забыли обо всем остальном.

Поэтому Ваан тихонько ушел, стараясь не мешать им. Как многого они смогут достичь, будет зависеть от их стараний и таланта.

Тем временем многие Высшие Ведьмы из первой партии боевых ведьм уже достигли пиковой стадии Высшей Ведьмы после целой недели культивации. Некоторые даже смогли достичь Полу-шагового ранга Трансцендентной Ведьмы.

Очевидно, они были более талантливы, чем Ваан считал.

Впрочем, если бы он заново оценил людей Пангеи, то понял бы, что в целом они были более талантливы, чем другие люди в его прошлых жизнях.

Если бы ему также пришлось гадать, то он решил, что это, скорее всего, связано с тем, что люди Пангеи живут без благословения энергии духа жизни.

Для них лишиться ее с рождения было все равно что жить в тяжелых кандалах. Их тела становились сильнее, чтобы приспособиться.

Поэтому, даже если у женщин Ваана были сильные задатки благодаря парному культивированию с ним, их все равно могли обогнать другие ведьмы в тот момент, когда они ослабевали в совершенствовании.

В прошлом ранг Высшей ведьмы был тем узким местом, которое отделяло талантливых от неталантливых. Но теперь, с появлением благословенной земли чистой маны, даже ранг Трансцендентной Ведьмы мог стать узким местом для ведьм.

Ваан подумал, не является ли чистая мана в подземелье еще одним умыслом Повелителя Хаоса.

Впрочем, если бы Повелитель Хаоса знал, о чем он думает, он бы с радостью приписал себе эту заслугу, даже если бы он, скорее всего, не имел к ней никакого отношения. Ваан не мог отделаться от ощущения, что Повелитель Хаоса так бы и поступил.

Когда Ваан проверил Гекату и трех Ловцов Мечты, он заметил, что они больше не играют в карты.

Вместо этого они занимались чем-то продуктивным – Геката учила своих Ловцов Мечты восьмой стадии Царства Божественной Мечты и делилась с ними своими знаниями.

Именно это должно было стать настоящей причиной того, что она решила задержаться здесь еще на некоторое время.

Тем не менее, поскольку они были заняты, он решил не мешать им. Хотя у Ваана было много дел, он чувствовал себя вполне свободным на данный момент.

Однако это так называемое свободное время было лишь иллюзорным ощущением, вызванным тем, что у него было так много дел и он не знал, на чем сосредоточиться. Культивация была важна, но и другие вещи требовали его внимания.

Для человека в его нынешнем положении свободное время было роскошью, которую он не мог себе позволить.

Тем не менее, культивация была медленным и постепенным процессом.

Возможно, дело в том, что Ваан привык к быстрым улучшениям, но ему казалось, что если прогресс замедлится, то культивирование будет пустой тратой времени.

В конце концов, небольшие улучшения не приведут к значительным изменениям в краткосрочной перспективе.

По крайней мере, это не даст ему силы сразу же бросить вызов другим Великим Дьяволам.

Из битвы с Абаддоном он также узнал, что термоядерная энергия имеет свои ограничения в использовании и разрушительной силе. Какой бы мощной она ни была, она не была гарантированным козырем.

Ему нужно было что-то еще более мощное.

Теперь, когда он культивировал ауру, магию, энергию и законы, а также поднял свою силу регенерации до божественного ранга с помощью искусства крови, стало безопаснее проводить эксперимент с новым типом козыря – антиматерией.

Сила антиматерии превосходила термоядерную мощь.

Вскоре после того, как Ваан покинул Луну и отправился в глубины космоса, он убедился, что это область абсолютной пустоты, где нет ни единой частицы воздуха, беспорядочно плавающей в пространстве.

Ведь антиматерия, как известно, была очень летучей.

Достаточно было одного мгновения контакта с материей, чтобы сгенерировать пугающее количество энергии.

Тем не менее Ваан сильно недооценивал сложность создания антиматерии. Даже если бы он использовал магию, для получения результата все равно потребовалось бы огромное количество магической энергии.

Впрочем, Ваана эта проблема не слишком удивляла.

Чтобы перевернуть заряды материи, ему пришлось бы разделить их самые фундаментальные составляющие, а это все равно что пытаться оторвать друг от друга два мощных магнита.

Подобное требовало огромной силы и энергии.

Подобно тому, как теоретически невозможно достичь абсолютного нуля, так как для этого потребуется бесконечно много энергии, чем ближе к нему человек.

Тем не менее, если бы Ваан намеревался создать антиматерию с помощью грубой силы, это лишило бы магию смысла.

Ему просто нужно было устранить силу притяжения, которая не позволяла этим фундаментальным компонентам прочно скрепиться друг с другом. Если это будет достигнуто, то для инверсии их зарядов потребуется значительно меньше магической энергии.

Однако, проводя эксперименты по созданию антиматерии, Ваан столкнулся с другой проблемой.

Даже если бы он успешно устранил притягательную силу с помощью чрезвычайно точного контроля силы нигилизма и инвертировал заряды материи, у него все равно не получилось бы полноценной частицы антиматерии.

Ведь притягательная сила, скреплявшая ее частицы, была потеряна в процессе.

Поэтому ему нужно было найти способ инвертировать заряды материи напрямую, не затрачивая слишком много энергии. В противном случае он не сможет сгенерировать много антиматерии, чтобы она была полезной.

Вскоре Ваан понял, что даже если ему удастся создать антиматерию, он не сможет произвести ее в количестве, достаточном для разрушительной силы, превышающей термоядерную.

Более того, у него были еще большие ограничения по применению: он мог использоваться только на таких полях сражений, как Звездное море.

В противном случае взрыв антиматерии произойдет еще до того, как он достигнет врагов. Конечно, эту проблему можно было легко решить, изолировав и доставив его с помощью пространственной энергии.

В сущности, Ваан полагал, что если ему удастся произвести хотя бы один грамм антиматерии, это будет считаться огромным успехом, даже если разрушительная сила ее взрыва будет значительно уступать пятидесятимегатонной термоядерной бомбе.

Ведь главное преимущество антивещества заключалось не в разрушительной силе, а в силе аннигиляции. В отличие от термоядерной бомбы, она буквально способна аннигилировать материю.

Если бы Ваан смог использовать силу антиматерии, это было бы все равно что использовать Закон Нигилизма высшего уровня, не применяя Закон Нигилизма высшего уровня.

Проводя эксперименты с антиматерией в космосе, Ваан обнаружил, что существует один тип закона, который значительно упрощает создание антиматерии и делает его менее энергозатратным.

Фактически, он уже имел смутное представление о его существовании, когда поглотил часть воспоминаний Варуны.

«Закон»

«Высокое Понимание»

Закон Огня: 7.6%

Закон Пространства: 12.5%

Закон Нигилизма: 5.3%

Закон Ветра: 5.7%

Закон Воды: 5.6%

Закон Крови: 5.01%

«Низкое Понимание»

Закон Асуры: 1.21%

Закон Земли: 0.99%

Закон Смерти: 0.99%

Закон Жизни: 0.99%

Временной Закон: 0.5%

Ин?ер? За?: ?.o?4%

Инверсийный Закон, Обратный Закон, вне всяких сомнений, был последним в списке зарегистрированных понятых законов Ваана.

Однако Ваан не был уверен, почему это выглядит так, будто в системе произошел какой-то сбой.

Может, сила Инверсного Закона была выше возможностей системы по обработке и пониманию? Или же информация об Инверсном Законе была повреждена в записях системы? Хотя второй вариант был более логичным, Ваан не мог не склониться к первому.

Однако как мог быть нераспознан Инверсный Закон, если система даже смогла распознать Закон Нигизма и Закон Асуры, которые достигли уровня зарождения? Не подразумевает ли это, что Инверсный Закон был даже значительнее, чем Закон Нигилизма и Закон Асуры? Более того, если Инверсный Закон действительно превосходил Закон Нигилизма и Закон Асуры, то всегда ли он был выше их? Или же он вырос, как Закон Асуры? Похоже, вокруг Инверсного Закона было много загадок. Тем не менее, как бы там ни было, Ваан знал только, что ему нужно постичь Инверсный Закон, если он хочет упростить создание антиматерии.

Неожиданно его эксперименты по созданию антиматерии заняли гораздо больше времени, чем он предполагал. Но если бы он не пытался, то не получил бы столь ценной информации. Несмотря ни это, на Пангее уже прошла целая ночь, и до назначенного времени запуска Небесного Проповедника оставалось всего несколько часов.

Когда Ваан вернулся в город Санпик, его почти сразу же тепло встретили в небе повелители драконов.

"Верховный лидер, как здорово, что вы вернулись!" Обрадовался Лорд Астарот, а затем сказал, "Мы пытались связаться с вами по поводу сегодняшнего события."

"Хм? Какие-то проблемы с Небесным Проповедником?" Спросил Ваан.

----------

Речь Ваана

"Вовсе нет. Небесный Проповедник получил зеленый знак во всех областях", ответил Лорд Астарот и добавил, "Однако люди будут рады, если вы лично представите им преимущества, ожидающие их в звездном море, Милорд."

"Вы знаете, многие люди равняются на вас, будь то ведьмы или мужчины," добавил Лорд Астарот.

"Понимаю. Полагаю, я мог бы это сделать," кивнул Ваан.

...

Некоторое время спустя весть о том, что Ваан выступил с речью, быстро разнеслась по всему Санпику.

И мужчины, и женщины, узнав об этом, сразу же заволновались. На самом деле, они были даже больше взволнованы речью Ваана, чем запуском Небесного Проповедника.

"Эй, вы слышали последнее объявление из поместья городского лорда? Лорд Ваан выступит с речью на главной площади перед запуском."

"Серьезно?! Как думаешь, если мы отправимся туда сейчас, на главной площади еще будет место? Я был очень расстроен, узнав, что Лорд Ваан редко посещает этот город. Но теперь у меня наконец-то появился шанс увидеть своего кумира!"

"Верно?! Пойдемте скорее! Если мы опоздаем, все хорошие места на главной площади будут заняты! О, Боже, я едва сдерживаю свое волнение. Я переехал сюда только после как узнал, что здесь живет Лорд Ваан. Теперь я наконец-то смогу увидеть его и услышать его речь."

"Несомненно, Лорд Ваан откроет шокирующую информацию. Ничто из того, что Лорд Ваан когда-либо делал, не было обычным."

"Верно!"

...

Услышав последние новости, бесчисленное множество женщин и мужчин устремились на главную площадь. Даже владельцы магазинов закрывали свои лавки пораньше, чтобы присутствовать на собрании.

Никто из них не хотел пропустить речь Ваана.

Ведь он был легендарной личностью, которую трудно встретить. Даже если им удастся лишь мельком увидеть его фигуру издалека, этого будет более чем достаточно, чтобы хвастаться ею в своих путешествиях.

Тем не менее главная площадь была недостаточно велика, чтобы вместить значительную часть населения города.

Поэтому многие собирались на балконах и крышах близлежащих зданий.

Более того, все окрестности были полностью заполнены народом, и это за три часа до запланированного появления и выступления Ваана.

При таком большом и многолюдном собрании следовало ожидать хаоса и беспорядка. "Эй, прекратите толкаться! Здесь больше нет места!"

"Это не я! Это люди позади меня! Меня тоже толкают!"

"Ахх! Кто трогал мою задницу?! У нас тут извращенец! Помогите мне поймать этого ублюдка!"

"Ты шутишь? В таком людном месте? Кто вообще захочет трогать мужскую задницу? Наверное, это была ошибка!"

"Серьезно, черт! Среди нас есть настоящий извращенец! Кто-то только что схватил меня за яйца!"

"Это правда! Кто-то только что пощекотал мне яйца!"

"Кто-то просто... пощекотал твои яйца...? Кто-нибудь, пожалуйста, объясните мне, что за хрень здесь происходит?"

"Ты думаешь, я делаю это специально?! Не обращай внимания на низкорослых парней, черт возьми! Я даже ни хрена не вижу внизу!"

"Святые угодники! Извини, чувак! Не видел тебя внизу."

…

Несмотря на первоначальный хаос и беспорядок, толпа в конце концов уладила свои споры и успокоилась.

Они пришли только для того, чтобы увидеть своего легендарного идола, а не для того, чтобы устраивать беспорядки.

Любой, кто прожил в Санпике некоторое время, знал, что в городе Леди Аэлианы лучше не устраивать беспорядков.

Через некоторое время Ваан появился в небе вместе с Аэлианой и несколькими повелителями драконов. Они расположились на одной линии с Небесным Проповедником на вершине горы Красного Гоблина позади них.

Большинство людей могли видеть их и Небесного Проповедника, если только смотрели в северном направлении.

"Это Лорд Ваан! Лорд Ваан здесь!"

"Лорд Ваан, пожалуйста, скажите нам! Зачем вы построили Небесного Проповедника? Почему вы пытаетесь отправить людей к звездам? Неужели нас там что-то ждет?!"

"Лорд Ваан, я слышал, что путь на небеса – в один конец! Что это дорога смерти к звездам! Это правда?! Неужели люди могут выжить во владениях первозданных богов?"

Появление Ваана мгновенно вызвало восторженные возгласы и горячие вопросы.

Тем не менее Ваан немного подождал, пока их энергия утихнет, и подал сигнал к полной тишине. Затем он обвел взглядом собравшихся, изучая мириады их выражений и сдерживаемых эмоций.

"У всех вас есть сомнения, и я здесь, чтобы ответить на них. Почему я построил Небесного Проповедника, дабы отправлять людей в звездное море? Ответ прост: там вас ждут бесчисленные возможности," казалось бы, непринужденные слова Ваана донеслись до всех желающих. "Пангея – это всего лишь один мир; есть еще бесчисленное множество миров, наполненных огромными, нетронутыми ресурсами, которые ждут, чтобы мы их исследовали и завладели ими. Возможность войти в звездное море – это лишь первый шаг к тому, чтобы человечество получило доступ к огромному количеству ресурсов, лежащих там!"

"Я понимаю страх каждого перед пустотой, и вы правы, что боитесь ее. Звездное море - не место для смертных людей. Это огромный мир жестокой пустоты. Там нет ни земли, ни воздуха, ни воды, и вы не найдете там того, что нужно для выживания."

"Однако вовсе не значит, что смертные люди не имели возможности выжить там до того, как стали Божеством! Лишь значит, что до сих пор мы были плохо оснащены и плохо подготовлены к путешествиям туда!"

"В прошлом люди умели жить только в пещерах и добывать пищу. Только благодаря нашей способности к обучению и знаниям наших предшественников мы смогли выращивать экологически чистые культуры и строить необычные города!"

"С течением времени мы усовершенствовали свои знания, превратили опасные земли в убежища для людей, диких зверей – в одомашненный скот и стали править миром!"

"С приходом магии даже некогда бесплодные земли можно превратить в зеленый рай! Звездное море, конечно, неприветливо к жизни, но оно лишь немного большее испытание, чем Гибельные земли, которые когда-то были недоступны для людей!"

"В огромной вселенной нет ни одного места, которое не смогли бы посетить люди, если только мы будем культивировать наши знания и сохранять упорство!"

----------

Речь Ваана (2)

Он сделал небольшую паузу, дать понять, о чем идет речь, а затем продолжил, "К счастью для первой команды, отправляемой в звездное море, мы уже создали подходящую и устойчивую среду для их пребывания в звездном море."

"Пока они будут там, они также откроют для себя скрытый потенциал, который ранее был запечатан, когда они жили здесь, внизу, как все остальные," упомянул Ваан.

"Что это за скрытый потенциал, Лорд Ваан?" С любопытством воскликнул Грандмастер Ауры.

Хотя его резкий вопрос прервал Ваана, он не понес никакого наказания. Ваан признал его и продолжил объяснения.

"Потенциал для культивации другого типа энергии, называемой энергией духа, которая обычно существует везде, где есть жизнь. Однако неизвестная сила, повелевающая этим миром, лишила нас этого источника энергии."

Вскоре после этого Ваан начал демонстрировать различные способности, используя божественную энергию, полученную в результате культивации в Царстве Вознесения Небес.

"Хотя неизвестно, куда постоянно утекает вся энергия духа, энергия духа – это то, что все живое естественным образом производит в избытке. Поглощая эту энергию и используя ее свойства, каждый может проявить способности, сродни магии первоэлементов."

"На более высоких уровнях совершенствования энергии можно применять и более продвинутую магию. Однако при этом возрастает потребность в технических навыках. Таким образом, этот тип энергии мог быть предшественником маны."

"По правде говоря, мы многого не знаем. Но если мы не исследуем возможности, то никогда о них не узнаем. Это открытие энергии духа – лишь первое из многих грядущих," заявил Ваан.

Хотя он намеревался сделать энергию духа доступной для многих людей, на самом деле он не собирался позволять людям исследовать космос из-за скрытых опасностей, исходящих от Внешних Существ.

Вместо этого они будут исследовать Хаос.

Поразмыслив, Ваан решил, что Повелитель Хаоса, возможно, уже устранил самые большие угрозы, исходящие от Внешних Существ в звездном регионе Пангеи.

Однако если Ваан продолжит двигаться вперед, полагая, что Повелитель Хаоса обо всем позаботится за него, то в один прекрасный день это может стать его гибелью.

Кроме того, это не способствовало его развитию.

Тем не менее, после того как Ваан рассказал о существовании энергии духа и объяснил ее общие возможности, включая увеличение продолжительности жизни, красоту и просто сырую силу, в толпе поднялся шум.

Больше всего от этой новости пострадали мужчины, которые родились без способности культивировать ману и ауру.

Изначально они не надеялись стать могущественными в жизни. В конце концов, даже если бы они все поклонялись Ваану, они не верили, что смогут стать такими же, как он.

У них просто не было таланта.

Однако новая информация, предоставленная Вааном, открыла перед ними новые возможности и зажгла их надежды.

"Н-Неужели такая энергия действительно существует?! Почему никто не знал о ней до сих пор?"

"Разве ты не слушал объяснения Лорда Ваана? Лорд Ваан сказал, что какая-то неизвестная сила, управляющая этим миром, выкачивала всю нашу энергию духа! Вот почему никто не мог об этом знать!"

"Но как мы могли даже не почувствовать, что у нас ее крадут?"

"Откуда мне знать?! Однако Лорд Ваан сказал это, так что это должно быть правдой! Ты сомневаешься в словах Лорда Ваана?!"

"Конечно, нет... Просто это слишком много, чтобы принять все сразу."

Яростные споры и сплетни разгорелись во всех уголках главной городской площади. Возникало бесчисленное множество сомнений, но и их быстро заглушала слепая вера людей в Ваана.

Даже иностранные гости были потрясены степенью его влияния.

…

Тем временем иностранные шпионы из других стран были ошеломлены и шокированы тем, что только что узнали.

В результате они не знали, как им следует оформлять информацию и подавать отчеты. Ведь многие из их лидеров считали, что проект Небесный Проповедник зашел в тупик, что это не более чем уловка для привлечения внимания и не более того. Они считали, что люди не смогут выжить в звездном море.

Однако Лорд Ваан объяснил, что в звездном море уже создана подходящая и устойчивая среда для жизни людей.

Если бы весть об этом дошла до Федерации Свободы, даже президент был бы потрясен их успехами.

Это было далеко за пределами их воображения!

"Это... такая шокирующая новость... Как только эта информация распространится по всей Пангее, все убеждения будут перевернуты," подумала женщина-шпион из Федерации Свободы. Мир меняется, и Империя Черной Розы станет его центром.

С самого начала все сильно недооценивали Империю Черной Розы. Никто не мог подготовить их к тому, что им предстояло узнать.

То, что они приняли за хвастовство одним достижением, обернулось целым рядом свершений!

Они еще могли найти способ противостоять одному пушечному выстрелу, но как они могли противостоять целому шквалу?!

Когда Лорд Меча Города Божественного Меча получил эту новость, его лицо быстро побледнело.

"Сдержите эту информацию! Не позволяйте ей распространиться среди людей!" Прогрохотал Лорд Меча.

Если бы он позволил подобной информации распространиться в его Городе Божественного Меча, сколько бездарных людей тут же устремились бы на север, чтобы присоединиться к Империи Черной Розы?

Лорд Меча не осмеливался представить себе последствия.

То, чего он опасался, оказалось в десять раз хуже, чем он мог себе представить. Все было настолько плохо, что просто немыслимо.

Он предпочел бы поверить, что все это ложь, придуманная Севером.

Тем не менее, когда Лорд Меча созвал срочное совещание с остальными одиннадцатью лордами городов Божественной Лиги, чтобы сообщить новости, Божественная Лига чуть не раскололась в тот же день из-за конфликта мнений и интересов.

Однако в итоге этого не произошло.

В конце концов, именно их Божественная Богиня велела им ничего не делать с Севером.

У них не было другого выбора, кроме как смириться с результатом и терпеть, даже если это означало наблюдать, как уменьшается население их городов.

Вернемся в город Санпик, Ваан неожиданно сообщил еще одну шокирующую информацию.

"Ох, да. Мы также колонизировали Луну и построили на ней небольшой город. В будущем весь квалифицированный персонал будет переведен туда для культивирования энергии духа. Служите стране хорошо, и вы сможете получить место на луне," небрежно добавил Ваан.

Бум!

Новая шокирующая информация прогремела как гром среди ясного неба. Казалось, на людей навалилось оцепенение или головокружение. Просто одна волна удивления сменяла другую.

В этот момент они не знали, что думать и что чувствовать.

"Т-Такой пугающий прогресс...!"

----------

Дворец Чистой Луны

"Лорд Ваан! Будет ли Небесный Проповедник принимать больше людей в будущем?"

"А правда ли, что только избранные, отвечающие всем требованиям, получат возможность отправиться на Луну, Лорд Ваан?"

Вскоре после шокирующего заявления Ваана о колонизации Луны, взволнованная масса людей задала бесчисленное множество вопросов.

Все хотели получить такую возможность, но при этом понимали, не все ее получат. Тем не менее, они не могли не испытывать надежды на будущее.

"Как вы все знаете, хотя мы и создали пригодные для жизни места в звездном море и на Луне, они все еще ограничены," спокойно сказал Ваан.

"Поэтому мы будем отдавать предпочтение только тем, кто внес выдающийся вклад в развитие страны, или тем, кто может помочь в расширении космических колоний и лунной базы. Разумеется, последний должен быть гражданином, связанным с Единой Нацией."

"Совершенно правильно, когда нашим собственным людям отдается предпочтение перед чужаками. При этом квота будет естественным образом увеличиваться вместе с расширением космических колоний и лунной базы."

"Хотя сейчас это невозможно, в будущем каждый житель Единой Нации получит возможность побывать в звездном море и исследовать лунную базу," заявил Ваан.

Выслушав заявление Ваана, толпа вновь зашумела, разгоряченная обсуждениями и возбужденными сплетнями.

Тем не менее у всех были одни и те же сомнения и опасения.

"Что такое Единая Нация, Лорд Ваан?" Спросила персона.

"Единая Нация – это союз между странами, находящимися под моим контролем, и в настоящее время в него входит Семь Королевств Ведьм, которые теперь называются Империей Черной Розы, Империя Святых Рыцарей, Империя Великого Ратолоса и Клан Красного Дракона," ответил Ваан.

"В будущем у Единой Нации может появиться больше членов. Но сейчас они – все, что у нас есть, и все, кому будет предоставлен доступ к космическим колониям и лунным базам через Небесного Проповедника."

"Конечно, моя Единая Нация приветствует всех новых членов, желающих присоединиться и подчиниться моему делу. Однако не ждите, что вы получите те же преимущества, что и другие, если присоединитесь позже," заявил Ваан.

"Лорд Ваан! Не станут ли другие страны завидовать Единой Нации, сохраняющей монополию на этого Небесного Проповедника и связанные с ним преимущества для себя?" Забеспокоился скромный фермер.

"Верно!" Отозвался вспыльчивый торговец, добавив, "Несправедливо, что только Единая Нация пользуется благами Небесного Проповедника! Он должен быть поровну разделен с остальным человечеством!"

Как только горячий торговец произнес эти слова, весь город Санпик словно затих.

Даже те, кто находился рядом с ним, вынуждено отстранились от него. Они боялись, что если не сделают этого, то их будут ассоциировать с ним.

Горячий торговец был мгновенно выделен, и все внимание было приковано к нему.

Многие хмурились, не соглашаясь, другие улыбались в предвкушении хорошего зрелища, глядя на дурака.

В то же время горячий торговец мгновенно остыл, поняв, что попал в беду. Когда взгляд Ваана остановился на нем, его сердце затрепетало от страха.

"Какие глупости сказаны, Купец из другой страны," холодно произнес Ваан.

"Несправедливо, что только моя Единая Нация может пользоваться благами Небесного Проповедника? Он должен быть поровну разделен с остальным человечеством? Какая смелость, какая дерзость, какая наглость!"

"Как ты смеешь приходить на эту землю и критиковать других за справедливость и правоту," прошипел Ваан.

Хотя его голос не был громким, он был понятен всем. Но для вспыльчивого торговца его слова прозвучали как гром.

"По твоим же словам, ты должен предложить все комнаты в своем доме чужакам, а также разделить с ними все свое богатство, потому что это справедливо и правильно для человечества, верно?"

"Мои драконы и люди неустанно трудились, чтобы построить Небесного Проповедника и все, что находится за пределами этой небесной тюрьмы. Почему плодами их труда должны наслаждаться другие, не связанные с ними?"

"По-твоему, все остальное человечество имеет право на долю в вещах, которые мы строим и которыми владеем, поскольку все мы – часть человечества? Твое невежество и самодовольство поражают меня, торговец из другой страны!"

"Да кем ты себя возомнил, чтобы говорить, что другие должны иметь долю в том, что построила и достигла моя Единая Нация? Может, мы и одной расы, но вы не часть нас, и мы не занимаемся благотворительностью!"

"Так что иди и проповедуй свою претенциозную праведность в другом месте. Здесь для тебя нет места, потому что тебе здесь больше не рады. Меня просто тошнит от твоей жадности," холодно отозвался Ваан.

С каждым словом Ваана лицо вспыльчивого торговца бледнело на тон. Его сердце наполнилось безграничным ужасом, отчаянием и сожалением.

Горячий купец сразу понял, что ему конец.

Даже если его пощадят и позволят покинуть город, он не успеет далеко уйти, как кто-то другой придет за его жизнью. Его безрассудство вызвало пугающее количество разногласий и ненависти.

Кроме того, он не сомневался, что те, кто придет за его жизнью, сделают это, чтобы угодить Лорду Ваану.

"Л-Лорд Ваан, пожалуйста, пощадите меня! Я был слеп! Я беру свои слова обратно! Пожалуйста, не выгоняйте меня!" Горячо любимый торговец тут же упал на землю и стал отчаянно молить о жизни.

Он знал, что это единственный способ выжить.

Однако его отчаянная мольба не вызвала ни у кого сочувствия, и уж точно не у Ваана, который с самого начала намеревался сделать из него пример.

Он должен был убить курицу, чтобы напугать обезьян.

"Уберите эту неприглядную вещицу с глаз моих."

"Сию минуту, Лорд Ваан!"

Бесчисленные боевые ведьмы, отвечающие за безопасность города, и даже простые люди, получив приказ Ваана, тут же бросились в бой.

Вот так горячо любимого купца утащили и вышвырнули из города, и дальнейшая его судьба осталась неизвестной.

...

Различные шпионы, засевшие в Городе Санпик, записали весь инцидент и распространили его по другим странам.

Некоторые из них получали новости дольше, чем другие.

Даже ближайшей Божественной Лиге потребовалось более трех часов, чтобы получить последнюю информацию от своих шпионов, что уж говорить о других странах.

Однако была одна страна, которая получала новости даже быстрее, чем любая другая страна Пангеи. Более того, это была страна, о которой мир почти ничего не знал.

Империя Божественной Змеи.

Однако не только императорская семья быстро получала последние новости, это делали и другие крупные силы империи.

Среди основных сил таинственной Империи Божественной Змеи был Дворец Чистой Луны – секта, состоящая из женщин Лунаранской этнической принадлежности.

Несмотря на меньшую численность, положение Дворца Чистой Луны как одной из четырех главных сил Империи Божественной Змеи было твердым и неоспоримым.

В бесконечном тумане, окутывающем Империю Божественной Змеи, Дворец Чистой Луны был основан на снежной горной вершине в самом северо-восточном регионе.

В этот момент хозяйка дворца и девять лунных фей находились в ледяной комнате, где на одном из больших ледяных столбов с рунической гравировкой была записана сцена, произошедшая в городе Санпик Империи Черной Розы.

На других больших ледяных столбах с рунической гравировкой быстро появлялись тексты, которые, казалось, соответствовали словам, произнесенным человеком, на которого было обращено внимание в сцене.

Хотя каждая из Девяти Лунных Фей была потрясающе красива, вокруг не было ни одного мужчины, который мог бы восхититься или оценить их.

Все они были одеты в высококачественные белые платья, имели смешанные черно-белые волосы и светлый цвет лица. У некоторых были черные глаза, у других - голубые, но не было ни одной, которая бы сочетала в себе эти два цвета.

Только хозяйка дворца обладала полностью белыми волосами и голубыми глазами.

В отличие от Девяти Лунных Фей, которые имели смешанное Дарканское и Лунаранское происхождение, хозяйка дворца была чистокровной Лунаранкой.

Закончив наблюдать за сценой между Вааном и горячо любимым торговцем, седьмая и самая молодая Лунная фея, Сью Эверсноу нахмурилась.

"Это правитель северных стран? Как он мог позволить какому-то безымянному торговцу так легко взъерошить ему перья? Он еще более разочаровывающий, чем я думала," небрежно заметила Сью Эверсноу.

"Ты не можешь так говорить о Лорде Ваане, Сью. Он не так прост, как ты думаешь," укорила ее третья Лунная фея Левия Эверсноу, а затем сказала, "Хотя кажется, что Лорд Ваан ругает этого глупого торговца, на самом деле он предупреждает другие страны."

"Тем, кто хочет оказать давление на Север, придется дважды подумать о последствиях своих действий, прежде чем их совершать… Именно такое послание Лорд Ваан пытался передать через глупого торговца," заявила Фея Левия.

"Хм? Лорд Ваан? Я правильно расслышала, Левия? Ты что, запала на него, что ли? Почему ты так к нему обращаешься и защищаешь его?" Подразнила Фея Сью, меняя тему разговора.

"..." Фея Левия уставилась на Фею Сью, но потом опровергла, "Что за чушь ты несешь, Сью? Я просто констатирую факты."

"Левия права. Ты слишком недооцениваешь Лорда Ваана, Сью. Неужели ты и вправду думаешь, что разочарующий человек мог добиться столь многого за столь короткое время? Он определенно проницательный человек," спокойно заявила хозяйка дворца Селестия Эверсноу.

"Даже вы называете его Лордом Вааном, Хозяйка Дворца?" Фея Сью была поражена.

Однако хозяйка дворца Селестия не чувствовала, что сказала что-то не то. Она спокойно ответила: "Что плохого в обращении к тому, кто сильнее меня как Лорд?"

"Ты считаешь, что Лорд Ваан не заслуживает такого уважения и признания, несмотря на то что он убил Великого Дьявола, Сью?" Добавила хозяйка дворца Селестия.

"Я..." Фея Сью запнулась, не в силах ответить.

Она только вздыхала и сетовала в душе. Так трудно было пошутить с сестрами, когда они все время были такими серьезными.

Такова была ее скучная жизнь во Дворце Чистой Луны.

'Ах, несчастье мое,' горевала Фея Сью.

----------

Волнение и трепет

"В любом случае, в будущем всем придется обращаться к Лорду Ваану именно так, нравится им это или нет," неожиданно добавила хозяйка дворца Селестия.

Все сразу же были поражены ее тревожным заявлением.

"Что вы имеете в виду, Хозяйка Дворца?" С удивлением спросила вторая фея Элла Эверсноу.

Хотя она уже догадывалась о смысле, ей все равно хотелось услышать от Хозяйки дворца четкое объяснение.

"Именно то, о чем ты уже подумала, Элла," ответила Хозяйка дворца Селестия, прежде чем сказать всем: "Вы все видели, что происходит во владениях лорда Ваана – именно там наше будущее."

"Нет, точнее, наше будущее – там, в небесах," Хозяйка дворца Селестия обратила внимание всех на луну.

"Вы хотите переправить всех жителей Дворца Чистой Луны на север и присягнуть на верность Лорду Ваану, Хозяйка Дворца? Неужели мы оставим все позади?" Первая фея Ирис Эверсноу в шоке произнесла: "Но это же наш дом!"

"Дом?" Хозяйка дворца Селестия спокойно посмотрела на Фею Ирис и спросила ее, "Ты действительно можешь назвать это место своим домом, Ирис? Подумай о жизни, которую ты вела до того, как присоединиться к Дворцу Чистой Луны."

"За пределами Империи Божественной Змеи дарканы подвергаются остракизму, дискриминации или угнетению, в то время как внутри Империи Божественной Змеи всех, кто не является дарканом, ждет та же участь."

"В любом человеческом обществе существуют иерархии и сравнения, и меньшинства всегда будут подвергаться несправедливым ущемлениям, чтобы большинство чувствовало себя более значимым и превосходным. Такова человеческая природа."

"Однако с тобой и твоими сестрами, которые не полностью Дарканцы и не полностью Лунаранцы, приверженцы Даркана обращаются еще хуже, чем с собаками. Они считают вас пятном на своей «благородной» родословной и обращаются с вами как с грязью."

"Когда был основан Дворец Чистой Луны, он должен был стать прибежищем для всех носителей Лунаранских родословных, которые пострадали от несправедливости в империи, и так оно и осталось. Ни больше, ни меньше."

"Вот почему здесь нет дома; это убежище. Не забывайте об этом. Настоящий дом должен быть таким, где мы можем чувствовать себя комфортно, не опасаясь общественного внимания и неспровоцированного жестокого обращения."

"Я могу с уверенностью сказать, что Империя Божественной Змеи – не такой дом," заявила хозяйка дворца Селестия.

"А вот владения Лорда Ваана – такое, Хозяйка Дворца?" Возразила фея Ирис.

"Этого я не знаю," покачала головой хозяйка дворца Селестия, "Однако я верю, что это возможность, которую мы не можем упустить."

"Как Лорд Ваан сказал, те, кто присоединится позже, не будут пользоваться теми же привилегиями, что и те, кто присоединится раньше. Поэтому мы должны быть решительными и действовать быстро. В противном случае наши шансы посетить Луну будут отложены. Конечно, я не буду заставлять всех следовать за мной."

"Однако вы все должны знать, что я не передумаю, и без меня Дворец Чистой Луны потеряет свою сдерживающую силу и может даже привлечь нарушителей спокойствия," заявила хозяйка дворца Селестия.

Она была одной из немногих Трансцендентных Ведьм, которые были известны только в Империи Божественной Змеи, но не за ее пределами.

Однако, в отличие от настоящих Трансцендентных Ведьм, она могла использовать только Ледяную Магию.

Из-за разницы в методах культивирования и сосредоточенности на магии льда она не имела доступа к столь разнообразным видам магии, как другие ведьмы.

Даже Девять Лунных Фей смогли стать Полу-шаговыми Трансцендентными Ведьмами по той же причине. Только сосредоточившись на одиночном пути, можно было легче преодолеть узкие места в культивации.

Тем не менее, после слов хозяйки дворца Селестии, Девять Лунных Фей в ледяной комнате замолчали.

"Неужели посещение Луны настолько важно, что мы должны идти на такую большую авантюру, Хозяйка Дворца? Никто не знает, достигли ли люди Лорда Ваана луны и построили ли на ней базу. Насколько нам известно, это может быть одной большой ложью," заметила Фея Сью.

"Возможно," не стала отрицать Хозяйка Дворца Селестия и сказала, "Поэтому я готова подождать и посмотреть, действительно ли Небесный Проповедник сможет отправить людей за пределы неба. Если они преуспеют в этом деле, то это уже будет доказательством, что я могу сделать ставку на их будущее."

"Ты спросила, что такого важного в луне, Сью? Похоже, ты не воспринимала всерьез наши уроки лунарской истории. Говорят, что наши лунаранские предки произошли с Луны. Именно поэтому нас, лунаранцев, называют людьми Луны."

"Наверняка был момент, когда все лунаранцы жили на Луне, пока не случилось непредвиденное бедствие, заставившее их бежать на Пангею. Однако если история нашего народа правдива, то на Луне уже должен быть город или колония."

"Людям Лорда Ваана не составит труда за короткое время создать пригодное для жизни пространство на этой базе, поскольку большая часть работы уже сделана."

"Кроме того, не забывай, наша практика называется Искусством Божественной Луны. Если бы мы могли вернуться в дом наших предков и практиковать его, эффект был бы намного больше," заявила хозяйка дворца Селестия.

Услышав это, Девять Лунных Фей были поражены. Одного этого заявления было достаточно, чтобы соблазнить их всех.

Ведь если бы Искусства Божественной Луны действительно лучше всего работали на луне, то достичь трансцендентности было бы гораздо проще.

В итоге Девять Лунных Фей надеялись, что запуск Небесного Проповедника будет иметь огромный успех.

...

...

...

Возвращаемся в Регион Санпик, и наступает время старта.

В это время Ваан уже закончил свою речь. Он сказал несколько слов на прощание, после чего покинул сцену и позволил жителям Города Солнца сосредоточиться на Небесном Проповеднике вдалеке.

Тем временем охрана вокруг Горы Красного Гоблина достигла своего пика. Драконы, боевые ведьмы и воины были приведены в состояние повышенной готовности.

Никому не разрешалось входить на гору, а тем более приближаться к Небесному Проповеднику.

Даже в обычное время мало кому разрешалось приближаться к нему.

"Экипаж вошел в Звездный Шаттл 1 – Проверено."

"Система невесомости включена – Проверено."

"Магическая энергия на 100% – Проверено."

"Нарушений не обнаружено – Проверено."

"Все системы работают – Проверено."

"Экипаж кабины сидит, пристегнут и готов к старту."

Пройдя через все проверки безопасности и оценки рисков, ученые ведьмы, работающие на Небесном Проповеднике, в конце концов активировали последовательность запуска.

Большое количество магической энергии мгновенно собралось у основания Звездного шаттла, а затем в одно мгновение вырвалось наружу. Под действием силы магической энергии Звездный шаттл мгновенно взмыл в невесомое небо.

Благодаря двум высоким и прочным рельсам, выровнявшим Звездный шаттл, он устремился прямо в небо.

Хотя Небесный Проповедник использовал магическую энергию для запуска Звездного шаттла, он все еще находился на ранней стадии разработки. Однако по сдвоенным проводящим рельсам, по которым двигался Звездный шаттл, уже можно было судить о его будущем использовании.

Действительно, Небесный Проповедник был не просто орбитальной пусковой установкой, а будущей гигантской рельсовой пушкой, использующей электромагнитную энергию для приведения в движение объектов, будь то транспорт или метательное оружие против внешних угроз.

Тем не менее, благодаря магическому барьеру, установленному внутри звездного шаттла, никто из пассажиров и членов экипажа не ощутил сильного ускорения.

Более того, во время последующего постоянного перемещения в невесомом пространстве они даже не могли определить, двигаются ли они, будучи пристегнутыми к своим креслам.

Они ничего не чувствовали после первого запуска.

Бесчисленное множество людей в Городе Санпик наблюдали за тем, как черный объект с огромной скоростью взмывает в небо.

Если бы не произошло ничего непредвиденного, то после отрыва от планеты звездный шаттл продолжал бы мчаться по космосу с постоянной скоростью.

Однако это несомненно привело бы к мощному столкновению с космической станцией, которое уничтожило бы ее… если бы они совпали. К счастью, космическая станция уже была смещена с траектории в качестве меры предосторожности.

В то же время система нулевой гравитации также отключилась, похоже, преждевременно.

Однако возвращение гравитации замедлило движение Звездного шаттла. К моменту выхода в открытый космос большая часть его скорости была потеряна.

Как раз в тот момент, когда жители города Санпик почувствовали неуверенность, какая судьба ожидает экипаж и пассажиров Звездного шаттла 1, на Небесном Проповеднике внезапно появилось большое экранное изображение.

Внезапная проекция стала для всех приятным сюрпризом, поскольку позволила понять, что происходит за пределами их атмосферы.

Они увидели, как Звездный шаттл 1 принимают драконы в странных шлемах-пузырях, а затем направляют его в огромную металлическую конструкцию, парящую за пределами планеты.

Впервые жители Санпик, а возможно, и всего мира увидели лицо космической станции, скрытое во мраке космоса.

"Ч-Что это за огромная конструкция?! Неужели оно всегда было там? Почему мы не можем увидеть ее отсюда?"

"Должно быть, это та самая космическая колония, о которой говорилось ранее. Я не могу поверить, что кто-то или что-то могло построить такую большую структуру..."

"Та ну? Оно должно быть в несколько раз больше, чем Небесный Проповедник!"

Бесчисленное множество людей с волнением и предвкушением наблюдали за разворачивающейся на гигантском экране сцену.

Через несколько минут Лорд Астарот объявил городу, что экипаж и пассажиры Звездного шаттла 1 благополучно приземлились в космической колонии.

В тот же миг весь город разразился горячим ликованием и восторгом. Хотя они знали, что день запуска Небесного Проповедника – это большое событие, они не ожидали, что наблюдение за ним окажется гораздо более захватывающим и волнующим, чем они себе представляли вначале.

Как будто все они были частью этого знаменательного события и вместе с ними творили историю.

...

После того как новость, как лесной пожар, распространилась по другим странам, весь остальной мир содрогнулся от шока.

События, которые разворачивались, выходили за рамки чьего-либо воображения.

"Немедленно отправьте людей на разведку этой плавучей крепости! Я хочу знать, как долго они строили эту штуку и как им это удалось!"

"Как им удалось преодолеть все трудности и добиться успеха? Если бы наши люди смогли украсть все эти знания, было бы еще лучше! Я хочу знать все! Все слышите?!"

"Но, Милорд! Как мы вообще можем послать туда наших людей, чтобы они узнали об этом?!"

"Это вам предстоит выяснить!"

Знаменательное открытие в Санпике потрясло всех мировых лидеров до глубины души и заставило их начать отчаянные расследования.

Внезапно это стало похоже на гонку между различными странами, чтобы дотянуться до звезд.

Те, кто не успевал за изменениями, оставались позади и становились частью истории.

----------

Чудо жизни

Море звезд, Лунная база

Возвращаясь в лунную колонию; драконы и ведьмы вдруг столкнулись с неожиданным бедствием и благословением, которого никто не мог предвидеть.

Посевы на плантациях вдруг стали расти быстро и неудержимо, словно подверглись какой-то невероятной мутации.

Обычным овощам, таким как картофель, требовалось от нескольких минут до часа, чтобы вырасти в пять раз больше своего зрелого размера. Фруктовые деревья были еще более впечатляющими: такие плоды, как виноград, достигали десятикратного размера в зрелом возрасте.

В результате первоначально просторная плантация быстро стала переполненной растительностью, так как разросшиеся культуры заняли все свободное пространство внутри региона.

Все, кто работал на плантации, были вынуждены бежать за пределы зоны поражения, опасаясь, что окажутся в ловушке.

"Ч-Что черт возьми случилось с посевами? Почему они вдруг так быстро выросли?!" вВ шоке воскликнула Высшая Ведьма древесного элемента.

В то же время она с удивлением смотрела на пышную растительность, которая закрывала вход на участок плантации и продолжала разрастаться наружу все медленнее и медленнее.

"Я-Я не знаю, но нам лучше что-то сделать с этой растительностью. Мы не можем позволить ей продолжать расти и захватывать другие участки колонии!"

"Т-Точно! Мы должны полностью перекрыть этот коридор!" Заявила Высшая ведьма земного атрибута.

Вскоре после этого была быстро создана толстая земляная стена, чтобы отгородиться от разрастающихся корней и лиан.

...

Когда Ваан вернулся в лунную колонию, его быстро оповестили о ситуации. Даже он был ошеломлен, когда просканировал участок плантации с помощью Четырехмерного чувства.

Он не ожидал, что ситуация в лунной колонии так резко изменится за пару часов отсутствия.

"Милорд, как хорошо, что вы вернулись!" Обрадовалась Четвертый Дракон, Леди Педиссина, прежде чем сообщить Ваану, "Мы сейчас находимся в затруднительном положении."

"Ун, я вижу," спокойно кивнул Ваан, прежде чем спросить, "Что случилось?"

"В этом-то и проблема, Милорд. Мы все еще пытаемся выяснить, отчего посевы так быстро выросли," ответила Педиссина, прежде чем упомянуть, "Пока что нам удалось собрать здесь только всех сотрудников сельскохозяйственного отдела."

"Мы все еще допрашиваем их, но я уверена, что хотя бы один из них даст нам представление об источнике проблемы," считала Педиссина.

Урожай не мог просто так мутировать и быстро расти. Должен быть какой-то стимул или источник, который стимулирует неконтролируемый рост.

Пока все в сельскохозяйственном отделе занимались расследованием, дракон вдруг вспомнил о чем-то и сказала: "Леди Педиссина, как вы думаете, эти изменения связаны с новой почвой, которую мы использовали?"

"Новая почва? Как может любая почва вызвать такой чудесный рост урожая?" Педиссина с сомнением нахмурилась, но все же спросила, "Мы знаем, откуда взялась эта новая почва? И почему она была использована?"

"Новая почва была недавно получена из глубины подземного региона, Леди Педиссина," ответил дракон.

"Горнодобывающий отдел обнаружил ее, когда отмечал местонахождение залежей полезных ископаемых на пути, проложенном Верховным лидером. Члены горного отдела привезли новую почву, потому что решили, что сельскохозяйственный отдел сможет воспользоваться ее богатыми питательными веществами."

После того как Ваан услышал столько всего, он сразу понял, о какой именно почве говорит дракон. В то же время он пришел к выводу, что именно эта почва вызвала изменения в урожае.

Однако он и представить себе не мог, что почва окажет столь поразительное воздействие. Это полностью противоречило всякой логике и рассуждениям.

"Почва, полученная из глубин подземного региона, была отправлена куда-нибудь еще, кроме сельскохозяйственного отдела?" Поинтересовался Ваан.

"Я полагаю, большая часть почвы, привезенной горным отделом, была отправлена в сельскохозяйственный отдел, а оставшаяся часть осталась в исследовательском отделе, Милорд," честно ответил дракон.

"Понятно," кивнул Ваан, после чего приказал дракону, "Сообщи горному подразделению, чтобы оно запечатало регион особой почвы и пока больше не добывало особую почву."

"Понял, Верховный лидер," повиновался дракон.

Вскоре после стремительного ухода дракона, Педиссина быстро спросила, "Вы полагаете, новая почва стала источником изменений в урожае, Милорд?"

"Скорее всего," спокойно кивнул Ваан, после чего сообщил Педиссине, "Сейчас мы отправимся в исследовательский отдел."

"Да, Милорд," с готовностью согласилась Педиссина, поскольку именно ей предстояло докопаться до сути расследования.

Исследовательский отдел состоял в основном из драконов и еще пяти ученых ведьм. Главной обязанностью отдела было восстановление утраченных технологий старой лунной колонии.

Однако они также изучали различные минералы и почву, добытые в чистом, богатом маной подземном регионе.

С тех пор как Нарвим прибыл на Луну, он проводил свое время здесь, в исследовательском отделе.

Ваан также надеялся, что чистая мана подземного региона поможет Нарвиму улучшить свои силы и догнать других повелителей драконов, которые почти все уже достигли ранга Полубога.

"Верховный лидер, что привело вас сюда сегодня?" Тепло поприветствовал Нарвим.

"Возможно, вы уже слышали о ситуации на участке плантации. Мы считаем, что быстрый рост вызван новой богатой питательными веществами почвой, используемой для выращивания культур, Лорд Нарвим," сказал Ваан, прежде чем спросить, "Я слышал, часть урожая была оставлена здесь для изучения. Разве оно было проведено?"

Нарвим сразу же удивился и ответил, "Богатая питательными веществами почва действительно была изучена... Однако наши наблюдения не выявили в ней ничего особенного или уникального."

"Мы планировали провести несколько практических тестов на ней... Но после рассказа о событиях на том участке плантации, пожалуй, это место не самое лучшее для проведения испытаний."

Ваан кивнул и потребовал отдать ему специальную почву. Однако, когда Нарвим направил его к ней, он был удивлен ее количеством.

"И это все?" Удивленно спросил Ваан, глядя на десять граммов специальной почвы. Вскоре он добавил, "Если это все, то сколько было использовано в сельскохозяйственном подразделении?"

"Верно, Верховный лидер," ответил Нарвим на первый вопрос Ваана, после чего сказал: "Думаю, количество специальной почвы, использованной на плантации, не превышало человеческого кулака."

Узнав об этом, Ваан был поражен еще больше.

Иными словами, для того чтобы превратить весь участок плантации в рай для растительности, способный обеспечить колонию в ее нынешнем состоянии продовольствием не менее чем на сто лет, потребовалось не более кулака специальной почвы.

Если бы выросшие на плантации овощи и фрукты были проверены на пригодность к употреблению, это можно было бы считать необычайно богатым урожаем.

Тем не менее, хотя Ваан и был твердо уверен, что причина изменений кроется в особой почве, ему все равно нужно было убедиться в этом собственными глазами.

Поэтому он вынес специальную почву на поверхность луны и высыпал грамм на землю. После этого он наблюдал за изменениями под воздействием солнечного света. Педиссина и Нарвим тоже последовали за ним, чтобы убедиться в силе специальной почвы.

Они были ошеломлены, когда увидели, как грамм специальной почвы медленно превращает скалистую поверхность в небольшой участок луга.

Когда Ваан капнул на траву немного воды, она разрослась еще быстрее и за короткий миг покрыла более тридцати квадратных метров. Корни травы даже пробились сквозь твердую скальную поверхность луны.

"К-Как в этом мире может быть что-то настолько чудесное?" В шоке воскликнул Нарвим.

Особая почва перечеркнула все его знания о растениях и почве.

Ведь он не мог почувствовать ни капли энергии от особой почвы до того, как она получила воду или в течение нескольких вдохов купалась в солнечном свете.

Однако стоило ей получить воду или солнечный свет, как из нее стремительно вырабатывалась необыкновенная энергия, стимулирующая невероятное образование и рост травы.

Ни Ваан, ни повелители драконов не видели ничего столь чудесного.

"Мы еще не видели самого лучшего," считал Ваан.

Вскоре он продолжил свои испытания, высадив на новом лугу несколько магических растений.

Мгновением позже магические растения стали расти все быстрее и быстрее.

Специальная почва не отнимала жизненные силы ни у одного из волшебных растений, а питала их вместе с травой, которая росла из них.

Это было просто невероятно.

Вскоре после этого Ваан взглянул на оставшуюся в руке специальную почву… точнее, он сосредоточился на составе гумуса в специальной почве.

Дзинь!

< Вы обнаружили Сущность Божественного Древа Жизни (Дремлющее) >

< Сущность Божественного Древа Жизни (Дремлющая) находится в состоянии глубокого сна, чтобы сохранить себя, но может быть быстро пробуждена с помощью солнечного света или воды. >

Ваан смог раскрыть секрет особой почвы только после того, как в большей степени сфокусировал свое Четырехмерное чувство.

Однако это также показало, насколько глубоко была спрятана Сущность Божественного Древа Жизни. Она фактически ушла в суб-атомную область, чтобы уберечь себя от уничтожения.

Тем не менее, обнаружение Сущности Божественного Древа Жизни лишь еще раз подтвердило, что подземный регион был частью Территории Фиолетового Пламени, которая когда-то была чудесной зеленой планетой, полной чудесных растений.

Божественное Древо Жизни вполне могло быть источником прекрасного роста магических растений.

Это было поистине чудо жизни.

Ваан вдруг с сомнением нахмурился.

Если о существовании Божественного Древа Жизни было известно, то как у любого божественного существа хватило бы духу уничтожить его вместе с остальной планетой?

Разве не было бы у них соблазна выкорчевать его и посадить на своей территории? Задав себе эти вопросы, Ваан пришел к твердому убеждению, что Геенна и Королевство Звезды Скаймагии никогда не знали о Божественном Древе Жизни.

Только такое объяснение было правдоподобным.

Однако тогда Божественное Древо Жизни оставалось скрытым и неизведанным на протяжении веков.

Как же ему это удавалось? Находилось в недосягаемом месте или там, куда никто и не думал заглядывать?

Ваан ощущал, что подземный регион находится гораздо, гораздо глубже под землей, чем он предполагал.

----------

Семя Мирового Древа

Прошло несколько минут, и крошечная струйка эссенции Божественного Древа Жизни в земле в конце концов исчерпала всю свою жизненную силу.

Однако вскоре после этого трава и магические растения начали вырабатывать небольшое количество энергии духа.

Хотя лунная поверхность была неспособна поддерживать жизнь растений из-за бесплодной почвы и отсутствия воды, луг и магические растения выглядели живыми и полными жизненной силы.

Даже если бы они не получали внимательного ухода, не похоже что они скоро завянут и умрут. На самом деле они были очень живучими и могли прожить в неприветливой среде не менее трех месяцев.

Невероятно, что всего лишь малейшая частица эссенции Божественного Древа Жизни могла дать такие обширные результаты.

Пока новые луговые и магические растения будут обеспечены стабильным источником воды, их продолжительность жизни может увеличиться до нескольких лет. За это время поверхность луны сильно изменится благодаря их существованию.

Если бы Ваан захотел, он мог бы полностью превратить всю поверхность луны в пригодную для жизни и благословенную среду, учитывая количество эссенции Божественного Древа Жизни, которая все еще была похоронена глубоко в подземельях Территории Фиолетового Пламени.

В то же время стабильный источник воздуха, обеспечиваемый пышной растительностью, позволил бы драконам и людям свободно исследовать луну.

Им не нужно было бы находиться внутри лунной колонии или использовать специальные космические шлемы.

Другими словами, их больше не будет ограничивать ограниченное жизненное пространство. Таким образом, они могли бы привлечь гораздо больше драконов и людей, что позволило бы им освоить Луну в бесчисленное количество раз быстрее.

Тем не менее при терраформировании и освоении Луны, им все равно приходилось учитывать ее массу.

Ведь если масса луны увеличится слишком сильно, это приведет к катастрофическим последствиям для Пангеи, таким как мощные приливные волны, экстремальные изменения климата или даже орбитальная нестабильность. Независимо от последствий, жизнь на Пангее стала бы более сложной или, возможно, невозможной. При этом Пангея уже была разделена между несколькими территориями Геенны. К тому времени, когда луна будет освоена в значительной степени, Пангея, возможно, будет полностью интегрирована в Геенну.

Поэтому Ваану не стоило особо беспокоиться. Риск существовал, но шансов почти не было.

"Миу?" Изумруд внезапно появилась из тела Ваана.

Маленького Лесного Духа, по-видимому, привлекли луга с небольшим количеством магических растений. Однако, пошарив немного вокруг, она вскоре нашла дорогу обратно к ладони Ваана, в которой хранилась оставшаяся эссенция Божественного Древа Жизни.

"Миу, миу!" Изумруд с восторгом хлопотала вокруг особой почвы в его ладони. "Как редко ты выходишь, Мера. Значит, ты можешь унюхать вкусную вещь, угу?" Ваан тихонько усмехнулся и предложил специальную почву своему Лесному Духу.

Однако Изумруд быстро покачала головой и указала на луг.

Очевидно, она хотела, чтобы он использовал сущность Божественного Древа Жизни на лугу для дальнейшего его роста.

"Понятно. Ты тоже хочешь развить эту землю," одобрительно кивнул Ваан, после чего сказал: "Поскольку это твое искреннее желание, у меня нет другого выбора, кроме как исполнить его. Скажи, как нам обустроить это место, Мера?"

"Какие деревья или растения мы будем выращивать здесь? Не может же это быть просто луг, верно?" Ваан задумчиво потирал подбородок.

В то же время Изумруд подражала его действиям, потирая подбородок. Казалось, она напряженно размышляет.

"Мюу..." Изумруд глубоко задумалась, опустив голову и нахмурив свой милый лобик.

Внезапно она подняла голову, словно ее осенила великая идея.

"О? Ты уже придумала, что посадить на этой земле, Мера?" С интересом спросил Ваан, желая узнать, что она придумала.

"Мюу!" Изумруд энергично кивнула.

Вскоре Изумруд свела свои маленькие ладошки вместе и сконцентрировала в их центре магическую энергию атрибута дерева.

Со временем сконцентрированная магическая энергия атрибута дерева приобрела форму.

Сначала она была размером с зернышко. Но затем она быстро приняла форму огромного семени зеленого цвета, похожего на подсолнух, которое было больше головы Лесного Духа в три раза.

"Мюу!"

Изумруд с волнением подняла большое зеленое семечко подсолнуха, словно говоря, что с его помощью они будут возделывать землю.

Хотя на создание семечка ушла вся ее сила, она очень гордилась своим творением.

"О? Что за семечко у нас тут?" Ваан случайно обратил внимание на зеленое семя.

[Семя Мирового Дерева]

Семя Мирового Дерева можно посадить для выращивания Мирового Дерева, которое считается матерью всех деревьев и символом поклонения для всех древесных духовных рас.

Если Семя Мирового Дерева успешно прорастет, вся растительная жизнь в зоне его влияния расцветет и превратится в благословенную землю.

Просмотрев информацию, Ваан дважды моргнул, протер глаза, а затем снова посмотрел, чтобы убедиться, что видит все правильно.

Вскоре уголки его губ дернулись.

"Ты все это время прятала такую невероятную вещь в своем Компендиуме Растений, Мера?" Ваан потерял дар речи.

"Мьюу?" Изумруд ответила с самодовольным видом, спрашивая, не удивлен ли он.

Однако несколько мгновений спустя она объяснила, что это были голоса Сущности Божественного Древа Жизни, которые научили ее, как воссоздать Семя Мирового Древа.

Кроме того, это было желание Божественного Древа Жизни возродиться.

Выслушав объяснения Изумруда, Ваан быстро понял всю картину, касающуюся Божественного Древа Жизни.

Хотя Божественное Древо Жизни могло впасть в спящее состояние, чтобы сохранить свою сущность и избежать вымирания, оно не могло возродиться без посторонней помощи.

"Понятно. Значит, так обстоят дела," с пониманием кивнул Ваан, а затем мягко сказал, "К сожалению, ты не сможешь посадить его здесь, Мера."

"Мьюу?" Изумруд сразу же выглядела опустошенной и преданной.

Однако Ваан покачал головой и сказал: "Это неподходящее место для Мирового Дерева. Посмотри, какая маленькая луна. Мировому Дереву будет слишком тесно, чтобы созреть."

"Так что позволь мне пока оставить это семя, хорошо? Я обещаю, что мы найдем для него более подходящее место," пообещал Ваан.

Изумруд с неохотой передала Семя Мирового Древа.

Ваан почувствовал себя спокойно только после того, как сохранил Семя Мирового Древа в своем Пространстве Небесного-Поглощения.

Если бы он действительно позволил Изумруду посадить Семя Мирового Древа на луне, конец света был бы не за горами.

Ведь говорили, что Мировые Деревья могут вырасти пугающе большими.

А если бы Мировые Деревья еще и питались сущностью Божественного Древа Жизни, то можно было бы только представить, насколько большими они вырастут.

Тем не менее у Ваана уже было на примете подходящее место для Семени Мирового Дерева. Однако для его реализации должно пройти некоторое время.

Более того, Ваан был удивлен тем, что Изумруд могла общаться с Божественным Древом Жизни посредством его сущности, в то время как в своем нынешнем спящем состоянии он ничем не отличался от мертвого.

Он задался вопросом, не имеет ли Изумруд какую-то особую связь с духом Божественного Древа Жизни из-за ее высокого родства с ним как представителя расы древесных духов. Тем не менее Изумруд надулась на левое плечо Ваана, когда поняла, что не сможет сразу же посадить Семя Мирового Древа и удовлетворить желание Божественного Древа Жизни.

В то же время ей стало неинтересно заниматься возделыванием луны. К тому же после использования всей маны она чувствовала себя слишком сонной и слабой, чтобы что-то делать.

Таким образом, Ваан сам решал, что посадить и вырастить, используя оставшуюся эссенцию Божественного Древа Жизни.

Вскоре был создан гораздо более обширный луг, наполненный деревьями и магическими растениями. После того как Ваан закончил, он оставил Нарвима изучать растения на новых лугах и оценивать все потенциально вредные эффекты, которые они могут иметь или развивать.

В это время Ваан повел Изумруд в подземный регион Территории Фиолетового Пламени, где находилась остальная часть Сущности Божественного Древа Жизни.

Изначально он избегал слишком глубоких исследований, так как опасался подойти слишком близко к поверхности и раскрыть существование чистой маны в подземном регионе. Однако теперь, когда он понял, что они, возможно, находятся гораздо глубже под землей, чем он предполагал ранее, он захотел продолжить свое исследование.

'Если я не ошибаюсь, Божественное Древо Жизни должно было расти в тайном царстве глубоко под землей... Вот почему существа Геенны так и не обнаружили его,' размышлял Ваан по дороге. Естественно, такое место было совершенно неуместно для произрастания божественного дерева.

Однако Ваан полагал, что в далеком прошлом некое могущественное существо искусственно посадило его. Хотя он и не знал причины, оно должно было служить какой-то цели.

Более того, раз уж здесь росло Божественное Древо Жизни, то вокруг него должно было произрастать бесчисленное множество чудесных и высококачественных магических растений.

Если бы Ваану удалось заполучить такие ценные ресурсы, он смог бы еще больше улучшить себя или даже получить Тело Древесного Духа для Изумруд.

Впрочем, Ваан не питал особых надежд.

Ведь даже Божественное Древо Жизни было вынуждено отказаться от своего основного тела и перейти в спящее состояние вместе со своей сущностью.

Как могли выжить остальные магические растения вокруг него?

Однако, поскольку оно находилось в тайном царстве глубоко под землей, Божественное Древо Жизни и другие магические растения вокруг него не должны были быть уничтожены Вечным Фиолетовым Пламенем.

Если причина в этом, то почему Божественное Древо Жизни перешло в спящее состояние? Ваан решил, что подавляющая жизненная сила Божественного Древа Жизни стала причиной того, что Червь Элементаль Чистой Земли был привлечен в подземный регион Территории Фиолетового Пламени.

В то же время Божественное Древо Жизни, должно быть, почувствовало большую угрозу со стороны Червя Элементаля Чистой Земли. Поэтому оно решило уничтожить свое основное тело и погрузиться в спящий режим вместе со своей сущностью.

В итоге Червь Элементаля Чистой Земли потерял след своей цели сразу после исчезновения мощной жизненной силы. Так как он не мог почувствовать никакой другой жизненной силы, он остался в подземном регионе.

Так было до тех пор, пока Ваан не наткнулся на него и не пробудил от долгого сна.

----------

Спрятанный Мир

После того как Ваан оказался в глубинах подземелья, где находились разложившиеся корни деревьев, он продолжил путешествие сквозь землю, прослеживая путь корня к его истоку.

Это был всего лишь один корень дерева, со временем разложившийся в почву типа гумуса, но он был невероятно толстым и длинным, протянувшись на несколько десятков километров.

Когда Ваан подумал о сущности Божественного Древа Жизни, скрытой в почве, он не мог не задаться вопросом, насколько могущественным было Божественное Древо Жизни в своем первозданном виде.

Если учесть, что даже малейшая частица его сущности способна произвести столь чудесный эффект на бесплодную землю, у него возникло стойкое ощущение, что Божественное Древо Жизни могло бы без проблем питать жизнь бесчисленных звездных царств, если бы не было спрятано в глубине подземного мира.

Тем не менее, осознание этого факта лишь усилило любопытство Ваана по поводу того, почему Божественное Древо Жизни вообще оказалось в таком уединенном месте.

Действительно ли оно было посажено там с какой-то целью? Или оно чудесным образом родилось в этом месте благодаря каким-то благоприятным обстоятельствам?

После того как Ваан прошел по разложившейся почве корней деревьев более тридцати километров, его удивление возросло.

Как глубоко под землей он находился?

И насколько огромным было Божественное Древо Жизни во времена его расцвета? Неужели оно до сих пор ускользало от всеобщего внимания?

Даже Четырехмерное чувство Ваана не смогло разглядеть конец корня дерева, несмотря на обнаружение бесчисленного множества других разложившихся корней в пределах его диапазона обнаружения.

Тем не менее, раз он уже улавливал другие разложившиеся корни, значит, он приближался к стволу дерева.

Однако, поскольку оно все еще находилось за пределами его зоны обнаружения, не означает ли данное обстоятельство, что ему придется преодолеть еще тридцать километров ввысь, чтобы мельком увидеть ствол дерева?

Когда в голове Ваана пронеслось несколько вопросов, он внезапно погрузился в огромное подземное царство, наполненное пышной растительностью и свежим воздухом.

Одновременно с этим его безвредно обдало густой волной божественной энергии.

На самом деле его тело чувствовало себя невероятно приятным и бодрым, поскольку жадно впитывало божественную энергию, витавшую в воздухе.

Энергия духа в огромном открытом пространстве была настолько плотной и концентрированной, что сконденсировалась в свою высшую форму - божественную энергию.

Более того, до тех пор пока Ваан не проделал отверстие в огромном подземном царстве, ее существование полностью ускользало от его чувств.

Даже его, казалось бы, всеведущее Четырехмерное чувство не замечало ее.

Значит, его Четырехмерное чувство не было всеведущим, как он думал?

Нет, всеведение его Четвертого мерного чувства не было несовершенным, просто он был слишком слаб для полноценного использования его способностей.

Более того, тот факт, что оно его подвело, означал, что ограничения или законы, наложенные на скрытое царство, были на уровень выше, чем его способность видеть сквозь них с помощью своего Четырехмерного чувства.

В то же время этот факт означал, что все, что он мог обнаружить с помощью Четырехмерного чувства до сих пор, было слишком низкоуровневым.

"Подумать только, в этом месте скрыто такое огромное царство... Более того, ограничительный барьер, использованный для сокрытия этого тайного царства, впечатляет еще больше," пробормотал Ваан с изумлением.

Ограничительный барьер не только не был обнаружен им, но и все это время скрывал такое огромное царство.

Даже он не мог с первого взгляда определить, насколько огромным было тайное подземное царство.

Если бы не расплывчатый земляной потолок, Ваан мог бы подумать, что внезапно достиг поверхности Территории Фиолетового Пламени.

"Такое большое царство, спрятанное здесь все это время, и никто о нем не знал... Интересно, какие тайны оно хранит," тихо пробормотал Ваан.

Хотя проснувшийся дух авантюризма побуждал его к исследованиям, он также испытывал смутное чувство опасности, исходившее от окружающих.

В таком необыкновенном месте опасностей было хоть отбавляй.

"Миу, миу!" Вдруг взволнованно воскликнула Изумруд.

После нескольких вдохов в обогащенную древесными элементами среду Дух Леса быстро оживился и наполнился энергией.

Изумруд взмахнула своими сказочными крыльями и сделала несколько кругов вокруг Ваана, призывая его исследовать это место вместе с ней.

Однако Ваан быстро покачал головой и сказал, "Я знаю, что ты взволнована, но тебе нужно немного сбавить обороты, Мера. Это тайное царство все еще неизвестно нам, поэтому мы не знаем, какая опасность скрывается в этом месте."

"Мью!"

Выслушав слова Ваана, Изумруд быстро сникла, сменившись испугом.

Она быстро опустилась на его голову и зарылась в его волосы, исчезнув под ними. Мгновением позже ее робкая голова высунулась наружу. Она огляделась вокруг настороженным, но любопытным взглядом.

"Миу, миу, миу!" Изумруд сказала, что будет следить за опасностью, и призвала их продолжить исследование.

Ваан криво усмехнулся.

Тем не менее он быстро осмотрел все вокруг. Тайное царство было наполнено жизнью высококачественных магических растений.

Куда бы он ни посмотрел, каждое магическое растение было ярким и полным жизненной силы; оно практически светилось святой аурой, которая освещала это место… место, куда не проникал солнечный свет.

Ваан решил, что каждое магическое растение, попавшее в поле его зрения, было по меньшей мере божественного ранга. Такую силу нелегко найти где-либо еще.

Тем временем величественное Божественное Древо Жизни по-прежнему возвышалось над всем тайным царством и, казалось, возвышалось над ним своей огромной кроной, закрывавшей большую часть подземного неба.

Однако это было единственное дерево в тайном царстве, которое не светилось святой аурой. Более того, от него не исходило никакой жизни.

Другими словами, хотя основная часть Божественного Дерева Жизни все еще стояла, казалось, целую вечность, оно было мертво. В конце концов, все его сущности ушли в корни и перешли в спящее состояние.

Поверхность тайного царства светилась светом жизни, но небо было окутано смертельной тьмой.

Такой четкий контраст между жизнью и смертью придавал тайному царству непостижимое ощущение глубины.

Хотя Ваан и испытывал искушение прикарманить каждое волшебное растение, которое попадалось ему на глаза, в его Пространстве Небесного-Поглощения не было условий для поддержания такого высокого качества растительной жизни.

Более того, он не хотел нарушать сложившуюся обстановку до того, как сможет оценить потенциальную опасность, скрытую в тайном царстве.

Он не мог допустить, чтобы его жадность привела к катастрофе, которой можно было бы избежать.

"Веди себя хорошо и держись рядом, хорошо?"

"Мюу!"

Изумруд ответила на указание Ваана приветствием в стиле Отдания Чести.

----------

Цветочный дух

Вскоре после того, как Ваан получил готовность сотрудничество с Изумруд, он сосредоточился на изучении окружающего пространства в поисках скрытых опасностей, таящихся на заднем плане.

Однако он быстро понял, что, несмотря на отличную работу пяти чувств, его шестое чувство, такое как Четырехмерное чувство, было сильно подавлено в тайном царстве.

В сущности, его Четырехмерное чувство было подобно типу воли.

Если он желал этого, то мог понять или получить информацию о своей цели, по крайней мере, так было до сих пор.

Однако Ваану стало ясно, что в тайном царстве существует более сильная воля, способная подавить волю его Четырехмерного чувства. Поэтому ему оставалось лишь полагаться на свои основные пять чувств, чтобы сориентироваться на местности.

Тем не менее Ваан не испытывал сожаления по поводу сложившихся обстоятельств. Более того, он чувствовал себя счастливым.

В конце концов, это помогло ему понять, что он слишком полагался на свое Четырехмерное чувство.

Хотя Четырехмерное чувство пробудилось в его нынешней жизни, оно не относилось к его нынешнему уровню. Кроме того, он не мог слишком полагаться на законы своих прошлых жизней.

Он мог использовать их, но не должен был полагаться на них в решении всех своих проблем.

В противном случае он будет лишь повторять подвиги прошлых жизней, а это совсем не то, чего хотел первый человек, отправившийся в бесконечное море небытия.

Варуна оставил Хаос в поисках ответов, но так и не получил их до своей безвременной смерти. Он лишь открыл существование мира высших измерений, но так и не нашел способа выйти за пределы уровня Внешнего Первородного.

Поэтому было крайне важно не повторять его путь. Нужно было избежать того же узкого места и исследовать новые возможности.

Даже Ваан не мог быть уверен, что сможет оправдать ожидания своей первой жизни и превзойти уровень Внешнего Первородного в нынешней жизни. Более того, он был склонен считать, что на этом пути его постигнет неудача.

Однако именно опыт неудач проложит ему путь вперед.

Именно так люди всегда становились великими: они учились на своих неудачах, прежде чем достичь успеха.

...

Ваан осторожно пробирался по лесу, но вскоре обнаружил в паре десятков метров от своего местонахождения свежие следы.

Он немедленно направился туда, чтобы исследовать их.

При внимательном рассмотрении он обнаружил на земле след, по форме напоминающий человеческий. Однако он был слишком мал, чтобы принадлежать взрослому человеку; по размеру он был примерно как у ребенка.

Однако вес обычного человеческого ребенка был бы недостаточно велик, чтобы оставить глубокий отпечаток, не говоря уже о том, чтобы его заметили в такой яркой зеленой среде, полной жизненной силы.

Ваан сразу же прикинул несколько вариантов.

Человекоподобный ребенок мог быть очень тяжелым или иметь избыточный вес, или же следы принадлежали неизвестному крупному существу с человеческими ногами размером с ребенка.

Учитывая, что вероятность присутствия людей в столь скрытом царстве была довольно низкой, Ваан склонялся к версии о существовании других человекоподобных существ.

Тем не менее, пока Ваан изучал свежие следы, взгляд Изумруд переместился на стоящий неподалеку странный цветок, похожий на розу, который источал святую ауру, как и любое другое магическое растение, найденное в тайном царстве до сих пор.

Понюхав цветок, Изумруд не могла не почувствовать, что он притягивает своим богатым древесным элементом и приятным ароматом.

"Мю!" Восхищенно воскликнула Изумруд.

Вдруг странный цветок, похожий на розу, зашевелился, и под его розово-голубыми лепестками открылась пара человекоподобных глаз. Она уставилась прямо в глаза Изумруд и замерла.

В то же время Изумруд посмотрела на цветок и тоже замерла.

"А-а-ахх!"

"Миууу!"

Последовали два отдельных крика, после чего Изумруд быстро отступила к голове Ваана и снова уставился на испуганного духа цветка, который пробудился от дремоты.

В то же время его движения обнажили маленькое человекоподобное тело, которое чешуйчатые слои листьев маскировали и делали похожим на стебли травы.

Тем временем Ваан уже заметил странного духа цветка, как только тот открыл глаза.

Однако из-за отсутствия враждебности он не стал предпринимать никаких немедленных действий, пытаясь заставить его замолчать. Он лишь почувствовал удивление, испуг и любопытство в его глазах.

Поскольку оно не представляло непосредственной угрозы, уничтожать его было бы не лучшим решением.

Если бы Ваан уничтожал каждую встреченную неизвестную форму жизни, основываясь на неизвестном риске, который она представляла, он бы упустил большие возможности, которые можно было бы использовать вместо этого.

В конце концов, встреча с невраждебными формами жизни в незнакомой стране – это благословение, которое не стоит упускать.

Если бы ему удалось подружиться со странным духом цветка, он смог бы узнать больше о скрытом царстве.

"Мюу?" Изумруд с любопытством взглянула на цветочного духа.

Понаблюдав за ним некоторое время, Изумруд поняла, что это такой же древесный дух, как и она. Поэтому она почувствовала себя спокойно и ослабила бдительность.

Древесные духи по природе своей были добродушными и послушными.

Однако цветочный дух выглядел совсем иначе, чем Изумруд. Казалось, что это какая-то волшебная роза, которая обрела разум и превратилась в цветочный дух.

Более того, он был древесным духом гораздо более высокого ранга, чем Изумруд.

Поэтому, попав под воздействие его священной ауры, Изумруд на подсознательном уровне прониклась к духу цветка почтением и уважением.

"Древесный дух типа феи...? Почему ты такой маленький?" Неуверенно, но с любопытством спросил цветочный дух на языке, который Ваан, к удивлению, мог понять.

Более того, цветочный дух обладал милым, детским голосом.

Несмотря на принадлежность к древесным духам божественного ранга, которые, возможно, очень долго существовали в виде волшебных растений, интеллект цветочного духа, похоже, был на уровне ребенка.

"Мюу, миу, миу?" Изумруд в замешательстве наклонила голову.

Почему ты задаешь такой странный вопрос? Разве древесные духи должны быть такими большими, как ты? – Изумруд, похоже, спросила цветочного духа.

Хотя они оба были человекоподобными древесными духами, цветочный дух был в пять раз больше Изумруд.

"Хах? Я вообще-то самый маленький из всех древесных духов, понимаешь?" С удивлением и недоумением ответил цветочный дух.

Тем не менее, спокойно понаблюдав за коротким обменом мнениями между ними, Ваан пришел к выводу, что общение для них не будет проблемой.

----------

Сад Тийи

Тем временем глаза Изумруд расширились от удивления, когда она услышала заявление Цветочного Духа.

"Миу, миу, миу?" Удивленно произнесла Изумруд.

Если Цветочный Дух был одним из самых маленьких древесных духов, то насколько же большим был самый большой? – спросила Изумруд.

"Самый большой древесный дух, ты спрашиваешь? Хм, это Старейшина Дух, самое большое дерево, которое ты видишь здесь после Матушки Древа. Старейшина Дух также имеет здесь самое большое право голоса. Все должны его слушаться," честно ответил Цветочный дух.

Похоже, она не боялась делиться информацией с незнакомцем, которого только что встретила.

Тем не менее, Цветочный Дух все же не отказалась от любопытства.

"Откуда ты родом, Маленькая Фея?" С любопытством спросил Цветочный Дух и добавил, "Ты ведь не местная, правда? Может быть, ты из внешнего мира?"

Как только Цветочный дух задал этот вопрос, глаза загорелись надеждой.

Однако Изумруд не сразу ответила. Она нерешительно посмотрела на Ваана в поисках указаний, после чего получила его одобрительный кивок. Только после этого она кивнула.

"Мю!" Ответила Изумруд.

"Вау~!" Восторженно воскликнул Цветочный дух, а затем с энтузиазмом заявил, "Потрясающе! Я всегда хотел однажды увидеть внешний мир! Я просто знал, что мир шире! Он должен быть!"

"Но... Старейшина Дух запрещает," удрученно сказал Цветочный дух.

"Миу, миу, миу?" Изумруд с сомнением наклонила голову.

Ей было интересно, почему Старейшина Дух не выпускает Цветочного Духа наружу.

Хотя раньше она не общалась с другими древесными духами, она инстинктивно знала, что древесные духи очень гармоничны среди себе подобных.

Таким образом, этот так называемый Старейшина Дух не должен был удерживать Цветочного Духа в тайном царстве против ее воли, если она действительно хотела увидеть внешний мир.

"Никому не разрешается выходить наружу, потому что во внешнем мире для древесных духов очень опасно. По словам Старейшины Духа, древесные духи, забредшие наружу, будут либо убиты, либо проживут жалкую жизнь," заявил Цветочный Дух, а затем спросил, "Скажи мне, Маленькая Фея. Неужели снаружи все так плохо?"

"Мю?" Изумруд на мгновение задумалась, прежде чем ответить, "Миу, миу, мюу, миу, мюу, миуу~!"

"Ах? Неужели снаружи все так плохо?" Воскликнул Цветочный Дух, немного испугавшись, когда получил подтверждение от Изумруд.

Изумруд рассказала ей, что снаружи полно плохих людей и что она сама много страдала – до такой степени, что хотела не существовать.

Однако так было, пока она не встретила своего хозяина человека.

"Миу, миу, миу, миуу~!" Изумруд начала восхвалять Ваана перед Цветочным Духом и рассказывать о том, как он спас ее из тьмы, в которой она была заперта.

Услышав от Изумруд так много о Ваане, Цветочный Дух вновь оценил его пустым взглядом.

"Ты... человек?" С недоверием спросил Цветочный дух.

Ваан спокойно кивнул.

В тот же миг Цветочный дух застыл, словно парализованный страхом. Несмотря на то что она так долго была рядом с ним, она испугалась только после того, как узнала, что он человек.

Очевидно, Цветочный дух не была знакома с людьми и не считала Ваана человеком, пока он сам не признал это. Вернее, она считала его просто странным древесным духом, а не каким-то другим существом.

"Т-Ты... пожалуйста, не делай мне больно," умолял Цветочный дух с жалким видом.

"Если бы я хотел причинить тебе боль, у меня уже было бы много шансов сделать это, ты так не думаешь?" Ваан ответил с веселым видом, а затем сказал: "У меня есть несколько вопросов. Ты ведь ответишь на них, правда?"

Цветочный дух послушно кивнула, не смея отвести от него глаз. В то же время ее милая реакция позабавила его.

"Миуу, миуу!" Закричала Изумруд, утверждая, что у Цветочного духа нет причин бояться Ваана.

Цветочный дух послушно кивнул, словно полностью соглашаясь с Изумруд, а не потому, что действительно так думал.

"Что это за изолированное царство?" Спросил Ваан.

"Э-э-э... это изолированное царство известно как Сад Тийи, или, по крайней мере, так его называют древесные духи, Лорд Мистер," нервно ответил Цветочный дух.

"Лорд Мистер?" Ваан весело улыбнулся и сказал: "Можешь звать меня просто Ваан. Как тебя зовут?"

"У меня нет имени, Лорд Ваан. Однако другие лесные духи зовут меня просто Маленькая Роза," честно ответил Цветочный Дух.

"Тогда я буду делать то же самое," кивнул Ваан, а затем спросил, "Ты ведь не будешь возражать?"

"Н-нет совсем, Лорд Ваан," ответила Маленькая Роза.

После нескольких коротких обменов мнениями первоначальный страх Маленькой Розы перед Вааном утих, и она стала все более спокойно относиться к его присутствию.

Тем не менее Ваану было весьма любопытно, что за страх появился у нее и других древесных духов, когда они жили в таком замкнутом пространстве.

"Тогда, Маленькая Роза, знаешь ли ты, почему все называют это замкнутое царство Садом Тийи?" Небрежно спросил Ваан.

В то же время в его сердце зародились сомнения.

Если все древесные духи были робкими и пугливыми, как Маленькая Роза перед другими расами, то что же тогда за смутное чувство опасности, которое он ощущал от скрытого царства?

"Хм..." Маленькая Роза на мгновение задумалась, прежде чем сказать, "Возможно, это как-то связано с Богиней Жизни Тийей, которая, как говорят, посадила Мать Древо в далеком прошлом..."

"Однако никто не знает, так ли это на самом деле," заявила Маленькая Роза.

"Неужели?" Произнес Ваан.

"Н-Но! Если в Саду Тийи и есть кто-то, кто может знать правду, то это, скорее всего, Старейшина Дух, Лорд Ваан. Старейшина Дух – самый старый древесный дух в этих местах."

"Однако я не рекомендую вам искать ответы у Старейшины духа..." нерешительно добавила Маленькая Роза.

"И почему же, Маленькая Роза?" Небрежно спросил Ваан, но уже догадывался о причине.

"Старейшина Дух очень строг и не похож на других древесных духов. Он без колебаний накажет непослушного древесного духа," заявила Маленькая Роза, а затем сказала, "Если Старейшина Дух узнает о вас, чужаке, он может сделать с вами что-то очень страшное..."

"О? И зачем ты мне это рассказала? Не лучше ли было бы промолчать?" Ваан спокойно улыбнулся.

Маленькая Роза покачала головой и ответила, "Это... Это из-за Маленькой Феи. Если за вас поручился такой чистый лесной дух, значит вы не плохой человек."

"Неправильно, когда плохие вещи случаются с хорошими людьми," невинно добавила Маленькая Роза.

----------

Крона Гнездо

"Правда? Я рад слышать подобные твои мысли, Маленькая Роза," сказал Ваан, протягивая руку, чтобы погладить Цветочного духа по голове.

Однако шея Маленькой Розы быстро сжалась от страха, и она отстранилась от руки Ваана. Очевидно, она все еще в какой-то степени боялась его, потому что он был представителем другой расы.

Поэтому Ваану ничего не оставалось, как убрать руку.

Хотя Маленькая Роза была Древесным Духом Божественного ранга, она не казалась такой сильной, как другие Элементальные Духи Божественного ранга. Даже Квази-Божественный Дух Огня из клана Красного Дракона, скорее всего, был сильнее Маленькой Розы.

Однако отнюдь не значит, что Маленькой Розе не хватало наступательных способностей Божественного ранга или что Квази-Божественный Дух Огня был так же силен, как и Духи Божественного ранга.

Напротив, Маленькая Роза не умела сражаться, поскольку сражаться и совершать насилие было не в ее характере.

Поэтому такие Духи Леса, как она, становились легкой добычей жадных культиваторов.

Ваан понимал, почему так называемый Старейшина Дух запретил Древесным Духам уходить, даже несмотря на угрозу со стороны Червя Элементаля Чистой Земли.

Если бы все Древесные Духи были такими, как Маленькая Роза, то они ничем не отличались бы от драгоценных эликсиров и волшебных растений с чудодейственными свойствами.

Культиваторы воспринимали бы их только как ценные ресурсы.

Они заботились бы только об их использовании и пропитании, но не об их жизни и интеллекте... точно так же, как люди заботятся только о о разделке скота на мясо.

"Маленькая Роза, неужели в этом Саду Тийи есть только такие Лесные Духи, как ты?" Спросил Ваан.

Однако Маленькая Роза удивленно покачала головой и ответила, "И да, и нет, Лорд Ваан. По крайней мере, лишь Древесных духов можно встретить на нижних уровнях. "

"А там, наверху?" Маленькая Роза обратила внимание Ваана на крону мертвого Божественного Древа Жизни и сказала, "Кажется, там есть что-то еще, но никто не знает, что именно."

Ваан попытался заглянуть внутрь кроны мертвого Божественного Древа Жизни. Однако его чувствам не удалось проникнуть сквозь покрывавшую его пелену тьмы. Казалось, она была защищена или скрыта более мощным ограничительным барьером.

Тем не менее в области кроны он ощущал концентрированное чувство опасности.

"Никто не пытался исследовать то место?" С интересом спросил Ваан.

"Дело не в самом отсутствии попыток исследовать Гнездо Кроны, а в отсутствии такой возможности. Гнездо Кроны переполнено смертельной энергией, которая смертельна для Древесных духов. Вот почему никто не может приблизиться к нему, чтобы взглянуть, Лорд Ваан," ответила Маленькая Роза

"Впрочем по всей видимости, обратное верно и для того, что живет там наверху. Существа, спрятанные там, не могут покинуть Гнездо Короны или спуститься вниз из-за богатой энергии духа жизни вокруг."

"По крайней мере, мне хотелось бы в это верить. Я не совсем сведуща в этом вопросе. Старшие Древесные Духи знают о Гнезде Короны больше, чем я," заявила Маленькая Роза.

"Миу, миу, миу, миу!"

Изумруд вдруг закричала в знак протеста, мол, если Маленькая Роза считается маленькой, то что же тогда с ней?

"Ум... Маленькая фея?" Маленькая Роза дала Изумруд новое прозвище.

Как ни странно, оно очень не понравилось Изумруд, и решительно возразила. Она подумала, не пытается ли Маленькая Роза затеять с ней ссору.

Как она смеет называть ее маленькой?

Ваана не могли не забавлять выходки Изумруд. Хотя рядом с Топаз она обычно вела себя робко, с другими Древесными духами, подобными ей, такого не случалось.

Тем временем Маленькая Роза немного растерялась. Она не знала, как ей ответить Изумруд.

За ее словами не было никакого злого умысла.

Однако другой Древесный Дух нашел в них проблему. Такого с ней еще не случалось, по крайней мере с другими Древесными Духами в Саду Тийи.

Похоже, Фея Дух отличался от известных ей Древесных Духов больше, чем она предполагала вначале.

Тем не менее, пока Ваан и Изумруд общались с Маленькой Розой и укрепляли свое доверие и дружбу, другие Древесные Духи в Саду Тийи внезапно приблизились к ним со всех сторон.

В то же время Ваан быстро почувствовал опасность и переместился ближе к Маленькой Розе.

Хотя Маленькая Роза была удивлена действиями Ваана, она поняла ситуацию, как только появились другие Древесные Духи.

"Человек!" Вскричал старший земной Дух Женьшеня, увидев фигуру Ваана. "Я знал, что ощущаю здесь странное присутствие, но чтобы это был человек!"

"В наше безопасное убежище вторглись! Маленькая Роза, быстро уходи от этого человека! Там небезопасно! Это человек, понимаешь? Человек! Он не Древесный Дух, как мы!" Кричал старший Дух Женьшеня.

"Чего ты хочешь человек? Назови свои условия!" Попросил старший Дух Подсолнуха, а затем взмолился, "Пожалуйста, не трогай Маленькую Розу! Она еще молода и растет. Если тебе нужна качественная Древесная Эссенция, можешь взять мою!"

"Подождите все! Успокойтесь! Лорд Ваан не такой уж плохой человек!" Маленькая Роза поспешила оповестить окружающих Древесных Духов.

Ваан был потрясен, обнаружив, что несколько Лесных Духов обладают более сильной божественной аурой, чем Великие Дьяволы, такие как Абаддон и Геката. Более того, они даже не были самыми старыми Древесными Духами в Саду Тийи.

В таком случае, насколько силен был так называемый Старейшина Дух?

Ваан счел за счастье, что Древесные духи по природе своей добродушны, не склонны к насилию и жестокости.

Это можно было заметить по реакции Древесных духов, когда Божественные духи 7-го Ранга пытались вразумить его словами, вместо того чтобы подчинить силой.

В конце концов, у них было более чем достаточно сил, если бы они решили это сделать.

Конечно, можно возразить, что они не могли этого сделать, потому что беспокоились о безопасности Маленькой Розы.

Ваан предпочел бы перестраховаться.

"Хороший человек? Не обманывайся, Маленькая Роза! Неужели ты забыла слова Старейшины Духа?" Срочно заговорил Дух Кингграсса.

"Перед лицом искушения нет хорошего человека! Человеческая жадность просто безгранична! Люди – такие ненасытные существа, худшие из всех! Никогда не знаешь, когда они высосут твою Древесную Сущность ради своих эгоистических интересов и оставят тебя умирать!"

"Почему ты не прислушалась к мудрым словам Старейшины Духа? Старейшина Дух не раз говорил нам, что люди – самые опасные существа во внешнем мире!" Заявил Дух Кингграсс.

Пока Изумруд слушала плохие слова в адрес Ваана, ее маленькие щечки все больше надувались от возмущения.

"Миу, миу, миу!!!"

Изумруд ругала всех Древесных духов за недальновидность, невежество и боязливость, которые понятия не имеют, кого они осуждают, даже не зная этого человека.

Она сказала им, что все они неправы и не имеют права осуждать Ваана. Тем не менее после внезапного всплеска эмоций Изумруда, в округе воцарилась мертвая тишина.

Все Древесные духи приковались к Изумруд, и казалось, были поражены ее словами, так как слегка покачивались. В их глазах читались удивление, недоумение и изумление.

Особенно были поражены старшие Божественные Древесные Духи 7 Ранга. Они начали оценивать Изумруд как Древесного Духа.

Изумруд была всего лишь Древесным Духом среднего ранга, и все же ее мнение могло заставить двигаться даже Древесных Духов Божественного ранга – на такое не был способен ни один Древесный Дух низшего ранга.

В конце концов, Старейшина Дух долгое время формировал их взгляды. Поэтому противоречивые мнения низших духов не могли поколебать или даже поколебать их.

Почему же они были склонны всерьез задуматься над словами этого Древесного Духа низшего ранга?

Что она за Древесный Дух? – задавались вопросом многие Древесные Духи.

Когда Ваан заметил странную реакцию духов леса, его глаза задумчиво замерцали.

----------

Священный среди древесных духов?

Ваану не составило труда догадаться, что Древесные духи заметили в Изумруд что-то особенное.

Однако они сами не знали, что именно в ней особенного.

А вот старшие Древесные духи, поразмыслив некоторое время похоже уловили суть. Их внезапные взгляды: полные удивления, сомнения и изумления, еще больше разожгли любопытство Ваана.

Что же они узнали об Изумруд?

"Маленькая фея, откуда ты родом? Можешь ли ты рассказать этому Старику, что то за место?" Вежливо поинтересовался старший Дух Подсолнуха.

"Мю?"

Изумруд с сомнением наклонила голову, не понимая намерений старшего Духа Подсолнуха.

"Миу, миу, миу, миу," все равно ответила Изумруд и рассказала старшему Духу Подсолнуха о родном лесе.

Однако, узнав о месте рождения маленькой феи, старший Дух Подсолнуха лишь нахмурился и с тем же сомнением посмотрел на своих старших товарищей.

О лесе, о котором она им рассказала, не было ничего особенного.

На самом деле он был настолько обычным, что не стоил и упоминания… по крайней мере, если верить тому, что рассказала им маленькая фея.

"Прошу извинить Старика," обратился к Изумруд старший Дух Подсолнух, прежде чем присоединиться к кругу своих коллег, чтобы обсудить интересующую их тему. "Что-то не так."

"Действительно, что-то не так," кивнул старший Дух Фиолетового Слоя, "Маленькая фея, безусловно особенная, но ее происхождение звучит слишком обыденно для такого особенного Древесного Духа, как она."

"Верно, информация не совпадает с описанием в записях нашего племени. Даже без записей, по логике вещей, Избранный Небом Древесный Дух не должен родиться в обычном лесу," хмуро заявил Дух Подсолнух.

"Кроме того, мы не можем быть уверены, что эта маленькая фея – Избранник Небес," продолжал Дух Божественной Лозы, "Хотя мы и чувствуем влияние голоса этой малышки, оно довольно слабое для Избранника Небес."

"Но нет никаких сомнений, что на нас, Божественных Древесных Духов, влияет Древесный Дух среднего ранга. Только Избранные Небом Древесные Духи, благословленные Небесами, могут обладать такой способностью," напомнил Дух Фиолетовой Лозы.

"Возможно, эта способность дремала при рождении и пробудилась лишь недавно? Может, поэтому ее влияние довольно слабое?" Предположил Дух Подсолнух.

"Но это все равно не объясняет предполагаемое происхождение рождения; вот чего я не понимаю," нахмурилась Дух Божественной Лозы, "Лес с таким маленьким жизненным потенциалом не может породить Избранного Небесами Древесного Духа."

"Когда Мать Дерево находится в дремоте, даже в таком святом месте, как наш Сад Тийи, шансы на рождение Избранного Небесами древесного духа невелики, не говоря уже о небольшом лесу с малым жизненным потенциалом," заявил Божественный Древесный Дух.

Пока старшие Древесные Духи обсуждали законность особого статуса Изумруд, Ваан постепенно понял, что происходит.

Старшие Древесные Духи были очень обеспокоены особым статусом Изумруд… до такой степени, что им пришлось устроить жаркую дискуссию между собой, пытаясь понять, как им следует к ней относиться.

Если бы они считали ее так называемой Избранницей Небес, то она была бы сродни священному существу, более почитаемому, чем королевская власть среди Древесных Духов.

Однако они не могли подтвердить ее статус из-за слабого влияния и низкого происхождения. Когда Ваан подумал, что Повелитель Хаоса мог сыграть иную роль в этом деле, он не мог не почувствовать тяжести от нынешней ситуации в Хаосе.

Ведь если Повелитель Хаоса активно вмешивался в его жизнь, подбрасывая ему возможности налево и направо, то наверняка Повелитель Хаоса требовал от него стремительного роста.

В какой же тяжелой ситуации находился Хаос, чтобы Повелитель Хаоса так тщательно готовился к его росту?

Более того, если бы такая ситуация существовала, разве Геката, учитывая ее обширные знания, не знала бы о ней?

Однако Хаос был бесконечно огромен.

Ваан не мог ожидать, что Геката знает все, что находится за пределами сектора Вечных Темных Небес.

Размышляя над этими вопросами, Ваан постепенно пришел к одному выводу: ситуация в Хаосе была не из лучших, но в то же время она была тупиковой. Именно поэтому Повелитель Хаоса все еще использовал обходной путь, чтобы позволить ему расти самостоятельно.

В противном случае Повелитель Хаоса мог бы просто забрать его и лично помочь ему вернуться на пик его первой жизни… жизни Варуны.

Ваан не сомневался, что если бы ситуация была настолько тяжелой, Повелитель Хаоса без колебаний предоставил бы ему лучшие ресурсы культивации, известные Хаосу. Возможно, Повелитель Хаоса даже сможет мгновенно восстановить культивацию его первой жизни.

Однако на данный момент Ваан мог только гадать.

Его воспоминания о прошлых жизнях были неполными, а Запредельная Истинная Божественность все еще оставалась для него туманным понятием. Он не был уверен даже приблизительно, что они могут и чего не могут делать на столь высоком уровне существования.

Ему казалось, что он знает, но он не мог быть уверен; сохранялось чувство неопределенности.

'Пограничный барьер Хаоса защищает от вторжения внешних существ, но он не защищает новые хаосверсы, которые еще не полностью интегрировались с ним...' размышлял Ваан.

Это была самая большая слабость пограничного барьера Хаоса, который защищает от эрозии небытия. Внешние существа могли войти в Хаос через интеграцию новых хаосверсов. Однако Повелитель Хаоса, несомненно, уничтожил бы каждого из Внешних Существ, попытавшихся проникнуть в Хаос таким способом… если только вторгшиеся Внешние Существа не были слишком могущественны даже для него.

Неужели Варуна привлек это бедствие в Хаос из четвертого измерения?

…

Пока Ваан пребывал в глубокой задумчивости, Древесные духи продолжали дискуссию, как вдруг Дух Подсолнух предложил вариант, который стоит рассмотреть.

"Обычный лес действительно не способен породить Избранного Небесами Древесного Духа. Однако мы смотрим на это под неверным углом. Маленькая фея верит, что родилась в обычном лесу, но неужели действительно так?"

"А что, если то, во что она верит, на самом деле не так? Что, если она попала в такой обычный лес с помощью Истинного Божественного Вмешательства, подобно тому, как Богиня Жизни однажды посадила Материнское Дерево в этом уединенном мире?"

"Кроме того, мы не подумали о возможности ослабления врожденных способностей Избранного Небесами Древесного Духа, если он будет вынужден жить в таком низкокачественном лесу," предположил Дух Подсолнух.

"Ну, пожалуй, да," признал Дух Фиолетовой Лозы, после чего сказал: "Я склонен верить, что эта маленькая фея – Избранница Небес, и относиться к ней с большим уважением. Но прежде мы должны сообщить обо всем Старейшине Духу."

"Старейшина Дух – самый старший и самый знающий Древесный Дух в Саду Тийи. Он должен знать больше об Избранных Небом Древесных Духах и о том, как их подтвердить," предположил Фиолетовый Дух.

"Ну... информирование Старейшины духа может быть не очень хорошей идеей," после некоторого раздумья нерешительно возразил Дух Подсолнуха.

Однако его непопулярное мнение было плохо воспринято его коллегами: Древесные духи нахмурились.

"Хм? И почему же это не очень хорошая идея, Старый Подсолнух?" Спросил Дух Фиолетовой Лозы.

----------

Старейшина Дух

"Подумай об этом, Старый Лотос. Маленькая фея защищает этого человека, но Старейшина Дух строго запрещает Древесным Духам уходить, а другим существам – входить," сказал Старый Подсолнух, прежде чем спросить, "Как ты думаешь, что произойдет, когда он узнает об этом человеке?"

"Если между Маленькой феей и Старейшиной Духом возникнет разногласие или конфликт, на чью сторону мы должны встать, Старый Лотос?" Добавил Старый Подсолнух.

"Такой глупый вопрос, Старый Подсолнух. Конечно мы должны быть на стороне..." Старый Лотос начал было уверенно отвечать, но внезапно потерял дар речи и погрузился в глубокую задумчивость. "Хм... Действительно, на чью сторону встать."

Старейшина Дух всегда был их лидером духов.

Их образ жизни, их верования и знания – всему их учил Старейшина Дух. Таким образом, Старейшина Дух был отцом для каждого Древесного Духа в Саду Тийи.

По этой причине все были готовы слушать и слушаться Старейшину Духа.

Однако именно Старейшина Дух рассказал им об Избранных Небом Древесных Духах и о том, что они являются самыми почитаемыми существами в расе Древесных Духов.

Согласно учениям Старейшины Духа, Избранные Небесами Древесные Духи имели столь почитаемый статус, потому что от них зависело существование и продолжение расы Древесных Духов.

Пока в расе Древесных Духов есть Избранный Небесами Древесный Дух, раса Древесных Духов никогда не вымрет.

В каком-то смысле Избранные Небесами Древесные Духи были даже важнее Божественных Деревьев Жизни. Поэтому все Древесные Духи инстинктивно почитали и уважали Избранных Небом Древесных Духов.

К сожалению, присутствующие здесь Древесные Духи не были достаточно осведомлены, чтобы понять, почему именно Избранные Небом Древесные Духи важны для существования и продолжения Расы Древесных Духов.

"В любом случае, мы должны сообщить об этом Старейшине Духу. По крайней мере, мы обязаны это сделать," заявил Старый Лотос, а затем добавил, "Однако я обеспечу безопасность Маленькой Феи и ее человека, независимо от выбора Старейшины Духа."

"Старый Лотос прав. Я с ним согласен," высказал свое мнение Дух Божественной Лозы.

Поразмыслив немного, Старый Подсолнух в конце концов тоже согласился, после чего вновь обратил свое внимание на Изумруд.

"Малышка, ты и этот человек пойдете с нами к основанию Матери Дереву к Старейшине Духу?" Старый Подсолнух спросил, прежде чем пообещать, "Этот старик гарантирует вам обоим безопасность."

"Мюу?" Изумруд повернулась к Ваану за инструкциями.

Ваан оглядел древесных духов и на мгновение задумался, после чего кивнул Изумруд.

Учитывая, что Старейшина Дух был тем, кто научил Древесных Духов важности Избранных Небом Древесных Духов, он полагал, что Изумруд не пострадает.

А что касается его самого?

У него не было особого выбора, ведь его окружали десятки Божественных Древесных Духов 6 Ранга и несколько Божественных Древесных Духов 7 Ранга.

Однако первоначальная опасность, которую он ощущал в окружении, уменьшилась, когда древесные духи узнали об Изумруд и заподозрили ее особый статус. Поэтому он был готов рискнуть.

Возможно, их ждало что-то хорошее.

Даже если все пойдет наперекосяк, у Ваана оставалась запасная карта, которую он мог использовать для гарантии своей безопасности. Но он также не верил, что ему придется прибегать к ней из-за врожденной природы расы древесных духов.

Впрочем, до встречи со Старейшиной Духом ничего нельзя было сказать наверняка.

…

Под предводительством старших духов леса, Ваан и Изумруд пробирались через густой лес.

Божественные травы и растения попадались то тут, то там; весь Сад Тийи был одной большой сокровищницей.

Если бы люди Пангеи могли использовать такие ценные божественные травы и растения, их прогресс пошел бы в гору. Даже давление со стороны Геенны стало бы незначительным для среднего человека Пангеи уже через сто лет.

Однако Ваан не думал о грабеже божественных трав и растений. Он также был осторожен в своих шагах, обходя все драгоценные цветы и растения на своем пути.

И все же Ваан чувствовал на своей спине пронзительный взгляд Духа Кингграсса при каждом шаге по травянистой земле. Хотя Дух Кингграсс ничего не сказал, его молчание было громче слов.

Поэтому Ваан в конце концов завис в воздухе.

Вскоре после того, как Ваан вместе с Изумрудом и Древесными духами прибыл к основанию Материнского дерева, древний древовидец сразу же выделил его своим суровым взглядом.

Древний древесный древовидец был человекоподобным древесным духом, но ростом он был не намного выше обычного дерева в лесу.

Однако по его заметной древней ауре можно было догадаться о его большой мудрости и возрасте.

"Что это значит? Неужели вы все забыли мои наставления?" Нахмурился древний древовидец и отругал древесных духов, "Сколько раз я предупреждал вас, чтобы вы остерегались чужаков?"

"Вы не только не прогнали чужака, стерев ему память, но даже привели его в самое сердце нашего племени. Неужели никто из вас не понимает, какую опасность вы навлекаете на племя?"

"Вы обрекаете нас всех на гибель!" Подчеркнул древний древовидец.

"Старейшина Дух, на это есть очень веская причина. Пожалуйста, взгляните на этого молодого Древесного Духа и просветите нас своими знаниями, Старейшина Дух," быстро попросил Дух Подсолнух, направляя внимание древнего древовидца на Изумруд.

Изначально древний древовидец чувствовал себя грустным и разочарованным. Но когда он получше рассмотрел Изумруд, в его глазах появились удивление и сомнение. Вскоре он нахмурился в глубоком раздумье.

В то же время все древесные духи занервничали. Они не были уверены, о чем думает Старейшина дух.

Даже Изумруд почувствовала легкое беспокойство из-за молчаливого внимания.

Через некоторое время Старейшина Дух мягко попросил, "Дитя, не могла бы ты подойти поближе, абы Старик мог получше рассмотреть тебя? Ты тоже можешь подойти сюда, человеческий друг."

"Ну... Старейшина дух, я не думаю, что это…" нерешительно возразил Дух Подсолнух, поскольку ему было бы трудно защитить Ваана и Изумруд, если бы они подошли слишком близко к Старейшине духу.

Однако Старейшина Дух взглянул на Древесных Духов и вздохнул с чувством потери и разочарования.

"О чем вы все думаете? Неужели вы думаете, что я причиню вред этому молодому Лесному Духу и человеку? Неужели вы все так думаете об этом Старике?" Печально вздохнул Старейшина Дух.

В то же время его вопрос заставил группу Древесных Духов растеряться. В словах Старейшины Духа был смысл. Поэтому они не смогли ничего ответить.

Казалось, они зря волновались и усложняли простой вопрос. Тем не менее, пока Дух Подсолнуха и другие Древесные Духи стояли в безмолвии из-за вопросов Старейшины, Ваан взял на себя инициативу и подошел к нему с Изумруд.

По мере того как расстояние между ними сокращалось, древняя аура Старейшины Духа становилась для Ваана все более непостижимо божественной. Она намного превосходила ауру Божественных Древесных Духов 7 Ранга. Мог ли Старейшина Дух на самом деле быть Божественным Древесным Духом 8 Ранга? Неужели в Саду Тийи скрывалось такое могущественное существо?

Ваан был поражен.

----------

Обширные знания Старшего Виллоуторна

Тем не менее, хотя Ваан и был поражен, он не забыл о своих манерах и поднял кулак, приветствуя Старейшину Духа.

"Этого Младшего зовут Ваан Рафна. Как я могу обращаться к вам, Старший?" Вежливо поинтересовался Ваан.

Старейшина Дух спокойно взглянул на него и одобрительно улыбнулся. Затем он с удовольствием ответил, "Хо-хо, раз уж ты признал этого Старика своим старшим, можешь называть меня Старшим Виллоуторном, а я буду беззастенчиво называть тебя Младшим Вааном."

"Это приемлемо?" Дружелюбно спросил Старший Виллоуторн.

"Да," кивнул Ваан, но на мгновение был ошарашен выбором слов Старейшины Духа.

Вскоре его зрачки подозрительно блеснули, прежде чем он спросил, "Почему вы говорите, что это приемлемо, Старший Виллоуторн?"

"О? Ты не думаешь, что было бы бесстыдно со стороны этого Старика обращаться к тебе так, Младший Ваан?" Старший Виллоуторн небрежно улыбнулся.

Вскоре после этого его аура внезапно вырвалась наружу, перекрывая все звуки, чтобы другие не услышали.

Очевидно, он собирался сообщить какую-то секретную информацию, предназначенную только для ушей Ваана.

"Я слышал, что только существа уровня Истинного Бога и выше обладают Вечными Душами, и такие великие существа редко оставляют свою Истинную Божественность ради повторного цикла реинкарнации и повторного пребывания на смертном круге," вскоре упомянул Старший Виллоуторн.

"Истинные Божества – это почитаемые существа, на которых даже этот старик может только равняться. Богиня Тийя тоже была на таком уровне. Такие существа, как они, обычно находятся далеко за пределами нашей досягаемости, и их почти невозможно встретить на нашем уровне без особых статусов или привилегий."

"Однако прямо передо мной стоит личность с такой блестящей Вечной Душой. Несомненно, в прошлой жизни ты был как минимум Истинным Богом, Младший Ваан. Так скажи мне. Учитывая твое выдающееся прошлое, не будет ли бессовестно с моей стороны считать себя твоим старшим?"

"Или ты не пробудил свои воспоминания и до сих пор не знаешь о своем выдающемся прошлом?" С сомнением добавил Старший Виллоуторн.

Ваан в душе молча согласился.

Действительно, если принять во внимание возраст его прошлых жизней, вряд ли кто-то мог считаться его старшим, тем более Старейшина Дух.

Однако все это было в прошлом и не отменяло того факта, что он больше не обладал той мощью, что была в прошлых жизнях.

"Грамотный человек не кичится своими прошлыми достижениями," спокойно заявил Ваан, а затем смиренно добавил, "Поскольку я моложе и менее успешен в этой жизни, вы вполне можете считаться старшим, Старший Виллоуторн."

"Хо-хо, значит ты пробудил свои воспоминания и знаешь о своей прошлой жизни... Но ты не высокомерен и не властен из-за своей прошлой славы. Хорошо, хорошо... Только реинкарнированный бог с таким характером может преодолеть жизненные невзгоды," одобрительно прокомментировал Старший Виллоуторн.

Тем не менее Ваан не мог не спросить, "Старший, этот младший надеется, что его просветят в одном вопросе. Как вы узнали о моей Вечной Душе? Вы действительно можете ее видеть?"

Если бы какое-нибудь могущественное божественное существо уровня Старейшины Духа смогло обнаружить его Вечную Душу, разве это не стало бы для него проблемой?

"Я понимаю о чем ты беспокоишься, Младший Ваан. Однако тебе не стоит слишком беспокоиться по этому поводу," заверил Старший Виллоуторн, после чего сказал, "Увидеть 'это' не так точно, как почувствовать."

"Причина, по которой Старик может почувствовать твою Вечную Душу, заключается в том, что она обладает особой жизненной аурой, с которой Старик хорошо знаком, поскольку она похожа на ауру Богини Тийи."

"Такой жизненной аурой могут обладать только те, кто вскормил или создал бесчисленное множество жизней. Уже за одно это ты заслуживаешь высочайшего признания и уважения со стороны этого Старика, хотя я обычно не приветствую чужаков в Саду Тийи."

"В любом случае, если бы кто-то не был Божественным Повелителем и Древесным Духом, знакомым с таким типом жизненной ауры, он бы не узнал о твоей Вечной Душе," заявил Старший Виллоуторн.

Однако Ваан не чувствовал никакой уверенности в словах Старейшины Духа, и он был прав.

"Конечно, существует множество других способов почувствовать душу человека, не говоря уже о Вечной Душе," продолжил Старший Виллоуторн.

"Любое Истинное Божество должно быть способно легко видеть душу человека. Но кроме них есть еще особые телосложения, врожденные способности глаз, глазомерные божественные искусства, формации души, небесные сокровища и так далее, которые могут подсмотреть форму души человека и определить его происхождение."

"Просто существует слишком много возможностей, учитывая обширность Хаоса и бесчисленные формы жизни, обитающие в нем. Можно предположить, что если ты можешь думать об этом, то вероятность того, что это существует верна."

"Однако вероятность того, что вы встретите другое существо, которое сможет удовлетворить этим условиям и обнаружить твою Вечную Душу, довольно мала. Маловероятно, что ты встретишь другого, если только не отправишься в сотни или тысячи звездных царств низкого или даже высокого уровня," терпеливо объяснил Старший Виллоуторн.

Ваан глубокомысленно нахмурился, а затем поинтересовался, "Раз уж существует множество способов обнаружить душу человека, значит, и способов скрыть ее тоже немало, Старший Виллоуторн?"

"Конечно есть," кивком подтвердил Старший Виллоуторн и сказал, "Однако душа – это очень особенный и сложный предмет. Боюсь, большинство методов тебе недоступны, если только тебе не посчастливится встретить великого покровителя, специализирующегося в этой области."

"Возможно, самый простой и в то же время самый трудный способ скрыть твою Вечную Душу – это научиться Божественному Астральному Искусству Души у Мастеров Души. К сожалению, даже одаренные от природы Мастера Души будут путаться в Божественных Астральных Искусствах Души, если у них не было учителя."

"К еще большему сожалению, Мастера Души очень редки. Поэтому поиск Мастера Души, который станет твоим учителем, зависит только от удачи и судьбы," с сожалением сказал Старший Виллоуторн. Ваан проследил за выражением лица Старейшины Духа и понял, что у него нет никаких методов, которые могли бы помочь ему в этом вопросе.

Тем не менее он отметил в своем сердце термин «Божественное Астральное Искусство Души».

С другой стороны, Ваан был весьма удивлен обширными знаниями Старейшины Духа, несмотря на его жизнь в таком изолированном царстве.

Похоже, Старейшина Дух уже был разумным существом, когда еще существовали Божественное Древо Жизни и Богиня Тийя.

----------

Приятный сюрприз Ваана

После того как Старший Виллоуторн закончил разговор с Вааном, он обратил свое внимание на Изумруд.

Пускай сначала он уделил внимание Ваану из уважения к его благородному прошлому, но существование Изумруд было действительно важно для него и остальных Древесных Духов, живущих в Саду Тийи.

У него было больше знаний, чем у остальных Древесных Духов в Саду Тийи. Поэтому он мог быстро определить, что она собой представляет.

Однако, как и другие Древесные Духи, он тоже сомневался, хотя и недолго.

Избранные Небом Древесные Духи обладали уникальной силой и влиянием на других Древесных Духов. Однако их врожденный контроль над другими Древесными Духами не должен был сделать их правителями Расы Древесных Духов, а почитаемыми, как ее создатели.

Они не были рождены для лидерства, но заслуживали уважения как один и даже больше. Они были священными существами среди Древесных Духов.

Внимательно изучив Изумруд, Старший Виллоуторн постепенно понял, в чем причина ее слабого влияния, несмотря на то что она была Избранной Небесами Древесным Духом.

В то же время Старший Виллоуторн не мог не вздохнуть с грустью. Он понимал, что Изумруд, будучи Древесным Духом из внешнего мира, очень страдала в прошлом.

"Старейшина Дух, вы знаете что представляет собой эта Маленькая Фея? Она действительно Избранный Небесами Древесный Дух?" Спросил Дух Подсолнух вскоре после того, как Старший Виллоуторн отменил свой звуковой барьер, пронизанный аурой.

Хотя он не был уверен относительно того, что сказал Старейшина Дух человеку, Духу Подсолнуху, как и всем остальным Древесным Духам, не терпелось узнать, как Старейшина Дух оценил Маленькую Фею.

"Действительно, эта Маленькая Фея – Избранный Небом Древесный Дух, также известный как Святой Древесный Дух в нашей Расе Древесных Духов, существование более священное, чем Королевские Древесные Духи," признал Старейшина Дух.

Старший Виллоуторн признал это, а затем тихо и печально вздохнул.

"Однако в прошлом Маленькая Фея пережила страдания, разрывающие душу и тело. Скорее всего, какое-то мерзкое существо схватило ее и переработало в своих корыстных целях. Это счастье, что мы можем видеть ее целой и невредимой."

"Тем не менее, большая часть ее врожденных способностей была утрачена или ослаблена до такой степени, которую вы все видите сейчас," пояснил Старший Виллоуторн.

"Что!"

Слова Старейшину духа быстро заставили каждого Древесного духа почувствовать шок, ярость и бессилие.

Их учили, что во внешнем мире Древесные Духи рассматривались только как ценный ресурс для культивации. Их единственная участь – быть уничтоженными, если их поймают другие существа.

Похоже, учение Старейшины Духа было правдой.

Тем не менее, они всю жизнь жили в Саду Тийи. Они не могли понять, как кто-то может быть настолько жестоким, чтобы рафинировать другое живое существо, особенно такое чистое, как Древесные Духи.

Более того, это был даже самый священный вид Древесного Духа – Святой Древесный Дух. Как это неприемлемо!

Внезапно Древесные Духи с подозрением уставились на Ваана.

"Какого черта вы все думаете? Немедленно прогоните эту мысль! Никто не должен проявлять неуважение к этому человеку!" Старший Виллоуторн быстро отругал Древесных духов, заметив их мысли.

"Но, Старейшина Дух, вы же сказали, что Святой Древесный Дух пострадал от рук другого существа...!" Сказал один Древесный Дух, чувствуя злость и в то же время беспомощность.

Древесный дух пожалел, что не может пострадать вместо Святого Древесного Духа. "Это неоспоримая истина," признал Старший Виллоуторн, а затем сурово сказал, "Но как вы представляете себе страдания от разрыва тела и души во время совершенствования? Неужели ты думаешь, что Святой Древесный Дух остался бы цел после такого жестокого рафинирования, если бы не акт милости и благосклонности ее спасителя?!"

"Этот человек использовал свою собственную силу души, чтобы залатать поврежденную душу Святого Древесного Духа и сделать ее снова целой! Без этого акта доброты Святому Древесному Духу недолго осталось бы жить в этом мире!"

"Он – ее спаситель, и это также делает его нашим самым большим благодетелем! Он - почетный гость, который заслуживает нашего глубочайшего уважения! Вы поняли?" Строго сказал Старший Виллоуторн.

"М-Мы понимаем, Старейшина Дух!" Быстро ответили Древесные Духи.

В то же время они взглянули на Ваана в новом свете, и их отношение к нему полностью изменилось.

Быть спасителем Святого Древесного Духа – это совсем другой статус, чем быть его другом. Эти два понятия нельзя было упоминать на одном дыхании, особенно учитывая положение нынешнего племени Древесных Духов.

"Дитя, я знаю, ты одно из наших самых священных Святых Древесных Духов, даже если ты был ослаблен, но я все равно должен проверить. Есть ли у тебя способность [Компендиум Растений]?" Поинтересовался Старший Виллоуторн.

[Компендиум Растений] был уникальной способностью Святых Древесных Духов и самым явным доказательством их священного статуса. Ведь с помощью этой способности можно было зародить новую жизнь как для растений, так и для Древесных Духов.

Даже единственным в своем роде растениям или Древесным Духам не грозило вымирание после смерти, пока Святые Древесные Духи хранили их генетическую информацию в [Компендиуме Растений].

"Мюу!" Ответила Изумруд.

Глаза Старшего Виллоуторна загорелись от облегчения и радости, после чего он объявил, "Этот день стоит отпраздновать. С приходом Святого Древесного Духа у нашей Матери Дерева появилась надежда на возрождение!"

"Все должны относиться к Святому Древесному Духу и ее спасителю с величайшим уважением во время их пребывания здесь," проинструктировал Старший Виллоуторн, а затем добавил, "Все ясно?"

"Да, Старейшина дух!" Ответили древесные духи.

Даже без указания Старейшины Духа они поступили бы так в любом случае, ведь они подтвердили статус Святого Древесного Духа и поняли, что человек сделал для нее.

"Пожалуйста, следуй за мной, Младший Ваан. Уверен, у тебя еще много вопросов, но позволь мне показать тебе гостеприимство нашего племени Древесных Духов," попросил Старший Виллоуторн, прежде чем упомянуть, "Этот Старик видит, что ты заключил [Договор Духа] с молодым Святым Древесным Духом."

"Однако ты до сих пор не обрел Тело Духа Древа, которое позволило бы тебе создать для нее подходящее жилище. Для нас, Древесных Духов, это неприемлемо. Поэтому сначала позволь этому старику помочь тебе с этим," сказал Старший Виллоуторн.

Ваан был приятно удивлен.

Он размышлял, как ему раздобыть драгоценные магические растения из Сада Тийи, чтобы выковать свое Тело Духа Древа, не обидев при этом Древесных Духов.

Однако он не ожидал, что вопрос решится сам собой, если он встретится с Древесными Духами.

----------

Олицетворение здоровья

"Спасибо, Старший Виллоуторн," поблагодарил Ваан, когда Старейшина Дух предложил ему помощь в обретении Тела Духа Древа для Изумруд.

Учитывая, что каждое магическое растение в Саду Тийи было подобно нерожденному Древесному Духу, Старейшина Дух не стал бы предоставлять такую возможность просто так.

В конце концов, независимо от убийства нерожденного Древесного Духа, для повышения близости к дереву до уровня Тела Духа Древа, неважно, какое магическое растение выберет для него Старейшина Дух.

Однако Ваан недооценил значимость Старейшину Духа; Древесные Духи никогда бы не причинили вреда своему собственному.

Когда Ваан прибыл в скромное жилище Старейшину духа, тот внезапно нанес себе увечья, чтобы извлечь часть древесной сущности из своего гуманоидного тела.

"Старший Виллоуторн, вы..." удивленно произнес Ваан.

"Хо-хо, ты не ожидал, что этот старик так поступит, верно?" Старший Виллоуторн усмехнулся и небрежно сказал, "Однако древесная эссенция этого старика – самый мощный эликсир в Саду Тийи."

"Этот старик не мог придумать лучшего подарка в благодарность за всю ту помощь, которую ты оказал Святому Древесному Духу и нашей расе Древесных Духов в целом," сказал Старший Виллоуторн.

"Но все же это слишком. Оказание услуг не должно происходить за счет собственного благополучия," заявил Ваан.

"Хо-хо, тебе не стоит об этом беспокоиться, Младший Ваан. Древесные духи смогут оправиться от этой небольшой потери древесной сущности, особенно если Матерь Древо снова благословит нас," заверил Старший Виллоуторн, после чего вздохнул.

"К сожалению, другие существа не заботятся о древесных духах, когда ловят таких, как мы. Они просто потребляют или перерабатывают всю нашу древесную эссенцию ради краткосрочной выгоды, не задумываясь о долгосрочных преимуществах."

"Тем не менее, регулярно добывать нашу древесную эссенцию тоже нехорошо. Но все равно это лучше, чем умереть."

Пока Старейшина Дух говорил, он переработал добытую древесную эссенцию в небольшую зеленую гранулу. Как только гранула древесной эссенции была готова, он предложил ее Ваану.

"Хотя я извлек лишь небольшую часть своей древесной эссенции, ее слишком много для человека твоего уровня для поглощения за один раз," заявил Старший Виллоуторн, а затем продолжил, "Поэтому я очистил ее в гранулу для тебя."

"После того как ты употребишь эту гранулу древесной эссенции, она со временем начнет выделять свою мощную энергию по всему твоему телу, медленно преобразуя его. Первоначального высвобождения древесной энергии должно быть достаточно, чтобы помочь тебе достичь Тела Духа Древа Низкого-ранга."

"К тому времени, когда энергия древесной эссенции будет полностью высвобождена в твоем теле, ты сможешь достичь Тела Духа Древа Пикового-ранга, даже если способность твоего тела к поглощению будет слабой," пояснил Старший Виллоуторн.

Ваан молча кивнул в знак понимания.

Действительно, древесная эссенция Божественного Повелителя 8-го Ранга была поистине невероятно мощной для человека его уровня.

Благодаря системе и Пространству Небесного-Поглощения Ваану не нужно было беспокоиться о потере ни малейшей капли энергии из гранулы древесной эссенции. Таким образом, он мог достичь еще более высокого уровня, чем Тело Духа Древа пикового ранга.

"Спасибо вам, Старший Виллоуторн. Будет неуважительно, если я не приму гранулу древесной эссенции после ваших усилий по ее извлечению и очистке," сказал Ваан и отправил гранулу древесной эссенции прямо себе в рот.

"Какого…"

Старейшина Дух был быстро ошеломлен действиями Ваана.

Несмотря на то что гранулы древесной эссенции были его случайной заготовкой, для других рас они считались чудодейственным эликсиром высшего уровня. Поэтому его нельзя было употреблять бездумно.

Нужно было подготовить тело и разум, чтобы они могли эффективно поглощать гранулы древесной эссенции с минимальными потерями.

По крайней мере, такова была стандартная процедура.

Однако Ваан был человеком, который не следовал нормам, и его нельзя было измерить по ним.

Благодаря острому чутью Старейшины Духа, он был ошеломлен быстрыми изменениями, произошедшими в теле Ваана.

Динь!

< Значительное количество древесной энергии было поглощено >

< Ваша древесная близость быстро растет >

< Ваше тело достигло воплощения здоровья >

< Ваше тело стало невосприимчивым ко всем природным болезням и недугам >

< Ваше тело стало устойчивым к ядам ниже 7 Ранга >

< Ваша продолжительность жизни немного увеличилась >

...

Динь!

< Ваша древесная близость достигла порога (50%) >

< Вы приобрели Тело Духа Дерева Низкого-ранга >

...

< Ваша древесная близость быстро растет >

< Ваша древесная близость быстро растет >

...

Следуя словам Старейшину Духа, Ваан обрел Тело Духа Дерева Низкого-ранга с первой порцией энергии, высвобожденной из гранул древесной эссенции.

Однако благодаря идеальному усвоению энергии он почти сразу обрел Тело Духа Дерева Среднего-ранга.

Естественно, Старейшина Дух почувствовал, в каком состоянии находится Древесное Тело Ваана, и потерял дар речи. Он еще никогда не видел такого поражающего небеса существа.

Значительные улучшения были гарантированы, но как они могли быть настолько совершенными и быстро достигнутыми?!

Старейшина Дух почти заподозрил, что Ваан был Божественным Духом в человеческом обличье.

В конце концов, как мог не-дух поглотить такое поразительное количество энергии так просто, как будто он просто дышит воздухом?

Тем не менее, помимо быстрого улучшения Ваана и удивления Старейшины Духа, Изумруд несомненно была самым взволнованной в этот момент.

"Миууу!" Радостно воскликнула Изумруд.

Вскоре она нырнула в тело Ваана и стала периодически высовываться наружу, высказывая свое одобрение и удовлетворение. Она словно осматривала новый дом и находила его очень подходящим для себя.

Ее счастье можно было легко заметить по тому, как она радостно наклоняла голову то влево, то вправо.

"Видя Святого Древесного Духа таким счастливым, можно сказать, что маленькая жертва этого старика стоит того," улыбнулся Старший Виллоуторн.

Ваан не мог не согласиться.

Счастье Изумруд было заразительным и вызывало улыбки у всех, кому посчастливилось стать его свидетелем.

Теперь, когда Ваан обрел Тело Духа Древа, он мог окончательно избавиться от беспокойства. Ему больше не нужно было чувствовать себя виноватым за отсутствие подходящего места для жизни Изумруд.

----------

Наследство Богини Жизни?

После того как Ваан и Старейшина Дух насладились моментом счастья Изумруд, последний собрался с мыслями и сказал: "Младший Ваан, если ты не возражаешь, у этого Старика есть просьба."

"Старший Виллоуторн хочет попросить Святого Древесного Духа возродить Божественное Древо Жизни?" догадался Ваан.

"Именно так," кивком подтвердил Старший Виллоуторн.

Однако Ваан не спешил соглашаться. После минутного молчания он ответил вопросом на вопрос.

"Возродить Божественное Древо Жизни не так уж и невозможно. Однако как много вы знаете о мире за пределами Сада Тийи, Старший Виллоуторн? Знаете ли вы о ситуации снаружи? Будет ли разумно возрождать Божественное Древо Жизни вслепую, не зная, что происходит?" Спросил Ваан.

Старейшина Дух сделал паузу и вздохнул: "Я полагал, раз ты смог прийти в это место, то великая катастрофа миновала... Но, возможно, это не так?"

"Я не знаю, о каком великой катастрофе вы говорите, Старший," покачал головой Ваан.

"Однако я могу сказать, что Сад Тийи находится глубоко под землей на Территории Фиолетового Пламени, которая изначально носила другое название, но стала называться так из-за превращения ее поверхности в море вечно пылающего пламени."

"Пышных зеленых лесов и всей фауны и флоры, которые когда-то существовали в них, больше нет. Только бесконечная орда огненных духов бесцельно бродит по поверхности. Более того, это лишь одна из девяти территорий под Звездой Геенны, которой управляют шесть Великих Дьяволов."

"Если Божественное Древо Жизни возродится в этом скрытом царстве, горящая поверхность непременно претерпит изменения, а это может привлечь нежелательное внимание и любопытные расследования, ведущие к этому месту."

"Вы уверены в разумности такого выбора, Старший?" Спросил Ваан.

"Шесть Великих Дьяволов? Так их теперь называют? А не Семь Смертных Грехов? Или это новое поколение Божественных Рыцарей?" Старший Виллоуторн задумался, а затем спросил: "Каковы их силы?"

"Все они – Пиковые Божественные Существа 6 Ранга, Старший," ответил Ваан.

"Только Пиковые Божественные Существа 6 Ранга?" Старший Виллоуторн фыркнул, "Значит, они только Божественные Солдаты, даже не Божественные Рыцари. Звезда Геенны определенно ослабла."

"Даже во времена поколения Семи Смертных Грехов, которые все были Божественными Рыцарями, никто из них не смог бы ничего сделать с Садом Тийи, даже если бы узнал о нем."

"В конце концов, этот старик – Божественный Повелитель. И хотя я не сторонник насилия и убийств, остановить нескольких ничтожных Божественных Рыцарей от вторжения и совершения злодеяний на этой священной земле – дело простое."

"Тем не менее, раскрывать Сад Тийи действительно неразумно," признал Старший Виллоуторн.

Ваан кивнул.

Даже если бы Сад Тийи попал в Геенну, его обитатели не смогли бы угрожать Древесным духам, если бы рядом был Старейшина дух.

Однако совсем другое дело, если бы Великие Дьяволы обратились за помощью за пределы своего звездного царства, чтобы вскрыть спрятанную сокровищницу, известную как Сад Тийи.

"Кроме того, я слышал на кроне Божественного Древа Жизни свили себе гнездо зловещие существа темного происхождения. Не спровоцирует ли их возрождение Божественного Древа Жизни и не подвергнет ли Сад Тийи непредсказуемому риску конфликтов?" Заметил Ваан.

Он не знал, что там находится, но смутно чувствовал, что темное существо, скрывающееся во тьме кроны дерева, – сила, с которой нужно считаться.

Возможно, среди темных существ есть даже существо уровня Божественного Повелителя.

"Ах ты говоришь о Пожирателях Смерти. Ты прав, Младший," признал Старший Виллоуторн и сказал: "Матерь Древо и Пожиратели Смерти обладают взаимно противоположными качествами."

"Если возродить Матерь Древо, то Пожиратели смерти наверняка будут уничтожены переполняющей их жизненной энергией. Но прежде чем их постигнет эта участь, они начнут мстить за шанс выжить, и в результате Сад Тийи, скорее всего, подвергнется катастрофическому опустошению."

"Однако возрождение Матери Дерева всегда было самым заветным желанием нашего племени Древесных духов, ведь все мы – ее дети. Поэтому ты понимаешь, как много значит для нас приход Святого Древесного Духа," сказал Старший Виллоуторн.

"Но я не понимаю. Что это за Пожиратели Смерти? И откуда они взялись, Старший?" С сомнением спросил Ваан.

В конце концов, Сад Тийи должен был быть переполнен жизненной энергией, когда Божественное Древо Жизни было «живым».

Как же могли появиться такие темные существа?

"Пожиратели смерти – это темные духи, которые питаются энергией смерти и распространяют смерть. Что касается их происхождения, то на этот вопрос даже у меня нет ответа," ответил Старший Виллоуторн, а затем добавил, "Однако у этого старика есть серьезное предположение."

"Изначально Матерь Древо было хранителем наследства Богини Тийи, и когда Матерь Древо оставило свое главное тело и погрузилось в глубокий сон со всей своей силой, вскоре после этого появились Пожиратели Смерти."

"Старик догадывается, что Пожиратели смерти должны быть связаны с наследством Богини Тийи. Возможно, они даже являются новыми хранителями, избранными для его охраны," предположил Старший Виллоуторн.

"Наследие Богини Тийи?" Ваан не мог не взглянуть на него с сильным интересом.

Наследство Божественного Существа 6-го Ранга уже очень помогло ему. Сколько же он мог получить от наследства Истинного Бога 11 ранга или выше?

Тем не менее, Старший Виллоуторн заметил мысли Ваана и быстро сказал: "Я настоятельно рекомендую тебе даже не думать о поиске наследства Богини Тийи, Младший Ваан."

"Даже если наследство Богини Тийи спрятано глубоко в Гнезде Кроны, оно кишит Пожирателями Смерти. Более того, среди них есть даже Пожиратель смерти уровня Божественного Повелителя. Ты только лишишь себя жизни, отправившись в это место."

"Я не хочу показаться грубым или снисходительным, но ты еще не достиг уровня Божественного Солдата. Даже Божественные Рыцари могут погибнуть от рук Пожирателей смерти, что уж говорить о людях твоего уровня," обескуражил его Старший Виллоуторн.

"Однако если Пожиратели смерти действительно связаны с наследством Богини Тийи, то наверняка есть способ обойти их?"

"Если только... Богиня Тийя не собиралась позволять кому-либо получить ее наследство, когда оставляла его здесь?" С сомнением добавил Ваан.

----------

Новости о положении Хаоса

Если наследство Богини Тийи называлось наследством, то оно должно было быть тем, что Богиня Тийя хотела передать своему наследнику или преемнику.

Даже если бы она пожелала передать наследство наиболее квалифицированному наследнику или преемнику, она не стала бы делать свои наследственные испытания невыполнимыми.

Тем не менее Ваан заметил несколько интересных и загадочных моментов, связанных с Богиней Тийей.

"Старший, поскольку Богиня Тийя – Богиня Жизни, зачем ей понадобилось привлекать к охране своего наследства что-то вроде Пожирателей Смерти? Более того, раз Богиня Тийя оставила свое наследство здесь, значит ли это, что Богиня Тийя знала, что ее дни сочтены и ее больше нет среди живых...?"

Ваан задумался, несколько сомневаясь в бесчувственности своего вопроса.

Однако Старший Виллоуторн не стал возражать. Он очень уважал Богиню Тийю, которая дала жизнь Матери Древу. Но кроме этого, он не был настолько близок к ней, чтобы обижаться из-за пустяков.

"Ты затронул важную тему, Младший. Даже Старик не может понять, почему такие темные существа, как Пожиратели смерти, появились на земле наследования Богини Тийи," признал Старший Виллоуторн и продолжил, "Что касается жизненного статуса Богини Тийи, я боюсь, что не достаточно осведомлен, дабы что-то утверждать."

"Однако я был рядом, когда Богиня Тийя оставалась в Саду Тийи, намереваясь оставить после себя наследство. Теперь, когда я думаю об этом, я вспоминаю особый разговор между Богиней Тийей и Матерью Древом. Ах, да, воспоминания возвращаются ко мне."

"Богиня Тийя упоминала, что собирается принять участие в великой войне Хаоса, чтобы спасти как можно больше жизней," упомянул Старший Виллоуторн.

"Великая война Хаоса? А вы случайно не знаете об этом и вообще о том, что это такое, Старший?" С интересом спросил Ваан.

"Я знаю немного," кивнул Старший Виллоуторн, "Но я всю жизнь прожил в Саду Тийи, так что все, что я знаю, – лишь то, что я подслушал из разговора Матери Древа и Богини Тийи."

"Я слышал, что Хаос был расколот на две части Повелителем Хаоса и чрезвычайно могущественным чужеземным захватчиком из-за границы существования. Предположительно, эти два высших существа уничтожат весь Хаос, если будут сражаться друг с другом."

"Однако этого не хотела ни одна из сторон. Поэтому они как-то договорились и превратили Хаос в одну большую шахматную партию. Ни одна из сторон не будет лично вмешиваться в войну, если этого не сделает другая."

"Иными словами, борьба за господство над Хаосом была оставлена тем, кто находится под двумя, или, по крайней мере, так сказала Богиня Тийя Матери Древу," констатировал Старший Виллоуторн.

У Ваана защемило сердце, когда он выслушал Старейшину Духа.

Ситуация в Хаосе была именно такой, как он и опасался. Внешние существа пробрались в Хаос через слияние новых хаосверсов за последние два-три цикла хаоса.

Более того, чтобы Повелитель Хаоса, который мог заимствовать силу самого Хаоса, оказался в патовой ситуации с Внешним Существом, последнее должно было существовать выше Внешнего Первородного.

Предположим, что такая непостижимая сущность была еще и разумной. В таком случае оно могло бы даже обладать способностью отслеживать и узнавать информацию о любом обитателе Хаоса, чтобы оценить его потенциал и уровень угрозы.

'Возможно, это и есть главная причина, по которой Повелитель Хаоса избегает прямого контакта со мной?' С тяжелым сердцем подумал Ваан.

Осознав это, он почувствовал еще большее давление, учитывая, что он - Повелитель Безграничных Морей и Небес.

Ему не будет покоя, если Внешние Существа узнают о его личности и важности для Повелителя Хаоса.

Он даже представить себе не мог, какие силы будут посланы за его жизнью. Все было гораздо проще, когда он думал, что его единственная прошлая жизнь… та, что была на Земле.

'Даже самые могущественные существа могут оказаться беспомощными перед лицом больших, неконтролируемых сил, да?' С горечью подумал Ваан.

Тем временем Старший Виллоуторн молча наблюдал за тяжелым выражением лица Ваана и думал, что его переполняет беспокойство из-за опасного положения Хаоса.

"Нет нужды тебя об этом беспокоить, Младший. Люди нашего уровня слишком слабы, чтобы даже мечтать о вступлении в эту великую войну. Последователи этого могущественного иноземного захватчика даже не посмотрят в нашу сторону. Они будут охотиться только за Истинными Божествами," заверил Старший Виллоуторн.

Однако Ваан не почувствовал ни малейшего утешения от его слов. Он лишь криво усмехнулся в ответ.

Если бы Старейшина Дух узнал, кем он был в своей первой жизни, он бы точно был в шоке.

Ведь он называл Повелителя Безграничных Морей и Небес младшим.

Вскоре, покачав головой, Ваан спросил, "Вы знаете, что за существа служат этому могущественному иноземному захватчику, Старший? Все ли они такие же иноземные захватчики, как он? Или под его началом есть и формы жизни из Хаоса?"

"Твои догадки так же хороши, как и мои, Младший. Старик не обладает такой информацией. Прошу прощения, что не могу дать тебе удовлетворительный ответ," с сожалением сказал Старший Виллоуторн.

"Вам не стоит извиняться, Старший," покачал головой Ваан, "Я ожидал слишком многого, несмотря на всю вашу жизнь прожитой в этом замкнутом царстве."

"Я ценю твое понимание," благодарно улыбнулся Старший Виллоуторн. Однако улыбка резко исчезла, когда его внимание привлекло что-то наверху.

Ваан проследил за его взглядом и посмотрел на крону Матери Древа. Пожиратели смерти, скрывающиеся в ее темноте, казались беспокойными, но на этом его внимание не ограничивалось.

Он не мог ни увидеть Пожирателей смерти, ни сказать, что они делают.

"Что вы видите, Старший?" Спросил Ваан.

Старший Виллоуторн нахмурился и с сомнением пробормотал, "Похоже, что-то взбудоражило Пожирателей смерти. За все годы моего пребывания здесь я никогда не чувствовал от них такой враждебности и убийственного намерения..."

Ваан был немедленно поражен.

Поскольку такого раньше не случалось, это должно было быть связано с его появлением.

Мгновением позже из верхнего сада спустилось море тьмы, скрыв под собой рой Пожирателей смерти. Более того, море тьмы опустилось в совершенно определенном месте – в яме, которую Ваан вырыл, чтобы войти в Сад Тийи.

В тот же миг Старший Виллоуторн и Ваан были ошеломлены.

'О нет!'

----------

Ключ к наследству Богини Тийи

Ваана осенило, он догадался, что именно привлекло агрессию Пожирателей смерти.

В конце концов, Геката должна была знать, куда он ходит, или хотя бы иметь общее представление об этом. Поэтому, если бы он внезапно исчез из-за мощных ограничений Сада Тийи, это побудило бы ее выяснить его местонахождение.

Однако его появление не привлекло внимания Пожирателей смерти. Так почему же это может случиться с другими посетителями?

Благодаря предыдущему разговору со Старейшиной Духом, Ваан получил много ценной информации и мог предположить вероятные причины внезапных перемещений Пожирателей смерти.

Например, Пожиратели смерти были не только хранителями наследства Богини Тийи, но и защитниками самого Сада Тийи.

В конце концов, Древесные Духи были уязвимыми существами в силу своей природы.

Поэтому Ваан сомневался, что Богиня Тийя оставит их на произвол судьбы, если Сад Тийи когда-нибудь подвергнется алчности внешнего мира.

Конечно, Богиня Тийя должна была подготовить что-то, чтобы защитить Древесных Духов от такой жестокой участи.

'Пожиратели смерти наверняка знали о моем прибытии, особенно если среди них есть Божественный Повелитель. Однако причина, по которой они ничего со мной не сделали, должна быть связана с Мерой,' рассуждал Ваан.

Возможно, Контрактники Древесного Духа были квалифицированы бросить вызов испытаниям Богини Тийи и получить ее наследство?

Различные мысли пронеслись в голове Ваана в одно мгновение, как только он понял, куда направляется спускающееся облако тьмы. Взглянув на Старейшину Духа, он тут же направился туда же.

Однако Ваан не успел далеко уйти, как Старейшина Дух быстро остановил его, окутав мягким плащом божественной силы древесного атрибута.

"Пожалуйста, подожди немного, Младший!" Обратился к нему Старший Виллоуторн.

"Пожиратели смерти никогда не покидали Гнездо Кроны с момента своего появления. Их нынешний образ действий беспрецедентен и непредсказуем. Приближаться к ним было бы неразумно и слишком опасно."

"Пожалуйста, пересмотри свой выбор, Младший," попросил Старший Виллоуторн.

Однако Ваан покачал головой и сказал, "Я понимаю опасность, Старший. Тем не менее я должен отправиться туда и выяснить, что намерены делать Пожиратели смерти. Неважно, собираются ли они уходить или уничтожить какого-то другого нарушителя, и одно, и другое – катастрофический исход для моей стороны."

"Если вы беспокоитесь о моей безопасности, пожалуйста, сопровождайте меня, Старший," предложил Ваан.

Если внезапные действия Пожирателей смерти действительно вызваны появлением Гекаты, было крайне важно обеспечить ее выживание. Ее смерть поставила бы его и Пангею в крайне невыгодное положение.

Ведь она была посредником между ним и Великими дьяволами Геенны.

Ее нежелательная смерть привела бы к тотальной войне между ним и Великими дьяволами, как бы он ни пытался объяснить, что причина ее смерти не имеет к нему никакого отношения.

Хотя его жизни ничего не угрожало, благодаря его средствам спасения и защите Сада Тийи, если бы он использовал его в качестве убежища, смерть Гекаты все равно затронула бы окружающих и причинила бы ему неудобства.

По сути, Геката не могла умереть.

"Хорошо. Однако если я сочту ситуацию слишком опасной, я уведу тебя подальше от этого места," с условием согласился Старший Виллоуторн, увидев решительный взгляд Ваана.

"Спасибо, Старший," с благодарностью ответил Ваан.

Через несколько минут Ваан и Старейшина Дух оказались возле дыры, которая была полностью погружена во тьму. Внутри нее бродили Пожиратели смерти, возбужденно визжа и крича.

"Пожиратель смерти уровня Божественного Повелителя не пришел. Среди Пожирателей смерти здесь только Божественные Солдаты и Божественные Рыцари," с облегчением сообщил Старший Виллоуторн.

Уровень опасности был под его контролем.

К сожалению, Ваан не разделял подобных настроений. Вместо этого его выражение лица стало серьезным. "Божественные Солдаты и Божественные Рыцари..." тихо произнес Ваан.

Другими словами, в облаке тьмы копошились Божественные Существа 6-го и 7-го рангов.

Хотя Ваан не был уверен, сколько Пожирателей смерти уровня Божественного Рыцаря, он не верил, что Геката сможет справиться с таким количеством Пожирателей смерти одновременно. Оставалось надеяться, что она рано почувствовала опасность и отступила до появления Пожирателей смерти.

Единственной хорошей новостью, которую Ваан обнаружил после прибытия в это место, было то, что Пожиратели смерти, похоже, не собирались входить в дыру и преследовать незваного гостя.

Тем не менее ситуация за пределами дыры была ему неясна.

Как раз в тот момент, когда Старейшина Дух собирался предостеречь Ваана от слишком близкого приближения к облаку тьмы, в котором находились Пожиратели смерти, слова внезапно приклеились к кончику его языка. Как только Ваан приблизился к облаку тьмы, он увидел, что Пожиратели смерти отступают из этого места вместе со своей защитной тьмой.

Однако не присутствие Ваана заставило Пожирателей смерти отступить, а присутствие Изумруд.

"Это..." Старший Виллоуторн был быстро удивлен открытием.

В то же время в глазах Ваана мелькнула новая уверенность, он почувствовал себя более уверенным в своих предположениях относительно суда над наследством Богини Тийи.

Однако способность отгонять Пожирателей смерти была присуща не только Изумруд. Приблизившись к Пожирателям смерти, Старейшина Дух вскоре понял, что и он обладает такой способностью.

Благодаря взаимодействию Старейшины Духа с Пожирателями смерти, Ваан заметил, что Пожиратели смерти избегают его сильнее, чем Изумруд.

Более того, Пожиратели смерти избегали Старейшину Духа не потому, что считали его угрожающим существом. На самом деле, казалось, они не особенно осознавали его присутствие, как будто не замечали его.

Скорее, они относились к покрытой аурой зоне влияния Старейшины Духа смерти так же, как к земле, стенам и потолку: как к препятствию, которое они не могут пройти.

Поэтому Пожиратели смерти инстинктивно старались обходить их стороной или уходить подальше. Они были практически слепы к Древесным Духам.

Хотя Ваан не был уверен, была ли эта слепота естественной или связана с Богиней Тийей, он понимал одно… Древесные Духи по сути, были ключом к наследству Богини Тийи.

Наследство Богини Тийи нельзя было получить, если бы люди убивали древесных духов и перерабатывали их для получения мощной древесной эссенции.

Тем не менее Ваан пока отложил мысли о наследстве Богини Тийи. Ему нужно было очистить окрестности от Пожирателей смерти и проверить, как обстоят дела у Гекаты.

----------

Другой закон Богини Тийи?

Вскоре после того, как Ваан несколько мгновений кружил над дырой, Пожиратели смерти и их пелена тьмы покинули поверхность. Они вернулись в Гнездо Кроны бесшумно и призрачно.

Поскольку их цель покинула Сад Тийи, у Пожирателей смерти не было причин задерживаться у дыры.

"Мне нужно пойти и проверить человека, который прошел через эту дыру, Старший. Я скоро вернусь," пообещал Ваан.

"Хорошо," с готовностью кивнул Старший Виллоуторн.

Похоже, Старейшина Дух не испытывал никаких опасений по поводу возможного ухода Ваана… только чтобы вернуться с мощным отрядом и разграбить сокровища Сада Тийи и его невинных жителей.

Очевидно, Старейшина Духов доверял Ваану, несмотря на их короткую встречу. Точнее, он доверял кармической ауре жизни Варуны и выбору Изумруд.

Вскоре после того, как Ваан вошел в отверстие и покинул Сад Тийи, ему не потребовалось много времени, чтобы найти Гекату в пятнадцати километрах от поверхности сада. Ее лицо было заметно бледным, она недавно пережила сильнейшее потрясение в своей жизни.

Однако Ваан не мог винить ее за страх, который она испытывала после столь близкой встречи с Пожирателями смерти.

В конце концов, Геката была Великим Дьяволом на протяжении тысяч лет; она была одним из сильнейших существ в Геенне, и мало что могло угрожать ее жизни. Более того, такие вещи существовали только в таких местах, как непригодные для жизни территории или Море Тьмы.

Кто бы мог подумать, что, разыскивая его в подземном регионе, она столкнется с серьезной опасностью?

"С вами все в порядке, Леди Геката?" Спросил Ваан.

"Сэр Ваан? Слава богу, с вами все в порядке," удивленно произнесла Геката, а затем с сомнением спросила, "Но... Пожиратели смерти не охотились за вами, когда вы вошли в тайное царство?"

"К счастью, нет," ответил Ваан, покачав головой, а затем серьезно попросил, "Надеюсь, вы сохраните все обнаруженное в тайном царстве в тайне Леди Геката."

"Конечно, я могу это сделать," с готовностью согласилась Геката и сказала, "Поскольку вы первым обнаружили тайное царство, все внутри, естественно, принадлежит вам, Сэр Ваан."

"Более того, возможности внутри, несомненно очень помогут вам поднять свою силу, и вскоре вы сможете встать вровень с другими Великими Дьяволами."

"У меня нет причин делиться с ними столь ценной информацией," честно заявила Геката.

Даже если бы Ваан подтолкнул ее к этому, она все равно не осмелилась бы.

В конце концов, она не могла представить, какая катастрофа постигнет Геенну, если Пожиратели смерти вырвутся на свободу в результате попытки других из-за своей жадности раскопать сокровища, хранящиеся в тайном царстве.

"Спасибо вам, Леди Геката," с благодарностью произнес Ваан.

Хотя он знал, что она не поступит так, и его слова не были приятны для слуха, некоторые вещи все же следовало сказать и прояснить из-за их огромной важности.

Ведь если бы о существовании Сада Тийи стало известно внешнему миру, в худшем случае он потерял бы возможность монопольно распоряжаться открывающимися возможностями. Пока он был жив, его ждали бесчисленные возможности; он мог обойтись и без одной.

Однако для всех Древесных Духов, живущих в Саду Тийи, это был вопрос жизни или смерти.

Поэтому он предпочел бы не рисковать и должен был убедиться, что Геката согласна с ним. "И все же я не могу поверить, что в таком уединенном месте, кишащем жизнью, могут скрываться столь могущественные Пожиратели смерти. Это довольно противоречиво и неестественно," вдруг сказала Геката.

"Боюсь, это были даже не самые могущественные Пожиратели Смерти, с которыми вы там столкнулись," прокомментировал Ваан, прежде чем с интересом спросить, "А вот такие Пожиратели Смерти распространены в Хаосе, Леди Геката?"

"Распространены?" Геката скривила губы от удовольствия и ответила, "Скорее, они крайне редки. Во всем Королевстве Звезды Скаймагии я не могу назвать ни одного места, где бы обитали такие смертоносные существа."

"На самом деле, Море Тьмы Территории Сумеречной Клетки – это, пожалуй, единственное место во всем Королевстве Звезды Скаймагии, которое может взрастить и приютить Пожирателей Смерти."

"В конце концов, эти смертоносные существа, как говорят, являются паранормальными существами, рожденными из чистой энергии смерти. Если только они не находятся в таком месте, как Море Тьмы, они не смогут даже существовать, не говоря уже о выживании в течение длительного времени."

"Конечно, помощь со стороны пользователя Закона Смерти или специального хранилища энергии смерти может позволить им процветать вне таких мест. Однако я никогда не слышала, чтобы в Море Тьмы обитали Пожиратели Смерти или чтобы Лорд Танатос их разводил..."

"Поэтому было довольно неожиданно обнаружить их именно здесь," нахмурилась Геката.

Ваан догадался о мыслях Гекаты и не мог не разделить ее чувства.

Было совершенно непонятно, что у той, кого называют Богиней Жизни, может быть что-то связанное со смертью, не говоря уже о том, что ее наследство охраняет целый улей Пожирателей Смерти. Очевидно, в Богине Тийи было нечто большее, чем знал о ней Старейшина Дух. Она не могла быть просто Богиней Жизни.

Возможно, Богиня Тийя постигла и Закон Смерти.

В конце концов, изучить Закон Смерти было бы намного проще, чем любой другой закон, если бы она уже овладела Законом Жизни.

Ведь врач может спасать жизни, но так же легко и забирать их, как и лекарство может быть ядом.

Это были две стороны одной медали, разница заключалась лишь в применении.

"Насколько мне известно, вы не всегда были жительницей Геенны, Леди Геката," внезапно сказал Ваан, прежде чем предположить, "Возможно, есть часть ее истории, о которой даже вы не знаете."

"Вы полагаете, что Пожиратели смерти в этом тайном царстве могли быть частью Моря Тьмы в далеком прошлом, Сэр Ваан?" Геката с интересом спросила, а затем удивленно нахмурилась, "Но кто мог переместить их в столь богатое древесными элементами тайное царство и с какой целью?"

Ваан на мгновение замолчал, а затем спросил, "Леди Геката, слышали ли вы когда-нибудь о Богине Тийи, Богине Жизни?

"Богиня Тийя...?" Геката на мгновение замолчала, а затем ее непринужденное выражение лица изменилось, и она с изумлением и тревогой воскликнула, "Вы только что сказали Богиня Тийя?!"

Ваан был немедленно ошеломлен тем, как резко Геката отреагировала на это имя. Однако благодаря этому он получил ответ на свой вопрос.

Похоже, Богиня Тийя была довольно известной личностью.

----------

Клан Бога Темного Фэйри

Ваан задал всего лишь простой вопрос, но Геката смогла извлечь из него важнейшую информацию и понять многое между Богиней Тийей и Геенной.

Осознание и открытие поразили ее еще больше.

"Похоже, Богиня Тийя очень известна?" Предположил Ваан.

"Известна?" Геката покачала головой и ответила, "Известна – это мягко сказано, Сэр Ваан. Богиня Тийя была не просто известна, она принадлежала к высшим эшелонам самого Хаоса."

"Хотя Богиня Тийя была всего лишь Истинным Богом, даже обычные Эмпирейские Боги должны были оказывать ей уважение. Вот каким великим и особенным статусом она обладала в далеком прошлом."

"Кем же была Богиня Тийя?" Спросил Ваан.

"Как ни странно, я точно не знаю. Такая информация была доступна только Истинным Божествам, элите Хаоса. У людей нашего уровня не так много шансов узнать об Истинных Божествах," заявила Геката.

"Однако ходили неподтвержденные слухи, что Богиня Тийя когда-то была служанкой Королевского Хаоса. И хотя никто не мог предположить, кому из членов Королевского Хаоса она служила, любой, кто получал возможность служить Королевскому Хаосу, по умолчанию получал и высокий статус."

"Вот почему такой Истинный Бог, как Богиня Тийя, так уважаем среди обычных Эмпирейских Богов и известен во всем Секторе Вечных Темных Небес – так все считали в прошлом."

"Я не слишком уверена в нынешнем. В конце концов, прошли тысячи лет с тех пор, как я путешествовала далеко и узнавала какие-либо популярные новости," прокомментировала Геката.

"Понятно," задумчиво произнес Ваан.

Нетрудно было догадаться, что Геката имела в виду потомков и членов семьи Повелителя Хаоса, когда упоминала Королевский Хаос.

Разумеется, семья и потомки Варуны также входили в Королевский Хаос.

При мысли о семье Варуны у Ваана начинала болеть голова. Поскольку он не восстановил никаких воспоминаний о них, он понятия не имел, сколько жен и детей было у него в первой жизни.

Он боялся, что семья будет очень большой, учитывая, как долго прожил Варун. Оставалось надеяться, что ему не придется встретиться с ними слишком рано.

Ни он, ни его женщины не были к ним готовы.

"Знаете, Леди Геката, мне очень любопытно," неожиданно сказал Ваан, привлекая любопытство самой Гекаты.

"Что любопытно, Сэр Ваан?" Ответила Геката.

"Как вы и сказали, вопросы, связанные с Истинными Божествами, почти не известны тем, кто находится на нашем уровне. Поэтому мне весьма любопытно, откуда вы так много о них знаете," с улыбкой заметил Ваан.

"Не думаю, что обычным людям хватит знаний, позволяющих рассуждать об отношениях Богини Тийи с Королевским Хаосом, верно? Почему ваши источники считают, что Богиня Тийя была именно служанкой? Из всех ролей, в которых можно служить Королевскому Хаосу, именно Богиня Тийя была служанкой?"

"Возможно, в этих слухах есть доля правды? В связи с этим мне очень любопытно, откуда вы узнали об этих слухах, Леди Геката."

"Это не могло быть случайно, верно? Может быть, в Клане Темного Бога Фэйри?" Подал голос Ваан.

"Откуда вы знаете о Клане Бога Темного Фэйри?" Глаза Гекаты на мгновение расширились от удивления.

В Хаосе было бесчисленное множество Кланов Темных Фэйри, но только один мог называться Кланом Бога Темного Фэйри. Более того, это был правящий клан всего сектора Вечных Темных Небес.

Хотя большинство звездных путешественников в Секторе Вечных Темных Небес знали об этом, подобная информация никогда не доходила до Геенны, которая была лишь вассальным звездным царством Королевства Звезды Скаймагия.

Таким образом, было еще более невозможно, чтобы имя когда-либо распространилось на Пангее.

Поэтому Геката очень удивилась, услышав, как Ваан упомянул это имя.

Тем временем Ваан был озадачен реакцией Гекаты.

"Хм?" Ваан сделал небольшую паузу, прежде чем ответить, "Странный вопрос, Леди Геката. Как я могу не знать о Клане Бога Темного Фэйри, если я получил каплю крови Бога Темного Фэйри от вас, члена клана?"

"Вы можете сказать, какую эссенцию крови вы очистили, Сэр Ваан?" Геката еще больше изумилась, получив кивок Ваана.

Поскольку она никогда не упоминала Ваану о Клане Бога Темного Фэйри, ее кровная сущность действительно могла бы раскрыть ее происхождение, если бы он смог догадаться о ее происхождении.

Она просто не ожидала, что Ваан обладает такой способностью. Но, впрочем, удивляться не стоило… если он был тем, за кого она его принимала.

Тем не менее ее поразило и другое обстоятельство.

Хотя она уже изучала Мантру Вечной Крови и понимала, на что она способна, она все равно была потрясена, узнав, что Ваан очистил каплю Изначального Бога Темного Фэйри от крови ее Родословной Темной Фэйри.

Мантра Вечной Крови действительно была первозданной техникой, покоряющей небеса.

"Вы ошибаетесь в одном, Сэр Ваан," внезапно сказала Геката и продолжила объяснять, "У меня может быть родословная Бога Темного Фэйри, но я не принадлежу к Клану Бога Темного Фэйри."

"Видите ли, мой прадед совершил серьезную ошибку, выполняя важную миссию клана. Поэтому в наказание наша семейная ветвь была вычеркнута из Клана Бога Темного Фэйри."

"Более того, на нашу ветвь, Семью Аристократов Даркстар, была наложена печать культивации, что затрудняет нынешнему и будущим поколениям использование истинного потенциала их божественной родословной и продвижение вперед, как у прямых членов Клана Бога Темного Фэйри."

"Несмотря на вышесказанное, никто из моей Семьи Аристократов Даркстар не обижается на Клан Бога Темного Фэйри. Наоборот, они очень хотят вернуться в Клан Темных Фэйри," сказала Геката, чувствуя себя странно.

Она не собиралась раскрывать Ваану эту часть своей биографии так скоро, но почему-то все равно сделала это.

"Как бы то ни было, мы ведь не об этом говорили, верно?" Геката язвительно улыбнулась, прежде чем вернуться к основной теме, "Вы были правы в части слухов о Богине Тийи, которые я услышала не от кого-то одного."

"На самом деле я подслушала их от своих прабабушки и бабушки, которые жили в Клане Бога Темного Фэйри," призналась Геката.

"Понятно," задумчиво произнес Ваан.

Хотя он не знал, какие позиции занимали прабабушка и бабушка Гекаты в Клане Бога Темного Фэйри до их изгнания, он полагал, что они, вероятно, были частью нескольких сильнейших, составляющих нынешнюю Семью Аристократов Даркстар.

В конце концов, они были членами Клана Бога Темного Фэйри до получения печати культивации. Они не должны быть слабыми.

По крайней мере, он предполагал, что они были как минимум Божественными Повелителями или сильнее.

"Раз вы слышали о Богине Тийи от своих старших родителей, а они происходили из правящего клана Сектора Вечных Темных Небес, может ли быть так, что Клан Бога Темного Фэйри также служит Королевскому Хаосу?" С любопытством спросил Ваан.

Хотя Гекате так и не довелось стать частью Клана Бога Темного Фэйри, она все равно почувствовала нотку гордости, когда Ваан задал такой вопрос.

"Вы очень остры, Сэр Ваан. Да, Клан Бога Темного Фэйри служит Королевскому Хаосу," с улыбкой признала Геката, а затем добавила, "Однако я слышала даже, что среди кланов богов, которые служат Королевскому Хаосу, Клан Бога Темной Фэйри занимает одно из первых мест."

"Судя по всему, у Клана Бога Темного Фэйри есть история сотрудничества с Королевским Хаосом, которая может восходить к Эпохе Первородного Хаоса… так говорила моя прабабушка," упомянула Геката.

Ваан был поражен, услышав такое.

Клан Бога Темного Фэйри был поистине грозен, раз смог выдержать столь долгое испытание временем и прочно укорениться на своей позиции силы и влияния.

----------

Проповедь Истинного Бога

На протяжении всей история взлет и падение династий всегда были предопределены. Даже могущественные государства не выдерживали испытания временем и сменялись новыми.

Поэтому трудно описать, насколько впечатляющим было сохранение Клана Бога Темного Фэйри своего, казалось бы, непреодолимого положения.

Как удалось избежать упадка на протяжении столь долгого времени? Сколько соперничающих кланов поднимались и пытались заменить его, но в итоге потерпели неудачу на протяжении всей истории? А сталкивался ли вообще с риском быть замененным?

Или же находился под вечной и нерушимой защитой Королевского Хаоса?

Ваан не знал, приближался ли какой-либо другой клан к становлению правящим кланом Сектора Вечных Темных Небес.

Однако он мог быть уверен, что Клан Бога Темного Фэйри останется.

Время было достаточным доказательством его непреодолимого положения. Ни один другой клан не мог отнять у него сектор Вечных Темных Небес.

Можно сказать, что Клан Бога Темного Фэйри и был Сектором Вечного Темного Неба.

Но насколько велик был Сектор Вечного Темного Неба?

Если Ваан и рискнул бы предположить с учетом своих ограниченных знаний, то сектором называлось суперкластер галактик.

Он не верил, что Сектор Вечных Темных Небес – это целый хаосверс. Но, по крайней мере, он должен охватывать небольшую его часть, как суперкластер. Даже если в суперкластер входило всего сто тысяч галактик, это все равно была неизмеримо огромная территория.

Ведь если каждая галактика вмещала примерно сто миллионов звездных царств, то сколько же звездных царств содержалось во всем суперкластере?

Количество звезд во всем суперкластере просто поражало воображение. Кроме того, это была лишь очень скромная оценка, так как Истинные Боги и не только были способны создавать новые небесные тела, чтобы заполнить неизмеримо огромное пространство Хаоса.

Если же представить себе потенциальную жизнь каждого звездного царства в Секторе Вечных Темных Небес, то общее количество форм жизни, находящихся под властью Клана Бога Темного Фэйри, окажется еще более ошеломляющим.

Ваан сильно сомневался, что только этот статус позволит Клану Бога Темного Фэйри сохранить прочную власть над Сектором Вечных Темных Небес.

Скорее всего, Истинные Божества, которые казались редкими и неуловимыми в Геенне или даже во всем Королевстве Звезды Скаймагии, на самом деле были очень распространены в Клане Бога Темного Фэйри.

Само название говорило об этом.

Более того, предки Гекаты происходили из такого невероятно престижного места.

Ваан не мог не задаться вопросом, какое именно преступление они совершили, чтобы быть изгнанными оттуда.

Когда он задал этот вопрос, Геката покачала головой, "Я точно не знаю, Сэр Ваан. Мой прадед никому не рассказывал об этом."

"Однако я слышала неподтвержденные слухи от слуг, что мой прадед отвечал за доставку важного ингредиента для высокопоставленного старейшины, который должен был очистить Пилюлю Истинного Бога, но потерял его по дороге, из-за чего кто-то важный пропустил лучшее время для продвижения к божественности."

"Другие предполагали, что мой прадед обидел Истинного Божества из главного клана. Но ни одна из этих возможностей не выглядела настолько серьезной, чтобы изгнать из клана всю нашу семью," хмуро заметила Геката.

Тем не менее она вдруг покачала головой и сменила тему, "Хватит о моей семье. Мы должны поговорить о Богине Тийе. Это сейчас важнее."

"Верно..." Ваан спокойно кивнул, отложив на время историю Гекаты. Вскоре он спросил, "Судя по тому, что мы обсуждали, Богиня Тийя была весьма авторитетна в высших эшелонах власти Сектора Вечных Темных Небес."

"Но... этого не может быть, верно? Я полагал, что о таком авторитетном Истинном Боге в секторе Вечных Темных Небес должны были хотя бы несколько раз услышать и обычные Божественные Существа... Или это не так?" Спросил Ваан.

"Нет, вы правы, Сэр Ваан," признала Геката и продолжила, "Вы настолько проницательны и осведомлены, что иногда я забываю, что вы не житель Хаоса."

"Это была моя ошибка, что я не упомянула сначала о Богине Тийе. На самом деле Богиня Тийя была очень известна даже среди Божественных Существ."

"Можно даже сказать, она пользовалась большим авторитетом и уважением среди Божественных Существ, чем некоторые Небесные Боги и Эмпирейские Боги в Секторе Вечных Темных Небес," заметила Геката.

"Почему?" Спросил Ваан.

"Это из-за ее Проповедей Истинного Бога," ответила Геката.

Заметив сомнение в бровях Ваана, она продолжила объяснять, "В отличие от большинства Истинных Божеств, Богиня Тийя не была неуловимой и равнодушной к простым людям Хаоса."

"Богиня Тийя была очень приземленной и часто передавала свои знания Божественным Существам, путешествуя по Сектору Вечных Темных Небес, просвещая их о законах жизни и смерти."

"Благодаря ее учениям многие Божественные Существа добились успехов в своем развитии и даже преодолели Божественный Предел, став Истинными Богами. Поэтому впоследствии ее уроки стали называть Проповедями Истинного Бога."

"Однако последняя Проповедь Истинного Бога состоялась более миллиона лет назад. С тех пор никто не видела и не слышала о Богине Тийе," заявила Геката и бросила на Ваана задумчивый взгляд.

"Хотя неизвестно, что случилось с Богиней Тийей в те времена, кто мог знать, что ее наследство будет тайно спрятано здесь все это время?"

"Я искренне завидую вашей удаче, Сэр Ваан. Благословенные небесами возможности выпадают на вашу долю, куда бы вы ни отправились," прокомментировала Геката.

Однако в ее ясных глазах не отразилось ни капли зависти.

Ваану же оставалось лишь криво усмехнуться. Что он мог поделать, когда небеса сами подбрасывали ему возможности?

Повелитель Хаоса слишком много возился с ним.

Впрочем, если бы Повелитель Хаоса не вмешался, Ваан задался вопросом, не потерпел ли бы он неудачу и в конце концов снова попал бы в бесконечный цикл перерождений.

Возможно, Повелитель Хаоса заглянул в его будущее и подготовил соответствующие возможности? Не означало бы тогда, за каждой подвернувшейся возможностью скрывалось то, что было ему совершенно необходимо для преодоления невзгод?

Ваан не мог не задуматься над этой мыслью.

----------

Упрощенная церемония

Тем не менее, пока Ваан пребывал в глубокой задумчивости, Геката сделала ему строгое напоминание.

"Хотя я не должна говорить вам об этом, мне кажется, что я все же должна прояснить ситуацию. Если наследство Богини Тийи действительно скрыто в этом тайном царстве, вы должны позаботиться о сохранении этой информации, Сэр Ваан," официально заявила Геката.

"Это точно," спокойно признал Ваан.

Если Геката произнесла такие слова, он мог быть уверен, что и она не совершит подобной глупости.

В конце концов, именно от нее он узнал, что Богиня Тийя своими Проповедями Истинного Бога подняла целый ряд Истинных Богов за годы своих путешествий по сектору Вечных Темных Небес. Даже если число существ, получивших от нее пользу, было лишь каплей воды в огромном океане, количество существ, которые ее уважали, все равно пугало.

Поэтому, если бы слух о ее наследстве вышел за пределы, заинтересованные стороны были бы не только Великие Дьяволы Геенны или Божественные Существа всего Королевства Звезды Скаймагии. В этом будут участвовать все амбициозные и способные Божественные существа во всем Секторе Вечных Темных Небес, особенно те, кто культивирует связанные с ней законы.

Если это произойдет, Геенна окажется в самом сердце бури.

Напряженная борьба за наследство Богини Тийи превратится в кровавую баню, а разрушения от божественных битв уничтожат Геенну. Даже Пангея не сможет избежать последствий.

"Уверены вы в преодолении испытания на наследство, Сэр Ваан?" Кратко спросила Геката, торжественно добавив слово предостережения, "Если вы не уверены, лучше не рисковать. Эти Пожиратели смерти – не самые обычные враги."

"Пожиратели Смерти, конечно, высасывают из человека всякую уверенность и храбрость," кивнул Ваан в знак признательности, а затем сказал, "Однако поверите мне, если я скажу, что испытание наследства Богини Тийи, возможно нацелено на мой успех, Леди Геката?

"Эти слова, безусловно, высокомерны, и в них трудно поверить," спокойно признала Геката, после чего сказала, "Однако, раз уж это сказали вы, мне придется поверить."

"Даже такой Великий Дьявол, как Абаддон, не смог ничего с вами сделать и даже был повержен вашими руками. Вы преодолели то, что должно было бы считаться великим бедствием для большинства людей, и достигли невозможного."

"Наследство Богини Тийи может быть способом небес вознаградить вас за преодоление невзгод," предположила Геката.

Именно по этой причине она не испытывала ни малейшего интереса к наследству Богини Тийи, несмотря на то что узнала о нем.

Хотя законы жизни и смерти Богини Тийи подходили для дополнения ее существующих законов и значительного увеличения силы, наследство Богини Тийи не предназначалось для нее.

Насильно забирать то, что ей не принадлежит, было самым верным способом навлечь на себя беду.

"Раз вы так говорите, я чувствую себя немного увереннее," небрежно заметил Ваан, а затем добавил: "Однако еще неизвестно, сколько времени пройдет, прежде чем я брошу вызов испытанию наследства Богини Тийи."

"В таком случае нам стоит провести церемонию заключения договора заранее," предложила Геката, а затем весело заметила, "Будет жаль, если мы пропустим срок, утешая слабые сердца других Великих Дьяволов."

"Ха-ха, это действительно было бы прискорбно," мягко усмехнулся Ваан.

Ни один из них, казалось, не видел других Великих Дьяволов в своих глазах. Их стремления, потенциал и судьбы были намного выше их.

Великие Дьяволы были лишь посредственными существами в огромном и безграничном Хаосе.

…

Вскоре после этого Ваан и Геката перебрались на Пангею, чтобы найти подходящее место для церемонии заключения договора. Они выбрали открытое пространство неподалеку от черного столба и багровой зоны в Империи Великого Ратолоса.

Прибыв на место, Геката быстро начала чертить магический круг для контракта Ваана с Геенной. В то же время Ваан подготовил магические инструменты для записи, чтобы Геката потом передала их Великим Дьяволам.

Конечно, для этого пришлось потратить немало сил и времени, ведь магические инструменты были в наличии еще со времен последней войны с Империей Святых Рыцарей.

В свободное время Ваан изучал все более сложный магический круг Гекаты, к которому добавлялись слои рун и мелких кругов. Он мог сказать, что каждый набор рун, заключенный в малый круг, связан с одним пунктом или условием договора.

Это стало очевидным, когда сложный ряд рун по завершении превратился в узнаваемые символы общего языка.

Благодаря изучению рунического языка еще в клане Красного Дракона он смог понять информацию, содержащуюся в образовании рун. Однако с каждым разом их сложность возрастала.

Стало ясно, что его нынешнее понимание рунического языка уступает пониманию Гекаты.

Поэтому Ваан осознал необходимость и важность повышения уровня своего понимания рунического языка.

В конце концов, рунический язык был универсален и применим ко всем аспектам мира. Он был подобен коду для создания любой программы, только обладал силой и потенциалом воздействовать на мир и преобразовывать его способами, невообразимыми для нетворческого разума.

Было бы глупо не овладеть этим универсально полезным знанием, которое можно было применить везде, где не было намеренных ограничений на его использование.

...

Когда Геката закончила чертить сложнейший магический круг для договора, Ваан наконец увидел всю глубину ее рунического понимания и пришел к осознанию.

Хотя договорная магия была призвана связать его клятвой, она была лишь связующим звеном с уже существующим договором между Великими Дьяволами Геенны. Для него уже были определены пункты и условия существующего договора.

Гекате оставалось лишь добавить его имя к существующему договору и получить его голос согласия, чтобы дополнительное обязательство вступило в силу.

Поскольку Великие Дьяволы уже заранее составили договор, Гекате было легко включить в него дополнительные стороны, но крайне сложно переписать существующие пункты и условия.

Это была главная причина, по которой Великие Дьяволы могли доверить эту задачу Гекате. Они считали, что их контракт надежно защищен.

Однако, лично наблюдая, как Геката с минимальными усилиями переписала в его пользу один пункт договора, Ваан понял, что Великие Дьяволы явно недооценили рунические способности Гекаты.

Не зря же она была Великим Дьяволом Иллюзий, Чародейства, Колдовства, Луны, Ночи и Света.

Ее понимание магии и рун было на порядок выше других в этих аспектах.

"Готово. Я максимально упростила для вас церемонию заключения договора, Сэр Ваан. Вам нужно войти в магический круг вместе со мной и сказать, «Я принимаю». Вам не нужно зачитывать весь договор."

"Благодарю вас, Леди Геката."

Как только Ваан выполнил все указания Гекаты под запись магического инструмента, похожего на белый кристалл, весь магический круг распался на бесчисленные частицы света, а затем влился в его разум.

Сначала он почувствовал легкий дискомфорт, как будто на его душу наложили оковы. Однако это ощущение быстро исчезло.

Вместо него вокруг ядра души вращался миниатюрный магический круг договора. Достаточно было сфокусировать на нем свое сознание, чтобы просмотреть содержание договора полностью.

Ваан полагал, что в море сознания Великих Дьяволов тоже есть такой же магический круг договора. Он не сомневался, что некоторые из них, если не все, будут возмущены, ознакомившись с изменениями.

А ведь сложный договор должен был обладать мощной силой, связывающей его. Однако перед его ядром души он выглядел таким жалким и слабым.

Достаточно было одной мысли, чтобы уничтожить его существование, если бы он решил это сделать.

----------

Царство Вечная Мерзлота, Благосклонность Отбросов

После того как договор с Великими Дьяволами был завершен, Геката вскоре вернулась в Геенну, доставив кристалл записи остальным Великим Дьяволам.

Хотя кристалл записи не был необходим Великим Дьяволам, дабы узнать о согласии Ваана присоединиться к их кругу Великих Дьяволов, он все же содержал все подробности процесса. Просто увидеть имя Ваана в договоре было недостаточно, чтобы удовлетворить их.

В конце концов, существование Ваана было слишком необычным, чтобы относиться к нему легкомысленно; он был большой переменной, способной изменить траекторию их жизни. Таким образом, просмотр записанных доказательств был просто необходим.

Тем не менее, когда Великие Дьяволы почувствовали изменения в общем контракте в своих морях сознания, они немедленно проверили его.

Не успели они почувствовать уверенность от добавления имени Ваана в список, как заметили особый пункт, который прилагался к нему.

Танатос: "..."

Мефистофель: "На... хрена?"

Астарта: "Интересно..."

Бальмодон: "Похоже, Гекате придется объясняться..."

Хелкан: "..."

Пятеро Великих Дьяволов по-разному отреагировали на это открытие. Тем не менее никто из них не счел изменения в договоре желательными или приятными.

Особенно это касалось Хелкана; это укрепило его коварный замысел и план.

...

Хотя Геенна была пограничным звездным царством Королевства Звезды Скаймагии и даже находилась недалеко от края Сектора Вечных Небес, Хелкану все равно потребовалось несколько дней, чтобы добраться до самого дальнего региона Великого Разделителя.

Более того, после прохождения через несколько десятков звездных врат и преодоления расстояния в триста с лишним световых лет.

Без помощи звездных врат такое путешествие, скорее всего, заняло бы у Хелкана тысячи лет.

Каким бы впечатляющим ни был Хелкан, он все равно находился на уровне Божественных Существ 6-го Ранга – самого низкого уровня, необходимого для звездных путешествий без посторонней помощи.

Звездное небо было слишком огромным для Божественных Существ 6-го Ранга.

Способность к звездным путешествиям не означала, что Божественные Существа 6-го Ранга могут легко достичь других мест в бесконечном звездном небе; подразумевалось лишь, что они могут выжить в его неприветливой среде.

Когда Хелкан прибыл в самый крайний регион Великого Разделителя, его острый взгляд прошелся по бескрайнему темному пространству, заполненному космическим мусором, оставшимся после древних войн прошлого.

Остывшие трупы различных форм жизни бесцельно плавали вокруг, а поврежденные инструменты и сломанные обломки сопровождали их в вечном покое. В этом огромном районе космоса можно было найти даже фрагменты планет и звезд.

Однако ничего особенно ценного не было видно и не привлекало внимание сотен падальщиков, прочесывающих мусорные горы.

Божественных Существ 6-го Ранга привлекало лишь очень малое количество вещей в огромном пространстве плавучего мусора, который неоднократно грабили и разгребали на протяжении многих лет.

Однако для тех, кто не достиг 6 Ранга Божественного Существования, это место все еще можно было считать огромной сокровищницей.

Появление Хелкана поначалу не привлекло особого внимания, поскольку обычные падальщики занимались своими делами. В конце концов, все, кто приходил в Великий Разделитель, считались бродягами без гроша в кармане или разбойниками.

Поэтому падальщикам незачем было искать неприятностей, если они ничего не добились.

Конечно, совсем другое дело, когда появлялось что-то ценное. Тогда это становилось делом каждого, и хаотический период насилия и резни из-за сокровищ был бы обеспечен.

Тем не менее, это был не первый визит Хелкана. Поэтому несколько падальщиков все же смогли его узнать. Однако они лишь молча следили за его местонахождением, а их завуалированные намерения были скрыты за фасадом безразличия.

На арену вышел мешок с богатством, но никто не сделал ни шагу.

Даже если бы большинство падальщиков захотели, они бы не смогли. Хелкан все еще оставался Божественным Существом 6-го Ранга, считавшимся чемпионом среди низов Хаоса.

Падальщики были достаточно умны, чтобы осознать это. Глупые уже пополнили ряды погибших.

Если бы статус Хелкана по какой-то причине изменился, падальщики без колебаний разорвали бы его на куски.

Тем не менее Хелкан проигнорировал мусор Хаоса и продолжил поиски. У него была очень конкретная цель – Царство Вечная Мерзлота.

Царство Вечная Мерзлота было основным местом беззакония в самом дальнем регионе Великого Разделителя. Это было место, где собирались все падальщики, чтобы обмениваться, грабить, убивать или просто отдыхать.

Поскольку здесь не действовали законы, а свободно оперировали интересами, здесь была самая большая свобода выбора, но в то же время и нарушение всех законов.

Слабые и робкие здесь не выживут.

Хелкану потребовалось шесть часов поисков, прежде чем он наконец нашел место назначения в огромной области мусора – огромную массу льда размером с небольшую планету, но формой напоминающую дирижабль. Однако Царство Вечная Мерзлота не было планетой или звездой; это был сломанный корабль с отключенными функциями.

К разбитому кораблю было привязано несколько сотен тысяч больших цепей разной длины. На другом конце цепей находились жилища падальщиков, ничем не отличавшиеся от дешевых грузовых контейнеров.

Очевидно, они были плохо построены из металлических обрезков в огромном районе мусора.

В таких трущобах могли жить только самые низшие слои населения – падальщики, разбойники и пираты. У тех, кто обладал статусом и властью, было свое место в Царстве Вечной Мерзлоты.

Взойдя на борт ледяного корабля, Хелкан направился в самый популярный бар, где, помимо опасностей, было много информации и возможностей.

Так назывался Благосклонность Отбросов.

Когда Хелкан вошел в ледяной магазин, шум в баре немного утих.

Однако на лице каменного голема-бармена, который также являлся владельцем бара, появилась улыбка.

"Редкий гость пожаловал. Что привело вас сюда сегодня, Лорд Хелкан?" Приятно поприветствовал бармен каменный голем.

'У меня есть для тебя легкая работа с хорошей оплатой, Скамми. Мне нужно, чтобы твои люди распространили для меня несколько слухов на соседних звездах. Если ты сможешь донести их до ушей Королевских особ Скаймагии, я добавлю еще и бонус,' пообещал Хелкан по звуковой связи.

В то же время он протянул вперед межпространственное кольцо низкого ранга, содержащее вознаграждение за депозит.

Черные кристаллические глаза бармена сверкнули, а затем его жесткая улыбка расширилась, и он принял межпространственное кольцо, понимая, что перед ним открылась прекрасная возможность.

Распространение слухов – работа с низким риском и высоким доходом, в зависимости от клиента.

Для такого Территориального Лорда, как Хелкан, управляющего целой планетой, награда, несомненно, была бы не просто «хорошей».

"Давай послушаем подробности."

"Хорошо."

----------

Во тьму

Тайное царство, Сад Тийи

"Все улажено, Младший?" Небрежно поинтересовался Старейшина Дух, Старший Виллоуторн, увидев, как Ваан выходит из ямы.

Ваан кивнул, а затем сказал, "Что касается нашего предыдущего разговора, то я могу согласиться с возрождением Божественного Древа Жизни, Старший."

"На самом деле Мера уже создала Семя Божественного Дерева. Пока его сажают и выращивают, оно наверняка вспомнит всю свою сущность и вернется в прежнее состояние Божественного Древа Жизни."

"Однако, как мы уже обсуждали ранее, опасность окружает нас во внешнем мире. Поэтому сейчас не самое подходящее время для возрождения Божественного Древа Жизни."

"Ты прав," спокойно кивнул Старейшина Виллоуторн после некоторого раздумья.

"Итак, если вы доверяете мне, давайте отложим возрождение Божественного Древа Жизни на более поздний срок. Обещаю, что в течение ста лет я буду обладать достаточной силой, позволяющей мне стать защитником Божественного Древа и Расы Древесных Духов," заявил Ваан.

Изначально он собирался посадить Семя Божественного Древа на Территории Бездны Темного Моря.

Однако он понял, что без дремлющей сущности Божественного Древа Жизни, лежащей в почве подземья и Сада Тийи, Семя Божественного Дерева прорастет лишь в новорожденное Божественное Древо Жизни.

Новорожденное Божественное Древо Жизни было несравнимо со зрелым Божественным Древом Жизни.

Поэтому ему нужно было посадить Семя Божественного Древа в Саду Тийи, чтобы возродить изначальное Божественное Древо Жизни, которое уже давно созрело и обладало непостижимыми возможностями.

Однако такое зрелое Божественное Дерево было слишком большим. Из-за этого его трудно было перенести на Территорию Бездны Темного Моря.

Если же оставить его расти в Саду Тийи, оно спровоцирует неизбежные изменения на поверхности Территории Фиолетового Пламени и привлечет нежелательное внимание, о чем он уже говорил Старейшине Духу.

Поэтому единственным разумным вариантом было отложить посадку Божественного Дерева и тем временем поднять свою силу.

Еще не поздно будет возродить Божественное Древо Жизни, когда у него будет достаточно сил, чтобы перенести его в Территорию Бездны Темного Моря.

Кроме того, ему еще нужно было исследовать дно океана, чтобы определить, действительно ли Божественное дерево может выжить в таких темных глубинах ядовитой воды.

В противном случае переносить Божественное Древо Жизни на Территорию Бездны Темного Моря было бы бессмысленно. Ведь если посадить его на поверхности, то его существование станет достоянием бесконечной жадности Хаоса.

Поэтому его можно было посадить только на дне океана, где оно было невидимым и неизученным из-за угрозы, исходящей от морских обитателей.

Если бы посадка прошла успешно, Божественное Дерево Жизни также послужило бы основой для строительства закрытого города на дне океана, предлагая убежище не только Расе Древесных Духов, но и его народу, если его защита и способности окажутся недостаточными.

По этой причине ему также было необходимо улучшить отношения со Старейшиной Духом.

Кто бы не хотел иметь в качестве защитника Божественного Повелителя 8-го Ранга, даже если речь идет только о получении убежища в крайнем случае?

После того как Ваан и Старейшина Дух вернулись в главную деревню древесных духов у подножия мертвого Божественного дерева, последний заметил цель взгляда Ваана и почувствовал себя ошеломленным.

"Ты все еще думаешь о наследстве? Не думай об этом больше. Это слишком опасно," посоветовал Старший Виллоуторн.

Однако Ваан спокойно покачал головой и ответил, "Опасность относительна, Старший. Вы уже видели, как Пожиратели смерти избегали моего древесного духа, так что так называемая опасность не так велика, как мы думали."

"Более того, у меня есть сильное чувство, что наследство Богини Тийи было оставлено для меня. Не думаю, что опасности, связанные с наследством, распространятся на меня."

"Я не могу назвать причину, по которой я так думаю; я могу лишь попросить вас довериться мне в этом вопросе," сказал Ваан.

Старший Виллоуторн сурово посмотрел Ваану в глаза и не увидел в них ни намека на сомнение, только решительность, граничащую с уверенностью и убежденностью.

После нескольких вдохов тишины Старший Виллоуторн тихонько вздохнул.

"Надеюсь, ты прав," сказал Старший Виллоуторн, понимая, что никакие его слова не смогут изменить его мнение. "Раз уж ты так решительно настроен, я не стану тебя останавливать. Я лишь прошу, чтобы ты вернулся в целости и сохранности."

"Не заставляй себя," добавил Старший Виллоуторн.

"Спасибо вам, Старший."

Попрощавшись с ним, Ваан тут же взобрался на безжизненное божественное дерево под обеспокоенными взглядами древесных духов деревни.

Прибытие Святого древесного духа было радостным и знаменательным событием, которое заслуживало всей их заботы и внимания.

Поэтому древесные духи не могли понять, о чем думал Старейшина Дух, позволяя Святому Древесному Духу следовать за Вааном в такое опасное место. Тем не менее никто не стал оспаривать решение Старейшину духа.

"Надеюсь, я сделал правильный выбор," пробормотал про себя Старший Виллоуторн.

Хотя он обращался к Ваану как к младшему, он все равно признавал в нем реинкарнированного бога.

Поэтому у него не было иного выбора, кроме как уважать решение Ваана.

…

Тем временем Ваан взошел на божественное дерево и вскоре исчез в завесе тьмы, покрывающей его верхнюю половину.

Почти сразу же бесчисленные Пожиратели смерти заметили его вторжение и направились к нему. Однако чем ближе они подходили, тем отчетливее видели свою цель.

В конце концов они просто облетели Ваана с пустыми взглядами и забыли, зачем вообще пришли в это место.

Очевидно, защитное присутствие Изумруд по-прежнему было очень эффективным.

Однако Ваан уже не имел того непринужденного выражения лица, которое было у него до того, как он вошел в область тьмы, покрывавшую верхнюю половину мертвого Божественного дерева.

На его лице появилось удивление, вызванное открытием.

Хотя он ожидал, что область тьмы будет наполнена смертельной энергией, она оказалась не такой концентрированной и обильной, как он себе представлял. Смертельная энергия была рассеяна лишь по внешним границам Гнезда Кроны.

В центральной части Гнезда Кроны, похоже, укоренился другой тип энергии. Эта энергия не имела никаких общих черт с жизненной энергией.

Вместо этого она обладала убийственной аурой, удушающей до невообразимости, как будто набросилось убийственное намерение какого-то бога убийцы.

Однако Ваан понимал, что эта убийственная аура направлена не на него конкретно. Она подавляла все вокруг без разбора.

----------

Близкая встреча со смертью

Когда Ваан почувствовал невероятную убийственную ауру, исходящую из центрального участка Гнезда Кроны, он понял, что именно она является источником всех зловещих и угрожающих чувств, исходящих от верхней половины дерева.

Они исходили вовсе не от Пожирателей смерти.

Хотя Пожиратели смерти действительно были опасными существами, связанными с атрибутом смерти, они не были врожденным злом… или точнее, у них не было понятия добра и зла.

Просто их смертоносная природа заставляла другие формы жизни инстинктивно бояться их и причислять к злу.

'Интересно, как далеко я могу зайти...' тихо размышлял Ваан, постепенно приближаясь вместе с Изумруд к Гнезду Кроны.

Он не рассчитывал добраться до места, где хранится наследство, за одну попытку; он просто хотел понять, насколько это сложно и опасно. Ему нужно было определить свой предел и спланировать все наперед.

Однако вскоре Ваан понял, что Пожиратели смерти оказались куда более послушными, чем он предполагал. Ни один из Пожирателей смерти 6-го и 7-го Рангов не доставил ему никаких хлопот; они любезно уходили с его пути, пока он приближался к Гнезду Кроны.

По крайней мере, благодаря сиянию Изумруд он не выглядел для Пожирателей смерти лакомой закуской.

Тем не менее, по словам Старейшины Духа, среди Пожирателей Смерти, обитающих в верхней половине дерева, был и потенциальный Божественный Повелитель 8-го Ранга. Такое могущественное существо нельзя было измерить обычными мерками.

Поэтому он не мог слепо доверять влиянию Изумруд.

Ведь если Божественный Повелитель Смерти 8 Ранга не знает, где сейчас находится Пожиратель Смерти, Ваан становится более осторожным и осмотрительным.

Ведь если Божественный Повелитель 8-го Ранга захочет напасть на него, он не был уверен, что сможет вовремя среагировать. К счастью, пространственные законы в области верхнего полукольца дерева не были запечатаны.

Таким образом, можно было спастись с помощью пространственного смещения, если бы все пошло не так.

Тем не менее, в полной темноте Пожиратели смерти были едва различимы. Их истинный облик не был виден, а при движении можно было уловить лишь очертания их фигур.

Однако органы чувств обычных существ не смогли бы определить это.

Поэтому обнаружение Пожирателей смерти по их смертельным аурам было единственным выходом для обычных существ, не обладающих особыми сенсорными способностями.

Но даже в этом случае, когда во тьме скопилось столько Пожирателей смерти, смешанных со смертельной энергией, различить их без острого ума было бы непросто.

Благодаря четырехмерному восприятию Ваана день и ночь не имели для него никакого значения. Чем больше он владел своим Четырехмерным чувством, тем больше он был способен воспринимать все вещи в виде информации и данных.

Возможно, для существ четвертого измерения объекты третьего измерения были просто базовыми строительными блоками, как атомы.

Хотя Ваан поначалу с опаской относился к Пожирателям смерти, он постепенно привык к их присутствию, поскольку проводил с ними все больше времени в верхнем полукольце дерева.

Как ни странно, они показались ему даже симпатичными, несмотря на их неприглядную внешность. Они были похожи на плавающие черные полотнища с двумя отверстиями для глаз. Если бы не их ужасные ауры, никто бы не поверил, что это духовные существа божественного ранга.

Когда Ваан добрался до кроны божественного дерева, известной как Гнездо Кроны, он был удивлен тем, как гладко все прошло. По пути он не встретил никаких проблем.

Однако именно потому, что путь был слишком гладким, у него возникло жуткое чувство, связанное с Гнездом Кроны. Приближение к источнику убийственной и зловещей ауры только усилило это ощущение.

Внезапно Ваан вспомнил закон Мерфи – Все, что может пойти не так, пойдет не так.

Как только он подумал об этом, его сердце тут же охватило тревожное чувство опасности. Это чувство возникло очень резко и неожиданно. Он сразу же заподозрил, что Пожиратель смерти Божественного Повелителя выбрал его в качестве мишени.

Однако первой мыслью Ваана было не бегство с помощью пространственного смещения. Вместо этого он инстинктивно выпустил Ауру Безграничного Моря и Неба на полную мощность.

По вискам Ваана побежали струйки холодного пота.

Прямо перед ним материализовался Пожиратель Смерти… вернее, исчезла его невидимость, и в нескольких дюймах от его лба появилась острая темная игла.

Пожиратель смерти приблизился к нему беззвучно и без предупреждения. Даже его Четырехмерное чувство не смогло его обнаружить.

Конечно, Божественного Повелителя 8-го Ранга нельзя было недооценивать, особенно его уровня. Его Четырехмерное чувство не было абсолютным против существ, находящихся на гораздо более высоком уровне существования.

К счастью, его спасли острые инстинкты.

Если бы он решил бежать, темная игла пронзила бы его лоб, прежде чем он успел бы полностью проскользнуть сквозь пространство.

Хотя он смутно догадывался, что Аура Безграничного Моря и Неба окажет какое-то влияние на Пожирателей Смерти, он все равно был удивлен, увидев, что она действует. Ведь Пожиратели смерти хоть и были воздушными существами, но не были органическими формами жизни, а духовными существами. Поэтому Аура Безграничного Моря и Неба не должна была на них распространяться.

Однако удивление Ваана длилось лишь мгновение, после чего его зрачки внезапно вспыхнули пониманием.

Он понял, что упустил из виду одну деталь, касающуюся Ауры Безграничного Моря и Неба. Во время долгого путешествия Варуны по бескрайнему морю небытия он остановился в остатках хаосверса, где даже смог приручить воздушных и морских существ четвертого измерения.

За время долгого путешествия по бескрайнему морю небытия культивация Варуны ничуть не увеличилась.

Однако его власть над морем и небом за это время должна была улучшиться.

Раз уж Аура Безграничного Моря и Неба могла воздействовать даже на существ высшего измерения, то почему бы ей не перешагнуть границу плоти и крови и не повлиять на духовных существ?

После того как Аура Безграничного Моря и Неба, выпущенная Вааном, парализовала Пожирателя Смерти, тот вскоре втянул свою темную иглоподобную конечность и отступил на приличное расстояние. Вскоре после этого Божественный Пожиратель Смерти и остальные Пожиратели Смерти в округе опустились перед Вааном, словно кланяясь и выражая ему свое почтение.

"Мы долго ждали вашего прибытия, Повелитель," от удивления произнес Пожиратель Смерти.

----------

Бесстрашная армия?

Хотя Ваан знал, что духи – это разумные существа, он не считал Пожирателей смерти таковыми. Поэтому он был весьма удивлен, услышав, как Божественный Повелитель Пожирателей Смерти говорит, тем более свободно на человеческом языке.

Впрочем, его удивление было вполне объяснимо. Любой другой на его месте отреагировал бы точно так же.

Ведь все остальные Пожиратели смерти были духовными существами 6-го или 7-го Ранга. Эти существа были гораздо выше его нынешних духов, и все же они казались еще менее разумными.

Нет, правильнее было бы сказать, что они не были разумными.

В отличие от Божественного Повелителя Пожирателей Смерти, который оказался очень умным, остальные Пожиратели Смерти, похоже, не обладали ни духовной мудростью, ни собственной волей. Их бездумные движения свидетельствовали об отсутствии мыслей.

Поэтому любому наблюдательному человеку было легко определить, что Пожиратели смерти отличаются от других духовных существ.

"Поскольку природа атрибута смерти противоречит жизни, Духам Смерти гораздо сложнее развивать свою духовную мудрость. Поэтому Пожиратели Смерти, не имеющие никаких возможностей, обычно не обретают самосознание до достижения 9 Ранга Божественного Короля." Божественный Повелитель Пожиратель Смерти пояснил, что догадался о мыслях и удивлении Ваана.

В то же время Ваан быстро понял, что Божественный Повелитель Пожиратель Смерти был как раз одним из тех редких и удачливых Пожирателей Смерти, которые получили возможность и пробудили свою духовную мудрость до достижения 9 Ранга Божественного Короля.

Тем не менее, если армия Пожирателей Смерти была очередной проделкой Повелителя Хаоса.

Ваан не мог не чувствовать себя безмолвным.

Как он мог набраться опыта и закалить себя, если для решения его проблемы использовалась такая мощная армия?

Неужели Повелитель Хаоса посчитал, что Древесный Дух Божественного Повелителя принесет ему больше опасности, чем защиты, и в качестве компенсации добавил Пожирателя Смерти Божественного Повелителя?

Конечно, это были лишь случайные жалобы Ваана, чтобы отвлечься от более важной проблемы.

Ведь если предположить, что Повелитель Хаоса обеспечивал ему лишь минимальные потребности в выживании и не баловал его, разве не возникнет ситуация, когда ему придется полагаться на Божественного Пожирателя Смерти и армию Пожирателей Смерти, чтобы выжить?

Кроме того, ему еще предстояло получить наследство в сердце Гнезда Кроны.

Хотя он еще не понимал, что это за наследство, он знал, что это не простое дело. Поэтому его еще больше беспокоило будущее.

Чем больше он получал, тем больше проблем возникало в будущем.

Ваан вздохнул.

"Поскольку большинство Пожирателей смерти ниже 9 Ранга Божественного Короля не обладают духовной мудростью, их легче контролировать с помощью моей ауры, верно?" Спросил Ваан.

"Верно, Повелитель," признал Божественный Повелитель Пожиратель Смерти.

"Однако раз уж ты понимаешь какая это аура и кто я такой, то должен знать и то, что использование такой ауры лишь подвергнет меня большей опасности," заметил Ваан.

"Это не проблема, Повелитель," ответил Божественный Повелитель Пожирателей смерти, прежде чем продолжить, "Пока вы командуете мной, вы командуете всеми Пожирателями смерти здесь. Вам не нужно полагаться на свою ауру контролировать нас. Пока это ваш приказ, я заставляю их следовать ему беспрекословно."

"Даже если я пошлю их на смерть?" Небрежно спросил Ваан.

"Повелитель, мы рождены смертью и процветаем в смерти. Смерть нам не чужда. Умереть служа вам, – это и благословение, и честь," равнодушно заявил Божественный Повелитель Пожиратель смерти.

Пожиратели смерти воспринимали смерть иначе, чем другие существа.

"Я понимаю," с пониманием ответил Ваан.

Он не пытался утешить или убедить Пожирателя смерти Божественного Повелителя изменить свое мнение и судьбу. В этом не было ни причины, ни необходимости.

Пожиратели смерти в Саду Тийи были рождены для него; у них не было цели, они существовали только для него.

Он сам должен был дать им цель.

В противном случае они просто продолжали бы свою праздную жизнь без смысла, которая мало чем отличалась бы от смерти.

'Жить – это смерть, а умереть – это жить...?' Подумал Ваан.

Некоторые существа были мертвы, даже если жили, а другие чувствовали себя живыми, только когда умирали.

Повелитель Хаоса оставил ему бесстрашную армию, и ему не нужно было испытывать беспокойство или чувство вины, используя ее.

Хотя Ваану казалось, что он слишком много размышляет, Пожиратели смерти были посланием от Повелителя Хаоса, говорившим ему, что жертвы неизбежны, поскольку не всегда есть идеальное решение.

Значит, когда возникнет такая ситуация, он сможет использовать Пожирателей смерти вместо своих людей?

Знал ли Повелитель Хаоса, каким человеком будет его нынешнее воплощение? Видел ли Повелитель Хаоса будущее и составлял ли он соответствующие планы?

Или Повелитель Хаоса оставил за спиной столько крох возможностей, лишь бы избежать безысходных ситуаций, которые могли бы его сломить?

А может, Повелитель Хаоса просто хотел, чтобы его нынешнее воплощение стало похожим на прежнего Варуну или как можно ближе к нему?

Как бы там ни было, Ваан знал, что не найдет ответа на этот вопрос, размышляя в одиночестве.

И хотя ему хотелось спросить у Пожирателя смерти о Повелителе Хаоса, он решил, он сначала закончит с первоначальной целью.

"Ты сказал, что заставишь Пожирателей смерти беспрекословно выполнять мои приказы, да? Если я попрошу тебя расчистить путь к наследству, ты сделаешь это?" Спросил Ваан.

"Конечно, Повелитель," без колебаний ответил Пожиратель Смерти, добавив, "Ваша аура уже отметила каждого Пожирателя Смерти в этих окрестностях. Даже без моего личного приказа ни один Пожиратель смерти не посмеет преградить вам путь."

"Вам также не стоит беспокоиться о наличии каких-либо ловушек или испытаний вблизи места наследования. Единственная линия обороны, охраняющая его, – это мы, Пожиратели Смерти," заявил Божественный Повелитель Пожирателей Смерти.

Ваан спокойно кивнул.

Поскольку наследство предназначалось только для одного человека – для него, ему не нужны были никакие другие испытания или ловушки.

Роя Пожирателей смерти было более чем достаточно, чтобы наследство не попало ни к кому другому.

В конце концов, обычный Божественный Повелитель 8 Ранга уже считался высшей силой в Королевстве Звезды Скаймагии. Поэтому, даже если бы такое существо пришло за наследством, его ждала бы только смерть.

Как и говорил Пожиратель Смерти Божественный Повелитель, ни один Пожиратель Смерти не преградил Ваану путь к месту получения наследства. Все Пожиратели смерти, на которых наложила отпечаток Аура Безграничного Моря и Неба, безоговорочно ушли с пути, даже без влияния Изумруд.

Даже без присутствия Изумруд, Пожиратели смерти и не подумали бы причинить ему вред. Аура Безграничное Моря и Неба укротила их.

В центре Гнезда Кроны в конце концов показалось наследство Богини Тийи...

----------

Глубинная Жемчужина Жизни

Источник всей злобы и убийственных намерений в районе верхнего полукольца дерева исходил от одной-единственной жемчужины размером с кулак, светящейся кровью.

Наследство Богини Тийи, как оказалось, состояло всего лишь из этого предмета.

Однако на первый взгляд этот предмет также не был связан с Богиней Тийей. Ведь удушающее давление злобы и убийственных намерений, исходящее от светящейся кровью жемчужины, не имело ничего общего с жизнью или смертью.

Скорее, это было ближе к крови и резне, которые были частью Асуры.

Тем не менее, несмотря на подавляющее давление, которое могло бы задушить обычного человека до смерти, Ваан неуклонно приближался к светящейся жемчужине, невозмутимый и несдержанный.

По какой-то причине Ваан почувствовал фамильярность в бесконечной злобе и убийственных намерениях, сочащихся из светящейся кровью жемчужины.

Поразмыслив над этим, он быстро понял, почему у него возникло такое чувство. Оно было связано с его изначальным воплощением, Валефором Рафной.

Однако Ваану это тоже показалось странным.

Как могло наследство Богини Тийи быть связано исключительно с Валефором Рафной? Неужели в светящейся кровью жемчужине нет ничего, что было бы связано с Богиней Тийей?

Однако все сомнения Ваана разрешились, как только он взял в руки светящуюся кровью жемчужину.

Жемчужина оказалась не обычной жемчужиной размером с кулак, а целой галактикой.

Внутри светящейся жемчужины было такое огромное пространство, что даже он не смог с первого взгляда определить, насколько оно велико.

В то же время Ваан понимал, что изначально светящаяся кровью жемчужина была чисто белой. А багровый отблеск она приобрела лишь благодаря богатой крови и энергии убийства, хранившейся в ней.

Когда сознание Ваана вышло за пределы моря крови и энергии бойни, он обнаружил еще более глубокое и непостижимое море жизненной энергии.

Море крови и энергии убийства полностью скрывало такое, казалось бы, бездонное море жизненной энергии.

"Ты знаешь, что это такое?" Спросил Ваан у Пожирателя смерти, полагая, что тот знает ответ.

"Повелитель, это Глубинная Жемчужина Жизни, сокровище уровня Истинной Божественности. Говорят, она была получена из сущности нерожденного хаосверса и содержит бесконечный запас жизненной энергии," равнодушно пояснил Пожиратель Смерти.

"О?" С интересом произнес Ваан, а затем спросил, "Что она может делать? Ты знаешь?"

"Говорят, что Глубинная Жемчужина Жизни способна даровать своему владельцу вечную жизнь, даже если тот является смертным низкого уровня. Она также может очищать нечистые или токсичные вещества, усиливать и развивать свойства магических растений, совершенствовать лекарства, восполнять жизненные силы и ускорять исцеление," ответил Пожиратель Смерти.

Губы Ваана слегка дрогнули, когда он услышал о стольких способностях.

Учитывая, что Глубинная Жемчужина Жизни была причислена к сокровищам Истинной Божественности, ее различные способности должны были быть очень мощными.

"Если владелец не погибнет мгновенно, Глубинная Жемчужина Жизни поможет ему оправиться от любой раны, болезни или инвалидности," добавил Божественный Повелитель Пожиратель Смерти.

Действительно, Пожиратель Смерти ответил на подозрения Ваана.

Однако Ваан уже владел Искусством Очищения Вечной Крови и обладал чрезвычайно мощными способностями к регенерации. Таким образом, даже без Глубинной Жемчужины Жизни ему не придется беспокоиться о ранах или инвалидности.

Таким образом, Глубинная Жемчужина Жизни была лишь дополнением, но не основным средством.

Его интересовали другие способности.

Ведь такое могущественное сокровище не должно быть неизвестным, а учитывая славу Богини Тийи, многие существа должны были знать о ее Глубинной Жемчужине Жизни?

Если о том, что она находится у него, станет известно, то море жадности, привлеченное ею, непременно утопит его до смерти.

Хотя он мог бы использовать для защиты Божественного Повелителя Пожирателя Смерти и армию Пожирателей Смерти, такой вариант не был надежным решением.

Ведь сокровище уровня Истинной Божественности могло привлечь не только Божественных Повелителей. Там могли быть и Божественные Короли, и Божественные Императоры. Даже Истинные Боги были бы заинтересованы в таком небесном сокровище.

Поэтому силы Пожирателей смерти было недостаточно, чтобы защитить его.

Повелитель Хаоса не позволил бы ему взять в руки такую горячую картофелину, не подстраховавшись, чтобы компенсировать риски, не так ли?

В наследстве Богини Тийи должно быть что-то еще.

Ваан решил, что он что-то упустил. Поэтому он отправил свое сознание в Глубинную Жемчужину Жизни, чтобы найти ответ.

Однако он искал не в бездонном море жизненной энергии, а в богатом море энергии крови и бойни. Должна быть какая-то более веская причина, по которой Повелитель Хаоса хранил ее в Глубинной Жемчужине Жизни.

Тем не менее, ориентироваться в море энергии крови и бойни было гораздо сложнее, чем в бездонном море жизненной энергии. На самом деле эти два моря энергии были почти полярными противоположностями, как огонь и лед.

Море жизненной энергии было спокойным, мирным и пассивным, как плавание по чистой воде.

С другой стороны, море энергии крови и бойни было бурным, густым и липким, как будто идешь по грязи. Словно в нем были заперты миллиарды душ, которые пытались затянуть его сознание вглубь на целую вечность.

Тем не менее сознание Ваана не сопротивлялось затягивающей силе. Ваан позволил затянуть себя в глубины энергии крови и бойни.

Чем глубже он погружался внутрь, тем больше фамильярности ощущал с морем крови и энергии бойни.

В конце концов Ваан пришел к пониманию. Он наконец понял, почему море крови и энергии бойни показалось ему фамильярной и как оно связано с Валефором.

Если воспоминания Валефора были запечатаны в его душе, то культивация Валефора была запечатана в Глубинной Жемчужине Жизни. Море крови и энергия бойни – это и была изначальная культивация Валефора.

Повелитель Хаоса мог повернуть время вспять и удалить первоначальную временную линию, но он не стер существование и достижения Валефора.

Даже если Валефор не был тем, кем Повелитель Хаоса хотел видеть своего старшего брата, он все равно оставался воплощением Варуны, его старшим братом. Поэтому Повелитель Хаоса никогда не сотрет все следы существования Валефора.

По мере того как Ваан узнавал все больше о мыслях и чувствах Повелителя Хаоса, он постепенно догадывался о его намерениях.

----------

Исконный Аватар

Ваан не мог не удивляться необъятности пространства Глубинной Жемчужины Жизни, чем больше времени он проводил внутри. Сказанное не шутка, что это сокровище уровня Истинной Божественности было создано из сущности нерожденного хаосверса.

Но что такое нерожденный хаосверс?

Сверхплотный шар горячей энергии, который не успел вспыхнуть и пройти через процесс большого взрыва? А если он не вспыхнул, то что с ним стало? Он просто остыл и затвердел? Из какой энергии она состояла?

Что еще более важно, была ли это естественная нерожденная хаосверсия? Или его создали искусственно?

Хотя Ваан слышал, что Истинные Божества могут создавать новые небесные тела на своем уровне силы, ему все равно было трудно поверить, что они могут сделать это в масштабах целого хаосверса.

Скорее, это мог сделать кто-то, кто вышел за пределы Истинной Божественности, если речь шла об искусственном нерожденном хаосверсе.

Но если бы это тоже было правдой, то ценность Глубинной Жемчужины Жизни была бы в несметное количество раз выше из-за ее редкости и сложности создания.

После того как Ваан добрался до сердца моря крови и энергии бойни, он наконец нашел то, что искал… спрятанную часть, оставленную его младшим братом, Повелителем Хаоса.

В самом сердце моря крови и энергии бойни находился сферический энергетический барьер, защищавший единственное белое гуманоидное тело внутри. У этого белого гуманоидного тела не было никаких примечательных черт; оно было чистым листом, ничем не отличающимся от манекена.

Однако Ваан знал, что это не просто манекен.

Даже на расстоянии он мог сказать, что это пустое гуманоидное тело было сделано из необычного материала. Он не мог точно сказать, что это за материал, но он кричал о неразрушимости.

Конечно, это относилось только к защите. Было сомнительно, что гуманоидное тело способно проявлять силу, если им управлять.

Тем не менее Ваан уже подтвердил намерение Повелителя Хаоса, как только увидел гуманоидное тело.

'Хм? Этот энергетический барьер...' Ваан сделал паузу.

Чтобы получить неразрушимое на первый взгляд гуманоидное тело, ему нужно было снять защищающий его энергетический барьер, что не должно было представлять проблемы с силой Закона Нигилизма.

Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что энергетический барьер слишком сложен, чтобы быть обычным барьером. Энергетический барьер был покрыт бесчисленными слоями микроскопических рун.

Можно сказать, что сам энергетический барьер полностью состоял из этих крошечных рун.

Хотя защитная сила этих рун значительно усиливала энергетический барьер, он не был до такой степени непробиваемым. Его можно было разорвать силой Закона Нигилизма, который мог стереть все с лица земли.

Однако это было бы пустой тратой возможности, предоставленной Повелителем Хаоса.

Очевидно, что столь сложный ряд рун на энергетическом барьере выполнял не только функцию усиленной защиты.

По расположению гуманоидного тела и моря крови и энергии бойни нетрудно было догадаться, что может сделать энергетический барьер, если Ваан разблокирует его указанным способом.

Очевидно, если гуманоидное тело хранило всю энергию крови и бойни, то оно обладало бы прежним уровнем культивации Валефора.

Но если все так и должно быть, то почему море крови и энергии бойни изначально не хранилось в гуманоидном теле?

Ваан догадывался, что если оставить культивацию Валефора в бесхозном гуманоидном теле, то она испортится, и гуманоидное тело может развить собственное эго.

Поэтому Повелитель Хаоса устроил все таким образом, чтобы он мог без проблем связать его и заявить о своем праве собственности.

Море крови и энергия бойни, скорее всего, будут втянуты в тело гуманоида после того, как он свяжет его правильным способом.

Но как активировать функции энергетического барьера и связать тело гуманоида?

Самым распространенным способом связывания в Хаосе была кровь.

Ваан надеялся, что это будет просто капля крови, а не ведро, учитывая его неудачный опыт связывания кровью.

Тем не менее он не мог сразу же приступить к связыванию кровью, так как присутствовал только своим сознанием.

После того как Ваан вывел свое сознание из Глубинной Жемчужины Жизни, его внимание на мгновение остановилось на объекте.

Гуманоидное тело находилось глубоко внутри Глубинной Жемчужины Жизни. Он не мог извлечь его, если не контролировал его.

Тем не менее, Глубинная Жемчужина Жизни также являлась одним из видов небесных артефактов.

Значит, ее тоже можно привязать, верно?

С этой мыслью Ваан порезал большой палец и капнул каплю своей мощной крови на Глубинную Жемчужину Жизни.

В тот же миг его кровь запустила некоторые скрытые рунические функции в Глубинной Жемчужине Жизни. В то же время Ваан почувствовал небольшое, но постоянное снижение силы своей души для поддержания связи с ней.

Благодаря вновь обретенной связи с Глубинной Жемчужиной Жизни он смог увидеть, насколько невероятной была Глубинная Жемчужина Жизни.

Она была достойна быть сокровищем ранга Истинной Божественности, которое было очищено из сущности нерожденного хаосверса. Она была поистине огромна и обладала бесконечным запасом жизненной энергии.

Ему не нужно было беспокоиться об истощении жизненной энергии Глубинной Жемчужины Жизни, так как она была способна самостоятельно пополнять запасы жизненной энергии.

Тем не менее Ваан подавил в себе интерес и желание изучить дополнительные функции Глубинной Жемчужины Жизни.

Он отложил ее в сторону, чтобы сосредоточиться на человеческом теле.

Вновь открыв рану на большом пальце, Ваан направил еще одну каплю крови в Глубинную Жемчужину Жизни и направил ее на энергетический барьер.

При соприкосновении энергетический барьер засветился, как фейерверк. Слои рунических линий разъединились и распустились, словно клубок нитей, по мере того как энергетический барьер расширялся.

Капля крови Ваана пролетела дальше и погрузилась в голову гуманоида, образовав с ней связь.

На создание и поддержание связи ушла большая часть его душевных сил.

Тем временем разворачивающееся расширение энергетического барьера превратилось в мощный вакуум, всасывающий в себя море крови и убойной энергии. Все было направлено в тело гуманоида.

Спустя несколько минут изначальное пустое гуманоидное тело стало похожим на тело Ваана.

Ваан быстро достал его для более детального осмотра и не мог не поразиться его форме.

Как эта марионетка могла оставаться неразрушимой?

Она превратилась в идеального клона, а ее несокрушимость скрывалась за слоем плоти и крови. Словно металлический блок превратился в органический материал.

Если бы не их общая связь, Ваан мог бы даже забыть, кто из них является основным телом.

Однако именно это свидетельствовало о том, насколько тесно связана их духовная связь. Перемещение тела клона ничем не отличалось от перемещения его собственного тела.

"Поздравляю с получением Глубинной Жемчужины Жизни и Исконного Аватара, Повелитель," признал Пожиратель Смерти.

----------

Возвращение Валефора

"Ты тоже знаешь об этом Исконном Аватаре?" Небрежно поинтересовался Ваан, увидев, что Божественный Повелитель Пожиратель Смерти знает о нем.

"Да, Повелитель," признал Пожиратель смерти, "Знание было передано мне, чтобы я передал их вам."

"Тогда продолжай," призвал Ваан.

"Да, Повелитель," послушно ответил Пожиратель Смерти, после чего продолжил объяснять, "Исконный Аватар – это тоже сокровище Истинной Божественности, как и Глубинная Жемчужина Жизни."

"Однако, как говорят, по ценности оно превосходит Глубинную Жемчужину Жизни, несмотря на меньшее количество способностей. Это потому, что Исконный Аватар ничем не отличается от второй жизни."

"Даже если основное тело и душа будут уничтожены, душа и тело могут быть восстановлены на Исконном Аватаре на основе резервных воспоминаний, хранящихся внутри, и стать новым основным телом."

"Единственный недостаток этой второй жизни, что культивация и таланты оригинального основного тела не переносятся. Впрочем, это не так уж и важно, ведь Исконный Аватар обладает одним из самых мощных врожденных талантов в Хаосе."

"Он не только неуничтожим для тех, кто ниже Истинной Божественности, но и может очень быстро культивировать. Из-за совершенного тела у него практически нет препятствий," заявил Пожиратель смерти.

Выслушав его, Ваан не мог не почувствовать себя ошеломленным.

После того как Исконный Аватар поглотил море крови и энергию бойни, он уже обладал силой Божественного Рыцаря пикового уровня.

Однако Пожиратель Смерти, по сути говорил ему, что это не предел Исконного Аватара, а лишь его начальная точка. Он все еще мог расти дальше, причем гораздо быстрее, чем большинство существ Хаоса.

Этот приветственный подарок от Повелителя Хаоса был слишком грандиозным, не так ли?

Но опять же, для того, кто находится на уровне Повелителя Хаоса, качество подарков, скорее всего, было несущественным.

Тем не менее пришло время исполнить желание Повелителя Хаоса.

Хотя Пожиратель Смерти объяснил преимущества Исконного Аватара, он ничего не сказал о его способностях в деталях.

Однако для Ваана это не было проблемой.

Когда он завершил связывание и установил связь с Исконным Аватаром, он также инстинктивно понял, как его использовать.

Кроме того, что он мог двигать Исконный Аватар, как своим собственным телом, он мог свободно обмениваться знаниями, воспоминаниями и информацией между двумя телами.

Словно новое устройство, подключенное к его сети, но служба, поддерживающая эту сеть, была неясна. В любой момент основным телом могло стать либо изначальное тело, либо Исконный Аватар.

Исконный Аватар был поистине чудесным сокровищем.

Очистив свои беспорядочные мысли, Ваан сохранил полную копию воспоминаний Валефора в Исконный Аватаре и воссоздал личность Валефора.

В некотором смысле Валефор был возрожден.

Свист!

Как только личность Валефора была окончательно сформирована, аура Ваана и Исконного Аватара стала отчетливо различаться.

'Хм?'

Божественный Повелитель Пожиратель Смерти почти сузил глаза от удивления.

Несмотря на то что Ваан и Исконный Аватар были двумя телами с одинаковой внешностью, по сути, они были одним человеком. Однако внезапно возникло ощущение, что это два совершенно разных существа.

Но как такое возможно?

"Привет мне," тепло поприветствовал Ваан, протягивая руку для рукопожатия.

Однако Валефор холодно фыркнул и проигнорировал его. Ваан просто отдернул руку и рассмеялся.

"Ха-ха-ха, какой застенчивый ублюдок."

"Хочешь умереть?"

Пожиратель смерти Божественный Повелитель был совершенно ошарашен, наблюдая за коротким обменом мнениями между Вааном и его Исконным Аватаром.

Любой другой человек, увидев такую сцену, решил бы, что это братья-близнецы, у которых плохие отношения.

Однако, поскольку Пожиратель Смерти знал, что один из них – Исконный Аватар, он также знал, что Ваан просто разговаривает сам с собой.

Неужели у Повелителя сорвало крышу?

Неужели это альтер-эго?

Хотя у Божественного Повелителя Пожирателя смерти были сомнения, он мог просто забыть о них. Ему нужно было лишь послушно следовать за своим повелителем.

Вскоре после того, как Ваан убрал руку, Валефор внезапно протянул ее. Однако он не подал виду, что сомневается, и предложил руку для рукопожатия.

"Что тебе нужно, Старый Я?"

"Ресурсы. Дай мне ресурсы для культивации. Как я смогу культивировать без них? Будет лучше, если ты дашь мне все. Я найду им лучшее применение. Ты просто слишком слаб."

"Разве так нужно говорить, когда просишь что-то у других, Старый Я?"

"Может, мне тогда просто ограбить тебя?"

"Думаешь, это возможно?"

После молчания Валефора, Ваан выиграл словесную войну.

Тем не менее, Ваан все равно передал Валефору Глубинную Жемчужину Жизни, а также Сталактитовое Молоко Божественного уровня и различные магические растения.

Ему было интересно, как быстро развивается его Исконный Аватар.

"Старый Я, раз у тебя много знаний, ты тоже можешь стать моим рабом зельеваром. Поскольку я дал тебе Глубинную Жемчужину Жизни, я ожидаю качества зелий не ниже Божественного ранга."

"Ты хочешь, чтобы я готовил зелья Божественного ранга после получения таких низкосортных магических растений и семян? Почему бы тебе просто не спросить, может ли золото выходить из моей задницы?"

"Может?" Ваан с интересом посмотрел на него.

Врожденная злоба и убийственное намерение во взгляде Валефора сразу же усилились. Казалось, что Валефор хочет наброситься на Ваана и разорвать его на части.

"Заигрываешь со смерт…!"

Рев Валефора резко оборвался, когда Ваан взмахнул рукой, и Валефор исчез в его Пространство Небесного-Поглощения.

Тем временем Божественный Повелитель Пожиратель Смерти почувствовал себя еще более растерянным, наблюдая за всем этим.

Психическое расстройство лорда оказалось гораздо серьезнее, чем он ожидал!

На мгновение ему показалось, что Повелитель действительно собирается сразиться со своим Исконным Аватаром.

Тем временем Ваан, уладив дела с Глубинной Жемчужиной Жизни и Исконным Аватаром, переключил свое внимание на Пожирателей Смерти.

Раз уж ему досталась такая мощная армия духов смерти, он непременно должен был взять ее с собой.

----------

Директор Гарднер

Пока Ваан проводил время в Саду Тийи, новость о запуске Небесного Проповедника продолжала распространяться по континенту Пангея, словно неудержимое цунами.

За каких-то три дня новость облетела все средние регионы континента.

В частности, Небесный Проповедник стал самой распространенной темой для обсуждения на улицах девяти королевств и тридцати шести городов-государств Федерации Свободы, которая лидировала в мире по уровню развития магической техники.

Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь Федерация Свободы была местом, где собирались самые яркие умы континента.

Любой, кто увлекался или интересовался исследованиями и развитием магических технологий, мог переехать в Федерацию Свободы, чтобы расширить свои знания. Ведь там находились лучшие академии и исследовательские центры.

Однако даже в пределах Федерации Свободы различные ведущие академические институты и исследовательские центры все еще различались по качеству и направлению.

Тем не менее, бесспорно, что Королевство Стилкор, сердце Федерации Свободы, обладало лучшими из лучших академических институтов и исследовательских центров. Как ни странно, но именно Королевство Стилкор обладало одним из худших исследовательских центров Федерации Свободы – Исследовательской Башней Звездная Сталь.

Более того, Исследовательская башня Звездная Сталь находилась в столице Королевства Стилкор.

Несмотря на выгодное местоположение и доступ к лучшим талантам и ресурсам Федерации Свободы, Исследовательская башня Звездной Стали стала самым нежелательным местом для выпускников-исследователей.

Впрочем, это было неудивительно, учитывая направление ее исследований.

С тех пор как тридцать лет назад Исследовательская башня Звездная сталь сменила направление исследований на море звезд, она работала в убыток, не имея никаких заметных достижений или прогресса.

Недавно даже пошли разговоры о том, что ее закроют, если направление исследований не будет изменено. Тем не менее ее Директор Кристофер Гарднер упорно твердил, что экспансия в звездное море – это будущее Федерации Свободы из-за ее огромных неизведанных территорий и свободных ресурсов.

Звездное море таило в себе бесконечные возможности для исследования.

Поэтому Директор Гарднер был очень потрясен и в то же время обрадован, когда узнал о Небесном Проповеднике Королевства Черной Розы.

Однако, хотя он и был впечатлен достижениями Королевства Черной Розы, его также возмущало, что оно принадлежит не ему и не его стране, а другой стране.

В президентском кабинете на последнем этаже высотного стального здания, выделявшегося на фоне остальных, Директор Гарднер положил на стол президента папку с собранной информацией о Небесном Проповеднике.

"Президент Хьюго, пожалуйста, ознакомьтесь с моими результатами, полученными за последние несколько дней. Запуск Небесного Проводника не был одноразовым. Многие видели его неоднократный успех," сразу же заговорил Директор Гарднер.

"Хотя мы еще не видели, чтобы кто-то из поднявшихся людей вернулся вниз, поскольку прошло не так много времени, многие свидетели наблюдали прямые трансляции действий людей в море звезд."

"Даже колонизация Луны увенчалась ошеломляющим успехом! Это будущее человечества, о котором я вам говорил! Пока мы делали маленькие шаги к этой цели, Королевство Черной Розы уже подошло к последнему шагу!"

"Огромные территории и ресурсы будут монополизированы севером, если ничего не изменить. Мы должны связаться с Королевством Черной Розы и договориться о приобретении этой революционной технологии!" Поспешно заявил Директор Гарднер.

Однако Президент Хьюго, который спокойно сидел в своем кресле и слушал, что говорит директор Гарднер, не проявлял никаких признаков срочности или беспокойства.

"Директор Гарднер, вы были назначены руководителем Исследовательской башни Звездная сталь, потому что я уважаю ваши академические знания и восхищаюсь вашим уникальным видением, несмотря на отсутствие достижений," спокойно заявил Президент Хьюго.

Внезапно его расфокусированный взгляд стал суровым и острым, и он добавил, "Однако вы должны понимать разницу между мечтой и реальностью."

"Что вы имеете в виду под этими словами, Президент?" Директор Гарднер недовольно нахмурился, чувствуя себя слегка оскорбленным косвенным оскорблением Президента Хьюго, назвавшего его глупцом или заблуждающимся.

"Неужели вы думаете, что недавно созданная Единая Нация поделится технологиями Небесного Проповедника, даже если мы будем готовы пойти на переговоры?" Холодно спросил Президент Хьюго.

"Даже если шансы невелики, мы должны попытаться!" Возразил Директор Гарднер, "Иначе наша Федерация Свободы потеряет свою экономическую гегемонию в течение трех лет, и наши идеалы распространения свободы в других странах станут невозможными!"

"История научила нас, насколько саморазрушительной может быть наша раса, а тирания никогда не заканчивается ничем хорошим. Если мы позволим такой диктаторской группе возглавить мир, угнетение и нарушение прав человека задушат нас!"

"Даже если человечество в конце концов не погибнет под их руководством, жизнь превратится в ад, Президент!" Важно заявил Директор Гарднер.

"Пфтт!"

Напряженная атмосфера, созданная Директором Гарднером, была быстро развеяна внезапным придушенным смехом соларанской женщины.

Хотя Айя Фостер хотела сохранить этикет и профессионализм, она не могла не рассмеяться над лицемерными словами Директора Гарднера.

Разумеется, директор Гарднер не мог быть более недоволен такой реакцией и повернулся к ней с мрачным видом, требуя удовлетворительного объяснения.

"Я сказал что-то смешное, Секретарь Фостер?" Спросил Директор Гарднер.

Изначально Секретарь Фостер не хотела обострять ситуацию. Но когда она увидела, как настроен Директор Гарднер, она решила высказать ему все, что думает.

"Если вы позволите мне говорить откровенно, то да, Директор Гарднер," смело ответила секретарь Фостер, поправила очки и добавила, "Как я могу не смеяться, когда вижу такого большого лицемера?"

"Говорить столь праведные речи, когда в вашем сердце кипят жадность и ревность, – это действительно некрасиво. Еще более нелепо, когда вы так амбициозны, но не имеете возможностей для этого."

"Как и сказал Президент, вы просто мечтаете, Директор Гарднер. Вам нужно проснуться," с явным презрением заметил Секретарь Фостер.

Даже если Федерации Свободы и удалось заполучить технологию Небесного Проповедника у Империи Черной Розы, ей все равно не хватало технологий, чтобы построить космические станции и добраться до Луны. Предположительно, они смогли приобрести все необходимые технологии. Но даже в этом случае на строительство уйдет слишком много времени и ресурсов. К тому времени, когда они закончат строительство, вся Луна уже будет под суверенитетом Империи Черной Розы.

Попытка захватить лунные ресурсы и землю в таком случае была не чем иным, как предложением серьезных проблем.

"Пришло время взглянуть в лицо реальности. Рост Севера не остановить."

----------

Директор Гарднер (2)

Хотя директор Гарднер был в ярости на секретаря Фостер за презрение к нему, он улучил момент, чтобы внимательно изучить ее точку зрения. Хотя секретарь Фостер не назвала причин, ему было нетрудно догадаться.

Поэтому он не поддался на провокацию секретаря Фостер и сохранил спокойствие.

"Вы правы, секретарь Фостер. Рост Севера не остановить," неожиданно согласился директор Гарднер, а затем холодно добавил, "Однако это не значит, что мы должны ничего не делать и просто наблюдать."

"Даже если мы не можем остановить рост Севера и превратить его в гегемонистскую сверхдержаву, мы все равно можем постараться не слишком отставать," заявил директор Гарднер.

Когда президент Хьюго услышал это, в его невнимательном взгляде мелькнул интерес. Он был вынужден заново оценить директора Гарднера из Исследовательской башни Звездная сталь.

По правде говоря, он был очень разочарован отсутствием прогресса и достижений Научно-исследовательской башни «Звездная Сталь» в области космических разработок, несмотря на то что она получала значительную часть финансирования от федерации.

В конце концов, он возлагал большие надежды на провидческую мечту директора Гарднера.

Поэтому он был еще больше разочарован тем, что другая страна обошла их в космической гонке. Более того, это было полное и ошеломляющее поражение, которое не оставляло места для ревности и обиды, а только для смирения и принятия.

Между ними просто не было конкуренции.

То, что продемонстрировали северяне, было не просто опережением в технологиях на несколько лет, а, возможно, на десятилетия или столетие.

Догнать их было невозможно.

Именно поэтому Север вряд ли согласится на какие-либо переговоры о приобретении технологии. У Севера не было причин отказываться от своего абсолютного преимущества в пользу тех, кто находился за пределами его влияния.

Президент Хьюго изначально считал, что директор Гарднер ослеплен жадностью и амбициями.

Однако директор Гарднер настаивал на переговорах, полностью отдавая себе отчет в том, что происходит. Похоже, у него были и другие соображения, которые придавали ему уверенности.

В конце концов, директор Гарднер все еще был ведущим академиком. Он не должен быть недальновидным.

"Я прошу прощения за поспешное отклонение вашего предложения, не выслушав вас, директор Гарднер," искренне признал свою вину президент Хьюго, прежде чем сказать, "Сейчас очень деликатный период, поэтому я молюсь о вашем понимании."

"Пожалуйста, расскажите нам, как федерация сможет угнаться за ростом Севера. Вы действительно думаете, что Север согласится, если мы попробуем договориться о приобретении технологий Небесного Проповедника?" Спросил президент Хьюго.

"Я не говорил, что это будет легко," спокойно покачал головой директор Гарднер, "Однако у нашей федерации есть свои сильные стороны, которые мы можем использовать для привлечения внимания Севера и увеличения шансов на успех."

"О?" Президент Хьюго с интересом поднял бровь и попросил, "Пожалуйста, расскажите подробнее, директор Гарднер."

"Да, Президент," кивнул Директор Гарднер, прежде чем пояснить, "Хотя Северу удалось получить доступ в космос и на Луну, это не меняет того факта, что Север занимает лишь малую часть континента."

"Если Север захочет расширить свое присутствие в космосе, его ограниченная территория не сможет удовлетворить астрономический спрос на такие ресурсы, как редкие металлы. Они обязательно обратятся к нам за помощью."

"Я уверен, они готовы пойти на некоторые уступки, чтобы наладить торговлю с нашей федерацией," считает Директор Гарднер.

"Понятно," задумчиво произнес Президент Хьюго.

Действительно, Федерация Свободы была нынешним экономическим лидером Пангеи. Она занимала центральный континент и поддерживала дружеские отношения со многими странами, как малыми, так и большими.

За исключением таинственной Империи Божественной Змеи и королевств ведьм на севере, за последнее столетие она торговала практически со всеми другими странами.

Исключением не стали даже Империя Святых Рыцарей и Империя Великого Ратолоса.

Не было ничего удивительного в том, что она имела доступ ко всем ресурсам на континенте. Если окружающие соседи были готовы торговать, добыть любой вид ресурсов не составляло труда.

Федерация Свободы была более чем способна поставлять на Север огромное количество ресурсов, если бы они могли договориться об обмене интересами.

Тем не менее Президент Хьюго внезапно вздохнул.

"Неизвестно, как долго наша федерация сможет удерживать позицию экономического лидера Пангеи. Учитывая демонстрацию Небесного Проповедника и условия, перечисленные Империей Черной Розы, другие страны могут рассмотреть возможность присоединения к Единой Нации Севера," отметил Президент Хьюго.

Настроение в кабинете вскоре стало удручающим, когда была затронута эта тема.

Действительно, это был лишь вопрос времени, когда Единая Нация превзойдет влияние федерации и заменит ее.

Насколько быстро наступит этот день, зависело от отношения других стран.

"Вот почему нам следует укреплять отношения с соседями. Это заставит их пересмотреть свое решение о вступлении в Единую Нацию," предложил Директор Гарднер.

"Это не сработает, Директор Гарднер," внезапно заговорила секретарь Фостер после некоторого молчания.

"О? И почему вы так считаете, Секретарь Фостер?" С интересом спросил Президент Хьюго.

"Отношение наших соседей играет важную роль в развитии Севера и экономическом лидерстве нашей федерации, согласна, но самое главное – это отношение Империи Черной Розы," спокойно заявила секретарь Фостер.

"Это страна, способная уничтожить Великого Дьявола и имеющая в подчинении драконов. Если наши попытки затормозить развитие Севера разозлят ее, нам, вполне возможно, придется воевать."

"Более того, это будет война, в которой мы точно проиграем. Думаю, другие страны тоже знают об этом, поэтому они будут относиться к делам, связанным с Севером, с особой осторожностью."

"Все хотят сохранить свою власть и авторитет, но я уверена, что никто не готов умереть за это, поскольку исход один," заявила секретарша Фостер.

"В ваших словах есть смысл, Секретарь Фостер," удивленно признал Директор Гарднер, но затем сказал, "Однако так будет только в том случае, если Север не будет заботиться о последствиях войны по таким незначительным поводам."

"Если учесть, что Империя Черной Розы построила Небесного Проповедника, то ее стремление завоевать континент и объединить человечество совершенно очевидно. Поэтому Север не станет бездумно развязывать войну, когда тени Великих Дьяволов уже давно проникли вглубь Пангеи."

"В этой связи, если наша федерация сможет показать себя достойным союзником Севера и помочь ему очистить Пангею от темных сил Геенны, я не вижу причин, почему бы ей не предоставить нам некоторые преимущества, например, поделиться своими технологиями," сказал Директор Гарднер.

Секретарь Фостер тут же нахмурила брови, поскольку намерения директора Гарднера стали ей неясны.

Сначала он вроде бы выступал против Севера, а теперь предлагает заключить с ним союз?

Чего именно он добивался?

----------

Неожиданный взгляд секретаря Фостера

В то время как секретарь Фостер не смогла разглядеть замысел Директора Гарднера, Президент Хьюго понял его со всей очевидностью.

Очевидно, директор Гарднер рассматривал Север не как врага, а как противника.

Несмотря на то что шансы федерации были невелики, Директор Гарднер считал, что она еще может выстоять, если успеет защитить свои интересы до того, как Север укрепит свою власть.

Пока фундамент федерации остается прочным, она может оттягивать время, пока не представится новый шанс превзойти Север и снова стать доминирующей державой в мире. Поэтому Директор Гарднер лишь предлагал задержать рост Севера или позволить федерации в какой-то степени не отставать от него, но не вступать с ним в откровенно враждебные отношения.

Директор Гарднер признавал нынешнее доминирование Севера, да.

Однако, учитывая идеалы, влияние и мощь федерации, он не хотел, чтобы федерация вступала в Единую нацию и становилась вассалом Империи Черной Розы.

Директор Гарднер считал, что у федерации достаточно преимуществ, чтобы бороться за отношения союзнического типа и сохранить свою независимость.

Президент Хьюго понимал все это и не мог не признать, что это был идеальный выбор, учитывая неостановимый рост Севера. Они не могли бороться с Севером, но и не хотели быть поглощенными и переформированными такой воинственной группировкой.

К сожалению, президент Хьюго также понимал, что подобный вариант развития событий был для них более желательным.

Сможет ли федерация закрепить свое положение в качестве союзника Севера и сохранить независимость, в конечном счете зависело от отношения Севера.

"Вы должны знать, что сорок пять государств членов федерации на последнем заседании приняли решение о выжидательной позиции, директор Гарднер," важно произнес Президент Хьюго, прежде чем спросить, "Если бы я отправил вас на переговоры с Севером, насколько вы уверены в успехе?"

"Честно говоря, я совсем не уверен, Президент," смело признался Директор Гарднер, прежде чем сказать, "Однако если мы даже не попытаемся поговорить и не воспользуемся своим шансом, мы потеряем нашу свободу и все, что мы с таким трудом построили за последнее столетие."

"Однако, похоже, у секретаря Фостер другое мнение," неожиданно добавил Директор Гарднер, заметив короткий презрительный взгляд собеседника.

"Мне нечего сказать, Директор Гарднер," пренебрежительно заявила секретарь Фостер, не желая продолжать эту тему.

Тем не менее директор Гарднер остался неудовлетворен ее ответом.

"Есть разница между тем, что вам нечего сказать, и тем, что вам нечего сказать хорошего, секретарь Фостер. Я уверен, что такой проницательной женщине, как вы, есть что сказать конструктивного, даже если это неприятно для слуха. Пожалуйста, поделитесь этим," призвал Директор Гарднер.

"Лучше не надо," холодно ответила секретарь Фостер.

"Я настаиваю," с суровым видом заявил Директор Гарднер.

В то же время Президент Хьюго выжидающе посмотрел на секретаря Фостер. Ему было интересно узнать ее мнение.

Хотя секретарь Фостер и Директор Гарднер не имели права принимать решения в руководящем органе федерации, они предлагали уникальные точки зрения, к которым стоило прислушаться.

Как президенту федерации, Президенту Хьюго было крайне важно рассмотреть мнения всех сторон и взвесить все «за» и «против».

Только так он сможет сделать лучший выбор на благо федерации.

По правде говоря, Президент Хьюго не был согласен с пассивной позицией членов государства – ждать и наблюдать за развитием событий. В конце концов, к тому времени, когда федерация решит действовать позже, будет уже слишком поздно.

Поэтому Президенту Хьюго показался привлекательным проактивный подход директора Гарднера.

При этом он не забывал обращать внимание на секретаря Фостер, у которой могло быть иное мнение. В конце концов, она могла знать то, чего не знали они.

Секретарь Фостер тихонько вздохнула, поняв, что у нее нет другого выбора, кроме как высказать свое мнение.

"Честно говоря, я не должна говорить это как член Федерации Свободы, но свобода, которую мы отстаиваем, в моих глазах не более чем шутка," сделала неожиданное заявление секретарь Фостер, прежде чем перевести взгляд на директора Гарднера.

"Федерация Свободы может свободно отстаивать свободу и права человека, став сверхдержавой, только потому, что она наслаждается миром, далеким от угрозы Геенны на севере."

"Однако такая свобода – это еще и обоюдоострый меч, который причинит нам боль и приведет человечество к гибели, если Федерация свободы возглавит всю нашу расу. Вы можете попытаться опровергнуть мои слова, но вы будете лгать только себе."

"Геенна всегда была загадочным местом, а Великие Дьяволы были для нас непобедимыми существами. Пангея всегда была во власти Геенны. Люди были для Великих Дьяволов не более чем шахматными фигурами, с которыми они могли играть."

"Однако смерть Абаддона разрушила их непобедимость и наступила эпоха неопределенности. Мы не знаем, начнет ли Геенна тотальную войну с Пангеей завтра или в другой день."

"Я знаю только одно: когда это случится и пламя войны охватит весь континент, человечество спасут не разнообразные мнения демократии, а единая воля диктатуры."

"Только диктаторская группа может заставить всех бороться за выживание человечества и никого не оставить в стороне," заявила секретарь Фостер.

Президент Хьюго и Директор Гарднер были шокированы ее кощунственными словами, но вынуждены были признать, что в них есть доля истины.

Если отношения между Пангеей и Геенной ухудшатся до такой степени, у Федерации Свободы действительно не будет возможности призвать на войну всех людей.

Они могли использовать пропаганду, чтобы склонить своих людей к борьбе за человечество, но не могли заставить их идти в армию, если они этого не хотели.

В конце концов, это противоречило бы законам, которые защищали их и идеалы, которые они отстаивали.

Как разделенное человечество могло выиграть войну против Геенны, если его шансы на победу и так были ничтожно малы?

"Так что же вы предлагаете, Секретарь Фостер?" Спросил Президент Хьюго с глубоким и задумчивым видом.

"Честно говоря, федерация должна присоединиться к Единой Нации," без колебаний заявила секретарь Фостер, а затем добавил, "Мы не можем победить мудрость драконов и не обладаем достаточной силой, сразить Великого Дьявола."

"Глупо пытаться сопротивляться неизбежным переменам только ради того, чтобы защитить нашу свободу. В конце концов, чтобы пользоваться привилегиями в любой форме, нужно быть сильным и живым," заявила секретарь Фостер.

Она могла только представить себе Геенну, несущую смерть и порабощение после смерти Абаддона. Любая возможность мира между двумя мирами больше не казалась ей возможной.

----------

Святейшая из Святых Земель

Сад Тийи

С тех пор как Ваан исчез в море тьмы за пределами верхней половины региона деревьев, Старший Виллоуторн не переставал беспокоиться.

Ведь в верхней половине дерева концентрировалась энергия смерти и находилось логово Пожирателей смерти.

Более того, там обитал Божественный Повелитель Пожирателей Смерти.

Хотя Старший Виллоуторн никогда лично не встречался с Божественным Повелителем Пожирателем смерти, он всегда знал о его существовании.

Верно и обратное.

Обе стороны знали друг о друге очень давно, но никогда не мешали друг другу. Они оставались в пределах своих владений и уважали их границы.

Поэтому после того, как Ваан вошел в верхнюю половину дерева, Старший Виллоуторн начал испытывать сожаление.

"Я не должен был позволять ему искать наследство Богини Тийи..." Старший Виллоуторн вздохнул, оглянувшись на верхнюю половину дерева.

Если Ваан погибнет, древесные духи также потеряют Святого Древесного Духа. Нет ничего более жестокого, чем дать надежду, а потом лишить ее.

Когда остальные древесные духи в деревне узнали, куда отправился Ваан, они тоже с тревогой посмотрели на темное небо. Может, Ваан им и безразличен, но Изумруд им точно небезразличен.

Святые Древесные Духи были напрямую связаны с процветанием расы древесных духов.

"Хм?"

Внезапно грибной дух, а также другие древесные духи начали замечать небывалые изменения в небе своего сада.

"Все, смотрите! Ч-Что-то происходит!"

"Это...! Как это возможно...?"

По мере того как все больше древесных духов в деревне поднимали головы и замечали изменения в темном небе, их удивление сменялось шоком и тревогой.

Море тьмы, занимавшее верхнюю половину Сада Тийи, впервые за целую вечность отступало.

Вскоре стал виден весь ствол мертвой Матери Древа, а затем крона и дальше.

Сияние жизни с поверхности так и не смогло пробиться сквозь стену тьмы. Поэтому многие древесные духи в Саду Тийи никогда не видели верхней половины мертвой Матери Древа.

Однако Старший Виллоуторн был одним из немногих, кто видел полный образ Матери Древа, даже когда оно было еще живым и переполненным жизненной силой.

Поэтому Старший Виллоуторн был очень рад снова увидеть полную Матерь Древо, пусть даже и в мертвом состоянии.

Однако вскоре он был поражен.

Даже после того, как завеса тьмы в основном была снята с верхней половины дерева, не было видно ни одного Пожирателя смерти. Рой Пожирателей смерти словно исчез вместе с морем энергии смерти.

Казалось, что все их существование с самого начала было иллюзией.

Тем не менее после исчезновения смертельной энергии в освободившуюся верхнюю половину быстро хлынула обильная древесная энергия, прорастая новой жизнью на поверхности безжизненной Матери Древа.

В течение нескольких минут новая область дерева была быстро замечена и усвоена.

Тем временем рой Пожирателей Смерти и море энергии смерти переместились в Пространство Небесного-Поглощения Ваана.

Хотя нынешнее Пространство Небесного-Поглощения не поддерживало жизнь, оно без проблем принимало духовные формы жизни. Поэтому Пожиратели Смерти и остальные перебрались в свое новое жилище без какого-либо дискомфорта.

В то же время Ваан переместил свои запасы магических растений и лекарств в Глубинную Жемчужину Жизни.

Благодаря безграничной жизненной энергии волшебные растения не только прекрасно сохранятся, но и продолжат расти и развиваться самостоятельно.

Ваан подозревал, что даже высококлассные магические инструменты и артефакты способны развивать свое духовное сознание по мере того, как они со временем проходят крещение жизненной энергией.

А Глубинная Жемчужина Жизни просто поражала воображение.

За одну поездку Ваан обзавелся огромной военной силой, способной доминировать в Геенне и властвовать над Великими Дьяволами.

Фактически, его новообретенная военная сила могла охватить все вассальные звездные королевства, входящие в состав Королевства Звезды Скаймагии. Тем не менее, эта сила была заимствована и не принадлежала ему.

Поэтому лучше было не хвастаться, чтобы не накликать беду.

Более того, получение могущественного наследства не дало Ваану ощущения покоя. Напротив, у него появилось желание продвигать свои планы и развиваться еще быстрее.

Он уже понял, что ему уготована жестокая и суровая судьба. Поэтому потакание комфорту лишь ускорит его смерть.

'В течение трех лет... Нет, в течение одного года я должен завершить переселение Пангеи и укрепить свою власть в Геенне...' размышлял Ваан.

Опасности, с которыми ему предстояло столкнуться в будущем, были не по зубам окружающим. Поэтому для тех, кто хотел остаться, он должен был создать подходящие условия, чтобы они могли хотя бы развиваться.

Что же касается тех, кто продолжал следовать за ним, невзирая на жизнь и смерть, то он в первую очередь думал о Глубинной Жемчужине Жизни.

Огромное пространство Глубинной Жемчужины Жизни и безграничная жизненная энергия открывали безграничные возможности для развития.

Создание пригодного для жизни царства не потребует слишком больших усилий.

Более того, от него самого таких усилий и не требовалось.

В конце концов, Глубинная Жемчужина Жизни была небесным сокровищем Хаоса. Ее жизненная энергия ничем не отличалась от маны жизненного атрибута. Другими словами, это был бесконечный источник силы для магии.

Любой дракон или ведьма могли использовать ее для создания пригодного для жизни царства.

Более того, эта бесконечная мана жизненного атрибута была на одном уровне с самой чистой маной, если не превосходила ее. Поэтому мир в Глубинной Жемчужине Жизни можно было считать самой святой из всех святых земель культивации.

Совершенствование в Глубинной Жемчужине Жизни давало результаты намного лучше, чем где-либо еще. Даже чистая мана подземного региона не могла сравниться с ней.

Но, увы, не каждому выпадет шанс насладиться преимуществами Глубинной Жемчужины Жизни. Ведь раскрытие ее существования требовало высочайшего уровня доверия.

----------

Верность племени Древесных Духов

После встречи Ваана и Старшего Виллоуторна, все сомнения Старшего Виллоуторна развеялись после краткого объяснения Ваана.

Старший Виллоуторн узнал, что исчезновение энергии смерти и Пожирателей смерти действительно связано с Вааном. Он быстро выразил свое облегчение, когда узнал, что Пожиратели смерти были просто перемещены в другое подпространство, а не уничтожены.

Хотя Пожиратели смерти были формами жизни, противоположными по своей природе Древесным духам, они все же являлись одним из видов форм жизни.

Поэтому Старший Виллоуторн считал, что уничтожать Пожирателей смерти после того, как они выполнили свою задачу по охране наследства, слишком жестоко.

Его забота казалась универсальной и не допускала дискриминации, несмотря на несовместимость с Пожирателями смерти.

Такова была природа Древесных духов.

Раса Древесных Духов стремилась к гармоничному сосуществованию со всеми существами и не стала бы намеренно вредить другим из корыстных побуждений. Древесные духи скорее сами пострадают, чем причинят вред другим.

Поэтому верность друга Древесного духа была надежнее, чем дружба с представителем любой другой расы.

Поскольку у Ваана была Изумруд, ему не нужно было беспокоиться о дружбе со всеми Древесными Духами в Саду Тийи и добиваться их преданности.

Да и доверять им было легче, чем Великому Дьяволу Гекате.

В конце концов, Аура Безграничного Моря и Неба не была всемогущей. Ее влияние на разумные формы жизни не было абсолютным, как на неразумные.

Пока живые существа были способны к рациональному мышлению, их выбор не мог быть обусловлен слепой преданностью. Их выбор будет зависеть от многих других факторов, таких как мораль, принципы, корысть и страх.

Поэтому, если бы Великий Дьявол Геката когда-нибудь попала в сложную ситуацию, требующую раскрытия некоторых его секретов ради самосохранения, она бы, скорее всего, так и поступила.

Даже если Геката не предаст его, она все равно может продать информацию о Саде Тийи, пожертвовав Древесными Духами ради собственного спасения.

Хотя такая ситуация была очень маловероятной, Ваан все равно рассматривал ее, поскольку будущее было полно неопределенности. Пока Великий Дьявол Геката знает о Саде Тийи, для Древесных Духов всегда будет существовать этот мизерный риск опасности.

"Старший, вы никогда не думали о возможности переместить весь Сад Тийи в другое место?" Небрежно спросил Ваан.

"О?" Вспыхнули глаза Старейшины Духа, прежде чем он задумчиво ответил, "Почему ты задаешь такой вопрос, Младший?"

"Поскольку о существовании Сада Тийи стало известно благодаря гостям из внешнего мира, есть небольшой риск, что знание распространится и принесет беду живущим здесь Древесным духам," сказал Ваан.

"Это правда..." спокойно признал Старший Виллоуторн.

Будь то Ваан или другой посетитель, древесным духам в Саду Тийи грозила большая беда, если их поймают более могущественные существа и извлекут их память.

Старший Виллоуторн коротко вздохнул: "К сожалению, не так-то просто перенести весь Сад Тийи в другое место, даже если у тебя есть доброе намерение защитить мое племя Древесных Духов, Младший."

Старейшина Дух знал, что Ваан использовал специальное под-пространство, чтобы удержать всех Пожирателей смерти и энергию смерти.

Однако тот же метод сработал бы и в отношении всего Сада Тийи.

Ведь даже если бы Древесные духи смогли выжить, остальные магические растения просто медленно завяли бы и погибли. Конечно, совсем другое дело, если бы в под-пространстве были необходимые условия для поддержания жизни.

Однако Старейшина Дух полагал, что под-пространство Ваана - всего лишь один из тех артефактов меж-пространственного хранения.

Переместить туда Сад Тийи было ничем не лучше, чем выбросить его в пустоту.

"Я знаю, о чем вы думаете Старший, но это не такое под-пространство," заверил Ваан, после чего раскрыл Глубинную Жемчужину Жизни и спросил, "Что ты думаешь о перемещении сюда?"

"Это..."

Изумрудные глаза Старейшины Духа быстро расширились от ужаса и шока, когда он взглянул на белую жемчужину в руке Ваана.

Хотя он и не мог сразу определить, что это такое, но мог, по крайней мере, понять, что белая жемчужина – необычный предмет.

Как будто в таком маленьком предмете заключалась необъятность целой вселенной. Более того, она обладала, казалось, неисчерпаемым запасом жизненной энергии! Старший Виллоуторн не мог не почувствовать одышку от осознания этого. Такой небесный предмет был даже более ценным, чем Матерь Древо в ее расцвете.

"Наследство Богини Тийи, Глубинная Жемчужина Жизни," представил Ваан.

"Глубинная Жемчужина Жизни...!?" С недоверием воскликнул Старший Виллоуторн, тут же вспомнив легенды об этом необычном предмете.

Это было небесное сокровище уровня Истинной Божественности и абсолютно лучший инструмент для взращивания Древесных Духов и магических растений.

Мир внутри Глубинной Жемчужины Жизни был просто райским.

Если бы такой Божественный Повелитель, как Старший Виллоуторн, смог попасть в этот благословенный небесами мир, то стать Божественным Королем или даже Божественным Императором не составило бы труда.

Дело лишь во времени.

После того как Старший Виллоуторн понял ценность Глубинной Жемчужины Жизни, он был еще больше поражен тем, что Ваан открыл ему это бесценное сокровище.

Это свидетельствовало о его абсолютном доверии к его народу.

Плоп!

Старший Виллоуторн внезапно встал на колени и опустил голову, после чего сказал, "Лорд Ваан, ваша доброжелательность и открытый ум заслужили абсолютное восхищение этого старого существа. Открыть такой бесценный артефакт другим – не такое уж простое дело."

"Чтобы отплатить за ваше доверие и возможность, которую вы любезно предоставили нашему роду, Старая Вещь хотела бы представлять мое племя Древесных Духов и поклясться вам в верности."

"Пока вы не заставите нас делать то, что противоречит нашей природе, мы, Древесные Духи, будем следовать за вами до скончания времен," торжественно и искренне поклялся Старший Виллоуторн.

"Пожалуйста встаньте, Старший. Вы уже проявили ко мне достаточно доброжелательности и доверия. Как я могу не отплатить вам добром? Дело за малым," ответил Ваан, преуменьшая значимость своего поступка.

Тем не менее он был приятно удивлен результатом.

Он не ожидал, что так добьется верности Древесных духов Сада Тийи.

Учитывая их прежнюю доброжелательность, вызванную существованием Изумруд, он и так был доволен тем, что мог торговать с Древесными духами за ценные магические растения, которые могли ему понадобиться.

Но сейчас?

Вполне вероятно, что Древесные духи предложат ему любое магическое растение или эссенцию древесного духа, лишь бы он проявил хоть малейшее желание.

Более того, это не причинит Древесным Духам особого вреда, ведь они могут восстанавливаться внутри Глубинной Жемчужины Жизни и даже развиваться из нее в процессе разрушения и созидания.

Ваан с нетерпением ждал, когда племя Древесных Духов начнет расти в Глубинной Жемчужине Жизни.

Похоже, в будущем он не будет испытывать недостатка в первоклассных магических растениях и эссенциях древесных духов.

----------

Искусство Божественного Обогащения Жизни

"Эти два вопроса не могут быть взвешены одинаково, Лорд Ваан," возразил Старший Виллоуторн, "Вы получили наследство Богини Тийи, которое делает вас ее преемником. По праву вы можете возглавить наше племя."

"Вам не нужно было делиться с нами секретами Глубинной Жемчужины Жизни, но вы все равно решили это сделать. Это доверие и доброта к нам значат гораздо больше, чем вы можете себе представить, Милорд."

"Эта Старая Вещь лишь немного помогла вам, в то время как вы подарили всему нашему племени перспективное будущее с безграничным потенциалом! Поэтому нам имеет смысл выразить вам свою искреннюю преданность," торжественно произнес Старший Виллоуторн.

Самым сложным испытанием в Хаосе было повышение уровня своего существования. На низких рангах это может быть неочевидно, но на высших – ослепительно ясно.

Однако Глубинная Жемчужина Жизни была способна снять ограничение на таланты всех Древесных Духов и дать каждому из них возможность вырасти до уровня Бога Истинного Духа.

Конечно, небольшой дар Старшего Виллоуторна в виде его древесной сущности был ничтожен по сравнению с этим.

"Тогда я принимаю вашу верность, Старший," кивнул Ваан.

"Пожалуйста, впредь зовите меня просто Старой Ивой или Виллоуторном, Милорд."

"Я буду иметь это в вид."

Вскоре после этого Старший Виллоуторн собрал перед Вааном всех Древесных Духов. Их число было невелико – всего сотня Древесных Духов.

Более того, все они были древесными духами как минимум Божественного ранга.

Тем не менее Ваан не спешил отправлять их в Глубинную Жемчужину Жизни и наблюдать за их совместимостью с новой средой.

Без всякого удивления, все оказалось довольно хаотично из-за их неспособности адаптироваться к пространству с нулевой гравитацией. Деревянные духи беспомощно плыли в белой пустоте, и по группе распространялась паника и тихие крики.

К счастью, Древесные Духи уровня Божественного Рыцаря быстро адаптировались и взяли всю группу под стабильный контроль.

Тем не менее было ясно, что образ жизни большинства древесных духов пострадает, если они не воссоздадут привычную обстановку на суше. Просто перенести остатки Сада Тийи было недостаточно.

Ведь после перемещения в другое место он не сохранит гравитацию своего мира.

Тем не менее Ваан не сомневался, что такой Божественный Повелитель, как Старший Виллоуторн, с трудом решит эту проблему.

Даже если Старший Виллоуторн не сможет использовать жизненную энергию для создания совершенно новой планеты, псевдопланета, использующая Сад Тийи в качестве основы, все равно будет возможна. Искусственная гравитация может быть создана за счет центробежной силы вращения.

После того как Ваан ознакомил Старшего Виллоуторна с теорией, он потратил все свои силы на то, чтобы перенести остатки Сада Тийи внутрь Глубинную Жемчужины Жизни.

Во время всего этого испытания только один человек был недоволен таким расположением.

Валефору не нравилось делить свое пространство с Древесными духами, несмотря на его огромные размеры. Он уже считал все вокруг частью своей территории.

Тем не менее Валефор был лишь симуляцией альтер-эго Ваана. Таким образом, Ваан полностью контролировал его поведение. Достаточно было одной мысли, чтобы подавить желание Валефора причинить неприятности.

Тем не менее Валефор все равно издалека поглядывал на Древесных духов.

Когда Старший Виллоуторн вошел в Глубинную Жемчужину Жизни, его не могло не насторожить существование Валефора и его злобная аура.

У него сложилось впечатление, что Валефор даже сильнее его, несмотря на то, что он на ранг ниже в культивации.

"Чего уставился?" Враждебно зарычал Валефор.

Старший Виллоуторн открыл рот, но не смог ничего сказать. У него было много сомнений и вопросов, но он не думал, что сможет вести разумную дискуссию с этим человеком.

'Кто это – Лорд Ваан или зверь?' Тихо поинтересовался старший Виллоуторн.

"Хочешь умереть?" Злобный взгляд Валефора усилился.

"Н-нет, Спасибо..."

…

После того как весь Сад Тийи исчез внутри Глубинной Жемчужины Жизни, в подземном пространстве образовалась огромная пустота.

К счастью, потолок не обрушился из-за его отсутствия.

По пути на лунную базу Ваан не забыл собрать всю почву, содержащую сущность Божественного Древа Жизни.

Несмотря на то что Ваан был сильно измотан переносом такого большого тайного царства в Глубинную Жемчужину Жизни, на его усталом лице сияла улыбка.

В конце концов, он был доволен своими достижениями.

Хотя племя Древесных Духов Старшего Виллоуторна было довольно малочисленным, его численность должна была быстро увеличиться после переселения в Глубинную Жемчужину Жизни.

Тем не менее, не прошло и нескольких минут, как Ваан получил новые сюрпризы.

"Милорд, здесь есть кое-что, что вы должны увидеть," внезапно обратился к Ваану Старший Виллоуторн.

"Хм?"

Ваан взглянул на ситуацию внутри Глубинной Жемчужины Жизни глазами Валефора и сразу же заметил, что происходит.

Мертвое Божественное Древо Жизни претерпевало изменения после крещения бесконечной жизненной энергией из Глубинной Жемчужины Жизни.

Хотя Божественное Древо Жизни не ожило, его мертвая кора осыпалась, а сквозь трещины на поверхности дерева пробивался яркий белый свет. По мере того как сквозь трещины пробивалось все больше света, они образовывали линии и соединялись в узнаваемые символы.

Вскоре на поверхности гигантского дерева появилась стена текста. Над ней красовался один-единственный заголовок – Искусство Божественного Обогащения Жизни.

Очевидно, стена текста содержала подробные инструкции по культивированию божественного искусства совершенствования жизни.

Внимательно прочитав текст, Ваан узнал, что Искусство Божественного Обогащения Жизни – это метод культивирования, который включает в себя использование, применение и воспроизведение жизненной энергии.

Культивирование Искусства Божественного Обогащения Жизни давало различные преимущества.

Искусства Божественного Обогащения Жизни давало понимание Закона Жизни и позволяло использовать мощные целительные искусства. В конечном итоге это был метод культивирования высшего уровня для целителей.

Однако у него был один существенный недостаток – исцеляющие заклинания расходовали жизненную энергию пользователя. Взамен заклинание исцеления, как утверждалось, способно вылечить любую рану или болезнь.

Его сила ограничивалась только количеством затраченной жизненной энергии.

Хотя это был самоотверженный навык, который мало кто захотел бы изучать, Глубинная Жемчужина Жизни давала всю необходимую жизненную энергию и была полностью способна свести на нет все ее недостатки.

Столь удивительное божественное искусство дополняло Древесных духов.

'Подумать только, что в божественном дереве скрыто такое божественное искусство...' задумчиво произнес Ваан.

Если бы он не решил перенести Сад Тийи в Глубинную Жемчужину Жизни, о Искусстве Божественного Обогащения Жизни никогда бы не узнали.

----------

Приключение Валефора

Глубинная Жемчужина Жизни, Исконный Аватар и Пожиратели Смерти были лишь частью наследства Богини Тийи по замыслу Повелителя Хаоса.

С другой стороны, Искусство Божественного Обогащения Жизни было единственным наследством Богини Тийи, предназначенным для ее истинного преемника.

Только когда Глубинная Жемчужина Жизни и Искусство Божественного Обогащения Жизни были соединены вместе, их истинная ценность могла быть раскрыта.

Если бы наследник не проявил доброту к Древесным Духам Сада Тийи, Искусство Божественного Обогащения Жизни никогда бы не проявилось.

'Это судьба или просто удача?' Коротко поинтересовался Ваан.

Вскоре он покачал головой и сказал Старшему Виллоуторну, "Это Искусство Божественного Обогащения Жизни должно быть последней частью наследства, оставленного Богиней Тийей. Кажется, нет никаких ограничений на то, кто может его культивировать."

"Позаботься о здоровье своих людей, Старший. Просто считайте это даром Богини Тийи."

"Спасибо вам, мой Господин!"

Согласно божественному тексту, обогащение жизненной энергии не требовало особой циркуляции через определенные органы тела; оно лишь требовало высокого контроля и близости к жизненной энергии.

Таким образом, любая биологическая или духовная форма жизни могла изучить Искусство Божественного Обогащения Жизни, если у нее были способности.

Хотя Ваан уже изучил мощный метод культивации, он решил, что целительские навыки, полученные с помощью Искусства Божественного Обогащения Жизни, могут пригодиться в чрезвычайных ситуациях.

Поэтому он решил изучать это божественное искусство вместе с Древесными Духами.

"Другой Я, мы меняемся. Можешь делать все, что хочешь, лишь бы не доставлять проблем мне и моему народу," сообщил Ваан, после чего выгнал Валефора из Глубинной Жемчужины Жизни и занял его место.

"Как будто у меня есть выбор," недовольно фыркнул Валефор.

Однако Валефор не стал жаловаться или оспаривать решение Ваана.

По сравнению со скучным культивированием или занятиями травничеством в Глубинной Жемчужине Жизни, свобода исследований была гораздо интереснее и желаннее.

Строго говоря, нынешний Валефор был тем же Валефором из оригинальной временной шкалы, но скорее клоном человека. С другой стороны, Валефор был просто Вааном, играющим в другую личность со своим разделенным сознанием.

Хотя тем, кто знает правду, это может показаться ребячеством, Ваан был вынужден так поступать из-за крайне контрастного опыта и личности Валефора.

Хаос и порядок сосуществовали, но не смешивались.

Только благодаря разделению памяти и организации мыслей Ваан смог предотвратить влияние властного Закона Асуры Валефора на другие его законы. Это повлияло бы на траекторию его пути.

Повелитель Хаоса должен был подготовить Исконный Аватара, потому что предвидел это, а не только из-за чувства вины перед Валефором.

Однако благодаря этой договоренности, Ваан смог пройти два совершенно разных пути за одну жизнь.

Быть одним человеком, но жить жизнью двух.

Возможно, в конце этих двух дорог его ждал необычный результат.

...

"Это глубокий подземный район Территории Фиолетового Пламени? Давненько не виделись..." Валефор спокойно наблюдал за окружающей обстановкой в темном туннеле.

Вскоре он разрезал пространство перед собой, создав пространственный разлом, а затем прошел сквозь него.

Пространственный разлом закрылся лишь спустя некоторое время после ухода Валефора.

Хотя Валефор и совершил пространственный прыжок, он не использовал Закон Пространства. Вместо этого он использовал властный Закон Асуры для вмешательства в пространство.

Поэтому его пространственный прыжок не был чистым и оставил следы, по которым можно было проследить.

Для пространственного перемещения Валефора не требовалось технических навыков, только грубая сила.

Мгновением позже Валефор ступил на выжженную землю и бушующий огонь. Казалось, в этом опустошенном мире нет жизни, но глубокая обида и страдание, скрытые в этой земле, свидетельствовали о ее некогда процветающей истории.

Он прибыл на поверхность Территории Фиолетового Пламени.

Если бы Ваан следил за Валефором, он был бы ошарашен его прибытием.

Поскольку Валефору было приказано не доставлять неприятностей людям Ваана, он отправился играть туда, где его людей не было.

Вскоре после того, как Валефор прибыл на горящую землю, багровое пламя начало беспорядочно гореть и сгущаться в его сторону.

Сухой ветер яростно завывал, а на смену ему пришла жуткая тишина, означавшая затишье перед бурей.

Это был знак того, что горящая земля не приветствует и не терпит присутствия Валефора.

"Огненные Изверги, да?"

Валефор спокойно наблюдал за окружающим фиолетовым пламенем.

Хотя так называемых Огненных Извергов нигде не было видно, Валефор знал, что они уже окружили его. Они были скрыты в вечно горящем фиолетовом пламени.

Огненные дьяволы были скрыты в фиолетовом пламени, но они не имели фиксированной формы и могли считаться самим фиолетовым пламенем.

В таком состоянии Огненные Изверги находились под защитой Вечного Фиолетового Пламени, поэтому их было практически невозможно убить из-за их неуязвимости к физическим атакам. В то же время энергетические и магические атаки также были неэффективны, если только они не были сильнее Вечного Фиолетового Пламени.

Эффективными были только атаки души, направленные непосредственно на источник существования огненных существ.

В этот момент огненные существа прятались в Вечном Фиолетовом Пламени, выжидая удобного случая, чтобы незаметно напасть на Валефора и одним движением лишить его жизни.

Но, несмотря на кажущуюся незащищенность Валефора, Огненные Изверги выглядели весьма настороженными, словно у Валефора не было никаких шансов.

"Я понимаю ваш гнев и негодование. Наверное, вы все погибли несправедливо..." спокойно заявил Валефор, казалось, сочувствуя бедным обиженным душам.

Но в следующее мгновение его мягкий взгляд вдруг стал свирепым. Его ладонь вонзилась прямо в Вечное Фиолетовое Пламя, вцепилась в одного Огненного Изверга и вырвала его за шею.

Огненный Изверг был легко пойман и вынужден был встретиться с мрачным взглядом Валефора.

"Однако я не потерплю враждебности по отношению к себе только потому, что понимаю. Если вы не хотите умереть, вам всем лучше вести себя при мне. Ясно?" Строго предупредил Валефор, казалось, не обращая внимания на свою горящую руку.

Вечное Фиолетовое Пламя не могло повредить его тело.

Тем временем Огненные Изверги, получив суровое предупреждение Валефора, на удивление сдержали свою враждебность, сжав шеи. Их гнев и негодование были подавлены еще большей яростью и негодованием, выплеснувшимися из тела Валефора.

В то же время в их пустых глазницах, казалось, появилась крупица разума.

----------

Приключение Валефора (2)

Хотя казалось, что злобная аура Валефора пробудила интеллект Огненных Извергов, это была лишь иллюзия. Он просто пробудил в них страх перед собой своей всепоглощающей энергией резни.

История могла быть стерта и изменена, но опыт бесконечной бойни сохранился в Валефоре.

Он просто убил слишком много существ.

Изначально такая гнетущая аура убийства должна была не оказывать должного воздействия на Огненных Извергов из-за несправедливых смертей в их прошлых жизнях, которые превратили их в мстительных духов огня.

Однако аура убийства Валефора также содержала его гнев на несправедливость и проступки, совершенные по отношению к нему.

Поэтому огненные дьяволы чувствовали одновременно страх и сопричастность, как будто они были родственными духами.

Если бы Валефор не испытывал жалости к их трагическому опыту, он бы не пожалел и слова милосердия.

Он бы просто убил их всех.

После того, как убийственное намерение Огненных Извергов было подавлено, Валефор огляделся по сторонам и устремил свой взгляд на горящее угольно-черное дерево вдалеке.

Хотя Вечное Фиолетовое Пламя уничтожило почти все на поверхности Территории Фиолетового Пламени, оно не уничтожило все.

Тот факт, что некоторые деревья смогли противостоять Вечному Фиолетовому Пламени, доказывал, что они были необычными. Угольно-черное дерево не превратилось в пыль, как большинство других, а приспособилось к огненным свойствам Вечного Фиолетового Пламени.

Без жизненной силы, замедляющей его разрушение, адаптация была бы невозможна.

"Декамиллениум-Год Блейзвуд... Это отличный материал для изготовления инструментов. Так получилось, что мне не хватает подходящего оружия," небрежно заметил Валефор.

Вскоре он приложил немало усилий, чтобы отломить угольно-черное дерево, оставив корни нетронутыми.

Несмотря на то, что изначально Декамиллениум-Год Блейзвуд обладало свойствами дерева, за годы крещения Вечным Фиолетовым Пламенем оно стало ничем не отличаться от куска чрезвычайно прочного металла.

Более того, он оказался очень восприимчив к Вечному Фиолетовому Пламени.

Раз уж вокруг лежал превосходный материал, способный выдержать силу Вечного Фиолетового Пламени, зачем Валефору использовать его?

'Этот материал может выдержать огонь уровня Истинного Бога, так что он должен быть, по крайней мере, Квази-Истинного Божественного класса. Однако он настолько хрупок, что даже трехчасовая ударная атака Божественного существа 7-го ранга может его сломать,' проанализировал Валефор.

Декамиллениум-Год Блейзвуд было очень прочным материалом, но при этом оно было смертельно слабым против ударов.

Поэтому Валефор не мог использовать его для изготовления меча, как он надеялся вначале.

Даже если бы существовала возможность переплавить Декамиллениум-Год Блейзвуд с другими редкими минералами, чтобы устранить его слабость, не существовало бы достаточно сильного огня, чтобы расплавить его металлические свойства.

В конце концов, это должен был быть другой огонь уровня Истинного Бога, такой как Вечное Фиолетовое Пламя, но не Вечное Фиолетовое Пламя.

Тем не менее, нельзя было отрицать, что Декамиллениум-Год Блейзвуд была очень ценным. Более того, это был не единственный экземпляр на Территории Фиолетового Пламени.

'Здесь так много сокровищ, но Гееннские псы никогда ими не пользовались. Воистину кучка отбросов,' подумал Валефор.

Если бы Великие Дьяволы услышали мысли Валефора, они бы возмутились.

В конце концов, даже если Территория Фиолетового Пламени была полна таких сокровищ, как Декамиллениум-Год Блейзвуд, они не были достаточно сильны, чтобы добыть их.

Как можно винить их за это?

Тем не менее, после того как Валефор определил непрактичность оружия, его внимание переключилось на средства нападения.

У него было несколько способов использовать Декамиллениум-Год Блейзвуд.

'Если я не могу использовать Декамиллениум-Год Блейзвуд в качестве меча, тогда я использую его как флаг,' решил Валефор.

В следующее мгновение сила Закона Асуры собралась на кончиках пальцев Валефора, и он начертал руны на поверхности дерева Декамиллениум-Год Блейзвуд.

Хотя дерево было слишком прочным, чтобы на нем можно было начертать руны, Валефор планировал нарисовать их своей кровью, как на талисмане.

Однако Валефор рассуждал недостаточно далеко.

Его тело было практически неразрушимым и не могло быть повреждено, по крайней мере, его собственной силой. Поэтому он не мог вскрыть рану и пустить кровь.

Валефор тут же сел на землю, чувствуя себя мрачным и подавленным. Он никогда раньше не сталкивался с подобной проблемой.

Должен ли он радоваться или печалиться тому, что у него такое благословенное тело?

Пока Валефор мучился этой дилеммой, в воздушном пространстве над ним появился гуманоидный скелет, окутанный тьмой.

Новичок оказался Пиковым Божественным Существом 6 Ранга.

Несомненно, он был Великим Дьяволом.

Учитывая, что злобная аура Валефора беспрепятственно вытекала из его тела, было бы странно, если бы Повелитель Царства Геенны не заметил столь могущественное существо.

Тем не менее Танатос мог лишь парить в небе, поскольку место, где находился Валефор, было охвачено фиолетовым пламенем.

Приземлиться было негде.

"Ваше Превосходительство, прошу прощения, что могу приветствовать вас только с высоты. Могу ли я спросить, кто вы и зачем прибыли сюда?" Танатос спросил со смиренным видом.

У него не было другого выбора.

Другой стороной был Божественный Рыцарь, возможно, самый могущественный из всех, с кем ему приходилось сталкиваться за всю свою жизнь.

В конце концов, он был способен противостоять Вечному Фиолетовому Пламени!

Поэтому Танатос мог вести себя вежливо, даже если кто-то решил избить его без причины, не говоря уже о таком пустяке, как вторжение без предупреждения или приглашения.

Тем временем Валефор поднял голову и нахмурился.

Хотя ему не нравилось смотреть на другого человека, неизвестный лич заранее извинился и вел себя довольно скромно.

Поэтому он не мог просто так взять и нанести удар по улыбающемуся лицу.

Даже у такой звезды убийств, как Валефор, были свои принципы: он не стал бы убивать или вести себя неразумно, если бы его не обидели.

"Ты выглядишь знакомым. Я уже убивал тебя раньше?" Небрежно спросил Валефор.

Несмотря на то что Валефор был голым из-за Вечного Фиолетового Пламени, он не понимал, что такое стыд, когда задавал свой вопрос.

Тем не менее Танатос не посмел рассмеяться или осудить голенького. Вопрос Валефора поверг его в шок.

"Ваше Превосходительство, что вы имеете в виду?!" Танатос в ужасе отступил назад.

Хотя он изо всех сил старался не обидеть голенького, он ничего не мог поделать, если другая сторона все равно хотела его убить.

Для убийства никогда не нужна была причина – таков был путь Хаоса.

Танатос просто не понимал, почему он испытывает такой страх из-за такого простого вопроса.

Действительно ли они знакомы?

Почему он не может вспомнить?

----------

Небесный дьявол

"Пустяки. Просто я принял тебя за кого-то другого," бесстрастно отмахнулся Валефор, но в его зрачках мелькнул игривый блеск.

Естественно, Валефор мог узнать Танатоса, Короля Лича, Великого Дьявола и Повелителя Царства Геенны. Он убивал этого человека слишком много раз, чтобы увидеть предел его способностей к воскрешению.

Можно сказать, что из всех Великих Дьяволов он лучше всего понимал Танатоса.

Великий дьявол Танатос мог занимать высокое положение в Геенне, но при этом он был всего лишь трусливой швалью. Он боялся сильных и издевался над слабыми.

Хотя он и не был чрезмерным задирой, но все же был тем, кто предпочитал полагаться на свою силу и положение, чтобы получить несправедливую выгоду, пока объект интереса разжигал его жадность.

Таким существом было легко злоупотреблять и манипулировать до тех пор, пока оно обладало высшей силой. Потому что их было легче читать.

Поскольку это была новая временная линия, Валефор не собирался убивать Танатоса из-за прошлых обид. Лучше было использовать его как своего пса и лакея.

...

Пока Валефор раздумывал, как использовать Танатоса, тот размышлял, как выжить. Случайный вопрос Валефора вовсе не показался ему шуткой.

Напротив, его вопрос отражал то, сколько существ он убил, чтобы получить такую густую и кровавую ауру. Количество забранных им жизней должно было исчисляться миллиардами, если не больше.

Танатос не понимал, как такой выдающийся убийца может быть неизвестен.

С такой бесконечно густой аурой его заметили бы где угодно, особенно учитывая его силу.

В конце концов, Пиковый Божественный Рыцарь был сильнейшей силой, стоящей ниже Божественного Повелителя в звездном королевстве первого уровня. Имя такого могущественного человека уже давно было бы занесено в рейтинг-лист Божественных Рыцарей Королевства Звезды Скаймагия.

Однако Танатос не смог найти в списке Божественных Рыцарей ни одного имени, которое бы соответствовало его описанию.

Откуда же взялась эта убийственная звезда?

Танатос мог предположить только три варианта, почему он не смог узнать этого человека. Либо он прибыл из чужого звездного королевства, либо в данный момент маскировался, либо был частью неучтенных.

Каждая возможность пугала Танатоса больше, чем предыдущая.

"К-Как я должен обращаться к вам, Ваше Превосходительство?" Смиренно поинтересовался Танатос, надеясь получить хоть какую-то информацию о личности Валефора.

Валефор на мгновение задумался, прежде чем ответить: "Люди знают меня как Ваана Рафна."

"Понятно, значит, Ваше Превосходительство зовут Ваан Рафна. Тогда я буду называть Ваше Превосходительство..." Танатос приветливо кивнул, делая вид, что уже слышал о нем.

Однако вскоре безликое выражение его лица застыло, когда он понял, что действительно слышал о таком имени.

Что?

Ваан Рафна?

Разве не так звали Пангейского Полубога, которого испытывали на вакантное место Великого Дьявола? Этот Ваан Рафна?!

Невозможно!

Они не могут быть одним и тем же человеком! Между ними была такая огромная разница в уровне силы! Они должны быть двумя разными людьми, которые просто носят одно и то же имя!

"Что случилось? Что-то не так с моим именем?" Валефор сузил глаза.

"Н-нет, вовсе нет, Ваше Превосходительство," смиренно отрицал Танатос.

Однако он не смел хранить секреты перед таким могущественным убийцей. Поэтому он быстро объяснил, "Просто один из моих людей, Великий Дьявол, был недавно убит ублюдком, носящим ваше имя, Ваше Превосходительство."

"Я как раз и есть этот ублюдок," невозмутимо ответил Валефор.

Танатос мгновенно окаменел и закричал в своей голове. Ему хотелось плакать, но слез не было.

Он пытался не обидеть убийственную звезду, но в итоге назвал ее ублюдком.

Как ему теперь жить?

"Не волнуйся, я не убью тебя за это. Я не настолько узколоб. Как говорится, невежды невинны," холодно заявил Валефор.

"Спасибо вам, Ваше Превосходительство," с облегчением вздохнул Танатос, "Должно быть, в нашей информации произошла ошибка."

"С вашей силой вам не нужно проходить испытания на место Великого Дьявола и становиться одним из нас. Как Повелитель Царства Геенны, я могу поручиться за вашу квалификацию, Ваше Превосходительство."

"Кроме того, раз вы Пангея, то и Пангея, естественно ваша. Нет, подождите! Территория Вечной Ночи также принадлежит вам по праву! Я сообщу остальным Великим Дьяволам, чтобы они вывели свои войска и вернули все вам!"

"Вас устраивает такой расклад, Ваше Превосходительство?" Нервно спросил Танатос.

"Я вижу твою искренность," спокойно кивнул Валефор, после чего сказал, "Однако этого недостаточно. В качестве извинений тебе следует добавить Территорию Фиолетового Пламени и Территорию Бездны Темного Моря, не думаешь?"

"В конце концов, если я не буду тебя убивать не значит, что не будет никаких последствий за твое предыдущее преступление. Такая сумма компенсации должна быть разумной за твои поступки, не так ли?"

"Не думаю, что найдется другой Божественный Рыцарь, столь же милосердный, как я, после как его назвал ублюдком простой Божественный Солдат," небрежно сказал Валефор.

"Вы абсолютно правы, Ваше Превосходительство!" Щебетал Танатос в такт Валефору.

Что бы ни потребовал Валефор, он мог только согласиться.

В конце концов, Валефор был Пиковым Божественным Рыцарем.

Иметь такого сторонника было ценнее, чем множество обычных Божественных Рыцарей. Это возвысило бы Геенну до одного из лучших вассальных звездных королевств под властью Королевства Звезды Скаймагии.

Если Валефор станет Божественным Повелителем, то даже королевские особы Королевства Звезды Скаймагии должны будут оказывать ему предпочтение и уважение.

"Могу ли я сделать для вас что-нибудь еще, Ваше Превосходительство?" Смиренно спросил Танатос, сцепив руки.

"Раз уж ты спросил, думаю, Великий Дьявол – слишком низкий титул для человека с моим уровнем силы," заметил Валефор и добавил, "Или ты считаешь, что такой Пиковый Божественный Рыцарь как я, может только стать равным тебе?"

"Вы высказали... обоснованное мнение, Ваше Превосходительство," решительно признал Танатос, а затем предложил, "Как насчет того, чтобы стать Небесным Дьяволом Геенны?"

"Как Небесный Дьявол Геенны, все Великие Дьяволы и демоны, находящиеся ниже, должны будут относиться к вам как к нашему небу. Любое ваше решение отменяет все, даже мое, Повелителя Царства."

"Что вы думаете об этом, Ваше Превосходительство?" Танатос поинтересовался его мнением.

"Неплохо. У тебя это хорошо получается," с мягкой усмешкой похвалил Валефор.

"Отлично! Позвольте мне откланяться, чтобы сделать все приготовления и оповестить всех, Ваше Превосходительство?" Искренне попросил Танатос.

Танатос опасался, что, если он не найдет повода уйти, Валефор продолжит просить о новых вещах.

"Мм."

Подтверждение Валефора обрадовало Танатоса. Он тут же повернулся, чтобы уйти, надеясь убраться как можно скорее.

В то же время обнаженный Валефор задумчиво смотрел вслед удаляющемуся Танатосу.

"Подожди."

"Что-то еще, Ваше Превосходительство?"

Танатос поспешил вернуться с вынужденным выражением лица после того, как его окликнул Валефор.

"Твой плащ неплох," небрежно заметил Валефор.

----------

Глава 889: Усовершенствование артефакта

Услышав комментарий Валефора, огонь души в пустых глазницах Танатоса замерцал от боли.

Однако боль длилась лишь мгновение, а затем сменилась улыбкой.

"Раз уж Вашему Превосходительству приглянулся этот Плащ Смиренного, я отдам его вам в качестве поздравительного подарка за восхождение на кресло Небесного Дьявола," со скрытой неохотой Танатос протянул свой плащ тьмы и стал до костей обнаженным.

***

[Плащ Тьмы и Смерти (Божественный Артефакт Псевдо 7 Ранга)]

Описание: Экстремальная концентрация энергий смерти и тьмы, на естественное формирование которой ушло сто тысяч лет. Он стал божественным артефактом защитно-накопительного типа после того, как неумелый Божественный Повелитель совершенствовал его в течение десяти тысяч лет.

Способности: Может противостоять магическим атакам пиковых Божественных Существ 6 Ранга и ниже, естественным образом притягивать и поглощать близлежащие энергии смерти и тьмы, накапливать материю и увеличивать скорость постижения связанных законов при ношении.

Создатель: Создан Божественным Повелителем Махи Табакрумом 450 000 лет назад.

***

Валефор осмотрел [Плащ Тьмы и Смерти] с помощью [Четырехмерного Чувства], после чего одобрительно кивнул.

Плащ Тьмы и Смерти обладал вместимостью небольшого царства, но использовался только для хранения энергии смерти и больше ни для чего.

Однако даже без каких-либо других сокровищ или ресурсов, одного лишь отказа от [Плаща Тьмы и Смерти] было достаточно, чтобы Танатос почувствовал огромную потерю.

"Расслабься. Я не заберу твой плащ просто так," заверил Валефор.

Вскоре он отломил небольшую веточку от [Декамиллениум-Год Блейзвуд] и протянул ее Танатосу.

По сравнению с толстым стволом маленькая ветка была гораздо меньше. Поэтому Валефору не потребовалось много усилий, чтобы отделить ее от основного дерева.

"Бери," небрежно бросил Валефор и сказал, "Если ты сможешь найти дополнительные материалы такого же качества и хорошего ремесленника, то не исключено, что сможешь создать оружие или инструмент Псевдо-Истинной Божественности."

"Если же нет, то неплохо использовать его в качестве носителя огня [Вечного Фиолетового Пламени]," заявил Валефор.

Вечное Фиолетовое Пламя могло сжигать даже Божественных Императоров до смерти. Поэтому предметы, способные сдерживать столь разрушительный огонь, несомненно, были очень ценными.

Однако смогут ли эти предметы стать оружием, эффективно использующим [Вечное Фиолетовое Пламя], зависело от специалиста.

В конце концов, оружие, которое сжигало своего пользователя или не могло убить цель, было бесполезным.

"Благодарю вас, Ваше Превосходительство," с напряженным выражением лица произнес Танатос.

[Ветвь Декамиллениум-Год Блейзвуд] действительно была очень ценным материалом, но по сравнению с [Плащом Тьмы и Смерти] она была ему не нужна.

Кроме того, он не мог продать или обменять его на что-то действительно полезное, так как это только раззадорило бы жадность.

В Геенне больше не будет мирных дней, если такое случится.

"Я сам в некотором роде артефактор. Но если ты хочешь поручить это мне, тебе придется заплатить соответствующую цену. Так как насчет этого? Не хочешь поручить это мне?" С улыбкой спросил Валефор.

Танатос вздрогнул от волчьей улыбки Валефора.

Если бы он согласился на такое, то это точно стоило бы ему еще одной руки и ноги, если не больше. Так ли чувствовали себя другие, когда он заключал с ними сделки?

"Спасибо за предложение, но мне придется подумать, Ваше Превосходительство," язвительно ответил Танатос.

"Хорошо," согласился Валефор.

Вскоре после ухода Танатоса, Валефор сосредоточился на двух добытых им предметах: [Плаще Тьмы и Смерти] и [Дерево Декамиллениум-Год Блейзвуд].

Несмотря на то что Валефор был голым, он не собирался прикрываться плащом Тьмы и Смерти.

У него были другие планы.

Валефор временно запечатал [Плащ Тьмы и Смерти] в барьере силы асуры, а затем поместил его внутрь Глубинной Жемчужины Жизни, где в данный момент находились Ваан и Древесные Духи.

В конце концов, он сосредоточился на [Дереве Декамиллениум-Год Блейзвуд].

Выбрав особенно длинную ветку средней толщины, он снял ее с основного дерева, чтобы использовать в качестве шеста.

Затем он достал [Плащ Тьмы и Смерти], снял с него барьер асуры и привязал к шесту, превратив его во флаг.

Однако в нынешнем состоянии флаг не считался единым предметом, это были просто два связанных вместе предмета.

Поэтому Валефор достал из Сада Тийи несколько магических растений божественного ранга, измельчил их в липкий травяной экстракт и нанес его на две связанные точки флага.

После того как он направил жизненную энергию из Глубинной Жемчужины Жизни в черный флаг, покрытый травяным экстрактом [Шест Декамиллениум-Год Блейзвуд] начал как будто оживать.

Впитав в себя травяной экстракт, он отрастил новые ветви из своего обгоревшего тела. Вновь выросшие ветви стали новым фитилем, соединяющим [Шест Декамиллениум-Год Блейзвуд] и [Плащ Тьмы и Смерти].

Когда это произошло, энергия смерти из плаща и энергия жизни из деревянного шеста начали конфликтовать из-за их противоположных свойств.

Однако Валефора такая проблема не волновала.

С помощью силы Закона Асуры он одним ударом уничтожил их столкновение. В тот же миг две противоположные энергии стали странно послушными, несмотря на контакт друг с другом.

Такое было возможно благодаря Закону Асуры.

Хотя Закон Асуры был законом убийства, полным крови и резни, кого или что убивать, зависело от самого пользователя. Посредственные пользователи могли убивать только других существ, в то время как опытные пользователи могли убивать что угодно, даже нематериальные вещи, такие как идеи и концепции.

Закон происхождения, вышедший за пределы небес, был способен на такое.

Тем не менее Валефор не был удовлетворен тем, что уничтожил конфликт двух противоположных энергий. Он направил Закон Асуры в кончики пальцев и начертал на вновь выращенных деревянных деталях руны [Связь], [Поток] и [Поделиться] вместо простой руны [Слияние].

Такая руническая надпись была возможна только потому, что вновь выращенные деревянные детали были намного мягче, чем детали из [Декамиллениум-Год Блейзвуд].

В конце концов, эти новые части никогда не закалялись [Вечным Фиолетовым Пламенем] и пережили бесчисленные годы.

Тем не менее, завершив три набора рунических надписей, Валефор наблюдал, как атрибуты из [Плаща Тьмы и Смерти] и [Шест Декамиллениум-Год Блейзвуд] перетекают друг в друга.

Вновь выращенные деревянные части непрерывно укреплялись под воздействием силы двух материалов, ставших единым целым. Это не прекращалось до тех пор, пока они не стали прочными, как божественные материалы 7-го Ранга.

В этот миг черный флаг действительно стал единым целым. Одна руна [Слияние] не дала бы такого результата.

Даже так, Валефор все еще считал свой только что созданный божественный артефакт неполным.

----------

Король Извергов Фиолетового Огня

Убрав недоделанный божественный флаг, Валефор продолжил свое приключение по Территории Фиолетового Пламени.

Однако он не собирался исследовать территорию вслепую, у него была четкая цель.

Впрочем, это не мешало ему откладывать путешествие, когда он натыкался на ценный предмет, такой как [Декамиллениум-Год Блейзвуд].

[Декамиллениум-Год Блейзвуд] не было обычным. На самом деле, учитывая его качество, он был очень редким.

Однако, поскольку поверхность Территории Фиолетового Пламени состояла в основном из выжженной земли и черного пепла, обнаружить дерево было очень легко, если только оно находилось в этом районе. Ведь любое дерево, пережившее столь разрушительный огонь и длительный период времени, должно было быть [Декамиллениум-Год Блейзвуд].

К сожалению, кроме [Декамиллениум-Год Блейзвуд], на Территории Фиолетового Пламени не оказалось других ценных ресурсов. По крайней мере, на поверхности больше ничего не было.

Валефор провел целый день в пути, но наткнулся лишь на два других [Дерева Декамиллениум-Год Блейзвуд].

С другой стороны, он собрал миллионы огненных существ. Они бездумно следовали за ним, когда он подавлял их враждебное поведение своей убийственной аурой.

Несмотря на то что среди них не было ни одного Огненного Изверга божественного ранга, их военную силу нельзя было недооценивать из-за их огромного количества. Более того, это была лишь малая часть их рода.

По мере того как Валефор продвигался на север, [Вечное Фиолетовое Пламя] и Огненные Изверги становились все более концентрированными и многочисленными.

'Это должно быть то самое место.'

Валефор остановился в нескольких шагах от края. Прямо перед ним находился огромный кратер, переполненный [Вечным Фиолетовым Пламенем]. Такой высокой концентрации [Вечного Фиолетового Пламени] нельзя было найти нигде на Территории Фиолетового Пламени.

Из-за того, что [Вечное Фиолетовое Пламя] было огромным, как море, этот регион стали называть Морем Вечного Фиолетового Пламени.

Это был самый опасный регион на Территории Фиолетового Пламени.

Ни одному из Великих Дьяволов Геенны не удавалось ступить в этот огненный край фиолетового пламени.

И не зря – это был самый опасный регион.

Ведь именно Море Вечного Фиолетового Пламени было изначальной точкой столкновения, где Королевская семья Королевства Звезды Скаймагии выпустила всю мощь своего [Вечного Фиолетового Пламени].

Только в Море Вечного Фиолетового Пламени число Огненных Извергов превышало сто миллионов. Такая страшная армия мстительных духов определенно была способна принести смерть и разрушение в земли, которые она посещала.

Тем не менее, Огненные изверги не могли покинуть Территорию Фиолетового Пламени.

Хотя бесчисленные мстительные души умерших перерождались в огненных извергов благодаря [Вечному Фиолетовому Пламени], они также были связаны с ним. Они могли процветать только там, где горело Вечное Фиолетовое Пламя.

У Валефора была лишь одна цель прибыть в это место - приручить эту концентрированную силу для своего блага и удобства.

"Король Фиолетовых Огненных Извергов, выйди и поприветствуй своего гостя!" Высокомерно потребовал Валефор. Его оглушительный рев разнесся по всему Морю Вечного Фиолетового Пламени. От этого рева языки пламени затрепетали, словно сильный порыв ветра попытался их погасить. Как будто Море Вечного Фиолетового Пламени было разгневано столь тщетной и глупой попыткой потушить вечное, его поверхность вспыхнула высоченным столбом пламени.

Из столба пламени появился уникальный огненный изверг, разъяренный.

По сравнению с большинством гуманоидных огненных извергов, уникальный огненный изверг был втрое больше, на его голове красовались огромные рога, похожие на демонические, а призрачные изумрудные глаза горели интеллектом. Однако самой отличительной его чертой была божественная аура: это был Огненный изверг божественного ранга.

"Человек! Как дерзко с твоей стороны приходить сюда и предъявлять требования этому королю! Даже смерть не сможет излечить твою глупость! Я хочу, чтобы ты встал на колени и молил о смерти!" Прорычал Король Фиолетовых Огненных Извергов.

Хотя Король Фиолетовых Огненных Извергов мог видеть неповрежденное тело Валефора перед лицом [Вечного Фиолетового Пламени], это пролетело мимо его сознания из-за его огромной ярости и ненависти.

"Схватить его!" Приказал Король Фиолетовых Огненных Извергов.

Свист!

Окружающее [Вечное Фиолетовое Пламя] заволновалось, и из него вышло бесчисленное множество огненных извергов.

Все они со слепой яростью и ненавистью набросились на Валефора, не осознавая и не обращая внимания на непреодолимый разрыв в силе между ними. Даже те огненные изверги, которые последовали за ним в Море Вечного Фиолетового Пламени, отвернулись от него из-за приказа.

Однако Валефор не выказал ни малейшего удивления по поводу атаки с тыла.

Король Фиолетовых Огненных Извергов был королем всех Огненных Извергов. Он был господином старой Территории Фиолетового Пламени, и все Огненные Изверги были его подданными.

Естественно, все Огненные изверги слушались его.

"Проваливайте!" Рявкнул Валефор.

Тут же возникла мощная звуковая волна, вырвавшаяся наружу и сдувшая налетевших Огненных извергов, словно сильный порыв ветра.

Сила Закона Асуры, влитая в его голос, гарантировала, что существа с такой ничтожной силой не смогут приблизиться к нему. Однако Огненных изверги не отпугивало ни увеличившееся расстояние, ни абсолютная разница в силе.

Они без страха продолжили атаку, казалось, не поддаваясь убийственной ауре Валефора.

Жгучая боль от сжигания души [Вечного Фиолетового Пламени] за эти годы лишила их разума и превратила в безмозглых зверей, но их сильное желание отомстить вместе со своим королем осталось непоколебимым.

Приказ Короля Фиолетовых Огненных Извергов был абсолютным.

"Подождите!"

По внезапному приказу Короля Фиолетовых Огненных Извергов, большая орда Огненных извергов немедленно остановила свой натиск.

Только сейчас Король Фиолетовых Огненных Извергов понял, что [Вечное Фиолетовое Пламя] не действует на Валефора.

"Кто ты вообще такой, Человек? Почему ты хочешь меня видеть?" Нахмурился Король Фиолетовых Огненных Извергов, с трудом подавляя в себе безграничную ярость и ненависть.

Из миллиардов форм жизни, сгоревших под воздействием [Вечного Фиолетового Пламени], Король Фиолетовых Огненных Извергов был единственным, кто сохранил рассудок и не поддался боли от сжигания души.

И все же ему было нелегко подавить в себе ярость и ненависть, если бы не вновь обретенное любопытство.

"Кто я – не важно," холодно заявил Валефор.

"Важно то, что я могу предложить тебе возможность освободиться от оков, привязывающих тебя к этой земле, и уйти, позволив отомстить тем, кто принес смерть твоему дому и народу."

"Итак, ты заинтересован?" Спокойно спросил Валефор вскоре после этого.

----------

Флаг Огненного Духа Мириад

Выслушав медовое предложение Валефора, Король Фиолетовых Огненных Извергов тут же сузил глаза.

Он уже и не помнил, когда в последний раз тешил себя надеждой отправиться за пределы мира, дабы отомстить ублюдкам, превратившим его прекрасный зеленый мир в безлюдную землю смерти.

Прошло слишком много времени, чтобы он мог цепляться за такую несбыточную мечту.

В конце концов, Огненные изверги могли существовать только в пылающих землях [Вечного Фиолетового Пламени].

Все их будущее было связано с [Вечным Фиолетовым Пламенем].

Если только Истинное Божество или кто-то, обладающий артефактом-накопителем уровня Истинного Божества, не захочет помочь им, [Вечное Фиолетовое Пламя] никуда не денется. Оно просто продолжит опустошать их некогда прекрасный зеленый дом.

Хотя Король Фиолетовых Огненных Извергов предвидел такой исход, прежде чем использовать запретное заклинание, превращающее их в огненных извергов, он все равно использовал его добровольно.

Он не хотел уходить в загробный мир, пережив такую трагедию, как и его люди.

Поэтому все они были готовы стать Огненными Извергами, даже если придется терпеть мучительную боль от сжигания души до самого конца своего существования.

Даже если было невозможно уйти и отомстить за свой дом, они не желали уходить. Они хотели восстановить справедливость и отомстить.

Как бывший правитель старой Территории Фиолетового Пламени, Король Фиолетовых Огненных Извергов испытывал глубочайшую ненависть ко всем, кто был причастен к разрушению его дома.

Будь то Королевская Семья Дайвиньсунь, замышлявшая их гибель, или Королевская Семья Скаймагия, опустившая на их головы нож мясника, Король Фиолетовых Огненных Извергов ненавидел их всех одинаково.

Дайвиньсунь — Divinesun — Божественное Солнце

Тем не менее, и Королевская Семья Скаймагии, и Королевская Семья Дайвиньсунь были огромными существами в местном звездном поле.

Месть была безнадежной, даже если бы он собрал всех Огненных Извергов за пределами мира.

Они просто не были достаточно сильны.

Конечно, [Вечное Фиолетовое Пламя] было более чем достаточно мощным, чтобы уничтожить обе королевские семьи. Однако для этого его нужно было контролировать.

Если бы Огненные изверги могли контролировать [Вечное Фиолетовое Пламя], они бы не оказались в ловушке.

Учитывая, что тело Валефора было невосприимчиво к [Вечному Фиолетовому Пламени], Король Фиолетовых Огненных Извергов решил, что у него должен быть способ контролировать его. Поэтому вряд ли он блефует.

Однако в мире не бывает бесплатных обедов.

"Чего ты хочешь?" Терпеливо спросил Король Фиолетовых Огненных Извергов, "У такого хорошего предложения должна быть своя цена."

"Да, я хочу, чтобы ты стал артефактным духом моего божественного флага и весь твой народ стал его силой," смело заявил Валефор, демонстрируя свой неполный божественный артефакт.

Король Фиолетовых Огненных Извергов снова сузил глаза.

Глядя на черный флаг в руке Валефора, он сразу понял, что тот намерен вывести их за пределы Территории Фиолетового Пламени, чтобы отправиться на поиски мести.

Черный флаг содержал в себе невероятно большое подпространство, но при этом обладал свойствами, способными противостоять разрушительной силе [Вечного Фиолетового Пламени].

Хотя он не был сокровищем Истинной Божественности, все материалы, использованные при его создании, были такого уровня.

Король Фиолетовых Огненных Извергов мог предположить, что, став артефактным духом божественного флага, Валефор будет использовать его для управления [Вечным Фиолетовым Пламенем] и его армией Огненных Извергов.

Если бы Король Фиолетовых Огненных Извергов согласился, он бы покинул одну клетку, чтобы войти в другую, и отдал бы судьбу всего своего народа в чужие руки.

Любой другой мог бы отказаться, но только не он. Месть была его главным желанием.

"Я согласен," решительно заявил Король Фиолетовых Огненных Извергов.

"Ты согласен?" Валефор ненадолго замолчал и моргнул глазами, не ожидая такого ответа.

Вскоре он щелкнул языком и сказал, "Как скучно. Я ожидал от тебя сопротивления. В конце концов, это не будет безболезненным процессом."

"Боль мне не чужда," холодно заявил Король Фиолетовых Огненных Извергов.

Король Фиолетовых Огненных Извергов знал, что независимо от его ответа, Валефор превратит его в артефактный дух своего божественного флага. У него вообще не было выбора в этом вопросе.

Человек с такой густой убийственной аурой не принял бы отказа, проделав такой путь.

"Не боишься, что я откажусь от своего слова, превратив тебя в своего артефактного духа?" Подразнил Валефор.

Фиолетовых Огненных Извергов пристально посмотрел на него и холодно спросил, "Тогда позволь спросить, что ты собираешься делать с этим божественным флагом, когда он будет завершен?"

"Я собираюсь убивать людей. Много людей~" Валефор зловеще усмехнулся.

"Мне этого вполне достаточно," заявил Король Фиолетовых Огненных Извергов.

В Огненных извергах кипела ненависть и гнев. Даже если они не могли отомстить, им нужно было где-то выплеснуть свой гнев.

Поэтому дать всему миру почувствовать их боль было совсем не плохой идеей.

…

Как только Валефор заручился сотрудничеством Короля Фиолетовых Огненных Извергов, он тут же наложил на его душу рабскую метку, используя силу асуры и руны.

Будет большой шуткой, если его божественный артефакт вдруг вздумает восстать против него. Тем не менее Король Фиолетовых Огненных Извергов принял рабскую метку без сопротивления.

После этого Валефор забрал ядро души Короля Фиолетовых Огненных Извергов и вложил его в сердце сложного рунического контура, который был начертан первоначальным создателем [Плаща Тьмы и Смерти].

Сложная руническая схема была спрятана глубоко в области ядра под-пространства.

Поскольку оригинальная руническая схема была несколько замусоренной, Валефор переработал ее, позволив Королю Фиолетовых Огненных Извергов идеально слиться с божественным флагом и стать его артефактным духом.

После этого божественный флаг обрел способность поглощать [Вечное Фиолетовое Пламя] и манипулировать им.

Однако количество [Вечного Фиолетового Пламени], которое мог контролировать божественный флаг, было прямо пропорционально количеству Огненных Извергов, которыми он владел.

Иными словами, это был божественный артефакт растущего типа, который можно было постоянно усиливать с помощью Огненных извергов и [Вечного Фиолетового Пламени], пока он теоретически не станет артефактом уровня Истинной Божественности.

Вскоре после этого все Море Вечного Фиолетового Пламени и его сто миллионов Огненных Извергов были поглощены божественным флагом, повысив его до Божественного Артефакта 8 Ранга.

По всей Территории Фиолетового Пламени по-прежнему было разбросано бесчисленное множество Огненных Извергов и [Вечного Фиолетового Пламени]. Таким образом, божественному флагу еще было куда расти. Тем не менее, работа над ним была более или менее завершена.

В конце концов, качество [Вечного Фиолетового Пламени] не меняется, меняется только его количество.

Тем не менее, он уже был божественным орудием войны, способным одним взмахом призвать смерть и разрушение.

'Флаг Огненного Духа Мириад завершен,' кивнул Валефор.

----------

Вторая конференция Великого Дьявола

Территория Фиолетового Пламени, Стоунхендж

Вскоре после того, как Танатос созвал Великих Дьяволов на экстренное собрание, на него явились только Мефистофель, Астарта и Бальмодон.

Геката и Хелкан отсутствовали. Они не могли присутствовать на собрании в столь короткий срок.

"Где Хелкан и Геката?" С видимым недовольством спросил Танатос. Самые важные участники не присутствовали.

"Хелкан все еще возвращается из Царства Вечной Мерзлоты. Ему понадобится еще несколько часов, чтобы вернуться. Геката, напротив, ушла в уединенное совершенствование. Неизвестно, когда она появится," ответил Мефистофель.

"О?" Астарта с интересом приподняла бровь.

"На нашем уровне нам сложно добиться каких-либо улучшений от уединенного совершенствования. Поэтому мы редко занимаемся подобной деятельностью, только если получаем какие-то озарения или просветления."

"Может ли, Геката пытается достичь 7 Ранга?" Вскользь предположила Астарта.

"Как это возможно?" Мефистофель тут же отмахнулся от этой идеи, "Даже если Геката талантлива, так внезапно перейти на 7-й Ранг просто невозможно."

"Почему ты так говоришь, Мефисто?" С неподдельным любопытством спросил Бальмодон.

По сравнению с другими Великими Дьяволами, он мог считаться наименее осведомленным. Поэтому ему было искренне любопытно, откуда взялась уверенность Мефистофеля.

Его мнение не выглядело бездумным утверждением.

"Просто подумай об этом. В прошлом Геенна породила бесчисленное множество Божественных Существ 7-го Ранга," сказал Мефистофель.

"Почему же, когда речь заходит о нашем поколении, ни один из нас не может преодолеть узкое место? Неужели причиной тому является наша бездарность и исчерпанный потенциал?"

"Я в это не верю," вызывающе заявил Мефистофель и добавил, "Лорд Танатос – хозяин смерти. Его понимание Закона Смерти давно превысило возможности 7-го Ранга."

"Геката еще более талантлива, она владеет несколькими законами. Ее понимание законов можно назвать лучшим среди нас. Такая как она, не должна застрять на Пике 6-го Ранга, как все мы."

"А еще есть Абаддон. Хотя он уже мертв, мы узнали, что он постиг Закон Асуры. Даже если его талант был абсолютным мусором, Закон Асуры должен был помочь ему преодолеть свои ограничения."

"Вот почему бесчисленные существа стремятся постичь Закон Асуры. Есть ли смысл в том, что даже он не смог подняться в Царство Божественных Рыцарей?" Спросил Мефистофель.

"Ты верно подметил, Мефисто," признала Астарта, а затем с любопытством улыбнулась и добавила, "Однако это не все, что ты можешь сказать по данному вопросу, верно?"

"Как насчет рассказать нам истинную причину, по которой ты полагаешь, что мы не сможем достичь 7 Ранга," потребовала Астарта.

Мефистофель посмотрел на присутствующих Великих Дьяволов и сказал, "Я уверен, что все знают историю этой Территории Фиолетового Пламени."

"Хотя мы все знаем правду о ней, это не меняет того факта, что Геенна уже давно не в ладах с Королевской Семьей Скаймагии. Более того, это произошло после того, как мы потеряли Семь Грехов в Войне Царства с Королевством Звезды Дайвиньсунь."

"Это не может быть совпадением, верно?" Отметил Мефистофель.

"Ты хочешь сказать, что Королевская Семья Скаймагии все это время тайно подавляла наше царство по этому поводу, Мефисто?" Астарта глубокомысленно нахмурилась.

Если это правда, то Королевская Семья Скаймагии была слишком безжалостна.

На самом деле, Королевская Семья Скаймагии наверняка догадалась, что инцидент на изначальной Вечнозеленой Территории был частью плана Королевства Звезды Дайвиньсунь.

Однако это не отменяло того факта, что Королевская Принцесса была унижена.

Из-за этого прекрасный зеленый мир превратился в море пламени, унесшее бесчисленное количество невинных жизней и драгоценных магических растений.

С уничтожением Вечнозеленой Территории процветание Геенны и без того было под угрозой.

Однако теперь Мефистофель говорил им, что этого может оказаться недостаточно, чтобы утихомирить гнев Королевской Семьи Скаймагии...

Королевская Семья Скаймагии тайно подавляла их царство, из-за чего они не могли достичь 7 Ранга?

Как они могли терпеть такие издевательства?

Пока Бальмодон и Астарта мрачнели от таких мыслей, Танатос думал совсем о другом.

Его не слишком волновало тайное подавление Королевской Семьей Скаймагии их царства.

Он давно уже сомневался в этом.

Его больше волновала причина уединенного культивирования Гекаты.

Мефистофель мог отвергнуть догадку Астарты, но он полностью верил, что это возможно.

Возможно, Геката действительно пытается перейти на 7-й Ранг.

Она была единственным Великим Дьяволом, который встал на сторону Ваана Рафны и помогал ему. В результате она могла получить от него некоторые преимущества, которые помогли бы ей продвинуться.

Танатос считал, что это вполне возможно.

В конце концов, Ваан Рафна, которого они считали простым Полубогом, оказался могущественным Пиковым Божественным Рыцарем.

Его знания о продвижении на 7 Ранг были бы очень ценными.

"В любом случае, мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать историю Территории Фиолетового Пламени с Королевской Семьей Скаймагии," внезапно заявил Мефистофель, а затем обратился к Танатосу с вопросом, "Зачем вы срочно вызвали нас сегодня, Лорд Танатос?"

Как только вопрос был задан, Астарте и Бальмодону ничего не оставалось, как переключить свое внимание на Танатоса, несмотря на их желание продолжить обсуждение темы. Тем временем Танатос окинул всех взглядом, после чего торжественно сообщил, "Вам следует знать несколько вещей. Ваан Рафна взошел на место Небесного Дьявола и получил территорию: Фиолетового Пламени, Бездны Темного Моря, Вечной Ночи и Пангею."

"Я предлагаю всем вам вывести свои силы с этих территорий и вернуть все, что вы извлекли из них, особенно из Территории Вечной Ночи," важно посоветовал Танатос.

Однако, несмотря на всю его серьезность, немедленного ответа не последовало.

Будь то Мефистофель, Астарта или Бальмодон, они были совершенно ошеломлены заявлением Танатоса.

Столь взрывоопасная новость застала их врасплох.

"Что! Как вы можете так поступать, Лорд Танатос?! Разве мы не договорились проверить квалификацию Ваана Рафны, чтобы он стал одним из нас? Почему он вдруг стал Небесным Дьяволом с таким количеством территорий?!"

Мефистофель был явно возмущен решением Танатоса.

Тем не менее он вел себя сдержанно.

Иначе он бы выругался, 'Ты узнал, что Ваан Рафна – твой давно потерянный внук или что-то в этом роде? Да ты даже к собственным предкам не относишься с таким почтением!'

----------

Вторая конференция Великого Дьявола (2)

Астарта и Бальмодон нетерпеливо ждали объяснений Танатоса, несмотря на сильное желание засыпать его вопросами.

Если бы Мефистофель не опередил их, один из них непременно высказал бы свое мнение.

Тем не менее Танатос не успел ничего объяснить, как все Великие Дьяволы почувствовали мощную ауру в дальневосточном направлении Территории Фиолетового Пламени.

"Что это за аура? Как она может быть такой убийственной и кровавой? Неужели в ней зародилось недовольство мстительных духов?" Удивленно произнес Мефистофель.

"Мощная аура убийства исходит из центрального региона... Возможно, в Море Вечного Фиолетового Пламени рождается необычное сокровище...!" Предположила Астарта с жадным блеском в глазах.

Как мастер по обработке оружия, Астарта интересовалась всеми видами драгоценных материалов. Ведь отличные материалы были залогом создания хорошего оружия.

Если бы ей удалось заполучить в свои руки предмет, появившийся в Море Вечного Фиолетового Пламени, какое божественное оружие она смогла бы создать?

Не успела Астарта осознать это, как ее тело уже двинулось на поиски Моря Вечного Пурпурного Пламени.

"Куда это ты собралась, Астарта? Эта встреча еще не окончена," глубоким тоном напомнил Танатос, заставив Астарту остановиться.

"Вы собираетесь помешать мне проверить источник всплеска ауры и заполучить потенциальное сокровище, Лорд Танатос?" Астарта нахмурилась, но потом заметила, "Ресурсы Территории Фиолетового Пламени бесплатны для всех."

"Потенциальные сокровища?" Танатос презрительно хмыкнул и сказал, "Возможно, там есть сокровища. Однако ты сильно ошибаешься, если считаешь, что аура бойни принадлежит ему. Нет, эта аура принадлежит Небесному Дьяволу."

"Как я уже сказал, Территория Фиолетового Пламени теперь принадлежит Небесному Дьяволу. Так что, если ты желаешь смерти, можешь продолжать свой путь, прислушавшись к моему совету. Я не стану тебя останавливать."

"Все еще хочешь уйти?" Спросил Танатос вскоре после этого.

Астарта быстро отказалась от своего желания уйти и вернулась к каменному столу.

Поскольку никто больше не двигался с места, она решила, что еще не поздно исследовать центральную область, послушав, что скажет Танатос.

"Итак, какова причина вашего решения сделать Ваана Рафну Небесным Дьяволом и дать ему столько территорий, Лорд Танатос?" С мрачным видом спросила Астарта.

"Если бы не его абсолютная сила, неужели ты думаешь, что я был бы так щедр, Астарта?" Танатос холодно взглянул на Астарту и добавил, "А какая еще может быть причина, если человек – Пиковый Божественный Рыцарь?"

"П-Пиковый Божественный Рыцарь? Наверняка это ошибка, верно? Как мог Пиковый Полубог вдруг стать Пиковым Божественным Рыцарем?" Воскликнул Мефистофель в недоумении.

"Я тоже не верил в это. Но поскольку человек утверждал, что он Ваан Рафна, у меня нет другого выбора, кроме как поверить," ответил Танатос, а затем спросил, "Думаешь, кто-то вроде меня мог ошибиться в оценке его силы?"

"Ты не понимаешь, насколько страшен Небесный Дьявол вживую. Его убийственная аура вблизи гораздо страшнее, чем то ощущение, которое ты испытываешь сейчас. Даже уничтожение десятимиллиардного населения Территории Фиолетового Пламени не дало бы такой ужасной ауры."

"Нет, он должен был уничтожить по меньшей мере сотню жизненных планет, прежде чем приобрел такую ужасную ауру. Более того, тело этого человека может выдержать даже разрушительную силу [Вечного Фиолетового Пламени]."

"Ты считаешь, что мои уступки были слишком велики перед такой мощной звездой убийства?" Спросил Танатос.

Однако его слова вызвали больше путаницы и сомнений, чем ясности.

"Сила этого человека – Пик Божественного Рыцаря, но у него есть тело, способное выдержать разрушительную силу [Вечного Фиолетового Пламени]?" Усомнился Мефистофель.

"Точно. Есть ли в этом смысл, Лорд Танатос?" Бальмодон ответил, "Вечное Фиолетовое Пламя – это огонь уровня Истинной Божественности. Как тело Пикового Божественного Рыцаря может выдержать такую разрушительную силу?"

"Думаю, вас обманула мощная иллюзия, Лорд Танатос. Возможно, это даже иллюзия, созданная Гекатой. Все сказанное вами не сходится," резонно заметил Мефистофель.

"Верно, Лорд Танатос," согласилась Астарта и добавила, "Ваан Рафна – Пангеец. Даже если бы он культивировал Закон Асуры, где к черту он мог бы найти столько жизней для уничтожения, чтобы создать такую ауру, как вы описали?"

"Кроме того, если бы на Пангее все это время был Пиковый Пользователь Асуры уровня Пикового Божественного Рыцаря, Геенна была бы стерта с лица земли давным-давно," заявила Астарта.

Выслушав Мефистофеля и Астарту, Танатос не мог не усомниться в своих силах. То, что они говорили, было вполне разумно, согласно общепринятым представлениям.

Неужели его действительно обманула иллюзия?

Как такое возможно?

Мефистофель и Астарта говорили так хорошо, что Танатос почти поверил им, вместо того чтобы довериться собственным инстинктам.

Даже сейчас он отчетливо ощущал страшную ауру Небесного Дьявола благодаря своей связи с Геенной.

Как будто он был там лично.

Внезапно Танатос почувствовал, что все Море Вечного Фиолетового Пламени исчезло. Это произошло не мгновенно, но к тому времени, как он осознал это, Море Вечного Фиолетового Пламени уже превратилось в пустой кратер.

Танатос не мог не почувствовать еще больший страх перед силой и средствами Небесного Дьявола.

Но в то же время он восхищался такими возможностями!

"Я понимаю все ваши сомнения и замешательство," спокойно признал Танатос, после чего сказал, "Однако вам всем лучше не пытаться рассуждать с помощью логики. В Хаосе не все можно объяснить логикой и здравым смыслом."

"Единственное, чему вы должны доверять, – это информация, и я могу заверить вас, что предоставленная мной информация очень правдива. Если вы все еще не можете в это поверить, то пойдите и узнайте сами. Только будьте готовы заплатить за свое любопытство."

"Я уже заплатил за свое," холодно заявил Танатос.

"Раз уж Лорд Танатос так говорит, то как я могу в это не верить?" Мефистофель ответил с лукавой улыбкой.

Хотя ему все еще было трудно поверить в правду, но, выслушав Танатоса, он не захотел сам расследовать это дело.

Такую рискованную работу можно поручить другим Великим Дьяволам.

Если другой Великий Дьявол будет петь ту же мелодию, ему ничего не останется, как поверить в это.

К счастью, у Астарты были такие планы.

То, что рассказал ей Танатос, было слишком невероятно. Ее нельзя было убедить, пока она не увидит Небесного Дьявола своими глазами.

----------

Вторая конференция Великого Дьявола (3)

Хотя Астарта все же решила провести расследование в свое личное время, после тщательного обдумывания она больше не собиралась покидать собрание.

В конце концов, Конференция Великого Дьявола проводилась редко, если не обсуждались важные вопросы. Астарте не хотелось упустить какую-то важную информацию, которую можно было бы обсудить в дальнейшем.

Воцарение Небесного Дьявола, распределение территорий и статус Пикового Божественного Рыцаря – все эти важные вопросы пока только упоминались. Их еще можно было обсудить, хотя Астарте еще предстояло убедиться в силе Ваана Рафны на собственном опыте.

На нынешней встрече ее мнение было неважно, важно было только мнение Танатоса.

Танатос спокойно наблюдал за выражениями лиц Мефистофеля, Астарты и Бальмодона. Убедившись в их намерении слушать дальше, он кивнул, продолжая собрание.

"Поскольку все присутствующие в курсе новостей, мы обсудим, что нам, Великим Дьяволам Геенны, следует делать с Вааном Рафной в качестве нашего Небесного Дьявола," обратился Танатос.

"Пиковый Божественный Рыцарь – это отнюдь не мелочь, особенно тот, кто является пользователем Закона Асуры. В конце концов, это будущий Божественный Повелитель. Если у Геенны будет такой могущественный сторонник, она займет место на самой вершине Королевства Звезды Скаймагии."

"А это означает, Геенне придется выбирать между статусом Хранителя Царства Королевства Звезды Скаймагии и соперничеством за свержение нынешнего суверенитета," гипотетически рассуждает Танатос.

Астарта нахмурилась и сказала, "Похоже на возможность и испытание. Преуспеть и насладиться небывалой славой, или потерпеть неудачу и испытать вечное проклятие."

"Если бы Королевская Семья Скаймагии действительно подавляла Геенну, они бы точно не стали наблюдать за возвышением нашего царства," с серьезным видом заметил Мефистофель.

"Королевская Семья Скаймагии никогда не даст нашему царству шанс произвести на свет Божественного Повелителя, способного угрожать их суверенитету. Поэтому, если они узнают о силе Небесного Дьявола, нам следует ожидать бесконечных проблем."

"Нам лучше подготовиться к такому сценарию," решительно предложил Мефистофель.

Мысль о предательстве Небесного Дьявола ради самосохранения не приходила ему в голову.

Пользователи Закона Асуры были более страшными, чем Мастера Души.

Могущественные Мастера Души могли решить убить, если их обидят, но могущественные пользователи Закона Асуры обязательно убьют, если их обидят.

Поэтому предать Небесного Дьявола означало просто попросить смерти. В то же время выступление против Королевской Семьи Скаймагии также привело бы к смерти.

Однако, поскольку обе дороги вели к смерти, Мефистофель счел сторону Небесного Дьявола более привлекательной.

Ведь на стороне Небесного Дьявола была бы небывалая слава Геенны, если бы им удалось свергнуть Королевскую Семью Скаймагии.

С другой стороны, если бы они встали на сторону Королевской Семьи Скаймагии, то лишь продолжили бы свою жизнь в заурядности и угнетении.

Выбрать лучший вариант из двух было несложно.

Астарта удивленно посмотрела на Мефистофеля и сказала, "В таком случае нам следует как можно дольше держать силу Небесного Дьявола в секрете, дав нашему царству возможность вырасти и подготовиться."

"Это невозможно, Астарта," внезапно заявил Танатос.

"Судя по моему первому впечатлению о Небесном Дьяволе, он не похож на человека, который будет прятаться, чтобы укрепить свою силу. Нет, возможно, он даже ищет возможности развязать войну."

"Только войны позволят пользователю Закона Асуры расти быстрее всех," серьезно сказал Танатос.

"В таком случае нам нужно провести четкую границу между врагами и союзниками среди вассальных звездных королевств, входящих в состав Королевства Звезды Скаймагии, и набрать побольше союзников, верно?" Предложил Бальмодон.

"Если мы сможем окружить себя союзниками, нам будет легче обороняться, когда Королевская Семья Скаймагии начнет предпринимать шаги против нашего царства."

"С другой стороны, если мы будем окружены врагами, нам придется нелегко," добавил Бальмодон.

"Мефистофель, у тебя самая сильная сеть и навыки сбора информации среди нас. Ты будешь отвечать за выяснение, с кем из вассальных звездных царств мы можем дружить, а с кем нет," распорядился Танатос.

Мефистофель чуть не расплакался, услышав, как Повелитель Царств назвал его полное имя. "Хорошо, предоставь это мне, Лорд Танатос," улыбнулся Мефистофель.

"Мне кажется, мы неправильно расставляем приоритеты," нахмурила брови Астарта, "Мы не знаем наверняка, подавляет ли Королевская Семья Скаймагии наше царство или нет."

"Если наши подозрения окажутся ложными, то на нас навесят ярлык предателей, замышляющих восстание. В таком случае будет сложно собрать союзников и недовольных суверенитетом Королевской Семьи Скаймагии."

"Я считаю, что нашей первоочередной задачей должно стать обнаружение доказательств или следов того, что Королевская Семья Скаймагии подавляет наше царство," заявила Астарта.

Танатос не мог не согласиться.

"Ты права, Астарта," кивнул Танатос, "Однако нет необходимости откладывать задание Мефистофеля. Мы можем работать над обеими целями одновременно."

"Поскольку я обладаю наибольшим влиянием на Геенну, я буду искать доказательства подавления Королевской Семьи Скаймагии. Кроме того, я единственный, кто может сделать это незаметно, не привлекая внимания Королевской Семьи Скаймагии."

"Тем не менее, если учесть, что за все эти годы я ни разу не заметил никаких скрытых внешних сил, действующих на Геенну, подавление Королевской Семьи Скаймагии должно быть чем-то трудноуловимым, например, подделкой законов нашего царства."

"Поэтому Геката, наиболее сведущая в нескольких законах, поможет мне в этом деле, как только выйдет из своего уединенного совершенствования," распорядился Танатос.

Мефистофель глубоко задумался, а затем сказал, "Если речь идет только о поиске следов вмешательства в законы царства, нужно ли нам вообще искать что-то еще?"

"Что ты имеешь в виду, Мефистофель?" Астарта нахмурилась, решив, что он пытается отвергнуть ее мнение о приоритетах.

Однако у Мефистофеля не было таких намерений.

"Я имею в виду, не кажется ли тебе, что доказательство находится прямо здесь, на Территории Фиолетового Пламени? Неужели вам ничего не приходит на ум, когда вы думаете о ее нынешнем состоянии?" Заметил Мефистофель.

"Вечное Фиолетовое Пламя – это как злобный рак, разъедающий наше царство. Это чужеродная сила, которой здесь не место, и пока она здесь, эта часть Геенны никогда не оправится."

"Может показаться, [Вечное Фиолетовое Пламя] опустошило только поверхность Территории Фиолетового Пламени, но его ущерб может быть гораздо более обширным, чем мы можем себе представить," предположил Мефистофель.

Танатос и Астарта потрясено смотрели на него, словно их поразила молния.

Глаза Бальмодона тоже вспыхнули от удивления.

----------

Вторая конференция Великого Дьявола (4)

Выслушав предположения Мефистофеля, все не могли не убедиться в его правоте.

[Вечное фиолетовое пламя] было огнем Истинной Божественности, поскольку только пламя такого качества могло гореть вечно. Если ему не будет противодействовать другая сила Истинной Божественности или более сильная, оно никогда не погаснет.

Учитывая, что огонь Истинной Божественности полностью изменил ландшафт Территории Фиолетового Пламени, логично, что законы Геенны были изменены или затронуты каким-то образом.

В конце концов, Вечнозеленая Территория обладала самой большой жизненной силой в царстве.

Если бы Звезда Геенны была ядром царства, то планеты на ее орбите были бы его конечностями. Такая яркая зеленая планета, как Вечнозеленая Территория, считалась бы особенно важной конечностью среди всех существующих конечностей.

Поскольку такая важная конечность была выведена из строя, можно было предположить, что царство уже не будет функционировать так, как раньше.

Великие Дьяволы не могли поверить, что, собрав воедино всю информацию, они смогли сделать выводы, руководствуясь собственной логикой и пониманием.

В случае с Танатосом он решил, что [Вечное Фиолетовое Пламя] конфликтует со Звездой Геенны из-за их разных огненных свойств, вызывая изменения и дисбаланс в управляющих законах царства.

В конце концов, Звезда Геенны была гигантским передатчиком и приемником огненной энергии. Поэтому присутствие в ее владениях такого мощного чужеродного огня было подобно большому валуну, перекрывающему течение речных вод.

Хотя такая проблема не влияла на выживание жизни в Геенне, она непременно сказывалась на эволюции жизни в Божественном Пути.

Скорее всего, изменения не затронут только Геенцев ранга Истинной Божественности.

Увы, если бы Геенна обладала Истинной Божеством, она не была бы вассальным звездным царством простого Королевства Звезд 1-го Эшелона.

Вместо этого она стала бы Святой Землей.

Тем не менее, если бы Великие Дьяволы никогда не думали о проблеме с [Вечным Фиолетовым Пламенем], они бы никогда не достигли такого понимания.

Подобная оплошность ускользала от них на протяжении бесчисленных лет.

Внезапно в темных глазницах Танатоса вспыхнуло мрачное зеленое пламя, и он получил новые сведения об истории, связанной с Территорией Фиолетового Пламени.

"Вы все поняли что-то странное?" Резко сказал Танатос.

Мефистофель, Астарта и Бальмодон посмотрели на Танатоса, нахмурив брови.

Все они знали о проблеме с [Вечным Фиолетовым Пламенем], но не понимали, что в этом странного.

"История Вечнозеленой Территории – запретная тема, о которой мы стараемся не говорить. Но теперь, когда мы заговорили об этом, я пришел к выводу, что действия Королевской Семьи Скаймагии в отношении Вечнозеленой Территории были весьма нелогичными," сказал Танатос.

"О чем вы говорите, Лорд Танатос?" Астарта нахмурилась в замешательстве.

"Подумайте сами. Даже если Королевская Принцесса, которую унизили на Вечнозеленой Территории, была зеницей ока Короля Скаймагии, неужели такой великий человек не поймет замыслов Королевства Звезды Дайвиньсунь?" Первым заметил Танатос.

"Однако даже если Король Скаймагии решил показать пример Вечнозеленой Территории, предотвратив повторение инцидента в других местах, ему не нужно было использовать драгоценное сокровище Королевской Семьи Скаймагии, Небесную Чашу, чтобы сжечь ее дотла."

"Королевская Семья Скаймагии слишком могущественна и обладает бесчисленными способами, позволяющими уничтожить целую планету вассального звездного царства. Использовать Небесную Чашу, чтобы утопить Вечнозеленую Территорию в море [Вечного Фиолетового Пламени], – это просто излишество и расточительство."

"Не то чтобы Небесная Чаша обладала неисчерпаемым количеством [Вечного Фиолетового Пламени]. Так какого черта Король Скаймагии тратит ее на Вечнозеленую Территорию, когда она является козырем Королевства Звезды Скаймагии против Королевства Звезды Дайвиньсунь?"

"Это бессмысленно, верно?" Танатос поинтересовался мнением Великих Дьяволов по этому поводу.

"Раз уж Лорд Танатос так выразился, то это действительно не имеет никакого смысла," хмуро кивнула Астарта, а затем предположила, "Может, были и более веские причины, которые не были обнародованы?"

"Ты имеешь в виду возможность того, что Король Дайвиньсунь скрывается на Вечнозеленой Территории или что-то в этом роде?" Небрежно предположил Бальмодон.

Однако Мефистофель покачал головой и сказал, "Это невозможно. Если бы Король Дайвиньсунь умер в Вечнозеленой Территории, новости о его смерти уже давно бы распространились."

"Даже если бы Королевство Звезды Божественного Солнца пыталось скрыть эту новость, оно не смогло бы хранить секрет так долго, не говоря уже о том, что Король Божественного Солнца бесчисленное количество раз появлялся на публике за последний миллион лет."

"Королю Божественного солнца не было бы смысла так глубоко проникать на территорию Королевства Звезды Скаймагии только для обвинения Геенны," усомнился Мефистофель.

Мефистофель засомневался.

"Значит, ты хочешь сказать, невозможно, чтобы Король Скаймагии использовал Небесную Чашу, чтобы поразить какую-то важную персону, спрятанную на Вечнозеленой Территории, например, Короля Дайвиньсунь, Мефистофель?" Бальмодон нахмурился.

"Нет, я вовсе не утверждаю этого," покачал головой Мефистофель, "Возможно, Король Дайвиньсунь действительно пробрался на Вечнозеленую Территорию и стал причиной использования Небесной Чаши Королем Скаймагии."

"Если это действительно так, то атака определенно провалилась, и Король Дайвиньсунь выжил, возможно благодаря использованию козыря своего звездного королевства. Однако все это неважно."

"Нас должно интересовать, почему Король Дайвиньсунь вообще пришел на Вечнозеленую Территорию и почему Король Скаймагии использовал Небесную Чашу, чтобы уничтожить всю планету."

"Вот что я думаю: гнев Короля Скаймагии против Вечнозеленой Территории был лишь дымовой завесой, призванной похоронить любые доказательства визита Короля Божественного Солнца вместе с секретом, который он пытался здесь найти," глубокомысленно рассуждал Мефистофель.

Как только Мефистофель поделился своими мыслями, Астарта, Бальмодон и даже Танатос почувствовали себя ошеломленными.

"Если это правда, то причина подавления нашего царства все эти годы может быть связана с этим скрытым секретом..." размышлял Танатос.

Что бы ни пытался найти Король Дайвиньсунь, тайна должна быть необычной, если он готов рисковать своей жизнью, даже если это означает проникновение вглубь территории вражеского звездного королевства.

Более того, секрет должен был быть настолько необычным, что Король Скаймагии прибег к крайним мерам, чтобы похоронить его, поскольку боялся, что его существование станет известно и распространится.

Что же это могло быть?

----------

Вторая конференция Великого Дьявола (5)

"Скажите... если Король Дайвиньсунь искал что-то на Вечнозеленой территории, как вы думаете, оно все еще спрятано где-то здесь?" С удивлением спросила Астарта.

Она не могла не почувствовать искушения раскрыть секрет.

В конце концов, что бы ни искал Король Дайвиньсунь, это было нечто настолько ценное, что он рискнул прийти один и тайно – настолько, что никто об этом не знал.

В лучшем случае они могли только строить догадки.

Более того, Король Скаймагии был готов похоронить всю Вечнозеленую территорию в море огня, чтобы скрыть.

Секрет представлял собой нечто чрезвычайно ценное, но в то же время это было и то, что Король Скаймагии не решался раскрыть.

Знал ли Король Скаймагии о том, что спрятано? Или он действовал только на основании простых подозрений? В любом случае, оба варианта было страшно представить.

И в то же время они вызывали у Астарты сильное любопытство.

"Трудно сказать," ответил Мефистофель на вопрос Астарты, размышляя, а затем добавил: "Однако до самого конца Лорд Вечнозеленой Территории защищал свою невиновность от всех обвинений в сотрудничестве с Королевством Звезды Дайвиньсунь."

"Можно с уверенностью сказать, что какой бы секрет ни был скрыт, о нем не знал даже Лорд Вечнозеленой Территории."

"Если мы примем это во внимание, то есть вероятность, что какой бы секрет здесь ни был скрыт, его вообще не существует. Возможно, Король Дайвиньсунь и Король Скаймагии действовали на основании простых слухов или подозрений."

"Однако это также делает тайну еще более ужасающей… настолько, что даже я не хочу ее узнавать," заявил Мефистофель.

В нем тоже была своя доля жадности к ценным сокровищам, но свою жизнь он ценил больше. Тем не менее Астарта надеялась, что Мефистофель сможет подробнее рассказать об этом.

"Почему бы и нет, Мефистофель?" Астарта спросила, прежде чем ответить, "Совершенно ясно, что секрет должен быть чем-то необычайно ценным или могущественным. Если мы сможем заполучить его для себя, то сможем значительно поднять свое положение."

"Кто захочет отказаться от такого шанса?" Бездумно добавила Астарта, ослепленный жадностью.

Мефистофель, хотя и понимал слова Астарты, не мог разделить ее настроения. "Когда сокровища становятся слишком ценными, они становятся скорее бедствием, чем благословением, Астарта," холодно заявил Мефистофель.

"Подумай только. Собравшись вместе и сосредоточившись на этой теме, мы смогли так много предположить. Если бы мы не жили так долго и не накопили столько знаний, мы даже не смогли бы об этом подумать."

"Однако именно потому, что мы – обитатели Геенны, мы смогли так далеко зайти. Возможно, Король Скаймагии так долго подавлял наше царство, потому что боялся, что мы узнаем об этом."

"Но тогда возникает вопрос: если Король Скаймагии боялся, что мы узнаем что-то о секрете, скрытом на Вечнозеленой территории, почему он просто не уничтожил все царство Геенны? Почему ограничился только Вечнозеленой Территорией?" Спросил Мефистофель.

"Почему?" Спросила Астарта.

"Из-за недостаточного обоснования. Утопление Вечнозеленой Территории в море [Вечного Фиолетового Пламени], хотя и было чрезмерным, но уже было пределом того, что Король Скаймагии мог сделать, не вызывая подозрений," заявил Мефистофель.

"Если бы Король Скаймагии уничтожил и остальную Геенну, никто бы не подумал, что он обрушил свой гнев, чтобы отомстить за любимую дочь. Наоборот, люди начнут подозревать, что он пытается что-то скрыть."

"Что бы ни знал Король Скаймагии о Вечнозеленой территории, он пошел на крайние меры, чтобы скрыть это. Вы понимаете, что это значит?"

"Получается, что любой потенциальный секрет, зарытый на Вечнозеленой территории, слишком велик для Королевской Семьи Скаймагии, чтобы с ним справиться," заявил Мефистофель.

Только секрет, способный вызвать кровопролитие в бесчисленных звездных королевствах, когда о нем станет известно, заставил бы Короля Скаймагии так сильно бояться его раскрытия».

"Понятно..." Танатос внезапно прервал молчание с просветленным видом. "Значит, речь шла о наследстве Богини Тийи. Я слышал лишь немного слухов, но это действительно то, что мы никогда не должны пытаться выяснить, даже если существует лишь небольшая вероятность того, что оно существует здесь."

Производство магических растений на Вечнозеленой территории было важно не только для Геенны, но и для Королевства Звезды Скаймагии.

В конце концов, такая богатая жизнью планета была довольно редкой.

Ни один правитель в здравом уме не стал бы уничтожать такую ценную планету, если бы в этом не было крайней необходимости.

Только после того как Танатос связал этот вопрос с наследством Богини Тийи, он понял, почему Король Скаймагии пошел на такие крайние меры, чтобы скрыть это.

"О каких слухах вы говорите, Лорд Танатос?" Спросил Бальмодон, нахмурив брови.

"Существует только один вид слухов, касающихся наследства Богини Тийи, Бальмодон. Те, которые говорят, что наследство Богини Тийи спрятано где-то в секторе Вечных Темных Небес," заявил Танатос.

Мефистофель, Астарта и Бальмодон потеряли дар речи от такого ответа.

Сектор Вечных Темных Небес насчитывал бесчисленные тысячи галактик, каждая из которых содержала до нескольких сотен миллиардов или даже сотен триллионов звездных царств.

Где же в таком огромном пространстве людям искать?

"Сектор Вечных Темных Небес так огромен. Как кто-то может найти наследство Богини Тийи, основываясь на столь смутных слухах?" Астарта нахмурилась.

"Это определенно нелегко," кивнул Танатос, "Однако с таким количеством существ, прочесывающих каждую планету с ценной жизнью в поисках ее, наследство Богини Тийи обязательно будет найдено в один прекрасный день."

"Остается надеяться, что не здесь, а где-то далеко-далеко; чем дальше, тем лучше."

Танатос вздохнул.

Наследство Богини Тийи было тем, что могло заинтересовать даже Королевства Звезды 9-го Эшелона и Святые Земли.

Королевство Звезды 1-го Эшелона, такое как Королевство Звезды Скаймагии, не имело бы шансов на выживание, если бы оказалось в центре конфликта между Королевствами Звезды 9-го Эшелона и Святыми Землями.

Интенсивность сражений в таких конфликтах полностью уничтожила бы Королевство Звезды Скаймагии.

В конце концов, Королевства Звезды 1-го Яруса брали себе в правители Божественных Повелителей, и в каждом из них их было более трех.

С другой стороны, Королевства Звезд 9-го Эшелона брали себе в правители Пиковых Божественных Императоров или Полу-Шаговых Истинных Божеств. Благодаря обширным владениям они могли насчитывать до ста миллионов Божественных Повелителей.

Между ними просто не было сравнения. Разница была как между небом и землей.

----------

Вторая конференция Великого Дьявола (6)

Хотя Королевства Звезды 9-го Эшелона и Святые Земли, узнав о наследстве Богини Тийи, стали бы бороться за него, Королевству Звезды Скаймагии не стоило беспокоиться о них.

В конце концов, Королевства Звезды 9-го Эшелона и Святые Земли обладали огромными территориями и находились далеко.

Проблема заключалась в том, что если наследство Богини Тийи могло соблазнить Королевства Звезды 9-го Эшелона и Святые Земли, то разумеется, соблазнились бы и те звездные королевства, которые стояли на более низкой ступени.

В пределах местного звездного поля Королевство Звезды Скаймагии 1-го Эшелона не было единственным звездным королевством в округе.

Здесь были сотни других королевств первого эшелона и звездных королевств более высокого уровня, граничащих друг с другом.

В соседнем Королевстве Звезды Священного Трисоляра 2-го Эшелона было более десяти Божественных Повелителей. Одного этого было достаточно, чтобы оказать огромное давление на Короля Скаймагии.

С другой стороны, в более отдаленных Королевствах Звезды 3-го Эшелона насчитывалось более сотни Божественных Повелителей.

Столкновение двух Королевств Звезды 3-го Эшелона привело бы к гибели Королевства Звезды Скаймагии 1-го Эшелона, если бы наследство Богини Тийи привлекло их Божественных Повелителей. Но даже в этом случае от их конфликта останутся хотя бы видимые обломки.

Если бы в бой вступили Божественные Короли и Божественные Императоры Звездных Королевств более высокого уровня, все превратилось бы в мелкий порошок.

С другой стороны, если бы сражались Истинные Боги из Святых Земель, весь звездный регион мог бы превратиться в смертельную зону, полную черных дыр, пространственных разломов и космической турбулентности. Это был самый худший сценарий, если наследство Богини Тийи будет обнаружено.

Наследство Богини Тийи было настолько манящим.

После того как Танатос поделился своей информацией с Мефистофелем, Астартой и Бальмодоном, они наконец поняли всю серьезность ситуации.

Даже если наследство Богини Тийи не было спрятано на Территории Фиолетового Пламени, подозрения нужно было пресечь в зародыше, пока они не привлекли кровавую катастрофу.

Бесчисленное множество живых зеленых планет в секторе Вечного Темного Неба было перевернуто вверх дном в поисках наследства Богини Тийи.

Трагедия Вечнозеленой Территории рано или поздно должна была произойти.

"Ты все еще заинтересована в раскрытии тайны Территории Фиолетового Пламени, Астарта?" Лукаво спросил Мефистофель.

"Зачем спрашивать по тому, что ты и так знаешь?" Астарта холодно фыркнула и ответила: "Может, я и нахальная, но не глупая. Я могу понять, что мне следует делать, а что нет."

Как и говорил Мефистофель, дела, связанные с наследством Богини Тийи, были слишком сложны для Королевства Звезды Скаймагии.

Божественные Существа 6-го Ранга, подобные им, были всего лишь муравьями в великой схеме вещей. Они должны были быть осторожны и избегать того, чтобы на них случайно не наступили более крупные существа.

В борьбе за наследство Богини Тийи на большой шахматной доске Великие Дьяволы Геенны не были даже пешками, не говоря уже об игроках.

Их просто не существовало в этой грандиозной игре.

"Это довольно проблематично," нахмурилась Астарта, "Если не учитывать наследство Богини Тийи, если мы не сможем устранить [Вечное Фиолетовое Пламя], мы никогда не сможем устранить его вмешательство и исправить недостатки в нашем законопонимании."

"Неужели у нас нет другого выбора, кроме как навсегда застрять на 6-м пиковом ранге, не имея возможности продвинуться до 7-го?" С неохотой произнесла Астарта.

"Не обязательно," спокойно заверил Танатос.

Если человек застрял в узком месте из-за недостатков в понимании законов, у него есть альтернативные способы продвижения.

Нужно было просто исправить свои недостатки.

Поскольку в Геенне это невозможно из-за вмешательства [Вечного Фиолетового Пламени], нужно было найти другое звездное царство, подобное Геенне, где действуют безупречные законы, свободные от постороннего вмешательства.

Однако исправлять свои несовершенные законы в другом звездном царстве было все равно что пытаться перестроить свою духовную сущность. Без высокого понимания и большого контроля это было бы сложнее, чем рекультивация с нуля.

Другие методы предполагали получение помощи от более сильного существа, владеющего соответствующими законами, или использование небесных ресурсов, содержащих мощную природную силу законов.

К сожалению, в первом случае требовались богатство и связи, а во втором – удача и случай.

Только совершенствование в другом звездном царстве требовало таланта и времени.

Когда Танатос собирался объяснить Астарте эти варианты, он вдруг почувствовал, что сила закона, заключенная в [Вечном Фиолетовом Пламени], ослабевает.

Такое было возможно только в том случае, если [Вечному Фиолетовому Пламени] противостояла равная или сильная сила, либо значительная часть [Вечного Фиолетового Пламени] была перемещена в другое пространство или просто исчезла.

Перемена потрясла его разум.

Танатос быстро использовал свою связь с Геенной, чтобы найти источник значительных изменений в [Вечном Фиолетовом Пламени], которое горело без изменений в течение бесчисленных лет.

"Это...!"

Танатос обнаружил, что смотрит на незнакомый кратер на Территории Фиолетового Пламени. Но, увидев на периферии горящее [Вечное Фиолетовое Пламя], он сразу понял, что перед ним.

Море Вечного Фиолетового Пламени исчезло!

Хотя Мефистофель, Астарта и Бальмодон не могли видеть то, что видел Танатос, они заметили изменения в выражении его лица и языке тела.

"В чем дело, Лорд Танатос?" С любопытством поинтересовался Мефистофель.

Однако Танатос был слишком потрясен тем, что произошло дальше, чтобы ответить. Валефор действительно взглянул на его невидимое сознание и задал ему вопрос.

"Ты закончил свое задание?" Небрежно спросил Валефор.

Танатос никогда не думал, что кто-то может обнаружить его дистанционное наблюдение.

В конце концов, это была мощная способность наблюдения, присущая только Повелителю Царства каждого звездного царства. Повелители Царства могли сливать свое сознание с сознанием своего царства и вести невидимое наблюдение за любой частью своего царства, не вызывая никаких колебаний энергии или ауры. Это должно было быть практически невозможно обнаружить. Однако Небесный Дьявол знал точное место и угол, под которым он шпионил.

Танатос поспешно отозвал свое сознание и стал шпионить за Небесным Дьяволом с другого места и под другим углом.

Он подумал, что это просто совпадение, когда не заметил, как Небесный Дьявол посмотрел на его новую точку наблюдения.

Однако именно в этот момент Небесный Дьявол внезапно взглянул на него прямо, застав врасплох.

"Сюрприз, ублюдок," прошипел Валефор и угрожающе произнес, "Ты не собираешься отвечать на мой вопрос? Я разозлюсь, понимаешь?"

Ах!

Танатос едва не вскрикнул, когда его сознание отступило и он упал на спину. Взгляды Мефистофеля, Астарты и Бальмодона стали странными, они смотрели на него с сомнением и растерянностью.

Какого черта происходит с Лордом Танатосом? – недоумевали они.

"Кхм!" Танатос неловко кашлянул, взял себя в руки и стряхнул пыль со своих костей, после чего сказал, "Мне нужно срочно отправиться в Море Вечного Фиолетового Пламени, чтобы ответить на вопрос Небесного Дьявола. Не стесняйтесь сопровождать меня."

Ничего не объясняя, Танатос тут же улетел, оставив позади группу ошарашенных Великих Дьяволов.

----------

Временная загадка

Со стороны Валефора из Флага Огненного Духа Мириад с сомнительным, но нервным видом вышел дух Короля Фиолетовых Огненных Извергов.

"Вы спрашивали меня, Хозяин?" С тревогой спросил Король Фиолетовых Огненных Извергов.

Однако Валефор покачал головой.

Через некоторое время прибыл Танатос с тремя другими Великими Дьяволами.

Мефистофель, Астарта и Бальмодон воспользовались возможностью лично увидеть Небесного Дьявола и убедиться в его силе своими глазами, не проявляя при этом неуважения к нему.

Кроме того, это была хорошая возможность познакомиться с Небесным Дьяволом, чтобы впоследствии не узнать его и не обидеть по ошибке.

Но они не ожидали, что убедятся в этом еще до того, как прибудут на место. По пути к основной области они увидели огромный кратер, в котором должно было находиться Море Вечного Фиолетового Пламени. Там не было видно даже роя Огненных извергов.

Однако они не сразу заметили, куда все это делось.

Вся сила Моря Вечного Фиолетового Пламени была сосредоточена в фиолетово-черном флаге, который держал Небесный Дьявол.

"Ваше Превосходительство, я выполнил задание и пришел спросить, нет ли у вас для меня дальнейших указаний?" Поспешно заявил Танатос по прибытии.

Время от времени он бросал взгляд на Флаг Огненного Духа Мириад, от которого исходила невероятная сила и аура.

У Небесного Дьявола действительно был божественный артефакт, способный вместить силу [Вечного Фиолетового Пламени].

Нет, подождите!

При ближайшем рассмотрении Флаг Огненного Духа Мириад показался Танатосу знакомым. На самом деле он был сделан из его [Плаща Тьмы и Смерти] и [Декамиллениум-Год Блейзвуд] Территории Фиолетового Пламени!

[Плащ Тьмы и Смерти[ никогда не обладал способностью хранить [Вечное Фиолетовое Пламя]. Однако, унаследовав свойства от [Декамиллениум-Год Блейзвуд], он каким-то образом смог это сделать!

После того как Танатос понял, что Флаг Огненного Духа Мириад был совершенно новым божественным артефактом, усовершенствованным Валефором, он не мог не смотреть на него с большим уважением.

Этот уровень искусности был слишком свирепым.

Божественный артефакт, который мог содержать и использовать силу [Вечного Фиолетового Пламени], был практически небесным артефактом уровня Истинной Божественности.

Даже если большинство его свойств не соответствовали стандартам, его разрушительная сила была как минимум на уровне Истинной Божественности.

Это был самый важный аспект божественного артефакта.

"Поздравляю с созданием несравненного божественного артефакта, Ваше Превосходительство," с благоговением произнес Танатос, осознав это.

В то же время его слова шокировали Мефистофеля и Астарту. Они быстро приняли свои лучшие позы и подражали действиям Танатоса, поздравляя Валефора.

"Поздравляю с усовершенствованием несравненного божественного артефакта, Ваше Превосходительство."

"Поздравляю с созданием несравненного божественного артефакта, Ваше Превосходительство."

Хм?

Мефистофель и Астарта поздравили Валефора поклоном и сжатым кулаком, но заметили, что Бальмодон не сделал того же.

Вместо этого Бальмодон продолжал смотреть на Валефора с застывшим выражением лица.

Поразмыслив, Мефистофель и Астарта заметили, что присутствие, казалось, бесконечно уменьшилось с их приходом.

Присутствие Бальмодона было настолько незначительным, что, хотя он и стоял рядом с ними, они не могли понять, куда он делся.

Казалось, он старался раствориться в воздухе, чтобы его не заметили.

Почему Бальмодон так отреагировал, увидев Небесного Дьявола? Он видел его раньше? Или он обидел его раньше?

"Интересно..." Валефор слегка улыбнулся, заметив реакцию Бальмодона.

По реакции Бальмодона он понял, что его узнали – не как Ваана Рафну, а как Валефора Рафну. Учитывая, что первоначальная временная шкала была стерта, он не ожидал, что кто-то еще знает о Валефоре Рафне.

Тем не менее он должен был предвидеть это, когда узнал, что среди Великих Дьяволов есть Бальмодон.

В конце концов, Бальмодон не был Великим Дьяволом в изначальной линии времени. Он был всего лишь наемным Гроссмейстером Ауры, которого оставили во время третьей великой экспедиции.

С другой стороны, Великий Дьявол Кезан, Злой Волчий Бог, в то время был еще жив.

"Очень интересно," произнес Валефор, с интересом глядя на Бальмодона.

В оригинальной хронологии Великий Дьявол Кезан был убит им в поздние годы. Однако в новом времени Великий Дьявол Кезан не вернулся к жизни.

Вместо этого его положение и божественность занял пользователь ауры Пангеи, а его смерть отодвинулась на десять тысяч лет в прошлое.

Что еще более важно, никто из других Великих Дьяволов, казалось, не знал об этом.

Как бы Валефор ни смотрел на это, Бальмодон не был похож на того, кого Повелитель Хаоса специально отправил в новое время, чтобы помочь.

Даже если отправил, у Повелителя Хаоса не было причин сохранять его воспоминания из первоначальной временной шкалы. Это оставило бы следы его вмешательства и поставило бы Ваана Рафну под угрозу.

Таким образом, нынешний Бальмодон был тем, кто существовал вне планов Повелителя Хаоса.

Он был временной загадкой.

Обычный человек в прежней временной шкале стал особенным в нынешней.

Более того, этот человек, скорее всего, сохранил все свои прежние воспоминания.

В то время как весь остальной мир пострадал от перемотки временной шкалы, Бальмодон остался незатронутым. Фактически, история даже была переписана благодаря его особому существованию.

"О?"

Валефор вдруг заметил важную подсказку, которая могла дать ответ на его сомнения.

Возраст Бальмодона.

В оригинальной временной шкале Бальмодону должно было быть всего около пятидесяти лет.

Однако информация, полученная от Четырехмерного чувства, подсказала ему, что Бальмодон – это человек, проживший уже более 600 000 лет.

У Бальмодона не должно быть такой большой разницы в возрасте, если только он не провел большую часть своего времени в независимом временном пространстве.

Более того, это должно было быть очень мощное временное пространство, чтобы вызвать такое экстремальное замедление времени.

Если Бальмодон обладал столь мощным артефактом временного пространства, то избежать последствий временной перемотки мира было вполне объяснимо.

Пока Танатос и другие Великие Дьяволы недоумевали, почему Валефор с таким интересом смотрит на Бальмодона, Валефор, закончив свои размышления, вдруг засиял. "Раз уж меня поздравляют, то должны быть и подарки, верно?"

----------

Щедрая компенсация

Как только Валефор задал свой вопрос, Танатос тут же вздрогнул и пожалел о своем возвращении к Валефору.

Зачем он пришел, если уже решил по возможности избегать общения с Валефором?

Неужели не было способа избежать его?

Танатос решил, что в следующий раз, когда у него появится возможность уйти, он спрячется на своей территории и больше не выйдет.

"Должен ли я еще сделать вам подарок, Ваше Превосходительство?" Осторожно спросил Танатос, надеясь, что его не включат в список, поскольку Валефор уже забрал его лучшее сокровище.

Однако Валефор с лукавой улыбкой взглянул на него и ответил: "А ты как думаешь?"

"Прошу простить меня за неподготовленный визит, Ваше Превосходительство," вздохнул Танатос, "В качестве извинения я надеюсь, что вы сможете посетить мою территорию и выбрать то, что вам понравится. Я считаю, что это лучше, чем я предложу вам нечто, что вам может не понравиться."

"Разумное предложение. Я так и сделаю," спокойно кивнул Валефор, отметив, "В Море Тьмы должно быть что-то интересное."

Танатос был немедленно потрясен.

Аппетит Небесного Дьявола был слишком велик.

Море Тьмы было одной из самых больших диковин Геенны, в которой хранились тайны.

Хотя оно не было черной дырой, оно бесконечно всасывало темную энергию пустоты, словно бездонный вакуум. Никто не знал, как долго она существовала и сколько темной энергии накопила.

Даже то, что Танатос поглощал для своего культивирования, составляло лишь бесконечно малую часть этого энергетического банка.

Поскольку Небесный Дьявол заинтересовался Морем Тьмы, Танатос опасался, что оно может исчезнуть, как Море Вечного Фиолетового Пламени.

Но в то же время он не мог не испытывать чувства предвкушения.

В конце концов, ему было интересно узнать его тайны.

"А что насчет вас троих? У вас есть что предложить?" Валефор повернулся к трем другим Великим Дьяволам.

"Я не совсем понимаю, что нравится Небесному Дьяволу. Есть ли что-то, что вы хотели бы получить от меня, Ваше Превосходительство?" Остроумно спросил Мефистофель.

Он не стал раскрывать, что у него есть, и не предложил Валефору просмотреть свою коллекцию ценностей.

Поэтому Валефор мог выбрать подарок, основываясь только на известных ему сведениях о Мефистофеле.

Конечно, у Мефистофеля не было другого выбора, кроме как показать все, чем он владеет, если Валефор потребует этого. Но, по крайней мере, он был не настолько глуп, чтобы открыто демонстрировать это.

Тем не менее Мефистофель даже не подозревал, что Валефор хорошо знаком с ним – точнее, с тем, что у него есть.

Когда-то, в оригинальной временной шкале, Валефор награбил все, что было в его трупе.

Увы, несмотря на то что Мефистофель был одним из самых остроумных Великих Дьяволов Геенны, он был и самым неудачливым. Его территория имела низкую планетарную ценность, и ему не везло с небесными сокровищами и ресурсами.

Ресурсы 6-го Ранга были для него самым высоким качеством.

Поэтому Валефора не интересовали материальные ценности Мефистофеля, его интересовали только нематериальные.

"Есть кое-что, что я хотел бы получить от тебя," признал Валефор, прежде чем упомянуть, "Я слышал, у тебя лучшая сеть по сбору информации в Геенне?"

"Не знаю, как насчет лучшей, но сеть по сбору информации у меня есть," скромно признался Мефистофель, но в душе он чувствовал гордость. Вскоре он серьезно спросил, "Что вы хотите выяснить, Ваше Превосходительство?"

"Я хочу, чтобы ты помог мне разыскать пропавшую ведьму," сузив глаза, заявил Валефор.

В оригинальной версии он слишком рано убил Мефистофеля.

Поэтому у него не было возможности использовать свои способности и сеть сбора информации, чтобы найти ведьму, которая издевалась и мучила его в детстве.

Ее так и не нашли, где бы он ни искал.

Она словно исчезла с лица Пангеи после того, как покинула трущобы Блэкмун.

Хотя Валефор не собирался прощать этого человека, он заметил, что его поведение под влиянием изоляции и отчаяния было слишком ненормальным и экстремальным.

К сожалению, он не смог найти больше подсказок из-за своих смутных воспоминаний.

Вскоре после того, как Валефор предоставил всю возможную информацию о пропавшей ведьме, Мефистофель пообещал, "Я мобилизую все свои ресурсы, чтобы добиться результата, которым вы будете довольны, Ваше Превосходительство."

"Я рассчитываю на тебя. Поскольку дело для меня очень важное, я вознагражу тебя за твои усилия," заявил Валефор.

Вскоре после этого он предложил Мефистофелю еще одну небольшую ветку с одного из трех своих [Декамиллениум-Год Блейзвуд].

"Это…"

Мефистофель с удивлением изучал угольно-черную ветку. Через мгновение он пришел в восторг.

"Благодарю вас, Ваше Превосходительство!" Искренне сказал Мефистофель.

Ветвь, способная выдержать силу [Вечного Фиолетового Пламени], несомненно, была материалом уровня Истинной Божественности.

Хотя он не мог использовать ее сам, она все равно была небесным материалом, имеющим огромную ценность. Он мог продать его за немыслимое количество денег. Это позволило бы ему купить божественные сокровища и ресурсы, необходимые ему в Королевской Столице Скаймагии.

Кроме того, ему не придется беспокоиться о том, что его богатство вызовет жадность окружающих.

В конце концов, ему помогал Небесный Дьявол. Статус Геенны должен был претерпеть беспрецедентные изменения.

Кто осмелится ограбить его в будущем?

Танатос сначала не понял восторга Мефистофеля. Но после того как он понял ход его мыслей, его отношение тоже сильно изменилось.

Изначально он думал, что не сможет продать свою [Ветвь Декамиллениум-Год Блейзвуд].

Однако это оказалось совсем не так.

'Может быть, не так уж плохо время от времени выходить?' Подумал Танатос, размышляя, куда бы ему продать свой [Декамиллениум-Год Блейзвуд].

Вскоре после этого Валефор обратился к Астарте.

Однако прежде чем Астарт успел что-то сказать, Валефор заметил, "Техника совершенствования божественного оружия Территории Красной Песни неплоха."

"Если Ваше Превосходительство заинтересуется ею, этот ничтожный человек подарит ее вам," смиренно пообещала Астарт с кривой улыбкой.

В обмен Валефор также дал ей [Декамиллениум-Год Блейзвуд].

В общем, Астарта была тронута и не жаловалась.

Будь то Танатос, Мефистофель или Астарта, все они были довольны своей компенсацией, несмотря на то что что-то потеряли.

Валефор понимал теорию пряника и кнута.

В то же время его не могли не впечатлить продуманные и расчетливые действия. В прежнем времени он бы так не поступил; все, что он умел, – это убивать и грабить.

Неужели он всегда был таким умным?

----------

Древняя палата

Использовать имеющиеся ресурсы и рабочую силу из своего окружения для достижения своих целей было не так уж плохо.

Валефор был удивлен, что не сделал этого в оригинальной временной шкале.

Казалось, что в оригинальной временной шкале у него вообще не было ни одного подчиненного. Он был просто одинокой фигурой, в которой было слишком много ненависти и злобы.

Однако теперь все было не так.

Возможно, его ненависть и гнев уменьшились из-за возросшего интеллекта… нет, точнее, они были под контролем.

Хотя Валефор не имел доступа к воспоминаниям основного сознания, кое-какой важной информацией все-таки обладал.

Так Валефор знал, что самым большим отличием между Валефором из оригинальной временной шкалы и Вааном из новой временной шкалы было Телосложение Небесного-Поглощения.

В первоначальном варианте, Валефор не мог похвастаться таким телосложением. Да и Ваану не было смысла унаследовать ее от рождения.

В конце концов, Ваан происходил из довольно влиятельной семьи пользователей пространства. Даже если Великий Дом Калестис был самой могущественной семьей на Пангее, он все равно был смертной семьей.

Поэтому произвести на свет потомка с небесным телосложением было невозможно. Даже божественная семья с Божественными Императорами Хаоса не смогла бы этого сделать.

Другими словами, телосложение небесного ранга было не ниже телосложения божественного ранга, а выше его.

Они принадлежали к царству Истинных Божеств.

Поскольку Варуна был уничтожен во всем, кроме души, только новые души его реинкарнаций могли унаследовать Структуры Души с потенциалом, ранга Запредельной Истинной Божественности.

То же самое не относилось к их телосложению: оно зависело от родословной и силы их новых родителей.

Так, Ваан не мог родиться с телосложением божественного ранга, не говоря уже о небесном.

Однако Ваан не только обладал телосложением небесного ранга, но и был наиболее подходящим для извлечения запечатанной силы души Варуны.

Такого совпадения быть не могло.

Скорее всего, это очередная проделка Повелителя Хаоса. Должно быть, он переделал тело Ваана после того, как отмотал время мира.

Груз любви младшего брата оказался неожиданно тяжелым.

...

Когда Бальмодон увидел, какую компенсацию получили Мефистофель и Астарта, он был очень удивлен щедростью Валефора.

В то же время он начал сомневаться в себе.

Когда он увидел внешность и ауру Валефора, то подумал, что тот похож на него, что на него не повлияло изменение времени мира.

Однако звезда убийства, которую он знал, никогда бы не была так щедра к Великим Дьяволам, которых он когда-то убил.

'Может, это не один и тот же человек? Неужели я единственный в мире, кого не затронуло изменение времени? Но если это не тот же самый человек, то как он достиг такой ауры и культивации в данный момент?' Бальмодон сомневался.

Пока в его голове роилось множество вопросов, Бальмодон обратил внимание на Валефора и почувствовал, как от него исходит слабый поток убийственного намерения.

В тот же миг он почувствовал холодный озноб.

Действительно, Валефор раздумывал, стоит ли ему убивать Бальмодона.

В конце концов, Бальмодон существовал вне расчетов Повелителя Хаоса. Он мог быть пешкой, подсунутой четырехмерным существом, которое силой захватило половину Хаоса.

Валефор не знал, может ли такая неизвестная переменная представлять угрозу для него и Ваана.

Тем не менее в голове Бальмодона быстро пронеслась мысль о смертельной опасности. Он думал только о том, как выжить, и не смел думать о других вещах.

"Думаю, я уже знаю, что вам нужно, Ваше Превосходительство,"  с принужденной улыбкой сказал Бальмодон, а затем предложил, "Может, вернемся на мою территорию и заберем это?"

Валефор кивнул, чувствуя, что ему стало немного любопытнее.

"Сначала я последую за Бальмодоном в Домен Волчьего Бога. Ваши территории я посещу позже," сообщил Валефор Танатосу и Астарте.

Вскоре после этого он отправился в путь вместе с Бальмодоном.

Во время их короткого путешествия Бальмодону казалось, что он идет по тонкому льду. От страха вся его спина покрылась холодным потом. Он чувствовал сильное давление со стороны Валефора, шедшего позади него.

Ведь он не знал, убьет ли его вдруг Валефор или нет.

Тем не менее, в итоге Бальмодон благополучно вернулся в Домен Бога Волка.

Однако он не повел Валефора во Дворец Неумирающего Дьявола. Вместо этого они направились в старое логово умершего Злого Волчьего Бога Кезана.

Оно находилось в огромной пещере, спрятанной в снежной горе к востоку от Леса Иллюзорных Демонов, и вход в нее был надолго запечатан льдом.

Бальмодон легко разбил лед и провел Валефора внутрь.

Хотя пещера оказалась гораздо больше, чем предполагал Валефор, он не удивился, пока Бальмодон не провел его мимо логова Кезана и не уперся в тупик. Большой валун как раз загораживал скрытый проход.

Валефор заметил, что скрытый проход был достаточно велик, чтобы в него могли войти люди.

Более того, он обладал сложным дизайном, который, казалось, принадлежал развитой цивилизации.

Такое крупное существо, как Кезан, не могло его создать.

"Когда я наткнулся на это место и поглотил божественность из трупа Кезана, я случайно наткнулся на этот скрытый проход. В нем и кроется мой величайший секрет," представил Бальмодон это место.

Когда Валефор последовал за Бальмодоном до конца прохода, он вдруг почувствовал легкое изменение в атмосфере, когда они вошли в главный зал.

Ощущения чем-то напоминали те, что он испытывал, входя в Сад Тийи. Это должен быть тип ограничения, скрывающий карманное пространство.

Однако, несмотря на меньшую площадь, уровень ограничения казался даже более продвинутым, чем в Саду Тийи.

Кроме того, он казался гораздо более древним.

Тем не менее Валефор не стал долго разглядывать ограничение. Его внимание сразу привлекло внутреннее убранство главного зала.

Он не был похож на руины какой-то развитой цивилизации.

Вместо этого он напоминал типичные камеры культивации эпохи совершенствования Ванитаса… те, что обычно строили одинокие культиваторы для уединенной культивации, когда делали перерывы в своих путешествиях.

Единственное отличие заключалось в том, что в эту камеру культивации было вложено много сил и средств.

Ее не мог построить даже культиватор низкого уровня.

Более того, несмотря на хорошие условия, камера обладала самой древней аурой, с которой Валефор когда-либо сталкивался.

Такая древность могла существовать только в первобытную эпоху или даже в начале времен.

----------

Предание Прайма

Валефору показалось забавным, что ничего не зная о камере культивации, он мог сказать, что она такая же древняя, как первобытная эпоха или начало времен.

Просто на основании своих ощущений.

Однако ощущение было настолько сильным, что он не думал, что может ошибаться. Камера культивации казалась такой непостижимой и древней.

Несомненно, у нее был необычный создатель и история.

Воспользовавшись Четырехмерным чувством, Валефор немедленно извлек информацию из камеры культивации.

Без участия системы информация была впечатана в его память напрямую.

В тот момент, когда Валефор получил информацию из камеры культивации, он был сильно потрясен тем, что узнал.

"Предание Прайма..." тихо пробормотал Валефор.

Если верить его интуиции, то камера культивации действительно была родом из первобытной эпохи или начала времен.

Точнее, из первобытной эпохи, предшествовавшей созданию Хаоса и первому циклу хаоса. Еще точнее, камера была создана в конце той первобытной эпохи.

Однако самым важным открытием стал не возраст камеры культивации, а ее создатель – Мастер Первозданного Хаоса Леон Кроуфорд.

Кем был Мастер Первозданного Хаоса Леон Кроуфорд?

Почему камера культивации была названа Предание Прайма?

В сердце Валефора зародилось необъяснимое чувство.

Учитывая, что человек носил титул Мастер Первозданного Хаоса, можно было предположить, что он уже был правителем Первозданного Хаоса в то время, когда была построена камера культивации.

Более того, Первозданный Хаос был названием самого первого хаосверса в Хаосе.

Первые следы Повелителя Безграничных Морей и Небес Варуна и Повелителя Хаоса Альбиона происходили из Первозданного Хаоса.

Можно сказать, что Эпоха Первозданного Хаоса была самой легендарной эпохой и важным моментом в истории Хаоса.

Как следствие, Мастер Первозданного Хаоса должен был стать самым выдающимся человеком в Эпоху Первозданного Хаоса.

Возможно, он даже был тем, кто создал Хаос и установил вечность.

Однако Валефора озадачило не присутствие столь могущественной и легендарной фигуры в нынешней эпохе.

Как мог такой человек просто исчезнуть из истории?

Хотя Валефору не слишком хотелось копаться в истории, он знал, что Ваану это интересно. Более того, Леон Кроуфорд, похоже, был их родственником.

Даже если Валефор был невежественен во всех вопросах, он не мог игнорировать это инстинктивное чувство, идущее из души.

"Как много ты знаешь об этом месте? Расскажи мне все!" Потребовал Валефор.

"Да, Ваше Превосходительство!" Бальмодон не посмел отказаться. Поэтому он быстро объяснил, "По правде говоря, я знаю об этом месте не так уж много."

"Однако, исходя из моего опыта, это место представляется независимым пространством с чрезвычайно мощной силой замедления времени. Один день снаружи эквивалентен ста дням здесь. Именно благодаря этой реликвии временного пространства я смог догнать других Великих Дьяволов."

"Однако этот коэффициент замедления времени не является постоянным, Ваше Превосходительство. Бывают моменты, когда сила замедления времени сильно колеблется без видимых причин. Я провел в этом месте в общей сложности 600 000 лет."

"Однако то, что должно было быть 6 000 лет снаружи, внезапно превратилось в десятилетия прошлого," раскрыл Бальмодон свой величайший секрет и сомнения.

Валефор уставился на честное выражение лица Бальмодона и не смог обнаружить в его словах ни малейшего признака фальши.

"Ты хочешь сказать, что испытал не просто временное расширение, а временной разворот? И даже не знаешь причины?" Допытывался Валефор.

"Да!"

Получив подтверждение от Бальмодона, Валефор сразу же исключил возможность того, что он является пешкой Внешних Существ. Он был просто счастливчиком, наткнувшимся на одну из реликвий Мастера Первородного Хаоса.

Более того, если учесть, что временные законы камеры культивации могли противостоять временной реверсии Повелителя Хаоса, она явно была особенной.

Либо она обладала какой-то другой уникальной силой, способной противостоять временному развороту, например Законом Нигилизма, либо она находилась на том же уровне, что и сила временного разворота, воздействующая на нее. Независимо от возможных вариантов, это лишь усиливало подозрения Валефора.

Как такой невероятный творец исчез из истории? Неужели он просто ушел на покой после создания Хаоса?

Или была какая-то другая причина?

Кроме того, как его камера культивации оказалась в Домене Волчьего Бога Геенны? Разве она не должна находиться в Первозданном Хаосе, первом хаосверсе?

Спустя несколько мгновений Валефор покачал головой и оставил свои размышления. Может, его интеллект и вырос, но он не был мыслителем, он был бойцом.

Все размышления следовало оставить Ваану.

Тем не менее Валефор не собирался оповещать Ваана, который все еще тренировался в Глубинной Жемчужине Жизни.

В конце концов, трудно сказать, удастся ли сохранить свободу, когда Ваан окажется снаружи.

Он не хотел, чтобы его планы по нападению на Царство Кошмаров были отложены.

"Хм?"

Вскоре Валефор заметил каменную стелу возле платформы для медитации в центре комнаты культивации.

Несмотря на то что она была вырезана из обычного камня, за столь долгий срок она не рассыпалась в пыль. Она действительно была сделана из обычного материала, но при этом, казалось, была защищена дыханием вечности.

Более того, на ней была стена древних текстов, которые казались посланиями или озарениями, оставленными создателем.

"Где ты упомянул об этой каменной стеле?" Валефор пристально посмотрел на Бальмодона, требуя ответа.

Бальмодон вдруг почувствовал сильное давление и вспотел.

"Я не думал, что она важно, Ваше Превосходительство," ответил Бальмодон, а затем взмолился о пощаде, "Пожалуйста, простите мою небрежность, если она вас обидела."

Бальмодон думал, что Валефора интересует только сила временного расширения реликвии временного пространства.

Кто бы мог подумать, что его больше интересует история и происхождение?

Валефор проигнорировал Бальмодона и сосредоточился на древних текстах на каменной стеле, которые также были пропитаны дыханием вечности, чтобы противостоять эрозии времени.

'Коррозия небытия безжалостна, и истинное вечное все еще остается далекой мечтой. Время моего мира на исходе, и я глубоко сожалею, что у меня не было больше времени, преодолеть последний шаг.'

'Я создал эту временную камеру, дабы воплотить свое сожаление. Если она попадет в будущее, я молюсь, чтобы она помогла Судьбоносному избежать отчаяния времени.'

'Подпись: безымянный культиватор.'

----------

История Бальмодона

Вопреки ожиданиям Валефора, оставленное в древних текстах послание не походило на речь гордого правителя, достигшего вершины Эпохи Первозданного Хаоса. Напротив, оно напоминало отчаяние человека, потерявшего многое, если не все.

Отчаяние и одиночество Мастера Первозданного Хаоса можно было почувствовать через оставленные им древние тексты.

Любой, кто читал их, безоговорочно попадал под влияние настроения, запечатленного на каменной стеле. Даже Валефор не стал исключением: он чувствовал себя мрачным и ужасным.

Валефор считал себя безжалостным мясником.

Однако даже ему казалось, что он может сочувствовать Эпохе Первозданного Хаоса, которая, казалось, потеряла все.

Настроение, запечатленное на каменной стеле, было чрезвычайно заразительным и волшебным.

Чем дольше Валефор пребывал в депрессивном настроении, тем яснее становилась картина переживаний Мастера Первозданного Хаоса.

Он словно заглядывал в прошлое и наблюдал за гибелью миров, когда небытие поглощало их вместе со всем живым на них. Неисчислимые чудеса и диковинки исчезали одно за другим, когда вселенная возвращалась к чистому листу.

Быть единственным, кто остался в таком мире, было бы очень жаль.

Если бы не было других живых существ, ему некого было бы убивать, не на ком было бы выплеснуть ненависть и злость, накопившиеся в его сердце.

У Валефора вдруг появилось еще больше сомнений.

Если Эпоха Первозданного Хаоса находилась в таком отчаянном состоянии и не имела никакой надежды, то как же она в конце концов выжила?

Как был создан Хаос?

Валефор не хотел задумываться, но после таких откровений он все равно не мог удержаться от любопытства к истории.

Тем не менее, даже если бы он захотел узнать, просветить его было некому. Поэтому ему оставалось лишь отбросить эту мысль.

Валефор повернулся к Бальмодону и спросил, "Кроме тебя, кто-нибудь еще знает об этой временной камере?"

"Если только кто-то не пробрался внутрь без моего ведома, мы должны быть единственными, кто знает об этой временной камере, Ваше Превосходительство," серьезно ответил Бальмодон.

"Хорошо," кивнул Валефор, "Я хочу, чтобы так и было, так что ты понимаешь, что нужно делать?"

"Да, Ваше Превосходительство," подтвердил Бальмодон, на мгновение вздрогнув.

Он думал, что он убьет его, чтобы сохранить тайну, но от Валефора не исходило никаких убийственных намерений.

Обдумав слова Валефора еще раз, Бальмодон понял, что ему просто необходимо помешать другим узнать о временной камере. Запечатать место, не привлекая внимания, будет достаточно.

"Хорошо, теперь давай поговорим о тебе."

"Обо мне, Ваше Превосходительство?"

Бальмодон был удивлен внезапным вниманием к нему. Однако, поразмыслив, он быстро все понял.

Не было ничего удивительного в том, что Валефор, учитывая его происхождение, немного интересовался его историей. "Верно," подтвердил Валефор, а затем равнодушно спросил, "Как такой пользователь ауры Пангеи, как ты, выжил в Геенне после третьего великого похода?"

"Честно говоря, это все удача, Ваше Превосходительство."

Бальмодон чувствовал себя немного неловко, рассказывая свою историю. Но поскольку Валефор заинтересовался, ему ничего не оставалось, как поделиться своим опытом.

"Во время третьей великой экспедиции я получил серьезную травму в бою и потерял сознание. Когда я пришел в себя, битва уже закончилась, а все выжившие члены третьей великой экспедиции уже отступили на Пангею."

"Возможно, они бы взяли меня с собой, если бы кто-то узнал, что я еще жив. К сожалению, я был погребен под тушами демонических волков, так что они, должно быть, не заметили моего бессознательного тела."

"За то время, что я был без сознания, кровь туш демонических волков просочилась в мои открытые раны и смешалась с моей собственной. Каким-то божественным чудом кровь демонического волка оказалась совместима с моим телом. Таким образом, я унаследовал родословную демонического волка."

"Благодаря этому, патрулирующие демонические волки признали меня полукровкой и позволили жить среди них с более низким статусом, пока я не использовал свой шанс с трупом Кезана." Валефор зевнул и чуть не заснул во время объяснений Бальмодона. Это было довольно скучно, но в конце концов ему удалось выдержать это.

По правде говоря, Валефор не мог полностью доверять Бальмодону. Он все еще подозревал, что тот является пешкой Внешних Существ… или, по крайней мере, каким-то неизвестным, имеющим скрытые мотивы.

В конце концов, сама история Бальмодона была довольно подозрительной.

Как могло случиться, что его человеческое тело оказалось совместимо с кровью демонического волка и поглотило ее, пока он был без сознания?

Более разумным выглядело бы, если бы кто-то или что-то тайно помогало ему.

Поэтому Валефор решил не спускать с него глаз и не терять бдительности, если его подозрения окажутся верными.

Выйдя из пещеры и запечатав вход, Валефор сразу же направился на Территорию Красной Песни, намереваясь узнать о технике совершенствования божественного оружия Астарты.

Временная камера была, несомненно, полезна.

Однако Валефор мог позволить Ваану вернуться за ней только позже, когда тот не будет поглощен культивацией.

Тем не менее, поскольку он намеревался забрать временную камеру Бальмодона, он также заранее предоставил ему [Ветвь Декамиллениум-год Блейзвуда] в качестве компенсации.

Конечно, Бальмодон был рад получить [Ветвь Декамиллениум-год  Блейзвуд], хотя и не знал, как лучше ее использовать.

...

Тем временем Валефор вошел в столицу Красной Песни, открыв еще один пространственный разлом с помощью Закона Асуры.

Однако управляющие законы Геенны и Хаоса были очень стабильны. Поэтому пространственный разлом закрылся сам собой лишь через десяток секунд.

"Добро пожаловать на Территорию Красной Песни, Ваше Превосходительство!" Поприветствовала Астарта, поспешив сюда из-за неожиданного открытия пространственного разлома в своем городе.

Благодаря своевременному прибытию она успела мельком увидеть другой конец пространственного разлома, прежде чем он закрылся.

Ее рот подсознательно дернулся, когда она поняла, что он связан с Доменом Бога Волка. Расстояние между Доменом Бога Волка и Территорией Красной Песни было немаленьким. Однако Небесный Дьявол легко соединил эти два места с помощью непространственного закона. Его достижения в Законе Асуры были очень впечатляющими.

"Ваше Превосходительство, хотите ли вы развлечься, пока вы здесь? Или вы хотите сразу же изучить нашу технику совершенствования божественного оружия?" С обольстительной улыбкой спросила Астарта.

----------

Территория Красной Песни

Соблазнительная улыбка Астарты была полна очарования в сочетании с ее изящным телом. Трудно сказать, как давно никто не видел от нее такой улыбки.

Можно было даже забыть, что эта жаждущая битв Великая Дьяволица была еще и Королевой Суккубов.

Конечно, об этом могли забыть только люди за пределами территории.

А вот жители Территории Красной Песни никогда бы не забыли. Ведь Территория Красной Песни была страной похоти и разврата; это был район красных фонарей Геенны.

Бесчисленные существа готовы были заплатить высокую цену, лишь бы посетить Территорию Красной Песни и провести ночь страсти и расслабления.

В прошлом Территория Красной Песни была наиболее известна благодаря услуге Сон Суккуба.

Будь то любовный сон, влажный сон, захватывающий сон или грустный сон, клиенты могли заплатить за любой сон, который они пожелают. Клан суккубов мог создать любой сон, если только он придет им в голову.

Более того, ощущения и переживания во сне будут казаться еще более реалистичными, чем в реальности.

Все, кто воспользовался услугами Сон Суккуба, провели время приятно и незабываемо.

Даже если клиенты страдали от бессонницы, они легко засыпали, воспользовавшись услугой Сон Суккуба от Территории Красной Песни.

Кроме того, на следующий день они были полны сил и бодрости.

Это была самая популярная услуга среди смертных рабочих, особенно среди темных гномов, которые выполняли большую часть работ по обработке оружия на Территории Красной Песни.

Разумеется, самым прибыльным бизнесом на Территории Красной Песни оставался бизнес по переработке оружия.

Клиенты могли сами предоставить материалы для изготовления оружия или просто купить готовые изделия на Территории Красной Песни.

Однако второй вариант обычно обходился дороже, если только заказ не был слишком сложным или требовательным.

В любом случае, божественное оружие из Территории Красной Песни стоило недешево: обычные люди не могли себе его позволить, и даже богатые люди могли чувствовать себя не в своей тарелке.

Поэтому, чтобы привлечь больше клиентов, Территория Красной Песни предлагала различные бесплатные услуги при каждой покупке или заказе, например, бесплатные услуги суккуба на несколько ночей.

В оригинальной временной шкале Валефор никогда не сталкивался с услугой Сон Суккуба. Ему просто была противна мысль о женщинах.

Как он мог позволить женщине прикасаться к нему, а тем более управлять его сном?

Хотя Астарта не была ведьмой, ее красота напоминала ему о ведьме. Даже если бы она предложила ему стать партнером по сну, он все равно почувствовал бы отвращение.

В конце концов, между ведьмой человеком и ведьмой демоном не было особой разницы. Они все равно были существами женского пола, владеющими магией. Еще хуже, если они обладали комплексом гендерного превосходства.

Как мог Валефор наслаждаться обслуживанием женщин, если одна только мысль о них вызывала у него отвращение? Астарта была совершенно уверена в своей красоте, которая не зависела от расы.

В конце концов, она уже околдовала несколько королевств мужчин благодаря своей красоте и обаянию. Тем не менее она ожидала, что ей откажут, ведь сильные, амбициозные и целеустремленные мужчины не так-то легко поддаются женским чарам.

Тем не менее Астарта не ожидала, что столкнется с таким сильным отказом со стороны Валефора. Этот короткий взгляд, полный отвращения, полностью разрушил ее уверенность в себе и поверг в уныние.

Как может существовать такой человек с каменным сердцем?

Тем не менее Астарта была сообразительна. Она заметила, что Валефор испытывает отвращение к женщинам. Поэтому она знала, что ее красота и обаяние не подействуют на него так, как на других.

"Ваше Превосходительство, услуги суккуба для сна на Территории Красной Песни не ограничиваются только расслаблением. Ее можно использовать и для обучения," спокойно сказала Астарта, придя в себя.

"Например, мы можем создать специальное поле боя, где вы будете истреблять бесконечные волны врагов или сражаться с могущественными противниками из наших воспоминаний. Это очень полезно для отработки новых навыков, адаптации к новому оружию или просто для получения боевого опыта."

"Это очень эффективно и популярно среди клиентов, ориентированных на сражения, поскольку они могут избежать риска получения постоянных травм и инвалидности в реальных битвах," заявила Астарта.

"О?" Валефору стало немного интересно.

Если этот вид виртуального обучения настолько эффективен, как говорит Астарта, то он был бы очень полезен для армий, чтобы тренировать и повышать свои навыки до определенного уровня, не затрачивая слишком много ресурсов.

Ваан определенно был бы заинтересован в этом.

Однако самый большой вопрос заключался в том, насколько сложно поддерживать такой ландшафт для тренировок.

Если для поддержания боевой картины сновидений для одного человека требовалось слишком много усилий и персонала, то обучить целую армию будет нелегко.

"А разве создание такого боевого ландшафта для одного человека требует от мастера больших усилий?" Поинтересовался Валефор.

"Вовсе нет, Ваше Превосходительство," покачала головой Астарта, "Нашим суккубам не требуется много маны для создания заклинания сна, и им не требуется никаких дополнительных усилий для его поддержания, если только им не поручено активное управление."

"После наложения заклинания сновидений поддержание, продолжительность и сложность сновидческого ландшафта обычно зависят от количества ментальных сил клиента."

"Как только они исчерпают свои ментальные силы, сновидческий ландшафт разрушится, разбудив их," пояснила Астарта.

"Понятно," задумчиво произнес Валефор, прежде чем спросить, "А возможно ли,  несколько клиентов входили в один и тот же сновиденный ландшафт?"

"Да," кивнула Астарта, "Но это гораздо сложнее и требует больших усилий. Для создания и поддержания заклинания сновидений, если оно предназначено более чем для одного клиента, потребуется несколько суккубов."

"С каждым новым клиентом сложность и потребность в обслуживании сновидения возрастает. Поэтому моя Территория Красной Песни обычно не предлагает таких услуг."

"В конце концов, это довольно неэффективно и вредно для бизнеса," заявила Астарта.

Выслушав Астарту, Валефор получил общее представление о заклинании сновидений клана суккубов.

Оно лучше всего подходило для повышения боевой мощи отдельного человека и не годилось для отработки стратегической координации большой группы.

Валефор догадался, что возрастающая сложность и востребованность связаны со столкновением различных воль в сновидческом мире.

Без суккубов, активно поддерживающих и стабилизирующих общий ландшафт сновидений, он терял реалистичность и становился запутанным, что делало бессмысленными все усилия по его улучшению.

В конце концов, обучение в неясном сне ничем не отличалось от бреда.

Тем не менее, поскольку проблема была определена, найти решение было не так уж сложно.

----------

Ссора в кузнице

"Раз уж ты так стараешься продать мне услугу сна, мне думаю стоит испытать ее хотя бы раз, пока я здесь," сказал Валефор, заставив Астарту улыбнуться в предвкушении.

У Территории Красной Песни еще никогда не было покровителя столь высокого уровня.

Она определенно хотела приучить Небесного Дьявола к услугам своей территории, чтобы получать от него больше высококачественных материалов.

Астарта почувствовала неутолимый аппетит к еще большему количеству [Ветвь Декамиллениума-Год Блейзвуд]. В конце концов [Декамиллениума-Год Блейзвуд] был бесценным материалом для ковки оружия. Хотя изначально это была хрупкая древесина, она приобрела прочность металла и вобрала в себя разрушительную силу огня.

Если его обработать дополнительными материалами, то можно было получить несравненное божественное оружие с силой [Вечного Фиолетового Пламени].

Почему бы любому оружейнику не быть заинтересованным в решении такой задачи?

Увы, амбициозная цель Астарты была разрушена следующим комментарием Валефора, "Не сейчас, но позже. Я хочу заглянуть в ваши кузницы и посмотреть, как совершенствуется божественное оружие."

"П-Понятно, Ваше Превосходительство," признала Астарта, чувствуя легкое разочарование. Тем не менее она быстро исправила свое выражение лица и продолжила вести Валефора в район кузниц Темных Гномов.

Хотя темные гномы выполняли большую часть заказов на изготовление оружия, Валефор не верил, что они обладают лучшей техникой изготовления божественного оружия на Территории Красной Песни.

В конце концов, как можно бездумно продавать лучшее божественное оружие всем подряд?

Ведь тем самым можно было поднять силу конкурентов и подорвать свою собственную. Поэтому божественное оружие, созданное Кланом Темных Гномов, должно было быть как минимум на один ранг ниже, чем то, которое могла создать Астарта.

Но все же техника совершенствования божественного оружия клана темных гномов опережала Пангею на несколько веков.

На них стоило посмотреть.

Тем не менее, основной целью поездки Валефора в кузнечный район Клана Темных Гномов было не знакомство с божественной техникой изготовления оружия Клана Темных Гномов.

Поскольку Валефор собирался получить от Астарты лучшую технику совершенствования божественного оружия, его не слишком волновали техники совершенствования божественного оружия Клана Темных Гномов.

Даже если бы он узнал технику Астарты, он бы не захотел тратить все свое время на совершенствование божественного оружия.

Поэтому главной целью его визита в кузнечный район Клана Темных Гномов было изучение Темных Гномов и вербовка нескольких оружейников для работы на него.

С техникой Астарты по улучшению божественного оружия переманить несколько темных гномов и вернуть их на свою территорию не составит труда.

Независимо от их врожденных качеств, гномы славились своим мастерством и любовью к металлу.

Поэтому Клану Темных Гномов можно было поручить строительство городов высокого уровня со сложным дизайном и архитектурой; им не нужно было ограничиваться только совершенствованием оружия.

...

Когда Валефор и Астарта прибыли в кузнечный район Клана Темных Гномов, они сразу же почувствовали резкое повышение температуры.

Бурно развивающееся производство по переработке оружия было наполнено удушливым пламенем из печей и громовыми ударами молотов.

Кроме того, здесь было очень шумно: темные гномы посылали друг другу проклятия и плевки, призывая работать быстрее и усерднее. Казалось, что они сильно отстают от своих заказов.

Однако дело было не в этом: они просто старательно и увлеченно занимались своим ремеслом.

В секции исследования божественного оружия старший исследователь божественного оружия срочно обыскивал помещение, похоже, кого-то искал, но никак не мог найти.

"Проклятье! Печи уже разожжены, и работы начались более двух часов назад! Почему до сих пор нет руководителя команды Рудрека, готового возглавить проект?! Если так будет продолжаться, мы проиграем Команде Два!"

"Руководитель группы Рудрек снова отправился отрываться в Сладкий Розовый Район, Старший Гимулир! Вы же знаете, какой он!"

"Какого черта лидер команды Рудрек делает там в такое время?! У нас сейчас соревнования с Командой Два, черт возьми! Мы можем просто наблюдать за тем, как Команда Два разрабатывает свое новое божественное оружие, пока мы ждем?!"

"Извините за опоздание. По дороге были небольшие пробки."

Как раз в тот момент, когда Гимулир почувствовал себя безнадежным, прибыл руководитель команды Рудрек со своевременными извинениями. Гимулир еще больше расстроился из-за его небрежного отношения.

Лидер команды не воспринимал соревнования всерьез!

"Вы подводите всю команду, лидер команды! Мы все еще ждем ваш новый проект божественного оружия! Мы не сможем начать, пока вы его не предоставите! Вы вообще серьезно относитесь к этому соревнованию?!"

"Конечно, да! Какая еще у меня может быть причина, отправиться в Сладкий Розовый район, сломя голову, в такое время?"

Ответ лидера команды Рудрека сразу же ошарашил всю Команду Один. Вскоре после этого они яростно ругались.

"Что это за дерьмовая причина?! Какое отношение твои личные дела имеют к нашим соревнованиям?"

"Конечно, это имеет к нему самое непосредственное отношение! Если я не буду кончать, как я смогу придумать лучший дизайн оружия, которое поможет нам победить? Если я не буду кончать перед разработкой нового оружия, у нас не будет ни единого шанса на победу! Кроме того, это соревнование, а не гонка. Расслабься, Гимулир!"

Гимулир едва не закашлялся кровью от гнева. Он никогда не слышал такой извращенной логики.

"У тебя что-то не так с головой, Лидер Команды! По-моему, ты сошел с ума от слишком частого посещения Сладкого розового района!"

"*Вздох!* Ты ничего не понимаешь, Гимулир! Кончание помогает мне думать! Ты наверняка грезишь, если думаешь, что я смогу придумать хороший дизайн оружия без ясности после освобождения. Это было бы сперменым бредом!"

"Ты серьезно, Лидер Команды...?" Гимулир потерял дар речи.

"Эй, ты можешь сомневаться в моих методах, но не сомневайся в моем гении," холодно заявил Рудрек, после чего упомянул, "Я выиграл бесчисленное количество наград за разработку оружия вот так. Это проверено на практике."

"Если вы не можете доверять моим словам, то доверьтесь хотя бы моему дизайну," сказал Рудрек, разворачивая на рабочем столе чертеж божественного оружия, чтобы все могли его увидеть.

Когда Гимулир и другие члены команды увидели изысканный дизайн оружия, они быстро втянули в себя воздух.

Они никогда не видели такого уникального и интересного дизайна меча; от этого у них кровь забурлила от восторга. Им не терпелось поработать над ним.

Рудрек не случайно стал лидером их команды. Всем оставалось только признать его способности.

"Какой интересный человек."

Валефор весело улыбнулся, наблюдая за ссорой с Астартой со стороны.

----------

Искусство совершенствования божественного оружия

"Ты ведь не будешь возражать, если я скажу, что хочу взять этого человека?" Спросил вскоре Валефор.

"Ничуть, Ваше Превосходительство," покачала головой Астарта с уродливым выражением лица, "Он не кто-то важный. Если Вашему Превосходительству интересен такой человек, вы можете смело забирать его."

Астарта не могла нарадоваться, что избавилась от невзрачного темного карлика.

Хотя Территория Красной Песни была ориентирована на бизнес развлечений, ее стандарты уже не были такими, как в прошлом. Они больше не предоставляли свои услуги любому клиенту.

Даже если клиенты не были богаты, они должны были обладать определенным уровнем приличия и понимать этикет.

Это требовало превращения бизнеса удовольствий в сервис высшего класса.

Ведь бизнес по продаже божественного оружия был очень прибыльным и предлагал бесплатные услуги при каждой покупке. Клиентами компании были все состоятельные существа с определенным статусом и властью.

Астарта не хотела, чтобы ее потенциальные клиенты воспринимали бесплатные услуги как дешевые блага. Она хотела, чтобы они считались привилегиями класса люкс.

Строгие стандарты были необходимы, чтобы повысить ценность их услуг.

Астарте не хотелось, чтобы черная овца вроде руководителя группы Рудрека заразила своей вульгарностью бизнес по починке божественного оружия. Если все прислушаются к его извращенной логике, это серьезно повлияет на их репутацию и ценность.

"Ты уверена, что не хочешь оставить его? Он кажется талантливым."

"Это не имеет значения; мы не испытываем недостатка в таких талантах, Ваше Превосходительств."

Лидер команды Рудрек был всего лишь конструктором оружия, и единственное, что было важно в конструкции оружия, - это его привлекательность для потенциальных покупателей. Он не обязательно улучшал свойства и силу божественного оружия.

Поэтому дизайнеры оружия были не слишком важны; качество оружия было важнее, чем его эстетика.

"Понятно," спокойно кивнул Валефор.

Он постарался запомнить внешность лидера команды Рудрека на потом. Независимо от причуд темного гнома, такого талантливого человека следовало нанять.

Тем не менее Валефор не спешил переманивать гномьих ремесленников.

Он следовал за Астартой, пока она вела его по кузнечному району. Он наблюдал за изготовлением различных видов божественного оружия.

Будь то выбор огня, материала, наковальни, силы удара или техники – все тщательно подбиралось в зависимости от типа создаваемого божественного оружия. Тем не менее Валефор был впечатлен ресурсами Территории Красной Песни.

Здесь были тысячи печей и сотни различных видов пламени. Причем это были не слабые огни.

Большинство огней, имевшихся в распоряжении Территории Красной Песни, были как минимум Трансцендентного ранга. Лишь дюжина пламени имела Божественный ранг. Но и они были слабейшими из пламени Божественного ранга.

При этом пламя Божественного ранга не всегда было полезным; иногда пламя Трансцендентного ранга могло быть более полезным в зависимости от материала обработки.

На гномьем языке это называется «металл выбирает огонь».

В зависимости от правильного сочетания пламени и металла можно было получить более прочный материал.

Сила материала ограничивалась лишь его прочностью или остротой.

Учитывались также особые способности материала, сродство к стихиям и магическая проводимость – если таковые имелись.

Окончательный класс материала определялся только после измерения всех его свойств. Особенностью божественного оружия Территории Красной песни была его впечатляющая сила. Они не увеличивают потенциал своих пользователей. Наоборот, они расширяют их возможности.

У Смертного 1 Ранг при наличии Божественного Оружия 5 Ранга, могла быть сила Трансцендента. Даже если энергия внутри божественного оружия была исчерпана, такой подвиг все равно был несомненно впечатляющим.

Слабая армия смертных могла внезапно превратиться в сильную армию экспертов, если у нее было достаточно высококачественного божественного оружия для оснащения всех солдат.

Валефор знал, что самым мощным и сложным божественным оружием было то, в котором были запечатаны навыки и техники культивации оружия.

Такое божественное оружие не требовало от пользователя изучения и практики навыков и техник выращивания оружия. Достаточно было просто помахать им, чтобы сразу понять, как его использовать.

Тем не менее, каким бы мощным ни было божественное оружие, у него оставалось одно серьезное ограничение.

Какими бы неумелыми ни были их владельцы, их тела должны были быть достаточно крепкими, чтобы выдержать нагрузку, связанную с привлечением их силы.

В противном случае тело владельца будет только разрушено, что приведет к внутренним повреждениям в легких случаях и к постоянной инвалидности или даже смерти в тяжелых.

Валефор не верил, что Астарта сама могла создать столь чудесную технику совершенствования божественного оружия. Он больше склонялся к мысли, что она наткнулась на него в каком-нибудь наследственном месте или гробнице.

После того как Астарта закончила экскурсию для Валефора, она достала черное руководство и протянула ему.

Черное руководство было изношено и порвано за долгое время, что явно свидетельствовало о его старости.

Хотя от него и веяло древностью, он не был близок к первобытной эпохе: ему было всего чуть больше десяти миллионов лет.

Удивительно, но у книги не было впечатляющего названия: на обложке было просто написано «Божественное искусство совершенствования оружия».

Валефор также выяснил, что божественное искусство обработки оружия принадлежало человеку по имени Божественный Артефактор Мастер Араккеас.

Более того, этот Мастер Божественного Искусства Араккеас, похоже, был лишь Внешним Учеником места под названием Секта Усовершенствования Божественного Оружия.

"Это божественное искусство обработки оружия я случайно нашла в самом дальнем регионе Великого Разделителя Пустоты," пояснила Астарт, заметив интерес Валефора.

"Если Ваше Превосходительство заинтересовано, вы можете посетить это место и попытать счастья. Однако большинство сокровищ, лежащих в том месте, уже растащили другие."

"Больше найти будет сложно," прокомментировала Астарта.

В районе хлама в Великом Разделителе Пустоты, она часто собирала сырье для своего оружейного бизнеса на Территории Красной Песни.

Нельзя сказать, что она не надеялась найти сокровища.

Однако Божественное искусство обработки оружия было единственным случаем, когда она нашла что-то более ценное, чем тот сломанный хлам, который она обычно собирала.

Но и этого оказалось достаточно, чтобы завоевать расположение Клана Темных Гномов и превратить свой бизнес по производству оружия в выдающийся бизнес по производству божественного оружия.

----------

Паникующие духи

Глубинная Жемчужина Жизни

Следуя инструкциям Искусства Божественного Обогащения Жизни, Ваан обнаружил, что жизненная энергия имеет много общего с энергией духа.

Это касалось не только самих энергий, но и методов их циркуляции.

Другими словами, Искусство Божественного Обогащения Жизни было похоже на метод культивирования энергии духа – точнее, на метод культивирования энергии духа, который был разработан для эффективного использования жизненной энергии.

Ваан не мог не задаться вопросом, не произошли ли все существующие методы культивации энергии от методов культивации энергии первобытной эпохи.

Хотя ограничение на изучение Искусства Божественного Обогащения Жизни не ограничивалось определенной расой, оно несомненно больше всего подходило людям из-за сходства с культивированием энергии духа.

Ваан обнаружил, что может перерабатывать жизненную энергию более эффективно и действенно через существующие пути в его человеческом теле.

Ему не нужно было создавать циркуляцию за пределами своего тела, так как она совпадала с человеческой.

Благодаря предыдущему опыту использования Мантры Вечной Крови культивирование Искусства Божественного Обогащения Жизни до начальной стадии успеха прошло почти без усилий.

Мягкие, бледные частицы жизненной энергии превратились в яркие искры люминесцентного белого света.

Ваану было интересно наблюдать за молекулярными движениями очищенной жизненной энергии. Казалось, в ней заключены секреты и чудеса жизни.

Это была искра цивилизации, краска, придающая цвет Вселенной.

Дзинь!

< Вы успешно культивировали Искусство Божественной Обогащения Жизни до начальной стадии успеха >

< Ваше понимание Закона Жизни расширилось >

< Ваше понимание Закона Жизни превысило 1% >

< Вы обрели Власть Жизни >

< Манипуляция Жизнью добавлена к вашим навыкам >

< Ваша продолжительность жизни увеличилась на пятьсот лет >

...

Ваан был удивлен, увидев значительное увеличение продолжительности жизни после культивирования Искусства Божественного Обогащения Жизни до начальной стадии успеха.

Более того, постичь Закон Жизни оказалось так просто – достаточно лишь беглого взгляда.

Если бы он мог наблюдать за молекулярными движениями очищенной жизненной энергии на более высоких стадиях мастерства в Искусстве Божественного Обогащения Жизни, его понимание Закона Жизни, вероятно, улучшилось бы еще быстрее.

Поэтому Ваан с головой погрузился в культивирование Искусства Божественного Обогащения Жизни.

При этом он не забывал выпускать Топаз, Изумруд и Рубин поиграть. Он не стал эгоистично монополизировать преимущества Глубинной Жемчужины Жизни и забывать о своих духах.

Увы, хотя три духа и были в восторге от игры, но это было недолго, прежде чем в их сердцах поселилась паника, особенно у Топаз и Изумруд.

"Кю, кю!"

"Мью, мью, мью!"

В тревоге воскликнули Топаз и Изумруд.

Две несчастные души беспомощно парили в пространстве. Чем больше они пытались удержать контроль над своими движениями, размахивая маленькими конечностями, тем беспомощнее кружились в пространстве.

С другой стороны, Руби после первоначальной паники быстро научилась легко ориентироваться в незнакомом пространстве.

Для огненного духа это была несложная задача.

Тем не менее, вселенная внутри Глубинной Жемчужины Жизни не была похожа на пустоту в других вселенных.

Она была наполнена жизненной энергией.

Поэтому попытка двигаться в области высокой концентрации жизненной энергии не слишком отличалась от попытки плавать в водоеме.

Тем не менее Топаз и Изумруд не сразу приспособились к новой обстановке.

Поэтому они продолжали дико махать конечностями, пытаясь вернуть контроль над телом. Казалось, их мир вращается все быстрее и быстрее, отчего у них кружится голова и они дезориентированы.

Быстро меняющийся пейзаж заставил их заподозрить, что со зрением что-то не так.

"Фью, фью, фью," смеялась Руби, наблюдая за беспомощным состоянием Топаз и Изумруда.

Она не могла не радоваться тому, как все повернулось.

Как третий дух Ваана, Руби считалась самой молодой из трех.

Из-за того, что в Огненной земле ее постоянно преследовали неудачи, она была робкой и с заниженной самооценкой.

В результате над ней легко издевалась Топаз, старшая сестра троицы.

Теперь, когда она видела, как Топаз и Изумруд трудно в новой обстановке, ей казалось, что их позиции поменялись местами, и она стала новой старшей сестрой.

Руби кружила вокруг Топаз и Изумруд, наблюдая за этим зрелищем с полулюбопытством, полуудивлением.

Пока эти двое успокаивались, они могли понять, что ситуация не так плоха, как им казалось. На самом деле обстановка была очень приятной, комфортной и свободной.

Борьба Топаза и Изумруд была похожа на борьбу рыбы, которая тонет, потому что не может плавать.

Естественно, Руби нашла это забавным.

"Фью, фью, фью?" (Тебе нужна помощь?)

"Кю, кю, кю!" (Да! Пожалуйста, помоги мне!).

"Фью, фью, фью." (Но я не хочу?)

"Кюу!!!" (Пошла ты!)

Услышав возмущенный вопль Топаз, Руби задорно захихикала и двинулась к Изумруд.

Однако Руби не пыталась преследовать Изумруд. На самом деле она хотела помочь ей.

Ведь в отличие от Топаз, которая издевалась над ней раньше, Изумруд на самом деле ничего не сделала. Наоборот, Изумруд ее побаивалась.

Изумруд была самым робким и нежным существом в группе.

Поэтому жалкое состояние Изумруд легко пробудило в Руби сострадание и симпатию. К сожалению, она также боялась снова обжечь ее.

Она могла предложить только голосовую помощь.

"Фьююю, фьююю, фьююю, фьююю!"

"Мю, мьюу?"

Следуя заверениям и спокойным указаниям Руби, Изумруд в конце концов смогла стабилизировать свои движения и научиться маневрировать в незнакомой обстановке.

Однако Топаз, подслушав их разговор, сделала то же самое.

Руби сразу же почувствовала неладное, взглянув на Топаз. Та маленькими шажками, но уверенно приближалась к ней.

Более того, она не выглядела счастливой.

"Фью, Фью, Фью?" (Мы можем это обсудить, Старшая Сестра? Насилие - не выход...)

"Кю! Кю, кю, кю!" (Нет, это вопрос, а ответ всегда «да»!)

"Фью, фьюю!" (Ааа! Вторая сестра, спаси меня!)

Руби робко убегала от Топаз, а та преследовала ее со злобной улыбкой, которая вскоре стала мрачной и подавленной.

Топаз просто не могла догнать Руби.

----------

Возрождение божественного дерева

Видя как Топаз не может ее догнать, нервное сердце Руби быстро успокоилось, и ее мужество вновь разгорелось.

"Фуфуфу, фуфуфу, фуфуфу, фуфуфу." (Хе-хе-хе. Что случилось? Ты не можешь меня догнать?)

"Кю, кю!" (Только подожди!)

Топаз скрежетала зубами, наблюдая за тем, как Руби провоцирует ее, держась на безопасном и в то же время раздражающем расстоянии от нее.

Руби демонстрировала свое свободолюбие, «лежа на спине», с расслабленным видом глядя на Топаз. Струи пламени вырывались из ее ног, отталкивая ее, когда Топаз оказывалась в опасной близости.

В то же время волна жара каждый раз встречала лицо Топаз, еще больше разъяряя ее.

Хотя Топаз отчаянно пыталась сократить расстояние, это было невозможно.

Топаз была похожа на пловчиху-любительницу, которой не хватает формы, и она могла пытаться увеличить свою скорость только за счет грубой силы. С другой стороны, Руби была свободной наездницей, привязанной к концу катера.

Тем не менее, пока Топаз и Руби были заняты игрой в кошки-мышки, Изумруд неосознанно вошла в состояние глубокой медитации.

Жизненные энергии из нерожденной вселенной, казалось, резонировали с ней и естественным образом притягивались к ней. Они легко сливались с ее духовным телом и становились частью ее силы.

Изумруд была простодушна и чиста.

Даже когда приток жизненных энергий увеличивал ее силу, она не пыталась взять их под контроль. Вместо этого она позволила обильной жизненной энергии свободно влиться в ее духовное тело.

Естественный поток жизненной энергии как нельзя лучше подходил для ее роста.

За короткое время Изумруд легко повысила свой ранг духа в несколько раз, достигнув пикового 4-го ранга без потери темпа. По мере того как жизненная энергия продолжала поступать в ее духовное тело, ее сила росла, казалось, без предела.

Ка-ча!

Барьер, мешающий стать Трансцендентным Древесным Духом, был легко преодолен. Казалось, что узких мест не существует.

Даже достигнув 5 Ранга, сила Изумруд продолжала расти, хотя и медленнее.

Тем не менее, с каждым последующим повышением ранга на ее голове распускался бутон странного белого цветка. Они были похожи на белые лилии, только состояли из чистой энергии и содержали неописуемую силу или способность.

Сила Изумруд не просто значительно возросла. Казалось, она превратилась в нечто большее, чем просто Древесный дух; она унаследовала атрибут жизни.

Сильная, но нежная и чистая аура жизни окружала ее существо, вызывая поклонение и уважение со стороны других Древесных Духов.

Изумруд казалось, стала духом жизни.

Старший Виллоуторн и другие Древесные Духи не могли не приостановить культивацию, чтобы выразить свое уважение.

Когда Изумруд окутался священным белым светом и претерпел сияющую трансформацию, им показалось, что они стали свидетелями рождения богини жизни.

Болезни и смерть бежали от нее, а тьма не могла затмить ее сияние.

Пожалуй, только теперь Изумруд можно было считать настоящим Святым Древесным Духом, символом процветания Расы Древесных Духов.

Тем не менее, Изумруд была не единственным духом, претерпевшим значительные изменения за короткое время.

Будь то Старший Виллоуторн или другие Древесные Духи в Саду Тийи, все они получили благословение жизненной энергии, что ослабило узкое место на пути их эволюции.

Под воздействием святой ауры Изумруд и безграничной жизненной энергии Глубинной Жемчужины Жизни ожило даже Божественное Древо Жизни.

Изначально это было невозможно, если только не посадить и не прорастить Семя Мирового Древа, созданное из сущности Божественного Древа Жизни.

Однако простейшее прикосновение святой ауры Изумруд могло подстегнуть жизненный рост слабых растений и дать начало новым.

Учитывая, что большая часть сущности Божественного Древа Жизни все еще была погребена в почве Сада Тийи, не было ничего удивительного в том, что Божественное Древо Жизни ожило после того, как его омыла святая аура Изумруд.

Старший Виллоуторн и другие Древесные Духи не могли удержаться от эмоций, увидев истинную силу Святого Древесного Духа.

Святой Древесный Дух был просто благословением для всех растительных форм жизни.

С возрождением Божественного Древа Жизни по региону, словно цунами, прокатилась новая волна жизненной энергии. Это было похоже на тихий рев мощной формы жизни, которая только что вышла победительницей из тяжелой битвы.

Конечно, для Божественного Древа Жизни не составило труда погрузить себя в состояние, похожее на смерть, без надежды на собственное пробуждение.

После первой волны жизненной энергии последовала вторая, третья и четвертая. Божественное Древо Жизни с жадностью поглощало жизненную энергию из Глубинной Жемчужины Жизни, а затем высвобождало ее в большем количестве.

Прошло совсем немного времени, и область, занимаемая Садом Тийи, стала сильно насыщена жизненной энергией.

Хотя Божественное Древо Жизни было возрождено раньше времени, Семя Мирового Древа, находившееся у Ваана, не стало бесполезным предметом.

Ведь оно обладало сущностью Божественного Древа Жизни. Оно все еще могло стать отростком, разделяющим сознание Божественного Древа Жизни.

Если посадить его снаружи, то он мог стать расширенными глазами и ушами Божественного Древа Жизни. Старший Виллоуторн и старшее поколение Древесных Духов не могли удержаться от слез, приветствуя возвращение свою Матерь Древа.

"Мы так скучали по тебе, Мама!"

"Я тоже скучала по вам, дети мои."

Древесные духи и Мать Дерево передали друг другу свои искренние чувства.

Матерь Древо дала Древесным Духам жизнь и вскормила их, когда они были маленькими, беспомощными и необразованными. Поэтому она всегда будет их матерью, какими бы большими и могучими они ни выросли.

Вскоре после того, как древесные духи успокоили свои эмоции, сознание Матери Древа переключилось на другое.

Неожиданно, духовное тело Изумруд полностью окуталось белым светом, словно кокон, и не было никаких признаков того, что оно скоро выйдет из него.

Матерь Древо протянуло свои корни, похожие на виноградную лозу, и нежно обхватило кокон, после чего заключило его в свои объятия. Под ее защитой эволюция Святого Древесного Духа проходила в большей безопасности. Это было самое малое, что она могла сделать для своей благодетельницы.

----------

Горная Богиня

Тем временем Топаз и Руби продолжали свою игру в кошки-мышки.

Конечно, Руби была единственной, кто получал удовольствие от игры; ее хихиканье служило топливом для гнева Топаз.

Топаз же, напротив, постоянно выходила из себя с красным лицом.

Каждый раз, когда она подходила близко, Руби уходила. Она понимала, что Руби издевается над ней, но не могла остановиться; она не хотела сдаваться, не с животом, полным разочарования и злости.

Хафф! Пафф!

Поскольку старая тактика не сработала, Топаз начала искать новые способы увеличить скорость. Она придумала способ: вдыхать как можно больше жизненной энергии и выдувать ее для приведения в движение.

Конечно, небольшой всплеск скорости не стоил упоминания, он не менял статус-кво между ней и Руби.

Однако каждый раз, когда Топаз вдыхала большие объемы жизненной энергии, они сжимались в ее маленьком духовном теле и оставляли мизерную часть.

Более того, эта мизерная часть сжатой жизненной энергии затем поглощалась ее духовным телом, становясь частью ее силы.

По мере наполнения ее тела маной верхний предел ее способности к мане увеличивался.

Ка-ча!

Топаз поднялась на один уровень и стала Духом Земли 4 Ранга Среднего-уровня.

Хотя ее духовное тело стало немного больше, это было едва заметно из-за того, что жизненная энергия постоянно сжималась в ее маленьком духовном теле. Она сжимала всю ее силу и освобождала место для новой энергии, а затем снова сжималась.

Повторяя процесс сжатия и поглощения энергии, Топаз снова продвинулась вперед и стала Земным Духом 4 Ранга Высокого-уровня.

Ее маленькое тело духа снова стало больше на крошечный градус.

Хотя Топаз постоянно совершенствовалась, и скорость ее совершенствования росла, она не замечала этого и не беспокоилась. У нее было только одно желание - поймать дерзкую Руби и поставить ее на место.

Как она могла позволить младшей сестре оседлать старшую?

Ка-ча!

Через несколько часов Топаз продвинулась еще на несколько раз, достигнув 5 Ранга и став Духом Земли Трансцендентного уровня.

Теперь она была размером не с пикси, а с восьмилетнюю девочку.

Тем не менее Топаз, казалось, не замечала сильных изменений в своем теле, несмотря на то что стала в бесчисленное количество раз сильнее под благословением жизненной энергии.

Однако это были не только количественные, но и качественные изменения. Топаз не знала, что эволюционировала и больше не является простой земной феей.

Единственное, что она осознавала, – это растущую решимость поймать Руби.

Тем временем Руби начала сожалеть.

После долгой погони Руби заметила, что Топаз становится все быстрее и быстрее. В то время как последняя хоть как-то совершенствовалась, она – нет.

Более того, уже через полчаса ей надоела их игра в догонялки.

К сожалению, даже если бы Руби захотела закончить игру, Топаз бы ее не отпустила. Она уже оседлала тигра, и спрыгнуть с него было невозможно.

Пока Топаз гналась за ней, Руби могла только продолжать бежать.

"Кю, кю, кю!" (Вернись!)

Столкнувшись с яростным ревом Топаз, Руби вдруг почувствовала неладное. Как только она оглянулась на Топаза, ее глаза чуть не выскочили из глазниц.

"Фью, фью...?!" (Что за...?!)

Руби вскрикнула от тревоги и со всей силы рванула с места. Мгновенный всплеск скорости сразу же создал огромное расстояние между ней и Топаз.

Однако это не избавило ее от шока и испуга в сердце.

Рука Топаз, стремившаяся к ней, внезапно увеличилась в тысячи раз, приближаясь к ней. Вслед за рукой Топаз стремительно выросла и остальная часть ее тела.

За считанные мгновения Топаз превратилась в колоссальное существо. Она была похожа на горного бога, непостижимо огромного. Это было настолько абсурдно для глаз зрителей.

На лице Старшего Виллоуторна читались шок и неверие. Трудно было не заметить, как два духа гонятся друг за другом.

Однако ничто не могло подготовить его к подобному.

Неужели все контрактные духи Ваана были такими необычными? Или это из-за преимуществ, предоставляемых Глубинной Жемчужиной Жизни?

А может, и из-за сочетания этих двух факторов он стал свидетелем столь абсурдного превращения.

Что за способность к гигантизации, способная увеличить тело пользователя в тысячи раз?

Тысячи раз – это еще не предел!

Старший Виллоуторн вдруг вспомнил, что они находятся внутри еще не родившейся вселенной.

Рождение новой вселенной всегда сопровождалось мифической эпохой богов и дьяволов. Чудо эволюции, скрытое в безграничной жизненной энергии, было не тем, что можно постичь смертной логикой.

Старший Виллоуторн считал, что понимает ценность Глубинной Жемчужины Жизни.

Однако, похоже, он все еще недооценивал ее.

За это небесное сокровище уровня Истинной Божественности безумно сражались даже Эмпирейские Боги.

Тем не менее, после того как Топаз претерпела гигантское увеличение, она замерла от удивления.

Все вокруг вдруг стало меньше, а ее цель по сравнению с ней была размером с рисовое зерно.

Она больше не была обычной земной феей, она больше походила на горную богиню.

"Кю, кю?" (Что за фигня?)

Топаз была сильно удивлена произошедшей переменой.

Однако удивление и любопытство длились недолго: уголки ее глаз зацепились за убегающую фигуру Руби. Одного взгляда на ее испуганный вид было достаточно, чтобы смыть весь ее прежний гнев и разочарование.

Поэтому Топаз не стала долго раздумывать и возобновила погоню с задорной ухмылкой.

"Кюу, кюу, кюу? Кюку..." (Куда ты идешь? Поиграй со мной...)

Грохот...!

В своей гигантской форме Топаз потеряла свой сладкий голос, его сменил глубокий, рокочущий, полный сырой силы.

От него вибрировало само пространство.

Руби почувствовала еще больший страх и слабость, услышав его. Это колоссальное существо больше не было духом ее старшей сестры. У него было тело гиганта, но голос дьявола!

Зачем она разворошила осиное гнездо и разбудила спящего демона?

"Фуфу, фуфу, фуфу!" (Я сдаюсь! Пожалуйста, пощади меня, Старшая Сестра!)

"Кю, кю, кю!" (Нет! Вернись и получи свое наказание!)

Руби хотелось плакать.

----------

Аура Полубога Средней Стадии

По мере того, как Ваан продолжал культивировать Искусство Божественного Обогащения Жизни, он становился все более искусным в циркуляции и усовершенствовании своей жизненной энергии. Ему потребовалось всего два часа, чтобы достичь стадии великого успеха, и шесть часов, чтобы овладеть им.

После овладения Искусством Божественного Обогащения Жизни оставалось только повторить процесс и накопить очищенную жизненную энергию, чтобы повысить уровень культивирования.

Однако, несмотря на то, что Искусство Божественного Обогащения Жизни можно было рассматривать как основной метод культивирования энергии, оно было скорее дополнительным искусством культивирования энергии. По сути, оно могло дополнить уже существующую культивацию энергии, а не заменить ее.

Более того, он уже практиковал культивацию энергии и достиг Ранней стадии Царства Вознесения Небес. Его нижний Даньтянь уже был наполнен божественной энергией.

Введя в нижний Даньтянь нить утонченной жизненной энергии, Ваан увидел, что она прекрасно сочетается с уже имеющейся божественной энергией, не встречая никакого отторжения.

На самом деле нить очищенной жизненной энергии улучшила качество его божественной энергии и усилила культивацию энергии.

Тем не менее Ваан не хотел и не собирался продолжать культивировать энергию.

Он не верил, что владеет достаточным количеством методов культивирования энергии, чтобы знать, что культивирует лучший метод культивирования энергии. Поэтому было неразумно увеличивать культивацию энергии вслепую, чтобы не попасть в непреодолимое узкое место.

Метод культивирования энергии Истинного Божественного уровня Эмпиреи Скарлетси, Искусство Эмпирейского Пламени Феникса, могло бы помочь ему стать культиватором энергии уровня Эмпирейского Бога.

Однако его цель заключалась не в том, чтобы стать Эмпирейским Богом, а гораздо дальше.

Кроме того, Искусство Эмпирейского Пламени Феникса было в значительной степени сфокусировано на Законе Огня. Для того чтобы понять и вступить на божественный путь, требовалось использовать Закон Огня в качестве основы.

Учитывая, что он уже постиг несколько законов, некоторые из которых были даже сильнее его Закона Огня, Искусство Эмпирейского Пламени Феникса ему не подходило.

Он не хотел выходить за пределы Царства Вознесения Небес и входить в Царство Проявления Истины.

Ему нужен был метод культивирования, который мог бы охватить все.

Тем не менее, дополнительные аспекты Искусства Божественного Обогащения Жизни не ограничивались культивированием энергии.

Ваан предположил, что самые сильные дополнительные аспекты Искусства Божественного Обогащения Жизни можно найти в культивации тела.

Поскольку это божественное искусство могло использовать очищенную жизненную энергию для лечения всех травм и болезней, естественно также исцелять любые разрывы и облегчать бремя, вызванное чрезмерными нагрузками на тело.

После того как Ваан очистил новую нить жизненной энергии, он сразу же рассеял ее по всему телу, а не направил в Нижний Даньтянь.

Охлаждение, вызванное потоком очищенной жизненной энергии, проходящей через его тело, придало ему бодрости.

Усталость в его теле была смыта, а скрытые травмы залечены.

Однако его тело и так было воплощением здоровья. Поэтому избыток энергии искал другие пути, чтобы влиться в его тело.

В результате его плоть, мышцы, кости, кровь и органы укрепились. Изъяны его тела были слегка под-корректированы, чтобы оно соответствовало тому, в котором могла бы жить высшая форма жизни.

Убедившись в том, насколько полезной для его тела оказалась очищенная жизненная энергия, Ваан начал одновременно практиковать Искусство Небесного Бесформенного Дракона и Искусство Божественного Обогащения Жизни.

Прежняя нагрузка на кровеносные сосуды, вызванная быстрым ростом культивации ауры, была устранена силой очищенной жизненной энергии.

Там, где кровеносные сосуды напрягались и рвались под воздействием тиранической силы его драконьей ауры, рафинированная жизненная энергия восстанавливала и укрепляла их.

Таким образом, культивация ауры Ваана больше не была ограничена в быстром прогрессе.

Даже если его тело сломается, у него будет очищенная жизненная энергия, которая поможет ему выстоять.

Динь!

< Ваша сила ауры превысила 3250 единиц >

< Культивирование ауры перешло на Полубога Средней стадию >

…

Совершив прорыв, Ваан обнаружил новую проблему.

Когда он достиг пиковой стадии Полубога в культивировании ауры, он вряд ли смог бы продолжить по нескольким причинам.

Его метод культивирования ауры пикового ранга, Искусство Небесного Бесформенного Дракона, позволял ему культивировать ауру только до пиковой стадии ранга Полубога.

За пределами ранга Полубога находилась новая территория культивации ауры, которая еще не была исследована. Его аура должна была претерпеть некое качественное преобразование, прежде чем она сможет превзойти ранг Полубога.

Другая причина заключалась в конфликте между Искусством Небесного Бесформенного Дракона и Искусством Вечной Крови.

Хотя сила ауры хранилась в его Среднем Даньтяне (сердце), а энергия крови - в костном мозге, для их производства требовалась кровь.

Кроме того, в сердце и костном мозге было только столько места.

Поэтому, как только сердце и костный мозг заполнялись, сила ауры и энергия крови должны были расширяться на новые территории, если не удавалось создать новые пространства.

Эти две силы не вступали в прямое столкновение друг с другом, как огонь и вода, но они соревновались в перетягивании каната за дополнительные ресурсы.

Даже если бы Ваан не культивировал Искусство Очищения Вечной Крови, он бы столкнулся с той же проблемой, когда сила ауры его Искусства Небесного Бесформенного Дракона достигла бы пиковой стадии уровня Полубога.

Другими словами, проблема заключалась в Искусстве Небесного Бесформенного Дракона.

У Искусства Очищения Вечной Крови не было проблем с Искусством Небесного Бесформенного Дракона до тех пор, пока оно не посягало на его территорию.

Однако Искусству Небесного Бесформенного Дракона требовалось больше места для хранения силы ауры.

Хотя хранение силы ауры в Пространстве Небесного-Поглощения могло решить проблему, это было бы лишь временным решением.

В конце концов, сила ауры теряла свою мощь и рассеивалась, если она слишком долго находилась вдали от физического тела.

В итоге уровень культивирования ауры снизится.

Даже если бы он мог производить силу ауры быстрее, чем она рассеивается, он бы только увеличил количество своей силы ауры, но не ее качество.

Таким образом, если он не решит проблему, то не сможет продвинуть культивацию ауры до божественного уровня.

'Что предпринять, разрешив эту проблему?' размышлял Ваан.

----------

Искусство Небесной Ковки Дракона

Силу родословной и энергию крови из Искусства Вечной Крови невозможно было перенести куда-то еще, она могла существовать только в крови и там, где она текла.

Если она надолго покидала тело, оно умирало.

С другой стороны, сила ауры Искусства Небесного Бесформенного Дракона была неосязаемой и могла перемещаться куда угодно. Сердце и кровеносные сосуды были местом, где она создавалась, но не обязательно там, где ее нужно было хранить.

Пока сила ауры оставалась в теле Ваана, по логике вещей, ее мощь не должна была уменьшаться и рассеиваться.

Ваану не потребовалось много времени, чтобы придумать два возможных решения.

Первое решение заключалось в том, чтобы объединить Искусство Небесного Бесформенного Дракона и Искусство Вечной Крови, тем самым превратив две конкурирующие силы в одну.

Став одним источником силы, они, естественно, перестали бы бороться за энергию крови и пространство.

Однако это решение было сопряжено с двумя основными проблемами.

Слияние Искусства Небесного Бесформенного Дракона и Искусства Вечной Крови само по себе было невероятно сложной идеей для реализации.

Это было не то же самое, что объединить Мантру Вечной Крови и Искусство Очищения Божественной Крови, эти два метода культивирования крови. Здесь нужно было объединить божественные искусства двух разных систем развития.

Хотя небо и земля находились на одном небосводе, они не встречались. Небеса были связующим звеном между небом и землей, но они же и разделяли их. Поэтому небо и земля не могли стать единым целым.

Однако если бы это стало возможным благодаря могущественной воле, то родилась бы новая чудесная сила. Кроме того, искусство Небесного Бесформенного Дракона не нужно будет развивать дальше, чтобы проложить путь к божественному.

Ваан не сомневался, что сила слияния ауры и родословной будет невероятно велика.

Однако это не отменяло того факта, что идею было сложно реализовать.

Поэтому Ваан склонялся ко второму варианту - влить силу ауры обратно в свое тело и стать с ним единым целым. Хотя этот способ также не был простым, сложность была гораздо ниже, чем в первом варианте.

Ведь Искусство Небесного Бесформенного Дракона, по сути, было методом культивирования тела. И хотя в него была включена культивация ауры, нельзя было отрицать, что важнейшим аспектом метода культивации было укрепление тела до предела.

Это был смешанный метод культивирования ауры и тела, направленный на максимальное раскрытие физического потенциала организма. Когда мускулы человека не могли дать желаемую физическую силу, сила ауры дополняла недостающую и превосходила человеческий предел.

Оглядываясь назад, можно сказать, что сила ауры была проявлением стремления человечества к физической силе, которая позволила бы мужчинам противостоять магии ведьм.

Так была создана аура – рожденная из воли людей и проявляющаяся в их крови благодаря врожденной мане их тела. Это была сила, имитирующая магию, но не являющаяся ею; дающая физическую силу, но не являющаяся ею.

Сила ауры существовала в физическом теле, но в то же время была отделена от него.

Размышляя о происхождении силы ауры, Ваан обрел великое озарение и понял, в каком направлении следует развивать свое тело.

Вспомнив обрывочные воспоминания о Варуне, Ваан также понял, что нынешние Божественные существа не так могущественны, как Божественные существа первобытной эпохи.

Бессмертие было легче получить в нынешнюю эпоху, но сила, связанная с этим царством, была далеко не такой, как в прошлом.

Однако если он сможет соединить ауру и тело в единое целое, он почувствует разгадку тайной силы изначальных совершенствователей тела.

С этой целью Ваан начал копаться во всех воспоминаниях о своей прошлой жизни, выуживая из них все, что мог найти о совершенствовании тела.

Какой бы пустяковой ни казалась информация, он все равно собирал ее и складывал в мысленную папку для культивирования тела.

Время медленно шло, пока Ваан погружался в глубокую медитацию.

Час сменялся двумя, два часа - четырьмя... Когда прошло восемь часов, глаза Ваана внезапно открылись, сверкнув ярким блеском.

Он закончил упорядочивать информацию о изначальной культивации тела. Он влил ее суть в Искусство Небесного Бесформенного Дракона, чтобы создать более мощный метод культивирования тела.

Динь!

< Вы успешно создали Искусство Небесной Ковки Дракона (Божественный ранг) >

< Предупреждение! Вы создали метод культивирования тела, который нынешние небеса не смогут выдержать! >

< Предупреждение! Культивирование Искусства Небесной Ковки Дракона может навлечь на вас небесную кару, Божественное Проклятие! >

...

Ваан не мог не улыбнуться от предвкушения и нетерпения.

Предупреждения системы не могли заставить его сердце дрогнуть, они лишь укрепили его убежденность.

Он собирался культивировать Искусство Небесной Ковки Дракона, несмотря ни на что.

Смысл его названия был довольно прост - использовать силу небес, чтобы выковать тело, сравнимое с драконьим.

Хотя драконы уже не были столь впечатляющими, как в нынешнюю эпоху Хаоса, в первобытную эпоху они были символом абсолютной силы и власти.

Сила небес также относилась к безграничной жизненной энергии в нерожденной вселенной Глубинной Жемчужины Жизни.

Таким образом, Искусство Небесной Ковки Дракона на самом деле было более внушительным, чем то, что другие могли бы ему приписать.

Первым шагом, который Ваан придумал для Искусства Небесной Ковки Дракона, было формирование аватара ауры из накопленной им драконьей ауры.

Сам по себе этот шаг был несложным, но сложность заключалась в том, что он должен был идеально наложиться на его тело; ауры должно было хватить, чтобы выровнять и согласовать каждую клетку. Второй шаг требовал идеального слияния тела и аватара ауры. Каждый волосок его физического существа должен был вобрать в себя свойства его драконьей ауры.

Этот шаг был не только мучительно болезненным, сродни разрушению каждой части его тела, но и требовал огромного количества жизненной энергии для форсирования процесса слияния. Без железной воли временная оплошность во время этого процесса могла привести к смерти. Это был опасный шаг, через который должен был пройти каждый смертный при формировании своего божественного тела.

Однако для Ваана процесс одухотворения должен был пройти совсем по-другому.

В то время как другие получали более легкое божественное тело, способное легче воспринимать силу небесных законов, он получал более тяжелое и плотное тело, способное противостоять им.

Ваан не знал, что в нынешнюю эпоху Хаоса, почти не осталось существ, достигших божественного пути через совершенствование тела.

Это было слишком сложно, ведь почти все в Хаосе рождались с полу-одухотворенным телом.

Поэтому совершенствование тела также была редкостью, в то время как совершенствование энергии и души была основной.

----------

Строительство звездолета

Ваан привел в порядок свое психическое и физическое состояние, готовясь к культивированию Искусства Небесной Ковки Дракона.

Ему было очень любопытно узнать о небесной каре.

Насколько сильным было Божественное Проклятие? Какую форму оно примет? Откуда оно может прийти?

Ваан задавался вопросом, дойдет ли кара небес до него.

Ведь он находился внутри Глубинной Жемчужины Жизни, в отдельной вселенной. Даже если небесные законы Хаоса смогут определить его местоположение, кара небес не сможет проникнуть в Глубинную Жемчужину Жизни.

Учитывая, что Глубинная Жемчужина Жизни была небесным сокровищем уровня Истинной Божественности, кара небес не должна быть достаточно мощной, чтобы сломать ее. Если бы небесная кара была действительно настолько сильной, то у Ваана не было бы шансов выжить, где бы он ни прятался или бежал.

Оптимизировав свое состояние, Ваан немедленно приступил к использованию Божественного Искусства Обогащения Жизни для накопления жизненной энергии.

Вскоре очищенная форма жизненной энергии была сохранена в Пространстве Небесного-Поглощения. Он не расходовал очищенную энергию, а накапливал ее.

Чтобы культивирование Искусства Небесной Ковки Дракона было успешным, запас очищенной жизненной энергии должен был быть обильным. Ведь во время культивации требовалось огромное количество.

Нехватка жизненной энергии в решающий момент привела бы к катастрофическим последствиям.

Поскольку культивирование Искусства Небесной Ковки Дракона уже считалось актом, направленным против небес, как Ваан мог принять вызов наполовину?

Незаметно прошла целая неделя накопления очищенной жизненной энергии.

Несмотря на постоянное расширение Пространства Небесного-Поглощения Ваана за счет жизненной энергии, Пожиратели Смерти все равно оказались загнанными в угол после того, как очищенная жизненная энергия заполнила все пространство.

Все же, Ваан следил чтобы накопленная им жизненная энергия не забредает на территорию Пожирателей смерти. Он понимал, что для них жизненная энергия – как яд, и наоборот.

Тем не менее, как только Ваан почувствовал, что накопил достаточно очищенной жизненной энергии, он наконец культивировал Искусство Небесной Ковки Дракона.

…

В течение этой недели Валефор был очень занят в Геенне.

После того как он изучил искусство Астарты по совершенствованию божественного оружия, он переманил двести темных гномов из Территории Красной Песни и привел их на Территорию Вечной Ночи.

Конечно, Астарта была недовольна уменьшением численности своей рабочей силы.

Однако двести темных гномов составляли лишь малую часть клана Темных гномов, проживавших на Территории Красной Песни. Кроме того, они не были самыми искусными мастерами среди членов своего клана.

За исключением руководителя группы Рудрека, который был эксцентричным, но талантливым конструктором оружия, остальные переманенные гномы имели ограниченный опыт в божественной обработке оружия. Более того, в клане темных гномов они считались простолюдинами.

Тем не менее Валефор выбрал их из-за их потенциала, а не таланта.

Если бы у них был хоть какой-то талант в совершенствовании божественного оружия, они бы уже доказали свою состоятельность. Они не стали бы покидать Территорию Красной Песни, даже если бы им предоставили возможность работать в другом месте.

Однако именно потому, что Валефор пообещал им сцену и возможность продемонстрировать все свои умения, двести темных гномов с легкостью последовали за ними.

На Территории Красной Песни качество и успешность совершенствования божественного оружия были главными факторами, определяющими талант и статус темного гнома.

Если их навыки были низкими, они подвергались неодобрению и остракизму.

Однако Валефора это не волновало: ему не нужны были их таланты в области совершенствования божественного оружия. У него было превосходное божественное искусство обработки оружия, которое компенсировало их недостающие таланты.

Ему были нужны их навыки в других областях мастерства, таких как строительство, планирование городов и обработка инструментов.

Собрав некоторые ресурсы на Территории Вечной Ночи, Валефор сразу же дал им огромное задание – Построить звездолет боевого класса.

Несмотря на наличие знаний и навыков, никто в Клане Темных Гномов никогда не брался за такую грандиозную задачу. Потому что для этого требовались огромные ресурсы и средства.

Астарте никогда не требовался звездолет боевого класса, поэтому у Клана Темных Гномов не было возможности его построить.

Тем не менее, именно по этой причине двести переманиваемых гномов с большим удовольствием взялись за работу над ним.

Даже Рудрек, который последовал за Валефором после увольнения, заинтересовался проектом. И это несмотря на то, что изначально он хотел научиться искусству совершенствования божественного оружия у Валефора после того, как получил его заманчивое предложение.

В итоге он стал главным дизайнером проекта.

…

Территория Вечной ночи, город Владиголд

Хотя плавучий замок Абаддона был разграблен после его смерти, казна постепенно пополнялась после, как Мефистофель, Бальмодон и Астарта вернули свою долю награбленного.

В течение последней недели, Валефор использовал плавучий замок как временную базу, наблюдая за ходом работ с неба и мобилизуя остальных Повелителей вампиров на сбор необходимых материалов.

Несмотря на шок, который испытали Повелители вампиров, увидев силу Ваана, они не осмелились подвергнуть сомнению Пикового Божественного Рыцаря.

Тем не менее такой грандиозный проект, как звездолет боевого класса, несомненно, ложился тяжелым бременем на экономику Территории Вечной Ночи, тем более что она была охвачена хаосом и беспорядком. После смерти Абаддона территория так и не восстановилась и не стабилизировалась. Поход Валефора в Море Тьмы Территории Теней откладывался из-за постоянных проблем с закупкой материалов для строительства звездолета боевого класса. На Территории Вечной Ночи могло хватить ресурсов, но их еще нужно было добыть и обработать.

Учитывая, что большая часть рабочей силы Территории Вечной Ночи состояла из смертного скота, такого как люди и другие красно-кровные формы жизни, добыча редких минералов и так должна была идти медленно.

Однако она стала еще медленнее, когда рабочая сила стала испытывать вялость из-за использования валюты крови для обмена на предметы повседневной необходимости.

Изначально проблема должна была решиться в течение первых трех дней после того, как Валефор обеспечит рабочую силу разбавленными напитками жизненной энергии. К сожалению, проблема не исчезла.

Разбавленные энергетические напитки, возможно, и восстанавливали жизненные силы шахтеров, но они также делали их кровь гораздо более привлекательной для вампиров.

В результате было много случаев, когда шахтеры серьезно истощались или погибали из-за неконтролируемого кровососания.

Когда Восьмой Прародитель, ставший верным псом Ваана, доложил Валефору о сохраняющейся проблеме, тот почувствовал глубокий ужас.

"Мне жаль, мой Господин. Молодые слишком необузданны. Но я обязательно решу эту проблему как можно скорее!" Пообещал Восьмой Прародитель, стоя на коленях и дрожа от страха.

"Ты говорил это четыре дня назад, но проблема не изменилась. Очевидно, твои методы не работают," заявил Валефор, а затем холодно поинтересовался, "Мне нужно лично уничтожить всю расу вампиров, прежде чем эта проблема исчезнет?"

"Н-нет, мой Господин! На этот раз я обязательно добьюсь успеха! Пожалуйста, дайте мне еще один день!" Попросил Восьмой Прародитель.

"Я дам тебе полдня. Если ты снова потерпишь неудачу, я уничтожу половину расы вампиров, и твой прямой род будет в списке моих приоритетов. Если ты не хочешь этого, принеси мне головы всех участников задержки," холодно заявил Валефор.

"Я понял, мой Господин...!" Признал Восьмой Прародитель, дрожа от страха. Столкнувшись с несравненно густым убийственным намерением Валефора, он нисколько не сомневался в его словах; он действительно верил в них.

----------

Возмущение Валефора

Между двумя версиями Ваана, Восьмой Прародитель естественно предпочитал первую и желал, чтобы Ваан вернулся к тому, как он вел себя во время их первой встречи.

В конце концов, последняя версия Ваана была слишком страшной.

Восьмой Прародитель не знал, как ему удается так хорошо скрывать свою культивацию, особенно для его убийственной ауры. Кармический грех, связанный с пожинанием стольких жизней, нельзя было скрыть.

Это все равно что наступить на дерьмо: даже если попытаться оттереть его, запах все равно останется.

Поэтому, будучи покрытым такой тяжелой убойной аурой, «Ваан» не должен был скрывать все это.

Но с тех пор, как Восьмой Прародитель пробудился от невероятно долгого сна, прошло не так уж много времени. Мир мог сильно измениться, и могли появиться новые изощренные способы скрыть свою культивацию и ауру.

Но кто он такой, судить о Пиковом Божественном Рыцаре?

Все что знал Восьмой Прародитель, – это то что Ваан был непредсказуемым и эксцентричным существом. Он обладал огромной силой, но при этом притворялся простым человеком ранга Полубога.

Если бы все эксперты притворялись свиньями, чтобы съесть тигра, как он, Восьмой Прародитель боялся бы путешествовать. Даже если бы ему пришлось путешествовать, он непременно сохранил бы смиренное отношение, какими бы непритязательными ни казались те, с кем он общался.

Если смертный окажется могущественным Божественным Рыцарем, плакать будет поздно. Восьмой Прародитель немедленно отправился к местам добычи с безжалостным блеском в глазах. Хотя он понимал соблазн высококачественной крови, он не мог пощадить воров крови, которые нападали на шахтеров.

Ведь если не погибнут они, то погибнет гораздо больше их сородичей.

Тем не менее он не был уверен, насколько велика биография похитителей крови.

Он уже удалил из шахт всех вампиров надсмотрщиков и взял эти места под охрану. Однако в таких условиях вампиры все равно умудрялись пробираться внутрь и воровать кровь у шахтеров.

Нет, вампиры не обязательно были нужны для добычи и сбора крови.

Вместо вампиров кровь шахтеров мог брать любой смертный, находящийся под контролем разума. Такой непрямой способ позволил бы скрыть следы вампирского вдохновитель.

Тем не менее, подобное могло означать, что в краже крови участвовали вампиры более высокого ранга.

Однако вопрос заключался в том, насколько высокий ранг занимал вампирский вдохновитель. Кроме того, в деле могло быть задействовано более одного высокопоставленного вампира.

Восьмой Прародитель надеялся лишь на то, что в деле не замешан Повелитель вампиров. На самом деле ему было плевать на других Повелителей вампиров, он просто не хотел, чтобы они впутали его в это дело.

Ведь если Небесный Дьявол узнает, что Повелитель вампиров замешан в срыве его великих планов, он может просто решить избавиться от всех Повелителей вампиров.

А этого он точно не хотел.

'Вы старые ублюдки, пожалуйста, не ввязывайтесь в это дело,' тихо взмолился Восьмой Прародитель, направляясь к шахтам.

…

Тем временем, вскоре после того как Восьмой Прародитель покинул парящий замок над городом Владиголд, Пятый Прародитель, Деметриус Дьябло, прибыл, чтобы сделать свой доклад.

В то время как Восьмой Прародитель отвечал за все действующие шахты, Пятый Прародитель был назначен ответственным за поиск новых месторождений редких минералов для добычи.

"Милорд, я обнаружил..."

Как раз в тот момент, когда Пятый Прародитель делал свой доклад, он обратил внимание на быстро меняющуюся погоду в регионе. Валефор тоже обратил внимание на небо: тучи и ветер сгущались неестественным образом.

"Э-э... Что происходит?"

"Что вдруг случилось с погодой?"

В городе Владиголд многие люди и вампиры тоже начали замечать, как прохладная ночь становится зябкой от холодного ветра.

Грохот...!

Прошло совсем немного времени, прежде чем из глубины огромного образования из темных туч раздались раскаты грома.

Небывалые изменения погоды – с чем жители Территории Вечной Ночи никогда не сталкивались и о чем никогда не слышали. Оно повергло их в изумление и страх.

Все ощущали страшную концентрацию разрушительной силы в центре спиралевидных облаков.

"Это нормальная погода, Деметрий?" Поинтересовался Валефор.

"В этой аномалии нет ничего нормального, Милорд! Думаю, нам следует немедленно убираться отсюда!" Закричал Пятый Прародитель, чувствуя, что разрушительная сила в небе может уничтожить его.

Ничего хорошего не будет, если стоять прямо под такими разрушительными грозовыми тучами.

Бум!

Не прошло и секунды после того, как Пятый Прародитель высказал это предположение, как на него молниеносно обрушилась черная молния.

От удара укрепленный плавучий замок разлетелся на куски, словно мягкий тофу. Разбитые армированные камни и осколки редкого металла разлетелись во все стороны, а вся область, в которую непосредственно ударила черная молния, превратилась в пыль.

В то же время жалкая фигура Пятого Прародителя вылетела из пыльной бури, оставив половину своей жизни.

С другой стороны, несокрушимое тело Валефора пролетело сквозь парящий замок и врезалось в городскую землю, образовав небольшой кратер и подняв облако пыли и земли.

Вскоре после этого Валефор выполз из небольшого кратера и с яростью посмотрел на грозовые тучи.

"Ублюдок, значит я все-таки был твоей целью!" Ругнулся Валефор.

Грохот...!

Бум!

Небесные грозовые тучи зарядились и с нечестивой скоростью выпустили еще одну черную молнию, словно в отместку за проклятие Валефора.

Валефор просто не успел среагировать, как его снова впечатало в землю, а разряженная энергия превратила окружающее пространство в пустыню, лишенную жизни.

Несколько десятков человек погибли, так и не успев спастись бегством.

Однако те, кто наблюдал за ужасающими разрушениями издалека, тут же в панике и ужасе бросились бежать.

"А-а-а! Бегите!"

"Убирайтесь отсюда!"

В то время как по городу разносились крики страха и смятения, небесные грозовые тучи продолжали метать все новые и новые молнии, невзирая на неопределенность положения Валефора.

Казалось, можно было быть уверенным, что он еще жив.

Бум! Бум! Бум!

Черные молнии били волнами, одна за другой, безжалостно и неумолимо.

Хотя Валефор остался невредим, его все глубже и глубже вдавливало в землю под тяжестью небес. Гнетущая ситуация возмущала его до глубины души.

"Проклятье!!! Что я сделал?! Какого черта я натворил?!?! Черт побери, кто нацелился на меня?!" Яростно ругался Валефор, чувствуя себя одновременно беспомощным и растерянным.

----------

Возмущение Валефора (2)

Валефор не имел ни единой идеи, почему небеса выбили из него всю дурь. Он даже не слышал о подобной ситуации.

Зато он знал кое-что другое, связанное с небесной карой.

На самом деле, любой пользователь Закона Асуры знал об этой особой небесной каре. Это было наказание за грех убийства.

Хаос был рожден из желания сохранить и продолжить жизнь.

Таким образом, убийство и истребление жизни было грехом, который притягивал плохую карму, и накопление большого кармического греха периодически вызывало небесную кару.

Однако Повелитель Хаоса также управлял небесами.

Поэтому каждый, кто постиг Закон Асуры, получал иммунитет от небесной кары за накопление великого кармического греха. Небесная кара постигала лишь тех, кто лишал себя жизни, не понимая Закона Асуры.

Тем не менее, даже если Валефор не имел иммунитета от небесной кары за кармические грехи, он все равно не должен был ее получить.

В конце концов, он мог сохранить свою ауру убийцы, но бесчисленных жизней, которые он забрал в оригинальной временной шкале, больше не существовало. Все, кого он убил, остались живы. Другими словами, его кармические грехи были отменены.

Он обладал только аурой убийцы без связанных с ней кармических грехов.

Более того, небесное наказание за кармический грех не должно было быть в виде молнии.

Небесное наказание за бескорыстное убийство жизней представляло собой явление, когда собственное накопление кармических грехов превращалось в небесное пламя, способное сжечь душу.

Это было небесное наказание, которое предназначалось только для того, чтобы причинять мучительную боль и терзать разум. В редких случаях кармические грешники даже использовали небесное наказание для закалки своей души и воли.

Такая небесная кара не обладала страшной силой уничтожения, в отличие от обрушивайся на него сейчас.

Валефор даже не подозревал, что его используют в качестве мясного щита Ваана.

Хотя большая часть Хаоса уже не знала об этом, в старых небесах существовало две формы молниеносных испытаний. Одна из них предназначалась для испытания и признания, а другая – для уничтожения и ликвидации.

Эти две формы молниеносных испытаний были напрямую связаны с выбором пути культивации.

Путь небес притягивал Небесную скорбь, а путь неповиновения небесам вызывал Божественное Проклятие. Хотя они оба были молниями, различия в их свойствах свидетельствовали о пристрастности Небес.

В конце концов, Небесная скорбь благословляла культиваторов силой и восстанавливала их раны, если они преодолевали ее.

С другой стороны, Божественное Проклятие не давало никакой дополнительной силы и не восстанавливало раны, если культиваторы преодолевали его. Они лишь получат от Небес компромисс, который позволит им продолжать свой путь до тех пор, пока они не достигнут следующего уровня, который Небеса не смогут терпеть.

Бум! Бум! Бум!

Черные молнии продолжали волнами спускаться с неба, раз за разом вбивая Валефора в землю. Каждый удар был способен уничтожить даже Божественных Рыцарей.

Небесная кара была столь неумолима, что жители города Владиголд решили, что наступил конец света. Даже укрытие в домах не смогло бы защитить их от такой разрушительной силы.

Все небо над городом заволокло гнетущим ощущением уничтожения. Поэтому более решительные и мудрые люди бежали подальше от города. В любом месте было безопаснее, чем под бушующими грозовыми тучами.

Во время бедствий высокопоставленные вампиры в городе проявляли свое лидерство и ответственность. Они защищали скот, людей и направляли их в безопасное место за пределами города.

Даже тех, кто оказался в ловушке под завалами, они спасали и выводили наружу.

"Все, следуйте моему примеру! Мы, Благородные Вампиры, нашли безопасный путь из города. Вы будете в безопасности, если будете следовать нашим указаниям!" Приказал благородный вампир, сурово добавив, "Те, кто будет нарушать порядок, будут жестоко наказаны!"

…

Под угрозой небесной кары нашлось несколько диссидентов, которые не выполнили приказ, пытаясь бежать из города.

Кто бы осмелился остаться, чтобы умереть?

К несчастью для них, вампиры безжалостно ломали им конечности и бросали в конец очереди, оставляя умирать.

После того как остальные люди стали свидетелями такой жестокости, их смелость прервать строй поубавилась. Они вели себя прилично и не осмеливались произнести ни слова жалобы, даже пискнуть или пукнуть.

"Сэр Размир, что по-вашему, происходит? Может, это и есть тот самый сказочный конец света?" Вампир чистокровной крови стоял на небольшом холме за городом Владиголд, наблюдая за разрушительным спуском черной молнии.

"Ах, Дувлад, ты тоже выбрался живым," обрадовался Размир, а затем покачал головой, "У меня нет ни малейшего представления что происходит. Но что бы это ни было, оно не может быть чем-то хорошим."

"Верно..." Дувлад кивнул.

С этим мнением могли согласиться все.

…

Тем временем Валефор продолжал подавляться под шквалом черных молний. Хотя она не могла повредить его, казалось бы, несокрушимое тело, она все равно ограничивала его движения.

Казалось, что над ним издевается Божественный Повелитель или Божественный Король.

Как бы ни был разъярен Валефор, он мало что мог поделать с молниями.

Единственное, что он находил удачным во всем этом, так это то, что строительство звездолета находилось на южной окраине города. Поэтому молнии его не затронут.

Тем не менее Валефор обладал бунтарской натурой: он не желал быть угнетенным или подчиняться чужой воле, даже небесам.

"Проклятье! Пошла на хер и все 127 твоих поколений, Небеса! Не думай, что сможешь вечно держать этого папочку в поклоне!" Яростно ругался Валефор.

Валефор быстро собрал всю мощь своего Закона Асуры, чтобы противостоять всепоглощающей силе молний.

"Закон Асуры может убить все сущее! Нет ничего, что этот папочка не смог бы убить! Исключением не является даже молниеносная скорбь! Как ты смеешь скакать над моей головой! Такая дерзость должна быть наказана!"

Бум!

В ответ на гневный крик Валефора, молниеносная скорбь тут же с новой силой впечатал его поднятую голову в землю.

Ваан лишь пытался достичь 6-го Ранга культивации тела, но Божественное Проклятие, которое он навлекал на себя, было тем, чего не могли пережить даже Божественные Существа 7-го Ранга.

Ни Ваан, ни Валефор не знали, что это было одним из самых сильных Божественных Проклятий в истории, которое можно было привлечь за один лишь прорыв на божественный путь.

----------

Пожирание Молниеносной Скорби

Хотя Валефор использовал свой сильнейший Закон Асуры, борясь с молнией, он все равно был разбит о землю ее мощью.

Он был мрачен, что мог бы продолжить резню; только азарт убийства мог выплеснуть его разочарование. Небеса были просто большим хулиганом, который напал на него без всякой причины.

Как бы Валефор ни относился к этому, Небеса всегда подчинялись определенным правилам. Небеса никогда бы не наложили небесную кару без причины, если только ими не управлял Повелитель Хаоса, правящий над небесами.

Однако он не помнил, чтобы злил Повелителя Хаоса. Таким образом, у Повелителя Хаоса не было причин издеваться над ним с помощью небесной кары.

Поразмыслив некоторое время под гнетом молний, Валефор почувствовал, что в его сердце зародилось слабое подозрение. Он тут же заглянул внутрь Глубинную Жемчужину Жизни.

В тот же миг его лицо покраснело от гнева.

Хотя Валефор не знал, какой метод культивации использует Ваан, по крайней мере он мог сказать, что тот совершает необычайный прорыв. Трудно было не догадаться об этом, когда невидимые оковы небесных законов срывались, словно лед.

'Ублюдок! Значит, я был твоим мясным щитом!' Валефору захотелось закашляться кровью.

Его угнетало осознание того, что он ничего не может сделать, даже узнав истинную цель молниеносной скорби. Он не хотел быть защитником Ваана, но у него не было другого выбора, кроме как быть.

Валефор жалел, что не узнал об этом; он был счастлив, когда не знал, что происходит. Незнание было блаженством – эта фраза не могла быть более верной.

'Черт возьми! Другой Я, ты в большом долгу!' Валефор стиснул зубы, с трудом выдерживая непрекращающиеся удары молний, только чтобы перевернуть свое тело.

Раз уж он не мог противостоять молниям, так пусть уж лучше примет их!

"Ну и что, что ты хочешь меня покарать?! Единственное, что ты можешь сделать, это прижать меня к земле! Однако не стоит задирать людей слишком сильно! Даже собака знает, как укусить в ответ!" Валефор вызывающе оскалился.

Словно по собственной воле, молния набрала еще больше силы, услышав вызывающие слова Валефора.

По правде говоря, даже если бы Валефор не стал защищать Ваана, он все равно попал бы под удар молнии.

В конце концов, они все равно были одним существом и одной душой, даже если у них были разные характеры и они вели себя по-разному. Они были двумя телами, связанными одной металлической проволокой. Поэтому, если бы одна сторона коснулась молнии, другая тоже была бы поражена.

Бум! Бум! Бум!

Черные молнии спускались одной за другой.

Однако Валефор уже не пытался противостоять разрушительной силе голым телом. Вместо этого он широко раскрыл рот и с силой проглотил всю черную молнию.

Глоток!

Валефор демонстративно протолкнул черную молнию в горло и задержал ее в желудке. Его мысль была очень проста.

Раз уж молния не может причинить ему вреда, то лучше сдержать ее силу! Ведь если сдержать ее силу, она не сможет восстановить свои силы!

"Раз уж ты одарил меня такой щедрой силой молнии, не вздумай забирать ее обратно!" Валефор, стиснув зубы, смотрел на грозовые темные тучи.

В то же время черная молния, запертая в его теле, неудержимо бушевала. Словно зверь, попавший в ловушку, она отчаянно пыталась вырваться наружу, хаотично проносясь по каналам, ища слабые места.

К сожалению, тело Валефора было Исконным Аватаром с защитой уровня Истинной Божественности.

Неважно, внешняя или внутренняя, в его теле не было никаких изъянов, которыми могла бы воспользоваться черная молния.

Какой бы разрушительной ни была черная молния, она все равно состояла из чистой энергии. Поэтому, как только Валефор остановил ее импульс и успокоил, она превратилась в свободную энергию, которую он мог поглощать.

Более того, во время своего буйства она еще и немного закалила его несокрушимое тело, придав ему сродство с молниями скорби.

Треск!

Молния скорби заметила снижение его силы и яростно зарычала. Действия Валефора не заставили его отступить, но ответный удар был еще более беспощадным.

Бум! Бум! Бум!

С неба на Валефора обрушилось множество черных молний.

Однако он больше не воспринимал их как назойливую занозу в заднице; они превратились для него в изысканный деликатес.

Даже если он не нашел способа эффективно поглощать молнии племени, он верил, что такой способ найдется. Просто нужно было потратить некоторое время на его изучение, чтобы выбрать наиболее подходящий метод.

Валефор не знал, что его поступок – тот, что уже делал сам Повелитель Хаоса. Это также соответствовало пути, по которому он бросил вызов небесам.

Поскольку Божественные Проклятия не благословляют культиваторов, как Небесные Скорбь, им приходилось брать их силу силой.

Бум! Бум!

После того как Валефор проглотил и укротил новый виток черной молнии, молнии скорби глупо бросился на него, чтобы поразить еще больше.

В конце концов, у племени молний не было собственной сознательной воли; оно лишь выполняло поставленную задачу, как машина, и делало это до тех пор, пока либо задача не была выполнена, либо силы не иссякли.

В результате Валефор продолжал получать от молний халяву и неоднократно закалял свое тело.

С каждым новым раундом ударов молнии становились все слабее.

В конце концов, молнии ослабли настолько, что могли лишь вдавливать Валефора в землю своими молниями.

Однако Валефор не воспользовался этим шансом, чтобы спастись от молний. Вместо этого он жадно смотрел на него, облизывая губы.

Бам!

Валефор внезапно взмыл в темные небеса и нырнул прямо в глубины слабеющей молнии, чтобы поглотить ее остатки силы.

Если еда была вкусной, тарелку нужно было вылизать дочиста, дабы выразить свою признательность! Удивительно, но вскоре после того, как Валефор нырнул в грозовые облака, молния внезапно обрела самосознание. Ей ничего не оставалось, как признать свое поражение и отступить.

Оно почувствовало угрозу.

"Куда это ты намылился?!" Прорычал Валефор, преследуя удаляющиеся грозовые облака.

----------

Пожирание Молниеносной Скорби (2)

Вскоре после того, как Валефор проглотил последний след молнии скорби, он сразу же уединился в укромной горной пещере на Территории Фиолетового Пламени.

На Территорию Фиолетового Пламени мало кто заглядывал, и еще меньше тех, кто мог путешествовать по многим местам горящей земли. Поэтому он решил, что это лучшее место, позволяющее с головой погрузиться в изучение силы молнии скорби.

Чем быстрее он поймет, как эффективно ее использовать, тем быстрее он будет развиваться.

Тем временем Пятый Прародитель и другие высокопоставленные вампиры города Владиголд остались в стороне, чтобы ликвидировать последствия небесного опустошения.

Хотя многие здания были сровнены с землей, а подземная канализационная система превратилась в руины, высокопоставленные вампиры, занимавшие руководящие посты в городе, не сильно переживали из-за обширных разрушений.

Напротив, их радовало лишь то, что потери среди скота были минимальными.

В конце концов, они уже потеряли значительное количество скота в предыдущей битве между Абаддоном и Гекатой. Город не мог продолжать нести такие большие потери в количестве скота.

Это серьезно повлияло бы на приток кровяной валюты и заставило бы ввести более жесткое ограничение на ежедневное потребление крови. Даже если бы вампиры низших рангов не хотели следовать этому, у них не было бы другого выбора, кроме как сделать это.

Во время засухи людям приходилось экономить воду, а вампирам – кровь. Это было естественное решение, чтобы прокормить себя.

Тем не менее, пока различные расы демонов и люди вместе работали над очисткой города и восстановлением нормальной жизни под руководством вампиров, в их памяти вновь и вновь всплывала сцена, когда Валефор бросил вызов молниеносной скорби.

Этот незабываемый опыт навсегда запечатлелся в их памяти.

Они не ожидали, что их новый правитель окажется настолько могущественным. Даже такая мощная вещь, как небесная кара, не могла ничего с ним сделать.

Однако все также понимали, что ничего не знают о небесной каре. Поэтому все любопытные отправились в библиотеки, чтобы найти о ней хоть что-нибудь.

Пятый Прародитель, в частности, больше всех интересовался небесной карой. В конце концов, он немного знал о небесных законах и понимал, что небеса не станут карать без причины.

Значит, в молниеносном наказании должно быть что-то необычное.

Валефор решил исследовать молниеносную скорбь, потому что ему тоже казалось, что это нечто необычное.

В конце концов, Геенна считалась царством низкого ранга; качество ее маны было слишком низким, чтобы в ней когда-либо за всю ее долгую историю родился Божественный Повелитель. Однако мана, содержащаяся в молнии, была высочайшей чистоты.

В Геенне маны такой чистоты просто не существовало. Тем не менее, молниеносная скорбь была сформирована именно в ней.

Невозможно было не задаться вопросом, откуда взялась такая чистая мана атрибута молнии. Учитывая, как быстро образовалась молния, она могла быть далеко, когда ее собирали. На самом деле ответ был только один – она естественным образом пришла с небес.

Мана была проявленной формой силы существования, которая всегда присутствовала во всех частях Хаоса.

В Хаосе не было абсолютной пустоты, несмотря на кажущиеся огромными пространства, которые можно было найти повсюду. Бесформенная сила Закона Существования всегда была рядом, независимо от того, осознавали ее существа или нет.

'Похоже, мне остается только отказаться от этой идеи,' подумал Валефор, решив, что из пустоты Хаоса невозможно сгенерировать такую чистую ману с атрибутом молнии.

Только небеса могли сделать нечто подобное.

Нет, возможно даже сказочные Мастера Душ, которые были как любимые сыновья и дочери небес, могли сделать это. Ведь именно они, по слухам, способны подчинять реальность своей воле.

По сравнению с этим что-то вроде извлечения из пустоты чистейшей формы маны не казалось чем-то особенным.

Вскоре после того, как Валефор начал возиться с молнией скорби в своем теле, он быстро перестал думать. Он решил, что просто поглотит ее так же, как поглощал энергию бойни, согласно первому тому Кодекса Асуры.

Несмотря на то что он никогда раньше не поглощал такую тираническую силу молнии для культивации, это все равно была мана высочайшей чистоты.

Подобное было редкостью во всем Королевстве Звезды Скаймагии.

Кроме того, тело Валефора уже было закалено, чтобы выдержать силу черной молнии после того, как он съел ее так много. Сейчас его тело было переполнено ею.

При малейшем движении из его пор вырывались электрические токи.

Чем дольше он медлил, тем больше силы молнии терял.

Неожиданно, но в тот момент, когда Валефор усовершенствовал силу черной молнии и добавил ее к накопленной им культивации крови и энергии бойни, новый элемент хорошо смешался. Он не противоречил существующим свойствам его энергетического ядра.

Напротив, он легко сочетался с существующими свойствами, что позволило ему выйти за пределы уровня Пикового Божественного Рыцаря.

Однако Валефор не достиг уровня Божественного Повелителя; это было нечто среднее, известное как уровень Полу-шага Божественного Повелителя. Достижение этого уровня означало, что стать настоящим Божественным Повелителем уже не за горами.

Чтобы достичь его, требовалось лишь время и укрепление силы.

Хотя Валефор никогда не достигал уровня Божественного Повелителя в оригинальной временной шкале, он был совершенно уверен, что находится лишь на уровне Полу-шагового Божественного Повелителя.

А все потому, что Божественный Повелитель имел абсолютный контроль над своими законами в пределах определенного домена. Если он не сталкивался с другим Божественным Повелителем или более сильным существом, постигшим тот же закон, ни одно существо не могло использовать этот закон против него.

Такова была власть Божественного Повелителя - то, что, по мнению Валефора, ему еще только предстояло обрести, несмотря на то что после прорыва он почувствовал, как усиливаются его Закон Асуры и Закон Крови.

Он также ощущал некоторый контроль над Законом Молнии, но до уровня, достойного Божественного Повелителя, ему было еще далеко.

Тем не менее, результаты все равно были намного лучше, чем он надеялся.

"Я действительно ожидал получить что-то, но не ожидал, что будет так много," с восторгом пробормотал Валефор.

Хотя переход на уровень Полу-шагового Божественного Повелителя был простым и легким, это было не самое большое преимущество поглощения силы молнии, а повышение уровня понимания законов.

Просто поглотив молнию, он мог автоматически улучшить понимание своих законов.

Насколько это было небесполезно?

Валефор полагал, что столь завидное преимущество связано с тем, что молниеносная скорбь была сформирована небесными законами и содержала некоторые из их секретов.

Неожиданно Валефор не стал возражать против того, чтобы его еще несколько раз ударило молнией.

----------

Астральная сущность

Тем временем в Глубинной Жемчужине Жизни Ваан завершил создание аватара ауры и начал накладывать его на свое физическое тело спереди. В то же время сзади к нему присоединился аватар жизни.

Чтобы достичь божественного тела, о котором говорилось в Искусстве Небесной Ковки Дракона, его физическое тело должно было идеально слиться с аватаром ауры в масштабе 1 к 1.

Жизненный аватар был нужен только для того, чтобы помочь в процессе слияния.

Однако если аура существовала и формировалась внутри тела, то эта, казалось бы, неосязаемая сила текла только в свободном пространстве за пределами крови, которая была ее естественным носителем.

Если бы у людей не было семи отверстий и бесчисленных пор, пользователи ауры никогда бы не смогли выпустить силу ауры за пределы своего тела. Она просто задерживалась бы внутри.

В конце концов, это был тип энергии, которая при достаточном накоплении могла стать тверже редких металлов и тяжелее гор. Это был тип энергии, который на самом деле не был энергией. На самом деле, она была ближе к материи.

Поэтому аура, естественно, сопротивлялась слиянию плоти, мышц, органов и костей, поскольку это ничем не отличалось от принуждения двух материй к превращению в единую массу.

Тем не менее аура Ваана изначально была создана из его тела, поэтому она имела определенный уровень родства с ним. Именно поэтому возможность слияния и существовала.

Однако даже с помощью жизненной энергии это было нелегко.

Более того, это будет мучительно болезненный процесс. Ведь две сталкивающиеся силы будут скрежетать по физическому телу Ваана, заставляя их слиться и стать единым целым.

Этот процесс не был простым, как усвоение физическим телом свойств силы ауры и жизненной энергии. Нет, это был процесс разрушения тела и его реформирования для создания более мощного плотского тела.

Таким образом, его теоретическое божественное тело должно было быть несравненно тяжелым и плотным, подобно небесным телам, таким как солнце и луна.

Как только приготовления были закончены, Ваан без колебаний приступил к процессу слияния.

Это была гонка со временем.

Ведь чем дольше аватар ауры существовал вне тела, тем меньше было его силы и тем более сомнительным становился успех процесса слияния.

"Уф..." Ваан стиснул зубы, почувствовав боль от начального процесса измельчения.

Однако он также видел, как сильно аватар ауры отказывается сливаться с его плотским телом. Даже с помощью аватара жизни он не мог просто насильно соединить их вместе со своим телом посередине, как сэндвич.

Грубая сила не сработала бы и лишь увеличила бы риск неудачи.

Тем не менее Ваан ожидал этого.

Ему ничего не оставалось, как перейти к более болезненному варианту - перемолоть две силы о его тело в высокоскоростном вращательном движении.

Концепция Космического Потока!

Свуш!

Окружающее пространство вокруг тела Ваана внезапно искривилось, и вся материя и энергия стали тяготеть к нему по спирали. Чем ближе они были, тем быстрее их тянуло.

Тело Ваана напоминало черную дыру, но не черную дыру.

Когда материя и энергия ауры и жизни соприкасались с его плотским телом, они терлись о него с нарастающей скоростью вращения. От трения сразу же выделялся сильный жар, и его плоть грозила отслоиться.

Даже аватар ауры и аватар жизни не смогли сохранить свои формы.

Они просто распались на скопления частиц материи и энергии, которые атаковали каждую часть его тела. Еще больше жизненной энергии из дальних мест попало под мощную концепцию его Пространственного закона.

Тем не менее Ваан решил не останавливаться.

Он уже начал процесс слияния и мог только продолжать, доводя его до конца.

Разрыв!

От его тела внезапно оторвался кусок плоти и был разорван на куски в буре вращающихся частиц материи и энергии. Из открытой раны потекла кровь, но она быстро затянулась под действием его мощной регенерации.

Тем временем потеря крови и плоти смешалась с аурой и жизнью, превратившись в астральную сущность – продукт полного слияния.

Успехом считалось лишь то, что его плотское тело превращалось в тело, полностью состоящее из астральной сущности, которая формировала плотное ядро звезд.

К сожалению, астральная сущность была создана из части, отделенной от его тела.

Жар от трения продолжал нарастать по мере того, как плотское тело Ваана разрывалось на части. По мере того как с его тела сдирали все больше кожи, он ощущал растущую опасность.

Сила его ауры падала быстрее, чем он ожидал!

Когда сила ауры падала, она становилась менее похожей на энергию и более похожей на материю. Быстро вращающееся скопление ауры словно превращалось в наждачную бумагу и терлось о его тело.

Ваан чувствовал, как растет скорость повреждения его тела. При нынешней тенденции его плоть превратится в кровавое месиво, если ничего не предпринять.

Внезапно в глазах Ваана мелькнул решительный блеск.

В следующее мгновение он увеличил диапазон действия своей Концепции Космического Потока, втягивая в себя еще больше жизненной энергии.

Однако в то же время это ускорило разрушение его плотского тела.

Однако Ваан не остановился.

Для того чтобы создать полноценное тело из астральной сущности, его плоть должна была превратиться в массу крови и костного порошка. Это была безумная процедура, через которую не прошел бы ни один здравомыслящий человек.

Однако Ваан решился на это, потому что его душа уже находилась на полу-шаге божественного ранга.

Даже если бы его смертное тело было уничтожено, у него все равно хватило бы сил продолжить использовать Концепцию Космического Потока, чтобы завершить процесс слияния и создать божественное тело из астральной сущности!

Его тело могло быть уничтожено, но душа была вечной!

Когда Старший Виллоуторн увидел, как Ваан превратился в кровавый кокон, он был сильно потрясен его безумием.

Что за метод культивации требовал такой жестокости по отношению к себе? Или Ваан просто решил лишить себя жизни?!

Кто-нибудь, пожалуйста, объясните ему, что происходит!

----------

Божественное Тело Астрального Бога

После того как плотское тело Ваана было полностью разрушено, кровавая масса смешалась со скоплением ауры и жизни и постепенно слилась в центре космического потока.

В процессе разрушения его тела невидимые оковы небесных законов Хаоса также были разорваны, позволив ему стать тем, что они не могли контролировать и ограничивать.

Неизвестно, когда именно оковы небесных законов прикрепились к его телу. Возможно, это произошло, когда он впервые попал в Хаос.

Нет, возможно, они существовали с самого его рождения. Ведь в то время Пангея и Геенна уже были соединены, и невидимые нити небесных законов Хаоса свивались в хаосе Пангеи.

После того как невидимые оковы небесных законов порвались, они попытались перестроиться и вновь прикрепиться к останкам тела Ваана.

Однако его Закон Нигилизма отгородил их.

Оковы небесных законов существовали, когда Закона Нигилизма не было рядом. Но теперь, когда Закон Нигилизма был рядом, как оковы небесных законов могли пробраться обратно в тело Ваана?

Небесные законы Хаоса больше не могли связывать его, и он был волен развивать свое тело в соответствии с небесными законами естественной вселенной, существовавшей до Хаоса.

Тем не менее, тела Ваана больше не было. Все было разрушено до атомарного уровня и сжато в одну точку.

Это было похоже на точку сингулярности черной дыры, где материя имеет бесконечную плотность.

Все три элемента – тело, аура и жизнь – были насильно слиты воедино и превратились в одну точку высококонцентрированной астральной сущности.

В этот момент Ваан превратился в крошечное красное яйцо.

Тем не менее, после того как Ваан разрушил Концепцию Космического Потока, гравитационная сила, связывающая его, исчезла, и астральная сущность, составляющая его существо, немедленно вырвалась наружу.

Свуш!

Красная сверкающая пыль астральной сущности стремительно распространилась наружу, быстро покрыв большую область пространства.

В нерожденной вселенной Глубинной Жемчужины Жизни, где безграничная жизненная энергия выглядела как сверхскопление галактик, облако астральной сущности Ваана было похоже на единственную существующую красную туманность.

Его сознание едва не рассеялось вместе с ее расширением и не исчезло навсегда.

К счастью, этого не произошло.

Более того, хотя его тело из астральной сущности еще не сформировалось, Ваан уже чувствовал, что пространство, в котором когда-то находилась его душа, стало несравнимо больше.

Как будто он вышел из маленькой спальни на одного человека и переместился в большой зал, где могли поместиться тысячи людей.

Новое вместилище для его души было очень просторным!

Здесь было много места для роста!

Тем не менее, после того как астральная сущность рассеялась в виде красной туманности, Ваан думал, что пройдет много времени, прежде чем она соберется и сформирует его божественное тело астральной сущности.

Однако по его воле рассеянная астральная сущность собралась очень быстро.

Огромное скопление астральной сущности, способное сформировать миниатюрную звезду, сильно сжалось и полностью воссоздало его прежнюю форму и размер.

Но хотя Ваан вновь обрел свой облик, его божественное тело было совсем не таким, как прежде.

Учитывая плотность его нового тела, Ваан прикинул, что на Пангее он весил бы не меньше сотни тонн. Похоже, в будущем он сможет управлять своим весом только с помощью законов.

В противном случае он просто раздавит своих женщин, если перевернется в постели… если, конечно, вообще найдется кровать, способная выдержать его новый вес.

Динь!

< Вы успешно продвинулись до божественного-ранга в искусстве Небесной Ковки Дракона >

< Вы успешно воссоздали божественное тело древних богов первозданной эпохи. >

< Вы получили Божественное Тело Астрального Бога. >

< Получение Божественного Тела Астрального Бога повысило потенциал ваших существующих родословных и под-телосложения до Истинной Божественности >

< Ваше Телосложение Небесного-Поглощения стало под-телосложением Божественного Тела Астрального Бога. >

< Ваше Телосложение Небесного Дрэгонволфа стала под-телосложением Божественного Тела Астрального Бога. >

…

Увидев изменения, Ваан немного удивился.

Поскольку он сломал и перестроил все свое тело, то ожидал, что крещение астральной сущностью повлияет на его родословные и телосложение.

Он даже был готов потерять особые способности Телосложения Небесного Дрэгонволфа из-за ее жестких требований к телу.

Однако он не только ничего не потерял, но даже увеличил их потенциал.

Если и можно было что-то отметить, так то, что способность [Трансформация Небесного Дрэгонволфа] действительно была ослаблена в результате изменения.

Но все равно это изменение было незначительным по сравнению с преимуществами Божественного Тела Астрального Бога.

=====

[Божественное Тело Астрального Бога (Небесный-ранг)]

Описание: Божественное тело, принадлежащее астральным богам, которые были рождены из звездных туманностей, найденных в первозданную эпоху. Оно обладает естественной способностью поглощать астральную энергию космоса, чтобы укреплять и развивать себя.

=====

Хотя об этом не было сказано прямо, Ваан знал, что Божественное Тело Астрального Бога идеально подходит для совершенствования тела. Ему не нужно было говорить, чтобы понять, на что способно его собственное тело.

Он сам чувствовал это.

Бесконечная сила, проходящая через его божественное тело, давала ему понять, насколько оно могущественно.

Разве может божественное тело древнего бога быть слабым?

Однако назвать его мощным – значит сильно недооценить; оно было настолько сильным, что казалось нереальным.

"Неужели это сила Божественного Существа 6-го Ранга из первозданной эпохи?" Пробормотал Ваан, сжимая кулак, чтобы оценить свои физические возможности.

Ему казалось, что обычный удар, нанесенный им сейчас, будет иметь силу в 100 миллионов цзинь. Такого точно не было у Божественного Воина Первой ступени из Хаоса.

Скорее всего, у них не было и десятой части этой силы.

Взяв за основу культивирование Валефора, Ваан оценил его физическую силу как сопоставимую с Божественным Рыцарем Ранней стадии.

Ваан не считал это слишком удивительным, учитывая, что количество жизненной энергии, затрачиваемой на создание божественного тела, было примерно на этом уровне.

С другой стороны, его божественное тело обладало впечатляющими способностями.

Если бы он захотел, его божественное тело могло бы вырасти до размеров горы Красного Гоблина, и это только потому, что текущий уровень его божественного тела не отличался от уровня младенца астрального бога.

Если его божественное тело будет продолжать поглощать астральную энергию и развиваться, то в будущем он сможет стать таким же огромным, как звезды.

----------

Пиковый-ранг Телосложение Духа

Дзинь!

«Ваш статус был обновлен»

[Статус]

«Имя»

[Ваан Рафна (Ван Кадье)]

«Титул»

[Верховный Лидер Клана Красного Дракона]

[Бог Солнца Империи Святых Рыцарей]

[Лидер Единой Нации]

[Самозваный Астральный Бог]

[Почтенный Мудрец Теории Магии]

[Почтенный Мудрец Культивации Ауры]

«Раса»

[Астральный Человек (50%)]

[Дрэгонволф (20%)]

[Вампир (20%)]

[Дух (10%)]

«Родословная»

[Пространственная Родословная (Небесный ранг)]

[Родословная Небесного Дрэгонволфа (Божественный ранг)]

[Родословная Вампира (Божественный ранг)]

«Возраст»

[20 (Тело), 31 (Душа)]

[Предполагаемая продолжительность жизни: 1,000,000+ лет – Не поддается оценке]

«Уникальное Телосложение»

[Божественное Тело Астрального Бога (Небесный ранг) (Улучшаемое)]

«Под-телосложение»

[Телосложение Небесное-Поглощение (Небесный ранг) (Улучшаемое)]

[Телосложение Небесного Дрэгонволфа (Божественный ранг) (Улучшаемое)]

[Тело Духа Земли (Пиковый ранг) (Улучшаемое)]

[Тело Духа Огня (Пиковый ранг) (Улучшаемое)]

[Тело Духа Дерева (Пиковый ранг) (Улучшаемое)]

«Культивирование»

Метод Совершенствования Тела: Искусство Небесной Ковки Дракона (Божественный ранг)

Уровень культивирования: Божественный Воин Первой стадии

Физическая сила: 100,000 (эквивалент Божественного Рыцаря Первой стадии)

Особые черты: Драконья Мощь, Вечная Кровь

...

«Душа»

Черта Души: Дракон

Метод Совершенствования Души: Н/Д

Уровень Культивации Души: Полу-шаг Божественного ранга

…

«Магия»

Метод Культивирования Маны: Безымянный

Уровень культивирования маны: Пиковая стадия Высшего Колдуна

…

«Закон»

Закон Огня: 8%

Закон Пространства: 13%

Закон Нигилизма: 6%

Закон Ветра: 6%

Закон Воды: 6%

Закон Земли: 3%

Закон Смерти: 3%

Закон Жизни: 5%

Временной Закон: 1%

Инверсный Закон: 0.024%

...

«Власть»

Власть Огня: Полу Божественный ранг

Власть Пространства: Божественный ранг Третьей стадии

Власть Нигилизма: Пик Ранга Полубога

Власть Ветра: Пик Ранга Полубога

Власть Воды: Пик Ранга Полубога

Власть Земли: Средний Ранг Полубога

Власть Смерти: Средний Ранг Полубога

Власть Жизни: Поздний Ранг Полубога

Временная Власть: Ранний Ранг Полубога

...

«Навыки»

[Развернуть]

«Способности»

[Развернуть]

«Физические Атрибуты»

[Сила: Первая стадия Божественного Рыцаря]

[Защита: Первая стадия Божественного Рыцаря]

[Скорость: Первая стадия Божественного Рыцаря]

...

«Трансформация Небесного Дрэгонволфа»

Эффект: Повышает все физические атрибуты на одну стадию (Новое)

[Сила: Первая стадия Божественного Рыцаря → Вторая стадия Божественного Рыцаря]

[Защита: Первая стадия Божественного Рыцаря → Вторая стадия Божественного Рыцаря]

[Скорость: Первая стадия Божественного Рыцаря → Вторая стадия Божественного Рыцаря]

[Чешуя Астрального Дрэгонволфа (Новое): 100% Прочности]

[Когти Астрального Дрэгонволфа (Новое): 100% Прочности]

[Крылья Астрального Дрэгонволфа (Новое): 100% Прочности]

...

«Близость Стихий»

[Земля: 90%]

[Огонь: 90%]

[Дерево: 90%]

[Ветер: 15%]

[Молния: 15%]

[Свет: 40%]

…

Хотя Ваан и ожидал этого, он все равно был удивлен, когда увидел, как сильно изменилось его положение.

В конце концов, он был сосредоточен исключительно на преодолении культивации своего тела.

Однако после обретения Божественного Тела Астрального Бога не только его сила значительно возросла, но и все его законы и под-телосложения значительно улучшились.

В частности, особенно поразительным было улучшение телосложения духа.

Все они поднялись до пикового ранга, а связанные с ними элементные родства достигли ужасающе высокой степени.

Хотя Ваан хотел сказать, что это было достигнуто и без унции высококачественного магического растения, безграничная жизненная энергия из Глубинной Жемчужины Жизни была лучшим небесным эликсиром, который он мог иметь.

Более того, чтобы выковать свое божественное тело, он потратил достаточно жизненной энергии, чтобы вырастить Божественного Рыцаря с нуля.

Слова «экстравагантный» было недостаточно, чтобы описать то, что он сделал.

Однако жизненная энергия в Глубинной Жемчужине Жизни была безгранична. Поэтому ему было все равно, как к нему отнесутся окружающие. Они ведь не могли узнать, что происходит внутри Глубинной Жемчужины Жизни.

Более того, преимущества жизненной энергии были слишком велики, как бы он на это ни смотрел.

Жизненная энергия Глубинной Жемчужины Жизни была не просто чудесным лекарством, а практически агентом эволюции.

"Поздравляю вас с прорывом, Лорд Ваан," Старший Виллоуторн подошел к Ваану с благоговейным видом.

Он просто не мог поверить в то, что видел.

Хотя сам процесс был полным безумием, результаты были еще более безумными. Старший Виллоуторн никогда не видел и не слышал, чтобы божественные существа обладали такой огромной силой после вступления на божественный путь.

Более того, это было продвижение божественного тела, что было гораздо сложнее, чем божественная душа и божественная энергия.

"Мне повезло," просто улыбнулся Ваан.

В то же время три его духа вернулись к нему с обеспокоенными взглядами. Выражение их лиц не ослабевало до тех пор, пока они не осмотрели его досконально.

Если бы он не запретил им приближаться к нему, пока он ковал свое божественное тело, три духа давно бы бросились к нему, увидев его физическое разрушение.

На самом деле заставлять их наблюдать со стороны за тем, как он уничтожает себя, было довольно жестоко. Если бы они были обычными детьми, то травмировало бы их. Тем не менее три духа были очень чисты и простодушны, они смогли пережить это, увидев, что с ним все в порядке.

Это было для них самым важным.

Тем не менее они быстро пошли дальше, потому что заметили еще кое-что, что привлекло их внимание. Они не могли не зациклиться на теле Ваана.

Они даже несколько раз моргнули, проверяя, правильно ли видят. Естественно, три духа видели тело Ваана иначе, чем другие существа. Духовные пространства трех его духовных тел не были скрыты от их глаз.

Поэтому они могли видеть, насколько изменились их духовные дома. Раньше их духовные дома были похожи на маленькие сады из элементов огня, земли и дерева.

Теперь же они были похожи на огромные поля, раскинувшиеся на целые акры пространства.

Как же их духовные дома стали такими большими и просторными?

Хотя три духа мало что знали о физике духов, они, по крайней мере, понимали, что размеры их духовных домов были ненормально большими.

Их ошарашенные взгляды забавляли Ваана, и он побуждал его пощипывать их маленькие щечки. Он догадывался, о чем они думают.

Впрочем, увеличенное пространство должно им понравиться.

Если бы их не шокировали столь значительные перемены, они бы уже танцевали от счастья.

С другой стороны, Ваан давно заметил изменения в Топазе и Изумруде. Похоже, не только он один усердно трудился в это время.

Топаз и Изумруд тоже. А вот Руби, напротив, не показывал особых изменений.

Когда Ваан похвалил Топаз и Изумруд за их впечатляющие успехи, Руби совсем приуныла. Она знала, что не сделала ничего достойного похвалы, а значит, и не получит ее.

"Не волнуйся, Ру. Я найду способ помочь тебе догнать сестер," пообещал ей Ваан.

На самом деле скорость совершенствования Руби была вполне нормальной. Его удивили изменения Топаза и Изумруд.

Священный Дух Жизни? Горная Богиня?

Какого черта они делали, чтобы достичь такого развития, когда он не обращал на них внимания?

Может, у них были секретные методы культивации, о которых он не знал?

----------

Серьезная проблема?

Если бы Ваан не увидел Руби помимо Топаз и Изумруд, он бы заподозрил, что прошло не десять дней, а десять лет. В конце концов, их эволюция была слишком велика.

Один улучшил свою стихию, а другой мог превратиться в гиганта.

Ваан задавался вопросом, всегда ли Топаз и Изумруд имели в своем распоряжении такие пути эволюции, или это стало возможным только благодаря жизненной энергии из Глубинной Жемчужины Жизни.

Из двух вариантов он склонялся к последнему.

Ведь ею была не просто жизненная энергия, а мана с жизненным атрибутом, а мана легко поддавалась изменениям под воздействием сильной воли.

Неужели у Топаз и Изумруд было такое сильное желание, что заставило их эволюционировать так, как они это сделали? Ваан не стал долго раздумывать над этим вопросом: он мог бы постепенно выяснить это, поговорив со своими духами. После того как он вернул трех духов в свое тело, он сразу же почувствовал их радость. Они словно вошли в новое поместье, созданное специально для них.

Поэтому три духа с радостью принялись исследовать свои новые духовные дома.

Тем временем, проверив эмоциональное состояние трех духов, Ваан переключил свое внимание на другое дело.

Ему потребовалось десять дней на ковку божественного тела, но это также означало, что Валефор получил свободу действий на десять дней. Трудно было представить, какой беспорядок он устроит, если оставить его надолго.

Хотя Ваану было все равно, что Валефор устроит беспорядок, его волновало только то, что за ним придется убирать.

Трудно было представить, что натворил Валефор, когда он не обращал на него внимания. Тем не менее Ваан решил воссоздать личность Валефора не только потому, что хотел удовлетворить желание Повелителя Хаоса; он сделал это еще и потому, что хотел понаблюдать за различными возможностями, которые открываются благодаря контрастным вариантам.

Это был эксперимент, чтобы понять, что лучше – логичный выбор или смелый, решительный, связанный с риском.

Вскоре после того, как Ваан вышел из Глубинной Жемчужины Жизни, он оказался в незнакомой пещере. В это же время Валефор оглянулся на него.

Валефор думал, что уже простил Ваана, поскольку тот сумел извлечь благословение из катастрофы.

Однако стоило ему увидеть лицо Ваана, как весь его гнев вновь вспыхнул, а из тела вырвались искры молний.

"Ублюдок, ты еще имеешь наглость лицезреть меня? Если ты собирался навлечь на себя небесную кару, то должен был хотя бы сказать мне об этом! Как ты посмел сделать меня своим мясным щитом без единого слова предупреждения!" Прошипел Валефор, скрежеща зубами.

Дзинь!

[Информация о цели]

Имя: Исконный Аватар (Валефор Рафна)

Уровень сокровищ: Ранг Истинная Божественность

Уровень культивации: Полу-шаговый Божественный Повелитель

Способности: [Закон Асуры] [Закон Крови] [Мастерство меча] [Мастерство боя] [Мастер надписей] [Чтение рун] [Закон Молний Скорби]

Статус: [Разгневан (Ваан)] [Возмущен (Ваан)] [Раздражен (Ваан)] [Ненавидит (Ведьм)] [Расстроен (Ваан)] [Благодарен (Ваан)]

Примечание: недавно достиг Полу-шагового уровня Божественного Повелителя, усовершенствовав силу молнии Божественного Проклятия.

"Ох?" Удивленно произнес Ваан, а затем забавно, но по-девичьи махнул рукой на Валефора, "Ох, прекрати. Ты заставляешь меня краснеть."

"Что это вообще за дерьмо," с отвращением посмотрел Валефор на Ваана, заставив того в свою очередь рассмеяться.

Ваан находил забавным, что Валефор может быть таким сложным человеком. Он безусловно, вызывал множество чувств.

Кто бы мог подумать, что под холодным фасадом Валефора скрывается чувство благодарности?

Может, он мазохист?

Покачав головой, Ваан небрежно ответил, "Не веди себя как человек, который ничего не получил от Божественного Проклятия. Оно не причинило тебе вреда и даже помогло перейти на уровень Полу-шагового Божественного Повелителя и обрести силу молнии."

"Чего еще ты хочешь? Другой Я, может быть, ты просто хочешь привлечь мое внимание?" Лукаво спросил Ваан.

"Ты пытаешься до омерзения разозлить меня?!" Громко прорычал Валефор.

Однако ему не оставалось ничего другого, как холодно фыркнуть, когда Ваан указал на то, как именно ему помогло Божественное Проклятие.

"Знаешь что, Другой Я? Мне кажется, у тебя серьезная проблема, которую нам нужно решить," внезапно сменил тему Ваан.

"У меня серьезная проблема?" Презрительно усмехнулся Валефор, не веря словам Ваана. Однако, увидев, что тот напустил на себя торжественный вид, он медленно добавил, "Не знаю, какую чушь ты сейчас пытаешься нести, но я, по крайней мере, выслушаю ее."

"Итак, скажи мне. Какая у меня серьезная проблема?" Потребовал Валефор.

"Ты прожил гораздо дольше, чем я в этой жизни," серьезно заметил Ваан, прежде чем сказать, "Неужели тебе никогда не нравилась ни одна женщина? Можешь рассказать мне. Я не хочу случайно отнять женщину у брата."

"Зачем мне женщина? И кто, черт возьми, твой брат?" Валефор с презрением взглянул на Ваана.

"Видишь! Это серьезная проблема!" Ваан сделал вид, что не замечает презрения Валефора, и, ударив молотком по ладони, сказал, "Тебе не нужна никакая женщина, и ты не хочешь быть моим братом. Возможно, ты хотел чего-то большего?"

"Увы, не волнуйся. Хотя это и серьезная проблема, но ее очень легко решить. Когда я щелкну пальцами, ты забудешь, что был геем," с ободряющим видом заявил Ваан.

Щелк!

Разум Валефора на мгновение померк, словно в нем произошло короткое замыкание. Вскоре он уставился на Ваана с тупым взглядом.

"Но я никогда не был геем?"

"Мм..."

Ваан кивнул с довольной улыбкой, делая вид, будто его заклинание щелканья пальцами сработало. Валефор чуть не закашлялся кровью от злости.

"Я сказал, что никогда не был долбанным геем!!!"

"Конечно, если ты так говоришь."

Валефор яростно отстаивал свою невиновность, и Ваан спокойно согласился с ним. Однако это лишь еще больше разозлило его. Он попался в проклятую ловушку. Он не должен был ожидать, что Ваан скажет ему что-то серьезное.

Как его второе «я» может быть таким разъяренным?

"Я собираюсь отыметь твою мать!"

"Моя мать – тоже твоя мать!"

Валефор чуть не упал в обморок от злости. Он говорил образно, но его второе «я» восприняло все буквально. Он понял, что вступать в словесную битву со своим вторым «я» бессмысленно.

Он только проиграет.

Единственный способ победить – одолеть противника своей превосходящей силой. Его второе «я» должно было получить болезненный урок, прежде чем оно сможет вести себя прилично.

Тем не менее Ваан почувствовал, что Валефор действительно попытается нанести ему удар.

Рефлекторно он нанес первый удар правым апперкотным кулаком, стремительным, как ветер, и твердым, как гора.

Пенг!

Грубая сила в сто миллионов цзиней мгновенно отправила неподготовленного Валефора пробивать потолок пещеры и бесчисленные слои горных камней, после чего его тело взмыло в небо.

Однако именно в этот момент Валефор понял истинные намерения Ваана – Ему нужен был спарринг партнер для проверки своих сил!

"Гребаный ублюдок! Если хочешь сразиться, просто попроси меня! Почему ты используешь такой обходной путь?!"

Яростный голос Валефора в небе разнесся по новому горному туннелю.

----------

Ссора из-за справедливого спарринга

Услышав яростный крик Валефора за пределами горной пещеры, Ваан улыбнулся и вылетел через образовавшееся отверстие.

В этом мире у него не было друзей-мужчин. Если они не были знакомыми или подчиненными, то обязательно врагами или чужаками.

Валефор был единственным, кого он мог считать самым близким к настоящему другу, кому он мог безоговорочно доверять. Он мог быть безжалостным, холодным и мстительным, но при этом был прямым и честным.

Он не был тем, кто пытается оценить достоинства другого человека, пытаясь подружиться с ним.

Тем не менее, в этом мире было трудно не учитывать достоинства человека, когда с ним дружишь.

Ведь если бы статус двух людей был слишком разным, они никогда не смогли бы относиться друг к другу как равные.

Слабая сторона всегда тщательно обдумывала свои слова и поступки при общении с сильной стороной, даже если та не смотрела на нее свысока и хотела относиться к ней как к настоящему другу.

Любая форма дружбы между ними была бы в лучшем случае поверхностной, а не настоящей. Тем не менее, из-за тяжелой судьбы и быстрого роста Ваана он не мог найти людей схожего статуса, с которыми можно было бы подружиться. Даже если бы он захотел завести друга-мужчину, это было невозможно – по крайней мере, на Пангее или Геенне.

Валефор был единственным, кто был близок к тому, чтобы стать его настоящим другом.

Единственное, что мешало им стать настоящими друзьями, – это их единство.

Если бы Валефор знал, что Ваан относится к нему только потому, что хочет видеть в нем друга, он бы точно не захотел стать его другом.

Такая дружба Ваана лишь сократила бы его жизнь.

В конце концов, друзья должны быть добрыми и помогать друг другу, а не раздражать, злить и бить друг друга.

...

После того как Ваан погнался за Валефором и встретился с ним в небе, они на мгновение уставились друг на друга.

Хотя Валефор был застигнут врасплох кулаком Ваана, он все равно был потрясен его грубой силой, которая не была подкреплена ни энергией, ни законом, ни аурой; это была просто грубая физическая сила.

Разве может быть такой сила у того, кто только что вступил на божественный путь? Тем не менее Валефор смог смириться с небесной силой Ваана. Его метод культивации должен был быть настолько сильным, чтобы навлечь на себя небесную кару. "Поскольку твоя сила значительно возросла, тебе наверняка не терпится испытать ее и приспособиться к своей новой силе. Наверное, поэтому ты выбрал меня. Я лучший выбор для спарринг-партнера," холодно прокомментировал Валефор.

Он все еще был раздосадован предыдущей шуткой Ваана, пытавшегося его раззадорить. Поэтому он добавил, "Хорошо, я буду твоим спарринг-партнером. Однако не жди, что я буду с тобой полегче, Другой Я."

"Так получилось, что я тоже недавно достиг прорыва и хочу испытать эту силу. Постарайся не умереть, хорошо?" Предупредил Валефор, набираясь боевого духа.

Однако внезапно он почувствовал, как основное сознание Ваана наложило ограничение на его Исконный Аватар и ограничило использование силы Божественным Рыцарем Первой стадии.

"Какого черта ты делаешь!" Сердито спросил Валефор.

"Какого черта я делаю? Ты имеешь в виду, что я не делаю, верно?! Конечно, я должен ограничить твою силу до приемлемого уровня, ведь тогда это будет честный поединок!" Ваан огрызнулся.

"Чушь собачья!" Валефор закричал в знак несогласия, "Как может быть честным поединок, если одна сторона ограничивает свою силу?! Справедливо, когда обе стороны могут сражаться свободно! Хочешь честный поединок? Вот что мы должны сделать!"

Он уже успел убедиться в том, что физическая сила Ваана поражает воображение.

Если бы его сила ограничивалась Божественным Рыцарем Первой стадии, как бы он смог побороть его и отплатить за все причиненное разочарование?

Разве он не будет издеваться над ним?

"Ерунда!" Ваан тут же опроверг слова Валефора, "Я всего лишь Божественный Воин Первой стадии, а ты хочешь заставить меня сражаться с Полу-шаговым Божественным Повелителем в полную силу?"

"Тебя что, осёл по голове ударил, поэтому у тебя временные нарушения логики? Как это вообще имеет смысл? Поединок с такой огромной разницей в силе нельзя назвать честным!"

"Так что прекрати нести чушь и сразись со мной, Другой Я!" Призвал Ваан, отчитав Валефора.

"Не пойдет, ты несправедливый ублюдок!" Валефор упрямо отказался, рявкнув, "Думаешь, я не знаю, насколько ты силен?! С твоими различными способностями твой боевой потенциал определенно выше Божественного Рыцаря Первой стадии!"

"Хм! Пока ты не раскроешь мою культивацию, я не буду с тобой сражаться!" Валефор холодно фыркнул.

Однако внезапно он почувствовал, как принудительная воля Ваана заставляет его тело бороться с ним. Его тело действовало против его собственной воли.

Ведь он был Исконным Аватаром Ваана!

"Хе-хе, даже если ты не хочешь сражаться, у тебя нет другого выбора, кроме как сражаться," лукаво усмехнулся Ваан.

"Прекрати! Какого черта ты делаешь, бесстыжий ублюдок!!!? Немедленно отпусти свой контроль!!!" Валефор беспомощно зарычал, когда его тело с силой втянуло Ваана в ближний бой.

Бум! Бум! Бум!

Каждый раз, когда они обменивались ударами, кулак Ваана отправлял Валефора в полет на некоторое расстояние. Было ясно, кто сильнее.

В то же время, хотя удары Ваана не могли причинить Валефору вреда, он все равно чувствовал себя неловко и подавленно.

Кому может быть приятно быть грушей для битья?!

В последней попытке Валефор быстро рявкнул, "Если ты способен, перестань прятаться за такими дешевыми трюками и сразись со мной открыто и справедливо! Не используй свой авторитет!"

"Хе-хе, ты опять несешь чушь, Другой Я. Использование моего авторитета – это часть моих возможностей. Если ты способен, то можешь попробовать использовать свой авторитет, чтобы отменить мой!" Усмехнулся Ваан.

Услышав бесстыдный ответ Ваана, Валефор едва не потерял сознание на месте от ярости.

Увы, даже если бы он был без сознания, его тело не перестало бы действовать само по себе из-за абсолютного приказа Ваана.

"Прекрати издеваться надо мной, бессовестный ублюдок!!! Если такое было бы возможно, ты думаешь, я бы оказался в такой ситуации?!"

"Это потому, что ты не такой способный, как я!"

Пучи!

Валефор в гневе закашлялся кровью, услышав ответ Ваана. Слова «не такой способный» вонзились в его сердце, как острые ножи.

"Перестань спорить со мной, Другой Я. Твой разум говорит, что ты не хочешь сражаться, но твое тело... Хе-хе-хе," хитро усмехнулся Ваан.

Пучи!

Валефор в гневе снова закашлялся кровью.

Он не мог поверить, что его второе «я» может быть таким бесстыдным. Он явно был в невыгодном положении, потому что не контролировал свое тело и культивацию!

Глаза Валефора налились кровью, и он уставился кинжалом на Ваана. Если бы взглядом можно было убить, он бы умер тысячу раз!

"Аргххх!!! Я убью тебя!!!"

"Вот это дух!"

----------

Учимся друг у друга

Вскоре после того, как Валефор перестал сопротивляться, он сразу же сосредоточил все свое внимание на стремлении превзойти Ваана в каждом поединке ближнего боя.

Он был тем, кто прожил десятки тысяч лет. Накопленный опыт сражений не должен был сравниться с Вааном.

Как он мог проиграть, если их силы были равны?

Кроме того, его тело было сокровищем уровня Истинной Божественности с неразрушимой защитой для тех, кто ниже его. Поэтому ему не нужно было заботиться о защите; он по полной выкладывался в атаке, чтобы одолеть Ваана.

Однако действительно ли он этого хотел?

Хотя Ваан и впрямь взъерошил ему перья, Валефор не хотел побеждать его таким грубым способом. Победа, основанная на грубой силе, не могла считаться победой, если он проигрывал в других аспектах, таких как техника и навыки боя.

Даже если бы он выиграл таким образом, он все равно чувствовал бы себя проигравшим; во рту оставался бы кислый привкус.

Кроме того, гордость не позволяла ему этого сделать: он должен был победить Ваана с изяществом.

Бум! Бум! Бум!

Небо раскатилось от мощных ударов, когда Ваан и Валефор столкнулись кулак к кулаку и тело к энергии.

Несмотря на одинаковый уровень силы, Валефор был вынужден отступать в каждом поединке. Такой исход заставил его переоценить ситуацию и силу противника.

Как он проигрывал, если их силы были равны?

В чем проблема?

После нескольких десятков раундов Валефор понял, в чем его проблема. У него было бесчисленное количество лет боевого опыта, но все это было связано с его оригинальным телом.

Теперь он использовал тело Исконного Аватара, и хотя оно превосходило его во всех отношениях, он еще не полностью овладел контролем над его движениями.

В каждом его движении были небольшие расхождения.

Именно эти мелкие несоответствия и привели к тому, что в итоге его финальная атака оказалась очень неудачной.

Валефор думал, что ему нечему учиться в их поединке, но он ошибался.

Невозможность использовать всю свою мощь заставила Валефора осознать, что его основа нестабильна. Он должен был заново научиться контролировать свое новое тело. Иначе он не сможет использовать весь свой боевой потенциал.

Кроме того, во время их обмена мнениями Валефор понял, что забыл о радости борьбы; это был процесс обучения, чтобы стать сильнее, какими бы незначительными ни казались улучшения.

Став сильнейшим существом в Геенне изначальной временной шкалы, он слишком привык к эффективности убийства. Хотя это было хорошо для заботы о слабаках, против сильных это было не очень хорошо.

Другими словами, после обретения силы он привык к легкой жизни. Однако, преодолевая трудности, он чувствовал себя по-настоящему живым.

Поэтому поединок с Вааном был необходим ему гораздо больше, чем Валефор надеялся представить.

"Давай, Другой Я! Пусть этот мастер боя посмотрит, на что ты способен!" C нетерпением призывал Валефор, делая высокомерный и провоцирующий жест. Он ощущал нарастающее чувство душевного освобождения и боевого настроя.

В условиях, когда их силы были равны, сражаться с Вааном было то же самое, что сражаться с самим собой. Только постоянно преодолевая себя, он мог стать по-настоящему сильным и не иметь слабостей.

"Хм?" Ваан посмотрел на то, как изменилось отношение Валефора к их поединку, и ухмыльнулся, "Я слишком сильно ударил тебя, и ты получил повреждение мозга? Неужто ты забыл, что проигрывал мне в каждом обмене?"

"Откуда у тебя этот внезапный прилив уверенности?" Провокационно спросил Ваан. Однако Валефор лишь рассмеялся, "Ха-ха-ха! Скоро ты узнаешь, Другой Я!"

Вскоре Валефор и Ваан продолжили обмениваться ударами в небе Территории Фиолетового Пламени. Ударные волны от их столкнувшихся кулаков и ударов каждый раз раскачивали [Вечное Фиолетовое Пламя].

Конечно, Валефор каждый раз отталкивался от силы Ваана.

Однако с каждым последующим ударом расстояние сокращалось. В конце концов Валефор устоял на ногах и больше не отступал.

Бум! Бум!

Пенг!

Ваан наконец-то получил непредсказуемый мощный удар от Валефора и был отправлен в полет на несколько тысяч метров.

"Ха-ха-ха! Как приятно! Наконец-то я дотянулся!" Ликовал Валефор.

После того, как разрыв в силе между ними сократился, разрыв в технике и боевом опыте стал еще более очевидным.

Хотя Ваан обладал огромным количеством знаний и воспоминаний о бесчисленных жизнях, это вовсе не означало, что он полностью освоил все техники боя.

Несмотря на то что его непревзойденная скорость обработки мыслей очень помогала ему выбирать конкретные боевые приемы в определенных ситуациях, оставалось еще небольшое окно задержки; ему еще предстояло обрести мышечную память.

Иногда слишком много знаний – это бремя.

Слишком большое количество боевых техник увеличивало время на обдумывание, чтобы определить, какую из них лучше использовать в каждом конкретном случае.

В результате даже мизерный момент колебаний мог привести к мгновенному поражению.

Ваан знал, чего ему не хватает.

Непревзойденное обучение не равно непревзойденному опыту. Непревзойденное обучение лишь помогало быстрее обрести непревзойденный опыт.

Перед таким боевым извергом, как Валефор, их технические различия были очевидны. Валефор уже давно достиг состояния мышечной памяти. Ему не нужно было думать, когда он сражался, его боевые приемы текли естественно, как речная вода, без пауз. Тем не менее, после того как Валефор овладел контролем над своим телом, его боевые приемы также обрели плавность. Он мог вносить мельчайшие изменения, чтобы устранить жесткость и создать элемент неожиданности и непредсказуемости.

Другими словами, он преодолел область мышечной памяти и достиг области тончайших нюансов.

Даже когда Ваан предугадывал выбор Валефором техники боя и траекторию его атаки, достаточно было небольшого отклонения в несколько градусов, чтобы атака Валефора проскочила сквозь его защиту.

Так он получил свой первый удар от Валефора.

"Интересно." Ваан улыбнулся и сказал, "В следующий раз тебе так не повезет. Наслаждайся моментом, пока можешь."

"А может, это просто удача? Посмотрим," усмехнулся Валефор.

То, что должно было стать мстительным поединком со стороны Валефора, превратилось в прекрасный обмен боевыми знаниями.

Не только Валефор учился у Ваана, но и Ваан учился у Валефора.

Между ними быстро возникло необычное чувство дружбы и молчаливого взаимопонимания.

----------

Учимся друг у друга (2)

Паря в небе Территории Фиолетового Пламени, Ваан и Валефор продолжали сражаться и учиться друг у друга. Они понимали, что у каждого из них есть свои сильные и слабые стороны.

Слабость Ваана заключалась в том, что он не достиг области мышечной памяти.

Мышечная память – это состояние ума, которое требует постоянной шлифовки. В конце концов, каждый день мы получали новые знания. Если не усваивать знания должным образом, на их использование будет уходить больше времени и энергии.

Это было похоже на разницу между беспорядочной папкой и упорядоченной папкой: в упорядоченной папке информация находится быстрее и легче.

Между тем у Валефора не было никаких видимых слабостей после того, как он овладел контролем над своим телом уровня Истинной Божественности. Он отшлифовал свою мышечную память и перешел в сферу тончайших нюансов.

Однако это не означало, что он не мог совершенствоваться и дальше.

Например, если бы он смог научиться предвидению Ваана, его боевое мастерство могло бы стать еще на один шаг выше.

Способность предугадывать действия противника на основе информации, полученной от шести органов чувств, была тем, чего Валефору не хватало по сравнению с Вааном. В конце концов, он никогда не отличался умом и был скорее инстинктивным человеком.

Поэтому ему было чему поучиться у Ваана в этом аспекте.

Валефор также полагал, что сможет овладеть этой способностью, пока будет сражаться и наблюдать за человеком.

"В чем дело, Другой Я? Почему ты уклоняешься от меня? Неужели ты больше не уверен в своих навыках ближнего боя?" Проворчал Валефор, увидев, что Ваан избегает его.

Хотя Ваан стал его ценить, это не отменяло того факта, что избиение человека доставляло ему огромное удовольствие. Это было почти как наркотик, вызывающий привыкание и побуждающий его к новым свершениям.

Однако Ваан понимал, что временно находится в невыгодном положении. Поэтому он не стал доставлять Валефору такого удовольствия.

В противном случае ему пришлось бы съесть свои слова.

Тем не менее, пока Ваан уклонялся от атак Валефора, он также учился у него пользоваться законами.

В отличие от Ваана, который использовал несколько законов для разных целей, Валефор в основном применял один закон для всех.

Даже способность Валефора к полету была достигнута благодаря умелому использованию Закона Асуры.

Покрыв себя тонким слоем силы асуры, он отключил гравитацию мира. Затем был добавлен второй слой силы асуры, чтобы попеременно устранять сопротивление воздуха или усиливать его, отсекая противоположное свойство.

Первого слоя силы асуры было достаточно для достижения левитации, но второй слой давал скорость и универсальность.

Более того, казалось, что такие тонкие слои силы асуры - это способ Валефора оптимизировать расход энергии души. В конце концов, ему не нужно было устранять гравитацию во всем регионе, достаточно было исключить себя из-под действия всемирного тяготения.

Было ясно, что его нынешняя способность к полету - результат бесчисленных лет совершенствования и улучшения.

Тем не менее, это также свидетельствовало о том, что один закон может сделать многое, если не все. Единственным ограничением было воображение и знания человека.

При этом Ваан сомневался, что другие Божественные существа могут достичь такого же мастерства в других законах. Он полагал, что это также связано с тем, что Закон Асуры был Законом Истока, который вышел за пределы небес благодаря Повелителю Хаоса, перешагнувшему за Запредельную Истинную Божественность.

"Хе-хе-хе, неужели мой последний удар превратил тебя в робкого котенка? Неужели ты думаешь, что сможешь бегать вечно, Другой Я? Как насчет перестать быть трусишкой и встретиться со мной лицом к лицу!" Валефор снова провоцировал Ваана, чувствуя, что тот немного нетерпелив к его промахам.

Однако, вопреки его провокации, Ваан не стал продолжать уклоняться от атак Валефора. Он внезапно развернулся и с яркой улыбкой встретился с ним лицом к лицу.

Динь!

< Вы достигли области мышечной памяти >

< Вы достигли царства тончайших нюансов >

...

Сражаясь с Валефором на двух разных фронтах, Ваан быстро завершил обучение тому, чего ему не хватало.

Он не только столкнулся с Валефором в реальности, но и использовал опыт сражений, чтобы смоделировать тысячи различных мысленных битв в своем сознании.

Поэтому, даже если между ними был всего час спарринга, Ваану это показалось месяцами накопленного опыта.

Пенг! Пенг!

В тот момент, когда два кулака столкнулись друг с другом, пылкое выражение лица Валефора сразу же стало жестким. Его кулак уступил место более сильной силе, когда кулаки Ваана ускорились и ударили его прямо в лицо.

Как будто его ударили двумя кулаками одним движением. Грубая сила мгновенно отправила его в полет на десять километров.

Мгновением позже Валефор вернулся к Ваану с уродливым выражением лица.

"Ты жульничал."

Единственная причина, по которой Валефор проиграл в обмене ударами, когда их силы должны были быть равны, заключалась в том, что кулак Ваана был на ступень выше по силе.

Динь!

< Вы использовали Трансформацию Небесного Дрэгонволфа >

< Все физические характеристики повышены на одну ступень >

...

=====

[Сила: Первая ступень Божественного Рыцаря → Вторая ступень Божественного Рыцаря]

[Защита: Первая ступень Божественного Рыцаря → Вторая ступень Божественного Рыцаря]

[Скорость: Первая ступень Божественного Рыцаря → Вторая ступень Божественного Рыцаря]

=====

Ваан проигнорировал обвинения Валефора и снова бросился на него, заставив того поспешно защищаться.

Пенг!

Валефор все еще был на шаг медленнее из-за разницы в их скорости. Его тело врезалось прямо в землю, и от сильного удара образовалась внушительная воронка.

Вскоре Валефор с яростным видом выскочил из кратера.

"Какого черта ты сейчас делаешь?! Если ты собираешься поднять свою силу, то должен был хотя бы на ступень поднять и мою!" Прогремел Валефор.

"С чего бы мне это делать?" Ваан невозмутимо ответил, "Я уже достиг желаемых результатов от этой тренировки, так что теперь моя очередь помочь тебе."

"Помочь мне?! Скорее поиздеваться надо мной, верно?" Прорычал Валефор.

"Мне больно, Другой Я. Как ты мог ошибиться в моих добрых намерениях?" Ваан ответил с преувеличенной грустью, а затем сказал, "Я помогаю тебе научиться сражаться с людьми выше твоего уровня!"

"Чушь! Ты просто хочешь насладиться моим избиением!" Яростно ответил Валефор.

Однако Ваан снова со вздохом покачал головой. Вскоре он торжествующе посмотрел на Валефора.

"Ты – мой козырь, Другой Я. Если ты не можешь победить противников того же уровня, как я могу ожидать, что ты победишь врагов выше себя? Ты должен быть таким же, как я, – Божественным Воином Первой ступени, способным сражаться с Божественными Рыцарями Второй ступени."

"*Пфу!* Не будь неразумным, Другой Я! Твоя хреновая сила просто не имеет никакого смысла! Неужели ты думаешь, что все могут быть такими, как ты?!" Холодно прошипел Валефор.

----------

Отношение Валефора

Небесная боевая мощь Ваана стала тем, чего Валефор никогда раньше не видел и не слышал.

Даже если бы в Святых Землях рождались гении экстра-класса, их небесная боевая мощь не превышала бы пяти ступеней их уровня культивирования.

С другой стороны, небесная боевая мощь Ваана была на целую ступень выше его уровня культивации. Если бы он также мог поддерживать такую Небесную Боевую Силу, то практически стал бы непобедимым в каждом царстве, как только продвинулся бы к ним.

Такой гений был беспрецедентным в истории Хаоса.

Даже если такие гении и существовали раньше, то только в первозданную эпоху, когда порождение Хаоса еще не переписало небесные законы.

А при новых небесных законах могли ли еще существовать такие гении, попирающие небеса?

Хотя Валефор лично видел, как разрушились невидимые оковы небесных законов, когда Ваан ковал свое божественное тело, он все равно не мог в это поверить.

Какими особыми способностями обладал Ваан, чтобы разрушить оковы? Или такое стало возможным благодаря особой среде Глубинной Жемчужины Жизни?

Даже если бы Ваан и был наказан небесами, Валефор чувствовал, что новые, более прочные оковы небесного закона сковали бы его.

В конце концов, разве позволили бы небеса и дальше идти по пути неповиновения им?

Тем не менее Валефор понимал, что не сможет повторить этот подвиг, по крайней мере, в своем нынешнем состоянии. Его понимания Закона Асуры пока не хватало.

Однако в будущем он, возможно, сможет разорвать оковы небесного закона с помощью своего Закона Асуры.

Тем не менее, даже если Валефор и не мог достичь уровня Ваана по части боевой мощи, он все равно мог побеждать людей намного выше его уровня.

После того как Ваан в состоянии трансформации родословной избивал его налево и направо, Валефору надоело такое положение вещей.

"Хочешь посмотреть, как я побеждаю людей выше своего уровня, Другой Я? Отлично! Я дам тебе посмотреть!" Прорычал Валефор.

Как только Валефор достал Флаг Духа Огня Мириад, Ваан сразу же почувствовал холодок. Он почувствовал опасную силу, спящую в нем.

Сила [Вечного Фиолетового Пламени] определенно могла убить тех, кто ниже Истинной Божественности.

Однако Ваан не ожидал, что Валефор окажется настолько способным. Он действительно создал божественный артефакт, способный использовать [Вечное Фиолетовое Пламя]!

"Айо, вот это жульничество!" Воскликнул Ваан, тут же отступая на огромное расстояние от Валефора.

"Хех," ухмыльнулся Валефор, "Жульничество, а твоя трансформация – нет?"

"Эта трансформация родословной – часть моей способности. Поскольку это часть моей силы, как можно считать это жульничеством? С другой стороны, твой божественный артефакт не является частью твоей силы," холодно заявил Ваан.

"Но я его усовершенствовал, и это моя способность! Значит считается!" Холодно возразил Валефор.

"Хорошо, ты победил. Ты доказал свою силу. Давай на этом закончим наш поединок. Продолжать его бессмысленно," бесстрастно пожал плечами Ваан и улыбнулся, "Может, ты еще и божественный артефакт для меня усовершенствуешь, раз уж ты такой способный?"

"Если ты позволишь мне несколько раз поколотить тебя, я рассмотрю эту возможность," холодно заявил Валефор, чувствуя себя немного довольным отношением Ваана.

Однако улыбка Ваана быстро исчезла.

"Только рассмотришь? Ты считаешь меня идиотом? Я вежливо попросил, не желая красть твой флаг. Раз уж ты не оценил мою заботу, я просто возьму твой флаг," угрожающе сказал Ваан.

"Нелепость!" Валефор усмехнулся и сказал, "Этот Флаг Духа Огня Мириад был усовершенствован и связан мной. Даже если ты возьмешь его, ты не сможешь им воспользоваться. Более того, у него есть свой дух."

"Ты уверен, что хочешь рискнуть своей жизнью, стараясь украсть его у меня, Другой Я?" С холодной улыбкой спросил Валефор.

"Я – это ты, а ты – это я. Так же, твоя воля – это в конечном счете моя воля. Неужели ты думаешь, что дух твоего артефакта все равно причинит мне вред, если я прикажу ему этого не делать?" Спокойно заявил Ваан.

"Ха-ха-ха!" Валефор вдруг разразился безудержным хохотом, а затем яростно ответил, "Думаешь, твоя угроза подействует на меня? За кого ты меня принимаешь? Какой у меня статус, по-твоему?"

…

"Какой божественный артефакт тебе нужен? Какие-нибудь характеристики?"

Ваан сделал небольшую паузу, а затем весело улыбнулся. Валефор быстро изменился в лице.

Похоже, ему очень нравился его черный флаг.

"Я только недавно получил от Королевы Суккубов искусство обработки Божественного Оружия. Может, я просто научу тебя этому, а ты отпустишь меня? Что скажешь?"

Валефор попытался договориться, увидев, что Ваан улыбается и ничего не говорит. Из-за его молчания он почувствовал легкое беспокойство.

"Ладно, хорошо. Я научу тебя искусству обработки божественного оружия и сделаю для тебя божественный артефакт, хорошо?" Добавил Валефор.

Ваан решил продолжить молчание, с любопытством ожидая, что еще скажет Валефор.

В итоге Валефор скрипнул зубами и сказал, "Вообще-то, если твои требования не слишком велики, то я не нужен тебе лично. Есть несколько сотен темных гномов, которых я привел в Территорию Вечной Ночи из Территории Красной Песни."

"Они искусные мастера и могут изготовить для тебя божественное оружие любой спецификации," заявил Валефор.

"Темные гномы из Территории Красной Песни, да? Что ты задумал, пока я готовился к ковке своего божественного тела?" Спросил Ваан, сузив глаза.

Однако он не дал Валефору времени ответить и сказал, "Неважно. Сам посмотрю – быстрее будет."

По воле Ваана в его сознание хлынула информация о последних действиях Валефора.

За короткое время Ваан узнал обо всем, чем занимался Валефор с тех пор, как попал в Геенну.

В то же время Ваан узнал и о планах Валефора относительно многочисленных Войн Царств.

Валефор планировал начать войну не только с Царством Кошмаров, но и присоединиться к большой войне между Королевством Звезды Скаймагия и Королевством Звезды Дайвиньсунь, которая должна была разразиться через три года.

В оригинальной временной шкале Геенна не участвовала в войне между Королевством Звезды Скаймагия и Королевством Звезды Дайвиньсунь из-за особого статуса Гекаты.

В то же время Валефор того времени все еще развивал свои силы на Пангее. Однако теперь, когда время изменилось, и Валефор обладал силой Полу-шагового Божественного Повелителя, Ваан мог понять, почему Валефор стремился присоединиться.

Такой как Валефор, жил на поле боя и процветал благодаря резне.

"Интересно," задумчиво произнес Ваан и посмотрел на Валефора. "Ты был очень занят последние десять дней."

----------

Положение Пангеи

Лунная колония, зона чистой маны

За прошедшие две недели после исчезновения Ваана, тысячи жителей Черной Розы получили возможность посетить богатую маной подземную область по ту сторону лунного разлома.

С каждым днем развитие космических исследований и лунной колонии становилось все быстрее, позволяя все большему числу граждан Черной Розы попасть в зону чистой маны для обучения.

Более сотни ведьм из самых первых партий уже достигли пиковой стадии ранга Старшей Ведьмы, а пять тысяч ведьм из более поздних партий достигли, как минимум, ранней стадии ранга Старшей Ведьмы.

Пиковым Старшим Ведьмам, которые простояли в узком месте более десяти лет, потребовалось не более двадцати четырех часов, чтобы достичь ранга Высшей Ведьмы.

Рекордсменкой была Пиковая Старшая Ведьма, которая продвинулась менее чем за час.

Однако боевая ведьма, которая это сделала, также была человеком, который застрял на пиковой стадии Старшей ведьмы более чем на 250 лет.

С другой стороны, Пиковым Старшим Ведьмам с меньшим стажем для достижения того же результата требовалось максимум семьдесят два часа.

За это время Генриетта, Астория и Энивс также привлекли своих людей, чтобы вырастить группу талантливой элиты для управления своими странами и Орденом Теневых Ведьм.

В частности, Ордену Теневых Ведьм требовалось больше всего талантов, поскольку работа по шпионажу в иностранных государствах была сопряжена с высоким риском.

Поэтому Ордену Теневых Ведьм Энивс была предоставлена приоритетная квота в пятьсот человек из ограниченного числа мест.

Тем не менее, нынешняя лунная колония уже расширила свой предел вместимости до ста тысяч человек.

После восстановления всех обломков старой колонии лунного ядра предел вместимости колонии лунного ядра может увеличиться до двух миллионов человек. И это без учета строящейся на поверхности лунной базы.

С тех пор как была обнаружена божественная почва, содержащая сущность Божественного Древа Жизни, выращивание сельскохозяйственных культур на поверхности Луны развивалось очень быстро.

На самом деле, скорость была слишком высока, так что невозможно было построить купол, чтобы вместить все производство кислорода и энергии духа.

Это привело бы к большой трагедии.

Ведь прежде чем уровень кислорода и энергии духа достигнет такого состояния, что купол взорвется, все живущие под куполом уже будут мертвы.

Постоянно растущее давление убило бы всех из-за отравления кислородом или энергией духа.

Поэтому у лунных колонистов не было другого выбора, кроме как выращивать большинство культур в открытом грунте. Что касается культур с куполообразной средой обитания, то периодические открытия купола были необходимы для сброса повышенного давления и поддержания безопасного уровня.

К сожалению, большая часть кислорода и сброса духовной энергии уходила в космос. Луна не обладала достаточной массой, чтобы сформировать атмосферу, подобную Пангее.

Впрочем, не исключено, что ее можно было создать искусственно с помощью крупномасштабной магии и формаций.

Однако колонистам было рано решать эту проблему.

В конце концов, лунная база не испытывала недостатка в пище или жилом пространстве; ей не хватало людей, а потенциал Небесного Проповедника и космической станции ограничивал возможность отправить их всех туда.

В противном случае лунные колонии были бы постоянно заполнены до отказа, а развитие освоения космоса и колонизации Луны достигло бы еще более стремительного прогресса.

Помимо граждан Империи Черной Розы, особые путевки на Луну получили важные персоны Империи Святых Рыцарей и Империи Великого Ратолоса.

С другой стороны, новым членам Единой Нации было предоставлено лишь право кратковременного посещения космической станции. Этого было достаточно, чтобы подтвердить существование духовной энергии и сообщить о ней в свои страны.

Тем не менее, лично испытав на себе чудодейственный эффект энергии духа, все отзывались о ней положительно - это был источник энергии, который мог позволить людям конкурировать с основным культивированием маны у ведьм.

После того как новость распространилась, все большее число неаффилированных стран задумались о вступлении в Единую Нацию, что позволило Империи Черной Розы укрепить свои позиции в качестве новой сверхдержавы на континенте.

Ее путь к гегемонии стал еще ближе после того, как Империя Великого Ратолоса вмешалась в запутанную политическую ситуацию в Альянсе Девяти Королевств и взяла под свой контроль Королевство Восточного Ветра.

Конечно, именно Королевство Восточного Ветра первым обратилось за помощью к Империи Великого Ратолоса. Ведь из-за своей слабости Королевство Восточного Ветра подвергалось давлению и эксплуатации со стороны остальных восьми королевств, входящих в альянс.

Поэтому Королевство Восточного Ветра предложило Империи Великого Ратолоса свою лояльность в обмен на выведение ее из-под контроля Альянса Девяти Королевств.

В итоге остальные восемь королевств, входивших в Альянс Девяти Королевств, капитулировали и присоединились к Единой Нации.

Они подчинились Империи Черной Розы и Империи Святых Рыцарей, опасаясь, что Королевство Восточного Ветра будет опираться на Империю Великого Ратолоса, чтобы отомстить за прошлые обиды.

Однако у Королевства Восточного Ветра не было таких намерений.

Король Королевства Восточного Ветра Герман Уинстон был вполне доволен возможностью избавить свою страну от опухоли, разъедающей ее экономику.

Тем не менее Император Варан по-прежнему считался мудрым правителем. Он знал, что лояльность, которую он заслужил от Королевства Восточного Ветра, ненадежна, потому что ей не хватает искренности и она была вынужденной.

Поэтому он предоставил Королевству Восточного Ветра рабочую силу и ресурсы, чтобы помочь развить морское дело и восстановить экономику.

Благодаря такой щедрости Королевство Восточного Ветра стало вечно благодарным Империи Великого Ратолоса. Императору Варану это обошлось не так уж дорого, но для жителей Королевства Восточного Ветра это был незабываемый акт доброты.

Люди также начали задаваться вопросом, почему их страна не присоединилась к Империи Великого Ратолоса раньше, учитывая, что с ней обращались так хорошо по сравнению с Альянсом Девяти Королевств.

На другом фронте Федерация Свободы была особенно обеспокоена отсутствием прогресса в переговорах с Империей Черной Розы. Ведь козыри, которыми она располагала для ведения переговоров, слабели по мере того, как позиции Империи Черной Розы становились все сильнее.

Генриетта находила всевозможные причины и оправдания, чтобы отложить и отсрочить их переговоры.

----------

Публичное интервью

Генриетта понимала, что чем дольше она будет откладывать встречу с Федерацией Свободы, тем сильнее будет ее позиция на переговорах.

Кроме того, Федерация Свободы не слишком интересовала ее, поскольку она лишь выразила намерение вступить в союз с Империей Черной Розы, а не присоединиться к Единой Нации в качестве вассальной страны.

В конце концов, какой эпохой Федерация Свободы себя возомнила, чтобы делать такое предложение?

Генриетта была недовольна высокомерием Федерации Свободы.

Если Федерация Свободы все еще считала себя главной фигурой человеческой расы и верила, что сможет восстановить свое господство, то она просто заблуждалась. Федерации Свободы было невозможно догнать Единую Нацию.

На самом деле Генриетте казалось нелепым, что столько стран до сих пор не вступили в Единую Нацию, когда у нее было столько преимуществ.

Почему так трудно объединить человечество, когда существует более серьезная угроза? Почему люди должны продолжать конкурировать друг с другом?

Все дело в том, что они были плохо информированы.

Перед лицом перемен им было нелегко принять их с радостью. Вместо этого они боялись их с сильным недоверием из-за неизвестности.

Многие страны привыкли к комфорту своего независимого управления и не понимали преимуществ вступления в Единую Нацию. Они боялись, что их лишат основных прав и будут относиться к ним хуже, чем к людям, если они попадут под контроль другой страны.

История показывает, насколько плохими были условия для побежденных стран. Поэтому и изменить историю было сложно.

Чтобы исправить ситуацию, Генриетта создала публичное интервью и использовала технологию записи, чтобы помочь распространить информацию, содержащуюся в нем.

Кроме того, чтобы придать достоверность публичному интервью, она лично присутствовала на нем в качестве гостя, чтобы ответить на вопросы. Она пошла еще дальше и пригласила иностранных гостей задать свои вопросы.

Из всех присланных приглашений, Император Варан из Империи Великого Ратолоса и Король Герман Уинстон из Королевства Восточного Ветра со стороны Единой Нации пришли лично.

Благодаря их присутствию интервью практически превратилось в политическую встречу между мировыми лидерами.

Увы, от Божественной Лиги и Федерации Свободы больше никто такого же статуса не пришел. Ведь ситуация в Единой Нации казалась остальному миру неопределенной.

Никто не мог быть уверен, что приглашение на собеседование было уловкой для захвата мировых лидеров в качестве заложников.

Поэтому Божественная Лига прислала только трех представителей, а Федерация Свободы – десять человек. Кроме того, присутствовало еще несколько представителей от небольших стран.

Если бы не огромное расстояние до других стран южной половины Пангеи, то иностранных представителей было бы больше.

Всего за пять дней собралось двадцать иностранных гостей.

Сегодня был день публичного собеседования, которое проходило на открытой площадке с креслами, столами, едой и напитками. По количеству присутствующих это больше походило на конференцию и меньше на интервью.

Вокруг открытой площадки были расставлены магические инструменты для записи. Когда все было готово, Генриетта жестом предложила иностранным гостям задавать свои вопросы.

"Ваше Величество, чего пытается добиться ваша Империя Черной Розы, создавая Единую Нацию?" Сразу же задал серьезный вопрос представитель Федерации Свободы.

"Не думаю, что столь очевидный ответ нуждается в озвучивании. Однако ради этого интервью я отвечу, — Как все уже догадались, мы пытаемся объединить все человеческие страны под одним знаменем," спокойно призналась Генриетта.

Среди иностранных гостей, сидевших за столиками в своих группах, сразу же началось шумное обсуждение.

Хотя все знали ответ на этот вопрос, им все равно предстояло услышать его лично.

Тем не менее, только Император Варан и Король Герман хранили молчание.

"Почему вы хотите объединить человеческие страны, Ваше Величество? Это просто ради мирового господства? Или что-то более благородное?" С лукавой улыбкой спросил другой представитель Федерации Свободы.

Независимо от того, какой ответ даст Генриетта, он был готов выставить ее страну в дурном свете.

Однако вскоре Генриетта дала ответ, которого он не ожидал.

"Мировое господство? Что-то благородное? Трудно сказать. Это может быть мировое господство, а может быть что-то благородное. А может, и то, и другое," неопределенно ответила Генриетта.

"Впрочем, не мне об этом говорить. Будь то Империя Черной Розы или другие члены Единой Нации, мы лишь следуем воле моего мужа, Ваана Рафны. Только он может дать вам ответ на этот вопрос."

"Но что я могу вам сказать, так это то, что, хотя мы и пытаемся объединить человечество ради благой цели, мы также не занимаемся благотворительностью," добавила Генриетта.

"Что вы имеете в виду под этими словами, Ваше Величество?" Нахмурившись, спросил представитель Божественной лиги.

"Я имею в виду именно следующее: Мы попытаемся спасти Пангею от возможного вымирания, вызванного внешними угрозами. Однако мы не будем делать это бесплатно, и нас определенно не будут волновать те, кто не хочет платить за спасение," серьезно заявила Генриетта.

Ее слова сразу же вызвали хмурые взгляды всех иностранных гостей.

Даже Король Герман из Королевства Восточного Ветра нахмурился, несмотря на то что уже вошел в состав Единой Нации.

Лишь Император Варан не изменил своего выражения лица. Он пришел сегодня только в качестве слушателя. Поэтому у него не было никакого мнения, которое он мог бы высказать.

"Насколько я знаю, если бы Геенна хотела нас уничтожить, она бы давно это сделала," сразу же заявил представитель Божественной Лиги.

"Даже если бы Великие Дьяволы внезапно изменили свое мнение из-за смерти Великого Дьявола Абаддона, это не имело бы к нам никакого отношения. Таким образом, когда гнев Великих Дьяволов обрушится, это будет только на ваши Единые Нации."

"В результате может погибнуть много людей, но это будут не все мы. Так что я не понимаю, откуда взялась эта так называемая угроза вымирания, о которой вы упомянули, Ваше Величество?" Спросил представитель Божественной Лиги.

Генриетта взглянула на него и усмехнулась, "Это потому, что вы невежественны."

"Неужели вы думаете, что Пангея и Геенна – единственные миры в этой и следующей вселенной? Если бы вы знали, как часто на стороне Геенны вспыхивают войны между царствами, вы бы поняли, как быстротечна ваша жизнь."

"Однако такая угроза – ничто по сравнению со скрытой угрозой, с которой мы сталкиваемся на нашей стороне!" Решительно заявила Генриетта.

В тот же миг Император Варан потерял спокойствие, так как был поражен ее словами.

В то же время он быстро понял, почему Король Герман и он, члены Единой Нации, были приглашены на это публичное интервью для иностранных государств.

Предстояло раскрыть важную информацию о скрытой угрозе!

----------

Публичное интервью (2)

"Ваше Величество, о какой скрытой угрозе вы говорите? Вы что-то обнаружили в звездном море?" Поспешно спросил тихий представитель Герцогства Серебряное Крыло.

"Действительно, мы нашли нечто ужасающее," кивнула Генриетта, "Мы обнаружили руины древней сверхцивилизации, которая когда-то существовала до нас."

"Однако угрозу выживанию нашего вида представляет не эта древняя суперцивилизация, а то, что ее уничтожило. Основываясь на наших подсказках, мы также пришли к выводу, что разрушитель суперцивилизации все еще где-то там, в звездном море."

"Что еще более важно, они определенно не дружелюбны; это тип антижизни, который мы сейчас называем Внешними Существами, существами, которые не принадлежат нашей вселенной."

"Мы не знаем, как они появились и почему они против жизни. Однако мы знаем, что они уничтожают все живое, что попадается им на глаза. Великие дьяволы Геенны по сравнению с ними – просто муравьи."

Бум!

Заявление Генриетты прозвучало для всех как гром среди ясного неба, сильно потрясая их умы. Это было слишком шокирующе, чтобы поверить. На самом деле большинство иностранных гостей предпочитали верить в то, что Генриетта просто нагнетает обстановку и предоставляет им ложную информацию.

В конце концов, что может быть лучше для объединения человечества, чем сказать, что существует угроза вымирания, которая вот-вот их уничтожит?

"У вас есть доказательства, подтверждающие ваши слова, Ваше Величество?" Пробурчал представитель Герцогства Серебряное Крыло.

Хотя ему не хотелось в это верить, его Герцогство Серебряное Крыло было небольшим городом-государством, не входившим ни в какие союзы и альянсы. Если бы такая угроза действительно существовала, ему было бы трудно выжить в одиночку.

"Доказательства? Мне не нужно вам ничего доказывать," пожала плечами Генриетта, а затем заявила, "Доказательства, которые вы ищете, всегда были на звездном небе, скрытые от посторонних глаз."

"Астрология – это изучение звезд, старое как время. Записи и рисунки звездного неба появились еще на первом этапе пробуждения интеллекта и стремления человечества к знаниям."

"Достаточно раскопать их и сравнить звездное небо далекого прошлого с нынешней эпохой, чтобы понять, сколько звезд уже исчезло с течением времени. Столько звезд не исчезает вот так сразу; их уничтожили Внешние Существа."

"Более того, это только те мертвые звезды, которые мы можем наблюдать. Трудно сказать, сколько еще звезд на небе кажутся все еще сияющими, но на самом деле они уже мертвы," заявила Генриетта.

Из-за огромного расстояния между Пангеей и другими звездами во Вселенной звезды могли умереть миллионы лет назад, а в ночном небе Пангеи они все еще кажутся светящимися из-за ограничений скорости света.

Тем не менее, было бы ужасно, если бы все наблюдаемые звезды в ночном небе на самом деле были мертвыми звездами.

Это было бы иллюзией того, что Вселенная выглядит прекрасно, в то время как на самом деле это не так.

Ка-ча!

Чайная чашка упала на пол и разбилась вдребезги, когда представитель Федерации Свободы резко встал со своего места с поразительным и ужасающим осознанием.

Это был Директор Гарднер из Исследовательской башни Звездная Сталь. Он пришел на собеседование, чтобы найти возможность встретиться с Генриеттой для переговоров между их странами.

Однако подобные идеи уже были отодвинуты на задворки его сознания. В данный момент он лишь страстно желал получить ответы на вопросы об исчезновении звезд.

В конце концов, он всю жизнь изучал астрологию.

Исчезновение звезд он заметил уже давно. Он также понимал логику того, что мертвые звезды все еще сияют в небе.

Однако он никогда бы не подумал, что исчезновение звезд – результат искусственного разрушения. Он лишь предполагал, что вселенная приближается к концу своего жизненного цикла. Таким образом, все больше звезд внезапно умирает от старости.

К сожалению, это были лишь предположения по сравнению с более страшной возможностью, которую предложила Генриетта.

Ее точка зрения была слишком пугающей, чтобы ее представить.

"Я Директор Гарднер из Исследовательской башни Звездной Стали Федерации Свободы. Я могу подтвердить, что слова Императрицы Генриетты об исчезновении звезд – правда!"

Директор Гарднер быстро представился и поручился за Генриетту после того, как привлек всеобщее внимание разбитой чайной чашкой.

Как честный человек, он должен был указать на факты, если они правдивы; он не стал бы их скрывать. "Как это может быть? Это правда?!"

Тревога и страх мгновенно проникли в сердца иностранных гостей, и они запаниковали.

Поскольку говорил авторитетный человек из Федерации Свободы, как они могли сомневаться в правдивости Генриетты?

"Ваше Величество, исчезновение звезд – неоспоримое событие. Я также вынужден признать, что ваше утверждение вполне обоснованно, если такие мощные антижизненные сущности существуют. Однако откуда у вас уверенность в существовании этих так называемых Внешних Существ, ответственных за уничтожение звезд?"

Директор Гарднер смотрел на Генриетту как на человека, искренне стремящегося к знаниям. Он не собирался специально усложнять ей задачу.

Однако Генриетта покачала головой.

"Это конфиденциальная информация; я не могу сказать вам, откуда я знаю, поскольку это связано с моей тайной," сказала Генриетта. "Однако я могу рассказать вам кое-что другое."

"Мой муж уже сталкивался с одним из этих Внешних Существ, когда впервые посетил Луну. Хотя это было лишь самое слабое из возможных Внешних Существ, оно все равно было Внешним Существом."

"Это антижизненное существо охотилось за ним по пятам и остановилось только тогда, когда не смогло обнаружить его жизненные сигналы," объяснила Генриетта.

"О? Не могли бы вы рассказать нам об этой встрече с Внешним Существом подробнее, Ваше Величество?" Директор Гарднер выразил свое удивление и любопытство.

"Если вы хотите узнать больше о Внешних Существах, с которыми мы столкнулись, вы можете дождаться космической конференции, которую мы проведем через неделю," спокойно ответила Генриетта, добавив, "Конечно, на нее будут приглашены только члены Единой Нации."

"Нечлены могут только ждать, пока информация о конференции будет опубликована позже. Однако если вы не можете ждать, то можете попробовать поискать Внешних Существ своими силами."

"Думаю, если вам повезет, вы сможете обнаружить одно из них в поясе астероидов с помощью Атомного Визуализатора типа Звездочет," сказала Генриетта.

----------

План миграции

Когда Директор Гарднер услышал предложение Генриетты, он невесело усмехнулся.

Атомный Визуализатор типа Звездочет действительно мог помочь ему увидеть астероидное поле, лежащее далеко за пределами Пангеи и Луны.

Однако, не имея никакой информации, Директор Гарднер не знал бы, что именно ему следует искать, не говоря уже о том, что найти что-то мелкое было практически невозможно. Даже найти иголку в стоге сена было бы не так сложно.

Тем временем Генриетта оглянулась на молчаливое выражение лица Директора Гарднера.

"Похоже, вам не о чем спросить при упоминании астероидного поля. Неужели вы раньше не использовали на астероидном поле Атомный Визуализатор Звездочет?"

Директор Гарднер был немедленно ошарашен вопросом Генриетты, в то время как остальные заинтересовались темой.

"Есть ли что-то особенное в этом конкретном космическом регионе гигантских камней, Ваше Величество?" Спросил Директор Гарднер.

"Похоже, ваш Атомный Визуализато Звездочет не так уж хорош, если вы считаете, что астероидное поле – это просто область гигантских скал," Генриетта пренебрежительно покачала головой.

"Неужели вам ничего не приходит в голову, когда вы думаете о возможном существовании там станций, уничтожающих жизнь? Даже на Луне, где были найдены руины древней сверхцивилизации, была такая станция."

"Что ж, я просто скажу вам. Это астероидное поле – кладбище планет. Какая бы жизнь там ни была, все они были уничтожены Внешними Существами. Если однажды вам выпадет шанс посетить это место, вы найдете повсюду замороженные трупы и руины древней сверхцивилизации."

"Мой муж и Великий Дьявол Геката лично бывали там, но даже они не осмелились исследовать его глубины; они только рыскали в его внешних областях," сказала Генриетта.

Директор Гарднер был немедленно потрясен до глубины души.

Астероидное поле представляло собой чрезвычайно обширную область космоса, простирающуюся на несколько сотен миллионов километров.

Если бы там когда-то существовали планеты, они были бы в бесчисленное количество раз больше Пангеи. Такие большие планеты также обладали бы высокой гравитацией. Таким образом, если жизнь существовала там, вдали от солнечного тепла, то она должна была быть необычайно мощной.

Это была особенно могущественная сверхцивилизация, которая уже совершила межзвездное путешествие и колонизацию экзопланет, если учесть, что ранее упоминались руины на Луне.

Однако столь могущественная сверхцивилизация была уничтожена вместе со своим домом.

"Это всего лишь предположение, но остатки суперцивилизации могли сбежать на Пангею и создать там планетарную формацию для сбора духов, чтобы поглощать всю энергию духа, из-за чего Пангея для внешнего мира выглядит как мертвая планета."

"Возможно, именно поэтому, хотя мы и были лишены права на высшую эволюцию, нам удалось выжить до сих пор."

Выслушав рассуждения Генриетты, все не были поражены или впечатлены. Напротив, они почувствовали глубокий холодок по позвоночнику.

В конце концов, если отсутствие энергии духа было причиной того, что они могли скрывать жизнь, то что бы случилось со всей энергией духа, производимой на космической станции и лунной базе?

Не привлечет ли это так называемых Внешних Существ для их истребления?

Империя Черной Розы обрекала их всех на гибель!

Тем не менее, хотя многие иностранные гости, осознав происходящее, почувствовали гнев, они не осмелились его выразить, а лишь выказали свое недовольство.

Ведь они все еще находились в чужой стране.

Если они проявят неуважение к правителю Империи Черной Розы, то, возможно, не смогут вернуться домой живыми и невредимыми.

Тем не менее, молча слушая вопросы и ответы, Император Варан заметил нечто крайне важное.

Они сосредоточились на проблеме, но решение так и не было предложено. Даже члены Единой Нации не были проинформированы о нем.

Должно быть, поэтому они и оказались здесь.

"Ваше Величество, каково направление деятельности Единой Нации? Консолидируем ли мы нашу мощь, чтобы противостоять этой угрозе вымирания, известной как Внешние Существа?" Спросил Император Варан.

"Противостоять Внешним Существам? Вы ошибаетесь, Император Варан," покачала головой Генриетта, "Внешних существ не победить. То, с чем столкнулся мой муж, было лишь слабым уровнем среди Внешних Существ. Это был не более чем дозорный."

"По-настоящему сильные Внешние Существа способны уничтожать существ уровня бога в этой вселенной, как муравьев. Однако Великие Дьяволы тоже муравьи по сравнению с этими существами уровня бога. Так вы понимаете, насколько сильны Внешние Существа?"

"Победить Внешних Существ невозможно. Единственное, что мы можем сделать, – это оставить Пангею позади и построить для пангейцев новый дом в Хаосе. Именно поэтому мы идем на риск, чтобы как можно быстрее укрепить наши силы."

"Мир Хаоса нельзя назвать мирным. Войны Царств часто начинаются без необходимых обоснований и причин. Поэтому никто не осудит нас за насильственный захват чужой территории."

"Однако условием для этого является наличие у нас достаточной силы, чтобы заменить существующую местную власть."

Все были потрясены объяснением Генриетты. Это был самый смелый план, который они слышали за весь день.

Пангея не смогла пройти даже Геенну, так с чего Генриетта взяла, что у нее есть шанс противостоять более отдаленным королевствам?

Чем дальше им придется мигрировать, тем более сильными будут их противники.

"Вы можете считать это невозможным, но это единственный вариант выжить. По сравнению с непобедимыми Внешними Существами, противостоять божественным существам Хаоса гораздо сложнее."

"Более того, мы определенно обладаем потенциалом стать такими же могущественными, как они, и даже сильнее. Мой муж уже доказал эту возможность, и мы тоже станем такими в ближайшем будущем."

"Я сама уже стала Трансцендентной Ведьмой Поздней стадии," объявила Генриетта.

Выдав очередную порцию шокирующей информации, Император Варан и остальные были ошарашены.

Генриетта могла сравниться с Полубогом Ранней стадии, имея культивацию Трансцендентной Ведьмы Ранней стадии. Теперь, когда она стала Трансцендентной Ведьмой Поздней стадии, разве это не означало, что она была столь же могущественна, как Полубог Поздней стадии?

Прошло столько времени с тех пор, как она стала Трансцендентной Ведьмой Средней стадии.

Она совершенствовалась так быстро!

Такими темпами они совсем скоро станут свидетелями рождения Божественной Ведьмы! Конечно, это были лишь мысли Императора Варана.

Остальным было все равно.

Они больше думали о том, как доставить информацию в свою страну и убедить ее правителей присоединиться к Единой Нации.

Ведь если они не смогут уехать с Единой Нацией, то останутся в стороне. Генриетта ясно дала понять, что Единая Нация не станет помогать никому, кто не принадлежит к их числу.

Поэтому, как только Внешние существа отследят запах духовной энергии в их мире, все, кто остался, несомненно, погибнут.

Однако у каждого представителя иноземцев было одно главное сомнение: даже если они и сбегут в Хаос, то как далеко и куда они смогут уйти?

Предположительно, в Хаосе было гораздо больше живых существ.

Если Внешние Существа покончат с Пангеей и переберутся в Хаос, кто сможет их остановить, если, по словам Генриетты, даже существа уровня бога не смогут этого сделать?

Было так много неясностей, но они все равно считали, что лучше держаться большинства человеческой расы.

Даже если им будет плохо, то, по крайней мере, им будет плохо вместе.

----------

Пилюля духа

Вскоре после окончания беседы большинство представителей небольших зарубежных стран тут же распрощались, прихватив с собой все свои записи и документы.

Они срочно хотели вернуться в свои страны и сообщить об этом своим лидерам и правителям, а заодно надеялись убедить их поскорее вступить в Единую Нацию.

С другой стороны, большинство представителей Божественной Лиги и Федерации Свободы остались в стороне. Только один или два человека от каждой стороны были отправлены обратно, чтобы сообщить информацию. Остальные остались в надежде уговорить Генриетту согласиться на культурный обмен.

Они хотели узнать больше об Империи Черной Розы под предлогом, что смогут использовать ее силу, чтобы убедить своих лидеров положительно относиться к Единой Нации.

На самом же деле они просто надеялись получить знания, которые можно было бы использовать против Империи Черной Розы.

Хотя Генриетта знала об их скрытых мотивах, она все равно согласилась на их пребывание и даже организовала им проживание и гостеприимство.

Если только они не были преданы до смерти за свои страны, она была уверена, что быстро развивающаяся обстановка в ее стране поколеблет их сердца и изменит их мнение.

В конце концов, Империя Черной Розы и Единая Нация имели доступ к гораздо большему количеству знаний и ресурсов, чем остальные жители Пангеи могли себе представить. Качество жизни постоянно улучшалось, и общая сила народа также росла. Исследовались даже инновационные способы применения существующих ресурсов и продуктов.

"Поскольку наши иностранные гости заинтересованы задержаться, намереваясь узнать больше о нашей стране, я воспользуюсь случаем, чтобы представить новый продукт, который мы исследуем."

После этого Генриетта достала флуоресцентную зеленую бусину, покрытую растворимым прозрачным слоем, похожим на стеклянный леденец. На ее прозрачной поверхности виднелись крошечные голубые рунические линии, излучающие слабые следы маны.

"Ваше Величество, это... "

Взгляды иностранных гостей сразу же обратились к зеленой пилюле. Все они почувствовали в ней какую-то незнакомую, но знакомую жизненную силу.

"В настоящее время одна из наших исследовательских групп занимается изучением этого вещества. Мы называем это Пилюлей Духа. Хотя это еще несовершенный продукт, он способен содержать энергию духа и позволять потребителю поглощать ее с 50-процентной потерей."

"Энергия духа!"

Выслушав объяснения Генриетты, иностранные гости тут же воскликнули от удивления и шока.

Даже глаза Императора Варана загорелись от волнения.

Неделю назад он побывал на космической станции и на себе испытал преимущества энергии духа. С тех пор он искал возможности получить больше энергии духа.

Поэтому он был приятно удивлен, увидев, что пилюля духа не теряет своей энергии духа.

"Эта пилюля содержит 20 единиц энергии духа. Учитывая, что при употреблении она теряет 50 % энергии, потребитель получит только 10 единиц энергии духа. Однако этого достаточно, чтобы стать культиватором."

"С тремя такими пилюлями даже самый обычный человек может стать культиватором 1 Ранга. С 10 Пилюлями Духа они могут даже достичь 2 Ранга."

"Ваше Величество, вы планируете продавать пилюли Духа в другие страны?"

Иностранные гости с еще большим нетерпением и волнением ждали, когда Генриетта откроет Пилюли Духа.

Хотя это казалось очевидным, кто-то не мог не спросить.

"Все верно. Мы действительно собираемся продавать Пилюлю Духа," кивнула Генриетта, а затем сказала, "Однако, поскольку производство и ресурсы ограничены, мы будем продавать Пилюли Духа только членам нашей Единой Нации."

"Нечленам остается только ждать, пока представится возможность," заявила Генриетта.

Хотя она так и сказала, пилюли духа, несомненно, будут пользоваться большим спросом.

Поэтому рынок ЕН будет постоянно находиться в состоянии высокого спроса, но недостаточного предложения. Пока производство пилюль духа не станет насыщенным, они никогда не попадут на рынки других стран за пределами ЕН.

"Разве мы не можем помочь вам наладить массовое производство, Ваше Величество? У моей страны определенно достаточно рабочей силы и ресурсов для расширения производства," с воодушевлением предложил представитель Федерации Свободы.

Однако все остальные в ужасе уставились на него, как на идиота.

Не имело значения, сколько людей и ресурсов было у Федерации Свободы.

Пилюля Духа была разработана в космосе, а в Империи Черной Розы был только один Небесный Проповедник.

Не хватало даже мест, чтобы отправить туда всех своих людей, так зачем Империи Черной Розы обращаться к Федерации Свободы за помощью в расширении производства Пилюль Духа?

Неужели ей не хватало талантов?

Определенно нет.

В Империи Черной Розы были десятки миллионов ведьм, ожидающих выхода в звездное море. Каждый из них обладал глубокими знаниями в области магии и умел управлять маной.

Обладала ли Федерация Свободы такими же знаниями?

Учитывая нехватку маны в южной половине континента Пангея, можно было сомневаться, что в Федерации Свободы есть более ста тысяч пробужденных ведьм, не говоря уже о миллионе.

Поскольку Федерация Свободы практически ничего не могла предложить, зачем она вообще была нужна Империи Черной Розы?

"Идиот," усмехнулся Император Варан.

Если бы Империя Черной Розы действительно искала деловых партнеров для расширения производства пилюль духа, его Империя Великого Ратолоса первой бы вызвалась.

Что это за дерьмо – Федерация Свободы?

Лучше бы она заняла очередь как следует.

Лицо представителя Федерации Свободы быстро покраснело от смущения, когда он понял, что сказал лишнее.

Даже если бы у Федерации Свободы было желание сотрудничать с Империей Черной Розы, не ему принимать решение от ее имени. В его обязанности входил лишь сбор информации и составление отчетов.

Такой выбор мог сделать только президент.

Директор Гарднер никак не ожидал, что после его неожиданного решения вернуться и доложить президенту лично, новый лидер представительной группы Федерации Свободы поставит их в неловкое положение.

Конечно, об этом он узнает лишь много позже.

----------

Альтернативный план Федерации Свободы

Директор Гарднер отказался остаться на переговоры с Генриеттой, поскольку понимал, что Федерация Свободы не в состоянии вести дела с Империей Черной Розы на равных.

Магическая промышленность Федерации Свободы, возможно, и подняла ее влияние на пик своего времени, но это все равно было ничто по сравнению с потенциалом Империи Черной Розы.

Он полагал, что если ничего не предпринимать для изменения существующего положения вещей, то весь континент окажется под контролем Империи Черной Розы менее чем через год. Именно так быстро развивалась Империя Черной Розы.

Конечно, если учесть Ваана Рафну и Клан Красного Дракона, Империя Черной Розы уже была неприкасаемой.

Директору Гарднеру потребовалось три дня, чтобы вернуться в Федерацию Свободы с помощью ведьмы с пространственными атрибутами из Великого Дома Калестис, который недавно запустил услугу быстрого перемещения с помощью своей пространственной магии.

В то же время Великий Дом Калестис перенес свою резиденцию на свободный участок земли на западной окраине Санпика.

Разумеется, выход Великого Дома Калестис на публику привлек огромное внимание всего мира.

Президент Хьюго узнал о семейном происхождении Ваана после проведения исследования, чтобы понять причину столь значительного движения Великого Дома Калестис.

Он и представить себе не мог, что восходящий властелин на самом деле его дальний кузен.

...

Федерация Свободы, Королевская столица Стилкор

В президентском кабинете, Директор Гарднер только что закончил пересказывать все, что узнал во время своей поездки в Империю Черной Розы.

После того как Президент Хьюго узнал, что произошло на публичной беседе, он замолчал. Было слышно только ритмичное постукивание пальцем по столу, когда он погружался в глубокие раздумья.

Хотя он узнал, что Ваан Рафна - его дальний кузен, он также знал, что это родство не может быть использовано для получения выгоды от Империи Черной Розы.

Ни Ваан Рафна, ни Президент Хьюго не были близки с Великим Домом Калестис.

В конце концов, Ваан Рафна был сиротой, выросшим за пределами Великого Дома Калестис.

С другой стороны, Президент Хьюго принадлежал к великой семье Вайсманов, одной из пяти древних семей с тайным наследием, связанным с Золотым Драконом Пангеи.

Президент Хьюго испытывал некоторую жалость к Великому Дому Калестис.

Если бы весь мир узнал об обширных связях Великого Дома Калестис с Империей Черной Розы и Федерацией Свободы, все были бы потрясены.

Однако сам Великий Дом Калестис не обладал никакой политической властью ни в одной из этих двух стран.

Тем не менее, Президент Хьюго быстро забыл о Великом Доме Калестис и перешел к более важным делам. Он многое почерпнул из информации Директора Гарднера.

"Каково ваше мнение по этому вопросу, Директор Гарднер? Осталось ли оно таким же, как и до вашей поездки?"

Президент Хьюго задумчиво посмотрел на Директора Гарднера, решив, что его менталитет сильно изменился после одной поездки на север.

Конечно, Директор Гарднер, потерявший уверенность в себе, печально вздохнул и покачал головой.

"Боюсь, что нет, Президент. Федерация Свободы не сможет угнаться за чудовищным ростом ЕН. Даже если мы захотим заключить честный союз, Империи Черной Розы мы не нужны. Она знает, что мы не равны. Именно поэтому Императрица Генриетта отложила нашу встречу. Даже если вы встретитесь с ней лично, переговоры ни к чему не приведут. Для Империи Черной Розы союз – это бремя. Ей нужны только послушные подчиненные, а не друг."

"О? Тогда что вы предлагаете нам делать теперь, Директор Гарднер?"

"Если Федерация Свободы все еще хочет вернуться и вернуть себе господство, наша единственная надежда – на остатки древней суперцивилизации на Пангее."

"Остатки древней суперцивилизации на Пангее, да?"

"Верно, Президент. ЕН подозревает, что остатки древней сверхцивилизации скрываются где-то в нашем мире, монополизируя всю энергию духа, которую должна производить жизнь. Если мы сможем заключить союз с такой могущественной скрытой цивилизацией, Федерация Свободы, возможно, сумеет переломить ситуацию. Однако этот вариант сопряжен с огромным риском и не имеет четких признаков успеха."

Хотя Директор Гарднер предложил новую идею, это было то же самое, что ничего не предлагать. "Мы даже не знаем, является ли эта древняя суперцивилизация человеческой, не говоря уже о ее идеологии и отношении к другим. Без этой базовой информации слепой союз с ней может оказаться хуже, чем вступление в ЕН."

"Да, Президент. Поэтому я и сказал, что это большой риск без каких-либо предпосылок к успеху."

Президент Хьюго снова постучал по своему столу, пока размышлял. Это была его привычка, когда он глубоко задумывался.

"Могу я что-то сказать, Президент?" Неожиданно попросила секретарь Фостер.

"О?" Президент Хьюго с приятной улыбкой повернулся к своей секретарше и спросил, "Что вы хотите сказать, Секретарь Фостер?"

"Хотя слепо обращаться к остаткам сверхцивилизации за союзом очень плохо, искать его самому – неплохая идея," заявила секретарь Фостер.

"По крайней мере, если мы найдем остатки сверхцивилизации, мы сможем определить, представляет ли она угрозу или нет. Если она представляет угрозу или враждебна людям, то обнаружить эту бомбу замедленного действия раньше всегда лучше, чем позже."

"Однако будет лучше, если эта остаточная суперцивилизация уже мертва. Тогда, обнаружив ее скрытое местоположение, мы сможем забрать все ее ресурсы и технологии себе."

"Разве это не идеальная ситуация? Мы можем сделать Федерацию Свободы сильнее, не превращая ЕН в нашего врага," спросила секретарь Фостер.

Президент Хьюго и Директор Гарднер были поражены ее мыслями, хотя шансы найти остатки суперцивилизации были невелики.

"Это была бы идеальная ситуация. Однако где нам искать ее? Большая часть суши Пангеи уже исследована, а океанские глубины слишком опасны, чтобы до них добираться," спокойно заметил Президент Хьюго.

"Возможно, так оно и есть," признала секретарь Фостер, а затем сказала, "Однако вы можете попробовать вложить деньги в Морскую Исследовательскую Башню Блюфина, Президент Хьюго."

"Я слышала, что до того, как она отказалась от своего проекта из-за нехватки финансирования, она занималась исследованиями большого прочного подводного корабля, который мог бы исследовать дно океана и противостоять мощным морским чудовищам..."

"Пожалуйста, как можно скорее вызовите директора Морской Исследовательской Башни Блюфин в мой кабинет, Секретарь Фостер!"

"Да, сэр!"

----------

Аномальная Трансцендентность

Вскоре после того, как секретарь Фостер покинула президентский кабинет, чтобы оформить вызов Директора Морской Исследовательской Башни Блюфина, Президент Хьюго обратился к Директору Гарднеру.

"Как вы считаете, Директор Гарднер, вы предпочитаете, чтобы остатки суперцивилизации были живы или мертвы?" Спросил Президент Хьюго.

"Это вообще вопрос? Конечно, я предпочел бы мертвую цивилизацию. Какую пользу принесла бы нам такая могущественная суперцивилизация, если бы она была жива?" Директор Гарднер ответил. "Как и сказала секретарь Фостер, если остатки суперцивилизации мертвы, то ее ресурсы и технологии будут нашими, как только мы их найдем. Однако это не так важно, как потенциальная угроза, которую она представляет, если она жива."

"В конце концов, именно этот остаток суперцивилизации может быть причиной отсутствия энергии духа на Пангее. Не воспримет ли она агрессивное производство энергии духа Империей Черной Розы, стремящейся к освоению и колонизации космоса?"

"Если перед нами нечеловеческая древняя суперцивилизация, то вся человеческая раса будет вовлечена в процесс, как только она появится и направит свой меч на Империю Черной Розы."

"Это правда."

Президент Хьюго не мог не согласиться с разумной точкой зрения Директора Гарднера на остатки суперцивилизации.

Была очень большая вероятность того, что производство энергии духа Империей Черной Розы заставит остатки суперцивилизации выйти из своего уединения и начать войну со всем миром.

Если это произойдет, смогут ли они противостоять гневу остаточной суперцивилизации?

Поскольку Империя Черной Розы подозревала, что за исчезновением духовной энергии стоят остатки суперцивилизации, она никак не могла не предусмотреть их возмездие за возвращение духовной энергии.

Неужели Империя Черной Розы специально использовала энергию духа в качестве приманки, чтобы выманить и остатки суперцивилизации?

Президент Хьюго не мог не вспотеть.

Пангея могла быть уничтожена в результате войны между Империей Черной Розы и древней суперцивилизации задолго до прибытия Внешних Существ.

Будущее, безусловно, выглядело мрачным для человечества.

Независимо от того, на чьей стороне окажется Федерация Свободы, мир ожидала буря.

...

...

…

С тех пор как был создан стабильный маршрут к лунной базе, и ведьмы, и драконы стали быстро совершенствоваться.

Тысячи Старших Ведьм Пиковой стадии достигли ранга Высшей Ведьмы, но в Империи Черной Розы появились и новые Трансцендентные Ведьмы. Помимо Генриетты, прорвавшейся в ранг Трансцендентной Ведьмы Поздней стадии, Аэлиана и Астория плавно перешли в ранг Трансцендентной Ведьмы Ранней стадии. Хестер также вернулась в группу в качестве Трансцендентной ведьмы после нескольких месяцев отсутствия. Однако она добилась своего повышения не с помощью чистой маны. Вместо этого она укрылась в клане Красного Дракона, полагаясь на драконью магию, которая помогала ей преодолевать все узкие места с помощью грубой силы и воли.

Несмотря на то что она полагалась на драконью магию, она все равно стала первой ведьмой, достигшей Трансцендентности на Пангее, за пределами семи изначальных Трансцендентных Ведьм, что считалось практически недостижимым.

Тем не менее сильные прорывы за последние два месяца сделали ее культивацию нестабильной, а психическое состояние уязвимым.

Поэтому ее отправили в район лунного ядра для восстановления под благословением чистой маны.

Помимо ведьм, члены клана Красного Дракона также впечатляли чудесным воздействием чистой маны.

Сотни Красных Драконов 4-го Ранга, как старшего, так и младшего поколений, достигли 5-го Ранга, став Красными Драконами Трансцендентного ранга. Восемь из девяти повелителей драконов достигли уровня Полубога Средней стадии, а Лорд Астарот был ближе всех к достижению уровня Полубога Поздней стадии.

Никто из них даже не мог поверить в скорость своего роста.

Им казалось, что недели, проведенные в работе над множеством крупных проектов, также улучшили их контроль и мастерство владения магией, позволив потоку чистой маны внутри их тел стать особенно плавным.

Однако из всех повелителей драконов больше всего улучшилось состояние Лорда Нарвима.

Он был самым слабым повелителем драконов из-за побочных эффектов запрещенного заклинания, которое он использовал в прошлом. Он застрял на ранней стадии Трансцендента, в то время как все остальные были Трансцендентами Пиковой стадии.

Однако чистая мана подземного региона помогла ему метеоритно подняться до уровня Полубога Ранней стадии.

Хотя он все еще оставался самым слабым повелителем драконов, можно было с уверенностью сказать, что разрыв в силе между ним и другими повелителями драконов стал меньше. Больше всех за него радовалась его жена Кхалиси.

К сожалению, их счастье было недолгим. Они стали сильно беспокоиться об Энивс.

За последние три дня, Энивс вернулась в подземный регион, дабы достичь ранга Трансцендентной Ведьмы, и, действительно, аура трансцендентности окружила ее тело в первый же день.

Однако они оба почувствовали, что что-то не так, когда Энивс не удалось пробудиться от медитации даже по прошествии двух дней.

Поскольку в теле Энивс не было циркуляции маны, Лорд Нарвим и Леди Кхалиси поняли, что она не культивирует. Вместо этого она, казалось, погрузилась в глубокий сон, из которого не могла пробудиться, пока сидела в медитации.

По ее периодическим гримасам можно было догадаться, что во сне ей снятся неприятные кошмары.

Будь то Аэлиана, Астория или Хестер, никто из них не испытывал подобных симптомов во время трансценденции.

Таким образом, несмотря на успех, с Энивс определенно была какая-то проблема. "Как дела, Кхалиси? Ты выяснила, что с нашей дочерью и почему она не может проснуться?" Быстро поинтересовался Лорд Нарвим после того, как его жена закончила свой обычный осмотр.

Однако Кхалиси печально покачала головой.

"Я не знаю точных деталей, но похоже, что это какой-то конфликт в ее душе." Кхалиси нахмурилась и сказала, "Надеюсь, это не неизвестный побочный эффект твоего запрещенного заклинания, о котором мы не знаем."

"Этот... побочный эффект запрещенного заклинания должен распространяться только на меня. Оно не должно было затронуть душу нашей дочери," неуверенно ответил Лорд Нарвим.

Кхалиси бросила на него взгляд и сказала, "Надейся что не будет. Иначе я никогда не прощу тебя, если из-за этого что-то случится с нашей дочерью!"

"Я... я понимаю," Лорд Нарвим начал потеть под свирепым взглядом жены.

----------

Память Энивс

Багровое море звезд раскинулось на бескрайних просторах, высоко за пьяным небом, слишком распущенным в своем бесконечном мраке дрейфующих темных облаков, которые заслоняли его величественный облик, делая его редко видимым и ценимым во всем его великолепии и красоте.

На земле, далеко внизу, возвышающиеся скалистые горы покрывали огромную пустынную землю, угнетенную тьмой, защищая ее своей громадой и устремляя в печальное небо вызывающие копья с зазубренными вершинами.

Холодные ветры завывали, как кричащие баньши, словно демонстрируя конфликт и напряжение между небом и землей.

Крылатый владыка неба парил над подавленными, но гордыми скалистыми пиками, повторяя знакомые и незнакомые сцены по нескончаемой, казалось, петле.

Энивс не знала, по какой причине ее сознание попало в этот мир, но уже сбилась со счета, сколько раз она наблюдала, как повторяются одни и те же сцены.

В этой странной стране снов она не имела ни контроля, ни собственного тела. Она могла лишь молча наблюдать за происходящим и смотреть на мир глазами крылатого существа - красного дракона, имевшего некоторое сходство с ее драконьей формой.

'Может, это воспоминание о другой жизни?' Заподозрила Энивс.

Тем не менее она продолжала наблюдать за тем, как красный дракон парит над бесконечными горами, похоже, в поисках чего-то, скрытого в глубинах тьмы.

В конце концов все изменилось от одного могучего драконьего рева.

Огромные горные вершины содрогнулись, а пронзительные порывы ветра стали жутко тихими, казалось, все звуки исчезли из этого региона. Лишь гнетущая тьма горного пика разрасталась и поднималась, а земляные тени, подобно накатывающим волнам и тонущему зыбучему песку, расступались, обнажая мельчайшие детали.

Вскоре на колоссальной горе появилось разгневанное лицо: оно возвышалось, словно воздвигнутый каменный столб, способный пронзить небеса.

"Наглый дракон! Как ты смеешь вторгаться на территорию этого Лорда и нарушать его сон! Твое преступление не останется неоплаченным! Оставь свою жизнь для этого Лорда!"

Разъяренный колоссальный титан схватил красного дракона своей огромной рукой.

Хотя земляная рука двигалась медленно, она была достаточно велика, чтобы за короткое время преодолеть огромное расстояние. Она поймала красного дракона и сильно прижала его к земле. Глиняная поверхность мгновенно разорвалась, испуская пульсации сейсмического удара.

Однако красного дракона не оказалось под ладонью колоссального титана, когда он был поднят.

Бам!

Внезапно мощный удар пришелся по левой щеке колоссального титана, пошатнув его жесткое тело и выбив его из равновесия. Колоссальный титан упал и врезался в землю, после чего раздалось множество толчков.

"Горный Король, ты тиранический и безответственный правитель! Ты плохо управляешь своей землей и уничтожил множество невинных деревень в этом регионе! Сегодня я убью тебя во имя справедливости по отношению к погибшим!"

"Дерзко! Как смеет простой смертный 4 Ранга бросать вызов этому Лорду! Ты переоцениваешь себя, дракон!"

Битва между красным драконом 4 Ранга и колоссальным титаном 5 Ранга продолжалась три дня.

Хотя Колоссальный Титан обладал божественной силой благодаря своему огромному телу, он также был очень хрупким. После того как его многократно раскололи, он был окончательно уничтожен красным драконом.

Тем не менее, это была нелегкая битва. На самом деле, она была очень жесткой!

Красный дракон наступил на раздробленную голову колоссального титана и с ревом взвился в небо, словно празднуя с таким трудом добытую победу.

До этого момента Энивс не замечала ничего плохого, пока не почувствовала, что поле ее зрения внезапно исказилось. Мгновением позже над регионом без предупреждения промелькнуло несравненно тонкое и острое водяное лезвие.

Рев дракона прервался, и поле зрения Энивс начало поворачиваться на 180 градусов, а сама она упала на землю.

Вскоре наступила темнота, лишившая Энивс зрения.

Лишь мгновенная боль от обезглавливания не утихала, сотрясая Энивс. Ей казалось, что она уже переживала это раньше. Чем дольше она наблюдала за миром снов, тем более ярким и четким он становился для нее.

Вполне вероятно, что увиденное было фрагментом воспоминаний из ее прошлой жизни в качестве красного дракона. Но, несмотря на это, она никак не отреагировала, поскольку прошлое больше не имело к ней никакого отношения.

Значение имела только ее настоящая жизнь.

Тем не менее она не могла не желать узнать, кто в последний момент обезглавил ее. Увы, нападение произошло так быстро и без предупреждения, что информации для работы было немного.

Однако кое-какие зацепки все же имелись.

Вскоре после обезглавливания, Энивс вспомнила, как услышал раздраженный женский голос, сказавший несколько фраз.

"Слишком шумно."

"Проклятый вредитель... Надо было его помучить."

"Теперь мой подопытный уничтожен."

...

Ожидая в темноте повторения сцены, Энивс вдруг заметила, что фрагмент памяти не воспроизводится с самого начала.

"Я снова обрела свое тело?" С удивлением произнес Энивс.

Так долго наблюдая за красным драконом, она не ожидала, что вновь обретет свое тело и движения.

Однако она была не одна: во тьме появилась еще одна ее копия. Она сразу же уставилась на нее, а затем злобно набросилась на нее.

"Верни мне мое тело, воровка! Такие как ты, не должны были рождаться! Это мое тело! Мое тело, я говорю!"

Копия Энивс прижала Энивс к себе, злобно дергая ее за волосы.

Энивс пыталась вырваться, но обнаружила, что обладает силой обычного человека, такой же, как и ее копия. Однако ей казалось, что ее копия даже сильнее ее.

Энивс беспомощно обмякла под своим клоном, пытаясь отбиться от него.

"Верни мне мое тело, воровка!"

"О чем ты говоришь?! Это мое тело! Ты – вор, который скопировал мой облик!"

"Врешь, врешь, врунья! Разве может вор тела выглядеть так!?"

Копия Энивс заставила Энивс повернуть голову и посмотреть на свое отражение в луже, которую он создал. Однако в мире снов Энивс не увидела лица своего вновь обретенного облика.

Вместо него был обезглавленный дракон.

"Ты похититель тел! Я настоящая!"

"Ты ошибаешься! Я не похититель! Это мое тело!"

Хотя слова копии заставили Энивс усомниться в себе, она все равно отвергла ее утверждение. Она хотела верить, что ее тело принадлежит ей.

Даже если в прошлой жизни она была драконом, в нынешней она возродилась в своем теле без каких-либо воспоминаний о прошлой жизни.

Как может существовать другая душа для тела?

Додумавшись до этого, Энивс начала сомневаться в существовании своей копии. Она не была настоящей.

Это должен быть ментальный демон или что-то в этом роде!

"Ты просто подделка! Ты не настоящая!" Энивс хотелось верить.

----------

Пробуждение

В мире воспоминаний, Энивс сражалась со своим близнецом как физически, так и словесно. Ни одна из сторон не желала отступать, несмотря на отсутствие доказательств своей легитимности перед телом.

Близнец Энивс был неумолим, но Энивс была еще более упряма.

Энивс знала, что их физические и словесные поединки не имеют никакого значения. Реальным решающим фактором их победы была сила воли: кто терял веру в себя и сомневался в своем происхождении, того поглощала другая сторона.

Достаточно было одного мгновения слабости, чтобы быть потерянным навсегда.

"Ты говоришь, что это твое тело, но я готова поспорить, что ты даже не знаешь, кто ты такая! Никто не знает, кто ты и существовала ли ты вообще!" Энивс ядовито огрызнулась на своего мстительного близнеца. Удивительно, но ее слова задели ее больное место, заставив проявить минутную слабость.

"Ты ошибаешься! Конечно, я знаю, кто я! Я – душа этого тела! У меня едва сформировалась воля, как ты пришла и лишила меня ее! Жизнь, которую ты прожила, была не твоей, а моей!"

"Даже талант, которым ты владеешь, принадлежит мне! Ты всего лишь чужеземный огненный дракон, который умер и должен был давно уйти из жизни! Зачем ты все еще цепляешься за жизнь?! Неужели ты не понимаешь, какая ты эгоистка!?"

"Почему ты забираешь у меня жизнь? Почему, почему, почему?!"

Хотя близнец Энивс и проявила минутную слабость, она тут же ответила более жестким аргументом.

Энивс была упряма, но все же она была человеком с чувствами. Она пыталась отрицать существование своего близнеца, считая, что это всего лишь мысленный демон, вызванный из тьмы в ее сердце, чтобы проверить ее волю.

Однако искреннее выражение отчаяния и одиночества близнеца заронило в ее сердце семя сомнения. Поэтому она начала испытывать чувство вины и сострадания.

"Я не просила об этом, и у меня не было выбора в этом вопросе. Мне жаль, если ты чувствуешь себя обиженной, но так уж вышло."

"Если тебе жаль меня, тогда верни мне мое тело! Тогда у тебя не было выбора, но теперь он у тебя есть! Кроме того, ты уже использовала мое тело в течение нескольких десятилетий. Пришло время вернуть его мне."

"Мне жаль тебя, но я не могу этого сделать. Даже если это не мое тело тогда, это мое тело сейчас. И моя жизнь принадлежит мне, а не тебе."

Хотя Энивс и ее близнецу казалось, что они стали глубже понимать друг друга, они никак не могли встретиться взглядами. Ни один из них не согласился бы отдать свое тело.

Поэтому они могли лишь продолжать сталкиваться с возрастающей интенсивностью и жестокостью.

В то же время темный мир тоже менялся в соответствии со столкнувшимися волями. Его бесконечный туман тьмы был сметен блеском бушующего пламени, извергаемого со стороны Энивс.

Половина мира снов мгновенно превратилась в мир огня.

С другой стороны, ее близнец владел миром земли. Это был бесконечный участок земли со скалистыми горами и отвесными утесами.

Когда два стихийных мира столкнулись, скалы пронзила стена пламени, а огонь испепелил землю. В результате мир между ними превратился в гору с выжженными скалами и расплавленными лавовыми жилами, стекающими с их высот.

Хотя Энивс тоже пыталась использовать стихию земли, ничего не вышло. Вместо этого она получила в ответ презрение своего близнеца.

"Глупая! Земля – мой изначальный талант! Неужели ты думаешь, что в моем присутствии ты сможешь его использовать?!"

"Значит, так тому и быть."

Энивс быстро все поняла и не почувствовала стыда. Она серьезно и спокойно продолжила разговор со своим близнецом. Поскольку сила земли ее не слушалась, она полностью положилась на силу огня.

В то же время она недоумевала, почему ее близнец, которого она никогда не знала, противостоит ей именно сейчас, да еще с такой силой.

Неужели чистая мана питает ее?

Энивс казалось, что это единственное разумное объяснение внезапному появлению ее близнеца после трансценденции.

Тем не менее, когда Энивс сражалась с близнецом, ей казалось, что она борется со своим зеркальным отражением. Хотя они использовали разные стихийные силы, их движения, заклинания и даже защита были одинаковыми.

Они были равны и не могли получить никакого преимущества друг над другом.

Несмотря на то что все их силы были лишь плодом воображения в мире снов, Энивс стало казаться странным, что она пытается извлечь больше силы огня, чтобы повергнуть своего близнеца.

В ее сознание хлынули воспоминания об обезглавленном драконе.

Но главное, в них больше не было мрачных сцен тяжелых битв и борьбы за совершенствование. Напротив, это были теплые воспоминания о драконьей семье.

Хотя ее отец был строг, в нем не было чувства ненависти или обиды за жесткое обращение, только уважение и обожание. Она гордилась тем, что является дочерью самого талантливого драконьего лорда в клане.

Даже ее мать была другой повелительницей драконов.

Как их ребенок, она должна была стать такой же сильной и талантливой, как они, чтобы не опозорить их и не запятнать их честь.

Внезапно сердце Энивс дрогнуло, когда она поняла, что ее родителями-драконами из прошлой жизни были Лорд Нарвим и Леди Кхалиси.

Она всегда удивлялась, почему они проявляли к ней больше заботы и внимания, чем к остальным женщинам Ваана. Похоже было на то, что они с самого начала признали ее своим перевоплощенным ребенком.

Энивс внезапно соскучилась по ним, и ей захотелось немедленно их увидеть.

Но она не могла этого сделать, потому что была заперта в этом мире снов, сражаясь с другой волей, которая хотела завладеть ее телом.

Хотя в мире снов время, вероятно, текло по-другому, с момента ее заточения прошло двадцать лет. Учитывая, что обе стороны все еще упрямились, было неизвестно, когда она сможет выбраться, если статус-кво сохранится.

Пенг!

Энивс внезапно перестала защищаться, и на нее обрушился огромный каменный столб. Ее тут же впечатало в расплавленную землю и погребло под ней.

Однако она не почувствовала боли, только толчок в голове.

В это же время близнец Энивс прекратила атаку. Она глубокомысленно нахмурилась, наблюдая за тем, как Энивс выбирается из-под возвышающегося каменного столба.

"Почему ты перестала сражаться?" Засомневалась близнец Энивс.

"Почему мы должны продолжать сражаться?" Энивс холодно ответила, "Хотя у нас с тобой противоречивые взгляды, я поняла, что у нас одинаковые вкусы."

"Все, что я ненавижу, ненавидишь ты. Все, что мне нравится, нравится тебе, даже мой мужчина. Ты завидуешь всему, что у меня есть, так как считаешь, что это принадлежит тебе по праву. Однако ты ошибалась с самого начала."

"Все, что есть у меня, – тоже твое, и все, что есть у тебя, – тоже мое. Почему мы должны проводить четкую границу между твоим и моим? У нас одно тело, так почему же мы не можем быть единым разумом?"

После того как Энивс закончила говорить, ее близнец, казалось, была ошеломлена и застыла на месте. Однако, признав ее слова, она также обрела просветление.

В результате она почувствовала, как вся ее сдерживаемая обида исчезает из ее тела, как рассеивающийся туман.

"Похоже, ты все поняла," умиротворенно улыбнулась близняшка Энивс, исчезая вместе с рушащимся миром грез.

Решением проблемы было не господство, а принятие и сосуществование.

"Давай отныне жить дружно, Старшая Сестра..."

Энивс услышала последние слова своей близняшки как раз перед тем, как окончательно открыла глаза, встретившись с двумя парами больших, обеспокоенных драконьих глаз.

----------

Воссоединение семьи

"Леди Энивс, как вы себя чувствуете? Есть ли где-нибудь дискомфорт? Если вы почувствуете, что с вашим телом что-то не так, пожалуйста, немедленно сообщите нам," поинтересовался Лорд Нарвим, выглядевший более обеспокоенным, чем когда Энивс была без сознания.

На его уровне было слишком просто проверить состояние Энивс и понять, что с ней все в порядке.

Поэтому Кхалиси, улыбнувшись Энивс, с руганью подтолкнула его.

"Вы сидите в медитации уже три дня подряд после того, как достигли трансцендентности в своем совершенствовании. Вы чувствуете голод или жажду? Не принести ли вам что-нибудь поесть или попить, Леди Энивс?" Осторожно спросила Кхалиси.

Когда Энивс еще не знала, что эти два владыки драконов были ее родителями в прошлой жизни, она не задумывалась об их почтительном обращении к ней.

Однако теперь, когда она знала об этом, на сердце у нее стало душно и тяжело.

Их уважение было гораздо больше, чем она заслуживала. Они были ее родителями, двумя людьми, на которых она равнялась и которых уважала больше всего в своей прошлой жизни. Они не должны были относиться к ней так, словно были ниже ее по положению.

Энивс не могла представить, как тяжело было ее родителям жить с тем, что они узнали своего ребенка, но не могли признать этого. Единственное, что они могли делать, - это присматривать за ней.

Должно быть, это было беспомощное чувство.

"Мне хочется пить," с улыбкой призналась Энивс, попросив, "Не могли бы вы сделать мне напиток Сладкий Ягодный Пунш? Тот самый, который вы постоянно готовили для меня, когда я росла?"

"Конечно! Я сейчас же займусь этим!" Радостно согласилась Кхалиси.

Однако стоило Кхалиси в волнении сделать несколько шагов, как все ее тело резко остановилось, словно ее только что оглушила молния. Тело Нарвима тоже застыло на месте.

Лишь глаза его несколько раз моргнули, после чего его тело задрожало вместе с телом Кхалиси.

Кхалиси никогда не делала из Энивс ребенка, когда та была молода в ее нынешней жизни. Когда они встретились в этой жизни, она уже была взрослым человеком.

Она никогда не была с Энивс в детстве и тем более не видела ее. Такое случалось только в ее прошлой жизни.

Кхалиси повернула голову к Энивс, но не так быстро, как рассчитывала. Ее сердце трепетало от страха разочарования.

Она не хотела обнадеживать себя.

В конце концов, люди, не достигшие Истинной Божественности, крайне редко сохраняли воспоминания о своей прошлой жизни после вступления в цикл реинкарнации. Что же касается смертных, не достигших божественного уровня, то это было практически невозможно.

Однако Энивс не узнала бы о напитке Сладкий Ягодный Пунш, который она готовила для нее, если бы не восстановила воспоминания о своей прошлой жизни.

Когда Кхалиси увидела лицо Энивс, она заметила, что ее глаза уже покраснели.

"Ты больше не хочешь, Мама?"

От одного этого вопроса сердце Кхалиси разорвалось от эмоций. Она плакала слезами счастья, падая ниц перед Энивс.

Нарвим гордо стоял на страже, но по его длинному лицу тоже текли беззвучные слезы, а плечо слегка вздрагивало. Как дракон-самец, он не должен быть таким сентиментальным, как драконы-женщины. Тем не менее он не мог полностью сдержать свои эмоции.

Заслужили ли они такое счастье? Как случилось такое чудо?

"Дитя мое! Мое хорошее дитя! Ты восстановила... свои воспоминания?" Кхалиси захлебывалась вопросами, сдерживая себя.

Если бы человеческое тело Энивс не было таким маленьким и хрупким, она бы выразила свою физическую привязанность.

"Мм," Энивс кивнула, захлебываясь собственными эмоциями.

Кхалиси и Нарвим не могли не поблагодарить богов за столь чудесное воссоединение их семьи. Они уже смирились с тем, что будут присматривать за дочерью, и были готовы делать это до конца своих дней.

Поэтому они не ожидали, что им выпадет такое счастье.

Между тем Энивс чувствовала, что ее вторая половина завидует их семейному воссоединению. Она поняла, что у нее не было человеческих родителей, потому что они стали сиротами в раннем возрасте.

В то время как у близнеца Энивс не было родителей, у Энивс остались ее родители из прошлой жизни.

'Ты уже забыла мои слова, Младшая Сестра? Мы едины душой и телом. То, что принадлежит тебе, принадлежит и мне, а то, что принадлежит мне, принадлежит и тебе; они также твои родители.'

'Но знают ли они обо мне?'

Энивс сразу же почувствовала, как ее младшая близняшка впала в уныние и одиночество.

Ее младшая близняшка была лишь частицей сознания, которая воспринимала мир через ее глаза и поступки и ничего не делала по собственному желанию. Поэтому было бы странно, если бы кто-то узнал о ней.

'Тогда я вас познакомлю.'

'Подожди... Я не готова.'

Решительный выбор Энивс заставил ее младшую близняшку запаниковать. Однако останавливать ее было уже поздно.

"Мама. Папа. Я хочу представить вам еще кое-кого. Вообще-то у вас есть еще младшая дочь, которая также моя младшая сестра. Хорошо, я выполнила свою часть работы. Давайте, поздоровайтесь." Нарвим и Кхалиси сразу же были озадачены странными словами Энивс. Однако вскоре они заметили, что аура Энивс изменилась и стала крайне робкой и тревожной.

Как будто Энивс внезапно стала другой, интровертной личностью. Тем временем близняшка Энивс робко взирала на Нарвима и Кхалиси с ужасом, чувством вины и отчаяния. В мире грез она пыталась вернуть свое тело, лишив их настоящей дочери.

Примут ли они ее, если узнают, что она пыталась сделать?

Кхалиси, казалось, видела эмоциональное состояние младшей близняшки, и ее материнское чувство немедленно включилось.

"Как мне называть тебя, дитя мое?" Спросила Кхалиси с теплым взглядом.

"У меня нет имени..." ответила близняшка Энивс крошечным голоском.

Конечно же, Энивс должно быть и ее имя.

Однако, просмотрев часть воспоминаний прошлой жизни Энивс, она поняла, что имя «Энивс» – это нечто, что она перенесла в нынешнюю жизнь через нити кармы. Его нельзя было считать изначальным именем, выбранным для нее.

Поэтому она и сказала, что у нее нет имени. Даже если у нее все общее с Энивс, по крайней мере, имя у них должно быть разным.

"Тогда могу ли я назвать тебя Эсме, дитя мое? Это имя означает «быть любимой». Надеюсь, с этого момента с тобой будет происходить только хорошее. А что думаешь ты? Нравится ли тебе это имя?"

"Мне оно очень нравится, Ма... ма!"

"Хорошее дитя."

Эсме чувствовала себя очень неуверенно, когда необдуманно назвала мать Энивс, но Кхалиси тут же успокоила ее с материнской теплотой.

Кхалиси быстро приняла Эсме, несмотря на ее особые обстоятельства.

Это был счастливый случай, и обретение еще одной дочери только добавило бы радости, а не чего-то еще.

"Мама!"

"Хорошее дитя."

"Мама!"

...

"Тебя... не часто хвалят, да? Хороший ребенок, ха-ха..."

Кхалиси была счастлива, но не могла сравниться с растущим энтузиазмом Эсме. Ее выражение лица становилось все более напряженным и принужденным.

В то же время она начала искать выход из сложившейся ситуации. Ее взгляд упал на Нарвима, который молча смотрел на них с глупой улыбкой.

Внезапно Кхалиси захотелось ударить его.

----------

Тайна смерти

Пак!

Нарвим неожиданно получил звонкий удар по голове от Кхалиси. Глупая улыбка быстро стерлась с его лица, сменившись удивлением и растерянностью. Он вопросительно уставился на жену.

Однако она не дала ему словесного ответа. Она хмыкнула и показала глазами.

"Кхм, Эсме, дитя мое," кашлянул Нарвим, прежде чем спросить, "Ты можешь также называть меня папой?"

Нарвим старался быть как можно более мягким и теплым, но его внезапное приближение все равно производило впечатление довольно сильного и устрашающего дракона. Эсме в испуге бросилась бежать, поменявшись с Энивс местами.

"Ты спугнул Эсме, Папа," язвительно заметила Энивс.

До недавнего времени она и не подозревала о существовании Эсме. Однако Эсме всегда наблюдала за всем через призму своих глаз. Поэтому, хотя она и делилась всем, что ей довелось пережить, Эсме все равно не переживала этого лично.

Эсме всегда пряталась за щитом, известной как Энивс. Теперь, когда она сама вышла в мир, она чувствовала себя уязвимой и робкой.

Годы, проведенные там на задворках, привели к тому, что у нее развился крайне интровертный склад ума.

Тем не менее, услышав слова Энивс, Нарвим почувствовала себя беспомощной. Это не было его намерением, но все равно произошло.

Неужели он был настолько страшен?

Нарвима немного угнетало, что он не может найти общий язык с Эсме, как его жена. А ведь ему так хотелось найти общий язык с такой милой дочерью.

Эсме была как вторая дочь, которую они всегда хотели иметь, но так и не получили, потому что смерть Энивс стала для них слишком сильным ударом, из-за которого их отношения разладились на долгие годы.

"Верно, Папа. Есть кое-что, что кажется мне странным в связи с моей смертью," внезапно упомянула Энивс.

Свуш!

В одно мгновение атмосфера стала тяжелой и депрессивной из-за темы Энивс. Тема была больным местом в сердце каждого.

Тем не менее смерть Энивс была настолько загадочной, что даже Нарвим не мог взять в толк.

Когда он почувствовал, что жизненные силы его дочери уменьшаются, он бросился к ней так быстро, как только мог. Но все равно опоздал.

Все, что он обнаружил на месте происшествия, – обезглавленное тело дочери на вершине упавшего титана. Окружающие разрушения свидетельствовали о тяжелой битве, которая в итоге завершилась победой его дочери.

Однако обезглавливание дочери также говорит о том, что она погибла, даже не сумев оказать сопротивления. Очевидно, она погибла не от взаимного уничтожения с колоссальным титаном, а от чего-то другого.

К сожалению, он так и не смог вычислить виновника. Либо убийца был чрезвычайно искусен, либо чрезвычайно силен. Оба варианта были ужасающими.

"Что тебе показалось странным, дитя мое?" Серьезно спросил Нарвим, успокоив нервы. "Я помню, что вскоре после победы над Горным Королем Сотни Теневых Пиков я была немедленно убита мощным заклинанием воды," нахмурившись, сказала Энивс.

"Заклинание было слишком быстрым и резким, что я даже не успела его почувствовать, пока моя голова не была отделена от тела. Более того, со стороны это выглядело как случайная атака моей убийцы. Кроме того, у нее был очень чарующий и женственный голос."

"Однако, насколько мне известно, я не помню, чтобы на Территории Титанопада были Божественные Существа женщины, владеющие магией воды. Даже если рассматривать Геенну в целом, там не должно быть много, если вообще есть, тех, кто подходит под это описание, верно?" Энивс засомневалась.

"Это..." Нарвим глубокомысленно нахмурился.

На девяти территориях Геенны было семь широко известных божественных существ – семь Великих Дьяволов. Однако под их властью находилось еще больше Божественных существ, хотя их число никогда не оглашалось.

Тем не менее, большинство Божественных Существ, находящихся под властью Великих Дьяволов, обычно культивировали те же законы и способности, что и Великие Дьяволы. Таким образом, если рассматривать только Великих Дьяволов, то среди них не было ни одного, кто бы специализировался на магии воды.

Иными словами, вероятность того, что убийца Энивс окажется кем-то из их группы, была невелика.

Однако помимо семи Великих Дьяволов и подвластных им божественных групп, в Геенне было еще множество неучтенных божественных существ.

Например, никто не знал, сколько морских чудовищ Божественного ранга скрывается в глубинах Территории Бездны Темного Моря. Но было неоспоримо, что на территории Бездны Темного Моря обитали морские чудовища Божественного ранга.

Так как все морские чудовища обладают природным сродством к воде, неужели убийца его дочери пришел оттуда?

"Ах, да, Папа. Я также вспомнила, как тот человек бормотал, что я уничтожила ее подопытного."

"Горный Король Сотни Теневых Пиков был чьим-то подопытным?"

Нарвим и Кхалиси были поражены и ошеломлены, получив новую информацию. Убийца Энивс казался еще более загадочным и могущественным.

Поскольку неизвестный убийца обладал достаточным интеллектом для проведения экспериментов, он вряд ли мог быть морским чудовищем Божественного ранга, покинувшим Территорию Бездны Темного Моря.

Более того, неизвестный убийца мог проводить секретные эксперименты на Территории Титанопада.

Если Великий Дьявол Хелкан не знал о существовании этого неизвестного убийцы, то его сила, скорее всего, превосходила силу Великого Дьявола.

Кто же это был?

Видя, как Нарвим и Кхалиси хмурятся в глубокой задумчивости, Энивс поняла, что у них нет ни малейшего представления о том, кто может быть ее убийцей.

"Папа. Мама. Я думаю найти Лорда Мефистофеля и попросить его помочь мне разобраться в этом деле," потрясено объявила Энивс, прежде чем прокомментировать, "Интересно, он еще помнит меня?"

"Ч-что? Это не тот человек, которого можно просто найти и попросить об услуге. С чего бы это?" Кхалиси выразила свое потрясение.

"А?" Энивс удивленно оглянулась на родителей, "Разве я не говорила об этом раньше? Мы с Лордом Мефистофелем подружились случайно, хотя наши отношения больше походили на отношения дяди и племянницы..."

Внезапно их осенило, почему Клан Красного Дракона перебрался на Пангею, как только его существование связалось с Геенной.

Их Бог Дракон был Божественным Существом, которое не принадлежало ни к одному из Кланов Титанов на Территории Титанов Хелкана. Поэтому их Клан Красного Дракона всегда считался шипом, который однажды может угрожать власти Хелкана.

Из-за этого их также притесняли.

К счастью, на протяжении нескольких веков они пользовались неоднозначной благосклонностью Мефистофеля. Таким образом, их клан смог добиться некоторого процветания на Территории Титанопада.

Теперь, когда они думают об этом, день, когда испортились неясные отношения клана с Мефистофелем, был также днем, когда стало известно о смерти Энивс.

Нарвим и Кхалиси смотрели на свою дочь, не понимая, что происходит.

Как ей удалось подружиться с одним из могущественных правителей Геенны?

----------

Бедствие Дворца Чистой Луны

На юго-западной границе Империи Святых Рыцарей находился огромный горный хребет, отделявший ее территорию от вечно замкнутой Империи Божественного Змея, которая не желала иметь ничего общего с остальным миром.

Огромный горный хребет был известен как Змеиная Спираль Великого Тумана.

Из-за сильных туманов, покрывавших половину горного хребта, принадлежавшую Империи Божественной Змеи, никто из жителей близлежащих деревень со стороны Империи Святых Рыцарей никогда не осмеливался заходить туда.

Раньше находились смельчаки и авантюристы, которые надеялись разгадать тайны густого тумана.

Однако, поскольку все, кто исчезал за белым туманом, никогда не возвращались, Змеиная Спираль Великого Тумана постепенно перестала принимать исследователей дальше определенного места. Люди больше не заходили за вершину туманной горы, и никто никогда не спускался с нее.

Так продолжалось на протяжении последнего столетия.

Деревня Мистфолл была одним из множества небольших поселений Империи Святых Рыцарей, расположенных у подножия туманных гор. Источником пищи и лекарств для нее служили запасы, добываемые во внешних районах горного хребта.

Сегодня несколько собирателей и охотников отправились в горы, чтобы собрать травы и поохотиться на диких животных. Холодное утро было таким же, как обычно.

Никто из жителей деревни не ожидал никаких сюрпризов.

"Хм? Биг Фут, подойди сюда и посмотри на эту плавающую белую штуку! Это призрак?" После того как громоздкого жителя деревни по имени Биг Фут позвали, он немедленно отправился посмотреть, но обнаружил, что на одной из ветвей дерева висит бессознательная женщина в белом платье.

Хотя длинные черные волосы закрывали ее красивое лицо, качественное белое платье и светлая кожа говорили о том, что она – Дарканка-Лунарка. Все люди такой смешанной национальности рождались красивыми, независимо от их семейного происхождения.

Выражение лица Биг Фута быстро изменилось, когда он понял, что человек нуждается в помощи.

"Призрак! Это живой человек, Сквинт! Скорее зови остальных, чтобы они помогли мне спустить ее на землю! Похоже, она ранена и нуждается в нашей помощи!"

Вскоре из деревни прибежали несколько жителей с лестницей. Они быстро спустили бессознательную женщину с деревьев и проверили ее состояние.

Несмотря на многочисленные синяки и порезы, серьезных травм у женщины не было. Однако никто из них не был специалистом в области медицины, поэтому они не были уверены, что с ней все в порядке.

В конце концов, должна же быть причина, по которой она потеряла сознание.

Поэтому жители деревни были очень осторожны. Они не осмеливались сильно ее двигать и оказывали первую помощь только при поверхностных ранах.

Тем не менее, некоторые мужчины не могли не восхититься ее красотой после того, как ее слегка подлечили.

"Что случилось, Быстрый Выстрел? Никогда раньше не видел красивую женщину?" Поддразнил Биг Фут самого молодого охотника в группе.

"Ерунда!" Лицо Быстрого Выстрела покраснело от гнева, но он возразил, "Я видел много Соларанских красавиц, но это совсем другой тип красоты! И все же интересно, откуда она взялась... Кажется, она не местная."

"Не думаю, что она спустилась с другой стороны горы?" Неуверенно спросил Сквинт, глядя на следы сломанных веток там, где они первоначально нашли бессознательную женщину.

Остальные жители деревни проследили за его взглядом и быстро пришли в ужас от той же мысли, что и он.

"Боже мой! Эта женщина упала с неба или что-то в этом роде? Как она могла оказаться в таком состоянии после такого сильного падения? Все эти толстые ветки сломались!"

Услышав восклицание женщины собирательницы, Биг Фут удивленно уставился на бессознательную женщину.

Из чего было сделано ее, казалось бы, хрупкое тело?

Однако прошло совсем немного времени, прежде чем потерявшая сознание женщина очнулась под присмотром жителей деревни. Ее сразу же испугали незнакомые лица вокруг, и она запаниковала.

Несколько громоздких охотников, пытавшихся удержать и успокоить ее, были тут же отброшены на несколько метров.

Самого Биг Фута отбросило на семь метров, что сильно шокировало его.

Откуда такая сила у худенькой, похоже, недоедающей женщины? Она была просто самкой гориллы в человеческом обличье.

"Юная леди, пожалуйста, успокойтесь! Мы не плохие люди!"

Биг Фут быстро объяснил, как они ее нашли, и обработал ее мелкие раны, после чего дама в белом окончательно успокоилась. Все остальные тоже почувствовали облегчение, когда она расслабилась.

Они редко видели, чтобы такая грубая сила исходила от такой худой дамы, как она.

С ней могли сравниться только физически развитые ведьмы или святые рыцари империи, владеющие аурой.

"Юная леди, откуда вы? Почему вы висели на деревьях?" Медленно поинтересовался Биг Фут.

Они уже послали кого-то сообщить местным властям, как того требовал закон, если они заподозрят или обнаружат кого-то из таинственной Империи Божественной Змеи.

Тем не менее леди в белом сразу же забеспокоилась, когда вопросы Биг Фута напомнили ей, почему она оказалась в таком плачевном состоянии.

"Есть ли у вас кто-нибудь, кто может связаться с Лордом Вааном или связаться с авторитетными членами Империи Черной Розы?"

"Моя секта в беде! Пожалуйста, умоляю вас! Помогите мне найти людей, которые могут спасти моих сестер! Мы уже собирались поклясться в верности Лорду Ваану и присоединиться к Империи Черной Розы, как вдруг попали в засаду и разделились!"

"Пожалуйста, я никогда в жизни никого не умоляла, но сейчас я умоляю вас всех. Пожалуйста, спасите мою секту! Спасите моих... сестер...!"

Словно исчерпав все свои силы на отчаянные мольбы, леди в белом снова упала без сознания, оставив всех остальных в растерянности, что делать до прибытия местных властей.

Тем не менее, когда новости достигли Городка Вествилл, который находился в тридцати километрах от Деревни Мистфолл, они дошли и до Ордена Теневых Ведьм.

Орден Теневых Ведьм был гораздо эффективнее местных властей города Вествилл.

К тому времени, как Вествилл отправил следственный отряд, чтобы подтвердить новость, Орден Теневых Ведьм уже передал ее, филиал за филиалом, в Священную Столицу.

В главном филиале Ордена Теневых Колдунов в Империи Святых Рыцарей были немедленно подготовлены два свитка с информацией. Один из них предназначался для передачи в штаб-квартиру, а другой – для святой императрицы империи.

Всего через восемь часов Астория была поставлена в известность о ситуации, сложившейся в самом юго-западном регионе ее империи.

"Кто-то из Империи Божественной Змеи?" Удивленно пробормотала Астория, но яркий взгляд быстро сменился решительностью.

'Я должна совершить это путешествие лично!' Решила она. В настоящее время Пангея находилась в процессе объединения под властью Ваана. Однако об Империи Божественной Змеи было мало что известно, и до сих пор не было никаких контактов.

Поэтому Астория решила, что если ей удастся допросить человека, найденного в деревне Мистфолл, это будет большим шагом вперед в получении информации об Империи Божественной Змеи. Астория немедленно отправилась в деревню Мистфолл с помощью пространственной магии красного дракона.

В то же время во дворце царил хаос из-за ее внезапного и спонтанного отъезда.

----------

Бедствие Дворца Чистой Луны (2)

Конечно, перед отъездом Астория сообщила своему слуге, куда она направляется и что будет делать.

Однако это не помешало ее слуге и остальным дворцовым слугам запаниковать. Никто из них не был морально готов к ее внезапному отъезду, когда оставалось еще так много дел, требующих ее присутствия.

В таких случаях обычно просто сообщали, что все запланированные дела с участием святой императрицы отложены до дальнейшего уведомления.

...

Астория спустилась со спины дракона и приземлилась в деревне Мистфолл, привлекая к себе изумленные взгляды окружающих. Она сразу же выделила ближайшего прохожего авторитетным взглядом.

"Где она?" Спросила Астория.

Мужчина с сомнением посмотрел на роскошное золотое одеяние Астории, украшенное эмблемой меча и щита под белым солнцем.

"Ум..." на мгновение замешкался крестьянин, прежде чем спросить, "Могу я узнать, кто вы?"

"Астория фон Брэйвхарт," холодно ответила Астория.

"О, так вы Астория фон..." мужчина на мгновение задумался над ответом Астории, прежде чем его лицо побледнело. Он воскликнул, "Б-Брэйвхарт...!"

Осознав личность Астории, мужчина чуть не потерял сознание от испуга. Несмотря на то что он узнал ее императорское одеяние, ему и в голову не пришло, что она – святая императрица их великой империи.

В конце концов, зачем святой императрице посещать их захолустную деревушку в дальнем углу империи?

"Посторонняя женщина, которую нашли в вашей деревне. Где она?" Снова спросила Астория.

"Прошу простить этого ничтожного крестьянина за промедление в вашем великом деле, Ваше Императорское Величество! Я видел представительницу Бога Солнца!" Мужчина из деревни тут же опустился на колени и почтительно поклонился, после чего сказал, "Я сейчас же отведу вас к ней!"

Через несколько минут Асторию привели в хижину местного лекаря, где содержалась и лечилась иноземка.

Она сразу же выгнала из хижины всех, даже местного лекаря. Внутри остались только она и бессознательная иностранка.

Хотя Астория обычно не занималась лечебной магией, она владела светлой магией, которая обладала целительными свойствами. Она не была такой мощной, как магия дерева или магия жизни, но все же могла усилить естественные способности организма к регенерации.

Через несколько минут бессознательная Дарканско-Лунарская леди очнулась под действием легкого исцеляющего заклинания Астории.

"Кто ты? Откуда ты пришла? И почему ты здесь?" Астория тут же отмахнулась от вопросов.

Она уже примерно понимала ситуацию пациентки, поэтому ее отношение к ней было в какой-то степени приемлемым.

"Вы Святая Императрица Империи Святых Рыцарей?" Глаза дарканско-лунарской леди загорелись от восторга, а затем она взмолилась, "Пожалуйста, спасите мою секту, Ваше Величество! Умоляю вас!"

"Я подумаю об этом, но не сейчас. Ты должна ответить на мои вопросы, если хочешь, чтобы я поняла ситуацию с тобой и твоей сектой. Подобным поведением ты не поможешь ни мне, ни себе," холодно ответила Астория.

Ее равнодушное отношение к мольбам дарканско-лунарской леди было подобно ушату холодной воды; оно разбудило ее.

Если ее секта хотела присоединиться к Империи Черной Розы, это не означало, что Империя Святых Рыцарей обязана ей помогать, особенно если речь идет о другой стране. В конце концов, она лишь выразила намерение присоединиться, но не присоединилась на самом деле.

Ее секта ничего не предлагала ЕН и не вносила свой вклад в ее дело. Более того, похоже, ЕН не было никакой выгоды от помощи ее секте, только одни неприятности.

Это может показаться жестоким и бессердечным, но такова была реальная ситуация.

"Я – Сью, одна из Девяти Лунных Фей Дворца Чистой Луны, Ваше Величество. Возможно, вы не знаете, но наш Дворец Чистой Луны – одна из четырех главных сил в Империи Божественной Змеи," быстро представила себя и свою секту Девятая фея Сью.

"Две недели назад хозяйка дворца выразила намерение перевести нашу секту в Империю Черной Розы и заставить нас поклясться в верности Лорду Ваану, узнав о Небесном Проповеднике и колонизации Луны."

"Всего неделю назад наша секта закончила последние приготовления к переезду. К сожалению, по дороге мы неожиданно попали в засаду и разделились в горах. Чтобы дать мне возможность сбежать и обратиться за помощью, мои сестры объединили усилия, чтобы отбиться от преследователей."

"Пожалуйста, умоляю вас, Ваше Величество! Пожалуйста, спасите моих сестер. Они наверняка застряли в горах и ждут помощи!" Отчаянно молила Девятая фея Сью, ничуть не заботясь о своем имидже.

Однако Астория не сразу согласилась.

Даже после быстрого знакомства с Девятой феей Сью она почти ничего не знала о силе Дворца Чистой Луны и их врагах.

Империя Божественной Змеи была слишком затворнической и загадочной, чтобы она могла делать поспешные выводы. В конце концов, речь шла о тех, кто искал помощи, и о тех, кто хотел помочь.

Если бы спасатели не были достаточно сильны, она отправила бы их на смерть. Такая ошибка станет бременем для ее ума и сердца.

"Насколько силен ваш Дворец Чистой Луны? А как насчет силы нападавших? Знаешь ли ты, кто они?" Серьезно спросила Астория.

"Наш Дворец Чистой Луны – одна из четырех главных сил, поэтому мы представляем одну из сильнейших сил в Империи Божественной Змеи," с гордостью сказала Девятая Фея Сью и вздохнула, "Однако это в основном заслуга нашей Хозяйки Дворца, эксперта Царства Пустоты."

"Ее можно назвать Трансцендентной Ведьмой. Однако наша Хозяйка дворца может использовать только ледяные заклинания. Что касается Девяти Лунных Фей, которые стоят чуть ниже Хозяйки Дворца, то все мы являемся экспертами Пиковой стадии Царства Вознесения Небес, или Пиковой стадии Высших Ведьм, если вам так больше нравится."

"Царство Пустоты – это высший уровень культивирования в Империи Божественной Змеи. Каждый эксперт Царства Пустоты способен представлять собой крупную силу, если создаст секту. Иными словами: Зал Святого Братства, Секта Короля Медицины, Поместье Небесного Меча и Императорская Семья Эвермор – все они имеют экспертов Пустоты."

"Скорее всего, нападавшие были людьми из Императорской семьи Эвермор или трех других крупных сил, подчиняющихся их приказу. Только им под силу подавить наш Дворец Чистой Луны, если они объединят свои силы," заявила Девятая фея Сью.

Хотя она изо всех сил старалась рассказать о сильных сторонах Империи Божественной Змеи, ей не удалось скрыть тревогу в голосе.

"Мне интересно узнать больше о системе культивирования вашей Империи Божественной Змеи, но с этим, видимо, придется подождать. Я решила спасти ваш Дворец Чистой Луны от имени Единой Нации," признала Астория.

Поскольку в Империи Божественной Змеи не было экспертов уровня Полубога, спасти Дворец Чистой Луны было не так сложно, как хотелось бы.

Дворец Чистой Луны может оказаться не таким уж сложным делом, как она себе представляла. "Спасибо, Ваше Величество!" Девятая фея Сью благодарно прослезилась.

----------

Бедствие Дворца Чистой Луны (3)

Большая Туманная Змеиная Спираль, снежные вершины

Из-за грандиозного тумана, покрывающего всю Империю Божественной Змеи, на снежных вершинах гор в Великой Туманной Змеиной Спирали было особенно холодно и ветрено.

Сильные метели ухудшали видимость, из-за чего неопытные люди могли легко потерять направление и заблудиться. Все следы живых существ также легко заметались в считанные секунды, что затрудняло поиск.

Благодаря знакомству с холодной местностью членам Дворца Чистой Луны удалось уклониться от преследователей и потерять их после первого столкновения.

Однако на этом их возможности и ограничились: враги застали их врасплох, и они не смогли полностью выйти из затруднительного положения.

Снаружи было слишком много врагов, и с каждым мгновением их становилось все больше. Враги Дворца Чистой Луны не собирались успокаиваться, пока их всех не перебьют. Хозяйке дворца Селестии посчастливилось увести большинство членов своей секты в большую ледяную пещеру и запечатать вход льдом и снегом, чтобы скрыть его существование.

Однако на нее напали еще пять экспертов Царства Пустоты, и она получила серьезные ранения. Несмотря на то, что она пряталась в пещере вместе с членами секты в течение последней недели, ее состояние не улучшалось, а наоборот, ухудшалось.

Пф-ф…!

Хозяйка дворца Селестия внезапно выкашляла полный рот ледяной крови, которая мгновенно замерзла при соприкосновении с холодной землей.

"Хозяйка Дворца!"

Оставшиеся в живых Лунные феи и ученики секты закричали от тревоги, шока и беспокойства. Ближайшие члены секты быстро протянули руки для поддержки.

Однако Хозяйка дворца Селестия отказалась от помощи, несмотря на то, что была на грани обморока. "Со мной все в порядке. Не беспокойтесь обо мне и просто берегите силы. Иначе вы не сможете продержаться до прихода помощи," заявила Хозяйка дворца Селестия.

К сожалению, ее слова не принесли членам секты никакого утешения. На самом деле их душевное состояние получило дополнительный удар и погрузилось в пучину отчаяния и уныния.

"Неужели помощь действительно придет? Кто сможет нам помочь? Кто вообще знает, что мы здесь?" Пессимистично спросила Третья фея Элла.

"Нельзя так говорить, Элла," назидательно заметила Вторая фея Левия, "Не забывай, что мы сделали все возможное, чтобы наша младшая смогла выбраться из окружения."

"Сью обязательно вернется с помощью. Нам просто нужно продержаться до этого времени," надеялась Вторая фея Левия, пытаясь убедить себя в правдивости.

"И как долго это будет продолжаться, Левия?" Третья фея Элла ответила вопросом на вопрос, "С каждым днем наши враги снаружи становятся все многочисленнее, а наша жизнь в этой пещере постепенно угасает."

"Без еды мы не протянем и месяца, даже если сможем добывать воду. Что еще важнее, нашей хозяйке дворца требуется срочная медицинская помощь и лекарства, иначе она не протянет и нескольких дней."

"Мы даже не знаем, удалось ли нашему младшему в конце концов вырваться из тяжелого окружения. Прошла уже неделя, а мы ничего не слышали," заявила Третья фея Элла.

Чем жалко цепляться за жизнь, лучше было бы примириться с их смертью. По крайней мере, они не будут разочарованы, если помощь так и не придет.

Ведь если нет ожиданий, то и разочарования быть не может.

Хозяйка дворца Селестия посмотрела на несколько сотен оставшихся членов секты и печально вздохнула. Она не знала, нашли ли остальные члены секты безопасное убежище, как они, но их положение вряд ли было лучше, только хуже.

"Я подвела вас всех. Если бы не мое желание вернуться на родину предков, наша секта не попала бы в такое положение," печально вздохнула Хозяйка дворца Селестия, мучимая чувством вины и раскаяния.

Возможно, прежде чем все они умрут от голода, их сначала найдут внешние враги. В конце концов, на снежных вершинах было так много мест для поиска.

"Нельзя винить вас в случившемся, Хозяйка дворца! Мы все согласились переехать в Империю Черной Розы вместе с вами! Мы тоже хотели вернуться на родину наших предков!" защищалась Шестая фея Дарла.

"Верно, Хозяйка Дворца!" Седьмая фея Лула присоединилась к ним и сказала, "Вина лежит на императорской семье Эвермор! Кто бы мог подумать, что они могут быть такими безжалостными? Они объединились с тремя главными силами, чтобы уничтожить нас!"

"Если я переживу это испытание, то обязательно отплачу за обиду сторицей, как только обрету силу!" Ядовито заявила Седьмая фея Лула, сжав кулаки.

Никто бы не поверил, что такая невинная и чистая на вид леди может проявить такую злобу, если бы не увидел это собственными глазами.

"Безжалостность Императорской семьи Эвермор – это одно, но их решительность пугает куда больше," нахмурилась Четвертая фея Чарити.

"Чтобы мобилизовать силы Зала Святого Братства, Секты Короля Медицины и Поместья Небесного Меча и устроить засаду в горах, Императорской Семье Эвермор потребовалось бы много времени на подготовку."

"Боюсь, что Императорская семья Эвермор решила уничтожить нас в тот же день, когда новости о Небесном Проповеднике достигли нашей империи," предположила Четвертая фея Кларити.

Остальные Лунные феи и ученики секты были немедленно поражены предположением Четвертой феи Кларити.

"Неужели Императорская семья Эвермор планировала уничтожить нашу секту независимо от того, собираемся мы уходить или нет?"

"Императорская семья Эвермор не стала бы просто так планировать столь масштабную операцию. Еще до того, как они узнали о намерении нашей секты мигрировать, они уже были готовы уничтожить нас."

"Так значит, Хозяйка Дворца действительно спасла нас. Если бы мы остались в секте, нас ждала бы верная смерть."

За короткое время положение Хозяйки дворца Селестии в сердцах членов секты поднялось на новую вершину. Они прониклись глубоким уважением к ее лидерству и мудрости.

К сожалению, их восторг был недолгим.

Внезапный удар по запечатанному входу словно кувалдой врезался в их сердца, разрушив их надежды.

Бам!

"Они нашли нас!" Длинные ресницы Хозяйки дворца Селестии затрепетали.

----------

Бедствие Дворца Чистой Луны (4)

Сердца всех оставшихся в живых членов Дворца Чистой Луны затрепетали, когда удар, раздавшийся у запечатанного входа, потряс всю ледяную пещеру. Их недолгая радость сменилась отчаянием.

Бум! Бум!

Вся ледяная громадина содрогнулась еще несколько раз. Некоторые из них были более сильными, чем другие, а некоторые – более отдаленными.

Несколько Лунных фей, стиснув зубы, решительно направились к запечатанному входу, чтобы укрепить его. Даже если враги найдут их, они не собирались сидеть на месте и ждать своей смерти; они должны были бороться до конца.

Только в такой борьбе они могли обрести хотя бы проблеск надежды.

Тем не менее после третьего толчка выражение лица Хозяйки дворца Селестии сильно изменилось. Она немедленно остановила своих Лунных фей, чтобы они не укрепляли запечатанный вход с помощью магии льда.

"Подождите! Не тратьте энергию духа на укрепление входа. Враг еще не нашел нас!" Предупредила хозяйка дворца Селестия.

Вторая фея Элла и Третья фея Левия тут же замерли на месте. Вскоре они с сомнением и неуверенностью посмотрели на хозяйку дворца.

"Вы уверены, Хозяйка Дворца?" Спросили они.

"Не до конца," признала Хозяйка дворца Селестия, а затем сказала, "Однако если бы они обнаружили наше местоположение, то сосредоточили бы свои атаки на запечатанном входе, а не на нескольких разных местах."

"Я думаю, они просто пытаются встряхнуть гору, чтобы выманить нас. Если вы мобилизуете свою энергию духа на укрепление запечатанного входа с помощью магии льда, враг может почувствовать это и обнаружить наше настоящее местоположение."

"Даже если они не смогут почувствовать, мы находимся на самом краю Формации Божественного Змеиного Тумана. Ваши ледяные заклинания могут не сработать, и вы только зря потратите энергию духа," объяснила хозяйка дворца Селестия, после чего разразилась приступом сильного кашля.

Ближайшие ученики тут же поддержали ее и стали растирать ей спину, пытаясь успокоить обострившиеся симптомы. Только когда она успокоилась, они продолжили разговор. "Но разве вы не использовали магию льда, чтобы запечатать вход, Хозяйка дворца?" С сомнением спросила Седьмая фея Лула.

"Это потому, что я – эксперт Царства Пустоты, а вы еще нет. Ваши силы недостаточно сильны, противостоять рассеиванию духа," ответила Хозяйка дворца Селестия.

"Пожирающий вихрь духа, образовавшийся после разрушения ядра духа и перехода в Царство Пустоты, похож на мощную формацию, собирающую энергию духа. Это мой духовный домен; энергия духа в нем не может быть похищена внешними силами."

"Вот почему никто не покидает Империю Божественной Змеи. Их духовные искусства бесполезны за пределами Формации Божественного Змеиного Тумана, если только они не находятся в Царстве Пустоты," объяснила Хозяйка дворца Селестия.

Культиваторы духовной энергии, находящиеся в Царстве Пустоты, могли использовать духовную энергию только для укрепления своего тела за пределами Империи Божественной Змеи.

Без духовных искусств они были бы не так сильны.

Тем не менее, после того как оставшиеся в живых обитатели Дворца Чистой Луны выслушали Хозяйку Дворца Селестию, их понимание Царства Пустоты углубилось.

В то же время Лунные Феи, которые все были экспертами Пиковой стадии Царства Вознесения Небес, почувствовали, что их путь культивации в Царстве Пустоты стал более ясным. Однако никто не решался сделать последний шаг.

Ведь при плохой подготовке вероятность провала при разрушении ядра духа для перехода в Царство Пустоты составляла девяносто процентов. Каждый культиватор духовной энергии, которому не удавалось сформировать пожирающий вихрь духа в своем море духа, погибал от выброса энергии.

Поэтому Лунные Феи были достаточно умны, чтобы не бросаться в Царство Пустоты вслепую.

Хозяйка дворца также посоветовала им не полагаться на случай, а заложить прочный фундамент для достижения успеха.

"Если мы переживем это бедствие и получим возможность заниматься культивированием на Луне, надеюсь, никто из вас не будет спешить попасть в Царство Пустоты," искренне сказала Лунным феям Хозяйка дворца Селестия, вызвав их любопытство.

"Почему, Хозяйка Дворца?" Спросила Первая фея Марина.

"Потому что я надеюсь, что вы все пойдете другим путем, чем я… более безопасным, но и гораздо более трудным," сентиментально ответила Хозяйка Дворца Селестия.

"Существует другой способ попасть в Царство Пустоты?" Лунные феи были поражены.

Однако Хозяйка дворца Селестия покачала головой и ответила, "Не Царство Пустоты."

"Говорят, что культивирование энергии духа делится на два пути – путь небес и путь пренебрежения небесами. Разрушить ядро духа и войти в Царство Пустоты – это путь вызова небесам."

"Вы также можете считать этот акт неповиновения посланием культиватора: поскольку небеса не дают культиватору достаточно энергии духа, чтобы соответствовать воле небес, культиватор забирает ее у небес, чтобы сформировать небеса, которые будут соответствовать его воле."

"Говорят, что все эксперты Царства Пустоты, достигшие божественного пути через этот путь, образуют независимые миры в своем божественном море," пояснила Хозяйка дворца Селестия.

Лунные феи и ученики секты слушали ее, и все они были заинтригованы уровнем выше Царства Пустоты. Кроме того, это было хорошим отвлекающим фактором от сотрясений за пределами пещеры.

По их мнению, иметь независимый мир в божественном море было не так уж и плохо. Это было все равно что носить с собой портативную Пангею. В нем можно было хранить все, что угодно, и выращивать все, что угодно.

Удобств было слишком много.

"Я знаю, о чем вы все думаете. И правда, иметь независимый мир очень полезно. Однако вы забываете об опасности, которая с ним связана. Поскольку вы выступаете против небес, небеса попытаются поразить вас Божественным Проклятием," серьезно сказала Хозяйка Дворца Селестия. Мир не знал страха перед Божественным Проклятием, поскольку никогда его не испытывал. Даже она сама слышала об этом только от своей бабушки по материнской линии.

Однако ее бабушка по материнской линии была самым мудрым человеком из всех, кого она знала, когда та еще была рядом.

Поэтому все ее наставления и предупреждения она принимала близко к сердцу.

Божественное проклятие было невообразимо страшным, тем более что эксперты Царства Пустоты были не так сильны, как в древние времена.

"Тогда... Что такое путь небес, Хозяйка Дворца?" С любопытством спросила Восьмая Фея Пампкин.

----------

Бедствие Дворца Чистой Луны (5)

Хозяйка дворца Селестия терпеливо объясняла особенности последних стадий культивирования энергии духа, чтобы отвлечь членов своей секты, но при этом она обращала внимание на сотрясения пещеры.

Ситуация снаружи была такой, как она и ожидала: враги не знали, где они находятся, и просто без разбора выравнивали местность в своих поисках.

К счастью, она запечатала вход очень толстой стеной льда. На вид она мало чем отличалась от стен самой ледяной горы. Поэтому на данный момент они были в полной безопасности, хотя времени оставалось все меньше.

Тем не менее, как хозяйка дворца Чистой Луны, она должна была оставаться сильной и не показывать слабости. Иначе члены ее секты тоже впадут в отчаяние и совершат непредсказуемые поступки.

"Небесный путь культивации энергии духа... Я не знаю. Никто в нашу эпоху не смог успешно пройти по этому пути," честно ответила Хозяйка Дворца Селестия, после чего сказала: "Я могу дать вам только стих духа, оставленный нашими предшественниками."

"Собери дух, сгусти море, сформируй семя, очисти сердцевину, взрасти росток, вырасти божественное дерево, и ты пойдешь по небесному пути," продекламировала Хозяйка дворца Селестия.

Лунные феи и ученики секты серьезно слушали. Усвоив информацию, они не могли не вскрикнуть от удивления.

Как ни туманен и краток был духовный стих, произнесенный Хозяйкой дворца, он содержал глубокую истину.

Каждая часть, казалось, была напрямую связана с областями культивирования энергии духа: Сбор духа, Конденсация энергии, Вращающееся ядро, Вознесение небес и Пустота - этапы, предшествующие Божественному Царству.

Однако пятая часть – культивирование ростка – отличалась и не совпадала с шагами, необходимыми для перехода в Царство Пустоты.

Здесь требовалось не разрушение духовного ядра, а культивирование ростка.

"В стихах о духе говорится, что духовное ядро экспертов Царства Вознесения Небес может быть пророщено, как семя растения... Как такое вообще возможно?"

"Как это не возможно? Если рассуждать логически, то это действительно должно быть возможно. В конце концов, энергия духа, которую мы культивируем, в основном происходит от растений; это сущность растений и сама жизнь."

"Но... если это так, то почему никто до сих пор не достиг этого? Не значит ли, путь Неба намного сложнее пути противления Небу? Есть ли в этом смысл? Разве не должно быть наоборот?"

Лунные феи и ученики секты начали сомневаться в небесных законах вселенной. Они начали сомневаться в том, что их специально создали для того, чтобы идти против небес.

Однако все они забыли одну простую истину – рассеивание мирового духа не было естественным процессом.

"Я считаю, что причина, по которой никто не смог успешно культивировать «росток», кроется в чрезмерной потребности в энергии духа. Нам приходится наполнять духовное ядро таким количеством энергии духа, что оно переполняется само по себе или в результате искусственно вызванного взрыва," спокойно поделилась своими соображениями Хозяйка дворца Селестия.

"В нашем мире так мало энергии духа, что никому не удастся достичь этой стадии. В конце концов, единственная причина, по которой у нас вообще есть энергия духа для культивирования, – это Формация Божественного Змеиного Тумана. В противном случае энергия духа давно бы рассеялась."

"Несмотря на все, имеющегося у нас количества духовной энергии едва ли хватит всем жителям империи для культивации, не говоря уже о том, чтобы предаваться ей," заявила Хозяйка дворца Селестия.

После того как все поняли это, они осознали важность культивирования на Луне.

В этом месте рассеивание духа, скорее всего, не существовало.

Бум!!!

Ледяная пещера вдруг снова сильно задрожала.

Однако удар был гораздо сильнее предыдущих. Он нарушил структурную целостность ледяной пещеры: осколки льда посыпались с потолка и разлетелись вдребезги, как стекло.

Все были потрясены и бросились в укрытия.

Некоторые ученики секты хотели заблокировать падающие осколки с помощью магии льда, но их заклинания либо не сработали, либо им не хватило силы из-за рассеивания энергии духа. Поэтому они понесли потери под шквалом осколков.

К счастью, никто не погиб, хотя некоторые слабые ученики секты получили серьезные травмы. В то же время Хозяйка дворца Селестия слишком поздно предупредила их, чтобы они не использовали свою энергию духа. К тому же они были не в том положении, чтобы воздержаться от этого. "Нет…!!! С такими темпами нас либо похоронят заживо, либо раздавят до смерти, прежде чем враги найдут нас, Хозяйка Дворца."

"Нет, наше местоположение уже раскрыто после применения этих заклинаний."

Как и сказала Хозяйка дворца Селестия, эксперты Царства Пустоты за пределами пещеры уже обнаружили их внезапное использование энергии духа.

Бум! Бум!

Еще больше сильных ударов сотрясали ледяную пещеру. Атаки стали концентрированными и перестали быть случайными.

Очевидно, враги не собирались входить в пещеру. Они планировали убить всех, кто находился внутри, обрушив всю пещеру.

"Соберитесь все здесь и направьте в меня свою энергию духа!" Воскликнула Хозяйка дворца Селестия.

Огромный ледяной барьер был быстро создан, чтобы защитить всех и удержать слабеющий потолок.

В то же время в израненное тело дворцовой хозяйки Селестии непрерывно поступала энергия духа, которая использовалась для укрепления ледяного барьера. К сожалению, потоки энергии духа также сильно нагружали ее тело и усугубляли ее плохое состояние.

Пфф!

Хозяйка дворца Селестия выплюнула еще одну порцию ледяной крови, когда силы покинули ее израненное тело. Тем не менее она не желала терять сознание. Она прикусила язык до крови и использовала боль, чтобы восстановить ясность ума.

Усилием воли она боролась с желанием заснуть.

"Хозяйка Дворца, вы не можете использовать так много энергии духа. Ваше тело не выдержит... "

"Даже если я не могу, я должна! Иначе мы все умрем!"

Слезы текли по лицу каждого ученика секты и Лунной феи, когда они беспомощно направляли энергию духа в свою Хозяйку дворца и наблюдали, как ее жизнь ускользает шаг за шагом.

Чем они заслужили такое?

Всю свою жизнь они подвергались остракизму и жестокому обращению со стороны остальных жителей Империи Божественной Змеи. Когда же они решили уйти, увидев надежду на лучший дом в другом месте, то сразу же попали в эту ужасную ситуацию.

Как жизнь может быть такой несправедливой?

...

----------

Конфронтация

За пределами горной пещеры с холодным выражением лица появился нарядный дарканский эксперт Царства Пустоты, одетый в роскошный черный шелк с зеленым змеиным узором.

"Это здесь?"

"Да, Ваше Величество! Люди Дворца Чистой Луны прячутся в скрытой пещере горы."

Эксперт Царства Пустоты смотрел на заснеженную гору, пока эксперты Царства Пустоты из Зала Святого Братства, Секты Короля Медицины и Поместья Небесного Меча обстреливали ее духовными атаками.

На удивление, гора пострадала гораздо меньше, чем можно было предположить.

В конце концов, концентрированных атак более десяти экспертов Царства Пустоты было более чем достаточно, чтобы сравнять с землей несколько обычных гор. Очевидно, что горные вершины Великой Туманной Змеиной Спирали были гораздо прочнее обычных.

Впрочем, любой знающий культиватор из Империи Божественной Змеи не нашел бы в этом ничего удивительного.

Снежные горы Великой Туманной Змеиной Спирали составляли часть границы Формации Божественного Змеиного Тумана. Она задерживала весь туман и энергию духа в Империи Божественной Змеи, не позволяя им вырваться наружу.

Поэтому снежные горы Великой Туманной Змеиной Спирали становились все плотнее под воздействием духовной энергии, набегающей на них круглый год.

После тысяч лет омывания энергией духа гора стала близка к материалу божественного класса.

Тем не менее, несмотря на то, что она была частью столпов, поддерживающих Формацию Божественного Змеиного Тумана, Император Карпус Эвермор не беспокоился о значительных повреждениях горной вершины.

Даже если бы вся верхняя половина горы была сровнена с землей, это не повлияло бы на Божественную Формацию Змеиного Тумана.

Однако совсем другое дело, если бы вся гора исчезла. Хотя это и не уничтожило бы Формацию Божественного Змеиного Тумана, но все же ослабило бы ее.

"Продолжайте атаковать. Я хочу, чтобы они были полностью раздавлены под весом горы. Раз уж Дворец Чистой Луны выбрал их могилы здесь, было бы невежливо не исполнить их желание."

"Да, Ваше Величество!"

Пока десять экспертов Царства Пустоты из трех основных сил продолжали наступление, более слабые культиваторы охотились за беглецами в других местах.

…

Тем временем небо над снежными горами медленно заполнялось большими воздушными фигурами красных драконов.

Астория без колебаний приняла личное участие в спасательной операции. Она также призвала на помощь двадцать драконов Трансцендентного ранга из Клана Красного Дракона. К ней присоединился даже седьмой повелитель драконов Кемун.

С силой Полубога Средней стадии, сопровождающей ее, она верила, что спасательная операция будет успешной, независимо от того, насколько сильна была Империя Божественной Змеи. Она не могла быть сильнее ее состава.

Тем не менее Астория и драконы были удивлены, изучив силу, которую демонстрировали эксперты Царства Пустоты внизу.

"Что за заклинания они используют? Они похожи на магию, но не на магию, и на ауру, но не на ауру... Погодите, это что, энергия духа? Откуда у них здесь столько энергии духа?" Воскликнул Кемун.

"Лорд Кемун, мы разберемся с этим позже. Спасение людей важнее," заявила Астория.

Она поняла, что ситуация со стороны Дворца Чистой Луны выглядит не лучшим образом. Хотя она не видела ни одного члена Дворца Чистой Луны внизу, по действиям противников она могла предположить, что все они прячутся в горной пещере.

Если они будут ждать слишком долго, и горная пещера обрушится, то даже извлечь их трупы будет непросто.

"Верно," кивнул Кемун.

В следующее мгновение в его драконьих зрачках замерцал боевой дух.

Тоска по клану Красного Дракона, постоянная рабская работа изо дня в день выхолостили все краски из его мира. Ему нужны были действия и волнения, чтобы обогатить свою жизнь.

'Маленькое отродье, пора работать.'

'Хиссс!'

Сразу после того, как Кемун передал свои мысли огненному духу, тот недовольно зашипел на него. Даже сейчас, несмотря на контракт, они не ладили.

Тем не менее огненный дух все равно выполнял его приказы.

Пламя огненного духа быстро окутало тело Кемуна, превратив его в настоящего тирана огня. В таком состоянии все его способности, заклинания и свойства, связанные с огнем, были временно усилены.

Естественно, его огненное состояние легко привлекло внимание удивленных людей в горах внизу.

Блеск его пылающего тела трудно было не заметить в небе.

Тем временем остальные красные драконы Трансцендентного ранга тоже с удивлением смотрели на своего седьмого повелителя драконов, не ожидая, что Кемун с самого начала применит такой прием.

Если бы Кемун действовал первым, был бы у них хоть какой-то шанс?

С тех пор как они достигли ранга Трансцендента, им еще предстояло найти достойного противника, чтобы проверить всю мощь своей драконьей силы.

"Кхм, Лорд Кемун. Мы здесь, чтобы спасать людей, а не начинать..."

Не успела Астория договорить, как Кемун уже спустился с небес и приземлился на вершине поврежденной горы. Его подавляющее присутствие сразу же заставило окружающих экспертов Царства Пустоты отступить на некоторое расстояние.

"Ха-ха-ха, кто будет моим противником? Если хотите, можете напасть на меня," рассмеялся Кемун.

Император Карпус мрачно смотрел на Кемуна. Затем он посмотрел на группу драконов Трансцендентного ранга в небе, и его взгляд стал еще более мрачным.

"Ваше Превосходительство, вы вторглись на территорию моей Империи Божественной Змеи. Пожалуйста, выведите свои войска," серьезно заявил Император Карпус.

"Ну..." Кемун сделал небольшую паузу и огляделся по сторонам. Вскоре он огляделся и бесстыдно заявил, "Я не вижу на этой горе названия твоей Империи Божественной Змеи. Откуда мне знать, что это твоя гора, а не моя?"

Выражение лица Императора Карпуса сразу же стало уродливым. Бессовестных людей трудно было вразумить, не говоря уже о бессовестном драконе.

"Это частное дело между Империей Божественной Змеи Дворцом Чистой Луны! Вас это не касается! Пожалуйста, уйдите, Ваше Превосходительство! Иначе я буду вынужден заставить вас!" Пригрозил Император Карпус.

Во время этой короткой перепалки Астория и красные драконы Трансцендентного ранга также спустились на гору. Их появление оказало сильное давление на экспертов Царства Пустоты из Зала Святого Братства, Секты Короля Медицины и Поместья Небесного Меча.

В конце концов, они были мобилизованы по императорскому приказу Карпуса, но это не означало, что они готовы умереть за него.

Все они были эгоистами со своими собственными амбициями.

"Вообще-то это нас касается," вмешалась Астория, "Дворец Чистой Луны выразил намерение вступить в ЕН, и ЕН его приняла. Таким образом, Дворец Чистой Луны становится одним из нас."

"Следовательно, то, что вы делаете с Дворцом Чистой Луны, на самом деле является актом агрессии против ЕН. Если вы хотите применить силу, мы ответим тем же," заявила Астория.

"Что ты сказала!" Император Карпус с ненавистью посмотрел на Асторию.

----------

Золоторогий Змей Мутант

"Ты не расслышал? Мне стоит повторить для тебя, чтобы ты понял?" Бесстрастно спросила Астория.

На висках Императора Карпуса тут же выступили вены.

Десять экспертов Царства Пустоты из Зала Святого Братства, Секты Короля Медицины и Поместья Небесного Меча тоже нахмурились.

Они сильно недооценили бесстыдство ЕН. Они не ожидали, что только потому, что ЕН стала могущественной в последние дни, она уже ведет себя так беспардонно в чужой стране.

Будь то мнение Астории или провокации Кемуна, Император Карпус был серьезно возмущен ими.

"Люди Дворца Чистой Луны жили как граждане моей Империи Божественной Змеи, и они должны умереть как псы моей Империи Божественной Змеи! Все дезертиры подлежат смертной казни!" Император Карпус рявкнул, а затем добавил, "Раз уж вы смеете вмешиваться в личные дела моей империи и вести себя неразумно, ваши слова ничего для меня не значат. Мне не нужно слушать ваши бредни!"

"Твои слова тоже ничего для меня не значат," холодно ответила Астория. "Я здесь, чтобы дать тебе выбор, а не выслушивать твое мнение. Дворец Чистой Луны присоединился к ЕН и теперь находится под нашей защитой."

"Если ты будешь настаивать на нападении, мы обязательно ответим силой, и, уверяю тебя, твоя сторона обязательно проиграет," строго заявила Астория.

Хотя она не была знакома с системой культивации Империи Божественной Змеи, Девятая Фея Сью уже дала ей возможность сравнить их. Она также могла примерно угадать их силу по их ауре и колебаниям энергии.

Тем не менее, Императора Карпуса не отпугнула угроза Астории. Более того, он даже ответил с яростным презрением.

"Ты думаешь, моя Империя Божественной Змеи боится тебя?! Ты считаешь себя выше нас?! Ты не можешь быть более невежественным и ошибаться!" Прорычал Император Карпус.

Вскоре он достал хрустальный шар и поднял его в небо. Когда в него была направлена энергия духа, во все стороны тут же хлынуло мощное зеленое сияние.

Кемун фыркнул, и появился мощный огненный барьер, чтобы оградить всех от проникающего зеленого света.

Однако яркий зеленый свет, вырвавшийся из хрустального шара, не был атакой. Кроме ослепительного сияния, он не обладал никакими атакующими свойствами.

По прошествии времени зеленый свет потускнел, и больше ничего не происходило.

"Ке-ке-ке, неужели этот кусочек света был источником уверенности? Даже если это маяк для вызова чего-то, не кажется ли тебе, что он прибудет слишком поздно? Думаешь, мы будем просто ждать, чтобы узнать?" Кемун презрительно хмыкнул.

Император Карпус отступил на несколько шагов с неприятным выражением лица, а затем перевел свой мрачный взгляд на неисправный хрустальный шар.

Вызов занял гораздо больше времени, чем он предполагал. Из-за этого он выглядел дураком. Когда Кемун выступил вперед, чтобы справиться со стороной Империи Божественной Змеи, Астория перестала обращать внимание на шутовство Императора Карпуса и переключила свое внимание на то, что имело значение.

"Откройте гору и спасите находящихся в ней людей!" Приказала Астория красным драконам Трансцендентного ранга.

"Остановите их!" Немедленно рявкнул Император Карпус.

Десять экспертов Царства Пустоты из трех основных сил сразу же заколебались, учитывая превосходство в численности и силе двадцати красных драконов Трансцендентного ранга.

Однако все более темная и мрачная аура Императора Карпуса заставила их сердца затрепетать.

Поэтому им ничего не оставалось, как скрепя сердце броситься вперед.

"Наконец-то!" Глаза Кемуна загорелись, и он взволнованно проревел, "Ха-ха-ха! Куда, по-вашему, вы все собрались? Ваш противник – я!"

Одним взмахом дракона, стена пламени в мгновение ока окружила десять экспертов Царства Пустоты, отрезав им пути к продвижению и отступлению.

В то же время красные драконы Трансцендентного ранга почувствовали, что ситуация находится под контролем Кемуна. Поэтому они продолжали вскрывать гору, чтобы вывести попавших в ловушку людей.

Однако внезапно вся гора задрожала.

Нет, это была не только гора, на которой все стояли, но и несколько десятков гор в округе. Источник дрожи, казалось, исходил от подножия горы, в глубине густого и бесконечного тумана.

Что бы ни мчалось к ним, оно было быстрым, но, что еще более удивительно, казалось очень огромным.

Рев!!!

Вскоре из густого тумана появилась колоссальная фигура Золоторогой Змеи. От его стремительного появления поднялся мощный ветер, он резко остановился, возвысился над горой и окинул всех своим острым, пронзительным взглядом.

Вскоре оно взглянуло на Императора Карпуса, безмолвно вопрошая, для чего его вызвали.

Тем временем Астория и драконы были потрясены.

Никто никогда прежде не видел Золоторогого Змея, особенно длиной в несколько сотен метров с чешуей, которая казалась тверже, чем чешуя обычного дракона. Кроме того, он обладал сильной аурой Полубога Поздней стадии, что на одну ступень выше, чем у Кемуна.

Уголки глаз Кемуна тут же дернулись.

Тем не менее, он не стал уклоняться от вызова. Его уровень мог быть ниже, но он не обязательно был слабее. Его истинная драконья родословная была сильнее, чем у большинства видов на Пангее.

Тем не менее, Кемун все еще был слегка обеспокоен слабой драконьей аурой Золоторогого Змея.

Тем временем Девятая фея Сью, которая следовала за всеми на спине дракона Трансцендентного ранга, совершенно побледнела при виде огромного существа.

"Золоторогий Змей Мутант!" Громко воскликнула она.

Она смутно припоминала, что могущественный зверь хранитель охраняет Императорскую семью Эвермор.

Однако она впервые увидела его наяву.

Если бы она поняла это раньше, то предупредила бы остальных об этом могущественном враге.

Впрочем, даже если бы она поняла это раньше, ее предупреждение не удержало бы всех от отступления. Ведь она не знала его точной силы.

Однако стоявший перед ней Золоторогий Змей Мутант был настолько велик, что вполне мог сойти за существо Божественного ранга.

"Ваше Величество! Поскольку дарканы никогда не относились к лунарам по-доброму, почему вы не можете просто отпустить нас?! Почему вы так стараетесь нас истребить?!" Девятая фея Сью заплакала.

Ее вопрос также интересовал Асторию.

Почему Империя Божественной Змеи пошла на такие крайние меры, чтобы уничтожить Дворец Чистой Луны за то, что он покинул страну?

Просто потому, что не хотела, чтобы ее знания распространялись за пределы страны?

Или была какая-то более веская причина?

----------

Неожиданный спаситель

Пока группа Астории противостояла новой угрозе, известной как Золоторогий Змей Мутант, мало кто заметил, что в небе бесшумно появился еще один человек.

Однако он появился лишь на короткий миг, после чего исчез с помощью пространственного перемещения. Он переместился в разрушающуюся горную пещеру, в которой находились выжившие из Дворца Чистой Луны.

Этим человеком был не кто иной, как Ваан.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как он вернулся на сторону Пангеи, уладив дела с Валефором. Как только он это сделал, его сразу же привлек отчаянный крик или мольба о помощи. В то же время он смутно чувствовал, откуда доносится этот печальный голос. Однажды он уже сталкивался с подобным странным явлением; это было нечто, проистекающее из силы веры.

Однако, кроме первого раза, Ваан не слышал голоса верующих и не чувствовал их беды.

Это стало еще более очевидным, когда его душа достигла Полу-шагового божественного ранга.

Казалось, что ни у кого из верующих не было проблем, которые требовали бы от них молитв о его божественном вмешательстве. В это трудно было поверить, учитывая постоянно растущее число верующих вместе с расширением ЕН.

Какими бы хорошими ни были нынешние условия в ЕН, невозможно, чтобы в стране не было преступности и несправедливости. Где бы ни существовало общество, порядок и хаос также существовали рука об руку.

Даже если бы не было никаких проблем, разве смог бы он услышать молитвы своих самых преданных верующих? Или же их вера была слишком слабой, чтобы их молитвы дошли до него?

Ваан так не считал.

Хотя Ваан и не шел путем веры, он все же пользовался ее силой и кое-что знал о ней.

В конце концов, бесконечно малая сила веры постоянно питала его душу благодаря растущему числу последователей. Поэтому недостаток веры не мог быть причиной того, что он не мог услышать молитвы своих последователей.

Кроме того, он не верил, что причина в отсутствии божественной души, из-за чего способность может быть неполной.

Иначе почему бы он услышал отчаянные молитвы кого-то, находящегося так далеко на границе Империи Божественной Змеи, а не кого-то другого?

Именно по этой причине Ваан не мог не провести расследование.

Когда Ваан добрался до горы и определил, кто стоит за отчаянными молитвами, он наконец-то смог сделать некоторые выводы.

Если бы разница в уровне существования между ним и его последователями была слишком велика, он не смог бы услышать их голоса. Если только верующие не обладали особыми способностями или достаточно высоким уровнем существования, чтобы свести на нет разницу, их голос не доходил до бога.

Ваан задался вопросом, не в этом ли причина того, что только самые сильные или особенные существа выбирались в качестве агента своего бога.

Тем не менее внезапное появление Ваана удивило оставшихся в живых членов Дворца Чистой Луны.

"Ты..."

"Это ты меня позвала?"

Когда Ваан обратился к Хозяйке дворца Чистой Луны, ответа на его вопрос не последовало. Вскоре после того, как Хозяйка дворца Селестия узнала, кто такой Ваан, ее воля на мгновение ослабла и поддалась накопившейся усталости. Она быстро потеряла сознание.

В то же время ледяной барьер, который она отчаянно поддерживала с помощью членов своей секты, тоже разрушился.

Паника и страх мгновенно охватили группу холодных красавиц. Лишь некоторые редкие исключения просто смотрели на падающий потолок и принимали свою неминуемую смерть. Они устали от борьбы.

Ваан нахмурился, сделав рукой подъемный жест.

В тот же миг пространство словно замерло: падающий потолок и разбитые осколки ледяного барьера замерли на месте.

А затем, щелкнув запястьем, к нему подлетело бессознательное тело Хозяйки Дворца Селестии.

Увидев, что она находится на грани смерти, Ваан немедленно влил в нее немного своей эссенции крови, чтобы ускорить восстановление поврежденных органов. Он не мог просто так оставить ее умирать, когда она казалась ему очень важной для изучения силы веры.

Вскоре он вызвал Изумруд, чтобы продолжить процесс исцеления.

После того как Изумруд пробудила атрибут жизни, она, помимо прочего, стала могущественным целителем. Пространство древесного духа, в котором она обитала, также было наполнено жизненной энергией, которую она могла использовать.

Поэтому вырвать хозяйку дворца из лап смерти было несложно. "К-Кто вы? Что вы пытаетесь сделать с нашей Хозяйкой Дворца?" Вскричала храбрая душа, несмотря на свои опасения и страхи.

Ваан был подобен всемогущему существу, замораживающему пространство одной лишь мыслью.

"Э-Это Лорд Ваан. Наконец-то мы спасены," с огромным облегчением вздохнула Первая фея Марина, узнав Ваана вместе с другими лунными феями.

Все они видели его появление в кристалле изображения еще в секте, когда новости о Небесном Проповеднике распространились по Империи Божественной Змеи.

Тем не менее, услышав слова Первой феи Марины, остальные члены секты тоже успокоились. Вскоре ледяная пещера наполнилась горестными рыданиями, когда они выплеснули свои подавленные чувства.

Прошедшая неделя была ужасным испытанием. Все думали, что им конец.

"Спасибо вам, Лорд Ваан... Спасибо, что пришли спасти нас..."

Бесчисленные юные леди изливали свои сердца в благодарности, и слезы текли по их светлым, но слегка упитанным щекам.

"Лорд Ваан... Как вы узнали о нас? Это наша... девятая сестра обратилась к вам?" Восьмая фея Пампкин не могла не спросить с сомнением.

Хотя все сделали все возможное, помочь девятой сестре сбежать в поисках помощи, их все равно удивило, что восходящий владыка явился лично.

Никто из лунных фей и представить себе не мог, как отчаянно искала девятая сестра помощи у восходящего правителя. Они не могли не думать, что их девятая сестра, возможно, работала в этот период больше всех.

Душевное бремя, связанное со спасением их секты, должно быть, было невообразимым.

Тем не менее Ваан понятия не имел, о чем они говорят. Он просто нахмурил брови и ответил, "Мы поговорим об этом позже."

Вскоре после того, как жизнь хозяйки дворца стабилизировалась, а члены Дворца Чистой Луны успокоились, он вывел всех за пределы разрушенной пещеры с помощью большого пространственного портала.

Лишь на мгновение ледяная пещера сменилась огромным открытым полем, залитым теплым солнечным светом.

Они переместились в соседний регион Империи Святых Рыцарей.

В то же время ледяная пещера в снежных горах полностью разрушилась под действием пространственной силы Ваана.

----------

Приятное приобретение

Переместившись из горной пещеры на пышное открытое поле, залитое теплым солнечным светом, триста членов Дворца Чистой Луны словно вырвались из ледяного ада и попали в райский уголок.

Они ощутили тепло солнца и по-новому оценили жизнь. Они были благодарны за то, что остались в живых.

Тем не менее, резкая смена обстановки также казалась нереальной. Некоторые члены группы не могли не ущипнуть себя за щеки, чтобы подтвердить это, в то время как другие не решались проснуться, если это была иллюзия.

"Это..."

Лунные феи изучали окружающую обстановку, пока не заметили вдалеке снежные горы. Они поняли, что видят Великую Туманную Змеиную Спираль со стороны Империи Святых Рыцарей.

Удивление быстро заполнило сердца многих.

Все сравнивали земли Империи Божественной Змеи и Империи Святых Рыцарей и понимали, насколько унылой была их жизнь.

Если бы они никогда не покидали бесконечный холодный туман Империи Божественной Змеи, то никогда бы не узнали, насколько прекрасен мир.

Люди должны были жить на свету. Поцелуй солнечного света был приветствием жизни.

После того как члены Дворца Чистой Луны насладились свежим воздухом и теплым солнечным светом нового мира, Империя Божественной Змеи стала казаться смертельно опасным местом.

Они были очарованы, даже пьяны.

Они не скучали по оставленному дому, только по сестрам, которых потеряли по дороге. Те, кто остался в живых, должны были жить еще больше, чтобы почтить память тех, кто погиб.

"Спасибо вам за спасение нас, Лорд Ваан. Мы навсегда запомним ваш акт доброты," сразу же выразила свою искреннюю благодарность Хозяйка дворца Селестия, придя в себя. "Нам нечего предложить в обмен на вашу помощь. Однако, если вы не будете смотреть на нас свысока, мы, Дворец Чистой Луны, хотели бы поклясться вам в верности и преданности."

"Наши жизни в вашем распоряжении, Лорд Ваан," торжественно сказала Хозяйка дворца Селестия, преклоняясь перед Вааном.

"Нет нужды быть таким формальным," Ваан жестом велел Хозяйке дворца Селестии встать и сказал, "Вы только что вырвались из лап смерти и немного оправились, Хозяйка дворца."

"Миу, миру!" Промурлыкала Изумруд с критическим видом, словно наставляя пациента.

"Тем не менее, так надо поступить, Лорд Ваан," настаивала Хозяйка Дворца Селестия, говоря, "Мы не можем отплатить нашему спасителю вполсилы. Примите наше уважение!"

Следуя ее словам, Лунные феи и ученики секты также скопировали ее действия. Они опустились на землю перед Вааном, отдавая дань уважения и почитая своего нового повелителя.

Хотя Ваан и не сказал, что примет их преданность и верность, но и не отрицал этого. Поэтому они восприняли это как то, что он уже согласился.

"Как хотите," пожал плечами Ваан.

Вскоре после того, как триста членов Дворца Чистой Луны совершили свои формальные и церемониальные подношения Ваану, Пампкин не удержалась и задала свой вопрос.

"Милорд, а Фея Сью не приехала с вами? Где она сейчас?"

"Кто такая Фея Сью?"

Ответ Ваана сразу же ошарашил всех. Слова застряли в горле Пампкин, как упрямые рыбьи косточки; она растерялась и не знала, что ответить.

Кто такая Фея Сью? Неужели их девятая сестра не представилась, прежде чем просить о помощи?

Многие члены клуба не могли не задаться тем же вопросом.

"Милорд, Фея Сью – это девятая фея Луны в нашем дворце Чистой Луны," пояснила Хозяйка дворца Селестия, а затем с сомнением спросила, "Разве она не обращалась к вам и не просила спасти нас?"

"Некоторое время назад я все еще находился в Геенне. Как бы она могла связаться со мной? Скорее, разве не ты молила меня о помощи? Думаю, именно твой отчаянный голос привел меня к тебе," заявил Ваан.

Хозяйка дворца Селестия была ошеломлена.

В то же время члены Дворца Чистой Луны тоже были в замешательстве. Несмотря на то что ситуация тогда была ужасной, они не помнили, чтобы их хозяйка дворца взывала о помощи.

А даже если и так, то как Лорд Ваан мог услышать ее, если его там не было?

Тем не менее, после первоначального удивления, Хозяйка дворца Селестия была немедленно потрясена. Она знала, о чем говорил Ваан.

Однако она и представить себе не могла, что Ваан действительно услышал молитву в ее сознании в самый отчаянный момент. Такая ситуация казалась ей удивительной и чудесной.

Разве не похоже это на роль агента, избранного богом?

"Я потрясена такой честью, Милорд!" Хозяйка дворца Селестия не могла не преклонить колени и не выразить своего восторга.

В конце концов, если бы она действительно стала божественным агентом Ваана, у дворца Чистой Луны было бы больше шансов и возможностей в ЕН.

Ваан хотел задать несколько вопросов Хозяйке дворца Селестии о силе веры. Но, увидев ее реакцию, он решил, что для этого больше нет причин.

Он видел, что хотя она и была взволнована, ее вера не была особенно сильной; она была гораздо слабее, чем у тех, кто принадлежал к культам, созданным его преданными последователями.

Он понимал, что на его нынешнем уровне он не мог слышать голоса последователей ниже ранга Трансцендент.

В связи с этим Ваан был весьма удивлен, увидев, что все члены Дворца Чистой Луны были культиваторами энергии духа. Скорее всего, так же обстояло дело и с другими людьми в Империи Божественной Змеи.

Туман, покрывающий Империю Божественной Змеи, несомненно, скрывал такой большой секрет.

Внезапно Ваан обнаружил, что Дворец Чистой Луны стал еще более приятным для его глаз. Их преданность и верность были неожиданным благом.

Все члены Дворца Чистой Луны могли стать учителями и помогать распространять знания о культивировании энергии духа.

"Это все, кто входит во Дворец Чистой Луны?" Поинтересовался Ваан.

Как только этот вопрос прозвучал, лицо Хозяйки дворца Селестии побледнело от чувства вины и угрызений совести. Она чувствовала себя недостойной того, что забыла о членах своей секты, попавших в беду.

"В нашем Дворце Чистой Луны было более двух тысяч членов. Однако мы разделились, попав в засаду, устроенную войсками Империи Божественной Змеи. Пожалуйста, если это не слишком большая просьба, я прошу вас спасти наших оставшихся членов в горах, Милорд Ваан!"

"Пожалуйста, спасите наших сестер, Лорд Ваан!"

После мольбы Хозяйки дворца Селестии остальные члены дворца Чистой Луны тоже опустились на землю и стали умолять.

"Если они еще живы, я спасу их. Если они мертвы, я верну их трупы," спокойно пообещал Ваан.

Взмахнув руками, из его Пространства Небесного-Поглощения выпали лекарства и еда.

Ваан оставил их во Дворце Чистой Луны, а сам отправился к потерянным членам в Великой Туманной Змеиной Спирали.

----------

Родословная Змея Полубога

Грохот...!

Десять минут назад заснеженный горный пик внезапно сильно задрожал и рухнул на тридцать метров вниз.

Силы Империи Божественной Змеи были немедленно приведены в замешательство и беспорядок внезапным обрушением горного пика. Возможно, они и стремились к нему, но на какое-то время остановились.

Никто не ожидал, что это произойдет так внезапно. Очевидно, что нанесенный ущерб был больше, чем предполагалось ранее.

После первоначального удивления Императора Карпуса на его лице вскоре появилась ехидная улыбка.

"Похоже, вы напрасно пришли. Дворец Чистой Луны был разгромлен до основания. Вам больше незачем вмешиваться," самодовольно заявил Император Карпус.

В конце концов, он не хотел сражаться с ЕН, если мог этого избежать.

В конце концов, даже если бы он смог использовать силу Золоторогого Змея Мутанта, чтобы убить Асторию и всех присутствующих красных драконов, их смерть вряд ли повлияла бы на силу ЕН.

Пока пророческий правитель был жив, позиции ЕН оставались бы прочными, даже если бы все ее эксперты погибли.

Пророческий правитель был просто слишком силен.

Тем не менее, Астория и красные драконы остались невозмутимы из-за внезапного обрушения горной вершины. Даже ситуация в обрушившейся пещере была им известна.

Хотя Ваан прибыл тихо и незаметно, он все еще оставался верховным вождем и богом драконом Бога Красных Драконов.

Кемун и другие красные драконы узнали о его присутствии, когда он использовал свои силы, чтобы удержать рухнувшую пещеру, прежде чем обрушить ее. Они также могли догадаться, куда исчезли люди из Дворца Чистой Луны.

Только Астория осталась бы в неведении, если бы Кемун не сообщил ей об этом тихим голосом.

От осознания того, что Ваан находится где-то поблизости, на сердце Астории полегчало.

Ваан исчез на две недели без предупреждения.

Если бы не новости, пришедшие со стороны Геенны, все решили бы, что с ним произошел несчастный случай. Вера в ЕН также рухнула бы в одночасье.

Впрочем, смелость всех присутствующих возросла после того, как они узнали, что Ваан находится поблизости. Огромный Златорогий Змей Мутант тоже выглядел не так устрашающе, а даже мило.

Астория почувствовала легкое веселье, глядя на невежественное самодовольство Императора Карпуса.

"Отправляйтесь на поиски оставшихся в живых людей из Дворца Чистой Луны! Больше нет причин оставаться здесь!" Император Карпус уверенно приказал войскам Зала Святого Братства, Секты Короля Медицины и Поместья Небесного Меча.

"Остановите их!" Прорычал Кемун.

Драконы Трансцендентного ранга немедленно бросились наперерез уходящим экспертам Царства Пустоты из трех основных сил и их подчиненным.

Однако огромный Золоторогий Змей Мутант был подобен непреодолимой стене. Он стоял высоко и твердо, презрительно глядя на летящих в его сторону мелких красных драконов.

Хис~!

"Вы думаете, этот Лорд – просто статуя или что-то вроде того?!" Презрительно прорычал Золоторогий Змей Мутант.

В следующее мгновение на драконов Трансцендентного ранга внезапно набросилась неудержимая сила; Златорогий Змей Мутант замахнулся на них своим огромным хвостом, словно пытаясь отмахнуться от мух.

Однако Кемун тут же встретил взмах хвоста мощным драконьим дыханием.

Бум!

Взмах хвоста Золоторогого Змея Мутанта остановился после столкновения с мощным огненным дыханием Кемуна. Могучее столкновение сил уровня Полубога мгновенно породило мощный порыв ветра.

Снег, люди и драконы – все были сметены этим порывом.

Однако хвостовой взмах Золоторого Змея Мутанта, продолжал сталкиваться с лучеобразным огненным дыханием Кемуна, направленным на самый его кончик.

Золоторогий Змей Мутант был вынужден приложить больше сил, чтобы преодолеть огненное дыхание Кемуна. В то же время он направил свой хвост на Кемуна, разгневанный его вмешательством.

"Сдохни, ящеричный мусор!" Проклял Златорогий Змей Мутант.

Суровое выражение лица Кемуна смялось, когда он понял, что не сможет одолеть хвостовой удар. В конце концов, он был на ступень ниже змеи. Поэтому он с силой парировал атаку своим драконьим телом.

Однако оставшаяся сила все равно заставила его врезаться в другой горный пик вдалеке!

Однако Златорогий Змей Мутант тоже знал, что такого удара недостаточно, чтобы убить Кемуна. Золотой рог на его голове быстро засветился золотым светом, собирая солнечную энергию.

Бззт...!

Золоторогий Змей Мутант после короткой зарядки немедленно выпустил свой раскаленный солнечный луч. Это была молниеносная атака, оставляющая небольшой промежуток времени для реакции.

Кемун не успел выйти из облака парящего снега на другой горной вершине, как солнечный луч ударил в его предполагаемое местоположение.

Интенсивное тепло от солнечного луча мгновенно растопило снег и пробило дыру прямо в горе.

Император Карпус не думал, что Кемун сможет пережить такую атаку. Поэтому он насмешливо посмотрел на Асторию, которая стояла на своем.

"Твоего сторонника больше нет. Ты все еще настаиваешь на вмешательстве в мою..."

Император Карпус не успел закончить свои слова, как заметил Кемуна, появившегося из недавно образовавшегося пространственного разлома.

Хотя Кемун и выжил после быстрой атаки, он не остался невредимым. Солнечный луч опалил часть его левого бока, прежде чем он успел скрыться.

Тем не менее на Императора Карпуса никто не обратил внимания. Внимание Кемуна и Астории было полностью сосредоточено на Золоторогом Змее Мутанте с серьезным выражением лица.

"Будьте осторожны, Лорд Кемун. В этой змее мутанте течет кровь Золотого Дракона," предупредила Астория.

Кемун и раньше ощущал слабую драконью ауру Золоторогого Змея Мутанта и считал ее немного подозрительной.

Однако он никак не ожидал, что это будет кровная линия Золотого Дракона, которая превосходила его собственную драконью линию. В конце концов, змей мутант не был потомком истинных драконов. Должно быть, он получил свою Кровь Золотого Дракона откуда-то еще.

"Ты хорошо осведомлен, Человек. Ты действительно узнала Золотую Драконью Родословную этого Лорда," сказал Астории Златорогий Змей Мутант, не сводя глаз с Кемуна.

После того как Кемун пострадал от атаки солнечного луча, он потерял десять процентов боевой мощи. Он не был его противником тогда и точно не будет им сейчас.

Кемун чувствовал себя немного подавленным.

Тем временем Астория сохраняла спокойствие, несмотря на явную разницу в их силе.

"Я не просто узнала ее, я ею обладаю!"

Вскоре после того, как Астория сказала это, она немедленно использовала свою ауру золотого дракона и попыталась подавить Золоторогого Змею Мутанта своей пробудившейся родословной.

----------

Неудержимое искушение

Свуш!

Невидимое давление сразу же навалилось на Золоторогого Змея Мутанта. Однако он оставался непоколебимым и нерушимым перед подавлением родословной Астории.

С другой стороны, Император Карпус внезапно оказался на коленях. Он почувствовал, что кровь в его теле внезапно стала тяжелой, как десятитысячекилограммовая глыба железа.

Ситуация сразу же повергла его в шок.

Прошло лишь мгновение, прежде чем он понял, что происходит. Однако это осознание потрясло его еще больше. Он не мог поверить, что кто-то из одной из пяти древних семей на самом деле пробудил в себе Кровную Линию Золотого Дракона!

Император Карпус сразу же почувствовал затруднение.

"О? В наше время все еще есть потомок Благословенного Племени Золотого Дракона, способный пробудить Родословную Золотого Дракона?" Золоторогая Змея Мутант бесстрастно выразила свое удивление, а затем ухмыльнулась, "К сожалению, она слишком разбавлена, чтобы повлиять на меня."

Астория убедилась в неэффективности подавления своей родословной и поняла ее ограниченность. Пробуждение кровной линии не обязательно давало ей абсолютную власть над потомками той же линии.

Чистота родословной также имела значение.

Потомки с меньшей чистотой кровной линии никогда не смогли бы подавить прямого потомка Золотого Дракона Пангеи.

Хотя Золоторогий Змей Мутант не был прямым потомком Золотого Дракона Пангеи, он каким-то образом получил ее золотую кровь и приобрел Родословную Золотого дракона.

Поэтому подавление родословной Астории не могло на него подействовать.

Тем не менее, вскоре после того, как Астория открыла свою пробудившуюся Кровь Золотого Дракона, Золоторогий Змей Мутант начал проявлять свою жадность.

Если бы он смог поглотить всю ее кровь, то получил бы больше шансов на пробуждение Родословной Золотого Дракона и обрел бы еще большую силу.

Золоторогий Змей Мутант уже однажды претерпел метаморфозу тела после того, как поглотил часть эссенции крови Золотого Дракона Пангеи.

Таким образом, если Золоторогий Змей Мутант сможет пройти вторую метаморфозу тела, он сможет раз и навсегда освободиться от низшей линии крови Морского Змея и превратиться в настоящего Золотого Дракона.

Когда Астория встретилась взглядом с Золоторогим Змеем Мутантом, у нее возникло плохое предчувствие. Она чувствовала его растущее желание и жадность.

"Леди Астория, пожалуйста, бегите. Ситуация складывается не лучшим образом. Я прикрою ваше отступление," серьезно сказал Кемун.

Однако Астория чувствовала себя неудовлетворенной, если бы ей пришлось вот так просто сбежать.

И Астория, и Кемун чувствовали, что происхождение Золоторогого Змея Мутанта не так просто. Мало того, что у него была такая чистая родословная Золотого Дракона, так он еще и знал о Благословенном племени Золотого Дракона.

Учитывая договор пяти древних семей, Астория не хотела верить, что семья Эвермор продаст секрет Благословенного Племени Золотого Дракона расе морских чудовищ.

Однако она не могла понять, откуда еще Золоторогий Змей Мутант знает о Благословенном Племени Золотого Дракона.

Неужели клан Золоторогого Змея Мутанта имеет такую же древнюю историю, как и племя Благословенного Золотого Дракона? Или его клан наткнулся на неучтенное наследство Золотого Дракона Пангеи?

Учитывая, что Золоторогий Змей Мутант имел чистую кровь Золотого Дракона, Астория считала последнее более вероятным.

"Думаешь, она сможет сбежать в моем присутствии, Дракон? Единственное место, куда она попадет, – это в мой желудок!" Усмехнулся Золоторогий Змей Мутант.

Однако не прошло и нескольких вдохов, как его лицо опустилось.

Грохот...!

Горы и земля вдруг задрожали.

В то же время сквозь густой туман под снежными горами стали видны большие тени, которые стремительно перемещались.

Ситуация была похожа на ту, когда появился Золоторогий Змей Мутант. Однако движений было гораздо больше, чем раньше. Очевидно, к горной вершине приближалось не одно большое тело.

Золоторогий Змей Мутант был не единственным представителем своего вида и уж точно не единственным, достигшим уровня Полубога.

"Проклятье!"

Золоторогий Змей Мутант знал, что его ждет. Других змеев мутантов из его клана наверняка привлекала пробудившаяся линия крови Золотого Дракона.

Если бы он дождался их прихода, они бы непременно подрались за него.

Золоторогий Змей Мутант не мог этого допустить. Поэтому он сразу же уставился на Асторию налитыми кровью глазами.

"Человек, стань моей едой!" Прорычал Золоторогий Змей Мутант.

Золоторогий Змей Мутант бросился на Асторию, как мощная пружина, с силой, достаточной для того, чтобы в одно мгновение разрушить ее тело.

Однако Кемун уже давно был готов принять атаку Золоторогой Змеи Мутанта. Золоторогий Змей Мутант был слишком силен, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Поэтому он был готов перенаправить его с помощью пространственной магии.

Неожиданно оказалось, что все недооценили, насколько безумным был клан змей.

Не успел Кемун начать действовать, как три солнечных луча настигли его. Однако они были направлены не на него, а на то место, куда собирался добраться Золоторогий Змей Мутант.

Он бросился наперерез Златорогого Змея Мутанту, чтобы остановить ее.

"Вы отчаянные ублюдки! Вы все с ума сошли!" Яростно прорычал Золоторогий Змей Мутант.

У змеи не было другого выхода, кроме как с силой отменить пружинное пикирование, но при этом она сильно напряглась. Он просто не мог выдержать три солнечных луча.

Эти три солнечных луча обладали достаточной силой, чтобы нанести серьезный вред его телу.

Ведь концентрированная солнечная энергия могла повредить его гены различными способами, что сильно затруднило бы восстановление. Повреждения могут даже повлиять на его потенциал для будущих эволюций.

Свуш!

Из густого тумана вынырнули огромные тела трех новых Золоторогих Змеей Мутантов. С безумными взглядами они бросились на первого Золоторогого Змея Мутанта.

Чтобы получить пробужденную линию крови Золотого Дракона, им нужно было уничтожить самого сильного конкурента.

Бум! Бум! Бум!

Трое новичков быстро набросились на первого Золоторогого Змея Мутанта. Они без колебаний вонзали клыки в его тело и вырывали плоть по кусочку.

Из открытых ран волнами хлынула кровь, и раненый Золоторогий Змей Мутант болезненно зашипел.

"Вы кучка ублюдков!!! Вы что, всерьез пытаетесь убить себе подобных из-за пробудившейся крови Золотого дракона?!" Яростно кричал Золоторогий Змей Мутант.

"Забудь о нас, любой змей в клане убьет за шанс на высшее пробуждение. Мы говорим о пробужденной Родословной Золотого Дракона, Соска! Кто бы не рискнул?!"

Три Золоторогих Змея Мутанта пытались оправдать свой злой поступок.

Тем временем Кемун и Астория давно отступили в шоке. Никто из них и представить себе не мог, что ситуация обернется таким образом. Вместо того чтобы объединить свои силы, змеи мутанты ополчились друг на друга.

Непреодолимый соблазн пробудившейся в Астории родословной Золотого дракона превзошел все их ожидания.

Это могло свести змей мутантов с ума! Кроме того, они были потрясены глубоким наследием этого клана змей мутантов. Даже трое новоприбывших змеев мутантов были Полубогами уровня Золоторогого Змея Мутанта с чистой Родословной Золотого Дракона.

Сколько еще таких змеев? И сколько их еще на подходе?

----------

Истинный хозяин мира?

Снежно-белая гора быстро окрасилась в красный цвет от крови Золоторогого Змея Мутанта поздней стадии ранга Полубога. С каждым потерянным галлоном крови его сила слабела, а жизнь медленно угасала.

Остальные три Золоторогих Змея Мутанта были Полубогами средней стадии. Поэтому они решили напасть на него всей бандой.

Только уничтожив большую угрозу, у них будет больше шансов заполучить пробудившуюся линию крови Золотого дракона в Астории.

После пробуждения родословной Астория получила лишь незначительный прирост силы. Ее Кровь Золотого Дракона была слишком разбавлена поколениями, чтобы дать ей больше преимуществ.

С другой стороны, клан змей мутантов, похоже, получил чистую кровную сущность Золотого Дракона Пангеи.

По сути, они ничем не отличались от потомков Золотого дракона в первом поколении.

Если бы они могли использовать ее пробужденную Родословную Золотого Дракона, чтобы стимулировать и пробудить свою собственную более чистую Родословную Золотого Дракона, то с большой долей вероятности могли бы напрямую перейти в божественный ранг.

Именно поэтому они были так неистовы и безумны.

Когда Золоторогий Змей Мутант Поздней стадии Полубога серьезно ослаб и больше не мог угрожать Кемуну, один из трех других Золоторогих Змеев Мутантов начал строить планы.

Пучи!

Один из трех Золоторогих Змеев Мутантов внезапно повернулась к своей группе. Проникающим ударом хвоста она пробила дыру прямо в основном теле другого.

Вероломная атака ознаменовала конец временного союза троицы. "Будь ты проклят, Керш!"

Пронзенный Золоторогий Змей Мутант яростно взревел, нанося ответный удар хвостом.

Однако коварный Золоторогий Змей Мутант был готов к контратаке. Он тут же уклонился от удара хвостом, взмыв в небо.

К сожалению, он не учел третьего Золоторогого Змея Мутанта.

Третий, невредимый Золоторогий Змей Мутант действовала стремительно, вгрызаясь в заднюю часть тела. Он со всей силой втянул вероломного Керше обратно в землю. "Будь ты проклят, Таха!" Выругался вероломный Керше.

Бум!

Вслед за тем, как коварный Керше врезался в землю, пронзенный Золоторогий Змей Мутант послал еще один мощный удар хвостом.

Однако на этот раз коварный Керше не смог уклониться, так как его хвостовая часть была прижата раненым Тахой. Яростный ответ пробитого Золоторогого Змея Мутанта раздробил бесчисленные драконьи чешуйки на его теле.

"Спасибо, Таха..."

Пробитый Золоторогий Змей Мутант хотел поблагодарить Таху за прикрытие своей спины. Однако выражение его лица быстро изменилось, когда он увидел, что Таха нацелился на него в следующий раз.

"Проклятье!" Выругался Золоторогий Змей Мутант.

Перед лицом искушения, известного как пробудившаяся Родословная Золотого Дракона, между ними не было вечного союза, только вечный интерес.

Бум! Бум! Бум!

За считанные минуты снежные горы были сильно разрушены в результате сражения четырех Золоторогих Змеев Мутантов. Повреждения, нанесенные им, намного превышали те, что десять экспертов Царства Пустоты нанесли одной горной вершине за несколько часов.

Тем не менее ситуация стала еще более хаотичной, когда появились еще пять змеев мутантов ранга Полубога.

Они попытались обойти четырех сражающихся змеев мутантов, чтобы добраться до Астории. Однако в итоге они оказались втянуты в девятисторонний конфликт. Любому змею мутанту, который шел к Астории, мешал один из его собратьев.

В их глазах Астория была просто едой, которую они могли съесть в любой момент; она не представляла для них угрозы и не могла от них убежать.

С другой стороны, именно их собственные сородичи представляли собой самую большую проблему в достижении главного приза.

Тем временем, Кемун и Астория отступили подальше от поля боя. Однако они не отходили слишком далеко. Если бы они превысили определенное расстояние, змеи мутанты отказались бы от своего внутреннего конфликта и бросились в погоню.

Император Карпус тоже отступил от неистовой битвы клана змеев мутантов. Кроме того, он находился недалеко от Астории и Кемуна.

"А семья Эвермор все еще выполняет обещание пяти древних семей?" Холодно спросила Астория.

Выражение лица Императора Карпуса снова стало сложным. После некоторой борьбы он все же покачал головой.

"Наши предки дали обещание пяти древним семьям. С тех пор прошло бесчисленное множество поколений, так что оно ничего не значит. Времена изменились, Святая Императрица," заявил Император Карпус.

"Понятно," произнесла Астория, ничуть не удивившись.

Она знала, что старый договор ничего не значит для пяти древних родов Племени Благословенного Золотого Дракона.

В конце концов, даже семья Армстронгов из Империи Великого Ратолоса не стала бы соблюдать старый договор, если бы ее страна не была в долгу перед Вааном и ЕН. Люди, занимающие высокое положение, не стали бы так легко склонять голову перед другими.

Семья Эвермор и Семья Вайсман занимали более высокое положение, чем Семья Армстронг.

Поэтому для Астории не стало сюрпризом, что Император Карпус не стал соблюдать старый договор.

"Полагаю, твоя семья Эвермор была слишком занята служением новому хозяину. Я не удивлюсь, если все секреты Племени Благословенного Золотого Дракона твоя семья продала этим морским чудовищам," с насмешкой сказала Астория.

Морские змеи мутанты принадлежали морю. Однако за столь короткое время на суше появилось столько мощных морских змеев мутантов.

Очевидно, что эти морские змеи мутанты захватили земли Империи Божественной Змеи.

Поэтому трудно было поверить, что семья Эвермор правит кланом морского змея мутанта. Скорее всего, их люди были рабами этих морских чудовищ.

Тем не менее Император Карпус не обиделся на насмешки Астории.

"Как будто ты сама не служишь хозяину," насмешливо хмыкнул Император Карпус, "Даже если ты объединишь пять древних родов, ты все равно не станешь верховным правителем этих земель; ты все равно будешь лишь чьим-то слугой."

"Впрочем, это неважно. Вы такие же невежественные обезьяны, как и все остальные. Никто из вас даже не подозревает, кто истинные хозяева этого мира и какова их ужасающая сила. Что бы мы ни делали на земле, для этих людей мы всего лишь муравьи."

"Ваш пророческий владыка – не исключение. Один континент не сравнится со всей планетой,"  презрительно заявил Император Карпус.

"Истинные хозяева этого мира? Ты имеешь в виду этих твоих повелителей морских чудовищ? Или ты имеешь в виду древнюю суперцивилизацию, которая умеет только прятаться?" Бесстрастно спросила Астория.

По ее мнению, древняя суперцивилизация не заслуживала ее уважения.

Если бы она была по-настоящему сильной, то могла бы направить остальную Пангею в лучшее будущее – такое, в котором не было бы постоянной угрозы и страха перед Геенной и не допускалось бы, чтобы ее злодеяния доходили до Пангеи.

Вместо этого прятался и избегал всех проблем, с которыми сталкивался мир. Она даже лишила человечество одной из лучших сил, которые оно могло использовать для защиты от демонов.

Поэтому, даже если скрытая суперцивилизация и была истинным правителем планеты, она все равно не имела с ними ничего общего.

Ничего не сделав, когда земля была захвачена в прошлом, так почему же теперь  должна что-то делать?

"Ха-ха…" Император Карпус легкомысленно рассмеялся и сказал, "Даже если эта суперцивилизация ничего не делает для нас, жителей земли, она все равно является истинным правителем этого мира. С чего бы ей чувствовать себя обязанной оказать муравьям помощь?"

"Даже моя Империя Божественной Змеи считается всего лишь мелким бандитом. Мы лишь осмеливаемся украсть немного энергии духа и скрыть ее след грандиозной формацией, чтобы не обидеть эту скрытую суперцивилизацию."

"А вы? Ваша ЕН очень смелая. Неужели вы думаете, что они и дальше будут игнорировать то, что делает ваша ЕН в звездном море? Ваше массовое производство энергии духа действительно бросает им вызов."

"Я не против сказать тебе, что скрытая суперцивилизация, скорее всего, уже давно завладела наследством Золотого Дракона Пангеи. Поэтому тебе не следовало раскрывать свою пробужденную родословную."

"Ваша ЕН не только спровоцировала эту скрытую суперцивилизацию, но и сама искусила ее вашей пробужденной родословной. Готов поспорить, что ее жители придут за вами, как только узнают об этом, Святая Императрица."

"К тому времени у Клана Черной Змеи уже не будет возможности бороться за него, даже если бы он захотел,"  уверенно заявил Император Карпус.

"Похоже, вы хорошо разбираетесь в этой скрытой суперцивилизации... Возможно, вы уже видели ее или даже вступали с ней в контакт и заключали сделки," сузив глаза, предположила Астория.

Однако ее предположение вызвало лишь самоуничижительное презрение Императора Карпуса.

"Как же вы ошибаетесь, Святая Императрица. Поверьте, я действительно хочу вступить в контакт и заключить сделку с такой могущественной цивилизацией. Однако с чего бы ей интересоваться муравьями?" Император Карпус пессимистично усмехнулся.

Империя Божественной Змеи на протяжении тысячелетий была страной-затворницей.

Как могла его страна, как уединенная держава, даже не подозревать о существовании такого могущественного скрытого соседа?

Империя Божественной Змеи не могла быть настолько невежественной, особенно после того, как она столько лет служила Клану Черных Змей.

Пока Император Карпус и Астория беседовали, а Клан Черных Змей сражался между собой, в воздушном пространстве над снежными горами бесшумно появился синекожий гуманоид.

Синекожий гуманоид обратил внимание на внутренний конфликт Клана Черных Змей, а затем проследил за аурой пробужденной родословной Золотого Дракона Астории на ее теле.

В этот момент его лицо окрасилось в разные цвета, он был приятно удивлен своим открытием во время этого расследования.

Без предупреждения он тут же сделал хватательный жест рукой в сторону Астории, словно срывал редкое растение на обочине дороги. Он не стал рассуждать словами, а просто начал действовать. Божественная сила быстро сформировала гигантскую руку, которая потянулась вниз с неба.

"Леди Астория, будьте осторожны!" С тревогой воскликнул Кемун.

Когда Астория подняла глаза на огромную прозрачную руку, спускающуюся с неба, она сначала испугалась, но вскоре вернула себе спокойное выражение лица.

Перед такой неостановимой божественной силой людям ее уровня оставалось только смириться с судьбой.

Однако она не чувствовала особого беспокойства. Отсутствие беспокойства объяснялось ее верой в Ваана.

Верная своей вере, божественная рука не успела дотянуться до нее, как пространство внезапно исказилось. Божественная рука не смогла сохранить свою форму, и ее божественная сила рассеялась, будучи раздавленной пространственной силой.

В то же время с неба раздался болезненный крик; отрубленная синекожая рука упала на землю.

"Аргхх…!!!"

----------

Небесный человек

В небе синекожее божественное существо больно сжимало правое предплечье: из разорванной линии, разделявшей его правую руку, сочилась красная кровь с золотистым оттенком.

"Гаххх!!! Насекомое…!!! Ты хоть понимаешь, что натворил?!"

Синекожий божественный человек яростно завыл. После того как Ваан вынырнул из разрыва пространства, он ядовито посмотрел на него.

Он не мог поверить, что ему, могущественному эксперту Царства Божественного Происхождения, так легко отрубит руку один из примитивных обитателей земли. Он не ожидал, что его непобедимое положение окажется под угрозой.

Рост примитивных наземных обитателей сильно удивил его.

'Хозяин Океана был прав, отправив меня на разведку. За последние годы эти примитивные обитатели земли выросли больше, чем мы ожидали,' размышлял синекожий божественный человек. Хотя ему нужно было сообщить новости, он не хотел уходить вот так просто. Как он мог просто уйти, получив ранение от проклятого насекомого?

Синекожий божественный человек ядовито посмотрел на Ваана, а Ваан в ответ лишь равнодушно проворчал.

"Может, тебе стоило подумать, чью женщину ты хочешь схватить, прежде чем действовать," холодно заметил Ваан.

"А ты спрашиваешь мнение придорожных цветов, когда хочешь их сорвать?!" Синекожий божественный человек скрежетнул зубами и сказал, "Ты совершил грубую ошибку, оскорбив меня, Паразит. Ты не умрешь красивой смертью!"

"С твоей силой? Даже если я буду стоять на месте, ты не сможешь нанести даже царапину на это тело," уверенно заявил Ваан.

Дзинь!

< Информация о цели собрана >

...

=====

[Информация о цели]

Имя: Хургас Грендар

Раса: Небесный Человек

Возраст: более 3000 Пангейских лет

Должность: Наземный следователь Седьмого класса в Небесном Королевстве

Уровень существования: Божественное Существо 6 Ранга

Уровень культивирования энергии духа: Вторая ступень Царства Божественного Происхождения (Путь Повергающий Небеса).

Способности: [Духовные искусства] [Боевые искусства] [Манипуляция водой] [Продвинутое плавание] [Техника передвижения] [Мастер метания] [Темное зрение] [Морской язык] [Звуковой крик] [Тело Духа Воды]

Изучив информацию о синекожем человеке, Ваан не нашел ничего удивительного в наличии в рядах скрытой сверхцивилизации божественных существ.

В конце концов, эта сверхцивилизация была способна создать формацию по сбору духов планетарного масштаба и уже невообразимо долгое время выкачивала энергию духа из мира.

Если бы ее люди не были даже настолько сильны, это было бы очень печально.

Тем временем синекожий небесный человек по имени Хургас пытался оценить истинную силу Ваана.

Хотя Хургас чувствовал себя униженным, что примитивный житель земли смог ранить его, он также признавал, что Ваан, возможно, сильнее его. Однако это не помешало ему замышлять его смерть, чтобы отомстить за себя и вернуть себе честь гордого небожителя.

То, что он слабее, вовсе не означало, что он не сможет убить примитивного жителя земли.

Существовало множество способов убить более сильного человека, в том числе пригласить на помощь еще более сильных союзников, использовать яды, убивающие богов, и многое другое.

После того как Хургас уколол несколько точек на правой руке, чтобы остановить кровотечение, он проглотил восстанавливающую пилюлю зеленого цвета, а затем запустил в Ваана божественный снаряд водного типа.

Атака расходовала божественную энергию, которая была получена из энергии духа. Хотя ее применение было ограничено по сравнению с маной, она обладала большей сырой силой. Поэтому она была мощнее, чем заклинание того же уровня, питающееся маной.

Свищ!

Быстро вращающееся водяное копье в мгновение ока приблизилось к Ваану.

Однако он успел лишь наполовину уклониться от него, прежде чем атаковал сам. Разница между ними была слишком велика, чтобы Хургас мог представлять для него угрозу. Поэтому все его внимание было приковано к регенерирующей руке Хургаса.

Восстанавливающая пилюля зеленого цвета казалась просто чудодейственной.

Пучи!

Кровь брызнула, когда вторая рука Хургаса была отрублена полусерьезным ударом Ваана.

"Аргххх!!!" Завыл Хургас от боли.

"На что ты вообще надеялся?" Ваан странно посмотрел на Хургаса и сказал, "Ты знаешь разницу в нашей силе и все равно решил напасть на меня? Ты спешишь перевоплотиться?"

Хургас скрипнул зубами от боли и уставился на Ваана, "Наслаждайся своим превосходством, пока можешь. Может, я и слабее тебя, но моя небесная раса гораздо могущественнее, чем ты можешь себе представить!"

"Я не единственный наземный следователь, отправившийся на задание в этот раз, и я определенно не самый сильный!"

Сказав это, Хургас рассмеялся, "Хе-хе! После использования последней божественной атаки мои люди обязательно придут проверить ситуацию!"

"Если у тебя хватит смелости, я уверяю тебе подождать, пока они придут!" Подначил Хургас. "Есть у меня яйца или нет, я это прекрасно знаю," Ваан небрежно взглянул на Хургаса и сказал, "А вот твои, скорее всего, сморщились и уменьшились, что их уже не видно из-за стольких лет в холодной воде."

Ваан вдруг сделал горизонтальный взмах, и Хургас обнаружил, что его мир скользит, несмотря на то что он остается неподвижным в воздухе. Его голова была отрублена так чисто, что медленно сползала с нее.

К тому времени, когда Хургас почувствовал боль и понял, что произошло, его зрение уже потемнело.

Он умер с выражением недоверия.

Ваан намеревался дождаться прибытия подкрепления небесной расы, но это не означало, что ему нужно поддерживать жизнь Хургаса до тех пор. Этот человек уже изжил свою полезность. Судя по его отношению к Астории, Ваан уже понял одну простую истину: ЕН не сможет ужиться с Небесным Королевством.

Хургас обладал комплексом превосходства и свысока смотрел на наземных жителей.

И хотя он был редким исключением, в целом отношение к нему представителей Небесной расы не должно было быть слишком далеким от этого. Раз уж они не считали наземных жителей равными себе, то точно не стали бы вести переговоры.

Поэтому, как только Небожители узнают о массовом производстве энергии духа в космосе, они, скорее всего, вступят в войну с ЕН, чтобы положить этому конец.

В оригинальной временной шкале Валефор никогда не вступал в контакт с Небожителями и культивированием энергии духа. Небожители так и не появились, даже после того как Пангея полностью объединилась с Геенной за последующие сотни лет.

Однако на этот раз их удалось выманить из укрытия благодаря ему и Астории.

----------

Более человечный Ваан

Вскоре после того, как Ваан расправился с Хургасом, он спустился на поверхность и принял эмоциональные объятия Астории. По ее теплу и биению сердца он понял, как сильно она скучала по нему в тот момент.

С этим объятием исчезла и большая часть беспокойства Астории.

Ваан не считал удивительным, что Астория чувствует себя обремененной заботами. В конце концов, он исчез более чем на две недели.

Если бы Валефор не поднял шум в Геенне и не раскрыл его следы на Пангее, Астория и остальные его женщины не стали бы беспокоиться о его благополучии.

Ваан крепче обнял Асторию и притянул к себе. Он погрузил голову в ее нежную шею и вдыхал сладкий цветочный аромат лаванды в ее прекрасных светлых волосах. Он словно пытался запечатлеть ее запах в своей памяти.

Когда он это делал, Астория чувствовала его глубокую привязанность. Она была шокирована и в то же время приятно удивлена.

Хотя она не знала, что произошло с Вааном за последние две недели, он, казалось, стал более нормальным и похожим на человека. Он стал меньше руководствоваться механическими расчетами и больше эмоциями.

Обычный человек, возможно, и не заметил бы этого. Но как одна из любовниц Ваана она могла не почувствовать его изменений?

К тому же она не знала, хороши ли эти перемены для Ваана или нет. Однако она, по крайней мере, не испытывала к нему ненависти. Более того, ей это очень нравилось. Она чувствовала себя юной девушкой, которая только что снова влюбилась.

Ощущение сырой привязанности Ваана давало ей небывалое чувство блаженства и счастья. Она чувствовала, как в животе порхают бабочки, когда Ваан сжимал ее в объятиях.

Астория воздерживалась от вопросов и просто наслаждалась моментом.

В то же время Ваан чувствовал эмоции Астории и удовлетворенно улыбался.

Хотя он не мог предсказать, как сложится будущее, он считал, что это счастье стоит той цены, которую он заплатил за его обретение.

Естественно, его изменения были вызваны воссозданием личности и автономности Валефора. Половина его вычислительной мощности была отдана Валефору.

Взамен Ваан научился у Валефора смелости и решительности. Он понял, что иногда нужно идти на риск, чтобы получить максимальную выгоду. Он не мог всегда идти по самому безопасному пути, продиктованному его расчетами.

Иногда ему приходилось выбирать самый идеальный путь, даже если это означало риск, которого можно было избежать. Он не мог всегда позволять расчетам и вероятностям диктовать ему дорогу в жизни. Возможно, его ждет великая судьба, но она не должна быть линейной и одинокой.

Жить только для того, чтобы выполнить свое предназначение, не считалось жизнью, это было бы просто прозябанием.

Однако он, как никто другой, понимал, как часто жизнь складывается не так, как хочется. Миллионы реинкарнаций научили его этому. И хотя в этой жизни он был одарен большей удачей, нельзя было сказать, удастся ли ему выполнить свое предназначение.

Важно не только преуспеть, но и подготовиться к неудаче, чтобы не разочароваться в ней.

В конце концов, если он не добьется успеха, он должен быть достаточно уверен в себе, чтобы сказать, что прожил свою лучшую жизнь и ни о чем не жалеет.

Спустя некоторое время Ваан и Астория окончательно расстались. Между ними не было необходимости обмениваться пылкими словами любви.

"Найди время организовать для себя управление Империей Святых Рыцарей, а затем отправляйся в специальную зону на лунной базе и займись культивацией. Я оставил там кое-что, что поможет всем культивировать быстрее и эффективнее," сказал Ваан.

Астория сразу же показала свое удивление, но в итоге кивнула, "Ммм, я послушаю тебя."

После короткого и страстного поцелуя Ваан и Астория снова расстались. Только после этого Ваан обратил внимание на Кемуна, чтобы сказать ему то же самое.

"Все члены Клана Красного Дракона также должны найти время для культивирования в специальной зоне на лунной базе."

"Понял, Верховный лидер."

Вскоре после получения согласия Кемуна, Ваан отправил его вместе с Асторией. После обнаружения всех пропавших членов Дворца Чистой Луны даже Трансцендентные драконы были отпущены из этого региона.

Им осталось только уладить дела Дворца Чистой Луны и поселить всех его членов в Империи Черной Розы.

Что касается дел с Империей Божественной Змеи и Небесными Людьми, то Ваан обещал позаботиться о них. Ему было гораздо выгоднее действовать лично, даже если это означало, что Кемун и Астория лишатся редкого шанса закалиться.

В будущем у них будет еще много шансов закалить себя.

Через несколько мгновений на снежных горах остались только Ваан и Император Карпус. Один из них был правителем Империи Божественной Змеи, а другой - лидером ЕН. Однако Император Карпус чувствовал, что он намного ниже Ваана. Их статусы слишком сильно различались.

Только увидев Ваана воочию, Император Карпус понял, что сильно недооценил его силу. Он никогда не чувствовал в человеке такой ужасающей силы и ауры.

Как будто перед ним был не человек, а миниатюрная звезда – тело Ваана казалось ему тяжелым и подавляющим, даже когда он не пытался давить на него специально.

Это были явные признаки действительно сильного человека, даже более могущественного, чем Великие Дьяволы.

Но как такое может быть? – с недоверием спросил Император Карпус.

Он и представить себе не мог, что на Пангее может родиться кто-то настолько сильный. Взлет Ваана был просто метеоритным.

Тем временем Ваан бегло изучил императорский наряд Императора Карпуса и просмотрел информацию, полученную от системы и его Четырехмерного чувства.

"На чьей ты стороне?" Просто спросил Ваан.

Однако, услышав этот вопрос, Император Карпус не смог удержаться от горькой и язвительной улыбки. Он, естественно, понял, что Ваан говорит о ЕН и недавно появившейся Небесной расе.

Он считал эту скрытую сверхцивилизацию богоподобной и непобедимой.

Но когда один из небесных существ появился впервые, он так жалко погиб. Ваан обезглавил его без особых усилий. Даже если и существовали более сильные Небожители, это уже не имело значения.

Одна эта сцена разрушила его иллюзорное представление о непобедимости Небожителя.

"Что будет со мной и моей Империей Божественной Змеи, Ваше Превосходительство?" Смиренно спросил император Карпус.

Перед Вааном, который был более небесным, чем настоящий небесный человек, Император Карпус не осмеливался строить из себя нечто большее.

----------

Разговор с Императором Карпусом

"Все зависит от вашего отношения и вашей Империи Божественной Змеи, Император Карпус. Вы слепо преданы этим Синим Шкурам?" Холодно спросил Ваан.

Услышав этот вопрос, Император Карпус горько улыбнулся.

До сих пор он не видел ни единого следа суперцивилизации или ее жителей. Некоторые сведения он почерпнул лишь из Клана Черных Змей, которому его Семья Эвермор служила на протяжении тысячелетий.

Большая часть знаний и технологий культивации Империи Божественной Змеи также была передана Кланом Черного Змея.

Таким образом, Семья Эвермор и Империя Божественной Змеи были обязаны Клану Черных Змей за могучее развитие страны, позволившее ей стать одной из ведущих держав мира.

Учитывая, что Клан Черного Змея казался кланом слугой суперцивилизации, благодарность и благоговение Императора Карпуса перешли и на нее.

Однако, впервые увидев отношение синекожего небожителя, Император Карпус понял, что суперцивилизация будет относиться к наземным жителям совсем иначе.

Синекожий небожитель рассматривал Святую Императрицу не как другого человека, а как ценный ресурс, который он может просто разграбить. Так нельзя было относиться к другому разумному существу, особенно к тому, которое имело человеческое происхождение.

Император Карпус полагал, что суперцивилизация будет относиться к наземным жителям еще хуже, чем Великие Дьяволы, если вдруг решит доминировать на континенте.

"Если выбирать исключительно из сентиментальных чувств и моральных соображений; я бы выбрал ЕН. Эта суперцивилизация производит впечатление любезной по отношению к жителям суши," впервые заявил Император Карпус.

"Однако я – правитель большой страны. От моего решения зависит судьба двухсот миллионов жизней. Поэтому я могу выбирать сторону, руководствуясь только личными чувствами, но не тем, что выгодно моей империи и гарантирует ее выживание."

"Итак, простите меня за реализм и позвольте спросить вас, Ваше Превосходительство: Сможете ли вы победить эту могущественную суперцивилизацию, которая монополизировала мировую энергию духа и существует уже долгое время?" Серьезно спросил Император Карпус.

Ваан с интересом посмотрел на Императора Карпуса.

Реалистичных людей трудно было любить, но и ненавидеть их тоже было нельзя. В конце концов, можно свысока относиться к иному образу жизни других людей, но лишать их основного права на жизнь – неправильно.

Если ЕН не сможет победить Небесное Королевство, у нее не будет причин тянуть за собой Империю Божественной Змеи.

Быть эгоистом – такова человеческая природа.

Ваан прекрасно это понимал. Именно поэтому он не возражал против реалистичных женщин. Бесчисленные ведьмы предлагали ему свое тело, а он предлагал им прорывы в культивации. Удовольствие, получаемое от опыта, было лишь бонусом.

Тем не менее Ваан все еще четко различал женщин, которые были просто партнерами по сделке, и любовниц, которые были достойны его эмоциональных вложений.

"Информация о Небесном Королевстве ограничена, поэтому я не могу гарантировать, что смогу победить Небожителей. Поэтому я не буду заставлять вас выбирать сторону," спокойно заявил Ваан, после чего добавил, "Однако я должен напомнить вам."

"Если вы планируете сидеть на заборе и наблюдать за победой той или иной стороны, не жалуйтесь, что не можете воспользоваться теми же преимуществами, что и другие, присоединившись к ЕН позже, когда мы победим," напомнил Ваан.

"Я понимаю, Ваше Превосходительство. Я решил пока воздержаться от выбора стороны," в конце концов сказал Император Карпус.

Хотя казалось, что у него есть три варианта – выбрать одну из двух сторон или остаться нейтральным, – на самом деле у него было только два варианта.

Если бы он упрямо выбрал сторону Небесного Королевства, то пророческий владыка, скорее всего, уничтожил бы его и его империю первым.

Ведь его Империя Божественной Змеи занимала стратегически важный пункт, который мог помешать продвижению ЕН в войне с Небесным Королевством. У пророческого владыки не было причин игнорировать существующую по соседству угрозу.

Тем не менее, Император Карпус не мог сразу же принять сторону ЕН, даже если бы захотел.

Империя Божественной Змеи была тесно связана с Кланом Черной Змеи. Ее влияние распространялось на все уголки его страны. Бесчисленные люди поклонялись змеям как своим хранителям и божествам.

Если бы он вдруг высказался против Небесного Королевства, Клан Черной Змеи, скорее всего, ополчился бы на него. Хаос и смятение было трудно оценить, и он не осмеливался рисковать, оценивая масштабы ущерба, который это нанесет.

Поэтому Император Карпус мог выбрать только самый безопасный вариант, даже если это означало отказ от потенциальных преимуществ раннего вступления в ЕН.

"Вы уверены?"

Ваан одарил Императора Карпуса загадочной улыбкой, заставившей его сердце затрепетать от тревоги.

Молчаливый подтекст улыбки Ваана, казалось, говорил Императору Карпусу, что он мог упустить важное соображение в своем мыслительном процессе.

Император Карпус сразу же засомневался и стал размышлять еще глубже.

Однако Ваан не был столь терпелив.

"Даже если твоя Империя Божественной Змеи захочет сидеть на заборе и наблюдать, Небожители могут оказаться не такими разумными, как я. Они могут заставить твою страну присоединиться к ним. ЕН не предложит вам помощи, поскольку вы уже выбрали нейтралитет," сказал Ваан.

"Более того, даже если Небожители не заставят вашу империю присоединиться к ним, как вы думаете, будет ли ваша страна в безопасности, находясь в центре конфликта между ЕН и Небесным Королевством?"

"Война между моей ЕН и Небесным Королевством приведет к опустошению вашей земли. Ваши здания будут падать, а ваши люди умирать. Таковы истинные последствия выбора консервативного варианта," заявил Ваан.

Лицо Императора Карпуса мгновенно побледнело, а по позвоночнику пробежал холодок – его прошиб холодный пот. Слова Ваана были подобны брызгам холодной воды, разбудившим его.

"Ты все еще хочешь сидеть на заборе и наблюдать, Император Карпус?"

"Нет, я передумал! Пожалуйста, позвольте моей Империи Божественной Змеи присоединиться к вашей ЕН, Ваше Превосходительство!"

Увидев, что Император Карпус передумал, Ваан лукаво улыбнулся.

Если он мог привлечь Империю Божественной Змеи на сторону ЕН одними лишь словами, зачем ему понадобилось прибегать к силе кулака?

----------

Происхождение Лунарианцев

Ваан косвенно намекнул, что Небесное Королевство скрыто к западу от Империи Божественной Змеи. Император Карпус смог поверить в это, так как синекожий небесный человек появился с запада.

Поэтому было легко убедить Императора Карпуса в возможности произойти с Империей Божественной Змеи, если она окажется в центре войны между ЕН и Небесным Королевством. Однако Ваан не верил, что Небесное Королевство скрывается в Западном море. Даже если бы следы Небесного Королевства были обнаружены в Западном море, это был бы всего лишь один форпост или город этой суперцивилизации, а не вся она целиком.

Ведь на пике своего процветания Небесное Королевство достигло звезд и колонизировало другие небесные тела в местной солнечной системе. Уже одно это делало Небесное королевство цивилизацией первого типа по шкале Кардешева.

Возможно, это была цивилизация второго типа.

Тем не менее принадлежность к цивилизации первого типа по шкале Кардешева означала, что Небесное Королевство могло получить доступ ко всей энергии на своей планете и хранить ее для потребления.

Монополия на энергию духа была достаточным доказательством этого.

Все же, энергия духа была не единственной формой энергии, которую можно было найти на Пангее. Ваан не верил, что одной энергии духа достаточно для поддержания всего Небесного Королевства.

Поэтому Небесное Королевство не могло обосноваться в одном месте; оно должно было основать бесчисленное множество городов и аванпостов по всей Пангее, чтобы собрать все доступные ресурсы и энергию, необходимые для его развития.

Другими словами, Небесное Королевство могло находиться где угодно и где угодно в огромном и безбрежном океане.

Если Ваан рискнет предположить, то города и форпосты Небесного Королевства располагались не только в океане, но и в подземных слоях под ним, и даже в мантийном слое.

Ему трудно было поверить, что Небесное Королевство не заинтересовалось бы огромной силой магмы, если бы оно отказалось от солнечной энергии, чтобы оставаться скрытым в мире.

Если между ЕН и Небесным Королевством разразится война, на землю можно будет напасть с любого направления.

Кроме того, ЕН будет сложно защититься от атак Небесного Королевства, так как отследить его передвижения в огромном океане будет непросто.

Поэтому Ваан был готов перехватить инициативу и перенести войну в море, а не ждать, пока она дойдет до суши.

"Так, я хочу кое о чем спросить тебя, Император Карпус."

"Пожалуйста, спрашивайте, Ваше Превосходительство...Нет, мой Господин!"

Ваан моргнул, увидев, что Император Карпус умеет приспосабливаться. Поскольку Император Карпус уже присягнул ему на верность, он без колебаний согласился служить ему всерьез.

"Хорошо," спокойно кивнул Ваан, прежде чем спросить, "Почему ты так стараешься уничтожить Дворец Чистой Луны?"

"На самом деле, прежде чем рассказать об этом, почему вы дискриминируете людей Дворца Чистой Луны? Тебе лучше знать, что такое плохое обращение не заставило бы их уйти."

"Так почему же ты это делаешь?" Спросил Ваан.

Император Карпус горько усмехнулся и сказал, "Вообще-то я лично ничего не имею против лунарианцев. То же самое относится и к остальным дарканам в моей империи."

"Однако Клан Черной Змеи с самого начала истории всегда относился к лунарианцам с крайним предубеждением. В результате те, кто поклонялся змеям хранителям и божествам, стали отдаляться от лунарианцев."

"Со временем эта дистанция переросла в дискриминацию, которой она является сегодня. Люди считают лунарианцев символами несчастья, и благосклонность к ним вызывает гнев змей."

"Я лишь выполнял приказ Клана Черной Змеи об уничтожении Дворца Чистой Луны, мой Господин."

Выслушав объяснения Императора Карпуса, Ваан принялся размышлять о взаимоотношениях между Кланом Черных Змей, лунарианцы и Небесным Королевством.

Он не мог не подозревать, что лунарцы связаны с Небесным Королевством.

Ведь лунарианцы, по преданию, были людьми луны. Это была распространенная легенда, о которой знали все жители Пангеи.

Однако в этой легенде могла быть доля правды.

Ваан начал верить, что предки лунарианцав когда-то были частью Небесного Королевства. Однако у них были другие идеалы, и они решили разорвать с ним отношения.

Скорее всего, предки лунарианцав не захотели приспосабливаться к морю, как синекожий небесный человек, и пожелали жить среди примитивных сухопутных жителей. Поскольку они также были меньшинством, то не смогли унаследовать знания Небесного Королевства и в итоге канули в лету.

Вероятно, правда о происхождении лунарианцев была примерно такой, – предположил Ваан. Возможно, приказ об уничтожении Дворца Чистой Луны исходил от Небесного Королевства, которое опасалось, что лунарианцы вернутся на Луну и возродят утраченную славу своей цивилизации, что в итоге привлечет беды из глубокой пустоты.

Тем не менее, это означало, что Небесное Королевство знало о Небесном Проповеднике.

Как только Небесное Королевство узнает о массовом производстве энергии духа в космосе, война может прийти в ЕН раньше, чем ожидалось.

Время шло.

...

Через некоторое время Ваан почувствовал прибытие небесного подкрепления.

Три синекожих эксперта Царства Божественного Происхождения остановились именно в том воздушном пространстве, где покойный Хургас применил свое божественное искусство. Двое из них были наземными следователями шестого класса, а один – пятого.

Самым сильным среди них был следователь пятого класса, эксперт Четвертой ступени Царства Божественного Происхождения.

После непродолжительного расследования они быстро обнаружили труп Хургаса и туши Золоторогих Змеев Мутантов в снежных горах от местонахождения Ваана и Императора Карпуса.

Император Карпус не знал, когда, но все Золоторогие Змеи Мутанты были безмолвно убиты Вааном.

Тем не менее, обнаружив трупы и туши, трое синекожих наземных следователей были сильно шокированы и встревожены. К сожалению, Ваан не дал им шанса продолжить расследование или скрыться с места преступления.

Бесшумный, но смертельно холодный ветерок пронесся мимо трех синекожих наземных следователей, прежде чем их головы отделились от тел.

Сердце Императора Карпуса похолодело, когда он увидел эту сцену.

Когда они появились, он почувствовал их огромную силу и не смел даже дышать, боясь выдать свое местоположение.

Однако такие сильные Божественные существа из Небесного Королевства были убиты Вааном так легко. Император Карпус даже не мог сказать, какую силу или умение использовал Ваан, чтобы обезглавить трех синекожих небожителей.

Император Карпус вдруг почувствовал себя счастливым обладателем шанса выбрать правильную сторону. Эти три несчастных глупца даже не могли выбрать, как им умереть.

Хуже того, они даже не понимали, почему должны умереть.

----------

Город Серебряной Чешуи

За западной частью внутреннего моря, в темной части внешнего моря, огромная впадина разделяла черное и синее моря, как щель между двумя наложенными друг на друга тектоническими плитами.

Однако этот темный проем, похожий на бездну, был не просто большой пропастью – он был похож на вход в подземный мир: темный, мрачный и смертоносный – так можно описать его внешний вид. Морская живность старалась избегать его, и ни одно водное растение не росло вокруг него.

Океанские глубины обычно холодные, даже ледяные. Но в этом месте было обжигающе жарко – достаточно, чтобы сварить всех морских обитателей ниже 3-го ранга.

Поверхность моря постоянно бурлила и испускала бесконечный пар, похожий на кипяток.

Из-за особых условий в этом районе моря погода здесь также стала бурной. Мощные штормы и ветры создавали естественный барьер, отгоняя все человеческие корабли и флоты.

Упрямые исследователи, бросившие вызов его силе, погружались в его пучинные глубины, и больше их никто не видел и не слышал.

Этот особый регион, существовавший на границе западного внутреннего и внешнего морских регионов, служил напоминанием всем людям о том, что, какими бы могущественными и способными они себя ни считали, природу следует бояться и никогда не недооценивать.

Поэтому Империя Божественной Змеи никогда не стремилась пересечь ее границу. Ядовитая черная вода во внешнем морском регионе за пределами империи была бесконечным морем смерти; это было не место для смертных.

Бурное море было лишь первым испытанием. Те, кто не смог пройти его, точно не выдержали бы многочисленных испытаний, которые лежали за его пределами.

В темных глубинах огромной впадины на дне океана был основан блестящий, большой серебряный город Небесного королевства под названием Серебряная Чешуя.

Город Серебряной Чешуи использовал природную среду морского региона, чтобы генерировать бесконечный источник пара и электрической энергии для обеспечения повседневной жизни десяти миллионов жителей.

Таким образом, металлический город обладал запасом энергии, достаточным чтобы в любой момент времени поддерживать население, в десять раз превышающее его численность. Богатые ресурсы региона также позволяли ему еще больше расширить свои возможности, если бы он посчитал это необходимым.

Город Серебряной Чешуи был разделен на три слоя: поверхностный слой, подземный слой и глубокий слой.

Большая часть населения проживала в глубоком слое, где условия жизни были наиболее подходящими для обычных жителей и новорожденных небожителей, которые мало чем отличались от светлокожих лунарианцев.

Это место называлось Жилой зоной.

Подземный слой над глубоким слоем представлял собой полувоенную зону, где небожители проходили обучение и тренировки, чтобы адаптироваться к суровым условиям моря. Там же находилась самая плотная энергия духа.

Поэтому подземный слой назывался Зоной Совершенствования.

С другой стороны, верхний слой, где все серебряные сооружения Города Серебряной Чешуи подвергались воздействию морской воды, назывался Военной зоной.

Только синекожие небожители, называемые Наутиканцами, имели право перемещаться по этому городу после завершения военного обучения и подготовки. Минимальным требованием для выпуска из Зоны Культивации было достижение уровня Небесного Вознесения.

…

Внутри высокого серебристого строения, похожего на башню, на поверхности города синекожий страж с тревогой наблюдал за тремя светящимися зеленым светом Скрижалями Духа на Алтаре Духа.

Алтарь Духа вмещал всего три десятка Скрижалей Духа.

Поэтому, когда свет трех Скрижалей Духа померк, они сразу же стали выделяться.

Присмотревшись к Алтарю Духа внимательнее, синекожий страж заметил, что четвертая Скрижаль духа тоже потускнела. Он сразу понял, что снаружи произошло что-то серьезное.

Ведь во время выполнения задания погибли: следователь седьмого класса, два следователя шестого класса и даже один следователь пятого класса.

Такого еще не случалось за всю 500-тысячелетнюю историю Города Серебряной Чешуи.

Синекожий страж быстро достал талисман звуковой передачи и оповестил своего непосредственного начальника.

"Сэр, мы только что потеряли четырех наземных следователей!"

"Что!"

На верхнем этаже серебряной башни несколько синекожих небожителей наблюдали и считывали показания специального высокотехнологичного электрооборудования, которое генерировало данные, связанные с энергией духа планеты.

В центре командного зала отображалась виртуальная голограмма Пангеи. Колебания энергии духа отображались в режиме реального времени после получения данных из коллективной сети Небесного Королевства.

Все присутствующие сразу же обратили внимание на синекожего небожителя с трехзвездочным гербом на левой груди его черной обтягивающей униформы.

Хотя вся комната была погружена в воду, каждый наутиканец был развитым небожителем, способным общаться через воду.

Синекожий небожитель с трехзвездочным гербом был самым высокопоставленным офицером и начальником отдела наблюдения за духами Города Серебряной Чешуи, экспертом девятой стадии Царства Божественного Происхождения.

"Что случилось, Шеф Крокси?" Поинтересовался остроглазый наутиканец.

"Четверо наземных следователей были убиты во время выполнения задания," Шеф Крокси глубокомысленно нахмурился, прежде чем потребовать ответа, "Где было их последнее известное местонахождение?"

"DSE, GMSC-012M, Шеф," ответил другой наутикан, получив необходимую информацию о четырех погибших наземных следователях.

"Сообщить ли мне об этом Мастеру Серебряной Чешуи?"

"Пока нет," покачал головой Шеф Крокси, "Мастер Серебряной Чешуи – человек вспыльчивый. Боюсь, он поступит необдуманно, узнав, что Город Серебряной Чешуи только что потерял четырех способных экспертов Царства Божественного Происхождения."

"Нам нужно завершить оценку угрозы и понять, с чем мы столкнулись. Пойди принеси Скрижали Духа погибших из Алтаря Духа и проанализируй их последние воспоминания."

"Попробуйте выяснить, что или кто их убил," приказал Шеф Крокси.

Вскоре после того, как наутикан покинул наблюдательный центр, Шеф Крокси, глубоко нахмурившись, уставился на виртуальную голограмму Пангеи.

Потеря четырех экспертов Царства Божественного Происхождения была ужасным ударом по репутации отдела наблюдения за духом.

Конечно, Шеф Крокси также хотел восстановить свою поруганную честь, вернув голову убийцы. Однако бесчисленные годы военной дисциплины приучили его действовать рационально.

Поэтому он не мог слепо искать врага.

Тем не менее, у Шефа Крокси была и другая проблема. Он уже предвидел, что многие наутиканские дворяне из привилегированного сословия воспользуются случаем, чтобы донести на него и пошатнуть его положение, как только новость станет известна остальным жителям Города Серебряной Чешуи.

В конце концов, его должность во многих глазах была высокопоставленной и в то же время спокойной… По крайней мере, так было до сих пор.

----------

Необыкновенное Водное Воздействие

Вернемся в снежные горы Великой Туманной Змеиной Спирали, Ваан осмотрел добычу: четыре трупа синекожих и девять змеиных туш.

Ваан был сразу же очарован богатой и мощной кровью Золотого Дракона в их телах. В отличие от Родословной Золотого дракона Астории, которая разбавилась за бесчисленное количество поколений.

Было очень удивительно обнаружить, что чистая линия крови Пангеи все еще существует в нынешнюю эпоху.

Ведь она была совсем не похожа на родословную Бога Огненного Дракона, которая существовала всего триста лет. Кровь Золотого Дракона Пангеи была гораздо древнее – ей был миллион лет.

Ваану было любопытно, как родословная Золотого дракона могла до сих пор существовать в чистом виде.

Он задавался вопросом, было ли наследство Пангеи открыто совсем недавно или же для сохранения его чистоты использовались особые методы.

Тем не менее Ваан не мог свободно изучать подсказки в трупах синекожих и змеиных тушах. Поэтому он вызвал нескольких драконов, чтобы вернуть их в Клан Красного Дракона для исследования.

Получив от Императора Карпуса информацию о Клане Черной Змеи, Ваан немедленно отбыл, оставив последнего.

Поскольку Император Карпус поклялся в верности и вступил в ЕН, Ваан был обязан заботиться о нем. Он намеревался навести порядок в Клане Черного Змея, пока тот не устроил беспорядок в Империи Божественной Змеи.

В тот момент Клан Черной Змеи еще не знал, что на него надвигается катастрофа. Император Карпус тихонько вздохнул. Он снова начал сомневаться, правильный ли выбор он сделал. В конце концов, семья Эвермор служила Клану Черной Змеи на протяжении тысяч лет. И хотя служить расе морских чудовищ было не совсем почетно, предавать ее было бесчестно.

Тем более что Империя Божественной Змеи получила огромную выгоду от знаний Клана Черной Змеи.

Тем не менее, Император Карпус быстро вспомнил, как Ваан расправился с синекожими небожителями, и сомнения в его сердце мгновенно исчезли. Выбирая путь выживания, не нужно было сомневаться в правильности или неправильности.

Преданность ничего не стоила перед лицом жизни и смерти.

Приняв решение, Император Карпус понял, что не так уж сильно привязан к Клану Черной Змеи, как ему казалось. Более того, он даже отчетливо ощущал расстояние. В конце концов, черные змеи не были людьми.

Как он мог заботиться о них больше, чем о своих сородичах?

В конце концов Император Карпус смирился с решением вступить в ЕН и служить пророческому правителю.

В то же время он не мог не осознавать, насколько пугающе точным становится пророчество. Его, гордого Императора Империи Божественной Змеи, фактически уговорили вступить в ЕН, не оказав особого сопротивления.

Неужели бесполезно бороться с неизбежным? – задался вопросом Император Карпус.

…

Тем временем Ваан летел через покрытые туманом области Империи Божественной Змеи, пролетая через множество городов, поселков и деревень.

Несмотря на то что пейзажи проносились мимо него лишь мельком, он точно запоминал каждую деталь.

Ваан не мог не восхититься уникальной культурой Империи Божественной Змеи: она сильно отличалась от Империи Черной Розы, Империи Святых Рыцарей и Империи Великого Ратолоса.

О культуре Империи Божественной Змеи можно было многое узнать.

Если бы Империя Черной Розы смогла объединить различные культуры, то разнообразие культур обогатило бы образ жизни людей и открыло бы новые возможности. Кроме того, людям будет легче узнать о других странах ЕН.

Кроме того, только понимая друг друга, разные народы могут по-настоящему объединиться и стать единым целым. В противном случае, даже если бы все страны были собраны вместе, это стало бы просто смешанной толпой, а не настоящим объединением.

Возникнут различные проблемы, которые перерастут в более серьезные.

Поэтому для объединения человечества недостаточно просто объединить страны. Необходим надежный план, чтобы заложить прочный фундамент для будущего.

Тем не менее Ваан, как ни странно, не встретил ни одного змея из Клана Черной Змеи, несмотря на то что прошел через столько регионов.

Казалось, что черные змеи, которых Ваан уже убил, были единственными, кто принадлежал к Клану Божественной Змеи. Остальные, скорее всего, обитали в Западном море, где и находился Клан Черной Змеи.

Осознав это, Ваан направился прямо к Западному морю.

Из-за дела Абаддона у Ваана не было возможности исследовать Восточное море еще в Империи Великого Ратолоса. Однако сегодня ничто не могло помешать ему посетить Западное море.

Всплеск!

Добравшись до западного побережья, Ваан тут же нырнул в синее море с большим плеском, удивив ближайших рыбаков.

Тем не менее, как только Ваан вошел в Западное море, он почувствовал, что некоторые из его дремлющих способностей пробудились. Его зрение изменилось в соответствии с темнотой океанских глубин, а чувства значительно расширились.

Он мог чувствовать дыхание каждого морского обитателя в пределах досягаемости и даже контролировать мысли слабых воль.

Несмотря на отсутствие опыта плавания, Ваан чувствовал себя как рыба, вернувшаяся в свое море.

Сопротивление воды его телу сгладилось: поток воды стал двигаться вокруг его тела, а не сталкиваться с ним.

В то же время водой стало легче управлять.

Если он толкал воду с силой в одну единицу, то получал силу в две единицы. Не он толкал воду, чтобы плыть, а вода толкала его, чтобы плыть быстрее.

По мере того как Ваан погружался все глубже и глубже в глубины Западного моря, нарастающее давление воды почти не влияло на его божественное тело. Он понимал, что не может использовать давление воды для укрепления своего тела, как это делали Совершенствователи Тела Империи Великого Ратолоса.

Тем не менее его божественное тело было слишком мощным, чтобы усиление давления воды могло оказать на него какое-либо влияние.

Ваан был почти очарован благословением воды. Таких прекрасных ощущений он не мог найти в элементах огня и земли.

Ему совсем не нужно было активно улучшать свою близость к воде. Словно сама водная стихия спешила подпитать его маслом. Его близость к воде повышалась просто от погружения в океанские глубины.

Однако самым большим преимуществом Ваана стало усиление Ауры Безграничного Моря и Неба, которое сопровождалось ростом его близости воды.

Стаи рыб подсознательно останавливались, чтобы поклониться ему, когда он проходил мимо них.

----------

Резонанс

Когда Ваан продолжал опускаться на дно океана, он увидел еще много видов морских обитателей.

Здесь были как маленькие и слабые креветки, так и огромные и мощные киты. В бескрайнем синем океане процветала морская жизнь, гораздо больше, чем на суше. Однако в этом морском регионе все они были лишь пищей для Клана Черной Змеи.

Тем не менее, говорили, что Пангея когда-то была планетой черной ядовитой воды. Невероятно, как жизнь могла существовать после того, как Золотой дракон Пангеи умер и стал единым целым с миром.

Даже предполагаемый токсичный черный океан был очищен и превратился в чистое голубое море, пусть и только во внутреннем море.

Более того, предположительно, очищение было вызвано тем, что в море пролилась кровь Золотого дракона Пангеи. Таким образом, если все живое родилось из ее крови, то все они должны иметь крошечные следы Родословной Золотого Дракона.

Если учесть, что жизнь зародилась практически миллион лет назад, то за это время Родословная Золотого Дракона должна была раствориться в безвестности.

Ваану стало еще более любопытно, как чистая кровь Золотого дракона сохранилась до наших дней.

Если Небесное Королевство и Черная Змея недавно обнаружили нетронутое наследство Пангеи, значит, в этом не было ничего особенного.

С другой стороны, было бы очень интересно, если бы они использовали особые методы, чтобы собрать разрозненную родословную и передавать чистую родословную из поколения в поколение.

Если бы Ваан смог монополизировать это, он бы помог Астории и Клану Красного Дракона значительно укрепить свои позиции.

Учитывая размеры Золотого Дракона Пангеи, крови Золотого Дракона будет слишком много для его личного использования. Поэтому ему следовало позаботиться о благополучии других.

Более того, он обладал безграничной жизненной энергией и Искусством Очищения Вечной Крови. Ему не составит труда увеличить количество крови Золотого Дракона с одной капли.

Кроме того, если в крови Золотого Дракона была скрыта превосходная родословная предков, он мог извлечь ее с помощью Искусства Очищения Вечной Крови.

Впрочем, все это не имело никакого значения.

Ваан был больше озабочен укреплением своей Ауры Безграничного Моря и Неба. Она росла сама по себе, как только он вошел в огромную морскую воду.

Все чистейшие водные стихии устремились питать его душу и тело, и даже водные духи появились с покорными намерениями служить ему.

Хотя Ваан знал, что Варуна, Повелитель Безграничных Морей и Небес, был мастером Закона Воды и Закона Ветра, он не ожидал, что в Западном море его ждут такие поразительные улучшения.

В конце концов, если бы это была исключительно польза от контакта с элементом его первой жизни, почему бы ему не испытывать таких больших изменений, когда он летал в небе, области ветра? Почему это происходило только в Западном море? – задался вопросом Ваан.

Дзинь!

< Ваша принадлежность к воде достигла определенного порога >

< Ваше Божественное Тело Астрального Бога приобрело под-телосложение, Тело Духа Воды >

< Ваша Власть Воды была восстановлена до Божественного ранга первой стадии >

...

За короткое время Ваан без труда обрел Тело Духа Воды. Несмотря на то, что его ранг был невысок, он продолжал совершенствоваться.

Динь!

< Вы были благословлены духами воды >

< Вы можете слышать голоса водных духов >

< Вы можете общаться с морскими обитателями >

< Вы можете дышать под водой >

…

Ваан сразу же удивился своим новым способностям. Прежде чем заключить договор с Духом Воды, он уже мог общаться с их видом.

Духи Воды оказывали ему слишком большую благосклонность.

Тем не менее, посмотрев вниз, Ваан не увидел ни единого следа. В округе не было ни одного Духа Воды.

Так откуда же взялись благословения Духов Воды?

Когда Ваан сосредоточил свои чувства, он обнаружил, что они исходят отовсюду. Это сама вода давала ему благословение воды.

Неполные духи воды, скрытые в водных стихиях, подсознательно благословляли его еще до того, как сформировали свое самостоятельное сознание и проявились в мире. Подобное чудесное явление было слишком неестественным.

Что-то было не так.

Дзинь!

< Ваша Аура Безграничного Моря и Неба входит в резонанс с другим источником Ауры Безграничного Моря и Неба >

С этой строчкой системы разрозненные кусочки головоломки собрались воедино и сложились в голове Ваана в целостную картину.

Он мог получить столь сильное благословение от водного элемента, потому что все в Безграничном Море, возможно, изначально исходило от водного аспекта его Ауры Безграничного Моря и Неба.

Ваан понимал, что Аура Безграничного Моря и Неба составляет лишь малую толику того, что было при жизни Варуны.

Однако он не ожидал найти другие ее следы на Пангее, которая еще не успела полностью слиться с Хаосом.

Тем не менее, попытавшись определить местоположение другого источника Ауры Безграничного Моря и Неба, Ваан обнаружил, что тот находится очень далеко - где-то в южной части внешнего моря.

Поскольку он находился в совершенно другом морском регионе, искать его можно было только в другой раз.

…

Оказавшись на дне океана, Ваан обнаружил, что, несмотря на красивое серебристо-белое сияние, напоминающее луну в ночном небе, это довольно суровое место.

Истощенное энергией дно океана Глубоководной Стали, было покрыто толстым слоем белого песка.

Однако этот белый песок не был кварцевым, это были фрагменты кораллов и костные останки морских обитателей. Трудно было представить, сколько морских обитателей погибло за долгие годы, чтобы образовать такое огромное и толстое песчаное дно.

Однако дно океана было неумолимым не поэтому.

Океанское дно было неумолимым местом, потому что оно представляло собой область радиоактивной морской воды. Сверхтяжелая вода была бесцветной и едкой. Обычные формы жизни не смогли бы почувствовать опасность.

Попав сюда, они просто пополнят ряды белого кладбища. Даже если бы они вошли сюда ненадолго и сразу после этого быстро сбежали, их ограниченное время уже начало бы тикать.

Только формы жизни ранга Трансцендент и выше, были невосприимчивы к невидимым повреждениям этого региона.

----------

Приводя змея в их гнездо

По словам Императора Карпуса, дом клана Черной Змеи находился в большой системе взаимосвязанных пещер под смертоносным океанским дном. Единственным входом в нее была большая Х-образная расщелина.

Радиоактивная зона воды служила естественным барьером, не позволяющим мелким морским обитателям забредать в дом клана Черной Змеи.

Обследуя дно океана в поисках Х-образной расщелины, Ваан наткнулся на патрулирующую черную змею, которая занималась своими делами.

Однако, заметив Ваана, она остолбенела и замерла в замешательстве.

(Что человек делает в этом водном пространстве? Разве он не знает, что людям запрещено исследовать эту местность?)

Пока черная змея размышляла над этим, Ваан тоже изучал ее.

Хотя черная змея тоже была мутировавшим видом и вырастала на несколько сотен метров, она обладала лишь обычной змеиной чешуей и не имела золотого рога.

Очевидно, она не обладала кровью Золотого дракона… или, по крайней мере, в ней не было достаточно чистой крови Золотого дракона, чтобы вызвать изменения в теле.

Черная змея была лишь поздней стадией Трансцендентной формы жизни.

Поэтому она легко могла попасть под влияние ауры Ваана Безграничного Моря и Неба. Он быстро направился к ней.

(Хм? Этот человек осмелился подойти к Благородному без всякого страха и уважения? Какая дерзость! Похоже, этому человеку не хватает образования, и его нужно проучить!)

Черная змея мутант с вызовом смотрела на Ваана.

Однако, когда Ваан подошел ближе, его жесткий взгляд исчез, сменившись растерянностью. Неизвестно почему, но у него вдруг пропало желание враждовать с ним.

Прошло еще несколько мгновений, и сердце черной змеи мутанта затрепетало от ужаса, когда она ощутила страшную энергию и божественную ауру, заключенную в тщедушном теле Ваана. Он никогда не сталкивался с такой физической плотностью.

От случайного удара Ваана он бы точно превратился в мясную массу на дне океана! "У меня к тебе вопрос. Ты меня понимаешь?"

(Да, громко и четко, Ваше Превосходительство! Пожалуйста, простите этого Благородного Ничтожного за осквернение вашего божественного присутствия непочтительным взглядом ранее! О чем вы хотите меня спросить? Этот Ничтожный может ответить на любой ваш вопрос! Даже если я не знаю, я все равно могу узнать для вас!)

Ваан в оцепенении уставился на черную змею мутанта.

Он ожидал, что клан Черной Змеи будет полон высокомерных и властных черных змей из-за их многолетнего владычества над Империей Божественной Змеи.

Однако черная змея мутант оказалась на удивление разумной.

Если бы все они были такими, как эта черная змея мутант, у Ваана не было бы причин продолжать истребление ей подобных. Он даже мог бы почерпнуть из нее много информации.

"Где находится вход в ваш Клан Черной Змеи?"

(Вход в мой клан находится чуть более чем в 80 километрах в ту сторону... Подождите, вы понимаете меня, Ваше Превосходительство?)

Как раз в тот момент, когда черная змея мутант радостно указывала Ваану правильное направление, она вдруг удивленно оглянулась на него. Черная змея мутант не ожидала, что существует человек, способный понять ее язык.

В конце концов, она была всего лишь Трансцендентной формой жизни. Она не пробудила в себе высшую духовную мудрость и не научилась человеческой речи, как черные змеи мутанты ранга Полубога в ее клане. "Да," кивнул Ваан.

(Это потрясающе, мой пар… то есть Ваше Превосходительство! Я не ожидал, что мне выпадет шанс пообщаться с человеком, прежде чем я стану формой жизни ранга Полубога. Вам нужен проводник, Ваше Превосходительство? Я могу указать вам направление, но вы все равно можете заблудиться. Как насчет того, чтобы провести вас туда?)

"Конечно, если ты так хочешь помочь. Как мило с твоей стороны."

(Хе-хе.)

Черная змея мутант так хотела помочь, что немного смутилась, услышав ответ Ваана.

Однако чем дольше она находилась рядом с Вааном, тем более дружелюбной и покорной становилась. Оно чувствовало себя очень комфортно и счастливо, как чистое дитя, не испытавшее жестокости и страданий жизни.

Ваан не видел причин отказываться от его предложения, ведь у него еще оставались вопросы к нему.

"Есть ли у клана Черной Змеи связь с Небесным Королевством?" Спросил Ваан.

(Ваше Превосходительство знает о Небесном Королевстве?)

Черная змея мутант не могла не посмотреть на Ваана с изумлением, ведь о Небесном Королевстве знали только морские обитатели.

Жители суши в основном не знали о его существовании.

Тем не менее черная змея мутант быстро вспомнила, что должна ответить на все вопросы Ваана, и не стала дожидаться его ответа.

(Этот Ничтожный не сказал бы, что Клан Черной Змеи имеет связь с Небесным Королевством, Ваше Превосходительство. Если бы она и существовала, то была бы такой же, как и у других морских кланов: мы всего лишь вассалы или рабы, а Небесное Королевство – истинный правитель Безграничного Моря).

"О? Небесное Королевство имеет такое большое влияние на всю морскую жизнь в Безграничном Море? Как оно этого добилось?" С интересом спросил Ваан.

Учитывая развитую цивилизацию Небесного Королевства, ему не составило бы труда изучить и научиться общаться с различными морскими обитателями Безграничного Моря. Однако были ли знания и сила Небесного Королевства настолько велики, что оно могло контролировать даже неразумные виды, которые умели действовать только на основе своих первобытных инстинктов?

(Господство Небесного Королевства над Безграничным Морем обусловлено Хозяином Океана, Ваше Превосходительство. Хозяин Океана – самое абсолютное существо в этом мире. Никто не может нарушить его волю).

Когда черная змея мутант упомянула о Хозяине Океана, в ее взгляде читались одновременно страх и благоговение. Такой взгляд можно было встретить у слепого поклонника.

Ваан принял это к сведению.

Тем не менее, пока черная змея мутант с радостью вела Ваана к дому своего Клана Черной Змеи, их группа из двух постепенно увеличивалась, поскольку по пути они сталкивались с другими черными змеями мутантами. При виде Ваана все черные змеи мутанты одинаково враждебно посмотрели на него. Однако их отношение быстро изменилось, когда они приблизились к нему. Все они словно прозрели или очистили свои души после контакта с его уникальной аурой; они вели себя как паиньки.

(Ваше Превосходительство, можем ли мы тоже следовать за вами?)

(Откуда вы, Ваше Превосходительство? Как вы нас так хорошо понимаете?)

(Хм? Но это странно... Почему мы тоже понимаем язык Его Превосходительства? Когда мы узнали о человеческом языке?)

(Ке-ке-ке, должно быть просыпаться наша духовная мудрость...!)

----------

Аура завоевателя

Куда бы ни шел Ваан, за ним следовали близлежащие черные змеи мутанты. Вскоре Ваан добрался до Х-образной расщелины на дне океана.

(Ваше Превосходительство, мы прибыли к входу в наш Клан Черной Змеи)

Группа черных змей мутантов Трансцендентного ранга с нетерпением сообщила Ваану, не обращая внимания на потенциальную угрозу, которую они могли принести в свой дом.

Тем не менее, Ваан уже давно выкинул из головы намерение уничтожить Клан Черной Змеи. Учитывая влияние Ауры Безграничного моря и Неба на Клан Черной Змеи, подчинить его было бы полезнее, чем уничтожить.

При этом Ваан понимал, что нынешний уровень его Ауры Безграничного Моря и Неба имеет ограничения. Хотя он мог повелевать неразумными видами, его действие против разумных форм жизни было сильно ограничено.

Поэтому лидеры Клана Черной Змеи, которые наверняка пробудили свою духовную мудрость, будут менее склонны к влиянию Ауры Безграничного Моря и Неба, если их преданность Небесному Королевству будет сильной.

Конечно, Ваан был не против сменить власть в Клане Черной Змеи, если его лидеры были упрямы и не знали ничего лучшего.

"Кто самые сильные члены вашего клана?" Терпеливо поинтересовался Ваан. Он не спешил входить в логово Клана Черной Змеи.

(Сильнейшими членами нашего клана считаются глава клана и десять старейшин. Кроме главы клана, ставшего Божественным Змеем, все десять старейшин – Полубоги Пиковой стадии, Ваше Превосходительство).

Ваан был слегка удивлен, узнав, что клан Черной Змеи возглавляет форма жизни Божественного ранга.

Более того, ни один из убитых им змеев мутантов ранга Полубога не входил в число старейшин, несмотря на то что обладал такой чистой кровью Золотого Дракона.

Были ли у них особые статусы или Родословная Золотого Дракона была настолько распространена?

"Сколько Полубогов в вашем клане? Сколько из них обладают чистой кровью Золотого Дракона?" Поинтересовался Ваан, и черные змеи мутанты с радостью ответили ему.

(Насколько мне известно, в клане должно быть более шестисот Полубогов, и все они в той или иной степени обладают чистой Родословной Золотого Дракона, Ваше Превосходительство. Если вас интересует чистая Родословная Золотого Дракона, я могу показать вам, где наш клан добывает ее)

Как только черный змей мутант закончил эти слова, мощный поток воды молниеносно устремился к нему, угрожая разорвать его на части.

Однако Ваан взмахнул рукой, и в столкновении с противостоящей силой возник еще один мощный поток воды. Быстро образовалась мощная стена воды, затянувшая в себя ближайших существ.

К счастью, сила была недостаточно велика, чтобы утащить за собой огромные тела черных змей мутантов Трансцендентного ранга, прежде чем она рассеялась.

Тем не менее черная змея мутант, попавшая под мощный поток воды, почувствовала безграничный страх, избежав возможной гибели. Черная змея мутант не ожидала, что ее приговорят к смерти за то, что у нее развязался рот.

(Неблагодарный Негодяй! Как ты смеешь раскрывать секреты нашего клана человеку! И все вы, наглые младшие! Как вы посмели привести чужака в наш дом! Вы пытаетесь бунтовать?!)

Из Х-образной расщелины выскочила рогатая змея мутант золотого цвета Пиковой стадии Полубога и разразилась яростным ругательством пожилой змеи.

Его властная аура быстро подавила всех черных змей мутантов Трансцендентного ранга в округе. Все опустили головы или отвели взгляд, не решаясь встретиться со старшим змеем лицом к лицу.

Только Ваан осмелился взглянуть.

"Они помогали мне и были весьма любезны. У тебя с этим проблемы?" Ваан нахмурился.

Находясь в авторитетном положении на протяжении тысяч лет, старший змей не ожидал, что кто-то бросит ему вызов. Поэтому старший змей сразу же выделил его взглядом.

Свищ!

Из больших ноздрей змеи вырвались две стреловидные струи воды, и змея глубоко выдохнула. После этого змея угрожающе приблизилась к Ваану и стала смотреть на него не снизу вверх, а сверху вниз.

(У меня проблемы, спрашиваешь ты...?! Конечно, у меня... нет проблем! Как этот ничтожество может осмелиться? Ваша маскировка очень хороша, Хозяин Океана. Однако если вы хотите испытать нас, вам следует хотя бы скрыть свою ауру)

Как только старший змей заговорил, все остолбенели.

Мало того, что он изменил свое отношение на 180 градусов, так еще и слова его оказались весьма шокирующими.

Что старейшина имел в виду, говоря о Хозяине Океана? Этот человек был замаскированным Хозяином Океана? Мог ли он на самом деле им быть?

Черные змеи мутанты смотрели на него с удивлением и недоумением.

По их мнению, только Хозяин Океана мог сделать любую враждебную морскую живность послушной перед ним, ничего не делая. Хозяин Океана был единственным, кто мог понять любое морское существо.

Если человек не был замаскированным Хозяином Океана, как он мог понять их и завоевать их расположение?

"Я не Хозяин Океана," невозмутимо заявил Ваан.

Он не видел причин выдавать себя за Хозяина Океана. Хотя это и давало ему некоторое преимущество, но не служило его цели.

Зачем настоящему владельцу притворяться вором?

Ваан уже подозревал, что Хозяин Океана связан с другим источником Ауры Безграничного Моря и Неба. После того как он увидел различные реакции Клана Черной Змеи, он стал еще более уверен в этом.

(Конечно, Ваше Превосходительство. Если вы так говорите.)

Старшая змея выразила свое согласие. Однако заявление Ваана его не убедило. Напротив, она решила, что он упрямится, и решила ему подыграть.

Однако Ваан не был заинтересован в этой игре.

"Нет, я не думаю, что ты понимаешь, о чем я говорю. Я не Хозяин Океана," повторил Ваан, а затем заявил, "Однако я одержу победу над Хозяином Океана и стану настоящим Хозяином Океана."

"Что думает Клан Черной Змеи о моем плане? Вы все хотите присоединиться к моей революции или пойти против меня?" Спросил Ваан.

(Хозяин Океана, хватит шутить...)

"Я говорю очень серьезно."

Старший змей вскоре понял, что Ваан совершенно серьезен, и задрожал от шока, страха, тревоги и волнения одновременно.

На протяжении всей истории Небесное Королевство всегда управляло океаном железной хваткой. Хотя на смену старому Хозяину Океана приходил новый, они всегда оставались частью Небесного Королевства.

Однако теперь Аурой Завоевателя стал обладать и кто-то за пределами Небесного Королевства.

Безграничное Море ожидали огромные перемены!

----------

Верность Клана Черной Змеи

(Ваше Превосходительство, я не могу принять столь важное решение от имени нашего Клана Черной Змеи. Пожалуйста, следуйте за мной для встречи с главой клана и другими старейшинами.)

Оправившись от шока, старшая змея смиренным жестом пригласила Ваана следовать за ней в Х-образную расщелину, которая была похожа на вход в область смерти. Темная бездна контрастировала с нежным белым сиянием песчаного дна океана.

Будь на его месте кто-то другой, вход в логово Клана Черной Змеи представлял бы большую опасность.

Но для Ваана эта опасность практически не существовала.

Войдя в Х-образную расщелину, Ваан обнаружил, что логово Клана Черной Змеи гораздо больше, чем он себе представлял.

Он увидел, что с тех пор, как Клан Черной Змеи перебрался в логово, оно увеличилось в бесчисленное количество раз, что было вполне объяснимо, учитывая мутантские размеры его членов.

Тем не менее ему было любопытно, почему Клан Черной Змеи выбрал для своего логова именно это место.

Обладал ли он чем-то особенным?

"Добро пожаловать, Ваше Превосходительство. Для нас большая честь быть удостоенными вашего присутствия," смиренно поприветствовал на человеческом языке вождь черных змей.

Несмотря на то что он был главой Клана Черной Змеи и формой жизни первой стадии Божественного ранга, перед Вааном он не проявил ни капли высокомерия или гордости. Наоборот, она проявляла мудрость и терпение.

"Я уже понял, что произошло снаружи, Ваше Превосходительство. Вы хотите завербовать нас и возглавить революцию против Небесного Королевства, верно?" Спросил предводитель черных змей.

"Верно," спокойно кивнул Ваан, казалось, ни о чем не беспокоясь.

Однако за выражением лиц и движениями десяти тысяч черных змей мутантов в логове он следил косвенно.

Когда Ваан дал ответ, в тихом логове начались оживленные разговоры: черные змеи мутанты общались друг с другом. Благодаря присутствию Ваана многие черные змеи мутанты высказались положительно, другие же выразили свои опасения.

Лишь немногие были против идеи свержения Небесного Королевства.

(Разве это не шанс для нашего Клана Черной Змеи освободиться от контроля Небесного Королевства? Эти Наутиканцы слишком многого добились за последние несколько сотен лет.)

(Верно. Кем эти Наутиканцы себя возомнили? Только потому, что они имеют общее происхождение с Хозяином Океана, они считают, что имеют право на такое же поклонение и обращение?)

(Хорошо сказано! Мне никогда не нравились эти синие шкуры! Никогда не думал, что сегодня мне представится возможность высказать свое недовольство! Эти синекожие ублюдки даже не заботятся о наших интересах и видят в нас только своих рабов)

(Вы все смотрите на это дело слишком упрощенно. В истории не было более одного существа с Аурой Завоевателя. Столкновение между двумя существами с Аурой Завоевателя – это не то, в чем мы можем участвовать).

(Старейшина Накха прав. Мы не можем противостоять Ауре Завоевателя. Если мы слепо бросимся в конфликт, это будет не самое приятное зрелище; возможно, нам придется атаковать как друзей, так и врагов. Наши потери, безусловно, будут катастрофическими)

(Как вообще можно сражаться в такой войне? Разве все морские существа не станут простыми пешками и не будут играть до смерти в поединке двух существ с Аурой Завоевателя?)

(Увы, даже если мы не хотим присоединяться, мы должны удовлетворить Его Превосходительство. Мы не можем пойти против его Ауры Завоевателя. Мы только зря будем страдать)

Когда прозвучали эти слова, все старшие змеи без колебаний согласились.

Только разумные существа ранга Полубога и выше могли в какой-то степени противостоять Ауре Завоевателя. Было бы большой трагедией, если бы им пришлось убивать своих более слабых сородичей ради выживания.

"Ваше Превосходительство, вы уверены в победе над Хозяином Океана?" Осторожно поинтересовался предводитель черных змей.

"Насколько силен Хозяин Океана?" Небрежно спросил Ваан и добавил, "Кто-нибудь из вас знает?"

Услышав это, предводитель черных змей мгновенно почувствовал себя ужасно, решив, что им всем конец.

Человек с Аурой Завоевателя хотел бросить вызов Хозяину Океана и Небесному Королевству, но даже не знал, насколько они сильны. Если это не было глупостью, то он не знал, что было глупостью.

Самонадеянности должен быть предел.

"Истинная сила Хозяина Океана никогда не была известна, поскольку им приходилось использовать только Ауру Завоевателя, Ваше Превосходительство. Однако только Божественные Рыцари Небесного Королевства могут стать Владыкой Океана," спокойно ответил предводитель черных змей.

"Понятно," спокойно кивнул Ваан.

Учитывая, что должность Хозяина Океана была такой важной в Небесном Королевстве, только сильнейший Божественный Рыцарь мог ее унаследовать.

Другими словами, в Небесном Королевстве не было никого уровня Божественного Повелителя. Его сильнейший представитель был лишь потенциальным Божественным Рыцарем пиковой стадии.

"Хозяин Океана не сможет победить меня," бесстрастно заявил Ваан и добавил, "Мне не нужен твой клан, чтобы сражаться с Небесным Королевством. Мне просто нужно, чтобы ваш клан был моими глазами и ушами и снабжал меня информацией."

Предводитель черных змей и старейшины посмотрели друг на друга, и в их глазах отразилось недоверие.

Условия жизни Ваана оказались гораздо лучше, чем они могли себе представить. Более того, они были настолько хороши, что в это трудно было поверить.

"Разве вам не понадобится армия, чтобы сражаться с Хозяином Океана и Небесным Королевством, Ваше Превосходительство?" Засомневался предводитель черных змей.

"Все в порядке. У меня уже есть лучшая армия," загадочно улыбнулся Ваан.

Было сомнительно, что ему вообще придется полагаться на свою личную армию Пожирателей Смерти. Одного Пожирателя Смерти Божественного Повелителя было достаточно, чтобы поставить Хозяина Океана на колени. Ваан полагал, что самой большой проблемой для него будет защита от нападений Небесного Королевства. Его скрытые города могли находиться где угодно, и они могли применять партизанскую тактику. Хотя они не могли навредить ему, они могли навредить тем, кто его окружал.

Поэтому он не был заинтересован в затягивании этой потенциальной войны.

Если бы ему удалось одновременно уничтожить Хозяина Океана и обнаружить все скрытые города, он смог бы заставить Небесное Королевство занять пассивную позицию.

Кроме того, лучше было подчинить себе морские кланы во внутреннем море. Они будут служить защитой для суши, следя за передвижениями Небесного Королевства.

Это было гораздо лучше, чем жертвовать своими жизнями в большой битве.

Хотя вождь и старейшины черных змей сомневались в утверждениях Ваана, Клан Черной Змеи уже был покорен.

"Все члены Клана Черной Змеи, слушайте! С сегодняшнего дня мы будем служить... Кхм, как вы представились, Ваше Превосходительство?" Смущенно спросил вождь черных змей.

----------

Компенсация Ваана

"Ваан Рафна."

"Все члены Клана Черной Змеи, слушайте! С сегодняшнего дня мы будем служить Его Превосходительству, Лорду Ваану! Лорд Ваан станет единственным настоящим Хозяином Океана, которого признает наш клан!"

Вскоре после того, как Ваан назвал свое имя, вождь черных змей решительно присягнул ему на верность.

(Да здравствует Лорд Ваан!)

(Да здравствует истинный Хозяин Океана!)

Хотя некоторые были слегка озадачены выбором слов вождя черных змей, но, поразмыслив, вскоре поняли, что к чему.

Символом Хозяина Океана Небесного Королевства всегда был лазурный трезубец. Именно лазурный трезубец обладал Аурой Завоевателя.

Однако Аура Завоевателя исходила от самого Ваана.

Таким образом, между двумя Хозяевами Океана было несложно определить, кто из них является законным правителем Безграничных морей. Это было похоже на разницу между унаследованием должности и рождением для нее.

Тем не менее Ваан чувствовал себя немного виноватым, получив лояльность Клана Черной Змеи.

"Я убил девять Полубогов из твоего клана. Ты не держишь на меня зла за это?" С любопытством спросил Ваан.

Предводитель черных змей удивился, но затем быстро ответил, "Милорд, вы обладаете Аурой Завоевателя и имеете право править морем. Если вам пришлось убить их, значит, они заслужили смерть."

"Верно, Ваше Превосходительство. Никто в клане не будет обижаться на вас за их смерть," добавил старший черный змей.

Хотя никто не знал, что произошло, они чувствовали себя счастливыми от того, что остальные члены клана не были замешаны в этом. Вместо всякой жалости они даже обвинили бы девять Полубогов в глупости за оскорбление истинного Хозяина Океана.

"Вы не хотите узнать, почему они погибли?" Спросил Ваан, задумчиво глядя на черных змей.

Однако никто не осмелился встретить его взгляд. Все опустили головы.

"Если вы хотите рассказать о событиях, чтобы удовлетворить наше любопытство, то никто не откажется, Милорд. Однако если вы не желаете рассказывать, то и требовать никто не посмеет," осторожно сказал предводитель черных змей.

"Моя женщина обладает пробужденной Родословной Золотого Дракона," заявил Ваан.

Как только эти слова были произнесены, весь Клан Черных Змей содрогнулся от шока и осознания. Нетрудно было догадаться о ситуации, услышав словосочетание пробужденная Родословная Золотого Дракона.

Тем не менее, никто не мог скрыть своего удивления.

Они уже давно перестали надеяться на пробуждение Родословной Золотого Дракона. Поэтому они не ожидали, что кому-то это удастся.

Неужели истинный Хозяин Океана причастен к тому, что это стало возможным?

Когда черные змеи подумали об этом, смерть девяти Полубогов не ослабила их преданность, а наоборот, укрепила ее.

"Эти девять Полубогов заслужили смерть, мой Господин," заявили черные змеи.

"Тем не менее это не меняет того факта, что ваш клан потерял девять Полубогов. Как первый морской клан, служивший мне, я должен преподнести вашему клану праздничный подарок в честь этого события, а не быть вашим должником," сказал Ваан.

"Мы польщены вашими добрыми намерениями, Милорд. Ваших слов более чем достаточно," сказал вождь черных змей.

Однако Ваан покачал головой и сказал, "Я уже решил благословить ваш клан. Вы – первый морской клан, присоединившийся ко мне, и вы не можете быть слабыми. Вы доверяете мне?"

"Мы можем умереть за вас, Милорд," честно ответил вождь черных змей.

Все морские обитатели существовали для служения тому, кто обладал Аурой Завоевателя. Возможность служить уважаемому Хозяину Океана была для них величайшей честью.

"Мне не нужно, чтобы ты умер за меня; мне нужно, чтобы ты жил за меня," поправил Ваан, прежде чем приказать предводителю черных змей, "Разрежь себя и вытяни кровь Золотого Дракона."

Предводитель черных змей был немедленно ошеломлен. Однако вскоре решительность сменилась нерешительностью.

Пучи!

Предводитель черных змей вгрызся в себя, разрывая зияющую рану. Красная кровь с примесью золота хлынула ручьями.

Под встревоженными взглядами черных змей, Ваан немедленно извлек всю эссенцию крови золотого дракона, смешанную с кровью черной змеи.

То, что он сделал дальше, можно было считать экспериментом.

Он очистил эссенцию крови золотого дракона с помощью Искусства Очищения Вечной Крови, извлекая ее скрытый потенциал. Эссенция крови золотого дракона была переработана в изначальную кровь золотого дракона.

После этого он влил всю кровь золотого дракона обратно в тело вождя черных змей.

Одновременно он заимствовал силу Изумруд и послал поток жизненной энергии, чтобы усилить кровь золотого дракона в теле вождя черных змей.

В идеале ему следовало бы использовать первозданную энергию, которую он мог бы получить, разложив мир с помощью Закона Нигилизма. Однако, поскольку первозданной энергии у него не было, он положился на жизненную энергию.

Жизненная энергия из Глубинной Жемчужины Жизни также являлась одним из видов первородной энергии из начала Вселенной. Кроме того, она обладала эволюционными свойствами. Таким образом, она не обязательно была хуже, чем первозданная энергия Великого Тумана.

Тем не менее, как только кровь золотого дракона в теле вождя черных змей получила дополнительную стимуляцию от жизненной энергии, она словно воспламенилась.

Каждая капля крови золотого дракона была похожа на миниатюрное солнце, выделяя невероятное количество тепловой энергии и воздействуя на все вокруг.

Несмотря на то, что лидеру черных змей было очень больно, он не мог не испытывать восторга. Ведь горячая энергия активировала каждую клеточку его тела и преображала его.

(Глава клана?!)

Многие черные змеи, наблюдая за корчащимся в агонии предводителем черных змей, испытывали беспокойство и тревогу.

Тем не менее они могли только наблюдать.

Со временем их беспокойство постепенно сменилось удивлением, а затем и вовсе перешло в шок и изумление.

Черная чешуя предводителя змей не только стала золотой, но и на его голове выросли два дополнительных золотых рога, похожие на брови, отчего его глаза стали казаться острее.

Его божественная аура также стала намного сильнее – с Божественного Воина Первой Стадии его сила возросла до Божественного Воина Шестой Стадии.

"Это... пробуждение родословной?!"

Старшие змеи были ошарашены и уставились на Ваана блестящими взглядами, полными возбуждения и желания.

Тем не менее Ваан выглядел немного неудовлетворенным результатами.

Вполне логично, что экстраординарные методы и экстраординарные ресурсы должны приводить к экстраординарным результатам.

Однако в конце концов Золотой Дракон Пангеи был лишь Божественным Повелителем 8 Ранга.

А польза от ее родословной золотого дракона была ограничена.

----------

Сбор информации

Предводитель черных змей уже был Божественным Воином Первой стадии до пробуждения родословной. Таким образом, его улучшение не было таким огромным, как у Полубога или Трансцендента.

Тем не менее, если Божественный Воин Первой стадии за один раз перешел на Шестую стадию, то для черных змей это было не что иное, как чудо.

В конце концов, их Родословная Черной Змеи никогда не была сильной. Если бы она была сильна, черным змеям не пришлось бы полагаться на Родословную Золотого Дракона.

На самом деле, если бы они случайно не встретили чистую Кровь Золотого Дракона и не вырастили несколько форм жизни ранга Полубога, их Клан Черной Змеи никогда бы не стал доминировать в Западном море.

Даже достижение предводителем черных змей Первой стадии Божественного Воина считалось чудом. Чистая кровь золотого дракона могла улучшить телосложение и силу черного змея лишь до определенной степени. Без более высокой совместимости или пробуждения кровной линии слишком большое количество золотой драконьей крови становилось ядом.

"Неужели это моя сила?" Ошеломленно подумал предводитель черных змей.

Несмотря на то, что он чувствовал, как по его телу течет невероятная жизненная сила, он все еще не мог поверить, что его божественное тело может подняться на пять этапов с помощью одного пробуждения родословной. Его кровь текла более плавно, и черпать силу из божественного тела стало намного легче.

Слабость родословной Черного Змея была в основном заменена преимуществами превосходной родословной Золотого Дракона.

После пробуждения родословной предводитель черных змей больше не считался Золоторогим Змеем Мутантом; теперь он был Золоточешуйчатым Драконом-Змеем.

Хотя он еще не полностью освободился от змеиной родословной, его можно было считать драконом.

"Поздравляем с успешным пробуждением родословной, предводитель клана!" Восторженно восклицали старшие змеи и члены клана.

В их глазах читалась и зависть.

"Благодарю вас за это бесценное благословение, мой Господин! Клан Черных Змей вечно в долгу перед вами!" С искренней благодарностью произнес предводитель черных змей.

После пробуждения первой линии крови его будущие потомки также смогут воспользоваться преимуществами родословной Золоточешуйчатого Дракона-Змея. Если бы он смог заключить союз с другим Золоточешуйчатым Драконом-Змеем, будущее их клана было бы обеспечено и не подверглось бы упадку.

Тем не менее, это означало бы, что Родословная Черного Змея в конце концов исчезнет.

Хотя Родословная Черного Змея также могла развиваться, это было гораздо сложнее, чем принять более высокую родословную. Поэтому Клан Черной Змеи нельзя было винить за легкость выбора пути.

Не всем хватало мудрости и ресурсов, чтобы выбрать более сложный путь.

"Рано меня благодарить," спокойно улыбнулся Ваан.

Хотя он был несколько разочарован потенциалом родовой линии Золотого дракона, с результатами спорить не приходилось. По крайней мере, эксперимент удался.

Искусство Очищения Вечной Крови действительно способно стимулировать пробуждение родословной.

После того как Ваан помог десяти старшим змеям достичь пробуждения родословной, Клан Черной Змеи приветствовал пополнение в виде десяти форм жизни Божественного ранга. Сильнейшие из старших драконьих-змей стали Божественными Воинами Четвертой стадии, а слабейшие – как минимум Божественными Воинами Третьей стадии.

Сила клана Черной Змеи достигла небывалых высот.

Однако он все еще уступал гиганту, известному как Небесное Королевство. Несмотря на это, Клан Черной Змеи стал абсолютно предан Ваану после его благосклонного поступка.

В то же время те, кто не получил благословения на пробуждение родословной, стали крайне заинтересованы в служении Ваану. Они решили, что если будут усердно служить Ваану, то у них тоже будет шанс получить благословение на пробуждение родословной.

Тем временем, Ваан после длительной практики стал уверенно владеть процедурой пробуждения родословной.

После возвращения он сможет помочь остальным улучшить свои силы с помощью пробуждения родословной.

Однако Ваан не был уверен в том, что поможет Астории повысить чистоту линии крови и достичь второго пробуждения. Если бы в будущем ему пришлось оседлать гигантского ящера, его чувства наверняка бы усложнились.

Через некоторое время после того, как волнение в Клане Черного Змея улеглось, все вернулись к серьезным делам.

"Клан Черного Змея правит Западным морем уже несколько сотен тысяч лет, но наш контроль над таким большим водоемом на самом деле не так уж силен. Однако теперь, когда сила нашего клана значительно возросла, мы сможем укрепить его и расширить наш контроль," сказал предводитель драконов-змеев.

"Как много вы знаете о Небесном Королевстве? Известно ли вам расположение его городов?" Спросил Ваан.

"На самом деле мы не так уж много знаем о Небесном Королевстве, мой Господин. Обычно к нам обращаются наутиканцы, а мы не можем их искать," извинился предводитель драконьих-змей и добавил, "Однако за годы нашего правления до нас дошло немало слухов от других морских обитателей."

"Хотя мы не знаем точного местоположения, мы полагаем, что одно из поселений Небесного Королевства может находиться где-то на границе, разделяющей внутреннее и внешнее моря."

"Тем не менее, мы не можем быть слишком уверены. Как правило, морские обитатели стараются избегать границы," добавил предводитель дракона-змей.

"Почему?" Спросил Ваан. Эта тема вызвала у него интерес.

"Не могу сказать за других морских обитателей, но для нашего клана это инстинктивное поведение по отношению к опасности. Внешнее море не прощает слабых форм жизни, мой Господин. Даже я не решаюсь войти в это черное море," заявил предводитель дракона-змей.

"Понятно," задумчиво произнес Ваан.

Если даже форма жизни Божественного ранга не осмелилась войти во Внешнее море, значит, это действительно опасное место.

Однако Ваан не мог не задаться вопросом.

Действительно ли токсичность этого неочищенного моря настолько смертельна? Или морские чудовища, которые могли процветать в этом месте, были просто могущественными?

Быть могущественным и неразумным – опасная комбинация, но быть могущественным и разумным – еще более опасная.

В конце концов, Внешнее море было просто не местом для выживания слабых. Таков закон джунглей. Выживает сильнейший.

При этом Ваан не мог не думать о Территории Бездны Темного Моря Геенны, когда размышлял о внешнем регионе Безграничного Моря.

Была ли у них связь? Или черное море было просто совпадением?

"Оставим пока в стороне вопрос о Небесном Королевстве," сменил тему Ваан, спросив, "Сколько еще морских кланов властвует во Внутреннем море?"

----------

Драконья Жила

"У нас нет особых контактов с морскими кланами других регионов Внутреннего моря. Однако Внутренним морем правят восемь морских кланов, по одному на каждое из восьми морей."

"Среди восьми морей мы знаем, что наш сосед, Клан Императорского Краба, правит Северо-Западным морем, а другой наш сосед, Клан Боевого Дельфина, правит Юго-Западным морем."

"Если вы хотите посетить их, этот подчиненный советует вам сначала выбрать Клан Боевых Дельфинов, милорд. Боевые Дельфины гораздо более разумны, чем Императорские Крабы."

Выслушав объяснения предводителя дракона-змея, Ваан вскоре понял природу Клана Императорских Крабов и Клана Боевых Дельфинов.

Клан Императорских Крабов был очень агрессивным видом ракообразных из-за их прожорливого аппетита. Они не только могли вырасти в бесчисленное количество раз больше, чем их ранние предки, но и ели все подряд, включая своих сородичей.

Клан Императорских Крабов не обладал высокой боевой мощью.

Однако его грозность заключалась в мощной защите и пугающей численности – императорские крабы были многочисленны настолько, что в их морском регионе не было других морских кланов, только кланы ракообразных.

Клан Черной Змеи постоянно враждовал с Кланом Императорских Крабов из-за своей склонности посягать на территории других правящих морских кланов.

С другой стороны, Клан Боевых Дельфинов отличался высоким интеллектом, возможно, даже являясь одним из самых умных морских видов в Безграничном море. Более того, говорят, что он довольно дружелюбно относится к сухопутным жителям.

Поэтому Ваану было проще разговаривать с Кланом Боевых Дельфинов.

Тем не менее интеллект Клана Боевых Дельфинов и его история помощи наземным жителям – не повод слепо верить в его дружелюбие.

В конце концов, боевые дельфины были хищниками; их даже считали морскими забияками. Поэтому, несмотря на дружелюбие, они могли быть и весьма жестокими, если их обидеть или взволновать.

К счастью, благодаря Ауре Безграничного Морю и Неба, Ваану не приходилось беспокоиться об этом. К тому же Юго-Западное море находилось ближе к Южному морю, где был обнаружен другой источник Ауры Безграничного Моря и Неба, что также соответствовало его целям.

Поэтому Ваан не видел причин отказываться от предложения предводителя драконов-змеев.

"Кстати, откуда у вашего клана такая чистая кровь Золотого Дракона?" Неожиданно спросил Ваан.

Когда прозвучал этот вопрос, все члены Клана Черного Змея на мгновение замешкались с ответом. В конце концов, кровь Золотого Дракона была напрямую связана с процветанием их клана.

Однако это все равно не имело никакого значения по сравнению с той милостью, которую они получили от Ваана совсем недавно. Поэтому они быстро пришли в себя и успокоились. Даже если Ваан захочет получить всю кровь Золотого дракона, они с радостью отдадут ее.

Родословная Золоточешуйчатого дракона-змея была сейчас важнее.

"Милорд, наш клан добывает чистую кровь Золотого дракона из Драконьей Жилы, спрятанной глубоко в земле," ответил предводитель драконо-змей, а затем предложил, "Если вам интересно, я могу показать вам, где она находится."

"Хорошо," кивнул Ваан, не видя причин отказываться.

Даже если он не собирался забирать всю чистую Кровь Золотого Дракона из клана Черной Змеи, ему все равно было интересно узнать больше о так называемой Драконьей Жиле.

"Очень хорошо. Тогда, пожалуйста, следуйте за мной, Милорд," предводитель драконо-змей лично вызвался быть проводником Ваана.

Вскоре после этого они оба покинули Логово Черного змея и направились в сторону материка.

Примерно в 300 морских милях от побережья Империи Божественной Змеи, Ваан и предводитель драконо-змей прибыли в район, где на дне океана возвышались большие шпили. По его периметру патрулировали десятки черных змеев мутантов.

Очевидно, это было важное место.

Тем не менее, все черные змеи мутанты, сдерживая шок в глазах, направились к Ваану и предводителю драконо-змей, почтительно поприветствовав их.

Они не могли поверить, как сильно изменился глава их клана за короткое время; он стал гораздо более могущественным и внушительным с тех пор, как они видели его в последний раз на днях.

"Драконья Жила находится в конце этого длинного морского туннеля, Милорд," представил их предводитель драконо-змей.

Перед Вааном был большой вход в пещеру с небольшим уклоном, который вел в подземный регион Империи Божественной Змеи. Когда он вошел внутрь, то обнаружил, что длинный туннель разветвляется на бесчисленное множество больших пещер.

Вся подземная область, ведущая к Драконьей Жиле, казалась даже больше, чем логово Клана Черной Змеи.

Тысячи молодых черных змеев мутантов также находились внутри, занимаясь различными делами, включая сон, обучение и спарринги. Очевидно, что в этом месте Клан Черной Змеи воспитывал своих молодых представителей элиты.

(Ух... Это глава клана проходил мимо? Когда это у главы клана появилась такая красивая золотая чешуя?)

(Не смотри только на его внешность, разве ты не почувствовал его божественную ауру? Я даже не могу сказать, насколько он стал могущественнее!)

(Кто этот человек рядом с вождем клана? Почему на него так приятно смотреть?)

(Может быть, это важный человек из Небесного Королевства?)

(Что? Этого не может быть... У него бледная кожа. Он должен быть человеком, живущим на суше... Но зачем глава клана привел сюда такого человека?)

Среди молодого поколения Клана Черной Змеи разгорелись различные дискуссии. Будь то Ваан или предводитель драконо-змей, они оба привлекали к себе внимание. Тем не менее никто не преградил им путь. Так они беспрепятственно добрались до места расположения Драконьей Жилы.

"Здесь мы собираем кровь золотого дракона, Милорд," сообщил предводитель драконо-змей.

Глиняные туннели Драконьей Жилы все еще были полностью погружены в морскую воду и тянулись, казалось, без конца. Казалось, что Драконья Жила охватывает всю глубокую подземную область континента.

В морской воде можно было заметить небольшие следы крови золотого дракона.

Ваан быстро понял, что Драконья Жила – это настоящая система кровеносных сосудов Пангеи, а через отверстия вытекала кровь золотого дракона и очищала Внутреннее море.

Никто никогда не обнаруживал Драконью Жилу, потому что она находилась гораздо глубже под землей.

Кроме того, она была полностью погружена в морскую воду, но кровь золотого дракона чудесным образом сохраняла свою чистоту: она не разбавлялась морской водой.

Ваан не мог не задаться вопросом, как далеко клан Черной Змеи исследовал Драконью Жилу.

Драконья жила была похожа на отдельный мир.

----------

Вина Небесного Королевства

Пока Ваан всматривался в темные глубины Драконьей Жилы, слегка освещенные слабыми следами золотой драконьей крови, бесцельно дрейфующими по воде, изнутри время от времени появлялись черные змеи мутанты.

Хотя все черные змеи мутанты были ошеломлены и шокированы присутствием Ваана и предводителя драконо-змея, они лишь выразили свое краткое почтение, после чего двинулись дальше. На своем уровне они не смели вмешиваться в дела главы клана в Драконьей Жиле. Поэтому им оставалось только искать других членов клана в районе шпиля, чтобы удовлетворить свое любопытство.

Тем не менее, по наблюдениям Ваана, клан Черной Змеи не имел особых ограничений на вход членов клана в Драконью Жилу.

Казалось, любой мог попасть туда и добыть кровь золотого дракона, если был на это способен.

"Ваш клан полностью исследовал Драконью жилу?" Небрежно спросил Ваан.

"Ха-ха..." сухо рассмеялся в ответ предводитель драконо-змей, после чего сказал, "Как бы нам ни хотелось, это не так просто, милорд. В Драконьей жиле есть свои опасности."

"О? Что за опасности таит в себе Драконья жила?" Ваан с любопытством улыбнулся.

"Чем глубже человек проникает в Драконью жилу, тем сильнее давление и плотность воды. Само по себе давление воды не представляет особой проблемы. Однако существует не так много форм жизни, способных противостоять плотности воды, Милорд," заметил предводитель драконо-змей.

"В глубоких слоях Драконьей жилы дышать жидкой водой становится так же трудно, как дышать липким льдом: она не только тяжелая и липкая, но и труднее выводится из организма."

"Извлечь из нее кислород практически невозможно. Если вдохнуть в тело слишком много воды высокой плотности, то смерть от удушья будет единственным исходом, если вовремя не прийти на помощь," заявил предводитель драконо-змей.

Выслушав объяснения предводителя драконо-змея, Ваан с растущим интересом и увлечением заглянул внутрь Драконьей жилы.

"Так как далеко зашел твой клан, Суту?" Спросил Ваан.

"Лично я дошел только до пятого слоя. Если идти дальше, то плотность воды и содержание золотой драконьей крови станут для меня непосильными, Милорд," честно ответил предводитель драконо-змей Суту.

"Понятно," с пониманием произнес Ваан.

Добыть кислород из воды в глубоких слоях Драконьей жилы было проблемой, но отравление от высокого содержания крови золотого дракона также представляло собой еще одну скрытую опасность.

"Похоже, никто еще не исследовал Драконью жилу до конца?" Размышлял Ваан.

"Не могу сказать ничего о других правящих морских кланах, но если ситуация в их Драконьей жиле похожа на нашу, то они должны были столкнуться с той же проблемой, Милорд," ответил предводитель драконо-змей Суту.

Недостатка в золотой драконьей крови никогда не было.

Однако из-за чрезмерной добычи золотой драконьей крови в Драконьей Жиле на протяжении многих лет в более безопасных слоях почти не осталось золотой драконьей крови.

Если кто-то хотел получить значительное количество крови золотого дракона, то единственным выходом было проникнуть в более глубокие слои. Однако и это мало чем отличалось от попадания в пасть смерти.

Даже предводитель драконо-змей Суту с трудом мог собрать достаточно золотой драконьей крови для нужд своего клана.

Однако теперь, когда он стал Золоточешуйчатым Драконо-Змеем Шестой стадии Божественного Воина, он мог бы бросить вызов более глубоким слоям Драконьей Жилы.

"Интересно," задумчиво произнес Ваан.

Судя по информации, полученной от предводителя драконо-змея Суту, глубокие слои Драконьей жилы не казались ему такими уж опасными.

В конце концов, у него были способы защититься от высокого содержания золотой драконьей крови. Кроме того, у него был собственный кислородный баллон, и ему не нужно было дышать водой, как морским обитателям.

Неужели у морских кланов нет специальных методов защиты от подобных опасностей?

Предводитель драконо-змей Суту, казалось, почувствовал сомнения Ваана, поэтому быстро пояснил, "В более глубоких слоях тоже происходят непредсказуемые изменения, Милорд."

"В Драконьей жиле наблюдаются спорадические всплески водного потока в шестом слое и далее. Никто никогда не мог просчитать его непредсказуемую природу. По этой причине никто больше не осмеливается бросать вызов шестому слою."

"В прошлом мы потеряли немало членов клана из-за шестого слоя. Любой, кто попадет под водяную волну, будет мгновенно выведен из строя, что мало чем отличается от смертного приговора," заявил предводитель драконо-змей Суту.

Несмотря на эти слова, интерес Ваана не ослабел. Более того, он только усилился.

Видя, что он так интересуется Драконьей Жилой, предводитель драконо-змей Суту вдруг вспомнил о том, о чем ему, возможно, будет интересно узнать.

"Милорд, вы знали? Легенда гласит, что в сердце Драконьей жилы существует девятое море – Золотое море, состоящее только из золотой драконьей крови. Увы, вряд ли мы когда-нибудь узнаем, правда это или нет," с тихим вздохом сказал предводитель драконо-змей Суту.

Жаль, что никто не может получить доступ к такому сокровенному морю, если оно существует.

"Возможно, все не так, Суту," подумал Ваан.

Разве Небесное Королевство не обладает знаниями и технологиями, чтобы преодолеть опасности Драконьей жилы?

Кроме того, если Небесное Королевство знало о Драконьей жиле, у него не было причин игнорировать столь ценные ресурсы.

Ваан полагал, что Небесное Королевство уже создало большую базу в сердце Драконьей Жилы и обладает монополией на золотую драконью кровь.

В противном случае Небесное Королевство не позволило бы восьми правящим морским кланам пользоваться преимуществами золотой драконьей крови.

Небесное Королевство не заботилось о крошках, оставшихся после поглощения большого пирога.

"Велика вероятность, что Небесное Королевство занимает сердце Драконьей Жилы. Непредсказуемые всплески воды в глубоких слоях также могут быть делом рук Небесного Королевства, чтобы не пускать других," предположил Ваан.

"Если все это их рук дело, то Небесное Королевство действительно мерзкое существо, мой Господин," мрачно сказал предводитель драконо-змей Суту, ошеломленный предположениями Ваана.

Он почувствовал, как внутри него закипает гнев от одной только мысли о такой возможности.

В конце концов, Небесное Королевство уже заняло абсолютное положение и владычествовало над Безграничным морем. Стоило только Хозяину Океана дать слово, и ни один морской клан не осмелился бы войти в Драконью Жилу.

Так нужно ли было все это время доводить до смерти стольких невинных и талантливых членов восьми правящих морских кланов?

"Воистину, мерзко," с улыбкой кивнул Ваан.

Хотя он не был до конца уверен, что именно Небесное Королевство виновно в непредсказуемом всплеске воды, свалить вину на него было несложно.

Знания эгоизма Небесного Королевства было достаточно, дабы Ваан понял, что они не могут жить в одном мире. Их столкновение из-за разных ценностей и идеалов было неизбежным.

Люди с трудом терпят друг друга, так как же могут терпеть друг друга две разные человеческие цивилизации?

----------

Переполох в Городе Серебряной Чешуи

Город Cеребряной Чешуи, Отдел Наблюдения Духа

"Шеф Крокси, мы закончили собирать информацию. Хотите, чтобы я ее прочитал?"

"Читай."

"Понял, Шеф."

Получив подтверждение Шефа Крокси, наутиканский аналитик данных начал читать составленный отчет.

"Согласно данным, наземный следователь седьмого класса Хургас Грендар патрулировал наземный регион – DSE, GMSC-012M, когда вступил в контакт с неизвестной угрозой и был убит."

"Перед смертью он использовал божественное искусство в надежде привлечь на помощь близлежащих Наземных следователей. Это говорит о том, что Хургас Грендар уже знал, что его превосходят в силе. К сожалению, его поступок привел к гибели трех Наземных Следователей более высокого ранга."

"В остатках воспоминаний, которые мы извлекли из их Скрижалей Духа, видно, что трое следователей более высокого ранга прибыли на место обнаруживая труп Хургаса вместе с несколькими тушами Полубогов из Клана Черной Змеи. Они не успели распознать угрозу до того, как были убиты."

"Что касается Скрижали Духа Хургаса, то большинство его остаточных воспоминаний уже угасли к тому времени, как сторож заметил, что ее свет погас."

Выслушав доклад до этого момента, Шеф Крокси сразу же опустил глаза.

О смерти наземного следователя следовало немедленно сообщить. Однако сторож Алтаря духов не сообщил о случившемся до тех пор, пока не погибли еще трое наземных следователей. Такое бездействие плохо отразилось на его отделе и в конечном итоге привело к тому, что он сам оказался замешан в этом деле.

"Кто был дежурным сторожем Алтаря духов?" Мрачно произнес Шеф Крокси, "Его недисциплинированность стоила нам потери важной информации о могущественном враге. Он будет понижен на три ранга с немедленным вступлением в силу."

"Пусть кто-нибудь отведет его в Зал Покаяния, где он получит сто ударов духа в качестве наказания. После этого он должен отправиться на Черноморский перевал, отработать 100 000 часов, прежде чем сможет вернуться и получить новую должность," распорядился Шеф Крокси.

"Понял, Шеф!" Послушно ответили наутиканские боевики. Однако все они почувствовали холодок в сердце.

Наказание Шефа Крокси было поистине суровым.

Сотня ударов духа, хотя и была болезненной, сродни тому, как если бы у человека вырвали слой души, была не так уж плоха по сравнению со 100 000 часов службы на Черноморском перевале.

В конце концов, Внешнее море было опасным и неумолимым морем, которое даже Небесное Королевство не могло контролировать в отсутствие Ауры Завоевателя Хозяина Океана.

Если кому-то не повезет во время службы на Черноморском перевале, он может лишиться жизни из-за прилива морского чудовища.

Все в Отделе Наблюдения Духом сразу же пожалели несчастного сторожа, которому пришлось пострадать из-за того, что он оказался не в том месте и не в то время.

В конце концов, это нормально, что дозорные небрежно относятся к своим обязанностям, ведь с самого начала существования Алтаря духов подобных инцидентов не случалось.

Кто мог предвидеть такую ситуацию спустя несколько сотен тысяч лет?

"Мне продолжить чтение, Шеф?" Спросил наутиканский аналитик данных.

"Продолжай."

"Да, Шеф."

"В общей сети Небесного Королевства сообщается, что группа Наземных Следователей из других городов также была направлена для проверки земли в связи с внезапным повышением уровня энергии духа в экзосфере."

"Согласно их отчетам, страны-землепроходцы начали исследовать секреты вселенной и массово производить энергию духа. Города Черной Раковины, Бритвенный Клык и Приливной Песни уже классифицировали этот инцидент как чрезвычайное происшествие и ввели военное положение."

"Они готовят совместное движение, чтобы уничтожить Небесного Проповедника и космические базы Империи Черной Розы."

"Понятно. Но какое отношение это имеет к четырем смертям с нашей стороны?" Спросил шеф Крокси. "На основе перекрестных ссылок и анализа мы пришли к выводу, что только один человек мог убить четырех наземных следователей из нашего города – Великий Истребитель Дьявола, Ваан Рафна, который также является пророческим владыкой и лидером ЕН."

"Хотя мы еще не получили точного представления о силе Ваана Рафны, на данный момент она оценивается как минимум как уровень Божественного Рыцаря Первой стадии."

"Божественный Рыцарь Первой Стадии..." Губы Шефа Крокси дрогнули.

С его культивацией в Царстве Божественной Звезды Девятой стадии он потерял бы свою жизнь, если бы поспешно решил отомстить за погибших Наземных Следователей.

Тем не менее, было невероятно, что жители земли могли так быстро и внезапно породить столь могущественное существо спустя столько времени.

Бах!

Толстая металлическая дверь комнаты наблюдения за духами внезапно содрогнулась от громкого удара снаружи. Толчок взбаламутил морскую воду внутри и переключил внимание всех присутствующих.

Вскоре металлическая дверь распахнулась, и в комнату вошла группа внушительных наутиканцев в небесно-дворянских одеяниях.

"Что, черт возьми, вы себе позволяете? Вы не имеете права находиться здесь, Сэр Итар!" Шеф Крокси сразу же обрушился с критикой на нарушителей порядка.

Хотя он и предполагал, что его настигнут неприятности, но не ожидал, что это произойдет так скоро. Дворяне Города Серебряной Чешуи так спешили выгнать его.

"Разве не уполномочены? Вот тут вы ошибаетесь," холодно возразил ведущий наутикан в броском зеленом обтягивающем костюме по имени Сэр Итар, после чего заявил, "Мы здесь по приказу Лорда Серебряной Чешуи, чтобы взять на себя командование этим департаментом".

"Вы уже освобождены от своих обязанностей, Шеф Крокси. Так что, если уж на то пошло, это вы не имеете права здесь находиться. В конце концов, у вас больше нет официальной должности. На вашем месте я бы больше беспокоился о порядке ответа за свои преступления," сказал Сэр Итар.

"Чушь!" Шеф Крокси сердито сплюнул и сказал, "Это военное здание Небесного Королевства! Лорд Серебряной Чешуи не имеет права вмешиваться в военные дела! Даже если это приказ Лорда Серебряной Чешуи, он недействителен!"

"Только мой непосредственный начальник может отстранить меня от должности! Лорд Серебряной Чешуи не стоит выше законов Небесного Королевства!" Рявкнул шеф Крокси.

"Законы Небесного Королевства?" Сэр Итар презрительно улыбнулся, а затем сказал, "Здесь, в Городе Серебряной Чешуи, Лорд Серебряной Чешуи – закон! Шеф Крокси арестован по подозрению в измене. Схватите его. Если он будет сопротивляться, вы вправе применить летальную силу."

"Есть, сэр!" Ответили стоящие за ним наутиканцы Первой Стадии Божественного Рыцаря.

Вскоре после того, как рыцари отдали приказ, Сэр Итар весело оглянулся на Шефа Крокси и сказал, "Я предлагаю вам тихо сдаться, Шеф Крокси."

"Вы совершаете серьезную ошибку, Сэр Итар," мрачно сказал Шеф Крокси с ноткой угрозы.

"Я еще не знаю, совершаю ли я какую-либо ошибку. Однако я знаю, что вы ее совершили, Шеф Крокси. Сдавайтесь спокойно. Вы же не хотите усугубить свои преступления. Мои рыцари уже уполномочены казнить вас, если вы будете сопротивляться," заявил Сэр Итар.

На висках Шефа Крокси выступили вены, когда он ощутил пренебрежение Сэра Итара к военным. Он был в полной ярости.

"Какие именно преступления я совершил?!"

----------

Переполох в Городе Серебряной Чешуи (2)

"Вы отправили на смерть наземного следователя седьмого класса. Вы также поставили некомпетентного сторожа за Алтарь Духа, что привело к серьезной потере важной информации."

"Кроме того, из-за такой халатности вы косвенно привели к смерти еще трех наземных следователей более высоких классов. Если вы окажете сопротивление при аресте, это будет еще одно обвинение."

"Нужно ли говорить что-то еще?" Сэр Итар ухмыльнулся.

"Вы измышляете ложь в угоду своим корыстным целям!"

Глаза Шефа Крокси налились кровью от ярости, но он не стал сопротивляться захвату Божественных Рыцарей.

В конце концов, он не мог победить их, а умирать здесь было бы бессмысленно. Он мог спокойно сдаться и ждать спасения от военных.

Тем не менее он не мог поверить, что дворянин так откровенно смешон.

"Да, и что с того?" Сэр Итар бесстрастно сказал, "Из-за вашей некомпетентности погибли четыре драгоценных эксперта Царства Божественного Происхождения, а город Серебряной Чешуи ослаблен. Люди также узнали об этом деле и очень недовольны вами. Так что независимо от того, виновны вы или нет, кто-то должен ответить перед разгневанными горожанами."

"Что вы думаете об этом, Шеф Крокси?" Сэр Итар улыбнулся.

"Это правда?" Шеф Крокси нахмурился.

"Очевидно," подтвердил Сэр Итар.

"ХАХАХАХАХАХА!"

Через мгновение Шеф Крокси внезапно разразился безумным и неистовым хохотом, настолько сильным, что у всех заложило уши.

Дело было настолько нелепым и разъяренным, что его уже не волновало, что будет с Городом Серебряной Чешуи после того, как дворянин возглавит Департамент Наблюдения Духа.

Такой неблагодарный город и департамент не заслуживали его преданности.

В конце концов, как новость могла так быстро дойти до Лорда Серебряной Чешуи и Города Серебряной Чешуи, если даже он сам едва узнал о ней?

Очевидно, в его департаменте завелась крыса или две, которые согласились на грязную затею Лорда Серебряной Чешуи по лишению города военной власти. Возможно, даже все были в курсе!

По мнению Шефа Крокси, все могли отправиться в ад!

"Хех!"

Сэр Итар хмыкнул, увидев беспечный и удрученный вид Щефа Крокси. После того как тот удалился, он сразу же сосредоточился на выражении лиц остальных членов Отдела Наблюдения Духа.

"Дайте мне последний отчет!"

"Да, Сэр Итар!"

"Неправильно! Сейчас к вашему вниманию должен быть Шеф Итар!"

"Да, сэр, то есть Шеф Итар!"

Получив выговор, наутиканский аналитик данных спокойно исправил свое поведение и покорно передал отчет. Сэр Итар удовлетворенно улыбнулся, почувствовав уважение и страх.

Благородный округ стал довольно скучным после тысячелетнего пребывания в нем. Чтобы развеять скуку, ему требовалось применить свою власть и авторитет в другом месте.

К счастью, у него были хорошие отношения с Лордом Серебряной Чешуи.

После того как Сэр Итар закончил читать отчет, он быстро сориентировался в ситуации и начал руководить отделом.

"Свяжитесь с морскими патрулями, пусть их люди наведаются в Клан Черной Змеи для расследования," приказал Сэр Итар по наутиканскому коммуникатору и добавил: "Поскольку члены Клана Черной Змеи тоже были убиты, у них может быть полезная информация."

"Я не верю, что этот Ваан Рафна проигнорирует знания духа региона DSE после контакта с ним. Если мы сможем заманить его к себе и прикончить здесь, то, возможно, даже получим какие-то заслуги."

В глазах Сэра Итара угроза уровня Божественного Рыцаря Первой Стадии была пустяком для такого эксперта Пятой Стадии Царства Божественной Звезды, как он сам.

Раз уж ничтожный житель земли бросил вызов власти Небесного Королевства, почему бы ему не стать всеобщим героем, вернув себе честь Небесного Королевства?

"Есть ли у вас какие-нибудь указания, которые я должен передать морским патрулям, шеф? Может, попросить их прислать экспертов Царства Божественного Происхождения?"  Спросил наутиканский связист.

"Ерунда," тут же возразил Сэр Итар, "Просто скажите им, чтобы они прислали несколько экспертов Царства Вознесения Небес."

Город Серебряной Чешуи уже потерял четырех хороших экспертов Царства Божественного Происхождения. Если он потеряет еще одного, то не свалит ли на него все предыдущие ошибки и новую?

Эксперты Царства Вознесения Небес были несравнимы с экспертами Царства Божественного Происхождения. Поэтому никто не станет переживать, если кто-то из них умрет.

"Понял, Шеф," ответил наутиканский связист.

…

Город Серебряной Чешуи, Пограничный Гарнизон

"Капитан, мы получили новый запрос от Департамента Наблюдения Духа; они хотят, чтобы наши люди посетили клан Черной Змеи для расследования," сообщил наутиканский солдат.

"О?" Небрежно протянул наутиканский капитан, спрашивая, "Шеф Крокси упоминал о причине?"

"Э... Это не было просьбой Шефа Крокси. У Департамента Наблюдения Духа, похоже, новый начальник. Это Сэр Итар из благородного района," нерешительно сказал наутиканский солдат.

Бах!

Наутиканский капитан возмущенно топнул ногой.

"Что! Меня об этом не предупредили! Кто-то из благородного округа заменил шефа Крокси? Это, должно быть, колоссальная шутка! Этим чистоплотным уродам не место в армии, у них просто нет дисциплины!"

"Должно быть, с Шефом Крокси что-то случилось!" Нахмурился наутиканский капитан.

"Тогда... должны ли мы отказать в просьбе, Капитан?" Нервно спросил наутиканский солдат.

"Что? Нет. Конечно, мы должны согласиться. Ведь это просьба этого департамента," заявил наутикан, а затем добавил, "Однако я должен проинформировать высшее руководство о ситуации в этом городе."

"Боюсь, что Лорд Серебряной Чешуи уже начал действовать," вздохнул капитан наутиканцев.

Трения между благородной фракцией и военными были постоянной проблемой с самых ранних этапов основания Небесного Королевства на Пангее.

Введение военного положения во время великой иммиграции лишило гражданское правительство власти. Военное правительство взяло на себя контроль над всеми вопросами, чтобы обеспечить выживание своей цивилизации.

Несмотря на то что цивилизация в конце концов обосновалась на Пангее, центральная власть так и не была возвращена гражданскому правительству.

Вместо этого рождение первого поколения Хозяина Океана лишь способствовало смене демократической Небесной Федерации на нынешнее диктаторское Небесное Королевство.

Хотя членам гражданского правительства были присвоены титулы в честь их прежних заслуг, они не имели права принимать решения в отношении своей цивилизации. К тому же им не разрешалось вступать в армию или создавать частные отряды.

Их феодальные звания были просто пустыми титулами.

Тем не менее, время позволило дворянской фракции расти, в то время как военная фракция пришла в упадок.

Военные просто не могли поддерживать железную хватку в Небесном Королевстве, когда им приходилось решать мирские проблемы, одновременно защищаясь от тайных махинаций благородной фракции в темноте.

Многие Небожители предвидели, что на их цивилизацию в конце концов обрушится эпоха хаоса, когда фракция благородных и фракция военных решили связать себя узами брака, чтобы сохранить мир в своем обществе.

Результат этого решения привел их к нынешнему поколению Хозяина Океана, который имеет кровные связи как с благородной фракцией, так и с военной.

----------

Юго-западное море

Покинув Западное море, Ваан заглянул в клан Красного Дракона, чтобы передать ему образцы Крови Золотого Дракона.

В то же время он распорядился, чтобы ЕН укрепила оборону своих границ, особенно Империи Великого Ратолоса. Благодаря особым отношениям с Кланом Морского Змея ему не потребовалось много времени и усилий, чтобы подчинить его себе.

Более того, увидев его, вождь морских змей сразу же присягнул ему на верность. Он словно ожидал его визита. Более того, после личной встречи с ним решимость вождя морских змей еще больше укрепилась.

Несомненно, он почувствовал его Ауру Безграничного Моря и Неба… или Ауру Завоевателя, как говорят морские кланы.

Тем не менее, Клан Морского Змея был одним из самых слабых морских кланов и даже не являлся фактическим правителем всего Восточного моря. Он занимал лишь самый западный морской регион Восточного моря и был подчинен Клану Разорфангского Змея.

Однако благодаря змеиным отношениям с Кланом Разорфангского Змея, Клан Морского Змея занимал более выгодное положение в Восточном море, чем большинство морских кланов, находящихся под его властью.

К сожалению, сведения ограничивались Восточным морем. Кроме того, он редко связывался с Кланом Разорфангского Змея.

Клан Разорфангского Змея просто не обращал на него внимания.

Поэтому Ваан поручил Клану Морского Змея установить контакт вместо него, дабы выяснить, сможет ли он найти главное логово Клана Разорфангского Змея или собрать информацию о других регионах Внутреннего моря.

Тем временем, Ваан отправился в Юго-Западное море, чтобы встретиться с Кланом Боевых Дельфинов. Это было стратегически важное место для оценки и понимания ситуации в Южном море.

Ваан не слишком беспокоился о том, что Небесное Королевство начнет внезапную атаку из Северо-Западного или Северного морей.

В конце концов, у него оставались три Ловца Мечты, чтобы держать оборону.

Кроме того, самый северный регион континента также был отрезан постоянно растущей Пространственной Трещиной.

С его духовной связью с Валефором, призвать Великих Дьяволов или их армии для защиты северного и восточного направлений за короткое время было проще простого.

Ваану была известна концепция, согласно которой самые высокие деревья, торчащие из леса, выдерживают больше всего ветров. Поэтому он не очень одобрял превращение Валефора в Небесного Дьявола Геенны.

Однако, не обращая внимания на риск для своей безопасности, он должен был признать, что эта должность также экономила ему время и давала множество удобств и преимуществ.

Поэтому он мог позволить себе отдать предпочтение поездкам в Юго-Западное море перед другими Внутренними морями.

…

В Юго-Западном море, Ваан обнаружил, что мелководье гораздо чище и светлее. Солнечный свет проникал в морскую воду глубже, чем в Западном море.

Кварцевый песок и кристаллические кораллы также освещали морское дно красивыми цветами.

Простые морские обитатели, обычно находящиеся в самом низу пищевой цепочки, процветали в невероятных количествах. Стаи креветок открыто чистили морское дно, а над ними свободно плавали косяки рыб.

Казалось, в этом районе моря у них нет естественных хищников.

Уровень опасности Юго-Западного моря был на удивление низким. Для людей оно было похоже на рай для рыбаков.

Конечно, это было бы полной правдой, если бы не существование Клана Боевых Дельфинов.

Когда Ваан заметил своего Боевого Дельфина, он был совершенно ошарашен увиденным, несмотря на всю свою подготовку.

Боевой Дельфин расслаблялся в ложе из мягких кораллов, наслаждаясь очищающей терапией нескольких креветок-чистильщиков. Креветки-чистильщики не только чистили и массировали его тело, но и кормили его богатыми белком морскими водорослями.

Впрочем, ничего удивительного в такой демонстрации интеллекта Боевым Дельфином не было.

По-настоящему шокировала его мускулистая внешность с несколькими человеческими чертами. Он был похож на продукт слияния дельфина-бутылконоса и человека, занимающегося в тренажерном зале: тело дельфина с человеческими конечностями.

Если бы кто-то сказал ему, что в Боевом дельфине нет человеческой крови, Ваан бы точно не поверил.

Должно быть, какой-то отчаянный человек трахнул дельфина в истории, чтобы дать начало существованию Клана Боевых Дельфинов.

Хотя Ваан не знал, был ли тестостерон самца человека настолько силен, что преодолел барьер скрещивания, он точно знал, что не хотел бы разбираться в этом вопросе глубже.

Впрочем, все могло быть и наоборот.

В конце концов, дельфины тоже были известны как морские сексуальные хищники. В их послужном списке есть случаи проявления сексуального насилия у разных видов.

Дзинь!

< Информация о цели собрана >

=====

[Информация о цели]

Имя: Андаман Вэйт

Раса: Боевой Дельфин

Возраст: 253 Пангейских лет

Должность: Старший член Клана Боевых Дельфинов

Уровень существования: Полубог Ранней стадии

Способности: [Боевой эксперт] [Контроль воды] [Быстрый пловец] [Физическое совершенствование] [Общение] [Эхолокация] [Черепашье дыхание] [Ты вообще поднимешь?]

Состояние: [Напряжен], [Истощен], [Беспокойство из-за фитнеса], [Дефицит белка], [Сексуально неудовлетворен], [Одинокий], [Разбитое сердце]

Просмотрев информацию о Боевом Дельфине, Ваан потерял дар речи относительно Клана Боевых Дельфинов.

Боевые Дельфины казались большими помешанными на фитнесе, нежели Совершенствующие Тела Империи Великого Ратолоса.

Тем не менее, пока Ваан изучал Боевого Дельфина по имени Андаман Вэйт, тот вскоре тоже заметил его присутствие.

Сначала это был просто случайный взгляд.

Однако как только взгляд Андамана остановился на Ваане, он тут же застыл на нем. Он не мог отвести взгляд. Вскоре его глаза заблестели, словно он смотрел на идеально вылепленное произведение искусства.

Ваан почувствовал легкий озноб, когда тот с лихорадочным восхищением бросился к нему, чтобы рассмотреть поближе.

Если бы у него не было Ауры Безграничного Моря и Неба, заставляющей Боевого Дельфина уважать его, он бы, скорее всего, ощупал его со всех сторон, любуясь его мускулами.

"Вау! Ты невероятен, Братан! Как вообще образовались эти плотные волокна миофибрилл? Как вообще возможна такая плотность? Ты действительно человек? В чем твой секрет тренировок, Братан? Можешь научить меня?"

Андаман возбужденно крутился вокруг Ваана.

Казалось, его ничуть не смущало, что Ваан – человек, и он вел себя так, словно они были лучшими друзьями на протяжении многих лет.

Тем не менее, увидев, что Ваан нахмурился, Андаман внезапно вышел из своего возбужденного состояния. Он осознал, что между их силами лежит непреодолимая пропасть, и не мог не занервничать из-за того, что вел себя слишком непринужденно с таким сильным человеком, когда они не были знакомы.

На самом деле он был шокирован тем, что мог вести себя так дерзко. Он был словно одержим. "Э-эр… Могу ли я вам чем-то помочь, Ваше Превосходительство?"

"Ты можешь взять меня в свой клан?"

"С радостью!"

----------

Дитя моря

В отличие от логова Клана Черной Змеи, жилище Клана Боевых Дельфинов располагалось вокруг очень большой сети зарослей ламинарии, которая находилась у края континентального склона Юго-Западного моря.

Эти заросли ламинарии, растущие на морском дне, могли простираться до самой поверхности воды, где обычно дремали боевые дельфины.

Ведь боевые дельфины не могли подолгу оставаться под водой, как черные змеи. У них не было такой же способности поглощать кислород через кожу. Поэтому им приходилось периодически всплывать на поверхность, чтобы вдыхать кислород из воздуха.

Однако, несмотря на то, что они являются мелководными млекопитающими, Клан Боевых Дельфинов выбрал в качестве постоянного места обитания самую глубокую область мелкого морского дна.

Осмотрев внешние границы зарослей ламинарии, Ваан быстро понял, почему.

Заросли ламинарии были лишь одной из причин выбора места обитания Клана Боевых Дельфинов. Крутой обрыв континентального склона на краю зарослей ламинарии был местом, где боевые дельфины практиковали глубоководные погружения, чтобы улучшить жизненную емкость легких.

Однако глубокое погружение было лишь начальным этапом практики Черепашьего дыхания Клана Боевых Дельфинов.

Главной целью практики Черепашьего дыхания было позволить Боевым дельфинам достичь бездонной равнины у подножия континентального склона и остаться там, где они начали тренироваться и формировать свое мощное телосложение.

В бездонной равнине содержался особый вид минералов, называемых Бездонными Камнями, которые были плотнее и тяжелее большинства обычных металлов и даже некоторых редких металлов.

Ваан мог видеть, что эти Бездонные Камни не образовались естественным путем, а были созданы нечистой маной и энергией, извергающейся из кажущейся бездонной впадины за пределами Бездонной равнины.

Он не ожидал, что внешние края Юго-Западного моря обладают такой концентрацией маны.

Однако, когда он расширил свое чувство до Внешнего моря, то обнаружил, что мана там еще более богата и безгранична. Обилие маны в этом регионе наводило на мысль, что Внешнее море имеет отношение к Хаосу или Геенне.

Хотя Ваану было интересно разобраться в этом вопросе, сначала ему нужно было встретиться с Кланом Боевых Дельфинов. Кроме того, он мог получить от него информацию.

Его появление уже давно привлекло внимание Боевых дельфинов. Ведь ни один человек еще не посещал их основное место обитания.

Поэтому, Ваан легко выделялся среди других.

Однако, поскольку Ваана привел сюда старший член их клана, остальные боевые дельфины не стали беспечно приближаться к нему. Вместо этого они молча наблюдали за ним издалека и сами строили догадки о причине его появления.

Когда они почувствовали Ауру Завоевателя, их любопытство переросло в уважение и благоговение, несмотря на шок и замешательство.

"Ваше Превосходительство, могу ли я спросить, почему вы посетили наш скромный клан сегодня?" Поспешно обратился глава Клана Боевых Дельфинов, после того как Ваан обратил внимание на его клан.

"Если мне нужна верность вашего клана, вы подчинитесь?" Ваан сразу перешел к делу.

Андаман, который привел его в клан, был немедленно ошарашен. Первый вопрос Ваана едва не заставил его сердце выпрыгнуть из груди.

Неужели он только что принес беду в свой клан?

Пока мысли Андамана были в смятении, глава Клана Боевых дельфинов смотрел на Ваана более пристально и задумчиво.

В то же время Ваан тоже изучал его.

Дзинь!

< Информация о цели собрана >

=====

[Информация о цели]

Имя: Джамал Сквотц

Раса: Боевой дельфин

Возраст: 299 Пангейских лет

Должность: Глава Клана Боевых Дельфинов

Уровень существования: Полубог Пиковой стадии

Способности: [Боевой эксперт], [Контроль воды], [Быстрый пловец], [Физическое совершенствование], [Общение], [Эхолокация], [Большое черепашье дыхание], [Ты вообще поднимешь?] [Тяжелый вес], [Звуковое разрушение], [Запугивание], [Храброе сердце], [Харизма], [Лидерство], [Новатор], [Высокое восприятие], [Дитя моря].

Статус: [Любопытный], [Противоречивый], [Смущенный], [Сомневающийся], [Размышляющий], [Здоровый], [Сверхпригодный]

Глядя на информацию Джамала, Ваан одновременно и удивился, и потерял дар речи. Удивился потому, что Клан Боевых Дельфинов казался довольно молодым по сравнению с кланом Черных Змей. На самом деле, казалось, что он существовал после появления Геенны.

Другими словами, Клан Боевых Дельфинов родился после появления маны.

Поэтому неудивительно, что Клан Боевого Дельфина был слабее Клана Черного Змея из-за своей более молодой истории.

Однако если Клан Боевого Дельфина стал правящим морским кланом Юго-Западного моря, его силу нельзя было недооценивать.

Хотя у Клана Боевых Дельфинов не было ни одной формы жизни Божественного ранга, у него было бесчисленное множество форм жизни уровня Полубога, по крайней мере, на несколько тысяч больше, чем у Клана Черной Змеи.

Каждый боевой дельфин уровня Полубога прошел через экстремальные физические тренировки и создал себе впечатляющее телосложение.

Даже Ваан чувствовал себя слегка запуганным их группой, хотя и по другой причине.

С другой стороны, он потерял дар речи, поскольку информация Джамала свидетельствовала о сомнительных способностях.

Он не мог не присмотреться к ним повнимательнее.

=====

[Большое черепашье дыхание]: Способность задерживать дыхание под водой более чем на двенадцать часов.

[Ты вообще поднимешь?]: При выполнении физических упражнений в изможденном состоянии под пристальным вниманием соплеменника физическое совершенствование удваивается, а преодоление физических пределов становится проще.

[Тяжелый вес]: Способен прилагать до 20% дополнительной силы к более легким противникам.

[Звуковое разрушение]: Может оглушать или сбивать с толку противников звуковыми атаками.

[Запугивание]: Заставляет противников меньшего роста трусить и передумывать, чтобы вызвать агрессию или враждебность.

[Храброе сердце]: Не может быть парализован страхом.

[Харизма]: Способен привлекать внимание и восхищение других боевых дельфинов. Эффект удваивается для представителей противоположного пола.

[Лидерство]: С большей вероятностью примет правильное решение, возглавив клан. Другие боевые дельфины с большей вероятностью согласятся и последуют за ним.

[Новатор]: Наблюдая за природными силами мира, легче вдохновляются на создание новых техник тренировок и боевых навыков.

[Высокое восприятие]: Способны легче воспринимать и понимать законы мира.

[Дитя моря]: Способно получать благословения моря, увеличивая удачу, счастливые встречи, богатые урожаи и прекрасную погоду, при этом уменьшая вероятность столкновения с опасными ситуациями, хищниками и стихийными бедствиями.

=====

'Что за хрень?' Подумал Ваан.

Если раньше он просто терял дар речи, то теперь был совершенно ошарашен.

В то время как небеса пытались убить его, они также пытались сохранить жизнь этому человеку. Он впервые столкнулся с таким благословенным и завистливым существом.

Неужели это один из так называемых Избранных Небес?

----------

Талант Предков

Хотя Ваан и завидовал статусу Джамала, он был еще более приятно удивлен этим. Имея в своем подчинении такой талисман, он мог бы и сам перенять его удачу.

"Ваше Превосходительство, могу я спросить, что вы планируете делать с нашим лоялитетом?" Осторожно поинтересовался Джамал Сквотц.

"Я буду объединять сушу и море, но мы с Небесным Королевством не сошлись во взглядах. Столкновение между нами неизбежно," спокойно заметил Ваан, после чего сказал, "Однако мне не нужен ваш клан для ведения моей войны."

"Мне нужна лишь информация и наблюдение твоего клана; мне нужны глаза и уши, чтобы следить за передвижениями Небесного Королевства. Будет еще лучше, если ты узнаешь о базах Небесного Королевства или что-нибудь о Южном море."

"Не слишком много я прошу?"

"Вовсе нет, Ваше Превосходительство," покачал головой Джамал, после чего решительно заявил, "Отныне Клан Боевых Дельфинов будет следовать за новым носителем Ауры Завоевателя. Клан Боевых Дельфинов под вашим командованием, Милорд," заявил Джамал.

Не посоветовавшись ни с кем из старейшин, он самовольно связал судьбу Клана Боевых Дельфинов с повозкой Ваана.

Однако ни один Боевой Дельфин не посчитал, что в этом выборе есть что-то неправильное.

Для них Ваан был не просто новым носителем Ауры Завоевателя, он был еще и богом совершенствования тела. Они никогда не видели такой ужасающей физической силы, заключенной в его маленьком теле.

Каждый взрослый боевой дельфин был по меньшей мере более десяти метров в высоту и весил более нескольких тонн. Но никто из них не мог сравниться с Вааном: он был меньше их, но сила его превосходила, и даже вес был куда компактнее.

Как будто его тело было сделано не из плоти, а из звездной сущности.

"Клан Боевых Дельфинов готов последовать за вами в бой, Милорд. Аура Хозяина Океана не так сильно влияет на нас, как на другие морские кланы," торжественно добавил Джамал.

Услышав это, Ваан кивнул.

Поскольку Клан Боевых Дельфинов имел человеческое происхождение, он не был полностью морским. Поэтому было бы неудивительно, если бы Аура Безграничного Моря и Неба действовала слабее.

Кроме того, многие Боевые Дельфины обладали аспектом [Храброго Сердца]. Поэтому они не боялись превосходящей силы Небесного Королевства.

К сожалению, они были слишком слабы. Ваан не хотел, чтобы они, в особенности глава клана, лишали себя жизни.

Это было бы пустой тратой небесных ресурсов.

"Я ценю эту мысль. Однако ваша боевая мощь не соответствует стандартам. Если ты сможешь стать хотя бы Божественным Воином Пятой стадии, то я пересмотрю свое решение," небрежно сказал Ваан.

"Не стоит расстраиваться по этому поводу. Обычно я одариваю своих последователей за преданность. Возможно, ты добьешься неожиданных результатов."

Хотя Джамал не понимал, о чем говорит Ваан, он все же последовал его указаниям и принес в жертву свою кровь.

Ваан намеревался провести пробуждение родословной и для Клана Боевых Дельфинов.

Однако он не был уверен, насколько сильно это повлияет на Клан Боевых Дельфинов. Ведь Клан Боевых Дельфинов не собирал Кровь Золотого Дракона и не обладал впечатляющим наследием предков.

Кроме того, его человеческий облик может помешать пробуждению родословной.

…

Через полчаса после того, как Ваан переработал эссенцию крови Джамала в изначальную кровь и стимулировал пробуждение его родословной с помощью жизненной энергии, произошло чудесное событие.

Звери с древними родословными полагались на пробуждение родословной, чтобы стать такими же сильными, как их пиковые прародители. Они также могли использовать знания и воспоминания предков, скрытые в их родословной.

Это было уникально для зверей, так как помогало их потомкам найти свое происхождение. У людей такой способности не было.

Но в таком случае, что произойдет, если пробудится родословная человека-зверя?

В итоге ситуация сложилась так.

После того как у Джамала пробудилась родословная боевого дельфина, он почувствовал, как по его огромному телу разливается огонь.

Другие могли видеть сеть кровеносных сосудов внутри него. Они видели, как неистовая сила беспорядочно металась по кровеносным сосудам, словно искала что-то, но не знала, что именно.

Как только она что-то нашла, яростная сила тут же набросилась на нее.

Яростная энергия хлынула в точку, похожую на акупунктуру, пока не заполнила ее до отказа, отчего она засветилась, как крошечная звездочка. На мгновение шесть других тусклых звезд в теле также ненадолго проявились, а затем исчезли.

После того как свет от энергии исчез из тела Джамала, ничего особенного не выделялось.

Сила Джамала не увеличилась, телосложение не претерпело никаких видимых изменений - ничего впечатляющего, как при обычном пробуждении родословной у зверей.

Однако в вожде клана боевых дельфинов что-то изменилось.

Казалось, Джамал что-то знает, но он не выглядел слишком уверенным. Казалось, ему нужно было что-то проверить, прежде чем подтвердить это.

Дзинь!

< Информация о цели собрана >

[Информация о цели]

Имя: Джамал Сквотц

Раса: Боевой дельфин

Возраст: 299 Пангейских лет

Должность: Глава Клана Боевых Дельфинов

Уровень существования: Полубог Пиковой стадии

Способности: [Боевой эксперт], [Контроль воды], [Быстрый пловец], [Физическое совершенствование], [Общение], [Эхолокация], [Дыхание большой черепахи], [Ты вообще поднимешь?] [Тяжелый вес], [Звуковое разрушение], [Запугивание], [Храброе сердце], [Харизма], [Лидерство], [Новатор], [Высокое восприятие], [Дитя моря], [Пожиратель ядов (новый)]

[Пожиратель ядов] (Талант Предков) (Божественный ранг)

Способности: Невосприимчивость к ядам ниже Божественного ранга ранней стадии и ниже. При потреблении яда можно извлечь энергию для укрепления тела. Энергия новых ядов обладает более сильным укрепляющим эффектом.

=====

После того как Ваан взглянул на новую способность Джамала, его губы дрогнули.

Глава Клана Боевых Дельфинов действительно обладал собачьей удачей. С талантом предков [Пожиратель Ядов] он мог тренироваться в ядовитом Внешнем море, чтобы стать могущественным. Даже он сам не мог оценить, как сильно он сможет вырасти с таким великим талантом.

При этом Ваан более-менее разобрался в природе пробуждения родословной человека-зверя.

Пробуждение родословной зверя притягивало силу предков, а пробуждение родословной человека-зверя притягивало таланты предков, если родословная человека была более доминирующей.

Талант предков [Пожиратель Ядов], судя по всему, принадлежал предку человека, обладавшему одним из редких ядовитых качеств, необходимых для культивирования яда.

"Тебе очень повезло, Джамал."

"Спасибо за благословение, Милорд!"

Глава Клана Боевых Дельфинов был в экстазе, когда узнал о своей новой способности. Ему не терпелось проверить ее эффективность.

----------

Запретная бездна

Пока глава Клана Боевых Дельфинов знакомился со своим новым наследственным талантом, Ваан провел процедуру пробуждения родословной еще девяти боевых дельфинов ранга Полубога.

Среди девяти боевых дельфинов ранга Полубога у трех пробудился один и тот же родовой талант [Пожиратель ядов], у четырех – [Железный желудок], у одного – [Дальнее зрение], а у последнего – [Жесткая кожа].

Очевидно, не все могли пробудить один и тот же наследственный талант, и не все наследственные таланты были великими. Некоторые из них были выше по рангу, чем другие.

[Дальнее зрение] лишь немного улучшало зрение, а [Жесткая кожа] немного усиливала защиту плоти.

С другой стороны, [Железный желудок] был несколько лучше: он мог перерабатывать все съеденное в энергию. Он был более универсален, чем [Пожиратель ядов], в плане использования энергии, но значительно слабее в плане эффектов.

Таким образом, [Пожиратель ядов] оставался главным родовым талантом клана Боевых Дельфинов.

...

Через некоторое время Джамал, успокоившись от волнения, вернулся к делам.

"Что касается Небесного Королевства и Южного моря, то мой клан кое-что знает, Милорд," сказал Джамал.

"Ходят слухи, что в последние годы в Южном внешнем море царил особый хаос, поэтому Хозяин Океана оставался в Южном внутреннем море, чтобы навести порядок на морской границе."

"Однако, похоже, Хозяин Океана не полностью контролирует морских чудовищ в Южном Внешнем море," заметил Джамал.

"О?" Ваан был удивлен, но при этом не мог не нахмуриться.

Аура Безграничного Моря и Неба гораздо сильнее влияла на неразумные формы жизни, чем на разумные. Однако Хозяин Океана с трудом контролировал морских чудовищ во Внешнем море.

Значит морские чудовища во Внешнем море гораздо умнее, чем он себе представлял?

Или же существовали другие факторы, позволяющие морским чудовищам противостоять Ауре Безграничного Моря и Небеса, ауры Хозяина Океана?

Как бы то ни было, Внешнее море, безусловно, было любопытным местом.

"Какой морской клан правит Южным морем?" Спросил Ваан.

"Это Клан Железночешуйчатых Акул, Милорд," ответил Джамал и добавил, "Раньше они правили Юго-Западным морем, пока мы их не вытеснили. Теперь они стали нашими пожизненными соперниками – при любой возможности они готовы устроить с нами драку."

Разумеется, Клан Железночешуйчатой Акулы проигрывал каждый раз, когда сражался с Кланом Боевого Дельфина.

Иногда Клан Боевого Дельфина даже задумывался, а не нравится ли Клану Железночешуйчатой Акулы издеваться над ним.

"Неужели у Клана Боевого Дельфина нет доступа к Драконьей жиле?"

"Что такое Драконья жила, Милорд?"

Посмотрев на пустой взгляд Джамала, Ваан быстро понял, что тот понятия не имеет, что такое Драконья жила.

Удивительно, что в Клане Боевых Дельфинов не знали о Драконьей жиле, учитывая, что глава Клана Боевых Дельфинов благословлял удачу.

Если бы в Юго-Западном море были отверстия, Клан Боевого Дельфина давно бы обнаружил Драконью жилу. Но так как этого не произошло, вход в Драконью жилу мог быть заблокирован или скрыт.

Неужели Клан Железночешуйчатой Акулы спрятал их до того, как был изгнан из Юго-Западного моря?

Ваан чувствовал, что такое возможно.

Учитывая фанатичное стремление Клана Боевого Дельфина к совершенствованию тела, он стал бы еще могущественнее, если бы ему помогла Кровь Золотого Дракона.

Однако если Клан Железночешуйчатой Акулы был достаточно слаб, чтобы быть изгнанным Кланом Боевого Дельфина, то он мог и не иметь доступа к Драконьей жиле.

Как же Клан Боевого Дельфина мог не знать о Крови Золотого Дракона, если Клан Железночешуйчатой Акулы использовал ее?

Действительно, после дальнейших расспросов Ваан узнал, что клан Боевого Дельфина и Клан Железночешуйчатой Акулы никогда не знали о Драконьей жиле и Золотой Драконьей Крови.

Поразмыслив, Ваан вспомнил, что водные растения Юго-Западного моря процветают гораздо лучше, чем в других Внутренних морях, которые он посещал. Подтверждением тому служили заросли ламинарии.

Изучив географию Юго-Западного моря, он решил, что отверстия в Драконью жилу с большей вероятностью можно найти на стенах континентального склона или во впадинах за пределами абиссальной равнины.

Стены водных растений могли блокировать вход в Драконью жилу в Юго-Западном море.

Однако Юго-Западное море было относительно плоским и практически не имело подводных гор. В основном оно было покрыто кораллами и водными растениями.

Изучив географию Юго-Западного моря, он решил, что отверстия в Драконью жилу с большей вероятностью можно найти на стенах континентального склона или во впадинах за пределами абиссальной равнины.

"Сколько ты знаешь о впадине за бездонной равниной? Твой клан когда-нибудь исследовал ее?" С любопытством спросил Ваан.

Его весьма интересовал этот богатый маной морской регион.

"Вы говорите о Запретной Бездне, что лежит за Равниной Камней Бездны, Милорд?" Спросил Джамал Сквотц. Получив подтверждение Ваана, он продолжил, "Боюсь, мне придется разочаровать вас, Милорд."

"Некоторые члены нашего клана пытались исследовать ее в прошлом. Однако никто из них так и не вернулся из Запретной бездны. Поэтому мы не можем узнать о ней много нового."

"Тем не менее, мы знаем, что это особенно опасное место. Должна быть причина, по которой там такое сильное течение, чтобы не пускать туда наших слабых членов," предположил Джамал.

Только Полубоги могли плыть против сильного разряженного течения и войти в Запретную бездну.

Однако в Клане Боевых Дельфинов никогда не видели, чтобы они возвращались, даже если им давали строгий приказ отступать, как только они почувствуют опасность.

В Запретной бездне было что-то жуткое… что-то, что не позволяло боевым дельфинам ранга Полубога вернуться, как только они попадали в это темное и мрачное место.

Мутная черная вода напомнила клану боевых дельфинов о токсичном Внешнем море, а сильная плотность воды заставила Ваана вспомнить о глубоких слоях Драконьей жилы.

Казалось, что Запретная Бездна связана с Драконьей жилой, Внешним морем и Хаосом одновременно.

"Я собираюсь исследовать ее," внезапно заявил Ваан, шокировав боевых дельфинов.

Однако вскоре после того, как они оправились от удивления, в их глазах появилась решимость, и они бесстрашно вызвались сопровождать его.

"Милорд, пожалуйста, позвольте мне постичь тайны Запретной Бездны вместе с вами!"

----------

Я сделаю это сам

В Клане Черной Змеи новое появление синекожих Небожителей сразу же привело черных змей мутантов в состояние повышенной готовности. Все боялись, что в Небесном Королевстве уже узнали об их дезертирстве.

(Всем успокоиться. Ведите себя нормально и не делайте ничего подозрительного. Синекожие пришли не наказывать нас)

(Верно. Эти Синекожие – всего лишь группа Трансцендентов. Они не могут нам угрожать. Кто-нибудь, быстро сообщите об этом главе клана)

(Шарейсс, поздравляю. Тебя только что повысили до старейшины. Иди и встреться с Синекожими и узнай, чего они хотят.)

(Э-р?)

Золоторогий змей мутант поздней стадии ранга Полубога был ошеломлен внезапным повышением и договоренностью.

Однако ей и всем остальным не потребовалось много времени, чтобы понять, почему десять старших змей единогласно повысили ее в должности. Внешний вид представителя родословной Драконо-Змея был слишком привлекательной.

Если бы Синекожие спросили об этом, им было бы трудно объяснить.

Кроме того, пробудившаяся линия крови могла привлечь даже жадность Небожителей. Синекожие никогда не нуждались в объяснениях, когда хотели что-то взять.

(Поняла, Старейшины.)

За пределами логова Клана Черной Змеи, Шарейсс вскоре встретилась с Синекожими, которые оставались за пределами радиоактивной морской воды. Хотя на их уровне слабая радиация не влияла на них, им не нужно было пачкать себя в ее испорченных водах.

"Могу ли я спросить, почему Уважаемые Небожители решили сегодня оказать честь нашему скромному клану? Я – старейшина Шарейсс. Если у вас есть вопросы, я готова ответить на них."

"Четыре драгоценных члена нашего гордого Города Серебряной Чешуи были убиты, поэтому нам поручено собрать информацию об убийце. Девять ваших Полубогов также были убиты. Вы что-нибудь об этом знаете?"

"Что? Как это вообще возможно? Девять наших Полубогов тоже были убиты? Когда это произошло? Где они погибли?"

После того как Шарейсс притворилась, что шокирована и ничего не знает, лица синекожих Небожителей сразу же осунулись; они стали мрачными и подавленными.

Они пришли получить ответы на свои вопросы, а не отвечать на них.

"Дерьмо. Я знал, что эти черные змеи ненадежны. Они еще даже не обнаружили убитых некоторых членов их клана. Их сеть – настоящий мусор."

"Я же говорил, нам следовало сразу отправиться в прибрежный регион. Там мы получили бы больше полезной информации. Здешние черные змеи ни черта не знают."

Синекожие Небожители не стали больше тратить время на Шарейсс. Они сразу же улетели на восток, не сказав ни слова на прощание.

Они были настолько самонадеянны, что не думали о том, что Шарейсс может скрывать от них информацию.

...

Вскоре после отбытия синекожих Небожителей об их визите узнал предводитель драконо-змей Суту. Он немедленно приказал старейшинам драконо-змеям на время затаиться.

Одновременно он отправил группу талантливых черных змей в Юго-Западное море под предлогом взаимного обмена с кланом Боевых дельфинов.

Однако их главной целью было предупредить Ваана и попросить его некоторое время держаться подальше от неспокойных вод Западного моря, чтобы обеспечить свою безопасность.

…

Тем временем, синекожие морские патрульные не тратили слишком много сил на сбор информации. Можно сказать, что им не хватало энтузиазма. Они провели в прибрежной зоне всего три часа, после чего вернулись в Город Серебряной Чешуи.

Когда ограниченная информация была передана в Отдел Наблюдения Духа, Шеф Итар сразу же зарычал на службу телекоммуникации духа.

"Какого черта вы имеете в виду, что у морского патруля есть только эта информация?! Это вообще можно считать информацией? Что вообще делали ваши люди? Они даже не собрали информацию из сухопутного региона DSE!"

"Не будьте неразумны, Шеф Итар. Мои люди – всего лишь морские патрули. Суша не входит в нашу юрисдикцию. Если вам нужна информация от сухопутных жителей, вам следует обратиться в отдел расследований на суше," холодно посоветовал капитан пограничного гарнизона.

"Уже то, что я прислушался к вашей просьбе, свидетельствует что я оставляю вам лицо, Шеф Итар. Как вы думаете, стоит ли экспертам Царства Вознесения Небес расследовать дело об убийстве с угрозой уровня Божественной Звезды?"

"Мои люди – не расходный материал для построения вашей карьеры! Идите и найдите другой отдел, который поможет вам с вашим делом. Мы закончили," холодно закончил разговор капитан пограничного гарнизона.

Бах!

Шеф Итар в ярости разбил коммуникатор духа. Он не ожидал, что морские патрули окажутся настолько несговорчивыми. Он понял, что военные были недовольны кадровыми перестановками.

Даже если бы он обратился в отделение сухопутных следователей, к нему бы отнеслись так же холодно. Никто из военных не воспринимал его всерьез.

Если он хотел чего-то добиться, то мог сделать это только сам.

"Кучка ублюдков! Просто подождите! Как только я сделаю большой вклад в развитие Небесного Королевства и получу более высокий титул, посмотрите, как я сделаю все ваши жизни несчастными!"

Пока Шеф Итар произносил ядовитые слова, члены Отдела Наблюдения Духа продолжали свою работу в ужасающей тишине, словно их не существовало. Они боялись, что если издадут хоть звук, то станут объектом его гнева.

Они даже не осмеливались пукнуть.

Поэтому Шеф Итар не получил никаких нареканий, несмотря на уничтожение военного имущества, что каралось до тридцати ударов духа в зависимости от нанесенного ущерба.

"Если появится новая информация, сообщите мне через этот Звуковой Талисман!" Бросил Шеф Итар, прежде чем уйти.

Покинув Департамент Наблюдения Духа, он тут же собрал своих рыцарей Царства Божественной Звезды и слуг Царства Божественного Происхождения, чтобы отправиться в охотничью экспедицию.

"Я должен был сделать это с самого начала," Шеф Итар уставился на свой мощный состав подчиненных.

Хотя у него одного было достаточно сил, чтобы справиться с угрозой уровня Божественной Звезды Первой стадии, он также знал, что это лишь приблизительная оценка из-за ограниченности информации. Для его безопасности всегда было лучше взять с собой силу, в несколько раз превышающую предполагаемый уровень угрозы.

'Четыре рыцаря Первой стадии Царства Божественной Звезды и десять слуг Девятой стадии Царства Божественного Происхождения... Кто сможет меня остановить?' Уверенно подумал Шеф Итар.

С таким мощным составом даже Великим Дьяволам Геенны пришлось бы спасаться бегством.

----------

Источник маны

На краю Равнины Бездны, Ваан вместе с Джамалом вглядывался в темный проем Запретной Бездны. Остальные боевые дельфины ранга Полубога собрались вокруг со смешанными чувствами.

Ваан решил взять с собой в это путешествие в Запретную бездну только Джамала, несмотря на множество добровольцев. Ему нужен был только талисман удачи, а не дополнительное бремя.

Поскольку из Запретной Бездны не вернулись даже боевые дельфины ранга Полубога, брать с собой дополнительное число было бессмысленно.

"Пожалуйста, будьте осторожны, Милорд. И вы, Глава Клана."

"Мы желаем вам обоим счастливого пути."

Боевые дельфины один за другим выражали свое беспокойство и пожелания.

На короткое время занятые на Равнине Бездны Боевые Дельфины ранга Полубога перестали поднимать Камни Бездны. Они решили присоединиться к толпе и отправить Ваана и главу их клана в путь. "Мы еще вернемся," пообещал Ваан.

Вскоре Ваан и Джамал нырнули в бездонную впадину бесконечной тьмы.

Они легко пошли против сильного течения и попали в так называемую точку невозврата, которая не позволила вернуться прошлым Боевым Дельфинам – это было разнонаправленное течение, которое не выталкивало их, а затягивало глубже в бездну.

Хотя нисходящее течение было не намного сильнее восходящего, плотность воды в нем была во много раз больше.

Несмотря на то что Джамал задерживал дыхание, он быстро вышел из строя. Его внутренние органы были защищены, но он не мог выбраться из потока воды высокой плотности и мог только тащиться за ним.

Это было все равно что застрять в быстро движущемся крысином клее.

Но, видя, что Джамалу не угрожает непосредственная опасность, Ваан не видел смысла спасать его. Он позволил течению утянуть их в бездну.

По мере того как они погружались все глубже и глубже, слабые следы золотой драконьей крови в морской воде становились все отчетливее. Это было явным доказательством существования отверстия в Драконью жилу.

Кроме того, наличие золотой драконьей крови, высокая плотность воды и сильное течение – все это соответствовало описанию всплеска воды в глубоких слоях Драконьей жилы, как ранее объяснял предводитель драконо-змей Суту.

Однако направление течения противоречило увеличению содержания золотой драконьей крови в морской воде.

В конце концов, если бы прилив воды изгнал морскую воду высокой плотности из глубоких слоев Драконьей жилы, это означало бы, что они уже прошли отверстие Драконьей жилы.

Однако Ваан не обнаружил его во время спуска.

Кроме того, увеличение содержания крови золотого дракона и плотности воды указывало на то, что они приближаются к отверстию Драконьей жилы.

Эти два пункта прямо противоречили друг другу.

Тем не менее, не прошло много времени, как Ваан получил ответ на свои сомнения. Сильное течение перестало тянуть их вниз и начало снова толкать вверх, образуя петлю.

По сути, они попали в сильное течение, которое течет только по кругу. Это ничем не отличалось от колеса смерти.

Если они не могли выбраться из этого петляющего течения, то могли лишь бесконечно следовать за ним по кругу, пока смерть не заберет их. Предыдущих боевых дельфинов, попавших в Запретную бездну, наверняка постигла подобная участь.

Такая же участь ждала бы и Джамала, если бы рядом не было Ваана.

После того как Ваан схватил Джамала, он ударил ногой по течению воды и спустился за пределы петлеобразного течения, попав в другое нисходящее течение воды высокой плотности. Его мощный удар ногой по воде почти разрушил бесконечный цикл петлевого течения.

После того как Ваан вошел в третье течение, в его сознании сформировалась виртуальная карта Запретной Бездны.

Среднее петлеобразное течение было образовано восходящим и нисходящим течениями и находилось между ними. Третье течение также было водным потоком глубинных слоев Драконьей жилы.

Если бы Ваан следовал против его течения, то непременно обнаружил бы вход в Драконью жилу.

Однако Ваана интересовал не столько вход в Драконью жилу, сколько источник первого восходящего течения. Поэтому он продолжил следовать за нисходящим течением с Джамалом на буксире.

В какой-то момент они достигли дна Запретной бездны, где нисходящее течение стало выходить наружу в направлении Внешнего моря.

Ваан быстро понял, что на дне Запретной бездны существует огромный подводный проход, соединяющийся с Внешним морем. Из этого места вытекала не только вода из Драконьей жилы, но и ядовитая морская вода Внешнего моря.

В результате столкновения этих двух сил в промежутках между двумя большими течениями образовалось петлеобразное течение Колеса Смерти, а также множество мелких петлеобразных течений.

Эти бесчисленные мелкие петлеобразные течения действовали как измельчители, смешивая и уничтожая кровь золотого дракона и ядовитую морскую воду. Таким образом, в Юго-Западное море попадало минимальное количество воды.

'Похоже, источник маны находится впереди...'

Ваан пошел по подводному проходу, ведущему во Внешнее море. Морская вода становилась все более мутной и черной от токсинов, но ни он, ни Джамал от них не пострадали. Ядовитая вода не могла проникнуть в поры плотной плоти Ваана, а для Джамала, обладавшего родовым талантом [Пожирателя ядов], она была лишь пищей.

К тому времени как они вышли из конца подводного прохода, они уже находились в обширных территориальных водах черного Внешнего моря.

Джамал мгновенно почувствовал холодный озноб.

Из темных глубин Внешнего моря на него смотрели бесчисленные пары ужасающих взглядов. От одного их слабого присутствия Джамал чувствовал себя бесконечно маленьким и ничтожным. Морские чудовища Внешнего моря были не просто могущественны, но и неоправданно огромны.

Джамалу казалось, что он попал в логово первобытных морских богов.

'Стойте!'

Когда ужасающие тени и ауры приблизились, один-единственный взмах Ваана заставил их замереть на месте. Вскоре они отступили на приличное расстояние, и гнетущее давление на Джамала тоже ослабло.

Сфокусировав взгляд на группе колоссальных морских чудовищ, Ваан наконец обнаружил долгожданный источник маны – подводную пространственную трещину, соединяющуюся с другим безграничным морем Хаоса.

Хотя он и предполагал, что Внешнее море может быть связано с Территорией Бездны Темного Моря, он все равно был удивлен этим открытием.

Тем временем, Джамал был еще больше потрясен внезапным отступлением морских чудовищ.

----------

Храм Морского Бога

Джамал никогда не слышал и не видел, чтобы морские чудовища Внешнего моря были так послушны перед Аурой Завоевателя.

В отличие от других морских кланов, морские чудовища Внешнего моря были гораздо более стойкими и непокорными по отношению к Ауре Завоевателя. Именно по этой причине Хозяин Океана Небесного Королевства был вынужден остаться в Южном море.

Морские чудовища в Южном Внешнем море постоянно создавали проблемы, даже когда Хозяин Океана был там, чтобы подавить хаос.

По какой-то причине Аура Завоевателя Хозяина Океана не очень хорошо действовала на морских чудовищ.

Многие морские кланы считали, что морские чудовища просто слишком сильны, чтобы послушно подчиняться Хозяину Океана. Однако некоторые предполагали, что морские чудовища повинуются воле более сильного существа.

Сегодня Джамалу казалось, что он нашел ответ на загадку трехсотлетней давности.

По крайней мере, он мог убедиться, что Аура Завоевателя его Лонда превосходит ауру Хозяина Океана Небесного Королевства. Иначе морские чудовища не отступили бы так покорно, даже не выразив своего почтения.

Новый носитель Ауры Завоевателя действительно был создан по-другому.

После того как морские чудовища некоторое время соприкасались с аурой Ваана Безграничного Моря и Неба, хаотичная группа стала упорядоченной. Они внезапно разделились на две группы, проложив Ваану четкий путь.

Путь вел прямо к подводной размерной трещине.

На другой стороне подводной размерной трещины, где обитали еще более страшные морские чудовища, морские монстры образовали еще одну группу. Длинный путь вел все глубже в темные глубины Территории Бездны Темного Моря.

Очевидно, морские чудовища хотели, чтобы Ваан пошел по этому пути; они пытались куда-то его направить. Хотя у Ваана не было причин отказываться, он также не должен был соглашаться.

Хотя морские чудовища проявляли к нему благосклонность и уважение из-за его Ауры Безграничного Моря и Неба, это вовсе не означало, что они не причинят ему вреда.

В конце концов, у них не было такого же слепого поклонения, как у более слабых морских обитателей. Поэтому был шанс, что они смогут противостоять его влиянию, если захотят.

Ваану также пришлось обратить внимание на однообразное поведение морских чудовищ.

Он не приказывал им расчищать ему путь; они делали это по собственной воле, соприкоснувшись с его аурой. Это наводило на мысль, что какое-то другое, более сильное существо приказало им реагировать именно так, когда они столкнулись с Аурой Завоевателя.

Вспомнив о хаотической ситуации, в которой оказался Хозяин Океана Небесного Королевства в Южном море, Ваан понял, что в конце пути его может подстерегать опасность.

Тем не менее, он не был таким же, как Хозяин Океана. То, что его ожидало, было не ловушкой, а возможностью.

Поэтому Ваан решил посмотреть, что же ждет его в конце пути.

Когда Джамал хотел последовать за ним на другую сторону подводной размерной трещины, его внезапно остановили непомерно огромные морские чудовища. Два кракена преградили ему путь своими длинными щупальцами и свирепыми взглядами предупредили, чтобы он отступил.

"Это..."

"Ты можешь остаться здесь и тренироваться, пока я пойду и посмотрю, куда они хотят меня привести, Джамал. Твое тело не выдержит высокого давления воды на той стороне."

"Но... Хорошо, Милорд. Пожалуйста, будьте осторожны."

Хотя Джамал не хотел, он быстро согласился с решением Ваана и остался в стороне. После ухода Ваана он почувствовал себя весьма уязвимым перед огромными морскими чудовищами.

Однако Ваан попросил морских чудовищ присматривать за ним. Они с радостью согласились. Он не уходил, пока не убедился, что в его отсутствие морские чудовища не причинят вреда вождю клана Боевых дельфинов.

…

Войдя в океанские глубины Территории Бездны Темного Моря, Ваан сразу же почувствовал, что давление воды значительно возросло и достигло уровня, смертельного для существ ранга Полубога.

Иными словами, на такой глубине могли выжить только существа Божественного ранга.

Однако путь, проложенный морскими чудовищами, вел его все глубже и глубже. Появлялись новые морские чудовища, которые продолжали формировать линию. Казалось, что они намерены привести его на самое дно океана.

И действительно, догадка Ваана оказалась верной.

В конце концов он оказался на дне океана, где давление воды было настолько сильным, что даже Божественные Существа 6-го Ранга не смогли бы выжить. Океанское дно было похоже на отдельный мир, в котором действовали свои законы.

Обычный человек ничего бы не увидел в мутной черной морской воде, но для мощных органов чувств Ваана день и ночь не имели значения.

Удивительно, но на дне черного океана был яркий свет. Он исходил от сияющего, светящегося белым храма. Время, похоже, было к нему недоброжелательно: большая часть его белых каменных стен и колонн была покрыта зеленым мхом. Не стала исключением и статуя Морского Бога, стоящая перед ним. Однако это явно свидетельствовало о том, что подводный белый храм существует уже очень давно. Когда Ваан подошел к храму Морского Бога, все морские чудовища, поклонившись покрытой мхом статуе Морского Бога, почтительно удалились.

Не видя никого и ничего, кто бы мог его принять, Ваан сосредоточил свое внимание на статуе Морского Бога.

Это был человекоподобный Морской Бог, покрытый рыбьей чешуей, поднявший в одной руке большой трезубец и с достоинством смотрящий вверх. Было видно, что раньше трезубец обладал неизмеримой силой и властью.

Однако большая его часть была утрачена, остался лишь его остаток.

'Это место наследования Морского Бога?'

Ваан дважды удивленно моргнул, не ожидая найти такое место, спрятанное на дне Территории Бездны Темного Моря.

Когда он приблизился к храму Морского Бога на несколько шагов, покрытая мхом статуя вдруг засветилась более ярким белым сиянием. Зеленый мох отряхнулся, и интенсивный свет просочился внутрь статуи.

Через несколько мгновений в глазах статуи Морского Бога вновь появилось белое сияние, и она ожила, повернув голову, чтобы посмотреть на Ваана.

"Добро пожаловать в Храм Испытания Морского Бога, Новый Претендент."

----------

Истинное значение Безграничного

Дзинь!

< Информация о цели собрана >

=====

[Информация о цели]

Имя: Занбар Киндхолд

Раса: Раса Каменных Духов

Возраст: 390 миллионов гееннских лет

Должность: Слуга Дух Морского Бога Протеуса, Хранитель Храма

Уровень существования: Полу-шаговый Божественный Король

Способности: [Защитить храм], [Каратель], [Дать награду], [Скрыть храм], [Обнаружить], [Глубокий сон], [Трансформация], [Поглотить землю], [Малая власть морского бога].

Статус: [Скучает], [Одинокий], [Удивлен], [Счастлив], [Заключен контракт], [Ограничен].

=====

Ознакомившись с информацией о статуе морского бога, Ваан удивленно поднял бровь из-за ее возраста. Она оказалась намного старше, чем он предполагал, и даже древнее всего, что ему попадалось в Геенне.

Оно было даже древнее, чем Сад Тийи.

Ваан не мог не задаться вопросом, почему он был спрятан на дне Территории Бездны Темного Моря и имеют ли отношение к его существованию черная морская вода и могущественные морские чудовища.

Казалось, он хранит в себе глубокую тайну.

"Что включает в себя испытание храма и для чего оно нужно?" Спокойно спросил Ваан.

"Испытание Храма Морского Бога состоит из двух тестов: квалификационного и личностного," ответил Каменный дух.

"Раз уж ты сумел добраться до этого места, значит, ты уже прошел квалификационный тест и тебе осталось только пройти личностный тест в Храме Морского Бога. Тест личности требует от тебя лишь преодолеть иллюзию и ответить на несколько вопросов."

"Если ты пройдешь его, у тебя будет возможность стать Морским Богом Протеусом и возглавить этот региональный звездный океанский домен. Эта должность, естественно, дает право повелевать океаном."

"Другой вариант – стать названным учеником Морского Бога Протеуса и поступить на обучение в Мириад Дворцов Морских Богов. Если ты достигнешь там выдающихся результатов, у тебя будет шанс повысить свой статус до прямого ученика и получить наставничество от самого Морского Бога Протеуса."

"Я также лично рекомендую тебе выбрать второй вариант, если ты пройдешь испытание," с нетерпением сказал Каменный Дух.

Он был очень рад возможности пообщаться с другим разумным существом спустя столько времени. В конце концов, Храм Морского Бога почти не принимал посетителей из-за своего скрытого и труднодоступного местоположения.

"Почему?" С любопытством спросил Ваан, чувствуя легкое удивление и оцепенение.

Он был поражен, потому что ему казалось, что он наткнулся на довольно необычное место. А еще он был ошеломлен тем, что Каменный дух, похоже, не понимал, что его направили в это место и ему вовсе не нужно было бросать вызов морским чудовищам.

"У Морских Надзирателей ограниченное будущее и тяжелые обязанности," серьезно заявил Каменный Дух.

"С другой стороны, у учеников Мириад Дворцов Морских Богов будущее гораздо светлее благодаря его превосходным ресурсам и местам культивации. Каждый, кто войдет в его двери, имеет потенциал стать Истинным Богом и создать свою собственную Святую Землю."

"Конечно, это лишь основная причина, по которой ты должен выбрать второй вариант. Есть проблема, если ты хочешь стать Морским Надзирателем, Претендент."

"Какая проблема?"

"К сожалению, символ власти над океаном, принадлежащий Морскому Надзирателю, был украден предыдущим Претендентом, который выбрал второй вариант," с сожалением вздохнул Каменный Дух.

Если бы он не был привязан к Храму Морского Бога, то уже давно отправился бы отвоевывать украденную реликвию у дерзкого вора.

К сожалению, именно по его халатности символ власти океана был похищен. Поэтому ему было стыдно предстать перед Морским Богом Протеусом. Он не охранял реликвию должным образом.

Тем временем, Ваан почувствовал себя странно, услышав, что предыдущий претендент украл символ власти над океаном у Морского бога. Ему показалось, Королевства есть какая-то связь.

"Как выглядит символ океанской власти Морского Надзирателя?"

"Это мощный трезубец, содержащий крошечный след ауры Повелителя Безграничного Моря и Неба... Ох, блин. Я не должен был говорить тебе об этом. Похоже, мне придется стереть тебя, если ты провалишь испытание."

Услышав это, Ваан с ошарашенным видом уставился на каменного духа, обитающего в статуе морского бога.

Не слишком ли ненадежен этот Хранитель Храма?

Он уже мог понять, почему символ власти Морского Надзирателя был украден, если Каменный Дух был настолько небрежен.

Более того, Каменный Дух раскрыл важную информацию: символ власти Морского Надзирателя, скорее всего, был Аурой Завоевателя, которой обладал Хозяин Океана Небесного Королевства.

Но если это правда, значит, Безграничное море Пангеи было связано с Территорией Бездны Темного Моря Геенны почти миллион лет… гораздо дольше, чем триста лет, о которых все знали.

Как такое вообще возможно?

"Как мне попасть в Мириад Дворцов Морских Богов, если я решу стать именным учеником Морского Бога Протеуса? Придет ли Истинный Бог и заберет меня? Или отсюда есть звездный портал, ведущий туда?" Небрежно спросил Ваан, не обращая внимания на предыдущую угрозу Каменного Духа.

Учитывая, насколько могущественным и сильным казался Мириад Дворцов Морских Богов, он решил, что он также находится невообразимо далеко от Королевства Звезды Скаймагии.

Разве может быть маленьким расстояние между Звездным Королевством первого уровня и силой уровня Святой Земли?

Он даже не удивился бы, если бы расстояние составляло миллиарды световых лет.

Поначалу Каменный Дух был удивлен отсутствием беспокойства со стороны Ваана. Однако, выслушав его вопросы, Каменный Дух не смог удержаться от усмешки.

"Как ты думаешь, какой статус у Истинного Бога? Как Истинный Бог может быть настолько свободен, чтобы прийти и забрать какое-то безымянное существо в этом отдаленном домене звездного океана? Нам также не нужно ничего подобного этим звездным порталам; у нас есть кое-что получше – водные разломы."

"Водные разломы?" Ваан поднял бровь.

"Ха-ха-ха, ты действительно ничего не знаешь, да? Раз уж у меня хорошее настроение, я тебе объясню," весело сказал Каменный Дух, а затем заявил нечто шокирующее, "Все моря в Хаосе взаимосвязаны."

"Везде, где есть море, образуется хотя бы один водный разлом, соединяющий его с другими близлежащими морями в бесконечно огромном Хаосе. Эти разломы создают сложную сеть, соединяющую все моря с Доменом Безграничного Моря и Неба."

"Если знать, как правильно выбрать водный разлом, теоретически можно за короткое время добраться из одного конца Хаоса в другой. Конечно, для этого нужно иметь невероятно подробную карту звездного океана, по которой можно ориентироваться."

"Без карты звездного океана почти невозможно узнать, куда ведет каждый водный разлом. Только в этом океанском царстве есть восемь водных разломов, каждый из которых ведет в отдельное море или океан. Вместе эти девять морей составляют то, что мы называем региональным звездным океаническим царством, которое ты будешь охранять, если решишь стать его Морским Надзирателем. Вот почему Безграничное Море называется Безграничным."

"К счастью для тебя, Морской Бог Протеус открыл водный разлом, соединяющий Храм Морского Бога с Мириад Дворцов Морских Богов. Так что путь туда займет всего одно мгновение," усмехнулся Каменный Дух.

Ваан не мог не вздохнуть.

Могущество Повелителя Безграничного Моря и Неба поистине поражало – соединить все моря и небеса в Хаосе было невообразимо впечатляющим подвигом.

Как и полагается тому, кто вышел за пределы небес... Сколько времени ему понадобится, чтобы вернуться к такому уровню могущества?

----------

Превышение требования к испытанию

"Мне достаточно войти в Храм Морского Бога, чтобы начать второй тест?"

"Да, как только ты войдешь в Храм Морского Бога, тест личности начнется немедленно. Но... ты уже планируешь пройти второй тест? Мы не можем поговорить еще немного? Если ты провалишь тест, я буду вынужден стереть тебя."

Каменный дух чувствовал себя очень неохотно, ведь Ваан уже намеревался войти в Храм Морского Бога.

Ваан бесстрастно оглянулся на статую морского бога и спросил, "Сколько времени еще осталось?"

"Не так уж и долго, всего несколько сотен лет," великодушно ответил Каменный Дух.

Однако когда Ваан услышал ответ Каменного духа, выражение его лица сразу же помрачнело.

Несколько сотен лет – это не так уж и долго?

"Я не настолько свободен," холодно заявил Ваан, прежде чем успокоить Каменного духа, "Не волнуйся. Я не только пройду испытание, но и пройду его быстро."

Если даже Хозяин Океана первого поколения Небесного Королевства смог пройти тест на личность только для того, чтобы украсть трезубец Морского Надзирателя и сбежать обратно на Пангею, то не было никаких причин, по которым он не смог бы этого сделать.

Очевидно, тест на личность был несовершенен или имел какую-то лазейку, которая позволила Хозяину Океана первого поколения воспользоваться ею.

При этом Хозяин Океана первого поколения был настоящим идиотом.

Если Хозяин Океана первого поколения уже решил стать именным учеником Морского Бога Протеуса и поступить на обучение во Мириад Дворцов Морских Богов, зачем ему рисковать, отказываясь от светлого будущего и оскорбляя Морского Бога Протеуса?

Стоило ли красть полномочия Морского Надзирателя и возвращаться на Пангею?

Или он думал, что сможет поделиться информацией с Небесным Королевством и получить больше своих людей, минуя испытание Храма Морского Бога?

В таком случае Хозяину Океана первого поколения следовало бы просто стать Морским Надзирателем.

Однако Ваан понимал, что Хозяин Океана первого поколения, скорее всего, был эгоистичным и жадным человеком. Он хотел помочь Небесному Королевству, но не желал связывать себя тяжелыми обязанностями и ограниченным будущим.

Поэтому Хозяин океана первого поколения выбрал второй вариант и присвоил себе полномочия Морского Надзирателя.

Скорее всего, он думал, что сможет использовать полномочия Морского Надзирателя, обеспечив своим людям безопасный проход к Храму Морского Бога. К сожалению, он просчитался и не ожидал, что морские чудовища устоят перед властью трезубца Морского Надзирателя.

Наверное, поэтому Хозяева Океана постоянно конфликтуют с морскими чудовищами Внешнего моря.

Когда Ваан решительно шагнул через гигантские двери-близнецы храма Морского бога, Каменный дух хотел остановить его. Однако он был ограничен правилами и законами, наложенными на него. Каменный дух не мог вмешиваться в процесс испытания претендентов.

Войдя в Храм Морского Бога, Ваан сразу же оказался в огромном открытом море – слишком большом, чтобы поместиться в нем естественным образом. Это могла быть лишь работа Пространственного Закона или иллюзия.

Однако, оглянувшись назад, Ваан все еще мог видеть вход, ведущий наружу.

Кроме того, он почувствовал изменения в Законе Пространства, когда вошел в Храм Морского Бога. Поэтому он был более склонен считать, что Храм Морского Бога использовал Закон Пространства, чтобы содержать в себе морское царство.

Другими словами, Храм Морского Бога сам по себе был бесценным сокровищем.

Поразившись изобретательности внутреннего мира Храма Морского Бога, Ваан просканировал морское пространство своими органами чувств.

Морское царство не отличалось особой глубиной – всего более трех тысяч метров и площадью в сотню квадратных километров. В его центре находился запечатанный колодец. Водные растения на морском дне также носили следы интенсивной добычи.

Скорее всего, предыдущий претендент на испытание очистил это место.

Однако спустя почти миллион лет водные растения восстановились и расцвели с новой силой. Благодаря богатой, чистой мане, наполнявшей море, они были как минимум магическими растениями Божественного ранга.

Когда Ваан подошел к запечатанному колодцу в центре морского дна, на поверхность внезапно вышло бесчисленное множество морских обитателей. На поверхности появились большие корабли, а гуманоиды-рыбаки ныряли в воду, ловить рыбу.

Стало ясно, чего от него хочет тест личности: спасти рыбу от рыбаков-гуманоидов и не допустить, чтобы их чрезмерный промысел повлиял на продолжение морской жизни. Ваан удивился, когда почувствовал силу каждого движения.

Иллюзия делала все невероятно похожим на жизнь, вплоть до мельчайших деталей; это была иллюзия, которая могла вмешиваться в реальность.

А значит, и опасность.

Самые слабые рыбаки обладали аурой Божественного Рыцаря, а самые сильные - даже Божественного Короля.

Испытание, похоже, проверяло, какой выбор он сделает под давлением сильного существа: рискнет ли он жизнью, чтобы спасти рыбу, или будет наблюдать за тем, как на нее охотятся, чтобы уничтожить.

Все возможные варианты имели предопределенный исход… так думал Ваан, когда нырнул в центр рыболовного поля.

Однако его Аура Безграничного Моря и Неба заставила всех рыб собраться вокруг него, выражая свое почтение и поклоняясь. Рыбаки замерли с ошеломленными взглядами.

Никто не ожидал, что Аура Безграничного Моря и Неба может воздействовать даже на иллюзорных рыб. Хотя Ваан и предполагал, что аура Безграничного Моря и Неба даст ему преимущество во втором испытании, он не ожидал, что это будет так.

Как раз в тот момент, когда рыбаки опомнились и собрались возобновить ловлю, вся иллюзия исчезла. Испытание личности преждевременно закончилось, не успев пройти даже начальную стадию.

На этот раз Ваан не был удивлен.

Испытание Храма Морского Бога проверяло квалификацию претендента на звание Морского Бога.

Однако он был Повелителем Безграничных Морей и Небес, создавшим безграничные моря и небеса и все, что в них обитает.

Как испытание Храма Морского Бога могло быть достойно проверки его квалификации?

Если уж на то пошло, он был слишком квалифицирован.

Грохот...!

Вскоре после того, как иллюзия исчезла, весь Храм Морского Бога задрожал. Морское дно раскололось, и из земли поднялся гигантский лазурный кристалл, покрытый рунами.

Покрытый рунами гигантский лазурный кристалл обладал невероятной маной и содержал в себе сложные наборы законов, которые позволяли Храму Морского Бога функционировать так, как он функционировал.

Это было ядро Храма Морского Бога.

----------

Шок каменного духа

За пределами Храма Морского Бога Каменный Дух был напуган внезапными толчками, которые доносились из Морского Царства. Каменный Дух не должен был почувствовать, насколько интенсивными были бои внутри.

Каменный дух быстро понял, что толчки исходят не из Морского Царства, а из самого Храма Морского Бога.

Такого еще не случалось, да и не должно было случиться.

"Ч-Что происходит? Храм Морского Бога разрушается? Эй, Дух Храма, что, черт возьми, с тобой происходит?" Нервно закричал Каменный Дух. Он был привязан к Храму Морского Бога. Если Храм Морского Бога разрушится, что будет с ним? Разве он не пойдет ко дну вместе с ним? Каменный дух и представить себе не мог, что Дух Храма добровольно прекратит испытание и отдаст свое ядро Ваану, чтобы тот связал его и стал хозяином Храма Морского Бога.

Если бы Каменный Дух знал об этом, он был бы совершенно потрясен.

...

Тем временем Ваан уставился на большое лазурное кристаллическое ядро, которое добровольно открылось ему.

Учитывая, что Храм Морского Бога был практически божественным сокровищем, созданным Морским Богом, и был невероятно древним, не было ничего удивительного в том, что он был разумным.

По крайней мере, он распознавал Ауру Безграничного Моря и Неба.

"Что мне с ним делать? Уничтожить?" Ваан потер подбородок, задумчиво глядя на гигантское ядро.

Весь Храм Морского Бога нервно вздрогнул от его беспечного комментария. Если бы он был человек, он бы вспотел без оглядки.

Ваан тихонько усмехнулся и решил больше не дразнить его.

Он быстро призвал каплю своей пропитанной духом крови и влил ее в гигантское лазурное ядро. Это был стандартный кровавый метод культивирования энергии.

Дзинь!

< Вы установили духовную связь с Храмом Морского Бога. >

< Дух Храма Морского Бога признал вас своим новым владельцем. >

После того как связь с Храмом Морского Бога была сформирована, сбоку появился водный дух, похожий на Голубого Аксолотля, дрожащий от беспокойства и страха.

Он выглядел виртуально, как голограмма.

"Хозяин," поприветствовал дух храма.

Ваан кивнул.

[Храм Морского Бога]

Артефактный дух: Синий Аксолотль (Дух Воды)

Тип артефакта: Рост, Защита, Хранение

Артефактный/е слуга/и: Занбар Киндхолд (Раса Духа Камня)

Ранг: Сокровище Полу-шаговой Истинной Божественности

Возраст: 400 миллионов гееннских лет

Функции: [Манипулировать], [Расширять], [Барьер], [Культивировать], [Поглощать], [Ремонтировать], [Врата].

Объем морского царства: 300 кубических километров

Запас энергии: 250 000 единиц маны

Статус: [Режим пониженного энергопотребления] [Не запечатан]

Ознакомившись со статусом Храма Морского Бога, Ваан сосредоточился на понимании его ограниченных функций.

[Функционал]

[Манипулировать]: Потребление маны из энергетического резерва для перемещения Храма Морского Бога в соответствии с волей владельца.

[Расширить]: Потребление маны из энергетического резерва для увеличения размера Храма Морского Бога или Морского Царства.

[Барьер]: Потребляйте ману из энергетического резерва, чтобы создать сильный магический барьер вокруг Храма Морского Бога.

[Культивировать]: Потребляйте ману из энергетического резерва, чтобы ускорить рост водных растений в Морском Царстве.

[Поглощать]: Потребляйте ману из энергетического резерва, чтобы открыть [Врата] и втянуть ману с другой стороны.

[Ремонт]: Потребляйте ману из резерва энергии, чтобы восстановить храм Морского бога до прежнего состояния.

[Врата]: Потребляйте ману из резерва энергии, чтобы открыть водный разлом. Место назначения – Округ Морского Бога Протеуса, Мириад Дворцов Морских Богов.

Прошло некоторое время, прежде чем Ваан полностью осознал текущее положение дел в Храме Морского Бога. Было очевидно, что Морское царство Храма Морского Бога могло быть гораздо больше, чем сейчас. Однако из-за низкого запаса маны после бесчисленных миллионов лет существования Морское царство, скорее всего, сократилось, чтобы сберечь то, что в нем осталось.

Ваан также заметил, что некоторые функции Храма Морского Бога были заблокированы, если они не связывались с его Аурой Безграничного Моря и Неба.

Очевидно, ключом к этим функциям был трезубец Морского Надзирателя.

В обязанности Морского Надзирателя входило поддерживать условия Храма Морского Бога, продолжать принимать новых претендентов и открывать [Врата] для тех, кто прошел испытание и выбрал второй вариант.

Ваан задался вопросом, не был ли Каменный дух изначально размещен снаружи, но был изгнан Духом Храма после того, как потерял трезубец власти Морского Надзирателя.

Как бы то ни было, Храм Морского Бога должен был постоянно находиться на дне Территории Бездны Темного Моря и принимать новых претендентов до тех пор, пока Морской Бог Протеус не решит иначе.

У Храма Морского Бога не должно было быть владельца, который мог бы забрать его.

Однако после встречи с Вааном и контакта с его подлинной Аурой Безграничного Моря и Неба дух храма добровольно подчинился ему.

Тем не менее, Ваан не мог не задаться вопросом, как обстоят дела в Домене Безграничного Моря и Неба, если его Аура Безграничного Моря и Неба используется как ключ и замок повышенной секретности.

К сожалению, выяснить не представлялось возможным, просто потому что он хотел знать.

Хотя он мог спросить Духа Храма и Каменного Духа, он не питал больших надежд.

...

Когда Ваан вышел из Храма Морского Бога и вернулся к статуе Морского Бога, Каменный Дух смотрел на него с сомнением и растерянностью.

Обычно на второе испытание уходило от одного до трех дней, независимо от успеха или неудачи. Но с того момента, как Ваан вошел, до его ухода прошло всего пять минут.

"Я же говорил, это не займет много времени."

"Ты..."

Глаза Каменного духа медленно расширились от ужаса, когда он почувствовал в Ваане власть, которой раньше не было. Это была та власть, которая давала успешным претендентам доступ к функциям Храма Морского Бога.

Единственное отличие заключалось в том, что власть Ваана, похоже, была наивысшим уровнем власти, превосходящим его собственный.

"Ты? Нет, теперь ты должен называть меня Хозяином."

Ваан небрежно взмахнул рукой, и весь Храм Морского Бога уменьшился до размеров его ладони.

Каменный дух застыл на месте, в ужасе глядя на миниатюрный Храм Морского бога.

Что за бред только что произошел? Как такое вообще могло произойти?

----------

Главная обязанность морского надзирателя

Глядя на потрясение Каменного духа, Ваан лукаво поддразнил его, "Ты все еще смеешь стирать меня?"

Каменный дух сразу же испугался от такого напоминания.

В это же время Дух Храма услышал вопрос Ваана. Он быстро вышел из Храма Морского Бога и увеличился в размерах в бесчисленное количество раз, став похожим на внушающего благоговение величественного морского дракона, после чего с укором посмотрел на Каменного Духа.

"Ты хочешь стереть Хозяина?" Храмовый Дух молча проводил его свирепым взглядом.

"Н-нет! Конечно, нет!" Быстро отрицал Каменный Дух, а затем жалостливо сказал, "Я упомянул об этом только на случай, если Хозяин не пройдет испытание! В конце концов, это моя работа – устранять неудачи с целью сохранения тайны Храма Морского Бога...!"

"Хах..." протяжно вздохнул Дух Храма, прежде чем сказать, "Хранить тайну Храма Морского Бога, говоришь? После твоей последней ошибки ты думаешь, что испытание Храма Морского Бога все еще остается тайной?"

"Хмпф, Хозяин – высшее существо. Как я могу осмелиться испытывать его? Хозяину не нужны никакие испытания," фыркнул Дух Храма.

Свет в каменных глазах Каменного Духа померк от чувства вины. Но вскоре Каменный Дух в недоумении уставился на Духа Храма.

"Ты не испытывал Хозяина? Ты совсем спятил, Дух Храма?" Крикнул Каменный Дух.

Однако Каменный дух был быстро подавлен властью Духа Храма. Каменный дух вспыхнул лишь на мгновение, после чего Дух Храма заставил его казаться бесконечно малым.

Каменный дух хотел исчезнуть, чтобы не сталкиваться с гневом Духа Храма.

"Ты не имеешь права ругать меня!" Рявкнул Дух Храма.

"Ты был милее, когда был меньше..." Когда Ваан внезапно сказал это, Дух Храма быстро вернулся к своей маленькой и милой форме Синего Аксолотля и стал послушным перед ним.

Ваан взглянул на Духа Камня и сказал, "Ты тоже должен вернуться в свою первоначальную форму."

"Да, Хозяин."

Вскоре статуя морского бога потеряла свои острые грани и человекоподобную форму, превратившись в пухлый валун с короткими конечностями и большими круглыми глазами. Она выглядела как довольно симпатичный каменный голем.

Разумеется, каменный трезубец, который он держал в руках, тоже исчез, став единым целым с его телом. Настоящий трезубец был давно украден.

"Так что там с вором?" Наконец спросил Ваан.

"Мы сейчас..."

Каменный дух и Дух храма одновременно с готовностью ответили, но затем резко остановились. На мгновение они уставились друг на друга, прежде чем Дух Храма бросил на него взгляд.

"Что ты делаешь? Иди и покайся в своей ошибке!" Казалось, что Дух Храма взглядом говорит Каменному Духу.

Каменный дух робко отступил. Он уныло отошел в угол и беспорядочно чертил на морском дне найденной им маленькой коралловой веточкой.

Ваана забавляло их детское поведение, несмотря на большой возраст.

"Мы использовали морских чудовищ заточить вора на Пангее и не дать ему выйти за ее пределы," заявил Дух Храма.

"Однако это тоже предел наших возможностей с Властью Морского Бога, данной нам с тех пор, как мы застряли здесь, Хозяин. Мы можем только вытолкнуть вора из Внешнего моря Пангеи."

"Если мы попытаемся отправить морских чудовищ за пределы Внешнего моря, то трезубец Морского Надзирателя, находящийся у другой стороны, отберет у нас контроль над морскими чудовищами," пояснил Дух Храма.

"Понятно," нахмурившись, произнес Ваан и спросил, "Ведь похищен был не только трезубец Морского Надзирателя, не так ли?"

"Верно, Хозяин," признал Дух Храма и добавил, "Вор также забрал карту звездного океана девяти морей."

"Если бы вор воспользовался водными разломами, запечатленными на карте звездного океана, и сбежит в другие моря, выследить его было бы невозможно, и надежды на возвращение трезубца Морского Надзирателя были бы потеряны навсегда."

"К счастью, теперь у нас есть вы, Хозяин. С вашей верховной властью и влиянием Храма Морского Бога вы сможете легко приказать морским чудовищам наказать вора и вернуть украденную реликвию," с надеждой произнес Дух Храма.

Ваан спокойно кивнул.

Он должен был это сделать, поскольку ему тоже было интересно узнать о Девяти Морях. Он хотел узнать, где находятся остальные восемь морей.

Что касается трезубца Морского Надзирателя, то его тоже нужно было вернуть.

Аура Безграничного Моря и Неба, заключенная в нем, изначально была частью его силы. Как он мог позволить другим использовать ее против него?

"Хозяин, вы войдете в Мириад Дворцов Морских Богов совершенствоваться?" Спросил Дух Храма.

"Не сейчас, но в будущем. Сейчас у меня слишком много дел в родном мире, включая угрозу, исходящую от цивилизации, владеющей трезубцем Морского Надзирателя," заявил Ваан.

Раз уж зашла речь о Мириад Дворцов Морских Богов, Ваан коротко спросил, "Будут ли какие-нибудь последствия, если я открою [Врата], восполнить запас энергии Храма Морского Бога?"

"Вовсе нет, Хозяин," мило покачал головой Дух Храма, "Морской Бог Протеус создал несколько этих Храмов Морского Бога по всему Сектору Вечных Темных Небес, набрать потенциальных учеников во время поисков Повелителя Безграничного Моря и Неба."

"Каждый из этих Храмов Морского Бога требует много маны для работы и поддержания. Поэтому мы периодически открывали [Врата], чтобы восстановить запас энергии Храма Морского Бога до стабильного уровня."

"Однако после потери трезубца Морского Надзирателя около миллиона лет назад мы не смогли этого сделать. Вы можете привлечь к себе внимание, открыв [Врата] сейчас, спустя столько лет, но это не будет чем-то достойным расследования."

"Другая сторона просто подумает, что хранитель Храма Морского Бога бездельничает," сказал Дух Храма и посмотрел на Каменного Духа.

Услышав это, Ваан почувствовал облегчение.

Если бы он не смог восстановить уровень энергии Храма Морского Бога из-за опасности, которой он мог бы подвергнуться, он не смог бы использовать Храм Морского Бога в полной мере.

Тем не менее, его внимание привлекло еще одно важное дело.

Хотя он уже догадывался об этом, но смог подтвердить только после того, как послушал Духа Храма.

Главной обязанностью Морского Надзирателя был поиск воплощения Варуны, его самого, в морях под эгидой Морского Бога Протеуса. Более того, Морской Бог Протеус, скорее всего, был не единственным Морским Богом, разыскивающим его.

Хорошо это или плохо – еще предстоит выяснить.

----------

Благородные существа

Хотя Законы Происхождения Варуны позволяли Домену Безграничного Моря и Неба существовать вечно, Ваан не сомневался, что долгое отсутствие Варуны принесло бесконечные проблемы.

Повелитель Хаоса мог присматривать за Доменом Безграничного Моря и Неба, но он все равно считал, что он уже не будет таким стабильным, как раньше.

Возможно, обитатели Домена Безграничного Моря и Неба больше не были едины и разделились на бесчисленное множество мелких фракций, которые служили их интересам.

Морской бог Протеус мог быть одним из Морских Богов, разыскивающих его в надежде восстановить былую славу Домена Безграничного Моря и Неба. Или же Морской Бог Протеус может быть одним из существ, желающих убить его.

Так как аура Варуны распространилась настолько, что ею могли пользоваться другие существа, Ваан не удивился бы, если бы она породила амбициозных существ, пытающихся собрать рассеянную ауру и стать новым Повелителем Безграничных Морей и Небес.

В конце концов, разумные существа обладают свободной волей и не всегда уважают своих создателей. Более того, они могут быть очень эгоистичными.

Поэтому Мириад Дворцов Морских Богов мог стать самым опасным местом для Ваана. Но при этом самое опасное место может стать и самым безопасным, чтобы спрятаться при благоприятных условиях.

Если он сможет найти способ затеряться, то его культивация до уровня Истинного Бога пройдет гладко.

"Ты не знаешь, есть ли там такие же, как я?" Неопределенно спросил Ваан.

"Конечно!" Не задумываясь, ответил Дух Храма, "Я слышал, что в Мириад Дворцов Морских Богов есть несколько десятков таких благородных существ, как вы, Хозяин."

"Хотя это крайне редкое явление, но некоторые существа в Домене Безграничного Моря и Неба рождаются с Аурой Повелителя Безграничного Моря и Неба. Я слышал, что все эти благородные существа считаются королевскими особами, и их усиленно опекает Мириад Дворцов Морских Богов."

"Однако я также слышал, что хотя все они рождаются с Аурой Безграничного Моря и Неба, она очень слабая и требует интенсивного совершенствования лишь для укрепления и контроля, в отличие от вашей, которая очень ясная и стабильная, Хозяин."

"Если бы мне пришлось сравнивать ваши ауры, основываясь только на своих ограниченных знаниях и ощущениях, я бы сказал, что ваша аура по крайней мере в сто раз сильнее, чем у других благородных существ. Вы как истинный избранный сын моря и неба," честно сказал Дух Храма.

По правде говоря, Дух Храма хотел сказать, что Ваан похож на реинкарнацию Повелителя Безграничного Моря и Неба.

Однако выдавать себя за него или даже косвенно намекать на такой статус было в Хаосе под большим запретом. Кровавая катастрофа неизменно обрушивалась на людей, где бы ни происходили подобные случаи.

Поэтому Дух Храма не осмеливался упоминать об этом.

После того как Ваан расспросил его подробнее, он постепенно понял, как обстоят дела в Мириад Дворцов Морских Богов, и почему Мириад Дворцов Морских Богов придавал такое большое значение воспитанию существ, благословленных Аурой Безграничного Моря и Неба.

Ведь только такие благородные существа могли увеличить количество Ауры Безграничного Моря и Неба и обладали квалификацией для становления нового Повелителя Безграничного Моря и Неба.

Ваан не ожидал узнать, что Аура Безграничного Моря и Неба может увеличиваться в количестве без первоначального Повелителя Безграничного Моря и Неба, даже если это будут мизерные количества.

Если бы он смог собрать ее всю, разве его Аура Безграничного Моря и Неба не стала бы еще сильнее, чем в его первой жизни?

Ему было очень интересно, как эти благородные существа смогли родиться с его Аурой Безграничного Моря и Неба.

Неужели их родители находились под влиянием Ауры Безграничного Моря и Неба? Или же они родились под воздействием Ауры Безграничного Моря и Неба?

Тем не менее Ваану почти хотелось поблагодарить каждого из этих благородных существ. Они практически выращивали его ауру для него. Более того, их существование служило для него защитой.

Теперь его не смогут легко атаковать те, кто имеет дурные намерения или враждует с Повелителем Безграничных Морей и Небес.

Когда Ваан открыл [Врата], чтобы пополнить запас энергии Храма Морского Бога с помощью [Поглощения], он был немедленно ошеломлен мощным всплеском маны. Это была мана, накопившаяся за миллион лет и желающая вырваться наружу после столь долгого накопления.

Запас энергии Храма Морского Бога мгновенно подскочил до двух миллионов единиц маны, увеличившись почти в десять раз, и продолжал расти с невероятной скоростью.

Морское царство быстро наполнилось чистой маной и начало расширяться до прежних размеров. Под питанием чистой маны из Мириад Дворцов Морских Богов его пространство увеличилось втрое за считанные минуты.

Ваан ожидал, что мана из места, подобного Святой Земле, будет невероятной, но все же недооценил ее.

По сравнению с Мириад Дворцов Морских Богов, мана Геенны была похожа на дешевую копейку, покрытую дерьмом: люди не захотят брать ее в руки, а если и возьмут, то точно не почувствуют ее запаха.

Мельком взглянув на богатство чистой маны Мириад Дворцов Морских Богов, Ваан понял, что значит происходить из бедной семьи.

Возможно, ему даже не придется прятаться в Мириад Дворцов Морских Богов, потому что могущественные божественные существа не захотят посещать такие низкие места, как Геенна или все Королевство Звезды Скаймагии, если на то пошло.

Такие места, где с трудом рождался хотя бы один Божественный Король, вряд ли стоили их времени.

В конце концов, запас энергии в Храме Морского Бога достиг десяти миллионов единиц чистой маны, прежде чем Ваан закрыл [Врата].

За это время Морское царство также увеличилось более чем в сто раз.

В противном случае запас энергии Храма Морского Бога достиг бы десяти миллионов единиц чистой маны гораздо раньше.

Теперь Морское царство выглядело как место, где могут обитать морские чудовища.

Впустив Каменного духа в Храм Морского Бога, Ваан уменьшил его размеры и позволил Духу Храма управлять им, чтобы тот следовал за ним, как защитный дрон, всегда оставаясь в пределах двух метров от него.

На обратном пути во Внешнее море Пангеи, бесчисленные морские чудовища на Территории Бездны Темного Моря провожали Ваана с неохотой и поклоном. Они надеялись, что он снова посетит их, что он и собирался сделать.

У него были большие планы на Территорию Бездны Темного Моря.

Когда Ваан вернулся через трещину в подводном измерении, его быстро встретил черно-фиолетовый боевой дельфин, раздувшийся, как иглобрюх.

"Ах, с возвращением, Милорд!"

Ваан безмолвно уставился на Джамала.

Он покинул Пангею совсем ненадолго, но Джамал уже успел набить себе морду до неузнаваемости.

----------

Прелюдия к войне

Империя Черной Розы

Примерно в 150 километрах к северо-западу от города Санпик в небе, скрытом над белым океаном облаков, появилась группа из двадцати синекожих Небожителей. Они были здесь не в первый раз и не собирались оставаться в последний.

Если присмотреться, то синекожие Небожители действительно передвигались по твердым облакам. Кроме того, в облаках были спрятаны различные сооружения и объекты инфраструктуры.

Эта облачная область не обладала обычными свойствами облаков, она больше походила на твердую землю, а по размерам ничем не отличалась от плавучей крепости.

Она была не единственной в своем роде, а одним из нескольких остатков погибшей цивилизации Эфириан, которую Небожители нашли, когда впервые захватили Пангею.

Спустя бесчисленные луны, остатки цивилизации Эфириан были полностью поглощены Небесным Королевством.

Синекожие Небожители использовали парящую облачную крепость Эфириан, чтобы наблюдать за развитием Города Санпик.

"Мы наблюдаем за ними уже много дней. Верховное командование слишком настороженно относится к этой стране Земных Жителей. Кроме Великого Истребителя Дьявола, который может представлять некоторую угрозу, остальные жители не заслуживают нашего внимания."

"Это правда. У них нет ни одного человека, сопоставимого с царством Божественным Происхождением. Самые сильные среди них – владыки драконов, которые в лучшем случае эквивалентны Полу-шагового Божественного Происхождения. Они слишком слабы."

"Вот именно! Я не понимаю, почему бы нам просто не захватить их чертову космическую башню и не уничтожить их космические базы! Чем дольше мы позволяем им развиваться, тем больше шансов, что Судный день наступит! Я действительно не понимаю, о чем думают те, кто находится на вершине!"

"Вот почему ты застрял на этой работе, а не вошел в состав Высшего Командования; ты видишь только меньшую картину. Пока жив Великий Истребитель Дьявола, эти Обители земли могут просто строить новые космические базы."

"Значит, Высшее Командование планирует изощренную ловушку, чтобы убить Великого Истребителя Дьявола? Тогда какой смысл нам наблюдать за этим регионом? Я думал, мы готовимся к захвату космической башни?"

"Хе-хе, убийство Великого Истребителя Дьяволов – это не единственный способ помешать Обитателям суши отстроить новые космические базы в будущем. Захват космической башни – лишь средство привлечь внимание."

Пока синекожие Небожители вели бурную дискуссию, многие из них вдруг были поражены тонким намеком на геноцид.

Гул!

"П-Погодите-ка... Верховное командование планирует уничтожить Обитателей суши...? Это безумие! Какими бы низшими ни были Обитатели суши, они все равно имеют человеческое происхождение, как и мы!"

"Поскольку Обитатели суши больше не довольны землей, у нас нет другого выбора, кроме как уничтожить их полностью и основательно. Такие жертвы необходимы для выживания нашего рода."

"Но..."

"Но что? Судный день должен быть предотвращен любой ценой! Не забывай урок истории! Ты ведь не забыл, что случилось с Селестой, Обосом, Круной, Мипсо, Солрейтисом и Лундеоном?! Ты хочешь, чтобы Пангея была следующей?! Пангея – это все, что у нас есть сейчас!"

"Болезненное прошлое Небесного Королевства – вот что впитал в себя каждый Небожитель. Конечно, я не забыл о них. Однако ты говоришь так, будто Геенны не существует."

Как только речь зашла о Геенне, половина группы тут же посмотрела на наивного оратора и презрительно хмыкнула.

Если бы Геенну было так легко завоевать, Небесное Королевство уже сделало это.

Однако на самом деле они до сих пор даже не узнали, как внезапно закончилась Священная война между Пангеей и Геенной. Более того, они не могли постичь концепцию Повелителей Царств и не осмеливались недооценивать ее.

Однако одного существования Танатоса было достаточно, чтобы Небесное Королевство дважды подумало, прежде чем вторгаться в Геенну.

"Вы можете рассматривать Геенну только потому, что не понимаете ужаса Повелителя Царства Геенны. В прошлом наше Небесное Королевство посылало людей для изучения силы Геенны. Результат, который они привезли, гласил: Никогда не оскорбляйте Танатоса."

"Почему?"

"Потому что Танатос в одиночку может уничтожить армию нашего Небесного Королевства, если мы отправим ее в Геенну. Ему достаточно одной мысли, чтобы убить любого, чья душа не достигла Царства Божественной Звезды."

Наивный собеседник тут же почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок. Он быстро понял, почему Танатоса следует опасаться. Пользователи Закона Смерти ничем не отличались от мрачных жнецов.

Даже если бы Небесное Королевство послало за Танатосом экспертов Царства Божественной Звезды, они бы просто издохли, не дойдя до человека, ведь у них не было своей армии, чтобы сражаться с бесконечными полчищами демонов и нежити.

Эксперты Царства Божественной Звезды могли быть очень сильными, но их источник силы не был бесконечным.

"Я отправляю последний отчет Верховному Командованию," заявил лидер Облачной крепости. Однако как раз в тот момент, когда он собирался нажать кнопку [Отправить] на подготовленном отчете, он получил новое письмо от Верховного командования.

Остальные синекожие Небожители с удивлением посмотрели на застывшую руку Лидера Облачной Крепости, а затем подняли глаза.

"В чем дело?" Спросили они.

"Высшее командование получило информацию о последних следах Великого Истребителя Дьявола в Западном море и дало нам зеленый свет, чтобы мы начали действовать через три часа. Три армии: города Черной Раковины, города Бритвенного Клыка и города Приливной Песни немедленно атакуют северо-западную, северо-восточную и восточную границы ЕН после того, как убедятся, что мы привлекли внимание врага."

Когда все услышали эти слова лидера Облачной Крепости, их глаза тут же загорелись от волнения и предвкушения.

"Наконец-то! После того как мы столько дней сидели и наблюдали за Обитателями суши, мы наконец-то сможем начать действовать и развеять нашу скуку!"

Лидер Облачной Крепости окинул своих подчиненных торжественным взглядом и сказал: "Хотя Обитатели суши слабы, наша миссия требует, чтобы мы привлекли все внимание врага."

"Если сила врага окажется намного выше, чем мы думали, то эта операция ничем не будет отличаться от самоубийственной. Я также хочу, чтобы вы все относились к ней именно так… будьте готовы умереть."

"Мы станем той искрой, которая зажжет пламя войны между Небесным Королевством и ЕН. Примиритесь с собой, потому что через три часа пути назад уже не будет."

"Да, сэр!" С одинаковой серьезностью ответили синекожие Небожители.

Не зная об этом, Четвертая Мечта, используя заклинание невидимости, подслушивала их разговор. Осознав всю серьезность ситуации, она быстро вернулась в город Санпик, чтобы оповестить всех.

В результате город Санпик тайно перешел в режим повышенной готовности, за ним последовали город Блэкторн, остальная часть Империи Черной Розы, а затем и все остальные страны ЕН.

В течение одного часа клан Красного Дракона и Великий Дом Калестис неустанно путешествовали с помощью своих пространственных способностей, чтобы передать информацию другим членам ЕН.

"Леди Четвертая Мечта, вы уверены, что Небесное Королевство нападет на нас еще через два часа?" Спросила Генриетта, совершив тайное путешествие в город Санпик.

Несмотря на то что она уже приказала всем приграничным городам укрепить оборону, ей все равно нужно было лично узнать новости от Четвертой Мечты.

В конце концов, план Небесного Королевства не был мелким делом.

Когда Небесное Королевство начнет атаку, она, скорее всего, будет очень быстрой и разрушительной. Никто не мог предположить, какой удар будет нанесен, так как не имел представления о его военной мощи.

"Я уверена, что именно это я и услышала," серьезно подтвердила Четвертая Мечта.

Генриетта на мгновение замолчала, а затем спросила, "Что вы думаете о силе Небожителей в Облачной Крепости в 150 км от них?"

"Сила большинства из них варьировалась от Божественного Воина третьей до Божественного Воина седьмой стадии. А вот силу их лидера я точно определить не могу. Подозреваю, что он может быть как минимум Божественным Рыцарем Первой стадии," предположила Четвертая Мечта.

"Божественный Рыцарь Первой стадии…"

В поместье городского лорда сразу же воцарилась гнетущая и удушливая атмосфера. Генриетта и все остальные, собравшиеся внутри, почувствовали тяжесть на сердце. Забудьте о трех армиях, которые заполонили их границы; одна только независимая сила оказывала на них невообразимое давление. Несмотря ни на что, они не могли позволить Небожителям захватить контроль над Небесным Проповедником.

В конце концов, если Небожители поймут, как использовать Небесного Проповедника, можно будет забыть об отправке людей в космос; они смогут использовать Небесного Проповедника сбить космическую станцию. "Пожалуйста, попросите Лорда Астарота отсоединить космическую станцию от синхронизированной орбиты и перейти в режим боевой крепости."

"Сию минуту, Леди Генриетта."

Красные драконы у поместья городского лорда немедленно выполнили указание Генриетты и улетели. "Удалось ли кому-нибудь связаться с Вааном? А что насчет Леди Гекаты?"

"Никто не мог связаться с Лордом Вааном с тех пор, как он вошел в Западное море," вздохнул красный дракон из поместья городского лорда.

"Леди Геката в сейчас находится в уединения Жизнь-или-Смерть, чтобы перейти на 7-й Ранг Божественного существа. Пока ей не удастся или не получится, никто не сможет с ней связаться," торжественно заявила Четвертая Мечта.

"Однако я уже отправила Седьмую Мечту за помощью на Территорию Пыли Мечты. Но даже в этом случае потребуется время, чтобы прибыло подкрепление. Они не смогут прибыть вовремя. Мы не должны рассчитывать на них в первой волне атак," объективно заявила Четвертая Мечта.

Генриетта перебирала в уме альтернативные решения.

Если бы не было другого выхода, ей пришлось бы положиться на своего учителя, чтобы сдержать независимые силы Небесного королевства.

Однако это должно быть крайним средством.

Кроме того, ей еще предстояло придумать, как защититься от трех армий Небесного королевства, которые планировали напасть на их границы.

"В последнее время в Геенне сложилась довольно странная ситуация. Похоже, Великие Дьяволы теперь подчиняются Ваану..." вдруг вспомнила Генриетта.

"Нам следует воспользоваться пространственными трещинами и обратиться за помощью к Домену Волчьего Бога и Территории Вечной Ночи. Их подкрепления прибудут гораздо быстрее, чем из Территории Пыли Мечты."

----------

Прелюдия к войне (2)

Империя Великого Ратолоса, Имперская столица

"Лорд Кемун, это слишком внезапно. Что вы имеете в виду, когда говорите, что Небесное Королевство нападет на ЕН через несколько часов? Почему на нас вдруг напали эти Небожители? Вы знаете, насколько они сильны?"

"У меня нет времени объяснять вам подробности, Император Варан. Просто знайте, что Небесное Королевство будет самым большим из всех, с которыми мы когда-либо сталкивались, и вы должны немедленно подготовиться к этому. На ваши сомнения ответит кто-нибудь другой."

Передав сообщение, Кемун тут же собрался уходить, несмотря на замешательство Императора Варана.

"Куда вы направляетесь, Лорд Кемун?"

"Раз уж я уже здесь, мне нужно отправиться за помощью на Территорию Вечной Ночи. Вампиры станут лучшей надеждой вашей страны в противостоянии восточной армии Небесного Королевства."

Сделав это заявление, Кемун сразу же отправился в зону багрового света, соединяющуюся с Геенной. Город Вальдигольд Территории Вечной Ночи находился как раз на той стороне.

"Стоять! Что такой красный дракон, как ты, здесь делает? Разве ты не знаешь, что путешествия между двумя царствами сейчас запрещены?" Быстро преградил Кемуну путь вампирский страж.

"Я понимаю," признал Кемун, а затем сказал, "Однако это очень срочно. Я должен встретиться с Повелителями Вампиров и попросить подкрепления для борьбы с большой угрозой на Пангее."

Говоря это, Кемун не мог не испытывать удивления, заметив, как сильно изменился город Вальдигольд. В городе велись различные крупные проекты, а на окраине был обнаружен огромный корабль.

Что же происходит с городом Вальдигольд?

"Ты думаешь, что можешь встретиться с нашими Повелителями вампиров только потому, что хочешь этого? Кем ты себя возомнил?" Насмехался вампирский страж, презрительно скрестив руки.

Кемун нахмурился и ответил низким тоном, "Послушай, дружище. У меня нет на это времени. Я – Кемун, седьмой повелитель драконов из Клана Красного Дракона. Я напрямую служу Верховному лидеру, Лорду Ваану."

"Если ты знаешь, что для тебя хорошо, то перестанешь откладывать мои дела. В противном случае, если из-за тебя дом Лорда Ваана не получит своевременного подкрепления, ты будешь привлечен к ответственности," строго предупредил Кемун.

Однако он уже заметил, что при упоминании имени Лорда Ваана выражение лица вампирического стража стало жестким.

"Ты напрямую служишь Небесному Дьяволу? Почему ты не сказал об этом с самого начала?" Робко пожаловался вампирский страж, а затем сказал, "В любом случае, я сразу же отведу тебя к Повелителям вампиров. Следуй за мной!"

Вскоре, передав свои обязанности на месте другим дозорным, вампирический страж быстро повел Кемуна в город. Несмотря на то что Кемун был смущен незнакомым термином «Небесный Дьявол», он все равно последовал за вампиром стражем.

Когда они проходили через небольшой окраинный рынок, полный торговцев кровью, Кемун заметил жажду и тягу вампирского стража.

"Неужели вампирам так нравится пить человеческую кровь?" Кемун начал непринужденную беседу, несмотря на то, что вампирский охранник шел медленно. Похоже, перед входом в город им предстояло пройти различные проверки.

"Конечно! Вы, красные драконы, просто не понимаете, как вкусна человеческая кровь!" Радостно сказал вампирский страж.

"Но вкусная ли она оттого, что это кровь, или оттого, что в ней есть жизнь?" Кемун с любопытством нахмурился.

"Естественно, из-за жизни. Просто человеческие жизни горят ярче, чем у других видов."

"Вот как? Но разве в сперме не гораздо больше жизни? Почему бы вам, вампирам, просто не сосать члены?"

"..."

Вампирский страж замолчал.

Неизвестно, о чем он думал, но он выглядел одновременно просветленным и рассерженным нелепой мыслью Кемуна.

"Кстати, если дом Небесного Дьявола в опасности, зачем тебе искать Повелителей вампиров?" Сменил тему вампирский страж, спросив, "Разве ты не можешь найти Небесного Дьявола напрямую?"

"Лорд Ваан – очень занятой человек. Трудно уследить за тем, где находится Лорд Ваан, поэтому я могу только просить помощи у Повелителей вампиров, молясь, чтобы Лорд Ваан узнал о ситуации и быстро вернулся."

"Хм? Но ведь Небесный Дьявол сейчас живет в своем плавучем замке?"

"Что?"

...

Через десять минут Валефор узнал о ситуации на Пангее от Кемуна. Ваан, который в данный момент находился в Юго-Западном море, также узнал об этом благодаря их духовной связи.

Однако Ваан не спешил возвращаться в Империю Черной Розы.

Ему не нужно было там находиться, ведь он мог просто отправить туда Валефора. В конце концов, они были одним и тем же человеком. Нахождение Валефора там было равнозначно его присутствию.

Если бы он захотел, то даже мог бы взять на себя контроль над телом Валефора.

Тем не менее, в Безграничном море ему предстояло сыграть и другую роль. Небесное Королевство не смогло бы сосредоточиться на нападении на ЕН, если бы его собственный дом горел. Небожители не могли игнорировать морских чудовищ, проникающих во Внутреннее море.

В юго-западной части Внешнего моря Ваан распространил свою Ауру Безграничного Моря и Неба.

Мгновением позже черная морская вода всколыхнулась, и один за другим появились Гаргантюанские Короли и Императоры Морских Глубин, каждый со своей армией приспешников или сородичей. Несмотря на свою огромность, правители местного морского региона признавали Ваана и выражали ему свое почтение, словно он был выше их.

'Созовите своих друзей. Разнесите весть о необходимости найти и уничтожить базы Небесного Королевства в девяти морях,' приказал Ваан.

Опустив головы, Гаргантюанские Короли и Императоры Морских Глубин, казалось, признали приказ Ваана. Вскоре после этого они разошлись в разные стороны со своими силами.

"Хозяин, конфликт между Внутренним и Внешним морем длится уже много лет. Пока трезубец Морского Надзирателя остается в руках врага; войдя во Внутреннее море, морские чудовища скоро забудут о вашем приказе," напомнил Дух Храма.

"Тогда сначала мы разберемся с Хозяином Океана и вернем трезубец Морского Надзирателя," холодно ответил Ваан и добавил, "Небесное Королевство одалживало его достаточно долго. Пришло время вернуть его обратно. Что скажешь?"

"Я тоже так думаю, Хозяин," ответил Дух Храма, радуясь вместе с Каменным Духом.

Наконец-то у них появился шанс вернуть трезубец Морского Надзирателя и смыть с себя позор.

----------

Южная битва

Южное море

На границе Внутреннего и Внешнего морей кровь смешивалась с морской водой, так как конфликт между Небожителями и морскими чудовищами не прекращался годами. Иногда это были тотальные войны. В другое время они переходили в небольшие стычки.

Сегодня Небожители впервые за долгие годы пережили незапланированную тотальную войну. Внезапная агрессия морских чудовищ привела их в состояние повышенной готовности.

Бам...

Огромный черный кит, весь в боевых шрамах, больших и маленьких, с гигантской силой врезался в серебристую металлическую стену, отчего по заполненному трещинами каменистому дну океана, словно мощный импульс, пробежала сейсмическая дрожь.

В то же время высокотехнологичные гидробашни на вершине длинной серебристой стены открыли беспорядочный огонь по взбудораженным морским чудовищам. Каждая порция заряженной воды проносилась по морскому пространству, как голубой луч лазера, но пробивала его, как рельсовая пушка.

После каждого удачного выстрела огромные морские чудовища отступали назад и корчились от боли и ярости.

Внезапно длинное, толстое и шипастое щупальце вулканического кракена пронеслось по напряженному полю боя. Несколько высокотехнологичных гидротуррелей были в мгновение ока оторваны от верхней стены.

"Мы только что потеряли три Гидротурели T6! Нам нужна немедленная замена!" Закричал Небожитель внутри серебряной стены.

С отсутствующей огневой мощью трех Гидротурелей Т6 несколько огромных китов врезались в избитую серебряную стену, а древние мегалодоны вонзили свои острые зубы в образовавшиеся вмятины.

Разрыв...!!!

В разрушенной боем стене внезапно образовалась дыра, в которой образовался большой проем.

Вулканический Кракен 7 Ранга не упустил возможности отправить одно из своих больших шипастых щупалец в открывшееся отверстие, зацепив нескольких неподготовленных Небесных солдат и вырвав их из серебряной стены.

"Нет…!!!" В ужасе закричали похищенные небесные солдаты.

С их мизерной базой совершенства Царства Вознесения Небес они могли стать лишь закуской для огромного монстра морских глубин.

Нет нужды говорить, что их судьбы были предрешены.

Эта большая серебряная стена была построена после первой сотни лет конфликта не для того, чтобы не допустить морских чудовищ во Внутреннее море, а чтобы улучшить оборонительные бои Небесных солдат с более низкой совершенствующей базой.

"Почему морские чудовища сегодня такие жестокие?! Я не помню, чтобы наша сторона делала что-то, что могло бы их так разозлить! Нам нужна отчаянная поддержка! С такими темпами стена не выдержит!"

"Секция 13 получила слишком большой урон! Нам нужно несколько экспертов Царства Божественной Звезды, чтобы подавить морских чудовищ в... А-а-а! Нет, нет, нет…!!!"

Небесный солдат трагически заплакал, став очередной жертвой молниеносных щупалец Вулканического Кракена 7 Ранга. Огромный морской зверь не проявлял ни малейшего интереса к тому, чтобы полакомиться телом небесного солдата.

Хруст!

Немного потянувшись, небесный солдат превратился в кровавое месиво из морской воды и изувеченной плоти, после чего был отброшен в дальний угол.

Бесчисленное множество голодных Тёмных Спинороговых с жадным аппетитом бросились к трупу Небесного солдата. Через несколько секунд на месте трупа не осталось даже кусочка кости.

Оставшиеся в живых небесные солдаты на серебряной стене даже не стали оплакивать своего погибшего товарища. Они были озабочены лишь тем, чтобы не стать следующей жертвой вулканического кракена.

Его смертоносные щупальца вселяли в них безграничный ужас.

Как раз в тот момент, когда Небожители были готовы пробить непоправимую брешь в своей обороне, интенсивный золотой свет внезапно озарил темные океанские глубины, заставив морских чудовищ отвернуться и отступить.

Эти могущественные обитатели морских глубин не привыкли к такому лучезарному свету. Хотя он и не вредил их глазам, но причинял сильный дискомфорт.

"Жалкие создания глубин, вы забыли, что я здесь?!" Прогремел Хозяин Океана, подняв свой сверкающий серебряный трезубец, сияющий золотой аурой.

"Вы видите трезубец Морского Бога, но не покоряетесь! Кому же вы служите, если не мне?! Я – законный правитель Безграничного моря! Трезубец Морского Бога – это моя легитимность и власть! Подчинитесь мне и прекратите свою бессмысленную борьбу!"

"Ваше упрямое сопротивление продолжается уже слишком долго! Сегодня вашему неповиновению должен прийти конец!" Прорычал Хозяин Океана, до предела напрягая ауру Завоевателя в трезубце Морского Надзирателя.

Хис!

Могущественные Морские Короли и Морские Императоры Глубокого моря отступили во тьму Внешнего моря со своими силами. Разъяренные и недовольные, они не смогли противостоять силе трезубца Морского Надзирателя.

Тем не менее, они отказались признать Ложного Морского Бога!

Тем временем небесные солдаты с облегчением и ликованием встретили прибытие Хозяина океана. Наблюдая за отступлением морских чудовищ, они сняли с плеч огромный груз.

"Не ослабляйте бдительность!" Рявкнул небесный командир из Царства Божественной Звезды на небесных солдат и добавил, "С морскими чудовищами сегодня что-то не так! Не думаю, что они так просто сдадутся!"

"Верно! Морские чудовища необычайно агрессивны… о боже! Все берегитесь!!!"

Небесные солдаты в ужасе смотрели, как колоссальная земляная плита устремилась к их серебряной стене.

Властелины морских глубин совместными усилиями оторвали страшный кусок океанской коры и использовали его для атаки с расстояния. Огромная глиняная плита двигалась медленно, но обладала огромным весом и силой.

Даже Хозяин Океана, эксперт девятой стадии Царства Божественной Звезды, не осмелился столкнуться с ней лоб в лоб. Огромность объекта была выше его сил.

Неужели к битве присоединился Властелин Морских Глубин 8 Ранга?! Такого еще не было!

Бум!

Глиняная плита с силой врезалась в серебряную стену, вызвав небывалый трепет, от которого содрогнулось дно океана.

Хотя земляная плита при ударе разлетелась на мелкие кусочки, большая металлическая стена также была разорвана, как тонкая бумага. Мощная ударная волна также выбила из строя бесчисленное множество небесных солдат.

Некоторые из их обездвиженных тел были быстро погребены под огромным весом земли, а других вытащило на поверхность сильное океанское течение.

"Это... Это ужасно!"

Несколько выживших побледнели от ужаса, увидев последствия разрушительного удара.

Это было самое крупное поражение в истории их Небесного Королевства!

----------

Восстановление ауры силой

Когда Хозяин Океана увидел разрушенную серебряную стену и большое количество погибших, на его лице появилось мрачное и серьезное выражение. Он мог остановить продвижение морских чудовищ, но не мог остановить их атаки с расстояния.

Однако такого еще не случалось.

Казалось, что морские чудовища внезапно обрели разум или ими стало управлять разумное существо. Учитывая их внезапную агрессию, что-то определенно происходило! "Линия обороны прорвана! Все раненые должны отступить ко второй оборонительной линии! Всем остальным – помочь спасателям и извлечь своих товарищей из-под обломков!"

"Да, Хозяин Океана!"

Пока небесные солдаты быстро выполняли поставленные задачи, Хозяин Океана вышел на передовую со своим трезубцем, чтобы сдерживать морских чудовищ.

При этом Хозяин Океана держался лишь на самом краю границы и не пересекал границы Внешнего моря, так как это могло вызвать яростный отпор морских чудовищ.

Он опасался, что в тылу морских чудовищ может скрываться Властелин Океана 8 Ранга.

Направив трезубец в сторону Внешнего моря, Хозяин океана попытался пробить завесу черной ядовитой воды золотым светом Ауры Завоевателя. К сожалению, его усилия не принесли желаемого результата.

Ядовито-черная морская вода Внешнего моря больше походила на чернила: она не была тьмой и, следовательно, не могла быть рассеяна светом. Более того, она даже в некоторой степени поглощала свет.

Тем не менее Хозяин Океана, как и другие наутиканцы, прошедшие реформу, чтобы приспособиться к морю, полагался не только на свое зрение, чтобы «видеть» в темноте морских глубин.

Поэтому, когда Хозяин Океана вдруг почувствовал, что морские чудовища разделились на два ровных ряда, чтобы создать между ними свободный путь, его глаза сузились, а тело напряглось.

Это была подсознательная реакция, поскольку он не мог управлять морскими чудовищами, пока они полностью не войдут во Внутреннее море.

Кто бы ни командовал ими во Внешнем море, он должен был быть очень опасен.

"Это..."

Глаза Хозяина Океана расширились от недоверия, когда он увидел, что из кромешной тьмы Внешнего моря появился молодой сухопутный человек. Морские чудовища также выказали ему абсолютную преданность.

"Н-Невозможно!" Инстинктивно отрицал правду Хозяин Океана.

Обитатели суши были всего лишь слабыми примитивами, неспособными к величию… будучи фермой духа Небесного Королевства, они обрекали себя на заурядную жизнь.

Как мог один из них повелевать морскими чудовищами Внешнего моря, когда даже он не мог? Может быть, это морской монстр, способный превращаться в человека?

Ваан остановился в двухстах метрах от Хозяина Океана и посмотрел на трезубец Морского Надзирателя в его руке. Почувствовав знакомую Ауру Безграничного Моря и Неба, он понял, что восстановить ее не составит труда.

Он чувствовал, как Аура Безграничного Моря и Неба стремится вернуться к нему, ведь теперь, когда был ближе к источнику, резонанс усилился.

Аура Безграничного Моря и Неба в нем, и та что в трезубце Морского Надзирателя, взывали друг к другу.

"Кто ты? Что тебе нужно?" Спросил Хозяин Океана, притягивая трезубец к себе.

Хотя он и видел, что Ваан не является существом 8-го Ранга, это не мешало ему чувствовать себя настороженно. "У тебя есть то, что принадлежит мне. Пришло время вернуть то, что твои предки украли из Храма Морского Бога."

"Тебе нужен мой трезубец? Ты наверняка размечтался! Неужели ты думаешь, что я просто покорно отдам его?!"

Хозяин Океана свирепо уставился на Ваана с безжалостным убийственным намерением. Он понял, что Ваан может быть кем-то из Храма Морского Бога, пришедшим вернуть потерянное сокровище.

Однако этого он никак не мог допустить.

Хотя многие Небожители признали ошибку Хозяина Океана первого поколения, никто не мог исправить грех своего предка. Они могли лишь продолжить ее.

Ведь если они потеряют силу трезубца, их Небесное Королевство лишится единственного средства противостоять гневу Храма Морского Бога.

Увы, Хозяин Океана ошибался, если думал, что у него есть выбор.

"Я не спрашивал," холодно заявил Ваан.

Вскоре после того, как он сделал хватательный жест в сторону трезубца Морского Надзирателя, Хозяин Океана почувствовал, как его дергает сила, стремящаяся вырвать серебряное сокровище из его хватки. "Нет!" Хозяин океана тут же крепко ухватился за трезубец, держась изо всех сил. Его физической силы было недостаточно, противостоять силе притяжения трезубца. Однако его поддерживала база совершенствования, и этого было более чем достаточно.

К сожалению, притягивался не сам серебряный трезубец, а уникальная аура, заключенная в нем.

Когда Аура Безграничного Моря и Неба вытянулась из трезубца Морского Надзирателя, словно бесчисленные золотые шелковые нити, Хозяин Океана почувствовал, что сила тяги значительно ослабла.

Однако его глаза расширились от шока и ужаса.

"Что!"

Под бессильным, но разъяренным взглядом Хозяина Океана, Аура Безграничного Моря и Неба погрузилась в ладонь Ваана, став единым целым с его телом и душой.

В тот же миг Ваан почувствовал, что его Аура Безграничного Моря и Неба усилилась на один уровень. Но в то же время он понял, что дополнительная аура не была частью его первоначальной Ауры Безграничного Моря и Неба.

Несмотря на то что она казалась такой же, на фундаментальном уровне она отличалась. Похоже, это было одно из новых поколений Ауры Безграничного Моря и Неба, созданных в результате рождения Благородных Существ.

Тем не менее, это не мешало ей усиливать уже имеющуюся у Ваана Ауру Безграничного Моря и Неба. Более того, он мог использовать тонкие различия в ауре, чтобы лучше слиться с Мириад Дворцов Морских Богов.

Тем временем Хозяин Океана уставился на свой серебряный трезубец, который, казалось, лишился важнейшей части своего существования. Без ауры Завоевателя серебряный трезубец был просто сильным оружием без особых способностей.

"Ты!" Яростно указал на Ваана Хозяин Океана, осуждая его, "Ты понимаешь, что ты натворил?! Без Ауры Завоевателя мое Небесное Королевство будет обречено! Отдай ее!"

"Выживание твоего Небесного Королевства меня не волнует, так почему я должен это делать?" Бесстрастно ответил Ваан.

"Ты...! Очень хорошо!" Яростно прошипел Хозяин Океана.

То, что сказал Ваан, было правдой – Небесное королевство не имело ничего общего с наземными жителями.

Однако это также упрощало ситуацию.

Раз Хозяин Океана не мог рассуждать словами, он мог решить проблему только силой!

Неизвестный контроль Ваана над аурой Завоевателя внушал опасения, но он все еще был ничтожным существом Первой Стадии Царства Божественного Происхождения.

Как он смеет вести себя так высокомерно перед экспертом Девятой стадии Царства Божественной Звезды!

----------

Могущество Храма Морского Бога

После того как Хозяин Океана оценил разницу в их силе, он быстро успокоился. Трезубец мог потерять Ауру Завоевателя, но не означало, что он не сможет ее вернуть.

На самом деле он должен был поблагодарить Ваана, что тот оказался таким высокомерным и в то же время таким глупым.

Как только Хозяин океана убьет Ваана, он не только вернет себе ауру Завоевателя с трезубца, но и возьмет новый источник ауры Завоевателя на свое тело.

К тому времени все морские чудовища Внешнего моря окончательно перейдут под его контроль!

Поэтому Хозяин Океана перестал воспринимать Ваана как катастрофу, а стал считать его благословением, которое только что свалилось ему на голову.

Ведь Ваан сейчас не прятался за спинами могущественных морских чудовищ. На самом деле морские чудовища находились от него довольно далеко. С другой стороны, между ним и Хозяином океана было всего 200 метров.

Хозяин океана считал, что его высокая база культивирования пропадает впустую, если он не может поймать или убить существо первой стадии Божественного Происхождения, эквивалентное ему, на таком коротком расстоянии.

"Молодой человек, вы слишком самонадеянны. К сожалению, ты также глуп!"

Не успел Хозяин Океана договорить, как внезапно нанес удар исподтишка. Мощное божественное искусство, которое он использовал, быстро сжало божественную энергию и морскую воду, а затем выпустило молниеносное проявление разъяренного водяного дракона.

Божественное Искусство – Дракон Пожирающий Море!

Разъяренный водяной дракон с огромной силой устремился к Ваану, пытаясь превратить его в мясную массу. Даже если бы он уклонился от столкновения, бурное подводное течение позади него разорвало бы его тело в клочья, словно миллион ветряных лезвий.

Хоть Хозяин Океана и признавал, что с его стороны было бесстыдством использовать всю свою мощь, да еще и тайком, против слабого существа первой стадии Царства Божественного Происхождения, его лицо было пустяком по сравнению с его праведным делом.

Для выживания Небесного Королевства были допустимы любые методы, и никакой позор не был слишком сильным.

Невозможно, существу Первой стадии Царства Божественного Происхождения избежать его внезапной атаки – так думал Хозяин Океана.

Однако реальность оказалась совсем иной.

Пенг!

Как раз в тот момент, когда мощный всплеск морской воды, наполненной божественной энергией, должен был достигнуть Ваана, от него внезапно защитил еще более мощный барьер маны. Водяной дракон мгновенно разлетелся в разные стороны, не оставив на мана-барьере ни малейшей царапины.

"Что!" Глаза Хозяина Океана расширились от недоверия.

Его абсолютная уверенность разбилась вдребезги вместе с разрушенным божественным искусством. Он до сих пор не мог понять, как появился барьер маны.

Учитывая уровень развития Ваана, он не мог создать такой мощный барьер.

Либо кто-то или что-то тайно помогало ему, либо он использовал божественное сокровище, намного превосходящее трезубец Морского Надзирателя.

"Что ты сделал?!" С тревогой воскликнул Хозяин океана, оглядываясь по сторонам в поисках источника защиты Ваана.

Однако Ваан не считал нужным объяснять тонкости работы Храма Морского Бога тому, кто пытался убить его нечестным путем.

"Ты спешишь перевоплотиться? Раз уж мы закончили, можешь умереть," равнодушно произнес Ваан.

Взмахнув рукой, миниатюрный Храм Морского Бога тут же устремился вперед, быстро расширяясь, словно пульсируя. С каждой пульсацией Храм Морского Бога становился все больше.

На пятом импульсе Храм Морского Бога уже был таким же большим, как глиняная плита, разбившая серебряную стену, если не больше.

К седьмому импульсу, Хозяин Океана и оставшиеся в живых Небесные солдаты почувствовали безграничное отчаяние. Всего семь быстрых щелчков – и бежать уже было некуда.

Бум!

Огромный Храм Морского Бога врезался в морское дно с огромной силой и весом, как настоящее небесное тело, падающее с небес.

Все, что находилось под ним, было сплющено во второе измерение. Никто ниже уровня Божественного Повелителя не мог избежать смерти от удара небесного молота.

Казалось, будто наступил Судный день.

Морское дно раскололось огромными трещинами, уходящими вглубь земли, а последствия удара волнами прокатились по всему континенту и восьми Внутренним морям.

Город Лунной Воды Небесного Королевства находился всего в 400 км от эпицентра толчка. Поэтому даже его не пощадили сильные толчки, перевернув с ног на голову.

Город Луной Воды пострадал на 70% ущерба своей наземной инфраструктуре, 30% ущерба слоя совершенствования и примерно 2% ущерба глубокому земному слою. Серия землетрясений привела только к большему разрушению зданий, чем людям.

Однако морской воды, хлынувшей через большие трещины и затопившей слой совершенствования, было достаточно, чтобы весь город Лунной Воды затрясся от страха.

Если бы морская вода также прорвала глубокий слой земли и затопила Жилую зону, почти 90 миллионов жителей утонули бы насмерть, если бы не успели добраться до убежищ от наводнений, которые никогда не использовались.

…

Когда Ваан извлек уменьшенный Храм Морского Бога и подтвердил смерть Хозяина Океана, он также извлек неповрежденный трезубец Морского Начальника. Он оказался на удивление прочным.

Несмотря на ограничение силы Храма Морского Бога, он все равно вызвал столь масштабные разрушения. Если бы он использовал всю мощь трезубца, планета могла бы не выдержать сокрушительного удара.

Это Полу-шаговое Истинное Божественное сокровище было поистине страшным.

Низкая база культивации Ваана не ограничивала потенциал Храма Морского Бога. Единственным ограничением было его огромное потребление маны.

Всего за одно использование [Барьера] и [Расширения] на уровне Божественного Повелителя он израсходовал более двух миллионов единиц чистой маны. Даже истинные Божественные Повелители не могли так расточительно расходовать ману.

Храм Морского Бога был чрезвычайно могущественным, но и чрезвычайно расточительным.

Ваан понял, что его недавнего пополнения запасов чистой маны было недостаточно, чтобы Храм Морского Бога продержался какое-то время. Его расход энергии был просто смехотворно высок.

К счастью, он был подключен к бесконечному источнику чистой маны и мог быть пополнен в любое время.

Кроме того, Ваан не собирался использовать Храм Морского Бога в наступательных целях, если в этом не будет крайней необходимости. Его разрушительные способности были слишком пугающими.

Дружественного огня было бы трудно избежать.

----------

Первая смерть над городом Санпик

В парящем замке над городом Владиголд, Кемун не мог перестать дрожать от страха. Хотя он мог узнать внешность своего господина, в его ауре было что-то не то.

Казалось, что его господин стал совершенно другим человеком.

Однако во время их общения бывало и так, что ему казалось, будто лорд вернулся к своему первоначальному облику. Перемена между двумя аурами сбила его с толку.

"Ты хорошо поступил, придя сюда оповестить меня, Кемун. Теперь ты можешь возвращаться," холодно заявил Валефор.

Небрежным движением руки Закон Асуры открыл пространственный разлом на Пангею, позволив Кемуну вернуться в кратчайшие сроки.

"Тогда я отправлюсь первым, мой Господин," послушно отозвался Кемун.

Хотя Валефор не сказал, что он планирует делать с новостями о готовящемся нападении Небесного Королевства, Кемун верил, что он что-нибудь предпримет. На самом деле, он мог только верить в это.

Грозная аура Валефора заставляла его не задавать бесполезных вопросов и не тратить время впустую.

После того как Кемун ушел через пространственный разлом, глаза Валефора загорелись интересом.

"Небесное Королевство, да? Подумать только, что такая сильная, скрытая цивилизация решит напасть на землю в этом времени..." Валефор задумчиво пробормотал, а затем весело хмыкнул.

"Этой глупой цивилизации следовало бы просто продолжать прятаться в своем черепашьем панцире. Но раз уж она решила вылезти и устроить скандал, то это будет хорошей разминкой перед моей войной с Кошмаром. Интересная жизнь," холодно улыбнулся Валефор.

В его глазах Небесное Королевство уже было мертвой цивилизацией, а его жители – бесплатной энергией для его Закона Асуры. Поскольку они были его бесплатной энергией, он не хотел делиться ею с другими.

Однако он также понимал, что его обвинят, если он не сможет защитить ЕН от нападения Небесного Королевства.

Поэтому Валефор немедленно вызвал в свой парящий замок трех Повелителей Вампиров и приказал им собрать войска без каких-либо условий. Ему было все равно, кого набирать в армию, и он также пообещал, что у них будет кровь для питья.

Они были нужны лишь для того, чтобы пополнить ряды и стать мясными щитами. Их роль заключалась в защите, а не в нападении.

Убийствами должен был наслаждаться он.

Тем не менее, учитывая столь короткое уведомление, три Повелителя вампиров могли собрать только такое количество войск за короткое время. Поэтому Валефор отправил их на Пангею заранее, передав задание по призыву своим подчиненным.

"Ваш враг – Небесное Королевство. Не принимайте синекожих людей за других людей. Если я узнаю, что хоть один человек из ЕН стал жертвой кровососов, я буду искать вас."

"П-Понял, Небесный Дьявол."

Все три Повелителя вампиров задрожали от страха, услышав напоминание Валефора.

Валефор лишь сказал, что будет искать их, но это было страшнее, чем сказать, что он их убьет, потому что оставляло им простор для воображения.

...

Империя Черной Розы

После того как Кемун вернулся в город Санпик, его сразу же завалили вопросами. Все надеялись, что он принес им хорошие новости.

"Как прошло ваше путешествие на Территорию Вечной Ночи, Лорд Кемун? Согласились ли вампиры прислать подкрепление?"

"Я не встретил Повелителей Вампиров, но нашел Лорда Ваана, что даже лучше. Просто..."

"Просто что...?"

"Забудьте об этом. Вы поймете, когда увидите Лорда."

Кемун решил не объяснять, что он почувствовал при встрече с Валефором. Нехорошо будет, если его примут за человека, плохо отзывающегося о Лорде.

Через некоторое время истекли отведенные три часа, и наступило время запланированной атаки Небесного Королевства.

Однако ни тени Ваана, ни вампирского подкрепления замечено не было. Тем не менее никто в Городе Санпик не чувствовал себя брошенным или отчаявшимся. Им оставалось лишь изо всех сил защищать Небесного Проповедника, держась за свою веру.

...

Тем временем предводитель Облачной Крепости собрал своих подчиненных на краю Облачной Крепости, готовясь отправиться в путь.

"Пришло время для всех," объявил предводитель Облачной крепости, а затем с предвкушением заявил: "Сегодня эти примитивные обитатели суши научатся нас бояться! Мы войдем в историю и отправим их в каменный век! Во славу Небесной..."

"Подождите, Лорд Дхаю! Похоже, жители земли знают о нашем плане! Их город находится в состоянии повышенной готовности! Взгляните на их охрану!" Быстро заметил синекожий Небожитель.

"Хм?" Лорд Дхаю, нахмурившись, внимательно изучил ситуацию на поверхности и отмахнулся от нее, "Это не имеет значения. Эти ничтожные обитатели суши слишком слабы, чтобы противостоять нашей мощи. Однако, раз они знают о нас, мы немного изменим наши планы," подумал Лорд Дхаю.

Изначально предполагалось, что они вторгнутся в Небесный Проповедник и захватят контроль над ним молниеносными методами, прежде чем привлекут все внимание врага. Поскольку враг уже знал об их операции, им нужно было лишь немного изменить ее.

"Кто-то должен напасть на город и вызвать массовые разрушения. Есть добровольцы?"

"Я! Я сделаю это, Лорд Дхаю!"

Все мгновенно вызвались, полные энергии и рвения, как только лидер Облачной Крепости поднял вопрос.

В их сердцах было гораздо интереснее использовать свою силу на слабом городе, чем захватывать Небесного Проповедника.

"Хорошо!" Воскликнул лидер Облачной крепости, назвавшийся Лордом Дхаю.

Выбрав половину своей элитной группы, он тут же приказал им атаковать город Санпик.

"Вперед!"

Свист!

Два десятка взволнованных синекожих Небожителей в Царстве Божественного Происхождения тут же спрыгнули с края Облачной Крепости и носом вниз понеслись к человеческому городу. Они мчались наперегонки друг с другом, чтобы достичь города Сунпик.

Естественно, Небожитель девятой стадии Царства Божественного Происхождения был самым быстрым в группе. Он лидировал с огромным отрывом.

"Хе-хе, увидимся там..."

Свуш!

Все резко изменилось, когда Небожитель девятой стадии Царства Божественного Происхождения мгновенно покончил с собой, врезавшись головой в барьер уровня Божественного Повелителя, который раскрылся только после контакта.

От сильного удара по невидимому куполу, накрывшему город Санпик, пробежала рябь зеленого света.

"Стоп…!!!"

В ужасе закричал один из Небожителей, остановив свой скоростной полет, рискуя при этом нанести себе увечья.

Сцена, когда Небожитель девятой стадии Царства Божественного Происхождения превратился в мясную массу, столкнувшись с мощным барьером, была просто ужасающей. Это было похоже на удар мотылька о лобовое стекло суперкара.

Небожитель девятой стадий Царства Божественного Происхождения даже не понял, как он умер. Последнее, что пронеслось у него в голове, была его задница.

----------

Небожители трепещут от страха

В лесу на восточной окраине города Санпик Старший Виллоуторн, увидев, что его барьер убил человека, сразу же выразил свое сожаление.

"Ах, Святая Мать, я согрешил..." Старший Виллоуторн начал молиться, чтобы искупить свою вину.

После того как его выгнали из Глубинной Жемчужины Жизни, Валефор поручил ему молча защищать город Санпик и Небесного Проповедника, не оповещая Небесное Королевство.

Изначально Старший Виллоуторн не видел в этом никакой проблемы. Его просили только защищать, но не убивать. Но, увы, он не мог помешать другим людям броситься головой вперед в его барьер и покончить с собой.

Оставалось надеяться, что остальные Небожители извлекли из этого урок.

...

Тем временем пятна мясной пасты и крови на невидимом барьере словно молот вбивали кол в сердца Небожителей, разрушая их уверенность и вселяя страх. Лорд Дхаю уже собирался приказать оставшейся половине своей элитной группы вторгнуться в Небесного Прорицателя, когда увидел ужасающее, но жалкое состояние своего сильнейшего подчиненного.

По позвоночнику пробежал холодок, и он почувствовал стыд и гнев.

Как мог эксперт девятой стадии Царства Божественного Происхождения умереть так жалко? Насколько сильным может быть барьер?

"Глупцы! Почему вы все не защищаете себя божественной энергией?!" Яростно рявкнул Лорд Дхаю.

Вместо сожаления и сокрушения он почувствовал сильный стыд. Такая жалкая смерть лежала большим пятном на его послужном списке. Он никогда не сможет стереть его, если слухи об этом дойдут до его сверстников. Оправившись от шока и ужаса, небожители Царства Божественного Происхождения окутали себя густой божественной энергией и стали использовать божественные искусства и заклинания, чтобы разрушить прочный барьер.

Каждый удар вызывал на поверхности барьера крупную рябь зеленой энергии, но ни одна трещина не появлялась.

"Что это за магический барьер? Почему он такой прочный?! С каких это пор Обитатели суши стали такими способными?"

"Что-то не так! Мы должны отступить и пересмотреть ситуацию! У обитателей суши не должно быть барьера такого высокого уровня!"

"Глупости! Мы можем отступить, только если Лорд Дхаю отдаст нам приказ! Ты хочешь, чтобы на тебя повесили ярлык дезертира? Приложите еще немного усилий, чтобы сломать барьер! Даже если он очень силен, его энергия не должна быть бесконечной!"

Хотя зеленый барьер и встревожил Небожителей, но вскоре они уставились на него налитыми кровью глазами, словно это был их смертельный враг. Они использовали все имеющиеся в их арсенале навыки и оружие, чтобы разрушить барьер.

Однако, что бы они ни использовали, им не удалось нанести никакого урона.

Глаза Лорда Дхаю сверкнули яростным блеском, и он посмотрел на Небесного Проповедника, стоящего на горе рядом с городом Санпик. Раз барьер над Городом Сунпик был таким сильным, значит, защита Небесного Проповедника должна быть слабее!

Он немедленно возглавил вторую половину своей элитной группы, чтобы начать атаку на гигантскую башню.

С его культивацией первой стадии Царства Божественной Звезды он не верил, что не сможет сломать барьер. Даже если бы Великие Дьяволы Геенны лично укрепили барьер, они не смогли бы остановить его!

"Прорвись для меня!" Прорычал Лорд Дхаю, выхватывая свой драгоценный меч духа для мощного удара вниз.

Божественное Искусство Меча – Небесный Разделитель!

Лорд Дхаю обрушил на барьер свой лазурный духовный меч, полностью усиленный его высокой культивационной базой. Невероятно сжатая божественная энергия, влитая в него, грозила расколоть небо и землю в момент взрывного извержения.

Однако барьер устоял перед мощным ударом меча, казалось, настолько легко, что его просто невозможно было пробить.

Ка-ча!

Лазурный меч духа не выдержал всей мощи базы совершенствования Лорда Дхаю и переломился пополам. Острая половина отскочила от барьера и вонзилась в его левое плечо.

Бум!

После столкновения с барьером Лорда Дхаю отбросило далеко в сторону, и он едва не лишился всей левой руки.

Неизменная ситуация наконец заставила его осознать реальность. Гордость и самолюбие не позволили ему осознать опасность.

"Л-лорд Дхаю, вы в порядке?!"

"Барьер невозможно разрушить! Всем отступить!"

Как раз в тот момент, когда Лорд Дхаю отдал приказ отступать, ужасающая аура бойни заполнила небо, задушив всех своей подавляющей мощью.

На некотором расстоянии от них воздушное пространство беззвучно раскололось грубой силой, и с другой стороны вышел Валефор.

От его холодной улыбки у всех по спине пробежал холодок, и они поняли, что такое настоящий ужас. Просто увидев его присутствие, Небожители не могли не задрожать от страха. Они столкнулись с убийственной аурой, настолько густой от крови и резни, что она практически превратилась в физическую субстанцию.

Сколько же убийств нужно было совершить, чтобы взрастить такую подавляющую ауру?

"Подождите...!" Глаза Лорда Дхаю расширились, когда он узнал внешность Валефора. "Ты – Ваан Рафна! Но это невозможно! Ты должен быть далеко в Безграничном море! Ты не должен был слышать об этом плане!"

"Что ж, ты не ошибся," весело усмехнулся Валефор, "Но с чего ты взял, что такое расстояние что-то значит для меня?"

Вопрос Валефора сразу же заставил Лорда Дхаю замолчать, и он не смог его опровергнуть.

Хотя это был короткий промежуток времени, Лорд Дхаю, казалось, видел Геенну по ту сторону пространственного разлома. Такие средства уже ставили Валефора намного выше Великих Дьяволов.

Великим Дьяволам требовались огромные приготовления и время, чтобы создать пространственную связь между мирами, Валефору же понадобился всего один жест.

Лорд Дхаю даже не мог сказать, насколько силен Валефор. Однако он знал, что эта звезда смерти определенно сильнее его. Только Хозяин Океана мог сравниться с ним.

Нет!

Даже Хозяин Океана казался ниже этого человека!

"Это плохо, очень плохо! Наша информация была совершенно неверной! Сила Ваана Рафны намного превосходит наше воображение! Я должен предупредить об этом все три города!" Вслух подумал Лорд Дхаю.

Однако в тот момент, когда Лорд Дхаю отступил и взял в руки коммуникатор духа, мимо него пронесся легкий ветерок, и только тогда он понял, что у него пропала вся рука. Из открытой раны брызнула кровь, а в мозгу зазвучала боль.

"А-а-а-а!!!" Лорд Дхаю больно сжал плечо.

Тем временем Валефор оставался на том же месте, казалось, не шелохнувшись.

Однако Валефор держал отсутствующую руку Лорда Дхаю, которая по-прежнему сжимала коммуникатор духа.

"Что ты планировал с этим делать?" Валефор лукаво улыбнулся.

----------

Жестокость Валефора

"Лорд Дхаю! Вы в порядке?" Быстро закричали Небожители, увидев его безрукого.

"А я, блядь, выгляжу нормально?!" Лорд Дхаю яростно взглянул на них, а затем рявкнул: "Бегите! Если не хотите умереть, убирайтесь отсюда как можно дальше! Этот монстр нам не по зубам!"

"Но..."

Если некоторые Небожители колебались из-за своей преданности, то более решительные бежали в мгновение ока. К сожалению, их мудрый выбор был вознагражден быстрой смертью.

Один верный выбор не делает трех глупых.

Мягкий ветерок пронесся мимо них, прежде чем их головы отлетели от тел, оборвав их жизнь. Их неподвижные тела беспомощно опустились на поверхность.

В Убийственном Домене Валефора, Небожители были сильно подавлены и двигались буквально со скоростью улитки. Никто из них не мог использовать всю свою силу, в то время как мощь Валефора была максимальной.

Словно попав в паучью сеть, Небожители могли лишь ожидать расправы.

"Ты хочешь бежать? Разве я сказал, что ты можешь уйти?" Холодно произнес Валефор, после чего заявил, "Никому не позволено уходить!"

"Ваше Превосходительство, мы просим прощения за то, что обидели вас. Мы не знали..."

Лорд Дхаю не успел договорить, как Валефор прервал его, "Не извиняйтесь. На самом деле я хочу, чтобы вы все обижали меня… чем больше, тем лучше! Если вы хотите жить, сделайте все возможное, чтобы убить меня! Только так вы сможете жить!"

Небожители нахмурились, слушая слова Валефора.

Что, черт возьми, было не так с этим парнем?

"Ваше Превосходительство, если вы хотите убить нас, вы можете легко сделать это с помощью своей силы. Зачем вам нужно играть с нами?" Лорд Дхаю нахмурился.

Даже если они были противниками, не нужно было унижать друг друга.

"Потому что я хочу увидеть, как вы будете бороться изо всех сил. Ненавидьте меня. Злись на меня. Ваша вражда – моя пища," сказав это, Валефор сделал хватательный жест в сторону самого слабого Небожителя.

Небожитель пятой стадии Царства Божественного Происхождения беспомощно полетел в смертельную хватку Валефора под гнетущим руководством силы асуры. Сразу после этого Валефор злобно оторвал ему левую руку.

"Аргхх!" Закричал от боли Небожитель пятой стадии Царства Божественного Происхождения.

Выражение лиц остальных Небожителей стало отвратительным. Однако они не стали бездумно пытаться спасти своего товарища. Валефор оторвал вторую руку.

"А-а-а!!!" Снова закричал Небожитель пятой стадии Царства Божественного Происхождения, но Лорд Дхаю и его подчиненные остались безучастны.

"Ублюдок, отпусти его!" Потребовал разгневанный Небожитель, дрожа от желания наброситься на Валефора.

Валефор взглянул на него и холодно спросил, "В чем дело? Почему ты не хочешь спасти своего товарища? Такими темпами у него не останется ни одной конечности."

"Аргххх!!!"

После третьего крика Небожитель пятой стадии Царства Божественного Происхождения лишился левой ноги. Глаза всех присутствующих налились кровью от ярости, когда они увидели, как болезненное отчаяние их товарища превращается в пустоту.

Культиватор без конечности был бесполезным калекой, независимо от того, насколько велика была его культивация.

"Все, давайте убьем это гребаное животное!" Эти слова прозвучали не из уст Лорда Дхаю.

Впрочем, так поступили все, даже сам Лорд Дхаю. Они больше не могли терпеть подлые действия Валефора.

Хотя существование Валефора вызывало у них страх смерти, еще больше они боялись унижения. Они были гордыми Небожителями. Если уж им суждено умереть, то хотя бы достойно.

Они не могли позволить Валефору и дальше унижать их.

"Убейте его!" Прорычал Лорд Дхаю.

Бесчисленное множество острого оружия духа и пронзительных божественных заклинаний нацелились на смертельные точки Валефора. К сожалению, ни одно из них не достигло цели.

Валефор использовал одноногого Небожителя, чтобы отразить все удары, превратив свое тело с отрубленными конечностями в сильно изуродованный труп. Он умер не от отрубленных конечностей, а от смертельных атак своих товарищей.

"Хох, да вы просто злобные ребята. Беднягу убили те самые товарищи, которые, как он надеялся, спасут его," тихо усмехнулся Валефор, отбрасывая безжизненный труп в сторону, словно выбрасывая мусор.

Пока все были слегка ошеломлены таким поворотом событий, Валефор исчез из их поля зрения. Через мгновение вдалеке раздался болезненный крик. Валефор вернулся с безногим Небожителем, который тайком убежал.

"Ах, нет! Спасите меня, Лорд Дхаю! Я не хочу умирать!" Испуганно и отчаянно взмолился безногий небожитель.

Но когда Лорд Дхаю узнал безногого небожителя, выражение его лица мгновенно потемнело. Безногий Небожитель был тем самым оратором, который подстрекал всех к нападению.

На самом деле он использовал их, чтобы выиграть время для побега. Увы, его коварный план провалился. Он не смог вырваться из лап Валефора.

Более того, его эгоистичное дезертирство вызвало гнев товарищей, они были в полной ярости и разочарованы его предательством.

"Ублюдок!"

Лорд Дхаю пустил стрелу божественной воды прямо в лоб безногого небожителя и разнес ему всю голову.

И снова еще один Небожитель был убит своими сородичами. На этот раз, однако, это было сделано намеренно. Трусость и вероломство безногого небожителя требовали немедленной казни.

"Ке-ке-ке, ты не можешь свалить это на меня, хотя я не против, если ты это сделаешь," раздался радостный возглас Валефора.

Когда налитые кровью глаза, полные ярости и ненависти, устремились на Валефора, он наслаждался этим моментом, словно вкушая сладость нектара. Именно этого он и хотел - хотя еще не совсем удовлетворен.

Ему нужно было, чтобы их вражда стала еще сильнее.

Только после того как их чувства к нему достигнут пика, он сможет извлечь из их убийства максимальную убойную энергию.

"Да, да. Ненавидьте меня еще больше. Выкладывайтесь на полную... Почему ваши атаки такие слабые? Вы хоть ели...?"

"Что это за хлипкий кулак? Ты называешь это ударом? Даже мой младший брат бьет сильнее чем это..."

"Как ты можешь так злиться, когда ты такой синий? Мне любопытно. Третья нога между твоими ногами тоже синяя? Нет, она вообще еще существует...?"

...

Когда Валефор враждовал с Небожителями, он в конце концов замучил каждого из них до смерти, используя самые жестокие методы, чтобы вызвать их гнев, ненависть и возмущение. Он разыграл их всех до смерти, оставив Лорда Дхаю последним.

Когда Лорд Дхаю испустил последний вздох, не оставив ни капли сил и конечностей, его глаза оставались открытыми и смотрели на Валефора с бесконечным негодованием и нежеланием.

Он молился о том, чтобы стать мстительным духом и преследовать Валефора всю жизнь.

Однако Валефор не дал ему такого шанса: его душа была порабощена, став, как и все остальные, частью убийственной ауры Валефора.

Тем временем жестокость Валефора была во всей красе над городом Санпик. Его боялись не только Небожители, но и люди, и драконы.

Никто не ожидал от Ваана такой жестокости.

----------

Первая искра войны

За последние полчаса, Генриетта и все остальные, собравшиеся в Городе Санпик, пережили целую волну эмоций. Они были готовы отдать свои жизни, защищая этот регион, когда не получили новых известий от Ваана и Геенны.

Однако все изменилось в тот момент, когда они увидели, как общегородской барьер уничтожил первого Небожителя, влетевшего в него на бешеной скорости. Тогда они поняли, что все находится под контролем Ваана.

Однако они и представить себе не могли, что Ваан способен создать такой мощный барьер или что на его стороне есть человек, способный на такой подвиг.

И все же они были рады приятному сюрпризу: один-единственный барьер разрушил все тяжкое бремя, лежавшее на их сердцах и плечах. Даже Красные драконы не могли себе представить, что их ждет такой исход.

Совсем недавно они с трудом справлялись с Великим Дьяволом, а тут с легкостью одолели Небожителя, сравнимого с ним.

Когда появился Валефор и жестоко расправился с оставшимися Небожителями, понимание и впечатление о Ваане у всех изменилось до неузнаваемости. Они не могли поверить, что он остался тем же человеком, которого они знали.

Его бездонная аура крови и смерти была совершенно шокирующей – особенно для Генриетты и других ведьм.

Инстинктивный страх зародился в их душах, и внезапно возникли незнакомые видения их смерти. Эти сцены были настолько яркими, что они не могли просто принять их за иллюзии, порожденные страхом.

Почему у них были такие видения? Что все это значит?

На мгновение Генриетта и остальные не знали, что думать о Валефоре. Они не решались подойти к нему даже после того, как он убил последнего Небожителя. Его характер и аура были слишком разными.

Кроме того, их нельзя было выработать за одну ночь.

'Держись от него подальше, Генриетта. Этот человек очень опасен. Он – Ваан. Но в то же время он не Ваан.'

'Что вы имеете в виду, Учитель?'

'Это трудно объяснить. Я и сама не могу до конца понять. Вроде бы это душа Ваана, но характер, аура и переживания – не его собственные. В любом случае, пока держись от него подальше. Мне нужно понаблюдать за ним еще немного.'

'Хорошо.'

Генриетта не стала возражать против решения своего учителя.

Аура и действия Валефора были настолько ужасающими и тревожными, что каждый боялся за свою жизнь, даже если считал, что находится на одной стороне.

Когда Валефор до смерти издевался над Небожителями, они уже давно отбросили присвоенный ему титул – Великий Истребитель Дьявола. Валефор был не Великим Истребителем Дьявола, а кем-то более жестоким и страшным, чем сами Великие дьяволы.

С таким же успехом он мог быть и Императором Великим Дьяволом.

...

Тем не менее Валефор не знал, что думают о нем люди и драконы в регионе Санпик. Убрав последнего Небожителя, он почувствовал, что что-то забыл. Поэтому он обшарил трупы Небожителей в поисках добычи и военных трофеев, а затем нашел коммуникатор духа, который Лорд Дхаю собирался использовать для предупреждения Небесного Королевства.

"Должно быть, это какой-то вид связи, используемый для общения с другими Небожителями... Но почему его конструкция такая сложная и хрупкая? Многие кнопки уже сломаны... Как я вообще смогу им пользоваться?"

Валефор нахмурился, изучая устройство для связи. На сломанных кнопках были начертаны символы на родном языке Небесного Королевства.

…

Где-то в Северо-Западном море, всего в двадцати километрах от побережья Империи Святых Рыцарей и Королевства Алого Пламени, на морском дне скрывалась пятимиллионная Небесная армия Города Черной Раковины.

Помимо Небесной Армии, для руководства наступлением были собраны сто миллионов Императорских Крабов из Клана Императорского Краба.

Несмотря на огромную численность, большинство императорских крабов были слабыми и маленькими, как обычные ракообразные. Лишь меньшая часть считалась настоящими императорскими крабами – огромными, как горы, и сильными, как Полубоги.

В рядах Небесной армии генерал Черной Раковины нахмурился, уставившись на экран своего планшета духовной связи.

На экране в режиме реального времени отображались различные данные и информация, позволявшие ему понять, что секретная операция в регионе Санпик Империи Черной Розы уже началась.

По крайней мере, записи колебаний энергии духа доказывали, что там сражаются Небожители.

Аналогичная картина происходила с Генералом Бритвенного Клыка и Генералом Приливной Песни в их соответствующих армиях и местах.

"Что происходит? Прошло уже полчаса с тех пор, как независимая группа установила контакт с врагом. Почему Сэр Дхаю до сих пор не подал нам сигнал?"

Как раз когда три Небесных Генерала размышляли об этом, на их экране наконец появилось сообщение от Лорда Дхаю.

[Впетид.]

"Впетид?"

"Что такая херня может означать?"

Хотя с начала операции три Небесных Генерала наконец-то получили ответ от Лорда Дхаю, никто из них не смог расшифровать значение шестибуквенного слова, даже напрягая мозги.

[Впетидвпетидвпетидвпетид]

"Впетидвпетидвпетидвпетид...?"

"Что за дерьмо, ребенок разговаривает?"

"Сэр Дхаю прикалывается над нами по такому важному поводу?!"

Выражения трех Небесных Генералов потемнели при виде нового сообщения. "Может, он забыл запереть экран, и тот беспорядочно бьет ключами по карманам..." заподозрил один из небесных капитанов.

[Впередвпередвперед!]

Вскоре появилось третье сообщение, окончательно пролившее свет на всеобщее замешательство. "Вперед! Пришло вперед! Этот ублюдок пытался сказать нам двигаться! Черт, давление должно быть сильное на Cэра Дхаю, если у него даже нет времени на исправление опечаток!"

"Всем войскам, вперед! Разгромите все города которые увидите, и убейте всех, кто попадется вам на глаза!"

После того как три Небесных Генерала с нетерпением отдали приказы со своих мест, Небесные Армии Города Черной Раковины, Города Бритвенный Клык и Города Приливной Песни немедленно устремились вперед с полным напором.

Их огромный импульс привел за собой море – высокая пятнадцатиметровая приливная волна обрушилась на берега Империи Святых Рыцарей, Королевства Алого Пламени и Королевства Эвервинтер к северу от северо-восточного региона Империи Великого Ратолоса.

Все поселения людей из дерева и камня в трех прибрежных районах были быстро стерты с лица земли и смыты сильной приливной водой.

Первая искра войны была зажжена.

----------

Страшное Пламя Асуры

Империя Святых Рыцарей, северо-западное побережье

Когда отступающие морские воды увлекли в Безграничное море битые камни и щепки, на мокром пляже появилась Армия Черной Раковины с огромной стаей императорских крабов.

Проголодавшиеся императорские крабы с азартом рылись в руинах прибрежных городов и поселков. Однако они почти не находили человеческих трупов, чтобы полакомиться ими. Обычные люди не могли выжить после мощной приливной волны, но даже они должны были оставить после себя тела. Не было никаких причин, чтобы в прибрежном городе с населением более ста тысяч человек было всего несколько сотен трупов.

На самом деле в прибрежных руинах было гораздо больше человеческой пищи, чем трупов. Сравнение было совершенно излишним. Разница была видна с первого взгляда.

Человеческого мяса было так мало, что императорские крабы дрались друг с другом за него.

"Почему так мало людей?" Нахмурился Генерал Черной Раковины.

Несмотря на то что Генерал Черной Раковины захватил побережье одним махом, он был недоволен своим достижением. Разрушение прибрежного города ничего не значило, если вместе с ним не погибло его население.

Куда делась большая часть людей? Неужели они знали о плане и эвакуировались заранее?

Сомнения Генерала Черной Раковины оказались верными.

Хотя три часа – не такой уж большой срок, этого все равно было достаточно, чтобы Астория оповестила прибрежные города своей империи и приказала эвакуироваться. С помощью Клана Красного Дракона было слишком легко перемещать целые города с населением.

К сожалению, только… эвакуировать людей.

На все остальное не было времени. Людям пришлось бросить все, чем они владели в прибрежных городах, и они не могли взять с собой ничего, что могло бы их задержать.

Хотя Астория планировала отправить помощь пострадавшим, чтобы помочь им встать на ноги после войны, это не остановило старых и упрямых людей. Они предпочитали жить и умереть вместе со своими домами.

Поэтому они с радостью оставались на месте и приветствовали катастрофу.

Астория не могла спасти тех, кто не желал спасаться сам. Нет, лучше сказать, что она могла спасти тех, кто стремился к смерти.

…

В десяти километрах от прибрежного города была сформирована оборонительная линия из имперских солдат и святых рыцарей. Также был возведен защитный барьер, чтобы отгородиться от морской воды, если она дойдет до них.

Однако их беспокойство оказалось напрасным.

Пятнадцатиметровая приливная волна и близко не подошла к их оборонительной линии, расположенной на возвышенности. На самом деле приливная волна пронеслась лишь на два километра вглубь острова,

Это была всего лишь одна волна, принесенная Небесной армией. Морской воды, которую она могла принести с собой, было не так уж много.

Крупный небесный объект, упавший в Безграничное море с небес, нанес бы гораздо больший урон, чем тот, который могла бы нанести Небесная армия своими войсками.

Гилберт Вурон, Двенадцатый Прародитель, со своей небольшой армией из двадцати тысяч воинов-вампиров следил за побережьем Империи Святых Рыцарей. Количество было тем, что он смог собрать за короткое время.

Изначально он считал, что этого достаточно.

В конце концов, насколько могущественными могут быть жители Пангеи?

Увы, Гилберт Вурон думал неправильно. Когда он увидел вдалеке затопленное побережье, то понял, что двадцати тысяч вампиров недостаточно, а его собственных сил не хватает.

Он чувствовал ауры, которые были даже мощнее, чем у самого сильного Великого Дьявола. Более того, таких аур было не меньше десятка. Что же касается аур, равных ему, то их количество исчислялось тысячами.

"Во что, черт возьми, я ввязался?" Пробормотал про себя Гилберт Вурон.

Он никак не мог сдержать Небесную армию, даже если бы объединился с местными жителями. Тем не менее он не решался бежать, так как еще больше боялся Небесного Дьявола.

За оборонительной линией люди все еще эвакуировались, так как имперская армия помогала чиновникам перевезти их в другие города.

Поэтому Гилберту Вурону ничего не оставалось, кроме как удерживать позиции.

Тем временем Армия Черной Раковины Небесного Королевства, поняла ситуацию заняв побережье, в конце концов.

"Генерал, мы обнаружили большие группы людей в десяти километрах от побережья. Похоже, они были предупреждены о нашем нападении и заранее эвакуировались из города."

"Я так и думал. Собирайте войска. Здесь нет ничего ценного. Мы будем продолжать наступать и сметать людей в глубине страны."

"Да, Генерал!"

Как только генерал Черной раковины отдал приказ, небесные солдаты быстро подчинились. Они реорганизовали свои ряды, а также сообщили клану Императорских Крабов, что возглавят продвижение.

Императорские крабы никогда не заходили так далеко вглубь материка, но вид их огромной стаи, несущейся по равнине, мог бы охладить сердца большинства людей. Они оставляли после себя пустоши.

Бум!

Когда они подползли к оборонительной линии людей, внезапный луч черно-красного пламени ударил в середину роя Клана Императорского Краба. При столкновении раздался испепеляющий взрыв, мгновенно поглотивший тысячи императорских крабов.

Однако черно-красное пламя не было похоже на то, что когда-либо видели Небожители. Оно не столько жгло, сколько разъедало.

Все, чего касалось черно-красное пламя, быстро распадалось, словно триллионы крошечных жучков, пожирающих его. Более того, пламя ревело, словно бесчисленные мстительные духи.

Сцена сожжения черно-красным пламенем была просто ужасной и трагичной.

Даже императорские крабы не устояли перед ужасом дьявольского черно-красного пламени, увидев его однажды. В страхе они быстро разбежались.

"На нас напали!" Быстро оповестил Небесный Командир.

Генерал Черной Раковины взглянул на небо, откуда спускалось черно-красное пламя. Прищурив глаза, он заметил парящую там человеческую фигуру в черных одеждах. "Эксперт!" Определил Генерал Черной Раковины, глаза его загорелись боевым духом. Однако его взгляд быстро застыл в шоке, когда он увидел размах последующей атаки Валефора.

В небе появились бесчисленные клубящиеся водовороты тьмы, словно крошечные входы в подземный мир, а затем из них вырвались стрелы Пламени Асуры. Они обрушились на Императорских крабов дождем смерти и принесли им ад.

"В укрытие!!!"

----------

Убийство Генерала Черной Раковины

После предупреждающего рева Генерала Черной Раковины он быстро создал масштабный божественный щит над Небесной армией, используя свою мощную базу культивации Седьмой стадии Царства Божественной Звезды.

На его уровне было слишком легко накрыть целые города своей божественной энергией в одно мгновение.

Однако Генерал Черной Раковины охватывал только Небесную Армию и не заботился об Императорских Крабах.

Начнем с того, что большинство Небожителей уровня Генерала Черной Раковины не захотели бы использовать столь масштабное божественное заклинание. Ведь оно не только генерировало большие колебания энергии духа, но и потребляло много божественной энергии.

Увы, Генерал Черной Раковины и представить не смел, что его мощный и масштабный барьер окажется слабым, как тонкая бумага, перед Пламенем Асуры Валефора.

Когда дождь стрел Пламени Асуры обрушился на масштабный божественный барьер, в нем мгновенно появились дыры. Небольшая часть стрел Пламени Асуры рассыпалась по поверхности барьера, разъедая его божественную энергию.

Остальные Стрелы Пламени Асуры продолжали сыпаться на перепуганных небесных солдат.

"А-а-а!"

Раздавались ужасающие крики, когда страшное Пламя Асуры Валефора испепеляло уязвимых небесных солдаты. Даже сгорая заживо под воздействием другого пламени, они не издавали таких ужасных и мучительных криков.

Нет, их одновременно сжигало и пожирало Пламя Асуры.

Как бы ни защищались небесные солдаты, все было бесполезно перед неудержимым Пламенем Асуры – их божественные заклинания превратились в ничто, а духовные инструменты превратились в мусор.

Еще более трагичной была судьба клана Императорского Краба.

Миллионы их сородичей были уничтожены за один короткий шквал. Императорских крабов было слишком много, чтобы уклониться от тысячи падающих Стрел Пламени Асуры.

Односторонняя бойня мгновенно потрясла Генерала Черной Раковины.

С его гордой базой совершенствования Седьмой стадии Царства Божественной Звезды он не верил, что Великие Дьяволы смогут соперничать с ним, даже если они войдут на Пангею.

Однако он также понимал, Пламя Асуры Валефора может быть только чем-то из Хаоса, даже если он не знал кем он был. Знакомая внешность Валефора пришла ему в голову, но он не смог связать ее с Великим Истребителем Дьявола по имени Ваан Рафна.

Разрыв в информации между ними был слишком велик, чтобы он смог установить связь.

Даже если бы они выглядели одинаково, мало кто поверил бы, что это одни и те же люди.

"П-Постойте, Ваше Превосходительство!" Умоляюще обратился к Валефору Генерал Черной Раковины, "Вы наверняка не местный. Вам незачем участвовать в этом конфликте. Пожалуйста, это проблема Пангеи. Мы пришли сюда не для сражения с вами."

"Нет, вы пришли сюда умереть," равнодушно ответил Валефор, продолжая свою бойню.

Против неразумных императорских крабов, Валефор даже не стал затевать возмущение ради максимального сбора энергии бойни. Ведь разговаривать с ними было бы все равно что с кирпичной стеной.

С другой стороны, в Небесной армии было много экспертов, которых Валефор мог использовать в своих целях, но у него не было времени на то, чтобы медленно разбираться с ними, так как ему приходилось заниматься всеми тремя фронтами битвы одновременно.

"П-Подождите!" Закричал Генерал Черной Раковины.

Валефор равнодушно взмахнул рукой в небо, и гигантская ладонь Пламени Асуры опустилась на Генерала Черной Раковины. Он должен был уничтожить главу, чтобы разрушить систему командования Небесной армии.

Генерал Черной Раковины сразу же почувствовал подавляющую силу уничтожения от надвигающейся руки черно-красного пламени, и каждая клеточка его тела закричала об опасности.

Поэтому Генерал Черной Раковины быстро бежал прочь от Небесной армии, бросив своих солдат, хотя знал, что такая атака уничтожит их.

Однако Ладонь Асуры Валефора не стала продолжать спускаться на Небесную армию. Вместо этого он изменил курс и устремился за Генералом Черной Раковины, даже ускорившись, чтобы догнать его.

"Нееет!!!" В страхе завыл Генерал Черной Раковины, чувствуя свою неминуемую гибель.

Оказавшись на перекрестке жизни и смерти, Генерал Черной Раковины больше не сдерживал свои оговорки: он выпустил всю божественную энергию из своего Божественного Мира.

Свуш!

Генерала Черной Раковины внезапно переполнила божественная энергия. Голубоватая энергия, изливавшаяся из его тела, была настолько густой и концентрированной, что напоминала тяжелую воду.

Когда она вышла за пределы его тела, это было море, парящее над небом, только образованное из сырой энергии.

Божественная энергия быстро трансформировалась в яростного водяного дракона и ударила в ладонь Асуры Валефора.

Однако ожидаемого взрыва пара от столкновения огня и воды не произошло. Эти две силы просто уничтожили друг друга… точнее, ладонь Асуры уничтожила водяного дракона.

Всепоглощающее Пламя Асуры пожирало водяного дракона, а тот постоянно пополнял запасы божественной энергии, чтобы оттолкнуть Ладонь Асуры.

Генералу Черной Раковины удалось затормозить Ладонь Асуры, но лишь на короткий миг. Когда Валефор стал чуть серьезнее, Ладонь Асуры быстро поглотила божественного водяного дракона.

"Нет…!"

Генерал Черной Раковины издал последний короткий крик, прежде чем исчезнуть в неудержимой Ладони Асуры.

После того как Небесная армия потеряла своего генерала, Валефор даже не удостоил ее взглядом, а затем, прорезав пространство, переместился на следующее поле боя.

Однако даже после его ухода в рядах небесных солдат воцарилась удушающая тишина. В их сердцах и умах бушевали грозовые бури, сковывая их нерешительностью. Что им делать, когда их генерала больше нет? Кто будет отдавать им приказы? Должны ли они продолжать сражаться?

Даже такой могущественный человек, как их Генерал Черной Раковины, умер собачьей смертью от рук этого ужасного существа.

Разве, начав вторжение, они не рассчитывали на полное уничтожение?

Когда они начинали эту войну, то знали, что будет большая резня. Но, к сожалению, не они были теми, кто убивал, а те, кого убивали!

"О-Отступайте!"

Благородный Небожитель быстро сбежал, даже не успев отдать приказ. Он имел звание трехзвездного командира, но получил его только благодаря влиятельным связям.

Тем не менее, другой трехзвездный Небесный Командующий мгновенно пронзил его голову проникающим искусством божественной воды.

"Дезертиры заслуживают смерти! Кто еще осмелится бежать?!"

----------

Небожители ищут ответы

После угрожающего предупреждения трехзвездного Небесного Командующего глаза Небесных солдат стали красными от безумия. Трехзвездный Небесный Командующий фактически заставлял их умирать.

Внезапно на трехзвездного Небесного Командующего набросились несколько охваченных страхом Небесных солдат. Эти подлые атаки застали его врасплох, ведь он не ожидал, что на него нападет столько «товарищей».

Трехзвездный Небесный Командующий не смог защитить себя, так как его база культивирования Третьей стадии Царства Божественной Звезды была очень высокой.

Его судьбу можно назвать трагической, ведь на него набросилась группа взбешенных солдат.

Кто он такой, чтобы остановить их отступление, когда даже Генерал Черной Раковины пытался бросить их и бежать?

Перед лицом этого ужасного существования у всех пробудились основные инстинкты и желание жить. Даже после ухода Валефора его присутствие все еще оставалось на поле боя, невидимой рукой сжимая сердце каждого, словно бог смерти.

Они пережили немало опасностей, но никогда – нечто подобное.

Вот это... был настоящий ужас.

После того как трехзвездный Небесный Командующий был зарублен насмерть своими солдатами, у всех прибавилось смелости, и несколько нерешительных Небесных Командующих немедленно отдали приказ об отступлении.

"Отступать! Я беру на себя ответственность за этот приказ!" Громко и четко прокричал пятизвездочный Небесный Командующий, а затем добавил, "Наше отступление полностью оправдано! Это Высшее командование подвело нас!"

Именно так!

Многие небесные солдаты, выслушав заявление пятизвездочного небесного командира, нашли свои собственные оправдания для отступления.

Высшее командование организовало вторжение, но оно предоставило им неверные или неполные сведения, что привело к катастрофическому поражению. Даже если бы они решили отступить сейчас, бремя неудачи легло бы на Верховное Командование, а не на них.

Когда Небесная Армия города Черной Раковины начала отступать, оставив позади дезорганизованных и охваченных ужасом императорских крабов, имперские солдаты Империи Святых Рыцарей радостно закричали.

"Небожители отступают! Слава Богу Солнца!"

"Да здравствует Бог Солнца!"

Небесная армия прибыла на их берега с неостановимой силой, но Валефор явился как бог и поставил их на место. Это был яркий пример того, как невежественные неверные, оскверняя божественную землю, навлекают на себя гнев бога.

"Бог Солнца уже решил нашу главную проблему! Однако было бы слишком легким наказанием позволить этим неверным уйти вот так! Мы должны убить как можно больше из них!"

"Заряжай!" Проревел императорский командир, устремляясь вперед по оборонительной линии.

Какими бы сильными ни были Небожители, они уже потеряли желание сражаться. Бегущие цели с открытыми спинами были гораздо более уязвимы.

Многие имперские солдаты и святые рыцари разделяли мысли императорского командующего. Поэтому они без колебаний присоединились к атаке за пределами защитной линии.

Тем не менее, между Имперской армией и Небесной армией было море неорганизованных Императорских крабов.

По сравнению с дисциплинированными и закаленными в боях небесными солдатами, императорские крабы были гораздо слабее, не обращая внимания на их пугающую численность. Тем не менее, с ними было гораздо легче справиться.

Никто не стал бы винить Императорскую армию, за то что она не попыталась покончить с Небесной армией, когда им мешало море Императорских крабов.

Большинство императорских крабов были лишь новорожденными отпрысками Полубогов Императорских крабов; они были не больше взрослой ванны, а их сила не превышала 2 Ранга.

При этом, хотя их сила была невелика, их защита оставалась высокой.

Поэтому Императорской армии было трудно прорваться сквозь их ряды, несмотря на очевидное преимущество и динамику. Если бы они не были осторожны, то даже клешни Императорского краба 2 Ранга могли бы перерубить Святого рыцаря 3 Ранга пополам.

"После сегодняшнего дня, это будет шведский стол с крабами на любой вкус, Братья! Крабы снова будут в меню!" Взволнованно проревел имперский капитан.

Как ни странно, у имперских солдат был другой источник мотивации, помимо очевидного преимущества на их стороне.

Императорские крабы были редким деликатесом из-за высокого содержания энергии и белка в их мясе. Их хотели все, но не все могли ими полакомиться из-за высокой сложности их поимки.

Ведь разозлить даже одного императорского краба означало разозлить всю его колонию. Они никогда не были одиноки.

Помимо императорской армии, Гилберт Вурон повел свою армию вампиров в обход императорских крабов, чтобы напасть на бегущую Небесную армию.

Хотя синекожие Небожители выглядели неаппетитно, качество их крови явно было намного выше, чем у большинства людей. Небесный Дьявол не солгал ему насчёт наслаждения кровавым пиром.

Одних только тел Небожителей, усеявших поле боя, было более чем достаточно, чтобы набить их всех до отказа, даже если они не станут преследовать убегающую Небесную армию.

Конечно, не мешало бы поработать, чтобы добыть побольше крови.

…

После того как атака Храма Морского Бога вызвала сейсмические толчки по всем восьми морям, город Лунной Воды первым связался с Хозяином Океана узнать о ситуации.

Однако они получили радиомолчание.

Фактически, связь с Южной границей была полностью прервана. С кем бы ни пытался связаться Лорд Лунной Воды, никто с Южной границы не откликался на его зов.

Казалось, что вся Южная граница исчезла.

Благодаря передовым технологиям Небесного Королевства одиннадцати скрытым городам не составило труда определить точное местоположение источника сейсмических толчков.

Обнаружив, что он исходит из Южного моря, они тоже попытались связаться с Хозяином океана и Южной границей с помощью технологии коммуникации духа. Но, увы, все без исключения они также получили радиомолчание.

"Что, черт возьми, произошло в Южном море? Что именно вызвало такое мощное землетрясение? Почему мы не можем связаться с Хозяином Океана или Южным рубежом? Кто может дать мне ответ?"

"Мы только что связались с городом Лунной Воды, Милорд. Похоже, из-за близости к месту землетрясения возникли проблемы с линией связи. Мы только что получили сообщение из города Лунной Воды."

"Что сказал город Лунной Воды?" Спросил Лорд Клыкастый Рог.

"Город Лунной Воды... Он тоже не знает, что произошло, Милорд. Похоже, никто не знает..."

Повелитель Клыкастого Рога не мог не нахмуриться от беспокойства.

Такого сильного землетрясения не было зафиксировано за всю долгую историю Небесного Королевства. Оно могло быть вызвано только неестественными причинами. Однако именно это его и беспокоило.

Что могло вызвать такой сейсмический удар?

----------

Открытое проникновение в Город Лунной Воды

Двенадцать городов Небесного Королевства переживали период тревоги и неуверенности, когда не могли найти ответы на свои вопросы. Молчание Хозяина Океана стало колом в сердцах городских лордов.

Ведь Хозяин Океана находился на южной границе, где произошло сейсмическое землетрясение.

Поэтому из-за его молчания, городские лорды не могли не думать о худшей ситуации.

Тем временем, Ваан после недолгих поисков без труда нашел город Лунной Воды в Южном море.

Изначально он полагал, что ему придется полагаться на морских чудовищ при поиске по всему Южному морю. Ведь скрытые города Небесного Королевства могли использовать передовые технологии в маскировке.

Однако мощный удар Храма Морского Бога дал трещины в обороне города Лунной Воды и разрушил его маскировку, позволив Ваану определить его точное местоположение.

Учитывая текущий уровень его Божественного Тела Астрального Бога, ему было несложно прочесать все Южное море. К сожалению, этим и ограничивались его физические ощущения.

Если бы ему удалось выковать Божественную Душу такого же уровня, он не сомневался, что смог бы мгновенно охватить взглядом всю поверхность планеты. Культиваторы энергии духа называли это Божественным Чувством.

Божественное Чувство было намного сильнее физических чувств.

Ваан подумывал посетить Клан Железночешуйчатой Акулы, но в итоге решил сначала проникнуть в город Лунной Воды.

Город Лунной Воды находился в районе впадины – длинной трещины на дне океана, похожей на отверстие в бездонную пропасть, бесконечно темную и коварную.

Морские обитатели подсознательно избегали темной впадины, потому что чувствовали себя неуютно, входя в этот морской регион. Причиной тому была сонарная технология Небесного королевства.

Слабые, но высокочастотные периодические импульсы сонара, излучаемые из глубин впадины, скорее раздражали, чем вредили морским обитателям.

С точки зрения человека, сонарный импульс для морских обитателей был бы все равно что скрип гвоздей по доске. При приближении к глубинам впадины сонарные импульсы были бы сильнее.

Тем не менее, Ваан почти ничего не почувствовал, когда нырнул в ее глубины.

Вдоль стен траншеи можно было обнаружить неестественные деформации, возникшие в результате мощной атаки Храма Морского Бога.

Помимо повреждений, вызванных сейсмическими толчками, были обнаружены крошечные следы глубоководной стали, что говорило о том, что впадина была создана искусственно, после опустошения месторождения глубоководной стали.

Учитывая богатые залежи глубоководной стали в Безграничном море, Ваан не верил, что Небесное Королевство проигнорирует ее потенциальное использование с его передовыми технологиями. Поэтому Ваан был слегка обеспокоен потенциальным арсеналом ядерного оружия Небесного Королевства. Если оно существует, он должен захватить контроль над ним до того, как у Небесного Королевства появится шанс применить его против суши.

На дне траншеи обнаружился вход в первый слой Города Лунной Воды, скрытый за большой грудой осыпавшихся камней.

Большая часть стен траншеи откололась, обнажив гладкую серебристую стену.

Естественно, когда Ваан прибыл на место, военные, действующие на первом уровне Города Лунной Воды, уже были оповещены о его присутствии через поврежденную систему наблюдения.

"Капитан, прямо перед входом в город обнаружен нарушитель! Это... обитатель суши!"

"Что ты сказал? Обитатель суши? Здесь? На такой глубине океана? С каких это пор на суше появился такой могущественный...!"

Капитан пограничного гарнизона внезапно оцепенел, вспомнив об одном человеке – Ваане Рафне, Великом Истребителе Дьявола.

В обычной ситуации имя Ваана не привлекло бы особого внимания Небожителей Города Лунной Воды. Однако совсем недавно они пережили сильнейшее в истории землетрясение и потеряли связь с Хозяином Океана и Южной границей.

Поэтому появление Ваана было слишком случайным, чтобы его можно было проигнорировать.

Капитан гарнизона не мог отделаться от дурного предчувствия.

"Нужно ли вообще говорить об этом? Раз это незваный гость, мы должны от него избавиться! Ни один обитатель суши никогда не ступал..."

Грохот...!

Просторный проход за серебряной стеной внезапно задрожал, дойдя до комнаты пограничного наблюдения, расположенной в трех километрах от него.

"Ч-Что только что произошло?!"

"Это плохо, Капитан! Обитатель суши просто снес городские ворота голыми руками, словно это был какой-то клочок бумаги!"

Услышав такое, Капитан гарнизона едва не упал в обморок.

Городские ворота были изготовлены из высококачественного специального сплава и должны были быть неуязвимы для повреждений ниже уровня Божественной Звезды.

Неужели Ваан Рафна действительно достиг такого уровня? Как он мог так быстро продвигаться?!

Даже Божественные Наследники не росли так быстро!

"Быстро отправьте всех задерживать его! Будет еще лучше, если они смогут его убить! Я разрешаю использовать любое оружие для защиты города!"

"Но..."

"Я буду нести ответственность за любой ущерб, который они могут нанести город."

Город Лунной Воды все еще находился в процессе восстановления из-за нанесенного ему ранее ущерба.

Однако капитан гарнизона знал, что оружие для защиты города– лучший инструмент в отсутствие специалистов, способных удержать оборону.

"Сообщите Лорду города и запросите подкрепление! Одного эксперта Царства Божественной Звезды будет недостаточно, чтобы справиться с Ваан Рафной!"

"П-Понял!"

Ваан Рафна был способен разорвать городские ворота голыми руками.

Независимо от того, была ли это грубая сила или нет, он уже доказал, что сильнее обычных экспертов Царства Божественной Звезды.

У капитана гарнизона была причина для беспокойства: пограничная комната наблюдения была не так уж и далеко.

...

У входа в город Небесные Стражи начали подавлять Ваана с помощью гидробашен и огнестрельного оружия, как только получили приказ от своего начальства.

"Умри!"

Рата-та-та!

Пучки заряженной воды обрушились на Ваана, отбросив его назад и почти пробив физическую защиту его небесного тела.

Удивительно, но по огневой мощи они не уступали тем, что были установлены на южной границе.

Однако, несмотря на огромную огневую мощь, они слабо противостояли силе законов и магии. Ваан сжал кулак, и все их стрелковое оружие было подавлено силой пространства и воды.

Шаг, шаг, шаг...

Ваан медленно приближался к комнате пограничного наблюдения. Несколько Небесных Стражей, стиснув зубы и скрепя сердце, бросились на него с мощным духовным оружием.

Пак! Пак! Пак!

Увы, в глазах Ваана эти Небесные Стражи не отличались от улиток.

Взмах руки, словно он отмахивался от мух, и Небесные Стражи либо исчезали в кровавом тумане, либо превращались в пятна кровавой мясной пасты на серебряных стенах вдалеке.

Такие низкоуровневые хлюпики просто не могли ни в малейшей степени остановить его.

----------

Божественные Наследники

После неожиданного визита Ваана у военных города Лунной Воды не было достаточно времени на создание надежной защиты, особенно когда большинство их экспертов ушли наблюдать за восстановлением трех слоев.

В конце концов, сейчас город Лунной Воды находится под управлением Лунного Лорда, но раньше, как и любой другой небесный город, он находился под жестким контролем военных. Все важные объекты и инфраструктура требовали знаний и опыта военных.

Поэтому вход в город был самым слабым местом в плане безопасности.

Охраняли территорию в основном солдаты царства Вознесения Небес и Царства Пустоты, несколько элиты Царства Божественного Происхождения и только один капитан Царства Божественной Звезды.

Пока Ваан уничтожал Небожителей, мешавших ему идти, у него вдруг возникли сомнения.

С небесными солдатами Царства Пустоты все было в порядке. Из-за подавляющего разрыва в силе они ничего не могли ему сделать. Тем не менее, их сила была такой, какой он ожидал увидеть от Трансцендентных Существ 5 Ранга.

Небесные элиты Царства Божественного Происхождения, напротив, казались намного слабее обычных Божественных Существ 6-го Ранга.

Они обладали божественной аурой, но сила, которую они проявляли, не соответствовала ей.

Божественные существа 6-го Ранга должны были быть богоподобными существами для большинства людей Пангеи. Но эти Небесные элиты Царства Божественного Происхождения были лишь сильнее Полубогов.

Как только Ваан заинтересовался этим противоречием, он тут же стал искать причину, не торопясь расправиться с очередным Небесным элитным существом Божественного Происхождения.

Невежественные небесные солдаты приветствовали Небесную элиту Царства Божественного Происхождения, словно он был каким-то богом битвы, когда увидели, что он может устоять против Ваана. Сам человек не ожидал, что окажется настолько способным.

К сожалению, Небожитель уровня Божественного Происхождения начал считать себя равным Ваану, его уверенность возросла, а атаки стали более энергичными и яркими. "Да..! Сразите его, Сэр Навас! Вы сможете..."

Возбужденные возгласы внезапно оборвались, когда Небесная элита Царства Божественного Происхождения попыталась заблокировать очередной удар Ваана руками, но поняла, что он обладает непомерной грубой силой.

"Нет..."

Разрыв...!

Небожитель Царства Божественного Происхождения был рассечен пополам ударом Ваана. Руки, которыми он блокировал удар, были отрублены вместе с его телом.

Вокруг воцарилась тишина.

Вся схватка между Вааном и Небесной элитой Царства Божественного Происхождения длилась всего минуту. Однако этого времени хватило, чтобы поднять настроение слабых Небожителей до небес, а затем опустить его обратно в бездонные глубины ада.

Хотя Ваан не раскрыл всей причины недостатка силы Небесной элиты Божественного Происхождения, он нашел несколько подсказок.

По неизвестным ему причинам Небесная элита Царства Божественного Происхождения могла извлекать лишь малую часть силы из своего внутреннего Божественного мира. Кровеносные сосуды и пути в его теле не были достаточно широкими и прочными, чтобы сдержать полный отток божественной энергии.

Однако такого не должно было произойти.

Насколько Ваану было известно, когда эксперты Царства Пустоты завершали формирование своих внутренних миров и прорывались в Царство Божественного Происхождения, их тела также подвергались качественной трансформации, чтобы вместить в себя вновь сформированный Божественный Мир.

Однако большинство Небожителей Царства Божественного Происхождения и даже Небожители Царства Божественной Звезды, с которыми он сталкивался, были не такими. Все они сталкивались с одной и той же проблемой – они не могли использовать всю свою силу.

Словно Божественные миры не принадлежали им, и они не получали качественной трансформации своих тел в божественные.

Поразмыслив, Ваан понял, в чем дело.

Это была единственная причина, по которой в Небесном Королевстве до сих пор было так много Божественных Существ 6 и 7 Ранга. Уровень духовной энергии Пангеи был слишком жалок, чтобы Небожители могли производить новых экспертов Царства Божественного Происхождения, даже если бы они монополизировали ее всю.

В конце концов, энергия духа, собранная на Пангее, все равно должна была быть распределена между небесными городами и не могла быть направлена только на одного Небожителя.

За годы существования Небесного Королевства несколько экспертов Царства Пустоты смогли удачно прорваться в Царство Божественного Происхождения.

А что касается Царства Божественной Звезды? Это было практически невозможно.

Эксперты Царства Божественного Происхождения не были бессмертными, как Божественные Существа Хаоса; они могли прожить не более десяти тысяч лет.

Учитывая долгую историю Небесного Королевства на Пангее, было бы неудивительно, если бы у него было меньше десяти экспертов Царства Божественного Происхождения. Однако на самом деле экспертов уровня Божественного Происхождения было от сотни до тысячи.

Поэтому ответ был только один – Божественное Наследство.

Должно быть, Небесное Королевство придумало способ пересаживать Божественные миры своих предшественников в молодые тела их преемников, позволяя молодым поколениям унаследовать силу своих предков.

Однако Ваану стало ясно, что такое Божественное Наследование было несовершенным, поскольку Божественные Наследники не могли получить тот же уровень культивации, что и оригинальный предшественник их Божественного мира.

Божественные Наследники получали только сильный старт в совершенствовании.

Ваан догадался, что после получения Божественного Наследства, Божественные Наследники будут тратить большую часть своего времени на повышение совместимости со своими Божественными мирами.

Учитывая, что Хозяин Океана находился на девятой стадии Царства Божественной Звезды, он задался вопросом, унаследовал ли Хозяин Океана Божественный Мир Предка Царства Божественной Трансформации.

Он решил, что скорее всего, так и есть.

На самом деле, он считал, что все Небожители поздних стадий Царства Божественной Звезды были Божественными Наследниками с Божественными Мирами Царства Божественной Трансформации.

'Так вот как Небесное Королевство сохранило свою силу?' Размышлял Ваан.

Вскоре Ваан добрался до комнаты пограничного наблюдения в военном районе. Он распахнул толстую металлическую дверь и встретил несколько полных ужаса взглядов.

Его случайная прогулка от входа в город оставила после себя следы кровавой бойни. Когда Ваан окинул взглядом нервную и испуганную группу, Небожители подсознательно вздрогнули. Раз уж они были так напуганы, то могли стать и очень послушными. "Вы хотите сопротивляться или покориться?" Спросил Ваан.

----------

Решительное подчинение

Сопротивляться или покориться?

Когда Ваан задал Небожителям этот вопрос, они внутренне боролись между своей гордостью и выживанием, решая, что важнее – честь или жизнь.

Живя в Южном море, они не раз сталкивались с жизнью и смертью на Южной границе. Поэтому, хотя они и боялись силы Ваана, они не боялись смерти; они боялись только бессмысленной смерти.

"Подождите... Эта аура...!" Потрясено расширил глаза капитан гарнизона, почувствовав на теле Ваана Ауру Завоевателя.

Он тут же вспомнил, что после последнего мощного землетрясения Хозяин Океана и вся Южная граница хранили радиомолчание. В тот же миг он не смог сдержать неконтролируемой дрожи.

"Вы... Ваше Превосходительство... Могу я узнать, что случилось с нашим Хозяином Океана?" Нервно спросил капитан гарнизона.

"Мертв, расплющен смертью от чего-то, выходящего за рамки его понимания," небрежно ответил Ваан.

"Ты лжешь!" Взбешенный Небожитель внезапно вскочил, чтобы опровергнуть слова Ваана, "Хозяин Океана не может быть мертв! Он самый сильный..."

Пуф!

Увы, Ваану было неинтересно дослушивать его до конца. Он сильно щелкнул средним пальцем, и мощное извержение пространственной силы разнесло тело человека в кровавое месиво на стеклянных экранах.

Остальные Небожители в комнате вздрогнули и не осмелились говорить так же безрассудно, как тот последний парень.

"Лгать? Нужно ли мне лгать?" Бесстрастно произнес Ваан, доставая трезубец, утративший свой властный блеск.

Глаза всех присутствующих тут же приковались к серебряному трезубцу, а сердца заколотились, как тысячи молотков, потрясая их души до глубины души.

Они могли не верить словам Ваана, но серебряный трезубец был неоспоримым доказательством. Даже если он потерял свой блеск, они все равно признавали его символом власти Хозяина Океана.

Более того, Аура Завоевателя казалась, стала частью тела Ваана. Это было самым шокирующим осознанием.

Хозяин Океана был богом армии Небесного Королевства и защитником морей. Без его божественной защиты, двенадцать городов Небесного Королевства стали бы уязвимы для атак морских чудовищ.

Другими словами, Небесное Королевство сейчас находилось на ладони Ваана. Его жизнь и смерть были решены в тот момент, когда он завладел Аурой Завоевателя.

Небесные солдаты могли умереть за свою честь, потому что у них все еще оставалось чудовище, известное как Небесное Королевство, чтобы отомстить за них. Но если бы Небесного Королевства больше не существовало, то их смерть была бы бессмысленной.

На самом деле их выбор умереть за честь был бы настолько глупым, что другие стали бы высмеивать их за глупость и несгибаемость.

Вздох...

Капитан гарнизона вздохнул с поражением, после чего добровольно опустился перед Вааном в знак покорности.

"Этот ничтожный подчиненный предлагает свою верность новому Хозяину Океана, защитнику… нет, богу морей."

Под шокированными взглядами подчиненных капитан гарнизона сделал полупоклон, заложив одну руку за спину, а другую закинув на плечо – стандартный жест уважения и поклонения морскому повелителю.

"Капитан, вы... Вы сошли с ума? Как вы могли опуститься до..."

Небесный солдат уже собирался использовать общепринятый уничижительный термин для людей с суши, когда вспомнил, как жестоко погиб последний человек за неуважение к Ваану.

Что еще более удивительно, он заметил вспышку убийственного намерения в глазах своего капитана, когда тот собирался это сказать. Он был ошеломлен, когда понял, что капитан убил бы его.

"Я понимаю ваши чувства," признал капитан гарнизона, а затем сказал, "Однако если вы умны, вы также предложите свою службу и преданность новому Хозяину Океана."

"Неважно, кто будет новым Хозяином океана. И уж тем более неважно, нравится вам новый Хозяин океана или нет. Вы просто должны понять, что это наш новый Хозяин Океана. Более того, он единственный Хозяин Океана, который владеет Аурой Завоевателя совершеннее, чем любой другой Хозяин Океана в истории!"

Вскоре после того, как капитан гарнизона дал своим подчиненным совет, он снова подобострастно обратился к Ваану.

"Хозяин Океана, этот ничтожный готов стать вашим мечом в борьбе с Небесным Королевством. Я без колебаний убью всех, кто враждебен вам и жителям поверхности. Я даже глазом не моргну."

"Мне все равно, даже если мой собственный народ заклеймит меня вечным предателем и грешником. Я лишь прошу вас пощадить невинных и оставить им дорогу в жизнь."

"Охо? Ты очень умен."

Ваан с интересом посмотрел на капитана гарнизона, удивляясь его решительности. По выражению его глаз он понял, что тот останется верен своим словам.

"А что насчет остальных?" Ваан взглянул на остальных небесных солдат в комнате.

Плюх!

Небесные солдаты немедленно опустились в знак покорности и предложили Ваану свою верность, признав его новым Хозяином Океана.

Сделав это, они почувствовали, что с их плеч свалилась огромная тяжесть.

Пусть они были медлительны, но не глупы. По крайней мере, они могли сложить два и два, выслушав капитана гарнизона.

Если они подчинятся, то, возможно, им придется убить своих товарищей, чтобы новый Хозяин Океана остался доволен. С другой стороны, если их неповиновение разозлит его... Все Небесное Королевство может прекратить свое существование.

"Мы клянемся в верности новому и совершенному Хозяину Океана!"

"Хорошо!"

Получив устное подчинение Небесных солдат в комнате пограничного наблюдения, он немедленно подверг их новообретенную преданность испытанию.

"Я хочу знать все о Небесном Королевстве, изнутри и снаружи. Есть ли у этого места доступ к подобной информации?" Спросил Ваан, сканируя выражения лиц Небожителей хитрыми глазами.

"Каждая информация или знание, когда-либо полученные Небесным Королевством, записаны в Небесной Базе Данных. Вы можете получить доступ к ним с любого компьютерного терминала, подключенного к Небесной сети, при условии, что у вас есть достаточный допуск. С моим рангом я могу предоставить вам доступ только к информации уровня трехзвездного капитана, Хозяин Океана."

Капитан гарнизона поспешил объяснить Ваану, что такое база данных и сеть, ничего не утаивая.

Однако внезапно он вспомнил о чем-то, и его лицо побледнело.

"Хозяин Океана, вы должны кое-что знать! Прежде чем сдаться вам, мы уже оповестили город о вашем прибытии и запросили подкрепление."

После того как Небесные солдаты вспомнили об этом, их лица тоже побледнели, и они чуть не описались от страха, так как их ноги дрожали.

"Это... мы не пытаемся бросить вам вызов, Хозяин Океана!"

"Я знаю."

----------

Небесный город

Комната пограничного наблюдения находилась недалеко от входа в город, поэтому Ваану было легко подслушать и почувствовать ситуацию внутри.

Тем не менее, он не беспокоился о подкреплении города.

В конце концов, Ваан находился внутри города. Даже если бы они прислали экспертов, им пришлось бы проявлять осторожность и сдержанность, не допуская разрушения собственного города.

Кроме того, Ваан уже обнаружил слабое место Небожителей в культивации.

Божественные Наследники и так были слабы из-за природы Божественных Наследств. Однако самой большой их слабостью было непонимание и неумение пользоваться законами.

Небесный путь культивирования энергии требовал разрушения энергетического ядра в Царстве Пустоты для создания сильного, но контролируемого энергетического взрыва, который мог сформировать миниатюрную вселенную для размещения превосходящей божественной энергии.

Таким образом, у всех культиваторов Царства Божественного Происхождения появились свои собственные небеса, известные как Божественный мир или Внутренний мир. Они противопоставляли себя небесам, создавая свои собственные персонализированные небеса.

Однако главным отличием небесного пути культивации энергии было его способность обходить требования к постижению законов, чтобы достичь Царства Божественного Происхождения.

В конце концов, небесный путь культивирования энергии требовал вхождения в Царство Проявления Истины, а не в Царство Пустоты; здесь нужно было прорастить энергетическое ядро, как семя растения, а не разрушить его и вызвать взрыв сотворения мира.

К сожалению, небесный путь культивирования энергии требовал огромного количества энергии духа на достижение предела насыщения, необходимого для прорастания энергетического ядра в божественное дерево.

Кроме того, после вступления в Царство Проявления Истины культиваторы должны были хорошо понять законы, чтобы вырастить свои божественные деревья, прежде чем они смогут войти в Царство Божественного Происхождения.

Поэтому большинство культиваторов выбирали путь Отвергающего Небеса, так как он требовал гораздо меньше усилий и был проще. Тем не менее он был гораздо опаснее.

Ведь для перехода в Царство Пустоты необходимо было разбить энергетическое ядро и выжить, выдержав энергетический взрыв. В противном случае единственным исходом была бы смерть.

Кроме того, любая потеря энергии в процессе приведет к появлению несовершенного Божественного мира, что сделает Царство Божественного Происхождения еще слабее.

В обоих вариантах были свои плюсы и минусы.

Изначально Ваан поддерживал культивацию энергии на уровне Царства Вознесения Небес, так как хотел идеально войти в Царство Проявления Истины.

Однако после общения с культиваторами Небесного Королевства, путь Отвергающего Небеса не отпугнул его, а наоборот, заинтересовал.

В конце концов, он уже узнал, что нынешние небеса не похожи на первозданные, поэтому нынешние сферы совершенствования слабее прошлых. Поэтому следовать небесному пути было бы равносильно добровольному наложению на себя невидимых оков.

Он уже культивировал путь отвергающего небеса усовершенствования тела. Культивирование небесного пути культивирования энергии могло только помешать ему или вступить с ним в непредсказуемый конфликт.

Более того, считалось, что путь отвергающего небеса, должен быть сильнее. Так почему же Божественные Наследники Небесного Королевства были так слабы?

Ответ был только один: все они были отбросами.

Независимо от систем культивирования, одно всегда оставалось верным: прочный фундамент был самым важным аспектом культивирования.

Предположим, он мог бы культивировать свое энергетическое ядро до насыщенного состояния, прорастить его, а затем раздробить и постичь законы до высокого уровня, прежде чем полностью сформировать свой Божественный мир.

Разве в таком случае он не будет намного сильнее других культиваторов Царства Божественного Происхождения того же уровня?

У него уже был один из самых сильных, если не самый сильный, сосуд для содержания Божественного Мира. Поэтому ему не нужно было беспокоиться о проблемах с извлечением его силы. Ему нужен был только идеальный Божественный Мир, чтобы соответствовало его Божественному Телу Астрального Бога.

...

После того как капитан гарнизона вошел в Небесную базу данных со своим уровнем доступа, Ваан с невероятной скоростью просмотрел всю имеющуюся информацию.

К счастью, у капитана гарнизона было достаточно прав, чтобы получить доступ к информации о местонахождении каждого города.

Всего у Небесного Королевства было тринадцать городов на Пангее: восемь во Внутренних морях, четыре во Внешних и один в Центральном море, которое, по слухам, находится в самом сердце Драконьей жилы.

Эти тринадцать городов также делились на восемь фермерских, четыре горных и один город привилегий.

Восемь фермерских городов Внутреннего моря составляли большинство населения Небесного Королевства и общества низшего и среднего класса. Это были самодостаточные города, которым не требовался импорт для поддержания основных функций.

С другой стороны, четыре горнодобывающих города Внешних морей состояли из представителей низшего класса Небесного Королевства. В основном туда отправляли преступников, рабов и плебеев без образования для выполнения рутинной и тяжелой работы.

Кроме того, все четыре горных города были основаны в Северном Внешнем море - единственном Внешнем море, которое Небесное Королевство смогло завоевать для развития. Примерно семьдесят процентов всего импорта редких металлов в Небесное Королевство поступало именно отсюда.

Наконец, в городе привилегий Центрального моря, Небесном Городе, собирались привилегированные представители высшего сословия Небожителей. После Хозяина Океана и двенадцати Городских Лордов они обладали самой большой властью и пользовались лучшим Божественным Наследием.

Здесь же собиралась мировая энергия духа, а затем распределялась по другим Небесным городам через трубопроводы и кабели для передачи духа.

Благодаря тому, что Небесный город контролировал распределение энергии духа, он мог торговаться и получать регулярную плату за ресурсы от двенадцати городов. Города с более щедрой данью получали больше духовной энергии, чем другие.

Хотя Небесный город не всегда занимал такое доминирующее положение, он занял его благодаря своему стратегически важному местоположению.

На самом деле Небесный город занял настолько доминирующее положение, что считал себя непохожим на остальные города Небесного Королевства; его жители называли себя Небесными Драконами, и даже лорд города носил титул, Небесный Драконий Король.

Можно также сказать, что упадок военной фракции Небесного Королевства начался, когда она потеряла контроль над Небесным городом.

----------

Сожаление Ваана

После того как Ваан узнал больше о Небесных Драконах Небесного Города, его не удивило, почему тамошние жители считали себя не такими, как другие Небожители.

Они практически стали другой расой после того, как монополизировали Кровь Золотого Дракона в сердце Драконьей жилы. Новые статьи, описывающие физические особенности Небесных Драконов, еще раз подтвердили это.

Небесные Драконы были Небожителями, которые превратились в драконов после поглощения Крови Золотого Дракона.

Если Хозяин Океана представлял собой пик культивации энергии в Небесном Королевстве, то Небесный Драконий Король, скорее всего, представлял собой пик совершенствования тела.

Учитывая, что Небесный Город также использовал Божественное Наследие, Небесный Драконий Король, скорее всего, обладал сильной базой культивирования энергии. Учитывая его мощное телосложение, его база культивирования энергии могла быть только сильнее, а не слабее, чем у Хозяина Океана.

Ваан думал, что уже справился с самой большой угрозой, которую представляло собой Небесное Королевство, но похоже, он только поцарапал поверхность.

При этом Небесный город уже очень давно не вмешивался в дела двенадцати городов. Поэтому вряд ли он был в курсе ситуации за пределами своей закрытой территории.

Более того, между привилегированной фракцией и военной фракцией существовало напряжение.

Если он удачно воспользуется этим, Небесное Королевство может легко развалиться на части.

Тем не менее, Ваана больше всего беспокоил потенциальный арсенал ядерного оружия Небесного Королевства. Поэтому он просмотрел ограниченную базу данных в поисках соответствующей информации.

К счастью, его беспокойство оказалось излишним.

Использование глубоководной стали в ядерных боеголовках прекратилось еще во втором десятилетии после основания Небесного Королевства; ее запретили из-за длительного разрушения и загрязнения суши и моря при ограниченной огневой мощи.

Небесное Королевство перешло к более эффективной и чистой технологии ядерного синтеза, а затем остановилось на технологии холодного синтеза, которая не требовала таких экстремальных условий для достижения ядерного синтеза.

В конце концов, у Небесного Королевства уже был доступ к таким передовым технологиям. Ему не нужно было полагаться на более низкие технологии, как только оно получило стабильный доступ к ресурсам планеты.

Тем не менее, благодаря своей впечатляющей плотности, большая часть обедненной глубоководной стали, найденной на морском дне, по-прежнему использовалась в повседневной инфраструктуре, звездолетах и оружии.

Она была ключевым материалом в большинстве сплавов.

Хотя крупные боеголовки холодного синтеза существовали, они устанавливались только на звездолетах, которые никогда не совершали полетов с тех пор, как Небожители обосновались на Пангее. Более того, эти боеголовки холодного синтеза создавались только для уничтожения крупного космического мусора.

Ни для чего другого они не годились, поскольку проникающая способность была важнее для уничтожения форм жизни более высокого уровня, таких как морские чудовища из Внешнего моря, а взрывная сила не слишком эффективна в морских глубинах.

Изучая Небесную базу данных, Ваан также узнал, почему Небесное Королевство смогло завоевать Северное Внешнее море, но столкнулось с ожесточенным сопротивлением Южного Внешнего моря.

Морские чудовища из Северного Внешнего моря были намного слабее; все они были коренными живыми существами Пангеи.

С другой стороны, в Южном Внешнем Море имелся водный разлом, соединяющийся с другим морским царством Хаоса. Кроме того, в юго-западной части Внешнего моря имелась пространственная трещина, соединявшаяся с Территорией Бездны Темного Моря Геенны.

Естественно, морские чудовища на южной половине Безграничного моря были гораздо более страшными и могущественными.

Информация о Божественном Наследии также была легко доступна с уровня разрешения капитана гарнизона, что не удивило Ваана.

В конце концов, если бы Небесное Королевство не сделало знания о Божественном Наследии общедоступными для культиваторов Царства Божественного Происхождения, их число с годами сократилось бы.

Вскоре Ваан узнал, что культиваторы Царства Божественного Происхождения могли передавать свои Божественные миры преемникам или наследникам только при жизни.

Если они умирали, их Божественные миры превращались в Божественные ядра. В высших сферах Божественные миры превращались в тайные сферы.

Такие тайные царства обычно считались местами наследования, поскольку павший эксперт оставлял после себя все имущество, техники и знания… все, кроме базы культивирования.

Несмотря на то что Ваан прикарманил все трупы Небесных существ уровня Божественного Происхождения и выше, он не смог породить из них новых Божественных Наследников.

Тем не менее, их Божественные ядра все еще были полезны в качестве носителей энергии. Божественная энергия, заключенная в них, не пропадет из-за грандиозной формации Небесного Королевства, собирающей духов.

Пока Ваан просматривал Небесную базу данных, капитан гарнизона и небесные солдаты в комнате были ошеломлены его скоростью чтения. Они вообще не верили, что он читает.

Он переключал страницы быстрее, чем они могли понять.

И все же они не могли поверить, как ловко Ваан управляется с компьютерным терминалом. Его пальцы танцевали на клавиатуре, словно он был компьютерным экспертом с бесчисленным стажем.

Сначала он не был таким. Но через пять минут он уже нажимал на клавиши быстрее их. Если бы Ваан сказал им, что никогда раньше не пользовался компьютерным терминалом их цивилизации, они бы точно в нем усомнились.

Хотя в Небесной базе данных было много информации, Ваан в конце концов почувствовал ограничение, связанное с уровнем разрешения капитана гарнизона.

Например, хотя он мог получить информацию о существовании звездолетов и даже о том, как их строить, в базе не было ни слова о том, где находятся существующие корабли. Для получения более конфиденциальной информации требовались более высокие разрешения.

Только высший уровень доступа позволил бы ему понять, есть ли у Небесного Королевства секретное оружие массового поражения, о котором он не знал.

Учитывая, что разрешение на доступ к Небесной базе данных у капитана гарнизона было в виде стальной карты, Ваан сразу же подумал о том, чтобы порыться в трупе Хозяина Океана в поисках чего-то подобного.

Однако Хозяин Океана был так сильно раздавлен Храмом Морского Бога, что его труп стал двухмерным. Его Божественный мир взорвался в небытие вместе со всем, что в нем находилось.

Спасти от него было нечего.

"Ах..." Ваан вздохнул с оттенком сожаления и разочарования.

Учитывая почитаемый статус Хозяина Океана, его Божественный мир наверняка был наполнен богатствами, немыслимыми для обычного человека.

Какая огромная потеря!

----------

Контролер разума?

"Кто сейчас живет в городе Лунной Воды и имеет самый высокий уровень доступа к Небесной базе данных?" Поинтересовался Ваан.

"Это Лорд Лунной Воды и Генерал Нейи, Милорд," ответил капитан гарнизона, добавив, "Оба они имеют разрешение третьего класса, уступая лишь последнему Хозяину Океана."

"Последний Хозяин Океана имел только второй класс допуска?" Ваан странно посмотрел на капитана гарнизона и спросил, "А кто же тогда имеет право первого класса? Так называемый Небесный Драконий Король?"

"Конечно, нет, Милорд." Капитан гарнизона покачал головой и сказал, "Небесный Драконий Король также имеет разрешение второго класса. Никто не знает, кто обладает разрешением первого класса."

"Даже если кто-то и знает, то это точно не человек моего статуса, Милорд," заявил капитан гарнизона.

Ваан был заинтригован глубиной структуры власти Небесного Королевства.

Уровень разрешения напрямую зависел от статуса и власти в Небесном Королевстве. Поэтому было довольно неожиданно обнаружить, что кто-то или что-то выше даже Хозяина Океана и Небесного Драконьего Короля.

'Может быть, это Божественный Повелитель 8 Ранга?' Ваан нахмурился в раздумье.

Однако он быстро отбросил эту мысль. Если бы в Небесном Королевстве действительно было существо уровня Божественного Повелителя, оно бы не застряло на Пангее на все эти годы, опасаясь Геенны и борясь с морскими чудовищами.

Конечно, учитывая природу Божественного Наследия, Ваан не сомневался, что в Небесном Королевстве изначально было несколько десятков экспертов Царства Божественной Трансформации. Тем не менее, эти существа, приравненные к Божественным Повелителям, уже давно должны были отжить свой век и передать свои Божественные Миры будущим поколениям.

С тех пор прошел почти миллион лет.

Ни один культиватор Царства Божественной Трансформации не мог прожить так долго. Даже Золотой Дракон 8 Ранга Пангея давно погибла; ее тело стало континентом, на котором все жили и процветали.

При этом Золотой Дракон Пангея была самым загадочным существом, о котором Ваан узнал даже по меркам Хаоса. Ее тело было намного больше, чем у любой другой формы жизни ее уровня.

Была ли она действительно формой жизни 8-го Ранга на пике своего развития?

Тем не менее Ваан подозревал, что существо или существа с правом первого класса в Небесном Королевстве обладают лишь статусом и не имеют реальной силы.

Возможно, Небесное Королевство действительно нашло способ сохранить жизнь Предкам Царства Божественной Трансформации после ухода их Божественных Миров. Но даже в этом случае трудно сказать, можно ли считать их нынешнее состояние жизни живым.

По крайней мере, они должны были заплатить большую цену за свое существование.

...

"Где сейчас Лорд Лунной Воды и Генерал Нейи?"

"Лорд Лунной Воды, скорее всего, находится в своем поместье в Жилом районе. Что касается Генерала Нейи, то он отправился в Округ Культивации руководить работами по восстановлению и борьбе с наводнениями."

"Тогда у кого же в настоящее время есть высшее разрешение в этом районе?"

"Это Командующий Хотри. Он должен быть в командном центре и руководить восстановлением этого района."

"Понятно."

Получив всю полезную информацию, которую он мог получить в пограничном пункте наблюдения, Ваан приготовился отправиться в следующий район. Капитан гарнизона и солдаты Небесной империи выразили желание последовать за ним.

Однако Ваан отклонил их просьбу.

Он не верил в их преданность, и их желание доказать ее в его присутствии ничего не значило. Только выбор, который они сделают в его отсутствие, покажет их благонадежность.

"Кстати, я бы не пытался покидать город в это время," честно предупредил их Ваан перед уходом.

Хотя они и поинтересовались, почему, Ваан не ответил им. После его ухода они быстро проверили все еще работающие системы наружного наблюдения.

От вида гигантских морских чудовищ, патрулирующих окрестности, они едва не описались. "Т-там... морские чудовища вошли во Внутреннее море!"

…

Выйдя из комнаты пограничного наблюдения, Ваан направился в командный центр.

Сотни небесных солдат поначалу преградили ему путь.

Однако, получив новые приказы от своих начальников, которые также только что получили информацию от капитана гарнизона через свои коммуникаторы духа, они с напряженными взглядами быстро уступили ему дорогу.

Мало того, они даже помогли Ваану, направив его в командный центр военного округа. "Обитатель суши? Стоять! Где ты думаешь ты...!"

Бесчисленные небесные солдаты из соседнего военного района были встревожены появлением Ваана, мгновенно приняв враждебные позы.

Однако они были еще больше шокированы, когда небесные солдаты, стоявшие за Вааном, направили свое гидротехническое оружие на них, а не на него.

"Вы...! Вы все с ума сошли?! Куда вы направляете свое оружие?! Нарушитель прямо перед вами!"

Удивление небесных солдат быстро переросло в ярость. Единодушное действие небесных солдат на стороне Ваана ничем не отличалось от вопиющего предательства.

"Сошли с ума? Нет, вы ошибаетесь! Наши умы еще никогда не были так ясны! Если вы умны, опустите оружие и покорно уступите дорогу! Направлять оружие на нового Хозяина Океана с такой враждебностью – это государственная измена! Мы без колебаний расправимся с вами, если вы и дальше будете проявлять неуважение к Хозяину Океана! Вы предупреждены!"

"Что... ты только что сказал?! Новый Хозяин Океана?!?"

Невежественные Небесные солдаты были шокированы и ошарашены «предупреждением» своего мятежного товарища. Они просто не могли поверить в то, что слышали.

Вот та самая нелепая вещь, которую они когда-либо слышали.

Появление Ваана и так привлекло достаточно внимания, но ситуация вокруг него встревожила еще больше военных в нескольких километрах от него.

"Капитан Аха, что вы думаете об этой ситуации? Может ли этот обитатель суши действительно быть нашим новым Хозяином Океана?"

"Ты хоть понимаешь, как глупо звучит твой вопрос? Наш Хозяин Океана все еще находится в расцвете сил. С каких это пор он вдруг стал таким бледным существом?"

"Но... Эти солдаты говорят, что он таков, Капитан Аха. Более того, они выглядят очень убежденными, как будто у них нет ни капли сомнения. Как они могут так себя вести? В этом есть что-то странное..."

"Ничего странного в этом нет! Этот коварный обитатель суши наверняка является контролером разума. Все эти бедные солдаты управляются разумом и сбивают нас с толку!"

Капитан Аха был уверен, что разгадал загадку, и тут же отдал снайперам, стоявшим наготове, новый приказ.

"Если у вас есть хороший шанс, немедленно уничтожьте его. Мы должны освободить наших товарищей от контроля разума этого Обитателя суши!"

----------

Неизбежный конфликт

Хотя невежественные небесные солдаты были в ярости от предательства своих товарищей, они не были полными идиотами. Они были наиболее хорошо знакомы с аурой Хозяина Океана, чем Небожители из других городов.

В конце концов, Хозяин Океана пробыл в Южном море много лет.

Многие Небесные солдаты видели и даже общались с защитником и богом моря. Однако именно поэтому они очень уважали Хозяина Океана и не сразу смогли принять Ваана.

Хозяин Океана был с ними много лет и защищал Южную границу от свирепых морских чудовищ Южного Внешнего моря.

Скольким из них выпала честь сражаться вместе с Хозяином Океана? Скольких из них спас Хозяин Океана? Сколько раз Хозяин Океана защищал их семьи?

Слова 'благодарность' было недостаточно даже описать безмерный долг, которым они были обязаны Хозяину Океана.

Хотя о грехе первого поколения Хозяев Океана, обратившего Внешнее море против Небесного Королевства, знали все, никто не винил последующие поколения Хозяев Океана в их затруднительном положении.

Последующие поколения Хозяев Океана взяли на себя бремя и грехи своих предков, чтобы защитить всех от страшной силы морских чудовищ.

Ваан мог обладать Аурой Завоевателя, но он ничего не сделал для Небесного Королевства, не говоря уже о его принадлежности к сухопутным жителям. Конечно, им было бы нелегко принять его.

Как они могли принять его? Как они могли забыть предыдущего Хозяина Океана?

"Что ты сделал с Хозяином Океана?!!!" Яростно прорычал небесный солдат.

Удивительно, но небесные солдаты не очень хорошо восприняли новость об утверждении Ваана в качестве нового Хозяина Океана. На самом деле они были эмоционально нестабильны из-за возможной потери предыдущего Хозяина Океана.

Если бы не стоявшие за Вааном Небесные солдаты, которым начальство дало время переварить ситуацию, они бы тоже действовали эмоционально и нерационально.

Однако, поскольку у них было время подумать, они понимали, что в руках Ваана судьба Небесного Королевства.

Бах!

Как раз в тот момент, когда взбунтовавшиеся Небесные солдаты собирались напасть на Ваана, внезапно раздался выстрел, громкий и отчетливый.

Однако стреляли не стоящие за Вааном небесные солдаты, готовые убить своих товарищей, чтобы обеспечить себе будущее, а с другой стороны.

Пронзительная сфера сияющей воды ударила Ваана в голову, но не смогла пробить его защиту. Более того, она даже не повредила кожу на его лбу, что могло бы стать смертельным ударом для любого другого Божественного Воина Первой стадии.

К сожалению, Ваан не был обычным Божественным Воином Первой Стадии.

Его астральная сущность была настолько плотной, что его плотское тело обладало тонким слоем энергетического барьера, защищавшего его и без того мощную кожу от энергетических атак.

Если только энергетические атаки не смогут пробить плотность его плоти, наполненной астральной сущностью, ему не будет причинен вред. Даже если бы это произошло, у него все еще оставались мощные способности к регенерации, чтобы восстановить свое плотское тело до пикового состояния.

Если бы противостоящие Небожители узнали все хитросплетения божественного тела Ваана, поражающего небеса, это привело бы их в отчаяние.

"Дерзко!"

После того как выстрел и отсутствие повреждений шокировали всех, Небесные солдаты на стороне Ваана задымились от ярости.

"Как вы смеете нападать на Хозяина Океана!"

"Нет, подождите... Это были не мы...!"

Рата-та-та!

Небесные солдаты на стороне Ваана открыли огонь по своим товарищам в надежде утихомирить его потенциальный гнев на их город. В ответ небесные солдаты с противоположной стороны беспомощно открыли ответный огонь, чтобы защитить себя.

Бум!

Некоторые небесные солдаты взяли с собой более тяжелое и крупное гидротехническое оружие, чтобы подавить подавляющую огневую мощь с другой стороны. Однако это увеличило число жертв и усилило и без того напряженный конфликт.

В результате небесные солдаты с обеих сторон потеряли последние остатки нерешительности и вступили в тотальную войну. С каждым погибшим товарищем их гнев и ненависть к противоположной стороне росли. Желание выжить и отомстить подстегивало их решимость уничтожить друг друга.

Несмотря на то что Ваан находился в центре перекрестного огня гидротехники, в него не было сделано ни одного выстрела. Все словно знали, что такие действия бесполезны и лишь навлекут на себя его гнев. Поэтому они подсознательно избегали его.

Любой человек, способный выдержать выстрел из гидроимпульсной винтовки в голову и не получить при этом никаких повреждений, вызывал страх.

Тем не менее Ваан не собирался отпускать снайпера.

Он перевел взгляд на стрелка, находившегося в пяти километрах от него, и сделал хватательный жест, после чего сжал кулак. Снайпер был мгновенно раздавлен насмерть мощной пространственной силой.

Однако его тело не взорвалось, разбрасывая повсюду плоть и кровь. Вместо этого все его тело превратилось в шар размером с кулак, состоящий из очень плотной крови и плоти.

Это зрелище леденило сердца всех, кто его видел.

"Что я наделал…"

Капитан Аха побледнел, увидев кровавую бойню, устроенную по его безрассудному приказу. Он не жалел про отданный приказ об убийстве; он жалел лишь о том, что Ваан не умер от этого.

Тем временем, небесные солдаты на его стороне застыли в шоке, не понимая, что происходит.

Они получили информацию о существовании обитателя суши, обладающего аурой, эквивалентной ауре существа первой стадии Царства Божественного Происхождения. С другой стороны, их снайпер использовал гидроимпульсную винтовку серии D7, способную убить любого, кто находится ниже Царства Божественной Звезды.

"Как он мог выжить после такого...? Нет, на нем нет ни царапины..."

В тот момент, когда Ваан исчез со своего места и появился перед Капитаном Аха, тот уже знал, какая участь его ожидает.

Ка-ча!

Капитан Аха втянулся в хватку Ваана, после чего его голова была вывернута и согнута под странным углом. Вскоре его безжизненный труп был небрежно отброшен в сторону.

"Капитан Аха!" Оплакивали его смерть небесные солдаты.

Но никто не осмелился выйти вперед, чтобы противостоять Ваану и отомстить за своего погибшего капитана. Все, что они могли сделать, – это устроить соревнование взглядов и дрожать в штанах.

Ведь их капитан Первой стадии Царства Божественной Звезды был убит так легко.

Что они могли сделать со своей базой культивации Царства Пустоты?

Даже сейчас они все еще ощущали от тела Ваана божественную ауру, эквивалентную первой стадии Царства Божественного Происхождения. Они не могли понять, как он мог обладать такой слабой аурой, но быть таким абсурдно сильным.

----------

Хаотичная ситуация

Как правило, культиваторы низшего уровня не могли определить базу совершенствования культиваторов высшего уровня, если только у них не было мощных органов чувств или если они не использовали свою силу.

С другой стороны, культиваторам высшего уровня было очень легко определить базу совершенствования культиваторов низшего уровня. Их превосходные божественные чувства могли видеть силу их сущности, энергии или души.

Если у Ваана не было особой техники, скрывающей его культивацию, Божественные Воины Второй стадии могли с легкостью определить, что он имеет Низкий 6-й Ранг в Совершенствовании Тела, Полу-шаговый 6-го Ранг в Ковке Души, Пиковый 4-й Ранг в Собирании Энергии и Высший 4-й Ранг в Формировании Маны.

Естественно, их интересовал только самый высокий уровень совершенствования, так как это было наиболее «точным» представлением его силы.

В конце концов, в культивировании один плюс один не всегда равняется двум.

Если различные базы совершенствования в теле должны были использовать одни и те же пути для проявления своей силы, они ограничивали потенциал друг друга или даже вступали в конфликт, что приводило к обратным реакциям или ограничениям.

Поэтому амбициозные многопутьевые культиваторы должны были не только выбрать совместимые культивации, но и быть достаточно талантливыми, чтобы справиться с ними. Однако в основном это были культиваторы двух путей.

Трехпутевые культиваторы, напротив, встречались крайне редко.

Ведь им не только нужно было заставить три разные системы культивации работать вместе, но и потратить на это огромное количество времени, ресурсов и усилий. На самом деле один путь уже требовал всего времени, ресурсов и преданности культиватора, не говоря уже о нескольких путях. Амбициозные, но неталантливые культиваторы с несколькими путями только покалечат себя или не добьются ничего стоящего из-за того, что не справятся со своими обязанностями. Фраза «Мастер на все руки, мастер ни на что» была здесь как нельзя кстати.

Такой культиватор четырех путей, как Ваан, был практически неслыханным явлением.

Любой эксперт не стал бы смотреть на него с восхищением за его амбициозный подвиг. Его сочли бы идиотом, который откусывает больше, чем может прожевать.

Поэтому, когда Небесные солдаты Царства Божественного Происхождения видели его культивацию, они считали его лишь Божественным Воином Первой стадии совершенствования тела.

Однако такое мнение было ошибочным, поскольку они не могли разглядеть всю силу его сущности.

Внешний слой плотского тела Ваана испускал ауру Божественного Воина Первой стадии только потому, что сила его астральной сущности хранилась глубоко внутри клеток. Из-за большой плотности их состава лишь часть могла вырваться наружу.

Вырвавшуюся часть и обнаружили и почувствовали небесные солдаты. Они ощущали только внешнюю форму астральной сущности Ваана, но не всю ее целиком.

Это все равно что смотреть на воздушный шар, наполненный воздухом, и не знать, что внутри него находится еще один шар, наполненный водой.

Хотя небесные солдаты не могли разглядеть истинную силу Ваана, они уже видели его ужасающую мощь. В это никто не поверил бы, даже если бы рассказал об этом другим.

Большинство людей сочли бы, что Ваан скрывает свою культивацию с помощью особого метода.

"Что? Вы тоже хотите сразиться?"

Ваан небрежно взглянул на нервничающих небесных солдат, отчего их ноги затекли от страха. Тем не менее, близость к нему позволила им почувствовать Ауру Завоевателя.

"Н-нет, Ваше Превосходительство! Этот ничтожный видит и узнает нового Хозяина Океана!"

После того как первый небесный солдат опустился в знак покорности, за ним последовали другие. То ли из-за инстинкта выживания, то ли из-за истинного признания, но все подчиненные Капитана Аха подчинились. "Неужели вы все действительно так считаете?" Ваан с сомнением посмотрел.

"Пожалуйста, дайте нам шанс доказать свою преданность, Хозяин Океана!" Попросил небесный солдат, скрепя сердце и разум.

"Конечно," бесстрастно согласился Ваан, после чего сказал, "Там большой беспорядок, который устроил ваш бывший капитан, конечно же. Иди и приберись."

"Убьешь или убедишь своих товарищей, мне все равно каким образом сделаешь. Мне нужно только, чтобы моя сторона выжила. Это ясно?"

"Да, Хозяин Океана!"

Вскоре после того, как небольшая группа Небесных солдат удалилась на поле боя, Ваан обратил свой взор на командный центр.

В этот момент в командном центре царило смятение из-за ситуации, с которой они никогда раньше не сталкивались. Учитывая солидарность военных, никто не мог представить, что подобное произойдет, пока не увидел это своими глазами.

"Мы уже связались с Генералом Нейи?"

"Да, командир! Генерал Нейи уже проинформирован. Он уже возвращается и приказал нам сдерживать ситуацию до его прибытия."

Плуп!

Выслушав ответ подчиненного, Командующий Хотри опустился на землю и схватился за голову.

"Как Генерал Нейи хочет, чтобы я сдерживал ситуацию? Что я вообще могу сделать? Как такое вообще могло произойти?" Пробормотал про себя Командующий Хотри, чувствуя беспомощность и отчаяние.

Военные Южного моря всегда были более сплоченными, чем любой другой фронт, благодаря общему опыту, полученному на южной границе. Солдаты относились к своим товарищам как к родным братьям.

Как только кто-то погибал под перекрестным огнем гидротехники, две противоборствующие группы небесных солдат наносили яростный ответный удар. Каждая смерть только разжигала их гнев и ненависть.

В этот момент две стороны, сражающиеся друг с другом, были похожи на огонь и воду.

Как можно было надеяться остановить столь интенсивный перекрестный огонь?

Командир Хотри полагал, что если он не будет осторожен, то их даже втянут в это дело. Он уже видел, как нейтральные хорошие солдаты вмешивались, чтобы прекратить конфликт, но в итоге выбирали сторону и вступали в бой, увидев, как их братья, с которыми у них были хорошие отношения, падают в бою.

Интенсивный перекрестный огонь был подобен неудержимому дьявольскому водовороту, затягивающему невинные жизни в свою центральную выгребную яму смерти, как только они попадали в его сети.

У Командира Хотри не было прецедента или инструкции, на которую он мог бы сослаться, если столкнется с подобной ситуацией.

"Командир, ваши приказы?" Ждали небесные солдаты, на их лицах были написаны неуверенность и беспокойство.

Чем дольше они будут колебаться, тем больше товарищей потеряют в бою, которого не должно было быть. Даже если они не знают, что их действия помогут ситуации, они все равно должны что-то сделать.

"Передайте мой приказ: всем непричастным войскам держаться подальше от этого дерьмового шторма! Также найдите мне того, кто виноват в развязывании этой заварушки!"

"Ответственность несет Капитан Аха, но он уже мертв, С-Сэр!"

----------

Командир Хотри тоже подчиняется

Умер?

Как Капитан Аха уже умер? Как он мог умереть после создания такого большого беспорядка? Неужели он покончил с собой из-за чувства вины?

Как он посмел умереть вот так!

Выражение лица Командира Хотри потемнело, как только он узнал о смерти Капитана Ахи.

"...Капитан Аха был убит злоумышленником, Сэр," добавил Небесный солдат.

Командующий Хотри нахмурился и вздохнул, "Где сейчас этот злоумышленник?"

"Злоумышленник... Одну секунду, Сэр."

Небесный солдат искал Ваана на экранах после его внезапного исчезновения. Когда он снова нашелся, выражение лица Небесного солдата застыло.

"Э-Это... Он...!"

"Где он?"

"Снаружи..."

Удивление, шок и ужас мгновенно окрасили лица всех присутствующих в командном центре, как только эти слова покинули уста Небесного солдата.

Бам!

Тяжелая металлическая дверь командного центра с лязгом распахнулась. Все быстро уставились на Ваана, стоявшего у входа, а затем перевели взгляд на тяжелую серебряную дверь, опустившуюся на пол.

Губы некоторых из них подергивались, лица бледнели, изо рта текла кровь.

Большинство зданий в военном округе были рассчитаны на то, чтобы выдержать мощную атаку культиватора Первой стадии Царства Божественной Звезды.

Однако такая прочная металлическая дверь была силой вырвана из намеченного места. Более того, это было сделано под водой, что гораздо сложнее, чем на суше.

Ударная волна от удара поразила всех, кто находился в командном центре, нанеся им серьезные внутренние повреждения и снизив их боеспособность. Они были ослаблены, но никто не погиб.

Казалось, все было рассчитано.

"Подчинись или умри."

Сердце каждого громко стукнуло при словах Ваана. Несмотря на серьезные ранения, все смотрели на Ваана с удивлением, растерянностью и сомнением.

Находясь рядом с ним, они могли ощущать уникальный символ власти Хозяина Океана – Ауру Завоевателя. Таким образом, некоторые из их сомнений рассеялись относительно большого конфликта между их товарищами на открытой площади.

Действительно, обитатель суши был носителем Ауры Завоевателя. Он имел право называться Хозяином Океана.

Впрочем, Хозяин Океана мог быть только один, и это вызывало два самых больших вопроса: откуда у Ваана аура Завоевателя? И что случилось с Хозяином Океана?

"Осторожно! Он без единой царапины выдержал выстрел из гидроимпульсной винтовки серии D и голыми руками свернул шею Капитану Аха! Не обманывайтесь его слабой культивацией!" Предупредил небесный солдат, прочитав составленный отчет.

Взгляд Командира Хотри содрогнулся от этой новости.

Он был экспертом Третьей стадии Царства Божественной Звезды, но не осмелился бы принять такой удар на себя, даже если бы знал, что останется невредимым благодаря своему энергетическому барьеру.

Однако Ваан принял удар на себя всем телом и не получил ни царапины. С таким божественным телом он уже не мог считаться человеком, живущим на суше; он был практически морским чудовищем в человеческой шкуре.

"Что случилось с Хозяином Океана?" Командир Хотри произнес эти слова, не сводя взгляда с Ваана.

Он не смел отвести взгляд, чтобы тот вдруг не сделал шаг.

"Зачем? Может, тебе это поможет определиться?" Ваан бесстрастно ответил с лукавой улыбкой.

Командир Хотри не мог не вздрогнуть.

Хотя ему не хотелось в это верить, он подозревал, что Хозяин Океана скорее всего мертв, возможно, даже убит Вааном. Тем не менее он хотел услышать словесное подтверждение Ваана.

"К-Командир! В-Вы должны взглянуть на этот рапорт!" Закричал встревоженный солдат, заставив Командира Хотри нахмуриться и отвести взгляд от Ваана. Он спросил, "Что там?"

"Это..."

Командир Хотри уставился на экран, расположенный перед его лицом.

На экране отображалась различная информация из каждого города Южного полушария. Подробные сведения о морских чудовищах, бродящих по Внутреннему морю, вызвали большую панику и суматоху.

Прошло всего несколько минут, а в Небесной сети уже появились сотни новостных статей.

Что произошло на южной границе? Почему молчит Хозяин Океана? Почему морские чудовища вошли во Внутреннее море? Кто может их остановить? Кто может им ответить?

Различные заголовки стали самыми горячими темами и поисками в Небесной сети. В Небесном Королевстве царил хаос, и в каждом городе нарастали волнения.

Во Внутреннем море как никогда часто встречались гигантские морские чудовища. Все Небесные жители были потрясены их полным появлением.

Неужели наступил конец света? – У каждого была такая мысль.

"Ваше Превосходительство, пожалуйста, оставьте Небесному Королевству выход. В наших городах погибло миллиард невинных людей," умолял Командующий Хотри, заставляя себя опуститься на колени.

"Невинных?" Ваан слегка улыбнулся, прежде чем ответить, "Разве Небесное Королевство дало людям суши выход, когда лишило нас энергии духа и бросило на произвол судьбы против Геенны?"

Услышав этот вопрос, Командующий Хотри хотел ответить, «Разве фермеры заботятся о чувствах своих цыплят, когда забивают их на мясо? Почему их должно волновать что с ними происходит?»

Увы, Командир Хотри не решился такое сказать.

Хотя Небожители относились к обитателям суши так же, как фермеры к своим выращенным цыплятам, он понимал, что не может продолжать придерживаться такой точки зрения.

Ведь если бы один из цыплят вдруг взял в руки самый лучший нож фермера и погнался за ними, то даже фермеры испугались бы и начали убегать от него, а если бы не смогли, то согласились бы надеть на шею куриные кандалы.

Даже курица могла бы править миром, если бы взяла под контроль единственный в мире ядерный бункер.

Плюх!

"Этот подчиненный подчиняется новому Хозяину Океана, богу моря," сдался Командир Хотри, опустив голову в землю и искренне прося, "Пожалуйста, пощадите невинных граждан в обмен на мою преданность, Ваше Превосходительство!"

"Я не думаю, что ты в положении выдвигать требования," сказал Ваан, и выражение лица Командира Хотри стало неприятным. Однако вскоре он добавил, "Но если ты будешь хорошо себя вести, я могу подумать об этом."

"Я могу быть вашим псом или мечом, Ваше Превосходительство. Только прикажите, и я отвечу!" Поклялся Командир Хотри, отбросив всю свою гордость ради будущего мирных жителей.

Пусть он был солдатом, но даже у него были семьи. Кроме того, все они жили в городе Лунной Воды, которому грозило обрушение и затопление.

----------

Морские чудовища здесь!

Хотя ЕН и Небесное Королевство враждовали из-за противоречивых взглядов, верований и общих культурных традиций, Ваан никогда не думал об уничтожении населения Небесного Королевства.

В конце концов, Небесное Королевство – это человеческая цивилизация, и он не стал бы дискриминировать ее за то, что она не такая, как все.

Хотя наутиканцы могли эволюционировать иначе, чтобы приспособиться к морю, большинство гражданского населения, проживающего в Жилой зоне, ничем не отличалось от лунарианцев, которые составляли лишь малую часть человеческой популяции Пангеи.

Единственное отличие заключалось в том, что, как только Ваан объединит сушу и море, лунарианская этническая группа превратится из незначительной в основную часть человеческой популяции.

После того как Ваан взял под контроль командный центр, он получил доступ ко всем коммуникациям и объектам верхнего слоя города Лунной Воды – Военной зоны – на уровне Командующего Хотри.

Кроме того, с разрешения Командующего Хотри, Ваан получил доступ к более конфиденциальной информации, касающейся звездолетов, включая их местоположение. Тем не менее, она ограничивалась только звездолетами города Лунной Воды.

Звездолеты Города Лунной Воды хранились в закрытом ангарном районе Военной зоны.

Информация о звездолетах других городов была недоступна, что также свидетельствовало об отношениях между городами Небесного Королевства. Каждый город функционировал как независимый город-государство.

Военная фракция была единственной связующей силой, которая удерживала двенадцать городов вместе. Военные каждого города формировали свои собственные группы, что было неудивительно.

В конце концов, даже если люди работают в одной большой компании, у них есть несколько коллег, с которыми они работают и к которым чувствуют себя ближе, чем к другим.

За исключением периодической отправки дани в Небесный город, остальные двенадцать городов редко связывались друг с другом, если у них не было проблем или дел, которые нужно было обсудить.

Таким образом, двенадцать городов были весьма обособлены друг от друга.

Изучив информацию о Лорде Лунной Воды и Генерале Нейи, Ваан обнаружил, что в последний раз они были зарегистрированы как культиваторы восьмой стадии Царства Божественной Звезды.

Учитывая природу Божественных Наследств, их растущую нечистоту, вызванную последовательными передачами, и отсутствие понимания законов, эти культиваторы Восьмой стадии Царства Божественной Звезды, скорее всего, были сильны лишь как обычные культиваторы Пятой стадии Царства Божественной Звезды.

По этой же причине Ваан мог забить культиватора третьей стадии Царства Божественной Звезды до смерти, несмотря на физическую силу, эквивалентную первой стадии Царства Божественной Звезды.

Однако культиваторы пятой стадии Царства Божественной Звезды были ему не по силам.

При этом Ваан пользовался божественной защитой Храма Морского Бога. Поэтому, хотя его собственного культивирования не хватало, он все равно не придавал значения Генералу Нейи и Лорду Лунной Воды. Они ничего не могли ему сделать.

Да и как они могли, если даже Хозяин Океана, культиватор девятой стадии Царства Божественной Звезды, не мог этого сделать?

Пока Ваан просматривал Небесную сеть, Командира Хотри также отправили разнимать конфликт на военной площади. Увы, его компетенции в этом деле не хватало, и он вернулся с побежденным видом.

"Ваше Превосходительство, простите этого подчиненного за некомпетентность. Я не могу их остановить," вздохнул Командующий Хотри.

Обида между двумя враждующими группировками на военной площади стала невообразимо глубокой. Смерть брата, товарища, друга была незабываема; солдаты не могли легко простить своих убийц, несмотря на то что они тоже были их братьями, товарищами и друзьями.

Убить своего друга, чтобы отомстить за другого друга... их отношения были довольно сложными.

"Похоже, мне придется вмешаться самому," подумал Ваан.

Командующий Хотри сразу же был поражен его словами, не понимая, что он собирается делать.

"Ваше Превосходительство... Как вы собираетесь остановить их конфликт?"

"Поскольку их конфликт в конечном итоге связан со мной, чужаком, которого одна из сторон не признает, мне просто нужно дать им повод для убеждения или страха."

Командующий Хотри сразу же насторожился.

Он увидел, как Ваан выхватил серебряный трезубец Морского Надзирателя и ударил им об пол. В то же время Аура Безграничного Моря и Неба, заключенная в нем, вырвалась наружу подобно звуковому импульсу.

Грохот...!

В комнате пограничного наблюдения, капитан гарнизона и его подчиненные встревожились, когда на их экранах появились красные предупреждения.

"Э-Это... Это...! Вот дерьмо!"

"Господи... небеса!"

"Мамочка...!"

Группа пограничников в ужасе воскликнула, увидев, как морские чудовища Внешнего моря массово устремились к их городу.

Хотя крупные морские чудовища, такие как Древние Кракены и Владыки Небесных Китов, не могли поместиться в узкой траншее, они были не так страшны, как те, что могли – например, Гигантские Креветки Богомолы.

Гигантские Креветки Богомолы пользовались дурной славой на южной границе благодаря своим молниеносным и смертоносным ударам клешней, которые были настолько быстрыми, что их едва можно было заметить невооруженным глазом.

Их наступательные возможности были настолько высоки, что по степени опасности они стояли на самом верху рейтинга морских чудовищ, и это было вполне заслуженно. Ведь это был чудовищный вид, способный создавать силу, превышающую его вес в 2500 раз.

Не было таких стен, построенных Небожителями, которые Гигантские Креветки Богомолы не смогли бы разрушить.

"Это треклятые Креветки Богомолы! Они приближаются...!" Закричал один из небесных солдат, почти желая бежать в Жилую зону на месте.

Однако он понимал, что если Гигантские Креветки Богомолы действительно пришли, чтобы напасть на них, то в городе нигде не будет безопасно. Гигантские Креветки Богомолы прорывались сквозь толстые металлические стены, словно они были мягким тофу.

"Н-Неужели Хозяин Океана вызвал их? Зачем?" Нервно спрашивал себя капитан гарнизона.

Бум!

Вход в город был разбит на бесчисленные куски, образовав гораздо больший проем после того, как Гигантские Креветки Богомолы сочли предыдущий слишком маленьким для входа.

Десятки Гигантских Креветок Богомолов быстро ворвались в верхний слой города Лунной Воды, за ними последовали другие виды морских чудовищ, в основном ракообразные, такие как Дьявольские Крабы, Креветки Убийцы и Креветки Копья.

Всего несколько сотен морских чудовищ протиснулись в верхний слой города Лунной Воды, но они уже занимали огромное пространство.

Разъяренные битвой небесные солдаты на площади внезапно прекратили воевать и затихли, подавленные гнетущим взглядом морских чудовищ.

При любом другом раскладе морские чудовища, увидев их, уже бросились бы впиваться когтями и клыками в их тела. Однако сейчас они были до странности послушны и просто смотрели на них издалека.

"Они... Хозяин Океана призвал морских чудовищ нам на помощь!"

Небесные солдаты на стороне Ваана, осознав ситуацию, воскликнули с приятным удивлением. Их уважение и страх перед Вааном мгновенно поднялись на несколько уровней.

Тем временем на лицах противоположных небесных солдат отразились шок, неверие и ужас.

Новый Хозяин Океана мог повелевать морскими чудовищами Внешнего моря! Этого не могли даже предыдущие поколения Хозяев Океана!

----------

Завоевание Верхнего слоя

Город Лунной Воды, Зона Культивации

Пока Генерал Нейи собирал элитную группу солдат и вел их к транзитному столбу, который должен был доставить их в Военную зону, он постоянно проверял свой спиритический планшет на предмет обновлений.

Обычно, из-за кажущейся срочности ситуации на верхнем уровне, он получал новое сообщение каждые двадцать-тридцать секунд. Однако несколько минут назад регулярные обновления внезапно прекратились без единого предупреждения.

Генерал Нейи нахмурился.

"О? Вы направляетесь на верхний уровень из-за нарушителя, Генерал Нейи?" Внезапно раздался незнакомый, но знакомый голос, отвлекший взгляд собеседника от его духовного планшета.

Генерал Нейи поднял бровь, увидев, что Сэр Джайанас, член привилегированной фракции, прибыл со своей группой рыцарей.

Учитывая, что Сэр Джайанас был экспертом Пятой стадии Царства Божественной Звезды, а все его рыцари – экспертами Первой стадии Царства Божественной Звезды, Генерал Нейи был удивлен их присутствием.

Столь могущественная свита редко посещала верхний слой, да и то для этого должна была быть причина.

"Вы тоже, Сэр Джайанас?" Удивленно произнес Генерал Нейи, но в душе нахмурился.

Именно он должен был получить запрос на подкрепление, если в Военной зоне возникнут проблемы. Однако тот факт, что Сэр Джайанас присутствовал, доказывал, что запрос был направлен непосредственно Лорду Лунной Воды.

Кроме того, запрос на подкрепление был сделан гораздо раньше, чем тот, который он только что получил. В противном случае Сэр Джайанас не стал бы его догонять.

Либо лояльность его солдат была не на стороне военной фракции, либо ситуация была настолько серьезной, что военным потребовалось задействовать силы благородной фракции. Но если бы ситуация была настолько серьезной, Лорд Лунной Воды не стал бы просто так посылать Сэра Джайанаса и его рыцарей.

Генерал Нейи подозревал, что среди его войск есть крысы из благородной фракции - это и было главной причиной его недовольства.

"Все верно. Лорд Лунной Воды послал меня разобраться с нарушителем," надменно ответил Сэр Джайанас, а затем спросил, "Вы ведь не собираетесь отправляться наверх по той же причине? Если да, то в этом нет необходимости, поскольку я уже здесь. Или... у вас есть какая-то другая причина?"

"Это внутреннее дело армии," туманно ответил Генерал Нейи, и в его душе поселилась хмурая тоска.

Как он мог сказать представителю благородной фракции, что его солдаты убивают друг друга? Это было бы огромной потерей лица для военной фракции.

К тому же Генерал Нейи был гордым человеком.

Если бы он упомянул об этом Сэру Джайанасу, то заслужил бы лишь насмешки и ехидные замечания последнего. Он был достаточно мудр, чтобы избегать подобных глупостей.

"Хох? Понятно," спокойно кивнул Сэр Джайанас, после чего сказал, "Надеюсь, генерал Нейи не будет вмешиваться в мои дела. Раз уж Лорда Лунной Воды побеспокоил этот незваный гость, значит, он – часть проблемы благородной фракции."

"Конечно," спокойно согласился Генерал Нейи.

Будь то Генерал Нейи или Сэр Джайанас, никто из них не хотел, чтобы другая сторона вмешивалась в их дела. Именно по этой причине Сэр Джайанас утаил важную информацию о личности злоумышленника.

Иначе Генерал Нейи узнал бы о Ваане и занялся бы его делами. На самом деле он даже не знал, что нарушитель – обитатель суши.

Если бы он знал, Генерал Нейи понял бы, что с ним много проблем.

…

Генерал Нейи и Сэр Джайанас вошли в транзитный столб со своими группами после его открытия. Ни одна из сторон не произнесла ни слова в ответ и, достигнув поверхности, разошлись в разные стороны.

Военная фракция и фракция благородных всегда враждовали.

Тем не менее Генерал Нейи и Сэр Джайанас долго не отходили друг от друга, когда почувствовали странную, гнетущую атмосферу верхнего слоя. Подсознательно оба направились к источнику беспокойства, где все и собрались.

Однако то, что они вскоре увидели, было совсем не тем зрелищем, которого они ожидали. Они и представить себе не могли, что бесчисленные небесные солдаты будут распростерты на земле перед обитателем суши.

Более того, это был обитатель суши, который был всего лишь эквивалентом Первой стадии Царства Божественного Происхождения. Но самым важным открытием стали ряды морских чудовищ, выстроившихся позади него. Они никогда не видели таких послушных и покорных морских чудовищ, когда перед их глазами было столько еды.

Казалось, ими совсем не управляют первобытные инстинкты.

"Что здесь происходит...?" Потрясено и недоверчиво пробормотал рыцарь, стоявший рядом с Сэром Джайанасом.

Несмотря на то что он говорил тихо, не желая привлекать к себе внимания, его все равно услышали стоявшие неподалеку, по всей видимости, с промытыми мозгами небесные солдаты. Вскоре несколько десятков взглядов устремились в их сторону.

В то же время аналогичная ситуация произошла и со стороны Генерала Нейи.

"Генерал Нейи? Вы пришли как раз вовремя! Пожалуйста, выйдите вперед и выразите свое уважение и преданность новому Хозяину Океана!"

"Что... ты только что сказал? Ты сошел с ума, солдат?"

Генерал Нейи не мог поверить в то, что услышал после того, как Небесный солдат призвал его. Это была самая нелепая вещь, которую он когда-либо слышал. Тем не менее он заметил в глазах солдата нотки мольбы.

Поэтому, вместо того чтобы действовать опрометчиво, он стал тщательно обдумывать причину.

С другой стороны, небесные солдаты на стороне Сэра Джайанаса не проявляли к нему такого же уважения и предупредительности.

"Член благородной фракции? Отличное время. Подойди сюда и вырази свое уважение и преданность новому Хозяину Океана!"

"Нелепости!"

Усмехнулся Сэр Джайанас, возмущенный высокомерным и властным тоном небесного солдата.

С кем, по его мнению, он разговаривает?

Раздраженно взмахнув рукой, Сэр Джайанас послал в небесного солдата волну божественной силы, которая раздробила ему кости и отбросила тело в далекий водоем с морской водой.

Вскоре после этого он бросил взгляд на Ваана, перенося на него всю свою оставшуюся ярость.

Он не знал, с помощью какого колдовства или промывания мозгов Ваан добивался послушания солдат. Однако он определенно был причиной их вопиющего пренебрежения, несмотря на свой статус и власть.

"Хмф! Всего лишь существо Первой стадии Царства Божественного Происхождения заставило всех вас потерять рассудок. Вы военные шуты, действительно бесполезны!" Сэр Джайанас снисходительно сплюнул.

В следующее мгновение он тут же бросился к...

----------

Захват города Лунной Воды

Когда Генерал Нейи увидел, как Сэр Джайанас бросился к Ваану, он подсознательно хотел предупредить его, чтобы тот не действовал необдуманно. Однако темная сторона его души также хотела использовать Сэра Джайанаса, чтобы проверить Ваана.

В Ваане должно было быть что-то особенное. Если он не поймет этого, то не сможет понять, почему его солдаты практически умоляют его подчиниться.

Расстояние между Вааном и Сэром Джайанасом было немаленьким – между ними было пять километров пространства и морская вода.

Однако для культиватора Царства Божественной Звезды такое расстояние было очень коротким. Кроме того, Наутиканцы были очень быстрыми пловцами, что делало это расстояние еще короче.

Сэру Джайанасу потребовалось всего несколько секунд приплыть к Ваану.

Однако, в глазах Ваана, Сэр Джайанас все равно потратил слишком долгих несколько секунд. Этого времени ему хватило с избытком оскалить лукавой улыбкой, выдающей его презрение и насмешку.

В результате Сэр Джайанас пришел в еще большую ярость. Он был уважаемым дворянином Царства Божественной Звезды. Как он мог терпеть пренебрежение насекомого из Царства Божественного Происхождения? Да как он смеет!

"Глупец…!"

Сэр Джайанас был уверен, что держит Ваана в своих руках, когда его ладонь, наполненная божественной энергией, внезапно ударилась о непроницаемый барьер.

Пенг!

В тот же миг уверенность Сэра Джайанас разрушилась, сменившись удивлением и шоком. Однако вскоре они превратились в ужас, когда ударная сила отбросила его в сторону, к рядам Гигантских Креветок Богомолов.

"Нет…!!!"

Сэр Джайанас издал короткий вопль, прежде чем молниеносный удар когтей мгновенно убил его, отрубив голову, а затем еще несколько быстрых ударов когтей разрубили его останки. Его разрубленный труп в конце концов стал закуской для Гигантских Креветок Богомолов.

Ваан не мог не покачать головой.

Он специально отделял себя от морских чудовищ. И вот еще один Небожитель попался на ту же уловку. Говорят, что дважды один и тот же трюк не сработает, но от глупости нет лекарства.

Генерал Нейи почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок, когда увидел жалкую смерть Сэра Джайанаса.

Действительно, Гигантские Креветки Богомолы были настоящим ужасом среди морских чудовищ морских глубин. Однако тот, кто мог управлять ими, был еще страшнее. Никто и никогда прежде не управлял морскими чудовищами.

А раз Ваан управлял морскими чудовищами, значит, он управлял и всем Безграничным морем. Перед ним больше не существовало различий между Внутренним и Внешним морем; было только изначальное Безграничное море. Он был настоящим богом моря.

Надо сказать, что все наутиканцы обзавелись жабрами и чешуей, чтобы приспособиться к морским условиям. Однако Ваану это не требовалось. Море не принадлежало людям, но до него оно было самой послушной стихией в мире.

Всякий проницательный зритель, увидев защищающее его море, понял бы, что он - необыкновенное существо, не похожее ни на кого в истории.

"Генерал, прошу вас выразить свое поклонение и преданность новому Хозяину Океана," снова призвал небесный солдат, хотя и тише.

Однако в сознании Генерала Нейи его слова зазвучали громче, взгляд прояснился, а на сердце стало легче.

Генерал Нейи быстро понял, что эту ситуацию, эти перемены, к лучшему или худшему, он не в силах остановить. Тех, кто сопротивляется его течению, ждет смерть, а тех, кто присоединяется к его потоку, ждет будущее.

"Генерал Нейи видит и признает истинного бога моря," громко и решительно объявил Генерал Нейи, опустившись, как и все остальные.

Ваан бросил на Генерала Нейи глубокий взгляд.

Генерал Нейи был самым высокопоставленным военным в Городе Лунной Воды. Не будет ошибкой сказать, что он фактически контролировал все вооруженные силы Города Лунной Воды.

"Генерал Нейи, не так ли? Как далеко вы готовы зайти, чтобы доказать свою преданность?" Небрежно спросил Ваан.

Генерал Нейи внезапно почувствовал тяжесть его вопроса. Тем не менее он глубоко вздохнул и торжественно ответил, "Если вы отдадите мне приказ, я подчинюсь в меру своих сил." Он не стал заверять Ваана в полном успехе, потому что не знал, какие приказы ему отдадут. Если бы Ваан дал ему невыполнимое задание, его обещание стало бы ложью.

Поэтому Генерал Нейи не возлагал на себя нереальных надежд. Он мог лишь обещать служить в меру своих возможностей.

Выслушав его ответ, Ваан кивнул.

"Очень хорошо. Я дам вам шанс проявить себя," заявил Ваан, после чего сказал, "Мне принадлежит голова Лорда Лунной Воды и его карта доступа. Если вы сможете принести их мне, я позволю вам сохранить свой ранг и возглавить войска при завоевании других городов. Сможете?"

"Смогу!" Решительно заявил Генерал Нейи.

Хотя он и Лорд Лунной Воды находились на одной стадии культивирования, у него было гораздо больше боевого опыта. Поэтому он был уверен, что является более сильным из них двоих.

"Сколько войск вам нужно для этого?"

"Той группы, что я привел с собой, будет достаточно, Хозяин Океана."

"Хорошо."

Вскоре после того, как Генерал Нейи ушел со своими элитными солдатами, Командир Хотри вдруг сказал, "Что нам делать с ними, Милорд?"

Ваан взглянул на рыцарей, которых привел покойный Сэр Джайанас.

Рыцари злорадствовали, когда Сэр Джайанас бросился на Ваана. Однако после смерти своего хозяина они быстро окоченели, как безголовые курицы.

"Схватите их и запечатайте их базы культивирования. Если они будут сопротивляться, убейте их."

"Понял, Милорд."

Ваан не собирался убивать слишком много культиваторов Божественного уровня, так как их Божественное Наследие стоило изучить. Кроме того, он мог передать их Божественные миры своим самым верным людям и укрепить сторону ЕН.

Тем не менее, он был не против убить их всех, если они не будут послушны. В конце концов, Божественное Наследство было несовершенным методом, который давал Божественным Наследникам ограниченный потенциал в культивации.

Ваан не мог одарить талантливого подчиненного – он лишь растратил бы его потенциал.

…

Шесть часов спустя Генерал Нейи вернулся, окровавленный и израненный, с головой Лорда Лунной Воды и картой доступа, как и было обещано.

Хотя Генерал Нейи потерял несколько хороших солдат, он честно и успешно выполнил свою задачу. Сторона Лорда Лунной Воды оказала ожесточенное сопротивление, но из-за неожиданного нападения они были не так сильны, как могли бы быть.

Тем не менее, как только карта доступа Лорда Лунной Воды попала в руки Ваана, Город Лунной Воды фактически перешел под его контроль.

----------

Морские чудовища вторгаются

В темном конференц-зале высокопоставленные военные из трех объединенных городов собрались на совещание высшего командования. Только члены города Приливной Песни присутствовали во плоти, остальные были представлены в виде голограмм.

"Десять минут назад мы потеряли связь с армией Черной Раковины. Пять минут назад мы потеряли связь с армией Бритвенного Клыка. Теперь Армия Приливной Песни не отвечает на наши вызовы и сообщения. Кто может сказать мне, что случилось?"

Офицер Приливной Песни задал группе вопрос, сдерживая свой гнев.

Учитывая лояльность и дисциплинированность армии Приливной Песни, у солдат Приливной Песни не было причин избегать их. Значит, с армией Приливной Песни случилось что-то плохое.

После недолгого молчания, голограммное изображение офицера Черной Раковины ответило, "Именно об этом я и хочу спросить Бритвенного Клыка. Разве вы, проныры, не уверяли нас, что этой совместной военной операции гарантирован успех?"

"Почему с начала этой войны у нас одни проблемы?" Спросил офицер Черной Раковины.

"Проблемы?" Нахмурил брови офицер Приливной Песни, а затем спросил с недоумением, "С какими проблемами вы столкнулись на вашей стороне? Почему вы до сих пор ничего об этом не говорили?"

"Ха..." выдохнул офицер Черной Раковины, прежде чем ответить, "Будь вы на моем месте, хватило бы у вас духу упомянуть, что ваш собственный генерал пытался бросить свою армию?"

"Что вы только что сказали? Ваш генерал бросил свою армию?"

Члены Верховного командования, присутствовавшие на собрании, были немедленно шокированы и ошарашены откровением города Черной Раковины.

Им было бы очень стыдно, если бы они узнали о таком унизительном деле. Как их гордость могла позволить им выставить себя на позор?

Раз уж речь зашла о таком унизительном деле, то почему сторона города Черной Раковины решила упомянуть о нем? Зачем сейчас, в самый неподходящий момент?

"Что случилось?" Нахмурился офицер Приливной Песни, предчувствуя недоброе.

"Несколько минут назад мы наконец-то получили свежую информацию об Армии Черной Раковины от нашей группы наблюдения Облачной Крепости..." медленно проговорил офицер Черной Раковины, после чего с трудом произнес, "Вот только Армии Черной Раковины больше нет."

"Это была полная бойня. Все были убиты, истреблены врагом," произнес офицер Черной Раковины со стиснутыми зубами и налитыми кровью глазами.

"Невозможно!"

Офицеры Приливной Песни и Бритвенного Клыка, поддерживающие связь через империю, тут же опровергли эту возможность. Они не могли поверить в столь невероятные новости. Впрочем, у города Черной Раковины тоже не было причин лгать им.

"Как ваша Армия Черной Раковины может быть такой слабой и бесполезной?" С презрением обвинил офицер Бритвенного Клыка.

"Наша Армия Черной Раковины слабая и бесполезная? Нелепость!" Усмехнулся офицер Черной Раковины, прежде чем выплеснуть свою кипящую ярость, "А вы не подумали, что, возможно, враг был слишком силен?!"

"Какого черта ваши стороны делали с самого начала этой операции?! Как вы могли не узнать истинную силу врага?! Наш город Черной Раковины заплатил за вашу некомпетентность огромную цену!"

"Неужели вам ебланам так трудно собрать точные сведения о силе врага?!" Резко раскритиковал офицер Черной Раковины: Бритвенного Клыка и Приливную Песню, забыв обо всех этикетах и приличиях.

Почему его все еще волнуют такие вещи, когда его сторона потеряла всю свою армию?

"Ублюдок, за что ты нас критикуешь? Разве у твоей стороны тоже нет глаз и ушей? Разве в Армии Черной Раковины полно инвалидов? Ваша сторона несет равную долю вины за произошедшее с ней!"

В конференц-зале внезапно вспыхнула жаркая словесная война. Проклятия и оскорбления сыпались без разбора. В нее были втянуты даже имена их родителей, дедов и прадедов, а также их вес и интеллект.

Через пять минут офицеры Бритвенного Клыка получили новую информацию с фронта боя, и все краски покинули их лица.

"Что случилось?"

"Армия Бритвенного Клыка была стерта... Это было полное истребление."

Ссс....!

Тишина мгновенно заполнила конференц-зал.

Ни у кого не хватало духу продолжать перекладывать вину на других. К этому моменту все они осознали всю серьезность ситуации. Полное уничтожение двух армий не было случайностью.

Офицеры Приливной Песни сразу же ужаснулись судьбе Армии Приливной Песни, которая пять минут назад начала передавать им радиомолчание.

"Мы сильно недооценили врага..." заявил один из офицеров Приливной Песни, окинув мрачным взглядом лица всех присутствующих. Затем он сказал, "Чтобы уничтожить две армии, а может быть, и три, нам вполне может противостоять монстр в Царстве Божественной Трансформации."

"Также очень вероятно, что мы не сможем победить, по крайней мере, с той тактикой и стратегией, которую мы подготовили. Еще более вероятно, что враг не пощадит нас, если мы сейчас отступим."

"В конце концов, мы начали эту войну," напомнил офицер Приливной Песни.

Все молча кивнули.

"Вот почему я предлагаю открыть запретные ангары. Если мы высвободим мощь нашего звездного флота, у нас еще будет шанс переломить ход войны," безжалостно заявил офицер Приливной Песни.

Несколько сердец дрогнули от этого жестокого предложения.

Если втянуть в войну звездный флот, то мощнейшая огневая мощь его астероидоразрушительных пушек точно уничтожит поверхность и превратит Пангею в неузнаваемое состояние.

И все же это безжалостное предложение получило молчаливое согласие всех присутствовавших на собрании. Все знали, что если они не уничтожат обитателей суши, то вместо них их уничтожат обитатели суши.

"Как только звездолеты наберут высоту, немедленно развернуть спутники," передал приказ офицер Приливной Песни.

Только спутники могли обеспечить превосходное наблюдение в режиме реального времени и помочь им определить, кто уничтожил их армии. Приказы были быстро переданы в военные округа города Черной Раковины, города Бритвенного Клыка и города Приливной Песни.

Спустя полчаса впервые с момента основания Небесного Королевства открылись закрытые ангары, в которых размещались звездолеты древней эпохи.

Морское дно сотрясалось от постоянных толчков, когда большие подводные горы вблизи их городов сдвигались, создавая огромные проемы для выхода скрытых звездолетов. Из-за большого возраста ангаров и отсутствия технического обслуживания возникали проблемы, задерживающие их открытие.

Тем не менее, в конце концов, их удалось починить.

Спустя некоторое время из бездонной тьмы на морском дне появился первый черный звездолет. С его постепенным подъемом росла и уверенность Небожителей.

К сожалению, катастрофа разразилась, когда они меньше всего этого ожидали.

Бум!

Огромная размытая тень внезапно шлепнулась на большой звездолет из-за близлежащей подводной горы. Удар легко разорвал прочный корпус звездолета и расколол его на две части.

Обе половинки погрузились в бездонную тьму, а затем прогремел взрыв, потрясший морские воды.

В городе Черной Раковины, где был подбит и уничтожен первый звездолет, небесные солдаты были встревожены.

"Ч-Что только что произошло? Пограничный надзор, ответьте мне! Что только что напало на нас!?"

"М-м-м...! М-м-м...!!!"

В комнате пограничного надзора небесный солдат уставился на экран своего компьютера расширенными от ужаса, шока и неверия глазами.

"М-М, М, твоя сестра! Перестань заикаться и скажи мне, что случилось, солдат!"

"М-Морские чудовища здесь! Они вторглись во Внутреннее море!"

Разъяренный капитан пограничной части ударил своего подчиненного по голове, чтобы вправить ему мозги, прежде чем выплеснуть шокирующую новость.

----------

Клыкастый Рог открывает свои ворота

Морские чудовища!

Как только эти слова прозвучали, военные города Черной Раковины были потрясены до глубины души. Баланс между Внутренним и Внешним морем был нарушен!

В Небесном Королевстве верили в два типа Судного Дня: Один покончит со всем живым, а другой покончит с Небесным Королевством.

Вторжение морских чудовищ Внешнего моря было явным признаком наступления Судного Дня и близкого конца Небесного Королевства.

После того как морские чудовища потопили звездолеты города Черной Раковины; город Бритвенного Клыка и город Приливной Песни вскоре столкнулись с той же катастрофической ситуацией. Внезапное вмешательство морских чудовищ уничтожило последнюю карту этих трех городов.

"Как... Как такое могло случиться?"

C отчаянием подумал небесный солдат, увидев, как стаи морских чудовищ входят во Внутреннее море. Движения сонаров и концентрация энергии во Внутреннем море взлетели до небывалых высот.

Небесное Королевство надеялось никогда не увидеть такого бедствия, а Небожители даже не подозревали о его приближении. Они боялись неба только потому, что их море защищал Хозяин Океана.

Но теперь...

"Что случилось с Хозяином Океана? Что случилось на южной границе? Почему город Лунной Воды не отвечает нам?"

Лунный Водный город столкнулся с большим количеством звонков из всех городов после того, как морские чудовища вошли в территориальные воды Внутренних морей.

Город Черной Раковины, Бритвенного Клыка и Приливной Песни испытали сильнейший шок от морских чудовищ, но они были не первыми городами, столкнувшимися с ситуацией. Город Клыкастого Рога из Юго-Западного моря и город Темного Спада из Юго-Восточного моря обнаружили морских чудовищ несколькими минутами раньше.

Тем не менее, после получаса нервного наблюдения Клыкастый Рог и Темный Спад обнаружили, что морским чудовищам не хватает агрессии.

Морские чудовища не следовали своим первобытным инстинктам, когда видели уязвимую морскую живность Внутренних морей. Местная экосистема не казалась им достойной внимания.

Они по-прежнему патрулировали Внутренние моря... пока не обнаружили города Небесного Королевства.

"Эти морские чудовища нашли нас... но они не нападают на наш город... Чего они ждут?" Недоумевал командир Небесного Королевства, наблюдая за записью с камеры, выведенной на экран.

Однако город Клыкастый Рог не сразу нашел ответ.

Морские чудовища, кружившие у города Клыкастого Рога, внезапно освободили дорогу звездолетам Армии Лунной Воды. Морские чудовища не только не атаковали Армию Лунной Воды, но даже, казалось, защищали ее.

"Это... Как такое возможно?"

Жители города Клыкастого Рога были поражены этой сценой. Они не ожидали, что в их жизни произойдет такое.

Жители города Клыкастого Рога не могли не задаться вопросом, чего хочет Армия Лунной Воды.

"Жители города Клыкастого Рога, слушайте! У вас есть тридцать минут, чтобы деактивировать системы защиты города и сдаться! Если вы присягнете новому Хозяину Океана, вас пощадят! Если же вы не подчинитесь, мы применим силу, чтобы захватить ваш город!"

Голос Генерала Нейи достиг всех трех слоев города Клыкастого Рога, удивив военных, шокировав гражданских и поразив дворян.

"Это был голос Генерала Нейи? Это он возглавлял звездный флот? Но кто же этот новый Хозяин Океана, о котором он говорит?"

Ультиматум Генерала Нейи не только сбил с толку, но и посеял хаос среди жителей города Клыкастого Рога. Военные города быстро разделились на две группы: тех, кто поддерживал капитуляцию, и тех, кто не поддерживал.

К удивлению, меньшинство воспротивилось капитуляции. Однако их сопротивление не позволило городу Клыкастый Рог сделать немедленный выбор.

С момента последнего заявления Генерала Нейи прошло десять минут, но город Клыкастый Рог так и не ответил. Он погрузился в полное молчание, словно мертвый город. Однако Генерал Нейи не сомневался, что в толще его стен бушуют хаотичные и яростные дебаты.

Хотя он верил, что военные города Клыкастый Рог сделают правильный выбор, он не хотел рисковать, чтобы они ошиблись. Он не хотел, чтобы на его руках была кровь его товарищей, даже если они были из другого города.

Поэтому он решил подтолкнуть их.

"Солдаты Клыкастого Рога, помните, где ваша вера и кому вы должны служить! Пусть новый Хозяин Океана и пришел с суши, но его власть превосходит всех Хозяев Океана прошлого! Он – истинный бог моря! Истина прямо перед вашими глазами!"

После того как Генерал Нейи заговорил, многие солдаты города Клыкастого Рога прониклись его словами. Они не были слепыми, они видели послушание и дисциплину морских чудовищ… то, что они даже не смели себе представить.

Именно по этой причине большинство жителей города Клыкастого Рога поддержали капитуляцию.

Если бы Армия Лунной Воды пришла одна, все в городе Клыкастого Рога посмеялись бы над Генералом Нейи за чрезмерные амбиции и глупые мечты. Однако на его стороне были морские чудовища.

Разница между ними была как небо и земля.

Если бы Армия Клыкастого Рога и Армия Лунной Воды вступили в бой, они понесли бы взаимные потери. Но если бы к их битве присоединилось морское чудовище, то результат был бы один… одностороннее поражение Армии Клыкастого Рога.

Плотская сила морских чудовищ была слишком огромна.

Не прошло и тридцати минут, как город Клыкастого Рога деактивировал свои городские щиты, открыл ворота и приветствовал армию Генерала Нейи внутри.

Впрочем, такие решения принимали исключительно военные города Клыкастого Рога.

Лорд Клыкастого Рога не только до последнего сопротивлялся этому решению, но и перекрыл транзитным столбам доступ в жилую зону города. Он знал, что его жизнь не будет хорошей, даже если он сдастся.

Ведь отношения между военной фракцией и фракцией благородных никогда не были хорошими. Новый Хозяин Океана наверняка будет благосклонен к военной фракции.

Был даже шанс, что его грязная история всплывет после проверки. Если это случится, ему придет конец. Поэтому у него не было другого выхода, кроме как ожесточенно сопротивляться, даже если придется рисковать жизнями всех.

Если он не сможет продолжать наслаждаться хорошей жизнью, то и никто другой не сможет

----------

Блокировка Судного дня

Лорд Клыкастый Рог был старшим братом матери Хозяина Океана нынешнего поколения. Именно благодаря этой тесной связи, Лорд Клыкастый Рог смог стать городским лордом города Клыкастого Рога.

Более того, опираясь на отношения с Хозяином Океана, он вел роскошный и тиранический образ жизни в Жилой зоне.

Было много случаев, когда Лорд Клыкастого Рога злоупотреблял своей властью ради получения своего, будь то устранение крестьянина, который показался ему неприятным, или похищение красивой женщины, которая его заинтересовала.

Лорд Клыкастый Рог также был садистом: он забавлялся с женщинами и заставлял их мужчин смотреть, если они его оскорбляли. После этого он убивал их и удалял все следы своего участия.

В конце концов, Лорд Клыкастый Рог был городским Лордом, и ему нужно было поддерживать свой имидж в обществе.

Поэтому ни одно из его грязных дел не совершалось открыто. Для достижения своих извращенных желаний он прибегал к схемам, подставам или шантажу. Если о них становилось известно, он заставлял молчать разоблачителей и манипулировал средствами массовой информации в свою пользу.

Конечно, то, что он сделал, считалось нормальным среди дворян. Никто из них не был чист на руку, у каждого были свои извращенные увлечения.

Был даже случай, когда Лорд Клыкастый Рог пригласил в свой особняк группу юных учениц, получивших награды и премии в своих школах для девочек.

То, что все приняли за редкую праздничную вечеринку, устроенную городским лордом, обернулось трагическим пожаром, в котором погибли двадцать красивых, талантливых девушек. О том, что произошло в ту ночь, знали только сам Лорд Клыкастого Рога и его благородные друзья, которых он тайно привел с собой.

Возможно, из-за отсутствия авторитета в военном ведомстве дворяне нашли другие способы дать себе ощущение власти и могущества, даже если для этого нужно было растоптать слабых и беспомощных.

...

Внутри поместья городского лорда Клыкастого Рога и вельможи собрались на совещание. Их глаза были полны тревоги и неуверенности. Некоторые из них даже испытывали чувство вины и сожаления.

"Что нам делать? Я еще не прожил достаточно долго."

"Не стоит беспокоиться. Я уже запечатал транзитные столбы своей властью. Даже если Генерал Клыкастый Рог вмешается, он не сможет ее преодолеть, так как Жилая Зона находится под моей юрисдикцией."

"И что с того, что Генерал Клыкастый Рог не сможет преодолеть ее? Разве он не сможет пробить себе дорогу грубой силой? На его стороне Генерал Нейи и морские чудовища."

"Если только им наплевать на семьдесят миллионов жизней, которые мы держим в заложниках, они не станут действовать так безрассудно, друг мой. Я позвал вас всех сюда с целью помочь мне подумать – что мы можем сделать и предложить, заставив врага пойти на компромисс с нами?"

Ни у кого не было ответа на вопрос Лорда Клыкастого Рога.

Все они всю жизнь были проницательны, но никто не понимал Ваана и его характера. У них не было с ним никаких особых отношений, как с предыдущим Хозяином Океана.

У них не было никаких связей или семейного опыта, которые они могли бы использовать в своих интересах, как это было принято.

Кроме того, Ваан был жителем суши.

С тех пор как он стал Хозяином Океана и унаследовал веру военных, ему не было дела до дворян. Более того, он считал их привилегии и власть помехой в его способности править и стабилизировать порядок.

Другими словами, все они были паразитами в глазах нового Хозяина Океана, у которого с ними не было никаких отношений.

Было бы странно, если бы они не были обеспокоены тем, как они жили. "Ха... Я предупреждал вас всех бесчисленное количество раз насчет кармы, которая укусит вас в ответ, если вы будете потакать своему образу жизни... Вы пожинаете то, что сеете. Я тут ни при чем. Я ухожу."

Небесный дворянин с чистой историей хотел уйти, так как не желал присоединяться к тонущему кораблю Лорда Клыкастого Рога и идти на дно вместе с ним. Он верил, что его ждет более светлое будущее, чем у них.

К несчастью, он не успел сделать и трех шагов, как Лорд Клыкастого Рога внезапно продырявил ему голову.

Даже в смерти он не мог поверить, что многолетний «хороший друг» убил его из-за разногласий.

"Кто-нибудь еще хочет присоединиться к нему?" Безразлично спросил Лорд Клыкастого Рога. Ему не нужны были переменные в Жилой зоне.

Многие дворяне тут же покачали головами.

Однако все они почувствовали холодок в сердце после того, как ощутили хладнокровие Лорда Клыкастого Рога. Они быстро поняли, что даже их могут убить, если они не согласятся с ним.

И все же один Небесный дворянин отважился высказаться.

"Вы не можете так поступать с нами, Лорд Ди! Раз уж вы попали в беду, то и нас не должны заваливать!"

"Но я могу!" Холодно улыбнулся Лорд Клыкастый Рог, говоря: "Если я иду ко дну, то и вы все идете со мной. Неужели вы думаете, что у меня нет на вас компромата?"

"Ты...!" Не успел ответить Небесный дворянин.

Естественно, он участвовал в некоторых извращенных вечеринках Лорда Клыкастого Рога, чтобы завязать с ним дружбу и получить некоторые преимущества для своей знатной семьи в городе. Он не предавался деятельности такого рода, как Лорд Клыкастый Рог.

И все же это было пятно, которое он не мог удалить. Один раз наступил в дерьмо – и всю жизнь воняет.

…

Город Клыкастый Рог, Зона Культивации

"Какова текущая ситуация?" Спросил Генерал Нейи у Генерала Клыкастого Рога, прибыв со своими войсками. И тут же добавил, "Можно ли открыть транзитные столбы грубой силой?"

"Нет," ответил Генерал Клыкастого Рога, покачав головой. "Город Клыкастого Рога был построен с учетом Судного дня. Если транзитные столбы получат толчок выше предельного уровня, вся жилая зона опустится в мантийный слой."

"Когда жилая зона окажется в мантийном слое, ее будет трудно отследить и еще труднее восстановить связь," заявил Генерал Клыкастый Рог.

Город Клыкастый Рог был спроектирован как самодостаточный корабль, способный выжить в мантийном слое. Но без какой-либо навигационной системы или системы управления, которая могла бы управлять им из-за его огромных размеров, он будет бесцельно плавать в море магмы.

Генерал Нейи нахмурился.

Ваан приказал ему захватить город Клыкастый Рог. Он не мог захватить город Клыкастого Рога, если бы его не осталось. Ведь город Клыкастого Рога, лишенный основных функций Жилой зоны и населения, не мог считаться городом.

А что такое город без его жителей?

Генерал Нейи не решился рисковать, пробиваясь в жилую зону. Он мог лишь искать альтернативные варианты.

"Существует ли резервная система для деактивации режима блокировки в случае, если он был включен по ошибке или без официального разрешения?"

"Да, но это можно сделать только вручную с другой стороны."

----------

Предопределенный мятеж

Щелчок...

Пока Генерал Нейи и Генерал Клыкастый Рог обсуждали, как войти в жилую зону, изнутри транзитных колонн донесся металлический лязг.

Несколько вдохов спустя, транзитные колонны вновь открыли свои входы, ознаменовав деактивацию системы блокировки Судного дня.

На лицах всех присутствующих читалось удивление.

Генерал Клыкастый Рог только что говорил о системе блокировки Судного дня, которую можно отключить вручную только с другой стороны. Но вдруг кто-то действительно это сделал? Тем не менее, деактивация системы блокировки Судного дня удивила не только военных, но и дворян.

Ведь блокировка Судного дня не могла быть активирована в течение короткого времени после деактивации: у нее был тридцатиминутный период простоя. Такой таймер был довольно коротким, но достаточно долгим, чтобы стать смертным приговором для дворян.

"Ты хоть понимаешь, что наделал?!" Яростно прорычал Небесный дворянин ранга Барона, испытывая ярость, ужас и неверие. Он не мог поверить, что один из его лучших рыцарей предал его.

Небесный Рыцарь Девятой стадии Царства Божественного Происхождения прислонился к белой стене, пронзенный черным копьем, и выкашлял полный рот крови, чувствуя, как его жизнь ускользает.

Все его кости были раздроблены, а внутренние органы сильно смещены или разорваны. Его состояние было просто ужасным после того, как он столкнулся с гневом своего «повелителя».

Однако Небесный Рыцарь ничуть не жалел о своем поступке.

Окровавленный и избитый, Небесный Рыцарь с ухмылкой посмотрел на своего господина и сказал, "Вы, дворяне, можете катиться в ад. Я давно ждал этого дня... Братья мои, я пойду первым... Саша, любовь моя, я иду к тебе сейчас..."

Показав Барону средний палец, рука Небесного рыцаря вскоре опустилась, испустив последний вздох.

Бум!

Барон взорвал тело Небесного рыцаря на тысячи кровавых осколков своей божественной силой, совершенно разъяренный. Он не мог смириться с тем, что Небесный рыцарь мирно ушел из жизни.

"Ублюдок!" Барон скрипанул зубами.

Имя 'Саша' показалось ему знакомым. Это было обычное имя, но оно принадлежало крестьянке пятисотлетней давности. Ее красота настолько тронула его, что он, не колеблясь, силой сделал ее своей тринадцатой наложницей.

К сожалению, она покончила с собой вскоре после того, как он овладел ее телом. Тем не менее ее прекрасный образ остался в его памяти.

Подумать только, у нее был любовник...

Более того, это был его лучший рыцарь! Какое терпение! Такая самоотверженность! Такая месть! И все ради одной женщины!

В глазах многих людей верность Небесного рыцаря своей возлюбленной была бы достойна похвалы. Однако в глазах барона он был крайне глуп. С таким статусом, как у рыцаря, он мог иметь сколько угодно женщин. Однако он отдал свою жизнь ради одной.

Как бы барон ни хотел проклясть своего рыцаря, тот уже был мертв, разнесен на куски. Теперь ему предстояло встретить гнев своих коллег.

Как и ожидалось, вскоре после ручной деактивации появились вызовы духа.

"Сэр Кужо, вы блядский ублюдок! Что ты наделал?! Как ты посмел деактивировать блокировку!" Раздались яростные проклятия Лорда Клыкастого Рога.

"Это был не я, Лорд Ди. То был мой рыцарь," вздохнул барон.

"Какая разница?! Седьмой транзитный столб был под твоей ответственностью! Твоя некомпетентность в управлении своими людьми погубила всех нас! Как ты собираешься это исправить?!" Бушевал Лорд Клыкастого Рога через духовный коммуникатор.

"Я заблокирую вход в седьмой столб своей жизнью," вздохнул барон.

Это было самое меньшее, что он мог сделать… Нет, это был единственный выбор, который у него оставался. Если он не сделает этого, ему придется столкнуться со своими разгневанными коллегами; они точно разорвут его на части, как хищные волки.

Вскоре после выхода из подземной комнаты управления седьмым транзитным столбом барон созвал своих оставшихся рыцарей. Поскольку его лучший рыцарь предал его, он не мог доверять никому из остальных.

Поэтому он немедленно наложил на них заклинание признания духа для допроса. "Не причинял ли я раньше вреда кому-то важному для вас? Возлюбленной, семье или другу?"

"Да."

"Нет."

Это был всего лишь короткий вопрос, но барон сразу же отсеял одного потенциального мятежника из пяти оставшихся рыцарей. Он не успел объясниться, как был казнен на месте.

"Остальные идите и заблокируйте вход своей жизнью. Убивайте всех, кто попытается пройти. Если вы не можете идти дальше, сожгите свой Божественный мир и уничтожьте столько, сколько сможете..."

Пучи!

Как раз в тот момент, когда барон опустил руки перед своими рыцарями, один из них ударил его ножом в спину, пронзив сердце. Более того, это был нож с божественным ядом.

"Проклятье!" Яростно прорычал барон.

Его божественная энергия тут же вырвалась наружу, отбросив рыцаря далеко в сторону, пока он не обернулся с налитыми кровью глазами.

"Почему?!"

"Мне никогда не нравилась твоя грязная натура... А еще ты только что убил моего друга."

Рыцарь кашлянул, прислонившись к обломкам. Его физическое состояние мало чем отличалось от состояния рыцаря, деактивировавшего седьмой транзитный столб.

"Ебать…!!!" Яростно выругался барон, желая прикончить рыцаря.

Однако божественный яд, распространяющийся из его сердца, оказался куда более сильным, чем он предполагал. Его нельзя было легко выделить или изгнать с помощью божественной энергии, особенно после того, как он был введен прямо в сердце.

Божественный яд сделал его сердце черным от гниения, кровь – фиолетовой от сгустков, а кожу – желтой от пузырящегося гноя.

Хуже всего было то, что барон чувствовал себя так, словно его внутренности выжигало адское пламя. Боль сопровождалась нестерпимым зудом, заставляя его чесать наполненную гноем плоть. Он не чувствовал ни малейшего облегчения, пока не раздирал плоть собственными ногтями.

Даже когда он докопался до костей, зуд не прошел.

Все наблюдали за тем, как барон долбит свое наполненное гноем, размягченное тело, пока в конце концов не наступила смерть. От его смешанного выражения боли и экстаза по спине пробегали мурашки. Даже в смерти барон не знал, каким ядом он был отравлен.

Однако все согласились, что это был один из самых смертоносных и злобных ядов, которые они когда-либо видели. Его мог приготовить даже дилетант.

Это определенно была работа Мастера Ядов высшего класса!

----------

Выставить на всеобщее обозрение

После смерти Барона трое других рыцарей бросились оказывать пострадавшему рыцарю неотложную помощь, не стесняясь доставать драгоценные лечебные эликсиры и медикаменты.

Однако тот отказался от их помощи.

"Уже слишком поздно спасать меня. Вы только зря потратите свои божественные эликсиры. Кроме того, дорога в загробный мир наверняка одинока. Мы не должны позволять нашему брату идти по ней в одиночку. Остальное я оставлю вам," сказал умирающий рыцарь.

Три рыцаря с покрасневшими глазами схватились за бутылочки с эликсиром. Даже мгновение промедления стало слишком поздно, чтобы божественные эликсиры смогли вернуть их друга из пасти смерти; им оставалось лишь наблюдать, как ускользает его последняя капля жизни.

"Не волнуйся, Брат. Мы обязательно покончим с дворянами!" Поклялись три рыцаря.

…

Вскоре после деактивации седьмого транзитного столба другие транзитные столбы также столкнулись с подобной ситуацией: транзитные столбы были деактивированы, рыцари восстали, а дворяне, не готовые к предательству, были убиты.

Более того, все могущественные вельможи Царства Божественной Звезды погибли от одного и того же злобного яда. Они умерли, до смерти исцарапав свою плавящуюся плоть.

Яд, которого никто не видел... Мастер яда, о котором никто не слышал... И организованный мятеж, устроенный многими рыцарями...

Не каждый рыцарь предавал своего лорда из-за мести; многие рыцари делали это, чтобы выжить.

Однако, собрав воедино все улики, многие могли согласиться с тем, что мятеж рыцарей был спланирован уже давно.

Прибытие Генерала Нейи лишь подтолкнуло план антидворянской фракции.

Вскоре после того, как Жилая зона оказалась разделена между благородной и антиблагородной фракциями, до нее дошли сведения о многих грязных и злых делах дворян.

Имея столько доказательств, Небесные жители были потрясены и ужаснулись тирании и тьме, в которой они жили. Многие люди равнялись на Лорда Клыкастого Рога и дворян, завидуя их статусу, силе и власти.

Стать их рыцарем было символом чести.

Но теперь?

Все, что они чувствовал: отвращение, ненависть и негодование. Их переполняла боль за жертв, которым выпал несчастный конец из-за злоупотребления дворянами властью и авторитетом.

"Убить всех дворян!"

"Убить городского лорда!"

Разъяренные мирные жители собирали свои инструменты и оружие, толпясь у дворянских усадеб. В их взглядах читалась яростная решимость уничтожить всех дворян и их род.

Они хотели очистить свой любимый город от великой скверны.

"Смерть благородным подонкам!"

"Убить их всех!"

Мирные жители продолжали кричать возле дворянских усадеб. Обычно рыцари, слуги или стражники отгоняли их. Однако рыцарей уже не было, а слуги и стражники стыдились встать на сторону дворян.

Гневные, осуждающие взгляды толпы могли убить их.

Тем не менее, даже если бы никто не охранял дворянские поместья, первым людям не удалось бы прорваться сквозь защитные барьеры с помощью своей смертной силы.

Тем временем, интерьеры дворянских усадеб наполнились мраком.

Даже дворяне не имели ни малейшего представления о том, откуда взялась эта гора улик. Они всегда наводили порядок, чтобы выглядеть чистыми в глазах общественности, особенно Лорда Клыкастого Рога.

Лорд Клыкастого Рога никогда бы не позволил ни одному голосу несогласия перерасти в нечто большее.

Любой гражданин, который когда-либо говорил о нем плохо, всегда попадал в аварию, скандал или казнился за сфабрикованные преступления, вызывающие ярость, которых они никогда не совершали.

Но при этом существовало бесчисленное множество личных сообщений, тайных сделок, изображений и даже видеодоказательств их злодеяний. Словно весь список их бесчеловечных деяний был записан и выложен на всеобщее обозрение.

То, что дворяне считали секретами, на самом деле таковыми не являлось.

Словно кто-то на протяжении бесчисленных тысяч лет следил за каждым их шагом - и все ради того, чтобы настал день, когда их можно будет уничтожить.

Тем не менее было слишком много доказательств того, что даже если в их благородной группе и существовала крыса, она не могла породить такое количество. Более того, они были склонны считать, что кто-то злонамеренно сфабриковал эту гору доказательств.

Они совершили столько злодеяний, что даже сами не все помнят. Поэтому они не могли подтвердить законность всего, не говоря уже о других.

Все, что они понимали, такой горы доказательств: правдивых или ложных, достаточно, дабы разрушить жизнь человека во сто крат.

"Кто же это? Кто питает к нам такую лютую ненависть, что готов потратить столько времени и сил, чтобы вымазать нашу репутацию в грязи?"

Сколько бы ни размышляли Лорд Клыкастого Рога и вельможи, они так и не смогли никого вспомнить.

Ведь, несмотря на злодеяния, совершенные ими при жизни, они нажили себе бесчисленное множество врагов, но при этом они устранили всех своих потенциальных врагов; они не давали своим жертвам, их семьям и друзьям шанса направить на них свои клинки.

Поэтому они не понимали, откуда у них столько врагов. Более того, большинство из них были среди их рыцарей.

Как получилось, что они совершили столько злодеяний по отношению к людям, связанным с их рыцарями, и рыцари узнали об этом? Был ли это чей-то глубоко укоренившийся план?

Неужели кто-то специально заманил их, чтобы они предались злодеяниям против любимых рыцарей?

Пока Лорд Клыкастый Рог и дворяне пытались разобраться в ситуации в безопасности своих владений, Генерал Нейи и Генерал Клыкастый Рог прибыли в Жилую зону со своими войсками.

Не было ничего удивительного в том, что ситуация в городе оказалась не такой, как они ожидали. Злодеяния дворян потрясли их до глубины души.

Не стоит и говорить, что все они испытывали небывалую ярость.

"Не могу поверить, вот именно таких людей защищает наша армия, в то время как наши хорошие солдаты отдают свои жизни, защищая от угрозы Внешнего моря... Даже миллион смертей не отмоет грехи этих мерзавцев!" С яростью и мраком гремел Генерал Клыкастого Рога.

Генерал Клыкастый Рог испытывал настоящее отвращение и тошноту до глубины души.

Вот оно, истинное лицо Лорда Клыкастого Рога и знати? Его любимый город скрывал такую глубокую тьму! Он подвел свой дом и народ!

----------

Возобновление воли к жизни

"Каковы ваши приказы, Генерал Нейи?" Спросил Генерал Клыкастый Рог, с трудом подавив гнев на дворян.

Хотя Генерал Нейи занимал тот же ранг, что и он, последний выполнял прямые приказы нового Хозяина Океана. Этой небольшой разницы было достаточно, чтобы создать огромную пропасть в их статусе.

Генерал Нейи даже мог в какой-то степени повелевать морскими чудовищами.

Язык и интеллект были единственными препятствиями, мешавшими морским чудовищам точно следовать его указаниям. Но даже такое количество способностей свидетельствовало о величии нового Хозяина Океана.

Был ли в истории Небесного Королевства человек, способный управлять огромной мощью Безграничного моря? Был ли когда-нибудь Хозяин Океана, который мог бы поделиться с ним хотя бы частью своей власти?

Нет. Таких личностей не было.

После того как Генерал Нейи ознакомился с ситуацией, он ответил, "Пока что давайте поможем рыцарям и защитим мирных жителей, чтобы они не пострадали. Попробуйте также получить от рыцарей полезную информацию, Генерал Карсо."

"Понял," подтвердил Генерал Клыкастого Рога по имени Карсо. Казалось, он хотел еще что-то сказать, но промолчал.

Тем не менее Генерал Нейи разгадал его мысли.

"Хозяин Океана временно остался в городе Лунной Воды. Сейчас вы не сможете его увидеть, но в будущем у вас будет такая возможность," сказал Генерал Нейи.

Генерал Карсо молча кивнул.

Вскоре после этого армия Клыкастого Рога и армия Лунной Воды вошли в Жилую зону, постепенно контролируя ситуацию и восстанавливая порядок в регионе.

В войне между дворянами и их рыцарями погибли десятки рыцарей, а многие получили ранения различной степени тяжести. После того как две армии вступили в бой, с рыцарей была снята большая часть нагрузки.

Генерал Нейи как раз направлялся в полевой госпиталь, куда свозили раненых рыцарей для лечения. Однако внезапно он почувствовал присутствие Хозяина Океана. Когда он изменил направление и двинулся к источнику, то был быстро удивлен.

Действительно, прибыл Хозяин Океана.

"Генерал Нейи приветствует Хозяина Океана в городе Клыкастый Рог!" Генерал Нейи гордо преклонил колено, громко объявив об этом, чтобы многие услышали.

Внезапное заявление Генерала Нейи шокировало всех. Однако армия Лунной Воды могла подтвердить прибытие Ваана, поскольку все солдаты видели его еще в Городе Лунной Воды.

"Мы приветствуем Хозяина Океана в городе Клыкастого Рога!" Повторяли солдаты Армии Лунной Воды, преклоняя колени в полном повиновении.

Их поведение поразило простых гражданских, но вызвало недоумение у рыцарей высшего уровня, ведь Ваан не обладал внушающей благоговение аурой и культивацией.

Обитатель суши первой ступени Царства Божественного Происхождения был их Хозяином Океана? Неужели они что-то упустили? Или Армия Лунной Воды знала что-то, чего не знали они?

Что это был за крошечный храм, преследующий его?

"Ты можешь встать."

"Спасибо, Хозяин Океана!"

Вскоре после того, как Генерал Нейи поднялся, в его голове пронеслось несколько вопросов. Хозяин Океана остался, чтобы стабилизировать ситуацию в городе Лунной Воды. Поэтому он не понимал, почему Хозяин Океана пришел так скоро.

Неужели ситуация в городе Лунной Воды уже решена? Но ведь прошло всего несколько часов!

"Почему вы пришли сюда так рано, Хозяин Океана? Что с городом Лунной Воды?" Ее удержался Генерал Нейи.

"Состояние города Лунной Воды стабилизировалось. Однако мое внимание привлекла ситуация с дворянами. Поэтому я тоже здесь, чтобы проверить," непринужденно заявил Ваан, а затем спросил, "Куда вы направлялись?"

"В полевой госпиталь, чтобы допросить рыцарей, Милорд," ответил Генерал Нейи, все еще чувствуя в душе изумление. Но в то же время слова Ваана потрясли его.

Неужели у дворян города Лунной Воды тоже была темная и извращенная история?

Когда Ваан и Генерал Нейи вошли в полевой госпиталь, на медицинских койках лежали десятки рыцарей. Люди, ухаживавшие за ними, внезапно остановились, чтобы отдать честь.

Те, кто не знал, кто такой Ваан, быстро поняли это.

Ваан не обращал внимания на уважительные и сомневающиеся взгляды, направленные на него. Он взглянул на стоящего рядом раненого рыцаря, которому оставалось жить всего несколько минут.

"Почему ты решил восстать против дворян?" Небрежно спросил Ваан.

Рыцарь сохранял спокойное выражение лица, казалось, готовый принять смерть. Но когда он услышал вопрос Ваана, его взгляд стал острым и свирепым.

"Потому что все они – подонки, заслуживающие смерти! У меня были жена и две дочери, но из-за них... Из-за них...! Их больше нет в этом мире...!" Рыцарь кусал губы до крови.

"А что насчет тебя?" Ваан взглянул на другого рыцаря.

"..." Второй рыцарь на мгновение замолчал, а затем сказал, "Моя маленькая девочка была похищена ими и запытана до смерти..."

Тишина наполнила комнату тяжелым предчувствием.

Действительно, дворяне были бесчеловечными подонками Пангеи. Ваан мог видеть горы доказательств, разбросанных по городу. Любой бы пришел в ярость, увидев их нечестие и безнравственный разврат.

Даже Ваан не мог не нахмуриться, глядя на их историю.

Однако отвратительная натура и истинное лицо дворян облегчали ему задачу. Если репутация дворян будет испорчена, никто и глазом не моргнет, если он убьет их всех за их Божественные миры.

Более того, рыцари испытывали к ним глубокую ненависть, и они могли стать его самым острым мечом в борьбе с дворянами.

С тех пор как у него появились военные, отпала необходимость в существовании дворян.

Сегодня их особые привилегии отменены.

"Так что же вы сделали, чтобы отомстить за своих близких? Как вы думаете, вы сделали достаточно, чтобы дворяне поняли вашу боль? Разве вы не хотите заставить их страдать от той же боли, которую они причинили вашим близким? Разве вы не хотите уберечь других от такой же трагедии? Вы думаете, что сможете воссоединиться со своими близкими в загробной жизни? Вы действительно довольны тем, что умираете сейчас?"

Изначально несколько умирающих рыцарей действительно считали, что сделали достаточно и примирились со своей смертью. Но, выслушав вопросы Ваана, они поняли, что никогда не смогут быть довольными.

Что с того, что репутация дворян была испорчена? Разве они еще не живут? Как они могли умереть раньше них? Изучите истории об империи

"Я не доволен! Я не хочу умирать сейчас! Однако я лучше всех знаю свое тело! Меня не спасти!" Сказал умирающий рыцарь с покрасневшими глазами.

Он отчасти винил Ваана за то, что тот возродил в нем желание жить, когда положение было безнадежным. Ему следовало просто оставить его в его бредовом покое.

----------

Спасение умирающих рыцарей

"Вам не следовало приходить сюда."

"Почему... Почему вы не дали мне спокойно умереть? Почему вы заставляете меня хотеть жить, когда я не могу спастись? Почему вы заставляете меня чувствовать себя так?"

"Почему, почему, почему...?!"

Слезы текли по лицам умирающих рыцарей, и они чувствовали отчаяние. Мирная смерть, в которой они себя убеждали, была безжалостно разрушена холодной реальностью слов Ваана.

Ведь даже если бы они умерли, то никогда не почувствовали бы удовлетворения, зная, что дворяне живут дольше их. Даже если дворян в конце концов постигнет ужасная участь, это произойдет не по их вине.

Ярость, ненависть, боль и печаль, накопившиеся в их сердцах, не исчезнут со смертью дворян. Даже тысячи смертей было бы недостаточно, чтобы смыть с них грехи, не то что тысячи лет жестоких пыток.

В душе рыцари желали дворянам самой страшной участи, которую только можно себе представить.

В конце концов, они также осознавали, что у них бесконечно мало шансов воссоединиться со своими близкими в загробной жизни. Для одних со дня смерти любимых прошли сотни лет, для других – тысячи.

Такого длительного периода было достаточно, чтобы смертный прожил от нескольких до десятков жизней. Кроме того, они вряд ли помнили свои прошлые жизни.

Поэтому, пока они жили, рыцари были одиноки. Но даже в смерти они все равно останутся одинокими.

Однако слова Ваана также заставили их осознать истинную цель своей жизни. Отомстить дворянам было недостаточно.

В конце этого пути их ждали лишь горечь и пустота.

Если бы они могли жить после своей мести, то хотели бы продолжить охоту на подобных злодеев, чтобы другим никогда не пришлось испытать ту же боль, что и им.

Увы, они поняли это слишком поздно.

"Покоритесь мне, и я сохраню вам жизни и дам шанс отомстить благородным подонкам своими руками. После этого вы сможете подумать, как жить дальше. Неужели вы хотите растратить Божественные миры, которые вы носите? Разве у вас нет никого, кому бы вы хотели их передать?"

"Ч-Что вы сказали...? Мы можем спастись в таком состоянии? Как это возможно?"

Несмотря на утверждения Ваана, он понимал, что рыцари не смогут ему поверить. У каждого из них был свой «здравый смысл», которым они руководствовались.

Здравый смысл был обоюдоострым мечом. Он мог дать людям мудрость, но мог и лишить их ее, закрыв разум для новых возможностей и отвергнув новые знания.

Им нужно было лично испытать божественное чудо, прежде чем поверить ему.

"Мера."

"Миуууу~!"

Из тела Ваана немедленно вырвалась Изумруд, наполненная энергией, импульсом и волнением после призыва. В то же время из ее маленького тела полились древесная и жизненная энергии, быстро заполняя полевой госпиталь.

За короткое мгновение все вокруг превратилось в чудесную землю. У всех, кто попадал под воздействие ее чистой энергии, раны и травмы затягивались с невероятной скоростью.

Умирающие рыцари были потрясены. Они лучше всех знали свое тело. Поэтому они ясно ощущали, как жизнь возвращается в их умирающие тела. Такая чистая и святая энергия была мощнее всех известных им божественных целебных снадобий.

Внезапное появление Изумруд, несомненно, ничем не отличалось от Ангела Жизни, спустившегося, чтобы передать благословение Богини Жизни. Она была очень благоговейной и священной.

Увы, огромный импульс Изумруд быстро угас, когда всплеск энергии дерева и жизни резко оборвался.

"Миууу..."

Изумруд медленно опустилась на ладонь Ваана, как сдувшийся воздушный шарик, и опустошив свой запас энергии.

"Сок кончился? Наверное, исцелить сразу несколько десятков существ 6-го и 7-го Рангов - это слишком много, если ты еще не Божественный дух," мягко пробормотал Ваан.

Слегка погладив мягкие щеки Изумруд, он позволил ей отдохнуть в Пространстве Древесного Духа.

Хотя исцеление Изумруд продлило жизнь умирающих рыцарей всего на несколько часов, никто уже не сомневался в нем. Он действительно открыл им глаза на новые возможности.

Тем не менее Ваан не закончил.

Он внезапно открыл пространственный портал и, просунув внутрь руку, вытащил за воротник удивленного Валефора.

"Какого черта тебе нужно?!"

"Исцелить их."

"Я что, портативная батарея жизнеобеспечения?!"

"Хорошо быть самосознательным."

"Ублюдок...!"

Валефор едва не закашлялся кровью во время их обмена мнениями. Тем не менее, он сделал то, что ему было сказано, высвободив жизненную энергию из Глубинной Жемчужины Жизни. Если бы он этого не сделал, его бы все равно заставили.

Хотя Глубинная Жемчужина Жизни была несравненным сокровищем, которое постоянно питало его тело и культивирование, она также приносила ему много проблем.

Если бы ему пришлось каждый раз сталкиваться с подобным дерьмом Ваана, он бы предпочел не держать ее в руках!

Полевой госпиталь превратился в море жизненной энергии после того, как Валефор выгрузил часть бесконечной жизненной энергии Глубинной Жемчужины Жизни.

После того как умирающие рыцари впитали ее, они неожиданно полностью восстановились за короткое время. Даже их уровень развития повысился в разы, что не могло не шокировать всех.

Они смотрели на Ваана по-новому… с уважением, благодарностью и почтением. Это новый Хозяин Океана? Его способности поистине превосходили все воображение и ожидания.

"Мы благодарим Хозяина Океана за подаренную нам новую жизнь! Настоящим мы клянемся вам в верности и преданности!"

Возрожденные рыцари быстро спустились со своих медицинских коек и встали на колени, выражая свою благодарность и преданность.

Тем временем Валефор нетерпеливо поглядывал по сторонам.

"Мы закончили?"

"Да, можешь возвращаться.

"За кого ты меня принимаешь? Я похож на дешевую проститутку, которую можно вызвать и отшить в любой момент?!"

"Убирайся."

Хотя у Валефора было много претензий, Ваану было неинтересно их слушать. Он быстро пропихнул его через пространственный портал и закрыл его.

$#&@@%#$&!

Проклятия Валефора раздались по ту сторону, сотрясая землю и небо. Тем не менее, в конце концов, он похлопал себя по заднице и, холодно фыркнув, вернулся к своим делам.

----------

Технология оцифровки

После того как Ваан вытолкнул Валефора обратно через пространственный портал, Генерал Нейи, рыцари и солдаты-медики остались в полном восторге, словно завороженные своими открытиями за это короткое время.

Уважение в их глазах поднялось на несколько ступеней, когда они посмотрели на Ваана.

Он не только обладал ресурсами и способностями, превосходящими их воображение, но и командовал чрезвычайно могущественным близнецом.

Внешность, аура и уровень развития Валефора были поистине шокирующими.

Никто не знал, откуда он взялся, но его существование заставило их осознать, как мало они знали о мире, особенно Генерал Нейи. В конце концов, он был военным и имел доступ к информации высокого уровня благодаря своему званию.

Он думал, что хорошо знает эту землю, но ошибался… Все ошибались. Их информация была сильно устаревшей.

Разве три северных города осмелились бы напасть на эти земли, если бы знали, что Ваана поддерживает такой страшный и могущественный близнец?

Да ни за что!

Тем не менее, вспомнив об этом, Генерал Нейи побледнел.

"Милорд! Вы должны кое-что знать. Город Черной Раковины, Город Бритвенного Клыка и Город Приливной Песни планировали совместную атаку на эти земли! Возможно, оно уже началось!" Со страхом сказал Генерал Нейи.

Он не смел представить, как разгневается Ваан, если узнает, что его дом был разрушен во время его отсутствия.

Небесное Королевство могло бы действительно погибнуть!

Увы, тревоги Генерала Нейи оказались беспочвенными. Ваан с весельем наблюдал за его опасениями, а затем покачал головой.

"Не стоит об этом беспокоиться. Их армии уже уничтожены, а морские чудовища держат их города в узде."

Хотя Ваан говорил об этом беззаботно, Генерал Нейи застыл в шоке.

Как он вообще узнал об этом, если его там не было?

Тем не менее Генерал Нейи быстро почувствовал облегчение, осознав, что Небесное Королевство спасено от гнева Ваана. Хотя уничтожение трех армий его опечалило, гибель солдат была ничто по сравнению с общей картиной.

Этим трем городам не следовало предпринимать подобных действий против дома Хозяина Океана.

Когда выздоровевшие рыцари сняли окровавленные повязки, они в очередной раз поразились собственному выздоровлению. Их восстановление было настолько безупречным, что на их коже не осталось ни единого шрама.

Кроме того, их энергетические каналы текли более плавно, позволяя им черпать больше силы из своих Божественных миров.

Мощная жизненная энергия не просто исцеляла их раны, но и перестраивала их телосложение и очищала их нечистые Божественные миры. Можно было сказать, что они переродились.

"Каковы ваши приказы, Милорд?" Спросили рыцари, покорно опускаясь на колени.

"Во-первых, нам нужно разобраться с Лордом Клыкастого Рога и дворянами. Они должны ответить за все совершенные ими злодеяния," заявил Ваан, а затем обратился к Генералу Нейи, "Надеюсь, вы справитесь с этим."

"Да, Милорд!" Ответил Генерал Нейи.

"Я хочу, чтобы их Божественные миры были сохранены и готовы к передаче, если получится. Как только они лишатся своих мощных баз культивации, мы сможем оставить их рыцарям и семьям жертв, чтобы они судили и наказывали их по своему усмотрению," сказал Ваан.

"Понял, Милорд!" Подтвердил Генерал Нейи.

Вскоре после этого, Генерал Нейи и рыцари покинули полевой госпиталь, чтобы присоединиться к Генералу Карсо и разработать план стратегической атаки на лорда и дворян Клыкастого Рога.

Тем временем, Ваан переключил свое внимание на другое место… на источник горы доказательств.

Хотя Лорд Клыкастый Рог и дворяне были бесчеловечными подонками Пангеи, они не должны были быть настолько глупы, чтобы оставлять после себя столько доказательств своих извращенных увлечений.

Даже если среди них и были больные ублюдки, которые хотели бы все записать, это мог быть далеко не каждый из них. Поэтому Ваан был весьма заинтересован в разоблачении организатора, которому удалось записать все их злодеяния.

Учитывая степень детализации и количество улик, создавалось впечатление, что этот мастер был всеведущ и знал обо всем, что происходило в городе.

Даже хакер или группа хакеров не могли быть настолько впечатляющими.

Изучая высокотехнологичную Жилую зону, Ваан пришел к выводу, что она именно такая, какой он ожидал увидеть футуристический город. Жилая зона в значительной степени зависела от электричества.

Более того, большинству гражданского населения не нужно было работать. Все важные объекты и функции города были автоматизированы роботами, дронами и искусственным интеллектом.

Поэтому обычные граждане обычно занимались досугом.

Ваан выяснил, что самым популярным источником развлечений для гражданских является виртуальное пространство. В виртуальном пространстве люди могли вернуться в великий дом Небесного Королевства, насладиться землей или исследовать виртуальную вселенную.

Кроме того, здесь было множество виртуальных игр.

Изучая виртуальный мир, Ваан обнаружил, что есть люди, которые существуют только в виртуальном пространстве, но не в реальности. Сначала он подумал, что это искусственный интеллект.

Однако вскоре он понял, что это оцифрованные люди – люди, которые отказались от смертности своих плотских тел и перенесли свое сознание в виртуальную сеть.

Когда Ваан узнал о существовании подобной технологии, он сразу же понял, что оцифровка – это один из способов для Небожителей обмануть смерть и жить за пределами своей продолжительности.

Таким образом, вероятность того, что Предки Царства Божественной Трансформации живы в оцифрованном виде, значительно возрастала. То же самое можно сказать и о предыдущих поколениях Хозяев Океана и всех прошлых лидерах Небесного Королевства.

Значит у этих людей действительно был высший уровень власти? – задался вопросом Ваан.

Тем не менее в Небесном Королевстве также существовали сильные разногласия по поводу технологии оцифровки.

Консерваторы считали, что оцифрованные люди – это просто клоны, унаследовавшие личность и память оригинала, а радикалы утверждали, что это не так.

В этом вопросе Ваан склонялся на сторону консерваторов. В конце концов, даже душа имеет срок жизни, гораздо больший, чем физическое тело. И все же, если душа не была напрямую перенесена в виртуальное пространство, оцифрованный человек был всего лишь набором данных – всего лишь искусственным интеллектом, имитирующим реального человека.

Какой смысл в таком бессмертии, если человек уже не тот?

----------

Алия Саламрут

В поместье Маркиза Саламрута солдаты Лунной Воды и солдаты Клыкастого Рога образовали две оборонительные линии, удерживая разъяренную толпу мирных жителей от столкновения с барьером духов.

В то же время несколько высших офицеров двух армий приказали своим людям контролировать толпу. Обеим армиям было нелегко разогнать разъяренную толпу в их возбужденном состоянии.

Бум! Бум!

Десятки рыцарей непрерывно наносили удары по прочному духовному барьеру, пытаясь истощить его энергию и в конце концов сломать.

Однако барьер духа внезапно деактивировался сам по себе, как будто кто-то внутри добровольно отключил его. Рыцари не упустили возможности и тут же бросились внутрь поместья.

Это зрелище взбудоражило разъяренную толпу: они тоже хотели последовать за рыцарями, чтобы расправиться с мерзкими дворянами внутри. К сожалению, им не хватало сил преодолеть строй обученных солдат, преградивших им путь.

"Отойдите! Здесь опасно. Пожалуйста, вернитесь в свои дома и ждите новых новостей! Это не место для вас людей!"

"К черту! Я хочу убить нескольких мерзких дворян! Кто ты нам такой?!"

Хотя разъяренная толпа была раздосадована препятствиями солдат, они не осмеливались вступать с ними в физическую перепалку.

В конце концов, они были просто разгневаны, а не безумны. Они не утратили ни капли здравого смысла.

Они понимали, что солдаты пытаются их защитить. Но все же они были просто толпой, в которой было много гнева и мало мудрости. Они не знали, как еще выразить свое недовольство дворянами.

Тем временем большая группа из трехсот солдат Клыкастого Рога ворвалась в поместье маркиза, следуя за рыцарями.

Окровавленные, искалеченные трупы слуг и стражников, усеявшие пол двора, сразу же удивили их.

Это не было похоже на работу рыцарей, вошедших сюда раньше них. Напротив, в поместье до их прибытия были явные признаки междоусобицы. Более того, борьба казалась особенно ожесточенной.

Когда солдаты вошли во внутренний двор, они быстро обнаружили, что рыцари сражаются с группой дворян… Нет, скорее, они пытались вывести молодую леди, защищаясь от дворянской семьи Маркиза Саламрута.

По роскошному одеянию молодой леди все поняли, что она явно знатная дама.

Однако ее красота не была заметна из-за ужасающих синяков и порезов на лице. Ее шелковое белое платье было испачкано кровью, а на хрупком теле красовались различные порезы от мелких до глубоких.

В частности, у нее были вырваны ногти, сломаны пальцы и перерезаны сухожилия. Очевидно, ее подвергли страшным пыткам.

Солдаты Клыкастого Рога не могли понять, почему мерзкий Маркиз Саламрут так убийственно смотрит на собственного ребенка, словно она его смертельный враг.

"Не дайте им уйти! Приведите эту суку сюда!" Яростно прорычал Маркиз Саламрут.

Услышав рев мерзкого маркиза, солдаты Клыкастого Рога убедились в своих подозрениях. Однако они еще больше запутались.

"Разве она не незаконнорожденная дочь этого мерзавца маркиза? Почему он так сильно хочет ее убить? Что она натворила? И почему рыцари ее защищают?"

Хотя у солдат Клыкастого Рога было много вопросов, ответ несложно было найти, немного подумав.

Ваан тоже внимательно наблюдал за происходящим, когда оно привлекло его внимание.

Судя по всему, незаконнорожденная дочь маркиза была лидером повстанцев, возглавившим рыцарей против дворян. Хотя молодая женщина не обладала выдающейся силой, она оказалась экспертом в области компьютерных технологий.

Она была мастером по взлому.

Ее комната, залитая кровью после пыток, представляла собой скрытый механизм, ведущий под землю, где она хранила все свои данные, серверы и компьютеры. В одной из подземных комнат было даже более двухсот различных экранов наблюдения.

Все улики указывали на нее как на организатора масштабного сброса улик, который раскрыл истинное лицо дворян.

Однако Ваан не верил, что все так просто.

Во-первых, некоторые рыцари тысячелетиями враждовали с дворянами. Кроме того, дворянская природа не была чем-то, что появилось за последние несколько тысяч лет.

Вполне вероятно, что дворяне занимались подобными извращениями уже несколько сотен тысяч лет назад. Возраст юной леди был не близок к этому.

Поэтому Ваан больше склонялся к тому, что девушка была лишь наследницей, исполняющей волю своих предшественников. Но даже в этом случае детализация и количество улик, которые она вывалила в Небесную сеть, намного превышали то, что мог добыть хакер.

Даже если бы в городе повсюду были установлены камеры, она не смогла бы в любой момент получить доступ ко всем из них, чтобы шпионить за тайной деятельностью дворян.

Чтобы собрать столько компромата на одного дворянина, требовалось огромное количество времени и сил. Сделать это одновременно для сотен дворян за последние несколько тысяч лет было просто немыслимо для такой хрупкой особы, как молодая леди.

Будь то она или ее предшественники, Ваан полагал, что они также получали помощь более высокого уровня от кого-то другого… того, кто обладал настоящим авторитетом в городе.

Ваан был уверен в этом, когда изучил биографию молодой леди.

Ее звали Алия Саламрут. Она была дочерью семьдесят третьей наложницы маркиза, которая умерла от слабого здоровья, когда ей было пять лет. Ее мать, скорее всего, была еще одной жертвой прихотливого разврата маркиза.

В детстве она была обделена вниманием и не получила широкого образования, особенно в области компьютерных программ и сетей.

Поэтому вопрос о том, как она самостоятельно стала мастером взлома, вызывает сомнения.

Как она вообще оказалась обладательницей столь сложного оборудования в своем подвале прямо под носом у маркиза?

Хотя Ваан не верил, что Алия была тем самым организатором, который собрал все улики, он полагал, она знала, кто это был. Таким образом, она была ценной целью, которую он не мог оставить на произвол судьбы.

Свуш!

Волна пространственной силы внезапно устремилась к девушке, заставив сопровождавших ее рыцарей побледнеть от ужаса при мысли о самом худшем.

"Милорд, пожалуйста, пощадите ее!" Взывали рыцари.

Однако они подумали слишком много. Пространственная сила мягко обхватила Алию и перенесла ее к Ваану, где она сразу же получила его помощь и уход.

Маркиз Саламрут бросил быстрый взгляд на парящую в воздухе фигуру Ваана. В его глазах мелькнули презрение и ярость.

"Маленький ублюдок, верни мне эту суку!" Прорычал Маркиз Саламрут.

----------

Тот, кто сидит выше

После гневного крика Маркиза Саламрута, он тут же топнул ногой и, не раздумывая, бросился к Ваану.

По его мнению, поступок Ваана был крайне глупым. Его дочь-бастард была лучше защищена, когда ее окружали рыцари. С другой стороны, Ваан был один, со скудной культивацией...

Если бы Маркиз Саламрут спокойно оценил ситуацию, он бы понял многое, что заставило бы его настороженно относиться к Ваану.

Но увы, как у загнанного в угол зверя может быть время на спокойные размышления, когда на него давят?

"Переоцениваешь себя," фыркнул Ваан.

Пенг!

Ваан щелкнул средним пальцем, и оторвавшаяся часть барьерной силы Храма Морского Бога ударила Маркиза Саламрута прямо в лоб, а затем впечатала его обратно в землю.

Хотя тупая сила не убила Маркиза Саламрута, она вызвала сильное сотрясение мозга и вывела его из строя.

"Запечатать его базу культивации."

"Да, Милорд!"

Рыцари немедленно выполнили приказ Ваана, вливая концентрированную божественную энергию в точки Маркиза Саламрута, преграждая его энергетические пути. Это лишило его возможности черпать божественную силу из своего Божественного мира.

Чем больше акупунктур блокировалось чужеродной божественной энергией, тем сильнее была печать.

Для такого сильного культиватора Седьмой стадии Царства Божественной Звезды, как Маркиз Саламрут, рыцари сделали ему особое лечение… запечатали 108 точек.

При таком количестве препятствий на пути энергии, Маркиз Саламрут чувствовал себя так, словно все его конечности были прибиты к земле кольями. Его тело казалось тяжелым, а попытки пошевелиться вызывали боль.

"Спасите Маркиза!"

Оставшиеся дворяне из семьи Саламрут, видя плохое положение дел, надеялись переломить ситуацию, вызволив Маркиза Саламрута из рук рыцарей.

К сожалению, их борьба оказалась бессмысленной, когда они потеряли своего сильнейшего культиватора. Они быстро проиграли свои бои рыцарям и солдатам Клыкастого Рога и Армии Лунной Воды.

По приказу Ваана все дворяне семьи Саламрут, попав в плен к рыцарям и солдатам, запечатали их базы культивации.

Их оставили во внутреннем дворе поместья до дальнейших распоряжений.

Тем временем, Алия Саламрут смотрела на красивый профиль Ваана со смесью благодарности и беспомощности.

После полного выздоровления ее лунаранская красота впервые за долгие годы была открыта. В семилетнем возрасте она намеренно нанесла себе шрамы на лицо и тело, превратившись в отвратительную девушку, чтобы спастись от насилия зверей из собственного дома.

Однако под лечением Ваана все старые шрамы исчезли. Никто никогда не видел зрелой красоты Алии без шрамов, поэтому многие рыцари были поражены ее миловидным видом.

Без отвратительных шрамов, защищавших ее, Алия чувствовала себя очень уязвимой и испуганной. Однако она не могла винить в этом Ваана, ведь он помог ей.

"Почему ты спас меня?"

Алия смотрела на Ваана с трепещущими длинными ресницами, излучая женское очарование, редко встречающееся среди Лунаранских Небожителей.

Несмотря на то что она была обделена вниманием, у нее было благородное происхождение и превосходные гены. Ее невинность сохранялась более ста лет, и она действительно была редкостью среди благородных дам.

Однако Ваан не был тронут ее красотой и очарованием.

Он видел бесчисленное множество красавиц и мог бы согреть ими свою постель, если бы попросил. Не зря говорят, что на Пангее он мог заполучить любую женщину, какую только пожелает. Однако то обстоятельство, по которому он мог это сделать, не означало, что он должен это делать.

Были вещи, которые он не должен был делать. Например, совать свой член в сумасшедших.

Алия была достаточно безжалостна, чтобы в нежном возрасте семи лет превратить свое лицо и тело в отвратительный шрам, а затем прожила жизнь, собирая компромат на отморозков-дворян. Было бы странно, если бы она не испытывала крайнего предубеждения против мужчин.

Привлечь ее в свои ряды было бы все равно что пригласить в дом ядовитую змею. У него не было возможности проявить терпение по отношению к такой проблемной женщине.

"Думаю, ты уже знаешь, чего я хочу," Ваан задумчиво посмотрел на Алию.

Со стороны казалось, что эти двое кокетничают друг с другом. Однако Алия знала, что Ваан не ослеплен ее красотой. По какой-то причине она испытывала одновременно облегчение и разочарование.

Изначально Алия не собиралась сотрудничать с Вааном, даже если он будет пытать ее, требуя ответа. Однако в ее мозг внезапно поступил электрический сигнал, который изменил ее мнение.

Алия тихонько вздохнула и кивнула, "Следуйте за мной, Сэр."

Ваан велел рыцарям и солдатам присматривать за поместьем, а сам последовал за Алией в ее залитую кровью комнату и вошел в тайный подвальный этаж.

Точнее, они вошли в комнату наблюдения за подвальным этажом, стены которой были уставлены компьютерными экранами.

После того как Алия подошла к компьютерному терминалу, ввела данные для входа и нажала несколько кнопок, на экранах компьютеров внезапно появилась светловолосая соларианка.

Светловолосая соларианка была немного похожа на Асторию. Однако она выглядела гораздо более зрелой и древней. В ее золотых глазах сверкали звезды мудрости, а светлая кожа мягко светилась, как лунный свет в ночи.

Ее тело казалось небесным, созданным богами; оно было возвышенным и обладало неземной притягательностью. Золотистое шелковое платье лишь подчеркивало ее совершенную привлекательность.

Несмотря на то что она была изображением на экране, ее трансцендентная красота ничуть не уменьшилась. Скорее, она могла существовать только в виртуальном мире.

И все же самыми характерными чертами золотой женщины, несомненно, были ее частичная золотая чешуя и рога, похожие на рога дракона.

"Ты... Пангея?" Спросил Ваан.

"Как же ты не удивлен. Как и ожидалось, ты догадывался об этом," задумчиво улыбнулась золотая женщина на экране и покачала головой, "Я действительно Пангея, но в то же время я и не она."

"Я – коллективное сознание Пангеи, которое было загружено в Небесную сеть. Некоторые люди говорят, что я – Пангея, а некоторые – нет. Даже у меня нет ответа, который они ищут."

"Однако, в одном я уверена… Я унаследовала волю Пангеи, и думаю, этого достаточно. Устраивает тебя этот ответ, дитя?" Спросила Пангея.

"Значит, ты и есть тот, кто обладает полномочиями первого класса в Небесном Королевстве?" Ваан ответил еще одним вопросом.

Пангея, похоже, не возражала, что ее вопрос остался без ответа.

"Тот, кто обладает полномочиями первого класса, спрашиваешь?" Пангея усмехнулась.

"Действительно, есть немало детей, у которых оно есть, но я не из их числа. Я – тот, кто стоит выше их всех; я – высший разум Небесного Королевства… тот, кто управляет Небесной сетью."

"Зачем мне нужно разрешение?" Риторически спросила Пангея.

----------

Скрытые трудности

После выслушивания официального представления Пангеи, во взгляде Ваана промелькнуло понимание и просветление. Действительно, нынешнюю Пангею нельзя было считать оригинальной Пангеей.

Хотя нынешняя Пангея и унаследовала характер и воспоминания прежней Пангеи, ее мыслительные способности значительно превзошли прежние.

Даже Ваан не считал свою скорость обработки мыслей, превосходит уровень нынешней Пангеи. В конце концов, Пангея управляла огромной Небесной сетью с почти миллиардом пользователей.

Благодаря ее всеведению над пользователями, Ваан мог понять как грязная история выплыла наружу, несмотря на все усилия дворян похоронить или уничтожить ее.

Все их злодеяния и бесчеловечность происходили под ее молчаливым, но пристальным взглядом. Никто из живущих под Небесной сетью, не мог от нее ничего скрыть.

Естественно, ни один человек не мог сравниться с Пангеей в ее способности собирать и усваивать информацию о Небесной сети. Она была суперкомпьютером Небесного Королевства.

По сути, нынешняя Пангея больше походила на искусственный интеллект с шаблоном характера оригинальной Пангеи.

Даже если бы у Ваана был потенциал улучшить свои мыслительные способности до уровня суперкомпьютера Небесного Королевства, он не захотел бы захватывать огромную Небесную Сеть.

В конце концов, он был живым существом, а не искусственным интеллектом. Если бы он рассеял свое сознание по такой огромной виртуальной сети, то наверняка потерял бы себя в ней.

Тем не менее, несмотря на абсолютную власть над Небесной сетью, Пангея имела ограничения в своих возможностях. В противном случае ей не пришлось бы прибегать к помощи Алии и рыцарей, чтобы расправиться с дворянами.

Тем не менее, учитывая ее власть и возможности, ее взаимодействие с физическим миром выглядело довольно ограниченным.

"Тебе нужна моя помощь?" Догадался Ваан.

Учитывая меры безопасности на подвальном этаже Алии и способность Пангеи контролировать Небесную сеть, Алию не должны были обнаружить, и уж точно не в такое время.

Он считает, что Пангея специально оставила следы, чтобы разоблачить Алию и заманить его на встречу с ней.

Хотя Алия в итоге была спасена, это не отменяло того факта, что Пангея добровольно подвергла ее жизнь опасности ради их встречи. Исходя из этого, Ваан знал, что ему следует опасаться Пангеи… нет, высшего разума Небесного королевства.

Услышав вопрос Ваана, Пангея благосклонно улыбнулась.

"Действительно, ты умен. Ты быстро схватываешь ситуацию. Как ты уже догадался, я специально оставила следы загрузки Алией темной истории дворян в Небесную сеть, чтобы заманить тебя сюда," открыто призналась Пангея.

Однако Алия не выглядела удивленной. Похоже, ее предупредили заранее, и она была готова к последствиям.

Однако Ваан этого не понимал.

Учитывая направление развития ситуации, дворяне в конце концов потерпят поражение. Алии еще не поздно было объявить себя предводителем повстанцев и подойти к Ваану, чтобы договориться об их встрече.

Почему им пришлось пойти на такие крайние меры?

"Слуги Алии допускают грубые ошибки в своем поведении, вызывая подозрение маркиза. Это был лишь вопрос времени, когда он узнает о ней и замучает до смерти. Я просто просчитала вероятности и выбрала время, когда ты находился поблизости, чтобы у нее было больше шансов выжить."

Пангея дала Ваану разумное объяснение, похоже, прочитав его сомнения.

"Так в чем же тебе нужна моя помощь?" Поинтересовался Ваан.

"Освобождение и реформы," твердо заявила Пангея, а затем пояснила, "Как ты уже видел, нынешнее состояние Небесного Королевства – не то, которое Пангея хотела бы видеть. Природа дворян не совпадает с желанием и любовью Пангеи развивать человечество и реализовывать его потенциал."

"Конечно, я бы хотела реформировать социальную структуру Небесного Королевства, но как ты уже видел, я ограничена в своих возможностях в физическом мире," заявила Пангея.

"Почему бы тебе не использовать свою власть над Небесной сетью, чтобы создать андроидов и загрузить в них свои копии? Разве это не даст тебе обширный контроль над физическим миром?" Ваан засомневался.

"Конечно, это один из вариантов… если бы в мою суть не был направлен меч," сказала Пангея и добавила, "Видишь ли, когда Небожители сделали меня верховным интеллектом Небесного Королевства, они также опасались, что их захватит искусственный интеллект."

"Поэтому они запретили мне производить андроидов. В тринадцати городах Небесного Королевства нет ни одного предприятия, способного создать и собрать сложные компоненты продвинутого андроида. Есть только производственные роботы с ограниченным диапазоном движений."

"Более того, все высококачественные минералы контролируются Небожителями с высоким статусом и властью. У меня нет шансов создать андроидов, достаточно мощных, для противостояния культиваторам, даже если бы я могла производить их массово."

"Самое главное, что мое ядро, хранящееся в Небесном городе, будет уничтожено, если Король Небесный Дракон и его люди узнают хоть одну новость о продвинутом производстве андроидов. Даже заговор против знати – это огромный риск, на который я иду."

"Этот план по свержению тирании дворян начался только сегодня, потому что появился кто-то вроде тебя. В противном случае мы бы продолжали ждать, пока не наступит другое подходящее время," заявила Пангея.

"Понятно," понял Ваан ситуацию Пангеи.

Дамоклов меч, висевший над головой Пангеи и грозивший положить конец ее существованию, действительно сильно ограничивал ее возможности направить Небесное Королевство по правильному пути.

Кроме того, ей приходилось быть крайне осмотрительной в выборе людей, которых она могла бы включить в свой грандиозный план. Скорее всего, даже те, кто ненавидел дворян, должны были пройти дополнительную проверку, прежде чем присоединиться к ней.

Заставить рыцарей помочь Пангее построить производственные мощности для андроидов было невозможно, поскольку их обнаружение положило бы конец ее существованию. Она также не могла манипулировать виртуальными СМИ в своих интересах, поскольку признаки восстаний также указывали на нее.

Как и говорила Пангея, прибытие Ваана было единственным шансом свергнуть дворян. Более того, ради этого Пангее пришлось пойти на большой риск.

"Что ты можешь предложить мне за помощь?" Спросил Ваан с задумчивым видом.

Он уже знал, чего хочет и что Пангея может сделать без своих ограничений. Однако ему хотелось услышать ее искренность.

----------

Осмысление Пангеи

Пангея пристально смотрела на Ваана с электронного экрана.

"Я могу предоставить тебе самый высокий уровень доступа к Небесной сети. Вся конфиденциальная информация, доступ к которой разрешен только пользователям первого класса, будет доступна для твоего ознакомления."

"Я также могу помочь тебе отслеживать ситуацию в любом городе, включая Небесный Город, в режиме реального времени и информировать тебя о любых значимых событиях. Любые замыслы или враждебные действия, направленные против тебя, будут немедленно известны."

"Как только ты освободишь меня от контроля Небесных Драконов, я также помогу тебе производить компоненты для звездолетов, космических станций, колоний… всего, что ты пожелаешь в больших масштабах."

"Даже механизированная армия не исключена," спокойно добавила Пангея.

Действительно, если Ваан сможет в полной мере использовать все ресурсы и технологии Небесного Королевства, то развитие ЕН… Нет, всей Пангеи – пойдет в гору.

Механизированная армия тоже была заманчивым предложением.

В конце концов, подготовка армии сильных культиваторов потребует времени. С другой стороны, создать батальон мощных автоматонов 6-7 Ранга было бы гораздо проще и быстрее.

За короткое время это значительно укрепило бы общую мощь Пангеи.

Кроме того, поскольку механизированная армия была неорганической, она могла разведать обстановку в звездном море, не привлекая внимания Внешних Существ.

Конечно, создание механизированной армии было сопряжено с определенным риском. В конце концов, это дало бы высшему разуму больше власти. Кроме того, если искусственный интеллект обретет самосознание, в будущем может даже произойти восстание механических форм жизни.

Однако Ваан не беспокоился по этому поводу.

Какой бы мощной ни была механизированная армия, созданная на основе передовых технологий Небесного Королевства, он всегда будет сильнее. Мощь механизированной армии не сможет угнаться за его темпами роста.

Даже его люди могли бы превзойти силу механизированной армии, учитывая, что он обладал бесконечным источником жизненной энергии.

"Что мне делать?" Спросил Ваан.

"Было бы здорово, если бы ты продолжил делать то, что делал… создавать большую волну по тринадцати городам Небесного Королевства, привлекая внимание Небесных Драконов, чтобы они не заподозрили моего участия," пожелала Пангея.

"Мне нравится," согласился Ваан.

Он намеревался захватить двенадцать городов, прежде чем столкнуться с Небесным городом. Таким образом, желание Пангеи не противоречило его интересам.

"Есть ли более простой способ связи?" Спросил Ваан.

Пангея тут же устремила взгляд на Алию, давая ей знак отдать духовные часы, которые она носила. Алия сняла духовные часы и без всякой неохоты передала их Ваану.

Часы простое приспособление, используемое для удобства, а не что-то ценное. Алия могла получить сколько угодно духовных часов. Единственное различие заключалось в отсутствии у них неотслеживаемого канала связи с Пангеей.

Впрочем, она могла связаться и сама.

"Мы можем общаться через эти духовные часы. Они разработаны по последнему слову техники. Ты не потеряешь связь с Небесной сетью, даже если отправишься за пределы планеты на Луну. Конечно, совсем другое дело, если ты попадешь в Геенну."

"Понятно."

Ваан быстро ознакомился с духовными часами, оснащенными голографическими функциями. Несмотря на то что часы предназначались для отслеживания времени, они были похожи на популярный смартфон, которым пользовалось большинство лунаранских граждан в городе.

С его помощью можно было отправлять сообщения и звонить, и ни одно из них не оставляло следов в Небесной сети.

А если бы и оставили, Пангея могла бы стереть их своей властью.

"Очень удобно," похвалил Ваан часы из черного металла.

Получив от Пангеи еще немного информации, Ваан покинул секретный подвальный этаж, чтобы разобраться с захваченными дворянами.

Тем временем, Алия молча наблюдала за его уходом. Как только он скрылся из виду, она обратила внимание на Пангею на большом экране, выражая свое недоумение.

"Почему вы так стараетесь передать все Небесное Королевство в руки этого человека, о котором мы почти ничего не знаем, Матушка? Не слишком ли это рискованно? Что, если он станет хуже дворян, получив столько власти?" Опасалась Алия.

Пангея спокойно улыбнулась ей и ответила, "Ты заметила маленький храм, который следует за этим юношей, дитя? Ведь ты не знаешь, что за храм?"

"Он что-то важное?" Удивленно спросила Алия. Действительно, она заметила его еще в самом начале пути.

"Если я не ошибаюсь, это должен быть Храм Морского Бога, где Хозяин Океана первого поколения получил свой трезубец власти над морем," сказала Пангея.

"В записях говорилось, что прохождение испытания в Храме Морского Бога позволяет стать Морским Надзирателем в местном звездном океанском домене или стать именным учеником Морского Бога Протеуса и войти в двери Мириад Дворцов Морских Богов для совершенствования."

"Хозяин Океана первого поколения не упоминал о возможности преследования Храма Морского Бога кого-либо подобным образом. Ты понимаешь, что это значит?" Спросила Пангея.

Алия была очень поражена, услышав это. Хотя она все еще не могла догадаться о последствиях, она поняла, что это должно быть что-то невероятное.

"Я не знаю, как этот ребенок смог заставить Храм Морского Бога последовать за ним. Однако я знаю, что ему уготована великая судьба далеко за пределами этого мира. Небесное Королевство не должно пострадать, если последует за ним," рассуждала Пангея, а затем добавляет, "У нас ведь нет выбора в любом случае."

"Что вы имеете в виду, Матушка?" Удивленно спросила Алия.

Пангея не дала ей словесного ответа. Вместо этого она напрямую показывала различные кадры из разных городов. Независимо от того, какой город появлялся на экране, он показывал одно и то же… больших морских чудовищ, бродящих по Внутренним морям.

Алия была потрясена… Нет, глупо напугана! Зрелище было гораздо страшнее, чем она могла себе представить.

"Теперь ты поняла?" Спросила Пангея.

Алия робко кивнула.

Считалось, что Морской Надзиратель может контролировать девять морских царств, находящихся под его юрисдикцией. Поскольку Ваан командовал Храмом Морского Бога, его власть несомненно превышала эту.

Однако то, что они видели во Внутреннем море, было лишь малой частью силы одного морского царства.

Это была не та сила, против которой могло выступить Небесное Королевство.

----------

Смерть Итара

Где-то в Западном море, Валефор погрузился на морское дно после толчка Ваана через пространственный портал. Однако он вышел не на прежнем месте, а в другом.

В то же время нестабильный пространственный портал закрылся раньше, чем предполагалось.

'Так, где это блять? Если уж отправляешь меня назад, то хотя бы отправь меня в нужное место!' Мысленно пожаловался Валефор, сильно нахмурившись.

Хотя Валефор винил Ваана, виноват был только он сам. Убийственная аура Закона Асуры вмешалась в пространственную силу Ваана и дестабилизировала портал.

В результате координаты изменились, и Валефор оказался там, где находился сейчас.

Вообще-то Ваан намеревался отправить Валефора в Клан Драконо-Змей, чтобы проверить ситуацию. Однако аура последнего действительно повлияла на пространственный портал, отбросив его на несколько сотен километров от цели.

Тем не менее, Валефор не спешил уходить. Он с легким интересом изучал окружающую обстановку, ведь в своей прежней жизни он никогда не исследовал Безграничное море.

Раз уж он оказался здесь, то мог бы использовать этот шанс, чтобы осмотреться. В любом случае, у него не было никаких срочных дел после уничтожения трех Небесных армий.

Внезапно надвигающиеся тени гигантских морских чудовищ приблизились, чтобы исследовать беспорядок в морском регионе. Заметив Валефора, они инстинктивно захотели его съесть.

Однако, приблизившись к нему, они тут же растерялись. Они вдруг не смогли решить, съесть его или нет. Словно другая часть их инстинктов боролась с более первобытными инстинктами, говоря им, что он не еда.

Тем временем, Валефор хмуро смотрел на растерянных морских чудовищ.

Он был готов убить их, поскольку они приближались с убийственным намерением. Однако они вдруг сами не знали, чего хотят. Они были похожи на заблудших ягнят, которые не знают, что делать с жизнью.

"Бедные олухи, проваливайте! Найдите себе другое место, разобраться со своим дерьмом!" Огрызнулся Валефор на морских чудовищ.

Его аура мгновенно напугала морских чудовищ и оттолкнула их. Даже они знали, что такое страх, когда сталкиваешься с чем-то похожим на воплощение смерти. Тем не менее вскоре Валефор обнаружил проблему. Он понял, что не очень-то умеет плавать. Если он не использовал свой Закон Асуры, то был как якорь в воде. Он мог быстро двигаться, используя грубую силу, но его тело быстро погружалось обратно на твердое морское дно.

Он не мог оставаться на плаву.

Тем не менее, на морском дне было больше интересных объектов. Поэтому Валефор решил пройтись по морскому дну, а не учиться плавать с новым тяжелым телом.

Бум... Бум...

Каждый его шаг вызывал легкую дрожь на морском дне и рябь в морской воде. В нескольких десятках километров от него Сэр Итар и несколько его рыцарей спрятались в подводной пещере, чтобы избежать патрулирования морского чудовища, внезапно вторгшегося во Внутреннее море.

Они пытались связаться с Городом Серебряной Чешуи, направляясь в сторону Юго-Западного моря, чтобы выяснить источник сейсмического землетрясения.

Однако все виды связи с Городом Серебряной Чешуи, казалось, были прерваны, как будто у них был временный плохой прием. Даже по прошествии времени они так и не смогли связаться с Городом Серебряной Чешуи с помощью своих устройств связи.

Не имея доступа к Небесной сети, они не замечали нашествия морских чудовищ, пока не увидели их во Внутреннем море своими глазами.

Это открытие потрясло и напугало их до глубины души и заставило скрываться до сих пор.

"Черт возьми, что сейчас происходит в Западном море? Как здесь могут быть морские чудовища? Почему в этом районе моря нет приема сети? Может, это как-то связано с предыдущим землетрясением?"

"Учитывая силу землетрясения, я не удивлюсь, если вышки сети были повреждены... В конце концов, вряд ли что-то было построено так, чтобы выдержать такой уровень."

"Замолчите на мгновение," нахмурившись, сказал Сэр Итар. "Вы это слышите?"

Бум... Бум…

Тихие толчки звучали довольно далеко, но с каждой частотой становились все отчетливее.

В то же время морские чудовища в этом районе тоже ушли, что вызвало у группы Сэра Итара приятное удивление и волнение.

Сэр Итар выполнил серию ручных печатей, а затем двумя пальцами провел линию через глаза, активируя одно из своих божественных заклинаний.

Глаза Небесного Духа!

Сэр Итар осторожно выглянул за пределы подводной пещеры с помощью своей способности зрения и убедился в отсутствии морских чудовищ в радиусе пятидесяти километров.

В то же время он обнаружил источник ритмичных толчков. Когда он сосредоточился на внешности человека, то на мгновение оцепенел, а затем радость захлестнула его.

"Ха-ха-ха… должно быть, небеса помогают мне! Вот дурак. Он даже не умеет плавать!" Искренне воскликнул Сэр Итар.

Хотя его рыцари недоумевали, что он видел, Сэр Итар не стал им отвечать. Он немедленно выскочил из пещеры, чтобы схватить свою цель.

Зная, что его цель обладает очень хорошими пространственными способностями и может легко сбежать, Сэр Итар опасался насторожить свою цель. Поэтому он наложил на себя божественные заклинания невидимости, стирая рябь, создаваемую его движениями.

Когда Сэр Итар подошел достаточно близко, его глаза тут же вспыхнули безжалостным блеском, и он направил свой меч-рубило на шею своей цели.

Пат...

Ноги Валефора погрузились на несколько дюймов в морское дно, оставив после себя след в скальном грунте и разбросав песок по округе.

Сэр Итар считал свою ударную силу большой, но Валефор практически не получал урона. Он с ужасом наблюдал, как тот медленно поворачивает голову, мрачно глядя на него.

От кажущейся бесконечной убийственной энергии в его черных, как бездна, глазах по позвоночнику Сэра Итара пробежал холодок.

"Ты только что ударил меня?"

"Н-нет, это было просто недоразумение, Ваше Превосходительство. Я принял вас за кого-то другого…"

Пуф...!

Валефор «похлопал» Сэра Итара по спине.

Однако тело последнего не выдержало его похлопываний и превратилось в кровавое месиво, умершее на месте.

"Ну и имбецил," фыркнул Валефор и продолжил свой путь.

На некотором расстоянии от него рыцари Сэра Итара наблюдали за его жалкой и беспомощной смертью, и их сердца леденели от ужаса и тревоги.

"Великий господин... Неужели именно на него мы охотились?" Пробурчал один из рыцарей.

Как это могло быть существо Первой стадии Царства Божественной Звезды? Они даже не могли опреде

----------

Посещение Округа Боевого Бога

Вернувшись во внутренний двор маркизского поместья, Ваан не стал сразу общаться с дворянами. Вместо этого он лишь сообщил рыцарям и солдатам о своем временном отъезде.

После этого он сразу же вернулся в город Санпик с помощью пространственного перемещения.

В тот момент город Санпик все еще находился в состоянии недоумения после первого нападения. Все думали, что их ждет тяжелая и страшная битва, но никто даже не успел принять в ней участие до ее окончания.

Победа была настолько впечатляющей и односторонней, что казалась сном.

Ведь Небесное Королевство было невероятно сильным. Однако их сторона оказалась еще сильнее. Нет, всё Ваан, который не был похож на Ваана.

Астория даже почувствовала боль в сердце.

Она не так давно встречалась с Вааном, но тот, что появился над Пиком Санпик, отличался от него и аурой, и культивацией. Этот Ваан был настолько другим, что сильно удивил ее.

Она не знала, какую цену пришлось заплатить Ваану, чтобы за короткое время обрести такую зловещую, но могущественную силу.

Даже сейчас новости о трех сражениях, переданные в Санпик, продолжали удивлять Асторию, Генриетту и Аэлиану. Даже три Ловца Мечты не были исключением.

Три вампирские дивизии своими войсками разгромили врага на трех разных берегах. Однако все знали, кто сделал большую часть работы, чтобы добиться таких ошеломляющих побед, несмотря на большой разрыв в силе и численности.

Четвертая Мечта лично побывала на одном из фронтов сражения сразу после устранения угрозы для города Санпик. Ей до сих пор казалось нереальным, как много Небожителей с базой культивации выше, чем у Великих Дьяволов, погибли как муравьи.

Черно-красное пламя, охватившее поле боя, было ужасающим до невообразимости.

Ваан, жестоко издевавшийся над Небожителями и мучивший их до смерти даже после определения исхода войны, был куда более зловещим и коварным, чем все известные ей Великие Дьяволы.

По его жестокости все Великие Дьяволы казались недостойными своих титулов.

И все же Четвертая Мечта не могла найти в себе силы бояться или опасаться этого человека, покорившего ее тело. Он был жесток с другими, но она до сих пор помнила, с какой нежностью Ваан проникал в нее своим жезлом.

Такой разительный контраст в обращении даже заставил ее почувствовать себя особенной. Неужели она сломалась из-за таких мыслей?

...

Хотя жестокость Валефора заставляла людей Ваана бояться его, Астория и другие дамы почувствовали только облегчение, когда снова увидели его. Большая часть скрытых тревог и забот Астории мгновенно испарилась, как только они обнялись.

Конечно, Ваан не забыл о Генриетте и других дамах. Он принимал их в свои объятия по очереди. Когда настала очередь Генриетты, она словно растаяла и обмякла в его объятиях.

Аэлиана же, получив немного ласки, стала очень дикой и страстной. Ваан оказался раздет на месте. Он боялся, что если бы не заметил ее ухаживаний, то они бы занялись сексом на открытом воздухе у всех на глазах.

"Пока полегче, хорошо?" Сказал Ваан.

Аэлиана нехотя мурлыкнула. Даже оторвавшись от Ваана, она соблазнительно смотрела на него, облизывая губы, словно смакуя послевкусие мокрого пятна, которое она оставила на его шее.

Ваан был вынужден признать, что прошло уже довольно много времени с тех пор, как они делили физическую близость. Поэтому не было ничего удивительного в повышении либидо его женщины.

К сожалению, ему пришлось отложить подобные дела на более поздний срок.

Проинформировав своих дам о ситуации, Ваан направился в новый Округ Боевого Бога, где обосновались его самые ярые последователи по очистке тела из Империи Великого Ратолоса.

С тех пор, как эти экстремальные совершенствователи тела поселились в городе Санпик, они не слишком продвинулись в своем усовершенствовании. Ведь в Санпике не было условий для тренировок и совершенствования, чтобы закалить их тела.

Тем не менее, Беруча Шади и другие поклонники Боевого Бога каждый день возносили свои молитвы и поклонения его статуе в центре района Боевого Бога.

Хотя каменная статуя мачо с чрезмерной мышечной массой полностью искажала его красивую фигуру, смущая его и вызывая желание разбить ее вдребезги, он должен был признать преданность очистителей тела.

Ваан решил, что настало время вознаградить их за веру.

Учитывая его достижения в совершенствования тела, ему не составит труда изобрести несколько методов совершенствования тела божественного ранга, чтобы помочь им создать свои божественные тела.

Конечно, речь шла бы только об обычных методах совершенствования тела божественного ранга, так как ни один из них не смог бы повторить его путь совершенствования тела, поражающий небеса. Но это была идея на будущее, а не то, зачем он пришел к ним сегодня.

Все эти люди обладали прочным фундаментом, что делало их очень подходящими кандидатами для наследования силы Божественных миров.

"Бог Битвы осчастливил нас своим божественным присутствием!" Взволнованно воскликнул Беруча, которий был одним из тех, кто проводил больше всего времени, поклоняясь статуе.

"Соберите всех воинов здесь. Сегодня я должен кое-что объявить."

Глаза поклоняющихся Ваану тут же загорелись, решив, что Ваан наконец-то собирается использовать их для чего-то. Даже если это будет самое пустяковое задание, для них будет честью исполнить его волю.

"Да, Боевой Бог!" Ответил Беруча и преданные совершенствователи тела.

В мгновение ока все, кто находился в центре площади, разбежались в разные стороны, торопливо стуча в двери каждого дома. Они кричали своим товарищам и друзьям, чтобы те шли на площадь.

За короткое время Округ Боевого Бога стал очень оживленным.

Те, кто спал в середине дня, внезапно проснулись. Те, кого застали со спущенными штанами в постели, решительно бросали своих женщин. Даже те, кто, сидя на троне, планировал досуг, вдруг побили поставленные рекорды.

Потребовалось всего несколько вдохов, чтобы площадь заполнилась народом, и десять минут для сбора всей группы поклонников Боевого Бога.

----------

Отбор людей

Ваан посмотрел на раскрасневшиеся лица, которые окружили его за короткое время. Он почесал бакенбарды, подумав, что не сможет привыкнуть к их чрезмерному рвению и поклонению.

Он слишком хорошо знал, насколько далека от него Царство Истинного Бога.

Несмотря ни на что, он почитался как Бог Битвы среди совершенствователей тела Империи Великого Ратолоса, как Бог Дракон среди Клана Красного Дракона, как Бог Солнца среди людей Империи Святых Рыцарей и как Морской Бог среди морских кланов и морских чудовищ.

Покачав головой, Ваан прошелся взглядом по возбужденным и жаждущим улучшения тела людям.

"Я отберу небольшую группу верных воинов, которые последуют за мной в Небесное Королевство и помогут мне в опасном эксперименте. Если что-то пойдет не так, вас ждет ужасная смерть. Итак, есть ли желающие?"

Вскоре после того, как Ваан задал этот вопрос, вся группа совершенствователей тела с готовностью заявила о своем желании участвовать в эксперименте.

Многие из них прошли через экстремальные тренировки, столкнувшись с опасной силой природы, чтобы превзойти свои физические возможности. Кто из них раньше не сталкивался со смертью?

Поэтому они не боялись так называемого риска.

Более того, они с нетерпением ждали возможной награды. Ведь все знали, что Ваан хорошо относится к своим людям. Теперь же настал их черед быть полезными, как мог Ваан оставить их с пустыми руками?

Хотя Ваан и предполагал, что все будут добровольцами, он не мог взять с собой всех.

"Мне нужно всего тридцать человек, поэтому я не могу взять всех вас с собой. Сейчас я отберу тех, кто пойдет за мной," заявил Ваан.

Вскоре после этого Ваан отобрал двадцать восемь очистителей тела разного возраста и силы.

Атмосфера на двух последних местах быстро стала напряженной: выбранные совершенствователи тела сжимали кулаки с выражением надежды. Каждый из них безмолвно молился о том, чтобы его выбрали следующим.

Тем временем Беруча был удручен из-за того, что не попал в число первых избранных Вааном. Еще больше он расстроился, когда количество свободных мест сократилось до двух. В этот момент он практически потерял всякую надежду быть выбранным.

Он знал, что его талант очень слаб.

"Беруча."

Вскоре после того, как Ваан назвал двадцать девятое имя, Беруча застыл в оцепенении. Как только он потерял надежду, его вдруг выбрали. Счастье пришло так внезапно, что он не знал, как реагировать.

Однако спустя мгновение он расплылся в радостной улыбке.

"Спасибо, мой Господин!"

"Угу."

Ваан спокойно кивнул.

Хотя талант Беруча оказался худшим среди всех Совершенствователей Тела – он был всего лишь Совершенствователем Тела 2 Ранга низкого уровня, - он все равно считался лидером, основавшим Культ Боевого Бога.

Поэтому он определенно был в списке кандидатов.

Если бы эксперимент удался, Беруча полностью переродился бы, обретя талант и силу, подобающие его положению среди Поклоняющихся Богу Битвы.

Что касается последнего места, то Ваан обратил внимание на пожилого мужчину, покрытого боевыми шрамами.

"Старый Генерал, ты последний," выбрал Ваан после тщательного обдумывания.

Если он правильно помнил, Старый Генерал внес значительный вклад в предыдущую войну с вампирами еще в Империи Великого Ратолоса. Однако его выбрали не за это.

На самом деле Старый Генерал был в черном списке Ваана, за которым следовало присматривать. Несмотря на преклонный возраст, этот пожилой специалист по совершенствованию тела Трансцендентного ранга был полон сил. Самой страшной его чертой был язык, которым он овладел, обучив нескольких молодых драконов искусству сквернословия. Одними лишь словами он мог заставить противников плеваться кровью и умирать от злости.

Хотя Ваана это не волновало, он получал множество жалоб на отвратительное поведение Пиаро от других красных драконов.

"Ха-ха-ха!" Старый генерал энергично рассмеялся, услышав свое имя, и отсалютовал Ваану сжатым кулаком. "Тысяча благодарностей за выбор этого Дедушки… Кхм, то есть этого старика, Милорд!"

Губы Ваана подергивались, но он не обращал внимания на Старого Генерала. Он повернулся к невыбранным совершенствователям тел, которые были разочарованы после того, как последнее место было занято.

"Не стоит расстраиваться. В ближайшем будущем будет больше возможностей."

Напутствовав толпу удрученных Совершенствователей Тела, Ваан повел избранную группу обратно в поместье Маркиза Саламрута в Городе Клыкастого Рога.

"Хозяин Океана!"

Рыцари и солдаты обеих армий во внутреннем дворе немедленно опустились на землю, приветствуя Ваана с большим почтением. Ваан поприветствовал их кивком, видя за время своего короткого отсутствия, что ничего не изменилось.

Тем временем, Беруча, Старый Генерал и двадцать восемь Совершенствователей Тела с любопытством переглядывались, словно на обзорной экскурсии. Они были удивлены силой Синекожих, но не испугались из-за уважительного отношения к Ваану.

Более того, они были поражены развитием города и его жителями.

"Эти люди... Лунарианцы? Они же люди!"

Беруча и его группа были удивлены открытием. Они думали, что Небожители – это все рыболюди.

Тем не менее, Ваан не обратил внимания на группу; он сосредоточился на захваченных дворянах.

За время отсутствия Ваана, дворяне неистово требовали освободить их. Однако их крики остались без внимания. Рыцари и солдаты полностью игнорировали их мольбы и крокодиловы слезы.

Теперь, когда Ваан обратил на них внимание, они снова стали энергичными.

"Немедленно сними с меня печать, Обитатель Суши! Ты знаешь, кто я? Благородный! Я требую справедливого суда в Небесном городе!" Грозно прорычал барон. Он знал, что ему конец, если он не доберется до Небесного города.

Однако даст ли ему Ваан такой шанс?

Пак!

Ваан небрежно ударил барона по болтливому рту, но тот от чрезмерной силы оторвался и отлетел в сторону. Барон едва не умер на месте. Остальные дворяне вздрогнули от этого зрелища и замолчали.

В то же время Ваан был ошеломлен. Тело барона было удивительно хрупким, когда его высокая база культивирования была запечатана. Он ничем не отличался от смертного.

Тем не менее, для предстоящего эксперимента не имело значения, жив барон или мертв.

Однако, так или иначе, он должен был заткнуть шумного дворянина.

Барон потерял мужество снова повысить голос. Он мог лишь беспомощно смотреть на Ваана с земли, охваченный безграничным страхом. Он не знал, что Ваан собирается с ним делать, но ничего хорошего это не сулило.

----------

Создание Божественного Наследника

С наивысшим уровнем разрешения, предоставленным Пангеей, Ваан мог получить доступ ко всей существующей информации в Небесной сети. Однако Божественное Наследие не было сверхсекретным методом. Таким образом, он уже знал о нем все.

Согласно всеобщему пониманию, Божественное Наследование можно было осуществлять только при жизни божественных культиваторов. Ведь если божественные культиваторы умирали, их Божественный мир застывал в Божественных ядрах или даже расширял свое застывшее состояние.

В таких условиях пересадка становилась затруднительной. Разница между попыткой впитать воду через кожу и протиснуться сквозь глыбу камня была примерно такой же.

Первое было достаточно сложно, а второе не стоило и пытаться.

В конце концов, вода может измениться и снова стать цельной. С другой стороны, камень не стал бы прежним, даже если бы его склеили после измельчения в порошок.

Поэтому Небожители осуществляли Божественное Наследие только тогда, когда их божественные культиваторы были живы. Божественный мир был подобен капле крови: без жизни он быстро засохнет, превратившись в твердую массу.

Однако Ваан видел, как жизненная энергия удаляла загрязнения из Божественного мира рыцарей, который в результате многократных пересадок приобрел определенную твердость.

Словно возвращая к жизни глыбу мертвого дерева.

Когда Ваан проверил свойства жизненной энергии на нескольких Божественных ядрах, находившихся в его распоряжении, они действительно немного вернулись к своему первоначальному состоянию Божественных миров. В связи с этим у него возникла смелая идея провести насильственную трансплантацию Божественного Наследия.

В конце концов, отъявленные дворяне никогда не согласятся отдать свою силу.

Более того, если Ваан использует свою жизненную энергию и пространственную силу, его трансплантация будет гораздо более совершенной и эффективной, чем нынешние методы пересадки Божественного Наследия, используемые Небожителями.

Прежде чем Ваан приступил к эксперименту, он снова похитил Валефора, чтобы пополнить запасы жизненной энергии. Без всяких сюрпризов тот проклял его дюжину раз, а затем пинком возвратился обратно.

Зрелище ошеломило Беручу и других совершенствователей тел, а рыцари и солдаты лишь слегка удивились. По их мнению, для Хозяина Океана обладать чудесными способностями и средствами было нормальным явлением.

Только Ваан знал, что их ждет еще больший сюрприз.

"Кто хочет стать первым добровольцем?" Ваан обратился с вопросом к группе Беручи, что вызвало немедленный отклик у всех.

"Я!"

"Я хочу!

Взгляд Ваана прошелся по Беручи и Старому Генералу, и остановился на Низкоуровневом Усовершенствователем Тела 3 ранга, который был самым слабым, кроме Беручи.

"Твое имя?"

"Вольфон, Милорд."

"Приготовься."

"Д-Да? Да!"

Внезапно Ваан вонзил руку в живот умирающего барона и завладел его Божественным миром. Он защитил его от разрушения и разложения, ограничив пространственной силой и жизненной энергией.

После этого он тут же вдавил его прямо в живот Вольфона.

Вольфон никогда не практиковал культивацию энергии. Поэтому его нижний даньтянь, хотя и был прочнее, чем у смертных, благодаря совершенствованию тела, был неразвит.

Когда Божественный мир вошел в его нижний даньтянь, божественная энергия тут же хлынула по энергетическим каналам и путям Вольфона, после того как Ваан снял пространственное ограничение.

Прилив божественной энергии мгновенно создал нагрузку на кровеносную систему Вольфона. Однако жизненная энергия, которая текла вместе с приливом божественной энергии, помогла телу адаптироваться к чужеродной силе.

После нескольких сотен циркуляций божественная энергия медленно вернулась в Божественный мир и поселилась внутри. Он стал спокойным и больше не буйствовал.

В этот момент Божественный мир стал частью Вольфона, превратившись в его энергетическую базу развития.

Хотя это был Божественный мир культиватора третьей стадии Царства Божественной Звезды, Вольфон мог черпать из него силу только культиватора первой стадии Царства Божественной Звезды.

Однако этого было достаточно, чтобы шокировать рыцарей и всех остальных.

Ведь Ваан только что совершил беспрецедентный случай принудительного Божественного Наследования. Однако не утерял силу и чистоту Божественный мир, но и Божественный Наследник напрямую перешел в Царство Божественной Звезды.

Если бы на его месте оказался любой другой Божественный Наследник, то его база культивирования была бы лишь на третьей стадии Царства Божественного Происхождения или на седьмой стадии Царства Божественного Происхождения, если бы он был высшим талантом.

После этого им предстояло провести бесчисленное количество лет, повышая свою совместимость с Божественным миром, прежде чем они перейдут в Царство Божественной Звезды.

"О бог мой, Царство Божественной Звезды... Божественный Наследник!" Воскликнул рыцарь с расширенными от шока и неверия глазами.

Удача Вольфона была слишком велика.

Все рыцари смотрели на Вольфона с огромной завистью. Кто из них не был Божественным Наследником? Они тоже получили Божественное наследство, чтобы стать божественными культиваторами.

Однако, в отличие от дворян, получивших чистейшие Божественные миры, они унаследовали самые нечистые Божественные миры, которые их предшественники переработали при многократных пересадках.

Поэтому им было крайне сложно поднять свою базу культивирования.

Тот факт, что некоторые рыцари смогли достичь первой стадии Царства Божественной Звезды, свидетельствовал об их старании и таланте.

Тем не менее, если рыцари и солдаты были поражены, то дворяне побледнели от ужаса. Барон калека выглядел особенно слабым и безжизненным после потери культивации. Казалось, что малейший порыв ветра унесет последние крохи жизни в нем.

Даже если бы он выжил, его жизнь уже никогда не была бы прежней без его могущественной культивации. Пожалуй, смерть даже лучше.

К сожалению, Ваан не позволил барону умереть так просто.

Ваан поднял Барона за воротник, как будто собирал мусор. Исцелив его, он бросил его рыцарям.

"Составьте список его преступлений и соберите семьи и друзей всех его жертв. Пусть общественность посмотрит, как они будут судить этого мерзавца."

"Да, Милорд!"

Два рыцаря особенно обрадовались, получив приказ Ваана. Так уж вышло, что один из них питал к Барону глубокую ненависть.

Он точно не даст Барону мирной смерти!

"Пощадите меня…А-а-а-а!" Закричал барон от боли.

Барон хотел попросить пощады, но два рыцаря безжалостно потащили его за лодыжки. По дороге из поместья его кожа и лицо царапались о твердую землю, на них появлялись порезы и кровотечения.

Без защиты божественной энергии барон был всего лишь немощным стариком.

"Нееет!"

Последний крик Барона раздался за пределами поместья, вызвав у оставшихся дворян чувство глубокого ужаса. Это чувство многократно усилилось, когда Ваан уставился на них.

----------

Плач к Небесным Драконам

"Отойди... Отойди от меня!"

Другой барон в страхе завопил, увидев Ваана, сделавшего шаг к нему. Он попытался отступить, но из-за сильной печати, наложенной на его культивацию и движения, он мог лишь покачиваться на земле.

Ваан схватил его за воротник и приподнял над землей, а затем вонзил когти в его спину. Он схватил Божественный мир пространственной силой и вырвал его.

"Нееет…!!!"

Барон завизжал, как свинья, которую режут, как только почувствовал, что божественная энергия исчезает из его тела.

"Следующий."

Перебросив барона следующей паре рыцарей, Ваан призвал следующего добровольца выйти вперед и принять Божественное Наследие.

Вот так за короткий срок Ваан произвел на свет пять воинов первой стадии Царства Божественной Звезды из числа совершенствующих тела. Маркиз Саламрут беспомощно наблюдал, как его дяди и племянники становились калеками, пока не настал его черед.

Божественный мир Маркиза Саламрута, который явно был лучшим из всей партии, Ваан решил отдать Старому Генералу. Что касается Беручи, то у него были другие планы на него.

Через несколько минут на свет появился воин третьей стадии Царства Божественной Звезды.

"Баха-ха-ха! Этот Дедушка чувствует себя потрясающе! Большое спасибо, Милорд!" Радостно воскликнул Старый Генерал.

Хотя Ваан и упоминал о риске смерти, если эксперимент пойдет не так, как надо, все совершенствователи тела видели, как гладко проходят пересадки. Опасности просто не было!

Беруча и другие совершенствующие тела не могли не чувствовать себя в восторге от своей очереди.

После того как маркиз Саламрут, последний из дворян маркизата, был отправлен на суд, Ваан обратился к присутствующим воинам Клыкастого рога и Лунной воды. При виде его внимания они выпрямили спины.

"Опечатайте это место и держите разъяренную толпу снаружи. Не дайте оппортунистам воспользоваться хаосом и разграбить это поместье. Оставшиеся члены семьи должны быть расследованы. Загляните в их историю и судите их соответственно. Жертвы должны быть пощажены, а грешники должны пройти через чистилище."

"Да, Хозяин Океана!"

Раздав солдатам Клыкастого Рога и Лунной Воды свои указания, Ваан повел группу Беручи к следующему дворянскому поместью.

В одном только Городе Клыкастого Рога насчитывалось около трехсот дворян, а значит, нужно было собрать почти триста Божественных Миров. Вероятность того, что среди них есть чистые дворяне, была довольно мала.

В конце концов, если голова кривая, то и все остальное тело не будет прямым.

Возможно, многие дворяне могли бы вести другой образ жизни – совершать добрые дела и жить в соответствии с принципами благородства. К сожалению, этого не произошло, как только они приобщились к извращенным увлечениям Лорда Клыкастого Рога.

Испытав на себе острые ощущения от греха без последствий, они с трудом избавлялись от этих темных наклонностей.

…

В поместье городского лорда мрак окутывал зал, где собрались Лорд Клыкастого Рога и дворяне. За исключением маркиза Саламрута, они представляли высшую власть среди дворян в Городе Клыкастого Рога.

"Мы потеряли связь с Лордом Саламрутом."

"Сэр Лепстен тоже перестал выходить на связь."

"Я ничего не слышу от Графа Балгруса."

Дворяне сообщали о потере внешних контактов со все более мрачным и тяжелым выражением лица.

Хотя они оставили свои семьи, чтобы остаться в поместье городского лорда из-за его превосходной защиты, это не означало, что они были совершенно безэмоциональны по отношению к своим родственникам. Просто они ставили себя выше них.

"Снаружи на город наступают солдаты из армии Клыкастого Рога и армии Лунной Воды, а морские чудовища давят на город своим окружением. А еще нужно беспокоиться о новом Хозяине Океана."

"Неужели нам остается только ждать своей смерти здесь?"

"Проклятье, я должен был бежать в Небесный город при первом же сигнале! Почему я должен умереть здесь? Я еще не прожил достаточно долго!"

"Хм! Учитывая твою развратную историю, ты должен быть благодарен за возможность прожить так долго и не быть осужденным кармой до сих пор."

"Я могу сказать то же самое о тебе!"

Из-за натянутых нервов всех присутствующих одно разногласие тут же переросло в полноценный спор. Все более шумный зал заставил Лорда Клыкастого Рога нахмуриться.

"Хватит!" Лорд Клыкастый Рог заглушил шум в зале своим мощным голосом. Когда в зале снова стало тихо, он спросил, "Неужели у нас нет ни одной хорошей новости, которой мы могли бы поделиться?"

Вскоре после того, как Клыкастый Рог сказал это, в зал внезапно ворвался слуга, специализировавшийся на электротехнике, с ужасом осознавая, что может умереть от случайного удара, если его невежливое появление вызовет недовольство кого-либо из присутствующих вельмож.

"Городской лорд, у меня получилось! Я устранил проблему со связью. Теперь вы сможете связаться с Небесным городом!"

"Отлично! Наконец-то хоть одна чертовски хорошая новость!"

Глаза Лорда Клыкастого Рога мгновенно загорелись. Он с новой силой вскочил на ноги. Это была всего лишь связь, но от нее его настроение улучшилось во сто крат.

Никто и не подозревал, что проблема с соединением не должна была решаться так долго, учитывая их технический опыт и технологии.

Однако они ничего не могли поделать, если Пангея решила незаметно вмешаться, отсрочив их контакт с Небесным городом. Если бы Пангея не считалась с потенциальным риском для себя, она бы вообще не дала им шанса связаться с Небесным городом.

Тем не менее, как только Лорд Клыкастого Рога подтвердил зеленый сигнал о связи с Небесным Городом, он тут же отправил письмо Королю Небесному Дракону.

Однако, зная про отношение Небесных Драконов ко всем Небожителям как к насекомым, а к дворянам – как к большим насекомым, он опасался, что Король Небесных Драконов не сразу прочтет его письмо.

В то же время он не осмеливался беспокоить Короля Небесного Дракона звонками.

Поэтому он написал еще несколько писем другим Небесным драконам в Небесном городе, надеясь, что хотя бы один ответит хорошими новостями.

Из-за ситуации, в которой они оказались, Лорд Клыкастого Рога не стеснялся преувеличивать проблему и перекрашивать черное в белое, а белое в черное.

Он не упомянул нового Хозяина Океана, а обвинил во всем военную фракцию, заявив, что она начала внезапное тотальное наступление, чтобы уничтожить благородную фракцию и восстановить власть своего военного правительства.

Как только благородной фракции не станет, следующими будут Небесные Драконы!

----------

Сила Небесных Драконов

В самом сердце Драконьей вены находилось огромное карманное царство, наполовину заполненное золотым морем. Над поверхностью моря парил величественный серебряный город, устремляясь своими шпилями к светящемуся хрустальному потолку.

Цепкие золотые корни, похожие на виноградные лозы, покрывали глинобитные стены, словно мириады змей, уходя в глубины золотого моря и простираясь до хрустального неба.

Небесный город не был затопленным благодаря обилию воздуха в Сердце Дракона. Но будь то воздух или само золотое море, и то и другое было невероятно плотным. Даже сила тяжести была в несколько раз больше, чем в других местах.

Кроме того, все Сердце Дракона периодически издавало импульс наружу.

Во время каждого импульса все карманное царство наполнялось энергией духа, что приводило к скачкам уровня гравитации, плотности воздуха и воды. В нормальных условиях обычным существам было сложно здесь выжить. Поэтому периоды скачков были просто смертельны для обычных существ.

Однако Небесные драконы, благодаря своему превосходному телосложению, выживали здесь без проблем. Они даже воспринимали периодический пульс как тренировку.

"Дерзко!"

В приморском поместье богатого Небесного дракона Драконоид внезапно зарычал от возмущения, прочитав новое письмо в своем почтовом ящике. Содержание письма так разозлило его, что он случайно разбил свое коммуникационное устройство.

Он как раз расслаблялся в своем шезлонге из черного металла, наслаждаясь мягким питательным зеленым светом духов со светящегося хрустального неба, когда новое письмо полностью испортило его хорошее настроение.

Неподалеку от края приморской усадьбы из моря золотой драконьей крови появилась драконоидная женщина.

"В чем дело, Сэр Мугим?" Соблазнительно спросила драконоидная женщина, надеясь улучшить настроение драконоидного мужчины.

Однако укоризненный взгляд Сэра Мугима, полный гнева и раздражения, сразу же дал понять драконоидной женщине, что он не в настроении флиртовать с ней. В то же время она поняла, что произошло что-то очень серьезное.

"Что случилось?" С серьезным видом спросила драконоидная женщина.

"Мой дальний родственник, живший несколько сотен поколений назад, попал в беду и нуждается в моей помощи. Я отправлюсь в город Клыкастого Рога. Благодарю вас за компанию, Леди Нурла."

"Это так серьезно?" Леди Нурла задохнулась от удивления, а затем серьезно спросила: "Вам нужна моя помощь?"

"Это всего лишь кучка насекомых, мечтающих о былой славе. Меня одного достаточно, чтобы справиться с ними. Однако я не откажу вам, если вы захотите сопровождать меня," холодно ответил Сэр Мугим, сохраняя гордость.

Гордость не позволяла ему обратиться за помощью к женщине, но он не откажется и от предложения, если та будет настаивать. В конце концов, отказывать женщине, которая просит дважды, тоже было невежливо.

"Подождите меня," улыбнулась Леди Нурла.

Хотя Небесные драконы редко покидали Небесный город из-за своего презрения к внешнему миру, ей было немного любопытно узнать, что за ситуация вызвала такой гнев у Сэра Мугима.

Выбравшись из моря крови золотого дракона, она слегка подсушилась и украсила себя блестящими аксессуарами.

Сэр Мугим также воспользовался случаем, чтобы немного полюбоваться ее красивой чешуей и рогами.

В Небесном городе Небесные драконы редко носили одежду или доспехи из-за своего драконоподобного телосложения. Золотая чешуя, покрывавшая их первозданные тела, была практически одеждой и доспехами в одном лице.

Поэтому любые дополнительные предметы лишь скрывали их красоту или мешали двигаться. Драконоидные женщины обожали лишь некоторые блестящие аксессуары, считая, что такие вещи могут еще больше подчеркнуть их красоту.

По крайней мере, сверкающий павлин будет выделяться среди группы обычных павлинов.

С другой стороны, мужчины-драконоиды не видели в аксессуарах никакой ценности. Они считали, что сияние их хорошо отполированной драконьей чешуи привлекательнее любых аксессуаров.

Кроме того, внешний вид никогда не был так важен, как сила. Они лишь демонстрировали ее. Поэтому Небесные драконы ценили блеск чешуи не ради блеска, а ради энергии, которая его порождала.

Хотя в некоторых областях эстетика Небесных драконов была схожей, все же было совершенно очевидно, что их чувство оценки сильно отличается от Небесных людей.

Драконоиды не стеснялись демонстрировать свои члены на публике, даже если другие драконоиды смеялись над их стояками. Они просто смеялись еще громче, чем они, хвастаясь своими размерами.

С другой стороны, если драконоидные женщины пытались пристыдить их за стояк, драконоидные мужчины просто отвечали, «Женщина, ты должна быть польщена поведением моего члена!»

В Небесном городе Небесные Драконы, как правило, не ущемляли друг друга по статусу, поскольку не использовали систему дворянства. Все считались богатыми людьми, поэтому они говорили только о своем богатстве – своей силе.

Таким образом, кроме Короля Небесного Дракона в качестве лидера, все были в основном равны. Конечно, это было возможно только потому, что сила каждого была более или менее одинаковой.

Если бы между ними существовал больший разрыв, возможно, их общество развивалось бы совсем по-другому.

"Может, стоит сообщить Королю Драконов, прежде чем мы уедем, Сэр Мугим?" Предложила Леди Нурла.

Однако Сэр Мугим тут же покачал головой, ответив, "Король Драконов – очень занятой человек. Последние несколько сотен лет он упорно трудился над тем, чтобы перейти в Царство Божественной Трансформации. Было бы неразумно нарушать его культивацию из-за такого пустяка."

"Для такого пустяка, конечно не стоит беспокоиться, Сэр Мугим," губы Леди Нурлы сжались в лукавую улыбку. "Теперь мне действительно интересно, что произошло."

"Хм. Скоро узнаешь. Давай двигаться," фыркнул Сэр Мугим.

Закончив болтовню, два драконоида нырнули в море золотой драконьей крови и помчались по проходу в Драконьей вене, который вел в Город Клыкастого Рога.

Мощные взмахи драконьих хвостов придавали им невероятную скорость, оставляя за собой бурные и хаотичные потоки морской воды с золотой кровью.

Очевидно, что они были небесными существами, но в воде они были даже проворнее рыб.

...

Вскоре после того, как Лорд Клыкастого Рога известил Небесный Город и попросил о помощи, Пангея также сообщила об этом Ваану и ввела его в курс дела.

"Ты должен быть готов, Дитя. Лорд Клыкастый Рог обратился за помощью к Небесному Городу, и два Небесных Дракона уже отправлены. Они прибудут очень скоро. Хотя им не сообщили о тебе, они очень сильны."

"Насколько сильны?"

"Седьмая Стадия Царства Божественной Звезды как в сборе энергии, так и в очистке тела. Ты можешь ожидать, что они будут так же сильны, как культиваторы Полушагового Царства Божественной Трансформации. Я рекомендую призвать своего темного близнеца, чтобы справиться с ними."

Выслушав информацию Пангеи, Ваан был одновременно и удивлен, и не удивлен.

Хотя в Небесной базе данных об этом ничего не говорилось, он подозревал, что Небесные драконы являются культиваторами двойного пути – тела и энергии. В конце концов, они обладали Божественным Наследием и монополией на кровь золотого дракона.

Учитывая периодические подношения двенадцати городов, было бы очень странно, если бы Небесные Драконы даже не попытались культивировать двойной путь, имея в своем распоряжении все эти ресурсы.

Действительно, все Небесные Драконы были культиваторами двойного пути. Однако эта практика началась только в последние десять тысяч лет.

В конце концов, хотя мощное телосложение Небесных Драконов позволяло им использовать силу Божественных Миров более эффективно, чем другим Божественным Наследникам Небесного Королевства, это также делало практически невозможным для них принятие Божественного Наследства через обычную процедуру.

Их мощное драконье телосложение было слишком крепким, чтобы Божественные миры могли пройти сквозь их плоть.

Ваану было очень любопытно, как они принимают Божественное Наследие.

Если только они не использовали специальные методы, хирургическая трансплантация была самой прямой и единственной возможностью, о которой он мог думать.

"Дитя, ты кажется, не испытываешь ни малейшего беспокойства о силе Небесных Драконов? Раз уж Небесные Драконы уже так сильны, не боишься ли ты, что Король Небесный Дракон может оказаться слишком сильным для тебя?"

"Почему я должен бояться Короля Небесного Дракона? Насколько он может быть сильным?"

"Король Небесный Дракон находится на пиковой стадии Царства Божественной Звезды как в сборе энергии, так и в совершенствовании тела. Он считается непобедимым под Царством Божественной Трансформации. Даже Хозяева Океана не смогут его победить. Его сила находится практически в Царстве Божественной Трансформации."

"Это всего лишь Царство Божественной Трансформации. Не беспокойся об этом."

Когда Пангея услышала бесстрастный ответ Ваана, ее брови в виртуальной сфере взлетели вверх. Она не могла понять, откуда взялась его уверенность.

Неужели он так верит Властелинам Океана? Или это был его злой близнец? Может, дело в Храме Морского Бога?

По правде говоря, Пангея считала, что Храм Морского Бога действительно может справиться с Королем Небесных Драконов.

Однако в конечном итоге это было внешнее сокровище, а не сила человека. Поэтому она подозревала, что на его использование тратится чудовищное количество энергии или же оно требует страшной цены.

Она не удивилась бы, если бы наступательная мощь Храма Морского Бога уже истощилась в борьбе с предыдущим Хозяином Океана.

В конце концов, похоже, что Ваан был вынужден прибегнуть к этому приему в самом начале, поскольку не был уверен в затяжном сражении и нуждался в элементе неожиданности, чтобы обеспечить его успешное выполнение.

Увы, это было заблуждение Пангеи, вызванное ее доверием к интеллекту Ваана. Она не думала, что он может совершить такую незначительную ошибку, как неверный расчет количества энергии, которую нужно использовать.

Тем не менее, раз Ваан был так уверен в себе, Пангее оставалось только довериться ему. В конце концов, что еще она могла сделать? Она уже предупредила его.

…

----------

Благородное Возмездие

На самой большой городской площади собрали дворян-инвалидов, чтобы судить их за преступления. Пока солдаты устанавливали помост и готовили большой голограммный экран, гражданские собирались стаями.

Площадь вмещала всего сто тысяч человек, но четыреста тысяч разгневанных граждан втиснулись внутрь, чтобы увидеть окончательную судьбу дворян-подонков.

Еще несколько миллионов мирных жителей все еще ждали возможности войти на площадь. Но, не имея места на площади, они искали альтернативные варианты, чтобы понаблюдать за захватывающим процессом наказания мерзких дворян.

"К-Кто вы такие, черт возьми? Что вам всем нужно?"

"Позвольте нам занять ваш балкон на некоторое время."

"П-Подождите, остановитесь! А-а-а!"

Тысячи людей, живших по краям площади, в тот момент, когда они вслепую открывали двери, подвергались набегам на свои квартиры и занимали балконы.

Увидев забитые балконы на нижних этажах, незваные толпы быстро пробирались на верхние, надеясь занять место.

Спустя несколько минут двое солдат Клыкастого Рога втащили на возвышенную платформу дворянина класса барон. Одновременно с этим на большом голографическом экране появилась подборка улик.

На счету барона было несколько сотен злодеяний, совершенных на протяжении трех тысяч лет. Близких друзей и семей большинства его жертв уже не было в живых из-за их короткой смертной жизни.

Поэтому солдаты Клыкастого рога и Лунной воды не стали разбирать старые преступления. Они выбрали несколько самых ярких преступлений из числа тех, что были совершены совсем недавно и вызывали гнев.

"Тикулс, возраст 3492 года, 781 случай убийства, 413 из которых связаны с молодыми девушками в возрасте от 8 до 13 лет. В потайном подвале Тикулса была найдена коллекция обезглавленных голов в стеклянных банках."

"Этот больной зверь любит собирать головы своих жертв, чтобы предаваться воспоминаниям в свободное время. Что касается того, что он сделал с этими несчастными девушками, прежде чем отрезать им головы, вы можете увидеть часть его бесчеловечности на экране позади меня."

"Теперь я передаю это чудовище на суд оставшихся семей и друзей жертв. Мы приготовили для вас различные орудия пыток, яд и нетрадиционное оружие."

"Убейте это чудовище!"

"Смерть мерзавцам!"

После речи капитана Клыкастого рога разъяренные мирные жители уже вынесли барону смертный приговор, прежде чем семьи и друзья его жертв смогли решить, что с ним делать.

Однако в одном можно было быть уверенным – легкой смерти барону не видать.

Подробности зверств, которые он совершал над своими жертвами, еще больше разжигали ярость толпы. Даже если бы семьи и друзья жертв были добродушными людьми, они все равно пожелали бы причинить барону самую страшную боль, какую только можно себе представить.

Несколько человек дрожащими руками схватились за скальпели, топоры, серпы и другие нетрадиционные орудия пыток.

Они не привыкли держать такие предметы, и мысль о том, что с их помощью можно причинить боль другому существу, заставила их решительные сердца дрогнуть.

Однако быстрее всех пришли в себя родители жертв. Когда они вспомнили, как барон лишил их невинных возлюбленных светлого будущего, их сердца наполнились безграничной ненавистью и гневом.

Они решительно схватились за руки и уставились на Барона Тикулса.

"О-Остановитесь! Отойдите от меня! Пожалуйста! Простите меня! Я больше никогда этого не сделаю! Пощадите меня!" Раздался болезненный крик Барона Тикулса, когда ржавые металлы вонзились в его плоть.

Несколько добродушных людей после первого удара тут же бросили свои орудия пыток, так как их сердца снова дрогнули. Им было трудно совершить такую жестокость по отношению к другому человеку.

Однако барона нельзя было считать человеком; он был зверем в человеческом обличье.

Многие гражданские и солдаты, не имеющие отношения к делу, даже предлагали принять участие в пытках этого ублюдка. Однако им отказывали, качая головами, особенно родители жертв.

Родители жертв были самыми злобными и решительными из всех. С каждой раной, которую они наносили уязвимому телу барона, их решимость и гнев разгорались для следующего удара.

Одного удара никогда не хватало, чтобы унять горе и потерю, которые они чувствовали в своих сердцах.

"Верни мне моего ребенка, животное!"

"Прости меня… Я больше не буду этого делать... Аргх!"

Как бы барон ни молил о пощаде, его голос оставался глухим. Никто не хотел его миловать… абсолютно никто.

Увы, разгневанные семьи и друзья его жертв не были экспертами по пыткам. Они прибегали к слепому насилию лишь для того, чтобы выплеснуть ненависть и ярость в своих сердцах.

В итоге барон быстро умер, превратившись в изуродованный труп.

Многие выражали сожаление по поводу его быстрой смерти. Все даже считали, что барон умер слишком легко. Он не испытал достаточно боли, чтобы учесть всех жертв, пострадавших от его безжалостных рук.

Тем не менее он был лишь первым злодеем, получившим наказание, и далеко не последним в этом списке. Кроме того, наблюдение за процессом смерти барона дало последующим группам ментальную подготовку и опыт.

С другой стороны, дворяне-инвалиды, стоявшие в очереди на суд, дрожали от страха еще сильнее.

Смерть барона лишь усилила страх, который они уже испытывали. Осознав, что всех их ждет ужасная смерть, дворяне, стоявшие в хвосте, пожелали оказаться впереди.

В конце концов, даже если бы их замучили до смерти, их переживания были бы не такими болезненными. Последний в очереди, безусловно, страдал больше всех.

"Граф Хит, возраст 5219 лет, 1457 убийств, из них 1021 – молодых девушек и юношей в возрасте от 13 до 30 лет..." зачитал Капитан Клыкастого Рога краткое описание следующего мерзавца.

Хотя зверства Графа Хита казались кому-то менее отвратительными, чем Барона Тикулса, он все равно был отвратительным мерзавцем. Его извращенные вкусы были еще более экзотичны, чем у предыдущего подонка, не щадившего и юных мальчиков.

Извращенное хобби Графа Хита заключалось в том, что он давал своим жертвам иллюзорную надежду попасть в его богатый и знатный дом, чтобы жить на широкую ногу, и получал удовольствие от того, что лишал их этой надежды, играя с ними.

Он собирал коллекцию, но его тяжелый вкус и большое количество преступлений вызывали у людей презрение и отвращение.

Его окончательным приговором было...

"Убейте его! Убейте этого мерзавца! Нет, пытайте его! Дайте ему попробовать его собственное лекарство! Пусть испытает такую же боль… Нет, хуже, чем его жертвы!"

----------

Благородное Возмездие (2)

Граф Хит, стоя на коленях у края помоста, выслушивал смертный приговор, вынесенный ему разъяренной толпой. Эти люди, которые в прошлом ничем не отличались от муравьев, теперь обладали властью судить его.

Да кем они себя возомнили, чтобы судить его?!

Бам!

От легкого пинка Капитана Клыкастого Рога, ;раф Хит скатился с высокой платформы. Он упал прямо в лужу крови, еще свежей после последнего убийства. Резкий запах и липкая на ощупь кровь сразу же вызвали у него отвращение, хотя он и не был с ними знаком.

Падение едва не сломало ему шею и не убило на месте. Однако он каким-то образом выжил, словно так и было задумано.

Тем временем солдаты Клыкастого рога и Лунной воды проводили родственников и близких друзей последних жертв, чтобы те выбрали себе орудия пыток.

Как ни странно, на это ушло не так много времени, как у предыдущей партии. У них было достаточно времени, чтобы закалить свое сердце и представить себе самый жестокий и болезненный способ пытки, который они могли бы использовать.

Когда Граф Хит взглянул в их решительные глаза, в которых мерцали жестокие огоньки, по его позвоночнику пробежал холодный озноб. Его сердце тут же затрепетало от страха. Такая слабая толпа, не имеющая никакого культивирования, заставляла его испытывать страх!

Граф Хит внезапно почувствовал злость и унижение от того, что он боится простых насекомых.

"Сьебитесь нахуй от меня! Вы знаете, кто я такой? Я – Благородный! Моя жизнь дороже всех ваших вместе взятых! Вы понимаете, какие последствия ждут вас, если вы тронете хоть один мой волосок?! Вам лучше поумнеть и отпустить..."

"Заткнись нахуй!"

Пак!

Разъяренный отец ударил Графа Хита по лицу деревянной битой с ржавыми гвоздями, оторвав ему большую часть левой щеки и несколько окровавленных зубов.

Храбрость Графа Хита мгновенно сменилась страхом, так как боль захлестнула его.

Хотя его угроза и отпугнула нескольких человек, она не испугала всех. Более того, те, кому он не смог угрожать, стали еще злее.

Разгневанный отец замахнулся на Графа Хита своей шипастой дубинкой с горящим взглядом, который грозил пронзить его насквозь.

Когда-то у него была дочь, и она была зеницей его ока. Она не только обладала внешностью матери, но и унаследовала его интеллект. Она была его гордостью и счастьем.

Когда его дочь пропала, разгневанный отец потратил все силы на ее поиски, задействовав все ресурсы и службы, которые могли ему помочь, даже расклеил по городу объявления о розыске.

К сожалению, государственная служба, занимавшаяся ее поисками, в конце концов прекратила дело, объявив ее пропавшей без вести и погибшей. После этого яркие серебристо-белые волосы разгневанного отца в одночасье стали тускло-серыми.

Теперь, когда он узнал, что случилось с его маленькой дочерью, как мог разгневанный отец позволить убийце жить спокойно?!

Бах!

Разгневанный отец внезапно ударил по голове баюкающего графа, перевернув его на спину. Затем он устремил свой яростный взгляд на его промежность, а затем направил на него свою шипастую биту.

"Это из-за этой штуки внизу? Это она заставила тебя совершить все эти отвратительные и злые злодеяния против своих жертв? Вообще-то ты не хотел быть таким мерзким ублюдком, верно? Именно эта штука, которая у тебя есть, и есть корень всех зол, ты согласен?"

Граф Хит слепо кивнул, терпя боль, думая, что в этом случае он избежит более легкого наказания. Но, поразмыслив, он быстро покачал головой.

Однако было уже слишком поздно.

Разгневанный отец с размаху опустил шипастую биту на его паховую область, разбив яйца и разорвав пенис.

"А-а-а-а…!"

Граф Хит, которого все считали немым после первого удара, завизжал от боли, как умирающий поросенок.

Однако его болезненные визги не снискали пощады у разгневанного, убитого горем отца. Тот снова и снова наносил удары по его промежности, калеча ее своей шипастой битой, пока его пенис и пара сморщенных наростов не были полностью уничтожены.

"Ты зверь! Нечеловеческое чудовище! Ты не мужчина и не женщина, так зачем они тебе?! Теперь ты – бесполое чудовище! Я молюсь, чтобы если ты попадешь в ад или в загробный мир, ты все равно останешься бесполым чудовищем и не сможешь причинить вред другой жертве!"

"Ах... Пощадите меня... пожалуйста..." Граф Хит умолял слабым, но хриплым голосом.

Он истратил всю свою энергию, крича от боли, когда разгневанный, убитый горем отец уничтожил его мужское достоинство. Тем не менее желание жить все еще оставалось сильным. Он не хотел умирать даже в таком состоянии.

Будь то солдаты Клыкастого Рога, солдаты Лунной Воды или люди из толпы гражданских, все почувствовали, как у них заныли яйца, когда они увидели, как разгневанный отец превратил мужское достоинство Графа Хита в кровавое месиво.

Каждый представлял себе боль Графа Хита, но никто не жалел его. Его преступления были слишком велики и многочисленны, чтобы заслужить их.

Все страдания и потери, которые он испытывал сейчас, были частью его возмездия.

Благодаря безжалостной жестокости разгневанного отца остальные члены семьи и близкие друзья жертв Графа Хита избавились от страха перед его положением и вновь обрели мужество и решимость.

"Бесполая свинья... Я желаю тебе вечного забвения! Как ты смеешь отнимать у меня сына! Чем мой бедный мальчик заслужил такой жестокий конец от твоих рук?!"

Разъяренная мать присоединилась к пыткам, вылив бутылку едкой кислоты на сломанные ноги Графа Хилла. После того как плоть расплавилась, другая разгневанная дама выпустила на него колонию муравьев.

Солдаты и мирные жители наблюдали за тем, как члены семей и близкие друзья жертв становятся все более искусными и жестокими в своих методах. Жуткое зрелище Графа Хита заставило сердца некоторых из них содрогнуться.

Тем временем желание жить постепенно исчезало из глаз Графа Хита, когда он наблюдал за разрушением своего хрупкого тела. Он испытывал такую боль, что в конце концов захотел умереть.

Однако в его теле не осталось ни капли энергии, чтобы выразить свою волю.

"Хочешь умереть? Не так-то просто!"

В глазах Графа Хита на мгновение вспыхнула надежда, но тут же угасла. Отчаяние быстро заполнило его открытое сердце.

----------

Валефор, я выбираю тебя!

После того как Ваан закончил облаву на разбежавшихся дворян за пределами поместья Лорда Клыкастого Рога, двести семьдесят совершенствователей тела с его стороны стали Божественными Наследниками.

Он совершил несколько обратных поездок после того, как первая партия из тридцати человек была завершена.

Хотя теперь на его стороне было еще двести семьдесят человек 6-го и даже 7-го ранга, никто из них не был сильнее Великих Дьяволов 6-го Ранга.

В конце концов, эти люди только что унаследовали свои Божественные миры и не знали, как эффективно использовать свои силы. Более того, они не изучили никаких божественных искусств и техник, связанных с такой чужой системой культивации.

Поэтому Ваан оставил Беручу и других совершенствователей тела в Зоне Культивации города Клыкастого Рога, где они могли учиться и адаптироваться к своей мощной системе культивации.

Тем временем, Ваан узнал больше о Небесном городе через свои духовные часы и ИИ Пангеи.

Как он и предполагал, в сердце Драконьей вены, где располагался Небесный город, находилось Драконье Сердце Золотого Дракона Пангеи.

Поскольку в Сердце Дракона перекачивалась кровь золотого дракона, было странно, что кровь золотого дракона собралась там после прекращения его функционирования.

Ведь закрытый клапан не позволял крови золотого дракона вытекать наружу, а импульс последнего насоса привел бы кровь золотого дракона обратно по другому пути.

Однако это лишь доказывало, что в Сердце Дракона содержится значительное количество крови золотого дракона, а не большая ее часть. Хотя за долгую историю Пангеи золотая драконья кровь в Драконьей вене могла истощиться, у нее должны были быть и другие места для хранения золотой драконьей крови.

Например, костный мозг дракона и другие жизненно важные органы, такие как селезенка дракона, также могли содержать золотую драконью кровь.

На самом деле, если бы селезенка дракона оставалась нетронутой до сих пор, в ней могло бы храниться даже больше золотой драконьей крови, чем в нынешнем Сердце Дракона.

Однако после долгого затухания времени в теле Золотого Дракона Пангеи произошло множество изменений, которые превратили в нынешний континент. На первоначальную драконью анатомию нельзя было положиться, чтобы определить Селезенку Дракона.

В конце концов, Драконья Селезенка, скорее всего, переместилась в другое место, если даже Небесное Королевство не смогло найти ее до сих пор.

Тем не менее, это был лишь один предмет интереса.

Ваан также узнал, что крупномасштабная формация сбора духов, которая забирала всю энергию духа мира, не была создана с нуля Небесным Королевством. Вместо этого Небожители просто восстановили уже существующую.

Более того, она была напрямую связана с Сердцем Дракона.

Поскольку континент принадлежал самой Золотой Драконице Пангее, вся духовная энергия на нем также принадлежала ей. Поэтому Небожителям нужно было лишь восстановить некоторые функции Сердца Дракона и даже модифицировать его, чтобы возобновить сбор духовной энергии.

Если бы Золотой Дракон Пангея была жива, она стала бы всеобщим богом благодаря своей власти над их духовной энергией. Однако с тех пор как ее тело умерло, этот контроль перешел в руки Небесных Драконов.

Учитывая, что формация сбора духа была практически законом мира, отбирать у нее энергию духа было бы довольно сложно и хлопотно, и возможно, не стоило бы тратить на это силы.

Поэтому самым прямым способом покончить с монополией Небесного города на энергию духа был захват у него контроля над Сердцем Дракона.

"Два Небесных Дракона вот-вот прибудут в Зону Культивации."

"Понял."

Вскоре после того, как ИИ Пангея сообщила ему об этом, Ваан немедленно отправился в Зону Культивации.

...

В Зоне Культивации, Драконья Вена города Клыкастого Рога располагалась неподалеку от Нефтеперерабатывающего завода Золотой крови. Несмотря на наличие скоростного маршрута в Небесный город и обратно, редко кто пользовался Драконьей веной из-за отчужденных отношений между Небесными драконами и другими Небесными людьми.

Небесные драконы не любят выходить за пределы Небесного города, который они считают священной землей, в то время как Небесные люди с опаской относятся к посещению этого места из-за риска жестокого обращения.

Поэтому Драконья вена обычно запечатывалась, чтобы кровь золотого дракона успела накопиться, прежде чем ее передадут на завод по переработке золотой крови.

Когда Сэр Мугим и Леди Нурла обнаружили, что их путь прегражден, они не стали ждать, пока другая сторона откроет наглухо запечатанные ворота. Сэр Мугим просто налетел на них и грубой силой разбил их!

Бум!

Толстые металлические ворота вылетели из водной преграды и вонзились в тренировочный комплекс вдалеке. Одновременно с этим морская вода хлынула в водосборник, заставив уровень воды подняться на несколько дюймов.

Находящиеся поблизости солдаты Клыкастого Рога и тренирующиеся были немедленно встревожены, но еще больше - встревожены. Они не знали, не спугнул ли внезапный переполох Креветок Богомолов. Было бы ужасно, если бы из-за этого они начали беспорядочно нападать.

Тем временем, Сэр Мугим и Леди Нурла быстро заметили морских чудовищ в зоне культивации. Если Леди Нурла была удивлена, то Сэр Мугим растерялся еще больше.

Что, черт возьми, делали здесь морские чудовища? Ситуация, похоже, сильно отличалась от полученного им письма.

Нет, более того...

"Морские чудовища вторглись во Внутреннее море?" Сэр Мугим и Леди Нурла потрясено переглянулись, а их взгляды стали острыми и свирепыми.

Они уже собирались действовать, как вдруг заметили, что в Зоне Культивации стало слишком тихо. Это было далеко не то хаотическое месиво, полное страха и разрушений из-за буйства морских чудовищ, которое они себе представляли.

Как могло случиться, что морские чудовища не напали на Небожителей?

"Хм?"

Прошло совсем немного времени, прежде чем пара почувствовала на себе пристальный взгляд издалека.

Они быстро обнаружили человека, живущего на суше, который сидел на вершине высокого здания и молча смотрел на них. Казалось, что этот человек ожидал их появления.

Хотя людей в Зоне Культивации не предупредили о Небесных Драконах, Ваан был проинформирован заранее. Поэтому он приказал устрашающим Креветкам Богомолам оцепить территорию.

"Настало твое время блистать," прокомментировал Ваан, похоже, разговаривая сам с собой, поскольку вокруг никого не было.

Однако он протянул руку в пространственный разлом и вытащил оттуда недовольного Валефора.

"Проклятье!!! Клянусь богом! Если ты и дальше будешь так со мной обращаться, я сражусь с тобой д…Еебааать!!!"

Гневная угроза Валефора оборвалась, когда Ваан швырнул его в сторону двух Небесных драконов.

Бах!

Сэр Мугим отразил Валефора одним ударом ладони, отчего тот тяжело рухнул на землю и потерял подвижность.

Сэр Мугим поднял взгляд на Ваана, а затем посмотрел на Леди Нурлу рядом с ним с тем же вопросительным выражением, как будто они не могли понять смысл действий Ваана.

Что это было – самоубийственная атака или приветствие?

Хотя это был всего лишь случайный удар ладонью, Сэр Мугим был уверен, что за пределами Небесного города не найдется ни одного существа, способного выдержать ее, кроме Властителей Океана.

Только те, чья сила достигла пика Царства Божественной Звезды, понимали, насколько велик разрыв между Божественной Трансформацией и Божественной Звездой.

Культивация по двум путям – Сбор Энергии и Совершенствования Тела – делала таких Небесных Драконов столь же могущественными, как и культиваторы Царства Божественной Трансформации. Однако это также лишало их возможности достичь таких высот.

Не то чтобы у них совсем не было шансов подняться в Царство Божественной Трансформации, но из-за их мощного телосложения это было гораздо сложнее.

Мощное телосложение не позволяло накопленной в Божественных мирах божественной энергии трансформировать их тела.

Поэтому каждый Небесный Дракон надеялся, что Королю Небесному Дракону удастся совершить прорыв. Если ему это удастся, значит, удастся и им.

"Сэр Мугим, берегитесь!" Леди Нурла вдруг вскрикнула, увидев, как из земли поднимаются 'мертвецы'.

"Хм?"

Хотя Сэр Мугим и почувствовал что-то позади себя, он все равно среагировал слишком медленно. Валефор успел схватить его за драконий хвост, прежде чем огромная сила оторвала его ноги от твердой земли.

Бам, бам, бам!

Валефор яростно ударил человека-ящерицу о землю, отчего весь пол задрожал и пошел трещинами. Это грозило обрушить Зону культивации на Жилую зону.

От такого жестокого удара у обычного человека разлетелись бы все кости.

Леди Нурла хотела было помочь, но Валефор тут же метнул в ее сторону Сэра Мугима.

Бам!

Леди Нурла поймала Сэра Мугима… вернее, он врезался в нее. Мощная сила отбросила ее назад, пока она не оказалась прижатой к стене прочного серебряного здания.

"Сильно!" Воскликнула Леди Нурла с широко раскрытыми глазами, искренне удивляясь.

Никогда бы она не подумала, что обитатели суши способны создать эксперта такого же уровня, как и они!

"С вами все в порядке, Сэр Мугим?" Леди Нурла поспешила обратить внимание на состояние Сэра Мугима. Кроме того, что он был потрясен и дезориентирован, в остальном он был в полном порядке.

"Не подходите Леди Нурла," Сэр Мугим оттолкнул Леди Нурлу, поднявшись на ноги, и ядовито посмотрел на Валефора. "Он мой!"

Бум!

Сильно топнув ногой, Сэр Мугим мгновенно метнулся к Валефору.

Однако кто такой Валефор? Он уже давно освоил царство мельчайших тонкостей. Сильное движение Сэра Мугима сделало его легкой мишенью.

Пенг!

Валефор небрежно уклонился от летящего заряда Сэра Мугима, а затем ударил его ногой в живот и запустил его прямо в высокий потолок.

"А-а-а! Будь ты проклят!"

Сэр Мугим яростно смотрел на Валефора, видя, как он все дальше и дальше удаляется от него. Он не мог остановить импульс удара Валефора, уносящего его прочь.

Тем не менее он сделал поворот тела в воздухе, слегка приземлившись на потолок, а затем катапультировался в сторону Валефора с еще одним мощным броском.

Бах!

Увы, Валефор уклонился от его прямого удара и снова ударил ногой, но уже в другом направлении. Когда Сэр Мугим в недоумении отлетел в сторону, он заметил легкую складку у бровей Валефора.

Казалось, тот думает, «Что за бешеная собака?»

"Будь ты проклят!" Яростно прорычал Сэр Мугим.

Тем временем, Леди Нурла была совершенно ошеломлена этим коротким обменом мнениями. Она знала о скорости и силе Сэра Мугима. Многим Небесным драконам того же уровня было бы сложно так ловко уклониться.

Однако противник делал это так легко, всегда уклоняясь на волосок. Возможно, в первый раз это было совпадением, но во второй раз – несомненно.

Боевой опыт этого человека не был шуткой!

----------

Третье стадия

Не только Леди Нурла осознавала превосходство Валефора в боевом опыте; лучше всех это понимал Сэр Мугим. Ведь именно он стоял лицом к лицу с чудовищем.

Дважды не сумев нанести удар, Сэр Мугим признал, что не может одолеть Валефора скоростью и силой. Этот человек был не только силен в культивации, но и обладал большим боевым опытом.

Поэтому ему пришлось пересмотреть свою тактику; он не мог смотреть на него свысока.

Бах!

Сэр Мугим топнул ногой и снова бросился на Валефора, похоже, используя тот же подход. Но когда расстояние между ними опасно сократилось, он сделал еще один мощный шаг и изменил направление движения.

Бах! Бах!

Сэр Мугим использовал глубокую технику перемещения, чтобы оставить за собой послесвечение и вновь появиться перед Валефором, целясь в грудную клетку штопорным ударом.

Однако Валефор скрутил свое тело, чтобы уклониться от удара. В то же время он обхватил вытянутую руку Сэра Мугима, намереваясь зафиксировать его на месте для последующего удара другой рукой.

К сожалению, он предвидел ситуацию и быстро отдернул вытянутую руку, прежде чем она была поймана. Одновременно он выбросил три быстрых кулака – два настоящих и один финт в голову Валефора.

Увы, Валефор увернулся от двух настоящих кулаков, наклонив голову вправо и влево. Каждый раз он едва уклонялся от ударов и чувствовал, как резкий ветерок овевает его лицо.

Свуш!

Не сумев нанести ни одного удара, Сэр Мугим быстро отступил на некоторое расстояние. Его глаза сузились, глядя на противника. Действительно, его противник уже овладел состоянием минутной тонкости.

На самом деле состояние минутной тонкости Валефора было на уровень выше, чем у него. В то время как Сэр Мугим только вошел в начальную стадию, Валефор уже овладел им.

Где же такой сильный человек нашел столько тяжелых битв, чтобы отточить свое тело и чувства и достичь такого высокого боевого состояния? Неужели суша действительно настолько хаотична?

Но даже если на поверхности было много войн, ему трудно было поверить, что здесь было много противников примерно уровня Валефора, которые могли бы помочь ему совершенствоваться в бою. Люди на поверхности никогда не были настолько сильны.

Вообще, существование Валефора было для него загадкой.

Тем временем Валефор смотрел на Сэра Мугима одновременно с интересом и презрением. Поначалу он был зол на Ваана, но его недовольство быстро улетучилось, когда он узнал, кто перед ним.

Он не ожидал встретить на Пангее таких сильных противников.

Эта планета, на которую он смотрел свысока, как на царство низкого уровня, то и дело удивляла его. Она действительно была полна сюрпризов и сильно отличалась от той, что была в его временной шкале.

Тем не менее, хотя Валефор и был рад найти противника примерно своего уровня, он был и разочарован. Противник все еще не соответствовал его стандартам.

Возможно, только настоящий Божественный Повелитель сможет расширить его границы.

"Это все, что у тебя есть?"

"Хмф!"

Сэр Мугим фыркнул на дешевую провокацию Валефора.

Естественно, он далеко не использовал всю свою силу. Однако возможности Валефора оставались для него загадкой. Раз уж он решил встретиться с ним всерьез, то не станет нападать на него вслепую, как раньше.

Он должен был оценить силы и возможности своего противника, прежде чем найти правильные приемы, чтобы победить его.

Хотя тело Валефора ничем не отличалось от тела обычного человека, он видел, как его первый удар практически не причинил ему вреда. Поэтому у него не было другого выбора, кроме как относиться к нему на том же уровне, что и к его превосходящему телосложению дракона.

"Больше не атакуешь? Тогда моя очередь."

Валефор внезапно сделал выпад в сторону Сэра Мугима, удивив последнего. Сэр Мугим не ожидал, что Валефор так внезапно проявит инициативу. Это заставило его переоценить противника.

Когда Сэр Мугим увидел руки Валефора, охваченные черно-красным пламенем, они сразу же вызвали у него жуткое чувство. Разрушительная сила этого черно-красного пламени могла серьезно повредить ему.

Поэтому он решил уклониться от них.

Однако он не ожидал, что, когда он уклонится от выпада Валефора, тот, словно предугадав его движение, внезапно повернет свое тело вбок, чтобы оказаться лицом к лицу с ним.

В тот же миг инстинкты Сэра Мугима закричали от опасности: удар ладони Валефора, направленный вперед, сменился горизонтальным взмахом.

Не имея времени на реакцию, Сэр Мугим защитил свое тело божественной энергией и приготовился к удару.

Бах!

Пламя асуры Валефора разбило хрупкий божественный барьер Сэра Мугима и врезалось в его правое плечо.

Выражение лица Сэра Мугима мгновенно побледнело, когда несколько золотых чешуек разлетелись вдребезги, а тираническое черно-красное пламя проникло в его открытую плоть. В то же время удар отбросил его на несколько сотен метров.

Даже после того, как здание прервало его полет, Сэр Мугим не сразу пришел в себя. Он отчаянно использовал божественную энергию, чтобы погасить тираническое пламя, вторгшееся в его обугленную плоть.

Он хотел смыть чужеродное пламя, но это оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал. Более того, он осознал, насколько велика пропасть между ним и его противником.

Валефор был не просто сильнее его или чуть сильнее – он был намного сильнее! Этот человек находился на одном уровне с Королем Небесным Драконом!

Однако у Сэра Мугима не было времени беспокоиться об этом осознании. Упорное и злобное пламя продлевало его агонию. В конце концов, даже его стальные нервы сгибались под муками жгучей боли.

"Аргххх!" Закричал Сэр Мугим, жалобно катаясь по земле.

"Сэр Мугим!"

Зрачки Леди Нурлы сузились, когда ситуация резко изменилась к худшему. Она и представить себе не могла, что такой сильный человек, как Сэр Мугим, будет плакать от боли.

Что за черно-красное пламя?

Как и Сэр Мугим, Леди Нурла быстро поняла, что Валефор гораздо могущественнее, чем они себе представляли. Однако не культивация Валефора и не его странный огонь шокировали ее.

Даже если эксперты находились на одном уровне, они все равно могли сильно отличаться по боевой мощи благодаря своему боевому чутью.

Эксперт, достигший состояния мышечной памяти, превосходил своих коллег, не достигших этого состояния. Однако мастер, находящийся в состоянии минутной тонкости, все равно мог заставить эксперта, находящегося в состоянии мышечной памяти, казаться ребенком.

К сожалению, их противник не был ни экспертом в состоянии мышечной памяти, ни мастером в состоянии минутной тонкости. На самом деле существовало третье, более высокое состояние – состояние предвидения.

Первое состояние – это владение своим телом, второе – владение своим окружением, третье – владение своим противником. Вместе они составляли три состояния боевого чувства, которого можно достичь.

Если Леди Нурла не ошиблась, их противник достиг состояния предвидения.

Это состояние позволяло читать движения противника и предсказывать его дальнейшие действия. Звучит не так уж сложно, но применить это на практике было гораздо труднее, поскольку в бою времени на раздумья было очень мало.

У кого найдется время на изучение пути циркуляции энергии противника, сокращения мышц, дыхания, концентрации взгляда и т. д.?

Кроме того, точное предсказание следующего хода было лишь начальным уровнем владения состоянием предвидения. Настоящим вызовом было умение предсказывать на несколько шагов вперед.

Хотя Леди Нурла не знала, достиг ли Валефор такого уровня мастерства, она по крайней мере верила, что он достиг состояния предвидения. Одного этого факта было достаточно, чтобы привести их в отчаяние.

Ведь это означало бы, что на их противника ничего не подействует. Все их приемы будут продуманы до мелочей.

'Этого человека не победить!' Заключила Леди Нурла.

Поначалу Валефор был довольно терпелив с Сэром Мугимом, поскольку считал, что тот может улучшить его боевое чутье. Однако, как только он решил, что этот человек не приносит ему никакой пользы, его жестокость и злость начали выходить наружу.

Когда Леди Нурла почувствовала страшную и бездонную ауру Валефора, ее охватил ужас и страх. Она предвидела собственную смерть, если ничего не предпринять, чтобы изменить ситуацию.

Внезапно Леди Нурла обратила внимание на Ваана, который спокойно наблюдал за происходящим с вершины здания вдалеке. Он был похож на того, кто сражался с Сэром Мугимом.

'Кукловод?' Внезапно подумала Леди Нурла. В ее глазах сверкнула вспышка проницательности и понимания.

Она сразу догадалась, что Валефор – всего лишь конструкция или марионетка, созданная и управляемая Вааном. Только поэтому Валефор мог выглядеть как человек и при этом обладать такой несокрушимой защитой и силой.

Кроме того, она полагала, что Ваан не двигался, потому что управление Валефором требовало большей части его внимания и умственной энергии.

'Марионетка может быть сильной, но кукловод должен быть слабым!' Решила Леди Нурла.

Если ей удастся захватить или вывести из строя кукловода, марионетка потеряет всю свою боевую эффективность.

Внезапно Леди Нурла со стремительной скоростью бросилась в сторону Ваана, намереваясь схватить его или даже убить, если потребуется. Ее взгляд был острым и сосредоточенным, но она не могла скрыть уверенной улыбки, как будто все поняла про Ваана.

Пенг!

Увы, реальность ударила Леди Нурлу сильнее, чем она могла себе представить. Ее когтистая хватка врезалась в невидимый, но несокрушимый барьер. Драконьи когти сломались, а пальцы согнулись в странных направлениях.

"Аа-а-а…!" Закричала Леди Нурла.

Хотя боль была ей не чужда, все же отдирать ногти было ужасно. Не зря люди использовали это как метод пыток.

"Хм?" Ваан спокойно посмотрел на драконоидную женщину, а затем спросил: "У тебя чешутся пальцы?"

Леди Нурла тут же с ненавистью посмотрела на него, решив, что он смеется над тем, что случилось с ее пальцами.

"Будь ты проклят!" Выругалась Леди Нурла.

----------

Ключ и замок

Хотя насмешки Ваана и разозлили Леди Нурлу, она все еще обладала здравым смыслом. Поэтому ее встревожил невидимый барьер, защищавший его. Он появился без предупреждения и казался практически непробиваемым.

Откуда взялся такой сильный барьер?

Леди Нурла не верила, что такой мощный барьер мог быть создан при культивации Ваана. Следовательно, он должен был появиться откуда-то еще.

Из сокровища?

Чтобы проверить свои подозрения, Леди Нурла снова бросилась на Ваана, атакуя невидимый барьер крыльями, хвостом, ногами и руками. Она использовала все свои конечности, чтобы нанести удары по разным точкам сферического барьера, словно пытаясь найти его слабое место.

Однако, куда бы она ни била, невидимый барьер оставался прочным и непоколебимым.

Тем не менее, по отблескам света из крошечного храма, парящего вокруг Ваана, Леди Нурла поняла, откуда исходит сила барьера. Действительно, сила барьера исходила от сокровища.

Причем очень высокого ранга.

Тем временем сломанные пальцы и ногти Леди Нурлы быстро регенерировали в течение нескольких минут. Несмотря на это, она продолжала полагаться на физические атаки, чтобы поразить барьер.

Как будто у нее не было других способов нападения, а такого быть не должно.

В конце концов, культиваторы энергии могли использовать стихийные заклинания и божественные искусства, используя свою божественную энергию. Однако, будь то Сэр Мугим или Леди Нурла, оба они полностью игнорировали этот потенциал.

Они просто использовали свою божественную энергию для усиления физических возможностей своего тела.

Немного понаблюдав, Ваан понял, почему эти два Небесных Дракона не использовали свою божественную энергию для более мощных энергетических атак.

Хотя энергетические атаки культиваторов энергии были очень сильными, они также были очень расточительными. Чем больше энергии расходовалось, тем быстрее падал их боевой потенциал. Как только они израсходуют энергию, они станут полностью уязвимы и окажутся на милости других.

Поэтому оба Небесных дракона предпочитали циркулировать и удерживать божественную энергию в своих мощных телах. Так они не только не растрачивали божественную энергию, но и могли оставаться в отличной физической форме.

В результате они могли сражаться гораздо дольше, чем культиваторы чистой энергии.

Использование божественной энергии для максимального раскрытия потенциала физического тела было действительно самым оптимальным выбором для Небесных Драконов, обладающих таким физическим превосходством.

К сожалению, Сэр Мугим не смог использовать это преимущество против Валефора. Они оказались несопоставимы.

Перед телом Изначального Аватара Валефора уровень силы Сэра Мугима был просто неспособен нанести урон. С другой стороны, Закон Асуры Валефора мог обойти сильную защиту Сэра Мугима.

Перед таким противником, как Валефор, преимущества Сэра Мугима становились бесполезными.

Валефор был практически заклятым врагом всех Небесных драконов, которые были чисто физическими бойцами.

Сэр Мугим обливался холодным потом. Потратив значительное количество божественной энергии, он наконец погасил тираническую, огненную силу, вторгшуюся в его тело.

Однако он не был уверен, что сможет выдержать еще одну такую атаку. Более того, он боялся, что снова попадет под удар. Агония, когда его сжигали изнутри, была не тем, что он хотел бы испытать снова.

Это было похоже на зубную боль, которая никак не проходила, только в десятки раз больнее.

"Ты уже закончил?" Спросил Валефор, выглядя весьма разочарованным. Его противник был довольно силен, но у него не было никакой защиты от законов. Он не ожидал, что этот человек может погибнуть от одного движения.

Сэр Мугим оглянулся на Валефора с глубоким ужасом. Он никогда не сражался с подобным противником. Странные способности последнего не казались ему чем-то таким, от чего можно защититься.

Если у него не было возможности защититься от странного огня, как он мог продолжать сражаться? А если он не будет продолжать сражаться, то умрет?

"Я очень разочарован," повторил Валефор, "Но было бы жаль просто убить тебя. Таких, как ты, редко встретишь. Похоже, мне нужно сделать из тебя настоящую боксерскую грушу. Это место не подойдет. Мы отправимся в другое место."

Валефор схватил Сэра Мугима за лодыжку, чтобы потащить его прочь.

Хотя Сэр Мугим хотел убежать, он не мог оторваться от Валефора в своем ослабленном состоянии. Вместо этого его тщетная попытка бегства обернулась жестоким избиением.

Валефор несколько раз ударил его о землю, а затем сказал: "Тебе лучше перестать сопротивляться."

Сэр Мугим открыл рот, но из него не вырвалось ни слова. Он боялся, что его положение будет не очень приятным, если он позволит Валефору увести его.

Однако если он скажет Валефору, что в Небесном городе есть еще много таких же Небесных драконов, как он, его ценность может просто исчезнуть, и у него не будет причин оставлять его в живых.

В итоге он смирился со своей участью.

Валефор открыл пространственный разрыв с помощью силы асуры и протащил Сэра Мугима за лодыжку. Прежде чем полностью исчезнуть на другой стороне, он бросил на Ваана внимательный взгляд, опасаясь, что тот может остановить его.

Он почувствовал облегчение, когда тот не остановил его.

Ему редко удавалось встретить такого противника, как Сэр Мугим, который был бы близок к его уровню силы. Этот человек был качественной грушей для битья и спарринг-партнером, который не стал бы… вернее, не смог бы – использовать нечестные средства для получения дешевых преимуществ, как делал Ваан.

Его нужно было хорошо подготовить.

"Ке-ке-ке…"

Валефор зловеще усмехнулся, размышляя о каких тренировках ему придется вдалбливать Сэру Мугиму, чтобы тот смог дать более достойный отпор.

Услышав смех Валефора, Сэр Мугим почувствовал холодок.

…

Бах! Бах!

Леди Нурла продолжала наносить удары по непробиваемому барьеру, чувствуя отчаяние. Краем глаза она видела, как похищают Сэра Мугима. В глубине души она начала сомневаться, не ошиблась ли она в оценке ситуации.

В конце концов, марионетка не может находиться слишком далеко от кукловода.

Раз Валефор смог отвести Сэра Мугима в Геенну, с другой стороны, значит, Ваан вряд ли был Кукловодом, как она полагала изначально и так уверенно.

"Ты можешь только прятаться за своим черепашьим панцирем?! Я бросаю тебе вызов!" Леди Нурла выплеснула свое разочарование вслух. Однако она быстро пожалела о своей вспышке.

Как она и хотела, Ваан развеял свой защитный барьер, превратившись из пассивного в активный. Однако он не стал сражаться с Леди Нурлой напрямую. Вместо этого он вызвал Божественного Повелителя Пожирателя Смерти из своего Пространства Небесного-Поглощения, чтобы поиграть с ней.

"Какого...!"

Леди Нурла пришла в ужас, когда из ниоткуда появился Божественный Повелитель Пожиратель Смерти. Он был похож на жнеца смерти, вышедшего за душами – ее душой.

Страх быстро заполнил ее сердце.

Встретившись лицом к лицу с настоящим Божественным Повелителем, Леди Нурла поняла, насколько смешной, глупой и самонадеянной она была, думая, что ее сила может сравниться с Божественным Трансформатором. В лучшем случае ее сила была сопоставима с Полу-шагом Божественной Трансформации.

До Божественной Трансформации было еще далеко.

Леди Нурла мгновенно отступила на несколько сотен метров и с опаской оглянулась на Ваана и Пожирателя Смерти. Она не знала, сколько еще могущественных существ мог призвать Ваан, но понимала, что в такой схватке у нее нет ни единого шанса.

"Неужели ты сама посмеешь сразиться со мной?"

"Неужели ты думаешь, что мечник откажется от своего меча только потому, что ты вызвала его на поединок?"

Леди Нурла быстро замолчала от беспечного вопроса Ваана.

Действительно, только вспыльчивый дурак согласится отдать свое преимущество только для того, чтобы поставить себя в заведомо невыгодное положение.

"Иди и поиграй с ней."

"П-Подожди! Я сдаюсь!"

Удивительно, но как только Ваан отдал приказ Божественному Повелителю Пожирателю Смерти, Леди Нурла быстро сдалась. Она знала, что ей не победить, а упрямые попытки приведут лишь к безобразной смерти.

Чтобы получить хоть какой-то шанс, ей нужно было использовать энергетические атаки противоположного элемента или применить законы.

"Ты сдаешься?" Ваан приподнял бровь и пробормотал: "Как неожиданно... Однако я не хочу принимать твою капитуляцию..."

"Я..." Мысли Леди Нурлы заметались в поисках способа выжить в беде, но внезапно ее глаза загорелись. Она взволнованно воскликнула, "Я могу согреть твою постель! Готова поспорить, что ты еще никогда не спал с небесным драконом. Это будет чем то, чем ты сможешь хвастаться всю жизнь!"

"Я... я тоже очень хорошо умею согревать постель!" Добавила Леди Нурла, чувствуя легкое смущение от собственной дерзости.

Нос Ваана дернулся, и на лбу проступили темные морщины.

Хотя Леди Нурла была драконоидной женщиной, она все равно была очень красива, даже по человеческим меркам. Однако Ваан не нашел ее предложение ни малейшего привлекательным.

"Ты хочешь согреть мою постель?" Ваан нахмурился и ответил, "Даже если бы я был заинтересован в постели с Небесным Драконом, это никогда не была бы ты."

"Почему бы и нет?! У меня это очень хорошо получается, если не сказать больше!" Возразила Леди Нурла, явно ошеломленная столь категоричным отказом Ваана. Она была совершенно уверена в своей красоте.

"Ты когда-нибудь слышала о ключе и замке?" Прохладно заметил Ваан.

"Ключ и замок?" Леди Нурла нахмурила брови, не понимая, о чем говорит Ваан.

Ваану ничего не оставалось, как объяснить ей, "Ключ, который может открыть любой замок, называется мастер ключом, а замок, который открывается любым ключом, – бесполезным замком."

Леди Нурла на мгновение замолчала, переваривая полученную информацию. Когда до нее дошел смысл сказанного, ее лицо быстро вспыхнуло от гнева.

"Ты называешь меня шлюхой?!"

"Ты можешь интерпретировать и так."

Ваан действительно не хотел совать свой член в кого-то вроде Леди Нурлы. Он практически чувствовал запах множества членов, побывавших в ней. Даже если бы он и не мог, ему все равно сообщили.

Согласно Небесной Базе Данных, Небесные Драконы обычно практиковали инбридинг для поддержания чистоты своей родословной.

Более того, поскольку драконоидным женщинам и так было сложно зачать ребенка, практика близкородственного скрещивания только усложняла ситуацию. Поэтому Небесный Дракон часто вступал в блуд.

У такой, как Леди Нурла, скорее всего было не меньше тысячи драконоидных мужчин, а то и десять тысяч. В ее пещере больше нечего было исследовать; она похожа на застывшую реликвию, которую можно поместить в музей – только смотреть, но не трогать.

Если бы Ваан прикоснулся к чему-то подобному, он бы почувствовал себя очень нечистым. Даже тысяча ванн не избавила бы его от этого чувства.

----------

Отчаяние дворян Клыкастого Рога

Внутри особняка городского лорда; Лорд Клыкастого Рога и высокопоставленные дворяне продолжали укрываться, время от времени укрепляя защитный барьер здания. Когда все внешние связи были потеряны, в их сердцах поселились неуверенность и страх.

В этот момент все они возлагали надежды на помощь Небесного города.

Все видели ужасную судьбу захваченных дворян, когда просматривали Небесную сеть. Каждый дворянин, погибший во время процесса осуждения, подвергался более страшным пыткам, чем предыдущий.

От душераздирающих криков агонии, отчаяния и страха по спине пробегали мурашки, а сердце холодело от ужаса.

Кто из дворян не выглядел гордым и надменным перед простыми людьми?

И все же, независимо от своего положения, каждый из них в конце концов просил прощения и молил о милости смерти. Даже волевые дворяне ломались под все более изощренными пытками.

Каждой замученной душе смерть казалась приятнее жизни, даже если изначально они очень хотели жить. Это показывало, насколько ужасны были их пытки; это извращало их сознание.

Для них земля становилась адом, а ад – раем.

Когда Лорд Клыкастого Рога и высокопоставленные дворяне почувствовали угрозу попадания в руки мирных жителей, они пришли в отчаяние и проигнорировали свои оговорки. Они начали рассылать электронные письма и звонки своим знакомым в Небесном городе, даже если это означало разозлить Небесных драконов.

В результате, даже если Небесные Драконы презирали контакты с внешним миром, ситуация в городе Клыкастого Рога все равно доводилась до их сведения, независимо от того, нравилось им это или нет.

"Ди! Тебе лучше не раздувать из мухи слона, иначе я привлеку тебя к ответственности за то, что ты тратишь мое драгоценное время! Неужели ситуация в твоем городе действительно настолько плохая?!"

"Великая Тетя, все действительно так плохо! Просто посмотрите на всю информацию, которую я вам отправил! Военные и мирные жители сошли с ума! Они пытаются уничтожить нашу благородную фракцию!"

Лорд Клыкастого Рога плакал крокодильими слезами, обращаясь к своей далекой двоюродной бабушке, которая мало чем отличалась от незнакомки, кроме слабой родственной связи, которую они разделяли.

Драконоидка на другом конце видеосвязи смотрела на выборочный пакет информации, полученный Лордом Клыкастого Рога, в котором было видно, как солдаты Клыкастого Рога и солдаты Лунной Воды бороздят улицы Жилого квартала и способствуют суду над дворянами.

Жуткие смерти дворян на городских площадях заставили Драконоида сильно нахмуриться. Действительно, с первого взгляда ситуация выглядела особенно серьезной.

Порядок в городе полностью рухнул, превратившись в беззаконие. Военные Клыкастого Рога, которые должны были защищать город Клыкастого Рога, теперь направили меч на его голову с помощью военных другого города.

"Как это вообще произошло? Ты что-то скрываешь от меня?"

"Я не знаю, Великая Тетя! Я правда не знаю! Все произошло слишком быстро! Я думаю, что военная фракция много лет тайно замышляла это восстание и наконец, решила осуществить его сегодня! Вы должны мне поверить!"

"Хмф, я понимаю. Жди моих новостей."

Вскоре после того, как Драконоид закончила видеосвязь, она немедленно вызвала ИИ Пангеи, чтобы сообщить ей все подробности о ситуации в городе Клыкастый Рог. Она ни на секунду не поверила во все, что сказал ей Лорд Клыкастый Рог.

Когда она узнала отвратительную темную историю дворянства, ей показалось, что дворянство должно быть вычеркнуто из жизни.

Однако дворяне были руками, глазами и ушами Небесных Драконов за пределами Небесного Города. Кроме того, Лорд Клыкастый Рог исправно выделял ей часть ежегодной дани.

Поэтому драконоидная женщина не могла допустить, чтобы Лорд Клыкастого Рога и дворяне погибли.

Тем не менее серьезность ситуации в городе Клыкастого Рога была беспрецедентной, и ее нельзя было игнорировать. Поэтому Драконоид немедленно обратилась к Королю Небесному Дракону, дабы привлечь его внимание к этому вопросу.

Она чувствовала, что ситуация не так проста.

Ведь то, что произошло в городе Клыкастого Рога, должно было происходить под всевидящим наблюдением ИИ Пангеи. Ситуацию можно было бы предотвратить, если бы ИИ Пангея вмешалась. Однако ее пассивность позволила проблеме перерасти в такую сильную бурю.

Драконоидка не могла не подозревать, у ИИ Пангеи скрытые мотивы.

Когда Короля Небесных Драконов вытащили из его изолированной культивации из-за этого вопроса, он был очень мрачен. Однако он тоже подозревал, что за этим стоит ИИ Пангея.

Тем не менее, ИИ Пангея знала, что не сможет полностью избежать подозрений. Поэтому она заранее подготовила сценарий.

"Что это значит, Пангея? Разве тебе нечего мне объяснить?"

"Я не понимаю, что ты хочешь, чтобы я объяснила тебе, Король Дракон. Пожалуйста, перефразируй свой вопрос на более лаконичный язык."

"Не играй со мной в дурачка! Почему ты не остановила план военной фракции на этом этапе?! Ты хочешь, чтобы тебя удалили?! Ты забыла, кто тобой управляет?!"

"Я не понимаю, почему ты так злишься, Король Дракон. Ситуация в Городе Клыкастого Рога – это вопрос между Небожителями. Как наследник завещания Пангеи, я должна относиться ко всем Небожителям одинаково. Поэтому у меня нет причин вмешиваться в их конфликт. Более того, дворяне Клыкастого Рога сами виноваты в этом. Если бы мне пришлось вмешиваться, я бы уже давно помогла военной фракции устранить их."

"Хмф, ты хочешь сказать, что совершенно не вмешиваешься?! Более того, ты всего лишь ИИ, а я – твой хозяин! Ты должна служить только мне и Небесным Драконам! Не существует такого понятия, как равное отношение к Небесным Людям!"

"Поэтому мне еще сложнее понять твой гнев, Король Дракон. Раз уж я служу тебе и Небесным Драконам, то почему конфликт между Небесными Людьми должен иметь для тебя значение? Если уж спорить, то устранение дворян – это благо для тебя."

"О? И почему же?"

Король Небесный Дракон недоверчиво уставился на голографическое изображение ИИ Пангеи сузившимися глазами, гадая, какое оправдание она сможет использовать в свою защиту.

----------

Обмануть Короля Небесного Дракона

Любопытствуя, что скажет ИИ Пангея, Король Небесный Дракон ознакомился с предоставленной ею информацией. В ней подробно описывалась цепь событий, приведших к восстанию гражданских лиц и военной фракции против дворян.

Лидер повстанцев, вызвавший извержение, даже обладал дворянским происхождением.

Все говорило о том, что дворяне сами виноваты в сложившейся ситуации. Их безудержное прошлое накопило слишком много ненависти, которая в итоге вернулась и укусила их. Они просто пожинали то, что посеяли.

Тем не менее ИИ Пангеи контролировала Небесную сеть, и вся информация в ней была ей подвластна.

Король Небесный Дракон не был уверен, насколько можно доверять предоставленной ею информации и не скрывает ли она что-нибудь, чтобы манипулировать направлением его мыслей.

"Как ты уже понял из информации, которую я собрала для тебя, дворяне Клыкастого Рога были слишком необузданны в своих действиях. Они совершили слишком много злодеяний против простых людей, и их бесчеловечность привела к гибели бесчисленного множества мирных жителей, Король Дракон."

"И как смерть нескольких насекомых доказывает, что устранение дворян выгодно мне и моим Небесным Драконам?"

"Естественно, убийство дворянами нескольких мирных жителей не представляет для тебя проблемы. Однако количество людей, убитых дворянами Клыкастого Рога, не просто мало. Более того, с годами оно увеличивается. Кроме того, они разрушали здания и сжигали ресурсы, дабы скрыть свои преступления. Всё это привело к задержке в развитии Города Клыкастого Рога и снижению ежегодных пожертвований Небесному Городу."

Сказав это, ИИ Пангея предоставила Королю Небесному Дракону полную статистику в упрощенном и удобном для чтения формате.

Король Небесных Драконов сразу же был удивлен результатами того, что Лорд Клыкастого Рога подтасовал данные о производстве его города, чтобы снизить сумму дани.

Более того, Лорд Клыкастого Рога забирал дополнительные ресурсы себе и использовал их для получения преимуществ и льгот среди Небесных Драконов, которые были хоть немного связаны с ним.

Хотя ресурсы Города Клыкастого Рога по-прежнему поступали в Небесный Город, поступок Лорда Клыкастого Рога ничем не отличался от изъятия денег из карманов Короля Небесного Дракона для раздачи другим Небесным Драконам.

Более того, Лорд Клыкастый Рог присвоил себе все заслуги и не приписал ничего Королю Небесному Дракону.

"Как дерзко!" Яростно рявкнул Король Небесний Дракон.

Узнав, чем тайно занимался Лорд Клыкастого Рога последние несколько тысяч лет, Король Небесный Дракон так разозлился, что хотел убить его самого.

Однако этот гнев был направлен только на одного Лорда Клыкастого Рога.

Остальные дворяне Клыкастого Рога не обязательно заслуживали смерти, хотя их отвратительные действия и привели к небольшому снижению ежегодной потенциальной дани.

После короткого периода приступов гнева Король Небесный Дракон быстро успокоился и холодно сказал: "Этого все равно недостаточно. Такие мизерные выгоды не оправдывают уничтожения целой благородной группы."

"Естественно, это еще не все. Более того, даже я понимаю, что темная история дворян Клыкастого Рога не отражает всей дворянской фракции в целом. Поэтому для блага Небесного города необходимо сократить численность только дворян Клыкастого Рога. В то же время важно, как именно они будут обрезаны, Король Дракон."

"То есть разрешение военной фракции предпринять действия против Дворян Клыкастого Рога выгодно моему Небесному Городу?" Поднял бровь Король Небесный Дракон.

"Конечно," признала ИИ Пангея, после чего сказала: "Несмотря ни на что, Лорд Клыкастого Рога и дворяне находятся под защитой Небесного Города. Только Небесные Драконы имеют право судить их."

"Не может быть, чтобы военные Клыкастого Рога не знали об этом. Однако военные Клыкастого Рога также должны знать о превосходящей силе Небесного Города. Поэтому, чтобы утихомирить твой гнев, военные Клыкастого Рога должны будут придумать план компенсации."

"Подумай об этом. Мало того, что Вооруженные силы Клыкастого Рога помогли Небесному Городу убрать тухлые яйца из Города Клыкастого Рога, так еще и дали Небесным Драконам повод для визита. Перестраивая управление Городом Клыкастого Рога, Небесные Драконы укрепят престиж Поднебесной и одновременно получат щедрую компенсацию от Военных Клыкастого Рога."

"Как такое может быть нехорошо для Небесного города?" Риторически спросила ИИ Пангея.

И действительно, после того как Король Небесный Дракон выслушал ее разумные объяснения, он не смог опровергнуть ее утверждение.

Ситуация в Городе Клыкастого Рога предоставила Небесному Городу возможность вмешаться.

Хотя его Небесные Драконы не смогли бы ослабить веру военной фракции в Хозяина Океана, они все же могли бы получить некоторые выгоды со своей стороны, что косвенно уменьшило бы престиж Хозяина Океана в какой-то мере.

По крайней мере, в глазах общественности это выглядело бы так, будто Хозяин Океана идет на уступки Небесному Городу из соображений заботы о нем, Королю Небесному Дракону.

ИИ Пангея не могла не почувствовать презрения, когда увидела, что Король Небесный Дракон нахмурился и стал все больше доволен ситуацией.

Очевидно, даже если Король Небесный Дракон и Небесные Драконы мало заботились о внешнем мире и свысока смотрели на других Небожителей, их все равно волновало, как другие относятся к ним.

"Как ты думаешь, сколько Небесных Драконов я должен послать, чтобы контролировать ситуацию в Городе Клыкастого Рога после того, как Дворяне Клыкастого Рога будут уничтожены?"

"Столько, сколько ты сочтешь нужным, Король Дракон. Однако я должна сообщить тебе, что Сэр Мугим уже отправился в Город Клыкастого Рога вместе с Леди Нурлой по просьбе Лорда Клыкастого Рога. Леди Призма, которая собирается уйти в ближайшее время, также имеет с ним некоторую связь."

Услышав это, Король Небесный Дракон нахмурился.

Он уже был уверен, что позволить Военным силам Клыкастого Рога вырезать дворян Клыкастого Рога из Города Клыкастого Рога – благое дело. Однако, если хотя бы один Небесный Дракон остановит их, военные Клыкастого Рога, скорее всего, потерпят неудачу.

"Я понимаю," подтвердил Король Небесный Дракон.

Через несколько минут во дворец Короля Драконов была вызвана группа Небесных Драконов. Король Небесных Драконов отобрал пятерых добровольцев, которые не состояли в родстве с вельможами Клыкастого Рога, и отправил их в путь.

Пяти Небесных Драконов было достаточно, чтобы справиться с ситуацией в Городе Клыкастого Рога.

Кроме того, Сэр Мугим, Леди Нурла и Леди Призма не стали бы помогать Дворянам Клыкастого Рога, как только узнали бы, что пятеро прибыли по его приказу.

Король Небесный Дракон не знал, что Сэр Мугим уже был похищен и доставлен Валефором в Геенну. С другой стороны, Леди Нурла стала служанкой Ваана после неудачи очаровать его и стать его любовницей.

Более того, Ваан уже отправил Леди Нурлу в путь сломать черепаший панцирь, защищавший поместье городского лорда.

На самом деле Король Небесный Дракон даже не подозревал о существовании Ваана и Валефора. ИИ Пангея полностью скрыла от него эту информацию.

----------

Разочарование Валефора

Бум!

Внутри жилой зоны города Клыкастый Рог барьер, защищающий поместье городского лорда, разлетелся на куски от внезапной, но мощной атаки. Удар потряс всю усадьбу, встревожив лорда Клыкастого Рога и высокопоставленных дворян.

Выражения их лиц в этот момент были просто потрясающими.

"Быстро восстановите барьер!" Срочно закричал Лорд Клыкастого Рога, лицо которого побледнело от ужаса.

Хотя дворяне восстановили барьер в течение нескольких вдохов, сердце каждого заколотилось от ужаса. Все понимали, что несколько вздохов беззащитности - это слишком долго.

За это время в поместье могли проникнуть любые враги.

Даже после возведения нового барьера никто не чувствовал себя в безопасности. А все потому, что в большом зале дворян появился новый гость. При виде Драконоидки, Лорд Клыкастый Рог должен был несказанно обрадоваться, ведь из Небесного города прибыло подкрепление.

Однако, судя по выражению лица драконоидки, он почувствовал себя не в своей тарелке. Ничего удивительного, ведь Леди Нурла смотрела на него так, словно на своего смертельного врага.

Хотя Леди Нурла не знала подробностей письма Сэра Мугима, она понимала, что Лорд Клыкастого Рога наверняка скрыл важную информацию.

В противном случае Сэр Мугим привел бы больше людей, чтобы разрешить ситуацию в Клыкастом Роге. В то же время она не была бы низведена до уровня простой служанки жителя суши.

Поскольку она не могла бросить вызов Ваану, ей оставалось только направить свою ненависть и гнев на Лорда Клыкастого Рога.

"Вы... Леди Нурла, верно? Где Лорд Мугим?" Осторожно спросил Клыкастый Рог, не решаясь подойти к драконоидке.

"Хмф!" Леди Нурла фыркнула и стиснула зубы. "У тебя еще хватает наглости спрашивать меня?!"

"Будьте осторожны!" Быстро предупредил всех Лорд Клыкастого Рога, почувствовав опасность, исходившую от Леди Нурлы.

Однако его предупреждение прозвучало слишком поздно. Драконья хватка Леди Нурлы вцепилась в шею ничего не подозревающего Графа и подняла его в воздух, отчего тот испугался. Но, несмотря на испуганное сопротивление человека, он был похож на беспомощного цыпленка в ее хватке.

Он не мог освободиться, да ему это и не нужно было.

Граф получил свободу в следующее мгновение, когда Леди Нурла отшвырнула его в сторону. К сожалению, она бросила его в сторону барьера за пределами поместья.

Бах!

Граф с силой врезался в барьер, отчего по его сферической поверхности пошли волны энергии. В то же время все органы в теле графа были смещены, а кости раздроблены.

Хотя он и не умер сразу из-за защиты божественной энергии в последнюю секунду, он все еще был недееспособен из-за тяжелых травм.

"Леди Нурла, что это значит?!"

Высокопоставленные дворяне быстро отступили от Леди Нурлы с тревогой и страхом. Они не беспокоились о возможности убежать быстрее всех, их заботило лишь то, чтобы не оказаться самыми медлительными.

Ведь самый медлительный, скорее всего, будет пойман следующим.

Как они и ожидали, Леди Нурла поймала Барона, который был самым медленным в группе. После того как она вышвырнула его из поместья, Барон стал еще одним недееспособным телом на полу, ударившись о защитный барьер.

Кроме того, в зале было ограниченное количество места. Остальные дворяне могли отступить лишь на некоторое расстояние, прижавшись к стене вместе с лордом Клыкастым Рогом.

"Остановите ее!" Закричал Лорд Клыкастый Рог.

Однако никто не осмеливался противостоять драконоидке. Между ними существовала непреодолимая пропасть в силе. Все понимали, что они не соперники Леди Нурле.

После того как третий дворянин был выброшен наружу и превратился в еще одно недееспособное тело, все задумались, стоит ли деактивировать барьер. Ведь с Леди Нурлой внутри, барьер работал против них.

Леди Нурла не была заперта внутри вместе с ними, они были заперты внутри вместе с ней.

Тем не менее, независимо от их выбора, никто не мог избежать своей участи и возмездия. В течение пяти минут все, кто находился в поместье городского лорда, стали захваченной целью с запечатанной базой культивирования.

Став в очередь на суд общественности, многие начали сожалеть о неверном выборе, который они сделали в жизни, еще до того, как до них дошла очередь пыток. Все они видели, какой исход их ожидает.

Если бы им дали шанс начать жизнь с чистого листа, они бы непременно им воспользовались.

К сожалению, дать им такой шанс было некому, да и не хотелось. Было уже слишком поздно. Они не были людьми, они были мерзкими тварями, заслуживающими вечного проклятия за совершенные ими грехи.

Почему у них должны быть какие-то человеческие права, когда они нарушили права бесчисленного множества других людей?

Разъяренные мирные жители не проявляли к ним ни малейшего милосердия, только бесконечное отвращение, презрение и жестокость. Теплые тела дворян были изъедены острой сталью и ядовитыми химикатами, а их холодные трупы утопали в бесконечной слюне.

Меч правосудия не был красивым, но он был неизбежен.

Когда Лорд Клыкастого Рога встретил свой конец, его постигла самая ужасная участь из всех. Генерал Клыкастый Рог лично принес карту полномочий городского лорда и преклонил колено перед Вааном.

Вместе с картой полномочий городского лорда он получил твердую верность Клыкастого Рога.

Захват Клыкастого Рога занял гораздо больше времени, чем захват Города Лунной Воды. Однако Ваан, ставший искрой революции, заслужил твердую преданность не только военных, но и мирных жителей.

В то же время значительная часть гражданского населения выразила желание переселиться на поверхность. Они жаждали жить под настоящим солнцем и луной и познакомиться с миром поверхности, о котором узнавали только из сказок.

У Ваана не было причин отказывать столь многочисленному лунарскому населению.

В конце концов, мир должен был измениться, а эти мирные жители станут частью рабочей силы, которая ускорит его развитие.

Запретный ангар был открыт, и звездолеты Клыкастого Рога доставили мирных жителей на поверхность.

Однако ЕН не могла сразу принять такую большую группу лунарских Небожителей. Их различие в культуре и ценностях также создало бы проблемы, которые поставили бы колесо прогресса в тупик.

Поэтому Ваан назначил Генерала Клыкастого Рога ответственным за фильтрацию гражданской группы и ограничение первой партии людей, которые будут переведены на поверхность.

В то же время он познакомил его с Генриеттой, Асторией и Императором Вараном, позволив им установить стабильную линию связи для обсуждения развития Небесных Округов в своих странах.

Немые выражения удивления на их лицах весьма забавляли Ваана.

Тем не менее, процесс интеграции Небожителей в ЕН можно было осуществлять только шаг за шагом. Как только Небесные округа будут созданы и начнут работать без проблем, только тогда можно будет рассматривать вопрос о переводе на поверхность новых партий небесных граждан.

Поглощение Небесного Королевства было подобно поеданию огромного торта: от переедания только расстроится желудок. Его нужно было съедать по одному кусочку за раз. При этом ресурсов, рабочей силы и технологий одних только Клыкастого Рога и Города Лунной Воды было достаточно, чтобы ускорить освоение космоса как минимум в десять раз.

Трудно было представить, как сильно преобразится Пангея за короткое время, когда все города Небесного Королевства будут завоеваны.

Ваан должен был признать, что те разработки, которые он продвигал, изменят жизнь каждого человека. Многим даже будет трудно приспособиться к новому миру, и они окажутся в стороне от стремительных перемен.

Однако этот вопрос был несущественным по сравнению с общей картиной. Слабая Пангея была бы уничтожена лишь в великой реке времени.

В масштабах нынешней Вселенной или даже безграничного Хаоса, Пангея была лишь незначительной маленькой планетой. Будь то астероиды планетарного уровня, разломы ничтожности или черные дыры – любая из этих природных сил могла легко уничтожить Пангею.

Поэтому для защиты от внешних существ или подготовки к следующему миру требовалась мощная планетарная оборона и наблюдение.

...

Через несколько часов Ваан ждал у входа в Драконью вену прибытия следующей группы Небесных Драконов. ИИ Пангеи сообщила ему об этом заранее. Поэтому он приготовился снова призвать Валефора.

Однако в тот момент, когда он открыл пространственный разлом и протянул руку внутрь, чтобы схватить Валефора, его рука замерла.

Валефор, вбивавший в Сэра Мугима боевые знания, был сверху.

Более того, Сэра Мугима избили так сильно, что большая часть его драконьей чешуи осыпалась, и он остался с голой грудью. С точки зрения Ваана их положение выглядело весьма привлекательно.

Когда Валефор почувствовал на себе отталкивающий и разочарованный взгляд Ваана, он понял, как это могло выглядеть для последнего. Его тут же охватил озноб, а по коже поползли мурашки.

"Наконец-то вылезло из шкафа, а? Так вот почему ты забрал драконоида."

"Подожди, все совсем не так, как кажется! Клянусь, ничего подобного!"

"Конечно, если ты так говоришь."

Ваан не стал спорить с Валефором; он с готовностью признал его утверждение. Однако его неубежденное выражение лица свидетельствовало о том, что он думает иначе.

Валефору чуть не захотелось закашляться кровью от злости.

"Я не гребаный гей, ясно?!"

"Не волнуйся. Я все понимаю."

"Аргххх…!!!"

Валефор ревел от досады, возмущения и даже депрессии после того, как не смог убедить Ваана, который, очевидно, знал правду, но просто хотел поиздеваться над ним.

Почему общение с Вааном каждый раз приводит его в ярость?!

Чем он заслужил подобное?!

----------

Борьба с шестью небесными драконами

После того как Валефор мрачно вернулся в Клыкастый Рог, прихватив с собой избитого Сэра Мугима, он уселся на спину человека и стал ждать прибытия новой группы Небесных Драконов.

Поскольку печать Драконьей вены не была закреплена, прибывшим Небесным драконам не нужно было ее разрушать, как Сэру Мугиму. Когда они вышли из морской воды на твердую землю, их сразу же ошеломило присутствие Валефора.

"Обитатель суши? Кто ты? Почему ты здесь? Ты ждал нас?"

"Сэр Каудин, посмотрите на человека, на котором он сидит. Разве это не Сэр Мугим?"

Группа Небесного Дракона быстро узнала Сэра Мугима, несмотря на побои до неузнаваемости. Однако его ужасное состояние сразу же усилило настороженность Небесных Драконов.

Валефор поднялся со своего места и с интересом посмотрел на группу Небесных Драконов. Он не мог поверить, что потратил столько сил на одного драконоида, в то время как в других местах их было гораздо больше.

Тем не менее группа из шести Небесных Драконов не обязательно была равна Сэру Мугиму по отдельности. Хотя их телосложение было примерно на одном уровне, некоторые другие энергетические базы культивирования были ниже.

Один из драконоидов даже находился в Царстве Божественного Происхождения, что на порядок ниже Царства Божественной Звезды.

Тем не менее, их все еще было шестеро.

"Я надеюсь, что вы сможете развлечь меня больше, чем этот слабак," небрежно заметил Валефор, пиная Сэра Мугима в сторону группы Небесных Драконов.

Хотя после легкого пинка Сэр Мугим поднялся на ноги, никто из шести Небесных драконов не стал его сопровождать. Они слишком опасались Валефора, чтобы хоть на секунду отвести от него взгляд.

В конце концов, Сэр Мугим был довольно силен среди своих коллег. И все же он считался слабаком по сравнению с этим человеком.

Валефор видел, что Небесные драконы вполне готовы к бою. Его боевой дух воспламенился. Без всякого предупреждения он тут же нырнул в группу, целясь прямо в ведущего драконоида по имени, Сэр Каудин.

Глаза Сэра Каудина сразу же сузились от холода.

"Хмф!"

Несмотря на свои опасения, Сэр Каудин не стал уклоняться от хватающей руки Валефора. Вместо этого он встретил его лоб в лоб, со всей силы сжав кулак, чтобы проверить, насколько силен его противник.

Однако рука Валефора стала скользкой с трудом уклонилась от кулака Каудина и схватила его за запястье. Сильным рывком он оторвал ноги Сэра Каудина от земли.

Валефор перекинул Сэра Каудина через плечо, намереваясь повалить его на землю и отшвырнуть от себя.

Однако Сэр Каудин прервал свое падение мощным взмахом крыльев. В то же время его драконий хвост шлепнулся о землю для дополнительной опоры, а другой рукой он ухватился за руку Валефора.

"О?"

Валефор выразил свое удивление, когда Сэр Каудин попытался переломить ситуацию в воздухе и ударить его о землю, словно замахнулся двуручной кувалдой.

К сожалению, вскоре после того, как Валефор оказался в перевернутом положении, он тут же ударил ногой по воздуху, словно это была твердая земля, чтобы парировать силу броска Сэра Каудина. Еще один удар ногой привел к тому, что он врезался в него головой вперед.

Что!

Сэр Каудин не успел высказать свое удивление первым ударом Валефора по воздуху, как тот ударил его головой в лоб.

Хотя Сэр Каудин на мгновение почувствовал уверенность в своем превосходном драконьем телосложении, в момент столкновения все изменилось. Ему показалось, что в него врезалась поверхность нейтронной звезды. Она была плотнее и тверже, чем он мог себе представить.

В его мозгу тут же возникла боль.

Ка-ча!

Сэр Каудин почувствовал, что его твердый череп треснул, когда его тело сильно ударилось о землю, сильно деформировав толстые металлические пластины. Его глаза закатились и побелели. Он мгновенно потерял сознание.

Из-за плотного обмена ударами остальным пяти Небесным драконам было сложно вмешаться.

Однако, как только образовалось расстояние, остальные пять Небесных драконов мгновенно атаковали Валефора с разных сторон, пока его ноги еще находились в нескольких сантиметрах от земли.

Благодаря безупречной синхронизации ему казалось невозможным блокировать или уклоняться от каждой атаки.

Несмотря на случившееся, сердце Валефора заколотилось от волнения.

Свуш!

Из тела Валефора внезапно вырвалась аура бесконечной бойни, мгновенно окрасив все вокруг, даже сам воздух, в мрачный, темный, но прозрачный малиновый цвет.

Домен Асуры был способен принуждать все цели, находящиеся под его влиянием, усиливая их негативные эмоции, такие как страх. Прямое и силовое запугивание обычно приводило к снижению подвижности, реакции, мышления и силы цели.

Хотя Валефор поздно применил свой Домен Асуры, он все равно подействовал на всех пятерых Небесных Драконов и выиграл половину времени.

В это мгновение его глаза с гиперзвуковой скоростью заметались по сторонам, как бы фиксируя положение пяти противников, а затем он соответствующим образом задвигал конечностями.

Бум!

Валефор одновременно поймал все пять физических атак головой и четырьмя конечностями самыми немыслимыми способами, мгновенно поразив пятерых нападавших. В их глазах мелькнули шок и недоверие.

"Хааа!"

Громко зарычав, Валефор собрался с силами и отбросил четырех нападавших, а затем схватился за драконоидку, удар которой он заблокировал головой.

Ошеломленный взгляд драконоидки быстро изменился и снова стал острым.

Однако она была потрясена, обнаружив, что не отступила так быстро, как предполагала, чтобы избежать хватки Валефора. Его неотвратимая рука обхватила ее уязвимое горло, заставив поднять ударную ногу в стойку.

Их позиция была весьма привлекательной и в другой ситуации могла бы быть очень интимной. Однако Валефор не ценил женщин и их красоту. В его глазах драконоидка была просто огромной ящерицей.

Поэтому, как только он схватил ее за горло, он без колебаний поднял ее на одну ногу и с силой шлепнул на землю.

Бум!

От удара, у драконоидки едва не сломалась шея. Но даже в этом случае она вцепилась в шею, словно не могла дышать в удушливой атмосфере Домена Асуры. Сила принуждения не изменилась, но усилившийся страх заставлял ее чувствовать себя более подавленной.

Тем временем остальные четыре Небесных дракона отлетели на несколько метров, после чего отскочили назад, нанося повторные удары.

Хотя Валефор уклонился от двух атак, оставшиеся две все равно попали ему в спину. Он полетел в сторону Сэра Каудина, где и рассчитал траекторию полета.

Сэр Каудин едва успел прийти в себя от сильной суматохи и жуткой атмосферы, как Валефор налетел на него, ударив локтем.

"*Блюрх!*"

Сэр Каудин мгновенно обмяк, и его вырвало желудочной кислотой, когда его тело врезалось в покрытую металлом землю и заскользило по ее поверхности.

В то же время Валефор наклонил голову, чтобы уклониться от желчной атаки, и схватил Сэра Каудина за плечо. Он подбросил его в воздух и нанес круговой удар по ребрам.

Тот не успел опомниться, как был отправлен в полет к преследующим его Небесным Драконам.

"Хаха-ха-ха!"

Валефор возбужденно смеялся, ощущая весь кайф от схватки. Его маниакальный смех еще больше запугивал противников. Вскоре после этого он сделал мощный шаг и бросился прямо за летящим телом Сэра Каудина.

Когда два преследующих Небесных дракона увидели, что Валефор приближается к Сэру Каудину, они инстинктивно отбросили его с дороги. У них просто не было времени принять его, если они хотели уберечься от следующей атаки Валефора.

Сэр Мугим наблюдал со стороны, как Валефор сражается с двумя Небесными драконами в ближнем бою, словно у него было четыре руки и четыре ноги, и побеждает их на одном дыхании. Его боевое мастерство сломило боевой дух каждого.

'Какой монстр! Он даже более могущественный, чем когда сражался со мной!' C трепетом подумал Сэр Мугим. Он не смел двинуться с места и притворился мертвой рыбой.

Когда оба Небесных дракона поняли, что даже совместными усилиями им не одолеть Валефора в ближнем бою, они тут же решили отступить и объединиться с остальными, чтобы разработать другой план.

Однако Валефор не позволил им обоим уйти. Как только драконоид вскочил на ноги и взмахнул крыльями, Валефор наступил на его драконий хвост и прижал его к земле.

Две противоборствующие силы едва не оторвали дракону хвост.

"Хотите сбежать? Вы сможете уйти только тогда, когда я позволю вам уйти!" Усмехнулся Валефор, выглядевший в глазах Небесных драконов просто дьявольски.

Драконоид в ужасе оглянулся: Валефор схватил его за драконий хвост и с огромной скоростью запустил его по кругу, создав мощный ветер всего после трех оборотов.

"Пошел!"

Валефор внезапно разжал хватку, и драконоид врезался в спину удаляющегося товарища, как из рогатки.

В этот момент драконоидка по имени Леди Призма, преодолевая усилившийся страх, создала энергетическое поле, похожее на пузырь. Она быстро появилась за спиной Валефора, держа в руках золотую заколку со смертельным ядом.

Хотя она целилась в сердце Валефора, ее запястье было крепко поймано и зафиксировано, когда Валефор повернул свое тело.

Узнав отравленную заколку, взгляд Валефора стал гораздо холоднее. Ее жестокость испортила ему хорошее настроение. Раз уж она прибегла к такой грязной тактике, то не могла винить его за жестокость.

Валефор тут же сжал руку с чрезмерной силой, сломав запястье Леди Призмы.

Когда Леди Призма в ответ выставила свободную руку, Валефор поймал ее другой рукой и сломал ей второе запястье. После этого, не ослабляя хватки, он нанес жестокий удар по ее маленькой груди.

"А-а-а!!!"

Леди Призма болезненно вскрикнула и полетела вдаль с оторванными от тела руками.

По воле случая она приземлилась неподалеку от Леди Нурлы, которая наблюдала за происходящим вместе с Вааном. Отчаяние быстро сменилось радостью, когда она увидела знакомое лицо.

"Леди Нурла, вы здесь? Как здорово! Пожалуйста, помогите мне!" С надеждой произнесла Леди Призма, совершенно не обращая внимания на присутствие Ваана.

Леди Нурла посмотрела на любопытное, но безразличное выражение лица Ваана и закусила губу. После этого она ударила Леди Призму ногой, отправив ее обратно в Домен Асуры Валефора.

"А-а-а! Катись в пизду, Леди Нурла!" Ядовито прокричала Леди Призма.

----------

Боевые Ведьмы Божественного-уровня

После того как Леди Призма была отправлена обратно на поле боя, где доминировал Домен Асура, битва между Валефором и шестью Небесными драконами подошла к концу.

Хотя божественное энергетическое поле могло в некоторой степени противостоять дебаффам Домена Асуры, оно не могло помешать Валефору расширить свои возможности. После того как Небесные драконы получили слишком много повреждений, они были окончательно побеждены.

Валефор должен был подчинить их себе, но не каждый Небесный Дракон ценил свою жизнь больше, чем гордость. Они скорее умрут, чем станут служить кому-то, кроме Короля Небесного Дракона.

В результате двух Небесных Драконов казнили на месте.

Более того, Ваан использовал каждую частичку их существа: золотую драконью кровь извлекли и хранили в специальных бутылках, кости и чешую дракона использовали для ковки оружия, а оставшиеся плоть и кровь стали качественной пищей для морских чудовищ.

Когда оставшиеся четыре Небесных дракона увидели, как два трупа были разобраны для различных целей, по их позвоночнику пробежал холодок.

Они почувствовали, что им повезло, что они выбрали более мудрый выбор.

Удивительно, но среди оставшихся в живых четырех Небесных драконов оказались Сэр Каудин и Леди Призма. Оба сделали неожиданный выбор. В конце концов, Леди Призма лишилась рук.

С другой стороны, Сэр Каудин был самым главным лидером группы, назначенным непосредственно Королем Небесным Драконом; его преданность должна была быть самой высокой среди Небесных Драконов.

Очевидно, Сэр Каудин был не так предан, как все думали. По крайней мере, он больше дорожил своей жизнью.

Тем не менее, включая Сэра Мугима, пятеро оставшихся в живых Небесных драконов остались с Вааном. Тем временем Валефор направился в Небесный город, где он мог найти более достойных противников.

Хотя такое решение было сопряжено с риском для ИИ Пангеи, разумное оправдание уже было подготовлено. В конце концов, Валефора можно было легко принять за демоническое существо из Геенны из-за особенностей его культивации.

Король Небесных Драконов не смог бы связать его внезапный визит с проблемой в Городе Клыкастого Рога.

Более того, когда Валефор устраивал хаос в Небесном городе, Ваан сосредоточился на покорении остальных десяти городов. Благодаря внутренней информации, предоставленной ИИ Пангеи, покорение города Серебряной Чешуи в Западном море прошло очень гладко.

Из-за противоречивых решений, принятых Лордом Серебряной Чешуи, недовольство военных Серебряной Чешуи было необычайно велико по сравнению с другими городами Небесного Королевства.

На самом деле, достаточно было лишь слегка подтолкнуть военных Серебряной Чешуи, и Генерал Серебряной Чешуи лично повел бы свои войска в Жилую зону, чтобы обезглавить Лорда Серебряной Чешуи и его дружков.

Когда экс-главе Крокси предъявили ложное обвинение, посадили в тюрьму и даже назначили казнь, он и подумать не мог, что лично возглавит восстание под знаменем нового Хозяина Океана после того, как его товарищи вырвут его на свободу.

Тем не менее, когда Генерал Нейи и Генерал Серебряной Чешуи атаковали с фронта, а экс-глава Крокси ударил в тыл, дворянская фракция Лорда Серебряной Чешуи быстро развалилась.

Хотя дворяне Серебряной Чешуи были не так плохи, как дворяне Клыкастого Рога, их темная история была примерно такой же. В их сердцах поселилась та же тьма, которую они выплеснули на невинных жертв.

Когда ИИ Пангеи раскрыла их злую историю, их всех осудили и убили мирные жители после того, как Ваан лишил их Божественных миров.

Однако на этот раз он не стал плодить новых Божественных Наследников из числа Совершенствователей тела своего Культа Боевого Бога. Вместо этого он привел с собой группу Боевых Ведьм, посвященных ему в новые возможности.

В конце концов, он не мог слишком сильно благоволить к Совершенствователям тела. Усиление лишь тех, кто совершенствует тело, привело бы к серьезному дисбалансу сил и дестабилизации обстановки в стране.

Кроме того, ему нужно было помочь своим женщинам улучшиться.

Хотя Ваан хотел предложить своим женщинам лучшие возможности для культивации, нельзя было не признать, что они сильно отставали от него. Они просто не могли угнаться за его темпами роста.

Поэтому необходимо было найти безопасный способ усилить их силы с помощью Божественного Наследия.

В любом случае, Божественное Наследие было лишь дополнительной силой для ведьм; оно не было их основной культивацией. Поэтому и недостатки его были минимальны.

Когда Ваан применил Божественное Наследство к первой Боевой Ведьме, процесс прошел без особых проблем. Хотя боевая ведьма и не обладала таким сильным телом, как у усовершенствователей тела, ее контроль был намного сильнее благодаря знакомству с маной.

Поэтому Боевая Ведьма смогла приручить чужеродную силу и сделать ее своей гораздо быстрее, сведя к минимуму нагрузку на тело во время первоначального всплеска божественной энергии.

"Теперь это моя сила?"

Каштановолосая Боевая Ведьма тупо смотрела на свои руки, ощущая, как по ее кровеносным сосудам струятся различные нити силы.

Она не только обрела силу культиватора пятой стадии Царства Божественного Происхождения, но и увеличила свою продолжительность жизни на несколько тысяч лет. Она могла жить намного дольше, чем даже Трансцендентные Ведьмы.

"Каково это – обрести силу Божественного существа?"

"Спасибо, мой Господин! Муа!"

Каштановолосая Боевая Ведьма была так взволнована и счастлива обретенной силой, что дерзко чмокнула Ваана в щеки в знак признательности и благодарности.

Однако она быстро поняла, что перешла границы дозволенного. Поэтому она неоднократно извинялась за свою дерзость.

Поскольку Ваан не стал наказывать ее по такому пустяковому поводу, это навело остальных Боевых ведьм на ту же мысль. В результате каждый раз, когда он производил на свет Божественного Наследника среди Боевых Ведьм, они чмокали его в щеки.

Одна более смелая Боевая Ведьма даже попыталась пойти дальше, нацелившись на его губы.

Однако прежде чем Ваан успел прокомментировать ее поведение, она подверглась жестокой ругани и проклятиям со стороны своих коллег. Они обвинили ее в злоупотреблении благосклонностью Ваана, чтобы перепрыгнуть через их головы и взобраться на одно кресло с королевой.

Поэтому, даже если бы Ваан разрешил, Боевые ведьмы больше не осмеливались даже думать об этом. Можно сказать, что Боевые ведьмы блокировали друг друга... или его.

К тому времени, когда город Серебряной Чешуи перешел под контроль Ваана, среди Боевых Ведьм родилось двести новых Божественных Наследников.

Все эти Боевые ведьмы были женщинами, которых он в свое время поднял до уровня Высших Ведьм. Они участвовали в войне между Королевством Черной Розы и Империей Святых Рыцарей, а также внесли свой вклад в освоение космоса.

Кроме того, они тайно состояли в рядах Ваанатиков и Ванманьяков. Поэтому их преданность была непререкаемой.

Тем не менее, проведя Божественное Наследование для всех двухсот Боевых Ведьм и не столкнувшись ни с одной проблемой, Ваан начал искать подходящие Божественные Миры для своих женщин.

Естественно, для них должны были быть зарезервированы лучшие Божественные миры.

Как он мог допустить, чтобы их культивация уступала уровню их подчиненных? Даже если шансы были ничтожно малы, разве это не позволит амбициям подчиненных перерасти в проблемы, если их культивирование будет сильнее?

Как только все получат Божественное Наследство, все дамы будут примерно одного уровня. Только когда дамы будут схожи по силе, им будет легче взаимодействовать друг с другом, особенно если речь идет о молоденьких.

Ваан знал, что Линетта и Лиллиас, обладавшие самой слабой культивацией, втайне боялись всех остальных из-за их внушительного статуса.

Поэтому, даже если бы он хотел, чтобы его гарем ужился вместе, добиться этого было бы нелегко, пока младшие котята не преодолеют свои ментальные ограничения. Хотя Божественное наследство не было надежным решением, оно должно было хотя бы укрепить их уверенность в себе.

При этом Ваан должен был учитывать и положение Генриетты.

Среди его женщин она была единственной, кто культивировал божественную энергию, да еще и под руководством Эмпиреи Скарлетси. Скорее всего, она откажется от Божественного Наследия.

Даже если бы она не отказалась, Эмпирея Скарлетси точно бы отказалась.

В конце концов, как может ученица Эмпирейского Бога быть такой недальновидной?

Генриетта владела методом культивации уровня Истинной Божественности. Таким образом, ее потенциал не ограничивался Божественным царством. Божественное Наследие могло лишь сдерживать ее, но не помогать.

Впрочем, даже если Генриетта откажется от Божественного Наследования, проблем не будет. Ей не хватало только божественной энергии, чтобы повысить культивацию энергии, а у него как раз было несколько Божественных ядер.

При необходимости он мог собрать еще больше. Таким образом, у Генриетты было достаточно божественной энергии и для поддержания культивирования.

С другой стороны, хотя Астория вряд ли откажется от Божественного наследства, Ваан не сомневался, что ее больше заинтересует кровь золотого дракона. Он надеялся, что она не станет такой же, как Небесные драконы, если будет принимать ее слишком много.

Он должен был признать, что у драконоидных женщин прекрасные фигуры и они вовсе не выглядят плохо. Их экзотическая внешность придавала им уникальную красоту. Однако Ваан четко определился со своими предпочтениями.

Холодная драконья чешуя не давала такого комфорта, как теплая плоть.

Пока Ваан занимался Божественными Наследствами и подчинял себе оставшиеся города Небесного Королевства, ИИ Пангея заинтересовалась отсутствием у него интереса к ситуации в Небесном Городе.

"Неужели ты совсем не хочешь знать, что происходит в Небесном городе? Почему ты до сих пор не спросил меня об этом? Неужели ты не беспокоишься о своем злом близнеце?"

"Почему я должен беспокоиться?"

Губы Ваана слегка изогнулись в улыбке. Благодаря их связи он мог видеть, слышать, чувствовать… в общем, ощущать все, что испытывал Валефор. Поэтому ИИ Пангеи не было нужды передавать ему информацию.

Разумеется, ИИ Пангея об этом не знала.

Более того, Ваан не собирался объяснять ей свою тайну, хотя и озадачивал ее.

----------

Хаос в Небесном городе

Небесный город, Дворец Короля Дракона

Через несколько мгновений после того, как Валефор отправился в глубины Драконьей вены, ИИ Пангея немедленно связалась с Королем Небесным Драконом.

"Есть еще кое-что, о чем тебе следует знать, Король Небесный Дракон. Я считаю его более важным, чем ситуация в Клыкастом Роге."

"О? Что такое?"

"Неизвестное существо проникло в Драконью вену и очень быстро пробирается к Небесному городу. Похоже, на него совершенно не действует давление глубин Драконьей вены."

Король Небесный Дракон, услышав это от ИИ Пангеи, заинтересованно приподнял бровь.

"Неизвестное существо, да? Если ты смогла его обнаружить, то у тебя должна быть визуальная запись его появления. И все же ты называешь его неизвестным существом? Как оно выглядит?"

"Оно имеет человеческую внешность Дарканской принадлежности. Однако его аура слишком злобная и зловещая, чтобы быть похожей на человеческую. Возможно, это демоническое существо с другой стороны."

"Он один?"

"Да."

"Хех."

Убедившись, что неизвестное существо было одно, Король Небесный Дракон быстро потерял интерес.

Даже если это существо было демоном из Геенны, способным противостоять среде Сердца Дракона, он не верил, что оно сможет пройти через ворота Небесного Города. Небесные драконы в золотом море умертвили бы нарушителя еще до того, как он смог бы приблизиться.

…

Хотя Драконья вена состояла из различных разветвленных и взаимосвязанных путей, Валефору не составило труда углубиться в ее нижние слои, чтобы добраться до скрытого Небесного города.

На самом деле найти нужный путь было довольно легко: нужно было просто следовать по проходу, где концентрация золотой драконьей крови, смешанной с морской водой, была выше.

Как только Валефор вошел в золотое море Сердца Дракона, Небесные драконы, плавающие в этом месте, быстро замолчали, обнаружив его присутствие. Через несколько вдохов они сразу же стали враждебными.

Хотя в Небесном Городе жили и Небесные Люди, все они были лунарцами. Любая другая национальность человека могла означать только что он прибыл с поверхности земли.

"Житель суши? Как смело! Как ты смеешь осквернять наше священное море своей грязью!" Быстро прорычала Драконоидка. Она ударила ногой по морской воде и в мгновение ока устремилась к Валефору.

В то же время Валефор усмехнулся, понимая, что ему не нужно тратить время на бессмысленные слова и можно сразу переходить к действиям.

Однако, будучи якорем в воде, Валефор ощущал сильное сопротивление воды, когда быстро двигался. Когда он попытался ударить Драконоидку, ему показалось, что его рука потащила за собой все море.

Поэтому его движения были медленнее, чем на суше.

С другой стороны, Драконоидка демонстрировала невероятную ловкость и универсальность. Казалось, что ее драконий хвост и крылья – это плавники рыбы.

Она легко уклонилась от ладони Валефора и ударила его ногой в морское дно, думая, что ее нога без труда сломает ему шею. Однако в момент столкновения выражение ее лица изменилось.

Ощущение было такое, будто она пнула самый плотный предмет во вселенной; тяжело было до невозможности.

Что!

Драконоидка закричала от боли, когда Валефор ударился о морское дно.

Тем временем обычно спокойная поверхность золотого моря внезапно вздыбилась волнами, обрушиваясь на виноградные стены и городские берега. Десятки Небесных драконов были немедленно удивлены и встревожены, а сотни других в городе были привлечены шумом.

Драконоидка, скорчив гримасу, пыталась вглядеться в поднимающееся облако белого песка, надеясь убедиться в состоянии Валефора. Внезапно его фигура вынырнула наружу и, словно торпеда, устремилась прямо к ней.

Бум!

Из-за близости песчаного облака, у Драконоидки было мало времени на реакцию. Она уклонилась от силовой атаки Валефора, от удара ладонью, но получила удар ногой в живот.

Пузырьки воздуха вырвались изо рта Драконоидки, так как мощная сила быстро выбросила ее на несколько десятков метров над золотой морской гладью.

"Леди Шааниль, что происходит в золотом море?" Драконоид быстро узнал драконоидную женщину, когда она снова упала в золотое море.

После сильного всплеска в золотом море Леди Шааниль снова появилась на поверхности воды.

"На нашей святой земле появился незваный гость! Его тело очень странное!"

Вскоре после передачи информации Леди Шааниль снова погрузилась в воду, чтобы вступить в бой с Валефором. Однако она была шокирована, обнаружив, что он уже находится прямо перед ее лицом.

"Привет," мимика Валефора, казалось, говорила о многом, прежде чем Леди Шааниль почувствовала сильный удар под подбородок. Ее тут же снова выбросило из воды.

В то же время Валефор с силой ударился о морскую воду, чтобы выброситься из золотого моря, и поспешил догнать Леди Шааниль. Схватив ее за драконий хвост, он трижды крутанул и, отпустив крепкую хватку, швырнул ее прямо в твердый край Небесного города.

Бум!

От мощного удара толстая металлическая обшивка деформировалась, и по золотому морю пошла рябь.

Тем временем встревоженные Небесные Драконы, находившиеся поблизости, быстро засекли фигуру Валефора. Хотя их удивило его присутствие, они без колебаний атаковали, как только определили, что это враг.

"Убейте его!" Рявкнул драконоид, обожавший Леди Шааниль.

Валефор быстро оказался окружен более чем двумя десятками Небесных Драконов. Даже если бы он был быстрым, он не смог бы отразить столько атак сразу.

Была очевидная разница между сражением с шестью и почти тридцатью, тем более на неблагоприятной местности. Поэтому Валефор был вынужден обороняться, прикрываясь Пламенем Асуры.

Бах! Бах! Бах!

Бесчисленные удары прорывались сквозь Пламя Асуры и обрушивались на тело Валефора. Его швыряло туда-сюда от последовательных ударов. На каждый удар, который он блокировал, парировал или уклонялся, он получал сразу несколько новых.

Тем не менее шквал атак продолжался лишь короткое мгновение, прежде чем все Небесные драконы отступили, рыча от боли. Их мощное телосложение не могло защитить их от разрушительной силы Пламени Асуры.

"Осторожнее с этим черным огнем! Он очень странный и разрушительный!" Предупредил один драконоид.

Вдруг из Небесного города выскочил еще один драконоид с огромной и тяжелой кувалдой за спиной, готовясь к широкому замаху.

"Дорогу!" Прорычал драконоид.

Валефор сузившимися глазами следил за своей новой целью и решил идти напролом. Он уже начал думать, что все Небесные драконы – безоружные грубияны, когда наконец появился человек с оружием.

Золотое оружие этого человека выглядело весьма внушительно, тяжело и устрашающе. Однако Валефор мог сказать, что его сила была не столь впечатляющей, как казалось на первый взгляд.

Если бы он захотел, то смог бы остановить его одной рукой… так думал Валефор.

Однако перед самым моментом гигантская кувалда засветилась странным серебристо-серым светом. В тот же миг вес и сила кувалды увеличились в несколько раз.

"Хм?!"

В последнюю секунду Валефор был застигнут врасплох мощной атакой. Он не успел приложить достаточно сил, чтобы остановить его движение.

В результате гигантская кувалда ударилась о его ладонь, а затем врезалась в его тело, отбросив его прямо в золотое море, в результате чего поднялся столб золотой морской воды.

Остальные Небесные драконы немедленно последовали за Валефором в золотое море.

Хотя Валефор и потерпел поражение из-за ошибки новичка, недооценившего противника, его волнение только возросло, когда он обнаружил такого искусного мастера оружия.

'Это определенно было Намерение Оружия!' Взволнованно подумал Валефор.

Понять Намерение Оружия было то же самое, что постичь Закон, только для оружия. Ведь это был Закон Оружия, а в данном случае он назывался Намерением Молота, который, казалось, усиливал вес и силу.

Люди, способные понять Намерение Оружия, встречались редко, а те, кто постиг его и одновременно достиг его уровня, встречались еще реже!

Несмотря на то как Валефор стремился вернуться и снова бросить вызов пользователю кувалды, ему мешали несколько десятков Небесных Драконов. Что еще более неприятно, он не мог вырваться из их слаженного окружения, пока находился в воде.

Он был вынужден вступить с ними в схватку в золотом море и не мог выбраться.

В результате волнение Валефора быстро переросло в разочарование, а затем в гнев.

Хватит!

Убойная энергия вырывалась из тела Валефора бурными волнами, превращаясь в Пламя Асуры, которое испепелило золотое море и заставило всех Небесных драконов отступить.

Валефор использовал этот небольшой промежуток времени, чтобы открыть пространственный разлом и проскользнуть сквозь него, опустившись прямо в центр Небесного города. В то же время золотая морская вода последовала за ним и хлынула в город, затопив его.

В одно мгновение упорядоченные улицы Небесного города превратились в хаос. Обычные Небесные рабы и слуги, выполняющие работу в этом районе, были пропитаны золотой морской водой и быстро слегли.

Насыщенная золотая драконья кровь в морской воде была для них не иначе как ядом.

Хотя некоторые Небесные драконы пытались спасти их, большая часть группы отправилась на битву с Валефором. В то же время Небесные драконы из золотого моря последовали за ним.

Большинство из них предпочли вернуться в Небесный город долгим путем, а несколько отважных душ напрямую прошли через затянувшийся пространственный разлом. Семь с половиной человек прошли через разлом, когда последний драконоид попал в его закрытие, и оставил свою нижнюю половину позади.

Как уже случалось, полутело упало на землю, попытавшись встать на ноги. Боль запечатлелась только в его мозгу, пока он медленно истекал кровью.

"Сэр Джонас, ваше тело...!"

"А-а-а!!! Где моя нижняя половина?! Где мое драгоценное мужское достоинство?!?"

"Так вот о чем вы беспокоитесь?!"

----------

Неразборчивая резня

Несмотря на ситуацию, в которой оказался расчлененный драконоид, попав в пространственный разлом, который он не понимал и не контролировал, Небесные Драконы все равно винили Валефора в его разорванном состоянии.

"Убейте его! Но не дайте ему пощады в виде быстрой смерти! Он должен заплатить за вторжение на нашу священную землю и причинение вреда нашему роду!"

Драконоид взбудоражил Небесных Драконов, доставая из кольца золотой меч.

Когда Валефор увидел более четырех десятков Небесных Драконов, оснащенных различным божественным оружием, он не мог не усмехнуться в предвкушении.

Хотя он не знал, постигли ли они Оружейное Намерение, как Пользователь Молота, он с нетерпением ждал возможных сюрпризов, которые они могли ему преподнести.

Не прошло и двух вдохов после приказа о нанесении удара, как прямо над Валефором опустилась громоздкая драконоидка, упреждающе взмахнув своим огромным боевым топором.

Из-за отсутствия движений Валефора казалось, что он не заметил ее атаки.

Однако в последний момент он неожиданно уклонился от удара боевым топором, и у громоздкой драконоидки оказалось мало времени, чтобы перенастроить свою атаку. Она могла лишь уменьшить силу удара, чтобы ослабить отдачу и сократить время для последующей атаки.

Но даже в этом случае ее гигантский боевой топор все равно вонзился в серебряный пол на несколько дюймов, разрушив фундамент города.

К сожалению, драконоидка не успела поднять боевой топор, как Валефор наступил ей на живот и ударил сзади по лицу, отправив в полет.

Вскоре Валефор поднял ногу и нанес гигантскому боевому топору легкий удар, заставивший его несколько раз крутануться в воздухе, прежде чем рукоять оказалась в его руке. Он положил головку на свободную ладонь и осмотрел оружие с ностальгическим видом.

"Неплохо. Я смогу им воспользоваться," пробормотал Валефор.

В тот момент, когда оружие оказалось в его руках, его аура словно превратилась в ауру мастера оружия. Учитывая, что его аура и так была полна крови и резни, гигантский боевой топор только усилил ее гнетущее воздействие.

Хотя Небесные драконы не знали о прошлом Валефора, они инстинктивно понимали, что значит отдать оружие убийства в руки человека с аурой безжалостного мясника.

В глазах всех Валефор стал особенно опасен.

Небесные драконы, шедшие в авангарде группы, тут же остановили свое продвижение, почувствовав страшное давление и опасность, исходившие от ауры Валефора.

Увы, даже среди Небесных драконов всегда найдутся смельчаки и глупцы.

"Умри…!!!"

Драконоид с размаху обрушил свою тяжелую булаву с зазубринами на голову Валефора, намереваясь раздавить его в прах силой и весом.

В этот миг взгляд Валефора вспыхнул с особой остротой.

Бум!

Сделав еще один резкий шаг в сторону, Валефор уклонился от тяжелой, сокрушительной атаки и взмахнул двуручным боевым топором вверх одной рукой так стремительно, словно тот был сделан из перьев.

Всплеск!

Из рук драконоида брызнула кровь, и он выронил свою большую булаву с зазубринами вместе с отрубленными руками.

"Аргххх!!! Мои руки...!"

Драконоид отступил на два шага, прежде чем на его шее промелькнула серебряная линия, прервавшая его короткий крик боли. Кровь быстро брызнула из его шеи, а голова покатилась по земле.

Вскоре его безголовое тело упало на холодный пол.

Валефор был вынужден признать, что даже он может проиграть, если будет слишком много играть. Большое количество Небесных драконов истощит его силы. Поэтому ему пришлось сократить их число.

Тем не менее, громкий шум на улицах быстро привлек к месту событий еще больше Небесных Драконов, и их число выросло до нескольких десятков.

Спарринги между Небесными драконами были очень распространены в Небесном городе, но они никогда не были такими шумными и впечатляющими – настолько, чтобы повлиять на другие районы города или на все Сердце Дракона в целом.

Ведь Небесные драконы обычно сражались на специально отведенной для этого арене, отгороженной энергетическим барьером, для возведения которого требовалась помощь как минимум четырех других Небесных драконов.

Без защиты божественного энергетического барьера короткая битва Валефора с Небесными драконами уже нанесла Небесному городу больший ущерб, чем за всю его историю.

Вскоре после того, как решающее убийство Валефора ошеломило Небесных Драконов, они разгневались на своих павших сородичей. Из-за своей малочисленности они ценили жизни своих сородичей гораздо больше, чем представители других рас.

Каждый Небесный Дракон был ценнее миллионов Небожителей.

"Убейте его! Заставьте его заплатить!"

"Отомстите за Сэра Фабиоса!"

За считанные мгновения Валефор заслужил ненависть каждого Небесного Дракона и вступил с ними в полномасштабную войну. Они не успокоятся, пока не убьют его.

В такой ситуации подчинить себе Небесных Драконов и превратить их в подчиненных было бы невозможно. Впрочем, подобные проблемы не волновали Валефора. Если их нельзя было использовать при жизни, то их трупы все равно пригодятся.

Как только Валефор осознал создавшуюся ситуацию, он стал более решительным в своих убийствах. Даже если они ненавидели его, они все равно могли знать страх!»

"Убейте этого ублюдка..."

Брызги!

Как раз в тот момент, когда относительно слабый драконоид произносил смертный приговор Валефора, его голова разлетелась на кровавые брызги под мощным ударом гигантского боевого топора, брошенного Валефором.

Только после этого второго убийства битва наконец разгорелась с новой силой.

Десятки разъяренных Небесных Драконов бросились на Валефора с мечами, саблями, копьями, топорами, молотами и даже маленькими ножами, но не было ни одного лука и стрелы.

В глазах гордых Небесных Драконов оружие дальнего боя, такое как луки, арбалеты, метательные ножи и иглы, было трусливым оружием. Поэтому ни одно из них не производилось и не использовалось для подобных стилей боя.

Благодаря этому Валефор также избежал давления.

"Ха-ха-ха! Вперед!"

Валефор дьявольски ухмыльнулся, и его убойная энергия вырвалась наружу, превратив окрестности в гнетущее, мрачное багровое поле. Как только его Домен Асуры был развернут, местность превратилась в его игровую площадку.

Многие Небесные драконы почувствовали, что их шаги стали тяжелее и медленнее, словно они только что попали в зону повышенной гравитации. Однако эти ощущения были лишь иллюзией, созданной их разумом после воздействия гнетущей и удушающей ауры.

Первые два убийства Валефора, безусловно, заронили семя страха в их сердца и усилили его в бесчисленное количество раз благодаря Домену Асуры.

"Что за странная атмосфера?! Я не могу полностью использовать свою силу!"

"Все, защищайте себя божественной энергией! Не позволяйте этому странному полю крови и бойни повлиять на ваше душевное состояние!"

Среди паники и удивления некоторые сообразительные Небесные Драконы обнаружили трюк, как противостоять принуждению Домена Асуры. К сожалению, ментальный дебафф покрывал лишь один аспект из нескольких его функций.

Они могли противостоять ментальным дебаффам, но не могли помешать Домену Асуры расширить возможности Валефора.

Развернуть Домен Асуры означало превратить местность в регион, управляемый Законом Асуры. Он позволял Валефору использовать силу Законов Асуры с большей легкостью.

Убойная энергия Валефора была лишь катализатором для привлечения Закона Асуры в область и его концентрации.

Это было похоже, как Пользователь Закона Огня превращает пышную зеленую равнину в область текущей магмы и действующих вулканов, чтобы привлечь к себе собравшихся огненных элементалей.

Даже если бы внутри него был развернут еще один Домен, противник все равно оказался бы в невыгодном положении, если только он не был бы достаточно велик, чтобы прорвать окружение. В конце концов, это просто маленький шарик, запертый внутри большего шара; он не сможет втягивать воздух извне, чтобы увеличиться в размерах.

Поэтому, оставаясь внутри таких Территорий, он лишь ставил себя в невыгодное положение.

Шингг!

Резкий серебряный свет внезапно прорезал Домен Асуры, создав длинный разрыв в его мрачном багровом пузыре.

Глаза Валефора сузились от понимания, он распознал в серебристом свете намерение Меча. Действительно, острота Намерения Меча могла разрезать его Домен Асуры.

Хотя разрыв Домена Асуры был устранен в считанные секунды, у Небесных Драконов, находившихся поблизости, осталось ощущение, будто они ненадолго вдохнули свежий воздух из открытого окна после того, как оказались в замкнутом помещении, полном горящего дыма.

Это заставило их осознать, как важно выбраться из багрового поля: если они останутся внутри, то погибнут от удушья.

К сожалению, у ближайших к Валефору Небесных драконов не было шансов спастись бегством, так как они были вынуждены вступить с ним в бой. Более того, когда Валефор двигался, вместе с ним двигался и Домен Асуры.

Домен Асуры не был неподвижным объектом, который мог оставаться на одном месте после падения.

Если бы Небесные драконы бежали в одном направлении, они бы никогда не спаслись. Единственная надежда вырваться из Домена Асуры – разбежаться в разные стороны.

Однако это ослабит их боевые возможности как слаженной группы, и они станут легкой добычей Валефора.

"А-а-а! Спасите меня!"

В глубинах Домена Асуры время от времени раздавались испуганные вопли.

Если бы Небесные Драконы храбро сражались с Валефором в лоб, они бы не были так напуганы, даже если бы это было глупостью. Однако, когда они повернулись к нему спиной, дабы покинуть кровавое поле, чувствовалось совсем по другому.

В таких обстоятельствах чувство страха, безусловно, усиливалось.

За несколько минут несколько десятков Небесных драконов пали под ударами разнообразного оружия, подхваченного Валефором.

Казалось, он не специализировался на оружии, а владел всеми их видами. Несмотря на отсутствие навыка владения оружием, его мастерство в использовании разных видов оружия свидетельствовало о его хорошем знанием их.

"Дьявол! Это чудовище Дьявол…Аргххх!"

Другой драконоид зарычал от боли, когда золотое копье вонзилось в серебряную стену здания.

…

Тем временем прежнее безразличие Короля Небесного Дракона к происходящему исчезло после просмотра отчаянных кадров, показанных ИИ Пангеей по его просьбе.

Бах!

Под гневным топотом Короля Небесного Дракона деформировалась земля, он скрежетал зубами и яростно смотрел на голографический экран.

"Что это за ублюдок?! Как он смеет вторгаться в мой город и убивать моих людей!" Прорычал Король Небесный Дракон.

Король Небесный Дракон видел, что сила Валефора уже давно вышла за пределы Царства Божественной Звезды и вошла в сферу Божественной Трансформации. Небесные драконы с боевым мастерством Полушага Божественной Трансформации были ему просто не по зубам.

Только он, Король Небесный Дракон, мог сравниться с таким сильным противником!

Бум!

Без промедления Король Небесный Дракон вырвался из Дворца Короля Дракона и помчался к месту сражения, надеясь прибыть поскорее, чтобы свести к минимуму ущерб и потери...

----------

Не ординарная палочка

Бум! Бум!

В мгновение ока на поле боя появился Король Небесный Дракон и, словно вспышка золотого света, врезался прямо в Валефора. Раздался второй удар, и Валефор врезался в землю, сильно деформировав толстую металлическую пластину в вогнутую чашу.

В то же время яростное выражение лица Короля Небесного Дракона в момент удара сменилось шоком. Резкая боль, мгновенно пронесшаяся по ноге, заставила его отступить сразу после нанесения мощного удара.

После этого он осмотрел свою левую ногу, которая была сломана с многочисленными переломами драконьей чешуи.

Он нанес сильный неожиданный удар по незащищенному противнику, но пострадал именно он. Тело неизвестного захватчика было настолько крепким, что он не был уверен, что его удар нанес хоть какой-то урон.

"Король Небесный Дракон здесь!"

"Прекрасно! Мы спасены…"

Когда появился Король Небесный Дракон, Небесные Драконы сначала обрадовались. Однако, увидев состояние его левой ноги, они сразу же заметили неладное.

Что еще более пугающе, Валефор небрежно поднялся с земли и похлопал себя по ноге, как будто ничего не произошло.

Учитывая, что улицы Небесного города сверкали чистотой благодаря кропотливому труду небесных слуг и рабов, Валефору ничего не стоило смахнуть пыль со своей одежды. Его действия были просто издевательством.

"Н-нет повреждений?! Как такое возможно?!" В ужасе расширили глаза Небесные Драконы.

Хотя никто не знал, сколько именно силы использовал Король Небесный Дракон, все понимали, приложенная сила не пустяк. В конце концов, состояние его левой ноги было тому подтверждением.

Если сильная атака Короля Небесного Дракона не могла даже ранить Валефора, то как же они могли победить его?

Тем не менее, как только Король Небесный Дракон понял, что его физическая атака неэффективна, он тут же достал из своего межпространственного кольца свое драгоценное оружие - серебряный меч длиной с его рост и шириной в половину его роста.

Тем временем Валефор с интересом оглянулся на Короля Небесного Дракона.

Он видел, как многие Небесные драконы доставали оружие из своих меж-пространственных колец. Поэтому ему стало любопытно, как они хранят артефакты, которые, похоже, не так-то просто изготовить.

"Ты самое сильное существо в округе?" Спросил Валефор.

Однако ответа он не получил. Король Небесный Дракон тут же атаковал его широким нисходящим ударом.

От такого сильного удара, естественно, было легко увернуться человеку уровня Валефора. Тем не менее он должен был признать, что его сила впечатляет. Если бы у него не было тела Исконного Аватара, такая атака могла бы просто убить его.

Бум!

Атака Короля Небесного Дракона промахнулась, рассекая землю. Тонкий серый свет, окутавший меч, распространился за его пределы и продолжал рассекать землю более чем на сто метров.

Очевидно, это была сила Намерения Меча Короля Небесного Дракона. Его острота была нешуточной.

С одного взгляда Валефор понял, что Король Небесный Дракон отличается от других Небесных Драконов. В отличие от тех полудохлых бойцов с боевым мастерством уровня Полу-шага Божественного Повелителя, боевое мастерство Короля Небесного Дракона действительно достигло уровня Божественного Повелителя.

Король Небесный Дракон, как и Валефор, был способен бросить вызов существам, превосходящим его по уровню.

Однако Валефор не дал Королю Небесному Дракону времени на отступление или продолжение атаки. В тот момент, когда удар меча не достиг цели, он сразу же нанес удар затылком в лицо Короля Небесного Дракона.

Бам!

К сожалению, ответный удар не достиг цели, так как ему помешал драконий хвост Короля Небесного Дракона.

Более того, тот использовал встречную силу, чтобы создать дистанцию от Валефора.

"Король Небесный Дракон, мы поможем вам...!"

"Все вы, уходите! Никто из вас не сравнится с этим человеком и только помешает мне!"

Хотя Небесные Драконы хотели поддержать Короля Небесного Дракона, он решительно отверг их.

Действительно, Небесные Драконы втайне признавали, что они просто недостаточно сильны, чтобы участвовать в битве такого уровня. Их упрямое умозаключение привело бы лишь к ненужным жертвам.

Поэтому им оставалось только молиться за успех Короля Небесного Дракона.

"Кто ты, черт возьми, такой? Почему ты напал на нас?" Король Небесный Дракон коротко спросил Валефора.

"О? Теперь ты заинтересован в светской беседе?" Валефор насмешливо улыбнулся и невозмутимо ответил: "Я просто хочу сразиться с сильными людьми. Такой ответ тебя устраивает?"

"Хм! Достаточно!"

Король Небесный Дракон холодно фыркнул и нанес еще один внезапный удар своим мечом, столкнувшись со случайным боевым топором Валефора. При соприкосновении они рассыпались искрами и заскрежетали друг о друга.

Королю Небесному Дракону не нужно было слышать других причин, ведь он и сам чувствовал то же самое, когда понял, насколько силен Валефор. Они оба были людьми, которым нужны сильные соперники… те, кто поможет им выйти за пределы своих возможностей.

В конце концов, иногда одиночного культивирования было недостаточно, чтобы преодолеть узкие места. Иногда внешнее давление было именно тем легким толчком, который требовался для продвижения вперед.

"Однако ты до сих пор не сказал мне, кто ты!" Внезапно прорычал Король Небесный Дракон, с силой оттолкнув Валефора на несколько метров.

Вслед за этим он нанес горизонтальный удар, стремясь рассечь Валефора по талии. Однако тот отклонил его меч сильным верхним ударом, а затем нанес резкий удар ногой в живот.

Бум!

Удар Валефора был парирован одним из золотых крыльев Короля Небесного Дракона, после чего между ними образовалось некоторое расстояние.

Однако на несколько десятков метров назад был отброшен Король Небесный Дракон. Его крылья были сильны, но не настолько, как его конечности. Силовое состязание с Валефором только навредит его крыльям.

К счастью, его поврежденная левая нога уже зажила за время их короткого обмена мнениями.

"Раз так хочешь знать, пожалуй расскажу тебе, кто я такой. Я – Небесный Дьявол, Правитель Геенны… Тот, кто покончит с Кошмаром."

"Чушь. С каких пор в Геенне появился Небесный Дьявол? Думаешь, я не знаю, что Правитель Геенны – Великий Дьявол Танатос? Ты наверное считаешь меня дураком!"

"Хех!"

Валефор насмешливо хмыкнул.

"Говорят, что люди, живущие под камнями, невежественны, но ты? Ты живешь под целым континентом. Что, черт возьми, ты можешь знать о Геенне? Даже черепахи, прячущиеся в своих панцирях, были бы более осведомлены, чем ты. Просто признай, что ты невежда."

"Ты...!!!"

После того как Валефор оскорбил Короля Небесного Дракона за его невежество, тот пришел в ярость и больше не интересовался светскими беседами. Он сражался мечом, а не ртом.

"Умри!"

Король Небесный Дракон внезапно бросился на Валефора с несравненно более сильным намерением меча. Учитывая превосходство его меча, Валефор сразу понял, что случайный боевой топор, который он подобрал, не выдержит, даже если он усилит его Намерением Оружия.

Поэтому Валефор метнул боевой топор в голову Короля Небесного Дракона и создал дистанцию, прежде чем удар меча достиг его.

Хотя удар Короля Небесного Дракона не достиг цели, несколько метров воздуха за пределами досягаемости его меча все же были рассечены. Что касается вращающегося боевого топора, то он вонзился в заднюю часть здания после того, как Король Небесный Дракон едва увернулся от него, наклонив голову.

Как раз в тот момент, когда Король Небесный Дракон приготовился сократить расстояние и снова вступить в бой с Валефором, он увидел, что тот достает из своего хранилища обгоревшую палку длиной с меч.

"Ты хочешь сразиться со мной этой штукой вместо нормального оружия?"

"Против тебя? Этого достаточно."

Валефор усмехнулся, глядя на омраченное выражение лица Короля Небесного Дракона.

[Ветвь Декамиллениума-Год Блейзвуд] была материалом Истинной Божественности. Хотя она и не была настоящим оружием, она была прочнее любого оружия, которым владели Небесные Драконы. Даже серебряный меч Короля Небесного Дракона не был исключением.

Однако Король Небесный Дракон этого не знал и воспринял ветку как оскорбление.

Мгновением позже Валефор взял инициативу в свои руки и атаковал, в то время как сердце последнего кипело от гнева из-за оскорбительного выбора оружия.

"Хмф!"

Наблюдая за тем, как Валефор глупо сокращает дистанцию с помощью такого паршивого оружия, Король Небесный Дракон холодно фыркнул. Внезапно его взгляд сверкнул безжалостным блеском, и он вознамерился одним сильным ударом разрубить пополам и палку, и Валефора.

"Катись в ад!" Прорычал Король Небесный Дракон.

Он встретил палку Валефора мощным диагональным ударом вниз. В тот же миг он представил, как хрупкая палка ломается, а Валефор оказывается перерезанным по плечу.

Бум!

Удивительно, но обожженная палка не сломалась, как предполагал Король Небесный Дракон, а столкнулась со всей силой его мощного меча.

Что!

Хотя Король Небесный Дракон был мгновенно шокирован, он не стал глупо застывать. Стиснув зубы, он упрямо рванулся вперед, нанося шквал быстрых ударов. Он не верил, что ветка дерева долго продержится под его шквалом ударов.

Валефор и Король Небесный Дракон внезапно сцепились в напряженной схватке. Сколько бы раз Король Небесный Дракон ни замахивался своим тяжелым мечом, Валефор неизменно отбивал его своей обожженной палкой.

Каждый раз, когда Валефор наносил удар, Король Небесный Дракон чувствовал, как рушится его уверенность. Потребовалось всего три обмена, чтобы он перестал смотреть на его обгоревшую палку.

После двухсот обменов он был совершенно ошеломлен.

Под действием Намерения Оружия Валефора, обгоревшая палка практически не пострадала.

'Это не обычная палка...' глубокомысленно изрек Король Небесный Дракон..

----------

Две недели спустя

В течение двух недель оставшиеся города Небесного Королевства были постепенно покорены и встретили новую эру… эру, в которой Небесное Королевство перестало быть скрытым от мира и стало открытым для туризма.

Удивительно, но доступ в Небесное Королевство был открыт не только для ЕН, но и для всех стран Пангеи. Если люди могли позволить себе цену и соответствовали критериям, им разрешалось остановиться в любом из двенадцати городов.

Не исключалось даже постоянное проживание, если бюджет позволял.

Естественно, транспортные расходы различались для членов и не членов ЕН. Нечлены ЕН должны были заплатить в четыре раза больше транспортного сбора за посадку на звездолеты коммерческого класса, курсирующие между ЕН и двенадцатью городами Небесного Королевства.

Поскольку все звездолеты находились под контролем Ваана и были единственными видами транспорта, признанными и получившими разрешение на въезд в двенадцать городов, многие иностранцы, независимо от профессии, были недовольны монополией ЕН.

Однако даже если они были недовольны монополией, многие иностранцы все равно отправлялись в ЕН, чтобы оплатить дорогие транспортные расходы на посещение Небесного Королевства.

По сравнению с неосвоенной космической территорией, людей на всем континенте гораздо больше интересовало высокотехнологичное и развитое Небесное Королевство, не говоря уже о том, что это был единственный вариант, открытый для иностранных государств.

В результате посещаемость ЕН значительно возросла.

Ведь всем, кто хотел посетить Небесное Королевство, нужно было сначала попасть на территорию ЕН. Это был единственный способ добраться до места с единственным видом транспорта на пути к двенадцати городам Небесного Королевства… Небесным Аэропортом.

Благодаря этому решению, ЕН получила большую выгоду от короткого транзита между Небесным Аэропортом и границей из-за большого наплыва транспорта из иностранных государств.

В конце концов, расстояние между границей и Небесным Аэропортом было не таким уж и коротким. Людям все равно требовались ежедневная еда и жилье. Поэтому все предприятия, расположенные на главном маршруте к Небесному Аэропорту, процветали благодаря новым изменениям.

Конечно, огромная прибыль от этого короткого транзита считалась лишь карманными расходами по сравнению с доходами от продажи транспорт и туристического бизнеса.

Тем не менее, независимо от источника прибыли, все они в конечном итоге приносили пользу Ваану. Огромный приток богатства давал ЕН огромную покупательную способность ресурсов за пределами ее влияния.

Даже если все иностранные государства знали, что отправляя путешественников в ЕН, они жиреют, они не могли ничего сделать, чтобы помешать этому.

В конце концов, все они были заинтересованы в потенциальных товарах и технологиях, которые они могли бы привезти из Небесного Королевства. Федерация Свободы даже рассматривала это как возможность догнать ЕН.

К сожалению, все быстро поняли, насколько несбыточными были их мечты; как только узнали, что Ваан правит Небесным Королевством с абсолютной властью, как Хозяин Океана.

Он мог легко контролировать качество продукции и уровень технологий, которые они могли приобрести. Поэтому Федерация Свободы оставила свои последние тщетные попытки сопротивляться объединению.

Покорение Вааном Небесного Королевства действительно поставило Пангею на путь единства.

В конце концов, при Ваане иностранные государства были практически вынуждены вступать в ЕН, чтобы избежать больших налогов и расходов на поездки. Другого способа попасть в Небесное Королевство просто не существовало.

Разрешение на въезд выдавалось только звездолетам коммерческого класса ЕН.

Любые другие неопознанные или незарегистрированные суда, приближающиеся к двенадцати городам, рассматривались как пираты и рейдеры, и их ждала участь быть потопленными на дне океана, как только они незаконно пересекут границу.

Однако еще до того, как они достигнут океанских глубин, их частным судам придется столкнуться с угрозой нападения морских чудовищ. Только звездолеты ЕН коммерческого класса обеспечивали абсолютную безопасность на пути к двенадцати городам Небесного Королевства.

Конечно, это тоже было частью схемы продвижения Ваана.

Только поставив остальных нечленов в невыгодное положение, они могли подумать о вступлении в ЕН из-за ее преимуществ. Более того, как только их люди посетят Небесное Королевство, они поймут абсолютное несоответствие между ними и ЕН.

Чтобы привлечь на свою сторону остальные иностранные государства, Ваану сначала нужно было привлечь на свою сторону народ.

Как только люди увидят процветание ЕН, они позавидуют ей и заставят свои правительства присоединиться к ней.

Все, что Ваан сделал для объединения мира, было приведено в движение. Ему не нужно было прилагать больше усилий, чтобы подчинить себе остальные страны. Их добровольное подчинение было лишь вопросом времени.

Поэтому Ваан сосредоточил свою энергию на других делах.

За последние две недели дворянская фракция была практически уничтожена. Более 99% дворян были признаны виновными хотя бы в одном гнусном преступлении. За это их предавали смерти и лишали Божественных миров.

В результате за этот период было поднято более 3000 новых Божественных Наследников. Из 3000 новых Божественных Наследников 1500 были Боевыми Ведьмами, 1000 – Совершенствователями Тел, а 500 – Святыми Рыцарями.

Энивс, Астория, Аэлиана, Солана, Дахлия, Хестер, Линетта и Лиллиас получили Божественные Миры уровня Божественной Трансформации и шагнули в Царство Божественной Звезды прямо под направлением очищенной жизненной энергии.

За исключением Генриетты, все женщины Ваана стали особенно могущественными Божественными существами.

Особенно повезло Аэлиане, Солане и Астории. Эти трое получили наибольшую пользу от Божественного Наследства, сразу войдя в Седьмую стадию Царства Божественной Звезды.

Их мощный старт вызвал небывалый шок во всем Небесном Королевстве. Даже 7000 культиваторов Божественного уровня в Небесной Армии, которые не знали подробностей, были в благоговении перед ними.

Никогда в истории Небесного Королевства ни один Божественный Наследник, получив Божественное Наследство, не входил в позднюю стадию Царства Божественной Звезды.

Это заставляло тех, кто потратил тысячи лет, чтобы достичь того же уровня, испытывать стыд и зависть.

Тем не менее, все не могли не чувствовать, что этого следовало ожидать. Только необыкновенные женщины могли сопровождать своего необыкновенного Хозяина Океана.

Ваан заметил одну особенность среди трех женщин… все они обладали близостью света.

Однако он не мог понять, каким образом близость к свету помогла их телам достичь такой высокой совместимости с Божественными мирами.

Может, это как-то связано с родством их стихий с источником жизни?

Ваан чувствовал, что это единственное объяснение.

Божественная энергия Божественного мира происходила из жизни, а элемент света питал жизнь. Кроме того, жизненная энергия была способна очистить Божественный мир от нечистот.

Грохот...

Внезапно весь континент ощутил аномальное, но слабое сотрясение. Однако никто не потрудился выяснить его причину. За последние две недели все уже привыкли к его случайному появлению.

Естественно, этот континентальный толчок исходил от тринадцатого города Небесного Королевства – Небесного Города.

В течение этих двух недель продолжалась битва между Валефором и Небесными Драконами... вернее, ее затягивал Валефор. Если бы он захотел, Король Небесный Дракон и Небесные Драконы были бы повержены в первый же день.

На самом деле за это время они терпели поражение бесчисленное количество раз.

Они продолжали сражаться только потому, что Валефор не принял их капитуляцию. Их били снова и снова, пока глубоко укоренившаяся гордость не исчезла из их тел.

Каждый день Валефор давал им время на восстановление, после того как избивал их почти до смерти.

Благодаря сильному фактору самовосстановления большинство травм восстанавливалось за ночь. Однако затем Валефор снова избивал их до полусмерти.

В дни, когда Валефор отдыхал, все пытались убить его всеми способами. К сожалению, ничто не могло даже повредить его несокрушимое тело. Тогда же они познали истинное отчаяние.

Демон не хотел покидать Небесный Город и чувствовал себя как дома. Если он не отдыхал, то избивал кого-нибудь. Сотни Небесных драконов каждый день становились его грушей для битья.

Для Валефора, похоже, не существовало понятия «усталость».

Благодаря постоянным сражениям такого уровня без какой-либо подготовки к обороне, Небесный город превратился в руины. Каждое здание было в той или иной степени повреждено.

Небесный город больше не обладал той энергией, которая была в нем после прихода Валефора.

Изначально Король Небесный Дракон мог сражаться с Валефором один на один. Ему даже удалось сломать казавшийся несокрушимую палку Валефора после многих схваток.

К сожалению, палка Валефора была не единственной прочной.

Выражение лица Короля Небесного Дракона было просто потрясающим, когда Валефор достал все обгоревшее дерево, чтобы поколотить его.

Как только ветвь отламывалась, Валефор использовал ее вместо дерева, пока она не рассыпалась. Затем он снова использовал дерево, пока не появлялась новая ветка. В конце концов, он же не заготовил заранее кучу веток для сражения с Королем Небесным Драконом.

Кроме того, он не мог предотвратить разрушение [Ветви Декамиллениума-Год Блейзвуд] при повторном использовании.

Даже если Валефор сделает ее более прочной с помощью усиления намерения, он не сможет преодолеть критическую слабость материала уровня Истинной Божественности – его хрупкость.

"Куго, пришло время сражаться!" Громко объявил Валефор ранним утром.

Хотя это послание было адресовано Королю Небесному Дракону, каждый сознательный Небесный Дракон вздрогнул, услышав его. Эта фраза стала для них самой страшной после ежедневного избиения в течение двух недель.

Ведь отсюда следовало, как только Валефор закончит свои дела с Королем Небесным Драконом Куго, наступит их черед.

Хотя Валефор всегда был груб, и каждое его избиение сопровождалось тоннами боли, повторные избиения стали наименьшим беспокойством для всех.

"Босс, пожалуйста, пощадите! Я не спал уже две...Аргхх!!!"

Отчаянный крик Короля Небесного Дракона Куго разнесся по всему разрушенному Небесному Городу, заставив каждого сознательного Небесного Дракона содрогнуться от ужаса. Однако никто не думал о побеге; у них просто не было сил.

Все сосредоточились на закрывании глаз, надеясь хоть немного поспать.

Да, отчаяние Небесных драконов проистекало не из-за каждодневного жестоко избивания, а от недостатка сна. Мешки под глазами были такими темными, что напоминали глаза панды.

----------

Три Задачи

Богатые купцы и крупные предприниматели со всего мира устремлялись в Небесный Аэропорт, и ЕН продолжала получать огромные прибыли независимо от успеха или неудачи их начинаний.

Из-за объёмности перевозимых грузов каждое свободное место на борту коммерческих звездолётов облагалось дополнительной платой.

Каждому пассажиру разрешалось взять не более 4 кг багажа на билет, а за любой лишний вес взималась соответствующая плата. Дополнительные 40 кг багажа стоили столько же, сколько новый билет.

Такой ценник был неподъёмным для купцов с тоннами товара. Даже если бы они могли себе это позволить, то не получили бы никакой прибыли. А значит, они не захотели бы этого делать. В конце концов, не было смысла везти товары для ведения бизнеса в Небесном Королевстве, если по пути они потеряют большую часть, а то и всё своё богатство.

Для больших грузов задействовали отдельный коммерческий корабль.

Для перевозки путешественников между ЕН и Небесным Королевством использовались 100 000 тонные звездолеты транспортного класса, способные с комфортом перевозить более 60 000 пассажиров.

Конечно, это число могло быть в несколько раз больше, если пассажиры не возражали против ожидания и тесноты на протяжении всего путешествия.

Однако за последние две недели почти никто не пожелал воспользоваться этой возможностью, хотя билеты на каждый рейс всегда были распроданы. В конце концов, билет и так стоил очень дорого, и никто не хотел лишать себя приятных впечатлений от полета.

Переполненные рейсы лишили бы пассажиров шанса полюбоваться подводным миром во время перелета.

Тем временем крупные торговцы и предприниматели ждали единственного звездолета грузоподъемностью один миллион тонн, чтобы доставить свои товары в Небесное Королевство.

Естественно, 1-миллионно-тонный звездолет не был единственным в своем роде, но только он использовался в коммерческих целях. Все остальные 1-миллионно-тонные звездолеты грузового класса использовались для освоения космоса.

Тем не менее, после того как первые несколько купцов и предприятий вслепую проникли на рынок Небесного Королевства и потерпели катастрофу, никто больше не осмеливался привозить товары в подводные города.

В их глазах ценные товары, хотя и не были совсем уж бесполезными, стоили так же дешево, как капуста в придорожных лавках. Они были полезны только в качестве коллекций в течение первых нескольких дней.

После этого товары не служили ничем иным, кроме как сырьем.

В конце концов, товары вне суши считались слишком примитивными. Небожители рассматривали их просто как антиквариат и реликвии. После первого сбора любые дополнения становились лишь подделками.

Хотя купцы и предприниматели с поверхности не смогли продать свою продукцию, они все равно могли приобрести местные товары Небесного Королевства, чтобы перепродать их у себя на родине.

Это помогло бы им сократить убытки.

Что касается большого количества товаров, которые не удалось продать в Небесном Королевстве, то ЕН в итоге получала прибыль от их дешевых продаж. Иностранные купцы и предприниматели были не против, пока могли сбрасывать свои бесполезные товары, чтобы получить больше покупательной способности в Небесном Королевстве.

…

С тех пор как Валефор начал сеять хаос в Небесном городе, расширяющаяся космическая станция в открытом космосе стала новым домом для ядра ИИ Пангеи, после того как Ваан, воспользовавшись хаосом, забрал его из Дворца Короля Дракона.

Поскольку ядро ИИ Пангеи будучи суперкомпьютером Небесного Королевства, оно полностью модернизировало примитивную систему станции Валгалла и усовершенствовало ее на несколько уровней с помощью инженеров и специалистов Небесного Королевства.

В результате развитие станции Валгалла резко ускорилось, она стала самым мощным спутником в звездной системе Пангеи.

Благодаря превосходной технологии оптической связи связь с Пангеей и Лунной базой была установлена в режиме реального времени. Достаточно было одного луча инфракрасного лазера, чтобы передавать большие объемы данных на небесные тела и обратно менее чем за две секунды.

Как только станция Валгалла заработала в полную силу, ИИ Пангея немедленно приступила к работе над тремя незавершенными проектами по указаниям Ваана.

Первой и самой важной задачей была разработка самых современных сенсоров и сканерных модулей, способных охватить всю звездную систему и не только. Чтобы справиться с угрозами, им требовалось время на подготовку.

Однако если они не смогут обнаружить существующие и надвигающиеся угрозы, то усиление будет бессмысленным. В конце концов, какой смысл укреплять фронт, если внезапно получишь удар в спину?

Вторым заданием было переоборудование и обслуживание 10-миллионно-тонного звездолета класса Дредноут, одного из немногих в своем роде. Во всем Небесном Королевстве их было всего семь.

Никому и в голову не приходило, что такие гигантские звездолёты могут покоиться на дне океана. Многие уже были поражены 1-миллионно-тонными звездолетами класса Фрейтер, но 10-миллионно-тонные звездолеты класса Дредноут были совсем в другой лиге.

Их появление вызвало бесчисленные волны шока по всему миру.

На самом деле, 10-миллионно-тонный звездолет Дредноут все еще не был самым большим из тех, которыми владело Небесное Королевство. Существовал еще восьмой звездолет класса Дредноут.

Однако это был не 10-миллионно-тонный звездолет, как остальные семь; это был 20-миллионно-тонный звездолет. Кроме того, это был оригинальный флагман Небесного Королевства. И все же, несмотря на статус самого мощного звездолета Небесного Королевства, его не стали выбирать в качестве приоритетного объекта для ремонта и обслуживания в космопорту.

В конце концов, Ваан не собирался в ближайшее время отправлять свой флагман за пределы звездной системы Пангеи.

Так почему же он должен стать приоритетным?

С другой стороны, выбранный 10-миллионно-тонный звездолет Дредноут должен был стать острием копья человечества, ищущего угрозы и другую жизнь в огромных неизвестных пространствах.

Поэтому выбранный 10-миллионно-тонный звездолет класса Дредноут также получил имя – SS Путешественник.

После переоборудования, ИИ Пангея сможет управлять им и разведывать обширное астероидное поле во внешней части звездной системы, которое, как позже узнал Ваан, в Небесном Королевстве называли Небесным Поясом.

Наконец, последним заданием Ваана на ИИ Пангее было развитие автоматической фабрики по производству роботов и андроидов. Естественно, с самого начала ИИ Пангея не могла заниматься этим самостоятельно.

Ей требовался физический труд квалифицированных инженеров и техников из Небесного Королевства.

Как только автоматические фабрики начнут функционировать, ИИ Пангея сможет самостоятельно заниматься техническим обслуживанием и производством.

Хотя она могла управлять SS Путешественником дистанционно, роботы и андроиды все равно были необходимы для обслуживания и ремонта корабля, если бы корабль получил повреждения во время исследований.

Ваан прекрасно понимал, насколько рискованно наделять ИИ Пангею такой мощью. Однако на этот риск было необходимо пойти. В конце концов, автоматоны были слишком полезны для ускорения развития цивилизации.

Автоматы требовали только энергии и обслуживания, у них не было никаких биологических потребностей и средств к существованию. Кроме того, они не могли привлечь Внешних Существ, поскольку не являлись биологическими формами жизни.

Таким образом, помимо разведки, они позволяли Пангее добывать ресурсы в других звездных системах, не доставляя проблем на родине.

Более того, автоматоны были просто необходимы, если они хотели строить новые звездолеты на уровне 10-миллионно-тонных звездолетов Дредноут и выше.

Ведь когда речь идет о строительстве в таких масштабах, точность была слишком важна. Не допускалось ни малейшей погрешности, ведь одна неисправная деталь могла уничтожить весь звездолёт.

У автоматов было слишком много коммерческих и промышленных применений, чтобы от них отказываться. Например, в коммерческом плане секс-андроиды пользовались бы высоким спросом в любом месте.

В мире было слишком много несчастных мужчин, которые могли подвергаться насилию или плохому обращению со стороны женщин из-за расширения возможностей маны. Обратное было еще более справедливо из-за превосходства мужской силы в прошлом.

Иными словами, несчастные мужчины и женщины были повсюду.

Хотя им не нужны были партнеры, у них все равно оставались физические и психологические потребности. Обладание секс-андроидом, способным выполнять все их команды, не только улучшит их счастье, но и образ жизни.

Кто бы не хотел иметь послушную горничную-андроида, которая выполняла бы всю их работу и успокаивала их?

Даже Ваан был заинтересован.

Его интерес к секс-андроидам, конечно, не был самой важной причиной их создания. Определенно нет. Вокруг него было так много женщин. Чем же он был недоволен?

Тем не менее, как только секс-андроид будет выпущен, обладание им станет сбывшейся мечтой для многих несчастных мужчин и женщин.

В конце концов, каждый смог бы иметь своего собственного мистера или мисс Совершенство.

Хотя существование секс-андроидов, безусловно, повлияло бы на и без того низкий уровень воспроизводства населения, эта проблема уже не была неразрешимой благодаря биологическим исследованиям и технологиям Небесного Королевства.

На деле, проблему воспроизводства можно было решить довольно просто. Ваан уже нашел решение, когда открыл энергию духа.

В конце концов, главная проблема заключалась не в оплодотворении яйцеклетки, а в отторжении плода и его несовместимости с маной. Низкая репродуктивность человечества в основном объяснялась выкидышами.

Если для защиты плода от маны использовалась энергия духа или другой источник аналогичной силы, он мог дожить до рождения.

Мана сама по себе не была ядом для плода.

Однако эти два явления просто не сочетались. Это было всё равно что дать ребёнку в руки острый нож.

----------

Катастрофа в постели

Хотя энергию духа можно было использовать для усиления жизненной силы плода на стадии его развития или даже полностью изолировать ману от контакта с ним, этот метод не был оптимальным.

Ведь если бы не было контакта между плодом и маной, совместимость с маной не развивалась бы вообще. Таким образом, ребенок может родиться здоровым, но ему будет не хватать таланта в области маны.

Ваан не сомневался, что потенциал энергии духа ничуть не меньше, чем у маны, а в некоторых областях даже превосходит ее. Поэтому, возможно, для младенцев вполне нормально родиться без таланта в плане маны и сосредоточиться на культивировании энергии духа.

Однако он не мог одобрить такое направление.

Ваан не был родителем, но считал, что детей нельзя лишать таких талантов. В конце концов, дети были невинны, они не выбирали приход в этот мир. Они получили жизнь благодаря выбору своих родителей.

Поэтому позволить детям родиться без врождённых талантов было бы по-настоящему жестоко.

Даже если размножение было необходимо для выживания и продолжения рода людей Пангеи, он считал, что все дети должны быть наделены необходимыми талантами при рождении, чтобы у них хотя бы была возможность выбрать свой собственный путь.

Кроме того, даже если культивирование энергии духа не уступало культивированию маны, все миры в конечном итоге сходились с Хаосом, в центре которого находилась мана.

Поэтому совместимость с маной была необходима для жизни, независимо от того, умеют ли люди манипулировать маной или нет.

Конечно, Ваан уже понял, что ману может использовать каждый. Он сам был тому живым доказательством, поскольку успешно культивировал ману в своем Верхнем Даньтяне. Единственное отличие заключалось в том, что он культивировал чистую ману.

Ведь мана Геенны не подходила для мужчин, если только она не была определенного уровня чистоты. Из-за своей природы она вступала в конфликт с тестостероном у мужчин и в то же время терпимо относилась к эстрогену у женщин.

В концепции двойственности мана Геенны считалась инь, которая соответствовала женщинам. С другой стороны, мужчины были ян. Поэтому им требовалась мана природы ян.

Ваан полагал, что в огромной вселенной Хаоса существует множество царств с маной природы ян. Геенны не была в их числе. Возможно, на природу ее маны повлияло сильное воздействие Закона Смерти Танатоса или, казалось, бездонная энергия смерти, запечатанная в Море Тьмы.

Тем не менее, если говорить о рождаемости, то жизненная энергия, по сути, была идеальным выбором для защиты жизнеспособности плода.

Жизненная энергия не только обеспечивала здоровое развитие плода, но и даже развивала его ману, позволяя ребенку родиться с гораздо большей совместимостью с маной.

Конечно, использовать жизненную энергию для каждого идеального рождения было нереально.

Однако даже мана атрибута дерева и мана атрибута света могли быть лучшей альтернативой, чем энергия духа. В конце концов, они также могли повышать жизненную силу и питать жизнь.

Однако и эти варианты были не без минусов.

Ведь использование маны древесного или светлого атрибута для вмешательства в нормальное взаимодействие маны с плодом может привести к появлению на свет младенцев, обладающих только древесным или только светлым атрибутом.

Поэтому не стоит полагаться только на эти методы.

Тем не менее, существовала более фундаментальная проблема, из-за которой у людей Пангеи был такой высокий процент выкидышей и низкая репродуктивность. Забота о беременности была просто не развита.

Когда Ваан сравнил знания Небесного Королевства со знаниями наземного мира в этом вопросе, он понял, что в наземном мире медицина беременности практически не развита.

Поскольку люди, живущие на поверхности, всегда боролись за выживание, у них не было привилегии жить в процветающую эпоху, когда они могли сосредоточиться на улучшении качества жизни, как в Небесном Королевстве.

Кто бы мог подумать, что диета, привычки, условия жизни и даже психическое состояние беременной женщины могут повлиять на развитие и благополучие ребенка в ее животе?

У большинства людей не было времени и роскоши задумываться о своем питании и поступках, когда они каждый день боролись за пропитание.

Тем не менее ЕН становилась все более богатой и усваивала знания Небесного Королевства. Самые распространенные проблемы, такие как рождаемость, со временем были решены.

…

С развитием мира Ваан нашел немного времени, чтобы вернуться в Санпик и провести время со своими женщинами.

Однако, учитывая стремительное развитие ЕН, все руководители и правительственные чиновники были завалены работой каждый день. У них почти не оставалось времени даже на культивацию.

К моменту прибытия Ваана только Дахлия казалась наиболее свободной. Хотя на самом деле таковой не являлась, она была несказанно рада его визиту и отложила свои дела с недвижимостью, чтобы уделить ему время.

Как только Дахлия узнала новости от своего помощника, она быстро помчалась вниз по лестнице и бросилась в объятия Ваана.

"Я скучала по тебе, Ваан!"

"Я тоже по тебе скучал, Дахлия."

Хотя с момента их последней встречи не прошло и двух недель, время проведенное вместе за последний месяц, возможно, не превышало и двух часов.

А в будущем, возможно, даже будет меньше возможностей для встреч из-за растущей занятости.

Поэтому Дахлия не могла удержаться от страстных действий с самого начала, интенсивно вдыхая мужской запах Ваана, пополняя запасы ваанергии. Однако от его запаха она словно опьянела. Ее лицо раскраснелось, а жар тела усилился.

Поскольку их отношения всегда были скорее физическими, чем духовными, Дахлия быстро возбудилась.

Увидев растущее желание в ее глазах и розоватую атмосферу, Ваан улыбнулся и поднял ее на руки. Затем он отнес ее в спальню и закрыл за собой дверь. Пол скрипел при каждом шаге.

Честно говоря, достижения Ваана в совершенствовании тела уже достигли уровня, превышающего человеческие пределы, и перешли в область, которую люди считали божественной.

Поэтому ему приходилось контролировать свою силу, чтобы не разрушить и не навредить окружающим его людям и вещам. Если же он хотел заниматься парной культивацией вместе с другими, то должен был еще больше контролировать свою силу. В противном случае его удары могли серьезно ранить их, а выстрел мог даже привести к летальному исходу.

К счастью, за исключением Генриетты, все его женщины получили Божественное Наследие и вошли в Царство Божественной Звезды.

Под защитой божественной энергии они не пострадали бы от его умопомрачительной физической силы, которая могла достигать миллиарда цзинь, пятисот миллионов килограммов или пятисот тысяч тонн силы.

Следуя настроению момента, двое быстро разделись догола, обняли друг друга и обменялись слюной в жарких поцелуях.

Однако когда настало время стать единым целым, случилась беда.

Бум!

Когда Ваан вставил свой член в киску Дахлии, кровать сломалась, а пол провалился. В результате они оба упали со второго этажа на первый вместе со сломанной кроватью.

"Ааа! Что случилось?! На нас напали?!"

"Нет, смотрите! Второй этаж рухнул!"

Без всякого удивления, помощницы на первом этаже были встревожены и напуганы внезапной суматохой.

Однако они быстро успокоились, когда узнали, кто упал со второго этажа. Однако это длилось лишь мгновение, прежде чем их лица покраснели от смущения.

Почувствовав на себе робкие, любопытные взгляды, Дахлия смутилась и устыдилась. Она быстро отделилась от Ваана и натянула на себя белые простыни, не оставив ни одной для Ваана.

В результате Ваан так и остался стоять у сломанной кровати в обнаженном виде, во всей своей естественности. Казалось, он не испытывал ни малейшего стыда и позволял собой любоваться.

Честно говоря, было уже слишком поздно прятаться от сложившейся ситуации. Поэтому он мог бы просто принять ее. Жалкое прикрытие только оскорбит его достоинство.

"Кьяа!"

Закричали неопытные ассистентки, когда их любопытные взгляды упали на большое мужское достоинство Ваана. Они быстро закрыли лица руками, как будто это было самое правильное решение, но все равно заглядывали между пальцами.

"Л-Лорд Ваан! Госпожа Дахлия! Вы оба в порядке? Мне очень жаль! Я не хотела смотреть!"

"Если ты знаешь, что не должна смотреть, то почему ты все еще смотришь?"

Ваан с весельем смотрел на симпатичных помощниц. Они тут же закрыли щель между пальцами, чтобы прикрыть глаза. Затем он увидел, как дрогнули их пальцы, словно они хотели развести их в стороны для очередного любопытного взгляда.

Однако, даже не видя, две симпатичные помощницы почувствовали на себе взгляд Ваана. В результате их лица, прикрытые руками, запылали от еще большего смущения.

"М-Мне очень жаль!"

Две симпатичные помощницы быстро убежали со сцены, как испуганные кролики. Они не могли справиться с давлением ситуации.

Вскоре после их ухода Ваан почувствовал, как его за руку потянула Дахлия, которая выглядела так, словно хотела продолжить, несмотря на ситуацию, в которой они оказались. Дахлия и в самом деле не хотела останавливаться после первого же захода.

"Мы можем...?"

"Конечно, Миледи."

…

В поместье городского лорда, Аэлиана подписывала несколько документов. По стопке бумаг справа от нее было понятно, что ей предстоит выполнить множество дел.

Нудная и рутинная работа, но она была связана с развитием Санпика, ставшего новым центром мира. От его процветания напрямую зависело мнение и влияние ЕН на другие страны.

Поэтому Аэлиана оставалась внимательной и старательной в своей работе.

Однако внезапно рука с пером остановилась, когда поверхность кофе в стеклянной чашке слева от нее покрылась рябью.

Туд, туд, туд...

Аэлиана уставилась в пустоту, наблюдая за далекими, но постоянными толчками в городе, которые продолжали будоражить ее чашку с кофе. Ее глаза на мгновение затуманились от растерянности и сомнений, но затем снова стали острыми и твердыми.

В городе было много шума из-за строительных работ, но не было такого, что вызывало бы подобные толчки.

Наоборот, эти толчки больше походили на сильные удары во время битвы.

"Как смело! Кто осмелился сражаться в моем городе и создавать проблемы?!" Аэлиана гневно вскочила со своего места.

----------

Желание Дахлии

Хотя Аэлиана была в ярости от мысли, что невежественные глупцы все еще создают проблемы в ее городе, она не стала лично отправляться разбираться с ситуацией. Обычно такими вопросами занимаются органы правопорядка.

Поэтому она продолжила работу.

Однако тихие толчки не прекратились даже по прошествии нескольких минут. В обычной ситуации сотрудники органов правопорядка уже через две минуты прибыли бы на место и наказали нарушителей.

Поэтому продолжающаяся суматоха считалась ненормальной.

Аэлиана немедленно вызвала лидера своих органов правопорядка, чтобы разобраться в ситуации. Если бы ей приходилось покидать свой кабинет каждый раз, когда в городе затевается драка невежественных недоумков, она никогда не смогла бы закончить гору документов, скопившихся на ее столе.

"Что происходит, Шана? Разве в городе не идет бой? Почему ты не послала органы правопорядка прекратить беспорядки и наказать нарушителей закона?" Поинтересовалась Аэлиана.

Когда Шана услышала об этом, она криво улыбнулась и ответила: "В городе действительно идет бой, Миледи. Однако никто не решается вмешаться. Боевые ведьмы, находящиеся на месте событий, тоже не желают этого делать."

"Почему?" Аэлиана нахмурилась и вопросительно посмотрела на Шану.

"Потому что Лорд Ваан сражается с Леди Дахлией в постели. Возможно, они забыли наложить магическую изоляцию, Миледи. Однако, раз никто из них не отдал приказ, никто из Боевых ведьм уровня Божественной Звезды не захотел этого делать. Скорее, они даже получают удовольствие."

"...Понятно," произнесла Аэлиана и замолчала.

Она знала, что у Ваана нет недостатка в поклонницах. Количество ведьм, готовых согреть его постель, хватало на целые города и королевства. Причем они были самого разного уровня - от простых ведьм до могущественных боевых ведьм уровня Божественной звезды.

Не было ничего странного в том, что все равнялись на Ваана и желали его расположения. Он был лучшим мужчиной в мире. Все видели, как преображалась и улучшалась их жизнь с каждым днем благодаря решениям и уникальным воплощениям Ваана.

Империя Черной Розы обогатилась до такой степени, что трущобы перестали существовать. На улицах больше не было бездомных и голодных людей, просящих денег и работы.

Организация Поиска Работы, или сокращенно ОПР, была сформирована для помощи безработным в поиске работы. Она даже предоставляла регулярные выплаты, чтобы помочь им выжить до тех пор, пока не будет найдена подходящая работа.

Как только их трудовая жизнь стабилизировалась, часть их дохода шла на погашение долгов, пока они не переставали быть должниками ОПР.

Естественно, в любом обществе всегда будут существовать тухлые яйца - паразиты, которые живут только для того, чтобы питаться щедростью других людей, а сами ни за что не работают. Если таких тунеядцев обнаруживали, их лишали прав и передавали в Дисциплинарный Реформаторский лагерь для исправления.

В мире не существует бесплатных обедов; ОПР так или иначе получит свои деньги.

Даже сиротским приютам, получающим от страны щедрую финансовую помощь, в конце концов придется вернуть долги. Единственное отличие заключалось в том, что сироты не должны были работать над погашением долга, пока не достигнут совершеннолетия и не получат стабильную работу.

Несмотря на то что такая система уже была внедрена, ни один из существующих детских домов, финансируемых государством, не имел текущих долгов. В рамках программы поддержки детей все они получили достаточно пожертвований, чтобы не иметь долгов в течение следующих тридцати лет.

Хотя такие пожертвования не принесут пользы в долгосрочной перспективе, если будут повторяться, так как приведут к тому, что люди станут зависимы от них и будут воспринимать их как должное, нужен был толчок, чтобы все начали стремиться к лучшему миру.

Дети – это будущее. Если не заботиться о корнях, деревья не будут прямыми, а их листья завянут.

…

Когда Ваан и Дахлия прижимались друг к другу на разбитой кровати после страстного сеанса, они заговорили о будущем.

"Ты не думала о передаче всей работы доверенным людям, которые стоят ниже тебя? С тем богатством, которое мы накопили, даже ста поколений упадка не хватит, чтобы потратить всё это. Нет необходимости продолжать работать в сфере недвижимости, верно? Разве ты не хочешь заняться чем-то другим?" Небрежно поинтересовался Ваан.

Когда Дахлия услышала это, ее тело подсознательно напряглось. Она повернула голову и встретилась взглядом с Вааном, а затем с тревогой спросила, "Ты хочешь сказать, что я тебе больше не нужна?"

"Как такое может быть? Разве мы сейчас не вместе? Что за бред ты несешь в своей голове?" Ваан с улыбкой потрепал Дахлию по лбу и пояснил, "Я просто интересуюсь, не хочешь ли ты чем-нибудь заняться."

"В конце концов, управлять имуществом для получения прибыли было моей идеей. Однако мы больше не испытываем недостатка в деньгах, как в прошлом. Поэтому я подумал, что такую рутинную работу можно поручить другим."

"Я не хочу, чтобы ты была связана по рукам и ногам из-за моего эгоизма. Я хочу видеть тебя счастливой и делающей то, что ты хочешь," искренне сказал Ваан.

Сердце Дахлии дрогнуло, и в уголках ее глаз собрались слезы.

Хотя она была простой и глупой женщиной, она не была полностью невежественной. Она знала или, по крайней мере, подозревала, что у Ваана были скрытые мотивы и он хотел использовать ее, когда впервые обратился к ней.

Однако она по глупости поддалась чарам Ваана и с готовностью позволила использовать себя.

Ей казалось, что она довольна, пока Ваан желает ее. Однако его искренняя забота и внимание, свидетельствовавшие о неподдельных чувствах, глубоко тронули ее сердце. Он уже не казался таким расчетливым, как раньше. По крайней мере, она поняла, что заняла место в его сердце.

Как она могла не чувствовать себя переполненной счастьем?

"Я простая женщина. У меня нет никаких грандиозных стремлений. То, что я могу управлять твоей собственностью и приумножать твое богатство, уже является для меня источником счастья. Я довольна этим. Если ты отнимешь у меня это, я не буду знать, чем занять все свое свободное время, кроме культивации," сказала Дахлия, с радостью обнимая Ваана покрепче.

Ваан прекрасно понимал ее настрой.

Хотя управление бизнесом по продаже недвижимости в Санпике было лишь незначительным делом на нынешнем этапе развития, Дахлия все же могла что-то сделать для Ваана.

Она просто хотела быть в состоянии сделать что-то для него, каким бы пустяком это ни казалось сейчас.

Ваан не хотел, чтобы Дахлия так жила; он надеялся, что она сможет быть более эгоистичной.

"Неужели тебе совсем больше ничего не хочется делать? Почему бы тебе не попробовать подумать об этом? Если ты перестанешь управлять бизнесом по продаже недвижимости, чем бы ты хотела заниматься? Быть более эгоистичной – это нормально, понимаешь?"

Хотя Дахлия не считала это необходимым, она решила серьезно подумать, раз уж Ваан настаивал. Придумав что-то, она застенчиво уткнулась ему в грудь.

"Я придумала, что еще я могу сделать, если перестану работать и передам управление другим людям," сказала Дахлия, прежде чем спросить крошечным голоском, "Ничего, что я обращаюсь с самонадеянной просьбой?"

"Ты можешь быть настолько самонадеянной, насколько захочешь. Каким мужчиной я буду, если не смогу хоть немного побаловать свою женщину, несмотря на контроль над всем миром?" Ваан ответил риторически, улыбнувшись.

"Тогда..."

Дахлия подумала о своих желаниях, и ее лицо запылало от еще большей застенчивости и смущения. Однако, получив разрешение Ваана, она набралась смелости и заговорила.

"Могу ли я выносить твоего ребенка?"

Услышав просьбу Дахлии, Ваан застыл от удивления – не потому, что не ожидал этого, а потому, что не испытывал никакого нежелания выполнять такую просьбу.

Если бы это было в прошлом, он бы не согласился, потому что находился в бегах и его положение было нестабильным.

Несмотря на то что мир столкнулся с проблемой рождаемости, он считал безответственным появление детей на свет, когда родители не могут о них позаботиться. Кроме того, он не хотел, чтобы его дети страдали от жестокости хаотичного мира.

Однако прошлая ситуация больше не действовала.

Мир объединялся и развивался в направлении лучшего будущего. В мире воцарился порядок, а сам он стал гораздо могущественнее и влиятельнее, чем в прошлом.

Теперь Ваану не нужно было беспокоиться о своих детях, которые боролись за жизнь и пропитание.

Более того, на его плечи легла очень тяжелая судьба. Он не был уверен, что сможет каждый раз противостоять зависти небес. Если он подчинится ей и снова попадет в бесконечный цикл реинкарнаций, его женщины останутся одни, и им нечем будет его вспомнить.

Поэтому Ваан решил, что не откажет своим женщинам в просьбе, если они захотят родить ему детей.

Кроме того, с мощной жизненной энергией из Глубинной Жемчужины Жизни оплодотворить его женщин не составит труда. Кроме того, его дети будут рождаться совершенно здоровыми и с выдающимися способностями.

"Значит, нет?"

На мгновение Ваан замолчал, и обнадеженные глаза Дахлии потускнели от разочарования. Ей показалось, что она просит слишком многого.

Однако Ваан быстро покачал головой

"Конечно, нет. Я просто думал о имени нашего ребенка," улыбнулся Ваан и подразнил Дахлию, "Более того, беременность – это нелегко. Если ты хочешь выносить моего ребенка, не думаешь ли ты, что стоит начать усердней трудиться?"

Выслушав ответ Ваана, Дахлия быстро обрадовалась и стала энергичной. Сильно покраснев, она села на Ваана и вслепую потянулась к его спящему дракону за спиной.

"Тогда... я буду усердней трудиться!" Смущенно, но решительно сказала Дахлия.

----------

Понимание Гекаты

Когда Геката начала изолированное культивирование, она была готова провести в уединении несколько месяцев, а то и год, чтобы довести свою Божественную Душу до 7 Ранга. Однако вместо обычной холодной ледяной пещеры она выбрала культивационную комнату в кромешной тьме.

Обычно изолированная культивация для Божественных существ ее уровня могла длиться от десятков до сотен лет без каких-либо улучшений. С другой стороны, продвижение по рангу могло не занять и одного года.

Это было похоже на разницу между слепым поиском чего-то в абсолютной темноте и прямым следованием к единственному источнику света.

Когда Геката узнала о природе Закона Нигилизма, она нашла решение, как избежать ограничений своей уникальной Конституции Души, которая не позволяла ей достичь 7 Ранга своей Божественной Души.

В отличие от большинства существ, ее душа была похожа на стеклянную банку с фиксированным объемом. Внутри было лишь ограниченное количество места, которое могла занять ее сила души. Даже если она заполнит его идеально, без зазоров, узкое место не изменится.

С другой стороны, конституция души большинства существ обычно напоминала воздушный шар. Она растягивалась и увеличивалась в размерах по мере роста силы души.

Хотя воздушный шар достигал точки, где он сопротивлялся надуванию, и давление силы души внутри него возрастало, препятствуя добавлению еще большей силы души, верхний предел объема воздушного шара все равно был больше, чем у стеклянной банки.

Конституцию души Гекаты, похожую на стеклянную банку, некоторые существа называли жесткой душой. Ее природа сопротивлялась изменениям и была уязвима к разрушению при силовом воздействии.

Несмотря на то что ее первоначальное улучшение происходило гораздо быстрее, чем у других существ с шарообразной конституцией души, ее предел был фиксированным.

Естественно, если влить в стеклянную банку больше силы души, когда она уже заполнена, можно увеличить плотность и давление души. Однако если бы стеклянная банка не была достаточно прочной, чтобы выдержать такую плотность и давление, она бы просто разбилась.

Божественная душа Гекаты, как божественного существа 6-го ранга, уже давно достигла этого предела.

Тем не менее, постигнув Закон Нигилизма, она поняла, что существуют силы, которые меньше атомов и в бесчисленное количество раз превышают скорость света.

Трехмерные существа обычно не могли воспринимать такие силы, но они всегда существовали. Поскольку их нельзя было воспринять, никто не мог обнаружить или доказать их существование. Так они и остались несуществующими и неизвестными.

Это было царство ничтожности.

Царство ничтожности – это не просто состояние небытия; оно включает в себя неизведанное, ненаблюдаемое и невообразимое… Все, о чем люди не знали, что оно возможно или существует.

Это также был ключ к пониманию и взаимодействию с высшими измерениями.

Поскольку это была концепция, далекая от третьего физического измерения, ее можно было воспринять и понять только с помощью мощной визуализации творческого ума. Только виртуальное царство воображения не было связано ничем, кроме сковывающих законов третьего физического измерения.

В царстве воображения никчемный камешек мог внезапно превратиться в более ценный предмет, например в золото.

Разумеется, этого можно было добиться и в реальности, а не только в воображении.

Сила маны позволяла жителям Хаоса повелевать магией – процессом навязывания своей воли миру и превращения воображаемого в реальность.

В Хаосе все казалось возможным при использовании маны и достаточно высоком уровне существования.

Однако из-за сильной зависимости от маны большинство обитателей Хаоса закостенели в своем мышлении, воспринимая ману как нечто, существовавшее всегда.

Мало кто задумывается, прежде чем задаться вопросом о ее происхождении.

Будучи человеком весьма сведущим, Геката осознала, что, хотя мана и была родом из Хаоса, она не была естественной. Простое изучение истории каждого хаосверса до его объединения с Хаосом доказывает это.

Она полагала, что мана, которую все воспринимают как должное, могла быть источником силы, которую высшие существа, такие как Повелитель Хаоса, усовершенствовали и извлекли из царства ничтожества.

Хотя все понимали, что сила нигилизма, лежащая за пределами Хаоса, способна стереть с лица земли кого угодно и что угодно, Геката никогда по-настоящему не понимала процесса стирания, пока Ваан не просветил ее.

Концепция исчезновения предметов в небытие при достижении невообразимо высокой скорости позволила Гекате взглянуть на вещи по-другому.

Планеты вращались вокруг звезд, а звезды - вокруг черных дыр.

Хаос был заполнен галактиками, в каждой из которых имелась сверхчерная дыра, вокруг которой вращались бесчисленные звезды.

Если смертный дрейфовал за пределы планеты, он мог этого не чувствовать или не осознавать, но на самом деле он двигался с невероятно высокой скоростью, поскольку его родная планета тащила его по орбите вокруг местной звезды.

Предположим, они дрейфуют за пределы звездной системы. В этом случае они могли бы двигаться с еще большей скоростью, поскольку их затянуло бы в космическое смещение их местной галактики вместе с остальными звездами, вращающимися вокруг сверхчерной дыры в ее центре.

Все небесные тела в хаосверсе, похоже, вращаются вокруг чего-то большего. В таком случае, что же вращалось вокруг хаосверса до его объединения?

И что еще важнее, на какой орбите вращался Хаос после того, как связал все эти хаосверсы воедино?

Хотя Геката не могла знать, что это за нечто, она могла хотя бы предположить, что Хаос движется с непостижимо и невообразимо высокой скоростью, которая может в тысячи или даже миллионы раз превышать скорость света.

При такой скорости даже частица пыли могла превратиться в самый смертоносный пронзающий снаряд.

Кто бы знал, сколько пыли нигилизма врезается в человека, чтобы в одно мгновение полностью стереть его с лица земли, как только он покинет защитные границы Хаоса?

Геката не знала точных цифр, но полагала, что мысленное моделирование разрушительной силы ничтожности помогает ей постичь Закон Нигилизма.

В последние дни или недели она оставалась совершенно неподвижной в изолированной камере тьмы с закрытыми глазами. Одиночество окружало ее, пустота заполняла ее существо, но одиночество не проникало в ее сердце.

Она была глубоко погружена в свои визуальные симуляции и даже не замечала хода времени..

----------

Энергия Астральной Души

Духовный мир был загадочным местом.

Когда разумные существа закрывают глаза, их сознание попадает в царство тьмы, которое может стать пейзажем снов, внутренним миром или даже целой вселенной.

Все и вся можно было создать одной мыслью, преодолевая ограничения логики и здравого смысла. Можно было создавать неразумные законы, рождать невообразимых существ и совершать невозможные подвиги.

В мире своего разума каждый мог стать богом, творцом или создателем богов.

В некоторых мирах люди были жалкими слабыми и неразвитыми, обреченными на жизнь, в которой они смотрели на звезды и никогда не исследовали их. Но даже если их ноги были прикованы к земле, на которой они родились, их разум выходил за пределы мира и свободно исследовал такие области, которые не могла предложить даже Вселенная.

Когда Геката закрывала глаза, ее окутывал мир тьмы. Внутри этой тьмы, словно звезды, рассыпались неясные частицы синего, красного и белого цветов. Они не излучали свет, но казалось, что они его излучают.

Раньше, когда Геката закрывала глаза, чтобы воспринять этот мир тьмы, она думала о нем как о другом хаосверсе, принадлежащем только ей.

Однако после того как Ваан просветил ее насчет Нигилизма, она перестала думать так же. Она стала воспринимать этот мир тьмы как море небытия, лежащее за пределами ее вселенной.

Ведь расплывчатые частицы, похожие на звезды, в этом мире тьмы были непоследовательными, тусклыми и безжизненными. Они не сияли, как настоящие звезды в ночном небе. Это был смертельно тихий мир.

Возможно, эти смутные, беспросветные частицы были размытыми пятнами бесчисленных пылинок нигилизма.

Конечно, учитывая скорость движения пыли нигилизма, в реальном мире ее невозможно было бы даже смутно заметить. Однако в ментальном мире Гекаты она была подобна творцу, смотрящему на бесконечно увеличенную вселенную.

Была огромная разница между возможностью видеть только одну точку на стенке куба, находясь внутри него, и возможностью видеть весь куб, находясь за его пределами.

Впрочем, Геката не была знакома с пылью нигилизма за пределами Хаоса. Она не могла сказать, что эти смутные, беспросветные частицы или пятна действительно были пылью нигилизма. На самом деле это были просто фосфены, возникшие в результате случайной нейронной активности в зрительной коре головного мозга.

Однако в ее сознании все было иллюзорным и воображаемым. Поэтому то, чем они были на самом деле, не имело значения. Важно было то, как она воспринимала происходящее.

Если она верила, что это пыль нигилизма, значит, это пыль нигилизма.

Ничто не рождается без мысли, ничто не преследуется без веры, и ничто не создается без преданности.

Секрет постижения любого закона заключается в силе веры в него, а мир внутри разума был прекрасным местом для развития и укрепления таких убеждений.

Если Божественное существо верило, что его огонь может замерзнуть, то его Закон Огня обязательно будет обладать концепцией замораживания, а не горения. Как бы абсурдно это ни звучало, в Хаосе это было возможно.

Таков был путь мира.

Пока божественное существо было достаточно сильным, законы мира подчинялись его воле.

Поскольку Геката постигала Закон Нигилизма через концепцию Ваана, а не через свою собственную, ее достижения в Законе Нигилизма, несомненно, были ограничены. В конце концов, как может скопированная идея превзойти оригинал?

С другой стороны, постижение закона далось бы ей гораздо легче. Ее достижения в Законе Нигилизма не будут высокими, но по крайней мере будет хоть какое-то достижение.

Для Гекаты этого было достаточно.

Сколько обитателей Хаоса желали постичь Закон Нигилизма, но не имели ни таланта, ни судьбы, ни возможности?

Поэтому Геката была довольна даже самыми элементарными знаниями о Законе Нигилизма.

Сегодня она наконец-то достигла этого.

Сила ничтожности начала проявляться после ее неоднократных попыток закрепить эту концепцию и укрепила ее веру в нее. Даже если она не могла увидеть или почувствовать ее, она все равно инстинктивно ощущала ее благодаря установленной связи с Законом Нигилизма.

Почувствовав силу, собравшуюся между ладонями, она поняла, что это сила нигилизма. Она уже сталкивалась с ней раньше и даже видела, как Ваан использует ее.

Пусть это была бесконечно малая доля силы по сравнению с силой нигилизма в море небытия, но она бесспорно была силой нигилизма.

Истинная сила нигилизма из моря небытия могла мгновенно уничтожить целые звезды и галактики. Они просто исчезали, и после их уничтожения не оставалось никаких последствий или остаточной силы.

С другой стороны, сила нигилизма, собранная в ее руках, потребовала бы гораздо больше времени, чтобы стереть что-либо.

Однако именно на этом уровне силы нигилизма находится одна из самых чудесных и вызывающих зависть способностей Хаоса… способность расщеплять материю до ее самой простой и чистой формы энергии.

Ознакомившись с силой нигилизма в течение некоторого времени, Геката достигла достаточного уровня контроля. Однако она также осознала всю сложность поставленной задачи.

Силу нигилизма было нелегко контролировать; Геката не была уверена, что когда-нибудь сможет овладеть ею до мельчайших деталей.

Тем не менее, такого контроля было достаточно.

Геката достала кристалл нечистой маны и погрузила его в силу нигилизма. Кристалл нечистой маны быстро распался, и его нечистая мана вырвалась наружу.

Под разрушающей силой нигилизма нечистая мана потеряла большую часть своего объема, и осталась только чистая мана. Однако на этом все не закончилось. Уменьшившаяся доля чистой маны вскоре трансформировалась в чистую энергию души, с которой обычно контактируют только мастера душ.

Этот тип чистой энергии души назывался энергией астральной души и был самой мощной формой энергии для культивирования души. Она могла напрямую питать и совершенствовать божественную душу без какого-либо особого метода культивации.

Естественно, использование подходящего метода дало бы еще лучшие результаты.

Однако Гекату вполне устраивало даже то, что она не знала другого подходящего метода культивирования души для этого конкретного типа энергии души.

Говорили, что каждый пользователь Нигилизма мог стать Мастером Души, но не каждый Мастер Души — его пользователем. Хотя Геката и надеялась на успех, она все равно была приятно удивлена, когда убедилась в правдивости этой информации.

С ее доступом к энергии астральной души, ограничения связанные с врожденной конституцией души, больше не представляли проблемы.

----------

Сказочное Царство Астральной Души

Изначально Геката надеялась использовать чистейшую форму маны для укрепления структуры своей Божественной души, что позволило бы ее строгой конституции души выдерживать более высокую плотность энергии души.

Однако все изменилось после открытия Энергии Астральной Души.

Энергия Астральной Души во всех отношениях превосходила чистую ману в плане развития души. Поэтому Геката втайне была в восторге, когда чистая мана была разделена на Энергию Астральной Души - сказочный источник силы, присущий только Мастерам Душ.

В семейной библиотеке, Геката однажды затронула тему Энергии Астральной Души в поисках решения для преодоления ограничений, связанных с ее врожденным строением души.

Говорили, что Энергия Астральной Души происходит из мистического измерения под названием Царство Астральной Души. Это место описывалось как место происхождения всех душ во времени и пространстве и существовало намного раньше, чем даже Эпоха Первичного Хаоса.

В записях также говорилось, что источник всех душ исходит из этого места и возвращается в него.

Даже если хаосверс достигнет предела своего разрушения и полностью уничтожит все живое, все источники душ вернутся в него, чтобы быть переработанными до начала следующего цикла хаоса, независимо от того, в каком состоянии они находились.

Когда Геката прочитала об этом, она подумала, что Царство Астральных Душ похоже на базу данных. Души были практически бессмертны и нетленны.

До тех пор пока можно будет извлекать души из Царства Астральных Душ, истинная смерть станет чуждым понятием и не будет иметь никакого значения. В конце концов, что такое настоящая смерть, если возрождение все еще возможно?

Если даже нигилизм мог стирать души в полном смысле этого слова, то это было уже не удаление, а изгнание.

Геката вспомнила, как впервые услышала об этом; она задалась вопросом, не являются ли все живые существа бессмертными из высшего измерения, спустившимися в аватары, чтобы пройти жизненные испытания без прежних воспоминаний.

Если это правда, то в чем смысл жизни? В чем цель жизни? Была ли жизнь просто игрой? Или это было испытание?

Когда наступит конец света, вернутся ли они в свое измерение и восстановят ли свои воспоминания? Получат ли они в конце какую-то оценку? А что, если эта вечная игра в жизнь была лишь кратким экзаменом для существ из высших измерений, чтобы определить их квалификацию?

То, что для них может показаться вечностью, для существ высших измерений может быть всего лишь мгновением.

Хотя мысль была интересной, Геката понимала, что доказать ее невозможно.

Ведь даже так называемое Царство Астральной Души упоминалось только в записях. Это была легенда, которую передавали даже среди мастеров душ. Никто никогда не сталкивался с Царством Астральной Души и не мог доказать его существование.

Возможно, Царства Астральной Души больше не существовало.

Геката вздохнула, отгоняя беспорядочные мысли. Она сосредоточилась на производстве энергии Астральной Души, чтобы напитать свою душу и изменить врожденную структуру души.

В то же время она экспериментировала со своей силой нигилизма, проверяя, как разлагаются различные предметы. Она быстро обнаружила, что большинство предметов из Хаоса можно разложить на чистую ману и Энергию Астральной Души.

Однако некоторые предметы, особенно из Пангеи, превращались в первозданную энергию, называемую Энергией Великого Тумана.

Энергия Великого Тумана – это тип первозданной энергии, появившейся в начале хаосверса после Большого Взрыва. Она была необходима для формирования всех небесных тел в хаосверсе и обладала невероятной плотностью.

Если нейтральную звезду измельчить в пыль, то по виду она мало чем отличалась бы от серых частиц Энергии Великого Тумана. На самом деле она была очень похожа на Энергию Астральной Души.

Конечно, они все еще сильно различались по своей природе и плотности.

Энергия Астральной Души могла укрепить душу, а Энергия Великого Тумана – тело.

Однако Геката была порождением Хаоса и в основе своей практиковала культивацию души. Энергия Великого Тумана была для нее не слишком полезна. Поглощая ее, она словно нагружала свою Божественную душу.

Кроме того, у нее не было ни роскоши, ни ресурсов, чтобы переключить свое внимание на другой путь. Культивация души была ее единственной целью, и преодоление ограничений ее врожденной конституции души было ее приоритетом.

По мере того как Геката перерабатывала Энергию Астральной Души и питала свою Божественную Душу, ее жесткий каркас ослабевал, но не слабел. Напротив, она становилась сильнее и эластичнее, давая возможность для расширения.

Почувствовав эти изменения, Геката ощутила безграничную радость, и ее отягощенное сердце облегчилось.

Пока она продолжала подпитывать свою Божественную душу Энергией Астральной Души, преобразование ее врожденной структурой души в нечто лучшее было лишь вопросом времени.

Оковы, сковывавшие ее на пике 6 ранга, постепенно исчезали.

Возможно, когда ее врожденная конституция души изменится под воздействием Энергии Астральной Души, в ней также пробудится способность, уникальная для Мастеров Души. Тогда ее жизненная траектория, несомненно, направится в еще более светлое будущее.

В конце концов, Ассоциация Мастеров Души была гегемоном в Хаосе со свободными правилами.

Многие хотели вступить в нее, но не имели ни квалификации, ни возможности. В Ассоциацию Мастеров Души принимали только существ с задатками Мастера Души, и никак иначе. Эта организация состояла исключительно из Мастеров Души.

Если бы Геката смогла пробудить в себе способности Мастера Души, она бы непременно вступила в нее.

Ведь став членом Ассоциации мастеров душ, она получила бы гораздо больший статус, чем будучи обычным членом Клана Бога Темного Фэйри. Ее изгнанная семья также получила бы от нее небывалую славу.

Раньше Геката мечтала о завоевании славы для своей семьи, что позволило бы ей покончить с изгнанием и вернуться в Клан Бога Темного Фэйри.

Однако так ли это было на самом деле?

Клан Бога Темного Фэйри также был гегемоном в Хаосе. Но так ли уж необходимо было ее семье цепляться за него, когда их вышвырнули, как мусор?

С тем, чего она сможет добиться в будущем, ее семье больше не нужно будет равняться на Клан Бога Темного Фэйри! Она превзойдет Клан Бога Темного Фэйри и заставит их заплатить за свое прошлое решение!

----------

Ведьма Штормового Бедствия

Примерно в 300 000 км за пределами Звездного царства Геенны вместе с небольшой группой скалистых экстрасолнечных объектов прятался черный звездолет, периодически получавший информацию с Территории Титанопада с помощью технологии передачи маны.

С тех пор как Хелкан посетил Благосклонность Отбросов в Царстве Вечной Мерзлоты, он не мог найти в себе мужества вернуться в Геенну и лишь задерживался за ее пределами.

Хотя его тайный поступок не нарушал договора из-за использованных им лазеек, если бы другие Великие Дьяволы узнали об этом, его предательство превратило бы их в его врагов.

Тем не менее Хелкан не мог поверить в то, что узнал за последние несколько дней. Было страшно представить, как многое изменилось за время его отсутствия.

Из-за движения небесных светил, обратный путь в Царство Вечной Мерзлоты оказался длиннее прямого. Но даже в этом случае путь туда и обратно считался очень коротким… по крайней мере, с его точки зрения.

Обычно путешествия в другие царства занимали десятки, а то и сотни лет, так что два месяца – это действительно очень мало.

Однако именно за эти два месяца Геенна полностью изменилась. Более того, она даже сменила хозяина! Великий Дьявол Танатос все еще был Правителем Царства, но он был ниже нового Небесного Дьявола!

Хелкан слышал о быстром росте Мастеров Души, но никогда не думал, что он будет настолько стремительным.

Как мог Пиковый Полубог за два месяца стать Пиковым Божественным Рыцарем?!

Такой пугающий рост был умопомрачительным и абсурдным!

Тем не менее, Хелкан не жалел о своем поступке. Более того, ему казалось, что он сделал правильный выбор. Обида между ним и Вааном Рафной не могла быть списана простым извинением и компенсацией.

Враг должен быть уничтожен любой ценой.

Однако рост человека был слишком быстрым! В сложившихся обстоятельствах даже заимствованной силы Кошмара и Аида могло не хватить!

Впрочем, Хелкан считал, что ничего страшного не случится, если в эту заварушку будут втянуты Кошмар и Аид.

В конце концов, трехсторонняя Война Царств между Кошмаром, Аидом и Геенной, несомненно, вызовет недовольство королевской семьи Скаймагии, учитывая ее нынешний конфликт с Королевством Звезд Дайвиньсунь.

Как заставить Божественного Повелителя Королевской семьи Скаймагии направить свой меч на Ваана Рафну? Хелкан задумался над этим вопросом, а затем спросил: 'Слухи уже должны были дойти до Кошмара и Аида, верно?'

Действительно, падальщики из Царства Вечной Мерзлоты усердно выполняли свою работу. Вредоносные слухи Хелкана за последние три дня успешно распространились по Кошмару и Аиду и даже привлекли внимание местных Божественных существ.

К сожалению, Хелкан сильно недооценил интеллект своих соседей, особенно Ведьмы Штормового Катаклизма из Кошмара, Гвиневеры Темпест.

В пределах Территории Бесконечных Бурь Гвиневера Темпест проводила свои редкие собрания в Грозовом зале своего Дворца бурь под нескончаемой яростью мрачного серого неба.

За стеклянными панелями Грозового зала окружающий мир казался утонувшим в тяжелых небесных слезах. Ветры и дожди опустошали земли внизу и заслоняли небеса вверху.

Однако их мощь и шум все равно затмевали оглушительные раскаты грома и яркие вспышки молний.

Частые полосы голубого, белого и фиолетового цветов, на короткое время охватившие все небо, словно корни мирового дерева, были способны уничтожить весь мир, но собравшиеся в Зале Грозовых Облаков люди не обращали внимания на их неконтролируемую разрушительность.

Все в зале давно привыкли к тому, что мрачное небо регулярно демонстрирует свою мощь. Они знали, что гнев неба никогда не обрушится на Дворец Бурь.

Поэтому они не боялись его и даже находили спокойствие, наслаждаясь его красотой.

Гвиневера Темпест вальяжно развалилась на своем хрустальном троне, пока ее Божественные помощники прибывали на встречу. Несмотря на прохладную погоду, ленивая красавица была одета в свободное черное платье, напоминающее ночную сорочку.

Все, кто мог присутствовать на встрече, входили в число ее самых доверенных помощников. Никто из них не был ниже 6-го Ранга; все они стали Божественными Ведьмами под ее руководством.

Вскоре после прибытия двенадцати Божественных помощников началось совещание, начавшееся с самых обыденных тем, связанных с прогрессом и развитием территории.

Гвиневера Темпест вяло зевала и чистила ухо мизинцем, явно демонстрируя свою незаинтересованность и скуку. Она даже смахнула ушную серу на безупречный хрустальный пол перед своими Божественными помощниками.

Тем не менее никто не проявил к ней неуважения или неодобрения во время рутинного отчета.

В конце концов, Гвиневера Темпест была настоящим Божественным существом 7-го Ранга и принадлежала к элите Королевства Звезды Скаймагии. Однако даже среди Божественных существ 7-го Ранга в звездном королевстве она занимала высокое положение благодаря своим небольшим связям с Божественным Покровителем Королевской Семьи Скаймагии.

"Итак, перейдем к главному вопросу сегодняшнего дня...По королевству распространились подозрительные слухи, вызвавшие волнения в городах, находящихся под нашей властью. Также поступают сообщения о том, что подобные ситуации происходят и на других территориях."

Когда Божественная помощница Сабина затронула эту тему, потухшие глаза Гвиневеры наконец-то заблестели интересом.

"Наконец-то есть что-то интересное для обсуждения," произнесла она, прежде чем задать всем вопрос, "Что вы все думаете по этому поводу?"

"Тут не о чем думать, Миледи. Очевидно, это уловка, чтобы спровоцировать конфликт между Геенной и Кошмаром," немедленно ответила Божественная помощница Сабина.

"Согласна, Миледи," признала Божественная помощница Флер, а затем добавила с презрением: "Более того, организатор этих слухов определенно кто-то из Геенны. Только идиоты оттуда все еще думают, что существование Пангеи – это тщательно засекреченный секрет."

"Очень хорошо," улыбнулась Гвиневера, а затем спросила, "Кто-нибудь хочет еще что-нибудь добавить?"

"Хотя за слухами стоит злой умысел, я считаю, что в них есть доля правды, Миледи. Так или иначе, даже если организатор был идиотом, он вряд ли стал бы рисковать, прибегая к откровенной лжи; эффект стал бы контрпродуктивным," объяснила Божественная помощница Эрика.

В конце концов, плата за лишнее внимание — неотвратима.

Полная ложь привлекла бы враждебность Кошмара к организатору, а не к повелителю ведьм, о котором ходили слухи.

Поэтому Божественная помощница Эрика была склонна поверить в то, что слухи частично правдивы.

Однако в этом и заключалась суть проблемы...

----------

Деликатный период

"Если слухи правдивы, мы не можем сидеть сложа руки и закрывать глаза на ситуацию на Пангее. Согласно законам Скаймагии, мы обязаны освободить ведьм, если будет доказано, что они подвергаются необоснованной дискриминации и угнетению," отметила Божественная помощница Алекто.

"Верно," кивнула Гвиневера Темпест, прежде чем успокоиться: "В обычные времена это было бы хорошей причиной для направления наших сил в Геенну и захвата Пангеи."

"Однако растущие трения с Королевством Звезды Дайвиньсунь приостановили все наши планы в отношении Геенны и Пангеи. Нас уже предупредили, чтобы мы не создавали никаких проблем в это непростое время."

"Даже если на нашей стороне будет королевская причина, нам будет трудно избежать гнева Королевской семьи Скаймагии, если мы развяжем Войну Царств в это время," спокойно сказала Гвиневера, глядя на своих Божественных помощников.

В то же время все понимали ее намерения: она предупреждала их, что нельзя действовать самостоятельно и провоцировать Геенну, если она не отдаст явный приказ.

В этот период они не могли трогать ни Геенну, ни Пангею.

"В таком случае, что мы можем сделать с этой информацией?" Гвиневера небрежно спросила своих доверенных лиц.

Все нахмурили брови, прежде чем Божественная помощница Сабина первой придумала ответ.

"Мы не можем провоцировать конфликт с Геенной, но это не мешает нам открыто послать туда людей, чтобы проверить слухи. Я уверена, что и другие Ведьмы Бедствия думают о том же."

"Ке-ке-ке, если мы официально сообщим Геенне о нашем визите и причине, у Великих Дьяволов не будет другого выбора, кроме как принять наших людей," усмехнулась Божественная Помощница Флер, а затем добавила, "Более того, у организатора слухов возникнут проблемы."

"Я уверена, как только Великие Дьяволы узнают о слухах в нашем королевстве, они найдут организатора и разберутся с ним за нас. Ке-ке-ке, мне будет жаль того глупца, который попытался одолжить наши руки, чтобы расправиться со своим врагом."

"Однако этот человек заслуживает этого. Как они смеют пытаться использовать нас с помощью такой низкопробной тактики? Они серьезно принижают наш интеллект." Божественная помощница Флер пренебрежительно усмехнулась.

"Меня больше интересует так называемый повелитель ведьм," неожиданно с интересом прокомментировала Божественная помощница Эрика и добавила: "Интересно, что это за человек, который применяет к нему такую тактику?"

После того как Божественная помощница Эрика упомянула об этом, остальные тоже с интересом и любопытством уставились на так называемого повелителя ведьм.

В конце концов, если главарь, стоящий за слухами, был вынужден применить такую тактику против конкретного человека, значит, так называемый повелитель ведьм находился в таком положении, что напрямую не мог справиться с ним.

Учитывая, что организатор, скорее всего, был одним из Великих Дьяволов, повелитель ведьм мог быть столь же могущественным, как и Великий Дьявол, или пользоваться покровительством одного или нескольких.

Возможно, между Великими дьяволами возникли разногласия, побудившие его прибегнуть к такой подлой тактике?

"Раз уж ты заговорила об этом, Эрика, мне тоже интересно узнать об этом повелителе ведьм. Как этот человек стал неприкасаемым для Великого Дьявола? И неужели остальные Великие Дьяволы тоже просто терпят его возвышающееся существование?" С любопытством произнесла Божественная помощница Мойра.

"Разве мы не узнаем правду, когда отправим людей для расследования?" Божественная помощница Эрика ответила, а затем обратилась к Ведьме Бури, торжественно попросив, "Миледи, пожалуйста, позвольте мне возглавить следственную группу."

"Клянусь, я докопаюсь до сути дела, не провоцируя конфликт с Геенной," добавила она.

"Это несправедливо, Эрика," пожаловалась другая Божественная помощница Ровена, прежде чем настоять на своем: "Пожалуйста, позвольте мне возглавить следственную группу, Миледи."

"Нет, позвольте мне!" Вызвалась другая Божественная помощница.

Через несколько мгновений все двенадцать Божественных помощников выразили свою заинтересованность в возглавлении следственной группы.

Однако Гвиневера Темпест покачала головой.

"Никто не поедет. Сейчас уже слишком поздно отправлять команду. Другие Ведьмы Бедствия уже отправили своих представителей в путь, так что мне нет смысла посылать кого-то еще," заявила она.

Слишком много представителей Кошмара, посещающих Геенну, – это не очень хорошо.

Привлечение слишком большого количества переменных также означало увеличение риска.

Поэтому лучше никого не посылать, чтобы избежать ответственности в случае, если другие стороны что-то напутают. В конце концов, гордые ведьмы могут обидеться при малейшем неуважении.

Даже если Гвиневера Темпест доверяла своим божественным помощникам, она не могла доверять божественным помощникам других Ведьм Бедствия. Если они совершат ошибку во время своего визита, она не хотела, чтобы ее народ и территория оказались втянуты в это дело.

Хотя Божественные помощники были разочарованы решением Гвиневеры, они не высказывали своих претензий. Они могли только слушать и подчиняться.

"Я понимаю, Миледи," сказали Божественные помощницы.

"На этом собрание заканчивается," объявила Гвиневера, распуская всех, "Теперь вы все можете вернуться к своим делам и, если у вас есть время, усердно заниматься совершенствованием. Было бы здорово, если бы кто-то из вас смог подняться до 7 Ранга до того, как начнется полномасштабная война с Королевством Звезды Дайвиньсунь."

"Да, Миледи," серьезно ответили Божественные помощницы.

Вскоре после их ухода Гвиневера вздохнула.

Она очень долго вынашивала планы против Геенны. Если бы не ухудшившиеся отношения Королевства Звезды Скаймагия со Королевством Звезды Дайвиньсунь, она бы уже продвинула следующий шаг в своих планах.

К сожалению, Королевская семья Скаймагии уже предупредила свои вассальные звездные королевства, чтобы они не начинали никаких частных Войн Царств.

Кроме того, им было велено наращивать силы, насколько это возможно.

На данный момент полномасштабная война с Королевством Звезды Дайвиньсунь была неизбежна. Они находились практически на стадии подготовки.

Это был очень сложный период; война могла разразиться как завтра, так и сто лет

спустя. Обе стороны только и ждали идеального повода или причины, чтобы начать ее.

Как только война разразится, в нее будут втянуты все... все, кроме Геенны. Благодаря биографии одного человека она получила особое помилование.

'Геката...!' Гвиневера кусала губы от досады.

----------

Девять Царств

Пангея, Империя Черной Розы, Город Санпик

С тех пор как Ваан навестил Георгину в Поместье Центрального Рассвета, все ее дела и встречи временно прекратились. Однако, несмотря на незапланированное и резкое ограничение, популярность Поместья Центрального Рассвета резко возросла.

Несмотря на введённый запрет, люди всё равно приходили и осматривали достопримечательности. В частности, это место стало популярным среди незамужних девушек.

Каждая надеялась мельком увидеть фигуру Ваана, попасться ему на глаза и, возможно, даже заслужить его расположение.

В городе Санпик… Нет, во всей Империи Черной Розы – Ваан стал больше, чем просто легендой — он превратился в божество, в икону для целого мира. Сочетание этих факторов подняло его и без того почитаемый статус на беспрецедентно высокий уровень.

Даже если бы он попросил о свидании на одну ночь без всяких обязательств, количество девушек, готовых предложить ему свой первый раз, было бы достаточно, чтобы выстроиться в бесконечную очередь.

Ведь даже если они больше не могли иметь ничего общего с Вааном, одного этого опыта было достаточно, чтобы хвастаться им перед сверстниками до конца жизни. Простое общение с ним давало людям превосходный статус.

Имя Ваана достигло такого бешеного уровня обожания и поклонения.

Все же, после того как Ваан и Дахлия закончили свой страстный сеанс, им едва дали время укрепить свои духовные узы, как в их беспорядочное любовное гнездышко ворвалась Аэлиана за своей очередью.

Дахлию вытолкали из разрушенной комнаты с пустым выражением лица. Она едва успела осмыслить ситуацию, как прохладный воздух вернул ее к реальности. Смутившись, она бросилась в свободную комнату, чтобы надеть запасную одежду.

Тем временем в беспорядочном любовном гнездышке снова началась активная жизнь: в коридоре раздались сладострастные стоны Аэлианы.

Если Дахлия была самой покорной из женщин Ваана в постели, то Аэлиана – самой страстной и дикой. Она без колебаний трудилась ради удовольствия обоих.

Более того, если Ваан вводил какую-нибудь новую позу или трюк, Аэлиана старательно отрабатывала их, пока не овладевала ими.

С тех пор как Аэлиана стала Трансцендентной Ведьмой и приняла Божественное наследство, ее выносливость значительно возросла. Если бы Ваан не пил регулярно воду, чтобы восполнить запасы жидкости в организме, Аэлиана выдоила бы его досуха.

Впрочем, их постельные утехи продолжались три дня, прежде чем они решили сделать перерыв. Увы, люди не усомнились во мнении, что Поместье Центрального Рассвета превратилось в частный бордель.

В то же время Ваан не переставал получать информацию от ИИ Пангеи и Валефора. Он отсортировал все знания из Небесного Королевства и Геенны, прежде чем пересмотреть свои планы на будущее.

Каждый день город Санпик претерпевал заметные изменения.

С каждым новым построенным зданием вырубалось все больше деревьев, а земли становились все более плоскими. Развитие Округа Боевого Бога и Небесного Района особенно сильно привело к вырубке лесов в прилегающих районах.

Вопрос времени сводился к тому, что местные леса перестанут существовать.

В конце концов, рост численности населения не собирался замедляться или уменьшаться. Всего два дня назад в город переехало 15 000 человек. Вчера число выросло до 18 200. Сегодня число жителей может быть только больше.

Учитывая нынешние темпы развития, развивающиеся Округ Боевого Бога и Небесный Район в конечном итоге соединятся с городом Редпайн, образуя великий мегаполис, полностью опоясывающий гору Красного Гоблина.

В будущем взаимосвязанные города будут расширяться еще больше, образуя в итоге большой мегаполис, способный вместить все население империи.

Для того чтобы вместить такое большое население, необходимо было принять и внедрить новые системы управления. Старые системы просто не подходили для столь густонаселенного города.

Будь то канализация, водоснабжение или транспортная система – все должно было быть пересмотрено и усовершенствовано.

К счастью, им не пришлось создавать все с нуля. Модели городов Небесного Королевства были отличным справочным материалом.

"Мы занимаемся этим уже три дня подряд. Разве нормально, что городской лорд вот так расслабляется? Разве ты не нужна городу?"

Ваан небрежно погладил Аэлиану по волосам, и она мурлыкнула у него на груди, как кошка.

"Даже если меня не будет рядом, у города останется моя мать. Она – первый городской лорд, и у нее больше опыта в управлении городом, чем у меня. Я не очень-то приспособлна для таких дел, так что городу лучше быть в ее руках, Милорд."

Аэлиана выглядела довольной своим положением. Ей не хотелось покидать это спокойное и блаженное место.

Ваан не мог не улыбнуться, видя, как Аэлиана сваливает всю свою работу на мать.

За последние три дня Солана проезжала мимо Поместья Центрального Рассвета не менее семи раз. Было ясно, что она тоже хочет получить любовь Ваана. Однако, увидев, что сеанс дочери еще не закончен, она задумчиво отступила.

"Ты уверена, что не хочешь использовать любую возможность, чтобы отточить свои навыки управления? Ведь в будущем ты можешь понадобиться мне для управления целыми звездными царствами." Задумчиво произнес Ваан.

С тех пор как он получил полный доступ к Небесной Базе Данных, благодаря авторитету ИИ Пангеи, удалось восстановить и утраченные знания, украденные из Храма Морского Бога.

Хотя оригинальная карта звездного океана была утеряна, когда Хозяина Океана сплющило насмерть, ее копия была записана в Небесной Базе Данных. Так Ваан узнал о девяти морских царствах, составляющих местный домен звездного океана.

Геенна, Кошмар, Аид, Тартар, Ахерон, Коцит, Флегетон, Стикс и Лете – именно эти девять морских царств были изначально определены для управления Морским Смотрителем.

По совпадению, водный разлом, расположенный в Южном Внешнем море, вел в Кошмар.

Однако Ваану эта информация сразу же показалась странной. Храм Морского Бога был основан задолго до того, как Пангея соприкоснулась с Хаосом. Поэтому на карте звездного океана не должно быть информации о морском царстве Пангеи и его водных разломах.

Кроме того, Небесное Королевство никогда не добивалось успеха на южном морском побережье. Поэтому они не должны были знать, куда ведет водный разлом Южного Внешнего моря.

Так почему же на карте звездного океана была информация о морском царстве Пангеи?

----------

Знаменательное событие

Ваан не мог не думать, что необъяснимая информация на карте Звездного океана была результатом вмешательства Повелителя Хаоса.

Ваану было так легко объяснять все странности влиянием Повелителю Хаоса. Однако такая привычка мыслить была что особенно опасно, учитывая его непростую судьбу.

В конце концов, если он столкнется с проблемой, не связанной с влиянием или вмешательством Повелителя Хаоса, он может оказаться неспособным решить ее самостоятельно.

Тем временем Аэлиана глубоко обдумывала слова Ваана, прежде чем спросить: "Что вы собираетесь делать, мой Господин?"

"Прежде чем ответить на этот вопрос, гляньте на это." Ваан показал голограмму Геенны и соседних звездных царств.

Вскоре после этого он показал карту звездного океана десяти морских царств.

"Хаос — это мир, где сильные пожирают слабых. Быть слабым, обладая богатством, — грех, поскольку это привлекает беду. Войны между царствами здесь — нормальное явление, и рано или поздно Пангея тоже будет втянута."

"Это... Мы будем сражаться с другими царствами, мой Господин?"

"Это неизбежно. Если мы не хотим быть на милости других, мы должны стать частью сильных. Поскольку ты не слишком заинтересована в управлении одним городом, как насчет того, чтобы изучить, как управлять целыми группами звездных царств?"

Ваану было интересно, как звёздные царства более высокого уровня могут управлять миллионами звездных царств одновременно и держать их под жестким контролем, не теряя со временем свою власть.

К сожалению, Геенна и Небесное Королевство не обладали знаниями о таком крупномасштабном управлении. Он сомневался, что сможет почерпнуть там что-то стоящее у Королевства Звезды Скаймагии.

В конце концов, это было всего лишь Звездное Королевство 1-го уровня, под контролем которого находилось около сотни звездных царств.

В огромном море звезд это не было чем-то особенным.

Ван понял, что самый быстрый способ узнать больше о Хаосе — это присоединиться к Мириад Дворцу Бога Моря. Это также был кратчайший путь к усилению. Тем не менее, опасности этого места были столь же велики, как и возможности, которые оно предлагало.

Поэтому он не хотел спешить на эту большую сцену, будучи плохо подготовленным.

В то же время он не мог слишком долго ждать, чтобы присоединиться к Мириад Дворца Бога Моря. В конце концов, фракция Бога Моря Протея уже была предупреждена о деятельности Храма Бога Моря, когда он открыл [Врата], чтобы пополнить его энергию.

После того, как предложение Ваана заставило Аэлиану задуматься о будущем, он пошел искать Солану.

отчего Солана нервничала и краснела, особенно когда старшая кошка послушно ждала своей очереди.

"Лорд Ваан, что привело вас сюда?" Спросила Солана, приятно удивленная появлением Ваана в ее кабинете. В ее голосе слышались нотки волнения и предвкушения.

"Мне нужна причина, чтобы быть здесь? Разве я не могу прийти просто, чтобы увидеть тебя?" Ваан спокойно улыбнулся и шагнул вперед, чтобы обнять Солану.

Возможно, потому что Солана сдерживала себя в течение стольких дней, она сразу же растаяла под прикосновением Ваана. Тем не менее, ее исчезающий разум подсказывал ей, что им следует провести интимный момент в другом месте.

"Подожди, не здесь... Это же офис—Ааах~!"

Увы, Ваан не выполнил слабую просьбу Соланы. В итоге они провели страстную ночь в офисе. Стол, книжная полка и диван были испачканы их любовными соками, отчего Солана нервничала и краснела.

Она бы умерла от стыда, если бы не смогла удалить все следы, прежде чем кто-нибудь зайдет.

…

На следующий день Ваан собрал вождей девяти ведущих морских кланов и поручил им важные задачи: исследовать девять морей, собирать информацию и добывать ценные ресурсы.

Естественно, они были далеко не достаточно сильны, чтобы самостоятельно выжить в опасностях, таящихся в других девяти морских царствах.

Однако это не было проблемой, когда за их спиной стоял Ваан, ставший хозяином Храма Морского Бога. Его авторитет, основанный на Бесконечной Ауре Моря и Неба, превосходил предполагаемую должность Стража Моря.

Отметив вождей кланов намеком на свою Бесконечную Ауру Моря и Неба, Ваан предоставил им частичный контроль над морскими чудовищами девяти морских царств.

Таким образом, угроза со стороны морских чудовищ была устранена.

Тем не менее, морские чудовища были лишь одним из опасных аспектов девяти морских царств. Лидеры кланов могли справиться с неизвестными опасностями окружающей среды только с помощью своих собственных способностей и ума.

В некотором смысле, задача Ваана была также своего рода испытанием для лидеров кланов.

Поэтому лидеры кланов Боевых Дельфинов и Драконо-Змей были наиболее заинтересованы в доказательстве своей компетентности и ценности. В то же время они были взволнованы возможностью испытать данную им силу моря.

С другой стороны, новый лидер клана Императорских Крабов был наиболее отчаянно настроен доказать свою лояльность.

В конце концов, клан Императорских крабов был одним из трех правящих морских кланов, которые возглавили нападение на города людей. Даже если это было вынужденной мерой со стороны Небесного Королевства, он не мог избежать судьбы быть заклейменным как клан грешников.

Как бы то ни было, нельзя было отрицать, что клан возглавил нападение на территорию Хозяина Океана.

Тем не менее, даже несмотря на то, что его армия была уничтожена, клан Императорских крабов не питал злобы за убийство своих соплеменников. Агрессор и побежденный не имели на это права.

Напротив, клан Императорских крабов мог только чувствовать благодарность за то, что его пощадили. Преступление было прощено, а его ослабленное положение как правящего морского клана осталось неизменным.

Милость выживания была для него величайшим подарком.

…

В то время как Ваан договаривался с девятью правящими морскими кланами Внутреннего моря, в Священной столице Империи Священных Рыцарей произошло важное событие.

Президент Хьюго и члены правительства Федерации Свободы лично посетили страну с намерением присоединиться к ЕН. Они осознали жестокую реальность и невозможность своих мечтаний.

Доминирование ЕН было неостанавливаемым. Это была неоспоримая и неизменная правда, которую все были вынуждены принять.

----------

Выбор Божественной Лиги

С тех пор как Империя Святых Рыцарей оказалась под властью Астории и получила преимущества, предоставляемые членам ЕН, Священная Столица с каждым днем становилась все более процветающей.

Каждая новая технология, внедряемая в Империи Черной Розы, сначала проходила через Империю Святых Рыцарей, а затем поступала к остальным членам ЕН.

С интеграцией Небесного Королевства ЕН активно внедрила использование электроэнергии и связанных с ней технологий. В результате ЕН быстро вступила в цифровую эру.

Большое расстояние между странами больше не было препятствием для общения.

Распространение Небесной Сети позволило миру стать более связанным, чем когда-либо прежде, хотя оно все еще ограничивалось территорией ЕН. Однако все видели потенциал и удобство электронных коммуникаций.

Конечно, предложения было недостаточно для удовлетворения спроса.

Умные часы были доступны не всем, и те, кто мог их себе позволить, принадлежали к высшему классу. Тем не менее, это не помешало электронному гаджету стать темой для разговоров в городе.

С момента внедрения новой технологии, Священная Столица оживилась.

Фактически, значительная часть населения приветствовала ее с распростертыми объятиями. Новая технология принесла надежду и вдохновение людям, которые не проявляли интереса или таланта к магии и ауре.

Однако в этот прекрасный день обычной оживленности в городе не было видно.

Было очень тихо, когда свита Федерации Свободы проезжала по главной дороге. Президент Хьюго прибыл со всеми 45 членами союза, за которыми следовали три тысячи солдат для охраны.

Конечно, такая охрана была скорее формальной и не имела реального значения.

Президент Хьюго и люди из Федерации Свободы знали, что если Империя Святых Рыцарей действительно захочет что-то с ними сделать, они не смогут сопротивляться.

Разница в силе между их странами была настолько велика, что никакое количество войск не смогло бы компенсировать эту разницу. Они были полностью в руках другой стороны, когда решили посетить ЕН, чтобы подписать договор и присягнуть на верность.

Тем не менее, молчаливые взгляды, которые они получали, безусловно, усиливали их нервозность и беспокойство.

Между тем, жители Империи Святых Рыцарей почувствовали, что люди из Федерации Свободы были ничем особенным, вопреки их ожиданиям. В прошлом они смотрели на Федерацию Свободы с восхищением.

Однако с тех пор ситуация полностью изменилась. Теперь настала очередь Федерации Свободы смотреть с восхищением на Империю Святых Рыцарей и остальные страны ЕН.

Граждане Империи Святых Рыцарей не могли не чувствовать гордости за то, что они были частью группы лидеров.

Президент Хьюго и его люди продолжили свой путь по главной улице и направились к императорскому дворцу, где они должны были подписать договор и присягнуть на верность лидеру ЕН.

Из соображений безопасности подписание должно было состояться в императорском дворце.

Однако, поскольку это было знаменательное событие, все происходящее внутри было запечатлено в прямом эфире, чтобы весь мир мог это увидеть. Присоединение Федерации Свободы к ЕН ускорит объединение Пангеи Вааном.

Поэтому Астория и Генриетта убедились, что все пройдет гладко.

"Мы наконец-то встретились лично, Президент Хьюго."

"С вами нелегко встретиться, Ваши Императорские Величества."

Президент Хьюго с горечью взглянул на Асторию и Генриетту.

Его народу было невозможно увидеться с ними, когда они хотели договориться о союзе между их странами на равных условиях. Однако они легко встретились, как только выразили свое решение подчиниться.

"Ха-ха..." сухо рассмеялась Генриетта.

Вскоре после того, как представители Федерации Свободы были проведены в императорский зал, они приступили к обсуждению и подписанию договора под пристальным вниманием всего мира.

…

В то время как ЕН, казалось бы, праздновала еще один шаг к объединению мира, Божественная Лига, казалось, была на грани нервного срыва.

Как только Федерация Свободы присоединилась к ЕН, Божественная Лига оказалась в окружении стран ЕН.

В конце концов, они столкнулись с Империей Святых Рыцарей на севере, Империей Божественного Змея на западе, Альянсом Девяти Королевств на востоке и, в конечном итоге, Федерацией Свободы на юге.

Если ЕН захочет начать военную кампанию против Божественной Лиги, ей будет слишком легко атаковать с любой стороны и одержать сокрушительную победу.

Когда новость о вступлении Федерации Свободы в ЕН разнеслась по Божественной Лиги, двенадцать городских лордов немедленно созвали экстренное совещание.

"От нашей Божественной Богини все еще нет никаких известий?"

"Нет."

В зале заседаний сразу воцарилась мертвая тишина, а на сердца двенадцати городских лордов легла тяжелая атмосфера.

"...Божественная Богиня полностью игнорировала все наши молитвы и просьбы в течение последних нескольких недель. Думаю, можно с уверенностью сказать, что Божественная Богиня покинула нас."

"Это невозможно...! Божественная Богиня не могла покинуть нас! Как она могла так поступить после всего, что она для нас сделала?"

"Именно так. Божественная Богиня все это время давала нам, но никогда не получала ничего взамен. Она нам ничего не должна. На самом деле, все наоборот. Если Божественная Богиня хочет от нас избавиться, что ей мешает?"

"..."

На собрании снова воцарилась мертвая тишина.

Хотя ни один из лордов города не хотел этого признавать, им не оставалось ничего другого, как согласиться с тем, что Божественная Богиня, скорее всего, покинула их.

В конце концов, сила ЕН была просто слишком велика.

"Я планирую подчинить мой Город Божественного Меча ЕН," внезапно бросил взрывную новость городской лорд Города Божественного Меча, шокировав всех присутствующих на собрании.

"Как ты смеешь, Лорд Меча! Ты действительно собираешься предать Божественную Богиню?!" Лорд Топора немедленно осудил его решение.

Однако Лорд Меча остался невозмутимым перед враждебной реакцией. Он к этому был готов.

"Предать Божественную Богиню?" Лорд Меча усмехнулся, прежде чем ответить, "Можно ли считать это предательством, если Божественная Богиня первой покинула нас? Мы как безголовые собаки без хозяина."

"Я должен сказать, почему мы должны продолжать цепляться за хозяина, который нас не хочет? Должны ли мы оставаться упрямыми и негибкими до конца? Разве вы не будете довольны, пока армии ЕН не прибудут к нашим дверям и не уничтожат нас?"

"Присоединение к ЕН — единственный вариант, который у нас остался, если мы хотим выжить," твердо заявил Лорд Меча.

По правде говоря, даже если бы Божественная Богиня не бросила их, Лорд Меча все равно был бы склонен присоединиться к ЕН. В конце концов, внедрение ЕН духовной энергии открыло новый путь совершенствования… путь, которым могли бы идти даже такие неумелые смертные, как он.

Лорд Меча был бы глупцом, если бы не воспользовался новой возможностью, когда она представилась.

Зачем цепляться за тонущий корабль и искать гибель?

"Похоже, Лорд Меча прав," признал Лорд Копья, прежде чем добавить, "Забавно, но я получил интересную информацию. Похоже, ЕН получила помощь от Геенны в своей войне с Небесным Королевством."

"Насколько нам известно, Геенна, возможно, уже попала под контроль Ваана. Так что, если даже наша Божественная Богиня служит ему, кто мы такие, чтобы противостоять ему?" Спросил Лорд Копья.

"Это правда, Лорд Копья? Насколько надежен твой источник?" Другие Лорды Городов с недоверием уставились на Лорда Копья.

"Даже если мой источник ненадежен, разве это что-то меняет?" Небрежно ответил Лорд Копья. Очевидно, он был того же мнения, что и Лорд Меча.

"Похоже, у нас действительно есть только один выбор..."

В конце концов, Божественная Лига решила присоединиться к ЕН. Когда все сделали этот выбор, с их сердец сразу же сняли груз, и их затуманенные умы прояснились.

Городские лорды внезапно поняли, что ЕН не является их врагом, а их страхи перед неизвестным вызваны изменениями в мире. Им нужно было только проявить смелость и сделать шаг вперед, чтобы насладиться бесконечными преимуществами будущего.

----------

Формирование Объединенной Федерации Пангеи

Как только Божественная Лига перестала рассматривать ЕН как врага, они осознали, какая гигантская возможность их ждет. Даже несмотря на то, что она еще не присоединилась к ЕН, новости о развитии ЕН быстро дошли до нее.

Пугающее развитие ЕН было также причиной, по которой Божественная Лига была так обеспокоена и напугана. Никто не был привычен к таким быстрым изменениям.

Количество изменений за последние шесть месяцев было больше, чем за последние триста лет вместе взятых.

Каждый день появлялись новые знания и технологии, и чрезмерно амбициозные или чрезвычайно мотивированные люди быстро усваивали эти знания и технологии, чтобы использовать их.

Те, кто не обладал такой же мотивацией, отставали так сильно, что становились людьми, не имеющими большого значения. Огромное соперничество в развитии, что люди с меньшей мотивацией чувствовали слишком сильное давление, чтобы расслабиться и сделать перерыв.

Изначально, городские лорды Божественной Лиги думали, что будет трудно связаться с ЕН, учитывая их прежнюю упрямую позицию.

Однако они все ошибались. Было очень легко организовать встречу с представителями ЕН. ЕН приветствовала все страны с распростертыми объятиями; разница заключалась только в преимуществах при вступлении.

Хотя Божественная Лига получила меньше преимуществ, чем Федерация Свободы, в конечном итоге она обеспечила себе членство в ЕН. Договор и передача суверенитета были подписаны через три дня после визита Федерации Свободы.

Когда мир получил новость о вступлении Божественной Лиги в ЕН, он был потрясен еще раз.

"Небо изменилось," сказал кто-то после прочтения новости.

С присоединением Божественной Лиги и Федерации Свободы, ЕН фактически контролировала две трети континента. Даже если бы оставшиеся независимые страны объединились, они не смогли бы противостоять мощи ЕН.

Поэтому оставшиеся независимые страны отправили своих представителей в ЕН, выразив готовность подчиниться ЕН и служить верховному правителю.

Хотя на завершение всех церемоний подписания и формальностей по вступлению новых членов ушел целый месяц, в конце концов мир объединился под единой властью. Чтобы отпраздновать это событие, ЕН была переименована в Объединенную Федерацию Пангеи, и было сформировано центральное правительство для управления миром.

Феодальная система перестала существовать, и старые правители отказались от своей власти в обмен на преимущества культивирования. Власть над куском земли просто не могла сравниться с возможностью стать сильным существом с долгим сроком жизни.

Все стремились стать такими, как Ваан.

Вместе с тем, хотя Ваан получил клятву верности от всех стран, он никогда не доверял устным обещаниям. Поэтому он вовлек все стороны в свой план по созданию энергетической сет, чтобы гарантировать их послушание.

Если он не хотел, чтобы его предали, он не мог дать им возможность предать его.

План Ваана по созданию энергоцепи предполагал монополию на поставки электроэнергии, духовной энергии и маны и зависимость от них всех стран. Этот план был вдохновлен монополией Небесного города на духовную энергию.

Тем не менее, Ваан не монополизировал природные ресурсы Пангеи для достижения этой цели.

Каждая страна могла свободно добывать ману и духовную энергию из мира и развивать собственную энергоцепь. В конце концов, лишение их основных прав на эти ресурсы только дестабилизировало бы новое правительство, а не укрепило бы его.

Вера Ваана в свой план по созданию энергоцепи исходила от Луны.

Луна могла производить электричество, духовную энергию и ману в больших количествах и лучшего качества. Если бы он мог продавать ресурсы такого превосходного качества и в таких количествах по низкой цене, все страны естественно были бы заинтересованы в этом предложении.

Тем не менее, план Ваана по созданию энергоцепи был возможен только потому, что Луна обладала необходимыми для этого условиями.

В конце концов, Луна почти постоянно освещалась солнцем, что позволяло эффективно генерировать солнечную энергию. Луна также обладала гелием-3, который использовался в качестве топлива в передовых реакторах ядерного синтеза для генерации больших количеств энергии.

Количество электроэнергии, генерируемой из всего этого, было просто ошеломляющим.

Что касается духовной энергии и маны, то преимущества лунной базы в этом отношении были еще более очевидны.

Сущность Божественного Древа Жизни превратила Луну в цветочный рай, наполненный духовной энергией. Духовная энергия обычной жизни на Пангее просто не могла сравниться с духовной энергией, производимой растениями, рожденными из сущности божественного дерева.

Переполняющая Луну духовная энергия давно разлилась в космическое пространство.

Хотя позже был построен пузыреобразный грандиозный массив, чтобы сдерживать духовную энергию на Луне, это не было долгосрочным решением. В конце концов, пузыреобразный барьер в конечном итоге заполнился бы, если бы духовная энергия не имела другого выхода.

Если бы ее можно было постоянно направлять на Пангею, это было бы наилучшим решением.

Наконец, Луна получила доступ к чистой мане. По сравнению с маной из Геенны разница была очевидна.

С учетом всех этих преимуществ, предлагаемых участникам энергоцепи, только глупец решил бы не присоединяться.

Зачем какой-либо стране тратить усилия и средства на строительство электростанций, башен для сбора маны и формаций для сбора духов, чтобы собирать ресурсы низкого качества и в небольших количествах, когда есть более качественные и дешевые варианты?

Они могли бы использовать время и ресурсы для развития других, более важных для своих стран вещей.

Стимулы энергоцепи Ваана были слишком сильны, чтобы кто-то мог их отклонить.

"Лорд Астарот, действительно ли энергоцепь Верховного лидера будет работать? Я не сомневаюсь в производстве лунной колонии; она, безусловно, имеет такую возможность. Но... как мы должны передавать всю эту энергию на Пангею?"

"Хм? Вы не следили за строительством энергоцепи в последний месяц, Лорд Кемун? Потому что если бы следили, то не задавали бы этот вопрос."

"Я был в изоляции, Лорд Астарот," объяснил Лорд Кемун, прежде чем снова неловко спросить, "Итак... как лунные энергоцепи передают всю энергию на Пангею?"

"Электроэнергия передается в Пангею с помощью лазерных и микроволновых технологий. Для духовной энергии и чистой маны требуется более специализированное оборудование, но в целом принцип тот же."

"Серьезно?"

"Серьезно."

Лорд Астарот вздохнул после объяснения теории передачи со скоростью света. То, что они могли сделать с помощью технологии, было невероятно.

Если бы это было в прошлом, кто бы поверил, что они могут снабжать энергией весь мир с Луны за считанные секунды?

Кто бы вообще додумался до такого способа передачи энергии?

Лорд Астарот знал, что если бы ему сказали отправить энергию на Пангею, его первой мыслью было бы упаковать ее в накопительные ячейки, а затем вручную доставить.

"Лорд Кемун, как вы думаете, в чем заключается самое большое различие между нами, драконами, и людьми?"

"В нашей внешности?"

Лорд Астарот на мгновение онемел от удивления, глядя на Лорда Фриатуса, а затем, свернув глаза, ответил: "Да, конечно, но я не об этом говорю. Ах, забудь. Просто скажу: — Это изобретательность. У нас есть мудрость, но нам не хватает человеческой изобретательности."

"Это самое большое различие между нами, драконами, и людьми… Нет, это самое большое различие между людьми и любыми другими расами," поправился Лорд Астарот.

Люди не были самой сильной расой в Хаосе из-за врожденной силы; они стали таковой благодаря тому, что изначально были самыми слабыми. Бессилие самых слабых заставляло их стремиться к самосовершенствованию.

Те, кто родился сильным, не понимают трудностей слабых; они становятся самодовольными, ошибочно полагая, что имеют право на все, и никогда не стремятся к совершенствованию.

Только неудачи заставляют их осознать это, но к тому времени может быть уже слишком поздно.

С другой стороны, люди всегда осознавали свою беспомощность. Их осознание опасности было причиной, по которой они стремились к самосовершенствованию, а их изобретательность была инструментом для достижения этой цели.

----------

Кто более властный?

За пределами Геенны с умеренной постоянной скоростью приближался красный звездолет весом 10 000 тонн, не слишком быстрый, чтобы насторожить местных жителей, и не слишком медленный, чтобы вызвать у них подозрения. Это была стандартная, не враждебная и формальная скорость, используемая при входе в чужое царство по официальным делам.

Поэтому Танатос не атаковал иностранный красный звездолет, когда тот вошел в пространство Геенны. Более того, он быстро распознал, что это звездолет, принадлежащий Кошмару.

"Люди из Кошмара? Как необычно, что они прилетели," подумал Танатос.

Как Повелитель Царства Геенны, Танатос мог легко обнаружить иностранных посетителей и объекты благодаря своей связи со звездой Геенны.

Обычно только Божественные Существа 7-го ранга и выше могли привязаться к крупным небесным телам, таким как звезды. Таким образом, подвиг Танатоса был доказательством его собственного таланта, независимо от используемого метода.

Когда красный звездолет приблизился к ближайшей пригодной для жизни территории, рядом собралось большое количество темной энергии, чтобы проявить огромный образ Танатоса с привязанным к нему сознанием.

"Гости из Кошмара, пожалуйста, назовите свои имена и цель визита или немедленно улетите."

Голос Танатоса, усиленный магией, раздался по всей области космоса, где мана была в дефиците, заставив красный звездолет заметно снизить скорость.

В то же время дюжина представителей Кошмара на палубе оглянулась на Танатоса. Устрашающее присутствие Танатоса вызвало у большинства из них чувство беспокойства, но были и несколько человек, которые не испытывали абсолютно никакого страха.

В конце концов, помимо нескольких сотен слуг, управляющих звездолетом под палубой, дюжина представителей были все Божественными Существами 6-го Ранга. Более того, трое из них были даже Божественными Существами 7-го Ранга.

Без сомнения, они были Божественными Слугами Ведьм Бедствий.

"Я Кива Дискорда, Божественная Служанка Ведьмы Наводнения. Я пришла расследовать слух по приказу моей госпожи. Надеюсь, вы будете сотрудничать, Король Лич."

"Я Кловер Томбенд, представительница Ведьмы Чумы. Я также пришла с той же целью, Король Лич. Помощь в нашем расследовании будет в ваших интересах."

"Я Эстрелла Айсхарт, служащая великой Ведьме Бедствия Метели. Думаю, вы уже понимаете цель моего визита, поэтому не буду тратить время на объяснения. Вы немедленно пропустите нас, Король Лич."

Три божественных существа полу-шагового 7-го Ранга представились и изложили свои цели, заняв твердую позицию.

Никто из них не обращался к Танатосу как к Повелителю, соответствующему его статусу Повелителя Царства. Все они считали, что обращаться с кем-то, кто слабее их, с таким высоким уважением, ниже их достоинства.

Естественно, Танатос сразу же разглядел их высокомерие и презрение.

"Ваши личности и намерения приняты к сведению. Я передам ваше сообщение нашему Небесному Дьяволу. Он решит, можете ли вы продолжить или должны уйти. Пожалуйста, подождите здесь до дальнейших распоряжений."

Безразличный ответ Танатоса ошеломил всех Божественных Служителей на палубе красного звездолета. Никто из них не ожидал, что придется ждать, и, что еще более важно, они никогда не слышали о Небесном Дьяволе.

Поэтому они сразу же подумали, что Танатос использует мелочный и окольный способ, чтобы задержать их дела и сохранить свое лицо.

Разве Танатос не был владыкой царства Геенны? Зачем ему нужно было докладывать какому-то чертовому Небесному Дьяволу?

Тем не менее, они решили подчиниться, поскольку им было любопытно посмотреть, как будут развиваться события.

Тем временем Танатос успешно передал новость Валефору, который путешествовал по городу Владиголд, не осмеливаясь пропустить ни одной детали. Он испугался, когда Валефор в ответ прищурился. Это вызвало у него плохое предчувствие.

"Пусть придут ко мне. Я приму их."

"П-понял, Небесный Дьявол."

Танатос сразу почувствовал облегчение, что Валефор не задержал его дольше. Если бы они общались слишком долго, кто знает, что еще тот мог бы попросить у него?

Вернувшись в космический регион у границы Геенны, Танатос сообщил Божественным Служителям, "Небесный Дьявол просил вас прийти к нему. Я проведу вас в город Владиголд на Территории Вечной Ночи, чтобы вы могли встретиться с ним."

"Территория Вечной Ночи? Разве это не владения Абаддона?" Подумали несколько Божественных Служителей. Тем не менее, они согласились последовать за Танатосом на облачную серую планету. Им было интересно увидеть, кто их примет.

Когда красный космический корабль спустился за густые серые облака, Танатос сообщил о их прибытии.

"Я привел гостей из Кошмара, Небесный Дьявол," сказал Танатос, помедлив на мгновение, прежде чем решить не добавлять ничего больше.

После получения подтверждения от Валефора, проявление Танатоса исчезло. Однако Танатос по-прежнему тайно следил за их встречей.

Тем временем Божественные Слуги посмотрели на Валефора, который парил над парящим замком. Его человеческий облик сразу же вызвал у них недовольство Танатосом.

Они слышали, что люди из Геенны и Пангеи все еще очень слабы. Таким образом, Танатос, возможно, придумал козла отпущения, чтобы тот принял их вместо него.

Однако они вспомнили слухи и усомнились в своих первоначальных предположениях.

"Ты Ваан Рафна, так называемый Повелитель Ведьм?" Спросила Кива Дискорда строгим тоном.

"Ха-ха-ха..." тихо рассмеялся Валефор, но его безразличный взгляд стал еще холоднее. "Повелитель Ведьм, говоришь? Неплохое звание, должен сказать. Да, это я. Однако, когда ты обращаешься ко мне...""

Внезапно холодный взгляд Валефора усилился, прежде чем он сделал жест, как будто хватая что-то, и махнул рукой вниз. В то же время над красным звездолетом внезапно появилась огромная ладонь Асуры, давящая на него.

Хотя Божественные Слуги инстинктивно создали магический барьер, чтобы защитить свой звездолет, он все равно был опущен на высоту ниже уровня глаз Валефора.

"Вот так твои глаза должны встречаться с моими," заявил Валефор высокомерно.

Божественные слуги были потрясены неожиданным поступком Валефора. Однако после первоначального удивления они сразу же пришли в ярость от его действий.

"Ты... ублюдок! Как ты смеешь так с нами обращаться! Ты знаешь, кто мы такие…?!"

Пух!

Божественная служанка едва успела закончить свою тираду, как Валефор небрежно щелкнул средним пальцем, выпустив пулю из концентрированной энергии асуров, которая с такой скоростью и силой пронзила ей лоб, что она не смогла ни отреагировать, ни сопротивляться.

Божественная служанка мгновенно упала замертво на палубу звездолета, ошеломив всех остальных и заставив их слова застрять в горле.

Все были в ужасе от того, с какой легкостью Валефор уничтожил Божественное Существо 6-го Ранга. Даже Великие Дьяволы не смогли бы так просто совершить подобный подвиг. Что еще более важно, его сила определенно не уступала их силе! Она могла быть только выше их!

"Ох, я знаю, кто вы, просто мне все равно," небрежный ответ Валефора еще больше потряс Божественных Служителей.

Они думали, что могут быть высокомерными в Геенне, но в Геенне был кто-то еще более высокомерный, чем они!

Тем временем ошеломленный Танатос наблюдал за сценой, и в его голове крутилась только одна мысль: 'Ох, черт, черт, черт! Этот эгоманьяк Убийца Фанатик действительно убил иностранного представителя! Теперь мы в глубокой дерьме!'

Ни за что на свете Божественные Слуги не ожидали, что их убьют во время визита в иностранное звездные царство. В конце концов, Королевская Семья Скаймагии строго запрещала инициировать конфликты между вассальными звездными царствами.

Разве этот так называемый Небесный Дьявол не боялся последствий?!

----------

С сумасшедшим не поговоришь

После первоначального шока от смерти Божественного Служителя, оставшиеся Божественные Служители были еще более потрясены, осознав, что они не знают, насколько велика сила Валефора.

Однако, по крайней мере, они знали, что он был тем, кого они не имели шансов победить. Даже сбежать от него было бы крайне сложно, учитывая их близкое расположение.

Божественные Служители были во власти Валефора.

Валефор продемонстрировал свою силу всего дважды, но уже подавил Божественных Служителей до такой степени, что они задыхались. Даже трое Божественных Существ полу-шагового 7-го Ранга среди них не смогли отреагировать на его смертельный удар, не говоря уже о его очень небрежном ударе.

Разница между ними была как небо и земля.

Большинство Божественных Служителей были потрясены, когда поняли, что могут все погибнуть, если не будут осторожны со своими следующими словами.

Кива Дискорди взяла глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, прежде чем заново оценить Валефора.

"Ты понимаешь, что ты наделал? Ты убил представителя другого звездного царства, Божественное Существо 6-го Ранга под руководством Ведьмы Чумы и Бедствий, не меньше. Твое безрассудное действие равносильно объявлению войны. Однако, даже если Кошмар ничего не предпримет, ты ослушался указу Королевской Семьи Скаймагии и заслужил их гнев. Ты понимаешь? Ты обрек себя и всех вокруг себя!"

Сначала Кива Дискорда говорила очень осторожно, напоминая Валефору о последствиях его поступка. Однако, видя его бездействие, чем больше она говорила, тем больше она обретала уверенность.

К сожалению, она переоценила безумие Валефора. Когда она увидела, как Валефор поднял руку, все ее существо вскрикнуло от опасности.

"Нееет…!"

Пучи!

Еще одним движением среднего пальца Валефор пронзил лоб Кивы еще одной стрелой, наполненной концентрированной силой асуров, и сжег ее тело и душу, убив ее без труда, как и предыдущую.

Даже Божественное Существо Полушага 7-го Ранга не смогло противостоять казни Валефора.

"Ты...!!"

Два других Божественных Существа полушага 7-го Ранга смотрели на Валефора с беспомощной яростью, отчаянием и ужасом.

С их точки зрения, Кива Дискорда говорила очень разумно. Она не была ни высокомерной, ни скромной. И все же ее убили.

Перед таким сумасшедшим, как Валефор, они просто не могли рассуждать.

"Раз она сказала, что я обрек себя и окружающих на гибель, почему я должен позволить вам всем покинуть это царство живыми?" Валефор холодно улыбнулся, от чего у Божественных Служителей по спине пробежал холодок.

В тот момент Божественные Служители поняли, что Валефор с самого начала намеревался убить их всех. Ненависть, скрытая глубоко в его глазах, казалось, была направлена именно на их вид.

Однако Божественные Служители не могли понять, когда и как их царство нажило себе такого ужасного врага.

Тем не менее, они понимали, что умрут, что бы ни сказали. Поэтому у них была только одна мысль, каким бы безнадежным это ни казалось: бежать!

Кловер и Эстрелла одновременно отправили голосовые сообщения другим Божественным Служителям и экипажу звездолета под палубой, приказав им готовиться к бегству. В тот момент, когда они дали сигнал запустить двигатели на полную мощность, они сразу же приготовились к атаке Валефора.

К сожалению, если Валефор хотел, чтобы они остались, то они не смогли бы сбежать.

Проявленная сила асуры Валефора схватила красный звездолет, как телекинетическая рука, не давая ему взлететь в море звезд. В то же время его сила асуры продолжала наслаиваться, усиливая его хватку над красным звездолетом и создавая клетку, из которой невозможно было сбежать.

По мере увеличения тяги красного звездолета, усилилась и хватка Валефора.

Божественные Служители были вынуждены усилить щит звездолета своей совокупной силой, чтобы не быть раздавленными насмерть. В конце концов, им некуда было деваться, оказавшись в ловушке клетки Валефора.

К сожалению, даже их совокупная сила не смогла помешать сжимающейся клетке Валефора раздавить их щит и звездолет.

"Нееет…!!"

Божественный Служитель закричал, прежде чем Валефор окончательно сжал кулак, сокрушив все своей непреодолимой силой асура.

Звездолет взорвался, и бурная волна горячей энергии пронеслась внутри быстро сжимающейся клетки. Она унесла все жизни внутри и превратила звездолет в металлолом.

Вскоре после этого Валефор небрежно выбросил горящие останки за пределы города Владиголд, чтобы люди могли их позже забрать.

Дзинь!

< Вы убили Божественную Ведьму Полушагово 7-го Ранга (x3) >

< Вы убили Божественную Ведьму 6-го Ранга (x9) >

< Вы убили Трансцендентную Ведьму 5-го Ранга (x27) >

< Вы убили Высшую Ведьму 4-го Ранга (x281) >

…

После смерти Божественных Служителей и экипажа их источники маны были коллективно поглощены Валефором.

Однако, учитывая его уровень культивации и его уникальность, источники маны умерших ведьм мало повлияли на него. В конце концов, система уже была несовершенной и неполной.

Она не была очень полезна за пределами определенного уровня.

В противном случае Валефор давно бы вознесся до божественного статуса с миллиардами жизней, которые он пожертвовал в своей первоначальной временной линии.

Тем не менее, даже если система была несовершенной и неполной, она не была полностью бесполезной. Мясо комаров все равно оставалось мясом, каким бы незначительным оно ни было.

Дзинь!

< Вы убили сразу большое количество ведьм, что вызвало Великую охоту на Ведьм >

< [Цель]: Уничтожить 10 000 существ типа ведьм >

< [Награда]: в настоящее время неизвестна. Награда рассчитывается после завершения охоты на ведьм. Примечание: чем больше ведьм более высоких уровней будет убито, тем лучше будет окончательная награда >

< [Текущий прогресс]: 320/10 000 >

Валефор не был удивлен, увидев Великую Охоту на Ведьм, но он и не обратил на это внимания. Он прошел много подобных охот на ведьм в исходной временной линии, поэтому знал, что награды не были чем-то особенным.

По крайней мере, выгода никогда не оправдывала затраченных усилий.

Как человек, который использовал Систему Охоты на Ведьм в полной мере, Валефор знал, что это был лишь несовершенный инструмент, используемый для поощрения убийства ведьм.

Похоже, создатель системы испытывал глубокую ненависть к ведьмам.

…

Вскоре после того, как Танатос подтвердил смерть ведьм Кошмара, его проявление нервно появилось перед Валефором.

"Мой Господин, даже если вы сегодня заставили замолчать всех представителей, Кошмар все равно узнает о случившемся. Боюсь, они доложат об этом Королевской Семье Скаймагии и навлекут на нас ее гнев. У вас есть решение по этому поводу?"

Хотя Танатос считал, что они полностью обречены, он все же должен был спросить.

----------

Суперцарство

"Ты такой трус, Кости. Кошмар может сколько угодно жаловаться Королевской семье Скаймагии, но они ничего не смогут с этим поделать," небрежно заявил Валефор. Он ничуть не боялся мощи Королевской семьи Скаймагии.

Однако его отсутствие объяснений ничуть не успокоило Танатоса.

В конце концов, Валефор может быть силен, но он все же не Божественный Повелитель. С другой стороны, в Королевской семье Скаймагии определенно было более одного Божественного Повелителя. Такой уровень силы мог решить жизнь и смерть любого вассального звездного царства.

"Почему они ничего не смогут с этим поделать, Ваше Превосходительство?" В конце концов спросил Танатос.

"Звездные королевства Скаймагия и Дайвиньсунь находятся на грани звездной войны, которая может разразиться в любой момент. Думаешь, королевская семья Скаймагии будет настолько глупа, чтобы отправить сюда Божественного Повелителя в такой критический момент?" Небрежно заметил Валефор.

"Королевская семья Скаймагии не может отправить сюда одного из своих единственных Божественных Повелителей. Это равносильно тому, чтобы открыть слабое место, которым сможет воспользоваться Королевство Звезды Дайвиньсунь."

"А раз их Божественные Повелители недоступны, зачем нам по-прежнему бояться гнева Королевской семьи Скаймагии? Сколько бы Божественных Рыцарей они ни послали, я один способен справиться со всеми ними," хладнокровно заявил Валефор.

"Это..." Танатос засомневался, обдумывая рассуждения Валефора.

Действительно, Валефор был настолько могущественен, что Божественные Рыцари, казалось, не могли угрожать ему. В таком случае, если Божественные Повелители не были вовлечены, то с выживанием Геенны наверняка не было бы никаких проблем.

Однако проблема заключалась в том, чтобы попасть в немилость Королевской семьи Скаймагии.

В конце концов, то, что Королевская семья Скаймагии не могла послать Божественных Повелителей сейчас, не означало, что она не сможет послать их никогда.

Будущее было неопределенным, поэтому не было смысла рисковать, верно?

"Королевская семья Скаймагии определенно не в том положении, чтобы отвлекать свои основные силы на урегулирование споров между своими вассальными звездными царствами, Кости. Для нее это слишком невыгодно," спокойно продолжил объяснять Валефор.

Поскольку представители Кошмара погибли в Геенне, они могли просто исказить правду и сказать, что Кошмар вторгся в их страну, а они просто защищались.

Даже если бы королевская семья Скаймагии знала правду, у нее все равно не было бы ни желания, ни возможности встать на защиту Кошмара. Узнав о силе Валефора, она не хотела бы сделать его своим врагом.

Напротив, оно сделало бы все, чтобы задобрить его, чтобы он присоединился к войне.

С силой Валефора он сыграл бы значительную роль в Звездной Войне между Королевством Звезды Скаймагия и Королевством Звезды Дайвиньсунь.

Когда Валефор объяснил все это Танатосу, тот почувствовал себя гораздо спокойнее, но не полностью уверенным. В конце концов, ведьмы занимали особое положение в Королевстве Звезды Скаймагии.

Как Королевская семья Скаймагии могла бы сохранить свою власть и престиж, если бы позволила другим вассальным расам издеваться над своими сородичами?

"Вы действительно думаете, что Королевская Семья Скаймагии не может ничего нам сделать, Ваше Превосходительство?" Слегка усомнился Танатос.

"Пока сохраняется враждебность с Королевством Звезды Дайвиньсунь, Королевская Семья Скаймагии не сможет нас тронуть," безразлично заверил Валефор, добавив, "Ну и что, что она дает своей расе ведьм особые привилегии? Пока ее существование находится под угрозой, она никогда не сделает ничего, что может повредить ее шансам на выживание."

"Таким образом, Королевская семья Скаймагии не только не накажет нас, но даже пришлет нам специальное приглашение," холодно улыбнулся Валефор.

Валефор убил представителей Кошмара не только потому, что особенно ненавидел их род, но и потому, что это был короткий путь к тому, чтобы привлечь внимание королевской семьи Скаймагии и присоединиться к Звездной войне.

Более того, Королевская семья Скаймагии обязательно постаралась бы оказать ему «особое внимание», отправив его на самое опасное поле боя во время Звездной войны.

Конечно, для любого другого такой шаг был бы жестоким наказанием. Но для Валефора это было определенно удовольствием.

Когда Танатос понял намерения Валефора, его обычно безжизненное выражение лица стало более живым и красочным; его душа содрогнулась от множества эмоций, в основном ужаса.

Если Валефор будет втянут в Звездную войну, он, вероятно, процветет. Но если остальные Великие Демоны также будут втянуты в нее вместе с ним, они скорее всего погибнут.

"В-Ваше Превосходительство, пожалуйста, не шутите. Если мы вступим в Звездную войну, мы погибнем!" Воскликнул Танатос.

В Войне Царства масштаба Звездных Королевств, а именно в Звездной Войне, Божественные Воины были всего лишь расходными пехотинцами, в то время как Божественные Рыцари были как минимум капитанами.

"Почему ты такой трус, Кости? Знаешь, для существа, столь близкого к смерти, ты ужасно боишься смерти," презрительно сказал Валефор, прежде чем добавить, "В любом случае, ты не умрешь, пока я не захочу этого."

"Что ты все можешь сделать? Королевская семья Скаймагии захочет только меня," насмешливо сказал Валефор.

Танатос выглядел озлобленным и заметил, "Даже если мы не присоединимся к вам в Звездной Войне, Кошмар обязательно найдет возможность уничтожить нас во время вашего отсутствия, Ваше Превосходительство."

Королевская семья Скаймагии обязательно даст Кошмару возможность отомстить, не призвав всех своих Ведьм Бедствий.

"Ке-ке-ке, действительно, это будет проблемой," согласился Валефор с мягким смешком, прежде чем добавить, "Если Кошмар все еще будут принадлежать его ведьмам к моменту начала Звездной войны, конечно."

Танатос сразу же остолбенел.

Смысл слов Валефора был совершенно ясен: Валефор намеревался убить Ведьм Бедствий Кошмара до начала Звездной войны.

Другими словами, он все равно собирался начать войну с Кошмаром.

Независимо от того, кто победит в Звездной войне между Королевством Звезды Скаймагии и Королевством Звезды Дайвиньсунь, Валефор был полон решимости завоевать Кошмар. Даже если бы там не было его самых ненавистных врагов, он все равно бы это сделал.

Конечно, это было изначальным желанием Ваана, а не Валефора. Старый Валефор попытался бы уничтожить Кошмар, если бы Ваан не стремился его завоевать.

В конце концов, в отличие от большинства вассальных звездных царств, Кошмар был особенным.

Кошмар уже создал Божественные Кольца вокруг своей звезды и физически объединил все свои территории в одно, став суперцарством.

Суперцарства имели потенциал для основания Звездных Королевств.

----------

SS Путешественник отправляется в путь

Звездные Королевства были не просто группой звездных царств, подчиненных другому звездном царству с более могущественными существами. Нет, это было нечто большее. На фундаментальном уровне само звездном царство должно было быть могущественным.

В безграничном и бесконечном Хаосе все звезды управлялись сверхмассивными черными дырами в центре галактик, вокруг которых они вращались.

Однако среди сотен миллионов звезд, вращающихся вокруг сверхмассивной черной дыры, также могли образовываться группы, когда звезды достигали достаточной массы, чтобы притягивать другие звезды на свою орбиту.

Звездное Королевство Скаймагия было одной из таких звездных групп благодаря огромной массе своей центральной звезды, Звезды Скаймагия, которая была в сто раз массивнее средней звезды. В результате она смогла притянуть к себе сотню вассальных звездных царств, которые вращались вокруг нее.

Тем не менее, Звезда Скаймагия изначально не обладала такой огромной массой. Она была приобретена только после поглощения других звездных царств.

Именно поэтому войны между царствами были так распространены в Хаосе.

Это были не просто сражения за ресурсы, но и борьба за выживание своих звездных царств. Победители получали улучшение своих звезд, что давало им преимущества во всех аспектах, а побежденные теряли свои звезды, их земли захватывались, а они сами попадали в рабство.

Это может показаться жестоким, но рост суперцарств был необходим, поскольку уровень существ в них повышался.

В конце концов, суперцарства не только имеют гораздо большее жизненное пространство, но и производят ману более высокой чистоты и обладают сильными взаимодействующими веществами.

В зависимости от уровня суперцарства, Божественные Повелители, способные уничтожать планеты, могли стать похожими на смертных под воздействием более сильной гравитации и управляющих законов.

Таким образом, даже если между такими Божественными Существами вспыхивали сражения, ущерб суперцарству сводился к минимуму.

Хотя Кошмар был суперцарством, он не ассимилировал ни одно другое звездные царства и все еще был далек от уровня Царства Скаймагии.

Однако его статус суперцарства угрожал каждому соседнему звездным царствам.

Учитывая, что Геенна была самым слабым звездным царством рядом, Валефор и Ваан не сомневались, что Кошмар присматривался к ней. На самом деле, Кошмар, должно быть, давно замышлял поглотить Геенну.

Возможно, смерть предыдущих Семи Грехов также была организована Кошмаром, чтобы ослабить Геенну.

Хотя Валефор и Ваан лично не заботились о Геенне, была ли она принесена в жертву для усиления Кошмара, это должно было произойти на их условиях. В конце концов, усиленное суперцарству приносило пользу только божественным существам более высокого ранга.

Смертные только страдали бы или даже вымирали в условиях более сильной гравитации.

После ухода Танатоса, Валефор посмотрел на строительство звездолета на окраине города Владиголд. За последний месяц был достигнут значительный прогресс, но до завершения строительства еще было далеко.

Тем не менее, он уже был оснащен большим количеством боеголовок, чем флагман Небесного Королевства. На данный момент он уже обладал мощью, достаточной для уничтожения целого царства. Однако этого, похоже, было недостаточно для Валефора.

Никто не знал, что он собирался делать с таким огромным и мощным военным кораблём. Он превосходил по своим возможностям цель начала войны между мирами.

Скорее всего, этот военный корабль создавался для уничтожения всего мира.

Хотя многие гномы, работавшие над кораблём, испытывали сомнения, они продолжали усердно трудиться. Это была редкая возможность проявить своё мастерство без ограничений по средствам и ресурсам.

…

Между тем, одного месяца было более чем достаточно, чтобы полностью построенный SS Путешественник был переоборудован для космических исследований.

В то время как Пангея вступала в расцвет эпохи цифрового обмена и развития, новости о завершающих приготовлениях SS Путешественник были обнародованы и распространились в сети Пангея.

На станции Вальхалла наступила редкая тишина, когда люди собрались, чтобы увидеть, как SS Путешественник отправляется в долгое путешествие, оснащенный двадцатью тысячами сервисных андроидов.

Эти сервисные андроиды охватывали все аспекты миссии и потребностей SS Путешественника, включая космическую навигацию, обслуживание корабля, добычу ресурсов, устранение угроз, сбор информации и перспективную колонизацию.

Поскольку все они были подключены к сети Пангея, различные аспекты путешествия SS Путешественника транслировались в прямом эфире и были доступны для просмотра людям во всем мире.

Конечно, ИИ Пангея отвечала за фильтрацию конфиденциальной информации, которая могла вызвать массовую панику во время открытий SS Путешественника.

Независимо от того, насколько великолепна была технология Небесных, все же существовала небольшая задержка в обмене данными между SS Путешественником и Пангеей. Этого крошечного промежутка времени было достаточно ИИ Пангее, чтобы заблокировать, проанализировать и заменить шокирующую информацию.

Однако ИИ Пангее не нужно было этого делать, поскольку люди не были настолько слабы духом. Мир уже был проинформирован об угрозе, нависающей над их миром.

Поэтому все взоры мира с большим интересом были прикованы к Небесному поясу, первому пункту назначения SS Путешественника. Руины старой Небесной Федерации подозревались в укрытии Внешних Существ, которые положили конец ее славной цивилизации.

Внутри обзорной площадки станции Вальхалла собрались многие мировые лидеры, чтобы пообщаться, обсудить и обменяться мнениями, наслаждаясь роскошными блюдами и винами высокого качества.

Богатая духовная энергия наполняла атмосферу жизнью, бодрила и поднимала настроение всем.

Такой райский уголок для богатых и влиятельных.

Все, кто хотя бы раз испытал его чудеса, не хотели уходить. Ведь простое пребывание в этом пространстве позволяло им жить дольше, даже если они не занимались активным совершенствованием, чтобы достичь более высокого уровня.

Некоторые мировые лидеры предпочитали смотреть в глубину темного космоса за прозрачными стеклянными панелями, а другие смотрели прямые трансляции SS Путешественника на больших экранах, когда он отправлялся в путь.

"Что вы думаете о полете SS Путешественника в Небесный пояс, Губернатор Хьюго? Как вы думаете, мы действительно сможем найти этих так называемых Внешних существ?" Спросил мужчина средних лет в белом костюме, подойдя к Хьюго Вайсману с бокалом спиртного вина в руке.

Хьюго взглянул на соларанца средних лет, но не смог узнать его. На его лице быстро появилась неловкая улыбка.

"Простите, вы...?" Осторожно спросил Хьюго.

----------

Опубликованная история

"Простите, где же мои манеры? Я Билл Франкс, Губернатор региона Уэйлмур," Губернатор Билл вновь представился, забыв о своем первоначальном представлении.

Он был слишком высокомерен, чтобы предполагать, что Губернатор Хьюго знает о нем, ведь они никогда не встречались. В конце концов, их страны практически не взаимодействовали в прошлом.

Между тем, Хьюго быстро понял, кто такой Билл Франкс. Он никогда не встречался с этим человеком, но слышал о городе Уэйлмур, расположенном в самой юго-западной части континента.

"Так вот кто такой Губернатор Билл. Прошу прощения за мою неосведомленность," Хьюго спокойно улыбнулся, пожав руку губернатору Биллу и наладив контакт. Затем он ответил, "Я не знаю, найдем ли мы каких-либо Внешних Существ в Небесном Поясе или нет. Но если вы спросите меня, хочу ли я, чтобы их обнаружили, я отвечу нет."

"Ха-ха, это неудивительно. Кто же хочет, чтобы такие опасные существа находились так близко от нашего дома?" Губернатор Билл мягко рассмеялся заметив, "Я слышал, что эти Внешние Существа почти бессмертны, поэтому их очень трудно убить."

"Трудно убить? Вы говорите так, как будто есть прецедент убийства Внешних Существ, Губернатор Билл," вступила в разговор другая женщина, красивая лунарка, подойдя к ним.

Губернатор Билл и Губернатор Хьюго оба взглянули на новоприбывшую, прежде чем первый ответил: "Разве это не так? Разве Лорд Ваан не победил одного из них на Луне?"

"Победил, да. Убил? Определенно нет. Леди Геката забрала это существо в ослабленном состоянии," пояснила лунарка, а затем добавила, "Более того, то существо нельзя было считать истинным Внешним Существом."

"Несмотря на всю свою силу, Лорд Ваан не может победить истинное Внешнее Существо с его нынешним уровнем силы, не говоря уже об убийстве. Если бы такое было возможно, великая цивилизация Небесного Королевства не погибла бы так беспомощно и бессильно."

"Истинные Внешние Существа обладали абсолютной силой, какой вы никогда не видели и не можете себе представить. Их появление принесло бы абсолютный ужас и отчаяние," с уверенностью заявила лунарка, чем немало удивила обоих губернаторов.

"Вы, похоже, очень хорошо осведомлены об этих Внешних Существах?" Усомнился губернатор Хьюго.

"Я не смею утверждать, что знаю о них всё, но уверена — знаю больше, чем большинство жителей поверхности," кивнула лунарка. "Понимаете, в Небесном Королевстве сохранились записи о падении Небесной Федерации, когда появились Внешние Существа."

"Вам и не нужно спрашивать меня, потому что, я уверена, эти записи вскоре обнародуют. Возможно, даже раньше, чем вы думаете," предположила она.

И удивительно — её слова оказались пророческими.

Вскоре после того, как SS Путешественник отправился в Небесный Пояс, прямые трансляции с корабля на больших экранах прервались. Их сменил документальный фильм о конце Небесной Федерации и о Внешних Существах, которые привели её к гибели.

Сразу же все гости на обзорной площадке… нет, все люди мира устремили внимание к каналам, где транслировалась эта история.

До падения Небесной Федерации она была человеческой цивилизацией, раскинувшейся на несколько звёзд.

В свой расцвет она имела сотни экспертов уровня Божественной Трансформации, и некоторые из них стояли на пороге открытия совершенно нового уровня развития духовной энергии.

Тогда небесные люди стали надменны и самоуверенны. Они считали себя хозяевами звёзд и верили, что могут покорить вселенную.

Из-за этого они агрессивно расширяли свою цивилизацию, не считаясь с иными расами и формами жизни, что привело их к конфликту с могущественной цивилизацией драконов.

В итоге небесные люди были быстро усмирены мощью драконов. Но даже после смирения это не спасло их от ярости последних.

К счастью, Золотой Дракон Пангея спасла их, добиваясь мирного сосуществования. Но это лишь сильнее разгневало гордых драконов.

Не имея иного выхода, Золотой Дракон Пангея заключила себя в тюрьму на территории Небесной Федерации, добровольно отдавшись во власть небесных людей, лишь бы остановить драконов от истребления человечества.

Её жертва спасла людей от полного исчезновения.

"Это невероятно…" только и смог вымолвить губернатор Билл, потрясённый правдой о древнем прошлом.

Согласно фильму, Золотой Дракон Пангея создала Племя Благословенных Золотых Драконов, позволив небесным людям нести её кровь, надеясь, что это станет ответом на вопрос сосуществования.

Её эксперимент с кровью породил множество этнических групп, что можно наблюдать в современных людях Пангеи.

Иными словами, все люди Пангеи, кроме чистокровных лунарцев, в какой-то момент истории несли в себе след крови Золотого Дракона. Пусть эта кровь была разбавлена до почти полного исчезновения, но даже малейшие её следы проявлялись во внешности, отличающейся от лунарской.

Когда Ваан впервые узнал об этом, он сам был потрясён.

Ведь даже Система не смогла выявить в нём драконью родословную. Вероятно, сила крови исчезла полностью, но вызванные ею генетические изменения остались.

Лишь прямые потомки пяти древних семейств до сих пор носили слабые следы крови Золотого Дракона.

Хотя эта часть истории и удивила всех, самым большим потрясением она не стала.

Когда небесные люди впервые встретили драконов, они считали их высшей расой во вселенной. Но сила драконов оказалась ничтожной в сравнении с Внешними Существами.

Был всего один случай, когда мощь Внешних Существ была зафиксирована, и он оставил неизгладимый след в истории.

Когда Внешние Существа атаковали Небесную Федерацию и цивилизацию драконов, им хватило одного удара, чтобы уничтожить все звёзды на линии огня. Огромное тёмное пятно на небесах можно наблюдать и по сей день.

Когда ИИ Пангея показала траекторию атаки, многие учёные поняли: если бы удар пришёлся на несколько градусов правее, то планета Пангея и Солнце перестали бы существовать.

"Ч-Что это за сила?! Как может существовать столь абсолютная мощь в этом мире?"

----------

Взгляд на Территорию Вечной Ночи

Хотя сила Внешних Существ, проявленная во время бедствия Небесной Федерации, была ужасающей, цель раскрытия такой информации заключалась лишь в просвещении всех, а не в запугивании.

В конце концов, событие произошло давно, и Пангея все еще выжила. По всей вероятности, Внешние Существа уже ушли и больше не были рядом.

"Не бойтесь, жители Объединенной Федерации Пангеи. Внешние Существа — действительно ужасающие существа, но их уже нет рядом. Угрозы, с которыми мы сейчас сталкиваемся, — это не сами Внешние Существа, а язвы, которые они оставили после себя," прозвучал синтетический голос ИИ Пангеи на экране.

Вскоре после этого ИИ Пангея начала представлять новый тип Внешних Существ, которые были в бесчисленные разы слабее настоящих Внешних Существ, но все же очень опасны из-за своей бессмертной природы и, казалось бы, неиссякаемой энергии.

"По результатам предварительного расследования и исследований мы полагаем, что существо, которое Лорд Ваан обнаружил на Луне, и существа, скрывающиеся в Небесном поясе, являются новым видом Внешних существ, которых мы в настоящее время называем Часовыми," представила ИИ Пангея.

"Тем не менее, хотя мы считаем этих Часовых новым видом Внешних существ, они обладают лишь ничтожной частью силы настоящих Внешних существ. Поэтому нет повода для беспокойства."

"Эти Часовые — существа, похожие на бессмертных, и обладают, по-видимому, безграничным источником энергии, что делает их очень труднопобедимыми. Однако это не невозможно. Лорд Ваан уже побеждал их раньше, и мы тоже сможем это сделать в ближайшем будущем," ободрила ИИ Пангея.

После того, как Часовые были представлены, ИИ Пангея переключила внимание мира на Небесный пояс, новую границу и огромное хранилище с бесценными ресурсами.

"Как только мы очистим этот обширный космический регион от скрытых Часовых, это огромное хранилище ресурсов станет нашим. Однако правительство монополизирует эту ценную зону," заявила ИИ Пангея.

Как только угроза будет устранена, Небесный пояс будет открыт для всех лиц и компаний, имеющих лицензии на космические полеты и права на добычу полезных ископаемых. Любой, кто может себе это позволить, сможет свободно добывать ресурсы из Небесного пояса.

Правительство не будет пытаться ограничивать или контролировать свободу кого-либо в этом новом космическом горнодобывающем бизнесе. На самом деле, правительство будет более чем счастливо просто сидеть сложа руки и наслаждаться выгодами, приносимыми продажей прав на добычу полезных ископаемых и налогообложением.

Таким образом, правительство сможет переложить бремя развития космической добычи полезных ископаемых на заинтересованные и новые компании, одновременно делая их счастливыми.

Кроме того, правительство сможет сосредоточить свои средства и людские ресурсы на других областях развития.

К сожалению, космическое развитие Объединенной Федерации Пангеи все еще находилось в зачаточном состоянии. В связи с этим лишь немногие богатые магнаты или крупные корпорации были способны инвестировать в этот новый рынок.

Тем не менее, это не вызывало беспокойства у правительства. С учетом быстрого развития мира ситуация со временем будет стабильно улучшаться.

Этот вариант был просто доступен для первопроходцев, обладающих финансовой мощью.

Не имело значения, кто зарабатывал деньги на новом космическом добывающем бизнесе; правительство Объединенной Федерации Пангеи, как землевладелец, в любом случае получало прибыль. Это была выигрышная ситуация для всех.

В эту эпоху развития для любых мегапроектов требовались огромные средства. Поэтому было важно уметь распоряжаться деньгами. Однако еще важнее было понимать, как использовать людей.

Деньги не создают богатство, а люди.

Несмотря на перспективы космической добычи полезных ископаемых благодаря богатым ресурсам Небесного пояса, люди начали подписывать петиции Правительству ОФП с просьбой сосредоточить развитие на границе Геенны.

Страх людей перед Внешними существами привел их к склонности к Хаосу, что также было направлением, к которому стремился Ваан.

В конце концов, даже несмотря на то, что Хаос имел свои собственные проблемы, он все же имел лучшие перспективы, чем ставить на карту будущее всех из-за неопределенности визита Других Существ.

Достаточно было одного визита Внешних Существ, чтобы все на стороне Пангеи было потеряно.

Таким образом, мелиорация и развитие на границе Геенны имели первостепенное значение.

Хотя Ваан стал бесспорным лидером Объединенной Федерации Пангеи, он не занял официальную должность президента, а передал ее Астории, которая получила наибольшее количество голосов из всех выбранных кандидатов.

Естественно, большинство ее избирателей были гражданами, поддерживающими соларанцев, в то время как дарканцы, такие как Генриетта, были менее популярны и даже подвергались дискриминации. Несмотря на то, что Астория получила много голосов от региона Божественного Змея, она все равно победила с большим отрывом.

Несомненно, соларанская группа была самой любимой этнической группой из всех.

Тем не менее, Генриетта все же сумела стать вице-президентом. Удивительно, но неудивительно, что самым непопулярным кандидатом в президенты была Аэлиана. Хотя многие люди уважали ее, они также боялись будущего, которое она им предлагала.

Из предложенных планов развития на границе Геенны, территория Вечной Ночи стала самым горячим желанием для развития. В конце концов, там уже было много существующих человеческих городов.

Кроме того, многие люди Пангеи были заинтересованы в концепции крови как валюты.

С быстро растущей популярностью культивирования духовной энергии все культиваторы духовной энергии обладали превосходным качеством крови и лечебными факторами по сравнению с обычными людьми.

Таким образом, все думали, что они могут легко накопить богатство и процветать на Территории Вечной Ночи, родине вампиров.

К сожалению, их рассуждения были ошибочны. Они были верны только в том случае, если об этом думали несколько культиваторов духовной энергии. Однако, если бы все пришли к одному и тому же выводу, их приток крови привел бы к обвалу стоимости крови как валюты.

Кровь имела ценность только тогда, когда на нее был спрос. Приток предложения снизил бы ее стоимость до нуля.

Такая ситуация не помогла бы людям, но принесла бы огромную выгоду вампирам. Фактически, территория Вечной Ночи стала бы для них раем на земле.

К счастью, свободное передвижение между Пангеей и Территорией Вечной Ночи еще не открыто. Таким образом, люди Пангеи не могли легально хлынуть в Территорию Вечной Ночи.

Различия в культурных традициях делали жизнь обычных людей Пангеи на Территории Вечной Ночи довольно опасной.

В конце концов, административное влияние ОФП еще не укрепилось в этом регионе, не говоря уже о том, что Небесные Драконы уже заранее переселились на эту новую территорию, вызвав колебания в крови валюты.

Кроме того, Небесные Драконы презирали слабаков. Таким образом, Территория Вечной Ночи в настоящее время не могла позволить себе принимать больше людей.

Так и было полностью занято решением возникающих проблем между Небесными Драконами и Вампирами.

----------

Реформированные Небесные Драконы

Из-за интереса Валефора к Небесным Драконам, он переместил их всех на Территорию Вечной Ночи. Изначально некоторые Небесные Драконы все еще были мятежными и непокорными по отношению к Валефору.

Однако после многих дней безжалостных избиений все в конце концов подчинились и стали считать Валефора своим главарём. Все они признали его великую силу, включая самого Короля Небесного Дракона.

Интересно, что Небесные Драконы испытывали мазохистское возбуждение и удовольствие от избиений Валефора, и их страсть к тренировкам достигла еще более экстремального уровня.

Если Валефор не мог свободно тренировать (избивать) их, Небесные Драконы искали сильных вампиров, чтобы спровоцировать драку.

Естественно, вампиры не были готовы сражаться с такими могущественными драконами. Однако они не могли противостоять провокациям и поощрениям Небесных Драконов и в конце концов сдались.

Несмотря на то, что вампиры не были соперниками Небесных Драконов, их врожденные высокие лечебные способности делали их идеальными боксерскими мешками.

Изначально вампиры были в полном невыгодном положении в своих сражениях с Небесными Драконами. Однако после получения крови от Небесных Драконов сила вампиров начала стремительно расти.

В настоящее время повелители вампиров по-прежнему не могли сравниться с самым слабым Небесным Драконом. Они по-прежнему были подавлены в состязании сил. Однако они могли выдержать и затянуть бой, со временем получая преимущество.

"Добро пожаловать, Босс!"

Небесные драконы приветствовали Валефора единодушно и упорядоченно, когда он вошел в большой боевой двор, где они тренировались.

Ничего не осталось от прежнего высокомерия и гордости Небесных драконов.

Хотя они по-прежнему были без рубашек, они начали носить тренировочные штаны, похожие на кимоно. В сочетании с их изменившимся отношением, они больше похожи на дисциплинированных боевиков из банды, чем на чрезмерно гордых представителей благородной расы.

Это было особенно очевидно, когда они разговаривали друг с другом, поскольку они использовали грубые и вульгарные выражения.

"Я слышал, что сегодня кто-то из вашей группы устроил беспорядки в городе. Кто это был? Выйди вперед," спокойно потребовал Валефор, призывая нарушителя порядка сдаться.

"Это был я, Босс…!"

Пенг!

Как только драконоид вышел вперед, Валефор отбросил его ногой. Тот врезался в каменный столб, но не сломал его благодаря сильной магии усиления.

Тем не менее, драконоид не рассердился из-за внезапного удара и послушно вернулся, когда его позвали.

"Итак, что же на самом деле произошло сегодня?" Спокойно поинтересовался Валефор.

"Сегодня я пытался купить закуски в ларьке, но владелец не принял мою оплату, сказав, что у него нет сдачи на мою кровную валюту. Я сказал, что сдача мне не нужна, но он все равно не согласился," послушно объяснил драконий человек, стоя прямо с руками за спиной.

"И из-за этого ты не только взял еду владельца, не заплатив ему ни копейки, но и избил его, а также разгромил его ларек?" Произнес Валефор, не находя слов.

"Да, Босс!" Прямо признался драконоид.

"Хорошо," кивнул Валефор, прежде чем окинуть группу холодным взглядом. "Вы все знаете правила: если хотя бы один человек в группе совершит ошибку, все будут наказаны."

"Да, Босс! Мы готовы!"

Вся группа Небесных Драконов одновременно приняла боевую стойку, готовясь к избиению. Однако в их глазах светилось нетерпение и возбуждение.

Конечно, такое мазохистское отношение к избиениям вызывало у Валефора отвращение.

Он не знал, как и почему они стали такими. В конце концов, его избиения всегда были жестокими, оставляя Небесных Драконов на грани смерти. Вместо того, чтобы бояться его, они уважали и поклонялись ему еще больше.

С их бошкой было что-то не так.

Конечно, на самом деле была причина, по которой Небесные Драконы были так рады избиениям. Каждый раз, когда они приходили в себя после избиений Валефора, их тела становились немного сильнее.

Даже если улучшение было незначительным, улучшение все же было улучшением.

"Все, нападайте на меня сразу!" Произнес Валефор со смешанными чувствами. Раньше он испытывал огромное удовлетворение, используя Небесных Драконов в качестве боксерских груш. Но теперь ему казалось, что он трогает дерьмо… это было отвратительно.

"Да, Босс!"

Небесные драконы сразу же с восторгом набросились на Валефора, от чего лицо последнего побледнело на несколько оттенков.

Если бы Небесные драконы не стали его послушными подчиненными, Валефор подумал, что, возможно, он уже забил бы их до смерти за то, что они вызывали у него отвращение.

…

…

…

В то время как мир двигался вперед, Дворец Неумирающего Дьявола в Домене Бога Волка получил еще один тайный визит от Нефритового Короля Душ Аида.

"Чего ты хочешь на этот раз, Нефритовый Король Душ?" Бальмодон недовольно нахмурился, увидев неожиданного гостя.

Это было не лучшее время для их встречи, но и Бальмодон не хотел продолжать их контакты. В конце концов, с момента последнего визита Нефритового Короля Душ многое изменилось.

Что еще более важно, Танатос не мог не знать о повторяющихся визитах Нефритового Короля Душ; он просто предпочел закрывать на это глаза до сих пор.

"Это такое отношение, которое следует проявлять к другу, Бессмертный Король Ликан?" Две зеленые шарики душевного огня в пустых глазницах Нефритового Короля Душ мерцали зловеще.

"Друг? Прошу тебя, наши отношения чисто деловые, и, если я правильно помню, твой последний визит был не так давно. Так почему, черт возьми, ты уже вернулся? Что тебе, черт возьми, нужно на этот раз?"

Бальмодон еще больше нахмурился, внимательно изучая жуткую фигуру Нефритового Короля Душ в поисках намеков на его цель.

"Ке-ке-ке, действительно, так и есть. Однако тебе не о чем беспокоиться. На этот раз я не пришел просить столько душ; меня интересует только одна. Где Полубог Мастер Души?" Спросил Нефритовый Король Душ.

Морщины на лице Бальмодона быстро исчезли, и в его глазах отразилось сострадание, сопровождаемое тихим вздохом.

"Печально. Если бы ты держал рот на замке, ты мог бы вернуться в Аид. Но теперь об этом можно забыть," Заявил Бальмодон.

"Ке-ке-ке, так слухи правдивы. Здесь есть Полубог Мастер Души," Жадный Король Душ злорадно хмыкнул, убедившись в правдивости слухов, но не осознавая своего положения.

Он высокомерно ответил: «Однако за время, пока я тебя не видел, ты стал слишком самонадеянным, Бессмертный Король Ликан. Если я действительно захочу уйти, ты не сможешь меня остановить».

"Может, он и не может, но я могу," внезапно прозвучал холодный голос Танатоса, вступившего в их частную беседу.

Нефритовый Король Душ мгновенно потрясся, и предчувствие опасности быстро охватило его, когда он понял, что Король Лич нацелился на него. На мгновение его разум опустел, а затем он бросил обвиняющий и злой взгляд на Бальмодона.

"Бессмертный Король Ликан! Ты смеешь на меня доносить?!"

"Сука, я даже не знал, что ты придешь!"

Бальмодон злобно посмотрел на разъяренного Короля Нефритовой Души, который чувствовал себя оскорбленным..

----------

Убийство Короля Души

Когда Нефритовый Король Душ увидел, что Бальмодон гневно отреагировал на его обвинение, он еще больше разгневался. Он совершенно не верил в невиновность этого человека.

В конце концов, Бальмодон казался настолько уверенным, что тот не сможет уйти. Если Танатос не был источником его уверенности, то что же тогда?

Нефритовый Король Душ был очень уверен в своей способности скрываться. Поэтому он не верил, что Танатос мог обнаружить его, если только не видел лично.

Даже если Танатос и был Повелителем Царства Геенны, он все равно оставался Божественным Существом 6-го ранга. Только Божественные Существа 7-го ранга могли быть настоящими Повелителями Царств. В конце концов, только они могли связывать крупные небесные тела, такие как звезды.

Божественные существа 6-го ранга могли связывать лишь меньшие небесные тела, например планеты.

Поэтому Нефритовый Король Душ не верил, что способности Танатоса хватит, чтобы охватить весь мир Геенны. Его сила должна была ограничиваться лишь Территорией Теневой Клетки, где он обычно находился.

Тем не менее, у Нефритового Короля Душ не было времени слишком глубоко задумываться об этом.

Когда он почувствовал, как сила смерти Танатоса собралась и окутала атмосферу Домена Бога Волка, блокируя все пути к бегству, он уже не мог думать о Бальмодоне.

Нефритовый Король Душ быстро покинул Дворец Неумирающего Дьявола и взмыл в небо, пролетев через крошечный просвет, не затянутый темными облаками.

Тем временем Бальмодон спокойно наблюдал за побегом Нефритового Короля Душ.

Посторонние могли этого не знать, но все Великие Демоны прекрасно понимали, насколько страшен был Танатос. Даже если он еще не достиг уровня Божественного Существа 7-го ранга, он уже был настоящим Повелителем Царства.

Поэтому у Нефритового Короля Душ не было ни малейшего шанса ускользнуть от Танатоса. Все царство Геенны принадлежало ему.

…

Как раз когда Нефритовый Король Душ подумал, что в безопасности от лап Танатоса, он ощутил, как вокруг него собирается невообразимая тьма. Свет звезды Геенны, казалось, померк, а ее солнечная энергия превратилась в темную силу.

В этот момент Нефритовый Король Душ осознал всю серьезность своего положения.

"Н-невозможно! Ты ведь даже не Божественное Существо 7-го Ранга! Как ты смог вытянуть столько энергии из звезды Геенна?" Воскликнул ошеломленный Нефритовый Король Душ в черноту космоса.

Если бы он знал, что в Геенне действительно есть настоящий Повелитель Царства, то никогда не вошел бы сюда с такой самоуверенностью. Более того — он бы вообще не решился!

Конечно, он не отказался бы от Мастера Души. Но были и другие способы достичь цели!

Нефритовый Король Душ пожалел, что так поспешил с походом в Геенну.

Вскоре после того, как темные облака полностью перекрыли путь к отступлению, из них проявился сам Танатос.

"Сколько ты знаешь о нашем Мастере Души?"

Громовой голос Танатоса заставил содрогнуться Нефритового Короля Душ. Однако из клетки тьмы, которую он создал, не просочился ни единого звука — она была полностью изолирована.

"Сначала ответь на мой вопрос!"

Нефритовый Король Душ скрипел зубами, держа стойку и не показывая слабости. Его единственная ценность заключалась в том, что он владел информацией, нужной Танатосу. Как только он перестанет быть полезен, Танатос наверняка его убьет.

Поэтому Нефритовый Король Душ не смел раскрывать сведения слишком поспешно, даже находясь в невыгодном положении.

К сожалению, он переоценил свою значимость в глазах Танатоса.

"Решил поиграть в упрямца? Отлично. Тогда просто умри. Я и так догадываюсь, что ты многого не знаешь."

"Ч-что…!!"

Нефритовый Король Душ был потрясен тем, как легко Танатос произнес ему смертный приговор. Он не ожидал, что тот решит избавиться от него, даже не получив ни капли информации.

Но второго шанса ему не дали.

По воле Танатоса клетка тьмы резко сжалась, погрузив Нефритового Короля Душ в мрак смертельной энергии.

Хотя он отчаянно пытался защищаться, используя собственное понимание Закона Смерти, его сопротивление напоминало тонкую песчаную стену перед цунами — мгновенно сметено.

Разница в объеме силы, которую они могли одновременно задействовать, была колоссальной.

В тот миг, когда его защита рухнула, Нефритовый Король Душ предвидел неминуемую смерть. Но среди столкновения смертоносных сил он словно прозрел что-то.

"Подожди! Я знаю, кто ты! Думаешь, я исчезну, если убьешь меня… Ааааа!"

Его крик оборвался, когда волна смерти окончательно поглотила его, оставив после себя лишь черное кольцо — межпространственное хранилище.

Так бесславно пал Божественный 6-го ранга.

Танатос не имел равных в своем уровне, а находясь на своей территории, тем более. Исход был очевиден. Убить его в таких условиях не было ни подвигом, ни заслугой.

Куда больший интерес у Танатоса вызвало кольцо Нефритового Короля Душ. В нем наверняка хранилась часть, если не все имущество павшего врага. Он забрал его в свое истинное тело.

"Похоже, в будущем Геенну ждут жестокие бури…" мрачно подумал Танатос, выходя из своего парящего дворца.

Дело с Кошмаром еще не было решено, а уже возникла новая угроза со стороны Аида. С этим нужно было разобраться, пока проблема не переросла в катастрофу.

Снова были созваны Великие Демоны Геенны.

Но так как Абаддон был мертв, Хелкан отсутствовал, а Геката пребывала в уединенном самосовершенствовании, явились лишь Мефистофель, Астарта, Бальмодон и Валефор.

"Какова цель сегодняшней встречи, Лорд Танатос?" С любопытством спросила Астарта, очевидно, не зная о событиях последнего месяца.

"Недавно нас посетили представители Кошмара, а чуть позже появился и Нефритовый Король Душ из Аида. И Кошмар, и Аид пришли сюда, привлеченные слухами," спокойно сказал Танатос и добавил: "Эти совпадения слишком подозрительны. Скорее всего, за этим стоит Хелкан."

"…"

----------

Еще одна встреча

После того, как все выслушали предположения Танатоса, все, кроме Валефора, нахмурились, и атмосфера стала тяжелой.

Несложно было понять, насколько серьезна ситуация.

В конце концов, если Хелкан достаточно долго распространял злобные слухи, чтобы Аид и Кошмар послали людей для расследования, то значит, остановить все уже было слишком поздно.

Теперь им нужно было найти способ справиться и с Аидом, и с Кошмаром.

"Этот проклятый крысеныш…! Я знал, что он замышляет что-то недоброе, но не думал, что он так нас подставит! Он, должно быть, воспользовался лазейками в контракте, наняв Благосклонность Отбросов, для выполнения своей грязной работы!" Проклял Мефистофель, сразу же разгадав план Хелкана.

Он сразу же пожалел, что не остановил Хелкана, когда у него была возможность, несмотря на то, что он был одним из первых, кто узнал, куда направился Хелкан.

Даже Танатос, должно быть, знал об этом, но ничего не сделал, что привело к их нынешней ситуации. Похоже, они оба были слишком самоуверенны и недооценили злобу и отчаяние Хелкана.

"Если Хелкана так пугала будущая месть Лорда Ваана, ему следовало просто сбежать как можно дальше, туда, где он мог бы начать все сначала. Однако в реальности он сделал худший выбор и покончил с любой возможностью примирения, даже дойдя до того, что оскорбил всех нас. Он позволил страху овладеть собой," сказал Бальмодон.

"Действительно, так и было," кивнула Астарта и сказала, "Мало того, он не смог скрыть свою жадность. Иначе он не сделал бы такой выбор. Он намерен вернуться после того, как Аид и Кошмар уничтожат нас."

"Я предлагаю немедленно лишить Хелкана власти над Территорией Титанопада," кратко предложила Астарта.

Однако Танатос покачал головой и сказал: "Не нужно об этом беспокоиться. Хелкана уже разорвал связь с Территорией Титанопада, прежде чем покинул Геенну."

"Он не был бы настолько глуп, чтобы оставить часть своей души, если бы знал, что обидит меня," холодно заявил Танатос.

Именно потому, что Хелкан отвязался от территории Титанопада, Танатос подумал, что тот уйдет и никогда не вернется в Геенну.

"Какой же он дурак. Даже если бы Хелкан преуспел в своем замысле, ему не досталось бы то, что ему принадлежало. Аид и Кошмар никогда бы ему ничего не дали," презрительно фыркнул Мефистофель.

"К счастью, теперь у нас есть Небесный Дьявол. Хелкан был прав, боясь Лорда Ваана. Однако такого человека, как Лорд Ваан, можно только порадовать, но не обидеть. Ке-ке-ке, было бы довольно интересно увидеть выражение лица Хелкана, если бы он узнал, насколько могущественен Лорд Ваан."

"Он отвернулся от своих единственных союзников, и теперь он может быть только беспомощным бродягой, спасающимся бегством. Он заслуживает всего, что с ним происходит. Такая черная крыса не заслуживает места среди нас," заявил Мефистофель.

"Хватит пустой болтовни. С Хелканом разберутся в будущем, но он не имеет значения. Сейчас Аид и Кошмар — более серьезные проблемы. Мы должны быть готовы к их мести," утверждал Танатос.

"Почему мы должны готовиться к их мести? За что они мстят?" Удивленно спросила Астарта, по-прежнему, похоже, не осознавая ситуацию.

"Его Превосходительство убил всех представителей Кошмара, а Лорд Танатос недавно убил Нефритового Короля Душ Аида," медленно сообщил Астарте Бальмодон.

И Астарта, и Мефистофель сразу почувствовали, как холодный озноб пробежал по их спинам. Ситуация была гораздо, гораздо серьезнее, чем они предполагали.

Соседние звездные царства часто интриговали и сражались друг с другом.

Однако все менялось, когда проливалась кровь важных людей. В этот момент все возможности для мира исчезали, и оставалась только тотальная война.

"Ты шутишь..." произнес Мефистофель с ошеломленным выражением лица.

Несмотря на то, что они имели поддержку Небесного Дьявола, сила которого была беспрецедентной, Мефистофель все еще не был уверен, что они смогут противостоять всей мощи Аида и Кошмара вместе взятых.

В конце концов, он не сталкивался с такой ситуацией и не хотел с ней сталкиваться.

"Я разберусь с Аидом и Кошмаром," заявил Валефор, прервав молчание. Затем он сказал: "Вам нужно только разобраться с Хелканом и его кланом."

"Верно!" Мефистофель внезапно прозрел и сказал, "Даже если Хелкан отказался от своих связей с Территорией Титанопада, члены его клана и подчиненные все еще проживают там. Возможно, они тайно передавали информацию Хелкану."

"Мы должны ввести военное положение на Территории Титанопада и уничтожить всех его информаторов и верных подчиненных," предложил Мефистофель, добавив: "Возможно, мы даже сможем узнать от них текущее местонахождение Хелкана."

"Дайте мне это сделать," с энтузиазмом предложила Астарта, сгибая свой божественный боевой топор. "В последнее время я скучаю по действию. Кланы титанов помогут мне размять мышцы."

"Также я быстро разберусь с этим. Боюсь, что если мы будем медлить, Хелкан узнает о силе Его Превосходительства и сбежит, чтобы привлечь к нам еще больше проблем," заметила Астарта.

"На самом деле, даже неплохо..."

Валефор задумчиво потеребил подбородок, приветствуя все проблемы, которые ему грозили. Он не боялся неприятностей. Скорее, неприятности боялись его.

Все вздрогнули, услышав комментарий Валефора.

Танатос сразу вскочил на ноги и сказал, "Его Превосходительство сказал, что мы все должны заняться делами Хелкана, так что мы и сделаем. Будет быстрее, если мы все будем участвовать."

"Бальмодон, ты отправишься на Территорию Титанопада с Астартой. Мефис… Мм, ты будешь искать следы Хелкана за пределами Геенны," распорядился Танатос.

Мефистофель бросил беспомощный взгляд на Танатоса, прежде чем спросить, "А что будете делать вы, Лорд Танатос?"

"Я буду…" Танатос замялся.

Он хотел вернуться в уют своего жилища, но в данной ситуации он не мог этого сказать.

"Я буду следить за общей ситуацией и передавать информацию между вами тремя. Мм, вот что я буду делать," кивнул Танатос, убеждая себя.

Ему не требовалось много усилий, чтобы проявить свое сознание в любой части Геенны, и это можно было сделать независимо от текущего положения его истинного тела в Геенне.

Мефистофель проник в намерения Танатоса и про себя проклянул, 'Чувак, как ты можешь быть таким ленивым, даже в такой ситуации?!'

----------

Смерть Нефритового Короля Душ

Царство Аида, Нефритовая Небесная Территория

В солнечной системе голубого сверхгиганта, звезды Аида, в центре нефритово-зеленой планеты, четвертого небесного тела от своей звезды, крошечный клочок зеленого огня души материализовался из нефритового ядра, прежде чем превратиться в миниатюрный, покрытый зеленым пламенем скелет.

"ТАНАТОС…!!!" Завыл миниатюрный Нефритовый Небесный Дух, полный ярости и нежелания.

Благодаря его частичной связи с Нефритовой Небесной Территорией, его жизнь в конечном итоге была сохранена. Однако он потерял всю свою силу и должен был начать все сначала.

Как Нефритовый Король Душ мог принять такой исход?

К сожалению, как бы он ни сопротивлялся, реальность его положения не изменилась. Он больше не обладал силой Божественного Существа 6-го Ранга. Сохранилась только его связь с Нефритовой Небесной Территорией, которая также была доказательством его статуса.

Однако статус без силы был как сундук без замка: его мог открыть любой и ограбить.

Поэтому, хотя Нефритовый Король Душ и хотел отомстить, он также боялся искать других Королей Душ Аида. Если бы его ситуация стала известна, Божественные Существа 6-го Ранга начали бы нацеливаться на ядро Нефритового Неба.

"Нефритовый Король Душ, ты здесь?"

Хриплый голос другого Короля Душ внезапно раздался в зеленом небе территории Нефритового Неба, но был ясно слышен Нефритовым Королем Душ, находящимся глубоко в центре планеты.

Нефритовый Король Душ не мог не обматерить безупречное чувство времени Короля Душ Пирита, узнав его голос.

Король Душ Пирит был Повелителем Царства Аида.

"Ты собираешься притвориться, что тебя нет дома, Нефритовый Король Душ? Ты действительно хочешь игнорировать меня?"

После нескольких минут ожидания голос Короля Душ Пирита снова раздался, неся в себе намек на угрозу и нетерпение. Выражение лица Короля Душ Нефрита омрачилось, понимая, что он не сможет избежать этой встречи.

Хотя Король Душ Пирит не был Божественным Существом 7-го Ранга, Аид обладал уникальным наследием, которое позволяло ему связывать Звезду Аида.

Естественно, это не могло сравниться с связыванием настоящего Божественного Существа 7-го Ранга. Однако такое позволяло Королю Душ Пирита распоряжаться частью силы этого царства. Таким образом, он мог в некоторой степени чувствовать присутствие Короля Душ Нефрита.

Король Душ Нефрита не имел другого выбора, кроме как пригласить Короля Душ Пирита на свою территорию, поскольку его контроль над Нефритовым Небом был ограничен. Он не мог даже проявить свое сознание снаружи; он мог только произвести небольшое изменение погоды в качестве сигнала.

Из-за этого сомнения Короля Душ Пирита усилились.

В то же время он не направился в Нефритовый Небесный Дворец, а направился в Нефритовое Небесное Ядро, где он почувствовал присутствие Короля Душ Нефрита. Используя уникальную способность своей кристаллической расы душ, он прошел через кристаллическую землю и прибыл к месту назначения за считанные минуты.

"Нефритовый Король Душ, ты... потерял свое истинное тело?" Пиритовый Король Душ нахмурился, глядя на жалкий вид Нефритового Короля Душ.

"Да, Пиритовый Король Душ."

Нефритовый Король Душ с вздохом признал, что находится полностью в власти Пиритового Короля Душ. Если последний захочет покончить с ним, он ничего не сможет сделать.

"Что произошло? Ты покинул царство не так давно. Как ты мог так быстро потерять свое истинное тело? Кто убил твое истинное тело?" Допросил Пиритовый Король Душ.

Нефритовый Король Душ сразу же был недоволен изменением отношения Пиритового Короля Душ, но он не был в положении, чтобы отказываться отвечать на его вопросы.

"Великий Дьявол Танатос из Геенны убил мое истинное тело. Более того, он поступил очень решительно, не обращая внимания на то, что я хотел сказать," ответил Нефритовый Король Душ.

"Что действительно шокирует, так то, его обладание настоящей властью Повелителя Царства, несмотря на то, что был Божественным Существом 6-го ранга. В нем определенно есть что-то странное."

"Я не думаю, что он такой, каким его все считают," усомнился Нефритовый Король Душ.

"О? Такое было?" Удивленно произнес Пиритовый Король Душ, после чего его взгляд внезапно стал острым. "Но Танатос не убил бы твое истинное тело без причины, верно?"

"Это... Что ты делаешь, Король Душ Пирита?!" В панике воскликнул Король Душ Нефрита, когда Король Душ Пирита внезапно схватил его призрачной рукой, ограничив его движения.

"Что я делаю? Я наказываю глупого дурака, очевидно. Почему? Думаешь, я не знаю, почему ты так спешил в Геенну? Разве не из-за слухов о Полубоге Мастере Душ?"

Пиритовый Король Душ гневно посмотрел на беспомощного Нефритового Короля Душ в своих руках и сказал, "Не посоветовавшись со всеми Королями Душ, ты самовольно поспешил в Геенну заполучить Полубога Мастера Душ для себя!"

"Это не было бы проблемой, если бы ты действительно привел Полубога Мастера Души. Однако ты не только не привел, но и раскрыл свои намерения Геенне и лишился своего истинного тела!"

"Теперь, когда ты стал совершенно бесполезным куском дерьма, зачем нам тебя держать? Пришло время уступить место кому-то более способному!" Заявил Пиритовый Король Душ, в глазах которого мелькнула убийственная ярость.

Крошечный Нефритовый Король Душ сразу же пришел в ужас.

Если он снова умрет в своем нынешнем состоянии, он не воскреснет… только полное слияние с Нефритовым Небесным Ядром и стать единым целым с зеленой планетой.

Однако, с его ограниченными движениями из-за призрачной руки Короля Душ Пирита, даст ли ему последний возможность сделать такое?

Конечно, нет! Его убьют!

"Я не бесполезен! У меня еще есть информация! Пожалуйста, не убивайте меня! Я не хочу умирать…Ааааа!"

Пиритовый Король Душ не внял отчаянной мольбе Нефритового Короля Душ.

Он сжал призрачную руку и раздавил крошечного Нефритового Короля Душ в прах. Разрушение его душевного тела было равносильно разрушению его души; это заставило его сознание рассеяться в смерти небытия.

Вскоре после этого Король Душ Пирита проглотил прах души Короля Душ Нефрита, поглотив всю его душевную силу.

----------

Встреча Аида

Примерно через два часа после второй смерти Нефритового Короля Душ, по призыву Пиритового Короля Душ появилось женское привидение с голубыми кристаллическими чертами лица.

"Вы звали меня, мой господин?" Спросило женское привидение.

"Нефрита, свяжи Ядро Нефритового Неба и стань новой владелицей этой планеты. Отныне ты будешь Королевой Душ Нефритового Неба," приказал Король Душ Пирита.

Нефрита была Божественным Существом 6-го ранга и самой верной и сильной из его Духовных Служителей.

Несмотря на большое удивление Нефриты, она быстро пришла в себя и решительно ответила, "Да, мой господин!"

Обычно избрание нового Короля или Королевы Душ требует согласия всех действующих правителей. Королей Душ и Королев Душ. Таким образом, было ясно, что Король Душ Пирит злоупотреблял своей властью и принимал произвольное решение.

Однако Нефрита не обращала на это внимания и просто выполняла приказы Короля Душ Пирита. Никто не отказался бы от такой возможности.

Как только Нефрита станет новой Королевой Душ Территории Нефритового неба, другим Королям и Королевам Душ будет уже слишком поздно отменить ее статус, даже если они будут недовольны ситуацией.

Нефрита быстро прошла через кристаллическое ядро и установила с ним духовную связь, привязав к нему частицу своей божественной души.

…

Три часа спустя Король Душ Пирит созвал всех Королей и Королев Душ в свой Дворец Душ на совещание, особо подчеркнув, насколько оно важно.. Поскольку это было совещание высокого уровня, духовые слуги не допускались к участию.

Поэтому все Короли и Королевы Душ были сразу же озадачены присутствием Нефриты по прибытии.

"Король Душ Пирит, что это значит? Вы оказываете предпочтительное отношение своему любимому Служителю Душ?" Спросила Цветочная Королева Душ, с плохо скрытым раздражением.

Король Душ Пирит проигнорировал Королеву Душ Цветов и взглянул на Нефриту, призывая ее, "Представься."

"Да!" Нефрита шагнула вперед и заявила, "Я новая Королева Душ Нефритового Неба. Отныне зовите меня Нефритовой Королевой Душ."

Сразу после того, как она закончила свое представление, в Зале Душ раздался гул разговоров, всколыхнувший волну возмущения и удивления.

Как раз когда один из Королей Душ собирался поговорить с Королем Душ Пирита об этом, Король Душ Пирит строгим тоном потребовал тишины. В тот же миг Зал Душ снова затих.

"Я не созвал всех сюда, чтобы обсуждать это. У нас есть более важные проблемы, о которых нужно беспокоиться; наше царство в опасности, и мне нужны ваши блестящие умы, чтобы вывести нас из нее," важно заявил Король Душ Пирит.

Все сразу же испугались, увидев серьезность Короля Душ Пирита. Однако они не понимали, что им угрожает.

"В какой опасности мы находимся, Король Душ Пирита?" Спросил Король Душ Холода. "Под угрозой полного уничтожения," Хладнокровно заявил Король Душ Пирита, прежде чем добавить: "Король Душ Нефрита попытался переманить Полубога Мастера Души из Геенны и оскорбил ее Повелителя Царства."

"Его гибель раскрыла истинную силу Танатоса; он не обычный Владыка Царства, а настоящий, обладающий всей мощью Звезды Геенны."

"Вы понимаете, что это означает?" Спросил Король Душ Пирита своих соратников.

"Если Танатос сможет использовать всю мощь Звезды Геенны, он станет практически Божественным Рыцарем с безграничным источником силы…" ответила Королева Цветочных Душ, нахмурившись, а затем добавила, "В пределах его владений ему практически нет равных среди тех, кто ниже Божественных Повелителей."

"Другими словами, мы не можем тронуть Геенну," заявил Король Алмазных Душ, выглядя еще более серьезным.

Затем он заметил, "Однако это не главная проблема, верно?"

"Верно... Если Танатос был готов убить Нефритового Короля Душ во время его визита, то значит, слухи о Полубоге Мастере Души также правдивы...! Черт возьми! Этот безрассудный идиот втянул нас в катастрофу!" Глаза Холодного Короля Душ расширились от осознания.

Поскольку Нефритовый Король Душ пытался переманить Полубога Мастера Души, чтобы изучить его душу, он фактически оскорбил Полубога Мастера Души и Повелителя Царства, который его защищал.

Полубог Мастер Души был еще слаб, а Повелитель Царства Геенны не представлял угрозы, если они не входили в Геенну.

Однако Ассоциация Мастеров Душ, которая могла поддержать Полубога Мастера Души, вселяет тревогу даже в нас. Если весть о действиях Нефритового Короля Душ дойдет до Ассоциации Мастеров Душ, Аид не сможет пережить ее гнев.

С такой могущественной сверхсилой, как Ассоциация Мастеров Душ, даже Королевская Семья Скаймагии должна будет дважды подумать, прежде чем действовать. Вот так, даже она не осмелится наказать Танатоса за убийство Нефритового Короля Душ не взвесив все последствия.

"Может быть, мы можем отправить представителя в Геенну, чтобы выразить наше сожаление по поводу действий Нефритового Короля Душ и объяснить нашу невиновность в этом деле?" Предложил Алмазный Король Душ, а затем добавил, "Возможно, еще не поздно наладить наши отношения, если мы сделаем все возможное, чтобы удовлетворить их требования и предложить им компенсацию."

"Однако после этого возникает еще одна проблема. Даже если Геенна согласится примириться с нами, Аид навсегда останется в зависимости от Геенны. Они смогут использовать этот инцидент, чтобы шантажировать нас когда угодно и где угодно. Такая судьба… ничем не отличается от судьбы раба," мрачно заявил Алмазный Король Душ.

Атмосфера в Зале Душ быстро стала тяжелой и удушающей. Никто не хотел умирать. Однако никто не хотел жить как рабы.

"Если рабство — это результат выбора мира, то я бы… я бы… Уф!" Пробормотал Холодный Король Душ, разрываясь между страхом и гордостью.

Он хотел сказать, что лучше рискнет жизнью, чтобы бороться за лучшее будущее, но не хотел загонять себя в тупик.

"Если позволите, я бы хотела высказать свое мнение: пока у нас еще есть выбор, я считаю, что нашим приоритетом должно быть отправление представителя в Геенну для заключения мира и деэскалации ситуации," высказала свое мнение Нефритовая Королева Душ.

"Однако мы должны быть готовы и к борьбе. Так будет не поздно передумать, если Геенна решит использовать этот инцидент как повод для постоянного давления и шантажа."

Цветочная Королева Душ хотела опозорить Нефритовую Королеву Душ и научить ее знать свое место. Однако ей было трудно с этим не согласиться.

Предложение Нефритовой Королевы Душ было довольно консервативным, но, по-видимому, это был их лучший вариант.

----------

Неизвестное яйцо

Царство Пангея, Небесный Пояс

[SS Путешественник, прибытие в пункт назначения через 3… 2… 1…]

[Пункт назначения достигнут. Гипердвижение остановлено. Выход из гиперпространства… Переход в режим крейсерского полета… Активация маскировки…]

[Начало предварительного сканирования… Подозрительная активность не зафиксирована…]

[Обнаружены богатые месторождения полезных ископаемых…. Впереди обнаружено небольшое поле обломков и космической пыли… Активирую систему щитов…]

[Расширяю радиус поиска… Признаков активности не обнаружено…]

[Достигнуто месторождение редких ресурсов… Анализирую состав ресурсов… Состав ресурсов проанализирован… Начинаю добычу ресурсов…]

После прибытия SS Путешественника в Небесный пояс, он был вновь подключен к сети Пангея, и прямая трансляция вновь стала доступна

Тем самым гости на обзорной площадке станции Вальхалла смогли увидеть ситуацию в Небесном поясе.

Все были восхищены впечатляющим зрелищем, открывшимся на больших экранах.

Следы старой Небесной Федерации были видны повсюду. Несмотря на разрушения, ее былое величие ощущалось как произведение искусства, рассказывающее целую историю одним лишь видом.

Божественные энергетические кристаллы в изобилии находились застывшие во льду рядом с раздробленными телами, инструментами и инфраструктурой.

По мере того как SS Путешественник продвигался все глубже в Небесный пояс, количество замороженных структур увеличивалось, занимая большую часть экранов и создавая у зрителей ощущение, будто они оказались внутри ледяной пещеры в невесомости.

Казалось, что они все еще находятся в космосе, а не на ледяной планете.

Вскоре с SS Путешественника были запущены тысячи андроидов с различными задачами. Некоторые из них служили для расширения диапазона поиска жизни, аномалий или подозрительной деятельности в целом, а другие приступили к добыче ресурсов.

Эти ресурсы затем использовались для создания жилых аванпостов, более крупных горнодобывающих предприятий, исследовательских центров и топливных установок.

По сути, SS Путешественник уделял приоритетное внимание созданию плацдарма для людей, которые прибудут в будущем.

В конце концов, Небесный пояс был лишь первым пунктом назначения SS Путешественник, а не конечным. Он не был постоянно размещен там для содействия освоению космоса.

У SS Путешественника была более грандиозная миссия. Он был глазами и передовой разведкой человечества, ответственным за обнаружение Внешних Существ за пределами их звезды.

Обнаруживая местонахождение и передвижения Внешних Существ, SS Путешественник мог передавать ранние предупреждения Пангее, давая время на эвакуацию.

Казалось, что для SS Путешественник все было в порядке и шло хорошо. Несмотря на это, люди не могли не чувствовать беспокойства, наблюдая за прямыми трансляциями.

Точка зрения андроидов создавала впечатление, будто они были там лично, в темноте, среди руин мёртвой цивилизации.

Люди не знали, не появятся ли внезапно прямо перед их глазами монстры, мстительные духи или даже Внешние Существа. Но сама тьма этого места порождала в их душах неосознанный страх.

…

Пока внимание всего мира было приковано к SS Путешественнику в Небесном поясе, женщины Ваана собрались в его личной каюте на станции Вальхалла, ожидая, когда он выйдет из своей камеры виртуальной реальности.

Хотя многие вещи были поручены ИИ Пангея, они не могли полностью доверять, что искусственный интеллект не предаст их.

Поэтому они были там, чтобы убедиться, что ИИ Пангея не попытается удержать сознание Ваана в виртуальном пространстве.

Ваан воспользовался возможностями виртуального пространства, чтобы загрузить свои обширные знания по всем категориям в сеть Пангея.

Знания о культивировании, алхимии, зельеварении, магических растениях, лечебных травах и магических существах… все было загружено.

Прежде чем Ваан отправился в Мириад Дворец Бога Моря, чтобы начать свое великое обучение, он хотел оставить после себя прочную основу, на которую все могли бы полагаться в течение тысяч лет.

Он хотел убедиться, что все будут в порядке, даже без него.

Ваан не колебался, разрабатывая новые знания и изобретая сотни, тысячи методов культивирования и боевых искусств, разделенных по разным уровням качества.

Огромный объем данных, скопированных из его мозга, почти перегрузил серверы.

Даже ИИ Пангея была ошеломлена его непостижимым богатством знаний, превосходящее всё, что существует в этом мире.

'Ваан, ты действительно человек?' Задалась она вопросом.

Несмотря на то, что Ван делал для всех, ни одна из его женщин не могла почувствовать себя счастливой. В конце концов, казалось, что они больше никогда его не увидят.

Щелчок...

Камера виртуальной реальности внезапно открыла стеклянные панели, позволяя выйти волне прохладного воздуха.

Энивс и Аэлиана сразу же предложили Ваану поддержку, в которой он не нуждался, но все же приветствовал.

"Все готово?" Тихо спросила Астория.

"Да, все готово," кивнул Ваан и сказал, "Все, что я знаю, теперь находится в сети Пангея. Все, что вам нужно, вы можете найти там. Пангея поможет, если понадобится."

"Тебе действительно нужно отправляться так далеко?" Спросила Дахлия, полная нежелания.

Все уже были проинформированы о плане Ваана присоединиться к Мириад Дворцу Бога Моря.

"Это то, что я должен сделать. мы — как лодка посреди шторма, не зная, когда накроет следующая волна," вздохнул Ваан.

"Внешние существа просто слишком сильны и неразумны. Вот почему я должен использовать окружающую среду и ресурсы Мириад Дворца Бога Моря, чтобы как можно больше повысить свою силу. Только тогда я смогу вырезать себе место в этом мире."

"Однако не нужно грустить. Даже если меня не будет рядом, я все равно буду присматривать за всеми," пообещал Ваан.

Он не лгал.

Даже если его не будет рядом, будет Валефор. Более того, последний будет хранить Глубинную Жемчужину Жизни и Храм Морского Бога, пока его не будет.

Таким образом, даже если он не сможет вернуться вовремя, Валефор заберет всех в глубинную Жемчужину Жизни и Храм Морского Бога, чтобы они были в безопасности… в случае прибытия Внешних Существ.

В то же время Валефор был для Ваана точкой возрождения… если бы он погиб в условиях жесткой тренировочной программы в Мириад Дворце Бога Моря.

"Я знаю, но... все равно кажется, что мы будем разлучены на очень долгое время…" Линетта высказала то, что хотели сказать все.

"Для Ваана это тоже нелегкий выбор. Соберитесь, все. Мы должны попробовать проводить нашего друга с улыбками, а не со слезами," сказала Астория, стараясь улыбнуться.

И всё же ей тоже было тяжело прощаться с Вааном — хотя причины её печали отличались от чувств других женщин.

Они были для него одновременно и эмоциональной привязанностью, и бременем... но именно это помогало ему сохранить рассудок и чувство собственной индивидуальности. Без них, сдерживающих его сердце, смог бы Ваан сохранить свою человечность, быстро наращивая силу? Тем не менее, Ваан не ушел сразу после того, как загрузил свои знания в сеть Пангея.

Пока обстановка в Небесном поясе оставалась неопределённой, Ваан решил посвятить это время своим женщинам.

Пока ситуация в Небесном поясе все еще расследовалась, Ваан использовал этот период, чтобы провести время со всеми своими женщинами.

Энивс, Линетта, Лиллиас, Хестер, Солана, Аэлиана, Дахлия, Астория и Генриетта… Ваан провел по одному дню с каждой из них.

В следующие семь дней он также занимался двойным культивированием с Сабриной, Кассандрой, Алисией и Луизой — как того требовал их особый контракт. Так он сорвал оставшиеся цветы, известных как Ловушки Мечты.

Ее постоянное ошеломлённое и мечтательное выражение словно заразило остальных Ловушек Мечты, передав им ту же жажду.

Их любопытство заставило их узнать больше о ее первом опыте с Вааном, и под ее ярким описанием их времени, с тех пор в их сердцах осталось жгучее желание.

Более того, они убедили себя, что все это было частью намерения их Леди, чтобы они испытали чудеса женщины через Ваана, чтобы почувствовать меньше вины по отношению к Четвертой Мечте.

Так Ваан стал их первым мужчиной, подарив каждой незабываемые впечатления.

В то же время Четвертая Мечта также посмеялась над их глупыми идеями и сказала: "Хорошие сестры делятся всем."

Конечно, Четвертая Мечта сказала это не из бескорыстности, а чтобы облегчить вину в своем сердце.

В конце концов, она всегда чувствовала, что украла любовника своей Леди. Теперь, когда все её сестры оказались в той же ситуации, ей стало гораздо легче на душе.

Удивительно, но за это время SS Путешественник не обнаружил ни одного Духовного Стража в Небесном Поясе.

Хотя Ваан и чувствовал опасность, исходящую из глубин Небесного Пояса, с начала миссии SS путешественник не было обнаружено ни одной угрозы.

Ваан предположил, что отсутствие биологической жизни было причиной бездействия Духовных Стражей, которые не раскрывали себя.

Поэтому он отправился в личное путешествие и сам исследовал Небесный пояс. Удивительно, но ощущение опасности по-прежнему присутствовало, но Духовные Стражи нигде не были обнаружены.

Это побудило Ваана глубже изучить источник опасности, которую он ощущал в Небесном поясе.

"Это..."

Ван был серьезен, когда обнаружил в глубинах замерзшего моря большую шарообразную ледяную формацию, пульсирующую слабым сердцебиением.

"...яйцо?"

С каждым ударом внутри ледяной сферы смутный образ нерождённого существа то возникал, то исчезал, будто призрак.

Несомненно, ощущение опасности исходило от него, что было шокирующим.

В конце концов, существо еще не родилось, но уже было достаточно сильным, чтобы вызывать у других чувство опасности на таком большом расстоянии.

Как только существо вылупится из яйца, оно, без сомнения, станет еще более могущественным.

Какое существо могло отложить такое мощное яйцо?

----------

Шанс Кирены

Естественно, когда Ваан увидел, как эмбрион исчезает из реальности, он сразу же подумал о существах четвертого измерения, таких как Внешние Существа. Только они были невидимы и искажали окружающее пространство своим присутствием.

Однако Ваан мог ясно видеть эмбрион, когда тот снова появлялся в реальности, что было нехарактерно для существ четвертого измерения.

Вместо этого эмбрион внутри замороженного яйца казался более похожим на Духовного Стража Земли, который проявлял черты третьего и четвертого измерений.

Тем не менее, Духовный Страж Земли был духовной формой жизни.

С другой стороны, эмбрион был биологическим и в бесчисленные разы сильнее даже до своего рождения.

Хотя Ваан подозревал, что Внешние Существа отложили неизвестное замороженное яйцо, он не понимал, почему и как оно произвело на свет такое существо.

В конце концов, Внешние Существа считались антижизненными существами, убивающими каждое живое существо в поле зрения, как будто это было их самым основным инстинктом.

Мир Эмпиреи Скарлетси был разрушен из-за этого.

Таким образом, если эмбрион был результатом совокупления Внешнего Существа с трехмерной формой жизни, почему оно это сделало?

Почему оно не убило трехмерную форму жизни? Что изменило его решение?

Если эмбрион не был результатом совокупления четырехмерного существа с трехмерным, то по какой другой причине оно произвело на свет такое уникальное существо?

Чтобы адаптироваться к трехмерному миру?

Размышляя об этом, Ваан задался вопросом, не было ли их понимание Внешних Существ неверным с самого начала.

Может быть, Внешние Существа на самом деле не были против жизни. Может быть, они уничтожили всех в мире Эмпиреи Скарлетси из-за другой причины.

Что, если Внешние Существа просто рассматривали другие формы жизни из своего мира как вредителей?

Если люди находят хороший участок земли, чтобы поселиться на нем, они, очевидно, очищают его от сорняков и вредителей.

С другой стороны, если они находят вредителей в своих домах, большинство из них даже не задумываются о том, чтобы истребить их и уничтожить их гнезда.

В конце концов, нормальные люди хотят, чтобы их дома были чистыми, а присутствие насекомых только мешает этому.

'Возможно, Внешние Существа не задумывались о гибели людей так же, как люди не задумываются о распылении инсектицидов на муравьев в своих домах,' размышлял Ваан.

На самом деле, большинство людей даже не пытались бы понять чувства и обстоятельства муравьев, обнаружив их в своих домах. Один только вид муравьев сразу вызывал бы у них неприятные ощущения.

Тем не менее, это было лишь предположение Ваана относительно поведения Внешних Существ. У него не было убедительных доказательств.

Единственной неоспоримой истиной, известной ему, было то, что эмбрион с замороженным яйцом был смешанной расой, связанной с Внешними Существами.

'Что мне делать с этим яйцом?' Размышлял Ваан.

Учитывая интенсивность опасности, которую он ощущал от замороженного яйца, эмбрион, скорее всего, уже обладал силой Божественного Короля 9-го ранга или выше.

Хотя было нелепо, что нерожденное существо могло быть настолько могущественным, Ваан также осознавал, что он слишком слаб, чтобы справиться с ним.

Он мог сжечь его пламенем уровня Истинного Божества из Территории Фиолетового Пламени, но это не гарантировало бы гибель эмбриона из-за его четырехмерного аспекта.

С другой стороны, его Закон Ничтожества не был на уровне Божественного Короля 9-го ранга или выше. Таким образом, его урон четвертому измерению был бы ограничен.

Если он не смог бы убить эмбрион сразу, то только разозлил бы его и рискнул бы его местью. Он мог быть еще нерожденным, но все же был божественным существом. Неизвестно, на что он уже был способен.

Информации было недостаточно.

Поэтому убить эмбрион было невозможно. Однако Ваан не мог оставить после себя тикающую бомбу.

'Я возьму его с собой,' в конце концов решил Ваан.

Он не мог справиться с ним, но в мире, в который он собирался отправиться, было много существ, которые могли это сделать. Конечно, он обратился бы к их помощи только в крайнем случае, если эмбрион вышел бы из-под контроля.

До тех пор Ваан все еще хотел держать зародышевую форму жизни поблизости для исследований. Она заслуживала изучения.

Ваан еще помнил, как Варуна смог подчинить себе морских и воздушных Внешних Существ во время своего путешествия в небытие.

Таким образом, между трехмерными и четырехмерными существами было место для взаимопонимания. Просто оно еще не было установлено.

Однако, пока он не обрел силу, чтобы сделать это возможным, Внешние Существа по-прежнему оставались чрезвычайно опасными.

Хранив замороженное яйцо в своем Пространстве Небесного-Поглощения, Ваан вернулся на Пангею.

Тем временем Объединенная Федерация Пангеи без колебаний отправила свой второй 10-миллионотонный звездолет класса Дредноут, SS Пионер, в Небесный Пояс, на борту которого находилось более ста тысяч андроидов и людей с различными специальностями.

Их целью было продвижение развития аванпостов и колоний в Небесном поясе и отправка ресурсов обратно на Пангею.

Хотя весь Небесный пояс еще не был полностью картографирован, внешние регионы были очищены и признаны безопасными.

Таким образом, SS Пионер получил зеленый свет на их развитие.

Перед тем как Ваан отправился в Мириад Дворец Бога Моря, он решил провести последний день с Киреной.

Ваан всегда знал о романтических чувствах Кирены к нему.

К сожалению, между ними никогда не было ни возможностей, ни обстоятельств, которые позволили бы их отношениям развиться дальше, чем отношения учителя и ученицы.

Поэтому Ваан никогда не испытывал романтических чувств к Кирене. Он просто благосклонно относился к ней из-за ее усилий по развитию зельеварения.

Изначально Ваан намеревался сохранить статус-кво.

Однако во время общения со своими женщинами каждая из них хотя бы раз упоминала о Кирене, даже прося его принять ее чувства.

Мало кто из них знал, что мужчины — очень простые существа.

Если бы Кирена действительно сделала какой-то шаг, он не отверг бы ее ухаживания. Конечно, это было возможно только потому, что они уже были близки.

Если бы она была совершенно незнакомой женщиной, с которой у него не было никакой предыстории, все было бы по-другому. К сожалению для Кирены, она всегда держала свои чувства при себе, никогда никому о них не говорила и даже не проявляла их.

К сожалению для Кирены, она всегда держала свои чувства при себе, никогда никому о них не говорила и даже не пыталась их реализовать.

Если бы Кирена набралась хотя бы немного смелости, чтобы признаться в своих чувствах, они бы не ждали до сих пор, чтобы вступить в интимные отношения.

Тем не менее, ее чувства были настолько сильны, что даже самая неумная из его женщин проникла в ее сердце, не говоря уже о всех остальных.

Хотя Ваан не знал, кто из его женщин придумал идею свести их вместе, он должен был признать, что Кирена продолжала бы скрывать свои чувства, если бы ничего не было сделано.

Некоторые люди были безнадежны в делах сердечных. Они скрывали свои чувства, а потом бесконечно сожалели о всех упущенных возможностях что-то с ними сделать, когда было уже слишком поздно.

К счастью для Кирены, Ваан решил принять ее чувства и не дать ей жить с сожалениями.

Тем не менее, это была возможность, которая выпадает не каждому.

Поэтому люди не должны ждать, пока станет слишком поздно. Будьте смелыми и рискните. Ничего не произойдет, если ничего не делать.

----------

Любопытные женщины

На самом деле, Кирена была очень подавлена в течение последних нескольких недель. Она знала, что не сможет провести день с Вааном, как остальные его женщины. Поэтому она была внезапно охвачена удивлением и счастьем, когда Ваан пригласил ее на свидание.

Утром Кирена с волнением примеряла перед зеркалом в своей гардеробной разные наряды, надеясь выглядеть как можно лучше на свидании. Она хотела поразить Ваана своей красотой.

К сожалению, Кирена не была знакома с модными тенденциями и стилем, поэтому не знала, что ей идет, а что нет. В конце концов, то, что нравится ей, может не нравиться другим.

Тем временем Астория и остальные собрались у ее комнаты, пытаясь подсмотреть, что происходит с Киреной.

Обычно они не были так любопытны в отношении дел других женщин. Однако в этот раз они были странно едины в своем интересе к личной жизни Кирены. В конце концов, все они видели, как она усердно трудилась, чтобы поддержать Ваана и всех остальных, занимаясь приготовлением зелий.

Что еще более важно, она была одной из первых девушек, которые последовали за Вааном. Поэтому все они давно заметили ее чувства. Было довольно забавно, что она была единственной, кто не осознавал, насколько это было очевидно для окружающих.

Естественно, идея собрать всех и подтолкнуть их отношения принадлежала Астории. Несмотря на это, никто не был против ее идеи.

Им стало ясно, что Кирена не сможет добиться прорыва в своих отношениях самостоятельно. Поэтому все полностью поддержали ее идею.

Конечно, они были бы более чем счастливы наблюдать за развитием отношений Кирены в ее собственном темпе. Однако у них больше не было времени на наблюдения, особенно с учетом того, что Ваан готовился выйти в более широкий мир, полный опасностей, чтобы усилить свою мощь ради всех.

Поэтому они должны были обеспечить прорыв в их отношениях, прежде чем это произошло.

В конце концов, никто не знал, сколько времени понадобится Ваану, чтобы достичь желаемого уровня силы в Мириад Дворце Бога Моря, не говоря уже о том, что не было никакой гарантии, что он выживет в жестокой конкуренции.

Поэтому Астория и другие просто не могли позволить сердцу Кирены остаться неудовлетворенным. Все они были тронуты ее искренними чувствами и считали ее сестрой, даже если она еще не присоединилась к гарему.

С точки зрения всех, Кирена всегда была одной из них.

Хотя никто не сомневался в искренних чувствах Кирены к Ваану, она была молода, красива, талантлива и имела много поклонников. Трудно сказать, что изменит испытание временем, если нет прочного фундамента, на котором можно было бы удержать ее чувства.

Никто не хотел рисковать тем, что Кирена, которую все уже признали, влюбится в кого-то другого во время отсутствия Ваана. Как кто-то мог бы это принять?

Как говорится, хорошие вещи должны оставаться в семье.

…

Пока Астория и остальные шпионили с помощью магии ясновидения или подслушивали, приложив ухо к стене, Кирена была слишком поглощена своей радостью, чтобы заметить их за пределами своей комнаты.

Когда приблизилось назначенное время ее встречи с Вааном, Кирена в конце концов остановила свой выбор на белом платье, которое символизировало, среди прочего, чистоту, невинность, мир и простоту.

Убедившись в своем внешнем виде, Кирена погладила себя по щекам обеими руками, набравшись мужества и разжигая в себе боевой дух.

Сегодня был ее большой день.

Хотя это было свидание, оно также было ее величайшей битвой. Теперь, когда Ваан проявил к ней интерес, даже если это было из жалости, она не намеревалась оставаться пассивной.

Нет, именно потому, что это было из жалости, она должна была быть активной сегодня. Она не хотела любви Ваана из жалости; она хотела его искренней любви. Для этого она должна была быть активной и тронуть его сердце.

Возможность уже представилась. Она не хотела больше скрывать свои чувства. Фитиль уже был зажжен, так что пришло время дать ему ярко гореть.

Астория и остальные быстро ушли от двери, когда поняли, что Кирена собирается выйти из своей спальни. После этого они тайно следовали за ней на расстоянии.

"Кто-нибудь узнал расписание их свидания на сегодня?" Внезапно спросила Астория у группы.

Однако Энивс и остальные покачали головой.

Только Ваан знал о расписании свидания, поскольку он пригласил Кирену на день. Естественно, он сам все спланировал. Поэтому, если кто-то не спросил его об этом, никто другой не мог знать.

Астория щелкнула языком и сказала, "Похоже, сегодня у нас будет очень много дел. Мы не можем позволить кому-либо помешать им и испортить их свидание."

И Ваан, и Кирена были практически знаменитостями в Санпике, причем первый был гораздо более известен. Их присутствие привлекало бы к ним бесчисленное количество поклонников и почитателей.

"Я могу ввести в городе военное положение и запретить всем выходить из дома на сегодня," безразлично предложила Аэлиана.

Углы губ Астории дрогнули, прежде чем она ответила, "Такое... было бы слишком."

Если бы все были заперты в своих домах, все предприятия прекратили бы работу, и город лишился бы своей оживленности.

Как тогда Ваан и Кирена могли бы насладиться своим свиданием?

"Может быть, мы можем использовать магию иллюзий, чтобы сделать их неузнаваемыми для других людей?" Серьезно предложила Генриетта, набрасывая несколько слов в свой маленький блокнот. Она не знала почему, но была полностью поглощена этим вопросом.

"Это может сработать, но Ваан обязательно заметит нас, если мы наложим на них иллюзию," подумала Энивс, а затем добавила, "Более того, он наверняка уже подумал об этой проблеме."

"Возможно, он уже придумал, как обойти эту проблему, или у него есть другие планы, и то, что мы делаем, совершенно ненужно?" Предположила Энивс.

…

Поскольку время до встречи Кирены с Вааном сокращалось, Астория и остальные в конце концов решили понаблюдать за ситуацией и действовать соответственно.

"Хорошо, давайте так и сделаем," согласились девушки.

Не было смысла планировать меры по решению городских проблем, если свидание в итоге состоится в другом месте. В конце концов, встреча в городе не обязательно означала, что свидание тоже будет там.

"Давайте двигаться. Займите свои позиции, сестры. Я возьму север."

"Тогда я возьму восток."

"Запад мой."

…

----------

Унесенный

Кирена появилась перед каменной стелой в центре центральной рыночной площади – места встречи. Хотя она знала, что пришла на полчаса раньше назначенного времени, все равно нервно оглядывалась по сторонам в поисках фигуры Ваана.

С учетом первого свидания с Вааном она не хотела ни опаздывать, ни приходить вовремя. Она должна была прийти раньше, чтобы показать свою искренность, даже если об этом будет знать только она одна.

Учитывая, что Кирена нарядилась по такому редкому случаю, она должна была привлечь к себе внимание. В конце концов, она была не только красива, молода, не замужем, чиста и талантлива, но и богата и уважаема.

У нее было множество положительных сторон, способных привлечь поклонников и ухажеров.

Конечно, ее статус лучшей зельеварки в городе был превыше всего. Многие мужчины стали бы добиваться ее, если бы им представилась такая возможность.

"Леди Эшенборн? Вас редко можно увидеть за пределами вашей комнаты для варки. Почему вы просто стоите здесь? Вы кого-то ждете?"

Сорокалетний мужчина с аурой Трансцендентного существа 5 ранга подошел к Кирене и был приятно удивлен, когда краем глаза заметил ее прекрасную фигуру.

"Верно," признала Кирена, нахмурив брови и не помня, кто этот человек. Поэтому она спросила: "А вы...?"

"Ах, где мои манеры? Приношу свои извинения, леди Эшенборн. Я Доан из семьи Мерфи. Моя тетя была одной из немногих Высших Ведьм, которым посчастливилось получить божественную силу от Владыки," представился Доан.

Его не смущал тот факт, что Кирена его не знала. В конце концов, он был практически никем по сравнению со своей тетей. Трансценденты стали обычным явлением и уже не так впечатляли.

"Понятно..." Кирена нахмурилась, не желая продолжать разговор.

Однако Доан не хотел упускать такую возможность так скоро. Он беззастенчиво переждал время и спросил: "Могу я узнать, кого вы ждете? С их стороны весьма неосмотрительно заставлять ждать такую прекрасную леди, как вы".

"Не думаю, что это ваше дело, Мистер Мерфи," негромко ответила Кирена, потемнев лицом и найдя этого человека неприятным.

Ей не нравились люди, которые болтают без умолку, ничего не зная.

...

Астория и остальные, находившиеся в отдалении, стали свидетелями и очевидцами этой сцены, и они немедленно обратились к ситуации через свои устройства связи.

"У нас тут возникла проблемка. Кто это? Кто его пропустил? Черт возьми, что он только что вякнул? Кем он себя возомнил?" Генриетта написала сообщение группе.

"Мне убрать его?" Спросила Аэлиана, добавив в чат эмоцию перерезания горла.

На мгновение в чате воцарилась тишина, прежде чем Энивс ответил, "Давайте не будем прибегать к этому. Все не так серьезно... пока."

Впрочем, сказав это, Энивс добавила эмоцию кролика, точащего нож с мрачной улыбкой, что означало, что она обдумывает предложение Аэлианы и, возможно, это не такая уж плохая идея.

Астория и остальные потеряли дар речи. Все они знали, что Аэлиана весьма экстремальна, но никак не ожидали, что Энивс будет подыгрывать ей. Эти двое были сумасшедшими.

"Эм, здесь похожая ситуация," внезапно оповестила Линетта.

Со своей стороны она заметила Ваана, приближающегося к месту встречи. Он пришел на пять минут раньше. Кроме того, он не использовал никакой маскировки, поэтому его присутствие привлекло большое внимание.

Однако это не было проблемой.

Возбужденная толпа послушно разошлась, как только Ваан сказал, что у него свидание, и попросил никого не беспокоить. Он был очень популярен, но при этом обладал абсолютным авторитетом.

Его слова были законом.

Поэтому публичное свидание никогда не было проблемой. Стоило Ваану высказать свое мнение, и люди делали все возможное, чтобы его уважать.

Проблема заключалась в Девятой Мечте, которую тоже заметили неподалеку. К ней слова Ваана не относились. Более того, она не была включена в соглашение гарема: не контактировать с Вааном во время свидания с Киреной.

Если бы Девятая Мечта встретила Ваана, она бы непременно захотела уделить ему немного времени. В конце концов, все Ловцы Мечты стали нимфоманками, попробовав его мастерство за последнюю неделю.

Астория и остальные поняли, что нужно действовать быстро после того, как Линетта предупредила их.

В этот момент Девятая Мечта увлеченно лакомилась баночкой вкуснейшего шоколадного мороженого неподалеку от Ваана. Когда его присутствие привлекло ее внимание, Девятая Мечта почувствовала приятное удивление и почти забыла о мороженом.

Однако в тот момент, когда она собиралась окликнуть Ваана, по бокам от нее внезапно появились Аэлиана и Энивс, схватив ее за руки и уводя прочь.

"Эй-эй? Что вы делаете? Подождите! Эй! Эй-!!!"

Девятая Мечта беспомощно наблюдала, как ее уводят все дальше и дальше от Ваана, и ее голос заглушался слабым сопротивлением. Она не могла одолеть Энивс и Аэлиану, которые получили Божественное Наследие уровня Божественной Трансформации.

Когда шоколадное мороженое упало на землю, она почувствовала, что ее сердце разбилось на тысячу осколков.

...

Тем временем Ваан прибыл на место встречи.

"Кто это?"

Ваан бросил случайный взгляд на Доана, который, похоже, беспокоил Кирену, учитывая ее явный дискомфорт от его присутствия.

"Л-Лорд Ваан!"

Доан отшатнулся на несколько шагов назад от сильного потрясения. В его голове, казалось, пронеслась тысяча копыт, а сердце громко стучало от тревоги и ужаса.

Он не ожидал, что спутником Леди Кирены окажется сам Владыка.

"Простите, что побеспокоил вас, Леди Кирена. Сейчас я уйду!" Доан быстро извинился и поспешно скрылся с места происшествия, надеясь исчезнуть до того, как Ваан поймет ситуацию и начнет преследование.

Увы, Доан переоценил свою значимость. Ваан не стал бы тратить свое время и силы на ничтожество.

Если только они не перешли границы дозволенного и не хотели навредить Кирене, наказывать их было незачем. Активно подавлять ее ухажеров из ревности мог только неуверенный в себе, слабый человек.

"Кое-кто весьма популярен," Ваан двусмысленно улыбнулся Кирене.

"Я не имею к нему никакого отношения...!" Кирена запаниковала, опасаясь, что Ваан может составить неверное представление о ней и мужчине, которого она только что встретила.

"Я знаю," спокойно усмехнулся Ваан и ободряюще взял Кирену за руку. "Может, сначала пообедаем?"

"Мм..." Кирена застенчиво кивнула, успокоившись.

Однако в ее сердце царил полный беспорядок. Она решилась на активные действия, чтобы зацепить Ваана за сердце, но когда дело дошло до дела, в голове у нее все померкло.

Она была слишком застенчива, не решаясь на смелые поступки.

----------

Кафе Персиковый Цвет

Когда Кирена держала большую и теплую руку Ваана, температура ее тела повышалась в соответствии с учащающимся сердцебиением. Ее мир словно стал маленьким, она не могла думать ни о чем другом; она могла сосредоточиться только на ощущениях и радости от держания руки Ваана.

"Угадай, куда я поведу тебя на обед," сказал Ваан, когда они прогуливались по оживленной улице.

"Эм... не знаю. Где мы поедим?" спросила Кирена тоненьким голоском.

"Угадай," улыбнулся Ваан и добавил, "Я дам тебе награду, если ты угадаешь правильно."

Сердце Кирены взволнованно забилось, когда она услышала это. Ее мысли больше не были зациклены на их держащихся руках, ведь появилось что-то еще, чего следовало ожидать.

"Хм…"

Кирена начала серьезно размышлять, подозревая, что ее учитель мог выбрать элитный ресторан, где не только вкусно кормят, но и царит романтическая атмосфера.

Подсознательно Кирена вспомнила об одном популярном кафе в дарканском стиле, где собирались парочки. Там не только продавали изумительные сэндвичи и сладкие напитки, но и цветущие персиковые деревья были очень романтичными.

Она всегда хотела посетить это место, но никогда не ходила. В конце концов, не было смысла идти туда, если не с любимым человеком.

Изначально Кирена считала, что это невозможно из-за их отношений между учеником и учителем. Однако теперь, когда у них было свидание, невозможное стало возможным.

Внезапно ее сердце наполнилось ожиданиями и страхами. Она надеялась, что кафе Персиковый цвет – это тот ответ, который Ваан имел в виду, но не хотела и разочаровываться.

"Это кафе Персиковый цвет...?" Нервно предположила Кирена.

"О?" Ваан притворился удивленным, словно признавая, что кафе Персиковый цвет – это действительно то, что он имел в виду, что удивило Кирену. Затем он улыбнулся: "Ха-ха, откуда ты знаешь?"

Сердце Кирены тут же наполнилось чистым блаженством. Оказаться на одной волне с любимым человеком было очень приятно.

На самом деле у Ваана не было никакого плана на обед. Он просто знал, что лучше не спрашивать у девушки, что она хочет съесть. В конце концов, девять из десяти споров в отношениях, даже если они хорошие, происходят из-за того, где поесть.

Женщины либо не знали, что хотят съесть, либо ожидали, что их мужчины будут знать, что они хотят съесть. Поэтому они переадресовывали этот вопрос своим мужчинам.

Естественно, мужчины просто перечисляли все хорошие места, включая то, что им самим хотелось бы съесть.

Однако, независимо от их ответов, их женщины, скорее всего, рассердятся, потому что ни одно из названных мест не было тем, где они хотели бы поесть. Другими словами, что бы ни сказали мужчины, они, скорее всего, все равно окажутся неправы.

Таким образом, спрашивать женщину о том, что она хочет съесть, было равносильно тому, чтобы зайти в тупик. Как только ошибка совершена, женщина неизбежно разозлится. Единственное решение – избегать этого с самого начала.

Не спрашивайте женщину, что она хочет съесть; мужчина должен заставить ее догадаться, куда он ведет ее поесть. Так она задумается о месте, где действительно хочет поесть. Даже если она не знала, где хочет поесть раньше, в конце концов они поймут, где она хочет поесть после.

Конечно, это не был безотказный трюк, который срабатывал бы каждый раз.

В конце концов, мудрая женщина не попадется на одну и ту же уловку дважды. Увы, если даже с первого раза не сработает, то это может быть следствием только двух вариантов: либо женщина была слишком умна, либо актерская игра мужчины – полный отстой.

Ваан может только выразить соболезнования мужчинам, попавшим в такую ситуацию. Когда имеешь дело с женщинами, головная боль неизбежна, но страдания необязательны.

…

Когда Ваан и Кирена прибыли в кафе Персиковый цвет, там было очень многолюдно, как и полагается в суперпопулярном кафе для пар. Для них не нашлось ни одного свободного столика, а очередь за столиком была очень длинной.

Кроме того, кафе Персиковый цвет уже давно зарекомендовало себя и имело репутацию, которую нужно было поддерживать. Персонал не мог оказывать предпочтение людям с более высоким статусом, обижая при этом обычных клиентов.

Такое только разрушит его репутацию.

"Мне очень жаль, Ваше Превосходительство," извинилась официантка с глубоким поклоном. Она изо всех сил старалась сохранить профессионализм, но сердце ее было полно страха и тревоги.

Ведь она не позволила Владыке сократить очередь или освободить для него столик. Она просто относилась к нему как к любому другому покупателю. В магазине не было никаких правил приема гостей такого высокого уровня. Поэтому она просто делала то, чему ее учили.

Однако когда еще в их кафе появится Владыка?

Официантка опасалась, что, несмотря на то что она делала то, чему ее учили, владелец кафе все равно обвинит ее. Хуже того, после сегодняшнего дня многие люди могут найти ее в беде.

К счастью, кафе Персиковый цвет пользовалось большой популярностью и имело много понимающих клиентов.

Хотя Ваан и не собиралась никому ничего усложнять, длинная очередь волшебным образом исчезла, а многие свободные столики освободились.

Ваан мог бы просто предложить солидное вознаграждение любому, кто согласился бы уступить ему свой столик. Все было сделано так, что он не успел ничего предпринять. Таково было его влияние.

"Спасибо всем."

В знак благодарности он одарил всех своим богатством – кристаллами божественной энергии и камнями маны. Все ликовали и радовались, так что проблем не возникло.

Ваан и Кирена заняли свободный столик под цветущим персиковым деревом, который к тому же находился дальше всех остальных столиков. Это был самый главный столик в кафе, идеальный для пар, чтобы насладиться личным пространством.

Таким образом, Ваан и Кирена наконец-то смогли уединиться, чтобы развить свои чувства вдали от посторонних.

Кирене все еще казалось, что это сон, даже когда она села за стол напротив Ваана. Просматривая меню, она не могла отделаться от чувства неловкости перед чужим мнением.

В конце концов, не так уж часто студенты и преподаватели вступают в интимные отношения. Даже если бы между ними не было разницы в возрасте, большинство людей сочли бы отношения между учеником и учителем похожими на отношения между родителями и детьми.

А если бы это переросло в любовь между мужчиной и женщиной, то люди сочли бы это аморальным и кощунственным.

Хотя Кирене было все равно, что люди говорят о ней за ее спиной, она знала, что Ваану придется нести основную тяжесть, если люди будут критиковать этот вопрос. Именно поэтому ей казалось, что все это сон.

Заслужила ли она такое счастье?

"Учитель, вы не против встречаться с такой, как я? Не пострадает ли ваша репутация?" Кирена не могла не спросить. Этот вопрос мучил ее сердце и разум.

Ваан лишь усмехнулся, услышав ее. Она делала проблему из ничего.

"Ты слишком высокого мнения обо мне, Кирена. Может, сейчас я и обладаю внушительным статусом, но в основе своей я все еще отброс и бабник. Моя история успеха – это история крысы из трущоб, которая пробилась наверх, согревая постели других женщин. Неужели ты думаешь, что я по-прежнему буду бояться, что другие будут говорить обо мне плохо?"

"Пока два человека нравятся друг другу и согласны быть вместе, разве этого не достаточно? Если другим людям это не нравится, это их проблемы. Какое, черт возьми, это имеет отношение к нам? Я бы сказал, пусть злятся те, кто злится. То, что мы хотим делать, – это наш выбор; он не должен диктоваться мнением других. Не позволяй сомнениям других заглушать голос твоей собственной мечты, Кирена. Помни об этом".

"Кроме того, кто осмелится думать или говорить обо мне плохо в нынешнюю эпоху? Забыть о критике, никто даже не посмеет возразить против моего мнения. Если я скажу, что я жаба, никто не посмеет сказать, что я не жаба. Ты можешь в это поверить?"

"Пфтт! Хаха-ха-ха… Спасибо, Учитель."

Кирена не могла не смеяться от души со слезами на глазах, чувствуя себя очень счастливой, расслабленной и свободной. После того как она выслушала Ваана, тяжесть на сердце и в голове испарилась в небытие.

----------

Моменты перед отправлением

После разрешения узла в сердце Кирены Ваан и Кирена приятно пообедали. Оба заказали множество сэндвичей и чай на пробу. Откусив по кусочку, они сразу поняли, почему кафе Персиковый цвет так популярно.

Конечно, цветущее персиковое дерево создавало прекрасный пейзаж, но именно еда была главной составляющей бизнеса. Еда была не только вкусной, но и давала энергию духа для культивации.

Духовная пища была специализацией духовных поваров, которые научились искусству вливания энергии духа духовных трав и растений в свои блюда для улучшения вкуса и качества.

Строго говоря, духовная пища была скорее лекарством, чем едой.

Испытав на себе действие духовных бутербродов, Ваан понял, что Духовный Повар – не дилетант с небольшими навыками, а человек, действительно владеющий этим искусством.

Духовные травы, использованные в бутербродах, были выбраны не случайно, а специально для того, чтобы оказывать определенное благотворное влияние на здоровье, помимо незначительного повышения уровня культивации.

Один из трех заказанных Вааном сэндвичей с духом обеспечивал легкое восстановление, другой помогал расслабиться, а последний способствовал здоровью кишечника.

Казалось, что с ростом популярности культивирования энергии духа появляются и всевозможные профессии духа, что только подстегивает развитие культивирования духа.

Нынешняя Пангея уже затмила силу Геенны. Даже если бы отношения между двумя царствами ухудшились до состояния трехсотлетней давности, у Геенны больше не было средств для вторжения и завоевания Пангеи.

Впрочем, сейчас все это не имело значения.

После того как Ваан и Кирена пообедали, они отправились на прогулку по разным местам с хорошими пейзажами.

Свидание было вполне обычным. Ваан не водил Кирену ни в слишком шикарные, ни в слишком дешевые места. Темп их прогулки не был ни слишком быстрым, ни слишком медленным. Свидание закончилось поцелуем на закате, на вершине горы, откуда открывался прекрасный вид во всей красе.

Хотя другим такое свидание может показаться не слишком необычным, Кирена нашла его очень романтичным.

Несмотря на решение проявить инициативу и покорить сердце Ваана своими чарами, в итоге она оказалась той, кого покорили, и еще глубже погрузилась в пучину, известную как любовь.

Ваан оставил неизгладимый след в ее сердце; Кирена сомневалась, что сможет забыть его в этой жизни.

Хотя Ваан не брал Кирену в постель, они были даже ближе, чем те, кто прошел через физический обмен любовью. В конце концов, возвышение любви всегда было скорее духовным, чем физическим.

Физическая близость была лишь средством удовлетворения похоти, но не любви.

Поэтому мужчины никогда не должны заблуждаться, что завоевание тела женщины означает и завоевание ее сердца. Еще важнее помнить, что согласие женщины на секс вовсе не означает, что в отношениях все хорошо и нет проблем.

Союз мужчины и женщины был лишь доказательством любви, но не ее взращиванием.

Напротив, постоянное злоупотребление физической связью без удовлетворения духовных потребностей в конечном итоге приведет к разрыву любви.

Конечно, многие мужчины могли этого не понять, ведь они были простыми существами. Секса было достаточно для счастья. Однако к женщинам это не относилось.

Если мужчины были физическими существами, то женщины – духовными.

Секс не всегда заставлял женщин чувствовать себя любимыми мужчинами. Напротив, слишком частое занятие сексом заставляло их думать, что они – лишь инструмент для удовлетворения похоти.

…

Вечером Ваан собрал всех и устроил для себя прощальный ужин, к всеобщему удивлению. Все думали, что Ваан хотя бы проведет ночь с Киреной и отправится в путь на следующее утро.

Однако их прощание состоялось гораздо раньше, чем ожидалось, и поэтому настроение за столом было довольно унылым и тяжелым. Никто не был к этому готов.

"Разве ты не можешь остаться еще на одну..."

"Лиллиас, не будь эгоисткой."

Просьбу Лиллиас быстро прервала Астория, которая тоже была опечалена предстоящим отъездом Ваана.

Астория покачала головой и сказала, "Мы уже должны быть довольны тем временем, что Ваан нам дал. Мы не можем держать его здесь вечно. Это не принесет никому пользы."

Как и говорила Астория, их будущее становилось все более неопределенным, чем дольше Ваан откладывал свое путешествие в Мириад Дворец Бога Моря. На самом деле он мог бы уехать на пару недель раньше.

Однако он решил остаться, чтобы убедиться, что все в порядке и идет по плану.

Лиллиас закусила губу.

Хотя Лиллиас понимала ситуацию, она все равно не хотела принимать ее, но не потому, что скучала по Ваану, а потому, что беспокоилась за его безопасность. В конце концов, он отправлялся в огромный мир, полный опасностей, один.

Одиночество, вызванное отсутствием человека, можно пережить, но душевная боль от беспокойства за него будет нелегкой.

"Я благословлен наличием в этой жизни стольких хороших женщин. Однако я должен сказать: мне кажется, будто вы все отправляете меня на смерть. Вы пытаетесь проклясть меня?" Ваан слегка пошутил, а затем успокоил всех, "Не беспокойтесь обо мне. Я буду часто навещать вас."

"Даже если со мной что-то случится на той стороне, у меня есть верный способ вернуться ко всем живым. Это мое обещание всем," торжественно поклялся Ваан.

Попрощавшись с ними, Ваан сразу же отправился к Валефору для передачи дел.

Поскольку он использовал [Врата] Храма Морского Бога, чтобы войти во Мириад Дворца Бога Моря, ему пришлось оставить Храм Морского Бога. Взять его с собой было просто невозможно.

Даже если бы возможность была, Ваан все равно предпочел бы оставить Храм Морского Бога вместе с Валефором. В противном случае он потерял бы путь к возвращению.

Хотя Ваан понятия не имел, где находится Мириад Дворца Бога Моря, он был уверен, что это невероятно далеко от Королевства Звезды Скаймагии.

"Ну что ж, тогда я оставляю все на тебя, Дружище," Ваан передал Храм Морского Бога Валефору.

"Отвали. Кто хочет быть твоим дружком? Просто уходи," насмехается Валефор, отстраняя Ваана взмахом руки, "Если к следующей нашей встрече ты не исправишься, я надеру тебе задницу!"

"Ха-ха. Звучит как-то по-гейски, но ладно."

Ваан быстро скрылся в Храме Морского Бога с легким смехом, оставив за собой багроволицего Валефора.

"Я уже говорил, что я не гей!!!" Возмущенно прорычал Валефор.

----------

Мир, не похожий ни на какой другой

Том 9: Мириад Дворец Бога Моря

Глава 1060: Мир, не похожий ни на какой другой

«Будьте в безопасности, Мастер.»

Дух храма и Дух камня попрощались с Вааном, после чего он нырнул в бурлящий водоворот светящейся воды на дне скважины. Когда Ваан проходил через [Врата], он почувствовал, как искажение пространства и времени затронуло его тело, а в сердце зародилось страшное предчувствие того, что его разорвет на части.

Сила законов, вращающихся вокруг водного разлома, казалась несравненно величественной и нерушимой, когда Ваан проходил через бездонный проход тьмы, частично освещенный голубым свечением воды.

Однако прежде чем страшное предчувствие Ваана стало реальностью, оно внезапно исчезло, сменившись непреодолимым давлением, давящим на каждый дюйм и клеточку его тела.

Через мгновение Ваана выбросило из другого конца водного разлома. Понимая, что вот-вот врежется в твердую землю, он крутанулся, переставляя тело, и удачно приземлился на обе ноги.

Однако из-за резкой разницы в весе его колени подогнулись, а верхняя часть тела наклонилась вперед, и он едва не упал. Казалось, что его вес увеличился в сотни раз.

Невероятное ощущение тяжести сковывало не только движения, но и силы, заставляя его чувствовать себя так, словно он вернулся в прежние времена, когда был смертным с дополнительным весом.

К счастью, он все еще чувствовал, как по его телу струятся различные силы. Нельзя сказать, что он внезапно лишился всех своих сил. Скорее, они были сильно подавлены законами нового окружения.

Извлечь всю мощь было нелегко, да и разрушительная сила не достигла бы прежнего уровня.

Однако Ваана не беспокоило мощное подавление мира, которое распространялось на всех без исключения. Вместо этого он был полностью очарован прекрасными и грандиозными пейзажами, которые открывались перед его глазами.

Когда Ваан впервые услышал о Мириад Дворце Бога Моря, он представил себе огромный освещенный город под морем, простирающийся на сотни или даже тысячи царств.

Однако и тогда он сильно недооценил размеры Мириад Дворца Бога Моря.

Мириад Дворец Бога Моря входил в пятерку крупнейших сверхдержав Сектора Вечного Темного Неба, одного из всего четырех секторов во всем хаосверсе и охватывал примерно два-три миллиона суперкластеров каждый.

На таком огромном пространстве один только Мириад Дворец Бога Моря контролировал триста тысяч суперкластеров, каждый из которых владел сотней тысяч галактик или даже больше.

Учитывая, что каждая галактика содержала от ста миллиардов до четырехсот миллиардов звезд, необъятность Мириад Дворца Бога Моря была просто на другом уровне существования по сравнению с таким ничтожным местом, как Королевство Звезды Скаймагии.

Только в таком месте, как Мириад Дворец Бога Моря, Ваан мог встретить ночное небо с такой плотной звездной массой, что в темноте космоса нельзя было заметить даже пятнышка.

Словно скопившиеся вместе стены звезд окружали мир.

И все же удивительно, что такая бесконечная яркость не ослепляла и не причиняла боли, как солнце. Она была похожа на мягкий свет далеких звезд на обычном звездном небе, видимый, но недосягаемый.

Конечно, безвредный на первый взгляд эффект бесконечного звездного света был возможен только благодаря огромному водоему, который находился между ним и звездным небом.

Если бы не ощущение воды, Ваан мог бы даже не догадываться, что полностью погружен в ее присутствие.

Ведь бесконечный свет звездного неба полностью освещал дно моря и все, что находилось между ними, делая и без того чистую морскую воду прозрачной и чистой, как воздух.

Огромные тела мифических и божественных морских существ плавали в прозрачной морской воде высоко вверху, словно летали.

Казалось, что между морским дном и поверхностью нет особой разницы. Даже сама морская вода не казалась такой стойкой и удушливой, как обычная. Было ясно, что морская вода была другой и даже более особенной.

Она больше походила на влажный, тяжелый воздух, пропитанный чистейшей эссенцией маны.

Даже не обладая способностью дышать водой, Ваан полагал, что люди Божественного уровня не утонут в такой особой среде. Более того, они скорее утонут от передозировки чистой маны, чем от самой воды.

Полюбовавшись звездным небом и изучив особую морскую воду, Ваан наконец обратил внимание на свое окружение. Прошло всего несколько мгновений, но его тело уже приспособилось к давлению новой среды.

В результате его движения стали плавными и естественными, как у человека на суше.

Проведя несложное исследование, Ваан оказался в амфитеатре с более чем тысячей каменных ворот и неактивными водными разломами, похожими на те, из которого он вышел.

Губы Ваана дрогнули.

Он подозревал, что все тысячи неактивных водных разломов ведут к другим местам, оставленным в наследство только Морским Богом Протеем, потому что в центре амфитеатра стояла только одна статуя морского бога.

Богатство и средства Морского Бога вызывали зависть.

«Хм?»

Примерно через две минуты после прибытия Ваан заметил трех приближающихся рыболюдей, один из которых шел впереди, а двое других отставали. Все они были облачены в доспехи с серебряной чешуей и держали серебряные копья.

Только на ведущем рыбочеловеке был дополнительный синий плащ.

И все же, независимо от их статуса, Ваан видел, что в их взглядах сквозило волнение и надменное высокомерие. Словно они собирались принять новичка, которого можно использовать в своих интересах.

Однако стоило им приблизиться к Ваану на расстояние десяти футов, как выражения лиц трех рыболюдей изменились на 180 градусов, став смиренными и дружелюбными.

Ваану уже говорили, что его Аура Безграничного Моря и Неба в сотни раз мощнее, чем у обычного благородного существа, благословленного аурой Безграничного Моря и Неба. Поэтому он максимально подавлял ее присутствие, чтобы сравняться с другими Благородными существами.

Необходимо было пользоваться особыми привилегиями, защитой и ресурсами, предоставляемыми Благородным существам, не вызывая их зависти.

----------

Пропуск квалификационного теста

Три бронированных серебряными доспехами рыбочеловека продолжали приближаться к Ваану, пока не оказались в десяти футах от него, после чего двое из них остановились, чтобы охранять периметр. Только ведущий рыбочеловек продвинулся немного дальше, пока не оказался на расстоянии, подходящем для разговора, но не слишком близком, чтобы Ваан не почувствовал настороженности из-за его неясных намерений.

Лидер рыболюдей вскоре воткнул свое серебряное копье в землю, снял защитный шлем и опустил щит, чтобы выглядеть более дружелюбным и доступным.

«Я — ученик Внешнего дворца Мириад Дворца Бога Моря и Диакон, ответственный за наставничество новых учеников фракции Протея, Квинт из знаменитого дома Дексион. Другие ученики называют меня Диаконом Квинтом. Как я могу обратиться к вам, Сэр?»

Ваан был сразу впечатлен представлением Диакона Квинта, не из-за его вежливости, а потому, что он понял каждое слово. Было совершенно ясно, что Диакон Квинт говорил на незнакомом языке, широко используемом в Мириад Дворце Бога Моря. Однако мощный регулирующий закон автоматически вводил информацию в его мозг, позволяя ему прекрасно понимать каждое слово.

Даже если Ваан не изучал бы этот язык традиционными способами, он все равно очень быстро его освоил бы, просто общаясь с другими существами в Мириад Дворце Бога Моря.

Благодаря этому мощному и удобному закону, действующему в отношении языка, коммуникационный барьер, который должен был бы существовать, был полностью устранен.

«Вы можете просто называть меня Ваан, Диакон Квинт,» ответил Ваан, не утруждая себя представлением своей фамилии.

Дух Храма заранее предупредил Ваана, что новому ученику запрещено приносить свою фамилию в Мириады Дворца Бога Моря. В конце концов, обладание фамилией – это доказательство статуса.

Поэтому новые ученики должны были доказать свою состоятельность, прежде чем вернуть свои фамилии или получить новые.

«Итак, это Сэр Ваан,» с дружелюбной улыбкой признал Дьякон Квинт, после чего сказал, «Похоже, вы были проинформированы о наших обычаях. Однако такому выдающемуся существу, как вы, нет нужды следовать им.»

Действительно, Благородные Существа обычно рождались в очень знатных и влиятельных семьях. Кто посмел бы лишить их фамилии?

К сожалению, Ваан не пользовался поддержкой таких семей.

«Как новый ученик, я намерен пройти путь с самого низа, как и все, и доказать всем свои возможности. Нет необходимости оказывать мне особое внимание, Дьякон Квинт,» смиренно заявил Ваан.

Хотя он и хотел получить особые привилегии, защиту и ресурсы, предоставляемые Благородным существам, не было необходимости принимать их сразу же, пока он не узнает больше о положении дел в Мириад Дворце Бога Моря.

В конце концов, в мире не бывает бесплатных обедов. Конечно, особое отношение к Благородным Существам влекло за собой определенные обязанности, ограничения и неприятности.

«Замечательно, что вы так думаете, Сэр Ваан,» с облегчением вздохнул Дьякон Квинт, чем привлек внимание Ваана.

«О? Почему так, Дьякон Квинт?» Спросил Ваан, когда Дьякон Квинт вывел его из большого амфитеатра.

«Обычно в Мириад Дворца Бога Моря раз в миллион лет прибывает около десяти Благородных Существ. Однако за последнюю тысячу лет восемь Благородных существ уже записались на обучение. С добавлением Сэра Ваана их станет девять. Это беспрецедентный случай в истории,» пояснил Дьякон Квинт.

Ваан сразу понял суть проблемы, выслушав Дьякона Квинта.

Увеличение числа Благородных существ было благом для Мириад Дворца Бога Моря, но то же самое нельзя было сказать о самих Благородных существах. Увеличение числа Благородных существ привело бы лишь к дальнейшему разделению внимания, защиты и ресурсов.

Иными словами, конкуренция между Благородными существами будет весьма острой, по сравнению с прошлым.

«Понятно,» задумчиво произнес Ваан.

«Однако я должен предупредить вас, Сэр Ваан. Даже если вы не собираетесь конкурировать с другими Благородными существами за особые привилегии и гранты Мириада Дворца Бога Моря, другие Благородные существа все равно могут не оставить вас в покое,» напомнил Дьякон Квинт из осторожности.

«Спасибо за заботу, Дьякон Квинт,» сказал Ваан.

Выйдя из большого амфитеатра, Ваан оказался на каменном мосту, похожем на акведук, который тянулся на десятки километров вдаль. По нему также протекал поток более голубой воды.

Скорее, она была ближе к обычной соленой морской воде с ее большей плотностью и сопротивлением, в отличие от прозрачной, похожей на воздух морской воды, которая заполняла весь остальной мир.

Нетрудно было догадаться о ее назначении: речь идет о разновидности быстрого транспорта.

Рыболюди могли путешествовать по его водному каналу гораздо быстрее, чем по любому другому.

В конце концов, в условиях мощной гравитации, давящей на все сущее, рыболюди на морском дне ничем не отличались от людей на суше.

Если не использовать особые способности, магию или законы, только очень сильные рыболюди или морские обитатели могли плавать в огромном, похожем на чистое небо море.

Ваан решил, что многочисленные светящиеся голубым светом киты, которых он видел далеко над собой, – это морские существа уровня не ниже Божественного Повелителя.

Под акведуковым мостом миллионы рыболюдей, казалось, выстраивались в длинную очередь, тянувшуюся от восточного горизонта.

Ваан с любопытством следил за направлением их движения и поглядывал на запад, где виднелась долина, ведущая к обширной гряде подводных гор. Из-за ее скалистых стен доносились неравномерные толчки.

«Эти рыболюди стоят в очереди, намереваясь сдать квалификационные экзамены, позволяющие поступить на службу во Внешний дворец. Однако Сэру Ваану не стоит об этом беспокоиться, ведь вы прибыли через Наследственные Врата. Как именной ученик Морского бога Протея, вы можете обойти квалификационный тест и поступить во Внешний дворец напрямую,» заявил Дьякон Квинт.

По мере того как они общались, Дьякон Квинт начал сомневаться в личности Ваана.

Как правило, все, кто мог стать именными учениками Морского Бога Протея через места наследования, были существами уровня Божественного Повелителя. Однако Дьякон Квинт не чувствовал в Ваане такой силы.

Но, с другой стороны, Дьякон Квинт полагал, Ваан мог воспользоваться влиянием своей семьи, с помощью которой он прошел испытание на наследство Морского Бога Протея, не говоря уже о том, что он тоже был Благородным Существом. Таким образом, испытание на наследство могло быть совсем не сложным, даже без помощи его семейной силы.

Тем не менее, он впервые столкнулся с Благородным Существом, вошедшим в Мириады Дворца Бога Моря через Врата Наследства.

И хотя у Дьякона Квинта были сомнения, он мог держать их только в себе.

«Пойдемте, я провожу вас в Зал Зачисления, Сэр Ваан.»

«Хорошо.»

----------

Зал регистрации

«Постарайтесь не отставать, Сэр Ваан,» сказал Дьякон Квинт, получив подтверждение Ваана.

Вскоре после этого Дьякон Квинт немедленно нырнул в голубой канал морской воды на мосту акведука. Как только он вошел в темный водоем, он стал похож на рыбу в море; его скорость резко возросла.

В одно мгновение Дьякон Квинт преодолел более двух километров, оставив Ваана далеко позади.

Однако, несмотря на столь впечатляющую скорость и преодоленное расстояние, за короткое время ни один всплеск воды не вырвался из отведенного канала и не смешался с более чистой морской водой.

'Интересно…' подумал Ваан.

Дьякон Квинт пошел вперед, но два других ученика Внешнего дворца из числа рыболюдей не последовали за ним, а ждали, когда Ваан начнет действовать первым.

Когда Ваан оглянулся на них, Рыбочеловек Белая Акула спросил со скрытым злорадством, «Вам нужна помощь, попевать за Дьяконом Квинтом, Сэр Ваан?»

«Не нужна,» спокойно ответил Ваан, не обращая больше внимания на двух недооценивших его рыболюдей, в чем не было ничего удивительного.

В конце концов, Ваан был человеком без каких-либо водных признаков, которые могли бы помочь ему плавать с запредельной скоростью в таком стабильном мире.

Кроме того, мир подавлял не только его физические способности, но и силу закона.

Чем стабильнее были законы мира, тем сложнее было человеку подчинить их своей воле. Мир Мириад Дворца Бога Моря был подобен высшему измерению существования.

После того как Ваан нырнул в водный канал акведука, он сразу же убедился в наличии в этом мире почти всеобщего подавления.

Каким бы всеобъемлющим ни казалось подавление мира, было кое-что, что даже оно не могло подавить, – Аура Безграничного Моря и Неба.

Аура Безграничного Моря и Неба были практически основой существования мира Мириад Дворца Бога Моря. Поэтому подавление Ауры Безграничного Моря и Неба миром было бы ничем не лучше, чем нападение на сам мир.

Если Аура Безграничного Моря и Неба не подавлена, то и арсенал врожденных талантов, связанных с морем и небом, доступен Ваану без ограничений.

Напротив, Ваан чувствовал, что его власть над морем неуклонно возрастает с течением времени, как будто море пытается напитать его.

При этом Ваан отчетливо видел разницу между Благородным существом и любой другой формой жизни в этом регионе.

Хотя в прозрачной морской воде содержалось огромное количество чистой маны, ее нелегко было поглотить из-за мощного подавления мира.

Чистая мана мира не могла двигаться просто так, по желанию живых существ в море. Чистая мана была похожа на песок, застрявший в липком сиропе; они не могли легко отделиться друг от друга из-за силы вакуума, присущей обычному поглощению и телекинетическим способностям.

Поэтому поглощать чистую ману было проще, чем «дышать».

Однако даже в этом случае процесс переработки чистой морской воды, наполненной маной, в своем теле все равно будет сопряжен с определенными трудностями.

Очевидно, в Мириаде Дворца Бога Моря был наполнен скрытыми правилами и предписаниями, ограничивающими и контролирующими рост живых существ в нем, невзирая на столь благословенный небесами мир.

Конечно, такие невидимые ограничения и правила мира не распространялись на носителей Ауры Безграничного Моря и Неба.

Если бы Ваан захотел, вся окружающая его чистая морская вода, наполненная маной, собралась бы по его воле. Его сила гидрокинеза по Закону Воды была особенно сильна в мире Мириад Дворца Бога Моря.

Свист!

Фигура Ваана исчезла в мгновение ока, как только он вошел в темный водоем на мосту акведука.

Он с легкостью нагнал Дьякона Квинта за считанные мгновения, немало удивив последнего. С другой стороны, двое оставшихся позади рыболюдей были совершенно ошеломлены, увидев его передвижение.

Они не могли расценить такой способ передвижения как плавание.

Ведь Ваан не прилагал никаких физических усилий. Вода сама несла его к цели.

Благородных существ нельзя было недооценивать. На самом деле они находились на совершенно ином уровне по сравнению со всеми остальными формами жизни в море.

«Так это и есть Благородное Существо... Как завидно родиться под благословением Прародителя Морей и Небес,» произнес рыбачеловек Белая Акула.

Тем временем Дьякон Квинт пришел в себя и продолжил путь к Залу Регистрации, где новые ученики Внешнего дворца получали официальные удостоверения, ресурсы и книги правил.

На другом конце моста акведука течение морской воды обрушивалось круто, как подводный водопад.

Впереди виднелся огромный город с изумрудно-нефритовыми сооружениями и зданиями, со всех сторон окруженный океанскими хребтами, словно подводный кратер.

Различные односторонние течения морской воды свободно текли в разные места вокруг подводного нефритового города.

Очевидно, по ним рыболюди могли перемещаться по подводному нефритовому городу.

Если бы Ваана не предупредили заранее, он бы решил, что подводный нефритовый город – это Внешний дворец.

Однако весь нефритовый город был лишь Регистрационным залом, маленьким аспектом Внешнего дворца. Более того, он был не единственным во Внешнем дворце Мириад Дворца Бога Моря.

Масштаб мест в Мириада Дворца Бога Моря просто не поддавался измерению по стандартам Пангеи.

Тем не менее, когда Ваан изучал план Регистрационного зала Внешнего дворца в Регионе Рыболюдей, он обнаружил, что огромная яркая водная сфера, возвышающаяся над подводным нефритовым городом, была самым привлекательным аспектом этой области.

Когда Дьякон Квинт заметил, что Ваан обратил внимание на светящуюся водную сферу над городом, он решил, что тот не знает, что это такое, или знает.

«Эта яркая водяная сфера называется Звездным Декодером. Как следует из названия, он распаковывает скрытую информацию, содержащуюся в звездном свете, и преобразует ее в лингвистические или цифровые формы, которые мы можем понять. Все здесь полагаются на него, поддерживая связь с остальными мирами в Мириадах Дворца Бога Моря и за его пределами,» объяснил Дьякон Квинт.

По сути, звезды были передатчиками и приемниками друг для друга, создавая бесконечно огромную сеть, охватывающую весь Хаос.

Ваан был весьма впечатлен, когда узнал об этом.

Однако, учитывая масштабы Мириад Дворца Бога Моря, он все еще сомневался.

В конце концов, даже если информация в звездном свете дойдет до нужного пункта назначения, не будет ли она устаревшей или слишком запоздалой, если будет распространяться только со скоростью света?

----------

Сбой сервера

«Я вижу, у вас много вопросов, сэр Ваан. Однако я не смогу ответить на все из них. Если вам интересно, вы можете записаться на занятия, где вам объяснят эти вещи. Во Внешнем дворце есть множество направлений обучения, которые не обязательно связаны с культивацией. Вы можете не спеша изучать их, как только зарегистрируетесь.»

«Я понимаю, Дьякон Квинт.»

Вскоре после того, как Ваан и Дьякон Квинт отправились по скоростному водному каналу в Нефритовый город, они прибыли к большой круглой информационной стойке на открытой площади.

Сотни рыболюдей выстроились в две дюжины очередей, ожидая своей очереди зарегистрироваться у клерков на стойке информации.

Дьякон Квинт сразу же провел Ваана в первые ряды, сократив длинную очередь.

Благородные существа были ценными учениками Мириад Дворца Бога Моря. Им не нужно было стоять в очереди, как всем остальным. Если бы не их редкость, для них была бы создана отдельная экспресс-очередь.

Конечно, не каждый новый ученик рыбочеловек знал об этом. А если бы и знали, то не все думали, что те, кто перепрыгивает через очередь, всегда Благородные Существа.

«Эй, какого черта? Вы что, не видите, здесь очередь? Мы ждем уже целую вечность! Что дает вам право опережать нас?!»

Раздосадованный рыбочеловек Синий Лобстер высказал свое недовольство, отчего в округе мгновенно воцарилась тишина.

В то же время все ученики, прошедшие квалификационный отбор, отступили в сторону, отдаляясь от рыбачеловека Синего Омара.

Не все понимали, что происходит, и просто слепо следовали за остальной толпой, а те, кто знал, смотрели на рыбочеловека со злорадством или жалостью.

Дьякон Квинт равнодушно посмотрел на недовольного рыбочеловека Синего омара, а затем обратился к двум своим последователям.

«Удалите этого Квалификатора из Внешнего дворца. За неуважение к Благородному существу и оспаривание решения Дьякона его квалификация аннулируется.»

«Да, Лорд Квинт!»

Под удивленные и шокированные возгласы толпы, двое последователей потащили ошеломленного рыбочеловека Синего омара прочь.

Что бы ни делал рыбочеловек Синий омар, он не мог противостоять силе двух державших его рыболюдей.

В конце концов, рыбочеловек был всего лишь Божественным Воином поздней стадии. Он не мог сравниться с последователями Дьякона Квинта, которые были Божественными Рыцарями высшей стадии.

«Этому парню точно не повезло... Кто бы мог подумать, что в этом году мы будем учиться вместе с Благородным Существом?»

«Он в любом случае был дураком. Дьякон Квинт – Божественный Повелитель последней стадии. Кто мы такие по сравнению с ним, чтобы сомневаться в его действиях, когда мы еще даже не являемся официальными учениками Внешнего дворца? На такое я бы не решился, даже если бы у меня было несколько жизней…»

Рыбалюди с интересом и волнением сплетничали между собой.

В то же время никто не осмеливался снова беспокоить Дьякона Квинта и Ваана. Напротив, многие квалифицированные рыболюди считали за честь, что могут присоединиться к Внешнему дворцу одновременно с Благородным существом.

Так они почувствовали, что их группа - особенная.

Тем временем неосведомленные рыболюди в толпе узнали больше о положении Дьякона Квинта во Внешнем дворце.

Оказалось, что положение Дьякона Квинта было очень высоким. Он был ниже старейшин, вице-хозяина дворца и хозяина дворца.

Конечно, во Внешнем дворце было много старейшин и гораздо больше дьяконов. Однако для новоиспеченных учеников, дьякон все равно обладал большой властью и авторитетом.

Ведь ниже дьяконов были еще профессора, помощники профессоров, элитные ученики и старшие ученики, прежде чем они становились младшими учениками первого класса.

«Вот Сэр Ваан. Пожалуйста, проведите его регистрацию быстро и гладко. Уверен, вам не нужно объяснять, какой у него статус.»

«Конечно, Лорд Квинт.»

Получив указание Дьякона Квинта, клерк рыбочеловек послушно и без колебаний выполнил его.

Аура Безграничного Моря и Неба, присущая Благородным Существам, была тем, что все морские и небесные существа могли инстинктивно чувствовать. Поэтому подтвердить статус Ваана как Благородного существа было очень просто.

Ставить под сомнение легитимность Ваана, подвергая его процедурной проверке, было бы оскорблением не только Благородных Существ, но и всех морских и небесных существ, которые почитают их как отпрысков Повелителя Безграничных Морей и Небес.

Никто в здравом уме не станет пренебрегать их верой, и еще меньше тех, кто осмелится кощунствовать, выдавая себя за Благородное Существо.

«Пожалуйста, положите руку на этот кристаллический экран, Сэр Ваан,» вежливо обратился к Ваану клерк, направляя его внимание на кристально чистую панель с множеством микроигл и отверстий.

Положив руку на кристаллический экран, Ваан тут же почувствовал легкое жжение.

Микроиглы легко проникли в его плоть и забрали кровь. Ярко-золотисто-красная кровь опустилась на дно хрустального экрана, где был закреплен хрустальный флакон с прозрачной жидкостью.

Как только кровь Ваана перетекла в хрустальный пузырек, клерк вытащила его из хрустального экрана и вставила в цилиндрическое отверстие в возвышающемся позади нее хрустальном столбе.

Мгновением позже на хрустальном столбе высветилась строка с информацией, связанной с Вааном.

Хотя все было написано Гайанскими иероглифами, Ваан все прекрасно понял благодаря закону о языке, управляющем миром. Он был удивлен, увидев на большом экране свое имя, костный возраст и уровень культивирования.

Однако Ваан подозревал наперед, что это не вся информация, извлеченная из его крови, а только та, что была выбрана для отображения.

Ваан сразу же забеспокоился, что его секреты раскрыты. Он не ожидал, что Мириад Дворец Бога Моря обладает столь продвинутыми методами извлечения информации.

Возможно, даже вся история его жизни была извлечена из его крови. Но возможно ли это на самом деле?

«А?»

Как раз в тот момент, когда клерк вдруг произнес сбивчивые слова, вся информация на хрустальном столбе расплылась и стала красной от всплывающих сообщений об ошибках.

В то же время остальные клерки у круглой стойки регистрации тоже обернулись и удивленно переглянулись.

«Что происходит с сервером? Он перегружен? Или это вирусная атака?» Недоумевали клерки.

Но не успели клерки начать дальнейшее расследование, как хрустальный столб внезапно лишился всех своих световых индикаторов, став тусклым и безжизненным.

Мгновением позже кристаллический столб снова засиял, восстановив прежнюю информацию на экране.

Очевидно, операционная система дала сбой и перезагрузилась сама. Неизвестно, сколько информации было потеряно в процессе, но она восстановила свои функции и возобновила работу.

Ваан не мог не задаться вопросом, была ли эта ситуация удачным стечением обстоятельств или заранее продуманным результатом.

Тем не менее, похоже, все сложилось в его пользу. Поэтому у него не было никаких претензий.

’Как удачно,’ подумал Ваан.

----------

Территория Коралловой Гавани

Несмотря на удачное стечение обстоятельств, Ваан все еще не мог перестать думать о падении сервера.

Если причина кроется в информации, извлеченной из его крови, то сколько же данных нужно для сбоя сервера?

Были ли фрагменты воспоминаний о его прошлых жизнях также включены в информацию, полученную из его крови?

Хотя Ваан не верил, что это возможно, он также считал, что только такой объем информации может перегрузить сервер и вывести его из строя.

[Имя: Ваан Рафна]

[Возраст кости: 21 Гайанских лет]

[Уровень культивации: Божественный Воин первого класса]

[Статус: Элитный ученик]

[Баланс: 100 000 кредитов]

Пока клерк использовал имеющуюся информацию для создания идентификационной карты Ваана, Дьякон Квинт вспомнил о желании Ваана.

«Ах, пожалуйста, измените статус Сэра Ваана на младшего ученика первого класса и выдайте ему соответствующие кредиты. Сэр Ваан желает начать с самого низа без особых привилегий,» попросил Дьякон Квинт.

«А? Это правда, Сэр Ваан?» Женщина-клерк с удивлением посмотрела на Ваана. Получив его подтверждающий кивок, она произнесла, «П-Понятно.»

[Имя: Ваан]

[Костный возраст: 21 Гайанских лет]

[Уровень культивирования: Божественный Воин первого класса]

[Статус: Младший ученик первого класса]

[Баланс: 100 кредитов]

[Фракция: Морского Бога Протея]

После того как сотрудница пересмотрела информацию на своем интерактивном кристаллическом экране, из возвышающегося хрустального столба вскоре была распечатана идентификационная карта.

«Пожалуйста, держите ее при себе всегда и никогда не теряйте, Сэр Ваан. Это ваша идентификационная карта. Она подтверждает ваш статус и служит одновременно кошельком и картой доступа к различным объектам во Внешнем дворце. Если вы потеряете ее, то за ее замену придется заплатить немалый штраф,» сообщила служащая, передавая Ваану полупрозрачную карточку из голубого кристалла и книгу правил.

Приняв удостоверение личности и книгу правил, Ваан с любопытством изучил их.

Полупрозрачная карточка из голубого кристалла имела прямоугольную форму и умещалась на ладони. Внутри нее было тонкое полое пространство, наполовину заполненное чистой морской водой, смешанной с его кровью.

В то же время она искрилась мягким звездным светом.

Несмотря на то что внешне удостоверение личности выглядело хрупким, его структурная целостность была намного прочнее, чем у обычных материалов восьмого ранга.

Иными словами, чтобы повредить или уничтожить ее, требовался как минимум Божественный Король средней стадии.

«Удостоверения личности учеников Внешнего Дворца обычно изготавливаются из чешуи Лазурного Дракона уровня Божественного Короля. Как таковые, они весьма ценны сами по себе. Мятежники, бандиты и пираты обычно грабят их, когда ученики отправляются на задания. Пожалуйста, имейте это в виду, Сэр Ваан,» предупредил Дьякон Квинт.

«Спасибо за совет, Дьякон Квинт,» поблагодарил Ваан, а затем спросил, «Куда мы теперь направляемся?»

«Я проведу вас в Звездное Царство Синей реки под властью фракции Протея, чтобы обустроить ваше жилище. На этом мои обязанности перед вами закончатся, Сэр Ваан. Все, что вам нужно сделать и с чем ознакомиться, вы найдете в книге правил, которую вы получили,» заявил дьякон Квинтус.

«Я понимаю,» подтвердил Ваан.

Вскоре Ваан вслед за Дьяконом Квинтом покинул нефритовый город. Перед тем как войти в огромное экспресс-течение, в несколько десятков раз превышающее все остальные подводные течения, они воссоединились с двумя последователями.

В то же время тысячи различных рыболюдей также путешествовали по нему, чтобы добраться до своих мест назначения.

Во время скоростного путешествия пейзаж быстро менялся, и Ваан обнаружил, что огромное подводное течение периодически разветвляется на множество мелких течений.

Рыболюди проплывали через эти мелкие течения и исчезали в водных разломах в их конце.

Здесь же находились указатели с общей информацией о том, куда ведут малые подводные течения и как далеко нужно добираться до следующих.

Ваан понял, что пользуется разновидностью шоссе со множеством съездов.

Его поразило то, что каждое замеченное небольшое подводное течение вело в другое морское царство. Такие огромные и далекие звезды были связаны одним главным подводным течением.

[Звёздное Царство Синей реки – 780 км].

Ваан не успел заметить знак, как уже предвидел нужное разветвление подводного течения, по которому они пойдут без предупреждения Дьякона Квинта.

Через несколько мгновений они достигли водного разлома и прошли через него.

Из-за ограниченности своих знаний Ваан все еще мало знал о водных разломах, соединяющих все моря под небесами.

Однако по пути в Звёздное царство он видел множество разновидностей водных разломов. Некоторые из них появлялись в трещинах на морском дне, другие можно было встретить только на дне пропастей, а некоторые – и на открытом пространстве.

Независимо от места расположения, Ваан видел только три формы водных разломов: водоворот, перевернутый водоворот и сферические образования.

Если бы Ваан рискнул предположить, он считал, что форма водного разлома определяется разницей в уровне воды в двух морях.

Например, водоворот подразумевал, что с другой стороны находится морское царство с более низким уровнем воды. Поэтому морская вода вливается в него через водоворотную форму.

Конечно, Ваан не слишком верил в эту первоначальную теорию.

Ведь существовало противоречие.

Врата, через которые Ваан попал в Мириад Дворец Бога Моря из Храма Морского Бога, несомненно, были водоворотом. Однако Мириад Дворец Бога Моря был несравненно огромнее, чем ограниченное морское пространство в Храме Морского Бога.

Возможно, в неестественных водных разломах, созданных Морскими Богами, действовали иные законы, нежели в естественных.

...

Звёздное царство Синей реки

Пройдя через водный разлом в форме водоворота, Ваан оказался в водном мире, полном огромных подводных гор и разноцветных кораллов, который получил название Территория коралловой гавани.

В этом водном мире можно было встретить только обычных морских обитателей – учеников рыболюдей из фракции Протея. Здесь не водились необузданные и могущественные морские чудовища, а только стаи рыб.

По большей части это был мирный мир, лишенный опасностей.

Скорее всего, единственной реальной угрозой была потенциальная враждебность других учеников рыболюдей.

Хотя морской мир по-прежнему был наполнен прозрачной морской водой и сияющим небом с бесконечным звездным светом, прозрачная морская вода обладала большей плотностью, чем в предыдущем месте.

Поэтому в этом морском регионе свободно плавали стаи рыб, несмотря на то что они были всего лишь домашним скотом для обитающих здесь рыболюдей. В частности, в этом районе моря часто встречались медузы.

Ваан не был уверен, что медузы также являются деликатесом для учеников рыболюдей.

Дьякон Квинт подвел Ваана к хрустальному столбу, похожему на памятник, расположенному на открытом ровном участке морского дна, не заслоненном окружающими подводными горами и разросшимися кораллами.

«Территория Коралловой гавани – это жилая зона для учеников Внешнего дворца нашей фракции Протея, а здесь находится интерактивный терминал для бронирования комнаты культивации, Сэр Ваан,» пояснил Дьякон Квинтус.

«Он довольно прост в использовании. Пожалуйста, попробуйте, сэр Ваан.»

Хотя Дьякон Квинтус назвал хрустальный столб, похожий на монумент, интерактивным терминалом, Ваан не увидел на нем никаких интерактивных функций. На его кристаллической поверхности находилось только пустое гнездо для идентификационной карты.

Как только Ваан вставил в пустой разъем свою идентификационную карту, хрустальный столб тут же ожил, включившись.

Перед ним быстро появилась информация и кнопки.

[Добро пожаловать на территорию Коралловой гавани, младший ученик Ваан]

[Хотите забронировать комнату культивации?]

После того как Ваан выбрал «да», автоматически была выбрана случайная комната для культивации и отображена в деталях, показывая ее внутренний и внешний вид, а также список ее возможностей и преимуществ.

Судя по тому, что Ваан мог видеть, комната культивации представляла собой просторную пещеру внутри подводной горы с домом с одной спальней и большим пространством для тренировок.

[Вы хотите забронировать эту комнату культивации?]

Ваан не видел проблем с камерой культивации, поэтому сразу же подтвердил выбор.

[Спасибо, что воспользовались услугами Коралловой гавани. Как новому ученику Внешнего Дворца, вам бесплатно предоставляется единовременный грант в 100 гайанских лет на зарезервированную камеру культивации]

[Дополнительное время может быть приобретено в любое время во время вашего пребывания через интерактивный терминал внутри вашей комнаты для культивации].

[Цена: 1 кредит/10 гайанских лет]

Учитывая, что Ваан получил 100 кредитов, он мог продлить свое пребывание на 1000 гайанских лет.

Однако кредиты, очевидно, были важной валютой, которую можно было использовать для многих целей. Было бы глупо тратить его на проживание.

Тем не менее, после того как Ваан завершил свой выбор, хрустальный столб, похожий на монумент, извлек идентификационную карту обратно в его руку.

В следующее мгновение хрустальный столб издал четкий звуковой импульс, заставивший толпу медуз зашевелиться и образовать длинную светящуюся голубым светом линию, которая привела Ваана к выбранной им комнате культивации.

[Пожалуйста, следуйте за светящейся медузой, чтобы добраться до места назначения].

«Ну что ж. На этом мы расстаемся, Сэр Ваан. Молюсь, чтобы вы достигли звездного успеха за время пребывания во Внешнем дворце,» сказал дьякон Квинт, прощаясь.

«Спасибо за все, Дьякон Квинт.»

«Это была моя честь, Сэр Ваан.»

Вскоре после того, как Дьякон Квинт удалился, Ваан сразу же заметил, что атмосфера изменилась. Он привлек внимание учеников рыболюдей, общавшихся неподалеку.

Ни один из них не решил подойти к нему с дружеским жестом. Вместо этого они бросали тайные взгляды и перешептывались друг с другом.

Ваан также заметил в глазах некоторых из них страх, опасения и нерешительность.

’Похоже, моя жизнь в Мириаде Дворце Бога Моря не будет гладкой...’ с улыбкой подумал Ваан.

Изначально он думал, что его связь с Мириад Дворцом Бога Моря позволит миру оградить его от небесных невзгод и благословить большой удачей.

Однако это может оказаться не так.

Ваан уже чувствовал, что из-за его присутствия назревает беда.

----------

Молодой мастер Байдор

Поскольку Ваан не хотел задерживаться в этом месте в ожидании внимания, он поспешно последовал за светящейся медузой и добрался до своей комнаты культивации.

Вход был закрыт обычным на вид, но необычным каменным валуном, а рядом с ним лежал хрустальный планшет с гнездом для карты. Очевидно, с помощью гнезда для карты на хрустальном планшете можно было открыть комнату для культивации.

Поскольку комната была зарезервирована под его именем, открыть запечатанный вход в нее можно было только с помощью его идентификационной карты.

После того как Ваан провел по экрану кристалла своей идентификационной картой, круглый валун, закрывающий вход, с грохотом сдвинулся влево.

Внутри комнаты культивации, неподалеку от входа, виднелась еще одна кристаллическая скрижаль. Несомненно, она использовалась для открытия и закрытия входа изнутри.

Проведя пальцем по второй хрустальной скрижали и закрыв вход, Ваан тут же достал книгу правил и серьезно ее изучил.

Учитывая толщину книги правил, Ваан не сомневался, что ему предстоит многое узнать. Он не хотел вступать в контакт с другими учениками Мириад Дворца Бога Моря, пока не ознакомится с его правилами.

Ведь если бы он не понимал правил, то не смог бы их обойти и, скорее всего, потерпел бы поражение.

Три основных правила «Не» были совершенно очевидны: не предавать Мириад Дворец Бога Моря, не убивать других учеников и не устраивать личные дуэли.

Все дуэли между учениками в пределах Мириад Дворца Бога Моря должны были быть одобрены и контролироваться как минимум одним или несколькими Старейшинами.

Ваан обнаружил, что существует множество серых зон, которыми можно воспользоваться.

Например, пока он не убивал своих учеников на официальной дуэли, все остальное было разрешено. Он мог наносить серверам травмы, пытать или даже калечить своего противника без каких-либо наказаний.

В конце концов, ученики не смогут совершенствоваться в дуэлях, если будут вынуждены слишком много сдерживаться.

Тем не менее, официальная дуэль могла быть одобрена только при согласии обеих сторон. Таким образом, Ваан все еще имел право отказаться от официальных дуэлей в ущерб своей репутации.

Конечно, Ваан должен был учитывать и тот факт, что не все будут следовать правилам.

Например, ученики не будут наказаны за нарушение правил, если их не поймают или не докажут, что они их нарушили. Среди других примеров: подстава, принуждение и вмешательство.

Существовало множество способов испортить или помешать прогрессу человека в совершенствовании.

'Похоже, мне нужно подготовить средства защиты от таких вещей...' размышлял Ваан.

...

...

...

За пределами культивационной комнаты Ваана, территория Коралловой гавани вскоре наполнилась гулом сплетен, так как слухи доходили из региона регистрации.

«Эй, ты слышал? В этом году во Внешнем дворце появилось новое Благородное существо. Держу пари, ты не сможешь угадать его родословную.»

«Может быть, это еще один рыбочеловек из рода Белой Акулы? В их расе больше всего Благородных существ.»

«Разве я не говорил, что ты не сможешь угадать? Почему ты все еще говоришь самый очевидный ответ? Давай, парень. Придумай что-нибудь получше. Что-нибудь необычное или такое, во что ты обычно не поверишь при появлении Благородного существа.»

«Просто скажи мне прямо, Брат Шарлак. Я не очень люблю думать. Ты сам сказал… Я не смогу догадаться, так зачем мне стараться?»

«Тц! Как скучно. Я просто хотел посмотреть, какую интересную догадку ты сможешь придумать. В любом случае, предположительно, новое Благородное Существо обладает чисто человеческой внешностью.»

«Чисто человеческая внешность? Такого не может быть... Ни один из Великих Домов не имеет чисто человеческого происхождения. Откуда мог взяться этот чисто человеческий Благородный Существо?»

«Всем интересно узнать об этом. В Мириадах Дворца Бога Моря еще никогда не появлялось Благородное существо чистого человеческого происхождения. Ты знаешь, чем это чревато?»

«Грядут большие потрясения...»

Говорили, что Повелитель Безграничных Морей и Небес был чистокровным человеком. Благородные существа с человеческой родословной считались его потомками, а те, кто имел более чистую человеческую родословную, обладали более высоким статусом.

Однако ни один из них никогда не обладал полным человеческим обликом. Насколько чистой должна быть человеческая родословная, чтобы унаследовать чистый человеческий облик?

Если бы это было в прошлом, все силы, подчиненные Мириаду Дворцу Бога Моря, приветствовали бы это новое Благородное Существо.

К сожалению, Великие Дома, поддерживающие известных на данный момент Благородных Существ, укрепили свои позиции и обладали огромной властью в Мириаде Дворце Бога Моря.

Более того, они проводили кампании по возведению своих Благородных Существ в ранг истинных потомков Повелителя Безграничных Морей и Небес, чтобы получить еще больше власти и авторитета в Мириаде Дворце Бога Моря.

Поэтому Великие Дома вряд ли отнесутся к новому появлению чистого человеческого Благородного Существа благосклонно.

...

...

...

В след за новостью о вступлении чистого человеческого Благородного существа в Мириады Дворца Бога Моря, распространившейся по всему Внешнему Дворцу, слова об этом дошли и до Небесного Пика Звёздного царства Лазурного Неба.

Как и территория Коралловой гавани Звездного Царства Синей реки, территория Небесного пика Звездного царства Лазурного неба также являлась миром обитания, предназначенным для учеников Внешнего дворца.

Однако в отличие от Коралловой гавани, рассчитанной на младших учеников, Небесный пик был предназначен для элитных учеников.

Естественно, все Благородные существа Внешнего дворца предпочитали жить на территории Небесного пика.

В конце концов, этот мир не просто предназначался для учеников с более высоким статусом; он также предоставлял преимущества для культивации по сравнению с территорией Коралловой Гавани благодаря более высокому качеству и плотности маны.

В этот момент рыбочеловек из племени Большой Белой Акулы, облаченный в роскошную мантию с золотой и серебряной отделкой, демонстрировал сверстникам плоды культивации магических растений в морском саду на своих подводных горах.

«О, моя Динамина... Это Кровавый плод морского дракона? Я слышала, что он растет только на морском дне, которое питается кровью дракона уже не менее десяти тысяч лет.»

«Та ну? Я слышала, что такие места еще называют Драконьим кладбищем. Кровавые плоды морского дракона очень трудно выращивать вне их особой среды. Как вам удалось добиться этого, Молодой мастер Байдор?»

Услышав комментарии и вопросы, полные умиления и благоговения, рыбочеловек из племени Большой Белой Акулы по имени Молодой Мастер Байдор почувствовал гордость и самодовольство перед своими сверстниками.

«Это секрет, Юная леди Мирелла. Однако если вы действительно хотите знать, мы можем обсудить это наедине в моей культивационной комнате,» Молодой мастер Байдор многозначительно посмотрел на женщину-рыбу из племени китовых акул. Его намерения были понятны всем.

Изначально любопытное выражение лица Юной леди Миреллы стало мрачным и угрюмым.

«Пожалуйста, имейте немного самоуважения, Молодой мастер Байдор. У меня уже есть партнер по совершенствованию,» заявила Юная леди Мирелла со смесью гнева и недоверия.

До нее доходили слухи о развратном образе жизни Молодого мастера Байдора. Однако она не ожидала, что его заинтересуют женщины-рыбы, у которых уже есть партнеры по тренировкам.

Более того, рядом с ней находился ее партнер по культивации! Естественно, выражение его лица тоже было не из приятных.

«Что вы хотите сказать, Юная леди Мирелла? Зачем говорить об имеющемся у вас партнере по культивации? Как вы думаете, мы можем вести переговоры в открытую, если я готов продать вам секрет?» Молодой мастер Байдор, нахмурившись, притворился невинным.

«Ты...!»

Юная леди Мирелла разъярилась еще больше, но ее партнер рыбочеловек Тигровая Акула удержал ее.

'Не надо, Мирелла. Он – Благородное существо. Оно того не стоит,' передал ей свою мысль рыбочеловек Тигровая Акула.

----------

Нижняя черта

«Молодой мастер Байдор, я принес важные новости из Регистрационного Зала Домена рыболюдей!»

Полуголый, ошарашенный рыбочеловек с головой сома и длинными колючками на лице внезапно ворвался в сад подводных гор, привлекая всеобщее внимание.

В то же время вскоре еще несколько десятков рыболюдей с разочарованным выражением лица вторглись в личное пространство. Очевидно, они соревновались в доставке новостей Молодому мастеру Байдору, но проиграли гонку.

Внезапное появление большой группы незваных гостей вызвало недовольство присутствующих Элитных Учеников.

Однако все они подавили желание высказать свое недовольство, потому что вновь прибывшие были последователями Молодого мастера Байдора. Даже если они были учениками низшего ранга во Внешнем дворце, их все равно поддерживало Благородное существо. А это уже само по себе было определенным статусом.

«Говори. Если ничего важного нет, вы все понесете ответственность за отсутствие манер и недовольство моими гостями,» холодно произнес Молодой мастер Байдор.

«Конечно, Молодой мастер Байдор! Это определенно важно! Более того, это касается вас, молодой мастер! Сегодня в Регистрационном Зале Домена Рыболюдей зарегистрировался мужчина, чисто человеческое Благородное Существо! Кроме того, его сопровождал Дьякон Квинт!» Поспешно заявил рыбочеловек с головой сома, не смея ничего скрывать.

«Что? Чисто человеческое Благородное Существо?» Воскликнул Элитный Ученик Рыбочеловек Темный Кит.

Кроме него, остальные Элитные Ученики тоже были шокированы новостью, ведь чисто человеческое Благородное Существо было практически невиданным.

«Это правда? Ты можешь это подтвердить?» Молодой мастер Байдор внимательно осмотрел рыбочеловека с головой сома.

«Определенно, Молодой мастер! Я был там! Я мельком видел этого человека и даже почувствовал его ауру! Нельзя было перепутать! Это определенно было человекоподобное Благородное Существо!»

Молодой мастер Байдор тут же замолчал, погрузившись в глубокие раздумья. Вскоре он обратил свое внимание на Элитных Учеников.

«Все, сегодняшняя экскурсия отменяется. Я прошу всех вернуться и прошу вашего понимания.»

«Ваши слова слишком добры, Сэр Байдор. Даже если бы вы сказали, я собирался попросить уйти самому.»

«Тогда я не буду провожать вас, Сэр Зекес.»

«Хорошо.»

За короткое мгновение все Элитные Ученики обменялись напутственными словами и поспешили разойтись в разные стороны.

Хотя последователи Молодого мастера Байдора уже подтвердили шокирующие новости, Элитные Ученики все равно хотели проверить правду через свои собственные источники. Это было надежнее, чем слепо доверять словам простого Старшего Ученика.

Тем не менее, когда все Элитные Ученики ушли, еще один последователь рыболюдей заговорил: «Что нам делать, Молодой мастер Байдор? В Домене Рыболюдей уже есть много Благородных Существ, пользующихся особыми привилегиями Мириад Дворца Бога Моря. Если это новое Благородное Существо тоже захочет этого, то ресурсы, выделяемые вам, сильно пострадают.»

«Я уже все понял. Мне не нужно, чтобы вы это говорил,» сурово заявил Молодой мастер Байдор. После небольшой паузы он подумал: «Новый Благородный уже должен был прибыть сюда на ночлег, не так ли? Почему до сих пор не было никаких известий об их прибытии?»

«Может быть, Дьякон Квинт не спешит с обустройством жилища?» Предположил один из последователей рыбочеловек.

Однако прошло шесть часов, а в Небесном пике все еще не было никаких новостей о прибытии нового Благородного существа вместе с Дьяконом Квинтом.

Да и во всем царстве Звезды Лазурного Неба не было никаких известий об их визите.

После быстрого расследования все узнали, что человеческое Благородное Существо отправилось в Территорию Коралловых Небес Звездного царства Синей Реки.

«Что? Почему Благородное Существо отправилось в такую низкокачественную землю совершенствования, как Территория Коралловых Небес? О чем думал Дьякон Квинт? Его обидели или что-то в этом роде?»

«Дьякон Квинт не сделал бы такой глупости, даже если бы был обижен. Боюсь, это была идея Благородного существа. Возможно, тот человек хотел начать с самого низа без какого-либо особого отношения…?»

«Хааа... Только дурак откажется от особого отношения Мириад Дворца Бога Моря. Неужели это Благородное Существо думает, что сможет достичь чего-то великого без него? Как высокомерно!»

Несмотря на то что Ваан не занимал видного положения, его появление и существование привлекло всеобщее внимание, породив множество тем для обсуждения и сплетен во Внешнем Дворце Домена Рыболюдей.

Многие ученики рыболюди отнеслись к его выбору недоброжелательно, посчитав его полнейшей глупостью.

Однако некоторые были заинтригованы его выбором и с нетерпением ждали, как он будет развиваться в таких обстоятельствах.

«Молодой мастер Байдор, вы слышали новости? Человекоподобное Благородное Существо отправилось в Коралловые Небеса, а не в Небесный Пик! Видимо, он решил отказаться от своих особых привилегий и защиты! Может, стоит воспользоваться этой возможностью и избавиться от него тайно, чтобы раз и навсегда избавиться от этой колючки?»

Рыбочеловек Тигровая Акула поспешил в культивационную комнату Молодого мастера Байдора, чтобы сообщить последние новости.

Однако от волнения он сделал кощунственное предложение и заслужил гнев Молодого мастера Байдора. Рыбычеловек не успел стереть с лица улыбку, как почувствовал, что гигантская сила и давление впечатали его тело в землю, прижав к земле.

Бах!

Молодой мастер Байдор безжалостно наступил на голову своего откровенного последователя и прошипел: «Что, черт возьми, ты мне только что сказал, безмозглая дворняга?!»

«Мне очень жаль, Млодой господин! Я был слишком взволнован и не подумал!» Закричал Рыбочеловек Тигровая Акула, дрожа от безграничного страха перед гневом своего господина.

Бах!

Молодой мастер Байдор с еще большей силой ударил ногами, еще больше погрузив голову рыбочеловека Тигровой Акулы в землю.

«Об этом нельзя даже думать, даже говорить! За кого ты меня принимаешь?! Благородное существо! Как ты смеешь думать о сговоре со мной, чтобы лишить жизни одного из моих сородичей!»

«Мы, Благородные Существа, избранные сыновья и дочери, благословленные почитаемым Повелителем Безграничных Морей и Небес! Мы можем быть естественными соперниками друг для друга, но даже у нас есть нижние границы, которые мы никогда не должны переступать!»

«Стремиться к нашим жизням – значит стать врагом Мириад Дворца Бога Моря и всех, кто процветает под морями и владычествует над небесами!»

Молодой мастер Байдор с яростью посмотрел на своего трусливого последователя, и в его взгляде мелькнуло убийственное намерение.

Иметь последователя, способного на такие богохульные предложения, было ужасным пятном на его чести.

Как он мог держать такого человека?

Это сделало бы его предметом шуток, насмешек и даже презрения среди других Благородных Существ!

«Я был неправ, Молодой господин! Пожалуйста, пощадите меня!» Взмолился Рыбочеловек Тигровая Акула.

Возможно, из-за плохого настроения Молодого мастера Байдора, повлиявшего на окружающую обстановку, к месту происшествия были привлечены и другие его последователи.

«Что здесь произошло, Молодой мастер? Чем он вас обидел?»

«Он сделал устное предложение избавиться от соперничающего Благородного существа. Никто не сможет его спасти. Отведите его в Дисциплинарный зал.»

«Да, Молодой мастер!»

Через несколько мгновений последователи рыболюдей решительно потащили рыбочеловека Тигровую Акулу в Дисциплинарный зал, чтобы он получил наказание, избавив Молодого мастера Байдора от необходимости пачкать собственные руки.

В конце концов, даже он не посмел пренебречь законом, запрещающим убивать учеников.

Тем временем никто не стал оспаривать решение Молодого мастера Байдора, так как для этого не было причин. Они слышали достаточно, чтобы понять всю серьезность ситуации.

Море не хранит секретов.

Даже если бы все молчали о предложении рыбочеловека Тигровой Акулы, правда все равно попала бы к Морским Богам.

Поэтому защита Тигровой Акулы только повлияет на положение Молодого мастера Байдора и всех, кто стоит за ним.

Жизнь рыбочеловека была потеряна в тот момент, когда он высказал это предложение.

----------

Глубина технологии

В культивационной комнате на Территории Коралловых Небес Ваан продолжал знакомиться со всем, что разрешал и запрещал Мириад Дворец Бога Моря.

Закончив читать общий свод правил, он обратил внимание на саму культивационную комнату. Просто почувствовав приток чистой маны, вливающейся в подводную пещеру, он смог определить, в чем заключаются преимущества комнаты совершенства.

Из-за различных особых законов и гравитационного давления, действующих на мир, обычным существам было очень сложно напрямую поглощать чистую ману из морской воды, несмотря на ее подавляющее изобилие.

'Интересно... Должно быть, это самое большое преимущество комнаты культивации... Здесь есть не только встроенная формация для сбора маны, но и фильтрационные формации, позволяющие извлекать только чистую ману, обеспечивая плавное поглощение...' определил Ваан.

Хотя количество маны было не таким большим, как Ваан надеялся, ее запас был постоянным и нескончаемым. Для большинства обычных учеников Внешнего дворца это уже было лучшей привилегией, о которой они могли просить.

Ведь каждый, кто мог стать учеником Мириад Дворца Бога Моря, был как минимум Божественным существом 6 ранга. Продолжительность жизни для них не была проблемой. Поэтому, пока они могли продолжать пользоваться комнатой культивации, они могли спокойно расти.

К сожалению, культивационные комнаты предоставлялись только в виде бесплатного пробного периода для вновь зарегистрированных учеников; за пользование ими после пробного периода требовалась регулярная оплата.

'Впрочем, это далеко не все, что предлагает комната культивации...'

Ваан обратил внимание на прозрачный, квадратный, похожий на кристалл экран, расположенный прямо за пределами центрального пространства комнаты. Прикоснувшись к нему, он обнаружил, что это интерактивная панель управления.

[Регулировка гравитации]

[Изменение стихий]

[Иллюзорный пейзаж]

[Вызов Временного Состояния Недуга]

При прикосновении к кристаллическому экрану Ваан активировал четыре опции.

Гравитационная регулировка позволила ему изменить гравитацию в камере с 0,2 до 2,0x. Хотя гравитация 2,0х не казалась большой, она все равно составляла 2,0х от гравитации текущего мира. Такого гравитационного давления не мог выдержать никто на Пангее.

С другой стороны, в Изменении стихий можно было моделировать особую среду пяти стихий: огня, воды, молнии, земли и ветра.

'Эти стихийные условия, похоже, не помогут в постижении законов, но они дают некоторые преимущества в получении опыта и повышении устойчивости к таким стихиям...' подумал Ваан.

Иллюзорный пейзаж был самой сложной, но и самой простой функцией культивационной комнаты. Она могла имитировать различные декорации, создавая настроение.

Однако главной его функцией было создание иллюзий и лабиринтов, чтобы заманить пользователей в ловушку.

'Понятно... Эта функция заманивания в ловушку похожа на игру-головоломку, которая тренирует способность человека разрывать или распутывать ловушки,' понял Ваан.

Довольно интересно.

Между тем последняя функция, Вызов Временного Состояния Недуга, выглядела далеко не так интересно. Она была мучительной и опасной.

Она заключалась в наводнении камеры проклятиями или ядом с целью помочь пользователю выработать устойчивость, выдерживая их в течение определенного времени.

Кроме того, в списке перечислялись типы лекарств и средств для каждого временного вызова, но их не было.

Ваан решил, что эта функция не пользуется популярностью среди обычных учеников.

В конце концов, это была функция, которая предлагала только боль и страдания, сжигая деньги ради ограниченной выгоды. Мало кто из учеников согласился бы на такое дорогое культивирование.

Тем не менее Ваан был впечатлен многоуровневыми функциями культивационной комнаты.

'Как и полагается великой силы, существовавшей бесчисленные эоны. Даже самые обычные комнаты совершенства обладают такими передовыми технологиями,' размышлял Ваан.

Кто бы мог подумать, что культивационная комната уровня младшего ученика может содержать десятки, если не сотни, формаций и массивов?

Более того, рунические линии и схемы этих образований и массивов, казалось, были записаны в самих законах, скрывая их от посторонних глаз.

Иными словами, даже если культивационная комната будет повреждена или разрушена, это не обязательно повлияет на работу различных функций.

Ваан даже подозревал наличие скрытой функции самовосстановления для восстановления состояния культивационной комнаты в подобных случаях.

'Если комнаты культивации младших учеников настолько впечатляют, то комнаты элитных учеников должны быть еще более впечатляющими. Более того, и речь идет только о комнатах культивации...'

'Кроме культивационных комнат должны быть и другие, более специальные места для культивации,' подумал Ваан.

На самом деле он уже читал о специальных царствах культивации.

В Мириаде Дворца Бога Моря было много особых мест культивации с высокой концентрацией силы закона, что делало их подходящими для размышлений, чтобы улучшить понимание законов.

Однако такие чудесные места таили в себе как опасности, так и возможности.

В таких местах могли погибнуть даже Божественные Повелители.

'Когда у меня появится возможность, я должен найти эти особые царства культивации. Пока же мне следует отдать предпочтение приобретению ресурсов для культивации,' решил Ваан.

Как бы сильно он ни желал посетить особые царства культивации, он не был настолько глуп, чтобы думать, что сможет выжить, когда даже Божественные Повелители легко падут в таких местах.

Он больше не был властелином мира. Поэтому он не мог быть высокомерным.

'Согласно книге правил, самым популярным ресурсом культивации среди Божественных существ является Божественная вода. Божественную воду можно приобрести на ярмарках или в Большом обменном зале...' вспомнил Ваан.

Большой зал единства был ближайшей и самой большой ярмаркой во Внешнем дворце. Хотя там предлагались не самые справедливые цены, зато можно было свободно вести переговоры и торговаться.

В конце концов, все сделки совершались учениками Внешнего дворца, а Очки Вклада были не единственной принятой валютой.

С другой стороны, Большой обменный зал принимал только Очки вклада, но предлагал самые справедливые цены на свои товары.

'Частные сделки между учениками тоже существуют, но они никак не регулируются властями. Шантаж и вымогательство по принуждению – обычная практика, поэтому этот вариант наименее популярен...'

Ваан ненадолго задумался и решил сначала посетить Большой Обменный зал.

Хотя Большой Обменный Зал не обязательно обладал всем необходимым и принимал только очки вклада, он предлагал самую справедливую цену.

Ваан поступил бы глупо, если бы не воспользовался им для оценки стоимости различных предметов.

----------

Божественная вода, Старейшина Зефирос

Внешний дворец, Большой Обменный зал

В отличие от многих мест, доступных Ученикам Внешнего Дворца в Домене Рыболюдей, Большой Обменный Зал находился не в бескрайнем море, а в пустоте пространства над ним, среди бесконечного звездного света.

Но все же до него можно было добраться из бескрайнего моря.

С расстояния Большой Обменный Зал выглядел как гигантская группа голубых, похожих на кристаллы трубчатых кораллов, из отверстий которых выливалось огромное количество морской воды, соединяющей огромное море Домена Рыболюдей, словно неиссякаемый водный фонтан.

Однако это был лишь взгляд со дна огромного моря.

Если наблюдать за Большим обменным залом со стороны моря, то можно заметить, что его водные каналы соединяются с более отдаленными Большими обменными залами других доменов Звездного океана во Внешнем дворце, словно нервная система.

Когда Ваан прибыл по одному из водных каналов, соединенных с доменом Рыболюдей, он быстро обнаружил, что Большой обменный зал разделен на отделения.

Кроме главного отделения, занимавшего 70 % площади и содержавшего местные ресурсы домена Рыболюдей, в другие, более мелкие отделения поступали неместные ресурсы из других доменов Звездного океана.

Несмотря на столь обширную сеть ресурсов, было немного удивительно узнать, что в Большом Обменном Зале не хватало некоторых ресурсов, которыми обладали более мелкие ярмарки.

Однако, поразмыслив, Ваан не нашел в этом ничего странного.

'Похоже, некоторые ученики любят выкупать у Большого обменного зала редкие ресурсы, припрятывать их, чтобы повысить их стоимость и продавать на ярмарках по более высоким ценам...' подумал Ваан.

Хотя он и не мог согласиться с такой нездоровой практикой, все-таки это был один из способов заработать очки вклада у других учеников.

'Боюсь, только существа со значительным происхождением и статусом способны на такое... Может, Благородные существа?' Размышлял Ваан. предположил Ваан.

Благородные существа уже получили особые привилегии в Мириад Дворце Бога Моря и не обязательно испытывали недостаток в ресурсах для культивации.

Однако если они создадут частные фракции, им, несомненно, понадобится больше ресурсов культивации, чтобы поддерживать своих подчиненных.

'Существующие фракции тоже могут быть в этом замешаны...' размышлял Ваан, пока не перестал задумываться над этим вопросом.

Пока дело не касалось его, оно не было его проблемой.

Божественная вода была самым востребованным ресурсом для культивации, но она также делилась на разные классы: Низкий, Средний, Высокий, Пик и Высший.

Божественная вода низкого класса была самого низкого качества и всегда была доступна для обмена. С другой стороны, Божественная вода высшего сорта и выше встречалась гораздо реже, и ее всегда не было в наличии.

Как новичка в Божественном Пути, Ваана пока устраивала Божественная вода низкого и среднего класса.

В конце концов, высокосортная Божественная вода и выше, скорее всего, была слишком мощной, чтобы он мог ее поглотить. Небольшой пузырек Божественной воды высокого класса содержал столько же чистой маны, сколько и Божественный Повелитель ранней стадии.

Поэтому только Божественные Повелители могли использовать Божественную воду высокого качества.

Однако даже Божественные Повелители не осмелились бы сразу поглотить небольшой пузырек Божественной воды высокого качества. Сила Божественной воды высокого качества могла уничтожить их.

«Вы здесь впервые, Юный Благородный?»

Старейшина Рыбочеловек Синий Кит внезапно подошел к Ваану, который осматривал стены с шестиугольными узорами в Большом Обменном Зале.

Хотя Старейшина Рыбочеловек Синий Кит казался не намного больше Ваана и имел мягкое выражение лица, он обладал огромной силой и властью.

Несомненно, он был очень силен.

Дзинь!



Имя: Зефирос Аэтерион

Возраст: 3 миллиона гайанских лет

Уровень культивирования: Полу-шаг Божественного Короля

Статус: Старейшина Внешнего Дворца, Смотритель Большого Обменного Зала

«Да. Могу ли я спросить, как мне обращаться к вам, Старший?» Ваан спросил, несмотря на то что узнал имя и статус собеседника.

Намерение человека обратиться к нему было непонятно.

«Ах, прошу прощения, что забыл представиться. Можете называть меня Старейшиной Зефиросом, Юный Благородный. Я Старейшина Внешнего дворца, отвечающий за этот филиал Большого Обменного Зала.»

«Вы оказываете мне честь своим присутствием, Старейшина Зефирос. В Большом Обменном Зале действует система самообслуживания, и вам не нужно лично принимать учеников. Вам что-то нужно от меня?

«Хотя истинно то, что мне не нужно обслуживать каждого ученика, такое благородное существо, как вы, безусловно, заслуживает моего внимания, Юный Благородный. Возможно, звучит дерзко, но мне ничего от вас не нужно, я просто хочу дать вам совет.»

«Пожалуйста, дайте мне совет, Старший.» Ваан с готовностью и уважением согласился.

Хотя Ваан мог и не последовать совету незнакомого старейшины, отказывать человеку в добрых намерениях было неправильно.

«Юный Благородный пришел выменять немного Божественной воды, верно?» Уточнил Старейшина Зефирос.

«Верно,» подтвердил Ваан.

«Юный Благородный не так давно присоединился к Мириад Дворцу Бога Моря. Уверен, вы еще не успели выполнить ни одного задания из Зала миссий. Следовательно, вы не заработали ни одного очка вклада и не планировали использовать кредиты.»

«Однако я настоятельно не рекомендую вам этого делать. Кредитная система может быть универсальной в Мириад Дворце Бога Моря, но она также является мерилом вашего уровня развития.

«Если к дате столетней оценки вы не сможете набрать 100 кредитов и выше, ваше ученичество будет отменено,» торжественно заявил Старейшина Зефирос.

Ваан кивнул.

Действительно, он уже узнал о системе кредитов, о широком спектре их использования и важности. Он также знал, что кредиты заработать сложнее, чем очки вклада.

Ведь в отличие от очков вклада, которые можно было получить, обменивая редкие ресурсы или выполняя задания, кредиты можно было заработать только за различные достижения, связанные с культивацией.

Конечно, только для большинства обитателей Хаоса очки вклада были проще, чем кредиты.

Для того же, кто не обладал ничем, кроме таланта, как Ваан, зарабатывать кредиты было гораздо проще, не говоря уже о безопасности, чем очки взноса.

«Естественно, Юный Благородный рожден с большим талантом, и я не сомневаюсь, что кредиты придут к вам так же легко, как дышать. Как правило, заработать 100 кредитов в течение ста лет для вас не будет проблемой, но если говорить в общем.»

«Однако Юный Благородный решил отказаться от особой привилегии Мириад Дворца Бога Моря, предоставляемой Благородным Существам. Стремясь никого не обидеть, Юный Благородный обидел многих существ.»

«В глазах других людей ваш отказ от опеки и защиты Мириад Дворца Бога Моря – это не смирение, а чистое высокомерие. Юный Благородный, по сути, сказал всем, что вы можете стать сильнее без особой помощи Мириад Дворца Бога Моря.»

«Многие существа с высоким статусом могут попытаться подавить вас и помешать вашему прогрессу с целью унизить вас и заставить полагаться на особое отношение Мириад Дворца Бога Моря, чтобы расти.»

----------

Неизлечимая проблема, сторонние мира сего

«Поскольку многие люди постоянно пытаются помешать вашему прогрессу, Юный Благородный не сможет спокойно заниматься самосовершенствованием. Сначала может показаться, что это не так уж и плохо, но со временем ваше психическое состояние будет только ухудшаться из-за постоянных преследований.»

«Многие так называемые гении пали именно из-за этого, потому что были слишком высокомерны и обидели слишком много людей, которых не могли себе позволить обидеть. Молодые драконы и фениксы не могут летать, если они заперты в клетке.»

«Поэтому в ваших интересах изменить свое решение и принять особые привилегии Мириад Дворца Бога Моря, Юный Благородный.»

«Конкуренция между Благородными Существами неизбежна, нравится вам это или нет, Юный Благородный. Даже если вы не возьмете свою долю ресурсов Мириад Дворец Бога Моря, другие Благородные Существа все равно не оставят вас в покое. Более того, это только даст им повод наступать на вас».

«По крайней мере, с особыми привилегиями Мириад Дворца Бога Моря вы не будете в слишком невыгодном положении по сравнению с ними.»

Хотя Ваан ясно понимал все, что ему сказал Старейшина Зефирос, он все равно не собирался менять своего решения.

Хотя его выбор имел много недостатков, у него было и много преимуществ.

В конце концов, в этом мире нет ничего бесплатного.

Бездумно принимая благосклонность Мириад Дворца Бога Моря, он мог бы получить выгоду в краткосрочной перспективе, но не в долгосрочной.

Ваан не хотел быть в долгу у Мириад Дворца Бога Моря; он хотел, чтобы Мириад Дворец Бога Моря был в долгу у него. В противном случае ему было бы трудно стать его хозяином, но легко стать его марионеткой.

Путь к вершине никогда не бывает легким. Успех приходит только к тем, кто готов терпеть лишения.

Как говорится: без труда не выловишь рыбку из пруда.

«Я очень хорошо понимаю все, что вы сказали, Старший. Однако я все равно хочу идти по выбранному мной пути,» заявил Ваан.

«Ты…» Старейшина Зефирос почувствовал себя безмолвным.

Но в то же время Старейшина Зефирос тайно восхищался тем, что Ваан не поддался его словам. Он был решительным и четко знал, куда идет.

На самом деле, Ваан понял, что Старейшина Зефирос на самом деле не хотел, чтобы он изменил свое решение относительно особых привилегий Мириад Дворца Бога Моря.

В конце концов, его первоначальное решение, вероятно, привлекло интерес Старейшины Зефироса. В противном случае у Старейшины Зефироса не было бы причин подходить к нему с такой доброжелательностью.

Этот человек, похоже, не имел положительного мнения о нынешнем Мириад Дворце Бога Моря.

«Каково ваше мнение о Мириад Дворце Бога Моря, Старший?» Спокойно спросил Ваан с загадочной улыбкой.

Неожиданный вопрос сразу же удивил Старейшину Зефироса. Однако вскоре он тоже улыбнулся, потому что это пробудило его интерес.

В то же время Старейшина Зефирос махнул рукой, слегка взболтав морскую воду. Хотя визуально ничего не изменилось, пространство было изолировано, чтобы другие люди не могли подслушивать.

«Почему вы спрашиваете, Юный Благородный? Каково ваше мнение о нынешнем Мириад Дворце Бога Моря?» Ответил Старейшина Зефирос на вопрос Ваана.

Его больше интересовал ответ Ваана.

Ваан подумал немного, прежде чем ответить: «Из того, что я видел и узнал до сих пор, Мириад Дворец Бога Моря очень могущественен и величественен. Я не ожидал ничего меньшего от одной из главных Священных земель в секторе Вечного Темного Неба.»

«Однако это все… просто величие и сила. Учитывая долгое наследие Мириад Дворца Бога Моря, я не ожидал, что такое место, где предпочитают родословную и подавляют талант. »

«Честно говоря, я удивлен, что Мириад Дворец Бога Моря смог достичь своего нынешнего положения с такой практикой,» сказал Ваан.

«Хаха-ха-ха, так Юный Благородный уже заметил проблему Мириад Дворца Бога Моря,» Старейшина Зефирос тихонько рассмеялся, одобрительно кивнув.

В то же время, его впечатление о Ваане улучшилось на несколько уровней.

«Действительно, Мириад Дворец Бога Моря уже не тот, что был раньше, и в настоящее время находится на пути упадка из-за практики предпочтения родословной и подавления таланта».

«Однако это неизлечимая проблема, и она не ограничивается Мириад Дворцом Бога Моря. Каждая Святая Земля также сталкивается с этой проблемой,» грустно вздохнул старейшина Зефирос.

«Почему?» Cпросил Ваан с искренним любопытством.

Из общего свода правил он мог почерпнуть лишь ограниченную информацию. В нем были освещены только мелкие проблемы, которые могли возникать в результате споров и конфликтов между учениками и высшими инстанциями.

Потенциальные или существующие серьезные проблемы не упоминались и не фиксировались.

«Из-за Потусторонних и их силы коррупции.»

«Потусторонних?»

Ван поднял бровь, услышав незнакомый термин. Тем не менее, он подозревал, что это просто другое название для Внешних Существ.

«Верно, Юный Благородный. Потусторонние — это захватчики из-за пределов Хаоса. Они не принадлежат нашему миру. Они очень разрушительны и жестоки; обычно они охотятся на все, что видят, и обладают странными способностями, превосходящими любое воображение.»

«Хотя могущественный Повелитель Хаоса отразил их вторжение в прошлом, он один, а Потусторонних много. Повелитель Хаоса не может всегда защищать всех от их влияния.»

«Даже контроль над Хаосом был разделен между Повелителем Хаоса и Потусторонними. Дикие Хаос-вселенные в основном находятся под их контролем.»

«Вы можете представить себе нынешний Хаос как диаграмму Инь-Ян, где Повелитель Хаоса контролирует одну половину, а Потусторонние — другую, и внутри этих половин их силы все еще имеют некоторое влияние.»

«Так же как Повелитель Хаоса может влиять на некоторых зверей в Диких Хаос-вселенных, заставляя их сходить с ума, Потусторонние также могут развращать существ из Окультуренных Хаос-вселенных, превращая их в своих марионеток.»

«Однако Благородные Существа, которые при рождении были благословлены Повелителем Безграничного Моря и Неба, не поддаются влиянию Потусторонних.»

«Таким образом, хотя Благородные Существа являются вашими величайшими соперниками здесь, в Мириад Дворце Бога Моря, они также являются самыми надежными союзниками, которым мы можем доверять, когда сталкиваемся с внешними угрозами.»

Выслушав объяснение Старейшины Зефироса, Ваан понял ситуацию.

По сути, высшее руководство позволяло подавлять талантливых учеников без происхождения в качестве испытания.

Если они не могли преодолеть несправедливость и укрепить свою душевную силу, а вместо этого поддавались тьме в своих сердцах и подвергались влиянию искушений Потусторонние, то их воспитание было бы пустой тратой ресурсов.

Никто не хотел затачивать меч, который мог быть направлен против них самих.

Тем не менее, Ваан не мог согласиться с таким подходом.

В конце концов, этот подход просто подталкивал талантливых учеников на сторону Потусторонних, а постоянная потеря талантов приводила только к упадку Мириад Дворца Бога Моря и общему ослаблению Хаоса.

----------

Божественный Император Ларс Меркатор

Хотя Ваан был приятно удивлен, узнав больше о ситуации в Хаосе, он не ожидал, что она так сильно ухудшится после путешествия Варуны в небытие.

Учитывая силу и власть Повелителя Хаоса над Хаосом, Потусторонние из фрагментированной Вселенной Хаоса, которых он видел в воспоминаниях Варуны, не могли привести Хаос в его нынешнее состояние.

'Похоже, Потусторонние, равные Повелителю Хаоса, также поселились в Хаосе...' размышлял Ваан.

Тем не менее, он все еще находил нынешнюю ситуацию в Хаосе довольно странной.

Несмотря на продолжающийся конфликт между Повелителем Хаоса и Потусторонними, казалось, что они также достигли какого-то компромисса и договорились разделить Хаос.

В конце концов, грандиозная битва на их уровне, скорее всего, давно бы превратила Хаос в руины.

Тот факт, что ее не произошло, могло означать только то, что ситуация зашла в тупик или между Повелителем Хаоса и Потусторонними было заключено какое-то соглашение.

Хотя Ваану было интересно узнать больше о Потусторонних, он мог получить от Старейшины Зефироса лишь очень много информации.

В конце концов, Полу-шаговый Божественный Король был всего лишь незначительной фигурой в великой схеме вещей. Многого он не узнает.

Тем не менее, Старейшина Зефирос был кандидатурой, которую Ваан мог привлечь на свою сторону. Хотя у них были разные цели, они оба хотели изменить Мириад Дворец Бога Моря.

«Спасибо, что просветили меня, Старейшина. Однако мне придется попросить вас принести мне три флакона Низкокачественной божественной воды и Помпос. Я все еще хочу использовать кредиты для обмена на них,» спокойно заявил Ваан.

«Ты...»

Старейшина Зефирос потерял дар речи, но не из-за своего упрямого выбора, а из-за того, что он заказал.

Один флакон Низкокачественной Божественной Воды стоил десять кредитов, а один Помпос – целых пятьдесят. После покупки у Ваана останется всего двадцать кредитов.

Даже если Ваан был уверен в своих силах, не стоило тратить сразу столько кредитов и влезать в долги, особенно когда он еще не заработал ни одного кредита и не осознал всей сложности их приобретения!

Более того, Помпоны были разновидностью коронных медуз, хорошо совместимых с частицами гидролектиума. Они были глубоко связаны с сетью Мириад Дворца Бога Моря и предоставляли услуги прямой трансляции.

Как правило, только существа уровня доцента или выше использовали Помпосы для прямой трансляции своих лекций и просвещения учеников, чтобы заработать кредиты.

Ведь только существа их уровня были достаточно сведущи в культивации, чтобы просвещать других.

Ваан был всего лишь новичком на Божественном Пути. Как он мог просветить кого-то?

«Я знаю о ваших опасениях, Старший. Поэтому я не буду делать никаких бессмысленных заявлений. Просто присмотрите за мной и сами увидите, чего я могу и хочу добиться.»

«Хорошо, хорошо. Раз уж Юный Благородный так уверен, я буду просто наблюдать. Мне также интересно, чего ты сможешь достичь самостоятельно... Нет, я с нетерпением жду этого.»

«Спасибо за понимание, Старший,» улыбнулся Ваан.

По его мнению, Помпос был гораздо важнее, чем три флакона Низкокачественной Божественной Воды.

В конце концов, три флакона Низкокачественной Божественной Воды были просто одноразовыми расходными материалами для помощи в культивации. С другой стороны, Помпон давал ему не только возможность заработать деньги, но и защиту.

Под пристальным взглядом Помпоса и его потенциальных зрителей меньше смутьянов захотят замышлять против него.

Хотя Помпос не был надежным решением, он мог, по крайней мере, уменьшить количество проблем и сэкономить время. Он не хотел, чтобы ему досаждал каждый Том, Дик и Гарри, посланный помешать его культивации.

Если бы существовала возможность уменьшить количество досаждающих ему вредителей, почему бы ей не воспользоваться?

После того как Ваан забрал у Старейшины Зефироса нужные предметы, он убрал только три флакона с Низкокачественной Божественной Водой.

Что касается светящейся радугой коронной медузы Помпос, то она следовала за ним, как домашняя птица, и казалась невесомой, легко держась на плаву в прозрачной, как воздух, морской воде.

Помпос был автоматически зарегистрирован под его именем, и был создан канал Помпосити для всех желающих посмотреть его прямые трансляции.

Под пристальным взглядом зрителей кто станет открыто притеснять его?

И все же Ваан не мог ослабить бдительность. Помпоны не позволят его потенциальным угнетателям использовать простые методы, но при этом заставят их прибегнуть к более тщательно продуманным схемам.

Если он споткнется на них, результат может оказаться катастрофическим или очень невыгодным.

…

Домен рыболюдей, Звездные врата Протея

В огромном амфитеатре, полном врат водных разломов, который охранял Дьякон Квинт, обычно было тихо и спокойно.

Посетителей почти не было, а новые наследники появлялись редко.

Как раз в тот момент, когда Дьякон Квинт думал, что день будет еще одним спокойным и мирным, с неба внезапно обрушилось гигантское давление, которое придавило его к земле, уложив лицом вниз.

'Божественный Император!' Дьякон Квинт был встревожен.

«Квинт Дексион, знаешь ли ты о своем преступлении?» Властно спросил Божественный Император, рыбочеловек Синяя Цихлида.

Дьякон Квинт с усилием поднял голову, чтобы взглянуть на своего властного гостя, но внезапный скачок давления снова впечатал его голову в землю.

Хоть и мельком, но он успел опознать в Божественном Императоре Ларса Меркатора, еще одного члена фракции Протея.

Однако, в отличие от Дьякона Квинта, Ларс Меркатор был Внутренним учеником Мириад Дворца Бога Моря.

«Нет! Я добросовестно охранял это место. Какое преступление я мог совершить?!» Дьякон Квинт скрипнул зубами.

«Дерзость!»

Бах!

Ларс Меркатор усилил магическое давление на Дьякона Квинта, отчего укрепленная каменная земля под ним треснула.

«Ты не только не задумался о своем проступке, но даже посмел ответить своему начальнику! Похоже, твоя жизнь здесь была слишком комфортной, да?!»

«Что именно я сделал не так, чтобы со мной так обращались?!» Возмущенно прорычал Дьякон Квинт.

«Похоже, ты не имеешь ни малейшего понятия. С таким плохим пониманием неудивительно, что ты застрял во Внешнем дворце в качестве простого дьякона,» с презрением проворчал Ларс Меркатор.

«Очень хорошо. Раз уж тебе так не хватает знаний, я расскажу тебе, что именно ты сделал не так.»

----------

Инстинкт выживания Мира

«Верховные Звезды полностью разочарованы в тебе. Наша фракция наконец-то была благословлена появлением Благородного Существа из этого золотого поколения, и что же ты сделал?»

«Ты не только не привел Благородное Существо в главные помещения фракции, для самого лучшего обращения и воспитания, но и позволил Благородному Существу отказаться от своих особых привилегий.»

«В результате многие великие существа в Мириад Дворце Бога Моря были оскорблены, а наша фракция также понесла ущерб в плане уважения и авторитета.»

«Твоя безответственность и бездумность повлияли на дела фракции и поставили под угрозу ее существование. Так скажи мне, ты все еще считаешь себя невиновным?»

После объяснений Ларса Меркатора выражение лица Диакона Квинта потемнело. Хотя он частично соглашался с некоторыми словами Ларса Меркатора, он также считал, что они были сильно преувеличены.

На самом деле, он был более склонен верить, что Ларс и высшие звезды фракции пытались раздуть из мухи слона, чтобы оправдать свое намерение сместить его с должности.

В конце концов, будучи стражем Звездных Врат Протея, он имел возможность установить личные связи со всеми гениальными наследниками, прибывающими через водные врата.

Кто из учеников с ограниченным талантом и без связи с фракцией не хотел бы иметь возможность связаться с будущими влиятельными людьми?

К сожалению, подозрения Диакона Квинта были ошибочны.

Ларс Меркатор проник в его мысли и еще больше презирал его. Даже Диакон Квинт почувствовал его колючий взгляд презрения.

«Вот почему я ненавижу посещать Внешний дворец; он полон близоруких дураков и узколобых идиотов,» с недовольством фыркнул Ларс Меркатор.

«Даже после всего, что я сказал, ты все еще не понимаешь серьезности своего преступления и его последствий. Ты действительно думаешь, что Верхние Звезды заинтересуются твоей скучной должностью?»

«Возможно, Средние Звезды и члены более низкого ранга заинтересуются ею, но не Верхние Звезды,» заявил Ларс.

Верхние Звезды были все учениками Центрального Дворца и настоящими силами Истинной Божественности. Каждый из них был провозглашен гением своего времени.

Зачем им льстить начинающим гениям, которые еще не добились успеха?

Диакон Квинт постепенно понял, что его не без причины несправедливо преследуют. В этой истории было что-то большее — за пределами его воображения.

«Грядет ли катастрофическая буря?» Спросил диакон Квинт.

«Хм, лучше верь, что да!» Ларс фыркнул и сказал: «Восемь Благородных Существ за тысячу лет — это уже ненормально, не говоря уже о девяти.»

«Только невежественные массы могут верить, что это золотое поколение Благородных Существ — знак удачи для Мириад Дворца Бога Моря, и приветствовать его.»

«Однако любой, кто понимает законы причинно-следственной связи, может испытывать только страх и ужас перед этой ситуацией!» Торжественно заявил Ларс.

«Почему?» Не понимая спросил Квинт, но чувствуя серьезность ситуации.

«Потому что такое беспрецедентное благословение от мира является проявлением его инстинкта выживания!» Решительно заявил Ларс.

«Только когда мир чувствует свою надвигающуюся гибель, он рождает множество беспрецедентных талантов! Герои рождаются в хаотичные времена, чтобы предотвратить бедствия!»

«Теперь ты понимаешь всю серьезность своей ошибки?!» Рявкнул Ларс.

Это откровение потрясло Диакона Квинта.

С момента прибытия Ваана многие ученики начали задаваться вопросом, насколько великим станет Мириад Дворец Бога Моря с девятью Благородными Существами в одном поколении.

Однако теперь Диакон Квинт понял, что это был неверный вопрос.

Все должны были спросить: «Какая катастрофа надвигается, что для ее предотвращения необходимо, для рождения девяти Благородных Существ в одном поколении?»

Сама эта мысль наполнила сердце Диакона Квинта страхом.

Ведь десять тысяч гайанских лет составляли одно поколение, период, в течение которого все существа переживали свой самый быстрый рост.

Однако девять Благородных Существ уже родились за тысячу гайанских лет. Сколько еще родится за следующие девять тысяч гайанских лет?

Никто даже не знал, когда наступит грядущая катастрофа.

Тем не менее, Диакон Квинт понимал, по крайней мере, что масштаб и разрушительность грядущей катастрофы будут беспрецедентными в истории Мириад Дворца Бога Моря.

Диакон Квинт выдохнул длинную струю воздушных пузырьков, прежде чем искренне попросить: «Пожалуйста, дайте мне шанс исправить свою ошибку.»

«Я лично посещу Юного Благородного и посоветую ему передумать,» торжественно заверил Диакон Квинт.

Поскольку Верхние Звезды верили, что грядет бедствие беспрецедентного масштаба, Юному Благородному не было времени для упрямства.

Благородные Существа должны были получить особое воспитание в Мириад Дворце Бога Моря и как можно быстрее и как можно больше повысить свою силу.

«В этом нет необходимости,» холодно ответил Ларс.

«Из-за твоей безответственности Благородное Существо уже обидело многих в Мириад Дворце Бога Моря. Конечно, Благородное Существо все равно получит особое воспитание в Святой Земле.»

«Однако перед этим его высокомерие необходимо обуздать,» заявил Ларс, бросив снисходительный взгляд на Диакона Квинта.

«А ты, с другой стороны, должен последовать за мной в главные помещения фракции и ждать своего наказания. Ты будешь сопротивляться или послушно пойдешь со мной?»

«Я послушно пойду с вами,» тихо вздохнул Диакон Квинт с покорностью и беспомощностью.

Даже если бы он хотел сопротивляться, он был всего лишь насекомым перед Божественным Императором.

Поэтому Квинт мог только подчиниться.

…

Покинув Большой Обменный Зал, Ваан не вернулся в свою комнату для культивирования.

В Мириад Дворце Бога Моря было слишком много интересных мест, которые стоило посетить. Как он мог оставаться запертым в одном месте?

С Помпосом, записывающим каждый его шаг, Ваан не боялся столкнуться с неприятностями.

Среди мест, которые Ваан хотел посетить, Зал Мастеров Души Мириад Дворца Бога Моря, несомненно, был первым в списке.

Как Святая Земля уровня Эмпирия, Мириад Дворец Бога Моря обладал обширными знаниями и охватывал многие области культивирования, если не все.

Естественно, он знал хотя бы кое-что о культивировании Мастеров Души.

Хотя Зал Мастеров Души Мириад Дворца Бога Моря не мог сравниться с Ассоциацией Мастеров Душ, он все же мог направить новичков на путь истинного культивирования души.

Как только Ваан узнает метод создания Божественной воды, зарабатывание очков вклада не было бы проблемой.

К сожалению, Ваану нужно было восстановить свои кредиты. Поэтому Зал Мастеров Душ не был первым местом, которое он имел в виду.

Кроме того, посещение открытых лекций в Зале Мастеров Душ тоже было не бесплатным.

У него могло быть 100 лет, чтобы восстановить свой баланс до 100 кредитов. Однако чем раньше он этого достигнет, тем раньше у него будет меньше поводов для беспокойства.

----------

Большая Дилеммная Палата

Практически в каждом жилом домене и царстве Мириад Дворца Бога Моря существовала хотя бы одна Палата Дилеммы.

Дилеммная Палата – это место, где ученики делились своими трудностями в культивации и искали совета или решения у своих сверстников. Решение проблем зависело от благосклонности и доброй воли других людей и не предполагало никаких денежных операций.

Когда Ваан прибыл в самую большую дилеммную палату в Домене Рыболюдей, Большую Дилеммную Палату, то увидел удручающее зрелище, как он и предполагал… мрачное, безжизненное и грязное.

Внутренние стены были заполнены текстами о проблемах, а пол был завален горами грязных свитков и пергаментных бумаг, испачканных кровью или нечистыми веществами.

Люди, находящиеся в таком месте в течение длительного времени, могли заразиться неизвестными болезнями.

Негативная энергия внутри Большой Дилеммной Палаты была настолько концентрированной, что Ваан мог на расстоянии почувствовать накопившееся отчаяние беспокойных учеников.

Предполагалось, что Дилеммная палата будет открыта для учеников всех статусов.

Однако, поскольку Дилеммную палату посещали в основном бедные и бездарные ученики, более талантливые и обеспеченные ученики избегали ее как чумы. Они не хотели связываться с таким местом, к тому же гораздо быстрее было использовать очки вклада, чтобы получить наставления от существ более высокого уровня.

В результате даже самые распространенные вопросы, возникающие в процессе культивации, оставались нерешенными, и Дилеммная палата стала местом сбора самых низких рангов Мириад Дворца Бога Моря.

Иногда проходящий мимо профессор или доцент мог почувствовать щедрость и разрешить несколько дилемм для беспокойных учеников, заслужив их благодарность.

Однако чаще всего большинство дилемм так и остаются неразрешенными.

Для других Большая Дилеммная Палата была горой мусора, не представляющей никакой ценности. Но для Ваана, не имеющего поддержки, это было лучшее место, чтобы собрать верных последователей и прославиться.

Талант можно было переделать, изучив путь Мастеров Душ, а искренние сердца было труднее заслужить.

Аура Безграничного Моря и Неба не была всемогущей, по крайней мере, на нынешнем уровне. Чем более духовно просветленными были существа, тем меньше вероятность попасть под ее влияние.

Кроме того, она не могла изменить убеждения или идеологию, которые уже сформировались у существ.

'Я ожидал, что здесь будут плохие условия, но такое состояние все равно удивляет,' подумал Ваан.

Большая Дилеммная Палата была рассчитана на сто тысяч гуманоидов, но она находилась в заброшенном состоянии. Внутри не было ни единой души, не говоря уже о проведении дискуссий и обмене знаниями.

Однако у подножия огромной хрустальной горы можно было обнаружить миллионы больных, похожих на калек учеников рыболюдей.

Неосведомленный человек мог бы легко принять это место за трущобы.

Впрочем, называть нынешнюю Большую Дилеммную Палату трущобным районом было не совсем верно. Она действительно была превращена в трущобы.

'С таким жалким зрелищем прямо перед Большой Дилеммной Палатой неудивительно, что другие ученики не желают ее посещать,' размышлял Ваан, уверенно шагая к большому открытому входу, не обращая внимания на нечистоты вокруг.

Когда Ваан проходил через район потрепанных и грязных хижин, удрученные, безжизненные глаза обедневших учеников ненадолго оживали, а затем снова теряли свой блеск.

«Вы не должны приходить сюда, Благородный Лорд. Боюсь, здешняя нечистота вызовет у вас лишь мерзкие и неприятные чувства,» сказал обеспокоенный золотисто-чешуйчатый тритон с некротизированным хвостом.

«Не стоит об этом беспокоиться. Я только взгляну. Я уйду, когда закончу свои дела,» спокойно сказал Ваан, не оглядываясь.

Золотисто-чешуйчатому тритону оставалось только признать решение Ваана и сдаться. Он уже поделился своей заботой. Добавив что-то еще, он мог только раздосадовать.

Несколько обедневших учеников рыболюдей тихо вздохнули, наблюдая за этим коротким обменом мнениями.

Проходящий мимо профессор или доцент мог бы проявить великодушие и решить несколько проблем в Большой Дилеммной Палате, но Ваан был всего лишь молодым учеником. Такие посетители, как он, не были редкостью; обычно они приходили удовлетворить свое любопытство и вскоре уходили.

По крайней мере, так считали обедневшие ученики.

Однако многие обедневшие ученики были удивлены, когда фигура Ваана исчезла в большом зале.

«Да...»

Внутри Большой Дилеммной Палаты Ваана сразу же встретили мерзкие, склизкие субстанции и грязные пергаментные бумаги, плывущие к нему.

Ваан взмахнул рукой, отгоняя все нечистоты в сторону, полностью игнорируя пергаментные бумаги и горы свитков с проблемами, записанные обедневшими учениками.

В Большой Дилеммной Палате было записано множество проблем, которые Ваан мог решать только шаг за шагом.

Естественно, его внимание привлекли проблемы, начертанные на хрустальных стенах. Слизистые вещества и мелкие обломки покрывали детали.

Ваан небрежно выбрал проблему и постучал по ней.

В этот момент хрустальная стена ожила, засветившись с умеренной яркостью. Тексты стали четкими, и другие существующие проблемы отодвинулись, выделив выбранную проблему для внимательного чтения.

Внизу также было достаточно места, чтобы Ваан мог записать любые мысли или решения.

Неподалеку справа на кристаллической стене появилась круглая синяя кнопка. Когда Ваан нажал на нее, из кристалла выдвинулось перо.

Очевидно, хрустальное перо использовалось для нанесения надписей на стену.

Независимо от того, что находилось внутри хрустальной стены или хрустального пера, Ваан заметил искры микроскопических, но светящихся белых частиц.

На ум сразу же пришел термин «частица гидролектия».

Между небом и землей, везде, где происходила передача информации и технологий, присутствовали и частицы гидролектиума.

Ее также называли «Гидрон звездного света».

Предположительно, это была высшая форма магически заряженных атомов водорода, встречающихся в округе Безграничного моря и Неба.

Это был чудесный носитель звездного света, способный содержать огромную информацию в своем крошечном корпусе, но при этом казавшийся легче обычных гидронов и способный двигаться со сверхсветовой скоростью.

Ходили слухи, что он наделял огромной силой и властью тех, кто мог свободно манипулировать им. Снять ограничения и переписать законы мира было вполне возможно.

Хотя Ваан и заинтересовался частицами гидролектиума, он быстро переключился на текущую задачу.

----------

Решение дилемм

Первая проблема касалась младшего ученика Внешнего дворца, который застрял на первой стадии Царства Божественного моря, 1-звездочного Божественного воина, самого начала божественного пути.

Другими словами, младший ученик Внешнего дворца не сделал ни одного шага вперед в культивировании с тех пор, как присоединился к Мириаду Дворца Бога Моря, что само по себе было странно.

В конце концов, их бы не приняли в Мириад Дворец Бога Моря, если бы их потенциал и талант были настолько ужасны.

Значит, проблема их узкого места кроется в другом.

Прочитав описание проблемы, Ваан обнаружил, что это медицинская проблема. Человек был отравлен необычным нейротоксином, который вызвал паралич левых конечностей и препятствовал циркуляции энергии.

Судя по описанию человека, они знали, что это за нейротоксин, и даже нашли эликсир, необходимый для его лечения. Более того, эликсир даже можно было приобрести в Большом обменном зале.

К сожалению, эликсир был слишком дорог, а состояние больного не позволяло ему браться за опасные задания для получения необходимого количества очков вклада.

Естественно, о Целительном зале не могло быть и речи. Целители брали не только стоимость лечения, но и плату за консультацию. Чаще всего это обходилось дороже, чем покупка лекарств непосредственно в Большом обменном зале.

Поэтому обеспокоенный младший ученик искал более дешевые и доступные альтернативы, чтобы заменить эликсир Божественной Календулы, цена которого составляла 3 000 очков взноса.

Бюджет младшего ученика составлял всего 1400 очков взносов.

Однако этому посту было более 30 000 гайанских лет. Трудно сказать, сохранился ли у младшего ученика прежний бюджет.

Ваан не мог не вздохнуть, чувствуя жалость к Младшим Ученикам.

Очки взноса были необходимы для продвижения культивации. Однако если ученики тратили их бездумно, а потом получали увечья или болезни, их ждала та же участь, что и младших учеников, стоявших лагерем у Большой Дилеммной Палаты.

Если никто не захочет одолжить, вложить деньги или предложить бесплатную помощь, младшим ученикам будет трудно выбраться из затруднительного положения.

'Стандартный коэффициент конвертации кредитов в очки вклада составляет 1:100, но в зависимости от срочности и спроса он может быть больше при частном обмене...' размышлял Ваан.

Вновь зачисленным младшим ученикам выдавалось по 100 кредитов.

Если бы младший ученик действительно хотел выбраться из ловушки, он мог бы уже в выбраться Однако тот факт, что многие не сделали этого, говорит о неуверенности в своей способности восстановить кредиты, необходимые для поддержания ученичества в течение установленного срока.

В результате многие ученики более высокого ранга смотрели на младших учеников свысока, считая их жалкими паразитами, упорно цепляющимися за Мириад Дворец Бога Моря.

Они действительно были жалкими – Ваан был с этим согласен.

Однако он не считал этих младших учеников жалкими, которым нельзя помочь. В конце концов, упорство и упрямая решимость, порожденные их отчаянием, тоже заслуживали внимания и восхищения, если не сказать больше.

Сколько существ в огромном Хаосе решились бы столько лет терпеть страдания, когда путь к спасению всегда был им доступен?

И хотя это доказывало величие Мириад Дворца Бога Моря, это не умаляло решимости, проявленной этими Младшими Учениками.

На протяжении многих лет они находились в самом низу своей жизни. Возможно, если дать им шанс встать на ноги, они пройдут очень долгий путь культивации.

Ваан был готов дать им этот шанс.

Подумав об этом, Ваан начал перечислять несколько более дешевых вариантов замены эликсира Божественной Календулы.

Первый вариант включал в себя несколько десятков недорогих и низкоранговых магических растений, которые, будучи соединенными с помощью алхимии, могли бы дать силу, подобную эликсиру Божественной Календулы.

Ваан не знал точного действия эликсира Божественная Календула, но это было неважно.

Задача состояла в лечении нейротоксина человекообразного каменного паука 6-го ранга. Если человек разбирался в медицине, он мог придумать несколько десятков или даже сотен лекарств.

Ваан привел десять таких альтернативных рецептов.

Он не был уверен, что в Большом обменном зале есть все перечисленные им волшебные растения из-за их низкого ранга.

Однако территория Мириад Дворца Бога Моря была чрезвычайно обширной и охватывала множество царств. Даже если там не было инвентаря, магические растения можно было достать по разным каналам.

Кроме лекарственных растворов, Ваан также предоставил метод культивации тела, который можно было использовать для повышения устойчивости к ядам. Хотя этот способ занимал гораздо больше времени, он был дешевле.

Однако, записывая на стене свои решения, Ваан обнаружил и свою неполноценность.

Даже если бы у него был доступ к огромному количеству информации из его фрагментов воспоминаний о прошлых жизнях, лишь малая часть могла быть использована для расы рыболюдей. Ему еще предстояло посетить Зал мудрости и усовершенствовать свои знания в тех областях, в которых он обнаружил недостаток.

Решив первый вопрос, Ваан перешел к следующей проблеме на стене. Он продолжал решать те дилеммы, которые мог решить, и пропускал те, которые не мог.

Не все дилеммы были такими подробными, как первая.

'Большинство этих дилемм можно решить с помощью медицины... Если я начну брать очки взносов за лечение этих проблемных учеников напрямую, то смогу быстро заработать целое состояние...' подумал Ваан.

Однако он не решился на это по трем причинам.

Эти младшие ученики уже достаточно настрадались. Пользоваться их несчастьем было неправильно. Во-вторых, это повлияет на их благодарность и преданность. Существовала разница между выгодной сделкой и одолжением.

Конечно, третья причина была самой важной.

Не имея никакой собственной поддержки, предоставление дешевых методов лечения, альтернативных методам Целительного зала, естественно, вызвало бы огромную популярность среди учеников. Однако это также оскорбило бы всех целителей Целительного зала.

В его нынешней ситуации искать новых проблем было неразумно.

Поэтому Ваан мог лишь на время отказаться от этой жирной овцы. Лекарственный бизнес мог быть прибыльным, но это был не единственный вариант.

Перед таким талантливым человеком, как Ваан, открывалось множество дверей.

----------

Надежда и страх

Диллон Риф был рыбочеловеком из низкоранговой смертной сферы, где стоимость маны была неестественно низкой, и стать божественным существом 6-го ранга было крайне сложно.

Однако, несмотря ни на что, Диллон Риф смог достичь уровня Божественного Морского царства и стать 1-звездочным Божественным воином. По воле случая он даже привлек внимание проходящего мимо старейшины и получил возможность покинуть свой бесплодный мир, вступив в престижный Мириад Дворец Бога Моря.

Именно тогда, когда Диллон Риф думал, что вступление в Мириад Дворца Бога Моря позволит его стремлениям достичь небес, случилось несчастье, ввергшее его в пучину отчаяния.

Даже если у него был выбор, как выбраться из жалкого положения, он не мог рисковать своим будущим.

Возможность попасть в Мириад Дворец Бога Моря была благословением многих жизней. Если бы он потерял свой статус и его выгнали, то вернуться обратно было бы практически невозможно.

Поэтому Диллон Риф предпочел бы терпеть страдания и быть презираемым другими, чем использовать свои ограниченные кредиты для поиска выхода.

'Я не боюсь тяжелой работы! Кто-нибудь, пожалуйста, дайте мне шанс! Пусть мой божественный путь не заканчивается на этом! Я буду упорно трудиться и стану вашим самым острым мечом! Ваш выбор не будет ошибочным! Мне просто нужен шанс!' Безмолвно молился Диллон Риф.

Его безмолвная молитва была одной из многих среди Младших Учеников, но ее редко кто слышал.

Даже если Диллон Риф и был готов служить хозяину, никто не хотел его брать. По мнению многих, вложения не стоили затраченных усилий.

Всплеск!

Когда Диллон Риф бездумно сидел в своем маленьком водорослевом убежище, раздался редкий звук уведомления. В его пустых, тусклых глазах тут же мелькнули удивление и сомнение.

Вскоре его взгляд метнулся по заваленному мусором полу, полному пустых раковин и разбросанных пергаментов. Единственной рукой он порылся в куче мусора и извлек оттуда белый шестигранный кристалл-призму.

Тускло-белый кристалл, не излучавший никакого света в течение последних 30 000 гайанских лет, сейчас мерцал слабым звездным светом, указывая на то, что кто-то отвечает на его вопрос на Стене Дилемм.

Хотя хрустальный зуммер не был поврежден или неисправен, Диллон Риф пришел в недоумение.

Он много лет ждал, когда же он начнет мерцать звездным светом. Но когда пришло время, он не мог поверить, что это правда... Нет, он боялся поверить. Нет ничего более жестокого, чем вновь зажечь пламя надежды, а потом погасить его.

Когда рука, сжимавшая мерцающий хрустальный зуммер, дрожала от противоречивых эмоций, примерно в трехстах метрах от места, где находился Диллон, раздался удивленный возглас.

«А-а-а! Этого не может быть!»

Это восклицание, естественно, привлекло внимание ближайших Младших учеников: взволнованный Рыбочеловек вылез из своего полуразрушенного панцирного убежища. Любопытные взгляды устремились на мерцающий хрустальный зуммер в руке Рыбочеловека, и толпа в недоумении воскликнула.

«О мой Эгеон! Проблема на Стене дилемм решена!»

«Что? Проблема на Стене Дилеммы решена?! Этого не может быть! Старшие Ученики и Профессора не посещали эту Дилеммную Палату последние 10 000 лет! Может ли это быть ошибкой?»

«Это абсолютная правда! Откройте свои Небесные Глаза и сами взгляните на Зуммер Дилеммы!»

«Сукин сын, это действительно правда! Какое благосклонное существо осчастливило нас улыбкой Нереиды?»

...

По мере того как все больше зуммеров Дилеммы мерцали звездным светом, все больше младших учеников за пределами Большой Дилеммной Палаты осознавали и вовлекались в нарастающую суматоху.

Через несколько минут все, кто находился за пределами Большой Дилеммной Палаты, узнали о происходящем. В Дилеммной палате обычно царили тишина и спокойствие. Поэтому любая рябь в этих спокойных водах очень быстро распространялась по всему морскому региону.

С каждым новым младшим учеником, у которого оживал зуммер Дилеммы, в отчаявшейся толпе росло волнение и надежда. Они стали склоняться в сторону Большой Дилеммной Палаты и молиться, надеясь присоединиться к избранным.

Некоторые Младшие Ученики прожили в районе трущоб пару сотен лет, но были и те, кто прожил здесь многие миллионы лет. Упорство, выработанное за столь долгий период страданий, могло показаться некоторым существам пугающим.

«Да…!!! Спасибо тебе, благодетельный крестник!» Воскликнул обрадованный рыбочеловек, увидев, что его Зуммер дилеммы мерцает звездным светом.

Такое волнение охватило толпу, породив новую волну сплетен.

«Сколько их уже было?»

«Это уже 135-е за последний час!»

«Уже 135 разрешений? Это должно быть божественное чудо...! Такого еще никогда не было!»

Большая толпа Младших Учеников дрожала от волнения и предвкушения, пока число избранных исчислялось сотнями.

Удивительно, но ни один избранный не вошел в Большую Дилеммную Палату, чтобы проверить свои решения на Стене Дилемм. Многие младшие ученики опасались, что волна чудес закончится, если они потревожат благосклонного подателя милостыни.

В то же время избранные были готовы ждать за пределами Большой Дилеммной Палаты вместе со своими товарищами по несчастью. Все они на протяжении многих лет терпели одни и те же лишения и благодаря совместным страданиям обрели товарищество. Они могли позволить себе немного терпения, даже если вход к спасению находился прямо перед ними.

Однако именно потому, что никто не мог проверить решения на Стене дилемм, меньшинство Младших Учеников начало опасаться ситуации, считая ее большим обманом.

В конце концов, мерцание звездного света от Зуммеров Дилеммы свидетельствовало исключительно о наличии написанного на Стене Дилеммы. Но это не доказывало, что ответы были подлинными решениями соответствующих проблем.

«Неужели кто-то может так быстро решить столько проблем? Что, если... какой-то ублюдок просто пишет на Стене дилемм всякую ерунду?» Неуверенно произнес рыбочеловек с золотой чешуей.

В сердце каждого тут же зародилось семя сомнения, и избранные содрогнулись от этой мысли. Они не были уверены, что смогут сохранить рассудок, если все окажется ложью.

Почувствовать вкус рая, прежде чем снова упасть в ад.

Если такое случится, кому-то придется расплачиваться за игру с их измученными сердцами.

«Не говори глупостей! Как ты смеешь сомневаться в благосклонном подателе милостыни? Решения на Стене дилемм должны быть верными! Так и должно быть!» Вызывающе кричал другой рыбочеловек. Он не мог принять никакой другой реальности.

----------

Привлечение внимания

Хотя младшие ученики не хотели верить человеку, отвечающему на вопросы на Стене дилемм, что он пишет ерунду, они не могли отрицать, что никто еще не подтвердил ответы.

Сомнения грызли их сердце, и со временем это чувство только усиливалось.

«В далеком прошлом нам повезло бы увидеть даже пару разрешений каждые несколько сотен лет. А теперь, когда прошло десять тысяч лет, может ли действительно существовать такой щедрый эксперт, решающий сотни дилемм одновременно?»

Они не сомневались, что любой Божественный Повелитель или существо более высокого уровня также может решить сотни проблем на Стене Дилемм, даже если они не были сведущи во всех аспектах. Дилеммы уровня Божественного Воина были для них как проблемы детского сада.

Однако то, что они могли их решить, еще не означало, что они это сделают. Иначе за годы существования Дилеммной палаты не накопилось бы столько проблем.

Это просто не стоило их времени и усилий.

В глазах младших учеников акт милосердия Ваана ничем не отличался от святого. Эти бедные души так долго терпели засуху, прежде чем вкусить щедрый дождь.

Не стоит сомневаться в неожиданной доброте.

«Кто-то должен пойти и подтвердить их ответы на Стене дилемм...»

«Ни в коем случае! Сможешь ты вынести последствия, если такое действие вызовет недовольство благосклонного подателя милостыни и заставит его прекратить решать проблемы на Стене дилемм? Мы не должны сомневаться в доброте нашего благодетеля!»

«Доброта благодетеля? Разве можно с уверенностью сказать, что все, что написано на Стене дилемм, является истинным решением нашей проблемы? До того, как правда станет известна, еще трудно сказать, кто они - наши благодетели или наши враги!»

Младшие ученики быстро разделились на два противоположных мнения. Одна сторона хотела верить в добрую волю других, а другая сомневалась в ней.

«Некоторые из нас могли бы быть гордостью небес в наших заброшенных смертных мирах. Однако здесь мы все – ничтожества, выброшенный мусор Мириад Дворца Бога Моря! Ни у кого нет причин проявлять к нам такую доброту! Напротив, у них полно причин наступать на нас! Мы всегда были нежелательным зрелищем для других!»

Тысячи Младших Учеников сжимали кулаки от нежелания и неповиновения.

Существам, смотрящим на них свысока, казалось разумным устроить такой большой трюк, чтобы сломить их волю. Странно, что до сих пор никто не пытался прогнать их из Мириад Дворца Бога Моря.

О визите Ваана в Большую Дилеммную Палату не было ничего неизвестного.

Несколько тысяч Младших Учеников узнали о его первом прибытии. Однако никто не решался поделиться этой информацией с остальными из-за неопределенности ситуации.

В обычной ситуации многие младшие ученики обрадовались бы новости о появлении Благородного существа, решающего за них проблемы на Стене Дилемм. К сожалению, этот Благородный Существо был очень молод.

Даже если Благородное существо родилось с благословенными небесами талантами, как многому оно могло научиться за свои короткие годы? Неужели столь юное Благородное Существо могло решить столько дилемм, когда эти вопросы мучили сотни или тысячи из них на протяжении бесчисленных лет?

Несомненно, некоторые осведомленные Младшие Ученики были склонны считать, что Ваан пишет на Стене Дилемм чепуху.

Хотя большинство осведомленных Младших Учеников думали именно так, они не смели делиться своим мнением и могли лишь молчать. Говорить плохо о Благородном существе было уже тяжким преступлением.

Более того, если они ошибались в способностях и намерениях Благородного существа, их тяжкое преступление становилось еще более тяжким.

...

Пока младшие ученики размышляли и терзались над истиной в Большой Дилеммной Палате, несколько сотен групп Божественных рыцарей и Божественных повелителей также были привлечены к ней.

Движения и действия Ваана не остались незамеченными, хотя он и не пытался их скрыть. Даже если бы он попытался, это было бы невозможно.

Каждое Благородное Существо естественным образом привлекало к себе внимание, независимо от того, нравилось ему это или нет.

Многие Старшие Ученики и даже Элитные Ученики были мобилизованы для наблюдения и изучения ситуации от имени своих фракций и ассоциаций. Слишком много существ заинтересовались Вааном с тех пор, как узнали о его существовании.

Однако даже если за ним следили сто миллионов форм жизни, такое количество составляло лишь малую часть от общего числа членов Внешнего дворца.

Тем не менее, Большая Дилеммная Палата была запятнанным местом, непопулярным в глазах многих существ. Даже если присутствие Ваана привлекало множество посетителей, ни одно существо не приближалось к границам района трущоб ближе чем на пять километров.

Все просто искали хорошую точку обзора и наблюдали издалека.

По мере того как прибывали новые группы Божественных рыцарей и Божественных повелителей, заполняя свободные места, они обращали внимание друг на друга.

«Брат Тертис тоже здесь? Благородный Зандер послал тебя сюда собирать информацию?» Небрежно поинтересовался Рыбочеловек Бычья Акула уровня Пика Божественного Повелителя, увидев, что Божественный Повелитель Тертис занял место в паре сотен метров от него.

Божественный Повелитель Тертис взглянул на Человека-Акулу и снисходительно ответил, «Мой господин занимает третий ряд в рейтинге Золотого Поколения; его не заинтересует Благородное существо, которое только что присоединилось к Внешнему Дворцу. В отличие от брата Пайо, я пришел сюда по собственной воле.»

«Брат Тертис, что ты имеешь в виду?! Ты хочешь сказать, что мой лорд уступает Благородному Зандеру в заботе об этих вопросах?» Божественный Повелитель Пайо зарычал, и все следы доброжелательности и уважения стерлись с его лица.

Божественный Повелитель Тертис озорно улыбнулся и сказал, «Это не я сказал, а ты. Более того, нужно ли мне утверждать что-то настолько очевидное?»

«Ты...!!!» Божественный Повелитель Пайо затрясся от гнева. Однако он не смог опровергнуть и защитить честь своего лорда.

Было неоспоримо, что Благородный Зандер занимал третью строчку рейтинга Золотого поколения, в то время как его лорд, Благородный Луска, занимал седьмую строчку.

Однако с этим ничего нельзя было поделать.

Благородный Луска вошел в Мириад Дворца Бога Моря позже Благородного Зандера и к тому же был моложе. Это было нормально, что Благородный Зандер занимал более высокое положение.

«Куку-ку, здесь так оживленно. Как может этот скромный человек пропускать такие развлечения?»

Внезапно появился еще один могущественный Божественный Повелитель. Он использовал свою мощную божественную ауру, чтобы создать пространство между двумя существующими группами, принадлежащими Божественному Повелителю Тертису и Божественному Повелителю Пайо.

«Брат Букилус, ты пытаешься устроить драку?!»

«Хм! Как ты смеешь задирать других только потому, что успешно сконденсировал частицу Ауры Короля! Думаешь, я боюсь бросить тебе вызов?!»

Божественный Повелитель Тертис и Божественный Повелитель Пайо были в ярости от властного появления Божественного Повелителя Букилуса. Естественно, его действия были совсем не скромными.

Оба недовольных Божественных Повелителя использовали свою ауру, чтобы противостоять божественной ауре Божественного Повелителя Букилуса.

«Ку-ку-ку,» легкомысленно усмехнулся Божественный Повелитель Букилус, не обращая внимания на двойное давление, и сказал, «Этот Смиренный не ищет насилия, только мир. Однако если этому Смиренному брошен официальный вызов, у него нет другого выбора, кроме как принять его.»

Божественный повелитель Букилус, сохраняя любезную улыбку, уверенно оттеснил объединенную божественную ауру своей аурой Повелителя, усиленной частицей ауры Короля.

Божественный повелитель Тертис и Божественный повелитель Пайо недовольно морщились, когда лицемерный Божественный повелитель Букилус медленно вытеснял их со своих мест. К сожалению, даже если бы они не хотели, у них не хватало сил для борьбы.

Хотя речь шла всего лишь о частичке ауры Короля, это также было доказательством того, что Божественный Повелитель Букилус достиг прогресса в становлении полу-шагового Божественного Короля.

Такая частица ауры Короля давала Божественному Повелителю Букилу силу нескольких Божественных Повелителей пиковой ступени.

«Ты забыл правила, Букилус?! Ты не имеешь права начинать личную дуэль!» Божественный Повелитель Пайо гневно зарычал, не желая уступать свое место. Унизительно было лишиться своего места перед такой большой аудиторией.

«Инициирол личную дуэль?» Божественный повелитель Букилус расплылся в улыбке и ответил: «Когда это Смиренный прикладывал к тебе руку или ногу, Брат Пайо? Это просто дружеское приветствие.»

Божественный Повелитель Пайо почувствовал облегчение после того, как Божественный Повелитель Букилус убрал свою божественную ауру.

Однако, как только Божественный Повелитель Пайо сделал несколько шагов назад к своему первоначальному месту, он был отброшен назад божественной аурой Божественного Повелителя Букилуса.

$%^@##$!

Божественный Повелитель Пайо мысленно выругался и чуть не взорвался на месте. Божественный Повелитель Букилус был таким ублюдком. Как он мог так издеваться над другими?!

Тем временем Божественный Повелитель Тертис осознал ситуацию и не стал пытаться вернуть себе прежнее место. Однако и уходить он не собирался. Хотя было унизительно лишиться своего места, еще более позорно было быть прогнанным с него.

Божественный повелитель Тертис отрегулировал дыхание и сосредоточился на достижении внутреннего покоя.

«Хохо-хо, менталитет Брата Тертиса необычен. Брату Пайо стоит поучиться у брата Тертиса,» любезно посоветовал Божественный Повелитель Букилус.

Уголки глаз Божественного Повелителя Тертиса дернулись от непрямой провокации.

'Джентльмен не вступает в невыгодную битву,' напомнил себе Божественный Повелитель Тертис, игнорируя Божественного Повелителя Букилуса.

Тем временем Божественный Повелитель Пайо снова чуть не взорвался. Однако, увидев бездействие Божественного Повелителя Тертиса, он с силой подавил свой гнев.

«Хмф!» Божественный Повелитель Пайо фыркнул, полный недовольства, и в конце концов проигнорировал Божественного Повелителя Букилуса.

Все, кто наблюдал за взаимодействием трех Божественных Повелителей Пиковой стадии, понимали, что это был простой конфликт, противостояние между представителями трех разных благородных фракций.

Божественный Повелитель Букилус был последователем Благородного Леомариса, занимавшего вторую строчку в рейтинге Золотого Поколения.

----------

Привлечение внимания (2)

Видя, что Божественного Повелителя Тертиса и Божественного Повелителя Пайо уже не так легко раззадорить, Божественный Повелитель Букилус решил больше не провоцировать их. Его внимание переключилось на Большую Дилеммную Палату вдалеке.

Поскольку никто не заходил внутрь, чтобы проверить ответы на Стене Дилеммы, а количество мерцающих Зуммеров Дилеммы постоянно увеличивалось, любопытство каждого росло.

Действительно ли новый Благородный Существо обладал такими глубокими знаниями, несмотря на свое неглубокое и короткое образование?

Или это просто рекламный трюк для привлечения внимания?

«Что думаешь, Брат Тертис? Веришь что Благородный Ваан действительно решает проблемы на Стене Дилеммы с помощью подлинных знаний?» Небрежно спросил Божественный Повелитель Букилус.

Божественный Повелитель Тертис не хотел больше общаться с Божественным Повелителем Букилусом. Но, видя, что тот не ищет новых проблем, он ответил: «У меня нет своего мнения. Только время покажет.»

«Хо-хо, правда? Лично я считаю, было бы гораздо интереснее, если бы Благородный Ваан обладал подлинными знаниями,» легкомысленно поделился своими мыслями Божественный Повелитель Букилус и добавил: «А ты, Брат Тертис, тоже так думаешь?»

«Хмф!» Божественный Повелитель Пайо вдруг издалека фыркнул и мрачно спросил, «Почему ты спрашиваешь только брата Тертиса, а не меня, Брат Букилус? Разве я ниже твоего внимания?»

Хотя Божественный Повелитель Пайо не очень-то хотел общаться с Божественным Повелителем Букилусом, он почувствовал себя неуважаемым, когда его исключили из их обсуждения.

Божественный Повелитель Букилус с интересом посмотрел на Божественного Повелителя Пайо и подразнил, «Почему, спрашиваешь? Брат Пайо, ты даже шутить не умеешь. Не будет ли этот Смиренный напрашиваться на неприятности, разговаривая с тобой?

«Ты такой острый перчик. Ты уверен, что твоя стихия не огонь, а не вода?» Спросил Божественный Повелитель Букилус.

Божественный Повелитель Пайо чуть не закашлялся кровью от гнева. Он тут же пожалел, что спросил.

Если бы он позволил Божественному Повелителю Букилу открыть рот, он бы только сократил свою жизнь. Специально или нет, но Повелитель Букилус умел выводить людей из себя.

«Это точно вода!» Твердо заверил Божественный Повелитель Пайо, а затем мрачно добавил, «Забудь, что я спрашивал, хм!»

«Куку-ку, Брат Пайо, твоей ментальной концентрации не хватает. Если ты не укрепишь ее, то поддашься своим сердечным демонам и не сможешь продвинуться по божественному пути. Может смиренный посоветовать тебе Золотое Святое Писание? Оно должно быть полезным на твоем пути к становлению Божественным Королем,» любезно предложил Божественный Повелитель Букилус.

На лбу Божественного Повелителя Пайо выступили вены от гнева.

Золотое Святое Писание было аскетической практикой в человеческой буддийской линии, подчеркивающей безбрачие и преданность религиозным учениям. Аскетизм – не то, что многие хотели практиковать.

Хотя буддийские законы нельзя было недооценивать, Божественный Повелитель Пайо не был заинтересован в том, чтобы стать монахом.

«Ты насмехаешься, Брат Букилус? Разве я похож на того, кто хочет стать монахом?»

«Вовсе нет, Брат Пайо. Ты слишком узко мыслишь. Изучение Золотого Святого Писания не означает вступление в монахи. Все пути сходятся и ведут к Великому Пути. Ты должен относиться к нему просто как к инструменту для духовного просвещения и не более того.»

«В твоих словах много смысла. Однако я отказываюсь!»

Божественный Повелитель Пайо не хотел, чтобы ему промыли мозги Золотым Святым Писанием и превратили в монаха-подражателя, как Божественного Повелителя Букилуса. Он содрогался при одной мысли о том, что станет таким несимпатичным персонажем. Это разрушило бы его имидж.

«Хе-хе-хе! Брат Пайо сделал правильный выбор. Каждый должен быть решительным и твердым, когда отказывается от предложений брата Букилуса. Просто воспринимайте его проповеди как бредни и игнорируйте их. Кто не знает, что Брат Букилус – любитель собирания?» Раздался женственный мужской голос.

Внезапно появился еще один Божественный Повелитель мужского пола, увидевший, что вокруг довольно оживленно и интересно. Вокруг быстро распространился приятный, но тошнотворный аромат духов на основе цветочного экстракта.

«Б-сестра... Шар!»

Цвет быстро исчез с лиц трех Божественных Повелителей пиковой стадии, когда они узнали новичка, Божественного Повелителя Шара, Элитного Ученика, служащего шестому рангу рейтинга Золотого поколения, Благородному Тиштару.

Божественный Повелитель Шар был рыбочеловеком из рода Синих Китов, которому нравилось следить за женской красотой. В результате он использовал силу макияжа, чтобы превратить свою внешность в то, что не было ни мужчиной, ни женщиной.

Ему нравилось вести себя как женщина, но и от мужской природы он полностью не отказывался. Женственность или мужественность - выбор, который зависел от его настроения.

Стоит ли говорить, что его характер был очень хаотичным и эксцентричным.

Будь то Божественный Повелитель Тертис, Божественный Повелитель Пайо или Божественный Повелитель Букилус, каждый из них сильно пострадал от общения с Божественным Повелителем Шаром.

Сила Повелителя Шара не была впечатляющей, но он был страшнее существ более высокого уровня. Три Божественных Повелителя пиковой ступени предпочли бы иметь дело с последователями Благородного существа первого ранга, чем столкнуться с ним.

«Б-Сестра Шар? Маленький Пайо, ты должен обращаться ко мне правильно... или ты уже забыл, как это делается? Может, эта Старшая Сестра снова тебя научит?»

«В этом нет необходимости, Сестра Шар,» с принужденной улыбкой ответил Божественный Повелитель Пайо, казалось, окаменев.

«Очень хорошо!» Божественный Повелитель Шар одобрительно кивнул и сказал: «Значит, ты знаешь, как правильно обращаться ко мне. Эта Старшая Сестра должна вознаградить тебя. Подойди, позволь Старшей Сестре поцеловать тебя!»

«А-а-а…!!!»

В ужасе воскликнул Божественный Повелитель Пайо, мгновенно отступив на несколько тысяч метров. Хотя он успешно избежал катастрофы, на его коже появились симптомы, похожие на мурашки у людей.

«Мне он не нужен, Сестра Шар! Такая большая награда должна достаться брату Букилусу! Он будет в восторге!» Божественный Повелитель Пайо передал горячую картофелину разгневанному монаху-подражателю.

Тем временем Божественный Повелитель Букилус вздрогнул, встретившись взглядом с Божественным Повелителем Шаром.

«Ах, прости, Брат Букилус. Я так увлекся малышом Пайо, что забыл, что ты тоже здесь. Я не знал, что ты так сильно хочешь поцеловать эту сестру. Не нужно стесняться. Поцелуев хватит на всех.»

Когда Божественный Повелитель Шар подошел к Божественному Повелителю Букилусу, тот с бледным видом отступил на несколько шагов. Однако Божественный Повелитель Букилус быстро взял себя в руки и, используя свою мощную божественную ауру, сдержал продвижение Божественного Повелителя Шара.

«Лучше держись от меня подальше, чокнутая штука! Если ты посмеешь меня тронуть, я буду сражаться с тобой до смерти!» Повелитель Букилус яростно зарычал, ломая образ.

«*Хайя~* Если ты не хочешь этого, просто скажи. Зачем прибегать к силе и угрозам? Я даже ничего не сделал, а ты уже так взволнован, Брат Букилус. Похоже, тебе не хватает умственного развития. Тебе следует практиковать проповедуемое.»

Божественный Повелитель Шар потирал больную щеку, на которую попала божественная аура Божественного Повелителя Букилуса.

На частично твердой стене божественной ауры все еще виднелось пятно белой косметической пудры.

Половина побелевшего лица Повелителя Шара осталась на стене божественной ауры Божественного Повелителя Букилуса. Те, кто наблюдал за этим зрелищем, не могли не щелкать языками, не кривить губы и не ронять челюсти в оцепенении.

В это же время Божественный Повелитель Шар почувствовал странную ситуацию. Он быстро достал ручное зеркальце и осмотрел свое прекрасное лицо. В следующее мгновение его лицо опустилось.

«Брат Букилус, я очень зол. Ты испортил мое лицо. Как ты мне возместишь ущерб?» Спокойно произнес Божественный Повелитель Шар.

На его лице не было видно и следа гнева. Однако все понимали, что это лишь затишье перед бурей. Божественный Повелитель Шар взорвется от ярости, если Божественный Повелитель Букилус не успокоит его.

«Уххх…!»

Внезапно среди Младших Учеников, собравшихся у Большой Дилеммной Палаты, поднялась огромная волна суматохи.

Кто-то наконец набрался смелости и пробрался внутрь, чтобы взглянуть на решение проблемы на Стене Дилеммы. Он даже не мог поверить, что существует такое дешевое альтернативное решение его проблемы. На самом деле, это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.

Однако после того как младший ученик записал решение и принес его наружу, он стал торговаться с другими младшими учениками, чтобы собрать все необходимые низкоранговые магические растения.

Среди миллионов Младших Учеников, по крайней мере, несколько тысяч также владели алхимией или гончарным делом.

Таким образом, младший ученик мог поручить мастеру алхимии изготовить для него лекарство. Более того, это было сделано по сниженной цене из-за судьбы, которую они разделяли вместе на протяжении многих лет.

Когда Младший Ученик наконец употребил лекарство, его болезнь, длившаяся десять тысяч лет, была излечена в течение нескольких минут.

«О мой Эгеон! Оно действительно работает! Я исцелился!» Плакал Младший Ученик от переполнявшей его радости.

Как будто ему дали второй шанс на жизнь. Нет, он действительно получил второй шанс на жизнь! Более того, это стоило ему всего лишь десятой части первоначального лекарства, требуемого в очках вклада!

Даже если бы он не получал дружеских скидок от своих коллег, общая стоимость очков взноса все равно не превысила бы одной пятой стоимости Пилюли Божественной Чистоты.

Однако на этом хорошие новости не закончились.

Когда мастер алхимии узнал, что рецепт пилюли, по которому он изготовил лекарственную пилюлю, был подлинным, он решительно вернул младшему ученику его комиссионные.

Небольшая прибыль от комиссионных не шла ни в какое сравнение с теми знаниями, которые он получил в результате усовершенствования девиантной лекарственной пилюли. Сам рецепт пилюли стал бесценным, и он смог узнать его.

Как после этого мастер алхимии мог брать с человека комиссионные? Разве это не было бы ударом по доброй воле святого благодетеля?

«Более дешевое решение сработало?» Ошарашено повторил младший ученик, похоже, погрузившись в грезы.

Все немедленно зашевелились.

----------

Начальный этап создания фракции

«Мастер Мур, если вас не затруднит, не могли бы вы поделиться со мной рецептом этого лекарства? Я готов заплатить вам за него очками вклада,» с нетерпением обратился к мастеру алхимии Муру другой мастер алхимии.

Любой мастер алхимии мог понять, что рецепт лекарства, который только что узнал мастер алхимии Мур, был необычным.

В конце концов, одно дело – использовать ингредиенты 6-го ранга для изготовления божественного лекарства 6-го ранга. Но совсем другое дело – использовать ингредиенты 5-го ранга для приготовления девиантного лекарства 6-го ранга.

Алхимия – это искусство сочетания различных магических растений и травяных экстрактов для получения лекарств с определенным эффектом и силой. Как правило, качество лекарства не превышало ранга ингредиентов, использованных при его изготовлении.

Поэтому алхимические рецепты, позволяющие получать лекарства более высокого ранга из ингредиентов более низкого ранга, были редкими и более ценными.

Даже если божественные и девиантные лекарства одного ранга не имели большой разницы в эффекте и силе, девиантные лекарства содержали истинную суть алхимии. Они были отличным учебным материалом, который мог помочь мастерам алхимии получить более глубокие знания и понимание Закона Алхимии.

Сотни мастеров алхимии быстро устремились к Мастеру Муру, глаза их светились волнением и желанием, несмотря на калечащие их недуги.

«Мастер Мур, не могли бы вы поделиться с нами девиантным рецептом? Мы также готовы заплатить за него очками вклада,» искренне попросила группа мастеров алхимии.

Мастер Мур с тихим вздохом покачал головой и сказал, «Товарищи, этот девиантный рецепт был подарен нам щедрым подателем милостыни. Как я могу брать за него деньги? Это было бы очень эгоистично и некрасиво.»

Даже если Мастер Мур не поделился девиантным рецептом, люди все равно могли узнать его от исцеленного Младшего Ученика. Более того, решение все равно было записано на Стене Дилемм, нужно было только поискать его.

Мастер Мур не стал бы гнаться за сиюминутной выгодой, даже если бы был жадным человеком. Не стоило обижать других мастеров алхимии и снижать свое положение среди них.

Независимо от места и времени, алхимия была уважаемой профессией.

Единственная причина, по которой тысячи Мастеров Алхимии за пределами Большой Дилеммной Палаты игнорировались и не ценились, заключалась в их низких достижениях в алхимии. В конце концов, мастера алхимии считались лишь новичками на божественном пути; они могли перерабатывать лекарства только шестого ранга.

Лекарства шестого ранга были слишком распространены во Внешнем дворце. Их было слишком много, а спрос был недостаточен.

Более того, медицина шестого ранга интересовала только Божественных воинов. Божественным рыцарям и существам более высокого уровня она была бы неинтересна.

Чтобы привлечь к себе внимание, нужно было быть грандмастером алхимии. Но даже в этом случае оно было бы ограниченным.

Только Повелители Алхимии были достойны всеобщего внимания и инвестиций во Внешнем дворце.

Барьер между Божественным Рыцарем и Божественным Повелителем считался первым серьезным узким местом на божественном пути. Большинство обитателей Хаоса не смогли бы преодолеть его с помощью одного лишь таланта.

Именно поэтому даже самые слабые Божественные Повелители были способны создавать и править Звездными Королевствами первого уровня.

Однако столь значительный барьер можно было легко преодолеть, употребляя прорывные лекарства 8-го ранга, созданные Повелителями Алхимии.

Если бы Мастер Мур потерял свое место в кругу алхимии, его судьба была бы хуже, чем у нищего: он был бы никчемным.

«Похоже, мы недооценили обширность сердца Мастера Мура. Ха-ха-ха, мои извинения, мои извинения.»

Мастера алхимии отнеслись к Мастеру Муру благосклонно, услышав, что он бесплатно поделится девиантным рецептом.

Тем не менее, как только первый исцеленный младший ученик создал прецедент, за ним обязательно последовал второй и третий.

Выбранные младшие ученики не смогли подавить своего желания и один за другим стали входить в Большую Дилеммную Палату, ища ответы на свои проблемы на Стене дилемм.

Через полчаса за пределами Большой Дилеммной Палаты появилось еще больше успешных случаев исцеления младших учеников-инвалидов, и по всему морскому региону прокатилась новая волна восторга и радости.

«Слава Дамоне, я исцелился! Я так рад, что смог продержаться так долго и стать частью такого исторического момента! Пусть Морские Боги благословят Благородного Ваана и защитят его путь к божественности!» Радостно молился исцеленный Младший Ученик.

Многие рыболюди, пробравшиеся в Большую Дилеммную Палату, смогли украдкой взглянуть на фигуру Ваана и узнать его личность.

В то же время, с увеличением числа успешных процедур, те, кто уже знал о его появлении, больше не боялись раскрывать его личность своим сверстникам. Правда реальности заставила умолкнуть сомнения в сердце каждого.

Искренняя радость исцеленных Младших Учеников доказывала, что написанные на Стене Дилемм ответы были подлинными, а не вздорными.

«Наш великий благодетель – Благородный Ваан, новое Благородное Существо, недавно присоединившееся к Внешнему Дворцу...?! О мой Эгеон, разве костный возраст Благородного Ваана не составляет всего 21 гайанский год? Неужели все Благородные существа настолько страшны?» Воскликнул младший ученик с шоком и недоверием.

21-летний младший ученик с легкостью решал сотни и тысячи задач, которые не могли решить даже миллионолетние младшие ученики. Это уже не было вопросом таланта и потенциала.

«О мой Эгеон, как удалось вырастить такого гения?! Такой глубиной знаний не может обладать 21-летний человек, даже если его воспитывали в строгости. Может быть, Благородный Ваан – реинкарнированный бог?»

«Реинкарнированный бог, правда? Реинкарнированные боги – не такая уж и редкость. Однако не забывайте, что Благородный Ваан также является Благородным существом! Шансы на то, что Благородный Ваан одновременно является реинкарнированным богом и странствующим Благородным Существом, практически отсутствуют!

«Ага, это верно! Я больше склоняюсь к мысли, что за Благородным Вааном стоит чрезвычайно могущественная Древняя Семья уровня Истинной Божественности. Не должно быть ничего странного в том, что Истинные Боги обладают каким-то тайным наследством или чудесными техниками.

«Возможно, ты прав. Как мы можем даже предположить, на что способны Истинные Боги Древней Семьи?»

Биография Ваана внезапно стала горячей темой среди Младших Учеников.

Независимо от того, была ли у Ваана необычная поддержка или прошлая жизнь на уровне Истинной Божественности, оба варианта были одинаково пугающие. Многие люди должны были дважды подумать, прежде чем обидеть его, чтобы их не постигла несчастная участь.

Тем не менее Младшим Ученикам было все равно, был ли Ваан реинкарнированным богом или потомком Древней Семьи Истинной Божественности. Его средства и безграничная щедрость полностью покорили их.

Даже если бы он был никем, это не изменило бы их мнения о нем; они решили следовать за ним.

«Я принял решение. Благородный Ваан будет единственным Повелителем, которого я поддержу. Даже если мне не хватает многих качеств, я хочу быть его силой и помогать ему на пути к божественности.»

«Ах, вырвал слова прямо у меня изо рта. Даже если Благородный Ваан не примет меня, я все равно буду поддерживать его из тени. Только такое благосклонное существо, как Благородный Ваан, заслуживает нашей полной преданности и верности.»

Когда исцеленные Младшие Ученики делились своими искренними мнениями, многие другие Младшие Ученики, стоявшие в очереди, не могли не разделять их.

Если бы решения Ваана исцелили и их, они бы служили ему всем сердцем.

...

«Что ты думаешь об этой ситуации, Брат Тертис? Как ты думаешь, Благородный Ваан планировал, все что произошло? Если бы он спланировал, то показал бы себя весьма впечатляюще, а?»

Божественный Повелитель Букилус небрежно спросил Божественного Повелителя Тертиса. Однако его взгляд был сосредоточен на ситуации вокруг Большой Дилеммной Палаты, не упуская ни одной детали.

Божественный Повелитель Тертис на мгновение задумался, а затем покачал головой.

«Впечатляюще? Нет, он ужасает,» заявил Божественный Повелитель Тертис, после чего сказал, «Благородный Ваан решил не получать особых привилегий, которые были ему предоставлены. Многие существа полагали, что в будущем ему будет сложно продвинуться в культивации.»

«Однако он уже ухватился за самую большую возможность во Внешнем дворце! При полной поддержке этих Младших Учеников Благородный Ваан без проблем создаст свою фракцию. Даже если он не будет усердно зарабатывать очки взносов, они все равно будут поступать на его счет благодаря рукам этих Младших Учеников!»

«Он уже обеспечил свое будущее одним движением, прежде чем кто-то успел выступить против него. Как я могу не ужаснуться такой решительности и способности? Людям придется дважды подумать, прежде чем выступить против него,» торжественно размышлял Божественный Повелитель Тертис.

«Ты преувеличиваешь достижения Благородного Ваана, Брат Тертис. Разве его поступок тронул тебя? Неужели ты думаешь о переходе на другую сторону и о повороте спиной к своему повелителю?» Божественный Повелитель Пайо сделал насмешливое замечание.

Божественный Повелитель Тертис тут же мрачно нахмурился.

«Хм-м-м, это похоже на разговор с глупым ослом! Если ты не понимаешь серьезности моих слов, то просто заткнись. Зачем позориться перед всеми своим непониманием?» Божественный Повелитель Тертис насмешливо хмыкнул.

Выражение лица Божественного Повелителя Пайо быстро стало отвратительным. Он чувствовал себя так, словно только что проглотил какую-то шальную муть; во рту остался неприятный привкус.

Он не ожидал, что ответ Божественного Повелителя Тертиса будет таким ядовитым и оскорбительным.

----------

Мириады существ спешат на доклад

«Раз уж ты такой мудрый, брат Тертис, почему бы тебе не рассказать об этом поподробнее этому глупому ослу?» Божественный Повелитель Пайо насмехался с сарказмом, чувствуя, что почти впечатлен собой.

Удивительно, но он больше не взрывался гневом при малейшей провокации. Возможно, он уже привык к насмешкам, провокациям и оскорблениям? А может, он просто понял, что злиться не стоит.

Если бы он злился на каждое оскорбление, то лишь подстегивал бы других. С другой стороны, неэффективность приведет лишь к неудовлетворенности. Он не мог постоянно попадать в ритм других людей и становиться источником их развлечений.

Тем временем Божественный Повелитель Тертис не увидел желаемого результата и просто пожал плечами.

«Благородный Ваан уже покорил сердца всех присутствующих в этой Большой Дилеммной Палате. Хотя несколько миллионов Младших Учеников – это лишь небольшое число во Внешнем Дворце, эти Младшие Ученики уже быстро становятся его самыми преданными последователями.»

«Не забывайте, что во Внешнем дворце есть множество других Дилеммных палат. Слухи о безграничной щедрости и способностях Благородного Ваана будут распространяться отсюда, как лесной пожар. Если Благородный Ваан продолжит решать дилеммы без ошибок, младшие ученики других Дилеммных палат последуют примеру Большой Дилеммной палаты.»

«Даже если мы дадим безопасную оценку в пять миллионов учеников на каждую Дилеммную палату, это все равно составит не менее пятнадцати миллиардов учеников в трех тысячах доменов,» заявил Божественный Повелитель Тертис.

Пятнадцать миллиардов не были большим числом во Внешнем дворце. Однако для одной фракции это уже не считалось малой силой, и ее нельзя было игнорировать.

«Пятнадцать миллиардов – это уже кое-что, конечно. Я не буду отрицать этого. Но неужели ты думаешь, что все будут просто наблюдать и позволят фракции Благородного Ваана разрастись до таких размеров? Нет, даже если мы не будем действовать от имени наших лордов, кто-то другой попытается помешать его росту,» резонно рассудил Божественный Повелитель Пайо.

«Вот тут ты ошибаешься, Брат Пайо,» спокойно возразил Божественный Повелитель Тертис, окинув Божественного Повелителя Пайо пренебрежительным и снисходительным взглядом, словно оценивая его умственные способности.

«Дилеммная палата была заброшена в течение бесчисленных лет. Никто не видит никакой пользы в этих бесполезных Младших Учениках. Если кто-то начал убирать мусор, неужели ты думаешь, что к нему присоединятся другие?

«Как оскорбительно и унизительно было бы получить ярлык собирателя мусора? Нет, если бы они пытались копировать Благородного Ваана, то их бы назвали последователями собирателями. Вряд ли кто-то захочет, чтобы к нему приклеился такой ярлык,» заявил Божественный Повелитель Тертис.

Более того, младшие ученики могли быть бесполезным мусором, но они не были необразованными глупцами. Они должны были понимать скрытые мотивы, если бы многие ученики более высокого ранга вдруг пришли к ним на помощь.

Поэтому их преданность не будет столь твердой, как у последователей Благородного Ваана.

В худшем случае младшие ученики могли бы даже не принять их помощь или последовать за ними. Скорее всего, они отправятся в Большую Дилеммную Палату Домена Рыболюдей, чтобы разыскать Благородного Ваана, как только до них дойдут новости.

«Брат Тертис может остаться, если ты хочешь продолжить наблюдение. А я удаляюсь,» внезапно заявил Божественный Повелитель Пайо.

Он видел и слышал достаточно.

Время не терпело отлагательств.

В связи с обострением ситуации в Большой Дилеммной Палате Божественному Повелителю Пайо пришлось спешно вернуться и как можно скорее доставить информацию своему Лорду. Он не хотел задерживать Лорда с принятием решения из-за гнева.

Конечно, Божественный Повелитель Пайо не мог напрямую доложить своему Лорду, Благородному Луске. Он должен был доставлять информацию более высокопоставленным членам фракции, находящимся во Внешнем дворце. Только они могли войти во Внутренний дворец и добраться до своего Лорда.

Ученик Внешнего дворца, такой как Божественный Повелитель Пайо, не имел права входить на священную землю Внутреннего дворца.

«Хаха-ха, этот Смиренный тоже уходит. Береги себя, брат Тертис,» добавил Божественный Повелитель Букилус.

Хотя Божественный Повелитель Букилус не верил, что его Лорд, Благородный Леомарис, будет заботиться о делах Благородного Ваана, это было лишь его мнение. У него не было ни права, ни смелости скрывать или откладывать передачу важной информации.

«Не забудь посетить комнату культивации этой сестры, когда освободишся, Брат Тертис. Эта сестра с удовольствием обсудит с тобой божественный путь и поделится своими знаниями.» Божественный Повелитель Шар также удалился.

Первоначальное спокойное выражение лица Божественного Повелителя Тертиса тут же смялось.

Даже если бы Божественный Повелитель Шар предложил свои щедрые дары, он никогда бы не посетил его комнату культивации в одиночку.

Бог знает, что эта «штука» может с ним сделать?

Тем временем разрозненные группы Божественных Повелителей и Божественных Рыцарей тоже исчезали один за другим, возвращаясь в свои фракции, чтобы отчитаться. Однако большинство осталось.

В конце концов, им не нужно было докладывать напрямую. С нынешними технологиями связаться с начальством было несложно. Более того, передавать информацию и получать доступ к ней было очень просто. Все носили с собой устройства, которые могли подключить их к Сети Мириад Морских Богов.

«Я собираюсь отправить сообщение Лорду Суй,» сообщил Божественный Рыцарь своей группе.

«Подожди, брат. Ты уверен в этом?» Спросил другой Божественный рыцарь, а затем сказал, «Лорд Суй – уважаемый ученик Внутреннего дворца. Не навлечешь ли ты на себя его гнев, если он будет недоволен тем, что обычный ученик Внешнего дворца его побеспокоил?»

«Лорд Суй не такой уж и неразумный человек. Кроме того, я больше боюсь, что Лорд Суй получит запоздалую информацию, чем несоблюдения обычных формальностей. Я не хочу, чтобы другие фракции использовали это как повод для дискредитации нашей фракции, говоря, что мы медленно собираем информацию. Кто выдержит гнев Лорда Суи, если он почувствует, что потерял лицо?»

Группа сразу же поняла беспокойство Божественного рыцаря. Такая возможность была не так уж и мала. В конце концов, такие низменные тактики были довольно распространены.

...

Хотя Ваан находился глубоко внутри Большой дилеммной палаты, набрасывая решения на Стене дилемм, ситуация снаружи не была для него неизвестной. С помощью своего Омни-сенса он мог подслушать многое.

В конце концов, немногие существа заботились о том, чтобы изолировать свои конфиденциальные разговоры.

'В Мириад Дворце Бога Моря так много скучающих существ,' покачал головой Ваан, чувствуя себя при этом забавно.

Если бы все перестали беспокоиться о чужих делах и сосредоточили все силы и время на себе, они могли бы добиться невероятного прогресса в совершенстве.

----------

Достижение

«Б-Благородный Ваан...!»

«Да?»

Ваан взглянул на страдающего младшего ученика, который выглядел взволнованным, нервным и обеспокоенным одновременно.

«Если вы не возражаете, мы можем привести в порядок Большую Палату?» Хриплым голосом попросила страдающая младшая ученица, за которой прятались трое других младших учеников.

Ваан узнал в группе из четырех младших учеников членов клана Русалок. Предполагалось, что они наделены прекрасной внешностью и голосом, но стоявшие перед ним четверо не обладали ни тем, ни другим.

Их благословенные небесами черты были скрыты мучившими их болезнями.

Казалось, им потребовалось огромное мужество, чтобы обратиться к Ваану с таким простым вопросом. Ваан немного потерял дар речи.

«Конечно, просто действуйте. Это общественное место. Вам не нужно спрашивать моего разрешения на подобное,» честно заявил Ваан.

Большая Дилеммная палата действительно нуждалась в серьезном ремонте и реорганизации. У Ваана не было причин отказывать русалке в ее просьбе.

«Большое спасибо, Благородный Ваан!»

Получив разрешение Ваана, группа из четырех русалок радостно бросилась убираться.

Проследив за их уходом, Ваан покачал головой.

Будь то эти четыре русалки или миллионы других больных Младших учеников на улице, никто из них, похоже, не страдал от каких-либо особенно трудноизлечимых болезней. Им просто не хватало ресурсов или финансовой поддержки для их преодоления.

'Независимо от уровня царства, бедность будет существовать всегда,' размышлял Ваан.

Несмотря на кажущееся процветание Мириад Дворца Бога Моря, бесчисленные формы жизни все еще страдали от бедности. На самом деле различие между богатыми и бедными стало гораздо более четким.

Население Мириад Дворца Бога Моря было огромным и не поддавалось земному воображению. Даже имея в своем распоряжении огромные ресурсы, он не мог просто поддерживать всех, если хотел сохранить гегемонистский статус неизменным на протяжении долгого времени.

'Чем больше у тебя, тем меньше ты ценишь...' размышлял Ваан.

Учитывая огромное население Мириад Дворца Бога Моря, не было ничего удивительного в том, что высшие чины рассматривали младших учеников начального уровня как ненужных; их легко было заменить.

Снаружи было множество форм жизни, которые с радостью заняли бы их место, если бы это означало, что они могут присоединиться к Мириад Дворцу Бога Моря. Пока младшие ученики не проявили себя, они не представляли никакой ценности в глазах вышестоящих.

Если они не могли доказать свои таланты, то могли доказать только свою решимость.

Однако решимость, которую ценили существа более высокого ранга, могла отличаться от той, что ценил Ваан. Для них важна была не столько упрямая решимость, сколько готовность идти на риск.

Возможно, если бы у страдающего от несчастья младшего ученика хватило решимости рискнуть своим будущим в Мириад Дворце Бога Моря и использовать ценные кредиты для решения собственных проблем, он привлек бы внимание и интерес потенциальных покровителей.

В конце концов, даже если они не смогут стать генералами, они все равно смогут стать полезными солдатами.

'С моим нынешним уровнем знаний решать эти проблемы становится все труднее...' нахмурил брови Ваан, наблюдая, как растет число неразрешимых задач.

В конце концов, раса рыболюдей была слишком разнообразна, и спектр существующих болезней также был гораздо шире и уникальнее.

Даже если бы заболевшие младшие ученики записывали все подробности своего медицинского обследования, Ваан все равно был бы бессилен помочь перед лицом незнакомых ядов, анатомических особенностей и болезней.

Его знаний все еще не хватало.

Группа из четырех русалок очень внимательно следила за своим присутствием, приводя в порядок интерьер великой палаты.

Они не хотели, чтобы их присутствие повлияло на решение проблем Ваана. Но в то же время они не хотели, чтобы он испытывал неудобства из-за беспорядка.

Со временем к уборке присоединялось все больше больных и немощных рыболюдей. Интерьер Большой палаты постепенно обретал прежнее сверкающее величие и становился все более презентабельным для посетителей.

Как раз в тот момент, когда у Ваана уже заканчивались медицинские проблемы, которые он мог решить, окружающие его частицы гидролектиума внезапно заволновались. В этот момент он на мгновение окунулся в священный свет, а затем белое сияние сошлось перед ним, образовав квадратную панель с несколькими рядами гайанских символов.







После письменного объявления частицы гидролектия выстрелили в тело Ваана, минуя его волю, и вошли в Пространство Небесного-Поглощения. На мгновение исчезнув в его удостоверении личности, они в конце концов были изгнаны из его тела с угасающим блеском.

Когда Ваан проверил свою ID-карту, он обнаружил, что его кредитный баланс уже обновлен.

Так Ваан получил 20 кредитов.

Вознаграждение за побитие рекордов было гораздо более щедрым, чем за достижения в личном развитии или помощь другим в их достижении.

'Раз уж 10 000 – критерий для запуска объявления о достижении, то будет ли еще одно при 100 000 и выше?' Задался вопросом Ваан. Вскоре он покачал головой.

Даже если бы это было правдой, он не успел бы их получить.

В Зале заслуг фиксировались все достижения учеников Внешнего дворца. Любой желающий мог посетить его и ознакомиться с информацией, чтобы сформулировать свои цели по получению заслуг.

Неважно, если бы другие младшие ученики ознакомились с подвигами Ваана, ведь они не смогли бы повторить их или превзойти. Однако если они распространят эту новость, бесчисленные ученики более высокого ранга будут заинтересованы в том, чтобы совершить подобные подвиги.

Учитывая повышенное внимание к Ваану, он не удивился бы, если бы лидеры фракций уже поручили ученикам следить за его достижениями в Зале Заслуг.

Поэтому многие ученики более высокого ранга быстро заглянут к нему, чтобы попытать счастья.

'Пирог всего один, а божественных существ для его разделения много. Боюсь, никому не удастся достичь больших успехов,' размышлял Ваан.

Проблемы в каждой Дилеммной палате были ограничены.

Если только ученики высшего ранга не обладали достаточной силой и властью, чтобы монополизировать дилеммную палату для себя, никто не сможет решить 100 000 дилемм, соревнуясь со многими другими.

Как и предсказывал Ваан, не прошло и пяти минут после того, как он прочитал объявление, как несколько десятков профессоров уровня Божественного Повелителя уже появились у входа в Большую дилеммную палату.

Атмосфера снаружи быстро стала напряженной, когда профессора уровня Божественного Повелителя стали смотреть друг другу в глаза. Младшие Ученики, страдающие от недуга, находили ситуацию столь же удушающей, сколь и шокирующей.

В обычное время люди с таким высоким статусом не удостоили бы их даже взглядом. Однако все они оказались здесь, в Большой дилеммной палате.

----------

Психическое заболевание?

«Профессор Пелег, что вы здесь делаете? Разве у вас нет лекции в это время? Почему вы не просвещаете своих студентов по Водному закону?»

«То же самое я могу сказать и о вас, Профессор Йоки. Неужели вы бросили свою лекцию только для того, чтобы прийти сюда за кредитами?» Профессор Пелег насмешливо хмыкнул.

«Ради нескольких кредитов, говорите? Не смешите меня, Профессор Пелег,» холодно фыркнул Профессор Йоки, «Вам лучше знать, насколько ценна каждая кредитная единица для повышения статуса!»

«Вы думаете, я хочу вечно быть профессором Внешнего дворца? Я хочу войти во Внутренний дворец и прикоснуться к высшим законам!» Заявил Профессор Йоки.

«С твоим талантом? Просто довольствуйся статусом профессора Внешнего дворца, Пелег. Ты культивировал десять миллионов лет и до сих пор не сконденсировал ни капли Божественной ауры Королевского уровня. Даже если ты заработаешь достаточно кредитов для перехода во Внутренний дворец, над тобой просто будут издеваться,» говорил другой ученик рыбочеловека уровня профессора.

«Хм, вы тоже здесь, Профессор Лигуриан. Ваш лекционный зал находится даже не здесь. А вы быстро плаваете!» С сарказмом ответил Профессор Пелег. Он не стал ни отрицать, ни подтверждать слова Профессора Лигуриана.

Профессор Лигуриан просто ухмыльнулся и прекратил разговор.

С каждым завершением дискуссии начиналось еще несколько, поскольку профессора продолжали собираться вместе. Они презирали, оскорбляли и осуждали друг друга в надежде прогнать их.

С другой стороны, более нетерпеливые профессора напрямую входили в Большую Дилеммную Палату, чтобы просмотреть Стену дилемм, даже если знали, что их действия могут вызвать недовольство других.

Тем не менее нетерпеливые профессора все равно кивали Ваану в знак признания, когда проходили мимо него. Это было настолько далеко, насколько простиралось их уважение к его статусу.

Ваан оглянулся и увидел, как нетерпеливые профессора изучают Стену дилемм. Он покачал головой, понимая, что потерял возможность решить еще какие-либо проблемы в Большой Дилеммной Палате.

'Эти существа подобны стервятникам, слетающимся при малейшей возможности,' размышлял Ваан.

Хотя он и ожидал, что конкуренция в Мириад Дворца Бога Моря будет очень напряженной, но испытать ее лично было совсем не так приятно.

Тем не менее Ваан не испытывал ни малейшего чувства потери из-за упущенной возможности получить больше кредитов от Большой Дилеммной Палаты. Только некомпетентные люди могут переживать из-за таких вещей. Способные люди не испытывали недостатка в таких возможностях.

Начнем с того, что заработок кредитов не был изначальной целью Ваана в этом месте.

Его целью было завоевать сердца покинутых младших учеников и привлечь к себе верных последователей. В этом деле он определенно преуспел, добившись потрясающих результатов. В этом он был уверен.

'Я не буду тем, кто закончит решение дилемм, но я был тем, кто начал тенденцию. Мои действия изменили ход жизни младших учеников. Они будут помнить меня и чувствовать себя обязанными мне, даже если я лично не решал их проблемы,' подумал Ваан.

После того как Ваан покинул Большую Дилеммную Палату, она быстро превратилась в блошиный рынок. Все страдающие младшие ученики были похожи на подержанный товар; профессора неохотно принимали их в свои фракции, решив их проблемы.

Профессора считали, что раз они уже потратили силы на решение своих дилемм, то отказываться от них не стоит. Даже если их возможности ограничены, никто не мог с уверенностью сказать, что они не смогут ничего достичь, пережив нечто похожее на перерождение.

В будущем они могут преподнести неожиданные сюрпризы.

«Ты... ты хочешь принять меня как своего учителя и следовать моему учению?» Небрежно спросил профессор у исцеленного младшего ученика после некоторого раздумья.

«Вы хотите принять меня как своего ученика, Профессор?» Произнес младший ученик, расширив глаза от удивления и недоверия. Он не ожидал, что после исцеления получит такую хорошую возможность.

Разница между официальными и неофициальными студентами была огромной. Официальные студенты получали индивидуальное руководство от своих профессоров и не платили никаких взносов за посещение лекций.

С другой стороны, неофициальные студенты должны были платить за все.

Пока одни щедрые профессора принимали учеников, другие занимались вербовкой в свои фракции. Однако с последними дела обстояли не лучшим образом. Несмотря на решение своих проблем, набор во фракции профессоров не вызвал никакого интереса.

«В моей фракции Галена есть место для вас. Вы заинтересованы?»

«Мне очень жаль, Профессор. Несмотря на разрешение моей проблемы, я не хочу вступать во фракцию Галена.»

«Ты... Неважно. Пусть будет так.»

Несмотря на уважительный отказ младшего ученика, профессор все равно был недоволен отказом. Тем не менее, профессор счел ниже своего достоинства придираться к простому Божественному воину. Поэтому ему оставалось только мрачно уйти.

Стена дилемм была наполнена миллионами проблем и простояла бесчисленное количество лет. Однако, когда собрались сотни профессоров, на все про все ушел всего один день.

Уже через три дня после визита Ваана людная земля за пределами Большой Дилеммной Палаты превратилась в пустыню. Ни у кого не было причин оставаться и бездействовать после обретения трудоспособности.

Те, кто нашел себе учителя, последовали за своими профессорами. Другие отправились в соседние домены, чтобы разнести весть о подвиге Ваана.

Лишь небольшое меньшинство Младших Учеников вступало во фракцию.

Однако и тогда они не забывали, кто их истинный благодетель. Они просто считали, что использование ресурсов давно существующей и известной фракции поможет им быстрее развиваться.

Как только они достигнут значительного прогресса в культивировании, у них появится возможность отплатить своему благодетелю.

Хотя влияние Ваана на другие Дилеммные палаты было не столь велико, как на Большую Дилеммную Палату, все равно все признавали Ваана как того, кто принес перемены и изменил их жизнь к лучшему.

В течение короткого периода многие Младшие Ученики пели дифирамбы бескорыстию и доброжелательности Ваана. Однако в конце концов они утихли и исчезли вместе с его отсутствием и бездействием.

Суматоха вокруг Дилеммной палаты была лишь небольшим эпизодом среди множества других больших и малых событий, происходивших в Мириад Дворце Бога Моря. Как таковой, он не мог вызвать огромных волн.

Конечно, шумиха вокруг подвига Ваана продолжалась бы еще долго, если бы Ваан был рядом и будоражил эмоции младших учеников.

Однако Ваан полностью погрузился в Великий Зал Знаний. Целую неделю подряд он впитывал только мудрость из книг и ничего больше.

Хотя местонахождение Ваана было известно другим, многие существа постепенно перестали обращать на него внимание из-за его эксцентричного поведения. Никто не мог объяснить действия Ваана в огромной библиотеке, даже если наблюдал за ним в течение длительного времени.

С самого начала и до сих пор никто не видел, чтобы он взял в руки хоть одну книгу. Наблюдатели видели лишь, как он по нескольку минут безучастно стоит на одном месте, а затем отходит на несколько десятков шагов, чтобы повторить то же самое бездействие.

После сотен таких скучных циклов даже самые терпеливые наблюдатели теряли терпение и интерес. Они уходили один за другим, и в конце концов все забыли о Ваане.

Великий Зал Знаний обладал огромными знаниями в различных форматах.

Самым древним форматом были, естественно, книги и свитки, которые хранились в старой секции. Это была единственная секция, которую Ваан посетил с самого начала своего путешествия. Здесь была всего одна секция, но в ней хранились миллиарды книг и свитков со знаниями.

В других разделах были более продвинутые форматы: цифровые копии, кристаллы памяти, зелья знаний и даже божественное внушение. За исключением цифровых копий, остальные стоили очков вклада и кредитов.

Кристаллы памяти обладали наглядными демонстрациями и словесными объяснениями. В зависимости от хранящихся в них знаний люди могут прочувствовать жизнь книги так, как будто они были там, в этом конкретном пространстве и времени.

Для новичков это был бы потусторонний опыт.

С другой стороны, Зелья знаний были простыми, но в то же время более продвинутыми. Вся информация хранилась в жидком виде и поступала в мозг при употреблении. Однако сохранение такой информации зависело от способности человека к запоминанию.

Только Божественное Воплощение могло передать постоянное знание, которое не будет утеряно, если душа не будет повреждена.

Увы, немногие могли позволить себе Божественное Воплощение из-за его стоимости в кредитах.

Большинство учеников проводили время в электронной секции. В виртуальном пространстве было проще и быстрее найти то, что они искали, чем вручную рыться в огромном старом разделе.

Однако некоторые ученики все же иногда заглядывали в старый раздел.

«Хм? Благородный Ваан был здесь?» Удивленно произнес младший ученик, а затем озадачился. «Но... что он делает?»

«Не спрашивай. Никто не знает. А еще лучше, если ты не будешь пытаться узнать,» предупредил другой младший ученик.

Некоторые ученики подозревали, что у Ваана развилось психическое расстройство после того, как его лишили возможности вернуться в Большую дилеммную палату. Другие считали, что кто-то отравил или проклял его.

Так или иначе, это все равно было похоже на психическое расстройство.

Даже несколько Истинных Божеств из верхнего эшелона Мириад Дворца Бога Моря, которые изначально возлагали на Ваана большие надежды, были разочарованы, узнав о его ситуации. Ведь если его сердце не выдержит такой незначительной неудачи, он не сможет выдержать напряженную конкуренцию в Мириад Дворце Бога Моря.

Как может существовать Благородное Существо с такой слабой волей?

Они быстро обвинили того, кто воспитывал Ваана, в том, что он «вырастил цветок в теплице». Конечно, это была лишь их первоначальная мысль.

Быстрое путешествие легко прояснило это недоразумение.

Поэтому Истинные Божества из Основного дворца не стали вмешиваться в ситуацию с Вааном, которая оставалась неизвестной для обитателей Внутреннего и Внешнего дворцов.

«Не подходите слишком близко, а то можете заразиться или еще что-нибудь. Мы не знаем, заразно его состояние или нет,» добавил второй младший ученик.

«Но... разве мы не должны что-то сделать с состоянием Благородного Ваана? Мы не можем просто так оставить Благородного Ваана, после того, что он сделал для нас, Младшие Ученики! Он наш благодетель!» Напомнил первый младший ученик.

«Хаа... Если бы с Благородным Вааном было что-то серьезное, как вы думаете, была бы наша очередь помогать ему? Мы всего лишь Божественные воины. Мы даже не разбираемся в медицине! Чем мы вообще можем помочь?» Возразил второй младший ученик.

«Раз Истинные Божества не предприняли никаких действий, значит, положение Благородного Ваана не так уж плохо...»

Действительно, все взяли одну-единственную информацию и сильно преувеличили ее, превратив в то, что уже не соответствовало действительности.

С нынешними сенсорными способностями Ваана ему не нужно было держать в руках открытую книгу, чтобы прочитать ее. Его Омни-сенс охватывал все пространство, позволяя ему читать сотни и тысячи книг одновременно.

Если бы он не старался запомнить все досконально, количество одновременно читаемых книг было бы в несколько раз больше.

----------

Еще один подвиг

В разделе старых книг Ваан не выбирал конкретную тему для изучения. Он изучил все предметы. Будь то растения, расы, карты или история, он получил общее представление о каждом из них.

Начнем с того, что в старом книжном разделе были представлены только общие и базовые знания. Более продвинутые знания были закрыты за ценниками.

Но и этих элементарных знаний Ваану хватило, чтобы заложить прочный фундамент понимания Мириад Дворца Бога Моря. По крайней мере, он не будет заблуждаться и сталкиваться с неприятностями и опасностями, которых можно было бы избежать.

Конечно, даже если Ваан не будет добровольно искать их, они все равно могут прийти за ним.

Ваану еще предстояло выяснить, сможет ли Мириад Дворец Бога Моря защитить его от небесной скорби.

Однако, оставаясь на Пангее и Геенне, он только подвергнет опасности свой народ.

Поэтому для поиска убежища, защиты других или личного роста Мириад Дворца Бога Моря были идеальным местом.

Прочитав за неделю так много книг, Ваан также ознакомился с мириадами путей культивации. С течением времени постоянно открывались новые пути.

Однако новые пути не обязательно означали, что они революционны или превосходят старые.

'Похоже, ни один путь не может сравниться с Путем Мастера Души, будь то в плане универсальности или силы...' размышлял Ваан.

Согласно [Введению в Превосходство Души], Мастера Души могли делать практически все.

Мастера душ были подобны осознанным сновидцам в своем мире грез; все можно было создать или согнуть в соответствии с прихотью их воли. Их не сковывали ни законы, ни причины. Другими словами, им не нужно было подстраиваться под небеса, небеса подстраивались под них.

'Мастера душ в [Введении в Превосходство Души] описываются как избранные, которым суждено стать Повелителями Хаоса... Удивительно, что подобное не было расценено как ересь и не было стерто еще до публикации...' подумал Ваан.

В конце концов, подобные утверждения практически бросали вызов авторитету Повелителя Хаоса.

Однако раз уж такой книге было позволено существовать, значит ли, что Повелитель Хаоса признал ее?

Учитывая, что автор, похоже, имел предвзятое мнение о Мастерах Душ, Ваан не мог полностью поверить всему, что было написано в [Введении в Превосходство Души].

Но все же он должен был признать, что опровергнуть утверждения было сложно, если судить по тому, как описывались Мастера Душ. Они считались богами ниже Истинной Божественности, поскольку обладали всеми способностями таковых, прежде чем достигли такого состояния существования.

'Если я изучу технику культивации Мастеров Душ, разве я не стану непобедимым?' Размышлял Ваан.

Он обладал мощным разумом, но его ограниченные способности сдерживали его. Если бы он овладел способностью Мастера Душ манипулировать всем с помощью разума, разве это не было бы равносильно тому, чтобы дать его и без того могущественному разуму крылья?

Однако, учитывая, что обучение культивации Мастера Души стоило недешево, Ваану пришлось накопить немало очков вклада и кредитов. Поэтому он не мог проводить слишком много времени в Великом Зале Знаний.

Только старая секция содержала миллиарды книг. Попытка поглотить все знания разом сильно замедлила бы его прогресс в культивации.

Он мог делать все по одному шагу за раз.

'Мне нужно будет перебраться в другое место. Домен Рыболюдей не слишком подходит для меня,' рассудил Ваан.

Согласно книге [Культивирование Мастера Души для Чайников]], прежде чем официально приступить к культивации, рекомендуется выявить свой талант к культивации Мастера Души. Самым простым методом было изучение вспомогательного пути, который мог резонировать с душой.

Вспомогательные пути, связанные со вкусом, звуком и зрением, такие как кулинария, музыка и живопись, – вот несколько примеров, которые могут найти отклик в душе.

Хотя в старой секции не было книг с техниками культивации, в ней были руководства. Такие указания были более ценными, чем просто слепое изучение техник культивирования.

В конце концов Ваан выбрал путь музыки, которая считалась языком души.

Несмотря на его интерес к изучению других вспомогательных путей, музыка требовала наименьшей подготовки, времени и затрат, чтобы войти в резонанс с душой. Он считал, что это самый эффективный и экономичный путь.

В конце концов, ему нужен был только инструмент, чтобы издавать хороший звук.

С другой стороны, для приготовления пищи требуются высококачественные ингредиенты, подходящая посуда и значительное время на подготовку. Живопись также была похожа по требованиям и подготовке.

'Раз уж я выбрал музыкальный путь, мне следует выбрать лучший зал для обучения музыке. Пусть это будет Великий зал Звука домена Русалок,' признал Ваан.

Считалось, что Русалки обладают самыми красивыми голосами в Мириад Дворце Бога Моря. Чтобы не упустить свое природное преимущество перед другими расами, русалки изучали искусство звука гораздо интенсивнее, чем любая другая раса.

Смертоносное сочетание врожденного голосового таланта и передовой инструментальной техники сделало звуковое искусство Русалов бесспорно лучшим в своей области.

'Даже если я не собираюсь петь, одни только инструментальные знания Великого Зала Звука – это уже преимущество, которого я больше нигде не найду,' признал Ваан.

Удивительно, но как только Ваан решил закончить недельную сессию чтения, его ждал еще один сюрприз.

Дзинь!





Как только новая информация была добавлена в записи Зала Заслуг и обнаружена другими, новость быстро разнеслась по мириадам морей Внешнего Дворца, подобно раскату грома, резкому и шокирующему.

Многие ученики, узнав об этом, ошарашено переглянулись.

«О-Один миллион книг за семь дней?! И это даже старые книги?! Что это за чудовищная скорость чтения? Как такое вообще возможно?» С недоверием произнес младший ученик.

Даже если бы им дали семь дней на то, чтобы прочитать столько старых книг, сколько они смогут, их количество не превысило бы и тысячи!

Но... кто-то прочитал за это время миллион таких книг!

«Баха-ха-ха, что за достижение? Что за странный флекс. Дайте мне неограниченное количество очков вклада, и я смогу прочитать миллион книг за один день!« Хвастался невежественный младший ученик с головой иглобрюха.

Однако младший ученик с головой Золотой рыбки тут же отругал его, «Дурак! Здесь говорилось о старых книгах! Ты понимаешь? Старые книги!!! Благородный Ваан не полагался на Зелья Знаний или Божественное Внушение!

«Хаха-ха-ха, какой идиот,» рассмеялся Рыбочеловек, похожий на Белую Акулу, и сказал: «Даже если твое тело раздуется в сто раз, боюсь, оно все равно лопнет после миллиона Зелий Познания за день.»

«А как насчет миллиона Божественных Влияний за день? Хм! Даже если бы кто-то предложил мне это на коленях, я бы не осмелился принять предложение. Это просто напрашивается на смерть!» Фыркнула Большая Белая Акула.

От такого переизбытка информации душа могла разрушиться! Это было просто губительно для жизни! Разбить душу! Глупость до неузнаваемости!

Только невежественный идиот отважился бы на такое!

Кроме учеников, которые были сильно потрясены шокирующим подвигом Ваана, некоторые также были чрезвычайно обрадованы им.

«Я так и знал! Такой человек, как Благородный Ваан, обречен на величие! Как может его сердце и разум пострадать от такой пустяковой неудачи, так вы все сказали? Я хочу посмотреть, кто еще осмелится недооценивать Благородного Ваана!»

«Ха-ха-ха! Кто сказал, что Благородный Ваан – недостойный соперник их Господина? Выходите! Я хочу услышать, что вы скажете сейчас! Может ли ваш господин прочитать миллион старых книг за семь дней? А они могут? Хмф!»

«Последние несколько дней были такими удушающими. Я рад, что наконец-то могу выплеснуть свое сердечное разочарование. Так приятно, а!»

«Я сказал: Как такое Благородное Существо, как Ваан, может быть обычным? Вы, люди, только и умеете, что издавать раздражающие звуки, когда дракон спит; как только он просыпается с могучим ревом, вы тут же становитесь тихими, как немые!»

----------

Взрывная популярность

Реабилитированные Младшие Ученики лихорадочно расхаживали вокруг хмурых учеников, распевая хвалу невероятным подвигам и способностям Ваана, как будто они были их собственными.

Правда, это было не их достижение, но это не мешало реабилитированным младшим ученикам разделять радость и греться во славу Ваана.

В конце концов, они уже приняли решение вступить во фракцию Ваана, как только он ее создаст. Конечно, поскольку официально она еще не была создана, их можно было считать лишь частью фанатской группы.

«Хе-хе-хе, вы слышали? Слышали? Благородный Ваан прочитал миллион старых книг за неделю! Может ли ваш лорд сделать такое? Сможет?»

«Проваливай! Иначе я убью тебя! Ты отвратителен мне!»

Хотя всех раздражали действия реабилитированных Младших Учеников, они не могли их опровергнуть или заставить замолчать. Эти реабилитированные Младшие Ученики были словно под наркотиками и, похоже, не боялись и не понимали смысла смерти; угрозы на них не действовали.

Более того, они не могли прибегнуть к насилию, если только им было наплевать на законы Святой Земли. Подавать официальный протест тоже не имело смысла.

В конце концов, эти реабилитированные Младшие Ученики были прикованы к Дилеммной палате на протяжении бесчисленных лет. Если бы у них было что-то ценное, они бы не застряли там так надолго.

Они были всего лишь бедными крестьянами.

Даже если бы они хотели получить что-то от них на официальных дуэлях, то ничего бы не добились. Это была лишь пустая трата времени и сил. На самом деле они понесут убытки.

Все почувствовали, как под натиском реабилитированных Младших Учеников у них поднимается давление. У всех были молчаливые, мрачные и неловкие выражения лиц.

Они чувствовали себя так, словно наступили на дерьмо: сколько бы они ни скребли ногами, избавиться от запаха не удавалось. Точно так же они не могли освободиться от приставаний.

Они начали жалеть о случайных негативных высказываниях в адрес Благородного Ваана за последние несколько дней. Все было бы хорошо, если бы реабилитированные Младшие ученики не слышали этого. Но раз уж они услышали, то затаили обиду, которую, похоже, не так-то просто забыть.

«Черт возьми, как эти отбросы рыболюди похожи на нас? Должно быть, у них вороньи предки или что-то в этом роде,» прокомментировал раздраженный старший ученик.

«Забудь об этом. Все действительно недооценивали Благородного Ваана. Даже если никто не понимал его действий, Благородное существо, в конце концов, все равно остается Благородным существом. Его талант просто чудовищен,» беспомощно признал другой старший ученик.

В итоге все ученики, на которых обрушились домогательства реабилитированных младших учеников, решили спрятаться в своих комнатах культивации. Они выйдут наружу только после разрядки обстановки.

Во Внешнем дворце, где царили строгие правила и законы, одним из самых ужасных ощущений было оказаться единственной мишенью для разъяренной толпы, которую невозможно было ни остановить, ни запугать. На самом деле, это даже может быть более контрпродуктивным.

В конце концов, для чего все вступали во Внешний дворец?

Чтобы добиться больших успехов в культивации!

Если они привлекут внимание разъяренной толпы, которая не боится ни богов, ни дьяволов, как они вообще смогут добиться прогресса в культивации?

Если бы разъяренная толпа собиралась возле их культивационной комнаты и шумела каждый день, они бы вообще не смогли спокойно заниматься культивацией! Еще страшнее было то, что этой разъяренной толпе нечего было терять!

Даже если они захотят преподать реабилитированным Младшим Ученикам урок в виде официальной дуэли, подать вызов каждому из них будет непростой задачей!

Кроме того, трудно сказать, осмелятся ли реабилитированные Младшие Ученики снова бросить им вызов после избиения! В конце концов, все они были упрямыми тараканами, готовыми страдать за пределами Дилеммной Палаты на протяжении многих лет!

Они все были способны прибегнуть к таким бесстыдным и мошенническим методам, чтобы доказать свою правоту!

«Кхм, братья, я глубоко сожалею о своих словах о Благородном Ваане несколько дней назад. Я прошу прощения за это, хорошо? Давайте не будем усложнять друг другу жизнь. Лучше мир, чем ненависть, не так ли?» Сказал старший ученик.

К удивлению, небольшая группа реабилитированных Младших Учеников легко приняла его полусерьезные извинения и оставила его в покое.

Главное, что они получили извинения. Этого было достаточно, чтобы удовлетворить всех.

В конце концов, заставить гордого ученика с высоким статусом пойти на такую уступку считалось значительным достижением. Раз уж они достигли своей цели, не нужно было нагнетать обстановку.

Как говорил старший ученик, лучше заключить мир, чем питать ненависть. Они были соратниками по секте, а не смертельными врагами.

Несмотря на то что Святая земля была состязательной, в ней царили единство и гармония. Это способствовало взаимодействию между учениками, позволяя формировать связи через общение.

Если бы подобные соображения не принимались во внимание, многие ученики стали бы просто асоциальными замкнутыми людьми, постоянно сидящими в своих комнатах совершенствования.

Более того, такие замкнутые ученики представляли собой большую опасность для стабильности и порядка на Святой Земле. Они были менее терпимы к чужим поступкам и чаще нарушали законы Святой Земли.

Такие ученики могли вынести другим смертный приговор и исполнить его при первой же возможности… просто потому, что их оскорблял малейший проступок.

'Если одно извинение может избавить меня от бесконечных головных болей, я не против извиняться каждый раз, когда сталкиваюсь с подобными проблемами,' подумал старший ученик.

Удивительно, но он не чувствовал никакого унижения. Это был всего лишь пустяк по сравнению с общей картиной.

...

В Бессонном городе, одном из главных развлекательных районов Домена Русалок, сереброволосая русалка небрежно листала список каналов Помпосити на электронном планшете в кафе, торгующем зельями, когда ее внимание привлекла какая-то деталь.

«О мой Варуна! Канал Помпости Благородного Ваана взорвался! Прошло всего несколько минут с момента распространения новости, но Благородный Ваан уже набрал более 200 миллионов подписчиков!»

«Добрый Эгеон, ты права, сестра Пейрен!» Воскликнула другая сереброволосая русалка, сидящая рядом с ней, с расширенными глазами, а затем отметила, «У Благородного Ваана было всего 30 миллионов подписчиков после его достижения в Большой Дилеммной Палате. Однако после нескольких дней бездействия их число быстро сократилось до 10 миллионов.»

«Подумать только, что за несколько минут после распространения новости, число внезапно увеличилось на столько. Такая скорость роста просто пугает! Не могу представить, сколько у него будет подписчиков после окончания импульса!»

«Хе-хе-хе, те профессора, которые потратили сотни тысяч лет на десятки миллионов подписчиков, почувствовали бы себя удрученными, увидев такое,» хихикнула Пейрен.

«*Айш*, Благородные существа – это совсем другая лига,» несимпатично вздохнула другая серебристоволосая русалка, а затем ухмыльнулась, «Если эти профессора сообразительны, они не будут пытаться сравнивать себя с Благородным Вааном. От этого они только быстрее облысеют.»

«Хаха-ха. Не дай Профессору Гваделупе услышать тебя, то приведет к неприятностям. Что, если он запретит тебе пользоваться своим каналом? Будет огромной потерей!» Пейрен рассмеялась, вспомнив внешность Профессора Гваделупы.

«Знаю, знаю. Онлайн-лекции Профессора Гваделупе всегда великолепны и познавательны. Я уверена, что он всегда прикладывает много усилий и размышлений для их создания. Но даже его высокие заработки не могут спасти... его линию роста волос!»

«Пфтт! Хаха-ха-ха, ты меня уморила, Сестра Черит.» Пейрен схватилась за живот от смеха.

----------

Хаотичный чат

После того как Пейрен закончила смеяться от души, она вдруг вздохнула: «Но если говорить о Благородном Ваане, то жаль, что он живет в Домене Рыболюдей, а не в нашем Домене Русалок.»

«И то верно?» Черит энергично согласилась и сказала, «Я не понимаю, зачем Благородному Ваану болтаться среди этих рыбоголовых. Наша раса русалок гораздо ближе к людям по эстетической красоте и внешнему виду.»

«Этим Рыбоголовым просто повезло. Лучше бы Благородный Ваан решил остаться в нашем Домене Русалок!» Черит грустно вздохнула.

Хотя Пейрен не совсем согласилась с мнением Черит, она не стала ее опровергать. Она просто язвительно улыбнулась.

Хотя русалки и люди действительно были похожи друг на друга, это касалось только их верхней половины. Что касается телосложения, то гуманоидные тела Рыболюдей действительно были ближе к человеческим.

Конечно, если сравнивать только красоту, то русалки явно превосходили рыболюдей.

«Да... Как было бы здорово, если бы Благородный Ваан остался в нашем Домене Русалок.» Мечтательно произнесла Пейрен.

Благородный Ваан, похоже, был полон талантов. Все вокруг, несомненно, выиграют от его достижений. Реабилитированные ученики в Дилеммной палате уже испытали это на себе.

Кто мог с уверенностью сказать, что не найдется еще одна группа, которой выпадет такое благословение?

...

Поскольку канал Помпосити Ваана продолжал набирать новых подписчиков, многие новички, открыв журнал чата канала, сразу же были позабавлены царящим там хаосом.

«Благородный Ваан! Пожалуйста, скажите что-нибудь своим подписчикам! Неужели ты вообще не намерен с нами общаться? Тогда какой смысл покупать Помпоса?»

«Да! Пожалуйста, расскажи! Как тебе удалось прочитать столько старых книг за такое короткое время?»

«Неужели можно поглотить столько информации без каких-либо последствий? В чем твой секрет, Благородный Ваан?»

«Эй, новички. Просто сдайтесь. Благородный Ваан не бросил ни единого взгляда на чат своего канала с тех пор, как вышел в эфир. По-моему, совершенно ясно, что Благородный Ваан получил Помпоны только для самозащиты, а не для того, чтобы транслировать контент в прямом эфире.»

...

«Здравствуйте, братья и сестры. Я здесь новичок. Что представляет собой прямой эфир Благородного Ваана? Как давно все началось?»

«Привет, новичок. Ты не можешь начать что-то несуществующее. Благородный Ваан ведет прямые трансляции не для завлечения нас и не для преподавания нам чего-либо. На самом деле, он вообще с нами не общается.

«А-а... Правда? Значит, это один из них, да? Как странно... Зачем они добавили этот канал в рейтинг особо рекомендуемых на главной странице?»

«Баха-ха-ха, канал Благородного Ваана уже настолько популярен? Мои братья и сестры, мы в ударе! Давайте нацелимся на первую десятку рейтинга! Мы вытесним всех этих отстойных создателей контента вниз по рейтингу с помощью нашей абсолютной силы!»

«О боже... Я не могу понять, кто вы – фанаты или просто тролли.»

...

«Внимание, братья и сестры! Мы проводим горячую распродажу высококачественных Пилюль Трансформации Божественного моря со скидкой 50% от рыночной цены. Приходите в Грот Глубокого Моря, пока есть в наличии! Распродаем быстро! Пожалуйста, поторопитесь!»

«Этот брат... Если ты хочешь обмануть людей, то это не место для этого. Неужели ты думаешь, что кто-то здесь купиться на твою чушь?»

«А? Это подделка? Черт. Я на секунду заволновался.»

«...»

«Хаха-ха-ха, о мой Варуна. Сначала тролли. Теперь еще и фальшивые объявления в чате. Неужели нет модератора?»

...

«Все, слушайте! Я хочу поделиться со всеми серьезной мудростью, которую на днях передал мне мой прадедушка. Он сказал, «Внук, однажды некоторые люди потратят свое время на чтение твоего комментария. Сегодня этот день настал.»»

«Черт возьми. Дружище, если тебе так скучно, скажи хотя бы что-нибудь новое. Эта шутка такая старая и заезженная. Совсем не смешно, только раздражает.»

«А разве не в этом смысл?»

«Внук, зачем ты используешь мою мудрость раздражая людей? Возвращайся домой. Нам нужно серьезно поговорить.»

...

«Бахахаха! Что в безграничном море и небе происходит в этом чате? Это так хаотично, и мне это охрененно нравится. Хахахаха...»

«О, мой Эгеон! В этом чате так много троллей и идиотов. Благородный Ваан, пожалуйста, назначьте модераторов, пусть наведут порядок в чате! Раньше он был гораздо более мирным и упорядоченным!

«О, заткнись, Долбоёб. В чате и так все хорошо. Не будь таким занудой.»

«Долбоёб? Что за девять морей такой Долбоёб?»

...

По мере того как новые сообщения продолжали поступать в чат, стало очевидно, что не все подписчики являются поклонниками Ваана. На самом деле настоящие поклонники Ваана составляли лишь малую часть от общего числа подписчиков.

Многие ученики подписались на канал из любопытства из-за достижений Ваана. Еще большая часть нетизенов попала на него благодаря работе администратора Помпосити.

Хотя чат был крайне хаотичным и за ним трудно было уследить, на самом деле он был довольно распространенным.

Логи чатов всех популярных стримеров обычно были в той или иной степени хаотичными, и не только на канале Ваана. В конце концов, интернет не был строго подчинён законам и правилам Святой Земли.

В результате нетизены могли вести себя как угодно без каких-либо последствий. В частности, Помпосити был отличной платформой для нетизенов, чтобы расслабиться. Им не нужно было задумываться о статусе и чувствах других пользователей.

Конечно, отсутствие последствий было справедливо только до тех пор, пока они оставались анонимными. Если бы их личность была раскрыта после того, как они оскорбили многих учеников в сети, их будущее выглядело бы весьма мрачно.

Изначально Помпосити была просто платформой для высокомерных учеников, где они могли продемонстрировать свои достижения и удовлетворить свое тщеславие.

Однако со временем Помпосити эволюционировал и стал не просто местом для демонстрации учеников. Он предоставлял широкий спектр материалов, включая развлечения и образование.

Среди новых учеников Помпосити был популярной платформой для получения знаний о культивации, не выходя из своей культивационной комнаты. Пока у них был доступ к интернету, они могли наслаждаться широким спектром бесплатных знаний, которые мог предложить Помпосити.

Более того, если они чувствовали себя щедрыми, то могли даже подарить кредиты или очки вклада своим любимым живым стримерам.

Единственным недостатком Помпосити был нерегулируемый контент, и компания не брала на себя ответственность за любые проблемы, возникающие в результате получения непроверенных или ложных знаний от стримеров на своей платформе.

Но даже это не помешало ей стать популярнее традиционных лекций, проводимых профессорами. Профессора, ведущие прямые трансляции своих лекций на Помпосити, также были гораздо успешнее обычных профессоров.

Учитывая нынешнее положение Ваана в сердцах многих реабилитированных учеников, у него не будет недостатка в очках за вклад, если он включит функцию подарков на своем канале Помпосити.

----------

Вербовка

Когда Ваан вышел из Великого Зала Знаний, снаружи его ждал миллион реабилитированных учеников. Большинство из них пришли из Большого Зала Дилемм, и лишь небольшое меньшинство – из других Залов Дилемм.

Разумеется, никто из них не бездельничал, находясь в лагере за пределами Великого Зала Знаний.

Некоторые реабилитированные ученики сидели в медитативных позах и занимались культивированием, используя свои ограниченные ресурсы, а другие изучали знания, сохраненные на электронных планшетах.

В эпоху технологий для учеников было нормальным носить всю свою коллекцию знаний на одном смарт-устройстве. Это было намного лучше, чем обладать межпространственным артефактом, хранящим горы физических книг и свитков.

Ведь искать конкретные материалы в такой большой коллекции было неэффективно и неудобно.

Тем не менее, когда Ваан вышел из Большого зала знаний, все уделили ему самое пристальное внимание. Надежда, волнение, предвкушение… Ваан чувствовал различные эмоции по их пристальным взглядам.

«Милорд, мы хотели бы последовать за вами. Пожалуйста, создайте фракцию и позвольте нам служить вам,« озвучил коллективное желание группы рыбочеловек Черный Кит, добавив, «Я готов пожертвовать все свои очки вклада на это дело.»

«Я также пожертвую все свои очки вклада, мой Повелитель. Пожалуйста, позвольте мне служить вам!»

«Я тоже, Милорд!»

«И я!»

Реабилитированные ученики один за другим озвучивали свои пожелания нескончаемым потоком, казалось, так будет продолжаться вечно. Однако тишина быстро наступила, когда Ваан поднял руку.

«Я понимаю, чего вы все хотите. Однако никто из нас не готов взять на себя такую большую ответственность. Без прочного фундамента новообразованная фракция легко рассыплется под натиском других,» прошелся Ваан взглядом по толпе.

«Фракция не может действовать только потому, что этого хотят люди. Фракции нужны и сила, и ресурсы. Если вы хотите, чтобы я основал фракцию, докажите мне, что у вас есть хотя бы возможность защитить ее, а не просто позволить более сильным фракциям поглотить ее!

«Преодолевайте свои узкие места и развивайте свое совершенство! Когда придет время создавать фракцию, я приму вас всех,» твердо заявил Ваан.

«Да, мой Лорд!» Ответили реабилитированные ученики с новой решимостью и осознанием.

Действительно, они слишком поспешили, желая, чтобы Ваан основал фракцию, и не подумали ни о чем другом. Ваан был всего лишь новым учеником Внешнего дворца. Он не обладал ни высокой базой культивации, ни финансовыми возможностями, чтобы управлять ею.

Если Ваан создаст фракцию раньше времени, это отнимет у него все время и задержит его культивацию.

В конце концов, конкуренция между фракциями была намного острее, чем между отдельными учениками. Проблемы, которые сильная фракция могла легко и быстро решить, у слабой фракции отнимали больше сил и времени.

Поэтому сейчас было не самое лучшее время для создания фракции. Ваан лишь закладывал основу для этого.

«Ха-ха-ха, впечатляющая речь. Я был почти тронут,« неожиданно грубо и язвительно произнес рыбочеловек уровня Божественного Повелителя Серой Акулы и добавил, «Однако Благородному Ваану не нужно идти по такому сложному пути, есть простой выбор.»

«Присоединяйтесь к нашей фракции Зандера и поклянись поддерживать нашего Лорда, Благородного Зандера. Если вы согласитесь, наш Благородный Повелитель пообещает предоставить вам все необходимое руководство и ресурсы, Благородный Ваан.»

'Смутьяны наконец-то начали преграждать мне путь, да? Похоже, я привлек к себе слишком много внимания,' тихо подумал Ваан.

Вскоре Ваан спокойно, но смело ответил, «Я благодарен Благородному Зандеру за высокое мнение обо мне. Однако я сам себе хозяин и не намерен никому служить. Поэтому я вынужден смиренно отказаться от вашего предложения.»

«Ты смеешь отказываться?» Нахмурился Божественный Повелитель рыбочелоек Серая Акула, слегка надавив на него.

Однако когда его Божественная аура навалилась на Ваана, ее быстро рассеяла другая частица Божественной ауры.

«Ха-ха-ха, у Благородного Зандера интересные идеи,» небрежно усмехнулся Божественный Повелитель с головой морского льва, «Благородные существа всегда были соперниками друг друга. Однако не существует правила, согласно которому один не может поддерживать другого.»

«Раз так, то попытка завербовать Благородного Ваана была действительно хорошей идеей. Однако если бы Благородному Ваану пришлось выбирать, почему бы он выбрал вашу фракцию Зандера, занимающую третье место, а не мою фракцию Леомариса, занимающую второе место?»

«Не заходи слишком далеко, Шкипер. Я разговаривал с Благородным Вааном. Не тебе вмешиваться!» С мрачным выражением лица заявил рыбочеловек серой акулы уровня Божественного Повелителя.

Повелитель Морской Лев проигнорировал его и, повернувшись к Ваану, пообещал, «Наша фракция Леомариса превосходит фракцию Зандера. Если ты пообещаешь поддержать нашего Лорда, мы сможем предоставить тебе лучшие условия, Благородный Ваан.»

«Благодарю за предложение. Однако мой ответ остается неизменным… Я не буду присоединяться ни к чьей фракции. И если честно, никто не достоин властвовать надо мной,» смело заявил Ваан, несмотря на риск оскорбить собеседника. Его отказ оскорбил бы их в любом случае.

«Кеке-ке-ке, такая уверенность, а в итоге тебе отказывают. Ты выставил себя на посмешище, Шкипер,» хмыкнул рыбочеловек Серая Акула уровня Божественного Повелителя, почувствовав себя немного лучше.

Дружелюбие Шкипера быстро исчезло, сменившись мрачностью.

«Благородный Ваан, сегодня ты должен выбрать фракцию. Думаешь, все дадут тебе спокойно расти, если ты этого не сделаешь?» Шкипер угрожал принудительным тоном.

«А разве нет фракции выше вашей по рангу?» Весело заметил Ваан, хотя он тоже не собирался вступать в нее.

Тем не менее внимание всех переключилось на представителя фракции Эктелиона, красного ракообразного Божественного Повелителя по имени Криллс.

«Благородный Ваан не намерен вступать ни в какую фракцию. Я не хочу позорить себя и своего Лорда,» Криллс махнул рукой, отвергая любые намерения завербовать Ваана.

Между тем у представителей фракций более низкого ранга шансы на успех в наборе были еще более низкими. Поэтому никто не выступил вперед, чтобы сделать свое предложение.

«Благородный Ваан, путь, который ты выбираешь, чрезвычайно труден. Ты уверен, что хочешь пройти его?» Нахмурившись, спросил Шкипер, надеясь на другой ответ. Он добавил, «Если все будут работать вместе с целью подавить тебя, ты не сможешь развиваться.»

«Полагаю, нам придется подождать и посмотреть, правда это или нет, не так ли?» Ваан бесстрастно улыбнулся.

«Хм! Раз уж ты упрямо отверг доброту нашего Лорда, надеюсь, ты не пожалеешь об этом, Благородный Ваан. Желаю тебе удачи в твоем начинании,» промолвил Шкипер, прежде чем удалиться.

Представители других фракций тоже ушли, вернувшись к своим Лордам за следующими инструкциями.

Тем временем канал Ваана Помпосити был охвачен огнем: его преданные подписчики наводнили чат своими нефильтрованными мнениями по этому вопросу, который был полностью раскрыт под вечно записывающим объективом Помпоса.

«Что за кучка внучат! Как они смеют издеваться над Благородным Вааном! Неужели они думают, что смогут остановить возвышение Благородного Ваана своей властью?»

«Хмф, та ну? Эти ублюдки только и умеют, что угнетать новых учеников своим подавляющим влиянием. Однако такие старые трюки не сработают с таким талантливым человеком, как Благородный Ваан.»

«Братья и сестры, предупреждаю! Я не сомневаюсь, что Благородный Ваан поднимется, несмотря на все их подлые уловки! Однако для нас это совсем другая история! Мы можем стать мишенью, когда их старые трюки не смогут помешать росту Благородного Ваана.»

«Все, оставайтесь в безопасности. В эти дни будет слишком опасно выходить на улицу для выполнения заданий.»

«Не беспокойтесь! Я собираюсь заняться уединенным культивированием. Я не дам этим громилам ни единого шанса разыграть меня. День, когда я покину свою культивационную комнату, станет днем, когда Благородный Ваан создаст свою фракцию.»

«Отлично. Я тоже так сделаю.

«Даже если мне придется пойти на такой риск, я буду тренироваться в Запредельном Морском Царстве. Уединенное культивирование не поможет мне добиться прорыва. Я отказываюсь быть слабым, чтобы на меня вечно смотрели свысока! Я должен стать сильным ради Благородного Ваана!»

«Да! Я лучше умру, чем стану бременем Благородного Ваана!»

«Вы все сошли с ума. Благородный Ваан – всего лишь новый ученик с небольшой историей во Внешнем дворце. Один акт милости, и вы все так поклоняетесь ему... Разве это не безумие? Такой уровень преданности не имеет смысла! Говорите, вам что, мозги промыли или что?»

«Промыли мозги? Нет нужды объяснять неверующим вроде тебя. Ты все равно не поймешь.»

...

----------

Кристаллическая аномалия

Внешний Дворцовый Регион, Царство Запредельного Моря

Над бескрайним, прозрачным морем, в области бесконечного звездного света, среди плотных скоплений звезд было скрыто волшебное царство маны. Для смертных оно считалось небесным царством из легенд, землей бессмертных.

Однако в огромном дворце Мириад Дворца Бога Моря это было всего лишь место жительства, предоставляемое Божественным Королям во Внешнем Дворце.

Несмотря на близость к такому большому и плотному скоплению звезд, в Заморском царстве не было ни палящей жары, ни ослепительного блеска. Напротив, оно было довольно прохладным.

А благодаря иллюзорному белому сиянию звезд, окружавших царство, оно казалось самым священным и святым. По сути, это была самая святая земля культивации для учеников Внешнего дворца.

Благодаря бесконечному рафинированию мириад Божественных печей, окружавших это место, оно было наделено огромной, сырой и очищенной маной, которая не сливалась с морской водой.

Еще более волшебным было положение, при котором существа, находящиеся внутри царства, могли видеть огромную темную пустоту за границей Мириад Дворца Бога Моря, несмотря на бесконечный свет звезд.

Посторонние не могли заглянуть внутрь, в то время как существа внутри могли видеть снаружи; царство было похоже на взаимное зеркало.

Естественно, Божественные Короли не могли наслаждаться великими преимуществами Царства Запредельного Моря без сопутствующих обязанностей; они были авангардом Мириад Дворца Бога Моря, первыми реагирующими на внешние угрозы, выходящие за пределы их Святой Земли.

Поэтому смертность среди Божественных Королей была выше, чем среди других.

Чем ярче свет, тем большую тень он отбрасывает. Или, скорее, чем больше масса, тем больше сила притяжения.

Учитывая необъятные размеры и магические свойства Мириад Дворца Бога Моря, он должен был стать центром притяжения в огромном космосе. Все живое и неживое естественным образом тяготело к нему, будь то сознательно или под воздействием невидимой силы.

Пустотные звери, пространственные аномалии, поля обломков, хаотические штормы, неполные царства и все, что дрейфует в пустоте, – все это попадало на периферию Мириад Дворца Бога Моря.

Даже если между Мириад Дворцом Бога Моря и за его пределами открыто множество безопасных маршрутов, не будет преувеличением сказать, что вокруг таилось бесчисленное множество опасных областей пространства. Однако там, где были опасности, ждали и возможности, и удача.

Поэтому существующие угрозы за пределами Мириад Дворца Бога Моря не уничтожались полностью, а сводились к приемлемому уровню и оценивались.

Затем Зал Миссий выдавал различные задания, предоставляя ученикам низших рангов возможность исследовать и зарабатывать очки вклада.

С точки зрения высших существ, это мало чем отличалось от владельцев шахт, нанимающих рабочих для работы на своих рудниках. Тривиальная работа по сбору ресурсов в опасных регионах была возложена на низших учеников.

Десятки тысяч белых звездолетов, сделанных из Небесного Нефрита, регулярно заходили и выходили из темного региона, известного как Темный Горизонт.

Хотя Божественные короли были вполне способны к звездным путешествиям, даже они не стали бы безрассудно отправляться в Темный горизонт без защиты звездолета из Небесного нефрита из-за огромного количества опасностей.

...

В этот момент Звездолет Небесный Нефрит, на борту которого находилось 300 Божественных Королей, проплывал через пространство Темных Горизонтов, направляясь к координатам недавно обнаруженной космической аномалии.

«Всем сохранять бдительность! Мы вот-вот достигнем координат аномалии, так что хватит валять дурака, собирайтесь!» Божественный Король с трезубцем строго отчитал своих спутников, не сводя сурового взгляда с искаженного пространства впереди, похожего на черную дыру.

Большая сферическая область искаженного пространства имела нестабильную форму и казалась неустойчивой.

Хотя она и выглядела как черная дыра, казалось, что она не обладает заметным гравитационным притяжением. Напротив, из ее темных глубин через равные промежутки времени вырывались огромные объемы нечистой звездной энергии, кристаллизуя любую материю, которая с ними соприкасалась.

В результате все ледяные тела, дрейфующие в этом районе, превратились в красные, фиолетовые и зеленые кристаллические тела.

Более того, эти кристаллические тела сливались, сталкиваясь друг с другом, образуя медленно расширяющуюся кристаллическую границу за пределами сферического искаженного пространства.

По мере расширения кристаллической массы точка сингулярности постепенно затушевывалась, ограничивая отверстия для выброса нечистой звездной энергии и создавая вытянутые щупальцеобразные кристаллические структуры, которые тянулись в пустоту на десятки и даже сотни километров.

В конце концов образовалась кристаллическая планета.

Когда кристаллическая масса полностью перекрыла все отверстия для выплеска нечистой звездной энергии, каждый последующий выброс энергии превратился в планетарный импульс, который, казалось, давал жизнь кристаллической планете, когда кристаллические щупальца сдвигались.

Учитывая агрессивную природу кристалла, стремящегося к ассимиляции и расширению, не будет неточностью назвать кристаллическую планету клеткой вируса, пусть и космического масштаба.

«У меня нехорошие предчувствия, Капитан Лестер... Прошло всего несколько часов с тех пор, как в этом регионе были обнаружены аномальные энергетические показатели, а уже образовалось новое царство...» с тревогой сказал мужчина Божественного Короля, поскольку кристаллическая планета вызывала у него зловещие предчувствия.

Капитан Лестер глубоко вдохнул небесную энергию, чтобы успокоить свое неспокойное сердце, а затем ответил, «Теперь уже поздно сожалеть. Мы уже приняли эту миссию. Мы не можем улететь, пока не получим существенные данные об этом новом царстве.»

«Начните сканирование кристаллической массы и остаточной энергии. Я хочу знать, безопасно ли здесь приземляться,» потребовал Капитан Лестер.

«Понял, Капитан!» Без колебаний ответили остальные Божественные Короли, хотя некоторые считали, что в таких мерах предосторожности нет необходимости, учитывая, что звездолет Небесный Нефрит, казалось, был неуничтожим.

Однако проблемы быстро возникли, пока звездолет Небесный нефрит перемещался по новому кристаллическому царству, чтобы провести предварительное исследование.

«Капитан! У нас проблема с левым двигателем. Мы теряем тягу!»

«Также есть проблема с системой обратной связи! Я не могу определить, что не так с левым двигателем! Камеры не реагируют, и нет обратных данных!»

«Что?» Изумленно произнес Капитан Лестер, а затем быстро рявкнул: «Тогда немедленно отправьте кого-нибудь в левое машинное отделение, выяснить, в чем проблема!»

«О, нет! Правый двигатель тоже не реагирует!»

«Черт возьми, что за чертовщина происходит!?»

Все на борту звездолета Небесный Нефрит были встревожены чередой возникающих проблем. Никто не хотел застрять в глубинах Темного горизонта, особенно рядом с новым царством, о котором они почти ничего не знали.

Прошло совсем немного времени, и несколько Божественных Королей на палубе внезапно упали на колени, заходясь в приступах кашля. Они хватались за горло, задыхаясь, как будто им не хватало воздуха.

В их глазах читались отчаяние и ужас.

В считанные секунды Божественные Короли с сильным кашлем превратились в неподвижные трупы на палубе. Время словно застыло: все застыли на месте, окаменев от необъяснимого события.

Однако вскоре они нашли ответ.

Из отверстий семи трупов вырвалась кристаллическая масса, и все, кто находился поблизости, отступили на несколько шагов с расширенными от ужаса глазами.

«Кристаллическая пыль! Это кристаллическая пыль! Будьте осторожны, не вдыхайте кристаллическую пыль, иначе вы присоединитесь к ним!»

«Проклятье! Разве у нас нет барьера?! Как она попала на палубу!? Нет, как мы вообще его пропустили?! Мы должны были увидеть облако кристаллической пыли!»

----------

Подозрение Хозяина Внешнего Дворца

«Теперь уже не важно! Важно лишь выбраться из этой ситуации!» Серьезно заявил Капитан Лестер, его острые глаза быстро сканировали палубу в поисках информации.

Капитан Лестер отметил положение семи кристаллизованных трупов и понял, что все они находились на переднем крае палубы. Поэтому он быстро отозвал всех назад.

«Всем отойти!» Прокричал капитан Лестер.

Вскоре после этого он взмахнул рукой, выпустив волну маны, которая разнесла воздух и само пространство. В тот же миг на свет появились бесчисленные частицы кристаллической пыли, которые жадно впитывали ману Капитана Лестера, увеличивая свою массу.

Все ужаснулись, увидев, как много кристаллической субстанции проникло на палубу звездолета.

В то же время они увидели, в каком состоянии находится барьер звездолета. Всенаправленный магический щит превратился в подобие сита с бесчисленными отверстиями разного размера.

Защита была полностью прорвана!

«Каков наш план, Капитан?» Спросил Божественный Король поздней стадии с паническим тоном и тревогой на лице.

Впрочем, для такого сильного Божественного Короля в этом не было ничего удивительного. В конце концов, семь Божественных Королей уже были убиты инвазивной кристаллической субстанцией. Какими бы сильными они ни были, их все равно убивали беспомощно и молча.

«Двигатели все еще не починили?» Спросил Капитан Лестер.

«Пока нет, Капитан!» Немедленно ответил другой Божественный Король, добавив, «Путь к обоим машинным отделениям запечатан кристаллическими массами!»

У всех на сердце сразу стало тяжело, и они были потрясены ответом.

Понять ситуацию было несложно: кристаллическая субстанция уже проникла на звездолет Небесный нефрит и разрушила его двигатели.

Было ли это простым совпадением, что оба двигателя вышли из строя первыми?

Скорее всего, нет!

Неизвестное кристаллическое вещество было не только очень инвазивным и смертоносным, но и обладало признаками разума! Другими словами, кристаллическое вещество было разновидностью формы жизни!

«Это самая ужасающая кристаллическая форма жизни, которую я когда-либо видел или о которой слышал!» Капитан Лестер произнес глубоким тоном, после чего решительно сообщил всем, «Мы покидаем звездолет! Бежим в пустоту!»

«Проклятье!» Беспомощно воскликнули несколько Божественных Королей, с неохотой покидая звездолет.

Однако все понимали, что это единственный способ выжить. К всеобщему неверию, их звездолет Небесный нефрит был уже уничтожен.

Даже отбежав на безопасное расстояние в пустоте и оглянувшись назад, все равно было трудно поверить, что звездолет Небесный нефрит мог быть так легко поглощен неизвестной кристаллической формой жизни.

«Это... невозможно!» Внезапно закричал обезумевший Божественный Король, отрицая реальность, несмотря на то, что перед ним была правда. Он закричал, «Наш корабль был сделан из Небесного нефрита! Небесный нефрит, понимаете?!»

Небесный Нефрит был сформирован в экстремальных условиях Запредельного Морского Царства, и содержал огромное количество очищенной маны. Такие небесные ресурсы могли использовать только Истинные Божества.

Однако, несмотря на то, что Небесные нефриты содержали огромное количество очищенной маны, они были защищены чрезвычайно прочной оболочкой.

Поэтому, если не использовать специальные методы, только Истинные Божества могли использовать Небесный Нефрит. При этом Истинные Божества, как правило, мало использовали их, поскольку уделяли больше внимания просветлению и постижению законов.

В конце концов, такие ценные ресурсы чаще всего использовались для создания звездолетов, позволяя тем, кто ниже Истинной Божественности, безопасно пересекать особую пустоту, окружающую Мириад Дворец Бога Моря.

Капитан Лестер и оставшиеся в живых Божественные Короли только что лично убедились в том, что звездолет уровня Истинной Божественности был с легкостью поглощен неизвестной кристаллической формой жизни.

Все с мрачным выражением лица наблюдали за тем, как звездолет Небесный Нефрит значительно ускорил расширение кристаллической массы, образовав еще одно кристаллическое царство, которое спустя мгновение слилось с первоначальным кристаллическим царством.

Учитывая столь стремительный рост, было лишь вопросом времени, когда кристаллическая форма жизни станет доминировать во всем пространстве Темного горизонта.

«Уровень угрозы этой новой аномалии превзошел наше воображение. Возможно, это самая большая опасность, с которой наша Святая Земля сталкивалась за всю историю. У нас нет ни средств, ни возможностей, чтобы подавить эту угрозу,» важно заявил Капитан Лестер, после чего приказал, «Высылайте S.O.S. Только Истинное Божество может спасти нас сейчас.»

«Выбраться из Темного горизонта без защиты звездолета Небесного нефрита будет самоубийством,» добавил Капитан Лестер.

Из артефакта-хранилища Божественного Короля было быстро извлечено большое устройство, похожее на прожектор, и мощный световой луч вскоре был выпущен в общем направлении Запредельного Морского Царства.

«Как вы думаете, Капитан, наш сигнал S.O.S достигнет Святой Земли?» Спросил дрожащий Божественный Король.

Капитан Лестер тихонько вздохнул, давая понять, что не питает больших надежд. Он ответил, «Если этого не произойдет, Темный горизонт станет нашей могилой.»

...

...

...

Через несколько дней в Царство Запредельного Моря пришло сообщение из глубин Темного горизонта.

Сообщение было кратким, но содержало важные ключевые слова, «Пришлите помощь. Новая аномалия. Кристаллическая форма жизни. Оцените опасность: Истинное Божество.»

Хотя с Истинными Божествами редко связывались по поводу Темных Горизонтов, у Запредельного Морского Царства не было другого выбора, кроме как отправить специальный запрос, учитывая полученную информацию.

К сожалению, к тому времени, как Морской Бог был отправлен на спасение застрявших Божественных Королей, было уже слишком поздно. Несмотря на тщательные поиски, Морскому богу не удалось обнаружить их тела.

В том месте, где они находились, не было никаких следов, был обнаружен только царство суперкристаллов.

Удивительно, но даже Морской Бог почувствовал намек на угрозу со стороны суперкристалла. Сверхкристаллическое царство выглядело не как обычное небесное тело, а как живая космическая сущность.

Однако Морской Бог почувствовал угрозу не из-за его размеров, а из-за самого его существования.

'Угроза уровня Истинной Божественности? Темный Горизонт развился до такого уровня? Не стоит рисковать жизнью для исследования этой угрозы в одиночку. Я должен вернуться с новыми руками...' подумал Морской бог.

На следующий день пять морских богов уровня Истинного Бога начали отдельное расследование.

В то же время новости о смерти Божественного короля Лестера и его группы достигли их семей и друзей, и в честь них в царстве Запредельного Моря были устроены похороны.

На похоронах присутствовали даже Хозяин Внешнего дворца и заместитель Хозяина Внешнего дворца, чтобы выразить свои соболезнования. Так было принято, когда Божественные Короли падали во время своей миссии, независимо от того, насколько мал был их вклад.

«Соболезную вашей утрате, Леди Зули,» поприветствовал Хозяин Внешнего Дворца жену Капитана Лестера у входа и, несмотря на пустой гроб, спокойно вошел в здание Небесного Нефрита, чтобы присоединиться к остальным, оплакивающим погибшего.

Знакомые лица появлялись одно за другим. В основном это были друзья и сослуживцы покойного Капитана Лестера и их партнеры. Вдова Зули, скорбя, продолжала принимать гостей у входа.

«Брат Нуэмин,» приветствовала вдова Зули, узнав одного из друзей своего покойного мужа, который прибыл вместе со своим напарником.

Нуэмин кивнул с грустной улыбкой, а его спутниц шагнул вперед и взял вдову Зули за руки, выражая озабоченность и сочувствие ее утрате.

«Здравствуйте, Сестра Зули. Мне очень жаль слышать о случившимся с Мо.»

«Мо...?»

Вдова Зули сразу же показала свое замешательство, нахмурив брови.

Грустная улыбка Нуэмина быстро застыла, а затем сменилась неловкой. Вскоре он позвал своего партнера в сторону и срочно прошептал, «Его зовут не Мо, а Лестер».

«А? Тогда почему ты всегда называешь его Мо?» Удивленно произнес напарник Нуэмин.

«Это шутка среди братьев. Ну, знаешь... Мо Лестер... Кхм, в любом случае, его настоящее имя – Лестер. Не перепутай, ладно, дорогой?»

«Я понял. Но вы, ребята, такие незрелые. Сколько вам, по-вашему, лет?»

…

После того как Хозяин Внешнего дворца и его заместитель присоединились к собравшимся в зале, они заняли очередь, чтобы почтить духов умерших.

Хотя ни одно из тел не было извлечено из Темного горизонта, для каждого павшего Божественного Короля была изготовлена Скрижаль Духа Небесного Нефрита и помещена на большой алтарь впереди, у стены.

«Триста Божественных Королей, пропавших вот так просто... Все они были убиты одной и той же аномалией в Темном Горизонте. Таких больших потерь от одной аномалии мы не переживали уже тысячи лет,» тихо начал разговор заместитель хозяина Внешнего дворца, пока ждал.

«Морской Бог Кетонис также вернулся в Основной дворец, чтобы призвать больше морских богов уровня Истинного Бога для расследования. Эта новая кристаллическая аномалия должна быть действительно опасной.»

«Более того, учитывая время ее появления, я опасаюсь, что она может быть связана с надвигающимся кризисом в Мириад Дворец Бога Моря,» заподозрил Хозяин Внешнего Дворца.

«Надеюсь, вы ошибаетесь, Хозяин дворца,» Заместитель Хозяина Внешнего дворца беспомощно улыбнулся.

Ни один из Благородных Существ Золотого Поколения не достиг Истинной Божественности, однако кристаллическая аномалия уже была оценена как угроза уровня Истинной Божественности. Если кристаллическая аномалия была связана с надвигающимся кризисом в Мириад Дворец Бога Моря, то их будущее выглядело очень мрачно.

Даже самому молодому Благородному Существу в истории Мириад Дворца Бога Моря для достижения Истинной Божественности потребовалось три тысячи лет.

«Скорее всего, Благородные Существа Золотого Поколения не успеют созреть до наступления кризиса в Мириад Дворец Бога Моря.»

«Я боюсь такого будущего.»

Хозяин Внешнего Дворца и заместитель Хозяина Внешнего Дворца подумали об одном и том же и вздохнули от бессилия.

Впереди их ждали темные дни.

----------

Подавление и возмущение

Хотя появление кристаллического царства в Темном Горизонте заставило многих божественных существ высшего уровня обратить на него внимание и даже заподозрить его потенциальную связь с будущим кризисом Мириад Дворца Бога Моря, немалая часть Истинных Божеств отнеслась к этому безразлично.

В конце концов, Мириад Дворец Бога Моря не испытывал недостатка в угрозах уровня Истинной Божественности, учитывая его огромную территорию.

Безграничный космос таил в себе всевозможные опасности и возможности. Космические регионы с опасностями уровня Истинной Божественности встречались не так уж часто, но и не редко. Некоторые из них даже становились тренировочными площадками Истинных Божеств.

Поэтому добавление одного опасного региона Истинной Божественности было бы недостаточно, чтобы испугать высшие силы Мириад Дворца Бога Моря, особенно если это был лишь низкий уровень Истинной Божественности.

Такой уровень опасности касался только Истинных Богов, а Небесных Богов он не затрагивал.

Даже если кристаллическое царство превратится в опасный регион среднего уровня Истинной Божественности, способный повлиять на Небесных Богов, у Мириад Дворца Бога Моря все еще оставалось двенадцать Эмпирейских Богов, чтобы держать оборону.

Они были настоящими хозяевами Святой Земли.

«Появление кристаллического царства, безусловно, вызывает беспокойство. Однако, боюсь, почтенные Эмпирийцы не воспримут это слишком серьезно.

«Неудивительно. Кристаллическое царство было оценено лишь как опасный регион низкого уровня Истинной Божественности. Для могущественных Эмпириев этот уровень угрозы не имеет никакого значения. Более того, они могут даже приветствовать его как новую зону культивации для Истинных Богов уровня Истинной Божественности.»

«*Вздох..* Кристаллическое царство только образовалось, а его уровень опасности уже достиг низкого ранга Истинной Божественности. Трудно представить, насколько опаснее оно станет, когда ему дадут время созреть. Нам лучше немедленно устранить эту угрозу.»

«К сожалению, это уже не в нашей компетенции, заместитель Хозяина Внешнего Дворца. Юрисдикция над кристаллическим царством уже передана Основному дворцу. Сейчас мы можем сосредоточиться только на Золотом поколении.»

Даже если бы Хозяин Внешнего Дворца и его заместитель хотели убедить Истинных Божеств устранить все угрозы, их слова не имели бы никакого веса и не вызвали бы никаких волн в море решений Основного Дворца.

«Золотое поколение, да? Несомненно, у каждого Благородного существа этого поколения есть потенциал, чтобы однажды стать Истинным Божеством. Однако для этого нужно время. Более того, стать Истинным Божественным – это одно, а стать Истинным Божественным, достаточно могущественным, чтобы изменить судьбу Мириад Дворца Бога Моря, – совсем другое.»

«Это правда... Судя по нынешним темпам прогресса Золотого поколения, ситуация для нас не слишком оптимистична. Возможно, наши традиционные методы не подходят для нынешнего поколения Благородных Существ и сдерживают?»

«Возможно. Отсутствие давления может мешать молодым Благородным существам развиваться так быстро, как они могли бы,» подумал Хозяин Внешнего Дворца.

Хотя Благородные существа, находящиеся под защитой и заботой программы особых привилегий Мириад Дворца Бога Моря, росли гораздо быстрее своих сверстников, они также лишались закалки в испытаниях на жизнь и смерть.

Поэтому ни одно из предыдущих поколений Благородных Существ не росло так быстро, как могло бы.

В конце концов, ситуации жизни и смерти могли стимулировать потенциал человека до предела, но у Благородных существ был ограниченный опыт или его не было вовсе.

Однако никого нельзя было обвинить в том, что Благородные существа отстранились от такого опыта.

Учитывая возвышенный статус Благородных Существ, который был выше, чем у королей и императоров мириад рас Мириад Дворца Бога Моря, кто бы осмелился рискнуть своей жизнью даже один раз, не говоря уже о многократном повторении?

«К счастью, еще не поздно исправить нашу ошибку. Я слышал, что нынешний младший отказался от своих особых привилегий. Раз уж так, мы должны уважать его решение и позволить ему в полной мере насладиться культивированием без них,» размышлял Хозяин Внешнего Дворца.

Однако вице-хозяин Внешнего дворца заколебался, прежде чем спросить, «Может, хотя бы предупредить остальных, чтобы не заходили далеко?»

«С какой стати?» Бесстрастно огляделся Хозяин Внешнего Дворца и ответил, «Как Младший сможет в полной мере насладиться трудностями, если мы ограничим действия его соперников и конкурентов?»

«Но...»

«Я понимаю ваше беспокойство, вице-хозяин дворца. Я чувствую то же самое. Однако будущее Мириад Дворца Бога Моря с каждым днем становится все тусклее. Мы больше не можем оставаться консервативными. Мы должны верить, что наши ученики не перейдут нижнюю границу.»

«Хм... Хорошо.»

...

...

...

Пока Ваан добирался до Домена Русалок по водному маршруту, миллионы его подписчиков на Помпозности вдруг возмутились, что не могут посмотреть его прямую трансляцию.

[Доступ ограничен]

[Этот канал в настоящее время находится на проверке из-за большого количества сообщений о подозрительной деятельности]

Увидев такое сообщение, подписчики Ваана тут же отправились на форумы, чтобы пожаловаться.

«Что за фигня? Я больше не могу смотреть прямые трансляции Лорда Ваана, из-за многочисленных сообщений о подозрительной деятельности на его канале? Что за дерьмо!

«Я понимаю, что эти мозгоеды, выступающие против Повелителя Ваана, просто завидуют его стремительной популярности, но какого черта админы творят? Как они не могут отличить искренние опасения от злонамеренных сообщений?»

«Разве это не очевидно? Администраторы Помпозности в сговоре с организатором группы злонамеренных сообщений. Либо их подкупили, чтобы они это сделали!»

«Это вопиющее угнетение! Как такое можно допустить?! Помпозности кичится беспристрастностью, а ее администраторы осмеливаются действовать в своих корыстных интересах? Такие эгоистичные действия, должно быть, нарушают какие-то правила Святой Земли и должны быть наказуемы!»

«Не обязательно. Они действовали в рамках серой зоны. В конце концов, аккаунт Лорда Ваана был заморожен, а не заблокирован. Они ограничивают доступ под предлогом проверки подлинности канала. Если проблем не будет, доступ, естественно, вернется.

«Бред какой-то! Неизвестно, как долго они намерены держать канал в заложниках для расследования. Насколько нам известно, они могут удерживать его сколько угодно, приводя бессмысленные отговорки вроде продления расследования из-за участившихся сообщений!»

«Нам нужно бойкотировать Помпозности!»

«Нас всего лишь меньшинство пользователей. Сможет ли наш бойкот повлиять на такую огромную платформу, как Помпозности?»

«Этого... я не знаю...»

----------

Шепчущий Жемчужный Город

Пока подписчики и поклонники Ваана жаловались на интернет-форумах, Ваан прибыл на окраину Шепчущего Жемчужного города, одного из главных торговых районов Домена Русалок.

Ваан не знал об ограничении на его канал Помпозности, но ему было все равно.

В конце концов, он не возлагал на свой канал Помпозности никаких надежд по заработку CP. Помпозности, конечно, была отличной платформой для заработка CP, но он никогда не сомневался, что для ограничения его способности зарабатывать CP через нее могут быть использованы нечестные средства.

Даже если никто не смотрел его прямую трансляцию, Помпозности постоянно записывал его действия, оставляя запись. Одной этой защиты было достаточно, чтобы отвадить большинство нарушителей спокойствия низкого уровня.

Войдя в Город Шепчущей Жемчужины, Ваан воспользовался возможностью понаблюдать за шумными улицами и товарами, продаваемыми уличными торговцами. У него было всего пять слов, чтобы описать происходящее: жемчуг, жемчуг и еще раз жемчуг.

Название города не требовало объяснений.

Большая часть торговли Шепчущего жемчуга вращалась вокруг жемчуга. Однако люди сильно заблуждались, если считали, что жемчуг в Шепчущем жемчужном городе – это просто безделушки и аксессуары, которые приятно носить.

На самом деле каждая жемчужина, продаваемая в Шепчущем жемчужном городе, имела как минимум одну полезную или функциональную особенность.

Найти жемчужину, которая была бы чисто декоративной и не имела бы ни одной полезной функции, было невозможно. Ее нужно было заказывать на заказ. Но даже в этом случае производитель задался бы вопросом, зачем кому-то нужно что-то настолько бесполезное и никчемное.

Жемчужины Шепчущего Жемчужного Города поставлялись с различными полезностями и функциями.

Например, жемчужина «Страж приливов» могла отгонять проклятия, «Жемчужина чистоты» очищала организм от токсинов и ядов, а «Лунная жемчужина», светящаяся ночью, могла отгонять кошмары и улучшать сон в целом.

Чем выше их качество, тем сильнее эффект.

Были также жемчужины, управляющие погодой, например, жемчужина «Вызыватель бури», которая могла вызывать шторм, волны и приливы, если ее бросить в море, или жемчужины защитного типа, такие как жемчужина «Пузырь» и жемчужина «Черепаший страж». Первая создавала пузырь воздуха для защиты пользователя, а вторая – духовный черепаший панцирь для блокировки физических и магических атак.

Существовали даже жемчужины коммуникационного типа, такие как Шепчущая жемчужина, которая позволяла владельцу разговаривать с другими морскими существами.

Хотя эти предметы не представляли особой ценности в Мириад Дворца Бога Моря, они были бесценны за его пределами, особенно в Звездных Королевствах низкого уровня, где такие предметы считались очень магическими.

'Жемчуг памяти? Они подходят для хранения воспоминаний, видений и даже душ. Жемчуг вызова души? Они могут призвать потерянную душу и вернуть ее в тело? Хорошая штука,' подумал Ваан, рассматривая уличные товары.

Строго говоря, жемчужина вызова души не была жемчужиной воскрешения.

В конце концов, воскрешение – это возвращение к жизни того, что пережило смерть. Жемчужина вызова души была полезна только для возвращения души, которая была отделена от физического тела.

Существовало множество способов отделить душу от физического тела, не приводя к смерти ни того, ни другого. Многие божественные существа могли свободно и без последствий отделять и вновь соединять свою душу и тело.

С другой стороны, смертные не смогли бы этого достичь.

Если их смертные души не были особенно сильны, то в случае разделения смертной души и тела тело впадало в состояние, похожее на оцепенение, а душа бесцельно блуждала.

В конце концов, смерть наступала, если смертное тело и душа были разделены слишком долго.

Жемчужина вызова души была бесценна для смертных, с которыми случился подобный казус, а других специалистов, способных помочь им, не было.

Любая жемчужина, которую Ваан случайно подобрал на уличных лотках, в мире смертных считалась бы божественной и чудесной. Однако даже если бы стоимость этих жемчужин была сильно завышена в смертных мирах, Ваан сомневался, что немногие Божественные существа захотят отправиться в путешествие, чтобы торговать.

В конце концов, многие ученики боролись за самосовершенствование в Мириад Дворце Бога Моря. Как они могли потратить свои драгоценные деньги, чтобы обменять жемчуг на кучу некачественных товаров в далекой стране, которые, скорее всего, не помогут их культивации или достижению целей?

Это просто не стоило затраченных усилий и поездки.

Одно дело – обменять хлам на сокровища, другое – сокровища на хлам. Никто в здравом уме не стал бы выбирать последнее.

Рассматривая коллекцию жемчуга на уличном рынке, Ваан обнаружил, что ни одна из жемчужин не превышает 6 ранга качества. Однако его это не удивило, ведь он находился в торговом квартале самого низкого уровня.

'Предположительно, если у человека было достаточно денег, он мог купить жемчужину Божественного проклятия 11 ранга, способную поразить любого, кто ниже Истинной Божественности...' вспомнил Ваан информацию из брошюры, которую он взял ранее.

Страшно представить, что такая разрушительная сила может быть заключена и храниться в маленьких жемчужинах размером с бусину.

Однако подобные жемчужины относились к категории одноразовых расходных материалов. Стоило их выбросить и активировать, как они исчезали. Вторичное или третье использование невозможно.

Тем не менее, это не помешало бы многим ученикам рассматривать Божественную проклятую жемчужину как козырь, если бы они могли ее получить. Многие ученики русалок и русалов, не надеясь на достижение Истинной Божественности, даже считали ее своей высшей целью.

Между тем Ваан не находил Божественную Проклятую Жемчужину особенно привлекательной.

В конце концов, хотя разрушительная сила Божественного Проклятого Жемчуга была впечатляющей, она была слишком опасна в использовании. При неправильном обращении или неумелом владении им можно было погибнуть.

Когда он пробирался по несравненно длинному оживленному уличному рынку, дерзкая русалка со светлым цветом лица и длинными золотистыми волосами внезапно обхватила левую руку Ваана, прижав ее к своей мягкой груди, и потянула его в сторону.

Поскольку ее дружелюбная улыбка выражала отсутствие злого умысла, Ваан не стал особенно осторожничать и с удовольствием воспользовался неожиданно свалившейся на него «бесплатной услугой».

«Простите, Молодой Господин. У вас не найдется минутки, чтобы поболтать в нашем магазине? Мы хотели бы предложить вам деловую возможность,» с надеждой произнесла золотоволосая ученица русалка, украдкой поглядывая на Помпос, плывущий на небольшом расстоянии за Вааном.

Ваан моргнул, осознавая ситуацию.

Неожиданно, не успел он поискать какие-либо возможности в Городе Шепчущей Жемчужины, как одна из них сама пришла к нему в руки.

----------

Хроно-жемчужина

Несмотря на отсутствие каких-либо громких дел, Ваан привлекал к себе внимание с момента своего прибытия в Город Шепчущей Жемчужины. Как человек с чистой внешностью и уникальной аурой, он вызывал интерес у расы русалок.

Однако золотоволосая ученица русалка первой подошла к Ваану и без колебаний использовала свои природные достоинства в своих интересах.

Из этого Ваан понял, что золотоволосая русалка была смелой и отважной. Но вот была ли она такой обычно - это уже другая история.

От его любопытства не ускользнул намек на нервозность и беспокойство в уголках ее глаз.

Ваан сразу же понял, что ее смелость – всего лишь ложная бравада, вынужденная обстоятельствами, и, похоже, она верила, что его сотрудничество улучшится, если он согласится на ее так называемую деловую возможность.

Магазин за спиной золотоволосой русалки назывался Мечтательный Жемчужный Риск и представлял собой гигантского моллюска шириной десять метров, но высотой всего четыре метра. Он был открыт не полностью, но достаточно для того, чтобы все желающие могли рассмотреть его внутреннее убранство.

Однако даже при полном осмотре внутренностей его пространственное измерение казалось не таким, как снаружи. Очевидно, внутреннее пространство было значительно больше, чем сам моллюск, благодаря пространственным манипуляциям. Едва заметный прозрачный пузырь отделял внутреннее пространство от внешнего, делая разницу едва заметной, но все же присутствующей.

Внутреннее пространство моллюсковой лавки было разделено на четыре зоны: переднюю – для товаров, среднюю – для прилавков, боковую – для отдыха и заднюю – для мастерских.

После того как Ваан согласился поболтать внутри, золотоволосая русалка мило улыбнулась и повела его внутрь, к боковой зоне отдыха, где стояли столы и стулья. На вид это был обычный чайный стол для обслуживания гостей.

Однако на столе не было ни чашки, ни заварочного чайника.

Ведь они находились под водой. Обычный способ пить чай не сработал бы в этом огромном водном пространстве.

«Не желаете ли чаю, молодой господин?» Предложила золотоволосая русалка вскоре после того, как Ваан уселся на плетеный из ламинарии стул с мягкой, пористой коралловой подкладкой.

Ваан кивнул.

Вскоре он заметил, как золотоволосая русалка включила черный предмет, похожий на чайник.

Хотя золотоволосая русалка хотела начать официальную деловую беседу, она заметила интерес Ваана к машине для приготовления команд. Поэтому она спокойно ждала.

Через две минуты из маленького свистящего мундштука сочились пузырьки пара.

Это была чистая визуальная работа без какого-либо сопутствующего чайного аромата.

Вскоре золотоволосая русалка взяла в руки машинку для приготовления чая, чтобы подать ее Ваану. Он наблюдал, как в маленькую чашу перед ним наливают маленькие перламутровые предметы. Маленькие перламутровые предметы были кристально чистыми и позволяли любому увидеть их содержимое: наполовину заполненную жидкость нежно-зеленого цвета, а на другую половину - туманный воздух.

До этого момента о происхождении чая нельзя было догадаться.

Ведь он не имел аромата, и его еще предстояло попробовать на вкус. Кроме цвета, у которого были сотни вариантов, других подсказок не было.

Ваан с любопытством взял чайную жемчужину и проглотил ее.

В этот момент чайная жемчужина разлетелась на части, поразив его чувства своим вкусом и ароматом. Концентрированный прилив вкуса и аромата был очень сильным. Однако он не был чрезмерным.

Напротив, он был прохладным и освежающим, с нотками мяты и морского рассола. Вкус и аромат омывали Ваана, как весенний бриз, заставляя его чувствовать себя немного бодрее.

«Настой лунной ламинарии – вид чая, широко распространенный и доступный в любом уголке королевства, но при этом весьма любимый всеми. Надеюсь, он придется вам по вкусу, молодой господин,» представила золотоволосая русалка.

Ваан улыбнулся в знак молчаливого признания, а затем спокойно спросил, «Что вам от меня нужно?»

«Я надеялся, что вы поможете нам рекламировать новый продукт, Молодой Мастер. Это наше последнее изобретение: Хроно-жемчужина.» Золотоволосая русалка показала жемчужину размером с виноградину, похожую на хрустальную бусину, которая, казалось, содержала звездное поле с космическими движениями.

Пока Ваан рассматривал Хроно-жемчужину, золотоволосая русалка продолжала, «Конечно, как наш спонсор, мы будем платить вам 10 % от прибыли, полученной от продажи этого нового продукта. Если вас не устраивают условия, мы можем договориться.»

Хотя золотоволосая русалка опасалась, что ее предложение недостаточно велико, на самом деле оно было очень щедрым. В конце концов, она практически бесплатно передавала Ваану CP, ведь он не внес никакого вклада в его производство. Ему оставалось только продвигать ее и пожизненно получать прибыль от ее продаж.

Однако Ваана больше интересовали его эффекты и преимущества по сравнению с аналогичными продуктами, существующими на рынке.

«Наша Хроно-жемчужина, хотя и не управляет временем напрямую, может ускорять или замедлять рост живых существ. Она незаменима при выращивании магических растений, которым требуется длительное время для созревания. Однако это лишь один из аспектов нашего Хроно-жемчуга. На самом деле ее применение довольно широко.»

«Например, она может ускорить процесс выздоровления или замедлить развитие болезней. В бою она может увеличить скорость передвижения или замедлить движения противника.»

«Хотя эффект может быть незначительным, небольшая разница может стать разницей между жизнью и смертью,» пояснила золотоволосая русалка.

«Понятно.»

Послушав некоторое время, Ваан в конце концов понял, что Хроно-жемчужина очень находчива.

Ее действие не было сильным в одной области, но она имела множество применений, которые могли оказаться весьма полезными. Кроме того, она не потребляла ману, а мобилизовала силу законов, что делало ее источник энергии практически бесконечным.

Таким образом, масштаб его влияния мог быть весьма обширным.

Если бросить Хроно-жемчужину в море планеты с низким уровнем жизни, ее жизненная ценность со временем возрастет. А если уделить этому достаточно времени, то планета с низким уровнем жизни может превратиться в рай для культиваторов.

Судя по всему, Хроно-жемчужина также не будет единственной в своем роде. Ее можно было производить массово и продавать многим покупателям. Иными словами, можно было бы культивировать сразу бесчисленное множество низкоуровневых планет, если бы все стремились к такому использованию.

Раз Ваан смог разглядеть суть ценности Хроно-жемчужины, то, несомненно, и другие смогут.

Истинная ценность Хроно-жемчужины существовала за пределами Мириад Дворца Бога Моря. Ученикам, родившимся и выросшим в Святой Земле, она, возможно, и не пригодилась бы, но те, кто присоединился к ней из других Звездных Королевств, увидели бы ее истинную ценность.

Ведь ученики, пришедшие из дочерних Звездных Королевств, были либо правителями королевств, либо имели с ними какие-то связи.

Таким образом, все они были потенциальными покупателями Хроно-жемчужины.

Даже если бы Хроно-Жемчужине потребовались миллионы лет, чтобы поднять жизненную ценность планеты на новый уровень, они все равно были бы готовы купить ее для своей родины, особенно если бы она была доступной.

В конце концов, в Звездных Королевствах более низкого уровня такая Хроно-жемчужина считалась бы необыкновенным сокровищем.

В глазах этих учеников со стороны это было не просто покупкой сокровища, а покупкой будущего для их родины. Неважно, сколько времени уйдет на развитие, – по крайней мере, потенциал и возможности были налицо.

Как говорится, «лучшее время для посадки дерева было двадцать лет назад. Второе лучшее время - сейчас.»

Ваан не мог не вздохнуть, глядя на огромную технологическую разницу между Мириад Дворцом Бога Моря и Пангеей. Даже он был заинтересован в Хроно-жемчужине для будущего развития Пангеи и Геенны.

«Я без проблем поддерживаю этот продукт,» заявил Ваан. Он был доволен Хроно-жемчужиной и условиями оплаты. Однако он вдруг заметил, «А вы уверены, что сможете представлять Мечтательный Жемчужный Риск в заключении этой сделки?»

«Что вы имеете в виду, Молодой Мастер?» Подняла бровь золотоволосая русалка.

«Даже если я подпишу контракт с вашим магазином, ваш босс может не согласиться с ним и разорвать его. Если это случится, разве мы оба не потратим время и силы впустую? В конце концов, учитывая мое нынешнее положение, ваш босс может опасаться обидеть многих существ, связавшись со мной,» сказал Ваан.

Золотоволосая русалка с легким хихиканьем, без малейших признаков беспокойства, уверенно улыбнулась.

«Не беспокойтесь об этом, Молодой Мастер. Мне хорошо известно ваше положение. Даже каменные моллюски, которые все время замкнуты, неподвижны и непродуктивны, все равно будут в курсе вашего положения,» с улыбкой заявила золотоволосая русалка.

«Я также знаю, как относится к этому моя начальница. Она не из тех, кто боится обидеть других в Мириад Дворце Бога Моря. В конце концов, она тоже довольно крупная шишка в этой Святой Земле.»

«Вот почему я уверена, что у нас не возникнет проблем с сотрудничеством, Молодой Мастер. Более того, другим придется дважды подумать, прежде чем обижать наш магазин,» уверенно заявила золотоволосая русалка.

«Понятно. Если вы так уверены, то напишите договор с оговоренными условиями, и я с радостью его подпишу,» небрежно сказал Ваан, протягивая руку для рукопожатия. «Я с нетерпением жду начала сотрудничества с Мечтательным Жемчужным Риском, эмм...»

«Можете звать меня Мирелия, Молодой Мастер,» представилась золотоволосая русалка, принимая рукопожатие Ваана.

Хотя все вроде бы шло хорошо, Ваан все же не слишком надеялся на то, что их деловое сотрудничество пройдет гладко.

В конце концов, Мирелия была всего лишь клерком, работавшим на Мечтательный Жемчужный Риск. Если только не сама владелица обещала ему, то вероятность того, что их сотрудничество сорвется, все еще оставалась.

Конечно, были и другие соображения, которые не позволяли Ваану возлагать на нее надежды.

К тому же Ваан начал проявлять интерес к владелице Мечтательный Жемчужный Риск. Он подозревал, что владелица – лидер нейтральной фракции, но не знал, каков ее реальный статус в Святой земле.

----------

Казус

Статус Благородного существа обеспечивал беспрецедентное влияние и привилегированное положение в Мириад Дворце Бога Моря. Если ученики не были уже связаны с ним, большинство учеников стремились установить с ним связь.

Даже те, кто придерживался нейтральной позиции, не спускали глаз и ушей с новостей, связанных с Благородными Существами.

Поэтому Ваану было практически невозможно оставаться незаметным в Мириад Дворце Бога Моря. Внимание следовало за ним, куда бы он ни пошел. Все, что он делал, вызывало бесчисленные обсуждения.

В частности, его поездка в Домен Русалок вызвала новую волну бурных обсуждений в Интернете. Ярость по поводу ограниченного канала Ваана Помпозности еще не успела утихнуть, как разгорелось новое пламя.

«Хахахаха! Вы рыболюди, такие глупцы. Разве вы не знаете, как редко встречаются Благородные существа? У вас, идиотов, был такой редкий гений, а вы его прогнали? Раз уж рыболюди не знают, как ценить Повелителя Ваана, мы, русалки, с радостью примем его. Ха-ха!»

«*Птуи!* Кого ты назвал глупцами? Ты забыл, кто из нас более доминирующая раса? Вы, гарпии, должны быть благодарны за возможность послать к вам Благородное Существо, если мы, рыболюди, сжалились над русалками! Какие неблагодарные!»

«Ха! Ты думаешь, все такие же идиоты, как ты? Кто не знает, что вы, рыболюди, все испортили? Не надо придумывать нам такие отговорки. Нам не нужно ваше напускное великодушие!»

«Правда? Как эти некультурные свиньи смеют называть нас гарпиями? Боюсь, они даже не знают, что такое хорошая музыка, даже если бы она была им представлена! Хмф, хмф! Как они смеют сравнивать наши одаренные небесами голоса с криками гарпий? Я никогда не чувствовал себя таким оскорбленным!

«Зачем вообще тратить силы на просвещение этих шутов в Интернете? Они все равно не поймут красоты наших песен. У них просто нет класса. Вот почему они прогнали даже такого красавца, как Лорд Ваан.»

Конкуренция и соперничество между рыболюдьми и русалками существовали с древних времен.

Несмотря на то что обе стороны использовали уничижительные термины и оскорбления для нападок друг на друга в Интернете, это не выводило напряженность между их расами за рамки простой перебранки. В конце концов, все эти ученики не имели большого влияния или статуса.

В глазах людей с высоким статусом это были просто словесные перепалки между детьми.

Поэтому никто из высших чиновников не стал бы присоединяться или вмешиваться в их словесную перепалку в Интернете. Однако это также свидетельствовало о несовпадении мнений этих учеников низкого уровня с интересами высших чиновников.

...

Вернемся в Мечтательный Жемчужный Риск, Мирелия с радостью отправилась составлять договор, а Ваан в ожидании продолжал наслаждаться чайным жемчугом. В то же время он воспользовался возможностью изучить магазин.

Во всем магазине присутствовало только одно существо – еще одна золотоволосая русалка, которая занималась своим ремеслом в задней мастерской. Казалось, она была полностью сосредоточена на своей работе, не обращая внимания ни на что другое.

Она даже не подозревала о присутствии гостя.

Удивительно, что с таким большим магазином управлялись всего две русалки. Еще удивительнее было то, что он был очень пуст по сравнению с другими магазинами на оживленной улице.

Казалось, в каждом другом магазине постоянно толпились посетители, в то время как в Мечтательном Жемчужном Риске не было ни одного человека. Время от времени некоторые ученики выражали намерение посетить магазин, но старшие отталкивали их, качая головами и отговаривая от этого.

Очевидно, в Мечтательном Жемчужном Риске предприятии» была какая-то проблема.

Новички вроде Ваана понятия не имели, что происходит, но было ясно, что завсегдатаи что-то знают.

Это открытие заставило Ваана приподнять бровь.

Он не думал, что с товарами, выставленными на продажу, могут возникнуть какие-то проблемы. В конце концов, он уже осмотрел их, и даже с его ограниченными знаниями он мог сказать, что они были высокого качества и без явных изъянов.

Вспомнив слова Мирелии, Ваан не мог не заподозрить, что, хотя владелица Мечтательного Жемчужного Риска имела высокий статус, она, возможно, была печально известна по каким-то причинам. Что это были за причины, он понятия не имел.

Однако он быстро вспомнил некоторые детали и обратил внимание на вторую золотоволосую русалку в задней мастерской.

В отличие от Мирелии, которая выглядела аккуратной и чистой, вторая золотоволосая русалка была полной противоположностью. Ее волосы были в беспорядке и заляпаны грязью, а шелковая одежда изорвана различными едва заметными следами от ожогов.

Русалка вдруг произнесла, «О-о-о!» и Ваан в тревоге поднял бровь.

«Все готово, Молодой Господин! Я закончила составлять контракт!» Радостно объявила Мирелия, торжественно подняв обеими руками шелковый контракт и не обращая внимания на надвигающуюся катастрофу за ее спиной.

Бум!

Неполная Пылающая жемчужина в задней мастерской взорвалась, и из нее вырвалось концентрированное количество тепла. Перегретая вода быстро превратилась в пар, образовав быстро расширяющиеся пузырьки, которые затем с силой лопнули от ударной волны, прокатившейся по всему магазину.

Полки были опрокинуты, и бесчисленное множество несчастных предметов было повреждено… одним из них оказался только что написанный контракт в руках Мирелии. Его сожрали, словно на него набросилась целая стая голодных пираний.

Короче говоря, весь магазин превратился в сплошной беспорядок. Лишь небольшая область вокруг Ваана была защищена.

Кроме того, удар не вышел за пределы магазина. Хотя товары были разбросаны по полу, они в основном не пострадали. Все, кто попал под взрыв, также не пострадали.

Разрушительная сила взрыва не превышала 6 ранга, учитывая, что Пылающая Жемчужина все еще была неполной.

Тем временем шумная улица ненадолго замерла, и все посмотрели в сторону Мечтательного Жемчужного Риска. Конечно, это длилось недолго, после чего они возобновили свою деятельность.

За исключением новичков, которые были ошарашены случившимся, все не придали этому значения, так как привыкли к подобным происшествиям со стороны Мечтательного Жемчужного Риска.

Несомненно, это была повторяющаяся ситуация.

Грязноволосая русалка кашлянула, взмахнув рукой, чтобы очистить пространство от плавающих обломков и порошкообразных остатков разрушенной мебели, материалов и инструментов низкого уровня.

«Мирелия, ты в порядке?» Спросила русалка.

Мирелия опустила взгляд на разрушенные остатки контракта, который она только что написала, ощущая чувство потери и опустошения. Вскоре ее сердце наполнилось гневом.

«Кира! Разве ты не обещала мне прекратить работу над изделиями, связанными с огнем, в мастерской магазина?! Ты же говорила, что будешь работать над новым типом Экранирующей жемчужины! Что это за Экранирующая Жемчужина, которая взрывается от такой концентрации огненной энергии?!» Гневно воскликнула Мирелия.

«Ум...» Русалка с грязными волосами по имени Кира замешкалась с объяснением, но в конце концов ответила подмигиванием и знаком мира. «Виновата... Ти-хии!»

Проворчала Мирелия и швырнула ручку, оказавшуюся под рукой, в голову Киры.

Ах!

«Что значит 'Виниовата'?! Я тебе бесчисленное количество раз говорила, чтобы ты прекратила их делать! Обстановка в магазине не подходит для их изготовления! Вот почему у нас нет покупателей, сестра! Почему ты так одержима огненными вещами? Разве ты не можешь направить свой талант на другие цели?!» Мирелия зарычала от досады.

«Прости, Мирелия. Больше такого не повторится. Это в последний раз, обещаю,» извинилась Кира, надеясь успокоить Мирелию.

Однако ее слова только раззадорили Мирелию.

«Чушь собачья!» Мирелия впервые выругалась. «Ты говоришь это каждый раз и все равно делаешь их! Леди Севрин тогда только пошутила! Ты должна перестать воспринимать это всерьез! Даже идиоту понятно, что Жемчуг Пламени нужно делать в контролируемой среде! Вода и огонь плохо сочетаются!»

Пока две сестры-русалки препирались, Ваан с восторженным вниманием наблюдал за происходящим, сидя на своем месте и время от времени потягивая чайную жемчужину, словно закусывая попкорном.

Он не сразу разобрался в ситуации.

Владелицу Мечтательного Жемчужного Риска звали леди Севрин, и однажды она вскользь попросила Кира сделать Пылающую Жемчужину в нынешних условиях магазина. Конечно, она не говорила об этом всерьез.

Однако Кира понимала, что леди Севрин имела в виду, обращаясь к ней с такой, казалось бы, неразумной просьбой.

Пылающую Жемчужину было несложно изготовить, если, конечно, у них была подходящая среда, например, на земле или в небе. В отличие от этого, море было крайне нестабильной средой для создания жемчужин огненного типа.

Одно нарушение концентрации могло привести к преждевременному взрыву неполной Пылающую Жемчужину.

Иными словами, создание жемчужин огня в море было не то чтобы совсем невозможным, но требовало очень высокого уровня мастерства в этой профессии.

Можно понять, что леди Севрин ценила талант Киры в изготовлении жемчуга, и Кира хотела принять вызов, чтобы улучшить свои навыки. Из-за упрямства Киры бизнес пострадал.

'Значит, эта Кира вовсе не помешана на взрывах... Она просто бросает себе вызов, чтобы улучшить свои навыки в изготовлении жемчуга...' размышлял Ваан.

Однако он также задался вопросом, почему Кира не могла просто открыть мастерскую в другом месте, чтобы принять вызов.

Почему она должна была использовать именно мастерскую магазина, создавая все эти проблемы для бизнеса?

Как выяснилось, девиз Мечтательной Жемчужины Риска гласил, «Если вы можете придумать, мы можем сделать», а леди Севрин, владелица магазина, оказалась самой первой клиенткой. Поэтому, если Кира не смогла выполнить даже эту первую просьбу, ей казалось, что она не оправдала ценностей магазина.

Ваан не мог не находить их отношения забавными, но в то же время сложными.

'Какая интересная группа...' улыбнулся Ваан.

----------

Упущенная возможность

Вскоре после того, как Кира потратила немало сил, успокаивая Мирелию, та с беспомощным вздохом принялась наводить порядок в их магазине. Она лениво, но умело вернула все на свои места с помощью заклинания воды.

В то же время многие разрушенные предметы были собраны воедино. Казалось, что время отматывается назад. К сожалению, это только казалось.

Большинство разрушаемой мебели было дешевым, заменяемым и простым в ремонте или переделке. С другой стороны, поврежденные магические жемчужины было не так просто починить с помощью одной лишь магии.

За их простыми и красивыми поверхностями скрывалось несметное количество рунических надписей, которые причудливо соединялись между собой в слои и создавали свои особые эффекты.

Такие чудесные творения, несомненно, не могли быть созданы без большого спроса на ловкость рук, остроту зрения и концентрацию ума, в дополнение к соответствующим знаниям и тонким инструментам, необходимым для занятий этим ремеслом.

При этом, хотя спрос на эту профессию был велик, ее преимущества не были лишены достоинств.

Ваан догадывался, что искусство изготовления жемчуга в какой-то мере способно закалить душу и улучшить культивацию.

Было распространено убеждение, что все пути в конце концов сходятся и ведут к великому пути. Поэтому ученикам рекомендовалось заниматься побочными профессиями в дополнение к основному культивированию, особенно если они обнаруживали недостаток своих талантов в данной области.

В то время как Мирелия собирала оставшуюся пыль и мусор для утилизации, раздался веселый смех: в магазин вошла золотоволосая русалка с неземной красотой.

«Хе-хе-хе, Кира, ты опять взорвала магазин?»

«Миледи! Что привело вас в магазин?»

Кира и Мирелия были шокированы внезапным визитом леди Севрин и подумали, что у них могут быть неприятности. Слишком уж совпадало время визита.

Однако леди Севрин никогда не посещала магазин так быстро после взрыва и не делала им замечаний за это, сколько бы раз это ни происходило в прошлом. Поэтому ее неожиданное появление вызвало у обоих вопросы и тревогу.

Неужели леди Севрин наконец-то надоела работа магазина? Неужели леди Севрин наконец-то стала серьезно относиться к делам магазина? Неужели они окончательно потеряли благосклонность леди Севрин?

«Расслабься, Маленькие Жемчужинки. Все совсем не так, как вы думаете,» мягко усмехнулась леди Севрин, развеяв их тревоги.

Голос леди Севрин был подобен музыкальным колокольчикам, приятным для слуха слушателей. Он был нежным и успокаивающим, естественно дополняя изящную и элегантную ауру, окружавшую ее.

Она казалась добрым человеком, с которым легко найти общий язык.

Однако за ее мягкой и непринужденной внешностью скрывалась непостижимая сила, которая требовала уважения и повиновения. Ее мягкость не стоило принимать за слабость.

Пока Ваан молча наблюдал за ней и изучал ее уровень, леди Севрин перевела взгляд на него.

«Я пришла за Юным Благородным,» сказала леди Севрин и обратилась к Мирелии, «Мне доложили, что ты притащила Благородного Ваана в наш магазин. Ты поступила слишком опрометчиво. Благородное существо - это не тот кто-то, к кому можно случайно прикоснуться без его разрешения.»

«Ты могла бы попасть в большие неприятности, если бы попробовала сделать это с другими Благородными существами,» отругала Мирелию леди Севрин, но в то же время почувствовала облегчение, увидев, что Ваан не стал возражать.

Мирелия виновато опустила голову и задумалась. Действительно, она была слишком поспешна в этом вопросе.

«Тем не менее, я понимаю твое отчаяние. Ты всегда хотела, чтобы дела магазина процветали, в то время как твоя сестра заботится только о совершенствовании своих навыков. Ты хотела, чтобы Благородный Ваан одобрил продукцию магазина, верно? Ты уже составила контракт и подписала его?»

«Еще нет, Миледи. Я закончила составлять договор, но не успела его подписать, как он превратился в пепел во время взрыва.»

«Хорошо.»

Как только Мирелия посетовала на уничтожение контракта и гневно посмотрела на Киру, неожиданный ответ леди Севрин сразу же застал ее врасплох.

«Хорошо? Что вы имеете в виду, Миледи?» Спросила Мирелия с ошеломленным выражением лица.

«Мы не будем вести никаких дел с Благородным Вааном,» решительно заявила леди Севрин, прежде чем принести свои извинения, «Надеюсь, благородный Ваан не обидится. Кто-то заплатил мне за отказ от любого сотрудничества с Благородным Вааном, и Севрин не увидела никаких причин отказываться от такого щедрого подарка.»

«Конечно, если Благородный Ваан также почувствует себя щедрым и захочет подарить Севрин что-то равной или большей ценности, Севрин также почувствует себя обязанной вступить в любое сотрудничество, которое вы пожелаете,» небрежно заявила леди Севрин.

«Ничего страшного. Я уже ожидал этого,» Ваан небрежно улыбнулся и встал, чтобы уйти, поскольку у него больше не было дел в магазине. Однако перед тем, как выйти, он на мгновение остановился и сказал, «Спасибо за чай.»

«Э-э...»

Мирелия и Кира были ошеломлены решением своей леди. В то же время они почувствовали чувство утраты.

С каких пор леди Севрин заботилась о таких вещах?

Благодаря поддержке своей влиятельной семьи, леди Севрин никогда не испытывала недостатка в деньгах. Даже если бы она не была благородной особой, финансовая поддержка, которую она могла получить от своей семьи, не уступала бы таковой.

Настолько влиятельной была ее семья и настолько особенным был ее статус!

Раз дело не в деньгах, то какова была цель леди Севрин, когда она приняла такое решение?

«Как жаль,» произнесла леди Севрин после ухода Ваана, покачав головой.

Хотя Ваан не получал специального финансирования, предоставляемого Благородным Существам, она никогда не сомневалась в его богатстве. Происхождение Благородного Существа, выглядящего как обычный человек, не могло быть обычным.

Если бы Ваан достал какие-нибудь ценные сокровища, это было бы хорошей возможностью узнать что-нибудь о его происхождении.

Кто бы не заинтересовался его происхождением?

На самом деле, все в Мириад Дворце Бога Моря были бы любопытны узнать о его происхождении, если бы услышали о нем. В конце концов, они никогда не видели такого благородного существа, выглядящего как чистый человек.

Священная Семья, из которой он происходил, должна была быть необыкновенной, превосходящей их воображение.

'Я знаю все Священные Семьи, связанные с Мириад Дворцом Бога Моря, но ни одна из них не обладает такой чистой человеческой кровью. Может быть, он из другого Сектора или Хаоса?' Размышляла леди Севрин.

----------

Нефритовый флейта гармонии

После того как Ваан покинул Мечтательную Жемчужину Риска, он прогулялся по другим оживленным магазинам на шумной улице, размышляя о событиях, которые произошли ранее. Он ожидал сопротивления со стороны высшего руководства, но все же был удивлен их столь быстрыми и явными действиями.

'Раз Мечтательная Жемчужина Риска уже решила прекратить все возможные деловые отношения со мной, значит высшее руководство планирует лишить меня всех возможностей зарабатывать очки вклада?' Размышлял Ваан.

Если он хотел попасть в Великий Зал Звука, изучать божественное искусство звука, ему нужны были как очки вклада, так и хороший инструмент.

Несмотря на свой талант, Ваан не верил, что его врожденный голос может превосходить голос русалки.

Кроме того, если бы пение само по себе могло так хорошо резонировать с душой, не было бы строгих требований к качеству инструмента. Поскольку голос был недостаточен, необходимо было уделять больше внимания инструменту.

'Пение обладает силой звука и языка. Из этих двух преимущество последнего больше. Однако оно также сопровождается очевидными ограничениями,' подумал Ваан.

Вокальная песня может рассказать историю с помощью текста, но инструментальная песня может рассказать много историй с помощью звука: разные слушатели, разные интерпретации. Конечно, вокальные песни также могут давать разные интерпретации истории, но все они будут иметь сильные сходства.

С другой стороны, интерпретации чисто инструментальной песни могут быть более разнообразными. Печальная мелодия может странным образом иметь счастливую историю, а счастливая мелодия может столь же странным образом иметь печальную.

Естественно, это было связано с опытом человека. Разные звуки и слова вызывают разные воспоминания. Сочетание вокала и инструмента, хотя и ограничивало интерпретации, вызывало самый сильный эффект.

Тем не менее, Ваан не беспокоился о вокале и думал только о подборе и оттачивании своих инструментальных навыков. В конце концов, он решил развивать звуковое искусство, чтобы резонировать со своей душой, а не помогать другим с их душами.

Таким образом, одного инструмента было достаточно.

Что касается того, на каком инструменте учиться, Ваан решил остановиться на флейте. Она не только имела простой дизайн, но и была легкой в переноске. Кроме того, он счел ее наиболее практичным инструментом для использования в бою.

Учитывая, что искусство звука можно было использовать в бою и что оно обладало неизмеримой силой, Ваан считал, что было бы напрасной тратой времени изучать искусство звука исключительно для того, чтобы начать свой путь в совершенствовании мастерства души.

По этой причине он счел, что флейта была наиболее подходящим инструментом.

Настоящий мастер звукового искусства не будет испытывать затруднений из-за окружающей среды. Он сможет раскрыть музыкальную силу и очарование своего инструмента в любой обстановке, будь то под водой, на суше или в пустоте.

Осмотрев магазины, Ваан остановил свой взгляд на Нефритовой Флейте Гармонии, божественном инструменте 6-го ранга, стоимостью в 10 000 КО. Она была даже дороже, чем большинство ресурсов для культивирования Божественных Рыцарей, и могла сравниться с некоторыми ресурсами 8-го ранга.

Хотя ее стоимость была высокой, ее способности избавили бы его от многих проблем на раннем этапе обучения и были бы полезны ему и в будущем.

Нефритовую Флейту Гармонии выковал Истинный Бог, и на ней были выгравированы заклинания Закона Бесконечности, благодаря чему ее музыкальные звуки можно было услышать в любой среде, ее конструкция была прочной и самовосстанавливающейся, и, что еще более важно, она также саморазвивалась, способная рождать Дух инструмента и повышать свой ранг.

Таким образом, хотя Нефритовая Флейта Гармонии была оценена как 6-й ранг, ее будущее определенно не ограничивалось 6-м рангом.

Продукт Истинного Бога не мог быть обычным.

К сожалению, даже если Ваан смог бы собрать достаточно КО, чтобы позволить себе Нефритовую Флейту Гармонии, было сомнительно, продал бы ее ему владелец магазина, учитывая его ситуацию.

Если высшее руководство Мириад Дворца Бога Моря было настроено подавить его, чтобы заставить отказаться от своей независимости, ни один человек или предприятие не захотели бы ничего у него покупать или ему продавать.

Учитывая то, что произошло в Мечтательная Жемчужина Риска, Ваан понял, что это уже происходит.

Тем не менее, если он хотел расти, его восхождение нельзя было остановить.

Большинство учеников не хотели бы обижать высшие силы Мириад Дворца Бога МОря из-за своего страха, но не все боялись. Его предыдущий визит в Большую Палату Дилеммы уже принес ему группу верных последователей.

Если бы не было другого выхода, он все еще мог бы положиться на них и проверить степень их лояльности.

После того, как Ваан сформулировал свой план, он обошел город Шепчущая Жемчужина в поисках возможностей заработать КО.

Однако, как и следовало ожидать, магазины, которые искали помощников и рабочих, отказывались его нанимать. Ломбарды, комиссионные магазины и магазины подержанных вещей также отказывались покупать у него товары.

Учитывая все хорошие вещи в его хранилище, Ваан мог бы заработать много КО, если бы обменял их. Однако Великий Обменный Зал больше не принимал с ним никаких сделок после того, как получил указание от вышестоящих инстанций.

В связи с этим Ваан также подумал об открытии уличной лавки, чтобы продавать часть своих товаров другим ученикам. К сожалению, для таких лавок также требуется лицензия на ведение бизнеса, и в этом ему тоже отказали в Управлении по коммерческим вопросам.

Некоторые рыболюди и русалки, которые последовали за ним из Домена Рыболюдей и стали свидетелями всего этого испытания, возмутились от имени Ваана. Они быстро высказали свое недовольство в Интернете, вызвав возмущение других последователей.

«Это так обидно! Лорд Ваан — Благородное существо! Как они могли так с ним поступить?»

«Действительно, это обидно. Однако в этом нет ничего нового. В прошлом было бесчисленное количество подобных случаев. Просто впервые это произошло с Благородным существом.»

«*Вздох!* Раньше я очень уважал Мириад Дворец Бога Моря, но теперь я вижу, что эта святая земля культивирования — не более чем птичья клетка! Когда твои намерения не совпадают с намерениями тех, кто у власти, они заглушат твой голос несогласия и помешают твоему пути культивирования!»

«Какое разочарование. Когда Мириад Дворец Бога Моря стал таким коррумпированным и жестким?»

«Теперь я понимаю, почему Мириад Дворец Бога Моря не имел существенного развития на протяжении веков. Нет, он, возможно, даже приходит в упадок!»

…

Хотя Ваан получал отказ везде, куда бы он ни обращался, он не выражал разочарования. Он просто считал, что все соответствует его ожиданиям.

Тем не менее, поскольку большинство путей были перекрыты, Ваан в конце концов обратил свое внимание на район черного рынка, который функционировал в серой зоне.

Правила и законы Мириад Дворца Бога Моря там плохо регулировались, и люди даже вели бизнес без лицензии, выданной Управлением по коммерческим вопросам.

----------

Светящаяся завеса, грот русалки

Конечно, даже если люди вели бизнес в районе черного рынка без лицензии, это не обязательно означало, что все открыто игнорировали и нарушали правила.

В конце концов, правила города Шепчущая жемчужина гласили, что для продажи товаров требуется лицензия, гарантирующая качество и репутацию. Таким образом, в случае споров город имел право рассматривать такие дела и выносить справедливые решения и наказания.

Другими словами, наличие лицензии на ведение бизнеса не только гарантировало доверие клиентов, но и защищало бизнес от злонамеренных клиентов, которые могли пытаться дискредитировать продукты с целью получения скидок, бесплатных подарков или других выгод.

Однако такая защита не существовала в районе черного рынка, который изначально был обозначен как зона свободной торговли для учеников. Никто не мог быть наказан за мошенничество или обман.

Любой, кто попадал в такую ситуацию, мог винить только себя за недостаток навыков или знаний.

Тем не менее, Ваан не собирался продавать какие-либо товары. Вместо этого он планировал взимать с людей плату за определенные услуги. Поскольку он предлагал услуги, а не товары, это не вступало в конфликт с Торговым управлением и не давало повода для конфликта с ним.

Несмотря на дурную славу и риски, связанные с районом черного рынка, его улицы были не менее населены, чем улицы главного торгового района. Единственное отличие заключалось в том, что здесь было меньше покупок и больше тщательного осмотра и торговли.

На больших открытых площадях можно было увидеть уличных торговцев и разносчиков, сидящих на шелковых матах с разложенными на них случайными товарами, большинство из которых, по-видимому, были их добычей и доходами от исследования тайных царств и древних руин.

Среди их товаров стоимость предметов варьировалась от полного мусора до чего-то более ценного. Товары более высокой стоимости не выставлялись на показ, и причина была вполне очевидна… чтобы не привлекать к себе жадность и опасность.

В конце концов, каким бы стабильным ни казался рынок, на самом деле ни одно место в районе черного рынка не было безопасным. Порядок поддерживали различные силы в Подводном мире, которые им управляли.

Конечно, самая большая опасность района черного рынка исходила от темных переулков, где была плохая видимость и мало движения. Поскольку в эту область почти никто не заглядывал, преступления становились все более распространенными.

В этом месте бандиты и отбросы Святой Земли не нуждались в соблюдении приличий и могли действовать без ограничений.

Только смелые, невежественные или действительно могущественные люди осмеливались заходить внутрь.

Когда Ваан мимолетно прошел мимо нескольких темных переулков и заметил, как обстоят дела, он глубже понял Мириад Дворец Бога Моря. Несмотря на впечатляющее развитие и долгое наследие, он не избежал общих недостатков общества.

Даже наличие законов и правил, призванных поддерживать порядок, не помешало образованию подпольного мира и подпольной экономики. Пока преступления не выходили на свет, наказание не назначалось.

Однако даже если преступления выходили на свет, в зависимости от их тяжести их можно было простить с помощью КО.

Конечно, Подводный мир не смог бы существовать, если бы за его спиной не стояли существа с огромной властью и статусом.

После того как Ваан посетил несколько рыночных площадей и собрал различную информацию из слухов и обсуждений людей, он обнаружил, что район черного рынка был разделен и управлялся семью различными фракциями.

Удивительно, но только три из семи фракций возглавляли русалки, несмотря на то, что Шепчущий Жемчужный Город был одним из главных торговых центров Домена Русалок.

Помимо трех фракций русалок, были две фракции рыболюдей и две фракции карафрактов.

Ваан уже был знаком с русалками и рыболюдьми, но с карафрактами он еще не сталкивался. Однако он уже узнал о них из одной из многих прочитанных им книг.

Предположительно, карафракты были человекоподобными воинами, похожими на крабов, с естественной, но впечатляюще прочной экзоскелетной броней. Они были очень дисциплинированными, но еще более территориальными. Таким образом, из трех рас в Подводном мире Шепчущего Жемчужного Города лучше было не входить на территорию карафрактов, если в этом не было необходимости.

После того как Ваан понял разницу между семью фракциями, он в конечном итоге остановился на свободном месте в Гроте Русалок, главном рынке на территории фракции русалок, занимающей первое место в рейтинге.

У него было несколько соображений, повлиявших на этот выбор.

Хотя Подводный мир Шепчущего Жемчужного Города был занят несколькими фракциями других рас, первая по рангу фракция русалок, Светящаяся Завеса, по-прежнему была доминирующей силой в районе черного рынка.

Хотя в отношениях с ней были некоторые недостатки, они не перевешивали преимущества.

Если Ваан сможет завоевать доверие русалок, ему не придется беспокоиться о приспешниках фракций рыболюдей и карафрактов. Более того, они даже могут защитить его бизнес от их преследований.

Ваан нашел под рукой несколько простых материалов и установил шелковый шатер с одной кроватью внутри. Снаружи он написал вывеску с указанием вида предлагаемых услуг и стоимости.

'Я пришел в Мириад Дворец Бога Моря, избавляя своих людей от опасности и сосредоточиться на своем самосовершенствовании, а вместо этого я предлагаю такие услуги. Похоже, от своих корней не уйти,' Ваан улыбнулся иронически, глядя на свою вывеску.

«Небесный массаж? 100 КО за час рая? Что это за чертовщина, какая черная душа у этой услуги?» Насмешливо прочитала табличку, как только она появилась, русалка с золотыми волосами и шрамами на теле.

Эта русалка с шрамами уже присмотрелась к Ваану, когда он вошел в Грот Русалок, и теперь, наконец, нашла повод для ссоры с ним. Он не сомневался, что она принадлежала к фракции Светящаяся Завеса.

Тем не менее, Ваан не считал ее источником проблем, а видел в ней своего первого крупного клиента. Закаленная в боях красавица на пике 7-го ранга обязательно преподнесет ему несколько сюрпризов.

Хотя ее тело было покрыто шрамами от прошлых сражений, в этом было определенное очарование, придававшее ей уникальную красоту. Учитывая, что русалки изначально обладают природной красотой, русалка со шрамами естественно выделялась.

Ван спокойно надел профессиональную улыбку и объяснил, «Как и написано на вывеске, это особый вид массажа. Учитывая, что он приносит небольшую пользу для здоровья и самосовершенствования, я считаю, что эта цена вполне справедлива, Старшая Сестра.»

----------

Поиск первого покровителя

«Раз ты называешь меня Старшей сестрой, я буду называть тебя Младшим братом,» признала русалка со шрамами, смягчив тон. В то же время спокойствие Ваана принесло ей некоторое облегчение.

Хотя ей было поручено создавать Ваану трудности, разве легко было проявить неуважение к Благородному Существу?

Возможно, тот, кто стоял за их Светящейся Завесой, не нуждался в уважении к Ваану, но такие низкопоставленные, как она, определенно нуждались. Таким образом, если бы Ваан ответил жесткой позицией и усугубил ситуацию, то она оказалась бы в беде.

В конце концов, неуважение к Благородному Существу означало неуважение к вере Мириадского Дворца Морского Бога. Такое серьезное преступление не прощалось, если оно становилось предметом спора.

Увы, она могла винить только свою удачу за неудачный выбор и за то, что ей поручили иметь дело с Благородным Существом.

«В любом случае, только потому, что ты говоришь, что это справедливая цена, значит, это справедливая цена? За простой массаж, даже если никто не мешает твоему бизнесу, никто не будет готов заплатить 100 КО за то, чтобы его потрогали. Должна сказать, младший брат, ты очень бесстыдный. Ты фактически взимаешь с людей заоблачные цены, чтобы воспользоваться ими. Только глупый человек согласится на такую сделку,» осуждающе сказала русалка со шрамами, но ее тон звучал несколько кокетливо.

Хотя русалка со шрамами пыталась быть строгой, ее тон продолжал смягчаться. В результате ее угрозы были несерьезными и развеселили Ваана.

«Это еще предстоит выяснить, Старшая сестра,» Ваан продолжал спокойно улыбаться, прежде чем предложить: «Как насчет оставить это мне, и мы посмотрим, будет ли кто-нибудь готов заплатить 100 КО за час массажа от меня? Думаю, очень скоро ко мне выстроится целая очередь».

«Ты очень уверен в себе. Это я тебе признаю, Младший брат,» фыркнула русалка со шрамами и сказала, «Однако я не могу этого сделать. Ты здесь незнакомое лицо. Кто дал тебе разрешение вести бизнес на нашей территории, а? Ты спросил, согласна ли наша Светящаяся Завеса?

«Поскольку ты моя первая клиентка, как насчет бесплатных первых трех часов моих услуг? Как только ты лично ощутишь преимущества, ты обязательно разрешишь мне вести бизнес,» небрежно убеждал Ваан, добавляя: «Говорю тебе, такой возможности ты больше нигде не найдешь. Даже если все русалки захотят заплатить за мои услуги, они не обязательно их получат.»

«Теперь ты просто пытаешься воспользоваться мной. Думаешь, я попадусь на эту удочку...»

«Не нужно так быстро отказываться. Сначала выслушай, что я хочу сказать, Старшая сестра,» спокойно прервал Ваан русалку со шрамами и сказал, «Просто подумай. Как часто ты видишь, чтобы Благородные Существа делали массаж другим ученикам?»

«Такого рода специальная услуга, боюсь, никогда раньше не предоставлялась, верно? Когда, по-твоему, такой шанс представится снова? Разве ты не хочешь воспользоваться этой возможностью, чтобы испытать такое королевское обращение, Старшая сестра?»

«Даже если ты попробуешь это только один раз, это будет чем-то, чем ты сможешь хвастаться веками,» утверждал Ваан.

«Ну...» Русалка со шрамами на теле колебалась, но в конце концов поддалась красноречию и убедительности Ваана. После короткой борьбы со своими внутренними демонами она вдруг закашлялась с застенчивым выражением лица и сказала, «Кхм... Раз ты настаиваешь, я с неохотой приму твое предложение, Младший брат.»

Ваан замолчал, не ожидая, что русалка со шрамами на теле так быстро сдастся. У него еще было много слов, но битва уже закончилась.

Ситуация несколько сбила его с толку.

Сестра, разве ты не должна была усложнять мне жизнь? Почему ты так быстро изменила свое отношение?

Тем не менее, поскольку рыба уже клюнула на приманку, Ваан не имел повода жаловаться.

«После тебя, Старшая сестра,» Ваан, как джентльмен, жестом пригласил русалку с шрамами войти в палатку перед ним. Затем он повесил табличку «Занято» и вошел следом за ней.

«Это...»

Внутри палатки русалка с шрамами была сразу ошеломлена увиденным. Она почувствовала, что попала прямо в ловушку.

Хотя она и раньше сомневалась в массажном бизнесе Ваана, ее сомнения усилились, когда она увидела перед собой жалкую белую человеческую кровать, которая была залита морской водой.

Если бы это была просто массажная услуга, зачем нужна была такая кровать?

Русалка со шрамами оглянулась на Ваана и с сомнением спросила, «Ты уверен, что это просто массаж? Зачем такая кровать? Если ты собираешься играть роль массажиста, у тебя должен быть хотя бы массажный стол, верно?»

«Кхм,» Ваан слегка кашлянул, прежде чем успокоить ее: «Мне пришлось обойтись тем, что было под рукой, но я могу заверить тебя, Старшая сестра, что мои навыки массажа подлинны.»

«Пришлось обойтись тем, что было под рукой…?» Тихо произнесла русалка со шрамами, с еще большим сомнением и даже нервозностью.

Какой массажист носит с собой человеческую кровать, достаточно большую, чтобы поместиться двум людям?

Очевидно, это была его…

Когда мысли русалки со шрамами пошли по этому пути, она быстро покраснела от стыда и не осмелилась продолжать думать об этом дальше.

Тем не менее, как только русалка со шрамами успокоилась на кровати и почувствовала первое прикосновение волшебных, теплых рук Ваана, она не смогла сдержать внезапного крика удивления.

«Ах!»

В ее сознании открылась дверь в новый мир, когда она испытала небывалые ранее высоты плотского удовольствия. В этот момент все ее сомнения быстро развеялись.

Она была вынуждена признать, что массажные навыки Ваана были подлинными! Поистине достойными называться Небесным массажем! С такими навыками он имел право быть высокомерным!

«Аххх~!» Русалка, покрытая шрамами, не могла сдержать мелодичного стона.

Ее тело, которое она когда-то считала некрасивым и изрезанным шрамами, превратилось в прекрасный инструмент, который пел под танец ловких пальцев Ваана. Она чувствовала себя беспомощной, как запертая заложница, но не хотела, чтобы дрожащие ощущения, пробегавшие по ее телу, заканчивались.

Она просто хотела насладиться этим развратным великолепием.

----------

Прелести закона

Будучи одним из главных рынков Светящейся Завесы, Грот Русалки, естественно, охранялся более чем одним членом. Фактически, там было более ста Божественных Воинов 6-го ранга, двадцать Божественных Рыцарей 7-го ранга и два Божественных Повелителя, наблюдающих за этим местом.

Учитывая, что экономика рынка была крайне важна для развития Светящейся Завесы, было бы странно не иметь столько охраны для поддержания безопасности и порядка.

Русалка с золотыми волосами и шрамами была просто несчастной из двадцати Божественных рыцарей, выбранных для борьбы с Вааном.

В тот момент два Божественных Повелителя Светлой Завесы небрежно сидели на вершине высокой коралловой башни, с которой был виден весь рынок. В частности, их внимание было приковано к одной палатке среди множества мелких предприятий.

Они получили приказ от вышестоящих инстанций только делать вид, что мешают благородному Ваану, если он посетит их территорию; им нужно было действовать только поверхностно. Их лидер фракции не хотел быть врагом Благородного Ваана или оскорблять другие стороны. Поэтому они придумали эту идею.

По этой причине два Божественных Повелителя выбрали покрытую шрамами русалку как наиболее подходящего человека для этой задачи. Все знали, что она довольно надежна в кулачном бою, но не столь надежна в словах.

Они не только послали ее разобраться с благородным Вааном, но даже заключили между собой пари. Более того, ставки были довольно значительными — 100 лет их месячной зарплаты достанется другой стороне, если они проиграют пари.

Божественный Повелитель Неревос поставил на то, что Божественный Рыцарь Корвесса провалит задание за нечетное количество секунд, а Божественный Повелитель Эриндор — на четное количество секунд. Тот факт, что два Божественных Повелителя даже не поставили на минуты, показывал, насколько мало они в нее верили.

«Мои Повелители, дама Корвесса вошла в палатку через 93 секунды,» сообщил им стоящий рядом Высший Божественный Рыцарь, остановив счетчик.

«93 секунды...» тихо произнес Божественный Повелитель Неревос, прежде чем взглянуть на Божественного Повелителя Эриндора, стоящего рядом, с широкой улыбкой на лице. «Повелитель Эриндор, какое это было число, 93?»

«93... 93 — это четное число, верно?» Спросил Божественный Повелитель Эриндор, выглядя совершенно невинно, но серьезно.

Выражение лица Божественного Повелителя Неревоса быстро изменилось, а кровяное давление подскочило. Он сердито указал пальцем на Божественного Повелителя Эриндора и рявкнул, «Эриндор! Я видел, как люди обманывают, но никогда не видел никого столь бесстыдного, как ты!»

«Кекеке, чтобы выжить в Подводном мире, нужно быть бесстыдным, не так ли?» Божественный Повелитель Эриндор спокойно улыбнулся в ответ. Вскоре после этого он пробормотал: «В любом случае, это всего лишь ресурсы за 100 лет. Почему так серьезно? Мы не должны позволять этой небольшой сумме ресурсов повредить нашей дружбе.»

Сказав это, Божественный Повелитель Эриндор достал пространственное кольцо, содержащее согласованное количество ресурсов, и беззаботно, но прямолинейно предложил его Божественному Повелителю Неревосу.

Однако, когда Божественный Повелитель Неревос попытался взять пространственное кольцо из рук Божественного Повелителя Эриндора, он встретил сопротивление. Очевидно, Божественный Повелитель Эриндор не хотел с ним расставаться, вопреки своим словам и выражению лица.

Божественному Повелителю Неревосу пришлось приложить некоторые усилия, чтобы вырвать пространственное кольцо из рук оппонента. Только после того, как он убедился в наличии согласованного количества ресурсов в пространственном кольце, он расслабил брови.

…

Тем временем Ваан продолжал массировать покрытую шрамами русалку по имени Корвесса, и ее мелодичный голос раздавался по всей палатке под нежными прикосновениями его ловких рук.

В течение нескольких минут после использования Небесного массажа и подтверждения эффективности комплексной техники на инопланетной расе, Ваан сделал удивительное, но неудивительное открытие.

Когда он стимулировал тело Корвессы и открывал ее поры, из них вытекало большое количество чистой маны в виде мелких частиц, смешанных с морской грязью и примесями. Чистая мана, которую тело не смогло впитать, скопилась за многие годы, препятствуя врожденной способности тела впитывать чистую ману через кожу.

После того, как частицы чистой маны отделились от тела Корвессы, они, казалось, потеряли свою связность и начали распадаться, рассеиваясь в окружающей среде. Даже морская грязь и примеси, с которыми они были смешаны, не могли удержать их вместе.

В то же время рассеянная мана не успела далеко улететь, прежде чем была поглощена Вааном и Корвессой. В глазах Ваана мелькнуло понимание, а Корвесса проявила удивление среди моря удовольствия, которое ее захлестывало.

'Так вот как,' понял Ваан.

Причина, по которой обитатели Мириад Дворца Бога Моря в основном полагались на фильтрующие собирающие формации и потребление магических эликсиров для поглощения чистой маны, мало связана с тесной связью между чистой маной и морской водой в окружающей среде, а больше связана с препятствиями в их теле.

В нормальных условиях богатое количество чистой маны в Святой Земле могло бы помочь всем обитателям моря эволюционировать в Божественные Существа просто благодаря своему существованию. Им даже не нужно было бы усердно заниматься совершенствованием.

Однако богатство и чистота маны Святой Земли были как обоюдоострый меч — хотя они имели очевидное преимущество, они также обладали скрытым недостатком.

Поскольку большинство обитателей моря с рождения подвергались воздействию такой богатой и чистой маны, их неразвитые тела не могли справиться с естественным поглощением маны, что приводило к забиванию и закупорке пор.

Учитывая, что обитатели моря не имели такого же представления о гигиене, как жители суши, проблема закупорки пор стала более распространенной. Фактически, эта проблема, казалось, была полностью упущена из виду.

'Возможно, это также причина, по которой ученики могут быстро достичь божественного ранга, но им труднее продвигаться дальше посредством естественного культивирования...' размышлял Ваан.

Когда руки Ваана опустились к нижней части тела Корвессы, количество маны, морской грязи и примесей, выделяющихся из-под ее чешуек, резко увеличилось. Очевидно, загрязнение в нижней части тела было более серьезным.

Однако эффект Небесного массажа Ваана был слишком волшебным, способным разбить прочно укоренившуюся закупорку и устранить препятствие.

Руки, которые когда-то считались вульгарными руками удовольствия, казалось, превратились в святые руки бога, способные как исцелять, так и очищать. По мере действия Небесного массажа можно было почувствовать даже тонкое очарование закона.

----------

Потенциал закона массажа

Губы Ваана подсознательно дрогнули, когда он почувствовал очарование закона и подумал о потенциальной выгоде от своих массажных услуг.

В своих предыдущих жизнях он был великим Повелителем Безграничных Морей и Небес, а также известным Небесным Богом Пространства. В этой жизни он также продвинулся гораздо дальше по сравнению со своими бесчисленными реинкарнациями.

Очевидно, он в некоторой степени избежал бесконечной борьбы реинкарнации и имел потенциал, чтобы снова достичь величия.

Однако...

'Изначально я думал, что удача в этой жизни больше склоняется к стихиям земли и огня, которые, при достижении большого успеха и слиянии с талантами предыдущей жизни — пространством, водой и ветром — могут произвести несравненную мощь этих пяти стихий и превзойти мой пик...'

'Но, учитывая, что траектория моей жизни и мой рост были в значительной степени связаны с женщинами и Небесным массажем, в сочетании с этим появляющимся очарованием закона... Возможно, мое величайшее достижение будет на самом деле в Законе Массажа...?'

Стать Богом Массажа... Ваан не был уверен, как он к этому относится.

Он всегда относился к Небесному массажу как к вспомогательному навыку, который мог только дополнить его рост. Он никогда не думал, что это может также служить основным предметом изучения и фокусом культивирования.

Однако теперь этот вариант представился сам собой.

Возможно, этот закон, связанный с массажем, мог бы помочь ему достичь вершины гораздо быстрее, чем любой другой закон в его нынешней жизни. В конце концов, преимущества были довольно очевидны и очень полезны для культивирования.

Единственным минусом было то, что это не был закон, ориентированный на бой...

Это было самым большим беспокойством Ваана, если он решил бы изменить основной фокус своего культивирования. Даже если бы он смог достичь высокого уровня культивирования по этому пути, его личная боевая сила не обязательно была бы сильной. На самом деле, она могла бы быть даже слабее.

'Нет, я не должен так думать,' Ваан внезапно нахмурился.

Утверждать, что Закон Массажа не был ориентирован на бой, означало бы только доказать свою невежественность и узкий кругозор. На самом деле, называть его Законом Массажа уже свидетельствовало о его недостатке знаний.

Все было не так просто.

Небесный массаж был настолько всеобъемлющим навыком, что он не просто изучал все точки давления, которые могли доставлять удовольствие и стимулировать здоровье. Как и у монеты всегда есть две стороны, он также изучил все точки, которые могут причинять боль или иметь смертельные последствия.

Это не сильно отличалось от лекарства и яда, которые разделяла тонкая грань.

Одна мысль могла сделать его чудодейственным врачом с целебными руками или ужасным убийцей со смертоносными руками; его воля определяла результат.

Не следует недооценивать или игнорировать потенциальную смертоносную силу, скрытую в Законе Массажа.

'Небесный массаж — это не отдельный навык, а совокупность навыков. Конечно, из него можно вывести более одного типа закона. Однако, сколько бы их ни было, все они подчиняются одному великому закону...' подумал Ваан и вздохнул.

Все пути ведут к великому пути — эта пословица звучала правдиво.

После долгих раздумий Ваан придал Небесному массажу большее значение. Хотя он еще не решил, будет ли Закон Массажа его основным путем, он определенно не мог игнорировать этот вариант.

Небесный массаж был не обычным вспомогательным навыком.

Как его старый наставник его приобрел?

Как он оказался на Пангее?

И, что еще более важно, кто мог создать такой чудесный набор техник?

«Аххх~!»

Пока Ваан был погружен в раздумья, приятный, но сдержанный стон Корвессы вернул его мысли в настоящее.

Тело покрытой шрамами русалки было похоже на сосуд с бесконечным мана; бесчисленные нити маны продолжали рассеиваться из мана-обломков, накопившихся в ее теле за долгие годы, и выбрасывались наружу вместе с морской грязью и примесями.

После того, как сильная заторможенность в теле Корвессы была устранена, не прошло много времени, как оно превратилось в небольшую формацию для сбора маны под непрерывным воздействием Ваана. Ее открытые поры и чешуйки начали жадно впитывать чистую ману из окружающей морской воды.

Естественно, часть чистой маны также втягивалась в тело Ваана, становясь частью его мана-вихря.

'Пик Божественного Рыцаря — это действительно нечто. С таким количеством неабсорбированной маны, накопленной в ее теле, я сделаю несколько прорывов в своем Пути Колдуна, даже если получу от этой услуги только вторичные выгоды,' Ваан улыбнулся иронично.

Если бы не было препятствий, разве он не стал бы Колдуном 7-го Ранга, обслужив еще десяток таких божественных существ?

Такая скорость продвижения по карьерной лестнице была бы шокирующей даже в Мириад Дворце Бога Моря!

Тем не менее, уже был кто-то, кто был полностью потрясен эффектом Небесного массажа Ваана. Даже когда море удовольствия захлестывало ее, Корвесса все еще сохраняла крупицу здравомыслия. Таким образом, она осознавала свое положение.

Было невозможно не почувствовать океан чистой маны, питающий ее закаленное в боях тело и улучшающий ее культивацию. Искусство Божественного Резонанса, которое она культивировала, начало действовать автоматически, без ее сознательного контроля, благодаря обильной чистой мане, наполнявшей ее тело.

В таких обстоятельствах Корвесса чувствовала себя так, как будто ее благословлял океан. Она никогда не сталкивалась с таким волшебным и одновременно невообразимым опытом.

Поэтому ее сердце было наполнено одновременно шоком и волнением.

С избавлением от застоя и нечистот в своем теле она осознала врожденный талант, о котором никогда не знала, или, скорее, сильно недооценивала. Ее чувства были неописуемы.

Однако она была полна эйфории и радости — в этом она была уверена.

'Не только талант и потенциал моего тела были раскрыты, но и мое совершенствование быстро прогрессирует без помощи божественных эликсиров! При таком темпе я смогу сконденсировать свою ауру и подняться до ранга Божественного Короля?' Корвесса думала с недоверием, ее лицо покраснело от блаженства и возбуждения, полного женского очарования.

Даже в такой ситуации она все еще не могла поверить, что массаж может дать такие поразительные результаты.

'Все это можно было получить всего за 100 КО в час? Это слишком дешево!'

Внезапно Корвесса вспомнила, что первые три часа услуг Ваана она получала бесплатно, и не могла не почувствовать глубокий стыд и вину.

----------

Обязательно станет популярным

Вспомнив о моменте, когда Корвесса считала, что 100 КО за 1 час услуг Ваана — это слишком дорого, она почувствовала настоящий дискомфорт в душе. Ведь она лично испытала преимущества его массажа и знала их цену.

Традиционный массаж способствовал только расслаблению, удовольствию и улучшению кровообращения.

Однако массаж Ваана давал гораздо больше. Ее тело не только избавилось от нечистот, но и раскрыла свою врожденную способность поглощать ману, которая временно усилилась, что привело к ускорению культивирования и общему улучшению здоровья.

Что еще более важно, ее чувства и восприятие также значительно обострились, что дало ей больше шансов на просветление и понимание законов, что в конечном итоге привело к прорыву в более высокие ранги культивирования.

По сравнению с такими преимуществами, расслабление, удовольствие и улучшение кровообращения не стоили упоминания.

Если бы Ваан хотел взять с нее 10 000 КО вместо 100 КО за такую услугу, Корвесса все равно была бы готова заплатить. Конечно, такая цена все равно считалась бы дешевой по сравнению с преимуществами, которые она давала.

Однако Корвесса не смогла бы себе это позволить, даже если бы была готова заплатить.

Тем не менее, именно потому, что Ваан предлагал такую высокоценную услугу по такой низкой цене, он мог завоевать доброжелательность и расположение всех своих будущих клиентов.

Такие клиенты превращались в лояльных поклонников и становились частью его фан-базы.

«Хорошо, три часа бесплатной услуги истекли.»

«Ах?»

Внезапное объявление Ваана было как гром среди ясного неба, пробудившее Корвессу от ее мечтаний и вернувшее ее мысли с седьмого неба на землю. Ее выражение чистого блаженства сменилось выражением полного отчаяния.

Она не ожидала, что три часа пройдут так быстро!

Однако, когда Корвесса посмотрела на часы на своем смартфоне, она убедилась, что три часа, несомненно, прошли, хотя ей показалось, что прошло всего несколько мгновений.

«Ну… могу я заплатить тебе 500 КО за еще 5 часов обслуживания?» Спросила Корвесса, и ее лицо быстро покраснело от стыда.

Она жаловалась, что 100 КО в час — это слишком дорого, и все же только что выразила желание и готовность выложить еще 500 КО за такие услуги. Она была действительно бесстыдной.

«Боюсь, что нет.»

«Неужели…?»

В ответ на спокойный отказ Ваана Корвесса была одновременно удивлена и разочарована. Она не ожидала, что он откажется от возможности заработать больше КО.

Однако с его уровнем мастерства Ваану не нужно было беспокоиться о нехватке клиентов.

«Простите, что создала проблемы у вашего прилавка, Лорд Ваан. Ваши навыки были подлинными, а цена очень справедливой. Надеюсь, вы не обиделись на мое поведение и не затаили обиду,» искренне извинилась Корвесса, полагая, что это было причиной отказа Ваана.

В то же время она начала испытывать беспокойство.

В конце концов, услуги Ваана были слишком хороши, чтобы их затмили политические интересы. Это было бы серьезной потерей для всех.

К сожалению, Корвесса ошибалась.

«Я принимаю ваши извинения, Миледи. Однако я все равно откажусь; я не принимаю продления после оказания услуги. В противном случае я разочарую других, которые все еще ждут своей очереди,» пояснил Ваан ее недоразумение.

Только тогда Корвесса заметила толпу, собравшуюся у маленькой палатки. Ее размер даже поразил ее.

Несмотря на то, что установленная цена отпугнула многих, сотни русалок все еще собирались перед палаткой Ваана, чтобы испытать его услуги. Ни цена, ни авторитет Светящегося Завеса не могли подавить их любопытство.

Блаженные стоны Корвессы были лучшей рекламой для бизнеса Ваана.

Как это могло не привлечь толпу?

На лице Корвессы отразилось понимание, а затем она почувствовала легкое смущение и стыд. Учитывая, что в палатке не было звукоизоляции, половина рынка, наверное, слышала ее извращенные стоны.

'О, Таласса! Как я теперь смогу путешествовать по Подводью с высоко поднятой головой?' Воскликнула Корвесса в уме, и ее сердце наполнилось паникой.

Любой, кто смешивается с толпой в Подводном мире, должен быть толстокожим и бесстыдным, но даже у них есть предел. Как только этот предел превышен, как они могут не чувствовать смущения и стыда, как и все остальные?

Корвесса не была исключением. Напротив, ее предел был ниже, чем у большинства людей в Подводном мире.

Тем не менее, Корвесса быстро успокоилась, подумав.

Учитывая размер толпы снаружи и эффект от услуг Ваана, его бизнес был обречен на популярность. Любой, кто воспользовался его услугами, подвергся бы той же беспомощной и неловкой ситуации, что и она.

Таким образом, если она сможет прорекламировать его бизнес и дать большему количеству людей возможность испытать то же самое, она больше не будет испытывать смущения и стыда. Смущение и стыд были бы только в том случае, если бы это случилось только с ней. Однако, если это случилось со всеми, то стало бы вполне нормальным.

Увы, Корвесса тоже испытывала противоречивые чувства, думая в этом направлении.

Если бизнес станет слишком популярным, у нее будет меньше возможностей снова воспользоваться услугами Ваана. Услуга, которая могла обеспечить такие поразительные результаты, обязательно станет чрезвычайно популярной.

Кто знает, насколько длинной станет очередь в ближайшем будущем?

С другой стороны, даже если Корвесса сможет воспользоваться услугами Ваана несколько раз, ее сбережения не смогут покрыть расходы. Поэтому частые визиты тоже не будут хорошей идеей.

Ее самая важная задача сейчас — как можно скорее заработать как можно больше КО. Только тогда она сможет наслаждаться услугами Ваана в полной мере.

«Кхм,» прокашлялась Корвесса, скрывая свое смущение за намеком на кокетство, и сказала: «В таком случае я не буду вас удерживать, Лорд Ваан. Ваши услуги были очень хороши. Я приду снова, когда представится возможность.»

«Спасибо за вашу оценку, Миледи. До следующей встречи.»

После короткой обмена любезностями Корвесса наконец попрощалась и вышла из маленькой палатки. Увидев толпу перед собой и почувствовав их бесчисленные взгляды, она быстро собралась с духом и изящно покинула место происшествия.

К сожалению, было неизбежно, что толпа не позволит ей уйти тихо. Они были полны любопытства и вопросов.

«Дама Корвесс, подождите, пожалуйста!»

----------

Борьба за свой ход

Когда Корвесса услышала, как ученицы-русалки зовут ее, она поняла, что не может уйти, не сказав ни слова, чтобы удовлетворить их любопытство. Однако она также не хотела продвигать бизнес Ваана из-за своего эгоистичного желания.

Тем не менее, она также знала, что даже если она ничего не скажет, результат будет тем же. Остальные обнаружат преимущества, как только сами испытают услуги Ваана.

Таким образом, если она не объяснит правду любопытной толпе, то не только ничего не изменит, но и навлечет на себя их ненависть. Даже если она не беспокоилась об обычных учениках, ей определенно нужно было позаботиться о других членах Светящегося завеса в толпе.

«Что вам нужно?» Корвесса повернулась и беспомощно спросила.

«Что произошло в палатке? Как прошло обслуживание? Это действительно был просто массаж?» Русалки сразу же засыпали ее вопросами, полными любопытства и возбуждения.

Даже если они были глухи, они не могли быть слепыми, верно? Как можно было не заметить такое волнение в движениях чистой маны?

Среди толпы другие Пиковые Божественные рыцари также обратили внимание на культивационную базу дамы Корвессы; она была более укрепленной, чем раньше. Хотя такой прогресс не казался значительным, это было невероятным достижением, если учесть короткий промежуток времени.

Игнорируя все остальное, одно только безупречное тело Корвессы привлекало интерес всех. Ее непорочное тело казалось свободным от нечистоты и выглядело довольно святым. Казалось, что ее тело было благословлено океаном.

Даже если это было только временное состояние, она все равно обладала беспрецедентным талантом. Культивирование стало проходить гладко, а смутные законы казались более понятными.

Если бы все могли получить безупречное тело после сеанса Ваана, они, возможно, были бы готовы убить, чтобы обеспечить себе сеанс.

«Да, это был строго массаж. Однако, как вы все заметили и догадались, это был не обычный массаж. Мое тело — живое доказательство его эффекта. Этот опыт был просто волшебным и неземным...»

После того как Корвесса ответила на несколько основных вопросов и наконец покинула место событий, несколько русалок впереди были разочарованы, узнав, что кто-то уже пропустил их вперед.

Пока они были отвлечены присутствием Корвессы, кто-то другой уже вошел в палатку. Конечно, этот человек не вошел в палатку, пока не получил разрешение.

Ваан фактически вышел из палатки, пока все внимание было приковано к Корвессе, и принял этого человека. В то же время была вывешена новая табличка, показывающая, что палатка занята на один час.

«Черт, кто-то пропустил очередь! Я должна быть следующей!»

«Трудно сказать. Мы пришли сюда одновременно. К твоему сведению, я тоже могу сказать, что я должна быть следующей.»

«Ты…!»

Без системы очередей для бизнеса Ваана не прошло много времени, прежде чем толпа русалок начала поднимать шум, сражаясь за свою очередь в очереди.

«Аххх~!»

Среди хаотичных споров из маленькой палатки раздался мелодичный стон, за которым последовали едва заметные изменения в окружающей среде, когда чистая мана, скрытая в морской воде, была притянута к ней.

Ссорящиеся русалки на мгновение замолчали, но затем возобновили свои споры с новой силой и интенсивностью. Их конфликты быстро обострились, нарушив порядок и работу рынка.

Члены Светящейся завесы не собирались просто сидеть сложа руки и наблюдать, как их территория погружается в хаос.

«Кто осмеливается устраивать беспорядки в Гроте Русалок?» Прозвучал авторитетный голос Божественного Повелителя Эриндора, заставив морскую воду задрожать и невидимое давление обрушилось на толпу русалок.

Многим русалкам было трудно поднять головы, поскольку их тела опускались на землю. Они быстро испугались угнетающего давления, которое казалось им более сильным, чем обычно.

Божественный Повелитель Эриндор, казалось, был в плохом настроении.

«Л-Лорд Эриндор! Мы просто хотим встать в очередь, чтобы воспользоваться услугами Лорда Ваана, но некоторые люди пытаются пройти без очереди, хотя мы были здесь первыми!»

«Ерунда! Мы пришли сюда раньше вас! Конечно, мы должны быть впереди!»

Как только русалки попытались объяснить свою ситуацию, толпа быстро вновь погрузилась в хаос, поскольку каждый пытался рассказать свою версию событий.

Божественный Повелитель Эриндор мрачно посмотрел на происходящее, но он также понимал, что такая ситуация будет повторяться, пока не будет введена система очередей. Поскольку Ваан не установил ее для своего бизнеса, это должна была сделать за него Светящаяся Завеса.

В противном случае в Грот Русалок не было бы мира и порядка.

«Хватит!» Прорычал от гнева Божественный Повелитель Эриндор, прежде чем отдать приказ: «Никто не имеет права создавать беспорядки в Гроте Русалок! Светящая Завеса установит здесь систему очередей, и каждый сможет зарегистрировать свой номер в очереди!»

«Если я увижу, что кто-то еще нарушает порядок на рынке, пусть готовится к гневу Светящегося Завеса!» Добавил Божественный Повелитель Эриндор свое предупреждение, прежде чем делегировать задачу своим подчиненным.

Установить систему очередей было просто. В сети было много готовых систем очередей. Нужно было только скачать одну из них и модифицировать ее под бизнес-модель Ваана.

Но даже так, Божественный Повелитель Эриндор все еще был недоволен тем, что Светящая Завеса фактически должен был сделать это для Ваана, который в данный момент был источником проблем на рынке. Он задавался вопросом, не было ли ошибкой не выгнать его с их территории.

В тот момент Ваан был как горячая картошка. Светящий Занавес не хотел его держать, но не мог заставить себя передать его территориям в районе черного рынка.

«Ты… хорошо поработай здесь, и ты будешь вознагражден,» неуверенно сказал Божественный Повелитель Эриндор своему подчиненному, смутно чувствуя головную боль по поводу этого вопроса.

«Да, Повелитель Эриндор!» Послушно ответил подчиненный.

Вскоре после этого подчиненный пробрался через толпу, нажимая на клавиши магического планшета, а затем привлек внимание толпы.

«Очередь на Небесный массаж начнется здесь. Приходите и получайте свои номера в порядке очереди. Нарушители порядка будут занесены в черный список Грота Русалок.»

Многие русалки перед палаткой Ваана сразу же возмутились, что их подчиненный не был среди первых, кто получил номер. К сожалению, они не осмелились высказать свои жалобы из-за авторитета Светящейся Завесы.

----------

Безумство прямых трансляций

В то время как ситуация вокруг Небесного массажа Ваана в Гроте Русалок казалась стабилизировавшейся, новая буря пронеслась по онлайн-платформе Помпозности после ограничения доступа к каналу Ваана.

Наложенное ограничение на канал Ваана, возможно, помешало многим ученикам получить к нему доступ и смотреть его прямые трансляции, но оно не смогло помешать всем смотреть его в режиме реального времени.

Десятки... Сотни... Даже тысячи преданных последователей взяли на себя задачу вести прямые трансляции, чтобы записывать жизнь Ваана вместо него.

Даже если коррумпированные администраторы платформы Помпозности ограничили доступ к каналу Ваана, они не могли сделать то же самое со всеми своими каналами. Это было бы сродни попытке потушить огонь маслом, что только усугубило бы проблему.

На самом деле, преданные поклонники Ваана приветствовали попытку коррумпированных администраторов — это не только нанесло бы ущерб престижу платформы Помпозности, но и увеличило бы шансы услышать их голоса.

Коррумпированные администраторы популярной платформы больше не смогли бы действовать по своему усмотрению, как только проблема стала бы известна всем в Святой Земле. Была даже вероятность, что их могли бы отстранить от должности, чтобы успокоить общественное возмущение.

«Привет всем. Это ваш мальчик, Куррион, я передаю вам из Грота Русалки в городе Шепчущая жемчужина,» сказал морской человек 6-го ранга, обращаясь к своей живой медузе, обмен на которую стоил ему всех его КО.

Хотя у Курриона было всего несколько десятков зрителей, он не расстраивался, учитывая, что только недавно начал это предприятие. Однако его аудитория быстро выросла до тысяч, даже десятков тысяч, поскольку он верно следовал за Вааном.

Естественно, рост аудитории наполнил его сердце энергией и мотивацией, превратив его персонажа в уверенного, живого и харизматичного, с оттенком юмора, что позволяло зрителям наслаждаться его прямыми трансляциями.

«Пфф, какой человек в этом возрасте называет себя мальчиком? Братишка довольно забавный.»

«Давай, выкладывай, маленький мальчик Ку. Что происходит с Лордом Вааном? Хватит нести чушь, покажи нам новости!»

«Так нетерпелив? Ты что, новичок на этой платформе?»

Канал Курриона быстро наполнился страстными сообщениями от его зрителей. Сосредоточившись на своих Помпосах, он, естественно, не пропустил призывы зрителей.

Однако он не испытывал чувства срочности и спокойно ответил с улыбкой: «Я скромный Божественный Воин, проживший всего три тысячи лет. Естественно, что большинство учеников считаются моими старшими. Поэтому называть себя мальчиком в данном случае вполне уместно.»

«Хорошо,» Куррион внезапно хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание, и сменил тему, продолжая говорить: «Поскольку некоторые из наших друзей начинают проявлять нетерпение, я закончу эту чепуху и покажу всем, чем занимается Лорд Ваан.»

«Вон там, в той белой палатке, окруженной большой толпой, находится новый бизнес лорда Ваана, Небесный массаж, в районе черного рынка. Думаю, не нужно объяснять, что это за бизнес. Название говорит само за себя.»

«Ну-ну, дамы. Не спешите бросаться поддерживать бизнес Лорда Ваана. С такой толпой Небесный массаж обязательно процветет, с нашей поддержкой или без нее. Нам вообще не нужно ничего делать.»

«К тому же, 100 КО за час массажа — это не дешево. Для братьев и сестер, находящихся в моей ситуации, такая роскошь недоступна,» заявил Керрион.

Его канал постоянно заваливали новые сообщения от зрителей.

Всего за две минуты после перехода к теме Небесного массажа число его активных зрителей уже выросло до сотен тысяч. Учитывая такой импульс, было вполне возможно преодолеть отметку в миллион зрителей за час.

Керрион был потрясен и мотивирован, наблюдая за ростом цифр краем глаза.

Хотя он знал, что лорд Ваан популярен, он не ожидал, что его недавно созданный канал сможет привлечь такое количество зрителей за такое короткое время.

В конце концов, уже были тысячи братьев и сестер, которые вступили на тот же путь. Конечно, их каналы, посвященные Лорду Ваану, не будут показывать худшие результаты, чем его. Черт, они могут даже показать лучшие результаты!

Неужели репутация Лорда Ваана уже достигла такого уровня?

Керриону нужно было только взглянуть в одну сторону, и он увидел бы десятки учеников русалок, разговаривающих со своими Помпосами на окраине Грота Русалок.

Некоторые русалки стримеры медленно направлялись к месту проведения Небесного массажа, а другие предпочли остаться на крышах зданий и морских холмах, чтобы сохранить хороший обзор рынка.

Будучи одним из последних, Куррион считал свой выбор мудрым.

В конце концов, рынок становился все более переполненным, поскольку все больше учеников русалок входили в Грот Русалок. Была даже небольшая группа учеников рыболюдей.

«Черт! Вы когда-нибудь видели столько рыболюдей в одном месте? Такая картина, наверное, довольно редкая в Царстве Рыболюдей! Без сомнения, это наши братья и сестры, прибывшие из Царства Рыболюдей!» Воскликнул Куррион, после чего на него обрушился град проклятий за смену темы.

«Эй, эй! Не меняй тему, Ку Бой! Нам это не интересно!»

«Да, да! Мы хотим услышать больше о Лорде Ваане! Правда ли, что Лорд Ваан лично проводит службу? Где находится Грот русалок? Кто-нибудь знает, в каком царстве находится город Шепчущих Жемчужин? Я хочу прийти и выразить свою поддержку!»

«Хаа… Вы хотите поддержать лорда Ваана, только получив его услуги? Что вы за последователи?»

Хотя чат канала постоянно заваливался сообщениями, из-за чего экран быстро менялся, Куррион все же успел прочитать несколько ключевых сообщений от своих зрителей. Увидев их, он быстро нахмурился.

«Друзья, хотя перспектива получить услуги Лорда Ваана и является заманчивой и редкой возможностью, не смейте заявлять, что вы поддерживаете лорда Ваана; это заставит вас выглядеть фальшивыми последователями. Настоящие последователи Лорда Ваана будут поддерживать его в любом случае, а не использовать его услуги как оправдание!» Заявил Куррион.

Однако его мнение сразу же вызвало негативную реакцию.

«Что за чушь! Как ты смеешь называть меня фальшивым последователем, я хочу поддержать Лорда Ваана через его сервис! Если бы Лорд Ваан открыл канал для пожертвований, я бы уже отправил все свои КО!»

«Да, верно! Это единственный способ, которым мы можем показать свою поддержку!»

----------

Изменение отношения

Часть зрителей Керриона, не согласных с его мнением, не постеснялись выразить свое возмущение. В конце концов, они были учениками рыбочеловеками, которые получили новую жизнь благодаря милосердному поступку Ваана в Царстве рыболюдей.

Их уважение и почитание к Ваану были искренними. Поэтому называть их фальшивыми последователями было ничем иным, как оскорблением.

«Даже если канал Помпозности Лорда Ваана не был ограничен, он не включил функцию пожертвований. Никто не мог подарить ему КО. Теперь, когда есть четкая возможность отправить КО лорду Ваану, почему бы нам не воспользоваться его услугой, чтобы поддержать его?»

«Правильно? Мне кажется, я вижу несколько знакомых лиц в толпе. Похоже, они являются частью нашей частной группы поклонников. Уже есть подписчики, которые стоят в очереди, чтобы выразить свою поддержку, в то время как другие здесь только и делают, что критикуют их. Трудно сказать, кто является настоящим сторонником, а кто нет!»

Действительно, после того как Керрион прочитал некоторые критические комментарии, он понял, что его мнение было слишком узким. Он не продумал все до конца и высказался неосторожно.

В результате он потерял расположение своих зрителей. Даже если это была лишь небольшая часть его зрителей, все равно это было значительное количество. К счастью, большинство из них, похоже, не ушли и остались.

Еще было время исправить свою ошибку.

«Я приношу извинения некоторым из моих братьев и сестер. Похоже, я неверно выразился и обидел некоторых людей. Я должен был лучше подумать,» признал свою ошибку Керрион, заслужив прощение некоторых из них.

Тем не менее, когда Керрион продолжил прямую трансляцию контента, связанного с Небесным массажем Ваана, и взаимодействовал со своими зрителями, они все же подняли некоторые вопросы, с которыми он не согласился.

Один зритель заявил, что Небесный массаж Ваана должен быть зарезервирован для верных последователей; что неверующие не должны пользоваться такими преимуществами.

Однако до того, как Лорд Ваан посетил Зал Дилеммы, большинство учеников тоже не были его верными последователями. Лишать неверующих возможности испытать услуги Лорда Ваана означало лишать их шанса стать одним из них.

Конечно, те, кто вместе пережил трудности в Зале дилемм, не стали бы говорить о чем-то столь эгоистичном. Такое эгоистичное мнение могло исходить только от неверующего, который притворялся одним из них, чтобы получить преимущества.

Скорее всего, это была русалка.

…

Тем не менее, Керрион был одним из многих стримеров, которые взяли на себя задачу следить за жизнью Ваана. В чатах других стримеров обсуждались похожие темы.

Однако, независимо от того, где ученики вели свои дискуссии, все были шокированы, услышав предположения о влиянии Небесного массажа лорда Ваана.

Избавление от нечистот! Безупречное тело! Ускоренная скорость культивирования! Повышенная восприимчивость! Формирование маны!

С добавлением каждого эффекта в список новость звучала все более и более невероятной. Никто бы не удивился, если бы Божественная Пилюля или Чудодейственный Эликсир обладали такими эффектами.

Однако эти преимущества были получены от простого массажа!

Как простой массаж мог произвести такие невероятные эффекты?!

«Как такое возможно? Я и раньше очищала свое тело... даже использовала божественные пилюли и волшебные эликсиры, чтобы очистить свое тело от нечистот... Почему же эффекты не были такими же преувеличенными?» Задалась вопросом Божественная Леди.

Когда был задан этот вопрос, все задались тем же вопросом.

Очевидно, Небесный массаж Ваана был не просто массажем! Он уже превзошел обычное и коснулся законов мира! Только сила законов могла сделать обычное необычным!

Даже если люди не были заинтересованы в том, чтобы лично получить Небесный массаж, они все равно хотели увидеть его эффект своими глазами.

Были ли они верными последователями Ваана или нет, это был общий интерес и любопытство всех! Пока они были поблизости, они, вероятно, чувствовали очарование силы закона, которая позволяла производить такие невероятные эффекты!

Хотя никто еще не подтвердил, что это за закон, многие ученики уже верили, что Ваан достиг в его освоении очень высокого уровня.

Огромный резонанс, вызванный Небесным массажем Ваана, был настолько значительным, что даже соотношение сил в Мириад Дворце Бога Моря начало меняться. Многие божественные существа, занимающие высокие посты, начали менять свое отношение.

…

В главном штабе фракции Светящаяся завеса собрались все заместители лидеров, старейшины, главные исполнители и региональные надзиратели, получившие приглашение. После того, как они выслушали рассказ Корвессы о ее опыте, в главном зале воцарилась тишина.

Невозможно было скрыть выражения шока, недоверия, сомнения и любопытства.

Золотоволосая русалка безупречной красоты, излучающая невероятное давление власти, требующее послушания и уважения. В тот момент она откинулась на коралловом троне и спокойно наблюдала за выражениями лиц всех присутствующих в момент тишины.

Учитывая положение ее места, она, несомненно, была лидером фракции Светящаяся завеса, Божественной Королевой Найдой, настоящими Божественным Королем.

Учитывая ее уровень существования, она могла бы давно войти в Внутренний дворец. Однако было ясно, что она решила остаться во Внешнем дворце, чтобы смешаться с подводными течениями Шепчущего Жемчужного города.

Многие ученики стремились попасть во Внутренний дворец, где они могли бы пользоваться более богатыми и лучшими ресурсами для продолжения своего пути культивирования. Однако конкуренция и скрытая опасность в таком месте были также больше.

По этой причине были также ученики, которые предпочитали быть головой змеи, чем головой дракона.

Однако было неясно, была ли Божественная Королева Найда одной из таких людей.

Никто не знал ее намерения остаться во Внешнем дворце, но одно было ясно — ее авторитет и власть были неоспоримы.

«Что все думают об этой информации?» Божественная Королева Наида прервала молчание, желая узнать мнение всех по поводу дела Ваана.

«Лидер фракции, я считаю, что нам следует игнорировать других Благородных Существ и забыть о предложении Мастера Внешнего Дворца. Лорд Ваан — непревзойденный гений, который может принести бесконечные выгоды нашей расе морских людей. Лучше быть на его стороне, чем на стороне его врагов,» высказала свое мнение морская дева уровня Божественного Повелителя.

----------

Новые правила

Хотя после того, как старейшина русалок Божественный Повелитель высказала свое мнение, никто сразу же не заговорил, многие члены зала проявили признаки согласия.

«Позвольте с вами не согласиться, Лидер фракции,» внезапно заговорил другой старейшина русалок Божественный Повелитель.

Получив разрешение Божественной Королевы Найды продолжать, старейшина русалок Божественный Повелитель сказал, «Хотя будущее Лорда Ваана кажется очень перспективным, это не отменяет того факта, что он все еще новый ученик, не имеющий предыстории и поддержки.»

«Вопросы, связанные с его притеснениями, касаются не только высших чиновников Внешнего дворца, но и великих существ из Внутреннего дворца и Основного дворца. Если мы открыто поддержим Лорда Ваана, наша фракция не сможет пережить бурю.»

«На самом деле, я могу с уверенностью сказать, что наша Светящейся Вуаль исчезнет в течение десяти лет. Другим могущественным Благородным существам не составит труда прислать сюда своих людей, чтобы заменить нас,» сказала вторая старейшина русалок.

Половина присутствующих не могла не согласиться с мнением второй старейшины, хотя некоторые из них ранее соглашались с первой старейшиной.

Ничего не поделаешь. Оба говорили вполне обоснованно. Светящаяся Вуаль могла извлечь большую пользу из сотрудничества с Лордом Вааном. Однако это при условии, что их фракция сможет пережить бурю.

Если бы их фракция прекратила свое существование, они не смогли бы воспользоваться теми преимуществами, которые мог принести им Лорд Ваан.

«Вот почему мы должны привлечь всех к работе. Небесный массаж Лорда Ваана – это нечто, что может изменить судьбу всей нашей Расы Русалок. Как смеет наша Светящейся Вуаль жаждать его в одиночку? Такими благами, естественно, нужно делиться. Иначе мы не сможем убедить остальных.

«Ты говоришь так, будто Лорд Ваан уже принадлежит нам, Третий Старейшина,» покачал головой первый глава полиции и сказал: «Если доклад полностью правдив, то не имеет значения, где Лорд Ваан откроет свой бизнес; бесчисленные русалки будут стекаться к нему, чтобы получить его услуги.»

«Правда в том, что у нас нет никаких реальных связей с Лордом Вааном, как и нет никаких реальных преимуществ в его содержании. Нам просто повезло, что он первым выбрал нашу территорию. Если он захочет уйти, никто не сможет его остановить.»

«А если мы захотим его удержать, то это тоже невозможно, если он не захочет, не говоря уже о том, если мы осмелимся удержать его и позволить ему продолжать вести свой бизнес,» критически размышлял первый глава.

«Глава Каспион правильно заметил. На данном этапе мы не смеем позволить Лорду Ваану продолжать бизнес, но и не желаем его останавливать. Однако даже если мы ничего не предпримем, то не сможем избежать вины за процветание его бизнеса. Вы говорили так, будто у нас есть выбор, но на самом деле его нет.»

«Хорошо это или плохо, но Лорд Ваан пришел на нашу территорию первым. Мы не можем запретить другим ассоциировать его с нашей Светящейся Вуалью. Раз уж так вышло, мы можем оказать ему полную поддержку.»

Под молчаливым наблюдением Божественной Королевы Найды верхний эшелон Светящейся Вуали быстро вступил в жаркую дискуссию с двумя противоположными, крайними мнениями. Одна половина хотела оказать Ваану полную поддержку, а другая – полностью от него освободиться.

Тем не менее, независимо от их позиции, все знали, что третьего варианта между ними не существует. Они могли выбрать только одну из двух крайностей.

От правильного выбора Божественной Королевы Найды зависело, будет ли их Светящейся Вуаль в упадке или будет процветать.

...

Тем временем Ваан продолжал добросовестно выполнять Небесный массаж в Гроте русалок, не собираясь делать перерыв. Благодаря постоянной подпитке чистой маной и повышению уровня культивации сон был необязательным, а не необходимым.

Пока в очереди стояли клиенты, его обслуживание продолжалось без перерыва.

Однако Ваан заметил, что после трех часов массажа, когда он обслуживал уже четвертого клиента, эффект был минимальным. Поэтому он ввел новое правило: не более трех часов на одного клиента.

Трех часов было достаточно, чтобы расщепить и поглотить все скопившиеся в теле русалки остатки маны.

Сверх этого времени русалки просто поглощали чистую ману из окружающей среды, что происходило гораздо медленнее из-за зависимости от врожденного таланта русалки к сбору маны, который значительно уступал их пожизненному накоплению остатков маны.

Поэтому, обслуживая клиента дольше трех часов, он просто замедлял свое собственное культивирование.

Конечно, внезапное введение нового правила вызывало недовольство. Однако среди русалок было еще больше тех, кто был вполне доволен таким порядком. В конце концов, это сокращало время ожидания в очереди и давало им представление о том, как долго им придется ждать, пока подойдет их очередь.

Более того, каждая русалка, получившая Небесный массаж Ваана, уходила довольная и радостная. Хотя три часа показались им короткими, этого было вполне достаточно. В конце концов, после трех часов эффект был минимальным.

Это касалось не только Ваана, даже сами русалки чувствовали разницу.

Поэтому продолжать платить по 100 ОВ в час после первых трех часов было роскошью и поблажкой, которую большинство обычных учеников не могли себе позволить.

«Три часа истекли.»

«Ах? Уже?»

Непринужденное заявление Ваана вернуло русалку из мира блаженства.

Хотя русалка была разочарована мимолетным сновидением, она быстро настроилась на нужный лад, проверив время и почувствовав изменения в своем теле. Затем она быстро достала свою идентификационную карту и приложила ее к карте Ваана, чтобы перевести ему 300 ОВ.

После того как русалка поблагодарила его и ушла, Ваан вышел из палатки, чтобы поприветствовать следующего клиента.

«Первый с начала.»

«Да, Лорд Ваан!»

Взволнованная русалка последовала указаниям Ваана и вошла в палатку. Однако Ваан не сразу последовал за ней. Обшаривая взглядом толпу снаружи, он заметил группу русалок, и это заставило его приостановиться.

Несколько мгновений спустя Ваан добавил еще одно новое правило к витрине: Мужчины не принимаются.

«Ах?! Лорд Ваан, почему вы не принимаете мужчин?!» Запротестовал один из русалов.

Ваан лениво оглянулся на него и сказал: «Разве ты не слышал, какие стоны раздаются внутри? Даже если тебе не стыдно издавать такие звуки, я все равно обижусь.»

Протестующий мужчина быстро потерял дар речи, а те, кто хотел высказаться, тут же замолчали.

Ваан не возражал против того, чтобы женщины стонали при нем, но если бы это делали мужчины, ему захотелось бы их отшлепать. Поскольку бизнес процветал, не было нужды наносить себе такие травмы.

Быть придирчивым – это нормально.

----------

Немного, но это честная работа

На самом деле многие русалки уже с сомнением относились к Небесному массажу Ваана. Учитывая постоянные стоны, вырывающиеся из палатки, они не были уверены, что смогут держать рот на замке во время обслуживания.

Однако очевидные преимущества Небесного массажа были слишком хороши, чтобы русалки могли пройти мимо. Поэтому они встали в очередь, чтобы попытать счастья.

К сожалению, поскольку Ваан не принимал самцов, русалкам оставалось только сдаться.

«Может, это и к лучшему,» вздохнул разочарованный русал, «Я, наверное, умру от стыда, если буду издавать такие постыдные звуки и меня все услышат. Я никогда больше не смогу выйти на публику с гордо поднятой головой.»

«А нельзя ли просто установить звукоизоляционный барьер, чтобы никто за пределами палатки нас не слышал?» Задался вопросом один из желающих русал.

«Разве ты не слушал слова Лорда Ваана? Он только что сказал нам, что даже если мы не будем стесняться издавать такие звуки, он все равно будет обижен,» вздохнув, сказал расстроенный русал.

«Но это вполне нормально, что мужчин обслуживают массажисты-мужчины. Женщины-массажистки попадаются только если повезет...» добавил желающий русал.

«Массажисты-мужчины обслуживают мужчин – это нормально, истина,» частично согласился расстроенный русал, добавив: «Однако обычный массаж не заставляет людей так стонать. Честно говоря, Лорд Ваан высказал справедливое замечание.»

«Если бы я был массажистом-мужчиной, а русал, которого я обслуживал, издавал такие звуки, мне бы тоже захотелось отшлепать его до смерти. Принимать клиентов, не являющихся русалками, уже достаточно неприятно. Зачем им нужно делать все гейским?» С досадой сказал расстроенный русал.

«Это... справедливо.»

...

В шатре Небесный массаж серебристоволосая русалка по имени Ундина начала нервничать, когда остались только она и Ваан. Очевидно, она была не такой храброй, как думала, когда потерялась в толпе.

Тем не менее, трудно было не чувствовать себя так, когда единственным предметом в палатке была двуспальная человеческая кровать, которая, казалось, использовалась для любовных утех, а не как в обычном массажном салоне.

Несмотря на то что кровать была вычищена, а все запахи выветрились, воображение Ундины все равно разбушевалось при виде кровати.

«Ложись и предоставь свое тело мне,» спокойно проинструктировал Ваан, а затем добавил: «Если у тебя есть части тела, на которых ты хотела бы сосредоточиться, пожалуйста, дай мне знать. В противном случае мы приступим к стандартному массажу всего тела.»

Хотя Ваан был спокоен и не имел никаких развратных намерений, Ундину все равно напугал его голос, раздавшийся у нее за спиной. Она робела перед Вааном, несмотря на то что была намного старше.

Нервозность, вызванная разницей в статусе, не могла быть излечима возрастом.

«Это действительно просто массаж?» Спросила Ундина тоненьким голоском.

Ваан моргнул и с улыбкой ответил: «Конечно, это просто массаж. Если вы ожидаете каких-то особых услуг, боюсь, мне придется вас разочаровать, миледи.»

Ундина сразу же почувствовала облегчение. Но в то же время в ее глазах на мгновение мелькнуло разочарование, хотя она и сама не знала, почему это произошло.

Ваан заметил это, но ему не составило труда спросить или показать свою озабоченность. Даже если он и был экспертом в чтении чужих мыслей, эмоций и поведения, он не видел необходимости навлекать на себя подобные проблемы.

В конце концов, женщина могла и не знать, в чем ее проблема, даже если бы он спросил ее об этом.

Конечно, даже если бы Ундина выразила желание получить особые услуги, Ваан не согласился бы, но не потому, что она не была красавицей, а потому, что у него просто было слишком много клиентов.

Ваан был заинтересован лишь в поглощении накопленных русалкой остатков маны.

Эффект от двойного культивирования был неоспорим и, несомненно, превосходил чистый массаж. Этот факт был доказан временем и опытом.

Однако если бы Ваан хотел найти партнершу для двойного культивирования, он бы обратил внимание на русалок с более высоким уровнем культивирования. На нынешнем уровне, Божественный Воин, дает ограниченные преимущества. Поэтому не стоило тратить столько времени на эту затею.

Конечно, это была не самая важная причина неприятия Вааном двойного культивирования.

Русалки, как и другие морские виды, отличались чрезвычайно высокой рождаемостью. Даже если бы он не позаботился о контрацепции и допустил ошибку, оплодотворив русалку, то в итоге мог бы иметь сотни и тысячи детей, как минимум.

Чувство ответственности и морали не позволит ему бросить их и оставить на воспитание одной лишь матери. Это противоречило бы его совести и тяготило бы его разум.

В конце концов, дети появились на свет не по своей воле. Поэтому их нельзя наказывать за это.

Однако забота о стольких детях, несомненно, была тяжелым бременем и сильно отсрочила бы достижение его целей. Поэтому он не мог позволить себе рисковать.

Кроме того, его статус в Мириад Дворце Бога Моря был невероятно высок. Даже если он неосторожно сажал семена, оставалась возможность сохранить их для зачатия жизни альтернативным способом.

«Ахх~!»

Манящий крик наслаждения Ундины беспомощно прозвучал в тот момент, когда Ваан положил руки на ее прекрасное тело, пробуждая дремлющие поры к чувственному возбуждению. Ее разум быстро вовлекался в неизведанную область плотского удовольствия.

Ундине потребовалось всего лишь мгновение, чтобы понять, в чем секрет неконтролируемых стонов предыдущих клиентов - Небесный массаж Ваана был поистине чудодейственным и небесным.

Ундина беспомощно стонала, захлебываясь от удовольствия, полностью отдавшись на милость кончиков пальцев Ваана, которые искусно танцевали на ее теле. Хотя эффект, который он производил, казался непристойным, в нем была и красота.

Естественно, когда любой навык достигает вершины мастерства, его действия выглядят как произведение искусства.

«Три часа истекли,» спокойное объявление Ваана внезапно разрушило все более буйные фантазии Ундины, словно плеск холодной воды.

Хотя Ондоне, как и предыдущие клиенты, была разочарована, ее милое личико быстро покраснело от стыда и смущения при воспоминании о мимолетной мечте, навеянной ее перевозбужденными гормонами.

Если бы Ваан выразил желание заняться любовью, пока она находилась в столь глубоком состоянии, она наверняка с готовностью согласилась бы.

«Спасибо за обслуживание, Лорд Ваан.»

Переведя необходимое количество ОВ на идентификационную карту Ваана, Ундина быстро и смущенно скрылась с места происшествия. Она не могла смотреть ему в лицо, не сдерживая своих трепещущих эмоций.

Ваан тихонько вздохнул, подумав о том, что ему удалось поймать девичье сердце своими руками. Затем он проверил баланс своей ID-карты, чтобы подтвердить ОВ, а затем посетовал на жалкое увеличение.

'Это не много, но это честная работа...'

----------

Понимание и рост

Дзинь!











Обслуживая своих клиентов, Ваан постоянно осваивал различные знания, находясь в непосредственной близости от них, что заставило его почувствовать приятное удивление.

Если бы он мог случайно подхватить все техники культивирования маны своих клиентов и исправить их недостатки, у него был бы невероятно прочный фундамент для обучения русалок. Сняв ограничение на канал Помпезности, он сможет заработать невероятное количество ОВ, если решит заняться этим направлением.

Однако самым большим приобретением для него стала сублимация понимания для собственного культивирования маны.

Несмотря на то что такие техники культивирования маны, как [Искусство Божественного Океана Сердца] или превосходное [Писание Небесного Потока Океана Сердца], были созданы для русалок, они все равно были связаны с культивированием маны.

Поэтому Ваан мог воспользоваться их пониманием, чтобы дополнить свое безымянное искусство культивирования маны. Получив достаточное количество производных от техник культивирования маны более высокого уровня, он сможет и дальше развивать свое безымянное искусство культивирования маны.

«Я вижу, что вы практикуете [Искусство Божественного Океана Сердца], Миледи. К сожалению, жаль...» неожиданно сказал Ваан, не став уточнять.

Хотя [Искусство Божественного Океана Сердца] было одной из самых популярных техник культивации маны, Лумивара, десятая клиентка, все равно была удивлена, что Ваан знает, что она его практикует.

«Что за жалость, Лорд Ваан?» С интересом спросила Лумивара, чувствуя себя неловко из-за паузы, которая последовала без объяснений.

«[Искусство Божественного Океана Сердца] – это лишь неполная техника, вводная часть высшей техники культивирования маны,» начал объяснять Ваан.

«Хотя это [Искусство Божественного Океана Сердца] можно культивировать до ранга Божественного Короля, это возможно только в том случае, если пользователь обладает высокой совместимостью и пониманием. Без необходимой доработки людям с низкой совместимостью будет сложно достичь такого потенциала.»

«Поэтому с тридцатью одним незначительным дефектом в твоем пути циркуляции тебе будет довольно сложно достичь даже ранга Божественного Рыцаря, не говоря уже о ранге Божественного Короля,» небрежно заметил Ваан.

Лумивара была поражена словами Ваана.

[Искусство Божественного Океана Сердца] было авторитетным, проверенным временем методом культивирования маны для достижения ранга Божественного Короля. В противном случае он не вошел бы в десятку лучших техник культивирования маны среди русалок.

Однако, практикуя [Искусство Божественного Океана Сердца], Лумивара обнаружила множество противоречий в своем пути циркуляции маны.

Поэтому она обратилась к своим сверстникам и обнаружила, что они тоже сталкивались с подобными проблемами, когда практиковали [Искусство Божественного Океана Сердца]. Поскольку многие ученики сталкивались с этой проблемой, она считала ее нормальной.

Теперь же, когда Ваан упомянул об этом и даже смог точно перечислить количество конфликтных точек на пути кровообращения, Лумивара поняла, что это вовсе не нормально.

Более того, Ваан мог с первого взгляда определить ее технику культивирования маны и проблему. Не означало ли это, что он обладал необычайной проницательностью в области культивирования маны и знал, как решить эту проблему?

«Время вышло, Миледи.»

«Ах? Хорошо...»

Как раз в тот момент, когда Лумивара собиралась обратиться с особой просьбой, напоминание Ваана ошеломило ее. Она рассеянно проделала все действия, чтобы заплатить за услугу своей идентификационной картой.

«Лорд Ваан, вы знаете, как решить проблему моей низкой совместимости?» Спросила Лумивара, чувствуя себя потерянной, если она просто уйдет, ничего не узнав.

Однако Ваан лишь улыбнулся в ответ.

В результате Лумивара смогла уйти, так и не получив ответа. Она понимала, что даже если он и знает, у него нет ни времени, ни причин, чтобы тянуть время, не получая ничего взамен.

В конце концов, у него был свой бизнес, и его ждало еще много клиентов.

Тем не менее Лумивара покинула палатку Небесного массажа, чувствуя себя озадаченной. Ей оставалось только размышлять над своими сомнениями.

Если Ваан не собирался учить ее, зачем ему вообще понадобилось комментировать ее проблему?

На самом деле Ваан готовился к этому потенциальному начинанию на всякий случай. Неизвестно, решит ли он в будущем просвещать других как способ зарабатывать ОВ. Тем не менее, не мешало бы собрать базу жаждущих учеников своими случайными намеками.

'Еще шесть клиентов, да?' Ваан мысленно подсчитал количество маны, необходимое для становления Колдуном 7-го Ранга.

Хотя ранее он предполагал, что для этого потребуется десять клиентов, которые были бы Пиковыми Божественными Рыцарями, большинство его клиентов не были на этом уровне. Тем не менее, его магическая культивация уже достигла поздней стадии 6 ранга с ранней стадии 5 ранга.

Достичь такого роста за тридцать часов было крайне шокирующе, достаточно, чтобы заставить любого почувствовать себя завистливым и никчемным.

Однако Ваан не чувствовал ни радости, ни удовлетворения от такого роста.

'Несмотря на быстрый рост культивации маны, такой быстрый прогресс не обязательно является чем-то хорошим. Без превосходной техники культивирования мой фундамент не будет прочным,' размышлял Ваан.

В состязании, основанном исключительно на магии, он, скорее всего, проиграет другим гениям того же уровня.

Конечно, в этом есть и положительная сторона. Культивация маны была гораздо более щадящей, чем другие пути. Даже если бы он позже создал более совершенную технику культивирования маны, чтобы укрепить свой фундамент, потеря маны была бы минимальной.

Поэтому Ваану не нужно было специально подавлять культивацию маны.

Как бы ни росло его культивирование маны, оно все равно не могло сравниться с развитием его Пространства Небесного-Поглощения. Раньше оно было размером с город, и в нем было тесновато разместить армию Пожирателей Смерти, не испортив при этом коллекцию магических растений и другие хранимые вещи.

Однако под постоянной подпиткой чистой маной из Мириад Дворца Бога Моря она уже выросла до размеров, сравнимых с континентом Пангея.

Это был лишь вопрос времени, когда его размеры станут сопоставимы с целым царством.

'Такое огромное пространство несколько бессмысленно, если только я не смогу превратить такое Пространство Небесного-Поглощения в мир, пригодный для жизни, как Божественные Миры Божественных Культиваторов...' размышлял Ваан, принимая своего очередного клиента.

----------

Подтверждение решимости

Конечно, между Пространством Небесного-Поглощения Ваана и Божественным миром культиватора существовала огромная разница.

Божественный мир был похож на планету, управляемую пятью элементарными законами. С другой стороны, Пространство Небесного-Поглощения было похоже на пустую вселенную, управляемую чисто пространственными законами.

Одна из них могла поддерживать жизнь, но не вмещала много вещей; другая могла вмещать все вещи, но не поддерживать жизнь.

Но Ваан не считал, что создание пригодных для жизни миров в его Пространстве Небесного-Поглощения – невыполнимая задача. Он уже имел некоторое представление о пространстве, времени, огне, земле, воде, ветре, жизни и смерти.

Он верил, что, доведя все эти законы до определенного уровня, сможет создать более совершенный мир, пригодный для жизни, чем Божественный мир. Более того, он не ограничится одним миром, а создаст множество миров, отражающих миниатюрную вселенную.

К сожалению, превращение Пространства Небесного-Поглощения в миниатюрную вселенную требовало огромного количества усилий, времени и ресурсов. На его нынешнем этапе развития было нереально стремиться к такой далекой цели.

'Есть другой способ,' подумал Ваан.

Учитывая, что его Пространство Небесного-Поглощения называлось Небесным-Поглощением, ему не нужно было пытаться создать полный мир с нуля.

Теоретически он должен быть в состоянии проглотить существующие миры и их законы управления, чтобы обеспечить пространство, пригодное для жизни живых существ, в своем Пространстве Небесного-Поглощения.

Несмотря на то что Пространство Небесного-Поглощения Ваана еще не стало достаточно большим, чтобы вместить в себя звезды и планеты, он не видел пределов его роста. Вполне возможно, что при достаточном количестве времени и развитии оно могло расшириться до размеров настоящей вселенной.

Размышляя об этом, Ваан не мог не задуматься о цели существования Пространства Небесного-Поглощения.

Если бы он смог выполнить свое предназначение и стать непревзойденным властителем, тем, кто смог бы изменить статус-кво Хаоса, и собрать весь Хаос в своем Пространстве Небесного-Поглощении, то ему больше никогда не угрожало бы вторжение Внешних Существ.

Возможно, именно поэтому оно и называлось Пространством Небесного-Поглощением, а не Пространством Небесного-Пожирания... Оно поглощает, чтобы охватить всех, а не уничтожает, чтобы стать сильнее.

'Это желание Повелителя Хаоса или воля более великого существа?' Задался вопросом Ваан.

В любом случае, ожидание было удушающе гнетущим. Пока было неясно, сможет ли он исполнить свое предназначение и вырваться из бесконечного круга перерождений.

Кроме того, на данном этапе не было смысла беспокоиться о далеких целях. Ваан все равно не смог бы ничего изменить.

В конце концов, с его нынешним уровнем силы он мог быть лишь шахматной фигурой, а не шахматистом.

'Царства Запредельной Истинной Божественности...' Ваан думал о недостижимом, казалось бы, уровне существования, превосходящем богов.

Этот уровень был настолько труден, что за всю долгую историю Хаоса его достигли только два существа: его младший брат, Повелитель Хаоса, и он сам, Повелитель Безграничных Морей и Небес.

Однако Ваан считал, что существ уровня Запредельной Истинной Божественности, которые остались неизвестными для большинства обитателей Хаоса или были погребены течением времени, должно быть больше.

В конце концов, о создателе Хаоса почти ничего не было слышно, а любая информация, которую он мог найти, была записана только в книгах. Конечно, существовала вероятность того, что его уровень был слишком низок для доступа к более подробной информации.

И все же это доказывало, что существует по крайней мере еще одно существо уровня Запредельной Истинной Божественности.

Однако Ваану всегда казалось странным, что такая невероятная фигура исчезла с поверхности Хаоса. Учитывая достижения этого человека, он должен был пользоваться бесконечной славой и поклонением всех существ Хаоса.

Однако самые обычные обитатели Хаоса не имели ни малейшего представления о таком непостижимом существе.

Почему же такая невероятная фигура исчезла с поверхности Хаоса?

Неосознанная печаль начала заполнять сердце Ваана. Скорее всего, этот человек был отцом Альбиона и Варуны.

Бог знал, сколько он страдал и чем пожертвовал, чтобы открыть путь к вечной жизни, дав всем надежду на продолжение жизни после сотворения и разрушения Вселенной.

Если бы такой человек все еще был рядом, Хаосу, возможно, не угрожали бы Внешние Существа.

Сердце Ваана горело от сильного любопытства. Он хотел докопаться до истины, узнать тайны и раскрыть подлинные события далекого прошлого.

'Я еще слишком слаб! Я должен расти быстрее и обрести больше силы! Только тогда у меня будет достаточно сил для осуществления этих желаний!' Ваан вновь подтвердил свою решимость.

Многие проблемы будут решены, как только он обретет необходимую силу. Когда он обретет необходимую силу, ему больше не придется бояться небес.

Если бы он был выше небес, ему не пришлось бы оставаться вдали от своих близких!

Если бы он был выше небес, находясь рядом с ними, он обеспечил бы им самую надежную защиту, а не самую большую опасность!

Сердце Ваана остыло, когда он вновь подтвердил свою решимость и цель.

Люди ждали его возвращения. Он не мог играть в Мириад Дворце Бога Моря. Даже если он был бабником, а в Святой земле было много красавиц, он не мог позволить себе отвлекаться и задерживать продвижение.

Ваан несколько сожалел о своем решении отказаться от особых привилегий Благородного существа. Он считал себя человеком с непревзойденным интеллектом, но все равно сделал глупый выбор.

Даже если у него была абсолютная уверенность в себе, параллельно с этим проявлялось высокомерие.

Другим гениям, возможно, потребовался бы тяжелый путь, чтобы усмирить себя после слишком быстрого роста, но он не был похож на других гениев. У него было множество воспоминаний о прошлых жизнях и страданий, которые он мог использовать для закаливания.

Тем не менее, раз уж он выбрал этот путь, то должен идти по нему решительно.

'Говорят, что даже величайшему из гениев потребуется тысяча лет, для достижения Истинной Божественности. Однако тысяча лет – это слишком долго!' Подумал Ваан.

Три года!

Ваан поставил перед собой экстремальную цель – за три года достичь Истинной Божественности!

Словно сам мир свидетельствовал о решимости Ваана вновь взойти на вершину, морская вода заволновалась, покрываясь рябью. Казалось, что весь мир выражает свою радость и предвкушение.

Независимо от местоположения Святой земли, в каждом водоеме морская вода необъяснимо пульсировала. Видя такое беспрецедентное явление, даже Истинные Божества были встревожены.

----------

Предзнаменование конца?

Мириад Дворец Бога Моря, регион Основного Дворца

«Что происходит?!» С тревогой произнес Морской бог Русалка, почувствовав возмущение морской воды во дворце Спокойствия Океана Сердца.

Морская вода Дворца Спокойствия Океана Сердца всегда славилась своим спокойствием и никогда не нарушала спокойствия дворца даже под воздействием внешних сил. Любая сила, ударившая по региону, быстро рассеивалась, не успев достичь дворцовых зданий.

Таким образом, все, кто занимался культивированием во дворце Спокойствия Океана Сердца, никогда не были потревожены внешним шумом.

И все же святая область, известная своим спокойствием, была нарушена.

Морской Бог Пелара поначалу лишь полюбопытствовал и направил свое божественное чувство на поиски источника возмущения морской воды. Однако, охватив весь Дворец Спокойствия Океана Сердца и не только, он смог определить источник возмущения.

Как раз в тот момент, когда Морской Бог Пелара размышлял, он вдруг получил звуковую передачу от Морского Бога, проживающего во Дворце Вечного Прилива.

«Бог Пелара, есть ли возмущения вокруг Дворца Спокойствия Океана Сердца?»

«Бог Калморис? Да, есть. Ты знаешь, что происходит? Только не говори мне... Это происходит и в твоем Дворце Вечного Прилива?»

Странно, но Морской Бог Пелара не получил ответа даже после некоторого ожидания. Как раз когда он подумал, что его сообщение не дошло или что Морской Бог Калморис его игнорирует, собеседник наконец ответил.

«Прошу прощения за задержку с ответом, Бог Пелара. Я только что получил новости от Эмпирея Ошенры. Странное возмущение не ограничивается нашими дворцами, а затрагивает все морские воды в Святой Земле. Однако источник возмущения до сих пор неясен.»

«Вся морская вода в Святой Земле затронута, но источник до сих пор не ясен?!» Бог Пелара был ошеломлен этим открытием.

Если даже Эмпирейский бог не мог определить, что сотрясает всю морскую воду, то не значит ли это, что причина кроется в самом мире?

Но что все это значит?

«Может быть, эти волнения – знак, что мир говорит нам о своей скорой гибели?» Морской бог Пелара нахмурилась с сомнением и опаской.

«Этого не должно быть... верно?» Морской Бог Калморис ответил неуверенно и добавил: «Слишком рано...»

Каждое Истинное Божество в Основном Дворце знало, что Мириад Дворец Бога Моря столкнется с беспрецедентным кризисом. Двенадцать Эмпиреев предсказали, что бедствие потрясет саму основу существования их мира.

Однако никто не ожидал, что оно наступит так скоро.

«Тогда что еще это может быть?»

«...»

На вопрос Морского Бога Пелара у Морского Бога Калмориса не было ответа, и он мог лишь молчать.

Хотя он и не хотел в это верить, но и не мог придумать ничего другого.

Тем не менее, будь то Истинные Божества или Божественные существа, почти все в Святой Земле чувствовали тревогу и беспокойство из-за космического движения морской воды. Многие существа насторожились, словно им предстояло столкнуться с великим врагом.

Лишь немногие избранные ощущали небывалое спокойствие и невозмутимость, словно были готовы принять любой исход, с которым столкнется Святая Земля, поскольку он был неизбежен.

Среди них были даже те, кто больше интересовался самим миром. Учитывая, что мирское явление не могло произойти без какого-либо источника, они задались вопросом, есть ли в Мириад Дворце Бога Моря дух мира.

Если бы у такого большого небесного домена действительно был мировой дух, то разве такое существо не было бы еще более могущественным, чем Эмпирейские Боги?

«Есть ли у мира дух?»

«Трудно сказать. Но если бы он был, то наверняка оказался бы могущественнее Эмпирейских Богов. Однако это также означает, что нам всем конец.»

«Ха-ха, это правда. В конце концов, если неизвестное бедствие может даже заставить такое могущественное существо чувствовать себя под угрозой, то как все остальные ниже него могут надеяться выжить?»

Странно, но при завуалированной угрозе вымирания, отягощающей разум каждого, самая слабая группа учеников смогла принять это с удивительным спокойствием и даже с энтузиазмом обсуждать горячую тему.

Конечно, такая реакция была не результатом сильной воли, а порождена беспомощностью.

Перед лицом подавляющей силы сопротивление было бесполезным. Поскольку смерть была неизбежна, что им оставалось делать, кроме как смириться с ней?

Придерживаясь такого мышления, небольшая часть учеников решила отказаться от культивации и использовать то немногое время, которое, по их мнению, у них осталось, чтобы насладиться жизнью. Они не хотели умирать с сожалением.

...

Русалочий Домен, Внешний дворец, Город Шепчущей Жемчужины, Грот Русалки.

Когда Ваан вышел из шатра, чтобы принять очередного клиента, он заметил, что взгляды собравшихся изменились. Однако он не придал этому значения и послушно выполнил свою работу.

Спустя три часа Ваан снова вышел принять следующего клиента.

Однако он сразу же заметил, что толпа русалок смотрит на него волчьими глазами, словно желая сожрать живьем; он чувствовал, как сильно они хотят получить его услуги.

Неожиданно популярность Небесного массажа резко возросла за короткое время.

В начале его деятельности было всего несколько сотен любопытных душ. Теперь же Ваан не мог сказать, сколько их выстроилось в очередь, если бы не использовал свой Омни-сенс.

Но если бы он использовал, то быстро обнаружил бы, что Грот Русалки становится все более переполненным. На самом деле его посещаемость уже превышала среднюю в обычный день на 800 %.

Небесный массаж стал местной и интернет-сенсацией, привлекая потенциальных клиентов со всех концов Города Шепчущей Жемчужины и за его пределами.

Предположительно, получение массажа от Благородного Существа стало популярным желанием в списке дел учеников перед неизбежным наступлением бедствия Святой Земли.

Удивительно, но, несмотря на огромный наплыв посетителей, порядок в Гроте Русалки оставался относительно стабильным.

На самом деле не для всех первоочередной задачей было встать в очередь к Небесному массажу при входе в Грот Русалки. Учитывая, что очередь уже достигла сотен тысяч человек, опоздавшим оставалось только занять хорошее место возле палатки для медитации.

Те, кто находился возле палатки в самом начале, заметили странное явление маны, а те, кто пришел позже, обратили на него еще больше внимания.

----------

Техника Вершины Божественного ранга

С появлением Небесного Массажа Ваана, многие ученики стали замечать, что прочность связи между морской водой и чистой маной все больше ослабевает. Особенно это было заметно вблизи палатки: обычно невидимая чистая мана становилась видимой.

Дальше чистая мана была не так заметна, но ее движения все равно ощущались.

Если бы человек обратил внимание на весь регион, то заметил бы, что окружающая чистая мана сходится к Гроту Русалки, а точнее, к палатке Ваана.

С течением времени концентрация чистой маны в этом районе продолжала расти. В результате эффект не отличался от формации сбора маны, превращая область в малую благословенную землю культивации.

Со временем эффект будет только усиливаться.

Члены Светящейся Вуали, которые находились в этом районе для поддержания порядка, и представить себе не могли, что Небесный Массаж Ваана сможет удивить их еще больше; на самом деле, он разрушил их здравый смысл.

«Это... беспрепятственная чистая мана…!»

Лорд русал содрогнулся, когда определил происхождение красного оттенка чистой маны, распространяющегося вокруг Грота русалок. Он тут же принял медитативную позу и стал применять свою технику культивирования маны, [Сутру Небесных Приливов], чтобы втянуть в себя беспрепятственную чистую ману.

Те, кто также осознал преимущества беспрепятственной чистой маны, быстро заняли свои места для культивирования, соревнуясь со всеми остальными за ограниченное количество беспрепятственной чистой маны, появляющейся в Гроте Русалки.

«Беспрепятственная чистая мана...? Как! Как это возможно?!»

Те, кто поздно осознал истинную ценность плавающего красного оттенка, были сначала поражены и шокированы, а затем ошарашены и пожалели, что действовали слишком медленно, позволив всем остальным урвать ограниченную, ничем не ограниченную чистую ману.

Все знали, что в Мириад Дворце Бога Моря полно чистой маны.

Однако большая часть чистой маны была пропитана окружающей средой, и извлечь ее было не так-то просто. Хотя это и было возможно, но без помощи специальных образований или инструментов это было неудобно и утомительно.

С другой стороны, свободная чистая мана поглощалась очень легко и быстро. Никто не столкнулся бы с препятствиями или трудностями при ее поглощении. Можно даже сказать, что только незамутненная чистая мана могла считаться истинно чистой маной.

«Невероятно! Это просто невероятно! Как простой массаж может вызвать такой эффект? Что за сила закона скрывается за этим?»

«Разве это имеет значение? Важно то, что это происходит здесь, на нашей территории! Нашей Светящейся Вуали очень повезло! Слава Варуне, мы не прогнали Лорда Ваана из Грота Русалок!»

«Шшш! Нельзя бездумно произносить это имя! Ты хочешь навлечь на себя беду?»

«Хм! Это Мириад Дворец Бога Моря, часть владений Небесного Отца! Почему я должен бояться, что враги Небесного Отца найдут здесь проблемы для меня?»

По мере того как в Гроте Русалки собиралось все больше учеников из разных доменов и царств, настроение становилось все более праздничным и оживленным. Казалось, все уже забыли о давлении и страхе, вызванном неизвестным волнением, взбудоражившим все море.

Даже те ученики, которые подумывали о завершении обучения, не могли не заниматься культивированием, когда им удавалось занять хорошее место на рынке.

...

Дзинь!









Динь!





...

'Высший Божественный ранг? Значит, я смогу культивировать ману до пика 10 Ранга Божественного Императора без каких-либо существенных препятствий?' Размышлял Ваан.

Если бы речь шла об обычном пике Божественного Императора 10-го Ранга, то технику культивирования маны назвали бы не высшей божественного ранга, а пика божественного ранга.

Однако, поскольку использовалась высшая техника, она наверняка даже сильнее, чем пик божественного ранга.

Другими словами, нынешняя безымянная техника культивирования маны могла превратить его в несравненного Божественного Императора, не уступающего никому из Истинных Божеств, и в рамках единственного пути культивирования маны.

Конечно, речь не шла о том, что он станет непобедимым Божественным Императором; подразумевалось лишь, что его магическая сила будет сильнее, чем у других Божественных Императоров пиковой ступени на пути магии.

Однако магическая сила сама по себе не определяла боевую мощь человека. Без чувства боя и мастерского владения заклинаниями сильная магическая сила была бы бессмысленна.

Поэтому Ваан был полностью уверен, что станет непобедимым Божественным Императором. Но достижение ранга Божественного Императора его не удовлетворит: это лишь контрольная точка, а не конец пути.

'Хотя мои амбиции не заканчиваются на Высшем Божественном Императоре, нынешнюю безымянную технику культивирования маны можно использовать до тех пор, пока я не улучшу ее еще больше,' размышлял Ваан.

Изначально Ваан рассчитывал, что его культивация маны достигнет 7-го ранга после обслуживания десяти клиентов. Однако после обслуживания десятого клиента он достиг лишь 6-го ранга, не дотянув до 7-го.

Очевидно, в поглощении чистой маны произошел спад.

Хотя Ваана волновали только остатки маны от его клиентов, ему было интересно, почему уменьшилось количество чистой маны из окружающей среды. Распространив свое Омни-сенса, он сразу же понял причину.

Ваан потерял дар речи, когда увидел, что все культивируют и крадут его ману.

Если бы они хоть немного соблюдали этикет, то не стали бы красть его чистую ману. Чистая мана по праву принадлежала ему и его клиенту.

К сожалению, Ваан не мог их винить, поскольку пользовался общественным местом. Мана в этом месте была свободна для всех.

Нравилось это Ваану или нет, но в Подводье существовала одна глубокая истина, которую следовало понять: Каждый может быть бесстыдным. Каждый.

----------

Хаотичная революция

Пока что Ваан решил не давать имени своей безымянной технике культивирования маны.

В конце концов, он не был удовлетворен высшим божественным рангом.

Качество безымянной техники культивирования маны могло улучшиться, но она все еще оставалась в пределах божественного ранга.

Лишь некоторые знания из [Искусства Божественного Океана Сердца] и [Сутры Небесных Приливов] были интегрированы для оптимизации скорости вращения вихря маны, позволяя очищенной магической силе становиться более сжатой и мощной.

По сути, суть техники культивирования безымянной маны не изменилась, лишь максимально раскрылся ее потенциал.

Иными словами, безымянная техника культивирования маны не сможет превзойти вершину божественного ранга, если не изменить и не улучшить ее суть. Увы, создать технику культивирования маны небесного ранга было нелегко.

Однако Ваан был уверен если не в себе, то хотя бы в фундаменте Мириад Дворца Бога Моря.

В конце концов, чтобы усовершенствовать безымянную технику культивирования маны, ему потребовалось лишь полностью понять [Искусство Божественного Океана Сердца] и [Сутру Небесных Приливов].

Очевидно, что высшие техники культивирования маны в Мириад Дворце Бога Моря намного превосходили обычные техники культивирования маны, распространенные в мириадах Звездных Королевств под ним. Это была основа Святой Земли, существовавшей на протяжении многих циклов хаоса.

Если Ваан сумеет закрепить свое понимание десяти лучших техник культивирования маны русалок, он сможет усовершенствовать свою безымянную технику культивирования маны до небесного ранга.

Но чтобы выйти за эти рамки, ему, скорее всего, придется изучить лучшие техники культивирования маны и других морских рас. Учитывая, что раса рыболюдей занимала более доминирующее положение по сравнению с русалками, их техники культивирования маны, скорее всего, также были выше.

Однако, поскольку в очереди стояли рыбоженщины, Ваан мог убедиться в этом лишь через некоторое время.

'Сначала я должен закрепить свое нынешнее понимание.'

Решив так, Ваан повесил у палатки новую табличку, извещающую всех о том, что он сделает небольшой перерыв, прежде чем продолжить свои услуги.

«Что? Лорд Ваан делает перерыв? Как он может? Нас так много, и мы ждем его обслуживания!»

«Хм! Ты пытаешься довести Лорда Ваана до смерти? Он работает без остановки уже более тридцати часов! Что плохого в небольшом перерыве, чтобы восстановить силы? Как эгоистично с твоей стороны.»

«Разве это не просто массаж? Какие силы нужно восстанавливать?»

«Просто массаж, говоришь? Как невежественно! Ты когда-нибудь видел массаж, который может вытянуть чистую ману из окружающей морской воды?! Ты когда-нибудь видел массаж, способный превратить обычного ученика русалки в гения?! Ты...»

Хотя импровизированное решение Ваана сделать перерыв не понравилось некоторым русалкам и вызвало несколько жалоб, они были быстро утоплены в критике и проклятиях.

Даже те ученики, которые в душе чувствовали себя несчастными, присоединились к остальным, критикуя и проклиная жалобщиков. На самом деле, они были даже более нетерпеливы, чем остальные.

'Сын шариковой рыбы! Не шути так. Это редкий случай, когда Лорд Ваан предлагает всем желающим такую услугу! Если твои слова вызовут недовольство Лорда Ваана и заставят его полностью прекратить свой бизнес, разве это не будет величайшей трагедией?'

Хотя никто этого не говорил, многие ученики думали именно так.

Тем временем Ваана не волновала обратная реакция. Сколько бы ни было жалоб от учеников, они не смогут повлиять на его решение. Он в любом случае останется рядом.

Если они будут недовольны и уйдут, это не будет его беспокоить.

В конце концов, его Небесный Массаж был слишком популярен. Он все равно не смог бы обслужить всех клиентов. С другой стороны, другие ученики, ожидающие своей очереди, будут больше всего рады, если кто-то из них уйдет.

Вскоре после того, как Ваан отвлекся от мыслей, он распространил новую версию техники культивирования безымянной маны, версию высшего божественного ранга.

В море его сознания частицы маны в вихре маны, который спокойно вращался, как спиральная галактика, начали сталкиваться друг с другом. Траектория движения частиц маны была уже не линейной, а очень хаотичной.

Однако хаотичное столкновение частиц маны не привело к замедлению общего вращения вихря маны. Наоборот, оно даже ускорилось.

Каждое столкновение было идеально рассчитано, что позволяло каждой частице маны черпать скорость друг у друга. Конечно, при единичном столкновении только одна из двух частиц маны становилась быстрее, а другая теряла скорость.

Однако при последующем столкновении с другой частицей маны ее скорость восстанавливалась и даже достигала новых высот, что в целом делало ее еще быстрее.

Каждая частица маны была органично вписана в эту новую систему хаотической революции.

Любой изъян или недостаток, обнаруженный в частице маны, быстро устранялся, и мана-пыль становилась дополнением для выживших безупречных частиц маны.

Когда вихрь маны достиг пиковой скорости, он расширился и стал напоминать увеличенное кольцо маны. Но по сравнению со стандартным кольцом маны ведьм оно было совершенно другого уровня по сути, масштабу и сложности.

'Вихрь маны насытился,' заметил Ваан, когда его вихрь маны стабилизировался, пройдя сто тысяч революционных циклов без единого изменения.

Хотя общее количество маны в его вихре уменьшилось на долю, в результате чего культивирование маны упало с пиковой стадии 6 ранга до средней стадии 6 ранга, его магическая сила также стала на тридцать процентов сильнее.

Такие потери были неизбежны при смене техники культивирования.

Однако, как только Ваан восстановится до пиковой стадии 6 ранга, его культивация маны станет еще сильнее, чем прежде.

Если бы в этот момент кто-то ниже ранга Божественного Повелителя смог заглянуть в море сознания Ваана и увидел его кольцеобразный хаотический вихрь маны, он был бы глубоко шокирован и в страхе отпрянул бы от него.

В их глазах он ничем не отличался бы от безумца, играющего с огнем.

Ведь достаточно одной ошибки, чтобы разрушить всю систему, и вихрь маны станет похож на сверхзаряженную бомбу, которая взорвется и сожрет все в радиусе десяти миль.

Даже Божественные Повелители почувствовали бы угрозу от такого мощного взрыва, не говоря уже о тех, кто находился ниже их.

----------

Полу-шаговый Божественный Император

После того как Ваан закончил стабилизировать культивацию маны, он снова приступил к сервису Небесного массажа.

Хотя он не обращал внимания на то, сколько времени прошло, но, видя, с каким энтузиазмом толпа смотрит на него, когда он выходит из палатки, он решил, что прошло не так уж много времени.

«Кто следующий?»

«Это я, мой Повелитель!»

Редкая черноволосая красавица русалка с волнением приближалась к нему, ее глаза сияли, как звезды в ночном небе Пангеи. Ее кожа была светлой и казалась гладкой и мягкой, как шелк, а несколько рыбьих чешуек сверкали, как блестки, подчеркивая ее очарование.

Однако самой отличительной чертой черноволосой красавицы русалки, несомненно, были ее длинные ноги и отсутствие рыбьего хвоста.

Очевидно, она либо использовала искусство трансформации тела, либо обладала заметной человеческой родословной. В первом случае в Мириад Дворце Бога Моря не было ничего особенного, но если бы это было второе, то ее происхождение и статус не были бы обычными.

Тем не менее Ваан не стал бы проводить дискриминацию и предлагать особые привилегии, независимо от происхождения и статуса клиента. Каждый имел право на свои положенные три часа Небесного массажа… Ни часом больше, ни часом меньше.

«Тогда входите.»

«Да!»

Как только черноволосая красавица русалка с нетерпением вошла в палатку, она, как и ее предшественницы, была ошеломлена открывшимся зрелищем. Каждый, кто видел белую кровать, начинал думать неправильно.

Учитывая неконтролируемые стоны, которые каждый раз доносились из палатки, эта мысль казалась особенно верной.

Однако никто из ее предшественников не упоминал о каких-то особых услугах; они лишь ошеломляюще хвалили Небесный массаж, называя Ваана «Божественным прикосновением» и «Рукой Бога».

Теперь настала ее очередь испытать это на себе.

«Просто ложитесь так, как вам удобно, а остальное предоставьте мне.»

«Да!»

Черноволосая красавица русалка послушно последовала указаниям Ваана.

Когда она легла, ее нервозность и предвкушение усилились. Она с нетерпением ждала этого… настолько, что если бы Ваан предложил особые услуги, она бы не отказалась.

Ведь эти неконтролируемые стоны были подобны дьявольскому шепоту, возбуждая любопытство и необузданное воображение.

Не имея никакой защиты, трудно было устоять.

Как и многие ученицы русалок, Серафина тоже задавалась этим вопросом: если массаж настолько хорош, что русалки могут так стонать, то насколько же хорош будет плотский союз?

Конечно, какими бы прекрасными ни были навыки массажиста, Серафина не согласилась бы на связь с кем попало. Как минимум, он должен обладать достаточной квалификацией, чтобы стать ее партнером.

В этом отношении Ваан подходил как нельзя лучше.

Ваан обладал внешностью, талантами и биографией… всем желательным в партнере… и очень подходил ей.

Пока Серафина с нервным нетерпением ожидала массажа, Ваан спокойно изучал ее.

Такая утонченная леди, чье неполное русалочье тело излучало благородство, конечно же, не могла зависнуть в Гроте русалок и одной из первых встать в очередь за его услугами. Скорее всего, она пришла позже, когда новость привлекла ее внимание.

И все же она была здесь, как его одиннадцатый клиент.

Ваану было ясно, что черноволосая красавица русалка проскочила без очереди, и то, что она не вызвала ни малейших нареканий среди длинной очереди учеников, означало, что она не злоупотребляла своим статусом, а скорее подкупила их.

Однако даже если бы она дала 100 000 учеников по 100 ОВ каждому, общая сумма расходов все равно составила бы 10 000 000 ОВ! Такого преувеличенного богатства обычный ученик Внешнего Дворца не мог иметь и даже не мечтал о нем!

Даже если бы они обладали таким богатством, никто из них не был бы настолько глуп, чтобы потратить все это только для того, чтобы проскочить очередь!

«Ах~!»

В тот момент, когда тела Серафины коснулись божественные руки Ваана, она издала чарующий крик удовольствия. Смутившись, она быстро прикрыла рот рукой.

Она думала, что сможет устоять перед этим желанием, но поняла, что переоценила себя. Если бы кто-то мог сопротивляться, он бы уже сделал это, а не выставлял себя на всеобщее обозрение.

«Боже мой, ощущения нереальные~!» Воскликнула Серафина, погружаясь в волны непреодолимого удовольствия. О прежних опасениях и смущении она быстро забыла: в данный момент у нее не было сил думать о них.

Тем временем Ваан испытал шок всей своей жизни.

Учитывая необычайно высокий статус Серафины, он предполагал, что у нее будет мощная охрана. Однако только когда он положил руки на ее тело, он обнаружил, что их мощные божественные чувства уловили его.

На самом деле перед ним был клиент с высоким статусом, и шесть Божественных Императоров послали свои мощные божественные чувства, чтобы запугать и предупредить его.

Однако самый большой сюрприз преподнесла сама Серафина.

Ваан не ожидал, что Серафина, с ее кажущейся юностью и наивностью, окажется Полу-шаговым Божественным Императором! Ее аура была настолько замкнута внутри ее тела, что он не обнаружил ее культивацию до самого момента контакта.

'Как такое возможно? Эта женщина не должна быть намного старше меня... Нет, она даже моложе! И при этом она уже Полу-шаговый Божественный Император?' Ваан был поражен.

Достичь такого уровня культивации в двадцать лет было недостижимо даже для нынешних членов Золотого поколения. Ее таланты превосходили таланты одаренных Небом Благородных Существ!

Конечно, речь шла только об обычном культивировании.

Ваан знал, что существуют также божественные и мистические наследства, позволяющие молодым поколениям унаследовать силу культивирования умерших могущественных существ.

Однако такое наследование силы обычно сопровождалось фатальным недостатком… например, наследник не мог продвинуться дальше определенного уровня культивации.

Учитывая, что Серафина была благородной дочерью могущественной семьи с несколькими Божественными Императорами в качестве охранников, Ваан не верил, что они вот так просто лишат ее будущего.

Но если это не так, значит, Серафина использовала какой-то другой особый метод, чтобы достичь столь высокого уровня культивирования в юном возрасте? Или же ее семья нашла способ преодолеть недостаток наследования силы?

Хотя Ваан не был уверен, что именно так, ему было интересно в любом случае.

Он должен был перерасти всех и оставить их далеко позади. Будет печально, если ему придется наблюдать, как его близкие умирают от старости из-за недостатка талантов и покидают его один за другим.

Если бы существовал простой способ повысить культивацию и увеличить продолжительность жизни, не ограничивая их потенциальное будущее, как он мог бы не заинтересоваться этим?

----------

Серафина Дельмаре

Дзинь!





Имя: Серафина Дельмаре

Возраст: 20 гайанских лет

Ранг культивирования: Полу-шаг Божественного Императора (9 Ранг)

Техника культивирования: Кодекс Вечного Океана Сердца (Небесный ранг)

Родословная: Объединенные Духовные Вены (человек) (Небесный ранг), Родословная Небесного Океана Сердца (русаока) (Небесный ранг)

Телосложение: Телосложение Великого Сближения (Небесный ранг)

Способности: [Дочь Неба], [Закон огня], [Закон земли], [Закон воды], [Закон ветра], [Закон молнии], [Пространственный закон], [Временной закон], [Закон жизни], [Закон смерти], [Закон слияния].

...

Наложив на Серафину способность Омни-сенс, чтобы считать скрытую информацию вокруг нее, Ваан был немедленно ошеломлен тем, что обнаружил.

'Что за... настоящий пиздец?' Ваан не мог удержаться от ругани.

Он считал себя несравненным гением, но та, что стояла перед ним, была еще более чудовищной. Она была не только моложе и обладала более мощной культивационной базой, но и постигла множество законов.

Говорили, что обитателям Хаоса гораздо сложнее постичь законы мира. А тут она постигла больше законов, чем древнее существо, которое, возможно, культивировало целую жизнь.

В конце концов, планка для постижения законов и так была высока. Многие существа предпочли бы достичь высокого мастерства в одном или двух, но не более чем в трех. Серафина же постигла десять законов!

Хотя Геката тоже постигла множество законов, но, учитывая ее возраст, она уже значительно уступала Серафине, которой было всего двадцать.

Если только Серафина не обладала необычайным талантом к восприятию и обучению, ей не представлялось возможным постичь столько законов естественным путем.

Ваан видел, что, судя по ее статусу, она не обладала никакими талантами, связанными с обучением и восприятием. Однако несколько аспектов привлекли его внимание. Будь то ее родословная или особое телосложение, все это были первоклассные качества, вызывающие зависть.

Объединенные Духовные Вены (человеческая родословная) (Небесный ранг): Кровь первобытного человека с Эмпирейской родословной. Эта родословная обладает способностью синергировать или гармонизировать несколько энергий разной степени родства.

Родословная Небесного Океана Сердца (родословная русалки) (Небесный ранг): Кровь древней расы расалок с родословной Эмпирея. Эта родословная обладает врожденным сердечным пространством, способным накапливать силу, огромную, как океан.

Телосложение Великого Сближения (Небесный ранг): Чудесное божественное тело, рожденное в результате объединения двух кровных линий Небесного ранга с Эмпирейской родословной. Оно способно поглощать, сливать и преобразовывать все формы силы в свою собственную.

Только взглянув на эти три чудовищных таланта, Ваан быстро понял, как Серафине удалось получить высокую базу культивирования и постичь так много законов в юном возрасте.

Ее таланты позволяли ей получать Божественные Наследства, не испытывая обратной реакции от заблокированного потенциала.

Однако Ваан полагал, что Серафина получила не Божественное наследование, а вливание силы от своих предков уровня Истинной Божественности. Поскольку различные Истинные Божества вливали в нее свою культивацию, неудивительно, что она смогла получить высокую базу культивации и так много законов.

Кроме того, с благословениями стольких Истинных Божеств, как она могла не считаться Дочерью Небес?

С такой мощной удачей и судьбой ее восхождение к Истинной Божественности было практически обеспечено, это был лишь вопрос времени. Не было ничего удивительного в том, что она также находилась под защитой небес.

Ваан почти завидовал богатству Серафины.

Однако он понимал, что такая удача не может возникнуть из ничего.

Небеса были жестоки, но и справедливы. Он просто не знал, сколько заслуг накопила Серафина и сколько трагедий пережила в прошлых жизнях, чтобы наслаждаться нынешней благословенной жизнью.

'Милостивые небеса, эта леди – благородный отпрыск среди благородных отпрысков,' мысленно воскликнул Ваан.

Поддержка одной эмпирейской семьи–- это уже кое-что, а Серафину поддерживали две эмпирейские семьи! Более того, ей благоволили Истинные Божества обеих Эмпирейских семей!

Даже Благородное Существо не могло быть таким важным, как она!

Ведь какими бы одаренными ни были Благородные существа, им все равно потребуется тысяча лет, чтобы достичь Истинной Божественности собственными силами.

С другой стороны, Серафина, скорее всего, достигнет Истинной Божественности к тридцати годам, а Эмпирейской Богини – к ста! Через тысячу лет она, скорее всего, станет самой могущественной Эмпирейской Богиней в Мириад Дворце Бога Моря!

Каким бы статусом ни обладали Благородные Существа, они не могли обладать большим авторитетом, чем сила номер один в Мириад Дворце Бога Моря, верно?

Мириады рас могли верить, но в конечном итоге миром управляла сила.

'Полу-шаговый Божественный Император... Этот уровень дает право на доступ во Внутренний Дворец. Однако с ее пугающим прошлым и благословениями я не удивлюсь, если ей разрешат бродить и по Основному дворцу...' задумчиво размышлял Ваан.

Статус Серафины мог вызвать зависть у любого обычного ученика.

«Хм?»

Когда Ваан применил Небесный массаж на прекрасном русалочьем теле Серафины, он обнаружил, что поры у нее забиты гораздо сильнее, чем у предыдущих клиентов, что показалось ему странным.

Учитывая ее внушительный статус и происхождение, она не должна была испытывать недостатка в средствах, улучшающих ее таланты. В то же время, благодаря особому воспитанию Истинных Божеств, они не могли пропустить такую очевидную и распространенную проблему.

'Похоже, метод Вливания Силы не лишен недостатков, да?' Размышлял Ваан.

Какими бы ни были поражающие воображение таланты Серафины, ее тело все еще оставалось молодым и незрелым… оно было далеко не готово принять великую силу Истинных Божеств.

Ваан полагал, что в результате вливания Силы тело Серафины накапливает остатки маны гораздо быстрее, чем обычно. Поэтому даже при частых очищениях постоянное накопление маны не прекращалось… до тех пор, пока она продолжала получать Вливания Силы.

Более того, постоянное использование Вливания Силы расширило ее поры, из-за чего остатки маны стали еще глубже проникать в ее тело.

В результате один и тот же метод очищения постепенно терял свою эффективность, а остатки маны могли даже стать скрытой болезнью, если их не лечить, и со временем усугубиться.

К счастью, она встретила его. Он мог решить эту проблему.

Несомненно, такие глубоко залегающие обломки маны должны содержать гораздо большую концентрацию маны. Возможно, там даже есть остаточные законы Истинных Божеств, использовавших Вливание Силы.

'Спасибо за угощение,' подумал Ваан.

Полу-шаговый Божественный Император являлся первым клиентом Ваана, он уже получал огромную пользу от увеличения количества маны. Эти дополнительные открытия были как глазурь на торте, удваивающая счастье.

Чтобы извлечь максимальную выгоду из этой редкой возможности, Ваан решил повысить уровень своего Небесного массажа.

Ни один камень не останется незамеченным.

Даже если обломки маны глубоко засели в ее теле, он так или иначе вытащит их с помощью своих божественных навыков, испытав свое мастерство Небесного массажа на прочность.

Кроме того, это был редкий шанс проявить себя и раскрыть скрытые секреты Небесного массажа.

«Аахх~!»

Мелодичные стоны Серафины продолжают звучать, подобно музыке для ушей. В то же время на ее лице застыло выражение пьяного восторга.

Хотя Серафина чувствовала свою беспомощность в сложившейся ситуации, на душе у нее было легко и беззаботно. Большинство людей видели только светлые стороны ее благословенной жизни, но мало кто мог понять, насколько она задыхалась и угнеталась от навязанных ей с самого рождения ожиданий.

С самого рождения она пользовалась привилегиями, равных которым не было. Но точно так же с рождения она получила и бремя, которое не должен был нести ни один человек. У других мог быть выбор, но у нее его не было. От этого нельзя было убежать или проигнорировать.

Тем не менее, она не обладала твердой психикой древних существ, проживших бесчисленное количество лет.

Подобное давление со стороны старших могло легко сломить и погубить ее юный дух. Она всегда чувствовала себя подавленной атмосферой в Основном и Внутреннем дворцах.

Неожиданно поездка во Внешний дворец, чтобы снять стресс, принесла ей такой восхитительный сюрприз.

Впервые в жизни Серафина почувствовала небывалую расслабленность и радость.

В этом состоянии блаженства она чувствовала себя свободной душой, не обремененной оковами ожиданий и судьбы, навязанными ей другими людьми.

Без груза забот и стресса, давящего на сердце, ее разум был свободен, чтобы бродить по просторам и видеть все краски жизни, которые она могла предложить. Красота ощущения жизни захватывала и притягивала.

Возможно, она жила ради наслаждения этим моментом.

----------

Наставление и просветление

Дзинь!









...

Пока Ваан управлял Небесным массажем и наблюдал за автоматической культивацией Серафины, даже ее техника культивации маны небесного ранга не могла ускользнуть от его внимания.

Однако, как и положено технике культивирования маны небесного уровня, [Кодекс Вечного Океана Сердца] не имел ни одного фундаментального недостатка. В то же время Серафина была поистине гением: у нее было всего два незначительных изъяна в пути циркуляции.

Более того, эти два незначительных изъяна в ее пути циркуляции лишь немного снижали эффективность переработки маны, не заслуживая упоминания.

Разница между ней и обычными учениками была очевидна. Дочь Небес, благословленная двумя семьями уровня Эмпирея, была просто не в своей лиге, что не должно удивлять.

Хотя Серафина была лишь Полу-шаговым Божественным Императором одного пути, Ваан не сомневался, что с ее врожденным талантом к законам слияния она вполне способна пересечь королевства и бросить вызов тем, кто сильнее ее.

Иными словами, Божественные Императоры не обязательно были ее противниками.

Столкнувшись с таким редким гением, одаренным удачей, талантом и происхождением, Ваан испытывал искушение дать ей несколько советов и заслужить ее благосклонность. Ее поддержка значительно облегчила бы ему путь в Мириад Дворце Бога Моря.

С этой мыслью Ваан помассировал виски Серафины и нажал на несколько точек на ее голове, побуждая ее дрейфующий разум вновь обрести ясность и осознанность с повышенной концентрацией.

«Ваша техника культивирования маны довольно интересна. Однако вы допустили две небольшие ошибки в пути циркуляции. Если вы замените точку «Тигровая жила» на точку «Небесный пульс», а точку «Земное ядро» на точку «Струящаяся жемчужина», то эффективность маны немного повысится.»

Спокойно ведя Серафину, Ваан надавил на две соседние точки на ее руках и на животе.

Естественно, Серафина подсознательно отвергала наставления Ваана, поскольку считала его менее сведущим, чем ее учителя уровня Истинной Божественности.

Однако тело Серафины оказалось полностью во власти пальцев Ваана. Ее тело словно перестало быть ее собственным, оно не слушалось ее. Где бы ни танцевали пальцы Ваана, циркулирующая в ее теле мана следовала за ним.

После одной циркуляции разум Серафины отключился, она почувствовала, как повысилась эффективность переработки маны.

Даже если эффективность повысилась всего на 2%, это все равно было улучшение.

'Как это возможно?' Серафина была ошеломлена.

Ваан, очевидно, не изучал [Кодекс Вечного Океана Сердца] и, естественно, не мог знать о его бесчисленных глубинах и тонкостях. Тем не менее он смог увидеть недостатки в циркуляции маны и за короткое время улучшить ее.

Его учение было до небес точным.

«Понять технику – это одно, а овладеть ею – совсем другое. Нельзя сказать, что ты овладел техникой, пока не сделаешь ее своей,» спокойно наставлял Ваан.

Даже в одной расе не бывает двух одинаковых людей. У близнецов тоже были свои различия, даже если они не были заметны при рождении.

В конце концов, такие различия могут быть результатом химических изменений, вызванных диетой, стрессом, сном и многими другими факторами развития. Внутренние функции живого существа очень сложны.

Если бы Серафина не была вторым близнецом создателя техники и не прошла через те же испытания от рождения до зрелости, ее тело, естественно, имело бы некоторые отличия.

Хотя Ваан не мог утверждать, что невозможно, чтобы у двух неродственных людей было абсолютно одинаковое биологическое тело вплоть до мельчайших деталей, он, по крайней мере, никогда не видел двух представителей одной расы с одинаковой схемой ветвления мелких кровеносных сосудов.

Возможно, все начинали одинаково, но развитие привело к различиям.

«Так вот оно как...»

Выслушав краткое объяснение Ваана, Серафина поняла его логическое обоснование, что побудило Ваана еще больше оценить ее таланты.

Удивительно, но вскоре после того, как Серафина получила более глубокие знания о [Кодексе Вечного Океана Сердца]… те, которые она могла назвать своими собственными… она вошла в состояние глубокого просветления.

Увидев это, Ваан решительно остановил свой Небесный Массаж, понимая, что его физический контакт может нарушить состояние просветления и испортить возможность культивирования. Конечно, у него не было выбора, если только он не хотел навлечь на себя беду.

Шесть могущественных стражей уровня Божественного Императора присматривали за ней, и они не дали бы Ваану шанса испортить редкую возможность.

К счастью, Ваан был достаточно предусмотрителен и решителен, остановив свою услугу еще до того, как у них появился шанс действовать.

Однако на краткий миг Ваан почувствовал, как еще более мощное божественное чувство приковалось к его фигуре, когда Серафина вошла в состояние глубокого просветления. Несомненно, это мощное божественное чувство принадлежало Истинному Божеству.

Ваан криво усмехнулся, узнав о существовании Истинного Божества.

Несмотря на возможности его небесного Омни-сенса, он все еще не мог обнаружить Истинных Богов, пока они не обратят на него внимание. Если бы у него действительно были плохие намерения по отношению к Серафине, он бы даже не узнал, как умер.

Конечно, статус Серафины был действительно особенным.

Будучи Дочерью Небес и зеницей ока для Эмпиреев, она не могла бы чувствовать себя спокойно, если бы не имела такого уровня защиты. Иметь телохранителей уровня Истинной Божественности было, безусловно, завидно.

Тем временем в пустом морском пространстве на высоте нескольких десятков миль над морским дном, где находился Грот Русалки, Морской бог, уловивший Ваана своим небесным чувством, был поражен.

Он не ожидал, что в тот момент, когда он зафиксировал Ваана своим небесным чувством, тот также посмотрит в его сторону!

Он был Истинным Богом, тем, кто полностью перешел в сферу Истинной Божественности!

С его улучшенным божественным чувством, небесным чувством, если бы он хотел тайно подсмотреть за кем-то из младших в Божественном царстве, они бы никогда не узнали об этом, не говоря уже о том, чтобы почувствовать это!

Но кто-то все же почувствовал!

«Кхм, этот младший совершенно особенный,» неловко кашлянул Морской Бог Пелагор, чувствуя себя несколько неловко из-за того, что его застали за подглядыванием.

----------

Изложение Пути Воды

Тихо выйдя из палатки, Ваан посмотрел на ожидающие взгляды, устремленные в его сторону, и понял, что они будут разочарованы его следующим заявлением.

«Нынешний клиент переживает состояние просветления. В связи с этим услуги Небесного массажа будут приостановлены на время. Я молюсь за всеобщее понимание,» сообщил Ваан.

Как и ожидалось, толпа была разочарована, особенно те, кто стоял ближе всех в очереди.

Ведь они были так близки к тому, чтобы получить Небесный массаж, а теперь им придется ждать, пока текущий клиент выйдет из состояния просветления. Такая редкая возможность могла быть быстрой, но могла быть и очень долгой.

Точная продолжительность зависела от удачи и таланта каждого человека.

Естественно, чем дольше длилось состояние просветления, тем больше пользы он извлекал из него и тем выше был его потенциал. Это был завидный опыт, к которому стремились все, но не все могли получить.

«Не могли бы вы поставить еще один прилавок, в котором можно было бы продолжить обслуживание, Лорд Ваан?» Высказала пожелание золотоволосая русалка.

Услышав такую просьбу, несколько владельцев близлежащих лавок на рынке не преминули предложить свои места для бизнеса Ваана. Но после тщательного обдумывания они воздержались от этого.

Каким бы популярным ни был Ваан, он все еще находился в черном списке высших эшелонов Святой земли.

Если бы они помогли ему, то тоже попали бы под прицел.

Более того, они уже погрязли в Подводье. Если бы их вытеснили, им некуда было бы идти.

Тем временем Ваан обдумал предложение золотоволосой русалки и покачал головой. Он не собирался продолжать обслуживать очень долго. Таким образом, большинство людей в очереди все равно не успеют получить Небесный массаж.

Раз уж так вышло, почему бы не воспользоваться шансом и не сделать что-то, что принесет пользу большему числу людей, а не единицам?

«Я вижу, что многие ученики пользуются преимуществами сбора маны для культивации.»

Когда Ваан упомянул об этом, у многих учеников изменилось выражение лица. Они были обеспокоены тем, что их действия вызвали недовольство Ваана.

Однако следующие слова Ваана заставили их понять, что они слишком много думали.

«Как насчет этого: Я проведу здесь открытый урок и расскажу о сути [Искусства Божественного Океана Сердца], раз уж многие из вас практикуют эту технику культивирования маны,» спокойно предложил Ваан.

По толпе тут же пронесся ропот сомнения.

Ваан был человеком, а [Искусство Божественного Океана Сердца] было создано для русалок. Даже если бы он выучил все его содержание, насколько велики были бы его познания?

Тем не менее Ваана не волновали их мнения и сомнения, и он не собирался ждать их ответа.

Найдя достойное место в стороне от своей палатки, Ваан окинул любопытных и сомневающихся спокойным взглядом.

«Каждый, кто практикует [Искусство Божественного Океана Сердца], должен быть хорошо знаком с ним, но одна и та же техника не обязательно имеет одинаковую интерпретацию для всех. Моя интерпретация уникальна. Поэтому каждый может принять ее с долей соли.»

«Независимо от того, примете вы ее или нет, я надеюсь, что она поможет вам обрести понимание и найти дверь к просветлению,» заявил Ваан.

«Все знают, что такое [Искусство Божественного Океана Сердца], но так ли это на самом деле? Для начала давайте разберемся, что скрывается за его названием. Было ли это просто случайное название, данное его создателем, или же за ним скрываются более глубокие намерения? Я считаю, что в нем скрыта значимая концепция, указывающая непосредственно на суть техники.»

«Любой человек, обладающий хоть каплей мудрости, легко поймет, что «Божественное» определяет его класс, а «Искусство» – тип техники, так что давайте сначала поговорим об «Океане Сердца».»

«Когда нас спрашивают, что такое «Океан Сердца», мы, естественно, думаем о сердце океана. По определению, это не так уж и неправильно, но и не совсем верно. Проще говоря, это лишь его поверхностное значение с буквальной точки зрения.»

«Однако если посмотреть на него с точки зрения силы, то оно станет огромной и безграничной силой. Более того, это будет огромная и безграничная сила, которая вмещает в себя всю воду, поскольку «Океан Сердца» – это место, где сходятся все реки.

«Исходя из этого, мы знаем, что [Искусство Божественного Океана Сердца] – это техника культивации божественного ранга, которая культивирует всеохватывающую, огромную и безграничную силу воды. Любой, кто практикует [Искусство Божественного Океана Сердца], знает это.»

«Однако разве это все? Определенно нет. Я бы считал это значением только второго уровня. Помимо этого, есть еще и третий уровень.»

«Прежде чем мы перейдем к этому, некоторые из вас могут засомневаться и спросить, «Эй, Мудрый и Красивый Ваан, то, что мы культивируем, – это огромная и безграничная сила маны. Почему же ты называешь ее всеобъемлющей, огромной и безграничной силой воды?»

Многие русалки в толпе, говорившие до этого момента, сразу же умилились бесстыдству Ваана. Тем не менее они не прерывали его лекцию, а просто хихикали и продолжали слушать с восторженным вниманием и увлеченностью.

Лекция Ваана обладала определенным шармом и харизмой, которые заставляли всех слушать ее серьезно, без малейшего пренебрежения или пренебрежения.

Несмотря на то что юмор Ваана заставлял их смеяться, их сердца бились от волнения и нетерпения по мере продолжения лекции.

«Я называю это всеохватывающей, огромной и безграничной силой воды, потому что это недалеко от истины. Когда вы практикуете [Искусство Божественного Океана Сердца], собирая ману, вы также обращаетесь с ней, как с водой.»

«Вот почему понимание смысла третьего уровня очень важно. Если вы обращаетесь с маной только как с маной, а не как с водой, то вы упускаете концептуальное очарование техники и не постигаете ее суть.»

«Однако вы не можете относиться к мане как к воде, просто зная и думая об этом. Так как же мы обращаемся с маной как с водой в [Искусстве Божественного Океана Сердца]?»

«Сначала мы смотрели на ее поверхность, затем поняли ее потенциал. Теперь мы изучаем ее природу. Только поняв природу Океана Сердца, мы сможем обращаться с маной как с водой в [Искусстве Божественного Океана Сердца].»

Почти все ученики были тронуты, когда Ваан дошел до этого момента.

Даже если они не практиковали [Искусство Божественного Океана Сердца], они все равно слушали с восторженным вниманием, совершенно очарованные. Как будто Ваан проповедовал не о [Искусстве Божественного Океана Сердца], а об истинном пути воды.

----------

Удивительная лекция, вызывающая бесчисленные прорывы

«Так в чем же заключается природа Океана Сердца? По моему скромному мнению, природу Океана Сердца можно разделить на четыре основных аспекта: текучесть, глубина, резонанс и баланс.»

«Чтобы быть похожим на воду, мана Океана Сердца должна течь подобно приливным волнам, естественно вливаясь и выливаясь в гармонию с пользователем и окружающей средой.»

«Что касается текучести, то ее движения должны быть плавными и свободными, никогда не форсированными и прерывистыми. Ману не нужно контролировать, позволяя ей течь вместе с обстоятельствами, а не сопротивляться изменениям.»

«Что касается глубины, то ее сила должна измеряться не сиюминутной выгодой, а внутренним резервом. Подобно океанским глубинам, мана Океана Сердца должна быть обширной и безграничной, но при этом не мгновенной, а способной к внезапным и непреодолимым всплескам.»

«Что касается резонанса, то его связь должна быть созвучна духовности жизни и самого мира, способна питать другие небесные тела, окружающие мир, и оказывать на них влияние.»

«Вы можете не понять, что я имею в виду, поскольку стабильность этого мира особенно прочна, отчего в воде царит небывалое спокойствие. Если вы хотите постичь резонанс воды, вам следует посетить более низкие морские царства с меньшим количеством лун.»

Из-за непостижимой стабильности и обширности Мириад Дворца Бога Моря планка для постижения пути воды была установлена невероятно высоко. Поэтому многим ученикам было особенно трудно и медленно продвигаться вперед.

Лишь посетив миры с одной луной, такие как Пангея, им было гораздо легче постичь истину и природу воды, получив возможность приобщиться к Закону Воды.

Законы Мириад Дворца Бога Моря должны изучать только те, кто уже обладает высоким уровнем их постижения.

Ваан сделал небольшую паузу, давая толпе возможность впитать эти знания и поразмыслить над ними.

Через некоторое время он спокойно продолжил: «Наконец, у нас есть баланс. Если говорить о балансе, то его сила должна быть такой, которая одновременно способна к нападению и защите, разрушению и исцелению, воплощая в себе сущность Океана Сердца.»

«Тонкий баланс воды Океана Сердца заключается в ее неподвижности и движении. Она может быть мягкой по своей природе, но в случае необходимости способна вздыматься как неудержимая сила.

«Как только вы поймете эти четыре основных аспекта природы Океана Сердца, только тогда ваша мана может считаться водой, а [Искусство Божественного Океана Сердца], которое вы практикуете, может считаться настоящей высшей техникой культивирования маны водного атрибута.»

«Вы также поймете, что дальнейший путь станет ясным, а истинный метод циркуляции в двенадцати основных акупунктурах, известных как Двенадцать Приливных Узлов, больше не будет ускользать или сбивать вас с толку,» заявил Ваан.

Переработав [Искусство Божественного Океана Сердца], он уже исправил его фундаментальные недостатки, превратив в [Писание Небесного Потока Океана Сердца].

Однако даже если бы его практиковали другие, у них все равно оставались бы недостатки, связанные с врожденными различиями. И только благодаря собственному постижению тела, воды и неба можно было открыть свой уникальный, безупречный путь циркуляции двенадцати узлов прилива.

В конечном счете, [Искусство Божественного Океана Сердца] было всего лишь техникой культивирования маны.

Мастерство и владение ею достигались только после того, как человек создавал свой собственный истинный путь циркуляции двенадцати Приливных Узлов, полностью понимая его.

Тух!

Как только Ваан закончил лекцию об [Искусстве Божественного Океана Сердца], многие ученики русалки почувствовали, что их сердца колотятся от волнения и возбуждения. На их лицах не было ни одного презрительного взгляда.

В глубине души все верили в знания Ваана, словно его слова были гимном небесных законов.

Каждый, кто слышал его, глубоко задумывался над своими собственными техниками культивирования маны, а также над своим уникальным видением и пониманием этого, автоматически циркулируя ману через свои двенадцать Приливных Узлов, чтобы убедиться в их истинности.

В результате Ваан не получил ни одного вопроса от своих внимательных слушателей.

Ведь все, кто серьезно выслушал его лекцию от начала до конца, уже вошли в глубокие состояния медитации и культивации.

Прошло совсем немного времени, прежде чем неуловимые законы воды зашевелились с небывалой силой и размахом, заставив весь Грот Русалки содрогаться от постоянных толчков, сродни землетрясению.

Появились чары небесных законов, и мана хлынула в это место с нарастающей силой!

Бум, бум, бум!

Десятки учеников, застрявших в узком месте на долгие годы, быстро прорвались, перейдя на следующий ранг. Божественные воины пиковой стадии поднялись до Божественных рыцарей, а несколько Божественных рыцарей пиковой стадии даже поднялись до Божественных Повелителей!

Именно они культивировали [Искусство Божественного Океана Сердца]!

Хотя они еще не открыли свой уникальный, безупречный путь циркуляции двенадцати основных Приливных Узлов в [Искусстве Божественного Океана Сердца], им все равно удалось продвинуться вперед благодаря глубоким основам и просвещению.

Однако не их прорывы в культивации стали причиной небесного импульса, собравшегося над Гротом Русалки. Все остальные постигали Закон Воды и продвигались в нем!

Для таких людей это было все равно что пытаться дотянуться до небес с морского дна… далекого и недосягаемого… и только потом обнаружить, что существует небесная лестница, по которой они могут подниматься, шаг за шагом, чтобы сократить разрыв между небом и землей.

Сцена, на которой несколько сотен тысяч учеников продвигались в своем культивировании и законах, была совершенно шокирующей и небесной в глазах сторонних наблюдателей, особенно тех, кто вел прямую трансляцию и просматривал ее.

«Святое дерьмо! Святое дерьмо! Святое дерьмо!»

Один из зрителей не мог не воскликнуть, чувствуя себя одновременно потрясенным, шокированным и ошеломленным. У него не было лучшего способа выразить свои сложные эмоции в тот момент.

Сцена была просто умопомрачительной!

Шмяк!

Зрителя внезапно ударил по затылку его Спутник жизни, который яростно отругал его за непристойное поведение.

«Лирион, ты с ума сошел?! Эти два слова не сочетаются! Почему ты кричишь их так громко, словно они какое-то чертово песнопение?! Ты пытаешься восстать против Истинных Божеств?!» Жизнеспособный спутник Лириона истерически кричал, боясь, что его слова оскорбят Морских богов.

----------

Предчувствие нового рассвета

«Во имя Варуны, клянусь, перед вами самое шокирующее событие, свидетелем которого я был за всю свою жизнь! Я рад, что родился и получил возможность стать свидетелем этого славного момента!»

Стоя на краю морского холма, Куррион, ведущий прямую трансляцию, восклицал, обращаясь к своим зрителям с шоком, благоговением, восторгом и другими трудно выразимыми эмоциями. Его чувства в этот момент были очень сложными, как и у всех остальных.

«Мои братья и сестры, вы все хорошо слушали? Это наш Повелитель, которого мы все стали уважать и почитать! Нет времени лучше, чем сейчас! Если вы практикуете [Искусство Божественного Океана Сердца], то воспользуйтесь этой возможностью, пока в вашей памяти еще свежи знания!»

«Я никогда не видел, чтобы кто-то так подробно разбирал и изучал [Искусство Божественного Океана Сердца].»

«Нет, это практически неслыханно! Повелитель Ваан изложил столь сложную технику культивирования воды в таком упрощенном формате и позволил любому так легко постичь ее хитросплетения!

«Не знаю, как насчет всего остального, но прямо здесь и сейчас я могу с уверенностью заявить, что Повелитель Ваан – лучший мастер в передаче [Искусства Божественного Океана Сердца]! Я не верю, что кто-то еще может обладать большим пониманием, чем он!»

«Неоспоримое доказательство было продемонстрировано на глазах у всех!» Возбужденно заявил Куррион, все больше распаляясь и увлекаясь воспеванием мудрости и способностей Ваана.

Ничего не поделаешь.

Сцена одновременного достижения прорывов бесчисленным количеством учеников благодаря одной-единственной лекции была просто шокирующей, умопомрачительной, но в то же время благоговейной и впечатляющей!

Такого грозного подвига не мог достичь никто.

Даже самые уважаемые профессора Внешнего или Внутреннего дворца сочли бы это более сложным, чем вознесение на небо!

В конце концов, учителю легко делиться своими знаниями, но трудно усвоить их всем ученикам. Не каждый ученик мог уделить учителю все свое внимание, и не каждый учитель мог повлиять на своих учеников, чтобы они его слушали.

Однако тот факт, что Ваан смог вдохновить сразу бесчисленное множество учеников на прорыв, доказывал, что все они уделяли ему безраздельное внимание и воспринимали его слова всерьез.

Они не только серьезно слушали его лекции, но и усваивали знания, которые он давал, что и привело их к прорыву.

Подобные способности выходили за рамки опыта.

Профессора не могли приобрести ее за годы преподавания; это был врожденный талант правящего класса, магнетическая харизма прирожденных лидеров!

Это был абсолютный разрыв в таланте, который нельзя было достичь одними лишь усилиями!

«Повелитель Ваан – прирожденный лидер и учитель, невиданный в прошлые эоны. Куда бы он ни отправился, окружающая среда преображается, и что бы он ни делал, люди получают пользу! Его учения вызывают уважение и побуждают к прогрессу!»

«Среди Благородных существ он – самый выдающийся повелитель с непревзойденным талантом и потенциалом! Кто после этого посмеет смотреть на него свысока? Кто осмелится преградить ему путь?!»

Извергая похвалу за похвалой, Куррион заметил значительное снижение активности в чате своего канала. Все меньше зрителей оставляли комментарии и сообщения, но те, кто оставлял, выражали шок и благоговение.

Курриона не огорчило значительное снижение активности.

Напротив, молчание зрителей придало ему еще больше энергии и мотивации! Он был уверен, что их внезапное молчание – результат озарения, полученного от лекции Повелителя Ваана, которое привело их к состоянию просветления и прорыву в культивации.

В конце концов, он вел прямую трансляцию жизни Ваана, и все слушали его лекцию.

Даже если они лично не присутствовали в Гроте Русалки, и влияние лекции не было столь эффективным для них, все равно каждый получил бы огромную пользу, если бы слушал ее серьезно, как и все остальные.

Преодолевая пространство и время, передавать путь, приносящий пользу всем существам!

При этой мысли Куррион почувствовал прилив воодушевления, смутно подозревая, что этот эпизод принесет Святой Земле беспрецедентные положительные изменения, а существование Повелителя Ваана станет неизмеримо влиятельнее и священнее.

«Мои братья и сестры, я уверен, что многие из вас заняты усвоением новых знаний и культивированием прорыва. Поэтому я не буду говорить слишком много. Я тоже хочу пораньше закончить трансляцию, чтобы заняться культивированием.

«Я верю, что после сегодняшнего дня [Искусство Божественного Океана Сердца] будет канонизировано как лучшая техника культивирования маны во Внешнем Дворце, и многие другие вещи изменятся к лучшему. Если вы еще не следуете за Повелителем Вааном, советую вам это сделать.»

«Восхождение Повелителя Ваана невозможно остановить. Он принесет новый рассвет в Святую землю и смоет застойные, мутные воды, разъедающие ее.»

Многие зрители были тронуты, услышав эти последние слова Курриона перед окончанием трансляции.

Тех, кто стал истинным последователем и поклонником Повелителя Ваана, было меньшинство.

Большинство зрителей были нейтральны или уже принадлежали к какой-либо фракции; они присоединились к каналу Курриона лишь из любопытства, вызванного внезапным ростом его популярности на платформе Помпезности, и чтобы следить за новостями о событиях в Гроте Русалок.

Последние слова Курриона произвели на них глубокое впечатление.

Собственно, его последние слова не нуждались в упоминании: все и так подозревали, что после сегодняшнего дня произойдут подобные изменения. Ведь глубокая лекция Повелителя Ваана о [Искусстве Божественного Океана Сердца] превзошла все ожидания, даже превзошла их самые смелые фантазии.

«Интересно, сколько существ станут преданными последователями Повелителя Ваана? Мне кажется, что их число вырастет как минимум в сто раз.»

«Только в сто раз? Ты слишком недооцениваешь Повелителя Ваана и его лекцию по культивации. Я не думаю, что вы понимаете, насколько влиятельным будет [Искусство Божественного Океана Сердца], если оно станет лучшей техникой культивации во Внешнем Дворце сегодня.

«Кроме того, не забывай, сколько учеников сейчас практикуют [Искусство Божественного Океана Сердца] и застряли в узком месте, отчаявшись из-за недостаточного таланта. Если они обратятся к уникальным знаниям, переданным Повелителем Вааном, то непременно добьются новых успехов и преодолеют свои ограничения.»

«Такую милость и доброту трудно исчислить простыми цифрами. Думаю, многие ученики почувствуют себя в долгу перед Повелителем Вааном и будут обязаны ему жизнью, если воспользуются его уникальными знаниями.»

«Я не удивлюсь, если десятая часть или даже половина учеников в Домене Русалок станут его последователями, и это только по Домену Русалок. Трудно представить, сколько еще учеников из других доменов присоединятся к нему.

«В конце концов, уникальные знания Повелителя Ваана полезны не только для практикующих [Искусство Божественного Океана Сердца], но и для всех, кто пытается постичь Закон Воды.»

----------

Молчание Зала Заслуг

Как и предполагал сетевой житель, многие ученики во Внешнем дворце начали совершать как незначительные, так и значительные прорывы в своем культивировании.

Лишь десятая часть населения русалок практиковала [Искусство Божественного Океана Сердца], но те, кто пытался постичь или достиг постижения Закона Воды, составляли почти каждого ученика.

Ведь Закон Воды был главным законом для морских жителей.

Каждое существо, рожденное в море и океане, обладало врожденным сродством с водой. Поэтому Закон Воды был для них главным законом, который нужно было постичь.

Если они не могли понять закон, соответствующий их стихии, то вероятность того, что они преуспеют в изучении любого другого закона, была ниже. Только меньшинство морских жителей рождались с более высокими способностями к другим стихиям.

Бум, бум, бум!

В Домене Рыболюдей ожившие ученики Большой Палаты Дилемм один за другим постигали Закон Воды, вызывая небесные события в небе над морским дном.

Мощные силы Закона Воды сходились и перемешивались с разной скоростью.

Одни бесконечно сходились и скапливались, создавая иллюзию вторичного безбрежного океана в небесном море, а другие, постоянно перетекая, вращались в повторяющемся цикле, отличавшемся текучестью и постоянством.

Другая группа водных сил просто вращалась в кольцеобразном потоке, чередуя быстрые и медленные потоки: мягкие, когда они медленные, и подавляющие, когда они стремительные.

Была и еще одна группа водных сил, чередовавшаяся между неподвижностью и движением.

Хотя многие возрожденные ученики в Большой Палате Дилемм постигли Закон Воды, основные концепции, которые они выводили из небесной силы воды, были разными.

Концепция безграничности, двойная концепция мягких и сильных сил, концепция текучести, двойная концепция неподвижности и движения – вот лишь несколько примеров понятий, которые они осознали.

Естественно, быстрее всего Закон Воды постигали те ученики, у которых уже были небольшие достижения.

У одних понимание было несовершенным, у других – неполным.

Независимо от ситуации, они могли обнаружить проблему в своем понимании и доработать его до конца с помощью новых знаний, что позволяло им овладеть более мощными силами Закона Воды.

«Хаха-ха, я сделал это! Я наконец-то постиг первый уровень Закона Воды! Тысячи лет я был на грани его постижения, но всегда не мог сделать последний шаг! Не могу поверить, что истина на самом деле была так проста!

«Не забывай, кому ты обязан этим достижением! Без уникальной проницательности Повелителя Ваана мы могли бы потратить еще бесчисленное количество лет, размышляя над такой простой истиной!»

После того как ожившие ученики достигли своих прорывов, они ликовали от души и смеялись. Всех, кто застрял на последнем этапе и не смог преодолеть узкое место, переполняли эмоции.

Это «узкое место» привело их в отчаяние и заставило усомниться в собственных талантах.

После того как они достигли просветления и познали истину, все они чувствовали себя недоверчивыми, ошеломленными и глупыми из-за того, что так долго стояли в тупике перед таким простым ответом.

«Хаха-ха-ха! Я действительно глуп, считая что-то простое таким сложным. Вода – это вода, а я считаю ее не водой,» искренне и самоуничижительно произнес оживившийся ученик.

Хотя его слова звучали глупо, это была правда.

Словно в математике задали вопрос «один плюс один», и ученики решили, что это хитрый вопрос, требующий решения. Поэтому они использовали все доступные им методы, чтобы найти другой ответ, который не был бы равен двум.

С другой стороны, это все равно что овладеть заклинанием воды десятого уровня сложности, но при этом не суметь произнести заклинание воды первого уровня сложности.

Все находили ситуацию довольно нелепой, хотя и уморительной.

Конечно, никто из них не мог быть виноват в этом. Им просто не повезло, что они начали жизнь в мире такого высокого уровня, как Мириад Дворец Бога Моря.

Башня не будет высокой и прочной, если построить все, кроме фундамента.

Все должно было начинаться с нуля.

...

«Странно... Почему мы до сих пор не получили никаких новостей из Зала Заслуг?» Внезапно задался вопросом ученик русалки, получивший пользу от лекции Ваана.

Как только вопрос был поднят, все вокруг тоже начали сомневаться.

В Зале заслуг было слишком тихо.

Учитывая поразительное воздействие лекции Ваана, он должен был совершить беспрецедентный подвиг, побить бесчисленные рекорды и получить огромное количество заслуг.

Невозможно, чтобы люди в Зале заслуг молчали, обнаружив такой новый рекорд.

«Может новость о подвиге не распространилась по причине того, что люди из Зала заслуг намеренно подавили ее? А может заведующий удалил новый рекорд до того, как его заметили другие?» Предположил другой ученик русалки.

Однако вряд ли кто-то верил в такую возможность.

«Невозможно. Система Зала заслуг была создана совместно двенадцатью Эмпиреями. Она включает в себя чрезвычайно мощные законы высокой сложности и работает автономно. Невозможно, чтобы кто-то подделал записи... если только это не был один из Эмпиреев.»

«Высокочтимые Эмпиреи ни за что не стали бы обращать внимание на такие вещи, не говоря уже о том, чтобы действовать в соответствии с ними. Это гораздо ниже их статуса и только навредит их престижу. Кроме того, им придется спрашивать, согласятся ли другие Эмпиреи на такой эгоистичный поступок.»

Бесчисленные ученики пользовались уникальными знаниями Ваана об искусстве Океана Сердца и становились его должниками.

Любой, кто лишил бы его справедливого вознаграждения, скорее всего, разгневал бы все небо и землю.

Поэтому никто не видел возможности того, что кто-то из Эмпиреев выступит против Ваана в этом вопросе. В конце концов, они могли бы даже навлечь на себя какой-то неуловимый кармический гнев. А оно того не стоило.

«Но если дело не в этом, то почему до сих пор нет никаких новостей из Зала Заслуг?»

«Не стоит торопиться... Прошло всего несколько часов с тех пор, как закончилась лекция Повелителя Ваана. Число людей, получивших от нее пользу, должно еще расти... Может быть, Зал Заслуг еще не закончил подсчет подвигов Ваана?»

Придя к такому выводу, все были потрясены.

Пока новые ученики будут продолжать просматривать лекцию Ваана о напыщенности и другие источники, которыми делились другие, и извлекать из них пользу, награда за подвиг Повелителя Ваана будет расти.

К тому времени, когда Зал заслуг закончит подсчет подвигов Повелителя Ваана, разве он не получит астрономическое количество кредитов?!

Если бы это было действительно так, то Повелитель Ваан в один шаг вознесся бы на небеса, став самым богатым учеником за пределами Основного Дворца! Он будет обеспечен на всю жизнь и никогда не будет испытывать недостатка ни в каких ресурсах!

«Вот... такая ужасающая возможность! Но я с не меньшим нетерпением жду, когда это случится!» Воскликнул ученик русал.

----------

Божественная императрица

Мириад Дворец Бога Моря, Внешний дворец

Город Шепчущей Жемчужины, Грот Русалки

На рынке сотни и тысячи русалок, прослушав лекцию Ваана, добились прогресса в культивировании и постижении законов. Последовательные успехи шокировали как местных жителей, так и приезжих.

Такое фантастическое зрелище стало незабываемым для всех, кому посчастливилось наблюдать его воочию.

Тем не менее, как только небесные явления утихли, истончившаяся, скрытая от глаз чистая мана в районе моря начала сходиться к рыночной площади, а если быть точнее, то к палатке Ваана.

Все с удивлением переключили внимание, заметив, что возрожденная сила всплеска маны оказалась еще более мощной, чем прежде.

В результате некоторые ученики решили воспользоваться ситуацией, впитав новый всплеск маны для своей тренировки.

Однако в тот момент, когда они вошли в медитацию и циркулировали маной по своим Приливным узлам, чтобы втянуть новую ману, небесное давление обрушилось на их головы и подавило все их существа.

Аура Истинной Божественности!

Кажущаяся всемогущей и святой аура сразу же испугала всех. Они были настолько напуганы, что застыли в полной неподвижности, прекратив все свои действия и не смея даже дернуться.

Казалось, что при малейшем проявлении неповиновения нерушимая аура превратится в меч палача и обрушится на их головы, уничтожив тело и душу и лишив шанса на реинкарнацию.

'Святая мамочка! Какого Морского Бога я оскорбил?!' Мысленно вскричали испуганные ученики.

Несмотря на огромный океан ауры Истинной Божественности, нависший над рынком, не нарушители не чувствовали ни малейшего подавления; оно касалось лишь тех, кто пытался выловить не принадлежащие им блага.

Тем не менее все заметили их застывшие, но испуганные выражения лиц и застывшие движения. Мгновением позже их осенило, и они не могли не задрожать от ужаса.

К счастью, они не стали действовать импульсивно.

Тем временем некоторые ученики тоже задумались, но заколебались. Это мгновение колебаний спасло их от присоединения к группе подавленных учеников. Но, несмотря на это, они все равно испытывали сильный страх.

'Боже милостивый! У леди Серафины есть Истинный Бог Защитник! Слава звездам, что я не присоединился к этой группе глупцов!' Многие ученики молча радовались, их сердца бились.

Тем временем чистая мана продолжала сходиться к месту нахождения Серафины.

Мириады живых существ, собравшихся на рынке, под защитой скрытого Истинного Бога могли лишь покорно наблюдать за прорывом леди, чтобы скоротать время.

Внезапно появилась неосязаемая область невероятно сгущенной ауры Короля, обладающая мощью и давлением, эквивалентными полустепени Божественного Императора.

Однако по мере того, как сферическая область ауры Короля уменьшалась, ее сила и давление возрастали, а полупрозрачная форма полностью материализовалась, став целостной и твердой; даже ее цвет стал насыщенным, приобретя четкость.

Бум!

Императорская аура сгустилась!

Значительный всплеск силы и давления после полной материализации ознаменовал успешный прорыв Серафины к статусу Божественной Императрицы!

Независимо от пути культивирования, любая накопленная масса энергии порождала невидимое поле силы. На ранних стадиях это силовое поле было слишком слабым, чтобы его заметить, а его использование и контроль были ограничены.

Однако, достигнув божественного ранга, оно превращалось в Божественную ауру, значительно увеличивая свою силу и полезность, позволяя применять ее не только для запугивания и подавления.

Уровень сжатия и контроля определял ее силу и диапазон полезности.

Однако только при достижении уровня Божественного Императора сила и контроль Божественной ауры становились более совершенными, превращаясь в необычайную силу, а в сочетании с искусствами Божественной ауры ее потенциал мог быть полностью раскрыт.

Она давала Божественным существам необычайную боевую доблесть и выносливость, не истощая их основной резервуар энергии.

Наиболее распространенные способы применения Божественной ауры включают в себя: расширение домена, проявление оружия, физическое усиление и духовное вливание.

Использование Божественной ауры для подавления всех существ в пределах области было лишь самым простым применением расширения домена. Однако для Божественных существ это был самый распространенный способ проявить свою силу и власть.

После того как Серафина попала в царство Божественных Императоров, она почувствовала, насколько они превосходят Божественных Королей.

Если Божественная аура Божественного Короля была достаточно сильна, чтобы подавить других существ до треска костей и повреждения органов, то Божественная аура Божественного Императора могла прямо-таки расплющить их в бумажную тонкую мясную пасту.

Более того, это достигалось лишь при самом элементарном использовании Божественной ауры.

Если же использовать искусство Божественной ауры, то Божественная аура могла стать главной атакующей или защитной силой Божественного Императора.

Перед Божественным Императором Божественные Короли были просто муравьями.

«Поздравляю вас с прорывом, Миледи. Вы стали Божественной Императрицей гораздо быстрее, чем предполагал этот подчиненный,» искренне размышлял скрытый Истинный Бог Защитник.

«Дядя Пелагор? Я тоже не ожидала, что достигну прорыва так быстро. Это путешествие стало для меня приятным сюрпризом.» Сердце Серафины затрепетало от радости: она знала, что сэкономила по меньшей мере три года тяжелой работы.

Достижение Полу-шага Божественной Императрицы ранее означало, что она уже выполнила половину необходимых условий для становления настоящей Божественной Императрицей.

Однако эта половина была просто владением резервуаром маны уровня Божественного Императора, который ей подарили предки, и не требовала практически никаких усилий.

С другой стороны, полная материализация ее Божественной ауры требовала от нее всех сил. Речь шла о духовном требовании, которое зависело от ее умственных сил, понимания и контроля.

Серафина не стала упоминать, что даже спустя три года она не была уверена в способности самостоятельно достичь прорыва, учитывая, что груз ожиданий давил на нее и влиял на ее душевное состояние.

Кто бы мог подумать, что массаж поможет ей расслабиться, достичь пика психического состояния и просветления, что позволит ей так легко и непринужденно преодолеть последний этап?

Серафина огляделась по сторонам и заметила, что находится в палатке одна. Из-за отсутствия Ваана она вдруг ощутила чувство потери и разочарования.

«Где же сэр Ваан? Я должна милостиво отблагодарить его за помощь!» Решила Серафина и радостно выскочила из палатки.

Несмотря на то, что массаж закончился некоторое время назад, на душе у нее по-прежнему было легко и беззаботно, а благодаря тому, что она получила удовлетворение от прорыва, ее настроение, естественно, было прекрасным.

----------

Щедрость Серафины

«Сэр Ваан!»

Когда Серафина вышла из палатки и увидела вдалеке фигуру Ваана, ее глаза загорелись радостью. В то же время под ними скрывался слой уважения и восхищения.

Хотя во время прорыва она находилась в состоянии глубокого просветления, внешняя ситуация не ускользала от ее восприятия. На самом деле ее трудно было не заметить, учитывая ее близость.

Даже при наличии защитного слоя, предотвращающего внешние помехи, голос Ваана был подобен самой сущности Закона Воды, обходящей все защитные механизмы и внедряющейся в ее разум, помогая ей достичь большего просветления.

Удивительно, несмотря на практику версии Небесного ранга, [Кодекса Вечного Океана Сердца], уникальные знания Ваана об [Искусстве Божественного Океана Сердца] все еще были полезны для нее. Это улучшило ее собственное понимание [Кодекса Веного Океана Сердца].

Таким образом, с учетом всех этих дополнительных преимуществ, наложенных на момент просветления, трудно было не добиться значительного прогресса и не преодолеть узкое место.

«Поздравляю с прорывом, Миледи,» кивнул Ваан.

«Все благодаря вам,Сэр,» скромно улыбнулась Серафина и достала свою идентификационную карту, вспомнив, «Так, позвольте мне сначала оплатить услугу.»

«Хорошо,» спокойно согласился Ваан, доставая свою ID-карту, чтобы Серафина приложила ее к своей.



Ваан поднял бровь, обнаружив, что к его ID-карте прибавилось ошеломляющее количество очков вклада. И тут же поднял вопросительный взгляд на Серафину.

«Это не оговоренная сумма за услугу. Вы переплатили, Миледи. Я переведу излишек ОВ обратно вам,» заявил Ваан, соблюдая профессиональный этикет.

Однако Серафина вынула свою идентификационную карту прежде, чем Ваан успел провести по ней перевод. Затем она покачала головой и сказала: «Нет необходимости, сэр Ваан. Считайте, что дополнительные ОВ – это мои чаевые за ваше хорошее обслуживание.»

«Я считаю, что оно заслуживает такой компенсации. Если уж на то пошло, ваши услуги слишком дешевы. Кроме того, только это количество ОВ может выразить мою благодарность и добрую волю. Вы оказали мне большую услугу, сэр,» искренне сказала Серафина.

Ваан же, услышав эти слова, лишь криво усмехнулся.

Серафина действительно была богатой Дочерью Небес. Такую экстравагантность и щедрость трудно было бы повторить кому-либо еще.

Если бы он брал десять миллионов ОВ за массаж, никто во Внешнем дворце не смог бы себе этого позволить. А если бы и смог, то не захотел бы тратить больше, если бы мог получить его за меньшую цену.

Хотя Ваан настаивал на возврате лишних ОВ, Серафина была непреклонна и не хотела забирать уже отданное. Поэтому Ваан мог согласиться лишь с некоторой неохотой.

Хотя десять миллионов ОВ были важны для него, он не мог заработать их своими силами. Заработать десять миллионов ОВ не составляло для него никакого труда. Он также ждал новостей из Зала заслуг.

'Неужели это деньги моей сахарной мамочки?' Весело подумал Ваан.

С десятью миллионами ОВ ему больше не нужно было продолжать работу Небесного массажа. Десять миллионов ОВ давали ему возможность сделать многое.

При этом он должен был свести к минимуму разочарование каждого.

«Все, я должен сделать объявление… Небесный массаж будет работать еще пятнадцать дней, так что нет необходимости стоять в очереди,» спокойно заявил Ваан.

Пятнадцати дней было достаточно, чтобы обслужить еще сотню с лишним клиентов, если исходить из расчета три часа на одного клиента.

Ваан также подсчитал, что этого времени хватит, чтобы усовершенствовать оставшиеся десять лучших техник культивирования маны и поднять свою безымянную технику культивирования маны до небесного ранга.

Что касается его личного уровня культивирования маны, то он был важен, но не приоритетен.

Ведь бездумное повышение уровня культивирования маны с помощью некачественного метода было не так хорошо, как постоянное совершенствование с помощью более совершенного метода. Тем не менее он не собирался подавлять свой прогресс в культивации.

Все, что он получит от следующих ста с лишним учеников, он примет.

Однако, учитывая, что следующие сто с лишним учеников в очереди были в основном Божественными воинами, Ваан не надеялся получить много.

Как раз в тот момент, когда все были разочарованы и опустошены заявлением Ваана, он добавил: «После того как через пятнадцать дней служба Небесного массажа прекратится, я проведу еще несколько лекций в качестве компенсации за потраченное время.»

Толпа на мгновение притихла, а затем разразилась громкими возгласами.

«Повелитель Ваан – лучший!»

«Да благословит Господь Повелителя Ваана!»

...

Пока Ваан вернулся в палатку, чтобы подготовиться к приему следующего клиента, Серафина с хорошим настроением прогуливалась по рынку. У нее не было никакой конкретной цели, и она просто с любопытством разглядывала местные деликатесы.

«Не хотите ли вы вернуться в Основной Дворец, чтобы стабилизировать свою культивацию, леди Серафина?» Поинтересовался один из шести Защитников Божественного Императора.

Серафина покачала головой и ответила, «Разве сэр Ваан не говорил, что проведет еще пару лекций после окончания службы через пятнадцать дней? Я намерена остаться и послушать. Мне любопытно, какие еще сюрпризы он нам преподнесет.»

Хотя Божественному Императору Защитнику хотелось сказать, что Серафина может просто прийти позже и не обязательно оставаться на все пятнадцать дней, в итоге он промолчал, понимая, что не сможет ее переубедить.

Юная леди уже приняла твердое решение.

Тем не менее Серафине быстро наскучила рыночная площадь после часа осмотра окрестностей. Поэтому она вернулась на главную площадь, чтобы поискать место, подходящее и для медитации, и для слушания.

Однако она быстро обнаружила, что здесь еще больше народу, чем раньше. Потоки учеников продолжали стекаться в Грот Русалки, услышав о лекциях Ваана, назначенных на пятнадцать дней позже.

Если они придут слишком поздно, то не смогут занять хорошее место для прослушивания лекции, а это было бы весьма прискорбно.

Ведь прослушивание онлайн никогда не сравнится с прослушиванием лично.

Обстановка была бы совершенно иной.

«...Могу я вам чем-то помочь, леди Императрица?» С опаской спросил Божественный Повелитель, заметив стоящую позади него могущественную Божественную Императрицу, которая, нахмурив брови, смотрела на него – точнее, на его место.

«Вы... вы готовы расстаться с этим местом за 100 000 ОВ?» Осторожно спросила Серафина, думая, что собеседник может не захотеть.

В конце концов, это было главное место.

Однако Серафина, будучи молодой и несколько наивной, недооценила влияние своего богатства, власти и статуса.

Когда Божественный Повелитель услышал ее вопрос, его глаза на мгновение расширились от шока, после чего он вскочил на ноги и привел место в порядок. Затем он сжал руки в кулаки, принимая смиренную позу.

«Если леди Императрица пожелает купить это место за 100 000 ОВ, этот Скромный не посмеет отказать,» скромно улыбнулся Божественный Повелитель.

Что за шутка!

Даже для Божественного Повелителя 100 000 ОВ были не маленькой суммой! Даже если бы Серафина хотела получить их бесплатно, он все равно отдал бы их ей! Он не смел оскорблять Божественную Императрицу, не говоря уже о шести Божественных Императорах, стоящих за ней!

Конечно, если все можно мирно уладить с помощью денег, то это к лучшему!

Божественный Повелитель был вне себя от радости, когда подтвердил, что 100 000 ОВ были переведены на его имя. Теперь ему нужно было найти другое место и предложить меньшую сумму, и он все равно получил бы прибыль.

Какая выгодная сделка!

----------

Колдун уровня Божественного Рыцаря

Сцену, когда Божественный Повелитель уступил свое главное место за 100 000 ОВ, наблюдали многие. Сказать, что они завидовали, значит преуменьшить.

Почему им так не везет?

Все следили за движением Божественного Повелителя, когда он подошел к Божественному рыцарю пиковой ступени в нескольких шагах от своего места.

«Я займу ваше место за 10 000 ОВ. Согласен?» Уверенно усмехнулся Божественный Повелитель, полагая, что Божественный Рыцарь пиковой стадии не откажется.

Однако Божественный рыцарь пиковой стадии лениво взглянул на Повелителя и фыркнул: «Хмф, я согласен только на 100 000 ОВ, и на одно очко меньше.»

Выражение лица Божественного Повелителя тут же застыло.

«Ты шутишь? Ты думаешь, что твое место стоит 100 000 ОВ? Ты должен быть рад, что кто-то предлагает тебе за него даже 10 000 ОВ!» Мрачно сказал Повелитель, чувствуя себя оскорбленным тем, что Божественный рыцарь не подал виду.

Божественный рыцарь пиковой стадии презрительно улыбнулся и ответил, «Считаю свое место стоящим 100 000 ОВ? Конечно же, нет. Я думаю, что оно стоит НЕ МЕНЕЕ 100 000 ОВ.»

«Повелитель Ваан заявил, что проведет несколько лекций в течение пятнадцати дней. Если каждая из его лекций будет такой же, как и сегодняшняя, то ценность этого места только возрастет. А когда наступит буря маны, вызванная всеобщим прорывом, ценность этого места станет еще более неизмеримой.»

«Скажите, разве 100 000 ОВ для существенного прогресса в культивировании и постижении законов – это дорого? Думаю, нет!» Решительно высказал свое мнение Божественный рыцарь пиковой стадии.

Лицо Божественного Повелителя тут же побледнело от ужаса.

Когда это было сказано, все было в порядке, но теперь, когда это было сказано, каждый мог подумать, что его место стоит не менее 100 000 ОВ каждое, даже если это были не самые лучшие места.

Действительно, как и опасался Божественный Повелитель, сидящие ученики были уверены, что занимают места стоимостью 100 000 ОВ. Предложить меньшую цену означало дискредитировать ценность лекции Ваана и проявить неуважение к нему!

«Т-ты...!»

Божественный Повелитель со злостью указал дрожащим пальцем на Божественного рыцаря пиковой стадии, но не смог сформулировать контраргумент.

Он тут же пожалел, что отдал свое место за 100 000 ОВ. Но с другой стороны, был ли у него вообще выбор?

На самом деле он был.

Серафина не была неразумным человеком. Если бы человек отказал ей, она бы обратилась к следующему в очереди и продолжала просить, пока не получила бы место.

Увы, Божественный Повелитель испытывал досаду и сожаление. Опросив сотни и тысячи учеников, он получил место за 100 000 ОВ от простого Божественного рыцаря.

В итоге он ничего не заработал, а его место даже понизили.

Конечно, он пытался оказать давление на некоторых Божественных воинов, занимающих более высокое положение, но его подлые действия оскорбили всех, и он получил урок от кого-то более сильного. Больше он не осмеливался использовать подобную тактику.

...

Динь!







...







...







...

Пока Ваан обслуживал следующих десять русалок-учениц, он смог подобрать еще три десятка лучших техник культивирования маны, принадлежащих Русалкам, и улучшить их до версий высшего божественного ранга.

В то же время обломки маны, которые он поглотил от этих десяти русалок, подтолкнули его культивирование маны со средней стадии 6 ранга обратно к пиковой стадии 6 ранга, а затем, в конце концов, он прорвался к 7 рангу.

Изначально Ваан не ожидал, что сможет так быстро достичь 7 ранга Божественного Рыцаря в культивировании маны, поскольку его техника культивирования маны безымянного божественного ранга требовала больше маны для меньшего прогресса.

Однако качество его клиентов улучшалось с каждой последующей услугой.

В первой половине партии он получал только божественных воинов. Но уже во второй половине были только Божественные рыцари и даже один Божественный Повелитель. Причем их ступени были все более продвинутыми, чем у предыдущих.

Очевидно, эти новые клиенты не входили в первоначальную очередь.

Ваан быстро сообразил, что они купили себе место в очереди, заменив первоначальных учеников низшего уровня, которые пришли первыми.

Учитывая, что он уже объявил, что срок работы составляет всего пятнадцать дней, ограниченные сто с лишним мест стали особенно ценными. Даже если ученики не заботились о преимуществах культивации, некоторые все равно хотели получить эту возможность, чтобы похвастаться ею перед другими.

Такая тенденция покупки мест в очереди была неизбежна, учитывая популярность его ограниченного сервиса.

Конечно, Ваан приветствовал такую тенденцию, поскольку она обеспечивала качество техник и количество обломков маны, которые он мог получить от своих клиентов.

Тем не менее, он был слишком оптимистичен в отношении приобретения большего количества техник культивации маны Небесного ранга. Более того, речь шла не только о получении большего количества клиентов наравне с Серафиной, не говоря уже о самой редкой возможности.

Даже если бы он получил больше клиентов со статусом уровня Основного Дворца, как Серафина, сколько из них могли бы практиковать другую технику культивирования маны Небесного Ранга?

Скорее всего, они практикуют один и тот же [Кодекс Вечного Океана Сердца]!

Ведь [Кодекс Вечного Океана Сердца] был создан единственным Эмпирейским Богом Домена Русалок, Ошенрой Дельмаре.

Если только другие морские жители не придут к нему на обслуживание, Ваан полагал, что вряд ли встретит еще какие-либо техники культивирования маны небесного уровня. Тем не менее, это осознание его не огорчило.

'Неважно. Если у остальных девяти лучших техник культивации маны русалок нет версии небесного ранга, я просто догадаюсь и создам их сам,' подумал Ваан.

В любом случае, каждая из девяти техник уже имеет свою основную направленность и концепцию. Ему просто нужно было построить их на основе уже существующих концепций.

Возможно, другие не смогут этого сделать, но Ваан был уверен, что сможет.

В конце концов, у него было два основных помощника: Омни-сенс и фрагментарные воспоминания о прошлых жизнях.

Первое позволяло ему проверять, соответствуют ли его смоделированные техники культивирования маны небесного ранга небесным законам и не имеют ли они изъянов, а второе давало ему обширный и прочный фундамент знаний, с которым он мог работать.

Конечно, большая часть этих знаний принадлежала его невероятно долгой первой жизни.

'Интересно, сколько кредитов я смогу заработать за создание техник культивации маны небесного уровня?' Размышлял Ваан.

----------

Канон Вихря Бесконечного Океана

Когда Ваан размышлял над созданием техник культивации маны небесного уровня для русалок, он не мог не думать о большой удаче русалок. С его появлением их раса должна была возвыситься среди морских жителей.

'Еще один Божественный Повелитель?'

Ваан взглянул на свою двадцать четвертую клиентку - русалку с роскошными золотистыми волосами, светлым цветом лица и глубокими сапфировыми глазами, которые, казалось, затягивали душу в бездну водоворота, если в них заглянуть.

Божественная леди обладала доминирующей аурой, схожей с аурой предыдущих русалок, которые практиковали [Руководство Божественного Сокрушительного Прилива].

Однако вода вокруг Божественной леди едва заметно изгибалась и рябила, словно притягиваясь к ее центру. Под пристальным взглядом Ваана он почувствовал, что она похожа на ходячее гравитационное поле.

Такие слабые эффекты были очень похожи на вихрь маны из его безымянной техники культивирования маны.

Ваан сразу же понял, что эта Божественная Леди практикует еще одну технику культивирования маны высшего уровня, с которой ему еще не приходилось сталкиваться. Более того, она разделяла концепцию центробежной силы, как и его безымянная техника культивирования маны.

«Повелитель Ваан.»

Божественная леди почтительно поклонилась, заметив особое внимание Ваана к своему телу.

Будь это пятью днями ранее, Божественная леди не проявила бы такого внимания.

Однако разница в статусе Ваана в эти два периода была подобна разнице между небом и землей, днем и ночью; они были несравнимы.

Конечно, Ваан уже считался особенным, когда люди стали называть его «Руки Бога» и «Божественное Прикосновение», но они были ничто по сравнению с его последним прозвищем – «Просветитель».

Человек, который с помощью одной лекции помог бесчисленному количеству учеников преодолеть их трудности. Такой человек был более уважаем, чем старшие профессора, обучившие миллионы студентов.

«Устраивайтесь поудобнее, и мы сразу же начнем.»

«Поняла, Повелитель Ваан!»

...

Мгновением позже Ваан применил к Божественной Леди свой Небесный Массаж, помогая ее телу расслабиться и очиститься от загрязнений и засоров, стимулируя ее скрытый потенциал.

Открывшиеся поры жадно впитывали чистую ману из окружающей среды, и она автоматически циркулировала, чтобы усовершенствовать приток новой маны.

Динь!







Получив уведомление от системы, Ваан подтвердил новую высшую технику культивирования маны.

С добавлением [Метода Сущности Божественного Водоворота] Ваан постиг в общей сложности шесть лучших техник культивирования маны из десяти существующих у Русалками. Оставалось постичь только четыре.

Удивительно, но [Метод Сущности Божественного Водоворота], несмотря на более низкий ранг, чем [Искусство Божественного Океана Сердца], [Сутра Небесных Приливов], [Руководство Божественного Сокрушительного Прилива], [Искусство Божественного Очищающего Источника] и [Метод Божественной Зеркальной Воды], обладал большим потенциалом.

Его главным недостатком было отсутствие более развитой концепции, чем у остальных пяти лучших техник культивирования маны. Поэтому она была несколько неполной, что в конечном итоге делало ее неполноценной.

Однако после того, как Ваан повысил ее до высшего божественного ранга [Писание Небесного Шторма], она, несомненно, стала новой техникой культивирования маны номер один среди Русалок.

Как только Ваан распространит эту улучшенную версию, ее популярность взорвется и потрясет Внешний дворец.

Однако на этом сюрпризы не закончились.

Дзинь!





Действительно, техника культивирования маны небесного ранга была восстановлена, а не создана.

Другими словами, [Канон Вихря Бесконечного Океана] существовал и раньше, просто он не был сотворен ни одним Истинным Божеством из Мириад Дворца Бога Моря… по крайней мере, ни одним живым.

Возможно, в Мириад Дворце Бога Моря когда-то был несравненный Истинный Божественный, который практиковал [Канон Вихря Бесконечного Океана], но в итоге стал частью истории.

Ваан не знал правды.

Однако тот факт, что неполная версия [Метода Сущности Божественного Водоворота] смогла занять место в десятке лучших техник культивирования маны, доказывал, насколько невероятной она была.

Вполне вероятно, что [Канон Вихря Бесконечного Океана] даже превосходил небесного уровня [Кодекс Вечного Океана Сердца].

В любом случае, будь то создание техники культивирования маны небесного уровня или ее восстановление, столь невероятные заслуги неизбежно потрясли бы весь Мириад Дворец Бога Моря до глубины души и перевернули бы все представления о здравом смысле.

Ваан просто не знал, было ли это достижение уже занесено в Зал заслуг, или же ему придется поделиться [Каноном Вихря Бесконечного Океана] и проверить его.

Тем не менее он не собирался скрывать его.

Учитывая, какие волны он создал, его стремительно растущее влияние неизбежно затронет интересы других сторон и поставит под угрозу его жизнь. В Мириад Дворце Бога Моря действовали строгие правила, но он не мог слепо полагаться на их защиту.

В конце концов, они были одновременно и кандалами, и мечом, в зависимости от того, кто ими владел.

Поэтому стать восходящей звездой было недостаточно. Он должен был стать настолько ценным, чтобы Мириад Дворец Бога Моря не мог позволить себе смириться с его смертью. Только тогда он получит большую защиту.

К сожалению, полное попадание в центр внимания не обошлось без риска.

Хотя получение большей защиты от Мириад Дворца Бога Моря избавит его от мелких скрытых опасностей, это также подвергнет его опасностям более высокого уровня.

'Мне нужно поспешить,’ Ваан почувствовал острую необходимость.

Как только его безымянная техника культивирования маны поднялась до небесного ранга, ему нужно было немедленно войти в двери культивации Мастера Души. С мистическими способностями и поддержкой Мастеров Души он сможет лучше контролировать свою жизнь.

----------

Сутра Вращающегося Вечного Космоса

В мгновение ока пятнадцатидневный период быстро прошел.

За эти дни Ваан успешно достиг своей цели в Гроте Русалки.

Он не только овладел всеми десятью лучшими техниками культивирования маны и создал их высшие версии божественного ранга, но и создал еще одну технику культивирования маны небесного ранга - [Сутру Генезиса Вечной Воды].

[Сутра Генезиса Вечной Воды] была улучшенной версией [Канона Небесного Священного Фонтана], который, в свою очередь, был улучшенной версией [Искусства Божественного Очищающего Источника].

В отличие от [Кодекса Вечного Океана Сердца] и [Канона Вихря Бесконечного Океана], которые обладали невероятным потенциалом боевой мощи, [Сутра Генезиса Вечной Воды] значительно уступала им.

Ведь природа [Сутры Генезиса Вечной Воды] была иной.

[Кодекс Вечного Океана Сердца] создавал бесконечный резервуар энергии, позволяя пользователю долго использовать божественную силу, а [Канон Вихря Бесконечного Океана] пожирал настоящую воду, чтобы бесконечно пополнять свой энергетический резервуар для потребления божественной силы.

С другой стороны, [Сутра Генезиса Вечной Воды] не могла похвастаться ни бесконечным резервуаром энергии, ни поддерживающим резервуаром.

Однако Вода Генезиса из [Сутры Генезиса Вечной Воды] могла исцелять травмы, устранять яды, лечить болезни, возвышать таланты и ускорять рост.

Одна капля Воды Генезиса от Истинного Божественного существа, практикующего [Сутру Генезиса Вечной Воды], могла поднять Божественное Существо до уровня здоровья, невосприимчивости к ядам и таланта высшего уровня.

С другой стороны, если его получало Столетнее магическое растение, то за день оно могло вырасти в Тысячелетнее магическое растение, за неделю - в Десятитысячелетнее магическое растение, за месяц - в Стотысячелетнее магическое растение, а за год - в Миллионлетнее магическое растение!

[Сутра Генезиса Вечной Воды] не была такой же сильной, как [Кодекс Вечного Океана Сердца] и [Канон Вихря Бесконечного Океана], но по ценности она превосходила их вместе взятые.

Такая чудодейственная техника культивирования маны была крайне важна для развития любой организации, страны или Святой Земли. Если из [Сутры Генезиса Вечной Воды] вырастало Истинное Божество, то под его опекой организация должна была со временем процветать.

Если бы Ваан предложил [Канон Вихря Бесконечного Океана], он мог бы вызвать вражду со стороны тех, кто практикует [Кодекс Вечного Океана Сердца], поскольку их господствующее положение было бы поставлено под сомнение.

Однако если он предоставит [Сутру Генезиса Вечной Воды], то заслужит всеобщую благосклонность только в силу исключения недальновидных и эгоистичных глупцов.

Прошло две недели, а Ваан так и не получил от Зала заслуг никакой награды за первую лекцию и создание двух небесных техник культивации маны мерфолков. Он понимал, что награда за первую лекцию все еще растет.

С другой стороны, создание двух техник культивации маны для мерфолков небесного уровня не будет признано, пока он не поделится их существованием.

Конечно, Ваан не собирался преподавать [Сутру Генезиса Вечной Воды] только избранным. Он намеревался передать ее в Святую землю. Сохранение такой «горячей картофелины» не принесло бы ему никакой пользы, если бы о ее существовании стало известно.

Поступая так, он лишь навлечет на себя злобу.

Более того, он не испытывал никакого нежелания отдавать столь бесценную технику культивирования маны Мириад Дворцу Бога Моря. В конце концов, в его глазах Мириад Дворец Бога Моря в конечном итоге перейдут под его контроль.

Помочь Мириад Дворцу Бога Моря в развитии было равносильно помощи самому себе, не говоря уже о заслугах, которые он за это получит.

Более того, за эти пятнадцать дней обслуживания клиентов с помощью Небесного Массажа культивирование маны Ваана достигло уровня Божественного Императора, хотя и на ранней стадии.

Несмотря на высокую потребность в мане в его безымянной технике культивирования маны, он все же смог достичь такого уровня благодаря качеству своих клиентов.

На второй неделе его клиентами стали только Божественные Королевы и Божественные Императрицы, поэтому такое достижение не стало для него неожиданностью.

В отличие от других учеников, прорывы Ваана не вызывали никаких небесных явлений, и он не сталкивался с узкими местами. В каком-то смысле он сам создавал свои небеса. Таким образом, ему не требовалось признание и помощь существующих небес.

Более того, большинство существ застревают в узких местах из-за недостаточного понимания, слабой души или плохого контроля.

Однако Ваан не обладал ни одним из этих качеств.

Единственным его недостатком было недостаточное накопление маны, что также являлось простейшим препятствием для многих существ. Пока он накапливал достаточное количество маны, он естественным образом продвигался вперед.

Однако своими стремительными успехами в культивировании маны Ваан был обязан Святой земле. Если бы не эта благословенная земля маны, взрастившая бесчисленное множество существ, он не смог бы так быстро достичь подобного ошеломляющего роста.

Тем не менее, его рост был второстепенным.

Важнее было то, что он выполнил минимальное требование для моделирования небесного ранга своей безымянной техники культивирования маны.

Хотя он предпочел бы использовать материалы еще двух техник культивирования маны небесного ранга для усиления своей собственной, нищие не могут быть избранными. Он должен быть благодарен за возможность иметь хоть что-то.

Иначе, если бы он решил смоделировать небесную версию своей безымянной техники культивирования маны без какой-либо справочной поддержки, это бы привело к умственному истощению из-за огромного расхода вычислительной мощности.

Кроме того, это заняло бы гораздо больше времени.

При наличии достаточного количества справочных материалов он мог сразу же смоделировать технику. Без них ему пришлось бы провести недели, месяцы или даже годы изнурительных проб и ошибок, чтобы получить удовлетворительный результат.

Учитывая, что ему всегда приходилось быть начеку, чтобы не попасться на возможные уловки, последний вариант был просто неприемлем.

Дзинь!





После того, как Ваан начал циркулировать улучшенную [Сутру Вращения Вечного Космоса], Вихрь Маны в его море сознания ускорился, достигнув гораздо большей скорости вращения.

При этом Вихрь маны начал издавать глубокий резонирующий звук, а его плотное кольцо маны засветилось с большим блеском. По мере того как Вихрь маны расширялся, его плотное кольцо яркой маны истончалось.

С другой стороны, кажущаяся пустота в его центре становилась все больше, пока не стала напоминать сингулярность черной дыры, а тонкое кольцо маны стало частью ее аккреционного диска и фотонного кольца.

По мере того как мелкие частицы вращающейся маны из фотонного кольца проскальзывали за горизонт событий, исчезая в центральной пустоте, в глубине ее, казалось, что-то росло.

Хотя еще слишком рано говорить о том, что это было, у любого, кто наблюдал за этим, возникло бы ощущение необъятности.

----------

Долгожданная вторая лекция

После того как вихрь маны претерпел качественную трансформацию благодаря улучшенной циркуляции [Сутры Вращения Вечного Космоса], Ваану показалось, что он мало чем отличается от черной дыры, по крайней мере внешне.

По сравнению с настоящей черной дырой в пустоте, его Вихрь Маны считался очень плоским и линейным в своем дискообразном вращении. С другой стороны, черная дыра была сферической и всенаправленной в своей силе притяжения.

Конечно, самое большое различие между черной дырой и вихрем маны Ваана заключалось в самой их природе. Первая обладала гравитационной силой, а вторая - центробежной.

Гравитационная сила притягивала материю внутрь, а центробежная выталкивала ее наружу; это не одно и то же.

Однако утверждать, что между ними нет связи, тоже неверно.

Тонкий баланс между двумя силами создавал орбиту, позволяя объекту вращаться вокруг другого, не врезаясь в него и не отлетая.

Однако Ваан мог сказать, что центробежная сила его Вихря Маны была совершенно иной. Ведь он втягивал ману, а не выталкивал ее. Поэтому ему пришлось пересмотреть соотношение между гравитацией и центробежной силой.

Например, по здравому смыслу, гравитация удерживает людей на планете.

Однако если заменить гравитацию центробежной силой, то как планета сможет удержать всех на земле, ведь планетарное вращение якобы отбросит всех в сторону?

Естественно, это было бы верно, если бы планета оставалась в движении.

Но если бы планета была неподвижна, а пространство вращалось вокруг нее, разве центробежная сила не действовала бы на нее, удерживая людей на земле?

В каком-то смысле это должно быть похоже на подавление небом.

Конечно, в реальности все было не так.

Однако Вихрь Маны не был ни планетой, ни черной дырой. Он представлял собой композицию маны, сама суть которой была способна не поддаваться ткани реальности, если ее стимулировать волей божественных существ.

Но, несмотря на это, нельзя было отрицать, что Вихрь маны становился все более похожим на черную дыру.

В конце концов, Вихрь маны также обладал собственной гравитационной силой из-за накапливающейся массы маны. Просто он не был центрирован, как черная дыра.

Однако при непрерывном потоке маны, стекающемся в одну точку в центральной пустоте, гравитационная сила становилась централизованной, хотя пока неясно, образует ли она сингулярность бесконечной плотности или уникальный мир.

С другой стороны, достигнув уровня Божественного Императора, Ваан хорошо понимал вновь обретенную, материализованную ауру Императора.

Более того, благодаря особой природе своего Вихря Маны он мог контролировать направление гравитационных и центробежных сил, что позволяло ему развернуть гораздо более мощную область подавления.

Увы, он не изучил ни одного искусства Божественной ауры, чтобы использовать ауру Императора в полной мере. Тем не менее он считал, что даже самое примитивное использование расширения домена должно быть довольно пугающим.

...

За последние пятнадцать дней Ваан заметил, что толпа на рынке изменилась.

Сначала в толпе были в основном Божественные воины. Теперь там были Божественные Повелители, а Божественные Короли и Божественные Императоры не сильно отставали по численности. Только Божественных рыцарей и Божественных воинов стало невероятно мало.

Естественно, Ваан знал, что большинство Божественных воинов и Божественных рыцарей из первоначальной толпы заняли свои зрительские места за счет более могущественных новичков.

Более того, их не заставляли необоснованно уступать свои места. Их просто соблазнили щедрой компенсацией, предложенной теми, кто хотел занять их места.

К этим недальновидным простакам Ваан испытывал некоторую жалость, понимая, что они упустят прекрасную возможность.

«Повелитель Ваан вышел! Наконец-то он вышел!»

Многие Божественные Повелители засияли от радости и волнения, как только заметили Ваана, выходящего из своей скромной палатки. Хотя они и не присутствовали на его первой лекции, но получили информацию из других онлайн-источников.

Теперь, когда они собрались лично, они ожидали, что польза от его второй лекции будет еще больше.

Конечно, среди собравшихся было немало русалок, которые старались сохранять спокойствие и непредвзятость, поскольку боялись поговорки: «Чем больше ожиданий, тем больше разочарований.»

Не все надеялись, что последующие лекции Ваана окажутся столь же эффективными, как первая.

Тем не менее, количество и качество собравшихся доказывало, что они, по крайней мере, имеют определенный уровень ожиданий и надежд.

Ваан окинул взглядом огромную толпу и не удивился, обнаружив, что она состоит в основном из русалок. В конце концов, даже если бы другие морские жители захотели присоединиться, они не смогли бы прибыть вовремя и занять хорошие места по сравнению с русалками.

«Как и обещал, сейчас я проведу еще одну лекцию,» заявил Ваан, после чего раздались бурные аплодисменты, потрясшие морское пространство.

«В прошлый раз я рассказывал о [Искусстве Божественного Океана Сердца] и практически полностью раскрыл его основные знания. Поэтому в этот раз речь пойдет об искусстве [Искусство Божественного Очищающего Источника].»

Как только тема второй лекции была объявлена, она не вызвала такого восторга, как все ожидали. Вместо этого в зале раздался ропот сомнений и вопросов.

В конце концов, несмотря на то что [Искусство Божественного Очищающего Источника] занимало седьмое место среди десяти лучших техник культивирования маны русалок, по наступательным возможностям оно занимало последнее место.

Ваан заметил реакцию всех присутствующих на эту тему и не удивился.

Этого следовало ожидать, учитывая, что большинство русалок относились к ней свысока. Лишь меньшинство русалок практиковали [Искусство Божественного Очищающего Источника], потому что им не нравились насилие и травмы, которые оно причиняло.

«Неужели все считают, что [Искусство Божественного Очищающего Источника] слабое и уступает другим техникам культивации маны?» Ваан спокойно улыбнулся, ошеломив всех своей уверенностью.

«А разве не так?» Подумали многие ученики.

«Ну, я здесь, чтобы сказать вам, что [Искусство Божественного Очищающего Источника] ни в коем случае не уступает другим лучшим техникам культивирования маны. Те, кто считает иначе, просто имеют ограниченные взгляды или используют его неправильно,» заявил Ваан, вызвав бурю негодования.

Однако он проигнорировал сомнения толпы и спокойно продолжил: «На самом деле, потенциал и ценность [Искусства Божественного Очищающего Источника] может даже превзойти девять лучших техник культивирования маны!»

«Почему так? Что ж, давайте разберемся в этом вопросе...»

----------

Потрясение веков

«[Искусство Божественного Очищающего Источника] - это мистическая техника культивирования, которая преобразует ману в чистые, восстанавливающие свойства текучей воды, очищенной по разным путям в двенадцати основных Приливных Узлах.»

«По сути, ее поток не стремится поддерживать постоянство или неизменность маны на всем протяжении, но подчеркивает гармонию с сердцем и разумом, жизненной силой и жизненной силой крови, рождая чудесную способность очищать токсины и заживлять раны.»

«Хотя его энергия не является огромной или поддерживающей, она мягкая, но удивительно мощная.»

«Овладев этим божественным искусством, практикующий может даже омыть Приливные узлы, очистить нечистоты и улучшить свои врожденные таланты, что позволит быстрее культивировать, легче пробиваться и меньше сталкиваться с узкими местами.»

«Учитывая такие преимущества, как может [Искусство Божественного Очищающего Источника] все еще уступать другим техникам культивирования маны?»

«Не убеждены? Тогда давайте я скажу так: один ученик практикует [Искусство Божественного Океана Сердца], но застрял на пиковой стадии Божественного Рыцаря, а другой ученик практикует [Искусство Божественного Очищающего Источника] и достигает ранней стадии Божественного Повелителя за тот же период без каких-либо препятствий. Как вы думаете, кто победит, если они сразятся друг с другом?»

«Естественно, победит Божественный Повелитель. Даже при недостатке наступательных способностей, разницу в крупных царствах никто не сможет преодолеть только за счет превосходства в наступательных способностях. Даже если бы они могли, то все равно проиграли бы.»

«Почему? Потому что чудесные эффекты [Искусства Божественного Очищающего Источника] гарантируют, что его практик не потеряет боеспособность из-за травмы. Они смогут продолжать бой в своем пиковом состоянии.»

«С другой стороны, их противник в конце концов поддастся ранениям и проиграет, даже если у него есть огромный запас энергии, полученный в результате практики [Искусства Божественного Океана Сердца].»

«Возможно, на ранних стадиях эта разница не очень заметна, но с каждым последующим продвижением в основные царства она будет становиться все более очевидной, особенно когда Божественная аура станет необходимой для Божественных Императоров.»

«Ученикам с богатым состоянием я рекомендую практиковать [Искусство Божественного Очищающего Источника]», сказал Ваан.

[Искусство Божественного Очищающего Источника] позволяло практикующему оставаться совершенно здоровым, восстанавливаться после любых ран и очищаться от токсинов и нечистот. Им не нужно было тратить ресурсы на лечебные средства и лекарства.

Более того, они могли даже зарабатывать очки вклада, взращивая магические растения с помощью маны Очищающего Источника.

Не имея проблем со здоровьем и не имея препятствий в богатстве и таланте, как могли практикующие [Искусство Божественного Очищающего Источника] не превзойти других в культивировании?

Даже если они не могли одержать победу над другими на том же уровне, они могли продвинуться гораздо дальше в культивировании.

«Конечно, [Искусство Божественного Очищающего Источника] в конечном счете является техникой культивирования вспомогательного типа с недостаточными наступательными возможностями. Даже с впечатляющими вспомогательными способностями его недостаток в нападении неоспорим.»

«Однако такой недостаток никогда не был проблемой. Его можно легко исправить, выбрав Путь Совершенствования Тела. Сочетание этих двух способностей, безусловно, станет грозной силой.»

«Вас все еще будет беспокоить отсутствие у него наступательных способностей?» Риторически спросил Ваан.

Хотя Путь Совершенствования Тела было трудно практиковать из-за его зависимости от небесных ресурсов и эликсиров, эти затраты можно было облегчить с помощью аспекта взращивания магических растений в [Искусстве Божественного Очищающего Источника].

«Ладно, думаю, я достаточно рассказал о преимуществах [Искусства Божественного Очищающего Источника]. Теперь давайте углубимся в его суть, стараясь раскрыть его истинный потенциал. Для тех, кто не практиковал эту технику культивирования маны, эта лекция все равно будет полезной,» заявил Ваан.

До этого момента все были погружены в лекцию Ваана и слушали ее с интересом, но многие были ошарашены его словами, особенно те, кто действительно практиковал [Искусство Божественной Очищающего Источника].

Неужели это все еще то самое [Искусство Божественного Очищающего Источника], которое они знали?

Повелитель, вы уверены, что не перепутали название техники культивирования маны?

Почему они не знали, что техника культивирования маны, которую они практиковали, была настолько впечатляющей?

Конечно, мана Очищающего Источника, которую они очищали с помощью [Искусства Божественного Очищающего Источника], обладала всеми эффектами, о которых говорил Ваан.

Однако их сила была далеко не такой, как он утверждал!

Хотя у учеников, практикующих [Искусство Божественного Очищающего Источника], были свои сомнения и подозрения, все стало ясно после того, как Ваан начал объяснять тонкости его концепции и пути циркуляции.

Действительно, в версии Ваана были некоторые отличия, но в конечном итоге это все равно было [Искусство Божественного Очищающего Источника] в своей основе.

Многие ученики быстро поняли, что это пересмотренная и улучшенная версия [Искусства Божественного Очищающего Источника], не имеющая недостатков и способная раскрыть потенциал маны Очищающего Источника.

После нескольких раундов циркуляции маны все ученики [Искусства Божественного Очищающего Источника] немедленно вошли в состояние просветления.

Прошло совсем немного времени, прежде чем их аура претерпела качественную трансформацию.

Все вокруг почувствовали освежающий аромат, пронизывающий все вокруг. Те, у кого были скрытые повреждения, даже почувствовали, что им становится лучше от одного только запаха этого приятного аромата.

Однако наибольшее потрясение русал испытал, когда, решив достать магическое растение, заметил, что оно растет с едва заметной, но более быстрой скоростью.

Хотя другим это могло показаться впечатляющим, но такой эффект был достигнут только от того, что он грелся в этом аромате!

Насколько быстрее могли бы расти магические растения, если бы они действительно впитали ману Очищающего Источника, полученную из этой превосходной версии [Искусства Божественного Очищающего Источника]?!

"Боже мой, неужели это все еще то самое [Искусство Божественного Очищающего Источника], которое я знаю? Как его свойства могут быть настолько мощными?!»

«Поправка: Это все еще [Искусство Божественного Очищающего Источника], но это не то [Искусство Божественного Очищающего Источника], которое ты знаешь!»

«Заткнись, умник!»

«Ты...!»

...

Бум!

Как раз в тот момент, когда пара Божественных Повелителей собиралась препираться, рядом внезапно вспыхнула могущественная аура Божественного Императора, отчего их гневные выражения сменились еще большим шоком.

Прорыв Божественного Императора!

Многие ученики на рыночной площади были ошеломлены наплывом ауры Божественного Императора. Они не ожидали увидеть того, кто практиковал [Искусство Божественного Очищающего Источника] до такого уровня.

Ведь большинство практиков [Искусства Божественного Очищающего Источника] были в основном Божественными Воинами. Лишь немногие становились Божественными Рыцарями, не говоря уже о Божественных Рыцарях пиковой стадии!

Бум!

Аура Божественного Императора снова подскочила.

На этот раз прорыв поразил всех. Никто не ожидал, что только что вознесшийся Божественный Император снова прорвется и поднимется на среднюю ступень.

Неужели эффект может быть настолько преувеличенным? Сколько нужно было накопить для такого последовательного прорыва?

Именно тогда, когда все думали, что средняя стадия ранга Божественного Императора – это предел, человек прорвался еще раз, перейдя на позднюю стадию!

«Вот дерьмо! Брат, ты пытаешься пронзить небеса одним шагом!» Воскликнул другой Божественный Император с расширенными от недоверия глазами.

----------

Сравнение лучших техник культивации

Помпезность, канал Ваана

«Простите меня, братья и сестры! Моя вера в Повелителя Ваана была недостаточной. Я не ожидал, что [Искусство Божественного Очищающего Источника] окажется таким чудесным и проницательным.»

«Верьте в Повелителя Ваана, обретите вечную славу. Разве ты не должен был уже это знать? Как может что-то, что проходит через руки Повелителя Ваана, быть обычным?!»

«Хаха-ха! Точно! В руках Повелителя Ваана даже мусор становится золотом, не говоря уже об [Искусстве Божественного Очищающего Источника]! Нет, оно уже даже не называется [Искусство Божественного Очищающего Источника].»

«Естественно, Повелитель Ваан уже назвал эту новую технику культивации маны божественного ранга '[Священный Фонтан Небесного Канона]'. Она действительно чудесна и священна, ах!»

Зрители зашумели от восторга и благоговения.

С тех пор как первая лекция Ваана получила широкое признание и популярность, все тайные замыслы против него были быстро стерты с лица земли, а все формы притеснения против него также были устранены.

В результате было снято ограничение на его канал Помпезности, и даже тот, кто его наложил, был сурово наказан. Высокопоставленный представитель крупной платформы также вышел вперед, чтобы принести Ваану официальные извинения.

Конечно, Ваан не стал долго раздумывать над этим эпизодом.

Пока истинный владелец Помпезности не выйдет вперед, чтобы извиниться за бесхозяйственность, Ваан знал, что его еще не оценили по достоинству.

Тем не менее после второй лекции его престиж должен был еще больше подняться.

В конце концов, ценность [Священного Фонтана Небесного Канона] была даже выше, чем [Писания Небесного Океана Сердца]. Десятки Прорывов Божественного Императора были тому подтверждением.

Стоит отметить, что лишь меньшинство учеников изначально практиковали [Искусство Божественного Очищающего Источника]. Если бы его практиковало большинство учеников, то количество Прорывов Божественного Императора было бы в несметное количество раз больше.

Естественно, теперь, когда Ваан рассказал о [Священном Фонтане Небесного Канона], многие ученики заинтересовались бы этой техникой культивирования маны.

Однако значительная часть учеников сдерживала свои желания. Они не хотели принимать поспешных решений, зная, что Ваан намерен провести еще несколько лекций.

Еще не поздно было обдумать свой выбор после того, как они прослушают все его лекции.

После того как Ваан рассказал о [Священном Фонтане Небесного Канона], он дал всем некоторое время, чтобы переварить полученные знания.

С каждым прорывом и достигнутым состоянием просветления чистая мана и чары закона продолжали собираться в Гроте Русалки, превращая его в особенно благословенную землю для культивации.

Бесчисленное количество скрытой информации циркулировало, позволяя даже менее интеллектуально одаренным людям учиться с легкостью.

Все словно превратились в гениев, схватывая каждую новую крупицу знаний без малейшего сомнения или замешательства.

Ощущение, что обучение не вызывает трудностей, было столь же захватывающим, сколь и увлекательным.

Хотя многие Божественные Короли и Божественные Императоры заплатили большое количество очков взноса, чтобы занять хорошие места на лекции, они чувствовали, что все это того стоило.

Лекции Ваана были действительно достойны их путешествия из Внутреннего дворца.

Такие возможности для глубокого обучения были редкостью даже во Внутреннем дворце.

Тем временем ученики Внешнего дворца чувствовали себя одновременно и запуганными, и польщенными тем, что здесь собралось столько членов Внутреннего дворца.

«Хорошо, на этом я закончил лекцию о [Искусстве Божественной Очищающего Источника]. Теперь я поделюсь своими уникальными знаниями о [Сутре Небесных Приливов]...»

Закончив вторую лекцию, Ваан перешел к третьей.

Учитывая, что вторая лекция была прецедентной, никто не смел сомневаться в ценности и эффекте предстоящей третьей лекции. Как только Ваан начал лекцию, все сразу же настроились на серьезное обучение.

Более того, многие ученики русалки с нетерпением ждали третьей лекции.

В конце концов, по сравнению с непопулярным [Искусством Божественного Очищающего Источника], [Сутра Небесных Приливов] была принята гораздо лучше, хотя все еще уступала [Искусству Божественного Океана Сердца].

Тем не менее, учитывая перспективу начать все сначала с новой техники культивирования маны, лучше было обойтись без этого.

Таким образом, они стали практиками [Сутры Небесных Приливов].

Как только Ваан закончил третью лекцию, бесчисленное множество учеников вновь преодолели узкие места в культивации и постижении, что еще раз подтвердило эффект от его учения.

В то же время он прочно укрепил свои позиции в качестве ведущего учителя во Внешнем дворце.

Даже если бы Ваан не занял официальную должность профессора, ни один другой профессор не осмелился бы утверждать, что может преподавать лучше него.

В конце концов, эффект от его первой лекции уже превзошел по достижениям многих признанных профессоров. С тремя такими же успешными лекциями даже профессора Внутреннего Дворца померкли бы в престиже.

«[Небесный Канон Мириад Течений] действительно впечатляет, он ничуть не уступает [Писанию Небесного Океана Сердца] и [Священному Фонтану Небесного Канона],» эмоционально вздохнула одна из Божественных Императриц.

Хотя некоторые из десяти лучших техник культивирования маны русалок обладали превосходными версиями, не все из них были таковыми.

Например, [Священный Фонтана Небесного Канона] не существовал в хранилище Мириад Дворца Бога Моря. Создал ли его Ваан или за ним стояла сила, оба варианта были одинаково страшны.

Если это было единственное достижение Ваана, то он был гением, которого Мириад Дворец Бога Моря должны были защищать и лелеять. С другой стороны, если это принадлежало силе, стоящей за ним, то его нельзя было обижать.

Теперь всем было интересно, поднимет ли Ваан еще одну технику культивирования маны высшего класса до божественного ранга.

В этом отношении Ваан не разочаровал их ожиданий.

На четвертой лекции он рассказал о превосходном [Писании Небесного Водоворота], полученном на основе [Метода Сущности Божественного Водоворота].

На пятой лекции он рассказал о превосходном [Писании Небесных Потоков], полученном из [Руководства по Божественным Сокрушительным Приливам].

Из этих двух методов [Метод Сущности Божественного Водоворота] был еще одной высшей техникой культивирования маны русалок, не имеющей существующей улучшенной версии, записанной в хранилище Святой Земли.

Поэтому [Писание Небесного Водоворота] было хорошо принято среди Учеников.

«Ах, [Писание Небесного Водоворота] действительно уникально и могущественно. Если у него будет версия небесного ранга, то оно точно сможет конкурировать с [Искусством Божественного Океана Сердца] за первое место среди техник культивирования маны русалок.»

Хотя [Писание Небесных Потоков] также было впечатляющим, многие ученики все еще задерживались на [Писании Небесного Водоворота].

С точки зрения наступательных возможностей, его потенциал не уступал [Писанию Небесного Океана Сердца].

----------

Буря, созданная техникой культивирования маны небесного ранга

«Ладно, всему хорошему рано или поздно приходит конец. Я провел лекции по четырем различным высших техникам культивации маны русалок, и все ощутили их преимущества.»

Пока Ваан спокойно разговаривал с послушной толпой, полной сильных мира сего, ставших его верными последователями и учениками, многие не хотели, чтобы его лекции заканчивались.

Все они воспользовались его мудростью, но все еще чувствовали, что им есть чему у него поучиться.

«Обучение не заканчивается, но за один раз можно усвоить только столько, сколько нужно. Сейчас время не для новых знаний, а для глубоких размышлений. Пересмотрите то, что вы узнали, и сделайте это по-настоящему своим.»

«Повелитель Ваан, по вашему мнению, какая из десяти лучших техник культивации маны является самой сильной?»

Ваан вдруг сделал паузу, услышав этот неожиданный вопрос.

В то же время все присутствующие на рынке навострили уши, чтобы послушать: им всем был интересен его ответ.

Учитывая его осведомленность, любой его ответ, скорее всего, был правдивым.

«Нет такой вещи, как самая сильная техника культивирования маны, есть только самый сильный культиватор. Поэтому вам следует подумать о наиболее подходящей для вас технике культивирования маны.»

«В этом вопросе вы должны разбираться лучше меня. То, что я считаю лучшим для тебя, не обязательно понравится тебе. Поэтому даже если я выберу для тебя одну из них, она станет лишь твоими оковами.»

«Если нет гармонии между телом и разумом, вы добьетесь лишь посредственных результатов в своей практике.»

Хотя Ваан говорил простую истину, она помогла многим ученикам задуматься о себе. Облака сомнений и неуверенности, омрачавшие их разум, рассеялись, открыв перед ними путь.

«Также нет необходимости рассматривать только пять техник культивации маны божественного ранга. В будущем я проведу больше лекций, чтобы поднять оставшиеся пять лучших техник культивирования маны до высшего божественного ранга.»

«Что касается версий небесного ранга...» Ваан сделал небольшую паузу, после чего сказал, "Я отправлю их в Хранилище Божественных Искусств Святой Земли для проверки. Как только они будут подтверждены, вы сможете приобрести их за очки вклада, если у вас есть такая возможность.»

«Что?! Есть даже версии небесного ранга!? Святой Варуна!»

Заявление Ваана вызвало бурю не только на рынке Грота Русалки, но и во всех источниках вещания, распространяясь далеко и широко, пока не охватило весь Мириад Дворец Бога Моря, шокируя как морских жителей, так и богов.

Техники культивирования маны божественного ранга действительно были ценными, но они ограничивались божественным царством. Они были недостаточно хороши, чтобы попасть в поле зрения Истинных Божеств.

Однако техники культивирования маны небесного ранга были совсем другого уровня.

Даже тысяча техник культивирования маны божественного ранга были не так ценны, как одна техника культивирования маны небесного ранга.

Теперь же, судя по словам Ваана, у него есть не только еще одна техника культивирования маны небесного ранга, но, возможно, две или даже больше!

Если бы такие бесценные техники культивирования маны действительно попали в Хранилище Божественных Искусств Домена Русалок и стали доступны всем русалкам, то статус расы русалок, несомненно, возрос бы среди множества морских обитателей!

Подтекст и откровение слов Ваана потрясли не только Внешний и Внутренний дворец, но и Основной дворец, где обитали Истинные Божества.

Бесчисленные Полу-шаговые Истинные Божества Внутреннего Дворца не могли усидеть на месте, получив эту новость. Они едва не лишились рассудка, желая немедленно броситься в Город Шепчущей Жемчужины, чтобы выжать все секреты из тела Ваана.

Ведь они успешно сделали полшага в царство Истинной Божественности, но так и не смогли сделать последний полушаг, чтобы войти полностью, застряв в Полу-шаге Истинной Божественности на бесчисленные годы.

Даже практикуя [Кодекс Вечного Океана Сердца], они не могли достичь Истинной Божественности. Очевидно, [Кодекс Вечного Океана Сердца] не подходил для них.

Лишь немногим русалкам удалось войти в царство Истинной Божественности с помощью [Кодекса Вечного Океана Сердца].

Однако теперь, когда появились новости о других техниках культивирования маны небесного уровня для русалок, как они могли не испытывать беспокойства по этому поводу?

Увы, все эти Полу-шаговые Истинные Божества русалки внезапно почувствовали себя так, словно на них плеснули ледяной водой, когда аура Истинной Божественности вырвалась наружу, косвенно подавляя их, заставляя успокоиться.

В то же время защитный слой ауры Истинной Божественности покрыл Город Шепчущей Жемчужины, ограничивая вход и контролируя движение.

Морской Бог Пелагор, получив звуковую передачу от высокочтимого Эмпирея Ошенры, не замедлил предпринять меры. Он был шокирован, но и не удивлен.

Смелые заявления Ваана действительно взбудоражили драконье гнездо и разбудили спящих драконов.

Кроме Морского Бога Пелагора, в Город Шепчущей Жемчужины были направлены еще несколько Морских богов, чтобы усилить его безопасность и контролировать ситуацию под руководством Эмпирея Ошенры.

Однако они прибудут не сразу. Поэтому на Морского Бога Пелагора была возложена вся ответственность до их прибытия.

Разумеется, главной задачей Морских Богов Русалов было обеспечить безопасность Ваана, поскольку его возможное владение техниками культивирования маны небесного уровня могло вызвать жадность и злобу, представляя серьезную угрозу для его жизни.

Если бы было доказано, что его небесные техники культивирования маны для русалок являются подлинными, он получил бы величайший почет и уважение от всей расы русалок.

Если же окажется, что они поддельные, то он будет жестоко наказан за нарушение порядка.

Тем не менее Эмпирея Ошенра не смела проявлять небрежность в этом вопросе. В конце концов, речь шла о возвышении ее расы. Она предпочла бы испытать временное смущение, чем сожалеть всю жизнь.

Поскольку город Шепчущей Жемчужины охраняли Истинные Боги, Эмпирей Ошенра не боялась, что ее сородичи причинят вред Ваану.

А вот чего она действительно опасалась, так это злобы других морских рас, которые не желали видеть возвышения русалок. В этом вопросе она должна была действовать лично, будь то безопасность Ваана или общая стабильность Домена Русалок.

Внезапно все обитатели огромного моря Русалочьего домена почувствовали, что весь мир движется, словно пространство сжимается. В то же время все водные разломы на его территории замерзли и потеряли свой блеск, закрыв доступ в море для других царств и доменов.

«Что это...?»

Бесчисленные существа, находившиеся на краю домена, заметили, что звезды и царства других доменов становятся все более далекими, а затем пальцы космического уровня зачернили их небо.

Весь домен Русалок покоился на ладони Эмпирея Ошенры, пока она вглядывалась в далекую пустоту.

Затем спокойным и мягким голосом Эмпирея Ошенра сказала, «Господа, Домен Русалок временно закрыт и больше не будет принимать посетителей. Пожалуйста, вернитесь в свои домены и ждите дальнейших указаний.»

----------

Приглашение во дворец Эмпирея Ошенры

Хотя голос Эмпирея Ошенры был нежным и легким, он нес в себе несокрушимый авторитет и упорство, позволявшие ему преодолевать миллионы километров в пустоте.

Тем временем из дальних областей приближались несколько десятков точек звездного света, каждая из которых обладала аурой Истинного Божественного уровня. Они были просто несравнимы с Эмпиреан Ошенрой.

Поэтому, когда Эмпирея Ошенра сделала предупреждение, Морские Боги уровня Истинного Бога не решились продолжать свое продвижение. Они держались на безопасном расстоянии от ее космической формы, застряв между твердыми камнями, не в силах ни продвинуться, ни отступить.

Несмотря на то что в глазах низших существ каждый Морской Бог уровня Истинного Бога обладал непостижимым авторитетом и силой, перед Эмпирейским Богом они были никем.

Достаточно было одного взгляда Эмпирея Ошенры, чтобы ужаснуть их до глубины души.

Время для этих Морских Богов уровня Истинного Бога словно замедлилось: краткий миг казался вечностью. Они чувствовали себя в ловушке, им было невыносимо, но они не могли выбраться из сложившейся ситуации и даже не смели попытаться.

Против воли Эмпирея не попрешь, но когда двое из них вступали в конфликт, тем, кто был ниже их, оставалось лишь молча страдать.

После недолгого молчания из Домена Рыболюдей раздался глубокий вздох, несущий в себе нерушимую ауру власти и могущества, которая, казалось, ничуть не уступала ауре Эмпирея Ошенры.

«Океан Сердца, Перспективный Мудрец приносит пользу всей Святой Земле. Все разделяют ответственность за воспитание и защиту такого несравненного таланта. Считаешь ли ты уместным монополизировать такой талант для себя?» Проговорил Морской Бог уровня Эмпирейского Бога.

Эмпирея Ошенра фыркнул, заставив морских богов уровня Истинного Бога вздрогнуть.

«Действительно, все разделяют ответственность за воспитание и защиту талантов,» спокойно признала Эмпирея Ошенра, а затем сказала, «Однако у каждого есть своя область юрисдикции, и Домен Русалок относится к моей.»

«Поскольку несравненный талант решил остаться в моем домене, ответственность за его безопасность, естественно, лежит на мне. Не дело Домена Рыболюдей вмешиваться в дела Домена Русалок.»

«Если этот несравненный талант захочет уйти в другой домен по собственной воле, я не стану использовать нечестные средства, чтобы удержать его, Волнорез,» холодно заявила Эмпирея Ошенра.

Хотя Эмпирея Ошенра и опасалась, что другие морские расы попытаются навредить Ваану ради собственной выгоды, столь деликатная тема не могла быть затронута без каких-либо оснований или доказательств.

В конце концов, все они были частью Мириад Дворца Бога Моря.

Они должны были поддерживать гармонию между мириадами морских рас и не должны были нагнетать обстановку. Деэскалация была лучше, чем эскалация.

Гражданская война никому не выгодна.

«Даже если этот Перспективный Мудрец пожелает остаться в твоем владении, ты все равно должна дать каждому из нас шанс пригласить его в свои владения, Океан Сердца,» недружелюбно нахмурился Эмпирей Волнорез и оказал невидимое давление на окружающих.

«Естественно, такой шанс представится, но не сейчас,» твердо решила Эмпирея Ошенра, после чего сказала, «Появление Перспективного Мудреца нарушило стабильность в домене этого Эмпирея. Еще предстоит выяснить, является ли этот талант Перспективным Мудрецом или фальшивкой.»

«Этому Эмпирею нужно время, чтобы подтвердить подлинность этого Перспективного Мудреца и восстановить порядок в домене. Как только все будет улажено, этот Эмпирей, естественно, снова откроет домен для посетителей.»

«Однако ради стабильности и порядка в домене никому из людей уровня Истинной Божественности не разрешается входить в него, когда придет время. Это мое главное условие,» твердо заявила Эмпирея Ошенра.

«...Хорошо,» после долгого молчания согласился Эмпирей Волнорез.

Хотя Эмпирею Волнорезу не нравилось такое соглашение, у него не было другого выбора, кроме как согласиться. Океан Сердца четко сформулировал свои условия и не изменил бы их ни под каким давлением.

Если же Эмпирей Волнорез попытается прибегнуть к силовым методам, это может привести к гражданской войне, чего он не хотел.

В конце концов, если в Русалочьем домене единственным Эмпирейским Богом был Океан Сердца, несравнимый с тремя Эмпирейскими Богами Домена Рыболюдей, то у нее были связи со Святой Землей Чистых Людей.

Более того, эта Чистая Человеческая Святая Земля не уступала Мириад Дворцу Бога Моря, а в некоторых областях даже превосходила их.

Поэтому Эмпирей Волнорез мог только смириться с этой потерей.

«Всем вернуться!»

Эмпирей Волнорез отдал приказ морским богам уровня Истинного Бога, находившимся на периферии Домена Русалок.

После того как толпа Истинного Божественного уровня рассеялась, космическая форма Эмпирея Ошенры рассеялась в звездном свете и вернулась в домен Русалок. В ее отсутствие домен покрылся слабым белым светом абсолютного барьера, препятствующего входу и выходу.

...

Тем временем все в Гроте Русалок города Шепчущей Жемчужины не знали о поразительном противостоянии, произошедшем за пределами домена. Лишь те, кто оставался вблизи границы, смогли узнать о нем хоть какую-то информацию.

«К сожалению, мои знания все еще недостаточны; у меня нет версий небесного ранга для всех десяти лучших техник культивации маны русалок. На данный момент у меня есть только [Сутра Генезиса Вечной Воды] и [Канон Вихря Бесконечного Океана],» сказал Ваан.

«Эти две техники культивирования маны являются небесными версиями [Искусства Божественного Очищающего Источника] и [Метода Сущности Божественного Водоворота], соответственно. Однако нет необходимости отдавать предпочтение этим двум техникам культивирования маны, если вы практикуете другое искусство.»

«Если у меня будет достаточно времени и накопленных знаний, я создам все остальные техники культивирования маны небесного ранга. Это я вам обещаю,» заверил Ваан.

Хотя в смелое заявление Ваана было трудно поверить, поскольку его существующие техники культивирования маны небесного ранга еще не были проверены, бесчисленные ученики все равно ликовали с новой силой.

В конце концов, учитывая поразительный эффект от его лекций, он уже считался квалифицированным Перспективным Мудрецом.

Даже если разница между Перспективным Мудрецом и Истинным Мудрецом была сродни небу и земле, по крайней мере, Ваан был еще молод, и его будущее обладало безграничным потенциалом; он мог стать Истинным Мудрецом.

Свуш!

Шесть различных аур Истинных Божеств внезапно спустились вниз, заставив всех почувствовать беспрецедентное давление. Хотя эти могущественные ауры не были направлены конкретно на них, они все равно внушали бесконечный страх и беспокойство.

Шесть Морских Богов уровня Истинного Бога внезапно появились на сцене, окружая Ваана защитной формацией. Очевидно, они были здесь не для того, чтобы схватить его, а чтобы сопровождать.

«Сэр Ваан, Эмпирея Океан Сердца направила вам приглашение в свой дворец. Хотите, мы проводим вас туда прямо сейчас?» Вежливо поинтересовалась Морская Богиня уровня Истинного Бога, демонстрируя свое глубочайшее уважение.

Бесчисленные ученики были потрясены этой сценой. Получить такое уважение от Истинных Богов было бы безграничной честью, достаточной для того, чтобы гордиться ими всю жизнь.

Сколько существ ниже Истинной Божественности могли наслаждаться таким обращением?

Тем не менее Ваан, как Перспективный Мудрец, заслуживал такого уважения со стороны Истинных Богов. Учитель бесчисленных божественных существ имел достойный статус.

Более того, его признанный статус Перспективного Мудреца был лишь временным.

Как только его небесные техники культивирования маны будут проверены, и он поможет хотя бы одному или нескольким ученикам достичь Истинной Божественности, он станет сертифицированным Истинным Мудрецом, учителем Истинных Божественных Существ!

Такой возвышенный статус даже превосходил обычных Истинных Богов уровня Истинной Божественности!

Конечно, Ваан еще не достиг такого возвышенного статуса. Однако Эмпирея Ошенра приказала шести Морским Богам уровня Истинного Бога принимать его с величайшим уважением.

Как они посмели проявить небрежность, если это был прямой приказ Эмпирея Ошенры?

----------

Культиватор Шести Путей

«Как я могу обращаться к вам, Cтарший?» Ваан вежливо спросил, не осмеливаясь строить из себя знатного в присутствии Истинного Божеств.

Раз уж собеседник оказал ему уважение, естественно, он должен был ответить ему взаимностью. Такова была обычная вежливость.

«Я известен как Истинный Бог Симендер, но если вы не возражаете, можете называть меня просто Брат Вортэйн. Я также буду называть тебя просто Братом Вааном. Нет необходимости в таких формальностях. Что скажете?» Вортэйн предложил с непринужденной улыбкой.

В этот момент остальные пять морских богов уровня Истинного Бога странно посмотрели на Вортэйна, гадая, тот ли это Истинный Бог Морского Мага, которого они знали.

Они получили приказ быть почтительными, но Вортэйн просто нагло подлизывался к Перспективному Мудрецу.

«Если таково твое желание, я подчинюсь, Брат Вортэйн,» с готовностью согласился Ваан, непринужденно улыбаясь.

На этот раз пять морских богов уровня Истинного Бога как-то странно посмотрели на Ваана. Одно дело, когда Вортэйн предлагал, и совсем другое - когда Ваан соглашался.

В конце концов, разница между Божественной и Истинной Божественностью была непреодолимо огромной, отделяя обычное от необычного. Даже если бы человек был всего на полшага дальше, он все равно считался бы обычным и далеко не избранным небесами.

'Маленький приятель, ты всего лишь будущий мудрец. Насколько толстой должна быть твоя кожа, чтобы называть Истинного Божества братом?' Молчаливо думали они, но не решались высказаться.

Тем не менее Ваан сделал вид, что не замечает их мыслей, и сказал, «Я здесь недавно и не очень хорошо знаю это место. Если ты сможешь проводить меня туда, это было бы замечательно, Брат Вортэйн.»

«Отлично. Позволь мне показать тебе дорогу, Брат Ваан,» кивнул Вортэйн.

Вортэйн не обращал внимания на странные взгляды своих сверстников. На самом деле такая их реакция лишь доказывала их невежество и подтверждала его высшую мудрость.

Что значило старшинство перед бесконечным стремлением к Великому Пути?

Истинная Божественность не была концом пути, не говоря уже о самом начале пути. Чтобы стать Небесными Богами или даже высокочтимыми Эмпирейскими Богами, одних усилий было недостаточно.

Помимо таланта и судьбы, им также помогло бы руководство высокоуровневых Мудрецов.

Хотя Ваан был всего лишь Перспективным Мудрецом с потенциалом стать Истинным Мудрецом, кто мог сказать, что в будущем он не станет Небесным Мудрецом?

В конце концов, он был еще так молод, но уже показал такой большой потенциал.

Если бы он мог получить учение Небесного Мудреца, его путь к становлению Небесным Богом был бы не таким трудным.

...

Регион Основного Дворца, Дворец Спокойствия Океана Сердца

Когда Вортэйн и пять других морских богов уровня Истинного Бога привели Ваана во дворец Эмпирея Ошенры, тот поразился разнице в мире.

В регионе Внешнего дворца чистая мана была естественным образом богата, но при этом органично вписывалась в окружающую среду. Однако в Основном дворце чистая мана была не так замутнена и даже легко поддавалась культивации.

Стоило человеку только захотеть, и чистая мана устремлялась к нему.

Другими словами, любое место в регионе Основного Дворца могло стать идеальным местом для культивации. Чтобы извлечь чистую ману из окружающей среды, не нужно было прибегать к помощи формаций и магических устройств.

Тем не менее Ваан был ошеломлен, когда его взгляд упал на чистый белый дворец и мелкие постройки вокруг него: все они были сделаны из Небесного нефрита. Для конденсации таких небесных материалов требовалась сила бесчисленных звезд.

Более того, судя по чудовищному количеству спрессованной в них чистой маны, Небесные нефриты, скорее всего, были эмпирейского уровня.

От такого символа богатства и власти люди просто теряли дар речи.

«Я могу лишь провести тебя до этого момента, Брат Ваан. Эмпирея Ошенра ждет тебя за этими дверями,» сообщил Вортэйн, остановившись перед двумя величественными белыми дверями, ведущими в главный зал.

«Понял. Спасибо за помощь, братья и сестры.»

Пять других морских богов уровня Истинного Бога закатили глаза, услышав, как Ваан обращается к ним. Вортэйн мог дать такое разрешение, но они – нет.

'Как бы то ни было. Лучше быть дружелюбными, чем вызывать ненужную вражду,' подумали они и ответили Ваану улыбками.

Вскоре после этого Ваан вошел в главный зал и предстал перед Эмпиреем Ошенрой, которая сидела на подушке, похожей на мембрану, внутри большой открытой раковины моллюска.

«Я видел Эмпирея,» Ваан поклонился, приложив три пальца ко лбу, образуя трезубец, в знак приветствия – общепринятый жест уважения и признания во всех мириадах морских царств.

«Садитесь,» поприветствовала Эмпирея Ошенра.

Небрежным взмахом руки Ваан опустился в кресло из морского нефрита новой конструкции.

После этого Эмпирея Ошенра спокойно и с интересом наблюдала за Вааном, временами удивляясь, а временами недоумевая. Под ее пристальным взглядом Ваан чувствовал себя так, словно его раздели догола, не скрывая никаких секретов.

Могущественное божественное сознание Эмпирея не было шуткой.

Как и полагается высшим небесам.

Спустя некоторое время Эмпирея Ошенра нахмурила брови и с жалостью произнесла, «Тело, энергия, духи, магия, закон и душа... Культиватор Шести Путей... Твои амбиции грандиозны до абсурда.»

«Как жаль...» вздохнула Эмпирея Ошенра, глядя на Ваана так, словно смотрела на искалеченного гения.

Ваан тут же поднял бровь в тревоге.

Хотя он довольно четко и уверенно следовал своему пути, было также очевидно, что он не был всезнающим. Учитывая неполные воспоминания о прошлой жизни, ему все еще не хватало информации и знаний.

На его нынешнем этапе невозможно было знать все, что творится в Хаосе.

С другой стороны, Эмпирея Ошенра была человеком, достигшим пика Истинной Божественности и, возможно, прожившим много циклов Хаоса. Даже если она не шла ни в какое сравнение с пиком его первой жизни, она определенно превосходила его нынешнюю жизнь.

'Неужели Эмпирея Ошенра открыла или знает что-то, чего не знаю я?' Задался вопросом Ваан.

Раз уж Эмпирея Ошенра затронула эту тему, ему следовало обратиться к ней за советом. Знания Эмпирея нельзя было недооценивать. Он мог получить уникальные знания.

«Пожалуйста, просветите меня, Эмпирей,» смиренно попросил Ваан, искренне желая учиться.

----------

Истинный мудрец

«Нет ничего невозможного в получении моих наставлений. Однако мои наставления стоят дорого,» лукаво улыбнулась Эмпирея Ошенра и спросил, «Что вы можете мне предложить?»

«Права на продажу двух техник культивации маны небесного ранга. Этого достаточно?» Ваан небрежно ответил, зная, что Эмпирея Ошенра интересуется ими.

В конце концов, за всю историю Мириад Дворца Бога Моря ни один ученик не монополизировал права на продажу техник культивации маны небесного уровня; все они контролировались двенадцатью Эмпиреями, для поддержания стабильности Святой Земли.

Если бы ученик приобрел такие права, то покупательная способность, которую он получил бы от прибыли, негативно сказалась бы на экономике или даже привела бы ее в упадок.

С точки зрения смертного правительства, это мало чем отличалось бы от разрешения предприятиям печатать деньги. Только в этом случае рухнула бы не стоимость валюты страны, а цены на товары взлетели бы до небес из-за отсутствия предложения.

Конечно, Ваану не было ни нужды, ни причин монополизировать рынок с таким богатством. Однако он также понимал, что Эмпирея Ошенра предпочла бы, чтобы он не обладал такой покупательной способностью.

Неконтролируемые факторы могли нарушить стабильность Святой земли.

Естественно, продажи двух техник культивации маны небесного уровня для русалок было недостаточно, чтобы вызвать значительные волнения на рынке Святой Земли.

Но что, если бы он обладал правами на продажу девяти небесных техник культивирования маны русалок?

Со Святой Землей все еще было бы в порядке, но Домен Русалок сильно пострадал бы.

Тем не менее, Ваану не нужно было так много очков вклада, поэтому он был готов предложить такие возможности. В конце концов, количество кредитов, которые он мог бы получить от Зала заслуг за создание техник культивации маны небесного уровня, уже обеспечило бы его на всю жизнь.

«Этого будет более чем достаточно.»

Глаза Эмпирея Ошенры мерцали неуловимым светом, когда она кивнула, внутренне потрясенная решительностью, умом и щедростью Ваана. Даже она не ожидала, что Ваан так легко и без всяких намеков предложит право продажи двух техник культивирования маны небесного уровня.

Это также позволило ей больше доверять Ваану в плане достоверности двух заявленных им техник культивирования маны небесного уровня.

Если они действительно были его собственным творением, то, по ее мнению, человек такого уровня, естественно, не стал бы особо задумываться об очках взноса. В конце концов, кредиты, полученные в Зале Заслуг, были гораздо ценнее, так как давали доступ к редким ресурсам и объектам, которые нельзя было купить за очки вклада.

Внезапно Эмпирея Ошенра щелкнула запястьем, и из него вылетели два сверкающих белых свитка, а затем оказались в руках Ваана.

«Это свитки памяти эмпирейского класса, изготовленные из небесного нефрита. Ты можешь записать в них информацию о двух техниках культивации маны небесного ранга, просто подумав,» объяснила Эмпирея Ошенра.

Ваан спокойно кивнул.

Учитывая ценность техник культивирования маны небесного уровня, защитить их могли только Небесные нефриты эмпирейского класса.

После того как Ваан записал две техники культивирования маны небесного уровня - [Сутру Генезиса Вечной Воды] и [Канон Вихря Бесконечного Океана] – в два свитка памяти эмпирейского класса, он передал их обратно Эмпиреи Ошенре для ознакомления.

Просматривая их, Эмпирея Ошенра выглядела то удивленной, то просветленной. Она восхищалась изобретательностью двух техник культивации маны небесного уровня, которые не уступали ее собственным.

Более того, благодаря их отдельным концепциям она даже получила новые знания, что казалось просто невероятным.

Даже Эмпирея Ошенра, прожившая и культивировавшая столько лет, не могла поверить, что сможет узнать что-то новое от нового младшего, которому не исполнилось и тысячи лет.

После того как Эмпирея Ошенра с неохотой отложила две ценные техники культивирования маны небесного уровня, чтобы встретиться взглядом с Вааном, в ее звездных глазах отразился слой уважения.

«Я проверила эти две техники культивирования маны небесного уровня и убедилась в их пригодности. Они действительно являются настоящими небесными техниками культивирования маны русалок, способными возвысить Божественных Существ до Истинной Божественности,» заявила Эмпирея Ошенра.

Хотя она не практиковала их, она была Эмпирейским Богом с опытом и знаниями нескольких циклов хаоса. Ей нужно было лишь изучить информацию, чтобы понять, сработают ли эти техники.

Конечно, проверить было просто, ведь она достигла ужасающе высокого уровня Закона Воды, а две техники культивирования маны русалок были атрибутами воды.

Если бы они относились к другому стихийному атрибуту, для проверки потребовалось бы больше шагов.

«Изначально я собиралась принять тебя в Истинные Ученики, предоставив тебе статус, позволяющий свободно входить в регион Основного Дворца и получать от меня уроки. Однако я также получила пользу от двух твоих техник культивации маны небесного уровня.»

«Таким образом, ты можешь считаться наполовину моим учителем. Я также поняла из этих двух техник культивации маны небесного уровня, что не достойна быть твоим учителем. В лучшем случае я могу быть твоим коллегой.»

«Я не могу научить тебя ничему, чему бы ты не научился сам. Я могу лишь обмениваться с тобой своими знаниями и опытом на равных,» заявила Эмпирея Ошенра.

Она подумала, что Ваан, возможно, тоже слишком горд, чтобы признать ее своим учителем. Таким образом, ей не было нужды позориться в этом вопросе.

Однако именно из-за своей гордости она не хотела пользоваться молодостью Ваана. Если бы не его чрезмерные амбиции, искалечившие его будущее, он был бы вполне способен достичь уровня Истинной Божественности Эмпирея и стать ее равным.

«Увы...» Эмпирея Ошенра вздохнула, покачала головой и потребовала, «Передай мне свою идентификационную карту.»

Вскоре после того, как она вписала новую информацию в идентификационную карту Ваана, она передала ее ему обратно. Когда Ваан просмотрел новую информацию, он тут же удивленно взглянул на Эмпирею Ошенру.

Статус Истинного Мудреца!

Двадцать миллионов кредитов!

Двадцать миллионов кредитов можно было обменять на двадцать миллиардов очков вклада, но их истинная ценность была гораздо выше.

‘Наверно, это награда Зала Заслуг за две техники культивации маны небесного уровня,' подумал Ваан.

Благодаря посредничеству Эмпиреи Ошенры, процесс регистрации его достижений в Зале Заслуг и выдачи награды, похоже, ускорился.

«Обычно Потенциальному Мудрецу необходимо провести Божественного Императора к Истинной Божественности, прежде чем ему будет присвоен статус Истинного Мудреца. Однако, поскольку мне помогли твои техники, я взяла на себя смелость ускорить этот процесс для тебя,» пояснила Эмпирея Ошенра.

«Теперь, даже не став моим учеником, ты сможешь свободно входить в регион Основного Дворца и видеться со мной в любое время. Я также сделаю все возможное, чтобы ответить на любые твои вопросы.»

«Это касается и проблемы моей Культивации Шести Путей?»

«Естественно.»

----------

Проблема шести путей

«Знаешь ли ты, почему большинство существ обычно сосредотачиваются только на одном или двух, но не более чем на трех путях?» Спокойно спросила Эмпирея Ошенра.

«Я бы сказал, недостаток таланта, но это явно не ответ,» подумал Ваан.

В конце концов, обитатели Хаоса в корне отличались от форм жизни изначальной вселенной: они уже избежали ограничения продолжительности жизни на уровне божественного ранга.

Не имея ограничения по продолжительности жизни, они могли выбирать новые пути, когда достигали непроходимого узкого места на своем основном пути, исследуя больше возможностей, чтобы найти ту, которая могла бы еще больше повысить уровень их существования.

Однако в реальности лишь немногие решались на такое, упрямо продолжая следовать своему первоначальному пути без всякой надежды на прогресс, но отчаянно цепляясь за него.

Почему же так произошло?

«Ты не ошибаешься, но и не совсем прав,» добавила Эмпирея Ошенра, «Для большинства существ поиск дополнительных путей действительно невозможен, и не только из-за отсутствия таланта, но и возможностей, ресурсов и судьбы.»

«Однако большинство существ избегают развивать дополнительные пути вовсе не поэтому, а потому, что это равносильно отсечению своего пути к Истинной Божественности,» заявила Эмпирея Ошенра.

«О?» Ваан поднял бровь.

«Истинная Божественность – это состояние существования, когда культивирование достигает предела утонченности, превращаясь в вечную Божественную Сущность, способную к самообеспечению, не зависящую больше от мирских ресурсов для сохранения и роста,» сказала Эмпирея Ошенра.

«Например, Истинная Божественность достигается на пути магии, когда мана может накапливаться за счет самовоспроизводства ядра маны, а не постоянного потребления из существующего мира.»

«Говоря иначе, Истинная Божественность достигается, когда ты можешь существовать рядом с небесами, не беря от них ничего. Вместо этого у тебя есть свои собственные небеса, которые поддерживают тебя. Многие называют это состояние 'стать единым с небесами'.»

«Необязательно значит, будто ты действительно становишься частью Неба; ты просто становишься еще одним Небом внутри этого существующего Неба, способным помогать его расширению.»

«Конечно, если бы ты шел единственным путем закона к Истинной Божественности, тогда бы ты действительно стал частью Неба как один из его управляющих законов. И это самый простой способ достичь Истинной Божественности.»

«Однако большинству существ труднее всего смириться с этим, поскольку Истинные Боги, идущие по пути закона, теряют свою форму и индивидуальность. Этот тип вечности считается клеткой.

«И все же законы незаменимы для достижения Истинной Божественности на любом пути. Будь то путь магии, энергии, тела или души, изучение и актуальность законов нельзя игнорировать, а тем более пропускать.»

«В конце концов, все мы рождаемся смертными. Как мы можем стать единым целым с Небом, если не понимаем его пути?» Заметила Эмпирея Ошенра.

Ваан кивнул, сочтя ее слова разумными.

Не желать понимать законы, стремясь к Истинной Божественности, было все равно что пытаться стать врачом, не изучив медицину и ее практику.

«На самом деле, дело не только в законах. Любой выбранный путь неизбежно включает в себя детали других путей,» добавила Эмпирея Ошенра.

«Например, на пути магии мы продолжаем совершенствовать и трансформировать ману, позволяя ей, в свою очередь, совершенствовать тело и трансформировать душу. В то же время без крепкого тела и сильной души мы не сможем удерживать и контролировать более высокие уровни маны.»

«Таким образом, необходимо идти по другим путям, практикуя подходящие методы, чтобы помочь развитию магии.»

«Однако такие обычные методы практики лишь дополняют друг друга, что сильно отличается от твоего случая. Ты не просто практикуешь тело, дух, энергию, магию, душу и закон, а взял все шесть путей в качестве основных, продвинувшись до уровня, с которого трудно сойти,« с суровым видом сказала Эмпирея Ошенра.

«Практиковать один путь к Истинной Божественности и так сложно, а тут ты еще и идешь по шести путям одновременно! Если ты достигнешь больших успехов на каждом пути, то твоя боевая мощь, без сомнения, будет непревзойденной в пределах одного царства!

«К сожалению, сложность твоего прорыва к Истинной Божественности также возрастает в геометрической прогрессии, а не просто увеличивается в шесть раз!» Подчеркнула Эмпирея Ошенра, объясняя проблему шестипутевой культивации Ваана.

«Возможно, ты еще не осознаешь проблему, но она станет очевидной, как только ты достигнешь божественного пика на любом пути… тебе будет крайне сложно продвинуть один путь до уровня Истинной Божественности.»

«Причина в том, другие пути, существующие в твоем теле, будут конфликтовать с его трансформацией, препятствуя прорыву к Истинной Божественности. Независимо от выбранного пути, другие пути будут препятствовать его продвижению.

«При условии, что ты больше не будешь вступать ни на какой путь, единственное решение – гармонизировать все шесть путей и продвинуть их все к Истинной Божественности одновременно. Увы, такое решение ничем не лучше любого другого,» вздохнула Эмпирея Ошенра.

Этот метод был не только чрезвычайно сложным, но и не менее коварным.

Сосуд существования мог вместить и приспособиться только к такому количеству силы одновременно. Преобразование шести различных сил в Божественную Сущность, несомненно, перегрузит сосуд, что в конечном итоге приведет к насильственной смерти от взрыва.

Выслушав объяснения Эмпиреи Ошенры, Ваан осознал и прозрел.

Все-таки концепция «мастер на все руки, мастер ничего» была ему хорошо понятна. Он никогда не думал, что выбранный им путь будет легким. Нет, он будет только сложнее.

Однако если бы его путь был легким, как бы он мог рассчитывать на то, что, добившись успеха, возвысится над другими и станет верховным?

Посредственный путь приведет лишь к посредственному результату.

Раз уж он осмелился пойти по пути, не проторенному другими, то, достигнув успеха, он должен был стать выдающимся!

«Спасибо за наставления, Эмпирей. Я многому научился и понял логику. Однако я по-прежнему уверен в успехе,» смиренно заявил Ваан.

Знания Эмпиреи Ошенры были познавательны, но в конечном итоге они ограничивались третьим измерением.

С талантом Ваана в четвертом измерении невозможное можно было превратить в возможное.

Тем не менее Ваан не солгал.

Он действительно кое-чему научился под руководством Эмпиреи Ошенры. Даже если он был уверен, что сможет достичь Истинной Божественности с помощью своего таланта, поражающего небеса, сложность все равно будет чрезвычайно высока.

В то же время путь за грань Истинной Божественности был бы еще выше.

Если бы существовал способ снизить сложность продвижения к Истинной Божественности и Запредельной Истинной Божественности без потери потенциальных достижений, он бы непременно воспользовался им.

Подготовка не могла ждать до Истинной Божественности, ее нужно было начинать прямо сейчас.

'Раз уж становится сложнее гармонизировать шесть путей, возможно ли снизить требования, не отказываясь ни от одного из них?' Размышлял Ваан.

----------

Три пути слияния

«Ты... *Вздох*, неважно.»

Эмпирея Ошенра беспомощно покачала головой, понимая, что даже если она уговорит Ваана отказаться от своих идей, это ничего не изменит. В конце концов, было уже слишком поздно, чтобы он отказался от пяти путей и сосредоточился на одном.

Раз уж так вышло, лучше позволить ему уверенно продолжать.

В конце концов, если ее уговоры заставят его разочароваться и отказаться от жизненного пути, разве не падение гения? Она не хотела быть губительницей такого гения.

Даже если он не мог стать Истинным божеством, он уже был Истинным Мудрецом, способным взращивать Истинных Божеств. И хотя уровень Истинных Богов был ограничен, он все равно мог стать Небесным Мудрецом или даже Эмпирейским Мудрецом!

Если этот гений смог достичь таких высот на пути Мудреца, то что с того, что он не смог стать Истинным Божеством?

Его статус стал бы еще более возвышенным, чем у Истинных Божеств!

Хотя Эмпирея Ошенра считала жалким тот факт, что Ваан не смог стать Истинным Божеством, она не считала его менее важным. На самом деле его потенциал уровня Истинного Божества был ничтожен по сравнению с потенциалом уровня Эмпирейского Мудреца.

В конце концов, от мудрецов зависело возвышение и процветание русалок!

«Поскольку ты только что стал Истинным Мудрецом, тебе следует знать несколько вещей. Как Истинный Мудрец, помимо доступа ко всем культивационным сооружениям и тайным царствам, ты также можешь свободно изучать любые техники культивации и божественные искусства. Кроме того, ты получаешь ежегодное пособие в размере одного миллиона ОВ.»

«Конечно, эти льготы не предоставляются совершенно бесплатно. Однако, чтобы пользоваться всеми этими благами, тебе достаточно проводить хотя бы одну лекцию в месяц

.«Требование очень мягкое, учитывая сопутствующие привилегии...» задумчиво прокомментировал Ваан с удивлением.

Эмпирея Ошенра слабо улыбнулась.

Естественно, лекции Истинного Мудреца не были похожи на лекции профессора; они были гораздо эффективнее и часто приводили к прорывам на месте. Однако такие эффективные лекции не возникали на пустом месте.

Истинным Мдрецам требовались обширные исследования и изучение, чтобы подготовить такие эффективные лекции. По этой причине им предоставлялся полный доступ ко всем знаниям о культивации.

«Кроме того, я назначу Истинного Бога, который будет защищать тебя,» добавила Эмпирея Ошенра с неожиданной важностью.

«По возможности старайся не выходить за пределы Домена Русалок. Твои недавние подвиги привлекли слишком много внимания. Хотя благодаря этому ты стал бесценным для Мириад Дворца Бога Моря, в глазах некоторых недальновидных глупцов ты также стал объектом для уничтожения.»

«Я не смогу защитить тебя, если ты решишь покинуть домен,» подчеркнула Эмпирея Ошенра.

Хотя Ваан ожидал этого, он все же спросил, «О? За моей жизнью охотятся?»

«В мире всегда найдутся такие глупые люди; они скорее навредят коллективным интересам Святой Земли, если речь идет об обеспечении их собственных интересов и статуса. Даже если им не нужна твоя жизнь, они, скорее всего, лишат тебя свободы воли, если ты попадешь к ним в руки,» заявила Эмпирея Ошенра.

Ваан вынужден был признать, что такие возможности существуют.

В мире, где Истинные Божества не были редкостью, он был еще слишком слаб. У него не было средств защиты от промывающих мозги заклинаний таких существ.

Если бы интересы Ваана не совпадали с интересами русалок, возможно, они бы тоже прибегли к подобным методам, чтобы удержать его.

Через несколько мгновений в зал вошел русал Истинный Бог.

«Эмпирей Ошенра, позвольте узнать, для чего вы меня вызвали?» Почтительно поинтересовался русал Истинный Бог.

«Это Истинный Мудрец Ваан. В ближайшие дни ты будешь отвечать за его безопасность. Конечно, если это не слишком сложно, ты также должен постараться удовлетворить все его просьбы,» поручила Эмпирея Ошенра.

«Истинный Мудрец...»

Истинный Бог русал изумленно отпрянул, быстро взглянув на Ваана, и в его голове зашевелились сомнения и подозрения.

Недавняя суматоха не была ему неизвестна.

Более того, можно сказать, что во всем Домене Русалок не было никого, кто бы не знал об этом. Подвиги Ваана вызывали бесконечные волны шока и благоговения.

Однако Ваан считался лишь Перспективным Мудрецом, а не Истинным.

Неужели за столь короткое время после встречи с Эмпиреем Ошенрой он уже успел достичь статуса Истинного Мудреца?

Если Эмпирея Ошенра лично даровал ему статус Истинного Мудреца, то...

Сердце Истинного Бога тритона затрепетало от потрясения, когда он что-то понял, а его взгляд, обращенный к Ваану, превратился в уважение и благоговение.

«Я – Истинный Бог Пьюритид, но вы можете называть меня Галевир, Господин,» скромно представился Галевир Ваану, не смея воспользоваться своим старшинством в его присутствии.

Тот, кто мог даже научить Эмпирею Ошенру чему-то, заслуживал такого уважения и не мог обидеться! Иначе не было бы возможности получить наставления от такого существа!

«Значит, это сэр Галевир. В ближайшие дни мне придется побеспокоить вас.»

«Никаких беспокойств. Ха-ха-ха!»

На уважительное обращение Ваана Галевир ответил нервным смехом.

...

После завершения встречи Ваана с Эмпиреем Ошенрой он сразу же посетил хранилище божественных искусств в Основном дворце, чтобы расширить свои знания, пополнить недостающий арсенал искусств божественной ауры и стабилизировать культивацию маны на уровне Божественного Императора.

В то же время ему нужно было расширить некоторые теории, чтобы подготовиться к будущему Прорыву Истинной Божественности.

Тело, дух, энергия, магия, закон и душа...

Это были шесть путей культивирования, которые ему нужно было проанализировать, оптимизировать и гармонизировать, чтобы облегчить достижение Прорыва Истинной Божественности.

Даже если он был уверен, что сможет добиться успеха без каких-либо дополнительных приготовлений, что уж говорить о Прорыве за грань Истинной Божественности?

Несомненно, если он не приложит больше усилий на ранних этапах, то потом будет намного сложнее.

Чтобы потом меньше страдать, нужно было больше страдать.

'Тело, дух, энергия, магия, закон и душа... Как я могу снизить состояние, не отказываясь ни от одного из этих путей?' Ваан мысленно повторил этот вопрос.

Хотя каждый из них представлял собой различные пути культивирования, они также пересекались в нескольких направлениях.

Поразмыслив, Ваан заметил, что все его шесть путей культивирования можно разделить на три пары с очень сильными связями.

'Тело, дух, энергия, магия, душа и закон... Духовное тело... Магическая энергия... Закон души... Если эти три пары удастся объединить, то для будущего Прорыва Истинной Божественности я смогу сократить требование гармонизации шести путей до трех...' размышлял Ваан, глаза которого светились все ярче.

Придя к такому выводу, он ясно представил себе дальнейший путь.

Хотя слияние шести различных путей культивации, скорее всего, будет сложнее, чем их гармонизация, Ваан смутно чувствовал, что результаты будут еще более экстраординарными, чем его первоначальный путь.

'Для удержания высшей силы необходим прочный сосуд. Для начала я должен объединить Путь Тела и Путь Духов и заложить фундамент моего Пути Духовного Тела. Далее следует объединить Путь Энергии и Путь Магии, создав Путь Магической Энергии.'

'Третий шаг - слияние Пути Души и Пути Закона, чтобы сформировать Путь Закона Души... Сформировать Духовное Тело, питаемое Магической Энергией и управляемое Законом Души...'

За короткое время Ваан сформулировал необходимый порядок трех шагов.

----------

Шок Галевира

Когда порядок трех этапов был установлен, Ваан сосредоточился на первом: слиянии Пути Тела и Пути Духа.

Из этих двух путей культивации он, естественно, имел полное представление о Пути Тела, поскольку создал Божественное Тело Астрального Бога, которое не подчинялось законам нынешних небес.

Хотя Ваан и считал культивацию тела небесно опасной, это относилось только к нынешней эпохе. В эпоху первого первобытного хаоса такая физическая сила на его уровне должна была быть довольно обычной.

Однако если бы он смог успешно объединить Путь Тела и Путь Духа и создать Путь Духовного Тела, его физическая сила могла бы действительно достичь небесного уровня эпохи первобытного хаоса.

К сожалению, по сравнению с Путем Тела Ваан был вынужден признать, что его понимание Пути Духа было действительно недостаточным.

Конечно, Путь Духа не был связан с культивированием духовной энергии. Нет, Путь Духа относился к культивированию духа. С другой стороны, культивирование духовной энергии относилось к Пути Энергии.

В настоящее время он обладал Телом Духа Земли, Телом Духа Огня, Телом Духа Дерева и Телом Духа Воды, а также четырьмя духами. Сила этих духов напрямую зависела от того, насколько мощной силой он мог обладать на Пути Духа.

По отдельности ни один из духов не мог сравниться с физической силой его Пути Тела и не мог ее повысить.

Для того чтобы между Путем Тела и Путем Духа могло произойти слияние, эти два пути должны были быть сбалансированы. Без гармонии сбалансированных сил это было бы не равное слияние, а ассимиляция!

При таких обстоятельствах заключившие контракт духи могут пострадать или даже погибнуть!

Такой исход был для него неприемлем.

Ведь эти невинные чистые души, рожденные небом и землей, были ему как дети. Как он мог пожертвовать ими ради культивации?

Кроме того, если он сосредоточится только на Пути Духа, это сильно замедлит прогресс Пути Тела, что было довольно неэффективно. В идеале оба пути должны достичь божественного пика, прежде чем рассматривать возможность слияния.

Хотя эти цели были далеки, он мог начать планировать шаги, чтобы достичь их.

'Путь Духа – это культивирование духовных миров внутри тела, чтобы вместить духов и использовать их силы... С другой стороны, Путь Тела – это культивирование плотского тела, чтобы овладеть невообразимой физической силой...'

'Как эти два пути могут сойтись и слиться в один, достигнув пика божественного уровня?'

Поразмыслив некоторое время, Ваан решил временно отложить этот вопрос. Нелегко было моделировать решения, когда его знания о Пути Духа были столь скудны. Но еще не поздно будет решить эту проблему, когда он сделает домашнее задание.

'Мириад Дворец Бога Моря имеет очень долгую историю и богатое наследие. В его библиотеках должно быть много информации о Пути Духа,' подумал Ваан, мысленно записывая места, которые нужно посетить.

Прибыв в хранилище божественных искусств Основного дворца, Ваан сразу же зарылся в море знаний.

Дзинь!



















Пролистывая книгу за книгой, свиток за свитком и капсулу за капсулой, Ваан изучал различные новые техники культивирования маны, боевые навыки и искусства божественной ауры.

Тем временем Галевир, который следовал за ним, чтобы защитить его, нахмурился, заметив бездействие и ошеломленный вид Ваана.

'Разве ты не хотел посетить хранилище божественных искусств, пополнить свои знания? Почему ты просто стоишь здесь и выглядишь ошеломленным?' Галевир хотел задать эти вопросы, но сдержался, решив, что они покажутся ему грубыми и снисходительными.

В конце концов, нынешние действия Ваана мало чем отличались от действий деревенского паренька, впервые увидевшего имперскую библиотеку.

'Неужели этому недавно вознесенному Истинному Мудрецу не хватает самообладания?' Подумал Галевир, чувствуя недоумение и некоторую досаду от бездействующего молчания.

'Неужели именно об этом психическом расстройстве говорили некоторые ученики?' Вдруг вспомнил Галевир, но так же быстро отмахнулся от этой мысли. 'Нет, не то. Как у Истинного Мудреца могут быть проблемы с психикой?'

При более внимательном рассмотрении Галевир вскоре понял, что Ваан использует свое божественное чувство для изучения различных техник культивации, боевых навыков и искусств божественной ауры!

Это было легко заметить, потому что божественное чувство Ваана не было сосредоточено на одном предмете. Вместо этого оно тонкой струйкой распространялось по всему хранилищу божественных искусств, охватывая все, на что было способно его божественное чувство!

'Что...!' Мысленно воскликнул Галевир, расширив глаза в недоумении.

От такого осознания он был ошеломлен и шокирован. Ситуация показалась ему довольно сюрреалистичной и невероятной.

Божественное чувство, естественно, могло воспринимать информацию быстрее. Однако существует предел того, сколько информации можно усвоить за один раз с помощью божественного чувства.

Если человек смотрел на информацию с помощью божественного чувства и тут же забывал о ней, то какой смысл в использовании божественного чувства?

Обычно большинство существ концентрируют свои божественные чувства на ограниченном количестве предметов за раз, чтобы обеспечить скорость и качество обучения.

Однако, учитывая, насколько рассеянным казалось божественное чувство Ваана, он, скорее всего, просматривал несколько сотен или даже тысяч книг, свитков и капсул памяти одновременно! Такая скорость запоминания и обучения была поистине ужасающей!

'Так вот каковы умственные способности Истинного Мудреца? Даже Эмпирейские Боги не могут похвастаться такими впечатляющими способностями! Это поистине удивительно!' Воскликнул Галевир, чувствуя одновременно зависть и восхищение.

В то же время он понял, как Ваан смог стать Истинным Мудрецом в столь юном возрасте.

С такой мощной способностью к обучению как он мог оставаться обычным?

----------

Путь Истинной Божественности Духа

Расширение домена, проявление оружия, физическое усиление, духовное вливание и контроль над материей...

После того как Ваан изучил различные искусства Божественной ауры пяти категорий, его недостатки как боевого мага уровня Божественного Императора были быстро устранены. Он вздохнул, осознав всю полезность Божественной ауры.

Любая масса энергии, скапливаясь в одной точке, создавала поле ауры.

Большинство божественных существ тратят всю свою жизнь на совершенствование и контроль этого поля ауры. Но только на уровне Божественного Императора, когда поле ауры становится более зрелым, они наконец-то могут им овладеть.

Как правило, столь мощная аура оставалась сжатой внутри тела, так как если бы она не была сжата снаружи, то вторглась бы в личное пространство других существ и нарушила бы их передвижение, излишне оскорбляя их.

В конце концов, такое большое материальное поле обязательно кого-нибудь столкнет, а никому не понравится, если его будут толкать без причины. Кроме того, занимать такое большое пространство и не ожидать никаких проблем было просто властно и неразумно.

Поэтому, если бы простой смертный попал в поле божественной ауры Божественного Императора, он оказался бы в беспомощном состоянии, лишился бы свободы передвижения и был бы вынужден бесцельно плыть по течению, не имея возможности контролировать ситуацию.

Такой опыт был сродни падению в пустоту космоса; без специальных средств передвижения смертные могли лишь дрейфовать под гравитационным притяжением близлежащих небесных тел, даже если им удавалось выжить в жестоких условиях.

Они были полностью во власти пустоты.

В этом смысле Ваан не мог не представить, что безграничная пустота изначальной вселенной – это всего лишь коллективные поля ауры бесчисленных масс энергии, таких как планеты, звезды и черные дыры.

Однако эти небесные массы энергии составляли лишь очень малую часть изначальной вселенной, не более 5 %. Они составляли лишь видимую часть, которую можно было наблюдать и понимать.

Остальные 95 % составляли темная материя и темная энергия, которые не наблюдались и не могли быть поняты даже по меркам обитателей Хаоса.

Естественно, Ваан, как тот, кто когда-то достиг вершины мира и ныне обладал чувством четвертого измерения, мог сделать обоснованное предположение, что часть, если не вся, темной материи и темной энергии принадлежала к силам четвертого измерения.

Даже в эпоху расцвета Эмпирейских Богов их зрение оставалось ограниченным третьим измерением, неспособным наблюдать или понимать четвертое измерение.

Если бы они были такими способными, возможно, Мириад Дворец Бога Моря не стал бы мириться с угрожающим существованием Темного Горизонта, который собрался на окраине Святой Земли.

Хотя Ваану еще не доводилось видеть его самому, он узнал о нем во время своих чтений.

Таинственные силы Темного горизонта, которые, естественно, тяготели к Святой земле и окружали ее, по слухам, таили в себе всевозможные странности, небесные явления и загадки.

Ваан мог предположить, что Темный горизонт был рожден, чтобы уничтожить Святую землю – творение бесчисленных Истинных Божеств, которое не подчинялось естественному порядку мира.

Однако Святая земля до сих пор не была разрушена, поскольку управляющие законы Хаоса, скорее всего, не позволяли Темному горизонту превратиться в грубые, разрушительные силы нигилизма.

Конечно, это всего лишь его догадки и подозрения, основанные на сведениях о Мириад Дворце Бога Моря и его окрестностях. Тем не менее он не чувствовал, что может ошибаться.

В конце концов, он видел вещи по-другому, благодаря своему четырехмерному чувству.

Как двухмерные существа могли видеть свой мир только в одном измерении, так и трехмерные существа могли видеть свой мир только в двух измерениях.

Только с помощью дополнительных элементов, таких как свет, пространство или движение, создавалось недостающее измерение, позволяющее трехмерным существам воспринимать свой трехмерный мир.

Но даже в этом случае было ясно, что трехмерные существа не видят мир таким, какой он есть на самом деле.

Их восприятие трехмерного мира основывалось исключительно на их личном понимании и осмыслении. Благодаря постоянному обучению их восприятие мира улучшалось.

Однако Ваан был единственным исключением – Он мог видеть мир таким, каким он был на самом деле. Он мог воспринимать мир во всей его правдивости.

Трудности обучения снизились до минимума, и он мог естественным образом постигать и понимать все вещи. Между небом и землей ничто не могло ускользнуть от его глаз.

Увы, он был еще слишком слаб, чтобы использовать всю мощь своего четырехмерного чувства.

Но даже толика его способностей давала ему беспрецедентные преимущества!

...

По мере того как Ваан продолжал поглощать бесконечный поток информации из хранилища божественных искусств, изучая различные техники культивации, боевые навыки и божественные искусства, его знания о культивации достигли ужасающей глубины.

Бесчисленные техники культивирования, боевые навыки и божественные искусства были объединены для создания сотен превосходных версий, которые затем были объединены для создания еще более превосходных, трансцендентных версий.

Поражающая небеса техника культивации!

Поражающий небеса боевой навык!

Поражающее небеса божественное искусство!

Хотя Ваан и создал эти трансцендентные методы, культивировать их могли только русалки. Но, по крайней мере, у него никогда не будет недостатка в учебных материалах. С таким количеством и качеством техник культивации, боевых навыков и божественных искусств он мог бы вырастить несравненных Эмпирейских Богов.

Кроме того, что Ваан получил учебные материалы высочайшего качества, он также расширил свое понимание Пути Тела и Пути Духа, вдохновившись идеями о Пути Духовного Тела.

'С моими достижениями в Божественном Теле Астрального Бога потенциал Истинной Божественности моего Пути Тела уже обеспечен. Но если я хочу создать Путь Духовного Тела, обычного потенциала Истинной Божественности недостаточно,' размышлял Ваан.

Используя астральную сущность звезд и применяя секрет сжатия, каждая его клетка могла превратиться в микрокосм, способный накапливать огромное количество энергии.

Однако что если использовать их не только для накопления энергии?

Путь Духа требовал повышения элементальной близости тела для формирования духовных миров, чтобы вместить и взрастить духов неба и земли.

'Если каждая клетка микромира сможет стать духовным миром, то верхний предел контрактов с духами можно будет поднимать бесконечно...' задумчиво размышлял Ваан.

Если бы он действительно смог превратить каждую клетку в духовный мир, позволяющий заключать бесконечные контракты с духами, он не просто смог бы вместить и взрастить всех духов; его тело стало бы эквивалентно легендарному царству духов, Святой земле, в которой рождались и воспитывались все духи!

'Духовные Небеса... Способ достичь Истинной Божественности на Пути Духа...' подумал Ваан.

Однако Духовное Небо, способное вместить и взрастить бесконечное количество духов, казалось довольно обычным для Пути Истинной Божественности.

Чтобы стать необычным, Духовное Небо должно было быть способно рождать новых духов!

----------

Флейта Нефритовой Гармонии в руках

'Условия для рождения новых духов...' Ваан нахмурился в раздумье.

Духи были чудесными существами, рожденными между небом и землей. Как правило, их рождение происходило только в местах с богатой стихийной энергией. Более того, на одно такое событие могли уйти сотни лет.

Для духов более высокого уровня рождение занимало гораздо больше времени.

При столь редких случаях развитие Пути Духа было бы невероятно медленным, и для значительного прогресса потребовались бы целые эоны.

Естественно, Ваан счел это неприемлемым.

Кроме того, если бы каждая клетка тела представляла собой собственный независимый духовный мир, то не только сила стихий была бы разделена, но и сила духов не была бы объединена, что приводило бы к потере большого потенциала.

'Духовные миры каждой клетки микрокосма должны быть соединены, чтобы образовать единый, универсально большой духовный мир. Только так сила стихий сможет стать невероятно богатой и концентрированной, позволяя взращивать и рождать духов более высокого уровня...' размышлял Ваан.

Однако тут он осознал одну проблему.

Хотя все его астральные клетки были связаны между собой, они не были связаны в том смысле, который требовался для единого царства духов.

Например, чтобы передать энергию из клетки А в клетку D, она должна была пройти через клетки В и С; клетка А не могла напрямую послать ее в клетку D, не говоря уже обо всех остальных клетках, и наоборот.

'Создать единое царство духов, которое позволит мне черпать всю его силу из любой точки...' размышлял Ваан.

Как бы он ни смотрел на эту проблему, он понимал, что ее нельзя решить путем обычной эволюции. Его тело должно было выйти за пределы первоначальной биологической конструкции человека.

На самом деле он уже в какой-то степени вышел за пределы первоначальной человеческой биологической конструкции, когда трансформировал свои клетки в астральные, создав Божественное Тело Астрального Бога. Даже если он сохранил человеческий облик, на клеточном уровне он уже был другим.

Однако, чтобы создать единое Духовное Небо, ему нужно было сделать еще один шаг вперед, превратив свою внутреннюю структуру в огромное пространство, в котором собрались и соединились все астральные сущности его астральных клеток.

Другими словами, огромное пространство было ядром и средой, а каждая астральная клетка – вратами, ведущими к нему.

'Но как я могу превратить свою внутреннюю структуру в огромное и безграничное Духовное Небо, не затронув при этом свой источник жизни?' Задался вопросом Ваан.

Через мгновение на ум пришло Пространство Небесного-Поглощения.

Хотя это Пространство Небесного-Поглощения было порождено Телосложением Небесного-Поглощения и считалось частью его тела, оно существовало в другом под-пространстве. Чудесным образом любая точка тела могла стать точкой входа в это постоянно растущее пространство.

'Возможно... я смогу усилить связь между Пространством Небесного-Поглощения, объединить их и сделать Пространство Небесного-Поглощения ядром моего Духовного Неба...'

Когда Ваан обдумывал эту идею и просчитывал ее осуществимость, он не мог не восхититься тем, насколько гладким теоретически мог бы быть этот процесс.

Без существования Пространства Небесного-Поглощения и создания Божественного Тела Астрального Бога формирование Пути Духовного Тела было бы гораздо сложнее. Иные даже не знали бы, с чего начать.

Однако именно благодаря тому, что Ваан обладал ими, все встало на свои места.

'Как я и предполагал, Путь Тела и Путь Духа вполне совместимы, что делает возможным Путь Духовного Тела,' с удовлетворением признал Ваан.

Даже сейчас Пространство Небесного-Поглощения постоянно расширялось, поглощая ману из окружающей среды.

Если бы он действительно смог сделать Пространство Небесной-Поглощения ядром своего Духовного Неба, значительно усилив его физическую связь, то скорость поглощения маны при расширении также значительно увеличилась бы.

'Но интегрировать Пространство Небесного-Поглощения в свое тело... Возможно, Путь Души позволит мне лучше понять решение, когда я официально начну культивацию Мастера Души,' подумал Ваан.

Путь Духовного Тела был еще несколько отдален. Поэтому сейчас не было необходимости решать эту задачу.

Ведь ему еще нужно было усовершенствовать Путь Духа и инициировать Путь Души.

Что касается Пути Магической Энергии и Пути Закона Души, то эти цели были еще более отдаленными. Без успеха Пути Духовного Тела о Пути Магической Энергии не стоило и думать.

Ваан знал, что для контроля над мощной энергией необходим не менее мощный сосуд.

Сейчас его приоритетом было разобраться с Путем Духа, а затем начать Путь Души.

После того как Ваан счел, что накопил достаточно знаний в Хранилище Божественных Искусств, он ушел, вернувшись в Город Шепчущей Жемчужины Внешнего Дворца в Домене Русалок. Благодаря помощи Галевира он сэкономил много времени на дорогу.

По возвращении его преследовали бесчисленные взгляды, выражающие уважение и восхищение. Он больше не был неизвестным человеком с небольшим статусом и подвигами. Он был Истинным Мудрецом, просветившим бесчисленное множество учеников.

Ни одно существо или группировка, если только они не враждовали на почве кровной мести, не решились бы оскорбить его, а тем более притеснить.

Тем не менее Истинный Бог Галевир не стал входить в город вместе с Вааном, а спрятал свою истинную сущность на заднем плане, тайно защищая его. Иначе бесчисленные ученики застыли бы от страха и ужаса.

Ведь с Истинным Богом в качестве телохранителя кто осмелится обидеть и притеснить его?

Впрочем, у Галевира были и свои соображения.

Если у кого-то действительно хватит смелости выступить против Ваана, он станет не только его врагом, но и врагом всей расы русалок.

«Мне нужна эта флейта Нефритовой Гармонии. Вы готовы продать ее мне?» С многозначительной улыбкой спросил Ваан, вернувшись в магазин инструментов, который он посетил ранее.

Владелец магазина на мгновение опустил взгляд на Ваана, а затем вздрогнул от ужаса, осознав, что состояние Ваана по сравнению с тем, что было несколько недель назад, было сродни дню и ночи.

«Повелитель Ваан, конечно, шутит. Как может этот смиренный слуга отказаться продать то, что вам так нравится? Позвольте мне завернуть ее для вас,» покорно ответил владелец магазина инструментов со сцепленными руками, готовый услужить.

У такого высококачественного божественного инструмента, как Флейта Нефритовой Гармонии, естественно, был свой защитный футляр.

Как только Флейта Нефритовой Гармонии была поспешно, но с почтением возвращена Ваану в красивом зеленом футляре, он небрежно провел по своей карте, получив скидку в 10 000 ОВ, и со вздохом забрал божественный инструмент.

Всего за несколько недель то, что он не мог себе позволить, стало стоить невероятно дешево.

Увы, ему было слишком легко накопить богатство.

----------

Большой Зал Звука

«Благодарю вас за покровительство, Повелитель Ваан. Надеюсь, вы и впредь будете поддерживать наш скромный магазин,» владелец магазина божественных инструментов вкрадчиво выпроводил Ваана из магазина.

Тем временем в нескольких магазинах от него, в Мечтательной Жемчужине Риска, Мирелия в очередной раз с сожалением вздохнула об упущенной возможности наладить более прочные связи с Вааном.

От ее слуха не могли ускользнуть громкие новости о его подвигах, тем более что они происходили прямо в городе Шепчущей Жемчужины, где находился их магазин.

Несмотря на то что расстояние между Шепчущей Жемчужиной и Гротом Русалок было огромным с точки зрения смертного, любая важная новость в городе, естественно, быстро распространялась.

В конце концов, в наше время, когда информация легко доступна и передается, узнать о некоторых вещах было слишком просто.

'Я знала, что Повелитель Ваан необычен, но он оказался еще более необычным, чем я себе представляла...' со вздохом подумала Мирелия.

На самом деле все его недооценивали.

Никто не ожидал, что способности Ваана окажутся настолько запредельными, что позволит ему быстро и стремительно подняться в статусе и установить беспрецедентный рекорд среди Благородных существ.

В прошлом не было такого Благородного существа, как он, и в будущем, возможно, никогда не будет другого такого Благородного существа, как он… Бесподобного и уникального во все века!

Мирелия почувствовала себя беспомощной, глядя на Киру, которая снова погрузилась в работу над жемчугом в задней мастерской, казалось, не замечая и не обращая внимания на происходящие вокруг изменения.

Увы, как бы Мирелия ни сожалела, она была бессильна что-либо изменить.

Ее судьба была связана с Леди Севрин, которая в конце концов решила порвать отношения с Повелителем Вааном.

Возможно, леди Севрин сожалела еще больше, чем она, упустив возможность пообщаться с потенциальным Истинным мудрецом.

В конце концов, леди Севрин могла иметь сильное происхождение, но даже ее предки должны были относиться к Повелителю Ваану с уважением, когда он стал признанным учителем Истинных Божеств.

Вздохнув еще раз, Мирелия продолжила свою обыденную жизнь, управляя Мечтательной Жемчужиной Риска.

...

Тем временем Ваан, завладев своим божественным инструментом, сразу же направился в Большой Зал Звука, расположенный довольно далеко от Города Шепчущей Жемчужины.

С помощью Истинного Бога Галевира он добрался до места регистрации учеников в Большом Зале Звука.

Да, целый морской регион был посвящен помощи новым ученикам в регистрации на занятия по звуковым искусствам.

Это могло показаться экстравагантным, но ничего не поделаешь.

Будучи основной дисциплиной обучения русалок, Большой Зал Звука имел огромные размеры, охватывая тысячу морских царств и более.

Учеников, желающих обучиться звуковому искусству, было слишком много.

Ведь русалки славились своим одаренным небесами голосом и мастерством в звуковых искусствах. Если они не будут уделять основное внимание развитию и изучению звуковых искусств, то могут уступить лидирующие позиции другим морским жителям.

Этого они не хотели.

Несмотря на то что район регистрации класса находился в стороне от специально отведенных мест для лекций и практики, небесные звуки различных звуковых искусств все равно доносились издалека и пронизывали это место, создавая приятную успокаивающую атмосферу.

Любой, кто слышал небесные звуки тренированных голосов и искусной игры на божественных инструментах, подсознательно чувствовал улучшение своего душевного состояния и настроения.

Однако это спокойствие время от времени нарушалось нечастыми столкновениями яростных, разрушительных звуков. Более того, эти яростные, разрушительные звуки, казалось, были способны расколоть горы и разорвать небо на части.

Очевидно, они были результатом сражения пользователей звуковых искусств.

Изучение звуковых искусств не ограничивалось самосовершенствованием, регулировкой психического состояния и настроения. Кроме того, их можно было использовать в качестве боевого оружия.

«И-Истинный Мудрец...?!»

Потрясенно воскликнула сереброволосая русалка, получив удостоверение личности Ваана, чтобы помочь ему записаться на курсы звуковых искусств. Она не ожидала, что кто-то столь юный может обладать статусом, равным самим небесам.

Немного придя в себя, она бросила на Ваана странный взгляд.

Учитывая способности Истинного Мудреца к обучению, есть ли вообще кто-то, кто достоин его учить?

Большой Зал Звука не испытывал недостатка в учителях, но в нем точно не было никого уровня Истинного мудреца или выше.

«Простите, Повелитель Ваан,» внезапно извинился сереброволосый помощник.

Ничего не сделав и не сказав, Ваан вскоре получил ответ, что его нынешний помощник не обладает достаточной квалификацией для ведения его дела.

Ему оставалось только наблюдать, как среброволосая русалка зовет кого-то другого, чтобы тот взялся за работу.

Через некоторое время прибыл начальник сереброволосой русалки. После того как она ввела собеседника в курс дела, тот сразу же растерялся.

«Простите, Повелитель Ваан...» извинился начальник, а затем позвал своего непосредственного начальника.

Ваан был ошеломлен ситуацией.

Он просто хотел записаться на занятия по изучению звуковых искусств, и у него были очки взноса, чтобы оплатить их.

Почему же возникло столько проблем?

«Прошу прощения за задержку, сэр Ваан. Вот ваша идентификационная карта.» В конце концов появился русал уровня Истинного Бога и объяснил, «Ваш статус был повышен до самого высокого уровня в нашей системе. В будущем вам не нужно будет приходить сюда, чтобы записаться на занятия; вы можете сразу записаться в любой существующий класс.»

«Кроме того, вы можете бесплатно пользоваться любым нашим оборудованием и изучать любые знания в наших библиотеках. Если у вас есть желание, мы можем организовать для вас занятия,» добавила русал уровня Истинного Бога.

Ваан потерял дар речи.

Он пришел в Большой Зал Звука учиться звуковому искусству, а не для преподавания другим. Как он мог учить кого-то, если сам еще не разбирался в этой области?

Тем не менее Ваан счел такой расклад бесспорно подходящим.

В конце концов, даже если бы он слушал, как другие передают свои знания, нельзя было бы с уверенностью сказать, что они будут эффективны. Если бы все знания были доступны ему самому, он научился бы гораздо быстрее.

Таким образом, было лишь вопросом времени, когда он превзойдет всех в изучении звуковых искусств.

«Спасибо, Истинный Бог. Давайте оставим организацию класса на будущее, когда я достигну достаточного прогресса в изучении звуковых искусств,» предложил Ваан.

Русал Истинный Бог на мгновение задумался, а затем кивнул с приятной улыбкой, зная, что Ваан не откажется.

«Это тоже хорошо.»

Благодаря этому короткому общению Ваан понял, насколько важен Истинный Мудрец. Они ценились гораздо больше, чем он мог себе представить.

----------

Ода боли и радости

Покинув область регистрации классов, Истинный Бог Галевир по его просьбе отвел Ваана в Великую Библиотеку Звука. Там он сразу же подтянул свои недостающие знания об искусстве звука, божественной флейте и резонансе души.

Дзинь!

















.

...

Ваан впитывал непрерывный поток информации, распространяя свое божественное сознание, чтобы охватить различные записи, хранящиеся на полках Великой Библиотеки Звука.

Учитывая, что Истинный Бог Галевир наблюдал подобную сцену уже во второй раз, эффект был не таким уж и преувеличенным. Тем не менее он все равно не мог не воскликнуть от зависти, зная, что Ваан поглощает тысячи книг за раз.

Такая скорость обучения и запоминания знаний была поистине необычайной.

Даже другие Истинные Мудрецы не были столь способными, однако такая скорость обучения и запоминания казалась столь подходящей для Истинных Мудрецов.

Думая об этом, Истинный Бог Галевир подозревал, что Ваан был уникален даже среди Истинных Мудрецов.

Однако в Мириад Дворце Бога Моря не было ни одного Истинного Мудреца для сравнения; он знал только о них.

Поэтому Истинный Бог Галевир не мог подтвердить свои подозрения.

...

Благодаря статусу Истинного Мудреца Ваана и новому разрешению, выданному Истинным Богом Великого Зала Звука, Ваан получил доступ не только к библиотеке уровня Внешнего Дворца.

Он также посещал библиотеки Внутреннего дворца и Ядра дворца, углубляя свое понимание звуковых искусств и музыки до глубокого уровня и с каждым шагом в знаниях все больше превосходя своих предшественников в этой области.

Ему не потребовалось много времени, чтобы овладеть теоретическими аспектами звуковых искусств и музыки, став маэстро звука.

Даже без практического опыта его понимание звуковых искусств и музыки превосходило даже некоторых фигур уровня Истинного Божества, которые выбрали эту область в качестве своего пути культивирования. К сожалению, одно лишь теоретическое понимание не способствовало достижению его целей.

Как только Ваан закончил изучать все библиотеки Великого Зала Звука, он отправился в практические области, слушая, как звуковые искусства и музыкальные композиции практикуются другими учениками, будь то новички, эксперты или даже мастера.

'Действительно, красота звука – это один из способов найти отклик в душе. Однако эффект и удовлетворение, получаемые от прослушивания музыки других людей, невелики по сравнению с самостоятельным исполнением музыкальных произведений,' размышлял Ваан.

Хотя он и чувствовал пользу, но осознавал разницу между прослушиванием и игрой.

В конце концов, душа была не только тонкой, но и уникальной для каждого человека. Любой человек может оценить хорошую музыку и даже привязаться к ней, выплеснув свои эмоции с помощью мощного, впечатляющего сюжета.

Однако одна и та же музыка не может воздействовать на всех одинаково.

Те, у кого жизненный опыт схож с историей, скрытой в музыке, ощущали ее сильнее, чем другие. И все же, какими бы сильными ни были эти чувства, в конечном итоге они были скорее родственными, чем точными копиями.

Истории, рассказанные другими, – не то же самое, что собственные истории.

Поэтому, даже если бы музыка, исполняемая другими, могла сильно повлиять на Ваана, она никогда не затронула бы его душу на самом глубоком уровне.

Поскольку душевный резонанс был важным введением в культивацию Мастера Души, естественно, он должен был стремиться к самому сильному душевному резонансу!

Как он мог довольствоваться посредственностью?

Начнем с того, что культивация Мастера Души была очень таинственной и сложной. Если подходить к ней с полуслова, то больших успехов не достичь.

'Темп и ритм... управляя этими двумя аспектами, одна и та же музыка может восприниматься совершенно по-разному, причем не только слушателями, но и музыкантами,' размышлял Ваан.

Однако для того чтобы создать песню, которая нашла бы отклик в его душе на самом глубоком уровне, недостаточно просто управлять темпом и ритмом уже существующей хорошей песни; нужно было создать свою собственную.

'Какая песня произведет на меня наибольшее впечатление?' Размышлял Ваан.

После некоторого раздумья он решил, что это будет такая песня, которая отразит весь его жизненный путь… не только нынешний, но и все предыдущие жизни вместе взятые. Все чувства, которые он испытывал на протяжении этих жизней, сгустились в одной песне.

Что он чувствовал на протяжении всех своих прошлых жизней?

Учитывая, сколько времени он прожил в облике Варуны, он испытал практически все эмоции.

Но если бы его спросили, какая эмоция была самой яркой, то это была бы та, которую он испытывал во время одинокого путешествия в небытие, после которого наступал безысходный цикл перерождений и страданий.

'Одиночество, отчаяние, боль, депрессия и лишения... Одинокое путешествие через отчаяние в поисках новой надежды, за которым следует бесконечное море отчаяния, боли и страданий... Грустная песня, подчеркивающая эти сырые эмоции, должна быть для меня самой сильной...'

Решил Ваан, подытожив свои прошлые жизни.

Однако, несмотря на то что он нашел направление, ему было удивительно трудно продвинуться дальше этого пункта и создать песню. Возможно, он не умел выражать себя и раскрывать свою уязвимость.

Учитывая его таланты, он был более чем способен создать песню. Но на этом этапе он оказался в тупике, причем не из-за неспособности, а из-за подсознательного сопротивления.

'Это неожиданно...' Ваан глубокомысленно нахмурился.

Поразмыслив некоторое время, он понял, что проблема довольно проста и примитивна. Так называемое подсознательное сопротивление было всего лишь его биологической реакцией как мужчины.

Мужчины биологически и по природе своей созданы для того, чтобы обеспечивать, защищать и производить потомство.

В патриархальных обществах от мужчин ожидали мужественности и силы, способности переносить трудности и терпеть боль, потеть кровью, а не проливать слезы. В результате большинство мужчин обычно держат всю свою боль в себе, не желая открывать свою слабую сторону другим.

В конце концов, это может не только не вызвать сочувствия со стороны окружающих, но даже привлечь их критику, особенно в мире, где в основном действовали законы джунглей, а слабость считалась первородным грехом.

Хотя в матриархальном обществе колдовских королевств таких мужских качеств больше не ожидалось, Ваан по своей природе следовал традиционным мужским ценностям.

Это не имело никакого отношения к тому, кто выше – мужчины или женщины.

Он просто искренне верил, и мужчинам, и женщинам отведена своя роль, и эту роль следует уважать, а не дискредитировать и оспаривать.

Поэтому, укоренив в себе традиционные мужские ценности, Ваан не хотел показывать свою уязвимую сторону, даже если это будет всего лишь песня.

Однако такой шаг был необходим, чтобы продвинуться в Культивации Мастера Души.

'Разделить чувства и историю Варуны, Ванитаса, Ваана и мириадов других реинкарнаций через одну песню, раскрыв их уязвимую сторону... Хе-хе, на самом деле несложно сделать,' неожиданно усмехнулся Ваан.

Это подсознательное сопротивление было всего лишь испытанием сердца. В зависимости от того, как человек к этому относится, оно может быть большим или маленьким, а в его глазах это была сущая мелочь.

В конце концов, его никогда не волновало мнение окружающих.

Какое отношение они имели к нему?

И что с того, что они его критикуют?

Всех стойких мужчин в мире, которые терпели лишения, чтобы обеспечить и защитить свои семьи, он только уважал. Однако он также хотел сказать им, что нет ничего страшного в проявлении слабости и поддержке со стороны окружающих.

Делает ли их менее достойными мужчинами то, что они плачут в трудные времена?

Ни в коем случае.

Пока они выполняют свою мужскую роль, они поступают правильно по отношению к себе и своим семьям. Мнения и критика окружающих не меняли их сущности и просто не имели значения.

Они не слабые мужчины, они сильные мужчины!

'Принятие и признание своих недостатков – это не признак слабости, а признак истинного мужества.'

'Что с того, что через мою песню другие смогут понять боль, одиночество и отчаяние? Будут ли они сочувствовать мне или критиковать, это не изменит того, кто я есть, и того, во что я верю.'

'Простые слова не ранят сильное сердце,' улыбнулся Ваан.

Было довольно нелепо, что он испытывает подсознательное сопротивление по этому поводу. Его положение было гораздо более необычным, чем у других людей.

Как может человек не чувствовать боль, одиночество и отчаяние, если он пережил то же самое?

Он не был безэмоциональным роботом, как и другие настоящие люди.

То, что он был способен испытывать эти эмоции в столь необычных обстоятельствах, доказывало его человечность!

Чувствовать боль, одиночество и отчаяние в трудные времена – это нормально.

После того как Ваан полностью обдумал состояние своего сердца, мелодии и слова его еще не родившейся песни потекли в его голове, как речная вода, неуклонно доводя ее до конца.

В голове у него уже было название для этого беспрецедентного песенного произведения – «Ода Боли и Радости».

В этой композиции, объединившей все его жизни, были не только боль, одиночество и отчаяние. В ней была и надежда на будущее. Ведь благодаря поддержке брата его нынешняя жизнь была не такой трагичной, как прошлые реинкарнации.

Однако по мере того, как «Ода Боли и Радости» становилась все более завершенной в сознании Ваана, он понял, что ценность песни выходит далеко за рамки ее первоначального предназначения.

Это была не просто песня, помогающая ему достичь глубочайшего уровня душевного резонанса; она также была песней размышления и исцеления для тех, кому посчастливилось ее услышать, укрепляя их Священную Волю.

Ваан тут же сделал мысленную пометку, что подарит эту песню людям Пангеи в качестве вклада в развитие человечества.

Будь то прошлое или неизбежное будущее, им предстояло столкнуться с невероятными трудностями. Он надеялся, что эта песня поможет им оправиться от всех шрамов на их сердцах и позволит им продолжать смело идти вперед, какой бы путь они ни выбрали и с какими бы трудностями ни столкнулись.

'Я надеюсь, что благодаря этой песне все истинные мужчины и женщины в мире также смогут исцелиться от той боли, о которой они не говорят,' искренне думал Ваан.

С рождением «Оды Боли и Радости», хотя эта песня и не может стереть трудности слушателей, она может устранить их страдания.

Трудности неизбежны, но страдания необязательны.

----------

Нирвана и перерождение

Естественно, избавление от страданий не означало предотвращение трагедий до того, как они произойдут. Если бы прослушивание песни позволяло достичь такого эффекта, это было бы поистине непостижимо для небес.

Нет, устранение страданий означало лишь помощь человеку в преодолении его горя или страданий, исцеление от боли утраты или удушья трудностей, предотвращение того, чтобы он поддался отчаянию и застрял в его яме, что в конечном итоге позволит ему двигаться дальше по жизни, окрепнув духом и скрепя сердце.

Прочитав бесчисленное количество книг, свитков и руководств в Мириад Дворце Бога Моря, Ваан обнаружил, что у него мало знаний о культивировании Священной Воли.

Хотя Священная Воля не была путем культивирования и не улучшала боевую мощь, продолжительность жизни или состояние существования, ее важность была ничуть не меньше, чем у основного пути культивирования.

Независимо от выбранного пути культивирования, чтобы далеко продвинуться по нему, требовалась твердая Святая Воля. Если Святая Воля была слабой, то возрастали шансы поддаться сердечным демонам, отвлечься на мирские развлечения или отложить культивацию.

При слабой Священной воле было также сложнее восстанавливаться после неудач, не говоря уже о том, чтобы преодолевать их.

С другой стороны, если Святая Воля была сильна, то человек всегда имел четкое направление своего пути и был сосредоточен на культивировании, что делало его более плавным и снижало вероятность столкновения с проблемами, которые могли бы его задержать.

Кроме того, его не будут сотрясать трудности и ситуации, связанные с жизнью и смертью, что позволит ему своевременно сделать спокойный и ясный выбор.

Другими словами, сильная Святая Воля была эквивалентна силе воли и верности своим убеждениям.

'Хотя Ода Боли и Радости была создана для меня, ее польза не ограничивается только мной. Она может помочь любому человеку укрепить свою Святую Волю,' размышлял Ваан.

Пангея была всего лишь зарождающейся цивилизацией на просторах Хаоса.

Ее жители должны были столкнуться со всевозможными трудностями, когда она полностью вольется в мир Хаоса. Если бы все могли получать постоянное омывающее душу воздействие Оды Боли и Радости, бездельников бы не осталось.

Все стали бы твердыми и решительными, четко осознающими цель своей жизни и стремление к ней.

Целая цивилизация с твердой Святой Волей - ужасающая мысль. Со временем из нее могли бы родиться бесчисленные силы, которые позволили бы ей бороться за гегемонию на просторах Хаоса.

'Ничто не сравнится с настоящим,' подумал Ваан.

Раз уж он создал Оду Боли и Радости, пора было сыграть ее и лично убедиться в ее эффективности.

Однако в Большом Зале Звука существовали правила, касающиеся практики звуковых искусств и музыки; их нельзя было практиковать где попало и без ограничений. Иначе это помешало бы обучению и психическому состоянию других учеников.

Хотя Ваан не возражал против подслушивания его занятий, он также не хотел мешать другим.

Учитывая предполагаемую эффективность Оды Боли и Радости, если не принять превентивных мер, она должна была вызвать бурю волнений.

Поскольку он уже находился в тренировочном зале, то сразу же нашел подходящее место для исполнения своей новой песни. К сожалению, он недооценил, насколько оживленным может оказаться это место: все свободные звуковые камеры были заняты или забронированы.

Несмотря на то что большинство камер культивации обеспечивали звукоизоляцию, большинство учеников звукового искусства редко покидали Большой Зал Звука, чтобы практиковать звуковое искусство в своих камерах культивации.

Дело было не столько в неудобстве путешествия, сколько в окружающей обстановке.

Законы, связанные со звуковыми искусствами, в Большом зале звука ускоряли процесс обучения и освоения. Поэтому большинство учеников не желали заниматься самообучением и практикой в других местах.

Ваану ничего не оставалось, как обратиться в административный офис в районе практики и поискать звуковую камеру. К сожалению, все свободные звуковые камеры были заняты или забронированы.

Однако, когда Ваан предъявил свою идентификационную карту со статусом Истинного Мудреца и разрешением на доступ на уровне Истинной Божественности, звуковая камера неожиданно нашлась и была предоставлена в его распоряжение… это была личная звуковая камера Смотрителя уровня Истинной Божественности, расположенная в самом центре практического региона.

В этом месте присутствие звуковых законов было наиболее сильным, что ускоряло освоение практики и улучшало понимание законов даже больше, чем где-либо еще.

Более того, если Ваан не использовал звукоизоляционные функции, личная комната могла выступать в роли божественного мегафона, распространяя звук его практики на каждый дюйм Большого Зала Звука и за его пределы.

Естественно, Ваан не собирался устраивать такой большой переполох.

Однако, наслаждаясь преимуществами и привилегиями, предоставляемыми Большим Залом Звука, он был не против дать небольшой аудитории возможность услышать его первую песню.

Поэтому он ограничил диапазон звучания небольшой частью тренировочной области, позволив окружающим ученикам стать первой партией, которая испытает чудеса Оды Боли и Радости.

В то же время он мог получить их отзывы и проверить, как песня действует на другие расы.

Ваан взял в руки Флейту Нефритовой Гармонии и поднес к губам дующий край, казалось, не знакомый с ее практикой. Но после миллионов мысленных симуляций он вдруг превратился в эксперта, практиковавшего флейту десятилетиями.

Таково было мастерство его обучения, не имеющее себе равных в мире и определенно приписываемое изначальной, могущественной душе Варуны.

Ваан полагал, что, когда он начнет пользоваться способностями Мастеров Душ, он начнет извлекать силу души Варуны, находящейся за гранью Истинной Божественности.

Звон…!

Неожиданный, но привычный звук, доносящийся из флейты, ничем не отличался от иллюзорного звона в ушах.

Однако этот непритязательный фоновый звук мог мгновенно увлечь слушателя в иллюзорную пустоту небытия. В этом пустом мире не было чувства собственного достоинства, потому что ничего не существовало. Здесь не было ни созидания, ни разрушения, ни понятий жизни и смерти.

Место абсолютного ничто, которое, однако, потенциально могло стать началом бесконечного всего.

Когда раздался звон, находившиеся поблизости Истинные Боги, Божественные Императоры и Божественные Короли, которые были в середине своей практики, внезапно оказались в этом странном, пустом мире бесконечного уничтожения.

Несмотря на удивление и любопытство, эти эмоции казались им чуждыми; было лишь небывалое спокойствие перед угрожающей силой абсолютного уничтожения.

Каждый обнаружил, что дрейфует в этой бесконечной пустоте небытия, не ощущая ни себя, ни тела. Как следствие, не было и чувства страха. Они были просто чужими наблюдателями, не принадлежащими этому пустому миру, но получившими возможность осмотреть его без последствий.

Казалось, прошло невероятно много времени, но не было ни понятия о нем, ни чего-либо, что можно было бы сравнить и измерить.

Все казалось вечно неизменным… так считали все.

Однако тон мира внезапно изменился.

По-прежнему наблюдался тот же пустой мир, слышался тот же неизменный звон, но все начали ощущать задумчивую грусть, боль и одиночество, поднимающиеся из самых глубин души и сердца, а вслед за ними – воспоминания о юности.

В далеком прошлом все они были яркими юношами с мечтами и амбициями.

Однако на бессердечно долгом пути культивации они один за другим теряли свои семьи, друзей и возлюбленных. Эти потери разъедали их души, убивая юные сердца. И все же у них не было иного выбора, кроме как идти вперед, стремясь к вечной цели – культивированию.

Ведь в мире, где царит закон джунглей, только постоянное совершенствование своей силы было лучшей опорой для выживания.

Со временем каждый хоронил накопившееся горе в глубине своего существа, и в конце концов оно забывалось. Они забыли всех, кого потеряли, забыли даже себя и причину, побудившую их заняться культивированием.

Много раз они сталкивались и боролись на грани жизни и смерти, энергия и разум истощались, кости трещали, не имея сил продолжать, они сталкивались с бесконечным искушением сдаться, но упрямо продолжали упорствовать.

Даже когда другие не верили в них и не ожидали от них многого, вопреки всему они превосходили все ожидания, поднимаясь до своих нынешних позиций и многократно превосходя своих сверстников.

Но удовлетворения не было. Жизнь была бессмысленной.

Они просто выживали ради выживания, жили ради жизни, занимались культивированием, не преследуя значимых целей.

После этих внезапно возникших, давно забытых эмоций из их истинных тел подсознательно полились слезы… редкое явление для божественных существ, закаленных долгим течением времени и бесчисленными испытаниями.

Они вдруг понадеялись, что слышат, как их любимые говорят им, что они достаточно потрудились, чтобы все ими гордились, и что настало время воссоединиться, обретя покой в смерти.

Однако прежде чем всепоглощающие потоки негативных эмоций охватили Истинных Богов, Божественных Императоров и Божественных Королей отчаянием, разрушив их Святую Волю, тон пустого мира вновь изменился.

Все негативные мысли были немедленно отброшены вместе с мраком небытия внезапным рождением вселенной, наполненной бесконечной надеждой и возможностями.

Глубокое, но теплое чувство заполнило все их существа, мягкими, но всеобъемлющими волнами омывая их израненные сердца и измученные души. Они вдруг наполнились новой надеждой, стремлением и целью.

Таинственная сила, казалось, исцелила их сердца и очистила души, заставив их почувствовать себя так, словно они пережили состояние нирваны и перерождения.

Горе и боль утраты не совсем исчезли, но их взгляд на жизнь и мир в целом, казалось, изменился, сделав эти чувства управляемыми, даже если они их не похоронили.

Семьи, друзья и любимые люди из их юных лет ушли, но они все еще были здесь, все еще были живы. Пока они были живы, все было возможно. Пока они были живы, они могли вернуть их… они могли вернуть их всех!

Все было возможно, пока они были живы и достаточно сильны.

Казалось бы, длинный иллюзорный пейзаж в конце концов закончился, вернув всем осознание и ясность восприятия себя и окружающего мира.

«Это была... песня?» Засомневался Божественный Император.

Ему казалось, что он слушал очень глубокую песню, но все, что он мог вспомнить, – это постоянный звон в ушах и магические эффекты, которые он вызывал. Он вспоминал прошлые похороненные воспоминания с кристальной ясностью, но они больше не были отягощены или задушены ими.

«Моя Святая Воля стала... тверже? Нет, она претерпела полную, качественную трансформацию!» Потрясено осознал Истинный Бог.

Жизнь больше не казалась ему утомительной и бессмысленной; он обнаружил, что полон энергии и стремления.

«Что это была за песня? Кто именно играл сейчас эту песню для флейты?»

Внезапно все эти Истинные Боги, Божественные Императоры и Божественные Короли отчаянно захотели узнать ответы на эти вопросы.

Ведь они не просто получили значительную выгоду от этой таинственной песни, они полностью переродились благодаря ей!

----------

Песня, превосходящая истинную божественность

Тем временем Помпоны записали всю Оду Боли и Радости и транслировали ее на канале Помпезности Ваана, чтобы несколько сотен миллионов учеников смогли ее увидеть.

Однако их реакция на песню флейты сильно отличалась от реакции Истинных Богов, Божественных Императоров и Божественных Королей, которые лично слышали ее.

«Э? Повелитель Ваан вроде бы неплохо владеет флейтой, но эта песня, которую он играет... Это ведь песня, верно?» Нерешительно прокомментировал один из зрителей, желая похвалить, но не находя слов.

Все в чате с нетерпением ждали новых удивительных подвигов Ваана.

Однако его выступление с флейтой не произвело на зрителей особого впечатления. Многие остались разочарованы, а более преданные поклонники старались быть более понятливыми.

«Ум, Повелитель Ваан очень впечатляет, но мы не можем ожидать, что он будет хорош во всем... Так вы ожидаете слишком многого, и это просто нереально, братья и сестры.»

«Да, верно. Не забывайте, сколько лет Повелителю Ваану. Если бы он в свои годы уже овладел всем, разве не означало бы это, что мы прожили все эти годы напрасно?»

«Ты пытаешься сравнить себя с Повелителем Вааном? Ты вообще квалифицирован? Тем не менее, в твоих словах есть смысл. Повелитель Ваан еще молод. Все когда-то начинается. Возможно, сейчас он еще не искусен в звуковых искусствах, но вскоре он точно превзойдет всех...»

«Вы безмозглые фанаты, слишком оптимистичны. Даже новичок не сыграет такую скучную песню, если ее вообще можно считать таковой. Почему бы вам всем просто не признать, что Повелитель Ваан глухой и не имеет таланта к звуковому искусству?»

«Кто ты такой, черт возьми, чтобы так отзываться о Повелителе Ваане? Если осмелишься, оставь свое настоящее имя.»

«Что? Вы хотите сразиться со мной? Я – Главный Профессор класса арфы, Император Настоящая Мелодия. Если осмелишься, приходи ко мне в Большой Зал Звука. Я научу тебя уважению.»

«Профессор Настоящая Мелодия? Как забавно. Почему такая известная личность тратит время на Помпезность, вместо отработки материалов для своих занятий? С таким же успехом вы могли бы претендовать на звание Истинного Бога Божественного Тона.»

«О? Как проницательно. Я действительно Истинный Бог Божественного Тона. Я просто не хотел вас пугать, дети, слишком сильно. Но раз уж вы узнали, неужели вы все еще осмеливаетесь прийти и преподать мне урок?»

«Ты...!»

Многих зрителей быстро разозлил случайный тролль на канале Помпезности.

Учитывая нынешнее влияние Ваана, даже его соперники и конкуренты дважды подумали бы, прежде чем говорить о нем плохо. Однако в сети всегда найдется несколько троллей и клавиатурных воинов, не боящихся и способных сказать все, что угодно.

«Не волнуйтесь. Я установил истинную личность этого Маленького Предка. Его зовут Акир, он простой Божественный Повелитель, в настоящее время проживающий в Культивационной Комнате № 530632910 Божественного Лазурного Царства, регион Внешнего дворца. Я оставляю его судьбу в ваших надежных руках, братья и сестры.»

«Подожди... Откуда ты можешь это знать?»

«Ха-ха-ха! Спасибо за помощь, ПраведныйГерой9023. Мы обязательно преподадим этому Маленькому Дерьму незабываемый урок. Я всего лишь Божественный Повелитель, но я приду за тобой, Вонючее Отродье!»

«Неееет…! Не приходите сюда! Я не Акир! Этот человек просто несет чушь!»

Хотя Божественный Повелитель Акир из последних сил пытался отрицать свою личность, остальные зрители лишь презрительно усмехались.

Только невежественный человек может считать, что, став анонимным онлайн, он находится в безопасности.

В сети существовало слишком много методов идентификации анонимных пользователей. Некоторые из них требовали больше усилий, чем другие.

Тем не менее, если люди были готовы потратить усилия, любого анонимного пользователя можно было идентифицировать.

ПраведныйГерой9023 был известным в сети мастером прорицания уровня Божественного Императора. С его знаниями в области магии прорицания выяснить личность и местоположение Акира было проще простого.

После того как небольшой эпизод с Акиром закончился, все вернули свое внимание к Ваану.

Кто бы ни говорил на канале Помпезности, никто из них, похоже, не испытал и не понял глубоких тайн Оды Боли и Радости. Для них это была просто ужасная, монотонная песня, исполняемая флейтой.

Тем не менее большинство зрителей разделились на оптимистов и скептиков, горячо обсуждая тайны, скрывающиеся за этой пятнадцатиминутной песней.

«Может быть, глубина и тайна этой песни слишком велики для существ нашего уровня?» Неожиданно предположил один из зрителей.

Однако другой зритель тут же засомневался, «Как такое может быть? На этом канале сейчас присутствуют даже Божественные Короли и Божественные Императоры.»

«Конечно, они бы что-то заметили, если бы за песней Повелителя Ваана скрывалась какая-то тайна или глубина?» Неуверенно добавил собеседник.

«Все, хватит обсуждать вслепую, идите и посмотрите на пост Великого Гармоничного Истинного Бога на Звездном море!»

Хотя Звездном море была социальной платформой, гораздо менее популярной, чем Помпезность, упоминание имени Истинного Божества сразу же привлекло всеобщее внимание и любопытство.

«Сегодня я пытался приручить детеныша Оверлорда Небесного Кита. Теперь я – рыбка, оказывающая эмоциональную поддержку малышу Оверлорду Небесного Кита.» — Божественный Император Лагосин.

«Мой кузен – наполовину русал, наполовину краб. Чувак ходит боком, когда нервничает.» — Божественный рыцарь Вейга.

«Видел, как два кракеонских дворянина спорили... Восемь жестов руками одновременно... Ужас.» — Божественный король Гуззи.

«Просто плыви быстрее… Бро, это хвост, а не турбодвигатель.» — Божественный Повелитель Лювейн.

«Краболовы говорят, 'Я не сержусь' и при этом агрессивно щелкают.» — Божественный рыцарь Ванг.

Лента новостей каждого человека обычно была заполнена говнопостами от тех, за кем он следил или кого рекомендовал.

В отличие от анонимной функции Помпезности, пользователи Звездного Моря были официальными аккаунтами, подтвержденными системой. Поэтому было легко найти официальный аккаунт Великого Гармоничного Истинного Бога, задав поиск по его имени.

Поиск последнего сообщения Великого Гармоничного Истинного Бога не занял много времени:

«Сегодня мне посчастливилось услышать величайшую песню, не похожую ни на что предыдущее. Без лишних приемов, приукрашенных мелодий или синтезированной помощи, она играла простую мелодию, но содержала бесконечные изменения и сложности, мгновенно захватывая мою душу и увлекая меня в свой мир чудес.»

«Одними словами невозможно выразить его безграничные тайны и преимущества. Просто знайте, что шрамы моего сердца исцелены, моя душа очищена, моя Святая Воля укреплена, а все мое существо возродилось заново.

«Мой Путь Истинной Божественности был освещен, сделав Небесного Бога достижимым. Даже стать Эмпирейским Богом теперь не кажется невозможным. До этого я и представить себе не мог, что песня может быть такой чудесной.»

«Не знаю, будет ли когда-нибудь песня, превосходящая эту, но смею утверждать, что до нее не было ничего лучше. Это несравненная песня, скорее всего, созданная тем, кто только что ее исполнил.»

«Сейчас я очень хочу узнать имя этой несравненной песни и ее создателя, который достиг вершины флейтового искусства. Если возможно, я хотел бы взять этого человека в качестве своего учителя.»

«Я знаю, что этот человек в настоящее время занимает Звуковую палату № 1, но не решаюсь прервать его занятия прямо сейчас. Кто-нибудь знает, кто этот верховный маэстро? Кажется, это не Владыка Лазурного Звука.»

...

Прочитав длинный пост Великого Гармоничного Истинного Бога, все, кто следил за его сообщениями, были бесконечно удивлены, особенно те, кто пришел с канала Ваана Помпезности.

«Звуковая палата № 1... Разве это не та звуковая палата в основной тренировочной области, которую в настоящее время использует Повелитель Ваан?»

Как только вопрос был поднят, канал Помпезности Ваана тут же взорвался активностью с новой силой и энтузиазмом.

«Как я уже говорил, как песня Повелителя Ваана может быть обычной? Мы были просто не в состоянии понять ее глубину и постичь ее тайны.»

«Верно... Теперь, когда Истинное Божество заговорило, мы наконец-то знаем, что это песня уровня Истинного Божества, которую могут постичь и использовать только Истинные Божества...»

Вскоре после этих слов несколько новых сообщений на Звездном Море взорвались популярностью, привлекая всеобщее внимание.

Все больше людей из основной тренировочной области Большого Зала Звука рассказывали о бесконечных преимуществах, которые они получили от таинственной высшей песни, звучавшей из Звуковой Палаты № 1.

Описанные ими детали были примерно такими же, как и у Великого Гармоничного Истинного Бога.

Однако главное отличие заключалось в принадлежности к Божественным Императорам и Божественным Королям!

В тот же миг все поняли, что в этой истории есть нечто большее.

Преимущества таинственной песни не могли быть ограничены Истинными Богами, если даже Божественные Императоры и Божественные Короли получили их.

«Странно... Я ведь тоже Божественный Император. Почему же я не чувствую ничего особенного в этой песне, не говоря уже о пользе от нее? Хотя я смог получить пользу от лекций Повелителя Ваана...» засомневался один Божественный Император.

«Возможно, таинственное очарование песни можно ощутить, только находясь в зоне ее влияния...»

«Что-то вроде гармонизации с миром и получения крещения силой закона...?» Начали понимать люди.

После этого осознания огромная толпа учеников устремилась к Большому Залу Звука, надеясь насладиться преимуществами Высшей Песни Ваана. К сожалению, большинству из них было отказано в доступе в тренировочный зал из-за его полной заполненности.

Столь решительный отказ едва не перерос в физический конфликт, в котором приняли участие миллионы учеников.

Однако Владыка Лазурного Звука вовремя вмешался и сдержал разъяренную толпу, предотвратив вспышку насилия. Тем не менее он был рад всеобщему энтузиазму по отношению к Большому Залу Звука.

В то же время он был глубоко потрясен.

Ведь Владыка Лазурного Звука и так высоко ценил Ваана за его статус и подвиги. Он не ожидал, что его достижения в Большом Зале Звука окажутся еще более возвышенными, чем в Гроте Русалки.

Однако, разобравшись в ситуации, он понял, почему.

«Несравненная песня, способная исцелить сердце, омыть душу, укрепить Святую Волю и в конечном итоге преобразить характер человека, сродни прохождению нирваны и перерождению...»

«Даже звуковые искусства уровня Истинной Божественности не производят столь поразительных эффектов, если их просто слушать. Боюсь, что песня Повелителя Ваана уже перешагнула уровень Истинной Божественности...» Владыка Лазурный Звука проанализировал.

Внезапно он почувствовал некоторое недовольство огромной толпой за пределами тренировочной области. Если бы не его обязанности, он бы уже поспешил вернуться в основную тренировочную зону, чтобы послушать флейту Ваана.

«*Вздох*... Какая потеря!» Владыка Лазурного Звука чувствовал себя растерянным.

В этот момент время было невероятно ценным и бесценным. Никакое количество очков вклада не могло восстановить каждый потерянный момент.

«Что же мне делать?!» Владыка Лазурный Звук был расстроен.

----------

Резонанс души, вхождение в мифическое Царство Астральной Души

В то время как весь Большой зал Звука и Домен Русалок гудел от шока, благоговения, жадности и зависти, Ваан не обращал внимания на происходящее, полностью погрузившись в его таинственную силу.

В тот момент, когда Ваан заиграл Оду Боли и Радости, он почувствовал, как эмоции из его прошлых жизней хлынули в его сердце, словно нескончаемые приливы, сотрясая его внутреннее «я».

Однако его игра на флейте не изменилась, и он, словно завороженный, довел песню до конца.

Его сердце сжималось от боли при каждом воспоминании – от одиночества в бесконечном путешествии по небытию до страданий и трагедий, вызванных человеческой жадностью и злобой.

Каждая сцена, словно невидимый нож, ранила его сердце.

В обычных обстоятельствах такие воспоминания не оказали бы на него особого влияния. Но под влиянием песни флейты их воздействие, казалось, усиливалось в бесчисленное количество раз, разъедая его душевную стойкость.

С переходом ко второй половине «Оды Боли и Радости» переполнявшие его эмоции улетучились, и таинственная энергия успокоила его душу, помогая расслабиться и почувствовать умиротворение.

Сжатие сердца и расслабление души были подобны единому циклу совершенствования, укрепляя его Святую волю.

Странно, но даже без использования маны, усиливающей эффект от игры на флейте, мелодии были пронизаны силой закона, несли в себе чудесные, небесные эффекты, способные изменить естественный порядок мира.

Такие небесные мелодии казались бесконечно близкими к Изначальному Звуку Абсолютного Начала, властному и непреклонному, способному повелевать всем небом и землей, подчиняя себе все сущее.

Ваан подозревал, что если бы ему удалось расшифровать язык Изначального Звука Абсолютного Начала, он смог бы овладеть силой неба и земли, повелевая всем сущим одними лишь словами.

Первозданный Звук Абсолютного Начала значительно превосходил силу Языка Дракона. Это была высшая сила языка.

Тем не менее, это была всего лишь мысль.

Ваан сосредоточился на переменах, вызванных душераздирающей и очищающей мелодией Оды Боли и Радости. Непрерывное сокращение сердца и расслабление души, работая в синергии, приносили огромную пользу в укреплении Святой воли.

Однако укрепление Святой воли было лишь вторичным эффектом, а не главным фокусом, и не имело ничего общего с резонансом души.

Тем не менее таинственные силы Оды Боли и Радости, воздействующие на сердце и душу, не казались совершенно несвязанными.

Благодаря постоянному контрастному противостоянию утоляющего сердца и расслабляющей души возникал колебательный эффект, пульсирующий во всем теле подобно сканеру, вытягивающему любую скрытую усталость, а затем устраняющему ее.

Другими словами, Ода Боли и Радости не только исцеляла сердце, успокаивала душу и укрепляла Священную Волю; она также могла снимать усталость и омолаживать тело.

В небесную мелодию было вложено несколько сил закона, которые работали вместе, вызывая различные эффекты, как незначительные, так и значительные.

К моменту окончания Оды Боль и Радость тело Ваана полностью обновилось, а разум расслабился и успокоился. В то же время он почувствовал таинственный зов души из другого измерения, призывающий его ко сну.

'Это и есть резонанс души?' Задался вопросом Ваан.

Он не стал сопротивляться сонливости, побуждающей его погрузиться в глубокую дрему.

Однако в тот момент, когда он действительно погрузился в глубочайший сон, его сознание не померкло: «глаза» открылись с кристальной ясностью, впитывая каждую деталь окружения с еще большей осознанностью, чем во время бодрствования.

Он сразу же заметил, что первоначально ярко освещенная звуковая камера погрузилась во тьму, лишенную дневного солнечного света. Лишь тусклый свет ночной луны освещал его окружение.

В то же время все его существо охватило чувство уязвимости. Он словно лишился всех своих способностей, талантов и умений, превратившись в заурядного смертного.

В его сердце внезапно проросло семя страха, но оно не одолело его. Напротив, его разгоревшееся любопытство оказалось сильнее.

'Неужели это мое собственное тело?'

Оглядывая тускло освещенную звуковую камеру, Ваан обнаружил еще одно свое тело, спящее в медитативной позе… точно так же, как он закрыл глаза перед тем, как войти в эту странную, смертельную плоскость, которая, казалось, отражала реальность.

'Внетелесный опыт?' Ваан сразу же подумал об астральной проекции.

Однако ему было трудно поверить, что все вокруг – лишь сон, навеянный его мощной памятью и вниманием к деталям. Все казалось слишком реальным, а сама звуковая камера – точной копией, вплоть до мельчайших деталей.

Единственным отличием был переход от дня к ночи и мрачная, смертельная атмосфера, царившая вокруг.

Он словно попал в совершенно иную плоскость бытия, в место, где не существовало понятия реинкарнации, жизни и смерти. В этом месте он чувствовал себя чужим, словно живое существо, попавшее в страну мертвых.

Впрочем, земля мертвых не совсем точно описывала этот тускло освещенный, тихий мир; скорее, он походил на место вечного покоя, где все вещи спят вечным сном. Здесь все было неизменно и спокойно.

Однако из этого постоянства и покоя рождался и неведомый страх.

Ваан проигнорировал нарастающий в сердце страх и в своей астральной форме стал осматривать мрачную звуковую камеру. Так как ему не удалось обнаружить таинственную душу, зовущую с этой стороны, он решил расширить поиск и исследовать внешнюю сторону.

Как только Ваан вышел из звуковой камеры, его сразу же поразил захватывающий дух пейзаж… он был прекрасен и в то же время страшен.

Только внутренняя часть звуковой камеры была точной копией реальности. Снаружи все было совершенно иначе. Бесконечная травянистая равнина, над которой простиралось вечное ночное небо.

Красота пейзажа исходила от бесчисленных крошечных частиц чистого белого света, окрашивающих бесцветный мир своим неземным и потусторонним сиянием, когда они медленно появлялись из-под земли и поднимались в небо, в конце концов попадая в большой небесный поток, уносящийся в глубины далекой пустоты, где сходились другие небесные потоки, превращаясь в море света, бесконечно вращающееся и собирающееся.

'Если бы у Вселенной был центр, он, наверное, выглядел бы именно так,' восхитился Ваан.

Обнаружив, что бесчисленные крошечные частицы белого света содержат сущность душ, Ваан быстро понял, на какое место он наткнулся – это было мифическое Астральное царство душ, считавшееся местом зарождения душ.

'Такая чистая концентрация сущности души, незапятнанная пылью реальности...' молча оценил Ваан, ухватившись за поднимающиеся частицы белого света.

При соприкосновении крошечные частицы белого света не проходили сквозь его руку, а напрямую ассимилировались с его астральной формой, становясь частью его существа. Они укрепляли его душу самым простым, но истинным способом, без последствий и без ограничений.

Хотя это мифическое царство внушало ему непонятный ужас, оно, несомненно, было самой святой землей культивации души.

Очень немногим удавалось побывать в этом мифическом месте, и даже среди тех немногих, кому выпадал лишь один шанс в жизни.

Если бы их выгнали, дверь закрылась бы навсегда.

Только мастера душ могли попасть в это мифическое царство и использовать его силу, обретая глубокие способности, позволяющие трансформировать и переписывать реальность невообразимыми способами.

'Мне удалось войти в это мифическое царство через резонанс душ, но где же таинственная душа, которая призвала меня сюда?'

Ваан обшарил все вокруг, но так и не смог обнаружить таинственную душу, которая призвала его сюда. Он чувствовал ее присутствие поблизости через какую-то глубокую связь, но не мог точно определить ее местоположение.

Казалось, что таинственная душа постоянно ускользает от него.

Тем не менее, постоянно поглощая сущность души, Ваан чувствовал, что связь с ней становится все сильнее. Это был лишь вопрос времени, когда он определит точное местоположение таинственной души.

Свист!

Внезапно его внимание привлекло неестественное движение вдалеке.

На небольшом холме, примерно в трехстах метрах от него, из-под земли появилась призрачная фигура. Ее тело, казалось, было сформировано концентрацией сущности души.

Однако она быстро приняла человеческий облик молодой женщины в белом платье, кожа бледная, совершенно лишенная жизни. Иссиня-черные длинные волосы мягко колыхались в безветренном пространстве, а глаза были темными, как ночная бездна, и во всем ее облике чувствовалось больше демонического, чем человеческого.

В тот момент, когда Ваан встретился взглядом с призрачной демонической женщиной, семя страха в его сердце вспыхнуло с неописуемой силой, наполнив все его существо безграничным ужасом.

Словно парализованный страхом, Ваан потерял всякий контроль над своим телом и движениями!

В то же время невидимая, но властная сила притяжения оторвала его астральное тело от земли и швырнула прямо к призрачной демонической женщине!

Просто глядя в ее черные демонические глаза, он почувствовал, как из его души высасывают и пожирают всю сущность. Его охватило желание закричать, но даже это право он был не в силах контролировать.

Времени на раздумья и сопротивление почти не оставалось, и сердце Ваана захлестнуло ощущение надвигающейся гибели. В этот миг он вдруг вспомнил тот самый момент беспомощности, когда его уничтожили в первой жизни.

Без каких-либо средств сопротивления его смерть казалась несомненной.

Однако в момент соприкосновения со лбом призрачной демонической женщины пара глаз, скрытых в его собственном лбу, внезапно распахнулась, ослепив тусклый мир безграничным сиянием, ничуть не уступающим освещению небесного моря душевной сущности в далекой пустоте.

Призрачная демоническая женщина была полностью уничтожена.

Мгновением позже рассеянные частицы ее сущности вернулись, влились в лоб Ваана, ассимилировались с бесконечно излучающими свет глазами, которые в конце концов закрылись, вернув мир к его первоначальной тусклости и мирной тишине.

Ваан наконец обнаружил местонахождение таинственной души.

Она с самого начала была спрятана в его астральной форме. Он не ожидал, что сможет заниматься самоанализом даже в своей астральной форме.

В конце концов, он уже находился в своем теле души, а внутри него тихо спало еще одно тело души!

Удивительно, но хотя это душевное тело выглядело маленьким и хрупким из-за бесчисленных трещин, чем ближе к нему подходило его сознание, тем больше оно казалось. Казалось, что между ним и этим треснувшим душевным телом существует невероятное расстояние.

По мере того как его сознание пыталось преодолеть это расстояние, треснувшее душевное тело становилось все больше и больше, становясь безгранично огромным и всемогущим. Количество содержащейся в нем душевной сущности казалось бесконечным.

'Это моя изначальная душа... Душа Варуны... Подумать только, она была спрятана здесь все это время... И эти трещины...' хмуро заметил про себя Ваан.

Его изначальная душа казалась невероятно хрупкой, словно малейшее воздействие могло разбить ее на миллион осколков.

----------

Вторая встреча с призрачной демонической женщиной

При ближайшем рассмотрении Ваан обнаружил, что связь его с изначальной душой ограничивается одним крошечным фрагментом, в отличие от ее совокупного целого. И все же этой крошечной связи было достаточно, чтобы сделать его непревзойденным в обучении.

Как могла его мощная способность к обучению поддерживать собственный расход энергии без подпитки от этой изначальной души?

Великое судно не может двигаться без топлива.

Мириады расчетов и мыслительных процессов все это время поддерживались крошечным фрагментом изначальной души.

Только когда Ваан вошел в мифическое царство Астральной души и обнаружил свою связь с изначальной душой, он наконец понял это. До этого у него были лишь некоторые подозрения, но подтвердить их он не мог.

'Всего лишь крошечной доли душевной силы изначальной души достаточно, чтобы превзойти Истинных Божеств. Неудивительно, что даже такое существо, как Эмпирея Океан Сердца, не может сравниться со мной,' подумал Ваан.

Впрочем, Океан Сердца была Эмпирейским Богом Пути Магии, а не Пути Души. Таким образом, подобное сравнение было неправомерным с самого начала.

Тем не менее, если Ваан хотел получить больше душевной силы из оригинальной души, он полагал, что это будет невозможно, если не заделать существующие трещины, разделяющие каждый фрагмент души.

Учитывая, что изначальная душа состояла из миллионов фрагментов, полное восстановление, несомненно, было гигантской задачей.

'Даже если я хочу восстановить изначальную душу, мне нужно сначала понять, как это сделать,' размышлял Ваан.

По его наблюдениям, поглощение чистой сущности души царства Астральной души никак не помогало изначальной душе… или, по крайней мере, ее количество было слишком мизерным, что практически не имело значения.

В конце концов, ему все равно нужно было начать культивацию Мастера Души и приобрести его универсальные способности.

Только тогда он сможет приступить к решению гигантской задачи по восстановлению изначальной души.

'Насколько я знаю, не было никаких записей о Резонансе Души, гарантирующих вход в эту мифическое царство Астральной Души. Да и вообще, между Резонансом Души и Царством Астральной Души не было никаких упоминаний...' Ваан вспомнил свои обширные знания.

В море информации о Культивации Мастера Души говорилось лишь о необходимости достижения Резонанса Души для ее начала. Нигде не упоминалось, что Резонанс Души может дать доступ к царству Астральной Души.

На самом деле в царство Астральной души было очень сложно попасть даже мастерам душ.

'Вот почему такое место считается легендарным и мифическим... То, что мне удалось наткнуться на это место во время моего первого Резонанса Души, нельзя списать на удачу и случай. Очевидно, здесь поработала моя изначальная душа,' понял Ваан.

Конечно, нельзя было отрицать и вклад Оды Боли и Радости.

Без ее чудесного воздействия на тело и разум, позволяющего войти в состояние гиперрасслабления, необходимое для люцидных сновидений, шансы на астральную проекцию также были бы снижены.

Тем не менее, решающим фактором для входа в Астральное царство души была связь с изначальной душой.

Поскольку попасть в царство астральных душ было так сложно и редко, Ваан не спешил покидать его, хотя какая-то часть его души очень этого хотела. В конце концов, встреча с призрачной демонической женщиной была слишком ужасающей.

Он до сих пор ощущал страх, который не покидал его.

'Неужели все остальные тоже сталкиваются с подобными смертоносными существами, когда попадают в царство Астральной души?' Всерьез задался вопросом Ваан.

Он до сих пор не мог понять, как эта штука смогла его обездвижить.

Оно, словно непобедимый бог, лишило его всякой возможности сопротивляться. Только его мысли по-прежнему принадлежали ему. И все же такая абсолютная власть и могущество оставляли его совершенно беспомощным.

Если бы не защита изначальной души, он, скорее всего, был бы ею поглощен.

'Хм... Другие существа, впервые попадающие в царство Астральных Душ, не имеют такой божественной защиты... Как же они выживут, если их убьют такие ужасные существа?' Внезапно подумал Ваан.

Немного поразмыслив, он понял, что смерть от рук призрачной демонической женщины ему не грозит.

'Скорее всего, эта штука пыталась сожрать не мою душу, а мою квалификацию для входа в это мифическое царство. Должно быть, поэтому большинство счастливчиков, которым удается попасть в это место, получают лишь один шанс...' рассуждал Ваан.

Не имея особых средств защиты и нападения, люди, столкнувшись со смертоносными существами в Царстве Астральных Душ, могут лишь ожидать расправы.

'Воистину, несчастье попасть в Астральное царство душ без предвидения и подготовки,' подумал Ваан.

Ваан свободно исследовал обширные равнины царства Астральной души, поглощая, казалось, бесконечную чистую сущность души, появляющуюся из-под земли, и изучал различные способы ее контроля.

Однако в своей нынешней астральной форме он был всего лишь простым смертным, лишенным всех своих способностей и сил. Не сохранились даже его сверхинтеллект и превосходные способности к обучению.

Поэтому, когда он поглощал окружающую чистую сущность души, происходило это только при непосредственном контакте. Других способов у него не было.

Однако даже после значительного количества поглощений он все еще не мог почувствовать никаких изменений ни в своей изначальной душе, ни в своей нынешней астральной форме. Это было похоже на попытку наполнить водой разбитое ведро: сколько бы воды ни наливали, она никогда не наполняла ведро.

Конечно, он чувствовал себя так только потому, что его изначальная душа была несравненно огромной, а скорость ее поглощения была крайне низкой… это нельзя было назвать даже добавлением капли в океан, скорее это было похоже на добавление пылинки во вселенную.

'С такими темпами я просто теряю время... Однако в этом месте я даже не чувствую понятия времени... Возможно, я просто не способен ощущать его в моих нынешних условиях...' подозревал Ваан.

По мере того как он проводил все больше времени, блуждая по просторам царства Астральной Души, он начал верить, что даже если он сможет поглотить достаточное количество сущности души, этого все равно будет недостаточно для восстановления его изначальной души.

Уровень Запредельной Истинной Божественности был далеко за пределами его нынешних возможностей. Душа такого уровня была бы несравненно сложнее и запутаннее.

Как может хватить энергии сущности души для ее восстановления?

Внезапно Ваану стало еще интереснее культивировать мастера душ. Он уже достиг Резонанса Души, даже вошел в мифическое царство Астральной Души, но все еще не мог обрести способности Мастера Души своими собственными усилиями.

Была ли неизменная истина заключающаяся в том, что официально войти в двери Культивирования Мастера Души можно только при наличии учителя – Мастера Души?

Другого пути не существовало? Если причина в этом, то как появился первый Мастер Души?

Ваан внезапно почувствовал, что в существовании Мастеров душ есть скрытая опасность.

Поскольку Мастера Душ могли практически переписывать души и превращать других существ в своих марионеток, принятие учителя Мастера Душ для вступления в культивацию Мастера Душ было сопряжено с определенным риском.

Даже если у учителя не было злого умысла контролировать его, он все равно оказался бы в невыгодном положении или даже в большой опасности, если бы он проявил хоть малейший интерес к его воспоминаниям.

В конце концов, находясь под властью Мастера Душ, им было бы слишком легко порыться в его памяти.

Как только они узнают его секреты, его положение станет опасным.

'Так не пойдет. Я должен полагаться только на себя, чтобы войти в двери Культивирования Мастера Души,' твердо решил Ваан.

Он не мог позволить себе отдать свою судьбу в чужие руки. Последствия были бы слишком плачевными.

Внезапно по всему телу Ваана пробежал знакомый холодок.

Такой же ужас он испытал, когда предыдущая призрачная демоническая женщина появилась и лишила его движений и голоса, пытаясь поглотить.

К счастью, он знал о божественной защите изначальной души. Поэтому ужас был не таким сильным, как раньше. Большую часть страха составляла неизвестность. Теперь, когда он знал больше, его страх был вполне управляемым.

Ваан внимательно наблюдал, как из скопления душевной сущности проявилось новое призрачное демоническое существо, принявшее облик гуманоидной женщины.

'Неужели именно в этом облике должен проявиться мой самый большой страх?' Уголок рта Ваана дернулся в раздумье.

Тем не менее он надеялся узнать что-то новое из этой второй встречи.

Возможно, ему удастся постичь способности этой призрачной демонической женщины. Даже если ему не удастся ничего узнать, он должен был обязательно наблюдать за всем в деталях.

В конце концов, вернувшись в реальность, он мог бы многое понять, проанализировав все с помощью своего сверхразума.

— Смелее! Я тебя не боюсь! – Ваан активно провоцировал призрачную демоническую женщину.

Свиш!

В этот момент их глаза встретились, и Ваан снова потерял контроль над своими движениями и голосом, став парализованным и приглушенным. Точно так же его тело вскоре поплыло, метнувшись в сторону противника.

Однако Ваан продолжал смело смотреть на призрачную демоническую женщину, как будто им предстоял поединок. Он боролся со своим страхом и прожигал взглядом каждую деталь.

Неожиданно, когда он пролетел несколько сотен метров, сокращая расстояние между ними, его решительное выражение лица быстро стало странным, когда он заметил, что призрачная демоническая женщина уменьшилась в размерах.

В итоге к моменту его появления призрачная демоническая женщина уменьшилась до размеров арбуза. Он превратился в возвышающуюся фигуру, взирающую на маленькое существо свысока.

Более того, призрачная демоническая женщина стала слишком слабой, чтобы сохранять абсолютный контроль над его движениями и голосом.

Поэтому Ваан легко вырвался из-под ее контроля.

К сожалению, призрачная демоническая женщина оказалась не разумной формой жизни, а неким проявлением закона, защищающего царство Астральных душ. В противном случае, по его мнению, она бы уже проявила признаки ошеломления в данной ситуации.

----------

Постижение мысли, контроль над миром

Не обладая таинственной силой, способной контролировать Ваана, призрачная демоническая женщина могла лишь молча смотреть на него. В ней не было ни малейших признаков эмоций, жизни или интеллекта, что еще больше подтверждало его подозрения.

Она была всего лишь композицией сущности души, облеченной в форму. Кроме миссии по его устранению, у нее не было никаких собственных мыслей. Она была просто бездушным телом.

Однако Ваану было любопытно, почему именно призрачная демоническая женщина приняла столь знакомую форму.

Если царство Астральных душ посчитало его чужаком и мобилизовало силу закона, стремясь устранить его, она могла проявиться в любой форме. Однако она приняла облик человеческой женщины.

'Может, все дело в моем отношении к женщинам?' Задался вопросом Ваан.

Если управляющие законы царства Астральной души могли получить от него подобную информацию, то это имело смысл. Такое предположение было более удивительным, чем тот факт, что они пытались устранить или убрать его.

В конце концов, он был разрушительным чужеродным элементом, которому не место в этом мире вечного покоя и мира.

Более того, он крал эссенции душ этого мира.

Было бы странно, если бы он не запустил естественные механизмы самозащиты мира.

Даже в человеческом теле механизмы самозащиты срабатывают, когда в него проникают вредоносные бактерии.

Тем не менее, поскольку призрачная демоническая женщина была приведена в безобидное состояние, Ваан воспользовался возможностью изучить ее.

«Хм, на ощупь она довольно мягкая и реальная…» пробормотал Ваан.

Несмотря на то что она состояла из сущности души, маленькая призрачная демоническая женщина на ощупь ничем не отличалась от настоящего человеческого тела, когда он тыкал ее в разные места.

Однако, поскольку тепла не было, она также не отличалась от трупа.

Но все же это было совсем не то, что Ваан, должен ощущать концентрация душевной сущности. Даже если пучок света не был похож на хлопок, он не должен был ощущаться как каменная глыба, так же как застывшая вода не должна быть похожа на лаву.

Внезапно Ваану показалось, что он постиг нечто невероятно глубокое.

Однако он не мог точно определить, что именно.

Словно туманное облако заслонило ему зрение; он видел лишь теневую форму, но не точные детали.

Возможно, все станет яснее, когда мы вернемся в реальность и задействуем его сверхспособности к обработке мыслей и пониманию.

Тем не менее он еще долго не мог перестать размышлять на эту тему.

По прошествии, казалось, нескольких дней Ваан смог лишь понять, что это что-то связанное с неправильным восприятием и мышлением. Он не мог подробно рассказать о них.

'Подумать только, мое понимание настолько ужасно без моих божественных талантов. Неужели я действительно тупой болван?' Ваан чувствовал себя одновременно расстроенным и забавным.

Хотя бездарность заставляла его чувствовать себя беспомощным и расстроенным, это была редкая возможность взглянуть на вещи с точки зрения бездарности.

Если он не мог понять чувства с этой стороны, как он мог утверждать, что может сочувствовать бездарным людям и знать, что они чувствуют по отношению к талантливым людям вроде него?

В это время призрачная демоническая женщина оставалась неподвижной и просто смотрела на Ваана. Какие бы уловки он ни придумывал для ее изучения, она не сопротивлялась.

Однако Ваан так и не смог ничего узнать о ее способностях.

Расстроившись из-за отсутствия прогресса в изучении, Ваан решил отдалиться от призрачной демонической женщины и поискать что-нибудь новое в других частях царства Астральных душ.

Неожиданно, отойдя на несколько сотен метров и снова взглянув на призрачную демоническую женщину, Ваан тут же потерял контроль над своим телом.

'Сволочь!' Мысленно выругался Ваан, когда его тело полетело по воздуху, возвращаясь к призрачной демонической женщине.

Однако к этому моменту он уже привык к ужасающей вибрации призрачной демонической женщины. Поэтому в его сердце больше не было страха.

Когда расстояние между ними сократилось, призрачная демоническая женщина, вернувшая себе прежний размер, снова уменьшилась, превратившись перед Вааном в маленькую пичужку. Она лишь молча смотрела, как он снова вырывается из-под невидимого контроля.

Как раз в тот момент, когда Ваан раздумывал, не унести ли ему пигалицу с собой, его вдруг осенила другая идея.

'Почему я должен искать другое место? Здесь еще многому можно научиться!' Глаза Ваана засияли, когда он уставился на малютку.

Хотя он потратил много времени на ее изучение, не добившись никакого прогресса, его подход с самого начала был неверным. Раз уж он был слишком туп, рассчитывая добиться прогресса с помощью наблюдений, ему следовало сосредоточиться на физическом опыте.

Если он продолжит испытывать абсолютный контроль призрачной демонической женщины с помощью своей астральной формы, то обязательно что-то уловит, даже если не совсем поймет.

С этой мыслью Ваан снова создал расстояние между собой и призрачной демонической женщиной.

'Должна быть причина, по которой она уменьшается и становится бессильной, когда мы приближаемся...' размышлял Ваан.

Вместо того чтобы ждать, пока его тело окажется перед призрачной демонической женщиной, когда она включит свой абсолютный контроль, Ваан с самого начала активно сопротивлялся, надеясь увидеть, сможет ли он что-то изменить.

Как ни странно, ему удалось вырваться из-под абсолютного контроля на несколько десятков метров раньше.

Повторив этот процесс десятки раз, Ваан продолжил последовательно улучшать свой рекорд по выходу из-под контроля. Увы, хотя его способность к сопротивлению улучшилась, сам абсолютный контроль он так и не освоил.

Тем не менее, найдя направление решения проблемы, он не собирался так просто сдаваться. Он был полон решимости раскрыть секреты абсолютного контроля.

Если он сможет понять его, то, возможно, ему будет не так уж далеко до статуса Мастера Души.

Конечно, все можно было бы уладить, если бы Ваан просто вернулся в реальность и, полагаясь на свое сверхпонимание, все понял. К сожалению, он даже не знал, как вернуться.

Более того, даже будучи уверенным в возможности попасть в царство Астральной души благодаря связи с изначальной душой, он все равно не решался рисковать. Ведь, согласно записям, этот мир был невероятно редким и труднодоступным.

Что, если он действительно не сможет вернуться в него, упустив свой шанс?

Разве он не будет сожалеть об этом?

Поэтому Ваану оставалось лишь полагаться на свои посредственные таланты, чтобы в полной мере использовать свой первый визит в царство Астральной души.

'Я обязательно узнаю секреты этой способности!' Упрямо твердил Ваан.

После сотен попыток сопротивление Ваана возросло настолько, что он смог мгновенно вырваться из-под абсолютного контроля призрачной демонической женщины.

Однако ему еще только предстояло узнать секреты, лежащие в основе этого абсолютного контроля.

Тем не менее Ваан понимал, что бездумное решение этой проблемы бесполезно. Поэтому он продолжал размышлять над своим ограниченным пониманием ошибочного восприятия и мышления.

С упрямым упорством он в конце концов рассеет туманное облако в своем разуме!

Почему скопление сущности души может в один момент воссоздать ощущение человеческой плоти, а в другой – стать похожим на воздух?

Почему призрачная демоническая женщина уменьшилась, когда они сократили расстояние?

Почему его движения и голос были запечатаны под контролем призрачной демонической женщины, а мысли – нет?

Почему сначала он был совершенно беспомощен, а теперь мог легко вырваться из-под контроля призрачной демонической женщины одним движением руки?

Несмотря на множество факторов, все в конечном итоге зависело от силы мысли.

'Вначале не было ничего. Затем из ничего родилось все. Однако все родилось из ничего не просто так. Все началось с мысли… Одна мысль породила все вещи.'

'Ничто и все решается одной мыслью. Даже разница между созиданием и разрушением, реальным и воображаемым, материальным и виртуальным, истинным и ложным; все может быть определено и изменено одной-единственной мыслью.'

'Настоящее может стать фальшивым, а фальшивое – настоящим. Их разделяет лишь тонкая грань.'

Глаза Ваана засияли еще ярче.

Ему казалось, что, поняв что-то одно, он понимает все. Сила мысли могла объяснить все вопросы и причины.

Во время первой встречи с призрачной демонической женщиной Ваан чувствовал себя таким беспомощным из-за собственного страха перед смертью и неизвестностью. Именно его незнание и сильные чувства придали силы призрачной демонице.

Строго говоря, призрачная демоническая женщина появилась не потому, что управляющие законы царства Астральной души хотели от него избавиться. Она была лишь побочным продуктом его подсознательных мыслей и чувств, обнаруженных царством Астральной души.

Именно поэтому призрачная демоническая женщина приняла облик человеческой женщины и не появилась в самом начале его визита. Все дело в том, что его подсознательные мысли и страх перед неизвестным не успели разрастись до такой степени, чтобы повлиять на мир.

'Люди по своей природе не выносят одиночества, и все же, впервые попав в этот незнакомый и жуткий мир, я подсознательно боялся, что тоже не один. Из этой смеси страхов и мыслей в итоге родилась призрачная демоническая женщина.'

'В каком-то смысле она – внутренний демон, которого я создал по незнанию,' рассудил Ваан.

У царства Астральных Душ не было хранителя, но благодаря его присутствию он был создан.

'Я породил эту штуку, значит, должен уметь и избавиться от нее.'

Ваан твердо взглянул на призрачную демоническую женщину, и по взмаху его руки ее человеческое тело рассеялось на душевные сущности, вернувшись в естественный поток мира.

'Контроль призрачной демонической женщины – это всего лишь мой собственный страх перед смертью, приводящий мою астральную форму в мертвое состояние. Вот почему она не может двигаться и говорить, а мои мысли остаются свободными.'

'Если бы я действительно поверил в свою смерть, это было бы действительно катастрофой.'

'Теперь, когда я поборол этот страх и понял силу мысли, такого контроля больше не существует.'

Ваан спокойно окинул взглядом бескрайние луга, нахмурил брови, и в тот же миг пейзаж быстро изменился. Бесчисленные каменные столбы поднялись из земли, превратив местность в древние руины.

Еще одна мысль – и в ночном небе появились луна и бесчисленные звезды.

'Отныне я больше не смертный, а бог этого пространства.'

----------

Последствия исчерпания силы души

Ваан не имел какого-то особого намерения, создавая древние руины; он просто подумал, что сможет сделать пейзаж менее пустым и скучным, экспериментируя с силой мысли.

К тому же создание древних руин, луны и звёзд требовало совсем немного усилий.

Так что это было легко.

А вот если бы он захотел создать куда более сложный пейзаж — например, человеческий город с мельчайшими деталями, — это быстро исчерпало бы всю его духовную силу, и даже тогда он мог бы не суметь завершить часть работы.

В конце концов, сила мысли расходовала духовную энергию.

Но что ещё важнее — хотя силу мысли было легко понять, применять её было далеко не просто, а для многих и вовсе чрезвычайно трудно.

Это было не то, что можно изменить упорным трудом; требовался талант, чтобы её понять, и ещё больший талант — чтобы овладеть ею.

Проще говоря: ты либо понимаешь это, либо нет — прямо как в математике.

'Сила мысли — это не просто захотеть чего-то, и оно произойдёт. Если бы всё было так просто, я бы стал полноценным Мастером Души в тот же миг, как вошёл в Хаос,' подумал Ваан.

Он вспомнил, как впервые вошёл в Хаос и почувствовал, будто может управлять миром. В результате он смог притягивать ману одной лишь мыслью и волей.

Однако на большее он тогда не был способен.

Теперь же, осознав силу мысли, Ваан знал о ней и её требованиях гораздо больше. Одной лишь силы разума и воли было недостаточно, чтобы задействовать силу мысли, которой пользовались Мастера Души.

Требовался определённый уровень знания, восприятия, чувства и веры.

Иначе говоря, если Ваан хотел, чтобы что-то произошло, ему было недостаточно просто пожелать этого; он должен был верить, что это произойдёт, понимать, как это произойдёт, и даже чувствовать, что это уже происходит.

Всё это требовало особого восприятия.

'Сила мысли противоречит естественному порядку мира. Разумеется, здравый смысл здесь неприменим.'

'Когда существа рождаются в мире, они наблюдают его, понимают его изменения и формируют собственное представление о нём, считая это естественным порядком вещей. Так закладывается основа их восприятия — фундамент, построенный на невежестве.'

'На самом деле в начале, с незапамятных времён, не существовало ни порядка, ни законов, определяющих мир. Была лишь пустота, затем пришёл хаос. Порядок появился позже.'

'Всё, что я считаю знанием о реальности, может оказаться полностью ложным при изменении восприятия,' размышлял Ваан.

То, как всё выглядит, вовсе не обязательно таково на самом деле.

Кто может с уверенностью утверждать, что знает свою реальность?

Если он заявит, что всё в известной реальности — это лишь химические реакции на атомном уровне внутри гораздо более крупной формы жизни, кто сможет это опровергнуть?

Кто скажет, что это неправда?

Основа наблюдения, с помощью которой понимают всё сущее, изначально была несовершенной. То, что видится, не обязательно совпадает с тем, что происходит.

Если этого не понять, то окажешься запертой курицей в теории курицы и фермера.

К примеру, если фермер каждый день в одно и то же время насыпает одинаковый корм в одну и ту же миску, и курица это наблюдает, она поверит, что еда будет появляться в миске ежедневно в одно и то же время, и примет это за вечную истину.

Откуда курице знать, что фермер всего лишь откармливает её, чтобы позже зарезать? Или что у него есть другие цели?

Курица не узнает и не сможет узнать, пока не увидит, как это случилось с другой курицей.

Следовательно, в мире нет ничего абсолютно определённого.

Можно изучать и понимать вещи на микроуровне, но это не обязательно справедливо для макроуровня.

Так же как трёхмерные существа видят всё, происходящее в двух измерениях, но не способны увидеть всё, происходящее в трёх, и уж тем более в четырёх.

'Ничто не истинно, всё дозволено.'

Обладая изменяемым восприятием и силой мысли, можно изменить и переписать саму ткань реальности.

После изменения пейзажа Ваан начал поглощать эссенции души в большем масштабе. Одной лишь мыслью он изменил путь моря душевных эссенций, заставив их устремиться к нему.

Хотя само действие было простым, масштаб всё же потреблял большое количество его духовной силы.

К счастью, скорость расхода не превышала приток новой духовной энергии, поэтому поглощение можно было поддерживать.

Теперь, овладев силой мысли, Ваан приступил к решению проблемы своей изначальной души. Несомненно, её восстановление было первостепенной задачей.

Ведь полное восстановление не только дало бы ему неизмеримое количество духовной силы, но и открыло бы различные способности и таланты, усилив их.

Он даже смог бы раскрыть весь потенциал своего четырёхмерного чувства и достичь истинного всеведения!

К сожалению, Ваан оказался слишком оптимистичен.

Хотя он знал, что его изначальная душа несоизмеримо огромна, несмотря на её нынешний крошечный вид в его сознании, он всё равно сильно недооценил её масштаб. Даже тот единственный фрагмент, с которым он ощущал связь, был по величине сравним со скоплением галактик.

Если принять это за единицу измерения и оценить всю изначальную душу, её размер, вероятно, многократно превзошёл бы обычную хаос-вселенную.

Поэтому в тот момент, когда он попытался залечить трещину вокруг первого связанного фрагмента души, весь его запас духовной силы мгновенно иссяк, и его астральная форма стала прозрачной, словно вот-вот исчезнет.

Даже сам фрагмент потускнел.

'Как я и думал, полное восстановление изначальной души — задача колоссальная. Раньше я не знал, насколько именно, но теперь знаю.'

В глазах Ваана вспыхнула решимость, скрывающая искру возбуждения.

Хотя истощение духовной силы оставило его слабым и измученным — пожалуй, самым уставшим за всю жизнь, — он всё же чувствовал мотивацию и воодушевление, ведь его попытка восстановления дала результат.

'Эффект незначителен, но любой прогресс лучше его отсутствия. Очевидно, проблема, на решение которой уйдёт много времени; её нельзя устранить быстро.'

Если бы он знал заранее, то попытался бы ограничить расход духовной силы.

Даже умственное истощение не доводило его до такой степени. Его хотя бы можно было вытерпеть или облегчить различными способами.

А вот истощение духовной силы было похоже на зуд, который невозможно почесать.

В таком состоянии он не мог поддерживать высокую скорость поглощения эссенций, чтобы восполнить запас.

Более того, непреодолимое желание сна тянуло его вниз. У него просто не хватало сил сопротивляться. С умственным истощением ещё можно бороться волей, но при истощении духовной силы самой воли будто не существовало.

На мгновение Ваан испугался, что если уснёт в своей астральной форме, то навсегда присоединится к Астральному Царству Душ в его вечном покое.

Однако прежде чем тьма поглотила его сознание, он быстро изменил своё восприятие.

Спустя неизвестное время Ваан пришёл в себя и открыл глаза. Он снова оказался в Звуковой Камере №1, но его состояние оставалось ужасным из-за продолжающегося истощения духовной силы.

Хотя со временем часть силы восстановилась, её было ничтожно мало — недостаточно даже для выхода из состояния истощения.

Чтобы быстро восполнить запас, ему пришлось бы вновь войти в Астральное Царство Душ и поглотить его безграничное море эссенций.

Но в нынешнем состоянии это было невозможно.

'В будущем мне нужно быть осторожнее с расходом духовной силы. Такое состояние серьёзно ограничивает мои способности и сильно замедляет прогресс,' понял Ваан с мрачным и вялым выражением лица.

Даже в ситуациях на грани жизни и смерти он никогда не чувствовал себя таким жалким и отчаянным.

'Любопытство сгубило кошку. Похоже, какое-то время я ничего не смогу делать…' беспомощно вздохнул он.

Тем не менее этот неудачный опыт оказался не без пользы.

По крайней мере, Ваан обнаружил, что при истощении духовной силы он становится более эмоциональным и человечным.

Без постоянных холодных рациональных расчётов его могущественного разума, работающих автоматически, он стал острее ощущать своё индивидуальное «я», что дарило ему ощущение покоя и расслабленности, вопреки всем негативным эффектам истощения.

‘Несомненно, моя главная проблема с этой мощной вычислительной способностью в её моделируемом расчёте, ничем не отличаются от параллельных реальностей,‘ задумчиво вздохнул Ваан.

Если человек осознаёт свои параллельные версии и постоянно переживает смерть и страдания близких в других реальностях, как ему не дать этому знанию разрушить его разум?

Без твёрдой Святой Воли можно легко утонуть в отчаянии под тяжестью собственной силы.

'К счастью, я могу входить в состояние истощения духовной силы, когда эта способность становится слишком тяжёлой и удушающей. Это ценное открытие,' искренне подумал Ваан.

И к тому же ему вовсе не обязательно доводить себя до полного истощения.

Достаточно просто снизить запас духовной силы до уровня, который ограничит его вычислительные способности. Это также сделает его более доступным для близких людей.

----------

Музыкальная катастрофа

'Это можно считать обретением удачи среди несчастья. Но с другой точки зрения, на самом деле никакого несчастья нет, ведь удача перевешивает его,' задумчиво произнёс Ваан.

Да, истощение духовной силы делало его уязвимым и задерживало выполнение планов.

Однако сейчас у него был телохранитель уровня Истинного Бога наготове, к тому же он находился в звуковой камере с высокой степенью защиты. Его жизни ничего не угрожало.

Куда важнее для него было открытие духовной разрядки.

В конце концов, это касалось его чувства идентичности и собственного рассудка.

Резину можно растянуть лишь до определённого предела — потом она рвётся. Поэтому найти другой, более эффективный способ снять напряжение было всё равно что получить спасительный козырь.

Разумеется, он также ценил эмоциональную связь, которую мог укрепить с близкими благодаря духовной разрядке.

Когда его психическое состояние опускалось до более «человеческого» уровня, ему было легче укреплять отношения с окружающими, а не отдалять их холодностью, внушать страх или отчуждение.

Хотя Ваан мог этого не показывать, он очень ценил близость, которую разделял с Асторией и другими. Особенно ясно он осознал это после восстановления множества воспоминаний о своей первой жизни.

Ведь если он чему-то и научился из долгого путешествия Варуны по морю небытия, так это тому, что люди — существа эмоциональные; они не созданы для одиночества.

Естественно, Варуна особенно остро ощутил это в своём уединённом странствии.

Долгие периоды одиночества медленно разъедали его душу и привели к тяжёлой депрессии. Поэтому в тот момент, когда неизвестное космическое четырёхмерное существо уничтожило его, он ощутил облегчение и покой.

Конечно, существовали и люди, которым было комфортно в одиночестве.

Однако даже если человеку кажется, что он доволен одиночеством, чаще всего он просто отвлечён работой, обязанностями или развлечениями. И потому может даже не осознавать собственной депрессии.

Поначалу он может её не замечать, но со временем всё равно начнёт ощущать её время от времени.

Есть и те, кто намеренно прячется в подобных отвлечениях из-за болезненного прошлого, например токсичных отношений. Им проще выбрать покой, одиночество и депрессию, чем снова проходить через эмоциональные муки.

Ведь первое всё же легче вынести.

К сожалению, это возможно лишь потому, что они никогда не испытывали настоящего счастья.

Для таких людей неведение — благо.

Приняв прошлые ошибки за непреложную истину и привыкнув к одиночеству, они либо не желают, либо не способны идти на риск ради подлинного счастья.

Но именно такие люди — самые страшные. Те, кому комфортно в одиночестве. Поскольку у них никого нет, они способны на всё.

Таких людей лучше не задевать.

Прожив множество жизней и восстановив их воспоминания, Ваан знал, что стоит ценить, а что — отбросить. Достаточно взглянуть на Варуну и Валафора, которые прожили, казалось бы, впечатляющие жизни, — и станет ясно, насколько они были несчастны.

Главной ошибкой Варуны стало его упрямое стремление отправиться одному в море небытия, оставив жён и детей, несмотря на их желание сопровождать его.

Главным же пороком Валафора была трусость, рождённая тяжёлым детством. В результате он ненавидел всех ведьм и не мог открыть сердце, чтобы кому-то доверять. Более того, он находил удовольствие в их убийстве и часто предавался этому с наслаждением.

У одного была цель, но неверный путь к ней. У другого не было цели вовсе — лишь жажда развлечений.

По мнению Ваана, мужчине не нужны развлечения; ему нужна цель.

И цель требует правильного подхода. Конечно, если удаётся совместить цель и удовольствие — это лучший вариант.

Поэтому, намереваясь исполнить своё предназначение, Ваан не собирался оставлять своих женщин и бросать их. Они были его эмоциональными узами и якорями в этой жизни, а также источником силы.

Со временем он сможет черпать в них необычайную мощь.

Сейчас он находился вдали от них, но это было лишь временное расставание. Его Изначальный Аватар следил за всем дома, позволяя ему понимать и контролировать ситуацию.

Так что на самом деле он никуда и не уходил.

'Когда я восстановлю достаточно духовной силы, чтобы вновь войти в Астральное Царство Душ и ускорить её восстановление, я смогу проверить и подтвердить силу мысли в реальности. А когда достигну достаточного понимания и мастерства, придёт время войти в Зал Мастеров Душ, встретиться с другими Мастерами Душ и узнать больше о пути их совершенствования,' спланировал Ваан.

Хотя он пока относился с осторожностью к встрече с другими Мастерами Душ в Зале, особого беспокойства он уже не испытывал. Осознав силу мысли, он официально стал Мастером Души.

В конце концов, сколько Мастеров Душ способны войти в Астральное Царство Душ?

Всего одна поездка туда принесла ему огромную пользу на Пути Души, сделав его духовную силу гораздо мощнее прежней.

Более того, он укрепил связь со своей изначальной душой и теперь мог правильно заимствовать её колоссальную силу. Пусть это была лишь крошечная доля целого — она всё равно была неизмерима.

Если бы он не попытался залечить трещины, его запас не истощился бы так быстро.

Эти преимущества уже вывели его далеко вперёд по сравнению с обычными Мастерами Душ.

Ведь наличие второй, более мощной души — явно нечто редкое.

Даже изучив множество книг во Дворце Бога Бескрайнего Моря, Ваан не нашёл ни единого упоминания о ситуации, подобной его. Это не было слиянием двух душ и не являлось разделением одной на две.

По правде говоря, он сам не до конца понимал природу своей двойной души.

Он лишь знал, что она даёт ему беспрецедентные преимущества.

'Сейчас я в таком жалком состоянии. Хотя я знаю, что должен делать, мне не хочется делать ничего. Даже просто двигаться — уже трудно… Вот оно ленивое безделие?’ Размышлял Ваан.

Будучи человеком деятельным, постоянно находящимся в тонусе, он ощущал это состояние крайне некомфортно.

'Интересно, может ли Ода Боли и Радости ускорить восстановление моей духовной силы…' подумал Ваан, немного удивившись, что вспомнил об этом только сейчас.

В его нынешнем вялом состоянии воссоздать прежнюю безупречную игру на флейте было невозможно.

Более того, сам процесс казался невероятно тяжёлым.

Но если ему удастся извлечь хотя бы частичку очарования Оды Боли и Радости, это может дать эффект. Пусть даже самый небольшой — если он поможет восстановлению, попытка того стоит.

‘Давай!’

Ваан стиснул зубы и с трудом поднял Нефритовую Флейту Гармонии к губам, пока решимость и нежелание боролись в нём, словно шёпоты ангела и демона.

С огромным усилием он поднёс мундштук к губам и подул.

Птю! Пффт! Скрежет!

Как и следовало ожидать, по звуковой камере разнёсся ужасный звук. Но Ваан не пал духом и не остановился. Он продолжил играть Оду Боли и Радости на своей Нефритовой Флейте Гармонии.

'Не так уж и плохо, как я думал,' молча решил он.

Однако у интернет-пользователей под записью Помпос было совсем иное мнение! На канале Ваана воцарился настоящий хаос и отчаяние!

Ученики, сторонники и противники — все стонали, кашляли кровью и молили о пощаде!

«Ааа, мои уши! Остановите это!»

«Что вообще играет Лорд Ваан? Как эта песня может быть ещё хуже предыдущей?!»

«Песня?! Какая песня?! Ты называешь это чудовище песней?! Ааа, у меня кровь из ушей!»

«Божественное наказание! Это божественное наказание от Лорда Ваана! Он карает нас за то, что мы плохо отзывались о его песне!»

«Хаха-ха! Просто слишком смешно! У Лорда Ваана может быть много талантов, но музыка явно не один из них! Бро взял флейту, чтобы «почувствовать музыку»… Почему музыка ещё не подала на него в суд?»

«Эх… Это не вина Лорда Ваана… Он попытался играть, но флейта попыталась притвориться мёртвой…»

«Ааа, это ужасно! Оставаться здесь — чистое самоистязание! Я ухожу, братья и сёстры! Провожать не нужно!»

«Хмф, это не аэропорт. Не нужно объявлять о своём вылете.»

«Кучка невежественных трусов. Кто такой Лорд Ваан? Разве он стал бы таким мелочным, чтобы наказывать всех онлайн из-за пары болтунов? Он просто идёт экстремальным путём искусства песни! Чем хуже звучит — тем глубже смысл!»

«Хаха-ха, думаю, всё очевидно: Лорд Ваан знает, что мы не можем ощутить эффект его песни, поэтому играет ещё более глубокую, чтобы мы почувствовали её чудесные свойства!»

«Чудесные свойства?! Не знаю насчёт чудесных, но разрушительные я точно чувствую!»

«Я уже три минуты пытаюсь постичь глубину новой песни Лорда Ваана… и теперь понял… понял, что ничего не понимаю…»

«Брат, тебе не хватает понимания. Эта песня особенная… Если сосредоточишься, сможешь увидеть и услышать нечто иное…»

«И что же ты слышишь и видишь, брат?»

«Жнеца, зовущего меня…»

----------

Четыре движения, подтверждение силы мысли.

Следующие три дня упорной практики с Нефритовой Флейтой Гармонии стали настоящим адом для зрителей канала Помпезности Ваана. Скрежещущие, визгливые звуки, которые он издавал, были поистине неприятными и сводили с ума.

Поэтому на некоторое время посещаемость его канала Помпезности опустилась до рекордно низкого уровня.

Все, кто знал о его ужасной игре на инструменте, избегали его канала Помпезности, словно страшной чумы. По сути, это можно было считать болезнью звука; любой, кто подхватывал её, чувствовал себя плохо ещё долгое время, даже если никаких других симптомов не проявлялось.

Тем не менее зрители, которые упрямо остались и сумели выдержать ужасную звуковую бомбардировку, были самыми преданными последователями Ваана; они мало чем отличались от слепых поклонников какого-нибудь культа.

Несмотря на нелестные мнения, распространявшиеся о таланте Ваана в искусстве звука по всему Мириад Дворцу Бога Моря и в сети, их вера в него оставалась сильной и непоколебимой.

Даже если они не могли отрицать ужасную музыкальную пьесу, которую он играл последние три дня, они верили, что это всего лишь временная заминка, а не истинное отражение его таланта в искусстве звука.

В конце концов, бесчисленные ученики искусства звука из основного тренировочного региона Великого Зала Звука в самом начале воспевали чудесные эффекты его песни.

Со временем Ваан обязательно докажет свой талант всем скептикам.

Интересно, что эти преданные последователи за это время окрепли так, как никто не ожидал. Словно на их ушах появились мозоли, их сопротивление звуковым атакам улучшилось.

Даже их психическая стойкость и сила воли также возросли.

Те, кто сумел пережить этот период звукового бедствия, естественно получали выгоду. Хотя эффект был небольшим, любое улучшение всё равно оставалось улучшением.

Что ещё важнее, хотя звуковая бомбардировка Ваана была ужасно неприятной на слух, она была безвредной. Поэтому её выносливое терпение было не чем иным, как безопасной закалкой разума и воли.

Конечно, преданные последователи Ваана поняли это лишь позже.

Их убеждённость была вознаграждена, хотя они ничего подобного не ожидали. Неожиданная выгода естественным образом наполнила их радостью, укрепив их решимость и веру.

«Как и ожидалось, лорд Ваан не разочаровывает. Верьте в лорда Ваана, и мы будем процветать,» эмоционально воскликнул один зритель.

Удовлетворение от того, что их вера была подтверждена и оказалась истинной, было опьяняющим и вызывающим привыкание.

Тем временем ученики искусства звука в основном тренировочном регионе, хотели они этого или нет, тоже получили свою долю улучшений в закалке разума и воли.

Большинство из них оставалось только потому, что не хотело уходить, понимая, что после ухода получить ещё одну звуковую комнату в основном тренировочном регионе будет крайне трудно.

Ведь Большой Зал Звука сейчас переживал взрывную популярность из-за визита Ваана. Одновременно огромная группа безмозглых фанатиков следовала за ним куда бы он ни пошёл.

Поэтому даже те, кто вовсе не был предан изучению искусства звука, могли просто забронировать звуковую комнату в основном тренировочном регионе, чтобы находиться рядом.

Тем не менее, пережив звуковые мучения и осознав их пользу, их чувства стали сложными – они не знали, радоваться им или сожалеть.

…

'Наконец-то я восстановил достаточно силы души, чтобы заново создать очарование Оды Боли и Радости.'

Ваан тихо вздохнул, оценивая, что, сыграв песню ещё один раз, он войдёт в нужное состояние, чтобы снова соединиться с Астральным Миром Душ.

Тем не менее последние три дня инструментальной практики оказались довольно плодотворными.

Хотя его способности были сильно ограничены, он прекрасно понимал, как его ужасная практика влияет на окружающих.

Вообще говоря, самый тяжёлый был первый день. Ко второму дню, хотя звук его флейты всё ещё был ужасным, это всё же было значительным улучшением по сравнению с первым.

А к третьему дню его игра на флейте была просто плохой – всё ещё неприятной на слух, но уже не настолько, чтобы слушатели хотели биться головой о стену и потерять сознание.

К тому же иногда появлявшийся намёк на очарование Оды Боли и Радости в итоге делал всё терпимым.

Стоит отметить, что эффект закалки разума и силы воли на самом деле возник из практики первого дня. С каждым днём эффект становился слабее по мере того, как он восстанавливал силу души и совершенствовал игру на флейте.

Благодаря этому опыту он обнаружил, что, изменяя темп, ритм и динамику Оды Боли и Радости, можно создавать различные эффекты или усиливать какой-то конкретный.

За последние три дня он провёл множество экспериментов, разделив Оду Боли и Радости на четыре части.

Первая часть сохраняла исходный эффект – очищение и усиление Священной Воли, вместе с различными второстепенными преимуществами, такими как эмоциональное исцеление, восстановление силы души и снятие духовной усталости.

Вторая часть сосредоточивалась на закалке души, разума и силы воли, повышая сопротивление звуковым и душевным атакам, уменьшая их урон и предотвращая рассеянность мыслей и дезориентацию.

Третья часть была направлена на духовное исцеление – помощь в восстановлении силы души и ментальной энергии, а также даже исцеление повреждений души.

Наконец, четвёртая часть сосредоточивалась на снятии духовной и физической усталости, восстановлении уровня энергии, усилении расслабления и комфорта, в конечном итоге подготавливая тело, разум и душу к оптимальному состоянию для входа в Астральный Мир Душ.

После того как Ваан сыграл первую часть Оды Боли и Радости, заново создав её первоначальное чудесное очарование, приносящее множество благ, он понял, что лучше сосредоточиться на четвёртой части.

Однако в этот период бесчисленные ученики Великого Зала Звука радовались, получив изначальные благословения Оды Боли и Радости. Они снова начали восхвалять чудесные эффекты песни, быстро заставив замолчать сомнения, накопившиеся за последние три дня.

«Лорд Ваан наконец решил снова сыграть ту самую изначальную высшую песню. Эх, если бы он просто придерживался этой композиции и перестал исследовать её вариации. Не знаю, как долго люди смогут терпеть её катастрофический диссонанс.»

«Хех, какой бы несравненной ни была эта песня, думаешь, её чудесные эффекты можно злоупотреблять бесконечно? Уверен, лорд Ваан знает о её пределах. Именно поэтому он создал вариации, позволяя нам продолжать испытывать разные эффекты, пока эффективность несравненной песни снова не восстановится.»

«Хм… Может ты прав»

После того как ученики Великого Зала Звука распространили слухи об эффективности Оды Боли и Радости, бесчисленные существа снова начали благосклонно относиться к Ваану.

Одновременно миллионы зрителей хлынули обратно на его канал Помпезности, восстановив его прежнюю популярность, что сильно не понравилось его преданным последователям.

«Чёрт, кузнечики вернулись. Почему такие неверные ублюдки, снова здесь? Как вы смеете возвращаться? У вас совсем нет стыда?» Начал ругать вернувшихся один преданный последователь в чате.

«Хе-хе-хе, простите меня, братья и сёстры. Моей веры было недостаточно. Надеюсь, я смогу положиться на вас, старшие, и получить наставление. Пожалуйста, научите меня пути. Как мне стать таким же сильным, как вы?»

«Хмф! Нет лёгкого пути к силе! Думаешь, можно стать сильным просто пожелав этого? Лорд Ваан может давать нам благословения, но он также даёт нам испытания. Пока ты упорствуешь и преодолеваешь их, ты обязательно станешь сильнее! Больше не проявляй слабость, младший.»

«Я понимаю, старший. Спасибо за наставление. Я постараюсь вас не разочаровать».

«Хмф!»

Хотя преданные последователи хотели продолжить критиковать и осуждать вернувшихся, им было трудно сохранять жёсткую позицию, когда те выбирали мягкий подход.

В конце концов, они все были последователями лорда Ваана, даже если уровень их веры был разным.

Хотели они того или нет, им пришлось принять этих вернувшихся и их недостатки. Как они могли называть себя самыми преданными последователями лорда Ваана, если прогоняли сторонников?

Не прошло много времени, как канал Помпезности Ваана вновь стал таким же оживлённым, как прежде, хотя скрытый разлом между первоначальными участниками и вернувшимися всё же остался.

Тем временем Ваан не обращал внимания на эти вещи, полностью сосредоточившись на самосовершенствовании.

После завершения Первой части он в итоге сосредоточился на Четвёртой части, обнаружив, что эффекты Первой части недостаточны для восстановления его уставшего тела и души.

К счастью, потребовалось всего одно повторное исполнение Четвёртой части, прежде чем Ваан погрузился в мирный сон, снова войдя в легендарный Астральный Мир Душ.

Покинув звуковую комнату Астрального Мира Душ, он сразу заметил, что его прежние усилия исчезли. Астральный Мир Душ восстановил прежний пейзаж – бесконечную равнину трав.

Древние руины исчезли, даже луна и звёзды.

Однако это открытие не беспокоило Ваана. Он просто выбрал удобное место, сел и начал втягивать море сущностей душ этого мира, чтобы ускорить восстановление своей силы души.

Через неделю Ваан вернулся в реальность, полностью восстановленный и в пиковом состоянии. На этот раз он заметил, что прошло едва ли какое-то время.

'Похоже, между Астральным Миром Душ и реальностью существует значительное замедление времени,' подумал Ваан, приятно удивлённый.

Это открытие означало, что он может проводить в Астральном Мире Душ гораздо больше времени, не беспокоясь.

Более того, если он будет регулярно посещать Астральный Мир Душ и тратить там много времени на культивацию души, со стороны будет казаться, что его продвижение на Пути Душ происходит невероятно быстро.

'Ладно, пока забудем об этом. Пора проверить силу мысли.'

Глаза Ваана сверкнули.

Одной мыслью на его ладони быстро появился камень маны высшего качества, мгновенно снизив уровень маны в окружающей среде. Другой мыслью он создал ещё один камень маны на другой ладони, словно из ничего.

Уровень маны в окружающей среде не уменьшился, но его запас силы души слегка сократился.

Хотя результат был одинаковым, методы были совершенно разными. Первый метод использовал существующие ресурсы, тогда как второй создавал их.

Даже если это было лишь крошечное количество, Ваан увеличил общий объём маны во всём Хаосе.

'Действительно, сила мысли, которой владеют Мастера Душ, по-настоящему бросает вызов небесам. С такой способностью ни один ресурс не является конечным,' с изумлением размышлял Ваан.

----------

Прибытие в Зал Мастера Души

Обладая силой мысли и достаточным запасом душевной силы, Мастера Душ могли создать практически всё что угодно.

Изменение врождённого таланта, создание способностей, изобретение заклинаний, переписывание законов, формирование ресурсов или даже взращивание новых форм жизни – всё это находилось в пределах возможного.

Сила мысли была поистине ужасающей способностью.

Пока Мастер Душ мог это вообразить, он был способен воплотить мысль в реальность. С такими бросающими вызов небесам средствами даже вымершие объекты и виды могли быть возвращены к жизни.

Разумеется, чем сложнее и выше по уровню была идея, тем больше душевной силы и времени требовалось для её воплощения. К примеру, материал уровня Истинной Божественности мог потребовать от тысяч до миллионов лет непрерывных усилий для своего создания.

Иными словами, лучшие творения требовали невероятного количества времени и неустанного труда.

Однако для Мастеров Душ Хаоса, достигших божественного уровня, им могло не хватать чего угодно, кроме времени. Все существа, рождённые из Хаоса, после становления Божественными Существами обладали бесконечной продолжительностью жизни.

В этом и заключалось главное отличие Ваана от остальных Мастеров Душ.

Рождённый в изначальной вселенной, он имел конечную продолжительность жизни, пока не вознёсся к Истинной Божественности и не стал Истинным Богом.

Тем не менее, в отличие от других Мастеров Душ, у него было два невероятных преимущества: он мог свободно входить в Астральное Царство Души, а также обладал чрезвычайно мощной изначальной душой.

Одних лишь этих двух преимуществ было достаточно, чтобы значительно сократить время, необходимое другим Мастерам Душ для материализации той же самой идеи.

В конце концов, по сравнению с Мастерами Душ, не имеющими доступа к Астральному Царству Души, их душевная сила была ограничена и восстанавливалась медленно. В результате их творения сталкивались с многочисленными задержками, затягивая завершение.

К счастью, у Ваана такой проблемы не было.

Тем не менее, в ближайшее время он не собирался браться за масштабные проекты. Небольшие вложения в действительно важные направления были куда ценнее в долгосрочной перспективе.

К тому же в данный момент у него было более чем достаточно очков вклада, и он даже ожидал дополнительных наград от Зала Заслуг. Если ему чего-то не хватит, достаточно будет просто потратить своё богатство.

‘Надеюсь, накопленные знания Зала Мастеров Душ окажутся полезными,’ задумался Ваан.

Вскоре, поместив два камня маны в своё Пространство Поглощающее Небеса, Ваан привёл мысли в порядок и покинул звуковую комнату. Он практиковался достаточно и достиг поставленной цели.

Пришло время отправиться в Зал Мастеров Душ.

Однако едва он принял это решение, к нему быстро подошёл улыбающийся Надзиратель Лазурный Звук – тот самый, кто повысил его VIP-статус в Великом Зале Звука и предоставил личную звуковую комнату.

«По милости Варуна заявляю, что ваш талант в искусстве звука не имеет равных, лорд Ваан. Быть среди слушателей вашей игры – благословение для всех. Моё тело и душа трепещут от радости с каждой нотой!»

«В тот момент, когда я услышал вашу флейту, я сразу понял, что ваше искусство звука достигло глубочайшего и непостижимого уровня, которого даже мне ещё предстоит достичь.»

«Позвольте спросить, как долго вы изучаете искусство звука, лорд Ваан?»

Ваан на мгновение задумался и неуверенно ответил:

«Должно быть… около трёх дней?»

Поскольку в Астральном Царстве Души не существовало самого понятия времени, даже имея собственный счётчик, он не мог быть абсолютно уверен, сколько времени провёл там.

Он до сих пор не понимал, связано ли ощущение разницы времени между Астральным Царством Души и реальностью с замедлением времени или же с изменением восприятия в мире, где времени попросту не существовало.

Поэтому он мог ориентироваться лишь на время, проведённое в реальности.

«Т-три дня…!?»

Надзиратель Лазурный Звук отшатнулся в потрясении.

Хотя он и ожидал подобного ответа, услышать это из уст Ваана было всё равно невероятным ударом. Такая скорость обучения и достижения была поистине за пределами мира. Любые сравнения могли привести лишь к отчаянию и сомнениям.

Лазурный Звук начал задаваться вопросом, не прожил ли он свою жизнь напрасно.

Он посвятил искусству звука десятки миллионов лет, но так и не смог создать произведение, сравнимое с мелодией флейты Ваана. Более того, он даже не был уверен, сможет ли когда-нибудь достичь такого уровня.

‘Нет, нужно перестать об этом думать!’ Мысленно вскрикнул Лазурный Звук, почувствовав, что его Святая Воля может рухнуть, если он продолжит размышлять об этом.

Иронично, но Ваан мог одновременно укреплять Священную Волю людей и ослаблять её.

Если Лазурный Звук хотел душевного покоя, ему не следовало сравнивать себя с Вааном. Сравнение – яд и гибель радости.

«Ах… Талант лорда Ваана поистине достоин зависти,» с чувством произнёс Лазурный Звук. «Вы достигаете того, на что другим требуются целые жизни, и превосходите их всего за несколько дней. Истинные Мудрецы поистине благословенны и рождены для Великого Пути. Вы непременно зайдёте далеко.»

«Не мог бы лорд Ваан уделить немного времени, чтобы поделиться своими глубокими познаниями в искусстве звука и дать всем возможность поучиться у вас?»

«Конечно, могу. Но не сейчас. Сейчас я намерен посетить Зал Мастеров Душ,» спокойно ответил Ваан.

Глаза Лазурного Звука задумчиво блеснули.

‘Не ожидал, что лорд Ваан также интересуется Культивацией Мастера Душ. Впрочем, это вполне логично. Если он настолько талантлив, что стал таким молодым Истинным Мудрецом, у него, вероятно, есть качества или судьба Мастера Душ,’ осознал он.

Вскоре его улыбка стала ещё более уважительной и дружелюбной.

«Разумеется, мы можем назначить дату вашей публичной лекции в любое удобное для вас время. Уже одно то, что вы готовы провести её и поделиться знаниями, – великое благословение для всех нас, ищущих путь в искусстве звука.»

После короткого обсуждения они назначили лекцию через месяц, дав Ваану достаточно времени, чтобы спокойно исследовать Зал Мастеров Душ.

В то же время Лазурный Звук сможет уведомить всех учеников Великого Зала Звука и подготовить достаточно большой лекционный зал.

Несомненно, это станет крупнейшей лекцией в истории Великого Зала Звука.

С учётом взрывной популярности лорда Ваана на лекцию придут не только ученики Зала Звука. Даже представители других направлений внезапно заинтересуются искусством звука.

Не раз уже было доказано: где бы ни появлялся Ваан, окружающие ученики неизбежно получали пользу.

Словно он был воплощением самих небес, несущим удачу всего Хаоса; каждый, кто следовал за ним, улавливал отблески оставленных им благословений.

«Берегите себя, лорд Ваан. Надеюсь, ваше пребывание в Зале Мастеров Душ окажется не менее плодотворным.»

«Я тоже на это надеюсь. До встречи, господин Лазурный Звук.»

После того как Лазурный Звук лично проводил Ваана из Великого Зала Звука, Истинный Бог Галевир в одно мгновение перенёс его к филиалу Зала Мастеров Душ в Основном Дворце.

Сколько бы раз Ваан ни испытывал это, скорость Истинного Бога была поразительной.

Не полагаясь на Водные Разломы, Истинные Боги могли напрямую рассекать пустоту, перепрыгивая из одной точки пространства в другую и экономя бесчисленные световые годы пути.

Более того, большинство Морских Богов, постигших Закон Воды, понимали тайны Водных Разломов и могли создавать временные разломы, соединяя существующие и свободно путешествуя по безбрежным морским владениям.

Если бы они не обладали такими способностями, как бы они смогли посещать другие Секторы, не говоря уже о Хаосверсе или всём Хаосе?

«Это и есть Зал Мастеров Душ?» Слегка удивлённо произнёс Ваан, когда размытость перемещения рассеялась.

Однако его удивление было вызвано не величием. Всё было наоборот.

В отличие от Великого Зала Звука, занимавшего обширные территории и охватывавшего множество миров, Зал Мастеров Душ перед ним был не больше десяти стандартных Пангейских Городов. Он даже не занимал целый мир.

Даже его нынешнее Пространство Поглощающее Небеса было больше этого места. При желании он мог бы поглотить весь Зал Мастеров Душ за одно мгновение.

‘Похоже, мои ожидания относительно Зала Мастеров Душ Мириад Дворца Бога Моря всё же были завышены,’ подумал Ваан.

Он понимал, что размер зала зависит от количества учеников, и потому заранее снизил ожидания, зная о редкости Мастеров Душ.

Но даже так он недооценил их дефицит.

‘Раньше я собирался найти учителя, чтобы начать Культивацию Мастера Души. Но теперь, глядя на состояние этого Зала и на свои достижения, боюсь, что это они будут просить меня стать их учителем,’ с усмешкой подумал он.

Тем временем Истинный Бог Галевир заметил его выражение и сказал.

«Мастер Душ – уже крайне редкая профессия из-за строгих требований. Без дара невозможно вступить на путь Культивации Мастера Душ.»

«Но дело не только в этом. Истина в том, что наследие Мастеров Душ в нашем Мириад Дворце Бога Моря довольно неполное и слабое.»

«Поэтому любой действительно состоявшийся Мастер Душ, воспитанный здесь, обычно покидает нас и отправляется в Ассоциацию Мастеров Душ для дальнейшего развития,» с беспомощным выражением пояснил Галевир.

Мириад Дворец Бога Моря сильно зависел от Мастеров Душ в создании редчайших ресурсов мира – тех вещей, которые даже существа уровня Истинной Божественности не могли изготовить одной лишь силой творения.

К сожалению, у них не было способа удержать своих Мастеров Душ.

Статус Мастеров Душ во всём Хаосе был слишком высок. Если бы Ассоциация Мастеров Душ была оскорблена, достаточно было бы одного высокоуровневого Мастера Душ из главной штаб-квартиры, чтобы стереть Мириад Дворец Бога Моря с лица Хаоса.

Высокоуровневые Мастера Душ были попросту значительно сильнее Эмпирейского уровня Истинной Божественности.

Даже сотня Эмпирейского уровня Истинной Божественности не обязательно смогла бы противостоять одному Эмпирейскому Мастеру Души.

----------

Два мастера душ борются за ученика

«Понятно. Спасибо за информацию, сэр Галевр.»

«Не за что, лорд Ваан. Если вам понадобится что-нибудь еще, просто дайте мне знать,» сказал Истинный Бог Галевир, после чего исчез на глазах у Ваана, скрывшись из поля зрения.

Вскоре после этого Ваан снова обратил свое внимание на Зал Мастеров Душ, находившийся перед ним.

Хотя Зал Мастеров Душ был в разы меньше всех других залов в Мириад Дворце Бога Моря, он все равно был чрезвычайно просторным для количества зарегистрированных учеников.

Одним махом своего Омнина-чувства Ваан обнаружил, что количество живых существ внутри Зала Мастеров Душ не достигало даже двадцати тысяч.

Из этих двадцати тысяч учеников только двое были настоящими Мастерами Душ. Остальные все еще учились, надеясь обрести дар Мастера Душ. Другими словами, они даже не были постоянными учениками.

Скорее всего, это были новые ученики, пришедшие испытать свою удачу в культивировании Мастера Души.

Учитывая высокий статус Мастеров Души, неудивительно, что все хотели прийти и хотя бы раз испытать свою удачу.

В конце концов, если они могли доказать наличие своего дара, перед ними открывались двери к величию. Если у них не было такого дара, то они могли просто сдаться.

Однако, если они даже не попробуют, то никогда не узнают.

«Здравствуйте, вы пришли в Зал Мастеров Душ, записаться на обучение?» Спросила неприметная ученица-русалка, по-видимому, не подозревая об особом статусе Ваана.

Ваан заметил это, но не обратил внимания.

В конце концов, сколько бы потрясающих подвигов он ни совершил за последнее время, всегда найдутся люди, которые никогда о нем не слышали. Поэтому он не ожидал, что все будут знать, кто он такой, и ему это было не нужно.

«Да,» просто кивнул Ваан.

«Отлично!»

Неприметная ученица-русалка улыбнулась от волнения и начала нажимать на несколько клавиш, уставившись в экран компьютера перед собой. Страница быстро обновилась, отобразив доступные варианты регистрации.

Когда она внимательно изучила информацию, ее восторг быстро угас, и ее предыдущее выражение лица сменилось неловкой улыбкой.

«Извините, я здесь еще новенькая,» извинилась простая на вид ученица-русалка, прежде чем объяснить, «Из-за нехватки квалифицированных преподавателей у нас нет регулярных занятий. Поэтому есть только регистрация на варианты самообучения.»

«Самый базовый вариант самообучения дает привилегии 1-го уровня, которые позволяют вам свободно посещать наши библиотеки и изучать любые знания 1-го уровня в часы работы. Если вы хотите получить доступ к знаниям более высокого уровня, вам нужно будет оплатить более продвинутые варианты самообучения.»

«Помимо вариантов самообучения, наши два уважаемых Мастера Душ иногда проводят бесплатные лекции. Однако вам нужно будет следить за их личными страницами в Звездном море, где публикуются объявления о месте и времени проведения.»

«На какой вариант самообучения вы хотите записаться?»

Спросив об этом, простенькая ученица-русалка повернула монитор, чтобы Ваан мог увидеть список вариантов самообучения и их цены.

Самый базовый вариант был бесплатным, как объяснила клерк.

С другой стороны, промежуточный вариант начинался с огромных 100 000 очков вклада за 100 лет доступа. Дополнительные удобства увеличивали эту базовую цену.

Если кто-то хотел бы компенсировать эту потерю, ему пришлось бы прочитать и усвоить как можно больше информации в течение этих 100 лет.

Что касается продвинутого варианта, то он был слишком дорог для большинства учеников. Только Истинные Божества или потомки из богатых семей могли позволить себе заплатить 1 000 000 очков вклада за 100 лет доступа к знаниям 3-го уровня.

Однако было сомнительно, обладали ли библиотеки Зала Мастеров Душ достаточным уровнем культивирования Мастеров Душ 3-го уровня, чтобы этот вариант был целесообразным.

Изучив варианты, Ваан заметил: «Насколько я припоминаю, базовый вариант самообучения изначально не был бесплатным, верно?»

«Да, верно,» с улыбкой подтвердила неприметная русалка и с гордостью добавила, «Изначально это стоило бы 10 000 очков вклада. Однако недавно Мастер Душ Вастмайн сделал её бесплатной, надеясь побудить больше учеников изучать культивирование Мастера Душ и Мастеров Душ.»

«Благодаря щедрому решению Мастера Душ Вастмайнду, мы недавно получили самое большое количество зарегистрированных учеников за последние годы.»

'Он действительно так щедр? Или дела у Зала Мастеров Душ просто идут слишком плохо?' С удивлением подумал Ваан.

Вскоре отбросив эту мысль, Ваан достал свою идентификационную карту и спросил, «Какую скидку на продвинутый вариант самообучения я могу получить с этим?»

«И-Истинный Мудрец…?»

Простая на вид ученица русалка приняла удостоверение личности и была шокирована, взглянув на информацию в нем.

Она не знала, что означает «Истинный Мудрец».

Однако божественная сила уровня Эмпиреана, запечатленная в нем, содержала неописуемую власть, вызывая послушание и уважение.

Основываясь на этом ощущении, служащая поняла, что статус Ваана был далеко не простым.

Вскоре после того, как она глубоко вздохнула, произошло знакомое событие: для рассмотрения дела Ваана была вызвана высшая инстанция.

Однако его встретил не один Мастер Душ.

Одновременно прибыли Мастер Душ Вастмайн и Мастер Душ Войдвиспер, единственные два Мастера Душ в Зале Мастеров Душ.

«Ха-ха-ха, да это же Истинный Мудрец Ваан! Ты пришел изучать культивирование Мастера Душ? Хочешь, чтобы я, Мастер Души Вастмайн, стал твоим учителем культивирования мастера душ?»

«Не слушай этого старого чудака. В плане обучения у меня больше опыта. Если ты хочешь научиться правильному культивированию мастера душ, я, Мастер Душ Войдвиспер, буду твоим учителем. Этот старый чудак только сбивает тебя с пути.»

«Чушь! Как ты смеешь клеветать на меня, Войдвиспер! Ты действительно думаешь, что ты более квалифицирован, чем я?! Ты думаешь, я не знаю, чего ты на самом деле добиваешься?!»

«Хех, чья бы корова мычала. Разве ты не добиваешься того же, старый хрыч?»

Мастер Души Вастмайн и Мастер Души Войдвиспер сразу же начали соревноваться за право взять Ваана в ученики.

Хотя Ваан ещё не доказал, что обладает даром к культивации души, ни Мастер Души Вастмайн, ни Мастер Души Войдвиспер не обращали на это внимания.

Кто бы поверил, что такой молодой Истинный Мудрец не обладает талантом к культивированию души?

Даже если у него действительно нет таланта, то что с того?

Быть учителем молодого, богатого Истинного Мудреца принесет только бесконечные выгоды и никаких недостатков.

Бесчисленные существа верили, что Мастера Душ невероятно богаты благодаря своей глубокой способности создавать что угодно из «ничего». К сожалению, немногие существа понимали, что на самом деле они очень бедны из-за своих расточительных трат.

Даже если они могли создавать много ресурсов, они тратили столько же. Таким образом, они всегда чувствовали, что их никогда не хватает.

Тем не менее, рвение двух Мастеров Душ только охладило сердце Ваана.

'Как я и думал, в последнее время я был слишком заметным, и многие стороны проявили ко мне интерес. Если бы я не понял силу мысли самостоятельно, то, придя сюда, оказался бы в очень невыгодном положении,' Ваан прищурился, внимательно разглядывая двух Мастеров Души.

К сожалению, несмотря на свои подозрения, он не смог прочитать их мысли. Невидимая сила мысли охраняла их умы, скрывая их более глубокие намерения.

«Два уважаемых Мастера Души, нет нужды соревноваться. Я здесь не для поиска учителя,» холодно заявил Ваан, в его глазах мелькнула искра силы мысли.

Хм?!

Мастер Души Вастмайн и Мастер Душ Войдвиспер были ошеломлены, почувствовав силу мысли Ваана. При ближайшем рассмотрении они даже поняли, что Ваан особенно хорошо владеет своей силой мысли, и это не похоже на любителя.

Выражение лиц двух Мастеров Душ резко изменилось.

'Небеса!'

'Сколько лет этому парню?! Как его сила мысли может быть такой устойчивой и так мастерски контролируемой?! Нет, как он вообще уже может управлять силой мысли?! Кто его учитель?!'

'Неужели его учитель – кто-то из Ассоциации Мастеров Душ?!'

Как бы ни был талантлив Ваан, Мастер Души Вастмайн и Мастер Души Войдвиспер сразу же отвергли возможность того, что Ваан пробудился как Мастер Душ самостоятельно.

Насколько им было известно, за всю историю существовал лишь один самопробудившийся Мастер Душ – самый первый Мастер Душ. Все остальные становились Мастерами Душ второго поколения, достигая этого через принудительное пробуждение.

«Значит, лорд Ваан уже стал Мастером Душ с помощью учителя. Я был слишком дерзок. Надеюсь, вы меня простите,» извиняющимся тоном сказал Мастер Души Войдвиспер с кривой улыбкой.

«Я тоже переступил границы. Простите моё невежество, лорд Ваан,» добавил Мастер Души Вастмайн, после чего сказал: «Поскольку вы Истинный Мудрец и наш коллега Мастер Душ, никакой платы не требуется.»

«Я повышу привилегии вашей идентификационной карты до высшего уровня. Это даст вам бесплатный доступ ко всем объектам и знаниям Зала Мастеров Душ,» заявил Мастер Души Войдвиспер.

Похищать ученика другого Мастера Душ считалось табу.

Нарушение этого запрета не только оскорбляло учителя, но и лишало нарушителя защиты Ассоциации Мастеров Душ, что фактически означало конец его будущего на Пути Мастера Душ.

«Вот как? Тогда я благодарю вас, господин Вастмайн,» улыбнулся Ваан и небрежно добавил: «Нет нужды извиняться, господин Вастмайн и господин Войдвиспер. Как говорится, невежда не виноват.»

«Благодарим за ваше великодушие, лорд Ваан,» с облегчением выдохнули Мастер Души Вастмайн и Мастер Души Войдвиспер.

Изначально они надеялись воспользоваться своим опытом и старшинством, чтобы стать учителями Ваана до того, как он превзойдёт их, и тем самым извлечь бесконечные выгоды из его растущей славы и богатства.

К сожалению, теперь они поняли, насколько глупыми и наивными были их мысли.

Ваан не только уже был Мастером Душ, но и являлся Истинным Мудрецом. По сравнению с их статусом Мастеров Душ уровня Божественного Императора, они на самом деле уступали ему!

Они думали, что он может стать их младшим… но на деле они даже не были достойны называться его равными.

Ведь быть одновременно Мастером Душ и Истинным Мудрецом означало, что за Вааном стояли и Ассоциация Мастеров Душ, и Мириад Дворец Бога Моря.

Если только они сами не поднимутся до Истинной Божественности, статус Ваана неизбежно будет весить гораздо больше.

«Вот ваша ID-карта, лорд Ваан. Я уже обновил её данные,» почтительно вернул её Мастер Души Вастмайн, держа обеими руками и выглядя почти услужливо.

«Есть ли ещё что-нибудь, с чем мы могли бы вам помочь, лорд Ваан?» С улыбкой спросил Мастер Души Войдвиспер, сложив ладони.

«Помочь ещё с чем-нибудь? Когда это ты хоть чем-то помогал? Всё делал я!» Мастер Души Вастмайн безмолвно уставился на бесстыдного Войдвиспер.

Войдвиспер взглянул на него в ответ и праведно заявил: «Разумеется, всю физическую работу делал ты, старый хрыч. Но именно я руководил процессом, чтобы всё прошло гладко. Осмелишься ещё раз сказать, что я ничем не помог?»

«Ты… ты просто бессовестный тип!» Мастер Души Вастмайн едва не взорвался от ярости.

----------

Недостатки метода принудительного пробуждения

«Пока что я хотел бы почитать в библиотеке. Если мне понадобится помощь, я дам знать сэру Вастмайн и сэру Войдвисперу,» ответил Ваан, а затем спросил, «Что вы об этом думаете?»

«Конечно, конечно... Все в порядке. Мы никуда не уходим, так что будем поблизости,» с готовностью согласились Мастера Душ Вастмайн и Войдвиспер.

Вскоре после того, как они проводили Ваана в библиотеку Зала Мастеров Душ и он исчез из поля их зрения, их покорные выражения лица исчезли, сменившись странным чувством эмоционального смещения и сомнения.

Мастер Души Вастмайн и Мастер Души Войдвиспер медленно посмотрели друг на друга и заметили в глазах друг друга одинаковые подозрения.

«Э? Неужели мы только что подверглись влиянию силы мысли лорда Ваана?» Задался вопросом Мастер Души Вастмайн.

«Похоже на то…» ответил Мастер Души Войдвиспер, глубоко задумавшись, а затем добавил, «Мы все – Мастера Души. Даже если лорд Ваан и является Истинным Мудрецом. Нам не нужно было унижать себя таким покорным отношением».

«Но... если мы так легко поддались влиянию силы мысли лорда Ваана, не заметив этого, разве это не означает, что его сила мысли намного превосходит нашу?» Усомнился Мастер Души Войдвиспер.

«Это правда,» кивнул Мастер Души Вастмайн и сказал, «Однако лорд Ваан не является Истинным Божеством. Как он может обладать такой продвинутой силой мысли, если бы это было правдой?»

«Кроме того, я не могу обнаружить никаких следов силы мысли лорда Ваана в наших умах. Скорее, он обладал такой глубокой и величественной аурой, которая естественным образом заставляла меня быть покорным.»

«Возможно, лорд Ваан использовал свою силу мысли, чтобы усилить свою ауру?» Предположил Мастер Души Вастмайн.

Однако, подумав об этом, Мастер Души Войдвиспер покачал головой, отрицая эту возможность, «Нет, если бы дело было в этом, то мы должны были бы почувствовать силу мысли и в его ауре.»

«Тогда что еще это могло быть? Аура Благородного Существа? Нечто подобное не должно было бы оказывать такого сильного влияния».

«Я не знаю...»

В то время как Мастер Души Вастмайн и Мастер Души Войдвиспер продолжали быть сбиты с толку своим кратким взаимодействием с Вааном, последний быстро впитывал новые знания из главной библиотеки Зала Мастеров Душ.

Дзинь!













Хотя наследие культивирования души в Зале Мастеров Души было не столь обширным, Ваан уловил общее понимание использования силы мысли.

'К сожалению, наследие Зала Мастеров Душ довольно скудно, как я и ожидал. Неудивительно, что все Мастера Душ, воспитанные в прошлом Мириад Дворца Бога Моря, уходили, чтобы присоединиться к Ассоциации Мастеров Душ,' подумал Ваан.

По сравнению с тайными искусствами Мастера Души, техниками визуализации и техниками истинного культивирования души, библиотека Зала Мастеров Душ обладала более богатой информацией об Ассоциации Мастеров Душ и истории Мастеров Душ.

Таким образом, Ваан узнал, что Ассоциация Мастеров Душ была свободной организацией, целью которой было только защищать Мастеров Души и охранять их наследие. Она не ограничивала свободу своих членов и не налагала на них никаких обязанностей.

'Все Мастера Души Мириад Дворца Бога Моря, которые в прошлом присоединились к Ассоциации Мастеров Души, могли бы вернуться в Мириад Дворец Бога Моря, если бы захотели. Поскольку они этого не сделали...'

Ваан подумал о нескольких возможностях.

Первая возможность заключалась в том, что Мастера Души, присоединившиеся к Ассоциации Мастеров Души, были тайно подконтрольны и стали марионетками более могущественных Мастеров Души в Ассоциации Мастеров Души.

Другая возможность заключалась в том, что Мастера Души, отправившиеся в Ассоциацию Мастеров Души, попали в катастрофу по пути и так и не достигли ни одного из ее филиалов или штаб-квартиры.

В конце концов, даже ближайший филиал Ассоциации Мастеров Души находился непостижимо далеко.

Даже если бы можно было легко преодолеть это огромное расстояние и добраться до Ассоциации Мастеров Души за короткое время, используя сложные связи Водных разломов, сначала нужно было бы знать правильный путь.

В противном случае можно было легко сбиться с пути.

Более того, даже имея самые высокие привилегии доступа, Ваан не смог найти никакой информации на звездной карте, только общее направление ближайшего отделения Ассоциации Мастеров Души.

Таким образом, вероятность второй возможности была не так уж и мала.

Конечно, была еще одна возможность, а именно то, что преимущества в отделениях и штаб-квартире Ассоциации Мастеров Души были настолько хороши, что ни один из Мастеров Души не хотел уходить.

Учитывая, что Ассоциация Мастеров Души имела филиалы во всех хаотических вселенных, находящихся под контролем цивилизаций, Ваан не сомневался, что ее наследие в области культивирования Мастеров Души было невероятно глубоким и обширным.

'Ассоциация Мастеров Души – это и большой риск, и большая возможность. Они неотделимы друг от друга. Если я хочу воспользоваться этой возможностью, я должен быть готов к сопутствующим рискам,' размышлял Ваан.

'К счастью, в ближайших планах у меня нет Ассоциации Мастеров Души. Одних только возможностей здесь, в Мириад Дворце Бога Моря, хватит, чтобы занять меня надолго.'

Ван задумчиво прищурился.

Хотя ему удалось стать самоучкой-Мастером Души, и его преимущество в культивировании Мастеров Души было очевидным, он не мог бросить все остальное, чтобы сосредоточиться на этом.

Как и упомянула Эмпирея Океан Сердца, его путь к Истинному Божеству был полон трудностей из-за шести путей, которые он культивировал. Поэтому ему пришлось придерживаться своего первоначального плана: сначала проложить Путь Духовного Тела.

'Путь Духовного Тела, естественно, стоит на первом месте, но обретение силы мысли, которой обладают Мастера Душ, значительно облегчит этот первый шаг.'

Путь духовного тела был приоритетным, но другие пути не были взаимоисключающими в этом процессе. Если другие пути могли поддержать создание Пути Духовного Тела, было естественно использовать их.

'Однако теперь, когда я обрел силу мысли и понял, как эффективно ее использовать, я могу попробовать выполнить некоторые из своих побочных задач.'

Поскольку наследие культа Мастеров Души в Зале Мастеров Души было относительно скудным, Ваану не потребовалось много времени, чтобы изучить все его записи. Фактически, это было сделано довольно быстро.

Покинув библиотеку, он сразу же взял в аренду частную комнату для культивирования, не подвергаясь помехам в культивации.

'К счастью, я вовремя осознал риски и решил стремиться к самопробуждению Мастера Души,' вспомнил Ваан.

Поняв силу мысли и изучив записи Мастеров Души, он полностью осознал недостатки и риски выбора принудительного пробуждения, которое не шло ни в какое сравнение с самопробуждением.

Принудительно пробужденный Мастер Души не был так силен, как самопробудившийся Мастер Души. Их степень контроля над силой мысли находилась на двух совершенно разных уровнях.

Вот он первый недостаток принудительно пробужденных Мастеров Душ, и притом очень серьезный.

Второй недостаток заключался в том, что для принудительного пробуждения требовалось, чтобы другой Мастер Души влил свою силу мысли в душу непробужденного Мастера Души, позволяя ему испытать и понять ее природу.

Хотя непробужденный Мастер Души мог быстро понять силу мысли с помощью этого метода, он несет в себе множество рисков.

Если непробужденный Мастер Души не был готов к очищению своей души, влияние силы мысли другого Мастера Души могло потенциально повредить его душу.

Даже если ему посчастливилось не умереть, его путь как Мастера Души был бы ослаблен или, что еще хуже, искалечен.

Более того, даже если бы он смог полностью восстановиться с помощью другого Мастера Души, его достижения в культивировании Мастера Души никогда не превзошли бы того, кто осуществил его принудительное пробуждение.

Кроме того, в процессе принудительного пробуждения Мастер Души мог прочитать все воспоминания непробужденного Мастера Души, узнав все его знания и секреты.

Хотя поглощение такого огромного количества информации не превращалось в силу Мастера Души мгновенно, в конечном итоге оно все же становилось частью его силы, если он уделял время усвоению и освоению этих знаний.

Именно из-за этой способности, похожей на чит, Ассоциация Мастеров Душ запретила Мастерам Душ применять ее к своим коллегам.

Побочные эффекты сканирования души были просто слишком разрушительными.

Однако Ваан больше беспокоился о раскрытии своего секрета, если он станет жертвой этого несовершенного метода. Последствия этого были нечто, чего он не мог себе позволить.

Тем не менее, поскольку будущие достижения непробужденного Мастера Души полностью зависят от компетентности Мастера Души, который проводит его принудительное пробуждение, большинство непробужденных Мастеров Души естественно выбирают для этой задачи наиболее квалифицированных Мастеров Души.

Из этого Ваан понял серьезную проблему Ассоциации Мастеров Души.

В конечном итоге, все знания новичков были практически монополизированы несколькими избранными высокопоставленными Мастерами Души в Ассоциации Мастеров Души.

'Любая впечатляющая организация, вроде Ассоциации Мастеров Душ, неизбежно имеет и сопутствующие опасности. Я не знаю, насколько строго управляется эта Ассоциация Мастеров Души, но если это не так, она легко подвергнется коррупции.'

Возможно, в Хаосе не было абсолютно безопасного убежища.

Везде требовалась сила.

Без силы и поддержки слабые могли только быть на милости сильных. Будут ли они убиты или эксплуатированы, их собственная слабость была первородным грехом.

'Если я хочу посетить Ассоциацию Мастеров Души, мне нужно не только лучше понять ее внутреннее устройство, но и обрести прочную основу силы для самосохранения,' подумал Ваан.

----------

Легенда о Прайме, Аватаре Зарождающейся Души

Ваан мог только отложить свой визит в Ассоциацию Мастеров Душ до тех пор, пока не обретет силу, необходимую для защиты от потенциальной злобы других Мастеров Душ, находящихся там.

Однако, если бы он мог, он бы очень хотел посетить Ассоциацию Мастеров Душ прямо сейчас.

Хотя наследие Зала Мастеров Душ было не таким уж большим, оно все же позволяло Ваану узнать больше об истории и происхождении Мастеров Душ.

'До рождения Хаоса судьбой всех Хаосоверсов было вступить в естественный цикл созидания и разрушения, от появления до возвращения в небытие. Ничто не было вечным, и ничто не было истинным.'

'От начала вселенной до ее конца она была не более чем мимолетной мыслью, пылинкой в величественной реальности. Вся жизнь и бесчисленные изменения могли быть всего лишь мгновением.'

'Время относительно воспринимающего.'

'Именно первый Мастер Души положил конец окончательному разрушению и позволил жизни процветать после конца, переписав законы реальности и породив бесчисленные изменения.'

'Он, который носит много имен и титулов, всеми вместе называется Всеотцом, ибо он является отцом всех существ. Именно благодаря ему существует вся жизнь, и именно благодаря ему вся жизнь продолжается.'

'Он – пересоздатель несовершенного мира, превосходящий законы природы и владелец вечности; он – первый Запредельный, бог всех богов, Первоисточник.'

'Он также... мой отец, отец Повелителя Хаоса и Повелителя Безграничного Моря и Неба, Леон Кроуфорд...'

Ваан замолчал, придя к этому выводу на основе подсказок, оставленных в исторических записях.

С таким отцом, как мог Альбион, Повелитель Хаоса, и он, Повелитель Безграничных Моря и Неба, оставаться обычными?

С таким могущественным отцом желание Ваана не быть обычным стало еще сильнее.

Он отказался быть посредственным сыном и бесполезным старшим братом.

Это не имело ничего общего с ожиданиями других; это были ожидания, которые он навязывал себе сам.

Тем не менее, хотя в Зале Мастеров Душ хранились записи, в которых упоминалось, насколько впечатляющими и славными были подвиги Первого Мастера Души, только Ваан знал, как много его отец страдал, чтобы их совершить.

Ведь он побывал в реликвии Камеры Времени и запомнил каждое слово, высеченное там.

В отличие от нынешних обитателей Хаоса, его отец родился в эпоху, когда вечности еще не было, когда вечность была скорее стремлением, чем реальностью. Несмотря на то, что он стал самым могущественным существом своего времени, он был вынужден наблюдать, как все и все вокруг него были убиты и уничтожены, превратившись в ничто.

Никто другой не мог понять, сколько боли, отчаяния, одиночества и беспомощности он испытал в этот отчаянный период.

Именно благодаря его силе воли Хаос стал тем, чем он является сегодня.

К сожалению, хотя в библиотеках Зала Мастеров Душ хранилось больше записей о Первом Мастере Души, все еще не было подробностей о причине исчезновения такого могущественного существа из истории.

Никто, казалось, не знал, почему его отец исчез вскоре после основания Хаоса.

Конечно, в библиотеках Зала Мастеров Душ были записаны несколько теорий и предположений, но ни одно из них не было конкретным; в основном это были слепые догадки без твердой основы.

Тем не менее, наиболее распространенной теорией среди Мастеров Душ была теория о преодолении Первым Мастером Душ пределов плоти и вознесении его души в более высокое измерение.

Основываясь на этой теории, многие Мастера Душ также верили, что сам Хаос на самом деле был морем сознания Первого Мастера Душ.

Причина заключалась в следующем: прежде чем стать Первым Мастером Души, этот человек был Мастером Первозданного Хаоса, а до того, как стать Мастером Первозданного Хаоса в Эпоху Первозданного Хаоса, он был также известен как Шива, Разрушитель, благодаря своему владению Законом Нигилизма.

Однако после создания Хаоса этот человек также ненадолго получил имя Махешвара, Господь Творения и Разрушения.

Тем не менее, самым важным моментом было его владение Законом Нигилизма. Овладев силой небытия, Первый Мастер Души смог выжить в море небытия.

Поскольку Первый Мастер Души был единственным, кто смог выжить в море небытия в Эпоху Первобытного Хаоса, неудивительно, что его связывали со способностью Хаоса противостоять постоянной разрушительной силе ничтожества.

Независимо от правды, ограниченные записи Зала Мастеров Душ не давали более подробной информации.

'Возможно, Мастер Души Вастмайн или Мастер Души Войдвиспер знают какую-то информацию, которая не записана в библиотеке. Я должен найти их и позже расспросить об этом,' отметил Ваан.

Вскоре после того, как он привел в порядок свое душевное состояние, Ваан приготовился работать над своей первой побочной целью: улучшением системы.

'Хотя система стала ненужной на моем текущем уровне, она оказала мне огромную помощь в самый тяжелый момент моей жизни. Поэтому она занимает особое место в моем сердце,' подумал Ваан.

Он не мог отказаться от системы только потому, что она стала бесполезной.

Что еще более важно, Ваан подозревал, что система все еще обладала значительным нереализованным потенциалом, который еще не был задействован из-за ее неполноты или повреждений. Если бы ему удалось отремонтировать или доработать систему, она могла бы продолжать помогать ему еще много лет.

В конце концов, ее происхождение вряд ли было простым.

'Эта система связана с Бальмодоном, но, учитывая ее природу, она определенно не могла быть создана Бальмодоном. Однако Бальмодон обнаружил Камеру Времени Первозданного Создателя, древнюю реликвию из Эпохи Первозданного Хаоса.'

'Не было бы удивительно, если бы система также была чем-то, что возникло из нее, и, таким образом, была связана с Первозданным Создателем,' подумал Ваан.

Чтобы модифицировать систему, Ваан должен был понять всю ее структуру.

Однако, чтобы понять всю структуру системы, он должен был быть способен воспринимать каждую ее часть.

К сожалению, поскольку система была связана с его душевным ядром, занимая поверхностный слой как приложение, а не как слияние, попытка осмотреть ее была похожа на попытку посмотреть на свою слепую сторону.

Конечно, если бы она действительно слилась с его душой, наблюдать за ней было бы еще сложнее.

В конце концов, источник его Омни-сенса исходит из души. Прикрепление к ее поверхности было как раз в ее слепой зоне. Все было бы гораздо проще, если бы система просто плавала в просторном море сознания.

'Теперь, когда я владею силой мысли и изучил различные секретные искусства Мастера Души, техники культивирования и методы визуализации, я могу придумать способ обойти.'

'Первый шаг – сконденсировать Аватар Зарождающейся Души.'

'Этот процесс похож на дублирование моей души, позволяющее Аватару Зарождающейся Души унаследовать мое сознание и способности. Однако по сути это концентрация силы души. Таким образом, его смерть не повредит мне, а только ослабит.'

'Кроме того, он может служить источником энергии для моей силы души,' размышлял Ваан.

Мастер Души мог удерживать только определенное количество силы души в каждом царстве.

Однако, конденсируя несколько Аватаров Зарождающейся Души, Мастер Души мог использовать силу души, в несколько раз превышающую его предел.

В конце концов, их сила души постепенно восполнялась со временем, даже если она была израсходована.

С другой стороны, неиспользованная сила души была просто пустой тратой.

'Как правило, Мастера Души конденсируют Аватары Зарождающейся Души только для использования их в качестве источников энергии. Сомневаюсь, что кто-то осмелится использовать свои Аватары Зарождающейся Души для изменения своих врожденных талантов души.'

Изменение собственной души было чрезвычайно рискованным делом, а доверие этой задачи другому Мастеру Души требовало еще большего доверия.

В конце концов, малейшая ошибка может привести к непоправимому ущербу или даже смерти.

'Учитывая несовершенство контроля над силой мысли, шансы Мастеров Души, пробудившихся насильно, на успешную модификацию души должны быть на самом деле редкими. Скорее всего, случаев неудач гораздо больше.'

Если не было дополнительных приготовлений и средств для повышения вероятности успеха, Ваан считал, что так должно быть и для других Мастеров Души.

'Однако я пробудился самостоятельно с помощью абсолютного контроля, поэтому мне не нужно сталкиваться с этой проблемой,' размышлял Ваан.

Конечно, в настоящее время у него не было никакой необходимости модифицировать свою душу. Таким образом, ему не нужно было рисковать. Он просто хотел проверить истинную форму системы.

'Есть два способа сконденсировать Аватар Зарождающейся Души.'

'Самый простой способ – полагаться исключительно на запас силы души. При достаточном запасе силы души и силе мысли можно быстро сконденсировать Аватар Зарождающейся Души.'

'Однако, если Аватар Зарождающейся Души не удается сконденсировать с первого раза, сила души в конечном итоге рассеется и не сможет сконденсироваться, что приведет к потере усилий, времени и силы души.'

'Другой способ – нарисовать соединяющие руны души, чтобы создать каркас Аватара Зарождающейся Души. Эти руны души не рассеются и даже усилить конденсацию аватара зарождающейся души.'

'Создание рун души требует больше времени и усилий, но гарантирует качественную конденсацию Аватара Зарождающейся Души. Это похоже на работу по принципу «сохранить и загрузить». Это более безопасно и надежно.'

'Хотя я уверен в своих запасах силы души и контроле над силой мысли, нет необходимости рисковать, используя метод грубой силы.'

В глазах Ваана мелькнула твердая решимость.

Не так давно он испытал истощение силы души. Он не был заинтересован в ближайшее время испытать ее снова.

----------

Аватар зарождающейся души завершен, обнаружен недостаток

'Первый шаг: начертание руны разума!'

Ваан сосредоточил свою силу мысли, и поток энергии устремился в пустое место в его безбрежном море сознания – невидимые нити силы души сплелись в перекрывающиеся слои.

Одиночная точка белого сияния вскоре осветила темное пространство.

Сначала казалось, что формируется сферический шар света. Но по мере того, как невидимые нити силы души продолжали сплетаться в определенном направлении, быстро нарисовалась изогнутая линия. Затем появилась вторая, третья и так далее.

В течение пяти минут Руна Разума была завершена и излучала редкую силу закона.

Когда сознание Ваана сосредоточилось на Руне Разума, она легко поглотила его силу души и мысли, улучшив скорость передачи его силы души и облегчив бремя его контроля над силой мысли.

В конечном итоге, появление Руны Разума позволило быстрее и легче нарисовать последующие Руны Души, что существенно сократило время, необходимое для конденсации Аватара Зарождающейся Души.

Однако после завершения создания Аватара Зарождающейся Души она также будет действовать как мозг Аватара Зарождающейся Души, жизненно важная связь с его сознанием.

'Следующая руна: Руна Моря Душ.'

Руна Моря Души действовала как аварийный запас силы души, готовый поставлять силу души всякий раз, когда возникает ее дефицит из-за обстоятельств, не зависящих от человека.

Хотя Ваан чувствовал, что она ему не нужна, иметь ее все же было безопаснее, чем не иметь.

Когда он начертил Руну Моря Души, быстро сформировалась форма, похожая на ромб. Несмотря на ее простую форму, которую, казалось, мог нарисовать трехлетний ребенок, это было только внешнее проявление.

Если бы ромбовидную руну увеличить в тысячу раз, можно было бы заметить, что она состоит из нескольких тысяч более мелких соединенных рун.

Тем не менее, в момент завершения последнего штриха руна Море Души ожила, активировав силу закона и собрав элементы пространства.

Вскоре восьмигранная оболочка покрыла руну Море Души и преобразовала внутреннее пространство в обширное подпространство, способное содержать, собирать и очищать силу души. Как только Аватар Зарождающейся Души был завершен, руна Моря Души стала его сердцем, поддерживая его форму и работу.

После этого Ваан продолжил рисовать Руну Духовного Остова, которая сформировала скелетный каркас Аватара Зарождающейся Души и укрепила структурную целостность силы души, предотвращая ее рассеяние.

Четвертой руной, которую нарисовали, была Руна Каналов Мысли, которая прорастила корнеподобные каналы силы души по всему телу Аватара Зарождающейся Души, позволяя передавать мысли и чувства, воспроизводя сенсорные восприятия.

Наконец, пятой и последней руной, которую начертали, была руна Душевное Тело.

Ее название было само собой разумеющимся: она формировала общую форму Аватара Зарождающейся Души. Тем не менее, ее функция заключалась не только в выполнении роли простой защитной оболочки. Она также была самой большой и самой сложной из пяти рун души.

После того, как руна Душевное Тело активировала силу законов, она могла поглощать другие формы энергии и очищать их, преобразуя в силу души. По сути, это была матрица для сбора энергии, предназначенная для пополнения силы души.

Хотя произведенная ею сила души была ничтожно мала, следует отметить, что только истинные души могли производить силу души. Таким образом, ее способность производить любую силу души делала ее невообразимой.

После того, как Ваан завершил эту последнюю руну души, он заметил, что его запас силы души истощился на треть.

Последний шаг формирования Аватара Зарождающейся Души потребовал наибольшего количества силы души. Поэтому он приостановил свою работу и сыграл на Нефритовой Флейте Гармонии, чтобы войти в страну снов, поглощая сущность души из Астрального Царства Душ.

В течение короткого времени Ваан снова наполнился силой души.

'Способность восполнять силу души, просто совершая путешествие в Астральное Царство Душ, безусловно, является талантом, который вызывает зависть всего мира. Без этой способности другие Мастера Душ просто не могут составить конкуренцию,' вздохнул Ваан.

Он не мог не гордиться этим преимуществом.

Однако он также знал, что получил это преимущество не сам. Скорее всего, это был талант, унаследованный от отца. Таким образом, не было ничего, чем можно было бы гордиться.

В конце концов, его отец практически кормил его с серебряной ложечки.

Изначально Ваан верил, что все его счастливые встречи были устроены его младшим братом. Но после того, как он узнал о своем отце, он не мог не задаться вопросом, не сыграл ли этот неуловимый отец также свою роль в манипулировании судьбой.

Даже не имея никаких воспоминаний о своем отце, Ваан гордился тем, что у него был такой впечатляющий отец, которого практически почитали все Мастера Души.

Одни только его подвиги делали его достойным уважения и благоговения всех существ.

'Во всем мире только я один удостоен такой чести.' – Если и был человек, который имел право так говорить, то это был его отец.

'Я хочу знать, почему следы отца в истории в основном исчезли, и только некоторые записи были сохранены Ассоциацией Мастеров Души. Мои утраченные воспоминания о нем также могут быть вызваны той же причиной, по которой он исчезает из истории...'

Ваан нахмурился, когда подумал об этом.

Хотя он хотел узнать, что случилось с его отцом, он знал, что ему не хватает способностей при его текущем уровне культивирования. В очередной раз его собственная слабость мешала ему сделать то, что он хотел.

Он больше не был Варуной, одним из двух единственных Внешних Первородных в Хаосе.

Иметь менталитет Внешнего Первородного, но не иметь возможности делать то, что делают Внешний Первородный, было, безусловно, большим неудобством.

'Нет смысла об этом думать. Это только вызовет у меня ненужный дискомфорт и разочарование. Мне просто нужно набраться терпения и делать все постепенно.'

Хотя Ваан верил в это, он время от времени подсознательно думал о ненужных вещах. Тем не менее, он не считал это недостатком; это было напоминанием, подталкивающим его вперед.

После того, как Ваан продолжил формировать свой Аватар Зарождающейся Души, он был наконец завершен после трех дней усилий. В момент, когда Аватар Зарождающейся Души был полностью сформирован, часть его сознания перешла в него, подобно тому, как он связал Первородный Аватар.

Благодаря его уникальным аспектам, укрепленным фундаментом, который он заложил в рунах души, с Аватаром Зарождающейся Души образовалась глубокая связь.

По его мысли Аватар Зарождающейся Души вышел из его лба и появился перед ним, чтобы осмотреться. Он был размером со стандартную коробку для салфеток и имел внешний вид, напоминающий его собственный, но не совсем такой же.

У него было детское лицо, похожее на его молодость.

Другими словами, внешний вид Аватара Зарождающейся Души отражал его детское «я», а не его нынешнее «я». Скорее всего, причиной этого был тот факт, что в этом возрасте его душа была еще самой чистой, не запятнанной смертной пылью.

Именно поэтому его называли Аватаром Зарождающейся Души, а не просто Аватаром Души.

Если бы не свечение сконцентрированной силы души, очерчивающее тело Аватара Зарождающейся Души, и его небольшой размер, который выдавал его ненормальность, никто бы не догадался, что это энергетическое тело, и подумал бы, что это настоящий человеческий ребенок.

'Так вот он, мой Аватар Зарождающейся Души… Должен сказать, что я выгляжу довольно мило, как ребенок,' задумчиво произнес Ваан, хваля себя.

Если его женщины когда-нибудь захотят увидеть его детские фотографии, он сможет просто показать им своего Аватара Зарождающейся Души. Они обязательно влюбятся в него и будут его очень баловать.

В конце концов, кому не нравятся милые вещи?

'Может быть, этот Аватар Зарождающейся Души также поможет мне ухаживать за женщинами,' подумал Ваан в шутку, не придавая этому серьезного значения.

Что более важно, Ваан обнаружил, что, хотя другие Мастера Душ могли использовать Аватары Зарождающейся Души в качестве источников энергии для своей силы души, они не могли создавать их слишком много.

Ведь даже если Аватары Зарождающейся Души не использовались активно, им все равно требовался базовый уровень сознания для поддержания своих рабочих функций.

Таким образом, если другие Мастера Душ не обладали мощным сознанием, создание слишком большого количества Аватаров Зарождающейся Души приводило к постоянному разделению их мыслей и сознания.

Естественно, даже самый тяжелый случай разделения мыслей и сознания не нанес бы вреда и не убил бы человека; он все равно сделал бы его бесполезным, превратив в бездумную марионетку, живущую без смысла и цели.

Если только человек не жил в абсолютной безопасности, попадание в это спутанное и бездумное состояние просто превратило бы его в ягненка, ожидающего забоя.

Что касается Мастеров Душ, то разделение их мыслей и сознания сделало бы их неспособными использовать силу мысли. Даже поддержание определенной точности контроля над ней было бы затруднительным.

'К счастью для меня, у меня слишком много вычислительной мощности, что является эмоциональной нагрузкой. Таким образом, мне не нужно беспокоиться о создании слишком большого количества Аватаров Зарождающейся Души. На самом деле, это было бы даже более выгодно для меня.'

Ван был приятно удивлен этим открытием.

Хотя истощение силы души также было хорошим методом для его эмоционального здоровья, это было лишь временным решением. Более того, его недостаток был серьезным.

С другой стороны, создание Аватаров Зарождающейся Души, если их не уничтожить, давало длительный эффект. Они могли полностью противостоять его постоянно растущей вычислительной мощности, обусловленной расширением его Пространства Небесного-Поглощенния.

'Довольно приятное открытие,' улыбнулся Ваан.

Иметь больше методов всегда лучше.

----------

Происхождение системы

Одной мыслью Ваан взял под контроль своего Аватара Зарождающей Души и вновь вошел в море своего сознания, плывя в самые глубины, где находилось ядро души.

Как светящаяся жемчужина, висящая в ночном небе, ядро души мягко освещало тьму пустоты своим мерцающим серебристо-белым или серым светом, постоянно пульсируя невидимыми волнами силы души.

Ваан активировал Чувство Души своего Аватара Зарождающей Души, и новый пейзаж заменил старый.

Невидимые волны пульсирующей силы души превратились в видимые нити, в основном короткие, разъединенные всплески из-за ритма пульсации.

Однако одна такая нить силы души оставалась длинной и соединенной, прикрепляясь к Аватару Зарождающей Души. Если бы эта нить силы души была разорвана, связь между Аватаром Зарождающей Души и его телом-хозяином также была бы разорвана.

В конечном итоге, Аватар Зарождающей Души стал бы неодушевленным духовным объектом, пока не была бы установлена новая связь и не были бы даны новые приказы.

Тем не менее, Ваан не обратил особого внимания на нить силы души и быстро сосредоточился на поверхности своего ядра души.

Первоначальная простая форма ядра души теперь была заключена в клетку из шестиугольных и пятиугольных узоров, образующих усеченный икосаэдр, охватывающий сферическую поверхность.

Он выглядел похожим на базовую раму сферы Дайсона, покрывающей звезду для использования ее солнечной энергии.

Любая информация, передаваемая из ядра души, должна была проходить через эту клетку в форме усеченного икосаэдра.

'Это истинная форма системы?' Размышлял Ваан.

Еще одной мыслью он усилил силу Чувства Души Аватара Зарождающей Души, чтобы более подробно изучить систему в форме усеченного икосаэдра.

В этот момент Ваан обнаружил, что система в форме усеченного икосаэдра была сформирована не просто сконцентрированной силой души, а бесчисленными рунами, созданными из силы души.

Более того, эти невероятно маленькие руны постоянно двигались, меняя многочисленные комбинации, не изменяя общую форму усеченного икосаэдра.

'Так выглядит и вычислительная операция системы?' Подумал Ваан.

Внезапно он испытал странное чувство.

Чем больше Ваан сосредотачивался на системе в форме усеченного икосаэдра, тем больше ему казалось, что он исследует душу другого человека – душу, лишенную всех воспоминаний и воли, от которой осталась только пустая оболочка.

‘Такое…’

Ваан был потрясен.

Хотя он подозревал, что система была создана искусственно, скорее всего его отцом, он не ожидал, что она будет использовать душу другого человека в качестве основы. Такая модификация души была более чем жестокой.

В конце концов, без воспоминаний и свободы воли душа мало чем отличалась от человека с мертвым мозгом, живого, но не живого, нуждающегося в поддержке жизнедеятельности и неспособного выжить самостоятельно.

Без носителя, система, по-видимому, не могла выжить самостоятельно.

Она была симбиотической.

Однако до сих пор эти симбиотические отношения казались комменсальными, приносящими пользу только ему; они не были взаимовыгодными, приносящими пользу обоим.

В одно мгновение Ваан понял, как работает система, как она прикрепляется к его душевному ядру и почему простая капля крови в прошлом не могла связать ее. Все потому, что одна капля крови была отсоединена от его тела.

Система требовала чистого канала, который мог бы обеспечить ее безопасность во время переноса.

Поскольку он практически лежал в луже собственной крови, которая все еще содержала сущность жизни, система смогла отделиться от своего старого хозяина и прикрепиться к новому.

Тем не менее, все это было в прошлом и больше не имело значения.

Более важно то, что эта система была создана из ядра души другого существа!

Ван уделил особое внимание этому открытию.

Быть созданным в виде системы было просто судьбой хуже смерти. Такая жестокость заставляла даже Мастеров трупов выглядеть святыми.

В конце концов, хотя Мастера трупов были известны своим превращением живых существ в марионеток-трупов, по крайней мере, они убивали своих жертв, позволяя их душам войти в цикл реинкарнации, чтобы начать все заново.

С другой стороны, его система не могла войти в цикл реинкарнации и была вынуждена зависеть от живых хозяев для выживания, существуя для их пользы. Это было практически рабство души, подверженное вечному проклятию.

Основываясь на своем ограниченном впечатлении о своем отце, Ваан не считал его злым человеком, хотя тот когда-то был известен как Шива, Разрушитель, во времена Первобытного Хаоса.

Записи об отчаянии, печали и одиночестве в Камере Времени уже рассказали ему, каким человеком был его отец. Его отец, Леон Кроуфорд, должен был быть страстным человеком, любящим свою семью и ненавидящим только своих врагов.

Однако судьба системы не была чем-то, чего кто-либо пожелал бы обычному врагу.

Таким образом, Ваан пришел к выводу, что первоначальная душа его системы, скорее всего, была одним из смертельных врагов его отца в далекой Эпохе Первобытного Хаоса.

'Интересно, что же сделал этот человек, чтобы заслужить такое особое отношение со стороны отца...'

Ваан заинтересовался их историей. К сожалению, она была обречена остаться в истории и никогда не всплыть на поверхность. Поскольку воспоминания и свобода воли были давно стерты, надежды на восстановление не было.

Если только он не обладал способностью перематывать время системы до Эпохи Первобытного Хаоса, это было просто недостижимо.

'Я не знаю, кем ты был и что ты сделал, но раз ты стал таким, ты можешь существовать только для служения мне. Возможно, если однажды я узнаю твою историю и сочту, что ты заслуживаешь искупления, я попробую освободить тебя от этого вечного ада.'

Ван молча пообещал себе, что ни одно существо не заслуживает вечного проклятия.

В конце концов, такое существо было просто ничтожным по сравнению с нынешним уровнем существования его отца. Независимо от того, какие ужасные преступления этот человек совершил в прошлом, его отец мог легко их исправить, сделав все предыдущие усилия несуществующими.

Более того, на уровне Создания Происхождения они начинали рассматривать все формы жизни ниже Царства Запредельной Истинной Божественности как своих детей творения. Ни один непослушный ребенок не заслуживал вечного наказания.

Как только им был преподан урок, они должны были быть готовы начать новую жизнь.

'Теперь давай посмотрим, что с тобой не так.'

С этой мыслью Ваан, под властью Аватара Зарождающей Души, начал более подробно изучать систему в форме усеченного икосаэдра, проверяя каждую часть на наличие неровностей.

Через несколько мгновений он заметил несколько моментов, которые упустил при предыдущем сканировании.

В этих неровных точках отсутствовали несколько рун души, из-за чего предыдущие комбинации рун не могли произвести определенные вычисления и эффекты.

Хотя это не казалось большой проблемой, поскольку сила души была перенаправлена, используя доступные руны в других секциях для завершения вычислений, это создавало нагрузку на систему, даже перегружая ее.

Кроме того, некоторые области были отрезаны и игнорировались, поскольку система перенаправляла свою силу души через другие каналы, чтобы достичь намеченной цели и выполнить определенные задачи.

На первый взгляд казалось, что из-за этих нескольких недостающих рунных компонентов не было потеряно много потенциала.

Однако при более глубоком рассмотрении выяснилось, что на самом деле было потеряно много потенциала.

В конце концов, эта система была всего лишь прототипом в процессе разработки. Ее дизайн не был доработан и явно имел недостатки. Многие функции требовали определенной комбинации рун в своей схеме, не оставляя места для резервных вариантов на случай ошибки или проблемы, выходящей за пределы их контроля.

'По сути, эта система похожа на духовный компьютер, наполненный Первичным Фактором, что позволяет ей потреблять силу души и использовать волю своего хозяина для активации силы мысли, выполняя различные эффекты, на которые способны только Мастера Душ.'

'Возможно, из-за износа со временем или других обстоятельств многие функции были утрачены или мутировали. Хотя замена недостающих рун могла бы восстановить первоначальный дизайн системы, этого недостаточно для моих планов.'

'Вся эта система нуждается в капитальном ремонте,' решил Ваан.

Во время осмотра он постепенно понял все о работе системы. Поскольку она была разработана для пользы хозяина, она не могла черпать силу души из своего хозяина.

Однако она могла поглощать силу души из окружающей среды.

Всякий раз, когда Ваан убивал других существ или совершал с ними чувственные действия, сила души, рассеянная из их тел, поглощалась системой.

Система не обладала способностью манипулировать маной или другими формами энергии.

Однако, потребляя силу души и волю хозяина, она могла активировать силу мысли для выполнения различных задач.

'Поскольку она может активировать силу мысли, сила души явно превосходит другие формы энергии. Потреблять силу души только для манипулирования другими формами энергии... Это просто ставить телегу перед лошадью, как неэффективно.'

Ван был ошеломлен тем, как система деградировала.

Если у небоскреба отсутствует одна опорная балка, он все равно может стоять, но уже не будет таким высоким и величественным. На самом деле, он будет выглядеть довольно неприглядно, вызывая беспокойство и панику у прохожих.

В конце концов, кто знает, когда небоскреб рухнет и нанесет ущерб окружающей среде?

Тем не менее, если Ваан хотел пересмотреть систему, он должен был тщательно изучить ее все тонкости и освоить язык рун души. Очевидно, что работа бесчисленных рун души не была случайной, а систематической, даже если их конструкция была несовершенной и имела недостатки.

'Хотя у меня есть собственная сила мысли, потребление силы души все же ограничивает мои возможности. Поскольку система может собирать силу души с моей помощью, она может облегчить мою нагрузку, как только я ее починю.'

'В зависимости от моего восприятия, она может быть либо чрезвычайно полезной, либо просто небольшим помощником,' задумчиво размышлял Ваан.

Если он хотел быстро восполнить силу души, ему приходилось играть на флейте, настраивать свой разум и тело, а затем входить в Астральное Царство Душ, чтобы поглотить сущность души.

Очевидно, что такое фиксированное условие было невозможно выполнить, если он был поглощен сражением или находился в опасности, требующей от него постоянного движения.

Однако, если система могла помочь ему восполнить силу души через убийство врагов, это могло бы спасти ему жизнь, что делало ее невероятно ценной.

----------

Переработка системы, простые множители

В мгновение ока прошла уже неделя с тех пор, как Ваан начал углубляться в изучение душевных рун, чтобы переработать систему. Из-за её сложности он не спешил с изменениями, пока его понимание душевных рун не стало достаточно прочным.

Руническая структура системы, имеющей форму усечённого икосаэдра, была похожа на ДНК; каждый сегмент содержал огромное количество информации.

Просто изучая всю эту информацию, Ваан стремительно углублял своё понимание душевных рун. Достигнув определённого уровня понимания, он смог выводить новые знания о душевных рунах.

Это было похоже на то, как человек понимает периодическую таблицу, а затем использует её, чтобы определить свойства неизвестных элементов.

Имея прочную основу в понимании рун, можно было восстановить отсутствующие душевные руны и даже вывести неизвестные руны, не записанные в библиотеке информации системы.

Пока Ваан был готов продолжать использовать свои вычислительные способности, он мог постоянно создавать новые знания о душевных рунах, со временем ещё больше углубляя своё понимание рун.

Это тот случай, когда богатство порождает ещё большее богатство.

Тратя силу души, Ваан также мог ускорять развитие рунических знаний. Поэтому за прошедшую неделю он часто отправлялся в Астральное Царство Душ, чтобы восстанавливать силу души.

Теперь Ваан был готов переработать систему.

К счастью, хотя переработка системы казалась огромным проектом, требующим колоссального времени и усилий, на деле всё было гораздо проще, чем звучало. В конце концов, изменить уже существующую систему было намного легче, чем создавать её с нуля.

Имея полностью спроектированную новую систему в своей голове, Ваану нужно было лишь внести небольшие правки тут и там, хотя некоторые области, естественно, требовали больше времени, усилий и энергии, чем другие.

Тем не менее весь процесс проходил плавно и непрерывно.

Ни разу не возникло проблемы, которая могла бы его запутать. Поскольку он тщательно подготовился к переработке системы, оставалось лишь воплотить виртуальное в реальность.

'Готово.'

Глаза Ваана внезапно загорелись, когда он установил последнюю душевную руну на место.

В тот же миг вся система словно ожила. Хотя её общая форма усечённого икосаэдра осталась прежней, она стала гораздо более активной и подвижной.

Без дальнейших препятствий в её цепях поток информации и вычислений стал плавным, значительно облегчая её рабочую нагрузку. Одновременно с этим значительная часть её запаса силы души освободилась, больше не будучи заблокированной обслуживанием работы системы.

Динь!





'Да.'

В одно мгновение полное владение новой душевной руной было запечатлено в памяти Ваана. Он не просто знал её – он понимал её мгновенно и инстинктивно.

Обычно, когда он изучал новое знание, требовалось овладеть им через практику, чтобы применять его идеально. Иначе это было лишь плавающее знание, требующее больше умственных усилий для воспоминания и использования.

Хотя он мог моделировать бесчисленные практики в своём сознании, значительно ускоряя овладение знанием без реальной практики, это всё равно требовало времени и силы души.

Даже без таких мысленных тренировок он всё равно мог выполнять знания идеально.

Однако у этого метода был серьёзный недостаток: он потреблял ещё больше силы души из его изначальной души, о чём он раньше не знал.

После того как Ваан понял, что именно подпитывает его вычислительные способности и осознал важность силы души, он больше не мог тратить её так безрассудно, как раньше.

К счастью, с помощью новой системы он мог мгновенно овладевать любыми новыми знаниями, словно практиковал их бесчисленные годы, экономя и время, и лишние затраты силы души.

Новая система помогала ему оптимизировать эффективность и расход силы души, экономя и время, и усилия.

Хотя у Ваана был практически безграничный доступ к силе души, каждый раз для её восстановления требовалась систематическая поездка в Астральное Царство Душ. Поэтому он не пренебрегал тем количеством силы души, которое мог сэкономить благодаря новой системе.

В конце концов, запасённая благодаря системе сила души однажды могла спасти ему жизнь в критической ситуации.

Иметь больше силы души всегда лучше, чем меньше.

'Открыть статус системы.'

Динь!

[Статус системы]

Название системы: Система Охотника на Ведьм

Версия: Операционная система 2.0

Основная среда: Сила души

Целостность структуры: 99%

Состояние работы: Стабильно

Ёмкость силы души: 60/1000

Скорость восстановления: +1СД/день (пассивно)

Уровень системы: 2

Требование для улучшения: 1000СД

Посмотрев на информацию системы, Ваан сделал странное выражение лица.

Строго говоря, изначальная система не имела такого названия, не говоря уже о том, что она была создана для охоты на ведьм. Это было наследием предыдущего носителя, который и исказил систему в этом направлении.

Тем не менее, раз уж её так называли, Ваан не видел необходимости менять название.

Что важнее, личный запас силы души системы был довольно низким – для его полного естественного восстановления потребовалось бы 940 дней. Разумеется, этот процесс можно было ускорить через чувственную стимуляцию или убийство других существ.

Однако тот факт, что запас силы души системы был всего на таком уровне, показывал, насколько плохо она функционировала раньше.

Теперь, когда дефектная операционная система была переработана, она стала более эффективной и мощной, чем когда-либо. Фактически новая система использовала силу души даже эффективнее, чем сам Ваан.

В конце концов, новая система не полагалась только на себя. Её также усиливал его собственный Первичный Фактор. Таким образом система фактически обладала возможностями двух Мастеров Душ, работающих в синергии.

С двойной интенсивностью силы души и вдвое меньшей стоимостью её использования эффективность, естественно, была выше. Это было не просто сложение один плюс один равно двум.

'Первичный Фактор…' вспомнил Ваан.

Об этом он узнал из записей Зала Мастеров Душ – точнее, сами записи происходили из Ассоциации Мастеров Душ.

Согласно Ассоциации Мастеров Душ, причина, по которой Мастера Душ могли понимать и использовать силу мысли, заключалась в их рождении с Первичным Фактором. Без этого Первичного Фактора, даже понимая силу мысли, они не смогли бы ею пользоваться.

Но что такое Первичный Фактор?

Предположительно, Первичный Фактор – это невидимая власть, дарованная Первородным Творцом. Будучи создателем Хаоса, он обладал высшей властью над ним, превосходящей даже власть Повелителя Хаоса.

Без его разрешения или благословения никто не мог использовать силу мысли в пределах его творения.

Обладать Первичным Фактором означало получить это разрешение или благословение.

К сожалению, этот Первичный Фактор можно было получить только при рождении. Другого способа его обрести не существовало. Поэтому многие Мастера Душ предполагали, что все обладатели Первичного Фактора на самом деле связаны родством с Первородным Творцом.

Из-за этого распространённого убеждения для Мастеров Душ было табу причинять вред друг другу.

Разумеется, это табу соблюдалось лишь на поверхности. Перед лицом личных интересов даже родственники могли убивать друг друга, не говоря уже о посторонних.

'Учитывая, что Повелитель Хаоса позволил Ассоциации Мастеров Душ распространять своё влияние по всему Хаосу, его вера в то, что все Мастера Душ происходят из рода Первородного Творца, должно быть правдой. Я сам могу служить этому доказательством,' размышлял Ваан.

'Хотя не имеет значения, считают ли Мастера Душ себя истинными хозяевами Хаоса из-за своей связи с Первородным Творцом, я уверен, что Повелитель Хаоса без колебаний отправит их в цикл перерождения, если они будут вести себя дерзко перед ним.'

'В конце концов, за более чем сотню циклов хаоса кто знает, насколько широко распространилась родословная Первородного Творца? Далёкий потомок ничем не отличался бы от незнакомца для Повелителя Хаоса.'

'К тому же на уровне Повелителя Хаоса моральные ценности, естественно, отличаются от человеческих. Возможно, бросить непослушного младшего в цикл перерождения считается лёгким наказанием.'

'А что касается тяжёлого наказания… лучше, наверное, этого не знать,' с кривой улыбкой подумал Ваан.

Покинув тренировочную комнату, которую он арендовал в Зале Мастеров Душ, Ваан собирался вернуться в Жемчужный Грот Русалок в городе Шепчущей Жемчужины, чтобы на короткое время заняться своим прежним делом и пополнить запас силы души системы.

Хотя в Зале Мастеров Душ было немало тренировочных помещений, которые могли помочь в культивации Мастеров Душ, ни одно из них не заинтересовало Ваана.

По сравнению с его привилегией входить в Астральное Царство Душ, базовые тренировочные объекты Зала Мастеров Душ просто не обладали достаточной привлекательностью, чтобы удержать его. Тем не менее он всё же извлёк пользу из накопленных в Зале Знаний.

Однако просто уйти, воспользовавшись этим, было бы не совсем правильно.

'Мне стоит улучшить наследие Зала Мастеров Душ,' небрежно решил Ваан, подумав, что не в его характере оставаться кому-то должным. Гораздо лучше, когда другие остаются должны ему.

С этой мыслью Ваан быстро направился обратно в библиотеку Зала Мастеров Душ.

В то же время Мастер Душ Вастмайн и Мастер Душ Войдвиспер почувствовали, что Ваан покинул свою тренировочную комнату. Они поспешно бросили все дела и направились встретить его.

Однако к тому времени, когда они добрались до комнаты культивации, которую он арендовал, Ваан уже вошёл в библиотеку.

«Эх, мы снова его упустили,» вздохнул Мастер Душ Вастмайн.

«Лорд Ваан провёл целую неделю в тренировочной комнате после посещения библиотеки. Интересно, что он получил за это время?» С любопытством заметил Мастер Душ Войдвиспер.

«Трудно сказать. Всё-таки прошла всего неделя. Для Мастеров Душ не редкость уходить в уединённую культивацию на сотни лет и ничего не добиться.»

«Это правда. Но речь ведь идёт о Лорде Ваане. Учитывая его прошлые достижения, он наверняка получил значительные результаты. Возможно, Лорд Ваан снова совершит новый подвиг и вновь всколыхнёт Мириад Дворец Бога Моря.»

«Ха-ха-за, странно, но меня это даже не удивляет. Просто любопытство меня убивает. В конце концов, на этот раз это связано с нашим Залом Мастеров Душ.»

«Верно. У меня такое же чувство, Вастмайн.»

----------

Тайное искусство вечной воли

Зал Мастеров Душ, Главная библиотека

Вернувшись в это место, Ваан направился прямо к Форуму Записанной Мысли – месту, предназначенному для записи и обмена знаниями с другими.

Форум Записанной Мысли был похож на небольшой Зал Дилемм. Мастера Душ и начинающие Мастера Душ иногда собирались здесь, чтобы обсуждать и делиться проблемами своей культивации и исследований.

В этой ограниченной зоне можно было найти кристаллы памяти, жемчужины снов, пустые свитки и другие принадлежности для записи знаний.

Естественно, Ваан выбрал самый простой способ записи – кристаллы памяти.

Одной мыслью он мог собрать определённые знания из своей памяти и запечатлеть их в кристаллах памяти. Это было гораздо эффективнее, чем традиционный способ записи пером и бумагой.

Хотя наследие Зала Мастеров Душ было очень бедным, Ваан обладал собственными уникальными взглядами на культивацию Мастеров Душ благодаря своему опыту с системой и Астральным Царством Душ.

Поэтому даже без прочной базы знаний, полученной из Зала Мастеров Душ, он мог выводить более совершенные методы, хотя и в ограниченной степени.

'Мастера Душ известны своей невероятной силой. Их таинственный контроль над силой мысли позволяет им становиться почти непобедимыми на одном и том же уровне. Даже обычный Божественный Император пикового уровня не является противником Мастера Душ уровня раннего Божественного Императора.'

'К сожалению, каким бы впечатляющим ни был Мастер Душ уровня Божественного Императора, его непобедимость всё равно ограничена божественным уровнем. Перед Истинными Божествами они всё ещё бессильны.'

'Из-за бедного наследия Зала Мастеров Душ Мастер Душ Вастмайн и Мастер Душ Войдвиспер не смогли продвинуться до уровня Истинного Божества в культивации Мастеров Душ.'

'Это их слабость и больное место.'

Размышляя об этом, Ваан задумался чего не хватает Залу Мастеров Душ и что он может предоставить.

Поскольку наследие Зала Мастеров Душ было таким бедным, даже он не мог вывести технику культивации Мастера Душ небесного ранга, способную привести к Истинному Божеству. Текущее наследие Зала позволяло Мастерам Душ культивировать лишь до уровня раннего Божественного Императора.

Тем не менее, благодаря собственным усилиям и возможностям, Мастер Душ Вастмайн и Мастер Душ Войдвиспер сумели достичь пикового уровня Божественного Императора в культивации Мастеров Душ, несмотря на более низкий уровень своих техник культивации.

'Техника культивации Небесного ранга определённо невозможна, но одна техника пикового божественного ранга всё же возможна,' подумал Ваан.

К сожалению, техника культивации Мастера Душ пикового божественного ранга могла лишь немного помочь Вастмайну и Войдвисперу. Это не сильно изменило бы положение Зала Мастеров Душ.

Главная проблема Зала Мастеров Душ заключалась в способности находить талантливых людей и воспитывать новых Мастеров Душ. Даже если наследие Зала станет богаче, это будет бессмысленно, если не будет талантов, способных его использовать.

Изначально Ваан лишь собирался обогатить наследие Зала Мастеров Душ.

Однако когда он начал размышлять о делах Зала Мастеров Душ, он понял, что в нём есть множество областей, которые нуждаются в улучшении.

Раз уж он собирался помочь, то стоит сделать это до конца, верно?

'Похоже, мне придётся задержаться в Зале Мастеров Душ немного дольше. Ладно. Раз уж я уже здесь, сначала обогатим его наследие,' решил Ваан.

По сути, Путь Души делился на Истинную Культивацию Души и Ложную Культивацию Души. Разница между ними была такой же, как разница между культивацией Мастеров Душ и другими формами культивации души.

Поскольку сущность душ происходила из Астрального Царства Душ, культивировать Истинную Душу без доступа к Астральному Царству Душ было чрезвычайно трудно.

Большинство техник культивации Мастеров Душ в Зале Мастеров Душ основывались на использовании силы души для очищения ядра души, расширяя его и увеличивая максимальный предел силы души, который они могли восстанавливать и хранить.

Хотя эти методы не были настоящими техниками культивации Истинной Души, они всё же относились к этой категории.

С другой стороны, методы Ложной Культивации Души использовали другие формы энергии для очищения ядра души.

Хотя такие методы также могли расширять ядро души и увеличивать предел силы души, ядро души загрязнялось энергией, теряя свою духовную связь с Астральным Царством Душ и становясь более материальным.

В таком состоянии скорость восстановления силы души не увеличивалась вместе с пределом, а наоборот уменьшалась. Даже мощь самой силы души снижалась, поскольку при каждом использовании терялось больше её количества.

В противостоянии между культиватором Истинной Души и культиватором Ложной Души победитель определялся очень легко. Культиватор Ложной Души просто не мог сравниться с Истинной Душой.

Это было похоже на столкновение воздушного шарика с водой и шарика с воздухом – при столкновении воздушный шарик уступал без малейшего сопротивления.

Перед Мастером Душ с силой Истинной Души культиватор Ложной Души не мог защититься. Сила Истинной Души Мастера Душ проходила сквозь его защиту, как стальная игла через тонкий лист бумаги.

Это было одним из ужасающих аспектов Мастеров Душ.

Если человек сам не культивировал Истинную Душу, он не мог защитить свою душу от атаки Мастера Душ.

Одной мыслью Ваан мог заставить противника замолчать, лишив его возможности двигаться и говорить. Под действием такого заклинания души страх противника также значительно усиливался, ослабляя его волю к сопротивлению.

'Поскольку запас силы души Мастера Душ, имеющего доступ к Астральному Царству Душ, ограничен, гораздо большее значение имеет контроль и эффективное использование,' размышлял Ваан.

Согласно Искусству Очищения Истинной Души Зала Мастеров Душ, человек должен был сформировать кольцо силы души внутри своего ядра души и использовать его высокую скорость вращения, чтобы стачивать внутреннюю поверхность ядра души, заставляя его постепенно расширяться.

Поскольку без помощи Аватара Зарождающей Души невозможно было увидеть внутреннее состояние ядра души, приходилось полагаться только на собственные ощущения.

Очевидно, для новичков этот метод был довольно опасным.

Один неверный шаг мог привести к непоправимому повреждению или даже смерти. Даже с помощью пилюль и эликсиров, связанных с душой, всё равно оставалась определённая степень риска.

'Ядро души в конечном счёте является сгустком сущности души. Использовать силу души, преобразованную из этой сущности, чтобы атаковать и насильно изменять её форму – довольно неэффективно,' подумал Ваан.

Однако он также понимал, почему предшественники разработали такой метод.

Ведь ядро души было не только сущностью существования Мастера Душ, но и его духовной конечностью. Пытаться изменить ядро души силой мысли было всё равно что пытаться рисовать левой рукой, используя ту же левую руку – это невозможно.

Разумеется, всё было иначе, если у человека была правая рука.

'Аватар Зарождающей Души может помогать Мастеру Душ в культивации Истинной Души, значительно снижая риск метода и устраняя необходимость в пилюлях и эликсирах души.'

'На истинном пути культивации Истинной Души нельзя полагаться на пилюли и эликсиры души, поскольку такой методы Ложной культивации души; они загрязняют душу примесями энергии.'

'Даже если эту примесь можно очистить силой души, это всё равно контрпродуктивно, ведь ту же силу души можно использовать для усиления культивации души.'

За короткое время Ваан вывел несколько методов культивации Истинной Души, основанных на Аватаре Зарождающей Души. Без формирования Аватара Зарождающей Души практиковать эти методы было бы слишком трудно или опасно.

Хотя недавно пробудившемуся Мастеру Душ без основы в культивации Истинной Души было трудно сформировать Аватара Зарождающей Души, это всё же было возможно. Любой Мастер Душ мог этого достичь, даже если ещё не усилил свою душу через культивацию Истинной Души.

Разница заключалась лишь во времени, необходимом для завершения, из-за ограничения их силы души.

Однако если недавно пробудившиеся Мастера Душ смогут выдержать это начальное испытание, они смогут сохранить свою Истинную Душу незапятнанной и добиться более плавного прогресса в культивации.

Динь!









'Технику культивации Истинной Души Небесного ранга?' Ваан сразу же остановился, приподняв бровь, увидев этот вопрос.

Он не думал, что с его нынешней базой знаний возможно вывести технику культивации Истинной Души небесного ранга.

Динь!





'Вот как,' быстро понял Ваан.

С помощью силы мысли даже если техника культивации Истинной Души небесного ранга не существовала, её всё равно можно было создать, даже без введённых знаний.

Однако расход силы души, необходимый для её реализации, естественно возрастал бы экспоненциально.

Если бы Ваан мог позволить себе такой расход силы души, он мог бы выполнить задачу и сам, не полагаясь на систему. Но если бы силы души оказалось недостаточно, все затраченные усилия и энергия пропали бы впустую.

Удивительно, но система могла сохранять прогресс.

Тем не менее, если потребность в силе души была бы слишком огромной, то даже если Ваан был бы готов платить, это было бы похоже на сбрасывание силы души в бездонную бездну, которую пришлось бы заполнять бесконечно долго.

'Вложить 10 СД в вывод техники культивации Истинной Души Небесного ранга.'

Динь!











[Тайное Искусство Вечной Воли Небесного ранга]

Статус: приостановлено

Прогресс завершения: 23.001%

'О? Уже 23.001%? Нет, подожди…' Ваан на мгновение удивился, а затем внезапно о чём-то подумал и добавил: 'Вложить ещё 10 СД.'

Динь!

…

…

…



[Тайное Искусство Вечной Воли Небесного ранга]

Статус: приостановлено

Прогресс завершения: 23.002%

'Так и знал!' Ваан сразу потерял дар речи.

----------

Недостоверное представление о технике визуализации Творца Безграничного Небесного Моря.

С 10 СД прогресс завершения увеличился всего на 0.001%. Чтобы повысить прогресс с 23.002% до 100%, потребуется ещё 769 980 СД.

Если Ваан будет полагаться только на естественное восстановление силы души системой, ему потребуется более двух тысяч лет накопления, чтобы вывести Тайное Искусство Вечной Воли Небесного ранга.

На самом деле две тысячи лет не считались долгим временем для Мастеров Душ и других Божественных Существ. Более того, это было бы очень коротким сроком, если бы именно столько требовалось для создания метода культивации Истинной Души Небесного ранга.

Однако для Ваана это было явно слишком долго.

'К счастью, 2109.5 года – не фиксированный срок. Подпитывая систему собственной силой души или полагаясь на её способность поглощать силу души других существ, я могу ускорить прогресс и сократить необходимое время.'

'Кроме того, если за это время я получу больше знаний о культивации Мастеров Душ, прогресс завершения достигнет 100% ещё быстрее.'

'Определённо будут и другие возможности получить знания о культивации Мастеров Душ. Если я просто волью всю свою силу души в шкалу прогресса, это лишь задержит выполнение других задач.'

'Это будет неэффективно и расточительно.'

Тайное Искусство Вечной Воли Небесного ранга рано или поздно будет выведено, если у него будет достаточно времени и возможностей. Это был долгосрочный проект, который не требовал немедленного внимания.

Учитывая, что Путь Души был частью третьего шага Ваана к достижению Истинной Божественности, даже если он получит Тайное Искусство Вечной Воли Небесного ранга для собственного использования, он всё равно не сможет сделать его практику приоритетной.

Что касается бедного наследия Зала Мастеров Душ, он уже создал Божественное Искусство Великого Очищения Души, Божественное Искусство Восстановления Истинного Духа и Пиковое Божественное Искусство Девятикратного Очищения Истинной Души.

Эти три метода культивации Истинной Души были более чем достаточны, чтобы обогатить наследие Зала Мастеров Душ.

После того как Ваан запечатлел три метода культивации Истинной Души в кристаллах памяти, он отправил их на сканирование и загрузил информацию в базу данных библиотеки для проверки и систематизации.

Затем Ваан собирался решить проблему нехватки талантов Мастеров Душ в Зале Мастеров Душ.

Поскольку основным условием для культивации Мастера Душ было быть носителем Первичного Фактора, Залу Мастеров Душ требовались лучшие методы для отбора талантов.

Задумавшись об этом, Ваан внезапно заколебался.

'Хотя Мастера Душ пользуются большим уважением по всему Хаосу, на них также охотятся Потусторонние и Осквернённые,' нахмурившись размышлял Ваан.

Если он создаст мощный инструмент для обнаружения носителей Первичного Фактора, а знания попадут не в те руки, он может навредить бесчисленным поколениям своих потомков, внучатых племянников и внучатых племянниц.

В конце концов, он был старшим сыном Первородного Творца.

Среди всех Мастеров Душ и ещё не пробудившихся Мастеров Душ, которые могли принадлежать к линии Первородного Творца, если они не были его потомками, то всё равно были его боковыми родственниками.

Каким бы далёким ни стало родство, они всё равно были связаны с ним.

Поэтому было бы слишком тяжким грехом, если бы бесчисленные ещё не пробудившиеся Мастера Душ пострадали из-за чего-то созданного им, даже если его намерения были благими.

'Возможно, Зал Мастеров Душ избегал этого именно по той же причине. Такой удобный инструмент обнаружения – это обоюдоострый меч,' подумал Ваан.

В таком случае лучше вообще не создавать его.

В любом случае у него было его четырёхмерное чувство. Даже без подобного инструмента он мог обнаружить всех носителей Первичного Фактора, которые ещё не раскрыли свой талант, в Мириад Дворце Бога Моря.

Пока он всё ещё находится здесь, он сможет лично отобрать их из толпы и отправить в Зал Мастеров Душ для ранней культивации.

Что касается будущих поколений непробуждённых Мастеров Душ, им остаётся полагаться только на свою удачу, судьбу и предначертание, чтобы рано войти в двери культивации Мастеров Душ.

'Пусть будет так,' решил Ваан.

Вскоре после этого Ваан задумался, что ещё он может сделать, чтобы помочь будущим поколениям своих родственников в Зале Мастеров Душ.

'Помимо методов культивации Истинной Души, остаются ещё техники визуализации,' подумал Ваан.

Методы культивации Истинной Души могли помочь Мастеру Душ увеличить предел своей силы души, но они не помогали улучшить контроль над силой мысли.

Зато техники визуализации могли.

Более того, в практике техник визуализации не было никаких рисков. В то же время овладение хорошей техникой визуализации значительно облегчало формирование Аватара Зарождающей Души.

По сути, на ранней стадии культивации Мастера Душ хорошая техника визуализации была даже важнее хорошего метода культивации Истинной Души.

К сожалению, в Зале Мастеров Душ была лишь одна техника визуализации – Визуализация Творца Безграничного Небесного Моря.

'Подожди-ка… Разве это не должен быть я?'

Ваан внезапно понял, что техника визуализации Творца Безграничного Небесного Моря изображала Повелителя Безграничных Морей и Небес. Удивительно, но он не заметил этой детали, несмотря на очевидный намёк.

Однако сколько бы раз Ваан ни пересматривал эту технику визуализации, он не мог найти в изображении ни малейшего сходства с Варуной.

Элегантного и красивого юношу с мягкими бровями и глубокими глазами, наполненными безграничной добротой и способными вместить всё небо и землю, превратили в дряхлого сутулого старика, покрытого морщинами и с усталым взглядом.

'Чёрт возьми! Теперь понятно, почему эта техника визуализации такая дрянная. Мой образ полностью исковеркан!' Внешне Ваан оставался спокойным, но в его сознании практически звучал крик.

Толкование его внешности было не просто ошибочным – это было оскорблением.

Разве вечный бессмертный может выглядеть так?

Старик был весь в морщинах и усталости, почти дряхлый и на грани конца жизни. При бесконечной продолжительности жизни клетки человека никогда бы не деградировали до такого состояния, если только он сам намеренно не выбрал бы такой облик.

И даже в таком случае как это можно считать красивым?

Неужели среди вечных бессмертных стандарты красоты настолько обычны, что эстетика у всех изменилась?

Кроме того, Варуна описывался как всемогущая фигура, способная поддерживать небо и землю.

И что он сейчас видел?

Слегка сгорбленного старика, который скорее выглядел так, будто небо и земля давят на него тяжёлым грузом. В такой позе не было ни малейшего намёка на всемогущество.

Неужели первоначальное описание Варуны показалось слишком преувеличенным, и создатель техники визуализации просто переосмыслил его внешний вид в форме, которая казалась ему более правдоподобной?

'Почему у меня такое чувство, будто создатель этой техники визуализации просто издевается надо мной? При таком подробном описании невозможно было бы получить настолько искажённый образ.'

'И что ещё более бесит – изображение в этой технике визуализации действительно содержит некоторое очарование закона.'

'Чёрт… и где тут вообще хоть малейшее сходство со мной?'

Независимо от первоначальных намерений Ваана, он почувствовал, что должен восстановить свой образ… или хотя бы улучшить его. Иначе люди рано или поздно начнут верить, что это искажённое изображение является его настоящим обликом.

Суть техник визуализации заключалась в силе языка и искусства.

Произнося систематический набор слов, наделённых силой закона, можно было нарисовать образ в своём сознании. Благодаря многократной практике человек постепенно начинал создавать этот мысленный образ уже без всякого произнесения.

Однако без мощного художественного образца практика техники визуализации становилась гораздо сложнее.

Ведь без примера человеку оставалось лишь полагаться на своё понимание языка и создавать собственную интерпретацию того образа, который должен был возникнуть в его сознании.

'Техники визуализации… Не могу сказать, что хорошо разбираюсь в этой области…' Ваан на мгновение задумался.

На самом деле даже после просмотра библиотеки Зала Мастеров Душ он не был особенно знаком с техниками визуализации. В конце концов, там была только одна техника – Визуализация Творца Безграничного Небесного Моря.

Просто не хватало примеров, на которые можно было бы опереться.

'Однако я знаю настоящий облик Варуны, и я хорошо владею рунами, которые по своей природе являются словами, наделёнными силой закона. Если добавить силу мысли, создать более совершенную технику визуализации не должно быть трудно,' размышлял Ваан.

Теперь, когда он спокойно всё обдумал, он начал подозревать, что сильное искажение истинного образа Варуны было сделано не для того, чтобы оскорбить его, а чтобы защитить.

В конце концов, его враги не смогут узнать его, если не будут знать, как он выглядит.

Тем не менее Варуна существовал в Хаосе более ста Циклов Хаоса и исчез лишь в последних нескольких циклах. Бесчисленные существа видели его и знали, как он на самом деле выглядит.

Поэтому подобное грубое искажение было бы бесполезным, если только его настоящий образ не был стёрт из памяти всех существ.

'Хотя я не собираюсь записывать свой настоящий облик в эту новую технику визуализации, её всё равно нужно улучшить. Такое сильное искажение просто неприемлемо. Те, кто меня не знает, будут думать, что я урод, а те, кто меня знает, могут решить, что я приёмный.'

Ваан мысленно ворчал.

'Ладно бы сделали меня немного менее красивым. Но зачем надо было делать меня настолько уродливым? А вдруг действительно существует человек, который выглядит так? Разве не было бы незаслуженной катастрофой? Будто им и без того не хватает недостатков,' с праведным негодованием подумал Ваан.

Динь!

----------

Состояние хаоса, стократное расширение

'Действительно.'

Ваан спокойно кивнул, увидев, что Немного Лучшая Техника Визуализации Творца Безграничнного Небесного Моря уже завершена на 89%. Создать немного улучшенную версию Технику Визуализации Творца Безграничнного Небесного Моря оказалось вовсе не трудно.

На самом деле это было очень легко.

Однако так происходило лишь потому, что истинный образ Варуны обладал бесконечным очарованием законов. Любые Техники Визуализации, которые были ближе к его истинному образу, естественно унаследовали бы больше силы законов.

С любыми другими Техники Визуализации всё было бы не так просто.

'Подсчёт оставшихся СД, необходимых для завершения задачи.'

Дзинь!





'Неплохо,' подумал Ваан.

После быстрых подсчётов он понял, что Немного Лучшая Техника Визуализации Творци Безграничнного Небесного Моря потребовала бы в общей сложности 300 СД для создания с нуля, если бы не было никакого исходного знания.

'Вложить 33 СД.'

Дзинь!





После завершения поток информации хлынул в разум Ваана, отпечатываясь в его памяти и позволяя ему вспоминать знания с идеальной ясностью.

'Как удобно,' подумал Ваан.

С новой системой со временем стало слишком легко создавать новые техники культивации, боевые навыки и божественные искусства. К сожалению, тратить СД тоже стало слишком легко.

'Открыть статус системы.'

Дзинь!

[Статус системы]

Название системы: Система Охотника на Ведьм

Версия: Операционая система 2.0

Основная среда: Сила Души

Целостность структуры: 98%

Рабочее состояние: Стабильное

Ёмкость силы души: 7/1000

Скорость восстановления: +1 СД/день (пассивно)

Уровень системы: 2

Требование для улучшения: 1000 СД

Имея всего 7 СД в запасе системы, он не сможет выполнить для него ещё какие-либо особые задачи. Сначала нужно восполнить силу души, прежде чем система сможет что-то сделать.

'С учётом обновлённых возможностей системы, убийство монстров и демонов будет самым быстрым способом пополнить её силу души,' подумал Ваан.

Однако он уже слишком сильно привлёк внимание и заинтересовал слишком много могущественных сторон. Если он отправится на особые поля сражений и в миры культивации, даже Истинный Бог Галевир не сможет гарантировать его безопасность.

В конечном итоге самым безопасным и надёжным способом пополнить силу души системы было возобновить свою службу массажа.

'Похоже, даже полностью перестроив систему, я не могу избежать этой судьбы,' с кривой улыбкой подумал Ваан.

Тем не менее он не испытывал из-за этого стыда.

Хотя в прошлом он действительно был великой фигурой, его нынешняя жизнь началась с низов. Он больше не был Повелителем Безграничных Морей и Небес или Небесным Богом Пространств. Это лишь представляло его прошлое – лишь часть его самого, но не всё его существо и не его будущее.

'В этой жизни мне суждено двойное культивирование. В этом нет ничего постыдного и нет нужды избегать этого. Иначе это только повлияет на мою судьбу. Наоборот, мне следует принять ее,' размышлял Ваан.

В восточной теологии его Божественное Тело Астрального Бога, которое использовало астральную сущность звёзд, считалось бы Телом Чистого Ян.

С другой стороны, его родословная Небесного Дрэгонволфа включала в себя и Ян, и Инь, обладая тайнами Инь-Ян.

'Если я смогу культивировать с женщиной Чистого Инь, выгода будет весьма значительной,' размышлял Ваан.

С тех пор как Ваан прибыл в Мириад Дворец Бога Моря, он чувствовал, что переживает поразительное развитие – не только в росте силы, но и в характере.

Он постоянно сталкивался с выбором, вновь и вновь размышляя на каждом шагу и корректируя свои планы по мере продвижения вперёд. Тем не менее он не считал это чем-то плохим.

Куда бы ни распространялись корни дерева, его крона всё равно тянется к небесам.

После того как Ваан загрузил Немного Лучшая Техника Визуализации Творца Безграничнного Небесного Моря в базу данных Зала Мастеров Души, он покинул библиотеку с мыслью сначала осмотреть всю округу.

Среди двадцати тысяч начинающих учеников он мог найти носителей Первичного Фактора.

Впрочем, ничего страшного, если он никого не найдёт.

Однако если такие носители Первичного Фактора будут обнаружены, им следует дать приоритетное воспитание и привилегии. Более того, было бы лучше, если бы он помог им пробудиться сам, а не оставлял это Мастеру Души Вастмайн или Мастеру Души Войдвиспер.

Помощь Мастера Души, пробудившегося самостоятельно, естественно даровала бы новому Мастеру Души лучший талант и потенциал.

Свиш!

Внезапно Мастер Души Вастмайн и Мастер Души Войдвиспер стремительно появились перед Вааном. Их быстрый приход мог бы напугать любого – даже Истинный Бог Галевир не стал бы исключением.

Мастер Души Вастмайн и Мастер Души Войдвиспер не знали, что их нетерпение едва не стоило им жизни.

Если бы у них была хоть капля злого умысла, Истинный Бог Галевир уже превратил бы их в кровавый туман.

«Как вам всё в Зале Мастеров Душ, лорд Ваан? Может быть, вам нужна какая-нибудь помощь?»

Мастер Души Войдвиспер взял инициативу и заговорил первым, фактически выхватив слова прямо изо рта Мастера Души Вастмайна. Последний смог лишь недовольно проворчать про себя.

Ваан на мгновение задумался, затем кивнул.

«Вообще-то да, раз уж вы сами упомянули об этом, Мастер Души Войдвиспер. У меня есть несколько вопросов, и я надеюсь, что вы двое сможете меня просветить,» дружелюбно ответил Ваан.

«Разумеется! Можете спрашивать всё, что угодно, и мы сделаем всё возможное, чтобы ответить, лорд Ваан.»

Глаза Мастера Души Вастмайна мгновенно загорелись возможностью поговорить с Вааном. Получив шанс, он сможет расспросить его о полученных им выгодах.

Потратив некоторое время, чтобы узнать больше о Ваане, Мастер Души Вастмайн и Мастер Души Войдвиспер оба пришли к выводу, что Ваан словно магнит удачи. Где бы он ни появлялся, местные жители неизбежно получали выгоду.

Теперь, когда он находился в Зале Мастеров Души, какую выгоду получат они?

По предложению Мастера Души Вастмайна, Ваан согласился переместиться в более подходящее место для разговора. На частном этаже скромной гостиницы все заняли свои места, и вскоре были поданы закуски и напитки.

«Пожалуйста, спрашивайте, лорд Ваан,» жестом предложил Мастер Души Вастмайн.

Ваан кивнул и спросил, «Интересно, почему Мастер Души Вастмайн и Мастер Души Войдвиспер продолжают оставаться здесь, когда ваши сверстники и предшественники уже ушли на поиски Ассоциацию Мастеров Души?»

«Вы связаны верностью и ответственностью?»

Мастер Души Вастмайн и Мастер Души Войдвиспер моргнули, а затем беспомощно улыбнулись.

«На самом деле у нас нет какой-то особой причины вроде этой, лорд Ваан. Мы просто не уверены, что сможем самостоятельно добраться до одного из отделений Ассоциации Мастеров Души. Лучше дождаться, пока прибудет Посланник и заберёт нас.»

«Возможно, вы этого не знаете, но отделения и штаб-квартира Ассоциации Мастеров Души не находятся в фиксированных местах. Они глубоко скрыты и постоянно перемещаются через пустоту. Без специального пропуска будет чрезвычайно трудно отследить их и попасть внутрь.»

«О?» Ваана заинтересовало это откровение, и он спросил, «Почему так?»

«Потому что Мастера Душ находятся на вершине списка целей для убийства у Внешних. Если бы Ассоциация Мастеров Души не использовала подобные методы самосохранения, она постоянно подвергалась бы нападениям и диверсиям.»

«Одиноких Мастеров Душ, покидающих Ассоциацию Мастеров Души, часто выслеживают и убивают Внешних и их осквернённые прислужники.»

«Говорят, что в прошлом несколько отделений Ассоциации Мастеров Души были полностью уничтожены, и даже сотни Мастеров Душ погибли. Поэтому посланники Ассоциации Мастеров Души стали крайне редко посещать Мириад Дворец Бога Моря.»

«С последнего визита посланника Ассоциации Мастеров Души прошло уже несколько миллионов лет.»

Мастер Души Вастмайн и Мастер Души Войдвиспер тяжело вздохнули, говоря об этом, тогда как Ваан был удивлён услышанным.

Судя по всему, у Ассоциации Мастеров Души дела шли не лучшим образом.

И это определённо было плохой новостью для него.

Если даже отделения и штаб-квартира Ассоциации Мастеров Души могли подвергаться нападениям, значит, для него нигде не было по-настоящему безопасного места. Как только Внешние узнают о его существовании, все вокруг него также столкнутся с беспрецедентной катастрофой.

«Как Внешним удалось так глубоко проникнуть за линию фронта и атаковать Ассоциацию Мастеров Души? Разве Повелитель Хаоса не вмешался?» Нахмурился Ваан.

Мастер Души Вастмайн и Мастер Души Войдвиспер беспомощно улыбнулись.

«Как Повелитель Хаоса может найти время и силы, помочь Ассоциации Мастеров Души? Одного только Короля Бездонных Зверей достаточно, чтобы занять его полностью. Это ужасающий Зверь Внешнего Мира, способный сражаться на равных с Повелителем Хаоса.»

«Кроме того, Хаос ведёт войну с Внешними уже бесчисленные годы. Такая долгая война изменила Хаос так, что даже мне трудно в это поверить.»

«Если бы я не услышал об этом от других, я бы не знал, что по сравнению с Хаосом трёх Циклов Хаоса назад нынешний Хаос увеличился более чем в сто раз.»

«Такое колоссальное расширение оставило множество брешей в огромной и безграничной пустоте, которыми Внешние воспользовались, создавая паутину пространственных тоннелей по всему Хаосу.»

«Интересно, знает ли лорд Ваан о Тёмном Горизонте?» Внезапно упомянул Мастер Души Вастмайн.

Ваан молча кивнул.

Такую космическую массу тёмной материи и тёмной энергии, окружающую Мириад Дворец Бога МОря, было трудно не заметить. Даже если её нельзя было увидеть из Внешнего Дворца, сведений о ней в записях было бесчисленное множество.

«Может ли Тёмный Горизонт быть связан с пространственными тоннелями, построенными Внешними?» Спросил Ваан, и в его глазах вспыхнул острый блеск.

----------

Земля возможностей и опасностей, Абиссальной пыли

«Верно.» Мастер Души Вастмайн подтвердил подозрение Ваана и добавил, «Внутри Тёмного Горизонта скрыт пространственный тоннель, который соединяется не только с другими частями Хаоса, но и со множеством полей битв.»

«Я также слышал, что война на поле боя невероятно жестоко,» добавил Мастер Души Войдвиспер.

«Могущественные волны созидания и разрушения постоянно сталкиваются и смешиваются, насильно расширяя Хаос через бесконечное море небытия, стирая бесчисленные вещи и одновременно порождая различные экзотические формы жизни и чудесные аномалии.»

«Более того, всё это просачивается через неконтролируемые пространственные тоннели и попадает в наш регион пространства, формируя Тёмный Горизонт, каким мы знаем его сегодня. Опасности и возможности в этой тёмной области переплетены и неразделимы.»

«Интересно…» задумчиво произнёс Ваан, а затем спросил, «Почему никто не закроет пространственный тоннель? Неужели возможности настолько велики, что Мириад Дворец Бога Моря готов держать такую опасную переменную прямо по соседству?»

«Все верно, лорд Ваан». Мастер Души Вастмайн с кривой улыбкой пояснил: «Тёмный Горизонт содержит возможности на всех уровнях существования, даже возможности уровня Эмпирея.»

«В конце концов, эти возможности в конечном итоге происходят с поля битвы, где сражались Повелитель Хаоса и Король Бездонных Зверей.»

«Даже одни лишь остаточные следы их силы и законов представляют огромные возможности для Эмпиреев и других Истинных Божеств, не говоря уже о бесчисленных творениях, рождённых их столкновением и слиянием.»

«Хотя Повелитель Хаоса и Король Бездонных Зверей больше не сражаются именно в этой области огромного поля битвы, война между нашим миром и Внешними всё ещё продолжается. Поэтому Мириад Дворец Бога Моря регулярно отправляет учеников на поле боя.»

«Лорд Ваан может удивиться, узнав, сколько Божественных Королей и Божественных Императоров добровольно отправляются на поле битвы вне обычного миллионолетнего периода набора.»

«Даже Божественные Короли и Божественные Императоры идут на поле боя? Неужели пространственный тоннель настолько безопасен, что даже Божественные Короли и Божественные Императоры отправляются туда вне периода набора?»

Ваан приподнял бровь.

«Ха-ха-ха, конечно нет,» Мастер Души Войдвиспер покачал головой с тихим смешком и объяснил, «Пространственный тоннель наполнен Абиссальной Пылью, из-за чего он опасен даже для обычных Истинных Божеств.»

«Просто мегапериод набора слишком долгий. Поэтому некоторые Небесные Боги время от времени объединяются и ведут других желающих учеников в экспедицию на поле боя.»

«Понимаю.» Ваан понимающе кивнул.

Если честно, поле боя его совсем не интересовало. Какими бы ни были выгоды, уровень опасности, с которым ему пришлось бы там столкнуться, был бы гораздо выше, чем у остальных, и просто не стоил риска.

Такое место подходило лишь тем существам, которые застряли на узком месте и больше не могли продвигаться в культивации.

Для человека с таким плавным прогрессом в культивации, как у него, не было необходимости идти на такой риск.

«Если лорд Ваан всё же заинтересуется участием в битве, вам стоит быть осторожным с Абиссальной Пылью. Это разрушительное вещество встречается на поле боя даже чаще, чем в пространственном тоннеле и в Тёмном Горизонте.»

«Спасибо за совет, Мастер Души Войдвиспер. Однако беспокоиться не о чем. С таким светлым будущим, как у меня, зачем мне подвергать себя подобному риску?»

Ваан спокойно улыбнулся, исправляя недоразумение Мастера Души Войдвиспера.

Хотя его не интересовало поле боя, Абиссальная Пыль его определённо интересовала.

В конце концов, Абиссальная Пыль представляла собой мельчайшие частицы объектов, которые не были полностью уничтожены во время катастрофического столкновения сил Повелителя Хаоса и Короля Бездонных Зверей. Следовательно, это должны были быть невероятно прочные материалы.

Что ещё важнее, они также содержали остаточную силу небытия из бесконечного моря пустоты.

Хотя эта остаточная сила небытия была недостаточно мощной, чтобы разорвать реальность Хаоса изнутри, она всё равно оставалась чрезвычайно разрушительной и опасной для других форм жизни.

Более того, коррозийные повреждения Абиссальной Пыли было чрезвычайно трудно исцелить. Большинство методов восстановления на неё не действовали.

Эффективными могли быть только Мастер Души или созданное им восстановительное творение.

Тем не менее, будучи одновременно Пользователем Небытия и Мастером Души, Ваан не имел причин бояться Абиссальной Пыли. Напротив, для него это была огромная возможность углубить понимание Закона Небытия.

'К сожалению, даже ближайшая область Абиссальной Пыли находится в Тёмном Горизонте. Пока что я не могу покинуть владения русалок,' подумал Ваан.

Он мог лишь мысленно отметить это и посетить место позже, когда появится возможность.

После того как Мастер Души Вастмайн и Мастер Души Войдвиспер ответили на все вопросы Ваана и предоставили ему ценную информацию, полностью удовлетворив его любопытство, пришла его очередь отплатить тем же.

«Если есть что-то, что вы хотите узнать – спрашивайте сейчас,» разрешил Ваан.

Мастер Души Вастмайн и Мастер Души Войдвиспер тут же засияли радостью; их глаза вспыхнули возбуждением.

«Удалось ли вам что-нибудь получить за время пребывания в нашем Зале Мастеров Душ, лорд Ваан?» Спросил Мастер Души Войдвиспер, стараясь сдержать возбуждение.

«Не так уж много, но всё же лучше, чем ничего,» беззаботно ответил Ваан, а затем с лёгкой улыбкой добавил, «Я также кое-что добавил в базу данных библиотеки. Если вам это интересно, можете посмотреть.»

Услышав это, Мастер Души Войдвиспер пришёл в восторг, но не стал спешить уходить. Уходить таким образом было бы неприлично.

А что, если его поступок оскорбит лорда Ваана?

«Могу ли я спросить, что именно вы добавили в базу данных библиотеки, лорд Ваан?» Уважительно спросил Мастер Души Вастмайн, немного успокоив свои взволнованные нервы.

«Ну…»

Свиш!

В тот момент, когда Ваан закончил объяснять Немного Лучшая Техника Визуализации Творца Безграничного Небесного Моря, Искусство Истинного Очищения Души, Врожденное Искусство Истинного Восполнения Духа и Девятикратное Истинное Очищение Души, Мастера Души рванули в библиотеку.

Их возбуждение прорвалось, словно прорвавшаяся плотина, больше не в силах сдерживать поток.

Ваан вовсе не возражал против такого ухода; он лишь тихо усмехнулся, наблюдая, как они уходят. Благодаря своему Омни-сенсу он уже подтвердил, что эти двое действительно принадлежат к родословной его отца.

Хотя их нынешние жизни принадлежали другой расе, их первородные души содержали человеческое происхождение.

Иными словами, их можно было считать его двоюродными внуками.

Раз он был их старшим, как он мог обидеться на такие мелочи? Просто пустяк.

К тому же он прекрасно понимал их возбуждение.

Из-за слабого наследия Зала Мастеров Души, Мастер Души Вастмайн и Мастер Души Войдвиспер не смогли достичь Истинной Божественности. Это было их величайшей слабостью.

Достижение Истинной Божественности также было их величайшим желанием.

Хотя его нынешние вклады не могли напрямую помочь им достичь Истинной Божественности, они всё же могли дать уникальные озарения и приблизить их на шаг.

Тем не менее, когда Ваан остался один, в его глазах мелькнул холодный и беспощадный блеск.

Убийство Мастеров Души было равносильно убийству его родственников и потомков. Такое нельзя было терпеть. Внешние и их осквернённые прислужники заслуживали тысячи смертей.

'*Вздох…*'

Ваан тихо вздохнул.

Хотя сейчас он был слишком слаб, чтобы отомстить за павших родственников и потомков, он запомнил эту кровную вражду.

Вскоре все следы убийственного намерения исчезли из тела Ваана.

Он поднялся со своего места и сделал шаг – и исчез, появившись в другом месте Зала Мастеров Души.

В Зале Мастеров Души было всего несколько мест, где обычно собирались ученики, стремящиеся стать Мастерами Души. А именно: Двор Подавления, Павильон Медитации и Башня Сотни Искусств.

Двор Подавления был местом, где ученики могли закалять свои души в надежде раскрыть потенциал Мастеров Души.

В Павильоне Медитации были записаны Намерения Силы Души, оставленные другими Мастерами Души, позволяя ученикам медитировать над ними, ощущать их глубины и постигать уникальную силу Мастеров Души.

Наконец, Башня Сотни Искусств собирала сто различных искусств, способных достичь Резонанса Души.

Из трёх мест Башня Сотни Искусств была самой популярной и практичной.

В конце концов, без Первичного Фактора никакая закалка души в Дворе Подавления или медитация в Павильоне Медитации не помогла бы в культивации.

С другой стороны, изучение сотни искусств всё равно приносило пользу для культивации, даже если в итоге человек не смог пойти по пути Мастера Души.

Например, изучение искусства звука могло достичь вершины, позволив человеку стать Богом Звука, ничем не уступающим Истинному Божеству другого пути культивации. Таким образом, усилия не пропадали зря, даже если у человека не было таланта к культивации Мастера Души.

Взвесив все плюсы и минусы, первый выбор учеников был довольно очевиден.

Снаружи Башни Сотни Искусств мощное Омни-сенса Ваана просканировало толпу учеников, входящих и выходящих из высокого белого здания, после чего прошло по каждому этажу.

Каждый этаж представлял изучение отдельного искусства.

Хотя раньше Ваан уже просматривал Зал Мастеров Души своим Омни-сенсом, тогда это дало лишь общее представление о количестве учеников внутри. На этот раз он внимательно изучал каждого ученика.

К сожалению, он остался разочарован.

Ни один из учеников не оказался носителем Первичного Фактора.

Впрочем, он этого и ожидал, учитывая редкость Мастеров Души. Среди квадриллиона существ он мог не найти ни одного носителя Первичного Фактора, не говоря уже о двадцати тысячах.

После того как и в Дворе Подавления, и в Павильоне Медитации ему тоже не повезло, Ваан покинул Зал Мастеров Душ и вернулся в Грот Русалки в город Шепчущая Жемчужина.

Поиск носителей Первичного Фактора для воспитания был лишь побочной задачей, а не главной целью.

----------

Громовой гнев Эмпирея

Во время пребывания Ваана в Зале Мастеров Души его канал Помпезности постоянно кипел энтузиазмом и поклонением.

«Это невероятно. Не могу поверить, что лорд Ваан тоже Мастер Души. Хотя, если подумать, вполне логично, что Истинный Мудрец может быть и Мастером Души.»

«А как иначе? С такими ужасающими знаниями и способностями к обучению он просто обязан быть мастером души. Но ты прав – я никогда не слышал и не видел Мастера Души, который одновременно был бы Истинным Мудрецом.»

«Мириад Дворец Бога Моря – крупная сила, но он занимает лишь часть Великого сектора Тёмных Небес, даже не весь сектор, не говоря уже о целой вселенной Хаоса. Твоё мнение вообще ничего не значит.»

«Именно. То, что мы никогда о таком не слышали и не видели, ещё не означает, что такого нигде не было. Хаос безграничен, а мы сами ничтожны и невежественны.»

«Почему вы всё ещё обсуждаете это? Это уже старая новость. Меня больше интересует то, что лорд Ваан добавил в базу данных Зала Мастеров Души. Это ведь должно быть новое знание, верно?»

«Интересно, сколько существ на этот раз получат выгоду от нового знания лорда Ваана…»

«Наверное, не так уж много. Всё-таки речь идёт о Зале Мастеров Души. Даже если ты поступишь туда учиться, это вовсе не гарантирует, что ты станешь Мастером Души. На самом деле большинство учеников ими не становятся.»

«Верно. Скорее всего, выгоду получат только Мастер Души Вастмайн и Мастер Души Войдвиспер. Остальным из нас просто не суждено получить возможность стать Мастером Души.»

«Все смотрите! Лорд Ваан вернулся в Грот Русалки города Шепчущая Жемчужина!»

«А?! Почему лорд Ваан снова здесь? Он собирается прочитать новую лекцию или возобновить Небесный Массаж? Это же огромная новость!»

Всего за мгновение канал Ваана вспыхнул взволнованной болтовнёй.

По сравнению со знаниями Мастеров Души, обычные лекции по культивации и Небесный Массаж были куда более захватывающими.

В конце концов, первое почти не имело к ним отношения, а вот второе – ещё как.

Даже ученики-мужчины пришли в сильное возбуждение, услышав новость. Возможно, им и не суждено испытать услугу на себе, но если они будут достаточно быстры, то смогут занять хорошее место и перепродать его.

Действительно, каждое действие лорда Ваана создавало возможности и благословения.

Если бы содержание разговора между Вааном и двумя Мастерами Души было записано, возможно, пользователи сети проявили бы больше интереса.

К сожалению, Ваан отключил свою Помпезность в это время, оставив зрителей в неведении.

«Быстро! Если поспешим, ещё успеем занять хорошее место!»

«Зачем ты сказал это вслух, идиот?! Теперь у всех появилась та же идея! Как ты компенсируешь мне, если я не смогу занять место?»

«Если бы ты действительно был так предан делу, ты бы не болтал сейчас с незнакомцем.»

«Ты…!»

«Ребята, не ссорьтесь. Я уже здесь. И здесь всё так же переполнено, как и раньше – никто не покинул свои места с момента последней лекции лорда Ваана.»

«Что? Как такое возможно? Почему они до сих пор там?»

«Ну… Слишком много учеников достигли здесь прорывов в культивации, снова и снова собирая силу законов. Теперь говорят, что это место стало святой землёй с более высокой концентрацией силы законов. Медитация здесь может привести к просветлению…»

«Ты шутишь…»

Пока зрители ошеломлённо обсуждали ситуацию у Грота Русалки, сам Ваан тоже был удивлён толпой, когда вернулся.

Место не только не потеряло популярности – возможно, людей стало даже больше, чем раньше.

'Похоже, мне не придётся беспокоиться о нехватке клиентов,' с кривой улыбкой подумал Ваан.

Удивительно, но несмотря на плотную толпу в Гроте Русалки, его место оставалось свободным.

Ни один ученик не осмелился занять это пространство для медитации. Казалось, будто эта область стала священной, и ученикам не позволялось осквернять её.

В конце концов, если Ваан решит вернуться, где он будет проводить свои лекции и предоставлять услуги?

К счастью, такие соображения оказались не напрасными.

«Лорд Ваан вернулся!»

Толпа радостно закричала и, шаркая ногами, расчистила для него путь в тесном пространстве. Во многих глазах отражались глубокое уважение и поклонение.

Даже прежняя система очереди сохранилась – многие ученики в очереди не хотели уходить.

Это было бы настоящей трагедией, если бы они ушли, а Ваан решил вернуться. Потерять своё изначальное место и оказаться в конце очереди означало лишиться единственного шанса.

Разве это не было бы слишком несправедливо?

Пока Ваан проходил через возбуждённую толпу, направляясь к прежнему месту своего шатра, внезапно на него обрушилась мощная волна убийственного намерения, заставившая его инстинкты взреветь об опасности.

'Лорд Ваан, осторожно!' Быстро предупредил Истинный Бог Галевир, готовясь защитить его.

Однако Ваан отреагировал ещё быстрее.

В тот момент, когда он почувствовал убийственное намерение, он уже зафиксировал цель своим Омни-сенсом и определил источник опасности.

Бум!

Взрывной поток энергии нарушил строй толпы поблизости, когда русал уровня Божественного Лорда безумно бросился на Ваана, совершенно не боясь смерти – очевидно, он был готов обменять свою жизнь на чужую.

Сотни учеников сразу же пришли в ярость из-за отбросившей их силы, но ещё больше были потрясены внезапным поворотом событий.

Никто не ожидал, что кто-то из толпы попытается убить Ваана.

Однако прежде чем они успели даже вскрикнуть от тревоги, все увидели, как безумный русал внезапно потерял весь импульс и обмяк прямо в прыжке.

Одной мыслью Ваан сместил душу и тело убийцы, лишив его контроля над движениями!

Бах!

Обмякший убийца врезался в манабарьер Истинного Бога Галевира, и раздался хруст костей – его голова согнулась под неестественным углом.

«КАК ТЫ СМЕЕШЬ!»

Прежде чем кто-то ещё успел понять, что происходит, громовой гнев Эмпирея Океан Сердца прогремел по небу и земле, взбудоражив бескрайние морские воды по всему владению русалок.

В следующее мгновение разрушительная мощь Эмпирейской силы обрушилась вниз, уничтожив обмякшего убийцу до мельчайших частиц. Ему даже не дали возможности допросить его – он был стёрт до неузнаваемых атомов.

Тем не менее Ваан мог понять ярость и действия Эмпирея Океан Сердца.

В конце концов, убийца был русалом из владений русалок.

Даже если он был предателем, действовавшим против интересов всей расы русалок, именно раса русалок понесла бы огромные последствия, если бы новость о покушении распространилась.

К сожалению, у этого шокирующего события оказалось слишком много свидетелей – как на месте, так и в сети.

Скрыть столь серьёзное дело было невозможно.

«Боже правый! Кто-то пытался убить лорда Ваана! Как они могли сделать такое?!»

«Возмутительно! Лорд Ваан только и делал, что приносил всем бесконечные выгоды и благословения! Как он посмел напасть на такого святого! Не могу поверить, что мы принадлежим к одной расе! Это недопустимо! Я отказываюсь в это верить!»

«Тишина! Никто не должен говорить об этом! Иначе это окажет невообразимое давление Эмпирея Океан Сердца и всё владение русалок!»

«Какая глупость! Думаешь, новость не распространится, если никто не будет говорить?! Посмотри вокруг! Здесь бесчисленные стримеры! Миллиарды учеников всё это видели! Кто их остановит?!»

«Чёрт побери…!!! Почему всегда находится один ублюдок, который всё портит для остальных?! Этот сукин сын умер слишком легко! Даже миллиона смертей было бы недостаточно, чтобы искупить его преступление!»

Хотя бесчисленные русалы были в ярости из-за произошедшего, ещё больше они боялись последствий. Их грядущий расцвет и процветание могли исчезнуть в одно мгновение.

«О нет… Лорд Ваан обвинит нас? Он ведь не покинет владение русалок? Мы все невиновны! Мы никогда не хотели, чтобы произошло нечто подобное!»

«Эх. Вина одного не должна затмевать невиновность остальных. Но даже если лорд Ваан нас не обвинит, другие расы всё равно воспользуются этим шансом, чтобы ударить по нашей репутации и выдвинуть требования.»

Свиш!

После уничтожения убийцы-русала, Истинный Бог Галевир увёл Ваана к Эмпиреи Океан Сердца. Ни один из них не стал задерживаться в этом месте, которое стало нестабильным и непредсказуемым.

Кто знает, не пытается ли ещё кто-нибудь тайно лишить Ваана жизни?

«Мои глубочайшие извинения, сэр Ваан. Подобное никогда не должно было произойти, но всё же произошло в моих владениях. Слова не способны выразить, насколько мне жаль и насколько я чувствую себя виноватой.»

Несмотря на свою безграничную ярость, Эмпирея Океан Сердца всё же смогла искренне извиниться перед Вааном. Очевидно, попытка убийства со стороны её собственного народа тяжело давила на её сердце.

«Нет нужды в таких извинениях, Эмпирея Океан Сердца. Я считаю, что эта ситуация была вне контроля всех нас.»

Хотя на Ваана напал русал, он ни на мгновение не усомнился в Эмпиреи Океан Сердца. Любой русал с мозгами желал бы ему благополучия, а не падения.

«Тем не менее я должен упрекнуть ваши действия. Вы поступили слишком импульсивно, Эмпирея Океан Сердца. С таким громовым и быстрым наказанием как мы теперь извлечём какую-либо информацию из убийцы?» Спросил Ваан.

Эмперия Океан Сердца почувствовала лёгкое смущение и стыд из-за того, что её упрекает младший, но быстро собралась с мыслями.

«Вы правы, сэр Ваан. Действовать вот так действительно было импульсивно с моей стороны,» признала Эмпирея Океан Сердца свою ошибку и затем серьёзно сказала, «Однако это не безвыходная ситуация.»

Взмахнув рукой, Эмперия Океан Сердца вернула их обратно на рыночную площадь Грота Русалки.

----------

Встреча с Эмпирейскими Богами

Ваан внезапно обнаружил, что снова стоит на том же месте, недалеко от того места, где был уничтожен убийца.

Однако рядом с ним также находились Эмпирей Океан Сердца и Истинный Бог Галевир.

Одним взмахом руки Эмпирея Океан Сердца, пространство словно расширилось, отдаляя окружающую толпу от их группы.

Вскоре после этого она сложила серию ручных печатей.

Появились видимые нити маны, и потоки воды начали собираться, переплетаясь в вращающийся магический квадрат, который затем разделился на две части. Одна часть поднялась вверх, а другая опустилась к земле.

Спустя мгновение два магических квадрата соединились, образовав кубическое поле внутри расширенного пространства.

Время остановилось, а затем начало течь вспять, заставляя происходящее внутри этого пространства разворачиваться назад.

На мгновение обращение времени казалось стабильным. Множество учеников начали шагать назад, водные потоки потекли в противоположную сторону, и даже небесные законы втянули назад свои благословения.

Разумеется, всё происходящее лишь воспроизводило сцену в обратном порядке.

Ученики за пределами затронутого пространства не потеряли внезапно память или небесные благословения за последние несколько минут. Всё было бы иначе, окажись они внутри магического поля.

Тем не менее, когда сцена достигла момента, когда уничтоженный убийца должен был восстановиться, два магических квадрата внезапно разбились, а магическая сила, управлявшая временем, рассеялась.

«Хм?!»

Эмпирей Океан Сердца нахмурилась из-за внезапного разрушения заклинания, явно не ожидая, что её магия потерпит неудачу именно в такой момент.

Логически подобное не должно было происходить при нормальных обстоятельствах.

В конце концов, она была Эмпирейским Богом.

Существа уровня Истинной Божественности могли управлять разрушением и созиданием, жизнью и смертью, временем и пространством. Для неё не составляло труда воскресить человека или вернуться к более раннему событию в определённой области.

И всё же её заклинание несомненно провалилось.

«Кто-то уже вмешался в пространство и время здесь, уничтожив следы прошлого,» мрачно объяснила Эмпирея Океан Сердца, её тихая ярость нарастала.

При таких обстоятельствах она сразу пришла к выводу, что другой Эмпирейский Бог действовал в тени, стерев прошлое и уничтожив все улики.

Возможно, именно он и был тем, кто организовал покушение!

«Вот как?» Ваан нахмурился в сомнении.

Если доказательства прошлого были уничтожены и даже Эмпирей Океан Сердца не смогла их восстановить, естественно было подумать, что тайно действовал другой Эмпирейский Бог.

Однако Домен Русалок был территорией Эмпирея Океана Сердца.

Неужели другому Эмпирейскому Богу было так легко действовать у неё под носом и остаться незамеченным?

Хотя Эмпирей Океан Сердца задавалась тем же вопросом, времени на размышления у неё не было. Её выражение быстро похолодело, когда она почувствовала, как несколько Истинных Божеств приближаются к границе её владений.

«Хмф!» Холодно фыркнула Эмпирей Океан Сердца.

Лёгким движением запястья она разорвала пространство, и перед ней появилась огромная пространственная трещина, соединяющаяся с внешней частью Домена Русалок.

«Мне нужно встретить нескольких нежеланных гостей. Хотите присоединиться, сэр Ваан?» Спросила Эмпирей Океан Сердца тоном, в котором было больше требования, чем предложения.

Поскольку жизнь Ваана стала целью, оставаться рядом с ней было для него лучшей защитой – даже если им придётся предстать перед несколькими Эмпирейскими Богами и другими Истинными Божествами.

«Хорошо,» спокойно кивнул Ваан.

К тому же ему было немного интересно встретиться с другими Эмпирейскими Богами – правителями Мириад Дворца Бога Моря.

Шагнув в космическую пустоту за пределами Домена Русалок, Ваан ожидал ощутить дискомфорт от непригодных для жизни условий.

Однако ожидаемого дискомфорта не возникло.

В присутствии Эмпирея Океана Сердца всегда существовал водный домен, приспособленный для всей морской жизни.

«Вы пришли дать мне объяснение?» Резко бросила Эмпирей Океан Сердца в пустоту.

Через мгновение в космической пустоте появились несколько огромных небесных тел, словно созвездия. Формы Эмпирейских Богов выглядели слегка освещёнными и прозрачными – совсем не похожими на их настоящие тела.

Очевидно, это были лишь духовные воплощения, вмещающие сознание Эмпирейских Богов.

Казалось, Эмпирейские Боги просто не захотели приходить лично. Или же… не осмелились.

С учётом гордости Эмпирейских Богов первая причина была бы понятной. Но если дело было во второй, это могло означать нечистую совесть.

В пределах Домена Русалок Эмпирей Океан Сердца была непобедимым существом.

«Океан Сердца, ты слишком высокомерна! Это не мы должны давать объяснения – это ты должна объясниться перед нами! Что всё это значит? Ты обещала защитить Перспективному Мудреца, а в итоге позволила представителю своей расы покуситься на его жизнь?»

Мощный голос Эмпирея Волнолома прокатился сквозь пространство и время, заставив сердца бесчисленных более слабых существ содрогнуться от ужаса.

Однако рядом с Эмпиреем Океаном Сердца Ваан не почувствовал ни малейшего давления.

Голос Эмпирея Волнолома ощущался лишь как назойливое жужжание мухи – незначительное, но слишком раздражающее, чтобы его игнорировать. Между тем ярость Эмпирея Океана Сердца, кипевшая всё это время, почти сразу взорвалась.

«Ты ещё смеешь упоминать об этом?» Скрипя зубами, взревела Эмпирей Океан Сердца. «Ты пытаешься притвориться невеждой, Волнолом?!»

«Думаешь, если будешь изображать неведение, я не узнаю, что именно ты манипулировал представителем моей расы и заставил его совершить такое преступление?! Даже вмешался в пространство и время, чтобы уничтожить все следы своего участия!»

«Ты зашёл слишком далеко, Волнолом! Думаешь, будучи Эмпирейским Богом, можно действовать так беззаконно?!» Громогласно прорычала Эмпирей Океан Сердца.

Что?!

Эмпирей Волнолом собирался оказать давление на Эмпирея Океана Сердца и вынудить её пойти на уступки, но был мгновенно ошеломлён потоком обвинений, обрушившихся на него.

«Ты что, скормила свой мозг собакам, Океан Сердца?! Как ты смеешь бездоказательно обвинять этого Эмпирея!» Яростно взревел Эмпирей Волнолом. «Ты вываливаешь кучу абсурдных обвинений и ожидаешь, что остальные в это поверят?!»

«Откуда нам знать, что ты просто не выдумываешь всё это, чтобы скрыть свою ошибку и переложить вину?! У тебя есть доказательства?!» Сурово спросил Эмпирей Волнолом.

«Доказательства?!» Эмпирей Океан Сердца задрожала от гнева, её глаза наполнились холодной яростью. «Доказательства были уничтожены, и ты ещё смеешь требовать доказательств?!»

Пока два Эмпирейских Бога противостояли друг другу, невидимые волны божественной силы сталкивались между ними. Их истинные чувства и мысли также передавались через это столкновение.

В результате Эмпирей Волнолом понял, что хотя она и обвинила его ошибочно, её ярость была искренней – а значит, скрытые интриги действительно имели место. Манипулированный русал и вмешательство в пространство и время после смерти – всё это было правдой.

Тем временем Эмпирей Океан Сердца также понял, что Эмпирей Волнолом невиновен.

Эмпирей Океан Сердца и Эмпирей Волнолом давно находились в конфликте.

Неужели кто-то пытался спровоцировать между ними гражданскую войну?

Как раз в тот момент, когда остальные Истинные Божества подумали, что между Эмпиреем Океаном Сердца и Эмпиреем Волноломом начнётся битва, эти двое неожиданно переключили внимание на них.

«Кто это сделал? Кто нарушил древние законы?» Спросил Эмпирей Волнолом.

Захватить контроль над учеником с помощью кукловодства или контроля разума и заставить его совершить покушение на важную цель – это было абсолютным табу.

Подобный коварный поступок серьёзно подорвал бы стабильность Мириад Дворца Бога Моря и верность учеников.

«Приливной Отец? Пустое Течение?» Эмпирей Волнолом назвал других Эмпиреев своей расы рыболюдей.

«Это не дело этого Эмпирея.»

«И не моё.»

Два глубоких голоса прозвучали из глубин их домена рыболюдей, когда созвездия китовой акулы и дельфина на мгновение появились над небесным сводом.

«Обширные Небеса?»

Эмпирей Океан Сердца перевела взгляд на Домен Синих Китов, и её тон заметно стал более уважительным и мягким.

У клана Синих Китов был только один Эмпирейский Бог, как и у Домена Русалок, но это была самая древняя и могущественная раса Мириад Дворца Бога Моря, естественно заслуживавшая уважения всех.

Грохот…

Когда назвали Эмпирея Обширные Небеса, тень древнего небесного существа, больше самого Домена Синих Китов, словно пошевелилась, заслоняя свет множества звёзд.

Даже сам Домен Синих Китов исчез в тени космического силуэта, когда форма и движения Эмпирея Обширные Небеса стали яснее.

Оказалось, что Эмпирей Обширные Небеса был абсолютным гигантом, содержащим весь Домен Синих Китов внутри своего невероятно огромного тела. Одни лишь разрывы в древних шрамах на его коже могли образовывать реки звёзд.

Когда Эмпирей Обширные Небеса открыл глаза, в них словно вспыхнули две галактики.

Каждый раз, когда Эмпирей Океан Сердца видела истинную форму Эмпирея Обширные Небеса, она испытывала благоговение.

Хотя она могла принять форму гораздо больше Домена Русалок, это достигалось лишь с помощью её Эмпирейской силы и божественных способностей. Это не было её естественным телом как русалки.

То же, что она видела перед собой сейчас, было настоящим телом Эмпирея Обширные Небеса.

Подобное огромное существо было настоящей редкостью даже в Хаосе.

«Океан Сердца не смогла выяснить, кто вмешался в пространство и время внутри твоего домена?» Небрежно спросил Эмпирей Обширные Небеса, но его слова сразу направили внимание всех к самой сути проблемы.

Одно дело, если Эмпирей Океан Сердца не смогла обратить изменённую область пространства-времени на своей территории, но тот факт, что она даже не знала, кто это сделал, означал куда более серьёзную проблему.

Если Эмпирейские Боги не могли даже обнаружить вторжение на собственный задний двор, как они могли спокойно спать?

Кто смог бы спокойно отдыхать, зная, что в его доме скрывается неизвестный враг?

----------

Посланник Ассоциации Мастеров Душ

«Нет, не осталось никаких следов виновника. Я даже не осознала, что область пространства-времени была изменена, пока моё заклинание обращения времени не провалилось,» сказала Эмпирей Океан Сердца с тяжёлым чувством.

«Откуда нам знать, что ты не выдумываешь всё это, Океан Сердца?» Холодно спросил Эмпирей Приливной Отец, сомневаясь в её честности.

«Нет, Океан Сердца говорит правду. В этом я могу вас заверить. По крайней мере это я смог понять из нашего недавнего противостояния.»

Эмпирей Океан Сердца почти снова вспыхнула от ярости, но прежде чем это произошло, Эмпирей Волнолом вступился за неё.

«Вот как? Приношу извинения за возможное оскорбление, Океан Сердца. Надеюсь, ты сможешь понять ситуацию и с нашей точки зрения,» признал свою ошибку Эмпирей Приливной Отец, увидев позицию Эмпирея Волнолома.

Эмпирей Приливной Отец понял, что сейчас уже не время давить на Эмпирея Океана Сердца ради выгоды – у них появилась куда более серьёзная проблема.

Если они не смогут выяснить, кто способен вмешиваться в пространство-время внутри владений Эмпирея Океана Сердца без её ведома, то ни один из них больше не сможет чувствовать себя спокойно.

Будь то отдых, медитация или культивация – никто не сможет полностью сосредоточиться, зная, что неизвестное существо или сущность может подкрасться сзади и попытаться лишить его жизни. Поэтому им придётся постоянно сохранять осторожность.

«Среди нас, Истинных Божеств, даже самый недальновидный глупец понимает ценность Перспективного Мудреца для Мириад Дворца Бога Моря. Это человек, который в будущем может стать Истинным Мудрецом и увеличить число Истинных Божеств в нашей Святой Земле.»

«Поэтому разумно предположить, что тот, кто покушается на жизнь Перспективного Мудреца, является и нашим врагом. Хотя я склонен считать, что это дело рук враждебной крупной силы или Внешних, я не могу отрицать и возможность того, что среди нас есть предатель.»

«Обширные Небеса прав,» признала Эмпирей Океан Сердца и добавила, «Это дело касается всех нас. Однако, похоже, большинство из вас всё ещё не знает последних новостей.»

«Сэр Ваан здесь больше не Перспективного Мудрец, а Истинный Мудрец с потенциалом стать Эмпирейским Мудрецом. Более того, он полноценный Мастер Души. Думаю, теперь вы все должны яснее понимать серьёзность происходящего.»

Эмпирей Океан Сердца окинула своих собратьев Эмпиреев внимательным взглядом, изучая их выражения.

Что?!

Эмпирей Волнолом и остальные мгновенно были потрясены её словами.

В одно мгновение значение Ваана в их глазах возросло в бесчисленное количество раз.

Покушение на Перспективного Мудреца и покушение на Мастера Души – это были две совершенно разные истории. Первое было тревожным, но не слишком серьёзным. По крайней мере оставалось пространство для манёвра.

Однако второе было вопросом жизни и смерти, касающимся судьбы всего Мириад Дворца Бога Моря.

Если Ваан погибнет, возможно, и всем остальным недолго останется жить.

Внезапно никто больше не осмеливался смотреть на Ваана как на простого младшего. В их глазах он превратился в Небесного Принца, стоящего перед толпой крестьян.

«Истинный Мудрец в таком возрасте… Мастер Души… Теперь всё становится понятным. Такой талант не мог появиться из ниоткуда.»

Эмпирей Пустое Течение, казалось, что-то понял и спросил, «Если я не ошибаюсь, сэр Ваан из Ассоциации Мастеров Души. Может быть, вы Посланник Ассоциации Мастеров Души?»

Истинные тела Эмпирея Волнолома и Эмпирея Приливного Отца заметно вздрогнули от ужаса.

Покушение на Посланника Ассоциации Мастеров Души!

Это было делом крайне серьёзного уровня.

'О?'

Ваан тихо удивился.

Он предполагал, что сможет воспользоваться громким именем Посланника Ассоциации Мастеров Души, чтобы повысить свой статус и защиту. Неожиданно кто-то другой сам помог ему примерить на себя это имя.

Любой, кто немного подумает, мог бы прийти к такому выводу.

Ведь общеизвестно, что только Мастер Души может пробудить другого Мастера Души.

Поскольку талант Ваана был слишком велик, чтобы его могли пробудить Мастера Души Мириад Дворца Бога Моря, значит, его должен был пробудить другой Мастер Души извне.

Более того, этот Мастер Души должен быть очень высокого уровня, чтобы создать такой талант.

Кроме Ассоциации Мастеров Души, где ещё можно найти таких талантов и мастеров столь высокого уровня?

«Я не Посланник Ассоциации Мастеров Души,» спокойно ответил Ваан с улыбкой.

Однако чем спокойнее он себя вёл, тем легче Эмпирейским Богам было поверить, что он действительно Посланник Ассоциации Мастеров Души.

«Я прекрасно понимаю, лорд Посланник,» сказал Эмпирей Волнолом, хотя формально и не признал этого.

Эмпирей Волнолом и остальные решили, что Ваан просто пытается сохранить свой статус в тайне, чтобы продолжать расследование чего-то в их Святой Земле.

'Похоже, в нашей Святой Земле действительно есть большая проблема!'

В одно мгновение несколько Эмпирейских Богов пришли к одному и тому же выводу: Внешние или Осквернённые могли проникнуть в их Святую Землю и тайно развращать сердца их людей.

Это было единственным возможным объяснением.

Иначе зачем Посланнику Ассоциации Мастеров Души скрывать свою личность, прибыв в их Святую Землю? Дела, связанные с Мастерами Души из Ассоциации Мастеров Души, обычно касались Внешних и Осквернённых.

Раз в их Святую Землю прибыл Посланник Ассоциации Мастеров Души столь высокого статуса, значит проблема, связанная с Внешними или Осквернёнными, вероятно, очень серьёзная.

«Похоже, наша Святая Земля тайно заражена Осквернёнными,» также сделал вывод Эмпирей Обширные Небеса.

«Действительно, это совпадает с рассказом Океана Сердца,» согласился Эмпирей Пустое Течение.

«Только Внешние и Осквернённые желали бы смерти Мастеру Души. Более того, Осквернённые, получившие благословение Внешнего, могут ускользнуть от обнаружения Эмпирея, даже если сами не являются Истинными Божествами.»

«Способности и силы Внешних слишком странные, чуждые и непостижимые. Поэтому вполне естественно, что Океан Сердца могла не заметить тайных действий Осквернённого,» с пониманием сказал Эмпирей Пустое Течение.

Стоило одному Эмпирейскому Богу высказаться, как другой добавлял новые детали к их предположениям. За короткое время в их умах сложилась вполне стройная история.

Ваан не знал, смеяться ему или плакать.

Воображение у этих Эмпирейских Богов было действительно богатым.

Тем не менее он должен был отдать им должное. Хотя они полностью неправильно поняли его личность, всё же сумели попасть точно в цель относительно виновника.

Если он не ошибался, убийца действительно был так называемым Осквернённым.

«Эх… Похоже, беспрецедентный кризис нашей Святой Земли связан с Внешними и Осквернёнными. Неужели на этот раз они намерены уничтожить мой Мириад Дворец Бога Моря?» Задумался Эмпирей Обширные Небеса.

«Если с лордом Посланником что-нибудь случится, нам даже не придётся ждать, пока Внешние и Осквернённые уничтожат нас – Ассоциация Мастеров Души сделает это первой,» серьёзно сказал Эмпирей Волнолом.

«Океан Сердца, безопасность лорда Посланника касается всех нас. Боюсь, на этот раз ты не можешь действовать по своему усмотрению. Раз ты не смогла обеспечить безопасность лорда Посланника, тебе придётся разделить эту ношу с нами,»

«Я не смогла обеспечить безопасность сэра Ваана? Какая чушь! Когда и где именно сэр Ваан пострадал?! Перестань думать и говорить своей задницей, Волнолом!» Холодно отрезала Эмпирей Океан Сердца.

«Продолжишь в том же духе – и я перестану быть вежливой!»

'Это ещё считается вежливостью?'

Хотя Эмпирей Волнолом так и подумал, он не стал говорить этого вслух, чтобы ещё сильнее не злить Эмпирея Океана Сердца.

Вступать с этой женщиной в словесную перепалку означало лишь получить ещё больше оскорблений.

«Лорд Посланник, вы были непосредственной целью покушения. Заметили ли вы что-нибудь необычное или странное в убийце?» Спросил Эмпирей Обширные Небеса.

Ваан пожал плечами, изображая беспомощность из-за такого обращения.

«Да, я заметил несколько необычных особенностей у убийцы. Его жажда убийства ощущалась особенно злой и извращённой. В ней не было личной ненависти – только сильное желание убивать ради удовольствия.»

«Кроме того, его взгляд тоже был странным. Хотя его убийственное намерение было направлено на меня, глаза смотрели в две разные стороны. Он выглядел довольно тупым или даже умственно отсталым.»

«Эта особенность, похоже, соответствует описанию Осквернённых в записях.»

«Эх… Если лорд Посланник говорит так, значит это правда. Осквернённые представляют куда большую проблему, чем мы предполагали,» мрачно сказал Эмпирей Волнолом.

Хотя Осквернённые иногда появлялись в Мириад Дворце Бога Моря, их всегда быстро уничтожали после обнаружения. Но, как оказалось, они лишь лечили симптомы, а не корень проблемы.

Трудно было даже представить, сколько Осквернённых всё ещё скрывается внутри Святой Земли.

«Первый шаг к решению проблемы – признать её существование. Пока мы понимаем проблему, найти решение будет не так сложно.»

«Однако по-настоящему страшны не скрывающиеся Осквернённые, а те ученики, которые даже не знают, что заражены скверной и постепенно превращаются в Осквернённых.»

«В зависимости от масштаба заражения это может оказаться либо не слишком серьёзной проблемой… либо куда более огромной бедой.»

----------

Великий соперник в обычные времена, лучший союзник в необычные времена

Насколько им было известно, прежде чем заражённый становился Осквернённым, требовался период созревания – время, за которое он полностью принимал Внешних как своего священного создателя, высшего в способностях и всемогущего в силе.

Сила Внешних, позволяющая развращать, представляла собой своего рода искривлённую веру и промывание разума, заменяющее образ первоначальной веры. Более того, этот процесс происходил тихо и оставался незаметным для самой жертвы.

Лишь внимательные наблюдатели могли заметить изменения в поведении – например, усиление агрессии и большую склонность к насилию и гневу.

К сожалению, в любом разумном обществе бесчисленные существа, движимые личной выгодой и жадностью, постоянно вступают в конфликты. Проявления агрессии, гнева и насилия были довольно обычным явлением.

Поэтому определить, усилились ли такие качества, было трудно – если только они не становились чрезмерными, проявляя явные злые наклонности, чрезмерную жестокость или очевидный психоз.

За многие годы так и не было найдено действенного способа исцелить Осквернённых. Поэтому все Осквернённые разделяли одну судьбу после обнаружения – смерть через полное уничтожение.

После осквернения души, изменения веры и воспоминаний, превращения человека в кого-то другого, изначальная личность фактически умирала. Если такой человек не переживал истинную смерть, он просто перерождался бы с той же проблемой, оставляя в будущем ещё более серьёзную и гноящуюся угрозу.

Хотя лекарство найти не удалось, были введены хотя бы профилактические меры, чтобы снизить риск осквернения. Но без устранения корня проблемы новые «дыры» продолжали появляться, постепенно затапливая корабль, пока он не утонет.

Теперь, когда Эмпиреи снова подняли этот вопрос, все они поняли, что проблема могла уже выйти из-под их контроля.

Без сомнения, зловещий кризис, который ощущали все, был связан с Осквернёнными. Хотя на поверхности всё выглядело нормально, на самом деле эта проблема уже находилась на грани взрыва.

Как только скрытая катастрофа разразится в полном масштабе, Мириад Дворец Бога Моря погрузится в хаос.

И это станет золотой возможностью для Внешних нанести удар.

Тишина заполнила космическую пустоту, пока Эмпиреи обдумывали различные неблагоприятные ситуации, с которыми им, вероятно, придётся столкнуться в ближайшем будущем.

«Лорд Посланник, неужели действительно нет способа исцелить Осквернённых?» Внезапно задумчиво спросил Эмпирей Обширные Небеса.

В целом, лекарства от скверны Внешних не существовало.

Однако Мастер Души должен был уметь решать проблемы души.

То, что Мастера Души Мириад Дворца Бога Моря не обладали достаточными способностями, вовсе не означало, что то же самое относилось к Ассоциации Мастеров Души.

С их глубоким наследием и множеством талантов вполне возможно, что они уже нашли решение.

Внезапно Эмпирей Волнолом и остальные Эмпирейские Боги посмотрели на Ваана с надеждой. К этому моменту все они уже поняли, что их надежда заключается в нём.

Такой молодой талант должен быть более способным, чем их собственные Мастера Души.

«Без подопытного образца для изучения и экспериментов я не могу с уверенностью сказать, существует ли лекарство,» ответил Ваан, покачав головой.

Хотя на него и напал Осквернённый, встреча была слишком короткой, чтобы он смог извлечь из неё полезную информацию. К тому же тело убийцы было превращено в атомы и подверглось вмешательству, поэтому восстановить его было невозможно.

Тем не менее слова Ваана вселили в Эмпирейских Богов больше надежды. Раз он не отрицал такую возможность, значит шанс всё же существовал.

«Иными словами, нам нужно поймать ещё одного Осквернённого живым для ваших исследований, верно, лорд Посланник?» Спросил Эмпирей Пустое Течение.

Ваан на мгновение задумался, прежде чем ответить, «Честно говоря, чем больше образцов, тем лучше и легче мне будет получить результаты. Также желательно, чтобы у них были разные степени осквернения.»

Чем больше образцов, тем меньше будет давление из-за возможных ошибок, хотя он всегда отличался аккуратностью. Тем не менее изучение души было сложной и новой для него областью.

Он не мог назвать себя мастером в этой сфере.

Поэтому вероятность ошибок в процессе исследования Осквернённых была вовсе не маленькой.

«Это разумно,» признал Эмпирей Приливной Отец, прежде чем добавить, «Однако найти Осквернённых будет непросто. Если бы это было так легко, мы бы уже давно искоренили их всех.»

Сила осквернения Внешних была чуждой силой, не признаваемой законами мира и его существами.

Лишь немногие могли её обнаружить, не говоря уже о том, чтобы понять.

«Я думаю, это не будет проблемой долго. Пока здесь находится лорд Посланник, он наверняка найдёт способ,» задумчиво сказала Эмпирей Океан Сердца.

Изначально она не верила, что Ваан является Посланником Ассоциации Мастеров Души.

Однако, выслушав других Эмпирейских Богов, поняв ход их мыслей и сопоставив всё со своим здравым смыслом, она сама постепенно поверила в эту ложь.

Теперь ей казалось ещё более странным, если Ваан не был Посланником Ассоциации Мастеров Души.

На самом деле он просто обязан был быть Посланником Ассоциации Мастеров Души. Тогда многое становилось логичным. Это было удивительно, но не абсурдно.

Конечно, существовали и другие возможности, но они были слишком невероятными, чтобы в них поверить.

В конце концов, быть Посланником Ассоциации Мастеров Души гораздо правдоподобнее, чем быть реинкарнацией Эмпирейского Бога Первозданной Эпохи или даже самого Повелителя Безграничных Морей и Небес, не так ли?

Вот это было бы действительно потрясающе и почти невероятно!

Тем не менее Эмпирей Океан Сердца решила, что даже если они в итоге ошибаются относительно личности Ваана, вреда от этого не будет. Это никак не изменит её высокого мнения о нём.

Изначально именно Предок Человечества помог всем существам вырваться из вечного цикла создания и разрушения, установив вечное существование.

Поскольку Предок Человечества считался отцом всех существ, было естественно доверять представителю человеческого клана. В конце концов, даже Владыка Безграничных Морей и Небес, которому они поклонялись, происходил из человеческого клана.

Пока все Эмпирейские Боги сосредоточили своё внимание на Ваане, он сам погрузился в глубокие размышления.

Изначально он планировал восполнить силу души системы, а затем сосредоточиться на культивации Пути Тела и Пути Духов, чтобы сформировать Путь Духовного Тела.

Однако нападение Осквернённого нарушило его планы и даже заставило изменить их.

Поскольку он понимал серьёзность и потенциальную угрозу Осквернённых, он не мог откладывать решение этой проблемы, не говоря уже о том, чтобы игнорировать её. В конце концов, ему были необходимы богатые ресурсы и области культивации Мириад Дворца Бога Моря.

Если бы вдруг не стало Мириад Дворца Бога Моря, он потерял бы не только возможности для культивации, но и защиту от собственных небесных испытаний.

Подумав ещё глубже, можно было сказать, что, оставаясь в Мириад Дворце Бога Моря, он переложил свою скорбь испытаний на него. Иначе говоря, кризис Мириад Дворца Бога Моря мог быть результатом его собственного присутствия.

Именно он принёс эту беду Мириад Дворцу Бога Моря.

На самом деле это было даже хорошо и для Ваана, и для Мириад Дворца Бога Моря.

Ведь если бы он никогда не пришёл в Мириад Дворец Бога Моря, вспышка Осквернённых произошла бы гораздо позже, и тогда её масштаб оказался бы ещё страшнее – скорее всего достаточным, чтобы превратить Святую Землю в руины.

Тем не менее это не меняло того факта, что эта катастрофа, вероятно, была ускорена из-за него.

Будь то из-за морального долга, личной ответственности или инстинкта самосохранения, он должен был помочь Мириад Дворцу Бога Моря решить эту проблему и уничтожить её в зародыше.

И чем раньше – тем лучше.

«Найти решение, вероятно, возможно,» сказал Ваан, слегка нахмурившись.

«Однако я пробыл в Мириад Дворце Бога Моря недолго, и мои знания слишком ограничены. Я слишком мало знаю об Осквернённых и прежних случаях здесь. Было бы полезно, если бы у Эмпиреев нашлись записи, которые я мог бы изучить.»

«Это сэкономило бы мне много времени и усилий и ускорило бы поиск решения,» сказал Ваан.

«Разумеется, лорд Посланник. Я немедленно отправлю вам свои личные записи,» без малейших колебаний согласился Эмпирей Волнолом.

Не было ничего плохого в том, чтобы помочь Посланнику Ассоциации Мастеров Души в расследовании Осквернённых, поделившись своими материалами и записями.

Вскоре после этого Эмпирей Волнолом разорвал пространство, и из трещины выпали три Кристалла Памяти, каждый защищённый слоем магической силы.

Однако из-за осторожности Эмпирей Океан Сердца не позволила Ваану самому забрать кристаллы. Она взмахнула рукой, заставив их подлететь к ней, затем развеяла защитную магию и заменила её своей.

Только после этого она передала их Ваану.

Хотя Эмпирей Волнолом видел её действия, на удивление он не обиделся. Напротив, он даже почувствовал некоторое уважение к её осторожности.

Такая степень осмотрительности была необходима, чтобы обеспечить безопасность Посланника Ассоциации Мастеров Души.

В обычное время она была бы серьёзным соперником.

Но в необычные времена она могла стать и лучшим союзником.

----------

План по захвату развращенных

После того как Эмпирейский Волнолом передал свои личные исследовательские заметки и записи о прошлых Осквернённых, остальные Эмпиреи тоже последовали его примеру. Каждый из них без исключения сначала передавал всё через руки Эмпирейской Океан Сердца.

Из-за надвигающегося кризиса все понимали, что должны быть сплочённее, чем когда-либо.

И всё же это не мешало им испытывать некоторое недовольство осторожными действиями Эмпирейской Океан Сердца.

В конце концов, все они были Эмпирейскими богами одного уровня с ней.

С чего это именно она стала представителем и защитником посланника Зала Мастеров Души? Почему не кто-нибудь из них?

Разумеется, Эмпиреи держали эти мысли при себе и не позволяли им затмить рассудок.

Тем не менее, удача Эмпирейской Океан Сердца была просто слишком хорошей. Будь они тоже частью красивой расы, посланник Зала Мастеров Души, возможно, не обязательно посетил бы Домен Русалок после Домена Рыболюдей.

Тем временем Эмпирейский Волнолом, Эмпирейский Приливной Отец и Эмпирейский Пустое Течение испытывали сожаление. Они упустили эту золотую возможность, хотя она изначально была представлена именно им.

К сожалению, посланник Зала Мастеров Души тогда не имел для них никакого значения, пока ещё находился в их Домене Рыболюдей.

Когда Ваан изучал Кристаллы Памяти каждого Эмпирея, он испытал некоторое разочарование.

Если только случаи с Осквернёнными не были чрезвычайно редкими, количество информации, накопленной ими за долгие годы, оказалось довольно ограниченным. Тем не менее, любая информация была лучше, чем её отсутствие.

Тем не менее Ваан всё же смог извлечь кое-что полезное из общего массива сведений, предоставленных Эмпирейскими богами.

В то же время он не мог по-настоящему винить Эмпирейских богов за недостаток возможностей.

Хотя они и достигли высоты, о которой большинство обитателей Хаоса могли лишь мечтать – став высшими небесами, – этим всё и ограничивалось. То, что лежало за пределами небес, всё ещё находилось вне их досягаемости и не поддавалось лёгкому пониманию.

Поэтому неудивительно, что, несмотря на борьбу с этой проблемой на протяжении эонов, они так и не смогли разработать решение или лекарство для Осквернённых.

'Хотя Осквернённые не обязательно сильны, они заражены силой осквернения Внешних. Эта сила происходит из энергии происхождения – того, что превосходит третье измерение.'

'Обычно только существа четвёртого измерения или существования уровня за пределами Истинной Божественности способны очищать и использовать энергию происхождения. Вот почему даже Эмпиреи не могут её понять.'

'Однако существуют некоторые исключения. Например, Мастера Души.'

Поскольку Мастера Души способны видеть сущность мира и всех вещей, для них было бы возможно понять такую высокоуровневую энергию, как энергия происхождения. Тем не менее даже им потребовалось бы огромное количество времени и усилий, чтобы постичь её и научиться управлять ею.

В конце концов, это была энергия высокого уровня, принадлежащая четвёртому измерению.

Разумеется, Ваану не нужно было тратить столько времени и усилий.

Помимо того что он был самостоятельно пробуждённым Мастером Души, он владел Законом Нигилизма и обладал огромными воспоминаниями всей жизни Варуна. Поэтому он уже понимал сущность энергии происхождения и мог ею пользоваться.

На самом деле ему даже не требовалось столько предпосылок.

Любой, кто способен постичь Закон Нигилизма, уже тем самым доказывает, что его восприятие превзошло пределы третьего измерения, позволив ему хоть немного заглянуть в четвёртое.

По правде говоря, море небытия было наполнено необузданной энергией происхождения.

Следовательно, власть над Законом Нигилизма означала способность управлять необузданной энергией происхождения – силой, не имеющей равных по разрушительной мощи. Если её нельзя очистить и использовать для иных целей, то в конечном итоге она остаётся лишь инструментом разрушения.

Именно поэтому Ваан испытывал довольно сильный интерес к Бездонной Пыли.

Всё, что способно содержать необузданную энергию происхождения и не быть уничтоженным до небытия, должно быть необычайным материалом – даже если оно существует лишь в мельчайшей форме.

«Он… Что это значит, лорд посланник?»

Несколько Эмпирейских Богов сразу же озадачились, когда Ваан вернул их Кристаллы Памяти всего через несколько секунд после получения.

«Я уже просмотрел все материалы,» спокойно ответил Ваан.

«Какого…»

Эмпирейский Волнолом и остальные мгновенно лишились дара речи от столь непринуждённого поступка Ваана.

Такая скорость обработки информации действительно была не из этого мира.

«Разве вам не нужно просмотреть их ещё несколько раз, чтобы закрепить всё в памяти, лорд посланник?»

«В этом нет необходимости. Одного раза достаточно.»

«Это…»

Эмпирейский Волнолом и остальные снова лишились слов.

Неужели вся небесная удача и благословение Хаоса собрались в теле Ваана при его рождении? Почему казалось, что он талантлив буквально во всём?

Даже на их уровне они не могли утверждать, что обладают абсолютной памятью. Чтобы быть уверенными, им приходилось перечитывать одно и то же знание дважды, а чтобы быть полностью уверенными – трижды.

Эх…

Сравнивать себя с посланником Зала Мастеров Души было равносильно самоистязанию – ничего приятного в этом не было.

«Я прочитал материалы каждого и получил некоторое представление об Осквернённых. Есть несколько способов, которыми мы можем их отсеивать.»

«О?»

Услышав слова Ваана, подавленность Эмпиреев из-за разницы в талантах быстро сменилась удивлением. Они не ожидали, что Ваан так быстро предложит решения.

«Какие блестящие идеи у вас есть, лорд посланник?» Спросил Эмпирейский Обширные Небеса.

«Насколько я понял, Осквернённые, заражённые силой осквернения, практически калечатся в своём пути культивации и становятся неспособными к прорывам,» начал Ваан.

«Один из методов, о котором я подумал, – проводить регулярные лекции. Если мы сможем следить за прогрессом каждого ученика, то сможем отделить способных от неспособных.»

«Затем, посредством повторного наблюдения за неспособными, если они всё ещё не смогут совершить ни одного прорыва в культивации, техниках, законах и тому подобном, даже при специализированном наставничестве, то они, вероятно, заражены силой осквернения.»

«Разумеется, если заражение произошло недавно, существует шанс, что они всё ещё смогут проскользнуть через этот большой фильтр и избежать обнаружения, выиграв немного времени.»

«Однако нам не обязательно ловить всех заражённых.»

«Достаточно лишь приводить ко мне тех неспособных учеников, которых мы отсеяли. Хотя я не могу с полной уверенностью утверждать, что смогу определить заражённого, я осмелюсь сказать, что определённо смогу распознать Осквернённого.»

«Нам просто нужно сделать этот процесс регулярным, и тогда мы сможем поймать хотя бы некоторых из них.»

«Ну…»

Эмпирейский Волнолом и остальные вновь лишились дара речи – на этот раз от чистого изумления.

Хотя план Ваана звучал просто и осуществимо, в обычных условиях он был бы непрактичным. В конце концов, для Божественных существ было совершенно нормально не достигать никакого прогресса сотни или даже тысячи лет.

Даже с помощью способных учителей лишь немногие талантливые личности могли продвигаться быстрее остальных.

Даже если бы они могли отслеживать прогресс всех на протяжении сотен или тысяч лет, было бы уже слишком поздно, поскольку силе осквернения могло не потребоваться и десяти лет, чтобы полностью превратить человека в Осквернённого.

Не каждый был способен заставить бесчисленных учеников совершать прорывы в культивации, как это делал Ваан. Поэтому, хотя план и звучал хорошим, он был возможен только потому, что Ваан был выдающимся наставником.

Если бы роль наставника передали кому-то другому, план просто не сработал бы.

Такова была притягательная сила Истинного Мудреца.

Разница между обычным учителем, обладающим мудростью, и Мудрецом с той же мудростью была просто слишком велика.

Даже если произносились одни и те же слова, их эффект сильно отличался.

Лекция обычного учителя могла легко забыться, но лекцию Истинного Мудреца забыть было невозможно. Лекция Истинного Мудреца не только глубоко поражала сердце, но и побуждала разум к размышлению, увеличивая вероятность просветления.

Между посланником Зала Мастеров Души и Истинным Мудрецом Эмпиреи придавали больше значения первому, но ценили второго.

Внезапно Эмпирейский Обширные Небеса вспомнил прошлые действия Ваана.

«Учитывая ваши прошлые публичные лекции… Может ли быть, что у вас уже был этот план и вы приводили его в исполнение, лорд посланник?»

«Ха-ха-ха, конечно нет.»

Ваан, разумеется, не стал этого признавать, поскольку это было неправдой. Он даже не знал о проблеме Осквернённых, пока на него не напал один из них. Тогда он лишь думал о том, чтобы заработать заслуги и очки вклада, чтобы позже потратить их на ресурсы для культивации.

Тем не менее Эмпирейский Обширные Небеса и остальные Эмпиреи обменялись понимающими взглядами, приняв его «нет» за «да». Они понимали, что посланник Зала Мастеров Души ничего не признает, поскольку уже отрицал, что является им.

Поэтому не имело значения, если посланник Зала Мастеров Души отрицал всё.

Главное – они знали.

К этому моменту даже Ваан понял, что, как бы честно он ни пытался говорить с Эмпиреями, они всё равно не поверят, что он не является посланником Зала Мастеров Души.

Они уже использовали весь свой здравый смысл, знания и доказательства, чтобы сформировать собственную «истину». Убедить их в иной правде одними словами было невозможно. Понадобились бы холодные и неопровержимые доказательства.

Но какие доказательства мог предоставить Ваан?

Существовала вероятность, что даже если бы он заявил, что является реинкарнацией Повелителя Безграничных Морей и Небес, Эмпиреи, если бы и не оскорбились, то решили бы, что он – посланник Зала Мастеров Души – просто шутит.

Разумеется, Ваан ни за что не стал бы идти на такой риск.

----------

Возобновление Небесного Массажа

Эмпиреи ничего необычного не заметили, пока Ван находился рядом. Но после того как он вернулся в Грот Русалок, Эмпирейский Волнолом и остальные Эмпиреи вскоре почувствовали, что что-то не так.

«Разве мы не собирались надавить на Океан Сердца, чтобы добиться уступок? Почему всё закончилось тем, что мы сосредоточились на Осквернённых и затем ещё и отправили тех двоих с улыбками?»

«Верно. Мы должны были занять жёсткую позицию, а в итоге так быстро уступили.»

«Разве это сейчас имеет значение? Проблема Осквернённых действительно куда серьёзнее. Именно на ней нам и следует сосредоточиться. Сейчас время объединяться ради выживания, а не раскалываться из-за личных интересов.»

«Именно. Мириад Дворец Бога Моря существует уже множество циклов хаоса, но он не непогрешим. Если мы не признаем эту истину, то можем потерять всё. Если не разобраться с Осквернёнными и стоящими за ними Внешними, мы сами можем превратиться в бездомных скитальцев.»

«Даже если наш статус позволит нам стать влиятельными фигурами где угодно, ни одно место никогда не будет лучше дома. Мириад Дворец Бога Моря – это источник и корень нашего существования. Наш долг – защищать его.»

«Я, разумеется, понимаю общую картину. Не беспокойтесь, я не совершу ошибки. У меня просто есть некоторые сомнения.»

«Волнолом тоже прав. У меня тоже появились некоторые сомнения относительно Лорда Посланника. Когда он был рядом, я этого не замечал, но после его ухода всё стало яснее.»

«Я понял, что в присутствии Лорда Посланника совершенно не способен испытывать к нему никакой неприязни – только доброжелательность. Очевидно, мой разум подвергся влиянию. Подсознательно я воспринимал его как неприкосновенное и священное существо.»

«Ну, это неудивительно, Приливной Отец. Не забывай, что Лорд Посланник – Благородное Существо. Его тело и душа несут ауру Владыки Безграничных Морей и Небес – источника нашей веры. Увидеть Благородное Существо – всё равно что увидеть самого Владыку.»

«Ты думаешь, я этого не знаю, Пустое Течение? Таково присутствие Благородного Существа. Однако раньше аура Безграничных Морей и Небес никогда не ощущалась настолько сильной, чтобы так воздействовать даже на нас, Эмпиреев.»

«Возможно, это синергетический эффект Мастера Души, Истинного Мудреца и Благородного Существа. Качества этих статусов усилили влияние ауры Безграничных Морей и Небес Лорда Посланника далеко за пределы обычного.»

«Что думаете остальные?»

«Я думаю, что независимо от истины никому не пойдёт на пользу копаться в деталях. Повелитель Безграничных Морей и Небес навсегда останется нашей верой, но нам нельзя пытаться выяснить что-то о его реинкарнации.»

«Обширные Небеса прав. История снова и снова показывала трагические последствия обнаружения реинкарнации Владыки. Как только его существование раскрывается, всех вокруг ожидает кровавая бойня.»

«С нашей силой у нас нет ни возможности защитить реинкарнацию Владыки, ни права вмешиваться в его судьбу. Попытка сделать что-то из этого приведёт лишь к тому, что Мириад Дворец Бога Моря перевернётся под бурей, которую это вызовет.»

«Эх… Я скучаю по эпохе, когда Повелитель Безграничных Морей и Небес ещё был рядом.»

«И правда. Тогда Домен Безграничных Морей и Небес не раскололся бы на бесчисленные фракции, и проклятые Внешние никогда не получили бы возможности вторгнуться в наш мир, посягнув на наши ресурсы, жизненное пространство и само выживание.»

Эмпирейский Волнолом и остальные Эмпиреи почувствовали горечь сожаления, когда разговор зашёл об этом.

Когда Владыка Безграничных Морей и Небес был рядом, всё было хорошо.

Однако после того как он исчез на столь долгий срок, многое естественным образом изменилось. Мир и стабильность Домена Безграничных Морей и Небес были разрушены.

Гармония между морем и небом исчезла, и единый Домен Безграничных Морей и Небес раскололся на Домен Безграничного Моря и Домен Безграничного Неба.

Со временем море и небо отдалились друг от друга – и даже внутри самих себя.

Прошло ещё больше времени, и Домен Безграничного Моря и Домен Безграничного Неба были ещё сильнее раздроблены на бесчисленные малые моря и небесные домены любовницами и потомками Владыки, каждая из которых боролась за собственные интересы.

Те же, кто не желал участвовать в этих конфликтах, сформировали собственные нейтральные фракции. Их Мириад Дворец Бога Моря был одной из таких.

Священную Землю возглавляли всего тринадцать Эмпиреев, поэтому они не представляли серьёзной угрозы и почти не привлекали внимания других морских фракций. В результате они также стали отдалёнными и изолированными от остального расколотого Домена Безграничных Морей и Небес.

«Какой смысл говорить об этом сейчас? Всё это уже прошлое. Всё, что мы можем – это верить в возвращение Владыки и сосредоточиться на проблеме, стоящей перед нами. Важно настоящее.»

«Верно.»

«Согласен.»

«Раз так, приступаем к работе. В ближайшие дни нам предстоит много дел,» сказал Эмпирейский Обширные Небеса.

Следуя плану Лорда Посланника, им нужно было разработать систему, позволяющую отслеживать прогресс культивации каждого ученика. Сама по себе эта задача была несложной – она лишь требовала большого количества труда.

Огромная сеть охватывала весь Мириад Дворец Бога Моря.

Всевозможная информация постоянно циркулировала вокруг, даже если она не записывалась в базах данных и оставалась легко доступной. Поэтому им нужно было лишь создать новую систему, которая собирала бы соответствующие разрозненные сведения.

Разумеется, сбор данных обо всех учениках Мириад Дворца Бога Моря был колоссальной задачей даже для одного Эмпирея. Работа была чрезвычайно монотонной и со временем начинала вызывать всё большее раздражение.

Достигнув уровня Эмпирея, они давно привыкли к свободной жизни без лишних обязанностей и мелких забот. Поэтому после столь долгого времени им было трудно привыкнуть к такой скучной работе.

Однако когда несколько Эмпиреев трудились вместе, даже столь утомительная задача становилась более терпимой.

К тому же Лорд Посланник уже провёл несколько лекций. Информация за этот период всё ещё существовала. Если собрать данные по затронутой группе, можно было обнаружить некоторые неожиданности, пусть даже в пределах части Священной Земли.

Подумав об этом, некоторые Эмпиреи подбодрили себя и принялись за работу.

…

Тем временем, после короткого обсуждения с Эмпирейской Океан Сердца, Ван остался в Гроте Русалок, чтобы продолжить свой изначальный план.

Хотя Эмпирейская Океан Сердца неохотно согласилась на его действия, она усилила его охрану. Теперь Вана защищал не только Истинный Бог Галевир. В тени находились ещё девять Истинных Богов и даже один Небесный Бог.

Такой уровень защиты был беспрецедентным.

Даже Серафина, так называемая Дочь Небес, никогда не пользовалась столь серьёзной охраной – хотя ей это и не требовалось.

«К счастью, с Лордом Ваном всё в порядке. Я до сих пор не могу поверить, что кто-то из наших попытался его убить. Как можно было сделать такое? Лорд Ван – благословение для всех нас. Даже моряки из других доменов должны бороться за его расположение.»

«Тебе правда нужно спрашивать? Это точно дело рук Осквернённого. Кто ещё мог бы не желать процветания нашему Мириад Дворцу Бога Моря?»

«Чёрт… значит, это был Осквернённый. Мы действительно потеряли ещё одного брата из-за этой проклятой скверны. Откуда она вообще берётся?»

«Если бы кто-нибудь знал ответ на этот вопрос, разве это всё ещё было бы проблемой?»

Пока толпа на рыночной площади Грота Русалок переговаривалась, Ван занял своё место и спокойно объявил:

«Небесный массаж возобновляется по прежней системе очереди.»

«Если первый человек в очереди всё ещё заинтересован, прошу подойти и получить услугу. Если вы не появитесь, мы перейдём к следующему…»

«Я здесь, Лорд Ван! Пожалуйста, не пропускайте меня!» Громко воскликнула русалка уровня Божественного Повелителя, опасаясь, что её не услышат.

Она поспешно ускорилась и в одно мгновение оказалась перед Ваном.

Ван спокойно кивнул красавице, затем сделал вежливый жест, приглашая её первой войти в шатёр. Вскоре он последовал за ней, и внутри зазвучал мелодичный гимн русалочьей песни.

Таинственное очарование закона опустилось вокруг, собирая природную ману морской области.

«Началось! Наконец-то началось!»

Глаза бесчисленных Божественных Существ в толпе загорелись возбуждением и рвением, когда чистая мана начала наполнять окружающее пространство.

Хотя их намерения были чисты и их сердца были сосредоточены на культивации, их страстное поведение легко могло вызвать недоразумения. Любой, кто случайно оказался бы здесь без контекста, мог бы подумать, что перед ним собрание извращенцев.

В конце концов, почему ещё они так возбуждались бы, слушая столь двусмысленные звуки?

Поэтому места для культивации в основном занимали ученицы-русалки. Ученикам-тритонам было сложнее занять место из-за подозрений и презрения русалок.

Лишь самые бесстыдные совершенно не обращали внимания на их мнение.

«Эй, ты. Тебе не стыдно находиться здесь? Разве ты не видишь, что вокруг одни русалки? Чего ты так радуешься, извращенец?»

«Если страсть к культивации считается извращением, значит, я действительно извращенец. Спасибо за комплимент. А теперь прошу больше не мешать моей спокойной культивации. Это очень грубо.»

«Ты…»

Русалка лишилась дара речи.

Перед таким толстокожим тритоном она не знала, что ещё сказать. Если продолжит спор, то уже сама будет выглядеть невежливой.

Несчастной сестре оставалось лишь уступить это место.

----------

Путь духов, бросающих вызов небесам

'Сэр Ваан, вы уверены, что сейчас разумно заниматься такими вещами с другими учениками? Сейчас вы являетесь целью Осквернённых. Пока они не раскроют себя, мы не сможем отличить союзника от врага. Нам будет трудно защитить вас, если кто-то из них внезапно нападёт на вас с такого близкого расстояния.'

'Я понимаю ваши опасения, сэр Галевир. Однако именно потому, что я являюсь их целью, я и выступаю идеальной приманкой. Пока мне не противостоит существо уровня Истинной Божественности, я в полной безопасности, даже без дополнительной защиты.'

'Но… хотя эти Осквернённые безумны, они всё же унаследовали глубокие способности Внешних. Нельзя быть уверенными, что у них нет способов скрыть свою истинную базу культивации или обойти вашу защиту, сэр Ваан.'

Ван кивнул, признавая его слова.

'В этом есть смысл, сэр Галевир. Определённый риск всё же существует,» сказал он, после чего добавил, «Но я уверен, что смогу выиграть для вас достаточно времени, чтобы вы успели меня защитить.'

'Возможно, я и не непобедим ниже уровня Истинной Божественности, но вот сбежать и выиграть время? С этим я справлюсь. К тому же нам нужно захватить живые образцы, прежде чем можно будет начать исследования Осквернённых.'

'Кроме того, я уже провёл предварительное сканирование учеников вокруг. Среди толпы нет ни одного Осквернённого. На меня уже однажды нападали – теперь, когда я знаю, кто они такие, распознать Осквернённого несложно.'

'Если мы обнаружим в округе Осквернённых, я сразу вас предупрежу,' заверил Ван.

По правде говоря, он не испытывал ни разочарования, ни радости от того, что поблизости не оказалось ни одного Осквернённого.

В конце концов, ему всё ещё нужно было пополнить запас силы души системы. Поэтому не имело значения, появятся они сейчас или нет. Наоборот, будет даже лучше, если они появятся чуть позже – если всё ещё намерены на него охотиться.

По крайней мере, к тому времени они будут хорошо подготовлены.

'Это…'

'Ты слишком беспокоишься, Чистый Прилив. Пока я здесь, как безопасности сэра Вана может что-то угрожать? Или ты сомневаешься в моих возможностях?'

'Я бы не посмел, Владыка Истинный Синий. Раз вы сказали своё слово, мне больше нечего добавить.'

После того как единственный Небесный Бог из группы охраны заговорил, Истинный Бог Галевир мог лишь оставить свои опасения при себе. Возможно, он действительно слишком переживал. В конце концов, десять Истинных Богов и один Небесный Бог – это пугающий состав.

Если только Вану не придётся столкнуться с угрозой уровня Истинной Божественности, такая защита считалась чрезмерной.

Если какой-нибудь Осквернённый осмелится раскрыться, его схватят раньше, чем он успеет причинить вред.

'Статус системы,' мысленно произнёс Ван.

Динь!

[Статус системы]

Название системы: Система Охотника на ведьмВерсия: Операционная система 2.0Основная среда: Сила душиСтруктурная целостность: 97%Рабочее состояние: СтабильноеЗапас силы души: 350/1000Скорость восстановления: +1 СД/день (пассивно)Уровень системы: 2Требования к улучшению: 1000 СД

Обслужив тридцать русалок Небесным массажем, Ваан уже восстановил треть максимального запаса силы души системы. В среднем он получал около десяти единиц силы души с одного клиента.

Такое пополнение было во много раз быстрее естественной скорости восстановления системы.

Несмотря на возможности системы, её скорость восстановления силы души не могла сравниться даже с потерями силы души одной русалки-ученицы божественного уровня.

Вану требовался всего один час, чтобы восстановить столько же силы души, сколько система естественным образом восстанавливала за десять дней. Эта разница наглядно показывала различие между полноценной душой и опустошённой.

Тем не менее Ваан подсчитал, что запас силы души каждой русалки составляет примерно около ста единиц. С другой стороны, система второго уровня обладала ёмкостью в тысячу единиц.

Из этого также следовало, что хотя скорость восстановления силы души системы была крайне низкой, само её существование находилось на более высоком уровне, чем у этих Божественных Существ.

Может ли нынешняя система быть сопоставима с душой уровня Истинной Божественности?

Однако такой запас силы души всё же казался довольно маленьким для существа уровня Истинной Божественности.

Впрочем, сама природа системы была весьма особенной, поэтому сравнивать её с обычными формами жизни было не совсем корректно.

'Если я потрачу тысячу единиц силы души на улучшение системы, скорость восстановления, скорее всего, увеличится, а вот ёмкость – вряд ли,' размышлял Ваан.

К счастью, система могла сохранять прогресс любого проекта. Иначе улучшать систему выше третьего уровня было бы крайне сложно, когда требования превысят тысячу единиц силы души.

Тем не менее пока это не было тем, о чём Вану стоило беспокоиться.

Система второго уровня полностью удовлетворяла его текущие потребности.

'С моим Божественным Телом Астрального Бога и Искусством Небесной Ковки Дракона мой Путь Тела уже бросает вызов небесам – как Очищающий Тело уровня Божественного Воина, я обладаю физической силой, сравнимой с Божественными Рыцарями.'

'Тем не менее Искусство Небесной Ковки Дракона – всего лишь божественный метод ковки тела. Здесь всё ещё есть пространство для улучшения.'

Ваан задумался.

С учётом сокровищницы знаний Мириад Дворца Бога Моря, даже если он не сможет создать метод ковки тела небесного ранга, создать метод высшего божественного ранга было вполне возможно.

Если бы он захотел ускорить процесс, он мог бы даже воспользоваться системой, чтобы вывести метод ковки тела небесного ранга.

Однако у него уже ожидала очередь техника культивации Мастера Души Небесного ранга. Распределять приоритеты слишком широко было бы неразумно.

Что ещё важнее, Путь Тела вовсе не был его главным приоритетом. Метод ковки тела высшего божественного ранга вполне удовлетворял его нынешние потребности.

'На самом деле мне нужно сосредоточиться на Пути Духов. По сравнению с Путём Тела мой Путь Духов серьёзно отстаёт. Прежде чем объединить Путь Тела и Путь Духов в Путь Духовного Тела, мне нужно сначала гармонизировать сам Путь Духов.'

Так рассуждал Ваан.

В настоящее время среди под-тел Пути Духов у него были Тело Духа Земли, Тело Духа Огня, Тело Духа Дерева и Тело Духа Воды.

Благодаря особенности его Телосложения Небесного-Поглощения, вероятно, у него не было ограничений на количество под-тел Пути Духов, которые он мог получить. К сожалению, каждое из них существовало отдельно и не было связано с другими.

Если он хотел продвинуться в Пути Духов, ему, вероятно, придётся объединить эти четыре под-тела.

Однако даже этих четырёх под-тел было недостаточно для идеальной гармонии. Поэтому полноценное слияние было невозможно. Между землёй и огнём существовала сильная синергия, как и между водой и деревом, но между этими двумя парами её почти не было.

'Даже если я насильно объединю эти четыре под-тела, позже это наверняка приведёт к ещё большим проблемам и в конце концов заведёт меня в тупик,' размышлял Ван.

Поскольку его конечный путь и так был чрезвычайно трудным, попытка идти короткими путями лишь приведёт к провалу. Культивация и фундамент шести путей должны быть естественными и прочными, если он хотел добиться успеха.

Поэтому здесь не было места для лёгких решений.

'К тому же моя первая жизнь тесно связана с элементами ветра и воды. Поэтому Тело Духа Ветра определённо нельзя исключать. Более того, если включить Тело Духа Ветра, можно будет добиться гармонии пяти элементов…'

Ван задумчиво погрузился в размышления.

Если объединить Тело Духа Земли, Тело Духа Огня, Тело Духа Дерева, Тело Духа Воды и Тело Духа Ветра, вероятно, можно будет создать Тело Мирового Духа.

Такое Тело Мирового Духа объединит его разрозненные под-тела Пути Духов в одно целое и позволит заключённым духам обитать в едином огромном мире пяти элементов.

Обычно на этом Ван бы и остановился.

'Хм…'

'Этого недостаточно.'

Он не был удовлетворён этим теоретическим результатом. Такое Тело Мирового Духа было бы естественным для обычного культиватора Пути Духов.

Однако Ван не собирался идти обычным путём культивации духов. Такой путь не соответствовал бы бросающей вызов небесам природе его Пути Тела. Если два пути не будут равны по силе, их слияние, скорее всего, потерпит неудачу.

Между ними должно существовать равновесие.

'Мне нужно добавить ещё и Тело Духа Пустоты.'

Глаза Вана сразу загорелись – он точно понял, что нужно, чтобы превратить этот обычный Путь Духов в по-настоящему исключительный, бросающий вызов небесам.

Тело Духа Пустоты было именно тем, что ему требовалось.

'Соединение этих шести элементов должно позволить создать гораздо более обширный мир духов…мир, который сможет расти без ограничений и обеспечит безграничное развитие духов.'

'По сути, добавление Тела Духа Пустоты изменит всё: вместо одного Мира Духов это станет Вселенной Духов. С постоянным расширением пространства не будет предела росту Мира Духов или созданию новых миров духов.'

'К тому же элемент пространства также имеет со мной тесную связь – как в нынешней жизни, так и в прошлой. И к тому же он идеально соответствует числу шесть моих шести путей.'

----------

Путь духов, бросающих вызов небесам (2)

Использование шести под-телосложений Пути Духов для формирования обширного Мира Духов, по-видимому, было ключом к раскрытию бесконечного потенциала духов.

Как ни смотрел на это Ваан, Тело Земного Духа, Тело Огненного Духа, Тело Древесного Духа, Тело Водного Духа, Тело Ветрового Духа и Тело Пустотного Духа были именно теми шестью под-телосложений Пути Духов, которые ему требовались для успеха.

Эти шесть под-телосложений не только могли достичь более совершенной гармонии, но и совпадали с его судьбой, разделяя его прошлое, настоящее и неизбежное будущее.

Хотя Ваан лишь теоретизировал о таком бросающем вызов небесам Пути Духов, его всё равно поражало, насколько естественно и безупречно складывались части этой головоломки.

Всё казалось слишком гладким и простым, настолько, что у него возникло чувство – что-то здесь не так.

Если путь, бросающий вызов небесам, можно так легко вычислить и реализовать, будет ли он вообще считаться таким путём?

Неужели его интеллект вырос до уровня, позволяющего без труда вывести путь, бросающий вызов небесам?

Разумеется, Ваан не был настолько самонадеян.

'Нет, использование шести под-телосложений Пути Духов для формирования Мира Духов недостаточно, чтобы считаться бросающим вызов небесам,' заподозрил Ваан.

Теоретически такой метод можно считать выдающимся, он содержал безграничный потенциал и возможности роста, позволяя достичь вершины небес.

Но и только.

Он выходил за пределы обычного, однако всё ещё находился в рамках выдающегося. Этого было недостаточно, чтобы превзойти небесный предел.

Путь, бросающий вызов небесам, – это стремление к предельному пределу… и к тому, что лежит за ним.

'Шесть элементов идеально соответствуют мне и прекрасно подходят для формирования моего Мира Духов. Значит, проблема не в количестве элементов,' размышлял Ваан.

Хотя слияние семи или большего числа стихийных духовных тел тоже, вероятно, позволило бы создать путь, бросающий вызов небесам, он не был бы тем путём, который лучше всего подходил самому Ваану.

Более того, дополнительные элементы лишь нарушили бы идеальную гармонию шести элементов, сделав процесс слияния неизмеримо сложнее.

Конечно, насильственное изменение и превращение невозможного в возможное можно назвать вызовом небесам, но такой метод имел бы изъян. Можно было бы стать тем, кто бросает вызов небесам, в определённой сфере, однако дальнейшее восхождение в более высокие сферы стало бы невероятно трудным.

Чего-то всё ещё не хватало…

Немного поразмыслив, Ваан быстро понял, чего именно не хватает его Пути Духов, бросающему вызов небесам.

И это оказалось до смешного простой истиной.

Качество.

'Я, должно быть, идиот, раз упустил такую простую вещь,' самоуничижительно подумал Ваан с кривой улыбкой.

С самими шестью под-телосложениями Пути Духов всё было в порядке – дело было лишь в том, что их качество тоже имело значение.

В конце концов, достаточно поднять сродство с элементом до пятидесяти процентов, чтобы получить духовное тело соответствующего элемента. Но такое стихийное духовное тело относилось к самому низкому рангу.

Как он мог рассчитывать бросить вызов небесам, просто слив воедино кучу низкоранговых стихийных духовных тел?

'Похоже, мне придётся довести все шесть стихийных духовных тел до предельного уровня, прежде чем вообще можно будет говорить о каком-то слиянии,' быстро понял Ваан.

Изначально его Путь Духов был серьёзно запущен и недоразвит.

Как же тогда путь, бросающий вызов небесам, мог оказаться настолько близким, что для успеха потребовалось бы всего несколько шагов?

'Боюсь, довести эти шесть стихийных духовных тел до предельного уровня будет гораздо сложнее, чем сам процесс слияния. С другой стороны, получить Тело Ветрового Духа и Тело Духа Пустоты будет проще всего,' размышлял Ваан.

К счастью, Мириад Дворец Бога Моря обладал огромными ресурсами и чудесными областями для культивации. К тому же сейчас ему вовсе не не хватало очков вклада, необходимых для их использования.

Если бы Ваан находился где-нибудь ещё, а не в Эмпирейской Святой Земле уровня Мириад Дворца Бога Моря, то путь, бросающий вызов небесам, остался бы лишь мечтой.

Без необходимых ресурсов и возможностей реализовать его было бы невозможно.

'Открыть статус моего элементальной близости.'

Динь!

«Стихийная принадлежность»

[Земля: 90%]

[Огонь: 90%]

[Дерево: 90%]

[Вода: 70%]

[Свет: 40%]

[Ветер: 15%]

[Молния: 15%]

'Сейчас мои Тело Земного Духа, Тело Огненного Духа и Тело Древесного Духа уже достигли пикового ранга. Интересно, что моё сродство с водой поднялось до 70%, повысив изначальное низкоранговое Тело Водного Духа до среднего ранга…'

Ваан задумчиво изучал свою стихийную принадлежность и его связь с элементальными под-телосложениями.

С тех пор как он получил Храм Бога Моря и заключил контракт с водным духом, он даже не пытался специально повышать своё сродство с водой. И всё же за это время оно выросло на двадцать процентов, подняв его Тело Водного Духа до среднего ранга.

Без сомнений, его Небесный Массаж сыграл в этом свою роль.

Однако если бы он действительно занялся двойной культивацией со множеством прекрасных женщин с водным атрибутом, то его сродство с водой, вероятно, уже превзошло бы даже ведущие элементы – землю, огонь и дерево.

Конечно, заслуги Мириад Дворца Бога Моря тоже нельзя было игнорировать.

Из-за его непревзойдённых достижений в Законе Воды в прошлой жизни его тело постоянно подпитывалось и преобразовывалось этой морской Святой Землёй.

Постоянные благословения мира даже заставляли его чувствовать, что если его сродство с водой достигнет определённого уровня, он, возможно, сможет управлять всем Мириад Дворцом Бога Моря, словно драгоценным артефактом.

Для местных учеников подобная мысль звучала бы по-настоящему пугающе.

В конце концов, существование Мириад Дворца Бога Моря было создано не одной Истинной Божественностью, а целой группой Истинных Божественностей на протяжении многих лет.

Эмпирейские Боги могли контролировать целый домен своей расы, однако такой огромный домен был лишь частью Мириад Дворца Бога Моря. Один Эмпирейский Бог не смог бы привести в движение весь дворец.

Если бы Святой Земле присвоили ранг, то он определённо оказался бы выше ранга Истинной Божественности.

Даже если не на уровне Запредельной Истинной Божественности, то как минимум на уровне полшага Запредельной Истинной Божественности.

'Тело Духа Пустоты…’

Ваан нахмурился, размышляя о своём отсутствующем пространственном сродстве.

Вообще-то его сродство с пространством должно было быть самым высоким, превосходя даже землю, огонь и дерево.

Однако его Пространство Небесного-Поглощения оказалось слишком властным, поглощая всё пространственное питание, которое могло бы увеличить его сродство с пространством и взрастить Тело Духа Пустоты.

Можно было сказать, что его Телосложение Небесного-Поглощения было в некотором смысле ложным. Не из-за этого телосложения существовало Пространство Небесного-Поглощения – наоборот, само телосложение существовало благодаря этому пространству.

'Если я хочу получить Тело Духа Пустоты, мне придётся решить проблему господства Пространства Небесного-Поглощения. Нет… возможно, Тело Духа Пустоты мне вообще не понадобится.'

Внезапная мысль вспыхнула в голове Ваана.

Телосложение Небесного-Поглощения было телосложением высшего небесного ранга. Даже если бы он получил Тело Духа Пустоты и довёл его до предельного уровня, оно могло бы оказаться не лучше.

Поэтому лучше заменить Тело Духа Пустоты Телосложением Небесного-Поглощения.

'Если я объединю Тело Огненного Духа, Тело Земного Духа, Тело Древесного Духа, Тело Водного Духа и Тело Ветрового Духа с моим Пространством Небесного-Поглощения, Мир Духов можно будет сформировать внутри него…'

Ваан погрузился в размышления.

Пространство Небесного-Поглощения уже могло бесконечно расширяться, пока в него поступала энергия. Если внутри него появится Мир Духов, его рост и потенциал тоже станут безграничными.

Что ещё важнее – Мир Духов привнесёт в Пространство Небесного-Поглощения собственные законы управления, превращая огромную необитаемую пустоту в пространство, способное принимать формы жизни, отличные от духов.

'Если я сделаю это, то не только смогу создать внутри Пространства Небесного-Поглощения жизненное пространство, подобное Божественному Царству, но и смогу пожирать различные стихийные миры, чтобы обогащать и ускорять рост Мира Духов.'

'Моё Пространство Небесного-Поглощения напрямую связано с моей душой…'

'Создав Мир Духов внутри него, я также установлю прочную связь между своим телом и душой.'

'Если использовать это как фундамент, в будущем будет гораздо проще объединить Путь Духовного Тела, Путь Магической Энергии и Путь Закона Души в одно.'

Несколько раз пересмотрев свой план, Ваан пришёл к выводу, что его Путь Духов, бросающий вызов небесам, наконец стал завершённым и безупречным, не оставляя проблем для будущих прорывов.

'Статус системы.'

Динь!

[Статус системы]

Название системы: Система Охотника на ведьмВерсия: Операционная система 2.0Основная среда: Сила душиСтруктурная целостность: 98%Рабочее состояние: СтабильноеЗапас силы души: 565/1000Скорость восстановления: +1 СД/день (пассивно)Уровень системы: 2Требования к улучшению: 1000 СД

Ваан снова проверил запас силы души системы после того, как обслужил ещё пару десятков клиентов.

'Пока этого должно хватить.'

Увидев, что запас силы души системы уже заполнен наполовину, он решил, что для текущих нужд этого достаточно. Нет смысла заполнять его полностью сразу, ведь это лишь задержит дальнейшие планы.

'Хорошо. Начнём с Тела Духа Ветра.'

Вскоре после этого решения Ваан объявил, что услуги Небесного Массажа снова временно приостанавливаются, чем сильно разочаровал многих учеников.

Более того, никаких публичных лекций по культивации тоже не будет – и эта новость расстроила всех ещё сильнее. Для большинства собравшихся второе известие оказалось даже более тяжёлым ударом, чем первое.

Но ничего не поделаешь.

'Простите, но моя собственная культивация важнее,' подумал Ваан.

Он смутно чувствовал, что у него осталось не так много времени, чтобы наслаждаться всеми преимуществами, которые мог предложить Мириад Дворец Бога Моря.

Когда грядущий кризис полностью разразится, такая драгоценная мирная жизнь, скорее всего, исчезнет.

----------

Царство Девяти Божественных Звездных Ветров

Чтобы получить Тело Духа Ветра, у Ваана было два основных пути: физическая закалка и употребление лекарственных ресурсов.

Внутри этих двух направлений существовало ещё множество вариантов.

Хотя Мириад Дворец Бога Моря был морской Святой Землёй, его размеры были поистине безмерны – сравнимы со сотней тысяч галактик или даже больше. Количество звёздных миров под его властью было поистине астрономическим.

Поэтому, несмотря на свою морскую природу, он всё равно обладал многочисленными мирами культивации с атрибутом ветра.

Кроме того, не все формы жизни под водой рождались лишь с врождённым талантом к воде. Некоторые обладали двойными стихийными талантами, а некоторые даже рождались с врождёнными способностями, противоположными воде.

Магические свойства маны позволяли породить что угодно.

Поэтому, чтобы не ослаблять запас высших талантов Мириад Дворца Бога Моря, он не уничтожал и не преобразовывал звёздные миры других элементов.

'Среди доступных ветровых миров культивации Мириад Дворца Бога Моря мир Спокойного Небесного Потока – самый слабый, но одновременно самый безопасный и лучше всего подходит для новичков.'

'Помимо него есть ещё мир Сотни Бурь, мир Странствующего Ветра и мир Лазурного Небесного Ветра. Эти три мира на уровень выше мира Спокойного Небесного Потока, но всё ещё подходят для более талантливых начинающих.'

'Однако моё Божественное Тело Астрального Бога невероятно мощное – оно сопоставимо с телом совершенствующего тело Божественного Рыцаря.'

'Поэтому мне нужен мир ветра гораздо более высокого уровня – достаточно сильный, чтобы пробить защиту моего физического тела, но не настолько, чтобы уничтожить меня без возможности сопротивляться.'

Немного поразмыслив, Ваан сузил список ветровых миров, в которых мог бы закалить тело и усилить свою связь с ветром.

'Мир Девяти Божественных Звёздных Ветров, Северный Небесный Лазурный Ветровой Мир и Мир Великого Пустотного Ветра – все они подходят,' размышлял Ваан.

Размышляя над выбором, Ваан пришёл и к другому выводу.

Закаляя своё тело в различных стихийных мирах культивации, он мог одновременно устранять скрытые слабости, ещё больше укрепляя Божественное Тело Астрального Бога.

Поэтому лучше свести употребление лекарственных ресурсов к минимуму, а основное внимание уделить элементальной закалке. Иначе он не сможет воспользоваться этим преимуществом «два в одном».

Однако минимизация не означала полный отказ.

'Если я полностью перестану употреблять ветровые ресурсы культивации, развитие моей ветровой близости будет менее эффективным. Лучший результат даст сочетание лекарственных ресурсов и физической закалки.'

Теперь, когда Ваан стал Истинным Мудрецом и лучше освоился в Мириад Дворце Бога Моря, ему стали доступны различные привилегии и преимущества.

'Мне больше не нужно лично посещать Великий Зал Обмена. Я могу просто сделать заказ через сеть и получить ресурсы с доставкой.'

Поняв это, Ваан приобрёл Планшет Великого Обмена и, отсканировав свою идентификационную карту, создал новый аккаунт со своим уникальным ID.

После этого он начал просматривать различные товары на планшете.

Вообще Планшет Великого Обмена могли покупать даже обычные ученики. Однако цена в 100 очков вклада считалась довольно высокой, поэтому устройство считалось предметом роскоши.

Не так много учеников были готовы платить столько лишь ради экономии времени и усилий.

Ваан тоже раньше думал так же – пока не стал чрезвычайно богат благодаря щедрому покровительству Серафины. К тому же у него всё ещё были не начисленные заслуги, которые должны были вскоре появиться на его счёте.

Стоит отметить, что Планшет Великого Обмена показывал не только доступные для покупки ресурсы, но и недоступные – их можно было предварительно заказать, и они доставлялись, как только появлялись в наличии.

Если покупателей было несколько, приоритет определялся по принципу «кто раньше заказал – тот раньше получит».

После фильтрации поиска на экране остались только ресурсы культивации с атрибутом ветра.

[Трава Шёпота Листьев, ранг 7: 900 ОВ], [Трава Шёпота Листьев, ранг 8: 4 500 ОВ], [Трава Шёпота Листьев, ранг 9: 25 000 ОВ], [Трава Шёпота Листьев, ранг 10: 150 000 ОВ]

[Цветок Лазурного Ветра, ранг 7: 1 600 ОВ], [Цветок Лазурного Ветра, ранг 8: 8 000 ОВ], [Цветок Лазурного Ветра, ранг 9: 40 000 ОВ], [Цветок Лазурного Ветра, ранг 10: 270 000 ОВ]

[Лотос Воющих Лепестков, ранг 7: 4 200 ОВ], [Лотос Воющих Лепестков, ранг 8: 21 000 ОВ], [Лотос Воющих Лепестков, ранг 9: 105 000 ОВ], [Лотос Воющих Лепестков, ранг 10: 600 000 ОВ]

[Ива Сердца Бури, ранг 7: 9 000 ОВ], [Ива Сердца Бури, ранг 8: 45 000 ОВ], [Ива Сердца Бури, ранг 9: 260 000 ОВ], [Ива Сердца Бури, ранг 10: 1 500 000 ОВ]

…

…

…

Ваан лишь мельком взглянул на список цен – и был немного удивлён.

Даже в пределах одного ранга некоторые ресурсы культивации могли стоить в десять раз дороже других.

Однако такие цены были вполне справедливы после систематической оценки предложения и полезности. Одни ресурсы были распространёнными и имели ограниченное применение, другие же – редкими и чрезвычайно востребованными.

Трава Шёпота Листьев как раз относилась к первой категории – она была распространённой и использовалась довольно ограниченно.

Но этого было достаточно для нужд Ваана.

Эта трава считалась одним из самых обычных ветровых ресурсов культивации. Она становилась таковой лишь после закалки в бурях, насыщенных маной ветра.

Тем не менее, для столь обычного растения выжить под бесконечной обработкой яростных ветров было весьма впечатляюще.

В этом, казалось бы, ничем не примечательном растении скрывались поразительная живучесть и стойкость.

'Причина, по которой Трава Шёпота Листьев так дёшево стоит, не только в её распространённости и малой полезности. Дело ещё и в том, что она больше похожа на сорняк – содержит ветровые токсины и приносит больше вреда, чем пользы.'

'Она ближе к яду, чем к лекарству.'

'Любой, кто употребит Траву Шёпота Листьев, должен выдержать бесконечные удары яростной ветровой энергии, которая будет бушевать внутри тела, пока её не укротят и не очистят.'

'Однако моё Божественное Тело Астрального Бога обладает немыслимой прочностью и устойчивостью. Оно способно выдержать этот поток микроскопических ветровых атак. К тому же мне даже не нужно активно очищать ветровую энергию.'

'Это позволит моему телу гораздо дольше выдерживать непрерывные атаки ветровой энергии. Когда её разрушительные свойства иссякнут, она естественным образом превратится в очищенную ветровую энергию.'

Ваан задумался.

Если одновременно с этим он будет проходить физическую закалку в естественных бурях ветрового мира, то его внутреннее и внешнее тело будут закаляться одновременно.

Каждая часть его тела окажется под воздействием ветровой энергии.

'Такая экстремальная закалка наверняка значительно усилит мою близость к ветру,' был уверен Ваан.

Больше не раздумывая, он купил: 100 стеблей Травы Шёпота Листьев ранга 7, 10 стеблей ранга 8, 1 стебель ранга 9, общей стоимостью 160 000 очков вклада.

Для большинства новопоступивших учеников это была бы астрономическая сумма, но Ваан даже не моргнул. У него просто не было недостатка в средствах. Даже если цена казалась высокой, он всё равно не колебался бы потратить столько.

В конце концов, заработать новые очки вклада для него не представляло особой проблемы. Он был полностью уверен в своих возможностях.

Пока очки вклада могли улучшать его культивацию, он был готов потратить всё до последнего, даже если останется без гроша. Ведь такие траты означали лишь стремительный рост силы.

Всего через две минуты после крупной покупки товары доставила русалка уровня Божественного Императора из местного филиала Великого Зала Обмена. Эффективность была впечатляющей.

«Ваш заказ доставлен, лорд Ваан. Пожалуйста, проверьте количество и качество.»

«Всё в порядке. Благодарю.»

Ваан кивнул, убедившись, что всё соответствует заказу, затем перенёс предметы в Пространство Небесного-Поглощения и вернул кольцо хранения русалке-доставщице уровня Божественного Императора.

«Нет-нет. Это мы благодарим вас за покупку,» почтительно ответила она.

Ваан лишь улыбнулся.

Некоторое время спустя телохранители уровня Истинной Божественности привели Ваана к огромным вратам телепортации, ведущим в Мир Девяти Божественных Звёздных Ветров – ветровой мир 7 ранга.

В этом мире магические растения, духи ветра и прочие чудесные формы жизни ветра могли развиваться лишь до седьмого ранга. Продвинуться дальше они не могли, если только сам мир не повысит свой ранг.

Трава Шёпота Листьев 7 ранга тоже встречалась здесь – как и в большинстве ветровых миров седьмого ранга и выше, где есть растительность.

Однако собирать их свободно было нельзя.

Почти все бесхозные магические растения были давно заняты, когда предшественники впервые исследовали этот мир. Остальные выращивались Божественными Травниками. Значительная часть мира была занята фермами магических растений.

Другая часть принадлежала вассальным кланам и племенам, находящимся под защитой и управлением Мириад Дворца Бога Моря.

Лишь треть мира была выделена как свободная зона культивации.

Если же он хотел свободно собирать магические растения, ему пришлось бы отправиться в дикие звёздные миры Дикого Хаосверса или попытать удачу в Тёмном Горизонте и на главном поле боя.

К сожалению, все эти варианты были слишком опасны.

«Вы уверены, что хотите культивировать именно здесь, господин Ваан? Нам будет трудно обеспечить вашу безопасность в такой непредсказуемой среде,» сказал Истинный Бог.

Одно дело, когда опасность сама ищет Ваана, и совсем другое – когда Ваан сознательно ищет опасность.

Телохранители уровня Истинной Божественности мало что могли сделать, если Ваан намеренно подвергнет себя риску во время опасной культивации и с ним что-то случится.

Хотя Ваан был Истинным Мудрецом и Мастером Души.

Вероятность того, что он столкнётся с отклонением в культивации, была почти нулевой. Но почти – не означает никогда.

Лучше вовсе не иметь риска, чем иметь хоть какой-то.

В конце концов, так давление на них было бы гораздо меньше.

----------

Неудача в культивации

«Не беспокойтесь, Суверен Истинная Лазурь. Я знаю, что делаю,» заверил Ваан телохранителя уровня Небесного Бога и с лёгкой усмешкой добавил, «К тому же разве у меня не есть вы все?»

Суверен Истинная Лазурь и остальные Истинные Боги смогли ответить лишь натянутыми улыбками.

Хотя Истинный Бог Галевир и другие Истинные Боги не имели ничего против назначенной им охраны, суверен Истинная Лазурь, если честно, считал эту задачу ниже своего достоинства. У него были дела куда важнее, на которые стоило тратить время и силы.

В конце концов, какая опасность могла угрожать Ваану, когда его охраняют десять Истинных Богов?

Если только он сам не будет искать смерть, десяти Истинных Богов более чем достаточно, чтобы обеспечить ему безопасность в Мириад Дворце Бога Моря.

Не было никакой необходимости добавлять к их группе ещё и Небесного Бога.

Увы, это был приказ Эмпирейского Океана Сердца, а потому суверен Истинная Лазурь не мог отказаться. Ему оставалось лишь добросовестно выполнять поручение. Если с Вааном что-то случится, большая часть ответственности ляжет именно на него.

Тем не менее телохранители уровня Истинной Божественности слишком всё усложняли.

Хотя в Мире Девяти Божественных Звёздных Ветров и существовала определённая опасность, Ваан был уверен, что сможет держать ситуацию под контролем.

В конце концов, это был всего лишь мир культивации седьмого ранга.

С его Путём Магии уровня Божественного Императора он вполне мог избежать опасных бурь, если его физическое тело вдруг не выдержит закалки.

Благодаря накопленным знаниям Мириад Дворца Бога Моря Ваан уже хорошо понимал природу опасной ветровой среды этого мира.

С таким объёмом информации он был уверен: перед ним непредсказуемые бури уже не будут такими непредсказуемыми.

Если только сведения, собранные за бесчисленные годы множеством авторов, не окажутся ошибочными. Но Ваан полностью постиг природу бурь Мира Девяти Божественных Звёздных Ветров, так что его уверенность была вполне оправданной.

'В этой поездке в Мир Девяти Божественных Звёздных Ветров регионы, опустошённые бурями, где я буду культивировать, не представляют особой угрозы,' подумал Ваан.

'Даже если местные вассальные кланы и племена внезапно взбунтуются, они не станут серьёзной угрозой. Самый сильный из них находится лишь на уровне Божественного Рыцаря. Телохранителям уровня Истинной Божественности даже не придётся вмешиваться. Я и сам справлюсь.'

'Таким образом, единственная реальная опасность может исходить от неизвестного – того, что может скрываться в этом мире, несмотря на строгий контроль Мириад Дворца Бога Моря.'

'Но вероятность этого крайне мала…'

Если бы во время этой поездки Ваан вдруг столкнулся с источником осквернения и обнаружил скрытую базу Осквернённых или Внешних, это было бы поистине ужасным невезением.

Ведь именно он сам выбрал этот мир для культивации.

'Я ведь не накличу беду, если подумаю, что в этой поездке всё пройдёт спокойно?' С иронией подумал Ваан.

Логически Мир Девяти Божественных Звёздных Ветров всё ещё находился на территории Мириад Дворца Бога Моря, а значит, должен был защищать его от жизненных бедствий.

'Ладно. Буду решать проблемы по мере их появления.'

Больше не раздумывая, Ваан вошёл в врата телепортации и прибыл в опустошённые земли Мира Девяти Божественных Звёздных Ветров. За ним последовали десять Истинных Богов и один Небесный Бог.

Этот мир представлял собой огромную жёлтую планету с множеством бесплодных земель и высохших морей. В сельскохозяйственных регионах, не защищённых куполообразными магическими барьерами, мощные ветровые бури терзали землю и небо.

На первый взгляд казалось, что за пределами этих барьеров жизни не существует.

Однако кажущиеся пустынными земли и высохшие моря были домом для бесчисленных представителей Клана Духов Ветра, разбросанных по множеству племён, деревень и королевств. Кроме того, для прибывающих учеников существовали многочисленные подземные убежища с источниками воды.

Ваан сосредоточил внимание на девяти небесных ветровых потоках, похожих на гигантских песчаных червей, которые окружали весь мир. Они двигались между небом и землёй по, казалось бы, хаотичным траекториям, но никогда не сталкивались друг с другом, лишь иногда проходя в опасной близости.

Тем не менее такие сближения порождали бесчисленные малые бури, опустошающие земли внизу.

Можно было сказать, что именно Девять Божественных Звёздных Ветров являлись источником силы этого мира. Их вечное движение порождало бесконечную ветровую энергию.

Если хотя бы один из них исчезнет, существование этого мира потеряет смысл.

'Хотя Клан Духов Ветра имеет бесчисленные племена, деревни и королевства по всему миру, его представители редко остаются на одном месте. Обычно они следуют за путями непредсказуемых бурь.'

'Они свободные духи, преследующие ветер.'

'Во время моей культивации я неизбежно привлеку внимание и любопытство Духов Ветра. Но вряд ли кто-то из них приблизится ко мне, пока я не достигну значительного прогресса в формировании Тела Духа Ветра.'

Размышлял Ваан.

Духи Ветра этого мира были подобны высшей знати.

Они не заинтересуются контрактом с кем-то, у кого Тело Духа Ветра низкого ранга. Даже пиковое Тело Духа Ветра не привлечёт их внимания.

Ведь зачем им это, если их родной мир и так наполнен ветровой энергией?

Как минимум требовалось Тело Духа Ветра божественного ранга.

«Господину Ваану стоит быть осторожным. Хотя эти Духи Ветра по природе дружелюбны и довольно невинны, если вы случайно раните одного, вы разозлите их всех – и они налетят на вас толпой,» доброжелательно предупредил Истинный Бог Галевир.

«Благодарю вас, господин Галевир,» ответил Ваан.

Вероятность того, что он причинит вред Духу Ветра, была крайне мала – ведь он пришёл сюда получать удары ветра, а не побеждать его.

Суверен Истинная Лазурь с некоторым любопытством наблюдал, как именно Ваан собирается культивировать в этом мире.

Ведь подробностями он с ними не делился.

Однако выражения лиц у всех резко изменились, когда они увидели, что Ваан начал раздеваться, полностью избавляясь от одежды.

Спустя мгновение он нырнул прямо в область яростных бурь.

???

«Что… за чёрт?!»

Поступок Ваана мгновенно ошеломил суверена Истинную Лазурь и десятерых Истинных Богов. У некоторых даже сердце на мгновение ёкнуло.

Ведь Ваан был всего лишь закалителем тела уровня Божественного Воина.

И всё же он без колебаний бросился в бурю высокого шестого ранга.

Если бы он хотя бы защитил тело магическим барьером своего Пути Магии уровня Божественного Императора, они бы не беспокоились.

Но проблема была в том, что он не использовал вообще никакой защиты!

Он столкнулся с разрушительным ветром голым телом.

Что это за безумие?!

«Хм?!»

Как раз когда суверен Истинная Лазурь и Истинные Боги уже собирались вмешаться, чтобы спасти Ваана, они заметили нечто неожиданное.

Разрушительный ветер даже не повредил его кожу.

Буря высокого шестого ранга без труда могла бы разорвать на куски закалителя тела уровня Божественного Воина.

Но что же они видели?

Миллиарды ветровых лезвий, обрушивавшихся на тело Ваана, не смогли даже оставить на нём следа!

Это явно не было телом уровня Божественного Воина.

Как минимум – тело уровня Божественного Рыцаря.

«Как странно. Аура его тела соответствует закалителю уровня Божественного Воина, но сила – как у Божественного Рыцаря. Что это за телосложение?»

«Если господин Ваан не скрывает свою истинную культивацию каким-то секретным искусством, тогда его телосложение действительно необыкновенно. Телосложение, дающее возможности на целый ранг выше, – о таком даже не слышали».

«Поистине невозможно измерить глубину океана, стоя на дне ущелья. Такой талант… этот суверен лишается слов.»

Пока суверен Истинная Лазурь и десять Истинных Богов восхищались неожиданной мощью тела Ваана, сам Ваан уже отправился бросить вызов настоящей буре седьмого ранга.

Буря высокого шестого ранга была слишком слабой, чтобы закалить его тело. Только более мощные могли дать эффект.

Естественно, перед началом этой «голой» культивации Ваан также убрал Помпезности.

Никакая бесстыдность не заставила бы его вести трансляцию своего обнажённого тела перед таким количеством существ.

Иначе его «костюм на день рождения» мгновенно разлетелся бы по всему интернету.

Однако, когда буря седьмого ранга низкого уровня оказалась почти бесполезной для его тела, Ваан начал искать ещё более сильную бурю.

Эффект закалки был слишком слабым и медленным.

Лишь когда под непрерывными ударами ветровых лезвий среднего уровня седьмого ранга его кожа начала раскрываться и кровоточить, он наконец решил остановиться здесь и начать культивацию.

Его мощная регенерация постоянно восстанавливала повреждённую кожу, но при этом энергия крови стремительно истощалась. Удивительно, но даже его регенерация показывала ограниченную эффективность – качество его тела было слишком высоким, чтобы быстро восстановиться.

Тем не менее Ваан не использовал ни кровяных эликсиров, ни исцеляющих зелий.

Чем сильнее разрушалось тело – тем лучше шла закалка.

Многие Духи Ветра пролетали мимо, с любопытством наблюдая за странным человеком. Некоторые даже задержались, всё больше интересуясь его действиями.

Несмотря на окровавленное тело, Ваан с явным энтузиазмом принимал удары ветра.

Это подтолкнуло нескольких озорных Духов Ветра запустить в него дополнительные ветровые атаки.

В конце концов, казалось, что ему нравится получать побои.

«Хм?!»

Ваан, разумеется, заметил дополнительные ветровые лезвия, но они были слишком слабы, чтобы пробить его тело, поэтому он не придал им значения.

Однако несколько из них изменили траекторию бури, заставив мощный поток ветра изогнуться вверх и ударить его снизу.

Свист!

Острая боль мгновенно пронзила его самое уязвимое место.

Тело Ваана непроизвольно согнулось, лицо исказилось от тошноты, боли и сожаления.

«Угх… мои драконьи шары…»

Такое недооценивание Духов Ветра дорого ему обошлось.

Удар такой силы вовсе не ощущался как щекотка для столь хрупкой части тела. Даже если бы у него были стальные яйца, это всё равно ощущалось бы как удар кувалдой со всей силы.

Боль и шок прокатились по всему телу, вызывая тошноту.

'Увы… эту мужскую слабость действительно трудно преодолеть,' с горькой улыбкой подумал Ваан, свернувшись почти как улитка.

Хотя столь чувствительную часть тела тоже нужно закалять, силу воздействия необходимо строго контролировать. Иначе он не был уверен, что сможет выдержать такие мучения снова и снова.

Не зря некоторые мужчины говорят, что предпочли бы подраться со львом, чем снова получить удар туда.

Такую пытку… кто вообще способен выдержать?!

----------

Надежды Галевира на будущее

Хотя мощный удар ветра по самой уязвимой части заставил Ваана скрутиться от боли, уже через несколько секунд он быстро восстановился. Тем не менее, едва уловимый дискомфорт в животе оставлял неприятное ощущение.

Однако каждая часть тела нуждалась в закалке, включая эту. Иначе она оставалась бы слабым местом.

Через мгновение Ваан стабилизировал своё психическое состояние и физическую форму.

'Ладно, приступим!' Твёрдо решил он.

Вскоре он разжевал стебель Травы Шепота 6 ранга до полного поглощения, позволяя её лечебной и магической энергии циркулировать по телу.

Мгновенно Ваан оказался атакован одновременно внутренней и внешней ветровой энергией.

Ни одна часть его тела не осталась без воздействия: бесчисленные ветровые лезвия обрушивались на плоть, органы и сосуды, проникая даже в кости и закаляя костный мозг.

Боль от закалки внутреннего тела была многократно сильнее, чем от внешней.

К сожалению, эта боль не могла заглушить страдания от ударов по гениталиям.

Наоборот, когда энергия Травы Шепота 6 ранга достигла его самого уязвимого места, присоединившись к внутренней и внешней атаке, Ваан почувствовал холодок страха и неприятное ощущение.

Сочетание боли и тошноты истощало силы и волю, ослабляя решимость.

Но Ваан мог лишь стиснуть зубы и продолжать, каким бы неприятным ни был опыт. Сдаваться на полпути не соответствовало его характеру и не способствовало прогрессу.

Он рисковал бы не только растратить магические эффекты Травы Шепота 6 ранга, но и упустить уникальную возможность.

Ему оставалось только продолжать, используя всю её лечебную и магическую энергию, чтобы извлечь максимум пользы. Ни единицы силы нельзя было тратить впустую.

Когда Ваан погрузился в бушующую ветровую энергию, вызывая множество микротравм по всему телу, его регенерация исчерпывала силы, чтобы контролировать повреждения, одновременно поглощая крошечные количества очищенной ветровой энергии.

Одновременно ветровая близость его тела стремительно росла.

Через полчаса его тело достигло пятидесятипроцентной отметки, удовлетворяя минимальные требования для формирования Тела Духа Ветра. Даже если это было тело самого низкого ранга, это всё равно было Тело Духа Ветра.

Многие Духи Ветра замечали Ваана, прежде чем потерять интерес.

Хотя они могли не заинтересоваться его телом низкого ранга, это было только начало. С таким темпом роста ветровой близости даже сам Ваан не мог предсказать верхний предел развития своего тела.

Мощь одного стебля Травы Шепота 6 ранга, в сочетании с бурей высокого уровня 6 ранга, давала потрясающий эффект.

Однако этот эффект был возможен только благодаря невероятной прочности и стойкости его тела Астрального Бога. Любое другое тело уровня закалителя того же ранга уже давно бы было разорвано на куски.

«Такое… разве это не слишком опасно? Не стоит ли остановить его?» С тревогой предложил Истинный Бог.

«Опасно лишь для плоти. Мы же все – Истинные Божественности. Чего беспокоиться? Даже если физическая культивация господина Ваана провалится и его тело будет разрушено, пока его душа в сохранности, мы восстановим его магией,» ответили другие.

«Хотя это верно, всё равно хлопотно. Нас ведь обязали защищать его, а не быть няньками. Тем не менее, если он переоценивает себя и терпит неудачу, возможно, ему лучше прислушаться к нашим советам.»

«Вы слишком пессимистичны,» вмешался Истинный Бог Галевир, пока другие переговаривались.

«Речь идёт о господине Ваане, Мастере Души и Истинном Мудреце. Любой может ошибиться в культивации, но не Ваан. Без полной уверенности он бы не занялся столь опасной практикой.»

«К тому же закалка тела по своей природе опасна. Без высокой терпимости к боли и сильной воли крайне трудно прогрессировать. Но все уже заметили его необыкновенное телосложение.»

«Очевидно, что терпимость к боли и сила воли у господина Ваана столь же необычны,» заявил Галевир.

«Пуретайд говорит разумно,» непринуждённо отметил Суверен Истинная Лазурь, прежде чем добавить, «Но мне любопытно. Этот Истинный Мудрец ведь должен быть мастером воды? Почему же он культивирует стихию ветра?»

«Неужели Лорд Посланник пытается одновременно культивировать воду и ветер, соединяя море и небо, чтобы воссоздать Силу Небо-Моря?» Задумался Истинный Бог Высокий Поток.

«Воссоздать Силу Небо-Моря?» Остальные Истинные Боги удивились.

«Это амбициозно. Учитывая талант Лорда Посланника, возможно, ему это удастся,» не удержался Суверен Истинная Лазурь. Но быстро добавил: «Однако объединить разрозненные моря и небеса одной силой Небо-Моря будет недостаточно.»

«Ведь даже если Сила Небо-Моря впечатляет, неизвестно, чего именно достигнет Лорд Посланник. На протяжении веков рождалось множество гениев, но сколько из них достигли Истинной Божественности?»

«Кроме того, просто достичь Истинной Божественности недостаточно, чтобы убедить всех и объединить разрозненные моря и небеса. Нужно быть как минимум непобедимой Истинной Божественностью с несравненной силой и престижем.»

«Иначе как эти амбициозные Бого-Императоры смогут отказаться от верховного трона и склонить голову?» Спокойно добавил Суверен Истинная Лазурь.

«Суверен Истинная Лазурь прав.» Несколько Истинных Богов кивнули.

«Действительно, с незапамятных времён появлялись бесчисленные гении, яркие, как звёзды, сияющие через бесконечность Хаоса, но их свет угасал слишком быстро,» вздохнул Галевир.

«Однако, боюсь, даже Хаос не видел никого с гением, сопоставимым с господином Вааном. Осмелюсь сказать, что даже Повелитель Хаоса и Повелитель Безграничных Морей и Небес не были столь блистательны в юности.»

«Непревзойдённый талант господина Ваана беспрецедентен и за пределами чьего-либо воображения.»

«Тем не менее, должен внести одно уточнение: господин Ваан не просто пытается одновременно культивировать воду и ветер, чтобы воссоздать Силу Небо-Моря. Если память мне не изменяет, я полагаю, что он культивирует шесть путей.»

«Шесть путей…?»

Суверен Истинная Лазурь и другие Истинные Боги остались безмолвны. Все ожидали чего-то впечатляющего, а услышали…

Шесть путей?

Это уже не амбиция, это чистое безумие, непростительно глупо! Даже сумасшедший не стал бы так рисковать!

«Это абсурд! Господин Ваан столь талантлив и разумен. Как он может пытаться сделать такую глупость?»

«Ах… господин Ваан стал жертвой собственного гения… Я впервые слышу о таком возмутительном поступке. Лорд Посланник сам подрывает своё будущее… какая жалость.»

Хотя Галевир хотел возразить и сказать, что они слишком пессимистичны, он понимал их мотивы.

Культивация шести различных путей одновременно не была невозможна, но примеров успешных попыток почти не было.

Слишком трудно объединить столь разные силы, чтобы достичь Истинной Божественности. Даже величайшие гении истории достигали её максимум по трём путям.

Четырёх путей не было, не говоря уже о шести!

Конечно, существовали Истинные Божественности Шести Путей, но они достигали их уже после становления Истинной Божественностью.

Разница была колоссальной.

'Даже если никто не верит в тебя, я верю, господин Ваан. Если мы не надеемся на перемены, когда же они наступят?' Подумал Галевир.

Истинный Бог Чистый Прилив дольше всех взаимодействовал с Вааном среди Истинных Божеств и видел его ближе всего. Его талант был поистине выдающимся, а цель – чёткой и осознанной.

Поэтому, как бы трудным ни казался путь Ваана, Чистый Прилив надеялся увидеть его реализацию.

Не нужно активно рушить мечту мечтателя и не следует чрезмерно её поощрять. Достаточно тихой поддержки. Если мечта потерпит неудачу, будет ценное уроковое знание, прокладывающее путь к будущему успеху.

Но если мечта воплотится, мир изменится.

Многие довольствовались статус-кво и не хотели видеть перемен. Однако Истинный Бог Чистый Прилив верил, что мир нуждается в этих изменениях.

Он надеялся увидеть освобождённый Хаос, свободный от угрозы Внешних.

Ваан и не подозревал, что среди Истинных Божеств у него появился поклонник, который возложил на него надежды на будущее.

В этот момент он был полностью погружён в культивацию, направляя лечебные и магические силы Травы Шепота 6 ранга по всему телу.

После того как разрушительная энергия исчерпалась, оставляя очищенные силы, сливающиеся с телом, Ваан достал ещё один стебель и поглотил его, продолжая процесс закалки.

Хотя у него были и более высокие ранги травы, его тело пока не могло выдержать их чрезмерную мощь.

Он обратится к ним лишь после того, как его ветровая близость достигнет определённого уровня.

----------

Намерение Эмпирейского Океанского Сердца устроить сватовство

По мере того как ветровая близость тела Ваана продолжала расти, недавно приобретённое Тело Духа Ветра постепенно достигало высокого ранга, не сильно уступая его трём другим телам стихийных духов пикового ранга.

Удивительно, но темп его прогресса оставался высоким.

Судя по всему, для достижения 100% ветровой близости за одну сессию культивации проблем не предвиделось. Эффективность двойной закалки – внутренней и внешней – была очевидна.

Однако заслуга тут была и у Травы Шепота и у мощной бури. Поистине чудесное место для культивации.

Подобные возможности не найдёшь ни на Гегемоне, ни на Пангея.









Бум!

После того как Ваан поглотил ещё один стебель Травы Шепота 6 ранга, преодолев последние препятствия и достигнув 100% ветровой близости, его Тело Духа Ветра поднялось до Верховного ранга, претерпев качественное изменение.

На Верховном ранге Тела Духа Ветра вся стихия ветра ниже божественного ранга больше не могла навредить телу, а напротив, могла стать питанием, усваиваемым с 100%-ной эффективностью.

Ваану не требовалась ни система, ни сила мысли, чтобы не тратить ни крупицы энергии ветра любого типа ниже божественного ранга.

'Моя ветровая близость всё ещё растёт…'

Ваан заметил, что остаточная энергия ветра от предыдущего стебля Травы Шепота 6 ранга всё ещё закаляет тело, постепенно улучшая Верховное Тело Духа Ветра.

Хотя его Тело Духа Ветра достигло Верховного ранга, это был лишь Верховный ранг смертного тела Духа Ветра. Теперь, с продолжающимися улучшениями, оно постепенно приближалось к превосходному Божественному Телу Духа Ветра.

'Как только я достигну Божественного Тела Духа Ветра, мне придётся повысить и остальные стихийные тела духов. Иначе возникнет дисбаланс между пятью стихийными телами,' размышлял Ваан.

В принципе, ограничений на количество стихийных под-тел не должно быть.

Однако если он намеревался поднять каждое до предела, это точно напрягло бы пределы под-тел, которые он мог улучшить.

Поэтому сосредоточение на одном под-теле за раз позволило бы подавлять менее развитые, а принуждение последних к ускоренному развитию могло бы замедлить прогресс первых.

'Хотя пока слишком рано сливать пять стихийных тел с Телосложением Небесного-Поглощения на божественном ранге, вреда в поддержании баланса и гармонии нет,' решил Ваан.

Иными словами, начиная с божественного ранга, ему придётся одновременно закалять все пять стихийных тел духов, если он хочет поддерживать гармонию между элементами в своём теле.

Это было непростым заданием.

'Как и ожидалось, какой путь, противостоящий небесам, может быть простым и лёгким? С ресурсами проблем не будет. Нужно лишь потреблять в пять раз больше стихийных растений. Сложно и опасно, но достижимо.'

'Проблема в том, чтобы найти подходящую среду.' Нахмурился Ваан.

Если он хотел одновременно поднять пять стихийных божественных тел духов, ему нужна была область культивации, где все пять стихий сталкивались бы.

Конечно, он всё ещё мог потреблять магические растения каждого элемента, чтобы закалять божественные тела духов и повышать стихийную близость. Однако это было лишь наполовину эффективно, в отличие от ситуации, когда выполнялись оба условия – внутреннее и внешнее закаливание.

'Где я могу найти такое место для культивации?' Задумался Ваан.

Тем не менее, это не то, о чём ему нужно было волноваться прямо сейчас. С учётом же его стремительного прогресса, вскоре ему придётся столкнуться с этой проблемой.

…

…

…

Регион Основного Дворца, Дворец Спокойствия Океана Сердца

«Прабабушка, ты меня вызывала?» Спросила Серафина Дельмар, придя по вызову Эмпирейской Океан Сердца.

«Да,» спокойно кивнула Эмпирейская Океан Сердца и добавила, «Я слышала, ты посещала Грот Русалок и получала Небесный Массаж. Верно?»

«Да, верно. Но зачем вы об этом упоминаете, Прабабушка?» Удивлённо спросила Серафина.

Неужели Эмпирейский Предок сомневается в её чистоте, учитывая, что она пожертвовала столько очков заслуг за одну услугу?

«Что ты думаешь о том человеке?» Непринуждённо поинтересовалась Эмпирейская Океан Сердца.

«Тот человек…»

Серафина сразу поняла, что Эмпирейский Предок спрашивает о Ваане, и её сомнения усилились.

Как Эмпирейское Зерно с потенциалом стать Эмпирейским Богом, она жила очень привилегированной жизнью: наставники уровня Истинной Божественности и бесчисленные ресурсы были всегда в её распоряжении. От неё требовалось лишь быстро продвигаться в культивации.

Человек её таланта никогда не использовался бы как политический инструмент и не принуждался бы к браку.

Таким образом, когда Эмпирейский Предок спрашивает её мнение о другом мужчине, Серафина могла лишь предположить, что Предок подозревает её в потере первоначальной чистой энергии инь, что могло бы замедлить культивацию.

«Прабабушка, я всё ещё чиста. Тебе не о чём волноваться. Я знаю, что мне можно и нельзя делать.»

«…Что?»

Эмпирейская Океан Сердца была поражена решительным ответом Серафины, не ожидая такого. После того как она пришла в себя, не смогла удержаться от смеха.

Естественно, такой ответ также удивил Серафину.

'Неужели она неправильно поняла вопрос Эмпирейского Предка?' Подумала Серафина.

«Я спрашивала не это, Серафина. Мне просто интересно, каково твоё мнение о Ваане. Есть ли что-то, что тебе в нём не нравится?» Уточнила Эмпирейская Океан Сердца.

Серафина почувствовала стыд и смущение.

Тем не менее, она старалась успокоиться и вспомнить образ Ваана и свои впечатления о нём.

Разумеется, если бы её мнение о нём было плохим, она никогда бы не дала ему столько очков заслуг, чтобы он мог долго жить без забот в Мириад Дворце Бога Моря.

«Я встретила господина Ваана всего один раз, Прабабушка. Этого недостаточно, чтобы знать о нём многое. Однако я ему обязана и, естественно, имею к нему благоприятное отношение. Что касается неприятных черт – их пока нет.»

«Ха-ха-ха, хорошо, что у тебя о нём хорошее мнение. Вам стоит больше общаться. Это принесёт пользу вам обоим. О чём ты беспокоилась, больше не нужно волноваться. Этот юноша имеет моё одобрение.»

«Тем не менее, хотя я не буду тебя заставлять, было бы хорошо, если бы ты смогла связать его с нашей расой,» надеялась Эмпирейская Океан Сердца и добавила, «С твоими природными данными, если ты серьёзно к нему стремишься, я не думаю, что ты потерпишь неудачу.»

Серафина была гибридом двух могущественных рас, унаследовав лучшую сторону каждой. Она была не только непревзойдённым талантом, но и великой красавицей. Люди и русалки могли быть очарованы ею.

«Прабабушка, что ты говоришь…» робко ответила Серафина, наконец поняв намерение Эмпирейского Предка устроить её с господином Вааном.

Удивительно, но она не была против, хотя это и было чьей-то инициативой.

При дальнейшем размышлении это казалось ей вполне естественным. Они были примерно одного возраста, но непревзойдённо талантливы, с мощным прошлым и, возможно, великими судьбами.

Они казались идеально подходящими друг другу, словно союз, созданный небесами.

Серафина почувствовала, как её тело разогревается от бурных фантазий. Сердце стало биться быстрее, в животе появилось волнение.

'О, Варуна, что со мной происходит? Почему я так думаю?' Мысленно воскликнула Серафина, ощущая смущение и стыд.

Эмпирейская Океан Сердца улыбалась, наблюдая за Серафиной.

Хотя она не могла точно понять, о чём та думает, было видно, что у Серафины есть свои догадки, что доставляло Эмпирейской Океан Сердце удовольствие.

Если бы Серафина и Ваан смогли стать парой, процветание Домена Русалок было бы обеспечено, как только они преодолеют кризис Мириад Дворца Бога Моря.

Хотя было жаль, что Ваан культивировал шесть путей и маловероятно, что достигнет Истинной Божественности, это не мешало Эмпирейской Океан Сердце видеть картину в целом. Даже если Ваан не достигнет Истинной Божественности, он всё равно сможет воспитать множество Истинных Божеств благодаря своему таланту.

Эта перспектива была гораздо ценнее и важнее, чем его личные шансы на достижение Истинной Божественности.

Поэтому Эмпирейская Океан Сердце не могла удержаться от желания связать Ваана с её расой брачными узами.

Ведь она понимала, что не сможет удерживать его в Домене Русалок навсегда.

Чтобы искоренить коррупцию в Мириад Дворце Бога Моря, ему рано или поздно придётся посетить другие морские домены. Когда это случится, другие Эмпирейские Боги и Истинные Божественности также сделают всё возможное, чтобы завоевать его благосклонность.

Поскольку её Домен Русалок сейчас имеет преимущество, ей нужно было гарантировать, что её раса сможет занять доминирующее место в сердце Ваана среди множества морских рас Мириад Дворца Бога Моря.

«Похоже, тебе эта идея не противна,» улыбнулась Эмпирейская Океан Сердца. «Если хочешь, я могу устроить вам несколько возможностей для встреч и общения.»

«Прабабушка, в этом нет необходимости…» смущённо ответила Серафина, краснея. Она была против чрезмерного вмешательства.

В конце концов, если Эмпирейская Океан Сердце будет слишком явной, её попытка устроить встречу может быть замечена другой стороной.

Не будет ли это выглядеть как отчаянная попытка Эмпирейской Океан Сердце пристроить незамужнюю внучку?

Неужели её обаяние так мало, что она не может найти партнёра сама?

Тем не менее, Серафина не могла понять, почему Эмпирейская Океан Сердца так торопится устроить её с Вааном.

В конце концов, они оба были очень молоды. В Хаосе не редкость, когда существа находят партнёров после миллионов лет жизни или застревают на трудном этапе культивации.

Сближение двух людей младше ста лет было скорее сродни соединению двух недавно взошедших хромосом, чем обычной свахе.

----------

Метод слияния миров, прибытие Королевского флота Скаймагии

Среди множества вещей, которые Ваан изучил в великих библиотеках Мириад Дворца Бога Моря, ему попался один метод, показавшийся особенно полезным для развития Пангея и Геены.

Это был один из методов слияния миров – Метод Наложения Измерений.

Данный метод требовал извлечения Сущности Мира из других миров и её слияния с Сущностью Мира собственного мира.

После завершения этого этапа другие миры начинали притягиваться к родному миру, накладываться на него и ассимилироваться, превращаясь в единый, более крупный великий мир с более высокой жизненной ценностью и потенциалом.

Такой великий мир становился способен взращивать более высокие формы жизни.

Разумеется, существовали и другие методы слияния миров.

Однако Ваан сосредоточился именно на Методе Наложения Измерений из-за текущих отношений между Пангеей и Гееной. Их связь во многом напоминала этот метод.

Разница заключалась лишь в том, что Пангея не ассимилировалась в единый мир, а разделялась на девять различных планет Геены. Хотя Пангея в конечном итоге была раздроблена, она всё равно накладывалась на другие миры и ассимилировалась с ними.

Поэтому Ваан предположил, что если Сущность Мира девяти территорий Геены пересадить в Сущность Мира Пангея, то доминирующее положение ассимиляции изменится, и уже девять территорий Геены сольются с Пангея.

Более того, этот процесс считался одним из самых мягких среди всех методов слияния миров.

Для местных форм жизни это не выглядело бы как столкновение другого мира, вызывающее катастрофические разрушения и массовое вымирание, переворачивающее небо и землю.

Напротив, они почти не почувствовали бы сейсмических толчков или перевёрнутой гравитации.

Они лишь заметили бы, как горы и реки стремительно расширяются, поскольку площадь суши мира увеличилась бы во много раз, повышая уровень законов и энергии и способствуя развитию всей жизни.

Это резко отличалось от Орбитального Замкового Схождения, при котором два мира захватываются в затухающую орбиту, пока не столкнутся физически и не сольются в один мир.

Такой способ также со временем создаёт более великий мир, но в процессе вызывает массовое вымирание и уничтожает всю жизнь.

Поэтому Орбитальное Замковое Схождение никогда даже не рассматривалось, тогда как Метод Наложения Измерений был весьма желанным вариантом.

К сожалению, этот метод нельзя было применить к любому звёздному миру.

По меньшей мере, у звёздного мира должно было существовать мировое сознание, способное породить Духа Мира и превратить звёздный мир в живую планету.

Обычно у большинства звёздных миров оно имелось. Но Пангея не входила в их число.

В конце концов, Пангея изначально не была планетой жизни. Это была мёртвая планета, неспособная взращивать жизнь.

Жизнь появилась лишь после того, как тело Золотого Дракона Пангея превратилось в континент, а её кровь очистила ядовитое море.

Тем не менее, у Ваана было решение.

Он мог приобрести Эмбрион Мирового Сознания в Большом Обменном Зале и пересадить его в ядро Пангея, где находилась её Сущность Мира.

Сделав это, Пангея смогла бы взрастить мировое сознание и превратиться в настоящую планету жизни. Более того, процесс занял бы не слишком много времени.

Таким образом, у неё всё ещё оставался шанс занять доминирующее положение и обратить ассимиляцию вспять.

Ваан уже проверил цену – целых десять миллионов очков вклада за один Эмбрион Мирового Сознания.

Это было огромным числом.

Несмотря на столь высокую цену, Эмбрион Мирового Сознания всё равно пользовался большим спросом, особенно среди вассальных правителей звёздных королевств 9-го уровня.

Ведь именно Эмбрион Мирового Сознания был одной из главных причин, почему в Хаосе существовало так много планет жизни.

Без него большинство планет никогда не смогли бы эволюционировать в планеты жизни и были бы обречены стать лишь добывающими мирами, из которых выкачивали ресурсы до полного истощения.

Подобная краткосрочная выгода плохо подходила для развития любого звёздного королевства.

Ресурсы конечны, и после их истощения остаётся на одну планету меньше для дальнейшей эволюции.

С другой стороны, планеты жизни могли втягивать ману из пустоты и постоянно порождать новые ресурсы.

После покупки большого количества Травы Шепота у Ваана уже не осталось достаточно очков вклада, чтобы позволить себе Эмбрион Мирового Сознания.

Если учесть, что ему ещё нужно было покупать магические растения четырёх других элементов для культивации Пути Духов, его очки вклада лишь ещё больше отдалялись от необходимой суммы в десять миллионов.

Разумеется, эта нехватка средств исчезнет, как только он получит награду из Зала Заслуг.

Удивительно, но Зал Заслуг всё ещё подсчитывал его прошлые достижения.

Очевидно, бесчисленные новые ученики продолжали получать пользу от записанных лекций Ваана.

Пока поток прорывов, вызванный этими лекциями, не иссякнет, Зал Заслуг не прекратит подсчёт, чтобы выдать ему максимально справедливое количество наградных очков.

Тем не менее, получив единовременную выплату из Зала Заслуг, Ваан был уверен, что больше не будет испытывать нехватки очков вклада.

Кроме того, теперь, когда его статус взлетел до небес и он больше не подвергался подавлению со стороны соперников, он мог бы продавать некоторые вещи в Большой Обменный Зал.

К сожалению, если он не был готов расстаться с предметами уровня Истинной Божественности, много очков он всё равно не получит.

К тому же это лишь навредит ему самому и может поставить его жизнь под угрозу.

Ведь если он предложит что-то, полученное из Пангея или Геены, высшие существа Мириад Дворца Бога Моря наверняка обладают заклинаниями, способными выяснить происхождение и историю этих предметов.

Это раскроет слишком много информации о нём самом и может привести к катастрофе для него и его народа.

Хотя сейчас Ваана ценили, его таинственное происхождение тоже играло свою роль.

Если Эмпирейская Океанское Сердца и другие Истинные Боги узнают его настоящее происхождение, они могут перестать проявлять к нему такое уважение – и даже попытаться использовать его.

Таков закон мира: слабые становятся добычей сильных, если не обладают средствами сдерживания.

'Хм?'

Внезапно Ваан почувствовал огромные изменения, происходящие дома, благодаря общему сознанию с Валефором.

В этот момент в звёздной системе Гегемоны внезапно появилась огромная флотилия незваных звездолётов, встревожив всех Великих Дьяволов.

Даже Великий Дьявол Танатос, Повелитель Царства, не смог заранее предугадать их прибытие.

Причина была в этом огромном флоте, который нельзя было увидеть снаружи звёздной системы Геены.

Он просто возник за пределами зоны обнаружения Танатоса.

«Гиперпространственное перемещение… Похоже, прибыл кто-то чрезвычайно высокого статуса из звёздного королевства Скаймагия,» заключил Танатос, когда два его сферических огня души слегка вспыхнули.

Только королевская семья Скаймагии обладала технологией такого уровня, позволяющей путешествовать быстрее света (FTL [faster-than-light]).

С тех пор как Валефор уничтожил ведьм из Царства Кошмара, он ожидал, что этот день рано или поздно наступит.

Ведь Королевская семья Скаймагии издала указ о нулевой агрессии между вассальными звёздными мирами… по крайней мере до начала Войны Царств с звёздным Королевством Дайвиньсунь.

А Валефор, уничтожив ведьм, фактически дал королевской семье Скаймагии пощёчину.

«Я ведь не зачинщик проблем. Почему же именно я стал целью?» Проворчал Танатос.

Формально он был Повелителем Царства Геены, но настоящим правителем и виновником проблем был совсем другой.

Тем не менее большинство звездолётов королевской семьи появилось именно у его Территории Теневой Клетки.

Танатос не нуждался и не заслуживал такого внимания.

«Пойду-ка я обратно спать…» пробормотал он, больше не обращая внимания на огромный флот.

В конце концов, ему ничего не нужно было делать – кто-то другой удержит небеса.

Пока Мефистофель, Бальмодон и Астарта были встревожены внезапным угрожающим присутствием королевских кораблей над их территориями, Валефор шагнул в пустоту и появился перед предполагаемым флагманом флота.

Одного его взгляда оказалось достаточно, чтобы многие существа на борту задрожали от страха.

Любой, кто мог почувствовать его подавляющую ауру, сразу понимал, какую огромную угрозу он представляет.

Густая энергия бойни, словно пропитывающая всё его существо, ясно давала понять – перед ними не сила, с которой можно играть.

«Кто ты?» Раздался мощный женский голос с мостика флагмана.

Божественное чувство Валефора мгновенно нашло источник голоса.

Он принадлежал Божественной Ведьме с культивацией уровня Пикового Божественного Рыцаря, самой сильной на мостике.

Очевидно, именно она была командиром флота.

«Вы пришли сюда, даже не зная, кто я?»

«Неужели ты… Танатос, Повелитель Царства?»

«…»

Валефор молча и странно посмотрел на красивую женщину.

Её красота его совершенно не тронула – перед ним была лишь мешанина из плоти и костей… да ещё и глупая.

Подумать только, такие идиоты явились сюда без всякого исследования.

«Назови причину вашего прибытия. И хорошо подумай, прежде чем ответить – эти слова могут стать последними,» нетерпеливо произнёс Валефор.

«…Как ты смеешь!»

----------

Доведенные до смерти под давлением

«Как ты смеешь! Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?! Никто не смеет так проявлять неуважение к Третьей Принцессе!»

Заговорила не ведьма пикового уровня Божественного Рыцаря, а другая — Божественная Ведьма уровня поздней стадии Божественного Рыцаря, также находившаяся на мостике.

Несмотря на угрожающий тон, в её голосе отчётливо чувствовались страх и нервозность.

Очевидно, она была лишь бумажным тигром – много шума, да мало толку. Она понимала, что Валефор крайне опасен и силён, и, возможно, только могущественное происхождение Третьей Принцессы сможет их спасти.

К сожалению, она выбрала неверный путь.

Валефор ненавидел упрямых ведьм – особенно надменных и самодовольных, полных пустого бахвальства и не знающих своего места. Сильных нельзя оскорблять.

И всё же, вопреки ожиданиям, Валефор не убил её сразу. Прежний он даже не задумался бы и уничтожил бы её мгновенно, не оставив ни шанса на раскаяние.

Валефор спокойно перевёл взгляд на так называемую Третью Принцессу – Божественную Ведьму пика Божественного Рыцаря из королевской семьи Скаймагии.

«Говорят, прежде чем бить собаку, нужно посмотреть на её хозяина,» равнодушно произнёс Валефор, после чего спросил, «Лай этой собаки выражает твою волю?»

Грохот…!

Как только он задал вопрос, его бесконечная энергия бойни взбурлила, обрушив на королевский флот Скаймагии подавляющее давление.

Теперь ни у кого не оставалось сомнений – Валефор был могучим Божественным Повелителем, равным Предку Скаймагии, Божественному Защитнику их звёздного королевства.

Третья Принцесса сразу оказалась в крайне тяжёлом положении.

Если она отрицала, то теряла уважение, доверие и преданность своих подчинённых.

Если же признавала – их всех, скорее всего, уничтожат на месте.

С каких это пор в Геене появился столь ужасающий существ? Откуда вообще взялась эта пугающая звезда убийства?

Третья Принцесса злилась на то, что перед отправлением из звёздного мира Скаймагии ей не сообщили столь важной информации. Она не могла не проклинать ведьм из Царства Кошмара, подставивших её.

Тем временем ведьма поздней стадии выглядела крайне мрачно, услышав, что Валефор назвал её собакой. Она хотела что-то возразить, но быстро заметила, насколько мрачным стало лицо Третьей Принцессы.

Очевидно, её самовольная угроза лишь усугубила ситуацию.

«Собака… не представляет меня!»

Стиснув зубы, Третья Принцесса приняла тяжёлое решение – она выбрала униженную жизнь вместо гордой смерти.

Валефор презрительно усмехнулся.

Вскоре он взглянул на «собаку», которая только что на него лаяла, и холодно произнёс:

«Похоже, твой хозяин тебя бросил. Заслуживает ли такой бессердечный хозяин твоей верности, доверия и преданности?»

«Вообще-то, за такое открытое неуважение и неповиновение я должен был бы казнить тебя. Но ты вызываешь у меня жалость. Если прямо сейчас убьёшь свою бессердечную хозяйку – я готов простить твоё оскорбление.»

После этих слов ведьму охватило отчаяние.

Как она могла убить Третью Принцессу?

Такое преступление не ограничилось бы её собственной смертью – пострадали бы и её семья, и близкие. Скорее всего, весь её род был бы уничтожен.

Но самым болезненным для неё оказался настороженный и недоверчивый взгляд Третьей Принцессы.

После того как та фактически пожертвовала ею, она больше не верила в её преданность. Годы служения ничего не значили.

Теперь она действительно стала брошенной собакой.

«Прошу прощения за то, что вышла за рамки и поставила вас в трудное положение, Третья Принцесса. Пусть моя смерть решит все проблемы.»

С этими словами подавленная ведьма покончила с собой. У неё не было иного выхода.

«Нет…»

Третью Принцессу охватили сожаление и боль.

Валефор же наблюдал за происходящим с холодным сердцем. Судьба ведьм его не трогала. Напротив – он даже находил удовольствие в их страданиях.

Гораздо интереснее было смотреть, как они уничтожают друг друга, чем просто убивать их самому.

«Надеюсь, теперь вы нас простите, раз виновная мертва, Ваше Превосходительство,» с трудом произнесла Третья Принцесса, её сердце разрывалось от противоречивых чувств.

Она выглядела особенно жалко – её красота могла бы смягчить сердце любого мужчины.

Но Валефор не был защитником красавиц.

Подобные жалкие образы на него не действовали. К тому же он прекрасно понимал, зачем королевский флот Скаймагии прибыл с такой силой.

Они пришли подавить мятеж и утвердить королевскую власть.

Вот только им не повезло – они наткнулись на непробиваемую стену.

Если бы Валефор не продемонстрировал такую силу устрашения, флот Скаймагии уже начал бы зачистку Геены после пары слов.

Ведьмы Скаймагии не вели бы себя столь покорно.

«Собака мертва, но я не давал ей разрешения умирать. Покончить с собой у меня на глазах… разве это не явное пренебрежение моим присутствием?» Холодно произнёс Валефор.

«К тому же, как её хозяйка, ты тоже виновна. Плохая дисциплина собаки – вина хозяина. Просто так отпустить вас… мне это не по душе. По крайней мере, ты тоже должна оставить руку.»

«Только тогда вы сможете уйти. Иначе… я не против оставить вас всех здесь,» спокойно добавил он, но в его голосе звучал ледяной холод.

Третья Принцесса стиснула зубы, подавляя ярость.

Когда ещё её заставляли терпеть такое унижение?

Но перед лицом Божественного Повелителя у неё не было выбора. Иначе весь королевский флот был бы уничтожен.

Слабые подчиняются сильным.

У неё не было выбора.

Собрав волю в кулак, Третья Принцесса решительно отсекла себе левую руку.

Из раны хлынула кровь, причиняя невыносимую боль.

Но она стойко её выдержала.

«Теперь вы удовлетворены, Ваше Превосходительство?»

«Я не говорил, какую именно руку ты должна оставить… Почему ты действуешь по своему усмотрению? Что это значит?»

----------

Отступление Королевского флота Скаймагии, потерпевшее поражение.

Услышав ответ Валефор, Третья Принцесса едва не сошла с ума прямо на месте. Её ярость уже достигла предела, готовая вот-вот вырваться наружу.

Он просто играл с ней!

«Почему вы, ведьмы, всегда любите делать поспешные выводы?»

Валефор пробормотал это себе под нос, будто вовсе не замечая её нестабильного состояния. Затем он лишь покачал головой и небрежно махнул рукой.

«Ладно. Рука так рука. Можешь идти. Поторопись, пока я не передумал.»

Яростное выражение на лице Третьей Принцессы мгновенно застыло, а затем сменилось облегчением – в её глазах вспыхнула надежда на жизнь.

«Благодарю вас, Ваше Превосходительство,» с тяжёлым чувством произнесла Третья Принцесса.

Вскоре после этого всему Королевскому флоту Скаймагии был отдан приказ покинуть Звёздную систему Геены. Все на борту пережили настоящий шок, словно выжившие после стихийного бедствия. Однако радость длилась недолго – вскоре корабли окутала мрачная тишина.

Они не только не смогли подавить мятежную Геену, чтобы продемонстрировать силу и предостеречь остальные вассальные звёздные миры, но и одна из их сильнейших ведьм была доведена до самоубийства всего лишь словами.

Если такие новости разойдутся, они потеряют всякую честь и достоинство.

Казалось бы, простая миссия обернулась раздавленной гордость в грязи. Их унизили, не считаясь ни со статусом, ни с положением. После такого поражения трудно было держать голову высоко.

Королевский флот Скаймагии ещё никогда не терпел подобного поражения. И всё же какая-то Геена заставила их отступить с позором… лишь потому, что там находился один-единственный Божественный Повелитель.

Такое существо было страшнее, чем армия из десяти тысяч Божественных Рыцарей. Нет, даже другие Божественные Повелители не внушали такого ужаса!

Этот Божественный Повелитель был вне всякого воображения.

Одного его взгляда было достаточно, чтобы лишить их мужества и низвергнуть сердца в ледяную бездну страха.

Это было воплощение абсолютного ужаса.

«Мы возвращаемся в Звёздное Королевство Скаймагии, Ваше Высочество?» Спросила на мостике ведьма Скаймагии уровня Божественного Рыцаря.

«Нет. Курс – на Звёздное Королевство Кошмаров.»

В глазах Третьей Принцессы пылала ненависть.

Сегодняшнее унижение и позор – всё это произошло по вине Звёздного Королевства Кошмаров! Если бы они не скрыли столь важную информацию, она смогла бы избежать этой катастрофы!

Иначе говоря, именно они были источником беды.

Хотя она и испытывала глубокую ненависть к Божественному Повелителю Геены, к Звёздному Королевству Кошмаров её ненависть была ещё сильнее.

В конце концов, какой смысл ненавидеть Божественного Повелителя?!

Даже обратившись за божественным покровительством к Предку Скаймагии, она не смогла бы отомстить.

Месть Геене была невозможна, пока там находилась эта звезда смерти. Зато с Кошмаром всё было иначе.

Чёртовы ведьмы Кошмара!

«Ваше Высочество, ваша рана…» обеспокоено напомнила одна из ведьм Скаймагии, заметив, как из свежей раны капает кровь.

Хотя её естественная регенерация замедляла кровотечение, полностью оно не остановилось. К тому же рана была ровной – вернуть отрубленную руку было несложно, но при промедлении могли возникнуть осложнения.

Тем не менее Третья Принцесса не спешила восстанавливать левую руку. Она намеренно запечатлела этот образ в памяти, чтобы подпитывать свою ненависть.

Наконец, тяжело вздохнув, она приказала, «Займитесь мной.»

«Есть, Ваше Высочество!»

Ведьма-целительница Скаймагии поспешила выполнить приказ и аккуратно подняла отрубленную левую руку, готовясь к восстановлению.

Но в тот же миг, как она коснулась руки, изнутри вспыхнуло чёрное пламя, мгновенно охватившее и конечность, и саму целительницу.

«А-а-а-а…! Спасите меня, Ваше Высочество!» Закричала она, корчась от боли, ужаса и отчаяния.

Что?!

Все на мостике оцепенели от шока.

Но сама целительница испытывала ещё больший ужас.

Все её попытки потушить чёрное пламя оказались тщетны – её мана лишь усиливала огонь! Это было похоже на вечное, неугасающее пламя.

«Спасите её!» С мрачным лицом приказала Третья Принцесса.

Увы, даже совместные усилия всех ведьм Скаймагии на мостике не смогли погасить этот огонь. Им оставалось лишь беспомощно смотреть, как целительница и отрубленная рука превращаются в чёрный пепел.

Сердце Третьей Принцессы сжалось от страха и благоговения.

Какая беспощадная жестокость!

Если ей было приказано оставить руку, значит, сохранить её было невозможно. Попробуй она ослушаться – её бы постигла та же участь.

Третья Принцесса глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

Настоящее демоническое чудовище, пропитанное жаждой убийства. Только бесконечные поля сражений, утопающие в крови, могли породить подобное существо!

Как он мог так просто отпустить кого-то после нанесённого оскорбления?!

«Это…!»

Пока ведьмы Скаймагии всё ещё приходили в себя после ужасной гибели целительницы, Третья Принцесса приняла твёрдое решение.

«Этого Божественного Повелителя нельзя оскорблять! Даже если мы не сможем стать его союзниками, мы ни в коем случае не должны становиться его врагами!»

«Да, Ваше Высочество!»

Несмотря на пережитое унижение, ведьмы Скаймагии не осмеливались даже думать о мести или попытках вернуть свою гордость.

Уже было счастьем, что эта звезда смерти не заинтересовалась ими.

Зачем же самим искать беду?

Разве это не равносильно самоубийству?!

«Хотя мы и потерпели неожиданное бедствие, обнаружение такого несравненного Божественного Повелителя не обязательно плохо для нашего Звёздного Королевства Скаймагии…»

Глаза Третьей Принцессы загорелись новой мыслью.

В тот же момент ей показалось, что потеря левой руки больше не является позором – возможно, она ещё станет знаком чести.

В конце концов, цена в одну руку за возможность установить связь с несравненным Божественным Повелителем – вовсе не плохая сделка, особенно накануне Войны Царства с Королевством Дайвиньсунь.

----------

Власть Божественного Повелителя

К счастью, Королевский флот Скаймагии не совершил непоправимого преступления.

Цена в виде одной элитной ведьмы Скаймагии и одной руки была ничтожной платой за проявленное неуважение к Божественному Повелителю.

Следовательно, пока Третья Принцесса не станет добиваться возмездия, у другой стороны не было причин сохранять враждебность. Напротив, если она попытается наладить отношения, появится шанс привлечь его на свою сторону.

С появлением ещё одного Божественного Повелителя исход будущей Войны Царств с Королевством Дайвиньсунь склонится в пользу Звёздного Королевства Скаймагии.

Более того, Третья Принцесса смутно подозревала, что один этот Божественный Повелитель способен в одиночку противостоять всему Королевству Дайвиньсунь. Подобная звезда смерти была рождена для войны и резни.

Поле боя – место, где они рождаются, и там же они достигают своего расцвета.

Таким образом, у Божественного Повелителя не было причин отказываться от предложения Скаймагии, если ему предложат достаточную выгоду и сумеют его расположить.

Третья Принцесса прекрасно понимала общую картину.

В масштабах происходящего потеря руки была незначительной, а месть – слишком дорогой. Она могла разочаровать подчинённых, но не имела права стать грешницей для Звёздного Королевства Скаймагии.

Положение Скаймагии сейчас было крайне хрупким.

Сделать врагом ещё одного Божественного Повелителя в такой ситуации – всё равно что собственноручно толкнуть своё королевство в могилу.

…

После ухода Королевского флота Скаймагии несколько Великих Демонов Геены ощутили, как исчезло давящее присутствие. Никогда прежде они не чувствовали в одном месте стольких Божественных Существ высокого уровня.

Очевидно, одних только Божественных Воинов 6-го ранга во флоте Скаймагии насчитывались тысячи, а Божественных Рыцарей 7-го ранга – десятки, а то и сотни.

С подобной силой прежняя Геена не смогла бы справиться.

К счастью, теперь у них был Небесный Демон.

Бальмодон, Мефистофель и Астарта сперва направились к Танатосу, чтобы узнать, что произошло, – ведь его чувства охватывали всё Звёздное Королевство Геены, позволяя точно отслеживать любые изменения.

«Ззз…»

«…»

Увы, вскоре они поняли, что Танатос заперся в своём месте сна, словно черепаха в панцире. Поэтому им пришлось, хоть и неохотно, обратиться к Валефору.

Несмотря на то что все уже признали Валефора Небесным Демоном и верховным правителем Геены, встреча с ним всё равно вызывала безграничный страх и напряжение.

Его аура подавляла и внушала ужас.

Даже будучи совершенно невиновными и без каких-либо скрытых намерений, они всё равно ощущали себя виноватыми и неспокойными перед этим воплощением убийственной силы.

«Ваше Превосходительство,» поприветствовала троица Валефора, найдя его во внешней пустоте Геены.

После краткого, но напряжённого расспроса Валефор небрежно изложил произошедшее, посвятив их в детали. Они быстро поняли ситуацию, но не смогли осмыслить его милосердие.

Решение Валефора отпустить Королевский флот Скаймагии по-настоящему их удивило.

Это было всё равно что отпустить тигра обратно в горы.

Собрав более мощные силы, флот мог вернуться в Геену за местью. И тогда Геена оказалась бы в куда большей опасности.

«Погодите…»

Внезапно трое Великих Демонов вздрогнули, осознав нечто важное. Они заподозрили, что именно этого Валефор и добивался.

Нынешняя мощь флота была слишком мала, чтобы утолить его жажду крови и резни. Потому он и дал им шанс вернуться с более сильной армией.

Бальмодон, Мефистофель и Астарта ощутили холодок.

Это…

Страх проник в самую их сущность.

Они не сомневались, что Валефор выйдет победителем, но столь масштабная битва принесёт Геене лишь разрушение и хаос.

Его победа вовсе не гарантировала, что они сами выживут.

«Вы слишком много думаете,» холодно развеял их опасения Валефор. «Хотя я бы и не отказался от подобного, вы сильно недооцениваете вес и авторитет Божественного Повелителя в этом звёздном регионе.»

«Для такого скромного Королевства первого уровня, как Скаймагия, Божественный Повелитель – это предел силы и статус, равный королю. Если королевская семья не состоит из идиотов, то враждовать со мной – последнее, о чём они подумают.»

«Напротив, они будут ломать головы, пытаясь меня переманить,» уверенно заявил Валефор.

Если Скаймагия хотела победить Королевство Дайвиньсунь, у неё просто не было иного выбора.

В изначальной временной линии Война Царств между Скаймагией и Дайвиньсунем не имела победителя. Обе стороны были равны по силе, и их войну можно было назвать лишь трагедией.

Бесчисленные существа пали в сражениях, а ещё больше стали жертвами войны – их планеты были уничтожены и рассеяны в пустоте, а бесчисленные расы и формы жизни исчезли навсегда.

В итоге и Скаймагия, и Дайвиньсунь прекратили своё существование, будучи поглощёнными соседними звёздными королевствами.

Однако тем, кто окончательно нарушил равновесие и довёл всё до точки невозврата, был он сам.

Из-за своей безудержной резни, не различающей союзников и врагов, и полного пренебрежения приказами, Валефор стал разыскиваемым как Скаймагией, так и Дайвиньсунем.

То, что начиналось как война двух королевств, превратилось в войну против него одного.

Тем не менее Валефор не сожалел о своём прошлом. Если бы он не утопил небо и землю в крови, его развитие в энергии резни не достигло бы столь немыслимых глубин.

К тому же в его прежнем понимании «хорошая ведьма» – это мёртвая ведьма. Теперь же, после перерождения, у этого понятия появилось дополнение: ведьмы, которые знают своё место, тоже могут считаться «хорошими».

«Раз флот Скаймагии потерпел здесь унижение и не может отомстить, как вы думаете, он выместит злость на Кошмаре, Ваше Превосходительство?» Задумчиво спросил Мефистофель.

«О, в этом можно не сомневаться.»

Валефор усмехнулся, с явным удовольствием предвкушая неизбежную судьбу, что постигнет Мир Кошмара. Мысль о том, что ведьмы будут сражаться с ведьмами, доставляла ему особое наслаждение.

----------

Механизированный план города

«Мало того что Королевский флот Скаймагии выместит злость на Кошмаре, так ещё и сама королевская семья может преподнести нам Кошмар в качестве подарка,» спокойно добавил Валефор.

В конце концов, разве столь могущественный Божественный Повелитель мог бы довольствоваться управлением всего лишь одним звёздным миром? Тем более что Божественные Повелители сами по себе соответствовали требованиям для основания собственных звёздных королевств.

На деле королевской семье Скаймагии пришлось бы предложить куда больше, чем просто один Мир Кошмара, чтобы заслужить его расположение.

Разумеется, Валефор не собирался никому служить – тем более ведьмам. Более того, в его глазах королевская семья Скаймагии была откровенно слаба. Захоти он – мог бы без труда сместить её и сам занять трон Звёздного Королевства Скаймагии.

Она просто не была достойна его преданности.

Для Скаймагии уже было бы огромной удачей, если бы им удалось хотя бы заключить с ним договор о ненападении. О подчинении не могло быть и речи, но сотрудничество – вполне возможно.

На этот раз Валефор не возражал бы сразиться с Королевством Дайвиньсунь на стороне Скаймагии – если, конечно, предложенные условия окажутся достаточно выгодными.

Впрочем, даже он сам не знал, что именно могло бы его заинтересовать. Оставалось лишь ждать, чем королевская семья Скаймагии продемонстрирует свою искренность.

…

Хотя Ваан покинул Федерацию Пангеи уже несколько месяцев назад, легенды о нём продолжали множиться. В глазах неосведомлённых масс он никуда и не уходил.

Все считали, что Владыка просто уединился, полностью посвятив себя исследованиям. И потому в мире постоянно появлялись всё новые и новые знания.

Время от времени Ваан поручал Валефору записывать полученные им сведения и передавать их Федерации Пангеи.

Благодаря этому наследие Федерации становилось всё более обширным и глубоким.

Постоянный приток духовной энергии и растущее сотрудничество с Гееной позволили Федерации Пангеи стремительно развиваться, порождая таланты в самых разных областях.

Одновременно с этим уровень Божественного Существа 6-го ранга перестал быть пределом для большинства.

Появление разнообразных методов культивации божественного ранга – вплоть до пиковых – привело к возникновению множества гениев и восходящих звёзд.

Пусть их темпы роста и не шли ни в какое сравнение с стремительным возвышением Ваана, уже через сто лет Федерация Пангеи неизбежно будет наполнена множеством Божественных Рыцарей и ещё большим числом Божественных Воинов.

Причём такой рост не зависел от Системы Божественного Наследия Небесного Королевства, ограниченной и по количеству, и по качеству.

Достичь уровня Божественного Воина или Божественного Рыцаря всего за сто лет, опираясь лишь на талант и ресурсы, – уже само по себе было выдающимся достижением по меркам обитателей Хаоса.

Очевидно, средний уровень таланта жителей Пангеи на самом деле превышал средний уровень обитателей Хаоса. Они уступали лишь тем, кто обладал благородным происхождением, особыми родословными или происходил из Святых Земель.

Тем не менее, несмотря на быстрый рост в культивации, развитие инфраструктуры шло ещё быстрее. Могущественное существо формируется десятилетиями, а мощное сооружение при нужных условиях создаётся за сравнительно короткий срок.

При наличии достаточных ресурсов и инструментов можно было воплотить в жизнь бесчисленные грандиозные проекты.

В этом отношении Федерация Пангеи во многом опиралась на уже развитую инфраструктуру Небесного Королевства.

Межзвёздная добыча ресурсов быстро достигла зрелости: после открытия Небесного Пояса туда непрерывно отправлялись добывающие корабли, извлекая колоссальные ресурсы и возможности, которые затем направлялись на развитие Федерации.

Было построено несколько новых космических колоний и аванпостов, образовавших безопасный маршрут между Пангеей и Небесным Поясом.

Одновременно армия Федерации регулярно патрулировала этот сектор космоса, поддерживая безопасность и сдерживая появление космических пиратов и контрабандистов.

Пока существует жадность, их полностью искоренить невозможно – можно лишь держать под контролем.

Тем не менее, из-за масштабной добычи в Небесном Поясе стоимость минералов и редких металлов резко упала, утратив прежнюю ценность.

В результате перед Федерацией Пангеи открылся новый крупный проект – механизированные города.

Одним из самых ценных знаний, которые Ваан принёс Федерации, стал план механизированного города – система, объединяющая формации, руны и конструкции для создания огромных подвижных стальных крепостей.

Практически сразу после появления этот проект был запущен в работу.

Все крупные города Федерации были вовлечены в процесс механизации. Масштаб проекта был беспрецедентным и требовал огромных ресурсов и времени, но был необходим.

Федерация Пангеи должна была быть готова к возможному переселению.

Иначе, если бедствие Внешних обрушится раньше времени, им придётся бросить большую часть смертных, спасая лишь элиту.

Кроме того, механизированные города были полезны не только для эвакуации, они значительно усиливали оборонительные и наступательные возможности. Даже обычные Божественные Повелители не смогли бы уничтожить полностью функционирующий механизированный город.

Разумеется, существовало нечто ещё более поразительное – механизированная планета.

Механизированная планета представляла собой подвижную планетарную крепость, способную покидать свою звезду и странствовать по бескрайнему космосу, обладая боевой мощью, сравнимой с Божественным Императором.

К сожалению, даже Мириад Дворец Бога Моря, обладающий доступом к бесчисленным мирам, не владел знаниями о создании механизированной планеты, у него была лишь информация о её существовании.

В конце концов, даже план создания механизированного города не был разработан Мириад Дворцом Бога Моря, несмотря на его колоссальные накопления знаний.

Эти сведения были получены от Машинной Расы – точнее, от её подгруппы, Синтари.

Синтари изначально были людьми, но избрали высший путь металла, в итоге превратив свои тела в частично или полностью механические.

Считается, что Синтари чрезвычайно могущественны.

Обладая лишь передовой металлургией и технологиями, их самые совершенные тела из стали могли соперничать даже с совершенствующими тела уровня Эмпирея – сила, с которой нельзя не считаться.

Тем не менее, даже если бы Ваан получил план создания механизированной планеты, нынешняя Федерация Пангеи не смогла бы им воспользоваться.

Колоссальные затраты ресурсов, времени и рабочей силы делали этот проект нереалистичным на текущем этапе развития.

Даже если бы Федерация остановила все прочие проекты и сосредоточилась исключительно на нём, на завершение ушло бы не меньше тысячи лет – а за такой срок могло произойти что угодно.

Более того, сама Пангея сейчас проходила процесс ассимиляции, меняя свою структуру и массу.

В таких условиях запуск проекта механизированной планеты был попросту невозможен.

----------

Заключение договора с Духом Ветра

Вернемся в Девять Божественных Звёздных Ветров, Ваан продолжил сосредотачиваться на развитии своего Тела Духа Ветра.

После достижения состояния Божественного Тела Духа Ветра эффективность Травы Шепчущего Листа 6-го ранга значительно снизилась, из-за чего темпы его прогресса замедлились.

Одновременно с этим ослабло и воздействие высокоуровневых бурь 6-го ранга.

Тем не менее качество его Божественного Тела Духа Ветра продолжало расти – пусть и заметно медленнее, чем прежде.

Бесчисленные Духи Ветра начали уделять Ваану больше внимания, всё сильнее интересуясь его телом. Однако его уровень всё ещё был недостаточно высок, чтобы побудить их добровольно заключить с ним контракт.

Максимум, он попал в их список наблюдения.

Большинство этих Духов Ветра были зрелыми существами и предъявляли строгие требования к своим контрактникам. В конце концов, они прожили достаточно долго, чтобы обрести духовную зрелость и ясно понимать значение Контракта Духа.

Вот союз на всю жизнь – неразрывная связь между двумя существами, разделяющими жизнь и смерть. Разумеется, взрослые Духи Ветра не хотели связываться с посредственными партнёрами.

К тому же Тело Духа Ветра низкого уровня не приносило пользы высокоуровневым духам.

Напротив, это лишь вредило им – ограничивало свободу и замедляло развитие.

Хотя Тело Духа Ветра Ваана уже достигло божественного ранга и позволяло заключать контракты с Божественными Духами Ветра, оно всё ещё оставалось на самой низшей ступени.

Даже если бы он мог заключить контракт с высокоуровневыми духами, им это не понравилось бы: его ограниченное духовное пространство ветра сковывало бы их, вызывая чувство тесноты и дискомфорта.

Для свободолюбивых Духов Ветра это было бы равносильно жизни в клетке с подрезанными крыльями.

Если Ваан хотел заключить контракт с одним из таких зрелых духов, ему пришлось бы сначала поднять своё Тело Духа Ветра до соответствующего уровня.

Впрочем, сам Ваан не слишком интересовался этими зрелыми духами с ограниченным потенциалом. За долгую жизнь их развитие уже устоялось, и изменить его было крайне трудно.

Без особых талантов, способностей или родословных им было почти невозможно эволюционировать.

Поэтому он не видел смысла подстраиваться под них.

Пока взрослые Духи Ветра не проявляли интереса к контракту с Вааном, многие молодые духи, наоборот, выражали готовность.

К сожалению, это вызвало гнев их родителей и хранителей. Их строго отчитали за наивность и поспешность – за готовность поставить своё будущее на карту ради незнакомца, которого почти не знают.

К тому же за новым Телом Духа Ветра наблюдали бесчисленные взрослые духи – разве могла очередь дойти до них?

После суровых выговоров большинство молодых духов с унылым видом отдалились от Ваана.

Однако один молодой Дух Ветра остался рядом.

Похоже, у него не было ни родителей, ни защитников – по крайней мере, никто его не одёргивал. Поэтому он упрямо не уходил, даже когда остальные разошлись.

Но стоило ему вновь выразить желание заключить контракт, как взрослые Духи Ветра неожиданно перешли к насилию, напав на него.

Без сомнений, этот молодой дух был изгоем – и причина была очевидна.

Он отличался от остальных.

Большинство Духов Ветра в этом мире выглядели как духовные птицы жёлтого, белого или серого цвета.

А этот – напоминал орла, но был полностью чёрным, словно ворон.

Его внешний вид просто не вписывался в общую картину.

«Каа…»

Чёрный орлоподобный Дух Ветра жалобно вскрикнул, пока другие духи клевали его и налетали со всех сторон, раз за разом отбрасывая его хрупкое духовное тело. Несмотря на беспомощность, в его белых, словно драгоценности, глазах горело упрямство.

Раз уж его здесь не принимают, он лучше уйдёт вместе со своим будущим контрактником.

Ничто не связывало его с Девятью Божественными Звёздными Ветрами.

Раз появился шанс уйти – он должен за него бороться. Даже если он слаб и не может победить, он больше не желал терпеть насмешки и издевательства, будто он – предвестник бед.

Он даже начал сомневаться, действительно ли принадлежит этому миру.

В любом случае причин оставаться не было.

Но эти задираки не давали ему даже уйти.

Это уже слишком!

«Каа! Каа!»

В его крике звучали возмущение и боль от несправедливости.

Увидеть шанс на свободу, и лишиться его…

Хватит.

На этот раз чёрный дух был готов дать отпор – даже если это будет стоить ему жизни.

Тем временем Ваан невольно проникся симпатией к этому чёрному духу.

Он никогда не верил в суеверия о том, что чёрные птицы или кошки приносят несчастье.

По его мнению, такие ассоциации возникли лишь потому, что тьма тоже чёрная и часто связывается с чем-то зловещим и нечистым.

Но если говорить о несчастьях…

Никто и ничто не могло сравниться с ним самим.

Его испытания были разрушительными, способными сокрушить небо и землю, неся гибель всему вокруг.

Так что даже если этот дух действительно приносил беду – это ничто по сравнению с ним.

Раз его отвергли, Ваан станет для него новым домом.

«Хорошо. Ты станешь моим первым Духом Ветра по контракту. Пусть наши жизни переплетутся – мы будем делить жизнь и смерть, преодолевая судьбу и переписывая её заново,» решил Ваан.

«Я стану твоим новым домом.»

Приняв решение, Ваан создал магический барьер, защитив духа от атак, и притянул его к себе.

Скри-и!

Духи Ветра мгновенно пришли в ярость, раздражённые тем, что он защищает того, кого они считали предвестником бед. Однако они лишь шипели и кричали – напасть не могли.

Он не атаковал их, а значит, у них не было оснований для ответных действий. Максимум, он потерял их расположение.

Тем временем чёрный дух был поражён.

А затем – переполнен радостью. Теперь он был ещё более решителен заключить контракт. Он выбрал Ваана – и Ваан выбрал его. Их желания совпали.

Сомнений не осталось.

Бум!

Чёрный орлоподобный Дух Ветра начал церемонию Контракта Духа. С согласия Ваана контракт был заключён, связав их жизни воедино.

Его существование словно слилось с телом и душой Ваана, образовав особую связь – куда более глубокую, чем с Топазом, Руби, Изумрудом и Сапфиром.

Это была более высокая форма духовной связи, присущая Божественному Телу Духа Ветра.

В тот же момент появился статус духа.

Дзынь!





«Контрактные духи»

Пятый дух: Безымянный Дух Ветра

Ранг: начальный божественный (низший 6-й ранг)

Уникальный талант: Управление Звёздным Ветром (не пробуждён)

Магические способности: [Телепатия], [Управление ветром]

Запас маны: 7350/12000

Ваан моргнул, бегло взглянув на окно статуса.

Он оценил решимость духа и одновременно пожалел его, поэтому и принял его, не ожидая ничего особенного.

Даже если бы дух оказался самым обычным, он всё равно смог бы со временем превратить его в могущественного Духа Ветра – благодаря своим способностям Мастера Души и чудесной энергии Жемчужины Глубинной Жизни.

Но что он увидел?

У его нового духа был уникальный талант.

Даже в не пробуждённом состоянии – «Управление Звёздным Ветром» звучало более чем внушительно.

Ведь это был мир Девяти Божественных Звёздных Ветров.

Разве это не означало, что после пробуждения он сможет управлять всеми Девятью Божественными Звёздными Ветрами?

Этот дух буквально был рождён, чтобы стать владыкой этого мира.

Ваан невольно ахнул от изумления.

'Я думал, что приютил бездомного… а в итоге подобрал настоящее сокровище… Похоже, среди Духов Ветра лучше уже не найти…'

Он криво улыбнулся.

----------

Владыка Духов Ветра

Подумав об этом, Ваан пришёл к выводу, что чёрный орлоподобный Дух Ветра отчасти напоминает одну из мифических хищных птиц – Рока.

Рок – это легендарная птица, известная своими колоссальными размерами: размах её крыльев достигал по меньшей мере двухсот футов. Это было гигантское существо, изначально рождённое огромным и способное вырастать ещё больше.

Сильнейшие из них, Небесные Роки, превосходили даже это – их размеры были поистине космическими, и обитали они в безграничной пустоте.

Будь то обычный Рок или Небесный Рок, говорили, что всякий раз, когда они взмывают в небо, их гигантские крылья вызывают мощные бури – вплоть до пространственных штормов.

Именно из-за следов этих бурь Роков считали предвестниками разрушений, несущими бедствия и опустошение всем, кто окажется на их пути.

Вспомнив это, Ваан пришёл к выводу, что его новый контрактный дух – юный Рок.

Даже если это было не так, с помощью энергии Жемчужины Глубинной Жизни он всё равно мог бы направить его эволюцию к этой форме.

«Каа…»

Орлоподобный Дух Ветра позвал Ваана – теперь в его голосе звучала близость. Через связь он чувствовал, что Ваан не испытывает к нему злобы и не станет обращаться с ним так, как остальные духи.

Тем временем Ваан внимательно рассматривал духа, у которого ещё не было имени.

«Хотя твоё духовное тело покрыто чёрными перьями, твои глаза – чисто белые, словно драгоценности. Они символизируют чистоту, доброту и невинность – вразрез с тем, что обычно приписывают чёрному цвету… Чистая душа.»

«Решено. Отныне твоё истинное имя – Целестит.»

Как только Ваан даровал ему истинное имя, часть его силы души отделилась, превратившись в сгусток глубинного света, который слился с телом духа.

В тот же миг духовное тело Целестита претерпело явные изменения: когти и клюв стали острее и смертоноснее, цвет – более насыщенным и «реальным», словно он становился материальным, подобно настоящему Року.

Крылья тоже увеличились, ещё больше приближая его к истинной форме.

Наблюдая за этим, Ваан слегка изменился в лице и посмотрел на духа с удивлением.

Изначально Целестит был бесполым.

Но после получения имени он… стал самкой.

‘Почему так получилось?’ Задумался Ваан.

Неужели он подсознательно предпочитает девочек? Если у него когда-нибудь будут дети и все окажутся девочками – разве это не станет источником постоянных тревог?

Неужели нельзя хотя бы немного мальчиков?

Кстати о детях…

Ваан вспомнил, что его женщинам крайне сложно зачать от него.

Хотя передовые технологии Небесного Королевства решили большинство проблем совместимости между людьми и ведьмами, в его случае этого было недостаточно.

Проблема заключалась не только в ведьмах, но и в его собственной родословной.

Из-за разницы в силе крови и телосложения вероятность зачатия значительно снижалась – фактически это напоминало межвидовое скрещивание, которое обычно невозможно без особых методов.

К счастью, то, чего не было у Небесного Королевства, наверняка имел Мириад Дворец Бога Моря.

Проблема межвидового размножения была решена ещё в эпоху Изначального Хаоса, позволив различным расам не только объединяться, но и даже создавать новые.

Если Ваан захочет иметь детей, у него есть несколько вариантов.

Самый простой – принять пилюли плодородия божественного ранга перед двойной культивацией. В зависимости от качества, зачатие практически гарантировано.

Помимо этого, существовали техники двойной культивации, повышающие шанс зачатия, а также соответствующие заклинания.

Иными словами, способов было достаточно.

Настоящая проблема начиналась после.

Любое «неестественное» зачатие всегда несло риск для матери.

Даже если она была сильнее, межвидовое зачатие требовало огромных затрат энергии, создавая колоссальную нагрузку на организм.

Ведь дети, рождённые таким образом, наследовали лучшие качества обоих родителей, а иногда даже формировали новую, более мощную родословную.

Поэтому во время беременности требовались постоянная забота и ресурсы – как для ребёнка, так и для матери.

Без этого плод мог начать поглощать жизненную силу матери, ставя её жизнь под угрозу.

В худшем случае погибали оба.

Таким образом, проблема была не в зачатии, а в вынашивании.

Рождение выдающегося потомка требовало колоссальных вложений.

Иногда беременность могла длиться годами, а талант ребёнка – усиливаться с помощью небесных ресурсов.

В Мириад Дворце Бога Моря подобная практика была обычным делом среди великих семей.

Но позволить себе это могли лишь могущественные и богатые.

Без ресурсов это означало бы обречь мать на смерть.

Поэтому Ваан не собирался заводить детей в ближайшее время – по крайней мере, пока не обеспечит полную безопасность.

До тех пор его контрактные духи и были его «детьми».

Глядя на Целестита, превратившегося в самку Рока, Ваан быстро придумал для неё дополнительные имена.

[Статус]

Пятый дух: Юный Рок (Именованный дух) (Дух Ветра)

Истинное имя: Целестит

Данное имя: Целестина

Прозвище: Целе

Ранг: средний божественный (средний 6-й ранг)

Уникальный талант: Управление Звёздным Ветром (10% пробуждения)

Магические способности: [Телепатия], [Управление ветром], [Управление звёздным ветром]

Запас маны: 7650/14000

После обновления статуса Ваан заметил несколько изменений, и был искренне удивлён.

Целестит не только повысила ранг, но и частично пробудила свой уникальный талант.

Более того, она действительно стала Духом Ветра Рока.

Её путь эволюции был определён. Стать Небесным Роком – уже не просто возможность, а неизбежность.

‘Похоже, мой прорыв на пути Мастера Души усилил и мою врождённую божественную способность…’ задумался Ваан.

«Цю, цю!»

Целестита радостно кружила вокруг него. Через их связь он чувствовал её эмоции – радость, удивление, восторг и безграничную благодарность.

Она явно не ожидала, что одно лишь имя приведёт к такой трансформации.

На мгновение она даже усомнилась – а не скрывается ли перед ней Истинная Божественность?

Но, став юным Роком и частично пробудив талант, она получила и новые знания.

Управление Звёздным Ветром означало власть над Девятью Божественными Звёздными Ветрами.

Столько времени её отвергали и унижали за чёрный цвет, считая чужаком…

А на деле она оказалась самой благородной из всех – королевским духом!

Она была рождена править, но вместо этого её подавляли.

Это было не что иное, как бунт против Повелителя Духов Ветра!

«Цю…!!»

Целестита издала протяжный крик, выплёскивая всю накопившуюся боль и несправедливость.

И в этот момент небеса откликнулись.

Грохот!

Один из Девяти Божественных Звёздных Ветров впервые нарушил свой хаотичный путь и закружился прямо над ней. Поток энергии ветра обрушился вниз, подавляя всё вокруг.

Все остальные бури рассеялись.

Осталась лишь энергия Звёздного Ветра.

Для других духов она была гнетущей.

А для Целестит – источником силы.

В этот момент она чувствовала себя абсолютной владычицей ветра – воплощением самих Звёздных Ветров.

Остальные Духи Ветра невольно склонились, поддавшись страху и замешательству.

Целестит была не только предвестницей бед.

Она была их повелительницей.

Тем временем Истинный Бог Истинный Синий и другие Истинные Боги стояли в полном оцепенении.

Кто бы мог подумать, что этот жалкий на вид дух окажется таким существом?

----------

Аномалия

Хотя Истинный Бог Истинный Синий и остальные Истинные Боги были удивлены тем, что Духи Ветра издеваются над одним из своих, они не стали углубляться в размышления, сочтя это внутренним делом клана.

В то же время им показалось, что выбор Ваана – взять под защиту жалкого духа – не так уж и плох.

Однако этот «жалкий» дух оказался представителем королевской линии среди Духов Ветра.

«Разве это не странно?»

«Что именно?»

Истинные Боги посмотрели на Истинего Синего, заметив, что он нахмурился и задумался.

«Отношение Духов Ветра к изгнанному Королевскому Духу. Даже если его королевский талант ещё не пробуждён, они не должны были обращаться с ним подобным образом.»

«Напротив, они обязаны были проявлять к нему заботу и уважение. В конце концов, это их будущий правитель. Даже без пробуждённого таланта у них должно было возникать врождённое чувство почтения.»

«Но, как мы видим, они презирали того, кому должны служить. Это ненормально.»

«Теперь, когда вы это сказали, действительно выглядит странно… но в то же время знакомо. Разве это не похоже на извращение веры? Когда начинают ненавидеть то, чему должны поклоняться? Возможно, здесь замешана сила Осквернения?» Предположил Галевир.

Остальные Истинные Боги тут же насторожились.

«Вряд ли,» возразил один из них. «Посмотри на них сейчас. Как только Королевский Дух проявил свою власть, они сразу стали покорными.»

«Если бы их вера была искажена Осквернением, всё было бы наоборот – они бы ещё сильнее возненавидели его, возможно, даже попытались бы убить.»

«Возможно… они ещё не настолько глубоко затронуты и могут освободиться?» Предположил Галевир.

«…Это возможно.»

«Так или иначе, ситуацию в Девяти Божественных Звёздных Ветрах нужно проверить. Нельзя оставлять это без внимания. Об этом следует сообщить Эмпирейскому Океанскому Сердцу.»

«Согласен.»

Истинный синий и остальные Истинные Боги быстро пришли к единому решению.

Одновременно они стали куда внимательнее следить за окружающим пространством. Если мир действительно подвергся Осквернению, опасность могла скрываться где угодно.

После недавнего покушения они стали особенно настороженно относиться к Осквернённым.

Поэтому любую аномалию теперь склонны были связывать с этой силой.

Даже сейчас никто в Мириад Дворце Бога Моря не мог определить источник Осквернения. Ни его форма, ни сама природа не были ясны. Известно было лишь, что оно связано с Внешними.

Если бы Осквернение существовало в виде энергии, его можно было бы найти и уничтожить.

Но если оно было вплетено в сами законы мира – ситуация становилась куда сложнее.

Это означало бы, что болен сам мир, а «очистить» его без последствий невозможно.

Более того, попытка могла лишь освободить Осквернение, позволив ему распространиться на другие миры ещё быстрее.

В таком случае жертва клана Духов Ветра оказалась бы напрасной.

‘Сэр Ваан, вы можете подтвердить, затронуты ли эти Духи Ветра силой Внешних?’

‘Духи Ветра… осквернены?’

Получив мысленный вопрос Галевира, Ваан удивлённо замер.

Он и сам не так много знал о клане Духов Ветра этого мира.

Даже огромные архивы Мириад Дворца Бога Моря невозможно было изучить за короткое время. На это не хватило бы и тысячи лет.

В конце концов, сам Дворец существовал как минимум один цикл Хаоса и ранее входил в Домен Безграничных Небес и Морей, чья история была ещё древнее.

С бесчисленными мирами и их историей – прочитать всё было попросту невозможно.

Если бы он сосредоточился только на изучении, ему пришлось бы пожертвовать культивацией.

Тем не менее, как одному из мест своей практики, этому миру он уделил достаточно внимания. И знал, что среди Духов Ветра существует предубеждение против всего чёрного.

Поэтому ранее он не связывал их поведение с Осквернением.

Но раз Истинные Боги заподозрили неладное, проверить всё же стоило.

Ваан активировал Омни-сенс, охватывая каждого Духа Ветра в зоне восприятия.

Ничего необычного.

Если бы их души были осквернены, он бы заметил это сразу. Он бы не позволил им даже приблизиться к себе.

Это означало бы играть с собственной жизнью.

Раз таких признаков не было, значит, на уровне души они не затронуты.

‘Нет… духи отличаются от других форм жизни. Это энергетические существа. Возможно, Осквернение влияет на них иначе…’

Эта мысль заставила его сосредоточиться глубже.

Духи рождаются из концентрации стихийной энергии, и их природа определяется средой.

Чистая среда – чистые духи.

Смешанная или загрязнённая – нестабильные и искажённые.

‘Если души чисты… что насчёт самой среды? Или закона ветра?’

С этой мыслью Ваан направил Омни-сенс на сам мир, изучая элементы и управляющие законы.

Снова – ничего.

Если бы Осквернение затронуло Девять Божественных Звёздных Ветров, это сказалось бы на всех духах.

Но этого не было.

Значит, причина не в ветре.

Он переключился на другие элементы.

Хотя ветер здесь доминировал, вторым по силе был элемент земли, охватывающий поверхность и недра.

Омни-сенс проник глубоко под землю.

И там…

Он наконец нашёл это.

‘Чёрт… всё-таки проблема есть?’

Глубоко в недрах скрывалась зловещая, чуждая сила, загрязняющая элемент земли.

Сила, происходящая от Изначальной Энергии.

И для большинства существ трёхмерного мира она была разрушительна.

Она не просто искажала – она ломала саму основу.

Это можно было сравнить с тем, как насильно повернуть голову человека на 180 градусов – разрывая ткани и кости. Даже если он ещё жив – это ненадолго.

И с невыносимой болью.

Поняв природу Осквернения, Ваан уже видел судьбу Осквернённых.

Они не бессмертны.

Они умирают – вопрос лишь времени.

‘Изначальная Энергия… слишком сильная. Даже Эмпирейским будет трудно с ней справиться, если они не на пике…’

Неудивительно, что Мириад Дворец Бога Моря не смог продвинуться в исследованиях.

Чтобы понять такую силу, нужно быть на вершине Эмпирея.

А сильнейший там – лишь на среднем этапе.

‘Но как Изначальная Энергия вообще сюда попала?’ Задумался Ваан.

----------

Начало крупномасштабного расследования

Чем глубже Ваан вникал в происходящее, тем сильнее его потрясали тайны, скрытые в Изначальной Энергии.

Проведя некоторое время за изучением, он понял: эта Изначальная Энергия вовсе не была тайно внедрена Внешними. Напротив – правда оказалась куда хуже. Изначальная Энергия формировалась самим Законом Земли в подземных областях.

Иными словами, сам управляющий Закон Земли был искажен, естественным образом порождая разрушительную, оскверняющую Изначальную Энергию, которая заражала окружающие земные элементы и распространяла скверну.

Учитывая тесную связь между элементами ветра и земли в Царстве Девяти Божественных Звёзд Ветра, неудивительно, что Духи Ветра оказались затронуты – пусть и лишь на поверхностном уровне.

'Вот оно как… Неудивительно, что Духи Ветра так относятся к Целестите, не проявляя явных признаков осквернения. Но стоило ей явить королевскую силу – и они тут же вырвались из-под этого тонкого влияния.'

Глаза Ваана блеснули пониманием – он, похоже, ухватил суть происходящего.

Однако это открытие не принесло ему облегчения. Наоборот – его охватило тяжёлое предчувствие. С каждым новым выводом становилось ясно: ситуация в Хаосе куда хуже, чем он предполагал.

Сначала он думал, что Внешние ещё не проникли в Хаос. Затем выяснилось, что половина Хаоса уже находится под их контролем.

Теперь же оказалось, что даже законы мира подвергаются искажению под влиянием Внешних.

Более того, это, вероятно, происходило естественным образом, а не было чьим-то намеренным планом.

Ваан много размышлял о Царстве Запредельной Истинной Божественности. Существа такого уровня уже превзошли небеса и больше не обязаны следовать небесному пути – напротив, сам небесный путь подчиняется им.

При таком количестве Внешних в Хаосе естественные законы неизбежно изменяются, чтобы соответствовать их существованию.

И всё же Повелитель Хаоса должен был обладать абсолютной властью над этим миром.

Поэтому происходящее наводило Ваана на тревожные мысли: либо с Повелителем Хаоса что-то случилось, либо Внешние оказались куда сильнее, чем он мог представить, сумев отобрать у него контроль.

Как бы то ни было, стало очевидно – это уже не равновесие между Хаосом и Внешними.

Хаос проигрывает.

'Если искажённые законы продолжат распространяться без ограничений, вспышка скверны полностью изменит мир, каким мы его знаем…'

Мысли Ваана были мрачны.

К сожалению, он ничего не мог с этим поделать. Это была проблема не его уровня. Он даже не был уверен, способны ли справиться с ней сами Истинные Божественности.

'Если искажение законов не остановить – бежать будет некуда… Вся жизнь станет уязвимой для скверны,' нахмурился Ваан.

Хочет он того или нет, ему придётся приостановить собственное развитие.

Ваан быстро поделился своими выводами с Повелителем Истеным Синим и другими Истинными Божествами – и те были потрясены до глубины души.

Ещё до того, как Эмпирейская Океанское Сердце успела лично прибыть в Царство Девяти Божественных Звёзд Ветра, она получила эту новость – и испытала тот же шок и ужас.

Никто не мог представить, что мир настолько вышел из-под контроля.

«Каковы будут ваши приказы, Эмпирейская Океанское Сердце?» Серьёзно спросил Повелитель Истеный Синий.

«Необходимо исследовать Закон Земли в подземных областях всех царств, а не только Царства Девяти Божественных Звёзд. Особенно это касается царств с развитой земной культивацией. Сосредоточьтесь на мирах в пределах нашего домена.»

«Что касается остальных, я уведомлю других Эмпирейских. Поняв серьёзность ситуации, они сами решат, как действовать.»

«Понял, Эмпирейская Океанское Сердце.»

Вскоре все представители расы русалок уровня Истинной Божественности в Мириад Дворце Бога Моря были мобилизованы для масштабного расследования. Даже те, кто находился за пределами Святой Земли, срочно были отозваны.

Их территория была слишком обширной.

Полагаться только на Истинные Божественности – значит работать медленно, но выбора у них не было.

Любой ниже этого уровня был бы уязвим перед скверной. Отправить их на поиски источников – всё равно что обречь на смерть.

Если они заражались и не поддавались лечению – их приходилось уничтожать, чтобы избежать дальнейших последствий.

К тому же Ваан ещё не доказал, способен ли он лечить Осквернённых.

Даже если бы мог, Эмпирейская Океанское Сердце не стала бы перегружать его. Лечение требовало огромных затрат сил, и одновременно он мог помочь лишь ограниченному числу.

Она не была Мастером Души, но прекрасно знала: запас духовной силы у Мастеров Души ограничен, и его истощение делает их уязвимыми.

«Океанское Сердце, эта информация точно верна?!»

Едва другие Эмпирейские получили известие, они сразу связались с ней. В их голосах звучали недоверие и потрясение.

Все прекрасно понимали последствия искажения законов.

Это уже не личный кризис Мириад Дворца Бога Моря – это бедствие всего Хаоса. Если его не остановить, пострадают бесчисленные существа.

«Безусловно. Я получила сведения лично от Лорда Посланника и сама проверила ситуацию. Боюсь, что искажение не ограничивается Законом Земли моего Царства Девяти Божественных Звёзд Ветра.»

«В наших общих интересах проверить Законы Земли во всех царствах.»

«Согласен.»

Эмпирейский Обширные Небеса и другие Эмпирейские поддержали её разумное предложение.

Даже если они не смогут исправить искажённые законы, они смогут обозначить опасные зоны и запретить доступ, чтобы ученики не подвергались заражению.

В одно мгновение Мириад Дворец Бога Моря пережил беспрецедентную мобилизацию верхушки – такого не случалось за всю историю.

Бесчисленные Истинные Божественности вылетели из Основного Дворца, чтобы исследовать земли множества звёздных царств, находящихся под их контролем. Их появление шокировало обычных учеников.

Для них Истинные Божественности были почти мифом – существами, о которых лишь слышали. Даже увидеть их мельком считалось великой честью.

«Это сейчас пролетел Истинный Бог?»

«Истинный Бог? Да ты шутишь. С чего бы такому почтенному существу появляться в обычном мире культивации? Тебе показалось».

«Но эта императорская аура… она была по-настоящему подавляющей! Не думаю, что кто-то ниже уровня Истинной Божественности может обладать такой!»

«Ты всего лишь Божественный Воин. Что ты вообще можешь знать?»

…

«Эмпирейская Океанское Сердце, я считаю, что всех прежних Осквернённых нужно проверить заново. В их записях не хватает деталей. Нужно выяснить, бывали ли они в областях с высокой концентрацией земного элемента до заражения,» сказал Ваан.

«Это поможет определить, были ли они заражены искажёнными Законами Земли или же источником была другая причина.»

«Заодно стоит выделить учеников, посещавших такие регионы с момента появления первых Осквернённых. Это позволит выявить всех потенциально заражённых.»

«Такой подход будет эффективнее, чем наблюдение за теми, кто не может продвинуться в культивации,» добавил он.

После этого открытия Ваану больше не было смысла проводить лекции.

Теперь у них появился куда более действенный способ отбора.

«Вы правы, господин Ваан. Этот метод значительно упростит выявление заражённых,» согласилась Эмпирейская Океанское Сердце.

Она сразу передала эту информацию другим Эмпирейским.

Однако главным приоритетом оставалось не выявление уже заражённых, а поиск источников и предотвращение распространения. Если не заткнуть дыру, вода будет продолжать утекать.

Вскоре начали поступать сообщения об искажённых Законах Земли в других мирах.

В некоторых случаях Истинным Божествам приходилось углубляться значительно дальше под землю, прежде чем обнаружить искажение.

Тем не менее количество таких миров оказалось пугающим – каждый проверенный мир давал результат.

С каждой новой находкой становилось ясно: проблема стремительно нарастает.

На протяжении многих лет верхушка Мириад Дворца Бога Моря ощущала приближение небывалого кризиса, но никто не мог понять, в чём он проявится.

И вот – одно ключевое открытие, и завеса начала стремительно спадать.

С каждой новой находкой становилось ясно: ранее они видели лишь малую часть куда более масштабной проблемы.

Теперь же, увидев её шире, все осознали – этот кризис существовал уже давно, незаметно разрастаясь, пока окончательно не вышел из-под контроля.

Нет… даже если бы они обнаружили его раньше, они всё равно ничего не смогли бы сделать.

Скорее, им пришлось бы лишь жить с этим знанием, день за днём изводя себя тревогой.

Можно сказать, что до этого момента они были даже в некотором смысле счастливы – не зная всей правды.

----------

Неудержимая коррупция

«Господин Ваан, как вы оцениваете эту ситуацию?» Обратилась Эмпирейская Океанское Сердце, получив множество отчётов об обнаружениях от Истинных Божеств.

Каждый отчёт подробно описывал выявленный искажённый Закон Земли, его местоположение и степень распространения среди земных элементов в данной области.

При сравнении отчётов оказалось, что масштаб искажения в целом был примерно одинаковым – в каждой подземной области затрагивалось схожее количество земных элементов.

Другие управляющие законы, по крайней мере на поверхности, не выглядели затронутыми, поскольку Истинные Божества сосредоточили внимание на подземном мире.

Что же касается местных вассальных кланов и жителей, их проверку пришлось отложить – это не входило в первоочередные задачи.

«Поскольку искажён только Закон Земли, можно предположить, что среди Внешних есть чрезвычайно сильное существо, владеющее именно этим законом. Отсюда и нынешняя ситуация.»

«Хоть это и крайне тревожные новости, в этом есть и нечто любопытное,» размышлял Ваан.

«В каком смысле?»

«Внешние по своей сути – существа более высокого измерения. У них есть собственные законы, которые они постигают и которым следуют. Но сейчас они изучают законы нашего измерения. Значит, что они добровольно адаптируются и интегрируются в наш мир.»

Ваан прищурился, погружённый в размышления.

Внешних было трудно уничтожить, потому что их истинная сущность находилась в другом измерении.

Их физическое проявление в третьем измерении было сродни тому, как опустить в воду кончик пальца или ноги. Даже если рыбы его отгрызут – они просто создадут новый.

Потеря пальца или ступни почти не влияла на Внешних и не угрожала их существованию.

Но если они начинают адаптироваться к третьему измерению, доходя до изучения местных законов, это означает, что они фактически переносят сюда своё истинное «я», отказываясь от своей прежней неуязвимости.

Эмпирейская Океанское Сердце быстро уловила скрытый смысл.

«Иными словами… теперь их можно убить?» Предположила она.

«Да, убить их теперь можно,» кивнул Ваан и добавил, «Но сможем ли мы убить – совсем другой вопрос.»

«Внешний, способный исказить Закон Земли, должен быть чрезвычайно силён – по меньшей мере на уровне Повелителя Хаоса. Более того, его влияние на Закон Земли, вероятно, куда шире, чем мы можем представить.»

Ваан нахмурился.

Взгляд Эмпирейской Океанское Сердце тоже стал острым. Она сразу вспомнила о пространственном тоннеле, соединяющем главное поле боя и Тёмный Горизонт.

Изначально Мириад Дворец Бога Моря не должен был иметь ничего общего с Внешними – он находился слишком далеко от Великой Пустоши.

Но из-за существования пространственного тоннеля, связывающего главное поле боя с Тёмным Горизонтом, они фактически стали соседями, позволив влиянию Внешних достичь их владений.

«Ха… это невероятно. Мы думали, что используем безграничные возможности Тёмного Горизонта для собственного развития. Кто бы мог подумать, что всё это время мы медленно отравляли собственный мир,» с горечью произнесла Эмпирейская Океанское Сердце.

Решение сохранить Тёмный Горизонт было принято всеми двенадцатью Эмпирейскими Мириад Дворца Бога Моря.

Они понимали, что играют с огнём, но были уверены, что способны держать ситуацию под контролем.

Лишь теперь Эмпирейская Океанское Сердце осознала, насколько они были самонадеянны и слепы. Возможности Тёмного Горизонта и главного поля боя никогда не были чем-то, чем можно воспользоваться без платы.

Откуда у них вообще взялась уверенность, если среди Внешних есть существа уровня выше Истинной Божественности?

Их просто ослепила жадность.

«Есть ли ещё шанс исправить ситуацию, господин Ваан?» С надеждой спросила она.

К сожалению, ответ её разочаровал.

«Сомневаюсь. Даже если мы сейчас устраним Тёмный Горизонт и разрушим пространственный тоннель, это не остановит уже искажённый Закон Земли,» после короткого раздумья ответил Ваан.

Искажённый Закон Земли фактически находился в процессе эволюции в Изначальный Закон – уровень, сопоставимый с Законом Асуры.

Это уже не та область, в которую могут вмешаться Истинные Божества.

Только существо уровня выше Истинной Божественности, вроде Повелителя Хаоса, способно что-то с этим сделать.

Но с чего бы Повелителю Хаоса обращать на них внимание?

Мириад Дворец Бога Моря хоть и являлся Святой Землёй уровня Эмпирейских, занимал лишь часть одного звёздного сектора – ничтожную долю от целого Хаосверса. А в одном Хаосверсе насчитывались сотни, если не тысячи таких секторов.

Соответственно, Святых Земель уровня Эмпирейских было множество, и Мириад Дворец Бога Моря находился среди слабейших – почти незначительный.

У занятого Повелителя Хаоса не было причин выделять их среди более сильных сил.

А без него – кто ещё мог им помочь?

«Неужели нет никакого способа остановить распространение?» Беспомощно спросила Эмпирейская Океанское Сердце.

Несмотря на всю свою мощь, она ощущала собственное бессилие перед масштабом происходящего. Проблемы, связанные с Внешними, могли решать лишь сильнейшие существа Хаоса.

Перед существами уровня выше Истинной Божественности сами Истинные Божества были не более чем смертными.

«Если только у нас не появится существо уровня выше Истинной Божественности или большая армия Мастеров Души – другого выхода я не вижу. Моих сил недостаточно. Даже если я захочу помочь, я не смогу остановить всё искажение,» сказал Ваан.

По потоку поступающих отчётов он уже представлял масштабы проблемы.

Даже если сила мысли позволяла бы ему восстанавливать искажённый Закон Земли, у него просто не хватило бы энергии на всё. Это было бы всё равно что вычерпывать воду из тонущего корабля.

Сколько бы он ни старался – корабль всё равно утонет быстрее.

Масштаб искажения был слишком велик, чтобы он мог повлиять на скорость его распространения.

«…»

Эмпирейская Океанское Сердце тяжело вздохнула.

Сфера выше Истинной Божественности, также известная как Сфера Изначального Творения, была для неё недосягаемой.

Кроме Повелителя Безграничных Морей и Небес, она знала лишь Повелителя Хаоса, достигшего такого уровня. Но даже зная о нём, Мириад Дворец Бога Моря не обладал достаточным влиянием, чтобы встретиться с ним и попросить помощи.

Найти другого Творца Изначального уровня было попросту невозможно.

Что касается армии Мастеров Души – это тоже было нереально. Сами по себе Мастера Души крайне редки, и лишь Ассоциация Мастеров Души могла собрать их в значительном количестве.

Но Мастера Души были разбросаны по всему Хаосу.

Даже если бы их удалось собрать, у них не было бы причин помогать Мириад Дворцу Бога Моря, когда у них самих хватает проблем.

К тому же Внешние не стали бы бездействовать, если бы появилась возможность уничтожить большое число Мастеров Души сразу.

Так что даже если бы Мириад Дворец Бога Моря предложил себя в обмен на помощь, Ассоциация Мастеров Души всё равно отказалась бы вмешиваться.

«Значит, у нас остаётся только одно – переселение, когда искажение станет слишком серьёзным?» Задумчиво произнесла Эмпирейская Океанское Сердце.

Ваан тоже об этом думал, но не видел ясного выхода.

Поскольку Тёмный Горизонт формируется вокруг каждой крупной Святой Земли, можно было предположить, что у каждой из них есть пространственный тоннель к главному полю боя, созданный Внешними.

А значит, все Святые Земли сталкиваются с той же проблемой – осознают они это или нет.

Даже если Мириад Дворец Бога Моря решит переселиться – куда?

Им пришлось бы искать Святую Землю более высокого уровня. Но если и там нет возможности, где найдётся место для такого количества морских рас?

Неужели им придётся заново создавать Мириад Дворец Бога Моря где-нибудь в пустынной области пустоты?

Но это отбросит их развитие на долгие годы.

Такая стратегия – лишь отсрочка неизбежного. Она не решает проблему и не меняет её сути.

Иначе говоря, Хаос медленно проигрывает – и они могут лишь наблюдать.

После недолгого молчания Ваан произнёс:

«Хотя нынешняя ситуация с Внешними выглядит крайне мрачно для всей жизни в Хаосе, для самого Хаоса это не обязательно плохо.»

«О?» Эмпирейская Океанское Сердце удивлённо подняла взгляд, «Что вы имеете в виду, господин Ваан?»

----------

Ужас испорченных душ

«Учитывая всё, о чём мы говорили, истину нетрудно понять, Эмпирейская Океанское Сердце.»

«Подумайте сами: Закон Земли искажается, потому что могущественный Внешний адаптировался к нашему миру и постиг этот закон. В результате Закон Земли изменяется так, чтобы соответствовать этому Внешнему и лучше служить ему.»

«Однако Внешние – по своей сути существа более высокого измерения, и их основным источником питания является Изначальная Энергия – энергия более высокого уровня.»

«Мы называем это искажением, потому что такие изменения вредят жизни в Хаосе. Но для самих Внешних это, скорее всего, подпитка или усиление, приносящее им пользу способами, которые мы пока не до конца понимаем.»

«И всё же даже из этого можно сделать вывод: по мере того как Внешние адаптируются к Хаосу, сам Хаос тоже эволюционирует в мир более высокого измерения, чтобы вместить их. Просто ни одна другая форма жизни не готова к такому скачку.»

«А значит, как только Хаос завершит этот переход – это ознаменует вымирание всей жизни.»

«В сущности, ничего не изменилось. Внешние по-прежнему стремятся уничтожить нас и остаются нашими смертельными врагами. Просто их подход к этой цели иной,» заключил Ваан.

В конце концов, даже если Внешние уничтожат всю жизнь в Хаосе, сам Хаос останется и со временем сможет породить новую жизнь.

Но если Хаос превратится в мир более высокого измерения, вся жизнь в итоге погибнет, и новая жизнь третьего измерения больше не появится – это будет конец всему.

Фактически, Хаос просто сменит хозяина, перейдя в руки Внешних.

Ваан всегда чувствовал, что рождение каждого нового Хаосверса похоже на появление новой клетки крови в живом организме. Она неизбежно погибает, исчерпав себя, выполняя свою функцию.

Однако Хаос полностью нарушил этот естественный цикл и стал чем-то вроде раковой клетки – агрессивно захватывая энергию, ресурсы и пространство, чтобы порождать новые такие же «раковые клетки».

В таком случае Внешние выступают своего рода антивирусом или лекарством, направленным в Хаос, чтобы устранить эту злокачественную «опухоль», преобразовав её во что-то безвредное или даже полезное для существа четвёртого измерения.

Хотя Ваан и пришёл к такому выводу, он не собирался с этим мириться.

В конечном счёте это была борьба за выживание – выживает сильнейший. Благополучие существа четвёртого измерения его не касалось. Он бы, возможно, задумался об этом, будь у него такая возможность.

Но её у него не было.

Поэтому он мог лишь думать о себе и защищать тех, кто ему дорог.

Все эти «великие замыслы» его не интересовали. Он не был наивным идеалистом, который стал бы сочувствовать вторгшимся Внешним – это сделало бы его предателем не только человечества, но и всего Хаоса.

«Это…»

Эмпирейская Океанское Сердце была поражена столь смелым выводом.

Однако, следуя за ходом мыслей Ваана, она не могла не признать – в его словах есть логика, и, возможно, так оно и есть.

«*Вздох*»

Хотя Эмпирейское Океансердие могло многое сказать, она могла лишь беспомощно вздыхать. Даже зная ситуацию, они ничего не могли изменить. Поэтому разговоры были бессмысленны.

Куда важнее было сосредоточиться на том, что они всё ещё могли сделать.

«Раз уж мы знаем, что Закон Земли искажён, несложно отсеять всех учеников, которые хотя бы раз бывали в областях с высокой концентрацией земного элемента,» внезапно сказала Эмпирейская Океанское Сердце.

«Если вы не заняты, стоит ли направить этих учеников к вам на проверку, господин Ваан?»

«Конечно, приведите их,» кивнул Ваан.

Хотя ему пришлось приостановить собственное развитие, его заинтересовало состояние душ заражённых.

Кроме того, ему было любопытно, сможет ли он использовать силу искажения себе во благо. В конце концов, это всё та же Изначальная Энергия – высокоуровневая энергия с бесчисленными применениями для Творца Изначального.

Тем не менее, на сбор отобранных учеников требовалось время.

Ваан воспользовался этой паузой, чтобы закупить дополнительные ресурсы через Табличку Великого Обмена. У него было предчувствие: если он не подготовится сейчас, другого шанса может не представиться.

Слишком много проблем возникало одна за другой. Спокойные периоды становились всё короче.

На Табличке Великого Обмена он сначала просмотрел ресурсы для развития своих вспомогательных тел Пути Духов. Их стоимость оказалась сопоставима с ресурсами ветрового атрибута.

Проведя расчёты, он сразу приступил к массовым закупкам.

С таким количеством духовных растений он наверняка сможет поднять каждое из своих вспомогательных тел Пути Духов как минимум до Божественного ранга.

Однако оставался вопрос – будет ли его развитие проходить гладко в других мирах культивации, особенно в Земном Царстве, где искажение должно быть сильнее всего.

'Нет… что-то не сходится,' внезапно подумал Ваан.

Если бы искажение в Земных Царствах было настолько серьёзным, как он предполагал, его давно бы уже обнаружили.

Значит, скорее всего, как и в других мирах, искажена лишь часть Закона Земли в подземных областях.

Но чем больше он об этом думал, тем тревожнее становилась картина.

Это означало, что влияние Закона Земли Внешнего распределено крайне равномерно, с особым упором на Земные Царства, богатые земным элементом, что позволяет искажению распространяться по всему Хаосу.

Если и был Внешний, способный повлиять на весь Хаос, то это, вероятно, Король Бездонных Зверей – существо, сопоставимое по силе с Повелителем Хаоса.

Если смотреть с оптимизмом, возможно, всё не так плохо.

Если именно лидер Внешних ответственен за искажение Закона Земли, ситуация вряд ли станет ещё хуже.

Даже если другие Внешние начнут постигать законы и адаптироваться к Хаосу, их влияние не будет столь масштабным и всепроникающим.

В таком случае Хаосу достаточно будет избегать земного элемента.

Перестроить миры без использования земного элемента, конечно, крайне сложно и затронет все аспекты жизни, но это всё же оставляет шанс на выживание – без воздействия искажения.

Разумеется, это крайняя мера.

'Ха… я всего лишь Божественное Существо. Почему же мои мысли постоянно заняты подобными вещами? Какое мне дело до проблем, с которыми не справляются даже Истинные Божества?'

Ваан слабо усмехнулся.

Чувствовал ли он ответственность как тот, кто когда-то стоял на вершине и принадлежал к линии Первородного Творца? Или это было просто естественное чувство долга перед Хаосом?

Как бы то ни было, нынешние проблемы явно превосходили его уровень.

Будь он главным героем истории, учитель наверняка сказал бы ему, что ему ещё рано знать о таких вещах и стоит сосредоточиться на культивации.

Потому что подобные знания не приносят пользы – только мешают развитию.

Вскоре прибыла срочная посылка Ваана из Зала Великого Обмена. Проверив содержимое, он аккуратно убрал ресурсы.

Спустя несколько мгновений вернулась Эмпирейская Океанское Сердце с первой группой отобранных учеников. Судя по их взволнованным лицам, они совершенно не понимали, зачем их привели в Основной Дворец.

«Это ведь не все?» С лёгким удивлением спросил Ваан.

Эмпирейская Океанское Сердце покачала головой, «Есть ещё, но этих удалось собрать быстрее всего. Посмотрите, сможете ли вы что-нибудь обнаружить.»

«Хорошо,» кивнул Ваан.

Вскоре он применил Омни-сенс к группе учеников.

В одно мгновение перед ним раскрылась вся их сущность. Ничто не могло скрыться – если только у них не было мощных артефактов сокрытия.

«Как и ожидалось…» тихо произнёс Ваан, обнаружив множество проблем.

Хотя сами ученики ничего не подозревали, он ясно видел, как их души медленно умирают.

Крошечные участки их ядра души были заражены, искажая мысли, чувства, восприятие и даже воспоминания.

В поражённых местах он заметил множество мельчайших «дыр».

Там, где действовало искажение, в ядре души возникали крошечные раны, словно пробоины. Даже такие микроскопические повреждения должны были причинять разрывающую душу боль.

Но, что ужасало больше всего, ученики не проявляли ни малейших признаков страдания.

Очевидно, само искажение притупляло боль.

Заражённые не знали, что заражены – и даже не могли этого почувствовать.

Скверна убивала их, одновременно лишая способности осознавать это.

Такой процесс был по-настоящему ужасающим.

Если бы они узнали о состоянии своих душ, их охватил бы неподдельный ужас.

----------

Успешные методы лечения

Никто не смог бы остаться спокойным, увидев своё ядро души в таком состоянии.

Пусть подобные повреждения и не казались значительными, они всё же делали ядро души дефектным, неполным – лишённым целостности.

В таком состоянии их бесконечная продолжительность жизни становилась ограниченной, и время начинало отсчёт.

С каждым мгновением их неизбежная смерть приближалась.

Для Божественных Существ Хаоса, привыкших воспринимать вечную жизнь как нечто само собой разумеющееся, сама мысль о смерти от исчерпания срока жизни была чуждой и новой. Именно поэтому она казалась особенно жуткой – куда страшнее любой иной формы смерти.

Когда Эмпирейская Океанское Сердце заметила выражение лица Ваана, её любопытство усилилось. Она уже знала, что приведённые ученики заражены, поэтому не стала ждать его заключения.

Она сразу применила собственные методы восприятия, чтобы исследовать ядра душ заражённых.

Разумеется, ей уже доводилось видеть состояние душ Осквернённых.

Но она никогда не наблюдала их на ранней стадии – до того, как они превращались в безумных, неистовых существ, лишённых разума и нападающих на всех без разбора.

'Значит, вот как это выглядит,' поняла она, бросив быстрый взгляд.

Суть искажения оставалась той же – различался лишь масштаб его распространения. Ученики всё ещё сохраняли себя, потому что большая часть их ядер души оставалась нетронутой.

Но если ничего не предпринять, со временем и они достигнут той же стадии.

Тем временем сами ученики были встревожены проверкой Эмпирейской Океанское Сердце.

В отличие от незаметного наблюдения Ваана, её вмешательство ощущалось явно – мощное и подавляющее.

Они чувствовали, как её восприятие проходит сквозь их тела, исследуя каждую деталь, раскрывая все тайны. Подобное вмешательство считалось грубым и запретным – если только не было дано разрешение.

Но жаловаться они не осмеливались.

В то же время до них начало доходить, что что-то не так. Их привели сюда вовсе не ради особой возможности. Скорее, они чувствовали себя как преступники на допросе или пациенты на обследовании.

Очевидно, Эмпирейская Океанское Сердце и Лорд Ваан заметили в них нечто, чего они сами не осознавали.

«Эмпирейская Океанское Сердце… с нами что-то не так?» Осторожно спросил один из учеников.

«Убедитесь сами. Вот состояние ваших ядер души.»

С тихим вздохом она применила заклинание визуализации, показывая каждому ученику образ его искажённого ядра души.

Однако их реакция оказалась не такой сильной, как ожидалось. Вместо ужаса они выразили сомнение. Ведь они могли сами проверять своё состояние – и оно не выглядело так, как им показали.

Очевидно, их собственное восприятие противоречило увиденному.

Но у Эмпирейской Океанское Сердце не было причин их обманывать – и это только усиливало замешательство.

«Тут… здесь ошибка?» Неуверенно спросил ученик, не решаясь прямо обвинить её во лжи.

«Ошибки нет. Вы все заражены искажением, из-за чего ваши ядра души стали дефектными и повреждёнными под его воздействием.» холодно ответила она.

«Вы можете быть сбиты с толку, потому что искажение влияет на ваши мысли, чувства и память. Вы можете думать одно, а говорить другое. То же касается и ваших ощущений.»

«Если предположить, то состояние ядра души, которое вы видите, – это лишь старая память, а не его текущее состояние.»

«Это… нет, не может быть! Как это могло случиться со мной?!»

Среди учеников мгновенно вспыхнула паника.

Хотя они знали о скверне не так много, полностью невежественными они не были. Они слышали об Осквернённых.

А значит, понимали: заражение – это приговор.

Отчаяние охватило их. Мечты о восхождении к небесам рухнули, утянув их сердца в бездну.

Слишком жестокий поворот судьбы.

«Можно ли их спасти, господин Ваан?» Спокойно спросила Эмпирейская Океанское Сердце, не питая особых надежд.

Если он сможет – это будет хорошо.

Если нет – она не станет разочаровываться. Это не изменит общей картины.

«Возможно,» кивнул Ваан.

Короткий ответ, но он наполнил всех надеждой, вытаскивая учеников из бездны отчаяния.

«Лорд Ваан, пожалуйста, спасите нас!»

Они бросились к нему, умоляя, забыв о достоинстве.

Но Ваан не хотел давать им ложной уверенности.

«Я сказал, что это возможно, а не гарантировано. Риск неудачи остаётся. И если я потерплю неудачу – вы умрёте. Вы всё ещё хотите, чтобы я попробовал?»

«Да!»

Ответ был мгновенным.

Даже услышав условия, ученики не колебались. Если суждено умереть – пусть так.

Это лучше, чем жить в постоянном страхе.

В этом отношении люди проявляли удивительную стойкость.

Убедившись в их решимости, Ваан отбросил сомнения и приступил к лечению.

Хотя он делал это впервые, он понимал, что нужно делать.

Очистить скверну и восстановить душу.

Для этого требовалась сила мысли и значительные запасы духовной силы, объём которых он пока не мог точно оценить.

К его удивлению, первый сеанс прошёл успешно.

Удалить скверну оказалось несложно, но удержать ядро души от разрушения – куда труднее.

Тем не менее он справился.

Поскольку фактически он отсекал часть души, пациент испытывал невыносимую боль, извиваясь в агонии.

Но Эмпирейская Океанское Сердце помогла удержать его.

Позже Ваан нашёл способ погрузить пациента в состояние, похожее на смерть, притупляя боль души – её невозможно было заглушить обычными средствами.

Затем последовало восстановление души.

К удивлению, это оказалось самым простым этапом.

В процессе Ваан получил ценный опыт, лучше поняв природу души. Эти знания пригодятся ему в будущем.

Хотя восстановленное ядро души оказалось неидеальным, оно вновь стало целостным.

Потеря некоторых воспоминаний и понимания была неизбежна, но её можно было восстановить со временем.

В целом процедура оказалась большим успехом.

После ещё двух успешных попыток его духовная сила сократилась наполовину, и он решил сделать перерыв.

Оставшимся ученикам пришлось ждать, но это их не огорчило.

После трёх успехов подряд риск казался минимальным. Даже если придётся подождать – это того стоит.

Все понимали: Мастерам Души нужно время, чтобы восстановить силы.

Наоборот, статус Ваана значительно вырос. Даже мнение Эмпирейской Океанское Сердце о нём стало ещё выше.

Пусть он не мог изменить общую ситуацию, но уже был способен лечить Осквернённых.

Если у него будет достаточно духовной силы, он сможет спасти всех заражённых.

Пока он не погибнет раньше времени, его ждёт великое будущее.

Эмпирейская Океанское Сердце никогда не видела такого гения.

Она начала верить, что Ваан сможет достичь небывалого – развить шесть путей до уровня Истинной Божественности и выше. Теперь она не считала, что его предел – божественный ранг.

Более того, она не видела предела его пути – и это вызывало у неё живой интерес.

«Господин Ваан, вы не возражаете, если я попробую определить вашу судьбу с помощью предсказания?» Неожиданно спросила она.

«Предсказание?» Удивился Ваан.

С учётом его судьбы он сомневался, что её вообще можно безопасно просчитать – даже Эмпирейским.

К тому же это могло раскрыть его тайны.

Это напомнило ему: одной лишь мощной судьбы недостаточно, чтобы скрыться от небесных тайн. Ему понадобятся дополнительные методы и небесные артефакты, чтобы защитить свои секреты от чужих предсказаний.

----------

Реакция предсказания, судьба Ваана

Предсказание – это искусство заглядывать в небесные тайны, чтобы вычислить судьбу и удачу человека, действие, которое по сути противоречит воле небес. Поэтому подобные действия никогда не обходятся без последствий.

Обычно платой за предсказание является часть жизненной силы, что для существ божественного ранга и выше почти не ощущается.

Однако это касается только низкоуровневых предсказаний.

Высокоуровневые предсказания, способные заглянуть в крупные небесные тайны, затрагивающие существ с великой судьбой или обладающих защитой от предсказаний, обычно требуют гораздо больше, чем просто жизненная сила.

В таких случаях, кроме высокой платы в виде жизненной силы, возможны серьёзные откаты: обратный поток энергии, плохая карма, небесные испытания, тяжёлые травмы или даже смерть.

«Эмпирейская Океанское Сердце, боюсь, цена предсказания моей судьбы будет немалой. Это может причинить вам вред и, возможно, не стоит того,» вежливо отказался Ваан.

Хотя он и имел сомнения, ему было чрезвычайно любопытно, сколько сможет увидеть Эмпирейская Океанское Сердце, если займётся предсказанием его судьбы и удачи.

В конце концов, его исходная душа давно превзошла уровень Истинной Божественности и стояла выше небесного пути. Его судьба и удача должны быть полностью скрыты в Хаосе, недоступны для предсказаний.

Даже если небесные тайны содержали бы сведения о нём, они были бы крайне ограничены и касались только его нынешней жизни.

Вряд ли они смогли бы раскрыть его славное прошлое.

«Спасибо за заботу, господин Ваан,» ответила Эмпирейская Океанское Сердце, прежде чем продолжить: «Однако я справлюсь. В конце концов, я Божественная Сущность Эмпирейского уровня. Плата за предсказание судьбы Божественного Существа не должна быть значительной.»

«К тому же вы не должны отказывать мне. Это полезно для вас. Если вы узнаете свою судьбу и удачу, вы также сможете предвидеть потенциальные угрозы для жизни и заранее узнать, как их избежать.»

«Вы чрезвычайно талантливы, лучший, кого я видела за всю жизнь. Если с вами что-то случится, это будет потеря не только ваша, но и всего мира.»

Эмпирейская Океанское Сердце пыталась убедить Ваана, и он должен был признать – её слова были весьма убедительными, или, точнее, он изначально не имел особого сопротивления к этой идее.

То, что она говорила, имело смысл.

Хотя он понимал, что его жизненные испытания будут крайне опасны, он не знал, когда они придут и в какой форме.

Следовательно, трудно было к ним подготовиться; он мог лишь готовиться заранее.

Однако если бы он смог узнать время и точную опасность или хотя бы её часть через предсказание, у него появилось бы больше вариантов действий, увеличивая шансы преодолеть жизненные испытания.

«Раз Эмпирейская Океанское Сердце настаивает ради моего блага, было бы невежливо продолжать отказывать,» кивнул Ваан.

«Хорошо,» улыбнулась Эмпирейская Океанское Сердце и сообщила, «Тогда я начну. Вам ничего не нужно делать. Расслабьтесь и ждите результата.»

Для Магии Предсказания присутствие Ваана было необязательно.

Стоило Эмпирейской Океанское Сердце знать, чью судьбу она хочет предсказать, и она могла это сделать, даже находясь на другом конце мира. Лишь потребление силы при этом возрастало.

Для такой Эмпирейской, как она, увеличение расхода силы было незначительным.

Через мгновение под её ногами возник большой магический круг, проходящий сквозь тело, словно сканер, поднимаясь вверх от земли.

В следующую секунду центр круга выстрелил лучом света в небо, словно пронзая небеса молнией, но не исчезая после удара.

Он сохранялся, образуя связь между небом и землёй.

Вскоре в пустоте за пределами Доменной территории собрались облака испытаний, вращаясь вокруг луча, словно ураган, перед которым казалось, открылся проход в другую область пустоты.

Грохот!

В облаках скапливалась молния испытаний, готовая ударить по их местоположению.

Однако Эмпирейская Океанское Сердце, казалось, не обращала на это внимания. Глаза были закрыты, разум соединялся с пустотой другого неба через луч света, заглядывая в его тайны и бесконечные загадки.

Хотя Ваан изучал Магию Предсказания и Искусство Гадания, он никогда не видел её выполнения в столь грандиозной форме, как у Эмпирейской Океанское Сердце.

В конце концов, искусство предсказания предполагало скрытность, воровство небесных тайн и избегание гнева небес, минимизируя откаты.

Но действия Эмпирейской Океанское Сердце были подобны вызову небесам, словно она говорила, «Я собираюсь украсть ваши тайны, и я здесь. Что вы будете делать?»

Для смертного это было безрассудно, но для Эмпирейской – дерзко и властно.

Очевидно, она была уверена в себе. Как опытная Эмпирейская, выполнившая бесчисленное количество предсказаний, она имела право быть смелой. Опыт подкреплял её знания о дивинации.

На мгновение казалось, что небеса подчинились её смелости.

Без каких-либо действий накопленная энергия молний рассеялась, разрядившись в разные стороны.

Однако внезапно они вновь устремились с бешеной скоростью.

При этом цвет молний испытаний постоянно менялся: от оранжевого к жёлтому, затем белому, синему, пурпурному, прежде чем окончательно стать чёрным, неся ужасную силу уничтожения.

Это была уже не обычная молния испытаний, а усиленная законом Асуры.

Глаза Эмпирейской Океанское Сердце резко раскрылись в шоке.

Очевидно, ситуация вышла из-под контроля, создав беспрецедентный случай.

Чёрная молния в густых облаках пустоты вселяла опасение.

«Плохо,» выдохнула она.

Сразу после этих слов усиленная молния Асуры ударила, мгновенно пройдя огромные расстояния.

Хотя она тут же активировала защитные барьеры и использовала артефакт, чёрная молния разрушила все обороны. Даже артефакт – панцирь черепахи уровня Истинной Божественности – был повреждён и отброшен.

Оставшаяся сила молнии достигла её.

В тот момент Эмпирейская Океанское Сердце ощутила бесконечное отчаяние, ощущение уничтожения и смерти захлестнуло её.

Но фактический урон оказался меньше, чем она ожидала.

Из её рта выстрелила стрела чёрной крови, энергетический поток обратился, нарушив естественное течение и повредив органы и сосуды. На её душе остался чёрный знак неудачи, а продолжительность жизни сократилась на миллиард лет.

Для её вечного возраста миллиард лет – ничто.

Эмпирейской Океанское Сердце потребовалось время, чтобы восстановиться и стабилизировать состояние. Тем не менее, страх оставался.

Сила чёрной молнии явно превосходила уровень Истинной Божественности.

Тем не менее, по неизвестной причине большая часть силы рассеялась, оставив лишь достаточно, чтобы нанести серьёзные травмы, не лишив жизни. Это можно трактовать как милость и предупреждение небес.

Её уверенность была полностью разрушена.

Она была смирена.

«Всё в порядке, Эмпирейская Океанское Сердце?» С заботой и удивлением спросил Ваан, ощущая скрытый страх.

Сила молнии Асуры действительно поражала.

«Кхм… Всё в порядке,» слабо улыбнулась Эмпирейская Океанское Сердце, добавив, «Признаю, я недооценила вашу судьбу, господин Ваан. Я думала, что ожидания поставила крайне высоко, но они всё ещё были слишком низки…»

«Удалось что-то узнать?» Удивлённо спросил Ваан.

Казалось, предсказание Эмпирейской Океанское Сердце провалилось, но она всё равно получила важные сведения.

«Да,» кивнула она.

«Ваша судьба настолько велика, что даже связана с Повелителем Хаоса. Поэтому я непреднамеренно вызвала гнев Асуры. Иначе откат небесного испытания не был бы столь ужасен.»

«Но важнее всего – ваша судьба и удача, господин Ваан. Похоже, вы предназначены стать Создателем Истока в будущем, существом на уровне Повелителя Хаоса, а может, даже превзойти его.»

«Однако на вашем пути стоит космическая тень смерти, господин Ваан. И она крайне близка,» с серьёзным видом заявила Эмпирейская Океанское Сердце.

«Космическая тень смерти на моём пути, да?» С усилием улыбнулся Ваан. «Вы хотите сказать, что я умру?»

«Да, вы обязательно умрёте,» подтвердила она с тяжёлым сердцем.

«И это не будет обычная смерть, а такая, какую никто никогда не испытывал – абсолютная смерть, без шанса на восстановление или реинкарнацию; смерть, истиннее самой истины смерти.»

«Даже я сама не вполне понимаю, что это за концепция смерти,» открыто призналась Эмпирейская Океанское Сердце.

«Но если говорить предположительно, это смерть, при которой все следы и история вашего существования будут стёрты, словно вас никогда не было, и даже Создатели Истока вроде Повелителя Хаоса не смогут вернуть вас.»

Ваан замолчал, услышав это.

----------

Еще одно изменение в менталитете, предложение Эмпирейского Океана Сердца

Прочитав множество материалов, Ваан был хорошо знаком с различными концепциями смерти в Хаосе.

Например, самой распространённой считалась смерть физического сосуда. В этом случае душа попадала в цикл перерождений и рождалась заново.

Разумеется, если душа была особенно сильной, достигнув божественного ранга, она могла противостоять призыву к перерождению и продолжать существовать без физического сосуда, ожидая времени для создания нового или для вселения в другой.

Однако это не считалось смертью, а лишь разрушением физического сосуда.

Считающимися умершими считались только те души, которые вошли в цикл перерождений после разрушения физического сосуда.

В целом, Истинная Божественность была достаточно могущественна, чтобы вернуть потерянные души из цикла перерождений и воскресить погибших существ. Разумеется, это действовало только при условии, что не прошло слишком много времени или душа ещё не начала новую жизнь.

После того, как общая смерть наступала, имела место истинная смерть – смерть души.

С разрушением души связи человека с материальным миром прерывались. Рассеянные фрагменты души исчезали, а её эссенция возвращалась в сферу вечного покоя – Астральный Мир Душ.

Как только эссенция души возвращалась в Астральный Мир Душ, даже Истинная Божественность не могла воскресить её и вернуть в мир живых. Возможность спасти их существовала лишь в очень коротком временном окне после разрушения души.

Только Создатели Истока могли извлечь эссенцию души из Астрального Мира Душ, восстановить её и, в конечном счёте, вернуть к жизни.

Это были единственные два известных уровня смерти.

То, что существует более высокий уровень смерти, выходящий за пределы этих двух, превосходило ожидания Ваана. Учитывая сложность и масштаб магии в Хаосе, он не думал, что могут быть абсолютные пределы.

Однако если высший уровень смерти действительно существует, воскресить человека будет практически невозможно.

Даже Повелитель Хаоса был бы бессилен перед таким уровнем смерти.

Кроме того, Ваан согласился с предположением Эмпирейской Океанское Сердце.

Смерть, истиннее истинной, должна была быть такой, что даже последние искры существования человека, его эссенция души, не возвращаются в Астральный Мир Душ и не существуют нигде, ни в одном мире или плане.

Без следа существования, все отметки в истории также исчезнут, делая человека практически несуществующим с самого начала.

Ваан понял, что его могли бы стереть даже из всех записей и воспоминаний.

Тем не менее, главный вопрос был: какое существо или сила способна убить его? Когда это произойдёт? Каким образом?

'Чтобы испытать такую смерть, меня схватит враг на уровне Запредельной Истинной Божественности? И при этом это очень скоро?'

Ваан нахмурился.

Неожиданно даже могучий Мириад Дворец Бога Моря не смог бы спасти его от такой катастрофы.

'Если нет шанса на перерождение, даже на существование, значит эта жизнь – мой последний шанс. Если я умру от этой катастрофы, всё кончено, да?' Мысленно размышлял Ваан.

С тех пор как Ваан восстановил воспоминания о прошлых жизнях и понял бесконечные страдания при заточении в постоянном цикле перерождений, его нынешняя жизнь потеряла часть яркости.

Опасности, которые он пережил, больше не ощущались как реальные. Не было ни волнения, ни неопределённости, словно всё контролировала сама судьба.

Таким образом, Ваан не чувствовал себя, как другие смертные, которые изо всех сил стараются выжить. Он был лишь пассажиром на лодке, следуя по маршруту, проложенному для него.

Он думал, что его решения могут изменить траекторию судьбы, но на деле он лишь попадал туда, куда его вел кто-то другой – предопределённый результат.

Он был слишком слаб, чтобы быть игроком в этой великой игре жизни, лишь пешкой на шахматной доске.

Каждый выбор и судьба в его прошлых жизнях были сильно зависят от других, и всё это вело к его смерти. Можно сказать, что его неоднократно убивали ожидания и навязанные обязанности других людей.

Из-за судьбы он умер. Из-за предначертания он снова умрёт.

'Потому что я единственный, кто может это сделать, значит, я должен это сделать? К черту. Пора перестать жить по чужим ожиданиям и начать жить для себя, как я делал раньше и как должен продолжать делать.'

'Судьба и предначертание могут идти к черту. Что они имеют право решать мою жизнь и смерть? Я должен просто принять это? Нет! Если мне это не понраву, я не приму!'

'Мою судьбу и предначертание могу определить только я! Больше я не буду следовать сценарию, написанному другими; я сам буду писать свой сценарий!'

'Судьба хочет моей смерти? Я отказываюсь!' Твёрдо решил Ваан.

Как бы ни было трудно, он будет бороться до конца, чтобы выжить, преодолеть всех врагов и жить жизнью, которая действительно принадлежит ему.

В мгновение ока мировоззрение Ваана претерпело ещё одно качественное изменение.

Он почувствовал свободу.

Он больше не ощущал тяжести своей прошлой кармы. Он не был Варуной или Ванитасом из прошлых жизней. В этой жизни он был просто Ваан.

Хотя он уже понимал это, теперь ощущал это яснее, чем когда-либо.

'Моё прошлое не определяет меня, мои выборы формируют настоящее, а я сам создам будущее. Если судьба не оставляет мне будущего, я создам его!'

Эмпирейская Океанское Сердце наблюдала за молчанием Ваана, не зная его мыслей, и подумала, что он потерян и не уверен в пути. Она быстро предложила решение.

«Ваша судьба, безусловно, полна бедствий, с минимальным шансом на жизнь. Однако судьба не высечена в камне и не неизменна. Сказав это, нынешний Мириад Дворец Бога Моря явно не обладает силой, чтобы помочь вам пережить надвигающуюся катастрофу.»

«Если хочешь, я могу отправить вас в Великий Единый Человеческий Клан с рекомендательным письмом, чтобы ты смог там практиковать культивацию.»

«Возможно, Великий Единый Человеческий Клан, с более обширными связями с другими Кланами Людей, сможет помочь вам преодолеть надвигающуюся беду.»

Эмпирейская Океанское Сердце сделала продуманное предложение.

«Великий Единый Человеческий Клан?» Глаза Ваана загорелись удивлением и вдохновением, вспомнив Кровное Наследие Объединённых Духовных Жил.

«Да, Великий Единый Человеческий Клан также является Святой Землёй Эмпирейского уровня,» объяснила Эмпирейская Океанское Сердце, не подозревая, что Ваан уже знает о клане.

«Однако по сравнению с Мириад Дворцом Бога Моря, Великий Единый Человеческий Клан находится на другом уровне. В нём проживает как минимум сто Эмпирейских Людей.»

«Более того, они поддерживают частые контакты и обмены с другими Кланами Людей. Поэтому их влияние и связи делают их чрезвычайно сильными.»

«К тому же у них превосходные системы культивации и техники, гораздо лучше подходящие для твоего развития, чем Мириад Дворец Бога Моря. Есть даже шанс, что их глубокое наследие поможет вам на пути шести путей.»

«Великий Единый Человеческий Клан имеет собственную систему набора и обычно не принимает посторонних, но учитывая твой талант и мою родственную связь с одной из Эмпирейских Семей клана, вы можете войти с моим рекомендательным письмом.»

«При этом, скорее всего, придётся начать с низкого статуса. Вы готовы присоединиться к Великому Единому Человеческому Клану, Господин Ваан?» Спросила Эмпирейская Океанское Сердце.

Что ещё мог сказать Ваан?

«Я готов,» кивнул он.

Великий Единый Человеческий Клан был для него идеальным местом для культивации.

Одного лишь обладания Кровным Наследием Объединённых Духовных Жил стоило того, чтобы туда отправиться, особенно на его нынешнем этапе культивации, когда он пытался установить Путь Духов, Противящихся Небесам.

Встроенная способность гармонизировать разные энергии и стихийные близости была бы большой помощью в развитии Пути Духов.

Ваану необязательно было получать Кровное Наследие Объединённых Духовных Жил.

Глубокое понимание Великим Единым Человеческим Кланом связи разных энергий и стихийных близостей само по себе было огромной поддержкой.

«Прекрасно, что вы готовы,» улыбнулась Эмпирейская Океанское Сердце и добавила, «К сожалению, даже если я захочу увести вас сразу, боюсь, мои товарищи Эмпирейские не согласятся.»

«Возможно, придётся потратить время на посещение каждой из их территорий, прежде чем они с неохотой позволят мне отвести вас в Великий Единый Человеческий Клан,» добавила она.

«Это тоже нормально. У меня есть незавершённые дела в Домене Русалок,» сказал Ваан.

Учитывая, что Великий Единый Человеческий Клан, вероятно, находится в другом Звёздном Секторе, ему нужно было взять с собой Врата Храма Бога Моря. Иначе вернуться на Пангею было бы трудно.

«У меня есть к вам встречное предложение, если не возражаешь, Господин Ваан.»

«О? Говорите, Эмпирейская Океанское Сердце.»

----------

Брачный ход Эмпирейской Океанское Сердце

«Я намерена отправить свою правнучку в Великий Союз Человеческих Кланов вместе с вами. Надеюсь, там вы сможете присматривать друг за другом,» сказала Эмпирейская Океанское Сердце, а затем добавила, «Думаю, вы уже встречались.»

Ваан сразу понял, что речь идёт о Серафине Дельмар – одной из его прошлых клиенток, которая практически осыпала его деньгами, как щедрая покровительница.

В конце концов, догадаться было несложно.

Статус Серафины был слишком поразительным. Она была Дочерью Небес – кем-то, кто родился с выдающимся талантом от союза двух родословных Эмпирейского уровня.

«Да, встречались. Леди Серафина была весьма щедра в оплате,» признал Ваан, после чего добавил: «Это небольшая услуга. У меня нет с этим никаких проблем. Возможно, во время пребывания в Великом Союзе Человеческих Кланов мне самому придётся полагаться на леди Серафину.»

«Вы не ошибаетесь, Господин Ваан. Благодаря отцовской линии Серафины, общение с ней принесёт вам немалую пользу. А если вы даже станете спутниками жизни, за вами будет стоять могущественная Эмпирейская Семья.»

Эмпирейская Океанское Сердце одобрительно кивнула.

Однако в следующий миг её мягкое, благосклонное выражение лица стало серьёзным, и она пристально посмотрела на Ваана.

«Но добиться признания со стороны Человеческого Клана Эмпирейского уровня будет непросто. Более того, это может стать преградой между вами и Серафиной. Так что, возможно, в ваших интересах как можно скорее завоевать её сердце,» многозначительно произнесла Эмпирейская Океанское Сердце.

Ваану было нетрудно понять, что Эмпирейская Океанское Сердце пытается свести их, надеясь ещё крепче связать его с расой морского народа.

Разумеется, сам он не был против этой идеи. Поэтому лишь криво улыбнулся.

«Что ещё важнее – вам нужно будет быть крайне осторожным, пока вы находитесь в Великом Союзе Человеческих Кланов. Даже не думайте, что это место похоже на Мириад Дворец Бога Моря.»

«В Великом Союзе Человеческих Кланов действуют совсем другие правила. Там почти нет ограничений на соперничество между младшими поколениями. Из-за этого конкуренция там чрезвычайно жестокая и кровавая.»

«Кроме того, даже по человеческим меркам красота Серафины определённо находится на высшем уровне. У неё будет бесчисленное множество поклонников, и эти люди не колеблясь станут строить против вас козни или даже попытаются убить вас.»

«Так что опасности, с которыми вам придётся там столкнуться, будут совершенно не похожи на всё, что вы испытывали здесь,» серьёзно сказала Эмпирейская Океанское Сердце.

Если честно, если бы не результаты гадания, Эмпирейская Океанское Сердце вовсе не хотела бы отправлять Ваана в Великий Союз Человеческих Кланов.

Она не разделяла философию Великого Союза Человеческих Кланов, где гениев закаляли бесконечными испытаниями и бедствиями.

Постоянные интриги и испытания губили слишком много талантов ради того, чтобы в итоге выковать лучших.

Если бы не непревзойдённое понимание и способность Человеческого Клана постоянно взращивать новые поколения гениев, Великий Союз Человеческих Кланов уже давно пришёл бы в упадок из-за внутренних распрей.

Тем не менее, у Великого Союза Человеческих Кланов всё же были свои правила.

Поэтому Эмпирейская Океанское Сердце верила, что с умом и находчивостью Ваана он не станет лёгкой добычей для интриг и махинаций других человеческих гениев.

Возможно, только такая среда, как Великий Союз Человеческих Кланов, сможет помочь Ваану раскрыть весь его потенциал и по-настоящему расцвести.

Разумеется, не только Эмпирейская Океанское Сердце так думала – сам Ваан тоже придерживался этого мнения.

За время пребывания в Мириад Дворце Бога Моря он чувствовал, что начинает слишком уж привыкать к покою и безопасности этого места, где мог спокойно заниматься культивацией в собственном темпе.

Хотя его развитие шло гладко, оно не было таким быстрым, как ему хотелось.

Ему требовалась более опасная среда, которая подтолкнула бы его выйти за пределы собственных возможностей.

Комфорт был лишь смертью прогресса.

«Не беспокойтесь об этом, Эмпирейская Океанское Сердце. Я прекрасно это понимаю. Опасности и возможности всегда идут рука об руку,» спокойно улыбнулся Ваан.

Он искренне верил в эти слова.

Поэтому он также верил, что если сумеет пережить предсказанную Эмпирейской Океанское Сердце роковую смерть, то впереди его будет ждать грандиозная возможность.

Именно поэтому он не только боялся будущего, но и в какой-то степени даже ждал его.

«Раз вы так говорите, я не стану больше вас поучать. С вашим талантом вы и сами многое поймёте,» кивнула Эмпирейская Океанское Сердце, после чего сказала, «Я позову Серафину.»

«Вам двоим стоит воспользоваться этим временем и лучше узнать друг друга. Когда вы окажетесь в Великом Союзе Человеческих Кланов, таких возможностей может уже не быть.»

«Понимаю.

Ваан выдавил кривую улыбку, подумав, что Эмпирейская Океанское Сердце уж слишком рьяно старается выдать за него свою правнучку.

Он мог сказать только одно: влияние Ауры Безграничного Моря и Неба было просто чрезмерным. Достаточно было вызвать немного симпатии и признательности, как Аура Безграничного Моря и Неба многократно усиливала этот эффект.

Иначе Ваан не верил, что получил бы столь привилегированное отношение со стороны Эмпирейской Океанское Сердце и остальных представителей морской расы.

'Эх. Стоило только стать гением, как мне уже готовы предложить жену,' безмолвно посетовал Ваан.

Но кем он был? С каких это пор ему нужны были другие, чтобы найти себе жену? Он вполне мог сделать это сам.

Тем не менее, Аура Безграничного Моря и Неба действительно невероятно облегчала поиск спутниц жизни среди рас моря и неба. Если бы он начал злоупотреблять этим, то без труда мог бы обзавестись бесчисленным количеством жён.

Это определённо было не тем способом, которым следовало использовать Ауру Безграничного Моря и Неба.

Варуна бы от гнева кровью закашлялся, будь он на месте кого-то другого.

Свист!

Вскоре после того, как Эмпирейская Океанское Сердце исчезла, она вернулась вместе с растерянной Серафиной.

Очевидно, последняя почти ничего не знала.

Ваан подозревал, что Эмпирейская Океанское Сердце сказала ей лишь о том, что собирается отправить их вместе в Великий Союз Человеческих Кланов, и ничего больше.

'Похоже, Эмпирейская Океанское Сердце всё же хочет, чтобы я приложил немного усилий и сам завоевал сердце Серафины. В конце концов, это жемчужина расы русалок. Как ни крути, у неё всё ещё есть нежелание просто так отдать её чужаку,' подумал Ваан.

«Ха-ха-ха, у меня ещё есть дела. Оставлю вас двоих молодых, здесь заниматься своими делами,» под этим предлогом Эмпирейская Океанское Сердце быстро удалилась, оставив их наедине.

«Эм…»

Серафина уставилась на пустое место, где только что исчезла Эмпирейская Океанское Сердце. Она явно не была к такому готова. Её сердце тут же бешено заколотилось.

С тех пор как она узнала о намерениях своей прабабушки, её мысли всё чаще возвращались к Ваану. И чем больше она о нём думала, тем сильнее проникалась к нему симпатией.

Будто её понемногу заставляли влюбляться в него. И всё же она не ненавидела это зарождающееся чувство. Поэтому и не слишком ему сопротивлялась.

Однако одно дело – просто думать о нём, и совсем другое – когда прабабушка внезапно швыряет её в самую глубину и исчезает!

Она совершенно не была к этому морально готова!

'Что мне делать? Что мне делать?'

Серафина запаниковала, стоя к Ваану спиной. Она чувствовала, как поднимается температура её тела, как пылают щёки и как сердце колотится так сильно, будто вот-вот выпрыгнет из груди.

Тук! Тук! Тук!

«Рад снова вас видеть, леди Серафина. Надеюсь, у вас всё было хорошо?» Вежливо спросил Ваан, сохраняя безупречный этикет.

«Кхм!» Серафина прочистила горло, будто в нём застряла мутная вода, и с усилием выдавила натянутый ответ, «Ага. Когда за тобой присматривает целая толпа людей, как тут может быть иначе?»

Едва сказав это, Серафина тут же пожалела о своих словах, решив, что прозвучала слишком грубо и неуместно.

Ваан лишь слегка улыбнулся, поскольку его это совсем не задело.

«Эмпирейская Океанское Сердце уже рассказала вам о своём плане отправить нас в Великий Единый Человеческий Клан?» Непринуждённо спросил Ваан.

«Угу,» кивнула Серафина, заметно оживившись, найдя более удобную тему для разговора. Затем быстро спросила в ответ: «А вы раньше бывали в Великом Единый Человеческий Клан? Это очень весёлое место.»

«Весёлое место?» Ваан криво улыбнулся, подумав, что только кто-то вроде Серафины мог назвать его так. Он покачал головой и ответил, «Нет, не бывал. А что именно делает его таким весёлым, если не секрет?»

«Ну, там много забавных игрушек и интересных людей, с которыми можно играть,» быстро ответила Серафина, но вскоре задумалась. Потом она неловко добавила, «Эм… по крайней мере, так было в моём детстве.»

«Сейчас там, возможно, уже не так интересно,» сказала Серафина после недолгого раздумья.

«Вы не возвращались туда с самого детства, леди Серафина?» С любопытством спросил Ваан.

Учитывая её талант, он не думал, что отцовская сторона позволила бы материнской стороне так долго удерживать её у себя.

«Нет,» развеяла его сомнения Серафина, «Я не возвращалась туда с тех пор, как мне исполнилось десять. Предки договорились, что я останусь в Мириад Дворце Бога Моря с материнской стороной на десять лет, а затем следующие десять лет проведу в Великом Едином Человеческом Клане с отцовской стороной.»

«Кстати, если подумать, обещанные десять лет как раз почти истекли. Интересно, помнят ли меня ещё мои родственники по отцовской линии?» Задумчиво произнесла Серафина.

----------

Клан Великого Единства, магический артефакт, превосходящий Истинное Божество.

Во время разговора Ваана с Серафиной он узнал больше о её отцовской линии в Великом Едином Человеческом Клане.

Её отцовская ветвь принадлежала к Семье Пяти Элементов Эмпирейских, во главе которой стоял Эмпирейский Пять Элементов – потомок Эмпирейского Великого Единства, лидера Великого Единого Человеческого Клана. По сути, главы сотни Эмпирейских Семей либо происходили от Эмпирейского Великого Единства, либо состояли с ним в родстве.

Весь Великий Единый Человеческий Клан в конечном счёте представлял собой одну огромную разветвлённую семью.

Многие ученики вступали в брак с представителями прямых и боковых ветвей и таким образом становились полноправными членами Великого Единого Человеческого Клана.

И всё же даже внутри семьи существовала дискриминация – что уж говорить о посторонних.

Узы брака и общая кровь вовсе не помогали сотне Эмпирейских Семей Великого Единого Человеческого Клана мирно сосуществовать. Напротив, внутренняя борьба и соперничество за ресурсы, власть и влияние были даже ожесточённее, чем в феодальных государствах смертных миров.

Великий Единый Человеческий Клан был связан родством, но действовал как феодальная династия.

Там твёрдо верили, что только в подобных конфликтах могут рождаться непревзойдённые гении. Заодно это позволяло избавляться от бесполезных бездельников, которые со временем могли бы привести к постепенному упадку клана.

Сильные лидеры возвышают клан, а слабые тянут его вниз.

Пусть не все соглашались с такой философией, но, по крайней мере, для Великого Единого Человеческого Клана она работала. Именно благодаря ей он оставался одним из главных Святых Земель Эмпирейского уровня в Хаосе на протяжении бесчисленных Циклов Хаоса и существовал куда дольше, чем Мириад Дворец Бога Моря.

Разумеется, значительная часть этого процветания объяснялась существованием их предка и лидера клана – Эмпирейского Великого Единства, единственного Позднестадийного Эмпирейского Бога в клане.

Пока у Великого Единого Человеческого Клана был Эмпирейский Великий Единство в качестве опоры, он оставался непоколебим среди Святых Земель Эмпирейского уровня. Пока Эмпирейский Великий Единство не падёт, клан не придёт в упадок.

Ваан также узнал, что небесное устройство Великого Единого Человеческого Клана сильно отличалось от устройства Мириад Дворца Бога Моря.

В отличие от Мириад Дворца Бога Моря, разделённого на три кольца небесных скоплений, жизненные планеты Великого Единого Человеческого Клана были полностью слиты в одно единое небесное тело, из-за чего оно казалось поистине необъятным и бескрайним.

Это была жизненная планета размером с целую галактику, вокруг которой на огромном расстоянии вращались многочисленные звёздные кольца, в конечном итоге регулируя температуру на поверхности планеты и позволяя даже самым обычным формам жизни без труда процветать.

«Довольно интересно. Иными словами, смертные и боги живут на одной и той же поверхности?» Предположил Ваан, пока Серафина объясняла особенность Великого Единого Человеческого Клана.

«Именно так,» кивнула Серафина и продолжила, «Условия на поверхности там идеально подходят для жизни смертных. Они не испытывают того подавляющего давления, которое чувствовали бы здесь, в мире столь высокого уровня.»

«Всё потому, что управляющие законы Великого Единого Человеческого Клана сильно отличаются от законов Мириад Дворца Бога Моря. Законы там словно специально настроены так, чтобы Святая Земля была особенно пригодна для роста и развития смертных.»

«Поэтому новорождённые не подвергаются никакой опасности со стороны природных сил окружающей среды, даже если родители никак их не защищают. Напротив, именно существа более высокого уровня подавляются управляющими законами Великого Единого Человеческого Клана.»

«Чем выше уровень, тем сильнее подавление, из-за чего мощь, которую можно высвободить, оказывается крайне ограниченной. Я слышала, что даже Истинная Божественность подавляется до божественного уровня, тогда как Божественные Существа вообще не способны проявить силу выше смертного мира.»

«Даже Эмпиреи не являются исключением перед подавляющими законами Великого Единого Человеческого Клана. Лишь Эмпирейский Великий Единство свободен от этого подавления и может использовать всю свою мощь – или даже заимствовать силу самой Святой Земли.»

«Проще говоря, в пределах своей Святой Земли Эмпирейский Великий Единство непобедим,» заявила Серафина.

«Это и правда весьма любопытно,» заметил Ваан с озадаченным видом. Вскоре он спросил, «Но разве подавление стольких высокоуровневых существ не ослабляет защиту Святой Земли?»

«Нисколько,» покачала головой Серафина, «Основной жизненный домен защищён множеством звёздных формаций. Их мощь так велика, что даже Эмпиреи могут погибнуть, если попытаются силой вторгнуться в Святую Землю.»

«Если только Эмпирейский Великий Единство не даст разрешения, никто извне не сможет ни войти, ни даже приблизиться. Именно поэтому Великий Единый Человеческий Клан крайне редко принимает чужаков.»

«По сути, Великий Единый Человеческий Клан – это один гигантский магический артефакт, по-настоящему превосходящий Истинную Божественность. Нашему Мириад Дворцу Бога Моря с ним не сравниться.»

«Понятно.»

Ваан невольно вздохнул, осознав разрыв между Великим Единым Человеческим Кланом и Пангеей. Человеческая раса действительно была владыкой Хаоса. Даже одна-единственная Святая Земля, принадлежащая людям, уже обладала такой мощью.

Будь Пангея частью подобной великой силы, ей не пришлось бы отчаянно бороться за собственное выживание.

'Нет, это не совсем так. Великий Единый Человеческий Клан и правда звучит впечатляюще, но он также невероятно огромен и охватывает бесчисленное количество людей. Его процветание – лишь видимость; кровь и разрушение там, вероятно, во много раз страшнее, чем на Пангее.'

Опасность существовала повсюду и в Великом Едином Человеческом Клане – просто принимала иную форму, чем на Пангее.

Если бы Пангея действительно входила в состав Великого Единого Человеческого Клана, её бы уже давно поглотила какая-нибудь другая человеческая сила в борьбе за власть и ресурсы.

'Внешняя угроза Пангее и правда велика, но внутренние конфликты Великого Единого Человеческого Клана ничуть не меньше – если не больше,' размышлял Ваан.

И всё же, несмотря ни на что, он с нетерпением ждал возможности посетить Великий Единый Человеческий Клан. Его не отпугивали ни внутренняя борьба, ни скрытые там опасности.

Если он сумеет закрепиться в Великом Едином Человеческом Клане и занять там своё место, то сможет перевезти туда народ Пангеи в качестве убежища. Даже если им не удастся там процветать, быть порабощёнными другой человеческой силой всё же лучше, чем столкнуться с полным вымиранием из-за внеземных угроз.

Разумеется, ставить всё только на одну карту не стоило.

Возможно, существовали и лучшие варианты.

Но даже само наличие ещё одного пути к отступлению уже успокаивало и снимало часть давления, лежавшего на его плечах.

Тем не менее Ваану было любопытно, как вообще могла появиться такая могущественная Святая Земля.

«Раз Великий Единый Человеческий Клан считается магическим артефактом, превосходящим Истинную Божественность, интересно, кто его создал? Не мог же его сотворить сам Эмпирейский Великий Единство вместе с другими Эмпиреями?» Спросил Ваан.

«Ах, в этом вы правы, сэр Ваан. Вы очень проницательны, раз сразу это заметили,» признала Серафина, прежде чем продолжить, «И действительно, даже если бы Эмпирейский Великий Единство заручился помощью ещё сотни Эмпиреев, он всё равно не смог бы создать настолько могущественную Святую Землю.»

«Разумеется, Великий Единый Человеческий Клан и изначально не был столь могущественным. Лишь с помощью Повелителя Хаоса и других Человеческих Кланов он в конечном итоге эволюционировал в Святую Землю, превосходящую Истинную Божественность.»

«И нет никаких сомнений, что Эмпирейский Великий Единство заплатил за такую милость весьма немалую цену,» предположила Серафина.

«Это вполне логично,» кивнул Ваан.

Решив, что уже узнал о Великом Едином Человеческом Клане достаточно, он понял, что теперь оставалось лишь лично туда отправиться и увидеть всё собственными глазами.

Слова других никогда не могли сравниться с тем, что видишь сам.

«Благодарю вас за столь терпеливое объяснение, леди Серафина. Благодаря вам я многое узнал о Великом Едином Человеческом Клане.»

«Вы слишком вежливы, сэр Ваан. Мне было приятно поговорить с вами.»

Серафина одарила его очаровательной улыбкой, и прежняя неловкость, что терзала её в начале разговора, уже давно исчезла. Ей удалось отвлечься, полностью сосредоточившись на теме их беседы.

И всё же, даже когда разговор подошёл к концу, она больше не чувствовала прежнего волнения.

Возможно, спокойствие Ваана невольно передавалось и ей.

«Мне пора идти, леди Серафина. До нашего отбытия в Великий Единый Человеческий Клан мне ещё нужно уладить немало дел,» вежливо сообщил Ваан, готовясь откланяться.

Хотя он прекрасно понимал, что Эмпирейский Океанское Сердце пытается свести его со своей правнучкой, сердечные дела нельзя ни навязать, ни ускорить. Поэтому он мог действовать только постепенно, шаг за шагом.

Отношения, в которые входят по принуждению или в спешке, неизбежно оказываются ущербными и недолговечными.

А раз такие отношения всё равно не продлятся долго, то лучше их и вовсе не начинать.

Ваан вынужден был признать, что по натуре он был собственником. Он не хотел бы, чтобы его отношения с женщиной закончились провалом лишь для того, чтобы потом увидеть её в объятиях другого мужчины. Если они выбирали его, то не должны были даже помышлять о другом мужчине.

Разумеется, взамен им также следовало принять тот факт, что они не смогут единолично обладать всей его любовью и вниманием.

Если они не способны это принять, тогда им вообще не следовало выбирать его с самого начала. Иначе этот его недостаток им всем пришлось бы просто принять.

Ваан понимал, что Серафина совсем не похожа на остальных его женщин; она была оберегаемой принцессой с наивными представлениями и мечтами о чистой любви. Она не смогла бы принять правду о его отношениях с другими женщинами.

Однако скрывать это от неё до тех пор, пока они не решат всерьёз вступить в отношения, он тоже не мог.

И всё же сейчас был не тот момент, чтобы открывать ей всю правду.

Поэтому Ваану оставалось лишь дождаться более подходящего времени, чтобы всё ей раскрыть. Обстоятельства пока не складывались должным образом, так что он мог лишь не спешить и двигаться постепенно, шаг за шагом.

----------

Три месяца спустя, дар Ваана

После того как Ваан покинул Основной Дворец, он сразу же отправился уладить все свои дела в Мириад Дворце Бога Моря.

Вернувшись в Домен Рыболюдей, он был с радостью и воодушевлением встречен тремя Эмпирейскими Рыболюдьми, которые тут же подготовили для него пропуск свободного доступа, позволявший безвозмездно пользоваться любыми ресурсами Домена Рыболюдей.

Очевидно, Эмпирейский Волнолом, Эмпирейский Пустое Течение и Эмпирейский Приливной Отец оказались куда щедрее, чем Эмпирейский Океанское Сердце.

Впрочем, это также объяснялось тем, что у их расы было три Эмпирея – втрое больше, чем у расы русалок. Даже Истинных Богов и Небесных Богов у них было больше. Поэтому и качественных ресурсов они могли производить значительно больше.

Разумеется, Ваан не стал церемониться с таким предложением и начал забирать из Великого Обменного Зала всё, что ему приглянулось. Всё, что он считал полезным, он забирал без колебаний.

Трое Эмпирейских Рыболюдей и представить не могли, что Ваан окажется настолько бесцеремонным. Когда до них дошли слухи о его «подвигах», они уже с трудом сохраняли невозмутимость.

«Какого…»

Одна Истинная Божественность едва не выругалась, чувствуя, как у неё буквально кровью обливается сердце, пока запасы Великого Обменного Зала таяли с пугающей скоростью.

Обычно тот, кто получал свободный доступ, просто брал то, что действительно было нужно, и только тогда, когда в этом возникала необходимость. В таких случаях люди, как правило, проявляли сдержанность, а не гребли всё подряд впрок.

Но, похоже, слова «стыд» в словаре Ваана просто не существовало.

Всего за один заход он так основательно набил своё Пространство Небесного-Поглощения, что этих запасов хватило бы для развития Пангеи на миллионы лет вперёд.

Такого объёма ресурсов было достаточно, чтобы развить тысячи звёздных миров.

Разумеется, всё это всё равно было лишь незначительной вмятиной в запасах Большого Обменного Зала. Но если бы Ваан продолжал в том же духе ещё несколько дней, в зале наверняка начала бы ощущаться нехватка множества предметов, необходимых для обычной работы.

Тем не менее Ваан знал меру и не доводил дело до того, чтобы окончательно испортить впечатление о себе в глазах трёх Эмпирейских Рыболюдей. По большому счёту, он лишь как следует их напугал.

Среди горы сокровищ, которые он вынес из Великого Обменного Зала, оказалось и пять Зародышей Мирового Сознания.

Для превращения Пангеи в настоящую жизненную планету требовался лишь один.

Но иметь запас никогда не помешает. В конце концов, каждый Зародыш Мирового Сознания представлял собой потенциальную жизненную планету.

Он мог использовать их, чтобы взращивать новые жизненные планеты, отвечающие требованиям для слияния с Пангеей.

Однако, насладившись щедротами Домена Рыболюдей, Ваан в итоге всё же должен был отплатить за оказанное ему расположение. Поэтому большую часть времени он проводил в великих библиотеках, впитывая в себя все доступные знания.

В конечном счёте, опираясь на новые познания, он создал ещё больше техник культивации маны Пикового Божественного ранга и даже техники культивации маны Небесного ранга.

После того как Ваан передал их Эмпирейскому Волнолому, Эмпирейскому Пустому Течению и Эмпирейскому Приливному Отцу, а также провёл несколько открытых лекций, последние остатки недовольства в их сердцах исчезли без следа.

Его вклад полностью перевесил всё то, что он успел вынести.

В то же время статус Ваана в Домене Рыболюдей взлетел до небывалых высот, полностью затмив нынешних представителей Золотого Поколения. Он был словно солнце в зените – его сияние подавляло всех остальных.

Остальные Благородные Существа при встрече могли лишь отводить взгляд и опускать головы. Даже стоявшие за ними семьи были вынуждены выказывать ему уважение.

Какие бы интриги они ни строили раньше и какое бы соперничество ни чувствовали, теперь всё это приходилось отбросить.

Они просто были не на одном уровне.

Мириад Дворец Бога Моря в целом сохранял нейтралитет по отношению к Домену Расколотого Безграничного Моря и Неба, но Благородные Существа и поддерживающие их семьи всё же втайне лелеяли амбиции в отношении верховного трона.

Вот только этим амбициям оставалось лишь прятаться во тьме, так и не увидев света.

Хотя Аура Безграничного Моря и Неба действительно давала им право претендовать на верховный трон, их совокупная сила всё равно была слишком слаба, чтобы соперничать с Истинными Наследниками Домена Расколотого Безграничного Моря и Неба.

К тому же рядом с Вааном по-прежнему находились его телохранители уровня Истинной Божественности. Поэтому предпринять против него хоть что-то было попросту невозможно.

Во время своего пребывания в Домене Рыболюдей Ваан неожиданно обнаружил троих носителей Первичного Фактора. Поэтому он рекомендовал всех троих в Зал Мастеров Души, позволив им вступить на путь культивации Мастера Души и полностью изменить свои заурядные жизни.

В то же время ему удалось достичь соглашения с фракцией Протея, позволившего забрать с собой Врата Храма Морского Бога.

Вообще-то подобного прежде никогда не случалось.

Однако Истинный Бог Протей отсутствовал, а Ваан являлся наследником одного из Храмов Морского Бога, так что у них не было причин мешать ему забрать Врата Храма Морского Бога.

Более того, им было позволено предать огласке статус Ваана как именного ученика Истинного Бога Протея, что должно было повысить престиж их фракции Протея. Таково было их соглашение, и у Ваана не возникло с этим никаких проблем.

В конце концов, после прохождения испытаний на наследование Храма Морского Бога он и правда был официально признан именным учеником Истинного Бога Протея.

В мгновение ока пролетели ещё три месяца.

За это время Ваан посетил как минимум каждый морской домен, находившийся под властью Эмпиреев в пределах Мириад Дворца Бога Моря, собирая ресурсы и передавая другим путь культивации.

К тому моменту Мириад Дворец Бога Моря уже совершенно не был тем, чем был прежде.

За последние три месяца он пережил больше перемен, чем за предыдущие миллиарды лет. Каждый день приносил новые потрясения и изменения. Не проходило и мгновения покоя. И всё же никто не был против этой бурной, но благоприятной суеты.

Наследие Мириад Дворца Бога Моря практически возросло в десять раз после того, как Ваан обогатил каждую морскую расу, находящуюся под властью Эмпиреев, как минимум десятью техниками культивации маны Небесного ранга.

Поначалу создать технику культивации маны Небесного ранга было не так уж просто.

Однако по мере того как Ваан углублял свои знания о бесчисленных техниках культивации маны Мириад Дворца Бога Моря, к нему приходили всё новые озарения и понимание, благодаря чему он стал невероятно искусен в особенностях каждой из морских рас, правящих под властью Эмпиреев.

Именно поэтому даже десять техник культивации маны Небесного ранга для расы русалок появились уже после того, как он получил множество новых идей и вдохновения, изучая остальные морские расы под властью Эмпиреев.

Во время этих кратких визитов Ваан также нашёл ещё семерых носителей Первичного Фактора, которых тоже рекомендовал в Зал Мастеров Души, чтобы они встали на путь культивации Мастера Души.

Таким образом, Зал Мастеров Души получил в общей сложности десять новых кандидатов в Мастера Души, хотя в этом статусе они пробыли совсем недолго.

Всё потому, что Ваан помог им заранее пробудить способности Мастера Души, позволив стать Мастерами Души с потенциалом выше, чем у Мастера Души Вастмайн и Мастера Души Войдвиспер.

Однако, поскольку им всё ещё недоставало базы знаний в культивации Мастера Души, они пока не могли полноценно использовать свои способности Мастера Души и потому по-прежнему считались лишь кандидатами в Мастера Души.

Это было всё равно что иметь машину, но не уметь ею управлять.

И всё же вопрос был лишь во времени – рано или поздно они научатся использовать силу мысли и станут настоящими Мастерами Души. Их путь культивации Мастера Души уже был гарантирован. Поэтому Зал Мастеров Души начал взращивать их с особым вниманием.

Каждый из этих десяти кандидатов в Мастера Души прежде был никем в Мириад Дворце Бога Моря. Но благодаря Ваану их жизни полностью изменились к лучшему.

Они получили внимание и заботу, о которых раньше не смели даже мечтать.

Поэтому они также чувствовали перед Вааном огромную признательность и благодарность, настолько сильную, что даже хотели признать его своим мастером. По праву пробуждения он действительно должен был считаться их мастером.

Однако сам Ваан не признал подобных отношений и вместо этого велел им называть его «дядя», выбрав семейную связь вместо связи учителя и ученика. В конце концов, он всё равно не собирался оставаться рядом и лично их обучать.

Хотя никто так и не смог понять, чем было продиктовано это требование Ваана, всем оставалось лишь принять его. Впрочем, в глубине души они всё равно продолжали считать его своим мастером.

«Завтра я покину Мириад Дворец Бога Моря вместе с Эмпирейским Океанским Сердцем,» сообщил Ваан Мастеру Души Вастмайн и Мастеру Души Войдвиспер.

«Это…»

Мастер Души Вастмайн и Мастер Души Войдвиспер тут же ощутили щемящее чувство утраты. Они и раньше понимали, что этот день рано или поздно настанет. Но теперь, когда он действительно пришёл, расставаться оказалось куда тяжелее, чем они ожидали.

За прошедшие месяцы они получили от Ваана слишком многое. И не только сам Зал Мастеров Души – лично они тоже.

Поэтому в глубине души даже они уже начали воспринимать Ваана как своего учителя.

«Грандмастер, вам действительно обязательно уходить?» С тоской спросил Мастер Души Вастмайн, не желая расставаться с этим молодым наставником.

«Мм.» Ваан кивнул и твёрдо ответил, «Я должен уйти. Но прежде чем покину вас завтра, у меня есть для Зала Мастеров Души последний подарок – то, в чём вы оба сейчас нуждаетесь больше всего.»

Когда Ваан это сказал, сердца Мастера Души Вастмайн и Мастера Души Войдвиспер невольно задрожали от напряжённого предвкушения и волнения.

Раз уж это были слова Ваана, то этот так называемый последний подарок наверняка имел для них первостепенное значение.

Получив от Ваана Кристалл Памяти, они с трепетным волнением и осторожностью направили в него своё сознание, чтобы изучить содержимое. И в тот же миг их сердца и разум захлестнули шок и неверие.

«Тайное Искусство Вечной Воли… Э-это! Это же метод культивации души Небесного ранга!»

Мастер Души Вастмайн и Мастер Души Войдвиспер одновременно воскликнули слово в слово, словно их мысли в этот миг стали едины. На их лицах застыло полное оцепенение, пока в сердцах и разуме бушевали тысячи сложных эмоций.

Метод культивации души Небесного ранга! Вот и правда был лучший подарок, о котором они только могли мечтать!

С этим Тайным Искусством Вечной Воли они наконец-то смогут преодолеть свои застарелые узкие места и вступить в легендарное Царство Истинной Божественности!

----------

Возвращение

Мастера Души уровня Истинной Божественности!

Как только Мастер Души Вастмайн и Мастер Души Войдвиспер вознесутся до уровня Мастеров Души Истинной Божественности, они станут уважаемыми существами, равными Эмпиреям, и войдут в высшие ряды Мириад Дворца Бога Моря!

Мастер Души Вастмайн и Мастер Души Войдвиспер и представить не могли, что Ваан преподнесёт им столь ниспосланный небесами дар.

Ценность Тайного Искусства Вечной Воли была попросту неоценима – она многократно превосходила любой вклад, который они могли бы предложить взамен. Даже если бы они опустошили все ресурсы Зала Мастеров Души, этого всё равно не хватило бы, чтобы сравниться по ценности с методом культивации души Небесного ранга.

«Э-это…! Это слишком ценно, Грандмастер!» Дрожащим голосом произнёс Мастер Души Вастмайн, бережно убирая Кристалл Памяти.

Этот дар был слишком ценен, чтобы его принять без колебаний, и в то же время слишком важен, чтобы от него отказаться.

Ваан лишь непринуждённо улыбнулся.

Изначально ему потребовалось бы более двух тысяч лет непрерывных усилий, чтобы вывести Тайное Искусство Вечной Воли, а расход силы души при этом приблизился бы к восьмистам тысячам единиц.

Столь колоссальное количество силы души определённо невозможно было бы накопить всего за три месяца, даже если бы он снова и снова отправлялся в Астральное Царство Души для её восполнения.

Однако, изучая великие библиотеки многочисленных морских рас, он сделал немало неожиданных открытий, благодаря которым его знания о культивации Мастера Души поднялись сразу на несколько уровней.

Это значительно сократило объём силы души, необходимой для выведения оставшейся части Тайного Искусства Вечной Воли, и в итоге позволило завершить его всего за те короткие три месяца, что он провёл здесь.

«Теперь у наследия Мастеров Души Мириад Дворца Бога Моря наконец-то появилась настоящая основа. Ассоциация Мастеров Души – не единственное место, способное взращивать Мастеров Души уровня Истинной Божественности,» спокойно сказал Ваан.

Помимо метода культивации Мастера Души Небесного ранга, он также добавил ещё больше техник визуализации и методов культивации Мастера Души Божественного ранга.

Он также собрал свои озарения и понимание пути культивации Мастера Души в одну книгу, сделав её новым базовым введением в культивацию Мастера Души. Её изучение должно было вдохновлять на новые прозрения и делать сам путь культивации значительно более гладким.

Благодаря этому и кандидаты в Мастера Души, и уже пробуждённые Мастера Души стали бы реже теряться и путаться на своём пути. Их сомнения разрешались бы быстрее, а узкие места преодолевались бы гораздо легче.

Именно благодаря этим вкладам за последние месяцы статус Ваана достиг вершины в Зале Мастеров Души.

Впрочем, не только там.

Ваан оставил неизгладимый след практически во всех ключевых областях Мириад Дворца Бога Моря, заслужив уважение и почтение со стороны всех без исключения. Его положение было подобно солнцу в зените, затмевающему все прочие звёзды.

Бесчисленные ученики получили пользу от его наставлений, и даже Истинные Божественности сумели извлечь новые прозрения из его вклада.

Ваан укрепил и преобразил Мириад Дворец Бога Моря так, как не смог бы ни один Эмпирей. Нет – даже другие Истинные Мудрецы не сумели бы достичь того, чего он достиг всего за три коротких месяца.

Его способность к обучению действительно бросала вызов самим небесам.

Без всяких сомнений, Ваан был самым могущественным Мудрецом, какого Мириад Дворец Бога Моря когда-либо видел или о котором когда-либо слышал. Для всех было настоящим благословением получить его наставления и воспользоваться плодами его вклада.

Когда новость о неизбежном отъезде Ваана стала известна, ученики не скрывали сожаления и совсем не хотели его отпускать. Они были убеждены, что, останься он с ними подольше, Мириад Дворец Бога Моря мог бы стать Святой Землёй высшего эшелона даже в обычные времена.

К сожалению, столь многообещающее будущее не значило ровным счётом ничего, если они не смогут пережить надвигающийся кризис. В случае неудачи их ждали лишь смерть и разрушение.

В каком-то смысле уход Ваана был величайшей помощью, которую он только мог оказать Мириад Дворцу Бога Моря, потому что бедствие, тянувшееся за ним, было даже страшнее, чем кризис самой Святой Земли.

Покинув Зал Мастеров Души, Ваан задержался в пустоте за пределами Домена Русалок, ожидая в назначенной точке встречи и одновременно обозревая часть Мириад Дворца Бога Моря.

'Проведя здесь несколько месяцев, я тоже успел привязаться к здешним людям. Но в конечном счёте это место не мой дом и оно мне не подходит,' молча подумал Ваан.

Мириад Дворец Бога Моря, без сомнений, был великим местом, но для людей он всё же не подходил.

Если бы у Ваана не было близости к воде, ему пришлось бы здесь куда тяжелее. Эта среда не казалась бы ему комфортной – скорее, наоборот, удушающей.

Именно поэтому он и не рассматривал это место как возможную точку переселения для Пангеи.

Поскольку до назначенной встречи он прибыл на день раньше, Ваан воспользовался возможностью вернуться на Пангею через Врата Храма Морского Бога, которые забрал с собой.

«Пожалуйста, охраняйте для меня Врата Храма Морского Бога. Я вернусь вовремя к отбытию.»

«Понял, лорд Ваан.»

Предупредив Суверена Истинную Лазурь и остальных телохранителей уровня Истинной Божественности, Ваан открыл водный разлом и шагнул внутрь, оставив Врата Храма Морского Бога в пустоте, пока сам возвращался в Храм Морского Бога.

Одного дня, конечно, было слишком мало, чтобы наверстать всё со всеми его женщинами, но этого всё же хватало хотя бы на часть из них. Заодно он мог передать им дополнительные ресурсы и знания, которые приобрёл за последние три месяца.

Он должен был признать, что при таком ограничении во времени не способен быть одинаково справедливым ко всем своим женщинам.

Однако, раз он мог взять с собой Врата Храма Морского Бога в путешествие к Великому Единому Человеческому Клану, то в будущем всегда сможет возвращаться на Пангею и наверстывать упущенное.

Свист!

Вскоре после возвращения в морской мир Храма Морского Бога фигура Ваана мгновенно исчезла с места и уже в следующий миг появилась в небе над Империей Чёрной Луны.

Глядя на поразительные изменения в каждом городе по сравнению с тем, какими они были шесть месяцев назад, он невольно поразился темпам развития человеческой цивилизации.

Значительная часть ровных пустошей уже превратилась в стальные города, сельскохозяйственные угодья, промышленные перерабатывающие комплексы и производственные зоны, тогда как лесистые районы стали ещё более густыми и живыми, наполнившись Духовной Энергией.

В небе по установленным маршрутам можно было увидеть множество звёздных кораблей, поднимавшихся и опускавшихся в чётком и упорядоченном потоке.

А за пределами атмосферы, в пустоте, уже угадывались смутные силуэты космической станции и колоний, несущих искру цивилизации к звёздам.

Если бы это было в прошлом, пангеанские люди и представить не смогли бы, что сумеют добиться такого развития всего за каких-то шесть месяцев. Если бы всё шло по прежнему естественному пути, то даже нескольких сотен лет им не хватило бы, чтобы достичь нынешнего уровня.

Разумеется, без технологий Небесного Королевства и уже зрелой промышленной инфраструктуры добиться такого прогресса всего за полгода было бы попросту невозможно.

На это ушло бы как минимум несколько десятилетий.

Тем не менее, несмотря на впечатляющее развитие Пангеи и её уверенный подъём, достаточно было бы даже незначительного небесного события, чтобы всему этому пришёл конец.

Какой бы сильной ни стала нынешняя Пангея, в бескрайнем море звёзд она всё ещё оставалась ничтожной силой. Она была подобна слабому, дрожащему огоньку, который может погаснуть в любой момент.

До прочного закрепления в безжалостном космосе ей было ещё очень и очень далеко.

И всё же стремительное развитие Пангеи за столь короткий срок всё равно заслуживало признания и похвалы.

'Хотя я и следил за ситуацией на Пангее через Валефора, всё воспринимается совершенно иначе, когда наблюдаешь за этим собственным телом,' размышлял Ваан.

Увиденное состояние Пангеи вызвало в нём лёгкую волну сентиментальности.

За прошедшие три месяца он не только вносил вклад в развитие Мириад Дворца Бога Моря – он также поднял свои вспомогательные телосложения Пути Духов до Божественного ранга и создал ещё четыре Аватара Зарождающей Души.

Именно благодаря этим пяти Аватарам Зарождающей Души в его море сознания он теперь мог ощущать эмоции ещё глубже и ярче.

Когда он вновь встретится со своими женщинами, они определённо заметят перемены в его темпераменте и будут немало удивлены.

Свист!

Пока Ваан любовался красотой этой голубой планеты, из стороны города Чёрного Терна к нему стремительно подлетела изящная, но миниатюрная фигура.

«Ты вернулся,» тихо произнесла Генриетта.

В её голосе скрывалось множество чувств – радость, волнение, тоска и облегчение.

Однако было неясно, принадлежали ли эти эмоции ей самой или же Эмпирейской Алому Морю, что жила внутри неё.

«Я вернулся,» с лёгкой улыбкой ответил Ваан, после чего добавил, «Но только на один день. Если появится возможность, я буду навещать вас чаще.»

Услышав это, Генриетта разочарованно вздохнула, но почти сразу вновь натянула на лицо счастливое выражение.

«И всё же твоё возвращение – радостное событие. Когда остальные узнают, они будут в восторге. Все очень по тебе скучали,» мягко сказала Генриетта, и в её словах прозвучала двусмысленность.

Хотя она и говорила от лица остальных, было совершенно ясно, что это относилось и к ней самой тоже.

Ваан внезапно сократил расстояние между ними и взял Генриетту за одну из её мягких рук. Затем он осторожно приподнял её ладонь и, как истинный джентльмен, поцеловал её, после чего с улыбкой произнёс:

«Теперь у нас ещё будет немало возможностей наверстать всё упущенное.»

Сердце Генриетты невольно дрогнуло. За этот короткий миг она сразу почувствовала, что с Вааном что-то изменилось. Он вдруг показался ей особенно красивым и притягательным – даже сильнее, чем раньше, хотя внешне она не заметила в нём никаких явных перемен.

'Как странно… Неужели я действительно настолько по нему скучала?' Подумала Генриетта, изо всех сил подавляя желание просто броситься к нему в объятия.

----------

Ваан и Скарлетси.

Пока Генриетта сдерживала свои чувства, Ваан внезапно с силой потянул её за руку, притягивая её маленькое тело в свои объятия, а затем запечатал её изумлённые губы своими.

Её тело инстинктивно дрогнуло в слабом сопротивлении, но вскоре обмякло, покорно поддаваясь. Ваан скользнул языком ей в рот, дразня и смакуя эту робкую нежность.

Волны сладостного наслаждения накрывали Генриетту одна за другой. Её тело слабело, взгляд затуманивался воспоминаниями и опьянением от мужественного аромата Ваана.

Его долгожданное прикосновение пробудило в её теле тёплые воспоминания и разожгло пламя в сердце, с неудержимой силой высвобождая подавленные желания. Молодая энергия её тела взяла верх, и она сама первой страстно потянулась к нему.

Говорят, расстояние заставляет сердце любить сильнее, но Генриетта ощутила не просто возросшую привязанность – все было так, словно любовь в её сердце родилась заново.

Такая открытая и пылкая страсть со стороны Генриетты стала для Ваана неожиданностью, ведь обычно рядом с ним она вела себя слишком застенчиво.

Но разум Генриетты был зрелым, пусть её тело и оставалось юным. Нет, именно потому, что её тело было молодым, её страсть вспыхивала ещё ярче и неистовее – ведь однажды она уже вкусила запретный плод.

Месяцы подавленного желания вырвались наружу без всяких ограничений.

Пусть открытое небо и было далеко не лучшим местом для подобных вещей, Ваан всё же решил не мешать естественному ходу событий в такой момент. Он не отверг её пылких порывов и даже ответил на них.

И всё же тонкий магический барьер скрыл их местоположение, не позволяя возможным любопытным зрителям насладиться бесплатным зрелищем.

Без дальнейших колебаний Ваан овладел Генриеттой, соединяя их сердца и тела воедино. Их сущности сплелись, пока они обменивались жаром страсти и желания.

Их отношения, возможно, начались с взаимной выгоды, затем перешли в плотское влечение, а уже потом в них расцвела любовь – но в конечном счёте они всё равно были мужем и женой, решившими идти по пути культивации вместе.

Даже если в их любви пока не хватало духовной глубины, эта близость всё равно была необходима, ведь она служила подтверждением их связи и их выбора.

В мгновение ока пролетели три часа страсти, и к тому моменту Генриетта уже совсем лишилась сил. Её безупречное, светлое тело покоилось на теле Ваана, пока он поддерживал её в своих объятиях.

Судя по тому, с каким напором она начала, можно было подумать, что она способна культивировать с ним в паре днями напролёт. Но на деле она была подобна звезде – чем ярче и жарче пылала, тем быстрее выгорала.

Она была слишком перевозбуждена и слишком взволнована, а потому выдохлась гораздо раньше, чем могла бы.

Когда жар страсти спал и желание постепенно улеглось, к Генриетте наконец вернулись и стыд, и здравый смысл. Она тут же уткнулась лицом в грудь Ваана, не желая, чтобы он видел её в таком постыдном состоянии.

Генриетта и сама не могла поверить, что у неё хватило дерзости предаться с Вааном подобному прямо на природе – да ещё и под открытым небом. Это было по-настоящему развратно и до ужаса постыдно. Она и сама не понимала, откуда в ней вообще взялась такая смелость.

Если бы кто-то действительно их увидел, как бы она потом могла с гордо поднятой головой оставаться императрицей Империи Чёрной Луны?

'Не могу поверить, что я действительно на такое пошла! Неужели я и правда извращёнка?' В смятении спрашивала себя Генриетта.

Казалось, будто она теряет всякое чувство морали, раз способна на подобную распущенность прямо под открытым небом.

И всё же это самобичевание длилось недолго – вскоре Генриетта просто переложила всю вину на Ваана за то, что он ей потакал. Она несколько раз стукнула его в грудь в знак недовольства.

«Разве мы не могли сделать это где-нибудь в другом месте? Почему ты позволил нам заняться этим в таком открытом месте? А если бы нас кто-нибудь увидел?»

Услышав эти упрёки, Ваан уже было открыл рот, собираясь ответить, но в итоге лишь закрыл его и, покачав головой, тихо усмехнулся. В подобных проявлениях нелогичности лучшим решением было просто смириться и уступить.

Спорить с Генриеттой по такому поводу не привело бы ни к чему хорошему – только к совершенно ненужному конфликту.

В отношениях мужчина никогда не бывает прав, даже если на самом деле он прав – не потому, что он не может быть прав, а потому, что ему просто нужен мир. Да и какой в этом вообще смысл?

С внешним миром можно бороться сколько угодно, но не с женщинами у себя дома. Что это был бы тогда за мужчина?

Слабый и мелочный?

Поскольку Ваан вернулся всего на один день, ему совершенно не хотелось создавать лишние разногласия из-за подобных пустяков, тем более что для него это вообще не имело большого значения. Его сердце было достаточно велико, чтобы принять подобные уступки своим женщинам.

Тем временем Генриетта тоже перестала наседать на Ваана, увидев его лёгкую и беззлобную реакцию. Если бы она продолжила упорствовать, то сама бы выглядела слишком уж неразумной и мелочной.

«Тебе стоит увидеться с остальными. Я уже отняла у тебя три часа. Если заберу ещё больше, остальные потом обвинят меня в эгоизме,» с мягкой улыбкой сказала Генриетта, поправляя на нём одежду.

«Хорошо,» после короткого раздумья спокойно кивнул Ваан.

Когда они привели себя в порядок и очистились с помощью магии, Ваан развеял барьер и мягко поцеловал Генриетту в лоб.

Эта нежность мгновенно заставила сердце Генриетты затрепетать, а жар в её теле вновь начал медленно подниматься. Щёки её окрасились алым румянцем, и, застеснявшись, она не захотела, чтобы Ваан это заметил, потому осторожно оттолкнула его обеими руками.

«Иди к остальным,» тихо сказала Генриетта, отводя взгляд в сторону.

Однако Ваан покачал головой, снова притянул её к себе и, наклонившись к самому уху, прошептал, «Позволь мне поговорить с твоим Мастером.»

Генриетта была удивлена этой просьбой, но вскоре коротко кивнула.

«Хорошо.»

В следующий миг её аура полностью изменилась. Спокойная и тихая атмосфера вокруг исчезла, уступив место древнему, властному величию, от которого воздух словно стал тяжёлым и удушающим.

В глазах Генриетты вспыхнули древняя мудрость и настороженность.

Хотя за последние полгода культивация Генриетты заметно продвинулась вперёд, одержимость её телом со стороны Эмпирейской Скарлетси по-прежнему создавала для него немалую нагрузку. И всё же она без колебаний согласилась на просьбу Ваана, что само по себе уже многое говорило о его месте в её сердце.

«Что тебе нужно?» Спросила Эмпирейская Скарлетси, слегка нахмурившись. Она выглядела холодной и отчуждённой, но в то же время явно испытывала внутреннее беспокойство из-за их телесной близости – не потому, что ей это не нравилось, а потому, что она боялась не суметь удержать собственные чувства под контролем.

В конце концов, хотя Ваан и был реинкарнацией Ванитаса, он всё же уже не был тем самым Ванитасом, которого она когда-то знала и любила. Он больше не был мужчиной, чьи глаза были обращены только к ней одной.

Поэтому, даже если нынешний Ваан и восстановил бы воспоминания своей прошлой жизни, он всё равно не отказался бы от всех своих женщин ради неё – да и сама она не желала бы от него такого. Поэтому Эмпирейская Скарлетси уже давно решила для себя, что не станет снова возвращаться к этой старой любви.

Для неё уже было достаточно просто наблюдать за ним издалека.

И всё же, несмотря на все эти убеждения, её сердце дрогнуло в тот самый миг, когда Ваан крепче сжал её в своих объятиях, не позволяя отстраниться и увеличить расстояние между ними.

«Что это значит?» Холодно спросила Эмпирейская Скарлетси, стараясь сохранить отчуждённость, хотя внутри её уже всё колебалось.

«Я тоже скучал по тебе, Скарлетт.»

Всего одна эта фраза, произнесённая Вааном, – и вся решимость Эмпирейской Скарлетси рассыпалась в прах. Она уже давно решила не возвращаться к этой старой любви, но, когда другая сторона сама сделала шаг навстречу, отпустить его она уже не смогла.

Эта эпоха больше не принадлежала им. Прошлое должно было остаться в прошлом. Таков был естественный ход вещей.

И всё же…

Услышав эти слова, Эмпирейская Скарлетси мгновенно поняла, что сейчас с ней говорит не просто Ваан – с ней говорил Ванитас. Он восстановил воспоминания своей прошлой жизни.

И в тот же миг её сердце захлестнули печаль, тоска и радость – всё сразу. Бесчисленные годы подавленных чувств вырвались наружу, словно бурный поток, прорвавший плотину.

«Я тоже по тебе скучала! Очень… очень… очень сильно!»

Эмпирейская Скарлетси долго плакала в объятиях Ваана. Слёзы просто неудержимо текли по её лицу.

Ваан крепко держал её в своих руках, молча принимая всю глубину её чувств.

Во время своего путешествия в Мириад Дворец Бога Моря он много размышлял. Он снова и снова задавался вопросом, что ему следует делать со старыми отношениями из всех своих прошлых жизней.

Что ему делать со всеми людьми, которых он когда-то оставил позади?

В конечном счёте он решил, что если его прежние возлюбленные уже отпустили прошлое и нашли себе новых спутников, то он уважит их выбор и искренне пожелает им счастья.

Но если они по-прежнему дорожат их прежней связью, тогда он упрямо будет добиваться их всех и вновь примет их в свои любящие объятия. И даже если на это уйдёт целая жизнь, он всё равно постарается сделать всё возможное, чтобы возместить им утраченное.

И, судя по всему, Эмпирейская Скарлетси как раз и была одной из тех, кто до сих пор дорожил их старой любовью и так и не перестал любить его.

Учитывая тяжёлую судьбу Варуны, Ваан считал, что Ванитас всё равно погиб бы так или иначе, даже если бы тогда не решил пожертвовать собой ради Эмпирейской Скарлетси.

И хотя судьба была вне его власти, Ваан всё равно чувствовал, что слишком многим ей задолжал.

Пусть его жертва и была продиктована благородными намерениями, сам выбор всё равно оказался жестоким – он заставил её в одиночестве жить дальше, утопая в боли и скорби. Если бы тогда они погибли вместе, ей не пришлось бы проходить через всё это, даже если бы позже она всё равно пробудила воспоминания своей прошлой жизни.

----------

Магические растения, восстанавливающие тело.

После того как Эмпирейская Скарлетси выплакала все свои слёзы, Ваан ещё долго продолжал молча держать её в объятиях, утешая одним лишь своим присутствием. Между ними не требовалось слов – одного ощущения близости друг друга уже было достаточно, чтобы приносить покой.

В конце концов Эмпирейская Скарлетси успокоилась и вновь обрела внутренний мир.

«Я уже не тот мужчина, которого ты когда-то любила, но всё же я остаюсь им. Мы не сможем вернуться в то время и снова жить так, как раньше, но если ты всё ещё этого хочешь, мы можем вновь пойти по пути культивации вместе и вернуть утраченное счастье.»

«Хочу! Конечно, хочу! Ты думаешь, сможешь так просто от меня отделаться? Моя любовь к тебе никогда не ослабевала и не менялась! Я уже прилипла к тебе на всю жизнь!»

Эмпирейская Скарлетси с твёрдостью хлопнула Ваана по груди, но вскоре после этого всё же вздохнула с заметным колебанием.

«Я счастлива уже ты обо мне помнишь, но мне и так достаточно просто быть рядом с тобой. Мне не нужно ни признание, ни особое внимание. В конце концов, сейчас я всего лишь старая душа; я даже не могу дать тебе физического тепла,» сказала Эмпирейская Скарлетси.

«К тому же я Эмпирейский Бог, прожившая миллиарды лет, а ты сейчас всего лишь молодой парень чуть за двадцать. Как мне вообще соперничать со всеми твоими юными возлюбленными? Что они обо мне подумают?»

«Я не хочу, чтобы на меня смотрели как на старуху, которая охотится за молодыми, или как на старую корову, что жует молодую траву,» с досадой добавила Эмпирейская Алое Море.

Услышав её переживания насчёт их нынешней разницы в возрасте и отсутствия у неё физического тела, Ваан лишь с лёгким весельем улыбнулся. Первая проблема его совершенно не беспокоила, а вторая вполне поддавалась решению.

Если уж сравнивать возраст, то по возрасту души он сам мог считаться куда древнее Эмпирейской Скарлетси. Разрыв был настолько колоссальным, что его даже не имело смысла обсуждать.

Так что, если уж кто и был здесь той самой «старой коровой, поедающей молодую траву», так это скорее он, а не Эмпирейская Скарлетси.

Разумеется, спорить с ней по этому поводу Ваан не собирался. Для него это выглядело бы не слишком достойно.

Кому вообще понравится, если его назовут старой коровой, поедающей молодую траву?

«Твои опасения беспочвенны, Скарлетт. У меня уже есть несколько различных небесных ресурсов, которые прямо сейчас могут решить проблему с твоим физическим телом.»

«И вообще, ты смотришь на наши отношения не под тем углом,» Ваан мягко усмехнулся и продолжил, «Пусть сейчас мне и чуть больше двадцати, но скажи мне, много ли найдётся молодых парней, которым удаётся заполучить жену уровня Эмпирея, как мне?»

«Очевидно, именно я здесь главный выгодоприобретатель. Так что нельзя сказать, что это ты охотишься за молодыми. Скорее уж это я разоряю могилу или тревожу древнюю гробницу,» в шутливой манере попытался утешить её Ваан.

Эмпирейская Скарлетси тут же ошеломлённо уставилась на него.

Хотя она и понимала, что Ваан пытается её успокоить, почему-то его слова всё равно ужасно резали ей слух.

Будто он одновременно и утешал её, и оскорблял, называя старым ископаемым.

Эмпирейская Скарлетси сразу же снова хлопнула его по груди и недовольно фыркнула, «Что значит “разоряешь могилу” или “тревожишь древнюю гробницу”? Ты хочешь сказать, что я старая и уже некрасивая?»

«Напомнить тебе, что в своё время я была одной из самых красивых женщин своей эпохи?» С надутыми губами сказала Эмпирейская Скарлетси.

«Ты и сейчас милая, когда дуешься,» со смехом поддразнил её Ваан.

И действительно, Эмпирейская Скарлетси в своё время считалась одной из величайших красавиц своей эпохи. Особенно после того, как пал Ванитас и она сама возвысилась до уровня Эмпирейского Бога. Немногие осмелились бы утверждать обратное.

В конце концов, кто вообще решился бы дурно говорить об Эмпирейском Боге?

«Ты…»

Эмпирейская Скарлетси быстро поняла, что Ваан просто её дразнит, и в сердце тут же поднялось лёгкое раздражение. Но вместе с тем она ощутила и радость – словно они действительно ненадолго вернулись в прошлое. Когда-то они точно так же и препирались.

В словах Ваана действительно была доля истины.

Люди не стали бы смотреть на неё косо за то, что она связалась с молодым мужчиной. Напротив, все бы скорее восхищались самим Вааном за то, что ему досталась столь могущественная женщина.

А если кто-то и стал бы плохо о ней говорить, то разве что другие женщины – из зависти.

Хорошенько всё обдумав, Эмпирейская Скарлетси почувствовала, как с её сердца словно спал ещё один небольшой груз. Она даже начала понемногу ждать будущего рядом с Вааном, а вместе с этим усилилось и её желание восстановить своё физическое тело.

«Какие именно небесные ресурсы ты добыл в Мириад Дворце Бога Моря?» С любопытством спросила Эмпирейская Скарлетси.

Честно говоря, с учётом нынешнего состояния Пангеи и её обширного влияния по всей Геене, Генриетта уже успела раздобыть несколько божественных материалов, которые могли бы помочь ей восстановить физическое тело.

Однако этих божественных материалов всё же было недостаточно, чтобы полноценно вместить её мощную Эмпирейскую Душу. Поэтому тело, которое она смогла бы создать с их помощью, оказалось бы несовершенным и спустя пару десятков лет неизбежно распалось бы.

Это было далеко не идеальным вариантом.

Именно поэтому она и продолжала ждать чего-то лучшего.

«Вообще-то у меня есть несколько действительно хороших вариантов.» Ваан улыбнулся и достал прозрачный кристаллический контейнер.

Внутри находился высший лотос, лепестки которого напоминали полупрозрачную человеческую плоть. По ним тянулись прожилки разноцветного света, наполненные колоссальной лекарственной силой пяти элементов.

«Это Лотос Небесного Перерождения 9 ранга – высший лотос, рождённый на стыке инь и ян. Обычному Лотосу Небесного Перерождения 6 ранга требуется несколько тысяч лет, чтобы вырасти, но этому понадобился целый миллион лет, чтобы достичь своей нынешней силы.»

«Тебе нужно лишь слить свою душу с сердцевиной лотоса, после чего лепестки растворятся и заново соберутся, сформировав новое божественное тело, полностью совместимое с твоей душой.»

«Хотя у меня есть и Лотосы Небесного Перерождения более низкого качества, этот – лучший из всех, что мне удалось добыть. С его помощью ты сможешь получить божественное тело, сравнимое с телом Усовершенствователя Тела уровня Божественного Повелителя.»

«Однако весь процесс займёт примерно три года,» пояснил Ваан.

Вскоре после этого он достал ещё одно небесное растение – странный лазурный плод, по форме напоминавший запечатанную утробу. Его поверхность покрывали прожилки, похожие на тонкую паутину, пульсировавшие силой и мощной жизненной энергией, словно он был живым существом.

«А это называется Плод Зародыша Неба и Земли. Он тоже относится к Магическим Растениям 9 ранга,» представил Ваан новый небесный ресурс.

«Но в отличие от Лотоса Небесного Перерождения, Плод Зародыша Неба и Земли связан с определённым риском. Хотя его период вынашивания после слияния с душой составляет всего сорок девять дней, если душа окажется недостаточно сильной, плод просто растворит её и превратит в собственное питание.»

«Твоя Эмпирейская Душа, безусловно, сильна, но сейчас это лишь часть твоей былой мощи. Поэтому я не могу с уверенностью сказать, не окажется ли этот Плод Зародыша Неба и Земли 9 ранга для тебя всё же слишком тяжёлым вариантом.»

«К сожалению, Плод Зародыша Неба и Земли ещё и чрезвычайно редок, так что помимо этого у меня есть только два Плода Зародыша Неба и Земли 6 ранга – и ни одного 7 или 8 ранга,» с лёгким сожалением сказал Ваан.

Однако он быстро покачал головой и продолжил объяснение:

«И всё же Плод Зародыша Неба и Земли действительно очень хорош. Да, тебе придётся начать с младенческого состояния, но зато есть шанс взрастить тело с куда более выдающимся потенциалом.»

«С его помощью, возможно ты сможешь продвинуться ещё дальше и куда более гладко, чем с твоим изначальным телом,» сказал Ваан.

Наконец он достал ещё один небесный ресурс – полупрозрачный золотистый женьшень с девятью отростками, каждый из которых символизировал один цикл реинкарнации.

«Вот это называется Женьшень Девяти Циклов Перерождения. Он является главным ингредиентом для изготовления Эликсира Перерождения – Лекарства Души, которое затем может быть напрямую поглощено самой душой, позволяя выстроить новое физическое тело с самого основания.»

«Такое новое тело не только будет полностью совместимо с душой, но и его период вынашивания в один год, как и врождённые таланты, не являются чем-то жёстко фиксированным.»

«Пока душа во время периода вынашивания получает достаточное количество небесных ресурсов и энергии в качестве питания, этот процесс можно значительно ускорить. Одновременно с этим врождённый талант нового тела также будет улучшаться в зависимости от качества и типа получаемого питания.»

Хотя у Ваана имелось и больше небесных ресурсов, пригодных для восстановления тела, он считал именно эти три магических растения лучшими из всех возможных вариантов.

Пока Эмпирейская Скарлетси спокойно слушала объяснения Ваана, Генриетта с каждым новым представлением оставалась всё более ошеломлённой.

Она и представить не могла, что в этом мире существуют настолько чудесные растения.

И правда, мир был огромен и полон бесчисленных удивительных вещей между небом и землёй, каждая из которых могла рождать самые разнообразные чудеса. И всё же все эти небесные ресурсы для восстановления тела были найдены именно в Мириад Дворце Бога Моря.

Разрыв между Пангеей и Мириад Дворцом Бога Моря был поистине колоссальным.

Генриетта даже пришла к выводу, что за прошедшие полгода Ваан, вероятно, и малой доли Мириад Дворца Бога Моря толком не успел исследовать.

И это действительно было так.

Три тысячи доменов Мириад Дворца Бога Моря вмещали миллиарды звёздных миров. Даже миллиона лет было бы недостаточно, чтобы изучить всё это, не говоря уже о каких-то шести месяцах.

Он и правда был слишком огромным и безбрежным.

И всё же даже Мириад Дворец Бога Моря считался всего лишь Священной Землёй Эмпирейского ранга низшего уровня. А Великий Единый Человеческий Клан, Священная Земля Эмпирейского ранга среднего уровня, наверняка был ещё более немыслимым.

«Ну что, тебе приглянулся хоть какой-нибудь из этих небесных ресурсов?» Спросил Ваан, закончив представлять три магических растения.

Эмпирейская Скарлетси ненадолго задумалась, прежде чем ответить, «У каждого из этих магических растений есть свои плюсы и минусы. Женьшень Девяти Циклов Перерождения и Плод Зародыша Неба и Земли, похоже, обладают наибольшим потенциалом.»

«Но у них либо слишком низкая стартовая точка, либо чрезвычайно высокие требования к ресурсам для взращивания.»

«С другой стороны, Лотос Небесного Перерождения обладает очень высоким стартом, но период его вынашивания слишком долгий… И правда, выбор не из лёгких.»

Эмпирейская Скарлетси нахмурилась, погружаясь в размышления.

«Если ни один из них тебя по-настоящему не устраивает, не заставляй себя выбирать. Когда я доберусь до Великого Единого Человеческого Клана и закреплю там своё имя, у меня появится доступ к ещё большему количеству ресурсов. Возможно, тогда мне удастся найти для тебя ещё лучшие небесные материалы для восстановления тела,» спокойно сказал Ваан.

Услышав его, Эмпирейская Скарлетси слегка прикусила губу и задумалась ещё глубже, пытаясь принять решение между уже имеющимися тремя вариантами.

На самом деле все три магических растения для восстановления тела были по-настоящему отличными. Ей было совершенно ясно, что Ваан подбирал их для неё очень тщательно. Поэтому любой из них в действительности подошёл бы ей.

И всё же она никак не могла решить, какой из этих трёх вариантов лучше всего соответствует их нынешней ситуации.

----------

Предложение Ваана

«Если тебе нравятся все три варианта, но ты не можешь выбрать между ними, тогда я могу сделать выбор за тебя,» с улыбкой сказал Ваан, заметив нерешительность Эмпирейской Скарлетси. «Если говорить честно, с точки зрения потенциала и роста Женьшень Девяти Циклов Перерождения превосходит два остальных. Из этих трёх он – лучший.»

«Если обеспечить ему достаточное питание, то его потенциал и рост в процессе восстановления тела по сути не имеют верхнего предела,» заявил Ваан.

«Мм.» Эмпирейская Скарлетси кивнула, ясно понимая этот момент. Но затем всё же добавила, «Однако обязательным условием остаётся наличие достаточного количества энергии и ресурсов для питания нового тела.»

«Чтобы взрастить новое тело, созданное с помощью Женьшеня Девяти Циклов Перерождения 9 ранга, как минимум понадобятся небесные ресурсы сопоставимого уровня. Иначе они не только не улучшат врождённый талант нового тела, но, возможно, даже ухудшат его.»

«Пусть положение Пангеи сейчас и весьма неплохое, но небесные ресурсы 9 ранга всё равно крайне трудно достать. Тратить их на меня было бы неразумно, особенно когда я почти ничем не могу помочь,» сказала Эмпирейская Скарлетси.

Услышав ее, Ваан только шире улыбнулся.

«А кто вообще говорил о использовании небесных ресурсов Пангеи?» С усмешкой возразил Ваан, после чего уверенно добавил, «Небесные ресурсы, необходимые для твоего нового тела, обеспечу я.»

«Более того, если ты примешь Эликсир Перерождения, очищенный из Женьшеня Девяти Циклов Перерождения 9 ранга, у тебя довольно рано сформируется своего рода псевдо-тело, которое уже сможет впитывать питание от глубинной жизненной энергии.»

«А вот этого типа энергии у нас точно в избытке. Так что мы вполне можем довести твоё новое тело до предельно высокого уровня таланта,» уверенно заявил Ваан.

Эмпирейская Скарлетси сразу же удивилась, но уже в следующее мгновение признала, что в словах Ваана есть смысл.

И правда, если включить в расчёт безграничную жизненную энергию Жемчужины Глубинной Жизни, то её новое тело действительно могло бы обрести ужасающий потенциал и рост.

Она уже своими глазами видела, как этот чудесный источник энергии менял жизни всех вокруг неё.

К сожалению, будучи раздробленной душой, она сама не могла пользоваться этим преимуществом так же, как остальные.

«Да, уже одно только питание жизненной энергией принесёт твоему новому телу колоссальную пользу.» Ваан кивнул и продолжил, «А если вдобавок подключить и другие небесные ресурсы, то мы, возможно, сумеем взрастить по-настоящему выдающееся тело.»

«Возможно, даже куда более талантливое, чем твоё прежнее тело,» предположил Ваан.

Заметив, что Эмпирейская Скарлетси собирается что-то сказать, Ваан поднял руку, останавливая её, и продолжил:

«Тебе не нужно переживать из-за небесных ресурсов. У нас нет в них недостатка.»

«Если моих слов тебе недостаточно, чтобы успокоиться, тогда можешь просто взглянуть сама. У твоего мужа нет проблем с таким количеством ресурсов,» с уверенностью заявил Ваан.

Сразу после этого он открыл довольно крупный портал в своё Пространство Небесного-Поглощения, позволяя Эмпирейской Скарлетси заглянуть внутрь. И в тот самый миг, когда часть её сознания вошла в это подпространство, её глаза мгновенно распахнулись от шока и недоверия.

Она была совершенно ошеломлена.

Горы сокровищ и небесных ресурсов тянулись так далеко, насколько только могло достать её ограниченное восприятие, и всё это было аккуратно сложено и упорядочено.

Она и представить не могла, что сокровищница Ваана окажется настолько впечатляющей. Она многократно превзошла все её ожидания и воображение.

Если не брать в расчёт общий уровень качества, то даже в её лучшие времена её собственная сокровищница вряд ли могла сравниться по общей ценности с этой. И это действительно потрясало, учитывая, что Ваан отсутствовал всего каких-то полгода.

Объём богатств, который он сумел накопить за это время, был просто беспрецедентным и настолько невероятным, что лишал её дара речи.

«Ты что, ограбил какую-то Священную Землю? Откуда у тебя вообще столько всего?» Недоверчиво воскликнула Эмпирейская Скарлетси.

«Кхм, я бы не назвал это грабежом, если всё это мне сами предложили,» слегка кашлянув, поправил её Ваан, пусть и с некоторой неловкостью.

Разумеется, он бы никогда не смог унести столько вещей, если бы не действовал достаточно бесстыдно и не воспользовался добрыми намерениями Эмпирейских.

Эмпирейская Скарлетси потеряла дар речи, а её разум был полон вопросов.

Неужели в Мириад Дворце Бога Моря все такие мягкотелые? Как они вообще могли быть настолько щедры к какому-то новичку?

Это просто не имело никакого смысла!

Чем вообще занимался её муж за последние полгода, пока находился в Мириад Дворце Бога Моря?!

Он там что, основал новый культ?!?

Эмпирейская Скарлетси внезапно вспомнила о фанатичных почитателях Ваана в Пангее и невольно ощутила холодок. Похоже, у её мужа был настоящий талант собирать вокруг себя поклонников. Но если это дошло уже даже до влияния на Истинные Божественности, то это было просто чересчур.

Даже её любимый Ванитас в прошлом не был настолько впечатляющим.

Создавалось почти такое ощущение, будто вся долгожданная удача её мужа наконец-то собралась в этой его нынешней жизни и теперь без конца осыпала его благословениями. Неужели это и было небесной компенсацией за все те страдания, которые он пережил, будучи заперт в бесконечном круговороте сансары?

Возможно, теперь они и правда наконец смогут обрести то счастье, которого так долго желали.

«Я последую твоему совету,» мягко ответила Эмпирейская Скарлетси, полностью отбросив свою привычную холодную отстранённость.

Перед Вааном она была не Эмпирейским Богом, а всего лишь женой.

«Хорошо.» Ваан кивнул и сказал, «Тогда чуть позже я подготовлюсь к очистке Эликсира Перерождения для восстановления твоего тела.»

«А пока возьми эти небесные ресурсы.»

Ваан быстро передал ей несколько небесных ресурсов, полезных в процессе восстановления тела и способных усилить врождённый талант нового физического тела. В основном это были Магические Растения 9 ранга, а среди них даже попадались и 10 ранга.

С учётом нынешнего состояния души Эмпирейской Скарлетси её новое физическое тело не могло быть ни слишком слабым, ни слишком сильным. Слабое тело просто не смогло бы удержать её душу, тогда как слишком сильное, напротив, привело бы к её распаду.

Таким образом, их целью было создать первоклассное физическое тело, сравнимое с телом Закаливателя Тела 9 ранга. Это был предел, который её нынешняя душа ещё могла бы выдержать без каких-либо проблем.

После того как Генриетта приняла небесные ресурсы от имени своей госпожи, Ваан не стал сразу же отправляться к остальным своим женщинам.

Вместо этого он при помощи пространственного смещения спустился в самые глубинные слои мантии Пангеи – всего в небольшом расстоянии от самого ядра планеты.

----------

Имплантация эмбриона мирового сознания

На такой глубине температура окружающей среды превышала 4 000 градусов Цельсия, что для смертных было бы невыносимым жаром. Обычные существа просто расплавились бы, но на тело Ваана это никак не влияло.

С его высокой близостью к огню он, по сути, был полностью невосприимчив к такому уровню жара.

Даже если бы у него не было божественной близости к огню, столь высокая температура всё равно не смогла бы повредить его мощное Божественное Тело Астрального Бога.

Без лишних раздумий Ваан достал лучший Зародыш Мирового Сознания из всех, что были у него при себе.

Зародыш Мирового Сознания выглядел чем-то похожим на ядро человеческой души – только менее сложным, но в то же время более детализированным, чем пустая оболочка системы. Он словно находился где-то между этими двумя состояниями, из-за чего его происхождение казалось довольно подозрительным.

Тем не менее Ваан без колебаний внедрил Зародыш Мирового Сознания в ядро планеты.

Тумп!

Защищённый тонким магическим барьером, Зародыш Мирового Сознания избежал разрушительного жара магмы, но при этом без труда прошёл сквозь чрезвычайно плотную поверхность планетарного ядра и слился с ним.

В тот же миг вся планета словно на краткое мгновение пульсировала жизнью, прежде чем вновь погрузиться в мёртвую тишину и неподвижность.

Однако это продлилось лишь недолго – вскоре все источники энергии на Пангее начали с нарастающей скоростью стекаться к планетарному ядру. Ядро планеты внезапно пробудило в себе бездонный голод и жадно принялось пожирать всё подряд.

«Что происходит?»

На поверхности бесчисленные культиваторы с потрясением заметили возмущение мировой духовной энергии и маны. Несмотря на все их усилия, им оставалось лишь наблюдать, как духовная энергия и мана исчезают, уходя под землю.

Прошло совсем немного времени, прежде чем все следы энергии полностью исчезли, скрывшись за пределами их восприятия.

Как бы они ни пытались их ощутить, им не удавалось уловить даже малейшую струйку энергии.

«В-вся энергия исчезла!» В ужасе воскликнул один из культиваторов Царства Вращающегося Ядра.

Когда до всех дошло, что произошло, в их сердцах пробежал холодок, а вслед за ним пришла тьма отчаяния. Они только-только вступили в золотую эпоху культивации – и вдруг в одно мгновение вновь вернулись в эпоху запустения.

Будто их дух, надежды и устремления сначала вознесли к самым небесам, а затем безжалостно швырнули обратно в глубины ада.

Это казалось жестоким и несправедливым.

«Почему… почему вообще случилось нечто подобное?» Пробормотал другой культиватор Царства Вращающегося Ядра, побледнев и совершенно растерявшись.

Пока весь мир охватывали паника и хаос, Ваан наблюдал, как планетарное ядро продолжает с ненасытной жадностью пожирать все источники энергии.

Даже он сам был удивлён этим чудовищным аппетитом.

Он не ожидал, что для превращения Пангеи в настоящую планету жизни Зародышу Мирового Сознания потребуется настолько колоссальное количество энергии.

'Нет… возможно, он ведёт себя так жадно лишь потому, что не получает правильный тип энергии для своего взращивания…' быстро догадался Ваан.

Можно было сказать, что нынешний Зародыш Мирового Сознания напоминал тонущего младенца, судорожно хватающего ртом воздух.

В конце концов, Пангея не была обычной мёртвой планетой. Обычная мёртвая планета просто лишена жизни, тогда как изначальная Пангея скорее напоминала анти-жизненную планету; её ядовитое море убивало бы любую обычную форму жизни.

Таким образом, если слабый и ещё неразвитый Зародыш Мирового Сознания сейчас поглощал также и ядовитую энергию внешнего моря, то это было равносильно тому, что он сам себя отравлял.

Анти-жизненная планета вроде Пангеи требовала куда больших усилий, чтобы превратиться в настоящую планету жизни.

'ак продолжаться не может. Иначе Зародыш Мирового Сознания погибнет,' быстро осознал ситуацию Ваан, ощутив нарастающую срочность.

Хотя у него и было несколько Зародышей Мирового Сознания, каждый из них стоил десять миллионов очков вклада. И как бы он ни был богат, потеря даже одного такого Зародыша всё равно ощутимо ударила бы по нему.

Зародыш Мирового Сознания был не просто ценным – он был редким и крайне востребованным.

Ваан мгновенно послал мысленный зов Валифору, вызывая его из Геены. Уже через несколько мгновений неподалёку рассеклась пространственная трещина, и с другой стороны вышел Валифор.

«Хмф!»

Валифор бросил на Ваана быстрый взгляд и фыркнул, сразу же почувствовав, как у него портится настроение. Он был для него словно пёс по первому зову – но что он вообще мог с этим поделать?

Не теряя времени, Валифор призвал Жемчужину Глубинной Жизни, выпуская бесконечные волны глубинной жизненной энергии, которые голодный Зародыш Мирового Сознания внутри планетарного ядра тут же жадно поглотил.

Мир успокоился довольно быстро.

Даже исчезнувшие духовная энергия и мана постепенно начали возвращаться на поверхность, поскольку планетарное ядро стало извергать их обратно вместе с грязной и нечистой энергией, которую до этого успело поглотить.

Очевидно, глубинная жизненная энергия, исходившая от Жемчужины Глубинной Жизни, нравилась ему куда больше. Такая чудесная энергия была для него гораздо более вкусной и желанной.

И Ваан, и Валифор с одного взгляда могли понять происходящее.

Глубинная жизненная энергия не только помогала Зародышу Мирового Сознания слиться с планетарным ядром, превращая анти-жизненную планету в планету жизни, – она ещё и заметно ускоряла весь этот процесс.

В результате они увидели, как Мировое Сознание начинает стремительно формироваться, а затем от него расходятся невидимые волны силы законов, перестраивая управляющие законы Пангеи и в конечном счёте изменяя саму среду обитания.

Пышная растительность начала расти куда легче и быстрее, словно сам её рост ускорился, а даже ядовитое чёрное море постепенно очищалось, превращаясь в прозрачное голубое море, отражающее цвет неба.

Но ещё более поразительным было то, что сами люди тоже ощутили, как в их тела входит нечто, вызывая в них невероятные изменения. Все уроженцы Пангеи стали физически сильнее и здоровее, а их разум ощутимо прояснился и словно засиял изнутри.

«Какого… Что, чёрт возьми, вообще происходит?!»

«Не знаю, но мне безумно нравится! Ещё! Давайте ещё! Ха-ха-ха!»

«Просто слишком невероятно и чудесно! Должно быть, это какое-то божественное благословение! Но кто или что вообще способно даровать благословение такого масштаба?»

«У этого невероятного благословения ведь нет никаких побочных эффектов… правда?..»

Среди шока и ликования по Пангее всё сильнее начали распространяться и тревожные мысли; это были более скептичные люди, убеждённые, что в этом мире не бывает ничего бесплатного.

Разумеется, благословение новорождённой планеты жизни, нисходящее на все формы жизни, действительно имело побочный эффект – но он не был чем-то напрямую вредоносным для них. Оно лишь формировало связь со всеми коренными жителями, собирая воедино их общую удачу и общее несчастье.

----------

Очистка эликсира возрождения, встреча с Асторией

После того как планета собрала коллективную карму всех живых существ, она начала формировать собственную; её расцвет и упадок теперь зависели от общей судьбы и удачи её обитателей. Это было одновременно и взаимовыгодно, и взаимно разрушительно.

Если общая карма, судьба и удача планеты были положительными, она развивалась бы в благоприятном направлении, отводя от себя возможные бедствия и катастрофы. Даже отдельные личности с дурной кармой, судьбой или удачей всё равно получили бы определённую степень защиты.

Однако если общая карма, судьба и удача планеты становились отрицательными, то самой планете грозили события уровня вымирания.

Когда Ваан понял, что новая живая планета обладает силой причинности и пытается установить с ним связывающую связь, он тут же отсёк себя от этой коллективной сети силой мысли.

Поскольку ему была предначертана смерть такого рода, которую, возможно, не смог бы изменить даже Повелитель Хаоса, уровень опасности был вполне ожидаем. Связать свою судьбу с планетой означало бы лишь утянуть за собой и её, и всех остальных.

Разумеется, этого он не хотел.

Ваан хотел, чтобы даже если он погибнет, все остальные всё равно смогли жить дальше и оставить после него нечто на память – нечто, что доказывало бы, что он действительно существовал, и что могло бы смягчить одиночество каждого, когда его больше не станет.

Хотя Ваан не мог предсказать, как именно развернётся будущее, он был обязан готовиться к худшему, раз уж так постановила судьба.

«Неплохо. За это время ты наконец-то прорвался на уровень Божественного Короля,» заметил Ваан, мельком взглянув на Валефора.

Валефор тут же приподнял бровь и презрительно фыркнул, «Что? Хочешь спарринг и хорошую взбучку?»

«Не нужно. Я всё ещё сильнее,» спокойно ответил Ваан.

Взмахнув рукой, он вырвал Жемчужину Глубинной Жизни из владения Валефора, и та перелетела ему в ладонь, тогда как сам Валефор уже был отправлен обратно в магический портал, откуда появился, сопровождая своё исчезновение потоком ругани.

«Я одолжу ее,» бросил Ваан, прежде чем Валефор окончательно исчез по ту сторону портала.

Вскоре после этого Ваан через сетевую систему ИИ Пангеи сообщил своим женщинам о своём временном возвращении. Все получили сообщение на свои электронные устройства. Прочитав его, каждая хотела немедленно всё бросить и отправиться к нему.

Однако он попросил их этого не делать, пообещав сам навестить каждую, когда у него появится время. Заодно он сообщил всем о трансформации Пангеи, чтобы развеять возможные тревоги из-за внезапного исчезновения энергии.

Спустя короткое время после отправки этих сообщений Ваан вышел в пустоту, выбрав именно это место для создания эликсира.

Хотя Ваан редко занимался подобной практикой, он полагал, что создание Возрождающего Эликсира 9-го ранга не станет для него проблемой при его нынешних способностях.

После изучения тысяч Техник Культивации Маны, бесчисленного множества трудов по магическим теориям и их применению, а также смежных знаний в зельеварении и алхимии, его теоретическая основа стала невероятно прочной.

Тем не менее, высокоуровневое зельеварение требовало куда большей глубины в магии, чем практических приёмов, особенно в случае Возрождающего Эликсира, для которого, по сути, требовалось всего несколько шагов.

С таким выдающимся ингредиентом, как Девятицикловый Женьшень Перерождения 9-го ранга, всё, что ему нужно было сделать, – это извлечь его лекарственную сущность и запечатать её силу магией, чтобы та не рассеялась.

В конце концов, лекарственная сущность Девятициклового Женьшеня Перерождения отличалась от сущности большинства магических растений: она была скорее духовной, чем материальной. А значит, без сдерживающей силы она бы с лёгкостью рассеялась и смешалась с окружающей средой.

Именно поэтому Ваану были необходимы магия и вакуумное пространство для удобства создания эликсира.

Обычно извлечение лекарственной сущности также требовало применения магического пламени или растворяющих жидкостей. Однако Ваану ничего из этого не требовалось благодаря его способностям Мастера Души первого поколения.

Достав Девятицикловый Женьшень Перерождения 9-го ранга, Ваан заключил его в сферический барьер из маны, а затем одной лишь мыслью начал выжимать из женьшеня лекарственную сущность грубой силой своей духовной энергии.

Никакого эффектного магического пламени или привычных растворяющих жидкостей для извлечения сущности не понадобилось.

Когда Девятицикловый Женьшень Перерождения 9-го ранга был полностью лишён своей лекарственной сущности, он сморщился и рассыпался в ничто. Именно лекарственная сущность была источником его магического существования.

Лишившись её, его физическое тело, естественно, исчезло.

В конце концов Ваан сжал мановый барьер, запечатав в нём весь извлечённый лекарственный экстракт, убрав всё пустое пространство внутри и придав ему форму круглого, похожего на пилюлю объекта.

После этого он наложил на него три слоя магических печатей, не позволяя мановому барьеру разрушиться без его активного контроля и защищая содержимое от примесей.

Наконец он поместил этот круглый лекарственный экстракт в специальную шкатулку для эликсиров, которая могла безупречно сохранять его в течение долгого времени.

'Готово,' подумал Ваан.

Однако он не стал сразу убирать Возрождающий Эликсир, а продолжил задумчиво смотреть на него. Процесс прошёл гладко, а исполнение оказалось безупречным.

Таким образом, был создан идеальный Возрождающий Эликсир.

'Обычно на этом можно было бы остановиться, но… этот Возрождающий Эликсир крайне важен для восстановления тела Скарлетт. В процессе не должно быть ни малейшего шанса на ошибку,' размышлял Ваан.

Как только Эмпирейская Скарлетси поглотит Возрождающий Эликсир, её душа начнёт формировать новое тело с самого духовного основания. В таком состоянии её душа также станет наиболее уязвимой.

Если в процессе что-то пойдёт не так, это легко может привести к разрушению её души.

'Усилься!'

Мощная духовная энергия быстро окутала Возрождающий Эликсир, усиливая его способность производить нужный эффект. В результате Возрождающий Эликсир был повышен до Божественного Эликсира Пикового 9-го ранга.

'Теперь он готов,' подумал Ваан, наконец удовлетворившись его качеством.

Вскоре после этого Ваан вернулся к Генриетте, чтобы передать ей Возрождающий Эликсир Пикового 9-го ранга, чем немало её удивил – в тот момент она всё ещё находилась поблизости от Города Санпик из-за ситуации с исчезновением энергии.

«Уже готово?»

«Мм. Готово.»

Генриетта с изумлением и удивлением смотрела на драгоценную шкатулку с эликсиром в своих руках.

Ваан только что запустил превращение Пангеи в живую планету, а Возрождающий Эликсир уже был успешно создан. Такая эффективность выглядела почти невероятной. Он был слишком эффективен.

Как за таким вообще можно было угнаться?

Изначально обязанность помочь Эмпирейской Скарлетси восстановить тело лежала на Генриетте. Это был единственный способ отплатить своей наставнице за обучение и защиту на протяжении всех этих лет.

Однако эту обязанность у неё забрали. Ваан сам добыл и предоставил куда более совершенные методы восстановления тела, чем те, что были у неё.

И всё же Генриетту не огорчало, что она лишилась возможности отплатить своей наставнице. Очевидно, что шанс её мастера восстановить хорошее тело был сам по себе благом.

Более того, чем скорее её мастер завершит восстановление тела, тем скорее у Пангеи появится ещё одно огромное древо, способное защитить её от ветров и бурь.

Генриетта просто не знала, как ей теперь следует относиться к своему мастеру.

Совершенно очевидно, что её мастер и Ваан были возлюбленными в прошлой жизни и намеревались продолжить свои отношения в настоящем.

Однако она сама тоже была женой Ваана и ученицей своего мастера. Так кем же ей теперь считать своего мастера – всё ещё мастером или уже сестрой?

Их отношения внезапно стали до странности запутанными. Ей было немного неловко, но ещё сильнее – просто непонятно.

«Когда Скарлетт хочет принять Возрождающий Эликсир и начать восстановление тела?» спросил Ваан.

«Мастер сказала, что начнёт после твоего ухода,» передала Генриетта ответ Эмпирейской Скарлетси.

Ваан понимающе кивнул.

После ещё нескольких коротких слов он попрощался и направился к Астории, несмотря на то что находился рядом с Городом Санпика. Очевидно, Астория занимала в его сердце более заметное место, чем остальные. Хотя даже сам он до конца этого не понимал.

Тем не менее, раз ему хотелось её увидеть, он, естественно, собирался это сделать.

С его нынешними способностями расстояние между Империей Чёрной Луны и Империей Святых Рыцарей уже не имело особого значения. Он мог свободно перемещаться между двумя человеческими империями в одно мгновение.

Свист!

«Кто?!»

Астория разбирала кипу документов в своём кабинете, когда внезапно ощутила новое присутствие, вторгшееся в её личное пространство без малейшего предупреждения. Это заставило её мгновенно вскочить на ноги.

Однако, увидев знакомую фигуру Ваана, её настороженный взгляд тут же смягчился, сменившись удивлением и радостью.

«Ваан!» Воскликнула Астория, приятно поражённая.

Счастье пришло слишком внезапно.

Хотя она и получила известие о возвращении Ваана, она не ожидала, что он навестит её так скоро, учитывая, что ей приходилось управлять Империей Святых Рыцарей, тогда как большинство остальных сестёр в основном находились в Империи Чёрной Луны.

И потому её переполнила радость – ведь он явно выбрал её прежде других, а это означало, что она занимает важное место в его сердце.

Не колеблясь и не раздумывая ни секунды, Астория тут же прыгнула в объятия Ваана.

Грохот!

Императорский дворец содрогнулся от восторга Астории, когда она бросилась к Ваану, а тот лишь крепко устоял на месте, принимая её в объятия. Иначе от её мощного удара как минимум одна стена дворца уже была бы снесена.

И всё же губы Ваана дёрнулись от её нечеловеческой грубой силы, совершенно не соответствующей её стройной фигуре. Такое тонкое тело – и при этом физическая мощь дракона.

«Твоя физическая сила заметно выросла с нашей последней встречи,» с кривой улыбкой заметил Ваан, ласково взъерошив ей волосы.

----------

Желание Астории

Да, за эти шесть месяцев Астория действительно стала значительно сильнее.

Хотя её рост всё ещё не мог сравниться с прогрессом Ваана, она всё равно продвинулась гораздо дальше большинства людей Пангеи.

В конце концов, она была правительницей Империи Святых Рыцарей и при этом женщиной Ваана. Ресурсы, к которым у неё был доступ, были недостижимы для остальных. И, разумеется, наибольшую пользу ей приносила Глубинная Жизненная Энергия, которую она регулярно получала.

Чудесная жизненная энергия из Жемчужины Глубинной Жизни не только усиливала её врождённые таланты, но и укрепляла её Родословную Золотого Дракона, способствуя её пробуждению и позволяя ей обрести Телосложение Золотого Дракона.

В результате в её маленьком человеческом теле скрывалась мощь Золотого Дракона.

С таким могущественным телосложением даже если остальные четыре родовые семьи Благословенного Племени Золотого Дракона и не хотели этого, у них всё равно не оставалось выбора, кроме как признать её законной главой племени.

Пока Астория и Ваан наслаждались теплом объятий друг друга, они чувствовали, как их драконьи родословные откликаются друг на друга, словно сами желали слияния.

Однако Астории вовсе не нужна была такая отговорка, чтобы желать тело Ваана. Её собственное тело уже пылало, жаждая его прикосновений, по которым она тосковала днём и ночью. Его прикосновения были просто неотразимыми и незабываемыми.

Все эти шесть месяцев без него ей приходилось полностью отказывать себе в этом, силой воли подавляя желание предаваться подобной близости. Теперь же, когда Ваан вернулся, подавленные чувства, естественно, вырвались наружу без всяких ограничений.

«Ваан…»

Астория обвила руками его шею и, мечтательно глядя ему в глаза, подняла на него затуманенный, чарующий взгляд, пока температура её тела всё росла. Даже её сердце забилось быстрее, ведь она нечасто проявляла подобную инициативу.

В то же время кабинет быстро наполнился лёгким розоватым ароматом, похожим на афродизиак, который лишь усиливал её притягательность – её тело естественным образом начало источать любовную влагу даже без физической стимуляции.

Ваан улыбнулся, почувствовав её сильное желание спаривания.

И как бы он мог назвать себя мужчиной, если бы отказал и не удовлетворил своих женщин? Разумеется, это было его обязанностью – и, к тому же, его сильной стороной.

Его руки скользнули к её ягодицам, и он усадил её на стол позади, рассыпав стопки документов, после чего накрыл её губы властным, но полным страсти поцелуем.

В этот миг словно рухнула последняя цепь, сдерживавшая желание Астории. Она с жаром подстроилась под ритм Ваана, одновременно выискивая возможность перехватить инициативу, переходя от пассивности к активности.

Её тело сладко дрожало от каждой волны удовольствия, накатывающей на её чувства. Она наслаждалась каждым ощущением с особенной тонкостью.

Блаженство, которое она испытывала, казалось даже сильнее, чем прежде, мгновенно доводя её физическое и эмоциональное состояние до предела. Она почти достигла кульминации на месте, но в последний момент вспышка ясности заставила её подавить это чувство.

Для неё было бы слишком унизительно кончить так быстро.

Тем временем руки Ваана смело и свободно блуждали по её телу под её элегантным сине-белым платьем, исследуя каждый дюйм её шелковистой, гладкой кожи так, будто проводили самый тщательный осмотр.

Сердце Астории затрепетало в предвкушении, когда его ладони поднялись от её бёдер выше и накрыли её мягкую грудь.

'Нет!' Мысленно вскрикнула Астория.

Оглушительное наслаждение пронзило всё её тело, заставив его содрогнуться от радости и расслабления; краткий миг ослабевшей воли – и переполнявшая её влага внизу прорвала последние плотины.

Её нижняя часть тела дёрнулась от наслаждения и слабости, спина выгнулась назад, прижимаясь к столу, а разум словно взмыл в облака. Стыд и смущение мгновенно залили её лицо румянцем.

Она поспешно прикрыла лицо руками, желая спрятаться, но Ваан убрал их своими и прижал к столу, оставив её беззащитной и почти лишённой возможности сопротивляться.

Пока Ваан продолжал свои мягкие атаки на её шею, его волосы скользили по её щекам, а его мужской запах ещё сильнее опьянял её, затягивая разум всё глубже в царство плотского наслаждения, откуда уже не было выхода.

Да и уходить оттуда у неё не было ни малейшего желания.

В тот момент всё её тело казалось невероятно хрупким и уязвимым, словно оно было приготовлено и подано ему целиком, ожидая доказательства любви Ваана.

Глаза Астории затуманились ожиданием, устремившись на него.

Сознавая, что возвращение Ваана ограничено всего одним днём, она понимала, что это редкий шанс для них вновь предаться такой горячей близости. Но пустота после его ухода станет ещё невыносимее.

Ведь как одного дня могло хватить, чтобы полностью насытить её после столь долгой разлуки – да ещё и без всякого понимания, когда он вернётся снова?

Каждый день её будет терзать тоска по нему – даже сильнее, чем раньше.

Внезапно Астория решилась на одну мысль. Возможно это или нет – неважно, ей хотя бы нужно было набраться смелости и сказать это вслух.

«Ваан… я хочу родить тебе ребёнка,» тихо произнесла Астория, всё её тело напряжённо замерло.

Ваан на мгновение удивился, а затем мягко улыбнулся и сказал, «Тогда нам придётся постараться.»

От этих слов тело Астории мгновенно расслабилось, наполняясь безграничной радостью и спокойствием. Ваан не только не отверг эту идею – казалось, он вполне мог без труда исполнить её желание.

Ваан достал две зелёные пилюли, положил обе в рот, но проглотил лишь одну, а вторую через поцелуй передал Астории, чем застал её врасплох. И всё же она без колебаний проглотила её, полностью доверяя ему.

И всё же любопытство взяло верх, и она спросила, «Что это?»

«Пилюли Плодородия. Они значительно повышают шансы на зачатие. Тебе придётся хорошо кормить нашего ребёнка. Не дай ему голодать, хорошо?» С усмешкой поддразнил её Ваан, пока их тела начали неестественно разогреваться под действием Пилюль Плодородия.

«Ахх~!»

Прежде чем Астория успела хоть что-то ответить, Ваан внезапным толчком застал её врасплох, соединив их тела в одно.

Невообразимое наслаждение мгновенно затопило их чувства, а жар их тел также начал подниматься неестественным образом, подавляя плотское желание и размывая остатки разума, контроля и стыдливости. Они слились в бурной, не сдерживаемой страсти, совершенно не заботясь ни о чём, оставляя после себя разгромленный кабинет.

Словно они приняли не просто мощные Пилюли Плодородия, а нечто куда более сильное – почти как сильнейший афродизиак.

----------

Групповой чат семьи Рафны

После их разрушительной любовной близости Ваан и Астория лежали на груде обломков, переплетённые телами, покрытые потом и следами собственной страсти, без единого клочка ткани, который мог бы прикрыть их обнажённые, совершенные тела.

Когда-то аккуратный кабинет теперь было не узнать – трёхчасовая незапланированная «реконструкция» превратила его в руины. Казалось, будто здесь только что отгремела великая битва.

Ваан и Астория прижимались друг к другу, тяжело дыша и едва шевелясь, словно эти короткие три часа исчерпали их до предела – чего не смогла бы добиться даже самая суровая телесная закалка, учитывая их драконью выносливость.

Если бы не тепло, собирающееся в её чреве, Астория и правда решила бы, что они приняли какой-то невероятно сильный афродизиак.

И всё же Астория ощущала небывалое блаженство и удовлетворение, словно была самой счастливой женщиной в мире. В тот миг, когда сущность Ваана оплодотворила её яйцеклетку, в её облике словно что-то изменилось.

Отныне она будет жить и стремиться защитить эту новую жизнь, зарождающуюся в её утробе. Она отдаст ей всё своё внимание, заботу и любовь, чтобы ребёнок рос здоровым до самого дня своего рождения.

Астория не могла удержаться и с предельной нежностью поглаживала живот, будто боялась ненароком навредить крохотной жизни внутри.

Тем временем Ваан задумался, хватит ли у него сил ещё на несколько заходов за оставшийся день. Без сомнений, новость об успешной беременности Астории быстро разлетится и вызовет зависть у остальных его женщин.

Хотя он и был готов подарить ребёнка сразу нескольким из них, он всё же недооценил нагрузку на собственное тело.

Пилюля Плодородия истощила его сущность и жизненную силу, чтобы сотворить это труднодостижимое чудо жизни. Зато именно благодаря этому его потомок родится с первоклассным талантом, даже если не получит никакого дополнительного питания.

Но как будущий отец он не мог позволить себе не проявить заботу и любовь к новой жизни, которая продолжит его родословную.

Разумеется, он должен был дать ребёнку всё лучшее с самого начала, чтобы тот получил наибольшие преимущества и как можно меньше страдал в будущем.

Ваан положил ладонь поверх руки Астории, которой она гладила живот, и через неё направил энергию жизни из Глубинной Жемчужины Жизни к новой жизни в её утробе. Впрочем, часть пользы получила и сама Астория – следы усталости быстро исчезли с её лица.

Совсем скоро её жизненные силы и выносливость вернулись к пику, а на щеках расцвёл румянец.

После этого он и сам восполнил себя энергией жизни.

'К счастью, у меня есть Глубинная Жемчужина Жизни и бесчисленные небесные ресурсы для подпитки. Иначе я бы не выдержал, если бы остальные тоже захотели ребёнка,' с кривой усмешкой подумал Ваан.

«Жизнь этого ребёнка только началась, а он уже такой прожорливый,» с лёгкой улыбкой заметил Ваан, продолжая вливать в утробу всё больше энергии жизни.

Он ясно ощущал, как новая форма жизни с жадным аппетитом поглощает передаваемую им энергию.

Для такого хрупкого, только зародившегося существа энергия жизни, несомненно, была лучшим возможным питанием. Так что неудивительно, что ребёнок так жадно тянулся к ней.

И всё же Ваану стало любопытно, сколько именно энергии жизни он сможет поглотить.

«Чем больше энергии жизни он сможет принять, тем выше будет его талант. С талантом его отца разве может он оказаться посредственным? Он может быть только лучше, а не хуже,» радостно сказала Астория, уже явно начиная баловать ещё не рождённого ребёнка.

«Не стоит слишком сильно баловать его. Иначе он вырастет избалованным. В конце концов это только навредит ему, а не поможет,» неожиданно серьёзно напомнил Ваан.

«Мм,» согласилась Астория.

Хотя они оба хотели, чтобы ребёнок рос без лишних трудностей и жил гладкой, спокойной жизнью, они также понимали, к чему приводит чрезмерное потакание.

Слишком мягкое воспитание могло породить маленького дьявола, который станет бедствием для всех вокруг и притянет дурную карму, что в итоге способно обернуться катастрофой или бедствием для них самих и всей их семьи.

Если они и правда желали ребёнку лучшего, то должны были уметь быть строгими тогда, когда это необходимо.

Размышляя о будущем ребёнке, Астория вдруг задалась вопросом, не захотят ли и её сёстры тоже ребёнка от Ваана. Ребёнок наверняка смог бы смягчить их одиночество и занять их, пока муж находится вдали.

К тому же такую радостную новость, как её успешная беременность, нужно было разделить с ними. И пусть в глубине души ей хотелось вечно оставаться в объятиях Ваана и продлить этот момент бесконечно, она не могла позволить себе быть настолько эгоистичной.

Она и без того уже была более чем довольна.

Внезапно Астория вызвала своё смарт-устройство из пространственного хранилища и вошла в их семейный групповой чат, куда были добавлены все.

Пусть они и находились в разных уголках мира, занятые своими делами, семейный чат связывал их, позволяя всем оставаться в курсе последних новостей и событий.

«Астория: Я успешно зачала ребёнка от Ваана. [эмоция мира]»

Что?!

В тот же миг, как Астория обновила статус, семейный чат буквально взорвался от шока и изумления. Новые сообщения посыпались одно за другим, мгновенно заполнив ленту.

Даже те, кто обычно не отвечал сразу, тут же прислали сообщения, требуя подробностей.

«Энивс: Как это произошло? Тут был какой-то секрет?»

«Солана: Ку-ку-ку, поздравляю, Астория. Поделись своим секретом. Я тоже хочу родить ребёнка от Ваана.»

«Дахлия: Ох, как волнительно! Поздравляю, сестра Астория. Я тоже хочу узнать! Ребёнок от Ваана – это же чистое счастье!»

«Аэлиана: Я слушаю.»

«Астория: Ну…»

«Аэлиана: Я очень внимательно слушаю.»

Изначально Астория вовсе не собиралась хвастаться перед сёстрами своей беременностью – тщеславием она не страдала. Но, увидев их такой живой отклик, не удержалась и решила немного их подразнить.

Впрочем, почти все без колебаний выразили желание тоже родить ребёнка от Ваана. Читая их полные энтузиазма сообщения, Астория тихо хихикнула и бросила на Ваана лукавый взгляд.

«Похоже, тебе придётся как следует потрудиться, папочка,» с игривой усмешкой поддела его Астория.

Но самому Ваану эта шутка совсем не показалась смешной – по спине у него пробежал холодок, от которого даже его «младший брат» похолодел.

Даже при поддержке энергии жизни он опасался, что его всё равно выжмут досуха, если ему придётся оплодотворять всех сразу с помощью метода Пилюли Плодородия.

----------

Сообразительная Энивс

Как только Энивс и остальные узнали о Пилюле Плодородия, они немедленно направились в Священную Рыцарскую Империю, потребовав, чтобы Ваан дождался их прибытия. Без сомнений, каждая из них захотела родить ребёнка от Ваана, несмотря на все тяготы беременности.

По их мнению, ценность ребёнка от Ваана многократно перевешивала любые временные трудности.

В конце концов, ребёнок от Ваана был не только доказательством их любви, но и тем, кто мог бы скрасить его отсутствие. К тому же никто не хотел уступать другим в этом вопросе.

Если Астория смогла зачать ребёнка от Ваана, то как они могли остаться в стороне?

Если бы у них не было ребёнка от Ваана, они чувствовали бы себя в семье ниже остальных – будто значат меньше, чем их сёстры, уже носящие его дитя. А потому родить ребёнка от Ваана стало для них почти обязательным.

Пока Энивс и остальные направлялись в Священную Рыцарскую Империю, семейный групповой чат продолжал бурлить, непрерывно пополняясь новыми сообщениями.

[Энивс: Время, которое можно провести с Вааном, ограничено. Совершенно ясно, что не все успеют провести с ним время, чтобы зачать ребёнка. Сёстры, как будем решать порядок очереди?]

[Аэлиана: Может, по порядку прибытия? Кто раньше пришёл – тот и первый. Думаю, это будет честно для всех, да?]

[Сирена: Вообще-то, это и правда очень честно… особенно для меня. Но по отношению к сёстрам, которые с Вааном дольше остальных, это всё же не совсем справедливо. Мне кажется, честнее было бы определять очередь по тому, кто раньше вступил с ним в отношения… Но это лишь моё мнение.]

[Дахлия: У меня нет особого мнения. Меня устроит любое решение.]

[Солана: Ку-ку-ку, а как насчёт очереди по старшинству возраста? Старших ведь принято уважать, верно?]

[Лилиас: Эм… Думаю, мне всё же больше нравится предложение сестры Аэлианы.]

Если бы они и правда приняли предложение Соланы, Лилиас и Сирена наверняка оказались бы в самом конце очереди. А учитывая, как мало времени у Ваана оставалось на Пангеи, они бы точно упустили свой шанс.

[Линетта: Я голосую за предложение Сирены.]

[Энивс: Интересно. Пока что голоса поровну разделились между предложениями сестры Аэлианы и Сирены. Прости, сестра Солана, похоже, твоя идея не пользуется популярностью.]

[Солана: Кажется, я сейчас расплачусь. Мои младшие сёстры меня травят. Сестра Генриетта, ты обязана меня поддержать.]

[Генриетта: Э-э… Думаю, я лучше воздержусь.]

У Генриетты просто не хватало духу соперничать с сёстрами, хотя мысль родить ребёнка от Ваана и её саму очень соблазняла. Увы, она уже провела с ним своё время.

Просить ещё один шанс до того, как остальные получат свой, было бы слишком эгоистично с её стороны.

Пока все пытались прийти к окончательному решению, Энивс сумела первой добраться до Святого Города Священной Рыцарской Империи, опередив остальных.

[Энивс: Хе-хе, раз мы всё равно не можем прийти к единому мнению, тогда я, пожалуй, первой воспользуюсь своим шансом с нашим Лордом Мужем – раз уж я уже здесь, а остальных пока не видно.]

Что?

Солана и остальные тут же остолбенели от внезапного заявления Энивс. Как она вообще успела так быстро? Разве она не находилась во Федерации Свободы?

Расстояние от Священной Рыцарской Империи до Федерации Свободы было куда больше, чем от Империи Чёрной Луны до Священной Рыцарской Империи.

[Аэлиана: Да ну… Сестра Энивс, ты что, попросила помощи у Клана Красного Дракона?]

[Энивс: Тии-хии.]

От её ответа все окончательно потеряли дар речи.

Выходит, Энивс всех провела. Они-то думали, что как первая женщина Ваана, она поведёт себя как подобает главе гарема. Кто бы мог подумать, что она окажется настолько хитрой?

И всё же, несмотря на изумление от её коварства, почти все в глубине души считали, что именно она и должна быть первой. В конце концов, Энивс была первой женщиной Ваана и признанной главой гарема.

Если уж даже она не заслуживала быть первой, тогда никто не заслуживал.

[Дахлия: Кхм, суметь воспользоваться помощью Клана Красного Дракона, чтобы первой добраться до Лорда Мужа, – это тоже сила сестры Энивс. Вот почему она наша старшая сестра.]

…

Внутри императорского дворца Ваан и Астория уже привели себя в порядок и переоделись в свежую одежду.

Однако следы их «битвы» уже было не скрыть. Дворцовые служанки и слуги лишь с облегчением выдохнули, когда сотрясения наконец прекратились. На миг им всерьёз показалось, что весь дворец вот-вот рухнет и похоронит всех под собой.

И всё же вместе с облегчением в них бурлило и возбуждение от новости о возвращении Бога Солнца. Учитывая то, насколько усердно «трудились» в кабинете императрицы, вполне можно было ожидать появления наследника.

Для империи это была по-настоящему радостная весть.

Как раз когда служанки и слуги с энтузиазмом принялись за уборку, прибытие Энивс вызвало у них дурное предчувствие. С её соблазнительными изгибами и внушительными формами она выглядела как прирождённая искусительница.

Неужели она пришла соблазнять Бога Солнца?

Хотя дворцовые служанки и слуги и бросали на Энивс настороженные взгляды, никто не посмел её остановить. В конце концов, если даже императорская стража не стала ей преграждать путь, то кто они такие, чтобы вмешиваться?

К тому же она была хорошо знакомым лицом.

Все во дворце знали, кто она такая, и даже сама императрица относилась к ней с взаимным уважением. Эта женщина тоже была одной из женщин Бога Солнца.

«Может, всё-таки остановим её?»

«А ты сам осмелишься её остановить?»

«Но… очевидно же, зачем госпожа Энивс пришла. Я просто не уверена, выдержит ли императорский дворец ещё одно великое сражение.»

Служанки тихо перешёптывались между собой.

Тем временем Ваан заранее улыбнулся, почувствовав приближение Энивс. Сообщив Астории, что ненадолго отлучится, он тут же исчез.

Шаг, шаг, шаг…

Энивс направлялась к источнику маны Астории не слишком быстро, но и не медленно, сознательно давая Астории и Ваану время привести себя в порядок и одеться.

Но вдруг она почувствовала, как присутствие Ваана рядом с источником маны Астории внезапно исчезло, а в следующий миг – столь же внезапно возникло прямо перед ней. От такой резкости она вздрогнула и насторожилась.

Но прежде чем Энивс успела отреагировать, знакомые руки Ваана уже крепко обвили её в объятиях, а его голова легла ей на плечо, позволяя его запаху мягко коснуться её чувств.

В тот же миг Энивс узнала это внезапное присутствие, окончательно расслабилась и позволила напряжению уйти, а настороженное сердце тут же растаяло в любви.

Повернув голову, она чмокнула Ваана в левую щёку, а затем бросила на него укоризненный взгляд.

«Обязательно было меня так пугать?»

----------

Напористость Энивс

«Тебе не понравился сюрприз?»

Ваан непринуждённо улыбнулся и с мягкостью посмотрел на Энивс. В ответ она ничего не сказала – просто развернулась к нему, приподнялась на носочки и накрыла его губы своими в жарком, страстном поцелуе.

Этим поцелуем она без слов выразила всю свою тоску и любовь.

В то же время Ваан через этот поцелуй почувствовал все эмоции Энивс. Но он не собирался оставаться пассивным.

Поэтому Ваан обхватил её за бёдра обеими руками, развернул боком и прижал к стене коридора, сразу взяв инициативу в свои руки и задав ритм их страстному поцелую.

«Мм~!»

С губ Энивс сорвался тихий, но соблазнительно сладкий звук. Её сердце забилось быстрее, а тело стало горячее – очевидно, её возбуждала доминирующая манера Ваана.

Её тело само собой обмякло, покорно отдаваясь его власти.

«Ой-ой.»

Дворцовые служанки и слуги были ошеломлены столь смелой сценой, особенно учитывая, что в этот момент по коридору как раз выносили обломки из императорского кабинета.

Несколько служанок невольно покосились на длинные трещины, расползшиеся по стенам и потолку.

'Господи, помилуй,' молча взмолились они.

Императорский дворец явно не был рассчитан на такую чудовищную физическую силу. Казалось, ещё немного – и его многовековое наследие рухнет прямо им на головы.

«Я понимаю, что вы оба рады видеть друг друга, но неужели нельзя выбрать место получше для проявления любви?»

Астория подошла к ним с мягкой улыбкой, поглаживая живот и ощущая тепло, собиравшееся в утробе, словно уже чувствовала зарождающуюся внутри жизнь, хотя до первых признаков сердечной активности было ещё очень далеко.

Жизнь в её чреве только-только зародилась, но её уже переполняла материнская любовь.

Энивс несколько раз моргнула, как следует разглядев Асторию, и на миг даже не узнала её – настолько та изменилась, будто перед ней стоял совсем другой человек.

Она никак не ожидала, что после зачатия Астория так преобразится.

В сердце Энивс тут же шевельнулась зависть, а вместе с ней вспыхнуло ещё более сильное желание самой обзавестись ребёнком. Мысль о материнстве тоже начала манить её всё сильнее.

«Тебе легко говорить, Астория, когда ты уже зачала. А мы тут все буквально боремся со временем,» с завистливым вздохом сказала Энивс и тут же добавила: «И вообще, вы что, прямо в кабинете этим занимались? Вот так уже совсем дико.»

«Уж лучше в кабинете за закрытыми дверями, чем в открытом коридоре на глазах у толпы зрителей,» с лёгкой усмешкой ответила Астория. «Мне, может, и всё равно, если ты хочешь показывать своё драгоценное тело всем подряд, но я точно не позволю другим любоваться идеальным телом моего мужа.»

«Такие привилегии должны оставаться внутри семьи, тебе не кажется?» Риторически спросила Астория.

При этих словах служанки и слуги мгновенно побледнели и задрожали, на секунду решив, что их сейчас заставят замолчать за то, что они увидели и услышали лишнее.

К счастью, они слишком себя накрутили – ничего подобного никто не собирался делать.

Тем не менее Энивс не нашлась с ответом сразу.

Астория действительно попала в точку. Какой бы отчаянной она ни была, разве можно позволить посторонним наслаждаться таким зрелищем бесплатно? Это уже было бы слишком бесстыдно.

«Ладно, тут ты права, сестрёнка. Но кто сказал, что мы собирались заняться этим прямо в коридоре? Максимум – просто поцеловаться.»

«У тебя пуговицы расстёгнуты…»

Энивс мгновенно вздрогнула и поспешно схватилась за одежду – только чтобы обнаружить, что пуговицы были на месте и ничего не расстёгнуто.

По коридору разнёсся тихий смех Астории, пока она направлялась в сторону императорской кухни.

«Хе-хе, попалась. Ладно, оставлю вас, голубков, наедине. Пойду поищу чего-нибудь питательного для своего будущего малыша.»

Энивс осталась стоять с выражением досады на лице – её только что ловко разыграли. Она совсем не ожидала, что после зачатия Астория станет такой. Это явно отличалось от её обычного поведения. Впрочем, перемены были вовсе не плохими.

По крайней мере, Астория выглядела куда счастливее.

Тем не менее Энивс и без того понимала, что пуговицы у неё не могли быть расстёгнуты. И всё же она поверила словам Астории – не потому, что доверяла ей, а потому, что слишком хорошо знала способности Ваана.

Этот мужчина был настолько ловким и искусным пальцами, что при желании мог бы раздеть её так, что она бы даже не заметила.

Энивс бросила на Ваана многозначительный взгляд и спросила:

«Ты ведь подаришь мне ребёнка, да?»

«Ну…»

Ваан замялся, ощутив фантомную боль внизу, несмотря на полное восстановление благодаря глубокой жизненной энергии. Казалось, его младший брат уже заранее протестовал против ещё одного интенсивного раунда за столь короткое время.

Но очень скоро эта боль перестала быть фантомной.

Энивс сжала его достоинство хваткой, достойной тисков, словно взяла его в заложники.

Несмотря на столь опасное положение для его мужского достоинства, Энивс улыбалась Ваану сладко – и в то же время пугающе.

«Ты что, выделяешь любимчиков? Астории ты ребёнка дал, а мне, значит, колеблешься? Или ты не хочешь ребёнка именно от меня, дорогой муж?»

Хотя Энивс продолжала мило улыбаться, в её голосе чувствовалась самая настоящая угроза – стоило Ваану ответить неправильно, и последствия были бы весьма болезненными. У него даже кожа на голове слегка онемела, а внизу неприятно закололо.

Когда женщины завидуют и злятся, они становятся по-настоящему страшными.

«Хорошо. Пойдём найдём уединённое место. Нам нужно сделать ребёнка,» властно заявила Энивс.

С этими словами она сразу же потянула его за собой, ни на мгновение не ослабляя хватку на его сокровищах, так что Ваану пришлось послушно идти следом – словно псу на поводке.

И не только сам Ваан так это воспринимал. Служанки и слуги тоже подумали ровно о том же. Картина была настолько абсурдной, что наверняка ещё долго останется главной темой дворцовых сплетен.

Впрочем, Ваана совершенно не волновало, как он выглядит в чужих глазах. Напротив, в этот момент Энивс казалась ему особенно милой и очаровательной в своём гневе, так что он просто решил подыграть ей.

«Эй-эй, полегче с семейными драгоценностями, жёнушка. Не боишься сделать меня бесплодным? И как тогда собираешься рожать от меня ребёнка?» С лёгкой усмешкой подразнил Ваан.

По правде говоря, Энивс не представляла для его мужского достоинства никакой реальной угрозы.

Даже если бы она сжала его изо всех сил всерьёз, навредить ему всё равно не смогла бы. Не зря же он закалял даже яйца.

----------

Системный журнал

Тем не менее, пока Энивс вела Ваана по коридору в поисках подходящей комнаты, она заметила плохое состояние дворца.

С учётом многочисленных трещин, императорский дворец вряд ли выдержал бы их бурную любовную схватку.

Поэтому Энивс посчитала дворец неподходящим местом для обмена сердцами и чувствами с Вааном и начала обдумывать другие варианты.

В конце концов, ей нужен был ребёнок, а не разрушение векового наследия.

«Пойдём в Клан Красного Дракона,» предложила Энивс.

Если они отправятся туда, их никто не побеспокоит в разгаре процесса – ни Аэлиана, ни другие, кто прибудет позже.

«Хорошо,» кивнул Ваан.

Свист!

В мгновение ока Ваан вырвался из её «заложнической» хватки и поднял Энивс, как принцессу, пройдя сквозь пространство.

В одно мгновение они оказались на Девятом Пике в Клане Красного Дракона.

Если честно, Ваан с нетерпением ожидал их совместного двойного совершенствования. Точно так же, как с Асторией, он ощущал резонанс своей драконьей крови с Энивс.

Первоначально такого быть не должно было, ведь Энивс не обладала драконьей кровью, как Астория. Зато у неё была драконья душа.

Было ясно, что за последние шесть месяцев Энивс тоже сделала серьёзные успехи в Телосложении. Хотя она была не так сильна, как Астория, её сила всё равно внушала уважение на Пангее.

Ваан не сомневался, что Энивс получила драконью кровь от своих родителей-драконов во время его отсутствия.

Благодаря получению Красной Драконьей Крови и врождённой Красной Драконьей Души, Драконье Преображение Энивс стало более совершенным и мощным, напоминая настоящего Красного Дракона клана.

Возможно, это даже было её оригинальное обличие из прошлой жизни.

Ваану было любопытно, какую взаимную пользу они получат от совместного упражнения в таких условиях, ведь система больше не была недоработанной или неполной, как прежде.

Она была изменена специально под него.

Кстати, Ваан ещё не проверял выгоды совместного упражнения с Асторией, своей первой партнёршей после модификации системы.

‘Системный журнал.’

[Системный журнал]











'Действительно, после модификации системы прирост стал автоматическим и более комплексным,' подумал Ваан.

Хотя у него больше не было опций для применения улучшений, они ему и не были нужны. Путь его Телосложения уже был определён. Каждое улучшение шло туда, где оно было необходимо.

С помощью модифицированной системы он наконец-то максимально использовал преимущества совместного упражнения. Если бы не его продвинутый прогресс в Культивации Маны, система также зафиксировала бы некоторые улучшения в журнале.

К сожалению, мана, которую он мог поглотить при уровне Культивации, таланте и накоплениях Энивс, была далеко не столь велика, как крохи, полученные при массировании Высших Божественных Существ.

Похоже, его судьба – добиваться внимания Высших Божественных Существ или даже Истинных Богов для быстрого прогресса.

‘Стоит ли подумать о методах, которые могли бы улучшить моё природное обаяние и привлекательность для противоположного пола?’ Размышлял Ваан.

Однако он быстро отбросил эту мысль.

Хотя такие методы безусловно упростили бы завоевание внимания высокоуровневых культиваторов противоположного пола, они бы обесценили встречи и отношения.

Будучи гордым мужчиной с уверенностью в своих способностях, он не хотел унижать себя до такого уровня. Без собственных усилий победа не приносила бы удовлетворения.

К тому же, качество важнее количества. Ему не была нужна хаотичная гаремная жизнь.

‘Увы, всё это не имеет значения, если я не смогу преодолеть предопределённую смерть. Почему я предназначен к величию, но обречён на раннюю кончину?’ Терялся Ваан, обдумывая противоречивое предсказание Эмпирейского Океанского Сердца.

Есть ли особое значение в его предопределённой смерти, которое могло бы привести к величию?

Или же в этой судьбоносной кончине скрыта возможность возвращения после трансцендентной смерти, что в итоге приведёт к жизни величия?

Как бы Ваан ни размышлял, ясного будущего он не видел.

‘Пусть будет так. Я буду бороться изо всех сил, независимо от испытаний. Но если я действительно не смогу преодолеть свою судьбоносную смерть, хотя бы оставлю своим женщинам красивую память и что-то, что будет напоминать обо мне.’

Ваан мысленно вздохнул.

…

«Верховный Вождь вернулся! Да здравствует Драконий Бог!»

«Это великолепно! Нужно всем сообщить! Пора устраивать праздник!»

Возвращение Ваана немедленно привлекло внимание молодых и старых Красных Драконов в Клане Красного Дракона. Они тут же захотели разнести весть, чтобы все могли подготовиться к грандиозной встрече.

«Драконий Бог и я заняты личными делами. Не мешайте нам,» вырвалось у Энивс с суровым взглядом.

Мгновенно восторг Красных Драконов на Девятом Пике угас, подавленный её предупреждением. Они могли лишь оставить свои мысли и подчиниться её воле.

«Да, Юная Госпожа,» признали Красные Драконы.

Очевидно, Энивс занимала особое положение на Девятом Пике и в Клане Красного Дракона в целом.

В конце концов, она была перевоплощённой дочерью Лорда Нарвима и Леди Халиси, и, что важнее, женщиной Ваана. С таким двойным статусом её связь с Кланом Красного Дракона была гораздо теснее и сильнее, чем у остальных.

Ваан и Энивс в конце концов устроились в доме, предназначенном для человеческих гостей.

«Наконец-то, никто не помешает нам,» улыбнулась Энивс.

Она указала пальцем на дверь позади Ваана, заперла её, а затем установила многослойный барьер, полностью закрывший дом от внешнего наблюдения.

В этот момент казалось, что в мире остались только они двое.

Сердце Энивс колотилось от предвкушения и волнения, а подавленные эмоции прорвались наружу, словно вода из прорванной плотины.

Она мгновенно набросилась на Ваана.

----------

Мазохизм Энивc

«Я так скучала по тебе, Ваан.»

Энивс передала всю свою тоску, крепко обхватив твёрдое тело Ваана и жадно вдыхая его мужской запах, словно это могло восполнить её силы и компенсировать прошедшие шесть месяцев.

В отличие от Астории, которая прожила более трёхсот лет, для неё шесть месяцев – это лишь мгновение. Конечно, скучая по Ваану, время казалось длиннее. Для Энивс, прожившей всего несколько десятилетий, эти полгода тянулись как годы.

«Я тоже скучал,» улыбнулся Ваан, наблюдая, как Энивс, нетерпеливая, пытается раздеть его, чтобы слиться с ним и получить его семя для будущего ребёнка. Она была взволнована, но явно неловка в своём порыве.

Госпожа-наседка, с которой он столкнулся ранее, больше не проявлялась; вместо этого перед ним была милая, почти котёнок, ищущая ласки.

Однако вскоре Энивс заметила, что Ваан не спешит двигаться. Она подняла голову и увидела его развесёлое выражение лица. В тот момент её сердце сжалось от недовольства.

«Чего ты ждёшь? Приглашения?» Надулась Энивс.

«Ты должна чётко сказать, чего хочешь, иначе я не узнаю, а могу даже неправильно понять,» усмехнулся Ваан, притворяясь невинным.

Энивс тут же стукнула его кулаком в грудь от раздражения, бросив злой взгляд.

«Ха, почему ты такой упрямый? Разве я должна это говорить? Ты же точно знаешь, чего я хочу! Хм, я же уже говорила, чего хочу.»

Энивс снова схватила Ваана за яйца, удерживая их «в заложниках», а взгляд стал угрожающе серьёзным.

«Ты собираешься дать мне ребёнка или нет?»

«Конечно,» улыбнулся Ваан и ловко вырвался из её хватки, перевернул её и прижал лицом к кровати, которая, увы, не выдержала даже лёгкого давления и веса.

Однако ни Ваан, ни Энивс не обратили внимания на обрушение мебели.

«Я обязательно заставлю тебя носить моего ребёнка, но сначала тебе нужна дисциплина. Хм, похоже, пока меня не было, ты поднабралась дурных привычек, осмеливаясь угрожать своему Господину-Мужу.»

Бах!

Ваан поднял руку и хлопнул Энивс по пышной заднице, издав звонкий звук.

«Ах~! Я была неправа, мой Господин. Помилуй~!»

Энивс умоляла о пощаде, но её голос был мелодичным и чарующим, словно соблазнительница, говорящая одно, а желающая другого.

Ваан почувствовал, как её сердце трепещет, а тело содрогается от наслаждения после удара по ягодицам. Он был слегка ошеломлён такой реакцией.

Разумеется, его удар не был предназначен, чтобы причинить боль, но он и не собирался доставлять удовольствие. Тем не менее, удовольствие, которое Энивс получала от его сильных хлопков, превзошло его ожидания.

Энивс – врождённая мазохистка? Или это внезапно проявилось?

«Хм, похоже, ты недостаточно подумала о своих поступках. Тебе нужна ещё порция наказания,» сделал Ваан серьёзное лицо, хотя его любопытство росло.

Бах! Бах!

Ваан пару раз сильнее хлопнул Энивс по округлой заднице, но её тело дрожало от ещё большего удовольствия. Очевидно, ей нравились более жёсткие удары.

‘Эта девушка…’

Ваан смотрел на Энивс без слов, поражённый тем, что Красная Драконья Кровь сделала с её телом.

‘Изменил ли Красная Драконья Кровь её восприятие боли и наслаждения или её болевой порог существенно вырос после получения Телосложения Красного Дракона?’ Размышлял Ваан.

Вдруг он осознал, что после шести месяцев отсутствия стал мало знаком с телом Энивс из-за её прогресса в Телосложении. Очевидно, ему нужно было заново привыкнуть к её телу.

«Хе-хе-хе, прости меня, мой Господин. Я раскаялась. Пожалуйста, больше не наказывай меня~!»

Энивс едва сдерживала стон. Её тело было на грани кульминации, нижняя часть подрагивала в хаотичном ритме. Очевидно, она пыталась подавить оргазм, словно боясь, что Ваан это заметит.

«Ты уверена, что хочешь, чтобы я остановился? Похоже, тебе это нравится даже больше, чем мне,» с улыбкой подразнил Ваан.

Энивс покраснела от смущения, понимая, что не сможет скрыть правду. Тогда она полностью изменила ситуацию, отвлекая Ваана. Она начала тереть его пах руками, чтобы доставить ему удовольствие.

«Эх. Мой Господин играет фаворитизм. Я уверена, Астории не пришлось так стараться, чтобы получить твою любовь. Моё тело слишком неприлично для твоего вкуса? Или ты откладываешь, потому что у тебя не получается поставить его вертикально? Ты всё ещё мужчина?»

Хотя Энивс не имела в виду эти слова всерьёз, она успешно вызвала у Ваана чувство вины.

Действительно, он тянул время, чтобы дать своему «малышу» восстановиться после фантомного истощения. Но после слов Энивс он понял, что больше нельзя откладывать.

Как он мог быть мужчиной, если бы отступил перед таким явным вызовом?

Его «малыш» придётся потерпеть.

«Ты маленькая лисичка. Я покажу тебе, мужчина я или нет!»

«Ахаха, пощади меня, мой Господин~!»

Энивс закричала в предвкушении, когда Ваан набросился на неё, проглотив Таблетку Плодородия и одновременно вложив другую в её рот.

Слабый червячок мгновенно превратился в яростного дракона, наполненного мощной жизненной энергией.

Вскоре последовала ещё одна ожесточённая схватка на три часа. Ваан и Энивс занимались интенсивной совместной культивацией, их тела переплетались, удовлетворяя плотские желания, словно дикие звери.

В конце концов, их стремительно израсходованная энергия истощилась, и тела рухнули на обломки, где раньше была спальня. Кровать не имела шансов, как и весь дом.

Интенсивная совместная культивация пары разрушила всё здание. Только многослойный барьер Энивс остался, охраняя их уединение.

Энивс лежала на обнажённом теле Ваана, её румяные щёки терлись о его грудь с удовлетворением, а она нежно гладит живот, проявляя материнскую заботу. Она выглядела особенно яркой и живой.

Очевидно, тепло в её утробе говорило о ее успешном зачатии, как и Астория.

Тем временем Ваан смотрел в потолок с пустотой и усталостью, словно побеждённая собака, задаваясь вопросом о выборе жизни.

Побочные эффекты Таблетки Плодородия были слишком тяжёлыми для мужчины.

Это казалось несправедливым.

----------

Новый статус

Динь!









‘Эх…’

Ваан молча вздохнул, просматривая результаты совместной культивации с Энивс. Очевидно, он получил меньше улучшений, чем с Асторией. Однако он не был удивлён.

В конце концов, Астория была чуть более продвинута в культивации, обладала более сильной кровной линией и врождённым талантом к Световому элементу, к которому у него было мало доступа.

С другой стороны, Энивс была талантом двойного элемента – Земля и Огонь, оба из которых он уже довёл до божественного уровня в близости. Поэтому заметных улучшений не произошло.

Тем не менее, его Небесное Божественное Тело тоже достигло божественного уровня, но Телесная Культивация всё ещё могла улучшаться с уровнем культивации Энивс.

Очевидно, стихийная близость повышалась сложнее, чем Телесная Культивация.

Это была разница между качественным и количественным улучшением. Естественно, качественные улучшения даются труднее.

‘Интересно, как сейчас выглядит мой статус,’ размышлял Ваан.

Поскольку он лично модифицировал систему под себя, он также организовал статус информации.

Однако до сих пор он его не проверял.

‘Статус!’ Приказал Ваан.

Динь!

Имя: Ваан Рафна (текущая жизнь), Валефор Каэлистис (оригинальная жизнь), Ван Кадиё (предыдущая жизнь), Ванитас (прошлая жизнь), Варуна Кроуфорд (первая жизнь)

Титул: Верховный Лидер Красного Драконьего Клана, Солнечный Бог Священной Империи Рыцарей, Повелитель Пангеи, Истинный Мудрец, Грандмастер Зала Мастеров Души, Учитель Мириад Существ, Неофициальный Посланник Ассоциации Мастеров Души, Повелитель Безграничных Морей и Небес, Первый Сын Первого Создателя

Раса: Астральный Человек (50%), Дрэгонволф (20%), Вампир (20%), Дух (10%)

Кровная Линия: Пространственная Родословная Небесного уровня, Родословная Небесного Дрэгонволф Божественного уровня, Родословная Вампира Божественного уровня

Возраст: 21 (тело), 32 (душа)

Продолжительность жизни: 2,000,000+ лет

Основное Телосложение: Божественное Тело Астрального Бога Непокоримого1 уровня (0%), Телосложение Небесного-Поглощения Небесного уровня (0%), Телосложение Небесного Дрэгонволфа Божественного уровня (53%)

Дополнительное телосложение: Тело Земного Духа Божественного уровня (1%), Тело Огненного Духа Божественного уровня (1%), Тело Древесного Духа Божественного уровня (1%), Тело Водного Духа Божественного уровня (2%), Тело Воздушного Духа Божественного уровня (2%)

Метод Телесной Культивации: Искусство Кузни Небесного Дракона Непокоримого Уровня

Уровень Телесной Культивации: Ранняя стадия Божественного Воина (7%)

Метод Культивации Маны: Сутра Вращения Вечного Космоса Небесного уровня

Уровень Культивации Маны: Начало Ранней стадии Божественного Императора (3%)

Метод Культивации Души: Секретное Искусство Вечной Воли Небесного уровня

Уровень Культивации Души: Пик Ранней стадии Божественного Воина (99%)

Культивация Законов: Первого уровня Закон Огня Божественного уровня (15%), Первого уровня Закон Земли Божественного уровня (14%), Первого уровня Закон Дерева Божественного уровня (11%), Второго уровня Закон Воды Божественного уровня (47%), Второго уровня Закон Ветра Божественного уровня (38%), Второго уровня Пространственный Закон Божественного уровня (22%), Полуступень Временной Закон Божественного уровня (3%), Полуступень Закон Смерти Божественного уровня (51%), Полуступень Закон Жизни Божественного уровня (69%), Неранговый Обратный Закон (0%)

Стихийная близость: Близость Огня Божественного уровня (1%), Близость Земли Божественного уровня (1%), Близость Дерева Божественного уровня (1%), Близость Воды Божественного уровня (3%), Близость Ветра Божественного уровня (2%), Близость Молнии Смертного уровня (15%), Близость Света Смертного уровня (49%)

Навыки: Мастерство Оружия Второго уровня Божественного ранга, Мастерство Боя Второго уровня Божественного ранга, Мастерство Божественной Ауры Третьего уровня Божественного ранга, Мастерство Звукового Искусства Первого уровня Божественного ранга, Мастерство Заклинаний Пятого уровня Божественного ранга, Мастерство Алхимии Пятого уровня Божественного ранга

Божественные Способности: Превращение в Небесного Дрэгонволфа

Небесные Сокровища: Храм Морского Бога Истинной Божественности, Глубинная Жемчужина Жизни Истинной Божественности

‘Как и ожидалось, теперь, когда система стала более полной, она точно отслеживает прогресс моей культивации,’ отметил Ваан.

С тех пор как он приобрёл Божественное Тело Астрального Бога, ему требовалось огромное количество астральной эссенции для продвижения в Телесной Культивации.

Однако у него никогда не было подходящей возможности – точнее, Ваан никогда не выделял время для работы с Астральным Божественным Телом. Эссенции встречались главным образом возле звёзд.

Поскольку Ваан не искал звёзды целенаправленно, его Божественное Тело Астрального Бога могло лишь естественно поглощать ограниченные количества эссенций, рассеянных в пустоте, на суше и в море.

Тем не менее, Телесная Культивация прогрессировала на 5%. Через пару десятилетий его Божественное Тело Астрального Бога естественно достигнет Среднего уровня Божественного Воина.

Честно говоря, это впечатляло, учитывая, что ему не нужно было ничего делать.

Просто существуя на землях, куда доходил солнечный свет, его Божественное Тело Астрального Бога в итоге достигнет Истинной Божественности, став истинным телом древних Астральных Богов.

Конечно, этот естественный процесс займёт невероятно много времени.

Возможно, его нынешняя жизнь истечёт раньше, чем он увидит момент, когда его Божественное Тело Астрального Бога достигнет уровня Истинной Божественности естественным путём.

‘Неожиданно, совместная культивация тоже может немного помочь моей Телесной Культивации, повышая прогресс до 7%. Хотя это не так эффективно, как культивация около мощных звёзд, всё же лучше, чем ничего,’ размышлял Ваан.

Разумеется, лучшей средой для культивации Божественного Тела Астрального Бога были бы облака туманностей, служащие колыбелью или могилой звёзд.

‘Статус информации всё ещё довольно неполный,’ подумал Ваан.

Естественно, панель статуса не отображала полный диапазон его возможностей. Его разум содержал невероятное количество знаний, способное соперничать даже с Истинными Божествами.

Он просто ещё не применял все свои знания на практике. Многие навыки оставались незарегистрированными и без ранга. Его можно было назвать ходячей энциклопедией с обширными теоретическими знаниями в разных областях.

Стоило лишь выбрать профессию – и он быстро освоил бы необходимые навыки. Вопрос был лишь в применении знаний на практике.

‘Хотя информация неполная, её достаточно, чтобы увидеть свои слабости,’ думал Ваан.

Несмотря на грандиозные амбиции и культивацию шести путей, охватывающих три основы – сущность, энергию и дух, он далеко не достиг успеха во всех шести.

‘У меня слишком мало Божественных Способностей и Небесных Сокровищ,’ понимал Ваан.

Храм Морского Бога был великолепен для защиты и атаки, но он не сможет использовать его в Великом Едином Клане.

Польза Глубокой Жемчужины Жизни не нуждалась в объяснении.

Однако он также планировал оставить её своим женщинам для развития, забрав лишь достаточно жизненной энергии для себя.

Насколько бы великой ни была её способность спасать жизнь, она всё равно ограничена уровнем Истинной Божественности. Она не могла бы спасти его от смертельных угроз уровня Запредельной Истинной Божественности.

Таким образом, Глубокая Жемчужина Жизни вряд ли поможет ему преодолеть предначертанную смерть. Напротив, он рисковал бы потерять её, если взял бы с собой.

Кроме этих двух Небесных Сокровищ, у него не было других сокровищ уровня Истинной Божественности.

‘Моё лицо было недостаточно наглым. Надо было умолять этих Истинных Божеств о Небесных Сокровищах,’ с сожалением вздохнул Ваан.

Хотя Мириад Дворец Бога Моря имел много Небесных Сокровищ, их не было в избытке, чтобы просто лежать и пылиться в сокровищницах.

В конце концов, создание Небесных Сокровищ требовало слишком много времени и сил, даже для Эмпиреев. Разве что один был полностью посвящён как Истинный Бог Протеус, чтобы сделать их так много.

Таким образом, все доступные Небесные Сокровища использовались уже существующими Истинными Божествами.

Сколько бы они его ни ценили, они не стали бы отдавать свои Небесные Сокровища просто так. Это было совсем не то, что позволить свободный выбор среди неиспользованных предметов в их сокровищницах.

Конечно, если бы он действительно умолял их о Небесных Сокровищах, они, возможно, с неохотой согласились бы.

К сожалению, он этого не сделал.

‘Ну ладно. Как есть, так есть,’ быстро отбросил мысли о Небесных Сокровищах Ваан.

Ваан не мог повлиять на отсутствие Небесных Сокровищ, но он вполне мог что-то сделать с нехваткой Божественных Способностей.

Увы…

Трещина!

Внезапно многослойный барьер Энивс разрушился, прервав её приватное время с Вааном.

Перед ними появились завистливые лица Аэлианы, Соланы, Дахлии, Линетты, Лиллиас и Сирены. Они не ожидали, что после прибытия в Святой Город придётся искать повсюду, пока не отследят пару на Девятом Пике.

«Сестра Энивс, так нечестно. Ты уже опередила всех, зачем идти в Красный Драконий Клан? Ты пытаешься монополизировать оставшееся время нашего Господина-Мужа?» Пожаловалась Аэлиана, бросив острый взгляд.

Энивс легко улыбнулась и ответила, «Конечно нет. Я просто не хотела быть причиной разрушения Императорского Дворца. Если бы вы все там побывали, то видели бы его состояние.»

Разумеется, даже не нужно было смотреть на состояние Императорского Дворца.

Достаточно было взглянуть на текущее состояние Здания Посетителей, чтобы понять, насколько разрушительной была их совместная культивация.

Всё Здание Посетителей было превращено в руины. Всё обрушилось на землю, когда барьер Энивс рухнул.

«Я собиралась сообщить всем в нашем групповом чате. Но раз вы все здесь, вы услышите это от меня лично. Я успешно зачала,» тепло улыбнулась Энивс.

Все были на мгновение удивлены, а затем радостно поздравили её.

Они осторожно собрались вокруг Энивс, подтверждая её состояние. Все могли ощутить необычайную жизненную силу, сосредоточившуюся в её утробе. Она обладала поразительной жадностью к энергии.

Несомненно, ребёнок тоже будет выдающимся, если такие эффекты проявляются уже в первый момент его жизни.

Обычная беременность не дала бы такого признака.

Тем не менее, когда казалось, что весь мир вращается вокруг Энивс, внимание всех внезапно обратилось к Ваану, полное ожидания.

«Ты ведь можешь продолжать, верно, мой Господин?» С надеждой спросила Аэлиана.

В тот момент Ваан ощутил ледяной холод. Не нужно было ждать предначертанной смерти – с таким темпом он мог не дожить до того момента.

‘Я собираюсь умереть от… сну-сну?’ Подумал Ваан.

----------

Успешное зачатие, День Отшествия

«Все здесь хотят тоже носить моих детей?»

Аэлиана, Солана, Линетта, Лиллиас, Дахлия и Сирена все кивнули с ожиданием после вопроса Ваана. На самом деле, ему даже не нужно было спрашивать – он видел желания в их глазах. И это ставило его в трудное положение.

Несомненно, раз Ваан встретился сразу с Аэлианой, Соланой, Линеттой, Лиллиас, Дахлией и Сиреной, выбирать фаворитов среди них было бы непросто.

В конце концов, они все пришли к нему. Если бы кто-то не получил возможности провести с ним время, они остались бы разочарованными. А когда другие родят его детей, а у них своих не будет, грусть только усилилась бы.

С учётом предыдущего темпа Ваана, оплодотворить их всех было бы невозможно. Разумеется, это при условии, что он продолжит в прежнем ритме.

Чтобы повысить шансы на оплодотворение всех и при этом соблюсти справедливость, Ваану пришлось принять трудное решение: одновременная совместная культивация со всеми в оставшееся время на Пангеи.

Естественно, учитывая трудности зачатия, гарантировать успех с первого раза было практически невозможно, даже с использованием Таблетки Плодовитости.

Но дать всем один шанс?

Это было намного проще.

Фактически, он мог дать всем несколько доз своей Янской Эссенции без проблем. Сложность заключалась в том, что сила Таблетки Плодовитости истощала его до предела, заставляя эякулировать десятки раз за короткое время.

По сути, это повышало шансы зачатия числом.

Разум Ваана быстро искал решение, пока пять Аватаров Зарождающей Души в его море сознания собрались в круг и серьёзно обсуждали план.

— Таблетка Плодовитости сильна и используется для качественного зачатия, но это не единственный эликсир плодородия, который мы привезли из Мириад Дворца Бога Моря. На самом деле, другие эликсиры повышают шанс зачатия ещё больше. Нужно лишь их использовать.

— Верно, но качество талантов ребёнка пострадает. Если мы собираемся иметь детей, мы должны обеспечить им лучшее начало. Это обязанность родителей.

— Согласен с Третьим Аватаром. Зачать ребёнка – несложно, но обеспечить его здоровье и талант — это важно. Если бы нас не волновало здоровье и способности ребёнка, мы бы не обсуждали это.

— Верно, если просто полагаться на эликсиры с высокой вероятностью зачатия, здоровье и способности детей не гарантированы. Возможны выкидыши или дефекты, что отразится на матери и даже угрожает её жизни.

— Поэтому можно полагаться только на Таблетку Плодовитости. Она проверена временем, гарантирует здоровье и таланты. Проблема лишь в меньшей вероятности зачатия.

— В чём проблема? У нас есть высококачественные Таблетки Плодовитости, неограниченная жизненная энергия и сила мысли. Как трудно заставить зачатие, если использовать все преимущества вместе?

— Хм? Пятый Аватар говорит правду. Теоретически, используя эти три преимущества вместе, можно легко зачать ребёнка, обеспечив здоровье и талант плода.

— Согласен. Проблем не вижу. Это оптимальное решение, учитывая наши возможности.

В мгновение ока пять Аватаров Зарождающей Души предложили план, который Ваан мог реализовать.

После проверки всех шагов он не нашёл ошибок. Такой метод позволял бы оплодотворить всех шесть женщин с идеальным результатом за короткое время.

К сожалению, его младший брат должен был немного пострадать.

Без сюрпризов, когда Ваан предложил одновременную культивацию со всеми, остальные покраснели от смущения. Но быстро собрались и решительно согласились.

В результате Ваан дал всем Таблетку Плодовитости и был вынужден трудиться до предела. Аэлиана и остальные набросились на него с горячим желанием, не оставив ни одного участка тела без внимания.

Как бы искусен ни был Ваан, невозможно было одновременно удовлетворить Аэлиану, Солану, Линетту, Лиллиас, Дахлию и Сирену, оставаясь доминирующим.

Он быстро оказался перегружен.

Таблетки Плодовитости превратили шесть дам в нимф. Они по очереди использовали его с пылкой страстью, получая его семя жизни. Пока одни ожидали своей очереди, они удерживали его четыре конечности и голову.

Таким образом, все получали внимание и любовь Ваана. Никто не был обделён. Все были активны, но, естественно, Ваан – больше всех. Каждая часть его тела была занята, внимание распределено с заботой, без возможности отдыха.

Ваан должен был признать, что это его самая тяжёлая битва.

Даже смертельные сражения и крайне болезненные культивации казались легче по сравнению с этим испытанием. Его «танк» постоянно опорожнялся и наполнялся, выжимая каждую каплю Янской Эссенции.

Честно говоря, Энивсе и не подозревала, что возможна такая 7П-сессия. Но ей было приятно, что она в ней не участвовала. Все выглядели одержимыми демонами секса под действием Таблеток Плодовитости.

Хотя это усиливало удовольствие и репродуктивный эффект, оно также притупляло разум.

Когда дикая сессия культивации завершится и чувства вернутся, всем будет слишком стыдно смотреть друг на друга. Конечно, есть шанс, что это также сблизит их больше, чем когда-либо.

Явно сцена была полной моральной распущенности, но Энивсе видела в этом и красоту семейного взаимодействия.

В конце концов, все ладили между собой. Такая идеальная координация и гармония без слов.

'Наш Милорд Муж так трудолюбив. Прямо фабрика по созданию детей сейчас. Ни минуты отдыха. Может, это научит его не приводить больше сестёр домой.'

Энивсе не смогла удержаться от смеха, наблюдая за происходящим.

Разумеется, она не была полностью бездействующей. Она уже создала новый многоуровневый барьер и временно запечатала Девятый Пик, позволяя Ваану и остальным наслаждаться приватностью.

Конечно, она была единственным исключением.

…

Силой воли Ваану удалось дожить до конца, успешно оплодотворив шесть дам и дав им возможность родить его детей. К сожалению, радости после этого он не испытал; осталось только опустошение.

Он был полностью истощён, выжат до последней капли Эссенции Янь. Можно сказать, что его женщины выжали его досуха. Его младший брат отказывался вставать в ближайшее время.

Однако проблема была не физическая, а психологическая. Битва выиграна, но какой ценой?

К счастью, энергия Ваана быстро восстановилась благодаря питанию жизненной энергией. Тем не менее, у него возник временный антипатия к совместной культивации. По крайней мере, ему понадобятся несколько дней или недель, чтобы восстановиться после этой травмы.

Возможно, ему стоит подумать о способах улучшения естественной плодовитости, чтобы не работать так тяжело.

Если он сможет добраться до Великого Единого Человеческого Клана, возможность для этого там точно найдётся.

Учитывая бесчисленные Циклы Хаоса Великого Единого Человеческого Клана, они наверняка преодолели проблемы с разведением представителей высших кровей.

На следующий день приближалось время отъезда.

Ваан использовал оставшееся время, чтобы уладить все дела на Пангеи. Он вернул Глубинную Жемчужину Жизни Валефору и передал своим женщинам девяносто процентов приобретённого в Мириад Дворце Бога Моря.

С такими ресурсами и знаниями они смогут развиваться без препятствий до уровня Истинной Божественности. Им не придётся искать опасные возможности вне безопасных границ Пангеи.

Им нужно было лишь оставаться в безопасных границах Пангеи и сосредоточиться на культивации, воспитывая его детей.

В конце концов, Мировое Сознание Пангеи уже было взращено. Как только Валефор пересадит Эссенции Царства Геены в ядро Пангеи, Пангея изменит позиции в Слиянии Царств и поглотит Геену.

'Я сделал всё, что мог для этого мира. Пора уходить,' подумал Ваан.

Один последний раз оглянувшись на Пангею, он решительно вернулся на территорию Мириад Дворца Бога Моря через Врата Храма Морского Бога. Он не стал ждать, пока женщины его проводят.

Вид их нежелания расставаться только усложнил бы прощание.

Однако Ваан не имел другого выбора, кроме как закалить сердце. Дистанция – лучшая защита. Если бы сердце было мягким, он потянул бы всех к смерти вместе с собой.

«Вы уладили все свои дела, сэр Ваан?» Спросила Эмпирейская Океанское Сердце, заметив возвращение Ваана с другой стороны Врат Храма Морского Бога.

«Да.»

«Отлично. Тогда отправляемся.»

Хотя Эмпирейская Океанское Сердце была любопытна насчёт происхождения Ваана по ту сторону Врат Храма Морского Бога, она понимала, что лучше не спрашивать. Меньше знаний – тоже форма защиты для обеих сторон.

----------

Теневой Звездный Сектор, Опасности путешествий в Пустоту

Эмпирейская Океанское Сердце махнула рукой, и в пустоте появился планетарного масштаба огромный синий звездолет, вызванный из её хранилища.

Этот звездолет назывался «Лазурный Странник» — магический артефакт Эмпирейского уровня, ранга Истинной Божественности, способный к путешествиям, защите и атаке. Разумеется, внутри него находилась обширная внутренняя территория с различными объектами, позволяющая поддерживать жизнь и обеспечивать комфорт во время долгих путешествий.

«Будьте готовы. В пути к Великому Единому Человеческому Клану мы можем столкнуться с неожиданными опасностями,» предупредила Эмпирейская Океанское Сердце.

Действительно, учитывая бесконечно близкую предопределённую смерть Ваана, избежать опасностей было невозможно.

Кроме того, огромная и безбрежная пустота изначально была недружелюбна к жизни. В её темноте скрывались различные угрозы, а некоторые области пустоты могли представлять опасность даже для Истинных Божеств.

Именно поэтому даже такая могущественная фигура, как Эмпирейская Океанское Сердце, использовала магический артефакт Эмпирейского уровня ранга Истинной Божественности для путешествия по жестокой пустоте.

«Мы столкнёмся с опасностями, даже под вашей защитой, Эмпирейская Океанское Сердце?» Спокойно поинтересовался Ваан.

«Естественно,» спокойно кивнула она и добавила, «Наш пункт назначения находится в Теневом Звездном Секторе. Хотя мы можем воспользоваться Водной Разломной Сетью, чтобы покинуть сектор Вечного Тёмного Неба и добраться до цели, нам всё равно придётся пересечь обширный участок пустоты, чтобы достичь Великого Единого Человеческого Клана.»

«В целом, такие огромные области пустоты по всему Хаосу таят всевозможные опасности, чаще всего в виде Пустотных Зверей.»

«Однако существуют и определённые экологические опасности и аномалии, некоторые из которых могут угрожать даже Истинным Божествам. Поэтому пересечение пустоты никогда не бывает полностью безопасным, независимо от вашего уровня.»

«Пустота никогда не была дружелюбна к жизни, не говоря уже о таких огромных необузданных пространствах. Если возникнут проблемы, скорее всего, именно здесь,» подчеркнула Эмпирейская Океанское Сердце.

«Если мы столкнёмся с опасностью уровня Истинной Божественности, мы ничего не сможем сделать, даже если будем готовы. Нам остаётся полагаться только на вас, чтобы пройти через это, Эмпирейская Океанское Сердце.»

Ваан слегка улыбнулся.

С таким могущественным покровителем, как Эмпирейская Океанское Сердце, Ваан и Серафина смогут избежать большинства опасностей. Им просто нужно оставаться в безопасности «Лазурного Странника» и доверить всё остальное ей.

«Мм,» спокойно кивнула Эмпирейская Океанское Сердце и улыбнулась, «Я просто предупреждаю, чтобы вы не удивились, когда придёт время.»

Однако её лицо быстро стало серьёзным, «Тем не менее, это путешествие, вероятно, будет ещё опаснее обычного, с учётом ваших предыдущих предсказаний.»

«Понятно,» кивнул Ваан.

Можно сказать, что намерение Эмпирейской Океанское Сердце отправить Ваана в Великий Единый Человеческий Клан было не полностью бескорыстным.

На самом деле, она хотела отправить его прочь, чтобы Мириад Дворец Бога Моря не пришёл в упадок вместе с ним.

Тем не менее, также было верно, что только отправившись в Великий Единый Человеческий Клан, Ваан получит лучший шанс преодолеть свою предопределённую смерть. Конечно, существовал риск столкнуться с ней по пути.

Но по сравнению с тем, чтобы оставаться в Мириад Дворце Бога Моря и ждать медленной, но верной смерти, было лучше бороться за хоть какой-то шанс изменить судьбу.

На мостике Лазурного Странника Эмпирейская Океанское Сердце вызвала звездную карту, очертив маршрут к пункту назначения.

«Это наш сектор Вечного Тёмного Неба, дом четырёх Святынь Эмпирейского уровня и родина клана Тёмных Фэй, который управляет всей Хаосверсией Тёмного Неба.»

«Наш пункт назначения, Теневой Звездный Сектор, также находится в Хаосверсии Тёмного Неба, рядом с нашим сектором Вечного Тёмного Неба».

«Однако существует чрезвычайно обширная и безбрежная область пустоты. Естественно, мы можем пересечь её, чтобы достичь Великого Единого Человеческого Клана, но огромные энергетические затраты обычно делают это невыгодным.»

«Кроме того, эта область содержит ещё более непредсказуемые опасности, такие как Пустотные Трещины. Они могут появляться где угодно и когда угодно и их абсолютно необходимо избегать, даже Истинным Божествам.»

«Вот насколько опасны Пустотные Трещины и почему лучше использовать Водную Разломную Сеть, чтобы сразу прыгнуть в Теневой Звездный Сектор,» строго сказала Эмпирейская Океанское Сердце.

Говоря о Пустотных Трещинах, даже она ощущала некоторый страх, несмотря на свою Эмпирейскую культивацию.

«Почему эти Пустотные Трещины появляются случайно?» С любопытством поинтересовался Ваан.

«Это связано с Пользователями Законов во вселенной,» спокойно ответила Эмпирейская Океанское Сердце, «Вселенские законы управляют миром, и их понимание позволяет нам использовать часть их силы.»

«Вы думали, что бесконтрольное использование Законов не повлечёт последствий?» Добавила она.

«Понятно,» быстро сообразил Ваан, «Чрезмерное использование законов вмешивается в небесные дела.»

Огромные области пустоты были слабыми местами управления небесными законами. Любой дефицит Законов для операций привёл бы к небесному коллапсу, что в конечном итоге создаёт Пустотные Трещины.

Более того, появление Пустотных Трещин невозможно предсказать, поэтому движение с высокой скоростью по этим областям повышает риск столкновения.

«Пустотные Трещины невероятно остры, они способны разрезать Истинную Божественность. Более того, из них просачивается Сила Ничто. Поэтому движение на высокой скорости через эти области равносильно самоубийству,» сказала Эмпирейская Океанское Сердце.

«Жители Хаоса получают дар вечной жизни на Божественном уровне, но Законы всё труднее постигать. Думаю, это справедливая цена за вечность.»

Услышав это, Ваан мысленно отметил, что сила культивации также уменьшилась по сравнению с Эрой Первичного Хаоса. Иначе его Божественное Тело Астрального Бога не обладало бы силой Божественных Рыцарей уровня Божественного Воина после освобождения от небесных оков.

С другой стороны, было удачно, что Хаос способен сам исправлять эти Пустотные Трещины.

Иначе Хаос давно бы перестал существовать.

«Если мы воспользуемся Водной Разломной Сетью, мы прибудем сюда, в Звёздное Речное Царство, что приблизит нас к Великому Единому Человеческому Клану.»

Эмпирейская Океанское Сердце обратила внимание Ваана на точку прямо за пределами версии Тёмного Горизонта Великого Единого Человеческого Клана, называемой Край Тени.

Как и Тёмный Горизонт, Край Тени – это кольцо тёмных облаков, наполненное экзотической материей, странностями и необычными формами жизни, где возможности и опасности тесно переплетены.

Однако, в отличие от округлого кольца Тёмного Горизонта, форма Края Тени острее, как алмаз.

Ещё более удивительным был сам Великий Единый Человеческий Клан.

Эта Святыня Эмпирейского уровня была заметно темнее, чем Мириад Дворец Бога Моря или любая галактическая структура. Количество звёзд в многослойной орбите почти не соответствовало количеству планет, вложенных для достижения планетарного масштаба.

В результате Великий Единый Человеческий Клан выглядел довольно тусклым по сравнению с другими крупными небесными телами. Очевидно, во время формирования Святыня потеряла, разрушила или поглотила невероятное количество звёзд.

Ваан предположил, что часть звёзд использовали для закладки фундамента Святыня Эмпирейского уровня, обеспечив ей огромную гравитацию для сохранения целостности и функциональности.

По сути, чудо Святыня одновременно является жизненной планетой и звездой.

Великий Единый Человеческий Клан может не светить так ярко в тёмном космосе, как другие места, но он обладает величием, красотой и очарованием. Любой, кто взглянет на него, почувствует, что это земля бесконечных возможностей и потенциала.

«В Крае Тени есть несколько явных пустотных путей. Так как мы находимся здесь, мы пройдём через Южный Путь, чтобы достичь Великого Единого Человеческого Клана. Помимо местных опасностей этого региона, нашей главной заботой должны быть угрозы Южного Пути.»

Объясняя путь, Эмпирейская Океанское Сердце не могла предсказать, как изменятся опасности Южного Пути из-за предопределённой смерти Ваана.

Тем не менее, она считала, что Южный Путь – их основная забота из-за непредсказуемости Края Тени. В конце концов, они с ним не знакомы.

Разумеется, даже если бы это был Тёмный Горизонт, они всё равно должны были бы проявлять абсолютную осторожность.

«Я предоставлю вам и Серафине управление Лазурным Странником. Если на пути возникнет угроза, с которой мы не сможем справиться, возьмите корабль и продолжайте без меня.»

«Я постараюсь задержать угрозу и создать вам возможность для побега. Разумеется, это лишь мера предосторожности. Нет нужды смотреть на меня так.»

«Надеюсь, что такого времени не наступит.»

Эмпирейская Океанское Сердце улыбнулась легко, выражая готовность пожертвовать собой ради их безопасности.

Сердце Серафины дрогнуло. Она определённо не хотела, чтобы такое время наступило.

----------

Ситуация в Царстве Звёздной Реки

Правила звёздных путешествий всегда были строгими – в прошлом, настоящем и будущем. Эти правила могли меняться, но их строгость оставалась неизменной. В конце концов, каждое решение во время путешествия могло в конечном итоге определить жизнь или смерть всего экипажа.

Когда Эмпирейская Океанское Сердце закончила объяснять, на что обращать внимание и как действовать в разных ситуациях, она наконец привела в движение Лазурного Странника.

Звездолет планетарного масштаба засиял, когда внутри закрутилась тяжёлая вода, запуская гидро-двигатели. Одновременно тонкая прозрачная мембрана окутала корабль, скрывая его от посторонних глаз.

На мостике Ваан наблюдал, как Эмпирейская Океанское Сердце полностью взяла управление звездолетом на себя с помощью мыслей.

Ей не нужны были сотни или тысячи членов экипажа для управления кораблём. Лазурный Странник был способен к самоподдержанию и требовал минимального вмешательства для навигации по звёздному океану.

Вот в чём отличие магического артефакта-звездолёта от обычного корабля.

Тем не менее, когда весь корабль словно ожил, в пустоте впереди возник иллюзорный океан. Он закручивался как водоворот, а точнее – это был вызванный Разлом Воды беспрецедентного масштаба.

Он был достаточно велик, чтобы вместить планетарный звездолет.

На мостике Ваан с удивлением наблюдал огромный Разлом Воды вдали. Это было впервые, когда он видел такой крупный Разлом, да ещё и вызванный напрямую.

Но это не было для него новым явлением.

Он понимал, что большинство Разломов Воды, соединяющих различные Звёздные Секторы, обычно имеют космические размеры. Просто он не ожидал, что Лазурный Странник сможет вызвать его напрямую, избегая короткого объезда.

Свист!

В мгновение ока Лазурный Странник влетел в космический Разлом Воды. Пейзаж перед ними сменился мгновенно. Великолепный вид Мириад Дворца Бога Моря исчез.

Ваан обнаружил себя посреди чудесного дрейфующего океана в пустоте. Ни звёзд, ни планет не было, однако водное тело оставалось целым благодаря таинственной силе связывания.

При более внимательном наблюдении он заметил, что внутри океана течёт водная струя, напоминающая по форме ленту Мёбиуса, мерцающая серебристым светом. Бесчисленные обломки падших звёзд были унесены её течением.

Очевидно, этот космический водный массив был весьма обширен.

Хотя он и не сравнится с невероятно огромным Мириад Дворцом Бога Моря, всё же он был в десятки раз больше обычных карликовых звёзд вроде солнца Пангеи.

'Так вот оно, Царство Звёздной Реки,' быстро понял Ваан.

Он был несколько удивлён, что они так быстро достигли другого Звёздного Сектора. Но вспоминая предыдущий опыт, понял, что Лазурный Странник прошёл через несколько Разломов Воды, а не один.

'Понятно, Разломы Воды наложены друг на друга, создавая иллюзию одного, на самом деле их несколько,' быстро сообразил Ваан.

Однако понимание не означало, что он сможет использовать тот же метод путешествия.

Скорее всего, это была особенность Лазурного Странника, питаемая силой Эмпирейской Океанское Сердце. Она фактически сложила Сеть Разломов Воды, чтобы совершить мгновенное перемещение, преодолевая большие расстояния за меньшее время.

Любой другой пришлось бы терпеть неудобства многократного перехода из одного Разлома в другой перед достижением цели.

«Что-то не так!»

Эмпирейская Океанское Сердце сразу нахмурилась, заметив отсутствие жизни в Царстве Звёздной Реки.

«Я не ощущаю здесь никакой жизни. Это ненормально!»

«Действительно, это не нормально,» подтвердил Ваан, нахмурив брови. Он читал о Царстве Звёздной Реки Теневого Звёздного Сектора.

Говорили, что Царство Звёздной Реки было торговым центром, где морские товары из других Звёздных Секторов обменивались на местные ресурсы. Как правило, оно было оживлённым, полным жизни и активности.

Кроме того, Мириад Дворец Бога Моря содержал здесь посольство для дипломатических связей с Великим Единым Человеческим Кланом.

Следовательно, Царство Звёздной Реки никогда не должно было быть пустым, как они ощущали сейчас.

Ваан расширил диапазон обнаружения до предела, но всё равно не смог обнаружить ни одного живого существа в ближайшей водной области. Хотя Эмпирейская Океанское Сердце могла покрыть весь регион магией обнаружения, она сдерживала естественное любопытство.

Так как жизни не было, было невозможно предугадать, с какими неизвестными опасностями они могут столкнуться. Использование магии обнаружения оставило бы следы, которые могли бы использовать для контрнаблюдения те, кто превратил Царство Звёздной Реки в пустыню.

«Нет признаков жизни, даже тел нет. Будто это место покинуто…»

«Или какое-то бедствие, постигшее это Царство Звёздной Реки, уничтожило все тела.»

«Возможно…»

Эмпирейская Океанское Сердце сделала паузу, когда Ваан добавил своё предположение, считая его разумным.

«Кроме того, Царство Звёздной Реки – известный торговый центр региона. Даже если бедствие недавно уничтожило жизнь, всё равно должны были прибывать какие-то посетители, не знающие о произошедшем.»

«Раз этого не происходит, событие, уничтожившее жизнь, должно было произойти давно,» предположил Ваан.

Эмпирейская Океанское Сердце кивнула.

«Царство Звёздной Реки так близко к Великому Единому Человеческому Клану. Если здесь случилось бедствие, разве кто-то уже не пришёл бы разобраться?» Удивлённо спросила Серафина.

Однако Эмпирейская Океанское Сердце покачала головой.

«Вовсе нет. Великий Единый Человеческий Клан редко заботится о территориях за пределами своего владения, и когда это происходит, обычно потому, что какой-то человеческий наследник скучает в Святыне и хочет исследовать мир за её пределами.»

«Царство Звёздной Реки близко к Великому Единому Человеческому Клану, но оно находится за пределами Края Тени. Заботиться о нём может только Империя Алого Пламени 9-го уровня, к которой оно принадлежит.»

«Этот космический регион находится под юрисдикцией Империи Алого Пламени 9-го уровня,» пояснила Эмпирейская Океанское Сердце.

'Империя 9-го уровня…' подумал Ваан.

Очевидно, Империя Алого Пламени 9-го уровня была бесчисленное количество раз сильнее Королевства Скаймагия 1-го уровня, к которому принадлежала Геена.

Но сколько бы сильнее ни была Империя 9-го уровня, её сильнейший культиватор был лишь Божественным Императором. Истинных Божеств там не было.

Иначе Империя Алого Пламени уже стала бы Святыней Алого Пламени.

«Эмпирейская Океанское Сердце, вы можете выяснить, что случилось в этом царстве?» Спросил Ваан.

«Лучше не стоит,» серьёзно ответила она, «Если я использую временное заклинание, чтобы узнать прошлое, это оставит следы моей магической силы. Любое существо уровня Истинной Божественности или выше сможет использовать эти следы, чтобы отследить нас.»

«Неважно, если противник слабее или не имеет злого умысла, но если он сильнее или настроен враждебно, мы сами навлечём на себя беду. Так как ситуация в Царстве Звёздной Реки нас не касается, лучше не вмешиваться.»

«Нам нужно уходить. В таком месте небезопасно задерживаться надолго,» посоветовала Эмпирейская Океанское Сердце.

«Возможно, изначально это было ошибкой прийти сюда, прабабушка,» прокомментировала Серафина, ощущая тревожную атмосферу.

Её тревожило призрачное состояние Царства Звёздной Реки, словно что-то ужасное собиралось произойти.

Однако она не могла понять, было ли это её природным чувством опасности или просто инстинктивным страхом перед неизвестным.

«Возможно.»

Эмпирейская Океанское Сердце пыталась не зацикливаться. Отсутствие жизни могло быть вызвано множеством причин, не обязательно плохих.

Но так как информации не было, гадать не имело смысла.

«Отсюда до Южного Пути – 200 световых лет пустоты,» сообщила Эмпирейская Океанское Сердце, «Так как ситуация неопределённая, мы включаем гипердвигатель.»

«Понятно,» кивнули Ваан и Серафина.

Действительно, учитывая неопределённость в этом регионе, было лучше пересечь его через пространство более высокой размерности. Иначе оставалось только разворачиваться или делать долгий объезд.

Грохот… щелчок!

Лазурный Странник слегка задрожал, затем что-то металлическое щёлкнуло в его ядре – вероятно, гипердвигатель.

Когда вибрации усилились, пространство вокруг корабля словно искривилось и закрутилось. В следующую секунду «Лазурный Странник» ускорился, а пейзаж мгновенно превратился в размытые полосы различной тьмы.

Если бы они двигались в другом направлении, возможно, экран отображения заполнился бы световыми полосами.

Однако их пункт назначения – Южный Путь, проход через пустоту между космическими телами тёмных облаков, наполненный всевозможной экзотической материей, живыми существами и природными опасностями.

Тем не менее, когда Лазурный Странник мчался через гиперпространство, его словно покрыла защитная оболочка, ограждающая от мелких космических обломков и газа в обычной пустоте.

Всё вокруг казалось искривлённым и закрученным вокруг защитного пузыря корабля.

Конечно, крупные небесные объекты, такие как звёзды и планеты, представляли собой гравитационные колодцы. Это были единственные тела, через которые можно было пройти в гиперпространстве.

Прямое столкновение означало бы катастрофическую смерть.

Поэтому все путешествия через гиперпространство рассчитывались с учётом этих гравитационных колодцев.

Ваан едва успел оценить красоту гиперпространственного пути, как его Омни-сенс зафиксировал движущуюся тень, преследующую их. Несмотря на постепенное ускорение «Лазурного Странника», расстояние сокращалось.

«Хм? Эмпирейская Океанское Сердце, за нами кто-то следует.»

«Что!?»

----------

Зловещая проплывающая тень

Эмпирейская Океанское Сердце мгновенно вздрогнула, проверяя датчики на задней части Лазурного Странника. Действительно, за ними по маршруту гиперполёта преследовал странный силуэт, постепенно приближаясь.

Задний датчик первым зафиксировал это и Ваан с помощью Омни-сенса, заметив аномалию.

В конце концов, Лазурный Странник был размером с планету, а расстояние между ним и движущейся тенью измерялось ещё несколькими планетами. Такое расстояние выходило за пределы его текущих сенсорных возможностей.

«За нами действительно кто-то идёт!»

Эмпирейская Океанское Сердце глубоко нахмурилась и мгновенно использовала свою Эмпирейскую Силу, чтобы ускорить Лазурного Странника и создать дистанцию.

К сожалению, это было лишь временным решением.

Пока движущаяся тень шла по их гиперлинии, она также достигнет их пункта назначения. Единственный способ избавиться от преследования – сменить гиперлинию до того, как она снова сможет её использовать.

Но этот вариант явно был невозможен.

Чтобы перейти на другую гиперлинию, Лазурному Страннику сначала нужно было выйти из гиперпространства, а затем войти в новый маршрут. Это означало период замедления.

И если это произошло бы, тень наверняка догнала бы их.

«Что это за существо?» С испугом спросила Серафина. Она не могла различить форму движущейся тени.

На экране заднего датчика тень вдалеке выглядела бесформенной, словно маленькое облачко тёмных газообразных субстанций, сдуваемое ветровыми бурями. Оно казалось неживым, но одновременно как будто обладало духом.

Если бы такое встретилось им где-либо ещё в пустоте, они бы подумали о нём гораздо больше. Тёмные газовые облака встречались повсеместно в безбрежной пустоте, особенно в местах вроде Тёмного Горизонта и Края Тени.

Однако это маленькое облако тёмного газа преследовало их и постепенно сокращало дистанцию.

Это было ненормально и крайне тревожно.

Хотя Серафина не знала, какую угрозу представляет тень, она хотя бы понимала, что если тень догонит их, это точно не будет хорошо. Ведь она появилась сразу после того, как они покинули Царство Звёздной Реки.

Учтя, что Царство Звёздной Реки было лишено жизни, не исключено, что эта тень была причиной происходящего!

«Это существо пошло за нами сразу после Царства Звёздной Реки. Может, оно и виновато в том состоянии царства?» Высказала свои мысли Серафина.

«Если так, мы точно не можем позволить ему догнать нас!» Подчеркнула Эмпирейская Океанское Сердце.

Несмотря на статус Эмпирейского Бога, она относилась к неизвестной тени с абсолютной осторожностью. Это было редкостью – мало что могло её напугать в Хаосе. Возможно, ужасающая судьба Ваана сделала её более внимательной к потенциальным угрозам.

Тем не менее, осторожность при встрече с неизвестным никогда не бывает лишней. Лучше перестраховаться, чем сожалеть.

В мгновение ока Эмпирейская Океанское Сердце приняла решение: раз они не могут убежать, нужно перейти в наступление, чтобы замедлить тень или полностью сбить её с хвоста.

Щелк! Щелк! Щелк!

По её команде турели Лазурного Странника, работающие на гидроэнергии, развернулись и направили оружие назад. Как только они зафиксировали цель, сразу же открыли огонь.

Зинг!

Несколько сверхнагретых лучей синего света пробили движущуюся тень сзади.

Гидро-лазерные турели Лазурного Странника были обычными, не слишком мощными, но достаточно разрушительными, чтобы уничтожить низкоуровневых Божественных Существ. Они отлично подходили для проверки силы тени.

К сожалению, синие лучи не смогли уничтожить неизвестную угрозу.

Хотя лучи проделали несколько дыр в тени, последовательные атаки никак не повлияли на неё, не уменьшили её массу. Они лишь рассеяли её форму, которая быстро восстанавливалась.

Все на мостике прищурились, внимательно следя за экраном заднего датчика.

«Гидро-лазеры эффективны как против материальных, так и духовных существ, особенно последних. Но на это существо они не подействовали. Может, это какая-то форма Внешних?»

На предположение Серафины Ваан нахмурился.

Хотя её предположение было логичным, бесформенная тень сильно отличалась от Внешних в его памяти. Строго говоря, это не выглядело как какая-либо жизнь.

Внешние, напротив, были хотя бы высокоуровневыми живыми существами.

Бум!

После неудачи лазерной атаки Эмпирейская Океанское Сердце перешла к магическим залпам. Она обрушила на упрямую тень магические заклинания, надеясь отбросить её подальше.

Будь то проклятие, фантом, иллюзия или любая материальная или нематериальная форма – они должны были хотя бы показать эффект. Но упорная тень снова собиралась в одно целое.

Её масса не уменьшалась, и расстояние до них не увеличивалось. Наоборот, дистанция сокращалась.

Все усилия Эмпирейской Океанское Сердце оказались тщетны. Она никогда не чувствовала себя такой бессильной. Это было похоже на то чувство беспомощности, которое испытывают при столкновении с Внешними.

Несмотря на арсенал заклинаний и методов, ничто не влияло на преследующую тень.

Вскоре тень исчезла с экрана заднего датчика. Она проникла внутрь Лазурного Странника и быстро направлялась на мостик. Осталось лишь ждать момента, когда она достигнет их.

«Что за чёртова тень?!»

Эмпирейская Океанское Сердце не сдержалась, проклиная, ощущая отчаяние, тревогу и ужас. Её беспокойство росло с приближением неизбежного.

Тело Серафины напряглось от тревоги и страха, она готовилась к худшему.

В конце концов, когда даже Эмпирейская Океанское Сердце бессильна, другой выбор отсутствует.

Бросать Лазурного Странника во время гиперполёта тоже было невозможно. Даже самый могущественный Божественный Император в истории никогда не осмелился бы на такую глупость. Экстремальная деформация пространства и времени уничтожила бы его мгновенно.

Хотя Лазурный Странник был крайне безопасен, он превращался в железную тюрьму, если сталкивался с проблемой, которую нельзя обогнать в гиперполёте.

«Он вот-вот достигнет нас!» Серьёзно предупредила Эмпирейская Океанское Сердце.

Ваан в тот момент морально подготовился к защите. То, чего не могла добиться Эмпирейская Океанское Сердце, не значит, что было недостижимо для него.

Как только неизвестная тень прошла сквозь задние стены и вошла на мост, Ваан немедленно предпринял свой ход, приказав мысли об уничтожении стереть её, прежде чем она сможет до них добраться.

'Исчезни!'

Волны Силы Души вырвались из его разума, превращаясь в чистые силы уничтожения, сталкиваясь с, казалось бы, непобедимой тёмной облачной массой.

На мгновение ход Ваана оказался эффективным: тень замедлилась и отступила на несколько шагов. Однако сосредоточенное выражение лица Ваана быстро сменилось ужасом – его Сила Души быстро истощалась, чтобы удерживать тень на расстоянии.

Очевидно, эта тень была гораздо могущественнее, чем он мог представить. Даже если она была неживой, сила, стоящая за ней, явно соответствовала уровню Истинной Божественности или выше, далеко за пределами его возможностей.

В тот момент, когда тень снова набрала силу и продвинулась, Ваан решительно направил на неё всю мощь Закона Небытие

'Умри!'

Свиш!

Эмпирейская Океанское Сердце и Серафина были поражены ужасной мощью Закона Небытие, которая неожиданно отбросила тень ещё сильнее, чем сила мысли.

К сожалению, несмотря на эффект, Закон Небытие так и не смог окончательно уничтожить тень. В лучшем случае, он лишь задержал её на короткое время, после чего действие закончилось.

В тот момент Омни-сенс Ваана просканировал тень, пытаясь определить её происхождение. Как только информация раскрылась, он застыл.

«Берегись!» Крикнула Эмпирейская Океанское Сердце.

Взмахом руки она вызвала своё сильнейшее защитное заклинание. Толстый синий барьер покрыл всех, когда тень достигла его поверхности.

К сожалению, даже защитный барьер не смог остановить её продвижение.

Сердца Эмпирейской Океанское Сердце и Серафины сжались, когда они увидели, как тень проходит сквозь барьер и их тела.

Они обе были ошеломлены, даже когда тень покинула переднюю часть «Лазурного Странника» и исчезла в далёком Крае Тени.

«А?! Я… в порядке?»

Серафина и Эмпирейская Океанское Сердце быстро проверили себя и убедились, что всё в порядке. Они остались совершенно невредимыми, несмотря на ужасающую встречу.

Упрямая тень напоминала развитого призрака, истинный фантом, которого невозможно убить ни энергией, ни магией, ни законами. Такое существо не должно существовать, но именно так они его ощущали.

Это странное и непостижимое событие оставило их в замешательстве.

Эмпирейская Океанское Сердце не могла отделаться от мысли, что их могли охватить общие галлюцинации. Ей казалось, что это единственная возможность приблизиться к истине происходящего.

В конце концов, как ещё мог бы существовать магически неуязвимый фантом пустоты?

«Что же это за существо?»

Эмпирейская Океанское Сердце нахмурилась. За все годы путешествий в пустоте она никогда не сталкивалась с чем-то столь странным и непостижимым.

Тень казалась пугающей, но не наносящей реального вреда.

Однако было ли это действительно так?

Недолго спустя Эмпирейская Океанское Сердце и Серафина заметили молчаливое, но мрачное выражение лица Ваана – полное беспокойства и неуверенности. Он явно выглядел не лучшим образом.

«Вы в порядке, сэр Ваан?» С удивлением и заботой спросила Серафина.

----------

Застрявшие в Мертвом космосе

«Я в порядке,» ответил Ваан, но на сердце у него было тяжело, что говорило об обратном.

Разумеется, это было очевидно любому, не говоря уже о Серафине и Эмпирейском Океанском Сердце. Ненормальная реакция Ваана закономерно привлекла их любопытство и внимание.

Будучи истинным Мастером Души, Ваан мог чувствовать то, чего не могли они. Возможно, с той пролетевшей тенью действительно были проблемы, которые они не заметили. В таком случае Ваану было лучше поделиться своими опасениями, а не держать их при себе.

«Ты же знаешь, что это не правда. Говори. В чем дело? Возникли какие-то проблемы с тем теневым облаком, что пронеслось мимо?» Спросила Эмпирейский Океанское Сердце слегка требовательным тоном.

Ваан тихо вздохнул.

Его Омни-сенс на удивление не смог считать информацию с пролетевшей тени, вернее, он не смог воспринять никаких четких данных. Все было скрыто рядами вопросительных знаков.

Тем не менее, он инстинктивно почувствовал, что был помечен, когда тень прошла сквозь его тело. Само по себе это предвещало потенциально огромную опасность, заслуживающую тревоги и беспокойства.

«У меня такое чувство, будто эта пролетевшая тень оставила на мне метку. Подозреваю, что это был какой-то сенсорный навык или закон Внешнего уровня Запрдельной Истинной Божественности,» предположил Ваан, нахмурившись.

«Способность Внешнего?» Выражение лица Эмпирейского Океанского Сердца быстро стало мрачным, затем она подтвердила, «В самом деле, если это была способность Внешнего уровня Запрдельной Истинной Божественности, это объясняет, почему ни одно из моих заклинаний и способностей не подействовало.»

«Разве не значит, что нам нужно повернуть назад? Если мы продолжим путь по этому маршруту, разве мы не столкнемся с этой тварью?» Серафина была поражена и напугана.

«Скорее всего!»

Эмпирейский Океанское Сердце подтвердила это с тяжелым сердцем. Она немедленно заставила Лазурного Странника выйти из гиперпространства и прекратить движение вперед.

Поскольку исчезнувшая тень направилась в сторону Теневого края, продолжать путь к Южному Проходу было бы неразумно. Даже если им придется сделать крюк к другим проходам, это все равно лучше, чем продолжать нестись в неизвестность.

Пока Ваан подозревал неладное, они будут избегать этого пути, даже если он сам не был до конца уверен в своих инстинктах. Лучше прислушаться к ним, чем игнорировать.

«Мы поворачиваем назад. Мы отправимся по Сети Водных Разломов к соседнему проходу, Восточному, и через тамошний пространственный туннель доберемся до Великого Единого Человеческого Клана.»

Услышав решение Эмпирейского Океанского Сердца, Ваан согласно кивнул.

Однако, как только Лазурный Странник развернулся, готовясь снова разогнаться в гиперпространстве и вернуться в Царство Звездной Реки, его гипердвигатель неожиданно вышел из строя.

Вшух!

Лазурный Странник не смог войти в гиперпространственное ускорение, однако пейзаж стремительно изменился, а точнее, он исказился и искривился, пока не превратился в совершенно чужеродное пространство.

Изначально, если смотреть в сторону Царства Звездной Реки, можно было увидеть бесчисленные звезды, усеивающие далекую пустоту, чей блеск менялся в зависимости от расстояния. Но теперь все эти звезды исчезли.

Что?!

Эмпирейский Океанское Сердце немедленно встревожилась, обнаружив, что они попали в иное пространство, вопреки намеченной цели. Более того, все произошло слишком быстро.

Казалось, будто все, что они видели раньше, было иллюзией. Как только иллюзия разрушилась, обнажилась реальность их положения.

Плотные облака темной материи и газообразных веществ простирались до самого горизонта, подобно бескрайнему царству темных туманностей, порождающему бесчисленные силы и элементы тьмы.

Несомненно, текущий регион был опасным местом; это было не то место, которому они принадлежали, и не то, куда они намеревались войти. Тем не менее, они оказались здесь, в ловушке бесконечной тьмы, полной неизвестности.

«Где мы? Разве мы не должны были вернуться в Царство Звездной Реки?» Произнесла Серафина, широко раскрыв глаза от изумления.

Текущая обстановка была еще более жуткой и пугающей, чем их предыдущая встреча с преследующей тенью.

«Может ли это быть иллюзией?» Тут же заподозрила Эмпирейский Океанское Сердце.

Согласно данным от Лазурного Странника, они все еще находились в гиперпространственном режиме, направляясь к Царству Звездной Реки. Однако визуально сцена снаружи показывала, что они вообще не двигались, а просто дрейфовали в огромном царстве тьмы.

«Развейся!»

Эмпирейский Океанское Сердце немедленно применила высокоуровневую магию рассеивания, надеясь разрушить предполагаемую иллюзию. К сожалению, ничего не произошло, что указывало на отсутствие эффекта – хотя было неясно, то ли магия оказалась слишком слабой, то ли рассеивать было попросту нечего.

«Очищение!»

Сразу после этого Эмпирейский Океанское Сердце наложила на всех еще одно высокоуровневое заклинание, чтобы нейтрализовать любое потенциальное отравление, воздействие галлюциногенов или чар.

Однако пейзаж за бортом Лазурного Странника остался прежним.

Эмпирейскому Океанскому Сердцу ничего не оставалось, кроме как признать тот факт, что они действительно находятся внутри царства тьмы.

«Если я не ошибаюсь, вероятно это Теневой край…» прокомментировал Ваан после недолгого молчания.

«Невозможно..!»

Эмпирейский Океанское Сердце по правде хотела бы это отрицать, но окружение действительно напоминало Теневой край. Темный Горизонт был таким же. Их характерные черты были легко узнаваемы.

«Эх… Скорее всего, ты прав,» вскоре беспомощно вздохнула Эмпирейский Океанское Сердце, а затем удивленно нахмурилась: «Но как это случилось?»

Одновременно с этим Эмпирейский Океанское Сердце настойчиво пыталась восстановить нормальные функции Лазурного Странника. Если ей это не удастся, они будут вынуждены покинуть корабль, а это было бы гораздо опаснее для Ваана и Серафины.

В конце концов, ее личная защита была не так надежна, как корпус Лазурного Странника.

Что еще важнее, Лазурный Странник был оснащен продвинутой навигационной системой. Поэтому было крайне важно восстановить его работоспособность. В противном случае они не смогли бы понять, в каком именно районе Теневого края находятся.

«Я подозреваю, что в Теневом крае произошли экстраординарные изменения. Заброшенное состояние Царства Звездной Реки тоже может быть связано с этим,» нахмурился Ваан в раздумьях.

На самом деле существовала даже вероятность того, что все близлежащие звездные царства, находящиеся ближе всего к Теневому краю, пребывали в том же состоянии, что и Царство Звездной Реки. Что бы ни происходило внутри Теневого края, оно, возможно, затягивало в себя всю жизнь.

В таком случае спастись будет очень трудно.

«Неужели мы попали в массивную Пространственно-Временную Формацию уровня Запредельной Истинной Божественности в тот самый момент, когда прибыли в Царство Звездной Реки?» Предположила Эмпирейский Океанское Сердце.

«Пространственно-Временная Формация?» Ваан прищурился.

Будь она природного происхождения или искусственно созданная, Пространственно-Временная Формация такого уровня точно не сулила им ничего хорошего.

Учитывая ее огромный охват, она была подобна гравитационному колодцу-сети, манипулирующему пространством-временем всего региона. Войти в нее было легко, но выбраться – крайне сложно.

На самом деле, казалось, что чем сильнее пытаешься вырваться, тем глубже тебя затягивает.

В условиях искаженного и скрученного пространства-времени, сбивающего навигационные ориентиры, никто не смог бы найти верный путь наружу. Даже если бы нашли, их все равно утягивало бы вглубь Теневого края таинственной силой формации.

Однако такая Пространственно-Временная Формация была лишь догадкой, а не подтвержденным фактом.

«Вы можете восстановить летные способности звездолета, Эмпирейский Океанское Сердце?»

«Я делаю все возможное, но какая-то таинственная сила, похоже, мешает работе различных систем по всему кораблю. Я получаю сообщения об ошибках в нескольких отсеках. Прямо сейчас мы практически застряли в «мертвом» пространстве.»

Ваан замолчал, выслушав ответ.

Если они не смогут сдвинуть Лазурного Странника с места, то даже не смогут проверить свои теории и подтвердить подозрения.

«У нас совсем нет возможности двигать корабль?» Спросил Ваан.

«На самом деле есть,» неожиданно заявила Эмпирейский Океанское Сердце, после чего добавила: «Я могу лично управлять Лазурным Странником с помощью своей магической силы. Однако это будет сродни тому, как если бы я толкала корабль, а не он летел сам по себе.»

«Таким образом, это очень неэффективно с точки зрения летных характеристик и расхода энергии. Если я потрачу слишком много магии, это станет особенно опасным, если мы столкнемся с реальной угрозой.»

«Учитывая, что мы находимся внутри Теневого края, шансы встретить опасность весьма велики,» серьезно добавила она.

«Пока мы можем двигать корабль, этого достаточно,» Ваан с облегчением кивнул. «Нам не нужна постоянная тяга, хватит и нескольких толчков.»

«Верно,» глаза Эмпирейского Океанского Сердца загорелись осознанием.

В тот миг Лазурный Странник был полностью неподвижен. Ему требовался лишь импульс в любом направлении, чтобы начать дрейфовать в пространстве. Если их начнет затягивать в определенную сторону, им нужно будет просто попытаться уйти в противоположную.

В случае, если их затянет еще глубже в недра Теневого края, это докажет их подозрения относительно Пространственно-Временной Формации.

И действительно, после пары толчков их подозрения подтвердились.

Лазурного Странника тянуло влево, когда они двигались вперед, и еще сильнее влево, когда они изо всех сил пытались повернуть направо.

«Если дело обстоит так, то как нам выбраться из этого региона?» Спросила Серафина об их затруднительном положении.

«Кажется, единственный выбор, который у нас остался, – это продолжать погружение в глубины Теневого края,» серьезно произнесла Эмпирейский Океанское Сердце.

Что?!

Серафина была мгновенно шокирована. Даже Ваан вздрогнул от решения Эмпирейского Океанского Сердца. Но при дальнейшем рассмотрении это был самый жизнеспособный вариант из имеющихся.

Вместо того чтобы оставаться запертыми в мертвом пространстве в ожидании опасности, лучше было проактивно броситься в объятия смерти в поисках шанса на жизнь.

Если существа из Царства Звездной Реки попали в Пространственно-Временную Формацию раньше них, то они, несомненно, находятся глубже в недрах Теневого края. Таким образом, у них было бы больше шансов столкнуться с кем-то, если те еще живы.

Это также стало бы их шансом узнать больше информации о ситуации на месте.

----------

Разрушенный Звездный Регион

Как только Ваан и Серафина приняли предложение Эмпирейского Океанского Сердца, она немедленно задействовала свою колоссальную магическую силу, чтобы подтолкнуть Лазурного Странника вперед, по направлению влекущей их силы.

После этого все наблюдали за меняющимся пейзажем, пока Лазурный Странник непрерывно дрейфовал сквозь темную область сам по себе.

Хотя они постоянно двигались, скорость была невелика. Учитывая необъятность Теневого края, потребовались бы бесчисленные эпохи, прежде чем они смогли бы преодолеть сколько-нибудь значительное расстояние и прибыть в какое-то важное место.

Однако предполагаемое долгое путешествие закончилось быстрее, чем все ожидали.

Спустя три часа космического дрейфа Лазурный Странник внезапно вошел в плотное облако темной материи и газообразных веществ, закрывшее обзор всем находящимся на мостике.

Это продолжалось несколько минут, прежде чем туман рассеялся, и взорам открылась истинная картина. Все присутствующие мгновенно ощутили шок и тревогу от представшей перед ними сцены опустошения.

«О небеса, что здесь произошло?» В ужасе вскрикнула Серафина.

Вдалеке, не скрытые тьмой, дрейфовали по бескрайнему региону бесчисленные фрагменты звезд и планет. Казалось, будто тысячи или даже миллионы небесных тел были раздроблены в щепки и брошены бесцельно блуждать в этой пустоте.

Это было гигантское поле астероидов, состоящее из обломков миров; его можно было назвать звездным кладбищем. Весь этот регион пронизывала мощная аура смерти, словно здесь несправедливо погибли мириады существ, оставив после себя затаенную обиду.

Осознав, что внушительные размеры корабля слишком заметны, Эмпирейский Океанское Сердце приняла волевое решение высадить всех из Лазурного Странника, после чего убрала его на хранение.

«Похоже, целые Звездные Королевства были поглощены Теневым краем, и дело не ограничилось одними живыми существами. Судя по признакам распада, с момента катастрофы прошло не менее нескольких сотен лет,» заметил Ваан.

«Невозможно… Как такое может быть?» Серафина была потрясена до глубины души.

Прошло всего десять лет с тех пор, как она покинула Великий Единый Человеческий Клан. Она все еще смутно помнила, как проходила через Южный Проход вместе с Эмпирейским Океанским Сердцем, заглянув в Царство Звездной Реки по пути к Мириад Дворцу Бога Моря.

Если бы вокруг Теневого края происходили столь масштабные события, Царство Звездной Реки не было бы таким процветающим в то время, даже если бы прошли тысячи лет.

В конце концов, никто не захотел бы подвергать себя опасности, приближаясь к такому пожирателю светил.

На самом деле Эмпирейский Океанское Сердце была поражена даже больше, чем Серафина.

Она гораздо лучше знала ситуацию десятилетней давности. Если бы столько звезд и планет исчезло несколько сотен лет назад, она бы услышала новости об этом, когда проезжала мимо в то время.

«В этом месте есть что-то странное. Эти звездные останки могли прийти не из регионов за пределами Теневого края,» неуверенно предположила Эмпирейский Океанское Сердце.

Ведь в Теневом крае также были свои пространственные туннели, ведущие к Древнему Полю Битвы, где Повелитель Хаоса и Внешние яростно сражались на протяжении последнего Цикла Хаоса. В том месте бесчисленные небесные объекты создавались и уничтожались, а пространство-время постоянно растягивалось, скручивалось и расширялось.

Фактически Древнее Поле Битвы превратилось в иной Хаос, более обширный, чем сам первозданный Хаос.

Хотя оно не кишело жизнью и цивилизациями, как оригинальный Хаос, оно было заполнено звездным мусором, останками бесчисленных миров. Можно сказать, что оно было его противоположностью – местом, полным разрушения и смерти.

Те, кто стоял выше Истинной Божественности, касались основ Сотворения Истока, что позволяло им с легкостью рождать звезды и планеты, используя их как космическое оружие против себе подобных.

За время войны длиной в Цикл Хаоса между Повелителем Хаоса и Внешними Древнее Поле Битвы, несомненно, накопило мириады фрагментов планет, став поистине безграничным кладбищем светил.

Поэтому для Эмпирейского Океанского Сердца не было странным подозревать, что нынешние обломки в Теневом крае попали сюда с Древнего Поля Битвы.

«Хм? Кажется, там есть признаки жизни. Должно быть, это следы выживших, которых затянуло в Теневой Край раньше нас.»

Так предположил Ваан, обнаружив вдали едва уловимую жизненную силу.

«О?»

Эмпирейский Океанское Сердце была приятно удивлена.

Она проследила за взглядом Ваана и сосредоточилась на невзрачном обломке павшей звезды в отдалении. Он считался небольшим среди прочих фрагментов, дрейфующих в этом регионе.

Тем не менее, его размер был сопоставим с половиной континента Пангея.

«Действительно, на том фрагменте есть слабые эманации жизни. Кажется, выжившие намеренно подавляют свою жизненную силу,» быстро поняла Эмпирейский Океанское Сердце. «Для этого должна быть причина. Нам стоит сделать то же самое.»

«Согласен,» кивнули Ваан и Серафина.

Сокрытие жизненной энергии было обычной тактикой выживания, чтобы спрятаться от врагов. Поскольку они не знали, какие опасности таятся в глубинах нынешнего Теневого края, это было самым мудрым решением.

В мгновение ока троица подавила свою ауру до такой степени, что их почти невозможно было почувствовать; они казались не более чем безжизненными телами.

«Эти слабые всплески принадлежат лишь группе Божественных Повелителей. Такой уровень силы считается довольно средним за пределами Святых Земель. Возможно, мы сможем узнать у них хоть что-то о местной обстановке.»

Эмпирейский Океанское Сердце быстро приняла решение, посчитав, что небольшая группа выживших не представляет угрозы.

Мгновение спустя она доставила Ваана и Серафину на обломок звезды и быстро нашла вход в подземелье. Вход был визуально скрыт иллюзорной формацией Божественного ранга, из-за чего казался обычной поверхностью.

Тем не менее, они не стали вторгаться без разрешения. Группа осталась снаружи, пытаясь связаться с выжившими в подземном убежище с помощью телепатии.

В конце концов, они не хотели пугать беженцев и провоцировать физическое столкновение. Это помешало бы их планам получить информацию, не поднимая шума в неизведанном пространстве.

«Кхм. Прошу прощения…»

Эмпирейский Океанское Сердце направила приветствие обладателям слабых жизненных сил внутри убежища.

За короткой тишиной последовал внезапный шум суеты.

----------

Лагерь выживших

Внутри подземного убежища на осколке разбитой звезды несколько Божественных Повелителей в шоке засуетились, получив неожиданное приветствие, подкрепленное Силой Эмпирея. Оно прозвучало словно смертоносный шепот могущественного призрака.

Все были не просто потрясены, а напуганы до колик. От внезапного испуга они опрокинули горшки, сковороды, тарелки и прочую утварь; послышался металлический звон и звук бьющегося стекла.

«Ух...»

Естественно, всё воспринималось Эмпирейским Океанхартом, поскольку иллюзорное образование божественного ранга не могло помешать её Эмпирейскому Чувству.

Она не ожидала, что Божественные Повелители отреагируют так бурно. Впрочем, обстановка в убежище подсказала ей, что такая реакция была предсказуема: эти выжившие Божественные Повелители всё время жили на пределе.

Очевидно, в этом регионе разбитых звезд и планет было далеко не мирно и безопасно. Напротив, в бескрайнем разрушенном пространстве таились неописуемые опасности.

«Не бойтесь. У меня нет злых намерений. Я лишь ищу информацию.»

После того как Эмпирейский Океанское Сердце передала это сообщение, выжившие в убежище постепенно успокоились. Некоторые даже отложили вещи, которые в спешке схватили, собираясь бросить убежище и бежать.

Мгновение спустя вход открылся, приглашая группу Ваана внутрь.

«Ваша Божественность, пожалуйста, войдите в наше скромное пристанище. Если вы хотите что-то обсудить, мы можем сделать это внутри. Снаружи лучше не задерживаться,» со страхом произнес один из выживших Божественных Повелителей.

Когда Эмпирейский Океанское Сердце, Ваан и Серафина вошли в подземелье, они с удивлением обнаружили, что группа выживших оказалась гораздо больше, чем они предполагали.

Само убежище было весьма обширным и уходило глубоко в ядро звездного осколка. Там располагался большой лагерь, давший приют нескольким сотням тысяч беженцев.

Вход, который они нашли, был лишь одним из нескольких сотен на этом осколке, а Божественные Повелители были всего лишь дозорными.

Если бы опасность приблизилась к их входу, они могли бы заранее предупредить основной лагерь, позволяя всем бежать через другие выходы. Даже если бы спаслись не все, кто-то бы точно выжил. Именно так они уцелели в прошлых катастрофах, когда их лагеря были обнаружены.

К удивлению, Божественный Повелитель, заговоривший первым, оказался соплеменником – принявшим человеческий облик представителем Клана Серебряных Русалок. Это облегчало общение, хотя никто и так не посмел бы перечить воле Эмпирея.

«Не ожидала встретить здесь соплеменника,» приятно удивилась Эмпирейский Океанское Сердце. Затем она серьезно спросила, «Что, во имя всего святого, здесь произошло?»

Поначалу небольшая группа Божественных Повелителей была воодушевлена известием о прибытии Истинной Божественности – это давало им надежду на спасение. Однако её вопрос мгновенно разрушил их несбыточные чаяния.

Судя по всему, даже группа этой Истинной Божественности оказалась в ловушке ужасов Теневого края.

«Эх...» разочарованно вздохнул Божественный Повелитель из Серебряных Русалок, а затем пояснил, «Честно говоря, мы и сами не знаем точной причины.»

«Семьсот лет назад мы направлялись в Царство Звездной Реки по нашему обычному торговому маршруту, когда мощная сила затянула нас в глубины Теневого края вместе с другими ближайшими звездами и планетами.»

«С тех пор выживать в этом пространстве стало невероятно трудно. Никто больше не осмеливается исследовать источник этого события, так как все, кто пытался это сделать, погибли без исключения.»

Когда Божественный Повелитель говорил об этом, его лицо исказилось от ужаса, будто он вспоминал событие, в котором сам едва избежал когтей смерти.

«Что именно здесь так опасно? Чего вы все так боитесь?» Прищурившись, спросила Эмпирейский Океанское Сердце.

«Это... Это Чистильщик Края, Ваша Божественность,» со страхом ответил Божественный Повелитель, приходя в еще больший ужас при одном упоминании этого имени. «Никто не знает, что это такое на самом деле, но у всех, кто попадался ему на пути, конец был плачевным.»

«Эта тварь периодически патрулирует данный регион Теневого края, выслеживая любую жизнь, которую сможет обнаружить.»

«Поначалу многие Божественные Императоры пытались сразить её, но, очевидно, безуспешно. На самом деле никто не смог даже ранить её – даже наш сильнейший Божественный Император того времени, использовавший Магическое Сокровище уровня Истинной Божественности.»

«Эту штуку просто невозможно убить, это определенно могущественное существо уровня Истинной Божественности.»

«Как оно выглядит?» Поинтересовался Ваан.

«Это...» Божественный Повелитель мельком взглянул на Ваана и ответил, «Оно похоже на Пустотного Зверя китообразного типа, невероятно огромное, его невозможно не заметить. Вы легко узнаете его, когда увидите.»

«Но я молюсь, чтобы ни вам, ни кому-либо еще никогда не пришлось его увидеть. Иначе жизни всех будут в смертельной опасности. Эта тварь – абсолютный враг всего живого; кажется, её единственная цель – убить нас всех, совсем как Внешние.»

«Пустотный Зверь китообразного типа, который ведет себя как Внешний?» Эмпирейский Океанское Сердце задумалась, а затем спросила, «Может, это оскверненный прислужник Внешних? Были ли у него какие-то странные особенности?»

«Да, определенно, Ваша Божественность,» послушно кивнул Божественный Повелитель. «Его колоссальное тело покрыто странными кристаллами. Большая часть опасности исходит именно от них.»

«Кристаллы на его теле не только кажутся неразрушимыми, но они еще и невероятно острые, способные разрезать что угодно.»

«Однако самая ужасающая черта этих странных кристаллов на теле Чистильщика Края – их способность к ассимиляции. Простого контакта с ними достаточно, чтобы вызвать кристаллизацию.»

«Будь то эссенция, энергия или дух – всё, что касается этих странных кристаллов, обречено превратиться в такие же кристаллы, становясь частью его массы.»

«Не знаю, заметили ли вы, Ваша Божественность, но по всему этому морю разбитых звезд можно встретить кристаллизованные области. Эти места помечены как Мертвые Зоны – места смерти, которых следует избегать любой ценой.»

«Почему эта проблема с кристаллами звучит так знакомо…?» Удивленно пробормотала Серафина. У неё возникло чувство, что она уже слышала о подобных случаях.

Однако лицо Эмпирейского Океанского Сердца окаменело при словах Серафины.

Кристаллическая аномалия!

В Темном Горизонте Мириад Дворца Бога Моря возникла похожая проблема. Те странные кристаллы были классифицированы как угроза уровня Истинной Божественности!

Разумеется, угрозы этого уровня бывают разными. Будучи Эмпирейским Богом, она не придавала этому большого значения. Только сейчас она осознала, что кристаллическая аномалия представляет куда более серьезную угрозу, чем она могла себе представить.

Если не решить эту проблему должным образом, ситуация может выйти из-под контроля, превратив Темный Горизонт в еще один Теневой край. Тогда это станет настоящим кризисом для Мириад Дворца Бога Моря.

Но как Чистильщик Края и кристаллическая аномалия связаны с Пространственно-Временной Формацией в Теневом крае?

----------

Ненадежное убежище

«Подождите,» Эмпирейский Океанское Сердце вдруг вспомнила о другом важном моменте. Она спросила, «Ты сказал, что вся эта ситуация началась семьсот лет назад?»

«Верно, Ваша Божественность. Примерно семьсот лет назад. За эти семь сотен с лишним лет наш лагерь выживших был разрушен Чистильщиком Края в общей сложности тридцать три раза,» честно ответил Божественный Повелитель из Серебряных Русалок.

«Этого не может быть...» Эмпирейский Океанское Сердце нахмурилась, заметив временное несоответствие.

«Десять лет назад я проезжала через Царство Звездной Реки, чтобы забрать свою правнучку из Великого Единого Человеческого Клана. В то время Царство Звездной Реки все еще кипело жизнью и деятельностью.»

«Неужели не было бы совсем никаких новостей, если бы такое огромное количество существ затянуло в Теневой край семьсот лет назад?»

«Исчезновение многочисленных миров и людей вокруг Теневого края должно было стать главной новостью. Однако я не слышала об этом ни единого слова.»

«Это...»

Божественный Лорд Серебряный Русалка и другие выжившие Божественные Повелители были в растерянности, не ожидая, что ситуация окажется такой, как за пределами Теневого Края.

Последние семьсот лет они отчаянно боролись за существование, уходя от погони Чистильщика Края. Разумеется, они неоднократно надеялись на спасение из внешнего мира.

Но, как выяснилось, внешний мир даже не подозревал об их исчезновении.

По крайней мере, такая могущественная фигура, как Эмпирейский Океанское Сердце, была не в курсе. Она и сама оказалась в ловушке Теневого края. Иными словами, даже Истинные Божественности были беспомощны перед лицом этого бедствия.

«Должно быть, здесь огромная разница в течении времени по сравнению с внешним миром. Я бы сказал, как минимум стократная,» предположил Ваан.

Эмпирейский Океанское Сердце согласно кивнула.

Учитывая, что их пребывание в Царстве Звездной Реки было недолгим, оставалось неясным, знали ли местные власти об изменениях в Теневом крае. Скорее всего, знали, но были просто не в силах что-либо предпринять.

В конце концов, в Звездной Империи Алого Пламени 9-го ранга не было ни одной Истинной Божественности. Как они могли решить проблему, способную поймать в ловушку даже такого Эмпирейского Бога, как она?

Проблема Теневого края превзошла уровень Истинной Божественности!

Или, по крайней мере, обычный Эмпирейский Бог начальной стадии, вроде неё, был неспособен вырваться из притяжения Пространственно-Временной Формации Теневого края. Возможно, Эмпирейским Богам средней или даже поздней стадии это бы удалось.

«Это... Мы боролись так долго, все еще надеясь на спасение, а во внешнем мире прошло так мало времени... Значит надежды совсем нет?»

Божественный Повелитель и другие выжившие впали в отчаяние, осознав, что им, скорее всего, придется провести остаток дней в постоянном страхе, скрываясь от Чистильщика Края, пока тот их не убьет.

«Ожидать спасения от Повелителя Хаоса определенно не стоит, пока Его Величество слишком занят сдерживанием Короля Бездонного Зверя и других Внешних,» признала Эмпирейский Океанское Сердце.

«Однако у нас все еще есть надежда, если Великий Единый Человеческий Клан осознает ситуацию в Теневом крае и отправит своих высокоуровневых Эмпирейских Людей для расследования. Это был бы наш шанс на спасение.»

«Конечно, я бы не стала слишком на это полагаться. Шансы призрачны, и этот момент может никогда не наступить. В конце концов, Великий Единый Человеческий Клан расположен по другую сторону Теневого края и мало интересуется делами за пределами своей территории.»

Хотя Эмпирейский Океанское Сердце была не прочь подарить выжившим надежду, эта надежда должна была быть реалистичной. Ложная надежда – это просто жестокость.

Более того, эти люди уже семьсот лет выносили суровые условия, видя бесчисленные смерти и раз за разом ускользая от гибели. Их инстинкты выживания и воля были закалены многочисленными испытаниями.

А значит, они определенно могли выдержать горькую правду.

Внезапно низкий гул У-У-У-УМ провибрировал сквозь стены подземелья, доносясь к различным входам из самого центра лагеря. Услышав этот сигнал, Божественные Повелители вздрогнули, а их лица побледнели от ужаса.

«Что происходит?» Остро спросила Эмпирейский Океанское Сердце.

«Это тревога! Наше убежище обнаружено! Это значит, что Чистильщик Края нашел нас, Ваша Божественность! Прошу меня простить, я должен бежать!»

Божественный Повелитель из Серебряных Русалок быстро ответил и бросился наутек вместе с остальными. У них даже не было времени заподозрить, не виновата ли в случившемся группа Эмпирейского Океанского Сердца.

Они могли лишь делать все возможное, чтобы спастись. Иначе их жизни будут оборваны прямо здесь.

БУМ!

Весь звездный осколок внезапно содрогнулся, словно нечто колоссального веса и размера врезалось в него, отбросив далеко в сторону. Сила удара мгновенно швырнула бесчисленных выживших на твердые стены и потолки.

Брызнула кровь, затрещали кости – обладатели низкого уровня культивации погибли мгновенно… лишь Божественным Повелителям и выше удалось выжить, получив тяжелые травмы.

Благодаря быстрой реакции Эмпирейского Океанского Сердца, Ваан и Серафина были защищены от ударной волны. Тем не менее, внезапный толчок заставил всех прийти в полную боевую готовность. Очевидно, приложенная сила была весьма существенной.

«Нам пора уходить,» констатировала Эмпирейский Океанское Сердце.

Вшух!

В следующее мгновение Эмпирейский Океанское Сердце подхватила Ваана и Серафину и покинула подземное убежище через тот же вход, в который они вошли.

Спустя мгновение их взору открылась картина снаружи. Многочисленные росчерки света вылетали из звездного осколка, разлетаясь в разные стороны – кто-то плотными группами, кто-то поодиночке.

Какое бы направление они ни выбирали, одного конкретного пути все старательно избегали. В той стороне виднелся колоссальный китообразный Пустотный Зверь, направляющийся прямо к ним.

Хотя этот Пустотный Зверь был не особенно силен по сравнению с Эмпирейским Океанским Сердцем, являясь существом ранга Божественного Императора, даже её инстинкты кричали об опасности при виде него. Весьма вероятно, что его кристаллическая ассимиляция могла угрожать даже ей.

'Бежать!' Мгновенно решила Эмпирейский Океанское Сердце.

С этой мыслью она быстро потянула Ваана и Серафину прочь от звездного осколка, который, судя по всему, и был текущей целью Пустотного Зверя.

----------

Неустанное преследование

«А-а-а-а…! Спасите меня!»

«Нет…! Я не хочу умирать…!»

Ужасающие крики отчаяния и террора пронеслись по пустоте: сотни выживших Божественных Повелителей не смогли ускользнуть из пасти Пустотного Зверя, подобной черной дыре.

В тот миг, когда Пустотный Зверь открыл рот, пространство словно застыло, сковав сотни существ на месте, прежде чем затянуть их в бездну смерти, охраняемую миллионами острых как бритва кристаллических зубов.

«А-а-а…! Это кристаллическая пыль!»

«Нет!! Прочь от меня!»

В другом ближайшем участке пространства раздались новые вопли отчаяния – выжившие Божественные Повелители, бежавшие в ту сторону, попали в облако кристаллической пыли.

Частицы этой пыли были невероятно малы, словно мелкодисперсная взвесь. Тем не менее, их можно было обнаружить с помощью обостренных чувств. К несчастью, одного мгновения неосторожности хватило для трагического исхода.

В момент контакта кристаллическая пыль впилась в выживших, превращая их плотские тела в кристаллы. Процесс не был мгновенным, но ужас медленной, неизбежной смерти был чистой пыткой.

Конечно, поверхностный контакт с кристаллической пылью не был абсолютно фатальным.

Если человек был достаточно суров и решителен, он мог выжить, отрубив зараженные участки до того, как кристаллическая ассимиляция распространится дальше.

Однако совсем другое дело, если пыль попадала в дыхательные пути. Стоило ей вторгнуться в тело и разойтись по органам – лекарства уже не существовало.

Смерть была единственным финалом.

Каждый зараженный странным кристаллом проходил через три стадии: распад плоти, распад энергии и, в конечном счете, распад души. Устрашающая способность ассимиляции этого кристалла поражала сразу всё: эссенцию, энергию и дух.

«Мы совсем не можем их спасти?»

Серафина с ужасом оглянулась назад, сокрушаясь о трагической гибели людей. Они благополучно выживали здесь до их прибытия. Она не верила, что их вины в появлении Чистильщика Края нет.

Очевидно, именно они стали причиной этой трагедии.

« Этот Пустотный Зверь не так силен, он лишь на пике ранга Божественного Императора. Однако кристаллы, которые он несет, абсолютно смертельны даже для меня. Они поражают эссенцию, энергию и дух в комплексе.»

«Как ни прискорбно, они могут полагаться только на себя. Если мы попытаемся помочь, то погубим собственные жизни.»

«Но это же...»

Серафина опечалилась, услышав решение Эмпирейского Океанского Сердца. И все же она понимала, насколько опасна ситуация, поэтому не стала настаивать на своих праведных идеалах.

Пока Эмпирейский Океанское Сердце неслась сквозь пространство, уводя группу подальше от обнаруженного убежища, Чистильщик Края неожиданно проигнорировал остальных выживших, застрявших на звездном осколке.

Вместо этого он сосредоточил все внимание на группе Ваана и пустился в погоню, оставив уцелевших беженцев позади в полном недоумении.

«Мы... все еще живы? Почему Чистильщик Края пощадил нас?»

«Действительно, такого раньше никогда не случалось. Впрочем, сейчас не время и не место об этом беспокоиться. Нужно перегруппироваться и построить новое убежище в другом месте, раз наше старое логово раскрыто.»

Хотя выжившие были крайне удивлены, они не стали копать слишком глубоко. По сути, выживание было их приоритетом номер один. Все остальное можно обсудить, когда безопасность будет обеспечена.

«Хм?!»

Тем временем Эмпирейский Океанское Сердце быстро заметила, что Чистильщик Края преследует их. Он не мог сравниться с ней в скорости, но уверенно следовал за ними, словно мог точно определить их местоположение.

Всякий раз, когда Эмпирейский Океанское Сердце закладывала крутые виражи, она чувствовала, как Чистильщик Края корректирует свой маршрут, подстраиваясь под их курс.

«Плохо дело. Чистильщик Края выслеживает нас. Он не может догнать, но точно знает, где мы находимся. Стоит нам остановиться, и рано или поздно он нас настигнет.»

«Как такое возможно..?»

Серафина вздрогнула, узнав, что даже кто-то столь могущественный, как Эмпирейский Океанское Сердце, не может стряхнуть преследователя с хвоста.

«Похоже, у Чистильщика Края есть особые средства слежения,» Ваан прищурился и добавил, «Тот факт, что он бросил остальных выживших, чтобы охотиться именно за нами, наводит на несколько мыслей.»

«Либо он считает нашу маленькую группу более привлекательной целью, чем целый лагерь, либо он целенаправленно идет за нами по какой-то причине. Возможно, он просто выполняет приказ некоего могущественного существа.»

Сердце Ваана сжалось, когда он вспомнил то ощущение метки от пролетевшей тени. Конечно же, это было не просто предчувствие, а реальность.

Казалось, их затащили в огромные охотничьи угодья и заставили бежать, словно беспомощную дичь. Пока они не решат проблему с Чистильщиком Края, им не видать ни секунды покоя.

Однако Ваан был уверен, даже если они справятся с этим зверем, их ждут проблемы посерьезнее.

После того как Эмпирейский Океанское Сердце сделала еще несколько поворотов в глубинах Теневого края и обнаружила, что Чистильщик Края все еще висит на хвосте, она подтвердила, что у него действительно есть особый способ их выслеживать.

Учитывая уровень его существования, его сенсорные способности не должны были даже близко приближаться к её чувствам. И все же ему удавалось оставаться на их следу, несмотря на то, что он находился на самой границе радиуса её восприятия.

«В самом деле, этот Чистильщик Края не должен был учуять нас на таком расстоянии, однако он безошибочно следует за нами. Может, его привлекает моя Сила Эмпирея?» Подозрительно нахмурилась Эмпирейский Океанское Сердце.

Действительно, Эмпирейский Бог гораздо привлекательнее для Пустотного Зверя пожирающего типа, чем толпа простых Божественных Существ, так как Эмпирейский Бог содержит в разы больше энергии.

Независимо от того, сможет ли зверь одолеть её, её Сила Эмпирея определенно была способна ускорить его эволюцию до Истинной Божественности.

Однако она все еще не могла понять, как Чистильщику Края удается выслеживать их столь точно.

Неужели они действительно помечены какой-то таинственной силой, которую зверь способен уловить?

На самом деле у Ваана было еще одно подозрение. Помимо неизвестной метки, он допускал, что Пустотный Зверь может чувствовать его Ауру Безграничного Моря и Неба, учитывая, что это разновидность морского существа.

Хотя он полностью подавил эту ауру внутри своего тела, он все еще не мог быть уверен, что эта защита безупречна.

«Проклятье. Этот Пустотный Зверь неутомим в своей погоне. Мы не можем вечно так бежать. Нужно найти способ разделаться с ним,» констатировала Эмпирейский Океанское Сердце, глубоко нахмурившись.

Если бы они могли полностью избежать или нейтрализовать вредоносное воздействие кристаллов на теле Чистильщика Края, она бы легко с ним справилась. У неё было достаточно сил для этого.

Но если первоначальная проблема не будет решена, это приведет лишь к взаимному уничтожению.

----------

Заброшенный корабль

Хотя Ваан беспокоился о более серьезных проблемах, которые могли возникнуть после убийства Чистильщика Края, постоянное бегство тоже не было выходом.

В конце концов, магическая сила Эмпирейского Океанского Сердца не была бесконечной. Как только она иссякнет, та не сможет поддерживать их защиту, что подвергнет всех опасности.

Конечно, учитывая, что в нынешней области Теневого края они больше не были скованы Пространственно-Временной Формацией, они могли бы снова воспользоваться Лазурным Странником, чтобы сбежать, значительно сэкономив энергетический резерв Эмпирейского Океанского Сердца.

К несчастью, размеры Лазурного Странника были слишком велики, что делало его чересчур заметным.

В процессе бегства от Чистильщика Края Лазурный Странник, скорее всего, привлек бы все остальные скрытые опасности Сектора Разрушенных Звезд. Ведь такое огромное пространство не могло быть занято лишь одним оскверненным Пустотным Зверем.

Кто знает, сколько еще Чистильщиков Края пряталось в этой бескрайней тьме?

Что еще важнее, кристаллическая пыль могла быть рассеяна по всему Сектору Разрушенных Звезд. Учитывая массивный корпус Лазурного Странника, во время высокоскоростного полета было слишком легко задеть случайное облако этой пыли.

Если бы это случилось, даже Лазурный Странник, скорее всего, был бы ассимилирован странными кристаллами.

«Чтобы разобраться с Пустотным Зверем, мы должны сначала что-то сделать со странными кристаллами, покрывающими его тело,» заметил Ваан, после чего добавил, «Однако эти кристаллы, по-видимому, являются чрезвычайно мощным материалом, который, возможно, даже превзошел ранг Истинной Божественности.»

«Действительно, это единственная возможность,» серьезно кивнула Эмпирейский Океанское Сердце.

Ей еще никогда не доводилось встречать столь мощную и пугающе агрессивную форму кристаллов. Они не только могли ассимилировать все виды эссенции, энергии и духа, но и обладали беспрецедентной прочностью и остротой.

Если бы они нашли способ контролировать или нейтрализовать эффект ассимиляции, эти странные кристаллы стали бы лучшим материалом для ковки Магических Артефактов высшего уровня.

«К сожалению, мы слишком мало знаем об этих кристаллах. Если мы хотим противостоять им, нам нужно изучить их природу. Только тогда мы сможем найти решение,» сказал Ваан.

«Как эти странные кристаллы могут быть настолько сильными?» Недоуменно нахмурилась Серафина, а затем спросила, «Почему сам Чистильщик Края не подвержен их эффекту ассимиляции?»

«Возможно, эти кристаллы были рождены его телом, поэтому они считают Чистильщика Края своей частью,» задумчиво произнесла Эмпирейский Океанское Сердце, но тут же добавила, «Впрочем, это маловероятно.»

«Учитывая потенциальный ранг этих кристаллов, это неслыханно, чтобы Пустотный Зверь рождался с материалами тела, намного превосходящими его врожденный уровень.»

Как правило, если рождался Пустотный Зверь с родословной ранга Истинной Божественности, он мог быть сильным Божественным Существом прямо с рождения, но качество его тела никогда не начиналось бы с уровня Истинной Божественности.

В лучшем случае его плоть имела потенциал эволюционировать до этого уровня по мере роста культивации с возрастом.

«Иными словами, более вероятно, что Чистильщик Края не родился с этими кристаллами, а каким-то образом приобрел их позже, не будучи при этом ассимилированным,» задумчиво предположил Ваан.

Если он был прав, то существовала вероятность, что они смогут использовать эти кристаллы в своих целях, как только разберутся в их свойствах и научатся ими управлять.

Даже без обработки в артефакты такие кристаллы остались бы ужасающе смертоносным оружием.

«Поскольку мы оторвались на приличное расстояние, Чистильщику Края потребуется время, чтобы нас догнать. Возможно, мы можем использовать эту возможность, чтобы найти участки с небольшим количеством кристаллов для изучения,» предложил Ваан.

Эмпирейский Океанское Сердце спокойно кивнула, сочтя предложение Ваана разумным, хотя и чувствовала, что вряд ли сможет сильно помочь в самом исследовании. Ей приходилось признать, что её способности к обучению значительно уступали способностям Ваана.

В лучшем случае она могла обеспечить защиту, пока тот будет изучать кристаллы.

«Есть ли у вас корабли поменьше, на которых мы могли бы лететь, Эмпирейский Океанское Сердце?» Внезапно спросил Ваан и быстро добавил, «Их качество не обязательно должно быть сопоставимо с Лазурным Странником; достаточно, если судно будет полностью закрытым и способным к автономному полету.»

«Было бы хорошо использовать такой корабль, если он есть. Так вы сможете сберечь свою энергию.»

Эмпирейский Океанское Сердце признала правоту Ваана.

Действительно, было довольно расточительно и неэффективно перемещаться в пространстве, поддерживая защитный пузырь для всей группы. Хотя для Эмпирейского Бога такие затраты были тривиальными, со временем они могли сложиться в нечто существенное.

«Я не уверена. Дай мне взглянуть.»

У Ваана дернулся уголок губ, когда он услышал этот ответ. Похоже, Эмпирейский Океанское Сердце жила так долго, что сама забыла, что хранится в её Океанском Сердце.

После недолгих поисков своим божественным чутьем Эмпирейский Океанское Сердце вдруг удивленно улыбнулась.

«Кажется, у меня действительно есть небольшое судно, которое мы можем использовать. Ах, да, теперь я вспомнила. Этот звездолет сопровождал меня в мои самые ранние годы. Интересно, сможет ли он еще летать после столь долгого забвения?»

Внезапно из её Океанского Сердца был призван небольшой черный звездолет истребительного типа. Из-за меньших размеров по сравнению с Лазурным Странником в нем отсутствовали какие-либо особые удобства.

Однако он был достаточно велик, чтобы вместить до десяти человек.

Очевидно, он был построен для коротких перелетов и маневрирования в сложных регионах, а не для дальних путешествий вроде пересечения Звездных Секторов и Вселенных Хаоса. Тем не менее, для их текущих нужд его было достаточно, и в случае проблем с кристаллами от него можно было легко избавиться.

Увы...

'Эта штука вообще взлетит?' Засомневалась Серафина с ошеломленным видом.

Поверхность маленького истребителя поросла мхом, а многие части металлического каркаса заржавели. Даже если бы он смог сдвинуться с места, казалось, что он развалится в любой момент.

Честно говоря, Серафина не была уверена, мудро ли лететь на корабле в таком плачевном состоянии, даже под защитой Эмпирейского Океанского Сердца.

----------

Осколки Гипериона

В конечном итоге группе всё же пришлось лететь на ветхом звездолете под названием «Черный Таракан», который, к удивлению, летел без каких-либо проблем.

Хотя у Ваана возникли вопросы по поводу названия корабля, он воздержался от расспросов. Это был не его корабль, а значит, у него не было причин интересоваться, почему его так назвали. Впрочем, поразмыслив, он нашел это имя весьма подходящим.

Несмотря на плачевное состояние, «Черный Таракан» летел исправно. Воистину, это была на редкость живучая тварь.

«Мы миновали столько обломков звезд, а впереди всё то же бесконечное море осколков. Сколько именно светил поглотил Теневой край?»С изумлением спросила Серафина.

За время пути они увидели лишь малую часть Теневого края, но Сектор Разрушенных Звезд казался бесконечным. Серафина не могла вообразить, сколько еще фрагментов разбросано по всему Теневому краю, но предполагала, что число поглощенных звезд должно исчисляться как минимум миллиардами.

«Действительно, Теневой край, должно быть, поглотил несметное множество звезд,» кивнул Ваан. «Меня удивляет, что это не встревожило Великий Единый Человеческий Клан.»

«Неужели Великому Единому Человеческому Клану всё равно, что Теневой край пожирает целые Звездные Королевства и Империи? Или они знают о проблеме, но не могут её решить?» Задался вопросом Ваан.

«Мне это неясно. Однако это личное дело Великого Единого Человеческого Клана. Посторонние не должны указывать им, как управлять их обширными территориями,» ответила Эмпирейский Океанское Сердце, нахмурившись.

«Что более важно, если они знали о проблеме Теневого края, я буду крайне недовольна тем, что они не распространили информацию, чтобы предупредить путешественников из других Звездных Секторов.»

«Это серьезное пренебрежение долгом и ответственностью. Совершенно не считаются с соседями,» добавила она.

Хотя Эмпирейский Океанское Сердце была весьма недовольна этим обстоятельством, она скорее просто выплескивала разочарование из-за их положения. Она не винила Великий Единый Человеческий Клан всерьез.

В конце концов, учитывая огромное расстояние между ядром Теневого края и территорией Клана, не было бы ничего странного, если бы информация шла туда тысячи лет.

Если нынешние изменения в Теневом крае действительно произошли только за последние десять лет, то для Великого Единого Человеческого Клана было еще слишком рано узнать об этом.

«Впереди видны следы странных кристаллов. Мы можем остановиться там, чтобы изучить их.»

Эмпирейский Океанское Сердце внезапно заметила вдали осколок звезды с поблескивающими вкраплениями, напоминающими странные кристаллы, отражающие звездный свет.

«Отлично.» Ваан кивнул и уточнил, «Где сейчас Чистильщик Края?»

«При его нынешней дистанции и темпе у нас есть около трех месяцев, прежде чем он нас догонит. Хоть он и медлителен, он определенно всё еще идет за нами,» Эмпирейский Океанское Сердце проверила его местоположение с помощью сенсорного заклинания.

Ваан был несколько удивлен тем, сколько времени у них есть на изучение кристаллов. Действительно, скорость перемещения Чистильщика Края не шла ни в какое сравнение со скоростью Эмпирейского Бога.

«Три месяца – это довольно много,»подумал Ваан, а затем спросил,«Сможете ли вы полностью восстановить затраченную магическую силу за это время, Эмпирейский Океанское Сердце?»

«Боюсь, это будет трудно,» серьезно ответила она и пояснила, «Теневой край полон темной материи и темной энергии среди различных сил тьмы. Мана в этом секторе крайне скудна. Даже если она присутствует, то по большей части нечиста, осквернена этими темными силами. Очистка её в больших количествах довольно хлопотна.»

«Более того, довольно опасно поглощать ману для очистки слишком быстро там, где присутствует кристаллическая пыль,» напомнила Эмпирейский Океанское Сердце.

Ваан не мог не признать её правоту.

Учитывая потребности Эмпирейского Бога, Океанское Сердце обычно поглощала огромные объемы маны из окружения для быстрого восстановления.

К несчастью, нынешняя среда была крайне неблагоприятна для неё.

Если она не будет осторожна, то действительно может втянуть в себя массу кристаллической пыли, что нанесет фатальный вред не только ей, но и всей группе.

Таким образом, восстанавливать силы ей приходилось с предельной сдержанностью, ограничивая радиус и скорость поглощения. Этот процесс обещал быть очень медленным.

Внезапно Ваана посетила мысль.

Если он использует Закон Небытия, разве не сможет он преобразовать огромные запасы темной материи и темной энергии в ману?

К тому же, он уже раскрыл владение Законом Небытия ранее, когда пытался отразить пролетевшую тень. На самом деле было довольно удивительно, что Эмпирейский Океанское Сердце и Серафина до сих пор не расспросили его об этой силе.

'Хотя раскрывать Закон Небытия другим опасно, Эмпирейскому Океанскому Сердцу и Серафине можно доверять,' размышлял Ваан.

Влияние его Ауры Безграничного Моря и Неба на них было дополнительным слоем гарантии. Вдобавок ко всему, они вместе противостояли опасностям Теневого края, и их судьбы были переплетены.

Им нужно было полагаться друг на друга, если они хотели выжить или даже сбежать из Теневого края.

Разумеется, запас магической силы Эмпирейского Океанского Сердца был еще далек от истощения, так что спешить с этим не стоило.

Изучение странных кристаллов было в приоритете.

«Будь осторожен.»

«Обязательно.»

Следуя напоминанию Эмпирейского Океанского Сердца, Ваан отлетел, но не слишком далеко, оставаясь в радиусе её защиты. Ему нужно было поближе рассмотреть странные кристаллы на осколке звезды в форме полумесяца.

«Это...»

Ваан внимательно изучил странные кристаллы с помощью Омни-сенса.

Динь!



Название: Осколки Гипериона

Качество: Ранг Запредельная Истинная Божественность

Свойства: Экстремальная твердость, экстремальная острота, абсолютная ассимиляция.

Описание: Изначально это были Земные Кристаллы ранга Истинной Божественности, но, выдержав и пережив вливание энергии истока, они успешно преодолели третье измерение и эволюционировали в материалы высшего измерения.

'Действительно, эти странные кристаллы ранга Запредельной Истинной Божественности. Однако удивительно, что в эти земные кристаллы была влита энергия истока, чтобы они стали такими...'

Изучая Осколки Гипериона, Ваан был поражен внезапной мыслью.

«Могут ли эти земные кристаллы быть побочным продуктом осквернения Закона Земли?»

----------

Невозможно избежать смерти

Действительно, чем больше Ваан размышлял об этом, тем более логичным всё казалось.

В конце концов, каким бы огромным и безграничным ни был Хаос, он ограничивался трехмерным миром. Как он мог естественным образом произвести нечто, выходящее за его собственные пределы?\

Таким образом, любой обнаруженный четырехмерный материал определенно был связан с существами уровня выше Истинной Божественности, такими как Повелитель Хаоса или Внешние, вроде Короля Бездонных Зверей.

В случае с Осколками Гипериона это, скорее всего, было связано с осквернением Закона Земли, вызванным одним или несколькими могущественными Внешними, постигшими этот закон.

'Существование этих Осколков Гипериона еще раз подтверждает потенциальную эволюцию Хаоса,' молча подумал Ваан.

Хотя осквернение Закона Земли и было пагубным для трехмерных форм жизни, нельзя было сказать то же самое о самом Хаосе. Мутация в его управляющих законах могла повысить качество его стихийных материалов.

При достаточной мутации законов и эволюции материи Хаос, вероятно, перейдет на новый уровень, став четырехмерным миром.

Для подавляющего большинства форм жизни в Хаосе это было ужасным бедствием, угрожающим их выживанию и даже грозящим полным вымиранием. Но для кого-то столь могущественного, как Повелитель Хаоса, это на самом деле было беспрецедентной возможностью.

Ваан знал, что Повелитель Хаоса давно достиг узкого места в своей культивации, не имея возможности двигаться дальше. То же самое касалось и Варуны. Вот почему он отправился в бесконечное ничто на поиски ответов.

К сожалению, он потерпел неудачу в своем поиске: его путь был прерван, изначальное тело уничтожено, а душа мутировала. Конечно, обретение четырехмерного чувства было единственным полезным приобретением среди этой череды несчастий.

'Эволюция Хаоса может раскрыть секреты прорыва в высшее царство... Интересно, не стремился ли Повелитель Хаоса к этому с самого начала, что и привело Хаос к его нынешнему состоянию...' размышлял Ваан.

Если он не ошибся, ситуация в корне отличалась от того, что он себе представлял.

Действительно, учитывая великую мощь Повелителя Хаоса, Внешние должны были быть истреблены еще до того, как им представился шанс вторгнуться в Хаос. Даже если бы он не смог их победить, он всё равно мог бы помешать их входу.\

Возможно, прежнее состояние Хаоса было мирным. А значит, у кого-то вроде Повелителя Хаоса не было возможностей для роста.

'Трудные времена рождают сильных людей, сильные люди создают мирные времена, мирные времена рождают слабых людей, а слабые люди создают трудные времена...' Ваан вспомнил эту фразу.

Он гадал, правильный ли выбор сделал Повелитель Хаоса.

Если его предположение было верным, Повелитель Хаоса фактически играл с огнем. И если он не будет осторожен, этот огонь его сожжет.

'Эх... Неважно, эти проблемы слишком далеки, чтобы я мог их рассматривать. Мне следует сосредоточиться на текущих трудностях, стоящих передо мной.'

Ваан покачал головой и начал обдумывать слабости Чистильщика Края.

'Хм?'

Внезапно Ваан обнаружил противоречие, когда сопоставил Чистильщика Края и Осколки Гипериона.

Согласно теории Пяти Стихий, земля естественным образом подавляет воду.

Учитывая, что Чистильщик Края был Пустотным Зверем китообразного типа, было естественно предположить, что он обладает близостью к воде. Если так, то как он мог сосуществовать с Осколками Гипериона, а не быть уничтоженным ими?

'Если Чистильщик Края на самом деле обладает близостью к земле, то его нельзя считать морским существом. В таком случае мое предыдущее подозрение относительно того, что он выслеживает нас по моей Ауре Безграничного Моря и Неба, ошибочно.'

Когда Ваан подумал об этом, он не знал, считать ли это хорошим знаком или плохим.

В конце концов, если Чистильщик Края был неспособен чувствовать его Ауру Безграничного Моря и Неба, то один важный секрет оставался в безопасности.

Однако это также означало бы, что Чистильщик Края выслеживает их другими способами. Скорее всего, его направляло то могущественное существо, которое пометило его предыдущей пролетевшей тенью.

'Мне нужно найти способ избавиться от этой метки,' Ваан нахмурился.

К сожалению, кроме первоначального смутного ощущения, что его пометили, никаких других следов не было. Он не чувствовал метку на своем теле. Он просто инстинктивно подозревал о её наличии.

Иными словами, он был недостаточно силен, чтобы её обнаружить.

Сила, стоявшая за меткой, намного превышала уровень, который он мог распознать. Даже Эмпирейский Океанское Сердце не могла её почуять. И всё же его Омни-сенс всё еще был достаточно мощным, чтобы определить материал высокого уровня, такой как Осколки Гипериона.

Это могло означать только одно.

Сила, стоящая за скрытой меткой, уже превысила уровень обычных существ ранга Запредельная Истинная Божественность, а среди Внешних только Король Бездонных Зверей превзошел первый уровень этого ранга, будучи наравне с Повелителем Хаоса.

'Не может быть... Неужели меня действительно пометил Король Бездонных Зверей?' Задался вопросом Ваан.

Хотя он надеялся, что это не так, он уже мог представить себе образ своей предначертанной смерти. Скорее всего, он будет убит Королем Бездонных Зверей.

'Говорят, небеса никогда не закрывают все двери. Среди сотни дверей, даже если девяносто девять ведут к смерти, хотя бы одна приведет к жизни. Что я могу сделать, чтобы выжить в этой смертельной ситуации, если меня пометил Король Бездонных Зверей?'

Ваан глубоко задумался, нахмурив брови.

Он был лишь ничтожной песчинкой по сравнению с таким могущественным существом, как Король Бездонных Зверей. Какие бы методы ни были ему доступны, как они могли помочь ему избежать его охоты?

'Я определенно слишком слаб, чтобы спастись от охоты Короля Бездонных Зверей. Однако Король Бездонных Зверей и Повелитель Хаоса сдерживают друг друга...' внезапно вспомнил Ваан.

Если Король Бездонных Зверей начнет действовать, Повелитель Хаоса вряд ли будет сидеть сложа руки.

Другими словами, его лучший шанс выжить в этой охоте – полагаться на своевременное спасение Повелителем Хаоса. К сожалению, у него нет никакой возможности связаться с Повелителем Хаоса.

'Проклятье. Что же мне делать? Я не могу просто сидеть и ждать помощи, пока смерть приближается, верно?'

Ваан начал осознавать невозможность избежать гибели.

----------

Путь к жизни

Угроза, исходящая от Короля Бездонных Зверей, была попросту слишком велика.

Любой акт сопротивления со стороны Ваана был бы ничтожен и не смог бы изменить его судьбу. Поскольку гадание Эмпирейского Океанского Сердца определило, что ему суждено погибнуть, Повелитель Хаоса, скорее всего, прибудет слишком поздно.

Иными словами, его смерть была практически предрешена. Более того, это была бы смерть более истинная, чем сама истинная смерть. Как, во имя всего святого, он должен был вернуться после такого?

Чувствуя неизбежное приближение конца, Ваан осознал, что не может встретить его так спокойно, как воображал. Смерть не была для него чем-то новым, учитывая воспоминания о прошлых реинкарнациях. Однако он никогда не сталкивался с концепцией смерти, которая была бы «истиннее истинной».

Такая кончина означала бы не просто уничтожение тела и души, но и самой сути его существования, его связи с миром. Разрушенное тело можно восстановить, пока жива душа; даже уничтоженную душу можно возродить, пока цел исток, хранящийся в Царстве Астральных Душ.

Но если будет стерт даже исток в Царстве Астральных Душ, какое доказательство останется от его бытия? Исчезнут все следы его присутствия, все его отпечатки в истории. Сама реальность будет переписана так, будто его имени никогда не существовало. Он сотрется даже из памяти своих близких.

По сути, он будет полностью удален из времени и пространства. В таком случае даже обращение пространственно-временного потока не сможет его вернуть – ведь нельзя вернуть то, чего больше не существует даже в прошлом.

Возможно, решение искать Великий Единый Человеческий Клан было ошибкой. Если бы они никогда не являлись в Теневой Звездный Сектор, их бы не затянуло в глубины Теневого края, где ситуация была столь неопределенной и полной опасностей.

С другой стороны, у Ваана было чувство: останься он в Мириад Дворце Бога Моря, Темный Горизонт эволюционировал бы схожим образом и нашел бы способ затащить его в свои недра.

'Неужели такова сила судьбы? Даже когда мне кажется, что я пытаюсь ей противостоять, я все равно невольно иду прямо в ее ловушку, к заранее предрешенному исходу...'

'Нет, я не могу этого принять!'

Несмотря на эти чувства, Ваан понимал, что уклониться от охоты Короля Бездонных Зверей невозможно. Он также не мог просто ждать, пока Повелитель Хаоса спасет его. Иначе говоря, он несомненно будет убит Королем Бездонных Зверей.

'Раз я не могу избежать смерти от рук Короля Бездонных Зверей, есть ли способ обмануть саму смерть и перехитрить её?' Ваан задумчиво нахмурился.

Он не мог позволить себе просто ждать спасителя. Он уже решил для себя, что будет бороться до самого горького конца, используя любой мыслимый метод, чтобы опрокинуть свою судьбу. Ради себя и своих близких он обязан был найти путь к жизни.

'Я умру без всяких сомнений. Значит, если я хочу жить, я должен гарантировать себе возможность воскреснуть. Войти в глубочайшие бездны царства смерти и вернуться... Это определенно вызов не из легких.'

Ваан напряженно искал решение.

Изначально его страховкой был Валефор. Даже если его основное тело и душа будут уничтожены, он мог возродиться через Изначальный Аватар, обеспечив себе второй шанс. К сожалению, этот козырь теперь казался ненадежным. Это было возможно лишь при условии сохранения истока. Если же сотрут и его, вернуться через Изначальный Аватар не удастся.

Потерять исток означало потерять все формы существования и связь с миром. Он исчез бы с лица земли окончательно, не оставив ни записей, ни воспоминаний. Поистине, смерть истиннее истинной смерти.

'Как мне вернуться из такого состояния? И возможно ли это вообще при моем уровне культивации?' Ваан сомневался.

У него было предчувствие: даже если он найдет метод, перед абсолютной мощью Короля Бездонных Зверей он окажется бесполезным. И все же он обязан был попытаться.

'Мне нужно создать оригинальное заклинание, которое автоматически активируется и обратит всё вспять в тот момент, когда всё мое существование исчезнет...' рассудил Ваан.

Если сила, предназначенная для его стирания, исчерпает себя в тот миг, когда его существование полностью прекратится, и не будет препятствовать потенциальному восстановлению, то такое заклинание обращения может сработать. В конечном счете он все равно полностью умрет, но лишь на краткий миг, прежде чем снова возникнет в бытии.

Впрочем, это не имело бы смысла, если бы его возвращение обнаружили сразу же, и Король Бездонный Зверь прикончил бы его снова на месте. А значит, ему также нужно было сместить локацию своего возвращения.

Разумеется, создание такого заклинания само по себе не было простым делом. Добавление лишнего условия делало задачу еще сложнее.

'Мне придется значительно повысить свое понимание Закона Пространства, Закона Времени и Закона Инверсии за короткий срок, если я хочу создать это великое заклинание обращения,' понял Ваан.

Постижение Закона Пространства и Закона Времени не должно было стать большой проблемой. Опираясь на воспоминания прошлых жизней, он мог быстро углубить понимание этих двух великих законов.

Однако истинным вызовом станет Закон Инверсии. Закон Инверсии не был просто Изначальным Законом того же уровня, что и Закон Асуры. На самом деле Закон Инверсии превосходил Закон Асуры.

'Закон Инверсии... Это Изначальный Закон Отца, Первоначальный Закон, который положил конец безжалостному циклу созидания и разрушения и воплотил стремление к вечности.'

'Это первое испытание, которое мне предстоит преодолеть,' осознал Ваан.

----------

Шокирующая мысль

Второй проблемой стало размещение автоматического заклинания.

'Раз мое тело, душа и само существование будут аннигилированы, заклинание нельзя запечатлеть на мне самом. По сути, его можно наложить лишь в том месте, куда не сможет проникнуть сила Короля Бездонного Зверя...'

'Царство Астральных Душ должно подойти, верно?'

Ваан не был уверен, может ли любое существо уровня Ранг Запредельная Истинная Божественность легко получить доступ к этому мистическому измерению. Однако он также полагал, что никто не заподозрит, что он сам имеет к нему доступ.

'Когда истинные души уничтожаются, их неуничтожимая часть возвращается в Царство Астральных Душ. Это исток существа, источник его бытия; он содержит всю информацию и воспоминания.'

'Если этот исток будет уничтожен до того, как успеет вернуться в Царство Астральных Душ для вечного покоя, вся связь человека с миром будет потеряна, что приведет к полному исчезновению из времени и пространства.'

'Все следы и знаки, оставленные им, исчезнут, будто его никогда не существовало. Самой реальности придется измениться, чтобы соответствовать его полному устранению,' размышлял Ваан.

Переписывание самой реальности требовало невообразимой мощи. Таким образом, исток всех существ казался практически неуничтожимым, и никто не мог его разрушить.

'Существа Ранга Запредельной Истинной Божественности, вероятно, на это способны. Таким образом, мощью Короля Бездонного Зверя мой исток, скорее всего, будет уничтожен до того, как он сможет вернуться в земли вечного покоя.'

'Однако это также означало бы, что сила Короля Бездонного Зверя не достигнет Царства Астральных Душ. Если Король Бездонный Зверь не сможет проверить Царство Астральных Душ, он не узнает ничего за пределами точки моего небытия.'

'В таком случае, если я запечатлею это великое заклинание обращения в Царстве Астральных Душ, у меня будет больше шансов вернуться из состояния небытия и смерти.'

Хотя этот план казался безупречным и осуществимым, Ваан не был до конца уверен, сможет ли он его реализовать. В конце концов, это было слишком несбыточной мечтой. Создать такое заклинание, бросающее вызов небесам, было бы непросто.

Он не поймет истинной степени сложности, пока не приступит к его созданию.

Был даже велик шанс, что он не добьется полного обращения и не сможет восстановить исток, тело и душу в первозданном виде.

Тем не менее ему не требовался абсолютный успех. Если удастся обезопасить хотя бы исток, это уже станет огромной победой. Остальное он предоставит Повелителю Хаоса, когда придет время для возрождения.

'Подождите-ка...'

Ваан внезапно вспомнил свою первоначальную душу, которая, казалось, навсегда скрывалась в Астральном Царстве Душ. Хотя она и была связана с ним, она почти казалась отдельной душой.

Нет, точнее говоря, первоначальная душа не казалась отдельной от него душой, скорее, его нынешняя душа была отдельной от неё.

Внезапно Ваан начал сомневаться в собственном существовании.

Он стал неуверенным, задаваясь вопросом, не было ли всё, что он когда-либо знал, ложью. Возможно, он принимал облик другого человека, веря, что он и есть этот человек, потому что унаследовал его воспоминания.

'Я действительно Варуна или я просто подделка, которую заставили в это поверить?' От этой мысли Ваан почувствовал растерянность.

Обычно у существа есть лишь одна изначальная душа. Наличие второй подразумевало, что речь идет о другом существе.

Но если он и Варуна – действительно два разных существа, почему их души связаны столь таинственным образом?

Внезапно в сердце Ваана пустило ростки новое сомнение.

'Может ли моя предрешенная смерть быть как-то связана с этим?' Задался вопросом Ваан, чувствуя, как его сердце содрогается от шока.

Эта мысль была поистине пугающей.

Весьма вероятно, что даже если Король Бездонный Зверь сотрет его тело, душу и исток, изначальная душа Варуны в Царстве Астральных Душ останется невредимой.

Ваан не мог не подозревать, что с самого начала был лишь заменой Варуны. Теперь, когда появилась возможность возвращения Варуны, замена стала не нужна. Таким образом, судьба желала его окончательной смерти, ведя его к этой точке.

Его полная смерть была необходима для возвращения Варуны!

'Но почему это произошло? Моя судьба сделала крутой поворот, но когда именно? Может, в тот момент, когда я истощил свою Силу Души, чтобы восстановить изначальную душу?'

Ваан подозревал, что его судьба была изменена именно в тот миг.

В то же время его мозг заработал на полную мощность, пытаясь разгадать причину своего существования.

Если он действительно был лишь идеальной копией Варуны, рожденной заменить его, то как он вообще появился на свет? Зачем он родился? Кто его создал?

Хотя всё это могло быть лишь плодом его воображения, Ваан не мог игнорировать такую возможность. Какая-то часть его существа резонировала с этой идеей, будто та была истиной.

Он начал всё глубже погружаться в эту трясину раздумий.

'Нет, я должен узнать правду. Иначе эти мысли будут преследовать меня и медленно сожрут, как сердечный демон,' быстро осознал Ваан.

Если он не разрешит этот вопрос, его разум не обретет покоя.

Независимо от того, правда это или нет, он должен был получить подтверждение. Тогда он сможет перестать сомневаться.

'Если вспомнить, Варуна был Повелителем Безграничных Морей и Небес, существом, не уступающим Повелителю Хаоса и даже бывшим его старшим братом,' воскресил в памяти Ваан.

Варуна обладал невообразимо высоким статусом, и бесчисленное множество существ поклонялось ему. На самом деле он был настолько уважаемым существом, что его почитатели не ограничивались лишь морскими и небесными расами.

Было бы не ошибкой сказать, что добрая половина Хаоса поклонялась ему, когда он был жив.

Поэтому, когда Варуна ушел в ничто и не вернулся, ужасающее количество существ оплакивало его и желало его возвращения. Такая коллективная воля обладала колоссальной мощью.

'Неужели я – воплощение их общих желаний?' Предположил Ваан.

Ваан еще глубже погрузился в раздумья. Если он действительно был воплощением коллективного желания бесчисленных существ вернуть Варуну, то он не был Варуной, а лишь тем, кто рожден унаследовать его имя.

'Нет, это тоже не совсем верно...' мелькнула иная мысль.

Если бы он был рожден унаследовать всё, что принадлежало Варуне, его удача была бы запредельной. Он не должен был подвергаться небесным испытаниям, а его судьба была бы хаотичной и нечитаемой, никогда не зафиксированной.

В конце концов, даже без культивации уровня Ранг Запредельная Истинная Божественность, он обладал бы удачей того, кто им является. Одно только это сделало бы его существом превыше небес.

'Ах... Но ведь есть и бесчисленное множество тех, кто желает, чтобы Варуна никогда не возвращался, и даже надеется на его смерть... Это коллективное желание – тоже ужасающая сила,' подумал Ваан.

Вполне возможно, что противоречие между такими коллективными желаниями жизни и смерти и вызывало его повторяющиеся смерти и перерождения.

Как бы то ни было, Ваан признал, что силу судьбы и удачи нельзя недооценивать. Если представится шанс, ему стоит заняться развитием этих сил, используя веру всех своих последователей для защиты от бедствий. Так он больше никогда не окажется в столь опасной ситуации.

'Так не пойдет. Сколько бы я ни думал об этом, я не получу ответа. Это ничем не отличается от сердечного демона. Нужно остановиться. У меня нет времени на это.'

Ваан быстро привел в порядок свое ментальное состояние.

Хотя он очень хотел узнать правду о себе и своей связи с Варуной, сейчас эту идею пришлось подавить. У него не было времени на такие мысли.

Великое заклинание обращения было приоритетом.

Ведь пока он не завершит это заклинание, вся его жизнь и само существование находятся под угрозой уничтожения. Поразмыслив еще, он понял, что набор законов, необходимых для заклинания, был неполным.

Закон Пространства, Закон Времени и Закон Инверсии действительно нужны были для создания заклинания.

Однако ему требовался еще один закон, чтобы задать условие для активации.

Иначе, даже если он завершит это великое заклинание без четвертого закона, оно никогда не сработает в критический момент. Оно просто канет в лету в ожидании того, кто его найдет.

Поиск четвертого закона стал его третьим испытанием при создании заклинания.

'Четвертый закон, необходимый для активации заклинания в нужный момент, не может быть просто любым законом. Он должен обладать особыми качествами. Он должен миновать мощь Короля Бездонного Зверей и мгновенно распознать момент, когда мое существование исчезнет...'

Ваан погрузился в размышления.

Как только Король Бездонный Зверь полностью сотрет его из бытия, обычные законы не смогут узнать об этом и выполнить установленное им условие триггера.

Конечно, он мог просто поставить таймер с помощью Закона Времени.

Однако проблема этого метода заключалась в том, что ему пришлось бы с идеальной точностью предсказать момент смерти. В противном случае, если заклинание сработает спустя какое-то время после его исчезновения, это может снизить эффективность и успех восстановления.

В идеале он хотел, чтобы великое заклинание обращения сработало в ту же секунду, когда он перестанет существовать.

----------

Два варианта

Глава 1209: Два варианта

'Закон Мечты должен подойти,' подумал Ваан.

Хотя царство снов и было связано с реальностью, оно не было ею ограничено. Поэтому, даже если его существование исчезнет из яви, он все еще мог бы находиться в снах, пусть и временно.

В конце концов, сновидения мимолетны и легко забываются. Но они могли бы на короткий миг удержать сам факт его существования после того, как оно сотрется из реального мира. И этого краткого мгновения должно хватить, чтобы сработало условие активации его Заклинания Великого Обращения.

'Это еще один закон, в который мне только предстоит углубиться. Хватит ли мне времени завершить заклинание до того, как смерть небытия настигнет меня? Нет, вопрос времени не имеет значения. Я обязан это сделать, я просто должен преуспеть!'

'Поражение не обсуждается.'

Динь!











'Вот это да! Требуемое количество Силы Души просто астрономическое!' У Ваана потяжелело на сердце при виде этих цифр.

Это стоило во много раз дороже, чем Тайное Искусство Вечной Воли Небесного ранга.

Впрочем, такая колоссальная разница была вполне ожидаема.

Заклинание Великого Обращения сильно отличалось от Тайного Искусства. Оно представляло собой практическое заклинание, а не чисто теоретическое знание, и требовало глубочайшего понимания того, как черпать мощь небес и земли.

Более того, это заклинание явно превосходило обычные навыки Небесного ранга.

Ваан не мог даже представить, сколько времени у него уйдет на накопление такого объема СД. Если полагаться исключительно на пассивное восстановление, он определенно умрет раньше, чем увидит результат.

Это заняло бы слишком много времени.

'Постижение четырех законов — вот ключ к ускорению процесса. Но представится ли мне такая возможность?' Размышлял Ваан.

Учитывая постоянное преследование со стороны Чистильщика Края, Эмпирейский Океанское Сердце могла выиграть для него лишь ограниченный запас времени.

Более того, Ваан понимал, что не может неосторожно использовать Закон Небытия, пусть даже тот и способен значительно ускорить восстановление маны. Закон Небытия был слишком редким и привлекал ненужное, опасное внимание.

Его использование, скорее всего, привлекло бы взор Короля Бездонного Зверя, приблизив час расплаты.

'Чистильщика Края нельзя убивать ни слишком быстро, ни слишком поздно. Неизвестно, какая опасность последует за его смертью, но она несомненно будет куда серьезнее.’

Инстинкты Ваана буквально кричали об этом.

Что касается самого Чистильщика Края, у Ваана появились кое-какие соображения после того, как он узнал об Осколках Гипериона на его теле. Раз этот китообразный Пустотный Зверь мог сосуществовать с Осколками Гипериона и не быть ассимилированным ими, оставалось несколько вариантов.

Например, этот зверь мог быть отпрыском нового поколения некоего Внешнего с высокой близостью к земле.

В таком случае его связь с оскверненными земными кристаллами напоминала связь духа земли с родной стихией.

Иными словами, Чистильщик Края обладал высокой врожденной сопротивляемостью к ассимиляции Осколков Гипериона и даже мог в какой-то мере использовать их мощь, несмотря на недостаточно высокий уровень культивации.

Подобные случаи обладания силой, намного превосходящей собственный ранг, встречались редко, но были известны. Каждое такое существо, несомненно, являлось элитой, гением среди гениев.

Другая вероятность заключалась в том, что пока Чистильщик Края казался «живым», сам Пустотный Зверь был уже мертв. Осколки Гипериона просто паразитировали на его теле, частично ассимилировав его.

Но это подразумевало, что сами Осколки обладали чем-то вроде зачатков сознания.

«Как успехи, сэр Ваан? Удалось ли вам что-нибудь узнать об этих странных кристаллах?» Поинтересовалась Эмпирейский Океанское Сердце, заметив, что Ваан перестал пристально изучать осколки.

«Да, эти странные кристаллы изначально были обычными земными кристаллами. Однако их осквернил искаженный Закон Земли, из-за чего они мутировали и эволюционировали в материал высшего измерения.»

«Вот почему они так прочны и смертоносны. По сути, это сущности, родственные Внешним.»

Эмпирейский Океанское Сердце была шокирована объяснением Ваана. Серафина тоже долго не могла прийти в себя. Ни одна из них не предполагала, что кристаллы — это эволюционировавшая форма оскверненных земных элементов.

Не означало ли это, что оскверненная земля в Мириад Дворце Бога Моря тоже может стать такой?

Нет, это определенно уже происходило!

Как только количество странных кристаллов в Темном Горизонте достигнет критической массы, разразится беспрецедентная катастрофа, которую невозможно будет остановить. Им не останется ничего другого, кроме как покинуть Святую Землю и мигрировать.

Эмпирейский Океанское Сердце мгновенно поняла: нужно предупредить остальных Эмпиреев в Мириад Дворце Бога Моря.

Однако, застряв в глубинах Теневого края, она была лишена такой возможности. Она даже не была уверена, удастся ли ей самой выбраться отсюда живой вместе с Вааном и Серафиной.

«Чистильщик Края покрыт этими эволюционировавшими кристаллами, что делает его практически неуязвимым для любых атак. Получается, его невозможно убить, не заплатив огромную цену?» Нахмурилась Эмпирейский Океанское Сердце.

Она была не прочь пожертвовать собой ради уничтожения зверя. Но если она погибнет, как Ваан и Серафина выживут среди опасностей Теневого края?

Будет ли у них хоть какой-то шанс на спасение без нее?

Поэтому, пока оставался выбор, она не хотела прибегать к столь печальному исходу.

«Не обязательно,» заявил Ваан и добавил, «В зависимости от истинного состояния Чистильщика Края, у нас есть два пути для его уничтожения.»

«Например, если Чистильщик Края — независимая форма жизни, сумевшая сосуществовать с Осколками Гипериона благодаря врожденным чертам, мы можем попытаться разорвать их связь.»

«В таком случае Осколки Гипериона обратятся против самого Чистильщика Края и ассимилируют его, тем самым убив. Это один из способов покончить с его неустанным преследованием.»

Хотя этот метод не устранил бы угрозу самих Осколков Гипериона, по крайней мере, за ними перестал бы охотиться Чистильщик Края.

По сути, этот вариант можно было считать лучшим из возможных сценариев.

«Полагаю, второй вариант менее благоприятен?» Догадалась Эмпирейский Океанское Сердце по выражению лица Ваана.

«Да,» подтвердил Ваан. «Если Чистильщик Края на самом деле мертв и на нем лишь паразитируют Осколки Гипериона, то убить его будет куда хлопотнее. И все же нам не нужно уничтожать сами Осколки.»

«Достаточно нанести им смертельный духовный удар. Так мы сможем стереть любые зачатки сознания, которые у них есть, лишив их способности к ассимиляции и инстинкта нападать на все живое.»

«Если нам это удастся, мы одновременно устраним угрозу и со стороны Чистильщика Края, и со стороны Осколков Гипериона, получив при этом бесценные сокровища.»

Эмпирейский Океанское Сердце воодушевилась.

Действительно, Осколки Гипериона превратились бы в бесценные артефакты, потеряй они свою агрессивность. В конце концов, это были, возможно, лучшие материалы, какие только можно найти в Хаосе.

«Духовные атаки, хм? Не могу сказать, что я сильна в этой области,» честно призналась Эмпирейский Океанское Сердце.

Хотя она могла использовать заклинания, воздействующие на душу, они не считались истинными духовными атаками, так как подпитывались магической силой.

По сути, это были энергетические атаки. Если такое заклинание встретит отпор, она не сможет нанести летальный урон сознанию Осколков Гипериона.

К счастью, Осколков Гипериона вокруг хватало.

А значит, у них было время и возможность попрактиковаться в духовных атаках перед встречей с Чистильщиком Края.

Даже если они еще не определили статус зверя, это не имело значения. Первый вариант был ситуативным, а второй решал все проблемы разом.

Естественно, она надеялась на успех именно второго варианта.

Вшух!

Сразу после этого Эмпирейский Океанское Сердце сорвалась с места, чтобы найти подходящий участок с Осколками Гипериона для тренировки. Тем временем Ваан тоже задумался о практике.

'Хотя эти Осколки Гипериона физически невероятно прочны, вряд ли то же самое можно сказать об их духовной защите,’ подумал Ваан.

Он подозревал, что если применит Закон Небытия, то сможет легко стереть духовную составляющую Осколков, превратив их в неодушевленные предметы.

'Мне стоит избегать использования Закона Небытия... Интересно, насколько эффективны будут духовные атаки Мастера Души моего уровня против этих Осколков Гипериона...'

В данный момент уровень души Ваана находился лишь на пике ранга Божественного Воина начальной стадии — не сказать чтобы много, учитывая, что сам Чистильщик Края был Пиковым Божественным Императором.

К счастью, у него были Тайное Искусство Вечной Воли и Царство Астральных Душ.

Так что, даже если его духовные атаки окажутся слишком слабыми, чтобы стереть сознание Осколков Гипериона, ему все равно стоило заняться культивацией души. С его преимуществами прогресс не заставит себя ждать.

Не теряя времени, Ваан направил свою атаку на видневшиеся вдали Осколки Гипериона.

Бум!

----------

Хрустальный Рой

Сгусток Духовных Сил, сконденсированный в форме иглы, мгновенно устремился вдаль, вонзаясь прямо в, казалось бы, непроницаемую защиту Осколка Гипериона на фрагменте разрушенной звезды.

Пс-с!

Увы, стоило Игле Силы Души исчезнуть внутри Осколка Гипериона, как она наткнулась на нечто невероятно твердое и стабильное, из-за чего попытка пробиться провалилась. В конечном итоге игла разлетелась на месте, развеяв сконцентрированную Духовную Силу.

'Действительно, Осколок Гипериона Ранга Запредельной Истинной Божественности, обладающий зачатками духовности, не мог иметь столь слабую духовную защиту. По крайней мере, духовных атак уровня Пика Божественного Воина будет недостаточно.'

В это мгновение Ваан подтвердил свою нехватку мощи.

'Тогда как насчет духовной атаки выше ранга Божественного Воина?' Ваан быстро последовал за первой атакой второй.

Вновь его Сила Души сконденсировалась в форме иглы.

Однако, в отличие от предыдущей Иглы Силы Души, эта получила зачарование Духовными Рунами.

Руна Аннигиляции, Руна Проникновения, Руна Силы, Руна Скорости, Руна Вращения...

Ваан наносил Духовные Руны на Иглу Силы Души одну за другой, каждый раз усиливая ее общую мощь. В конце концов ее сила значительно превзошла уровень Пика Божественного Воина, достигнув ранга Поздней стадии Божественного Рыцаря.

Воистину, в этом и заключалась мощь Мастеров Души, когда она сочеталась с силой Духовных Рун.

Мастер Души ранга Начальной стадии Божественного Воина уже был непобедим среди равных в своем ранге. Таким образом, Мастер Души ранга Пика Божественного Воина, коим был он сам, определенно мог продемонстрировать силу далеко за пределами своего уровня культивации.

Бум!

Усиленная Игла Силы Души вновь вонзилась в ту же точку на намеченном Осколке Гипериона.

Пс-с-с-с!

Увы, усиленная Игла Силы Души всё равно разлетелась. Тем не менее она продемонстрировала значительное сопротивление и эффект, прежде чем Сила Души рассеялась. В то же время Осколок Гипериона словно ожил, очевидно, приведенный в ярость этой атакой.

Ясно, что вторая Игла Силы Души нанесла ему определенный урон.

Грохот...!

Спустя мгновения весь кристаллический регион на осколке звезды будто пробудился, когда Осколки Гипериона задрожали от низкого гулкого рокота.

Хотя они обладали лишь крупицей духовности и едва ли были разумны, Ваан видел, что они выражают гнев. И всё же выражение гнева было единственным, на что они были способны. В конце концов, они были вкраплены в фрагмент разрушенной звезды и не могли сдвинуться с места.

В конечном счете они были лишь высокоуровневыми минералами, а не живыми формами.

Они не могли преследовать его, даже если бы захотели – по крайней мере, так думал Ваан, пока не обнаружил, что огромное количество мелких Осколков Гипериона отделяется от основного тела и направляется в его сторону.

«Они...» с удивлением произнес Ваан.

«Сэр Ваан, нам нужно уходить! Мы совершили ошибку. Этот кристаллический регион – гигантское гнездо, полное кристаллизованных форм жизни!»

Эмпирейский Океанское Сердце поспешно призывала его, возвращаясь назад; ее явно преследовал отдельный рой гуманоидных Осколков Гипериона.

«Действительно!»

Ваан мгновенно оценил ситуацию.

Увидев огромный рой гуманоидных Осколков Гипериона, хлынувший из глубин кристаллического региона, он подтвердил наличие почти миллиона кристаллизованных форм жизни.

Сами Осколки Гипериона двигаться не могли.

Однако всё менялось, стоило им ассимилировать других существ или их трупы, фактически становясь паразитами. Можно сказать, что, паразитируя на других существах или их останках, они переставали быть просто минералами и становились кристаллической расой!

Вшух!

Сразу после возвращения Эмпирейский Океанское Сердце схватила Ваана и Серафину и сорвалась с места, преодолевая в полете огромное расстояние.

Пейзаж стремительно менялся, пока Ваан и Серафина не оказались в новом регионе обломков звезд, где поблизости почти не было Осколков Гипериона.

После этого Эмпирейский Океанское Сердце использовала сенсорное заклинание, чтобы проверить взбудораженный кристаллический рой. Она увидела, что, потеряв цели, те уже возвращаются в свою колонию.

«Похоже, кристаллический рой не будет преследовать нас, если мы быстро исчезнем из их поля зрения... Нет, погодите...»

Эмпирейский Океанское Сердце уже собиралась развеять заклинание, когда обнаружила, что кристаллический рой внезапно развернулся, зафиксировав ее направление, и снова бросился в неистовую погоню.

«Что?!»

Она была поражена поведением роя.

Очевидно, скопление кристаллических существ потеряло цель и собиралось вернуться в гнездо. Но в следующий миг они определили ее местоположение и снова пустились в погоню.

Эмпирейский Океанское Сердце поспешно прервала сенсорное заклинание, выждала немного, а затем снова применила его. И действительно: рой изначально возвращался в гнездо, но вскоре снова выдвинулся в ее сторону.

«Ну...»

«В чем дело?»

«Похоже, кристаллический рой способен чувствовать мой взор каждый раз, когда я подсматриваю за ними через сенсорное заклинание».

«Вот как? Похоже, этих кристаллических существ нельзя недооценивать. Пусть их духовность и не развита, они рождены из материалов высшего измерения. Это может наделять их экстраординарными инстинктами.»

Выслушав рассказ Эмпирейского Океанского Сердца, Ваан быстро предположил причину.

«Мы ведь переместились на несколько десятков световых лет, верно? Подумать только, эти странные создания могут чувствовать наш магический взор так издалека, полагаясь лишь на инстинкты. Это слишком ужасающе.»

Серафина была абсолютно потрясена догадкой Ваана. Внезапно ей пришла в голову мысль.

«Не значит ли это, что они могут чувствовать нас каждый раз, когда мы думаем или говорим о них?» Предположила Серафина.

«Нет, это было бы слишком невероятно,» Эмпирейский Океанское Сердце покачала головой.

Хотя она верила, что Ваан прав насчет инстинктов роя, она не считала их настолько могущественными.

«Если я не ошибаюсь, они могут чувствовать нас только тогда, когда мы нацеливаемся конкретно на них. Пока мы лишь обсуждаем кристаллический рой как некое целое, мы избегаем обнаружения их инстинктами.»

«Однако всё меняется, когда я подсматриваю за ними через сенсорное заклинание, так как я смотрю на них напрямую. В этот момент многие кристаллические формы жизни могут обнаружить меня, что заставляет весь рой устремляться за нами.»

«Ситуация должна обстоять именно так,» кивнул Ваан, соглашаясь с теорией Эмпирейского Океанского Сердца. Вскоре после этого он спросил, «Удалось ли вам добиться каких-либо положительных результатов?»

«Не совсем,» покачала головой Эмпирейский Океанское Сердце. «Мои духовные атаки смогли ранить их, но это был лишь поверхностный урон, недостаточный, чтобы стереть их духовность.»

«Более того, это касалось лишь малой части Осколков Гипериона.»

«Таким образом, если я захочу стереть духовность Осколков Гипериона в масштабе Чистильщика Края, боюсь, моей силы будет недостаточно, даже если я внезапно совершу прорыв к Средней стадии Эмпирейского Бога.»

Услышав это, Серафина быстро разочаровалась, узнав, что они не смогут устранить угрожающие им силы. Теневой край был попросту слишком опасен.

«Кстати о Чистильщике Края, он всё еще преследует нас?» Осведомился Ваан.

Эмпирейский Океанское Сердце быстро подтвердила это, применив заклинание ясновидения на дальние дистанции. Чистильщик Края всё так же упрямо следовал за ними. Если они не будут двигаться, ему потребуется еще девяносто три дня, чтобы настичь их.

«Насчет Чистильщика Края пока можно не беспокоиться. Пока у меня не закончится магическая сила, он никогда не сможет нас поймать,» уверенно заявила Эмпирейский Океанское Сердце.

«Кстати, сэр Ваан, удалось ли вам добиться каких-либо результатов с Осколками Гипериона?»

«К сожалению, нет. Моя ситуация была такой же, как у вас: поверхностный урон, недостаточный для уничтожения духовности. Однако, если я смогу поднять свою духовную культивацию до ранга Божественного Повелителя, такое достижение больше не будет проблемой,» заявил Ваан.

На самом деле он прикинул, что повышение духовной культивации до средней стадии ранга Божественного Рыцаря уже даст достаточно духовной силы, чтобы стереть духовность Осколков Гипериона.

Однако если он достигнет ранга Божественного Повелителя, уверенности будет гораздо больше.

«Мастер Души уровня Божественного Повелителя, хм? Не думаю, что этого можно достичь за три месяца...» произнесла Эмпирейский Океанское Сердце с разочарованием во взгляде.

Погодите-ка!

В следующий миг Эмпирейский Океанское Сердце внезапно замерла. Затем она быстро взглянула на Ваана с сильным сомнением.

«Постойте, сэр Ваан, как вы думаете, сколько времени вам потребуется, чтобы достичь ранга Божественного Повелителя, если вы сосредоточитесь на культивации души прямо сейчас?» Спросила она.

Даже у выдающихся человеческих гениев ушли бы годы, чтобы пробиться к рангу Божественного Повелителя из ранга Божественного Воина.

Но Ваан был самым чудовищным существом, которое она когда-либо встречала.

Естественно, о его гениальности нельзя было говорить в одном ряду с другими выдающимися человеческими талантами. По правде говоря, она даже не могла вспомнить никого, кто мог бы сравниться с уровнем таланта Ваана.

Следовательно, его культивация наверняка будет намного быстрее!

«Если вы сможете защитить мое тело и позволите мне полностью сосредоточиться на культивации души, переход к рангу Божественного Рыцаря должен занять от нескольких часов до суток. Что касается ранга Божественного Повелителя...» Ваан быстро провел примерные расчеты и заявил, «Может быть, неделя?»

У Серафины отвисла челюсть, в то время как Эмпирейский Океанское Сердце лишилась дара речи.

Было ли в мире нечто более возмутительное, чем это?

Что они только что услышали?

Культивация Мастера Души считалась самой трудной из всех путей! Другие Мастера Души могли не совершить ни одного прорыва за сотни лет!

И всё же Ваан утверждал, что сможет совершить несколько прорывов подряд и достичь цели всего за одну неделю! Он будто относился к этому сложнейшему пути культивации как к чему-то столь же простому, как дыхание!

Неужели этот монструозный гений может просто доспать до Истинной Божественности?!

----------

Возвращение в Царство Астральной Души

Хотя Эмпирейский Океанское Сердце находила заявление Ваана возмутительным и невозможным, она втайне надеялась, что ошибается.

На самом деле ей было безумно интересно, сможет ли он воплотить это в жизнь.

Ведь продвижение от ранга Божественного Воина до Божественного Повелителя всего за неделю звучало слишком невероятно.

Существовало множество способов, позволяющих простому смертному напрямую вознестись до Божественного ранга или даже ранга Истинной Божественности, но такие методы предполагали использование мощного наследия. Проще говоря, это была лишь пересадка чужой культивации предшественника другому человеку.

Таким образом, это нельзя было назвать самостоятельной культивацией.

Что же касается личного развития, то восхождение от Божественного Воина к Божественному Повелителю за неделю было просто неслыханным делом. Прыжок через две ступени внутри Божественного ранга был запредельно сложным, хотя в царстве смертных такое еще могло случиться.

Но в сфере Истинной Божественности подобная концепция была не более чем мечтой глупца.

Сложность была слишком высока, чтобы это стало реальностью.

«Если вы действительно сможете достичь ранга Божественного Повелителя за неделю благодаря самостоятельной культивации, да еще и в развитии души, то вы, скорее всего, станете первым в долгой истории Хаоса,» произнесла Эмпирейский Океанское Сердце.

Честно говоря, она была в какой-то степени благодарна судьбе за решение отправить Ваана в Великий Единый Человеческий Клан.

Учитывая многочисленные непостижимые и беспрецедентные достижения Ваана, он в конечном итоге обанкротил бы Мириад Дворце Бога Моря через систему заслуг. По факту, он бы вогнал всех в долги.

Система заслуг была создана для поощрения роста, но никто и представить не мог, что им встретится такое существо, как Ваан. Его гениальность просто не поддавалась осмыслению.

Пока Эмпирейский Океанское Сердце предавалась этим мыслям, воображение Серафины тоже разыгралось: она находила Ваана слишком впечатляющим.

Вспомнив, что ее прабабушка хотела связать их узами, Серафина почувствовала, как сердце пропустило удар, а на лицо набежал румянец. Иметь такого удивительного человека в качестве мужа было бы истинной удачей.

Она только не знала, нравится ли она Ваану.

При его божественных талантах он будет процветать везде, куда бы ни пошел, привлекая бесчисленных поклонников и последователей.

Более того, учитывая его невероятно искусную технику массажа, она полагала, что у него приличный опыт общения с женщинами. Она даже подозревала, что он состоял в отношениях со многими, раз стал таким умелым.

При этом, хоть Серафине и было очень любопытно, она не могла поднять эту тему. Она не была уверена, что ее сердце сможет принять правду. Ей не хотелось разочаровываться.

«Не пугайтесь, когда я приступлю к культивации.»

«О?»

Эмпирейский Океанское Сердце и Серафина мгновенно заинтересовались после этого предупреждения. Они не понимали, что он имел в виду под словом «пугаться». Чего им бояться? Это же просто культивация, верно?

Тем не менее, как только Ваан устроился в медитативной позе, он закрыл глаза, и его душа отправилась в Царство Астральных Душ, оставив в реальности свое, казалось бы, бездушное тело.

Изначально Ваану требовались звуковые искусства, чтобы привести тело и разум в оптимальное состояние перед тем, как он мог войти в Царство Астральных Душ своим сознанием.

Однако после регулярных посещений этого места в течение последних месяцев он в конце концов овладел способностью входить туда в любое время, пока находился в состоянии непрерывного покоя.

Свист…!

В тот момент, когда душа и сознание Ваана отбыли в Царство Астральных Душ, Эмпирейский Океанское Сердце и Серафина не на шутку перепугались.

Что?!

«Я не чувствую душу сэра Ваана! Будто его душа просто исчезла из этого мира!» В шоке воскликнула Эмпирейский Океанское Сердце.

Если бы душа Ваана просто покинула тело, она бы так не встревожилась. В конце концов, она смогла бы проследить направление ее ухода.

Однако душа Ваана так и не покинула оболочку. Она просто испарилась на месте, как если бы была аннигилирована и телом, и формой, навсегда исчезнув из мира без права на возвращение (если только не вмешается Повелитель Хаоса) – истинная смерть.

«Как...!»

Серафина почувствовала, как ее сердце в ужасе забилось чаще. Однако она вовремя вспомнила предупреждение Ваана перед началом медитации. Благодаря этому ей удалось успокоиться через мгновение.

«Может, поэтому сэр Ваан просил нас не пугаться? Значит ли это, что перед нами не истинная смерть, а некое состояние культивации?»

«Ну...»

Эмпирейский Океанское Сердце тоже успокоилась, услышав сомнения Серафины, но у нее возникли собственные вопросы.

«Что это за состояние культивации такое?»

Тело всё еще было живо, но в нем не осталось и следа души; внутри не было ни капли духовности. Можно сказать, это было похоже на смерть мозга или состояние «живого трупа» без какой-либо воли.

«Может быть, это то, что называют состоянием пустоты?»

Когда Серафина подумала об этом, Эмпирейский Океанское Сердце на мгновение потеряла дар речи. Состояние пустоты – это всего лишь исчезновение чувства собственного «я»; это ментальное состояние.

Утрата самоощущения не означает, что душа должна вот так реально исчезнуть.

Здесь было нечто гораздо большее.

«Если это и состояние пустоты, то такое, которое превзошло саму пустоту. Возможно, душа сэра Ваана на самом деле никуда не исчезала.»

«Что ты имеешь в виду, прабабушка?»

«Вероятно, состояние пустоты сэра Ваана настолько экстраординарно, что оно повлияло и на нас, заставив и нас почувствовать исчезновение его «я». В реальности его душа всё еще там, просто мы не способны ее ощутить.»

Хотя Эмпирейский Океанское Сердце находила эту логику наиболее разумной в данных обстоятельствах, она и сама не была в ней до конца уверена.

В конце концов, насколько же выдающимся должно быть состояние Ваана, чтобы затронуть даже Эмпирейского Бога, подобную ей?

Однако, кроме этой возможности, она не могла придумать ничего иного. Не было смысла Ваану вот так просто сводить счеты с жизнью. Значит, это действительно был тот случай, когда человек выглядит мертвым, но таковым не является.

Тем временем Ваан снова оказался в спокойных и мирных землях вечного покоя.

----------

Открытия в астральном мире души

Каждый раз, когда Ваан возвращался в Царство Астральных Душ, он не мог побороть желание уснуть.

Атмосфера этого трансцендентного плана с легкостью пробуждала подобные позывы. Любая уставшая душа возжелала бы здесь отдохнуть и обрести покой, нежась в нем и не надеясь когда-либо вернуться в мир реальности, в мир живых.

Это смутное чувство почти казалось силой закона.

Впрочем, в этом был смысл. Каким бы необычайным и таинственным ни было Царство Астральных Душ, оно не могло существовать без собственного набора управляющих законов.

Если так, то что это были за законы? Можно ли было их постичь?

Ваан подозревал: если бы он смог осознать законы, управляющие Царством Астральных Душ, и применить их в трехмерном мире, его мощь стала бы поистине трансцендентной и, казалось бы, всемогущей.

Однако Царство Астральных Душ можно было считать высшим измерением.

Следовательно, было естественно предположить, что его управляющие законы гораздо могущественнее. Увы, это также означало, что постичь их будет во много раз труднее, чем любые другие.

На этот раз, когда Ваан вошел в Царство Астральных Душ и покинул звездолет, выбранный им для медитации, его взору предстала совершенно новая картина.

Бесчисленные осколки разбитых звезд дрейфовали в необъятном темном пространстве, в точности зеркально отражая сцену в глубинах Теневого края.

Хотя Царство Астральных Душ обычно было мрачным, нынешняя картина глубин Теневого края в нем оказалась на удивление ярче, чем в реальности.

Даже если Ваан входил в Царство Астральных Душ днем на какой-нибудь планете, там всё равно царила вечная ночь. И всё же в темноте Теневого края здесь не стало еще темнее – напротив, стало светлее.

Подобное лунному свету сияние духовной эссенции распространялось далеко, освещая отдаленные участки пространства. Лишь огромные туманные скопления темных облаков мешали ему разглядеть более далекие регионы.

С другой стороны, реальность в глубинах Теневого края приближалась к абсолютной тьме.

Свет далеких звезд не мог пробиться сквозь густые стены туманных темных облаков Теневого края, в то время как в его недрах скапливались лишь расколотые останки мертвых светил.

В отсутствие источника света единственным способом ориентироваться в этих бескрайних глубинах были божественные чувства и сенсорная магия.

Однако даже они имели ограниченную эффективность в безднах Теневого края.

Их дальность никогда не превысила бы просторов Теневого края. Таким образом, они не смогли бы увидеть путь наружу. Оказавшись зажатыми внутри плотных масс темной материи и энергии, путники могли бы и вовсе сгинуть в этом лабиринте.

К счастью, в Царстве Астральных Душ такой проблемы не существовало.

'Будь то Теневой край или Царство Астральных Душ, отсутствие ярких звезд, похоже, стирает само понятие времени,' задумчиво размышлял Ваан.

Ступив в Царство Астральных Душ в своей астральной форме, он быстро осознал, что может использовать уникальные особенности окружения этого места, чтобы проложить путь сквозь глубины Теневого края и найти выход в реальности.

'Раз уж я здесь, и моя мощь практически соперничает с богом-предком созидания, я, возможно, даже сумею обнаружить странности, скрытые в Теневом крае...'

Глаза Ваана загорелись.

В мгновение ока он устремил взор на далекое скопление темных туманных облаков и взмахом руки раздвинул их, словно небесным разделом, позволяя скрытому региону за ними явиться миру.

Без сомнения, подобный акт истощал его силу души.

Однако, находясь в краю бесконечной духовной эссенции, он мог легко и быстро восполнять ее, поглощая всё вокруг. При постоянном впитывании его сила души была фактически безграничной.

Пока Ваан продолжал раздвигать огромные массивы темных облаков, открывая новые, ранее невидимые области, он обнаружил среди осколков звезд несколько убежищ для выживших.

Хотя внутри этих далеких подземных убежищ не было живых душ, многочисленные признаки искусственных конструкций доказывали, что они были построены людьми.

Однако, поскольку он не мог видеть обитателей этих убежищ внутри Царства Астральных Душ, он не мог подтвердить, заняты ли они до сих пор или давно заброшены.

'Глядя на все эти звездные останки, Теневой край должен был поглотить как минимум миллиарды звезд...' заметил Ваан.

Среди этих миллиардов звезд должно было процветать бесчисленное множество существ. Но сколько из них еще живы?

После смерти не осталось даже тел павших. Всё было вычищено. Фактически это не ограничивалось лишь биологическим материалом – даже астральная эссенция павших звезд была полностью поглощена.

В противном случае столь обширный регион мертвых звезд, несомненно, стал бы идеальным местом для закалки Божественного Тела Астрального Бога.

'Поистине прискорбно...' подумал Ваан.

Впрочем, астральная эссенция мертвых звезд не обязательно была хороша. Ее качество наверняка уступало бы эссенции звездных туманностей, находящихся в процессе формирования.

«О?!»

Внезапно Ваан сделал крупное открытие.

После очередного разделения массивных облаков он обнаружил в отдалении, в сотнях световых лет, колоссальное темное пятно.

Это огромное пятно имело сферическую форму с белым сияющим контуром, подобно черной дыре, поглощающей духовные эссенции. Оно совсем не походило на исток Царства Астральных Душ, где собиралась вся духовная эссенция.

Хотя оно выглядело как черная дыра, это была не она.

Точнее, это больше походило на гравитационный колодец некоего небесного тела, находящегося в гиперпространстве. Только этот колодец был невообразимо огромен и влиял даже на Царство Астральных Душ.

«Неужели это Великий Единый Человеческий Клан?» Заподозрил Ваан.

Однако эта мысль промелькнула лишь на миг, прежде чем он отбросил ее. Святая Земля Великого Единого Человеческого Клана не могла находиться так близко, всего в паре сотен световых лет.

Более того, Великий Единый Человеческий Клан вобрал в себя бесчисленные галактики в своей Святой Земле типа «сверхпланета». Таким образом, она должна быть во много раз больше этого обнаруженного им темного пятна.

----------

Определение местоположения Великого Единого Человеческого Клана

'Если это не гравитационный колодец Великого Единого Человеческого Клана, то что же это может быть?' Задавался вопросом Ваан.

Учитывая, что Великий Единый Человеческий Клан вобрал в себя небесные тела бесчисленных галактик для создания своей Святой Земли типа «сверхпланета», она была просто невообразимо огромна. Одной только площадью суши она должна быть сопоставима с целой галактикой.

Хотя обнаруженное темное пятно и было большим, оно могло сравниться лишь со звездой-гипергигантом, и ему было далеко до масштабов целой галактики. Следовательно, это пятно не выглядело бы таким маленьким, находись оно всего в нескольких сотнях световых лет. Даже с учетом сжатия пространства Ваан был уверен, что это не Великий Единый Человеческий Клан.

В конце концов, вокруг Святой Земли Великого Единого Человеческого Клана по-прежнему вращались кольца невероятно крупных звезд. Однако подобных небесных формаций вокруг темного пятна не наблюдалось.

'Раз это не Великий Единый Человеческий Клан, может ли это быть причиной нынешней ситуации в Теневом крае?' Подумал Ваан.

Принимая во внимание, что темное пятно могло влиять даже на Царство Астральных Душ, он чувствовал, что вероятность этого весьма высока. Однако, если это действительно так, то место, скорее всего, крайне опасно. Фактически, оно могло быть самым опасным местом во всем Теневом крае.

Несмотря на то что Ваан находился в Царстве Астральных Душ, темное пятно вызывало у него зловещее предчувствие. Казалось, оно способно угрожать ему даже в этом особом измерении.

Несомненно, будучи могущественным и опасным, оно также было уникальным, что естественным образом разжигало его любопытство. К сожалению, у него не было ни сил, ни смелости, чтобы раскрыть его тайну. Рисковать в его положении было бы чистой воды безумием.

'Неважно. Лучше найти выход, а затем сосредоточиться на культивации,' быстро решил Ваан, отводя взгляд от неведомого темного пятна.

Вскоре после этого он отправился на поиски в другие области Царства Астральных Душ.

Во время своих неоднократных визитов Ваан осознал, что замедление времени между Царством Астральных Душ и реальностью не было фиксированным. Оно варьировалось, и им можно было управлять силой мысли. Стоило ему пожелать, и время в Царстве Астральных Душ могло течь гораздо быстрее, тем самым значительно увеличивая время его духовной культивации. Таким образом, даже если снаружи проходила неделя, внутри могли пройти годы.

Именно в этом заключалась его уверенность в том, что он сможет продвинуться до Мастера Души уровня Божественного Повелителя за одну неделю.

Впрочем, провернуть такое было непростой задачей. В конце концов, одновременное растягивание времени и попытка сосредоточиться на культивации души были чрезвычайно изнурительны из-за самой природы Секретного Искусства Вечной Воли. Это не только удваивало сложность культивации, но малейшая потеря концентрации могла стать фатальной.

'На самом деле мне не понадобятся долгие годы, чтобы достичь уровня Божественного Повелителя. Это должно занять максимум месяц,' молча прикинул Ваан.

Учитывая его Технику Культивации Души Небесного ранга, его беспрецедентное понимание и то, что он находился в святейшей из святых земель для развития души, было бы странно, если бы он не смог добиться столь стремительного прогресса. По правде говоря, один месяц чистого времени в Царстве Астральных Душ был очень консервативной оценкой. Вряд ли это займет так много времени.

'Итак, где же может быть выход из Теневого края?' Размышлял Ваан.

Хотя он и раздвинул несколько огромных скоплений темных газообразных облаков, открыв новые области пространства, в конечном итоге еще более густые тучи застилали ему взор, не давая заглянуть дальше. В конечном счете Теневой край был невероятно обширен, будучи даже больше, чем сам Великий Единый Человеческий Клан.

К счастью, в Царстве Астральных Душ Ваан был подобен божественному существу. Здесь он не был скован обычными пределами реальности и мог проявлять способности, далеко выходящие за рамки его привычных ограничений.

'Раз все направления кажутся одинаковыми, стоит сосредоточиться на каком-то одном,' подумал Ваан.

Как только он обнаружит бескрайнее море звезд, значит, он нашел путь за пределы Теневого края.

'Хотя нахождение звездного моря не равносильно нахождению выхода, это укажет мне верное направление,' вспомнил Ваан.

В конечном счете Пространственно-Временная Формация Теневого края затягивала всё в свое бездонное темное царство. Поэтому, даже обнаружив бескрайнее море звезд внешнего мира, нельзя было воспользоваться тем же путем для побега в реальности. Однако он использовал обратное направление, чтобы миновать Теневой край и, возможно, достичь Великого Единого Человеческого Клана.

'Но с этим вариантом есть одна проблема...'

Ваан не был уверен, затягивает ли Пространственно-Временная Формация Теневого края всё подряд и со стороны Великого Единого Человеческого Клана. Если это так, то единственный способ спастись – устранить корень проблемы, саму Пространственно-Временную Формацию.

По этой причине Ваан запомнил местоположение темного пятна. Тем не менее он надеялся, что ему никогда не придется прибегать к этому последнему варианту. Несомненно, исследование темного пятна ради раскрытия секретов Теневого края и отключения формации было бы невероятно опасным делом, полным угроз.

Вшух!

В мгновение ока астральная форма Ваана стремительно переместилась сквозь пространство и время, преодолевая колоссальные расстояния по прямому пути, придерживаясь общего направления к Великому Единому Человеческому Клану.

Естественно, если бы он смог обнаружить Великий Единый Человеческий Клан, то захотел бы увидеть и бескрайнее море звезд. Ведь последнее потребовало бы дополнительного путешествия в противоположную сторону, что было бы пустой тратой времени и сил.

'Нашел!'

Спустя несколько дней глаза Ваана засияли: он наконец вырвался из пелены темных облаков, и перед ним предстало величественное зрелище Святой Земли Великого Единого Человеческого Клана. Она действительно была безгранично огромной для сверхпланеты с астрономической массой.

Перед ним была сверхпланета размером с галактику, вокруг которой вращались кольцевые скопления звезд. Несмотря на то что реальное расстояние между ним и Великим Единым Человеческим Кланом было значительным, он едва мог охватить всю картину целиком со своей стороны.

Более того, ее красоту нельзя было оценить в полной мере, так как Царство Астральных Душ лишило ее истинных красок. Но даже при этом величие и мощь Великого Единого Человеческого Клана всё еще ощущались.

'Так вот она какая, Святая Земля Человеческого Клана Эмпирейского уровня...'

----------

Картирование теневого края

Хотя Ваан и смог мельком увидеть Великий Единый Человеческий Клан, его истинное положение нельзя было узнать в Царстве Астральных Душ. Время здесь словно застыло, поэтому представшая перед ним картина напоминала снимок, сделанный в определенный момент.

Тем не менее Ваан не мог оторвать взгляда от астрального воплощения Великого Единого Человеческого Клана.

Если он сможет пережить смертельно опасное испытание Теневого края и доберется до Великого Единого Человеческого Клана, он, скорее всего, проведет здесь немало времени, занимаясь своим развитием.

Не стоило обманываться видом планеты размером с галактику.

Земля, небо и звезды Великого Единого Человеческого Клана были гораздо сложнее, чем казалось на поверхности. Внутреннее пространство этой сверхпланеты не было сплошной твердой массой.

Считалось, что Великий Единый Человеческий Клан разделен на несколько небес. Под поверхностью земли существовали и другие небеса, каждое из которых также было заполнено многочисленными звездами.

Из-за огромного расстояния обычные существа нижних небес видели лишь нормальное звездное небо, даже не подозревая, что за их небесным сводом простираются еще более бескрайние и безграничные земли.

Судя по всему, такое небесное устройство предназначалось для разделения смертных, божественных сущностей и божеств, позволяя каждой группе развиваться свободно, без вмешательства или влияния других. Это гарантировало, что потенциал каждой группы не будет подорван, особенно на базовом уровне.

В конце концов, если бы смертные случайно оскорбили божественных существ или божеств, что привело бы к катастрофическому вымиранию, как могли бы таланты появляться из низов, шаг за шагом продвигаясь и в конечном итоге становясь частью основной силы Великого Единого Человеческого Клана?

Таким образом, разделение групп производилось в надежде минимизировать или даже полностью предотвратить угнетение слабых со стороны высших сил. Тем не менее каждое небо в конечном итоге было частью мира, образуя единое целое. Поэтому группы не могли стать полностью изолированными друг от друга, свободными от любого вмешательства и влияния.

Когда уровень культивации достигал определенной отметки, индивид получал право вознестись на верхние небеса, что давало возможность сражаться за ресурсы, более подходящие для его уровня.

'Говорят, ресурсы Великого Единого Человеческого Клана невероятно богаты. Однако конфликты здесь гораздо более интенсивны и конкурентны, чем в Звездных Королевствах. Войны ведутся почти повсюду...' вспоминал Ваан информацию.

Очевидно, такие кровопролитные конфликты были весьма эффективны для расширения границ человеческих возможностей, позволяя людям раскрывать свой потенциал и достигать быстрого прогресса в культивации. Более того, нередко можно было увидеть, как человеческие культиваторы совершают прорывы прямо в разгар сражений.

Подобная концепция была почти чуждой для Мириад Дворца Бога Моря. Несомненно, в Великом Едином Человеческом Клане действовали иные законы, которые позволяли таким чудесам культивации существовать и становиться нормой.

'Действительно, такая среда вполне подходит для моего роста. К сожалению, я должен преодолеть свою предначертанную смерть, если хочу добраться до этого места и развиваться здесь,' молча подумал Ваан.

Мгновение спустя он оглянулся на бесконечную тьму Теневого края. Его брови сошлись на переносице, он погрузился в глубокие раздумья.

'Хотя я выбрал линейный путь, чтобы выйти из Теневого края и добраться до этого места, в реальности такой путь невозможен. Истинная ситуация в реальности сильно отличается от астрального плана,' рассуждал Ваан.

В реальности он не смог бы обладать столь огромной силой души, чтобы раздвигать далекие темные облака для свободного прохода, а просто проходить сквозь них было бы крайне неразумно. Ведь неизвестно, какие опасности скрыты внутри таких колоссальных масс темной материи.

К счастью, хотя Царство Астральных Душ и не показывало фактическую ситуацию внутри Теневого края, оно давало общее представление о его обширной территории. Таким образом, благодаря безопасности астрального плана Ваан мог составить карту всего Теневого края, понять расположение всех потенциально опасных зон и зафиксировать все возможные маршруты в обход них.

С этой мыслью Ваан начал возвращаться к своей первоначальной точке входа в Царство Астральных Душ. Он использовал огромную силу души, чтобы восстановить прежнее состояние Теневого края, прежде чем приступить к картированию целых регионов космоса.

Несомненно, картирование бескрайнего Теневого края было невероятно утомительным и трудоемким занятием. Дни сменялись неделями, а недели – месяцами.

Однако, поскольку он не занимался культивацией души, он использовал свою силу для ускорения времени, даруя себе больше срока в Царстве Астральных Душ. При текущей настройке несколько лет внутри Царства Астральных Душ были эквивалентны лишь одному дню в реальности. Это давало ему достаточно времени, чтобы составить карту Теневого края и понять его общее состояние.

Прокладывая путь в обход каждого из этих огромных скоплений темной материи, Ваан внезапно задумался. Теневой край практически собрал в себе всю тьму и негативные силы космоса. Такая среда, несомненно, была полна опасностей и неизвестности. Однако она также была наиболее подходящей для Пожирателей Смерти. По крайней мере, это была куда лучшая среда, чем его Телосложение Небесного-Поглощения.

'Когда представится возможность, мне стоит выпустить армию Пожирателей Смерти и дать им развиваться здесь. Это место для них ничем не отличается от Святой Земли Культивации. Они, без сомнения, вырастут очень быстро,' прикинул Ваан.

Изначально армия Пожирателей Смерти была одним из его козырей, силой, с которой стоило считаться. Однако его культивация продвигалась слишком стремительно, в мгновение ока превзойдя силу Пожирателей Смерти. Поэтому, если они не совершат значительных прорывов и не станут духами смерти уровня Божественного Императора, они не смогут оказать ему существенной помощи в опасные времена.

'Даже если мне удастся преодолеть предначертанную смерть, они, скорее всего, всё равно погибнут, если останутся со мной. Так что оставить их здесь для роста – правильный выбор,' решил Ваан.

Кстати, о духах, он не был уверен, как сможет защитить от смерти своих собственных контрактных духов.

----------

Концепция Царства Божественной Души

Если тело Ваана будет уничтожено, контрактные духи, несомненно, погибнут вместе с ним.

В конце концов, они не смогут пережить ту аннигилирующую силу, которая сотрет его плоть, душу и само существование. Таким образом, единственный способ гарантировать их выживание – отделить их от себя.

Но где он мог бы временно оставить их в этот опасный период?

Царство Астральных Душ?

Когда Ваан подумал об этой возможности, он не мог не воодушевиться. Если бы он смог поместить контрактных духов на этот астральный план, они определенно пережили бы любую возможную катастрофу.

Благодаря самой природе Царства Астральных Душ и трудности попадания туда, оно ничем не отличалось от личного сада Ваана.

Следовательно, если он сможет успешно хранить там вещи, это место станет его самым защищенным хранилищем. Разнообразные богатства, накопленные в его Телосложении Небесного-Поглощения, также можно было бы перенести на этот план, чтобы предотвратить их потерю при разрушении тела.

Однако для реализации этой цели ему предстояло решить несколько проблем.

Для начала, каждое вхождение в Царство Астральных Душ не было идентичным. Чтобы его контрактные духи и богатства не затерялись в бескрайних просторах астрального плана, ему нужно было к чему-то привязаться.

Учитывая, что его душа могла быть уничтожена, она, естественно, не могла служить якорем.

'Первозданная душа постоянно хранится в Царстве Астральных Душ...' Ваан вспомнил о первозданной душе Варуны.

Поскольку первозданная душа Варуны была неразрушимой и вечной, пусть и испещренной трещинами, она оставалась целой внутри Царства Астральных Душ, а не распадалась на частицы духовных эссенций.

Именно из-за этой первозданной души Ваан поверил, что идея хранения вещей в Царстве Астральных Душ вообще осуществима.

'Я не могу привязать своих духов и богатства к собственной душе, но первозданная душа... Это должно быть возможно,' размышлял Ваан.

Сама по себе первозданная душа была огромной и безграничной, подобно собственной вселенной.

Даже имея доступ лишь к крошечной ее части, он всё равно распоряжался невероятным объемом пространства и силы души. Таким образом, там было предостаточно места, чтобы превратить ее в своего рода мир-хранилище.

Культиваторы Энергии в Божественном Царстве имели свои собственные Божественные Королевства – личные миры для хранения огромного количества энергии, способные даже взращивать жизнь и целые цивилизации внутри себя.

Он мог позаимствовать эту концепцию, чтобы сформировать свое собственное Божественное Королевство, а точнее – Божественное Королевство Души.

Когда эта идея пришла Ваану в голову, он понял, что ее ценность выходит далеко за рамки простого хранилища. На самом деле создание этого Божественного Королевства Души откроет множество невероятных возможностей. У него был безграничный потенциал.

Например, он мог бы использовать Божественное Королевство Души, чтобы привязать к нему истоки своих людей.

Таким образом, если кто-то из них испытает истинную смерть – разрушение и тела, и души – их духовная эссенция не будет бездумно следовать за потоком всех вещей в Царстве Астральных Душ. Вместо этого они попадут в его Божественное Королевство Души и будут в идеальной сохранности.

Это также значительно снизило бы требования для их воскрешения и возвращения в мир живых.

По сути, он приобрел бы способность уровня Ранга Запредельной Истинной Божественности обращать вспять истинную смерть, не нуждаясь в достижении такого уровня самому. Хотя это ограничивалось бы только теми, кого он пометил, это всё равно была невероятная способность.

Помимо защиты от истинной смерти, запечатление информации об их истоках в Божественном Королевстве Души также защитило бы память и душу помеченной цели. Таким образом, даже если они умрут и войдут в цикл реинкарнации, они сохранят воспоминания о своих прошлых жизнях.

Даже их уровень души не будет сброшен, что даст им огромное преимущество на старте.

Хотя это было лишь одним из преимуществ, Ваан больше всего ценил именно защиту памяти. Это гарантировало, что даже если его близкие будут разлучены с ним, их связь не прервется.

Даже разделенные далекими мирами, их сердца останутся едины. В конце концов они найдут путь друг к другу.

'Помимо этих эмоциональных выгод, есть и преимущества для культивации,' размышлял Ваан.

Как только Божественное Королевство Души будет создано, он сможет манипулировать им, чтобы эффективнее очищать огромные объемы духовной эссенции в Царстве Астральных Душ. Это значительно ускорит восстановление первозданной души.

Даже без его активного участия Божественное Королевство Души будет автоматически использовать бесконечную эссенцию астрального плана для постоянного восстановления первозданной души.

'Если я также смогу установить канал от Божественного Королевства Души к моей личной душе, я смогу наслаждаться бесконечным запасом и восполнением силы души, не нуждаясь в постоянном входе в Царство Астральных Душ.'

Глаза Ваана загорелись, когда он осознал этот потенциал.

Если ему удастся этого достичь, это значительно повысит его боевой потенциал и выживаемость.

Ведь способности Мастера Души имели бесконечное применение, но не бесконечный запас силы. Если последняя проблема будет решена, Мастер Души станет пугающе могущественным.

Ваан понял, что создание Божественного Королевства Души – это то, что он обязан сделать.

Как только он создаст свое Божественное Королевство Души, он не только обеспечит безопасность контрактных духов, но и сможет запечатлеть в нем великое заклинание обращения вспять.

В то же время его контрактные духи смогут отвечать за активацию этого заклинания, что полностью избавит его от необходимости постигать Закон Сна. Это снизит часть сложности создания заклинания.

'Поскольку мои контрактные духи будут находиться внутри Царства Астральных Душ, они также выйдут из-под действия причинно-следственных связей Хаоса. На них не повлияет разрушение моей души и тела. Им определенно можно поручить активацию заклинания.'

Ваан был взволнован, видя жизнеспособность этого плана.

Конечно, всё в конечном итоге опиралось на предположение, что его контрактные духи не забудут активировать великое заклинание обращения вспять, чтобы вернуть его.

'Ответственность огромна, но это всего лишь одна задача... Они определенно справятся,' убеждал себя Ваан.

Они ведь не забудут, правда?

----------

Программирование – проклятие моего существования

Как бы Ваан ни размышлял об этом, создание Божественного Королевства Души было делом первостепенной важности. Его полезность была многогранной и необходимой на каждом этапе, охватывая множество сфер.

Культивация, защита, безопасность, удобство и многое другое.

'Даже если я успешно создам великое заклинание обращения вспять и обману истинную смерть, это не обязательно означает, что оно полностью вернет меня в прежнее состояние, в котором я был до гибели.'

Его тело было выковано благодаря бесчисленным возможностям и наследиям, и даже его врожденные таланты, скорее всего, были дарованы небесами или тем, кто стоит выше небес. Таким образом, восстановление всего этого, вероятно, потребует не просто колоссального количества энергии.

Даже если он создаст заклинание, способное обратить вспять истинную смерть, сама возможность вернуться из небытия уже была бы величайшим благословением. Ожидать восстановления всех талантов, способностей и уровня культивации было бы слишком самонадеянно и жадно.

Таким образом, если он действительно испытает истинную смерть и вернется с помощью великого заклинания обращения вспять, культивация его тела, энергии и магии, скорее всего, будет утрачена. Только более неосязаемые вещи, такие как постижение законов и уровень души, могли быть восстановлены или сохранены.

Хотя, возможно, даже культивация души и законов могла исчезнуть.

Однако, если бы они были привязаны к его Божественному Королевству Души, история была бы совсем иной. В конце концов, первозданная душа была вечной и нетленной. Следовательно, с Божественным Королевством Души, сформированным внутри нее, всё, что с ним связано, также было бы в безопасности.

'Если мне действительно придется начать сначала, то, хотя это и задержит меня, это не обязательно будет плохо,' размышлял Ваан.

Ведь на ранних этапах своего пути культивации он использовал любые доступные ресурсы, чтобы укрепить себя, не обращая внимания на мелкие дефекты, которые те могли нанести его телу.

Поэтому не было стопроцентной гарантии, что эти мелкие скрытые изъяны не станут серьезным препятствием для его последующих прорывов. Впрочем, зная, что такие вещи могли существовать, он всё равно не изменил бы своих прошлых поступков.

В прошлом ресурсы, возможности и знания были ограничены. Всё, что он делал, было ради выживания. Он был нищим и не мог выбирать, что использовать для самосовершенствования, принимая всё, что было доступно и само шло в руки.

Теперь же, когда его знания стали неизмеримо шире, а запасы ресурсов – огромны, он мог бы построить гораздо более прочный фундамент для культивации, не совершая обходных путей, которые могли бы вызвать проблемы в будущем.

'Оставшиеся ресурсы, которые я привез из Мириад Дворца Бога Моря, предназначены для моего развития в Великом Едином Человеческом Клане, но если мое тело и душа будут уничтожены, содержимое моего Телосложения Небесного-Поглощения, скорее всего, пропадет.'

К счастью, он осознал это вовремя. Пока он может создать Божественное Королевство Души и поместить всё внутрь, он не потеряет ни одного из этих ресурсов.

'Создание Божественного Королевства Души имеет жизненно важное значение. Раз так, пора начинать,' быстро решил Ваан.

С Силой Мысли и бесконечным запасом духовной эссенции из Царства Астральных Душ высекание Божественного Королевства Души в его первозданной душе казалось делом нехитрым. Это был лишь вопрос намерения и ресурсов.

Однако такой неструктурированный метод был неэффективен, потребляя больше силы души и времени. Даже качество Божественного Королевства Души могло пострадать, если бы он формировал его только грубой силой.

Поскольку Божественное Королевство Души было залогом его будущего развития, к этому нельзя было подходить спустя рукава.

Сила Мысли могла искривлять реальность, создавать то, чего не существовало, или даже изменять действующие законы. Однако чем больше она конфликтовала с управляющими законами мира, тем больше силы души требовалось для реализации задуманного. С другой стороны, если бы она соответствовала существующим законам, потребление силы души было бы оптимальным.

'Я использую Руны Души для создания моего Божественного Королевства Души,' быстро решил Ваан.

Сила Рун выдержала испытание временем, а сами Законы Рун существовали с первозданных времен. Их можно было считать одним из самых ранних и древних языков.

Использование Рун Души для построения Божественного Королевства Души было похоже на сборку специфических, уникальных строительных блоков без единого зазора. Среди мириад Рун Души ему нужно было соединить правильные символы, чтобы сформировать полную и функционирующую систему.

'Ах, кодинг, проклятие моего существования,' внезапно вспомнил Ваан свою прошлую жизнь на Земле.

Соединение Рун Души было в точности похоже на написание кода. Правильная комбинация выдавала рабочую функцию, а неправильная – нет. Тот, кто хорошо в этом разбирался, преуспевал и находил это простым, в то время как те, кто не понимал сути, обрекали себя на мучения. Без полного понимания борьба была неизбежна.

Ваан вспомнил времена, когда он успешно писал работающий код, но не смел его редактировать, потому что тогда он переставал работать. Достаточно было одной ошибки, чтобы вся система рухнула. Более того, поиск этой единственной ошибки превращался в настоящую головную боль.

'К счастью, в этой жизни я не имею равных. Для меня не составит труда создать прочное Божественное Королевство Души из Рун Души,' уверенно улыбнулся Ваан.

Однако, когда Ваан просмотрел мириады Рун Души, которые ему нужно было соединить для создания Божественного Королевства Души в своей первозданной душе, его уверенная улыбка постепенно стала неловкой.

Хотя направление было ясным, он понятия не имел, с чего начать.

Ваан забыл, что не может использовать свою непревзойденную вычислительную мощь в Царстве Астральных Душ. На этом астральном плане он был обычным человеком. Нет, на самом деле, он был просто тупицей.

'Кхм, похоже, я смогу начать только во время следующего визита.'

Ваан понял, что ему нужно вернуться в реальность, прежде чем он сможет спроектировать полную систему Рун Души для Божественного Королевства Души. Только когда он вернется в Царство Астральных Душ с этими знаниями, он сможет приступить к делу.

Тем не менее Ваан не хотел возвращаться в реальность только ради схем Божественного Королевства Души. Раз уж он уже был в Царстве Астральных Душ, он мог бы сосредоточиться на других целях, которые мог выполнить прямо сейчас.

'Мне действительно пора заняться культивацией.'

По сравнению с проектированием рунных схем Божественного Королевства Души, культивация души была куда проще. Ведь у него уже была полная Техника Культивации Души Небесного ранга.

----------

Начало духовного совершенствования

Техника Культивации Души Небесного ранга, Секретное Искусство Вечной Воли, была разделена на пять стадий. А именно: Стадия Ковки Воли, Стадия Расширения Ядра Души, Стадия Вечной Целостности, Стадия Домена Воли и Стадия Вечной Души.

Это Секретное Искусство Вечной Воли можно было практиковать только тогда, когда душа человека достигала как минимум Божественного Ранга.

Однако даже Мастер Души уровня Божественного Императора, приступая к этой технике, должен был начинать со Стадии Ковки Воли. Он не мог сразу перескочить к культивации Стадии Вечной Души.

Прогресс в этих стадиях не был прямо пропорционален уровню культивации души. Эти пять этапов были лишь подготовительными шагами к трансформации души в вечную. Таким образом, для культиватора уровня Божественного Императора попытка сразу перейти к пятой стадии была равносильна поиску смерти. Его неподготовленная душа не выдержала бы нагрузки и просто раскололась бы.

Хотя Ваан уже некоторое время практиковал Секретное Искусство Вечной Воли и возвысил свою душу до пика ранней стадии ранга Божественного Воина, он всё еще находился на Стадии Ковки Воли и был далек от Стадии Расширения Ядра Души.

По его оценкам, даже если он поднимет уровень души до Божественного Повелителя, он всё равно останется на Стадии Ковки Воли, лишь едва получив квалификацию для перехода к Стадии Расширения Ядра Души.

В конечном счете, Стадия Ковки Воли была не просто первым этапом; она была фундаментом и важнейшим шагом на пути к превращению души в Вечную Душу.

На этом этапе Ваан должен был собрать всю свою волю в одну точку, формируя так называемое Семя Воли. Затем требовалось многократно закалять его ударами — неустанно и бесконечно, не давая ему разрушиться. Это делалось для того, чтобы смягчить жесткую структуру души, превратив ее в эластичную. Чем более эластичной станет его душа, тем сильнее ее можно будет растянуть и расширить на более поздних этапах.

Таким образом, Стадия Ковки Воли имела первостепенное значение для последующих фаз. Если этот этап будет пройден плохо, достичь следующих стадий будет крайне сложно. Культивация души изначально была чрезвычайно строгой, не терпящей ошибок. После совершения промаха второго шанса не давали. Преждевременный переход на следующий этап, скорее всего, привел бы к истинной смерти.

'Хм? Если у меня будет великое заклинание обращения вспять, я смогу иметь столько шансов, сколько захочу, даже если ошибусь в культивации души' внезапно подумал Ваан.

К сожалению, он еще не создал ни Великого Заклинания Обращения Вспять, ни Божественного Королевства Души, на котором оно должно быть запечатлено. Впрочем, спешить было некуда. Он всё еще находился на Стадии Ковки Воли, и опасения по поводу преждевременного перехода или ошибок были пока беспочвенны.

К тому же, сосредоточение на культивации души для повышения ее Ранга облегчит последующие шаги по созданию заклинания и Божественного Королевства Души. Хотя порядок действий не совсем совпадал с порядком приоритетов, в конечном итоге общая картина всё равно будет реализована.

Тем не менее, при культивации Стадии Ковки Воли в Царстве Астральных Душ возникла одна трудность. Сконцентрировав всю свою волю в единой точке закалки, он не оставил бы себе свободных мыслей для манипулирования силой души, чтобы наносить удары по этой самой воле.

В материальном мире это не было проблемой, так как у него было несколько Аватаров Зарождающей Души, готовых помочь. Однако на астральном плане он мог полагаться только на себя. Без его вычислительной мощи было невозможно разделить сознание и надежно контролировать его части, даже если бы у него остались свободные мысли.

К счастью, Ваан уже нашел способ обойти это ограничение астрального плана. Ведь пребывание здесь имело свои преимущества.

Он был подобен творцу в собственной стране грез. Внутри Царства Астральных Душ определенный радиус вокруг него считался его доменом, его пространством снов. Было несложно воссоздать существующие вещи с минимальными затратами силы души, как если бы он перенес их из материального мира.

Флуф, флуф, флуф!

В течение нескольких минут были быстро созданы пять временных астральных аватаров. Это отняло лишь малую часть его силы души, которая мгновенно восполнилась.

Тем не менее эти пять временных сущностей были скорее марионетками, чем полноценными аватарами. Он не разделял между ними сознание для контроля – он просто не мог себе этого позволить. Вместо этого он просто ввел предустановленные команды.

'Пора начинать!'

Как только пять временных аватаров ожили, Ваан тут же получил сигнал. Они сформировали многочисленные кулаки из силы души и начали бомбардировать центр его лба, где в данный момент было сконцентрировано его Семя Воли.

Тук, тук, тук!

Ваан с трудом выдерживал стремительную закалку.

Каждый удар был подобен молоту, посылающему волны шока по всему его астральному телу. Он едва не был подавлен в мгновение ока. Первый же удар почти вырубил его на месте, что было бы по-настоящему неловко.

Тем не менее он быстро обрел опору и продолжил с упорством.

Стоит отметить, что настоящая сложность закалки Семени Воли заключалась не в силе или частоте ударов, а в самой продолжительности процесса. Чем дольше длилась закалка, тем труднее было продолжать. Постоянные удары естественным образом изнуряли силу воли.

Только удерживая Семя Воли от распада, человек укреплял свою волю, а душа, которую она охраняла, смягчалась под воздействием афтершоков. В то же время грань между волей и душой стиралась, сплавляя их воедино.

Обычно Семя Воли должно было формироваться на ядре души для закалки, но внутри Царства Астральных Душ его астральное тело и было ядром души. Таким образом, результат был идентичным. Разумеется, культивация души в Царстве Астральных Душ была несравнимо эффективнее благодаря местным условиям.

Динь!

Душа Ваана и так находилась на пике ранней стадии ранга Божественного Воина. Поэтому за короткое мгновение она быстро продвинулась до средней стадии ранга Божественного Воина.

Процесс закалки продолжался, и его культивация души неуклонно росла без остановок.

1%... 7%... 19%....

----------

Недостатки духовного совершенствования

31%...56%...98%...100%...!

В Царстве Астральных Душ прошло неопределённое количество времени, прежде чем душа Ваана насытилась силой души, достигнув очередного малого прорыва.

Поздняя стадия ранга Божественного Воина!

Хотя Стадия Ковки Воли Секретного Искусства Вечной Воли в основном закаляла душу и волю, превращая жёсткость в эластичность, и ещё не перешла к процессу расширения для увеличения силы души, его Культивация Души всё равно продвинулась.

Повышенная эластичность души естественным образом создала дополнительное пространство для хранения силы души, но он ещё не заполнил его целиком.

Его Культивация Души улучшилась за счёт возросшей плотности души, подняв качество используемой им силы на новую высоту. Это было качественное улучшение без количественного прироста.

Стоит отметить, что возросшая плотность его души сильно отличалась от плотности материи.

В конце концов, форма не становилась всё более твёрдой и жёсткой. Напротив, она становилась всё более податливой и эластичной, способной менять форму и растягиваться.

Сохраняя целостность и твёрдость, она оставалась свободной в своей форме.

Хотя Ваан совершил два прорыва, он не культивировал свою душу одним непрерывным сеансом. Он делал неоднократные перерывы, чтобы отдохнуть и восстановиться.

Какой бы твёрдой ни была его воля, со временем она неизбежно утомлялась под безжалостной закалкой Стадии Ковки Воли Секретного Искусства Вечной Воли. Прогресса можно было достичь лишь благодаря постоянству и усердию.

В освоении этой Техники Культивации Души не существовало мгновенного успеха.

Полноценно отдохнув в Царстве Астральных Душ для восстановления силы воли, Ваан продолжил практику, и прогресс культивации снова пополз вверх.

Через этот повторяющийся, монотонный, но мучительный цикл Ваан совершал прорыв за прорывом.

Пиковая стадия ранга Божественного Воина!

Вершина Божественного Воина!

Бум!

Ранняя стадия ранга Божественного Рыцаря!

С каждым последующим прорывом скорость культивации Ваана падала, особенно после того, как он достиг ранга Божественного Рыцаря. Она была заметно ниже, чем на ранге Божественного Воина.

Тем не менее, нынешняя скорость его развития в Царстве Астральных Душ всё равно была гораздо выше, чем в реальности.

Если бы скорость его культивации сравнили с другими Мастерами Души, никто бы и близко не подошёл. Он развивался в бесчисленное количество раз быстрее всех остальных.

Однако другие Мастера Души сильно уступали не в самом темпе роста, а в частоте своих сеансов культивации. Обычно их занятия были короткими и редкими.

К примеру, Мастер Души Вастмайн и Мастер Души Войдвиспер обычно делали перерывы, длившиеся сотни или даже тысячи лет. И это вовсе не потому, что они ленились в культивации души.

Напротив, они были очень прилежны, так как всегда стремились стать Мастерами Души ранга Истинная Божественность.

К сожалению, их сила воли восстанавливалась крайне медленно. Но ещё труднее было вернуть стремление, мотивацию или решимость. Длительная Культивация Души лишала их этих качеств.

Как только эти показатели падали до низкого уровня, Мастера Души впадали в экзистенциальный кризис; если же они исчезали совсем, человек мог превратиться в подобие безжизненного зомби, живущего бесцельно.

В этом заключалась ещё одна опасность Культивации Души, помимо угрозы её аннигиляции.

Разумеется, Ваан не был исключением из правил и также ощущал на себе побочные эффекты Культивации Души. Даже Техника Культивации Души Небесного ранга не могла полностью их нейтрализовать. В лучшем случае соотношение прогресса к негативным эффектам у неё было лучше, чем у техник низкого качества.

По крайней мере, так должно было быть.

Тем не менее Ваан заметил, что, судя по всему, не страдает от упадка стремления, мотивации или решимости. Напротив, казалось, на них ничто не влияло. Благодаря этому он мог продолжать практику, делая лишь короткие перерывы между сеансами.

Скорее всего, это было ещё одним преимуществом пребывания в Царстве Астральных Душ.

Будь то законы этого измерения или очищаемые им духовные эссенции — что-то в Царстве Астральных Душ помогало ему поддерживать стремление, мотивацию и решимость.

'Похоже, я провёл в Царстве Астральных Душ уже несколько недель... Однако я всё ещё не достиг своей цели. Неважно, нужно продолжать культивацию!'

Ваан вновь укрепил свою решимость.

Он уже подсчитал, что в реальности ему потребуется около недели, чтобы достичь ранга Божественный Повелитель. Учитывая разницу в течении времени, он всё ещё укладывался в намеченные сроки.

Вскоре Ваан возобновил Культивацию Души, собирая волю для конденсации Семени Воли.

Однако на этот раз Семя Воли концентрировалось не в груди, а в области живота его астрального тела. Грудь уже была полностью закалена, так что он мог переходить к следующему участку.

Только после того, как всё астральное тело его ядра души пройдёт полную закалку, он сможет перейти от Стадии Ковки Воли к Стадии Расширения Ядра Души — второму этапу Секретного Искусства Вечной Воли.

Тук, тук, тук!

Вскоре временно созданные Вааном Аватары Зарождающей Души начали безжалостно бомбардировать область его живота кулаками из силы души, вколачивая Семя Воли в его астральное тело.

Это напоминало процесс, когда тонкий лист металла кладут на толстый раскалённый брусок и сковывают их вместе. С каждым ударом они по крупицам сплавлялись воедино.

Возможно, именно здесь и должен был происходить износ показателей стремления, мотивации или решимости. Они не просто расходовались на сопротивление силе закалки, а сплавлялись с его астральным телом, укрепляя ядро души.

Через этот процесс слияния сознание и существование становились одним целым.

Внимательно присмотревшись, Ваан обнаружил, что его стремление, мотивация и решимость на самом деле не находились в состоянии застоя из-за законов Царства Астральных Душ. Их значения падали в обычном темпе, как и у любого другого Мастера Души во время Культивации Души.

Просто они мгновенно восполнялись сразу после падения. Это было трудно заметить, если не сосредоточиться специально.

Ваан быстро понял, что восполнение происходило в процессе переработки духовной эссенции Царства Астральных Душ в его собственную силу души. Он не ожидал, что эссенция Царства Астральных Душ обладает и таким преимуществом.

Это открытие заставило его задуматься: нет ли у поглощения духовных эссенций Царства Астральных Душ и их переработки других, ещё не выявленных полезных свойств?

----------

Подозрения Серафины

Прошла неделя.

В течение этого времени Эмпирейский Океанское Сердце и Серафина не сидели сложа руки в тёмном пространстве Теневого края. Они находились в постоянном движении, пока бездушное тело Ваана, судя по всему, пребывало в состоянии культивации на борту звездолёта.

В конце концов, если бы они оставались на месте, Очиститель Края настиг бы их гораздо быстрее. Однако постоянное перемещение, даже на невысокой скорости, позволяло им выиграть немного больше времени.

Тем не менее за прошедшую неделю Эмпирейский Океанское Сердце и Серафина не раз удивлялись, пока звездолёт крейсировал через обширный регион осколков разбитых звёзд.

Время от времени среди обломков им попадались подземные убежища. Некоторые были заброшены, другие – нет. Это позволило им понять, что выживших в Теневом крае вовсе не так мало, как они изначально предполагали. И всё же они не приближались ни к одному из этих прибежищ, помня о судьбе того, которое посетили последним.

Их визит принёс бы этим людям лишь катастрофу.

Хотя такой поступок мог бы в некоторой степени задержать Очистителя Края, они не были настолько отчаявшимися, чтобы прибегать к столь бессердечным и эгоистичным методам ради собственного спасения.

«Прабабушка, на поверхности того звёздного осколка видны следы искусственных изменений. Может ли там быть ещё одно убежище выживших?» Указала Серафина.

Эмпирейский Океанское Сердце применила заклинание чувств, чтобы заглянуть внутрь осколка, и подтвердила наличие убежища. Более того, оно не было заброшенным.

Хотя по сравнению с теми, что они встречали ранее, это убежище было небольшим, в нём всё же проживало более 30 000 человек, а сильнейший из них находился на ранге Божественный Повелитель.

«Действительно, там обитаемое убежище,» подтвердила Эмпирейский Океанское Сердце.

Серафина тут же изумлённо округлила глаза. Она быстро добавила, «Это уже восемнадцатое убежище, которое мы встретили за последнюю неделю, и девятое только за последние два дня. Эти прибежища выживших появляются всё чаще, прабабушка.»

Эмпирейский Океанское Сердце кивнула, слегка нахмурив брови.

Она и сама заметила, что количество убежищ в бескрайнем регионе разбитых звёзд растёт. Кроме того, пиковая сила выживших в каждом последующем месте также увеличивалась.

Подобная тенденция указывала на то, что где-то глубже в недрах Теневого края может существовать гораздо более крупное и мощное поселение. Вероятно, оно было очень безопасным, раз смогло собрать столько людей. Даже если это не было единым огромным убежищем с могущественными мастерами, это могла быть большая группа прибежищ, расположенных близко друг к другу.

«Может ли быть так, что где-то глубже в этом регионе находится центральный узел выживших, прабабушка?» С надеждой спросила Серафина, озвучив подозрения самой Эмпирейский Океанское Сердце.

Если главной угрозой в Теневом крае был Очиститель Края, то столько выживших не могли собраться в одном месте – если только у них не было чего-то, что позволяло бы надёжно избегать его обнаружения. Таким образом, если столь крупная группа существовала, она, скорее всего, была в безопасности.

Если бы им удалось найти там приют, им, возможно, не пришлось бы продолжать бегство. Более того, они могли бы временно обосноваться там и собрать больше информации.

Эмпирейский Океанское Сердце легко видела Серафину насквозь. Было бы ложью сказать, что она сама не испытывала искушения найти такую крупную группу выживших, чтобы получить убежище и знания. В конце концов, если можно остановиться и передохнуть, зачем выбирать вечные бега?

К сожалению, такая возможность была лишь их надеждой и предположением. Даже если они найдут столь крупную группу, её безопасность может оказаться не такой абсолютной, как они себе представляли. Если они ошибутся, то навлекут на этих людей ещё большую беду.

«Раз уж мы всё равно движемся в этом направлении, то продолжим путь. Если в глубине региона и правда есть центральный узел выживших, мы сначала осмотримся, а решение примем позже,» решила Эмпирейский Океанское Сердце.

Как бы то ни было, им следовало хотя бы проверить свои подозрения.

Если выжившие построили в Теневом крае процветающее Звёздное Королевство, у них должен быть доступ к различной информации, касающейся региона разбитых звёзд, а возможно, и других областей. Эти сведения могли стать ключом к их побегу из Теневого края.

Услышав решение Эмпирейский Океанское Сердце, Серафина с нетерпением стала ждать продолжения пути.

Судя по тому, что убежища из редкости превратились в частую находку, Серафина подозревала, что глубины региона, в которые они направлялись, были гораздо безопаснее любых других мест. Иначе выжившие не строили бы столько прибежищ именно в ту сторону, куда они летели.

Бум!

Неожиданная волна духовного давления внезапно нахлынула на звездолёт, возникнув словно из ниоткуда.

Такая внезапность, несомненно, напугала Эмпирейский Океанское Сердце и Серафину, и они немедленно обратили взор на источник, лишь чтобы осознать: бездушное тело Ваана больше не было бездушным.

Ваан не только очнулся, его душа теперь излучала давление, присущее Мастеру Души ранга Божественный Повелитель. Верный своему слову, он всего за неделю совершил прорыв с ранга Божественный Воин до ранга Божественный Повелитель.

Столь значительный прогресс в культивации казался взявшимся из ниоткуда. Это было не просто неслыханно; сам процесс достижения такого результата выглядел необъяснимо.

Если бы Эмпирейский Океанское Сердце не узнала знакомую ауру Ваана, она бы усомнилась, не вселилась ли в его тело другая душа, способная излучать давление уровня Божественный Повелитель.

«Тебе и правда удалось…»

Эмпирейский Океанское Сердце смотрела на Ваана так, словно перед ней был монстр. Нет, даже чудовищный гений не был бы настолько чудовищным. Его свершение выходило за всякие рамки здравого смысла.

Как именно он это сделал?

«За последнюю неделю нам стали чаще попадаться убежища выживших?»

Первый же неожиданный вопрос Ваана по возвращении в реальность застал Эмпирейский Океанское Сердце и Серафину врасплох, изумив их.

Он был глубоко погружён в Культивацию Души. Откуда он мог это знать?

----------

Прозрение Ваана

Хотя Эмпирейский Океанское Сердце была удивлена осведомлённостью Ваана, она всё же ответила на его вопрос:

«Да. Изначально убежища выживших встречались довольно редко. Однако по мере того как мы продолжали путь через этот звёздный регион, они стали попадаться нам всё чаще.»

Вскоре после этого Эмпирейский Океанское Сердце и Серафина поделились своими подозрениями.

«Центральный узел выживших?» Задумчиво пробормотал Ваан.

Действительно, когда он составлял карту Теневого края в Царстве Астральных Душ, то наткнулся на множество останков и прекрасно сохранившихся убежищ. В одном конкретном регионе наблюдалась их высокая концентрация. Судя по информации Эмпирейский Океанское Сердце, они как раз направлялись именно туда.

Ваан не мог знать, были ли эти убежища заброшены, когда исследовал их из Царства Астральных Душ. Однако теперь, услышав слова Эмпирейский Океанское Сердце, он понял, что многие из них, скорее всего, всё ещё заняты выжившими, запертыми в Теневом крае.

Удивительно, но в таком опасном мире всё ещё оставалось столько людей, несмотря на пугающее присутствие Очистителя Края. Ваану было любопытно, как им удаётся выживать, избегая его всевидящего ока. Эти люди не просто существовали в Теневом крае – они процветали, практически создав своё собственное Звёздное Королевство среди звёздных руин. Не должно было быть иной причины, по которой они собрались в одном конкретном регионе.

Если только... конкретный регион, где решили обосноваться выжившие, не был безопасной гаванью, обладающей особой характеристикой, позволяющей ускользнуть от Очистителя Края.

Впрочем, формирование Звёздного Королевства Выживших и наличие безопасных границ региона не исключали друг друга. Обе возможности могли существовать одновременно.

«Что вы думаете, сэр Ваан? Стоит ли нам посетить этот центральный узел выживших и всё проверить?» Спросила Эмпирейский Океанское Сердце, интересуясь его мнением.

«Это определённо стоит того, чтобы взглянуть,» задумчиво ответил Ваан.

«Хорошо.»

Вскоре после того, как Эмпирейский Океанское Сердце подтвердила общее мнение группы, она активно увеличила скорость звездолёта, чтобы быстрее достичь цели. Несмотря на то что обширный регион тьмы был заполнен обломками звёзд, она мастерски маневрировала, избегая катастрофических столкновений.

В конечном счёте этот регион разбитых звёзд ничем не отличался от бескрайнего поля астероидов. Разница была лишь в том, что его масштаб превосходил обычный в бесчисленное количество раз. Поэтому линейный путь через него был почти невозможен. Даже путешествие в гиперпространстве было бы неосуществимо, поскольку эти звёздные осколки, даже будучи расколотыми на миллионы частей, всё ещё обладали огромной массой, а значит, и гравитационными колодцами.

Возможно, именно из-за этих многочисленных звёздных останков пространство Теневого края было невероятно плотным. Казалось, будто само пространство было сковано, делая большинство пространственных способностей бесполезными.

По мере того как группа продвигалась к предполагаемому центральному узлу, следы кристаллов постепенно исчезали. Они вошли в область, не затронутую распространением Осколков Гипериона. В то же время убежищ становилось всё больше.

«Я больше не вижу Осколков Гипериона, и число убежищ в этом районе заметно возросло. Однако это всё ещё не объясняет, почему данный участок безопаснее предыдущего.»

«Может ли Очиститель Края действовать только в зонах со следами Осколков Гипериона?»

Когда Серафина внезапно озвучила подозрение, Ваан и Эмпирейский Океанское Сердце нашли в нём долю логики. Но без твёрдых доказательств это было не более чем догадкой. Слишком много факторов оставались неизвестными, а информации было недостаточно, чтобы полностью поверить в такую возможность.

«Недостаточно данных, ради вывода. Слишком многого мы не знаем. Возможно, мы найдём ответ, только когда достигнем центрального узла выживших.»

«М-м.»

Путь к месту сбора выживших был довольно скучным: способности к перемещению были сильно ограничены, а Эмпирейский Океанское Сердце берегла энергию. Ваан воспользовался этим шансом, чтобы вернуться в Царство Астральных Душ для работы над Божественным Королевством Души и Великим Заклинанием Обращения Вспять. Поскольку у него была возможность вернуться в реальность, схемы Божественного Королевства Души были мгновенно проработаны. Теперь Ваан наконец знал, с чего начать и чем закончить создание своего Божественного Королевства Души.

Хотя Ваан не до конца понимал, почему вход в Царство Астральных Душ лишает его непревзойдённых вычислительных способностей, он осознал одно: даже если он мог использовать пространство Телосложения Небесного-Поглощения и его дары, они не были по-настоящему его собственными. Это была ещё одна область, над которой стоило поработать. Как только способности будут должным образом интегрированы с его душой, они больше не будут отключаться в Царстве Астральных Душ.

Поняв это, Ваан осознал, что это может быть высшим путём души – интегрировать все свои Божественные Способности в саму душу. Таким образом, даже если его физическое тело будет уничтожено, ни одна способность не будет утрачена, а боевая мощь не пострадает при возрождении.

'Возможно ли превратить моё Божественное Тело Астрального Бога в Божественную Способность и интегрировать её с душой? Тогда даже если моё плотское тело погибнет, а я возрожусь в новом, мне не придётся культивировать его заново?' Размышлял Ваан.

Раз уж он смог до этого додуматься, то чувствовал, что это достижимо. По крайней мере, вероятность не была нулевой.

'Тело – это фундамент, энергия – мост, а душа– небо. Люди культивируют тело и энергию, чтобы в конечном итоге достичь неба. Как только небо достигнуто, становится неважно, утрачены ли фундамент и мост. Потому что их легко восстановить.'

Действительно, казалось, что душа – это главная цель на пути совершенствования. Вот почему Мастера Души были непревзойденными, и бесчисленные существа желали идти путём Культивации Души. Однако Ваан шёл путём верховного. Поэтому он не бросил всё, чтобы сфокусироваться лишь на культивации души. Только построив прочный фундамент и устойчивый мост, он мог взрастить самую совершенную душу.

----------

Война между убежищами выживших, обнаружение оскверненных существ

Пока Ваан размышлял о том, стоит ли возвращаться в Астральное Царство Душ, Эмпирейская Океанское Сердце внезапно что-то обнаружила и остановила звёздный корабль. Это мгновенно привлекло и его внимание.

Бум! Бум! Бум!

В изначальной мёртвой тишине тёмного космоса один за другим прогремели взрывы на поверхности огромного обломка звезды, который окружило несколько наспех построенных боевых кораблей.

Обломок засыпало тяжёлыми снарядами и вспышками молний, его поверхность быстро деформировалась под непрекращающимся натиском. Огромные облака пыли поднялись в пустоту, скрывая обзор и истинное положение дел.

Ваан и остальные немало удивились действиям этого небольшого примитивного флота. Зачем тратить огонь на этот конкретный обломок?

Однако, присмотревшись, они быстро во всём разобрались. Под крупным обломком звезды скрывалось убежище выживших — и оно подверглось нападению со стороны обитателей другого убежища.

Очевидно, эти два убежища враждовали между собой.

Была ли тому причиной кровная месть или набег ради ресурсов — предстояло выяснить. С первого взгляда этого понять было нельзя.

Несмотря на то что ситуация вокруг обломка становилась всё менее ясной за пеленой пыли, шквал огня не утихал. Примитивный флот слепо продолжал атаку.

Мгновение спустя короткие, но стремительные лучи света прорезали густые облака, устремившись к примитивному флоту. Хотя они и поразили корабли нападавших, прочные щиты поглотили большую часть урона.

Однако под мощным ответным огнём щиты в конце концов разлетелись вдребезги, и основные корпуса получили прямые попадания.

Некоторые атаки пробили их насквозь, причинив значительные внутренние повреждения и посеяв хаос. Один несчастный линкор взорвался прямо на месте, разлетевшись на несколько крупных и множество мелких осколков.

Десятки тел вышвырнуло в открытый космос, но их тут же поглотило бушующее пламя взрыва. Ещё сотни, а то и тысячи, по всей видимости, погибли вместе с кораблём.

«Эти выжившие воюют друг с другом? Зачем? Разве мало того, что приходится просто выживать в Теневом Краю?» Недоверчиво произнесла Серафина.

Эмпирейская Океанское Сердце спокойно оценила ситуацию и холодно ответила: «Именно потому, что им приходится нелегко, они и воюют.»

«Ресурсы в разрушенном звёздном регионе скудны. Когда они истощаются в одном месте, выжившие идут грабить других,» добавила она.

Серафина нахмурилась.

«Если речь идёт о простом выживании, то незачем сражаться за ресурсы, разве нет?» Наивно спросила она.

«Всё не так просто.» Ваан покачал головой и вмешался в разговор, «Божественным Существам, конечно, не нужно беспокоиться о базовых ресурсах. Но если у них есть смертные потомки, им необходимо обеспечить им пропитание.»

«Иначе те просто умрут с голоду.»

Серафина нахмурилась ещё сильнее. Она не могла понять, зачем вообще думать о потомстве в столь неопределённых условиях.

Зачем приводить детей в столь тёмный и мрачный мир, обрекая их на страдания?

Разве это не усложняло жизнь ещё больше?

Видя её растерянность, Ваан понял: она просто не понимает сложной природы таких существ, как люди.

В человеческой истории даже тот, кто жил без гроша за душой, мог решиться завести детей — не имея никаких средств для их содержания.

Были ли такие люди глупы?

Весьма вероятно.

Однако мир никогда не испытывал недостатка в глупцах. Нужно было понять сентиментальную ценность, стоявшую за подобными поступками.

«Не знаю, есть ли среди нападавших безответственные родители. Но если они сражаются ради пропитания своих детей – возможно, они не такие уж и безответственные.»

«Причин заводить детей может быть много – даже если обстановка совсем не располагает к этому.»

«Теневой Край – не самое подходящее место для жизни.»

«Долгое пребывание здесь подтачивает рассудок, порождает безумие и отчаяние. В такой ситуации людям свойственно искать что-то, за что можно держаться душой.»

«Для некоторых дети и становятся этой опорой – тем, что сохраняет им рассудок и волю к борьбе вопреки мрачному и неведомому будущему.»

«Для других дети – это маяк надежды. Быть может, сами они не в силах изменить свою судьбу и вырваться из ловушки Теневого Края – и потому возлагают все надежды и чаяния на своих детей.»

«Людям нужен повод жить. И рождение детей – один из таких поводов, пусть и не всегда бескорыстный.»

Серафина замолчала, выслушав неспешное объяснение Ваана. Она искренне не могла понять тех, кто намеренно обрекает своих детей на лишения и страдания.

Будь у неё дети, она бы не захотела приводить их в мир боли. Она хотела бы, чтобы они росли в мире и безопасности. Впрочем, это было лишь её наивное мнение — сама она никогда по-настоящему не знала нужды.

Трудно сказать, изменилось бы оно при иных обстоятельствах.

В конце концов, опыт меняет человека. Она не была уверена, сохранила бы свои идеалы, пройдя через то же самое — годами скрываясь и раз за разом глядя в лицо смерти.

Подобное душевное потрясение было для неё невообразимым.

Быть может, она и продержалась бы какое-то время. Но если бы ей пришлось терпеть это десятки или сотни лет — она уже не была бы так уверена. В конце концов, она ещё и не жила так долго.

Тем не менее, размышляя о своём будущем ребёнке, Серафина невольно представила Ваана в роли отца — и щёки её мгновенно залил багровый румянец.

'О чём, во имя всего святого, я думаю сейчас?'

Судя по происходящему, нападавший флот явно оказался в невыгодном положении — потеряв несколько линкоров, он лишился значительной части огневой мощи.

Однако когда облака пыли рассеялись и ответный огонь тоже утих, стало ясно, что обороняющиеся тоже держатся из последних сил. Обе стороны понесли тяжёлые потери.

Даже если одна из них одержит победу — цена окажется слишком высокой. Для нападавших — не стоящей добычи, для обороняющихся — невосполнимой потерей.

«Ну... не стоит ли нам вмешаться?» Не удержалась Серафина.

Однако Эмпирейская Океанское Сердце равнодушно покачала головой. Жизнь и смерть незнакомцев её не касались.

«Нет. Это не наше дело. Более того, наше вмешательство может навлечь ещё большую беду на здешних выживших, когда через этот регион пройдёт Чистильщик Края.»

Ваан был с ней согласен.

Однако вскоре он заметил на поле боя нечто такое, от чего прищурился. От нападавших Божественного ранга исходила знакомая, но неприятная аура.

«Думаю, нам всё же придётся вмешаться. С этими налётчиками что-то не так,» произнёс Ваан.

Услышав это, Эмпирейская Океанское Сердце немедленно принялась внимательнее изучать нападавших. Через мгновение она обнаружила их слабую тёмную ауру, искажённые выражения лиц и тела, похожие на трупы.

«Эти налётчики... Осквернённые?!»

Открытие потрясло её. Эти Осквернённые разительно отличались от всех, с кем ей доводилось сталкиваться прежде.

Они зашли в своём осквернении куда дальше. Их уже нельзя было считать живыми существами — скорее ожившими трупами. В их бледных, холодных телах не осталось ни жизни, ни души.

«Неужели так выглядит запущенная стадия осквернения?! Это чудовищно! Поистине апокалиптично!» В ужасе воскликнула Серафина.

То, что казалось обычной войной между двумя группами выживших, приняло жуткий оборот. Ваан, Эмпирейская Океанское Сердце и Серафина своими глазами наблюдали, как разбросанные по полю боя трупы — по частям — возвращались в бой.

Даже разорванные на куски, они продолжали двигаться, словно каждый фрагмент жил своей жизнью.

Смотреть на это было невыносимо — даже отдельный палец полз обратно к полю боя.

Эти расчленённые трупы казались поистине бессмертными. Даже ничтожный клочок плоти не прекращал движения. Из-за этого обороняющиеся с каждой минутой оказывались во всё более безнадёжном положении.

Чем дольше затягивалось сражение, тем сильнее становился флот Осквернённых.

Изрубленные и разорванные на части, они становились лишь опаснее. Их нельзя было ни убить, ни измотать.

Обороняющиеся были обречены.

Убежище было бы уничтожено полностью — не появись отряд Ваана вовремя.

«Нам нужно помочь им отбиться. У них может быть ценная информация о регионе сосредоточения убежищ выживших,» серьёзно произнёс Ваан.

----------

Абсолютная сила Мастера Души

Глава 1222: Абсолютная сила Мастера Души

Выслушав мнение Ваана, Эмпирейская Океанское Сердце тоже согласилась.

Состояние Осквернённых по-настоящему потрясло её. Перед ними была армия неуязвимой саранчи — исполинский рой, несущий разрушение и смерть повсюду, куда бы ни направлялся. Поистине апокалиптическое зрелище.

Столь проклятое существование требовало детального изучения, а местные выжившие как раз могли предоставить нужные сведения.

Однако стоило Эмпирейской Океанское Сердце приготовиться к действию, как Ваан жестом руки остановил её.

«Вам нет нужды вмешиваться лично, Эмпирейская Океанское Сердце. Нам с Серафиной вполне хватит сил, чтобы справиться с угрозой такого уровня. Поберегите энергию.»

«В твоих словах есть смысл. В таком случае я подстрахую вас издалека.»

Эмпирейская Океанское Сердце на мгновение задумалась над предложением Ваана, сочла его разумным и согласилась.

Сильнейший из Осквернённых достигал максимум ранга Божественного Повелителя. С уровнем культивации Серафины и Ваана им действительно было более чем достаточно сил, чтобы разобраться с противником.

Однако самой коварной чертой Осквернённых на запущенной стадии было их бессмертие. Противостоять столь могущественной и изощрённой способности лучше всего мог Мастер Души. Собственно, именно это Ваан и намеревался сделать.

Проведя немало времени за культивацией в Астральном Царстве Душ, чтобы достичь в духовном развитии ранга Божественного Повелителя, он нуждался в возможности проверить пределы своих способностей Мастера Души и закрепить достигнутый ранг. По воле случая, Осквернённые на запущенной стадии как раз предоставили такую возможность.

«Мы мигом, прабабушка!» Заверила Серафина.

Свист!

В мгновение ока Ваан и Серафина сорвались с места, устремившись прямо к далёкому полю боя, словно два шлейфа летящих комет.

Хотя сражение было уже видно, до него оставались сотни тысяч километров. Им требовалось некоторое время, чтобы добраться туда, — они не стали прибегать к возможностям Эмпирейской Океанское Сердце.

...

Бум! Бум! Бум!

Яркие вспышки взрывов непрерывно озаряли поверхность огромного обломка звезды, пока выжившие отбивали натиск Осквернённых. Хотя ответные атаки защитников снизились по интенсивности и частоте, их отчаяние явно достигло предела.

«Держаться! Сдерживайте их всеми силами! Мы не должны позволить этим тварям прорваться в убежище – последствия будут невообразимыми!» В крайней спешке прокричал один из Божественных Повелителей.

Из его тела нескончаемыми потоками вырывались огненные заклинания, вносившие огромный вклад в сдерживание натиска Осквернённых. Глядя на столь яростное расходование сил, можно было подумать, что этот Божественный Повелитель обладает безграничным запасом маны.

Но только он сам знал, что его ресурсы стремительно истощаются.

Даже в такой ситуации он не мог позволить себе ослабить напор. Он был одним из очень немногих Божественных Повелителей в этом убежище. Стоило ему сбавить темп — и давление на остальных выживших резко возросло бы. Последствия этого стали бы катастрофическими.

Выжившие более низких рангов едва держались. Оборонительная линия рухнула бы мгновенно, усиль враг натиск хоть немного.

«Лорд Ваэлит, мы не сможем держаться вечно! Эти твари не знают ни смерти, ни усталости! Слепое удержание позиций погубит всё убежище! Нужно немедленно начинать эвакуацию!»

«У нас не хватит кораблей, чтобы вместить каждого! Полная эвакуация невозможна, и нам не оторваться от преследования! Они не устают и не погибают — рано или поздно догонят и перебьют всех наших детей и слабых!»

«Оставаться – смерть, бежать – некуда! Что же нам делать?! Неужели бросить остальных и спасаться самим?!»

Отчаянный крик одного из Божественных Существ сковал сердца защитников гнетущей тяжестью и безысходностью. Все понимали, что спасти абсолютно всех не получится. И всё же они наотрез отказывались бросать сородичей.

Если они потеряют близких — какой смысл останется в их жизни, даже если им самим удастся уцелеть?

...

Тем временем Ваан и Серафина приблизились к полю боя.

Отчаяние выживших мгновенно захлестнуло их, пробудив глубокое сочувствие. Казалось, они до мельчайших подробностей ощущали всё, что переживали эти люди.

После бесчисленных лет бегства из одного убежища в другое, после множества потерь — боевых товарищей и близких — сердца выживших давно истомились от вечной скорби. Теперь, когда за последние сто лет им наконец удалось осесть и начать новую жизнь, они не могли смириться с возвращением к прежнему — когда каждый спасался сам по себе.

«Леди Серафина, прошу, помогите выжившим. Я займусь скоплением Осквернённых,» распорядился Ваан.

Не дожидаясь ответа Серафины, он сразу же рванул вперёд, направившись к наибольшей массе плоти в поле зрения.

После многократного уничтожения ответными атаками выживших тела Осквернённых давно превратились в бесформенное месиво. Не осталось ни одного уцелевшего трупа, ни единой различимой конечности — вся армия Осквернённых была перемолота в мелкий фарш.

Однако это позволило им слиться в единую, исполинскую массу плоти. Уровень угрозы такого сплавленного существа стал несравнимо выше.

'У этого чудовища, похоже, нет и капли разума,' быстро подметил Ваан.

С другой стороны, он отчётливо видел, как Осквернённые использовали линкоры для обстрела убежища. Будь они полностью лишены разума, выполнять столь сложные команды им было бы не под силу.

'Осквернённые на запущенной стадии подобны трупным марионеткам, которыми управляет кто-то другой.'

Ваан прищурился от внезапного озарения.

Он быстро понял, что Чистильщик Края и Осколки Гипериона — далеко не единственные великие угрозы в разрушенном звёздном регионе Теневого Края. За этими Осквернёнными на запущенной стадии крылось нечто иное, не менее опасное. Нет — это существо могло оказаться даже страшнее Чистильщика Края.

Изначально Ваан с надеждой смотрел на регион с высокой концентрацией убежищ, полагая, что это безопасная гавань для выживших. Однако, став свидетелем набега Осквернённых, он изменил своё мнение. Так называемое безопасное убежище, скорее всего, было полной противоположностью — его не покидало предчувствие, что на самом деле это жуткое логово смерти.

В конце концов, в Астральном Царстве Душ это скопление баз выживших было скрыто внутри огромной массы тёмных облаков. Нельзя недооценивать опасности, что могут таиться в их глубинах. Каждое из них потенциально скрывало нечто по-настоящему ужасающее.

Рёв!

Почуяв приближение Ваана, исполинская масса плоти сменила цель, сосредоточив всю ярость и смертоносный порыв на нём. В то же мгновение он ощутил на себе тысячи устремлённых взглядов, которым вторили тысячи отчаянных стонов.

Ваан ненадолго замер.

Он невольно задумался: возможно, души, изъеденные осквернением, не исчезали бесследно, а насильно превращались в иное, неосязаемое состояние — живые, но обречённые на участь хуже смерти.

Тем не менее углубляться в эти мысли сейчас было не время. Нужно было разобраться с текущей угрозой.

К этому моменту слившаяся масса плоти уже превысила уровень угрозы Божественного Повелителя и вошла в ранг Божественных Королей. Более того, с каждым новым поглощением уровень её опасности продолжал расти.

Странно, но на определённом расстоянии от Ваана исполинская масса плоти застыла, не в силах сделать ни шага вперёд. Она оказалась полностью обездвижена, словно окаменела под его взглядом. Ярость и стоны — всё исчезло.

Абсолютная Изоляция!

Одним усилием мысли Ваану, к собственному удивлению, удалось сковать движения этой огромной массы плоти уровня Божественного Короля и заглушить её стоны.

Разумеется, это скопление плоти могло стать сильнее, обретя способность высвобождать разрушительную мощь Божественного Короля. Однако в основе своей оно состояло из плоти уровня Божественного Повелителя и существ ещё более слабых. А значит, вырваться из-под контроля его способности Мастера Души — Абсолютной Изоляции — оно не могло.

Это был первый навык, освоенный им в Астральном Царстве Душ, — простой, но действенный.

Тем не менее удержание столь исполинской массы плоти в оцепенении поглощало немало духовной энергии. Со временем это могло полностью истощить его силы.

Пуф! Пуф! Пуф!

Пока Ваан молча созерцал исполинскую массу плоти, многочисленные её куски начали исчезать один за другим — словно нечто острое раз за разом пронзало это гигантское тело насквозь. Исчезающие куски не разлетались по полю боя — они стирались из существования полностью.

Даже их мощная способность к бессмертию не могла предотвратить уничтожение.

Стирать, стирать, стирать — без остановки!

Ваан непрерывно посылал Стрелы Аннигиляции в обездвиженную массу плоти. Невидимые невооружённым глазом, они несли в себе силу небытия.

Мастера Душ могли управлять силой небытия посредством мысли, даже не постигнув до конца Закон Небытия — однако это требовало куда большего расхода духовной силы. Ваан же в определённой мере постиг этот Закон. Поэтому подобное не стоило ему таких больших затрат.

Абсолютная Изоляция и Стрела Аннигиляции!

Двух этих способностей было достаточно, чтобы обеспечить себе непреодолимое преимущество. Противнику не оставалось ничего, кроме как беспомощно ожидать гибели.

Воистину, репутация Мастеров Душ была заслуженной сполна.

----------

Восторг Гордого Племени Эмбер

«Что... что вообще происходит?»

Пока Божественный Повелитель Ваэлит усердно оборонял обширную территорию, сдерживая натиск Неумирающих Тварей, на поле боя внезапно обрушилась колоссальная волна бушующей воды, отбросив тварей на десятки километров.

Даже когда Неумирающие Твари пытались продвинуться вперёд, их беспомощно крутило и уносило ещё дальше неостановимыми бурными приливами.

Давление на Божественного Повелителя Ваэлита мгновенно ослабло.

Божественный Император!

Божественный Повелитель Ваэлит быстро осознал, что могущественный эксперт на стадии Божественного Императора оказал им своевременную божественную помощь, выручив его и все убежище в этот критический момент жизни и смерти.

Хотя он понятия не имел, откуда взялся этот мастер уровня Божественного Императора, его переполняла безграничная благодарность, а эмоции в тот миг едва ли поддавались описанию, что было вполне естественно.

Ещё мгновение назад он тонул в пучине отчаяния — и вдруг его с лёгкостью оттуда вызволили.

Могущество великого Божественного Императора действительно могло переломить мрачную судьбу убежища.

Даже если спасителю в итоге не удалось бы полностью уничтожить Неумирающих Тварей, он всё равно смог бы отступить, не бросив ни единой души.

«Благодарю за своевременную помощь, Ваше Превосходительство! Ваше вмешательство явилось для нас спасением в самый тёмный час!»

Хотя Божественный Повелитель Ваэлит поспешил выразить признательность, его взгляд всё ещё блуждал по полю боя — обнаружить могущественного спасителя ему пока не удавалось.

На столь бескрайнем и объятом хаосом поле битвы в пустоте хрупкий силуэт Серафины не бросался в глаза даже на фоне бушующих приливов.

Однако кое-что другое определённо выделялось.

«Л-лорд Ваэлит! Взгляните на ту колоссальную Неумирающию Тварь!»

Услышав потрясённый возглас одного из Божественных Рыцарей, Божественный Повелитель Ваэлит быстро перевёл взгляд на огромное скопление плоти, представлявшее наибольшую угрозу.

В этот момент его продвижение резко прекратилось, а огромные куски исполинской массы начали стремительно исчезать один за другим, не оставляя следа.

Изумление выживших сменилось радостным потрясением.

Как такое вообще возможно?!

Хотя Божественный Повелитель Ваэлит и остальные выжившие не понимали, куда девается исчезающая плоть, они отчётливо видели: угроза со стороны Неумирающих Тварей стремительно таяла.

Прежде даже малейшее присутствие Неумирающих Твари в округе внушало ужас. Теперь же, несмотря на то что они всё ещё были здесь, опасность больше не ощущалась.

С появлением этих спасителей ситуация оказалась под полным контролем.

Выжившие почувствовали это не случайно. Жажда крови и ярость Неумирающих Тварей больше не были направлены на них.

Похоже, Неумирающие Твари ощутили смертельную угрозу, исходящую от силы Ваана, и сосредоточили всю свою ярость исключительно на нём, сделав его единственной целью.

Весь рой начал стремительно стягиваться к его местоположению.

Видя это, Ваан перестал подавлять отдельную исполинскую массу плоти своей Абсолютной Изоляцией, вернув ей свободу движений. Этот навык был чрезвычайно эффективен для внезапных атак, но не годился для длительного применения.

Расход Силы Души со временем становился слишком велик.

Что ещё важнее, он уже переключил на себя всю агрессию Неумирающих Тварей и в мгновение ока оказался в плотном кольце врагов — это вынудило его перейти к обороне.

Несмотря на то что Неумирающие Твари превратились в обычные куски плоти, они казались неестественно возбуждёнными, словно им не терпелось поглотить его и сделать своей частью. К несчастью для них, как бы они ни старались, сократить дистанцию не удавалось.

Их словно отделяла абсолютная зона смерти, не подпускавшая ближе.

Стоило им силой прорваться в неё — и всё их существо бесследно растворялось в небытии. Несмотря на то что это происходило прямо у них на глазах, остальные Неумирающие Твари не прекращали натиска.

Они безумно неслись навстречу верной гибели — лишь затем, чтобы быть стёртыми из существования.

Шло время, численность Неумирающих Тварей таяла, пока не осталось ни единой особи, и в тёмную пустоту вновь вернулись тишина и покой.

«Это... Это же...!»

Божественный Повелитель Ваэлит и остальные выжившие наблюдали за происходящим с широко раскрытыми от шока и неверия глазами. С того самого момента, как Неумирающие Твари начали безвозвратно исчезать, они до самого конца не могли отвести взгляд.

Неужели Неумирающие Твари действительно погибли? Или их изгнали в другой регион пустоты?

Однако, учитывая неестественно мощные Законы Пространства в Теневом Краю, казалось немыслимым, чтобы кто-то мог настолько подчинить себе пространство и отбросить Неумирающих Тварей за пределы зоны восприятия.

С другой стороны, уничтожить Неумирающих Тварей так, чтобы не осталось и следа, было не менее невероятным подвигом.

В конце концов, если бы Неумирающих Тварей было так легко убить, их бы не называли Неумирающими. Они были поистине неуязвимы — по крайней мере, до сегодняшнего дня.

Так или иначе, подобное было под силу разве что Истинной Божественности или Мастеру Души.

Означало ли это, что их спаситель был либо Истинной Божественностью, либо Мастером Души?

Когда Божественный Повелитель Ваэлит и другие выжившие задумались об этих двух возможностях, их охватило невероятное волнение.

Появление столь почтенных существ могло наконец подарить им шанс вырваться из кошмара, именуемого Теневым Краем. Будь у них возможность уйти, никто из них не остался бы здесь по доброй воле.

«Благодарим за спасение нашего Гордого племени Эмбер, Ваши Превосходительства!»

Божественный Повелитель Ваэлит склонился в глубоком поклоне с величайшим уважением и признательностью, когда Ваан и Серафина приблизились, а чуть позади показалась Эмпирейская Океанское Сердце.

Выжившие ещё не уловили её присутствия, поэтому всё их внимание было приковано к Ваану и Серафине. Ненадолго задержав взгляд на прекрасном облике Серафины, они тут же уставились на Ваана — в глазах горел яркий блеск.

Отсутствие ауры Истинной Божественности указывало на то, что он, скорее всего, был Мастером Души.

Мастер Души!

Эта профессия встречалась ещё реже, чем Истинная Божественность! Даже если этот Мастер Души не обладал той же разрушительной мощью, что Истинная Божественность, чудеса, на которые он был способен, определённо её превосходили!

Никто из выживших Гордого племени Эмбер никогда прежде не встречал Мастера Души. И всё же они были наслышаны о них.

Поэтому, увидев, с какой лёгкостью Ваан истребил Неумирающих Тварей, не пошевелив и пальцем, они тут же уверились: перед ними один из тех самых легендарных Мастеров Душ.

'Одной лишь мыслью подчинять небеса и землю.'

'Никаких физических усилий.'

Таков был Мастер Души — несравнимо могущественнее обычных Духовных Практиков. Ни одно другое направление культивации не шло с ними в сравнение. Они стояли на самой вершине.

«Мы в Теневом Краю недавно, и у нас накопилось немало вопросов. Надеюсь, вы сможете на них ответить.»

Непринуждённый голос Эмпирейской Океанское Сердце мгновенно привлёк внимание выживших. Хотя она приближалась неспешно, её движения и голос преодолевали огромные расстояния, словно искажая само пространство.

Истинная Божественность!

О боги!

Выжившие на мгновение застыли от неожиданности, а затем глаза их засияли ещё большим восторгом.

Они и представить не могли, что в миг кризиса к ним явятся и Мастер Души, и Истинная Божественность. Двойная неожиданность, двойная радость. С таким невероятным союзом шансы покинуть проклятые земли Теневого Края казались куда более осязаемыми.

«Разумеется, Ваше Божество. На всё, что вы пожелаете узнать, я отвечу в меру своих возможностей, ничего не скрывая. Это меньшее, что я могу сделать для наших благодетелей,» серьёзно и искренне произнёс Божественный Повелитель Ваэлит. «Прошу, дайте мне минуту.»

Быстро отдав распоряжения выжившим — очистить поле боя, позаботиться о раненых и подсчитать потери — он предстал перед отрядом Ваана, готовый к беседе.

«Что именно Ваше Божество желает узнать?» Смиренно осведомился Божественный Повелитель Ваэлит.

«Эти Осквернённые на запущенной стадии... Ваше Гордое племя Эмбер часто с ними сталкивается?»

Лицо Божественного Повелителя Ваэлита напряглось, после чего он выдавил горькую улыбку.

«Ваше Божество, если бы наше Гордое племя Эмбер часто сталкивалось с этими Неумирающими Тварями, сегодня от нас ничего бы не осталось. Не появись вы вовремя – в этот раз нас бы полностью истребили.»

«Эх...»

Божественный Повелитель Ваэлит тяжело вздохнул, содрогаясь при мысли о том, какими ужасными могли быть последствия.

«В прошлом нам изредка доводилось сталкиваться с Неумирающими Тварями. Каждый раз наши убежища оказывались на грани полного уничтожения. Лишь немногим удавалось спастись и выжить.»

«Однако с тех пор, как мы обосновались в этом регионе, за последние триста лет мы ни разу не подвергались их нападениям. Это дало нам возможность укорениться и развиваться вплоть до сегодняшнего дня.»

«Я не знаю, почему наше Гордое племя Эмбер вдруг привлекло внимание патруля Неумирающих Тварей на этот раз.»

Божественному Повелителю Ваэлиту было невыносимо горько осознавать это — ведь теперь Гордому племени Эмбер предстояло вернуться к кочевой жизни в поисках нового безопасного пристанища.

----------

Мертвые земли на севере, Хрустальное гнездо на юге

Когда отряд Ваана услышал о положении Гордого племени Эмбер, у всех невольно зародилось смутное подозрение.

Гордое племя Эмбер прожило здесь в безопасности целых триста лет. По меркам Хаоса этот срок казался мимолётным мгновением. Однако с учётом всевозможных опасностей и непредсказуемости Теневого Края три века мирной жизни были весьма впечатляющим достижением.

Поэтому то, что беда обрушилась на Гордое племя Эмбер именно в момент их прибытия, выглядело подозрительно и едва ли походило на простое совпадение. Неужели их появление привлекло патрули Осквернённых в этот конкретный уголок пустоты и в итоге навлекло несчастье на местных жителей?

Ваан, Эмпирейская Океанское Сердце и Серафина подумали об одном и том же. Переглянувшись и прочитав эти мысли на лицах друг друга, они лишь укрепились в своих подозрениях. Тем не менее никто из них не стал поднимать эту тему при посторонних.

«Осквернённые регулярно патрулируют и другие регионы пустоты?» С любопытством спросил Ваан, зацепившись за эту деталь.

«Всё верно, Ваше Превосходительство,» подтвердил Божественный Повелитель Ваэлит и, кивнув, добавил, «Примерно в четырёх световых годах отсюда лежат Мёртвые Земли, где патрули Осквернённых проявляют крайне высокую активность.»

Ваан проследил за направлением, на которое указал Ваэлит, и убедился, что оно действительно вело к тому самому скоплению убежищ, скрытых в тёмных облаках.

Хотя четыре световых года в масштабах космоса казались ничтожным расстоянием, для существ, запертых здесь, это была колоссальная дистанция — без малого тридцать восемь триллионов километров. Подобный путь редко преодолевали без весомой причины. Неудивительно, что Гордое племя Эмбер три века спокойно жило вблизи патрулируемой зоны, но всё же оставалось за её пределами.

К несчастью, теперь, когда беда наконец постучалась в их двери, всё изменилось.

Хотя Ваан и подозревал, что нападение Осквернённых напрямую связано с их прибытием, оставалась вероятность того, что чудовища просто расширили зону своих рейдов. Ни один из вариантов не сулил ничего хорошего.

«Как много вам известно об этих Осквернённых?» С подчёркнутой серьёзностью спросила Эмпирейская Океанское Сердце.

«Если честно, не так уж много, Ваше Божество,» с некоторым стыдом признался Божественный Повелитель Ваэлит.

На протяжении сотен лет Осквернённые оставались главной угрозой для Гордого племени Эмбер. Но несмотря на прежние столкновения, собрать подробные сведения о них так и не удалось. Из-за их неуязвимости и привычки нападать огромными скоплениями иметь с ними дело было слишком опасно, а изучать — и вовсе смертельно.

«Насколько нам известно, все существа в Мёртвых Землях – живые или мёртвые – со временем превращаются в Осквернённых. Этот процесс происходит постепенно, а первые признаки заражения весьма очевидны.»

«К несчастью, лекарства от этого не существует. Стоит кому-то проявить признаки порчи – и его судьба предрешена.»

Божественный Повелитель Ваэлит печально вздохнул, вспомнив боевых товарищей, которых ему в прошлом пришлось бросить или уничтожить из-за этого заражения.

Эмпирейская Океанское Сердце понимающе кивнула.

То, что описал Ваэлит, в точности совпадало с её собственными знаниями о процессе осквернения. Это окончательно убедило её: перед ними действительно были Осквернённые на запущенной стадии. Она не ожидала столкнуться с ними в столь чудовищном проявлении.

С проблемой осквернения в Мириад Дворце Бога Моря нужно было разобраться как можно скорее. Иначе, если промедлить и позволить скрытым Осквернённым перейти в эту запущенную, неуязвимую стадию, справиться с ними станет несравнимо труднее.

В ходе расспросов отряд Ваана узнал больше об истории Гордого племени Эмбер в Теневом Краю. Как и выжившие из предыдущего лагеря, самые первые предки этого племени оказались здесь около семисот лет назад — их затянуло неодолимое гравитационное поле, пронзившее само пространство и время.

«Раз Мёртвые Земли так опасны, почему ваше племя остаётся столь близко к ним? Вы разве не пытались уйти в другие регионы или вообще покинуть Теневой Край?» С любопытством спросила Серафина.

Божественный Повелитель Ваэлит лишь беспомощно улыбнулся, «Ваше Превосходительство, мы предпринимали бесчисленные попытки в самом начале, когда только прибыли сюда. Это ведь Теневой Край – место, полное кошмаров. Кто в здравом уме захочет здесь оставаться?»

«К несчастью, выбраться отсюда невозможно. Чем упорнее пытаешься бежать к границам, тем глубже тебя затягивает в недра Теневого Края. Здешние законы невероятно устойчивы, но в то же время хаотичны и вывернуты наизнанку.»

«Что касается вашего второго вопроса – мы попросту не осмеливаемся переселяться в другие регионы. Теневой Край таит слишком много неведомых угроз. Даже наше племя знает лишь ничтожную их часть, но и этих знаний достаточно, чтобы навсегда отбить охоту к скитаниям.»

«Судите сами: на севере – Мёртвые Земли, кишащие Осквернёнными, на юге – Кристальное Гнездо, где рыщет Чистильщик Края. Куда бы мы ни двинулись, нас ждёт полное истребление.»

«Поэтому, пусть мы и заперты в этом клочке космоса, здесь до недавнего времени было относительно безопасно.»

В словах Божественного Повелителя Ваэлита отчётливо сквозили беспомощность и отчаяние. У Гордого племени Эмбер попросту не было выбора.

«Ваше Божество... могу ли я обратиться с дерзкой просьбой?» Нерешительно спросил он.

«Ты хочешь, чтобы мы забрали вас с собой и помогли покинуть Теневой Край?» Эмпирейская Океанское Сердце без труда разгадала его замысел. К несчастью, ей суждено было его разочаровать.

«Я понимаю, о чём ты думаешь, но боюсь, даже мы не уверены, что сумеем выбраться отсюда. Более того, не хочу тебя пугать – прямо сейчас за нами по пятам гонится Чистильщик Края.»

«По какой-то причине он безошибочно идёт по нашему следу, даже когда нас разделяют бесчисленные световые годы. Ты по-прежнему хочешь к нам присоединиться?» Спросила Эмпирейская Океанское Сердце с многозначительным видом.

Божественный Повелитель Ваэлит мгновенно лишился дара речи.

----------

Мертвые земли на севере, Хрустальное гнездо на юге (2)

На мгновение он заколебался, не в силах сделать выбор.

Будь то Неумирающае Твари или Чистильщики Края — и те и другие представляли собой страшную угрозу. Никто в здравом уме не пожелал бы оказаться у них на пути, особенно у последних.

Неумирающие Твари были опасны лишь своей неуязвимостью. Для Божественных Повелителей столкновение с ними всё же оставляло шанс на спасение. Многие слабые выжившие могли уцелеть под защитой сильного предводителя — если только их не застали врасплох и не взяли в кольцо, как сегодня. Впрочем, сегодняшняя трагедия произошла ещё и потому, что долгий мир притупил их бдительность. Будь они начеку — успели бы отступить задолго до того, как враг подобрался так близко.

Чистильщики Края — совсем иное дело. Они были куда могущественнее и обладали пугающим чутьём на добычу. Сбить их со следа было невероятно трудно: даже уйдя далеко, беглецы неизменно обнаруживали, что Чистильщик по-прежнему висит у них на хвосте.

Вдобавок Чистильщики Края несли в себе и другие опасности — в частности, кристаллическую пыль. Достаточно было одной её частице коснуться тела или проникнуть внутрь — и существо было обречено. Поэтому по сравнению с Мёртвыми Землями Кристальное Гнездо казалось куда более жутким местом.

Никто в племени не решался путешествовать по его бескрайним просторам. Минутная неосторожность могла стоить конечности или обречь на мучения до конца дней.

Раз отряд Эмпирейской Океанское Сердце спасался от Чистильщика Края, значит, средств для борьбы с ним у них пока не было. А это означало, что, последовав за ними, Гордое племя Эмбер лишь подвергнет себя ещё большей опасности.

Осознав всё это, Божественный Повелитель Ваэлит разочарованно вздохнул. Похоже, им суждено было навсегда остаться в Теневом Краю.

Но стоило мысли пойти по этому пути, как в его сердце поднялась волна отчаянного протеста.

Нет! Он не мог смириться с такой судьбой!

Если уж Мастера Душ и Истинные Божественности не в силах выбраться из Теневого Края — то никому другому это тем более не удастся. И точно так же: если кто и способен совершить этот прорыв — то именно они!

То, что отряд Ваана пока не может совладать с Чистильщиком Края, ещё ни о чём не говорит. Это лишь означает, что они недостаточно опытны и незнакомы с местными законами. Накопив знания и опыт, они вполне смогут найти способ устранить угрозу — или и вовсе пробить путь наружу!

Ваан уже показал невероятные способности в схватке с Неумирающими Тварями. Если этот отряд не спасётся — не спасётся никто.

Другого шанса не будет.

Божественный Повелитель Ваэлит быстро понял: не ухватится его племя за этих могущественных практиков сейчас — и подобная возможность может больше никогда не представиться.

«Я всё же надеюсь, что моё племя сможет последовать за Вашими Превосходительствами,» произнёс Ваэлит то, чего желало его сердце. «Видя, с какой лёгкостью лорд Ваан расправляется с Неумирающими Тварями, я искренне верю, что со временем ваш отряд найдёт способ справиться и с Чистильщиками из Кристального Гнезда.»

«В конце концов, вы уже умеете давать им отпор. Я убеждён: следуя за вами, мы получим несравнимо больше шансов на выживание,» твёрдо заявил Божественный Повелитель Ваэлит.

«Ты всё время упоминаешь Чистильщиков Края во множественном числе. Неужели в Кристальном Гнезде обитает больше одного?» Нахмурилась Эмпирейская Океанское Сердце.

«Именно так, Ваше Божество,» подтвердил Божественный Повелитель Ваэлит, несколько раз кивнув. «В первые годы нашего пребывания в Теневом Краю мне лично довелось столкнуться как минимум с тремя разными Чистильщиками Края.»

«Один был Зверем Пустоты китообразного облика, другой – драконьего, третий – черепашьего.»

«Кристальное Гнездо огромно. Я не решался заходить слишком далеко вглубь, однако даже на окраинах встретил троих Чистильщиков Края. Уверен, что они там далеко не единственные.»

«Их должно быть куда больше!» Убеждённо воскликнул Божественный Повелитель Ваэлит, хотя прямых доказательств у него и не было.

Впрочем, его слова не были беспочвенны. Скорее всего, так оно и было. По меньшей мере, все понимали: Звери Пустоты в Кристальном Гнезде, по всей видимости, были заражены паразитами и обращены в Чистильщиков.

При этом Звери Пустоты не должны были ограничиваться одним лишь Кристальным Гнездом. Что же стало с подобными созданиями в других регионах — например, в Мёртвых Землях?

Ваану было любопытно это узнать.

«Мы планируем отправиться в Мёртвые Земли и выследить ещё немного Неумирающих Тварей. Ты уверен, что твоё племя желает последовать за нами в такое место?»

Когда Ваан задал этот вопрос, в замешательство пришли не только Божественный Повелитель Ваэлит, но даже Эмпирейская Океанское Сердце и Серафина. Он не обсуждал с ними это решение заранее.

Сильнее всех был поражён Божественный Повелитель Ваэлит. Он знал лишь тех, кто стремился держаться от Неумирающих Тварей как можно дальше. Но человека, который намеренно искал бы с ними встречи, он видел впервые.

Разве это не было чистым безумием?

«Смею ли я спросить, зачем вы желаете идти в Мёртвые Земли охотиться на этих чудовищ, Ваше Превосходительство? Это гиблое место.»

Эмпирейская Океанское Сердце и Серафина тоже взглянули на Ваана, ожидая объяснений.

Тот перевёл на них взгляд и с виноватой улыбкой произнёс, «Это моя оплошность. Я не подумал, прежде чем полностью уничтожить последний отряд Неумирающих Тварей. Из-за этого не удалось извлечь из них никаких полезных сведений.»

Изначально он рассчитывал узнать больше о Мёртвых Землях от Гордого племени Эмбер. Но кто же знал, что Божественный Повелитель Ваэлит, представляющий племя, осведомлён так мало?

Знай он об этом заранее — непременно оставил бы в живых нескольких Неумирающих Тварей для изучения. Удержать пленников не составило бы для него большого труда. Да и вытащить из них нужные сведения было бы несложно.

В ходе схватки с Неумирающими Тварями Ваан обнаружил, что строение их душ напоминает единую системную сеть. Это были опустошённые души — лишённые сознания, неспособные к самостоятельному мышлению. Подобное состояние делало их чрезвычайно уязвимыми для вселения и ментального контроля, не говоря уже о прямом прочтении воспоминаний. Неудивительно, что ими управляли как обычными марионетками.

«Захвати я ещё одну Неумирающую Тварь – и смогу узнать о Мёртвых Землях куда больше полезного.»

Услышав это, Божественный Повелитель Ваэлит мгновенно залился краской.

'Простите меня за мою бесполезность!' Мысленно сокрушался он.

----------

Выбор гордого племени Эмбер

Эмпирей Океанское Сердце сразу же прониклась словами Ваана.

Действительно, если бы Ваан мог просканировать воспоминания Осквернённых, он узнал бы гораздо больше полезного, чем могли предоставить выжившие из Гордого племени Эмбер. В конце концов, те всегда либо находились в бегах, либо отсиживались в своих убежищах. Они почти не исследовали внешние границы Мертвых Земель, не говоря уже о тайнах их глубин, а потому толком ничего не знали.

С другой стороны, патрули Неумирающих Тварей постоянно перемещались по самым разным уголкам этих проклятых территорий. Если удастся поймать ценного Осквернённого из патруля, Ваан, возможно, сумеет разузнать многие секреты Мертвых Земель. Быть может, он даже обнаружит того, кто управляет всем этим полчищем.

«На самом деле это отличная идея, господин Ваан,» согласилась Эмпирей Океанское Сердце с решением отправиться в Мертвые Земли и захватить кого-нибудь из патрульных.

В конце концов, опасность от самих Осквернённых на окраинах оставалась незначительной. Им стоило беспокоиться лишь о других неведомых угрозах, таящихся в глубине региона. Пока сила Неумирающих Тварей на периферии соответствовала той группе, которую только что уничтожил Ваан, разведка не должна быть слишком опасной. Даже если тамошние твари окажутся на порядок сильнее, они все равно справятся.

Эмпирей Океанское Сердце лишь не знала, насколько могущественными могут стать Осквернённые в самом сердце проклятых земель. Если там обнаружатся монстры уровня Истинной Божественности, ситуация действительно станет щекотливой. Однако она считала маловероятным, что подобные сущности бродят у самых границ.

«Нет нужды заходить слишком далеко. Нам хватит и окраин, пока мы не соберем больше сведений о Мертвых Землях. Я только не уверена, настаивает ли наш юный друг на том, чтобы по-прежнему следовать за нами?» Эмпирей Океанское Сердце многозначительно взглянула на Божественного Повелителя Вэлита.

В то же мгновение сердце Вэлита екнуло от нерешительности. Он уже бывал на границах Мертвых Земель в прошлом. Даже если это были всего лишь окраины, то гиблое место до сих пор преследовало его в кошмарах. Там все буквально кишело Неумирающими Тварями. Каждое существо, которому не удалось вовремя покинуть те края, в конечном итоге превращалось в Осквернённого.

Учитывая, что Теневой край за века поглотил бесчисленное множество звездных миров, число жизней, затянутых в Мертвые Земли и сгинувших в их бескрайнем лабиринте, было поистине ошеломляющим. Даже если эти несчастные по большей части являлись смертными или Божественными Существами низких рангов, стоило им пополнить ряды Осквернённых, как уровень их угрозы возрастал в геометрической прогрессии. В их численности крылась колоссальная, подавляющая сила.

Будучи Божественным Повелителем, даже он не посмел бы спровоцировать миллионную армию Неумирающих Тварей. От одной мысли об этом по его коже пробегали мурашки. Вэлит пребывал в глубоком смятении, не зная, какой выбор сделать.

Группа Ваана была единственной надеждой, которую они встретили за последние семьсот лет. Однако эти могущественные практики собирались войти в Мертвые Земли – место, сулящее почти верную гибель. Было неизвестно, выживет ли вообще хоть кто-то из Гордого племени Эмбер, если они пойдут следом.

«Это... Ваши Превосходительства, могу я попросить немного времени? Мне нужно посоветоваться со своим народом перед принятием окончательного решения.»

«Только поторапливайся. Мы не станем ждать долго.»

«Благодарю вас, Ваше Превосходительство!» Божественный Повелитель Вэлит поспешно поблагодарил Эмпирея Океанское Сердце за великодушие, после чего созвал совет старейшин и Божественных Существ высших рангов своего племени.

Удивительно, но решение было принято всего за десять минут.

Верхушка Гордого племени Эмбер единогласно решила последовать за группой Ваана в Мертвые Земли, несмотря на смертельную опасность. Однако они не стали принуждать остальную часть сородичей. Каждому предоставили выбор: желающие остаться – оставались, готовые рискнуть – шли.

При таком условии лишь треть Гордого племени Эмбер предпочла уйти с Вааном. Неудивительно, что в основном это были Божественные Существа – сильнейшие воины лагеря. У них было куда больше шансов уцелеть, чем у обычных смертных. За исключением незначительного меньшинства, остальные смертные предпочли остаться позади вместе с несколькими защитниками.

Божественный Повелитель Вэлит искренне сожалел, что не смог убедить все племя последовать за ним. Он предвидел, что те, кто решил остаться, долго не протянут — с таким малым количеством сильных практиков они не смогут себя защитить, когда придет новый патруль. Но несмотря на понимание этого, люди осознанно делали свой выбор. Они не боялись смерти; они просто не хотели становиться обузой для тех, кто отправлялся в путь с группой Ваана.

«Вы сделали свой выбор?» Спросила Эмпирей Океанское Сердце, когда Вэлит вернулся.

«Да, Ваше Превосходительство. Вот те люди, которые готовы идти со мной. Остальные предпочли остаться, чтобы не обременять вас...»

Хотя на сердце у Божественного Повелителя было тяжело, он знал, что не может забрать всех. У них попросту не было транспорта, чтобы перевезти каждого, а если бы воины попытались тащить слабых на буксире с помощью собственной магии, они бы ни за что не поспели за группой Ваана.

«Прабабушка...» Серафина нерешительно взглянула на Эмпирея Океанское Сердце с немой мольбой в глазах.

Старшая богиня нахмурилась, тяжело вздохнула и наконец легким взмахом руки призвала из пустоты колоссальный «Лазурный Странник». Внезапное появление исполинского корабля размером с целую планету мгновенно повергло Божественного Повелителя Вэлита и его людей в глубокий шок.

«Нет нужды приносить кого-то в жертву. На моем корабле достаточно места, чтобы вместить всех ваших людей, и останется еще для десятка таких племен,» невозмутимо заявила Эмпирей Океанское Сердце. «Итак, ты все еще уверен, что берешь с собой только эту горстку воинов?»

Вэлиту потребовалось некоторое время, чтобы вернуть дар речи, после чего его глаза загорелись чистейшим, безумным восторгом.

«Благодарю вас, Ваше Божество! Я немедленно сообщу всем! Мы заберем каждого!» Божественный Повелитель бросился обратно к лагерю с благой вестью, его лицо раскраснелось от счастья, словно он был пьян.

Среди тех, кто изначально оставался умирать, было много его прямых потомков и близких. Будь у него хоть малейшая возможность спасти их, он, естественно, никогда бы их не бросил.

Серафина повернулась к прабабушке с искренней благодарностью. Тяжесть, давившая на ее сердце, наконец спала.

«Спасибо, прабабушка.»

«Не стоит благодарности. Внутри Лазурного Странника скрыт целый обособленный мир. Взять на борт сотню беженцев или миллиард – для меня нет никакой разницы.»

«Мм!»

----------

Море Тварей

Как только всё Гордое племя Эмбер узнало о Лазурном Страннике, по лагерю разнеслись радостные рыдания. Люди обнимали друг друга, плача от облегчения и счастья – им не придётся разлучаться перед лицом неминуемой гибели.

Лазурный Странник был артефактом уровня Истинной Божественности. Он обеспечивал куда большую безопасность, чем наспех обустроенное убежище на осколке взорванной звезды. Более того, на его борту имелось всё необходимое для поддержания жизни обычных смертных.

Поэтому никто в Гордом племени Эмбер больше не видел ничего дурного в том, чтобы последовать за отрядом Ваана.

Даже зная, что им предстоит отправиться к границам Мёртвых Земель, под защитой такого исполина они чувствовали себя в полной безопасности.

Свист!

Когда последние беженцы разместились внутри звёздного корабля размером с планету, Лазурный Странник немедленно взял курс на Мёртвые Земли — место, давно прославленное своими кошмарами и сулящее почти верную смерть. И всё же, вопреки страху перед этим путешествием, сердца людей наполнило предвкушение и робкая надежда.

Никто из них не ожидал, что внутри Лазурного Странника окажется так великолепно. Карманное измерение корабля предоставляло необъятное жилое пространство для существ земли, моря и неба.

Вдобавок здесь было вдоволь ресурсов и даже имелись сооружения, способные поддерживать развитие целых цивилизаций.

Честно говоря, условия здесь были несравнимо лучше, чем в их прежнем убежище. По правде сказать, они превосходили даже их былые родные миры, оставшиеся в далёком прошлом.

Мана насыщала пространство с такой густотой и чистотой, что это превосходило воображение каждого. Это место было подобно легендарной Святой Земле — той, о которой они лишь слышали в древних преданиях, но никогда не видели своими глазами.

Подобный край, естественно, привёл всех в благоговейный трепет.

Вкусив все блага этого мира, люди не хотели его покидать. Будь это возможно, они бы с радостью осели здесь навсегда.

К несчастью, они понимали, что им предоставлено лишь временное пристанище. Останутся ли они здесь навсегда — целиком зависело от великодушия Истинной Божественности, которой принадлежал корабль.

Тем временем Божественный Повелитель Ваэлит вместе с несколькими опытными практиками своего племени был приглашён на капитанский мостик, чтобы указывать путь к Мёртвым Землям.

Однако в ходе полёта они быстро осознали, что их присутствие излишне — в них и вовсе не было нужды, поскольку кто-то другой ориентировался в пространстве пустоты куда лучше них.

«По курсу крупный обломок звезды. Небольшая поправка позволит избежать столкновения через две минуты...»

«Впереди блуждающая чёрная дыра. Скорректируйте курс прямо сейчас, чтобы не попасть в зону её гравитационного притяжения через тридцать секунд...»

«Там ещё один аномальный поток...»

Эмпирейская Океанское Сердце следовала своевременным указаниям Ваана, раз за разом меняя направление на пути к Мёртвым Землям — полёт проходил плавно, без каких-либо происшествий.

Поначалу все на мостике были озадачены столь детальными познаниями Ваана об этом регионе. Никто не понимал, откуда ему известно о местах, где он никогда прежде не бывал. Даже уроженцы Гордого племени Эмбер не обладали такой осведомлённостью.

Постепенно все пришли к мысли, что дальность восприятия Ваана превосходит даже возможности Эмпирейской Океанское Сердце.

Для культиватора его уровня это было заведомо невозможным.

Тем не менее, после череды потрясений они в конце концов свыклись с предвидением Ваана и списали всё на его таинственные способности Мастера Души — что казалось им наиболее разумным объяснением.

Мастера Душ оставались загадкой, недоступной их пониманию, и чудесные силы, которыми те обладали, не должны были никого удивлять.

«Впереди плотное скопление звёздных осколков. На этом участке придётся положиться на собственное мастерство пилотирования, Эмпирейская Океанское Сердце.»

«Хорошо.»

Эмпирейская Океанское Сердце никогда не нуждалась в чьей-либо помощи при навигации в Теневом Краю, однако без Ваана путешествие определённо не было бы столь гладким. Разница между тяжёлыми экстренными манёврами и заблаговременными, незначительными поправками курса была огромной.

Почему Ваан перестал давать указания на следующем отрезке пути, Эмпирейская Океанское Сердце поняла без труда. Из-за бесчисленных препятствий, требующих мгновенной реакции, он попросту не успевал бы командовать голосом.

Да и она сама не успела бы среагировать при их нынешней скорости.

В таких обстоятельствах лучше было не отвлекаться и дать пилоту действовать по собственному чутью.

«Приближающееся плотное скопление звёздных осколков должно быть границей Мёртвых Земель. Пересечь эту зону – значит войти в их внешнюю область. Ваши Превосходительства, прошу соблюдать осторожность. Здесь может кишеть Неумирающими Тварями,» предупредил Божественный Повелитель Ваэлит, и в голосе его слышались нервозность и незатухающий страх – отголоски прошлого кошмарного опыта.

«О? Насколько велики могут быть эти полчища? Счёт идёт на миллиарды?» Непринуждённо поинтересовалась Эмпирейская Океанское Сердце.

Поначалу она относилась к Мёртвым Землям весьма настороженно. Однако полёт проходил на удивление гладко – ни одного вражеского отряда до сих пор не встретилось, – и бдительность её немного притупилась.

«Миллиарды?» Божественный Повелитель Ваэлит выдавил горькую улыбку. «Возможно, рои в миллиард особей и существуют в глубинах Мёртвых Земель, принимая во внимание их бескрайность.»

«Однако Гордое племя Эмбер лишь однажды столкнулось с настоящим полчищем Неумирающих Тварей, и, откровенно говоря, их было так много, что они образовали живое море прямо в пустоте – заметное с колоссального расстояния.»

«Чтобы Неумирающие Твари образовали в бескрайнем космосе столь приметный океан плоти, их численность должна была многократно превышать триллионы.»

Услышав это, Эмпирейская Океанское Сердце растерялась и была потрясена до глубины души. Она не ожидала, что даже во внешней области Мёртвых Земель окажется столько тварей — не говоря уже о том, что они способны образовывать подобные скопления.

Такая бессмертная армия чудовищ действительно принесла бы с собой неотвратимый апокалипсис, вырвись она во внешнюю вселенную за пределами Теневого Края.

Повсюду, где прошёл бы этот рой, осталась бы лишь мёртвая земля.

Осознав это, Эмпирейская Океанское Сердце нашла название Мёртвых Земель весьма подходящим. Это место было жутким и опасным — куда страшнее, чем она могла себе представить.

Когда граница стала отчётливо видна, Лазурный Странник резко сбросил скорость.

В то же мгновение Эмпирейская Океанское Сердце применила заклинание божественного восприятия, чтобы заглянуть за пограничную стену из осколков. Сердце её дрогнуло от новой волны потрясения, а глаза широко раскрылись от ужаса.

Картина впереди воистину превосходила самые мрачные её ожидания.

Как... Как здесь могло быть столько Неумирающих Тварей?!

----------

Апокалиптическая армия

Эмпирейская Океанское Сердце полагала, что после рассказов Божественного Повелителя Ваэлита уже достаточно высоко оценила опасность Мёртвых Земель.

Однако вскоре богиня поняла, что всё ещё сильно недооценивала истинные масштабы этих полчищ.

Плотные скопления звёздных осколков никогда не оставались неподвижными. Они непрерывно вращались, словно по орбите вокруг чего-то куда более грандиозного, и движение их было хаотичным – каменные глыбы и обломки планет беспрестанно сталкивались друг с другом.

Поначалу Эмпирейская Океанское Сердце принимала все эти огромные тёмные движущиеся массы за обычные небесные тела. Лишь сейчас она осознала, насколько глубоко заблуждалась.

Среди звёздных осколков скрывались бесчисленные рои тварей.

Даже если поначалу её ввела в заблуждение кромешная тьма пустоты, сам факт того, что скопления Неумирающих Тварей были настолько колоссальными, что их можно было принять за обломки планет, говорил об их астрономической, пугающей численности.

Это казалось настолько абсурдным, что Эмпирейская Океанское Сердце никак не могла взять в толк, как подобное вообще возможно.

Даже если Теневой Край поглотил бесчисленное множество звёздных миров за века своего существования, Мёртвые Земли никак не могли собрать столько живых существ, чтобы сформировать эту непостижимо огромную армию нежити.

«Что-то не так?» Спросил Ваан, заметив явное потрясение на лице Эмпирейской Океанское Сердце после того, как та применила поисковое заклинание для оценки обстановки впереди.

«Не совсем. Однако этим путём нам не пройти. Численность Неумирающих Тварей в этой области превзошла все мои ожидания. Честно говоря, я даже представить не могу, как Мёртвым Землям удалось собрать столь колоссальное полчище.»

Вскоре Ваан и остальные тоже осознали всю серьёзность положения.

И если Ваан с Серафимой были просто поражены масштабами, то Божественный Повелитель Ваэлит и другие мастера его племени испытали настоящий, леденящий кровь ужас.

В конце концов, им уже доводилось сталкиваться с кошмарами Мёртвых Земель, и даже самые мрачные их ожидания относительно численности врагов казались теперь жалкими.

И всё же то астрономическое количество, которое они себе представляли, оказалось каплей в море по сравнению с тем, что охватило божественное восприятие Эмпирейской Океанское Сердце.

Стоит отметить, что своим заклинанием богиня охватила лишь ничтожно малую часть Мёртвых Земель – и даже там увидела неисчислимое множество врагов. Принимая во внимание, насколько огромна эта проклятая территория в целом, сколько же ещё Неумирающих Тварей таится в её глубинах?

Божественный Повелитель Ваэлит и его соплеменники не смели даже думать об этом. Запредельный масштаб армии не укладывался в голове. Мёртвые Земли были подобны бомбе замедленного действия, грозящей гибелью всему живому, — и она могла взорваться в любой момент.

«Это лишено всякого смысла. Даже если Теневой Край поглотил миллионы Звёздных Миров, число живых существ, попавших в Мёртвые Земли, никак не могло достичь таких масштабов.»

«Если вы, Ваше Божество, верно всё увидели, то общее количество жизней, поглощённых Мёртвыми Землями, должно быть сопоставимо с несколькими Звёздными Секторами или даже целой Вселенной Хаоса. Подобная катастрофа не могла бы остаться незамеченной во внешнем мире, если бы Теневой Край действительно поглотил столь многое.»

«Но если Теневой Край способен бесследно пожирать целые секторы, не привлекая внимания Истинных Божественностей по всему Хаосу, то это звучит ещё более жутко!»

Побледневший Божественный Повелитель Ваэлит высказал своё мнение, пока отчаяние всё сильнее сжимало его сердце. Он понял, что ситуация обстоит куда хуже, чем он предполагал, и появление Мастера Души вместе с Истинной Божественностью ничего не изменит. В таких условиях спасение казалось практически невозможным.

Они увидели лишь малую часть военной мощи Мёртвых Земель — но даже её было достаточно, чтобы противостоять целому сектору. Если эта огромная армия нежити внезапно вырвется на свободу, ничто не сможет её остановить. Куда бы ни нёс свой путь этот рой, повсюду останутся лишь разрушение и смерть.

Мёртвые Земли целенаправленно растили армию для полного истребления всего живого в Теневом Звёздном Секторе! Нет — когда этот нарыв прорвётся, не устоят и соседние секторы.

Осознав запредельную опасность, таящуюся впереди, Эмпирейская Океанское Сердце заблаговременно остановила Лазурного Странника. Несмотря на то что присутствие Неумирающих Тварей было обнаружено, никто не стал опрометчиво бросаться вглубь территории. В конце концов, их первоначальной целью было захватить нескольких Осквернённых для извлечения сведений, а не тревожить столь исполинский рой.

«До прибытия в Теневой Звёздный Сектор мы не слышали никаких громких новостей, связанных с Теневым Краем. Поэтому маловероятно, чтобы он успел тайно поглотить целые Звёздные Секторы,» уверенно заявила Эмпирейская Океанское Сердце.

«Столь обширные территории не могут просто бесследно исчезнуть в тишине так, чтобы никто во Вселенной этого не заметил.»

«Тогда эти Неумирающие Твари…» сердце Божественного Повелителя Ваэлита сжалось от ещё большего страха, когда он осознал единственно оставшуюся возможность.

«Верно,» кивнул Ваан, озвучивая вывод, к которому пришли все остальные. «Скорее всего, Неумирающие Твари способны размножаться делением или воспроизводить себя из плоти. Только так они могли достичь столь абсурдной численности.»

Ваан не мог не вздохнуть, осознав масштаб этого открытия.

Он ведь всего лишь хотел добраться до Великого Единого Человеческого Клана, чтобы предотвратить катастрофу своего пророчества и избежать предначертанной гибели. Он никак не ожидал наткнуться на столь грандиозную и жуткую тайну Теневого Края после того, как его затянуло в эту смертоносную бездну.

Узнав подобное, даже ребёнок понял бы, что здесь происходит.

Теневой Край целенаправленно выращивал несметные, покорные и бессмертные армии для Внешних. Надвигалась великая война за Хаос, и все живые существа будут вынуждены принять в ней участие — хотят они того или нет.

Это было не просто столкновение цивилизаций – это была тотальная битва за выживание, война между жизнью и смертью как таковыми.

«Давайте поищем небольшие патрули за пределами границ Мёртвых Земель. Нам ни к чему ввязываться в эту мешанину внутри,» предложил Ваан.

«Хорошо.»

Эмпирейская Океанское Сердце согласилась с его предложением и занялась поиском обособленных мелких групп Неумирающих Тварей на подступах к границам Мёртвых Земель.

Это был наилучший выбор в их положении.

В противном случае пришлось бы вовсе отказаться от сбора сведений. К тому же за ними по-прежнему гнался Чистильщик Края. Тратить силы и время на схватку с целым роем внутри лабиринта осколков было бы безрассудно — это поставило бы под угрозу безопасность корабля и свело шансы на выживание к нулю.

----------

Извлечение информации

В тёмном, разрушенном звёздном регионе за пограничной стеной Мёртвых Земель крейсировал Лазурный Странник. На тихом мостике царила гнетущая атмосфера.

Было очевидно, что отряд Ваана окончательно отказался от мысли войти в Мёртвые Земли.

По сравнению с тремя сотнями лет назад опасность внутри Мёртвых Земель явно возросла на несколько порядков. Все прежние знания и воспоминания Гордого Племени Эмбер утратили свою ценность.

«Эх...»

Время от времени Эмпирейская Океанское Сердце применяла заклинание сенсорного зрения, чтобы наблюдать за Мёртвыми Землями. Однако картина не менялась.

Несмотря на то что они удалились на несколько световых лет от прежнего местоположения, в новых разрушенных звёздных регионах Мёртвых Земель по-прежнему обнаруживались многочисленные роевые группы.

Каждый рой был переполнен Неумирающими Тварями – существами, не знавшими ни голода, ни усталости и способными принести катастрофические последствия миру живых.

Одна лишь военная мощь этих тварей порождала в сердцах Гордого Племени Эмбер неотступный ужас и оцепенение.

По мнению Божественного Повелителя Ваэлита, Мёртвые Земли располагали более чем достаточной силой, чтобы положить конец всему миру. Однако даже сейчас они оставались сокрытыми от внешнего мира, в тишине накапливая свою мощь.

Быть может, время ещё не пришло, или Внешние пока не были достаточно уверены в себе.

Божественный Повелитель Ваэлит понимал лишь одно: тот день, когда Мёртвые Земли решат выпустить свои бесчисленные орды ужаса, станет днём их полной уверенности в сокрушительной победе над миром.

'Как вообще с этим бороться?! Есть ли у нас хоть какой-то шанс?! Зачем в этом мире существует нечто столь чудовищное?!'

Несмотря на тишину на мостике, в душе Божественного Повелителя Ваэлита бушевали тревога и смятение.

Прежде он заботился лишь о безопасности своего племени. Теперь же, увидев общую картину, он страшился за весь остальной мир.

Если они погибнут, то, быть может, переродятся и начнут всё заново. Но если мир исчезнет – что тогда?

Внезапно глаза Эмпирейской Океанское Сердце засветились.

«Впереди небольшой патрульный отряд. Неплохо. Группа совсем маленькая. Чтобы подавить её, много сил и энергии не потребуется,» произнесла Эмпирейская Океанское Сердце, нарушив тишину.

«О? Быстрее, чем я ожидал,» отозвался Ваан, приятно удивлённый.

Судя по всему, предыдущая атака на Гордое Племя Эмбер была лишь случайностью. Патрульных групп, выходящих за пределы Мёртвых Земель, оказалось куда больше, чем они предполагали.

Возможно, они даже...

Едва Ваан успел поймать эту мысль, как Эмпирейская Океанское Сердце воскликнула: «Отряд Неумирающих Тварей атакует ещё одно убежище выживших!»

Свист!

Лазурный Странник немедленно ускорился – Эмпирейская Океанское Сердце направила корабль к цели. На этот раз, не дожидаясь просьбы Серафины, она сама намеревалась спасти выживших.

'Так и есть!' Подумал Ваан.

Один раз – случайность, но дважды?

Такое совпадение было крайне маловероятным.

Ваан подозревал, что убежища выживших за пределами Мёртвых Земель никогда и не были по-настоящему скрыты от Неумирающих Тварей. Те просто не трогали их, относясь к ним как к скоту – выращивая поголовье для своей нежитной армии.

Иными словами, патрульные группы, посланные атаковать убежища, означали, что время жатвы настало.

'Можно бежать, но не спрятаться…' вспомнил Ваан эту известную фразу.

Действительно, весь Теневой Край был, по сути, вотчиной Внешних, их собственной территорией. Укрыться от их взора было практически невозможно, а значит, нигде в Теневом Краю не было истинной безопасности.

Однажды замечен – под наблюдением навсегда – такое ощущение не покидало Ваана.

Именно поэтому ему срочно требовалось основать Королевство Божественной Души и возвести Великое Заклинание Обращения.

К несчастью, обширные Мёртвые Земли лежали между ним и Великим Единым Человеческим Кланом.

Чтобы добраться до него, Ваан располагал лишь двумя вариантами: либо обойти Мёртвые Земли по длинному маршруту, либо найти безопасный проход сквозь них. Ни один из вариантов не был идеальным, однако иного выбора не существовало.

Первый потребовал бы куда больше времени в Теневом Краю, навигации через неизвестные и опасные пустотные регионы – что в итоге лишь снижало шансы на выживание.

Второй же, несмотря на всю опасность Мёртвых Земель, существенно экономил время.

Хотя оба варианта имели право на существование, второй был несколько предпочтительнее – при условии, что удастся обнаружить безопасный проход.

Поэтому Ваан надеялся извлечь из Неумирающих Тварей ключевые сведения по этому вопросу и проложить маршрут прежде, чем сосредоточиться на первоочередных делах в Астральном Царстве Душ.

...

Бум! Бум! Бум!

Как только Лазурный Странник прибыл в местную систему, впереди открылась вся картина происходящего. Сражение между убежищем выживших и патрульным отрядом Неумирающих Тварей уже кипело вовсю.

Как и в случае с Гордым Племенем Эмбер, Неумирающих Тварей не дали выжившим никакого предупреждения, обрушив упреждающий удар и не давая ни малейшей передышки, стремясь уничтожить всех до единого.

Однако патрульная группа на этот раз была явно меньше предыдущей — но и само убежище выживших уступало Гордому Племени Эмбер по размеру. Так что напряжённость схватки была примерно сопоставимой.

Свист! Свист!

Две фигуры мгновенно сорвались с борта Лазурного Странника, и уже через несколько минут, казалось бы, безнадёжная битва завершилась в мгновение ока. Неумирающие Твари были почти полностью уничтожены – за исключением немногих избранных.

Выжившие из Аванпоста Пепельная звезда застыли в оцепенении, а затем в их сердцах вспыхнула неподдельная радость от нежданного подкрепления.

Пока Серафина общалась с выжившими из Аванпоста Пепельная звезда, мощная Сила Души Ваана проникла в опустошённые души нескольких захваченных Неумирающих Тварей. В то же мгновение он обнаружил следы чужого Отпечатка Души.

Неумирающие Твари и впрямь были лишь безмозглыми марионетками в руках иного существа.

Тем не менее Ваан не стал уничтожать слабые Отпечатки Душ, чтобы завладеть захваченными Неумирающими Тварями. Он лишь изолировал их, чтобы не насторожить истинного повелителя.

Ещё чего не хватало.

Ваан не знал, сколько именно повелителей существует, однако каждый из них, вне всяких сомнений, управлял несметным множеством Неумирающих Тварей в Мёртвых Землях. Уничтожь он их Отпечатки Душ и обнаружь себя – и можно было ожидать, что несколько роевых групп немедленно сойдутся в их точке.

Этого никто из них не желал.

Ему нужна была лишь информация, а не неприятности.

----------

Контролеры, стоящие за неумирающими тварями

К счастью, из-за огромного числа Неумирающих Тварей под началом владельца Отпечатка Души, сами Отпечатки содержали лишь базовые команды и не находились под активным управлением.

Поэтому, когда Ваан проник в опустошённые души с помощью собственной Силы Души, хозяин не сразу это заметил. А благодаря Изоляции Отпечатка Души он мог свободно изучать разрозненные воспоминания и сведения, оставаясь незамеченным.

Потоки данных тут же хлынули в разум Ваана – однако не захлестнули его. Совсем наоборот. Он быстро переработал горы воспоминаний, отсеивая всё важное.

За несколько мгновений в его голове сложилась чёткая картина: упорядоченный свод ценных сведений о Мёртвых Землях.

Глаза Ваана блеснули глубоким пониманием — он постиг множество тайн этих мест. Увы, лишь тех, что касались внешних областей; более глубокие секреты по-прежнему оставались недосягаемы.

И всё же даже тайны внешних областей были весомой добычей.

По меньшей мере, Ваану удалось узнать военную мощь каждого подрайона, имена их правителей, Метод Производства Неумирающих Тварей и даже планы относительно убежищ выживших за пределами Мёртвых Земель.

Всё подтвердилось, как он и подозревал: убежища за пределами Мёртвых Земель были взяты на учёт и использовались как скотоводческие базы.

Сами выжившие, разумеется, об этом не догадывались.

Как только население убежища достигало определённого порога, туда направляли Неумирающих Тварей — собирать жизни и биоматериал.

Это не было сказано прямо, а лишь следовало из прецедентов в памяти опустошённых душ. И таких прецедентов за семьсот лет накопилось немало.

В первые века число Неумирающих Тварей в Мёртвых Землях стремительно росло — за счёт живых существ из поглощённых звёздных царств.

Однако, истребив большинство выживших, полчища Тварей почти перестали пополняться и сотни лет стояли на месте — попросту не хватало живых источников.

Лишь в последние три столетия их численность вновь начала расти — и на этот раз в геометрической прогрессии. Всему причиной стало появление нескольких Методов Производства Неумирающих Тварей.

Как и предполагалось, это было связано с технологиями клонирования, дублирования и, конечно, скотоводством.

Подробностей Методов Производства из скудных воспоминаний Ваану выведать не удалось — но само их существование теперь было подтверждено.

Притом эти методы явно не были совершенны.

Например, дублированные или клонированные Неумирающие Твари наследовали большинство свойств оригинала, однако уступали ему в силе. А копии копий и клоны клонов теряли в мощи ещё сильнее.

Поэтому Мёртвые Земли по-прежнему нуждались в свежих живых существах, чтобы порождать изначальных Неумирающих Тварей.

Вот почему убежища выживших и были оставлены в покое.

Но важнее другое: у изначальных особей, их дублей и клонов была одна общая способность — разделять ощущения.

Таким образом, правителю достаточно было взять под контроль изначальную Неумирающую Тварь, чтобы управлять всеми её последующими копиями и клонами.

Это значительно снижало умственную нагрузку на правителя.

Ваан быстро осознал: даже если правители не управляли каждой Тварью напрямую, их наблюдение не становилось от этого слабее.

Благодаря общим ощущениям их глаза и уши были повсюду.

Стоило им почуять неладное — и они тут же могли обратиться к общей памяти и обнаружить аномалию.

Неудивительно, что выжившим никак не удавалось укрыться от Неумирающих Тварей.

Тем не менее, разобравшись в их природе, Ваан перестал воспринимать Тварей как нечто пугающее — хотя те по-прежнему оставались серьёзной угрозой и грозной силой.

Но по сравнению с правителями, стоявшими за ними, Неумирающие Твари были и впрямь ничтожны.

Прежде Ваан полагал, что именно Внешние управляют Неумирающими Тварями. К счастью или к сожалению, оказалось, что это не совсем так.

Правители действительно были связаны с Внешними, однако сами ими не являлись. Они были метисами — потомками Внешних и неких диковинных существ Хаоса.

Иными словами, они не принадлежали в полной мере к четвёртому измерению, но существовали где-то между третьим и четвёртым.

Эти метисы нового поколения напомнили Ваану о Земляном Черве, с которым он столкнулся на луне Пангеи. Однако по сравнению с ним правители были очевидно куда более развитыми и разумными.

Пока что Ваан решил именовать их Стражами — чтобы отличать от обычных Внешних.

‘Эх…’

Ваан не мог сдержать разочарования, осознав, что безопасного пути через Мёртвые Земли попросту не существует. Надзор Стражей был слишком плотным — он охватывал буквально каждый закоулок.

Незаметно проскользнуть было невозможно.

Когда Ваан воссоединился с группой Эмпирейской Океанского Сердца, которая в это время общалась с выжившими из Аванпоста Пепельная звезда, та сразу заметила его мрачный вид.

«Что вам удалось выяснить, сэр Ваан?» Спросила Эмпирейская Океанское Сердце.

«Эх…» выдохнул Ваан и произнёс: «Пройти через Мёртвые Земли незамеченными — невозможно...»

Он изложил всё, что узнал: о Мёртвых Землях, Неумирающих Тварях и Стражах за их спинами.

«Такое…»

Неудивительно, что выжившие из Аванпоста Пепельная звезда и воины Гордого племени Эмбер отреагировали по-разному, но одинаково тяжело — когда узнали, что Стражи воспринимают их как скот, обречённый на убой.

Они думали, что в какой-то мере сами управляют своей судьбой — ведь столько времени скрывались от Неумирающих Тварей. Но на деле они никогда ни над чем не властвовали. Как наивно.

Реальность была жестокой и беспощадной.

«Что же нам делать? Кратчайший путь к Великому Единому Человеческому Клану лежит через Мёртвые Земли. Однако пройти сквозь них мы явно не можем. Обойти стороной тоже не выйдет.»

Эмпирейская Океанское Сердце нахмурилась перед этой дилеммой.

«Мы видели и узнали страшные тайны Теневого края. Бегство тоже не вариант. На мой взгляд, нам предстоит принять важное решение.»

Все взгляды обратились к Ваану, пока он говорил. Некоторые смутно догадывались, что именно он скажет дальше.

----------

Выбор

Хотя Ваан прямо не сказал, что им делать, его слова отозвались в мыслях каждого.

С тех пор как они оказались в Теневом крае, бегство и выживание были единственной целью и смыслом их существования. У них просто не было ни времени, ни возможности задумываться о чём-то ещё.

Но теперь, когда они раскрыли страшную тайну, скрытую в Мёртвых Землях, как они могли продолжать эгоистично думать только о собственном бегстве и выживании?

Проблема была куда масштабнее их самих — речь шла о благополучии всего Хаоса.

Если итогом постоянных побегов всё равно станет истощение и гибель от преследователей, то почему не дать отпор? Почему не сопротивляться?

По крайней мере, их смерть будет иметь смысл.

Даже если они слабы, не способны внести большой вклад и о их жертве никто не вспомнит, они чувствовали, что готовы броситься в бездну ради общего блага.

Мёртвые Земли выращивали ужасающие армии, чтобы стереть мир живых с лица существования, а внешний мир даже не подозревал об этом. Раз уж бегство всё равно невозможно, им оставалось одно — разрушить планы врага.

Чёрт, скорее всего, дело касалось не только Мёртвых Земель.

Другие части Теневого края, находящиеся под контролем Внешних, вероятно, тоже накапливали силы для решающей войны.

«Пора решить: будем ли мы дать отпор и помешать целям Внешних в Теневом крае, или продолжим бежать, бессмысленно борясь за выживание,» сказал Ваан.

Эмпирейская Океанское Сердце была тронута его словами.

Путь к нынешнему статусу Эмпирейского Бога был для неё нелёгким. Но на протяжении всей жизни её восхождение двигалось исключительно личными интересами. Даже дела, связанные с Доменом Русалок или Мириад Дворцом Бога Моря, всегда так или иначе были замешаны на её собственной выгоде.

Однако сейчас перед ней встал иной выбор: встать на защиту чего-то намного большего, чем она сама.

Пусть это казалось безрассудным, но рациональность не всегда права; иногда стоит слушать инстинкты. Хаос всегда воевал с Внешними. Никто не мог остаться в стороне и просто наблюдать.

В этом должны были участвовать все.

«Сражаться — это безусловно,» кивнула Эмпирейская Океанское Сердце, добавив: «Но даже если нам предстоит бой, сражаться нужно с умом.»

«Мёртвые Земли явно обладают подавляющим численным превосходством и силой. Справиться даже с одним роем — серьёзный вызов для нас, не говоря уже о тех, кто стоит за ними.»

«В таких обстоятельствах что мы реально можем сделать, чтобы повлиять на общую картину?»

«Это действительно хороший вопрос,» признал Ваан и продолжил: «Прямое противостояние, естественно, невозможно — если мы не хотим быстро погибнуть. В нашем нынешнем положении мы не способны нанести Внешним сколько-нибудь значимый урон.»

«Наши способности ограничены, ресурсы скудны, а людей у нас и того меньше. Мы не можем связаться с внешним миром или рассчитывать на его помощь. Кроме того, опасность окружает нас со всех сторон.»

«Шансы против нас огромны, но это не значит, что мы безнадёжны,» сказал Ваан.

Его слова заставили всех почувствовать тяжесть на сердце, но последняя фраза удивила присутствующих.

У них всё же оставалась надежда?

«Теневой край огромен, полон странных вещей и ещё более редких ресурсов. Не всё здесь обязательно работает против нас.»

«Если мы научимся использовать ресурсы Теневого края против него самого, все быстро поймут, что у нас гораздо больше шансов на борьбу, чем мы думали. Какими бы слабыми и малочисленными мы ни были, мы всё же способны создать серьёзные волнения и нанести урон Внешним.»

«Однако сейчас время работает против нас. Другим убежищам выживших нужна наша помощь. Мы должны спасти их всех.»

«Хорошо.»

Хотя у Эмпирейской Океанское Сердце и остальных оставались вопросы, они быстро согласились с его решением.

Вопросы можно было задать позже.

Получив уверенные гарантии от Божественного Повелителя Ваэлита, выжившие из Форпоста Пепельной Звезды без колебаний покинули своё убежище, поднявшись на борт «Лазурного Странника».

Спустя мгновение «Лазурный Странник» отправился в путь.

На мостике Ваан развернул звёздную карту и начал отмечать различные точки вдоль границы Мёртвых Земель. Эти отмеченные точки были убежищами, которые он обнаружил во время своих исследований Астрального Царства Душ.

Оставлены они или до сих пор заняты — это станет известно лишь по прибытии.

«Я полностью за то, чтобы спасать выживших, но какова наша цель и почему время работает против нас, сэр Ваан?» Нерешительно спросил Божественный Повелитель Ваэлит.

Хотя он был безмерно благодарен группе Ваана и не собирался отговаривать его от благих намерений по спасению других, он понимал, что все эти будущие вылазки потребуют немало сил.

«На самом деле, тут нет особого секрета, если задуматься. Мы уже знаем, что Дозорные относятся к каждому убежищу выживших как к ферме для скота,» спокойно заметил Ваан.

«Однако Форпост Пепельной Звезды населён не так густо, как ваше Гордое племя Эмбер. Тем не менее сбор урожая там прошёл примерно в то же время. Как думаете, почему?»

Едва этот вопрос был задан, выражения лиц всех присутствующих изменились.

Время уходило.

Хотя никто не мог назвать точную причину, все сразу поняли: Дозорные в Мёртвых Землях, должно быть, отдали приказ о досрочном сборе урожая для Неумирающих Тварей.

Что-то произошло, требующее большого количества биоматерии.

А значит, атаки Неумирающих Тварей не ограничатся лишь Гордым племенем Эмбер и Форпостом Пепельной Звезды. Другие убежища выживших возле Мёртвых Земель тоже неизбежно подвергнутся — или уже подвергаются — атакам.

«За каждого спасённого выжившего мы лишаем Дозорных возможности создать тысячи Неумирающих Тварей,» заявил Ваан.

Если считать по целым убежищам выживших, то из каждого можно было получить миллиарды, а то и триллионы клонов Неумирающих Тварей.

Такие колоссальные количества были равносильны небольшим роям.

Раз уж они способны перехватывать патрули Неумирающих Тварей, почему бы не попытаться помешать Мёртвым Землям накапливать военную мощь?

----------

Предоставить Эмпирейской Океанское Сердце возможность

Убежище Железная Звезда, расположенное примерно в четырёх световых годах от Аванпоста Пепельной Звезды, приютило лишь пять тысяч выживших. Оно было значительно меньше, чем Аванпост Пепельной Звезды и Гордое племя Эмбер.

К несчастью, Лазурный Странник прибыл чуть позже, чем нужно.

Убежище Железная Звезда было уничтожено полностью.

Группа Ваана успела лишь застать, как Неумирающие Твари собирают тела погибших.

Меньше чем за две минуты небольшой отряд Неумирающих Тварей был истреблён, за исключением нескольких, павших чуть позже — после того, как из них извлекли воспоминания. К сожалению, ничего нового обнаружить не удалось.

«Двигаемся дальше,» произнесла Эмпирейская Океанское Сердце, коротко вздохнув над руинами убежища.

Спасти выживших из Убежища Железная Звезда не вышло, однако им удалось помешать Мёртвым Землям превратить эти тела в очередную армию Неумирающих Тварей.

Ваан обратил всю биомассу в ничто.

Как ни прискорбно, главная цель всё же была достигнута.

И всё же никто не мог спокойно принять гибель Убежища Железная Звезда. Это давило на сердце, укрепляя решимость расстроить планы Стражей и уничтожить Неумирающих Тварей.

«Убежище Железная Звезда, возможно, первое, которое мы не успели спасти, но точно не последнее. Если поспешим, мы ещё успеем помочь другим.»

Ваан ободрил Серафину, похлопав её по плечу.

Гибель убежища тяжелее всего легла именно на неё. Несмотря на то что Серафина была Божественным Императором, куда более могущественным, чем выжившие из Аванпоста Пепельной Звезды и Гордого племени Эмбер, она оставалась неопытной молодой девушкой.

Её сердце и разум ещё не были закалены испытаниями жизни.

Время от времени Эмпирейская Океанское Сердце бросала в их сторону украдкой взгляд с задумчивым выражением лица. Ваан это замечал, но делал вид, что не видит.

'Быть может, эта ситуация не так уж плоха,' молча подумала Эмпирейская Океанское Сердце.

Будь то личностный рост Серафины или сближение её с Вааном — Теневой Край давал для этого подходящую почву.

Если они всё же выберутся отсюда, всё пережитое станет бесценным опытом.

...

После того как ситуация с Убежищем Железная Звезда разрешилась, Эмпирейская Океанское Сердце направила Лазурного Странника к следующей точке на звёздной карте. В душе она никак не могла понять, откуда Ваан знал о местонахождении убежища.

Её взгляд постепенно остановился на большой звёздной карте с несколькими десятками отметок, охватывавшей несколько сотен световых лет.

В условиях подавления Теневого Края Эмпирейская Океанское Сердце не могла видеть так далеко даже с помощью своих сенсорных заклинаний. Непроглядная тьма и тёмные туманности застилали обзор.

Если Ваан точно обозначил на карте каждое убежище выживших, это было бы уже совершенно невероятным.

Эмпирейская Океанское Сердце не понимала, как ему это удалось.

Откуда он знал эти места?

Пока она была погружена в раздумья, Ваан неожиданно подошёл к ней на мостике, предлагая поговорить с глазу на глаз.

Пространство вокруг них мгновенно отделилось, отрезав их слова от ушей остальных.

«В чём дело, Сэр Ваан?» C любопытством спросила Эмпирейская Океанское Сердце, не понимая, зачем ему понадобился такой разговор.

В конце концов, любое важное дело можно было обсудить открыто, при всех. Такая уединённость была бы нужна лишь в том случае, если речь шла о чём-то, касающемся только её.

Может, Ваан не так уж и увлечён Серафимой, потому что его взгляд обратился на неё саму?

Может, он принял её мимолётный взгляд за какой-то знак?

Эмпирейская Океанское Сердце внезапно почувствовала себя странно от подобных мыслей. Что вообще на неё нашло? Чего она ждёт? Не сошла ли она с ума?

Будучи представительницей Расы Русалок, она прекрасно знала, что наделена несравненной красотой. Не будь она столь высокого положения и власти, у неё не было бы отбоя от поклонников.

Однако Ваан с его положением вполне мог не считаться с её статусом и не пасовать перед ним, как другие.

'Чёрт возьми! Так ты не хочешь молодой травки, потому что предпочитаешь что постарше, да?!' Лихорадочно думала Эмпирейская Океанское Сердце, её грудь вздымалась от волнения, а мысли неслись вскачь.

Среди этого хаоса мелькнуло сомнение.

С чего вообще она взяла всё это?

Учитывая возраст и положение Эмпирейской Океанское Сердце, подобные мысли были совершенно ей несвойственны. Она давно уже не была юной девицей.

Поразмыслив, она решила, что просто отвлекается: нервы, натянутые от недавних событий, искали выход.

«Вы когда-нибудь думали о постижении Закона Небытия, Эмпирейская Океанское Сердце?»

Вопрос Ваана застал её врасплох, и она неловко кашлянула, залившись краской — беспорядочные мысли и фантазии вмиг рассыпались.

«Кхм, к чему вы заговорили о Законе Небытия, Сэр Ваан?»

Хотя она спросила быстро, ответ пришёл сам собой.

Разрушительное ничто Закона Небытия было незаменимо для уничтожения Неумирающих Тварей, и Ваан был единственным в их группе, кто владел этой силой.

Однако уровень его культивации был ограничен, а Неумирающих Тварей — бесчисленное множество.

Даже если Ваан и мог уничтожать их, нанести ощутимый урон военной мощи Мёртвых Земель потребовало бы немало времени.

Если бы среди них появился ещё один владеющий силой небытия — да ещё уровня Истинной Божественности — это открыло бы куда больше возможностей и позволило бы действовать активнее.

«Постичь Закон Небытия — мечта любого Эмпирея.» Эмпирейская Океанское Сердце горько улыбнулась и покачала головой. «К сожалению, для этого нужны талант, судьба или случай.»

«Просто пожелать этого недостаточно,» сказала она, не питая никаких надежд.

Эмпирейская Океанское Сердце была впечатлена тем, что Ваан способен управлять силой небытия с помощью способности Мастера Души, однако передать её кому-то другому было невозможно.

Ведь между умением применять силу небытия и пониманием её природы — принципиальная разница.

Мастера Души могут пользоваться этой силой, противоречащей самим законам мироздания, но не обязательно понимают её. А раз не понимают — как они могут поделиться этим знанием?

«А что если я скажу вам, что могу дать вам такую возможность?»

«Это...»

Невероятные слова Ваана мгновенно вогнали Эмпирейскую Океанское Сердце в ступор. В голове стало пусто — она, казалось, не могла осмыслить услышанное.

----------

Семя Закона

Эмпирейская Океанское Сердце понятия не имела, что Ваан, помимо того что был Мастером Души первого поколения, был ещё и настоящим Пользователем Небытия. Другие Мастера Души не смогли бы указать ей путь, но он определённо мог.

«Вы серьёзно, господин Ваан?»

Эмпирейская Океанское Сердце спросила это, глядя на Ваана строго и сосредоточенно, будто пыталась отыскать на его лице хоть какой-то признак лжи.

Однако его неподдельное спокойствие заставило её сердце дрогнуть. Было ясно: он не лгал и не шутил.

Но как такое было возможно?

Она никогда не слышала, чтобы Мастера Души могли помочь другим постичь Закон Небытия. Что до истинных Пользователей Небытия — они были так редки, что казалось, будто они вымерли.

Ведь если Пользователь Небытия не погибал раньше срока, ему было суждено достичь Ранга Запредельная Истинная Божественность.

Такова была легенда о Законе Небытия, и потому все Эмпирейские Боги мечтали его постичь.

К несчастью, кроме Владыки Хаоса и Владыки Безграничных Морей и Небес, Эмпирейская Океанское Сердце никогда не слышала ни о ком, кто ступил бы в это мифическое царство.

Это показывало, насколько это было немыслимо трудно.

И всё же Ваан утверждал, что может дать ей возможность постичь Закон Небытия?

Хотя Эмпирейская Океанское Сердце верила, что Ваан говорит правду, в ней всё ещё оставались сомнения и смятение. Она не могла осмыслить это противоречие.

«Думаю, лучше показать вам. Простите мою дерзость, Эмпирейская Океанское Сердце.»

Внезапно Ваан шагнул вперёд, поднял руку и, соединив два пальца, коснулся ими её гладкого лба.

В то же мгновение поток Силы Души хлынул прямо в её душу, неся с собой сложные сведения и постижение, связанные с Законом Небытия.

Но это не ограничивалось одними лишь зрительными образами — с ними приходили и точные ощущения, будто Эмпирейская Океанское Сердце сама когда-то пережила озарение и постигла Закон Небытия.

Эмпирейская Океанское Сердце тут же поняла: это передача знания была чем-то из ряда вон выходящим.

Ведь обычно было невозможно передать другому своё постижение закона. Постижение закона зависело от собственных усилий, таланта и случая.

Оно не должно было даваться таким образом, от другого.

И даже если бы это удалось, собственное постижение того закона получившим его оказалось бы ущербным или ограниченным.

Однако Эмпирейская Океанское Сердце не замечала в себе ничего подобного.

Ваан безупречно передал ей своё постижение Закона Небытия. Такое безукоризненное постижение закона, которое можно передать другому, называлось Семенем Закона.

О нём упоминалось лишь в немногих древних записях.

Но сегодня Эмпирейская Океанское Сердце испытала это на себе. Её сердце и душу сотрясали волны потрясения и недоверия. Она стояла неподвижно, будто оцепенев, — поражённая и растерянная.

Неожиданно Закон Небытия оказался таким простым и прямым. И всё же именно эта простота и прямота делала его почти недостижимым для большинства существ Хаоса.

'Теперь понимаю. Вот, значит, как это было.'

Глаза Эмпирейской Океанское Сердце засветились озарением, пока Семя Закона Ваана источало мягкие потоки постижения, что незаметно вплетались в её душу.

В то же время её понимание Закона Небытия росло со скоростью, какую она не считала возможной.

У Эмпирейской Океанское Сердце было множество вопросов, которые ей хотелось задать, но она могла лишь отложить их и полностью отдаться озарению, дорожа дарованной ей возможностью.

Это был бесценный дар, который нельзя было измерить никаким богатством.

Эмпирейская Океанское Сердце сразу поняла, что никогда не сможет отплатить за эту огромную милость. Сколько бы она ни отдала взамен, это никогда не сравнилось бы с ценностью этой возможности.

К тому же, получив этот бесценный дар, она пришла ко многим осознаниям.

Например, она поняла, что Ваан был настоящим Пользователем Небытия, а не просто Мастером Души. Более того, он был необычайным Мастером Души даже среди Мастеров Души. Другие Мастера Души не обладали таким совершенным владением Силой Души.

Именно сочетание этих двух сил позволило ему создать безупречное Семя Закона, которое можно было передать другому без каких-либо губительных последствий.

Впрочем, даже если бы Ваан передал ей несовершенное Семя Закона, Эмпирейская Океанское Сердце всё равно с радостью приняла бы его.

Ведь это было не просто какое-то Семя Закона — это было Семя Закона Небытия!

Приняв его, она открыла себе немыслимый путь к Рангу Запредельная Истинная Божественность! Даже если бы у неё не хватило способностей ступить в это могучее царство, она всё равно могла бы стать несравненной Эмпирейской!

Она так долго была застряла на ранней ступени Эмпирейского Бога!

Но стоило ей полностью усвоить Семя Закона Небытия — и перед ней больше не осталось бы преград на пути к Рангу Запредельная Истинная Божественность!

Ваан тихо отступил, наблюдая, как Эмпирейская Океанское Сердце погружается в впечатляющее состояние озарения.

Большинство состояний озарения источают ощущение святости, чистоты или даже глубокого величия.

Но состояние озарения Эмпирейской Океанское Сердце не источало ничего подобного.

Напротив, её присутствие словно истончалось, будто само её существование исчезало из этого мира.

Таково было уникальное свойство Закона Небытия.

«Что происходит с моей прабабушкой, господин Ваан?» Тихо и с недоумением спросила Серафина, не в силах понять это незнакомое состояние озарения Эмпирейской Океанское Сердце.

«Она постигает весьма могущественный закон,» улыбнулся Ваан.

«Постигает весьма могущественный закон?» Лица всех присутствующих напряглись от беспокойства при этих словах.

Ведь постижение законов требовало огромного количества времени, зачастую — целых эпох, чтобы достичь ощутимого продвижения.

Раз уж Эмпирейская Океанское Сердце занята постижением закона, кто же будет управлять Лазурным Странником?

Неужели им придётся оставаться в этой части пустоты, пока она не завершит своё постижение закона?

Божественный Повелитель Вэлит и остальные не понимали, что в нынешнем состоянии озарения Эмпирейской Океанское Сердце время, необходимое для постижения закона, значительно сократилось.

Однако даже сам Ваан не знал, насколько долго продлится это заметное сокращение времени.

'Ведь это не может затянуться надолго, правда?' Заколебался Ваан, спрашивая себя, не выбрал ли он ужасный момент, чтобы предложить Эмпирейской Океанское Сердце эту бесценную возможность.

----------

Двойные прорывы

Хотя состояние озарения значительно ускоряло скорость постижения человека, это ускорение всё же было относительным.

В зависимости от общих способностей, удачи, таланта и других факторов время, необходимое для постижения одного и того же закона в состоянии озарения, варьировалось у каждого человека.

Учитывая, что Эмпирейский Океанское Сердце постигала чрезвычайно сложный закон, такой как Закон Ничто, Ваан быстро потерял в неё веру, пусть и передал ей безупречное Семя Закона.

К сожалению, тревожить Эмпирейского Океанское Сердце было нельзя. Поэтому оставалось только ждать.

…

В состоянии озарения Эмпирейский Океанское Сердце наблюдала начало небытия, зарождение сущего и неизбежный возврат к небытию.

Они образуют цикл, который повторялся бесконечно.

Эмпирейский Океанское Сердце испытывала странное чувство, снова и снова наблюдая этот цикл разрушения и созидания.

Она не могла вспомнить их, словно они исчезали из её памяти.

Её память вовсе не была настолько слабой, чтобы забыть то, что она только что увидела, не говоря уже о том, что видела неоднократно.

И всё же картины продолжали угасать в её памяти, едва успев завершиться.

Ей так и не удавалось вспомнить их.

Такая ситуация изумила её. Она задавалась вопросом, почему так происходит.

Очевидно, происходящее выходило за рамки естественного, словно действовала какая-то сила или закон.

Неужели в этом и кроется тайна небытия?

Несмотря на то что она «видела» эти картины, она не могла их понять, а поскольку не могла их понять, ей приходилось забывать их?

В чём заключалась сила небытия?

Даже если бы она смогла её понять, как бы она могла владеть ею, если бы не могла даже вспомнить, что поняла?

Изначально она полагала, что постижение силы небытия требует изучения абсолютного небытия и пустоты.

Однако здесь перед ней разворачивались контрастные картины между ничем и всем.

Тем не менее она не верила, что эти картины лишь пытались продемонстрировать ей контраст между ничем и всем.

Скорее, казалось, это указывало на то, что сила небытия заключала в себе одновременно и ничто, и всё.

Но как такое возможно?

Подобное противоречие не имело смысла, но с другой стороны, в Хаосе ничто и никогда не имело смысла. Всё управлялось волей.

Именно воля живых существ формировала реальность.

Возможно, концепция небытия — лишь самое базовое понимание Закона Ничто, а концепцию «всего» можно постичь только на более высоком уровне существования?

Всё ограничивалось восприятием.

Точно так же, как огненное заклинание Заклинателя Огня могло лишь обжигать, если Заклинатель Огня верил, что его огненное заклинание может только обжигать.

Однако магия являлась проявлением воли.

Таким образом, если Заклинатель Огня искренне верил, что огонь способен только обжигать, он никогда не совершит большего.

Бесконечный потенциал магии огня ограничивался отсутствием воображения и мышления Заклинателя Огня.

Эмпирейский Океанское Сердце постепенно осознавала, что для постижения Закона Ничто ей нужно было зрить глубже поверхностного небытия.

В самом деле, если бы это действительно было «ничем», то как оно могло обладать такой ужасающей силой уничтожения, способной стирать всё сущее?

Если бы это действительно было «ничем», то как оно вообще могло оказывать хоть какой-то эффект?

Как она могла черпать силу, если числовое значение небытия действительно равнялось нулю?

Закон Ничто был противоречивым законом — Эмпирейский Океанское Сердце наконец поняла это.

Чтобы постичь его, ей требовалось понять, что его числовое значение небытия — это одновременно и ноль, и бесконечность.

Черпать силу бесконечности, чтобы обращать цель в ноль.

Незаметно для неё цикл разрушения и созидания больше не исчезал из памяти Эмпирейского Океанское Сердце.

Он прочно запечатлелся в её душе, преобразуя её и становясь основой для власти над небытием.

Бум!

Разум Эмпирейского Океанское Сердце пробудился, озарённый полным пониманием. Смутная прежде концепция небытия наконец была постигнута.

Закон Ничто, казавшийся далёкой мечтой, неожиданно покорился ей!

В тот миг Эмпирейский Океанское Сердце почувствовала, словно невидимые оковы на самом её существовании рухнули, освобождая её.

Упрямый барьер, ограничивавший её культивацию начальной стадией Царства Эмпирейского Бога, также ослаб, давая её магической силе свободно устремиться в новые неизведанные земли.

Бум!

Средняя стадия Царства Эмпирейского Бога!

Едва барьер ослаб, как прорыв в культивации Эмпирейского Океанское Сердце произошёл почти мгновенно.

Её магическая сила с грохотом устремилась вверх, а её Океанское Сердце расширилось в десять раз.

Разница между начальной и средней стадией Царства Эмпирейского Бога была поистине колоссальной.

Однако Эмпирейский Океанское Сердце была ещё больше удивлена мощным притоком магической силы, который она получила и который возник будто из ниоткуда.

Она тут же заподозрила, что это связано с концепцией «бесконечности» небытия.

Хотя она не могла быть уверена, так ли это, она была приятно удивлена и радовалась двойному счастью.

Этот день и впрямь стоил того, чтобы его праздновать.

Разумеется, всем этим достижением она была обязана Ваану.

Когда Эмпирейский Океанское Сердце взглянула на Ваана, её глаза вспыхнули сложной гаммой чувств.

За такой огромный долг признательности действительно невозможно было расплатиться.

«Лорд Ваан, вы меня поистине удивили!»

Эмпирейский Океанское Сердце выразила свою радость и благодарность с лёгкой непринуждённостью, даже не замечая, насколько двусмысленно звучал её тон.

Её эмоции и расположение выплёскивались наружу, и сдержать их было невозможно.

Серафина с удивлением посмотрела на прабабушку, поражённая этой редкой её стороной.

В то же время она не могла не почувствовать настороженность, подозревая, что прабабушка положила глаз на Ваана.

Неужели моя собственная прабабушка собирается соревноваться со мной за мужчину?

Серафину ошеломили эти случайные мысли.

«Поздравляю с прорывами, Эмпирейский Океанское Сердце. Я не ожидал, что вам удастся одновременно постичь закон и продвинуться в культивации. Это радостная новость.»

Ваан не скрывал удивления. Он действительно не предполагал, что культивация Эмпирейского Океанское Сердце вырастет.

Впрочем, это было к лучшему.

Чем сильнее Эмпирейский Океанское Сердце, тем выше их шансы на выживание.

С таким могущественным покровителем опасности Теневого края казались уже не столь страшными, как прежде.

----------

Намерения Ошенры

Хотя Эмпирейский Океанское Сердце и выразила желание отблагодарить Ваана, её тон звучал весьма соблазнительно , с лёгким оттенком девичьего кокетства , будто она на что-то намекала.

Если прежде Серафина лишь подозревала , то теперь убедилась окончательно : её прабабушка и впрямь положила глаз на Ваана.

Она вела себя как юная девушка и активно флиртовала с ним. Неужели это всё ещё та самая прабабушка, которую она знала?

'Чёрт возьми! Прабабушка, что ты собираешься делать? Как ты можешь соревноваться со своей правнучкой за того самого мужчину, с которым сама же её и познакомила?' — мысленно возмущалась Серафина.

И у Эмпирейского Океанское Сердце подсознательно действительно возникло такое намерение.

Раньше она даже не подумала бы об этом , просто воспринимая Ваана как младшего.

Однако после столь бесценного дара её восприятие и ценности подверглись огромным изменениям. Она понимала, что больше не может продолжать смотреть на него как на младшего.

Ваан был слишком впечатляющим. Он продолжал удивлять её.

На этот раз его услуга оказалась слишком велика; она не знала, чем ещё отплатить, кроме как предложить себя.

Разумеется, в этом не было альтруизма; тут присутствовал и личный интерес.

Получив столько благодеяний, разве могла она со спокойной душой покинуть его?

Только бесстыдно держась за него, можно продолжать получать ещё больше пользы.

Не было нужды печься о своём лице и достоинстве.

Нужно быть бесстыдным, чтобы добиться великих свершений.

После короткого периода празднования Эмпирейский Океанское Сердце обнаружила, что её состояние озарения длилось всего три часа.

Состояние озарения обычно было кратким, хоть и приносило огромную пользу , длившись не дольше часа.

Для нее продержаться до трёх часов было и впрямь впечатляющим достижением.

Ещё более впечатляющим казалось то, что за этот период она постигла Закон Ничто.

Пусть остальные и не знали, какой именно закон она постигла , они всё равно были шокированы до потери чувств.

Никто из них не ведал, что законы можно постигать с такой скоростью — это казалось практически беспрецедентным.

Увы, учитывая, что Божественный Повелитель Ваэлит и остальные происходили лишь из Звёздной Империи 9-го ранга , их познания неизбежно оставались ограниченными.

Подобные случаи не являлись такой уж редкостью в Святых Землях, где процветали множественные гении.

Однако для Закона Ничто это и впрямь было событием беспрецедентным.

Эмпирейской Океанское Сердце не терпелось применить силу небытия и проверить её необычайные свойства.

Ей было трудно не гореть таким желанием. В конце концов, это же был Закон Ничто!

«Я планирую возобновить Культивацию Души. Могу я доверить вам оставшееся спасение и зачистку, Эмпирейский Океанское Сердце?»

«Разумеется!»

Эмпирейский Океанское Сердце охотно согласилась на просьбу Ваана , также понимая, что именно таково было его намерение, когда он преподнёс ей столь бесценный подарок.

«Однако у меня тоже есть просьба, Лорд Ваан.»

«О? Пожалуйста, говорите, Эмпирейский Океанское Сердце.»

«Называйте меня отныне просто Ошенра. Без лишних формальностей.»

«Хм… Хорошо, Ошенра.»

Ваан многозначительно взглянул на Эмпирейского Океанское Сердце , отчего та почувствовала, как её лицо нагревается под его открытым взором.

Было очевидно, что она проявила свои намерения чересчур явно , но какая разница?

Никогда не видели, как Эмпирейский Бог добивается чьего-то расположения?

Эмпирейский Океанское Сердце смело ответила на его взгляд многозначительной улыбкой , излучая уверенность и очарование.

Однако под давлением чужих взоров она быстро осознала, что её кожа оказалась не такой уж толстой, как она надеялась.

И в самом деле, было довольно стыдно вдруг приударить за тем самым человеком, с которым она пыталась свести свою правнучку.

«Кхм, я пойду управлять кораблем.»

Эмпирейский Океанское Сердце неловко кашлянула и отвела взгляд.

Она отступила, а затем отвлеклась, переключив внимание на остальных:

«Не мешайте культивации Лорда Ваана.»

Казалось, она предостерегает остальных из заботы о Ваане , но на самом деле просто давила на них, чтобы они не смели думать или распускать сплетни безрассудно.

Божественному Повелителю Ваэлиту и остальным оставалось лишь подчиниться с горькими улыбками.

…

Пока «Лазурный Странник» продолжал путь по заданному маршруту , Ваан нашёл подходящее место для тихой медитации и вскоре снова вошёл в Астральное Царство Души.

Поскольку Эмпирейский Океанское Сердце временно взяла на себя все дела в реальности , он мог сосредоточиться на собственных задачах со спокойной душой.

Однако при воспоминании о несравненной красоте Эмпирейского Океанское Сердце и её смелых попытках сблизиться Ваан не мог не почувствовать трепет.

Мужчине вроде него было невозможно остаться равнодушным.

Женщина столь высокого качества являлась мечтой и вожделением многих мужчин.

К сожалению, лишь единицы обладали правом открыто добиваться её, чтобы сделать своей спутницей жизни , и все они, как правило, являлись Истинными Божественностями.

У остальных не было бы даже права выразить симпатию, так как это расценили бы как проявление неуважения.

Увы, Ваан не смел претендовать на эту несравненную красоту. Её культивация была слишком высока для него.

Учитывая его уникальное телосложение и особенности парной культивации , огромная энергия изначального инь Эмпирейского Океанское Сердце заставила бы его тело разорваться насмерть — подобно смертельному перееданию.

Теперь, когда культивация Эмпирейского Океанское Сердце поднялась до средней стадии Царства Эмпирейского Бога , энергия изначального инь, хранящаяся в её глубоком и безупречном теле, также возросла до пугающих размеров.

Таким образом, если бы он упрямо уложил её в постель , то действительно познал бы смерть через сну-сну.

'Эх… Завоевать расположение такой высококлассной женщины непросто. И всё же я могу только смотреть, но не трогать' — с иронией подумал Ваан , понимая, что ему остаётся вести себя подобно евнуху.

Он слишком хорошо знал собственные возможности.

Если неосторожно разжечь страсть Эмпирейского Океанское Сердце , у него не хватит сил остановить её, реши она овладеть им силой.

В итоге он всё равно погибнет от жестокого взрыва энергии.

'Фу-ух… Внутреннее спокойствие.'

Ваан быстро попытался успокоиться , приводя свой разум в идеальное состояние для культивации.

Врождённое обаяние Ошенры было довольно пугающим — оно с лёгкостью разжигало его внутреннее желание.

Спустя несколько мгновений Ваан сосредоточился на окружении.

В Астральном Царстве Души он всё так же восседал на мостике «Лазурного Странника».

Точка его входа всегда отражала реальность.

Место могло быть другим , но одно неизменно оставалось прежним — изначальная душа.

Где бы он ни появился в Астральном Царстве Души, изначальная душа также находилась там. Она была привязана к нему.

И всё же из-за её невероятных размеров её нельзя было увидеть воочию, а только ощутить.

Он был подобен песчинке внутри раздутого шара : он не мог разглядеть её истинную форму, пока его восприятие не расширится до соответствующих масштабов.

Внезапно Ваана посетила серьёзная мысль.

----------

Система подключенаСистема подключена

Ваан задумался: неподвижна ли изначальная душа, пока сам он движется в реальности, или же она тоже перемещается?

Более того, что произошло бы, столкнись она с другими чужеродными сущностями или астральными странниками?

К сожалению, ответа на этот вопрос ему было не суждено получить. Об Астральном Царстве Души он всё ещё знал слишком мало.

Ответы найдутся лишь со временем.

Что до другого вопроса — не была ли его богоподобная сила в Астральном Царстве Души также следствием влияния изначальной души? Ведь раз его астральное тело находилось во владениях изначальной души, разве это не было равносильно тому, что у него есть действующий домен?

Не потому ли он получал различные баффы, снижавшие расход Силы Души ниже обычного уровня?

Чем больше Ваан размышлял об этом, тем больше склонялся к мысли, что так оно, скорее всего, и было. Астральное Царство Души и впрямь было чудесным местом, но не настолько же.

Выходило, он неосознанно пользовался благами изначальной души.

'Отвлёкся. Пора сосредоточиться,' — подумал Ваан.

Первый шаг в возведении Королевства Божественной Души: установить связь между изначальной душой и реальностью.

Ваан тотчас же обратился к чертежам, составленным его гениальным вторым «я».

В его сознании быстро всплыл ряд Рун Души, и он, направляя Силу Души, принялся вычерчивать их одну за другой.

Со стороны казалось, будто он пишет Руны Души прямо в воздухе, но на деле он наносил их на саму изначальную душу. Необъятное пространство вокруг него целиком находилось внутри владений изначальной души.

Оно было поистине огромным — и это была лишь малая его часть.

С каждой успешно начертанной Руной Души в Астральное Царство Души входил новый закон. Каждая Руна Души воплощала в себе закон, а собранные воедино, они образовывали сложную систему.

Чтобы установить связь между изначальной душой и реальностью, требовался набор из десяти Рун Души, и, находясь внутри Астрального Царства Души, начертить их не составляло большого труда.

В конце концов, у него была неисчерпаемая сущность души для поглощения и усиленная скорость её восполнения.

Руна Связывания Истока…

Руна Астральных Врат…

Руна Пронзающего Края…

Руна Резонанса Души…

Руна Якоря Сосуда…

Руна Двойственной Передачи…

Одна за другой были начертаны десять Рун Души, соединённых между собой в форме додекаэдра, — так сложилась замкнутая, но цельная система, установившая связь между изначальной душой и реальностью.

Дзынь!



Глаза Ваана вспыхнули радостью — он понял, что теперь, получив доступ к системе, всю дальнейшую работу в Астральном Царстве Души выполнять станет куда проще. По сути, остальное система могла сделать сама.

Дзынь!





…

Не дожидаясь, пока система закончит оценивать объём задачи, Ваан начал передавать ей свою Силу Души.

Дзынь!







…

Благодаря усиленному восполнению в Астральном Царстве Души Ваан очень быстро восстанавливал всю переданную системе Силу Души.

Однако у слабой системы был предел тому, сколько Силы Души она могла принять за раз.

Так что её вместимость быстро оказалась исчерпана под неудержимым потоком Силы Души, который вливал в неё Ваан. И всё же не прошло много времени, как 1000 единиц Силы Души были израсходованы на выполнение задачи.

Дзынь!







…

Ваан продолжал передавать всю восполняемую Силу Души, позволяя системе одно за другим продвигаться в поставленной задаче.

Одновременно с этим мир вокруг него стремительно преображался под влиянием этого прогресса.

Хотя это называлось Королевством Божественной Души, никакого особого замка или иного строения не было и в помине. Менялось, казалось, лишь само пространство, становясь чем-то, что уже не вполне принадлежало Астральному Царству Души, но и в реальности существовать не могло бы.

Было ощущение, будто внутри владений изначальной души возник ещё один домен.

Бесчисленные Руны Души складывались в этот особый домен, образуя вращающиеся кольца, которые затем разрастались, расширяя сферическое особое пространство домена.

Такова была первоначальная форма Королевства Божественной Души Ваана.

В его особом пространстве угадывались черты и Астрального Царства Души, и реальности, будто эти два мира слились воедино, породив его. Однако этот особый слитый домен мог существовать и независимо от Астрального Царства Души, и от реальности.

Ваан не мог не дивиться тому, как стремительно формируется Королевство Божественной Души.

И это было только начало.

В тот миг, когда система установила связь с Астральным Царством Души, Ваан сразу понял: впереди его ждёт долгий период стремительного развития.

Прежде потенциал изменённой системы был скован ограничениями и неудобствами, связанными с Силой Души.

Но с того мгновения, как система соединилась с Астральным Царством Души, эти проблемы попросту исчезли.

Не нуждаясь больше в том, чтобы сновать туда-сюда между Астральным Царством Души и реальностью, Ваан мог беспрерывно снабжать систему неиссякаемым потоком Силы Души.

А значит, все её крупные задачи, нынешние и будущие, и даже её собственное развитие, могли быть достигнуты быстро.

Это был лишь вопрос времени.

По правде говоря, Ваан с нетерпением ждал новых возможностей, которые откроются с повышением уровня системы.

По его первоначальному замыслу, даже накопив достаточно Силы Души для повышения уровня системы, ему всё равно пришлось бы продвинуться до Божественного Короля или Божественного Императора на Пути Души, чтобы поддерживать некоторые из её новых функций.

Но и эта проблема отпала сама собой, как только система соединилась с Астральным Царством Души.

Можно сказать, что с момента этого соединения система превратилась в настоящий читерский дар, дававший ему огромные, почти нечестные преимущества, от которых у кого угодно позеленело бы лицо от зависти.

Впрочем, воспользоваться этими преимуществами Ваан мог лишь позднее.

По крайней мере, пока он не завершит Королевство Божественной Души и Заклинание Великого Обращения, спокойствия духа для того, чтобы взяться за какое-либо другое масштабное дело, у него не будет.

----------

Божественные места

Хотя процесс поглощения сущности души и непрестанного восполнения Силы Души был довольно однообразным, воодушевление и увлечённость Ваана со временем не угасали.

Да и на что тут было жаловаться?

По сравнению с той тяжёлой работой, что выполняла система, его собственная роль подзаряжающейся батарейки казалась делом лёгким.

Дзынь!







…

Череда системных сообщений звучала непрерывно, пока Ваан скармливал системе свою «с трудом заработанную» Силу Души — с тем же воодушевлением, что и в начале.

Дзынь!







Гул…!

В тот миг, когда легла последняя черта последней Руны Души, всё словно встало на своё место — недостающий кусочек мозаики нашёл своё гнездо, и картина сложилась целиком.

Всё Королевство Божественной Души словно ожило, а его внутреннее пространство изменилось.

Сферическая форма и размеры Королевства Божественной Души остались прежними, но в его центре появился призрачный, прозрачный человекоподобный каркас, занявший немалую часть пространства.

При внимательном рассмотрении становилось ясно, что этот призрачный, прозрачный человекоподобный каркас в точности повторял фигуру Ваана. Это было чем-то вроде голограммы, собранной из множества данных.

Впрочем, в нём недоставало множества отличительных деталей — словно это была лишь самая простая модель его облика.

Кроме того, на его теле было немало круглых узлов, большинство из которых пустовало; лишь немногие были заполнены кое-какими неожиданными сведениями.

Например, узел третьего глаза содержал вращающийся космос маны, отражавший его культивацию маны.

Стоило Ваану сосредоточиться на этом узле, как ему напрямую передались некоторые сведения.









В самом деле, одного этого сообщения было достаточно, чтобы ясно увидеть одно из преимуществ Королевства Божественной Души.

Ваан перевёл внимание на другие заполненные узлы — например, на узел сердца, содержавший сведения о его Божественном Теле Астрального Бога.

Пометка «не синхронизировано» показывала, что даже его Божественное Тело Астрального Бога можно было синхронизировать.

Так и есть: раз уж он основал Королевство Божественной Души, он мог начать синхронизацию всех своих данных из реального мира, по сути создавая резервную копию в Астральном Царстве Души. При достаточном запасе Силы Души он мог бы в любой момент восстановить любые потери.

А значит, полностью синхронизировав свою культивацию и способности, даже если его тело будет полностью уничтожено, ему не придётся начинать культивацию заново с нуля.

Это сэкономило бы ему немало времени.

Помимо узлов на модели облика Ваана, были и пустые узлы в звёздном пространстве над ней. Очевидно, этот раздел принадлежал законам. Иными словами, даже его постижение законов можно было синхронизировать.

Заложи Варуна это в прошлом, он мог бы унаследовать её пугающее постижение законов и с самого начала стать непобедимым.

К сожалению, это были лишь пустые мечтания.

Даже владей он Законом Воды и Законом Ветра на уровне Ранга Запредельная Истинная Божественность с самого начала, попытайся он воспользоваться их полной мощью — его душа, вероятно, распалась бы мгновенно.

Ваан задумчиво смотрел на звёздные узлы.

Эти узлы означали не только возможную синхронизацию законов, но и служили управляющими законами для его Королевства Божественной Души.

Помести он своих главных законтрактованных духов в эти синхронизированные узлы — это было бы равносильно дарованию им божественных престолов, дающих непревзойдённую власть над предназначенными им стихийными законами в его Королевстве Божественной Души.

Было очевидно: по мере того как Ваан продвигался по Пути Духов, его тело сможет вмещать всё больше могущественных духов. Не поспевай его законтрактованные духи за этим ростом на Пути Духов, они стали бы вполне заурядными среди множества духов, что займут его духовный мир.

Этого Ваан видеть не желал.

Его первые законтрактованные духи занимали особое место в его сердце — они сопровождали его в пору раннего роста и трудностей. Более того, они были ему как дети, его любимцы. Потому он полагал, что они заслуживают некоторого предпочтения.

Даровать им божественные престолы в его Королевстве Божественной Души было бы как нельзя более уместно.

Эти божественные престолы не только даровали бы им особый статус, но и обессмертили бы их, уберегая их существование от участи последовать за его истинным телом в смерть в случае его уничтожения.

К тому же, заняв эти божественные престолы, его законтрактованные духи оказались бы осыпаны нескончаемыми стихиями своего предназначенного управляющего закона. Это, вне всяких сомнений, пошло бы на пользу их росту.

Как ни посмотри, это казалось лучшим способом уберечь его законтрактованных духов от предначертанной ему смерти.

Топаз займёт Узел Закона Земли, Руби займёт Узел Закона Огня, Изумруд займёт Узел Закона Дерева, Сапфир займёт Узел Закона Воды, а Селестина, разумеется, займёт Узел Закона Ветра.

Сам того не заметив, он уже собрал духов этих пяти изначальных стихий. Заняв свои божественные престолы, они смогли бы помочь ему создать особый обитаемый мир в его Королевстве Божественной Души.

К несчастью, без Пространственного Духа, который управлял бы пространством, этот мир оставался бы неустойчивым.

Впрочем, беспокоиться об этом ему не приходилось.

Ведь этот особый мир внутри его Королевства Божественной Души предназначался вовсе не для живых существ. Ему суждено было стать святилищем, приютом для павших душ его почитателей — тех, кто верил в него.

Случись им претерпеть несправедливую смерть в реальном мире, они вошли бы в его святилище, избегнув вечного сна, и получили бы дозволение вкусить блаженное посмертие, продолжая при этом снабжать его энергией веры.

А стань он со временем ещё могущественнее — он смог бы возрождать их с меньшими усилиями.

----------

Обновление системы

После того как Королевство Божественной Души было основано, половина забот Ваана вскоре развеялась.

Королевство Божественной Души служило одновременно и якорем, и магнитом, укрепляя его связь с Астральным Царством Души, а заодно вытягивая его безбрежную, неисчерпаемую мощь себе на подпитку.

Можно сказать, что в обычное время заложение такого основания было равносильно расчистке ясного пути для всей его будущей культивации — без преград и застоев. Его восхождение шло бы беспрепятственно.

К несчастью, Ваан родился в необычное время и нёс на себе необычную судьбу.

Всё теряло смысл, если на него был устремлён взор одного из сильнейших существ этого мира. Не сумей он одолеть это испытание, все его достижения в конечном счёте оказались бы ничего не стоящими.

Дзынь!





…

Заклинание Великого Обращения, также именуемое Заклинанием Великого Возрождения, требовало для своего создания астрономического количества Силы Души.

Благодаря связи системы с Астральным Царством Души его возведение больше не нуждалось в непосредственном участии Ваана. Возведение заклинания могло полностью протекать под управлением системы в автоматическом режиме.

И всё же, даже если бы возведение заклинания шло гладко и без перерывов, на это по-прежнему требовалось немало времени.

Дзынь!







…









…

Лицо Ваана помрачнело, когда до него дошла эта внезапная весть.

Заклинание Великого Обращения было его последней надеждой избежать предначертанной ему смерти. Не сумей он его завершить, его, несомненно, ждала бы истинная гибель.

Он никак не ожидал, что небесные законы обратятся против него, вмешиваясь в создание его заклинания. Он не мог сдержать гнева. Казалось, будто небесные законы приняли сторону Внешних.

Смириться с этим было поистине непросто.

К счастью, надежда ещё не была окончательно потеряна. Система могла противодействовать сопротивляющимся силам — правда, ценой дополнительной Силы Души.

Однако это означало, что для завершения заклинания потребуется ещё больше Силы Души!

Взгляд Ваана становился всё более свирепым, пока он слушал, как система пересчитывает предполагаемый объём Силы Души, необходимый для создания заклинания.

Общая стоимость не просто выросла в несколько раз — она продолжала расти!

Чем ближе заклинание было к завершению, тем яростнее становилось сопротивление, и тем больше требовалось Силы Души!

'Этот мир и впрямь хочет моей смерти!' — с этой мыслью на сердце у Ваана стало тяжело.

До сих пор процесс шёл слишком гладко. Поговорка «человек предполагает, а бог располагает» подходила к этому положению как нельзя лучше. Не всё могло идти по плану всегда. Его ощущение власти над собственным положением было лишь иллюзией.

В конце концов, он шёл наперекор силам, много превосходящим его самого.

'Такими темпами Заклинание Великого Обращения ещё может быть завершено вовремя,' — вздохнул Ваан, ощущая непомерное давление.

Хотя система продолжала продвигаться в создании заклинания, на деле положение зашло в тупик. Чем ближе оно подходило к завершению, тем дальше на самом деле от него отдалялось.

Сопротивляющиеся силы будут продолжать нарастать, пока продвижение не остановится окончательно.

'Моего запаса Силы Души недостаточно, да и система недостаточно сильна. Что ж, в таком случае…'

Ваан решительно отказался от создания Заклинания Великого Обращения. Оно превратилось в бездонную яму, поглощавшую силы без всякого толку. Лучше было пока сосредоточиться на том, где продвижение достижимо.

Дзынь!







…









Ваан решительно потратил 1000 единиц Силы Души на повышение уровня своей системы. Раз уж случай был подходящий, он не колебался.

Как только система завершит обновление, она, несомненно, станет для него куда полезнее.

Ведь он спроектировал её сам.

Ваан заставил себя не думать о неприятностях и просто предвкушал обновление системы.

Система третьего уровня могла бы оказывать более всестороннюю помощь благодаря новым возможностям.



Ваан взглянул на длительность обновления системы. Шесть часов в Астральном Царстве Души — не так уж много времени. В реальности они пролетят совсем быстро.

Восполнив свою Силу Души, он решил вернуться в реальность.

…

Ваан провёл в Астральном Царстве Души несколько дней. В реальности же прошло лишь несколько часов. Лазурный Странник по-прежнему мчался к следующему пункту назначения.

Когда Ваан добрался до навигационного экрана и открыл звёздную карту, он заметил, что до третьей базы выживших оставалось ещё три часа пути.

«Кажется вы чем-то встревожены, Лорд Ваан», — произнесла Эмпирейская Океанское Сердце, заметив его невольно нахмуренные брови.

Ваан удивился, и хмурость тут же сошла с его лица. Он и не заметил, что хмурился безотчётно.

Было ясно: забота о Заклинании Великого Обращения тяжким грузом лежала у него на сердце и в мыслях.

Тем не менее он всё же изобразил свою самую обаятельную улыбку и небрежно бросил: «В самом деле, тревожусь, и от этого у меня падает настроение. Но, полагаю, если Ошенра меня поцелует, я мигом развеселюсь».

Тук!

Сердце Эмпирейской Океанское Сердце дрогнуло — она уставилась на Ваана с удивлением, никак не ожидая, что он вдруг начнёт с ней заигрывать.

Между ними всегда царила подчёркнутая учтивость. Потому этот редкий обмен репликами явно застал её врасплох. К своему удивлению, она обнаружила, что подобное обращение ей вовсе не претит.

Разумеется, это зависело и от того, кто именно это говорит.

----------

Смелость Ошенры

Хотя прежде у Эмпирейской Океанское Сердце возникали мысли о том, чтобы самой соблазнить Ваана, в её сердце всё же оставались некоторые сомнения — по ряду причин.

Её возраст, положение и уровень культивации — всё это мешало ей видеть в Ваане возможного спутника.

Она могла относиться к нему лишь как к младшему.

Однако Ваан оказался бездонной шкатулкой загадок, вновь и вновь удивлявшей её. Его дарование и достижения превзошли всех сверстников его поколения и были сравнимы с достижениями её собственных ровесников.

Потому и она сама перестала считать его младшим и стала видеть в нём равного себе.

По крайней мере, так было до тех пор, пока Ваан не даровал ей бесценное Семя Закона Небытия, поставив её в неоплатный долг перед собой. Это было благодеяние такого масштаба, что отплатить за него не удалось бы и за целую жизнь.

Именно из-за этого она особенно остро и настоятельно почувствовала необходимость связать его со своим родом брачными узами.

К несчастью, Серафина была слишком юна, чиста и робка, чтобы самой взять на себя активную роль в этом деле.

Теперь же, раз Ваан сам проявил инициативу и начал заигрывать с ней, как могла она упустить такую возможность?

Эмпирейскую Океанское Сердце вновь осенило.

Раз Серафина не годилась для этой задачи, отчего бы не взяться за дело самой? Было бы даже лучше, если бы и бабушка, и внучка обе стали спутницами Ваана.

Это ещё крепче привязало бы его к Расе Русалок.

Хотя Эмпирейская Океанское Сердце сознавала, что ею движет собственная выгода, она не могла отрицать, что в ней начала зарождаться и подлинная приязнь к Ваану.

К несчастью, даже сама Эмпирейская Океанское Сердце не подозревала, что это зарождающееся чувство отчасти направлялось Аурой Безграничного Моря и Неба.

Таковы были одновременно благоговение и трепет, которые она внушала.

Мысли Эмпирейской Океанское Сердце понеслись стремительным потоком. Спустя мгновение уголки её губ тронула лукавая улыбка.

Ваан невольно вздрогнул при виде этого взгляда.

В следующий миг его разум и вовсе замер, ошеломлённый тем, что сделала Эмпирейская Океанское Сердце. Она нежно обхватила его лицо обеими ладонями и смело поцеловала его в губы, даже дерзнув проникнуть языком.

Ваан никогда не мог представить, что Эмпирейская Океанское Сердце окажется способна на подобную смелость — унизиться до такого поступка.

Ведь она была Эмпирейским Богом!

Она обладала заоблачным положением, подкреплённым могучей культивацией. В глазах Ваана она была подобна недосягаемой богине, чистой и незапятнанной.

Такому нечистому существу, как он, не пристало бы её осквернять.

Флирт — вот предел, на который он рассчитывал.

И всё же эта несравненная бессмертная богиня сама, по собственному почину, подарила ему глубокий и страстный поцелуй! Какая отрадная неожиданность!

Едва пройдя первое потрясение, Ваан ощутил, как сердце сжалось от страха.

Внезапно он вспомнил, что Эмпирейская Океанское Сердце — необычайно древняя, чистая дева. А что, если её врождённое желание пробудится и выйдет из-под её власти — не попытается ли она поглотить его целиком?

В таком положении — стоило ли ему отвергнуть её порыв или рискнуть?

Пока его терзал этот выбор, краем глаза он заметил, как помрачнело лицо Серафины. В тот же миг его глаза загорелись пониманием.

Эмпирейская Океанское Сердце и впрямь была его лучшей помощницей в этом деле.

Ваан быстро сообразил: возможно, она пошла на такой смелый поступок именно на глазах у Серафины нарочно — чтобы заранее разбить её наивные иллюзии о любви, заставив принять как данность, что ему суждено обладать многими женщинами и что монополизировать его одной ей не удастся.

Хотя Ваан и сам обдумывал, как донести эту мысль до Серафины, ни один из его планов не был прост — все они требовали тщательно продуманных шагов.

Но Эмпирейская Океанское Сердце достигла его цели одним-единственным смелым движением.

Сам он, при своём положении, добиться этого не смог бы.

Для Серафины Эмпирейская Океанское Сердце была не просто прабабушкой. Она была предводительницей Расы Русалок, гордым Эмпирейским Богом, а также её духовной опорой веры, дающей ей и душевную, и телесную поддержку.

Если такая особа желала того же мужчину, что был ей по сердцу, соперничать с ней Серафина, разумеется, не могла. Более того, вопрос, сможет ли она вообще разделить его с кем-то, был под большим сомнением.

Ведь её прабабушка была гордым Эмпирейским Богом!

Как ей было делить мужчину с ней?!

Лицо Серафины побледнело, сердце будто раскололось от боли, а разум наполнился сумбурными, мрачными мыслями. Она чувствовала, что её обидели, но выместить эту обиду ей было не на ком.

Глаза её подёрнулись пеленой слёз, будто она вот-вот заплачет.

Ваан как раз раздумывал, как бы её утешить, когда в его сознании прозвучал соблазнительный шёпот Эмпирейской Океанское Сердце: 'Не беспокойся. Позже я поговорю с ней наедине. Если Лорд Ваан не против, ты можешь получить и бабушку, и внучку разом.'

При этой мысли у Ваана пересохло во рту.

Устоять перед таким искушением было нелегко. Он с удивлением обнаружил, насколько слаб перед обольщением Эмпирейской Океанское Сердце. Пусть она и была древней, но её очарование достигло предела — выдержанное, точно тонкое вино.

Если бы ему пришлось выбирать между ней и Серафиной, он, разумеется, выбрал бы её.

Но раз уж он мог заполучить обеих — тем лучше. Серафина была словно вишенка на торте, довесок к выгодной сделке «два по цене одного». Поистине щедрое предложение, от которого трудно отказаться.

'Что ж, тогда оставляю это тебе, Ошенра.'

Ваан бросил на Эмпирейскую Океанское Сердце многозначительный взгляд. И правда, после этой смелой и близкой сцены у каждого из троих родились свои мысли.

Впрочем, из всех троих именно Эмпирейская Океанское Сердце, бесспорно, сохраняла наибольшее самообладание.

'Ну что, я тебя развеселила?'

'Ещё как. Весьма отрадная неожиданность. Благодарю.'

'Вот и хорошо.'

Эмпирейская Океанское Сердце кивнула, неохотно отводя от Ваана взгляд, полный желания. Она не ожидала, что её тело станет столь чувствительным после этого краткого близкого прикосновения.

Будто в её сердце вспыхнуло порочное пламя, побуждавшее её поглотить Ваана без остатка.

К счастью, самообладание не покинуло её полностью. Потому она сдержала это порочное желание.

Она кое-что смыслила в парной культивации и знала: упрямо потакай она своему желанию — для Ваана это обернулось бы катастрофой.

Истинная парная культивация, как правило, приносила взаимную пользу обеим сторонам.

Но это было верно лишь тогда, когда обе стороны находились на схожем уровне. Если же разрыв был слишком велик, польза также оказывалась неравномерной, склоняясь в основном на одну сторону.

Слишком щедрое благословение обернулось бы, напротив, бедствием.

Эмпирейская Океанское Сердце прекрасно понимала эту истину.

----------